AGATHA CHRISTIE

AGATHA CHRISTIE

NYLT KRTYKKAL

"Elterjedt az a nzet, mely szerint a detektvhistrik leginkbb egy nagy lversenyre emlkeztetnek, ahol sok az indul, az eslyes l s lovas. A pnzedrt arra fogadsz, akire akarsz. A kzmegegyezs szerint az ilyen trtnetben a favorit nem hasonlt ahhoz, akit a lversenyplyn annak tartanak, vagyis: lehet kivlll szemly is. Nzzk meg, kirl ttelezhet fel a legkevsb, hogy a tettet elkvette, s ezzel tz kzl kilenc esetben munknk vget is rt. Mivel nem szeretnm, ha hsges olvasim utlkozva hajtank flre ezt a knyvet, elre figyelmeztetem ket: ez nem az fajta detektvhistria. Itt mindssze ngy indul van, akik kzl a krlmnyek megfelel sszjtka folytn, brmelyik elkvethette a bntnyt. Ilyenformn hatatlanul ki van zrva a meglepets eleme. Ennek ellenre az a vlemnyem, hogy mind a ngy szerepl irnt azonos rdekldssel kell viseltetnnk, hiszen valamennyi kvetett mr el gyilkossgot, s tovbbiakra is kpes. Ngy alapveten klnbz embertpussal llunk szemben, a gyilkossg indtka valamennyiknl az egynre jellemz, s gy mindegyikk ms-ms mdszert vlasztana. A kvetkeztetsnek ezrt tisztn pszicholgiainak kell lennie, s ettl csak mg izgalmasabb vlik az gy, hiszen mindezt sszevetve ez a legrdekesebb, mi jtszdik le a gyilkos agyban" Agatha Christie.

FORDTOTTA

LSZL ZSFIA

BNGYI REGNY

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1988

A FORDTS ALAPJUL SZOLGL KIADS:

AGATHA CHRISTIE: CARDS ON THE TABLE

WILLIAM COLLINS SONS & CO LTD. GLASGOW

AGATHA CHRISTIE.1936

ALL RIGHTS RESERVED

HUNGARIAN TRANSLATION LSZL ZSFIA, 1988

HU ISSN 0138-9904

A SZERZ ELSZAVA

Elterjedt az a nzet, mely szerint a detektvhistrik leginkbb egy nagy lversenyre emlkeztetnek, ahol sok az indul, az eslyes l s lovas. A pnzedrt arra fogadsz, akire akarsz. A kzmegegyezs szerint az ilyen trtnetben a favorit nem hasonlt ahhoz, akit a lversenyplyn annak tartanak, vagyis: lehet kvlll szemly is. Nzzk meg, kirl ttelezhet fel a legkevsb, hogy a tettet elkvette, s ezzel tz kzl kilenc esetben munknk vget is rt.

Mivel nem szeretnm, ha hsges olvasim utlkozva hajtank flre ezt a knyvet, elre figyelmeztetem ket: ez nem az a fajta detektvhistria. Itt mindssze ngy indul van, akik kzl, a krlmnyek megfelel sszjtka folytn, brmelyik elkvethette a bntnyt. Ilyenformn hatatlanul ki van zrva a meglepets eleme. Ennek ellenre az a vlemnyem, hogy mind a ngy szerepl irnt azonos rdekldssel kell viseltetnnk, hiszen valamennyi kvetett mr el gyilkossgot, s tovbbiakra is kpes. Ngy alapveten klnbz embertpussal llunk szemben, a gyilkossg indtka valamennyiknl az egynre jellemz, s gy mindegyikk ms-ms mdszert vlasztana. A kvetkeztetsnek ezrt tisztn pszicholgiainak kell lennie, s ettl csak mg izgalmasabb vlik az gy, hiszen mindent sszevetve az a legrdekesebb, mi jtszdik le a gyilkos agyban.E trtnet vdelmben mg el kell mondanom, hogy egyike volt Hercule Poirot kedvenc eseteinek. Bartja, Hastings kapitny azonban, amikor Poirot elmeslte neki, nagyon unalmasnak tallta. Kvncsi vagyok, olvasim melyikkkel rtenek egyet.

ELS FEJEZET

Mr. Shaitana

Kedves M. Poirot!

A hang behzelgen dorombol volt mintha szndkosan hangszerknt hasznlnk , nlklztt minden hevessget, s sztnssget.

Hercule Poirot hirtelen megfordult. Meghajolt. Szertartsosan kezet fogott. Csak a szemn ltszott valami szokatlan. Az ember gy vlhette, e vletlen tallkozs olyan rzelmeket keltett benne, amilyeneket csak ritkn tapasztalt. Kedves Mr. Shaitana mondta.

Mindketten elhallgattak. Mint prbajozk en garde.( Krlttk ott rvnylett a jl ltztt, egykedv londoni tmeg. Affektlt vagy suttog hangok hallatszottak. Drgm, ht ez isteni!

Mit szl, desem, ugye milyen csodsak!

A Wessex House-ban, a burntszelenck killtst rendeztk meg, a belpti dj huszonegy shilling volt, s a bevtelt a londoni krhzak javra ajnlottk fel.

Kedves uram mondta Mr. Shaitana , mennyire rlk, hogy ltom! Lehetsges volna, hogy ppen most nem kld senkit akasztfra vagy guillotine al? Uborkaszezon volna a bntnyek vilgban? Vagy ppen itt lesz ma dlutn egy finom kis rabls? tl szp is lenne.

Fjdalom, monsieur felelte Poirot , pusztn magnemberknt jttem ide.

Mr. Shaitana figyelmt egy pillanatra magra vonta egy Csods Ifj Teremts, akinek a feje egyik oldaln csigsan gndrdtt a haja, mg a msikon virgok dszelegtek egy fekete szalmakalapon.

Kedvesem mondta Mr. Shaitana , nagyon fjlalom, hogy nem jtt el az estlyemre. Igazn pompsan sikerlt. Meg kell mondanom, meglepen sokan mg szba is lltak velem. Volt egy hlgy, aki, amikor megjtt, ksznttt, majd bcszul azt mondta, Viszontltsra, st mg azt is, Ksznm a kellemes estt, de , szegnykm, az egyik kertvrosbl val.

Mikzben a Csods Ifj Teremts megadta a megfelel vlaszt, Poirot elmlylten tanulmnyozta a Mr. Shaitana fels ajkt kest bozontos bajuszt. Remek bajusz volt, igazn pomps, taln az egyetlen Londonban, amely felvehette a versenyt M. Hercule Poirot bajszval.

Br azt meg kell hagyni, nem olyan ds mormogta magban. Nem, tulajdonkppen minden szempontbl silnyabb. Tout de mme,( megakad rajta az ember szeme.

Mr. Shaitana minden zben olyan volt, hogy megakadt rajta a szem az egsznek ez volt a clja. Szndkosan mefiszti hatst akart kelteni. Magas volt, karcs, az arca hosszks s melankolikus, a szemldke igen ers s koromfekete, gondosan viaszkolt bajuszhoz az als ajak alatt kis fekete szakll trsult. Ruhit kivl szabsukrt egyenesen mremeknek kell neveznnk, br ktsgtelenl volt bennk nmi bizarrsg is.

Brmelyik egszsges angol, aki csak megpillantotta, lekzdhetetlen ingert rzett, hogy alaposan belrgjon. Az eredetisg szikrja nlkl valamennyien ugyanazt mondtk: Shaitana, az az tkozott fsts kp!

Ellenben a felesgk, lnyuk, hguk, nagynnjk, anyjuk s mg a nagyanyjuk is azt mondta, ha nem is mindig azonos szavakkal, hiszen a nemzedkek szkincse eltr: Tudom, kedvesem. Igazad van, tnyleg rmes ember. De milyen gazdag! s milyen pomps estlyeket ad! s mindig tud valami mulatsgos vagy rosszmj dolgot meslni msokrl.Hogy Mr. Shaitana argentin volt-e, portugl, grg, vagy netn ms, a britek ltal ugyangy lenzett nemzet fia, azt senki sem tudta. Hrom krlmny azonban bizonyos volt:

A Park Lane-en lakott egy gynyr laksban, s roppant gazdag volt;

remek estlyeket adott nagyszabsakat, kisebbeket, ksrtetieseket , j hr estlyeket s hatrozottan furcskat

olyan frfi volt, akitl egy kicsit mindenki tartott.

Ez utbbinak az okt nehz pontosan megfogalmazni. Valsznleg azt a benyomst keltette, hogy mindenkirl egy kiss tl sokat tud. Tovbb ltalnos volt az a vlekeds, hogy a humora elgg klns. A legtbb ember gy rezte, okosabban teszi, ha mg vletlenl sem srti meg Mr. Shaitant. Ezen a dlutnon arra szottyant kedve, hogy csfondros megjegyzseinek cltblja Hercule Poirot legyen, ez az apr, mulatsgos klsej emberke.

Szval a rendrnek is szksge van kikapcsoldsra? krdezte. Tudja, M. Poirot, szerintem maga kiss idsen kezd rdekldni a mvszetek irnt

Poirot jmboran mosolygott.

Ltom, n is klcsnadott hrom burntszelenct a killtsra.

Mr. Shaitana lekicsinylen legyintett. Az ember sszeszed nhny kacatot. De jjjn el egyszer hozzm. Van nhny rdekes darabom. Gyjtszenvedlyem nem korltzdik egyetlen korszakra vagy, trgyra sem.

zlse teht nagyvonal somolygott Poirot.

Ahogy mondja.

Mr. Shaitana szeme hirtelen megtelt lettel, szja szlesre hzdott, szemldke pedig fantasztikus magassgokba szaladt fel.

Mg a szakmjval kapcsolatos trgyakat is tudnk mutatni magnak, M. Poirot!

Taln magn brtnmzeuma is van?

Ugyan Mr. Shaitana lekicsinylen csettintett az ujjval. A brightoni gyilkos csszje, egy hres betr tolvajkulcsa micsoda gyermetegsgek! Soha nem lennk hajland ilyen ostobasgokkal foglalkozni! n mindenbl csak a legkivlbbakat gyjtm. s n szerint mvszi szempontbl melyek egy bncselekmny legjobb trgyai? rdekldtt Poirot.

Mr. Shaitana elrehajolt s kt ujjt Poirot vllra helyezte. Drmai hangsllyal sziszegte e szavakat:

Az elkveti, M. Poirot!Poirot szemldke enyhn megmoccant.

Ah, szval megleptem! mondta Shaitana. Kedves uram, maga meg n, nos, mi egszen ms szempontbl nzzk ezeket a dolgokat. A maga szemben a bntny rutinmunka: gyilkossg, nyomozs, nyomra vezet jelek, vgl mivel kztudottan rti a dolgt a bizonyts. Engem egy cseppet sem rdekel az effajta banalits. Engem semmifle dologbl nem rdekel a gyenge minsg. Mrpedig a leflelt gyilkos selejt. Msodosztly. Nem, n mvszi szempontbl tekintek az effle dolgokra. Csak a legkivlbbat gyjtm! s kik a legkivlbbak? krdezte Poirot.

Kedves regem, a legkivlbbak azok, akik megsztk! A sikeresek! Azok a bnzk, akik olyan makultlan letet lnek, hogy a gyannak mg az rnyka sem vetl rjuk. Ismerje el, meglehetsen szrakoztat hobbi. Nem hiszem, hogy a szrakoztat a megfelel sz erre.

Van egy tletem! kiltott fel Shaitana gyet sem vetve Poirot-ra. Rendezek egy kis vacsort. Hogy megismerkedhessen killtsi darabjaimmal. Roppant szrakoztat gondolat. Csak tudnm mirt nem jutott eddig eszembe. Igen, valban, most mr pontosan ltom a helyzetet... Krem... hagyjon egy kis idt, ne a jv hten tallkozzunk, hanem az utna kvetkezn. Rr? Melyik nap alkalmas? A kvetkez utnin brmelyik nap megfelel kzlte Poirot, s meghajolt. J, akkor legyen pntek. Pntek, tizennyolcadika. Nyomban, felrom a naptramba. Nagyon kedvemre val ez az tlet.

n ellenben nem vagyok olyan biztos abban, hogy nekem is kedvemre val felelte megfontoltan Poirot. Termszetesen nem azt akarom mondani, hogy rzketlenl hagy a meghvs kedvessge, nem, errl sz sincs.Shaitana flbeszaktotta. Csak srti a maga burzso rzkenysgt. De, drga bartom, ideje, hogy megszabaduljon a rendri gondolkodsmd korltaitl.

Abban igaza van vlaszolta lassan Poirot , hogy a gyilkossghoz teljessggel burzso viszony fz.

De mirt, mirt? A legtbb gyilkossg ostoba, elfuserlt, vres gy ebben egyetrtnk. m a gyilkossg mvszet is lehet. s a gyilkos mvsz!

Nos, ezt elismerem.

Ht akkor? krdezte Mr. Shaitana.

Ettl azonban mg gyilkos marad.

De, kedves M. Poirot, a tkletesen vgrehajtott tett mr maga az igazols. Maga meglehetsen fantzitlanul el akar kapni minden egyes gyilkost, hogy bilincsbe verhesse, bezrhassa, s hogy vgl egy szp napon, kora hajnalban, kitrhesse a nyakt. Vlemnyem szerint az igazn sikeres gyilkosnak kzadakozsbl kellene a nyugdjt biztostani, s rendszeresen meg kellene hvni vacsorra.Poirot vllat vont.

Nem vagyok olyan rzketlen a gyilkossgban rejl mvszet irnt, mint gondoln. Csodlattal szemllem a tkletes gyilkossgot miknt, mondjuk, a tigrist, ezt a cskos, gynyr fenevadat. De csak kvlrl. A ketrecbe nem teszem be a lbam. Vagyis csak akkor, ha a ktelessgem gy kvnja. Mert tudja, Mr. Shaitana, a tigris netn rm veti magt

Mr. Shaitana nevetett.

rtem. s a gyilkos?

Akr gyilkolhat is felelte komoran M. Poirot.

Kedves bartom, maga folyton rmeket lt! Vegyem gy teht, hogy nem jn el megnzni a... hogy is mondjam, tigrisgyjtemnyemet? Ellenkezleg. Nagy rmmre fog szolglni.

Min btorsg! Azt hiszem, nmileg flrertett engem, Mr. Shaitana. Szavaimat csupn figyelmeztetsnek szntam. Percekkel ezeltt arra krt, ismerjem el, szrakoztat tlet a gyilkosok ilyesfajta gyjtse. Azt feleltem, nem ppen a szrakoztat a megfelel sz erre. Inkbb a veszlyes. gy vlem teht, Mr. Shaitana, hogy a hobbija nagyon is veszlyess vlhat.Mr. Shaitana felnevetett, kacaja mefiszti volt.

Akkor teht szmthatok magra tizennyolcadikn? krdezte.

Poirot finoman meghajolt.

Mille remerciments.( Kisebb vacsort rendezek mlzott Shaltana. El ne felejtse! Nyolckor vrom!S ezzel tovbbllt. Poirot egy-kt percig mg nzett utna. Majd lassan s gondterhelten megcsvlta a fejt.

MSODIK FEJEZET

Vacsora Mr. Shaitannl

Mr. Shaitana laksnak ajtaja zajtalanul kinylt. Egy sz haj komornyik trta szlesre Poirot eltt. ppoly zajtalanul csukta is be, majd szakavatottan megszabadtotta a vendget a felltjtl s kalapjtl.

Kit jelenthetek be? krdezte halk, kifejezstelen hangon. M. Hercule Poirot-t.

Beszdfoszlnyok hallatszottak ki az elszobba, amikora komornyik kinyitotta az ajtt, s bejelentette:

M. Hercule Poirot.

Shaitana elbe jtt, hogy kszntse. Egy pohr sherry volt a kezben. Mint mindig, ezttal is tkletesen volt ltzve. A mefiszti jelleg ezen az estn klnsen feltn volt, a szemldk sajtos ve mg nagyobb hangslyt kapott.

Hadd mutassam be magt Ismeri Mrs. Olivert?

A benne rejl komdist nagy rmmel tlttte el a Poirot-nak okozott meglepets.

Mrs. Ariadne Oliver kzismert szemlyisg volt: hres detektvregnyek s ms szenzcis trtnetek rja. Kiss terjengs (s nyelvtanilag nem mindig tkletes) cikkeket rt A bnz hajlamai, Hres szerelmi bntnyek, A szerelmi gyilkossg s A szerzsvgybl elkvetett gyilkossg sszevetse cmekkel. Emellet harcos feminista volt, s valahnyszor jelents gyilkossgrl tudstottak az jsgok, Mrs. Oliverrel mindannyiszor interj kszlt, amelyben a hlgy kijelentette: Persze, ha n volna a Scotland Yard feje Felttel nlkl hitt a ni sztnben.

Amgy kedves, kzpkor hlgy volt, meglehetsen kellemes klsej a maga kiss rendetlen mdjn, szp szem, szles vll, s rengeteg szl, kcos haja volt, amellyel folyamatosan ksrletezett. Bizonyos napokon az erteljesen intellektulis megjelenst tartotta kvnatosnak, ilyenkor kifslte a homlokbl a hajt, s a tarkjn sszefogva kontyba csavarta. Mskor madonns loknikkal jelent meg, vagy egyszeren csak temrdek csigbl ll kcos frizurval. Ezen az estn Mrs. Oliver a frufruval ksrletezett.

Kellemes basszus hangon ksznttte Poirot-t, akivel mr tallkozott egy irodalmi sszejvetelen. s gondolom, ismeri Battle ffelgyelt is folytatta Mr. Shaitana.

Ekkor ellpett egy nagydarab, szgletes, merev arc frfi. A szemllnek nem csupn az az rzse tmadt, hogy Battle ffelgyelt fbl faragtk, hanem mg az is nagy valsznsggel megfordhatott a fejben, hogy a krdses faanyag csatahajrl szrmazik. gy mondtk, a ffelgyel a Scotland Yard legjobb munkatrsa. Mindig egykedvnek s meglehetsen ostobnak tnt.

Ismerem M. Poirot-t szlalt meg Battle ffelgyel.

A merev arc mosolyba rncoldott, majd visszatrt eredeti kifejezstelensge. Race ezredes folytatta a bemutatst Mr. Shaitana.

Poirot mgnem tallkozott az ezredessel, de mr hallott rla. Ez a fekete haj, jkp, napbarntott, tven krli frfi majdnem mindig a birodalom egyik tvoli zugban tartzkodott klnsen ott, ahol zavargs jelei mutatkoztak. A titkosszolglat ugyan egy kiss melodramatikus elnevezs, m a laikus szmra megfelelen rzkelteti, mifle feladatai voltak Race ezredesnek. Ekkorra mr Poirot felfogta s mltnyolni is kezdte hzigazdja trfs szndkait. A tbbi vendg sajnos ksik mondta Mr. Shaitana. Taln n vagyok az oka. Azt hiszem, negyed kilencre hvtam ket.

m abban a pillanatban kinylt az ajt, s a komornyik bejelentette: Dr. Roberts.

A belp szinte a pardijt nyjtotta mindannak, amit a beteggy melletti megnyugtat viselkedsnek mondanak. Vidm, lnk arcszn, kzpkor frfi volt. Apr, hunyorg szem, kiss kopaszod, hzsra hajlamos s krllengte a makultlan tiszta s ferttlentett orvos levegje. Modora nylt volt s bartsgos. Az ember rezte, hogy a diagnzisa pontos, elrt gygymdjai pedig kellemesek s hatsosak a lbadozs idszakban taln ihatna egy kis pezsgt. Egyszval vilgfi volt.

Remlem, nem kstem? krdezte szvlyesen dr. Roberts.

Kezet fogott a hzigazdval, majd bemutattk a tbbieknek. Klns megtiszteltetsnek rezte, hogy tallkozhat Battle ffelgyelvel.

Ugye maga az egyik fvezr a Scotland Yardon? Naht, ez roppant rdekes! Nyilvn nem szvesen beszl szakmai dolgokrl, de figyelmeztetem, meg fogom ksrelni, hogy erre rvegyem. Mindig is rdekelt a bnzs vilga. Taln nem illik az ilyen kijelents egy orvoshoz. Nem is rulom el az ideges betegeimnek, haha!Ismt kinylt az ajt. Mrs. Lorrimer.Hatvanas veiben jr, finom arcvons, jl ltztt hlgy lpett be, gynyr frizurba rendezett sz hajjal.

A hangja tiszta s metsz. Remlem, nem kstem mondta s a hzigazda fel indult.

Majd dr. Robertshez fordult, hogy dvzlje, t ugyanis ismerte.

A komornyik jra megszlalt: Despard rnagy.

Az rnagy magas, szikr, jkp frfi volt, arct nmikpp elcsftotta egy heg a halntkn. Miutn megtrtnt a bemutats, termszetszeren Race ezredes mellett maradt, s hamarosan belemerltek a sportesemnyek s a szafrilmnyek taglalsba. Immr utoljra kirtylt az ajt, s a komornyik bejelentette: Meredith kisasszony. Hszas veinek elejn jr lny lpett be. Kzepes termet volt, s elgg csinos. Barna haja csigkban omlott a vllra, hatalmas szrke szeme volt. Arcn a pderen kvl nyoma sem volt ms festknek. Beszde halk, modora meglehetsen flnk.

Mr. Shaitana a krdst egy pohr sherryvel, valamint cikornys, s hzelg mondatokkal vlaszolta meg. Formlisan, mondhatni, csaknem szertartsosan mutatta be a lnyt. Meredith kisasszony Poirot mellett kortyolgatta italt.

A bartunk roppantul szertartsos mondta mosolyogva Poirot. Valban blintott a lny. Manapsg az emberek nem bajldnak a bemutatssal. Tbbnyire azt mondjk: Gondolom, mindenki mindenkit ismer, s ezzel ksz. Fggetlenl attl, hogy gy van-e vagy sem?

Igen. Ettl nha rendkvl furcsa helyzet ll el, de amit itt tapasztaltam, az inkbb htatot kelt.Egy kicsit habozot, majd hozztette:

Az a hlgy ott Mrs. Oliver, a regnyr?Abban a percben felzengett Mrs. Oliver basszusa, amint ppen dr. Robertsszel beszlgetett.

Tudja, doktor, a ni sztn ell nincs menekvs. A nk rtenek az ilyesmihez.Mivel elfelejtette, hogy ma szndkosan fslte homlokba a hajt, nkntelen mozdulattalt megprblta htrasimtani, de a frufru makacsul ellenllt. A hlgy valban Mrs. Oliver mondta Poirot.

A Holttest a knyvtrszobban szerzje? Pontosan.

Miss Meredith kiss sszerncolta a homlokt.

s ki az a merev arc frfi? Mintha Mr. Shaitana azt mondta volna rla, hogy ffelgyel.

A Scotland Yardon. s maga? n? Mindent tudok magrl, M. Poirot. Tulajdonkppen maga oldotta meg az ABC-bntnyek rejtlyt. Mademoiselle zavarba hoz.

Meredith kisasszony sszevonta a szemldkt.

Mr. Shaitana... kezdte, majd elhallgatott. Mr. Shaitana

Poirot halkan megszlalt:

gy is mondhatnnk, bntnyrajong. Legalbbis annak mutatkozik. Nyilvnvalan hallani akarja, miknt vitatkozunk. Mris erre sztnzi Mrs. Olivert s dr. Robertset. k mr a kimutathatatlan mrgeknl tartanak.

Meredith kisasszony elakad llegzettel mondta:

Milyen... klns ember...

Dr. Robertsre gondol?

Nem, Mr. Shaitanra.

Megborzongott, majd hozzfzte:

Azt hiszem, mindig volt benne valami rmiszt. Teljesen kiszmthatatlan, hogy mit tart mulatsgosnak. Az is lehet, hogy valami olyat, ami kegyetlen.

Pldul a rkavadszatot?

Nem, n valami keleti dologra gondoltam... Azt hiszem, nem kedvelem tlsgosan vallotta be Meredith kisasszony elhal hangon.

A vacsorja azonban nagyon fog zleni nyugtatta meg Poirot. Kivl a szakcsa.

A lny ktkedn pillantott r, majd elnevette magt.

Naht! kiltott fel. Nem is gondoltam, hogy maga ennyire emberi!

Mr hogyne lennk emberi?!

Tudja folytatta Meredith kisasszony , a hressgek ltalban olyan flelmetesek.

Mademoiselle, magnak nem flnie kellene, hanem lelkesednie. El kellene ksztenie az autogramgyjtemnyt s a tlttollt.

Nos, tudja, engem nem rdekelnek tlzottan a bntnyek. Szerintem a nket nem izgatjk a detektvhistrik, inkbb a frfiak olvasnak ilyesmit.

Hercule Poirot sznpadiasan felshajtott.

Mit nem adnk motyogta , ha ebben a percben akr harmadosztly filmsztr lehetnk!

A komornyik kitrta az ajtt.

A vacsora tlalva van kzlte.

Poirot elrejelzse teljes mrtkben igazoldott. A vacsora egszen kivl volt, a tlals pedig maga a tkly. Tompa vilgts, fnyezett btor, kkesen ragyog r vegpoharak. A flhomlyban az asztalfn l Mr. Shaitana minden eddiginl rdgibbnek tnt.

Udvariasan elnzst krt a nemek egyenltlen megoszlsrt. Jobbjn Mrs. Lorrimer lt, a baljn Mrs. Oliver. Meredith kisasszony kt oldaln Battle ffelgyel, illetve Despard rnagy. Poirot Mrs. Lorrimer s dr. Roberts kztt foglalt helyet.

Az utbbi trflkozva sugdosott a flbe.

Csak nem kpzeli, hogy egsz estre kisajtthatja az egyetlen csinos lnyt? Maguk francik tnyleg nem vesztegetik az idt.

ppensggel belga vagyok felelte Poirot.

Azt hiszem, ennek nincs semmi jelentsge, mr ami a nket illeti mondta bartsgosan az orvos.

Majd felhagyott a trflkozssal, s komoly, szakmai hangon trsalogni kezdett a msik oldaln l Race ezredessel az alvszavarok gygytsban elrt legjabb eredmnyekrl.

Mrs. Lorrimer Poirot-hoz fordult, s a legjabb szndarabokrl kezdett beszlni. tletei megalapozottak voltak, a kritikja jogos. Ezutn ttrtek a knyvekre, majd a vilgpolitika esemnyeire. Poirot gy tallta, a hlgy tjkozott s nagyon intelligens. Az asztal tls oldaln Mrs. Oliver ppen azt krdezte Despard rnagytl, hallott-e mr ismeretlen mrgekrl. Itt van pldul a nylmreg, a kurre.

Vieux jeu,( kedves uram! Azt mr vagy szzszor hasznltk. n valami jra, gondolok. A primitv trzsek meglehetsen rgimdiak kzlte kimrt hangon az rnagy. Ragaszkodnak azokhoz a jl bevlt szerekhez, amelyeket a nagyapjuk s a szpapjuk, hasznlt. Igazn nem szp tlk mondta Mrs. Oliver. Mindig azt hittem, hogy folyton-folyvst klnfle gygynvnyekkel meg ilyesmivel ksrleteznek. Szent meggyzdsem volt, hogy a felfedezk rengeteg dolgot tanulhatnak tlk. s amikor hazajnnek, meglhetik valamennyi gazdag reg nagybcsijukat egy olyan j szerrel, amirl mg a kutya sem hallott. Az ilyesmit a civilizlt vilgban s nem a vadonban kell keresnie mondta Despard. Pldul egy modern laboratriumban. rtalmatlan baktriumtenyszetek komoly betegsgeket okozhatnak. Az n olvasimnak ez nem felelne meg jelentette ki Mrs. Oliver. Radsul az ember olyan knnyen sszekeveri ezeket a neveket, a staphylococcust a streptococcussal, meg ms hasonlkkal, s nagyon nehz legpelni de klnben is, olyan unalmas az ilyesmi, nem gondolja? s mi a maga vlemnye errl, Battle ffelgyel? A val letben senki sem akar tlsgosan kifinomult lenni, Mrs. Oliver vlaszolta a ffelgyel. Leggyakrabban arznt hasznlnak, mert az knnyen beszerezhet.

Ugyan mr! ellenkezett Mrs. Oliver. Ez csak azrt van, mert j pr bntnyrl maguk ott a Scotland Yardon nem is tudnak. Namrmost, ha volna ott maguknl egy n...

Van is, ami azt illeti

Tudom, azok az iszonytat rendrnk a nevetsges kalapjukban, akik a parkokban a bks honpolgrokat vegzljk. Szerintem nnek kellene lennie a fnknek is. A nk mindent tudnak a bntnyekrl...

s tbbnyire nagyon sikeres bnzk is tette hozz Battle ffelgyel. Nem adjk be egyknnyen a derekukat. Hihetetlen, milyen vakmerek.

Mr. Shaitana halkan felnevetett.

A mreg asszonyi fegyver mondta. Bizonyra rengeteg n mrgezett mr meg sok-sok embert, s soha nem derlt r fny. Persze, hogy sok n l mreggel helyeselt Mrs. Oliver vidman, s hatalmas adag libamjpsttomot vett a tnyrjra. Egy orvosnak is szmos lehetsge van folytatta elgondolkodva Mr. Shaitana. Tiltakozom! kiltott fel dr. Roberts. Amikor mi megmrgezzk a betegeinket, az mindig csak vletlenszer. Jzen felnevetett.

m ha bntnyt akarnk elkvetni folytatta Mr. Shaitana.Elhallgatott, valami lekthette a gondolatait. Mindenki felje fordult. Azt hiszem, nagyon egyszeren elintznm. Balesetek mindig trtnnek, pldul elsl a fegyver, vagy otthon trtnik valami szerencstlensg.Majd vllat vont, s felemelte borospohart. De ki vagyok n, hogy ennyi szakrt jelenltben nyilatkozni merjek.Ivott a borbl.A gyertyafny a bor bborsznt az arcra vettette, kiviaszkolt bajuszra, az ajka alatt kis szakllra, a fantasztikus szemldkre

Egy pillanatra mindenki elnmult. Angyal szllt el felettnk trte meg a csendet Mrs. Oliver.

HARMADIK FEJEZET

A bridzsparti

Amikor a trsasg visszatrt a szalonba, ott mr egy kinyitott bridzsasztal vrta ket. Felszolgltk a kvt.

Ki tud bridzsezni? krdezte Mr. Shaitana. Mrs. Lorrimerrl tudom. Dr. Robertsrl is. s maga, Meredith kisasszony? n is jtszom, br nem tl jl.

Remek. s maga, Despard rnagy? Pomps! Akkor maguk ngyen itt jtszhatnak. Hla istennek, krtyzni fogunk sgta oda Mrs. Lorrimer Poirot-nak n vagyok a vilg egyik legnagyobb bridzsrajongja. Szinte ez a mnim. Nem fogadok el egyetlen vacsora meghvst sem, ha utna nincs bridzsparti. Klnben elaludnk. Szgyellem is maga miatta, de gy ll a helyzet.Hztak egy-egy lapot, s gy vlasztottk ki a partnereket Mrs. Lorrimer Anne Meredithszel jtszott Despard rnagy s dr. Roberts ellen. A nk a frfiak ellen mondta Mrs. Lorrimer, majd lelt, s szakavatott mozdulatokkal keverni kezdte a krtyt. Aztn maguk nyerjenek m! mondta Mrs. Oliver, akiben nttn-ntt a feminista rzlet. Mutassk meg az uraknak, hogy nem minden mehet az elkpzelsk szerint. Szegny drgim, egy fikarcnyi eslyk sincs mondta bartsgosan dr. Roberts, mikzben a msik krtyacsomagot keverte. Azt hiszem, maga oszt, Mrs. Lorrimer.

Despard rnagy komtosan helyet foglalt. gy nzett Anne Meredithre, mint aki csak most fedezi fel, milyen csinos is a lny. Krem, emeljen mondta trelmetlenl Mrs. Lorrimer. Erre a frfi szinte bocsnatkren emelt az eltte lv paklibl.Mrs. Lorrimer gyakorlott kzzel osztani kezdett.

A msik szobban van mg egy bridzsasztal kzlte Mr. Shaitana.

A msik ngy vendg kvette az apr, knyelmesen berendezett dohnyzba, ahol mr fel volt lltva a krtyaasztal.

Hznunk kell mondta Race ezredes.

Mr. Shaitana a fejt rzta. n nem jtszom jelentette ki. A bridzs engem nem szrakoztat.A tbbiek erre tiltakozni kezdtek: akkor k sem jtszanak. A hzigazda akarata azonban ersebbnek bizonyult, s gy vgl leltek. Poirot jtszott Mrs. Oliverrel, Battle s Race ellen. Mr. Shaitana egy darabig figyelte ket, s mefisztian mosolygott, amikor ltta, milyen lapokbl licitl Mrs. Oliver kt szanzadut, majd hangtalanul tment a msik szobba.Az ott lk mr elmerltek a jtkban, arcuk komoly volt, licit licitet kvetett. Egy kr. Passz. Hrom treff. Hrom pikk. Ngy kr. Kontra. Ngy kr.

Mr. Shaitana egy percig csak llt, figyelt s magban mosolygott. Majd tment a szobn, s lelt a kandall eltti knyelmes fotelba. Kzben egy tlcn italokat hoztak be, s a karosszk melletti asztalra tettk. A tz fnye megvillant a kristly vegdugkon. Lvn mindig is a megvilgts mestere, Mr.Shaitana azt a ltszatot prblta kelteni, mintha csak a kandall tze vilgtan meg a szobt. A knyknl lev kis ernys lmpa elegend fnyt adott volna, ha ppen olvasni kvn.A diszkrt vilgts tompa fnnyel nttte el a szobt. A krtyaasztal felett, ahonnan tovbbra is egyhang bemondsok hallatszottak, valamivel ersebb lmpa gett.

Egy szanzadu. A tiszta s hatrozott hang Mrs. Lorrimer.

Hrom kr. Kiss agresszv hang: dr. Roberts.

Passz mondja egy halk hang. Anne Meredith.

Despard mindig kis sznetet tart, mieltt megszlalna. Nem mintha lass gondolkods volna, inkbb szereti jl tgondolni, mit mond. Ngy kr.

Kontra.

A tncol lngnyelvek megvilgtottk az arct. Mr. Shaitana mosolygott. Mosolygott, egyre csak mosolygott. A szemhja kiss megrebbent...Nagyon mulattatta a vendgsg.

t kr. Gm s robber mondta Race ezredes. Gratullok szlt oda Poirot-nak. Nem is hittem, hogy megcsinlja. Mg szerencse, hogy nem pikkel indtottak.

Az sem jelentett volna semmit jelentette ki Battle ffelgyel, ez a nemes szv ember.Battle ugyanis pikket licitlt. Partnere, Mrs. Oliver azonban, akinek volt egy pikkje, treffel indtott valami ezt sgta neki , katasztroflis eredmnnyel.

Race ezredes az rjra pillantott.

Tz perccel mlt jfl. Van idnk mg egy robberre?

Krem, bocsssanak meg mondta Battle ffelgyel. De n sajnos korn fekv ember vagyok.

n is tette hozz Poirot..

Akkor nzzk a vgeredmnyt mondta Race.

Az t lejtszott robber elspr sikert hozott a frfinem szmra. Mrs. Oliver hrom fontot s ht shillinget vesztett. A legtbbet Race ezredes nyerte. Mrs. Oliver, br rosszul krtyzott, sportszer vesztesnek bizonyult. Vidman fizetett. Ma este semmi sem sikerlt nekem kzlte. Van ez gy nha. Tegnap pldul csodlatos lapjrsom volt. Hrom zben is szztven honrt rhattam fel.

Felllt, maghoz vette hmzett estlyi tskjt, s az utols pillanatban mg azt is megllta, hogy a frufrujt ne simtsa el a homlokbl.

Gondolom, hzigazdnk a szomszd szobban van. mondta.tment a szobkat sszekt ajtn, a tbbiek utna.

Mr. Shaitana a kandall eltti karosszkben lt. A krtyzk a jtkba merltek.

t treff kontrval mondta jeges, metsz hangjn Mrs. Lorrimer.

t szanzadu.

Kontra.

Mrs. Oliver odalpett a bridzsasztalhoz. Nagyon izgalmas leosztsnak grkezett. Battle ffelgyel csatlakozott hozz. Race ezredes Mr. Shaitana fel indult, nyomban Poirot. Bcszunk, Shaitana mondta Race.

Mr. Shaitana nem felelt. A feje elrebukott, s gy ltszott, mintha aludna. Race furcsn Poirot-ra pillantott, majd egy kiss kzelebb lpett. Hirtelen fojtott kilts szakadt ki belle, s elrehajolt. Poirot kslekeds nlkl mgtte termett, s odanzett, ahov az ezredes mutatott, arra a valamire, ami klns dszts lehetett volna az ingen, m nem az volt...

Poirot elrehajolt, megemelte Mr. Shaitana kezt, majd elengedte. Viszonozta Race krd pillantst, majd blintott. Race erre emelt hangon megszlalt:

Battle ffelgyel, krem, egy pillanatra.

A felgyel hozzjuk lpett. Mrs. Oliver tovbbra is azt figyelte, hogyan zajlik az t szanzadusjtszma kontrval. Battle ffelgyel ltszlagos egykedvsge ellenre nagyon is gyors ember volt. Szemldke felszaladt a meglepetstl, majd halkan azt krdezte:

Valami baj van?Race ezredes a szkben l alak fel biccentett. Amikor Battle a frfi fl hajolt, Poirot elgondolkodva nzte Shaitana arckifejezst. Most meglehetsen ostobnak tnt, a szja ttva volt, es hinyzott rla az rdgi vons.Hercule Poirot megrzta a fejt.Battle ffelgyel felegyenesedett. Anlkl, hogy megrintette volna, kzelrl szemllte azt a valamit, ami kivehet inggomb is lehetett volna, m nem az volt. Felemelte az lettelen kezet, majd hagyta lehanyatlani. Ekkor kihzta magt, rendthetetlenl, a helyzet uraknt, katonsan lthatan kszen arra, hogy tvegye a parancsnoksgot.

A figyelmket krem mondta.Ez a hang annyira szokatlan volt ezen az estn, olyan hivatalos, hogy a krtyaasztal mellett lk mindegyike felje fordult, s Anne Meredith keze mozdulatlanul ott maradt az asztalon, a pikk szon. Sajnlattal kell kzlnm valamennyikkel, mondta a felgyel , hogy hzigazdnk, Mr. Shaitana, halott.

Mrs. Lorrimer s dr. Roberts felpattan. Despard csak bmult s a homlokt rncolta. Anne Meredith leveg utn kapkodott. Biztos benne?Dr. Roberts, akiben felbredt a szakai sztn, az n minden kritikus pillanatban a helyemen vagyok ruganyos lpteivel indult felje. Noha szndktalanul, a ffelgyel meggtolta az elrehaladsban hatalmas termetvel. Egy perc trelmet, dr. Roberts. Meg tudn mondani, kijtt be, illetve ki ment ki innen az este folyamn?

Roberts rbmult.

Hogy micsoda? Nem rtem magt. Senki.

A ffelgyel elfordult tle. Igaz ez, Mrs. Lorrimer?

Igaz.

Sem a komornyik, sem egyetlen inas nem jrt itt?

Nem. A komornyik akkor hozta be azt a tlct, amikor leltnk krtyzni. Azta nem jrt itt. Battle ffelgyel Despardra pillantott.

Az rnagy blintott.Anne, kiss elfl hangon mondta: Igen, gy volt. Mit akar ezzel? krdezte trelmetlenl Dr. Roberts. Mirt nem hagyja, hogy megvizsgljam? Lehet, hogy csak eljult. Nem julsrl van sz, s nagyon sajnlom, de a bngyi orvosszakrt megrkezsig senki sem nylhat hozz. Hlgyeim s uraim, Mr. Shaitant meggyilkoltk.

Meggyilkoltk? A rmlt, hitetlenked krdst Anne Meredith tette fel.

Despard csak bmult, res tekintettel.

Meggyilkoltk? Az les, metsz krds Mrs. Lorrimertl rkezett. Atyaristen! Ez pedig dr. Robertstl.

Battle ffelgyel lassan blintott. gy festett, mint egy porcelnbl kszlt knai mandarin. Az arca kifejezstelen volt. Leszrtk kzlte. Ez trtnt. Leszrtk.

Majd hirtelen megkrdezte:

Az este folyamn felllt valamelyikk az asztaltl? Ngy arckifejezs megvltozsnak lehetett tanja. Az arcokon rmletet, megrtst, csaldottsgot, szomorsgot, rettenetet ltott, m semmi olyasmit, ami valban segtsget jelentett volna.

Nos?Rvid sznet utn Despard rnagy, aki kzben felllt ltbl, s gy cvekelt ott, mintha katonai pardn venne rszt keskeny, rtelmes arct Battle fel fordtotta, s halkan kijelentette: Azt hiszem, az este folyamn, valamennyien felkeltnk a krtyaasztaltl, vagy azrt, hogy italt hozzunk magunknak, vagy hogy ft rakjunk a tzre. n mindkettt megtettem. Amikor a kandallhoz mentem, Shaitana a karosszkben aludt. Aludt?

Igen. Legalbbis n azt hittem, alszik.

Lehetsges mondta erre Battle. De az is lehet, hogy akkor mr halott volt. Erre nyomban rtrnk. Krem nket, menjenek t a msik szobba. A mellette ll nma alakhoz fordult. Race ezredes, legyen szves, menjen velk.Race gyorsan, megrten blintott. A ngy bridzsjtkos lassan kiment. Mrs. Oliver lelt egy szkre a szoba tls vgn, s halkan zokogni kezdett. Battle felemelte a telefonkagylt, s valakivel beszlt. A rendrsg rgtn megrkezik mondta aztn A kzponttl azt az utastst kaptam, hogy n vezessem a nyomozst. Az orvosszakrt is hamarosan itt lesz. M. Poirot, maga szerint mita halott? Szerintem j egy rja. Egyetrtek. Milyen kr, hogy nem lehetnk pontosabbak, s nem mondhatjuk: ez az ember egy rja, huszont perce s negyven msodperce halott.

Battle szrakozottan blintott.

A kandall eltt lt. Ez nagyon lnyeges. Szerintem az orvos azt fogja mondani, hogy tbb mint egy rja, de legfeljebb kt s fl rja halott. s senki sem ltott vagy hallott semmit. Dbbenetes! Micsoda ktsgbeesett kockzatvllals! Fel is kilthatott volna!

De nem tette. A gyilkost megmentette a szerencsje. Ahogy mondja, mon ami,( meglehetsen ktsgbeesett tett volt. Van valami tlete az indtkot illeten, M. Poirot?

Igen, felttlenl van vlaszolta megfontoltan Poirot. Mondja, magnak nem emltette Mr. Shaitana, hogy mifle lesz ez a ma esti sszejvetel?

Battle ffelgyel rdekldssel pillantott r.

Nem, M. Poirot. Nem mondott semmit. Mirt?

A tvolbl cseng berregs s erteljes kopogtats hallatszott. Megjttek az embereink mondta Battle. Megyek, beengedem ket. Hamarosan sort kertnk a maga trtnetre. Elbb azonban vgeznnk kell a rutinfeladatokkal.Poirot blintott. Battle kiment a szobbl. Mrs. Oliver mg mindig zokogott.

Poirot odament a bridzsasztalhoz. Anlkl, hogy brmihez hozznylt volna, megvizsglta az eredmnylapot.

Nhnyszor megrzta a fejt. Az ostoba alak! , az az ostoba alak! motyogta Hercule Poirot... rdgnek maszkrozta magt, s meg akarta ijeszteni az embereket. Quel enfantillage( Kinylt az ajt. Tskval a kezben belpett az orvos. Mgtte a kerleti felgyel, aki Battle-lal beszlgetett. Nyomukban a fnykpsz. Az elszobban ott llt egy rendr.

Megkezddtt a bneset feldertse.

NEGYEDIK FEJEZET

Az els gyilkos?

Hercule Poirot, Mrs. Oliver, Race ezredes s Battle ffelgyel az ebdlasztal krl ltek.Idkzben eltelt egy ra. A holttestet megvizsgltk, lefnykpeztk s elvittk. Az ujjlenyomatok szakrtje is ott jrt, majd tvozott.Battle ffelgyel Poirot-ra pillantott.

Mieltt ket ngyket behvnm a msik szobbl, hallani akarom a trtnett. Maga szerint teht volt valami a ma esti meghvs mgtt?

Poirot sietsg nlkl, minden rszletre kiterjeden felidzte a beszlgetst, ami a Wessex House-ban kzte s Shaitana kztt zajlott. Battle ffelgyel az ajkt cscsrtette. Csaknem elfttyentette magt. Killtsi trgyak, mi? Valdi gyilkosok! s maga gy vli, Shaitana komolyan mondta? Nem gondolja, hogy csupn ugratta magt?

Poirot a fejt rzta

, nem, komolyan gondolta. Shaitana rettenten bszke volt arra, hogy mefisztian viszonyul az lethez. Roppant hi ember volt. Radsul ostoba is, s most ezrt halott tette hozz.

rtem, mire cloz mondta Battle ffelgyel, aki gondolatban levonta a kvetkeztetseket. Nyolc ember volt jelen, valamint maga. Ngy kop s ngy gyilkos.

Lehetetlen! kiltott fel Mrs. Oliver. Teljessggel lehetetlen. Egyikk sem lehet bnz!

Battle ffelgyel gondterhelten csvlta a fejt.

Mrs. Oliver, n nem volnk ebben ennyire biztos. A gyilkosok nagyon is hasonltanak a htkznapi emberekhez, s gy is viselkednek. Kedvesek, csendesek, j modorak,s gyakran igen rtelmesek.

Ez esetben dr. Roberts a tettes kzlte hatrozottan Mrs. Oliver. Mihelyt megpillantottam, sztnsen reztem, hogy valami nincs vele rendjn. Az sztneim pedig sohasem csalnak.

Battle Race ezredeshez fordult.

nnek mi a vlemnye, ezredes r?

Race megvonta a vllt. Olyb vette, hogy a krds Poirot elbeszlsre vonatkozik, nem pedig Mrs. Oliver gyanjra.

Lehetsges mondta. Lehetsges. Ez is azt mutatja, hogy Shaitannak igaza volt, legalbbis egy esetben. Vgtre is csupn csak sejthette, hogy ezek az emberek gyilkosok, nem tudhatta biztosan. Lehet, hogy mind a ngyket illeten igaza volt, lehet, hogy csak az egyikk esetben, de hogy egyikknl igen, azt a halla is bizonytja. Egyikk begyulladt. Maga is gy gondolja, M. Poirot?Poirot blintott. A nhai Mr. Shaitannak nem volt tl j hrneve.

Veszlyes volt a humora, s sokan knyrtelennek tartottk. A kipczett szemly gy gondolta, hogy Shaitana egy kis esti mulatsgot akar magnak szerezni, hogy az adott pillanatban majd tadja t a rendrsgnek, vagyis magnak, ffelgyel r. Az elkvet (akr frfi volt, akr n) azt hitte, Shaitana perdnt bizonytkokkal rendelkezik. s gy lehetett?

Poirot jfent megvonta a vllt.

Azt sohasem fogjuk megtudni.

Dr. Roberts ismtelte hatrozottan Mrs. Oliver , az a szvlyes ember. Br a gyilkosok gyakran szvlyesek... lczs vgett. A maga helyben, Battle ffelgyel, n rgvest letartztatnm.

Meg kell mondanom, gy is tennnk, ha n llna a Scotland Yard ln felelte erre Battle ffelgyel, s kifejezstelen szemben huncut fny csillant meg. De tudja, mivel frfiak irnytjk a cget, vatosnak kell lennnk. Csak lassan juthatunk el a clig. , maguk frfiak! shajtotta Mrs. Oliver, s gondolatban mr rni kezdte legfrissebb jsgcikkt.

A legjobb, ha most behvjuk ket mondta a ffelgyel. Helytelen lenne, ha tl sokig vrakoznnak.

Race ezredes flig felemelkedett ltbl. Ha hajtja, hogy elmenjnk...

Battle ffelgyel, elkapvn Mrs. Oliver beszdes pillantst, egy pillanatig habozott. Tisztban volt Race ezredes beosztsval, s Poirot is szmos alkalommal mkdtt egytt a rendrsggel. Ha ellenben Mrs. Oliver is velk marad, akkor mr egy kiss messzire megy...Battle kedves ember volt.

Eszbe jutott, hogy a bridzsels sorn Mrs. Oliver hrom fontot s ht shillinget vesztett, de ennek ellenre sportszer vesztes volt.

Fellem valamennyien maradhatnak mondta. De krem, ne szaktsanak flbe (ekkor Mrs. Oliverre pillantott), s semmikppen sem clozhatnak arra, amit M. Poirot az imnt elmeslt neknk. Ez ugyanis Shaitana kis titka volt, amit minden jel szerint magval vitt a srba. rthet? Tkletesen felelte Mrs.Oliver.

Battle az ajthoz ment, majd beszltotta az elszobban rt ll rendrt.

Menjen a kis dohnyzba. Ott tallja Andersont a ngy vendggel. Krje meg dr. Robertset, legyen olyan j, jjjn t ide.

n a maga helyben t hagytam volna utoljra kzlte Mrs. Oliver. Mr egy knyvben, gy rtem tette hozz bocsnatkren.

A val let egy kicsit ms mondta erre Battle.

Tudom jelentette ki Mrs. Oliver. Rossz a szerkezete.Dr. Roberts belpett, lptei mintha vesztettek volna ruganyossgukbl. Tudja, Battle kezdte , ez igazn rohadt egy gy! Bocssson meg, Mrs. Oliver, de tnyleg az. Szakmai szempontbl alig tartom hihetnek. Hogyan lehet valakit leszrni, amikor nhny mterrel arrbb hrom ember is tartzkodik? A fejt rzta. Tyha! Nem szerettem volna elkvetni. A szja sarkban halvny mosoly tnt fel. s mit mondhatok vagy tehetek, hogy meggyzzem: nem n tettem? Nos, dr. Roberts, nem hagyhatjuk ki a szmtsbl az indtkot.

Az orvos erre hatrozottan rblintott.

Ez teljesen vilgos. A leghalvnyabb indtkom sem volt, hogy eltegyem lb all szegny Shaitant. Mg csak nem is ismertem tlsgosan. Roppant szrakoztatnak talltam, fantasztikus figura volt. Volt benne valami tvol-keleti. Termszetesen avval tisztban vagyok, hogy maguk alaposan kivizsgljk a vele val kapcsolatomat, mondhatni, ezt el is vrom. Nem vagyok hlye. De nem tallnak semmit. Semmi okom nem volt r, hogy megljem Shaitant, s nem is ltem meg.

Battle ffelgyel merev arccal blintott.

Rendben van, dr. Roberts. Mint tudja, ki kell vizsglnom az gyet. Maga rtelmes ember. Nos, tudna valamit mondani a msik hrom szemlyrl?

Sajnos, igen keveset. Desparddal s Meredith kisasszonnyal ma este tallkoztam elszr. Despardrl hallottam mr olvastam az tiknyvt, s meg kell mondjam, remek munka.

Tudott arrl, hogy az rnagy s Shaitana ismerik egymst?

Nem, Shaitana soha nem beszlt nekem rla. Mint mr emltettem, hallottam rla, de soha nem tallkoztunk. Mrs. Lorrimert felletesen ismerem.

Mit tud rla?

Roberts vllatvont.

zvegyasszony. Meglehetsen jmd. Intelligens, mvelt, els osztly bridzsjtkos. Egy bridzspartin ismerkedtem meg vele.

s Mr. Shaitana t sem emltette soha magnak? Nem.

Ht, ez nem valami sok. Nos, dr. Roberts, legyen olyan szves, tegye prbra az emlkezett. Krem, mondja el, hnyszor llt fel a bridzsasztaltl, s azt is, amit a tbbiek helyvltoztatsrl tud.Dr. Roberts nhny percig gondolkodott

Nehz feladat jelentette ki nyltan. A magam mozgsra tbb-kevsb emlkszem. Hromszor lltam fel, amikor n voltam az asztal. Egyszer ft raktam a tzre. Egyszer italt hoztam a hlgyeknek. Egyszer whiskyt s szdt tltttem magamnak.

Emlkszik az idpontokra?

Csak nagyon hozzvetlegesen. gy fl tz tjban kezdtnk el krtyzni. Azt hiszem, egy ra mlva raktam a tzre, nem sokkal azutn, ha jl emlkszem, kt jtszmval ksbb keltem fel az italokrt, s fl tizenkett tjban tltttem magamnak whiskyt szdval, de meg kell mondanom, az idpontok csak kzeltek. A pontossgukat sajnos nem szavatolhatom.

Az asztal, amelyen az italok lltak, ugyebr Mr. Shaitana mgtt volt?

Igen. Vagyis hromszor haladtam el a kzvetlen kzelben.

s legjobb tudomsa szerint Shaitana minden alkalommal aludt?

Elszr azt gondoltam. Amikor msodszor elmentem mellette, r se pillantottam. A harmadik alkalommal, gy emlkszem, megfordult a fejemben, nocsak, milyen mlyen alszik ez az alak. De nem nztem megkzelebbrl.

Rendben van. No, s a jtkostrsai mikor hagytk el az asztalt?Dr. Roberts a homlokt rncolta.

Nehz... nagyon nehz megmondani. Despard, ha jl emlkszem, felkelt, s hozott mg egy hamutartt. Azutn elment mg egyszer, italrt. Korbban, mint n, mert arra emlkszem, megkrdezte, hozhat-e nekem is egyet, s n azt feleltem, taln majd ksbb.

s a hlgyek?

Mrs. Lorrimer egyszer odament a kandallhoz. Azt hiszem, megpiszklta a tzet. Nekem gy rmlik, beszlt is Shaitanval, de valjban nem tudom. Akkor ppen egy bonyolult szanzadus jtszmt jtszottam.

s Meredith kisasszony?

Egy zben egszen biztosan felllt az asztaltl. Odastlt hozzm, s belenzett a lapjaimba akkor n voltam a partnere. Azutn a tbbiek lapjt is megnzte majd a szobban stlgatott. Pontosan nem tudom, mit csinlt. Nem figyeltem.

Battle ffelgyel megfontoltan tette fel a kvetkez krdst:

Mikzben a krtyaasztalnl ltek, egyikknek a szke sem volt kzvetlenl a kandall fel fordtva? Nem, inkbb valahogy oldalirnyban ltnk, s az asztal meg a kandall kztt volt egy nagy fikos szekrny, knai nagyon szp darab. Termszetesen tudom, hogy le lehetett szrni az regcimbort. Vgtre is, amikor az ember bridzsezik, akkor bridzsezik. Nem bmszkodik, s nem figyel arra, mi folyik krltte. Az egyetlen, aki kpes erre, az asztal az a jtkos, akinek az asztalon vannak a lapjai. s ebben az esetben... Ebben az esetben nyilvnvalan az asztal volt a gyilkos fejezte be a mondatot a ffelgyel.

Ennek ellenre folytatta dr. Roberts , iszonyatosan j idegek kellettek hozz. Elvgre honnan lehetett tudni, hogy nem nz fel valaki ppen a dnt pillanatban?

Valban felelte Battle. Nagy volt a kockzat. Az indtknak is roppant komolynak kellett lennie. Brcsak tudnnk, mi volt az tette hozz szemrmetlen kpmutatssal. Gondolom, majd kiderl mondta dr. Roberts Nyilvn tnzik majd az iratait, meg ilyesmiket. s akkor majd akad valami nyom. Remljk drmgte rosszkedven Battle ffelgyel.Leplezetlenl kvncsi pillantst vetett a msikra.

Hajland lenne megosztani velem a szemlyes vlemnyt, dr. Roberts, mint frfi a frfival? Termszetesen.

Maga szerint a hrom kzl, ki volt a tettes?

Dr. Roberts vllat vont.

A vlasz egyszer. Kapsbl azt mondom, Despard. Prmk az idegei, szokva van a nagyon veszlyes lethez, ahol gyorsan kell dnteni. nyilvn knnyen kockztat. Szerintem a hlgyek aligha lehettek benne a dologban. gy vlem ugyanis, nem csekly fizikai er kellet hozz.

Taln kevesebb, mint kpzeli! Nzze csak meg ezt!

Akr egy varzsl, Battle hirtelen elhzott egy hossz, vkony, fnyes fmbl kszlt szerszmot, amelynek apr, gmbly kszerrel dsztett vge volt.

Dr. Roberts elrehajolt, kzbe vette, megvizsglta, a szakrt teljes elismersvel. Kiprblta a hegyt, majd elfttyentette magt:

Micsoda szerszm! Micsoda darab! Szinte gyilkossgra talltk ki! Gondolom, gy hatol a testbe... akr a ks a vajba. A tettes nyilvn magval hozta.Battle a fejt rzta.

Nem. Ez Mr. Shaitana tulajdona volt. Az ajt melletti asztalon fekdt jnhny csecsebecse kztt.

Vagyis a gyilkos kiszolglta magt. Nem mondom, j adag szerencse kell hozz, hogy pp ilyet talljon az ember. gy is lehet mondani felelte Battle.

Ami pedig Shaitant illeti, szegny rdgt, az szempontjbl bizony nem volt szerencse.

Nem is erre gondoltam, dr. Roberts. gy vlem, ms szempontbl is megkzelthet a dolog. Azt hiszem ugyanis, hogy az elkvetben ennek a trgynak a megpillantsa keltett gyilkos gondolatokat.

Azt akarja mondani, hogy a gyilkossg gondolata hirtelen tlet volt? Hogy nem elre kitervelt gyilkossg trtnt? Hogy csak a megrkezse utn, itt tmadt az az tlete? Iz... mgis mire alapozza ezt a feltevst? Frksz pillantst vetett a ffelgyelre. Csak egy tlet, semmi egyb mondta egykedven Battle.

Termszetesen nincs kizrva, hogy gy trtnt fzte hozz elgondolkodva Dr. Roberts.Battle ffelgyel megkszrlte a torkt.

Nos, doktor r, nem tartom fel tovbb. Ksznm a segtsgt. Legyen szves, adja meg a lakscmt.

Hogyne. Gloucester Terrace 200, a telefonszmom pedig Bayswater 23896. Ksznm. Lehetsges, hogy hamarosan fel kell majd keresnem.

Brmikor szvesen llok a rendelkezsre. Remlem, nem rnak majd tl sokat errl az gyrl az jsgok. Nem akarom felzaklatni az ideges betegeimet.

Battle ffelgyel Poirot-hoz fordult. Bocssson meg, M. Poirot. Ha krdseket akar feltenni, gondolom, a doktor r kszsggel vlaszol magnak. Persze, szvesen. Nagy csodlja vagyok, M. Poirot, a rendszeressgnek s mdszereinek. Mindent tudok magrl. Valami azt sgja, tlem is rdekes dolgot fog krdezni.Hercule Poirot szokatlan, a klfldiekre jellemz mdon trta szt a kezt. Nem, nem, sz sincs rla! Csupn tisztzni szeretnm magamban a rszleteket. Megmondan nekem pldul hny robbert jtszottak?

Hrmat vgta r Roberts. A negyedik robberben, amikor maguk belptek, mind a kt oldal mg csak egy-egy leosztst nyert.

s kinek ki volt a partnere?

Az els robberben Despard s n jtszottunk a hlgyek ellen. Meg is vertek bennnket az ldott lnyek. Sima gy volt, jszerivel lapunk se volt. A msodik robberben Meredith kisasszony s n jtszottunk Despard s Mrs. Lorrimer ellen. A harmadik robberben Mrs. Lorrimer s n Despard s Meredith kisasszony ellen. Br minden alkalommal hztunk, mgis szinte gpiesen jtt ki ez az elrendezs. A negyedik robberben ismt Meredith kisasszonnyal kerltem ssze. Ki nyert s ki vesztett? Mrs. Lorrimer minden robberben nyert. Meredith kisasszony nyert az elsben, majd elvesztette a kvetkez kettt. n valamelyest pluszban voltam, Meredith kisasszony s Despard pedig alighanem mnuszban. A ffelgyel r az imnt rdekldtt, mit gondol, krtyapartnerei kzl ki lehetett a gyilkos. n most azt krdem, mi a vlemnye rluk mint jtkosokrl? tette fel mosolyogva a krdst Poirot. Mrs. Lorrimer els osztly kezdte dr. Roberts. Fogadni mernk, hogy tekintlyes jvedelmet szerez a krtyzssal. Despard is j jtkos, akit n megbzhatnak tartok. Meredith kisasszonyrl azt lehet mondani: vatos jtkos, nem hibzik, de nem is jtszik szellemesen.

s maga, doktor?

Robertsnek felcsillant a szeme.

Azt mondjk, kiss tllicitlom a lapjaimat. De tbbnyire nem fzom r.Poirot mosolygott.

Dr. Roberts felllt.

Van mg valami?

Poirot a fejt rzta! Nos, akkor j jt. J jt, Mrs. Oliver, Magnak szrl szra meg kell rnia ezt az esetet. Ez jobb mg a kimutathatatlan mrgeknl is, ugye?

Dr. Roberts kiment a szobbl, lptei kzben visszanyertk ruganyossgukat. Mihelyt az ajt bezrult mgtte, Mrs. Oliver keseren megjegyezte: Mg hogy szrl szra! Hogy az emberek milyen ostobk! Egy valsgosnl n brmelyik nap jobb gyilkossgot tudok kitallni! s az n olvasim igenis szeretik a kimutathatatlan mrgeket!

TDIK FEJEZET

A msodik gyilkos?Mrs. Lorrimer gy lpett be a szobba, mint egy nagyasszony. Egy kicsit spadt volt, de higgadtnak ltszott.

Nagyon sajnljuk, hogy zaklatnunk kell kezdte Battle ffelgyel.

, Termszetesen teljestenie kell a ktelessgt felelte halkan Mrs. Lorrimer. Nem vits, hogy knyelmetlen helyzetben vagyok, de rtelmetlen lenne meneklni elle. Tisztban vagyok vele, hogy ngynk kzl, akik abban a szobban voltunk, az egyik bns. Persze nem vrhatom el magtl, hogy elhiggye nekem, nem n vagyok az.Elfogadta a szket, amit Race ezredes knlt neki, s letelepedett, szemben a ffelgyelvel. rtelmes szrke szemvel rnzett. Figyelmesen vrt. Jl ismerte Mr. Shaitant? kezdte a ffelgyel. Nem klnsebben. Sok ve ismerem, de nem mondhatom, hogy kzelrl. Hol ismerkedett meg vele? Egyiptomban, egy szllodban.Azt hiszem, Luxor-ban, a Winter Palace-ban. Mit gondolt rla?

Mrs. Lorrimer alig szreveheten megvonta a vllt.

Azt gondoltam rla, s nem ltom be, mirt is ne mondanm ki, hogy sarlatn. Bocsssa meg a krdst, de volt valami oka arra, hogy az elmlst kvnja?Mrs. Lorrimert lthatan egy kiss mulattatta a krds.

No de, ffelgyel, csak nem kpzeli, hogy bevallanm, ha gy volna?!

Taln bevallan , mondta erre Battle. A valban intelligens ember: gyis tisztban van vele, hogy a dolgok nem maradnak titokban.

Mrs. Lorrimer elgondolkodva blintott. Ez ktsgtelenl igaz. Nos, Battle ffelgyel, semmi okom nem volt r, hogy Mr. Shaitana hallt kvnjam. Teljesen hidegen hagy, hogy letben van-e vagy halott. Pozrnek tartottam, meglehetsen tetrlis embernek, s olykor bosszantnak. Ez a vlemnyem, helyesebben ez volt a vlemnyem rla.

Akkor ezt meg is beszltk, Mrs. Lorrimer, tud valamit a hrom krtyapartnerrl?

Sajnos, nagyon keveset. Despard rnaggyal s Meredith kisasszonnyal itt tallkoztam elszr. Mindketten kellemes embernek tnnek. Dr. Roberts-et csak felletesen ismerem. Tudomsom szerint igen npszer orvos. De nem az n orvosa?

Nem, dehogy. Nos, Mrs. Lorrimer, meg tudn mondani, hnyszor kelt fel az asztaltl az este folyamn, s tudna a msik hromrl is mondani valamit?Mrs. Lorrimernek nem volt szksge gondolkodsi idre. Sejtettem, hogy ezt megkrdezik. Gondolkodtam is rajta. Egyszer keltem fel, amikor n voltam az asztal. Odamentem a kandallhoz. Akkor Mr. Shaitana mg lt. Mondtam is neki, milyen csodlatos ltvny a kandalltz. s vlaszolt erre? Azt felelte, gylli a raditorokat.

Hallottk a tbbiek ezt a beszlgetst? Nem hiszem. Halkan beszltem, hogy ne zavarjam a krtyzkat. Szrazon hozzfzte: Vagyis csupn n llthatom, hogy Mr. Shaitana akkor mg lt s beszlt is velem.Battle ffelgyel nem tiltakozott. Tovbb folytatta a mdszeres krdezskdst.

Mikor trtnt? Ha jl emlkszem, egy rnl valamivel hosszabb ideje jtszottunk.

s a tbbiek? Dr. Roberts hozott nekem egy pohr italt. Majd valamivel ksbb magnak is. Despard rnagy is hozott magnak innivalt, gy negyed tizenkett tjban.

Csak egyszer?

Nem, taln ktszer is. Az urak elg sokat jttek-mentek, de nem tudom, mit csinltak. Azt hiszem, Meredith kisasszony csak egyszer hagyta el a helyt. Odament a partnerhez, s belenzett a lapjaiba. De a krtyaasztal kzelben maradt?

Sejtelmem sincs. Lehet, hogy elment onnan.

Battle blintott.

Elgg homlyos! mormogta.

Sajnlom...Battle jra eljtszotta bvszmutatvnyt, s elhzta a hossz, keskeny trt. Legyen szves, nzze meg ezt, Mrs. Lorrimer.

Az asszony minden rzelem nlkl vette t a szerszmot. Ltta ezt valaha?

Nem. Pedig a szalonban volt, egy asztalon.

Nem vettem szre.

Gondolom, tisztban van vele, Mrs. Lorrimer, hogy egy ilyen fegyverrel n is vgrehajthatta a tettet. Valban felelte halkan Mrs. Lorrimer. Elrehajolt, s visszaadta a csinos kis trgyat.

Br annak a nnek meglehetsen elkeseredettnek kellett lennie folytatta Battle ffelgyel. Ugyanis hatalmas kockzatot vllalt.

Vrt egy percet, Mrs. Lorrimer azonban nem szlt.

Tud valamit a msik hrom szemly s Mr. Shaitana kapcsolatrl?Az asszony megrzta a fejt.

Az gvilgon semmit. Lenne szves elmondani nekem, hogy vlemnye szerint a hrom kzl ki a legvalsznbb elkvet?Mrs. Lorrimer kihzta magt:

Ilyesmire nem vagyok hajland. gy vlem, a krdse egyltaln nem helynval.A ffelgyel olyan kpet vgott, mint egy kisfi, akit pp most utastott rendre a nagymamja.

A lakcmt, legyen szves motyogta s maga el hzta a noteszt. Cheyne Lane 111, Chelsea.

Telefonszma?

Chelsea 45632.

Mrs. Lorimer felllt. hajt krdezni valamit, M. Poirot? rdekldtt sebtben Battle.Mrs. Lorrimer megllt, s a fejt egy kicsit lehajtotta. Helynvalnak tartan a krdst, madame, amely arra vonatkozna, miknt vlekedik a trsairl no nem mint gyilkosokrl, hanem mint krtysokrl?Mrs. Lorrimer fagyosan vlaszolt: Nincs ellenemre, hogy feleljek r, br fel nem foghatom, milyen jelentsge lehet az gy szempontjbl.

Ezt bzza rm, krem. Lenne szves akkor vlaszolni, madame?Mrs. Lorrimer gy vlaszolt, mint anya a hlye gyereknek: Despard rnagy megbzhat, j jtkos. Dr. Roberts mindig tllicitl, de zsenilisan jtssza a leosztsokat. Meredith kisasszony nem rossz jtkos, de egy kiss tl vatos. hajt mg valamit?

Most Poirot bvszmutatvnya kvetkezett: elvarzsolt ngy sszegyrt eredmnylapot. Vessen ezekre egy pillantst madame! Melyik ezek kzl az n?Az asszony megvizsglta a paprokat. Ez az n rsom. n vezettem a harmadik robber tblzatt. s ez? Ez valsznleg Despard rnagy rsa. mindig kihzza a tteleket, amikor a vgn sszeead. s ez? Ez Meredith kisasszony. Az els robber.

Vagyis a befejezetlen dr. Roberts rsa?

Igen. Ksznm, asszonyom. Ez minden.Mrs. Lorrimer odafordult Mrs. Oliverhez.

J jszakt, Mrs.Oliver. J jt, Race ezredes.

Majd miutn mind a ngykkel kezet fogott, elhagyta a szobt.HATODIK FEJEZET

A harmadik gyilkos?

Ht nem tudtunk meg sok jat tle sszegezte Battle.

Radsul engem is helyretett. Ez az asszony olyan rgimdi fajta, aki tekintettel van a tbbiekre, de iszonytatan arrogns. Aligha lehetett a tettes, br ki tudja. Hatrozottsg, az aztn van benne! Mi a szndka az eredmnylapokkal, M. Poirot?

Poirot kitertette ket az asztalra. Nem gondolja, hogy sok mindent elrulnak? Mert, mit is keresnk ebben az esetben? Valami szemlyisgre utal nyomot. s nemcsak az egyikkre, hanem mind a ngykre. s a legnagyobb valsznsggel itt talljuk meg ket, a lefirkantott szmokban. me, az els robber. Nzze csak, egyszer gy, hamar vge. Apr, gondos szmok, figyelmes sszeads s kivons ez Meredith kisasszony rsa. Mrs. Lorimerrel jtszott. J lapjaik voltak, s nyertek is. A msodikban a jtk mr nem kvethet olyan egyszeren, mert az illet kihzogats mdszerrel vezette az eredmnylapot. m valsznleg ez is elrul valamit Despard rnagyrl, aki minden pillanatban tudni akarja, hol ll. A szmok aprk s roppant jellegzetesek.

A kvetkez lap Mrs. Lorrimer keze nyomt viseli. s Dr. Roberts jtszottak, egytt gigszi kzdelem folyt a vonal feletti pontokrt mindkt oldalon. A doktor tllicitlsra hajlamos, s ezrt buknak ugyan, de mivel mindketten kivl jtkosok, tl nagyot egyetlen egyszer sem. Ha a doktor tllicitlsa elhamarkodott bemondsra ksztete az ellenfeleket, akkor eslye van a kontrnak. Nzzk csak, ezek a megkontrzott jtszmik buksai. Jellegzetes kzrs, kecses, olvashat, hatrozott.

s me a befejezetlen robber eredmnylapja. gy valamennyi jtkos kzrsa a rendelkezsemre ll. A legutols lapon a szmok meglehetsen cirkalmasak. A pontszmok alacsonyabbak, mint az elz jtszmkban. Ez valsznleg azzal magyarzhat, hogy a doktor Meredith kisasszonnyal jtszott, aki elgg flnk. S mg flnkebb vlik partnere licitlsi stlustl! Azt gondolhatjk taln, hogy ostobasgokat krdezek, De ez nem gy van. Meg akarom ismerni e ngy jtkos jellemt, s ha csupn a bridzsrl rdekldm, mindenki hajland beszlni.

Egy percig sem tartottam ostobnak a krdseit, M. Poirot mondta Battle Sokszor lttam mr magt munka kzben. Az nyilvnval, hogy mindenki mshogy dolgozik. A hozzm beosztott felgyelknek is mindenkor szabad kezet adok. Mindenkinek magnak kell megtallnia a legmegfelelbb mdszert. De ezzel most ne tltsk az idt. Inkbb szltsuk be a lnyt.Anne Meredith zaklatott volt. Megllt az ajtban. Zihlva llegzett.

Battle ffelgyel rgtn atyai modort vett fl. Felllt, s szket knlt a lnynak.

ljn le, Meredith kisasszony, ljn le. Ne fljen! Tudom, hogy rettenetesnek tnik ez az egsz, de valjban nem is olyan borzaszt. Ennl semmi sem lehet borzasztbb suttogta a lny. Olyan iszony arra gondolni, hogy egyiknk... hogy egyiknk... Hadd gondolkodjam most n maga helyett mondta kedvesen Battle. Nos, Meredith kisasszony, lenne kedves elszr a lakcmt mondani meg neknk. Wendon villa, Wallingford. Nincs londoni cme?

Nincs, egy-kt napig a klubomban lakom.

s melyik a klubja?

A Nk Tengerszeti s Katonai Klubja. Rendben van. Nos, Meredith kisasszony, hogyan ismerkedett meg Mr. Shaitanval? Jl ismerte? Nem ismertem jl. Mindig gy gondoltam, hogy nagyon flelmetes ember. Mirt?

Mert az volt!Az a rettenetes mosolya! s ahogy az ember fl hajolt! Mintha meg akarna harapni! Rgta ismerte? gy kilenc hnapja. Svjcban tallkoztam vele egy tli vakcin... Sose hittem volna, hogy Shaitana kedveli a tli sportokat mondta meglepetten Battle. Csak korcsolyzott. De azt nagyszeren. Rengeteg nehz elemet tudott. Igen, ez mr inkbb r vall. s azutn is sokszor tallkoztak?

Igen, meglehetsen. Estlyekre hvott meg, meg ilyesmikre. Jl szrakoztam.

De t magt nem kedvelte? Nem, gy reztem a hideglelst hozza rm.

Volt valami klns oka, hogy fljen tle? krdezte gyengden Battle.Anne Meredith a ffelgyelre fggesztette ttetsz tekintett. Klns okom? Nem, dehogy! Akkor rendben van. Nos, ami pedig a mai estt illeti, felkelt az asztaltl egyltaln? Nem hiszem. De igen, egyszer mgiscsak felkeltem. Krbementem, hogy megnzzem a tbbiek lapjait. De azrt mindvgig az asztal kzelben maradt?

Igen. Egszen biztos benne, Meredith kisasszony?

A lny arca hirtelen lngbaborult. Nem, nem, azt hiszem, stlgattam is a szobban.

rtem. Krem, Meredith kisasszony, prblja az igazat mondani. Ltom, hogy ideges, s ilyen llapotban az ember hajlamos arra, hogy is mondjam, szval hajlamos gy elmondani a dolgokat, hogy r nzve kedvez legyen. m ez a vgelszmolsnl nem kifizetd. Szval maga stlgatott. Odastlt Mr. Shaitanhoz is?A lny egy perc sznet utn azt mondta:

Igazn... igazn nem emlkszem...

Akkor maradjunk annyiban, hogy nincs kizrva. Tud valamit a msik hromrl?A lny a fej rzta.

Egyikkkel sem tallkoztam mg.

Hogyan vlekedik rluk? Potencilis gyilkosnak tartja valamelyikket? Nem hiszem. Egyszeren nem hiszem. Despard rnagy nem lehetett. Nem hiszem, hogy a doktor lett volna, elvgre egy orvos sokkal egyszerbben is gyilkolhat, mondjuk, gygyszerrel. gy teht, ha jl rtem, Mrs. Lorrimer az egyetlen szmba vehet szemly? Nem, dehogy. biztos nem gyilkolna. Olyan kedves asszony, s olyan j vele krtyzni. maga kivl jtkos, de mgsem hat nyomasztan az emberre, meg nem is pczi ki msok hibit. Maga mgis t hagyta a legvgre mondta Battle.

Csak azrt, mert valakit leszrni mgis inkbb nre vall.Battle jfent eljtszotta bvszmutatvnyt. Anne Meredith htrahklt. Jzusom. Muszj megfognom?Krem, tegye meg.A ffelgyel nzte, hogyan veszi vatosan kzbe a trt, mikzben az arca undort tkrztt.

Ezzel a kis... ezzel?

gy hatol a testbe, mint ks a vajba mondta egy szuszra Battle. Egy gyerek is meg tudn csinlni.

Azt akarja mondani, hogy... hogy... rmlt tekintett a ffelgyelre fggesztette akr n is megtehettem volna? De nem tettem. Mirt tettem volna? Erre a krdsre mi is szeretnnk tudni a vlaszt mondta Battle. Mi az indtk? Mirt akarta brki meglni Shaitant? Festi figura volt, de vlemnyem szerint rtalmatlan.

Vajon a lny meghklt egy pillanatra? Nem zsarolt valakit, vagy ilyesmi? folytatta Battle. Egybknt, Meredith kisasszony, maga nem olyan lnynak mutatkozik, akinek bns titkai vannak.A lny most mosolyodott el elszr, meghatdva ennyi nyjassgtl.

Valban nincsenek. Mi tbb, titkaim sincsenek.

Akkor ne aggdjk, Meredith kisasszony. Gondolom, fel kell mg keresnnk, hogy feltegynk nhny krdst, de az mr csak rutinszer lesz.A felgyel felllt.

Most elmehet. Az rmester majd hv magnak taxit. s ne hnykoldjk lmatlanul. Vegyen be nhny aszpirint.Kivezette a lnyt. Amikor visszajtt, Race ezredes halk, vidm hangon megjegyezte:

Battle, hogy magam milyen gyakorlott hazudoz! Lehengerl volt az atyai viselkedse! Felesleges hosszasan gytrni, ezredes. Ez a szegny kislny vagy hallra van rmlve s akkor kegyetlensg gy bnni vele n pedig nem vagyok kegyetlen ember, vagy pedig roppant tehetsgesen sznszkedik, amely esetben akkor sem jutunk elre egy tapodtat sem, ha fl jszaka itt tartjuk...Mrs. Oliver felshajtott, s tbbszr beletrt a frufrujba, mg az teljesen gnek nem llt, s a hlgy egy rszeges nszemly benyomst nem keltette.

Tudjk szlalt meg , most az az rzsem, volt a gyilkos. Szerencsre ilyen nem szerepel egyetlen knyvben sem. Nem szeretik, ha szp, fiatal lny a tettes. Ennek ellenre, azt hiszem, volt az. Maga mit gondol, M. Poirot?

n beszmolhatok egy felfedezsrl.

Ismt az eredmnylapon?

Igen. Anne Meredith kisasszony a htoldaln is felhasznlja a paprt. s ez mit jelent?

Ez vagy azt jelenti, hogy szegnysghez szokott, vagy azt, hogy alapveten takarkos termszet. A ruhi drga holmik kzlte Mrs. Oliver.

Kldje be Despard rnagyot mondta Battle ffelgyel.

HETEDIK FEJEZET

A negyedik gyilkos?

Despard frge, ruganyos lptekkel jtt be a szobba jrsa valakire vagy valamire emlkeztette Poirot-t.

Elnzst krek, Despard rnagy, hogy ilyen sok vrakoztattam mondta Battle De minl elbb haza akartam engedni a hlgyeket. Ne szabadkozzk. Minden vilgos.Lelt, s krdn nzett a ffelgyelre:

Mennyire ismerte Mr. Shaitant? tette fel neki az els krdst! Ktszer tallkoztunk felelte pattogsan Despard. Csak ktszer?! Igen.

Milyen alkalmakkor? gy egy hnapja mindketten ugyanott voltunk vacsoravendgek. Majd egy htre r meghvott egy koktlpartira.

Ide, a laksra?

Igen. s hol volt a koktlparti? Itt, vagy a szalonban? Valamennyi szobban. Ltta itt akkor, ezt a kis trgyat? Battle jra elhzta a keskeny trt.

Despard rnagy szja kiss megrndult. Nem vlaszolta. Nem vettem jegyzkbe, ksbbi hasznlatra! Felesleges a szavaimbl kvetkeztetseket levonnia, rnagy r.

Elnzst krem. Ez a kvetkeztets nyilvnval.

Egy pillanatnyi sznet utn Battle tovbb folytatta a krdezskdst. Volt valami oka, hogy utlja Mr. Shaitant?

Minden okom megvolt r. Hogyan? A ffelgyel egszen megdbbent.

Arra, hogy utljam, de arra nem, hogy megljem mondta Despard. Eszem gban sem volt meglni, de istenemre, nagyon jl esett volna belergni. Kr, hogy most mr ks. Mirt akart volna belergni, Despard rnagy? Mert olyan fstskp volt, akire ez nagyonis rfrt volna. Mg a csizmm orra is viszketett tle. Tud valami olyat rla, ami rossz fnyt vet r?

Tl jlltztt, tl hossz volt a haja, s pacsulit kent magra.

Mgis elfogadta a vacsorameghvst szgezte le Battle.

Tudja, ffelgyel, ha csak olyan helyeken vacsorznk, ahol a hzigazda rokonszenves, bizony alig mozdulnk ki otthonrl mondta szrazon Despard.

Vagyis szereti a trsasgot, de ugyanakkor brlja is? krdezte Battle.

Csak rvid idszakokra kedvelem a trsasgot. Amikor visszatrek a vadonbl a megvilgtott termekbe, ahol gynyr ruhkat visel nk vannak, meg tnc, finom ennival s kellemes hangulat, akkor ezt egy darabig nagyon lvezem. Azutn megundorodom ennek az egsznek az szinttlensgtl, s legszvesebben megint elmeneklnk.

Bizonyra nagyon veszlyes letet l, Despard rnagy, azokon az elhagyatott, vad vidkeken.Despard vllat vont, s kiss elmosolyodott.

Mr. Shaitana nem lt veszlyes letet, s mgis halott, n meg lek.

Lehet, hogy jval veszlyesebb letet lt, mint n felttelezi mondta jelentsgteljesen Battle.

Mire cloz? A nhai Mr. Shaitana sok mindenbe szerette beletni az orrt.Az rnagy elrehajolt.

Arra cloz, hogy msok letben vjklt, s megtudott bizonyos dolgokat? Ugyan mit? Tulajdonkppen arra cloztam, hogy taln az a fajta frfi volt, aki, iz... a nk letben vjklt.

Despard rnagy htradlt szkben. Felnevetett, jzen, de kiss kzmbsen. A nk aligha vesznek komolyan egy ilyen szemfnyvesztt. Maga szerint, Despard rnagy, ki lte meg a hzigazdt? Nos, azt biztosan tudom, hogy n nem. A kisasszony, sem. Azt sem hiszem, hogy Mrs. Lorrimer tette volna, istenfl nagynnimre emlkeztet. Ilyenformn marad a doktor. Megmondan, hogy az este folyamn, hnyszor kelt fel az asztaltl, illetve a tbbiek mennyit mozogtak?

Ktszer lltam fel az asztaltl, egyszer egy hamutartt hoztam s a tzet is megpiszkltam, egyszer pedig italrt mentem... s mikor? Azt nem tudnm megmondani. Elszr gy fl tizenegy krl, msodszor taln tizenegykor, de mindez csupn tallgats. Mrs. Lorrimer egyszer odament a kandallhoz, s mondott is valamit Shaitannak. A vlaszt tulajdonkppen nem hallottam, deht nem is figyeltem. gy azt sem tudom biztosan, Shaitana vlaszolt-e egyltaln. Miss Meredith krbestlt a szobban, de ha jl emlkszem, mg a kzelbe se ment a kandallnak. Roberts tbbszr is felugrlt, taln hromszor-ngyszer. Felteszem nnek M. Poirot krdst mondta mosolyogva Battle. Milyen bridzselnek tartja a tbbieket?

Meredith kisasszony egszen jl jtszik, Roberts llandan tllicitlja a lapjait! A valsgosnl tbb bukst rdemelne. Mrs. Lorrimer rdgien jl jtszik.

Battle odafordult Poirot-hoz:

Van krdse, Poirot?

Poirot a fejt rzta.

Despard meghagyta a cmt, az Albany szllodt majd mindenkinek j jszakt kvnva kiment a szobbl.

Mihelyt az rnagy betette maga mgtt az ajtt, Poirot nkntelen mozdulatot tett.

Mi az? tudakolta Battle.

Semmi felelte Poirot, Csak az jutott eszembe, gy lpdel, mint egy tigris, igen, a tigris pp ilyen ruganyosan s knnyedn lpdel.

Hm felelte Battle Nos, akkor tette fel a krdst a jelenlevknek melyikk a tettes?NYOLCADIK FEJEZET

Melyikk a tettes?

Battle egyikkrl a msikra pillantott. Csupn egyvalaki vlaszolt krdsre. Mrs. Oliver, aki sohasem rejtette vka al a vlemnyt, azonnal megszlalt.

A lny vagy az orvos jelentette ki.

Battle krdn nzett a kt frfira. m egyikk sem hajtott nyilatkozni, Race a fejt ingatta, Poirot pedig elmlylten simtgatta a gyrtt eredmnylapokat.

Pedig valamelyikk csak megtette , mondta elmlzva Battle. Egyikk hazudik, mint a vzfolys. De ki? Nehz, de mg milyen nehz...

Nhny pillanatra elhallgatott, majd hozzfzte:

Ha abbl indulunk ki, amit k mondanak, akkor a doki azt hiszi, az rnagy tette, Despard azt hiszi, a doki, a lny azt hiszi, Mrs. Lorrimer, Mrs. Lorrimer pedig nem hajland tallgatni. Ebbl ugyan nem sokat tudunk meg.

De taln mgis mondta Poirot.

Battle nyomban rpillantott.

Azt hiszi?Poirot legyintett. Csupn rnyalatrl van sz, semmi egybrl. Nem tudunk mire tmaszkodni.Battle folytatta: Az urak pedig nem hajlandk elrulni, mire gondolnak...

Nincs bizonytkunk vakkantotta Race. , maguk frfiak! shajtott Mrs. Oliver, aki szvbl megvetette az effle nyakassgot.

Fussunk vgig a lehetsgeken ajnlotta Battle. Kiss eltprengett. n az els helyre a doktort tennm. Sajtos eset. Pontosan tudn, hova kell a trt bedfni. Ezen kvl semmi ms nem szl az bnssge mellett. Azutn, nzzk Despardot. Ktlidegzet ember. Van gyakorlata a gyors dntsekben, s meglehetsen jrtas a veszlyes helyzetekben. s Mrs. Lorrimer? sem ppen nylszv, de az a fajta asszony, akinek valami nagy titok lappanghat az letben. gy tnik, volt mr bajban. Ugyanakkor az a benyomsom rla, hogy roppant tisztes hlgy, olyan mint egy lenyiskola igazgatnje. Nehezen elkpzelhet, hogy belevg valakibe egy trt. s vgl itt van a kisasszony, meglehetsen flszeg lenynak tnik. De, mint emltettem, nem tudunk rla semmit: Annyit azrt tudunk, hogy Shaitana szerint gyilkossgot kvetett el szlt kzbe Poirot.

Az angyalarc mgtt rejtz stn merengett Mrs. Oliver. Mondja, Battle, elbbre visz ez bennnket? krdezte Race ezredes. gy gondolja, uram, hogy mindez felesleges spekulci? Nos, egy ilyen esetben, azt hiszem, elkerlhetetlen.

Nem lenne clravezetbb, ha megtudnnk valamit ezekrl az emberekrl?Battle mosolygott. Termszetesen minden tlnk telhett megtesznk majd. gy vlem, segthetne neknk ebben. Szvesen, de hogyan? Despard rnaggyal kapcsolatban. nagyon sok vet tlttt klfldn Dl-Amerikban, Kelet-Afrikban s Dl-Afrikban: n is jl ismeri ezeket a vidkeket. Segthetne neknk informcikat gyjteni az rnagyrl.Race beleegyezen blintott. Meglesz. Minden adatot megszerzek.

! kiltott fel, Mrs. Oliver. Eszembe jutott valami! Ngyen vagyunk, hogy gy mondjam, kopk, s k is ngyen vannak. Mit szlnnak hozz, ha mindegyiknk megkapn valamelyiket? Azt, akire leginkbb gyanakszik. Race ezredes megkapja az rnagyot, Battle ffelgyel dr. Robertset, az enym lenne Anne Meredith, s Mrs. Lorrimer jutna M. Poirot-nak. gy valamennyinknek meglenne a sajt feladata.Battle ffelgyel hatrozottan megrzta a fejt.

Lehetetlen, Mrs. Oliver. Az gy ugyanis hivatalos. s n vagyok a felels rte. Nekem kell minden szlat kzben tartanom. Az addig rendben van, hogy mindenki a sajt elkpzelse szerint fogad. De mi van, ha ketten akarunk ugyanarra a lra tenni? Race ezredes nem mondta, hogy az rnagyot gyanstja. s M. Poirot sem biztos, hogy Mrs. Lorrimerre fogadna.Mrs. Oliver szomoran felshajtott.

Pedig milyen j kis terv volt dnnygte kiss srtett hangon. Prma! Majd egy kiss felvidult. De remlem, nincs kifogsa az ellen, ha egy kis magnnyomozst vgzek?

Nincs felelte nmi megfontols utn Battle ffelgyel. Nem mondhatom, hogy ellenzem. Valjban nincs mdomban hatalmi szval megakadlyozni. Mivelhogy ma este itt volt vendgsgben, termszetese mindazt, megteheti, amit a kvncsisga vagy az rdekldse sugall. De hadd krjem meg, Mrs. Oliver, legyen nagyon vatos.

Maga leszek a megtesteslt diszkrci felelte Mrs. Oliver. Egy rva hangot sem fogok szlni... mondta kiss meghunyszkodva.

Szerintem nem egszen erre clzott a ffelgyel r szlt bele Poirot. hanem arra, hogy akivel kegyed kapcsolatba kerl, az legjobb tudomsunk szerint is legalbb ktszer lt. gy termszetesen nem ttovzik, s ha szksgesnek tartja, harmadszor is lni fog.Mrs. Oliver komoly kppel hallgatta. Majd elmosolyodott, kedvesen s olyan elbjolan, mint egy szemtelen gyerek.

Szval aggdnak rtem mondta. Ksznm, M. Poirot. vatos leszek. De eszem gban sincs kimaradni ebbl az gybl!!Poirot kecsesen meghajolt. Engedje meg, hogy kijelentsem, n kivl hlgy, madame.

Gondolom mondta Mrs. Oliver, aki egyenes httal lt, s olyan trgyilagos hangon beszlt, mintha valami bizottsgi lsen venne rszt , valamennyi informcit megosztjuk egymssal, azaz semmit nem tartunk meg magunknak. Sajt kvetkeztetseinket s benyomsainkat persze nem kell egyms orrra ktnnk.

Battle ffelgyel felshajtott.

Krem, Mrs. Oliver, ez nem bngyi regny.

Termszetesen valamennyi adatot kzlnnk kell a rendrsggel szlalt meg Race ezredes.

Miutn ezt fensbbsges hangon kijelentette, kiss huncut pillantssal tette hozz: Biztosra veszem, hogy maga is mindent elmond majd Battle ffelgyelnek, Mrs. Oliver, a foltos kesztyt, a fogmospohron tallt ujjlenyomatot, az elgetett paprdarabkt...

Akrhogy csfoldik is kzlte Mrs. Oliver , egy n sztnei...

s eltklten blogatott hozz.Race felllt.

Mindent megtudok magnak Despardrl. Ez nmi idt vesz majd ignybe. Van mg valami, amiben segthetek? Ksznm, uram, azt hiszem, nincs. Netn van valamifle elgondolsa? Minden ilyesminek nagyon rlnk.

Nos, n a maga helyben nagy figyelmet szentelnk a lvldzseknek, a mrgezseknek, a baleseteknek, de ezt, gondolom, mondanom sem kell.

Valban. Mr eljegyeztem mondta Battle.

Rendben van. Felesleges, hogy n mondjam meg, mi a maga dolga. J jt, Mrs. Oliver, j jszakt, M. Poirot.

Race ezredes bcszul odablintott Battle-nek, majd kiment a szobbl.

Ki ez? krdezte Mrs. Oliver.

Jelents katonai karriert mondhat a magnak felelte Battle. Sokat utazott. Alig van a vilgnak olyan zuga, amelyet ne ismerne. Vagyis kmelhrt, ha jl sejtem mondta erre Mrs. Oliver. Tudom, hogy nem mondhatja ezt meg nyltan, de ha nem gy volna, aligha hvjk meg ide ma este. Ngy gyilkos s ngy kop egy a Scotland Yardrl, egy a titkosrendrsgtl, egy magndetektv s egy detektvregny-r. Min elms tlet!Poirot a fejt rzta.

Tved, madame. Nagyon ostoba tlet volt. A tigris megijedt, s rugrott ldozatra.

A tigris? Mirt a tigris? A tigris, azaz a gyilkos magyarzta Poirot.Battle a lnyegre trt: s mi az elgondolsa, M. Poirot? Hogyan kezdjnk hozz? Ez az egyik krdsem. s azt is tudni szeretnm, miknt vlekedik e ngy ember lelki alkatrl. Tudom, hogy nagy jelentsget tujajdont az ilyesminek.Poirot, aki mg mindig a jtszmk eredmnyt tartalmaz paprdarabokat simtgatta, erre gy felelt:

Igaza van, a pszicholgia roppant fontos. Tudjuk, milyen tpus gyilkossg trtnt, s azt is, hogyan. Ha teht, van olyan szemly, aki pszicholgiai szempontbl kptelen egy ilyen tpus gyilkossg elkvetsre, azt trlhetjk is a gyanstottak listjrl. Valamit azrt tudunk ezekrl az emberekrl. Vannak benyomsaink rluk, tudjuk, hogyan viselkednek, bepillantst nyerhetnk a gondolkodsmdjukba s a jellemkbe, ppen annak alapjn, mit a kzrsuk vizsglata sorn s mint krtysokrl megtudtunk rluk. De fjdalom, nagyon nehezen mondhat ki a dnt sz. Ehhez a gyilkossghoz vakmersg kellett s hidegvr, nem beszlve arrl, hogy a tettesnek risi kockzatot kellett vllalnia. Nos, itt van dr. Roberts, aki a krtyban rendszeresen blffl: tllicitl, s szentl meg van gyzdve rla, hogy nerejbl megoldja a kockzatos helyzeteket. Az lelki alkathoz nagyon is illik ez a bntny. Ezek szerint Meredith kisasszony automatikusan kihzhat a listrl. Flnk, retteg attl, hogy a lapjait tllicitlja, gondos, takarkos, megfontolt, s hinyzik belle az nbizalom. a legutols tpus, aki egy ilyen vakmer s kockzatos tettet vgrehajtana. m a flnkek is lhetnek flelmkben. Egy rmlt, ideges ember knnyen a ktsgbeesshe hajszolhat. Ha sarokba szortjk, patkny mdjra viselkedik. Hogyha Meredith kisasszony valban kvetett mr el gyilkossgot, s ha gy vlte, Mr. Shaitana tisztban van ennek krlmnyeivel, s az igazsgszolgltats kezre akarja t jtszani, szrny rmletben nyilvn mindent megtett volna, hogy mentse magt. Ugyanazt a reakcit ms vltotta volna ki: nem hideg megfontols s vakmersg, hanem pni ktsgbeess. Nzzk most Despard rnagyot. Higgadt, talpraesett ember, aki brmire hajland, ha szksgesnek tli. Nyilvn hosszasan mrlegeln a mellette s az ellene szl rveket, s mellette dntene, ha egy hajszlnyival is nagyobb a siker eslye. egybknt is az a tpus, aki a tettet elbbrevalnak tartja a ttlensgnl, s soha nem htrlna meg a veszlyes megolds ell, ha gy vli, a sikernek j eslye lehet. Vgl itt van Mrs. Lorrimer, aki, noha mr kzpkor, fizikai s szellemi kpessgeinek teljes birtokban van. Nyugodt asszony. Az agya mint egy matematikus. Valsznleg ngyk kzl a legrtelmesebb. Ha kvette el a gyilkossgot, vlemnyem szerint annak elre megfontoltnak kellett lennie. Magam eltt ltom, amint lassan s alaposan kidolgozza a bntnyt, s gondosan gyel r, nehogy hiba cssszk a tervbe. ppen ezrt tnik szmomra a tbbieknl kevsb gyansnak. Ugyanakkor ngyk kzl a leginkbb uralkod tpus szemlyisg, s ha valamire rsznja magt, azt nyilvn hibtlanul vgre is hajtja. Rendkvl hatrozott asszony.Rvid sznetet tartott.

Nos, mint lthatjk, ebben a bngyben a pszicholgia nem sokat segt. Vissza kell mennnk a mltba.Battle felshajtott. Maga mondta mormogta.

Mr. Shaitana szerint mind a ngyen kvettek el gyilkossgot. Vajon volt bizonytka? Vagy csupn tallgatott? Nem tudjuk. Vlemnyem szerint csaknem kizrt, hogy mind a ngy gyben bizonytka lett volna... Ebben egyetrtnk blintott Battle. Az mr a vletlenek tlsgosan nagy egybeesse lenne.

A kvetkezkppen trtnhetett a dolog: szba kerl a gyilkossg vagy annak valamilyen formja, s ekkor Mr. Shaitana valamelyikk arcn felfedez egy klns kifejezst.... Nagyon j megfigyel, rzkenyen reagl az arckifejezsekre. Mivel szrakoztatja a ksrletezgets, fltns nlkl bekapcsoldik a valjban cltalan beszlgetsbe, s mris szrevesz egy szemrebbenst, nmi tartzkodst, megrzi, hogy valaki tmt szeretne vltani. , hiszen olyan egyszer az egsz! Ha valaki titokra gyanakszik, mi sem egyszerbb a gyan megerstsnl. Brmelyik sz elhangzsa altmaszthatja, ha az ember agya erre van belltva. Az ilyesfajta jtkokban nhai bartunk valban nagy lvezett lelte blintott r Battle. Felttelezhetjk teht, hogy egy vagy tbb esetben ez volt a mdszere. Az is lehetsges, hogy egy msik esetnl valban tallt nmi bizonytkot, aminek a nyomba is eredt. De szintn szlva ktlem, hogy brmelyik esetben elegend bizonytka lett volna, hogy a rendrsghez fordulhasson.

Vagy az is lehet, hogy nem rendrsgi gy volt morfondrozott Battle. Gyakorta valami roppant gyansnak tnik, de nha nem bizonythat. Ennek ellenre azt hiszem, a teendnk vilgos. Mind a ngy ember mltjt meg kell vizsglnunk, s felttlenl figyelnnk kell valamennyi hallesetre, mert nincs kizrva, hogy jelentsge van. Gondolom, maguk is szrevettk, akrcsak az ezredes, mit mondott vacsora kzben Shaitana. Gyengden clzott mrgekre, szerencstlensgekre, egy orvos korltlan lehetsgeire, vadszbalesetekre. Nem lepne meg, ha nnn hallos tlett rta volna al ezekkel a clzsokkal. Htborzongat egy sznet volt jegyezte meg Mrs. Oliver.

Egyetrtek kzlte Poirot. A szavai egyvalakit felttlenl rzkenyen rintettek, s az a valaki azt hitte, hogy Shaitana a tnylegesnl sokkal tbbet tud. Az a bizonyos szemly gy vlte, Shaitana szavai a vg kezdett jelzik, s hogy az sszejvetel valjban sznjtk, amelyet Shaitana agyalt ki, s amelynek cscspontja a gyilkos letartztatsa. Valban nnn hallos tlett rta al, amikor vendgeit provoklta.

Pillanatnyi csend lte meg a szobt.

Hosszadalmas lesz ez az gy shajtotta Battle. Nem tudhatjuk meg egykettre mindazt, ami rdekel bennnket, s radsul vatosnak is kell lennnk. Nem szabad, hogy k ngyen akrcsak gyantsk is, miben mesterkednk. Mindenfle krdezskdsnek csupn erre a gyilkossgra szabad vonatkoznia. Mg sejtetnink sem szabad, hogy esetleg tisztban vagyunk a gyilkossg indtkval. s az a, legrmesebb az egszben, hogy nem egy, hanem ngy felttelezett mltbli gyilkossgnak kell utnajrnunk.

Poirot ttovzni ltszott.

Bartunk, Mr. Shaitana, nem volt csalhatatlan jelentette ki. Lehet, hangslyozom, lehet, hogy tvedett.

Mind a ngykkel kapcsolatban?

Nem. Ennl azrt intelligensebb volt.

Akkor, mondjuk, felerszben volt igaza?

Taln mg annyira sem. Szerintem ngyk kzl az egyik esetben.

Hogy egy lenne bns, s hrom rtatlan? Ez sem hangzik tl jl. s az rdgbe is, mg ha megtudjuk is az igazsgot, akkor sem jutunk messzire vele. Ha valamelyikk lelkte is a mamja nagynnikjt a lpcsn 1912-ben, mi hasznunk lehet ebbl ma, 1937-ben?

Nagyon is sok mondta biztatan Poirot. s ezt maga is tudja. Legalbb olyan jl, mint n.

Battle lassan rblintott.

Sejtem, mire cloz mondta. Az azonos mdszerre.

Azt akarja mondani rdekldtt Mrs. Oliver , hogy a korbbi ldozatot is trrel szrhatta le?

Ennyire azrt nem egyszerstenk, Mrs. Oliver mondta Battle. gy vlem azonban, hogy azonos jelleg bntnyrl van sz. Br a rszletek eltrhetnek, a lnyeg ugyanaz. Brmily furcsnak tnjk is, a bnz mindig gy rulja el magt.

Az ember minden eredetisget nlklz llat mondta Hercule Poirot. Ellenben a nk jelentette ki Mrs. Oliver vgtelen szm varicira kpesek. n pldul soha nem kvetnk el kt hasonl gyilkossgot.

Soha nem rja meg ktszer ugyanazt a trtnetet? krdezte Battle.

A ltuszgyilkossg morfondrozott Poirot , A gyertyaviasz nyoma.Mrs. Oliver elismer pillantst vetett r.

Maga aztn igazn okos! Az emltett kt knyvnek valban teljesen azonos a cselekmnye, de mg soha nem vette szre senki. Az egyik ellopott iratokrl szl, s a kormny tagjainak egy nem hivatalos htvgi mulatsgn jtszdik, a msik pedig Borne szigetn, egy gumiltetvnyes bungaljban. m a trtnet szempontjbl a dnt pont mindkt esetben azonos mondta Poirot. Ez Mrs. Oliver legjobb trkkjeinek egyike. A gumiltetvnyes megrendezi sajt meggyilkolst, a miniszterelnk pedig sajt iratainak elrablst. Az utols pillanatban lp sznre a harmadik szemly, aki a csalst vgl valsgg vltoztatja. Nagyon lveztem legutbbi regnyt, Mrs. Oliver mondta nyjasan Battle ffelgyel. Amelyikben egyszerre lvik le az sszes rendrfnkt. A hivatali gymenetet tekintve csak egy-kt esetben tvedett. Mivel tudom, hogy a pontossg az egyik legfbb ernye, gy gondoltam...

Mrs. Oliver azonban a szavba vgott.

Ami azt illeti, egy cseppet sem rdekel a hitelessg. Ugyan ki pontos? Manapsg pldul senki. Ha egy jsgr azt rja, hogy egy gynyr, huszonkt ves lny kinyitotta a gzcsapot, miutn hosszasan nzte a tengert, majd bcszul megcskolta Bob nev labradori kutyjt s ezzel szemben kiderl, hogy a lny huszonhat ves volt, a szobja nem is a tengerre nzett, a kutya pedig terrier volt, s a Bonnie nvre hallgatott, ugyan kit hbortana ez fel? Ha egy jsgr elkvethet ilyesmit, akkor nem ltom be, mit szmt az, ha egy kiss sszekavarom a rendrsgi rendfokozatokat, s pisztolyt rok automata revolver helyett, diktogrfot fonogrf helyett, s olyan mrget tallok ki, mely utn mr csak egy mondatot lehet kinygni? Semmi ms nem fontos, csak az, hogy sok hulla legyen. Ha a trtnet mr-mr unalomba fullad, mindig feldobja pr liter vr. Valaki pp elmondana valamit, da meggyilkoljk. Ez mindig pompsan bejn. Minden egyes knyvemben szerepel, persze mindig gondosan lczva. s az emberek igenis szeretik a kimutathatatlan mrgeket, meg azt is, amikor idita rendrfelgyelket meg fiatal lnyokat sszektzve pinckben tartanak, ahova gz vagy vz szivrog (noha j nehz brkit is gy meggyilkolni), s az olyan fhst is, aki egymaga t-hat gonosztevvel le tud szmolni. Eddig harminckt knyvet rtam, s val igaz, hogy ezek, miknt most M. Poirot szrevette, teljesen azonosak, de csak azt sajnlom, hogy a detektv finn lett. Semmit sem tudok ugyanis a finnekrl, s olyan leveleket kapok, Finnorszgbl, amelyekben azt bizonygatjk, hogy a detektv valami lehetlensget mondott vagy tett. Ahogy elnzem, ezek a finnek sok detektvhistorit olvasnak: Valsznleg azrt, mert tlen arrafel olyan rvidek a nappalok. Velk ellenttben pldul, Romniban s Bulgriban mintha egyltaln nem is olvasnnak. Taln jobb lett volna, ha egy bolgr a detektvem.

A szzn abbamaradt.

Ne haragudjanak. Szakmai dolgokrl fecsegek. Holott most egy igazi gyilkossggal llunk szemben. Felragyogott az arca. Milyen remek tlet lett volna, ha egyikk sem li meg! Valamennyiket meghvja, majd csendben ngyilkossgot kvet el, kizrlag a gonoszkods kedvrt.

Poirot elismeren biccentett.

Csodlatos megolds lett volna. Bjos, ironikus. De fjdalom, Mr. Shaitana nem ilyenfajta ember volt. Nagyon szerette az letet...

Azt hiszem, nem volt igazn rokonszenves ember jegyezte meg halkan Mrs. Oliver.

Nem, az aztn igazn nem volt helyeselt Poirot. De lt, most pedig halott, s mint egyszer emltettem neki, burzso mdon viszonyulok a gyilkossghoz. Helytelentem.

Majd halkan hozztette:

s ppen ezrt hajland vagyok a tigris ketrecbe merszkedni

KILENCEDIK FEJEZET

Dr. Roberts.

J reggelt, Battle ffelgyel.

Dr. Roberts felllt a szkbl, s odanyjtotta hatalmas, rzsaszn, drga szappan s ferttlent keverktl illatoz kezt.

Hogy mennek a dolgok? krdezte.

A ffelgyel krbepillantott a knyelmes rendelben, s csak utna vlaszolt.

Nos, dr. Roberts, tulajdonkppen nem mennek. Egy helyben llnak. rmmel nyugtztam, hogy az jsgok keveset rtak rla. . A kzismert Mr. Shaitana meghalt a laksn rendezett estly sorn ennl tbbet egyelre nem is kzlnek. Megtrtnt a halottszemle, el is hoztam magammal a halottkmjelentst, gondoltam, taln rdekli...

Ez igazn kedves magtl, valban rdekel, iz, hm... Roppant rdekes, valban.

Beszltnk Mr. Shaitana gyvdjvel. Ismerjk a vgrendelett. Nincs benne semmi rdekes. gy tnik, Szriban lnek rokonai. s termszetesen tnztk a magniratait is.

Vajon a kpzelet mve volt csupn, vagy ez a szles, simra borotvlt arc valban kiss feszltt, merevv vlt?

s? krdezte dr. Roberts.

Semmi. Nem talltunk semmit vlaszolta Battle, s kzben rgus szemekkel figyelt.

Nem kvetkezett be a kis megknnyebblt shaj. Semmi ilyen egyrtelm dolog nem trtnt. m mgis gy rmlett, mintha az orvos valamivel nyugodtabban helyezkedne el a karosszkben.

s ezrt eljtt hozzm.

Ahogy mondja.Az orvos szemldke egy kiss megemelkedett, ravasz tekintete pedig Battle szembe mlyedt.

t akarja nzni az n magnjelleg irataimat is?

Ez volt a szndkom.

Van hzkutatsi parancsa?

Nincs.

Nos, azt hiszem, gyis knnyen meg tudn szerezni. Nem ll szndkomban megnehezteni a dolgt. Nem tl kellemes rzs ugyan, amikor az embert gyilkossggal gyanstjk, de maga igazn nem tehet rla, hiszen csak azt teszi, ami a ktelessge.

Ksznm, uram felelte szinte hlval Battle ffelgyel. Nagyon mltnyolom a kedvessgt. Remlem, a tbbiek is ilyen megrtek lesznek.

Adjuk meg a csszrnak, ami a csszr mondta jkedven Roberts. Mra befejeztem a rendelst folytatta. Most megltogatom a betegeimet. Itt hagyom magnak a kulcsaimat, vltok pr szt a titkrnmmel, s mris kedvre kotorszhat. Nagyszer mondta Battle. Feltehetnk mg nhny krdst, mieltt tvozik?

A tegnap estvel kapcsolatban? Mindent elmondtam, amit csak tudtam.

Nem azzal kapcsolatosan. Inkbb szemlyes jellegeket. Nos, halljuk, mit akar tudni? Szeretnm, ha rviden vzoln a plyjt, dr. Roberts. Szletssel, hzassggal meg ilyesmivel. Legalbb nmi gyakorlatot szerzek a Ki kicsoda szcikkhez felelte szrazon Roberts. A karrierem egszen simnak mondhat. Shropshire-i vagyok, Ludlow-ban szlettem. Apmnak ott volt praxisa. Tizent ves voltam, amikor meghalt. Shrewsburyben kezdtem el a tanulmnyaimat, majd miknt apm, n is az orvosi fakultsra jelentkeztem. A St. Christopher Egyetemen vgeztem, de gondolom, az orvosi tanulmnyaimrl mr gyis mindent tud. Igen, uram, ennek valban utnanztem. Egyetlen gyerek, vagy netn van testvre?

Nincs testvrem. A szleim elhunytak, n meg agglegny maradtam. Elg errl ennyi? Ebben a rendelben korbban dr. Emery volt a trsam. mintegy tizent vvel ezeltt vonult vissza. rorszgban l. Meg tudom adni a cmt, ha akarja. Rajtam kvl ebben a hzban l mg egy szakcsn, egy szobalny s egy takartn. A titkrnm naponknt jn be dolgozni. Jl keresek, s a betegeimnek csak tisztesen alacsony szzalkt teszem el lb all. Na, ehhez mit szl?Battle ffelgyel elmosolyodott.

Meglehetsen vels beszmolt adott, dr. Roberts. Nagyon rlk, hogy van humorrzke. Mg valamit szeretnk megkrdezni.

Ffelgyel, n roppant erklcss ember vagyok.

, nem, nem ilyesmire gondoltam. Arra akartam krni, adja meg nekem nhny bartja nevt, mondjuk ngyt, akivel vek ta szoros ismeretsgben ll. Referenciakppen, ha rti, mire gondolok. Igen, azt hiszem, rtem. Hadd gondolkodjam. Gondolom, olyan embereknek rlne jobban, akik most Londonban vannak.. Valban, ez megknnyten a dolgomat, de nem felttlenl szksges.

Az orvos nhny percig gondolkodott, majd lefirkantott ngy nevet, s lakcmet, s a paprt odatolta Battle el.

Megfelel? Pillanatnyilag ket tartom a legjobbnak.

Battle figyelmesen elolvasta, elgedetten blintott, majd bels zsebbe rakta a listt.

Csak a kizrs vgett kell magyarzta. Minl elbb tljutok valakin, s kezdek foglalkozni a kvetkezvel, annl jobban jr mindenki. Egszen bizonyosnak kell lennem abban, hogy pldul maga, doktor r, nem volt rossz viszonyban a nhai Mr. Shaitanval, hogy nem volt szemlyes vagy zleti kapcsolata vele, hogy soha nem srtette meg magt, s ezrt magnak nem volt oka bosszra. Taln el is hiszem, amikor azt mondja, csak felletesen ismerte, m ez nem hit krdse. Meg kell bizonyosodnom rla.

Tkletesen megrtem. Vgtre is magnak mindenkit hazugnak kell tartania, mg be nem bizonyosodik, hogy az igazat mondta. me, a kulcsaim, ffelgyel. Ez az rasztal fikjaihoz val, ez meg az iratszekrny, a kicsi pedig a mregszekrny. Krem, okvetlenl zrja be ket jra. Taln az a legjobb, ha nhny szt vltok a titkrnmmel...

Megnyomott egy gombot az rasztaln.

Egy rtelmes arc, fiatal n lpett be.

Hvatott, doktor r?

Ez Burgess kisasszony, az r pedig Battle ffelgyel, a Scotland Yardrl.Burgess kisasszony fagyos pillantst vetett a ffelgyelre. Tekintetvel mintha azt krdezte volna: Uram teremtm, ht ez meg mifle llatfajta?

Hls lennk, Burgess kisasszony, ha kszsggel vlaszolna a ffelgyel r krdseire, s krem, adjon meg neki minden segtsget.

Ahogy hajtja, doktor r.

Nos mondta Roberts, s felllt , akkor n megyek is. Beletette a morfint a tskmba? Lockheart rnl szksgem lesz r.

Kiviharzott, de kzben mg utastsokat adott a sarkban lpdel titkrnjnek.

Krem, Battle ffelgyel, ha hvatni hajt, csak nyomja meg azt a gombot mondta a titkrn, miutn visszajtt.Battle megksznte, majd munkhoz ltott.

Alaposan s mdszeresen kezdett vizsgldni, br nem nagyon hitte, hogy brmi jelentset tall. Roberts kszsges egyttmkdse ennek mg a halvny remnyt is megsemmistette. Roberts nyilvnvalan nem ostoba. Termszetesen tudta, hogy a hzkutats meg fog trtnni, s ennek megfelelen intzkedett. Ennek ellenre volt nmi eshetsge annak, hogy Battle mgis megtallja a nyomot, amit keresett, mivel Roberts valjban nem volt tisztban a keress valdi cljval.Battle ffelgyel kinyitott s bezrt fikokat, tnzett rekeszeket, egy csekk-knyvet, felmrte a kifizetetlen szmlk sszegt, kikvetkeztette, ezek milyen jellegek, alaposan ttanulmnyozta Roberts bettknyvt, tnzte a b