Fordtotta

Kovcs Ivett

AGATHA CHRISTIE Charles Osborne

A VRATLAN VENDG

Sr kd lepi Dl-Wales kietlen tjait. Magnyos utaz autzik a ksei rn a kihalt ton, s egy kanyarban rokba csszik a jrm. Sehol egy arra jr, gy ht a vezet gyalog knytelen elindulni, hogy segtsget keressen. Magnyosan ll elkel villra bukkan a kzelben, s mivel kopogsra nem kap vlaszt, bemegy a trva-nyitva ll ajtn. A nappaliban egy kzpkor r l tolszkben m az idegen dbbenten ltja, hogy a frfit lelttk. Vajon mirt nem menekl hanyatt-homlok az idegen a helysznrl, hiszen nyilvnvalan gyilkossg trtnt? Azrt, mert megjelenik egy vonz, szke n netn a gyilkos? , s lovagias hsnk nem hagyhat magra egy bajba jutott hlgyet? Taln a kvncsisg marasztalja ott? Netn valami ms, titokzatos indtk vezrli? Agatha Christie, a krimi koronzatlan kirlynje a tle megszokott mdon mesterien bogozza ki a szlakat az eredetileg szndarabnak kszlt, Charles Osborne ltal regnny tdolgozott trtnetbenMAGYAR KNYVKLUB

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: The Unexpected Guest

1999 Agatha Christie Limited

All rights reserved

Hungarian translation Kovcs Ivett, 2003

A magyar knyv tmogatja a

Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads.

A Kiad minden jogot fenntart, rszletek kzlsnek jo gt is az rott s elektronikus sajtban.

Els kiads, 7000 pldnyban

Kiadja a Magyar Knyvklub

az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk

s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja

Felels kiad Rvai Gbor, a Magyar Knyvklub igazgatja

Kiadvezet Moldova Jlia Felels szerkeszt Palk Katalin Mszaki vezet Tth Csaba

Mszaki szerkeszt Csszr Andrs

A bortt tervezte Pintr Lszl

Els fejezet

Egy hvs novemberi jszakn, nem sokkal j- fl eltt, gomolyg kd bortotta homlyba a fkkal szeglyezett stt, keskeny utat Dl- Walesben, nem messze a Bristol-csatorntl, ahonnan egy kdkrt bs hangja hangzott fel gpiesen nhny percenknt. Olykor kutyauga- ts hallatszott a tvolbl, meg egy bagoly szo- mor huhogsa. Az egyetlen svnl alig szle- sebb ttl a legkzelebbi hz is legalbb fl ki- lomternyire llt. Az egyik legsttebb szakaszon az t elkanyarodott egy tekintlyes kert mlyn ll takaros, hromszintes hz mellett, ahol is egy aut vesztegelt, els kerekvel az t menti rok fogsgban. A sofr ktszer vagy hrom- szor is megprblt kihajtani az rokbl, de mi- utn beltta, hogy hiba prblkozik, kikapcsolta a motort.

Eltelt egy-kt perc, mieltt a sofr kiszllt a jrmbl, s becsapta maga mgtt az ajtt. Ers testalkat, vrs haj, harminct v krli frfi volt, klsre az a fajta, aki szvesen tlti az idejt a friss levegn. Durva szvs tweedl- tnyt viselt, stt felltvel s kalappal. vatos lptekkel megindult a gyepen t a hz fel, elem- lmpval vilgtva maga eltt, de flton meg- llt, hogy szemgyre vegye a tizennyolcadik sz-

5

zadi plet elegns homlokzatt. A hz tkle- tes nmasgba burkolzott, ahogy a frfi az ve- gezett teraszajt fel kzeledett, mely az plet fel es oldaln helyezkedett el. Miutn htra- pillantott a gyepre, melyen az imnt thaladt, valamint a mgtte hzd tra, egyenesen a teraszajthoz lpett, kezt vgigfuttatta az ve- gen, s bekmlelt. Mivel semmilyen mozgst nem szlelt odabent, bekopogott az ajtn. Nem rkezett vlasz, ezrt a frfi jra bekopogott, ez- ttal hangosabban. Minthogy a kopogsa nem vezetett eredmnyre, megprblkozott a ki- linccsel. Az ajt azonnal kinylt, s a frfi bebo- torklt a stt szobba.

Odabent megllt, htha hall valamilyen han- got, netn mozgst szlel. Majd megszlalt:

Hall... Van itt valaki?" Elemlmpjval krbe- psztzott a helyisgben, mely egy szpen be- rendezett dolgozszobnak bizonyult: a falak mentn knyvespolcok sorakoztak. A szoba kzepn egy jkp, kzpkor frfit ltott, aki tolszkben lt, arccal a teraszajt fel, trdt takar bortotta. A frfi lthatan elaludt a szk- ben.

J estt! ksznt a betolakod. Nem akartam megijeszteni. Rendkvl sajnlom. Ez az tkozott kd az oka. Belehajtottam az autm- mal az rokba, s halvny fogalmam sincs rla, hol vagyok. , nyitva felejtettem az ajtt. Na- gyon sajnlom. Folytatta a mentegetzst mikzben visszament, becsukta a teraszajtt, s behzta a fggnyket. Valahol letrhettem a

6

ftrl magyarzta. Mr tbb mint egy rja autzom sszevissza ezeken a keskeny, kanyar- gs utakon.

Nem kapott vlaszt.

Alszik? krdezte a betolakod, ahogy is- mt szembefordult a tolszkben l frfival. Minthogy tovbbra sem kapott vlaszt, elemlm- pjt rirnytotta a szkben l arcra, s nyomban megtorpant. A frfi nem nyitotta ki a szemt, nem is mozdult. Ahogy a betolakod flbe hajolt, megrintve a vllt, hogy felb- ressze, a frfi teste elrebillent.

Szent Isten! kiltotta a lmpt tart ide- gen. Egy pillanatra mozdulatlann merevedett, mint aki nem tudja, mihez kezdjen ebben a hely- zetben, majd ahogy krbevilgtott a szobban, szrevett egy villanykapcsolt az ajt mellett, s odament, hogy felkapcsolja.

Az egyik asztalon felgyulladt a lmpa. A be-

tolakod letette az elemlmpjt az asztalra, s frksz tekintett a tolszkben l frfira sze- gezve krbejrta. szrevett egy msik ajtt, a mellett is volt egy kapcsol, odament s felkat- tintotta, mire kt, egymstl tvol es asztal lm- pja gyulladt fel, a szoba kt, gondosan meg- vlasztott pontjn. Tett egy lpst a tolszkben l frfi fel, de ekkor hirtelen egy szke haj, harminc krli, vonz nre lett figyelmes, aki elegns utcai ruhban s a hozz ill kabtk- ban llt egy knyvekkel szeglyezett beugrban a helyisg szemkzti oldaln. Kt karja ertle- nl lgott a teste mellett, nem mozdult, s egy

7

szt sem szlt. gy tnt, azon igyekszik, hogy levegt se vegyen. Egy percig nmn meredtek egymsra. Majd a betolakod megszlalt:

Ez a frfi... halott!

A n tkletesen kifejezstelen arccal felelt:

Igen.

Tudott rla? krdezte az idegen.

Igen.

Az idegen vatosan a tolszkben l frfi fel

indult:

Lelttk. Egyenesen fejbe. Ki...?

Elharapta a mondatot, ahogy a n lassan fel- emelte a karjt a ruhja rejtekbl. Revolvert tartott a kezben. A frfinak elakadt a llegzete. Amikor rbredt, hogy a n nem fenyegetni akarja, az idegen odasietett, s gyengden el- vette tle a fegyvert.

Maga ltte le? krdezte.

Igen felelte a n kis sznet utn.

A frfi arrbb lpett, a revolvert letette a tol- szk mellett ll asztalkra. Egy pillanatig a holt- testre meredve csorgott, majd bizonytalanul krbepillantott a szobban.

A telefon ott van jegyezte meg a n az

asztal fel intve.

A telefon? ismtelte meg a frfi. Megle- pettnek ltszott.

Ha fel akarja hvni a rendrsget folytatta a n ugyanazon az idegen, kifejezstelen han- gon.

A betolakod a nre nzett, mintha nem r-

ten, mirl beszl.

8

Nhny perc ide vagy oda, nem tesz sem- mit kzlte. Ebben a kdben egybknt sem lesz knny idejutniuk. Szeretnk egy kicsivel tbbet tudni... Elhallgatott, a holttestre pil- lantott. Ki ?

A frjem felelte a n. Majd kis sznet utn hozztette: A neve Richard Warwick. n Laura Warwick vagyok.

A frfi mg mindig a nt figyelte.

rtem mondta vgl. Nem akarna in- kbb... lelni?

Laura Warwick lass s kiss bizonytalan mozdulatokkal kzeltett a kanap fel. A frfi krlnzett a szobban, s megkrdezte:

Hozhatok magnak egy... italt... vagy va-

lamit? Bizonyra ers sokk rhette.

Amikor lelttem a frjemet? A n hangja

gnyosan csengett.

Az idegen, akinek lthatan sikerlt tbb- kevsb visszanyernie a lelki nyugalmt, a n arckifejezst prblta megfejteni.

gy gondolom, igen. Vagy nem volt ms, mint mka s szrakozs?

Igen, mka s szrakozs... felelte Laura

Warwick rzelemmentesen, mikzben lelt a kanapra. A frfi zavartan rncolta a homlokt.

De... szeretnm... azt az italt tette hozz a

n.

A betolakod levette a kalapjt, s egy fotel-

ba dobta, majd a tolszk melletti asztalon ll

vegbl tlttt egy kis konyakot, s a poharat a

9

n kezbe adta. A n felhajtotta az italt, majd

egy kis sznet utn a frfi megszlalt.

Most pedig mondjon el mindent.

Laura Warwick felpillantott az idegenre.

Nem lenne jobb, ha inkbb hvn a rendr- sget? - krdezte.

Mindent a maga idejben. Nincs abban semmi rossz, ha egy kicsit beszlgetnk elbb, nem igaz?

Levette a kesztyjt, betette a felltje zseb- be, majd nekiltott, hogy kigombolja a kabt- jt.

Laura Warwick kezdte elveszteni a higgadt-

sgt.

n nem... kezdte. Majd egy kis sznet utn folytatta. Ki maga? Hogy kerlt ide p- pen ma jjel? Majd idt sem hagyva a vlasz- ra, folytatta, de ekkor mr szinte kiltva: Az isten szerelmre, mondja mr meg, kicsoda maga!

10

Msodik fejezet

Nagyon szvesen felelte a frfi. Ujjai vgig- szntottak a hajn, majd krlpillantott a szo- bban, mintha azon tanakodna, hol is kezdje, majd bemutatkozott. A nevem Michael Stark- wedder. Tudom, hogy nem mindennapi nv. Megismtelte, immr betzve. Mrnk vagyok. Egy angol-irni vllalatnak dolgozom, s pp nemrgiben trtem vissza az orszgba, miutn hosszabb idt tltttem a Perzsa-bl trsg- ben. Elhallgatott, mintha egy pillanatra felrm- lett volna benne a Kzel-Kelet, vagy azt prbl- n eldnteni, mennyire bocstkozzon rszletek- be, majd megvonta a vllt. Nhny napja r- keztem ide, Walesbe, ismers tjak utn kutat- va. Az anym csaldja errl a vidkrl szrma- zik, s gy gondoltam, veszek itt egy kis hzat.

Mosolyogva rzta meg a fejt.

Az utbbi kt rban vagy inkbb hrom- ban, ha jobban meggondolom remnytele- nl elvesztem. Autztam fel-al ezeken a dl- walesi kanyargs utakon, s vgl egy rokban ktttem ki! Sr kd mindentt. Talltam egy kaput, valahogy elbotorkltam eddig a hzig, abban a remnyben, htha sikerl telefonlnom, vagy ha szerencsm van, taln szllst is kapok jszakra. Megprblkoztam a teraszajt kilin-

11

csvel, s mivel nem volt bezrva, bejttem. s gy talltam r... A tolszk fel intett, az el- rebuk holttestre.

Laura Warwick kifejezstelen tekintettel n- zett r.

Elszr kopogott az vegen... tbbszr is

jegyezte meg halkan.

Igen, gy tettem. Senki sem felelt. Laura visszafojtotta a llegzett.

Nem, nem feleltem. A hangja olyan halk volt, hogy mr szinte suttogott.

Starkwedder a nt figyelte, mintha azt pr- bln megfejteni, mi jrhat a fejben. Tett egy lpst a tolszkben hever test fel, majd visszafordult a kanapn l nhz.

Ahogy mondtam, lenyomtam a kilincset, s mivel az ajt nem volt zrva, bejttem.

Laura a konyakospoharba meredt. gy be- szlt, mintha idzne valahonnan:

Az ajt kinylik, s a vratlan vendg be- lp." Enyhn megborzongott. Ez a mondat mindig flelemmel tlttt el gyermekkoromban.

A vratlan vendg." Felvetette a fejt, vrat- lan ltogatjt nzte, majd hirtelen hvvel felki-

ltott: , mirt nem hvja a rendrsget, hogy

tlessnk ezen az egszen?

Starkwedder odalpett a szkben hever test- hez. Mg nem jelentette ki. Taln nhny perc mlva. Megmondan, mirt ltte le?

Laura hangjban irnia csendlt, ahogy fe- lelt:

Kitn indokokkal tudok szolglni. Elszr

12

is, mert ivott. Rengeteget ivott Azonkvl kegyet- len volt. Elviselhetetlenl kegyetlen. vek ta gylltem. Ltva, hogy szavai nyomn Stark- wedder szeme lesen megvillant, dhsen foly- tatta: Mgis mit akart hallani?

vek ta gyllte? ismtelte meg Stark- wedder, de mintha csak magban beszlne. El- gondolkodva nzett a holttestre. De valami... valami klnleges... trtnt ma este, igaz? krdezte.

Ahogy mondja felelte Laura nyomatko- san. Valban trtnt ma este valami klnle- ges. Szval... ott fekdt mellette a fegyver az asztalon, felvettem, s... s lelttem. Ilyen egy- szer. Trelmetlen pillantst vetett Stark- wedderre, mikzben folytatta: , mi rtelme van beszlni rla? Vgl gyis fel kell hvnia a rendrsget. Nincs ms kit. A hangja elert- lenedett, ahogy megismtelte: Mincs kit.

Starkwedder a szoba msik vgbl Figyelte.

Ez nem olyan egyszer, mint ahogy maga

gondolja - jegyezte meg.

Mirt nem olyan egyszer? krdezte Lau-

ra. A hangja nyugtalannak tnt.

Starkwedder megindult fel, s kzben las- san, nagyon hatrozottan mondta:

Nem olyan knny megtennem azt, amire sztnz. Maga n. Mghozz nagyon vonz n.

Laura lesen tekintett r.

s ez vltoztat valamin? krdezte. Starkwedder hangja szinte vidman csengett,

ahogy felelt:

13

Elmletben, termszetesen, nem. De ami a gyakorlatot illeti, nos, igen, tvitte a kabtjt a beugrba, letette a fotelba, majd visszatrt, s megllt Richard Warwick holtteste fltt.

, a lovagiassgra cloz jegyezte meg

Laura fsultan.

Nos, nevezheti kvncsisgnak is, ha akarja

felelte Starkwedder. Szeretnm tudni, mi ez az egsz.

Laura kis sznet utn szlalt meg:

Mr elmondtam mindssze ennyit vla- szolt.

Starkwedder lassan krbestlta Laura frj- nek holttestt a tolszkben, mintha megbvlte volna a ltvny. A puszta tnyeket taln el- mondta ismerte el. De semmi tbbet, csu- pn a tnyeket.

s bevallottam a kitn indtkomat tette hozz Laura. Nincs ms, amit mondhatnk.

s egybknt is, mirt hinn el, amit mondok? Olyan trtnetet tallhatok ki, amilyet akarok. Csak az n szavaim tanstjk, hogy Richard egy kegyetlen szrnyeteg volt, hogy ivott, s elvisel-

hetetlenn tette szmomra az letet... s hogy

gylltem.

Az utols kijelentst, azt hiszem, fenntar- ts nlkl elfogadhatom mondta Starkwed- der. Vgl is akadhatnak bizonytkok, ame- lyek altmasztjk. Ismt a kanaphoz lpett, s lenzett Laurra. Br most mr nincs je- lentsge, de kiss drasztikus megoldst vlasz- tott, nem gondolja? Azt mondja, vek ta gy-

14

llte a frjt. Mirt nem hagyta el? Az nyilvnva-

lan sokkal egyszerbb lett volna.

Laura bizonytalan hangon felelt:

Nekem... nincs sajt pnzem.

Drga lenyom mondta Starkwedder ha bizonytani tudta volna a kegyetlensget, a rendszeres italozst meg a tbbit, trvnyesen kimondtk volna a vlst vagy a klnlst , s akkor megtltek volna tartsdjat, vagy hogy nevezik. Elhallgatott, vlaszra vrva.

Minthogy nehezre esett a felelet, Laura fel- llt, s mg mindig httal a frfinak az asztalhoz ment, hogy letegye a pohart.

Vannak gyermekeik? krdezte Starkwed- der.

Mincsenek... Istennek hla, nincsenek

vlaszolta Laura.

Akkor ht, mirt nem hagyta el?

Laura zavartan szembefordult vallatjval.

Nos... mondta vgl nos, tudja... gy n rklm az sszes pnzt

, nem, nem fogja kzlte Starkwedder.

A trvny nem engedi, hogy bntny ered- mnyeknt jusson a vagyonhoz. Tett egy l- pst Laura fel, s azt krdezte: Vagy taln azt gondolta...? Tancstalanul elhallgatott, majd hozztette: Mit gondolt?

Nem tudom, mire kvncsi felelte Laura.

Nem tnik butnak mondta Starkwedder, s egyenesen a n szembe nzett. - Mg ha megrkln is a pnzt, nem sok haszna lenne belle, ha letfogytiglan bebrtnzik. Knyel-

15

mesen helyet foglalt a fotelban, majd hozztet- te: Tegyk fel, hogy nem kopogtam volna be ppen most az ajtn. Mit szndkozott tenni?

Van ennek brmi jelentsge?

Taln nincs... de engem rdekel. Milyen tr- tnetet adott volna el, ha n nem rontok be ide, s nem rem tetten? Azt mondta volna, hogy baleset volt? Vagy ngyilkossg?

Nem tudom! kiltotta Laura. A hangja vgtelenl zaklatottnak tnt. Visszament a ka- naphoz, lelt, a htt fordtva Starkwedder fel.

Fogalmam sincs rla tette hozz. Mon-

dom, hogy... nem volt idm gondolkodni.

Nem blintott a frfi. Nem, taln nem volt... Nem hiszem, hogy elre megfontolt szn- dkkal tette. Taln inkbb pillanatnyi felinduls- bl. A legvalsznbb, hogy a frje mondott va- lamit. gy trtnt?

Ennek semmi jelentsge, mr mondtam

felelte Laura.

Mit mondott a frje? erskdtt Stark- wedder. Mi volt az?

Laura rendthetetlenl nzett r.

Ez olyasvalami, amit sohasem fogok elmon- dani senkinek jelentette ki.

Starkwedder a kanaphoz stlt, s megllt

a n hta mgtt.

A brsgon meg fogjk krdezni kzlte. Laura eltklt arccal vlaszolt:

Nem fogok felelni. Nem knyszerthetnek r, hogy feleljek.

De az gyvdjnek tudnia kell majd ellen-

16

kezett Starkwedder. thajolt a kanap felett, s komoly tekintettel folytatta: Mert az taln min- dent megvltoztat.

Laura szembefordult vele.

Ht, nem ltja? kiltotta. Nem rti? Sz- momra nincs remny. Felkszltem a leg- rosszabbra.

Csak azrt, mert n bejttem azon a terasz- ajtn? s ha nem jttem volna...

De bejtt! szaktotta flbe Laura.

Igen, bejttem ismerte el a frfi. Kvet- kezskppen maga elveszett. gy gondolja?

Laura nem felelt.

Tessk mondta a frfi, mikzben tnyj- tott egy cigarettt a nnek, majd magnak is kivett egyet. Mos, menjnk csak vissza egy keveset az idben. Mr hossz ideje gyllte a frjt, aki ma este valami olyat mondott, amitl maga vgleg elvesztette a trelmt. Felkapta a pisztolyt, amely ott volt az asztalon... Hirtelen elhallgatott, az asztalon hever fegyverre me- redve. Egyltaln mirt ldglt itt a frje fegy- verrel a keze gyben? Ez enyhn szlva szo- katlan.

, nem mondta Laura. A frjem macs- kkra lvldztt.

Starkwedder meglepetten nzett a nre. Macskkra? krdezte.

Nos, gondolom, ez nmi magyarzatra szo- rul jegyezte meg Laura lemondan.

17

18

Harmadik fejezet

Starkwedder meglehetsen rtetlen arckifejezs-

sel nzte a nt.

Nos? srgette.

Laura mly llegzetet vett. Majd egyenesen maga el meredve beszlni kezdett.

Richard valaha vadsz volt, nagyvadakat ltt.

mondta. Ennek ksznheten ismerkedtnk meg... Kenyban. Akkor mg nagyon ms em- ber volt. Vagy taln csak a j tulajdonsgai ke- rltek eltrbe, s nem a rosszak. Tudja, voltak j tulajdonsgai is. Nagylelksg s btorsg. Vgtelen btorsg. s ni szemmel rendkvl vonz frfi volt.

Hirtelen felpillantott, mintha most elszr ven- ne tudomst Starkwedder jelenltrl. A frfi vi- szonozta a pillantst, majd az ngyjtjval tzet adott elbb a nnek, majd is rgyjtott.

Mondja tovbb - krte.

Nem sokkal a megismerkedsnk utn sszehzasodtunk folytatta Laura. Azutn, kt vvel ksbb rettenetes baleset rte... meg- tmadta egy oroszln. Szerencsje volt, hogy lve megszta, de azta flig nyomorkknt lt, tbb nem tudott rendesen jrni.

Htradlt, mr lthatan lnyegesen nyugod-

19

tabban, Starkwedder pedig egy zsmolyhoz l- pett, hogy szembekerljn vele.

Laura beleszvott a cigarettjba, majd kifj- ta a fstt.

Azt mondjk, a balszerencse megaclozza a jellemet. mondta. Nos, az vt nem acloz- ta meg. St inkbb a gyengesgei ersdtek. Bosszvgy lett, rmt lelte a kegyetlensg- ben, s rengeteget ivott. Elviselhetetlenn tette az letet mindenki szmra ebben a hzban, de beletrdtnk, mert... , tudja, hogy van ez. Milyen szrny, hogy szegny Richard nyo- mork lett." Persze nem kellett volna mindent eltrnnk. Most mr beltom. Ezzel csak to- vbb erstettk benne az rzst, hogy kln- bzik a tbbi embertl, s hogy azt tehet, amit csak akar, mert senki sem fogja szmon krni rajta.

Laura felllt, s a fotel mellett ll asztalhoz ment, hogy a cigarettjrl leverje a hamut a hamutartba. Egsz letben folytatta a lvldzs volt az, amit Richard a legjobban ked- velt. Amikor bekltztnk ebbe a hzba, min-

den jjel, miutn a tbbiek aludni trtek, itt l-

dglt a tolszkre mutatott , s Angell, a... nos, az inasa s ltalnos mindenese, taln ez a helyes kifejezs... Angell hozta a konyakot s a frjem egyik fegyvert, s ideksztette a szke mell. Azutn Richard kinyitotta a teraszajtt, s itt lt, figyelt, leste, mikor villan egy macska szeme, egy kbor nyl vagy akr kuty. Ter- mszetesen az utbbi idben nyl nem sok

20

akadt. Az a betegsg... hogy is nevezik...? Mixymatosis vagy valami hasonl... kipuszttot- ta ket. Meglehetsen sok macskt ltt azon- ban. Beleszvott a cigarettjba. Napkzben is lvldztt rjuk. s madarakra is.

A szomszdok sosem panaszkodtak miat- ta? krdezte Starkwedder.

, dehogynem felelte Laura, mikzben visszatrt, hogy ismt helyet foglaljon a kana- pn. Tudja, csak nhny ve kltztnk ide. Azeltt a keleti parton ltnk, Norfolkban. Ott nhny hzimacska ldozatul esett Richard

kedvtelsnek, s rengeteg panasz rkezett mi-

atta. Tulajdonkppen ezrt kltztnk ide. Ez a hz meglehetsen elszigetelt. Csupn egyetlen szomszdunk akad nhny kilomteres krzet- ben. Annl tbb azonban a mkus, madr s kbor macska.

Egy pillanatnyi sznetet tartott, majd folytatta.

A legnagyobb botrny amiatt trt ki Nor- folkban, mert egy napon egy asszony jtt a h- zunkhoz, alrsokat gyjttt a vrosi nnepsg- hez. Richard lvseket adott le a n jobb s bal oldalra, amikor az a kocsibehajtn tvozott. gy ugrlt, mint a nyl, lltotta Richard. Fulla- dozott a nevetstl, amikor elmeslte neknk az esetet. Emlkszem, azt mondta, az asszony kvr htsja gy remegett, mint a kocsonya. De a n elmondta a rendrsgen a dolgot, s hatalmas botrny kerekedett belle.

Azt el tudom kpzelni jegyezte meg Stark- wedder gnyosan.

21

De Richard egsz jl kerlt ki az gybl mondta Laura. Termszetesen minden fegy- verhez volt engedlye, s biztostotta a rendr- sget, hogy csupn nyulakra szokott lvldzni velk. Helyreigaztotta szegny Miss Butterfield vallomst, azt lltva, hogy az ideges reg hlgy csupn kpzeldtt, amikor azt hitte, hogy r cloz, s megeskdtt, hogy sosem tenne ilyet. Richard mindig nagyon meggyz tudott lenni. Knnyedn rvette a rendrket, hogy higgye- nek neki.

Starkwedder felllt a zsmolyrl, s Richard Warwick holttesthez lpett. gy tnik, a maga frjnek meglehetsen bizarr humora volt je- gyezte meg udvariatlanul. Lenzett a tolszk mellett ll asztalkra. rtem, amit mond folytatta. Teht a fegyver a keze gyben rend- szeres esti jelensg volt. De ma jszaka egszen biztosan nem remlhette, hogy l valamit. Eb- ben a kdben semmikppen.

, mindig odakretett egy fegyvert felelte Laura. Minden jszaka. Olyan volt, mint vala- mi gyerekjtk. Nha a falra lvldztt, mint- kat lyuggatva a taptba. Ott lthatja, ha akar- ja. A teraszajt fel mutatott. Ott lent, balol- dalt, a fggny mgtt.

Starkwedder odament az ajthoz, s ahogy elhzta balra a fggnyt, lthatv vlt a falon egy goly ttte lyukakbl kirajzold minta. Szent Isten, a sajt kezdbetit rta fel a falra, R. W" puskval! Igazn pratlan. Visszaengedte a fg- gnyt, s ismt Laura fel fordult. El kell ismer-

22

nem, kitnen cloz. Hm, igen. Meglehetsen

flelmetes lehetett egytt lni vele.

Nagyon is blintott Laura hevesen. Mr- mr hisztrikusan felpattant a kanaprl, s a hvatlan vendghez sietett. Muszj errl s csakis errl beszlnnk? krdezte ktsg- beesetten. Ezzel csupn ksleltetjk azt, ami- nek vgl gyis meg kell trtnnie. Ht nem rti, hogy mindenkppen hvnia kell a rendrsget? Nincs ms vlasztsa. Ht nem rti, hogy sok- kal kmletesebb lenne, ha most azonnal meg- tenn? Vagy azt akarja, hogy n telefonljak? Errl van sz? Jl van, megteszem.

Gyorsan a telefonhoz lpett, s felemelte a kagylt, de Starkwedder odasietett mell, s r- tette a kezt a kezre.

Elbb beszlnnk kell mondta.

Mr beszltnk ellenkezett Laura. s

egybknt sincs mirl beszlni.

De igen, van erskdtt a frfi. Mond- hatjuk, hogy megbolondultam. De keresnnk kell valami kiutat.

Kiutat? A szmomra? krdezte Laura. A

hangja hitetlenl csengett.

Igen. A maga szmra. A frfi nhny l- pst tvolodott, majd visszafordult, hogy szem- benzzen a nvel. Mennyi btorsg szorult magba? Tudna hazudni, ha szksg lenne r... meggyzen hazudni?

Laura a frfira meredt.

Maga megrlt mindssze ennyit felelt.

Taln igen blintott Starkwedder.

23

Laura dbbenten rzta meg a fejt.

n nem tudja, mit tesz mondta.

De, pontosan tudom, mit teszek felelte a frfi. Bnrszess vlok magam is.

De mirt? krdezte Laura. Mirt?

Starkwedder egy pillanatig a nt figyelte, mi-

eltt vlaszolt:

Valban, mirt? ismtelte meg a krdst. Lassan, hatrozottan beszlt. Gondolom, azon egyszer oknl fogva, hogy maga nagyon von- z n, s nem szvesen gondolok arra, hogy a legszebb veit egy brtnben snyldve tltse. Ez vlemnyem szerint ppoly rettenetes, mint ktllel a nyakn lgni a hall belltig. s ami magt illeti, a helyzet a legkevsb sem grke- zik kedveznek. A frje magatehetetlen beteg volt. Brminem bizonytkot arra nzve, hogy provokci trtnt, egyedl a maga szavai ad- hatnak, azok a szavak, amelyeket egyltaln nem szeretne kimondani. Mindezek kvetkez- tben kevss valszn, hogy a brsg fel- menten.

Laura komolyan nzett a frfira. Maga nem ismer engem mondta. Minden, amit mond- tam, lehetett hazugsg is.

Lehetett blintott Starkwedder vidman.

s n taln egy nagy balek vagyok. De hiszek magnak.

Laura elfordult, majd leereszkedett a zsmoly- ra, httal a frfinak. Nhny percig egy sz sem hangzott el. Majd szembenzett a frfival, tekin- tetben hirtelen remny csillant, krdn frksz-

24

te a hvatlan vendget, majd alig szreveheten blintott. Igen mondta. Tudok hazudni, ha szksges.

Remek kiltotta Starkwedder elszntan. Most pedig beszljen, beszljen gyorsan. A tolszk melletti asztalhoz sietett, s lepcklte a cigarettjrl a hamut a hamutartba. El- szr is, pontosan kik vannak a hzban? Kik lak- nak itt?

Pillanatnyi habozs utn Laura beszlni kez- dett, szinte gpiesen. Itt van Richard desany- ja mondta. Aztn Benny Miss Bennett, de mi Bennynek hvjuk , hzvezetn s titkr- n egy szemlyben. Korbban krhzi nvrknt dolgozott. Mr vek ta velnk l, s hsge- sen ragaszkodik Richardhoz. Aztn itt van Angell. t mr, azt hiszem, emltettem. Angell pol, s... nos, inas, azt hiszem. ltalban vve gon- doskodik Richardrl.

Vannak olyan cseldek is, akik itt laknak a hzban?

Nem, nincsenek bentlak cseldeink, csu- pn olyanok, akik napkzben jnnek. Laura nhny msodpercig hallgatott. ... majd- nem elfelejtettem tette hozz. s Jan is itt van, termszetesen.

Jan? krdezte Starkwedder lesen. Ki az a Jan?

Laura zavart pillantst vetett a frfira, mieltt

vlaszolt. Majd kiss vonakodva szlalt meg:

Richard fltestvre, az ccse. Jan... ve- lnk l.

25

Starkwedder odastlt a zsmolyhoz, ahol a n lt. Gyernk, folytassa erskdtt. Mi az Jannel kapcsolatban, amit nem akar elmon- dani nekem?

Pillanatnyi habozs utn Laura beszlni kez- dett, de hallani lehetett, hogy alaposan meg- fontolja a szavait. - Jan igazn kedves fi mondta. Rendkvl ragaszkod s jszv. De... de nem egszen olyan, mint msok. gy rtem, Jan... az, akit rtelmi fogyatkosnak neveznek.

rtem mormolta Starkwedder egytt r-

zn. De maga nagyon szereti t, igaz?

Igen ismerte el Laura. Igen... nagyon szeretem. Ezrt... valjban ezrt nem tehettem meg, hogy egyszeren elmegyek, s elhagyom Richardot. Jan miatt. Tudja, ha Richard egye- dl dnthetett volna, intzetbe kldte volna Jant. Egy olyan helyre, ahol a szellemileg visszama- radottak lnek.

Starkwedder lassan krljrta a tolszket, tprengve frkszve Richrd Warwick holttes- tt. Mr rtem mormolta. Ezzel a fenyege- tssel tartotta a hatalmban? Hogy ha elhagy- ja, intzetbe kldi a fit?

Igen - felelte Laura. Ha... ha hittem volna benne, hogy tudok elg pnzt keresni ahhoz, hogy eltartsam Jant s magamat... de valsz- nleg nem lettem volna kpes r. s egybknt is, termszetesen Richard volt a fi trvnyes gymja.

26

s Richard kedves volt hozz? krdezte

Starkwedder.

Nha felelte Laura.

s amikor nem?

Richard... nos, gyakran beszlt arrl, hogy elkldi Jant magyarzta Laura. Azt mondta neki: Kedvesek lesznek hozzd, fi. Gondos- kodnak majd rlad. s biztos vagyok benne, hogy Laura elmegy s megltogat majd egy- szer-ktszer egy vben." A vgletekig felzaklatta ezzel Jant, aki rmlten knyrgtt, srt, reme- gett. Akkor aztn Richard htradlt a szkben, s kitrt belle a nevets. Htravetette a fejt, s nevetett, nevetett, nevetett.

rtem blintott Starkwedder, s figyelme- sen nzte a nt. Egy kis sznet utn, elgondol- kodva megismtelte: rtem.

Laura sietve felllt, s a fotel mellett ll asz- talhoz ment, hogy eloltsa a cigarettjt. Nem kell hinnie nekem kiltotta. Egyetlen szava- mat sem kell elhinnie. Nem tudhatja, hogy nem csupn most tallom-e ki az egszet.

Mr mondtam, hogy vllalom a kockzatot

vlaszolta Starkwedder. Most pedig foly-

tatta , milyen ez a hogyishvjk, Bennett... Benny? les esz? Okos?

Benny rendkvl rtermett s gyes k- zlte Laura.

Starkwedder vratlanul csettintett egyet. Valami eszembe jutott mondta. Hogyan le- hetsges, hogy a hzban senki sem hallotta meg a lvst ma jjel?

27

Nos, Richard desanyja mr elg ids, s kiss sket felelte Laura. Benny szobja a hz msik vgn tallhat, s Angell lakrsze is elgg elszigetelt, s prnzott ajtaja van. s aztn persze itt van a kis Jan. ppen flt- tnk lakik. De korn megy lefekdni, s nagyon mlyen alszik.

Ez az egsz rendkvl szerencss helyzet- nek ltszik jegyezte meg Starkwedder.

Laura arcn rtetlensg tkrzdtt. Mit akar ezzel mondani? krdezte. Hogy esetleg ngyilkossgnak tntethetjk fel az esetet?

A frfi ismt a holttestre pillantott.

Nem mondta a fejt rzva. Attl tartok, ngyilkossgra nincs esly. Odastlt a tol- szkhez, s egy percig figyelmesen nzte Richard Warwick holttestt. Felttelezem, hogy jobb- kezes volt.

Igen blintott Laura.

Igen, ettl fltem. Ebben az esetben lehe- tetlennek ltszik, hogy ilyen szgbl lje meg magt - jelentette ki, Warwick bal halntkra mutatva. Azonkvl nincsenek roncsoldsra utal nyomok sem. Nhny msodpercig gon- dolkodott, majd hozztette: Nem, a fegyver- nek egy bizonyos tvolsgbl kellett elslnie. ngyilkossg kizrva. Ismt tartott egy kis sz- netet, mieltt folytatta: De baleset lehetett, ter- mszetesen. Vgs soron, lehetett baleset.

Hosszabb hallgats utn nekiltott, hogy fel- vzolja, mi jr a fejben.

Nos, tegyk fel, pldul, hogy n idejt-

28

tem ma este. Ahogy valban ide is jttem. Be- botorkltam ezen az ajtn t. Odament a teraszajthoz, s eljtszotta a jelenetet, ahogy vatosan belp a szobba. Richard azt hitte, hogy tolvaj vagyok, s vaktban rm ltt. Nos, ez meglehetsen valszn, azok utn, amit maga elmeslt nekem a frje hstetteirl. Ak- kor n odamentem hozz Starkwedder a to- lszkben fekv holttesthez sietett , s elvet- tem tle a fegyvert...

Laura lelkesen flbeszaktotta:

Ami dulakods kzben elslt... igaz?

Igen blintott Starkwedder, de azonnal helyesbtett is. Nem, ez nem lesz j. Ahogy mondtam, a rendrk azonnal ltni fogjk, hogy a fegyver nem olyan kzelrl slt el. Nhny pillanatig gondolkodott, majd folytatta. Nos, mondjuk, hogy elvettem tle a fegyvert. Meg-

rzta a fejt, s elgedetlenl legyintett. Nem,

ez sem j. Ha egyszer elvettem tle, minek lt-

tem volna le? Nem, attl tartok, ez tl erltetett.

Felshajtott.

Jl van hozta meg a dntst , maradjon gyilkossg. Hamistatlan s nyilvnval gyilkos- sg. De egy idegen elkvetvel. Ismeretlen sze- mly vagy szemlyek ltal elkvetett gyilkossg.

Odastlt a teraszajthoz, flrehajtotta a fg- gnyt, s kinzett, mintha ihletet keresne.

Egy igazi tolvaj, pldul? javasolta Laura

segtkszen.

Starkwedder egy pillanatig fontolgatta a le-

hetsget, majd azt felelte:

29

Nos, azt hiszem, elkvethette volna egy tol- vaj is, de azrt egy kicsit hamisan cseng a do- log. Kis sznet utn folytatta: s mi a vle- mnye egy ellensgrl? Kiss taln melodrama- tikusan hangzik, de abbl, amit a frjrl elmon- dott, Mr. Warwick olyan embernek tnik, akinek lehettek ellensgei. Igazam van?

Ht, igen blintott Laura, lassan s bi- zonytalanul formlva a szavakat. Felttelezem, hogy Richardnak voltak ellensgei, de...

Most tegye flre egy kicsit az ellenvetseit vgott kzbe Starkwedder, eloltotta a cigarett- jt a tolszk melletti asztalknl, s elindult a kanapn l n fel. Mondjon el mindent Richard ellensgeirl. Az Egyes Szm, gondo- lom, Miss... tudja, Miss Remeg Hts... az a n, akit a frje krbelvldztt. De nem hin- nm, hogy a hlgyet a lehetsges gyilkosok kz sorolhatjuk. Felteheten mg mindig Norfolk- ban l, s egy kiss elvadult fantazilsnak r- zem, hogy vsrol egy msodosztly menet- trti jegyet Walesbe, hogy lelje Mr. Warwickot. Ki van mg? srgette a nt. Ki neheztelhe- tett mg r?

Laura hatrozatlannak ltszott. Felllt, bizony- talanul lpkedett, s kigombolt nhny gombot a kabtkjn.

Nos kezdte vatosan , volt egy kertsz, krlbell egy vvel ezeltt. Richard felmondott neki, s nem volt hajland ajnllevelet rni. A frfit rendkvli haragra gerjesztette az eset, s tbbszr meg is fenyegette Richardot.

30

Ki volt ez a kertsz? krdezte Starkwed- der Helybli fick?

Igen-felelte Laura. Llanfechanbl jtt, ami krlbell hat kilomterre fekszik innen. Levette a kabtkjt, s a kanap karfjra fektette.

Starkwedder elgondolkodott. Nem tpllok sok remnyt a maga kertsze irnt mondta a nnek. Fogadni mernk, hogy el tud llni egy takaros, otthon ltem" alibivel. Ha pedig nincs alibije, vagy csupn a felesge tudja meg- ersteni vagy altmasztani a szavait, akkor vgl oda jutunk, hogy a szegny fickt olyas- mivel fogjk vdolni, amit nem kvetett el. Nem, ez nem lesz j. Amire neknk szksgnk van, az valami ellensg a mltbl, akire nem olyan knny rbukkanni.

Laura lassan krbestlt a szobban, s gon- dolkodni prblt, mikzben Starkwedder foly- tatta.

Mit szlna valakihez Richard tigris- s orosz- lnvadsz napjaibl? Valaki Kenyban, vagy Dl- Afrikban, vagy Indiban? Olyan helyen, ahol a rendrk nem egyknnyen akadnak a nyomra.

Brcsak jobban forogna az agyam pana- szolta Laura ktsgbeesetten. Br vissza tud- nk emlkezni! Ha legalbb nhny trtnet eszembe jutna azokrl az idkrl, amiket Richard meslt neknk olykor.

Az gyis csak akkor lenne az igazi, ha akad- na a keznk gyben nhny csinos kis kellk

mormolta Starkwedder. Tudja, egy szikh tur- bn hanyagul a konyakosvegre vetve, vagy egy

31

Mau Mau ks, esetleg egy mrgezett nyl. Meg- drzslte a homlokt, hogy jobban tudjon ssz- pontostani. A pokolba az egsszel! kiltot- ta. Neknk olyasvalakire van szksgnk, akit srelem rt, akinek Richard krt okozott. Lau- ra fel lpett, s srgetni kezdte. Gondolkoz- zon, asszonyom! Gondolkozzon, gondolkozzon!

n... kptelen vagyok felelte Laura, s a hangja elcsuklott ktsgbeessben.

Elmondta, hogy milyen ember volt a frje. Bizonyra voltak knyes gyei stb. rdg s pokol, kellett, hogy legyen valami! trt ki be- lle.

Laura fel-al jrklt a szobban, s elkesere- detten igyekezett visszaemlkezni.

Valaki, aki megfenyegette. Akr egy jogos srelem miatt igyekezett segteni Starkwed- der.

Laura abbahagyta a jrklst, s szembefor- dult a frfival.

Volt egy eset... csak most jutott eszembe

kezdte. Lassan beszlt. Volt egy frfi, akinek

Richard elgzolta a kisfit.

32

Negyedik fejezet

Starkwedde r Laurra meredt. Richard elg- zolt egy gyereket? krdezte izgatottan. Mikor trtnt ez?

Krlbell kt vvel ezeltt felelte Laura. Amikor mg Norfolkban ltnk. A gyerek apja j prszor megfenyegette Richardot akkoriban.

Starkwedder lelt a zsmolyra.

Ez mr relisabb lehetsgnek hangzik llaptotta meg. Mondjon el mindent, amire vissza tud emlkezni a frfival kapcsolatban.

Laura egy pillanatig gondolkodott, majd be- szlni kezdett.

Richard Cromerbl autzott visszafel mondta. Tlsgosan sokat ivott, ami persze egyltaln nem volt szokatlan nla. Keresztl- hajtott egy kisebb falun krlbell kilencven ki- lomteres sebessggel, enyhe cikcakkban, ter- mszetesen. A gyerek egy kisfi kifutott az tra a helyi fogadbl... Richard pedig eltt- te, s a fi azonnal szrnyethalt.

gy rti krdezte Starkwedder , hogy a frje tudott autt vezetni a fogyatkossga elle- nre?

Igen, tudott. Nos, specilisan talaktott autnak kellett lennie, olyan irnytsi rendszer-

33

rel, amit kezelni tudott... de igen, azt az autt el tudta vezetni.

rtem mondta Starkwedder. Mi trtnt a kisgyerek gyben? A rendrk bizonyra fe- lelssgre vontk Richardot gondatlansgbl elkvetett emberlsrt.

Megvolt a trgyals, termszetesen ma- gyarzta Laura. Nmi kesersg vegylt a hang- jba, ahogy hozztette: Richardot felmentet- tk minden vd all.

Voltak szemtank? krdezte Starkwedder.

Nos felelte Laura , ott volt a gyerek apja. Ltta, hogyan trtnt az eset. De ott volt egy krhzi poln is Warburton nvr , aki bent lt az autban Richard mellett. is vallomst tett, termszetesen. s lltsa szerint az aut nem haladta meg az tven kilomteres sebes- sget, s Richard csupn egyetlen pohr sherryt fogyasztott. Azt mondta, hogy a baleset elkerl- hetetlen volt... a kisfi teljesen vratlanul rohant el, egyenesen az aut el. A rendrk neki hit- tek, s nem a fi apjnak, aki azt lltotta, hogy a jrm rendkvl gyorsan s sszevissza haladt. rthet mdon, a szegny frfi... meglehet- sen erszakosan nyilvntotta ki az rzseit. Laura a fotelhoz lpett, s hozztette: Tudja, brki elhitte volna Warburton nvr szavait. gy festett, mint az szintesg, megbzhatsg, pon- tossg, jzan tlkpessg s minden ilyesmi megtesteslse.

Maga nem volt az autban? krdezte

Starkwedder.

34

Nem, nem voltam felelte Laura. Otthon voltam.

Akkor honnan tudja, hogy az a hogyishv-

jk nvr nem az igazat vallotta?

, az egsz gyrl meglehetsen nyltan

beszlt Richard jegyezte meg keseren a n.

Azutn, hogy visszajttek a trgyalsrl... na- gyon tisztn emlkszem mindenre. Azt mond- ta:Brav, Warby, kitn elads volt! Valsz- nleg sikerlt megmentened egy kellemetlen brtnbntetstl." Mire a nvr azt felelte:Pe- dig nem rdemelted meg, hogy megszd a bn-

tetst. Tudod, hogy tl gyorsan hajtottl. Kr

azrt a szegny kisgyerekrt!" Akkor Richard azt mondta neki: , ne is trdj vele! Bussan megjutalmaztalak a hsgedrt. s egybknt is, mit szmt egy poronttyal tbb vagy keve- sebb ezen a tlzsfolt vilgon? Jobban jrt, hogy idben kikerlt belle. n nem fogok rosszul aludni miatta, arrl biztosthatlak."

Starkwedder felllt a zsmolyrl, s a vlla fltt Richard Warwick holttestre pillantva, ko- moran megjegyezte:

Minl tbbet tudok meg a frjrl, annl jobban hajlok arra a vlemnyre, hogy ami ma este trtnt, az menthet emberls volt, s nem gyilkossg. Laura fel kzeltve hozztette: Lssuk csak! Ez a frfi, akinek a fit elgzoltk. A gyerek apja. Mi a neve?

Valami skt nv, azt hiszem felelte Laura.

Mac... Mac valami... MacLeod? MacCrae...? Nem emlkszem.

35

Meg kell prblnia visszaemlkezni ers- kdtt Starkwedder. Gyernk, sikerlnie kell. Mg mindig Norfolkban l?

Nem, nem vlaszolta Laura. Csupn l- togatban jrt ott. A felesge rokonainl, azt hi- szem. Mintha gy rmlene, hogy Kanadbl r- kezett.

Kanada... szp nagy tvolsgra fekszik in- nen jegyezte meg Starkwedder. Sok idbe telik majd a felkutatsa. Igen folytatta a kana- p mg lpve , igen, azt hiszem, ebben rejle- nek lehetsgek. De az Isten szerelmre, pr- blja felidzni a frfi nevt. A beugrban ll fotelra dobott kabtjhoz sietett, kivette a kesz- tyjt a zsebbl, s felhzta. Majd kutat pil- lantssal krlnzett a szobban, s megkrdez- te: Akad valahol egy jsg?

jsg? krdezte Laura meglepetten.

Nem mai magyarzta a frfi. Tegnapi

vagy tegnapeltti jobb lenne.

Laura felemelkedett a kanaprl, s a fotel mgtt ll szekrnyhez lpett.

Akad nhny rgebbi ebben a szekrnyben.

Tzgyjtshoz tartjuk ket magyarzta.

Starkwedder odalpett mell, s kivett egy

jsgot. Miutn ellenrizte a dtumot, kzlte:

Ez kitn. pp, amire szksgnk van. Bezrta a szekrny ajtajt, letette az jsgot az asztalra, s az egyik fikbl elvett egy ollt.

Mit akar tenni? krdezte Laura.

Gyrtunk egy kis bizonytkot. sszecsat- tintotta az ollt, mintegy nyomatkkppen.

36

Laura rtetlenl meredt a frfira.

De tegyk fel, hogy a rendrk megtalljk

azt az embert mondta. Akkor mi trtnik?

Starkwedder sugrzott az elgedettsgtl.

Ha mg mindig Kanadban l, akkor a ke- ress nem kevs munkval jr majd jelentette ki nelglten. s mire rtallnak, egszen biztosan lesz alibije a mai estre. Tbb ezer ki- lomter tvolsgban lenni innen, mindenkp- pen elfogadhat mentsg. Akkorra pedig mr egy kicsit ks lesz ahhoz, hogy kutakodni kezd- jenek itt, a hzban. Mindenkppen ez tnik a legjobb megoldsnak. Egy kis haladkkal tvo- labb kerlnk az egsz esettl.

Laura nyugtalannak ltszott.

Nekem nem tetszik a dolog mondta kt- kedve.

Starkwedder tekintete egy kiss kimerltnek ltszott.

Drga lenyom dorglta a nt , nem engedheti meg magnak, hogy vlogats le- gyen. Azonban a frfi nevre vissza kell eml- keznie.

Nem tudok, mr mondtam, hogy nem

megy hajtogatta Laura.

Nem MacDougall volt vletlenl? Vagy Mackintosh? sorolta Starkwedder segtk- szen.

Laura nhny lpst tvolodott a frfitl, a kezt a flre szortva.

Hagyja abba! kiltotta. Csak mg job-

37

ban sszezavar. Mr abban sem vagyok biztos, hogy MacValaminek hvtk.

Nos, ha nem tud visszaemlkezni, akkor nem tud hagyta r Starkwedder. gy enlkl kell megoldanunk a dolgot. Nem emlkszik a napra vletlenl, vagy valami ehhez hasonl hasznos adatra?

, a dtumot meg tudom mondani jelen- tette ki Laura. Mjus tizentdike volt.

Starkwedder meglepetten krdezte: Hogy az rdgbe emlkszik erre ilyen pontosan?

Kesersg csendlt meg Laura hangjban,

ahogy felelt: Mert a szletsnapomon trtnt.

rtem... igen... nos, ez megoldja egy apr problmnkat llaptotta meg Starkwedder.

s van egy kis szerencsnk is. Ez az jsg ti- zentdikei. Gondosan kivgta a dtumot jel- z szmokat.

Laura a frfi mell lpett az asztalhoz, s a vlla fltt figyelve Starkwedder mozdulatait, rmutatott, hogy az jsgon szerepl dtum nem november tizentdike volt, hanem m- jus. Igen ismerte el a frfi , de a szmok

jelentik a legnagyobb nehzsget. Most a m-

jus. A mjus rvid sz... , igen, itt egy M. Most egy , egy J, egy U s egy S.

Mi az rdgt mvel? krdezte Laura. Starkwedder mindssze annyit felelt, mikz-

ben lelt az rasztal eltt ll szkbe: Van ra- gasztja?

Laura mr ppen kivette volna a ragaszts

tubust az asztal egyik rekeszbl, amikor a frfi

38

meglltotta. Ne, ne rjen hozz utastotta. Megfogta a ragaszts tubust a kesztys kezvel, s lecsavarta a kupakot. Hogyan legynk b- nzk, egyetlen knny leckben folytatta.

s igen, itt egy res jegyzettmb... az a fajta, amit mindenhol rustanak a Brit-szigeteken. Kivett egy jegyzettmbt az rasztal egyik re- keszbl, s felragasztotta a szavakat s a bet- ket egy res lapra. Nos, ezt figyelje, egy... ket- t... hrom... egy kicsit nehz feladat keszty- ben. De kszen is vagyunk. Mjus 15. Visszafi- zetve." , a 15" lejtt. Vissza ragasztotta a szmokat. Na, ez az. Hogy tetszik?

Letpte a paprt a jegyzettmbrl, s meg- mutatta a nnek, azutn Richard Warwick tol- kocsiban fekv holttesthez lpett. Betesszk szpen ide, a zakjnak a zsebbe, gy ni.

Ahogy megtette, a mozdulat kvetkeztben vratlanul egy ngyjt esett a fldre. Hoh, ez micsoda?

Laura lesen felsikoltott, s megprblta megszerezni az ngyjtt, de Starkwedder gyor- sabb volt, s mris a kezben tartva vizsglgat- ta a trgyat.

Adja ide - kiltotta Laura elfl llegzettel.

Adja ide!

Starkwedder meglepetten tadta a nnek.

Ez... ez az n ngyjtm magyarzkodott

Laura teljesen feleslegesen.

Rendben, a maga ngyjtja blintott a frfi. Emiatt nem kell gy ktsgbeesnie. Fr-

39

kszve tekintett a nre. gye nem fogja elve- szteni a llekjelenltt?

Laura otthagyta a frfit, s a kanaphoz ment. Kzben beletrlte az ngyjtt a szoknyjba, mintha a lehetsges ujjlenyomatokat igyekezne eltntetni, s gondosan gyelt r, hogy Stark- wedder ne vehesse szre, mit csinl. Nem, termszetesen nem vesztem el a llekjelenl- tem nyugtatta meg a frfit.

Miutn megbizonyosodott rla, hogy a felra- gasztott zenet biztonsgban ott lapul Richrd Warwick fels zsebben, Starkwedder vissza- ment az asztalhoz, visszatette a ragaszts tubus- ra a kupakot, lehzta a kesztyjt, elvett egy zsebkendt, s Laurra pillantott.

Ezzel megvolnnk! jelentette be. Min- den kszen ll a kvetkez lpshez. Hol van az a pohr, amibl az imnt ivott?

Laura felemelte a poharat az asztalrl. Az n- gyjtt otthagyva odavitte a poharat Starkwed- dernek. A frfi elvette tle, s mr ppen nekil- tott volna, hogy letrlje rla az ujjlenyomato- kat, de megllt. Nem mormolta. Nem, ez

ostobasg lenne.

Mirt? - krdezte Laura.

Nos, ujjlenyomatoknak lennik kell ma- gyarzta a frfi , a pohron s az vegen egy- arnt. Egyrszt az inastl, s valsznleg a maga frjtl is. Ha egyltaln nincsenek ujjlenyoma- tok, az gyansan festene a rendrsg szem- ben. Kortyolt egyet a kezben tartott pohrbl.

Most pedig keresnem kell valami indokot az

40

enymre tette hozz. Egy bntny nem egy-

szer dolog, igaz?

Laura hirtelen eltr szenvedllyel kiltott fel:

, ne tegye! Ne keveredjen bele ebbe! Mg vgl magt fogjk gyanstani!

Starkwedder elmosolyodott.

, n egy igen nagy tiszteletnek rvend ember vagyok... minden gyan felett llok. De bizonyos rtelemben mris bele vagyok keve- redve. Minthogy az autm ott ll kint, belera- gadva az rokba. Ne nyugtalankodjon azonban, nmi hamis tanzs s egy kis mdosts az id-

tnyezn... ez a legrosszabb, amit felhozhatnak

ellenem. s erre sem fog sor kerlni, ha maga rendesen jtssza a szerept.

Laura ijedten lt a zsmolyon, httal a frfi- nak. Starkwedder tett egy krt, hogy szembeke- rljn vele. Most pedig mondta a nnek kszen ll?

Kszen... mire? krdezte Laura.

Gyernk, ssze kell szednie magt sr- gette a frfi.

Laura egszen kbultnak tnt, ahogy suttog- ta: Olyan ostobnak... rzem magam... n... nem tudok gondolkodni.

Nem kell gondolkodnia mondta Starkwed- der. Csupn utastsoknak engedelmesked- nie. Nos, a terv a kvetkez. Elszr is, akad valami g tz valahol a hzban?

g tz? Laura elgondolkodott, azutn azt felelte: Igen, a vzmelegtben.

Remek.

41

A frfi az asztalhoz lpett, fogta az jsgot, s beletekerte a paprfecniket. Visszament a nhz, s a kezbe adta a tekercset.

Most pedig - utastotta az els dolog, amit tesz, hogy bemegy a konyhba, s ezt bedobja a bojlerbe. Azutn felmegy az emeletre, levet- kzik, s felveszi a hlkntst... vagy pongyo- ljt, vagy amije van. Egy pillanatra elhallga- tott. Van aszpirinje?

Laura rtetlenl felelte:

Igen.

Beszd kzben szve tovbb a tervet, Stark- wedder folytatta:

Nos... hzza le a gygyszeres veg tartal- mt a vcn. Azutn menjen t valakihez... az anyshoz, vagy Miss... mi a neve... Bennett- hez... s mondja meg neki, hogy fj a feje, s aszpirinre van szksge. s akkor, amg ezzel a

valakivel beszl ne felejtse el nyitva hagyni az

ajtt , meghallja majd a lvst.

Milyen lvst? krdezte Laura a frfira meredve.

Starkwedder felelet nlkl a tolszk mellett ll asztalhoz ment, s a kezbe vette a fegyvert.

Igen, igen mormolta tndve. Arrl majd n gondoskodom. A fegyvert vizsglgatta. Hm. Klfldi gyrtmnynak gondolnm... h- bors emlk, igaz?

Laura felemelkedett a zsmolyrl. Nem tu- dom felelte. Richardnak sok klfldi piszto-

lya volt.

Kvncsi lennk r, hogy szerepel-e a nyilvn-

42

tartsban mondta Starkwedder szinte nmag- nak, mg mindig a kezben tartva a fegyvert.

Laura lelt a kanapra. Richardnak volt en- gedlye... ha gy nevezik... engedly az egsz gyjtemnyhez - magyarzta.

Igen, felttelezem, hogy volt. De ez mg nem jelenti azt, hogy nyilvntartsba vettk az nevn. Igazsg szerint a legtbb ember megle- hetsen hanyagul kezeli az ilyen adminisztr- cis dolgokat. Van valaki, aki biztosan azonos- tani tudja majd?

Taln Angell mondta Laura. Van ennek

jelentsge?

Starkwedder tett nhny lpst, mikzben felelt.

Nos, ahogy sszelltottuk a trtnetet, az reg MacValami annak a gyereknek az apja, akit Richard elgzolt minden valsznsg sze- rint dhdten ront be, vrre, mennydrgsre s bosszra szomjazva, a sajt fegyvervel a kez- ben. De vgs soron felvzolhat egy msik tr- tnet is. Ez az ember akrki legyen is beront ide. Richard flber llapotban felkapja a fegy- vert. A msik fick kicsavarja a kezbl, s l. Elismerem, egy kicsit vadul hangzik, de mkd- nie kell. Vllalnunk kell egy kis kockzatot, anl- kl nem megy.

Letette a fegyvert a tolszk melletti asztalra,

s a nhz lpett.

Lssuk csak folytatta mindenre gon- doltunk? Nagyon remlem. Az, hogy negyed rval vagy hsz perccel korbban lttk le, nem

43

lesz nyilvnval addigra, mire a rendrk meg- rkeznek. Vgigautzni ezeken az utakon ilyen sr kdben, nem lesz knny feladat a sz- mukra. Odament a teraszajtt takar fggny- hz, felemelte, s megnzte a falba ltt lyuka- kat. R.W". Kitn. Megprblom hozztenni a msodik pontot.

Visszaengedte fggnyt, s odament a nhz.

Amikor meghallja a lvst utastotta Lau- rt , mutasson riadalmat, s hozza Miss Ben- nettet vagy brkit, akit ssze tud szedni ide le, a dolgozszobba. Maga nem tud semmi- rl. Lefekdt aludni, ers fejfjsra bredt, s elindult, hogy aszpirint szerezzen... ez minden, amit tud. rthet?

Laura blintott.

Remek mondta Starkwedder. A tbbit hagyja rm. Jobban rzi magt?

Igen, azt hiszem suttogta Laura.

Akkor menjen, s tegye a dolgt paran- csolta.

Laura habozott.

Nem kellene ezt tennie intette megint a frfit. Nem kellene. Nem lenne szabad bele- keverednie.

Errl egy szt se tbbet ellenkezett Stark- wedder. Mindenkinek mst jelent a hogy is fogalmaztunk az imnt? mka s szrakozs. nnek az volt a mka s szrakozs, amikor leltte a frjt. Nekem pedig most ez itt. Marad- junk annyiban, hogy mindig megvolt bennem a titkos vgy arra, hogy lssam, hogyan boldo-

44

gulnk egy detektvtrtnettel a val letben.

Egy gyors, megnyugtat mosolyt vetett a nre.

Most pedig, meg tudja tenni mindazt, amit mondtam?

Laura blintott. Igen.

Jl van. , ltom, van rja. Remek. Mi-

lyen idt mutat?

Laura a frfi fel fordtotta a karrjt, aki hozzigaztotta a sajtjt.

Mr csak tz perc van egszig jegyezte meg.

Hagyok magnak hrom... nem, ngy... per- cet. Ngy percet, hogy elmenjen a konyhba, bedobja azt a paprt a bojlerbe, felmenjen az emeletre, levetkzzn s kntsbe bjjon, az- utn tmenjen Miss Bennetthez vagy brkihez. Gondolja, hogy meg tudja csinlni, Laura?

Biztatan rmosolygott a nre.

Laura blintott.

Akkor ht folytatta , pontosan t perccel

jfl eltt meghallja majd a lvst. Induljon.

Laura az ajt fel indult, majd megfordult, s a frfira pillantott, nem bzva sajt magban. Starkwedder elrement, s kinyitotta neki az aj- tt. Nem fog csaldst okozni nekem, ugye?

krdezte.

Nem felelte Laura spadtan.

Remek.

Laura mr ppen elhagyta volna a szobt, amikor Starkwedder szrevette, hogy a kabt- kja a kanap karfjn fekszik. Visszahvta a nt, s mosolyogva tadta neki a ruhadarabot. Lau- ra kiment, s a frfi becsukta mgtte az ajtt.

45

46

tdik fejezet

Miutn becsukta a n utn az ajtt, Starkwed- der megllt, hogy vgiggondolja, mit kell ten- nie. Egy pillanattal ksbb az rjra pillantott, majd elvett egy cigarettt. Odament a tolszk mellett ll asztalhoz, s mr nylt volna az n- gyjt fel, amikor az egyik knyvespolcon sz- revett egy fnykpet Laurrl. A kezbe vette, megnzte, elmosolyodott, majd visszatette, r- gyjtott egy cigarettra, s otthagyta az aszta- lon az ngyjtt. Elvette a zsebkendjt, let- rlte az ujjlenyomatokat a fotel karfjrl s a fnykprl, majd visszatolta a szket az eredeti helyzetbe. Kivette Laura cigarettjt a hamu- tartbl, azutn odament a tolszk melletti asztalhoz, s a sajt csikkjt is kiemelte a ha- mutartbl. Visszastlt az asztalhoz, letrlt rla minden ujjlenyomatot, majd visszatette a helyre az ollt s a jegyzettmbt. Vgignzett a pad- ln, lehullott jsgfecnik utn kutatva, tallt is egyet az asztal mellett, azt felvette, s a nadrg- zsebbe gyrte. Letrlte az ujjlenyomatokat az ajt melletti villanykapcsolrl s az rasztal eltt ll szkrl, felvette az elemlmpjt az asztalrl, odament a teraszajthoz, flrehajtotta kiss a fggnyt, s megvilgtotta az vegaj- tn t a hzhoz vezet kis utat.

47

Tl kemny ahhoz, hogy lbnyomokat ve- gyenek rla mormolta magban. Lerakta az elemlmpt a tolszk melletti asztalra, s a ke- zbe vette a fegyvert. Miutn megbizonyosodott arrl, hogy kellkppen tltve van, letrlte rla az ujjlenyomatokat, majd a zsmolyhoz ment, s rtette a pisztolyt. Az rjra pillantott, az- utn a beugrban ll fotelhoz lpett, s felvet- te a kalapjt, sljt s kesztyjt. Kabtjval a karjn az ajthoz stlt. Mr pp lekapcsolta volna a villanyt, amikor eszbe jutott, hogy elbb le kell trlnie az ujjlenyomatokat a kilincsrl. Azutn valban lekapcsolta a villanyt, s vissza- stlt a zsmolyhoz, kzben felvette a kabtjt. Fogta a fegyvert, s kszen llt arra, hogy a fal- ba ltt monogramra tzeljen vele, amikor sz- revette, hogy a betket eltakarja a fggny.

A pokolba! mormolta. Gyorsan megra- gadta az rasztal szkt, s azzal akadlyozta meg, hogy a fggny visszahulljon a helyre. Visszatrt a zsmoly melletti pozciba, elstt- te a fegyvert, majd visszasietett a falhoz, hogy szemgyre vegye az eredmnyt. Nem is rossz!

gratullt nmagnak.

Ahogy visszaemelte az rasztalszket a meg- szokott helyre, Starkwedder hangokat hallott a folyos fell. Kiszaladt a teraszajtn t, kez- ben a fegyverrel. Egy pillanattal ksbb jra fel- bukkant, megragadta az elemlmpt, s ismt eltnt.

A hz klnbz rszeibl ngy ember sie- tett a dolgozszoba fel. Richard Warwick des-

48

anyja, egy magas, tiszteletet parancsol, ids hlgy, hlkntsben. Spadtnak ltszott, s bot segtsgvel jrt.

Mi trtnt, Jan? krdezte a klns, rtat- lansgot sugrz, Faunarc kamasz fit, aki kz- vetlenl mgtte sietett le a lpcsn, pizsam- ban. Mirt stlgat mindenki sszevissza az jszaka kzepn? folytatta a tudakozdst, amikor egy sz haj, kzpkor, puha flanel- kntst visel n csatlakozott hozzjuk. Benny!

kiltotta az ids hlgy. Mondja meg, mi fo- lyik itt!

Laura szorosan Miss Bennett mgtt rkezett, gy Mrs. Warwick nem hagyott fel a krdezsk- dssel.

Mindannyian elvesztetttek a jzan eszete- ket? Laura, mi trtnt? Jan... Jan... megmon- dan nekem valaki, hogy mi folyik ebben a hz-

ban?

Fogadni mernk, hogy Richard volt mond- ta a fi, aki krlbell tizenkilenc vesnek n- zett ki, de a hangja s a mozdulatai fiatalabb gyermekre emlkeztettek. Megint a kdbe l- vldz. A hangja nygsen csengett, ahogy hozztette: Mondd meg neki, hogy ne lvl- dzzn, s ne bresszen fel mindannyiunkat a legszebb lmunkbl. Mlyen aludtam, ahogy Benny is. Igaz, Benny? Lgy vatos, Laura, Richard veszlyes. Richard veszlyes, Benny, lgy vatos!

Sr kd van odakint jegyezte meg Laura a folyos ablakn kitekintve. Mg az utat sem

49

ltni rendesen. El sem tudom kpzelni, mire lvldzhet ebben a kdben. Ez kptelensg! Azonkvl, azt hiszem, egy kiltst is hallottam.

Miss Bennett Benny frge mozgs, ele- ven n, akirl egyrtelmen lertt, hogy valaha krhzi poln volt, fontoskod hangon felelt.

Igazn nem rtem, mirt vagy olyan nyug- talan, Laura. Richard csupn elszrakoztatja magt, mint mskor. De n nem hallottam sem- mifle lvst. Biztos vagyok benne, hogy nincs semmi baj. Szerintem csupn kpzeldtl. De Richard valban rendkvl nz, s ezt meg is

fogom mondani neki. Richard! kiltotta, ahogy

belpett a dolgozszobba. Igazn, Richard, ez mr tnyleg tlzs, az jszaka kzepn. Mind- annyiunkat hallra rmtesz... Richard!

Laura hzikntsbe ltzve kvette Miss Bennettet a szobba. Ahogy felkapcsolta a vil- lanyt, s a kanaphoz lpett, Jan jelent meg a nyomban. A fi Miss Bennettre nzett, aki egy helyben llt, s a tolszkben l Richard Warwickra meredt.

Mi trtnt, Benny? krdezte Jan. Mi a baj?

Richard mondta Miss Bennett, s a hang-

ja furcsn nyugodtnak tnt. Meglte magt.

Nzd! kiltotta a kis Jan izgatottan, az asz- talra mutatva. Richard fegyvere eltnt.

Felhangzott egy hang a kertbl:

Mi folyik odabent? Csak nincs valami baj?

A beugr kis ablakn kikmlelve, Jan elkil- totta magt:

50

Hallgasstok csak! Valaki van odakint!

Odakint? krdezte Miss Bennett. Kicso- da? A teraszajt fel fordult, s mr ppen el akarta hzni a fggnyt, amikor Starkwedder vratlanul megjelent. Miss Bennett ijedten ht- ralpett, ahogy Starkwedder befel indult, s srgetve tudakolta:

Mi trtnt itt? Mi a baj? A pillantsa a tol- szkben l Richrd Warwickra esett. Ez az ember halott! kzlte. Lelttk. Gyana- kodva krlpillantott a szobban, mindenkit v- gigpsztzva a tekintetvel.

n kicsoda? krdezte Miss Bennett. Hogyan jtt be?

rokba szaladtam az autmmal felelte Starkwedder. Mr rkkal ezeltt eltvedtem. Talltam egy kaput, s a hzhoz siettem, hogy megprbljak segtsget vagy telefont tallni.

Lvst hallottam, aztn valaki kirohant a terasz-

ajtn, s nekem tkztt. A fegyverrel a kez- ben Starkwedder hozztette: Ezt elejtette.

Hov ment az az ember? krdezte Miss

Bennett.

Honnan a pokolbl tudhatnm ebben a kdben? krdezett vissza Starkwedder.

Jan Richard holtteste eltt llt, s izgatottan

nzte. Valaki leltte Richrdot! kiltotta.

gy tnik helyeselt Starkwedder. Job- ban teszik, ha rtestik a rendrsget. Letette a fegyvert a tolszk mellett ll asztalra, fel- emelte a konyakosveget, s tlttt belle az egyik pohrba. Ki ?

51

A frjem kzlte Laura kifejezstelen arc- cal, mikzben elindult, hogy helyet foglaljon a kanapn.

Nmi erltetett aggodalommal a hangjban, Starkwedder odalpett a nhz.

Tessk... igya meg! Laura felpillantott a frfira. Nagy sokk rhette, asszonyom tette hozz nyomatkosan.

Ahogy Laura elvette tle a poharat, a tbbi- eknek httal ll Starkwedder egy cinkos mo- solyt vetett fel, hogy felhvja a n figyelmt az ujjlenyomat-problmra tallt megoldsra. Azutn megfordult, ledobta a kalapjt a fotelra, majd ahogy hirtelen szrevette, hogy Miss Bennett Richard Warwick holttesthez hajol, gyorsan megprdlt.

Nem, ne rjen semmihez, asszonyom!

szlt r a nre. gy fest, hogy itt gyilkossg trtnt, s ha errl van sz, semmihez sem sza- bad hozznylni.

Miss Bennett felegyenesedett, s dbbent arc-

cal lpett htra a szkben l holttesttl.

Gyilkossg? kiltotta. Nem lehet gyil- kossg!

Mrs. Warwick, a halott frfi anyja, kzvetlenl az ajtban llt meg, miutn belpett a dolgoz- szobba. Most azonban kzelebb jtt, hogy megkrdezze:

Mi trtnt?

Richardot lelttk! Richardot lelttk! ki- ltozta Jan. Inkbb izgatottnak tnt, mint rmlt- nek.

52

Hallgass, Jan utastotta Miss Bennett.

Jl hallottam, amit mondott? krdezte

Mrs. Warwick csendesen.

Azt mondta... gyilkossg felelte Benny, Starkwedder fel intve.

Richard suttogta Mrs. Warwick, mikzben Jan a holttest fl hajolt, s azt kiablta: Nz- ztek.. . nzztek... van valami a zsebben... egy papr... rs van rajta. Mr nylt is a cdula fel, de Starkwedder parancsa meglltotta:

Ne rj hozz... azt csinlsz, amit akarsz, de ne rj hozz! Majd lassan, hangosan elolvasta az rst. Mjus... tizent... visszafizetve."

Szent Isten! MacGregor! kiltotta Miss

Bennett a kanap mg lpve.

Laura felllt. Mrs. Warwick elgondolkodva rn- colta a homlokt.

gy rted mondta , hogy az a frfi... az apa... a kisfi, akit elgzolt...?

Ht persze, MacGregor mormolta Laura magban, mikzben lelt a fotelba.

Jan a holttesthez lpett.

Nzztek... az egszet az jsgbl... vg- tk ki kiltotta izgatottan.

Starkwedder ismt visszatartotta:

Ne, ne nylj hozz figyelmeztette. Ott kell hagyni a rendrknek. Tett egy lpst a telefon fel. n hvjam...?

Ne mondta Mrs. Warwick eltklten.

Majd n. Kzbe vve az irnytst, sszeszedte a btorsgt, a telefonhoz ment, s trcszni

53

kezdett. Jan izgatottan a zsmolyhoz futott, s feltrdelt r.

Az a frfi, aki elrohant krdezte Miss

Bennett-tl , gondolod, hogy ...?

Ssss, Jan hallgattatta el a fit Miss Bennett erlyesen, mikzben Mrs. Warwick halk, de tisz- ta s hatrozott hangon szlt a telefonba.

Rendrsg? A Llangelert-hzbl beszlek. Mr. Richard Warwick otthonbl. Most talltunk r Mr. Warwickra... lelttk.

Beszlt tovbb a telefonba. A hangja halk maradt, de a szobban jelen lvk feszlten fi- gyeltek.

Nem, egy idegen tallt r hallottk a sza- vait. Egy frfi, akinek az autja a hz kzel- ben robbant le, azt hiszem... Igen, meg fogom mondani neki. Telefonlni fogok a fogadba. Az nk egyik autja el tudja majd vinni oda, ha itt vgeztek...? Nagyszer.

A trsasg fel fordulva Mrs. Warwick beje- lentette:

A rendrk itt lesznek, amilyen hamar csak tudnak ebben a kdben. Kt autval jnnek, melyek kzl az egyik azonnal visszafordul, hogy elvigye ezt az riembert Starkwedder fel in- tett a faluba, a fogadba. Azt akarjk, hogy ma jszaka itt maradjon a kzelben, hogy hol- nap reggel elrhet legyen a kihallgatshoz.

Nos, minthogy nem tudok tvozni az rok- ba szorult autmmal, nekem megfelel kzlte Starkwedder.

Mikzben beszlt, a folyosra vezet ajt ki-

54

nylt, s egy stt haj, kzepes sly, negyve- nes veiben jr frfi lpett be a szobba, aki ppen a kntse zsinrjnak megktsvel fog- lalatoskodott. Az ajtn belpve hirtelen megllt.

Valami baj van, asszonyom? krdezte Mrs. Warwickot. Majd az ids hlgy mellett elnzve megltta Richard Warwick holttestt. , Iste- nem! kiltotta.

Attl tartok, szrny tragdia trtnt, Angell

- felelte Mrs. Warwick. Mr. Richardot lelttk, s a rendrsg mr ton van idefel. Stark- wedderhez fordulva folytatta: Ez itt Angell. ... volt Richard inasa.

Az inas enyhe, gpies meghajlssal vette tu- domsul Starkwedder jelenltt.

, Istenem ismtelte meg, mikzben egy- re csak nhai munkaadja holttestt bmulta.

55

56

Hatodik fejezet

Msnap reggel tizenegy rakor Richard Warwick dolgozszobja valamivel bartsgosabban fes- tett, mint az elz, kds jszakn. Elszr is, a nap ragyogva sttt ezen a hvs, tiszta, fnyes dlelttn, s a teraszajt szlesre trva llt. A holttestet az jszaka elszlltottk, s a tolsz- ket begurtottk a beugrba, gy korbbi, kz- ponti helyt a szobban a fotel vette t. A kis- asztalrl mindent eltvoltottak a konyakosveg s a hamutart kivtelvel. Egy jkp, hszas veiben jr, rvid barna haj frfi tweed sport- kabtba s tengerszkk nadrgba ltzve l- dglt a tolszkben, egy versesktetet olvas- gatva. Nhny perc elmltval felllt.

Gynyr mormolta maga el. Tall s gynyr. A hangja lgy s dallamos volt, ers walesi akcentussal beszlt.

A fiatalember becsukta a knyvet, s vissza- tette a beugrban ll knyvespolcra. Majd mi-

utn nhny percig tzetesen szemllte a szo-

bt, a nyitott teraszajthoz stlt, s kilpett a teraszra. Majdnem azonnal egy kzpkor, z- mk testalkat, pkerarc frfi lpett be a fo- lyosrl a szobba, aktatskval a kezben. A terasz fel nz fotelhoz lpett, rtette a tskt, majd kinzett az ajtn t.

57

Cadwallader rmester! kiltotta lesen. A fiatalember visszafordult a szoba fel.

J napot, Thomas felgyel! mondta, majd dallamos hangon folytatta: Prk s rett zek vszaka, jssz s hhved, a srga nap, rl."1

A felgyel, aki kzben nekiltott a kabtja

kigombolsnak, most megllt, s szrs tekin-

tettel meredt a fiatal rmesterre.

Elnzst, mit mondott? krdezte, nyilvn- val gnnyal a hangjban.

Ez Keats tjkoztatta az rmester, s lt- hatan rendkvl elgedett volt magval. A fel- gyel vlaszul vszjsl tekintetet vetett r, majd megvonta a vllt, levette a kabtjt, r- dobta a beugrban ll tolszkre, majd vissza- trt az aktatskjrt.

Alig hiszem el, hogy ilyen szp napunk van

folytatta Cadwallader rmester. Ha arra gon- dolok, milyen rettenetesen nehezen rtnk ide tegnap jjel. vek ta nem volt rsznk ilyen szrny kdben. A srga kd hta az ablakot srolja."2 T. S. Eliot. Vrta, mit szl a felgye- l az idzethez, de miutn nem kapott vlaszt, folytatta: Nem csoda, hogy ennyi baleset tr- tnt a Cardiffba vezet ton.

Rosszabb is lehetett volna jegyezte meg a

felgyel kznysen.

Ht, nem is tudom mondta az rmester,

1 Tth rpd fordtsa.

2 Klnoky Lszl fordtsa.

58

belemelegedve a tmba. Az ott, Porthcawlnl csnya karambol volt. Egy halott, kt slyosan srlt gyerek. s az anya a lelkt is kisrta az t mellett. A szegny nyomorult csak egyre srt"...

A felgyel kzbevgott.

Vgeztek mr az ujjlenyomatos fik? kr- dezte.

Cadwallader rmester hirtelen felismerte, hogy jobban teszi, ha visszatr az elttk ll feladathoz, s sietve felelt:

Igen, uram. Ideksztettem nnek mindent.

Elvett egy iratgyjtt az asztalrl, s kinyitotta.

A felgyel lelt az rasztal eltt ll szkre, s nekiltott, hogy megvizsglja az iratgyjt- ben fekv, els ujjlenyomatos adatlapot.

Nem volt problma a hz lakival az ujjle- nyomatok felvtelnl? krdezte kzben a fel- gyel.

Nem, nem volt semmi gond felelte az r-

mester. Rendkvl szolglatkszek voltak... gy is mondhatnnk: gtek a vgytl, hogy segt- hessenek. s ez a legkevesebb, amit elvrha- tunk tlk.

Ht, nem is tudom ellenkezett a felgye- l. A legtbb ember ltalban rlt cirkuszt csap a dologbl. Mintha azt gondolnk, hogy az ujjlenyomatuk bekerl a bngyi nyilvntar- tba. Mly llegzetet vett, kinyjtztatta a kar- jait, majd folytatta a iratgyjt tartalmnak ta-

nulmnyozst. Lssuk csak! Mr. Warwick...

ez az elhunyt. Mrs. Laura Warwick, a felesge.

Idsebb Mrs. Warwick, az desanyja, ifj Jan

59

Warwick, Miss Bennett s... Ez ki? Angle? , Angell. , igen, ez az pol, ugye? s kt tovb- bi ujjlenyomatcsoport. Nzzk csak... Hm. A teraszajt kls ablakn, a konyakosvegen, egy pohron tfedsben Richard Warwickkal, Angell- lel s Laura Warwickkal, az ngyjtn... s a fegyveren. Ez az a fick lesz, Michael Starkwed- der. adott Mrs. Warwicknak konyakot, s ter- mszetesen volt az, aki behozta a fegyvert a kertbl.

Cadwallader rmester lassan blintott.

Mr. Starkwedder morogta, gyanakvst sej-

tetet hangon.

A felgyel, mintha mulatna a megjegyzsn,

megkrdezte: Nem tetszik a fick?

Mit keres itt? Ezt szeretnm n tudni felel- te az rmester. rokba hajtott az autjval, s betrt egy olyan hzba, ahol ppen gyilkossg trtnt?

A felgyel gy fordtotta a szkt, hogy szem- bekerljn fiatal kollgjval.

Maga is kis hjn rokba hajtott a mi autnk- kal tegnap jjel, betrve egy olyan hzba, ahol ppen gyilkossg trtnt. s hogy mit keres itt? Itt tartzkodott ezen a krnyken a mlt h- ten, egy kis hzat vagy villt keres magnak.

Az rmester arcn ltszott, hogy nem gyzte meg a magyarzat, gy a felgyel visszafordult az rasztalhoz, s kelletlenl hozztette:

lltlag walesi volt a nagymamja, s gyer- mekkorban itt tlttte a vakcikat.

Az rmester megenyhlten blintott.

60

Ah, nos, ha a nagymamja walesi volt, az egszen ms, nem igaz? Felemelte a jobb kar- jt, s szavalni kezdett: Az egyik t Londonba visz, a msik t Walesbe. Az n utam a tengerre fut, a vgtelen vzre." John Masefield, kitn klt volt. Rendkvl tall.

A felgyel panaszra nyitotta a szjt, de az- utn meggondolta magt, s inkbb elmoso- lyodott.

Most mr brmelyik percben megkaphat- juk a jelentst Starkwedderrl Abadanbl k- zlte a fiatal rmesterrel. Megvannak az ujjle-

nyomatai az sszehasonltshoz?

Elkldtem Jonest a fogadba, ahol a fick tegnap jjel megszllt tjkoztatta Cadwallader a felettest de pp az autszerelnl jrt, hogy megtudakolja, vllaljk-e az autja megjavt- st. Jones odatelefonlt az autszerelhz, ahol sikerlt is beszlnie vele. Azt mondta, vallomst tesz az rszobn, amilyen hamar csak tud.

Rendben van. Most pedig nzzk ezt a m- sodik sorozat azonostatlan ujjlenyomatot. Egy frfitenyr a halott mellett ll asztalon, s elke- ndtt nyomatok a teraszajt kls s bels oldaln egyarnt.

Lefogadom, hogy ez MacGregor! kiltot-

ta az rmester, s csettintett egyet.

I-igen. Lehetsges hagyta helyben a fel- gyel vonakodva. De a fegyveren nem sze- repeltek. s felteszem, hogy annak az ember- nek, aki fegyvert fog, s meggyilkol valakit, eg- szen biztosan van annyi esze, hogy kesztyt hz.

61

Nem tudom tprengett az rmester. Egy olyan zavarodott alak, mint ez a MacGregor, beletbolyodva a gyermeke hallba, nem biz- tos, hogy gondol r.

Nos, hamarosan meg kell kapnunk MacGregor jellemrajzt Norwichbl - jegyezte meg a felgyel.

Az rmester leereszkedett a zsmolyra.

Az egy igen szomor trtnet, brhogyan is vesszk mondta. Nem sokkal a felesge ha- lla utn az egyetlen gyermekt megli egy sz- guldoz auts.

Ha, ahogyan maga mondta, valban sz- guldoz auts tette volna javtotta ki a felgyel trelmetlenl akkor Richard Warwickot lel- tettk volna gondatlansgbl elkvetett ember- lsrt vagy legalbbis kzlekedsi baleset oko- zsrt. A helyzet azonban az, hogy mg brsg

fizetsre sem kteleztk. Lehajolt a tskj-

hoz, s elvette belle a gyilkos fegyvert.

Olykor szrny hazugsgokra vetemednek az emberek morogta Cadwallader rmester komoran. risten! Ez a vilg mr egszen a hazudozsra adta magt!"3 Ez Shakespeare.

A felettes tiszt nmn felemelkedett az asztal melll, s az rmesterre meredt. Egy pillanattal ksbb a fiatalember sszeszedte magt, s talpra ugrott.

Egy frfitenyr lenyomata az asztalon

dnnygte a felgyel, mikzben az asztalhoz

3 Vas Istvn fordtsa.

62

stlt, a kezben a fegyverrel, s letekintett az asztallapra. Vajon ki lehet?

Taln a hz egyik vendg javasolta

Cadwallader rmester segtkszen.

Taln egyezett bele a felgyel. De gy rtesltem Mrs. Warwicktl, hogy tegnap nem rkezett vendg a hzba. Az az inas Angell taln tbbet tud mondani neknk. Menjen s keresse meg, rendben?

Igen, uram felelte Cadwallader tvozban. A felgyel, ahogy egyedl maradt, szttrta tenyert az asztalon, s a szk fl hajolt, mint- ha egy lthatatlan szemlyre tekintene le. Az- utn a teraszajthoz ment, kilpett a kertbe, s jobbra, majd balra pillantott. Megvizsglta az ajt zrjt, s pp akkor fordult vissza a szoba fel, amikor az rmester visszatrt Richard Warwick inas-polja, Angell trsasgban, aki szrke gyapjzakt, fehr inget, stt nyakkendt s cskos nadrgot viselt.

Henry Angell? krdezte a felgyel.

Igen, uram felelte Angell.

ljn le, krem mondta a felgyel.

Angell odalpett a kanaphoz, s lelt.

Lssuk csak folytatta a felgyel maga volt Richard Warwick polja s inasa... mennyi ideje?

Hrom s fl ve, uram felelte Angell. A modora kifogstalan volt, de valami hamissg bujklt a tekintetben.

Szerette a munkjt?

63

Kielgtnek talltam, uram hangzott

Angell vlasza.

Milyen munkaadnak bizonyult Mr. War- wick? krdezte a felgyel.

Nos, nehz termszete volt.

De voltak elnyei is a munkakrnek, nem

igaz?

Igen, uram ismerte be Angell. Rendk-

vl kedvez fizetst kaptam.

s ez krptolta a kellemetlensgekrt, igaz?

- erskdtt a felgyel.

Igen, uram. Azon fradozom, hogy ssze-

gyjtsek egy kis megtakartott pnzt.

A felgyel elhelyezkedett a fotelban, s le- tette a fegyvert maga mell az asztalra.

Mivel foglalkozott, mieltt Mr. Warwickhoz

kerlt? faggatta Angellt.

Ugyanilyen jelleg munkval, uram. Meg- mutathatom az ajnlleveleimet vlaszolta az inas. Mindig elgedettek voltak velem, rem- lem. Akadt nhny igen problms munka- adm... vagy inkbb pciensem. Sir James Walliston, pldul. most nkntes poltja lett egy elmegygyintzetnek. Rendkvl nehz ter- mszet ember, uram. Lehalktotta kiss a hangjt, ahogy hozztette: Drogok!

Nos, igen mondta a felgyel. Gondo- lom, Mr. Warwick esetben nem volt sz dro- gokrl?

Nem, uram. Mr. Warwick a konyakot rsze-

stette elnyben.

Sokat ivott, igaz? krdezte a felgyel.

64

Igen, uram felelte Angell. Rengeteget ivott, de nem volt alkoholista, ha rti, mire gon- dolok. Sosem mutatkoztak rajta betegsgre uta- l tnetek.

A felgyel tartott egy kis sznetet, mieltt

megkrdezte:

s mi ez az egsz a fegyverekkel s piszto- lyokkal s... llatokra lvldzssel?

Nos, ez volt a hobbija, uram magyarzta Angell. Amit a mi szakmnkban kompenzci- nak neveznk. Ahogy hallottam, annak idejn nagyvadakra vadszott. Egsz kis fegyvergyj-

temnye van a hlszobjban. Fejvel htra-

intett a vlla fltt, hogy jelezze, merre tallhat a hzban az emltett helyisg. Vadszpuskk, karablyok, lgpuskk, pisztolyok s revolverek.

rtem blintott a felgyel. Nos, akkor vessen egy pillantst erre a fegyverre.

Angell felllt, s az asztalhoz lpett, majd el- bizonytalanodott.

Semmi gond mondta a felgyel , kz- be veheti, ha akarja.

Angell vatosan elvette a fegyvert.

Felismeri? - krdezte a felgyel.

Nehz lenne eldnteni, uram felelte az inas. Olyan, mintha Mr. Warwick gyjtem- nybe tartozna, de n valjban nem sokat r- tek a lfegyverekhez. Nem tudom biztosan meg- mondani, melyik pisztolyt tettem mell az asz- talra tegnap jjel.

Nem ugyanazt hasznlta minden este?

krdezte a felgyel.

65

, nem, a pillanatnyi szeszlytl fggtt a vlasztsa magyarzta Angell. Mindig msik fegyvert hasznlt. Az inas odanyjtotta a fegy- vert a felgyelnek, aki tvette tle.

Mi rtelme volt pisztolyt adni neki tegnap este, abban a kdben? tudakolta a felgyel.

Ez csak egy szoks volt, uram felelte

Angell. Bevett esti szoks.

Rendben van... megtenn, hogy visszal, krem?

Angell ismt helyet foglalt a kanap egyik v- gn. A felgyel a pisztoly csvt vizsglgatta, majd megkrdezte:

Mikor ltta utoljra Mr. Warwickot?

Hromnegyed tz krl, uram mondta Angell. Ott volt mellette a konyak egy pohr- ral, s a vlasztott fegyver. Eligaztottam a taka- rt a trdn, s j jszakt kvntam neki.

Mr. Warwick sosem fekdt le? krdezte a

felgyel.

Nem, uram felelte az inas. Legalbbis a sz hagyomnyos rtelmben, nem. Mindig a szkben aludt. Minden reggel hat rakor be- hoztam neki a tet, azutn a hlszobjba tol- tam, melyhez frdszoba is tartozik, ahol meg- frdtt, megborotvlkozott, s azutn ltalban aludt egszen ebdig. jszaka lmatlansgban szenvedett, ezrt szvesebben maradt a szk- ben. Meglehetsen klnc ember volt.

s a teraszajt csukva volt, amikor n ma- gra hagyta?

Igen, uram felelte Angell. Tegnap jjel

66

sr kd volt, s Mr. Warwick nem akarta, hogy beszivrogjon a hzba.

rtem. Az ajt csukva volt. Be is volt zrva?

Nem, uram. A teraszajtt sosem tartottuk zrva.

Hogy Mr. Warwick kinyithassa, ha gy tartja kedve?

, igen, uram. Ahogy ltja, tolszke volt. Odagurulhatott az ajthoz, s kinyithatta, ha j- jel kitisztult az id.

rtem. A felgyel gondolkodott egy pil- lanatig, majd azt krdezte: Nem hallotta a l-

vst tegnap jjel?

Nem, uram felelte Angell.

A felgyel a kanaphoz stlt, s fellrl te- kintett le Angellre.

Ez meglehetsen klns, nem? krdezte.

Nem, nem igazn, uram hangzott a fele- let. Tudja, az n szobm tvol esik innen. Egy folyos vgn s egy prnzott ajt mgtt, a hz msik oldaln.

Ez felettbb furcsa, tekintve, hogy a gazd- jnak esetleg szksge lehetett magra, nemde?

, nem, uram mondta Angell. Volt egy

csengje, ami a szobmban jelzett.

De tegnap jjel egyltaln nem nyomta meg

a csengjt?

Nem, uram ismtelte meg Angell. Ha megtette volna, azonnal felbredek. Minthogy a cseng, ha fogalmazhatok gy, meglehetsen hangos, uram.

67

Thomas felgyel elrehajolt a kanap kar- fjn t, hogy ms oldalrl kzeltsen Angellhez.

Mondja csak... kezdte visszafojtott trel- metlensggel a hangjban, de szavait flbesza- ktotta a telefon flsrt csengse. Vrta, hogy Cadwallader rmester felvegye a kagylt, de a fiatalember lthatan nyitott szemmel lmodo- zott, az ajka hangtalanul mozgott, taln valami potikus tndsbe feledkezve. Nhny msod- perc elmltval szrevette, hogy a felgyel mern figyeli, s hogy cseng a telefon.

Sajnlom, uram, de pp egy vers szletik...

magyarzkodott, mikzben odament az asz- talhoz, hogy felvegye a kagylt. Cadwallader rmester beszl mondta. Kis sznet kvetke- zett, majd hozztette: Ah, igen, valban. jabb sznet utn a felgyelhz fordult. A norwichi rendrsg, uram.

Thomas felgyel tvette Cadwalladertl a

telefonkagylt, s lelt az rasztalhoz.

Maga az, Edmundson? krdezte. Itt Thomas beszl... Megkaptk, rendben... Igen... Calgary, igen... Igen.... Igen, a nagynni, mi- kor halt meg?... , kt hnappal ezeltt... Igen, rtem... Calgary, Harmincnegyedik utca, tizen- nyolcas szm. - Trelmetlenl Cadwalladerre pillantott, s jelezte, hogy rja fel a cmet. Igen... , igen, az volt, nem igaz?... Igen, las- san, krem. Ismt jelentsgteljesen az rmes- terre pillantott. Kzepes magassg ism- telte. Kk szem, stt haj s szakll... Igen, azt mondja, emlkszik az gyre...? Igazn? Er-

68

szakos fick...? Igen... tkldi neknk? rtem... Nos, ksznm, Edmundson. Mondja, s mi a maga vlemnye?... Igen, igen, tudom, mit dertett ki a nyomozs, de maga mit gondol?... Ah, megtette, igazn?... Mr korbban is egy- szer-ktszer... Igen, termszetesen, mindent fi- gyelembe vve... Rendben. Ksznm.

Letette a telefonkagylt, s az rmesterhez

fordult.

Nos, kaptunk nmi informcit MacGregor- rl. gy tnik, hogy miutn a felesge meghalt, Kanadbl Angliba utazott, hogy a gyermekt a felesge egyik nagynnjnl hagyja szak- Walshamben, mert llst kapott Alaszkban, ahov nem vihette magval a fit. Lthatan rendkvl megrzta a gyerek halla, s bosszt eskdtt Warwick ellen. Ez nem szokatlan je- lensg az ilyen balesetek utn. Mindenesetre visszautazott Kanadba. A norwichiak tudjk a cmt, s odaszlnak Calgaryba. A nagynni, akinl a gyermeket akarta hagyni, kt hnappal ezeltt meghalt. Vratlanul Angellhez fordult.

Felteszem, maga is ott volt akkoriban, igaz, Angell? Autbaleset szak-Walshamben, gyer- mekgzols.

, igen, uram felelte Angell. Pontosan emlkszem.

A felgyel felllt az rasztaltl, s az inas- hoz lpett. Ltva, hogy az rasztal szke res, Cadwallader rmester gyorsan kihasznlta a le- hetsget, hogy leljn.

69

Mi trtnt? krdezte a felgyel Angellt.

Beszljen nekem a balesetrl.

Mr. Warwick a fton autzott, s egy kisfi

szaladt ki az egyik hzbl mondta Angell.

De az is lehet, hogy a fogadbl. Igen, azt hiszem, a fogadbl. Eslye sem volt r, hogy meglljon. Mr. Warwick tgzolt rajta, mieltt egyltaln vgiggondolhatta volna, mit tegyen.

Tl gyorsan hajtott, igaz? krdezte a fel-

gyel.

, nem, uram. Ezt teljesen egyrtelmen bebizonytottk a trgyalson. Mr. Warwick b- ven a sebessghatr alatt jrt.

Tudom, hogy ezt lltotta jegyezte meg a

felgyel.

Mert ez volt az igazsg, uram erskdtt Angell. Warburton nvr, Mr. Warwick akkori polja is az autban lt, s tanstotta.

A felgyel a kanap egyik vghez stlt.

ppen akkor pillantott r a sebessgmr- re? tudakolta.

Azt hiszem, Warburton nvr trtnetesen ppen a sebessgmrre pillantott felelte Angell rezzenstelen arccal. Elmondta, hogy harminc-negyven kilomteres sebessggel ha- ladtak. Mr. Warwick ellen ejtettek minden vdat.

De a fi apja ms vlemnyen volt? kr-

dezte a felgyel.

Ez teljesen termszetes, uram jegyezte meg Angell.

Ivott eltte Mr. Warwick?

Angell igyekezett kitr vlaszt adni.

70

Azt hiszem, egy pohr sherryt, uram. Egy- msra pillantottak Thomas felgyelvel. Azutn a felgyel a teraszajthoz stlt, elvette a zseb- kendjt, s kifjta az orrt. Nos, azt hiszem, egyelre ennyi elg is lesz mondta az inasnak.

Angell felllt, s az ajthoz ment. Egy pilla- natnyi habozs utn visszafordult.

Elnzst krek, uram mondta. Mr. War-

wickot a sajt fegyvervel lttk le?

A felgyel rnzett.

Ez majd kiderl jegyezte meg. Brki lt- te is le, sszetkztt Mr. Starkwedderrel, aki ppen a hz fel tartott, hogy segtsget krjen az elakadt jrmvhez. Az tkzskor a frfi el- ejtett egy fegyvert. Mr. Starkwedder felvette... ezt a fegyvert. Az asztalon fekv pisztolyra mu- tatott.

rtem, uram. Ksznm, uram mondta

Angell, s ismt az ajt fel fordult.

Errl jut eszembe szlalt meg a felgyel

rkezett a hzba ltogat a tegnapi nap fo- lyamn? Klns tekintettel a tegnap estre?

Angell egy pillanatig hallgatott, majd ravasz

tekintettel a felgyelre nzett.

Nem emlkszem senkire, uram... e pilla- natban felelte. Elhagyta a szobt, s becsukta az ajtt maga mgtt.

Thomas felgyel visszament az rasztalhoz.

Ha engem krdez mondta csendesen az rmesternek ez a fick nem sok jt gr. Egyet- len szavba sem tudok belektni, de nem tet- szik nekem.

71

Ebben a krdsben egy vlemnyen vagyok nnel, uram - felelte Cadwallader. Nem az a fajta alak, akiben meg tudnk bzni, st azt is ki merem mondani, hogy azzal a balesettel sincs minden rendben.

Hirtelen rdbbent, hogy a felgyel fltte ll, s gyorsan felpattant a szkbl. A felgyel kzbe vette a jegyzeteket, amit Cadwallader az imnt ksztett, s tfutotta a sorokat.

Az a gyanm, hogy Angell tud valamit a tegnap estrl, amit neknk nem meslt el

kezdte, de nem folytatta a mondatot. Ht, ez meg micsoda? Bs kd szll novemberben, de ritkn decemberben." Gondolom, ez nem Keats?

Nem jelentette ki Cadwallader bszkn. Ez Cadwallader.

72

Hetedik fejezet

A felgyel udvariatlanul visszadobta Cadwalla- dernek a jegyzettmbjt, ahogy kinylt az ajt, s belpett Miss Bennett, gondosan becsukva maga mgtt az ajtt. Felgyel! mondta.

Mrs. Warwick nagyon szeretne tallkozni n- nel. Kiss idegesen viselkedik. Majd sietve hoz- ztette: gy rtem, hogy az idsebb Mrs. War- wick, Richard desanyja. nem vallja be, de azt hiszem, nincs tl j egszsgi llapotban, ezrt krem, bnjanak vele kmletesen. Tud- nnak most beszlni vele?

, termszetesen felelte a felgyel. Krje meg, fradjon be.

Miss Bennett kinyitotta az ajtt, blintott, s

Mrs. Warwick belpett.

Minden rendben, Mrs. Warwick nyugtatta meg az ids nt a hzvezetn, majd elhagyta a szobt, s becsukta maga mgtt az ajtt.

J napot, asszonyom dvzlte a fel-

gyel.

Mrs. Warwick nem viszonozta a ksznst, hanem azonnal a lnyegre trt.

Mondja meg, felgyel r parancsolta , milyen eredmnyre jutottak?

Mg korai lenne nyilatkoznom rla, asszo-

73

nyom felelte a frfi , de nyugodjon meg, min- dent megtesznk, amit csak tudunk.

Mrs. Warwick lelt a kanapra, s a botjt a karjnak tmasztotta.

Ez a frfi, ez a MacGregor mondta. Lt- tk valahol a krnyken? Felfigyelt r valaki?

Mr krdezskdtnk rla tjkoztatta a felgyel az ids hlgyet. De mind ez idig nincs jele annak, hogy idegen frfit lttak volna a krnyken.

Az a szegny kisfi folytatta Mrs. Warwick.

gy rtem, az, akit Richard elgzolt. Gondo- lom, meghborodott tle a frfi elmje. Mond- tk, hogy nagyon erszakosan s gorombn vi- selkedett akkoriban. Br ez taln termszetes. De hogy kt v utn! Kptelensgnek ltszik.

Igen helyeselt a felgyel , elg hossz

vrakozsi idnek tnik.

De ht egy sktrl van sz, termszetesen

emlkezett vissza Mrs. Warwick. Egy MacGregor. A sktok trelmes, konok embe- rek.

Valban azok kiltotta Cadwallader rmes- ter magrl megfeledkezve, majd hangosan kezdett gondolkodni. A skt ember jellem- nl nem sok rdekesebb jelensg akad a vil- gon mondta, de a felgyel rosszall pillant- sa lttn elhallgatott.

Nem kapott a fia elzetes figyelmeztetst?

krdezte Thomas felgyel Mrs. Warwickot.

Fenyeget levelet? Vagy valami ehhez hasonlt?

Nem, biztos vagyok benne, hogy nem ka-

74

pott felelte a n hatrozottan. Richard eml- tette volna. Nevetett volna rajta.

Egyltaln nem vette volna komolyan?

tudakolta a felgyel.

Richard mindig kinevette a veszlyt felelte

Mrs. Warwick. gy tnt, bszke a fira.

A baleset utn folytatta a felgyel ajn- lott a fia valami krtrtst a gyerek apjnak?

Termszetesen blintott Mrs. Warwick. Richard nem volt gonosz ember. De visszauta- stottk. Felhborodottan visszautastottk, ha szabad gy fogalmaznom.

Nagyszer - mormolta a felgyel.

gy tudom, MacGergor felesge meghalt prblt visszaemlkezni Mrs. Warwick. Nem maradt senkije a vilgon, csak a kisfi. Igazn nagy tragdia volt.

De vlemnye szerint nem a fia hibjbl trtnt? krdezte a felgyel.

Amikor Mrs. Warwick nem vlaszolt, megis- mtelte a krdst.

Azt krdem... nem a fia hibjbl trtnt?

Az asszony egy hossz pillanatig hallgatott,

mieltt megszlalt: Hallottam.

Taln msknt vlekedik a dologrl? ers-

kdtt a felgyel.

Mrs. Warwick zavartan elfordtotta a fejt a

kanapn, egy prnt gyrgetve.

Richard tl sokat ivott mondta vgl.

Ahogy termszetesen aznap is.

Egy pohr sherryt? srgette a felgyel.

Egy pohr sherryt! ismtelte meg Mrs.

75

Warwick keser nevetssel. Richard igen so- kat ivott. Igen-igen... sokat ivott. Az az veg ott...

A konyakosveg fel intett, mely az asztalon llt, a teraszajt melletti fotel kzelben. Azt az veget minden este megtltttk, s reggel- re gyakorlatilag kirlt.

A zsmolyon lve, Mrs. Warwickkal egyenesen

szembenzve a felgyel halkan azt krdezte:

Teht n gy gondolja, hogy a fia hibjbl trtnt a baleset?

Ht persze hogy az hibjbl felelte az asszony. Sosem volt egy szemernyi ktsgem sem efell.

De felmentettk a vdak all emlkeztet-

te a felgyel.

Mrs. Warwick felnevetett.

Az a n, aki mellette lt az autban? Az a Warburton nszemly? Elhzta a szjt. Az bolond volt, s rajongott Richardrt. Felteszem, hogy a fiam tekintlyes sszeget fizetett neki a vallomsrt.

Ezt biztosan tudja? krdezte a felgyel

les hangon.

Mrs. Warwick ugyanolyan les hangon felelt:

Nem tudok semmit biztosan, de levonom a magam kvetkeztetseit.

A felgyel Cadwallader rmesterhez lpett, elvette tle a jegyzeteit, mikzben Mrs. Warwick tovbb beszlt.

Azrt mondom el nnek mindezt, mert az igazat akarja tudni, nem? Bizonyos akar lenni abban, hogy a kisfi apjnak elegend indtka

76

lehetett a gyilkossghoz. Nos, vlemnyem sze- rint, elg oka volt r. Csak azt nem tudom elkp- zelni, hogy ennyi id utn... Nem fejezte be.

A felgyel felnzett a jegyzetekbl, amit ed- dig tanulmnyozott.

n nem hallott semmit tegnap jjel? kr- dezte az asszonyt.

Tudja, egy kiss sket vagyok felelte gyor- san Mrs. Warwick. Sejtelmem sem volt rla, hogy valami baj van, mg meg nem hallottam, hogy emberek beszlgetnek, s elsietnek az aj- tm eltt. Lejttem, s a kis Jan azt mondta:

Richardot lelttk. Richardot lelttk." Elszr

azt hittem... Megtrlte a szemt. Elszr

azt hittem, valami trfrl van sz.

Jan a fiatalabb gyermeke? krdezte a fel-

gyel.

Nem, nem az n gyermekem felelte Mrs. Warwick. A felgyel gyorsan rpillantott, mi- kzben a n folytatta. Sok vvel ezeltt elvl- tam a frjemtl. jranslt. Jan a msodik hzassgbl szletett fia. Egy kis sznet utn folytatta: Bonyolultabbnak hangzik, mint ahogy a valsgban trtnt. Amikor mindkt szlje meghalt, a fi idejtt. Richard s Laura pp akkoriban hzasodtak ssze. Laura mindig nagyon kedves volt Richard fltestvrhez. gy bnt vele, mintha a nvre lenne.

Elhallgatott, s a felgyel megragadta a le- hetsget, hogy visszaterelje a szt Richard Warwickra.

Igen, rtem mondta. De a fia, Richard...

77

n imdtam a fiamat, felgyel v