Anthony Horowitz - Alex Rider 07 - Snakehead

ANTHONY HOROWITZ

AAnntthhoonnyy HHoorroowwiittzz SSccoorrppiiaa

FFoorroo ddee PPuurrppllee RRoossee ~~22~~

MMooddeerraaddoorraa::

cYeLy DiViNNa

TTrraadduuccttoorraass::

Abril, Andre27x1, Akanet, Anne_Belikov, cYeLy

DiViNNa, Hillary_Stone, Little Rose, LizC, Masi,

~NightW~, Rihano, Romi39, Vannia y Xhessii.

SSttaaffff ddee CCoorrrreecccciióónn::

Anne_Belikov, Nanis, Sera, Silvery y Xhessii.

RReeccooppiillaacciióónn::

NNaanniiss

DDiisseeññoo::

AAnnjjhheellyy

GGrraacciiaass aa TTooddaass ppoorr ssuu aayyuuddaa ppaarraa

ppooddeerr rreeaalliizzaarr eessttee pprrooyyeeccttoo..





Índice

Sinópsis 5

Capítulo 1 6

Capítulo 2 9

Capítulo 3 18

Capítulo 4 25

Capítulo 5 34

Capítulo 6 43

Capítulo 7 49

Capítulo 8 56

Capítulo 9 66

Capítulo 10 72

Capítulo 11 80

Capítulo 12 88

Capítulo 13 102

Capítulo 14 113

Capítulo 15 122

Capítulo 16 134

Capítulo 17 145

Capítulo 18 152

Capítulo 19 158

Capítulo 20 165

Capítulo 21 170

Capítulo 22 176

Capítulo 23 189



Sinópsis

Salpicando frente a las costas de Australia, Alex está trabajando muy

pronto de forma clandestina ―esta vez para la ASIS el servicio secreto

australiano― en una misión para infiltrarse en el submundo criminal del sudeste

de Asia: el despiadado mundo de Cabeza de Serpiente. Frente a un viejo enemigo

y preocupado por su propio pasado, Alex está atrapado entre dos servicios

secretos, sin nadie en quien confiar ―y esta vez necesita todo su ingenio para

sobrevivir...

Traducida por: cYeLy DiviNNa



Capítulo 1 Bajando a la Tierra Traducido por cYeLyDiviNNa

Corregido por Nanis

AMERIZAJE

Alex Rider nunca olvidaría el momento del impacto, el primer choque cuando el

paracaídas se abrió y más aún la segunda sacudida del módulo que lo había llevado de

vuelta desde el espacio exterior cuando se estrelló en el mar. ¿Era su imaginación, o había

vapor levantándose a su alrededor? Tal vez era la espuma del mar. No importaba. Él

estaba de vuelta. Eso era lo único que le importaba. Lo había hecho. Él aún estaba vivo.

Todavía estaba tendido de espaldas, hacinado en el pequeño espacio con sus rodillas

dobladas en el pecho. Entrecerrando los ojos, Alex tuvo un momento de extraordinaria

permanencia. Estaba completamente inmóvil. Tenía los puños apretados. No estaba

respirando. ¿Era realmente cierto? Ya le resultaba imposible creer que los acontecimientos

que lo habían conducido a su viaje al espacio ultraterrestre habían tenido realmente lugar.

Trató de imaginarse a sí mismo a toda velocidad alrededor de la tierra a los diecisiete años

y a mil quinientos kilómetros por hora. No pudo haber pasado. Había sin duda sido parte

de un increíble sueño.

Lentamente, se obligó a relajarse. Levantó un brazo. Se levantó con normalidad. Podía

sentir el músculo de conexión. A sólo unos minutos antes de que había estado en

gravedad cero. Sin embargo, mientras descansaba, tratando de ordenar sus pensamientos,

se dio cuenta que una vez más su cuerpo le pertenecía a él.

Alex no estaba seguro de cuánto tiempo se quedó solo, flotando en el agua en alguna

parte. . . podría haber sido en cualquier parte del mundo. Pero cuando las cosas

sucedieron, lo hicieron muy rápidamente. Primero fue el martilleo de las hojas del

helicóptero. Entonces el grito de una especie de sirena. Podía ver muy poco por la

ventana, sólo la subida y la caída del océano, pero de repente un hombre estaba allí, un

buzo, una palma golpeando contra el cristal. Unos segundos más tarde, la cápsula se abrió

desde el exterior. El aire fresco entró corriendo, y para Alex olía delicioso. Al mismo

tiempo, un hombre se cernía sobre él, su cuerpo envuelto en neopreno, con los ojos detrás

de una máscara.

―¿Est{s bien?

Alex apenas podía distinguir las palabras, no había tanto ruido exterior. ¿El buzo tenía un

acento americano? ―Estoy bien ―logró decir gritando de nuevo. Pero no era cierto.

Estaba empezando a sentirse enfermo. Ahí había un dolor punzante detrás de sus ojos.



―¡No te preocupes! Pronto voy a sacarte de allí<

Se llevó un tiempo. Alex había estado en el espacio sólo un corto tiempo, pero nunca

había tenido ningún entrenamiento físico para ello, y ahora sus músculos se volvían

contra él, reacios a comenzar a tirar su propio peso. Tenía que ser manipulado fuera de la

cápsula, con el cegador sol de una tarde del Pacífico. Todo era un caos. Hubo una

sobrecarga en el helicóptero, las hélices jugando en el océano, formando patrones que se

ondulaban y vibraban. Alex volvió la cabeza y vio ―lo imposible― un portaaviones, tan

grande como una montaña, asomándose fuera del agua a menos de un cuarto de milla de

distancia. Con las barras y estrellas volando. Así que él tenía razón sobre el buzo. Tenía

que haber aterrizado en algún lugar frente a las costas de América.

Había dos buzos más en el agua, subiendo y bajando al lado de la cápsula, y Alex pudo

ver a un tercer hombre inclinado del helicóptero directamente por encima de él. Él sabía

lo que iba a pasar, y no se resistió. Primero un bucle de cable fue atado en torno a su

pecho y conectado. Lo sintió apretar en sus brazos. Y entonces él se levantaba en el aire,

aún en su traje espacial, colgando como una marioneta plateada cuando fue izado.

Y él lo sabía. Lo había vislumbrado en los ojos del buzo que había hablado con él. La

incredulidad. Estos hombres, el helicóptero, el portaaviones, se habían apresurado a

reunirse con un módulo que se acaba de volver a introducir en la atmósfera terrestre. Y en

el interior, habían encontrado un niño. A los catorce años de edad, había caído a sólo cien

millas desde el espacio exterior. Estos hombres serían obligados a guardar el secreto, por

supuesto. El MI6 no se les permitiría hablar. Nunca se hablaba de lo que había sucedido.

Tampoco ellos lo olvidarían.

Había un médico que le esperaba a bordo del USS Kitty Hawk, que era el nombre del

barco que había sido desviado a recogerlo. Su nombre era Josh Cook, y tenía cuarenta

años, negro, con gafas de armazón de alambre y una manera agradable, de voz suave.

Ayudó a Alex a salir del traje espacial, y había dormido en la sala cuando Alex finalmente

vomito. Resultó que él había tratado antes con astronautas.

―Ellos est{n todos enfermos cuando bajan ―explicó―. Va con el territorio. O tal vez

debería decir terra firma. Eso es latín para "bajar a la tierra". Vas a estar bien por la

mañana.

―¿Dónde estoy? ―preguntó Alex.

―Est{s a cerca de noventa millas de la costa de Australia. Estábamos en un ejercicio de

entrenamiento cuando llegamos a una alerta roja de que te encontrabas en tu camino

hacia abajo.

―Entonces, ¿qué pasa ahora?

―Ahora tendr{s una ducha y dormir{s un poco. Est{s de suerte. Tenemos un colchón

hecho de espuma de memoria. Fue desarrollado por la NASA en realidad. Le va a dar a

tus músculos la oportunidad de acostumbrarse a estar de vuelta en la gravedad por

completo.

Alex había estado en una cabina privada en el departamento médico del Kitty Hawk ―de

hecho, del completamente equipado "hospital en el mar" con sesenta y cinco camas, un

quirófano, una farmacia, y todo lo que puedan necesitar 5.500 marineros. No era enorme,

pero sospechaba que nadie más en el Kitty Hawk tendría este espacio. Cook se acercó a la

esquina y hacia atrás de una cortina de plástico para revelar una cabina de ducha.



―Puedes tener dificultades para caminar ―explicó―. Vas a estar inestable sobre tus pies

durante al menos veinticuatro horas. Si lo deseas, puedo esperar en la sala hasta que te

hayas bañado.

―Voy a estar bien ―dijo Alex.

―Muy bien. ―Cook sonrió y abrió la puerta principal. Pero antes de irse, volvió a mirar a

Alex―. Sabes, todo hombre y mujer en este barco est{ hablando de ti ―dijo―. Hay un

montón de preguntas que me gustaría hacerte, pero estoy bajo estrictas órdenes del

Capitán para mantener la boca cerrada. Aun así, quiero que sepas que he estado en el mar

durante mucho, mucho tiempo y nunca he encontrado nada como esto. ¡Un niño en el

espacio exterior! ―Él asintió con la cabeza una última vez―. Espero que tengas un buen

descanso. Hay un botón de llamada junto a la cama si hay algo que necesitas.

Cook se fue.

A Alex le tomó diez minutos entrar en la ducha. Había perdido completamente su sentido

del equilibrio, y el balanceo del barco no ayudaba. Volvió la temperatura a lo más alto que

podía soportar y se quedó bajo el agua humeante, disfrutándola corriendo sobre sus

hombros y por su pelo. Luego se secó y se metió en la cama. El colchón de memoria era de

poco más que un par de centímetros de grosor, pero parecía amoldarse a la forma de su

cuerpo exactamente. Cayó casi al instante en un sueño profundo, pero con problemas.

No sueños con la estación espacial Ark Angel o su pelea a cuchillo con Kaspar, el calvo

eco-terrorista que se había decidido a matarlo, aunque era evidente que todo estaba

perdido. Tampoco soñó con Nikolei Drevin, el multimillonario que había estado detrás de

todo.

Pero le pareció que, en algún momento en medio de la noche, oyó el murmullo de voces

que no reconoció, pero que, de alguna manera, todavía conocía. Viejos amigos. O viejos

enemigos. No importaba porque no podía entender lo que decían, y de todos modos, un

momento después fueron arrastrados por el río oscuro de su sueño.

Tal vez fue una premonición.

Debido a que tres semanas antes, siete hombres se habían reunido en una habitación en

Londres para discutir una operación que les haría muchos millones de dólares y

cambiaría la forma del mundo. Y aunque Alex no conocía a ninguno de ellos, sin duda lo

sabía.

Scorpia estaba de regreso.



Capítulo 2

La Muerte no es el Final

Traducido por masi y Anne_Belikov

Corregido por Nanis

Era el tipo de edificio por el que podías caminar sin ser notado: tres pisos de altura,

pintado de blanco con hiedra perfectamente recortada que subía hasta la azotea.

Se encontraba en la mitad de la calle Sloane en Belgravia, a la vuelta de la esquina de

Harrods, rodeado por algunos de los inmuebles más caros de Londres.

En un lateral había una tienda de joyas y al otro una boutique de moda italiana, pero los

clientes que llegaban aquí no estarían más tiempo del necesario. Un solo escalón dirigía

hasta una puerta pintada de negro, y había una ventana que contenía una urna, un jarrón

de flores frescas, y nada más. El nombre del lugar estaba escrito en discretas letras

doradas. Decía lo siguiente:

Reed y Kelly, Directores de Funerarias.

Y debajo de eso, un lema escrito: La muerte no es el fin.

A las 10:30 en una soleada mañana de octubre, exactamente tres semanas antes de que

Alex aterrizara en el Océano Pacífico, un Lexus sedán negro LS 430 de cuatro puertas se

detuvo ante la puerta principal. El coche había sido escogido con cuidado. Era un modelo

de lujo, pero no había nada demasiado especial en ello, nada que atrajera a la vista. La

llegada también había sido exactamente cronometrada. En los últimos quince minutos,

otros tres vehículos y un taxi se había parado brevemente y sus pasajeros, ya sea solos o

en parejas, habían salido, cruzando el pavimento, y entrado en la sala de espera. Si

alguien hubiera estado observando, ellos habrían asumido que una gran familia se había

reunido para hacer los arreglos finales para alguien que había muerto recientemente.

La última persona en llegar fue un hombre fornido con enormes hombros y la cabeza

rapada. Había algo muy brutal en su rostro: la nariz pequeña y aplastada, labios gruesos,

ojos enturbiados de color marrón. Sin embargo, su ropa era inmaculada. Llevaba una

camisa de seda a medida, un traje oscuro y un abrigo de cachemir, holgado. Tenía un gran

anillo de platino en su dedo anular. Había estado fumando un cigarro, pero cuando salió

del coche, lo dejó caer y lo aplastó con un zapato brillante y pulido. Sin mirar a la

izquierda ni a la derecha, cruzó la acera y entró en el edificio. Una campana anticuada

sonaba como un resorte discordante cuando la puerta se abría y se cerraba.



Se encontró a sí mismo en una sala de recepción con paneles de madera donde un hombre

mayor, de pelo gris, también vestido con un traje, estaba sentado con las manos cruzadas,

detrás de un escritorio estrecho. Él miró al recién llegado con una mezcla de simpatía y

amabilidad.

―Buenos días ―dijo―. ¿Cómo podemos ayudarle?

―Ha tenido lugar una muerte ―respondió el visitante.

―¿Alguien cercano a usted?

―Mi hermano. Pero no lo había visto desde hace algunos años.

―Le doy mis condolencias.

Las mismas palabras habían sido dichas siete veces esa mañana. Si una simple palabra

hubiera cambiado, el hombre calvo hubiera dado la vuelta y se hubiera marchado. Pero

ahora sabía que el edificio era seguro. Él no había sido seguido.

La reunión que habían previsto sólo veinticuatro horas antes podía seguir adelante.

El anciano se inclinó hacia delante y apretó un botón escondido debajo del escritorio. A la

vez, una sección de los paneles de madera hizo clic abriéndose, revelando una escalera,

que conducía al segundo piso.

Reed y Kelly era un negocio real. Una vez había sido de un Jonathan Reed y un Sebastian

Kelly, y durante más de cincuenta años habían organizado entierros e incineraciones,

hasta que, al final, había llegado la hora de organizar las suyas propias.

Después de eso, la funeraria había sido comprada por una empresa perfectamente

legítima y registrada en Zurich, y había continuado prestando un servicio de primera

clase para cualquier persona que viviera, o más bien, hubiera vivido, en la zona.

Pero eso ya no era el único propósito del edificio en la calle Sloane.

Se había convertido también en la sede londinense de la organización criminal

internacional conocida por el nombre de Scorpia.

El nombre significaba, sabotaje, corrupción, inteligencia, y asesinato, las cuales era sus

cuatro actividades principales.

La organización se había formado hace una treintena de años en París, sus miembros eran

integrantes de diferentes redes de inteligencia en todo el mundo que habían decidido

entrar en el negocio por sí mismos. Habían sido doce al principio. Entonces uno había

muerto por enfermedad y dos habían muerto en el campo. Los otros nueve se habían

felicitado por sobrevivir tanto tiempo con tan pocas bajas.

Pero hace poco, las cosas habían tomado un giro para peor. El miembro de mayor edad o

rango había tomado la decisión tonta e inexplicable de retirarse, lo cual le había, de hecho,

llevado a ser asesinado de inmediato. Poco después, su sucesor, una mujer llamada Julia

Rothman, también había sido asesinada. Ese había sido al final de la operación “Espada

Invisible” que había ido catastróficamente mal.

En muchos sentidos, este era el momento más bajo en la historia de Scorpia, y hubo

muchos que pensaron que la organización nunca se recuperaría.

Después de todo, el agente que los había golpeado, destruido la operación, y causado la

muerte de la Sra. Rothman había tenido catorce años de edad.



Sin embargo, Scorpia no había cedido. Habían tomado una venganza rápida sobre el niño

y se integraron de vuelta al trabajo.

Espada Invisible era sólo uno de sus muchos proyectos que necesitaban su atención, pues

tenían constantes peticiones de los gobiernos, grupos terroristas, grandes empresas... de

hecho, cualquiera que pudiera pagar. Y ahora ellos estaban activos una vez más. Habían

llegado a esta dirección en Londres para discutir una asignación relativamente pequeña,

pero una que podría proporcionarles diez millones de dólares, a pagar en diamantes en

bruto... más fáciles de transportar y más difícil de rastrear que los billetes.

Las escaleras llevaban a un pasillo corto en el primer piso con una sola puerta al final. Una

cámara de televisión había visto al hombre calvo dirigiéndose hacia arriba. Al segundo le

siguieron mientras se subía en una extraña plataforma de metal delante de la puerta y

miraba a un panel de cristal situado en la pared.

Tras el cristal, había un escáner biométrico que tomaba una imagen instantánea del patrón

único de los vasos sanguíneos de la retina por detrás de su ojo y, a continuación, los

comparaba en un equipo en el escritorio de recepción. Si un agente enemigo hubiera

tratado de acceder a la sala, habría recibido una carga eléctrica de diez mil voltios a través

de la placa del suelo de metal, incinerándose al instante. Pero este no era enemigo. El

nombre del hombre era Zeljan Kurst, y había estado con Scorpia casi desde el principio.

La puerta se abrió, y entro.

Se encontró en una larga y estrecha sala con tres ventanas cubiertas por persianas y

paredes lisas y blancas sin decoración de ningún tipo. Había una mesa de cristal rodeada

por sillas de cuero y sin señal de alguna pluma, papel, o documentos impresos. Nada ha

sido escrito en estas reuniones. Tampoco se había grabado nada.

Seis hombres lo esperaban mientras él se sentaba a la cabecera de la mesa.

Tras el desastre de la Espada Invisible, ahora sólo siete de ellos permanecían.

―Buenos días, caballeros ―comenzó Kurst. Hablaba con un acento extraño, y de la

Europa Meridional. La última palabra había sonado como “chintlemen”1. Todos los

hombres en la mesa estaban en plano de igualdad, pero él estaba, en este momento,

actuando de cabecilla. Un nuevo presidente ejecutivo fue elegido mientras proyectos

nuevos llegaban.

Nadie respondió. Estas personas no eran amigos. No tenían nada que decirse el uno al

otro fuera del trabajo entre manos.

―Se nos ha dado una tarea m{s interesante y desafiante ―continuó Kurst―. No necesito

recordarles que nuestra reputación fue, gravemente, dañada a principios de este año.

Además nos proporcionará una inyección económica muy necesaria tras las fuertes

pérdidas sufridas en la “Espada Invisible”. Este nuevo proyecto nos pondr{ de nuevo en

el mapa. Nuestra tarea es la siguiente: Tenemos que asesinar a ocho personas

extremadamente ricas e influyentes, exactamente en un mes a partir de ahora. Todos ellos

estarán en un lugar al mismo tiempo, lo que nos proporciona la oportunidad ideal. Se ha

dejado a nosotros decidir el método.

Zeljan Kurst había sido el jefe de la fuerza policial en Yugoslavia durante la década de

1980 y había sido famoso por su amor por la música cl{sica―especialmente por Mozart―,

1 En inglés se dice gentlemen.



y la violencia extrema. Se dijo que interrogaba a los prisioneros, ya sea con una ópera o

una sinfonía sonando a fondo y que los que sobrevivieron a la terrible experiencia nunca

serían capaces de escuchar esa música de nuevo.

Pero él había visto la desintegración de su país próxima y había decidido dejarlo antes de

que le despidieran de su trabajo.

Y de esa forma había cambiado de bando. No tenía familia, ni amigos, y ningún lugar que

pudiera llamar hogar. Necesitaba el trabajo, y sabía que Scorpia le pagaría

extremadamente bien.

Sus ojos se posaron en todos los miembros de la mesa, esperando una respuesta.

―Habr{n leído en los periódicos ―continuó―, que la cumbre del G-8 va a tener lugar en

Roma este mes de noviembre. Esta es una reunión de los ocho jefes más poderosos del

gobierno, y como de costumbre harán un gran acontecimiento, se toman sus fotografías,

consumen una gran cantidad de alimentos caros y de vino... y no hacen absolutamente

nada. Ellos no tienen ningún interés para nosotros. Son, en efecto, irrelevantes.

―Sin embargo, al mismo tiempo, otra reunión se llevará a cabo en el otro lado del mundo.

Se ha organizado en oposición directa con la cumbre del G8, y se podría decir que la

sincronización es algo más que un truco publicitario. Sin embargo, ya ha llamado mucho

más atención que el G-8. De hecho, los políticos han sido casi olvidados. En cambio, los

ojos del mundo están en la Isla Arrecife, cerca de la costa del noroeste de Australia, en el

Mar de Timor.

―La prensa ha dado a esta cumbre alternativa un nombre: Encuentro Arrecife. Un grupo

de ocho personas se reunirán, y sus nombres les serán conocidos. Uno de ellos es un

cantante de pop llamado Rob Goldman. Al parecer, ha recaudado millones para la caridad

con conciertos por todo el mundo. Uno es un multimillonario, entre los diez hombres más

ricos del planeta. Creó un enorme imperio inmobiliario, pero ahora está dando su fortuna

a países en desarrollo.

―Hay un ex-presidente de los Estados Unidos. Una famosa actriz de Hollywood―Eva

Taylor. Ella realmente es la propietaria de la isla. Y así sucesivamente. ―Kurst ni siquiera

trató de ocultar el desprecio de su voz―. Ellos son aficionados, almas caritativas... pero

también son poderosos y populares, lo que los hace peligrosos.

―Su objetivo, como ellos dicen, es: “Hacer que la pobreza sea historia.

―Para lograr esto, han hecho ciertas demandas, incluyendo la cancelación de la deuda

mundial. Quieren que millones de dólares sean enviados a África para luchar contra el

SIDA y la malaria. Ellos han pedido que se ponga fin a la guerra en el Oriente Medio. No

será ninguna sorpresa para ninguno de nosotros en esta sala que hay muchos gobiernos e

intereses comerciales que no están de acuerdo con estos objetivos. Después de todo, no es

posible dar a los pobres sin tomar de los ricos, y de todos modos, la pobreza tiene sus

usos. Mantiene a la gente en su lugar. También ayuda el mantener los precios bajos.

―Un representante de uno de los gobiernos ha estado en contacto con nosotros. Él ha

decidido que el Encuentro Arrecife debería terminar en el momento en que empiece, sin

duda antes de que cualquiera de estos entrometidos comience a dirigir las cámaras de

televisión del mundo, y esa es nuestra tarea.



La interrupción de la conferencia no es suficiente. Los ocho serán aniquilados. El hecho de

que todos ellos estarán en un lugar al mismo tiempo hace que sea más fácil para nosotros.

Ninguno de ellos debe salir de la Isla Arrecife vivo.

Uno de los otros hombres se inclinó hacia delante. Su nombre era Levi Kroll. Era un Israelí

y tenía unos cincuenta años.

Se podía ver muy poco de su rostro, una gran parte del mismo estaba cubierto por una

barba, y tenía un parche que cubría el ojo que una vez, por accidente, había salido

disparado. ―Es un asunto sencillo ―dijo con voz {spera―. Podría salir esta tarde y

contratar a un helicóptero de combate Apache. Digamos dos mil cartuchos de cañones de

fuego de 30 milímetros y unos cuantos misiles Hellfire aire-tierra guiados por láser y esta

conferencia ya no existiría.

―Desafortunadamente, no es tan sencillo como eso ―respondió Kurst―. Como dije en

mi discurso de apertura, esta es una tarea particularmente difícil. ¿Por qué? Debido a que

nuestro cliente no desea que la Isla Arrecife convierta a los ocho en mártires. Si se les ve

como asesinados, sólo se daría más peso a su causa. Y por eso él ha especificado que la

muerte debe parecer accidental. De hecho, esto es fundamental. No puede haber ni

siquiera la más pequeña cantidad de duda o sospecha.

Hubo un murmullo suave alrededor de la mesa mientras los demás miembros de Scorpia

asimilaban esta nueva información.

Matar a una persona de una forma que no infundiría ninguna sospecha era simple. Pero

hacer lo mismo para ocho personas en una remota isla, que sin duda tendría un fuerte

sistema de de seguridad... eso era harina de otro costal.

―Hay ciertos agentes químicos nerviosos< ―murmuró alguien. Él era Francés,

exquisitamente vestido con un pañuelo de seda negra sobresaliendo de su bolsillo

superior. Su voz era pragmática.

―¿Qué hay del R-5? ―sugirió el Sr. Mikato. Era un hombre japonés con un diamante en

su dentadura y (se rumoreaba) tenía tatuajes Yakuza por todo el cuerpo―. Este es el virus

que suministramos a Herod Sayle. Tal vez podríamos filtrarlo en el suministro de agua de

la isla<

―Caballeros, ambos métodos serían efectivos, pero todavía podrían aparecer en la

investigación posterior.

Kurst sacudió su cabeza. ―Lo que requerimos es un desastre natural, pero uno que

podamos controlar. Necesitamos eliminar la isla entera con toda la gente en ella, pero de

una manera en que no se efectúen preguntas.

Él hizo una pausa, luego se volvió hacia el hombre sentado al final de la mesa, opuesto a

él. ―¿Comandante Yu? ―preguntó―. ¿Ha considerado el asunto?

―Absolutamente...

El Comandante Winston Yu tenía al menos sesenta años de edad, y aunque todavía tenía

su cabeza llena de cabello, este se había vuelto completamente blanco. Su cabello lucía

artificial, cortado al estilo de un estudiante con una línea recta sobre sus ojos y todo estaba

encaramado en la cima de una cabeza que era amarillenta y cerosa, que se había encogido

como una fruta madura. Era la persona menos impresionante en la habitación, con lentes

circulares, labios delgados y manos que habrían sido pequeñas de niño. Había estado



sentado frente a la mesa muy quieto, como si temiera romperla. Un bastón ornamentado

con un escorpión plateado alrededor de la manija se apoyaba contra su silla. Vestía un

traje blanco y guantes grises.

―He observado cuidadosamente esta operación ―continuó él. Tenía un perfecto acento

inglés―. Y estoy feliz de reportar que, a pesar de que esto parece un negocio bastante

difícil, hemos sido bendecidos con tres muy afortunadas circunstancias. Primero, esta isla,

Isla Reef, está exactamente en el lugar correcto. Segundo, el dos de diciembre, a pocas

semanas de hoy, será exactamente el tiempo correcto. Y tercero, el arma que requerimos

sólo estará aquí en Inglaterra, en realidad, a menos de treinta millas de donde estamos

sentados ahora.

―¿Y qué arma es esa? ―demandó el hombre francés.

―Es una bomba. Pero una bomba muy especial< un prototipo. Hasta donde sé, es la

única en existencia. Los británicos le han dado un nombre en clave. Ellos la llaman Royal

Blue.

―El Comandante Yu est{ en lo cierto. ―Interrumpió Kurst―. Royal Blue se encuentra en

la actualidad en una instalación de armas altamente secretas en las afueras de Londres.

Eso es el porqué elegí tener la reunión aquí hoy. El edificio ha estado bajo vigilancia

durante el pasado mes y el equipo ya está esperando. Para esta tarde, la bomba estará en

nuestra posesión. Después de eso, Comandante Yu, estaré complacido de dejar esta

operación en sus manos.

El Comandante Yu asintió lentamente.

―Con respeto, Sr. Kurst. ―Era Levi Kroll quien estaba hablando. Su voz era fea, y había

muy poco respeto en ella―. Tengo la impresión de que yo debería estar al mando de la

siguiente operación.

―Me temo que tendr{ que esperar, Sr. Kroll. Tan pronto como Royal Blue esté en nuestras

manos, será lanzada a Yakarta y luego llevada al mar para su destino final. Esta es la

región del mundo donde no tiene experiencia trabajando. Para el Comandante Yu, sin

embargo, es otra cuestión. Los pasados siete años ha estado activo en Bangkok, Yakarta,

Bali y Lombok. También tiene una base en el norte de Australia. Ha construido y ahora

controla una enorme red criminal que responde al nombre de shetou o, en inglés,

snakehead. Ellos nos entregarán el arma a nosotros. Snakehead es una formidable

organización y en esta instancia es lo que mejor se adapta a nuestras necesidades.

El israelí apenas asintió. ―Est{s en lo cierto. Me disculpo por la interrupción.

―Acepto tu disculpa ―replicó Kurst, a pesar de que no lo hacía. Se le ocurrió que un día

Levi Kroll tendría que irse. El hombre hablaba demasiado a menudo sin pensar primero.

Quedaba poco por decir. Winston Yu se quitó los lentes y los limpió, usando sus dedos

enguantados. Sus ojos eran de un extraño, casi metálico gris con párpados que se

plegaban a sí mismos. ―Contactaré con mi gente en Bangkok y les advertiré que la

máquina está en camino. Ya tengo algunas ideas sobre su localización en lo que se refiere

a Isla Reef. Y en cuanto a esta conferencia con sus altas expectativas, no tienen que

preocuparse. Estoy muy contento de asegurarles< que nunca tendr{ lugar.



* * * A las seis en punto de la tarde, dos días después, un Renault Megane azul salió de la

carretera M11, tomando una salida marcada como: Sólo Vehículos de Servicio. Había

muchas salidas en el sistema de carreteras británico. Miles de vehículos rugían al pasar

cada hora, y los conductores nunca miraban dos veces. Y en realidad, la gran mayoría de

ellos eran completamente inocentes, conduciendo a las áreas de servicio o a los centros de

control de tráfico. Pero el sistema de carreteras tenía secretos, también. Mientras el

Renault hacía su camino lentamente hacia adelante y se detenía temblando ante lo que

parecía como un complejo de oficinas de un solo piso, fue seguido por tres cámaras de

televisión, y los hombres de seguridad dentro se pusieron en alerta.

El edificio era en realidad un laboratorio y un centro de investigación de armas,

perteneciente al Ministro de Defensa. Muy poca gente sabía de su existencia, e incluso a

muy pocos se les permitía entrar o salir. El auto que había apenas llegado no estaba

autorizado y dos hombres de seguridad (ambos reclutados de las fuerzas especiales)

deberían haber dado la alarma inmediatamente. Ese era el protocolo.

Pero el Renault Megane era uno de los más inocentes y ordinarios autos de familia, y este

claramente había estado involucrado en un feo accidente. El parabrisas estaba arruinado.

La campana estaba arrugada y el humo salía por las rejillas. Un hombre con sudadera

verde y una gorra estaba en el asiento del conductor. Había una mujer a su lado con

sangre vertiéndose hacia abajo desde un costado de su cara. Peor aún, había dos niños

pequeños en el asiento trasero, y aunque la imagen en la televisión era un poco borrosa,

ellos parecían estar muy mal. Ninguno de ellos se movía. La mujer salió del auto, pero

luego se desmayó. Su esposo se quedó sentado donde estaba aturdido.

Los dos hombres de seguridad corrieron hacia ellos. Era su naturaleza humana. Aquí

había una familia joven que necesitaba ayuda, y de cualquier forma, no había muchos

riesgos. La puerta frontal del edificio detrás de ellos estaba cerrada y necesitaría un código

de siete dígitos para abrirse de nuevo. Ambos hombres llevaban radio transmisores y

pistolas automáticas Browning de nueve milímetros bajo sus chaquetas. Las Browning son

armas antiguas, pero muy confiables, haciéndolas las favoritas de las fuerzas especiales.

La mujer todavía descansaba en el suelo. El hombre que había estado conduciendo se las

arregló para abrir la puerta mientras los dos hombres llegaban.

―¿Qué sucedió? ―preguntó uno de ellos.

Sólo ahora, cuando era demasiado tarde, ellos comenzaron a darse cuenta de que nada de

esto era factible. Un auto que había chocado en carretera simplemente se habría salido

violentamente de ella, incluso si hubiera sido capaz de volver a encenderse. Y ¿cómo

había venido este auto por su cuenta, con estas cuatro personas, que habían estado

involucradas? ¿Dónde estaban los otros conductores? ¿Dónde estaba la policía? Pero

cualquier duda quedó aclarada cuando los dos hombres de seguridad llegaron al auto.

Los dos niños en el asiento trasero eran maniquíes. Con sus pelucas baratas y sonrisas

plásticas parecían haber salido de una pesadilla.

La mujer en el suelo se giró, una pistola apareció en su mano. Disparó al primero de los

guardias de seguridad en el pecho. El segundo se movió rápidamente, alcanzando su

propia arma, tomando una posición de combate. Él nunca tuvo oportunidad. El conductor



había estado balanceando una silenciosa micro-pistola Uzi en su regazo. Él se inclinó y

disparó. La pistola apenas susurró mientras disparaba veinte balas en menos de un

segundo. El guardia cayó.

La pareja ya se había levantado y estaba corriendo hacia el edificio. Ellos no podían entrar

todavía, pero no era necesario. Hicieron su camino hacia la parte trasera, donde una caja

plateada de alrededor de dos yardas cuadradas había sido atada al ladrillo. El hombre

llevaba un kit de herramientas que había traído del auto. La mujer se detuvo brevemente

y disparó tres veces, rompiendo las cámaras. Al mismo tiempo apareció una ambulancia,

conduciendo por la carretera. Llegó por detrás del auto estacionado.

La siguiente fase de la misión tomó muy poco tiempo. La instalación estaba equipada con

un sistema de filtración de aire CBR est{ndar, las letras significaban para “químico,

biológico y radioactivo”. Estaba diseñado para contrarrestar un ataque enemigo, pero en

realidad era exactamente lo opuesto lo que estaba a punto de suceder mientras el enemigo

volvía el sistema contra sí mismo. El hombre sacó un mini soplete de oxiacetiléno de su

caja de herramientas y lo usó para quemar los tornillos. Esto le permitió desatar un panel

metálico, revelando una complicada maraña de tubos y cables. De alguna parte de su

sudadera sacó una máscara de gas, la cual se puso sobre su rostro. Alcanzó de nuevo su

caja de herramientas y sacó un frasco de metal, de pocas pulgadas de largo, con una

boquilla y un pico. El hombre sabía exactamente lo que estaba haciendo. Usando su mano

puso el pico en uno de los tubos. Finalmente, giró la boquilla.

El siseo era casi inaudible mientras una porción de cianuro de potasio mezclado con el

aire circuló dentro del edificio. Mientras tanto, cuatro hombres vestidos como

paramédicos pero usando máscaras de gas se aproximaron a la puerta de enfrente. Uno de

ellos presionó una caja magnetizada, no más grande que una caja de cigarrillos, contra la

cerradura. Retrocedió. Hubo una explosión. La puerta se abrió.

Era bastante tarde y sólo media docena de gente estaba todavía trabajando en la

instalación. La mayoría de ellos eran técnicos. Uno de ellos era un guardia armado. Había

intentado llamar por teléfono cuando el gas lo había golpeado. Estaba descansando en el

suelo, una mirada de sorpresa en su rostro. El receptor todavía estaba en su mano.

A través de la entrada del vestíbulo, abajo por el corredor, y a través de una puerta

marcada como [REA RESTRINGIDA< los cuatro paramédicos sabían exactamente a

dónde se dirigían. La bomba estaba enfrente de ellos. Lucía pasada de moda, como algo

de la Segunda Guerra Mundial, un enorme cilindro de metal, de color plateado, plano en

un lado, puntiagudo del otro. Sólo una pantalla de datos, construida a un lado, y una serie

de controles digitales la trajeron de vuelta al siglo veintiuno. Fue atado a un carro de

asistencia, la cosa entera podría caber en la ambulancia con centímetros de sobra. Pero

eso, por supuesto, era el por qué la ambulancia había sido elegida.

Ellos regresaron al corredor y salieron por la puerta frontal. La ambulancia estaba

equipada con una rampa y rodaron el cilindro suavemente por la parte de atrás, dejando

espacio para el conductor y un pasajero enfrente. Los otros tres hombres y la mujer

subieron al auto. Los maniquíes de los niños fueron dejados atrás. La operación completa

había tomado ocho minutos y medio. Treinta segundos menos de lo planeado.

Una hora después, para cuando la alarma fue dada en Londres y en otras partes del país,

todos los involucrados habían desaparecido. Se habían deshecho de las pelucas, los lentes



de contacto y sus rostros habían cambiado completamente de apariencia. Los dos

vehículos habían sido incinerados.

Y el arma conocida como Royal Blue ya había comenzado su viaje hacia el este.



Capítulo 3

Problemas con Visa

Traducido por Abril

Corregido por Xhessi

-Alex Rider.

El hombre ciego dijo esas dos palabras como si se le hubieran acabado de ocurrir. Las dejo

rodar por su lengua, saboreándolas como a un vino fino. Estaba sentado en un suave

sillón de cuero, la clase de mueble que se podía encontrar en una oficina de algún

ejecutivo, pero está estaba sorprendentemente en un avión, a veinticinco mil pies de

distancia sobre Adelaide. El avión era un jet ejecutivo Gulfstream V que había sido

especialmente adaptado para su actual uso, equipado con una cocina y un baño, un link

satelital para comunicaciones internacionales, un plasma de cuarenta pulgadas conectado

a tres servicios de noticias las veinticuatro horas, y una hilera de computadoras. Hasta

había cama para Garth, el perro guía del hombre ciego.

El nombre del hombre era Ethan Brooke, y era el Jefe Ejecutivo de la División de Acciones

Encubiertas de SSIA ―el Servicio Secreto e Inteligente de Australia. Su {rea era conocida

inevitablemente como CAD, pero solo por las personas que trabajaban en él. Otras muy

pocas personas sabían su existencia.

Brooke era un hombre grande, en sus casi cincuenta, con un cabello del color de la arena y

un poco rojizo, mejillas deterioradas que sugerían años al aire libre. Había sido un

Soldado, un Teniente Coronel con los comandos, hasta que unas minas terrestres al Este

de Timor lo habían mandado, primero, al hospital por tres meses y luego a una nueva

carrera en inteligencia. Usaba lentes de Armani, color plata, en lugar de las tradicionales

gafas negras de un hombre ciego, y sus ropas eran casuales: jeans, una chaqueta, y una

remera con cuello abierto. Un Ministro de alto rango en el departamento de defensa

Australiana una vez se quejo por la forma en la cual se vestía. Ese mismo Ministro hoy

carga el equipaje en un hotel de tres estrellas en Sydney.

Él no estaba solo. Sentado en el lado opuesto a él, había un segundo hombre, con casi la

mitad de su edad, delgado, con cabello corto y rubio. Estaba usando un traje. Marc

Damon había solicitado la adhesión a la inteligencia Australiana el día después que

termino la universidad. Lo había hecho por irrumpir en las oficinas principales de SSIA en

Canberra y dejar su solicitud sobre el escritorio de Brooke. Ambos habían estado

trabajando juntos por seis años.

Fue Damon quien produjo el archivo ―marcado ULTRA SECRETO: SOLO PARA LOS

OJOS DE CAD― que estaba depositado en la mesa entre ellos. Aunque su contenido

había sido traducido al Braile, Brooke no tenía necesidad de referirse a ellos. Ya había



leído las páginas y había memorizado su contenido instantáneamente. Sabía ahora todo lo

que necesitaba saber sobre el chico llamado Alex Rider. La única parte que estaba perdida

de su conciencia era una foto verdadera de los catorce años. Había una foto unida a la

portada, pero como siempre se había visto forzado a confiar en el reporte oficial.

Descripciones/atributos psíquicos:

El sujeto media cinco pies, siete pulgadas de alto, pero todavía era enano para su edad, pero esto se

agrego a su valor operativo. Peso: 140 libras. Color de pelo: rubio. Ojos: marrones. Su condición

psíquica es excelente pero puede haber sido comprometida por su reciente lesión (ver archivo

Scorpia). Del chico se sabe que habla fluido dos idiomas ―francés y español― y también es capaz

de hablar en alemán. Ha practicado karate desde la edad de ocho años y alcanzo el primer grado kyu

(cinturón negro). Entrenamiento de armas: ninguno. El progreso en la escuela ha sido lento, con

comentarios negativos de muchos de sus profesores. Los reportes de primavera y verano de la

escuela de Brookland están adjuntos. De todos modos, se debe recordar que él ha estado ausente de

las clases por casi los últimos nueve meses.

Perfil psicológico:

AR fue reclutado por la División de Operaciones Especiales de MI6 en marzo de este año, a los

catorce años y un mes. Su padre fue John Rider "alías Hunter" quien fue asesinado en acción. Su

madre murió al mismo tiempo, y él fue adoptado por su tío, Ian Rider, también un agente activo

con MI6.

Parece cierto que el chico fue preparado psíquica y mentalmente para el trabajo en la inteligencia

desde muy temprana edad.

Al margen de los lenguajes y las artes marciales, Ian Rider lo equipo con muchas habilidades,

incluyendo la esgrima, alpinismo, rafting, y buceo.

Y todavía, a pesar de sus obvias aptitudes para el trabajo en la inteligencia (ver debajo), AR mostró

poco interés en él. Como casi todos los adolescentes, no es un patriota y no tiene ningún interés en

la política. MI6 (SO) encontró necesario obligarlo a trabajar para ellos en por lo menos dos

ocasiones.

Es popular en la escuela. . . cuando está allí. Hobbies: futbol (apoya a Chelsea), tenis, música,

películas. Evidentemente interesado en las chicas, ver archivo separado en el Placer de Sabina + el

reporte por la agente de la CIA Tamara Knight. Vive con un ama de llaves americana, Jack

Starbright (nota: a pesar del primer nombre ella es una mujer). Sin ambiciones de seguir a su padre

o tío en la inteligencia.

Servicios pasados―servicio activo:

El servicio británico secreto se niega a admitir que se ha empleado a un menor, y también ha sido

difícil reunir pruebas de su registro como agente en el campo. Creemos, sin embargo, que él ha

trabajado para ellos en cuatro ocasiones. También ha sido prestado a los Estados Unidos, donde ha

sido empleado por la CIA con el mismo éxito por lo menos dos veces.



Reino Unido: ver Herod Sayle: Empresas Sayle, Cornwall. Dr. Marius Grief: Academia Point

Blanc, Francia. Damian Cray: Tecnología de Software Cray, Amsterdam. Julia Rothman: ejecutiva

de Scorpia. Operaciones Invisibles de la Espada.

Estados Unidos: ARCHIVOS CERRADOS. Posible conexión con el General Alexei Sarov ―Llave

Maestra. Nikolei Drevin― Bahía Flamingo (terminación del proyecto Ark Angel).

A pesar de que hasta ahora ha sido imposible confirmar los detalles, parece que en el espacio de un

año, AR se ha visto involucrado en seis principales trabajos, futuras contra situaciones imposibles.

Ha sobrevivido a intentos de asesinatos por ambas tríadas: Scorpia y Chinese.

Estatus actual: disponible.

Nota: en el 2006, el FBI intento reclutar a un agente adolescente para combatir los sindicatos de

drogas que operan en Miami. El chico fue asesinado casi instantáneamente. El experimento no se ha

repetido.

Los archivos del servicio Secreto son los mismos en todo el mundo. Son escritos por

personas que viven en un mundo sólo en blanco y negro y quienes, en general, no tienen

tiempo para imaginación creativa. . . ciertamente no si se ponen en el camino de los

hechos. Las varias páginas de Alex Rider le habían dado a Brooke una vaga impresión del

chico. Habían sido más que suficientes para empezar a trabajar con su mente. Pero

sospechaba que dejaban afuera tanto como lo que revelaban.

―Él est{ en Australia ―él murmuró.

―Sí, Señor. ―Damon asintió―. Parece como si hubiera caído en nuestras manos, desde el

espacio.

Brooke sonrió. ―Ya sabes, si alguien más me dijera eso, juraría que se están

aprovechando de mí. ¿De verdad fue al espacio?

―Lo encontraron en el mar a cien millas de la costa oeste. Estaba sentado en el modulo de

reingreso de un Soyuz-Fregat. Por supuesto, los americanos no nos dijeron nada. Pero

probablemente no es coincidencia según el OVIN, la estación espacial Ark Angel explotó

casi al mismo tiempo.

OVIN es la Oficina de Vigilancia de Inteligencia Nacional. Emplea alrededor de 2,000

personas que mantienen una vigilancia constante de todo lo que pasa en el mundo. . . y

fuera de él.

―Esa fue la gran idea de Drevin ―murmuro Brooke―. Un hotel espacial.

―Sí, Señor.

―Siempre sentí que era una mala idea.

Hubo un momento de turbulencia y el avión empezó a caer. El perro, en su cama, gimió.

Nunca se había preocupado mucho por volar. Pero luego se estabilizaron y continuaron

con su arco sobre las nubes, hacia el noroeste, a Sydney.

―¿Crees que lo podremos usar? ―demando Brooke.

―A Alex Rider no le gusta que lo usen ―replicó Damon―. Y por lo que leí, no hay

manera de que quiera ser voluntario. Pero se me ocurre que si encontramos una clase de

influencia, él será perfecto para lo que necesitamos. Pon a un niño en las tuberías y nadie



va a sospechar nada. Es exactamente la razón por la que los americanos lo mandaron a la

Llave Maestra, y funcionó para ellos.

―¿Dónde est{ él ahora?

―Est{n volando sobre Perth, Señor. Un poco lejos, pero lo quieren mantener seguro y se

establecieron en la sede SAS en Swanbourne. Él va a necesitar un par de días para

relajarse.

Brooke calló. Con sus ojos permanentemente cerrados, era difícil saber en lo que estaba

pensando ―pero Damon sabía que estaría dando vuelta a todas las posibilidades, que

llegaría muy rápido a una decisión y se aferraría a ella. Quizás no había manera de que

ASIS pudiera persuadir a este chico ingles para que trabaje para ellos. Pero si había una

sola debilidad, cualquier cosa que ellos pudieran usar para su beneficio, Brooke la

encontraría.

Un momento después él asintió. ―Podemos conectar a él con Ash ―dijo.

Y ahí estaba. Simple pero brillante.

―Ash est{ en Singapore ―dijo Damon.

―¿Operacional?

―Una rutina asignada.

―A partir de ahora ser{ reasignado. Los pondremos a los dos juntos y los enviaremos.

Harán un equipo perfecto.

Damon no pudo evitar sonreír. Alex Rider trabajaría con el agente al que todos llamaban

Ash. Pero había sólo un problema. ―¿Crees que Ash trabajaría con un adolescente?

―preguntó.

―Lo hará si el chico es tan bueno como dicen que lo es.

―Él necesitara pruebas para eso.

Esta vez fue el turno de Brooke de sonreír. ―Déjamelo a mí

* * * El recinto de SAS en Swanbourne se encuentra a pocas millas al norte de Perth y tiene la

apariencia de una aldea de poca altura vacacional, aunque tal vez es una de las más

seguras. Se extiende junto a la arena blanca y las aguas azules del Océano Indico,

protegido de la vista pública por una serie de dunas de arena. Los edificios son limpios,

modernos, y destacables. Pero por el levantamiento y caimiento de la barrera de la puerta

principal, los vehículos militares entrando y saliendo, y la observación ocasional del

hombre en caquis y boina negra, sería difícil de creer que esta es una de las sedes más

dura y elitista de la fuerza de combate de Australia.

Alex Rider permaneció en la ventana de su cuarto mirando sobre la plaza principal con el

interior del lugar de visitas de un lado y el centro de gimnasia del otro. Quería irse a casa

y se pregunto cuánto tiempo lo mantendrían allí. Ciertamente, su estadía en el Kitty

Hawk había sido lo suficientemente corta. Apenas tuvo tiempo para tomar el desayuno



antes de que lo metieran en un jet Hawkeye, una máscara de oxígeno atada a su cara, y

luego despegaran hacia el cielo. Nadie ni siquiera le dijo a dónde lo llevarían, pero él

había visto el nombre escrito en letras grandes en la terminal del aeropuerto. Perth. Allí

había un jeep aparcado, y la siguiente cosa que supo, es que fue rebotando por los

suburbios muy ordinarios de Swanbourne. El jeep manejó hacia el recinto de SAS y freno.

Un soldado solo estaba esperándolo, en su rostro, su boca en línea recta no daba distancia.

Alex fue metido en un cómodo cuarto con cama, TV, y una vista de las dunas de arena. La

puerta estaba cerrada, pero no estaba con llave.

Y aquí estaba. Al final de un viaje que había sido, literalmente, de otro mundo. Se

pregunto qué pasaría ahora.

Alguien golpeo la puerta. Alex la abrió. Un segundo soldado en un uniforme verde y ocre

permanecía parado al frente de él.

―¿Señor Rider?

―Soy Alex.

―El Coronel Abbott le manda saludos. Le gustaría hablar con usted.

Alex siguió al soldado por el recinto. Por el momento no había nadie allí. El sol estaba

cayendo por el campo vacio. Era casi mediodía, y el verano australiano se hacía sentir.

Llegaron a un bungalow, parado sobre sí mismo, cerca del borde del complejo. El soldado

toco la puerta y, sin esperar una respuesta, abrió la puerta para que Alex entrara.

Un hombre delgado y serio, en sus cuarenta, estaba sentado detrás de un escritorio,

usando también un traje de combate. Había estado escribiendo un reporte, pero paro

cuando Alex entro.

―¡Así que tú eres Alex Rider! ―el acento australiano vino casi por sorpresa. Con su corto

y oscuro cabello y características escarpadas, Abbott podría haber sido confundido por un

inglés. Se levanto y sacudió la mano de Alex firmemente―. Soy Mike Abbott, y estoy

encantado de conocerte, Alex. Escuche mucho sobre ti. ―Alex se sorprendió, y Abbott se

rió―. Seis meses antes, hubo un rumor de que los brit{nicos estaban usando a agentes

adolescentes. Por supuesto, nadie lo creyó. Pero parece que te han mantenido ocupado, y

después de que sacaste a Damian Cray. . . bueno, me temo que no puedes volar el avión

presidencial en el centro de Londres sin alguien que lo escuche. ¡Pero no te preocupes!

Estas rodeado de amigos.

Abbott hizo un gesto hacia una silla y Alex se sentó. ―Es muy amable de su parte,

Coronel ―dijo―. Pero de verdad quiero volver a casa.

Abbott volvió a su silla. ―No puedo entenderlo, Alex. Y de verdad quiero mandarte a tu

casa. Sólo necesitamos arreglar un par de cositas.

―¿Que cositas?

―Bueno, aterrizaste en Australia sin una visa. ―Abbott sostuvo arriba sus manos antes

de que Alex pudiera interrumpir―. Sé que suena ridículo, pero tiene que ser resuelto. En

cuanto tengamos luz verde, te reservare un lugar en el primer avión a Londres.

―Hay alguien a quien quiero llamar. . .

―Supongo que estas pensando en Jack Starbright. Tú ama de llaves. ―Abbott sonrío, y

Alex se pregunto cómo sabía de ella―. Estas atrasado, Alex. Ella ha estado totalmente



informada, y ya está camino aquí. Su vuelo dejo Heathrow hace casi una hora, pero

tomara otras veinticinco horas para llegar. Ambos se encontraran en Sydney. Entre tanto,

eres mi invitado aquí, en Swanbourne, y quiero que lo disfrutes. Estamos justo en la

playa, y justo ahora está empezando el verano australiano. Así que relájate. Te avisare en

cuanto haya alguna noticia sobre tu visa.

Alex quería discutir, pero decidió no hacerlo. El Coronel pareció lo suficientemente

amigable, pero había algo en el que hacía que Alex lo pensara dos veces antes de hablar.

―¿Algo m{s que quieras saber?

―No gracias, Coronel.

Los dos se sacudieron las manos. ―Les he pedido a algunos de los chicos que te cuiden

―dijo Abbott―. Ellos han estado esperando para encontrarte. Solo avísame si alguno te

hace pasar un mal rato.

Cuando Alex estuvo entrenándose con las SAS en Brecon Beacons en Wales, un mal rato

es exactamente lo que le habían hecho pasar. Pero por el momento, se fue del bungalow, y

vio que las cosas iban a ser diferentes aquí. Había una media docena de soldados jóvenes

esperándolo al otro lado, y todos parecían relajados y dispuestos a presentarse. Quizás su

reputación ya se conocía por todos lados, pero pudo ver inmediatamente que las fuerzas

especiales australianas iban a ser la principal oposición de sus colegas británicos.

―Es un placer conocerte, Alex. ―El hombre que estaba hablando tenía al rededor de

diecinueve años y estaba increíblemente en forma, con una remera verde ajustada sobre

sus finamente cincelados pectorales y sus brazos que llenaban sus mangas―. Soy Scooter.

Este es Texas, X-Ray, y Sparks. ―Al principio Alex pensó que usaban nombres códigos.

Pero se dio cuenta rápidamente, que sólo eran sobrenombres. Los demás hombres estaban

cerca de los veinte e igualmente en forma―. Estamos por ir a almorzar ―dijo Scooter―.

¿Quieres venir con nosotros?

―Gracias. ―Alex no había tomado nada de desayuno, y su estómago todavía estaba

vacío del día anterior.

Se movieron en conjunto. Nadie comento nada sobre su edad. Obviamente no era secreto

quien era. Alex se empezó a sentir un poco más relajado. Quizás uno o dos días aquí no

serian tan malos.

Desde el interior de la oficina, el Coronel Mike Abbott lo miro irse. Tenía una sensación de

inquietud en su estómago. Él estuvo casado con tres niñas, y la más grande solo tenía

unos pocos años menos que el chico que acababa de conocer. Había estado impresionado.

Después de todo lo que había pasado, Alex tenía una clase de calma interior. Abbott no

dudó

que pudiera cuidar de sí mismo.

Pero aun así. . .

Miro de vuelta a las órdenes que había recibido hace sólo unas pocas horas. Era una

locura. Lo que se había propuesto estaba, simplemente, fuera de cuestión. Excepto que no

había ninguna cuestión sobre ellos. Le habían dicho exactamente lo que tenía que hacer.

¿Y qué si Alex terminaba lisiado? ¿Qué si era asesinado?

No era su problema.



El pensamiento no lo reconfortó ni un poco. En veinte años, Mike Abbott nunca cuestionó

a sus oficiales al mando, pero fue con un sentimiento de enojo e incredibilidad que cogió

el teléfono y comenzó a emitir las instrucciones para la noche siguiente.



Capítulo 4

Sin Picnic

Traducción por ~NightW~ y Xhessii

Corregido por Nanis

Alex quedo agotado después de su viaje, y esa tarde fue a su habitación sólo para

quedarse dormido. Cuando se despertó ―por el sonido de un golpe en la puerta― el día

ya estaba llegando a su fin. Fue hacia la puerta para abrirla. El joven soldado que se había

presentado a sí mismo como Scooter estaba ahí de pie. Sparks estaba con él, sosteniendo

un refrigerador.

―¿Cómo est{s? ―preguntó Scooter―. Nos pregunt{bamos su te gustaría venir con

nosotros.

―¿A dónde van? ―preguntó Alex.

―A un picnic en la playa. Tendremos una barbacoa. Tal vez nademos ―dijo Scooter

señalando con un gesto al complejo detr{s de él. No había nadie a la vista―. Hay un gran

ejercicio esta noche, pero no somos parte de él, y el Coronel pensó que te gustaría ver un

poco del océano antes de irte.

Las últimas tres palabras llamaron la atención de Alex. ―¿Me voy?

―Mañana por la mañana. Eso es lo que oí. Así que, ¿qué te parece?

―Seguro< ―Alex no tenía nada m{s que hacer esa noche. Y particularmente no quería

ver tv solo.

―Genial. Te recogeremos en diez minutos.

Los dos hombres se alejaron caminando, y sería más tarde, cuando estuvo a diez millas a

lo lejos, que Alex recordaría el momento y la forma en que se habían mirado el uno al otro

como si hubiera algo que les molestaba. Pero si lo hubiera notado a tiempo, no lo hubiera

registrado.

Regreso a la habitación y se colocó sus sneakers. El SAS le había proveído ropa nueva, y

se la coloco junto con una chaqueta de combate que tomo del armario. Scooter había

hablado de nadar, pero el sol se estaba ocultando y Alex ya podía sentir la brisa fresca. Lo

pensó por un momento, luego tomo una toalla y un par de bóxers de repuesto, los cuales

tendrían que funcionar en lugar de un traje de baño. Justo cuando estaba a punto de salir,

vaciló. ¿Era esa una buena idea, dirigirse costa abajo con un grupo de extraños, algunos

de ellos incluso diez años mayor que él? De repente se sintió muy solo y muy, muy lejos

de casa. Pero Jack estaba en camino. Scooter le había dicho que se iría al día siguiente. Se

sacudió para salir del letargo y salió de la habitación, cerrando la puerta tras él.



Casi al instante, un jeep apareció con Sparks conduciendo y Scooter en el asiento del

pasajero. Texas y X-Ray estaban en el asiento trasero con bolsas y neveras, mantas y una

guitarra amontonados a su alrededor. Habían dejado un poco de espacio para Alex.

Mientras entraba, notó que Texas balanceaba una pistola automática en su regazo,

probando su mecanismo.

―¿Alguna vez has disparado una de estas? ―pregunto Texas.

Alex sacudió la cabeza.

―Bueno, ahora es tu oportunidad. Cuando salgas de aquí, colocare unos blancos.

Veremos cómo lo haces.

Una vez más, Alex no pudo evitar el vago sentimiento de que algo estaba mal, pero

entonces Sparks encendió la radio y con una ráfaga de música de alguna banda

australiana de la que nunca había escuchado, se puso en marcha. Iba a ser una hermosa

noche. Había algunas rayas de color rojo en el cielo, pero ninguna nube, y el sol ―cerca

del horizonte― se estiraba, estirando con él las sombras a lo largo del césped. Scooter se

desplomo en su asiento con un pie apoyado en el tablero de instrumentos. X-Ray tenía su

mano alzada, con el viento fluyendo a través de sus dedos. Para cuando pasaron a través

de la barrera y llegaron al camino principal, Alex ya se había relajado. Solo tenía una

noche en Australia. Podía muy bien disfrutarla.

Siguieron la costa durante unas diez millas, luego se volvieron hacia el interior. ¿Por qué

habían llegado tan lejos?

Alex no podía quitarse esa sensación de malestar. Después de todo, el complejo en

Swanbourne había estado justo en la playa, para empezar.

Ya habían pasado un número de casas suburbanas y centros comerciales, pero pronto

dejaron todo eso atrás, y para cuando se sumaron a la carretera de cuatro carriles, estaban

conduciendo a través de campo abierto. Nadie hablaba. Era imposible hacerlo en un jeep

descapotable con el viento entre ellos. La música golpeaba, pero ni una palabra fue

arrebatada.

Después de alrededor de veinte minutos, Scooter se giró y gritó: ―¿Todo bien? ―Alex

asintió. Pero secretamente se preguntaba qué tan lejos pretendían viajar y cuándo

llegarían.

El viaje tomo alrededor de una hora. Salieron de la carretera y tomaron un camino que

atravesaba una zona boscosa. Luego se volvieron hacia una pista, y de repente estaban

sobre una superficie con eucaliptos y pinos que se levantaban a ambos lados. X-Ray había

sacado un mapa. Se inclinó hacia adelante y golpeó a Sparks en el hombro.

―¿Este es el camino correcto? ―gritó.

―¡Seguro! ―gritó Sparks en respuesta son mirar atr{s.

―¡Creo que nos hemos alejado!

―¡Olvídalo, X-Ray! Este es el camino correcto<

Había una barrera delante de ellos, similar a la que estaba en Swanbourne excepto que

esta era vieja y estaba oxidada. Había un letrero junto a ella.



ZONA MILITAR

Absolutamente prohibido el acceso. Los intrusos serán puesto bajo arresto y pueden ser

encarcelados.

Scooter disminuyó la velocidad, sin abrir la puerta, Sparks saltó del jeep.

―¿Dónde estamos? ―preguntó Alex.

―Ya ver{s ―respondió Scooter―. Venimos a un montón de lugares por aquí. Te gustar{.

Sparks había abierto la barrera -obviamente no estaba asegurada- y el jeep siguió hacia

adelante.

Mientras lo pasaba, salto de nuevo en el asiento del pasajero, y al mismo tiempo Scooter

piso el acelerador y siguieron hacia adelante, tropezando con raíces y baches.

Ya se había puesto muy oscuro. La última luz del día se había escabullido sin que Alex se

diera cuenta, y de repente los arboles parecían estar muy cerca, amenazando con

bloquearles el camino. La superficie se ponía cada vez peor. Alex tuvo que aferrarse a un

lado mientras rebotaba por todos lados, los refrigeradores se elevaban por el aire y se

sostenían antes de cae de vuelta. Las hojas y ramas lo golpeaban, miles de sombras negras

quedaban atrapadas en las luces, antes de azotarse con el parabrisas y desaparecer atrás.

El camino no parecía ir a ningún lado y Alex estaba luchando con esa sensación de

malestar, deseando que no estuviera, de repente se precipitaron entre un grupo de follaje

y se detuvieron con arena suave bajo las ruedas. Habían llegado.

Scooter apagó el motor, mientras los sonidos de la noche los rodeaban. Alex podía oír el

susurro de la brisa y el romper rítmico de las olas. Habían llegado a un hermoso lugar:

una playa privada que se curvaba alrededor en forma de una media luna con arena

perfectamente blanca junto a un océano negro y plateado. Había luna llena y un grupo

excepcional de estrellas que parecían no terminar, extendiéndose hasta los confines del

Hemisferio Sur.

―¡Todo el mundo afuera! ―gritó Scooter. Pateó la puerta abierta y cayó a la playa―. X-

Ray< p{same una Coca-Cola. Texas, es tu turno de cocinar.

―¡Siempre cocino! ―se quejo Texas.

―¿Por qué crees que te invitamos?

X-Ray se volvió hacia Alex. ―¿Tienes sed?

Alex asintió, y X-Ray le arrojo una lata de Coca-Cola.

Mientras tanto, Texas empezó a descargar el jeep. Alex vio que los hombres de SAS

habían traído salchichas, hamburguesas, filetes y chuletas<suficiente carne para

alimentar a un pequeño ejército. Pero, aparte de grasa, una parrilla de acero ennegrecida,

no había rastro de la barbacoa prometida.

Scooter debió haber leído su mente. ―Vamos a construir una fogata, Alex ―dijo―.

Puedes ayudar a buscar la leña.

Sparks había tomado la guitarra de la parte trasera. Se apoyaba en su rodilla y tocaba

algunos acordes. La música sonaba fina, perdida en el vacio de la noche.



―De acuerdo. Este es el plan ―dijo Scooter. Parecía que él era el líder natural aun si los

otros cuatro eran de la misma edad y rango―. Alex y yo buscaremos leña para la fogata.

Texas puede empezar arreglando las cosas. Sparks...tú sigue tocando. ―Sacó una linterna

y se la arrojo a Alex―. Si te pierdes, sólo escucha la música ―dijo―. Te guiar{ de vuelta a

la playa.

―Correcto ―Alex no estaba seguro de si sería capaz de escuchar la guitarra una vez

estuviera en el bosque, pero Scooter parecía saber lo que estaba haciendo.

―Vamos ―dijo Scooter.

Él también tenía una linterna y la encendió. El rayo era poderoso. Aun con la luz de la

luna, lograba sobresalir, marcando un camino entre las sombras. Alex hizo lo mismo. Los

dos hombres se alejaron del jeep, regresando al camino que los había llevado a ese lugar.

La noche estaba más cálida de lo que Alex esperaba. La brisa no podía penetrar los

arboles. Todo estaba muy quieto.

―¿Est{s bien? ―preguntó Scooter.

Alex asintió.

―Haremos el fuego, cocinaremos<luego podemos nadar.

―De acuerdo.

Seguían caminando. Alex sentía como si se hubieran alejado demasiado de la playa. Aún

podía oír la música ―pero estaba tan distante que las notas parecían distorsionarse y no

lograban ningún tono.

―Ve si puedes encontrar madera muerta. Arder{ mejor.

Alex apuntó su linterna hacia el suelo del bosque. Había ramas rotas por todas partes, y se

preguntaba por qué habían llegado tan lejos para cogerlas. Pero no había punto de

discusión. Las cogió y las junto, luego otras m{s. No le tomó mucho construir una pila<

unas más y sería muy pesado para cargarlas. Sosteniendo la madera en su pecho, se

enderezó y miro a su alrededor buscando a Scooter.

Ahí fue cuando se dio cuenta que estaba solo.

―¿Scooter? ―gritó el nombre. No hubo respuesta. Ni había ninguna señal de la linterna

del hombre de SAS. Alex no estaba preocupado. Era probable que Scooter ya hubiera

recogido la primera pila y estuviera regresando a la playa. Alex buscó concentrarse en el

sonido de la guitarra. Pero se había detenido.

Ahora sentía el primer cosquilleo de dudas. Había estado tan ocupado recogiendo las

ramas, que había perdido el sentido de dirección. Estaba en la mitad del bosque, rodeado

por todos lados. ¿De qué lado estaba la playa?

Frente a él, vio que algo blanco parpadeó. Una linterna. Scooter estaba ahí después de

todo. Alex dijo su nombre una segunda vez, pero no hubo respuesta. No importó.

Definitivamente había visto la luz y, como para tranquilizarlo, brillo una vez más. Se

dirigió hacia ella ansiosamente.

Fue sólo cuando había dado veinte o treinta pasos que se dio cuenta que no estaba en

algún lugar cerca de la playa, que, de hecho, se había adentrado más en el bosque. Fue

casi como si hubiera sido a propósito. El era la polilla, y ellos le habían mostrado la vela.

Pero entonces la luz desapareció. Incluso la luna era invisible. Molesto consigo mismo,



Alex tiro la madera. Siempre podía recoger más después. Todo lo que quería hacer en ese

momento era encontrar el camino de regreso.

Diez pasos más y abruptamente los arboles cayeron. Pero no estaba en la playa. La

linterna le mostro un claro ancho, estéril, con lomas de arena y hierba. El bosque estaba a

su alrededor. No había señal de Scooter en lo absoluto y de la segunda linterna brillante

que lo había llevado allí.

¿Ahora qué? ¿Estaba Scooter jugándole una broma?

Alex decidió regresar por el camino que había tomado. Podía ser capaz de seguir sus

propias huellas. La pila de leña que había tirado no podía estar muy lejos. Estaba a punto

de volverse cuando algo ―algún instinto animal― lo hizo dudar. Cerca de dos segundos

más tarde, el mundo entero se detuvo.

Sabía que iba a pasar antes de que realmente pasara. Alex había estado en peligro tantas

veces que había desarrollado un sentido, un tipo de telepatía, que lo prevenía. Los

animales lo tenían, la conciencia que hacía que se les pusieran los pelos de punta y los

hiciera correr sin ninguna razón obvia. Alex ya se estaba arrojando al piso incluso antes

de que el misil cayera del cielo, partiendo los arboles en cientos de palillos, rompiendo el

silencio de la noche, y volviendo la oscuridad en un día brillante y cegador.

La explosión fue enorme. Alex nunca había sentido nada como eso. El propio aire había

sido convertido en un puño gigante, un saco de boxeo que lo golpeaba, caliente y violento,

y por un momento pensó que se debía haber roto una docena de huesos. No podía

escuchar. No podía ver. El interior de su cabeza estaba hirviendo. Tal vez estuvo

inconsciente por unos segundos, la siguiente cosa que supo, estaba recostado en el piso

con su rostro pegado a la hierba silvestre y con arena en el cabello. Su camisa estaba rota y

sentía sus oídos palpitando, pero de otra manera, parecía no estar herido. ¿Qué tan cerca

había caído el misil? ¿De dónde había salido? Mientras Alex se hacia esas dos preguntas,

una tercera, más desagradable, llego a su mente. ¿Habría más?

No había tiempo para averiguar qué estaba pasando. Alex luchó contra la arena y se puso

de rodillas. Al mismo tiempo, algo se reventó en el cielo: una llama blanca flotaba ahí,

justo por encima de los árboles. Alex se tensó, esperando otra llama, pero rápidamente

descubrió qué era: una bengala, montón de fósforo quemándose, diseñada para iluminar

el área de millas a la redonda. Todavía estaba arrodillado. Casi demasiado tarde, se dio

cuenta que se había convertido en un objetivo, algo negro contra el resplandor brillante y

artificial. Se tiró hacia delante, cayendo sobre su estómago un segundo antes de que una

cascada de balas de metralleta cayeran de todos lados, pulverizando las ramas y

rompiendo las hojas. Hubo una segunda explosión, más pequeña que la primera, esta fue

al nivel del suelo y envió una columna de flamas hacia arriba. Alex cubrió su cabeza con

las manos. La tierra y la arena rociaron todo su alrededor.

Estaba en una zona de guerra. Estaba más allá de todo lo que había experimentado. Pero

el sentido común le dijo que no había ninguna guerra en el Occidente de Australia. Este

era un ejercicio de entrenamiento y de alguna manera (descabelladamente) había caído en

el corazón de él.

Escuchó una ráfaga de silbidos, seguidas de dos explosiones más. La tierra debajo de él

temblaba, y de repente se dio cuenta de que no podía respirar. El aire de alrededor había

sido llevado por la fuerza de las explosiones. Más disparos de metralletas. Toda el área



estaba siendo atacada. Alex miró hacia arriba, pero incluso con las bengalas de la batalla

sabía que no podía ver a nadie. Quienquiera que estuviera disparando estaba a media

milla de allí. Y si se paraba e intentaba hacerse ver, sería partido en dos antes de que

alguien se diera cuenta de su error.

¿Y qué pasaba con Scooter? ¿Y qué hay de X-Ray y de los otros? ¿Lo habían llevado ahí

con un propósito? Alex no podía creer eso. ¿Qué les motivaba a quererlo muerto? En

pocas palabras, recordó de lo que había dicho X-Ray en el jeep. «Hemos ido demasiado

lejos. Deberíamos regresar una milla.» Y cuando lo recogieron en la base, Scooter había

dicho que ésa noche iba a haber un gran ejercicio de entrenamiento. Ese es el porqué ellos

estaban libres para tener un picnic en la playa. ¡Qué picnic! Imposible como parecía, los

cuatro hombres de la SAS debieron haber manejado muy al borde de la zona de guerra.

Alex se las arregló para imaginarse en la playa recolectando madera y había escogido la

peor dirección de todas. Éste era el resultado< una mezcla de mala suerte y estupidez.

Pero ambos iban a dejar que él explotara.

Un golpe rítmico empezó, quizás a una milla de distancia, un mortero bombardeaba un

objetivo que debía de estar cerca. Mientras cada proyectil detonaba, Alex sintió el dolor de

una apuñalada detrás de los ojos. El poder de las armas era inmenso. Si esto era solamente

un ejercicio de entrenamiento, se preguntaba cómo sería estar en medio de una verdadera

guerra.

Era tiempo de irse. Con los morteros todavía disparando, Alex se puso de pie y empezó a

moverse, sin estar seguro de a qué lugar debía dirigirse, sabiendo solamente que no podía

permanecer ahí. Hubo el sonido de algo cayendo y un gran whumph mientras golpeaba el

suelo donde Alex había estado. Eso le dijo todo lo que debía saber. Se movió hacia la

derecha.

El sonido de los disparos de una metralleta. Alex pensó que escuchó que alguien había

disparado, pero cuando miró alrededor, no había nadie. Esto era la cosa más

desconcertante, estar en medio de una batalla sin ver a ninguno de los combatientes. Un

árbol tenía fuego. Todo el tronco estaba envuelto en llamas, y había sombras negras y

carmesí en todo el suelo por delante. Justo más allá, Alex vio una cerca de alambre. No era

lo que aspiraba, pero al menos era hecho por el hombre. Tal vez definía el perímetro de la

zona de guerra y estaría a salvo del otro lado. Alex se echó a correr. Podía saborear la

sangre en su boca y se dio cuenta de que debió haberse mordido la lengua cuando la

primera bomba explotó. Se sintió todo magullado. Vagamente se preguntó si tal vez

estaba herido más de lo que pensaba.

Alcanzó la cerca< estaba hecha de alambre de púas y cargaba un señalamiento:

PELIGRO, ALÉJESE. Alex casi sonreía. ¿Qué clase de peligro habría del otro lado que

pudiera ser peor que éste? Como si respondiera la pregunta, hubo tres explosiones más

que no estaban a más de cien yardas detrás de él. Algo caliente golpeó la parte trasera del

cuello de Alex. Sin dudar, pasó por debajo de la cerca, se puso de pie y continuó corriendo

del otro lado.

Estaba en un campo. No había señal del océano. Estaba rodeado de árboles por los cuatro

lados. Bajó su velocidad y trató de orientarse. Su cuello estaba herido. Había sido

quemado por el pequeño fragmento de quien sabe qué cosa que tenía en él. Se preguntó si

Scooter y los otros lo estaban buscando. Verdaderamente tenía unas cuantas cosas que

decirles< si salía de aquí vivo.



Continuó hacia delante. Su pie bajó y se puso sobre algo pequeño y metálico. El escuchó

(y sintió) un clic sobre su suela. Se detuvo. Y al mismo tiempo, una voz salió de la

oscuridad justo detrás de él.

―No te muevas. Ni siquiera un paso<

Por la esquina del ojo, vio una figura que pasaba por debajo de la cerca. Su primer

pensamiento fue que tal vez sería Scooter< pero no había reconocido la voz, y unos

cuantos segundos después se dio cuenta que era un hombre mayor con un pelo negro

rizado y los principios de una barba irregular, vestido con un traje militar cargando un

rifle. Las bombas y los casquillos parecía que se habían desvanecido en la distancia.

Seguramente había re-direccionado el objetivo para alejarlo.

El hombre se acercó a él, mir{ndolo con ojos incrédulos. ―¿Quién demonios eres?

―preguntó―. ¿Cómo llegaste aquí?

―¿En qué estoy parado? ―demandó Alex. Parte de él sabía la respuesta. No se había

atrevido a mirar abajo.

―El campo est{ minado ―contestó brevemente el Señor. Se arrodilló. Alex sintió que la

mano del hombre se presiono gentilmente contra su zapatilla de deporte. El hombre se

enderezó. Sus ojos eran de un color café profundo y eran desoladores―. Est{s parado en

una mina ―dijo.

Alex estuvo tentado a reírse. Un sentimiento de incredulidad pasó a través de él y se

tambaleó un poco, como si fuera a desmayarse.

―¡Quédate quieto! ―gritó el hombre―. Párate derecho. No te muevas de un lado al otro.

Si liberas la presión, nos vas a matar a ambos.

―¿Quién eres? ―exclamó Alex―. ¿Qué est{ pasando? ¿Por qué hay una mina?

―¿No viste el letrero?

―Sólo decía: Peligro< Aléjese.

―¿Qué m{s necesitabas? ―el hombre sacudió su cabeza―. No deberías estar cerca de

aquí. ¿Cómo llegaste? ¿Qué estás haciendo aquí en medio de la noche?

―Fui traído aquí ―Alex podía sentir al frío entumecimiento subir por su pierna. Se ponía

peor, más de lo que podía pensar que podía soportar―. ¿Puede ayudarme? ―preguntó.

―Quédate quieto ―el hombre se arrodilló por segunda vez. Tenía una linterna. La puso

en el suelo. Pareció tomar un año, pero habló de nuevo―. Es una mariposa ―dijo, y no

había emoción alguna en su voz―. La llaman así por su forma. Es una PFM-1 Soviética,

una mina explosiva sensible por la presión. Estas parado en una cantidad de explosivo

suficiente para que te quite la pierna.

―¿Qué est{ haciendo aquí? ―lloró Alex. Tenía que combatir el instinto de quitar su pie

de la cosa mortal. Todo su cuerpo gritaba para que corriera.

―¡Nos entrenan! ―gruñó el hombre―. Ellos usan estas cosas en Irak y en Indonesia.

Necesitamos saber cómo manejarlas. ¿De qué otra manera lo haríamos?

―¿Pero en medio de un< campo?



―¡No deberías estar aquí! ¿Quién te trajo? ―el hombre se puso de pie. Estaba parado tan

cerca de Alex, que sus ojos cafés lo penetraban―. No puedo neutralizarla ―murmuró―.

Incluso si tuviera el entrenamiento, no podría arriesgarme en medio de la oscuridad.

―¿Así que qué hacemos ahora?

―Voy a tener que buscar ayuda.

―¿Tiene una radio?

―Si tuviera una radio, ya la hubiera usado ―el hombre puso una mano brevemente sobre

el hombro de Alex―. Hay algo m{s que debes saber ―dijo. Estaba hablando suavemente.

Su boca estaba cerca del oído de Alex―. Estas cosas tienen un mecanismo de retraso< un

fusible por separado que activaste cuando te paraste en él.

―¿Quiere decir que< va a explotar de todas maneras?

―En quince minutos.

―¿Cu{nto tiempo le va a llevar buscar ayuda?

―Me moveré lo m{s r{pido que pueda. Si escuchas un clic (lo sentirás debajo de tu pie)

tírate llano sobre el suelo. Es tu única esperanza. Buena suerte<

―Espere< ―empezó Alex.

Pero el hombre ya se había ido. Alex no le había preguntado su nombre.

Alex se quedó ahí. Ya no sentía la pierna, pero su hombro le estaba quemando y estaba

empezando a temblar violentamente mientras el shock se hacía presente. Se forzó a dejar

su cuerpo bajo control, temeroso de que el más mínimo movimiento pudiera traer el más

espantoso final a este problema. Se podía imaginar que de repente explotaba, el dolor, su

pierna separada de su cuerpo. Y lo peor es que no había nada que pudiera hacer. Su pie

estaba pegado al dispositivo que estaba contando, inclusive ahora, debajo de él. Miró

alrededor. Aunque no se había dado cuenta antes, la mina estaba en la cima de una cresta,

la tierra se inclinaba hacia la zanja que había debajo. Alex trató de medir las distancias. Si

se tiraba a un lado, ¿podría llegar a la zanja antes de que la mina explotara? Y si la fuerza

de la explosión iba por arriba de él, ¿podía escapar de lo peor?

La bomba se detuvo. De repente todo estaba muy quieto. Una vez más Alex experimento

la sensación de estar completamente solo, parado como un espantapájaros en medio de un

campo vacío. Quería gritar, pero tenía miedo de que accidentalmente cambiara el peso de

su cuerpo. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que el hombre se fue? ¿Cinco minutos?

¿Diez? ¿Y qué tan preciso era el temporizador? La mina podía explotar en cualquier

momento.

Así que ¿esperaba? ¿O tomaba su vida en sus manos? Alex tomó su decisión.

Tomó una respiración honda, tensó su cuerpo, tratando de pensar en los músculos de sus

piernas como resortes que lo podían enviar a la seguridad. Su pie derecho estaba sobre la

mina. El pie izquierdo estaba sobre el suelo. Ése era el que tenía que hacer la mayor parte

del trabajo. ¡Hazlo! Alex se forzó, sabiendo que tal vez era el peor error de su vida, que en

unos cuantos segundos más podía estar lisiado, en agonía.

Brincó.



En el último momento cambió de opinión pero continuó de todas maneras, se lanzó por la

pendiente con todas sus fuerzas. Pensó que sintió la mina sacudirse un poco cuando quitó

su pie. Pero no explotó, por lo menos no en el medio segundo después de que abandonó

el suelo. Automáticamente, cruzó sus brazos por el frente de su cara, para protegerse de la

caída< o de la explosión. La pendiente pasaba r{pidamente junto a él, era una raya

oscura en su visión. Luego golpeó la zanja. Agua, fría y lodosa, salpicó su cara. Su hombro

se golpeó contra algo duro. Detrás de él hubo una explosión. La mina. Montones de tierra

y hierba llovían sobre él. Luego nada.

Su cara estaba bajo el agua. Jaló su cabeza, escupiendo como loco. Una columna de humo

se alzaba hacia el cielo nocturno. El fusible le había dado tres segundos antes de que

detonara la mina. Él había tomado esos tres segundos y lo habían salvado.

Se levantó tambaleándose. El agua caía de su cabello y de su cara. Su corazón latía

rápidamente. Se sentía exprimido, exhausto. Perdió un poco el equilibrio, puso una mano

para estabilizarse, e hizo una mueca de dolor mientras miraba la cerca de alambre de

púas. Pero al menos había encontrado como salir de ésa. Se enrolló hacia abajo mientras

trataba de ver qué camino seguir. Segundos después, la pregunta fue respondida por él.

Oyó el sonido de un motor, y vio dos haces de luz salir de los árboles. Su nombre era

gritado. Se apresuró y siguió la pista.

Los cuatro hombres de la SAS estaban en el jeep. Esta vez X-Ray estaba manejando.

Manejaban despacio en el bosque, buscándolo. Alex vio que habían dejado las neveras.

Pero Sparks había recordado su guitarra.

―¡Alex! ―gritó X-Ray mientras frenaba y al mismo tiempo Scooter se puso de pie en el

asiento del copiloto. Se miraba genuinamente preocupado, su cara estaba blanca bajo el

brillo de las linternas.

―¿Est{s bien? ¡Jesús! Est{s completamente amolado. Tenemos que sacarte de aquí. No

deberíamos estar aquí cerca.

―Te dije< ―empezó X-Ray.

―¡No ahora! ―interrumpió Scooter. Agarró a Alex―. Tan pronto las bombas estallaron,

supe lo que había pasado. Te busqué, pero te separaste. Te ves terrible, compañero. ¿Estás

herido?

―No ―Alex no confiaba en sí mismo para decir algo m{s.

―Entra. Te llevaremos a casa. No sé qué decirte. Somos unos idiotas. Te pudimos haber

dejado morir.

Esta vez Alex iba en el asiento delantero. Scooter se trepó en la parte de atrás con los

demás y partieron de vuelta por el camino, hacia la carretera principal. Alex todavía no

estaba seguro de lo que acababa de ocurrir< cómo los hombres de la SAS se las habían

arreglado para meterse en éste lío. Tampoco le importaba. Permitió que el ruido del motor

y el aire fresco de la noche lo tuvieran a la deriva, y segundos más tarde, estaba

profundamente dormido.



Capítulo 5

En las Rocas

Traducido por rihano y Akanet

Corregido por Xhessi

Dos días después, Alex tuvo que dejar sus experiencias en Swanbourne detrás de él.

Estaba sentado afuera de un café en Sydney, la Ópera, por un lado, la gran extensión del

Puente del Puerto al otro. Era la vista de postal preferida del mundo, y él la había visto

muchas veces. Pero ahora estaba realmente en está, comiendo helado de vainilla y fresa y

observando mientras el ferry de Manly atracaba en el puerto, dispersando a las

embarcaciones más pequeñas a su alrededor. El sol estaba bajando y el cielo era de un

azul deslumbrante. Era difícil creer que estaba realmente aquí.

Y no estaba solo. Jack se le había unido el día anterior, con cara de sueño por el jet lag

pero despierta y reventando de emoción al momento en que lo vio. Le había tomado

veintiséis horas llegar aquí, y Alex sabía que había estado preocupada todo el camino.

Jack estaba destinado a cuidar de él. Odiaba cuando él estaba ausente, y esta vez más que

nunca. Desde el principio había dejó en claro que todo lo que quería conseguir era

montarlo en un avión y llevarlo de regreso a Londres. Sí, hacía frío y lloviznaba ahí. El

invierno inglés ya había llegado. Sí, ambos merecían vacaciones. Pero era hora de irse a

casa.

Jack también estaba comiendo helado, y aunque ella tenía veintiocho, de pronto se veía

más joven con el pelo rojo desordenado, su sonrisa torcida, y su camiseta de canguro de

colores brillantes. Más una hermana mayor que un ama de casa. Y sobre todo, una amiga.

―N no sé por qué est{ tomando tanto tiempo ―estaba diciendo―. Es ridículo. En el

momento en que regreses, habrás perdido la mitad del semestre.

―Ellos dijeron que lo tendríamos esta tarde.

―Ellos debieron haberlo tenido hace dos días.

Estaban hablando de la visa de Alex. Esa mañana, Jack había recibido una llamada en el

hotel donde ambos se estaban quedando. Les habían dado una dirección, una oficina

gubernamental en Macquarie Street, justo al pasar el viejo edificio del parlamento. La visa

estaría lista a las cuatro. Alex podría recogerla entonces.

―¿Podemos quedarnos aquí un par de días m{s? ―preguntó Alex.

Jack lo miró con curiosidad. ―¿No quieres ir a casa? ―preguntó.

―Sí. ―Alex hizo una pausa―. Supongo que sí. Pero al mismo tiempo... no estoy muy

seguro de que esté listo para regresar a la escuela. He estado pensando en ello. Tengo una

especie de preocupación de que no voy a ser capaz de encajar.



―Por supuesto que encajaras Alex. Tienes un montón de amigos. Todos ellos han estado

extrañándote. Una vez que estés de vuelta, te olvidarás de que algo de esto pasó.

Pero Alex no estaba tan seguro. Él y Jack habían hablaba de eso la noche anterior. Después

de todo lo que había pasado, ¿cómo podría volver a las lecciones de geografía, almuerzos

escolares y que le llamen la atención por correr muy rápido por el pasillo? El día en que el

MI6 lo había reclutado, habían construido una pared entre él y su vida pasada, y se

preguntó si ahora había alguna forma de regresar.

―Apenas he estado en la escuela este año ―murmuró―. Estoy muy por detr{s.

―Quiz{ podamos conseguir que el Sr. Grey venga este asueto de Navidad ―sugirió Jack.

El Sr. Grey era el profesor que le había dado a Alex clases de refuerzo durante el

verano―. Te llevabas bien con él, y te ayudar{ a ponerte al día pronto.

―No sé Jack... ―Alex miró el helado, derritiéndose en su cuchara. Deseaba poder explicar

cómo se sentía. No quería trabajar para el MI6 de nuevo. Estaba seguro de eso. Pero al

mismo tiempo...

―Son las tres y media ―dijo Jack―. Debemos seguir nuestro camino.

Se levantaron e hicieron su camino por el lado de la casa de la ópera y hasta los jardines

botánicos, el increíble parque que parecía contener a la ciudad y no a la inversa. Mirando

hacia atrás al puerto, el bullicio de la vida a continuación y los relucientes rascacielos que

se extendían por detrás, Alex se preguntó cómo los australianos habían manejado todo tan

bien. Era imposible no amar Sydney, y a pesar de lo que Jack había dicho, sabía que él no

estaba listo para dejarlo.

Juntos, continuaron pasando la galería de Nueva Gales del Sur hacia Macquarie Street,

donde estaba el edificio del parlamento, de dos pisos de altura, una elegante construcción

de rosa y blanco que de alguna manera le recordó a Alex el helado que acababa de

comerse. La dirección que les habían dado era un poco más allá, un moderno edificio de

vidrio que presumiblemente estaba lleno de oficinas gubernamentales de menor

importancia. La recepcionista ya tenía los pases de visitante esperando por ellos y los

dirigió hasta el cuarto piso a una habitación al final de un pasillo.

―No sé por qué solo no pudo haberte puesto en un avión y enviarte fuera de aquí

―gruñó Jack al salir del ascensor―. Me parece un gran esc{ndalo por nada.

Había una puerta delante de ellos. La atravesaron sin tocar y detuvieron sus pisadas.

Obviamente había habido algún tipo de error. Dondequiera que estuvieran, ciertamente

esta no era la oficina de visas.

Dos hombres hablaban entre sí en lo que parecía ser una biblioteca, con muebles antiguos

y una alfombra persa sobre un piso de madera muy pulido, fue la inmediata impresión de

Alex de que el cuarto no pertenecía al edificio en el que estaba. Un Labrador dorado

estaba acurrucado sobre un cojín delante de una chimenea. Uno de los hombres estaba

detrás de un escritorio. Él era el mayor de los dos, con una camisa y chaqueta y sin

corbata. Tenía los ojos ocultos tras gafas de sol de diseñador.

El otro hombre estaba de pie junto a la ventana con los brazos cruzados. Él estaba en su

treintena, delgado y rubio, vestido con un traje caro.

―Oh... Lo siento ―comenzó Jack.



―No, en absoluto, Señorita Starbright ―el hombre detr{s del escritorio replicó―. Por

favor entre.

―Estamos buscando la oficina de visas ―dijo Jack.

―Siéntese. ¿Puedo considerar que Alex est{ con usted? La pregunta puede parecer

extraña, pero soy ciego.

―Estoy aquí ―dijo Alex.

―¿Quién es usted? ―preguntó Jack. Ella y Alex se habían movido m{s adentro en la

habitación. El hombre más joven fue y cerró la puerta tras ellos.

―Mi nombre es Ethan Brooke. Mi colega aquí es Marc Damon. Muchas gracias por venir,

Señorita Starbright. ¿Te importa si te llamo Jack? Por favor, tome asiento.

Había dos sillas de cuero en frente del escritorio. Sintiéndose cada vez más incómoda,

Jack se sentó. El hombre llamado Damon caminó y se sentó en un tercer asiento a su lado.

Junto a la chimenea, la cola del perro golpeó dos veces contra el suelo de madera.

―Sé que usted tiene prisa por volver a Londres ―comenzó Brooke―. Pero déjeme

explicarle por qué están ustedes aquí. El hecho es que necesitamos un poco de ayuda.

―¿Usted quiere nuestra ayuda? ―Jack miró a su alrededor. De repente todo tenía

sentido―. Usted quiere a Alex ―dijo las palabras fuertemente. Ahora sabía quiénes eran

los hombres, o al menos lo que representaban. Había conocido su tipo antes.

―Nos gustaría hacerle una propuesta de Alex ―concordó Brooke.

―Olvídelo. No est{ interesado.

―¿No va a escuchar por lo menos lo que tenemos que decir? ―Brooke extendió sus

manos. Él parecía completamente razonable.

Él podría haber sido un director de banco asesorándoles sobre su hipoteca o un abogado

de familia leyendo un testamento.

―Queremos la Visa.

―La tendr{. Tan pronto como yo termine.

Alex no había dicho nada. Jack lo miró, luego se volvió a Brooke y Damon, con ira en sus

ojos. ―¿Por qué no pueden ustedes dejarlo en paz? ―exigió.

―Porque él es especial. De hecho, diría que es único. Y justo ahora lo necesitamos, sólo

por una semana o dos. Pero te prometo, Jack, si él no está interesado, puede salir de aquí.

Podemos tenerlo en un avión esta noche. Sólo dame un minuto para explicar.

―¿Quién eres tú? ―preguntó Alex.

Brooke miró a Damon. ―Trabajamos para SSIA ―respondió el joven―. El Servicio

Secreto de Inteligencia Australiano.

―¿Operaciones Especiales?

―Acción Encubierta. Las dos son m{s o menos lo mismo. Podrías decir que somos el

equivalente aproximado del equipo que dirige Alan Blunt en Londres.

―He leído su expediente, Alex ―agregó Brooke―. Tengo que decir, que estoy

impresionado.



―¿Para qué me quieres? ―demandó Alex.

―Te diré.

Brooke cruzó sus manos, y a Alex le pareció en cierto modo inevitable, sorprendente,

incluso. Esto le había ocurrido seis veces antes. ¿Por qué no otra vez?

―¿Has oído hablar del término Snakehead? ―comenzó Brooke. Hubo silencio, así que

siguió―. Est{ bien, déjame empezar diciendo que los grupos Snakehead son sin duda la

mayor y más peligrosa organización criminal en el mundo. En comparación con ellos, la

mafia y la tríada son aficionadas. Tienen más influencia y están haciendo más daño,

incluso que Al Qaeda, pero a ellos no les interesa la religión. No tienen creencias. Lo único

que quieren es dinero. Esa es la línea de fondo. Son delincuentes, pero en una escala

enorme.

―¿Has comprado un DVD ilegal? Lo m{s probable es que fue fabricado y distribuido por

un Snakehead. Y los beneficios que ellos han obtenido de eso habrán ido directo en una de

sus otros negocios, el cual puedes no encontrar tan divertido. Tal vez sean drogas o

esclavos o partes del cuerpo. ¿Necesitas un nuevo riñón o un corazón? Los Snakehead

operan el mayor mercado ilegal de órganos, y no son exigentes sobre dónde conseguirlos

o incluso si los donantes están fallecidos. Y luego están las armas. Solo en este siglo, ha

habido por lo menos cincuenta guerras alrededor del mundo que han usado armas

suministradas por los Snakehead< lanzadores de misiles de hombro, AK-47, ese tipo de

cosas. ¿Dónde crees que los terroristas van si quieren una bomba o un arma de fuego o

algo desagradable y biológico que viene en un tubo de ensayo? Piense en esto como un

supermercado internacional, Alex. Pero todo lo que venden es malo.

―¿Qué m{s se puede comprar? ¡Lo que sea! Pinturas robadas de los museos. Diamantes

extraídos ilegalmente utilizando mano de obra esclava. Artefactos antiguos robados a

Irak. Colmillos de elefante o alfombras de piel de tigre. Hace unos años, unos cien niños

murieron en la isla de Haití porque alguien les había vendido una medicina para la tos

que pasó conteniendo anticongelante. Esos fueron los Snakehead, y no creo que ellos le

ofrecieran a nadie devolverle su dinero.

―Pero la mayor f{brica de dinero para los Snakehead es el contrabando de personas.

Ustedes probablemente no tienen idea de cuántas personas hay de contrabando de un

país a otro en todo el mundo. Estas son algunas de las familias más pobres del mundo,

desesperadas por construirse una nueva vida en Occidente. Algunos de ellos están

huyendo de la hambruna y la desesperanza. Otros son amenazados en sus propios países

con la c{rcel y la tortura. ―Brooke se detuvo y miró directamente a Alex, fij{ndolo con

sus ojos ciegos―. La mitad de ellos son menores de dieciocho años ―dijo―. Alrededor

del cinco por ciento son más jóvenes que usted, y están viajando por su cuenta. Los más

afortunados son recogidos por las autoridades. ¿Qué pasa con el resto de ellos?... No

quieres saberlo.

―La inmigración ilegal es un problema enorme para Australia, y los traficantes de

personas sólo lo hacen peor. Los inmigrantes quieren entrar, y los contrabandistas les

venden entradas. Muchos de ellos comienzan en Irak y Afganistán. Vienen en botes de

Bali, Flores, Lombok, y Yakarta. Lo triste es que mi país solía acoger a los inmigrantes.

Todos nosotros fuimos una vez inmigrantes. Todo eso ha cambiado ahora, y tengo que

decir, la manera en que tratamos a esa gente deja mucho que desear. ¿Pero qué podemos



hacer? La respuesta es que tenemos que detener su venida. Y una de las principales

formas de hacer eso es encargándose de los Snakehead cara a cara.

―Hay un Snakehead en particular. Opera a través de Indonesia, y es m{s poderosa y m{s

peligrosa que cualquiera de ellas. De hecho, sabemos el nombre del hombre a cargo. Un

tal Major Yu. Pero eso es todo lo que hemos logrado averiguar. No sabemos cómo es ni

dónde vive. Van dos veces, que hemos intentado infiltrarnos en la organización. Pusimos

agentes en el interior, haciéndose pasar por clientes.

―¿Qué pasó con ellos? ―preguntó Jack.

―Ambos murieron. ―Fue Damon quien había respondido a la pregunta.

―Y ahora supongo que est{n pensando en enviar Alex.

―No tenemos idea de cómo nuestros agentes fueron descubiertos ―Brooke continuo. Era

como si Jack no hubiera hablado―. De alguna manera este hombre ―Yu― parece saber

todo lo que estamos haciendo. O eso, o es muy cuidadoso. El problema es, que estas

bandas operan bajo un sistema conocido como guanxi2. Básicamente, significa que todos

se conocen. Son como una familia. Y el hecho es, que un solo agente, que viene de fuera y

opera por su cuenta, es demasiado obvio. Necesitamos entrar en la Snakehead de una

manera que es completamente original y también por encima de toda sospecha.

―Un hombre y un niño ―dijo Damon.

―Tenemos un agente en Bangkok ahora. Lo hemos instalado como un refugiado de

Afganistán planeando ser pasado de contrabando dentro de Australia. Él se reunirá con la

Snakehead y recolectara nombres, rostros, números de teléfono, direcciones... todo lo que

pueda. Pero no estará por su cuenta. Estará viajando con su hijo.

―Te llevaremos en avión a Bangkok ―agregó Damon, hablando directamente con

Alex―. Te unir{s a nuestro agente allí, y ustedes dos serán pasados bajo las fuentes de

información de regreso aquí. Y éste es el trato. Tan pronto como estés de vuelta en terreno

australiano, te enviaremos en primera clase directo a Inglaterra. No tienes que hacer nada,

Alex. Pero vas a dar una cobertura perfecta para nuestro hombre. Él va a conseguir la

información que necesitamos, y tal vez podamos romper la red de Yu de una vez por

todas.

―¿Por qué Bangkok? ―había un centenar de preguntas que Alex pudo haber

preguntado. Esta fue la primera que se le vino a la mente.

―Bangkok es un centro importante para la venta de documentos falsos ―dijo Damon―.

De hecho, nos gustaría mucho saber quien abastece a la gente de Yu con pasaportes falsos,

certificados de exportación, y el resto de ellos. Y ahora tenemos una oportunidad. Le

dijeron a nuestro agente que espere allí hasta que sea contactado. Le darán los

documentos que necesita, y luego continuara el viaje hacia el sur.

Hubo un breve silencio.

Entonces Jack Starbright negó con la cabeza. ―Muy bien ―dijo―. Hemos escuchado su

propuesta, Señor Brooke. Ahora puede escuchar mi respuesta. Es ¡NO! ¡Olvídelo! Usted

2 Término chino que describe la dinámica básica de las redes de contactos e influencias personales, y que constituye un

concepto central de la sociedad china. Conexiones.



mismo lo dijo. Estas personas son peligrosas. Dos de sus espías ya han sido asesinados.

No hay forma de que vaya a permitir que Alex entre en eso.

Alex miró brevemente a Jack. Ella no le había dado la oportunidad de hablar, y entendió

por qué. Ella había tenido miedo de lo que podría decir.

Brooke pareció haberse dado cuenta de eso también. ―Habría pensado que después de

todo lo que Alex ha pasado, podría haber tomado su propia decisión ―dijo.

―Él puede tomar su propia decisión. Y yo te estoy diciendo lo que él va a decir. ¡La

respuesta es no!

―Hay una cosa que no hemos mencionado. ―Brooke apoyó las manos sobre su

escritorio. Su rostro no revelo nada, pero Damon sabía lo que iba a venir. Su jefe era un

jugador de póker, prepar{ndose para mostrar su mano―. No les dije el nombre de

nuestro agente en Bangkok.

―¿Y quién es ése? ―preguntó Jack.

―Usted lo conoce, creo. Su nombre es Ash.

Jack se recostó, incapaz de mantener la conmoción fuera de sus ojos. ―¿Ash? ―Ella

balbuceó.

―Eso es correcto.

Alex había visto el efecto que el nombre había tenido en ella. ―¿Quién es Ash? ―exigió.

―¿No lo conoces? ―Brooke se estaba divirtiéndose ahora, sin embargo de todas las

personas en la sala, sólo Damon podía verlo. Dio la vuelta hacia Jack―. Tal vez te gustaría

explicarlo.

―Ash era alguien que conocía a tu padre ―murmuró Jack.

―Fue algo m{s que eso ―Brooke la corrigió―. Ash era el amigo m{s cercano de John

Rider. Fue el padrino en la boda de tus padres. También es su padrino, Alex.

―¿Mi...? ―Alex no podía creer lo que acababa de oír. Ni siquiera sabía que tenía un

padrino.

―Para lo qué vale, también fue la última persona en ver a tus padres con vida ― Brooke

continúo―. Incluso estaba con ellos la mañana de su muerte. Estaba en el aeropuerto

cuando se subieron en el avión para el sur de Francia.

El avión no había llegado. Habían tenido una bomba a bordo, colocada allí como un acto

de venganza de parte de la organización criminal conocida como Scorpia. Era todo lo que

Alex sabía.

―¿Lo conocías? ―Alex miró a Jack. Él se estaba sintiendo completamente desorientado,

como si la tierra simplemente hubiera sido robada de debajo de sus pies. Ella se veía

exactamente igual.

―Lo vi un par de veces ―dijo Jack―. Fue justo después de que empecé a trabajar para tu

tío. Él solía venir de visita. Era a ti a quien quería ver. Yo sabía que él era tu Padrino.

―¿Cómo es que nunca me habías hablado de él?

―Él desapareció. Deberías haber tenido cerca de cuatro años de edad. Él me dijo que

estaba emigrando, y nunca lo volví a ver.



―Ash era un agente del MI6 ―explicó Brooke―. Así fue como él y tu padre se

conocieron. Trabajaron juntos como un equipo. Tu padre incluso le salvó la vida una vez

―en Malta. Le puedes preguntar acerca de eso... si te unes. Creo que ustedes dos tendrán

mucho de qué hablar.

―¿Cómo puede hacer esto? ―Jack dijo en voz baja. Ella estaba mirando a Brooke con

absoluto desprecio.

―Ash dejó el MI6 y emigró aquí ―continuó Brooke―. Vino con grandes referencias, así

que estuvimos contentos de aceptarlo en ASIS. Ha estado con nosotros desde entonces.

Ahora mismo est{ en Bangkok, encubierto―como he dicho. Pero no hay nadie en mejores

condiciones para pretender ser tu padre, Alex. Quiero decir, ya es casi eso. Él cuidará de

ti. Y creo que lo encontraras interesante. ¿Qué dices?

Alex no dijo nada. Ya había tomado su decisión, pero de alguna manera sabía que no

necesitaría decírselo a Brooke. Él ya lo había averiguado por sí mismo.

―Necesito tiempo ―dijo al fin.

―Claro. ¿Por qué Jack y tú no van y hablan al respecto? ―Brooke asintió, y Damon saco

una tarjeta blanca. Debía de tenerla lista en su bolsillo desde el principio―. Aquí est{ un

número de teléfono donde puedes ponerte en contacto conmigo. Vamos a tener que

llevarte en avión a Bangkok mañana. ¿Así que tal vez podrías llamarme en algún

momento esta noche?

* * * ―Sé lo que est{s pensando, pero no es posible que vayas ―dijo Jack―. No est{ bien.

Alex y Jack habían deambulado por Las Rocas, el pequeño grupo de tiendas y cafés que se

encuentra en el borde mismo del puerto, justo debajo del puente. Jack los había traído

aquí a propósito. Ella quería mezclarse con la multitud en alguna parte brillante y común,

un mundo aparte de las verdades ocultas y se mentiras a medias del servicio secreto

Australiano.

―Creo que tengo que hacerlo ―dijo Alex.

Y eso era verdad. Hace tan sólo una hora, se había estado prometiendo a sí mismo que no

volvería a trabajar para el MI6 de nuevo. Pero esto era diferente ―y no sólo porque fueran

los Australianos los que le estaban preguntando esta vez. Era Ash. Ash hizo toda la

diferencia, aunque ellos dos nunca se habían conocido y era un nombre que acababa de

oír por primera vez.

―Ash me puede decir quién soy ―dijo.

―¿No sabes quién eres? ―preguntó Jack.

―En realidad no, Jack. Pensé que lo sabía. Cuando Ian estaba vivo, todo parecía tan

simple. Pero entonces cuando me enteré de la verdad acerca de él, todo salió mal. Toda mi

vida estuvo entrenándome para ser algo que nunca quise. Pero tal vez tenía razón. Tal vez

era lo que siempre debió ser.

―¿Crees que Ash te lo puede decir?



―No lo sé. ―Alex miró a Jack. La luz del sol estaba fluyendo sobre sus hombros―.

¿Cu{ndo lo conociste? ―preguntó.

―Fue casi un mes después de que empecé a trabajar para tu tío ―dijo―. En ese

momento, se suponía que sólo sería un trabajo temporal, para mantenerme mientras

estaba haciendo mis estudios. No sabía nada de espías, y ciertamente no sabía que estaría

unida a ti ¡para siempre! ―suspiró―. Tenías alrededor de siete años de edad. ¿Estás

seguro que no lo recuerdas?

Alex sacudió la cabeza.

―Él estuvo en Londres por unas semanas, qued{ndose en un hotel. Pero vino a la casa

dos o tres veces. Ahora que lo pienso, él nunca hablo mucho contigo. Tal vez se sentía

incómodo con los niños. Pero llegue a conocerlo un poco.

―¿Cómo era él?

Jack pensó de nuevo. ―Me gustaba ―admitió―. De hecho, si quieres la verdad, incluso

salí con él un par de veces a pesar de que era bastante mayor que yo. Era muy guapo. Y

había algo peligroso en él. Me dijo que era un buzo de aguas profundas. Era divertido

tenerlo alrededor.

―¿Es Ash su verdadero nombre?

―Es como se hace llamar. ASH son sus iniciales ―pero él nunca me dijo lo que

representaban.

―¿Y él es realmente mi Padrino?

Jack asintió con la cabeza. ―He visto fotos de él en tu bautizo. E Ian lo conocía. Ellos dos

eran amigos. Nunca supe lo que estaba haciendo en Londres, pero estaba ansioso por

verificarte. Él quería estar seguro de que estabas bien.

Alex tomo un profundo suspiro. ―No sabes lo que es, no tener padres ―comenzó―.

Nunca me había molestado porque yo era muy pequeño cuando murieron y tenía al Tío

Ian. Pero ahora me pregunto acerca de ellos. Y a veces se siente como si hubiera un

agujero en mi vida, una especie de vacío. Miro hacia atrás, pero no hay nada allí. Tal vez

si me paso algún tiempo con este hombre ―incluso si tengo que vestirme como un

refugiado afgano― a lo mejor llene algo dentro de mí.

―Pero Alex... ―Jack lo miraba, y él podía ver que tenía miedo―. Oíste lo que dijo ese

hombre. Esto podría ser muy peligroso. Has tenido suerte hasta ahora, pero tu suerte no

puede durar para siempre. Estas personas ―la Snakehead― suenan horribles. No

deberías involucrarte.

―Tengo que hacerlo, Jack. Ash trabajó con mi padre. Él estaba con él el día que murió. Yo

no sabía que él existía hasta hoy, pero ahora tengo que conocerlo. ―Alex forzó una

sonrisa en sus labios―. Mi pap{ era un espía. Mi tío era un espía. Y ahora resulta que

tengo un Padrino quien es un espía. Tienes que admitir, que ciertamente viene de familia.

Jack apoyó las manos sobre los hombros de Alex. Detrás de ellos, el sol ya se estaba

poniendo, reflejándose rojo sangre en el agua. Las tiendas estaban empezando a

desocuparse. El puente se cernía sobre ellos, proyectando una sombra oscura.

―¿Hay algo que pueda decir para detenerte? ―preguntó.

―Sí. ―Alex la miró fijamente a los ojos―. Pero por favor no lo hagas.



―Est{ bien. ―Ella asintió con la cabeza―. Pero voy a estar muy preocupada por ti. Tú lo

sabes. Sólo asegúrate de cuidarte a ti mismo. Y dile a Ash de mí parte que te quiero en

casa para Navidad. Y quizás esta vez, sólo por una vez, recordara enviarme una tarjeta.

Rápidamente, dio la vuelta y siguió caminando. Alex esperó un minuto, entonces la

siguió. Bangkok. La Snakehead. Otra misión. La verdad era que Alex siempre había

sospechado que podría suceder, pero ni siquiera él había pensado que llegaría tan pronto.



Capítulo 6

¿Ciudad de Angeles?

Traducido por cYeLy DiviNNa y ~NightW~

Corregido por Nanis

Veinticuatro horas después, Alex aterrizó en el aeropuerto internacional de

Suvarnabhumi en Bangkok. Hasta el nombre le advirtió que había llegado a las puertas de

un mundo que sería completamente ajeno a él. Por todos sus viajes, nunca había estado en

el Este, y sin embargo ahora, tras el vuelo de trece horas desde Sydney, iba por su cuenta.

Jack quería viajar con él, pero él había decidido en contra de eso. Había encontrado más

fácil decirle adiós a en el hotel. Sabía que necesitaba tiempo para prepararse para lo que

podría venir.

Él se había reunido una vez más con Brooke y Damon la noche anterior. Ellos no tenían

mucho más que decir. Alex había reservado una habitación en el Hotel Península en

Bangkok. Un conductor le recogería en el aeropuerto y lo llevaría allí. Ash se reuniría con

él tan pronto como llegara.

―Te das cuenta de que vamos a tener que ocultarte ―dijo Brooke―. No te pareces en

nada a un afgano.

―Y no hablo su idioma ―agregó Alex.

―Eso no es un problema. Eres un niño y un refugiado. Nadie está esperando que digas

algo.

El vuelo había parecido interminable. ASIS le había reservado en clase ejecutiva, pero de

una manera eso lo hizo sentirse aún más alienado y solo. Vio una película, comió una

comida, y descanso. Pero nadie habló con él. Estaba en una extraña burbuja de metal,

rodeado de extraños, siendo llevado una vez más hacia el peligro y la muerte. Alex miró

por la ventana a la luz gris-rosada brillando en el borde del mundo y se preguntó. ¿Estaba

cometiendo un error? Él podría conseguir otro avión en Bangkok y estar de vuelta en

Londres en doce horas. Pero había tomado su decisión. No se trataba de ASIS o

Snakehead.

―Él fue la última persona que vio a tus padres con vida.

Alex recordó lo que Brooke le había dicho. Estaba a punto de encontrarse con el mejor

amigo de su padre. Su padrino. Esto no era más que un vuelo procedente de un país a

otro. Era un viaje hacia su propio pasado.

El 747 retumbó en su salida. Las señales de ajuste de cinturón brillaron y los pasajeros se

pusieron de pie como uno solo, escarbando en los compartimentos. Alex tenía una

pequeña maleta y rápidamente pasa a través de inmigración y aduanas al aire caliente y



pegajoso de la zona de llegadas. De repente se encontró en una multitud de gritos,

personas gesticulando.

―¡Taxi! ¡Taxi!

―¿Quieres hotel?

Se sentía extraño saliendo de clase ejecutiva a esto. Estaba de repente de nuevo en el ruido

y el caos del mundo real. Abajo en la tierra en más de un sentido.

Y entonces vio su nombre, escrito en un cartel por uno todos los tailandeses ―un hombre

de pelo negro, corto, vestido con ropa informal como casi todos a su alrededor. Alex se

acercó a él.

―¿Eres Alex? El señor Ash me envíe para recogerle. Espero que hayan tenido un buen

vuelo. El coche está fuera. . .

Fue cuando se abrieron paso en el aeropuerto que Alex notó al hombre con la amapola en

la solapa. Fue la amapola lo que primero llamó su atención. Por supuesto, era noviembre.

Recordando el domingo, cuando el conjunto de Inglaterra llevaba amapolas y guardó dos

minutos de silencio por los muertos en las guerras, que se llevarían a cabo en Inglaterra en

algún momento alrededor de ahora. Sólo era raro ver alguna señal de eso aquí.

El hombre llevaba jeans y una chaqueta de cuero. Era Europea, en sus veinte años, con

corto cabello oscuro y ojos vigilantes. Tenía características muy cuadradas con pómulos

salientes y labios finos. El hombre se había detenido en seco y parecía estar mirando algo

en el otro lado de la zona de llegadas. A Alex le tomó un momento darse cuenta de que la

atención del hombre se fijaba realmente en él. ¿Se conocían de algún lugar? No era más

que para sí mismo la pregunta cuando una multitud de gente se movió entre los dos, para

la salida. Cuando el piso estuvo despejado de nuevo, el hombre había desaparecido.

Debía habérselo imaginado. Alex estaba cansado después del largo vuelo. Tal vez el

hombre había sido simplemente uno de los otros pasajeros en el avión. Siguió al

conductor al garaje, y unos minutos después estaban en la ancha carretera, con tres

carriles que conducía a Bangkok o, el pueblo tailandés llamado, Krung Thep. Ciudad de

los Ángeles.

Sentado en la parte trasera del sedán con aire acondicionado, echó un vistazo por la

ventana, Alex se preguntó cómo había conseguido ese nombre. Desde luego, no estaba

impresionado por su primera vista de la ciudad, una ciudad con feos rapadores,

rascacielos pasados de moda, bloques de apartamentos que fueron desechados como cajas

apiladas una encima de otra con las torres de satélite y electricidad. Se detuvieron en una

caseta de peaje donde una mujer estaba sentada en un cubículo estrecho, con el rostro

escondido detrás de la máscara blanca que la protegía de los humos del tráfico. Luego se

fueron otra vez. Al lado de la carretera, Alex vio un enorme retrato de un hombre: pelo

negro, gafas, camisa de cuello abierto. Estaba pintado en la parte entera de un edificio de

veinte pisos de altura, que abarcaba tanto los ladrillos y las ventanas.

―Ese es nuestro Rey ―explicó el conductor.

Alex volvió a mirar la figura. ¿Cómo sería eso, se preguntó, él trabajaría en un escritorio

dentro de esa oficina? Para machacar a un equipo de ocho o nueve horas al día, pero

mirando hacia fuera en Bangkok con los ojos de un Rey.



Salieron de la carretera, conduciendo por una rampa en un mundo denso y caótico propio

de los arbustos y los puestos de comida, los atascos y policías en cada intersección, sus

silbatos gritando como aves muriendo. Alex vio tuk-tuks motorizados, bicicletas y

autobuses que parecía como si hubieran sido soldados entre sí con una docena de

modelos diferentes. Sintió una sensación de vacío en el estómago. ¿Qué era lo que estaba

dejando de sí mismo? ¿Cómo iba a adaptarse a un país que, en cada detalle, era tan

diferente del suyo?

Luego el coche dobló en una esquina. Habían entrado en el camino de entrada del Hotel

Península y Alex aprendió algo más acerca de Bangkok. Era en realidad dos ciudades: una

muy pobre y otra muy rica, que vivían una al lado de la otra y, sin embargo con un gran

abismo entre ellas. Su viaje lo había llevado de una a la otra. Ahora él conducía a través de

un hermoso jardín tropical. A medida que llegaban a la puerta principal, media docena de

hombres tailandeses en perfecto uniforme blanco se apresuró a ayudar para tomar el

equipaje, para ayudar a Alex, cediendo dos más para darle la bienvenida, dos

manteniendo abierto las puertas del hotel .

El frío abrazo del aire acondicionado del hotel se acercó a darle la bienvenida. Alex cruzó

un ancho suelo de mármol hacia el área de recepción con el tintineo de música de piano

en algún lugar del fondo. Recibió un arreglo de flores de una sonriente recepcionista.

Nadie parecía haberse dado cuenta de que él sólo tenía catorce años. Era un invitado. Eso

era lo único que importaba. Su llave ya estaba esperándolo. Le fue mostrado un ascensor

del tamaño de una pequeña habitación de madera. Las puertas se cerraron. Sólo la presión

en sus oídos le dijo que habían comenzado el viaje hacia arriba.

Su habitación estaba en el piso diecinueve.

Diez minutos más tarde, se puso de pie delante de una ventana del piso al techo,

admirando la vista. Su maleta estaba en su cama. Le habían mostrado el cuarto de baño de

lujo, el televisor de pantalla ancha, la nevera bien surtida, y la cesta de regalo llena de

frutas exóticas. Alex trató de restarle importancia a los dedos fuertes del jet lag. Sabía que

tenía poco tiempo suficiente para prepararse para lo que le esperaba.

La ciudad se extendía al otro lado de un ancho río marrón que se curvaba y retorcía hasta

donde él podía ver. Rascacielos de pie en la lejanía. Más cerca, había hoteles, templos,

palacios con jardines perfectos, y de pie, al lado de ellos, chozas y casas de los barrios de

tugurios y bodegas en tan mal estado que parecía que podrían caer en cualquier

momento. Toda clase de barcos estaban comenzando a subir y bajar las turbias aguas.

Algunos eran modernos, con el transporte del carbón y el hierro. Algunos eran

transbordadores con extrañas curvas en los techos, como pagodas flotantes. Los más

agiles, eran largos y muy estrechos con el conductor apoyado con cansancio en el timón,

al fondo. El sol se ponía. El cielo era enorme y gris. Era como mirar en una pantalla de

televisión con el color apagado.

Sonó el teléfono. Alex se acercó y lo recogió.

―¿Hola? ¿Es Alex? ―era una voz de hombre. Se podía oír un ligero acento australiano.

―Sí ―respondió Alex.

―¿Llegaste bien entonces?

―Sí, gracias.



―Estoy en el {rea de recepción. ¿Te sientes como para un poco de cena?

Alex no tenía hambre, pero eso no importaba. A pesar de que el hombre no se había

presentado, él sabía con quién estaba hablando. ―Voy a ir directo hacia abajo ―dijo.

No tuvo tiempo de ducharse o cambiarse después del vuelo. Eso tendría que esperar.

Alex dejo la habitación y tomo el elevador hacia abajo. Se detuvo dos veces en el camino,

dejando entrar a la gente en el noveno y séptimo piso. Alex estaba de pie en silencio en la

esquina. De repente estaba nervioso, aunque no estaba del todo seguro de por qué.

Finalmente, llego. Las puertas del elevador se abrieron.

Ash estaba de pie en el área de recepción, vestido con una chaqueta de lino azul, una

camisa blanca, y pantalones vaqueros. Había mucha más gente alrededor, pero Alex lo

reconoció instantáneamente, y de alguna manera él no estaba ni siquiera sorprendido.

Se habían encontrado antes. Ash era soldado en Swanbourne, el hombre que le había

dicho que estaba de parado sobre una granada.

―Todo fue planeado, ¿Verdad? ―dijo Alex―. El ejercicio de entrenamiento. El campo de

minas.

―Sí ―Ash asintió―. Espero que eso te haya molestado.

―Tenlo por seguro ―gruño Alex.

Había un área de comidas justo afuera del hotel, suavemente iluminada, con el río frente a

ellos, y una piscina estrecha a un lado. Los dos hombres estaban sentados en una mesa,

frente a frente. Ash pidió una cerveza Singha. Le ordenó para Alex un coctel de frutas:

naranja, piña y guayaba mezclado con hielo picado. Ya casi estaba oscuro, pero Alex aún

podía sentir el calor de la noche presionando contra él. Se dio cuenta que iba a tomar

algún tiempo acostumbrarse al clima de Bangkok. El aire era como el jarabe.

Miro de nuevo hacia su Padrino, el hombre que había jugado un papel tan importante en

sus primeros años. Ash se inclinó hacia atrás con las piernas estiradas, sin problemas por

el truco que había usado en la playa cerca a Swanbourne. Sin el uniforme, con su camisa

abierta y una cadena plateada brillando alrededor de su cuello, no parecía en lo absoluto

un soldado o un espía. Era más como una estrella de cina con su largo cabello negro,

barba áspera, y piel broceada. Físicamente, era delgado, atlético fue la palabra que vino a

la mente de Alex. Con movimientos rápidos en lugar de fuertes. Tenía ojos marrones los

cuales eran muy oscuros, y Alex supuso que fácilmente podría interpretar a un ciudadano

Afgano. Ciertamente no parecía europeo.

Había algo más en él que Alex encontraba difícil de ubicar. Una calidad cierta en sus ojos,

una sensación de tensión. Podía verse relajado, pero nunca lo estaría. Había sido tocado

por algo en algún momento, y nunca lo dejaría ir.

―Entonces ¿Por qué lo hiciste? ―pregunto Alex.

―Era una prueba, Alex. ¿Por qué crees? ―Ash tenía una voz suave y melodiosa. Los ocho

años que había pasado en Australia le habían dado el acento, pero Alex también podía

escuchar el inglés―. ASIS no iba a usar a un chico-de-catorce-años – ni siquiera a ti. No a

menos que estuvieran malditamente seguros que no ibas a entrar en pánico al primer

signo de peligro.

―No entre en p{nico con Drevin. O con Scorpia<



―Los Snakehead son diferentes. No tienes idea el tipo de gente al que nos enfrentamos.

¿No te dijeron? Ya han matado a dos agentes. El primero regreso sin su cabeza. Enviaron

al segundo de vuelta en un sobre. Lo incineraron para ahorrarnos el problema. ―Ash

bebió de su cerveza y señalo a la mesera por otra―. Tenía que ver por mí mismo que

estabas listo para el trabajo ―continuó―. Arreglamos una situación que hubiera

aterrorizado a un chico normal. Luego observamos cómo te las arreglabas.

―Pude haber muerto. ―Alex recordó como la primera bomba lo arranco de sus pies.

―No estabas en peligro real. Todos los misiles fueron lanzados con una precisión

milimétrica. Sabíamos exactamente dónde estabas durante todo el tiempo.

―¿Cómo?

Ash sonrió. ―Había un faro dentro de la base de una de tus zapatillas de deporte. El

Coronel Abbot las dispuso mientras dormías. Enviaba una señal a la pulgada más

cercana.

―¿Qué pasa con la mía?

―Tenía menos explosivo en ella de lo que probablemente puedas pensar. Y era activada

por control remoto. Lo encendí un par de segundos después de haber hecho la inmersión.

Lo hiciste muy bien, por cierto.

―Estuviste observ{ndome todo el tiempo.

―Olvídalo, Alex. Era una prueba. Pasaste. Eso es lo que importa.

El camarero llego con la segunda cerveza. Ash encendió un cigarrillo, Alex se sorprendió

al ver que fumaba, y dejo salir el humo sobre la noche cálida.

―No puedo creer que finalmente nos encontremos ―dijo. Examino a Alex m{s de

cerca―. Te pareces mucho a tu padre.

―Fuiste cercano a él.

―Sí. Éramos cercanos.

―Y a mi madre.

―No quiero hablar sobre ellos, Alex ―Ash se movió incomodo, luego se estiro y bebió un

poco de su cerveza―. ¿Te importa? Fue hace mucho tiempo. Mi vida ha cambiado desde

entonces.

―Es la única razón por la que estoy aquí ―dijo Alex.

Hubo un largo silencio. Entonces Ash sonrió brevemente. ―¿Cómo es tu ama de llaves?

―preguntó―. Jack<Cual-es-su-nombre. ¿Aún está contigo?

―Sí. Te mando saludos.

―Era una chica atractiva. Me gustaba. Me alegra que se quedara contigo.

―Tú no lo hiciste.

―Bueno< tuve que seguir. ―Ash se detuvo. Luego de repente se inclino hacia adelante.

Su cara se veía completamente seria y Alex vio que se trataba de un hombre duro, de

corazón frio y que iba a tener que cuidarse a sí mismo cuando estuvieran juntos.



―De acuerdo. Así es como vamos a hacerlo ―empezó―. Estas en este lujoso hotel

inteligente porque quería facilitarte un poco las cosas. Pero mañana todo eso llega a su fin.

Vamos a desayunar, y luego vamos a ir a tu habitación y te vas a convertir en un chico

Afgano, un refugiado. Vamos a cambiar tu apariencia, tu modo de caminar, incluso tu

olor. Y luego vamos a salir ahí< ―señaló hacia el río―. Disfruta tu cama esta noche,

porque cuando duermas mañana será muy diferente. Y créeme. No te va a gustar.

Levanto el cigarrillo e inhalo. Humo gris se le escapo por la comisura de la boca.

―Deberíamos hacer contacto con los Snakehead en las próximas cuarenta y ocho horas

―continuó―. Explicare todo mañana. Pero esto es lo que vas a entender. No hace nada y

no dices nada a menos que yo te lo diga. Te haces el tonto. Y si creo que la situación se nos

está saliendo de las manos, si creo que estas en peligro, te desapareces. Sin discusión.

¿Entiendes?

―Sí. ―Alex estaba desconcertado. Eso no era lo que había esperado. No era por lo que

había volado seis millas para oír.

Ash se suavizo. ―Pero te hare esta promesa. Vamos a estar pasando mucho tiempo

juntos, y cuando sienta que te conozco mejor, cuando sea el tiempo correcto, te diré todo

lo que quieres saber. Sobre tu padre. Sobre lo que paso en Malta. Sobre tu madre y sobre

ti. Lo único de lo que nunca hablare es de la forma en que murieron. Estuve ahí y lo vi y

no quiero recordarlo. ¿Est{ bien para ti? ―Alex asintió―. Correcto. Entonces comamos.

Olvide mencionar< las cosas que vas a comer desde ahora puede que tampoco sean de tu

gusto. Y puedes contarme un poco sobre ti. Me gustaría saber a qué escuela vas y si tienen

novia y cosas como esas. Disfrutemos de la noche. Puede que ya no venga mucha

diversión.

Ash levantó el menú, y Alex hizo lo mismo. Pero antes que pudiera leerlo, un movimiento

atrapo sus ojos. Había solo una oportunidad, realmente. El hotel tenía un ferry privado

que corría por las dos orillas del rio ―un gran y espacioso bote con sillas antiguas

colocada a intervalos en un piso de madera pulida. Acababa de llegar, pero fue el rugido

del motor en reversa lo que hizo que Alex levantara la cabeza.

Un hombre estaba subiendo a bordo. Alex creyó reconocerlo y su sospecha fue

confirmada cuando el hombre se volvió y miró a propósito en esa dirección. Su amapola

se había ido, pero era el hombre del aeropuerto. Estaba seguro de eso. ¿Una coincidencia?

El hombre se apresuró a entrar, desapareciendo bajo la cubierta como si estuviera

desesperado por salir de su vista, y Alex supo que no había oportunidad de eso. El

hombre lo había visto en la zona de llegadas y lo había seguido hasta aquí.

Alex se preguntó si debería mencionárselo a Ash. Casi al mismo tiempo decidió no

hacerlo. Era imposible que Snakehead supieran que él estaba aquí, y si hacia un

escándalo, si Ash decidía que había sido comprometido, podía ser enviado a casa antes de

que la misión siquiera comenzara. No. Mucho mejor quedarse callado. Pero si veía al

hombre una tercera vez, entonces tendría que hablar.

Así que Alex no dijo nada. Ni siquiera miro mientras el ferry empezaba a cruzar hacia el

otro lado. Ni tampoco oyó el click de la cámara con luz nocturna especial y lente de larga

distancia apuntando hacia él mientras una foto era tomada una y otra vez en la luz

menguante.



Capítulo 7

Padre e Hijo

Traducido por Xhessii y Akanet

Corregido por Anne_Belikov

A la mañana siguiente, Alex comió el desayuno de su vida. Tenía el presentimiento de

que iba a necesitarlo. El hotel ofrecía un buffet frío y caliente que incluía lo justo de cada

tipo de cocina (francesa, inglesa, tailandesa, vietnamita) con platillos que iban desde los

huevos con tocino a los fideos fritos. Ash se encontró con él pero habló poco. Se veía que

estaba con sus pensamientos más profundos, y Alex se preguntó si no tenía reservas

respecto a lo que les esperaba.

―¿Ya te llenaste? ―preguntó mientras Alex terminaba su segundo croissant.

Alex asintió.

―Entonces vayamos a tu habitación. La Sra. Webber debe estar por llegar. La

esperaremos ahí.

Alex no tenía idea de quién era la Sra. Webber, y no se veía que Ash quisiera decirle.

Ambos regresaron al piso décimo noveno. Ash colgó el letrero de “No Molestar” en la

puerta y le dijo a Alex que se sentara junto a la ventana. Él se sentó en el lado opuesto.

―Bien ―empezó―. Déjame contarte cómo funciona esto. Hace dos semanas, trabajando

con las autoridades pakistaníes, la ASIS se las arregló para agarrar a un padre y a su hijo

que se dirigían a la India. Los interrogamos y descubrimos que le habían pagado a

Snakehead cuatro mil dólares estadounidenses para que los llevaran a Australia. El

nombre del padre era Karim. El hijo es Abdul. Acostúmbrate a los nombres, Alex, porque

ahora serán el tuyo y el mío. Karim y Abdul Hassan. Ambos dieron una dirección en

Bangkok. Les fue dicho que esperaran ahí hasta que los contactara un hombre llamado

Sukit.

―¿Quién es él?

―Nos tomó un poco descubrirlo. Pero se supone que estamos hablando de un Sr. Anan

Sukit. Él trabaja para el Comandante Yu. Se podría decir que es uno de sus lugartenientes.

Muy alto. Muy peligroso. Se supone que estamos un paso por debajo de la tubería, Alex.

Estamos en camino.

―Así que esperaremos que nos contacte.

―Exactamente.

―¿Y qué hay del verdadero Adbul? ―preguntó Alex. Se preguntó cómo podría pretender

que era alguien a quien jamás había conocido.



―No necesitas conocer mucho acerca de él o de su padre ―contestó Ash―. Ambos son

Hazaras (un grupo minoritario de Afganistán). Los Hazaras han sido perseguidos por

siglos. Tienen la peor educación y los trabajos más pobres (de hecho, la mayoría de la

gente cree que son apenas mejores que los animales). Kofr, es la palabra que usan para

referirse a ellos. Significa “infieles”, y en Afganist{n es la peor palabra de cuatro letras que

puedes usar en alguien.

―¿Así que de dónde tomaron su dinero? ―preguntó Alex.

―Tienen un negocio en la ciudad de Mazar que vendieron justo antes de que se los

quitaran. Se escondieron en el Hindú Kush y antes de que tuviera contacto con un agente

local de Snakehead, pagaron el dinero, y empezaron su recorrido al sur.

―No creo que me vea como un afgano ―dijo Alex―. ¿Cómo se ve ésta gente Hazara?

―La mayoría son asi{ticos< mongoles o chinos. Pero no todos. De hecho, muchos de

ellos se las arreglan para sobrevivir en Afganistán porque no se ven muy orientales. De

cualquier manera, no necesitas preocuparte. La Sra. Webber se encargará de eso.

―¿Y qué hay del lenguaje?

―No hablar{s. Nunca. Vas a pasar por un tonto. Sólo mira a la esquina y mantén tu boca

cerrada. Intenta y mírate asustado< como si fuera a pegarte. Quiz{s lo haga de vez en

cuando. Sólo para que se vea auténtico.

Alex no estaba seguro de si Ash estaba hablando en serio o no.

―Yo hablo Dari ―continuó Ash―. Ése es el lenguaje de la mayoría en Afganist{n y ése es

el lenguaje que Snakehead usará. También hablo unas cuantas palabras de los Hazaragi

(pero no las necesitaremos). Sólo recuerda. Nunca abras la boca. Si lo haces, ambos

moriremos.

Ash se puso de pie. Mientras hablaba, tenía una sonrisa (casi hostil). Pero se giró hacia

Alex con algo cercano a la desesperación en sus ojos cafés oscuros. ―Alex< ―Hizo una

pausa, rascándose la barba―. ¿Est{s seguro de que quieres hacer esto? La ASIS no tiene

nada que ver contigo. Con el tr{fico de personas, y todo lo dem{s< deberías estar en la

escuela. ¿Por qué no te vas a casa?

―Ahora es un poco tarde ―dijo Alex―. Estoy de acuerdo. Y quiero contarte acerca mi

padre.

―¿Es la única razón por la que aceptas esto?

―Es la única razón.

―No creo que pueda perdonarme si algo te pasa. Estaría muerto si no fuera por tu padre.

Esa es la verdad ―Ash miró a lo lejos, como si estuviera evitando los recuerdos―. Un día

te contaré al respecto< Malta, y lo que pasó después de que Yassen Gregorovich

terminara conmigo. Pero te diré esto ahora mismo. John no agradecería que te metiera en

problemas. De hecho, probablemente me arrancaría la cabeza. Así que si tomas mi

advertencia, llamarás a Brooke. Dile que cambiaste de parecer. Y sal ahora.

―Me quedo ―dijo Alex―, pero gracias de todas maneras.

De hecho, lo que había dicho Ash (la mención de Yassen Gregorovich) había hecho que

Alex se determinara a aprender más. De repente las cosas estaban empezando a llegar

juntas.



Alex sabía que su padre, John Rider, había pretendido ser un agente enemigo, trabajando

con Scorpia. Cuando la MI6 lo quiso de regreso, se las había arreglado para ser

“capturado”. Eso había sido en Malta. Pero todo había sido una farsa. Y Yassen

Gregorovich había estado ahí. Yassen era un asesino internacional, y Alex lo había

conocido catorce años después (primero cuando él estaba trabajando para Herod Sayle, la

segunda vez dentro del imperio malvado de Damian Cray). Yassen ahora estaba muerto,

pero parecía que estaba destinado a ser parte de la vida de Alex. Ash lo había conocido en

Malta. Y lo que hubiera pasado en ésa isla era parte de la historia que Alex quería conocer.

―¿Est{s seguro? ―le preguntó Ash una última vez.

―Estoy seguro ―dijo Alex.

―Muy bien ―asintió pesadamente Ash―. Entonces ser{ mejor que te enseñe esto. Ba’ad

az ar tariki, roshani ast3. Es un viejo proverbio afgano, y tal vez venga el tiempo en que

necesites recordarlo. Espero que sea verdad para ti.

Hubo un golpe en la puerta.

Ash se dirigió a ella y la abrió y una pequeña y regordeta mujer caminó adentro, cargando

una maleta. Podía ser una directora retirada o tal vez una maestra muy pasada de moda.

Estaba usando un traje de dos piezas color verde oliva y unas medias pesadas que sólo

enfatizaba el hecho de que tenía piernas muy fuera de forma. Su pelo estaba suelto, sin

color o estilo aparente. Su cara podría estar hecha de arcilla. No tenía maquillaje. Había

un broche (una margarita de plata) que estaba sujeta a su solapa.

―¿Cómo est{s, Ash? ―Ella sonrió mientras entraba, con su acento australiano, que

parecía que la traía a la vida.

―Feliz de verte, Cloudy ―contestó Ash. Cerró la puerta―. Ella es la Sra. Webber, Alex

―explicó―. Ella trabaja para la ASIS, es una especialista en disfraces. Su nombre es

Chlöe, pero la llamamos Cloudy. Creemos que le asienta mejor. Cloudy Webber< te

presento a Alex Rider.

La mujer caminó hacia Alex y lo examinó. ―Ummm< ―murmuró con desaprobación―.

La cabeza del Sr. Brooke debe ser examinada si cree que vamos a continuar con él. Pero

veré que puedo hacer ―puso su maleta en la cama―. Quitémoste la ropa, chico. Los

calcetines, los bóxers, todo. Con lo que empezaremos es con tu piel.

―Espere un minuto< ―empezó Alex.

―¡Por el amor de Dios! ―explotó la mujer―. ¿Crees que voy a ver algo que no haya visto

antes? ―Se giró hacia Ash, quien estaba en el otro lado de la habitación―. Y va lo mismo

para ti, Ash. No sé de qué te estás riendo. Tal vez te veas un poco más Afgano que él, pero

también te voy a quitar la ropa.

Abrió la maleta y sacó media docena de botellas de plástico llenas con varios líquidos

oscuros. Luego un cepillo, una bolsa de cosméticos y varios tubos que podrían contener

pasta dental. El resto de la maleta estaba lleno con la ropa que se veía (y olía) como si

hubiera salido del bote de basura.

―La ropa es de la tienda de segunda mano ―explicó―. Donada en Inglaterra y recogida

del mercado de Mazar-i-Sharif. Les daré dos conjuntos a cada uno, que será todo lo que

3 Después de cada oscuridad hay luz.



necesiten< los usar{n día y noche. Ash< ve y tómate un baño ―destapó una de las

botellas. El olor (a algas marinas y minerales) alcanzó a Alex, que estaba del otro lado de

la habitación―. ¡Agua fría! ―agregó bruscamente.

Al final, ella dejó que Alex se bañara solo. Mezcló dos botellas de tinte marrón con media

bañera con agua fría. Le dijo a Alex que debía meterse en ella por diez minutos,

sumergiendo su cara y su cabello. Estaba temblando para el momento en que le fue

permitido salir y no se atrevió a mirarse en el espejo mientras se secaba< pero se dio

cuenta de que las toallas del hotel se veían como si hubieran sido arrastradas por la

alcantarilla. Se puso unos bóxers irregulares y salió.

―Eso est{ mucho mejor ―murmuró la Sra. Webber. Se dio cuenta de la cicatriz justo por

encima de su corazón. Era donde Alex había sido disparado por un franco tirador y casi

moría después de su primer encuentro con Scorpia―. Eso también ser{ útil ―agregó―.

Muchos de los chicos afganos tienen heridas de bala. Juntos, hacen una gran pareja.

Alex no entendía que quería decir ella. Él vio a Ash, y entonces comprendió. Ash

justamente estaba poniéndose una camisa ancha, de manga corta, y por un momento su

pecho y estómago estuvieron expuestos. Él también tenía una cicatriz, pero era mucho

peor que la de Alex, una línea bien definida de piel blanca, y muerta que serpenteaba a

través de su vientre y por debajo de la cintura de su pantalón. Ash se volteó,

abotonándose la camisa, pero era demasiado tarde. Alex había visto la terrible herida. Era

una herida de arma blanca. Estaba seguro de ello. Se pregunto quién había estado

sosteniendo el cuchillo.

―Ven y siéntate, Alex ―dijo la señora Webber. Había sacado una lona, la cual había

extendido por debajo de una silla―. Permíteme tratar con tu pelo.

Alex hizo lo que le dijo, y por el siguiente par de minutos sólo escuchó el clic de las tijeras

y vio como grupos desiguales de su pelo caían al suelo. Por la forma en que trabajó, él

dudaba de que la Señora Webber hubiera recibido su formación en una sala de belleza de

Londres. Una granja de esquila de ovejas era más probable. Cuando hubo terminado de

cortar, abrió uno de los tubos y le untó una pomada gruesa y grasosa sobre su cabeza. Por

último, dio un paso atrás.

―Se ve muy bien ―dijo Ash.

―Los dientes aún necesitan trabajo. Lo delatarían en un minuto.

Hubo otro tubo de pasta para sus dientes. Ella lo frotó en los dientes, usando su propio

dedo. Luego sacó dos tapas de plástico. Las dos eran del tamaño de un diente, pero una

era gris y la otra negra.

―Voy a pegar éstas adentro ―la Señora Webber le advirtió.

Alex abrió la boca y le permitió fijar los dientes falsos en su lugar. Él hizo una mueca. Su

boca ya no se sentía como suya.

―Las notar{s por un día o dos, pero luego las olvidar{s ―dijo. Dio un paso atr{s―. ¡Ahí!

He terminado. ¿Por qué no te vistes y te echas un vistazo?

―Demonios, eres condenadamente buena ―murmuró Ash.

Alex se puso una camiseta roja desteñida y un par de pantalones vaqueros: ambos sucios

y llenos de agujeros. Luego regresó al baño y se paró frente al espejo de cuerpo entero. Se



quedó sin aliento. El niño al que estaba viendo ciertamente no era él. Tenía la piel

aceitunada, con pelo que era corto, de color marrón oscuro y trenzado en hebras gruesas.

De alguna manera la ropa le hacía parecer más delgado de lo que realmente era. Abrió la

boca y vio que dos de sus dientes parecían haberse podrido y el resto eran feos y

descoloridos.

La señora Webber llegó detr{s de él. ―No tendr{s que preocuparte por el color de piel

durante dos semanas ―dijo―. No, a menos de que te bañes... y no creo que vayas a hacer

eso. Tendrás que comprobar el pelo y los dientes cada cinco o seis días. Me aseguraré de

que Ash tenga un montón de suministros.

―Es increíble ―murmuró Ash. Estaba de pie en la puerta.

―Tengo unos tenis para ti ―agregó la Señora Webber―. No necesitar{s calcetines. Dudo

que un niño refugiado usara calcetines.

Ella regresó a la habitación del hotel y trajo un par de tenis que estaban manchados y

rotos. Alex se los puso rápidamente.

―Son demasiado pequeños ―dijo.

La señora Webber frunció el ceño. ―Puedo cortar un agujero para tus dedos.

―No. No puedo usarlos.

Ella le frunció el ceño, pero podía ver que los tenis eran demasiado pequeños. ―Est{ bien

―asintió con la cabeza―. Puedes mantener los tuyos. Sólo dame un minuto.

Escarbó de nuevo en la maleta y sacó una maquinilla de afeitar, un poco de pintura vieja,

y otra botella de algún tipo de químico. Dos minutos después, los tenis de Alex parecían

como si hubieran sido descartados hace diez años. Mientras él se los ponía, ella se puso a

trabajar en Ash. Él también había cambiado por completo. No necesitaba teñir su piel y su

barba se habría adaptado a la de un miembro de la tribu Hazara. Sin embargo su pelo

tenía que ser cortado alrededor, y necesitaba un conjunto completamente nuevo de ropa.

Era extraño, pero para el momento en que ella había terminado, Alex y Ash realmente

podrían haber sido padre e hijo. La pobreza los había acercado más.

La Señora Webber empacó de nuevo, tomando toda la ropa que Alex y Ash habían usado

con ella. Por último, cerró con cremallera su bolsa y se enderezó. Señaló con un dedo en la

dirección de Ash.

―Cuida a Alex ―ordenó―. Ya he tenido una charla con el señor Brooke. Enviar a un niño

de esta edad al campo de acción, no creo que sea correcto. Sólo asegúrate de que vuelve

de una sola pieza.

―Cuidare de él ―prometió Ash.

―M{s te vale. ¡Cuídate, Alex!

Y con eso, ella se había ido.

Ash se giró hacia Alex. ―¿Cómo te sientes?

―Sucio.

―Esto va a empeorar. Esta suciedad es falsa. Sólo espera a que la verdadera suciedad se te

pegue. ¿Estás listo? Es hora de irnos.



Alex se acercó a la puerta.

―Vamos a tomar el ascensor de servicio ―dijo Ash―. Y encontraremos la salida trasera.

Si alguien nos ve luciendo así en el Hotel Península, vamos a ser arrestados.

* * * El conductor que había encontrado a Alex en el aeropuerto les esperaba fuera del hotel, y

los llevó sobre el río y luego río arriba hacia el Barrio Chino. Alex sintió el aire

acondicionado soplando frío contra su piel y supo que ese era un lujo que no iba a

disfrutar de nuevo por un tiempo. El coche los dejó en una esquina, y al mismo tiempo el

calor, la suciedad y el ruido de la ciudad lo golpearon. Estaba sudando incluso antes de

que puerta estuviera cerrada. Ash sacó a la fuerza una pequeña maleta maltratada del

maletero y eso fue todo. De pronto estaban por su cuenta.

El Chinatown de Bangkok no era como ningún lugar en el que Alex hubiera alguna vez

estado. Cuando levantó la vista, parecía que no había cielo, toda la luz había sido

bloqueada por vallas, pendones, cables eléctricos y letreros de luz de neón. Restaurante

Tom Yum Kung. Masaje Tailandés. Clínica Dental Seng Hong (La Gran Sonrisa Empieza

Aquí). Las aceras estaban igualmente desordenadas, cada centímetro de ellas ocupado por

puestos derramando alimentos, ropa barata y electrónica en la calle. Había gente por

todas partes, cientos de ellos, abriéndose paso entre el tráfico, que parecía congelado en

una congestión sin fin, e infestada de gasolina.

―Por aquí ―murmuró Ash, manteniendo su voz baja. A partir de ahora, cada vez que

hablara en inglés, se aseguraría de que no fuera escuchado.

Se abrieron paso en el caos, y por los próximos minutos Alex paso verduras que nunca

había visto antes y carnes que esperaba no volver a ver nunca: corazones y pulmones

burbujeando en sopa verde e intestinos marrones derramándose de sus calderos como si

trataran de escapar. Cada aroma en el planeta parecía estar mezclado. Carne y pescado y

basura y sudor: cada paso traía otro olor.

Caminaron durante unos diez minutos hasta que por fin llegaron a una abertura entre un

restaurante (con unas pocas mesas de plástico y un único mostrador de vidrio exhibiendo

réplicas de plástico de la comida que servían) y una fábrica de pinturas. Aquí por fin

había un escape de la carretera principal. Una callejón sucio, y estrecho conducía hacia

abajo entre las partes traseras de dos bloques de apartamentos; los apartamentos se

apilaban unos sobre otros como si se arrojaran al azar. Había un altar en miniatura en la

entrada, el incienso añadiendo otro olor a la colección de Alex. Más abajo, un par de

coches habían sido estacionados junto a una docena de cajas de botellas vacías de Pepsi,

una pila de latas de gas viejas, una fila de mesas y sillas. Una mujer China estaba sentada

con las piernas cruzadas en la cuneta, fijando listones a cestas de frutas exóticas. Alex

recordó la canasta de frutas de cortesía que había estado esperando por él en su hotel. Tal

vez de aquí era de dónde había venido.

―Es ésta ―dijo Ash.

Era la dirección que Snakehead les había dado a Karim Hassan y su hijo. Éste era el lugar

donde se esperaba que se quedaran.



Todos los apartamentos se abrían directamente en el callejón, por lo que Alex podía ver

directo hacia adentro. No había puertas ni cortinas. En una habitación de la parte del

frente, un hombre Chino se sentaba a la mesa fumando, vestido con pantalones cortos y

gafas, su enorme estómago abultado sobre las rodillas. En otra, toda una familia estaba

almorzando, agachados en el suelo con los palillos. Llegaron a un cuarto que parecía

abandonado, pero estaba ocupado. Una anciana estaba de pie junto a una estufa. Ash hizo

una señal a Alex para que esperara, entonces se acercó y le habló a ella, apoyándose en el

lenguaje de señas tanto como en las palabras y agitando una hoja de papel debajo de su

cara.

Ella entendió y apuntó hacia una escalera en la parte posterior. Ash gruñó algo en Dari y,

fingiendo entender, Alex se apresuró hacia adelante.

Las escaleras eran de cemento, con charcos de agua turbia en por lo menos la mitad de

ellas. Alex siguió a Ash hasta el tercer piso y a una única puerta sin manija. Ash la abrió

de un empujón. Al otro lado había una habitación casi vacía con una cama de metal, un

colchón de repuesto en el suelo, un fregadero, un inodoro y una ventana sucia. No había

alfombra ni luz. Mientras Alex entraba, la cucaracha más grande que alguna vez había

visto saltó a un lado de la cama y corrió rápidamente a través de la pared.

―¿Es ésta? ―murmuró Alex.

―Es ésta ―dijo Ash.

Afuera, en el callejón, el hombre que los había seguido todo el camino desde el hotel tomó

nota del edificio. Luego sacó un teléfono celular y marcó un número. Al mismo tiempo, se

alejó caminando silenciosamente, y en el momento en que había logrado conexión, había

desaparecido entre la multitud.



Capítulo 8

Primer Contacto

Traducido por Romi39


-Supongo que ellos no vendr{n< ―dijo Alex.

―Ellos vendr{n.

―¿Cu{nto tiempo m{s piensas que tendremos que esperarlos?

Habían estado viviendo en Chinatown durante tres días, Alex se sentía acalorado,

frustrado< y aburrido. Ash no le permitía tener un periódico o una revista en inglés.

Siempre estaba la oportunidad de que pudiera ser atrapado leyendo por alguien que

entrara a la habitación. Tampoco era capaz de ver demasiado de Bangkok. No había

manera de saber cuando Snakehead aparecería, y ellos no podían arriesgarse a estar fuera.

Pero Alex había estado autorizado a gastar un par de horas todas las mañanas para

recorrer por sus propios medios las calles. A él lo divertía que nadie lo tratara como un

turista; de hecho, los turistas se hacían a un lado para evitarlo. La Señorita Webber había

hecho bien su trabajo. Se veía como un pilluelo de la calle de algún lugar lejano, y más

después de sesenta horas sin una ducha o un baño, incluso sin cambiarse la ropa;

imaginaba que podía ser olido antes de ser visto.

Poco a poco se las arregló para enfrentarse a la ciudad, al camino de las tiendas y las

casas, las sendas peatonales y las calles que caían una sobre la otra, el calor pegajoso, el

ruido incesante y el movimiento. Parecía haber una sorpresa en todas las esquinas. Un

cojo con las piernas marchitas echando sus manos hacia adelante como una araña gigante.

Un templo que brotaba de la nada como una flor exótica. Monjes calvos con sus túnicas

naranjas, en movimiento con la multitud.

También aprendió un poco más acerca de Ash.

Ash dormía mal. Le había dado a Alex la cama y tomado el colchón para él, pero a veces

en las noches comenzaba a murmurar y luego se despertaba de golpe. Después apretaba

la mano en su estómago y Alex sabía que él estaba recordando el momento en que había

sido apuñalado y que lo estaba lastimando aún.

―¿Por qué te convertiste en un espía? ―le preguntó Alex una mañana.

―En aquel entonces parecía una buena idea ―gruñó Ash. Él odiaba las preguntas y rara

vez daba respuestas directas. Pero aquella mañana estaba de mejor humor―. Me acerqué

a esto mientras estaba en el ejército.

―¿Por Alan Blunt?



―No, él estaba ahí cuando me uní pero no estaba en la cima. Fui reclutado un año

después que tu papá. Te diré porque se unió él, si quieres.

―¿Por qué?

―Él era patriota ―gesticuló Ash―. Realmente pensaba que tenía el deber de servirle a su

Reina y a su país.

―¿Y tú no?

―Lo hice< una vez.

―Entonces ¿qué sucedió?, ¿Qué te hizo cambiar de idea?

―Esto fue hace mucho tiempo ―Ash tenía una manera de detener la conversación si no

quería hablar más. Alex había aprendido que cuando sucedía, no tenía sentido seguir así.

Ash podía extender el silencio alrededor de él como una capa. Era exasperante, pero Alex

sabía que tenía que esperar. Ash hablaría por su propia cuenta.

Y después, al cuarto día, vino Snakehead.

Alex apenas había regresado con la comida del supermercado cuando escuchó las pisadas

sobre el concreto. Ash le lanzó una mirada de alerta y lo balanceó fuera de la cama justo

cuando la puerta se abría y uno de los hombres más feos que Alex había visto en su vida

entró a la habitación.

Era bajito, incluso para un tailandés, vestía un traje que parecía como si lo hubieran

encogido al lavarlo para ajustarse a él. Era calvo y estaba sin afeitar, tanto que la parte

superior e inferior de su cabeza estaban cubiertos de una fina barba negra. Por otro lado,

parecía no tener cejas, como si su piel fuera demasiado gruesa y tenía marcas de viruela.

Su boca era increíblemente amplia, como una herida abierta, con huecos de dientes. Lo

peor de todo esto era que no tenía orejas. Alex pudo ver los grumos de carne descoloridos

que le quedaban. El resto en algún momento había sido cortado.

Este debía ser el Sr. Anan Sukit. Había un segundo hombre tailandés con él, vestía una

camiseta y jeans blancos, llevaba una cámara de madera gruesa que podría haber sacado

de una tienda de antigüedades. Un tercer hombre lo siguió. Él se veía similar a Ash,

probablemente un afgano traído para traducir.

Alex rápidamente se sentó en el rincón. Miró a los tres hombres pero trató de no mirar con

demasiado interés, como si no quisiera ser observado.

Sukit espetó unas palabras al traductor, quien después habló con Ash. Ash respondió en

Dari, y comenzó la conversación a tres bandas. Mientras esto continuaba, Alex notó a

Sukit examinándolo. El jefe de Snakehead tenía pequeñas pupilas que se movían sin cesar,

viajando a la izquierda y a la derecha a través de sus ojos. Al mismo tiempo, el hombre de

la cámara había comenzado su trabajo. Alex se quedó sentado como si varios tiros

hubiesen dado en él. Luego fue el turno de Ash. Él ya le había explicado a Alex qué clase

de papeles debía preparar. Pasaporte, posiblemente con visa para Indonesia. Una cédula

de detención policial de Ash. Un reporte del hospital mostrando que había sido herido en

el interrogatorio. Quizás una tarjeta de membresía antigua para el partido comunista. Una

vez llegado a Australia todas estas cosas le ayudarían a él a conseguir la condición de

refugiado.



Terminaron las fotografías, pero la discusión siguió. Alex se dio cuenta de que algo

andaba mal. Sukit asintió con la cabeza en su dirección un par de veces. Parecía estar

haciendo alguna clase de petición. Ash estaba discutiendo. Se veía infeliz. Alex escuchó su

nombre (Abdul) mencionado varias veces.

De repente Anan Sukit caminó hacia él. Él estaba sudando, y su piel olía a ajo.

Sin aviso, se agachó y arrastró a Alex a sus pies. Ash se levantó y gritó algo. Alex no podía

entender una palabra de lo que estaba diciendo, pero él hizo lo que Ash le había dicho y

se quedó mirando con los ojos desenfocados como si fuera un tonto. Sukit lo abofeteó, dos

veces, en cada lado de su cara. Alex gritó. No era sólo el dolor. Era la violencia casual, el

golpe de lo que había sucedido. Ash se permitió liberar un torrente de palabras. Parecía

estar suplicando. Sukit habló una vez más. Ash cabeceó. Lo que sea que hubiese sido

demandado, hizo el trato. Los tres hombres se dieron la vuelta y dejaron la habitación.

Alex esperó hasta estar seguro de que se habían ido. Sus mejillas estaban punzantes.

―¿Ése era Anan Sukit? ―murmuró.

―Lo era.

―¿Qué le sucedió a sus orejas?

―Una pelea de pandillas. Sucedió hace cinco años. Tal vez debería habértelo mencionado

antes. Alguien las cortó.

―Tiene suerte de no necesitar gafas ―Alex frotó el lado de su cara con la mano sucia―.

Entonces ¿qué era todo aquello? ―preguntó.

―No lo sé< no lo entiendo<―Ash se hundió en el pensamiento―. Ellos est{n

consiguiendo los papeles para nosotros. Estarán listos para esta noche.

―Eso es bueno. Pero ¿por qué me golpeó?

―Él hizo una demanda. Me negué. Así que se enfureció y la agarró contigo. Lo siento,

Alex ―Ash corrió su mano a través de su larga y oscura cabellera. Parecía que estaba

temblando por lo que había ocurrido―. Yo no quería que él te lastimara, pero no había

nada que pudiera hacer.

―¿Qué quiere él?

Ash suspiró. ―Sukit insistió en que recojas los papeles. No yo. Sólo te quiere a ti.

―¿Por qué?

―No lo dijo. Sólo me dijo que te recogería en el Patpong a las siete esta noche. Debes estar

ahí por tu propia cuenta. Si no estás ahí, podemos olvidarlo. El trato está terminado.

Ash guardó silencio. Había perdido el control de la situación, y lo sabía. Alex no estaba

seguro de cómo responder. Su primer encuentro con Snakehead había sido corto y

desagradable. La pregunta era: ¿qué era lo que ellos querían de él? ¿Habían visto a través

de su disfraz? Si él se presentaba en este lugar (Patpong) ellos podrían meterlo adentro

del auto y nunca podría ser visto otra vez.

―Si ellos quisieran matarte, podrían haberlo hecho aquí y ahora ―dijo Ash. Era como si

hubiera leído los pensamientos de Alex―. Podrían habernos matado a los dos.

―Piensas que debería ir<



―No puedo tomar esta decisión, Alex. Todo depende de ti.

Pero si él no estaba allí, no habría documentos falsos, no habría forma de que Ash

averiguara donde se fabricaban. Tampoco ellos podrían continuar por la canalización. La

misión habría terminado antes de haber comenzado. Y Alex no había aprendido nada de

Ash: acerca de su padre, acerca de Malta, acerca de Yassen Gregorovich.

Era un riesgo. Pero valía la pena correrlo.

―Lo haré ―dijo Alex.

* * * Patpong le mostró a Alex el otro lado de Bangkok, y no uno que quería ver. Era una

maraña de bares y clubes de strippers donde viajeros y empresarios se reunían para beber

toda la noche. A través de la puerta divisó bailarinas semidesnudas retorciéndose al ritmo

de la música occidental. Un hombre gordo de remera floreada se paseaba con una novia

Tailandesa. Las luces de neón parpadeaban y la música retumbaba y el aire estaba viciado

de olor a alcohol y perfume barato. Era el último lugar en la tierra en que un chico inglés

de catorce años quisiera encontrarse, y Alex se sentía claramente incómodo, parado en la

entrada de la plaza principal. Pero había estado allí sólo unos minutos cuando un

destartalado Citroën negro se detuvo con dos hombres en el interior. Reconoció a uno de

ellos. El hombre en el asiento de acompañante había llevado la cámara y tomado fotos a él

y a Ash.

Así que esto era. Él había vuelto de Tailandia para investigar a Snakehead y ahora se

estaba entregando a ellos sin armas ni dispositivos, nada que lo ayudase si las cosas iban

mal. ¿Ellos iban simplemente para entregar los papeles como lo habían prometido? De

alguna manera lo dudaba. Pero era demasiado tarde para pensarlo bien. Subió a la parte

trasera del auto. El asiento era de plástico, y estaba estropeado. Un par de dados de

peluche oscilaban por debajo del espejo del conductor.

Nadie le habló, pero por supuesto, no sabían su idioma. Ash lo había prevenido de no

decirle nada a nadie, sin importar lo que sucediera. Una palabra en inglés significaría una

inmediata sentencia de muerte para ambos. Pretendía que era simple, que no entendía

nada de nada. Si las cosas se iban de las manos, trataría de escapar.

El Citroën se unió al lento flujo del tránsito, y de repente estaban rodeados de autos,

camiones, colectivos, y tuk-tuks; los taxis con tres ruedas que no eran nada más que

motocicletas con una cabina improvisada en la parte de atrás. Como siempre, todos

estaban haciendo ruido. El calor de la noche intensificaba el ruido y el olor de los gases de

escape colgaba en el espesor del aire.

Manejaron alrededor de treinta minutos. Había oscurecido, y Alex no tenía idea de a qué

dirección se estaban dirigiendo. Trató de seleccionar algún punto de referencia: un letrero

de neón, un rascacielos con extrañas cúpulas doradas, un hotel. Parte de su trabajo era

averiguar acerca de Snakehead tanto como podía, y al siguiente día debería mostrarle a

Ash exactamente a dónde lo habían llevado. El auto salió de la ruta principal, y de repente

estaban viajando por un estrecho callejón entre dos grandes muros. A Alex le estaba

gustando cada vez menos. Tenía el sentimiento de que se estaba entregando a sí mismo a



alguna clase de trampa. Sukit había dicho que él debería recoger los papeles, pero Alex no

creía en él. Tenía que haber otras razones para todo esto.

Y después vio el río en frente de él, el agua negra y desierta pero con una sola barcaza

haciendo el camino a casa. En la distancia, una torre de bloques que reconoció atrapó sus

ojos. Era el hotel Península, donde había pasado su primera noche. Estaba a menos de un

kilómetro río arriba, pero podía ser que también hubiera pertenecido a un mundo

diferente. El auto se ralentizó. Habían llegado a la orilla del río. El conductor apagó el

motor. Salieron.

El olor a aguas residuales. Eso fue lo que lo golpeó primero: fuerte, fresco, e intenso. La

superficie del agua estaba completamente cubierta con una capa de verduras podridas y

basura que se mecía con la corriente como la alfombra de una sala. Uno de los hombres lo

empujó, fuerte, en la parte inferior de su espalda, e hizo su camino al barco que los estaba

esperando para llevarlos al otro extremo; otro tailandés de rostro duro estaba en el timón.

Alex subió. Los otros hombres lo siguieron.

Partieron. La luna se había elevado en el cielo, y al aire libre, de repente todo estaba

iluminado. Delante de él, Alex podía ver su destino. Eran largos edificios de tres pisos con

un letrero pintado de verde que señalaba el río. Cada agencia de comercio y consultoría

también. A Alex no le gustaba la vista de ello en lo más mínimo.

El edificio estaba muy a la orilla del río, casi cayéndose en este, apuntalado en una serie

de postes de concreto en ese lugar cerca de dos metros por encima del agua. Estaba hecho

de madera y hierro ondulado: una oblicua, apoyada montaña de techos, terrazas, balcones

y pasarelas que podrían haber sido martilleadas por un niño. Parecía no tener ventanas y

pocas puertas. Mientras se acercaron, Alex escuchó un sonido: un suave disparo que de

repente se levantó como una multitud en un partido de fútbol. Venía desde adentro.

Se señaló al barco. Había una escalera que conducía a una plataforma de aterrizaje, y una

vez más Alex sintió un golpe bajo en su espalda. Parecía ser la única manera en que estas

personas sabían cómo comunicarse. Se levantó tambaleándose en sus pies y se agarró de

las escaleras. A medida que lo hizo, escuchó chapotear algo en el agua y vio una veta de

movimiento en el ángulo de su ojo. Alguna clase de criatura estaba viviendo en un lugar

oscuro en la superficie inferior del edificio. Hubo otro rugido desde el interior y el toque

de una campana. ¿Cómo se había metido en esto? Alex rechinó sus dientes y subió.

Ahora se encontraba en un estrecho corredor que iba hacia abajo con puertas en lados

opuestos. Había lámparas desnudas colgadas a intervalos, arrojando una luz amarillo

húmedo. Todo el lugar olía a río. A mitad de camino, se detuvieron en una de las puertas,

que se abrió para revelar una habitación que era como una celda, un par de metros

cuadrados con una pequeña ventana con barrotes, un banco y una mesa. Había un par de

shorts rojo brillante sobre un banco. El hombre de la cámara (Alex no sabía su nombre, y

por eso era que lo llamaba así) agarró los shorts y escupió una orden en Tailandés. En este

momento el significado era claro.

La puerta se cerró de golpe. Hubo otro ruido desde algún lugar cercano, el sonido se hizo

eco afuera. Alex alzó los shorts. Estaban hechos de seda, lavados recientemente, pero aún

estaban las manchas incrustadas en el material. Manchas de sangre. Alex se estremeció

por la creciente sensación de miedo. Miró a la ventana, pero no había manera de salir. No

tenía duda de que el hombre Tailandés estaba de guardia al otro lado de la puerta.



Escuchó el zumbido de un mosquito y lo abofeteó contra un lado de su cabeza. Comenzó

a desvestirse.

Diez minutos más tarde, lo condujeron hacia abajo del corredor y a lo largo de un tramo

de escalones que parecía haberse derrumbado sobre sí mismo como un castillo de naipes.

Alex ahora estaba usando el short y nada más. Comenzaban altos en su cuerpo, arriba de

la cintura, y bajaban hasta sus rodillas. Eran la clase de cosa que se usaba en una pelea de

boxeo o lucha libre. ¿En cuál de ellas iba a estar? Se preguntó. ¿O estaba él siendo

conducido hacia algo peor?

Escuchó música. Además del crujido de un altavoz y una corriente de palabras

amplificadas, todo en Tailandés. Risas. El suave murmullo de muchas personas hablando.

Por fin salió a un escenario que era como nada de lo que había visto antes, y algo que

nunca olvidaría.

Era un escenario de forma circular con decenas de columnas delgadas que sostenían el

techo, un ring de boxeo se había levantado en el asiento central y era de madera inclinada

en torno a los lados. Estaba iluminado por tiras de neón que colgaban de cadenas, y había

veinte o treinta ventiladores girando lentamente, tratando de redistribuir el aire caliente y

pegajoso. Música tailandesa estaba a todo volumen en los altavoces, y, curiosamente,

había televisiones viejas, cada una mostrando un programa diferente.

El ring estaba rodeado por una valla de alambre que había sido construida para mantener

a los oponentes fuera del público. Deberían ser cerca de cuatrocientos tailandeses en la

habitación, hablando excitadamente entre ellos mientras intercambiaban tiras de papel

amarillo brillante. Alex leyó en algún lugar que la pelea era ilegal en Tailandia, pero en

ese momento reconoció lo que pasaba allí. Había llegado justo al final de una pelea. Un

joven estaba siendo arrastrado de los pies a través del ring, con los brazos abiertos, sus

hombros pintaban una raya roja en la tela mientras era llevado. Y los miembros de la

audiencia que habían apostado por su oponente estaban recogiendo sus ganancias.

Alex estaba muy atrás del auditorio. Al llegar, otro hombre vestido como él en pantalones

cortos fue dirigido hasta el ring, todo su cuerpo estaba tenso por el miedo. Al verlo, el

público rió y aplaudió. Más boletos amarillos de apuestas cambiaron de manos. Alguien

le puso una mano sobre el hombro a Alex y lo empujó hacia abajo sobre una silla de

plástico. Había una grieta en el suelo, y él alcanzó a ver la plateada agua del río mojando

los postes de hormigón por debajo. Estaba sudando, y los mosquitos habían sentido su

olor. Podía oírlos justo dentro de su oído. Su piel estaba irritada como si hubiese sido

mordida una y otra vez.

El nuevo desafío había pasado por el público y llegado a la valla de alambre. Alguien

había colocado una corona de laurel alrededor de su cuello. Parecía como si estuviera a

punto de ser sacrificado. A Alex se le ocurrió que en cierto sentido lo era. Dos hombres

tailandeses corpulentos lo dirigieron a través de una puerta en la cerca y lo ayudaron a

subir al ring. Lo obligaron a someterse al público. Luego, en la esquina, apareció el

campeón.

No era grande, muy pocas personas en ese país lo eran, pero él emanaba poder y

velocidad. Alex podía ver cada músculo en su cuerpo. Ellos estaban juntos encerrados,

entre placas de metal, y él no tenía un gramo de grasa. Su cabello, muy negro, estaba

cortado. Sus ojos eran demasiado negros. Tenía la cara de un niño, completamente suave,

pero Alex supuso que se encontraba a mitad de sus veinte años. Su nombre (Sunthorn)



había sido escrito en letras blancas sobre sus pantalones cortos. Se inclinó ante el público y

bailó, levantando los puños para reconocer sus aplausos.

El otro hombre esperaba su destino. La guirnalda de flores había sido retirada, y los

tailandeses habían abandonado el ring. La música se detuvo. Una campana sonó.

A la vez, Alex comprendió lo que estaba viendo. Él había estado esperando lo peor, y esto

era. Era Boxeo Tailandés, también conocido como la ciencia de ocho miembros, una de las

artes marciales más agresivas y peligrosas en el mundo. Alex había aprendido karate,

pero sabía que era un mundo aparte del Boxeo de Tailandia, que permitía golpes con los

puños, codos, rodillas y pies con no menos de veinticuatro blancos desde la parte superior

de la cabeza hasta la pantorrilla en la parte trasera de tu oponente. Y esto era una versión

sucia, ilegal. Ninguno de los combatientes tenía vendajes, canilleras, protectores de

abdomen. La lucha continuaría hasta que uno de ellos quedara inconsciente. . . o algo

peor.

Alex vio la primera ronda con una mezcla de fascinación y horror, a sabiendas de que iba

a ser el próximo. La lucha había comenzado con dos hombres moviéndose uno alrededor

del otro, midiéndose uno a otro y a sus debilidades. Sunthorn había pegado un par de

veces, primero con un ataque lateral con el codo derecho, a continuación, torció alrededor

de su cuerpo con un rápido ataque de rodilla. Pero el rival era más rápido de lo que

parecía, esquivando los golpes e incluso tratando de patear, cortando la pierna izquierda

en el aire y fallando al cuello de Sunthorn por unos centímetros, un movimiento que

consiguió un rugido de excitación de la multitud.

Pero luego, al final de la primera ronda, cometió un error fatal. Él había dejado la guardia

baja, como esperando la campana. De repente Sunthorn arremetió, con una patada que se

estrelló contra el pecho del otro hombre, liquidándolo y casi tirándolo. Sólo fue el timbre

de la campana un segundo más tarde lo que lo salvó. Se tambaleó en la esquina, en la que

alguien le forzó una botella de agua en la boca para que se limpiase la cara. Pero apenas

estaba consciente. La próxima ronda no duraría mucho tiempo.

En el breve intervalo, más música sonaba por los altavoces. Las televisiones parpadeaban

de nuevo. El Amarillo se estaba intercambiando, y Alex había notado a la gente

gesticulando, golpeando furiosamente sus relojes. Se sentía enfermo. Se dio cuenta ahora

de que la audiencia no hacía apuestas sobre quién iba a ganar la lucha. Con Sunthorn en el

ring, no podía haber duda de eso. Eran apuestas de cuánto tiempo podría durar un

luchador en contra de él.

La campana sonó para la siguiente ronda, y como se esperaba, fue todo muy rápido. El

rival se adelantó como si supiera que estaba caminando a su ejecución. Sunthorn lo

examinó con una sonrisa cruel, a continuación, terminó la pelea de la manera más cruel

que podría: una patada en el estómago seguida por una segunda, mucho más difícil

patada directamente a la cara. Una flor de sangre irrumpió en el cuadrilátero. El público

aullaba. El retador se desplomó sobre su espalda y quedó inmóvil. Sunthorn bailaba a su

alrededor, agitando sus puños en señal de triunfo. Los asistentes se subieron al ring para

eliminar el desorden.

Y ahora era el turno de Alex.

Fue sorprendido por un hombre que de repente estaba apoyado sobre él, un rostro

extraño, extendido y desafiante como el reflejo de un espejo de feria. Era Anan Sukit. El



teniente de Snakehead le habló por primera vez en tailandés, a continuación, en otro

idioma, tal vez Dari. Una vez más, Alex olía el olor del ajo. Sukit se detuvo. Alex miró

fijamente al frente, como si ni siquiera hubiera oído lo que le acababa de decir. Sukit se

apoyó hacia delante. Dijo algo en un francés malo. Luego lo repitió en inglés.

―Luchas o te mataremos.

Alex tuvo que forzarse a fingir que no había entendido. El hombre no podía saber quién

era o de dónde venía. Él estaba simplemente diciendo lo mismo en tantos idiomas como

fuera posible. Y, finalmente, utilizó el idioma más efectivo de todos, agarró a Alex del

pelo y lo tiró fuera de su asiento y a continuación lo impulsó por el pasillo hacia el ring.

Al caminar entre el público, Alex se sintió examinado y evaluado por todos lados. Una

vez más los marcadores amarillos estaban siendo entregados, y podía imaginar las

apuestas que se colocaban. Quince segundos. . . veinte segundos. . . era obvio que este

niño extranjero no duraría mucho tiempo. Su corazón latía con tanta fuerza que se podía

ver el movimiento en su pecho desnudo. ¿Por qué había sido elegido para esto? ¿Por qué

no Ash? Sólo podía suponer que estas personas tenían una satisfacción enferma al cambio

de ritmo. Durante el transcurso de la noche, habían visto un gran número de hombres

golpeados. Ahora se iba a ver si lo mismo le sucedía a un adolescente.

Pasó por la apertura de la valla. Los dos asistentes estaban esperando por él, sonriendo y

ofreciendo ayudarle a levantarse del ring. Uno de ellos llevaba una guirnalda de flores

para ponerla alrededor de su cuello. Alex ya se había hecho a la idea de eso. En cuanto

llegó a sus manos, la golpeó, dibujando risas y burlas en la multitud. Pero no iba a ser

tocado por ellos, ni iba a desfilar con sus flores. Se retiró del ring y salió mientras los dos

asistentes bajaban ellos mismos entre las cuerdas. Se llevaron los trapos con sangre que

acababan de usar para limpiar el suelo de tela.

Sunthorn estaba esperando en la esquina opuesta.

Sólo ahora que estaba más cerca, Alex podía ver la soberbia y la crueldad del hombre que

estaba a punto de enfrentar. Sunthorn probablemente se había entrenado durante toda su

vida y sabía que este siguiente encuentro se iba a terminar tan pronto como empezara.

Pero a él no le importaba. Probablemente no le importaba mutilar a Alex de por vida,

siempre y cuando llegara su cheque. Ya estaba sonriendo, mostrando los labios agrietados

y los dientes desiguales. Su nariz se había roto en algún momento, y se veía fea. Podría

tener el cuerpo de un atleta de clase mundial, pero él tenía la cara de un monstruo.

Una botella de plástico de agua fue forzada entre los labios de Alex, y bebió. Estaba

terriblemente caluroso en el estadio, y eso sólo lo debilitaría. Se preguntó cómo había

logrado Sunthorn continuar durante tanto tiempo. Tal vez le dieron algún tipo de droga.

La música militar explotaba a su alrededor. Los fans se estaban volviendo locos. Alex se

aferró a la cuerda, tratando de llegar a algún tipo de estrategia. ¿Sería más fácil sólo

dejarse vencer en el momento en que iniciara la lucha? Si él se dejaba noquear en los

primeros segundos, al menos todo habría terminado. Pero había un riesgo en eso también.

Todo dependería de lo fuertes que fueran los golpes de Sunthorn. No quería despertarse

con el cuello roto.

La música se detuvo. Sonó la campana. Los espectadores quedaron en silencio. Era

demasiado tarde para resolver cualquier plan. La primera ronda había comenzado.



Alex dio un par de pasos hacia adelante. Podía sentir los ojos de gente aburrida,

esperando a que se rindiera. Frente a él, Sunthorn parecía completamente relajado. Él

había tomado la postura normal, con su peso corporal en equilibrio sobre un pie

delantero, la base de defensa en casi todas las artes marciales, pero apenas parecía

interesado. Se le ocurrió a Alex que si había alguna posibilidad en esta pelea, sería en los

primeros segundos. Nadie en el campo podía saber que era un primer dan con cinturón

negro en karate. La pelea era completamente injusta. Sunthorn tenía ventaja de tamaño,

peso y experiencia. Pero Alex tenía la ventaja del elemento sorpresa.

Decidió utilizarla. Siguió adelante y, en el último segundo, cuando supo que estaba lo

suficientemente cerca, de repente se giró alrededor y lo atacó con todas sus fuerzas. Había

utilizado la patada hacia atrás, uno de los golpes más poderosos en el karate, y si hubiera

hecho contacto, habría noqueado a su oponente allí mismo. Pero para su consternación, su

pie golpeó sólo el vacío. Sunthorn había reaccionado con una velocidad excepcional,

saltando hacia atrás y girando por lo que el tiro se desvió de su abdomen por una

pulgada. El público se quedó sin aliento, luego charló con nuevo entusiasmo. Alex trató

de seguir adelante con un golpe frontal, pero esta vez Sunthorn estaba listo. Él bloqueó el

ataque con el brazo derecho, a continuación, siguió con una patada mostrador que se

estrelló en Alex, que lo empujó de nuevo contra las cuerdas. Alex estaba herido y sin

aliento. Manchas rojas bailaban delante de sus ojos. Si Sunthorn lo golpeaba por segunda

vez, se habría terminado. Alex se recostó en las cuerdas con su hombro y esperó por el

final.

No llegó. Sunthorn sonreía nuevamente, satisfecho consigo mismo. El niño extranjero no

había sido presa fácil como todo el mundo esperaba, y sabía que podía disfrutarlo. El

público quería sangre, pero quería drama también. Podía jugar con el niño por un tiempo,

debilitándolo antes del golpe final que lo pusiera en el hospital. Extendió la mano,

doblando los dedos como diciendo: “¡Vamos!” La multitud gritó su aprobación. Incluso

los jugadores que ya habían perdido y estaban destrozados querían ver más.

Alex respiró hondo y se enderezó. Había una marca roja donde los pies de Sunthorn lo

habían atrapado, justo encima de la cintura. El hombre tenía una planta que podría haber

sido del más duro cuero y unas piernas como barras de acero. ¿Cómo podría Ash haberlo

metido en esto? Pero Alex sabía que no era culpa de su padrino. Él debería haber

escuchado a Jack cuando estaban en Sídney. Ahora mismo podría haber estado

regresando a salvo de la escuela.

Por el próximo par de minutos, danzaron el uno alrededor del otro, lanzando unos pocos

amagues, pero ninguno de ellos consiguió un verdadero golpe. Alex trató de mantener su

distancia mientras recobraba el aliento. ¿Cuánto tiempo había durado cada ronda? Él

había visto que había intervalos, y necesita desesperadamente unos segundos, sin

amenazas: tiempo para pensar. El sudor goteaba por su frente. Se secó los ojos, y fue

entonces cuando Sunthorn lo atacó, un torbellino de codos golpeando, rodillas y puños,

uno de los cuales podrían haber dejado inconsciente a Alex.

En los próximos treinta segundos, Alex utilizó todas las técnicas de defensa que había

aprendido, pero sabía que, en verdad, estaba simplemente confiando en sus instintos,

esquivando y tejiendo mientras el campo parecía girar en torno a él, los gritos del público,

los fans girando, y el calor pasando sobre él desde todos los ángulos. Un gancho de

derecha golpeó un lado de su cara y su cabeza entera se sacudió, un espasmo de dolor que

bajó por su cuello y su columna vertebral. Sunthorn siguió adelante con la rodilla en el



lado de las costillas. Alex se dobló, incapaz de ayudarse a sí mismo. Golpeó la tela

mientras la campana sonaba para anunciar el final de la primera ronda.

Hubo aplausos y animaciones. La música sonaba. Sunthorn saltó hacia atrás, sonriendo y

agitando las manos, disfrutando de la pelea. Alex sintió que no tenía fuerzas. Era

consciente de los dos hombres que actuaban como sus asistentes, gritándole,

gesticulándole para regresara a su esquina. De alguna manera se obligó a hacerlo. Su

nariz estaba sangrando. Podía saborear la sangre a medida que corría en su boca.

No iba a durar otra ronda: eso era evidente. Todas las probabilidades estaban en su

contra. Pero había llegado a una decisión. Sunthorn era más viejo, más alto, más pesado, y

con más experiencia que él, y sólo había una manera de que Alex lo golpeara.

Iba a tener que hacer trampa.



Capítulo 9

Una Vez Mordido

Traducido por Little Rose

Corregido por Sera

Uno de los hombres que había sido elegido para vigilar a Alex mientras estaba

luchando le limpió la sangre con una esponja mojada. El otro lo ayudó a beber. Alex sintió

la fría agua gotear por los lados de su cara y por sus hombros. Ambos hombres le estaban

sonriendo, murmurando palabras de ánimo como si pudiera entender una sola palabra de

lo que decían. Probablemente habían hecho lo mismo en la pelea anterior ―y Alex había

visto el resultado. Bueno, él no dejaría que eso le ocurriera. Esta gente recibiría una

sorpresa.

Sintió la botella de agua ser puesta entre sus labios una última vez y tomó todo lo que

pudo. Un momento después, una campana sonó y la botella desapareció. La música del

intervalo se detuvo. Hubo gritos en diferentes partes de la audiencia. Mirando a un lado,

Alex vio a Ana Sukit caminando para conseguir sitio en la fila delantera. Probablemente

quisiera una vista más cercana de la última eliminatoria.

Alex avanzó cuidadosamente, con los puños alzados, y el peso repartido en la planta de

los pies. Sunthorn lo estaba esperando. Eso era bueno. La cosa que Alex más temía era un

ataque sorpresa rápido. Eso no le dejaría tiempo para realizar lo que tenía planeado. Pero

Alex había mostrado sus colores reales4 en el primer round. Sunthorn sabía que estaba

entrenado en al menos un arte marcial, y estaba planeando cuidadosamente sus

movimientos. Alex casi lo había noqueado. Sunthorn no le daría otra oportunidad.

Al final, fue por un choque directo< un gancho de derecha que en Muay Thai también es

conocido como el inicio estándar. De repente estaban cara a cara, con sus pies casi

tocándose. Sunthorn había cerrado sus manos detrás de la cabeza de Alex y estaba

burlándose, totalmente confiado. Con su peso extra, tenía una ventaja total. Podía sacar a

Alex de equilibrio o acabarlo con un potente rodillazo. El público vio que los últimos

momentos habían llegados y vitoreó su aprobación.

Era exactamente lo que Alex quería. Era exactamente lo que había buscado. Antes de que

Sunthorn pudiera hacer algo, él actuó. Lo que nadie sabía ―ni Sunthorn, ni los segundos,

ni la audiencia― era que la boca de Alex seguía llena de agua desde el inicio del round.

La escupió, justo en la cara de Sunthorn.

Sunthorn reaccionó instintivamente, haciendo la cabeza hacia atrás por la sorpresa y

aflojando su agarre. Por un segundo estaba ciego. Alex actuó instantáneamente,

4 Se refiere a mostrar lo que en realidad eres, tu verdadero carácter.



liberándose con un corte salvaje que envió su puño a chocarse la barbilla del hombre. Pero

eso no era suficiente. No tendría otra oportunidad y debía terminar esto ya. Alex se dio la

vuelta, poniendo toda su fuerza en una sola patada, y el dorso de su pie impactó con el

torso del oponente.

Ni siquiera la avanzada estructura muscular de Sunthorn aguantaba tremendo impacto.

Alex oyó el aire abandonar sus pulmones. Todo el color abandonó su cara. Por un

momento se quedó allí, con sus manos a los costados. La multitud hizo silencio ―como

sorprendidos. Luego Sunthorn cayó de rodillas y finalmente cayó al suelo boca abajo,

inconsciente.

Toda la arena estalló en gritos de lamentos y furia. El público había visto lo que había

pasado ―y no podía creerlo. El chico extranjero había sido traído para entretenerlos, pero

en su lugar los había engañado. Habían perdido dinero. Y su campeón ―Sunthorn―

había sido humillado.

Sólo ahora, oyendo los bramidos de la multitud, Alex cayó en cuenta del peligro que

corría. Si hubiera hecho su parte según lo esperado, quizás hubiera salido de pie con la

nariz rota< o peor. Pero presumiblemente habría habido un premio de consolación. Lo

habrían llevado a casa con los falsos documentos por los que Ash lo había mandado aquí.

Ya no había nada de eso. Había ofendido a Snakehead, le había quitado su luchador

trofeo. De alguna manera dudaba de que fueran a felicitarlo y darle una medalla.

Se paró frente al cuerpo inconsciente e hizo un amague de salir del ring. Pero vio

enseguida que tenía razón. Anan Sukit estaba de pie otra vez, con la cara oscura por la

furia y los ojos en llamas. Había sacado un arma de un bolsillo interno de su abrigo. Sin

creerlo, Alex vio cómo lo cargaba y apuntaba. Sukit iba a dispararle, justo ahí, frente a

toda esa gente< un castigo por el truco que había hecho. Y no había nada que Alex

pudiera hacer, ningún lugar al que huir. Vio cómo el frío ojo del cañón apuntaba a su

pecho.

Luego las luces se apagaron.

La oscuridad era absoluta. Parecía entrar de todas partes, como haciendo colapsar el

lugar. Sukit había elegido el momento para disparar. Alex vio destellos de llamas naranjas

y oyó el disparo. Pero ya estaba en movimiento. Las balas habían apuntado a su cabeza,

pero se había agachado y rodado, en busca de las cuerdas del otro lado del ring. Las

encontró. Estirando una mano, se arrastró y luego cayó al área circundante.

Los espectadores habían reaccionado al apagón con silencio, pero el sonido de los

disparos dispersó el pánico. Estaban ciegos de repente, ¡y alguien tenía un arma! Alex oyó

gritos, el ruido de las sillas caer al piso. Alguien se chocó con él, luego retrocedió. Hubo

más llantos de protesta. Alex se mantuvo donde estaba, esperando a que sus ojos se

adaptaran a la oscuridad.

Al menos eso pasó rápidamente. Como Alex había visto la arena desde el río, había visto

cuán dilapidada estaba ―y aunque no había ventanas, el techo y las paredes estaban

llenos de agujeros. La luna seguía brillando y la luz se colaba por todas partes< no lo

suficiente para aclarar las caras, pero Alex no estaba ahí para hacer amigos. Todo lo que

quería era una salida y podía verla, justo delante de él, sobre unos escalones de hormigón.

Se puso de pie y corrió hacia delante ―chocando con los cables que rodeaban el ring.

¿Dónde estaba la apertura? Hizo su camino a lo largo desesperadamente, usando sus



palmas contra el cable. De alguna manera encontró la apertura y entró tropezando,

forzándose hacia los asientos designados que subían escalonadamente hasta la puerta por

la que había entrado. Hubo un tercer disparo y un hombre de pie a su lado se retorció y

cayó. Sukit lo había visto, lo que no era sorprendente. Los amplios hombros de Alex y sus

pantalones de colores vivos lo hacía un blanco incluso en la oscuridad. Se lanzó hacia

delante, luchando por abrirse camino entre la multitud. Su piel estaba resbaladiza,

cubierta de sudor, y al menos hacía difícil que alguien lo agarrara. Un hombre Thai se

plantó delante de él, murmurando algo en su lengua. Alex levantó una mano, chocando la

cara del hombre con su palma. El hombre gruñó y cayó hacia atrás. El cuchillo que había

estado sosteniendo cayó al suelo. Por lo que ahora Alex comprendía las reglas. Debía ser

capturado y asesinado. Ese parecía ser el precio por ganar la pelea.

Alex estaba desarmado. Estaba semidesnudo. Y los miembros de Snakehead estaban por

todos lados. Sabía que sólo su velocidad y la oscuridad lo salvarían por lo que debía

encontrar la manera de salir en pocos minutos. Y eso significaba que debía recuperar su

ropa. Llegó a la puerta ―y fue en ese momento que las luces volvieron.

Sukit lo vio enseguida. Señaló con un único y huesudo dedo y gritó. Alex vio a media

docena de jóvenes corriendo hacia él ―todos ellos con cabello negro, vestidos con camisas

negras. Estaban acercándose a él por todas partes. Sukit disparó. La bala golpeó un pilar y

destruyó uno de los sets de filmación. El vidrio se resquebrajó y hubo un estallido de

electricidad. Alex vio una lengua llameante y se preguntó si el lugar entero podría

incendiarse. Eso lo ayudaría. Pero las paredes estaban demasiado húmedas. El río estaba

por todas partes, incluso en el aire que respiraba. Se apresuró a cruzar el umbral y bajó la

escalera de madera del otro lado, casi perdiendo el equilibrio en los escalones diminutos.

Una astilla se metió en su dedo. Alex ignoró el dolor. Estaba otra vez en el corredor. ¿Por

qué camino lo habían dirigido? ¿Izquierda o derecha? Tenía menos de un segundo para

decidirse y la elección equivocada podría matarlo.

Fue a la derecha. Allí, el corredor subía, y recordaba haber bajado cuando iba. Detrás de

él, oyó una lluvia de disparos< no uno, sino muchos. Eso era extraño. Estaba fuera de la

vista ahora, entonces, ¿a qué le disparaban? Las bombillas amarillo oscuro parpadearon

sobre su cabeza. Parecía que se había desatado una guerra en la arena. ¿Sería posible<?

Alex se preguntó si Ash podría haber enviado a alguien a seguirlo hasta allí. Ciertamente

sonaba como si tuviera a alguien de su lado.

Encontró el cuarto donde se había desvestido y entró, cerrando la puerta de un golpe. Su

ropa estaba donde la había dejado, y agradecido se cambió. Al menos volvía a verse

normal ―y necesitaría zapatillas si iba a correr por m{s pisos de madera. Cuando estuvo

vestido, volvió hacia la puerta y la abrió lentamente. El sudor goteaba de su cara. Su

cabello estaba alborotado. Pero no parecía haber nadie afuera.

El final del corredor y la salida al embarcadero estaban como a diez metros. Pero mientras

hacía su camino hacia el aire fresco, Alex oyó el rugido de un motor, y supo que un bote

acababa de amarrar. Adivinó lo que ocurriría a continuación. Por suerte, estaba afuera de

otro cuarto. Se metió justo cuando la puerta se abría y los recién llegados hacían su

entrada por el corredor. Eran dos hombres. Ambos llevaban dos anticuadas

ametralladoras RPK47 rusas. Los cañones habían sido modificados para parecer más

pequeñas. Mientras Alex se ocultaba en las sombras, los oyó moverse hacia él. Estaban

buscando en los vestidores, uno por uno. En menos de un minuto estarían allí.



Alex miró a su alrededor. Ese cuarto era casi idéntico al que acababa de dejar, sin

armarios, ningún lugar donde esconderse, y una sola ventana, con barras. Pero había una

diferencia. Parte del piso estaba podrido. Podía ver el agua, corriendo debajo. ¿Podría

pasar por ahí? Hubo un ruido de explosión en la puerta de al lado cuando la abrieron de

una patada. Oyó a uno de ellos hablar en Thai. Estarían allí en unos segundos. A Alex no

le gustaba pensar en lo que se estaba metiendo. El agua estaba a bastante distancia, y la

corriente podría hundirlo y no devolverlo a la superficie. Pero si se quedaba allí, moriría

con seguridad. Fue hacia el hoyo, inspiró hondo, y se arrojó.

Cayó en la oscuridad y sólo tuvo tiempo de cubrirse la nariz con una mano antes de

golpear el río. El agua estaba tibia y revuelta, cubierta por una capa de vegetación

flotante. La peste era indescriptible. Era como meterse en el charco más antiguo y

putrefacto del mundo. Mientras Alex salía a la superficie, pudo sentir el líquido, como

aceite, correr por sus mejillas y sobre sus labios. Algún tipo de baba se estaba adhiriendo a

su cara. Intentó escupirla, forzándose a no tragar.

Estaba fuera de la arena, pero aún no había escapado. Podía oír voces sobre él y en la

distancia. Era casi imposible ver algo. Estaba debajo del edificio, escupiendo agua,

rodeado por los pilares de hormigón que sostenían el lugar en pie. En la distancia, podía

ver la forma del bote que había llevado a los dos hombres con ametralladoras. Estaba

amarrado junto al muelle, con el motor aún encendido. Se oía la estampida de pasos, y

miró hacia arriba mientras dos sombras pasaban sobre él. Eran de hombres que corrían

por la baranda alrededor de la arena. Sukit debe haberles ordenado recorrer el lugar. Sus

hombres lo revisarían centímetro a centímetro.

Y luego algo se trepó por su hombro.

Fue sólo ahora que recordó el movimiento que había visto al llegar: algo vivía en el agua y

en las sombras circundantes. Alex se estiró y se abrazó a uno de los pilares, protegiéndose.

Luego, lentamente, volvió la cabeza.

Era una rata de agua, pesada y gorda, medía al menos quince pulgadas de largo, con unos

enormes dientes blancos y ojos color sangre. Su cola, enredada en el cuello de Alex, le

añadía otras quince pulgadas a su tamaño, y estaba trepando por su camiseta con sus

pequeñas garras, rasgando el material. Y no estaba sola. Mientras Alex se congelaba,

horrorizado, dos ratas más aparecieron, luego una tercera. Pronto el agua estaba llena de

ellas. Otra se trepó al costado de su cara, rasguñándole la piel mientras se hacía camino

sobre su cabeza. Alex quería gritar ―pero era la única cosa que no podía hacer. Había

hombres armados sobre él, sólo a unos pocos metros. Si el siquiera salpicaba haciendo

ruido, estaba muerto.

¿Iban a morderlo las ratas? Ese era su peor miedo. ¿Intentarían comérselo vivo? Sintió

algo mover su camiseta. Una de las criaturas se había sumergido y estaba intentando

meterse. Podía sentir su nariz y garras, haciéndole cosquillas en el área sensible de su

estómago. Con una sensación de náuseas, se inclinó y cuidadosamente la alejó. Si era

demasiado rudo, la rata lo mordería, y una vez sintiera el sabor de su sangre<

Se detuvo. Mejor ni imaginarlo.

Su única esperanza era no hacer nada. Dejar a las ratas decidir si era sólo otro trozo de

contaminación que acababa de caer. No soy comestible. No les gustaré. Intentó mandarle

sus pensamientos a la manada. La rata que había trepado a su cabeza ahora estaba



apoyada en su cabello. Alex hizo una mueca mientras la alejaba y la rata comenzaba a

mordisquearlo, comprobando su sabor. La primera rata, la que había comenzado todo,

seguía en su hombro. Sin moverse, Alex bajó la mirada y vio una naricita puntiaguda

olfateando justo en su yugular. Detrás de ella, podía ver dos ojos negros, brillando

excitados, fascinados por el r{pido pulso ―que coincidía con el corazón de Alex. Todo lo

que debía hacer era morder la carne, encontrar la vena. Alex estaba seguro de que eso

haría.

Y entonces la explosión ocurrió, una bola de fuego que estalló en el centro mismo del

edificio. De una vez, las ratas levantaron vuelo, dejándolo y desapareciendo detrás de las

columnas. ¿Qué demonios estaba ocurriendo? ¿Habría desatado algún tipo de guerra

entre dos Snakehead rivales? Eso ahora no importaba. Alex tenía que moverse antes de

que las ratas volvieran. Se alejó de la columna y nadó entre la mugre, intentando

mantener la cabeza fuera del agua.

La arena estaba en llamas. Oyó voces gritando y vio el destello rojo en el agua. Una pieza

de madera ardiente salió de alguna parte y cayó, salpicando y haciendo ruido en el agua.

Alex miró hacia arriba. El edificio había sido su techo. No quería que se cayera en ese

momento ―no cuando él seguía debajo. El muelle estaba justo enfrente. Incluso si había

hombres haciendo guardia, Alex dudaba que lo notaran. Con todo lo que estaba

ocurriendo en el edificio, nadie estaría vigilando el agua. Como fuera, él ya no importaba.

Tenía suficiente de eso. Era tiempo de irse.

Llegó al costado del bote, una frágil pared de metal entre él y el aire fresco y la libertad.

Había una red colgando del costado, y Alex la tomó agradecido. De alguna manera

encontró una última reserva de energía con la que trepar. El bote era uno de los viejos

transbordadores del río ―con un piso rojo que probara que cruzaba continuamente de un

lado al otro. Había un hombre a bordo ―presumiblemente el conductor― un Thai que

usaba jeans y una chaqueta, pero sin camisa. Estaba recostado contra el borde, mirando el

fuego un tanto sorprendido.

El edificio de madera estaba desmoronándose ruidosamente. Las llamas habían atrapado

el techo y la pared trasera. Estaban convirtiéndose en cenizas para el cielo negro. La

madera estaba deshaciéndose, cayéndose a pedazos en el río. Alex ni siquiera intentó

quedarse quieto. Se trepó hasta quedar adentro del barco, detrás del conductor. El hombre

no se dio la vuelta. Alex corrió por la cubierta, luego lo tomó por el cuello. Tuvo suerte, el

hombre pesaba poco. Alex lo arrojó afuera del barco al río. Luego, todavía goteando y con

agua entrándole en los ojos, fue hacia el tablero de control y lo puso a toda velocidad.

Este era su boleto de huida. Una vez que estuviera río abajo, nadie podría encontrarlo. El

motor rugió y las paletas comenzaron a mover el agua, volviéndola blanca. El bote avanzó

velozmente. Alex sonrió. Pero un segundo más tarde, casi se cae al chocar el bote contra

algo parecido a una pared de piedra. Todavía sosteniéndose del timón, se volvió y notó

para su horror que el bote había chocado contra una de las columnas que sostenían la

arena. Las paletas estaban lanzando agua por todas partes. Si las ratas estaban cerca,

seguro que ahora eran pequeños pedazos. Pero el bote no se movía. Un trozo de cuerda,

del grosor del brazo de Alex, se metió entre la popa y la columna.

Y él no tuvo tiempo de desatarla. Alex bajó la velocidad, temeroso de que el motor

explotara, y la soga se hundió. Luego alguien gritó algo y con el corazón pesándole vio a

Anan Sukit aparecer en el camino afuera de la arena, con la furia resaltando aún más su



boca contra su rostro cruel. Había visto a Alex. Aún tenía su arma. Otra vez lo puso en la

mira. Estaba como a diez metros, pero era un blanco fácil.

Alex hizo lo único que podía. Otra vez pisó el acelerador, y desde ese momento todo

pareció pasar enseguida.

Hubo tres disparos. Pero ninguno golpeó a Alex. Y no fue Sukit quien disparó. El teniente

Snakehead tiró su propia arma al agua, como si ya no tuviera utilidad. Luego él mismo la

siguió, golpeando el agua con el costado de la cabeza. Había recibido un disparo de atrás,

las balas lo golpearon entre los hombros. Alex creyó ver una figura oscura de pie en la

entrada, pero justo antes de figurarse quién era, el bote avanzó. Y esta vez se llevó a la

columna consigo, arrancándola del edificio en llamas.

Alex se sintió arrastrado al medio del río, moviéndose increíblemente rápido. Se arriesgó

a mirar hacia atrás y vio la arena, consumida por el fuego, con chispas saltando para todas

partes. En la distancia, podía oír los motores arrancar. Pero no serían necesarios. Parecía

que Alex había arrancado una parte vital de la estructura. Incluso mientras miraba, el

edificio entero cayó de rodillas, como rindiéndose, luego desapareció en el río. Todo se

había ido. El agua dispersó las maderas, luchando por ella. Alex oyó gritos desde adentro.

Otro estallido de arma. Y la Agencia Chada de Intercambio desapareció como si nunca

hubiera existido. Sólo la señal verde flotaba en la superficie, rodeada de trozos de madera

y escombros. Las llamas ardieron lentamente sobre el río antes de extinguirse. Docenas de

figuras negras luchaban y gritaban en el agua, intentando llegar a tierra.

Alex se arrastró hacia el volante y tomó el control del bote. Era increíble, pero realmente

era el único a bordo. Entonces, ¿ahora hacia dónde? El norte lo llevaría a territorio

familiar. Podía ver el Hotel Península en la distancia. Se preguntaba qué pinta tendría él.

Magullado, rasguñado, empapado ―no creía que estarían muy felices de recibirlo.

Y, como fuera, aún estaba Ash, presumiblemente esperándolo en Chinatown. Alex dirigió

el transbordador al muelle público más cercano. Parecía que tendrían que hacerlo sin los

papeles falsificados. Sólo esperaba que a Ash no le importara.

Hasta ahora, debía admitir, las cosas no habían salido según lo planeado.



Capítulo 10

Wat Ho

Traducido por Vannia

Corregido por Sera

El Comandante Winston Yu eligió un sándwich de huevo y berro y lo sostuvo

delicadamente entre sus enguantados dedos. Estaba en el Hotel Ritz en Londres, el cual

―aun si permitía a demasiados turistas en las habitaciones principales― todavía era su

hotel favorito en el mundo. Y el té era definitivamente su comida favorita. Amaba los

pequeños sándwiches, cortados en perfectos triángulos, con un bollo untado con

mermelada y crema para continuar. Todo era muy inglés. Incluso la tetera de porcelana

china y la taza habían sido hechas por Wedgwood, la familia Staffordshire establecida en

1759.

Tomó un sorbo de su té y limpió sus labios con una servilleta. Las noticias de Bangkok,

tenía que admitir, no eran buenas. Pero no iba a dejar que arruinaran su té. Su madre

siempre le había dicho que cada nubarrón tenía un revestimiento de plata, y él estaba en

busca de uno ahora. Era cierto que no sería fácil reemplazar a Anan Sukit. Por otra parte,

cada organización ―incluso un Snakehead― necesitaba un cambio de personal de vez en

cuando. Se mantiene a la gente por los dedos de los pies. Había muchos jóvenes Tenientes

que merecían un ascenso. Yu tomaría una decisión a su debido tiempo.

Mucho menos bienvenido era el hombre sentado frente a él. Era muy raro para dos

miembros de Scorpia ser vistos juntos en público, pero Zeljan Kurst lo había telefoneado

he insistido en un encuentro. El Comandante Yu había sugerido el Ritz, pero ahora sentía

que había sido un error. El enorme yugoslavo, con su calvicie y hombros de luchador, no

podía parecer más fuera de lugar. ¡Y él estaba bebiendo agua mineral! ¿Quién bebe agua

mineral a las cuatro en punto de la tarde?

―¿Por qué no nos informaste sobre el muchacho? ―preguntó Kurst.

―No creí que fuera relevante ―contestó Yu.

―¿Que no fuera relevante?

―Est{ es mi operación. Tengo todo bajo control.

―Eso no es lo que he oído.

No sorprendió a Yu que el consejo se hubiera enterado sobre la destrucción de la Agencia

de Comercio Chada y de la muerte de Sukit. Ellos siempre estaban vigilando las espaldas

de los demás, sin duda calculando el lugar donde colocar las navajas. Era triste que los

criminales ya no fueran los mismos. Nadie confiaba en nadie.



―Todavía no estamos seguros de lo que pasó anoche ―dijo Yu. Podría ser la hora del té

en Inglaterra pero era media noche en Bangkok―. Ni siquiera est{ claro si el muchacho

fue el responsable.

―Se trata de Alex Rider ―espetó Kurst―. Antes lo subestimamos una vez y resultó ser

un error muy caro. ¿Por qué no lo has matado?

―Por obvias razones. ―La mano de Yu rondaba sobre otro sándwich, pero cambió de

opinión. Había perdido su apetito―. Estaba al tanto de la presencia de Alex Rider en

Bangkok en el momento en que llegó ―continuó―. Sabía que ellos venían, un chico y un

hombre, incluso antes de que se marcharan.

―¿Quién te lo dijo?

―Ese es mi secreto, y pretendo mantenerlo de esa forma. Podría haber ordenado que

balearan al chico Rider en el aeropuerto de Suvarnabhumi. Hubiera sido simple. Pero eso

les habría dicho a ASIS que yo estaba al tanto de sus planes. Ellos ya sospechan que tengo

información privilegiada. Esto lo hubiera confirmado.

―¿Entonces qué pretendes hacer?

―Quiero jugar con él. La pelea en la arena fue solo el comienzo, y allí no hay daños reales

hechos. El lugar se estaba cayendo de todas formas. Pero si me lo preguntas, la situación

es bastante entretenida. Aquí está el famoso Alex Rider, disfrazado como un afgano

refugiado. Él cree que es muy listo. Pero lo tengo en la palma de mi mano y puedo

aplastarlo en cualquier momento.

―Eso era lo que Julia Rothman pensaba.

―Él es un niño, Sr. Kurst. Un niño muy inteligente, pero un niño al fin y al cabo. Creo que

estás exagerando.

Algo mortal brilló en los ojos de Kurst, y Yu hizo una nota mental de no comer más. Él no

podría haber dejado pasar a Scorpia de deslizar una pastilla radioactiva dentro de un

sándwich de huevo y berro. Lo habían hecho antes.

―Vamos a estar monitoreando la situación ―dijo Kurst tensamente―. Y te lo advierto,

Comandante Yu, si sentimos que las cosas se salen de las manos, serás reemplazado.

Él se levantó y salió.

Yu permaneció donde estaba, pensando en lo que acababa de decir. Sospechaba que Levi

Kroll estaba detrás de esto. El israelí había estado maniobrando para hacerse con el

control de Scorpia incluso desde que Max Grendel se había retirado. También se había

propuesto voluntario para el negocio de Reef Island. Él estaría ansioso por moverse si Yu

fracasaba.

Él no iba a fracasar. Royal Blue había sido inspeccionada a fondo por los operativos de Yu

en Bangkok. El sistema de detonación había sido adaptado. Y justo dentro de dos días se

pondría en marcha la siguiente etapa de su viaje. Todo según el plan. Pero al mismo

tiempo, Yu había decidido sacar un poco de garantía. Él, y solo él podría detonar la

bomba. Él sería el que se llevaría el mérito por la devastación del mundo que le seguiría.

¿Pero cómo detener a Kroll de hacerse con el control?

Era muy simple. Unos pequeños ajustes tecnológicos y nadie sería capaz de reemplazarlo.

Yu se sonrió a sí mismo y pidió la cuenta.



* * * ―Nunca debí dejarte ir ―exclamó Ash―. No puedo creer que les dejé hacerlo para ti.

Era la una de la madrugada en Bangkok, y Alex y Ash estaban de regreso en su habitación

en el tercer piso.

Alex había abandonado el transbordador río abajo al otro lado de un feo puente moderno.

Desde allí, había tenido que encontrar su camino a pie a través de la ciudad, empapado,

sin dinero y confiando sólo en su sentido de orientación. Había parado dos veces a

preguntar por el camino a un monje y a un encargado de un puesto que estaba cerrando

por la noche. Ellos hablaban poco inglés, pero fueron capaces de entender lo suficiente

como para indicarle la dirección correcta. Aun así, había sido pasada la media noche para

el momento en que llegó a Chinatown. Ash había estado paseando por la habitación como

un león enjaulado, enfermo de preocupación, y había abrazado a Alex cuando finalmente

llegó. Había escuchado la historia con incredulidad.

―No debí dejarte ir ―dijo de nuevo.

―No podrías haberlo sabido.

―He escuchado sobre estas luchas. Los Snakeheads las usan todo el tiempo. Cualquiera

que se cruce con ellos puede terminar en el ring. La gente queda lisiada< o muerta.

―Yo tuve suerte.

―Fuiste inteligente, Alex. ―Ash lo miró aprobatoriamente, como si lo viera desde una

perspectiva completamente diferente―. Dijiste que alguien allí estaba disparando.

Atacaron el edificio. ¿Viste quiénes eran?

―Conseguí un vistazo de alguien. Pero lo siento, Ash. Estaba oscuro y todo estaba

pasando muy rápido.

―¿Eran tailandeses o europeos?

―No lo vi.

Alex estaba sentado en la cama, envuelto en una manta. Ash había puesto su ropa a secar,

no es que hubiera muchas posibilidades de que eso sucediera. La propia noche estaba

húmeda, al borde de una tormenta tropical. También le había llevado a Alex un tazón con

caldo de pollo, del restaurante al final del callejón. Alex lo necesitaba. No había comido

desde esa misma tarde. Estaba hambriento y exhausto.

Ash lo examinó. ―Recuerdo la primera vez que conocí a tu padre ―dijo repentinamente.

El cambio de tema tomó por sorpresa a Alex―. Había sido enviado a una operación de

rutina< en Praga. Solo estaba haciendo un respaldo. Él estaba a cargo< por primera vez,

creo. Solo era un par de años m{s grande que yo. ―Sacó un cigarrillo y lo rodó entre sus

dedos―. De cualquier forma, todo lo que podía salir mal salió mal. Un edificio hecho

añicos. Tres ex agentes KGB muertos en la calle. La policía checa rastreándonos. Y él era

justo como tú eres ahora.

―¿Qué quieres decir?

―Quiero decir que tú saliste a él ―explicó Ash―. John siempre ha tenido la suerte del

diablo. Se paseaba por los problemas, y de alguna forma conseguía salir de ellos en una



sola pieza. Y luego se sentaba allí, igual que tú, como si nada hubiera pasado. Sin afectarse

por ello.

―Su suerte se esfumó al final ―dijo Alex.

―La suerte de todos se esfuma al final ―respondió Ash, y se alejó con una mirada

atormentada en sus ojos.

No hablaron mucho después de eso. Alex se terminó su sopa y se durmió casi

inmediatamente. La última cosa que recordaba era a Ash, encorvado con un cigarrillo, el

extremo rojo parpadeándole en la oscuridad como si le compartiera un secreto.

* * * A pesar de todo, Alex se despertó temprano la mañana siguiente. Había un par de gordas

cucarachas trepando por la pared justo a un lado de él, pero ahora ya se había

acostumbrado a ellas. No mordían ni picaban. Eran simplemente feas. Las ignoró y salió

de la cama. Ash ya había salido, llevando la ropa mojada de Alex a la lavandería para

secarse. Se vistió rápidamente, y los dos fueron por un tazón de jok, la papilla de arroz

que varios restaurantes servían para el desayuno.

Comieron en silencio, sentados en cuclillas en dos cajas de madera a la orilla de la calle

con el ruido del tráfico pasando. Había llovido durante la noche, y había grandes charcos

por todas partes que de alguna manera hacían a la ciudad más lenta. Una vez más, Ash

había dormido mal y tenía ojeras bajo sus ojos. Su herida le dolía. Hizo su mejor esfuerzo

para no mostrarlo, pero Alex notó su mueca de dolor cuando se sentó, y se veía más

harapiento y tenso que nunca.

―Voy a tener que atravesar el río ―dijo él al fin.

―¿La Agencia de Comercio Chada? ―Alex se encogió de hombros―. No vas a encontrar

mucho de lo que quedó.

―Estaba pensando lo mismo acerca de nuestra misión. ―Ash lanzó cenizas de su

cuchara―. No te estoy culpando por lo que pasó anoche ―dijo―. Pero bien podría ser

que nuestros amigos en los Snakeheads no tengan mayor interés en el contrabando que

nosotros en Australia. Uno de sus principales comisionados probablemente está muerto. Y

hay que decirlo, tú sacaste una buena parte de su operación.

―¡Yo no prendí fuego a la arena! ―protestó Alex.

―No. Pero tú lo tiraste al río.

―Que apagó el fuego.

Ash sonrió a medias. ―Punto razonable. Pero necesito averiguar la situación actual.

―¿Puedo ir?

―Absolutamente no, Alex. Creo que esa es una mala idea. Regresar{s a la habitación< y

verás por ti mismo. Siempre es posible que envíen a alguien cerca para ajustar las cuentas.

Volveré tan pronto como pueda.



Él se marchó. Alex pensó sobre lo que le acababa de decir. ¿Ash estaba enojado con él? Era

difícil saber su estado de {nimo< como si una vida en el servicio secreto le hubiera

puesto alguna pantalla protectora de emociones. Pero Alex podía ver que las cosas no

habían ido exactamente como se esperaba. Su trabajo era infiltrarse en los Snakehead, no

comenzar una guerra. Y los documentos falsificados que eran tan importantes para Ash

podrían estar en el fondo del río, y el resto de la Agencia de Comercio Chada con ellos.

Alex se puso de pie y comenzó a caminar lentamente a lo largo de la calle, apenas

mirando las brillantes sedas de colores que todas las tiendas de la zona parecían vender.

Las principales calles tailandesas ciertamente no eran como las inglesas. En Inglaterra, las

cosas estaban esparcidas. Aquí, conseguías un conjunto agrupado de tiendas, todas

vendiendo la misma cosa: calles enteras de seda, calles enteras de cerámica. Se preguntó

cómo la gente decidía a dónde ir.

Deseó que Ash lo hubiera llevado con él. La verdad era que él no quería pasar más tiempo

por su propia cuenta y él ya había tenido suficiente de Bangkok. En cuanto a sus

esperanzas de encontrarse que Ash le diría algo sobre sí mismo, hasta ahora todo lo que le

había dado eran unos cuantos vistazos del pasado. Estaba comenzando a preguntarse si

su padrino se abriría lo suficiente para decir algo realmente significativo.

Acababa de llegar al final del callejón cuando se dio cuenta de que lo estaban siguiendo.

Ash le había advertido que mantuviera los ojos abiertos, y quizá fue gracias a él que Alex

descubrió al hombre al otro lado de la calle, medio escondido detrás de un puesto de

verduras. No necesitó mirar dos veces. El hombre había cambiado sus ropas. Habían

desaparecido la amapola roja y la chaqueta de cuero. Pero Alex estaba absolutamente

seguro. Este era el mismo hombre corpulento con los rasgos duros de la cara que había

visto ya en el aeropuerto y luego nuevamente afuera del Hotel Península. Ahora él estaba

aquí. Debió haber estado detrás de Alex por días.

El hombre se había vestido como un turista, completando con una cámara y una gorra de

béisbol, pero su atención estaba fija en el edificio donde Alex y Ash se hospedaban. Tal

vez estaba esperando a que salieran. Una vez más, Alex tuvo la sensación de que conocía

al hombre de alguna parte. ¿Pero de dónde? ¿En qué país? ¿Podía ser uno de sus viejos

enemigos descubriéndolo? Examinó los fríos ojos azules por debajo del flequillo de oscuro

cabello. ¿Un soldado? Alex estaba a punto de hacer una conexión cuando el hombre se

giró y comenzó a alejarse. Debió de haber decidido que no había nadie en el interior. Alex

tomó una decisión inmediatamente. Al diablo con lo que Ash le había dicho. Lo iba a

seguir.

El hombre se puso a andar por Yaowarak Road, una de las calles más transitadas en

Chinatown, con enormes carteles llevando jeroglíficos chinos por los aires. Alex estaba

seguro de que él no podía verlo. Como siempre la acera estaba llena de puestos, y si el

hombre miraba hacia atrás, Alex podría encontrar donde esconderse al instante. El

verdadero peligro era que Alex pudiera perderlo. A pesar de la temprana hora, la gente

ya estaba fuera ―formando una barrera constante desplaz{ndose entre los dos― y el

hombre podría desaparecer muy fácilmente dentro de una docena de corredores. Había

tiendas vendiendo oro y especias. Cafeterías y restaurantes. Arcos y callejones pequeños.

El truco era estar bastante cerca para no perderlo, pero lo suficientemente lejos para no ser

visto.



Pero el hombre no sospechó nada. Su paso no había cambiado. Dio un giro a la derecha,

luego a la izquierda, y de pronto estuvieron fuera de Chinatown y en frente de la Vieja

Ciudad, el corazón mismo de Bangkok, donde cada calle parecía contener un templo o un

santuario. Aquí las aceras estaban vacías, y Alex tenía que ser más cuidadoso,

quedándose más atrás y cerniéndose a los portales o vehículos estacionados en caso de

que tuviera que escabullirse de la vista.

Habían estado caminando aproximadamente unos diez minutos cuando el hombre se

detuvo, pasando por la entrada de un gran complejo de templos. La propia puerta de

entrada estaba decorada con plata y perlas y daba a un patio interior lleno de altares y

estatuas: una fantasía, ricamente decorado, en donde el mito y la religión se colisionaron

en una nube de incienso y un resplandor de oro, y brillante mosaico de colores.

La palabra tailandesa para un monasterio Budista o templo es wat. Hay treinta mil de

ellos dispersos a través del país, cientos sólo en Bangkok. Había un cartel en el exterior de

éste, marcando su nombre en tailandés y, útilmente, en inglés. Era llamado Wat Ho.

Alex solamente tenía unos instantes para capturar su entorno: los estanques decorativos y

árboles bodhi, que crecen en todos los wat pues una vez le dieron refugio a Buda. Echó un

vistazo a las figuras de oro ―mitad mujer, mitad león― que protegían el templo

principal, los delicados techos inclinados, y los mondops< increíbles, torres intrincadas

con cientos de pequeñas figuras que debieron haber tardado años en tallarlas a mano. Un

grupo de monjes caminaba por delante de él. Por todos lados había gente arrodillada

orando. Nunca había estado en un lugar tan pacífico.

El hombre que seguía había desaparecido detrás de un campanario. Alex repentinamente

entró en pánico de que lo fuera a perder, al mismo tiempo se preguntaba qué era lo que lo

había traído hasta aquí. ¿Podría haber sido un error? ¿Podría el hombre ser un turista

después de todo? Se apresuró alrededor de la esquina y se detuvo. El hombre se había

ido. En frente de él, un grupo de tailandeses estaban de rodillas en una capilla. Un par de

mochileros estaban tomando fotografías en frente de una de las terrazas. Alex estaba

enojado consigo mismo. Había sido demasiado lento. El viaje entero había sido una

pérdida de tiempo.

Dio un paso hacia delante y se paralizó cuando una sombra cayó sobre él y una mano

presionó algo duro contra su espalda.

―No te des la vuelta ―ordenó una voz, hablando en inglés.

Alex permaneció donde estaba con una sensación de malestar en su estómago. Esto era

exactamente de lo que Ash le había advertido. El Snakehead había enviado a alguien

detrás de él, y se había dejado llevar directamente hacia la trampa. ¿Pero por qué aquí, en

un templo tailandés? Y, ¿cómo sabía el hombre que él hablaba inglés?

―Camina a través del patio. Allí hay una puerta roja al otro lado del santuario. ¿La ves?

Alex asintió con la cabeza. El hombre tenía un acento de Liverpool. Sonaba

completamente raro en el ambiente de un templo de Bangkok.

―No des la vuelta. No intentes nada. Vamos a atravesar la puerta. Te daré más

instrucciones del otro lado.

Otro pinchazo con la pistola. Alex no tenía necesidad de provocarlo más. Se alejó del

campanario, rodeando a las personas tailandesas absortas en sus oraciones. En pocas



palabras, consideró iniciar una pelea, aquí afuera, mientras todavía había testigos. Pero no

le haría nada bien. El hombre podría tirarle un disparo en la espalda y desaparecer antes

de que alguien supiera lo que pasaba. El momento llegaría< pero no aún.

La puerta roja estaba en la pared del convento, en alguna parte los monjes caminaban en

contemplación silenciosa. Estaba rodeada por imágenes del Ramakien, la gran historia de

dioses y demonios que todos los niños sabían en Tailandia. ¿Dioses o demonios? Tenía

pocas dudas sobre a cuál de ellos pertenecía el hombre.

Mientras se acercaba, la puerta se abrió automáticamente. Tenía que haber una cámara de

vigilancia en alguna parte, pero, viendo a su alrededor, Alex no la vio. Había un moderno

corredor al otro lado, con paredes de ladrillo sesgadas hacía abajo, hacia una segunda

puerta. Está también se abrió. Todos los sonidos del templo fueron desvaneciéndose

detrás de él. Sentía como si estuviera siendo absorbido.

Alex no iba a dejar que eso pasara. Calculó su movimiento con mucho cuidado. La

segunda puerta era angosta, conducía a una sala de forma cuadrada que podía haber sido

la zona de recepción de la oficina de un abogado o un elegante banco privado. Las

paredes estaban cubiertas con paneles de madera. Había una mesa antigua con una

lámpara, un ventilador girando por encima. Y lo más extraño que cualquier otra cosa, en

la pared de enfrente, una pintura de la reina de Inglaterra.

En cuanto Alex se dirigió dentro, titubeó, permitiendo al hombre alcanzarlo. Entonces,

repentinamente le golpeó hacia atrás con el codo, trayendo su puño balanceándolo con el

mismo movimiento.

Era un movimiento que le habían enseñado cuando estaba entrenando en el SAS en el

Brecon Beacons en Gales. El codazo sacudiría al hombre. El puñetazo llevaría la pistola a

un lado, dándole tiempo para girar y patearlo con todas sus fuerzas. Jamás lo intentes al

aire libre porque puedes terminar recibiendo un disparo. Sólo funciona en un espacio

aislado.

Pero no esta vez. El hombre parecía haber estado esperando la maniobra. Se hizo

simplemente hacia un lado en el momento en que Alex comenzó su movimiento. El

primer golpe de Alex no hizo contacto con nada, y antes de que pudiera comenzar a girar,

sintió la despedida helada de la pistola apretando contra el costado de su cabeza.

―Buen intento, Cub ―dijo el hombre―. Pero demasiado lento.

Y fue entonces cuando Alex lo supo. ―¡Fox! ―exclamó.

La pistola ya no importaba más. Alex se giró para estar cara a cara con el hombre, quien

ahora estaba sonriéndole como a un viejo amigo. El cual, en cierto modo, lo era. Ambos se

habían conocido en el Brecon Beacons. Había habido cuatro hambres en el apartado en el

que Alex había sido asignado: Wolf, Eagle, Snake y Fox. A ninguno de ellos le había sido

permitido usar sus nombres reales. Mientras estaba con ellos, Alex era Cub. Y ahora que

pensaba en ello, había uno con acento de Liverpool. Parecía increíble que los dos se

hubieran encontrado nuevamente en Bangkok, pero no podía haber duda de ello. Fox

estaba parado frente a él ahora.

―Estabas en el aeropuerto ―dijo Alex―. Te vi, llevando una amapola.

―Sí. Debería haberla tomado afuera. Pero había volado solo desde Londres.

―Y estabas en el Hotel Península.



Fox asintió. ―No podía creer que fueros tú la primera vez que te vi, así que te seguí para

estar seguro. Te he mantenido vigilado desde entonces, Alex. Por suerte para ti<

―Ayer por la noche< ―La cabeza de Alex nadó―. ¿Ese eras tú en la arena? ¡Tú

incendiaste el lugar!

―Te seguí hacia Patpong, y estaba allí cuando esos hombres te recogieron. Luego los

seguí hacia la Agencia de Comercio Chada. No fue fácil, puedo decirte. Me tomó un

eternidad encontrar el camino. Cuando llegué, ya estabas en el ring. Pensé que ibas a ser

molido a golpes. Pero había visto donde estaban los fusibles principales, así que regresé a

hurtadillas y apagué todas las luces. Entonces fui a buscarte. Las cosas se pusieron algo

arriesgadas cuando las luces se prendieron nuevamente y tuve que disparar a unos desde

donde me encontraba y lanzar un par de granadas. La última vez que te vi, estabas en un

transbordador, intentando escapar. Podría haberte ayudado si te desatabas en primer

lugar.

―Le disparaste a Anan Sukit.

―¿Ese era su nombre? Bueno, él estaba intentando dispararte a ti. Era lo mínimo que

podía hacer.

―¿Entonces qué es este lugar? ―Alex miró alrededor―. ¿Qué est{s haciendo en

Bangkok? ¿Y cuál es tu nombre real? No puedes seguir esperando que te llame Fox.

―Mi verdadero nombre es Ben Daniels. Tú eres Alex Rider. Por supuesto, lo sé ahora.

―¿Has dejado el SAS?

―Conseguí ser asignado a MI6 Operaciones Especiales. Y ya que preguntas, es donde te

encuentras ahora. Esto es lo que podríamos llamar la oficina de Bangkok del Banco Real y

General.

Las palabras salieron difícilmente de su boca cuando la puerta se abrió al otro lado del

vestíbulo y una mujer avanzó dentro de la habitación. Alex capturó a la vez< el ligero

olor a menta.

―¡Alex Rider! ―exclamó la Señora Jones―. Tengo que decir, que eres la última persona

que esperaba ver. Ven a mi oficina inmediatamente. Quiero saber, ¿por qué no estás en la

escuela?



Capítulo 11

Armado y Peligroso

Traducido por Masi y Anne Belikov

Corregido por Silvery

La última vez que Alex había visto a la Sra. Jones, había sido visitándole en un

hospital del norte de Londres. Entonces ella le había parecido insegura de sí misma,

lamentable, culpándose a sí misma por la falta de seguridad que había dejado a Alex cerca

de la muerte, sobre la acera, afuera de las oficinas del MI6 en Liverpool Street.

Ella también había sido mayoritariamente humana.

Ahora era mucho más parecida a la mujer que había conocido, vestida severamente con

una chaqueta de color pizarra y un vestido con un collar corriente que podría haber sido

de plata o de acero.

Llevaba el pelo recogido hacia atrás, y su rostro, con esos ojos negros del color de la

noche, estaban completamente serios. La Sra. Jones no era precisamente atractiva, pero

tampoco intentaba serlo. En cierto modo, parece exactamente adecuada para su trabajo

como jefe del MI6, Operaciones Especiales, uno de los departamentos más secretos de los

servicios secretos británicos.

No revelaban nada.

Una vez más estaba chupando un caramelo de menta. Alex se preguntó si había dejado de

fumar en algún momento. ¿O era el hábito también relacionado con su trabajo? Cuando la

Sra. Jones hablaba, la gente tenía tendencia a morir. No le sorprendería si sentía la

necesidad de endulzar su aliento.

Los dos estaban sentados en una oficina en el primer piso del edificio que se encontraba

directamente detrás de Wat Ho. Era una habitación muy normal, con una mesa de madera

y tres sillas de cuero. Dos grandes ventanas cuadradas que veían hacia el patio del

templo. Alex sabía que todo esto podía ser engañoso.

El vidrio era, probablemente, a prueba de balas.

Habría cámaras ocultas y micrófonos.

¿Cuántos agentes estaban allí, mezclándose entre los monjes vestidos de naranja? Cuando

se trataba del MI6, ya nada era lo que parecía. Ben Daniels, el hombre que había conocido

como Fox, también estaba allí. Era más joven de lo que Alex había pensado al principio,

no más de veintidós o veintitrés años, tranquilo y pensativo. Estaba sentado junto a Alex.

Los dos estaban frente a la Sra. Jones, que había tomado su lugar detrás de la mesa.

Alex la había contado su historia, desde el momento en que había aterrizado en las costas

de Australia hasta su contratación por el ASIS, su encuentro con Ash en Bangkok, y su



primer encuentro con Snakehead. Se dio cuenta de que había reaccionado fuertemente

ante la mención de Ash. Pero entonces, por supuesto, debía haberlo conocido. Ella había

estado allí cuando su padre estaba encubierto, trabajando para Scorpia. Incluso puede que

hubiera estado involucrada en la operación en Malta que lo había llevado, con seguridad,

a casa.

―Bueno, Ethan Brooke ciertamente tiene temperamento ―comentó ella cuando había

terminado―. ¡Reclut{ndote sin ni siquiera con tu permiso! Podría haber hablado con

nosotros primero.

―Yo no trabajo para ustedes ―dijo Alex.

―Sé que no, Alex. Pero ese no es el tema. Por lo menos eres un ciudadano británico, y si

un gobierno extranjero va a usarte, puede preguntar también. ―Suavizó su voz

ligeramente―. Por otra parte, ¿sugerirte que regreses al campo activo? Pensé que estabas

harto de todo esto.

―Quería conocer a Ash ―dijo Alex. Otro pensamiento se le ocurrió―. ¿Por qué nunca me

hablaron sobre él? ―preguntó.

―¿Por qué debería hacerlo? ―respondió la Sra. Jones―. No lo he visto desde hace casi

diez años.

―Pero él trabajó para usted.

―Trabajó para Operaciones Especiales, al mismo tiempo que yo. De hecho, tenía muy

poco que ver con él. Me reuní con él una vez o dos veces. Eso es todo.

―¿Sabe usted lo que pasó en Malta?

La Sra. Jones negó con la cabeza. ―Habría que preguntarle a Alan Blunt ―dijo―. Esa fue

su operación. Sabes que todo era una trampa. John Rider, tu padre, estaba fingiendo

trabajar para Scorpia, y tuvimos que traerlo de vuelta. Tendimos una emboscada falsa en

un lugar llamado Mdina, pero todo salió mal. Ash fue asesinado al poco tiempo, y poco

después dejó el servicio. Eso es todo lo que puedo decir.

―¿Dónde est{ el Sr. Blunt?

―Est{ en Londres.

―¿Entonces por qué est{ aquí?

La Sra. Jones miró a Alex con curiosidad. ―Has cambiado ―dijo―. Has crecido mucho.

Supongo que estamos agradecidos por ello. Ya sabes, Alex, no vamos a usarte de nuevo.

Estuve de acuerdo con Alan, después de lo ocurrido con Scorpia, que iba a ser el final de

ello. Pero lo siguiente que supe es que estás en Estados Unidos, comprometido con la CIA.

Debo felicitarte, por cierto. Esa misión con la estación espacial Ark Angel fue bastante

notable.

―Gracias.

―¡Y ahora el ASIS! Ciertamente sabes moverte. ―La Sra. Jones extendió una mano hacia

delante y abrió un archivo sobre la mesa frente a ella―. Es extraño que tengamos que

tropezarnos contigo de esta forma ―prosiguió―. Pero puede ser menos de una

coincidencia de lo que piensas. Yu Major. ¿Tiene el nombre algún significado para ti?



―Est{ a cargo de Snakehead. ―Ethan Brooke le había dicho a Alex el nombre cuando

estuvo en Sydney.

―Bueno, para responder a tu pregunta, estoy aquí porque le estamos investigando. Es

por eso que Daniel est{ aquí también. ―La Sra. Jones golpeó el archivo con su dedo

índice―. ¿Cu{nto te informó el ASIS de Major Yu?

Alex se encogió de hombros. Se sintió incómodo de repente, atrapado en medio de dos

agencias de inteligencia rivales.

―No mucho ―admitió―. Ellos no parecen saber mucho sobre él. Eso es parte de mi

trabajo...

―Bueno, tal vez te puedo ayudar. ―La Sra. Jones hizo una pausa―. Hemos estado

interesados en el Major Yu Winston durante algún tiempo, aunque no hemos conseguido

averiguar demasiado sobre él por nosotros mismos. Sabemos que tuvo una madre china.

Su padre es desconocido. Fue criado en un lugar pobre en Hong Kong, su madre trabajaba

en un hotel, pero eso terminó a los ocho años y se encontró siendo educado en un colegio

privado en Inglaterra. Fue a la escuela Harrow, ¡por amor de Dios! Cómo su madre logró

pagar las cuotas es otra cuestión. Fue un estudiante promedio. Tenemos copias de sus

informes. Por otra parte, parece haberse adaptado bastante bien, lo cual es sorprendente,

teniendo en cuenta su raza y sus antecedentes. Hubo un signo de interrogación sobre un

incidente bastante desagradable que tuvo lugar en su primer periodo con un par de niños

muertos en un accidente de coche, pero nada se probó nunca. También fue muy bueno en

los deportes, campeón triple, lo que sea que eso signifique. Se fue con notas razonables y

estudió Ciencias Políticas en la Universidad de Londres, donde obtuvo un grado. Después

de eso, entró en el ejército. Se formó en Sandhurst y le fue mucho mejor allí. Parece

haberse adaptado a la vida militar y consiguió llegar a la parte superior de su rango con la

puntuación más alta en los estudios militares, prácticos y académicos, por las que recibió

los más altos honores. Se unió a uno de los regimientos más destacados de nuestro país, la

Caballería Real y sirvió en las Malvinas y la Guerra del Golfo.

―Desafortunadamente, desarrolló una enfermedad ósea que puso fin a su carrera militar.

Sin embargo, fue fichado por la inteligencia, y durante un tiempo trabajó para el MI6, no

para Operaciones Especiales. Él estaba en un nivel bastante bajo, reuniendo y procesando

información< ese tipo de cosas. Bueno, con el tiempo consideró que había tenido bastante

de ello porque un día desapareció. Sabemos que él estuvo activo en Tailandia y Australia,

pero no hay registro de sus actividades, y sólo recientemente, hemos sido capaces de

identificarlo como el líder de una de las más poderosas Snakehead de la región.

La Sra. Jones hizo una pausa. Cuando levantó la mirada de nuevo, sus ojos eran sombríos.

―Esto te puede desanimar, Alex. Incluso te puede persuadir para que vayas a casa, y

créeme, yo no te culparía. Según nuestras fuentes, el Comandante Yu puede tener

contactos con Scorpia. Es incluso posible que esté en la dirección ejecutiva.

Scorpia. Alex había tenido la esperanza de que nunca volver a oír el nombre de nuevo. Y

la Sra. Jones estaba en lo cierto. Si Ethan Brooke le hubiera dado esa información, él

podría haberse pensado dos veces el asunto. Se preguntó si el jefe del ASIS lo había

conocido. Casi con toda seguridad. Pero había necesitado a Alex, así que había decidido

mantenerlo bajo su sombrero.

―Aún no me has dicho por qué est{s interesado en él ―dijo Alex.



―Eso es secreto. ―La señora Jones señaló con una mano―. Pero te lo diré de todos

modos. Aparte de cualquier otra cosa, es muy posible que estés en condiciones de

ayudarnos, asumiendo que es algo que incluso considerarías. De todos modos, te

explicaré y podr{s comprobar por ti mismo< ¿Alguna vez has oído hablar de la segadora

margarita?

Alex pensó por un momento. ―Se trata de una bomba ―dijo. Recordó haber oído hablar

de ella una vez en la escuela, durante la clase de historia―. Los estadounidenses la

utilizaron en Vietnam.

―También las han usado en Afganist{n ―dijo la Sra. Jones―. La segadora de margaritas,

también conocida como Blu-82B o el Niño Azul, es la bomba convencional más grande

que existe. Es del tamaño de un coche... y me refiero a un Lincoln. Cada bomba contiene

doce mil quinientas libras de nitrato de amonio, polvo de aluminio y poliestireno, y es lo

suficientemente potente como para destruir un edificio entero, fácilmente. De hecho, es

probable que acabe con una manzana entera.

―Los estadounidenses lo utilizaban porque es aterrador ―terminó por murmurar

Daniels. Estaba hablando por primera vez―. No se puede comparar a una bomba nuclear,

pero no hay nada así en la tierra. La onda de choque que se libera es increíble. No tienes

idea de cuánto daño puede hacer.

―Lo utilizaron en Vietnam para limpiar los sitios de aterrizaje para helicópteros

―continuó la Sra. Jones―. Deja caer una en la selva y no tendr{s nada de selva en media

milla alrededor. Lo llamaron la segadora de margaritas, ya que era el patrón de explosión

que hacía. Fue utilizado en Afganistán para asustar a los talibanes... para mostrarles

contra lo que estaban enfrentándose.

―¿Qué tiene esto que ver con el Comandante Yu? ―preguntó Alex. También se estaba

preguntando, con un sentido de creciente malestar, lo que podría tener que ver con él.

―Durante los últimos años, el gobierno brit{nico ha estado desarrollando una segunda

generación de segadoras de margaritas ―explicó la Sra. Jones―. Han logrado crear un

tipo similar de la bomba, excepto que es un poco más pequeña y es más potente, con una

onda de choque incluso mayor. Le dieron un nombre en clave, Azul Real (Royal Blue), y

construyeron un prototipo en un laboratorio secreto justo en las afueras de Londres.

Sacó un caramelo de menta y lo desenvolvió con un solo movimiento de su dedo pulgar e

índice.

―Hace tres semanas, el prototipo fue robado. Ocho de los nuestros fueron asesinados.

Tres de ellos eran guardias de seguridad. El resto eran técnicos. Fue una operación muy

profesional, perfectamente sincronizada, y cruelmente ejecutada. ―Deslizó el caramelo de

menta entre sus labios.

―¿Y crees que el Comandante Yu...?

―Estas cosas no son f{ciles de transportar, Alex. Tienen que ser transportadas en un

avión de transporte Hercules C-130. Hemos perdido de vista la bomba, pero dos días

después, un C-130 despegó con un plan de vuelo que lo trajo a Bangkok a través de

Albania y Tayikist{n. Hemos sido capaces de identificar al piloto< su nombre era Feng.

Él, a su vez, había sido contratado por un criminal con sede aquí en Bangkok... un hombre

llamado Anan Sukit...



―¡Y trabaja para Snakehead! ―Alex terminó la frase.

―Él trabajó para Snakehead ―remarcó la Sra. Jones amargamente―. Hasta que Daniels le

disparó tres balas.

Todo estaba comenzando a tener sentido. Operaciones Especiales del MI6 estaba

persiguiendo una bomba perdida que los había enviado a Snakehead. Alex estaba

investigando a Snakehead y eso lo había conducido al MI6. Era como si se hubieran

encontrado en el medio.

―Est{bamos planeando poner a Daniels en Snakehead ―continuó la Sra. Jones―.

Habíamos arreglado una historia para él. Era un rico europeo que había volado desde

Londres, esperando hacer un gran negocio de drogas. Por supuesto, todo cambió en el

momento en que te vio. Tan pronto como nos dimos cuenta de que estabas aquí,

decidimos mantener un ojo en ti y averiguar lo que estabas haciendo. Tengo que decirlo,

estamos muy sorprendidos de que hayas cambiado tu apariencia ―Miró detenidamente a

Alex―. Si no te hubiéramos visto en el aeropuerto, no te habríamos reconocido.

―Me gusta la dentadura ―murmuró Daniels.

―¿Ahora qué? ―preguntó Alex―. Dijiste que querías que te ayudara.

―Tú y Ash ya han penetrado en Snakehead. También has agitado las cosas un poco ahí;

ninguna sorpresa. Tal vez puedas encontrar la Royal Blue por nosotros.

―No debería ser demasiado difícil detectarla ―dijo Daniels―. Es enorme y sangrienta. Y

si explota, la vas a escuchar a diez millas de distancia.

Alex lo consideró. Estar de nuevo involucrado con el MI6 era la última cosa que quería,

pero en cierta forma, lo que la Sra. Jones le había dicho no cambiaba nada. Él todavía

estaba trabajando para el ASIS. Y si regresaba con una bomba del tamaño de un coche

familiar, no habría nada malo en la presentación de su informe.

―¿Qué har{n ellos con la bomba? ―preguntó él.

―Eso es lo que nos preocupa ―replicó la Sra. Jones―. No tenemos idea. Obviamente

deben estar planeando algo grande, pero no tan grande. Una bomba nuclear sería mil

veces más poderosa.

―Así que no quieren destruir una ciudad entera ―añadió Daniels.

―Pero si esto es una operación de Scorpia, puedes estar bastante seguro de que es algo

serio y a gran escala. Esa gente no son asaltantes de bancos< lo sabes mejor que nadie.

Tengo que admitirlo, estamos en la oscuridad. Cualquier cosa que puedas encontrar nos

ayudará.

Una vez más, Alex se quedó en silencio. Pero ya había tomado una decisión.

―Tengo que decírselo a Ash ―dijo.

La Sra. Jones asintió. ―No veo nada de malo en eso. Y a cambio, podemos ayudarte. Tú y

Daniels ya se conocen. No tiene sentido ponerlo en cubierto ahora. Pero puede continuar

observándote.

Ben sonrió. ―Estaría feliz de hacer eso ―dijo él.

―Podemos darte algo para contactarle. ¿Te dio el ASIS algún equipo?



Alex negó con la cabeza.

La Sra. Jones suspiró.

―Ese es el problema con los australianos. Siempre se apresuran en todo sin una segunda

consideración. Bueno, podemos darte lo que necesites.

―¿Dispositivos? ―los ojos de Alex se iluminaron.

―Tienes un viejo amigo aquí. Quiz{ debas ir a reunirte con él.

Smithers estaba en el corredor de una habitación que era una mezcla entre una biblioteca,

una oficina y un taller. Estaba sentado en un escritorio, rodeado por pedazos de

maquinaria, como un destructivo niño en Navidad. Había un medio desmantelado reloj,

una computadora portátil con su interior abierto y una cámara de video dividida en cerca

de cincuenta diferentes piezas, y una entera maraña de cables y circuitos. Smithers llevaba

sandalias, shorts holgados y una camiseta amarillo brillante, de manga corta. Alex se

preguntó cómo era posible que pudiera llevar tanto peso con todo este calor. Pero parecía

perfectamente despreocupado, sentado con su gran estómago extendiéndose hacia sus

rodillas y dos piernas rosadas muy gordas escondidas debajo. Estaba abanicándose con

un abanico chino decorado con dos dragones.

―¿Alex? ¿Eres tú? ―exclamó mientras Alex entraba en la habitación―. ¡Mi niño querido!

No pareces del todo tú. ¡No me lo digas! Has estado pasando algo de tiempo con Cloudy

Webber.

―¿La conoces? ―preguntó Alex.

―Somos viejos amigos. La última vez que la vi est{bamos en una fiesta en Atenas. Ambos

íbamos disfrazados, y conversamos por media hora antes de reconocernos mutuamente

―Él sonrió―. Pero no puedo creer que estés de vuelta. Ha pasado mucho desde la última

vez que te vi. Eso fue en América. ¿Acaso mi loción de mosquitos Stingo te fue útil?

Ahora Alex estaba sonriendo. El líquido que Smithers había inventado atraía insectos en

lugar de repelerlos y había sido muy útil, en efecto, ayudándolo a pasar el puesto de

control de Bahía Flamingo.

―Funcionó genial, gracias ―dijo―. ¿Qué est{s haciendo aquí?

―La Sra. Jones me pidió que pensara en unos cuantos dispositivos para nuestros agentes

que est{n aquí en el Este ―replicó Smithers. Levantó el abanico―. Éste es uno de ellos. Es

muy simple, pero me gusta. Puedes verlo, parece un abanico ordinario, pero en realidad

hay pequeñísimos discos de acero galvanizado ocultos bajo la seda. Y cuando lo cierras<

―cerró el abanico, entonces estos golpearon el escritorio. La madera se hizo pedazos―. <

se convierte en un arma muy útil. Lo llamo<

―< ¿El fan club5?

Smithers rió. ―Te est{s acostumbrando a mí ―dijo él―. De todas maneras, tuve todas

estas ideas desde que vine de Bangkok. ―Buscó alrededor del escritorio y finalmente

encontró un paquete con docenas de palitos de incienso―. Todo el mundo quema

incienso aquí ―explicó―. Hay Jazmín y Almizcle y eso es encantador, pero mi incienso

no tiene olor.

5 Una broma de Alex. Abanico se dice Fan en inglés y él está señalando que el comportamiento de las cuchillas/discos es

como el de un club de fans arrojándose enloquecidamente sobre su objetivo.



―¿Entonces cu{l es el punto?

―Después de treinta segundos causar{ que una habitación entera llena de gente vomite.

Es por mucho el dispositivo más repugnante que he inventado, y tengo que decir que no

fue divertido probarlo. Pero aún así es muy útil, o eso creo.

Desenrolló un montón de planos. ―También estoy trabajando en uno de esos taxis

locales. Los llaman tuk-tuks, pero este tiene un lanza misiles en las luces de enfrente y una

ametralladora controlada por el manillar, así que supongo que podría decirse que es un

ataque tuk.

―¿Qué es esto? ―preguntó Alex. Sostenía en alto un pequeño Buda de bronce sentado.

Con su estómago redondo y cabeza calva, le recordaba un poco a Smithers.

―Oh, ¡sé cuidadoso con eso! ―exclamó Smithers―. Esa es mi granada de mano Buda.

Gira la cabeza dos veces y lánzala, y cualquier persona dentro de un radio de diez yardas

tendrá que decir sus oraciones.

La tomó de vuelta y la guardó cuidadosamente en un cajón.

―La Sra. Jones dijo que est{s qued{ndote con los Snakeheads ―continuó él, y de pronto

estaba serio―. Sé cauteloso, Alex. Sé que lo has hecho tremendamente bien en el pasado,

pero estas gentes son terriblemente repugnantes.

―Lo sé ―Alex pensó de nuevo en su primer encuentro con Anan Sukit y la pelea en el río

de arena. No necesitaba que se lo dijeran.

―Hay muchas cosas con las que me encantaría equiparte ―dijo Smithers―. Pero según

entiendo, estás trabajando encubierto como un refugiado afgano. Lo cual significa que no

puedes llevar mucho contigo. ¿Es cierto?

Alex asintió. Estaba decepcionado. Smithers le había dado una vez un Game Boy con

dispositivos especiales y se sentiría más confiado teniendo algo como eso ahora.

Smithers caminó hacia adelante y abrió una vieja caja de cigarrillos. La primera cosa que

sacó era un reloj, una cosa barata de plástico. Se la tendió a Alex.

Alex lo miró. De acuerdo al reloj, eran las seis treinta. Negó con la cabeza.

―El reloj no funciona ―dijo él.

―Tenemos que pensar en la psicología ―explicó Smithers―. Un pobre refugiado afgano

no tendría muchas pertenencias, pero estaría muy orgulloso de las pocas que tuviera<

incluso un reloj descompuesto. Pero este reloj funcionará cuando importe. Es un poderoso

transmisor con una batería dentro. Si estás en problemas, pon las manecillas a las once en

punto y enviará una señal que se repetirá cada diez minutos durante veinticuatro horas.

Seremos capaces de encontrarte en cualquier parte del globo terráqueo.

Smithers revolvió alrededor de la caja nuevamente y sacó tres monedas. Alex las

reconoció. Eran monedas Tailandesas: un baht, cinco bahts, y diez bahts, con valor de

unos cincuenta centavos.

―No creo que nadie se preocupe por unas pocas monedas locales ―dijo él―. Pero éstas

son divertidas. Son realmente explosivos miniatura. Permíteme mostrarte cómo

detonarlas.



Sacó un medio vacío paquete de goma de mascar. Al menos, eso es lo que parecía. Pero

entonces le dio la vuelta entre sus dedos y abrió un panel secreto. Había tres pequeños

interruptores en el otro lado, marcados con los números 1, 5 y 10.

―Así es cómo funciona ―explicó―. Las monedas son magnéticas. Tienes que pegarlas a

una superficie de metal para activarlas. Esto les impide volar automáticamente en tu

bolsillo. Entonces presionas el interruptor apropiado< sólo asegúrate de que sea el valor

correcto. Las monedas abrirán una cerradura o incluso harán un pequeño hoyo en la

pared. Piensa en ellas como en unas minas en miniatura. ¡Y no trates de gastarlas!

―Gracias, Sr. Smithers.

―Y finalmente, te daré algo que quiz{ encuentres muy útil si te encuentras fuera del

camino ―Smithers abrió el cajón del escritorio y sacó un cinturón viejo con una hebilla

plateada muy pesada―. Puedes deslizarlo en tus pantalones. Tiene una particular navaja

oculta dentro de la hebilla. Está hecha de plástico endurecido y fue diseñada para no ser

detectada por las máquinas de rayos X, por si vas a un aeropuerto. Y si cortas el cinto,

encontrarás cerillas, medicinas, tabletas purificadoras de agua y píldoras que funcionan

en once diferentes variedades de serpientes. Lo desarrollé para usarlo en la jungla, y

aunque no te dirijas ahí, no está de más saberlo. ―Se lo tendió―. Estoy de verdad

avergonzado. Me encantaría darte unos pantalones que vayan con él. Las piernas son

altamente inflamables.

―¿Jeans explosivos? ―preguntó Alex.

―Llameantes ―replicó Smithers. Extendió la mano y sacudió la de Alex―. Buena suerte,

mi niño. Y una última palabra como consejo ―Se inclinó hacia adelante como si tuviera

miedo de ser escuchado―. No confiaría en estos australianos si fuera tú. Es decir, no son

malos. Pero son un poco rudos, si sabes lo que quiero decir. No juegan de acuerdo a las

reglas. Sólo mantén tu ingenio contigo ―dio un golpecito a un lado de su nariz―. Y llama

en el momento en que nos necesites. Ese Ben Daniels es un buen chico. No te dejará atrás.

Alex reunió sus pocas armas y salió de la habitación. Mientras salía, escuchó a Smithers

tarareando detr{s de él. La canción era una antigua favorita Australiana, “Waltzing

Matilda”. Alex se preguntó lo que Smithers había querido decir con su advertencia. ¿Sabía

realmente algo que Alex no, o sólo estaba siendo malicioso?

Ben Daniels estaba esperando al otro lado. ―¿Est{s listo, Cachorro? ―preguntó él.

―Armado y peligroso ―replicó Alex.

Los dos salieron juntos.



Capítulo 12

Calles Silenciosas

Traducido por rihano, Akanet y Abril

Corregido por Silvery

Ash ya estaba en el cuarto cuando Alex regresó. Al principio estaba enojado.

―¿Dónde diablos has estado, Alex? ―gruñó―.Estaba preocupado por ti. Te dije que me

esperaras aquí. ―Entonces sus ojos se estrecharon. Miró abajo a la cintura de Alex―. Ese

es un bonito cinturón. ¿Dónde lo conseguiste?

Alex estaba impresionado. Su padrino había pasado la mitad de su vida como un espía, y

por supuesto, había sido entrenado para registrar todos los detalles. A pesar de todo lo

ocurrido en las últimas veinticuatro horas, Ash inmediatamente se había dado cuenta de

este pequeño cambio en la apariencia de Alex.

―Me lo dieron ―dijo Alex.

―¿Quién?

―Me encontré con algunos viejos amigos...

Rápidamente Alex describió lo que había sucedido: cómo había visto a Ben Daniels en la

multitud, siguiéndolo hasta Wat Ho, y encontrándose en la fortaleza del MI6. La Señora

Jones le había dado permiso para decirle a Ash acerca de la Royal Blue, y mencionó la

posible relación entre Major Yu y Scorpia. Los ojos de Ash se oscurecieron cuando

escuchó el nombre.

―Nadie me dijo que estaban involucrados ―murmuró―. No me gusta esto, Alex. Y

tampoco le gustará a Ethan Brooke. Se supone que tú y yo estamos recogiendo

información. Nada más y nada menos. Ahora esto se está poniendo complicado.

―Eso no es culpa mía, Ash.

―Tal vez debería ir a este templo, tener unas palabras con la Señora Jones. ― Ash pensó

por un momento, luego sacudió la cabeza―. No. No tiene sentido discutir con ella.

Sigue...

Alex continuó con su historia. Parecía que ahora estaba trabajando no para un objetivo

sino dos de los servicios secretos. Supuso que Ash tenía razón. La misión ciertamente se

había desviado, y repentinamente había una bomba con temporizador en el centro de

esto. ¿Por qué Scorpia necesitaba la Royal Blue? Si Scorpia estaba involucrada, estaba

obligado a ser algo grande, y a ellos no les importaría cuánta gente moría. ¿Pero por qué

esta bomba? ¿Por qué no otra?



Alex trató de sacarlo de su cabeza. Terminó describiendo una vez más como Smithers lo

había equipado.

―¡Así que Smithers aún sigue con el MI6! ―Ash sonrió brevemente―. Es todo un

personaje. ¿Y él te suministró el cinturón? ¿Qué hace... además de mantener tus

pantalones en su lugar?

―No he tenido la oportunidad de revisarlo, aún ―admitió Alex―. Hay un cuchillo en la

hebilla. Y hay cosas ocultas en el interior. Una especie de kit de supervivencia para la

selva.

―¿Quién te dijo que est{bamos dirigiéndonos para la selva?

Alex encogió de hombros.

Ash sacudió su cabeza.

―No estoy seguro de que debas conservarlo ―dijo.

―¿Por qué no?

―Porque puede no encajar con tu disfraz. No procede de Afganist{n como todo lo dem{s

que estás usando. Si nos metemos en más problemas, podría llamar la atención.

―Olvídalo, Ash. Voy a conservarlo. Pero si quieres, me aseguraré de que este fuera de la

vista. ―Alex se sacó la camisa y la dejó colgando sobre el cinturón.

―¿Qué pasa con el reloj? ¿Smithers te dio eso también?

―Sí. ―Alex no estaba sorprendido de que Ash también se hubiera dado cuenta del reloj.

Le tendió la muñeca―. En caso de que te estés preguntando, las manecillas no se mueven.

Tiene un transmisor. Puedo llamar al MI6.

―¿Por qué querrías hacer eso?

―Podría necesitar ayuda.

―Si necesitas ayuda, puedes llamarme.

―No tengo tu número, Ash.

Ash frunció el ceño.

―No estoy seguro de que el ASIS estaría demasiado feliz con nada de esto.

Alex se mantuvo en sus trece.

―Yo no estoy seguro de que sería demasiado feliz si terminó muerto ―dijo.

Ash pudo ver que él no estaba de humor para discutir. ―Muy bien ―dijo―. Tal vez sea

lo mejor. No tendré que preocuparme por ti tanto si sé que tienes un respaldo. Pero no

llames al MI6 sin decírmelo, ¿de acuerdo? Prométeme eso. Ya no trabajo más para ellos y

cuando todo esté dicho y hecho, tengo que considerar mi reputación.

Alex asintió con la cabeza. Había decidido no hablar de las tres monedas explosivas y los

detonadores ocultos en el paquete de chicles. Ash podría tratar de tomarlos también.

Cambió de tema.

―¿Cómo te fue? ―preguntó―. ¿Fuiste al río?



Ash encendió un cigarrillo. Todavía sorprendía a Alex que un hombre que parecía,

después de él mismo, tan cuidadoso con respecto a todo lo demás, eligiera fumar.

―Todo son buenas noticias ―dijo―. Encontré el lugar donde fuiste secuestrado, o lo que

quedaba de este, y hablé con un tipo llamado Shaw. Debes recordarlo. Él fue el que tomó

las fotografías. Richard Shaw. O Rick para a sus amigos.

―¿Qué estaba haciendo allí?

―Había docenas de ellos, salvando lo que podían rescatar de los escombros. Documentos,

discos de ordenador... Ese tipo de cosas. Nuestro difunto amigo, el Sr. Sukit, tenía sus

oficinas ahí, y había un montón de cosas que no querían que la policía encontrara.

―¿Qué dijo Shaw?

―Conseguí que me llevara con el asistente de Sukit. Otro tipo encantador. Parecía que

había estado en una pelea callejera... de cara a todo el lugar. Obviamente tenía mucho en

su mente pero lo persuadí de conducirnos en el próximo paso de nuestro viaje. Después

de todo, habíamos pagado el dinero. Y tú habías hecho lo que querían. Habías tomado

parte en su lucha... incluso si habías humillado a su campeón.

―¿Qué pasa con el fuego y todo lo dem{s?

―Nada que ver contigo. Ellos piensan que la Agencia de Comercio Chada fue golpeada

por una banda rival. Para resumirlo es que están felices de sacarnos del camino. Salimos

esta noche para Yakarta.

―¿Yakarta?

―Nos estamos moviendo m{s abajo por la fuente de información, Alex. Nos van a pasar

de contrabando hacia Australia a través de Indonesia. No sé cómo, pero es casi seguro que

implica algún tipo de buque. Yakarta está a sólo cuarenta y ocho horas por mar desde

Darwin. Tal vez será un barco de pesca. Tal vez algo más grande. Lo sabremos pronto.

―¿Cómo podemos llegar a Yakarta?

―Simplemente volamos como cualquier otra persona. ―Ash sacó una carpeta que

contenía dos billetes de avión, pasaportes, visados, y una tarjeta de crédito escrita en

papel con el nombre de Juguetes Unwin impreso en la parte superior―. Nos vamos a

encontrar en el Aeropuerto Internacional de Yakarta ―soltó―. Ahora soy un gerente de

ventas para Juguetes Unwin. Volando para ver su nueva línea y llevando a mi hijo

conmigo.

―Juguetes Unwin... He oído hablar de ellos.

El nombre le había parecido familiar en el momento en que lo vio. Ahora Alex recordó.

Había visto sus productos en todo Londres, a menudo en puestos de mercado o sótanos

de rebajas en Oxford Street. Se especializaban en coches a control remoto, unidades de

construcción y pistolas de agua, siempre hechas de plástico de colores, fabricados en el

Lejano Oriente y con garantía de desmoronarse después de algunos días de que fueran

usados. Juguetes Unwin no era un gran nombre, pero era uno bien conocido y le resultaba

difícil de creer que pudiera estar vinculado con Snakehead.

Era como si Ash supiera lo que estaba en su mente.

―Piensa en ello, Alex ―dijo―. Una empresa grande como juguetes Unwin sería una

tapadera perfecta para una operación de contrabando. Están moviendo las mercancías por



todo el mundo y el hecho de que son para los niños pequeños... es el último lugar que

podrías pensar en mirar.

Alex asintió con la cabeza. Podía imaginarlo. Una caja de plástico llena de camiones,

cargado cada uno con un alijo de heroína o cocaína. Pistolas de agua que en realidad eran

de verdad. Osos de peluche con Dios sabe qué en el interior. Todo tipo de secretos

desagradables podrían esconderse detrás de tal fachada inocente.

―Estamos haciendo un progreso real ―dijo Ash―. Pero todavía tenemos que ser

cuidadosos. Cuanto más sabemos, más peligrosos nos convertimos para Snakehead.

―Pensó por un momento―. Lo que acabas de decir, acerca de llamarme. Tienes razón.

Quiero que recuerdes un número de teléfono. Escríbelo en tu mano.

―¿Qué número de teléfono?

―Si algo pasa, si nos separan, llama al número antes de ponerte en contacto con nadie

más. Es mi teléfono móvil. Pero el número es especial, Alex. Me lo dio el ASIS. Puedes

llamar desde cualquier parte del mundo y te conectaran de inmediato. No te costará nada.

Los números anulan cualquier sistema de seguridad en cualquier red telefónica así que

puedes ponerte en contacto conmigo en cualquier momento y lugar. ¿Qué me dices?

Alex asintió con la cabeza.

―Bien.

Ash le dio el número. Había diez dígitos, pero por lo demás no era como cualquier

número móvil que Alex hubiera oído antes. Lo escribió en el dorso de la mano. Los

números de pronto se desvanecieron, pero para entonces los había memorizado.

―¿Ahora qué? ―preguntó.

―Descansamos. Luego, tomamos un taxi al aeropuerto. Va a ser una larga noche.

Alex dio cuenta que el momento había llegado. Que podrían no ser capaces de hablarse el

uno al otro en Yakarta o en el camino a Australia, desde luego que no en inglés, y después

de eso muy pronto, todo el asunto habría terminado. Una vez que hubieran llegado a la

Costa Norte, Alex ya no sería necesario.

―Muy bien, Ash ―dijo él―. Me prometiste que me contaría acerca de mi madre y mi

padre. Tú eras el padrino en su boda, y ellos te hicieron mi padrino. Y estabas allí cuando

murieron. Quiero saber todo sobre ellos, porque para mí, es como si no existieran. Quiero

saber de dónde vengo... eso es todo... y lo que pensaban de mí. ―Hizo una pausa―. Y

quiero saber lo que pasó en Malta. Dijiste que Yassen Gregorovich estuvo allí. ¿Fue él

quien te hizo esa cicatriz en el estómago? ¿Cómo sucedió eso? ¿Fue mi padre el culpable?

Hubo un largo silencio. Entonces Ash asintió lentamente. Apagó su cigarrillo.

―Muy bien ―dijo―. En el avión.

* * * Estaban a treinta mil pies sobre el Golfo de Tailandia, en dirección sur en el corto vuelo a

Yakarta. El avión estaba sólo medio lleno. Alex y Ash tenían una fila entera para ellos

mismos, justo atrás. Ash se había arreglado un poco con una camisa blanca y una corbata



barata. Estaba, después de todo, fingiendo ser un gerente de ventas. Pero Alex no había

cambiado. Estaba un poco sucio y harapiento, aún usando la ropa que le habían dado en

Bangkok. Tal vez fue por eso que los dos habían sido ubicados por su cuenta. Frente a

ellos, los otros pasajeros estaban dormitando en la extraña media luz de la cabina. Afuera,

el sol se había ocultado. El avión flotaba en la oscuridad.

Ash no había hablado mientras despegaban y subían hacia el cielo. Había aceptado dos

botellas de whisky en miniatura de la azafata, pero seguía sentado en silencio, con sus

oscuros ojos más negros que nunca, fijos en el cristal de sus gafas mientras lentamente se

fundía. Parecía aún más desanimado de lo habitual. Alex lo había visto tragar dos

pastillas con su bebida. Le había llevado un rato darse cuenta de que Ash tenía dolor

constante. Estaba empezando a preguntarse si su Padrino realmente iba a decirle lo que

quería saber.

Y entonces, sin avisar, Ash comenzó a hablar.

―Conocí a tu padre en mi primera misión de Operaciones Especiales. Se había unido sólo

un año antes que yo, y era completamente diferente. Todo el mundo conocía a John Rider.

El primero de su clase. El chico dorado. En la vía r{pida a la cima. ―No había rencor en la

voz de Ash. No había ninguna emoción en absoluto―. No podría haber tenido m{s de

veinticuatro años. Reclutado de la fuerza de paracaidistas. Antes de que hubiera estado en

la Universidad de Oxford. Un título de primera clase en política y economía. Y, oh sí,

¿mencioné que también era un atleta brillante? Remó para Oxford, y ganó. Un buen

jugador de tenis, también. Y ahora estaba en Praga, a cargo de su primera operación, y yo

era un don nadie enviado para ponerse al tanto. Bueno, resultó que todo fue un caos. No

fue culpa de John. A veces sólo ocurre de esa manera. Pero posteriormente, en el

interrogatorio, lo conocí adecuadamente por primera vez y ¿sabes lo que más me gustó de

él? Era como estaba tranquilo. Tres agentes murieron< no nuestros, gracias a Dios. La

policía checa está volviéndose loca. Y el Museo Popular de Europa Oriental de Arte y

Antigüedades se había quemado. En realidad, no era de verdad un museo, pero eso es

otra historia. Y como digo, tu padre tenía más o menos la misma edad que yo y ni siquiera

estaba preocupado. No le disparó a nadie. Nunca perdió los estribos. Sólo se mantuvo.

Después de eso, nos hicimos amigos. No estoy seguro de cómo sucedió. Vivíamos cerca

uno del otro, él tenía un apartamento en el antiguo almacén en Blackfriars, alejado del río.

Empezamos a jugar juntos al squash. Al final debemos haber jugado cerca de cien juegos,

y ¿sabes qué? Gané al menos un par de ellos. A veces nos reunimos para tomar una copa.

Le gustaba Terciopelo Negro. Champagne y Guinness. Él estaba fuera mucho, por

supuesto, y no se le permitía decirme lo que había estado haciendo. A pesar de que

estábamos en el mismo servicio, yo no tenía despacho. Pero escuchas cosas... y lo visité un

par de veces cuando estuvo en el hospital. Así fue como conocí a tu madre.

―Ella era enfermera.

―Eso es correcto. Helen Beckett. Ese era su apellido de soltera. Era muy atractiva. El pelo

del mismo color que tú. Y tal vez los mismos ojos. En realidad, la invité a salir, si quieres

saber. Me rechazó muy dulcemente. Resultó que en realidad ella conocía a tu padre de

Oxford. Se habían visto un par de veces cuando ella estaba estudiando medicina.

―¿Ella sabía lo que mi padre hacía?

―No sé lo que le dijo, pero probablemente ella tuviera una muy buena idea. Cuando est{s

tratando a alguien con dos costillas rotas y una herida de bala, no imaginas que se las hizo



practicando golf. Pero eso no le molestaba. Ella lo cuidó. Empezaron a verse. La siguiente

cosa que supe, fue que se había mudado con él y nosotros no estábamos jugando squash

muy a menudo.

―¿Alguna vez te casaste, Ash? ―preguntó Alex.

Ash sacudió su cabeza. ―Nunca conocí a la chica adecuada... aunque me he divertido con

un buen número de las incorrectas. De hecho estoy muy contento, Alex. Te diré por qué.

No puedes permitirte el lujo de tener miedo en nuestro negocio. El miedo es la única cosa

que te va a matar más rápido que nada, y aunque es cierto que todos los agentes son

valientes, por lo general lo que eso significa es que no tienen miedo de sí mismos. Todo

eso cambia cuando te casas, y es aún peor cuando tienes hijos. Alan Blunt no quería que

tu padre se casara. Sabía que al final, estaría perdiendo a su mejor hombre.

―¿Él conocía a mi madre?

―La había investigado. ―Alex miró sorprendido, y Ash sonrió―. Era el procedimiento

estándar. Tenía que estar seguro de que no era un riesgo para la seguridad.

Así que en algún lugar dentro de las Operaciones Especiales del MI6 había un archivo de

su madre. Alex hizo una nota mental de ello. Tal vez algún día sería algo que podría

desenterrar.

―Yo estaba muy sorprendido cuando John me pidió que fuera su padrino de boda

―continuó Ash―. Quiero decir, él era una persona importante y nadie había notado

siquiera que existía. Pero él realmente no tenía muchas opciones. Su hermano, Ian, estaba

fuera en una misión... y hay otra cosa que también deberías saber. Los espías son muy

solitarios. Eso va con el territorio, y yo era lo más parecido que tenía a un mejor amigo.

John seguía viendo una o dos personas de la universidad (les había dicho que estaba

trabajando para una compañía de seguros) pero la amistad no funciona realmente cuando

se tienen que mentir todo el tiempo.

Alex sabía que era verdad. Era lo mismo para él en la escuela. Todo el mundo en

Brookland creía que había sido abatido por una serie de enfermedades en los últimos diez

meses. Había vuelto a la escuela un poco, e incluso se había unido a un viaje escolar a

Venecia. Pero se había sentido como un extraño. De alguna manera sus amigos sabían que

algo no tenía sentido y el conocimiento los hizo menos buenos amigos de lo que habían

sido una vez.

―¿Tenía alguna otra familia? ―preguntó.

―¿Aparte de su hermano? ―Ash sacudió su cabeza―. No había familia de la que yo

supiera. La boda fue en el registro civil de Londres. Sólo había media docena de personas

allí.

Alex sintió una punzada de tristeza. Le habría gustado que su madre hubiera tenido una

boda de blanco en una iglesia en el campo con una gran fiesta en una tienda de campaña y

discursos y bailes y demasiado para beber. Después de todo, él ya sabía, que su felicidad

no iba a durar mucho tiempo. Pero comprendió que él estaba obteniendo una visión de la

vida de un agente secreto. Sin amigos, reservada, y un poco vacía. El avión tembló

brevemente en el aire, y más lejos por el pasillo, una de las luces de aviso parpadeó. Fuera

de la ventana, el cielo estaba muy negro.

―Dime m{s sobre mi madre ―dijo Alex.



―No puedo, Alex ―respondió Ash. Se retorció en su asiento, y Alex notó un destello de

dolor en sus ojos. Las píldoras aún no lo habían derribado―. Quiero decir, le gustaba leer.

Iba mucho al cine, prefería las películas extranjeras si tenía la opción. Jamás compró ropa

cara, pero aún así se veía bien. ―Ash suspiró―. No la conocía tan bien. Y ella realmente

no confiaba en mí, si quieres la verdad. Tal vez me culpó. Fui parte del mundo que puso a

John en peligro. Ella amaba a tu padre. Odiaba lo que hacía. Y era lo suficientemente

inteligente como para saber que no podía hacerlo cambiar de opinión.

Ash abrió la segunda miniatura y vertió el contenido en su vaso de plástico.

―Helen descubrió que te estaba esperando aproximadamente a la misma hora que John

fue enviado en su misión m{s difícil ―continuó Ash―. Las dos cosas no podrían haber

ocurrido en peor momento. Sin embargo una nueva organización había llamado la

atención del MI6. No necesito decirte su nombre. Supongo que sabes más sobre Scorpia

que yo. De todos modos, allí estaba: una red internacional de ex-espías y agentes de

inteligencia. La gente que se había metido en los negocios por sí mismos. Al principio,

eran útiles. Hay que recordar que el MI6 en realidad les dio la bienvenida cuando llegaron

por primera vez. Si querías información acerca de lo que la CIA estaba tramando o cómo

los iraníes estaban progresando con su programa nuclear, Scorpia te la vendería. Si

querías hacer algo fuera de la ley y que de ninguna manera de tenerlo llegaran a ubicarte,

allí estaban. Ese era su razón de ser. No eran leales a nadie. Sólo estaban interesados en el

dinero. Y eran muy buenos en su trabajo. Hasta que llegaste, Alex, realmente nunca

habían fallado. Sin embargo el MI6 se preocupó por ellos. Podían ver que Scorpia se

estaba saliendo de control... sobre todo cuando un par de sus propios agentes fueron

asesinados en Madrid. En todo el mundo, las agencias de inteligencia estaban reguladas,

es decir que cumplían con las reglas... por lo menos, hasta cierto punto. Pero no Scorpia.

Ellos se estaban volviendo más grandes y más poderosos, y al mismo tiempo se estaban

volviendo más despiadado. No les importaba cuantas personas mataran, siempre y

cuando obtuvieran su cheque. Así que Alan Blunt, quien acababa de convertirse en el

director de Operaciones Especiales del MI6, decidió poner a tu padre en Scorpia. La idea

era ponerlo dentro de la organización... para que llegaran a reclutarlo. Una vez que

estuviera allí, averiguaría todo lo que pudiera acerca de ellos. ¿Quién estaba en la junta

directiva? ¿Quién les estaba pagando? ¿Quiénes eran sus conexiones dentro de las

agencias de inteligencia? Ese tipo de cosas. Pero para hacer eso, el MI6 tuvo que poner a

tu padre de encubierto. Eso significaba fingir todo lo relacionado con él.

―Eso ya lo sé ―interrumpió Alex―. Fingieron que había estado en la c{rcel.

―En realidad lo enviaron a la c{rcel por un tiempo. Tenían que ser minuciosos. Había

historias en los periódicos sobre él. Todos se volvieron en contra de él. Parecía que perdió

todo su dinero y tuvo que vender el apartamento. Él y Helen se trasladaron a un

vertedero en Bermondsey. Para entonces ella estaba de tres meses de embarazo. Fue muy

duro para ella.

―Pero ella debía de haber sabido la verdad.

―No puedo decirte eso. Tal vez tu padre se lo dijo. Tal vez no lo hizo.

Alex no podía creer eso. De alguna manera estaba seguro de que su madre debió haber

sabido.



―De cualquier manera, el plan funcionó ―continuó Ash―. Fue reclutado en Scorpia. Lo

enviaron a su instalación de entrenamiento en la isla de Malagosto, sólo a un par de

kilómetros de Venecia.

El nombre hizo temblar Alex. Él mismo había sido enviado allí cuando Scorpia había

intentado reclutarlo.

―En cuanto a Scorpia se refiere, John Rider era un regalo ―dijo Ash―. Era un agente

brillante. Tenía una trayectoria dentro de la inteligencia británica. Y estaba desesperado.

También era un hombre muy guapo, por cierto. Una de las ejecutivas senior de Scorpia se

encaprichó con él.

―Julia Rothman. ―Alex también la había conocido. Ella había hablado de su padre

durante la cena en Positano.

―Exactamente la misma. R{pidamente vio el potencial de John, y pronto fue un oficial de

alto nivel de formación con responsabilidad especial por algunos de los jóvenes reclutas

de Scorpia. Y ella le dio un nombre en clave. Lo llamaron Hunter.

―¿Cómo sabes todo esto? ―preguntó Alex.

―Esa es una buena pregunta. ―Ash sonrió―. Porque, finalmente, alguien se había dado

cuenta de que yo existía. Alan Blunt me envió para seguir en secreto a John en el campo.

Yo era su respaldo. Mi trabajo consistía en estar cerca pero no demasiado cerca... estar allí

por si necesitaba hacer contacto. Y así fue como llegué a estar ahí cuando todo terminó.

―En Malta.

―Sí. En Malta.

―¿Qué pasó?

―Tu padre estaba abordando. Había tenido suficiente de Scorpia y del MI6. Estabas en

camino al mundo. John sólo quería una vida normal, y de todos modos, había logrado lo

que se había propuesto hacer. Gracias a él, conocíamos toda la estructura de mando

dentro de Scorpia. Teníamos los nombres de la mayoría de sus agentes. Sabíamos quien

estaba pagando y cuánto. La tarea ahora era llevarlo a casa sin despertar sospecha. Julia

Rothman lo mataría si se enterara de que era un espía. El plan consistía en regresarlo a

Inglaterra y luego hacerlo desaparecer. Un nuevo hogar. Una nueva identidad. Todo lo

demás... empezaría una nueva vida en Francia con tu madre. Debería haber mencionado

que él hablaba con fluidez el francés, por cierto. Si las cosas hubieran ido de la manera que

habían planeado, ahora estarías hablando francés. Estarías en un instituto de Marsella o

en algún lugar y no sabrías nada de todo esto. Bueno, fue justo en ese momento cuando

Scorpia brindó la oportunidad de que John se saliera. Hubo un hombre llamado Caxero.

Era un delincuente insignificante. Un traficante de drogas, un lavador de dinero... ese tipo

de cosas. Pero debe haberle caído mal a alguien, porque alguien le había pagado a Scorpia

para dispararle. Tu padre fue enviado a hacer el trabajo. Caxero vivía en Mdina en el

centro de Malta. Es una antigua ciudadela, completamente rodeada por murallas. De

hecho medina es una palabra árabe que significa exactamente eso... “Ciudad amurallada”.

La ciudad natal de Caxero también tenía otro nombre. Era tan tranquilo y lleno de

sombras, incluso en el invierno, que los lugareños la llamaron la ciudad en silencio. Y el

MI6 se dio cuenta que era el lugar perfecto para la emboscada que llevaría a John a casa.

Tu padre no fue enviado allí solo. Estaba acompañado por un joven asesino, uno de los



mejores que alguna vez salió de Malagosto. Tengo entendido que lo conociste. Su nombre

era Yassen Gregorovich.

Alex se estremeció de nuevo. No pudo evitarlo. Estaban sin duda excavando

profundamente en su pasado esta noche.

Había conocido a Yassen en su primera misión y recordaba al delgado, y de pelo rubio

ruso con los ojos fríos como el hielo. Yassen podría haber matado a Alex entonces pero

había decidido no hacerlo. Y luego se habían reunido por segunda vez en el sur de

Francia. Había sido Yassen quien lo había llevado al mundo de pesadilla de Damian Cray.

Alex recordó los últimos momentos en los que habían estado juntos. Una vez más Yassen

se negó a matarlo, y esta vez le había costado su propia vida.

―¿Qué puedes decirme acerca de Yassen? ― preguntó.

―Un joven interesante ―respondió Ash―, pero había una repentina frialdad en su

voz―. Nació en un lugar llamado Estrov. No habr{s oído hablar de él, pero fue sin duda

de interés para nosotros. Los rusos tenían una instalación secreta allí... armamento

bioquímico, pero un día todo el lugar estalló. Cientos de personas fueron asesinadas, y el

padre de Yassen fue uno de ellos. Su madre murió seis meses después. Los rusos trataron

de silenciar todo el asunto. No querían admitir que algo había sucedido, y hasta ahora, no

sabemos toda la verdad. Pero una cosa era cierta. A finales del año, Yassen estaba

totalmente solo. Él sólo tenía catorce años, Alex. La misma edad que tienes ahora.

―¿Cómo lo encontró Scorpia?

―Él los encontró. Cruzó toda Rusia por su cuenta, sin dinero ni comida. Trabajó en

Moscú por un tiempo, viviendo en la calle y haciendo diligencias para la Mafia local.

Todavía no sabemos cómo se las arregló para encontrar su camino hacia Scorpia, pero lo

siguiente que supimos, es que apareció en Malagosto. Curiosamente, tu padre estuvo a

cargo de su formación por un tiempo. Me dijo que el chico era natural. Es gracioso, ¿no es

así? En cierto modo, Yassen y tú tenían mucho en común. ―Ash se giró hacia Alex, y de

repente lucía fantasmal a la luz artificial del avión. Una mirada extraña apareció en sus

ojos―. John tenía una debilidad por Yassen ―dijo―. Realmente le gustaba. ¿Qué piensas

de eso? El espía y el asesino. Una pareja un poco extraña, diría yo...

Y más de diez años más tarde, Yassen se había sacrificado por Alex, compensando la

deuda de una vieja amistad. Pero Alex no le dijo a Ash eso. Por alguna razón, quería

mantenerlo para sí mismo.

―Este fue el trato ―dijo Ash. De pronto sonó cansado, como si quisiera acabar con

esto―. Caxero era un hombre de costumbres, y eso es peligroso si est{s en la delincuencia.

Le gustaba tomar un café negro y un coñac todas las noches en un pequeño café en la

plaza frente a la Catedral de St. Paul en Mdina. Que era donde iban a matarlo. John me

permitió saber cuando estaba el golpe organizado. Iba a ser a las once de la noche del 11

de noviembre. Todos los onces. Estaríamos allí esperando. Los dejaríamos coger a Caxero,

que era un personaje repugnante y podríamos igualmente dejar a Scorpia sacarlo del

camino, y luego entraríamos y agarraríamos a John. Pero dejaríamos que Yassen se

escapara. Él le rendiría cuentas a Scorpia. Les diría que su hombre había sido capturado.

―Tenía que quedar bien. Yo estaba a cargo de la operación. Esta fue la primera vez que

recibí el mando. Tenía nueve hombres, y a pesar de que John era nuestro objetivo, todos



estábamos llevando municiones reales, no cartuchos de fogueo6. Yassen podría haber sido

capaz de notar la diferencia. Era así de inteligente. Todos nosotros estábamos usando

chalecos antibalas. John no sería nuestro objetivo cuando avanzáramos, pero Yassen sí. Y

ya sabíamos que era un excelente tirador. Había puesto un par de mis hombres en el lugar

esa mañana. La catedral tenía estas dos torres (una a cada lado) y puse uno en cada una.

Recuerdo que también tenía dos relojes. Uno de ellos tenía cinco minutos de retraso.

Pensé que era extraño, los dos lados mostrando distintas horas. De cualquier manera, los

hombres en las torres tenían lentes de visión nocturna y radios. Podían ver toda la ciudad

desde allá arriba. Se asegurarían de que nada saliera mal.

Ash hizo una pausa.

―Todo salió mal, Alex. Todo.

―Cuéntame.

Ash tomó un sorbo de whisky. Todo el hielo se había derretido.

―Llegamos a Mdina justo después de la diez y treinta. Era una noche hermosa. Esto fue

en noviembre, y todos los turistas se habían ido. Había un trocito de una luna creciente y

un cielo lleno de estrellas. A medida que entrábamos por la puerta sur, era como

retroceder mil años en el tiempo. Las carreteras en Mdina son estrechas y las paredes son

altas. Y todos los ladrillos son de diferentes formas y tamaños. Casi puedes imaginarlos

siendo puestos en su sitio uno por uno. Todo el lugar parecía abandonado. Las persianas

estaban cerradas en las casas, y la única luz parecía venir de las lámparas de hierro

forjado colgando sobre las esquinas. A medida que nos dirigíamos hasta la Triq

Villgaignon, que era el nombre de la calle principal, un carruaje tirado por caballos cruzó

por delante de nosotros. Los utilizan para transportar turistas, pero éste estaba de camino

a casa. Todavía puedo oír el eco de los cascos del caballo y el traqueteo de las ruedas sobre

los adoquines. Obtuve un susurro en mi auricular desde el mirador de la torre. Caxero

estaba en su lugar habitual, bebiendo su café y fumando un cigarrillo. Sin señales de

ninguna otra persona. Faltaba un cuarto de hora para las once. Nos arrastramos hasta<

pasando una vieja capilla de un lado de la carretera, y un desmoronado palacio del otro

lado. Todos los negocios y restaurantes estaban cerrados, algunos durante todo el

invierno. Tenía a siete hombres conmigo. Todos estábamos vestidos de negro. Pasamos la

mitad del día estudiando el mapa de Mdina, y les señalé por donde nos separaríamos.

Íbamos a rodear la manzana, listos para entrar. Diez minutos para las once. Podía ver la

hora en el reloj de la catedral. Y allí estaba Caxero. Era un hombre gordo en traje. Tenía un

bigote estrafalario, y estaba sosteniendo una taza de café con el dedo pequeño levantado,

apuntando hacia el aire. Había un par de coches estacionados en la plaza junto a unos

cañones y un camarero parado en la puerta del café. Aparte de eso, nada. Pero luego, de

repente, estaban allí< John Rider y Yassen Gregorovich, o Hunter y Cossack. Esos eran

los nombres que usaban. Estaban cinco minutos adelantados< eso era lo que yo pensaba.

Ese fue mi primer error.

―Los relojes<

―Los relojes de la catedral. Si. Uno estaba en hora y el otro no, y con toda la tensión,

había estado mirando al que estaba atrasado cinco minutos. En cuanto a Yassen, fue como

un truco en una película. En un momento no estaba allí, y al siguiente sí, con John al lado.

6 Que hace ruido al disparar pero no tiene balas.



Era una técnica ninja, como moverte y permanecer invisible, y lo más irónico es que

probablemente fue tu padre quien se la enseñó. No creo que Caxero los viera venir.

Caminaron directamente hacia él y todavía estaba sosteniendo su café de esa estúpida

manera. Levantó la vista como si un completo extraño le hubiera disparado en el corazón.

Yassen no lo hizo rápido. Recuerdo haber pensado que nunca había visto a alguien tan

relajado. Estaba preocupado de que mis hombres no estuvieran en su lugar todavía, que

no todas las salidas de la calle estuvieran cubiertas. Pero de cierta forma no importaba. No

lo olvides. Queríamos que Yassen escapara. Era parte del plan. Salí de mi escondite.

Yassen me vio y se desató el infierno. Me disparó. Dos de sus balas erraron, pero sentí el

golpe de la tercera en mi pecho. Fue como haber sido golpeado por una masa, y si no

hubiera estado usando un chaleco antibalas, me hubieran matado. Con todo esto, yo no

estaba sobre mis pies. Fui rompiendo adoquines, y casi me disloco un hombro. Pero no

me retrasé, Alex. Volví para atrás otra vez. Ese fue mi segundo error. Contaré eso

después. De todas formas, de repente todos empezaron a dispararse. El camarero se dio la

vuelta y se lanzó para cubrirse. Casi medio segundo después, la ventana de vidrio del café

se hizo añicos. Se vino abajo como una lluvia de hielo. Los hombres en lo alto de la

catedral estaban usando rifles. Los otros estaban entrando a la cuadra de diferentes lados.

Tu padre y Yassen se habían separado, como sabia que lo harían. Era el procedimiento

normal. Permanecer juntos sólo haría más fácil para nosotros atraparlos a ambos. Por un

momento, creí que todo iba a salir bien, después de todo. Pero no fue así. Tres de mis

hombres agarraron a John. Lo acorralaron, y de verdad pareció como si no hubiera nada

que pudiera haber hecho. Le hicieron tirar su arma y tumbarse boca abajo. Eso dejaba a

otros tres para ir por Yassen. Por supuesto, lo dejarían escapar. Pero seguiría cerca. Ese era

el plan. Solo que Yassen Gregorovich tenía sus propios planes. Estaba a mitad de la calle.

Pero luego, de repente, se detuvo, se dio vuelta, y disparó tres veces. Su arma tenía un

silenciador. Difícilmente hacia algún sonido. Y esta vez no estaba apuntando hacia el

pecho. Sus balas le pegaron a uno de mis hombres entre los ojos, a otro en el cuello, y a

otro en la garganta. Dos de ellos murieron al instante. El tercero se cayó y ni se movió.

Todavía quedaba un agente. Su nombre era Travis, y yo lo había escogido personalmente.

Estaba en el lado opuesto de la acera, y lo vi dudar. No sabía qué hacer. Después de todo,

le había dado órdenes de no dispararle a Yassen. Bueno, debería haberme desobedecido.

La situación estaba fuera de control. Suficientes personas habían muerto esa noche.

Tendría que haber sacado su trasero de allí, pero no lo hizo. Sólo permaneció allí y Yassen

también le disparó. Una bala en la pierna lo tiró al suelo y luego otra en la cabeza lo mató.

Toda la calle estaba llena de cuerpos. ¡Y todo este asunto tenía que ser lo menos

sangriento posible!

Ash calló.

Alex se dio cuenta de que ya había terminado su whisky.

―¿Quieres otro trago, Ash? ― preguntó.

Ash sacudió su cabeza. Luego siguió. ―Yassen se había ido. Teníamos a John. Así que de

alguna forma, lo habíamos logrado. Quizás debería haberlo dejado así. Pero no pude. Esta

era mi primera operación solo, y Yassen Gregorovich había eliminado a la mitad de mi

equipo. Fui tras él. No sé en qué estaba pensando. Parte de mí sabía que no podría

matarlo. Pero no podía simplemente dejarlo ir. Me quité mi armadura. Tuve un alivio

instantáneo y no podía correr con ella. Luego empecé a ir por la calle y hacia la pared más

al norte. Escuché un disparo detrás de mí, incluso pudo haber sido John. Pero no me



importó. Giré en una esquina. Recordé la piedra rosa y el balcón como uno de un teatro.

No podía ver a nadie más. Pensé que Yassen se debería haber ido. Y luego, sin ninguna

advertencia, salió y se puso en frente de mí. ¡Había esperado! Una ciudad llena de agente

del MI6 y sólo permaneció allí como si el lugar le perteneciera y ninguno de nosotros

pudiera tocarlo. Corrí justo hacia él. No pude detenerme. Sus manos se movieron tan

rápido que ni las vi. Sentí que uno de los puntos de los nervios de mi muñeca se rompió.

Perdí mi arma. Vino dando giros desde la oscuridad. Al mismo tiempo, su arma se

presionó contra mi cuello. Era diez años más joven que yo. Un chico ruso al que habían

metido en todo esto porque sus padres habían muerto en un accidente. Y me venció. Me

había quitado la mitad de mi equipo. Y yo iba a ser el siguiente.

―¿Quién eres? ―preguntó.

―MI6 ―le dije. No había razón para mentir. Queríamos que Scorpia lo supiera.

―¿Como sabias que estaría aquí?

No respondí a eso. Presionó más el arma. Me estaba hiriendo. Pero eso no importaba.

Todo terminaría pronto de todas maneras.

―Deberías haberte quedado en casa ―dijo.

Y luego se giró y corrió.

―Hasta hoy en día, no sé por qué no me disparó. Quiz{s su arma se había atascado. O

quizás era mucho más simple. Había matado a Caxero, a Travis, y a tres de mis hombres.

Quizás se había quedado sin munición. Lo vi desaparecer por el callejón siguiente, y ahí

fue cuando me di cuenta que también tenía un cuchillo además del arma. La empuñadura

sobresalía de mi estómago. No sentí nada. Pero con tan solo mirar hacia abajo< había

tanta sangre. Estaba saliendo de mí. Estaba por todos lados.

Ash se detuvo. El suave grito de los motores del avión subió de tono por un momento.

Alex se preguntó si volvían a Yakarta.

―El dolor vino después ―dijo Ash―. No tienes idea de lo horrible que fue. Debería haber

muerto esa noche. Quizás lo hubiera hecho. Sólo que tu padre vino por mí. Había temido

lo peor, y el puso su propia vida en riesgo, porque si Yassen lo hubiera visto, sabría que

todo había sido un montaje. Para ese entonces yo estaba en el suelo. Escapaba

rápidamente. Y sentía frío. Nunca sentí tanto frío. Tu padre no sacó el cuchillo. Sabía que

me mataría. Presionó la herida hasta que vino la ambulancia. Me trasladaron hacia

Valetta, donde estuve en una condición crítica por una semana. Perdí cinco litros de

sangre. Al final, sobreviví, pero< has visto la cicatriz. Perdí casi la mitad de mi estómago.

No había nada que pudieran hacer. Hay casi cientos de cosas que no se me permite comer

porque no hay lugar para ellas. Y tengo que tomar pastillas< muchas pastillas. Pero estoy

vivo. Supongo que debo estar agradecido por eso.

Hubo un largo silencio.

―Scorpia tenía a mi padre ―dijo Alex.

―Sí. Un par de meses después. Después de que naciste. Estuve allí en el bautismo, Alex.

Fue casi la última vez que vi a tu padre, y si te hace sentir mejor, nunca lo vi más feliz que

cuando te sostuvo entre sus brazos. Él y tu madre. Era como si tú los hicieras personas

reales otra vez. Los sacaste de las sombras.



―Fuiste con ellos al aeropuerto. Estaban de camino a Francia. Dijiste que iban a Marseille.

―Estaban buscando una nueva casa. M{s que eso. Una nueva vida.

―Estabas allí cuando explotó la bomba de su avión.

Ash aparto la mirada.

―Dije que no hablaría de eso y lo dije en serio. De alguna manera Scorpia descubrió que

los habían engañado y querían venganza. Eso es todo lo que sé.

―¿Que te pasó a ti, Ash? ¿Por qué dejaste el MI6?

―Te lo diré, Alex, pero ya está. He cumplido con mi parte del trato.

Ash arrugó el vaso de plástico y tiró las piezas dentro del compartimiento en frente de él.

―No salí de allí muy bien, si quieres saber la verdad ―dijo―. Estuve de baja por

enfermedad por seis semanas, y el día que volví a la Calle Liverpool, Alan Blunt me llamó

a su oficina. Luego me regañó por todo lo que había salido mal.

Para empezar, estaba eso de la hora. El reloj atrasado. Pero resulta que el error más

estúpido que cometí fue ponerme de pie después de que Yassen me disparara. Verás,

sabía que todos nosotros estábamos usando chalecos antibalas y es por eso que les disparó

a la cabeza. Era todo mi culpa< por lo menos, de acuerdo con Blunt.

―Eso no fue justo ―murmuro Alex.

―¿Sabes que, compañero? Pienso más o menos lo mismo. Y finalmente, perseguir a

Yassen cuando la cosa era dejarlo escapar. Ese fue el último clavo en mi ataúd. Blunt no

me disparó. Pero me habían degradado. Dejó en claro que no estaría al mando en ninguna

otra operación por algún tiempo. No importaba que casi me hubieran matado. En cierto

modo, eso sólo lo empeoró.

Ash sacudió su cabeza.

―Fue un poco después de la muerte de tus padres, y después de que mi corazón como

que saliera de mi cuerpo. Te lo dije cuando estábamos en Bangkok. Era tu padre quien era

el patriota, sirviendo al país. Para mí, siempre fue sólo un trabajo. Y ya tenía suficiente

con esto. Hice un poco más de trabajo de oficina, pero luego entregué mi renuncia. El

ASIS estaba dispuesto a tenerme. Y yo quería empezar de nuevo. Te vi un par de veces,

Alex. Para saber que estabas bien. Después de todo, yo era tu Padrino. Pero para ese

entonces Ian Rider había iniciado los papeles de adopción. Tenía una reunión con él la

noche antes de que yo partiera de Inglaterra, y me dijo que cuidaría de ti y era obvio que

no me necesitabas. De hecho, la verdad sea dicha, estabas probablemente mejor sin mí. Yo

no había sido de mucha ayuda.

―No deberías culparte ―dijo Alex―. Yo no lo hago.

―De todos modos, te volví a ver. Estaba en Londres, trabajando con la embajada

australiana. Tú todavía estabas en la primaria, y Jack te cuidaba.

―Saliste con ella.

―Un par de veces. Nos reímos juntos.

Ash miró brevemente a Alex como si buscara algo.



―No pude creerlo cuando escuche que el MI6 te había reclutado ―murmuró―. A Alan

Blunt no se le escapa nada. Y luego, ¡cuando terminaste en Australia! Pero me hubiera

gustado que no vinieras en esta misión, Alex. No quiero que salgas lastimado.

―Un poco tarde, Ash.

Las luces en la cabina se encendieron. Las azafatas empezaron a moverse por el pasillo. Al

mismo tiempo, Alex sintió que su estómago se sacudía mientras empezaban a descender.

Habían llegado a Yakarta, el siguiente paso en su camino. El final del túnel estaba a la

vista.



Capítulo 13

Juguetes Unwin

Traducido por cYeLy DiviNNa, ~NightW~ y Masi

Corregido por Nanis

A veces Alex se preguntaba si todos los aeropuertos en el mundo no habían sido

diseñados por el mismo arquitecto: alguien con un amor por las tiendas y pasillos,

ventanas de cristal y plantas en macetas. Aquí estaba en Soekarno-Hatta, el aeropuerto

internacional de Yakarta, pero podría muy bien haber sido Perth o Bangkok. Los pisos

pueden ser más brillantes y los techos más altos. Y todas las tiendas de los otros parecían

ser sobre la venta de muebles de mimbre o las telas de colores impresos conocidas como

batik. Pero de otra manera podría haber sido justo donde comenzó.

Llegaron rápidamente al control de pasaportes. El oficial en el cristal de enfrente apenas

echó un vistazo a los documentos falsificados antes de estamparlos, y sin una sola

palabra, entró. Tampoco tuvieron que esperar en reclamo de equipaje. Llevaban sólo una

maleta entre ellos, y Ash la había llevado dentro y fuera del avión.

Alex estaba cansado. Era como si los acontecimientos de los últimos cinco días en

Bangkok finalmente lo hubieran alcanzado, y todo lo que quería hacer era dormir, aunque

de alguna manera dudaba que fuera a pasar lo que quedaba de la noche en una cama

cómoda. Por encima de todo, quería tiempo por su cuenta para reflexionar sobre lo que

Ash le había dicho. Había aprendido más sobre su pasado en la última hora de lo que

había aprendido en toda su vida, pero todavía había preguntas que quería hacer. ¿Había

su padre culpado a Ash por los errores que se habían cometido en Mdina? ¿Por qué sus

padres decidieron ir a Francia, y por qué había estado Ash con ellos en el aeropuerto?

¿Qué había visto que estaba tan dispuesto a hablar de eso?

Entraron en la zona de llegadas, y de nuevo estaban rodeados por una multitud de

revendedores y taxistas. Esta vez había dos hombres que esperaban por ellos, ambos

Indonesios, delgados y ligeramente afeminados en jeans y camisas de manga corta. Uno

de ellos sostenía un cartel que decía: Karim Hassan. Alex lo miró por unos pocos

segundos antes de que registrara el nombre, y él estaba molesto consigo mismo. Había

olvidado por completo que era el nombre con el que Ash viajaba. Ash era Karim. Él era

Abdul. No importa lo cansado que estaba. Un error como ese podía conseguir que ambos

fueran asesinados.

Ash se acercó a ellos y se presentó con una mezcla de Dari y el lenguaje de señas. Los dos

hombres ni siquiera trataron de ser amables. Simplemente dieron la vuelta y se alejaron,

con la esperanza de que Ash y Alex los siguieran.



Eran las diez en punto, y afuera, lejos del clima artificial del aire acondicionado, el calor

era denso y poco acogedor. Nadie habló mientras cruzaban el vestíbulo principal de la

acera donde estaba estacionada una sucia camioneta blanca con un tercer hombre en el

asiento del conductor. La camioneta tenía puertas corredizas y, la parte trasera, sin

ventanas. Alex miró nerviosamente a Ash. Se sentía como si estuviera a punto de ser

tragado, y recordaba la última vez que se había metido en un coche con los miembros de

Snakehead. Pero Ash no parecía preocupado. Alex lo siguió adentro.

La puerta se cerró de golpe. Los dos hombres se pusieron en frente con el conductor, y se

alejaron. Alex y Ash se sentaron en un banco de metal que había sido soldado en el suelo.

Ellos sólo veían hacía afuera por la ventana delantera, y esa estaba tan sucia, Alex se

preguntó cómo incluso el conductor podría ver dónde iban. La camioneta tenía por lo

menos diez años de edad y no tenía bien la suspensión del todo. Alex sentía cada bache,

cada hoyo. Y había un montón de ambos.

El aeropuerto estaba a unos doce kilómetros de la ciudad, conectado por una carretera

que era tapada por el tráfico, incluso en este momento de la noche. Entrecerrando los ojos

sobre el hombro del conductor, Alex apenas veía nada hasta que, por fin, tuvo Yakarta a

la vista. Le recordó al principio a Bangkok, pero a medida que se acercaba, vio que era

más fea y de alguna manera menos segura de sí misma, seguía luchando por escapar de la

barriada en expansión que había sido una vez.

El tráfico era horrible. Se internaron en Yakarta por un puente de concreto, y de repente

había coches y motos por encima de ellos y por debajo, así como en ambos lados.

Rascacielos voluminosos―en lugar de hermosos―se levantaban por delante, un millar de

bombillas quemándose inútilmente en las oficinas que seguramente debían estar vacías,

coloreando el cielo de la noche de color amarillo y gris. Había puestos de comida de

colores brillantes ―warungs― a lo largo de las aceras. Pero nadie parecía estar comiendo.

Las multitudes se marchaban a casa como sonámbulos, abriéndose paso a través del ruido

y la suciedad y el calor como las nubes de tormenta cerrándose en su cabeza.

Ellos disminuyeron el paso y parecían salir de la expansión principal de la ciudad tan

rápido como habían entrado. De repente, se oyó el ruido de un camino de tierra,

salpicaduras en los charcos, y el tejido alrededor de ladrillos y escombros sueltos. No

había farolas, señales, ni iluminación por la ilusión de una luna que había sido bloqueada

por las nubes. Alex vio sólo lo que las luces le mostraban. Este era una especie de

suburbio, un barrio pobre con calles estrechas, casas con techos de chapa de hierro

ondulado y con parches, las paredes sostenidas por andamios de madera. Extraños

arbustos, los pinchos retrasaban el crecimiento de las palmeras surgiendo del lado de la

carretera. No había pavimento. En algún lugar un perro ladró. Pero en ninguna parte

había ninguna señal de vida.

Llegaron a una puerta que parecía haber sido atornillada a partir de piezas de madera a la

deriva. Dos palabras ―en letras Indonesias― se habían garabateado a través de ella con

pintura roja. Cuando se acercaron, el conductor pulsó un mando a distancia en la

camioneta y la puerta se abrió, permitiendo entrar en un gran complejo cuadrado con

almacenes y oficinas, iluminado por un par de lámparas de arco y cercado por todas

partes. La camioneta se detuvo. Habían llegado.

Nadie más parecía estar allí. Las puertas de la camioneta se abrieron, y los dos hombres

llevaron a Alex y Ash a uno de los almacenes. Alex vio las cajas apiladas, algunas de ellas



abiertas, derramando paja y juguetes de plástico. Había un montón de motos, enredadas

en conjunto, una casa Barbie acostada de lado. Un mono peludo se desplomó con sus

piernas abiertas, espuma saliendo de una herida en su estómago, mirando con sus vacíos

ojos de cristal. Alex esperaba que no fuera un presagio. Nunca había visto una colección

de juguetes que pareciera menos divertida. Desde cómo se veían ellos ―polvorientos y

ruinosos―podrían haber estado aquí durante años.

Dos colchones delgados hacia fuera en el piso le dijeron lo peor. Este era el lugar donde se

suponía que debían dormir. No había señal alguna de baño o cualquier lugar para

ducharse. Ash se volvió hacia los hombres y señaló, ahuecando la mano contra su boca.

Tenía sed. El hombre se encogió de hombros y salió.

Iban a ser las nueve horas más largas de la vida de Alex. No tenía sábanas ni mantas, y el

colchón no hacía casi nada por protegerlo del suelo de piedra de debajo. Estaba sudando.

Sus ropas estaban cavando en él. El pueblo de Yakarta estaba en las garras de una

tormenta que se negaba a romperse, y el aire parecía ser nueve partes de agua. Lo peor de

todo eran los mosquitos. Lo encontraron casi inmediatamente y se negaron a dejarlo solo.

No había punto en su cara en que no se diera una bofetada, y después de un tiempo Alex

dejo de molestarse. A los mosquitos no parecían importarle. El único escape sería el

sueño, pero el sueño se negó a venir.

Ash no podía hablar con él. Siempre que había una oportunidad podría haber micrófonos

en la sala. De todos modos, estaba acostumbrado a esto. Para disgusto de Alex, su padrino

estaba dormido casi de inmediato, dejándolo en su propio sufrimiento por cada minuto

de la noche. Pero al fin llegó la mañana. Alex debía haber caído en una especie de medio

sueño, porque lo siguiente que supo, fue que Ash estaba temblando y la luz del día gris se

filtraba a través de las ventanas y la puerta abierta. Alguien les había traído dos vasos de

té dulce y una cesta de pan. Alex habría preferido huevos y tocino, pero decidió que

probablemente fuera lo mejor y no era para quejarse. Sentándose sobre el colchón, se puso

a comer.

¿Qué iba a pasar? Alex se dio cuenta de que los falsos pasaportes que les habían dado en

Bangkok habían sido suficiente para entrar en Indonesia, pero en Australia, con controles

en las fronteras mucho más estrictos, sería más difícil. La isla de Java se acercaba a lo más

cerca que podría llegar a suelo australiano, y la última parte del viaje tendría que ser

tomada a través del mar, un pasaje de sólo cuarenta y ocho horas, Ash había dicho. El

lugar en que estaban ahora conectaba a Juguetes Unwin... un almacén y oficinas que Alex

había visto la noche anterior. Iban a tener que esperar aquí hasta que su barco estuviera

listo. ¿Y qué tipo de barco sería? A él le gustaría encontrarlo en cualquier momento.

Poco después de las nueve, uno de los dos hombres que había conocido en el aeropuerto

vino por ellos y los condujo fuera de la bodega donde habían dormido. La luz de la

mañana era espesa y sombría, pero al menos le permitió a Alex a tener mejor balance de

su entorno. Volviendo a Juguetes Unwin parecía un antiguo campo de prisioneros de

guerra, algo salido de una película de la Segunda Guerra Mundial. Los edificios eran de

madera y parecían haber sido armados juntos a toda prisa, con lo que estaba a la mano,

con escaleras desvencijadas que conducían al primer piso. La plaza principal estaba rota y

desigual, con las malas hierbas que brotaban del cemento. Era difícil imaginar que un

juguete inocente envuelto en un árbol de Navidad en Inglaterra podría haber comenzado

su vida aquí.



Hasta ahora había más o menos una docena de hombres y mujeres en el complejo.

Algunos de ellos eran personal de la oficina, sentados en las ventanas traseras,

observando a distancia en las computadoras. Un camión había llegado y había gente

descargándolo, pasando cajas de cartón de mano en mano. Dos guardias de pie junto a la

puerta. Parecían estar desarmados, pero con la cerca de alambre que les rodeaba, las

lámparas de arco, y las cámaras de seguridad Alex sospechaba que debían llevar armas de

fuego. Este era un mundo secreto. Querían mantener su distancia desde el exterior de la

ciudad.

Miró hacia arriba. Las nubes eran gruesas, una fea sombra de gris. No podía ver el sol,

pero él lo sentía, pulsando sobre ellos. Sin duda volvería a llover pronto. Toda la

atmósfera era como un globo lleno de agua. En cualquier momento tendría que estallar.

Era hora de irse. La camioneta blanca estaba allí con su motor en marcha. La puerta

corrediza estaba abierta. Alguien los llamó. Ash dio un paso adelante.

Alex recordaría el momento más tarde. Era como una fotografía con flash... en unos

segundos se detecta a tiempo cuando todo es normal y todos en el panorama son todavía

conscientes del peligro que se aproxima. Oyó coche acercándose a la puerta principal. Se

le ocurrió que el coche era conducido demasiado rápido, que sin duda tendría que reducir

la velocidad para que la puerta se pudiera abrir. Entonces se dio cuenta de que el coche no

iba a frenar, que el conductor no necesitaba una puerta abierta para entrar.

Sin ninguna advertencia más, las puertas del complejo fueron destrozadas en pedazos,

volando, abriéndose, forzando primero las bisagras, y luego una gran Jeep Cherokee

estalló a través. Cada uno de los cinco hombres que iban dentro se bajaron casi antes de

que el jeep se hubiera detenido. Todos estaban armados con metralletas CZ-Escorpión o

rifles de asalto AK-47. Algunos también llevaban cuchillos. Iban vestidos con trajes de

combate, y la mayoría de ellos llevaban boinas rojas, pero no se parecían a los soldados.

Su cabello era muy largo, y no se habían afeitado. Nadie parecía estar a cargo. A medida

que se extendían por el patio, agitando sus armas de lado a lado y gritando órdenes, Alex

estaba convencido de que había entrado en medio de un robo a mano armada y que

estaba a punto de presenciar un tiroteo entre las diferentes bandas de Yakarta.

Todo el mundo en el patio se había dispersado, tratando de alcanzar la seguridad de los

edificios, pero Ash se detuvo en seco. Se volvió hacia Alex y murmuro una sola palabra.

―Kopassus. ―No significaba nada para Alex. De manera que, asegur{ndose que nadie

pudiera oírlo, agregó en ingles―: SAS de Indonesia.

Estaba en lo correcto. Kopassus era una abreviación de Komando Pasukan Khusus, y era

el nombre de una de las fuerzas más despiadadas en la lucha por el mundo. Es bien

sabido ―de hecho, se espera― que al menos un recluta morir{ durante el entrenamiento

básico.

Después de todo, utilizan munición de guerra y en cualquier jurado, aun un brazo roto o

una pierna, es considerado una señal de debilidad y llevara al despido inmediato.

Además, para alcanzar un nivel de aptitud que es casi súper humano, se espera que los

soldados Kopassus adquieran una serie de habilidades especiales, como buceo, alpinismo,

montañismo, combate cuerpo a cuerpo (CQC), guerra electrónica, y hablar al menos dos

idiomas extranjeros.



Hay cinco grupos diferentes dentro de Kopassus, especializados es sabotaje, infiltración,

la acción directa, inteligencia y contraterrorismo. Los hombres que acababan de irrumpir

en el complejo venían del grupo 4, también llamado Sandhi Yudha, un grupo de contra-

inteligencia con sede en Cijantung en el sur de Yakarta con especial responsabilidad en las

operaciones de contrabando dentro y fuera de Yakarta. Podría haber sido la suerte la que

les habría traído hasta aquí. O podría haber sido el resultado de un chivatazo. Pero Alex

vio que en lo que a él y Ash se trataba, su trabajo podría haber acabado. Eventualmente

podrían ser capaces de hablar cuando salieran de prisión< Ash sólo tendría que

demostrar que trabajaba para ASIS. Pero al hacerlo destruiría su cubierta. Nunca

averiguarían cómo los Snakehead habían planeado llevarlos a Australia. Y, Alex

reflexionaba amargamente, que nunca alcanzaría el arma robada que la Sra. Jones estaba

buscando: Royal Blue.

En otras palabras, habría fracasado dos veces.

Pero no había nada que pudiera hacer. Los soldados Kopassus habían tomado sus

posiciones en la plaza de manera que todos los ángulos quedaran cubiertos y nadie

pudiera moverse sin ser visto. Ellos seguían gritando en indonesio. En realidad no

importaba lo que estaban diciendo. Su objetivo era confundir e intimidar a la oposición. Y

parecían haber tenido éxito. Los civiles dentro del complejo estaban de pie sin poder hacer

nada. Algunos de ellos habían levantado los brazos. Los Kopassus tenían el control.

Se alinearon. Alex se encontró a sí mismo entre Ash y uno de los hombres que se los había

encontrado primero cuando llegaron al aeropuerto. Estaban cubiertos por al menos una

docena de armas. Al mismo tiempo, tres de los soldados estaban buscando dentro de las

oficinas y almacenes, asegurándose que no había nadie escondiéndose. Uno de los

trabajadores de juguetes había decidido hacer exactamente eso. Alex escucho un grito,

luego el sonido de vidrio al romperse mientras un desafortunado hombre era lanzado de

cabeza a través de la ventana. Llego estrellándose contra el patio, la sangre fluyendo de su

rostro. Otro de los soldados lo ataco con un pie y el hombre gritó, luego se levantó en sus

pies y cojeo para unirse a la línea.

Un último hombre salió del jeep. Este era probablemente el oficial al mando. Era

inusualmente alto para ser un indonesio, con un cuello largo y delgado, pelo negro que le

bajaba hasta los hombros. Alex escuchó a uno de los soldados referirse a él como Kolonel

y supuso que ese debía ser su rango. Lentamente, el Coronel se dirigió a lo largo de la

línea, gritando instrucciones. Estaba pidiendo las identificaciones.

Uno tras otro los trabajadores mostraron los trozos de papel, las licencias de conducir o

permiso de trabajo. El hombre que había sido arrojado por la ventana, levantó el suyo con

manos temblorosas. El Coronel no parecía interesado en alguno de ellos. Luego llegó

hasta Ash. Alex trató de no mirar como Ash sacó el pasaporte falso que le habían dado en

Bangkok. Temía que sus ojos pudieran delatarlo. Miró hacia abajo mientras el Coronel

abría el pasaporte y lo sostenía a la luz. Por el rabillo del ojo, vio al Coronel dudar. Luego

repentinamente el hombre se estremeció, golpeando a Ash en ambos lados de la cara con

el documento ofensor y gritándole en su propio lenguaje. Dos soldados aparecieron de la

nada, fijando los brazos de Ash en su espalda, forzándolo a caer de rodillas. El cañón de

una ametralladora se presionó contra el cuello. El Coronel le entregó el pasaporte a uno de

sus subordinados. Por un momento examinó la cara de Ash, mirándolo a los ojos como si

allí pudiera encontrar su verdadera identidad. Luego siguió su camino.



Se detuvo delante de Alex.

Alex levantó la vista. Tenía miedo, y no le importaba si él lo veía. Tal vez el hombre

decidiera que era sólo un niño y le dejaran en paz. Pero al Coronel no le importaba la

edad que tenía. Olía a sangre. Algo parecido a una sonrisa parpadeo en su rostro, y espetó

una oración en indonesio, extendiendo una mano para recibir la identificación de Alex.

Alex se congeló. Él no tenía su propio pasaporte. Estaba en el bolsillo de Ash. Pero incluso

si fuera capaz de mostrarlo, el Coronel sabría que era falso. ¿Debía decirle al hombre

quién era? Sólo unas pocas palabras en inglés harían el truco. Fin del peligro. También

sería el fin de la misión.

Comenzó a llover.

No. No fue exactamente así. En Londres, la lluvia tiene un principio, unas pocas gotas que

hacían que la gente se dispersara para cubrirse y darle tiempo para abrir las sombrillas.

En Yakarta, caía sin previo aviso. La lluvia caía como si una piel se hubiera reventado. En

un instante encontrabas inundaciones, cálidas y sólida, un océano de lluvia que farfullaba

los desagües, cayendo contra los tejados, y convirtiendo la tierra en barro.

Y con el diluvio vino un breve momento de confusión. Hasta entonces, el Kopassus había

estado en control total del complejo, trabajando con un plan que les permitió cubrir cada

pulgada de terreno. El aguacero repentino había cambiado las cosas. Alex ni siquiera vio

cuando los disparos comenzaron. Pero alguien debió haber decidido que tenían mucho

que perder y que la lluvia les daría lo suficiente para cubrir el riesgo de disparos en su

camino fuera de ahí. Las balas venían de algún lugar cerca de la bodega donde Alex había

dormido, una sola pistola, disparada con cuidado, a intervalos exactamente iguales. Uno

de los hombres de Kopassus cayó, apretándose el brazo. El resto actuó instantáneamente,

preparándose para cubrirse, devolviendo el fuego mientras salían. Alex vio cómo una

pared entera se rasgaba, mientras los tablones de madera se desmenuzaban. Un hombre

que había estado de pie junto a la puerta cayó sobre sus pies durante la primera descarga.

Alex lo había visto sólo dos minutos antes, barriendo el patio.

Pero los Kopassus también tenían armas. Por lo menos tres armas de fuego estaban siendo

disparados contra ellos. Mientras Alex se volvió en busca de protección, el soldado cuya

arma había estado presionando contra el cuello de Ash volvió a caer, un chorro de sangre

emergiendo de su hombro. Inmediatamente un segundo hombre entró en su lugar,

disparando en la dirección de la que las balas habían llegado, la boquilla de su

ametralladora parpadeando detrás de la lluvia.

El Coronel había sacado una pistola, una SIG-Sauer P226 hecha en Suiza y una de las

nueve milímetros más feas del mercado. Alex lo vio apuntar a Ash. Su intención era clara.

Había estado a punto de arrestar a un hombre y eso había provocado una tormenta de

disparos< por lo menos, eso fue lo que pensó. Bueno, quien quiera que sea el hombre, el

Coronel no iba a dejar que saliera. La justicia en bruto. Lo ejecutaría aquí y ahora y

pondría fin a todo esto.

Alex no podía dejar que eso sucediera. Con un grito, se lazo a sí mismo a un lado, su

hombro golpeando el estómago del Coronel. El arma salió volando, la bala disparándole

al aire. Ambos volaron hacia atrás, llevados por la velocidad de Alex, y llegaron

estrellándose contra un charco. El Coronel intentó recuperar el arma para apuntarle a

Alex. Él atrapo su muñeca estrellándola contra el piso, rompiendo la parte de atrás de su



mano contra una roca. El Coronel gritó. La lluvia caía en el rostro de Alex, cegándolo.

Intentó subir y bajar la mano una vez más. Los dedos se abrieron y el arma salió libre.

Parte de él sabía que todo esto estaba mal. Estaba del mismo lado que los Kopassus,

ambos luchando contra los Snakehead, quienes eran el verdadero enemigo. Pero no había

tiempo para explicaciones. Alex vio que un soldado arrojo algo ―un objeto negro y

redondo del tamaño de una pelota de béisbol― a través del diluvio. Supo en el mismo

instante lo que era, incluso antes que la explosión abriera el costado de la bodega,

rompiera las ventanas, y volara el tejado por completo. Una lengua de fuego salto hacia

arriba, sólo para ser bajada de vuelta por la lluvia.

Más disparos. El hombre que había arrojado la granada gritaba y se tambaleaba hacia

atrás, agarrando su hombro. La furgoneta blanca se estaba moviendo. Alex oyó las

revoluciones del motor, luego vio que la furgoneta daba giros torpes. En el mismo

momento, Ash agarro su brazo. Su cabello estaba enmarañado. El agua se escurría por su

cara.

―¡Tenemos que irnos! ―gritó. Con el sonido de la lluvia y los disparos no había

oportunidad de gritar más alto. El Coronel se lanzo a un lado y trato de alcanzar el arma.

La pateo enviándola lejos, luego le mando un puñetazo a la cabeza del hombre.

―Ash< ―empezó Alex.

―¡Luego!

La furgoneta había completado su primer giro. Estaba pasando justo la entrada de la

puerta delantera destrozada. Ash se adelantó, y Alex lo siguió. Alcanzaron a la furgoneta

justo cuando empezaba a ganar velocidad. Ash se estiro y abrió la puerta trasera. El

conductor no los estaba esperando. Hubo una ráfaga de ametralladora, y Alex grito

mientras una línea de agujeros de bala se cosía en el lado derecho de la furgoneta frente a

él.

―¡Ve! ―grito Ash.

Alex se echo hacia adelante, a través de la puerta, hacia el interior de la furgoneta. Un

segundo más tarde, Ash lo siguió, cayendo encima de él. El conductor ni parecía haberse

dado cuenta de que estaban ahí. Todo lo que le importaba era alejarse de ahí. Uno de los

espejos retrovisores de los lados exploto, el vidrio esparciéndose, el metal volando por

todos lados. El motor rugió mientras el conductor presionaba su pie contra el acelerador.

Saltaron hacia adelante. Hubo una explosión, tan cerca que Alex sintió las llamas

quemarle un lado de la cara. Pero entonces estaban lejos, disparando a través de la puerta

hacia la calle más allá.

La furgoneta se deslizo por todo el camino. Se estrello contra una pared y un lado se

arrugó, las chispas volaban cuando el metal y el ladrillo chocaron. Alex miro hacia atrás.

Una de las puertas de la furgoneta se había arrancado, y vio a dos solados ―se veían

como fantasmas― arrodill{ndose en la puerta, dispar{ndoles. Las balas, se deslizaban a

través de la lluvia. Pero ya estaban fuera de alcance. Se precipitaron a la pista a la que

habían llegado la noche anterior< pero ahora era poco m{s que un río de barro marrón y

escombros. Alex miro hacia atrás, esperando que el Kopassus los siguiera. Pero la lluvia

caía con tanta fuerza que el complejo de almacenes ya había desaparecido, y si los dos

jeeps Cherokees estaban detrás de ellos, no hubiera sido capaz de decirlo.



El conductor era el mismo hombre que los había traído desde el aeropuerto. Estaba

agarrando el volante como si su vida dependiera de ello. Miró por el espejo y captó una

visión de sus no deseados pasajeros. A la vez, soltó un raudal de improperios propios de

Indonesia. Pero no fue más lento ni se detuvo. Alex se sintió aliviado. No importaba

dónde se dirigieran. Todo lo que importaba era que no se habían quedado atrás.

―¿Qué fue eso? ―exigió él. Su boca estaba justo junto a la oreja de Ash, y estaba seguro

de que el conductor no sería capaz de oír lo que dijera o en qué idioma estaba hablando él.

―No lo sé. ―Por una vez, Ash había perdido su compostura.

Estaba tumbado sobre su costado, tratando de recobrar el aliento.

―Fue una rutina de... mala suerte. O tal vez alguien que no había pagado. Sucede todo el

tiempo en Jakarta.

―¿A dónde vamos?

Ash echó una vista hacia atrás. Era difícil ver algo en la penumbra y el remolino de agua

de la tormenta, pero debe haber reconocido algo.

―Se trata de Kota. El casco viejo. Nos dirigimos hacia el norte.

―¿Eso es bueno?

―El puerto est{ al norte...

Ellos se habían unido al tráfico de la mañana, y ahora se vieron obligados a reducir la

velocidad, terminando detrás de una línea de coches y autobuses. Todos los puestos de

comida habían desaparecido bajo un mar de hojas de plástico, y la gente estaba agolpada

en los portales, en cuclillas bajo los paraguas, a la espera de que la tormenta acabara.

El conductor se dio la vuelta y gritó algo.

Incluso si hubiera sido en inglés, Alex dudaba que hubiera sido capaz de oír.

―Nos est{ llevando al barco ―explicó Ash―. Él quiere sacarnos de aquí.

―¿Hablas indonesio?

Ash asintió con la cabeza. ―Lo suficiente para entenderlo.

La camioneta salió de una calle lateral y atravesó el camino hacia una carretera principal.

Alex vio a un taxi desviarse para evitarlos, haciendo sonar su bocina. Detrás de ellos, se

alzaba una vieja casa vislumbrada por la lluvia. Le recordaba a algo que él podría haber

visto en Amsterdam, pero ya que toda la ciudad había pertenecido a los holandeses una

vez, un puesto avanzado más alejado de la East India Company.

Cruzaron una plaza. Alineada con adoquines, y acostado en la parte trasera de la

camioneta, Alex sentía cada uno de ellos. Una multitud de ciclistas se desvió para

evitarles, chocando uno con otro y cayendo sobre el suelo en una maraña de cadenas y

obscenidades. Un hombre empujó un puesto de comida, echándose a un lado los

centímetros justos.

Luego tomaron otra carretera. Había m{s tr{fico aquí ―una procesión interminable de

camiones, cada uno de ellos amontonados con mercancías que estaban ocultas bajo

llamativas lonas de plástico. Los camiones parecían sobrecargados, como si fueran a

derrumbarse en cualquier momento bajo el peso.



Por último, justo por delante, los edificios se separaban y Alex vio vallas, grúas y barcos

vislumbrándose muy por encima de ellos. Había almacenes, puestos de guardia, y

oficinas hechas de hierro corrugado, grandes pórticos, y grandes extensiones de cemento

vacío con más camiones y furgonetas haciendo su camino de ida y vuelta. Era casi

imposible ver nada a través de la lluvia interminable, pero este era el puerto. Tenía que

serlo.

Había una barrera de seguridad en línea recta delante de ellos y, más allá, una pila de

contenedores detrás de una cerca de alambre de púas. La camioneta frenó lentamente y se

detuvo. El conductor dio la vuelta y gritó algo en un raudal de indonesio antes de salir de

la camioneta. Luego se había ido.

―Ash ―empezó Alex otra vez.

―Se trata de los Muelles de Tanjung Priok ―interrumpió Ash―. Debemos meternos en

un barco de contenedores. ―Señaló―. ¿Ves esas {reas cercadas? Son las Zonas Francas

Industriales7. Zonas Tramitadoras de la Exportación. Material que entra en Jakarta. Se

reúne allí, y entonces es enviado de nuevo. Esa es nuestra manera de salir de aquí. Una

vez que estemos en una zona franca industrial, estaremos a salvo.

―¿Cómo llegamos allí? ―Alex había visto las barreras delante de ellos. Había guardias en

servicio, incluso con la lluvia.

―Pagando. ―Ash hizo una mueca―. ¡Estamos en Indonesia! Los muelles son

administrados por los militares. Sin embargo, los militares están contratados por los

premens. ¿Quieres una traducción? Son delincuentes, Alex. La mafia de Indonesia.

Cerveza barata en comparación con Sneakhead, pero todavía tienen el control aquí.

Puedes hacer cualquier cosa siempre y cuando pagues―. Ash se arrodilló sobre una de

sus rodillas y echó un vistazo por la ventana. No había nadie a la vista.

Miró de nuevo a Alex. ―Gracias por lo que hiciste all{ atr{s ―dijo.

―Yo no hice nada, Ash.

―El Coronel estaba a punto de pegarme un tiro. Lo detuviste. ―Ash hizo una mueca―.

Eso es algo grande por tu parte. Matar a la persona equivocada y enviar flores al funeral.

Realmente encantador.

―¿Qué sucede cuando lleguemos a Australia?

―Entonces se acabó. Puedo obtener una palmadita en la espalda de Ethan Brooke. Tú te

irás a casa.

―¿Nos veremos otra vez?

Ash apartó la mirada. Al igual que Alex, estaba completamente empapado, la ropa

chorreando y formando una piscina a su alrededor en la parte trasera de la camioneta.

Ambos parecían náufragos.

―¿Quién sabe? ―gruñó―. No me he comportado mucho como un padrino, ¿verdad? Tal

vez debería haberte enviado una Biblia o algo así.

Pero antes de que Alex pudiera responder, el conductor regresó y esta vez no estaba solo.

Había tres hombres con él, con sus rostros ocultos bajo las capuchas de sus anoraks de 7 Es una zona de un país donde algunas de las barreras comerciales normales, como los aranceles y las cuotas se eliminan y

se reducen los trámites burocráticos con la esperanza de atraer nuevos negocios y las inversiones extranjeras.



plástico. Todos estaban hablando al mismo tiempo, clavando sus dedos en Alex y Ash,

gesticulando salvajemente. Poco a poco su significado se hizo claro, y Alex sintió un

abismo abrirse debajo de él. Ellos querían que Alex viniera con ellos. Pero Ash iba a

quedarse atrás. Ellos estaban siendo separados.

Quería gritar, discutir, pero incluso una sola palabra sería fatal, y se obligó a sí mismo a

mantener la boca cerrada. Trató de resistirse, alejándose de las manos que le agarraban.

Fue inútil. Mientras que iba siendo alejado brutalmente de la camioneta, le echó una

última mirada a Ash. Su padrino le miraba casi con tristeza, como si hubiera adivinado

que algo malo iba a pasar y supiera que él era impotente para detenerlo ahora que estaba

hecho.

Alex medio se arrastró la mitad en el camino. Delante de él, había una puerta abierta y la

atravesó con un hombre a cada lado suyo y uno por delante. Un guardia de seguridad

apareció brevemente pero los hombres le gritaron y rápidamente se dio la vuelta.

Era difícil ver algo con la lluvia. Hubo un muelle delante de ellos y un barco, más grande

que cualquiera que Alex hubiera visto alguna vez, el equivalente a la longitud de tres

campos de fútbol. El barco tenía una sección central, donde la tripulación debe trabajar y

vivir. Alex podía ver el puente, con cuatro o cinco ventanas inmensas y limpiadores de

parabrisas gigantes oscilando de un lado a otro, luchando contra la lluvia. El barco tenía

un nombre, impreso en inglés a lo largo de la proa: la Estrella de Liberia.

Estaba siendo cargado con contenedores, las cajas rectangulares colgaban de la enorme

máquina conocida como un esparcidor, que se cernía sobre ellas como una especie de

monstruo de una película de ciencia-ficción. Un hombre en una cabina estaba controlando

los cables y poleas, bajando cada caja a su lugar con una precisión increíble.

Entraron en la Zona Franca, donde los siguientes contenedores estaban esperando su

turno, cada uno pintado de un color diferente, algunos con los nombres de las empresas

de los que eran propiedad. Alex vio un contenedor amarillo, situado en un camión, y supo

que era su destino. Una vez más, el nombre estaba pintado en inglés: Juguetes Unwin.

Miró hacia atrás, en contra de toda esperanza de que Ash lo estaría siguiendo, después de

todo.

Pero estaban solos. ¿Por qué les habían separado de esta forma? No tenía sentido.

Después de todo, se suponía que eran padre e hijo. Sólo esperaba que Ash estuviera en un

segundo recipiente, y que de alguna manera se encontrarían de nuevo cuando llegaran a

Darwin.

Le dio la vuelta a su mano. El número de teléfono que Ash le había dado casi había

desaparecido, reducido a una tinta borrosa por la lluvia constante. Afortunadamente,

Alex se lo había aprendido de memoria, o al menos así lo esperaba. Él lo sabría con

seguridad muy pronto< si encontraba, en algún momento, un teléfono.

Llegaron al contenedor, y Alex vio de inmediato que estaba cerrado con llave. Más que

eso, había un clavo de acero conectado a la puerta. Fue capaz de adivinar su propósito.

Todos los contenedores tenían que ser revisados por los funcionarios de aduanas, tanto al

salir como al entrar en un barco. Obviamente no pueden ser abiertos a mitad de camino

en su viaje o algo ―armas, drogas, personas― podrían ser agregadas. El perno de acero

tendría un código numérico que ya habría sido comprobado. Sería revisado por segunda



vez cuando llegara a Australia. Y si el perno se había alterado o roto, el envase entero

sería confiscado y examinado.

Entonces, ¿cómo se suponía que iba a entrar? Alex podía ver que se trataba del modo en

que iba a viajar. Presumiblemente era demasiado peligroso tenerle en una cabina a bordo

del buque, y de todos modos, en cuanto a Sneakhead se refiere, esto era todo lo que él era:

la carga, volcado dentro junto con todas las otras mercancías. El hombre que había estado

a la cabeza se volvió y puso una mano sobre su hombro, instándolo a bajar. Alex se dio

cuenta de que se esperaba que subiera por debajo del camión, entre las ruedas.

Un momento después vio el por qué. El contenedor tenía una entrada secreta, una

trampilla que estaba abierta, colgando hacia abajo.

Podía subir sin tocar la puerta principal o el perno que lo aseguraba, y una vez que el

contenedor estuviera en su lugar, parte de una torre con docenas más por encima y

debajo, no habría manera de que alguien pudiera examinarlo. Todo el asunto era simple y

eficaz, y parte de él, incluso admiraba a Sneakhead. Sin duda era un gran negocio, que

operando en al menos tres países. Ethan Brooke había tenido razón. Estas personas eran

mucho más que simples criminales.

Se agachó debajo del camión. Inmediatamente sintió claustrofobia. No era sólo el peso del

contenedor presionándose sobre él. Podía ver que la trampilla sería bloqueada desde el

exterior. Había un solo perno sólido que se deslizaba a través de ella. Una vez que

ocurriera, estaría atrapado. Si el barco se hundía, o si simplemente decidían echarlo todo

por la borda, se ahogaría en su propio ataúd de metal de gran tamaño. Dudó, y al mismo

tiempo el hombre le golpeó entre los hombros, instándolo a seguir hacia adelante.

Alex se volvió, fingiendo tener miedo, rogando con los ojos que le reunieran con Ash.

Pero ¿cómo podía hacerse entender cuando no podía pronunciar una sola palabra?

Uno de los otros hombres le lanzó algo en sus manos: una bolsa de plástico con dos

botellas de agua y una hogaza de pan. Suministros para el largo viaje por delante. El

primer hombre lo empujó y le gritó de nuevo. Alex no podría demorarlo por más tiempo.

Se metió debajo del camión y subió por la trampilla.

El hombre hizo un gesto y él se impulsó hacia arriba. Pero mientras lo hacía, se tropezó.

Una de sus manos agarró el tornillo deslizante y él mismo se estabilizó.

Esa fue su última visión de Indonesia. Barro, lluvia incesante, y los bajos de un camión de

carga. Se empujó a sí mismo al interior del contenedor, y segundos después la trampa se

cerró detrás de él. Oyó el perno deslizarse con un ruido fuerte. Ahora no había manera de

salir.

Fue sólo un momento mientras se incorporaba que se dio cuenta de que podía ver. No

había luz en el interior del contenedor. Miró a su alrededor. Dos docenas de rostros

ansiosos lo miraban fijamente.

Parecía que no iba a hacer esta parte del viaje solo.



Capítulo 14

El Liberian Star

Traducido por Anne_Belikov y rihano

Corregido por Nanis

De hecho, había veinte personas dentro del contenedor, acurrucadas juntas y medio

iluminadas por la luz de una sola batería. Alex sabía que eran refugiados. Podía decirlo

por sus rostros: no sólo extranjeros, sino atemorizados por estar lejos de su propio mundo.

La mayoría de ellos eran hombres, pero también había mujeres y niños< un par de ellos

tan jóvenes, como de siete u ocho años. Alex recordó lo que Ethan Brooke le había dicho

sobre los inmigrantes ilegales cuando estaba en Sídney. “La mitad de ellos tienen menos de

dieciocho.” Bueno, aquí estaba la prueba de ello. Había familias enteras encerradas juntas

en esta caja de metal, rezando y esperando arribar a salvo a Australia. Pero ellos estaban

impotentes, y lo sabían, absolutamente dependientes de la buena voluntad de Snakehead.

No es de extrañar que parecieran nerviosos.

Un demacrado hombre de cabello color gris, vistiendo una floja camisa amarillo oscuro y

pantalones holgados hizo su camino hacia adelante. Alex pensó que debía estar en sus

sesentas. Quizá alguna vez había sido granjero. Sus manos estaban curtidas y su rostro

había sido quemado por el sol. Él murmuró unas pocas palabras a Alex. Podría haber

estado hablando cualquier idioma (Dari, Hazaragi, kurdo o árabe), no habría hecho

ninguna diferencia. Alex sabía que sin Ash estaba expuesto. No tenía forma de

comunicarse y nadie tras quien ocultarse. ¿Qué harían estas personas si descubrieran que

él era un impostor? Esperaba que no tuviera que averiguarlo.

El hombre se dio cuenta de que Alex no lo había entendido. Señaló su pecho y dijo una

sola palabra. ―Salem ―ese era, presumiblemente, su nombre.

Él esperó una respuesta de Alex, y cuando no vino, se volvió a una mujer, quien caminó

hacia delante e intentó en un segundo idioma. Alex se alejó y se sentó en una esquina. Los

dejó pensar que era tímido o antipático. No le importaba. No estaba ahí para hacer

amigos.

Alex juntó las piernas contra su pecho y enterró su rostro entre sus rodillas. Necesitaba

pensar. ¿Por qué había sido separado de Ash? ¿Tenía Snakehead alguna forma de

averiguar que los dos estaban trabajando para el ASIS? Después de todo, lo dudaba. Si

Snakehead incluso sospechara quienes eran, los habrían arrastrado juntos y les habrían

disparado. Tenía que haber otra razón para esa decisión de último minuto en el puerto,

pero aunque lo intentara, no podía adivinar lo que era.

Hubo una sacudida repentina. Todo el contenedor tembló y uno de los niños comenzó a

llorar. Los otros refugiados se apretaron más cerca y miraron alrededor como si de alguna



manera pudieran ver a través de las planas paredes de metal. Alex sabía lo que había

ocurrido. Una de las enormes máquinas (los esparcidores) los había enganchado,

levantándolos del camión y cargándolos en el Liberian Star. Justo ahora, podrían estar a

cincuenta yardas por encima del muelle, colgando de cuatro cables delgados. Nadie se

estaba moviendo, por temor de salirse de balance. Alex pensó que había escuchado el

zumbido de la maquinaria en algún lugar por encima de su cabeza. Hubo una segunda

sacudida y la luz eléctrica parpadeó. Y ese era un pensamiento horrible. ¡Suponer que se

fuera! ¿Podrían aguantar todo el viaje en la oscuridad? El contenedor se balanceaba

ligeramente. Alguien gritó a lo lejos. Comenzaron el viaje hacia abajo.

Alex no había sido capaz de ver demasiado del Liberian Star en la lluvia y la confusión de

su llegada, pero había reparado en las cajas de metal en grandes bloques, una encima de

la otra, separadas por un espacio que no podía haber medido más que un par de pies.

¿Dónde terminarían ellos? ¿En la cima, en el medio o enterrados en algún lugar de la

bodega? Él tendría que luchar contra una enorme sensación de claustrofobia. No había

agujeros perforando las paredes. El único aire venía a través de las grietas en la puerta y

en la trampilla secreta. El contenedor ya le recordaba a Alex un ataúd. Ahora se sentía

como si él y otros veinte ocupantes estuvieran a punto de ser enterrados vivos.

Se detuvieron. Algo chocó contra la pared exterior. Dos niños gimieron y Salem llegó

hasta ellos, poniendo sus brazos alrededor de sus hombros y sosteniéndolos cerca. Alex

tomó una respiración profunda. No había forma de regresar ahora, eso era muy cierto.

Estaban a bordo.

¿Qué seguía? Ash le había dicho que les tomaría cuarenta y ocho horas alcanzar el norte

de Australia, y después de eso tendrían que esperar a ser desembarcados, lo que podía

tomar como mucho tres o cuatro días. Alex no estaba seguro de que pudiera esperar

sentado ahí todo ese tiempo, encerrado con esos extraños. Él tenía sólo dos botellas de

agua y el pan que él le había dado en el último momento. Esperó que los otros refugiados

hubieran traído sus propias provisiones. Había un baño en la esquina, pero Alex sabía que

las condiciones dentro del contenedor pronto se convertirían en desagradables. Por

primera vez, entendió cómo de desesperados deberían estar estas personas para incluso

soñar hacer ese viaje.

Por su propia cuenta, sabía que no sólo podía sentarse ahí. Estaba preocupado por Ash, y

él no estaba aprendiendo nada sobre Snakehead encerrado en la oscuridad. Por supuesto,

siempre estaba el reloj que Smithers le había dado. Pero a pesar de todo, no había una

razón real para enviar una señal de auxilio. Todavía estaba la posibilidad de que Ash

estuviera en algún lugar a bordo del Liberian Star. Alex sólo tenía que encontrarlo.

Él había tomado una decisión. No había nada que pudiera hacer hasta que el barco

hubiera dejado Yakarta, pero una vez que estuvieran en el mar, habría oportunidad de

que el contenedor estuviera sin protección. ¿Por qué molestarse cuando no había

posibilidad de escapar? Alex cerró sus ojos e intentó dormir. Necesitaba reunir fuerzas.

No iba a usar el reloj, pero había otro dispositivo que Smithers le había dado. Alex ya lo

había puesto en posición. Cuando fuera el tiempo correcto, lo usaría para salir.

* * *



Esperó hasta que estuvieron a medio camino antes de hacer su movimiento.

Al menos veinticuatro horas habían pasado, la noche mezclándose con el día no se

diferenciaba dentro de esta caja sin aire. El olor estaba volviéndose sólo peor y peor. Por

lo menos nadie se había mareado, pero el baño era difícilmente adecuado para tanta

gente. Nadie estaba hablando. ¿Qué había que decir? En cierta forma, el cruce se había

vuelto una clase de muerte en vida.

Alex había recuperado el sueño que había perdido en Yakarta, aunque había tenido

pesadillas< Ash, boxeo tailandés, ¡sardinas! Ahora sabía que había tenido suficiente.

Hurgó en su bolsillo y sacó el paquete de goma de mascar, luego abrió el panel que estaba

a un lado. Tenía que sostenerlo contra la luz para ver apropiadamente, pero ahí estaban

los tres números: 1, 5 y 10, cada uno con su propio interruptor.

La moneda de cinco bahts estaba ya en posición. Cuando Alex había escalado en el

contenedor, había pretendido un tropiezo, y mientras se había estabilizado, la había

deslizado detrás del cerrojo. Mientras ninguno de los miembros de Snakehead la hubiera

visto, estaría ahí, magnéticamente pegada en su lugar debajo de él. Ahora era tiempo de

averiguarlo. Sólo tendría que tener fe en que el ruido de los motores y el de las olas

cubrirían cualquier sonido provocado por la explosión.

Fue hacia la trampilla y se arrodilló a su lado. No podía escuchar nada en el exterior, pero

eso difícilmente lo sorprendió. Los otros refugiados lo estaban mirando, preguntándose

qué estaba haciendo. No tenía sentido esperar más. Alex presionó el interruptor marcado

con el 5.

Hubo un fuerte chasquido bajo la trampilla y una voluta de humo entró al contenedor.

Una de las mujeres comenzó a parlotear contra Alex, pero él la ignoró. Presionó hacia

abajo con una mano, y para su alivio, la trampilla cayó abierta, formando un pasadizo

pequeño que formaba un ángulo en la oscuridad entre los dos bloques. El cerrojo había

caído en medio. Sólo había espacio para que Alex se deslizara hacia afuera pero ¿cómo?

Siempre era posible que se encontrara en lo más profundo de la bodega, encerrado por

todas partes, sin ningún lugar a dónde ir.

Él había causado un pánico menor dentro del contenedor. Todo el mundo estaba

hablando a la vez; al menos media docena de lenguajes diferentes luchando uno con otro

alrededor de él. Salem vino y lo agarró de la camisa, rogándole que no hiciera lo que sea

que había planeado. Él lucía salvaje. ¿Quién era este chico, viajando por su propia cuenta,

quien se atrevía a antagonizar con Snakehead para intentar salir sin su permiso? ¿Y cómo

lo había hecho? Ellos habían escuchado el cerrojo explotar, pero era todo. Parecía haber

sucedido con magia.

Alex miró a Salem a los ojos y presionó un dedo contra sus labios. Estaba pidiendo al

anciano que permaneciera en silencio y no dejara que los otros lo entregaran. Era lo mejor

que podía esperar. Estas personas estaban aquí para hacer un viaje. Él no tenía nada que

ver con ellos. Con un poco de suerte, ninguno de ellos intentaría seguirlo o, peor aún,

decirle a la tripulación del barco lo que había sucedido. Pero si esperaba mucho, tal vez

uno de ellos intentaría detenerlo. Era tiempo de irse.

Todavía no muy seguro de en lo que se estaba metiendo, Alex se deslizó a través de la

trampilla, saliendo por el cuadro negro que se había abierto por debajo. Estaba mucho

más frío afuera. Había estado compartiendo el mismo aire con veinte personas por un día



y una noche enteros, y no tenía idea de cuán asfixiante había sido eso. Afuera era más

ruidoso también. Podía escuchar el zumbido de los motores del barco, la maquinaria en

constante movimiento.

Pero al menos estaba fuera. Alex se encontró a sí mismo en lo que era un largo, plano

túnel. Los contenedores estaban apilados arriba, y podía sentir su enorme peso

presionando hacia abajo. Pero había un sótano de cerca de media yarda entre el piso de

encima y el techo del contenedor abajo. Podía ver la luz del día sangrando en una línea

estrecha, como una grieta en una pared de ladrillo. Usando sus rodillas y codos, se

empujó a sí mismo hacia ella. Era un proceso doloroso, constantemente raspando sus

piernas y golpeando sus hombros en el oxidado metal encima y debajo de él.

Al menos alcanzó el borde, sólo para encontrarse por encima de la cubierta, viendo tres

pisos encima de una torre con contenedores que obviamente no tenían manera de

escalarse. Alex podía ver el océano pasando al otro lado del barco. No había rastro de

tierra. Por un momento estuvo tentado de arrastrarse de regreso hacia dentro. No tenía a

donde correr. Nadar no era una opción. Estaría más seguro volviendo con Salem y los

otros.

¿Y tenía realmente alguna oportunidad de encontrar a Ash? El Liberian Star era enorme.

Probablemente tenía mil contenedores. Ash podía estar en cualquiera de ellos, encerrado

con su propio grupo de refugiados. Alex nunca se había sentido tan desamparado. Pero

volver sería admitir su derrota. Incluso desde que había tenido su primer encuentro con

Snakehead en Bangkok, les había permitido empujarlo. Ya había tenido suficiente. Era

hora de pelear.

Llegó a uno de los lados más largos del contenedor, que tenía una caída vertical hacia

abajo. No había camino que seguir, así que se arrastró todo el camino por el borde y sobre

el frente del mismo. Tuvo más suerte aquí. Las puertas del contenedor estaban sujetas con

largas barras de metal que formaban un marco escalador, y había peldaños de metal y

asas que le proveerían perfectos puntos de apoyo. Alex sabía que tenía que moverse

rápidamente. Todavía había luz (él pensaba que debía ser por la tarde) y podría ser visto

por alguien que apareciera en cubierta. Por otra parte, tendría que tener cuidado. Si se

resbalaba, sería una larga caída.

Sujetándose de una de las barras, se aferró al contenedor y comenzó su viaje hacia abajo,

tratando de ignorar el rocío del océano que azotaba su espalda y hacía que la superficie

estuviera resbalosa. Su peor miedo era que un miembro de la tripulación viniera y, a pesar

del peligro, lo forzara a moverse más rápido, finalmente haciéndolo caer en las últimas

yardas y golpearse contra la cubierta, ansioso de salir de la vista. Nadie lo había visto.

Miró hacia arriba, revisando su posición respecto al contenedor sólo en caso de que

necesitara regresar. Había un nombre, Juguetes Unwin, en grandes letras blancas. Alex

pensó sobre el secreto que ocultaban. Tenía que admitir que nunca había visto una

organización criminal (o un crimen) como este.

Miró alrededor. Estaba solo ahora, agazapado al aire libre, y se dio cuenta de cuán enorme

era realmente el Liberian Star. Medía al menos trescientas yardas de longitud y debía

tener cerca de cincuenta yardas de amplitud. Los contenedores estaban apilados como

bloques de oficina metálicos, rodeados por la cubierta, pórticos y laderas que permitían a

la tripulación caminar alrededor en un pequeño espacio. Alex estaba en la parte trasera

del barco, donde la enorme ancla desaparecía en la cavidad de abajo. En frente de él, el



puente se elevaba, los ojos y el cerebro del barco entero. Detrás, el agua hervía, batida por

las hélices. Pensó que debían estar viajando a treinta y cinco nudos, o treinta y cinco

millas por hora.

Ya había aceptado el hecho de que no tenía esperanza alguna de encontrar a Ash. Pero

ahora que estaba fuera, se decidió a explorar. Sólo podrían haber pasado veinticuatro

horas desde Darwin. Si podía sobrevivir tanto tiempo sin ser visto, podría ser capaz de

bajar del barco y encontrar un teléfono.

El número que Ash le había dado había desaparecido completamente de la parte posterior

de su mano. Sólo esperaba recordarlo correctamente y que Ash todavía sería capaz de

tomar su llamada.

En el próximo par de horas, Alex había explorado una gran parte de la nave. Rápidamente

se dio cuenta que a pesar de su gran tamaño, los buques porta contenedores están hechos

casi en su totalidad de contenedores y que su diseño es realmente muy simple, con dos

cubiertas corriendo hasta el final de proa a popa y sólo un área limitada para que la

tripulación viva y trabaje. Y la tripulación es en realidad sorprendentemente pequeña.

Sólo una vez se encontró un par de tripulantes, filipinos en mono azul, apoyados en una

barandilla, fumando cigarrillos. Alex se deslizó detrás de un pozo de ventilación y esperó

hasta que se fueron. Eso era otra cosa a su favor en este mundo extraño, enteramente

metálico. Había miles de lugares donde esconderse.

Era más peligroso en el interior, donde los pasillos limpios y brillantemente iluminados

estaban alineados con docenas de puertas, cualquiera de las cuales podrían abrirse en

cualquier momento. Alex estaba buscando el almacén de alimentos, tenía hambre, pero

mientras lo buscaba, otro miembro de la tripulación apareció, y tuvo que agacharse en la

escalera más cercana para salir de la vista. Las escaleras llevaban a una bodega de carga.

Mientras esperaba que el hombre desapareciera, Alex oyó voces... dos hombres hablando.

Ellos estaban hablando en inglés. Intrigado, siguió hacia abajo.

Llegó a una plataforma situada en el límite de un área que era como un cubo de metal de

gran tamaño, con paredes verticales elevándose por encima de la cubierta. Un solo

contenedor había sido almacenado aquí. También estaba marcado Juguetes Unwin y

estaba cerrado con el mismo pasador de seguridad que los demás. Cuatro hombres

estaban de pie en un semicírculo, en el fondo en conversación. Uno de ellos estaba,

obviamente, a cargo. Estaba de pie con la espalda hacia Alex, y desde su posición en lo

alto, Alex podía ver que tenía un cuerpo delgado, de aspecto frágil y extraño pelo blanco.

El hombre estaba apoyado en un bastón. Estaba usando guantes grises.

Alex supuso que iban a abrir el contenedor, pero lo que pasó después lo tomó

completamente por sorpresa. Uno de los hombres levantó algo que parecía un control

remoto de televisión y presionó un botón. Inmediatamente uno de los lados del

contenedor abrió electrónicamente, las secciones separadas, como puertas de ascensores.

Hubo un clic, y luego el piso del contenedor se deslizó hacia delante, trayendo el

contenido a dónde pudiera ser examinado. ¡Qué caja de trucos! El pasador de seguridad

aún estaba en su sitio y no necesitaría ser tocado.

Alex supo de inmediato lo que estaba viendo. No podía haber ninguna duda. Royal Blue.

Ese era el nombre que la Señora Jones le había dado. Ella le había dicho que era el arma no

nuclear más poderosa en el planeta. La primera impresión de Alex fue que la bomba era

extrañamente anticuada, como algo salido de la Segunda Guerra Mundial. En el gran



vacío de la bodega, esta parecía pequeña, pero supuso que era del tamaño de un coche

familiar. ¿Se preguntó qué estaba haciendo aquí, y a donde lo estaban llevando?

¿Australia? ¿Estaba el hombre de pelo blanco planeando explotarla ahí?

En este momento, estaba rodeada por un banco de maquinaria, y tan pronto como el

contenedor hubo regresado a su posición, dos de los hombres se pusieron a trabajar

conectándolo todo. Había una especie de escáner, que parecía una fotocopiadora de

oficina, y un ordenador portátil. Un tercer hombre estaba explicando algo. Era negro, con

una cara picada de viruelas, los dientes muy blancos, y lentes de plástico baratos que eran

demasiado pesados para su rostro. Estaba usando una camisa de manga corta con media

docena de bolígrafos en el bolsillo del pecho. Alex se inclinó hacia adelante a oír lo que

estaba diciendo.

―... Hemos tenido que modificar la bomba para cambiar el método de detonación. ―El

hombre tenía un acento que Alex no podía ubicar completamente, francés, tal vez―.

Normalmente explotaría a un metro por encima del suelo. Pero ésta se requeriría que

explotara a una milla y media por debajo de este. Por lo que hemos hecho las

adaptaciones necesarias...

―¿Una señal de radio? ―preguntó el hombre de pelo blanco.

―Sí, Señor. ―El hombre alto señaló a una pieza del equipo.

―Esta es la forma como se comunicar{ con la bomba. El tiempo es crucial. Estimo que el

Royal Blue sólo será capaz de funcionar a esa profundidad por unos veinte minutos.

Usted debe enviar la señal durante ese tiempo.

―Quiero ser el que envíe la señal ―dijo el hombre de pelo blanco. Hablaba perfecto

inglés, como un anticuado locutor de noticias.

―Por supuesto, Señor. He recibido su correo desde Londres. Y como puede ver, he

organizado un dispositivo bastante simple. Le permite escanear sus huellas digitales en el

sistema. A partir de ese momento, usted tendrá el control total.

―Eso es absolutamente de primera clase. Gracias, Señor Vargas.

El hombre de pelo blanco se quitó uno de sus guantes, revelando una mano que era

pequeña y marchita. Podría haber pertenecido a alguien que estaba muerto. Alex vio que

la colocó contra el escáner. El Sr. Vargas presionó algunos botones en la computadora

portátil. Una barra de luz verde apareció debajo de la mano, viajando a través de la

palma. Sólo tomó un par de segundos, y luego se acabó.

Uno de los otros hombres tenía exceso de peso, con fino cabello color jengibre. Estaba

cerca de los cincuenta años, vestido con una camisa blanca y pantalones con bandas azul y

oro sobre sus hombros. El hombre de pelo blanco, ahora, se volvió hacia él.

―Puede poner el Royal Blue de nuevo en el contenedor, Capit{n De Wynter ―dijo―.

Será descargado en el momento que lleguemos al Brazo Este.

―Sí, Comandante.

―Y otra cosa...

Pero el hombre de cabello blanco, el Comandante, nunca terminó la frase. Hubo el grito

de una sirena, tan fuerte que Alex casi fue sacado de la plataforma y tuvo que taparse los

oídos para protegerse del ruido. Fue una señal de alarma. El cuarto hombre, que hasta



ahora no había dicho nada, se dio la vuelta, revelando una ametralladora, una M249 belga

ligera, colgando en la cintura. El Capitán De Wynter sacó un teléfono celular y le dio al

marcado rápido.

La sirena se detuvo. El Capitán escuchó durante unos segundos, a continuación, informó

de lo que había oído, hablando en voz baja. Medio sordo, Alex no pudo oír una palabra de

lo que él dijo.

El hombre de pelo blanco, sacudió la cabeza con enojo. ―¿Quién es él? ¿De dónde ha

salido?

―Ellos lo est{n manteniendo en la cubierta ―respondió De Wynter.

―Quiero verlo por mí mismo ―exclamó el hombre de pelo blanco―. !Venga conmigo!

Los cuatro se fueron juntos, pasando por una puerta situada en el lado de la bodega. Un

momento después se habían ido, y para su sorpresa, Alex se encontró solo con la bomba.

Parecía ser una oportunidad enviada por el cielo, y sin siquiera dudarlo, bajó por la

escalera y se acercó al contenedor. Y ahí estaba justo en frente de él. El MI6 estaba

buscando el Royal Blue por toda Tailandia, pero él lo había encontrado en medio del Mar

de China Meridional. Había encontrado a Winston Yu, al mismo tiempo, porque sin duda

era quien el hombre de pelo blanco debía ser. Después de todo, acababa de oír al capitán

referirse a él como "Comandante." ¿Pero por qué estaban los dos aquí? ¿Qué quería el

comandante con la bomba? Alex deseó haber oído más.

Corrió sus ojos sobre esta. De cerca, le pareció una de las cosas más feas que jamás había

visto, romo y pesado, construido sólo para matar y destruir. Por un momento fugaz, se

preguntó si podría detonarla. Eso pondría fin a los planes de Yu, los que fueran. Pero Alex

no tenía ningún deseo de morir, y de todos modos, había al menos veinte refugiados,

algunos de ellos niños, escondidos en el barco. Ellos estarían muertos también.

Tal vez podría desarmarla. Pero no tenía sentido. Yu o el hombre llamado Vargas pronto

verían lo que había hecho y simplemente lo revertirían. ¿Podría utilizar otra de las

monedas explosivas? No, ellas podrían ser capaces de penetrar la gruesa capa de Royal

Blue, pero ¿entonces qué? Y todo lo que él dañara, Yu fácilmente podría reemplazarlo.

Tenía que hacer algo. Los cuatro hombres podrían estar de vuelta en cualquier momento.

Echó un vistazo a la portátil, y fue entonces cuando vio la indicación, impresa en letras

mayúsculas en la pantalla.

>COLOCAR MANO EN PANTALLA

El portátil estaba conectado al escáner. Alex podía ver la silueta de una mano humana,

situada exactamente para leer las yemas de los dedos del usuario. Actuando por impulso,

colocó su mano sobre la superficie del vidrio. Se oyó un clic, y la luz verde rodó por

debajo de su palma. En la portátil, la lectura cambió.

>PERFIL DE HUELLAS DIGITALES ACEPTADO



> Añadir más autorización ¿S / N?

> Eliminar previa autorización ¿S / N?

Alex se acercó y presionó S para la primera instrucción y N para la segunda. No tenía

sentido publicitar que había estado aquí. La pantalla volvió a su primer mensaje.

>COLOCAR MANO EN PANTALLA

Eso sí que era interesante. Se había dado el poder para anular el sistema si alguna vez

pasaba que volvía a cruzarse con esto de nuevo, y con un poco de suerte, ni el

Comandante Yu ni el Sr. Vargas se darían cuenta.

No había nada más que hacer aquí. Alex hizo su camino de regreso a la escalera y se

acercó, con la intención de encontrar un lugar donde esconderse. Esperaría hasta que

llegara a Darwin. Luego contactaría con la Señora Jones y le diría sobre su preciosa

bomba. Si se lo pedía amablemente, incluso podría desactivarla para ella.

Llegó a la cubierta. El Comandante Yu había llegado allí antes que él, Alex podía oír su

voz aunque no podía entender ninguna de las palabras. Rápidamente se subió a una

escalera que conducía a un callejón estrecho que divide dos de las torres de contenedores.

No había posibilidad de que alguien lo ubicara aquí. Sintiéndose más audaz, hizo su

camino hasta el final y se encontró mirando hacia abajo a la cubierta de proa, donde un

solo mástil se levantaba en medio de una maraña de cabrestantes y cables.

Lo que allí vio lo congeló.

Había pensado que la sirena era una distracción útil, tal vez anunciando algún problema

en la sala de máquinas. Esta había conseguido que el Comandante Yu y sus hombres

salieran del camino en el momento justo. Pero ahora se dio cuenta de que no había sido

una buena noticia en absoluto. De hecho, difícilmente podría ser peor.

El viejo del contenedor, Salem, había decidido seguir a Alex. Debe de haberse escurrido a

través de la trampilla y encontrado su camino hacia la cubierta. Pero su suerte se había

agotado. Algunos de los miembros de la tripulación le habían descubierto. Ellos lo tenían

ahora con sus manos sujetas detrás de la espalda, mientras que el Comandante Yu lo

interrogaba. El capitán De Wynter y el Sr. Vargas estaban viendo. Salem estaba teniendo

dificultades para hacerse entender. Había sido golpeado. Uno de sus ojos estaba medio

hinchado, y había sangre goteando de un corte en la mejilla.

Él terminó de hablar, una algarabía de palabras que fueron arrastradas por el viento. No

hacia frío en la cubierta, pero Alex se encontró temblando. El Comandante Yu aún estaba

de espaldas a él. Alex observó como sacó cuidadosamente uno de sus guantes y metió la

mano en el bolsillo de la chaqueta. Sacó una pistola pequeña. Sin vacilar, sin detenerse

siquiera para apuntar, disparó al viejo entre los ojos. El suave estallido de la bala fue como

un crujido de madera. Salem murió sobre sus pies, siendo sostenido aún por los dos

tripulantes. Yu asintió con la cabeza y los hombres lo inclinaron hacia atrás, flexionando

su cuerpo sin vida sobre la borda. Alex lo vio caer en el agua y desaparecer.



Entonces el Comandante Yu volvió a hablar, y de alguna manera sus palabras llegaron,

como si se amplificaran.

―Hay un niño en este barco ―exclamó―. Ha escapado del contenedor. No sé cómo.

Debe ser encontrado inmediatamente y asesinado. Tráiganme el cadáver.



Capítulo 15

Las Escondidillas

Traducido por Xhessii, Akanet y Vannia

Corregido por Nanis

El Capitán del Liberian Star no era normalmente un hombre nervioso, pero ahora

estaba sudando. Parado en frente de la puerta del camarote, trató de componerse,

enjuagándose la frente y poniendo su gorra debajo de su brazo. Estaba consciente de que

tal vez sólo le quedaban unos minutos para vivir.

Hermann de Wynter era alemán, soltero, fuera de forma, y ahorraba dinero para su retiro

en algún lugar con sol. Había trabajado para Sneakehead por once años, transportando

contenedores por todo el mundo. Nunca preguntó que tenían adentro. Sabía que en este

juego, una equivocada pregunta podría ser fatal. Así que podía fallar. Y ahora era su

trabajo decirle al Comandante Yu que había fallado.

Tomó una respiración honda y golpeó la puerta del camarote que Yu ocupaba, en el

mismo piso que la cubierta principal.

―¡Pase!

La sola palabra sonaba lo suficientemente alegre, pero De Wynter había estado presente el

día anterior. Yu había sonreído mientras mataba al refugiado afgano.

Abrió la puerta y entró. La habitación estaba bien equipada, con una alfombra mullida,

muebles modernos ingleses, e iluminación tenue. Yu estaba sentado en la mesa, tomando

una taza de té. También había un plato de galletas de mantequilla, el cual De Wynter

sabía que era orgánico y que provenía de Highgrove, de la propiedad perteneciente al

Príncipe de Gales.

―Buenos días, Capit{n ―dijo Yu para él mientras entraba―. ¿Qué noticias me tiene?

De Wynter tuvo que forzar las palabras a su boca. ―Siento mucho lo que tengo que

reportarle, Comandante Yu, hemos sido incapaces de encontrar al chico.

Yu se miraba sorprendido. ―Ha estado trabajando por dieciocho horas.

―Sí, señor. Nadie de la tripulación ha dormido. Toda la noche la pasamos revisando la

nave de arriba abajo. Francamente, es increíble que no hayamos encontrado rastro de él.

Hemos usado detectores de movimiento e intensificadores de sonidos. ¡Nada! Algunos de

los hombres creen que el chico se cayó de la borda. Por supuesto, todavía no nos damos

por vencidos<

Su voz se apagó. No había nada más que decir, y sabía que poner muchas excusas podría

molestar más al Comandante Yu. De Wynter se quedó quieto, esperando lo que sea. Una



vez había visto a Yu dispararle a un hombre por tardar demasiado con su té. Sólo

esperaba que su final fuera rápido.

Pero para su asombro, el Comandante Yu sonrió amablemente. ―El chico ciertamente es

problemas ―admitió―. Francamente, no estoy sorprendido que se las arreglara para

darte el esquinazo. Es todo un personaje.

De Wynter parpadeó. ―¿Lo conoce? ―preguntó.

―Oh, sí. Nuestros caminos ya se habían cruzado antes.

―Pero pensé< ―Frunció el ceño De Wynter―. ¡Sólo es un refugiado! Un niño de la calle

que salió de Afganistán.

―No del todo, Capit{n. Eso es lo que nos gustaría creer. Pero la verdad es que él es único.

Su nombre es Alex Rider. Trabaja para la inteligencia británica. Es lo que usted llamaría

un espía adolescente.

De Wynter se sentó. Esto por sí mismo era remarcable. Después de todo, el Comandante

Yu no le había ofrecido asiento.

―Discúlpeme, Señor ―empezó―. ¿Pero est{ usted diciendo que los brit{nicos se las

arreglaron para poner un espía a bordo? ¿Y< es un chico?

―Exactamente.

―¿Y lo sabía?

―Lo sé todo, Capit{n De Wynter.

―Pero< ¿por qué? ―De Wynter había olvidado su miedo anterior. En alguna parte de su

cabeza, se le recordaba que jamás había hablado con tanta familiaridad con el

Comandante Yu en mucho tiempo.

―Me divertía ―contestó Yu―. Este chico est{ lleno de sí mismo. Viaja a Bangkok

disfrazado como un refugiado. Su misión es infiltrarse a mi Snakehead. Pero, siempre

supe quien era y simplemente quería elegir el momento en que traería su corta vida a su

final. Tengo amigos que hubieran preferido que lo hiciera antes que después. Pero el

tiempo es mi elección.

Yu se sirvió más té. Tomó una galleta de mantequilla, deteniéndola entre sus dedos

enguantados y la sumergió en la taza.

―Mi intención era permitirle viajar tan lejos hasta Darwin ―continuó―. Mientras pasaba,

tenía un uso para él, y él puede viajar como los otros refugiados a cualquier lugar.

Desafortunadamente, el hombre viejo fue incapaz de decirme cómo se las arreglaron para

salir del contenedor, y es ciertamente una desagradable sorpresa. Pero todavía tengo

confianza de que usted lo encontrará. Después de todo, tenemos tiempo.

El alem{n sentía como se secaba su boca otra vez. ―Me temo que no, Señor

―murmuró―. De hecho, creo que es demasiado tarde.

―¿Por qué? ―Las cejas del Comandante Yu se alzaron.

―Mire por la ventana, Señor. Ya arribamos a Darwin. Ellos ya debieron haber enviado un

par de remolcadores para arrastrarnos.

―De seguro podemos atrasar el acoplamiento unas cuantas horas m{s.



―No, Señor. Si lo hacemos, podríamos estar atascados por una semana. ―De Wynter

corrió una mano por su mandíbula―. El puerto australiano corre como un reloj

―explicó―. Todo tiene que ser muy preciso. Tenemos asignada una hora para la llegada,

y es una pequeña ventana. Si la perdemos, otro barco tomará nuestro lugar.

Yu lo consideró. Algo cercano a la ansiedad cruzó por su rostro de estudiante. Era

exactamente de lo que lo había advertido Zeljan Kurst en Londres. Le gustara o no, Alex

Rider había tomado antes a Scorpia y los había golpeado. Yu pensó que era imposible que

una cosa así sucediera una segunda vez. Y aún así el chico parecía tener la suerte del

diablo. ¿Cómo se las había arreglado para salir del contenedor? Era una pena que nadie

fuera capaz de entender al hombre viejo antes de morir.

―Incluso si nos acopl{ramos, el chico probablemente no pueda dejar el barco ―dijo De

Wynter―. Sólo hay una salida, el pasillo principal y estar{ vigilado todo el tiempo. Puede

brincar al océano, pero tendré hombres vigilando. Podemos cubrir cada ángulo con rifles.

Lo buscaremos fuera del agua. Con un solo disparo. Nadie lo escuchará. Sólo estaremos

en Darwin por unas cuantas horas. El siguiente Puerto es Río de Janeiro. Tendremos tres

semanas para deshacernos de él.

El Comandante Yu asintió lentamente. Incluso mientras De Wynter estaba hablando, ya

había tomado una decisión. En realidad, tenía una pequeña opción. El Royal Blue tenía

que ser descargado inmediatamente para continuar con su viaje. No podía esperar. Por

otra parte, había algo que Alex Rider no sabía. Con cualquier cosa que pasara, las cartas

estaban en el mazo de Yu.

―Muy bien, Capit{n ―murmuró―. Anclaremos en Darwin. Pero si el chico escapa entre

tus dedos una segunda vez, te sugiero que te suicides. ―Partió una galleta a la mitad―.

Me quitará un problema, y lo haré, te lo aseguro, pero te dará mucho menos dolor.

Alex Rider había escuchado todo lo que el Comandante Yu había dicho.

El hombre que se sentaba en la junta directiva de Scorpia y quien dirigía el más poderoso

Snakehead en el sureste de Asia estaría horrorizado de saber que Alex se estaba

escondiendo en el lugar más obvio del mundo. Debajo de su propia cama.

Alex sabía contra qué luchaba. El momento en el que había visto que mataron al refugiado

en cubierta y escuchó la orden de Yu a la tripulación de cazarlo, se dio cuenta que tenía

que encontrar un lugar en el barco donde nadie soñaría que estaba. Era verdad que había

cientos de lugares para esconderse: ejes de ventilación, el espacio reducido entre los

contenedores, cabinas, los cables de anclaje, unidades de almacenamiento. Pero ninguno

de éstos sería lo suficientemente bueno, no con toda la tripulación buscándolo sin parar

durante toda la noche.

No< Tenía que ser un lugar impensable< y la idea había llegado al instante. ¿Dónde

estaba el último lugar donde irían? Tenía que ser la cabina del Capitán o mejor aún, el

camarote del Comandante Yu en el Liberian Star. Era casi seguro que la tripulación no lo

buscaría ahí. O ni se les ocurriría buscar ahí.

Sólo tenía unos cuantos minutos para hacerlo. Mientras los hombres de la tripulación se

organizaban y varios dispositivos de escucha fueron entregados, Alex estaba apurado. El

diseño de la nave era fácil de entender. Ya había visto mucho de ella. La sala de máquinas

y las cabinas de la tripulación están en alguna parte por debajo. Yu, el Capitán, y los



oficiales sénior (los importantes) estaban de seguro instalados sobre el nivel del mar, en

algún lugar en el bloque central.

Sin aliento, imaginándose a la tripulación persiguiéndolo, Alex tropezó con la puerta que

conducía al corredor muy limpio y muy iluminado que había explorado el día anterior.

Estaba en el camino correcto. La primera puerta conducía a la sala de conferencias, llena

de equipos y computadoras. La siguiente a una sala de estar con una barra y una

televisión. Escuchó el ruido de las cacerolas y se agachó mientras un hombre con un

sombrero de chef cruzó por el corredor y desapareció en la habitación de enfrente. Un

momento después, emergió de nuevo yéndose por donde vino con una caja de comida

enlatada.

Alex se apuró. El chef había claramente entrado a una clase de despensa, y Alex gastó

unos cuantos minutos para sacar una botella de agua para él. La iba a necesitar. Siguiendo

por el corredor, pasó una lavandería, un cuarto de juegos, y un hospital miniatura. Fue a

un elevador y estuvo tentado de usarlo. De acuerdo con la pantalla, había seis pisos por

encima de él. Pero no tenía tiempo y menos para esperarlo para luego encontrarlo lleno

con los hombres de Yu.

Llegó al camarote de Yu al final del corredor. No tenía seguro (y no había hombre en el

Liberian Star que se atreviera a entrar incluso si la puerta estuviera abierta y Yu a millas

de distancia). Alex entró. Miró una mesa con varios archivos y documentos esparcidos

por la superficie y deseaba tener tiempo para revisarlos. ¡Qué secretos revelarían! Pero no

se atrevía a tocar algo. Incluso mover una página una fracción de una pulgada y el estaría

al descubierto.

Miró a su alrededor, revisando las pinturas de las paredes: escenas de la campiña inglesa

con, en una imagen, una cacería tradicional a través de lo que podría ser la Llanura de

Salisbury. Un sistema de estéreo sofisticado y una televisión de plasma. Un sofá de cuero.

Aquí era donde Yu trabajaba y se relajaba cuando estaba a bordo.

El dormitorio estaba en la siguiente puerta. Aquí tenía otro toque bizarro. Yu dormía en

una cama antigua de cuatro postes. Pero Alex sabía que era perfecta para sus necesidades.

Había una cenefa de seda que se arrastraba hasta el piso, y levantándolo, Alex vio un

espacio de media yarda que lo ocultaría perfectamente. Dios< le recordaba cuando tenía

seis años y jugaba a las escondidillas con Jack Starbright en la Víspera de Navidad. Pero

no era lo mismo. Estaba vez estaba en un barco de contenedores, en medio del Océano

Índico, rodeado de gente que estaba dispuesta a matarlo.

Mismo juego. Diferentes reglas.

Alex tomó un sorbo del agua que robó y se deslizó hacia abajo, y puso la cenefa de seda

de nuevo en su lugar. Muy poca luz se colaba por debajo. Alex se preparó, tratando de

encontrar una posición cómoda. Sabía que no sería capaz de mover un músculo una vez

que Yu entrara en la habitación.

De repente estaba atrapado por la locura de su plan.

¿En realidad se podría quedar ahí toda la noche? ¿Qué tan estúpido se miraría si Yu lo

encontraba? Estaba tentado a gatear para salirse y buscar otro lugar. Pero ya era

demasiado tarde. La búsqueda ya debía haber empezado, y no se podía arriesgar a iniciar

de nuevo.



De hecho, pasaron varias horas antes de que Yu entrara. Alex oyó la puerta exterior

abrirse y cerrarse de nuevo. Pasos. Luego música. Yu había encendido el sistema de

estéreo. Su gusto era por clásica... Pompa y Circunstancia de Elgar, la música que ellos

tocaban en el Albert Hall en Londres cada verano. Escuchó la pieza mientras comía su

cena. Alex escuchó a uno de los camareros entregársela y capto un ligero aroma a carne

asada. El olor le hizo tener hambre. Bebió un poco más de agua, tristemente reflejando

que era todo lo que tenía para pasar la noche.

Más tarde Yu encendió la televisión. De alguna manera se las había arreglado para

sintonizar la BBC, y Alex escucho las últimas noticias de la noche.

El cantante de pop Rob Goldman estaba en Australia esta semana, apenas cinco días antes de la

conferencia que tendría lugar en la Isla Arrecife, que ha llegado a ser conocida como Encuentro

Arrecife y que ha sido programado para llevarse a cabo exactamente al mismo tiempo que la cumbre

del G8 en Roma.

Goldman toco a una audiencia con todo vendido en el Opera House de Sydney y le dijo a una

multitud entusiasta que la paz y el fin de la pobreza mundial son posibles...pero que tendrían que

ser alcanzados por las personas, no por los políticos.

Hablando desde la Calle 10 Downing, el primer ministro británico dijo que le deseaba a Sir Rob

mucho éxito pero insistió en que el verdadero trabajo se llevaría a cabo en Roma. Es un punto de

vista que no muchas personas parecen compartir...

Mucho más tarde, el Comandante Yu se fue a la cama. Alex apenas respiraba cuando

entró en el dormitorio. Acostándose en la semi-oscuridad con músculos que ya estaban

adoloridos, oyó al mayor desnudarse y lavarse en el baño contiguo. Y entonces llegó el

momento inevitable: el crujido de la madera y el desplazamiento de los resortes metálicos

mientras Yu se subió a la cama, a pocos centímetros por encima del chico que estaba tan

decidido a encontrar. Afortunadamente, no leyó antes de dormirse. Alex oyó el clic del

interruptor de la luz, y el último rayo de luz se extinguió. Entonces todo quedó en

silencio.

Para Alex, la noche fue otra prueba larga y triste. Estaba bastante seguro de que el

Comandante Yu estaba dormido, pero no podía estar seguro, y no se atrevió a dormir él

mismo en caso de que el sonido de su respiración o un movimiento accidentalmente lo

delatara. Todo lo que podía hacer era esperar, escuchando el zumbido de los motores y la

sensación de cabeceo del barco a medida que se acercaban cada vez más a Australia. Al

menos eso era un consuelo. Cada segundo que permanecía sin ser descubierto lo traía un

poco más cerca de la seguridad.

Pero, ¿cómo iba a salir del Liberian Star? Una salida...custodiada. Las cubiertas...

vigiladas. A Alex no le gustaba la idea de bucear por la borda y nadar... incluso

asumiendo que pudiera manejarlo sin ser aplastado o ahogarse. Y allí habría una docena o

más de hombres esperando para dispararle. Bueno, sólo tendría que preocuparse de eso

cuando llegara el momento.

El barco continúo a través de la oscuridad. Los minutos se arrastraron pasando

lentamente. Por fin un rayo de luz se deslizó por el suelo, alejando las sombras de la

noche.



Yu se despertó, se lavó, se vistió y tomó su desayuno en el camarote. Esa fue la peor parte

para Alex. Apenas se había movido en diez horas, y todos sus huesos estaban adoloridos.

Sin embargo Yu se negó a salir. Él estaba trabajando en su escritorio. Alex oyó el crujido

de las páginas girando y, brevemente, el ruido de las teclas del ordenador. Y entonces el

camarero trajo un bocadillo a media mañana, y poco tiempo después de De Wynter llegó

con la noticia de su fracaso.

Así que el Comandante Yu sabía quién era ―¡y lo había sabido desde el principio! Alex

guardo esa información, con la esperanza de que fuera capaz de darle sentido más

adelante. Por ahora, lo único que importaba era que su plan había funcionado y que las

largas horas de incomodidad habían valido la pena. Ellos estaban atracando en Darwin.

Sin duda de un momento a otro, Yu saldría a cubierta para ver tierra firme.

Pero eran otras dos horas antes de que se fuera. Alex esperó hasta que estuvo realmente

seguro de que estaba solo, luego salió rodando desde debajo de la cama. Miró hacia el

camarote. Yu se había ido, pero había dejado algunas de las galletas, y Alex se las devoró.

Yu podría notarlo ―pero Alex estaba demasiado hambriento para que le importara. Al

mismo tiempo, trató de facilitar alguna sensación de vuelta en sus músculos. Tenía que

prepararse. Sabía que solo tenía una oportunidad de escapar. Ellos zarparían de nuevo

hacia el mar en tan sólo unas pocas horas, y si todavía estaba a bordo, estaría acabado.

Se acercó a la ventana. El Liberian Star ya había atracado en la sección del puerto de

Darwin conocida como Muelle del Brazo Este. Para su consternación, Alex se dio cuenta

de que todavía estaban muy lejos de tocar tierra. El Brazo del Este era una carretera

elevada artificial de cemento extendiéndose muy lejos dentro del océano, con el conjunto

usual de pórticos, grúas, y esparcidores esperando para recibir los barcos. Era un mundo

aparte de los muelles en Yakarta. Más allá del sol cegador de Australia, todo parecía muy

limpio y ordenado. Había dos largas filas de automóviles estacionados y más allá de ellos,

un almacén limpio, y moderno y algunos tanques de gas ―todos ellos pintados de blanco.

Una camioneta pasó, dirigiéndose hacia arriba por el muelle. Dos hombres pasaron de

largo en chaquetas fluorescentes y cascos. Incluso asumiendo que Alex podría bajar del

barco, aún no estaría a salvo. Había por lo menos un kilómetro hasta el continente, y

probablemente habría barreras de seguridad en el otro extremo. Por lo menos Yu no se

atrevería a matarlo a tiros a plena vista. Eso era un consuelo. Pero sin embargo Alex se

daba cuenta, esto no iba a ser tan fácil como había esperado.

Aun así, no podía esperar más.

Alex se arrastró hacia la puerta y la abrió una pulgada a la vez. El pasillo estaba vacío,

iluminado por la misma luz fuerte que hacía imposible saber si era de noche o de día. Ya

había diseñado una estrategia basada en lo que había oído en la cabina. Todo el mundo

estaba esperando que él se escapara. Eso significaba que su atención se fijaría en la rampa

de abordaje principal y las cubiertas. Así que el resto del barco era suyo. En este momento

necesitaba una distracción. Se dispuso a crear una.

Se apresuró más allá del ascensor y se encontró una escalera que conducía hacia abajo.

Podía oír un profundo latido viniendo de abajo y supuso que se dirigía a la dirección

correcta ―a la sala de m{quinas. Se topo con ella bastante de repente, una extrañamente

pasada de moda maraña de las válvulas de bronce y tubos de plata y pistones, todos

conectados entre sí en un marco de acero como una exposición en un museo industrial. El

aire era caliente aquí abajo. No había luz natural. La maquinaria parecía extenderse por



una milla, y Alex podía imaginar que una nave del tamaño del Liberian Star necesitaría

cada centímetro de ella.

La sala de control se elevó ligeramente por encima de los motores, separada de ellos por

tres ventanas de observación de vidrio grueso y al alcance por un corto tramo de escaleras

de metal. Alex acerco sigilosamente sus manos y pies y se encontró a si mismo mirando a

una sala mucho más moderna con filas de medidores y diales, pantallas de televisión,

computadoras, y complicados tableros de mando. Un solo hombre se sentaba en una silla

de respaldo alto, golpeando suavemente un teclado. Se veía medio dormido. Ciertamente,

no esperaba problemas aquí abajo.

Alex vio lo que estaba buscando: un armario de metal de unos quince metros de alto con

gruesos tubos conduciendo hacia adentro y hacia afuera y una señal de advertencia.

PELIGRO SUMINISTRO DE AIRE: NO CORTAR

No sabía qué cosa necesitaba el aire o qué pasaría si no lo conseguía, pero las letras de

color rojo brillante eran irresistibles. Él iba a averiguarlo.

Metió la mano en su bolsillo y sacó la moneda de un baht que Smithers le había dado.

Usarla significaría que sólo le quedaría la moneda de diez bahts. Con un poco de suerte,

no la estaría necesitando. Alex observo al hombre en la silla por un minuto, luego se metió

en la sala de control y puso la moneda contra el tubo justo donde entraba en el gabinete.

El hombre no levantó la vista. La moneda hizo clic en el lugar, activando la carga en el

interior. Alex salió de puntillas de nuevo.

Encontró el paquete de goma de mascar, deslizó el lado abriéndolo, y presiono el

interruptor marcado con 1. La explosión fue muy fuerte y, para su sorpresa y deleite,

altamente destructiva. La explosión no sólo rompió el tubo, sino que también arruinó los

circuitos eléctricos en el interior del gabinete. Hubo una serie de brillantes chispas. Algo

como vapor blanco se derramaba en la sala de control. El hombre se levantó de un salto.

Otra alarma se había disparado, y las luces rojas estaban parpadeando a su alrededor.

Alex no esperó a ver qué pasaría luego. Él ya estaba en su ruta de salida.

Bajando las escaleras, más allá de los motores, y de vuelta hacia arriba de nuevo. Esta vez

tomó el ascensor, suponiendo que en una emergencia, la tripulación estaría más propensa

a usar las escaleras. Apretó el botón del sexto piso y el ascensor se deslizó suavemente

hacia arriba.

Sabía a dónde se dirigía. Había visto el puente de mando cuando estaba siendo cargado

en el contenedor a Yakarta y se había dado cuenta de que tenía su propia cubierta, una

especie de balcón con una barandilla y una vista sobre el barco entero. Este iba a ser su

camino fuera del Liberian Star. Pues ―una vez m{s― las armas de fuego de Yu estarían

apuntando a todas partes, pero seguramente no estarían apuntando aquí.

El ascensor llegó al sexto piso y las puertas se abrieron. Para desgracia de Alex, se

encontró frente a un tripulante chino en cuclillas que habían estado esperando para bajar.

El hombre estaba aún más sorprendido que Alex y reaccionó torpemente, luchando por el

arma que estaba metida en la pretina de sus pantalones. Ese fue un error. Alex no le dio

tiempo de sacarla, golpeando con la punta de su pie, apuntando directo entre las piernas



del hombre. No era tanto un golpe de karate, más bien era una anticuada patada en las

bolas, pero surtió efecto. El chino gorjeó y se desplomó, dejando caer el arma. Alex la

recogió y continuó su camino.

Y ahora estaba armado. Las alarmas se estaban disparando por todos lados, y Alex se

preguntó qué daño que habría hecho con la segunda moneda. ¡El bueno de Smithers! Él

era el único hombre en el MI6 que nunca lo había defraudado. El corredor conducía

directamente al puente de mando. Alex pasó por una bóveda, avanzó tres pasos y se

encontró en una habitación estrecha, y curva, sorprendentemente vacía, con grandes

ventanales mirando sobre la cubierta, los contenedores, y, a un lado, el puerto.

Había dos hombres de guardia, sentados en lo que podría haber sido sillones de dentista

frente a una hilera de pantallas de televisión. Uno de ellos era un oficial de segunda que

Alex no había visto antes. El otro era el Capitán De Wynter. Él estaba al teléfono,

hablando con una voz que sonaba tensa y enronquecida con incredulidad.

―Son los frigoríficos ―estaba diciendo―. Vamos a tener que apagarlos todos. El barco

entero podría estallar en llamas...

Los frigoríficos estaban en los contenedores refrigerantes. Había trescientos de ellos en el

Liberian Star, almacenando carne, vegetales, y químicos que necesitaban ser

transportados a bajas temperaturas. Los mismos contenedores necesitaban refrigeración

constante, y Alex había destrozado las tuberías que proporcionaban exactamente eso.

Como mínimo, iba a causarle al Comandante Yu decenas de miles de dólares en pérdidas

debido a los contenedores deteriorados. Si los químicos se volvían inestables con el calor,

incluso podrían incendiar el barco.

El otro oficial vio primero a Alex. Él murmuró algo en holandés, y De Wynter miró

alrededor, el teléfono todavía en su mano.

Alex levantó la pistola. ―B{jalo ―dijo.

De Wynter se puso pálido. Bajó el teléfono.

¿Qué haría ahora? Alex se dio cuenta de que había llegado muy lejos sin un verdadero

plan en absoluto. ―Quiero que me saque de este barco --dijo.

―Eso no es posible. ―De Wynter negó con la cabeza. Estaba asustado por la pistola, pero

estaba más asustado aún por el Comandante Yu.

Alex dirigió su mirada al teléfono. Posiblemente podía contactar Darwin. ―Llame a la

policía ―dijo él―. Quiero que los traigas aquí.

―No puedo hacerlo ―respondió De Wynter. Se veía un poco triste―. No hay manera de

que yo te ayude, chico. Y aquí no hay lugar por donde puedas irte. Bien podrías

entregarte.

Alex miró brevemente por la ventana. Uno de los contenedores rumbo a Australia estaba

comenzando a despegarse del barco, colgando de los cables por debajo de la inmensa

estructura de metal que, comparándolo, no parecía más grande que una cajita de fósforos.

La maquina que levantaba los contenedores era controlada por un hombre en una cabina

de fachada de cristal, en lo alto del aire. El contenedor se alzó. En poco segundos pudo

atravesar hacia abajo a las pilas que ya estaban en la base del muelle.



Calculó la distancia y el tiempo. Sí, podría hacerlo. Llegaría al puente en el momento

justo. Apuntó la pistola directamente a De Wynter. ―Largo de aquí ―espetó.

El capitán permaneció donde estaba. Él no creía que Alex tuviera el valor de apretar el

gatillo.

―Dije, ¡Largo! ―Alex giro su mano y disparó a una pantalla de radar justo al lado de la

silla donde estaba sentado De Wynter.

El sonido del disparo fue ensordecedor dentro del pequeño espacio. La pantalla se

rompió, fragmentos de vidrio dispersándose sobre la superficie de trabajo. Alex se sonrió

a sí mismo. Esa era otra pieza del costoso equipo en el Liberian Star que iba a necesitar ser

reemplazada.

De Wynter no necesitaba que se lo dijeran nuevamente. Se levantó y lentamente salió del

puente, siguiendo al segundo oficial, quien ya estaba trepando escaleras abajo. Alex

esperó hasta que se fueron.

Sabía que pedirían ayuda y regresarían con media docena de hombres armados, pero a él

no le importaba. Había visto la forma de salir. Con un poco de suerte, se habría ido mucho

antes de que ellos llegaran.

Una puerta de cristal daba paso al pasillo exterior. Alex la abrió y se encontró a sí mismo a

unos veinte metros por encima del contenedor más cercano, lo suficientemente lejos como

para romperse el cuello. El mar estaba a otros treinta metros por debajo de eso.

Sumergirse en el agua estaba fuera del asunto. Podía ver a los hombres de Yu en la

cubierta principal, esperando a que él lo intentara. Pero estaba demasiado alto. Ellos no

necesitarían dispararle. El impacto lo mataría en primer lugar.

Pero el contenedor que había visto estaba justo en frente de él, acercándose todo el tiempo

mientras viajaba sobre la cubierta. Alex trepó el barandal en frente de él y se estiró. El

contenedor se alzaba sobre él.

Saltó, no hacia abajo, sino hacia arriba, sus brazos estirándose. Por un momento estaba

suspendido en el espacio, y se preguntó si iba a hacerlo. Hizo una mueca, tratando de no

imaginarse el aplastante dolor, sus piernas rompiéndose en la cubierta si se caía. Pero

luego sus manos alcanzaron los cables debajo del contenedor y estaba siendo llevado

hacia afuera, sus piernas colgando en el aire, los músculos de su cuello y hombros

contrayéndose. El hombre operando la maquina no podía verlo. Él era como un insecto,

aferrándose a la parte baja del contenedor. Y los hombres de Yu no se habían percatado de

él. Estaban siguiendo órdenes, con los ojos fijos en la cubierta y luego en el mar.

Alex había pensado que el contendor se movía rápido cuando estaba en el puente. Ahora

él estaba aferrándose desesperadamente, parecía tomar una eternidad para alcanzar el

muelle, y estaba seguro de que en cualquier momento, uno de los hombres de Yu alzaría

la vista y lo vería. Pero él ya estaba del lado del barco, y ahora veía otro peligro.

Descendía demasiado rápido y se rompería una pierna. Era demasiado tarde para

abandonar y corría el riesgo de ser aplastado mientras el contenedor era acomodado.

Y entonces alguien lo vio.

Escuchó un grito de alarma. Era un trabajador en el muelle, llevaba un overol, una

chaqueta fluorescente, y un casco. Probablemente no trabajaba para Yu, pero eso no

importaba< por lo que a Alex le concernía, era m{s que una amenaza. Alex no podía



esperar más. Se soltó de las dos manos, cayendo a través del aire por lo que le pareció una

eternidad. Él había estado colgando sobre un contenedor con una cubierta de lona. La

lona proporcionaba un suave aterrizaje, incluso si el viento estaba golpeándole como le

golpeó, primero los hombros. No se paró a recuperar el aliento sino que rodó y bajó por

los costados.

Mientras corría por el muelle, esquivando por detrás de los contenedores, Alex trató de

confeccionar una estrategia. Los siguientes minutos iban a ser vitales. Si era capturado por

las autoridades portuarias, siempre había la posibilidad de que podría ser devuelto al

Comandante Yu. O si era encerrado, Yu sabría donde encontrarlo. De cualquier forma,

Alex sabía cuál sería el resultado. Terminaría muerto. Tenía que permanecer fuera de la

vista hasta que alcanzara tierra firme. Siempre que estuviera en el Muelle del Brazo Este,

nunca estaría a salvo.

Pero una vez más la suerte estaba de su lado. Mientras comenzaba a rodear la esquina de

la última torre de contenedores, una camioneta se detuvo frente a él, la parte de atrás

estaba llena de cartones viejos y latas de gas vacías. El conductor bajó la ventanilla y grito

algo hacia otro trabajador portuario. El hombre respondió y los dos se echaron a reír. Para

el momento en que la camioneta retumbó hacía delante nuevamente, Alex estaba en la

parte trasera, acostado sobre su estómago, oculto entre los cartones.

La camioneta siguió la vía del ferrocarril, curvándose en torno al límite del agua, y se

detuvo en una barrera, mientras Alex esperaba. Pero los guardias de seguridad conocían

al conductor y le hicieron señas para que pasara. La camioneta aceleró. Alex estaba allí,

sintiendo la cálida brisa Australiana en sus hombros mientras se alejaban.

¡Lo había hecho! Había logrado todo lo que Ethan Brooke y ASIS le habían exigido. Había

sido introducido ilegalmente en Australia, y la forma en que había descubierto gran parte

de la red del Comandante Yu: La Agencia de Comercio Chada en Bangkok, Juguetes

Unwin, el Liberian Star. Para el caso, también había localizado el Royal Blue por la Sra.

Jones. Si solo pudiera llegar a Darwin en una sola pieza y encontrar a Ash, su misión

terminaría y finalmente podría ir a casa. Todo lo que tenía que hacer era encontrar un

teléfono.

Veinte minutos después, la camioneta se detuvo. El motor se paro y Alex escuchó que el

conductor abría la puerta y la cerraba nuevamente. Cautelosamente, miró hacia afuera. El

puerto estaba fuera de la vista. Habían estacionado afuera de una cafetería, una cabaña de

madera pintada con colores brillantes en la carretera vacía. Se llamaba Jake’s, y tenía un

cartel pintado a mano: Las Mejores Tartas en Darwin. Alex estaba desesperado por

comida. Casi no había comido nada por dos días. Pero fue lo que vio a un lado de la

cafetería lo que más le importó en ese momento. Era un teléfono público.

Esperó hasta que el conductor había desaparecido dentro del edificio, luego bajó y corrió

hasta el teléfono. Además de la última moneda que Smithers le había dado, no tenía

dinero, pero de acuerdo con Ash, no necesitaría ninguna para hacer la llamada. Ahora,

¿qué número era el que le había dado? Por un horrible momento, los desordenados

dígitos danzaron en su cabeza, rehus{ndose a acomodarse. Se obligó a concentrarse. 795<

No, 759< De algún modo el número completo tomó forma. Lo marcó y esperó.

Lo había recordado correctamente. De alguna forma los números pudieron anular el

sistema, y Alex escuchó que la conexión se hizo. El teléfono sonó tres veces antes de

contestar.



―¿Sí?

Alex sintió una oleada de alivio. Era la voz de Ash. ―Ash< soy yo. Alex.

―Alex< ¡gracias a Dios! ¿Dónde est{s?

―Estoy en Darwin, creo. O en algún lugar cercano. Hay una cafetería llamada Jake’s. A

unos quince minutos desde el puerto.

―Quédate donde estas. Voy por ti.

―¿También estas aquí? ¿Cómo llegaste aquí?

Una pausa, luego Ash respondió: ―Te lo diré cuando te vea. Solo cuídate a ti mismo.

―Hubo otro silencio. Alex escuchó por el sonido de fondo, cualquier cosa que pudiera

decirle donde se encontraba Ash. Pero no había nada―. Estaré contigo tan pronto como

pueda ―dijo Ash, y colgó.

Alex sabía que algo estaba mal. Había definitivamente sido Ash en el teléfono pero no se

escuchaba como él mismo. Su voz había sido extraña, y había algo en esa última pausa.

Era casi como si hubiera estado esperando a que le dijeran que decir.

Alex tomó una decisión. Había contactado con Ash primero como había prometido. Pero

podría no ser suficiente. Giró su muñeca y miró el reloj que Smithers le había dado, luego

deliberadamente movió las manecillas a las once. De acuerdo con Smithers, el reloj

enviaría una señal cada diez minutos. Ash podría no estar feliz respecto a eso, pero a Alex

no le importaba. Él no iba a tener más oportunidades. Él solo quería saber que el MI6

estaba en camino.

Después de todo, él esperó a que Ash llegara. Alex no podía pensar en qué más hacer.

Estaba exhausto después de tres noches en que casi no había dormido y débil por la falta

de alimentos. Se deslizó por un lado de la cafetería y se sentó en la sombra,

manteniéndose fuera de la vista. Era probable que los hombres del Comandante Yu

estuvieran todavía buscándolo, y aparte de la navaja escondida en su cinturón, no tenía

forma de defenderse. Había dejado la pistola atrás en el puente. Deseó tenerla consigo

ahora.

Diez minutos más tarde, la puerta de la cafetería se abrió y el conductor que lo había

traído hasta aquí salió llevando una bolsa de papel marrón. Entró a la camioneta y se alejó

nuevamente, dejando una estela de polvo detrás de él.

Más tiempo pasó. Había moscas zumbando alrededor del rostro de Alex, pero las ignoró.

La cafetería parecía estar en el medio de la nada, rodeada por matorrales y la carretera

poco transitada. Alex tuvo que luchar para no quedarse dormido. Pero entonces vio a un

carro dirigiéndose hacia él, un disco negro en las cuatro ruedas con vidrios polarizados.

Se detuvo afuera de la cafetería. Ash salió.

Pero no estaba solo. Él no había estado manejando. Sus manos estaban encadenadas en

frente de él. Su cabello negro estaba desordenado, y su playera estaba rota. Una línea de

sangre bajaba por el costado de su rostro. Aún no había visto a Alex. Parecía aturdido.

El Comandante Yu salió de la parte trasera del carro. Estaba llevando un traje blanco con

una camisa lila, abotonada hasta el cuello. Se movió lentamente, apoyándose en un

bastón. Como siempre, sus manos estaban enguantadas. Al mismo tiempo, el conductor y

otro hombre salieron. Ellos no tenían ningún riesgo. Tres de ellos, rodeaban a Ash. Yu



sacó la pistola que había usado para matar al anciano en el Liberian Star. La sostuvo

contra la cabeza de Ash.

―¡Alex Rider! ―gritó con una aguda voz, llena de odio―. Tienes tres segundos para

mostrarte. De lo contrario verás el cerebro de tu padrino por toda la carretera. ¡Estoy

contando ahora!

Alex se dio cuenta de que no estaba respirando. ¡Tenían a Ash! ¿Qué iba a hacer?

Entregarse y ambos iban a morir. Pero ¿podía perdonarse a sí mismo si daba la vuelta y

corría?

―Uno<

Ahora lamentó que no hubiera usado el teléfono para llamar a ASIS, a la policía, a

cualquiera. Él había sabido que algo estaba mal. ¿Cómo pudo ser tan estúpido?

―Dos<

No tenía opción. Incluso si intentaba correr, ellos lo capturarían. Había tres de ellos.

Tenían un carro. Estaba en medio de la nada. Ash no estaba moviéndose. Sus hombros

estaban desplomados y lucía miserable, completamente derrotado.

Se puso de pie, mostrándose.

El Comandante Yu bajó la pistola y Alex comenzó a caminar hacia adelante, agotado y

vencido. Ash debió haber estado en el Liberian Star todo el tiempo, un prisionero igual

que él. Sus ojos estaban llenos de dolor.

―Lo siento, Alex ―dijo con voz {spera.

―Bueno, est{s aquí al fin ―dijo el Comandante Yu―. Tengo que decir, que me causaste

una gran cantidad de inconvenientes.

―Vete al infierno ―espetó Alex.

―Sí, mi querido Alex ―respondió Yu―. Allí es exactamente a donde te voy a mandar.

Yu levantó la mano con el bastón, luego lo giró con todas sus fuerzas. Esta es la última

cosa que Alex recordó, un escorpión plateado destellando brillantemente mientras se

abalanzaba hacia el sol Australiano. Ni siquiera sintió cuando se estrelló al costado de su

cabeza.

―¡Recójanlo! ―ordenó Yu.

Le dio la espalda al chico inconsciente y se trepó nuevamente en el coche.



Capítulo 16

Hecho en Gran Bretaña

Traducido por ~NightW~ & Anne_Belikov

Corregido por Xhessii

Había un arreglo de flores en la mesa. Alex primero las olió< dulces y un poco

empalagosas. Entonces abrió sus ojos y les permitió enfocarse. Eran de un color rosa

brillante, una docena de ellas arregladas en un florero de porcelana con un lazo de encaje

por debajo. Alex se sintió enfermo. Un lado de su cabeza le latía, y pudo sentir la piel

lesionada donde el bastón le había golpeado. Había un sabor amargo en su boca. Se

preguntó por cuánto tiempo estaría ahí tirado.

Y, ¿dónde estaba él? Mirando alrededor hacia los muebles antiguos, al reloj del abuelo, las

pesadas cortinas, y la chimenea de piedra con dos leones esculpidos, hubiera dicho que

estaba de vuelta a su casa en Gran Bretaña (aunque sabía que eso no era posible). Estaba

acostado en una cama en lo que podía haber sido un hotel rural. Una puerta a un lado se

abrió hacia el baño. Había botellas de champú Molton Browne y un baño de burbujas al

lado del lavabo.

Alex salió de la cama y se tambaleó hasta el cuarto de baño. Se echó agua en la cara y se

examinó a sí mismo en el espejo. Se veía terrible. Aparte del cabello oscuro, su piel oscura

y los dos dientes falsos, sus ojos estaban inyectados con sangre, había un gran moretón

junto a su ojo, y generalmente hubiera sido sacado de allí como parte de la basura. En un

impulso, se llevó la mano a la boca y arrancó las dos capas de plástico de sus dientes.

Major Yu sabía perfectamente bien quién (y qué) era él. No había necesidad de seguir

fingiendo.

Se dio un baño, y mientras el agua caía, regresó a la habitación. La puerta principal estaba

cerrada, por supuesto. La ventana daba a un jardín perfecto con (extrañamente) un

arreglo de arcos de croquet dispuestos en líneas bien ordenadas. Más allá, podía ver un

afloramiento rocoso, un embarcadero, y el mar. Se dio la vuelta. Alguien le había dejado

una merienda: sándwiches de salmón ahumado, un vaso de leche, un plato de galletas

McVitie’s Jaffa. Se lo comió todo con avidez. Luego se quitó la ropa y se metió al baño. No

sabía lo que sucedería después, y no le gustaba pensar, pero lo que sea que fuera, podría

estar limpio.

Se sintió mucho mejor después de media hora en el agua perfumada y caliente, a pesar de

no haber sido capaz de quitar todo el maquillaje que le había puesto la Señora Webber,

pero por lo menos algo de su color había regresado. Había ropa limpia y fresca en el

armario: una camisa de Vivienne Westwood y pantalones vaqueros de Paul Smith y ropa

interior (de los diseñadores de Londres). Aún llevaba su ropa vieja, pero el cinturón que le

había dado Smithers había desaparecido. Alex se preguntó sobre eso. ¿Había Major Yu



descubierto el cuchillo escondido en la hebilla o la jungla de suministros dentro del cuero?

Se lamentó de no haber tenido la oportunidad de usarlo. Tal vez había algo dentro que

ahora pudiera ayudarlo. Por otro lado, nadie había buscado en los bolsillos de sus

pantalones (o si lo habían hecho, se habían perdido de la moneda de de diez bahts y el

paquete de goma de mascar con el detonador secreto). El reloj también seguía en su lugar,

las manecillas señalaban las once en punto, y eso le dio a Alex un sentido de tranquilidad.

De hecho, era, la undécima hora. Major Yu podía pensar que tenía todas las cartas, pero el

reloj aún estaría trasmitiendo, e incluso ahora Operaciones Especiales del MI6 debían

estar en acción.

Alex se vistió con la ropa nueva y se sentó en un cómodo sillón. Incluso había sido

suministrado con algunos libros para leer: Biggles, The Famous Five, y Just William. No

eran exactamente de su gusto, pero supuso que debía apreciar el pensamiento.

Justo después de medio día, sintió el sonido de una llave volteando la cerradura y la

puerta se abrió. Una camarera, usando un vestido negro con un delantal blanco, entró. Se

veía como una indonesia.

―Al Major Yu le gustaría invitarlo al almuerzo ―dijo ella.

―Es muy amable de su parte ―respondió Alex. Cerró su copia de Biggles Investigates―.

¿Supongo que no hay ninguna oportunidad de ir a comer afuera?

―Él est{ en el comedor ―respondió la camarera.

Alex la siguió fuera de la habitación por el pasillo de paneles de madera con pinturas al

óleo en las paredes. Todas ellas mostraban escenas del campo inglés. En pocas palabras,

pensó en dominar a la camarera y hacer otra oferta de libertad, pero se decidió por lo

opuesto.

Había una parte de él que reaccionó contra la idea de atacar a una mujer joven, y de

cualquier forma, no tenía duda de que (siguiendo los eventos de Liberian Star), Yu no

tomaría ninguna oportunidad. La seguridad era estricta.

Llegaron a la gran escalera que se extendía hacia un gran corredor con un traje de

armadura de pie a un lado de una segunda chimenea monumental. Más pinturas clásicas

por todos lados. Alex tuvo que recordarse a sí mismo que aún estaba en Australia. La casa

no encajaba ahí. Se sentía como si hubiera sido importada ladrillo por ladrillo, y le recordó

por un momento a Nokolei Drevin, quien transportó su castillo del siglo catorce desde

Escocia hasta Oxfordshire. Era extraño como un hombre muy malo sentía una necesidad

de vivir en un lugar no sólo espectacular sino un poco loco.

La camarera se detuvo y señaló a Alex para que siguiera por las puertas y entrara al largo

comedor con ventanas con vista al mar. La habitación estaba cubierta con una mesa y una

docena de sillas, propicios para un banquete medieval. Las pinturas de ésta sala eran

modernas: un retrato de David Hockney y una rueda de color por Damian Hirst. Alex

había visto trabajos similares en las galerías de Londres y sabía que debían valer millones

de dólares. Sólo un lado de la mesa había sido servido. Major Yu estaba sentado ahí,

esperándolo, el bastón estaba apoyado en la silla.

―Ah, ahí estas, Alex ―dijo con voz agradable, como si fueran viejos amigos

encontr{ndose para el fin de semana―. Por favor, ven y siéntate.



Mientras caminaba hacia adelante, Alex examinó al jefe de los Snakehead propiamente

por primera vez, cabeza redonda, gafas de armazón de alambre, el cabello blanco

aplastado tan extrañamente con las características chinas. Yu estaba usando una chaqueta

de rayas con una camisa blanca de cuello abierto. No llevaba pañuelo de seda que

sobresaliera de su bolsillo superior. Sus manos enguantadas se cruzaban delante de él.

―¿Cómo te sientes? ―preguntó Yu.

―Me duele la cabeza ―respondió Alex.

―Sí. Me temo que debo disculparme. Realmente no sé lo que me pasó, golpearte de esa

manera. Pero la verdad es que, estaba furioso. Causaste mucho daño en Liberian Star y se

me hizo necesario asesinar al Capitán De Wynter, lo cual realmente no quería hacer.

Alex trató de olvidar la información. Así que Wynter estaba muerto. Había pagado el

precio por fallar una segunda vez.

―Aún así, es algo imperdonable. Mi madre solía decir que puedes perder dinero, puedes

perder en el juego, pero nunca se debe perder la calma. ¿Puedo ofrecerte jugo de

manzana? Viene de la Gran Granja en Suffolk, y es delicioso.

―Gracias ―dijo Alex. No sabía lo que estaba pasando pero había decidido que también

podía jugar con el hombre. Sostuvo el vaso, y Yu vertió algo de jugo. Al mismo tiempo, la

camarera entro con el almuerzo: carne fría asada y ensalada. Alex se sirvió él mismo. Se

dio cuenta que Yu comía poco y sostenía su cuchillo y tenedor como si fueran

implementos quirúrgicos.

―Estoy muy feliz de tener la oportunidad de conocerte ―comenzó Major Yu―. Desde

que destruiste nuestra operación Invisible Sword y causaste la muerte de la pobre Sra.

Rothman, me he estado preguntando qué clase de chico eras<

Entonces la Sra. Jones había estado en lo cierto. Major Yu era de hecho parte de Scorpia.

Alex guardó la información, sabiendo con una sensación de temor le daba otra razón a Yu

para matarlo< por resolver una vieja deuda.

―Es una pena que tengamos tan poco tiempo juntos ―continuó Yu.

A Alex no le gustó como sonó eso. ―Tengo una pregunta ―dijo él.

―Por favor, adelante.

―¿Dónde est{ Ash? ¿Qué han hecho con él?

―No hablemos sobre Ash ―Yu le lanzó una sonrisa leve sonrisa―. No tienes que

preocuparte por él. No lo volverás a ver. Por cierto, ¿cómo está la carne?

―Un poco cruda para mí gusto.

Yu suspiró. ―Es org{nica. De Yorkshire.

―¿Dónde m{s? ―Alex se estaba cansando de todo eso. Jugaba con su cuchillo, se

preguntaba si tenía la velocidad y la determinación de pegarle en el corazón al hombre.

Podían ser cinco o diez minutos antes de que volviera la camarera. Suficiente tiempo para

salir de ahí<

Yu debió haber visto la idea en los ojos de Alex. ―Por favor no pienses en nada tonto

―comentó―. Hay un arma en el bolsillo derecho de mi chaqueta, y, como dirían los

estadounidenses, soy muy rápido en el sorteo. Creo que podría dispararte a muerte antes



de que siquiera te hayas levantado de la silla< y eso dañaría nuestro perfecto almuerzo.

Así que, vamos Alex, quiero saberlo todo de ti. ¿Dónde naciste?

Alex se encogió de hombros. ―Al este de Londres.

―¿Tus padres son Ingleses?

―No quiero hablar sobre ellos ―Alex miró a su alrededor. De repente las pinturas, los

muebles, la ropa, incluso la comida tenía sentido―. Parece que te gusta Inglaterra, Major

Yu ―comentó.

―Lo admiro profundamente. Si me permites decirlo, Alex, he disfrutado tenerte como mi

adversario dado que eres inglés. También es una de las razones por las que te he invitado

a comer conmigo.

―Pero, ¿qué pasa con la Espada Invisible? Intentaste matar a todos los niños en Londres.

―Esos eran negocios, y de hecho, no estaba muy contento con eso. También te gustara

saber, por cierto, que vote en contra de enviar a un francotirador para matarte. Me pareció

tan crudo. ¿Más jugo de manzana?

―No, gracias.

―Así que, ¿a qué escuela vas?

Alex sacudió su cabeza. Tenía suficiente de ese juego. ―No quiero hablar sobre mí ―dijo

él―. Y ciertamente, no a ti. Quiero ver a Ash. Y quiero irme a casa.

―Ninguna de las dos es posible ―Yu estaba bebiendo vino. Alex se dio cuenta que aún

eso era inglés. Recordó a Ian Rider una vez describiendo el vino inglés como un tipo de

líquido que podía ser extraído de un gato. Pero Yu lo bebía con obvio entusiasmo.

―De hecho, amo Inglaterra ―dijo―. Dado que no hablar{s sobre ti, quiz{s me permitas

contarte un poco más sobre mí. Mi vida ha sido bastante remarcable. Tal vez algún día

escriba un libro sobre mí<

―Nunca me han importando mucho las historias de horror ―dijo Alex.

Yu volvió a sonreír< pero sus ojos estaban fríos. ―Me gusta pensar en mí mismo como

un genio ―comenzó―. Por supuesto, puedes señalar que nunca he inventado o escrito

una novela o pintado un gran cuadro, a pesar de lo que acabo de decir, es improbable que

me convierta en un nombre familiar. Pero la gente diferente es talentosa en muchas

formas, y creo que he logrado una cierta grandeza en el crimen, Alex. Y no es

sorprendente que mi historia de vida sea una remarcable. ¿Cómo podría alguien como yo

tener algo más?

Él tosió, se limpió los labios y comenzó de nuevo.

―Nací en Hong Kong. Aunque no me creerías si me miras ahora, comencé sin nada.

Incluso mi cuna era una caja de cartón llena de paja. Mi madre era china. Vivía en una

habitación individual en un barrio pobre y trabajaba como camarera en el Hotel Hilton.

Algunas veces iba cogía jabones y champú de contrabando para mí. Fue el único lujo que

alguna vez conocí.

―Mi padre era un huésped de allí, un hombre de negocios de Tunbridge Wells, en Kent.

Nunca me dijo su nombre. Los dos comenzaron una aventura, y tengo que decir que ella

se enamoró indefensamente de él. Solía hablarle a ella del lugar donde vivía, su país



llamado Gran Bretaña. Le prometió que tan pronto como tuviera suficiente dinero, se la

llevaría con él y la convertiría en una dama británica con una cabaña con techo de paja, un

jardín, y un bulldog. Para mi madre, que no tenía nada, era como un sueño imposible.

―Como joven, estoy seguro que no tienes ningún apego a tu país, pero la verdad es que

es un lugar extraordinario. En una época, esta pequeña isla tenía un imperio que se

extendía por todo el mundo. Hay que recordar que, cuando yo nací, ustedes incluso

poseían a Hong Kong. Piensa cuántos inventores y exploradores, artistas y escritores,

soldados y estadistas vinieron de Gran Bretaña. ¡William Shakespeare! ¡Charles Dickens!

La computadora fue un invento brit{nico< como también lo fue el Internet. Mucha de la

grandeza de nuestro país ha sido malgastada por los políticos en los últimos años. Pero

aún tengo fe. Un día, Gran Bretaña volverá una vez más a dirigir el mundo.

―De cualquier manera, la aventura de mi madre no tuvo final feliz. Supongo que era

inevitable. Tan pronto como él se enteró que estaba embarazada, el hombre de negocios la

abandonó y ella nunca lo volvió a ver. Ni le dejó siquiera un centavo para mí.

Simplemente desapareció.

―Pero mi madre nunca perdió de vista su sueño. Por el contrario, se volvió m{s intenso.

Estaba determinada a que crecería con todo el reconocimiento de mi sangre inglesa. Me

llamo Winston, por supuesto, después del gran líder en tiempos de guerra Winston

Churchill. La primera ropa que usé fue hecha en Gran Bretaña. A medida que pasaban los

años, se volvió más y más fanática. Por ejemplo, un día decidió que yo sería educado en

una escuela pública inglesa (aunque obviamente era bastante imposible cuando estaba

ganando sólo unas pocas libras por hora cambiando camas y limpiando retretes). Pero, sin

embargo, cuando tenía seis años de edad, dejó su trabajo y comenzó a buscar otras formas

de ganar dinero.

―Le tomó justo dos años< un tributo, creo, a su espíritu y coraje. Y ahí es cuando me

encontré a mí mismo, por primera vez en una escuela preparatoria en la misma Tunbridge

y después en la Escuela Harrow, vestido con su elegante chaqueta azul con un

maravilloso sombrero de paja. Todos los chicos lo usaban. Los domingos nos vestíamos

de frac de corte< solíamos llamarlos congeladores. De hecho era la vieja escuela Winston

Churchill, y encontré difícil de creer que estaba ahí. Quiero decir, podía de hecho

imaginar que podría estar sentado en su escritorio o leyendo un libro que una vez le

perteneció. Era emocionante< ¡y mi madre estaba tan orgullosa de mí! Algunas veces me

pregunté cómo podía pagar todo eso, pero no fue sino hasta mi segundo año que lo

descubrí, me llegó con mucha sorpresa.

―Esto es lo que paso<

Se sirvió más vino, lo arremolinó en el vaso y bebió.

―Puedes imaginar que estaba intimidado en Harrow ―dijo―. Después de todo, esto fue

en los años cincuenta, no había muchos chicos mitad chinos ahí, particularmente con un

padre soltero. Pero todos fueron agradables conmigo. Sin embargo, había un chico< un

tipo llamado Crispin Odey. Lo extraño es que no le gustaba. Era un tipo bastante

agradable, muy bueno con el dinero. De cualquier manera, no sabía exactamente lo que le

molestaba, pero hizo un montón de observaciones, y un par de términos, gracias a él, la

vida fue muy incómoda para mí. Pero entonces mi madre escuchó sobre eso y me temo

que se hizo cargo de él severamente. Un accidente de carretera, y nunca se encontró al



conductor. Pero yo sabía quien había sido, y estaba completamente horrorizado. Era un

lado de mi madre que nunca había visto. Y ahí es cuando descubrí la verdad.

―Resultó que cuando tenía seis años, ella se las arregló para encontrar a uno de los

principales Snakehead operando en Hong Kong y había ofrecido sus servicios como una

asesina pagada. Sé que suena extraño, pero supongo que ser abandonada tan cruelmente

la cambió. Ya no tenía respeto por la vida. Y el hecho es, que era extremadamente buena

en su nuevo trabajo. Era muy pequeña y china, de manera que nadie nunca sospechó que

ella trabajaba sin piedad, porque la piedad, por supuesto, no pagaría los gastos de

escolaridad. ¡Y así fue como me pagó Harrow! Cada vez que un proyecto de ley llegaba a

un nuevo término, tendría que salir matar a alguien. Es extraño pensar que quince

hombre murieron para que mi educación fuera posible< dieciséis, de hecho, cuando

decidí tomar las riendas del caballo.

―Después de que ella hubo terminado con Crispin Odey, nunca más tuve problemas.

Incluso los maestros volvieron a ser agradables conmigo. Me hice a la idea en mi cabeza

de que, en último término, entre tú y yo, yo era la segunda opción.

―¿Qué sucedió con la primera opción?

―Él cayó del techo. Después de Harrow fui a la Universidad de Londres, donde estudié

política y después me uní al ejército. Fui enviado a Sandhurst y nunca olvidaré el día de

mi desfile de graduación, cuando recibí una medalla de la reina. Me temo que fue

demasiado para mi madre. Unas pocas semanas más tarde ella murió súbitamente. Un

ataque masivo al corazón, dijeron. Estaba temblando hasta su corazón porque yo la amaba

tanto, y aquí está lo que quizá quieras saber. Soborné a uno de los jardineros y logré que

sus restos fueran esparcidos en el Palacio de Buckingham< en las rosas. Sabía que era

algo que ella apreciaría.

El Comandante Yu había terminado de comer y de pronto apareció la criada para lavar

los platos. Alex se preguntaba cómo había sabido ella cuando llegar. El postre era una

tarta de ruibarbo con crema. Al mismo tiempo, la criada trajo un plato de quesos:

Cheddar, Stilton y Leicester Rojo. Todos ingleses, por supuesto.

―No hay mucho m{s que contar ―continuó Yu―. Serví con distinción en las Islas

Malvinas y en la primera Guerra del Golfo y estaba obteniendo dos cartas de

recomendación. Era tan feliz en el ejército como lo había sido en Harrow< m{s feliz, de

hecho, porque había descubierto que (tal vez por haber perdido a mi madre) realmente

disfrutaba matando a la gente, particularmente a los extranjeros. Alcancé el rango de

Comandante y entonces vino la gran tragedia que ocurrió en mi vida. Fui diagnosticado

con una enfermedad muy seria. Era una rara forma de osteoporosis conocida como

enfermedad de los huesos de cristal. El nombre te dice todo lo que necesitas saber. Lo que

significaba que mis huesos se habían vuelto demasiado frágiles. En los años siguientes, la

condición se volvió considerablemente peor. Como puedes ver, necesito un bastón para

caminar. Estoy forzado a usar guantes para proteger mis manos. Es como si mi esqueleto

entero estuviera hecho de cristal, y el más breve golpe podría causar una terrible lesión.

―Deberías estar todo roto ―remarcó Alex.

―Me recuerdas a ese chico que mencioné, Crispin Odey ―replicó Yu―. Él supo lo

imprudente que era molestarme y también lo harás tú, Alex.



Él se sirvió otro vaso de vino.

―Fui forzado a dejar el servicio activo, pero ese no era el fin de mi carrera. Todavía tenía

una excelente mente y fui recomendado para un trabajo en inteligencia< en el MI6. Esa es

una coincidencia, ¿no crees? En otras circunstancias, tú y yo podríamos haber trabajado

juntos. Aunque, desafortunadamente, no funcionó de esa manera.

―Ya ves, al principio pensé que eso iba a ser emocionante. Me imaginé a mí mismo como

el joven James Bond. Pero nunca fui invitado a ser parte de Operaciones Especiales como

tú, Alex. Nunca conocí a nadie como Alan Blunt o la Sra. Jones. Fui enviado al centro de

comunicaciones de Cheltenham. ¡Era un trabajo de oficina! ¿Puedes imaginar a alguien

como yo esclavizado de nueve a cinco en una pequeña oficina aburrida, rodeado de

secretarias y cafeteras? Era miserable. Y todo el tiempo supe que mi enfermedad estaba

empeorando y que era sólo cuestión de tiempo antes de que fuera despedido y arrojado a

la basura.

―Y por eso me decidí a buscar por mi cuenta. A pesar de todo, de que mucha de la

información que pasaba por mí en Cheltenham era altamente sensible y confidencial. Y,

por supuesto, había un mercado para este tipo de material. Así que, muy cuidadosamente,

comencé a robar secretos de la Inteligencia británica y ¡¿adivina a quien se los di?! Fui a

Snakehead, quienes habían empleado a mi madre cuando ella estaba en Hong Kong. Ellos

estaban encantados de tenerme y muy pronto estaban pagándome muy bien por mis

servicios.

―Al final tuve que renunciar al MI6. Snakehead estaba pag{ndome una fortuna y ellos

me ofrecían todo tipo de oportunidades de ascenso rápidamente. Subí peldaños hasta que

(a los comienzos de los ochenta) me convertí en el número dos de lo que era ahora la más

poderosa organización criminal del Sureste de Asia.

―Y supongo que el número uno se cayó del techo ―dijo Alex.

―En realidad, él se ahogó< pero pareces haber captado la idea general ―Yu sonrió―. De

cualquier forma, era por este tiempo que había escuchado rumores de una nueva

organización que estaba siendo formada por gente que eran, en su propia forma, similares

a mí. Decidí diversificarme y, usando mis conexiones en Snakehead, contacté con ellos y

eventualmente nos reunimos en París para concretar detalles. Ese, por supuesto, fue el

nacimiento de Scorpia, y yo fui uno de sus miembros fundadores.

―Entonces ¿qué est{s haciendo ahora? ¿Por qué necesitas la Royal Blue?

El Comandante Yu había estado sirviendo el queso. Se detuvo con una pieza de Cheddar

al final de su cuchillo. ―¿Viste la bomba? ―preguntó.

Alex no dijo nada. No había razón para negarlo.

―Eres realmente un joven muy capaz, Alex. Ahora veo que fuimos imprudentes al

subestimarte la vez pasada ―El Comandante Yu sirvió el queso en su plato y alcanzó una

galleta―. Voy a decirte lo que esta bomba tiene de divertido para mí ―continuó―. Pero

me temo que ya deberías estar en camino. ―Él miró su reloj―. El avión estar{ aquí en

cualquier minuto.

―¿A dónde voy, Comandante Yu?

―Llegaremos a eso en un minuto. ¿Queso?



―¿Tiene Brie?

―Personalmente encuentro el queso Francés repugnante ―Él comió en silencio por un

momento―. Hay una isla en el Mar de Timor, no est{ muy lejos de aquí, en realidad. Su

nombre es Isla Arrecife. Tal vez has escuchado sobre ella.

Alex recordó los telediarios que había escuchado a bordo del Liberian Star. Una

conferencia estaba tomando lugar ahí. La cumbre para la alternativa al G8. Una reunión

de gente famosa que estaba intentando hacer del mundo un lugar mejor.

―Scorpia ha obtenido el trabajo de destruir la isla y a las ocho tan mencionadas

celebridades que se encuentran en ella ―continuó Yu. Sonaba complacido consigo mismo.

Alex imaginó que debía ser uno de los problemas de ser un criminal. Nunca encuentras a

alguien a quien decirle tus crímenes―. Pero lo que hace la tarea particularmente

interesante es que tenemos que hacer que parezca un accidente.

―Así que los van a hacer explotar ―dijo Alex.

―No, no, no, Alex. Eso no funcionaría. Tenemos que ser mucho más sutiles. Déjame

explicarte ―Él tragó una pieza de queso y limpió sus labios con su servilleta―. Lo que

ocurre es que Isla Arrecife está localizada en lo que se conoce como zona de subducción.

Tal vez lo hayas estudiado en Geografía. Lo que significa que bajo el océano, a pocos miles

de millas al norte de la isla, hay dos placas tectónicas golpeándose una contra la otra con

un fallo en la línea entre ellas.

―Entre sus muchos intereses comerciales, la Agencia de Comercio Chada está

involucrada en la exploración petrolera de aguas profundas y arrienda una plataforma

petrolera en el Mar de Timor. En el último par de meses, he arreglado un eje que está

siendo utilizado en el fondo del mar, precisamente sobre la línea de la falla. Esta es toda

una hazaña de ingeniería, Alex. Usamos el mismo sistema de circulación inversa que fue

desarrollado para construir los pozos de ventilación en el subterráneo de Hong Kong.

Estoy complacido de decirte que fue desarrollado por Seacore, una compañía Brit{nica<

que una vez más, está un paso adelante del mundo.

―Normalmente, la tubería que corre por debajo de la plataforma no tendría m{s de cinco

pulgadas de diámetro en el momento en que golpeara el campo petrolero. Sin embargo, la

nuestra tendrá suficiente espacio para la Royal Blue. Pondremos la bomba a media milla

bajo la superficie del fondo del mar. Entonces viajaré hacia la plataforma y la detonaré

personalmente<

Pero, ¿cuál era el punto? Alex pensó en lo que él le acababa de decir y de pronto

comprendió. Sabía exactamente el resultado que tendría. No sólo la explosión. Algo

mucho, mucho peor. No podía mantener el horror fuera de su voz. ―Causar{s una ola

―dijo―. Una enorme ola<

―Continúa, Alex ―Yu no podía mantener el júbilo fuera de su voz.

―Un tsunami< ―Alex susurró la palabra.

Podía verlo claramente. Eso era lo que había sucedido el 26 de Diciembre del 2004. Un

terremoto bajo el océano. Un tsunami que había golpeado primero Sumatra, después la

costa de Somalia. Más de doscientas mil personas habían muerto.

―Exactamente. La bomba tendr{ un efecto lubricante en la línea de falla ―Yu descansó

una mano encima de la otra―. Esto forzar{ a una de las placas a elevarse ―Él levantó su



mano unas pocas pulgadas―. El resultado ser{ una profunda ola, sólo de una yarda de

alto. No pensarías que podría hacer mucho daño. Pero mientras se aproxime a la costa,

donde el fondo del mar comienza a elevarse, el frente se alentará y el resto del agua se

acumulará en la parte de atrás. Para cuando golpee Isla Arrecife, se habrá formado una

ola de cien pies de agua, viajando a cerca de quinientas millas por hora< la velocidad del

jumbo jet. Una yarda cúbica pesa una tonelada, Alex. Imagina cien yardas cúbicas

golpeando. No habrá advertencia. La isla será completamente destruida. Es baja. No

habrá donde ocultarse. Cada edificio será golpeado. Cada persona en la isla será

asesinada.

―¡Pero el tsunami no se detendr{ ahí! ―exclamó Alex―. ¿Qué suceder{ después de eso?

―Esa es una observación muy inteligente. No. El tsunami dar{ rienda suelta a la energía

de varias armas nucleares. Continuará su camino hasta que golpee la costa de Australia.

Estaremos bien aquí en Darwin, pero me temo que una sección bastante amplia de la costa

oeste desaparecerá. Desde Derby hasta Carnavon. Afortunadamente, ahí no hay ninguna

parte importante o atractiva del país. Broome, Puerto Headland< pocas personas han

escuchado siquiera de estos lugares. Y no están exactamente sobrepoblados. No puedo

esperar que más de diez o veinte mil personas mueran. Un precio pequeño por un trabajo

bien hecho.

―Pero no lo entiendo< ―Alex podía sentir su pecho apret{ndose―. ¿Vas a hacer todo

esto sólo para matar a ocho personas?

―Tal vez no hayas escuchado lo que dije. Sus muertes tienen que parecer accidentales.

Nuestro trabajo es hacerle olvidar al mundo que esta estúpida conferencia tomó lugar

alguna vez. Y lo haremos proveyendo un desastre natural a gran escala. ¿Quién se

preocupará sobre la extinción de ocho personas cuando el número de muertes se elevará a

miles? ¿Quién recordará una pequeña isla cuando todo un continente será golpeado?

―¡Pero ellos sabr{n que fuiste tú! ¡Sabr{n que todo comenzó con la bomba!

―Eso sería cierto si us{ramos una bomba nuclear. Hay una red internacional de

sismógrafos. El satélite Poseidon en el espacio exterior. El Centro de Advertencias de

Tsunamis del Pacífico. Y continúa. Pero la explosión hecha por la Royal Blue no será

registrada. Se perderá mientras las placas tectónicas cambian y la devastación comienza.

Alex trató de darle sentido a lo que estaba escuchando. Había sido enviado a sacar a la luz

una operación de contrabando y en lugar de eso, de alguna forma había caído en esta

terrible pesadilla< otro intento de Scorpia de cambiar al mundo. Tuvo que detenerse de

mirar hacia su reloj. Varias horas habían pasado desde que había puesto las manecillas del

mismo a las once en punto. Seguramente el MI6 estaba en camino. ¿Por qué no estaban ya

aquí?

―Espero que te estés preguntando si una bomba relativamente pequeña podría causar

tales estragos ―continuó el Comandante Yu―. Bueno, hay otra cosa que necesitas saber.

La suerte quiso que, dentro de tres días, tome lugar un evento especial. Me temo que no

conozco el término astronómico para ello, pero de lo que estamos hablando es del

alineamiento de tres cuerpos celestiales: el sol, la luna y la tierra. Y la luna va a estar

particularmente cerca. A la medianoche, en realidad, estará más cerca que nunca.

―Como resultado de eso, habr{ una particular fuerza gravitacional atrayendo la

superficie de la tierra. Lo siento, Alex. Estoy comenzando a sonar como tu profesor de



secundaria. Déjame ponerlo de forma más simple. El sol empujará en una dirección. La

luna en otra. Y por sólo una hora, a la medianoche, la plata tectónica estará más volátil.

Una simple explosión será más que necesaria para comenzar el proceso que describo.

Royal Blue es el arma perfecta para nuestras necesidades. Indetectable. Invisible. Y por

sobre todas las cosas: británica.

Yu se quedó en silencio, y en ese momento Alex escuchó el zumbido de un avión. Miró

hacia afuera por la ventana y lo vio dando vueltas. Era un hidroavión, uno pequeño de

dos asientos con flotadores en vez de ruedas. Podía aterrizar en el océano justo afuera de

la casa y atrancar en el muelle que Alex había visto desde su habitación. Sabía que había

venido por él.

―¿A dónde me est{s llevando? ―demandó él.

―Ah, sí. Ahora llegamos al problema ―El Comandante Yu terminó de comer. Se sentó de

nuevo y de pronto la pistola estaba en su mano, señalando a Alex. Él ciertamente se movía

rápido. Alex ni siquiera lo había visto sacarla―. La cosa m{s f{cil y la m{s sensata que

debería hacer es dispararte ahora ―dijo―. En media hora podrías estar en el fondo del

océano y ni la Sra. Jones ni Ethan Brooke sabrían nunca lo que sucedió contigo.

―Pero no voy a hacer eso. ¿Por qué? Por dos razones. La primera es que realmente no

quiero derramar sangre en la alfombra. Quizá te hayas dado cuenta de que es una

Axminster, y que viene del pueblo de Axminster en Devonshire. La segunda es más

personal. Tú me debes una gran cantidad de dinero, Alex. Tienes que pagar el daño que

hiciste en el Liberian Star. Es todavía una deuda más considerable que la que tú le debes a

Scorpia por el colapso de la Espada Invisible. Y la verdad es que aunque puedas no darte

cuenta de ello, justo ahora vales mucho para mantenerte con vida.

―¿Cu{nto escuchaste sobre Snakehead? Contrabando de personas, armas, drogas< todas

esas son parte de mi negocio. Pero tengo otra actividad altamente rentable con base a un

par de cientos de millas de aquí, fácilmente oculta en el corazón de la jungla australiana.

Es una que se centra en la venta de órganos humanos.

Alex no dijo nada. Las palabras no vinieron.

―¿Sabes cu{n difícil es encontrar a un donador de riñón incluso si eres rico y vives en

Occidente? ―Yu señaló el estómago de Alex con la pistola―. Eres joven y est{s sano. Seré

capaz de vender tus riñones a un cuarto de millón de dólares. Y la operación no te matará.

Vivir{s y después de eso vamos a volver. Tal vez por tus ojos ―La pistola se elevó al nivel

de la cabeza de Alex―. Tus ojos ser{n vendidos por cincuenta mil dólares cada uno,

dej{ndote ciego pero con buena salud ―La pistola cayó de nuevo―. Puedes vivir sin tu

páncreas. Éste me hará más rico por cien mil dólares. Mientras te recuperas de cada

operación, drenaré las células de tu sangre y tu plasma. Estas serán congeladas y vendidas

a quinientos dólares por litro. Y finalmente, por supuesto, está tu corazón. El corazón de

un joven muchacho sano alcanza hasta para un millón de dólares más. ¿Lo ves, Alex?

Dispararte no me hace bien en lo absoluto. Pero mantenerte vivo es un buen negocio, y tú

quizás tengas alguna satisfacción en saber, cuando finalmente mueras, que has restaurado

la salud de varias personas alrededor del mundo.

Alex maldijo. Escupió cada mala palabra que sabía. Pero el Comandante Yu no estaba

escuchándolo. La puerta del comedor se había abierto de nuevo, pero esta vez no era la

criada la que había entrado. Dos hombres. Indonesios, como la criada. Alex no los había



visto antes. Uno de ellos colocó una mano en su hombro, pero Alex se lo sacudió y se

levantó por su propia cuenta. No iba a dejar que lo arrastraran fuera de ahí.

―Adiós, Alex ―dijo el Comandante Yu―. Disfruté conocerte.

―Vete al Infierno, Yu ―replicó Alex.

Él dio media vuelta y, seguido por los dos hombres, caminó fuera de la habitación.



Capítulo 17

Piezas de Repuesto

Traducido por masi y rihano

Corregido por Nanis

El avión era un biplaza Piper Super Cub PA―18―150 con una velocidad m{xima de

sólo 130 kilómetros por hora, pero a Alex ya le había dicho que ellos no viajarían muy

lejos. Estaba sentado detrás del piloto en la cabina estrecha con el zumbido de las hélices

acabando con cualquier posibilidad de conversación. No es que Alex tuviera nada de qué

hablar. Tenía las muñecas y los tobillos encadenados. El cinturón de seguridad había sido

fijado de tal manera que no podía alcanzar la hebilla.

Se preguntó brevemente sobre el hombre calvo, con el cuello rojo frente a él ―al que le

habían pagado para llevar a un chico a una muerte abominable. ¿Estaba casado? ¿Tenía

hijos propios? Alex había considerado intentar el sobornarlo. ASIS pagaría veinte mil

dólares o más por su regreso seguro. Pero ni siquiera tuvo la oportunidad. El piloto sólo

lo miró una vez, dejando al descubierto las gafas de sol negro y un rostro sin expresión, a

continuación se puso los auriculares. Alex supuso que habría sido elegido con cuidado.

Major Yu no iba a cometer ningún error más.

Pero su peor error ya había sido hecho. Había dejado el reloj en la muñeca de Alex... el

mismo reloj que estaba, incluso ahora, seguramente enviando una señal de socorro al MI6.

Tenía que ser así. Alex por dentro sabía que sin esta única esperanza, si él no creía que a

pesar de todo lo que todavía tenía de ventaja, se habría quedado paralizado por el miedo.

El plan del Comandante Yu para él era la cosa más malvada que había oído...

convirtiéndolo de un ser humano en una bolsa de piezas de repuesto. Ash había,

ciertamente, estado en lo cierto sobre Sneakhead, y tal vez Alex debería haber escuchado

sus advertencias. Estas personas estaban muertas.

Y, sin embargo...

Alex había estado encerrado en la casa de Yu, durante toda la noche y gran parte de la

mañana. Ahora era casi mediodía. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había

comenzado a enviar la señal? Quince horas por lo menos. Tal vez más. El MI6 habría

recibido la señal en Bangkok. Les tomaría tiempo para llegar a Australia. No tenía nada de

qué preocuparse. El MI6 le rastrearía, incluso ahora, observándolo cada centímetro del

camino mientras se movía hacia el este.

Pero aún así Alex tuvo que forzarse a ignorar la pequeña voz en su oído. Deberían haber

llegado aquí ya. Ellos habían decidido que no importaba. Después de todo, los había

llamado antes, cuando era un prisionero en la academia de Point Blanc. En ese momento,



el botón de pánico había estado ocultado en un reproductor de CD. Había presionado, y

no habían hecho nada. ¿Iba a ocurrir por segunda vez?

No. No vayas por ahí. Ellos vendrían.

No tenía ni idea de hacia dónde se dirigían, y el cuerpo del piloto estaba, eficazmente,

bloqueando la brújula y cualquiera de los otros controles que pudieran haberle dado una

pista. Había asumido al principio que estarían cerca de la costa. Después de todo, el avión

no tenía ruedas. Tenía que aterrizar en el agua. Pero durante la última hora, habían estado

volando hacia el interior, y sólo la posición del sol le daba un sentido de su dirección.

Miró por la ventana, más allá del borrón de la hélice. El paisaje era llano y pedregoso,

cubierto de matorrales. Un río de color azul brillante serpenteaba hacia abajo como una

gran grieta en la superficie del mundo. Sin embargo esto era enorme y hueca. No había

ninguna señal de alguna carretera. Ninguna casa. Nada.

Trató de distinguir más de las características del piloto, pero los ojos del hombre estaban

fijos en los controles como si estuviera haciendo un esfuerzo deliberado por hacer caso

omiso de su pasajero. Empujó la palanca de mando, y Alex se inclinó hacia un lado

mientras el avión se sumergía. Ahora veía un toldo de color verde... una banda de la selva

tropical. Yu había hablado de la selva australiana. ¿Era esto a lo que se había referido?

El avión se hundía. Alex había estado en selvas tropicales antes y reconoció el

extraordinario caos de hojas y ramas, de mil colores y tamaños diferentes, cada uno de

ellos en una lucha incesable por un lugar en el sol. ¿Seguramente habría para ellos algún

lugar para aterrizar aquí? Pero luego volaron por encima del borde de la copas de los

árboles, y Alex vio un claro y un río que se extendía de repente a un lago con un grupo de

edificios en el borde y un muelle que les daba la bienvenida.

―Estamos aterrizando ―dijo el piloto por ninguna razón obvia. Era la primera vez que

había hablado durante todo el vuelo.

Alex sintió que su estómago se contraía y sus oídos se sentían llenos, mientras daban una

vuelta y comenzaban su descenso. El sonido de los motores aumentaba a medida que se

acercaba a la superficie del agua. Aterrizaron, disparando agua en dos direcciones. Un

quebrantahuesos8, asustado por la repentina llegada, saltó fuera de la maleza en estado de

pánico batiendo sus alas. El piloto del avión controló el avión y se dirigieron suavemente

hacia el embarcadero.

Dos hombres habían salido. Ambos eran musculosos, negros, serios, vestidos con

pantalones vaqueros sucios y chalecos de fibra. Ellos eran aborígenes. Uno de ellos llevaba

un rifle colgado del hombro al descubierto. El piloto apagó los motores y abrió la puerta.

Él había descolgado una pasarela desde el lado de la cabina y lo usó para dirigir el avión

los últimos metros. Los dos hombres ayudaron a atarlo al embarcadero. Uno de ellos abrió

la puerta y sacó a Alex de su asiento. Nadie habló. Eso fue quizás más inquietante que

cualquier otra cosa.

Alex echó un vistazo a su alrededor. El compuesto estaba limpio y bien ordenado, con un

césped que había sido recientemente cortado y una cama de flores ordenadas. Todos los

edificios eran de madera, pintados de blanco, con techos bajos que se extendían a lo largo

8 Es una especie de ave falconiforme de la familia Accipitridae. Es un buitre notablemente distinto de otras aves de presa parecidas.

Recibe su nombre por su costumbre de remontar huesos y caparazones hasta grandes alturas para soltarlos, partirlos contra las rocas y poder ingerirlos para alimentarse.

http://es.wikipedia.org/wiki/Especie

http://es.wikipedia.org/wiki/Ave

http://es.wikipedia.org/wiki/Falconiforme

http://es.wikipedia.org/wiki/Familia_(biolog%C3%ADa)

http://es.wikipedia.org/wiki/Accipitridae

http://es.wikipedia.org/wiki/Buitre

http://es.wikipedia.org/wiki/Hueso



de grandes galerías. Había cuatro casas, una plaza y complejo con persianas abiertas y los

ventiladores girando por detrás. Cada uno de ellos tenía un balcón en el segundo piso con

vistas al lago. Uno de los edificios era una oficina y la administración central conectada a

una torre de radio de metal con dos antenas parabólicas. Había una torre de agua y un

generador eléctrico con una valla recorriendo su alrededor, coronado con alambre de

púas.

El último edificio era el propio hospital, largo y estrecho con una hilera de ventanas

cubiertas de mosquiteras y una cruz roja pintada en la puerta principal. Aquí era donde

Alex sería enviado cuando llegara el momento... no una vez sino una y otra hasta que no

quedara nada de él. La idea le hizo temblar a pesar del calor húmedo de la tarde, y volvió

su cabeza mirando a lo lejos.

A primera vista, no parecía haber demasiada seguridad, pero luego Alex notó una

segunda valla, esta vez en el borde del complejo y unos diez metros de alto. Fue pintada

de verde para confundirse con el bosque más allá. No había barcos amarrados al muelle y

ninguna señal de un cobertizo, de modo que un escape por el río sería imposible ―a

menos que nadara. Y al final del día, ¿cuál sería el punto de salir de aquí? Que había visto

desde el avión. Estaba en el medio de la nada sin tener a dónde ir.

Los dos aborígenes habían sujetado una mano a cada uno de sus brazos, y ahora le

dirigían hacia el edificio administrativo. Cuando llegaron a la puerta, una mujer joven

apareció, vestida como una enfermera. Era bajita, regordeta y rubia. Se había puesto un

lápiz labial de color rojo brillante, que parecía extrañamente en desacuerdo con su

uniforme blanco almidonado. Una de sus medias estaba rota.

―Usted debe ser Alex ―dijo―. Soy la enfermera Hicks. Pero puedes llamarme Charleen.

Alex nunca había oído un acento Australiano. Y lo que la mujer estaba diciendo era

simplemente una locura. Estaba dándole la bienvenida como si en realidad pudiera ser

feliz al estar aquí.

―Adelante ―continuó. Entonces se dio cuenta de las esposas―. Oh, por amor de Dios

―exclamó con una voz llena de indignación―. Sabes que no necesitamos eso aquí, Jacko.

¿Me haría el favor de quitarlas?

Uno de los hombres sacó una llave y liberó las manos y los pies de Alex. La enfermera se

lo agradeció, luego abrió la puerta y condujo a Alex por un pasillo que era limpio y

sencillo, con esteras y paredes encaladas. Los ventiladores estaban girando sobre sus

cabezas, y había música tocando en alguna parte... una ópera de Mozart.

―El doctor te ver{ ahora ―dijo la enfermera alegremente, como si hubiera reservado una

cita semanas atrás.

Había otra puerta en el otro extremo, y ellos la atravesaron. Alex se encontró en una

habitación con pocos muebles, poco más que un escritorio y dos sillas. Había una pantalla

a un lado, una pequeña nevera y un carro con algunas botellas, un estetoscopio, y un par

de bisturíes. La ventana estaba abierta, con una vista del embarcadero de donde habían

venido.

Un hombre estaba sentado detrás del escritorio, vestido no con una bata blanca, sino con

una de color turquesa, una camisa de cuello amplio con las mangas arremangadas y

pantalones vaqueros. Tenía unos cuarenta años, rubio con el pelo espeso y una cara

angulosa, morena por estar a la intemperie. No se parecía a un médico. No se había



afeitado en un par de días, y sus manos estaban sucias. Había un vaso de cerveza sobre la

mesa y un cenicero con un montón de colillas.

―Buenos días, Alex. ―También habló con un acento australiano―. ¡Toma asiento!

No era una invitación. Era una orden.

―Soy Bill Tanner. Nos vamos a ver mucho durante las próximas semanas, así que puedo

dejarte las cosas claras desde el principio. ¿Quieres una cerveza?

―No ―respondió Alex.

―Sería mejor que bebieras algo ―dijo la enfermera―. No quieres deshidratarse. ―Se

acercó a la nevera y sacó una botella de agua mineral. Alex no la tocó. Ya lo había

decidido. No iba a seguir el juego a estas personas.

―¿Cómo fue el vuelo? ―preguntó Tanner.

Alex no respondió.

El Doctor se encogió de hombros. ―Est{s enojado. Eso est{ bien, si yo estuviera en tu

lugar. Pero tal vez deberías haber pensado en las consecuencias antes de enfrentarte a

Sneakhead.

Se inclinó hacia delante, y Alex supo, con un sentido de repulsión, que había tenido esta

conversación muchas veces antes. Alex no era la primera persona en ser llevado contra su

voluntad a este hospital secreto. Otros se habrían sentado justo donde estaba sentado

ahora.

―Déjame decirte cómo funciona esto ―comenzó el Dr. Tanner―. Vas a morir. Lamento

tener que decirte esto, pero puede ser que también te acostumbres a esto. Todos tenemos

que morir en algún momento, aunque para ti es probablemente un poco antes de lo

esperado. Pero hay que er el lado bueno. Vas a estar bien cuidado después. Tenemos un

equipo muy cualificado aquí, y es en nuestro interés mantenerte tanto tiempo como sea

posible. Vas a tener un montón de cirugías, Alex. Habrá días malos por delante. Pero tú lo

lograr{s< Sé que lo har{s. Te ayudaremos hasta el final.

Alex miró brevemente en el carro, midiendo la distancia entre él y el bisturí. Pensó en

apropiárselo, usarlo como un arma. Pero eso no le ayudaría. Mejor tomarlo, para

encontrarle un uso más tarde. Se dio cuenta de que el Médico estaba esperando que le

respondiera. Respondió con una sola y fea palabrota. Tanner se limitó a sonreír.

―Tu lenguaje es un poco maduro, hijo ―dijo―. Pero eso est{ bien. He oído todo esto

antes. ―Hizo un gesto hacia la ventana―. Ahora, probablemente te est{s preguntando

cómo puedes salir de aquí ―añadió―. Has visto la valla, y est{s pensando que puedes

saltar por encima de ella. O tal vez has mirado al río y decidir que puedes intentar nadar.

Todo parece muy fácil, ¿no? Sin cámaras de televisión. Sólo nosotros siete en el complejo.

Yo, cuatro enfermeras, Jacko, y Quombi. No mucha seguridad<eso es lo que est{s

pensando.

―Bueno, siento decirte, amigo. Pero te equivocas. Sales de noche y vas a tener que contar

con el perro de Jacko. Se trata de un pit bull. Su nombre es Spike, y él es un mal bicho. Te

destrozará tan pronto como te mire. En cuanto a la valla, está electrificada. La tocas y te

llevará una semana despertar. Y no conseguirás de ninguna forma acercarte al generador,

no a menos que sepas cómo abrir tu camino a través del alambre de púas, así que puedes



olvidarte de manipular la corriente. E incluso si te las arreglaras para salir, no te haría

mucho bien. Estamos en el borde del Parque Nacional de Kakadu... dos mil millones de

años y tan malo como el mundo era cuando comenzó. El inicio de la Tierra de Arnhem

está alrededor de una milla de aquí, pero esa es una milla de selva tropical, y nunca

encontrarías tu camino a través. Asumiendo que una serpiente mortal o un rey marrón no

te atrapen, hay arañas, avispas, ortigas, hormigas mordedoras, y, esperando por ti al otro

lado, los cocodrilos de agua salada. ―Señaló con el pulgar―. Hay cientos de maneras de

morir por ahí, y todas ellas son más dolorosas que cualquier cosa que tengamos

organizada para ti aquí.

―Eso deja el río. Parece muy tentador, ¿no? Bueno, no hay barcos aquí. No hay canoas o

kayaks o balsas o cualquier otra cosa que puedas conseguir. Incluso mantenemos los

ataúdes bajo llave después de que un chico trató de salir en uno de esos. ¿Te acuerdas de

eso, Charleen?

La enfermera se echó a reír. ―Él estaba usando la tapa como un remo.

―Pero no llegó muy lejos, Alex, y tú tampoco lo har{s. Debido a que este es el comienzo

de la temporada de tormentas<lo que los aborígenes llaman Gunumeleng. El agua est{

crecida y de rápido movimiento. Unos diez minutos río abajo llegarás a los primeros

rápidos, y después de eso sólo se pone peor y peor. Si intentas nadar, serás cortado en

pedazos en las rocas. Es casi seguro que te ahogues en primer lugar. Y esperando por ti

una milla aguas abajo están las Cataratas Bora. Una caída de cincuenta yardas con una

tonelada de agua estrellándose abajo cada minuto. ¿Así que sigues lo que estoy diciendo?

Estás atrapado aquí, amigo, y eso es todo.

Alex no dijo nada, pero estaba almacenando todo lo que Tanner le estaba diciendo. Era

posible que el Médico le estuviera regalando más de lo que se daba cuenta. Fuera de la

ventana, oyó un repentino zumbido. El motor de la Piper se había encendido de nuevo.

Miró hacia fuera y vio al hidroavión alejándose del muelle, preparándose para despegar.

―No vamos a encerrarte, Alex ―dijo Tanner―. La comida es buena, y si quieres una

cerveza, sólo sírvetela. No hay televisión, pero se puede escuchar la radio, y creo que

tenemos unos cuantos libros. El punto que estoy tratando de hacer es que, en este

momento, estás aquí como nuestro invitado. Pronto estarás aquí como nuestro paciente. Y

después de que hayamos comenzado a trabajar, no vas a ir a ninguna parte. Pero hasta

entonces, quiero que lo tomes con calma.

―Tenemos que vigilar su presión arterial ―murmuró la enfermera.

―Eso es correcto. Y ahora, si no te importa, me gustaría que enrollaras una manga para

poder tomarte una muestra de sangre. No importa cual brazo. También quiero una

muestra de orina. A mí me parece que estás muy en forma, pero necesito descargar todo

en el equipo.

Alex no se movió.

―Es tu elección, hijo ―dijo Tanner―. Cooperar o no cooperar. Pero si quieres jugar duro,

tendré que llamar a Jacko y Quombi. Ellos te forzarán un poco y luego te ataran y yo

conseguiré lo que quiero de todos modos. Tú no quieres eso, ¿verdad? Hazlo fácil para ti...

Alex sabía que era inútil negarse. A pesar de que lo hacía enfermarse, permitió que

Tanner y la enfermera le hicieran un examen a fondo. Revisaron sus reflejos, sondearon



sus ojos, oídos y boca, lo pesaron, midieron, y tomaron muestras diversas. Por fin lo

dejaron ir.

―Te has cuidado a ti mismo, Alex ―dijo Tanner―. Para un inmigrante Inglés, est{s en

gran forma. ―Estaba contento, obviamente―. Tu tipo de sangre es A positivo ―agregó―.

Eso va a ser una concordancia fácil.

Fue mientras se estaba poniendo la ropa de nuevo que lo hizo. Tanner estaba escribiendo

algo en su computadora. La enfermera estaba mirando por encima de su hombro. Alex

estaba tirando de sus zapatos, apoyado contra el carro, como si se apoyara a sí mismo.

Permitió que una mano cubriera el bisturí, y luego la deslizó de lado y lo dejó caer en el

bolsillo del pantalón. Tendría que caminar con mucho cuidado por los próximos minutos

o se haría un corte desagradable. Sólo esperaba que nadie se diera cuenta de lo que había

hecho.

La enfermera subió la mirada y vio que estaba vestido. ―Te llevaré a tu habitación

―ofreció ella―. Debes tomar un descanso. Vamos a traerte la cena en una hora.

El sol se había puesto ya. El cielo era de un profundo gris con una raya de color rojo como

una herida fresca por encima del horizonte. Había comenzado a llover, gruesas gotas de

agua golpeando de una en una el suelo.

―Va a haber otra tormenta ―dijo la enfermera―. Yo me recogería y tendría una noche

anticipada si yo fuera tú. Y recuerda... quedarte adentro. El perro está entrenado para no

entrar en los edificios. Es decir, se trata de un centro médico. Pero recuerda, da un paso

fuera e ir{ por ti< y no queremos que pierdas demasiado de esa sangre tuya, ¿verdad?

¡No menos de quinientos dólares una pinta!

Ella dejo a Alex solo en una pequeña habitación en la planta baja con una cama, una mesa,

y un solo ventilador girando en el centro del techo. En una esquina, había un pesado

armario enchapado en plata. Alex lo abrió, pero no había nada dentro. Una segunda

puerta daba a un cuarto de baño pequeño, que también contenía un retrete y un lavabo.

Alex deslizó fuera el escalpelo de su bolsillo y lo escondió en el interior del rollo de papel

higiénico colgando.

No sabía si tendría algún uso para él, pero al menos lo hizo sentirse mejor haberlo

tomado. Tal vez estas personas no eran tan inteligentes como ellos pensaban.

Regresó a la habitación. Una sola ventana miraba hacia el lago. La Piper Super Cub se

había ido. Alex la había visto convirtiéndose en nada más que una mota en el cielo al

mismo tiempo que estaba siendo examinado.

Se sentó en la cama y trató de ordenar sus pensamientos. Sólo el día antes había estado en

Darwin, felicitándose de lo que había logrado, pensando que su misión estaba terminada.

¡Y ahora esto! ¿Cómo podía haber sido tan estúpido? Se preguntó qué le estaba pasando a

Ash. Todavía no entendía por qué los dos habían sido separados. Si Yu sabía que Ash

estaba trabajando para ASIS, ¿por qué no lo envió aquí también? Alex estaba lleno de un

anhelo de ver a su Padrino de nuevo. Esto hacía todo peor incluso estar aquí solo.

Alrededor de una hora más tarde, la puerta se abrió y una segunda enfermera entró con

una bandeja. Tenía el cabello oscuro, era delgada y habría sido linda, excepto que tenía



una fractura en la nariz que se había curado mal. Era más joven que Charleen pero

igualmente bienvenida.

―Yo soy Isabel ―dijo―. Voy a estar pendiente de ti. Tengo una habitación justo después

de las escaleras, a medio camino por el pasillo, así que si necesitas algo, sólo grita―

Puso la bandeja abajo. La cena de Alex consistía en carne y papas fritas, ensalada de fruta

y un vaso de leche, pero la visión de la comida lo enfermó. Sabía que sólo estaban

preparándolo para lo que le esperaba.

Se dio cuenta de dos pastillas en un vaso de pl{stico. ―¿Qué son éstas? ―preguntó.

―Sólo algo para ayudarte a dormir ―respondió Isabel―. Algunos de nuestros pacientes

tienen dificultades para dormir, especialmente las dos primeras noches. Y es importante

que tú consigas descansar. ―Hizo una pausa en la puerta―. Eres m{s joven de lo que

jam{s hayamos tenido ―dijo ella, como si Alex quisiera saber―. Deja la bandeja fuera de

la puerta. Voy a recogerla más tarde.

Alex cogió la comida. No tenía hambre, pero sabía que tenía que mantener su fuerza.

Afuera, la lluvia caía más fuerte. Era la misma lluvia tropical que había experimentado en

Yakarta. Podía oírla golpear contra el techo y las salpicaduras en los charcos cada vez

mayores. Hubo un destello de un relámpago, y durante un par de segundos vio la selva,

negra e impenetrable. Parecía que se había movido más cerca, como si estuviera tratando

de tragárselo.

Más tarde, de alguna manera, se quedó dormido. No se quitó nada de su ropa. No podía

soportarlo. Simplemente se acostó en la cama y cerró los ojos.

Cuando los abrió de nuevo, la primera luz de la mañana ya estaba sesgada. Su ropa se

sentía húmeda. Sus músculos le dolían. Levantó la muñeca y examinó el reloj. Las dos

manos aún estaban en las once.

Casi veinticuatro horas habían pasado desde que había pedido ayuda. Escuchó el mundo

exterior. El grito ronco de algún tipo de ave. El rumor de las cigarras.

El último goteo del agua mientras caía de las ramas. No había nadie ahí fuera. El MI6 no

había llegado aún, y Alex no pudo engañarse por más tiempo. Algo había salido mal. El

reloj no funcionaba. Nunca iban a venir.



Capítulo 18

Noche Muerta

Traducido por Little Rose

Corregido por Nanis

Dos días después, a la tarde el Piper Súper Club volvió.

Para ese entonces, Alex había caído en un modo extraño y apenas entendía algo. Era casi

como si hubiera aceptado su destino y ya no tenía fuerzas ni para mantener su deseo de

escapar. Había conocido a dos otras mujeres que trabajaban en el hospital: la Enfermera

Swaine y la Enfermera Wilcox, quien le había dicho orgullosamente que sería su

anestesista. Nadie había sido malo con él. En cierta manera, eso era lo que convertía todo

en una pesadilla. Siempre se preocupaban de que tuviera agua y comida. ¿Le gustaría

algo para leer? ¿O algo de música? Pronto, el sonido de sus voces lo hizo bajar la guardia,

pero no podía evitar la sensación de que les pertenecía y siempre sería así.

Pero aún no se había rendido del todo. Seguía buscando una salida de esa trampa. El río

era imposible.

No había botes; nada aparte de un bote lo cruzaría. Había seguido todo el largo de la caya.

No había huecos, ni rupturas convenientes del alambre. Había considerado hacer él

mismo un hoyo. Aún tenía la moneda que Smithers le había dado. Pero la cerca tenía un

circuito eléctrico. Los guardias sabrían al instante lo que había hecho, y sin un mapa, una

brújula, o un machete, Alex dudaba que llegara muy lejos en el bosque.

Pensó en enviar un mensaje de radio. Había visto el cuarto de radio en el edificio

administrativo<no estaba ni cerrado ni tenía guardias. Pronto comprendió por qué. El

transmisor de radio tenía un teclado numérico.

Tienes que poner un código para activarlo. El Comandante Yu había pensado en todo.

Alex vio el avión tocar la superficie del lago y comenzar un lento, tranquilo viaje hacia el

jet. Lo había estado esperando. El Doctor Tanner le había dicho que llegaba la noche

anterior.

―Es tu primer cliente, Alex ―había dicho alegremente―. Un hombre llamado R. V.

Weinberg. Debes haber oído hablar de él.

Como siempre, Alex no dijo nada.

―Es un productor de TV de Miami. Uno muy exitoso. Pero ha contraído un serio

problema de los ojos, y necesita dos trasplantes. Por lo que parece que comenzaremos con

tus córneas. Operaremos mañana a primera hora.



Alex examinó al americano a la distancia mientras lo ayudaban a bajar del avión. Tanner

le había advertido no acercarse ni intentar hablar con el “cliente.” Era una de esas reglas.

Pero al verlo, Alex se encontró lleno de un odio que jamás había sentido hacia ningún

humano.

Weinberg tenía sobrepeso y parecía un bebé. Tenía el cabello gris y una cara que podría

haber sido hecha de masilla, con los mofletes caídos. Era millonario, pero estaba vestido

pobremente, con el estómago apretado en una camiseta Lacoste. Pero no era sólo su

apariencia que disgustaba a Alex. Era su egoísmo, su falta de corazón. Mañana Alex

estaría ciego. Este hombre se llevaría su vista sin pensar en eso simplemente porque era lo

que quería y podía pagarlo. El Comandante Yu, el Doctor Tanner y las Enfermeras eran

malvados a su manera. Pero Weinberg, el exitoso hombre de negocios de Miami, lo

enfermaba.

Esperó hasta que el hombre desapareció en la casa que le habían preparado, luego bajó

hasta la orilla del lago. Esto era todo. Tenía una noche para huir. Después de eso sería

realmente imposible.

Pero la furia que Alex sentía había destruido su sensación de desesperanza. Había sido

como una bofetada en la cara, y de repente estaba listo para luchar. Esta gente creía que

no tenía salvación. Pensaban que lo habían cubierto todo. Pero no habían notado el último

detalle. Y había otra cosa m{s importante que habían pasado por alto ―a pesar del hecho

que estaba allí frente a todos.

El avión.

El piloto había salido, llevando un bolso con él. Parecía que fuera a quedarse hasta que

Weinberg estuviera listo para partir. Alex no dudaba de que el Piper estaría incapacitado,

el motor cerrado y las llaves lejos. Y el Doctor Tanner estaría seguro de que ningún chico

de catorce años podría volar.

Alex lo examinó, revisando los ángulos, pensando qué hacer.

Lo enviaron a la cama a las ocho y media, y la Enfermera Isabel fue una vez estuvo

acostado. Llevaba dos píldoras para dormir y un pequeño vaso con agua.

―No quiero dormir ―dijo Alex.

―Lo sé cariño ―respondió Isabel―. Pero el Doctor Tanner dice que tienes que descansar.

―Le alcanzó las píldoras―. Va a ser un gran día para ti mañana ―continuó―. Necesitas

descansar.

Alex dudó, luego tomó las pastillas. Se las puso en la boca y tragó el agua.

La enfermera le sonrió. ―No ser{ tan malo ―le dijo―. Ya ver{s. ―Se puso una mano en

los labios―. O mejor dicho, ya no<

Revisaron el cuarto de Alex una hora más tarde y otra vez a las once. Ambas veces lo

vieron tendido, quieto, en la cama. En cierta forma, el Doctor Tanner estaba sorprendido.

Había esperado que Alex intentara algo. Después de todo, el Comandante Yu le había

advertido que tomara precauciones extremas con este niño en particular, y el hecho era

que esta noche era su última oportunidad. Pero a veces eso ocurría. Parecía que ―a pesar



de su reputación― Alex había aceptado lo irreversible de su destino y había decidido huir

al mundo de los sueños.

Incluso así, el Doctor Tanner era una hombre cauteloso. Antes de acostarse, llamó a los

guardias, Quombi y Jacko, a su oficina.

―Los quiero afuera del cuarto toda la noche ―les dijo.

Ambos se miraron consternados. ―Es una locura, jefe. ―dijo Jacko―. El chico est{

dormido. Lo ha estado por horas.

―Aún puede despertar.

―¡Se despertará! ¿Y qué podría hacer en ese caso?

Tanner rodó los ojos. Le gustaba dormir bien la noche anterior a una operación, y no

estaba de humor para un debate. ―He recibido órdenes del Comandante Yu ―lanzó―.

¿Quieren discutir con ÉL? ―lo pensó un momento, luego asintió―. Bien. Hag{moslo así.

Jacko ―toma el primer turno hasta las cuatro. Quombi ―tú lo reemplazas entonces. Y

asegúrate que ese perro tuyo esté despierto toda la noche. Sólo quiero asegurarme de que

nadie se vaya a ningún lado hoy. ¿Entendido?

Ambos asintieron.

―Bien. Los veré mañana<

A las tres y media esa noche, Jacko estaba sentado en el porche del edificio de Alex,

leyendo una revista por enésima vez. Estaba de mal humor. Había pasado por la ventana

de Alex una docena de veces, atento al menor sonido. Nada. Le parecía a Jacko que todos

estaban totalmente paranoicos con este chico. ¿Qué tenía tan especial? Era uno más de

todos los que habían pasado por el hospital.

Algunos gritaron y lloraron. Algunos intentaron huir. Todos habían terminado igual.

Los últimos treinta minutos pasaron volando en su reloj. Se levantó y se desperezó. Unos

metros más allá, acostado en el césped, Spike levantó las orejas y abrió los ojos.

―Est{ bien perro ―dijo Jacko―. Me voy a la cama. Quombi llegar{ pronto.

Eructó, se volvió a desperezar, y desapareció en la oscuridad.

Diez minutos más tarde, Quombi tomó su lugar. El otro hombre era el más joven y se

había pasado un tercio de su vida en la cárcel hasta que el Doctor Tanner lo encontró y lo

había traído aquí. Le gustaba su trabajo en el hospital, especialmente burlarse de los

pacientes a medida que se iban debilitando. Pero ahora estaba de mal humor. Necesitaba

dormir. Y no le pagaban las horas extras por deambular toda la noche.

Mientras llegaba al edificio, algo brillando justo frente a la puerta le llamó la atención. Era

una especie de moneda extranjera. Quombi ni siquiera se preguntó cómo habría llegado

allí. Dinero era dinero. Caminó hacia ella y se agachó a recogerla.

Fue levemente consciente de que algo cayó del cielo, pero no levantó la vista lo

suficientemente rápido para verlo. El archivador metálico podría haberlo aplastado, pero

tuvo suerte. Una esquina lo golpeó, haciéndole un corte en la cabeza. Incluso eso fue

suficiente para noquearlo en el acto.



Afortunadamente no hizo mucho ruido al caer en el césped. Quombi cayó como un árbol

talado. El perro se levantó y gruñó. Sabía que algo iba mal, pero no había sido entrenado

para eso. Avanzó y olfateó la figura inconsciente, luego se sentó y comenzó a cavar el

suelo.

En el balcón del primer piso, Alex Rider miró su obra de arte con una inmensa

satisfacción.

Nunca se había dormido. Había dejado las píldoras bajo su lengua y sólo tragó agua y

estuvo esperando quieto desde entonces. Se había levantado varias veces en la noche,

esperando a que Jacko se fuera, y lo había oído hablando con el perro. Ahí fue cuando se

vistió y preparó todo.

Llevar el pesado mueble todo un tramo de escaleras casi le pudo, y sólo la desesperación

le dio la fuerza necesaria para ello. La peor parte había sido asegurarse de que las

esquinas no golpeaban la pared ni una puerta, ni los escalones de madera. La Enfermera

Swaine tenía su cuarto en la planta baja, a mitad de camino bajando el corredor, y el

sonido más leve la despertaría. Se había metido en el cuarto sobre la puerta principal y,

con un último esfuerzo, se las había ingeniado para posarlo en la baranda del balcón,

balanceándolo mientras buscaba en su bolsillo. Tenía el tiempo justo. Quombi había

llegado justo cuando Alex tiró la moneda que Smithers le había dado. En ese momento, la

trampa comenzó.

Y funcionó. Jacko estaba en la cama. Por el sonido, la Enfermera Swaine no se había

levantado. Quombi estaba inconsciente. Con algo de suerte, quizás hasta le habría roto el

cuello. Y el perro no la había arruinado ladrando.

Seguía el perro.

Alex bajó las escaleras y fue a la puerta principal. Cuando apareció, Spike comenzó a

gruñir, alzando las orejas y con esos feos ojos marrones brillando en la oscuridad. Pero

―como el Doctor Tanner― la Enfermera Hicks le había dicho más de lo debido. Le contó

que el perro había sido entrenado para no entrar al edificio. El animal era claramente letal.

Incluso para un pit bull, era feo. Pero no le haría daño siempre y cuando Alex no saliera.

―Buen perro ―murmuró Alex.

Estiró la mano. Llevaba un trozo de carne que le habían dado la primera noche. Había

sido amable de parte del Doctor Tanner advertirle que tenían un perro. Adentro de la

carne había siete píldoras para dormir que le habían ido dando en los últimos tres días. La

pregunta era...¿Lo tomaría el perro? No se movió, por lo que Alex le tiró la carne al piso,

cerca del cuerpo inerte del guardia. Spike corrió hacia él, agitando la cola. Miró hacia

abajo, olfateó, y comió alegremente la carne, tragando sin siquiera masticar.

Justo lo que Alex esperaba.

Tomó diez minutos hasta que las píldoras surtieron efecto. Alex vio cómo el perro

comenzó a bostezar hasta que finalmente cayó de lado y se quedó quieto, sólo respiraba.

Al fin le estaba yendo bien a Alex. Pero incluso así, salió con cuidado, esperando que el

perro o su amo no se despertaran. No tenía por qué preocuparse.

Levantó la moneda ―estaba a unos metros del archivador caído― y se ocultó en la noche.

Había un suave eco de truenos que retumbaba en el aire como un tambor colina abajo.

Aún no estaba lloviendo, pero iba a haber otra tormenta. Bien. Eso era exactamente lo que



Alex quería. Miró a izquierda y derecha. El área estaba permanentemente iluminada con

reflectores. El resto del equipo del hospital, el piloto, y el productor de televisión

americano estaban profundamente dormidos. Alex dudó un momento, pensando qué

genial sería si el MI6 decidiera hacer su aparición. Pero sabía que eso no iba a pasar.

Todo dependía de él.

Se apresuró hacia el jet. ¡Si sólo supiera volarlo! Habría sido capaz de arrancar el Piper en

unos minutos y podría irse sin problemas, camino a la libertad. Pero a los catorce, y a

pesar de todas las habilidades que su tío le había enseñado, había sido demasiado joven

para aprender a volar. No importa. El avión aún le sería útil ―por algo era la gran falla

del Doctor Tanner. La seguridad del hospital había sido repasada a fondo― pero solo

cuando el Piper no estaba. Ahora estaba de regreso, y a pesar de que no podía volarlo, el

híbrido aún lo ayudaría a escapar.

Llegó al jet sin ser detectado y se refugió en la sombra del avión, que estaba sobre sus

flotadores, moviendo suavemente el agua. Hubo otro trueno, esta vez más fuerte, y unas

gotitas golpearon la cara de Alex. La tormenta llegaría muy pronto. Alex examinó el Piper

Súper Club. Había dos puntales, que soportaban el peso de la cabina y el fuselaje. Se

unían en un punto, atornilladas a las fibras de vidrio de los flotadores. Tal como lo

recordaba.

Alex buscó en su bolsillo y volvió a sacar la moneda. Era la última que Smithers le había

dado, y se le ocurrió que las tres le habrían salvado la vida. La puso contra el mayor de los

puntales de metal. Miró al cielo. Había pocas estrellas, las nubes las cubrían a todas.

Detrás de ellas, los rayos iluminaban todo, blancos e imponentes. Alex tenía el paquete de

goma de mascar en la mano. Esperó al trueno y presionó el botón en el momento preciso.

Hubo un destello y una pequeña explosión. Incluso sin la tormenta, puede que no lo

habrían oído. Pero la moneda había hecho su trabajo. Uno de los puntales había sido

destruido. El otro estaba libre. El Piper se hundió en el agua. Alex se recostó en el muelle

y puso sus pies en el flotador, empujándolo con todas sus fuerzas. Lentamente se alejó del

cuerpo principal del avión. Alex empujó más fuerte. El flotador se liberó. El resto del

avión se hundió sin remedio. Moviéndose con más rapidez ahora, Alex se aferró al

flotador y lo trajo hacia la costa.

Lo que tenía era casi del mismo tamaño que un kayak o una canoa. Incluso se las había

arreglado para hacerle un agujero arriba, que le permitiría meter las piernas. Es cierto que

el flotante no tenía remos, ni sogas, ni soporte para su espalda. El casco era demasiado

plano. Eso lo estabilizaría en el agua, pero con tremendo tamaño sería difícil de manejar.

Además era muy pesada. La mayoría de los kayaks modernos estaban hechos de Kevlar o

fibra de grafito, pegados y reforzados con resina. Los flotadores del Piper serían tan ágiles

como el tren de Londres. Pero al menos lo llevarían. Tenían que hacerlo.

Alex había hecho kayak tres veces en su vida. Dos con su tío, Ian Rider, en Noruega y

Canadá. Una en Gales con la Escuela Brookland cuando competía. Tenía algo de

experiencia con los rápidos, los huecos y los remolinos, esas cosas que hacían del viaje

toda una experiencia. Pero la verdad era que no era ningún experto. Ni de lejos. Todo lo

que recordaba de su último viaje era la velocidad, los gritos y el agua que salpicaba. Tenía

doce en ese entonces y se creía afortunado de haber llegado a los trece.



El escalpelo estaba en su bolsillo, envuelto en papel higiénico para impedir que lo cortara.

Ahora lo sacó y lo desenvolvió, feliz de haberlo sacado de la oficina del Doctor Tanner en

primer lugar. Con cuidado de no deslizarlo por la palma de su mano, cortó las puntas

dentadas donde el puntal había sido arrancado, intentando dejar la superficie lisa. Sabía

que el viaje que lo esperaba iba a ser duro. No quería que su estómago y cintura llegaran

en tiras. La hoja era pequeña pero estaba muy afilada. Pronto el bote estuvo listo. Lo dejó

en la costa. Ahora necesitaba un remo.

Eso era fácil. Por todas sus bromas sobre los ataúdes, el Doctor Tanner había pasado por

alto lo obvio. El Piper Sea Club mismo llevaba un remo como parte de su equipo de

emergencia. Alex lo había notado, atado a una pared de la máquina. El piloto lo había

usado para dirigir el avión en tierra.

Alex fue hasta el borde del lago, donde el avión parecía más hundido que flotante.

Eventualmente, se hundiría. Encontró una pieza del flotante roto y la liberó. Ahora tenía

una palanca casera. Esperó a los otros truenos, luego la usó para romper un vidrio, y abrir

la puerta de pasajeros desde adentro. El remo estaba ahí. Se metió y lo tomó.

Alex se sentía tentado a irse enseguida, pero se hizo esperar. Si los rápidos eran tan malos

como el Doctor Tanner había descrito, no podía arriesgarse a enfrentarlos en la oscuridad.

Necesitaba el amanecer. Ahora llovía con más fuerza. Alex estaba empapado. Pero en

cierta forma estaba agradecido. La lluvia lo cubriría si alguien miraba afuera. Mientras

estaba en la parte descubierta del lago, estaba expuesto. Le llevaría cinco minutos de

mucho remar para llegar a la costa cubierta por el bosque.

Necesitaba una desviación, y de repente se le ocurrió que el Piper serviría. Otra vez, tenía

varias posibilidades. ¿Podría hacerlo? Sí ―tenía al menos otra hora antes de que hubiera

luz suficiente para que se aventurara al río. Podría usar bien ese tiempo. Y quería dejar su

marca en el Doctor Tanner, R. V. Weinberg, y todo ese equipo.

Alex sonrió levemente. Esa gente era venenosa, pero habían tenido el control por mucho

tiempo. Era tiempo de revertir eso.



Capítulo 19

Aguas Bravas

Traducido por LizC


Alex volvió al avión y pronto encontró lo que estaba buscando, hurgando en la

bodega: dos latas grandes vacías que podrían utilizarse para transportar agua o

combustible. Necesitaba un tubo de goma y lo arrancó del propio motor. No importaba.

Este avión no iba a ninguna parte. Abrió la boquilla bajo el ala y puso un extremo en el

tanque de combustible y el otro en su boca y lo chupó, tambaleándose hacia atrás, con

náuseas a medida que el sabor acre del combustible de aviación ascendía por su garganta.

No pasó nada. Se obligó a intentarlo de nuevo, y esta vez funcionó. Había creado un

vacío, y el líquido estaba saliendo. Arrastró las latas y las llenó ambas.

En el momento en que había terminado, las latas eran casi demasiado pesadas para

levantarlas. Apretando los dientes, echó a andar por el césped, en dirección al hospital.

Sabía que estaba arriesgándose, pero no le importaba. Se preguntó cuántas otras personas

habían sido traídas aquí, pobres refugiados que habían partido con la esperanza de una

vida mejor pero quienes nunca habían arribado. Quería limpiar este lugar de la faz de la

tierra. Alguien debería haberlo hecho hace años.

El riesgo más grande de todos era introducirse en la oficina del Dr. Tanner. Las primeras

grietas finas de luz estaban apareciendo en el cielo, y una de las enfermeras podría

despertar en cualquier momento. Pero encontró lo que estaba buscando en un cajón del

escritorio del Doctor. Un encendedor de cigarrillos. Tanner debería haber sabido que

fumar puede ser perjudicial para su salud. Sin duda le iba a resultar caro.

Moviéndose más rápido pero aún teniendo cuidado de no hacer ningún ruido, Alex vació

las dos latas en el lateral del edificio, la terraza, la azotea. El combustible se asentó en la

parte superior del agua de lluvia, no mezclándose con ella mientras que se escurría a lo

largo de los desagües y las alcantarillas. Lo vio en los charcos, de un extraño color malva

que casi parecía brillar. Cuando ya sólo le quedaba la mitad de una lata, volvió al lago,

dejando un rastro de combustible detrás. La lata estaba vacía. La tiró en el agua, y luego

subió a su kayak improvisado, descansando el remo sobre sus piernas.

Ya estaba casi listo.

El remo era demasiado corto, y el kayak estaba desequilibrado sin remedio. Debería

haberlo recortado, con el arco y el vástago sosteniendo la posición en el agua. Por

desgracia, el agujero que había hecho no era central. Trató de cambiar su peso. De pronto

se encontró a sí mismo balanceándose sin poder hacer nada y pensó que se iba a volcar,

pero en el último minuto logró enderezarse. Lo intentó de nuevo con más cautela, y esta



vez lo hizo bien. Puso el flotador uniformemente sobre la superficie. Dejó caer un hombro.

La fibra de vidrio se clavaba en su espalda, pero el kayak se inclinó ligeramente. Lo tenía

bajo control.

Respiró hondo y empujó.

En el último minuto, accionó el encendedor. La pequeña llama dio un salto, luchando

contra la lluvia. Alex la tocó contra la hierba, y al mismo tiempo el fuego se extendió,

corriendo hacia el hospital, el cual estaba claramente visible ahora en el día amaneciendo

rápidamente. Alex no esperó a que llegara. Ya estaba remando, inclinándose hacia

adelante y conduciendo con los hombros para darle a cada carrera mayor fuerza. Se

tambaleó un par de veces mientras se acostumbraba al peso, pero el flotador estaba a la

altura de su hombro. Lo llevaba a distancia.

Detrás de él, la línea de fuego llegaba al hospital.

El resultado fue más espectacular de lo que Alex podía haber esperado. El agua de lluvia

había extendido el combustible de aviación por todas partes, y aunque la madera estaba

húmeda en la superficie, años de sol australiano habían cocido el interior seco. Alex

escuchó la suave explosión cuando el fuego agarró y sintió el calor en sus hombros. Miró

hacia atrás para ver que todo el edificio se había convertido en una bola de fuego. La

lluvia en realidad era vapor al chocar contra el techo, y había una lucha épica en marcha

entre la caída del agua y el aumento de la llama. Nadie había llegado todavía afuera, pero

de repente apareció el americano, R.V. Weinberg, vestido ridículamente en pijamas de

rayas, con las piernas de su pantalón encendidas. Alex sonrió tristemente mientras

saltaba, gritaba, bajo la lluvia. No eran sólo sus ojos los que iban a necesitar tratamiento

médico.

Jacko estaba al lado, sacado de su sueño con sorpresa y sin poder entender lo que había

sucedido. Fue seguido por el Dr. Tanner. Por ahora, no era sólo el hospital el que estaba

en llamas. En el otro lado de la lluvia, el edificio administrativo y una de las casas también

estaban encendidos. Todo el complejo estaba siendo desgarrado.

Tanner miró a su alrededor y vio a Quombi tendido sobre la hierba, la mayor parte del

archivador todavía apoyado en su cabeza y cuello. Él entendió de una vez. ―¡El chico!

―gritó―. ¡Encuentren al chico!

Weinberg se había arrojado a un charco y se quedó allí lloriqueando. El resto lo ignoraron,

dispersándose por todo el complejo en busca de Alex. Pero incluso si habían pensado en

buscar en el lago, ya era demasiado tarde. Alex ya estaba fuera de la vista, detrás de la

cortina de lluvia. Se oyó un chasquido sordo y el generador se estremeció al fin con una

serie de chispas y una columna de humo negro. Incapaz de lidiar con el ataque conjunto

de agua y fuego, la electricidad había fracasado. Tanner aulló.

―¡Señor... el avión! ―Jacko se había dado cuenta del Piper descansando pesadamente en

su único flotador.

Con la lluvia corriendo por su rostro, Tanner lo miró y reconstruyó lo que había sucedido.

Ahora sabía a dónde se había ido Alex. Echó un vistazo al río, en busca de él, pero el

humo, la lluvia, y la media luz lo había borrado del mundo. Pero no podía haber ido lejos.

No había terminado aún.

El Dr. Tanner arrastró su teléfono celular de su bolsillo y comenzó a marcar.



* * * Alex escuchó los primeros rápidos antes de verlos. El lago no era un lago en absoluto... se

trataba simplemente de una ampliación del río. Probablemente había una palabra para

ello, pero había pasado mucho tiempo desde que se había sentado en una clase de

geografía. En el otro extremo, se hacía más estrecho de nuevo, los diques cerrándose como

una letra V, y Alex podía sentir la corriente conducirlo hacia ello. Casi no tenía ninguna

necesidad de remar. Al mismo tiempo, la selva tropical se cerraba a ambos lados, los

árboles se elevaban sobre él, el follaje expulsando el aire. Y se oyó un sonido que

recordaba muy bien. Era distante y elemental e inmediatamente lo llenó de horror. Un

torrente de agua, en algún lugar alrededor de la esquina, desafiándolo a entrar.

Metió el remo en el agua, probando su kayak improvisado, a sabiendas de que tendría

que ser capaz de rotar y girar, reaccionando a lo que el río le lanzara con una fracción de

segundo. Podía ver ya que no iba a ser capaz de detenerse. La corriente era demasiado

fuerte y los diques muy empinados. Los árboles más cercanos simplemente desaparecían

en el agua, las raíces se arrastraban hacia abajo con feas rocas detrás. Pero al menos estaba

poniendo distancia entre él y el recinto... o lo que quedaba de ello. Y el Dr. Tanner le había

dicho que no había barcos. El Piper estaba hecho un desastre. El humo seguía subiendo

desde el hospital, podía verlo por encima de la línea de los árboles. No había manera de

que nadie fuera capaz de seguirlo.

Se dio la vuelta en la esquina y llegó a la primera sección de rápidos. La visión le recordó

que no estaba seguro aún, que lo peor todavía estaba por delante de él y que sólo podría

haber intercambiado una muerte por otra.

Delante de él, el río se sumergía abruptamente hacia abajo, rodeado por rocas enormes y

troncos de árboles en ambos lados. Una serie de cornisas dentadas habían creado una

especie de escalera natural. Si aterrizaba en donde el agua era demasiado baja, el kayak se

rompería por la mitad, y Alex con él. Aguas bravas se espumaban y espumaban, miles de

galones tronando de un nivel a otro. Para empeorar las cosas, todo el tramo estaba lleno

de remolinos, zonas donde el agua se precipitaba a la superficie como si se estuviera

calentando en una sartén. Golpeaba a uno de ellos y perdería todo control, y entonces

estaría completamente a merced del río.

―La cosa es que, Alex, nunca est{s realmente en control, a diferencia de lo que puedas pensar. Sólo

sigue remando y no luches contra la corriente porque la corriente siempre va a ganar.

Las palabras de su tío, habladas toda una vida atrás, vinieron a su mente. Alex deseaba

poder captar un poco de consuelo de ellas. Se sentía como un botón suelto en una

lavadora. Su destino estaba en sus manos. Apretando los dientes, apretó su asimiento en

los remos y cargó hacia adelante.

Nada absolutamente tuvo sentido después de eso. Estaba luchando, tirando a la izquierda

y a la derecha, sin ver. El agua pasaba junto a él, se estrellaba contra su cara,

pulverizándolo desde arriba. Se metió abajo, mediante un barrido hacia delante para girar

el kayak, esquivando una roca negra con viciosos, y afilados bordes por una cuestión de

centímetros. El pabellón verde giró en torno a él. Los árboles eran borrosos todos entre sí.

No podía oír. Sus oídos estaban llenos de agua, y cuando abrió la boca, buscando aire, el



agua se precipitó en la parte posterior de su garganta. Dos golpes más de barrido,

esquivando rocas, luego un terrible estruendo cuando el kayak se estrelló contra una de

las orillas. Afortunadamente, se mantuvo en una pieza. Una manta enorme de agua cayó

sobre él. Se estaba ahogando. Se había ido a pique.

Pero de repente, de alguna manera, fue a través de ello. Se sintió maltratado y agotado

como si hubiera estado solo en un combate cuerpo a cuerpo con el río, que, en cierto

modo, había hecho. Su estómago y espalda estaban en fuego donde los bordes rotos

habían cortado en él. Alex deslizó una mano bajo el trapo mojado que era su camisa y

sintió el daño. Cuando lo sacó, sus dedos estaban ensangrentados. Detrás de él, el agua

brava saltaba y se lanzaba a sí misma contra las rocas, mostrando su ira porque el kayak

había conseguido atravesar.

Alex sabía que no sería capaz de aguantar mucho más. Sólo había sido la desesperación, y

la pura suerte, lo que lo había traído hasta aquí. Desde el momento en que había entrado

en el agua brava, había perdido todo sentido de su centro de gravedad, lo que realmente

quería decir que lo había perdido todo. Muy bien podría haber sido un trozo de madera,

siendo barrido sin importar dónde. No era sólo que el kayak era de la forma equivocada.

No era un kayak en absoluto. Era un flotador arrancado de un hidroavión, y si Alex había

decidido, después de todo, robar un ataúd para el viaje, dudaba que hubiera tenido

ningún tipo de control menor.

Trató de recordar lo que el Dr. Tanner le había dicho sobre el río. Después de los primeros

rápidos, se ponía peor. Y luego, a una milla río abajo, venía algo que se llamaba las

Cataratas del Bora. A Alex no le gustaba el sonido de eso. Tendría que encontrar un lugar

para bajar a tierra y probar suerte en la selva tropical. Ya había cubierto una cierta

cantidad de tierra. Con un poco de suerte hasta podría haber llegado al borde de la

llanura de inundación en el otro lado. Tenía que haber alguna civilización en algún lugar

de la zona, un guardabosques, un médico de vuelo, ¡alguien! De alguna manera los

encontraría.

Pero todavía la tierra no estaba a la vista. Los diques aumentaban de forma pronunciada,

con rocas que formaban una barrera casi permanente. Cuando Alex miró hacia arriba, las

copas de los árboles parecían muy lejos. Tan mojado como estaba, Alex no tenía frío. La

selva vibraba con su propio pantanoso calor. Se movía con rapidez, siendo arrastrado

todavía por la corriente. Estaba escuchando el siguiente tramo de rápidos, pero eso no fue

lo que escuchó. En cambio, fue lo último que había esperado.

Un helicóptero.

Si hubiera estado todavía en los rápidos, ni siquiera habría sido capaz de escuchar el

parloteo de las hojas, pero ahora se encontraba en uno de los estrechos, donde el agua

estaba en rápido movimiento pero en silencio. Aún así, tenía que mirar hacia arriba para

asegurarse de que no lo estaba imaginando. De alguna manera, parecía poco probable,

temprano en la mañana, en medio de una selva tropical de Australia. Pero ahí estaba.

Todavía era una pequeña mancha, a cierta distancia atrás, pero cada vez más cerca con

cada segundo.

El primer pensamiento de Alex fue que el MI6 había llegado finalmente, casi cuando ya

era demasiado tarde. Miró hacia atrás por segunda vez y sintió que su esperanza se

marchitaba y moría. Había algo vil y siniestro sobre el helicóptero, la forma en que iba



reduciendo a cero sobre él como un insecto a punto de picar. Si un MI6 iba a venir, ellos

habrían estado aquí días atrás. No. Esta era otra cosa. Y no estaba de su lado.

El helicóptero era un Bell UH-1D, también conocido como “Huey”, una de las m{quinas

más famosas de vuelo en el mundo desde que los estadounidenses habían enviado a

cientos de ellos a Vietnam en los años sesenta. Alex reconoció el fuselaje largo y delgado

con cola extendida. La puerta de carga estaba abierta y había un hombre sentado con las

piernas colgando y algún tipo de arma en su regazo. Tenía que ser nada más que mala

suerte. El Dr. Tanner no pudo haber llamado por apoyo en los pocos minutos que Alex se

había ido. El helicóptero debe haber estado en camino de todos modos, tal vez dejando los

suministros, y Tanner lo había simplemente redirigido tras él.

Alex no tenía dónde esconderse. Estaba en el medio del río, y no se movía lo

suficientemente rápido para escapar. Por lo menos el helicóptero no parecía estar

equipado con armas de fuego en las puertas, lanzadores de cohetes o misiles antitanques.

Y el hombre sólo tenía un rifle. Que también era bueno. Si hubiera sido una ametralladora,

Alex no habría tenido ninguna oportunidad en absoluto. Pero aún así, un tirador medio

decente sería capaz de apuntarle sin ningún problema. De pronto la espalda y los

hombros de Alex se sentían terriblemente expuestos. Casi podía sentir la primera bala

estrellándose contra ellos.

Bajó la cabeza hacia el agua, cambiando su centro de gravedad e inclinando el flotador a

su lado. Su hombro izquierdo estaba tocando el agua ahora mientras él se lanzaba hacia

adelante, golpeando con el remo, en dirección al dique más cercano. Era una técnica

conocida como apoyo bajo, y Alex esperaba que así fuera, mientras le diera un impulso

adicional a través del agua, también presentándose menos como un objetivo para el

francotirador de arriba.

Algo rompió contra la superficie a centímetros de su cabeza, y un microsegundo después,

escuchó la descarga del rifle. La bala le había llegado más rápido que el sonido. Alex se

levantó de nuevo en posición vertical. El agua goteaba al lado de su cara. Pero él había

llegado a su destino, un grupo de árboles colgando sobre el río, formando un túnel verde

para atravesarlo. Por lo menos él estaría fuera de la vista por los próximos segundos.

El siguiente tramo de aguas bravas estaba a unos cincuenta metros delante de él, justo

delante. Los rápidos habían sido su enemigo, pero ahora, de una manera extraña, se

habían convertido en su amigo. Las aguas se agitaban, la corriente lo arrastraba, y las olas

se lanzaban hacia él de un lado a otro haciéndole más difícil de alcanzar. Pero, ¿podría

llegar a ellos? El helicóptero estaba directamente por encima. Las hojas y las ramas

estaban revolcándose con locura, rasgándose en partes.

La corriente descendente latía en el río, y el aullido del motor del Huey estaba rompiendo

el aire.

Alex salió del túnel y excavó, con toda la fuerza de su torso y los hombros, impulsándose

a sí mismo hacia adelante. Hubo dos disparos más. Uno de ellos golpeó el kayak, y Alex

se encontró mirando al agujero, justo en frente de él. Había sido disparado en un ángulo,

perforando a través de la fibra de vidrio y saliendo justo por encima de la línea de

flotación. Debe de haber fallado su pierna con apenas un centímetro de margen.

A la izquierda y luego a la derecha, dos más golpes de fuerza y estaba en los rápidos. No

tenía tiempo para recoger una línea, o para formar una estrategia para sobrevivir a la



siguiente sección. Y este tramo era aún peor que lo que había sido el primero, con agua

mucho más rápida, una pendiente más grande, con rocas que parecían construidas a

propósito para empalarlo o rasgarlo por la mitad.

Incluso el francotirador pareció vacilar, dejando que el río hiciera su trabajo por él. ―En

caso de duda, sigue remando. ―Esa fue otra de las instrucciones de Ian Rider, y Alex hizo

justo eso, moviendo el remo de forma automática, primero en un lado y luego el otro,

luchando a través del camino. El helicóptero había desaparecido de la vista. El salpicar se

había borrado. Sin duda, eso significaba que no podía verlo. Hubo un estallido

ensordecedor pero no fue el rifle. La nariz del kayak se estrelló contra una roca,

sacudiendo a Alex en un círculo loco, así que por los próximos segundos se encontró

viajando por el río hacia atrás. Metió el remo, usando la corriente para darse la vuelta. Sus

brazos estaban rotos, casi apagados por la tensión, pero el kayak dio la vuelta, luego salió

disparado hacia adelante. Toda el agua en el mundo se le vino encima. Pero entonces,

como antes, había terminado. Iba a través de ella.

Delante de él, el río era más ancho, y esta vez la vegetación estaba asentada más atrás, sin

proveerle cubierta. El kayak estaba siendo llevado rápidamente. De hecho, el río parecía

moverse más rápido y más rápido. ¿Por qué? Alex no tenía tiempo para encontrar una

respuesta. Oyó el ruido sordo de los rotores, levantó la vista, y vio al francotirador

apuntando. Estaba tan cerca que Alex podía ver la barba en su mentón, el dedo

cerrándose en el gatillo.

Sólo había una cosa que podía hacer, un último truco que podía jugar. Fácilmente podría

matarlo, pero Alex estaba luchando. No se iba a quedar ahí y dejar que este hombre le

disparara.

El francotirador disparó. Alex sintió el pliegue de la bala al lado de su cuello, justo encima

de su hombro. Quiso gritar. Era como si alguien hubiera trazado a propósito un cuchillo

de cocina a través de su carne. Pero en el mismo momento exacto, tomó una respiración

profunda, se lanzó hacia un lado, se irguió en una rodilla, y volvió el kayak al revés.

Quería que el francotirador y el piloto del helicóptero pensaran que lo habían conseguido.

Desde el aire, todo lo que serían capaz de ver era el casco hacia arriba del kayak. Alex

estaba colgando por debajo, con el rostro y los hombros golpeados por la corriente, con el

remo aferrado firmemente en sus manos. Todavía estaba viajando muy deprisa. Si

golpeaba contra una roca, lo mataría.

Era tan simple como eso. Pero era eso o una bala de arriba.

Para Alex, el minuto siguiente fue el más largo de su vida. Podía sentirse a sí mismo

moviéndose, pero no podía ver nada. Cuando trató de mirar, todo era un remolino de

color gris oscuro, y el agua golpeaba contra sus ojos. Podía oír los ecos extraños del río y,

a lo lejos, el helicóptero suspendido en el aire. Sus piernas quedaron atrapadas

bloqueadas por encima de su cabeza en el interior del kayak. Su corazón latía con fuerza.

Sus pulmones estaban comenzando a demandar aire fresco.

Pero tuvo que permanecer bajo el agua. ¿Cuánto tiempo el helicóptero iba a seguirlo antes

de que el piloto decidiera que su trabajo estaba hecho? Su pecho se estaba apretando.

Había burbujas escapando de su boca y orejas, el preciado oxígeno se escapaba de él. No

tenía idea de cuánto tiempo había estado sumergido. Sintió que el kayak golpeó con algo,



enviando un escalofrío en su espalda. Esta era una locura. Se estaba ahogando. Si

esperaba mucho más, no tendría la fuerza para voltearse hacia arriba.

Por fin, al final de su resistencia, al borde de un apagón, actuó. El movimiento era llamado

el tirón de cadera. Alex rizó su cara hacia su cuerpo y empujó con el remo. Al mismo

tiempo, rodó sus caderas, obligando al kayak a voltearse. Todo ocurrió a la vez. Su cabeza

y sus hombros salieron a la superficie, el agua corría por su rostro. La luz del día estalló a

su alrededor. El kayak se tambaleó, luego se enderezó. Jadeante, aturdido, Alex se

encontró en el medio del río, moviéndose más rápido que nunca.

Y estaba solo. El helicóptero se había ido. Podía escucharlo desapareciendo a lo lejos

detrás de él. Así que había funcionado. Pensaron que estaba muerto.

Alex miró delante de él. Y vio donde estaba.

Ahora entendía por qué lo habían dejado. No habría importado si aún estaba vivo debajo

del kayak, porque lo que había delante de él iba a matarlo de todos modos. Había llegado

a las Cataratas del Bora.

Una línea recta que marcaba el fin del mundo. El río se precipitaba sobre él... cientos,

miles de litros. Había una nube blanca, una niebla colgando sobre el abismo. Y más allá de

eso, nada. Podía oír el agua tronando sin parar y sabía que no podía haber marcha atrás.

No había poder humano que pudiera detenerlo ahora.

Alex Rider abrió la boca y gritó mientras el kayak era arrastrado sin remedio al abismo.



Capítulo 20

Batarias no Incluidas

Traducido por Hillary_Stone


Por un largo y extenso segundo, se colgó en el espacio con el estruendo de las

cascadas de Bora en sus oídos, el aerosol en sus ojos, y la certeza en su mente de que él no

podría sobrevivir. El agua era como una gran cosa viviendo, por tierra y explotada por el

lado de la pared de roca. Y eso podría no ser seguro. Mirando hacia abajo, Alex vio a un

caldero hirviendo, a unos cincuenta metros más abajo, esperando recibirlo.

No había tiempo para pensar, no había tiempo para hacer otra cosa que reaccionar

instintivamente, recordar la mitad de las lecciones enseñadas hace mucho tiempo. De

alguna manera tenía que disminuir el impacto al golpear en la superficie de abajo. ¡Sé

agresivo! No dejes que la cascada de agua te venza. En el último momento, cuando comenzó a

caer, Alex se puso tenso, respiró hondo, y luego remó duro con un solo golpe, de gran

alcance.

El mundo giró.

El rugido en sus oídos era ensordecedor. Estaba ciego. Su cabeza estaba siendo golpeada.

Sólo era consciente de sus manos, agarrando la pala, las muñecas cerradas, sus músculos

agarrotados.

Se inclinó hacia delante. Tú no quieres luchar contra el agua ―tú tienes que ir con ella. Cuanto

mayor sea la caída, mayor será el ángulo que necesitarás cuando golpees en la parte inferior. Y ―lo

recordó cuando era tarde― giras la cabeza hacia un lado o el impacto rompería todos los huesos

de tu cara. Cayendo. La mitad en el agua, la mitad en el aire. Más y más rápido.

Tratando de apuntar al blanco. Ahí es donde está la mayor cantidad de aire en el agua y el aire

amortiguaría su caída. No grites. Tienes que mantener la respiración.

¿Cuánto más podría hacerlo? ¿Y cuán profunda era la cascada? Dios, él se haría pedazos

cuando golpeara contra una roca. Demasiado tarde para preocuparse por eso. Cerró los

ojos. ¿Por qué mirar su propia muerte?

El impacto del kayak golpeó su nariz primero y fue absorbido de inmediato en el interior.

Las piernas de Alex y el estómago se llenaron de la fuerza del impacto antes de que el

agua lo abrumara. Eso golpeó abajo sobre sus hombros, aplastándolo. Su cabeza estaba

echada hacia atrás, y sintió el giro de su cuello.

El remo se rompió libre. Y entonces él se hundió, escarbando desesperadamente con sus

manos, tratando de liberarse del kayak, que ahora le arrastraba a las profundidades. Su

codo chocó contra una roca, casi rompiendo los huesos. El choque le hizo soltar su aliento,



y sabía que tenía sólo unos segundos para llegar a la superficie. Pero sus piernas

quedaron atrapadas. No podía tirar de ellas fácilmente. El kayak se estaba hundiendo,

llevándolo con él. Utilizando todas sus fuerzas, torció el cuerpo inferior, y de alguna

manera sus caderas despejaron el borde del kayak. Sacó primero una pierna, luego la otra.

Estaba tragando agua. Ya no sabía si estaba arriba o si estaba abajo. Sus pies estaban

libres. Arremetió una vez y otra vez. El agua le giró, tirándolo violentamente de un lado a

otro. No podía aguantar más. Un último intento. . .

Su cabeza y sus hombros estallaron en el aire. Ya estaba más atrás. Las Cascadas de Bora

estaban detrás de él, increíblemente altas. No había señales de la embarcación. Que sin

duda se hizo pedazos. Pero mientras Alex aspiraba el aire fresco, sabía que había hecho

todo bien y era un milagro que hubiera sobrevivido. Había tomado las cascadas y las

había golpeado.

La corriente había disminuido. Los brazos y las piernas de Alex estaban completamente

flácidos. Toda su fuerza se había ido, y lo mejor que podía nadar era para mantenerse a

flote, inclinando la cabeza hacia atrás para que su boca quedara en el aire. Se sentía como

si se hubiera tragado un galón de agua y vagamente se preguntó sobre el cólera, la fiebre

amarilla, o cualquier otra cosa que este río tropical pudiese contener. ASIS no se había

molestado en darle las inyecciones antes de volar a Bangkok.

¿Hasta dónde había viajado? El Dr. Tanner había dicho que las cascadas estaban a un

kilómetro del campamento, pero sentía que había ido dos veces esa distancia. No había

señales del helicóptero, sin embargo. Que era una buena cosa. Pensaron que estaba

muerto. Por lo que lo dejarían solo. Nunca se había sentido tan cansado. El agua era ahora

un cojín, y quería descansar y dormir.

Algún tiempo después, se encontró tendido en la orilla de un río formado por grava y

arena. Había sido arrastrado sin darse cuenta y debió haber dormido ya que el sol estaba

alto en el cielo. Permitió que el calor se metiera en él. Por lo que se podría decir, ninguno

de sus miembros se había roto. Su cuello y la espalda estaban lastimadas y dañadas, su

espina dorsal había sufrido de lleno el impacto y había cortes y rasguños en toda la

cintura, en sus caderas y en sus piernas. Pero sabía que había bajado ligeramente. Las

posibilidades de su supervivencia de la cascada debieron haber sido alrededor de

cincuenta a uno. . . pero de haberlo hecho sin una lesión grave habría sido

considerablemente menor. Recordó lo que Ash le había hablado de su padre. La suerte del

diablo. Bueno, eso era algo que Alex parecía haber heredado.

Ash.

Isla Reef.

El tsunami en dirección a Australia Occidental.

Para los últimos días, Alex había estado tan preocupado por sí mismo que había perdido

de vista el panorama general. ¿Cuánto tiempo le quedaba antes de que el Comandante Yu

detonara la bomba que iba a tener un efecto tan devastador sobre las placas tectónicas de

la Tierra? ¿Era ya demasiado tarde? Alex se vio obligado a sentarse, calentándose al sol y

tratando de conseguir la vida de nuevo en su cuerpo maltratado. Al mismo tiempo, le

funcionó. Yu había hablado de tres días. A medianoche la tierra iba a estar en las garras

de algún tipo de fuerza gravitacional y la profunda fractura en el fondo del mar sería más

vulnerable. Tres días. Alex había pasado dos de ellos como prisionero en el recinto del



hospital. ¡Por lo que iba a suceder hoy! En este momento no podría ser mucho más tarde

de las diez u once de la mañana. Así que Alex tenía sólo doce horas para evitar una

catástrofe terrible, el asesinato de ocho personas en la Isla Reef y las muertes de miles de

personas en Australia.

Y fue entonces cuando la desesperanza de su situación le golpeó. Es verdad que se las

había arreglado para escapar de la horrible muerte que el Comandante Yu había planeado

para él. Pero ¿dónde estaba? Mirando a su alrededor, Alex vio que había dejado la selva

detrás de él. Estaba en el borde de una llanura de inundación con las montañas en la

lejanía, tal vez a treinta kilómetros de distancia. Estaba rodeado de árboles gruesos, que

no podía nombrar, uno pocos cantos rodados, y algunos montículos de termitas. Había un

olor dulce, algo así como madera podrida en el aire. Y eso era todo. Si en alguna parte

había un centro, éste lo era.

No había nada que pudiera hacer. Nadie iba a trabajar en él, por lo que iba a morir de

todas formas, ya sea por hambre o enfermedad. Asumiendo, por supuesto, que un

cocodrilo de agua salada o una serpiente no lo recibiera en primer lugar. Alex se pasó una

mano por la cara sucia. Le parecía que desde el momento en que esta misión había

comenzado, nada había salido bien. Nunca había estado en control. Lanzó su mente hasta

la oficina de Sydney y Ethan Brooke delineando lo que él tendría que hacer. Él estaba allí

para dar cobertura, eso era todo. Eso iba a ser fácil.

En lugar de haber sido arrojado en las dos peores semanas de su vida. ¡Dios! ¡Él debería

haber escuchado a Jack Starbright!

Volvió a mirar a las montañas. Le tomaría cuarenta y ocho horas para llegar a ellas por lo

menos. Demasiado tiempo. ¿Y por qué habría de suponer que alguien viviera allí? No

había visto ninguna carretera o casas desde el avión. Si tan sólo pudiera ponerse en

contacto con el MI6. Miró su muñeca. Milagrosamente, a pesar de la paliza que había

tenido, el reloj seguía en su sitio. La pregunta era: ¿por qué no había funcionado?

Smithers lo había construido para él personalmente. El reloj debía enviar una señal.

Entonces, ¿qué posible razón podría tener MI6 para pasarla por alto? Alex recordó su

encuentro con la Señora Jones y Ben Daniels, Fox, mientras él lo conocía. Alex no podía

creer que el hombre del SAS le defraudará. Entonces, ¿qué había salido mal?

Tomó el reloj y lo examinó. A pesar de que parecía barato y de mal gusto, como algo que

podría haber llegado en un mercado callejero en Afganistán, el reloj se había construido

para durar. La correa debió haber sido fuerte para sobrevivir el viaje a través de las

Cascadas de Bora, y Alex supuso que sería resistente al agua. Las manecillas indicaban las

once. Alex le dio la vuelta. Había una sobresaliente alrededor de la parte inferior. Se dio

cuenta de que atrás debía desatornillar. Apretó el dedo contra eso y retorció. El objeto se

abrió con una facilidad sorprendente.

El reloj contenía un microcircuito complicado que Smithers debió haber diseñado e

instalado. Estaba completamente seco. No había evidencia de que el agua se filtrara. Todo

era alimentado por una batería, que debería haber estado instalada en un compartimiento

circular, a la derecha en el medio. Pero no había ninguna batería. El compartimiento

estaba vacío.



Por lo que esa era la respuesta, la razón por la cual su señal no se había oído. No había

ninguna señal. Pero, ¿cómo pudo haber sucedido esto? Smithers había estado siempre de

su lado. Era completamente diferente a lo de olvidar algo tan básico. Alex tuvo que

defenderse de una ola de furia. ¡Toda su vida arrebatada simplemente debido a la falta de

baterías!

Por un momento, Alex tuvo la tentación de tirar el reloj en el río. No quería volver a verlo

de nuevo.

Durante mucho tiempo no se movió. Dejó que el sol cayera a plomo sobre él, secando su

ropa. Unas pocas moscas zumbaban alrededor de su rostro, pero no les hizo caso. Se

encontró reproduciendo todo lo que le había sucedido. . . la cascada, el vuelo a través de

los rápidos, el momento en que se había puesto el hospital en llamas. ¿Todo esto

realmente para nada? Y antes de eso, su cena con el Comandante Yu, la persecución en el

Liberian Star, el descubrimiento de Royal Blue, el almacén de juguetes en Yakarta, y la

llegada de Kopassus.

¡Sin batería!

Se acordó de su tiempo en Bangkok con Ash y la historia que le habían dicho acerca de su

padre en Malta. Esa fue la única razón por la que había accedido a todo esto, para

aprender algo sobre sí mismo. ¿Había valido la pena? Probablemente no. La verdad es

que Ash le había decepcionado. Su Padrino. Alex tenía la esperanza de que hubiera sido

más que un amigo, pero a pesar de todo el tiempo que pasaron juntos, en realidad nunca

había llegado a conocerlo. Ash era demasiado misterioso, y desde el principio, él se había

propuesto engañar a Alex. Esos negocios en la playa en Perth.

Se acordó de su primera vista de Ash, vestido como un soldado y llevando un rifle de

asalto, surgiendo de la oscuridad mientras Alex se paraba en una mina falsa en medio de

una lluvia falsa. ¿Cómo pudieron hacerle eso a él? Todo había sido una prueba.

―Tú no estabas en ningún peligro real. Sabíamos exactamente dónde estabas todo el tiempo.

Eso fue lo que Ash le había dicho la primera noche en el Hotel Península, sentado en la

piscina. Alex lo recordaba ahora.

¿Y cómo ellos lo habían sabido?

―Había una señal dentro de la base de una de tus zapatillas de deporte.

Sus zapatillas de deporte.

Alex miró hacia ellas. Todo el color se había desvanecido, y eran irregulares, llenas de

agujeros. ¿Era posible, en qué estaba pensando? ¿Podría ser cierto? Alex había dado las

zapatillas cuando estaba en el portaaviones que lo había recogido cuando desembarcó por

primera vez en Australia. La señal había sido añadida por el Coronel Abbott cuando se

estaba quedando con el SAS en Swanbourne.

Llevaba las zapatillas ahora mismo.

Le habían dado un cambio completo de ropa de Cloudy Webber cuando ella lo había

vestido como un afgano, pero los zapatos no le quedaban, por lo que le habían permitido

mantener los suyos. No había cambiado otra vez hasta su cena con el Comandante Yu. Él

había vestido la camiseta del diseñador Inglés y pantalones vaqueros, hasta que había

llegado al hospital. No había ropa limpia en su habitación. Sin embargo, ni el



Comandante Yu ni el Dr. Tanner le había proporcionado calzado nuevo. Así que la señal

que le habían dado en Swanbourne todavía debía estar ahí. No estaría trabajando. Había

sido diseñado para uso de corto alcance.

Pero podía funcionar con batería.

Alex se defendió de la oleada de emoción. Tenía demasiado miedo de ser decepcionado.

Se inclinó y e sacó las zapatillas de deporte de modo que pudiera examinarlas. Si hubiera

un dispositivo de seguimiento, tendría que estar enterrado en uno de los talones. No

había otro lugar para ocultarla. Alex giró sus zapatillas. Las plantas eran de goma, y no

podía ver ninguna de las aberturas o cualquier cosa que pareciera un compartimiento

secreto. Sacó las plantillas. Y fue entonces cuando lo encontró. Estaba en el zapato

izquierdo, directamente sobre el talón: un colgajo que había sido cortado en la tela y luego

vuelto a sellar.

A Alex le tomó diez minutos para llegar a abrirlo, con los dedos, los dientes, y una piedra

afilada de la orilla del río. Mientras trabajaba, sabía que todo esto podría ser a cambio de

nada. La batería había estado allí por dos semanas. Puede que se hubiera muerto.

Seguramente colocaría el transmisor en el reloj de todos modos. Sin embargo, las

posibilidades de encontrar una segunda batería en el interior de Australia eran nulas, para

empezar. A Alex le resultaba difícil creer que la había estado llevando todo el tiempo.

Abrió la tapa y allí estaba el pequeño paquete de circuitos que había sido diseñado para

salvar su vida durante el bombardeo en Swanbourne. Y allí estaba la fuente de

alimentación también: una batería de litio sencilla, casi el doble de la que debería haber

sido instalada en el reloj. Alex la sacó y la sostuvo en la palma de su mano como si fuera

una pepita de oro puro. Todo lo que tenía que hacer era conectarlo. No tenía un

destornillador, no conductor, no contactos de metal, nada. ¡Fácil!

Al final, rompió dos espigas de un arbusto cercano y los utilizó como pinzas en miniatura

para extraer algunos de los cables desde el interior del talón del zapato. Le pareció una

eternidad, y cuando el sol subió más, sintió el sudor corriendo por su frente, pero no se

detuvo a descansar. Cuidadosamente, descosió el interior de la señal de radio hasta que

tuvo dos trozos de alambre, cada uno un poco más de una pulgada de largo. ¿La batería

todavía tendría vida? Frotó los cables en su contra, y para su deleite, fue recompensado

por una pequeña chispa. Así que ahora todo lo que tenía que hacer era conectar la batería

del reloj, con un par de piedras para mantener todo en su lugar. Realmente no había nada

más que hacer. Colocó la batería al lado del reloj con los cables arrastrando en el interior,

de los dos transmitieron una preciosa electricidad hacia la batería, y equilibrado todo en

una roca. Después de eso, fue y se acostó a la sombra de un árbol. Ya fuera que el

transmisor estuviera trabajando ahora o no lo estuviera. Iba a ser encontrado muy pronto.

A los pocos minutos se quedó profundamente dormido.



Capítulo 21

Fuerza de Ataque

Traducido por Xhessii

Corregido por Nanis

Alex fue despertado por el sonido de un helicóptero. Por un momento se llenó de

miedo, temiendo que el Bell UH-1D hubiera regresado. Si ese era el caso, dejaría que lo

atraparan. Ya no podía luchar más. No había nada con qué defenderse. Pero

entrecerrando los ojos al sol, vio que era un helicóptero más grande con dos juegos de

motores: un Chinook. Y había una figura que se inclinaba por la puerta.

Ojos azules. Cabello corto color negro. Una cara juvenil atractiva. Era Ben Daniels.

Alex se puso de pie mientras el Chinook aterrizaba en una parcela alejada a una corta

distancia. Fue hacia él, teniendo cuidado de dónde ponía sus pies descalzos. ¡Sería su

suerte si se paraba en una trampa mortal! Ben salió y lo miró.

―¡Así que aquí est{s! ―exclamó, gritando por encima del ruido de los motores del

helicóptero―. ¡Nos est{bamos preocupando por ti! ―Sacudió su cabeza con

incredulidad―. ¿Qué demonios estás haciendo aquí? ¿Dónde has estado?

―Es una larga historia ―dijo Alex.

―¿Tiene que ver con el humo que viene río arriba? ―Ben alzó su pulgar―. Lo vimos

mientras volaba.

―Eso solía ser un hospital ―Alex no podía ocultar su alegría de que las cosas finalmente

iban como él quería―. Realmente estoy feliz de verte<

―La Sra. Jones ha estado frenética. Sabíamos que habías volado a Jakarta, pero te

perdimos después de eso. Ella tiene gente por toda Indonesia, pero me envió a Darwin en

caso de que lograras atravesar. He estado esperando ahí por tres días, con la esperanza de

que lo tocarías. ¡Te ves terrible! Como si un gato te hubiera arañado<

―Así es como me siento ―se detuvo Alex―. ¿Qué hora es, Ben? ―preguntó.

Ben obviamente estaba sorprendido por la pregunta. Miró su reloj. ―Son la una diez. ¿Por

qué preguntas?

―Tenemos que movernos. Tenemos menos de doce horas.

―¿Antes de qué?

―Te lo diré en el camino<

* * *



Alex se sentía mucho mejor que en mucho tiempo. Estaba tibio, seco y bien alimentado, y

todos los peligros de los últimos días se habían alejado. Estaba acostado en una litera

cómoda de un campamento militar que estaba justo en las afueras de Darwin, que era

donde Ben Daniels lo había llevado temprano ése día. Estaba usando ropa de combate, la

única ropa que Ben fue capaz de encontrarle. Por las últimas horas había estado solo.

Podía ver una cierta cantidad de actividad por fuera de la ventana. Los soldados cruzaban

el campo, los jeeps entraban y salían por el acceso principal. El helicóptero estaba todavía

en tierra. Hace media hora, un camión de gas se había detenido y miró como se

reabastecía de gas. Se preguntó si era importante. Tal vez sí estaba pasando algo.

A pesar de todo, no se podía relajar completamente. Eran las seis y media y muy pronto

se ocultaría el sol, al mismo tiempo que se alinearía la tierra con la luna que era lo que el

Comandante Yu estaba esperando. A medianoche, Royal Blue descendería al fondo

marino y sería detonado. La devastación iniciaría.

¿Y qué era lo que la MI6 o la ASIS hacían para prevenirlo?

Alex había explicado todo< no sólo a Ben, sino también a un grupo de oficiales del

ejército australiano. Su historia era increíble, casi imposible de creer, pero la cosa extraña

era que no había persona en la habitación que dudara de él. Este era, después de todo, el

chico que había caído del espacio exterior. Alex supuso que cuanto a él se refería, todo era

considerado como posible. Uno de los hombres era un asesor técnico, y rápidamente

confirmó lo que el Comandante Yu había dicho. Era posible hacer un tsunami artificial. A

partir de medianoche en adelante, la culpa estaría en el mango de la enorme fuerza

gravitacional. Incluso una explosión relativamente pequeña sería enorme para

desencadenar una catástrofe global, y Yu tenía el poder de Royal Blue a su disposición.

Por supuesto, de alguna manera la misión de Scorpia había fallado. Gracias a Alex, a las

Agencias de Inteligencia que sabían lo que Scorpia estaba planeando, e incluso si todos en

la Isla del Arrecife eran asesinados por una ola loca, nadie pensaría que era un accidente.

Alex asumió que la isla sería evacuada de todas maneras, sólo para estar en el lado

seguro. No había necesidad de que el Comandante Yu presionara el botón. Si él era

sensible, estaría buscando un lugar para esconderse.

Hubo un golpe en la puerta. Alex se enderezó mientras Ben Daniels entraba. Se miraba

sombrío.

―Ellos te quieren ―dijo.

―¿Quién?

―La caballería acaba de llegar. Est{n en el comedor<

Alex caminó a través del campamento con Daniels, preguntándose qué había salido mal.

Bueno al menos era grato saber que estaba siendo incluido. La MI6 lo trataba como un

espía un minuto, como un estudiante el siguiente, desechándolo cuando querían.

El comedor era un edificio bajo de madera que corría completamente como un cuadrado.

Con Daniels justo detrás de él, Alex abrió la puerta y entró.

La mayoría de los oficiales a los que había hablado antes ese día estaban ahí, mirando

mapas y cartas marinas que habían extendido por las mesas del comedor. Fueron

abordados por dos hombres que Alex reconoció de inmediato. Esta era la caballería a la



que Daniels se había referido. Ethan Brooke estaba sentado en la mesa, con Marc Damon

parado justo detrás de él. Presumiblemente habían volado desde Sydney.

Garth (el perro guía) miró a Alex entrar y sacudió su cola. Al menos alguien se alegraba

de verlo.

―¡Alex! ―El hombre ciego fue consciente de su presencia―. ¿Cómo est{s?

―Estoy bien ―Alex no estaba seguro de estar feliz de ver a la cabeza de la ASIS de

Acción Encubierta. Ethan Brooke lo había manejado con sangre fría como Alan Blunt lo

hacía en Londres. Le parecía que toda ésa gente era de una misma especie.

―Sé por lo que has pasado. No puedo creer la manera en que pasaron las cosas. Hiciste

un trabajo fantástico.

―El Comandante Yu sabía de mí todo el tiempo ―dijo Alex. Incluso mientras

pronunciaba las palabras, sabía que eran verdad. La pelea en Bangkok había sido

diseñada para paralizarlo. Y en el Liberian Star, Alex había escuchado a Yu hablando con

el Capitán. Había conocido la identidad de Alex antes de que entrara al contenedor.

Simplemente había jugado con él, para su entretenimiento.

―Sí. Tengo una fuga de seguridad, y es peor de lo que imaginamos ―Brooke miró en la

dirección de su suplente, quien miró para el otro lado, como si no quisiera hacer

comentario alguno.

―¿Qué pasó con Ash? ―preguntó Alex.

―No lo sabemos. Sólo sabemos lo que nos dijiste ―Brooke guardo silencio, y Alex podía

ver que se estaba preparando para lo que tenía que decir.

―Así que, ¿qué van a hacer? ―preguntó Alex.

―Tenemos un problema, Alex ―explicó Brooke―. Hay una situación< te la diré

directamente. La primera cosa es, que la conferencia de la Isla del Arrecife todavía sigue

en pie.

―¿Por qué? ―Alex estaba conmocionado.

―Les dijimos que estaban en peligro. Obviamente, no podemos darles los detalles, pero

les sugerimos que hicieran sus maletas y que salieran de ahí en los términos más fuertes

posibles. Se negaron. Decían que si se iban, se verían como cobardes. Mañana es la

conferencia de prensa principal, y ¿cómo se va a ver si todos salían huyendo una noche

antes? Todavía seguimos argumentando con ellos, pero de alguna manera, supongo que

ellos tienen un punto. Scorpia los quiere fuera de la foto. Si simplemente desaparecen,

ellos van a hacer el trabajo por los asesinos.

Alex lo escuchó. Eran malas noticias< pero el Encuentro del Arrecife era sólo una parte

de la foto. Después de que el tsunami golpeara la isla, continuaría su camino hacia el oeste

de Australia.

―¿Encontraron al Comandante Yu? ―preguntó.

―Sí ―Apenas sonrió Brooke―. Te dijo que estaba en la plataforma petrolífera de Mar

Timor y hemos ido a través de todos los registros, incluyendo las últimas imágenes del

satélite. Hay una plataforma petrolífera con licencia para el Chada Trading Agency de

Bangkok. Es una plataforma semi-sumergible amarrada a más de cuatro mil pies de agua

a cien millas al norte del la Isla de Arrecife.



―Justo en la zona de subducción ―murmuró Damon. Era la primera vez que hablaba

desde que Alex vino a la habitación―. Se llama Dragón Nueve.

―Así que eso es ―dijo Alex. Se miraba obvio para él―. Lo explotan. Explótenlo en el

agua. Maten al Comandante Yu y a cualquiera que trabaje para él.

―Me encantaría hacer eso ―contestó Brooke―. Pero primero que nada, el Dragón Nueve

está fuera de aguas australianas. Está en el territorio indonesio. Si envío un ataque contra

ellos, probablemente empiece accidentalmente una guerra. Parece que no puedo ni

siquiera enviar a un hombre en un bote sin escribirles a las autoridades, y eso podría

tomar días. Oficialmente< estamos atascados<

―¿Por qué no le piden ayuda a los indonesios?

―No confían en nosotros. Para cuando los hayamos persuadido de que les estamos

diciendo la verdad, será demasiado tarde.

―¿Así que simplemente se van a sentar y dejar que lo logre? ―Alex no podía creer lo que

estaba escuchando.

―Obviamente no. ¿Por qué crees que estamos aquí?

Ben Daniels dio un paso adelante. ―¿Por qué no le dicen a Scorpia que saben lo que

planean hacer? ―preguntó―. Lo dijeron justo ahora. El plan sólo funciona si todos

piensan que el tsunami fue causado naturalmente. Si les decimos que han fallado, tal vez

no lo hagan.

―Ya lo intentamos ―contestó Damon―. Pero Dragón Nueve ha sido disparado. Est{

observando el silencio de la radio. E incluso si encontramos una manera para contactar al

Comandante Yu, de todas maneras tal vez continúe. ¿Por qué no? Obviamente está loco. Y

si la bomba ya est{ en su lugar<

―Entonces, ¿cu{l es la respuesta, Sr. Brooke? ―preguntó uno de los oficiales.

―Un pequeño grupo de trabajo Brit{nico –Australiano. No autorizado e ilegal ―Brooke

se giró hacia Alex―. Ya he hablado con tu Sra. Jones y est{ de acuerdo. Tenemos poco

tiempo, pero hemos reunido a nuestras mejores personas. Están siendo equipados ahora

mismo. Tú y Daniels irán con ellos. Irán en paracaídas hasta la plataforma. Encontrarán a

Royal Blue y lo desactivarán. Mientras tanto, mi gente matará al Comandante Yu. Si

pueden localizar el paradero de Ash, es un tanto mejor, pero no una prioridad. ¿Qué

dicen?

Alex estaba tan sorprendido para decir algo, pero junto a él, Ben Daniels sacudió su

cabeza. ―Estaré feliz de ir ―dijo―. Pero no puedes hablar en serio, si le preguntas a Alex.

Él es tan sólo un chico, si no te has dado cuenta. Y tengo que decir que ha hecho lo

suficiente.

Algunos de los oficiales australianos asintieron de acuerdo, pero a Brooke no le importó.

―No podemos lograrlo sin Alex ―simplemente dijo.

Y Alex sabía que tenía razón. Ya les había dicho lo que había hecho a bordo del Liberian

Star: con la bomba y el equipo de exploración. ―Escaneé mis huellas en el Royal Blue

―dijo―. Soy el único que puede desactivarlo ―suspiró. Había parecido una buena idea.



―Espero que lo cuide, Sr. Daniels ―continuó Brooke―. Pero no tenemos mucho tiempo

para discutirlo. Son las siete en punto, y es un viaje de dos horas ―Se giró hacia Alex―.

Así que, Alex< ¿Qué dices?

* * * Dos hombres y una mujer observaban la puesta del sol en la Isla del Arrecife.

La isla era de sólo un cuarto de milla de largo, pero era sorprendentemente hermosa con

sus playas blancas, sus palmeras de un verde profundo, y un mar turquesa< todos los

colores se veían tan vividos para ser reales. El lado norte de la isla se alzaba con los

acantilados de piedra caliza cubiertas con vegetación y con manglares. Aquí las águilas

del mar volaban en círculos y los monos saltaban de un árbol a otro. Pero en el lado sur,

todo era plano y calmado. Había una mesa de madera y una banca en la arena. No había

sillas, ni sombrillas, no botellas de Coca-Cola o algo que sugiriera, que por encima del

horizonte, estábamos en el siglo veintiuno.

Sólo había un edificio en la Isla del Arrecife, una gran casa de madera con un techo de

paja, en parte sobre pilares. Normalmente, no había generadores. La electricidad era

suministrada a través del poder del viento o del agua. Un gran jardín orgánico

suministraba toda la comida. El dueño de la casa comía pescado y no carne. Unas cuantas

vacas, pastando en el campo, eran ordeñadas dos veces al día. Había gallinas que ponían

huevos. Una cabra vieja, vagaba libre, no tenía uso alguno, pero había estado ahí por

mucho tiempo que nadie tenía corazón para decirle que se fuera.

En los últimos días, la isla había sido invadida por la prensa, la cual se había establecido

en una serie de estructuras en forma de tiendas que estaban por detrás de la casa. Los

periodistas habían traído sus propios generadores. Y carne. Y alcohol. Y cualquier otra

cosa que necesitaran para la conferencia de prensa del día siguiente. Estaban

disfrutándolo. Era bonito ser capaz de reportar una historia que la gente quería oír. Y el

clima durante la última semana había sido perfecto.

La mujer en la playa era la actriz (Eve Taylor) quien era dueña de la isla. Había hecho

muchos filmes malos y uno o dos buenos, y a ella realmente no le importaba cual era cuál.

Todos pagaban lo mismo. Uno de los hombres era un estadounidense multimillonario<

un billonario, de hecho, a pesar que en años recientes mucha de su salud se había ido. El

otro hombre era el cantante pop Rob Goldman, quien justo había regresado de su tour por

Australia.

―La ASIS todavía insiste en que nos deberíamos de ir ―dijo Goldman―. Dicen que

podríamos morir.

―¿Han explicado la naturaleza de la amenaza? ―preguntó el millonario.

―No. Pero sonaban serios.

―Claro que lo hacían. ―La actriz dejó que la arena corriera entre sus dedos―. Quieren

que nos vayamos. Es un truco. Sólo intentan asustarnos.

―No lo creo, Eve ―dijo Goldman.



Eve Taylor miró al horizonte. ―Estamos a salvo ―dijo―. Miren lo hermoso que es.

¡Miren el mar! Es parte de la razón por la que estamos aquí. Para proteger esto para la

siguiente generación. No me importa si es peligroso. No voy a huir ―se giró hacia el

billonario―. ¿Jason?

El hombre sacudió su cabeza. ―Estoy contigo ―dijo―. Nunca he huido de nada en mi

vida y no voy a empezar ahora.

* * * A trescientas millas de distancia al sur, en las ciudades de Derby, Broome y Port

Headland, miles de personas observaban la misma puesta de sol. Y algunos de ellos están

de camino a casa después del trabajo. Algunos metían a los niños a la cama. En los pubs,

en los carros, en la playa, donde sea< sólo se acercaban al final de otro día.

Y ninguno de ellos sabía que pulgada por pulgada, la bomba conocida como Royal Blue

estaba haciendo su camino por la tubería que la llevaría al fondo marino y más abajo. Que

el sol y la luna se estaban moviendo, inexorablemente, al alineamiento que no pasaría por

otro siglo. Y que el hombre malo estaba esperando apretar el botón que desencadenaría el

caos en el mundo.

* * * Cinco horas antes de medianoche.

Y en el campamento del ejército de Darwin, Alex Rider dio su respuesta y los preparativos

finales iniciaron.



Capítulo 22

Noveno Dragón

Traducido por andre27xl

Corregido por Nanis

Ethan Brooke había elegido diez soldados de la SAS de Australia para su equipo de

asalto, y por lo menos algunos de ellos no necesitaban introducción. Mientras Alex se unía

a ellos en el colgadero que iba a ser utilizado como una sala de conferencia, vio a Scooter,

Texas, X-Ray, y a Sparks esperando por él, y de repente estaba de vuelta a donde todo

esto había empezado, en la playa cerca de Swanborne. No estaba seguro de si debía estar

feliz o molesto de encontrarse de nuevo con ellos.

Scooter estaba igual de incómodo. ―De veras lo siento acerca de la broma que te hicimos,

Alex –dijo él―. Todos nos sentimos mal por eso. Pero teníamos órdenes...

―El Coronel Abbott nos pidió que te pas{ramos un mensaje ―añadió Texas―. Nada de

resentimientos. Y si alguna vez regresas a Swanbourne, prepararemos una parrillada

apropiada de Aussie.

―Sin granadas ―murmuró Alex.

―Exacto.

Alex observó a los otros soldados. Ninguno de ellos parecía ser mayor de veinticuatro o

veinticinco, queriendo decir que había al menos una diferencia de diez años entre él y

ellos. Quizás esa era la razón por la cual todos ellos lo habían aceptado. Como Alex, se

habían cambiado al equipo nocturno de combate. Un par de ellos llevaban pasamontañas.

El resto se había pintado las manos y caras de negro.

El colgadero era grande y estaba vacío. Una pizarra se había colocado en el centro con un

final de bancos de metal. Alex se sentó al lado de Ben. Los otros tomaron sus lugares con

Scooter frente a la pizarra. Una vez más, parecía estar a cargo. Scooter se veía cansado.

Parecía mucho más viejo que desde la vez de Swanbourne, o quizás era sólo que sabía lo

mucho que estaba estacado. ―No hemos tenido mucho tiempo ―empezó―. Tampoco un

plan... así que esto no tomará mucho tiempo. Vamos a lanzarnos en paracaídas desde

ocho mil pies de altura. Sé que en un bote sería mucho más fácil y menos visible, pero

para el momento que lleguemos ya habrá terminado todo. De todas formas, siempre es

posible que nuestro amigo el Comandante Yu tenga radar.

Se giró hacia la pizarra. Alguien había grabado lo que podría haber sido el diseño de un

ingeniero de dos plataformas de petróleo, una cuadrada, la otra triangular, unidas por un

puente estrecho. Cada una de las plataformas tenía tres torres de perforación y en una de

ellas había un helipuerto, representado por un cuadrado en un círculo. Scooter tomó un

palo, que usó como puntero.



―Muy bien, ¡escuchen! ―golpeó el dibujo―. Así es como pensamos que se ve el Noveno

Dragón. No lo sabemos porque no tenemos ninguna foto y no hemos tenido suficiente

tiempo para tomar ninguna. Todo lo que les puedo decir con seguridad es que es una

plataforma semi-sumergible, lo que significa que básicamente toda la cosa completa flota

en la superficie del agua, conectada con el fondo del mar por una docena de tentáculos de

acero. En caso de que se lo estén preguntando, cada uno de ellos mide aproximadamente

un kilómetro.

―¿Qué pasa si se rompen? ―preguntó alguien.

―No mucho. Toda la cosa flotaría a la deriva, como un barco sin ancla. Al menos eso es

algo por lo que no tenemos que preocuparnos. ―Señaló de nuevo―. La plataforma de

procesamiento está a la izquierda. El noveno dragón no está en producción, así que toda

el área estará silenciosa, y allí es dónde vamos a comenzar. Aterrizaremos en la

plataforma de helicóptero. La van a reconocer porque tiene esta gran letra H...

Scooter volvió su atención a la plataforma con forma de cuadrado.

―Esta es la plataforma de perforación ―continuó él―. Una vez que nos hayamos reunido

y revisado que todos estemos allí, nos abriremos paso a través del puente, dirigiéndonos

hacia la torre de perforación principal... esa es la torre de metal sobre el hueco del pozo. Y

allí es donde vamos a encontrar el Azul Real. Nuestro amigo el Comandante Yu estará

usando alguna clase de sistema, quizás cables guía, para bajarlo hasta el fondo del mar.

―Explotémoslo ―gruñó X-Ray.

―Es nuestro primer objetivo ―estuvo de acuerdo Scooter―. La unidad de poder ser{ el

segundo. Pero no podemos tomar nada por sentado. Yu podría estar usar fácilmente un

submarino para llevar la bomba hasta abajo. Esa es la razón por la que Alex está aquí.

Nuestro trabajo es encontrar la sala de control y llevarlo hasta allá. Él puede desactivar el

Azul Real, pero nadie más puede hacerlo, así que si es herido podemos empacar e irnos a

casa. ¿Escuchan lo que estoy diciendo? Quiero que cuiden su espalda. Y su frente y sus

costados.

Alex miró hacia abajo. Entendía lo que Scooter estaba diciendo y por qué tenía que

decirlo, pero aún así no le gustaba ser señalado de esta manera.

―Me temo que esta misión no es tan simple como parece ―continuó Scooter, aunque

Alex no hubiera dicho que parecía simple, para empezar―. No tenemos idea de dónde se

encuentra la sala de control. Hay cinco niveles distintos, dos plataformas separadas. Yu

podría estar en cualquiera. Tienen que pensar en el Noveno Dragón como en dos ciudades

de metal. Ellos tienen sus propios depósitos de almacenamiento, dormitorios, comedores,

y salas de recreación, así como tanques de combustible, unidades de desalinización, salas

de bombas, bloques de ingeniería, y todo lo demás. De alguna forma tenemos que

encontrar nuestro camino a través de toda esa unidad hasta que encontremos lo que

estamos buscando. Luego tenemos que lidiar con el Azul Real. Y cuando empecemos, es

posible que seamos esparcidos por todo el lugar. Tenemos suerte de que no haya mucha

brisa, pero tampoco hay luna. Sólo traten de no caer al mar.

Se detuvo. Once caras silenciosas lo observaron desde las dos filas de bancos. Alex ya

podía sentir al reloj marcando la hora. Quería estar fuera y lejos.

―Así que, ¿qué tenemos de nuestra parte? ―preguntó Scooter―. Bueno, primero est{ el

elemento de la sorpresa. El Comandante Yu piensa que asesinó a Alex, así que no tendrá



ninguna idea de que vamos para all{. Y también, est{ la cuestión del tiempo. ―Miró su

reloj―. Yu no puede denotar la bomba cuando quiera. Est{ atado a la hora que empieza a

la medianoche. En ese momento es cuando la Tierra, el Sol, y la Luna estarán en la

posición correcta. Son las nueve de la noche ahora, y estamos a sólo dos horas de

separarnos. Eso significa que tendremos una hora de más para encontrar al Azul Real

antes de que pase el seguro de la bomba. Y hay algo más que sabemos, gracias a Alex. La

bomba sólo puede mantenerse hundida veinte minutos. Así que no está allí todavía. Y si

todo sale bien, nunca lo estará.

Miró alrededor. ―¿Alguna pregunta? ―no hubo ninguna―. Tenemos que movernos

r{pido y silenciosamente ―finalizó.

―Quítense de encima tantos hombres de Yu como puedan antes de que sepan que

estamos allí. Eviten las pistolas y granadas lo máximo que puedan. Usen sus cuchillos. ¡Y

encuentren la sala de control! Todo esto se trata de eso.

Bajó el puntero. ―V{monos. ―Todo el mundo se levantó. Ben tenía el paracaídas de seda

negro de Alex, para una caída nocturna. Lo había empacado él mismo antes de la sesión

de información, y ahora ayudó a Alex a colocárselo, poniendo las correas apretadas a

través de su pecho y alrededor de sus muslos.

―Probablemente sea un poco tarde para preguntarte esto ―murmuró―. ¿Pero alguna

vez te has lanzado en paracaídas?

―Sólo una vez ―admitió Alex. Había sido ocho meses antes. Alex había aterrizado en el

techo del Museo de Ciencias de Londres. Pero decidió no andarse con todo eso ahora.

―Bueno, no te preocupes si pierdes el objetivo ―dijo Ben―. El mar es c{lido. Las

condiciones son perfectas. Y con un poco de suerte, no habrá muchos tiburones.

Los hombres australianos del SAS ya estaban en movimiento. Ben se acomodó su propio

paracaídas, y ambos siguieron a los demás fuera del hangar. Había un helicóptero

esperando por ellos en la pista, el mismo que había sacado a Alex de la selva. El Chinook

CH-47 era la máquina ideal para el trabajo de esta noche. Usualmente utilizado para

cargar tropas o suplementos, su ancha salida posterior era perfecta también para saltos

con paracaídas. Los llevaría volando hasta el objetivo a 190 millas por hora y a una altitud

no mayor de 8500 pies. Eso no proporcionaría el tiempo para desplegar el paracaídas.

Ben debió haber estado leyendo sus pensamientos. ―Estamos usando líneas est{ticas

―dijo. El sistema de despliegue de líneas est{ticas significaba que ellos no iban a tener

que tirar de una cuerda de desgarre. Los paracaídas se abrirán automáticamente.

Alex asintió. De repente su boca estaba demasiado seca como para hablar.

Escalaron a la parte trasera del helicóptero. En la jungla, Alex había usado una puerta que

estaba justo detrás de la cabina del piloto, pero esta vez toda la sección trasera del

Chinnok había sido abierta, formando una rampa lo suficientemente grande como para

llevar un jeep. Alex miró hacia dentro. El piloto y el copiloto ya estaban en sus asientos.

Había un tercer hombre, un ingeniero de vuelo, acunando una ametralladora de 7,62

milímetros M60 de propósito general, la cual debió haber sido armada en algún momento

durante el día. Alex esperaba que no fuera necesaria. Los doce tomaron sus asientos.

Había una larga fila de asientos enfrentados a ambos lados del fuselaje.



Aunque estaban hechas de tela estirada sobre metal, le recordaron un poco a Alex las

sillas del comedor. Normalmente, el Chinook carga treinta y tres hombres, así que al

menos había suficiente espacio. Alex se sentó al lado de Ben. Estaba claro que todo el

mundo esperaba que se mantuvieran juntos, aunque cómo manejarían eso, lanzándose

con paracaídas hacia la noche, era algo que no habían discutido. Scooter se inclinó hacia

adelante y conectó la cuerda de Alex a un riel plateado que llegaba hasta la cabina del

piloto. El piloto presionó un botón y lentamente la puerta trasera se cerró. Una luz roja se

encendió, el helicóptero se elevó del suelo, y momentos después, estaban en camino.

Estaba muy oscuro y no había nada que ver por las ventanas, las cuales de todas maneras

eran demasiado pequeñas para proveer una buena vista. Alex sólo podía calcular su

altura por la sensación en su estómago y la presión en sus oídos. Los hombres de la SAS

estaban sentados silenciosamente, algunos de ellos revisando sus armas, pistolas

automáticas, pistolas con silenciadores adheridos, y una gran variedad de cuchillos de

combate que se veían perversos. Al lado de él, Ben Daniels se había quedado dormido.

Alex supuso que estaría bien practicar una siesta cuando lo necesitaba, para conservar su

fuerza.

Pero Alex no podía dormir. Estaba en un helicóptero Chinook con la SAS australiana, en

su camino para atacar a una plataforma petrolera y desactivar una bomba antes de que

causara un tsunami. Y como siempre, era el único al que no le habían dado una pistola.

¿Cómo se las había arreglado para meterse en esto? Por un momento, recordó caminar

con Jack Starbright en las Rocas en Sydney. Parecía de hace mucho, mucho tiempo.

Bajo ellos, el mar Timor estaba oscuro y en calma. Se estaban aproximando rápidamente al

espacio aéreo de Indonesia. El helicóptero zumbaba en la noche.

La luz se volvió naranja.

Sigilosamente, un milímetro a la vez, la gran puerta de la parte de atrás del helicóptero se

abrió, revelando la negra fiebre de la noche de abajo. Aunque era cierto que no había luna,

el mar parecía brillar, como con una fosforescencia natural, Alex podía verlo brillar muy

abajo.

Ni siquiera había pensado en el salto en paracaídas hasta ahora, pero en este momento

cuando la realidad lo golpeaba, su estómago se sacudió. La cruda verdad era que él no era

ninguna clase de temerario que disfrutaba el prospecto de lanzarse desde ocho mil pies de

altura en la oscuridad. Ahora mismo daría cualquier cosa por estar de vuelta en Londres

con Jack.

Bueno, todo lo que tenía que hacer era sobrevivir la próxima hora. De una forma u otra,

en sólo sesenta minutos todo esto estaría terminado.

La puerta se había inclinado tanto como podía y sonó un clic indicando que estaba en

posición. Sobresalía de la parte trasera del helicóptero. Una corta caminata hacia la nada.

―Te estaré vigilando ―gritó Ben. Con el ruido del helicóptero, Alex sólo pudo

escuchar―: ¡No te preocupes! Me mantendré cerca<

―¡Gracias! ―Gritó Alex de vuelta la única palabra.

Luego la luz cambió a verde.

Nada de tiempo para pensar. Por su posición, Alex iba a ser el primero en salir. Quizás lo

habían planeado de esa manera. Ni siquiera dudó. Si se paraba a pensar lo que estaba



haciendo, podría perder la resolución. Tres pasos, con la cuerda del paracaídas tras él. De

repente, las hojas estaban justo sobre su cabeza, golpeando el aire. Sintió una mano sobre

su hombro. Ben. Saltó.

Hubo un momento de complete desorientación, los recuerdos de la última vez, cuando no

podía creer por completo lo que había hecho y no tenía idea de lo que sucedería después.

Estaba cayendo tan rápido que no podía respirar. Estaba completamente fuera de control.

Entonces el paracaídas se abrió automáticamente en la estela. Sintió la sacudida mientras

su caída se volvía más lenta. Y luego la paz. Estaba flotando, colgando debajo de un dosel

de seda invisible, negro contra el negro del cielo nocturno.

Miró hacia abajo y vio la plataforma petrolera. Sólo podía distinguir su vaga forma, dos

islas geométricas con un corredor estrecho entre ellas. Había aproximadamente veinte

luces, titilando y todavía diminutas en las plataformas gemelas. Al unírseles en su

imaginación, Alex era capaz de dibujar una imagen mental del Noveno Dragón.

Se dio la vuelta y vio el helicóptero, ya muy lejos, y las once flores negras que eran los

otros paracaidistas. Le pareció que el Chinook era sorprendentemente silencioso. Si él

apenas podía escucharlo a esta altura, quizás el Comandante Yu no habría escuchado

nada abajo. Justo como Scooter prometió, no había viento. El mar estaba totalmente plano.

Alex no tenía que dirigirse. Parecía estarse dirigiendo en la dirección correcta. Podía

distinguir la H blanca en el medio del helipuerto. H de feliz aterrizaje9<al menos, eso era

lo que esperaba.

Hay tres niveles para que un paracaidista descienda. El horrible temor del salto en sí

mismo. La sensación de calma una vez que el paracaídas se abre. Y el primer pánico que

se siente mientras se acerca el suelo. Alex alcanzó el tercer nivel muy pronto, y ahí fue que

se dio cuenta de que se había desviado de su curso, después de todo. Quizás había estado

demasiado confiado. Quizás alguna brisa marina lo había atrapado inadvertidamente.

Pero de repente se encontró a sí mismo con nada más que agua bajo él. Se estaba alejando

de la plataforma de procesamiento triangular. Con urgencia, Alex tiró de las dos cuerdas

en sus hombros, tratando de cambiar de dirección. Se estaba hundiendo hacia el mar. No

podía dejar que eso sucediera. El chapoteo podría alertar a los otros. Peor aún, se podía

ahogar.

Alex se sacudió y retorció impotente pero en el último minuto otra brisa lo atrapó y lo

llevó sobre el borde de la plataforma de perforación y a uno de los muelles. Había tenido

el doble de suerte. El muelle era lo suficientemente grande como para permitirle aterrizar

de forma segura, cayendo con una rodilla y plegando el paracaídas con un solo

movimiento. Y el área que había elegido era como un patio trasero de metal, cerrado por

todas partes. Con un poco de suerte, estaría por completo fuera de vista. ¿Y qué con el

ruido del aterrizaje? No tenía ninguna preocupación al respecto. Había aterrizado en una

superficie irregular, desigual, cerca de alguna clase de generador eléctrico. El ruido de las

máquinas habría cubierto el choque de sus pies mientras hacían contacto con la superficie

de metal.

Cinco segundos después, una figura cayó del cielo y aterrizó a sólo unos metros de

distancia. Era Ben Daniels. A diferencia de Alex, debió haber elegido el muelle con alta

9 Alex hace un juego de palabras en inglés porque FELIZ se escribe HAPPY en inglés, con H igual que HELIPUERTO.



precisión. Reunió su paracaídas y levantó su pulgar hacia Alex. Alex se dio la vuelta. Tan

lejos como podía ver, los otros hombres de la SAS habían aterrizado en la plataforma de

procesamiento. Miró hacia arriba. El helicóptero ya se había ido, pero presuntamente

estaría cerca en caso de que se necesitara.

Alex se dio cuenta de que la propia inexperiencia de Alex había arruinado el plan de

Scooter. Toda la idea había sido de mantenerse juntos. Era vital que Alex estuviera

protegido todo el tiempo. De hecho, Ben y él estaban separados en la plataforma de

perforación. Los hombres de la SAS tendrían que abrirse paso a través del puente para

encontrarlo. Y si el cuarto de control de Yu estaba en el otro lado, tendrían que llevar a

Alex todo el camino de vuelta.

Nada bueno.

Miró a su alrededor. Se dio cuenta ahora de que estaba parado en una fila de tuberías.

Todo el muelle estaba cubierto con ellas, cortadas en medidas de aproximadamente diez

pies. Un metal enorme se levantaba del suelo, inclinado hacia una torre de metal que

cubría la boca del pozo. Presuntamente, las tuberías serían arrastradas y de alguna

manera ensambladas en una línea recta todo el camino hasta el fondo marino y más allá.

Del otro lado, una pared de metal se levantaba, como uno de los lados de una fortaleza.

Había ventanas en el tercer o cuarto piso, pero estaban tan cubiertas con tierra y grasa que

seguramente nadie sería capaz de ver a través de ellas. Una de las grúas se extendía sobre

el agua, con su brazo recortado contra las estrellas y el cielo nocturno.

Ben Daniels se había quitado su paracaídas. Se escabulló hacia Alex, manteniéndose

agachado. Ya debía de haber llegado a la misma conclusión, pero él decidió qué hacer.

―No esperaremos por ellos ―susurró―. Comenzaremos a revisar por aquí. No tenemos

mucho tiempo.

Alex no tenía un reloj. Miró el de Ben. Era las 11:10 de la noche. Se preguntó cómo había

pasado tan rápido tanto tiempo.

Los dos se juntaron, caminando a través de las tuberías, tratando de encontrar el camino

hacia la boca del pozo. El Noveno Dragón era más grande de lo que Alex había esperado,

pero al mismo tiempo cada milímetro de él estaba hacinado con tuberías y cables, ruedas

dentadas, cadenas, relojes y válvulas. La plataforma petrolera era también una cosa

viviente, palpitante y tarareando mientras máquinas distintas llevaban calor o

refrigeración a las distintas salidas. Era un ambiente duro y desagradable. Por toda la

superficie había una capa permanente de lodo, aceite, grasa, y charcos de agua salada.

Alex podía sentir sus zapatos de deporte pegarse al suelo mientras caminaba.

Pero parecía que Yu no había puesto ningún guardia. Scooter había estado en lo cierto con

eso. Con Alex supuestamente muerto, ¿por qué esperarían algún problema, a kilómetros

de cualquier lugar, en el medio del mar Timor? Juntos, hicieron su camino a través de

esquinas y torres de ventilación, inmediatamente perdidos en el gran enredo que había

sido diseñado para extraer petróleo del fondo marino, miles de metros hacia abajo. Ben

tenía una linterna miniatura, ahuecado en su mano izquierda, permitiendo que sólo un

rayito de luz se escapara. Su mano derecha sostenía una pistola automática, una Walther

PPK con un silenciador Brausch adherido a ella.

Scooter y los otros hombres de la SAS habían desaparecido de su vista. Alex los podía

imaginar moviéndose hacia él al otro lado del agua. En la distancia lejana creyó escuchar



un sonido: un ruido sordo, el ruido de metal contra metal, un grito ahogado cortado muy

rápidamente. Quizás sí había guardias después de todo. Si era así, uno de ellos debía estar

deseando haber estado más alerta.

Ben estaba abriendo puertas, mirando por algunas ventanas. Todavía no había señales de

vida en la plataforma de perforación. Subieron un tramo de escaleras que los llevo a un

pasillo de metal en el borde, muy alto sobre el mar. Alex miró hacia abajo, y allí fue

cuando lo vio. La plataforma petrolera en realidad estaba parada sobre cuatro inmensas

patas, como una mesa con sobrepeso. Una de las patas tenía una escalera que corría más

abajo de la superficie, realmente desapareciendo tras ella. Al lado de la escalera y

escondido bajo la plataforma estaba un yate exclusivo, la clase de cosa que se hubiera

visto mejor en casa en la marina privada, quizás al sur de Francia. El bote era de al menos

de sesenta pies de largo, liso y negro, con varias terrazas y un arco que fue claramente

diseñado para la velocidad. Alex tocó a Ben en el hombro y señaló. Ben asintió con la

cabeza.

Tenía que pertenecerle al Comandante Yu. Seguramente estaba allí para proveerle un

escape rápido, queriendo decir que él estaba en la plataforma de procesamiento, justo

como Scooter había sospechado. Si Alex hubiese sabido de la construcción del yate, no

habría habido dudas en su mente. Era un Sealine F42 / 5 lancha con un sistema de cabina

de pilotaje de única ampliación. Había sido diseñado y manufacturado en Inglaterra.

Ben señaló el camino hacia delante. Más que nunca, Alex deseó que Scooter y los otros

estuvieran con ellos. Estaban siguiendo un portal estrecho que llevaba hasta una puerta

colocada en un edificio circular, sobresaliendo de la esquina de la plataforma con

ventanas circulares que proveían vistas en tres direcciones.

La sala de controles. Tenía que serlo.

Se arrastraron hacia dentro. Alex no sabía lo que Ben tenía en mente. Quizás iba a esperar

que el resto del escuadrón nos alcanzara. Esa hubiera sido el gesto más amable.

Pero al final, nunca le dieron la oportunidad. Sin advertencia, una luz inmensa se

extendió por el aire, abrasando su camino a través de la plataforma de perforación. Un

segundo después, una ametralladora comenzó a disparar alocadamente a través de las

barandillas, atravesando las paredes y chisporroteando mientras volaban el pasillo de

metal. Una sirena comenzó a sonar, y al mismo tiempo Alex escuchó el fuego de respuesta

desde el otro lado del puente. El silencio de la noche se había quebrado. Hubo una

explosión, una bola de llamas que hizo erupción en la noche como una flor brillante. Más

disparos. Ben se dio la vuelta y disparó dos veces. Alex ni siquiera veía su objetivo, pero

hubo un grito y un hombre cayó del cielo, chocó contra un portal, y rebotó de allí hacia el

mar.

―¡Por aquí! ―Gritó Ben. Ya había empezado a caminar, y Alex fue tras él, sabiendo que

Yu los estaría esperando ahora pero que tal vez no habría vuelta atrás. Los hombres de Yu

estarían tomando posiciones por toda la plataforma petrolera. Tenían la delantera. Había

docenas de escaleras que podían subir y plataformas bien en lo alto, desde donde podían

elegir a los invasores uno por uno. Él y Ben estarían más seguros adentro. La puerta

estaba frente a ellos, llevando al cuarto circular. Ben la alcanzó y se agachó. ―¡Quédate

atr{s! ―ordenó.

Alex lo observó contar hasta tres.



Pateó la puerta y entró disparando. A pesar de lo que le habían dicho y aunque no estaba

cargando un arma, Alex lo siguió. Y así fue como vio lo que sucedió en los próximos

segundos, aunque fue mucho más tiempo antes de que lo entendiera todo.

Había dos hombres en la sala de controles, rodeados de computadoras, un radio

transmisor, y el equipo que Alex había visto en el Liberian Star. Uno de ellos era el Mayor

Winston Yu. Estaba sosteniendo la pistola que acaba de usar para dispararle a Ben

Daniels. Ben estaba tirado en el suelo en una piscina en expansión de su propia sangre. La

Walther PKK se había caído de su mano y estaba señalando hacia Alex. Había otro

hombre boca abajo a una corta distancia, y Alex se dio cuenta de que Ben debió haberle

disparado cuando entró. El Comandante Yu no estaba herido. Estaba mirando a Alex con

incredulidad y asombro.

De alguna manera se las arregló para recuperarse. ―Bueno, esto sí que es una sorpresa

―dijo él.

Alex no se movió. Estaba a menos de tres metros de distancia de Yu. No tenía a dónde ir.

Yu podía dispararle en cualquier momento.

―Entra y cierra la puerta ―dijo Yu.

Alex hizo como le mandaron. Fuera, la batalla todavía continuaba, pero estaba sucediendo

en la otra plataforma. Demasiado lejos. La pesada puerta se cerró.

―Sabía que no te habías ahogado en el río ―dijo Yu―. Algo me lo dijo. Y cuando no

pudimos encontrar tu cuerpo< ―sacudió su cabeza―. Tengo que decirlo, Alex, eres muy

difícil de matar.

Alex no contestó. Por la esquina de su ojo, podía ver la pistola en el suelo, y una parte de

él se preguntaba si podía lanzarse y agarrarla. Pero nunca sería capaz de darle la vuelta y

dispararla al mismo tiempo. Era un blanco demasiado f{cil<

―Est{ acabado Major Yu ―dijo Alex―. Y ha fracasado. ASIS sabe lo que est{ intentando

hacer. La Isla Reef ha sido evacuada. No hay razón para provocar un tsunami. Todo el

mundo sabrá que fue usted.

Yu consideró las palabras de Alex con cuidado. Parte de lo que había dicho era mentira, la

Conferencia en la isla Reef todavía estaba teniendo lugar, pero no había forma en que Yu

supiera eso. Alex estaba aquí. Había traído la SAS con él. Los hechos hablaban por sí

mismos.

Eventualmente, Yu suspiró. ―Probablemente estés en lo correcto ―dijo él―. Pero pienso

que procederemos igualmente. Después de todo, han sido meses de organización, y

quisiera dejar mi marca en el mundo.

―Pero asesinarías a miles de personas sin razón.

―¿Qué razón puedes darme para perdonarlos? ―Yu sacudió su cabeza―. El caos

mundial tiene sus cualidades, Alex. Esto nunca fue sólo acerca de la isla Reef. La

reconstrucción de la costa australiana ocasionará gastos de billones de dólares, y yo tengo

intereses comerciales por todo el sureste de Asia. La Agencia de Intercambio Comercial

Chada tiene acciones en muchos edificios de empresas que estarán de primero en la línea

para nuevos contratos. Juguetes Unwin ofrecerá regalos a los cientos de nuevos

huérfanos, pagados, por supuesto, por el gobierno australiano. Hay toda otra gama de



intereses también. Snakehead se nutre de la desgracia y la infelicidad. Para nosotros sólo

significa nuevos negocios.

Observó una pantalla de televisión. Alex observó una línea blanca corriendo derecho

desde arriba hasta abajo.

Hubo un parpadeo rojo de uno de los cuadrados adherido a eso, moviéndose lentamente

hasta abajo.

―El Azul Real ―dijo Yu―. En seis o siete minutos alcanzar{ el fondo marino y entrará en

el eje del que te conté. El eje continúa una media milla más hacia abajo. A la medianoche

exactamente la bomba se detonará, y mi trabajo estará terminado. Para entonces, ya yo

estaré muy lejos y tú no serás más que un recuerdo olvidado.

Levantó la pistola. El único ojo negro buscó por él.

―Adiós, Alex.

Y en ese momento fue que Alex escuchó un gemido. Venía del suelo. El hombre que había

sido disparado por Ben Daniels estaba luchando para arrastrarse a una posición donde

estuviera sentado. El Comandante Yu estaba extasiado. ―¡Qué afortunado! ―exclamó,

bajando el arma―. Antes de que mueras, me gustaría presentarte a uno de mis colegas

más confiable y efectivo. Aunque pensándolo mejor, creo que ya se conocen.

El hombre miró hacia arriba.

Era Ash.

Había sido disparado dos veces en el pecho y la vida se le estaba acabando. Alex podía

verlo en los ojos oscuros, que estaban llenos de dolor y remordimiento y algo que era

menos definible pero que podía haber sido vergüenza.

―Lo siento, Alex ―jadeó Ash. Tenía que detenerse para poder respirar. ―No quería que

supieras.

―No estoy seguro de que Alex esté sorprendido ―remarcó Yu.

Alex asintió. ―Lo supuse.

―¿Puedo preguntar cómo?

En este momento no había razón en ignorar la pregunta. Yu estaba a punto de dispararle

de todas maneras. Mientras más lo mantuviera hablando Alex, había más oportunidades

de que la SAS llegara. Alex podía escuchar la alarma, pero había menos disparos y

parecían estar más lejos. ¿La SAS había sido vencida o ya estaban dando órdenes y venían

en camino? Observó la pantalla de televisión. El pequeño cuadrado rojo continuaba su

viaje hacia abajo.

―Todo estuvo mal desde el principio ―dijo, habl{ndole directamente al Comandante

Yu―. Ethan Brooke ya había perdido a dos agentes. De alguna forma Snakehead sabía

todo lo que él planeaba. Sabían acerca de mí también. ¿Por qué sino fue elegido para esa

pelea en Bangkok? No tenía sentido alguno. Pero entonces, cuando estaba en la arena, el

Sr. Sutki me dijo algo. Dijo que me mataría si no formaba parte de ello, y lo dijo primero

en francés y luego en inglés. ¿Por qué? Si realmente creía que yo era un chico afgano,

hubiera sabido que yo no hablaba ninguno de esos idiomas. Me pregunté eso también.

Pero se puso peor. Ash me dio un número de teléfono para emergencias. Llamé por allí y

me llevó directo hasta ti.



Ash abrió su boca para hablar, pero Alex lo cortó.

―Lo sé ―dijo él. Miró brevemente al moribundo―. Lo hiciste verse bien con la sangre

falsa, como si hubieras sido tomado prisionero igual que yo. Pero entonces perdí dos de

los artilugios que me había dado Smithers, y ahí fue cuando supe que tenías que ser tú. Te

conté acerca del reloj y el cinturón. De alguna forma la batería desapareció del reloj.

Supuse que lo habías hecho cuando estaba dormido esa noche en Jakarta. Con respecto al

cinturón, el Comandante Yu lo tomó cuando estaba en su casa. Pero nunca te había

contado lo de las monedas. Smithers también me había dado monedas con una carga

explosiva y esas se quedaron en mi bolsillo. Si te hubiera dicho, supongo que habrían

desaparecido también.

Se detuvo.

―¿Cu{ndo empezaste a trabajar para Scorpia, Ash? ―preguntó.

Ash miró al Comandante Yu.

―Dile, pero r{pido ―expresó Yu―. No creo que tengamos mucho tiempo.

―Fue después de lo de Mdina. ―La voz de Ash era débil. Su cara estaba gris, y ya no se

podía mover del pecho para abajo. Una mano estaba en su pecho. La otra estaba hacia

arriba en el suelo―. No puedes entenderlo, Alex. Fui terriblemente herido. Yassen<

―Tosió, y la sangre manchó sus labios―. Le había dado todo al servicio. Mi vida. Mi

salud. Ni siquiera tenía treinta, y fui paralizado. Nunca iba a poder dormir

apropiadamente, nunca comer apropiadamente. Desde ese día en adelante eran solo

píldoras y dolor. ¿Y esa fue mi recompensa? Blunt me humilló. Fui degradado, sacado del

campo. Me dijo< ―Ash tragó con fuerza. Con cada palabra se encontraba con m{s

dificultades para continuar―... me dijo lo que ya sabía ―dijo con voz {spera―. Era de

segundo rango. Nunca tan bueno< como tu padre.

Casi había llegado al final de sus fuerzas. Sus hombros se desplomaron, y por un

momento Alex pensó que se había ido. La sangre estaba a su alrededor ahora. Había un

pequeño flujo de ella en su boca.

El Comandante Yu lo estaba disfrutando. ―¿Por qué no le cuentas el resto, Ash?

―Alardeó.

―¡No! ―Ash levantó su cabeza―. Por favor<

―Ya lo sé ―dijo Alex. Se volvió hacia Ash una última vez. Casi no podía soportar

verlo―. ¿Mataste a mis padres, cierto? La bomba en el avión. La colocaste allí.

Ash no podía contestar. Su mano se presionó con más fuerza contra su pecho. Sólo tenía

unos cuantos segundos de más.

―Teníamos que probarlo ―explicó el Comandante Yu―. Cuando vino a nosotros,

teníamos que estar seguros de que nos estaba diciendo la verdad. Después de todo,

acabábamos de ser engañados por un agente de la inteligencia británica, John Rider. Así

que le encomendamos una tarea muy simple, una que nos probaría que estaba listo para

cambiar de bando.

―No quería hacerlo< ―No era la voz de Ash. Era sólo un susurro.



―No quería, pero lo hizo. Por el dinero. Colocó la bomba en el avión y la detonó con sus

propias manos. Mucho más exitosa que su misión en Mdina. Y el comienzo de una larga

asociación con nosotros.

―Alex<

Ash intentó mirar hacia arriba. Pero su cabeza cayó hacia adelante. Estaba muerto.

El Comandante Yu lo empujó con su pie. ―Bueno, como dicen, cenizas a las cenizas y

polvo al polvo10 ―remarcó―. Me alegro de que lo hayas escuchado de él, Alex. Lo puedes

llevar contigo a la tumba.

Levantó la pistola una vez más y apuntó a Alex con ella.

Hubo una explosión, ruidosa y cercana. Pero no fue la pistola. La habitación completa se

sacudió, y polvo y limaduras de metal vinieron lloviendo desde el cielo. Alex escuchó un

corte de metal, al mismo tiempo que la sobrecarga de la grúa se partió en dos y se vino

abajo. El choque envió al Comandante Yu tambaleándose hacia atrás. Su brazo golpeó

contra una de las superficies de trabajo y el arma se disparó, la bala rompiendo

inútilmente contra una pared. El Comandante Yu estaba gritando en agonía, y Alex se dio

cuenta de que el impacto del golpe le había destrozado un hueso frágil en el brazo de Yu.

La pistola yacía inservible en el suelo.

Sordo, medio aturdido, Alex se lanzó sobre el arma, le agarró con ambas manos,

desesperado para protegerse de otros ataques. Pero ya era demasiado tarde. Yu ya había

decidido irse. El cuarto estaba lleno de humo. Los SAS estaban allí. Alex Rider tendría que

esperar hasta otro día.

Había una puerta en el suelo, con una escalera que llevaba hacia abajo. De alguna forma,

usando su brazo bueno, la abrió y bajó las escaleras, llegó al bote que había abajo. Pero la

caída había sido demasiada para sus huesos. El impacto rompió sus dos tobillos.

Aullando en agonía, apenas capaz de quedarse parado, avanzó a tientas hacia los

controles. Usó su cuchillo para cortar la cuerda de amarre. Un segundo después, estaba

yéndose lejos.

Mientras tanto, Alex se tambaleó hacia los controles. En la televisión, el pequeño

cuadrado rojo que representaba el Azul Real estaba cerca de dos milímetros sobre el

fondo marino pero acercándose más cada momento. Estaba el escáner, conectado a la

computadora. Alex golpeó su mano contra el panel de vidrio y dejó salir un suspiro de

alivio cuando un texto apareció en la pantalla de la computadora.

≥AUTORIZACIÓN ACEPTADA

Hubo una pausa, luego una segunda línea apareció.

≥¿Invalidar órdenes principales? Sí/No.

10

En este caso, el Mayor Yu hace una referencia irónica con respecto al nombre de Ash, ya que Ash en inglés significa

cenizas.



Alex tecleó mientras la puerta fue reventada y cerca de media docena de hombres de la

SAS de alguna forma se las arreglaron para entran, cubriendo todos los ángulos con sus

armas. Scooter estaba al frente de ellos con Texas y X-Ray tras él. Parecía que Sparks, el

joven soldado quien una vez había tocado la guitarra en una playa australiana, no lo había

logrado.

Scooter vio a Alex. ―¿Dónde est{ Yu? ―demandó.

―Se fue. ―Alex tenía sus ojos fijos en la pantalla. Un menú había aparecido. Corrió su

vista por la lista de opciones, buscando la que dijera DESARMAR o DESACTIVAR. Pero

no estaba allí. En su lugar, sus ojos permanecieron en la última orden.

≥DETONAR

―¡Aquí! ―Era Texas. Había encontrado a Ben Daniels y ya se estaba arrodillando a su

lado, rompiendo su camisa para examinar su herida. Uno de los otros soldados se

adelantó con un kit médico.

Alex deslizó el mouse, subrayando la última orden. Observó la pantalla de televisión. El

Azul Real estaba todavía sobre el fondo marino pero casi lo estaba tocando. Recordó lo

que había escuchado. La bomba todavía tenía una media milla que viajar, lejos dentro de

la corteza de la Tierra. Una línea de tiempo indicaba 23:47:05:00, con los microsegundos

pasando y cambiando demasiado rápido para que sus ojos los siguieran. Pero la bomba

aún tenía trece minutos antes de que estuviera en posición. La luna y el sol no estaban

completamente listos aún.

¿Podría Alex destruir la bomba sin causar el tsunami accidentalmente?

Con desesperación se dio la vuelta hacia el líder de la SAS, quien pareció entender la

situación inmediatamente.

―Hazlo ―dijo.

A tres mil quinientos pies bajo el Noveno Dragón pero a quinientos metros sobre el fondo

marino, la bomba explotó. Alex sintió a la plataforma petrolera entera sacudirse

violentamente, y el piso vibró como loco bajo sus pies cuando cinco de las cuerdas de

acero, junto con la tubería de perforación se destruyeron.

Y a media milla de distancia, a gran velocidad sobre el agua en su yate Sealine, el

Comandante Yu escuchó la explosión y supo, con un sobrecogedor sentido de amargura y

derrota, que incluso sus últimas esperanzas habían sido destruidas. De alguna manera el

Azul Real se había detonado muy temprano. No habría tsunami. Se sentó, encorvado

frente al volante, gimiendo en voz baja a sí mismo. Había fallado exhaustivamente.

Ni siquiera sintió el choque de la ola de la explosión hasta que lo golpeó, pero esto por

supuesto era el principal objetivo del Azul Real, aplanar cualquier cosa a millas a la

redonda. El pulso golpeó el yate, destruyendo el sistema eléctrico, quitando las luces,

rompiendo todas las uniones. La estructura ósea del Comandante Yu no estaba lo

suficientemente fuerte como para soportarlo. Cada hueso de su cuerpo se fracturó al

mismo tiempo. Por aproximadamente dos segundos, permaneció vagamente humano.

Luego su cuerpo, sin ninguna estructura para soportarlo, se arrugó sobre sí mismo, una



bolsa de huesos de piezas rotas. El bote se desvió, unos cientos de miles de dólares

equivalentes a ingeniería británica sin nadie que la dirigiera. Zigzagueando como loco,

desapareció en la noche.

De vuelta en el Noveno Dragón, los hombres restantes de Yu estaban siendo rodeados. La

SAS perdió a dos hombres, con tres más heridos. Ben Daniels seguía vivo. Le habían dado

una inyección de morfina, y había una máscara de oxígeno atada a su cara. Scooter

finalmente había notado el otro cuerpo que yacía en la sala de controles.

―¿Quién era ese? ―preguntó.

Alex le dio una última mirada a su Padrino. ―Nadie ―dijo.



Capítulo 23

Cena Para Tres

Traducción SOS por cYeLy DiviNNa y Vannia

Corregido por Sera

-Es muy bueno verte, Alex. ¿Cómo te han recibido en la escuela?

Parecía que había pasado mucho tiempo desde que Alex se encontró a sí mismo en esta

sala, la oficina en el decimoquinto piso del edificio de la calle Liverpool que se llamaba a

sí misma el Banco Real y General, pero en donde en realidad alojaba a la división de

Operaciones Especiales del MI6. Alan Blunt, su director ejecutivo, estaba sentado frente a

él, su escritorio tan limpio y vacío como siempre: un par de carpetas, algunos papeles

esperando la firma, una sola pluma, de plata maciza, descansando en un ángulo. Todo en

su sitio. Alex sabía que a Blunt le gustaba de esa manera.

Blunt no parece haber cambiado en absoluto. Incluso el traje era el mismo, y si había un

poco más de gris en su cabello, ¿quién se daría cuenta de que el hombre había sido

completamente gris para empezar? Sin embargo, Blunt no era el tipo de persona que

envejece y se arruga, lleva suéteres holgados, juega al golf, y pasa más tiempo con sus

nietos. Su trabajo, el mundo que habitaba, de alguna manera lo había inmovilizado. Era,

Alex decidió, un fósil del siglo 21.

Era la primera semana de diciembre, y de repente la temperatura había bajado, como en

respuesta a las decoraciones de Navidad, que subían por todas partes. Ni siquiera había

habido alguna dispersión de nieve. No era suficiente como para cuajar, pero había

añadido cierto frío al aire. Caminando a la oficina, Alex había pasado a una banda del

Ejército de Salvación tocando “Good King Wenceslas." Los músicos habían sido

amontonados juntos como por comodidad, e incluso su música había sido fría y triste... así

como un poco fuera de tono.

No podía oír la música en la oficina. Las ventanas, sin duda, habrían tenido el doble o

triple acristalamiento para detener cualquier sonido que viniera o, más importante, se

escapara. Centró su atención en el hombre sentado frente a él y se preguntó cómo debía

responder a la pregunta. Blunt lo sabría ya, por supuesto. Probablemente tendría acceso a

los informes de la escuela de Alex antes de que se imprimieran incluso.

Alex acababa de terminar su primera semana de vuelta en la Escuela Brookland. Blunt

sabría eso también. Alex no tenía ninguna duda de que había estado bajo vigilancia las

veinticuatro horas comenzando desde el momento en que su vuelo de Qantas había

aterrizado en el aeropuerto de Heathrow y que había estado corriendo a través del canal

VIP al coche que le esperaba afuera. La última vez que había sido llevado a Scorpia, le

habían disparado, y el MI6 ciertamente no iba a permitir que eso ocurriera de nuevo.



Pensó que había visto a su cola una vez: un hombre joven de pie parado en una esquina,

al parecer esperando un taxi. Cuando había mirado hacia él un segundo más tarde, el

hombre había desaparecido. Tal vez era, tal vez no lo era. Los agentes de campo de Blunt

saben vivir en las sombras.

Y así, finalmente, estaba de regreso en la escuela.

Para la mayoría de los niños de su edad, eso significaba clases y deberes, lecciones que se

prolongaban por mucho tiempo y comida horrible. Para Alex era todo eso y algo más. Él

había estado nervioso, caminando de vuelta a Brookland en una fría mañana del lunes.

Parecía mucho tiempo desde que no veía los familiares edificios: los ladrillos de color rojo

brillante y los tramos de vidrio. La Señorita Bedfordshire, la secretaria de la escuela, que

siempre había tenido una debilidad por él, había estado esperando en la recepción.

―¡Alex Rider! ―Había exclamado―. ¿Qué ha sido esta vez?

―La fiebre glandular, Señorita Bedfordshire.

Las enfermedades Alex se habían convertido en casi una leyenda en el último año. Parte

de él se preguntaba si la Señorita Bedfordshire en realidad creyó en ellas o si le estaba

siguiendo el juego.

―Vas a tener que perder todo un año si no tienes cuidado ―remarcó.

―Tengo mucho cuidado, Señorita Bedfordshire.

―Estoy segura de que lo tienes.

En Sydney, Alex había estado preocupado por no encajar, pero desde el primer momento

en que llegó, fue más como si no hubiera estado fuera. Todo el mundo estaba contento de

verlo, y no estaba tan lejos como había temido. Tendría tutoría extra durante las

vacaciones de Navidad, y con un poco de suerte, estaría en el mismo nivel que cualquier

otra persona en el momento en que comenzara el siguiente semestre. Rodeado por sus

amigos y arrastrado por la rutina del día, el sonido de las campanas, los portazos, y el

ruido de las mesas, Alex se dio cuenta de que no estaba solo en la escuela. Estaba de

nuevo en la vida normal.

Pero él había estado esperando que Alan Blunt hiciera contacto y, por supuesto, había

recibido la llamada en su celular. Blunt le había pedido a Alex que se encontraran el

viernes por la tarde. Alex había notado la pequeña diferencia. Blunt se lo había pedido. Él

no se lo había exigido.

Así que ahí estaba él con su mochila llena de libros para el fin de semana: un trabajo de

matemáticas particularmente cruel y Animal Farm de George Orwell. Otro escritor

británico, reflexionó. Al Comandante Yu seguramente le hubiera encantado. Alex llevaba

su uniforme, una chaqueta azul marino, pantalón gris y una corbata torcida a propósito.

Jack le había comprado una bufanda cuando estaba de vacaciones en Washington y la

llevaba colgando alrededor del cuello. Se sintió aliviado al verse igual que todos los

demás. Sólo quería volver a la normalidad.

―Hay algunas cosas que te gustaría saber ―dijo Blunt―. Empezando por un mensaje de

Ethan Brooke. Me pidió que te transmitiera su agradecimiento y sus buenos deseos. Dijo

que si alguna vez decides emigrar a Australia, estará encantado de organizar un visado

permanente.



―Eso es muy amable de su parte.

―Bueno, hiciste un trabajo notable, Alex. Aparte de rastrear nuestra arma faltante, tú m{s

o menos destruiste al Snakehead. La Agencia de Comercio Chada se ha ido a la quiebra,

como Juguetes Unwin.

―¿Te diste cuenta que era un anagrama? ―preguntó la Señora Jones. Ella estaba sentada

en una silla junto al escritorio, con una pierna cruzada sobre la otra, parecía muy relajada.

Alex tenía la sensación de que se alegraba de verle―. Juguetes Unwin. Winston Yu. Esa

era la vanidad del hombre... le puso el nombre de sí mismo.

―¿Lo han encontrado? ―preguntó Alex. Había visto por última vez a Yu en la escalada

en la lancha y no sabía si había salido.

―Oh, sí. Hemos encontrado lo que quedaba de él. No una vista agradable. ―Blunt juntó

las manos delante de él―. Yu había tratado con mucha de su propia gente antes de que

ASIS pudiera llegar a ellos ―añadió―. Creo que tú sabes que él mató al Capit{n del

Liberian Star... De Wynter. Después de tu fuga del hospital, el Doctor Tanner se suicidó,

posiblemente siguiendo órdenes de Yu. ASIS se las arregló para recoger al resto del

personal, sin embargo. Dos guardias ―uno de ellos con el cr{neo fracturado y un puñado

de enfermeras. También arrestaron a un hombre llamado Varga...

El nombre no significaba nada para Alex.

―Él era un técnico ―explicó la Señora Jones―. Ayudó a adaptar el Royal Blue para

trabajar bajo el agua. También estableció el procedimiento de detonación.

Ahora Alex recordó al hombre que había visto en el Liberian Star, configurando el escáner

para conseguir al Comandante Yu.

―Él fue un operativo de muy bajo nivel en Scorpia ―agregó Blunt―. Fuera de Haití, lo

entiendo. Él fue interrogado y puede que proporcionara información útil.

―¿Cómo est{ Ben?

―Él todavía est{ en el hospital en Darwin ―dijo la Señora Jones―. Tuvo suerte. Las balas

no hicieron ningún daño serio, y los médicos dicen que va a estar fuera antes de Navidad.

―Vamos a cuidar de él ―agregó Blunt.

―Mejor de lo que te veías después de Ash. ―Alex miró a Blunt directamente a los ojos.

―Sí. ―Blunt se removió incómodo―. Yo quería que supieras, Alex, que no tenía ni idea

acerca de la participación de Ash con Scorpia. Incluso ahora me resulta difícil creer que

tenía alguna relación con... lo que les pasó a tus padres.

―Lo siento tanto, Alex. ―La Señora Jones corto―. Entiendo cómo debes sentirte.

―¿Tú crees que Ethan Broke lo sabía? ―preguntó Alex. Era algo que había estado

pensando en el largo vuelo a casa―. Él sabía que alguien era un traidor. Alguien estuvo

alimentando a Snakehead con información todo el tiempo. Él me puso junto con Ash. ¿Eso

era lo que él realmente quería? ¿Dejarlo fuera?

―Es bastante posible ―dijo Blunt, y Alex se sorprendió. El director del MI6 normalmente

no era tan honesto―. Brooke es un hombre muy astuto.

―Eso es lo que lo hace tan bueno en su trabajo ―señaló la Señora Jones.



Eran las cinco en punto. Afuera, estaba oscureciéndose. Alan Blunt se dirigió a la ventana

y ahuyentó a un par de palomas. Luego bajó la persiana.

―Hay sólo un par de cosas que añadir ―dijo mientras tomaba su lugar nuevamente―.

Lo más importante de todo, queremos que sepan que tú estás a salvo. Scorpia no va a

tener otro intento contra ti. ―Parpadeó dos veces―. No como la última vez.

―Hemos estado en contacto con ellos ―explicó la Sra. Jones―. Dejamos claro que si algo

te pasa, podríamos dejar que todo el mundo sepa que ellos habían sido pateados, por

segunda vez, por un chico de catorce años. Eso los haría una burla y destruiría la poca

reputación que les queda.

―Scorpia puede ser acabado de todas formas ―dijo Blunt―. Pero ellos entendieron el

mensaje. Mantendremos un ojo sobre ti sólo para estar seguros, pero no creo que necesites

preocuparte.

―¿Y qué era la otra cosa? ―preguntó Alex.

―Solamente que esperamos que tú hayas encontrado lo que estabas buscando, Alex ―fue

la Señora Jones quién había respondido.

―Encontré algo de eso ―dijo Alex.

―Tu padre era un muy buen hombre ―murmuró Blunt―. Te he dicho eso antes.

Obviamente lo heredaste de él, Alex. Y tal vez, cuando dejes la escuela, pensarás

nuevamente en el trabajo de inteligencia. Necesitamos gente como tú, y no es una mala

carrera.

Alex se levantó. ―Me llevaré yo mismo hacia afuera ―dijo él.

* * * Él tomó el metro de regreso a Sloane Square y luego un autobús a lo largo de King’s Road

hacia su casa. Le había dicho a Jack que llegaría tarde a casa por la escuela. Ambos

cenarían juntos cuando llegara, y luego comenzaría su tarea. Iba a ver a su amigo Tom

Harris el sábado. El equipo Chelsea de fútbol jugaba en casa contra el Arsenal, y de

alguna forma Tom había logrado conseguir dos entradas. De lo contrario, Alex no tendría

planes para el fin de semana.

Jack Starbrigth lo estaba esperando en la cocina, poniendo los toques finales a la ensalada.

Alex se sirvió a sí mismo un vaso de jugo de manzana y se alzó sobre uno de los taburetes

del bar en el mostrador. Le gustaba hablar con Jack mientras ella cocinaba.

―¿Cómo te fue? ―preguntó ella.

―Estuvo bien ―dijo Alex. Él extendió la mano y robo un pedazo de tomate―. Alan Blunt

me ofreció un empleo.

―Te mataré si lo tomas.

―No te preocupes. Le dejé saber que no estoy interesado.

Jack sabía todo lo que le había pasado a Alex desde que lo había dejado en Sydney,

incluyendo los últimos momentos de Ash en Dragon Nueve. Le había contado la historia



en el momento en que llegó a casa, y cuándo había terminado, ella se había dado la vuelta

alejándose y se sentó por un largo minuto en silencio. Cuando finalmente había vuelto,

había tenido lágrimas en sus ojos.

―Lo siento ―había dicho Alex―. Sé que él te gustaba.

―Eso no es lo que me est{ perturbando, Alex ―había respondido ella.

―¿Entonces qué?

―Es este mundo. El MI6. Lo que ellos le hicieron, a tus padres. Supongo que estoy

asustada de lo que te harán.

―Creo que he terminado con eso, Jack.

―Eso es lo que dijiste la última vez, Alex. Pero la cuestión es, ¿eso ha terminado contigo?

Ahora Alex miró hacia la mesa. Se dio cuenta que estaba puesta para tres. ―¿Quién viene

a cenar? ―preguntó él.

―Olvidé decirte ―sonrió Jack―. Tenemos un invitado sorpresa.

―¿Quién?

―Lo descubrir{s cuando lleguen aquí. ―Ella apenas había dicho las palabras cuando el

timbre sonó―. Esa es una buena sincronización ―continúo―. ¿Por qué no vas a abrir?

Alex se percató de algo extraño en sus ojos. No era como si Jack tuviera secretos para él. Él

seguía sosteniendo el pedazo de tomate. Lo puso de nuevo en la ensalada, se balanceó

hacia abajo, y fue hacia la sala.

Sólo podía distinguir una figura resplandeciente detrás del manchado cristal de la puerta.

Quien quiera que fuera había activado la luz automática del porche. Alex abrió la puerta y

se detuvo completamente sorprendido.

Una muchacha, de cabello oscuro, y muy atractiva estaba parada allí. El coche que la

había dejado estaba justamente alejándose. Alex estaba tan impresionado que le tomó un

minuto reconocerla. Incluso entonces, no se creía quien era.

―¡Sabina! ―exclamó. La última vez que había visto a Sabina Pleasure, ambos habían

estado sobre el puente Richmond en el río Támesis cuando ella le había dicho que se

marchaba para América. Él había estado convencido de que nunca la volvería a ver.

Había sido solo hace unos pocos meses, pero ella lucía completamente diferente. Debía

tener casi dieciséis ahora. Su cabello había crecido largo, y su figura había cambiado. Se

veía maravillosa en sus ajustados jeans DKNY y una suave camiseta de cachemira.

―Hola, Alex ―Ella se quedó donde estaba como si estuviera un poco preocupada por él.

―¿Qué est{s haciendo aquí?

―¿No te alegras de verme?

―Por supuesto que sí. Pero< ―La voz de Alex se fue apagando.

Sabina sonrió. ―Ése era mi pap{ en el coche. Estamos de visita por Navidad. Él est{ aquí

escribiendo una historia para el periódico. Algo sobre de una rara iglesia o algo así. Me

sacó temprano de la escuela, y vamos a quedarnos aquí hasta el año nuevo.

―¿En Londres?



―¿Dónde m{s?

―¿Tú mam{ est{ aquí?

―Sí. Estamos alquilando un apartamento en Notting Hill.

Ambos se miraron el uno al otro. Había toda clase de cosas que Alex quería decir. No

sabía por dónde comenzar. ―¿Ustedes dos van a entrar? ―llamó Jack desde la cocina―.

¿O les gustaría que les sirva la cena en la calle?

Hubo un momento de incomodidad. Alex se dio cuenta de que todavía no había invitado

a Sabina a entrar. Peor que eso, en realidad le estaba bloqueando el camino. Dio un paso a

un lado y la dejó pasar. Ella sonrió un poco nerviosa y avanzó dentro. Sin embargo la

entrada era angosta, y mientras ella entraba, la sintió brevemente contra él. Su cabello le

rozó su mejilla, y olió el perfume que llevaba. En ese momento, se dio cuenta de cuan feliz

estaba de verla. Era como si todo estuviera empezando otra vez.

Ahora ella estaba en la sala y él estaba afuera.

―Sabina< ―comenzó él.

―Alex ―dijo ella―, me estoy congelando. ¿Por qué no cierras la puerta?

Alex sonrió y cerró la puerta, y entonces ambos estuvieron dentro.

Fin…

Fin del septimo libro de la saga “Alex Rider”



Lean el Octavo libro de la Saga Alex Rider

Crocodile

Tears

Sinópsis:

Como el blanco de un asesino a sueldo, y con la amenaza de que su pasado sea

expuesto por los medios de comunicación, de mala gana Alex regresa a MI6, pero su

ayuda no es barata; ellos necesitan que Alex espié la Planta de Cultivos GM. Ahí es donde

él encuentra a Desmond McCain, un organizador de obras de caridad de alto perfil, quien

se da cuenta que Alex está sobre él y los verdaderos planes para el dinero que está

reuniendo. Secuestrado y llevado a África, Alex se entera de todo el horror de la trama de

McCain, creando un desastre épico que matara a millones de personas. Forzado a pedir

protección al MI6, Alex se encuentra a sí mismo, siendo manipulado en un juego mortal

que podría llevar a la destrucción de todo el Este del país de África.



Anthony Horowitz

Escritor y guionista inglés, Anthony

Horowitz es conocido principalmente por sus series

de libros para jóvenes adultos, con más de cincuenta

títulos publicados. Horowitz también ha trabajado

para la televisión ITV adaptando clásicos del crimen a

la gran pantalla, además de crear las suyas propias

como Los asesinatos de Midsomer.

Además de varias obras históricas y de aventuras,

Horowitz logró el éxito internacional gracias a las novelas protagonizadas por Alex Rider,

un joven miembro del MI6 británico, y con su serie de Los cinco guardianes.

Saga Alex Rider:

Stormbreaker

Point Blanc

Skeleton Key

Eagle Strike

Scorpia

Ark Angel

Snakehead

Crocodile Tears

Scorpia Rising

Yassen



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Anthony Horowitz - Alex Rider 07 - Snakehead