Operacion Stormbreaker - Anthony Horowitz

Cuandosutíomuereensospechosascircunstancias,AlexRiderencuentra,asuscatorceaños,quetodosumundosehapuestopatasarriba.

En apenas unos días experimenta una transformación asombrosa: deja deserunescolarparaconvertirseenunsuperespía.ReclutadoalafuerzaporelMI6,Alex tienequeparticiparen los terriblesejerciciosdeentrenamientode los SAS; después, armado con un completo equipo personalizado deartilugiossecretos,esenviadoasuprimeramisión.Hadedesenmascararalos asesinos de su tío y salvar a todos los escolares de Inglaterra de unamuertesegura.

Enseguida se encuentra en peligro mortal. Da la impresión de que estaprimeramisiónvaasertambiénlaúltima…

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AnthonyHorowitz

OperaciónStormbreakerAlexRider-1

ePubr1.1Titivillus29.06.15


Títulooriginal:StormbreakerAnthonyHorowitz,2000Traducción:JoséAntonioÁlvaroGarrido

Editordigital:TitivillusePubbaser1.0


P

Prólogo

ORsinuncahasleídounlibrodeAlexRider,loquetienesenlasmanosesuna«edición cinematográfica». Es decir, es exactamente igual que cualquier otra

edición,exceptoquetieneunanuevaportada.Yestaintroducción.Mi editor me pidió que escribiera unas pocas palabras sobre la adaptación

cinematográficadeStormbreaker.Aquíestán.Creoqueesbastantepeligrosoadaptarun librodeéxitoa lapantalla. Imaginar

algocuandololeesesinclusomejorqueverlocuandohasidofilmado.Cuandoleesun libro, todo te pertenece.Durante años, nopermití quenadiepintase siquieraundibujodeAlex.Eratansolounasiluetanegraconunalinterna.Yahora,derepente,es Alex Pettyfer. ¿Y qué ocurre con Sayle Enterprises, el MI6, Jack Starbright yNadiaVole?¿Soncomoloshabíasimaginado?¿Mepreguntoinclusosisoncomoyoloshabíaimaginado?

Pero,hoyendía,esdifícilevitarlasadaptacionescinematográficas.¡Lociertoesquehaygentequedicequenosepuededecirqueunlibrohayatriunfadomientrasnohayasidollevadoalapantalla!Elproblemaesque,cuandotienescuarentamillonesde dólares para hacer una película, las cosas cambian. Los productores y losfinanciadorestienenexigenciasquehacer.Osdaréiscuenta,seguramente,dequehaycincuentacosasenlapelículadeStormbreakerquesondistintasallibro[1].

Vamos a ver: estoy muy contento con la adaptación cinematográfica. (He deestarlo,yo laescribí.)Hicimosmuchoscambiosporqueerannecesariosyparecían,además,locorrecto,aunqueesperoqueenningúnmomentonosdesviásemosmuchodelespíritudellibro.AlexsiguesiendoAlex.Saylesemantiene,aunquesunombrede pila ha cambiado. ¿Hicimos bien? Yo creo que sí. Pero tú sacarás tus propiasconclusiones.

Encualquier caso, aquí comenzó todo.Escribí este libro en el siglopasado, en1999.Ahorahayseislibrosy,silapelículadeStormbreakeresunéxito,notardaránenrodarPointBlanc.AlexRiderpuedeconvertirse,dentrodenomuchotiempo,enuna industria, pero cobró forma como libro y espero que disfrutes leyéndolo tantocomo yo disfruté escribiéndolos. Olvida la película por un instante. Cuando pasesestaspáginas,AlexRidertevaapertenecerporcompleto.


C

Vocesfúnebres

UANDOel timbrede lapuertasuenaa las tresde lamadrugada,nuncaesparanadabueno.

Alex Rider se despertó al primer timbrazo. Abrió los ojos parpadeando pero,duranteunmomento,sequedócompletamenteinmóvilenlacama,bocarriba,conlacabezaapoyadaenlaalmohada.Escuchócómoseabríalapuertadeundormitorioyuncrujidodemaderacuandoalguienbajólasescaleras.Eltimbresonóporsegundavezyentoncesmiróalaesferaluminosadeldespertadorqueteníaallado.Las3.02delamadrugada.Seescuchóunruido,cuandoalguiencorriólacadenadeseguridaddelapuertadelantera.

Selevantódelacamayseacercóhastalaventanaabierta,conlospiesdesnudospisandolasalfombras.Laluzdelalunaseesparciósobresupechoyespaldas.Alextenía catorce años y ya estaba formado, con un cuerpo de atleta. Su pelo, corto, aexcepcióndedosmechonesespesosquelecaíansobrelafrente,erarubio.Susojoseran oscuros y serios. Se quedó un momento en silencio, medio oculto entre lassombras, mientras observaba. Había un coche de policía aparcado en el exterior.Desde la ventana del segundo piso, Alex podía ver el número de identificaciónpintado en negro sobre el plato de las gorras de los dos hombres, parados ante lapuerta.Laluzdelporcheseencendióy,almismotiempo,lapuertaseabrió.

—¿EsustedlaseñoraRider?—No,soyelamadellaves.¿Quéocurre?¿Quépasa?—¿EsesteeldomiciliodeIanRider?—Sí.—¿Nospermitepasar?YAlexcomprendió.Lo supopor la formaenque se comportaban lospolicías,

desasosegados e incómodos. Lo supo también por el tono de sus voces. Vocesfúnebres…asílasdescribiríatiempodespués.Laclasedevocesquelagenteempleacuandovieneadecirtequealguiencercanoatihamuerto.

Seacercóalapuertaylaabrió.Pudoescucharcómolosdospolicíashablabanenelvestíbulo,perosololellegabanpartedelaspalabras.

—…unaccidentedecoche…llamaronalaambulancia…cuidadosintensivos…nosepudohacernada…losiento.

Soloalgunashorasmástarde,sentadoenlacocina,observandocómolaluzgrisdelamañanacrecía lentamentesobre lascallesdeloestedeLondres,Alextratódeencontrar algún sentido a lo que había pasado. Su tío, Ian Rider, estaba muerto.Mientrasvolvíaacasa,sucochehabíasidoembestidoporuncamiónenlarotondade


Old Street y había muerto casi en el acto. Según la Policía, no llevaba puesto elcinturóndeseguridad.Dehabersidoasí,hubieratenidoalgunaoportunidad.

Alexpensóenelhombrequehabíasidosuúnicoparientedesdequeteníausoderazón. Nunca había conocido a sus padres. Habían muerto en un accidente deaviación, a las pocas semanas de que naciese. Lo habían entregado en custodia alhermanodesupadre(nunca«tío»,yaqueIanRiderhabíaodiadoesapalabra)yhabíapasado lamayor parte de sus catorce años en elmismochalé adosadodeChelsea,Londres,entreKing’sRoadyelrío.PerosoloenesosmomentosAlexcomprendiócuánpocosabíaacercadeaquelhombre.

Unempleadobancario.LagentedecíaqueAlexseparecíamuchísimoaél. IanRiderestabasiempreviajando.Unhombretranquiloyreservadoqueamabaelbuenvino, la música clásica y los libros. No parecía tener ningún tipo de pareja… nitampoconingunaclasede amigos.Semantenía en forma,no fumabayvestía ropacara.Peroesonoerasuficiente.Esonoeraunretratodetodaunavida.Noeramásqueunsimpleesbozodelamisma.

—¿Estásbien,Alex?Acababadeentrarunajovenenlaestancia.Estabacercadelatreintena,lucíauna

melenapelirrojayun rostro redondoe infantil. JackStarbright era estadounidense.HabíallegadoaLondresencalidaddeestudiante,sieteañosatrás,alquiladouncuartoenlacasa—acambiodehacerlaslaboresmenospesadasdelhogarycuidardelniño—y se había convertido en ama de llaves, así como en unamuy buena amiga deAlex. A veces, él se preguntaba si Jack sería diminutivo de Jackie. ¿O seríaJacqueline?Ningunodeesosnombres lepegabay, aunqueunavez se lopreguntó,ellanorespondió.

Alexasintió.—¿Quécreesquevaapasar?—preguntó.—¿Aquéterefieres?—Quévaapasarconlacasa.Conmigo.Contigo.—No lo sé—se encogió de hombros—. Supongo que Ian tendría testamento.

Tienequehaberdejadoalgunasdisposiciones.—Quizádebiéramosmirarensudespacho.—Sí.Peronohoy,Alex.Cadacosaasutiempo.EldespachodeIaneraunaestanciaqueocupabatodalalongituddelacasa,enla

partedearriba.Eralaúnicahabitaciónqueestabasiemprecerrada;Alexhabíaestadoenellasolotresvecesentodasuvidaynuncasolo.Cuandoeramáspequeño,habíatejidofantasíasacercadequeteníaquehaberalgoextrañoallídentro;unamáquinadeltiempoounovni.Peronoeramásqueundespachoconunescritorio,unpardearchivadores,estanteríasllenasdepapelesylibros.Asuntosbancarios,esoeraloqueIandecía.Aunasí,Alexsiemprequisovolveraentrar.Porquenuncalodejaron.


—LaPolicíadijoquenollevabaelcinturóndeseguridad—AlexsevolvióparamiraraJack.

Ellaasintió.—Sí.Esloquehandicho.—¿No te parece extraño? Ya sabes lo cuidadoso que era. Siempre se ponía el

cinturón.Nopodíanisiquierallevarmealaesquinasinobligarmeaponermeelmío.Jackselopensóduranteunmomento,luegoseencogiódehombros.—Sí, resultaextraño—convino—.Pero tienequehaberocurridoasí.¿Paraqué

ibaamentirnoslaPolicía?

Llegó el día. Alex no fue a la escuela, aunque, para sus adentros, hubierapreferidohacerlo.Lehubieragustadopoderregresaralavidanormal—elsonidodelacampana,lamultitudderostrosfamiliares—envezdetenerqueestarsentadoallí,atrapadodentrodelacasa.Peroteníaqueestarpresentepararecibiralosvisitantesquefueronllegandoalolargodetodalamañanaylatarde.

Habíacinco.Unnotarioquenosabíanadadeltestamento,peroqueparecíahaberrecibidoelencargodeocuparsedelfuneral.Undirectordefuneralrecomendadoporelnotario.Un sacerdote—altoyentradoenaños—,alqueparecíadesagradarqueAlex no pareciesemás desolado.Una vecina del otro lado de la calle… ¿cómo sehabríaenteradodequealguienhabíamuerto?Yporúltimounhombredelbanco.

—TodoelpersonaldelRoyal&Generalestamosprofundamente impresionados—dijo.Rondaría los treinta y vestía un traje de poliéster, con corbata deMarks&Spencer.Teníaesaclasederostroqueunoolvidainclusomientraslotienedelante,ysehabíapresentadocomoCrawley,deldepartamentodePersonal—.Perosihayalgoquepodamoshacer…

—¿Quévaapasar?—preguntóAlexporsegundavezenaquelmismodía.—Notienesdequépreocuparte—dijoCrawley—.Elbancoseocuparádetodo.

Eseesmitrabajo.Dejatodoenmismanos.El día pasó. Alex mató un par de horas de la tarde jugando con su Nintendo

último modelo, y luego se sintió vagamente culpable cuando Jack lo sorprendióhaciéndolo.¿Peroenquépodíaocuparse?Mástarde,ellamismalollevóaunBurgerKing.Sealegródepodersalirdelacasa,peroapenashablaron.AlexasumíaqueJacktendría que volver a América. Desde luego, no se iba a quedar en Londres parasiempre.¿Quiénvelaríaentoncesporél?Segúnlaley,eraaúndemasiadojovenparapoder atender sus asuntos por sí mismo. Todo su futuro parecía tan incierto quepreferíanohablardelmismo.Preferíanohablardenada.

Luego llegó el día del funeral y Alex se encontró vestido con una chaquetaoscura, dispuesto a partir en un coche negro que había llegado de no sabía dónde,rodeadodegentealaquenuncahabíavisto.EnterraronaIanRiderenelcementerio


de Brompton, en FulhamRoad, justo a la sombra del campo del Chelsea, y Alexsabía dónde hubiera preferido estar esa tarde de miércoles. Habían acudido unastreintapersonas, pero apenaspudo reconocer a ninguna.Habían abiertouna tumbacercadelsenderoquerecorríatodalalongituddelcementerioy,cuandocomenzaronlos servicios, apareció un Rolls-Royce negro, la puerta se abrió y un hombredescendiódelmismo.Alexloobservómientrasseacercabacaminandoysedetenía.Por encimade sus cabezas pasóun aviónque realizabamaniobras de aterrizaje enHeathrow, ocultandomomentáneamente el sol. Alex se estremeció. Había algo enaquelreciénllegadoqueleponíalapieldegallina.

Y,sinembargo,elhombreteníaunaspectodelomásordinario.Trajegris,pelogris, labios grises y ojos grises. Su rostro era inexpresivo, los ojos tras las gafascuadradas,colorgrisplomo,erancompletamentevacíos.PuedequeesofueraloqueturbaseaAlex.Quienquieraque fueseaquelhombre,parecía tenermenosvidaqueningunodelospresentesenelcementerio.Estuviesendebajoosobretierra.

Alguiengolpeó en el hombro aAlexy se volviópara encontrarse con el señorCrawley,queseinclinabasobreél.

—Eseesel señorBlunt—susurróel encargadodepersonal—.Eselpresidentedelbanco.

LosojosdeAlexfuerondesdeelseñorBluntalRolls-Royce.Doshombresmáshabíanllegadoconél,unodeelloselconductor.Vestíantrajesidénticosy,peseaquenoeraundíaespecialmenteluminoso,gafasdesol.Amboscontemplabanelfuneralconrostrosidénticamentesombríos.AlexpasólamiradadeellosaBluntyluegoalaotragentequehabíaacudidoalcementerio.¿HabíanconocidodeverdadaIanRider?¿Por qué nunca los había visto antes? ¿Y por qué encontraba tan difícil creer quealgunodeellostrabajasedeverdadenunbanco?

—…unbuenhombre,unpatriota.Loecharemosdemenos.Elsacerdotehabíaterminadosualocución.Sudiscursolehabíasonadoextrañoa

Alex.¿Patriota?Esosignificabaqueamabaasupaís.Pero,hastadondeAlexsabía,Alex Rider apenas había dedicado tiempo a eso. Desde luego, nunca habíaenarboladolaUniónJack[2].Miróasualrededor,esperandoencontraraJack,peroenvezdeesoviocómoBluntseleacercaba,contorneandoconcuidadolatumba.

—Tú debes de ser Alex—el presidente era solo un pocomás alto que él. Decerca,supielseveíaextrañamenteirreal.Podríaestarhechadeplástico—.MellamoAlanBlunt—dijo—.Tutíosolíahablarconfrecuenciadeti.

—Escurioso—replicóAlex—.Nuncalomencionóausted.Loslabiosgrisessecurvaronporuninstante.—Loecharemosdemenos.Eraunbuenhombre.—¿Enquéerabueno?—preguntóAlex—.Nuncahablabadesutrabajo.Crawleyaparecióderepente.


—Tu tío era el encargado de Finanzas Internacionales, Alex —dijo—. Era elresponsabledenuestrosdepartamentosenelextranjero.Debierashaberlosabido.

—Sé que viajaba mucho —contestó Alex—. Y sé que era muy cuidadoso.Tambiénencosastalescomoloscinturonesdeseguridad.

—Bueno, por desgracia no fue lo suficiente cuidadoso —los ojos de Blunt,aumentadosporloscristalesdesusgafas,seposaronenlossuyospropiosyAlex,porun momento, se sintió analizado, como un insecto bajo el microscopio—. Esperovertedenuevo—prosiguióBlunt.Legolpeteóunladodelrostroconundedogris—.Sí…—luegosegiróyregresóasuautomóvil.

OcurriócuandoentrabaenelRolls-Royce.Elconductorse inclinóparaabrir lapuertayentonceslachaquetaseleabrió,mostrandolacamisa.Ynosololacamisa.Aquelhombrellevabaunapistoleradecueroconunapistola.Alexloviomientraselhombre,alcomprenderloquehabíaocurrido,seenderezabaconrapidezyseceñíalachaquetaalpecho.Blunttambiénlohabíavisto.SevolvióymiródenuevoaAlex.Algomuyparecido auna emociónpasópor su rostro.Luego entró en el coche, lapuertasecerróysefue.

Unapistola enun funeral. ¿Porqué? ¿Porqué iban losgerentesdeunbancoallevarpistolas?

—Vámonos.—Jack apareció de repente a su lado—. Los cementeriosme danespanto.

—Sí.Ybastantesespantoshemostenidoya—murmuróAlex.Sefueron tranquilamenteyregresaronacasa.Elcocheque loshabía llevadoal

funeral estaba aún aguardándolos, pero prefirieron dar un paseo. La caminata lesllevóquinceminutos.Cuandotorcíanlaesquinadesucalle,Alexsepercatódequehabíauncamióndemudanzasaparcadofrenteasucasa,conlaspalabrasSTRYKER&SONpintadasenelcostado.

—¿Quéestáhaciendo…?—comenzóadecir.En ese mismo momento, el vehículo partió a toda velocidad, con sus ruedas

patinandosobreelasfalto.AlexnodijonadamientrasJackabríalapuertayentraban,peromientrasellase

dirigíaalacocina,ahacerté,mirórápidamenteportodalacasa.Unacartaqueantesestaba sobre lamesa del vestíbulo ahora estaba en la alfombra.Una puertamedioabiertaahoraestabacerrada.Pequeñosdetalles,pero losojosdeAlex repararonentodo.Alguienhabíaestadoenlacasa.Estabacasisegurodeello.

Peronotuvolacertezahastaquefuealaplantadearriba.Lapuertadeldespachoque siempre, siempre, estaba cerrada, ahora estaba abierta. Alex abrió y entró. Lahabitaciónestabavacía.IanRidersehabíaidoytodolosuyotambién.Loscajonesdel escritorio, losarmarios, las estanterías…sehabían llevado todocuantopudierahaberledichoalgosobreeltrabajodelmuerto.


—¡Alex!—Jackloestaballamandodesdeabajo.Alexechóunúltimovistazoa lahabitaciónprohibida,preguntándosedenuevo

sobreelhombrequeunavezhabíatrabajadoallí.Luegocerrólapuertaybajó.


C

Paraísodeautomóviles

ONelPuentedeHammersmithjustodelante,Alexabandonóelríoehizogirarlabicienelsemáforo,bajandoporlacolinahacialaescueladeBrookland.La

bicicleta era unaCondor JuniorRoadracer, especialmente fabricada para él cuandocumpliódoceaños.EraunabicicletadeadolescenteconunchasislivianoReynolds513,perolasruedaserandetamañoprofesional,porloquepodíaalcanzarunagranvelocidadconmuypocoesfuerzo.SorteóunMiniycruzólaspuertasdelcolegio.Ibaasentireldíaenque,alcrecer,tuviesequeabandonarlabici.Habíasidocasipartedeéldurantedosaños.

Le echó una doble vuelta de cadena en el cobertizo y se dirigió al patio.Brooklanderaunaconstrucciónnuevadeladrillorojoycristal,modernayfea.Alexpodría haber asistido a cualquiera de los excelentes colegios privados de Chelsea,pero Ian Rider había decidido enviarlo allí. Le había dicho que eso resultaría undesafío.

La primera lección del día era dematemáticas.CuandoAlex entró en clase, elprofesor, el señorDonovan,yaestabagarabateandounacomplicadaecuaciónen lapizarra.Hacíacalorenlasala,conlaluzdelsolentrandoporunacristalera,queibade suelo a techo, obra de unos arquitectos que deberían haber pensado mejor lascosas.Alex,alsentarseensuasiento,cercadelfondodelaclase,sepreguntócómoiba a soportar la lección. ¿Cómo pensar en álgebra cuando tenía tantas preguntasmartilleándoleenlacabeza?

Lapistolaenelfuneral.LaformaenqueBluntlohabíamirado.Lafurgonetaconel letreroSTRYKER&SONpintadoenelcostado.Eldespachovacío.Ylamayorpregunta de todas, el único detalle que no se le iba de la cabeza. El cinturón deseguridad.IanRidernollevabapuestoelcinturóndeseguridad.

Pero,porsupuesto,sílollevaba.Ian Rider nunca había sido de los que adoctrinaban. Siempre le había dicho a

Alex que tenía que sacar sus propias conclusiones sobre las cosas. Pero él habíatenidoaquellamaníacon los cinturonesde seguridad.Cuantasmásvueltas ledabaAlex al asunto, menos se lo creía. Un choque en una rotonda. De repente, sintiódeseos de ver el coche. Los restos le indicarían, almenos, que el accidente habíasucedidodeverdad,queIanRiderhabíamuertoasí.

—¿Alex?Alexalzólacabezaysediocuentadequetodoelmundoloestabamirando.El

señorDonovanleacababadepreguntaralgo.Ojeóconrapidezlapizarra,asimilandolasoperaciones.


—Sí,señor—dijo—,xesigualasieteeyaquince.Elprofesordematemáticassuspiró.—Sí,Alex.Tienestodalarazón.Perolociertoesqueloqueteacabodepedires

queabraslaventana.Dealgunamanera,selasarreglóparasobrevivirelrestodeldía,perocuandopor

finsonólacampanadesalida,habíatomadounadecisión.Mientrastodoelmundosedirigíafuera,élseencaminóhaciaeldespachodelasecretariaypidióprestadasunasguíastelefónicas.

—¿Québuscas?—lepreguntólasecretaria.JaneBedfordshireeraunajovenenlaveintena,ysiemprehabíasentidoafectoporAlex.

—Chatarrerías…—Alexpasólaspáginas—.SiuncocheseestrellacercadeOldStreet,lollevaranaalgunapróxima,¿no?

—Supongoquesí.—Aquí…—Alex había encontrado una lista bajo el nombre de «desguaces de

coches». Pero había docenas de ellos, tratando de llamar su atención en cuatropáginas.

—¿Esparauntrabajodelaescuela?—lepreguntólasecretaria.SabíaqueAlexhabíaperdidounpariente,peronosabíacómo.

—Algoasí…—Alexestabaleyendodirecciones,peronoledecíannada.—EstaestácercadeOldStreet.—LaseñoritaBedfordshireseñalóalaesquinade

lapágina.—¡Unmomento!—Alextiródellibroyleyóelanunciosituadodebajodelquele

habíaseñaladolasecretaria.

J.B.STRYKER

Elparaísodeloscoches

J.B.Stryker,DesguacesLambethWalk,LONDRES

Tel.:02071235392

¡Llámenossincompromiso!

—EsoestáenVauxhall—dijolaseñoritaBedfordshire—.Noestámuylejosdeaquí.

—Ya lo sé —Alex había reconocido el nombre. J. B. Stryker. Recordó lafurgonetaquehabíavistoenelexteriordesucasa,eldíadelfuneral.STRYKER&SON.Pudieraserunacoincidencia,claro,peroeraalgoporloquecomenzar.Cerróellibro—.Hastaluego,señoritaBedfordshire.

—Tencuidadoalsalir—lasecretariaobservócómoseibaAlex,preguntándose


por qué había dicho eso. Puede que debido a sus ojos.Oscuros y serios, con algopeligrosoensuinterior.Luegosonóelteléfonoyloolvidóparavolveraltrabajo.

EldesguacedeJ.B.StrykererauncuadradobaldíodetrásdelasvíasquesalendelaEstacióndeWaterloo.Todoel lugarestabavalladoconunmuroaltode ladrillo,rematado con cristales rotos y alambre de espinas. Había dos puertas de maderaabiertasy,desdeelotroladodelacarretera,Alexpudoverunacasetaconuncristalde seguridad y,más allá, pilas tambaleantes de cochesmuertos y destrozados. Leshabían quitado cualquier elemento de valor y solo quedaban las carcasasherrumbrosas, amontonadas unas encima de otras, esperando el momento de seraplastadas.

Habíaunguardiasentadojuntoa lacaseta, leyendoelSun.Máslejos,unagrúacobróvidaconestruendoparaabatirsesobreunmaltratadoFordMondeo.Susgarrasdemetalentraronatravésdelasventanillasparaizarloyllevárselo.Sonóunteléfonodentro de la caseta y el guarda entró para contestar. Eso fue suficiente paraAlex.Sujetandosubiciyhaciéndolarodaralcostado,seapresuróacruzarlaspuertas.

Seencontrórodeadoderestosysuciedad.Elaireolíaadiéselyelbramidodelasmáquinasresultabaensordecedor.Alexaguardóaquelagrúaseabatiesesobreotrocoche,paraalzarloensuabrazometálicoydepositarloenuntriturador.Duranteuninstante,elcochereposósobredosplataformas.Luegoestassealzaronparacolocarelcochesobreungranreceptáculo.Eloperario—sentadoenunacabinadecristal,alotroladodeltriturador—apretóunbotónyseprodujounagranhumaredanegra.Lasplataformassecerraronsobreelcochecomounmonstruosoinsectoquedoblaselasalas. Se produjo un sonido de aplastamiento, mientras el coche era reducido a untamañonomayordeunaalfombraenrollada.Luegoeloperariotiródeunapalancayelcoche fuedespedazado,comopastadedientes,porunacuchillaoculta.Las tirascayeronalsuelo.

Trasdejar la bicicleta apoyada contra elmuro,Alex se adentró corriendo en elsolar,ocultándosedetrásdelosrestos.Eraimposiblequealguienpudieseoírloentreel estruendo de la maquinaria, pero seguía teniendo miedo de que lo viesen. Sedetuvopara recuperar el aliento, al tiempoquepasabaunamanomugrientapor surostro.Losojoslelagrimeabanporculpadeloshumosdeldiésel.Elaireestabatansuciocomoelsuelo.

Estabacomenzandoalamentarhaberentradocuandolovio.AhíestabaelBMWdesutío,aparcadoaunosmetrosyseparadodelrestodecoches.Alprimervistazoparecía completamente intacto, sin un solo arañazo en su pintura plateada. Desdeluego, era imposible que ese coche hubiese sufrido una colisión fatal, ni con uncamión ni con nada. Y, sin embargo, era el coche de su tío. Alex reconoció lamatrícula. Se apresuró a acercarse aúnmás, y fue entonces cuando vio que sí que


habíasufridodesperfectos,despuésdetodo.Elparabrisasestabaroto,asícomounadelasventanillas.Alexcontorneóelcapó.Llegóalotrolado.Ysequedóparalizado.

IanRidernohabíamuertoenningúnaccidente.Erafácildever loquelohabíamatado,inclusoparaalguienquenuncahabíapresenciadoalgosimilar.Unaráfagadebalashabíaimpactadoenelcoche,enelladodelconductor,reventandoelneumáticodelantero para romper luego el parabrisas y la ventanilla, y destrozar los paneleslaterales.Alexdeslizó losdedospor losagujeros.Sentíael fríodelmetalcontrasucarne.Abrió la puerta ymiró en el interior. Los asientos delanteros, de cuero grispálido,estabancubiertosdetrozosdecristalymanchadosdealgomarrónoscuro.Nonecesitabapreguntaranadieparasaberdequéeranesasmanchas.Podíaverlotodo.El fogonazo de la metralleta, las balas impactando contra el coche, Ian Rideralcanzadoenelasientodelconductor.

¿Porqué?¿Porquémataraungerentedebanco?¿Yporquéhabíanocultadoelasesinato?LaPolicía leshabíadado lanoticia,asíque teníanqueestar implicados.¿Habíanmentidodeliberadamente?Nadateníasentido.

—Teníasquehaberteocupadodeestohacedosdías.Hazloya.Lasmáquinas debían de haberse detenido por unmomento. De nomediar esa

súbita calma,Alex nunca hubiera oído a aquellos hombres aproximarse.Miró conrapidezmásalládelvolante,haciaelotrolado.Erandos,ambosvestidosconabrigosholgados.Alextuvolasensacióndehaberlosvistoantes.Enelfuneral.Unodeelloseraelchófer,elhombredelapistola.Estabaseguro.

Fueran quienes fuesen, estaban solo a unos pasos del coche, hablando en vozbaja.Unoscuantospasosmásylostendríaencima.Sinpensárselo,Alexselanzóalúnicoesconditeposible,dentrodelmismoautomóvil.Enganchólapuertaconelpieyla cerró. Al mismo tiempo se percató de que las máquinas habían retomado suactividad y que ya no podía escuchar a los hombres. No se atrevió a mirar. Unasombracayósobrelaventanacuandopasaronlosdoshombres.Peroluegosefueron.Estabaasalvo.

Y entonces algo impactó contra el BMW, con tanta fuerza que Alex gritó; sucuerpofuesacudidoporunagranondadechoquequelolanzódesdeelvolantehacialapartetrasera,impotente.Almismotiempo,eltechosehundióytresinmensasuñasmetálicas rasgaron la carrocería del automóvil como un tenedor una cáscara dehuevo,arrastrandopolvoyluz.Unadelasuñaspasórozandosucabeza;unpocomásylehubieradestrozadolacabeza.Alexaullócuandolasangrelecorriósobreelojo.Tratódemoverse,perofuelanzadohaciaatrásporsegundavez,cuandoelcochesevioarrancadodelsueloparaquedarsuspendidoenelaire.

Nopodía ver.Nopodíamoverse.Pero el estómago le diounvuelco cuando elcochetrazóunarco,elmetalchirriandoylaluzgirando.Lohabíanagarradoconlagrúa.Loibanaecharaltriturador.Conéldentro.


Trató de incorporarse, de salir por las ventanillas. Pero la garra de la grúa yahabíaaplastadoeltecho,atrapandosupiernaizquierda,puedequerompiéndosela.Nopodíasentirnada.Alzóunamanoyselasarreglóparagolpearlaventanillatrasera,pero no pudo romper el cristal y, aunque los trabajadores estuviesen mirando alBMW,nohubieranpodidovernadamoviéndoseenelinterior.

Sucortovuelosobreeldesguacefinalizóconungolpetazoquelesacudiótodosloshuesos,cuandolagrúadepositóelcochesobrelasrepisasdehierrodeltriturador.Alex trató de alejar su revulsión y desesperación y pensar qué podía hacer.Habíavisto cómo desguazaban un coche solo unos pocos minutos antes. En cualquiermomento, el operario podría enviar al coche a la oquedad con forma de ataúd.Lamáquina era una Lefort Shear, una guillotina de movimiento lento. Al apretar unbotón, las dos alas se cerrarían sobre el coche con una presión de quinientastoneladas. El coche, con Alex en el interior, quedaría tan aplastado que resultaríairreconocible.Elmetalroto—ylacarne—seríatroceadoentonces.Nadiellegaríaasaberquéhabíaocurrido.

Tratódeliberarsecontodassusfuerzas.Peroeltechoestabademasiadobajo.Supierna y parte de su espalda estaban atrapadas. Luego, todo el mundo parecióparpadearysintiócómosehundíaenlastinieblas.Lasrepisassehabíancerrado.ElBMWsedeslizóhaciaunladoycayóunospocosmetrosdentrodelaoquedad.Alexsintió cómo el metal colapsaba a su alrededor. La ventanilla trasera explotó y loscristalesllovieronsobresucabeza,mientraselpolvoyelhumodeldiéselpenetrabanensunarizysusojos.Yacasinoseveíalaluzdelsolpero,almirarhaciaatrás,pudover la inmensa cabezametálicadel pistónque empujaría loquequedasedel cochehaciaelagujerodesalida,enelotroextremo.

El tonodelmotorde laLefortShearcambió,comosi sepreparaseparaelactofinal.Las alas demetal se estremecieron.Enunos pocos segundos se encontraríanaplastandoelBMWcomounabolsadepapel.

Alextirócontodassusfuerzasydescubrióatónitoqueliberabalapierna.Lellevótalvezunsegundo—unpreciososegundo—descubrirquéhabíapasado.Cuandoelcochecayóenelagujero,aterrizódellado.Eltechosehabíaarrugadodenuevo…lobastantecomoparaliberarlo.Susmanosescarbaronenlapuerta,pero,porsupuesto,fueenbalde.Laspuertasestabanatoradas.Jamásseabrirían.¡Laventanatrasera!Alhaberperdidoel cristal, podía reptar a travésde la abertura, a condicióndeque semovieseconrapidez…

Lasalascomenzaronamoverse.ElBMWrechinómientrasdosmurosdeacerosólidoloaplastabandeformainmisericorde.Unodelosejesdelasruedassaltóconelsonidodeun trueno.Lanegrurase incrementó.Alexseagarrócon fuerzaa loquequedabadelasientotrasero.Delantedeélpodíaverunsimpletriángulodeluzqueseestrechabaagranvelocidad.Se lanzóhaciadelantecon todassus fuerzas,hallando


una especie de asidero en la palanca de cambios. Podía sentir el peso de las dosparedes presionando contra él. Tras él, el coche ya no era tal, sino el puño de unmonstruoespantosoqueagarrabaalinsectoenquesehabíaconvertido.

Sus hombros pasaron a través del triángulo, hacia la luz. Pero sus piernas aúnestaban dentro. Si las piernas se le enganchaban en algo, quedaría partido en dos.Alexaullóenvozaltaytiróconlasrodillas.Liberólaspiernas,luegolospies,peroen el último momento el zapato se le escapó por el triángulo menguante ydesapareciódevueltaalcoche.Alexcreyóoírelsonidodelcuerotriturado,peroesoera imposible. Aferrándose a la superficie negra y aceitosa de la plataforma deobservación,situadaalfondodela trituradora,consiguióarrastrarsehastasaliryseincorporó.

Seencontrócaraacaraconunhombretangordoqueapenascabíaenlapequeñacabina de la trituradora. La tripa del hombre estaba apretada contra el cristal, sushombrosencajadosenlasesquinas.Uncigarrilloquedócolgandodesulabioinferiorcuando la boca se le abrió y los ojos se le desorbitaron.Tenía enfrente a un chicovestidoconlosharaposde loquefueseununiformedecolegio.Habíaperdidounamangaenteray,manchadadesangreyaceite,lecolgabadelamuñeca.Paracuandoeloperadorconsiguióasimilareso,recobrarelcontrolyapagarlamáquina,Alexyasehabíaido.

Se descolgó por el costadode la trituradora para aterrizar sobre el pie que aúncalzaba zapato. Se percató ahora de los trozos de metal seccionado dispersos portodaspartes.Sinoteníacuidado,seibaacortarelpiedescalzo.Subicicletaestabadondelahabíadejado,recostadacontraelmuro,yconcuidado,casialapatacoja,seacercóaella.Asusespaldas,escuchócómoseabríalacabinadelatrituradoraylasvocesdeloperario,queestabadandolaalarma.Almismotiempo,unhombrellegócorriendohastaAlexysubicicleta.Setratabadelchófer,elhombrequehabíavistoen el funeral. Su rostro, contorsionado por un ceño hostil, era particularmente feo;cabellograsiento,ojosacuosos,pielpálidaysinvida.

—¡Peroquétehascreídoque…!—comenzóadecir.Echólamanoalinteriordelachaqueta.Alexrecordóelarmayalinstante,sinpensar,entróenacción.

Llevaba practicando kárate desde que tenía seis años. Una tarde, sin mayoresexplicaciones,IanRiderlohabíallevadoaunclublocalparaquerecibiesesuprimeraleccióny,desdeentonces,habíaestadoasistiendounavezalasemana.Alolargodelosañoshabíapasadoporvarioskyu,gradosdepracticante.Perohastaelañoantesnohabíaalcanzadouncinturónnegro,primerdan.CuandohabíallegadoalaescuelaBrookland, su aspecto y acento habían llamado con rapidez la atención de losmatonesdelaescuela:treschicosgrandotesdedieciséisaños.Lohabíanacorraladounaveztraselcobertizodelasbicicletas.Elenfrentamientohabíaduradomenosdeunminutoy,traseso,unodelosmatoneshabíaabandonadolaescuela,entantoque


losotrosdosnohabíanvueltoadarleningúnproblema.Ahora,Alexlanzóunapierna,altiempoquegirabaelcuerpoysoltabaungolpe

comounlatigazo.Lapatadaconeltalón—Ushiro-geri—seconsideracomolamásletalenkárate.Supiesehundióenelabdomendelhombre,contantafuerzaqueestenotuvotiemponidegritar.Losojosseledesorbitaronylabocaseleabrióamediascon la sorpresa. Luego, con la mano aún a medio camino en la chaqueta, sederrumbó.

Alexsaltóporencimadeél,agarrólabiciybrincósobreelsillín.Alolejos,untercer hombre llegaba a la carrera. Escuchó una única palabra, «alto». Luego seescuchóunestampidoyunabalapasósilbando.Alexseaferróalmanillarypedaleótan rápido como pudo. La bicicleta saltó hacia delante, sobre los escombros, paracruzarlaspuertas.Echóunamiradaporencimadelhombro.Nadielohabíaseguido.

Con un pie calzado y el otro descalzo, las ropas hechas jirones y el cuerposalpicadodesangreyaceite,Alexeraconscientedequedebíadeofrecerunaimagenextraña. Pero luego pensó de nuevo en los últimos segundos pasados dentro deltrituradorysuspiróaliviado.Hubierapodidotenermuchísimopeoraspecto.


L

Royal&General

Ollamarondelbancoaldíasiguiente.—SoyJohnCrawley.¿Merecuerdas?JefedepersonaldeRoyal&General.

Mepreguntabasipodríasvisitamos.—¿Visitarlos?—Alex,amediovestir,yallegabatardealcolegio.—Esta tarde. Hemos encontrado algunos documentos de tu tío. Tenemos que

hablarcontigo…sobretunuevasituación.¿Habíaalgoligeramenteamenazadorenlavozdeaquelhombre?—¿Aquéhoraestatarde?—preguntóAlex.—¿Podría ser a las cuatro y media? Estamos en Liverpool Street. Podemos

mandarteuntaxi…—Allíestaré—repusoAlex—.Iréenmetro.Colgó.—¿Quiénera?—preguntóJackdesdelacocina.Estabahaciendoeldesayunode

losdos,aunquecadavezestabamáspreocupadaporeltiempoquepodríapermanecerconAlex. No le habían pagado el sueldo.Disponía solo de su propio dinero paracomprarcomidaypagarlosgastoscorrientesdelacasa.Aúnpeor,teníaelvisadoapunto de expirar. Quedaba muy poco tiempo para que no la dejasen siquierapermanecerenelpaís.

—Eradelbanco—Alexentróenlahabitaciónconsuuniformederepuesto.Nohabíacontadonadade loocurridoen lachatarrería.Nisiquiera lehabíacontado lodeldespachovacío.Jackteníabastanteconsusproblemas—.Iréestatarde—dijo.

—¿Quieresqueteacompañe?—No.Voysolo.Salió de la estacióndemetrodeLiverpoolStreet justodespuésde las cuatroy

cuarto de la tarde, vistiendo aún su uniforme de colegio: chaqueta azul marino,pantalones grises y corbata a rayas. No le costó encontrar el banco. El Royal &GeneralocupabaunedificioaltoydeaspectoantiguoconlaUniónJackagitándoseenunmástilsituadoenelpisoquince.Habíaunaplacadebronce juntoa lapuertaprincipal,yunacámaradeseguridadquegirabaconlentitud,enfocandoalacalle.

Alexsedetuvoenfrente.Porunmomento,sepreguntósinoeraunerroracudir.Si el banco había sido responsable, en algunamedida, de lamuerte de Ian Rider,puedequelohubiesenllamadoparaocuparsetambiéndeél.No.Elbanconopodíamatarlo.Nisiquierateníacuentacorrienteenél.Entró.

Enunaoficinadelaplantadecimoséptima,laimagendelapantalladeseguridadparpadeó para cambiar, cuando la cámara de calle n.º 1 dio paso a las cámaras de


recepción2y3,yAlexpasódesdeelresplandorcallejeroalsombreadofrescordelinterior.

—Aquíestá—musitóelpresidentedelbanco.—¿Eseeselchico?—Suinterlocutoreraunamujerdemedianaedad.Teníauna

cabezaextraña,conformadepatata,ysupelonegroparecíahabersidocortadoconunastijerasembotadasylehubiesendadoformaconuntazón.Susojoserantambiéncasinegros.Estabavestidaconunseverotrajegrisyenesosmomentoschupabauncaramelodementa—.¿Estásegurodeloquehace,Alan?—preguntó.

AlanBluntcabeceó.—Sí.Completamenteseguro.¿Sabeloquetienequehacer?Estaúltimapregunta ibadirigidaasuchófer,queestabadepie,conaspectode

sentirseincómodo,ligeramenteencorvado.Surostroparecíadecera.EstabaasídesdequehabíaintentadodeteneraAlexenlachatarrería.

—Sí,señor—repuso.—Entonces,adelante—dijoBlunt.Susojosnoabandonaronenningúnmomento

lapantalla.AlexhabíapreguntadoenrecepciónporJohnCrawleyyahoraestabasentadoen

unsofádecuero,preguntándosedepasadaporquéhabíatanpocagente.Lazonaderecepcióneraampliayventilada, con suelosdemármolmarrón, tresascensoresenunodelosladosy,sobreelescritorio,unahileraderelojesquemostrabanlahoraencadagranciudaddelmundo.Peropodríahabersidolaentradaacasicualquiercosa.Unhospital.Unasaladeconciertos.Inclusouncrucero.El lugarnoteníaidentidadpropia.

UnodelosascensoresseabrióyaparecióCrawleyconsutrajedesiempre,peroconunacorbatadistinta.

—Sientohabertehechoesperar,Alex—dijo—.¿Hasvenidodirectamentedesdeelcolegio?

Alexseincorporó,aunquenodijonada,dejandoquesuuniformerespondiesealapreguntadelhombre.

—Vamos a mi oficina —ordenó Crawley. Hizo un gesto—. Subiremos en elascensor.

Alexnosepercatódelacuartacámarasituadaenelinteriordelascensor,yaqueesta se hallaba oculta tras el espejo doble que cubría la pared del fondo.Tampocoreparó en el intensificador térmico situado junto a la cámara. Pero esta segundamáquina lo enfocó y examinómientras estaba parado, convirtiéndolo en unamasapulsantedediferentes colores,ningunode loscualesmostrabael frío acerodeunapistola o un cuchillo ocultos. En menos del tiempo necesario para que Alexparpadease,lamáquinahabíapasadosuinformaciónaunordenadorque,alinstante,laevaluóyenviósupropiaseñalaloscircuitosquecontrolabanelascensor.Todoen


orden.Estádesarmado.Sigahastalaplantadecimoquinta.—¡Aquíestamos!Crawley sonrió y guio a Alex por un largo pasillo de suelo de madera, sin

alfombras, e iluminación moderna. Una serie de puertas se veían salpicadas porpinturasenmarcadas;cuadrosabstractosdecoloresbrillantes.

—Mioficinaestáaquí—Crawleyleseñalóelcamino.HabíanpasadoyatrespuertascuandoAlexsedetuvo.Cadapuertateníaunaplaca

con el nombre y reconoció uno de estos; 1504: Ian Rider. Letras blancas sobreplásticonegro.

Crawleyasintiócontristeza.—Sí.Aquítrabajabatutío.Loecharemosmuchodemenos.—¿Podríaentrar?—preguntóAlex.Crawleypareciócogidoporsorpresa.—¿Paraquéquiereshacerlo?—Megustaríaverellugarenelquetrabajaba.—Losiento—suspiróCrawley—.Handebidocerrar lapuertayyono tengo la

llave. Otro día, tal vez—hizo de nuevo un gesto. Empleaba las manos como unprestidigitador, como si fuese a sacar unmazo de cartas—.Tengo la oficina en lapuertasiguiente.Justoaquí.

Entraron en la 1505. Se trataba de una habitación grande, cuadrada, con tresventanasquemirabanalaestación.Seprodujounagitarderojoyazulenelexterior,yAlexrecordólabanderaquehabíavisto.ElmástilestabajustojuntoalaoficinadeCrawley.Dentro había un escritorio y una silla, un par de sofás, una nevera en laesquinayenelmurounpardeláminas.Unaaburridaoficinadeejecutivo.Perfectaparaunejecutivoaburrido.

—Siéntate,Alex,porfavor—dijoCrawley.Sedirigióalfrigorífico—.¿Quieresbeberalgo?

—¿Tienerefrescodecola?—Sí.—Crawleyabrióunalatayrellenóunvaso,antesdeacercárseloaAlex—.

¿Hielo?—No,gracias—Alextomóunsorbo.NoeraCoca-Cola.NiPepsi.Reconocióel

gustoexcesivamentedulceyligeramenteempalagosodelacoladesupermercado,ydeseóhaberpedidoagua—.¿Dequéqueríahablarconmigo?

—Deltestamentodetutío…El teléfono sonó y, con otro ademán, esta vez de excusa, Crawley respondió.

Hablóunospocosmomentosantesdecolgar.—Losiento,Alex.Tengoquevolverarecepción.¿Teimporta?—Adelante—Alexsesentóenelsofá.—Vuelvoencincominutos—conuncabeceofinaldedisculpa,Crawleysefue.


Alexesperóunossegundos.Luegovertiólacolaenuntiestoyselevantó.Cruzóla puerta y volvió al pasillo. Al fondo, pasó una mujer cargada con una pila depapelesyluegodesaparecióporunapuerta.NohabíanirastrodeCrawley.Alexsedirigió con rapidez a la puerta del 1504 y probó el tirador. PeroCrawley le habíadicholaverdad.Estabacerrada.

Alexvolvió a laoficinadeCrawley.Hubieradado loque fuesepor tenerunospocosminutosasolasenlaoficinadeIanRider.Alguienpensabaqueeltrabajodelmuerto era lo bastante importante como para ocultárselo. Habían irrumpido en sucasaysehabíanllevadocuantohabíanencontradoeneldespacho.Puedequelaotrapuertapudieradecirleporqué.¿EnquéestabametidoexactamenteIanRider?¿Porquérazónlohabíanmatado?

Labandera tremolódenuevoy,alverla,Alexseacercóa laventana.Elmástilsurgíadeledificioexactamenteentrelashabitaciones1504y1505.Sipudierallegaraél,conseguiríasaltaralbordequecorríaporellateraldeledificio,enelexteriordelahabitación1504.Porsupuesto,habíaunacaídadequincepisos.Sisaltabayerraba,caería setentametros.Erauna ideaestúpida.Ni siquieramerecía lapenapensarenello.

Alexabriólaventanaytrepóalalféizar.Lomejor,despuésdetodo,eranopensarenello.Tansolohacerlo.Despuésdetodo,siestohubiesesidoelniveldelsuelo,ounaestructuradebarrasenelpatiodelcolegio,habríasidounjuegodeniños.Eranelmurolisodeladrillos,cayendohastalaacera,loscochesyautobusesdesplazándosecomo juguetes tan abajo y el soplo del viento contra su rostro lo que lo hacíanaterrador.Nopiensesenello.Nolohagas.

Alexseagachósobreelborde,enelexteriora laoficinadeCrawley.Tenía lasmanosatrás,agarradoalalféizar.Inspiróconfuerza.Ysaltó.

Unacámarasituadaenunaoficina,alotroladodelacalle,captóaAlexmientrassaltabaporlosaires.Dospisosmásabajo,AlanBluntestabaaúnsentadofrentealapantalla.Serioentredientes.Fueunarisasinningúnhumor.

—Selodije—afirmó—.Elchicoesextraordinario.—Estábastanteloco—repusolamujer.—Bueno,puedeque eso sea loquenecesitemos.—¿Vaaquedarse ahí sentado

paravercómosemata?—Mevoyaquedaraquísentado,yesperarquesobreviva.Alex había calculadomal el salto. Había errado almástil por un centímetro y

hubieracaídohacialaacerasisusmanosnohubieranagarradolapropiaUniónJack.Estabaahoracolgandoconlospiesenelaire.Lentamente,conungranesfuerzo,seizó,losdedosengarfiadossobrelatela.Selasarregló,dealgunaforma,paratreparhastaelmástil.Aúnnomiróabajo.Tansoloesperabaqueningúnpeatónloviese.

Traseso,fuefácil.Secolumpióenelmástil,antesdelanzarsesobrelacornisaal


exteriordelaoficinadeIanRider.Teníaquesercuidadoso.Demasiadoalaizquierdayseestrellaríacontraellateraldeledificio,perodemasiadolejosalotroladoycaería.Lociertoesqueaterrizóalaperfección,agarrándosealacornisaconambasmanosyluego izándosehasta situarseanivelde laventana.Soloentoncessepreguntósi laventanaestaríacerrada.Deserasí,nolequedaríamásremedioqueretroceder.

Noloestaba.Alexabriólaventanayentróapulsoenlasegundaoficina,queeraun calco de la primera enmuchos aspectos. Tenía el mismomobiliario, lamismaalfombra,inclusounaláminasimilarenlapared.Sedirigióalescritorioysesentó.Loprimeroquevio fueuna fotografíadesímismo, tomadaelveranopasadoen laisla caribeña de Guadalupe, donde había estado practicando buceo. Había unasegundaimagenenlaesquinadelmarco.Alexalaedaddeseisaños.Lesorprendióverlasfotografías.NuncahabíasupuestoqueIanRiderfueseunhombresentimental.

Alex miró su reloj. Habían pasado tres minutos desde que Crawley dejase laoficina,ylehabíadichoquevolveríaencinco.Siibaaencontraralgoallí,teníaquehacerlo rápido. Abrió uno de los cajones del escritorio. Contenía cinco o seisarchivadoresgruesos.Alexlosagarróyabrió.Enseguidavioquenoteníannadaqueverconasuntosbancarios.

Elprimeroteníalaleyenda:VENENOSNEURONALES.NUEVOSMÉTODOSDEOCULTACIÓNYDISEMINACIÓN.Alex lo dejó de lado ymiró el segundo.ASESINATOS.CUATROCASOSAESTUDIO.Cadavezmásdesconcertado,pasóconrapidezporelrestodearchivos,queversabansobrecontraterrorismo,eltráficodeuranioporEuropaytécnicasdeinterrogación.Elúltimoarchivoestabaetiquetadosimplementecomo:STORMBREAKER.

Alexestabaapuntodeleerlocuandolapuertaseabriódegolpeyentrarondoshombres. Uno de ellos era Crawley. El otro era el chófer de la chatarrería. Alexcomprendió que no tenía sentido tratar de explicar lo que estaba haciendo. Estabasentadodetrásdelescritorio,conelarchivodeStormbreakerentrelasmanos.Pero,almismo tiempo, sediocuentadeque loshombresnoestaban sorprendidosdeverloallí. Por la forma en que habían irrumpido en la habitación, esperaban encontrarlodentro.

—Estonoesunbanco—dijoAlex—.¿Quiénessonustedes?¿Trabajabami tíoparaustedes?¿Ustedeslomataron?

—Demasiadaspreguntas—murmuróCrawley—.Perometemoquenoestamosautorizadosparadartelasrespuestas.

ElotrohombrealzólamanoyAlexvioqueempuñabaunapistola.Seincorporódetrásdelescritorio,sujetandoelarchivocomosipudieraprotegerlo.

—No…—comenzó.Elhombredisparó.Noseprodujoexplosiónalguna.ElarmaescupiócontraAlex

y este sintió que algo impactaba contra su corazón.Sumano se abrió y el archivo


cayóalsuelo.Luegolaspiernaslefallaron,lahabitacióndiovueltasyélsederrumbóenlanada.


A

¿Quétienesquedecir?

LEXabriólosojos.¡Seguíavivo!Aquelloeraunasorpresaagradable.Estaba tumbadoenunacama,enunahabitaciónampliayconfortable.La

cama eramoderna pero la estancia era antigua, con vigas que corrían por el cieloraso, una chimeneadepiedrayventanas estrechas conornadosmarcosdemadera.Había visto habitaciones así en los libros, cuando estudiaba a Shakespeare. Podríadecir que ese edificio era isabelino.Tenía que estar en el campo.No se escuchabasonidodeautomóviles.Fuerapodíaverárboles.

Alguienlohabíadesnudado.Suuniformedecolegiohabíadesaparecido.Envezdelmismo llevaba un pijama suelto, de seda a juzgar por el tacto. Por la luz queentrabadesdeelexterior,supusoqueeraprimerahoradelatarde.Descubrióquesurelojestabasobre lamesilla, juntoa lacama,y loatrapó.Eran lasdoce.Lehabíandisparado a las cuatro ymedia, con lo quedebía de ser undardonarcótico.Habíaestadoinconscientetodaunanocheymediodía.

Habíauncuartodebañoenaqueldormitorio,conbaldosasrelucientesyunagranducha trasuncilindrodecristalycromo.Alexsequitóelpijamaysequedócincominutosbajounchorrodeaguahirviente.Despuéssesintiómejor.

Volvió al dormitorio y abrió el armario. Alguien había estado en su casa deChelsea. Allí estaban todas sus ropas, colgadas con pulcritud. Se preguntó qué lehabríadichoCrawleyaJack.Lomásseguroeraquehubieseideadoalgunahistoriaqueexplicasesurepentinadesaparición.EligióunpardepantalonesdecombateGap,unasudaderaNikeyzapatillas;sepusolasprendasyluegosesentóaesperarenlacama.

Alcabodequinceminutosllamaronyabrieronlapuerta.Entróunajovenasiáticaconuniformedecriada,inclinándose.

—Oh, ya está despierto. Y vestido. ¿Cómo se siente? No demasiado aturdido,espero.Sígame,porfavor.ElseñorBluntloesperaparacomer.

Alexnohabíapronunciadounapalabra.Lasiguiófueradelcuarto,porunpasilloy luego bajando unas escaleras. La casa era, en efecto, isabelina, con paneles demaderaenlospasillos,candelabrosadornadosyantiguaspinturasdehombresviejosybarbudosconcasacasygorgueras.Lasescalerasbajabanhastaunaestanciaaltaycon galería; con una alfombra sobre el suelo de losas y una chimenea lo bastantegrandecomoparaalbergaraunautomóvil.Habíadispuestoparatresunamesalargay pulida. Alan Blunt y una mujer bastante masculina, que en esos momentosdesenvolvíauncaramelo,yaestabansentados.¿LaseñoraBlunt?

—Alex—Blunt sonrió brevemente, como si eso fuese algo que no le gustase


hacer—.Mealegrodequetehayasunidoanosotros.Alexsesentó.—Nomehandadomuchasopciones.—Cierto. Yo no sabía lo que Crawley tenía en mente hacerte, me refiero a

dispararte así, pero supongoque era la formamás fácil.Dejaque te presente amicolega,laseñoraJones.

LamujercabeceóendirecciónaAlex.Susojosparecieronexaminarloaldetalle,peronodijonada.

—¿Quiénessonustedes?—preguntóAlex—.¿Quépiensanhacerconmigo?—Estoy seguro de que tienes muchas preguntas que hacernos. Pero, antes de

nada,vamosacomer—Bluntdebiódehaberapretadounbotónocultoolosestabanescuchando,porque,eneseinstantepreciso,seabrióunapuertaparadejarpasoauncamarero,dechaquetablancaypantalonesnegros,queportabatresplatos—.Esperoquecomascarne—prosiguióBlunt—.Hoytenemoscarréd’agneau.

—Esoquieredecircorderoalabrasa.—Elcocineroesfrancés.Alex esperó a que sirvieran la comida. Blunt y la señora Jones bebieron vino

tinto.Élprefirióagua.Porfin,Bluntcomenzóahablar.—Talycomosupongoqueyatehabráspercatado—dijo—,elRoyal&General

noesunbanco.Lociertoesquenoexiste…noesmásqueunatapadera.Yyaqueestamos en ello, por supuesto, tu tío no tenía ninguna relación con el negociobancario.Trabajabaparamí.Mellamo,talycomotedijeenelfuneral,Blunt.SoyeljefeejecutivodelaDivisióndeOperacionesEspecialesdelMI6.Ytutíoera,afaltadeunapalabramejor,unespía.

Alexnopudoevitarsonreír.—¿Quieredecir…algocomoJamesBond?—Algoasí,aunquenoempleamoslosnúmeros.Merefieroal00ytodoeso.Era

un agente de campo, muy bien entrenado y sumamente valiente. Llevó con éxitomisionesenIrán,Washington,HongKongyElCairo,porsolomencionaralgunas.Supongoquetodoestotehabrádejadodelomássorprendido.

Alexpensóenelmuerto,enloquehabíaconocidodeél.Sureserva.Suslargosviajes al extranjero. Y las veces que había llegado a casa malparado. Un brazovendadounavez.Elrostrorasguñadootra.Pequeñosaccidentes,oesolehabíadichoaAlex.Peroahorayatodocobrabasentido.

—Nomesorprendetanto.Bluntsecortóunatajadadelgadadecarne.—LasuertelefallóaIanRiderensuúltimamisión—prosiguió—.Habíaestado

realizando una misión clandestina aquí, en Inglaterra, en Cornualles, y volvía encocheaLondresparaentregarsuinformecuandolomataron.Yavistesucocheenla


chatarrería.—Stryker&Son—musitóAlex—.¿Quiénesson?—Tansologentequetrabajaparanosotros.Sufrimosderecortespresupuestarios.

Tenemos que contratar parte de nuestros asuntos con personal externo. La señoraJones,aquípresente,esnuestradirectoradeOperacionesEspeciales.Encargóatutíosuúltimamisión.

—Lamentamosmuchohaberloperdido,Alex—lamujerhablóporprimeravez.Nosonabaapenadaenabsoluto.

—¿Sabenquiénlomató?—Sí.—¿Melodirán?—No.Aúnno.—¿Porquéno?—Porquenonecesitassaberlo.Noalmenosenestafase.—Deacuerdo—Alexapartóelcuchilloyeltenedor.Lociertoeraquenohabía

comido nada—. Mi tío era un espía. Gracias a usted está muerto. Yo descubrídemasiado,asíquemehicieronperderelsentidoymetrajeronaquí.¿Dóndeestoy,porcierto?

—Enunodenuestroscentrosdeentrenamiento—respondiólaseñoraJones.—Mehantraídoaquíporquenoquierenquecuenteanadieloquesé.¿Setratade

eso?Porque, si es así, puedo firmarelActadeSecretosOficialeso loqueustedesquieran, y luegome iré a casa. Todo esto es una locura. Y ya he tenido bastante.Quierosalirmedeesto.

Blunttosióquedamente.—Noestanfácil—dijo.—¿Porquéno?—Esverdadquehasllamadolaatencióntantoeneldesguacecomoennuestras

oficinasdeLiverpoolStreet.También es ciertoque loque sabesy loque tevoy acontarnopodrásdecírseloanadie.Perolocierto,Alex,esquenecesitamostuayuda.

—¿Miayuda?—Sí—hizounapausa—.¿HasoídohablardeunhombrellamadoHerodSayle?Alexreflexionóduranteuninstante.—He visto su nombre en los periódicos. Tiene algo que ver con ordenadores.

Tienecaballosdecarreras.¿NoesoriginariodealgúnlugardeEgipto?—No.DelLíbano—Bluntdiounsorboalvino—.Dejaquetecuentesuhistoria,

Alex.Seguroquelaencontrarásinteresante…»HerodSaylenacióen lamáscompletamiseriaen lascallejuelasdeBeirut.Su

padreeraunpeluqueroarruinado.Sumadreera lavandera.Tuvonuevehermanosycuatro hermanas, y todos vivían juntos en tres pequeñas habitaciones junto con la


cabradelafamilia.EljovenHerodnofuenuncaalaescuelaydebierahaberacabadoeneldesempleo,sinsaberleerniescribir,comoelrestodelafamilia.

»Pero, cuando tenía siete años, se produjo un suceso que cambió su vida.Caminaba por la calleOlive, en el centro deBeirut, cuando acertó a ver cómo unpianocaíadesde laventanadeunpisodecimocuarto.Alparecer, estabanhaciendouna mudanza y se les escapó. Sea como fuere, había una pareja de turistasestadounidensescaminandoporlaacera,justodebajo,yhubieranquedadoaplastadossindudaalgunasi,enelúltimosegundo,Herodnosehubieselanzadocontraellosysacadodelaacera.Elpianoloserrópormilímetros.

»Por supuesto, quedaron enormemente agradecidos al granujilla y resulta queeran sumamente ricos.Hicieron indagaciones sobre él y descubrieron lo pobre queera… sus mismas ropas habían pasado antes por sus nueve hermanos. Así que,llevadosporlagratitud,sepuededecirquemásomenosloadoptaron.LosacarondeBeiruty lometieronenunaescueladeaquí, en laquehizoprogresosasombrosos.Destacóentodaslasmateriasydespués,yestoesunacoincidenciaasombrosa,alaedad de quince años, se encontró sentado junto a un chico que, al crecer, seconvertiría en primerministro de laGranBretaña.Nuestro primerministro actual,dichoseadepaso.Estuvieronlosdosjuntosenelcolegio.

»Ascendióconrapidez.Trassalirdelcolegio,Sayle fueaCambridge,dondeselicenció en Económicas. Luego comenzó una carrera que lo llevó de triunfo entriunfo.Supropiaradio,casadiscográfica,software…ysí,aúnencontrótiempoparamantenerunacuadradecaballosdecarrera,aunqueestos,poralgunarazón,parecenllegar siempre tarde. Pero lo que ha atraído nuestra atención es su invento másreciente.UnordenadorbastanterevolucionarioalquellamaStormbreaker.

Stormbreaker.Alex recordó el archivoque encontró en la oficinade IanRider.Lascosascomenzabanaencajar.

—Sayle Enterprises fabrica el Stormbreaker —dijo la señora Jones—. Se hahabladomuchosobresudiseño.Tienetecladoyunidadnegros…

—Conelencendidoenuncostado—añadióAlex.HabíavistounafotoenlaPCReview.

—No solo parece diferente —zanjó Blunt—. Se basa en una tecnologíacompletamentenueva.Usaalgollamadoelprocesadorcircular.Supongoqueesonosignificanadaparati.

—Se trata de un circuito integrado en una esfera de silicio de alrededor de unmilímetrodediámetro—repusoAlex—.Resultaunnoventaporcientomásbaratodeproducirquecualquierchipordinario,yaqueelproductoestáselladoyportantonoesnecesarioesterilizarhabitacionesparaproducirlo.

—Oh,sí…—Blunttosió—.Bueno,elasuntoesqueSayleEnterprisessedisponea hacer un anuncio bastante sensacional, hoy mismo, un poco más tarde. Están


planeando lanzar decenas demiles de esos ordenadores.Lo cierto es que tienen laintención de asegurarse de que cada una de las escuelas de secundaria de GranBretaña tenga su propio Stormbreaker. Es un acto de generosidad sin parangón, laformaquetieneSayledeagradeceralpaísquelediounhogar.

—Asíqueesehombreesunhéroe.—Esoparece.MandóunacartaaDowningStreethaceunoscuantosmeses:

Queridoprimerministro:Supongoquemerecordarádelaépocaquepasamosjuntosenelcolegio.

Hevividodurantecasicuarentaañosen Inglaterraydeseohacerungesto,algoquejamasseolvide,paraexpresarloquedeverassientoporsupaís.

»LacartasiguedescribiendoelregaloyestáfirmadocomoHumildementeSuyo,por el personaje en cuestión. Por supuesto, el Gobierno en pleno estaba contentocomounascastañuelas.

»Los ordenadores están siendo ensamblados en la fábrica de Sayle, en PortTallon,Cornualles.LosdistribuiránportodoelpaísafinalesdeestemesyelprimerodeabrilhabráunaceremoniaespecialenelMuseodeCienciasdeLondres.Elprimerministro apretará el botón que pondrá a todos los ordenadores en línea… hasta elúltimo.Y,estoesaltosecreto,niquedecir tiene,elseñorSayleserárecompensadoconlaciudadaníabritánica,quealpareceresloquesiemprehabuscado.

—Bueno,mealegroporél—dijoAlex—.Peroaúnnomehacontadoquétienetodoesoqueverconmigo.

BluntlanzóunamiradaalaseñoraJones,quehabíaterminadodecomermientrasélhablaba.Desenvolvióotrocarameloyselometióenlaboca.

—Desde hace algún tiempo, nuestro departamento, Operaciones Especiales, haestado interesadoenel señorSayle.Elmeollodel asuntoesquenoshemosestadopreguntandositodoestonoserádemasiadobuenoparaserverdad.Novoyaentraren detalles, Alex, pero hemos estado atentos a sus negocios… tiene contactos enChinaylaantiguaUniónSoviética;dospaísesquenuncahansidoamigosnuestros.ElGobiernopuedepensarqueesunsanto,perotieneunladoimplacabletambién.YeldesplieguedeseguridadenPortTallonnospreocupa.Casisepuededecirquetienesupropioejércitoprivado.Actúacomosituviesealgoqueocultar.

—Cosaquenadiequiereoír—murmuróBlunt.—Exacto. El Gobierno está tan ansioso de poner sus manos sobre todos esos

ordenadoresquenonosescucha.Poresonosdecidimosaenviaraunodenuestroshombresalaplanta.Enteoríaparasupervisarlaseguridad.PerolociertoesquefueparatenercontroladoaHerodSayle.

—Está usted hablando demi tío—dijoAlex. Ian Rider le había dicho que se


marchabaaunaconvencióndeaseguradoras.Otramentiraenunavidaquenohabíasidootrocosaquefalsedades.

—Sí.Estuvoallídurantetressemanasyleocurrióloqueanosotros,nolellegóagustar el señor Sayle. En sus primeros informes lo describía como un personajemalhumoradoydesagradable.Pero,alavez,tuvoqueadmitirquetodoparecíaestaren orden. La producción marchaba. Los Stormbreaker estaban saliendo. Y todosparecíanfelices.

»Pero luego recibimos unmensaje. Rider no podía decirmucho porque estabahablandoporunalíneacomún,perocomentóquehabíaocurridoalgo.Dijoquehabíadescubiertoalgo.QuelosStormbreakernodebíansalirdelafábricayquesevolvíaenseguidaaLondres.AbandonóPortTallonalascuatrodelatarde.Nuncallegóalaautopista.Loemboscaronenunacarreterasecundariadelomástranquila.LaPolicíalocalencontróelcoche.Nosotrosnosocupamosdetraerloaquí.

Alexsequedósentadoensilencio.Podíaimaginarlo.Unacarreteraserpenteanteconárbolesenflor.ElBMWplateadoresplandeciendoalpasaratodavelocidad.Y,aldoblarunacurva,otrococheaguardando…

—¿Porquémecuentatodoesto?—preguntó.—Porquepruebaloqueestábamosdiciendo—replicóBlunt—.Teníamosdudas

acercadeSayleyporesomandamosaunhombre.Nuestromejorhombre.Encontróalgoyacabómuerto.EsposiblequeRiderdescubrieselaverdad…

—¡Noloentiendo!—lointerrumpióAlex—.Saylevaaregalarlosordenadores.Novaasacarningúndinerodeello.Acambioleconcederánlaciudadaníabritánica.¡Muybien!¿Yquétienequeocultar?

—No lo sabemos—contestó Blunt—. No tenemos ni idea. Pero tenemos quedescubrirlo.Ypronto.Antesdequeesosordenadoressalgandelaplanta.

—Losdistribuiránel31demarzo—añadiólaseñoraJones—.Dentrodetansolotres semanas.—Miró a Blunt y este cabeceó—. Por eso es esencial que podamosmandaraalguienaPortTallon.Alguienquesigaeltrabajodondelodejótutío.

Alexsonrióincómodo.—Esperoquenoesténpensandoenmí.—Nopodemosmandaraningúnotroagente—lijolaseñoraJones—.Elenemigo

hamostradosuscartas.HamatadoaRider.Estaráesperandounreemplazo.Asíquetenemosqueengañarlodealgunaforma.

—Tenemos que enviar a alguien que pase desapercibido—prosiguió Blunt—.Alguien que pueda inspeccionar eso e informar sin ser descubierto. Estuvimosconsiderandolaposibilidaddemandaraunamujer.Podríainfiltrarsecomosecretariaorecepcionista.Peroluegotuvimosunaideamejor.

»Haceunospocosmeses,unodeesasrevistasdeordenadoreshizounconcurso.Ser el primer chico o chica en usar el Stormbreaker. Viajar a Port Tallon y


encontrarse con el propioHerod Sayle. Ese era el primer premio y, al parecer, loganóalgúnjovenqueresultaunlinceencuantosesientadelantedeunordenador.SellamaFélixLester.Tienecatorceaños.Lamismaedadquetú.Separeceunpoquitoati.LoesperanenPortTallondentrodemenosdedossemanas.

—Espereunminuto…—Ya has demostrado que eres extraordinariamente valiente y decidido—dijo

Blunt—.Porprimeravezen lachatarrería…fueungolpedekárate,¿no?—ComoAlex no respondió, prosiguió—:Y luego está esa pequeña prueba que preparamosparatienelbanco.Cualquierchicoqueseatrevaatrepardesdelaventanadeunpisodecimoquintosoloparasatisfacersucuriosidadtienequeserbastanteespecial,ymepareceque,dehecho,túloeres.

—Loque estamos sugiriéndote es que vayas y trabajes para nosotros—dijo laseñora Jones—. Disponemos de tiempo suficiente como para darte entrenamientobásico,que lomás seguroesqueno llegues anecesitar, ypodremosequiparte conalgunos artefactos quepodrán ayudarte para lamisiónquehemosdiseñado.Luegonoslasarreglaremosparaqueocupesellugardelotrochico.IrásaSayleEnterprisesel29demarzo.EscuandoesperanaLester.Estarásallíhastael1deabril,eldíadelaceremonia.Elcronometrajenopuedesermejor.PodrásencontrarteconHerodSayle,estudiarloydecirnosloquepiensas.Puedequelleguesaaveriguarquédescubriótutío y por qué lo mataron. No estarás en peligro. Después de todo, ¿quién va asospecharqueunchicodecatorceañosseaunespía?

—Todo lo que te pedimos es que nos traigas un informe —dijo Blunt—. Escuantoqueremos.Dossemanasdetutiempo.Unaoportunidaddeestarsegurodequeesosordenadoresnoescondennadararo.Unaoportunidaddeserviratupaís.

Blunt había acabado su cena. Su plato estaba completamente limpio, como sinuncahubiesehabidocarneenél.Dejósucuchilloytenedor,alineadosconprecisiónunojuntoalotro.

—Bueno,Alex—dijo—.¿Quémedices?Hubounalargapausa.Blunt estaba esperando con interés cortés. La señora Jones desenvolvía otro

caramelodementa,susojosnegrosaparentementefijosenelpapelarrugadoensusmanos.

—No—dijoAlex.—¿Perdón?—Esunaideaestúpida.Noquieroserunespía.Quieroserfutbolista.Y,entodo

caso, tengounavidapropia—encontrabadifícilescoger laspalabrasadecuadas.Elasuntoenteroeratandisparatadoquecasisentíaganasdereír—.¿PorquénolepidenaesetalFélixLesterquehagaeltrabajoparaustedes?

—Creemosquenocuentacontantosrecursoscomotú—repusoBlunt.


—Seguroqueesmejorconlosjuegosdeordenador—Alexagitólacabeza—.Losiento.Nomeinteresa.Noquieromezclarmeenesto.

—¡Qué pena!—dijo Blunt. El tono de su voz no había cambiado, pero ahorahabíaunacualidadpesadaymuertaensuspalabras.Yhabíatambiénalgodiferenteen él.Durante toda la comida había sido educado, no amistoso pero sí humano almenos.Todo esohabía desaparecido enun instante.AAlex se le vino a la cabezacuandotirandelacadenadelretrete.Habíaapartadodegolpesupartehumana.

—Entonces, lomejor esqueprocedamosadiscutir tu futuro—prosiguió—.Tegusteono,Alex,elRoyal&Generalesahoratututorlegal.

—CreíquehabíadichoustedqueelRoyal&Generalnoexistía.Bluntloignoró.—IanRider te ha dejado, por supuesto, la casa y el dinero. Sin embargo, todo

quedaencustodiahastaque tengasveintiúnaños.Ynosotrosnosencargaremosdeesa custodia.Lo siento, pero va a haber algunos cambios.La chica americana quevivecontigo,porejemplo.

—¿Jack?—LaseñoritaStarbright.Suvisadohacaducado.TendráqueregresaraEstados

Unidos.Nosproponemosponerlacasaalaventa.Pordesgracia,notienesparientesalosqueacudir,asíquemetemoqueesoimplicatambiénquetendrásqueabandonarBrookland. Te enviaremos a una institución. Conozco una en las afueras deBirmingham.LaSaintElizabethenSourbridge.Noesunlugarmuyagradable,peronoexistealternativa.

—¡Meestáchantajeando!—exclamóAlex.—Noexactamente.—Perosiaceptoahacerloquemepide…BluntmiróalaseñoraJones.—Sitúnosayudas,nosotrosteayudaremos—dijoella.Alexselopensó,peronodurantemuchotiempo.Noteníaalternativaalgunaylo

sabía.Nocuandoesagentecontrolabasudinero,suvidaactual,todosufuturo.—Hahabladodeunentrenamiento—dijo.LaseñoraJonescabeceó.—Por eso te hemos traído aquí, Alex. Este es un centro de entrenamiento. Si

aceptasnuestrapropuesta,comenzaremosdeinmediato.—Comenzardeinmediato—Alexpronuncióesastrespalabrassinquelegustase

cómosonaban.BluntylaseñoraJonesestabanesperandosurespuesta.Suspiró—.Sí.Deacuerdo.Noparecequetengamuchasopciones.

Echó una ojeada a las tajadas de cordero frío en su plato. Carne muerta. Derepente,comprendiócómosesentía.


P

Dobleonada

ORenésimavez,AlexmaldijoaAlanBluntenunlenguajequenuncahabíasidoconscientedemanejar.Erancasilacincodelatarde,aunquebienpudieranhaber

sidolascincodelamadrugada:elcieloapenashabíacambiadoalolargodetodoeldía.Eragris,frío,implacable.Aúnseguíalloviendo,unalloviznafinaquedescargabaen horizontal gracias al viento, empapándolo pese a sus ropas supuestamenteimpermeables,mezclándoseconelsudorylasuciedadparacalarlohastalohuesos.

Desplegóelmapaycomprobódenuevosuposición.Teníaque llegaralúltimoPRdeldía—elúltimoPuntodeReunión—,peronopodíavernada.Estabasobreuncamino angosto de guijarros sueltos que crujían bajo sus botas de combate a cadapaso.Elcaminoserpenteabaporelcostadodeunamontaña,conundespeñaderoqueseprecipitabaaladerecha.EstabaenalgúnlugardeBreconBeaconydebieratenerunamejorvista,peroestaestabaocultaporlalluviaylaluzmenguante.Unospocosárbolesseaferrabanalcostadodelacolina,conhojastandurascomoespinas.Asuespalda,debajo,delante,eralomismo.Tierradenadie.

Alexestabadolorido.LamochilaBergendediezkilosquelehabíanobligadoatransportar le cortaba los hombros y la fricción le había causado ampollas en laespalda. Su rodilla derecha, ahí donde se había golpeado al caer esa mañana aprimera hora, ya no sangraba, pero le seguía doliendo. Tenía los hombros conrozaduras y un arañazo en un lado de la garganta. Su traje de camuflaje—habíacambiado sus pantalones de combateGap para aquella tarea— le ajustabamal, demaneraqueformababolsasensuspiernasybrazos.Estabapróximoalagotamiento,lo sabía, casi demasiado cansado como para sentir lo dolorido que estaba. De nomediar las tabletas de glucosa y cafeína de su equipo de supervivencia, se habríaderrumbadohacíahoras.SabíaquesinoencontrabaelPRpronto,seríafísicamenteincapazdecontinuar.Entoncesloquitaríandeenmedio.«Descartado»,decíanellos.Esolesgustaría.Tragándoseelregustodeladerrota,Alexdoblóelmapayseobligóaproseguir.

Era sunoveno—opuedequedécimo—díadeentrenamiento.El tiempohabíacomenzadoaperdersignificado,comodisueltoporlalluvia.TraslacomidaconAlanBluntylaseñoraJones,lohabíansacadodelacasaprincipalparainstalarloenunatosca cabaña de madera, en el campo de entrenamiento situado a unos pocoskilómetros.Habíanuevecabañasentotal,todasequipadasconcuatrocamasdemetaly cuatro taquillas metálicas. Habían metido las otras cinco en una de ellas paraacomodaraAlex.Habíadoscabañasmás,pintadasdedistintocolorysituadasenellateral.Unadeellaseracocinaycomedor.Laotraestabadestinadaaaseos,lavabosy


duchas,sinunsologrifodeaguacalientealavista.Habían presentado a Alex, el primer día, al suboficial encargado del

entrenamiento, un sargentonegrodemusculatura increíble.Era la clasedehombrequepensabahaberlovistoyatodo.HastaquevioaAlex.Examinóalreciénllegadoduranteunlargominuto,antesdehablar.

—Nome compete hacer preguntas—dijo—.Pero lo cierto es queme gustaríasaber enquéestánpensandoparamandarmeunniño. ¿Tienes ideadedóndeestás,chaval?EstonoeselParquedeAtracciones,nielClubdeVacaciones—silabeabacondureza,comoescupiendo—.Teponenenmismanosduranteoncedíasyesperanque te dé el entrenamiento que precisa catorce semanas. Yo no diría que es unalocura.Esmásbienunsuicidio.

—Yonopedíveniraquí—respondióAlex.Elsargentosepusosúbitamentefurioso.—No hables hasta que te dé permiso—gritó—.Y, cuando te dirijas amí,me

tratarásdeseñor.¿Entendido?—Sí,señor—Alexyahabíallegadoalaconclusióndequeaquelhombreeraaún

peorquesuprofesordegeografía.—Haycincounidadesoperativasaquíenestosmomentos—añadióelsuboficial

—. Te unirás a la unidadK.No utilizamos nombres.Yo no tengo nombre. Tú notienesnombre.Sialguientepreguntaquéestáshaciendo,noledirásnada.Algunosde loshombresseránduroscontigo.Algunosde loshombressesentirán resentidosportusolapresencia.Estoesmuyduro.Tendrásquevivirconello.Yhayalgoquedebierassaber.Tendrécontemplacionescontigo.Eresunchico,nounhombre.Perositequejas,estásfuera.Silloras,estásfuera.Sinopuedesaguantar,estásfuera.Entretúyyo,chaval,creoqueestoesunerroryquierovertefuera.

Después de eso, Alex se unió a la unidad K. Tal y como el sargento habíapredicho,nosealegraronprecisamentedeverlo.

Había cuatro. Como pronto descubrió Alex, la División de OperacionesEspecialesdelMI6enviabaasusagentesalmismocentrodeentrenamientoqueelSpecialAirService,elSAS.Lamayorpartedelentrenamientoestababasadoenlosmétodos del SASy eso incluía el número y composición de cada equipo.Así quehabíacuatrohombres,cadaunoconsuspropiashabilidades.Yunchico,alparecersinninguna.

Estaban todos en lamitad de la veintena, sentados en los catres en un silenciocordial.Dosdeellosestabanfumando.Unodesmontabayvolvíaamontarsuarma,unaBrowningde9mmHighPower.Cadaunodeellos teníaunnombreenclave:Wolf,Fox,EagleySnake[3].Enadelante,aAlexloconoceríancomoCub[4].Eljefe,Wolf,eraeldelarma.Erabajoymusculoso,dehombroscuadradosyunpelonegroyespeso. Tenía un rostro agraciado, algo estropeado por la nariz, rota en algún


momentodelpasado.Fueelprimeroenhablar.Apartandoelarma,examinóaAlexconfríosojosgris

oscuro.—¿Quiéndiablossesuponequeeres?—exigió.—Cub—replicóAlex.—¡Un maldito colegial! —Wolf hablaba con un acento extraño, ligeramente

extranjero—.Nopuedocreerlo.¿EresdeOperacionesEspeciales?—Noestoyautorizadopara respondereso—Alexsedirigióasucamastroyse

sentó.Elcolchónparecíatansólidocomoelarmazón.Pesealfrío,nohabíamásqueunamanta.

Wolfagitólacabezaysonriósinhumor.—Miraloquenoshanenviado—murmuró—.¿CeroCeroSiete?MásbienDoble

Ceroasecas[5].Durante los días siguientes, Alex fue la sombra del grupo, sin ser parte del

mismo,peronuncademasiadolejos.Hacíacasitodoloqueellos.Aprendióaleerlosmapas,radiocomunicaciónyprimerosauxilios.Tomóparteenunaclasedecombatesinarmasyloderribarontantasvecesquenecesitódetodasufuerzadevoluntadparaseguirlevantándose.

Luego llegó el entrenamiento en la pista americana.Cinco veces lo empujaroncongritosyamenazasatravésdelapesadilladeredesyescalerillas,túnelesyzanjas,cuerdas flojas que oscilaban ymuros elevados que había a lo largo de casimediokilómetro a través y sobre el bosque cercano a las chozas. Alex pensó que era elterreno del juego del infierno. La primera vez que lo probó Alex se cayó de unacuerda a un pozo que parecía haber sido rellenado a propósito con fango helado.Medioahogadoysucio,elsargentolohabíaenviadoarecomenzar.Alexpensóquenuncallegaríaalfinal,perolasegundavezacabóenveinticincominutos,quealfinaldelasemanahabíareducidoadiecisieteminutos.Rasguñadoyagotadocomoestaba,sesentíasinembargocontentoconsigomismo.InclusoWolfnololograbahacerenmenosdedoceminutos.

Wolf seguía activamentehostil contra él.Losotros treshombres se limitabanaignorarlo, peroWolf hacía cuantopodía para provocarloohumillarlo.Era como siAlexlohubieseinsultadoalentrarenelgrupo.Unavez,mientrasreptabanbajolasredes, Wolf lanzó una patada, errando el rostro de Alex por un centímetro. Porsupuesto,hubiesedichoquehabíasidounaccidentesilabotalohubieraalcanzado.Enotraocasióntuvomáséxito,impactandocontraAlexenelcomedorylanzándoloporlosairesconsubandeja,cuberteríayhumeanteplatodeestofado.Y,cadavezquehablabaconAlex,utilizabaelmismotonoburlóndevoz.

—Buenasnoches,DobleCero.Notemojesenlacama.Alexapretaba los labiosynodecíanada.Pero sealegrócuandoenviarona los


cuatro hombres a un curso de un día sobre supervivencia en la jungla —eso noformabapartedesuentrenamiento—,aunpensandoqueelsargentoseríaeldoblededuroconélcuandosehubieranido.Preferíaestarsolo.

Peroaloctavodía,Wolfestuvoapuntodeacabarconél.OcurrióenlaCasadelaMuerte.

LaCasadelaMuerteeraunsimulacro,unafalsaembajadausadaparaentrenaralos SAS en las técnicas de liberar rehenes. Alex había visto entrar dos veces a launidadKen la casa, laprimeradescolgándosedesdeel techo,yhabía seguido susavancesporcircuitocerradodetelevisión.Loscuatrohombresestabanarmados.Alexno tomó parte porque alguien, en algún lugar, había decidido que no podía portararmas. En el interior de la Casa de la Muerte habían colocado maniquíes quesimulaban ser terroristas y rehenes. Tras derribar las puertas y utilizar granadasaturdidorasparalimpiarlashabitacionesconestampidosmúltiplesyensordecedores,Wolf, Fox, Eagle y Snake habían completado con éxito sus 'misiones en ambasoportunidades.

En esa ocasión,Alex se les había unido.LaCasade laMuerte estaba llenadetrampasparabobos.No leshabíandichocuáles.Loscincoestabandesarmados.Sutrabajoconsistíasimplementeenirdeunladodelacasaalotrosinser«muertos».

Casi lo consiguieron. En la primera habitación, construida con un inmensocomedor, encontraron las almohadillas de presión bajo la alfombra y los rayosinfrarrojos a través de las puertas. Para Alex, aquello fue una experienciasobrecogedora, siguiendo de puntillas a los cuatro hombres, observando cómodesmantelabanlosdosartefactos,usandoelhumodeloscigarrillosparadesvelarlosrayosinvisibles.Resultabaextrañotenermiedodetodoysinembargonovernada.Amitaddecaminohabíaundetectordemovimientoqueaccionabaunaametralladora(Alex suponía que con balas de fogueo) detrás de un biombo japonés. La terceraestanciaestabavacía.Lacuartaeraunasaladeestarconlasalida—unascristaleras—enelotroextremo.Habíaunalambre,pocomásgruesoqueuncabellohumano,que recorría toda la amplitud de la estancia, y había alarmas en las cristaleras.MientrasSnakeselasapañabaconlaalarma,FoxyEaglesedispusieronaneutralizarelalambre,sacandouncircuitoelectrónicoyalgunosútilesdesuscinturones.

Wolflosdetuvo.—Dejadeso.Yaestamosfuera.En ese preciso instante, Snake hizo un gesto. Había desactivado la alarma. La

cristaleraestabaabierta.Snakefueelprimeroensalir.LuegoFoxyEagle.Alexteníaqueserelúltimoen

abandonarellugar,peroalsalirseencontróconqueWolfestabacerrándoleelpaso.—Malasuerte,DobleCero—dijoeste.Suvozerasuave,casiamable.LosiguientequesupoAlexeraqueelpalmetazodeWolfhabíaimpactadocontra


su pecho, enviándolo de vuelta con una fuerza asombrosa. Pillado por sorpresa,perdióelequilibrioycayó,recordandoelalambreytratandodegirarelcuerpoparaevitarlo. Pero fue imposible. Su mano izquierda, al agitarse, tocó el alambre. Lasintió,dehecho,contrasumuñeca.Seestrellócontraelsuelo,arrastrandoelalambre.Y,entonces…

La granada aturdidora HRT ha sido utilizada a menudo por los SAS. Es unpequeñoartefactollenodepolvodemagnesioyfulminantedemercurio.Elmercurioexplotó apenas el alambre activó la granada, dejando no solo sordo a Alex, sinosacudiéndolo de tal forma que casi se le salió el corazón por la boca. Al mismotiempo,elmagnesioseinflamóyardiócompletamenteendiezsegundos.Laluzeratan cegadora que ni siquiera cerrar los ojos marcaba ninguna diferencia. Alex sequedó bocabajo en el suelo duro de madera, las manos alrededor de la cabeza,incapazdemoverse,esperandoelfin.

Peroaúnnohabíaacabadolacosa.Cuandoelmagnesioacabódearder,eracomosihubieseconsumidotodalaluz.Alexsepusoenpietambaleándose,incapazdevernioír,nisiquieramuysegurodedóndesehallaba.Sentíaelestómagorevuelto.Lahabitacióndabavueltas.Elpesadohedordeloscomponentesquímicosflotabaenelaire.

Consiguió salir tambaleándose diez minutos después. Wolf estaba esperándolofuera con los demás, el rostro impasible, y Alex comprendió que debía de haberlogradoescabullirseantesdequeélcayese.Seleacercóunsargentomalhumorado.Alexnohabíaesperadoverniasomodepreocupaciónporélensurostro,ynoquedódefraudado.

—¿Puedesdecirmequétehapasadoahídentro,Cub?—exigió.AlverqueAlexnorespondíanada,prosiguió—:Tehascargadoelejercicio.Lohasechadoaperder.Portuculpapodríandescartaratodalaunidad.Asíqueesmejorquemedigasquéhaidomal.

Alexmiró aWolf y estemiró hacia otro lado. ¿Qué debía decir? ¿Tendría queintentarcontarlaverdad?

—¿Ybien?—Elsargentoestabaesperando.—Nosucediónada,señor—contestóAlex—.Estabamirandoellugarenelque

estaba.Entoncespiséalgoyhubounaexplosión.—Dehaberocurridoenlavidareal,estaríasmuerto—dijoelsargento—.¿Quéte

dije?Queenviarmeauncríoeraunerror.Uncríoestúpidoytorpeademás,quenomirapordondepisa…¡esinclusopeor!

Alexsequedódondeestaba,recibiendoelrapapolvo.ConelrabillodelojopudoverqueWolfsonreíaamedias.

Elsargentotambiénlovio.—¿Asíqueteparecequeesdivertido,Wolf?Lovaisalimpiartodo.Ylomejor


quepodéishacerestanocheesdescansarunpoco.Todos.Porquemañanaosvaisahacer una marcha de cuarenta kilómetros. Con raciones de supervivencia. Sinencender fuego. Este es un curso de supervivencia. Si consigues sonreír, entoncestendrásunabuenarazónparasonreír.

Alex volvió a recordar esas palabras exactamente veinticuatro horasmás tarde.Habíapasadolasúltimasoncedepie,siguiendoelrecorridoqueelsargentolehabíatrazadoenelmapa.Elejerciciohabíacomenzadoalasseisenpuntodelamañana,tras un mediocre desayuno de salchichas y alubias. Wolf y los demás habíandesaparecido, sacándole delantera hacía mucho, aunque llevaban mochilas deveinticincokilosdepeso.Aellosleshabíandadotansoloochohorasparacompletarelcircuito.HabíandadodoceaAlexdebidoasuedad.

Tomóunacurva,consuspieshaciendorechinar lagrava.Habíaalguienparadodelante.Setratabadelsargento.AcababadeencenderuncigarrilloyAlexviocómodevolvíalascerillasasubolsillo.Alverlo,volvióasentirlavergüenzaylarabiadeldíaanterior,altiempoquerecurríaasusúltimasfuerzas.Derepente,sesintióhartodeBlunt, la señora Jones,Wolf…de todo aquel asunto estúpido.Con un esfuerzofinal,avanzótambaleándoselosúltimosmetros,ysedetuvo.Lalluviayelsudorlecorrían por lasmejillas. Su cabello, ahora oscuro de suciedad, estaba pegado a lafrente.

Elsargentomiróasureloj.—Oncehoras,cincominutos.Noestámal,Cub.Perolosotrosllegaronhacetres

horas.Bravoporellos,pensóAlex.Peronodijonada.—Entodocaso,aúntequedallegaralúltimoPR—prosiguióelsargento—.Está

porahí.Señalóhaciaunapared.Nounaparedinclinada.Unavertical.Piedrasólidaque

se alzabaquincemetros sinun solo asideroo escalóna lavista.Con solomirarlo,Alex sintió que se le encogía el estómago. Ian Rider lo había llevado a escalar aEscocia,aFrancia,portodaEuropa.Peronuncahabíaintentadonadatandifícilcomoeso.Noélsolo.Nocuandoestabatancansado.

—Nopuedo—dijo.Alfinal,esasdospalabraslesalieronconsumafacilidad.—Noheoídonada—replicóelsargento.—Hedichoquenopuedo,señor.—Esaesunafrasequeaquínoexiste.—Nomeimporta.Yahetenidobastante.Tansolo…—LavozdeAlexsequebró.

Nocreíaposiblepoderproseguir.Sequedóallí,heladoyvacío,esperando lacaídadelhacha.

Pero no cayó. El sargento lo observó durante un largo minuto. Cabeceó conlentitud.


—Escúchame,Cub—dijo—.SéloqueocurrióenlaCasadelaMuerte.Alexloobservó.—Wolfseolvidódelaexistenciadelcircuitocerradodetelevisión.Tenemostodo

grabado.—¿Entoncesporqué…?—comenzóadecirAlex.—¿Presentasteunaquejacontraél,Cub?—No,señor.—¿Quierespresentarunaquejacontraél,Cub?Unapausa.—No,señor.—Bien—elsargentoleseñalólafachadadepiedra,indicándoleuncaminoconel

dedo—.Noes tandifícil comoparece—dijo—.Y te están esperando justo arriba.Unabuenacenafría.Racionesdesupervivencia.Noteloquerrásperder.

Alexinspiróconfuerzayavanzó.Alrebasaralsargento,tropezóyadelantóunamanoparaequilibrarse,rozándolo.

—Losiento,señor—dijo.Le llevó veinte minutos llegar a lo alto y, claro, la unidad K ya estaba allí,

agazapadosjuntoatrespequeñastiendasquedebíanhaberplantadoaprimerahoradelatarde.Dosdeellasparadoshombrescadauna.LamáspequeñaparaAlex.

Snake,unhombredelgadoyrubioquehablabaconacentoescocés,alzólamiradahaciaAlex.Teníaunalatadeguisofríoenunamanoyunacucharillaenlaotra.

—No creí que lo consiguieses —dijo. Alex no pudo dejar de detectar ciertacalidezenlavozdelhombre.Porprimeravez,nolehabíallamadoDobleCero.

—Niyo—repusoAlex.Wolfestabaacuclillado,intentandoencenderunfuegodecampamentomediante

dospedernales,mientrasFoxyEagleobservaban.Noconseguíanada.Laspiedrasnoproducíanmásquepequeñaschispasylostrozosdepapelyhojasquehabíanreunidoestaban bastante mojados. Wolf entrechocó las piedras una y otra vez. Los otrosobservaban,losrostrosapesadumbrados.

Alexsacólacajadecerillasquehabíahurtadoalsargentocuandohabíafingidotropezaralpiedelmuropétreo.

—Estopodríaservir—dijo.Learrojólascerillas,antesdeentrarensutienda.


E

«Toysaren’tus»[6]

N eldespachodeLondres, la señora Jonesestabasentada,esperandomientrasAlanBluntleíaelinforme.Elsolbrillaba.Unpichónsepavoneabaadelantey

atrás,alolargodelacornisaexterior,comosimontaseguardia.—Lo está haciendomuy bien—dijo Blunt por último—. Sumamente bien, de

hecho—volvióunapágina—.Veoquenoharealizadoprácticasdetiro.—¿Estáplaneandodarleunarma?—preguntólaseñoraJones.—No.Nocreoqueseabuenaidea.—Entoncesnonecesitaprácticasdetiro.Bluntenarcóunaceja.—Nopodemosconfiarunarmaaunadolescente—dijo—.Porotraparte,nocreo

quedebamosenviarloaPortTalloncon lasmanosvacías.SeríamejorquehablaseustedconSmithers.

—Yalohehecho.Estámanosalaobra.LaseñoraJonesse incorporócomosi sedispusieraamarcharse.Pero,yaen la

puerta,titubeó.—MepreguntosiselehaocurridopensarqueRiderestuvopreparándolodurante

todoestetiempo—dijo.—¿Quéquieredecir?—PreparandoaAlexparareemplazarlo.Desdequeelchicopudoapenascaminar,

haestadoentrenándoloparael trabajode inteligencia…pero sinqueél lo supiese.Quierodecirquehavividoenelextranjero,asíquehablafrancés,alemányespañol.Ha hecho alpinismo, submarinismo y esquí. Ha aprendido kárate. Da el perfilpsicológicoa laperfección—seencogiódehombros—.CreoqueRiderqueríaqueAlexfueseunespía.

—Peronotanpronto—matizóBlunt.—Estoydeacuerdoconeso.Ustedsabetanbiencomoyo,Alan,queaúnnoestá

preparado.SiloenviamosaSayleEnterprises,loestaremoscondenandoamorir.—Puede—esasimplepalabraerafría,dichacontotalnaturalidad.—¡Tansolotienecatorceaños!Nopodemoshacerlo.—Tenemosquehacerlo—Bluntselevantóparaabrirlaventana,dejandoentrarel

aireyel ruidodel tráfico.Elpichónalzóelvuelodesde lacornisa,atemorizado—.Esteasuntomepreocupa—dijo—.ElprimerministroconsideraqueelStormbreakeresunabuenabaza,buenotantoparaélcomoparaelGobierno.PerotodavíahayalgoenHerodSaylequenomegusta.¿LehahabladoalchicodeYassenGregorovich?

—No—laseñoraJonesagitólacabeza.


—Entoncesvasiendohoradequelohaga.FueYassenquienmatóasutío.Estoyconvencido.YsiYassenestuviesetrabajandoparaSayle…

—¿QuéharáustedsiYassenmataaAlexRider?—Eso no es problema nuestro, señora Jones. Si el chico resulta muerto,

tendremoslapruebafinaldequealgovamal.Enúltimainstancia,esomepermitiráposponerelproyectoStormbreakerypasarunainspecciónafondoysinmiramientos,paraaveriguarquéestáocurriendoenPortTallon.Encierta forma,nosayudaríaelhechodequelomatasen.

—El chico aún no está preparado. Comete errores. No podremos mantener elcontacto con él —la señora Dones suspiró—. No creo que Alex tenga muchasoportunidades.

—Estoy de acuerdo—Blunt se giró junto a la ventana. El sol cayó sobre suespalda.Unasombraseinstalóensurostro—.Peroyaestardeparapreocuparnosdeeso—dijo—.Notenemosmástiempo.Detengaelentrenamiento.Envíeloallí.

Alex se sentaba acurrucado en la parte de atrás de un avión militar C-130 envuelobajo,conelestómagorevolviéndoseleentre lasrodillas.Habíadocehombressentados en dos hileras junto a él, su propia unidad y dos más. El avión llevabavolando una hora a cien metros de altura, siguiendo los valles galeses, picando ygirandoparaevitarlospicosmontañosos.Unaúnicabombillarojaresplandecíatrasunamallametálica,aumentandoelcalordelatestadoespacio.Alexpodíasentir losmotoresvibrando,quelehacíanestremecer.Eracomoviajarenunacombinacióndecentrifugadoraymicroondas.

La idea de saltar del avión con un paracaídas enorme de seda hubiera hechoenfermaraAlexdemiedo,peroaquellamañanalehabíancomunicadoque,dehecho,notendríaquesaltar.UnaordendeLondres.Nopodíanarriesgarseaqueserompieseunapierna,segúnlehabíandicho,asíqueAlexsupusoqueseacercabaelfinaldesuentrenamiento. Aun así, le habían enseñado a empaquetar un paracaídas y acontrolarlo, a salir del avión y a aterrizar, y al final del día el sargento le habíaindicadoquedebíaunirsealvuelo,parasaltoreal.Ahora,próximoalazonadesalto,Alexsesentíacasidesazonado.Teníaqueobservarcómosaltabanlosdemásyluegosequedaríasolo.

—Pmenoscinco…Lavozdelpilotolellegabaporelcomunicador,lejanaymetálica.Alexapretólos

dientes.Cincominutosparaelsalto.Observócómolosotroshombressecolocabanenposición,comprobandolascuerdasquelosconectabanalabarrafija.Sehallabasentado junto a Wolf. Para su sorpresa, estaba completamente quieto, inmóvil.Resultaba difícil de precisar en la semioscuridad, pero en la expresión del hombrehabíaalgoquebienpudierasermiedo.


Seescuchóunzumbidobajoylaluzrojaseconvirtióenverde.Elcopilotohabíaacudidodesde lacarlinga.Agarróunamanijayabrióunacompuertaen lacoladelavión, loquehizoqueelairefríoentraseentromba.Alexnopudovermásqueuncuadradodenoche.Llovía.Lalluviapasabaaullando.

La luz verde comenzó a parpadear. El copiloto tocó a la primera pareja en elhombroyAlexobservócómosedirigíanaunladoyluegoselanzaban.Duranteunmomento se quedaron ahí, congelados en la abertura. Luego desaparecieron, comounafotografíaarrugadayarrebatadaporelviento.Lossiguierondoshombres.Luegootrosdos,hastaquesoloquedóunparparasaltar.

Alexmiró aWolf, que parecía estar luchando con una pieza de su equipo. Sucompañerosedirigíaalacompuertasinél,peroWolfnilomiraba.

Elotrosaltó.Derepente,AlexsediocuentadequesoloquedabaWolf.—¡Muévete!—legritóelcopilotoporencimadelrugidodelosmotores.Wolfseenderezó.SusojosseencontraronporunmomentoconlosdeAlexyen

ese instante Alex comprendió. Wolf era un líder popular. Era fuerte y rápido, yrecorríaunarutadecuarentakilómetroscomosisetratasedeunpaseoporelparque.Peroteníaunpuntodébil.Dealgunaforma,habíadejadoquesusaltoenparacaídaslo abrumase y ahora estaba demasiado asustado comoparamoverse.Era difícil decreer,peroahíestaba,congeladoenlaabertura,losbrazosrígidos,lamiradaperdida.Alex echó una ojeada atrás. El copiloto estabamirando hacia otro lado. No habíavisto loque sucedía. ¿Quéocurriría cuando lohiciese?SiWolf fallaba en el salto,sería el fin de su entrenamiento y puedequede su carrera. Incluso la simple dudaseríasuficiente.Lodescartarían.

Alexselopensóduranteunmomento.Wolfnosehabíamovido.Alexpodíavercómo sus hombros subían y bajabanmientras trataba de reunir el coraje suficientecomopara saltar.Habíanpasadodiez segundos.Puedequemás.Elcopilotoestabainclinado,estibandounapiezadelequipo.Alexseincorporó.

—Wolf—dijo.Wolfnisiquieralooyó.Alexechóunaúltimamiradaalcopiloto,luegolopateócontodassusfuerzas.Su

piefueaimpactarenlaespaldadeWolf.Pusotodasufuerzaenelgolpe.PillóaWolfporsorpresaylasmanosdeestenosepudieronaferraranadamientrassesumíaenelarremolinadoairenocturno.

ElcopilotosegiróyvioaAlex.—¿Quéestáshaciendo?—gritó.—Estirarunpocolaspiernas—gritóAlexasuvez.Elavióntrazóunacurvaenelaireyemprendióelregresoacasa.

LaseñoraJonesloestabaesperandocuandoentróenelhangar.Estabasentadaen


unamesa,vestidaconunachaquetaypantalonesdesedagris,conunpañuelonegroque sobresalía del bolsillo superior. Durante un momento no lo reconoció. Alexestaba vestido con ropas de vuelo. Tenía el pelo mojado por la lluvia. Su rostromostrabalashuellasdelafatigayparecíahaberenvejecidomuyrápido.Ningunodeloshombreshabíavueltoaún.Habíanenviadouncamióna recogerlosauncamposituadoaunostreskilómetrosdedistancia.

—¿Alex?—dijo.Alexlacontempló,peronodijonada.—Fue decisión mía que no saltases —aseguró—. Espero que no te moleste.

Consideréqueeramuchoriesgo.Porfavor,siéntate.Alexsesentófrenteaella.—Tengo algo que te alegrará —añadió ella entonces—. Te he traído algunos

juguetes.—Soydemasiadomayorparausarjuguetes—repusoAlex.—Nolosdeestetipo.Hizoungestoysepresentóunhombre,salidodelassombras,transportandoun

maletíndeutillajequedepositósobrelamesa.Elhombreeratremendamentegordo.Cuandosesentó,lasilladesaparecióbajosutraseroyAlexsesintiósorprendidodequesiquieraaguantasesupeso.Eracalvo,conunbigotenegroyvariaspapadas,cadaunafusionándoseconlaanteriorparaacabarllegandoasucuelloyespaldas.Vestíaun traje de raya diplomática con tanta tela como para confeccionar una tienda decampaña.

—Smithers —se presentó, cabeceando en dirección a Alex—. Me alegro deconocerte,amiguete.

—¿Quéhapreparadoparaél?—leespetólaseñoraJones.—Me temo que no he dispuesto de demasiado tiempo, señora J. —replicó

Smithers—.Eldesafíoresideenhaceralgoqueunchicodecatorceañospuedallevarencimayadaptarlo—tomóelprimerobjetodelabandeja.Unyoyó.Eraligeramentemayordelonormal,fabricadoenplásticonegro—.Vamosaempezarconesto—dijoSmithers.

Alexagitólacabeza.Noselopodíacreer.—¡Nomediga!—gritó—.Esunaespeciedearmasecreta…—Noexactamente.Medijeronquenoteentregasearmas.Eresdemasiadojoven.—¿Entonces no es una granada demano? ¿Una de tirar de la cuerda y volarlo

todo?—Claroqueno.Esunyoyó—Smitherstiródelacuerdaparasujetarlaentreun

dedogordinflónyelpulgar—.Sinembargo,estacuerdaesdeunaclaseespecialdenailon.Muysofisticada.Midetreintametrosypuedesoportarcienkilosdepeso.Esteyoyótienemotorysepuedeengancharatucinturón.Muyútilparatrepar.


—Sorprendente—Alexnoestabaprecisamenteimpresionado.—Luegotenemosesto—Smitherssacóuntubopequeño.Alexleyóenunlateral:

CREMA ANTIACNÉ. POR UNA PIEL MÁS SANA—. No es nada personal —prosiguióentonodedisculpaSmithers—.Peropensamosqueeraalgoqueunchicodetuedadpodríausar.Yestoesmuydignodereseñar—abrióeltuboyseechóunpocodecremaeneldedo—.Completamenteinofensivocuandolotocas.Perosi lopones en contacto con el metal, eso es otra historia—agitó el dedo, lanzando lacremacontralasuperficiedelamesa.Nosucediónadaduranteunmomento.Luegose alzó en el aire una voluta de humo acre, el metal chisporroteó y apareció unagujeroirregular—.Haceesoconcualquiermetal—leexplicóSmithers—.Muyútilsinecesitasabrirunacerradura—sacóunpañueloysesecóeldedo.

—¿Algomás?—preguntólaseñoraJones.—Oh,sí,señoraJ.Sepuededecirqueestaesnuestrapiezamaestra—sacóuna

caja de colores brillantes que Alex reconoció de inmediato como una Game BoyAdvance—.¿Quéadolescenteestácompletosinesto?—preguntó—.Estavieneconcuatro juegos. Pero lo bueno es que cada juego convierte a la máquina en algocompletamentediferente.

MostróaAlexelprimerodelosjuegos.—Si insertasNémesis, lamáquinaseconvierteenunafotocopiadora-faxque te

da línea directa con nosotros, y viceversa —sacó el segundo juego—. ExocetconviertelamáquinaenunaparatoderayosX.Tambiéntieneunafunciónderadio.Loscascosvalenpararealizarescuchas.Nosontanpotentescomomegustaría,peroestamosenello.SpeedWarstepermitebuscarmicrófonosescondidos.Tesugieroquelousesapenastedentuhabitación.Y,porúltimo…BomberBoy.

—¿Puedojugarese?—preguntóAlex.—Puedejugarloscuatro.Pero,talycomosugiereelnombre,lociertoesquees

una bomba de humo. Si dejas el cartucho en cualquier lugar de una habitación yaprietas el botón de arranque tres veces en la consola, se libera. Proporciona unacoberturaútilsinecesitasescaparatodaprisa.

—Gracias,Smithers—dijolaseñoraJones.—Encantado,señoraJ.—Smitherssepusoenpie,conlaspiernasestiradaspara

soportarsupesoenorme—.Confíoenquenosveamosdenuevo,Alex.Nuncaanteshabía tenido que equipar a un chico. Seguro que semeocurre toda una batería deideassatisfactoriasalrespecto.

Se fue, anadeando como un pato, y desapareció tras una puerta que se cerróresonando.

LaseñoraJonessevolvióhaciaAlex.—SaldrásmañanahaciaPortTallon—dijo—.IrásconelnombredeFélixLester

—letendióunacarpeta—.HemosenviadoalverdaderoFélixLesterdevacacionesa


Escocia.Encontrarásaquícuantonecesitassabersobreél.—Meloleeréenlacama.—Bien—de repenteestabamuyseriayAlexsedescubriópreguntándosesino

seríamadreellamisma.Deserasí,bienpudieratenerunhijodesuedad.Ellatomóunafotografíaenblancoynegroyladejósobrelamesa.Mostrabaaunhombreenvaquerosycamisetablanca.Rondaba los treintay teníaunpelo rubioyespeso,unrostro agradable y un cuerpo de bailarín. La foto era un poco borrosa. La habíantomadodesdelejos,comosihubiesenempleadounacámaraoculta.

—Quieroquemiresesto—dijoella.—Yaestoymirando.—EstehombresellamaYassenGregorovich.NacióenRusia,perohatrabajado

enmuchospaíses.Iraqlehadadotrabajo.TambiénSerbia,LibiayChina.—¿Aquésededica?—preguntóAlex,aunquealmiraraeserostrofríoconsus

ojosvacíosydepárpadoscaídoscasipodíaadivinarlo.—Esunasesinoasueldo,Alex.CreemosqueélmatóaIanRider.Seprodujounalargapausa.Alexmiróalafotografía,tratandodeimprimirlaen

sumente.—LesacaronestafotohaceseismesesenCuba.Puedeserunacoincidenciaque

HerodSayleestuvieseallíalmismotiempo.Pudieronhaberseencontradolosdos.Yhay algomás—hizo una pausa—.Rider usó un código en el últimomensaje queenvió.Unasimpleletra.Y.

—YdeYassen.—DebióhabervistoaYassenenPortTallon.Tratódeavisarnos.—¿Porquémecuentatodoesto?—preguntóAlex.—Porque si lo ves, siYassen está en algún lugar próximo a SayleEnterprises,

tienesquecontactarconnosotrosdeinmediato.—¿Yluego?—Tesacaremos.SiYassendescubrequeestástrabajandoparanosotros,tematará

también.Alexsonrió.—Soydemasiadojovencomoparaquesefijeenmí—dijo.—No—la señora Jones recuperó la foto—.Recuerda siempre,AlexRider,que

nuncaseesdemasiadojovenparamorir.Alexseincorporó.—Salesmañanaporlamañana,alasochoenpunto—dijolaseñoraJones—.Sé

cuidadoso,Alex.Alexcruzóelhangar,despertandoecosacadapaso.Asuespalda,laseñoraJones

desenvolvióuncaramelodementayselometióenlaboca.Leolíasiempreelalientoligeramente a menta. Como jefa de Operaciones Especiales, ¿a cuántos hombres


habríamandado a lamuerte?A IanRider y puedequedocenasmás.Puedeque leresultasemásfácilhacerlosisualientoeradulce.

Hubomovimientopordelanteyvioquelosparacaidistasregresabandesusalto.Se dirigían hacia él, saliendo de la oscuridad, conWolf y los otros hombres de launidadKalacabeza.Alextratódesortearlos,peroseencontróconqueWolfestababloqueándoleelpaso.

—Tevas—dijoWolf.Dealgunaforma,debíahaberllegadoasusoídosqueAlexhabíaacabadosuentrenamiento.

—Sí.Seprodujounalargapausa.—Loqueocurrióenelavión…—comenzóadecir.—Olvídalo,Wolf—repusoAlex—.Noocurriónada.Túsaltasteyyono.Esoes

todo.Wolftendióunamano.—Quieroquesepas…Meequivocabarespectoati.Sientohabértelohechopasar

mal.Perotúteníasrazón.Puede…quealgúndíapodamostrabajarjuntos.—¿Quiénsabe?—respondióAlex.Seestrecharonlamano.—BuenaSuerte,Cub.—Adiós,Wolf.Alexseperdióenlanoche.


E

Physaliaphysalis

LMercedesSL600colorgrisplatacirculabapor laautopistaendirecciónsur.Alex estaba sentado en el asiento del copiloto, con tanto cuero blando a su

alrededorqueapenaspodíaoírelmotorde289caballosy6litrosquelollevabahaciaelcomplejoSayle,cercadePortTallon,Cornualles.Pero,acientotreintakilómetrosporhora,elmotorfuncionabaalaperfección.Alexpodíasentirlapotenciadelcoche.Doscientosmileurosdeingenieríaalemana.Conunsimpletoque,eldelgadoyserioconductorpodíahacerqueelMercedesvolasehaciadelante.Aquelerauncocheparaelquenoexistíanlímitesdevelocidad.

HabíanrecogidoaAlexesamañanaenuna iglesia restauradadeHampstead,alnorte de Londres. Allí era donde vivía Félix Lester. Cuando el chófer llegó, Alexestabaesperandoconsuequipajedispuestoeinclusohabíaunamujer—unaagentedelMI6—quelobesó,ledijoqueselimpiaselosdientesylodespidió.Hastadondeelconductorsabía,AlexeraFélix.EsamañanaAlexhabía leídoelarchivoysabíaqueLester iba a una escuela llamadaSaintAnthony, que tenía dos hermanas y unperrolabrador.Supadreeraarquitecto.Sumadrediseñabajoyas.Unafamiliafeliz…sufamilia,sialguienselopreguntaba.

—¿AcuántoestamosdePortTallon?—preguntó.Hastaentonceselconductorhabíapronunciadoapenaspalabra.RespondióaAlex

sinmirarlo.—Unaspocashoras.¿Quieresescucharmúsica?—¿TienealgodeJohnLennon?—noeraelecciónsuya.Segúnelarchivo,aFélix

LesterlegustabaJohnLennon.—No.—Olvídelo.Intentarédormir.Necesitabadormir.Aúnestabaagotadodelentrenamientoysepreguntabacómo

podríaexplicarlosarañazosycortesmediocurados,siaalguienseleocurríamirarbajo sucamisa.Puedeque lesdijeraque lehabíanpegadoenel colegio.Cerró losojosydejóqueelcueroloenvolvieseparadormir.

Lodespertólasensacióndequeelcocheibamáslento.Abriólosojosyviounpueblo de pescadores con el mar azul detrás, rodeado de colinas redondeadas yverdes y un cielo sin nubes. Era una imagen de rompecabezas, una de las queaparecíanenfolletosdevacaciones,mostrandounaInglaterraolvidada.Lasgaviotasgiraban y chillaban en lo alto.Un viejo remolcador—redes enmarañadas, humoypinturaquesedesprendíaaescamas—atracabaenelmuelle.Unospocoslugareños,pescadores y susmujeres, rondaban por los alrededores, observando. Eran casi las


cincodelatardeyelpuebloestabaenvueltoenlaluzfrágilyargentinaqueaparecealfinaldeundíaperfectodeprimavera.

—Port Tallon—dijo el conductor. Debía de haberse dado cuenta de que Alexhabíaabiertolosojos.

—Eshermoso.—Noparalospeces.Pasaroncontorneandoelpuebloyregresarontierraadentro,porunacarreteraque

serpenteaba entre campos extrañamente desnivelados. Alex vio las ruinas deedificios, chimeneas medio inclinadas y ruedas metálicas herrumbrosas, ycomprendióqueloqueestabaviendoeraunaantiguaminadeestaño.HabíanestadoextrayendoestañoenCornuallesdurantetresmilaños,hastaqueundíaelestañoseacabó.Ahoranoquedabanmásquelosagujeros.

Unpardekilómetros adelante, siguiendo la carretera, habíaunaverjademetalcontinua. Era nueva, de diezmetros de altura y rematada con alambre de espinos.Habíafocossobrepuntalesaintervalosregulareseinmensoscartelesrojosyblancos.Hubierasidoposibleleerlosdesdeelcondadovecino.

SAYLEEnterprises

PROPIEDADPRIVADA

«Sedispararácontralosintrusos»,murmuróAlexparasusadentros.RecordóloquelehabíadicholaseñoraJones.Tiene,másomenos,supropioejércitoprivado.Actúacomosituvieraalgoqueocultar.Bueno,desdeluegoesafuesupropiaprimeraimpresión. Todo aquel complejo tenía algo estremecedor, algo ajeno a las suavescolinasycampos.

Elautomóvilllegóalapuertaprincipal,queteníaunagaritadeseguridadyunabarreraelectrónica.Unguardia,conununiformeazulygris,encuyachaquetahabíanbordado SE, agitó lamano para indicar que pasasen. La barrera se alzó de formaautomática. A partir de ahí siguieron por un tramo de tierra que alguien habíaallanadoyquealbergabaunapistadeaterrizajeenunextremoyungrupodecuatroedificiosmodernosenelotro.Losedificioserangrandes,decristaloscuroyacero,unidosentreellosporunpasadizocubierto.Habíadosaeronavesjuntoalapistadeaterrizaje.Unhelicópteroyunpequeño aviónde carga.Alex estaba impresionado.Todo aquel complejo debía de ocupar cinco kilómetros cuadrados. Era todo undespliegue.

ElMercedes llegó a una glorieta con una fuente en el centro, giró y continuóhaciaunacasaenormeyfantástica.Eradeestilovictoriano,deladrillorojorematado


con cúpulas y chapiteles de cobre que hacíamucho tiempo que se habían tornadoverdes.Debíadehaberalmenosdieciséisventanasenlascincoplantasquemirabanalsendero.Setratabadeunacasaquenoconocíaelsentidodelamesura.

ElMercedessedetuvoantelaentradaprincipalyelconductordescendió.—Sígueme.—¿Ymiequipaje?—preguntóAlex.—Yatelosubirán.Alexy el chófer cruzaron lapuertaprincipalpara entrar enun salóndominado

porunlienzoinmensoquerepresentabaelDíadelJuicio,elfindelmundo,pintadohacíacuatrosiglosconlaimagendeunahirvientemasadealmasydemonios.Habíaobras de arte por todas partes. Acuarelas y óleos, grabados, dibujos, esculturas depiedraybronce,queseagolpabanpordoquier,sindarreposoalojo.Alexsiguióalconductora travésdeunaalfombra tangruesaquecasi rebotabaalcaminar.Estabacomenzando a sentir claustrofobia y se alegró cuando atravesaron una puerta paraaccederaunasalaenorme,prácticamentevacía.

—ElseñorSaylevendráenbreve—dijoelchófer,antesdemarcharse.Alexmiró a su alrededor.La sala eramoderna, con un escritorio curvilíneo de

metalmásomenos en el centro, luces halógenasdispuestas cuidadosamenteyunaescaleradecaracolquebajabadesdeuncírculoperfectocortadoeneltecho.Unadelasparedes eraun lienzode cristal y, al aproximarse,Alex comprendióque loqueestaba viendo era un acuario gigantesco. El tremendo tamaño de todo aquello loatrajo irremisiblemente.Resultaba difícil de imaginar cuántosmiles de litros podíacontener el cristal, pero se sorprendió al descubrir que el tanque estaba vacío. Nohabíapeces,aunqueeralobastantegrandecomoparaalbergarauntiburón.

EntoncesalgosemovióentrelassombrascolorturquesayAlexboqueóatrapadoporunamezcladehorroryasombro,alvera lagigantescamedusaqueacababademostrarseasusojos.Elcuerpode lacriaturaeraunamasaestremecidaypulsante,blancaymalva,conformaaproximadadecono.Debajo,unamasadetentáculosconventosascircularesqueseagitabanen lasaguas,dealmenosdiezmetrosde largo.Cuando la medusa se movió, o fue empujada por alguna corriente artificial, sustentáculosgolpearoncontraelcristaldeformaquecasiparecióqueestabatratandoderomperlo. Era, sencillamente, la cosamás espantosa y repulsiva que Alex hubieravistojamás.

—Physaliaphysalis—dijounavozasusespaldas,yAlexsegiróatiempodevercómounhombreabandonabaelúltimoescalón.

HerodSayleerabajo.TanbajoquelaprimeraimpresióndeAlexfuequeestabamirandoaunreflejodealgunaformadistorsionado.Consutrajenegro,inmaculadoycaro,ysusortijadeoroyzapatosnegros,brillantesypulidos,parecíaunmodeloaescaladeunmultimillonariohombredenegocios.Eradepielmuyoscura,porloque


los dientes le relucían al sonreír. Tenía una cabeza redonda y calva, y unos ojosespantosos. Los iris grises eran demasiado pequeños, completamente rodeados deblanco.AAlexlerecordaronrenacuajosantesdelatransformación.CuandoSaylesele acercó, los ojos estaban casi almismo nivel que los suyos y transmitíanmenoscalidezquelamedusa.

—La Carabela Portuguesa —prosiguió Sayle. Tenía mucho acento, que loacompañabadesdelostiemposdelmercadodeBeirut—.Hermosa,¿noteparece?

—Nomegustaríatenerunacomomascota—respondióAlex.—MehiceconellacuandopescabaenelsurdelmardeChina—Sayleseñalócon

un gesto hacia una vitrina de cristal, y Alex se percató de tres fusiles de pescasubmarina y una colección de cuchillos que reposaba sobre huecos revestidos deterciopelo—. Me gusta pescar —prosiguió Sayle—. Pero, en cuanto vi esteespécimendePhysaliaphysalis,supequeteníaquecapturarlaytraerlaaquí.¿Sabes?Merecuerdaamímismo.

—Es,enunnoventaynueveporciento,agua.Notienecerebro,ni intestino,niano—Alexhabíarecordadodealgunaformaesoshechosyloshabíaexpuestoantesdesaberloqueestabahaciendo.

Sayle lomiró, antes de volverse hacia la criatura que se cernía sobre él en eltanque.

—Es un intruso—dijo—. Vela por sí mismo e ignora a los demás peces. Essigilosoy,aunasí,exigerespeto.¿Havistoustedunnematocisto,señorLester?¿Lasceldillasurticarias?Siseveatrapadoentreellas,sufriráunamuerteexquisita.

—LlámemeAlex—dijoAlex.Quería decir Félix, pero se le escapó. Era el error más estúpido, el más de

aficionadodeentretodoslosquepodíacometer.PerosehabíavistoempujadoaelloporlaformaenquehabíaaparecidoSayle,asícomoporladanzalentaehipnóticadelamedusa.

Losojosgrisesgiraron.—CreíquetellamabasFélix.—MisamigosmellamanAlex.—¿Porqué?—PorAlexFerguson.SoyungranfandelMánchesterUnited—fue loprimero

queseleocurrióaAlex.PerohabíavistouncarteldefútbolenlahabitacióndeFélixLesterysabíaque,almenos,habíaelegidobienelequipo.

Saylesonrió.—Esdelomásdivertido.EntoncestellamaréAlex.Esperoqueseamosamigos,

Alex.Eresunchicomuyafortunado.Hasganadounconcursoyvasaserelprimeradolescente en probar mi Stormbreaker. Creo que también es una suerte para mí.Quieroquemedestuopiniónalrespecto.Quieroquemedigasloquetegusta…ylo


que no —la mirada se hizo más profunda y, de repente, Sayle adoptó un airecomercial—. Quedan solo tres días para el lanzamiento—dijo—. Como decía mipadre,hayquesermilditamenterápidos.Haréquealguientelleveatuhabitacióny,mañanaporlamañana,tepondrásmanosalaobra.Hayunprogramadematemáticasque podrás poner a prueba… y también de idiomas. Todo el software ha sidodesarrolladoporSayleEnterprises.Porsupuesto,hemoscontadoconlacolaboraciónde adolescentes. Hemos consultado con profesores, con expertos. Pero tú, miquerido…Alex.Túmeserásdemayorutilidadquetodosellosjuntos.

Segúnibahablando,Saylesehabíaidoanimandoprogresivamente,arrastradoporsupropioentusiasmo.AlextuvoqueadmitirquehabíasentidouninmediatodisgustoporHerodSayle.¡NoeradeextrañarqueBluntylagentedelMI6noconfiasenenél!Peroahoraseveíaobligadoapensardenuevo.EstabafrenteaunodeloshombresmásricosdeInglaterra,unhombrequehabíadecidido,porpuragenerosidad,hacerun inmenso regalo a los estudiantes británicos. El hecho de que fuese raquítico ypegajosono implicabanecesariamenteque fueseun enemigo.Tal vezBlunt estabaequivocadodespuésdetodo.

—¡Ah!¡Aquíestámifactótum!—dijoSayle—.¡Ymilditamenteatiempo!Lapuertasehabíaabiertoparadarpasoaunhombre,vestidoconeltrajenegroy

lacorbatadeunmayordomoanticuado.Eratanaltoydelgadocomobajoygruesosupatrón,conunamatadepelocobrizosobreunrostrotanblancocomoelpapel.Vistodelejosparecíasonreír,pero,cuandoestuvomáscerca,produjounagranimpresiónaAlex.Elhombre teníados cicatriceshorrendas, una a cada ladode laboca, que lellegabancasialasorejas.Parecíacomosialguienhubieseintentadocortarleelrostroendos.Lascicatriceseranuna toscasombraamoratada.Habíaotrascicatricesmáspequeñasensusmejillas,allídondeenotrotiempolehabíandadosutura.

—EsteeselseñorGrin[7]—dijoSayle—.Cambiódenombretraselaccidente.—¿Accidente?—AAlexleresultabadifícilnomirarconfijezaaquellasterribles

heridas.—El señor Grin solía trabajar en un circo. En un novedoso número de

lanzamientodecuchillos.Elplatofuerteconsistíaenqueatrapabaentre losdientesuncuchillolanzado,perounanochesuancianamadreacudióaverelespectáculo.Losaludó con una mano desde la primera fila y le hizo perder la concentración. Hatrabajado paramí durante una docena de años y, aunque su aspecto pueda resultardesagradable, es leal y eficiente.No trate de hablar con él, por supuesto.No tienelengua.

—¡Ugggg!—dijoelseñorGrin.—Encantadodeconocerlo—musitóAlex.—Llévelo a la habitación azul—ordenóSayle.SevolvióhaciaAlex—.Tienes

suerte de que una de nuestrasmejores habitaciones esté libre… aquímismo, en la


casa.Teníamosalojadoahí aunagentede seguridad.Peronos abandonóde formabastanterepentina.

—¡Oh!¿Ycómoocurrió?—preguntóAlexcomoquiennoquierelacosa.—Notengolamenoridea.Estabaaquíyderepentesemarchó—Saylevolvióa

sonreír—.Esperoquenohagastúlomismo,Alex.—¡Urr… gggg!—el señor Grin le señaló la puerta y, dejando a Herod Sayle

frenteasuinmensacautiva,Alexabandonólahabitación.Locondujoatravésdeunpasillo,dejandoatrásmásobrasdearte,parasubiruna

escaleraydespuésmarchara lo largodeunanchocorredorconpuertasdegruesospanelesdemaderayarañasdecristal.Alexsupusoquelacasaprincipalseusabaparaalojamiento. El propio Sayle debía de vivir allí. Pero los ordenadores tenían queconstruirse en elmoderno edificio que había visto frente al aeródromo. Tal vez lollevasenallíaldíasiguiente.

Lahabitaciónseencontrabaalfondodetodo.Eraunagranestanciaconunacamade columnas y una ventana que daba a una fuente. La oscuridad había caído y elagua,saltandoenunchorrodediezmetrosdealturasobreunaestatuasemidesnudaqueseparecíadeformanotableaHerodSayle,estabailuminadadeformainquietantepor media docena de luces ocultas. Cerca de la ventana había una mesa con unrefrigeriotardíoyadispuestoparaél:jamón,queso,ensalada.Subolsadeviajeestabasobrelacama.

Seacercóaestaúltima—unabolsadedeportesNike—ylaestudió.Alcerrarla,habíametidotrespelosenlacremallera,atrapándolosentrelosdientesmetálicos.Yano estaban ahí. Alex abrió la bolsa para examinar su interior. Todo estabaexactamentecomolohabíaguardado,peroaunasí tuvolacertezadequelohabíanexaminadodeformaexpertaymetódica.

Sacó laGameBoyAdvance, insertó la tarjeta de SpeedWar y apretó el botónSTARTtresveces.Alinstante,lapantallaseiluminóconunrectánguloverde,conlaformadelaestancia.AlzólaGameBoyylapasóasualrededor,siguiendolalíneadelos muros. Un punto rojo que parpadeaba apareció en la pantalla. Se acercó,manteniendo la Game Boy delante. El punto parpadeó más rápido y con mayorintensidad.Había llegado a un cuadro que colgaba cerca del baño, un revoltijo decoloresquerecordabadeformasospechosaaunPicasso.BajólaGameBoyyseparócon cuidado el lienzo del muro. El aparato estaba detrás y se trataba de un disconegrodeltamañoaproximadodeunamonedadecincuentacéntimos.Alexloobservóduranteunminuto,preguntándoseporquéestaríaallí.¿Porseguridad?¿OeraSayletanmaniáticodelcontrolqueteníaquesaberloquesusinvitadoshacíancadaminutodeldíaolanoche?

Alexrecolocólapintura.Nohabíamásqueunaparatodeesosenlahabitación.Elbañoestabalimpio.


Se tomó la cena, seduchóy sedispuso ameterse en la cama.Alpasar ante laventana,advirtióciertaactividadenelterrenosituadojuntoalafuente.Habíalucesque brillaban en los modernos edificios. Tres hombres, todos vestidos con monosblancos, ibanhacia lacasaenun todoterrenoabierto.Dosmáspasabancaminando.Setratabadeguardiasdeseguridad,vestidosconelmismouniformequeelhombrede lapuerta.Todos llevabanmetralletas semiautomáticas.No solo se tratabadeunejércitoprivado,sinoqueestababienarmado.

Semetió en la cama. La última persona que había dormido allí era su tío, IanRider. ¿Habría visto algo al mirar por la ventana? ¿Habría escuchado algo? ¿Quépodíahabersucedidoquehabíantenidoquematarlo?

Lecostómuchoconciliarelsueñoenlacamadelmuerto.


A

Buscandoproblemas

LEX lovio en el precisomomentode abrir losojos.Hubiera sidoobvioparacualquieraquehubiesedormidoenesacama,pero,claro,nadielohabíahecho

desdequehabíanmatadoaIanRider.Setratabadeuntriánguloblandometidoenunpliegue del baldaquino situado sobre la cama de cuatro columnas.Había que estartumbadodeespaldasparaverlo,talycomoestabaAlexeneseprecisoinstante.

Se hallaba fuera de su alcance. Tendría que poner una silla sobre el colchón yluegosubirseaellaparaalcanzarlo.Tambaleándose,apuntodecaer, se lasarreglóporúltimoparaatraparloentresusdedosysacarlo.

Se trataba, de hecho, de un cuadrado de papel, doblado dos veces. Alguien lohabíapintarrajeado,conundibujoextrañoyloqueparecíaunnúmerodereferenciajustodebajo.

Noeramucho,peroAlex reconoció la caligrafíade IanRider. ¿Peroquépodíasignificar? Se vistió, fue a la mesa y alcanzó una hoja de papel en blanco. Conrapidez,escribióunmensajebreveenmayúsculas.

ENCONTRADOESTOENELCUARTODEIANRIDER.¿TIENEALGÚNSENTIDOPARAUSTEDES?

Luego agarró laGameBoy, insertó el cartuchoNémesis en la parte trasera, loencendió y pasó la pantalla sobre las dos hojas de papel, digitalizando primero elmensajeyluegoeldibujo.Supoquedemanerainstantáneaunamáquinalanzaríaunaviso en la oficina de la señora Jones en Londres y una copia de las dos páginassaldríaporlaranura.Quizáellaleencontraseunsentido.Despuésdetodo,sesuponíaqueellatrabajabaparaInteligencia.

Porúltimo,AlexapagólaGameBoyantesderetirarlatapatraserayesconderelpapel doblado en la zonade la batería.Esediagrama tenía que ser importante. Ian


Riderlohabíaocultado.Puedequesetratasedeloquelehabíacostadolavida.Llamaron a la puerta. Alex se acercó y abrió. El señor Grin estaba esperando

fuera,aúnvestidoconsuuniformedemayordomo.—Buenosdías—dijoAlex.—¡Urrggg!—El señorGrinhizoungestoyAlex lo siguiópor el pasillohasta

salirdelacasa.Sesintióaliviadoalencontrarsealaire libre, lejosdetantaobradearte.Sedetuvieronfrentealafuente;seescuchóunsúbitorugidoyunavióndecargadehélicespasódescendiendosobreeltechodelacasaytomótierraenelaeródromo.

—Agggagtaarrr—leexplicóelseñorGrin.—Justoloqueyopensaba—repusoAlex.Llegaron al primero de losmodernos edificios y el señorGrin apretó lamano

contraunaplacadecristalsituadajuntoalapuerta.Seprodujounresplandorverdemientras leían sus dedos, y un momento más tarde la puerta se abrió de formasilenciosa.

Todoeradiferentealotroladodelapuerta.Alexbienpudierahaberpasado,delarte y la elegancia de la casa, al siglo siguiente. Largos corredores de suelosmetálicos. Luces halógenas. El frescor antinatural del aire acondicionado. Otromundo.

Losestabaesperandounamujerdeanchoshombrosyexpresiónsevera,consupelo rubio recogido enunmoñoapretado.Teníaun rostro redondoy extrañamenteinexpresivo, con gafas de alambre y sinmaquillaje, fuera de un trazo de lápiz delabiosamarillo.Vestíaunachaquetablancaconunaplacaidentificativaenlapechera.Decía:VOLE.

—TúdebesserFélix—dijoella—.OcreoquemejordichoAlex.¡Sí!Dejaqueme presente. Soy Fräulein Vole —tenía un acento alemán cerrado—. PuedesllamarmeNadia—lanzóunamiradaalseñorGrin—.Yameocupoyodeélapartirdeahora.

ElseñorGrincabeceóysaliódeledificio.—Poraquí—Voleechóaandar—.Tenemoscuatrobloquesaquí.Ahoraestamos

en elA, que corresponde aAdministración yDescanso. El BloqueB se destina aDesarrollodeSoftware.ElBloqueCaInvestigaciónyAlmacenaje.EnelBloqueDesdondeestálacadenademontajedelStormbreaker.

—¿Dóndesedesayuna?—preguntóAlex.—¿No has comido? Te pediré un sándwich. Herr Sayle está ansioso de que

comiencesconlaspruebas.Caminaba como un soldado: la espalda recta, los pies calzados con zapatos de

cueronegrorepiqueteandocontraelsuelo.Alexlasiguióatravésdeunapuertahastaunahabitacióncuadradaydesnudaqueconteníaunasillayunescritorio;sobreesteúltimoseencontrabaelprimerStormbreakerqueveía.


Se trataba de una máquina hermosa. El iMac podía haber sido el primerordenador con un sentido real en cuanto a diseño, pero el Stormbreaker losobrepasabaconmucho.Era totalmentenegro,aexcepcióndelarranquesituadoenun lado, y la pantalla podía haber sido una compuerta al espacio exterior.Alex sesentótraselescritorioyloencendió.Elordenadorarrancódeinmediato.Unramilletede luces animadas pasó por la pantalla, se produjo un revuelo de nubes y luegoaparecieronenrojobrillantelasletrasSE,ellogodeSayleEnterprises.Elescritoriosurgiósegundosmástarde,coniconosparalasmatemáticas,ciencia,francés—paracadamateria— listopara iniciar.Aunen esospocos segundos,Alexpudo sentir larapidezylapotenciadelordenador.¡YHerodSayleibaadarunoacadaestudiantedelpaís!Teníaqueadmiraraaquelhombre.Eraunregalosoberbio.

—Te dejo solo —dijo Fräulein Vole—. Creo que es mejor que explores elStormbreakerportucuenta.EstanochecenarásconHerrSayleypodráscontarlequéhassentido.

—Vale…lediréloquesiento.—Haré que te manden el sándwich. Pero he de pedirte que no abandones el

cuarto.Esunacuestióndeseguridad;esperoqueloentiendas.—Loqueusteddiga,señoritaVole—repusoAlex.Lamujersemarchó.Alexabriólosprogramasydurantelastressiguienteshoras

sesumergióenelnovedososoftwaredelStormbreaker.Cuandollegósusándwich,loignoró,dejándolointactoenelplato.Nuncahubieradichoantesqueeltrabajoescolareradivertido,peroteníaqueadmitirqueaquelordenadorloconseguía.Elprogramade historia recreaba la batalla de Port Stanley[8] con música y videoclips. ¿Cómosacaroxígenodelagua?Elprogramadeciencialomostrabaantesusmismosojos.ElStormbreaker se las arreglaba inclusopara hacer soportable la geometría, cosa queeramásdeloqueelseñorDonovanhabíaconseguidojamásenBrookland.

CuandoAlexquisomirar a su reloj, eraya launade la tarde.Había estado enaquella habitación durante cuatro horas. Se estiró y se puso en pie. NadiaVole lehabíadichoquenosaliese,perosihabíasecretosquedesvelarenSayleEnterprises,no lo iba a conseguirquedándoseallí.Sedirigióhacia lapuertay se sorprendióaldescubrirqueseabríacuandoseacercaba.Salióalpasillo.Nohabíanadiealavista.Erahorademoverse.

ElBloqueAestabadestinadoaAdministraciónyRecreo.Alexpasóanteciertonúmerodedespachos,luegounadesnudacafeteríadeazulejosblancos.Habíacercadecuarentahombresymujeres, todosconbatasblancasyplacasde identificación,sentados y charlando animadamente mientras almorzaban. Había elegido un buenmomento.NadiereparóenélyprosiguióatravésdeunpasadizodeplexigláshastallegaralBloqueB.Habíapantallasdeordenadorportodaspartesqueresplandecíanen estrechosdespachos atestadosdepapelesy listadosdeordenador.Desarrollode


Software. A través del Bloque C—Investigación— pasó una biblioteca repleta deinterminables baldas cubiertas de libros y CD-ROM. Alex se escondió tras unaestantería cuando pasaron dos técnicos hablando entre ellos. Estaba libre, dejado asus propios medios, dando vueltas y sin tener una idea de qué estaba buscando.Problemas,sinduda.¿Quéteníaqueencontrar?

Caminó lentamente, con tranquilidad, por el pasillo, dirigiéndose hacia elsiguientebloque.Alcanzóaoírunmurmullodevocesysedirigióconrapidezaunesquinazo, para esconderse detrás de un dispensador de agua, al tiempo que doshombresyunamujer, todosconbatasblancas,pasabande largo,discutiendosobreservidoresweb.Enloalto,sepercatódelaexistenciadeunacámaradeseguridadquegirabahaciaél.Encincosegundoslodescubriría,perotuvoqueaguardarhastaquelostécnicossehubieronmarchado,paradespuésecharacorrer,justopordelantedelaslentesdegranangular.

¿Lo habría descubierto? Alex no estaba seguro. Pero sí sabía algo: estabacorriendocontrarreloj.PuedequeVoleyahubieseidoabuscarlo.Puedequealguienlehubiesellevadolacomidaalahabitaciónvacía.Siibaaencontraralgo,teníaqueserpronto…

Se lanzó por el pasillo de cristal que unía los Bloques C y D, y allí por finencontró algo diferente. El corredor estaba partido por la mitad, con una escalerametálica que llevaba abajo, hacia lo que debía ser algún tipo de sótano.Y si cadaedificio y cada puerta que había visto hasta el momento ostentaban un rótulo, laescalera no tenía nada.Nohabía luz a partir de lamitad de los peldaños.Era casicomosihubiesenintentadoquelasescaleraspasasendesapercibidas.

Un resonar de zapatos sobre metal. Alex retrocedió y un momento más tardeapareció el señor Grin, emergiendo del suelo como un vampiro en un mal día.Cuando el sol dio de lleno sobre su rostro mortecino y blanco, las cicatrices secontorsionaronyélparpadeóvariasveces,antesdeadentrarseenelbloqueD.

¿Quéhabíaestadohaciendo?¿Adóndeconducíanlasescaleras?Alexseapresuróadescender.Eracomosumergirseenundepósitodecadáveres.Elaireacondicionadoestabapuestotanfuertequepodíasentirloensufrenteyenlaspalmasdelasmanos,congelándoloconrapidez.

Sedetuvoalfinaldelasescaleras.Habíaotrolargopasadizoqueretornababajoelcomplejo, por el camino que ya había recorrido. Llevaba a una simple puerta demetal.Perohabíaalgomuyextraño.Losmurosdelpasadizoestabansinrematar;seveíarocamarrónoscurayvetasdeloqueparecíacincoalgúnotrometal.Elsuelotambiénresultaba toscoy todoelpasajeestaba iluminadoconanticuadasbombillasque colgaban de cables.Todo aquello recordaba algo…algo que había visto hacíapoco.Peronopodíarecordarqué.

Dealgunaforma,Alexsupoquelapuertasituadaalfinaldelpasadizoteníaque


estarbloqueada.Parecíacomosilahubieranbloqueadoparasiempre.Lomismoquelas escaleras, no mostraba cartel alguno. De alguna forma, parecía demasiadopequeñaparaser importante.Peroel señorCrinhabíasalidodeesasescaleras.Delúnicolugarquepodíaprocedereradelotroladodelapuerta.¡Esapuerta teníaquellevaraalgúnlado!

Se acercó y tiró del pasador. No se movió. Puso la oreja contra el metal yescuchó. Nada, pero… ¿eran imaginaciones suyas?… una especie de batir. Unabombaoalgoparecido.Alexhubieradadoloquefueseporpodermiraratravésdelmetal, y de repente comprendió que podía. LaGameBoy en su bolsillo. La sacó,insertóelcartuchodelExocet,laencendióylapusodecaracontralapuerta.

La pantalla parpadeó y se encendió una pequeña ventana a través de la puertametálica.Alexestabaviendounagranestancia.Habíaalgoalto,conformadebarril,enelcentrodelamisma.Yhabíagenteallí.Fantasmales,erancomoborronesenlapantalla,ysemovíanadelanteyatrás.Algunosdeellosacarreabanobjetos…planosy rectangulares. ¿Bandejas de algún tipo? Parecía haber un escritorio en un lado,cubiertodeaparatosquenopudoreconocer.Alexapretóelcontroldebrillo,tratandode hacer zum. Pero la estancia era demasiado grande. Todo estaba, además,demasiadolejos.

Buscóensubolsilloysacólosauriculares.AúnsosteniendolaGameBoycontralapuerta,metióelcableenlatomaysepusoloscascos.Sinopodíaver,almenospodría escuchar…y las voces llegaronhasta él, débiles e inconexas, pero audiblesgraciasalsistemadeescuchainsertoenlamáquina.

—…ensusitio.Tenemosveinticuatrohoras.—Noessuficiente.—Escuantotenemos.Llegaestanoche.Alas02.00.Alex no reconoció ninguna de las voces. Amplificadas por aquel pequeño

artefacto,sonabancomounallamadatelefónicadesdeelextranjeroatravésdelíneasdefectuosas.

—…Grin…supervisandolaentrega.—Seguimossintenereltiemposuficiente.Luegodesaparecieron.Alex trató de encajar lo que había oído. Iban a entregar

algo.Doshorasdespuésdelamedianoche.ElseñorGrinseencargabadelaentrega.¿Pero,qué?¿Porqué?AcababadeapagarlaGameBoyydevolverlaasubolsillocuandoescuchóasus

espaldas un roce de zapatos que le indicó que ya no estaba solo. Se volvió paraencontrarseconqueestabacaraacaraconNadiaVole.Alexcomprendióquehabíatratadodesorprenderlo.Habíadescubiertoqueestabaallíabajo.

—¿Qué estás haciendo, Alex? —preguntó. Su voz estaba llena de mielemponzoñada.


—Nada—respondióél.—Tedijequetequedasesenlasaladeordenadores.—Sí.Peroheestadoallítodalamañana.Necesitabaundescanso.—¿Ybajasteaquíabajo?—Vilasescaleras.Penséquepodíallevaralbaño.Seprodujounlargosilencio.Asusespaldas,Alexaúnpodíaescuchar,osentir,el

batirprocedentede lahabitaciónsecreta.Luego lamujercabeceó,comosihubiesedecididoaceptarlahistoria.

—Nohaynadaaquí abajo—dijo—.Estapuertano llevamásquea la saladelgenerador.Sinoteimporta…—Hizoungesto—.Tellevarédevueltaalacasa,¿deacuerdo?YluegotendrásqueprepararteparalacenaconHerrSayle.QuiereconocertusprimerasimpresionesacercadelStormbreaker.

Alex la rebasó, dirigiéndose hacia las escaleras. Tenía razón en dos cosas. Laprimera era que Nadia Vole estaba mintiendo. No se trataba de una sala degeneradores. Estaba ocultándole algo. Y ella tampoco lo había creído. Una de lascámarasdebíahaberlodetectadoylahabíanmandadoabuscarlo.Asíqueellasabíaqueélleestabamintiendo.

Noeraunabuenaformadeempezar.Alexllegóalasescalerasysubióhastalaluzmientrassentíacómolosojosdela

mujer,semejantesadagas,seclavabanensuespalda.


H

Visitantesnocturnos

EROD Sayle estaba jugando al billar cuando llevaron a Alex de vuelta a lahabitacióndelamedusa.Eradifícilsabercómoaquellamesamodernadebillar

había llegadohasta allí, yAlexnopudoevitarpensarqueaquelpequeño sujeto seveíaunpocoridículo,casiperdido,alfondodelpañoverde.ElseñorGrinestabaconél,portandounescabelsobreelqueSayleseempinabaparacadagolpe.Denoserporeso,difícilmentehubierapodidoalcanzarporencimadelborde.

—Ah…Buenas tardes, Félix. ¡Omejor dicho, Alex!—exclamó—. ¿Juegas albillar?

—Aveces.—¿Tegustaríajugarconmigo?Noquedanmásquetresbolasrojas,ylasdecolor.

Peroestoyconvencidodequenoconseguiríasunsolopunto.—¿Cuántonosapostamos?—¡Ja,ja!—seechóareírSayle—.¿Quétaldiezlibraselpunto?—¿Tanto?—Alexparecíasorprendido.—Para un hombre como yo, diez libras no son nada. ¡Nada! ¡Podría perder

alegrementecienlibrasporpunto!—Entonces,hagámosloasí—laspalabraseransuaves,perodeundesafíoabierto.SayleobservócondetenimientoaAlex.—Muybien—repuso—.Cien libraselpunto.¿Porquéno?Megustael juego.

Mipadreerajugador.—Creíqueerapeluquero.—¿Quiéntelodijo?Alex se maldijo en silencio para sus adentros. ¿Por qué no podía ser más

cuidadosoalhablarconaquelhombre?—Lo leí enunperiódico—dijo—.Mipadre reunióbastante información sobre

ustedcuandoganéelconcurso.—Cienlibraselpunto,entonces.Peronoespereshacerterico—Saylegolpeóla

bolablanca,enviandounadelasrojasdirectamentealagujerodelmedio.Lamedusapasabaflotando,comosicontemplaseeljuegodesdesutanque.ElseñorGrinagarróel taburete y lo desplazó alrededor de lamesa.Sayle rio brevemente y siguió a sumayordomo,calculandoyaelsiguientegolpe,unanegrabastantedifícilalaesquina.

—¿Aquésededicatupadre?—preguntó.—Esarquitecto—respondióAlex.—¿Sí?¿Quédiseña?—Lapreguntaparecíacasual,peroAlexsepreguntósi lo

estabaninterrogando.


—TrabajaenunestudiodelSoho—dijoAlex—.AntestrabajóenunagaleríadeartedeAberdeen.

—Sí—Saylesesubióalescabelytomódistancia.Labolanegraerróelagujerode la esquinapor una fraccióndemilímetro, rebotandohasta el centrode lamesa.Saylefruncióelceño—.Hasidotumilditaculpa—recriminóalseñorGrin.

—¿Urg?—Tusombrasobrelamesa.¡Noloolvides,noloolvides!—SevolvióhaciaAlex

—. Has tenidomala suerte. No va a entrar ninguna de las bolas. No vas a ganardineroestavez.

Alexagarróuntacodelaparedyexaminólamesa.Sayleteníarazón.Laúltimade las rojas estaba cerca de la banda. Pero en el billar hay otras formas de ganarpuntosyAlexlosabíamuybien.EraunodelosmuchosjuegosquehabíajugadoconIan Rider. Los dos habían incluso pertenecido a un club de Chelsea yAlex habíaformado parte del equipo juvenil. Eso era algo que no habíamencionado a Sayle.Apuntóalarojaconcuidado,luegolagolpeó.Perfecto.

—¡Nada!—Sayleyasehabíaacercadoalamesaylasbolasantesdequeestashubiesen dejado de rodar. Pero había hablado demasiado pronto.Observó cómo labolablancagolpeabacontra labandae iba rodandohastaquedardetrásde la rosa.Ahora estaba en un apuro. Durante casi veinte segundos se dedicó a medir losángulos,respirandoruidosamenteporlanariz—.¡Hastenidounamildita suerte!—exclamó—. Parece queme has puesto, por pura suerte, en un buen apuro. Bueno,veamos…—seconcentró,luegogolpeólablanca,tratandodesortearlarosa.Hubounclicaudiblecuandotocóaestaúltima.

—Malgolpe—tercióAlex—.Seis puntos paramí. ¿Eso son seiscientas libras,no?

—¿Cómo?—Esegolpesignificaquemeganoseispuntos.Acienlibraselpunto…—¡Sí, sí, sí!—La saliva cubrió los labios de Sayle. Estabamirando a lamesa

comosinopudiesecreerloqueestabaocurriendo.Su tiro había dejado expuesta la bola roja. Era un tiro fácil, para meter en el

agujerodelaesquina,yAlexlorealizósindudar.—Otroscien,yvansetecientos—dijo.Sedesplazóporlatabla,rozandoalpasar

alseñorGrin.Calculóconrapidezlosángulos.Sí…Dioungolpeperfecto a la negray la envió a la esquina con la blancagirando

detrás, en un buen ángulo respecto a la amarilla. Cuatrocientas librasmás y otrasdoscientas cuando metió la amarilla inmediatamente después. Sayle solo pudoobservarllenodedisgustocómoAlexmetíalaverde,lamarrón,laazulylarosa,eneseorden,antesdehacerlo,atravesandotodalamesa,conlanegra.

—Esto hace cuatro mil cien libras—declaró Alex. Dejó a un lado el taco—.


Muchasgracias.ElrostrodeSaylesehabíapuestodelcolordelaúltimabola.—¡Cuatromil…!Nohubierajugadodesaberqueerestanmilditamentebueno—

dijo.Seacercóalmuroyapretóunbotón.Partedelsueloretrocedióytodalamesadebillardesapareció,arrastradaporunmecanismohidráulico.Cuandoelsuelovolvióasulugar,nohabíatrazasdequealgunavezhubieseestadoallí.Eraunbuentruco.Eljuguetedeunhombrecondineroparagastar.

PeroSayleyanoestabadehumorpara juegos.Lanzósu tacodebillaralseñorGrin, arrojándolo casi como si fuese una jabalina. La mano del mayordomo sedisparóyloatrapóenelaire.

—Vamosacomer—dijoSayle.

***

Sesentaronlosdos,frenteafrente,enunagranmesadecristalenlahabitacióncontigua,mientraselseñorGrinservíasalmónahumadoydespuésunguisodealgúntipo.Alexbebióagua.Sayle,quehabíaalegradodenuevolacara,unvasodevinotintodereserva.

—¿HaspasadoalgúntiempoconelStormbreakerhoy?—preguntó.—Sí.—¿Y…?—Es fabuloso—contestóAlex, y era lo que sentía.Aún le resultaba difícil de

creerqueaquelpersonajeridículopudierahabercreadoalgotanbrillanteypoderoso.—¿Quéprogramashasusado?—Historia.Ciencias.Matemáticas.Es difícil de creer, ¡pero lo cierto es que lo

disfruté!—¿Tienesalgoquecriticar?Alexselopensóduranteuninstante.—Mesorprendióquenohubieseaceleración3D.—ElStormbreakernoestápensadoparajuegos.—¿Ha considerado la posibilidad de acoplar unos auriculares y un micrófono

integrado?—No—Sayle cabeceó—. Es una buena idea. Sientomucho que hayas venido

solo para un corto espacio de tiempo, Alex. Mañana entrarás en Internet. ElStormbreaker está conectado a un servidor. Se controla desde ahí. Eso implicaveinticuatrohorasdeaccesogratuito.

—Esoesfabuloso.—Esmás que eso—los ojos de Sayle estaban ahoramuy lejos, los iris grises

estrechados,bailotean-tes—.Mañanacomenzaremosadistribuir losordenadores—


dijo—. Iránpor avión, camiónybarco.Nos llevará soloundía colocarlos encadapuntodelpaís.Y,pasadomañana,alasdoceenpunto,amediodíaparaserexactos,elprimerministromeharáelhonordeapretarelbotóndearranquequepondráatodoslos Stormbreaker en línea. En ese momento, todos los colegios estarán unidos.¡Piensaenello,Alex!Millaresdeestudiantes,cientosdemiles,sentadosfrentealaspantallas, de repente unidos. Norte, sur, este y oeste. Un colegio. Una familia. ¡Yentoncessabrándeloquesoycapaz!

Alzólacopaylavació.—¿Quétalestálacabra?—preguntó.—¿Cómodice?—Elestofado.Lacarneesdecabra.Esunarecetademimadre.—Debiódeserunamujerexcepcional.Herod Sayle alzó la copa y el señor Grin la llenó de nuevo. Sayle estaba

observandoaAlexconcuriosidad.—¿Sabes?—dijo—.Tengolaextrañasensacióndequenoshemosvistoantes.—Nocreo…—Peroyosí.Turostromeresultafamiliar.¿SeñorGrin?¿Quéopinaalrespecto?El mayordomo retrocedió con el vino. Su cara blanca y muerta se giró para

observaraAlex.—¡IgggRaadd!—dijo.—Sí,claro.¡Tienerazón!—¿IgggRaadd?—preguntóAlex.—IanRider. El hombre de seguridad del que te hablé. Te parecesmucho a él.

¿Unabuenacoincidencia,nocrees?—Nolosé,nuncameheencontradoconél—Alexpodíasentirqueelpeligrolo

rondaba—.Medijoustedquesehabíaidoderepente.—Sí.Loenviaronaquíparasupervisarlamarchadelascosas,pero,siquieresmi

opinión, eramilditamente ineficaz. Pasaba lamitad del tiempo en el pueblo. En elpuerto, en laoficinadecorreos, en labiblioteca.Esocuandonoestabahusmeandoporaquí,claro.Eso,porcierto,esalgoque tenéisencomún.HeoídoqueFräuleinVoleteencontróhoy…—LaspupilasdeSayleseclavaronensusojos, tratandodeapabullaraAlex—.Salistedeloslímites.

—Meperdí—Alexseencogiódehombros,tratandoderestarleimportancia.—Bien.Esperoquenosalgasadeambulardenoche.Laseguridadesmuyestricta

enestosmomentosy,comohabráspodidover,mishombresestánarmados.—CreíaqueesonoeralegalenGranBretaña.—Tengounalicenciaespecial.Encualquiercaso,Alex,tengoqueprevenirtepara

quevayasdirectamenteatucuartodespuésdelacena.Yparaquetequedesallí.Medisgustaríamuchoquealguientedisparaseymataseenlaoscuridad.Aunqueeso,por


supuesto,melibraríadepagartelascuatromillibras.—Lociertoesquecreoquehaolvidadodarmeelcheque.—Lo tendrásmañanamismo. Puede que podamos cenar juntos. El señor Grin

serviráunadelasrecetasdemimadre.—¿Máscabra?—Perro.—Estáclaroquesufamiliaamabaalosanimales.—Sololoscomestibles—Saylesonrió—.Yahoratedeseobuenasnoches.Alaunaymediadelamadrugada,Alexabriólosojosyseencontrótotalmente

despierto.Salió de la cama y se vistió con rapidez sus ropas oscuras, antes de dejar la

habitación.Estabasorprendidoamediasdequelapuertaestuvieseabiertaydequeloscorredoresnoparecieranvigiladosporcámaras.Peroaquellaera,despuésdetodo,lacasaprivadadeSayley la seguridad teníaquehaber sidodiseñadapara impedirquelagenteentrase,noquesaliese.

Saylelehabíaavisadodequenosaliesedelacasa.Perolasvocesquehabíaoídodetrásdelapuertademetalhabíanhabladosobrealgoquellegaríaalasdosenpunto.Alexteníaquesaberquéera.

Encontróelcaminodelacocinaypasódepuntillasatravésdeunespaciollenode resplandecientes superficiesmetálicas y un enorme congelador norteamericano.Nodespiertesalperro,sedijoparasímismo,recordandoloqueseibaaservirenlacena del día siguiente.Había una puerta lateral y, por suerte, la llave estaba en lacerradura.Alex la giró y salió. En el último instante, comomedida de precauciónadicional, cerró la puerta y se guardó la llave. Al menos ahora tenía una vía deescape.

Hacíaunanochesuaveygris,conunamedialunaqueformabaunaDperfectaenelcielo.¿Ddequé?,sepreguntóAlex.¿Ddedificultades?¿Dedescubrimiento?¿Dedesastre? Solo el tiempo lo diría. Dio dos pasos adelante, antes de inmovilizarse,cuandopasó la luzdeunfoco,acentímetrosdeél,procedentedeuna torrequenohabíavistoantes.Almismotiempooyóvoces,ydosguardiaspasaroncaminandoconlentitud por el jardín, de patrulla por la parte trasera de la casa. Los dos estabanarmadosyAlexrecordóloquelehabíadichoSayle.Untiroaccidentalleahorraríancuatromil libras.Y,dada la importanciaque teníaelStormbreaker,¿quiénse ibaapreocupardecuánaccidentalpudiesehabersidoeltiro?

Esperó hasta que se fueron los hombres, antes de tomar la dirección contraria,corriendoporelcostadodelacasayagachándosealpasarbajolasventanas.Llegóalaesquinaymiró.Alolejos,lapistadeaterrizajeestabailuminadayhabíagente—másguardiasytécnicos—portodaspartes.Reconocióaunhombrequepasabajuntoa la fuente,dirigiéndosehaciauncamiónque loaguardaba.Eraaltoydesgarbado,


unasiluetaennegrorecortadacontralasluces.PeroAlexhubierareconocidoalseñorGrinencualquierparte.Llegaránestanoche.Alas02.00.Visitantesnocturnos.YelseñorGrinestabaencaminoparareunirseconellos.

El mayordomo había llegado ya casi al camión y Alex comprendió que siesperaba más, sería demasiado tarde. Dejando de lado cualquier precaución,abandonólaproteccióndelacasayechóacorrerporelespacioabierto,tratandodeagacharse y esperando que sus ropas oscuras lo hiciesen invisible. Estaba a soloquincemetrosdelcamióncuandoelseñorGrinsedetuvoderepenteysegiró,comosisehubieseapercibidoquehabíaalguienallí.NohabíaningúnlugarenelqueAlexpudiese ocultarse. Solo podía hacer una cosa, demodo que se arrojó de bruces alsuelo,enterrandoelrostroenlahierba.Contólentamentehastacincoyluegoalzólamirada. El señor Grin se había vuelto de nuevo. Había aparecido una segundafigura…NadiaVole.Alparecer,ellaeralaconductora.Murmuróalgomientrassubíaalasientodedelante.ElseñorGringruñóyasintió.

Paraentonces,elseñorGrinhabíadadolavueltayllegadoalasientodelcopiloto,y Alex se acercaba corriendo de nuevo. Llegó a la parte trasera del camión justocuando comenzaba a moverse. Era parecido a los camiones que había visto en elcampamentodelosSAS.Podíaserunexcedentemilitar.Lacajaeraaltaycuadrada,cubierta con tela encerada.Alex se colgó de la compuerta trasera y subió. Justo atiempo.Acababadeentrar cuandouncochearrancódetrásdeellos, iluminandodelleno la parte trasera del camión con sus faros. De haber esperado unos segundosmás,lohubiesenvisto.

Alfinal,unconvoydecincovehículosabandonóSayleEnterprises.ElcamiónenelqueestabaAlexeraelpenúltimo.AdemásdelseñorGrinyNadiaVole,almenosunadocenadeguardiasuniformadoshacíanelviaje.¿Perohaciadónde?Alexnoseatrevíaamirarporlacompuerta,dadoqueteníanuncochejustodetrás.Sintiócómoelcamiónreducíalamarchaalllegaralapuertaprincipal,yluegoseencontraronenlacarreteraprincipal,acelerandocuestaarribayalejándosedelpueblo.

Alexpasótodoelviajesinvernada.Seviolanzadoporelsuelodemetalcuandotomaron una curva cerrada y solo supo que habían dejado la carretera principalcuando de repente se encontró botando. El camión se movía ahora con mayorlentitud.Sintióqueestababajandocuestaabajo, siguiendouncaminodecabras.Yentoncespudooíralgo,aunporencimadelruidodelmotor.Olas.Habíanllegadoalmar.

Elcamiónsedetuvo.Seescuchóelabrirycerrardepuertasdecoches,elcrujidode lasbotassobre las rocas, lasvoceshablando.Alexseagazapó, temerosodequeuno de los guardias apartase la tela de hule y lo descubriese, pero las voces sedesvanecieron y se encontró de nuevo solo. Con cuidado, se deslizó por la partetrasera.Teníarazón.Elconvoyhabíaaparcadoenunaplayadesierta.Almiraratrás,


pudoveruncaminoquellevabaalacarreteraqueserpenteabaporlapartealtadelosacantilados.ElseñorGrinylosdemássehabíancongregadojuntoaunviejomuelledepiedraqueseadentrabaenlasaguasnegras.Llevabaunalinterna.Alexvioquelaagitaba,trazandounarco.

Cadavezmáscurioso,Alex sedeslizóhacia allí y encontróun lugar enelqueocultarse, trasunaagrupaciónde rocas.Parecíanestaresperandounbarco.Miróalreloj.Eranexactamentelasdosenpunto.Apuntoestuvodeecharseareír.Dehaberdadoaaquelloshombrespistolasdechispaycaballos,casihubieranpodidosalirdeun libro juvenil.Contrabandistas de la costa deCornualles. ¿Sería eso a lo que sededicaban? ¿Esperaban cocaína o marihuana procedente del continente? ¿Por quéestabanallí,enmitaddelanoche?

Lapregunta obtuvo respuesta en unos pocos segundos.Alex se quedómirandoconfijeza,incapazdecreerloqueestabaviendo.

Un submarino. Había emergido del mar con la velocidad e irrealidad de unmontajecinematográfico.Enunmomentodadonohabíanadaallíyal siguiente lotenía delante, avanzando a través del mar hacia el muelle, sin que sus motoreshiciesen ruido alguno, el agua chorreando por su fuselaje plateado y formandoespumatrasél.Elsubmarinonoteníamarcas,peroAlexcreyóreconocerlaformadelaaletacolocadahorizontalmenterespectoalatorreyeltimónconformadecoladetiburón a popa. ¿Un submarino chino de claseHan 404SSN?Un ingenio nuclear.Equipadoasuvezconarmamentonuclear.

¿Peroquéestabahaciendoahí,enlacostadeCornualles?¿Quéibaaocurrir?La torre seabrióparadarpasoaunhombre,que se irguióenel fríoairede la

madrugada. Aun sin necesidad de la media luna, Alex hubiera reconocido aquelcuerpopulcrodebailarín,yelcabelloespesodelhombrecuyafotografíahabíavistosolounospocosdíasantes.SetratabadeYassenGregorovich.Elasesinoasueldo.ElhombrequehabíamatadoaIanRider.Estabavestidoconunmonogris.Sonreía.

Se suponía que Yassen Gregorovich se había encontrado con Sayle en Cuba.Ahoraestabaallí, enCornualles.Asíqueaquellosdos trabajaban juntos.¿Peroporqué?¿PorquéunproyectocomoelStormbreakerpodíanecesitaraunhombrecomoese?

NadiaVoleseacercóhastaelfinaldelmuelleyYassentrepóparaencontrarseconella.Hablaronunospocosminutos,pero,aunsuponiendoqueloestuviesenhaciendoeninglés,nohabíaningunaopcióndeescucharlos.Entretanto,losguardiasdeSayleEnterprises habían formadouna línea que llegaba hasta el punto en el que estabanaparcadoslosvehículos.Yassendiounaordeny,mientrasAlexobservabaocultotraslasrocas,aparecióunagrancajametálicaplateada,selladaalvacío,subidapormanosinvisibleshastaloaltodelatorredelsubmarino.Yassenmismoselapasóalprimerodelosguardias,queasuvezlapasómásatrás.Aesalesiguieroncercadecuarenta


cajasmás,unatrasotra.Lesllevócasiunahoradescargarelsubmarino.Loshombresmanejaban lascajasconsumocuidado.Noqueríanquese rompiese loquehubieradentro.

Hacia las tres de la madrugada habían casi acabado. Las cajas ahora estabanalmacenadasenelinteriordelcamióndelquehabíasalidoAlex.Yentoncessucedió.

Uno de los hombres situados en el muelle dejó caer una de las cajas. Se lasarregló para agarrarla de nuevo en el último segundo, pero, aun así, golpeó conpesadez contra la superficie de piedra. Todos se detuvieron. Instantáneamente. Eracomo si alguienhubiese apretadoun interruptor, yAlex casi pudo sentir unmiedodescarnadoflotarenelaire.

Yassen fue el primero en recuperarse. Se lanzó muelle adelante, moviéndosecomo un gato, sin que sus pies hiciesen ruido alguno. Llegó a la caja y pasó lasmanos por ella, comprobando el sellado, antes de cabecear despacio. El metal noestabadañado.

Con todo el mundo tan silencioso, Alex pudo escuchar la conversaciónconsiguiente.

—Está bien.Lo siento—dijo el guardia—.No está dañada y nome volverá aocurrir.

—No.Notevolveráaocurrir—convinoYassen,yledisparó.La bala brotó de sumano con un fogonazo rojo en la negrura. Alcanzó en el

pecho al hombre, enviándolo hacia atrás en una pirueta nada elegante. El hombrecayóalmar.Duranteunospocossegundosquedóbocarriba,mirandoalalunacomositratasedeadmirarlaporúltimavez.Luegolasaguasnegrasselotragaron.

Les llevó otros veinte minutos cargar el camión. Yassen se sentó en la partedelanteraconNadiaVoleyelseñorCrinsubióaotrodeloscoches.

Alexteníaquecalcularconcuidadosuregreso.Cuandoelcamiónalcanzóciertavelocidad,regresandodandotumboshacialacarretera,abandonólaproteccióndelasrocas,corrióhaciadelanteyse lanzóal interior.Casinohabíaespacio,perose lasarreglóparaencontrarunhuecoysecolocóallí.Pasóunamanoporencimadeunadelascajas.Teníael tamañodeuncajónde té, sinetiquetar,y resultaba fríoal tacto.Trató de encontrar una formade abrirlo, pero estaba cerrado de una formaque nopudoentender.

Miró hacia atrás, por la trasera del camión. La playa y el muelle ya seencontraban bajo ellos.El submarino navegaba haciamar abierto.En unmomentodado estaba allí, brillante y plateado, resplandeciendo sobre las aguas. Luego sesumergióparadesaparecerconlarapidezdeunmalsueño.


A

Muerteenlahierbaalta

LEXsedespertócuandounaindignadaNadiaVoleacudióallamarasupuerta.Sehabíaquedadodormido.

—EstamañanaestuúltimaoportunidadparaprobarelStormbreaker—ledijo.—Vale—respondióAlex.—Estatardecomenzaremosamandarelordenadoraloscolegios.HerrSayleha

sugerido que te tomes la tarde libre. ¿Qué tal un paseo por Port Tallon? Hay unsenderoqueatraviesaloscamposyllevaalmar.¿Quéteparecerecorrerlo?

—Sí.Megustalaidea.—Bien.Ahoralevántateyvístete.Volveréabuscarteen…diezminutos.Alexse lavólacaraconaguafríaantesdevestirse.Había logradoregresara la

habitación a las cuatro y aún estaba fatigado.La experiencia de la noche nohabíasidocomoélhabíaesperado.Habíavistomucho—elsubmarino,lascajasplateadas,lamuertedeunhombrequehabíacometidoelerrordedejarcaeruna—yalfinalnohabíalogradoaveriguarnada.

¿TrabajabaYassenGregorovichparaHerodSayle?No teníaningunapruebadequeSaylesupiesequeestabaallí.¿Yquépasabaconlascajas?Hastadondeélsabía,podíancontenercomidaenvasadaparalaplanamayordeSayleEnterprises.Aunquenadiemataaunhombrepordejarcaerunacomidaenvasada.

Ya estaban a 31 demarzo. ComoVole había dicho, los ordenadores estaban apuntodesalir.Quedabasoloundíapara laceremoniadelMuseodeCiencias.PeroAlexnoteníanadasobreloqueinformarylaúnicapiezadeinformaciónquehabíaenviado —el diagrama de Ian Rider— era también un callejón sin salida. Habíaencontrado una respuesta esperándolo en la pantalla de su Game Boy, cuando laencendióantesdeirsealacama.

IMPOSIBLE RECONOCER DIAGRAMAS O LETRAS/NÚMEROS.POSIBLE MAPA DE REFERENCIA, PERO IMPOSIBLEDETERMINAR DE QUÉ. SÍRVASE TRANSMITIR NUEVASOBSERVACIONES.

AlexhabíapensadotransmitirlanoticiadequehabíavistoaYassenGregorovich.Perodecidióporúltimonohacerlo.LaseñoraJoneshabíaprometidosacarlodeallísiaparecíaYassen.Y, de repente,Alex quería ver dónde acababa todo aquello.Algoestaba ocurriendo en Sayle Enterprises. Eso era más que obvio. Y nunca seperdonaríanoaveriguarquéera.


NadiaVolevolvióabuscarlo,talycomohabíaprometido,yélpasólassiguientestreshorasjugandoconelStormbreaker.Estavezdisfrutómenos.Y,enesaocasión,descubrió,cuando llegóa lapuerta,quehabíanapostadoaunguardiaenelpasilloexterior.Alparecer,SayleEnterprisesnoibaacorrermásriesgosconél.

Llególaunaenpuntoyporfinelguardialosacódelahabitaciónyloescoltóderegresoalacasaprincipal.Hacíaunatardeespléndida,conelsolbrillandomientrascaminabaporlacarretera.Echóunaúltimamiradahaciaatrás.ElseñorGrinacababadesalirdeunodelosedificiosyestabaaciertadistancia,hablandoporunteléfonomóvil.Habíaalgoestremecedorenesaimagen.¿Porquéteníaquehacerjustoenesemomentounallamadatelefónica?¿Yquiénseríacapazdeentenderunasolapalabradeloquedecía?

SolocuandoabandonólaplantaAlexpudorelajarse.Másalláde lasverjas, losguardias armados y la extraña sensación de amenaza que flotaba sobre SayleEnterprises, sintió como si aspirase aire fresco por primera vez en varios días. Elcampo de Cornualles resultaba hermoso, las colinas redondeadas cubiertas deexuberanteverde,salpicadodefloressalvajes.

Alexencontróelcartelqueindicabaelsenderoyabandonólacarretera.SehabíaenteradodequePortTallonestabaacasicuatrokilómetros,loquesuponíaunpaseodemenosdeunahorasilarutanoerademasiadoagreste.Lociertoesqueelcaminosevolvíabastanteempinadocasidesdeelprincipioy,derepente,AlexseencontróasomadoauncanaldelaManchaclaro,azulycentelleante,siguiendouncaminoquezigzagueaba de forma precaria por el borde de los acantilados. A un lado teníacampos que se extendían hasta donde alcanzaba la vista, con sus altas hierbasagitadas por la brisa.Al otro había una caída de almenos quincemetros hasta lasrocasyelaguadeabajo.PortTallonestabaalotroladodelosacantilados,alabrigodel mar. Resultaba casi incluso demasiado pintoresco, como una maqueta de unapelículaenblancoynegrodeHollywood.

Llegóaunainterrupcióndelcamino,dondeunsegundosendero,enmuchopeorestado, se apartaba del mar para internarse a través de los campos. Su instinto leindicabaquedebíaproseguirrecto,perounletreroapuntabaaladerecha.Habíaalgoextraño en aquel cartel. Alex dudó durante un instante, preguntándose de qué setrataba.Luegodescartótodoaquello.Estabacaminandoporelcampo,alaluzdelsol.¿Quépodíaestarmal?Siguiólashuellas.

El caminoproseguía durante otromedio kilómetro, antes de sumergirse en unahondonada.AllílahierbaeracasitanaltacomoAlex,rodeándoloportodoslosladoscomounaresplandecientejaulaverde.Aparecióunpájaroderepente,justodelantedeél,unaboladeplumaspardasquerevoloteóasualrededorantesderemontarse.Algolohabíaespantado.FueentoncescuandoAlexescuchóelsonido,unmotorcercano.¿Untractor?No.Sonabademasiadoagudoysemovíademasiadorápido.


Alex, lo mismo que el animal, supo que estaba en peligro. No era necesariopreguntarse por qué o cómo. El peligro estaba presente, así de simple. Entoncesapareció la forma oscura, abriéndose paso por la hierba, y él se lanzó a un ladosabiendo—demasiadotardeya—quéeraloqueibamalconelsegundocartel.Eranuevo.Elprimero,elquelohabíasacadodelacarretera,eraantiguoydesdibujadopor los elementos. Alguien lo había sacado a propósito del camino correcto parallevarlohastaallí.

Hastaelcampodelamuerte.Golpeóelsueloyrodóhastacaerenunaacequiasituadaaunlado.Elvehículo

irrumpióatravésdelahierbayunadelasruedasdelanterascasitocósucabeza.Alextuvounatisbodeunartefactonegroyachaparradoconcuatrollantas;uncruceentreun tractor en miniatura y una motocicleta. Lo guiaba un personaje agazapado, deropasgrises,concascoygafas.Luegodesapareció,hundiéndosesonoramenteentrelashierbasdelotroladoydesapareciendoalinstante,comosihubiesendejadocaerunacortina.

Alexsepusoenpieycomenzóacorrer.Habíados.Supoentonces loqueeran.Habíaconducidoingeniosparecidosdurantelasvacaciones,enlasdunasarenosasdelValle de la Muerte, en Nevada. Kawasaki 4x4, de 400 centímetros cúbicos, contransmisiónautomática.Motosdecuatroruedas.Quads.

Lo circundaban como avispas. Se escuchó un zumbido, luego un grito, y elsegundoquadapareciódelantedeélparaembestirlorugiendo,abriendounsurcoenlahierba.Alexselanzófueradesucaminoparacaerunavezmásalsueloyestavezcasidislocarseunhombro.Recibióenplenorostrounabofetadadeaireyhumosdelmotor.

Teníaqueencontrarunsitioenelqueesconderse.Perosehallabaenmitaddeuncampoynohabíanadaapartedelapropiahierba.Seabriópasoatravésdelamismacon desesperación, las hojas golpeándolo en el rostro, medio cegándolo mientrastratabadeencontrarunaformaderegresaralcaminoprincipal.Necesitabaencontrargente. Quienquiera que hubiese mandado a esas máquinas (y ahora se acordó delseñorGrinhablandoporel teléfonomóvil)nopodíahacerlomatarsihabíatestigospresentes.

Pero no había nadie, y volvían a por él… juntos esta vez. Alex podía oír losmotores,zumbandoalunísono,acudiendoa todavelocidadensupersecución.Auncorriendo, echó una mirada por encima del hombro y los vio uno a cada lado,aparentementeapuntodealcanzarlo.Solocuandoadvirtióelreflejodelsolycómolahierbasepartíaendosasupasosupola terribleverdad.Losdosmotoristashabíantendidounalambreentresusquads.

Alexselanzódecabezaalsuelo,aterrizandoenplano.Elalambrepasósilbandoporencima.Dehaberpermanecidodepie,lohubieracortadoendos.


Losquadssesepararon,distanciándoseelunodelotroenunarco.Almenos,esosignificabaquehabíandejadocaerelalambre.Alexsehabíalastimadolarodillaensuúltimacaídaysabíaquesoloeracuestióndetiempoqueloacorralasenyacabasenconél.Corriómediocojeando,buscandoalgúnlugarenelqueesconderseoalgoconloquedefenderse.Apartedealgúndinero,noteníanadaenlosbolsillos,nisiquierauna navaja. Los vehículos estaban lejos ahora, pero supo que caerían sobre él encualquiermomento.¿Yquéharíanlasiguientevez?¿Traeríanotravezalambre?¿Oalgopeor?

Era peor. Mucho peor. Se escuchó el bramido de un motor y luego una nubehinchadadefuegorojoexplotósobrelahierba,tostándolo.Alexsintióelfuegoenlasespaldas, aulló y se arrojó hacia un lado. ¡Uno de los motoristas llevaba unlanzallamas! Acababa de lanzar un chorro de llamas de ocho metros de longitud,tratandodequemarvivoaAlex.Ycasi lohabíaconseguido.Alexsehabíasalvadosolograciasalaestrechazanjaenlaquehabíaaterrizado.Nolahabíavistohastaquenohabíacaídoatierra,sobreelsuelohúmedo,elchorrodefuegohendiendoelairejusto sobre su cabeza.Había estado cerca. Flotaba un horrible hedor en el aire: supropiopeloquemado.Elfuegohabíarozadolaspuntas.

Ahogado, con el rostro cubierto de suciedady sudor, salió de la zanja y corrióciegamente hacia delante.Ya no tenía idea de dónde se dirigía. Solo sabía que losquads volverían en unos pocos segundos. Había dado unos diez pasos antes decomprender que había llegado al borde del campo.Había un cartel de aviso y unavalla electrificadaque se extendíahastadondealcanzaba lavista.Deno serpor elzumbidoquehacíalaverja,hubieracorridodirectamentehaciaella.Lavallaeracasiinvisible y las motos de cuatro ruedas, dirigiéndose a toda velocidad hacia él, nopermitiríanoírelsonidodeavisoporculpadesuspropiosmotores…

Sedetuvoygiró.Aunos cincuentametros, la hierba se aplanaba al pasode lamoto, aún invisible. Pero esta vez esperó. Se quedó allí, balanceándose sobre lostalones, comoun torero.Veintemetros,diez…seencontrómirandodirectamentealas gafas del motorista, vio los dientes irregulares del hombre y cómo sonreía,empuñandoaúnellanzallamas.Lamotodecuatroruedasaplastólaúltimabarreradehierbasysaltóhaciaél…peroAlexyanoseencontrabaallí.Sehabíalanzadoaunlado y, demasiado tarde, el motorista vio la vallamientras se dirigía directamentehaciaella.Elhombregritócuandoelalambrelegolpeóelcuello,casidegollándolo.Elquadhizounapiruetaenelaire,luegocayóconestruendo.Elhombresedesplomósobrelahierbayquedóinmóvil.

Habíarotolavalla.Alexcorrióhaciaelhombreyloexaminó.Porunmomentopensó que podría serYassen, pero este eramás joven, de pelo oscuro y feo.Alexnunca lo había visto antes. El hombre estaba inconsciente, pero aún respiraba. Ellanzallamas reposaba, apagado, sobre el suelo, cerca de él. A sus espaldas pudo


escucharalotroquad,aciertadistanciaperoacercándose.Fueranquienesfuesenesoshombres,habíantratadodeatropellarlo,partirloporlamitadyquemarlo.Teníaqueencontrarunaformadeescaparantesdequelacosasepusiesefea.

Corrióhacialamotocaída,queyacíasobreuncostado.Laenderezó,saltósobreelasientoyarrancó.Elmotorvolvióalavida.Almenosnoteníaquepreocuparsedelasmarchas. Alex giró el acelerador y se aferró almanillar cuando lamáquina loarrastróhaciadelante.

Ahoracorríaatravésdelahierba,quesehabíaconvertidoenunmanchónverdemientraslamotodecuatroruedaslollevabadevueltaalsendero.Podíaescucharalotro quad, pero esperaba que el conductor no supiese lo que había ocurrido y, portanto,no lopersiguiese.Sintióunasacudidaen loshuesoscuando lamotopillóunsurco y botó hacia delante. Tenía que tener cuidado. Si perdía la concentraciónduranteunsegundo,volcaría.

Pasóotracortinaverdeygiróconfurialosmanillaresparadarunacurva.Habíaencontradolavereda,ytambiénelbordedelacantilado.Tresmetrosmásysehubieralanzadodecabezaalespacioya lasrocasdemásabajo.Duranteunossegundossequedó donde estaba, con el motor al ralentí. Entonces apareció el otro quad. Dealguna forma, el segundo motorista había supuesto lo que había ocurrido. HabíaalcanzadoelsenderoyestabamirandoaAlex,aunosdoscientosmetrosdedistancia.Algoresplandecíaensumano,apoyadoenelmanillar.Teníaunapistola.

Alexmiróhaciaatrás,alcaminoporelquehabíavenido.Noerabuenaidea.Lasendaerademasiadoestrecha.Paracuandohubieselogradodarlavueltaaesamotodecuatroruedas,elhombrearmadoyalohabríaalcanzado.Untiroytodosehabríaacabado. ¿Volver a las hierbas?No, por lamisma razón. Tenía quemoverse haciadelante,auncuandoesosignificaseunacolisiónfrontalconelotrovehículo.

¿Porquéno?Noparecíahaberotrasalida.Elhombreacelerósuquadyselanzóhaciadelante.Alexhizolomismo.Losdos

seencontraroncorriendoelunohaciaelotroporunsenderoangosto,conunaladeradetierrayrocaalzándoseabruptamenteaunodelosladosparaformarunabarrerayconlosacantiladosalotro.Nohabíaespaciosuficienteparapasar.Podíandetenerseochocar…perosisedetenían,teníanquehacerloenlossiguientesdiezsegundos.

Lasmotosestabancadavezmáscerca,moviéndosecadavezamayorvelocidad.Elhombrenopodíadispararleahorasinoqueríaperderelcontroldelamoto.Muyabajo, las olas resplandecían plateadas, rompiendo contra las rocas. El borde delacantiladopasabaatodavelocidad.ElruidodelotrovehículollenólosoídosdeAlex.Elvientorugíaasualrededor,golpeandocontrasupechoysurostro.Eracomojugaralmásmiedoso.Unodelosdosteníaquedetenerse.Unodeellosteníaquesalirdelcamino.

Tres,dos,uno…


Fue el enemigo el que cedió por último. Estaba amenos de cincometros, tancercaqueAlexpudoverelsudorensufrente.Justocuandoyaparecíaquelacolisióniba a ser inevitable, separó sumoto y salió del camino hacia la cuesta.Almismotiempo, trató de disparar la pistola. Pero era demasiado tarde. Su quad se habíainclinado, con dos de las ruedas al aire, y el tiro se perdió. El hombre aulló. Aldisparar,habíaperdidoelpococontrolquelequedaba.Luchóporestabilizarlamoto,tratandodeponerlasobrelascuatroruedas.Golpeócontraunarocaysaliórebotadohaciadelante,paraseguirporencimadelbordedelacantilado.

Alexhabíasentidopasarlamáquina,peronohabíavistootracosaqueunborrón.Seapresuróendetenerseysevolvió justoa tiempodevercómolaotramotosalíavolando.Elhombre,aungritando,selasarreglóparasaltardelsillínenelaire,perolosdos impactaroncontraelaguaalmismotiempo.Lamotosehundióunospocossegundosantesqueelhombre.

¿Quién lohabríaenviado?FueNadiaVole laque lesugiriódaresepaseo,perohabíasidoelseñorGrinelquehabíadadolaordenconcreta…estabasegurodeello.

Alexsiguióen lamotodecuatro ruedashasta llegaral finaldelcamino.El solaún brillaba cuando entró a pie en la pequeña villa de pescadores, pero no pudodisfrutarlomucho.Estaba furioso consigomismoporque sabía quehabía cometidodoserrores.

Sabíaquepodíaestaryamuerto.Sololasuerteyunavallaelectrificadadebajovoltajelohabíanmantenidovivo.


A

LaminaDozmary

LEXatravesóPortTallon,pasandodelantedeunbarllamadoFisherman’sArmsy luego por las calles de adoquines, hasta llegar a la biblioteca. Era media

tarde,peroelpuebloparecíadormir;losbotessebalanceabanenelpuerto,lascallesy aceras estaban vacías. Unas pocas gaviotas giraban perezosas sobre los tejados,lanzandosushabitualesgraznidostristes.Elaireolíaasalypescadomuerto.

Labibliotecaeradeladrillorojo,deestilovictoriano,asentadaconsoberbiaenloaltodeuna colina.Alex abrió la pesadapuerta batientey entró enuna estanciadesuelodebaldosasqueformabaunajedrezado,conunoscincuentaestantesquepartíande un área central de recepción. Había seis o siete personas sentadas en mesas,trabajando.Unhombrevestidoconunjerseydepuntoapretado leíaelFisherman’sWeek.Alexsedirigióalmostradorderecepción.AllíestabaelinevitablecarteldeSERUEGASILENCIO.Bajoelmismo,unamujerderostroredondoysonrienteestabaleyendoCrimenycastigo.

—¿Puedoayudarteenalgo?—Pesealcartel,hablóenvoztanaltaquetodossevolvieronencuantoabriólaboca.

—Sí…AlexhabíaacudidoallídebidoaalgoquelehabíadichoHerodSayle.Lehabía

habladoacercadeIanRider.Pasabalamitaddeltiempoenelpueblo.Enelpuerto,laoficinadecorreos,labiblioteca.Alexyahabíavisitadolaoficinadecorreos,otroedificio anticuado cercano al puerto. No creía que pudiese sacar nada útil de allí.¿Peroylabiblioteca?QuizáRiderhabíaacudidoaellaenbuscadeinformación.Talvezlabibliotecarialorecordase.

—Unamigomíoestuvoenelpueblo—dijoAlex—.Mepreguntosivendríaaquí.SellamabaIanRider.

—¿RiderconIoconY?NocreoquetengamosningúnRider—lamujergolpeóunascuantasteclasenelordenador,antesdeagitarlacabeza—.No.

—Trabajaba en Sayle Enterprises —dijo Alex—. Tiene unos cuarenta años,delgado,elpelorubio.ConduceunBMW.

—Oh,sí—labibliotecariasonrió—.Vinounpardeveces.Unbuenhombre.Muyeducado.Yasabíayoquenoeradeporaquí.Vinopidiéndomeunlibro…

—¿Recuerdaustedcuál?—Claroquesí.Nosiemprepuedorecordarlascaras,perojamásolvidounlibro.

Estabainteresadoenvirus.—¿Virus?—Sí.Esodijo.Queríaciertainformación…


¡Virusinformáticos!Esolocambiabatodo.Unvirusinformáticosuponíaelactode sabotaje perfecto: invisible e instantáneo. Un simple código insertado en elsoftwarey todas laspiezasde informacióndelsoftwaredelStormbreakerquedaríandestruidasa lavez.PeronoeracreíblequeHerodSayle tratasededañar supropiacreación.Esocarecíadesentido.AsíquepuedequeAlexestuvieseequivocadodesdeelcomienzo.TalvezSaylenoteníaniideadeloquerealmenteestabaocurriendo.

—Me temo que no pude ayudarle —prosiguió la bibliotecaria—. Esta es unabibliotecapequeñaynuestrasubvenciónestácongeladaportercerañoconsecutivo—suspiró—. De todas formas, dijo que había pedido algunos libros a Londres. Mecomentóqueteníaunacajaesperándoloenlaoficinadecorreos…

Esohacíaencajartodo.IanRidernohubieraqueridoqueleenviaseninformaciónaSayleEnterprises,dondelahabríaninterceptado.

—¿Fueesalaúltimavezquelovio?—lepreguntóAlex.—No.Volvió una semana después.Debió de encontrar lo que buscaba, porque

estaveznoestabainteresadoenlibrossobrevirus.Leinteresabantemaslocales.—¿Quéclasedetemaslocales?—Historia deCornualles. EstanteríaCL—se la señaló—.Estuvo toda la tarde

leyendounodeloslibrosyluegosefue.Nohavueltodesdeentoncesyesunapena.Mehubiera gustadoque se uniese a la biblioteca.Hubiese sido agradable tener unnuevomiembro.

Historia local. Eso no iba a serle de gran ayuda. Alex dio las gracias a labibliotecariaysedirigióalapuerta.Sumanorozabayaelpomocuandorecordó.

CL475/19.Metiólamanoenelbolsilloysacóeltrozodepapelquehabíaencontradoensu

dormitorio.Estabaclaroquelasletraseranlasmismas.CL.Noeranunareferenciadeposición.CL.¡Setratabadeltejuelodeunlibro!

Alex se acercó a la estantería que le había indicado la bibliotecaria. Los librosenvejecen con rapidez cuando nadie los lee y aquellos estaban en el mismo sitiodondeloshabíandejadohacíalargotiempo,apoyadoscansinamentelosunosenlosotros. CL 475/19 —el número estaba impreso en el lomo— tenía el título deDozmary:LahistoriadelaminamásantiguadeCornualles.

Se lo llevóconsigoaunamesa, loabrióy lohojeócon rapidez,preguntándoseporquéunahistoriadelestañodeCornualleshabríatenidointerésparaIanRider.Lahistoriaquecontabaeraladeunafamilia.

LaminahabíapertenecidoalafamiliaDozmaryduranteoncegeneraciones.EnelsigloXIXhabíacuatrocientasminasenCornualles.EnladécadadelosnoventadelXXsoloquedabantres.Dozmaryseguíasiendounadeellas.Elpreciodelestañosehabíadesplomadoylaminaensíestabacasiagotada,peronohabíamástrabajoenlazonaylafamilialahabíamantenidoabiertaauncuandoelfilónseestabaagotando


conrapidez.En1991,sirRupertDozmaryhabíasalidodecasacondiscreciónysehabía volado la cabeza. Lo habían enterrado en el cementerio local, en un ataúd,dichoseadepaso,hechodeestaño.

Sus hijos habían cerrado lamina y vendido las tierras a Sayle Enterprises. Laminamismahabíasidosellada,yahoramuchosdelostúnelesestabancegados.

El libro incluía cierto número de fotos en blanco y negro: ponies de carga ylinternasdeaspectoanticuado.Gruposdefigurasposandoconpicosytarteras.Todosellosteníanqueestaryabajotierra.Alpasarconrapidezlaspáginas,Alexllegóaunmapaquemostrabaeltrazadodelostúnelesenlaépocaenquecerraronlamina.

Eradifícildeterminarlaescala,perohabíaunlaberintodepozos,túnelesyraílesde vagonetas extendiéndose a lo largo de kilómetros bajo tierra. De entrar en laoscuridaddelossubterráneos,unopodríaperdersealinstante.¿SehabríaadentradoIanRiderenDozmary?Deserasí,¿porqué?

Alexrecordóelpasadizosituadojuntoalaescalerametálica.Losmurosmarrónoscuroysinrematar,ylasbombillasquecolgabandecableslehabíanrecordadoalgoyderepentesupoquéera.¡Elpasillonopodíaserotracosaqueunodelostúnelesdelaviejamina!EradesuponerqueIanRidertambiénhabíabajadolaescalera.ComoAlex,sehabíaencontradoconlapuertacerradademetalyhabíadecididoqueteníaque encontrar la forma de pasar. Pero había reconocido el pasillo en el que seencontraba,yporesohabíaregresadoalabiblioteca.HabíaencontradounlibrosobrelaminaDozmary…aquel libro.Elmapa lehabíamostradouna formade llegar alotroladodelapuerta.

¡Ylehabíadejadounanota!AlexsacóeldiagramaqueIanRiderhabíatrazadoylodepositósobrelapágina,

encimadelmapaimpreso.Manteniendolasdoshojassuperpuestas,lasalzóhaciala


luz.Estofueloquevio.

Las líneasqueRiderhabía trazadoen lahojaconcordabanexactamentecon lospozosylostúnelesdelamina,ymostrabanlaformadepasar,deesoestabaseguroAlex.SipodíaencontrarlaentradaaDozmary,podríaseguirelmapahastallegaralotroladodelapuertademetal.

Diezminutosmástardeabandonabalabibliotecaconunafotocopiadelapágina.Acudióalpuertoyencontróunadeesastiendasdeefectosnavalesqueparecíanteneralaventadetodo.Secompróunabuenalinterna,unjersey,unrollodecuerdayunacajadetizas.

Luegosubiódevueltaalascolinas.

De regreso con la moto de cuatro ruedas, Alex condujo por lo alto de losacantiladosconelsolyahundiéndosealoeste.DelantedeélpodíaverlachimeneaylatorreenruinasqueesperabaindicasenlaentradaalpozoKerneweck,querecibíasunombredelantiguoidiomadeCornualles.Segúnelmapa,habíaquecomenzarallí.Almenoselquad lehacíafácildesplazarse.Lehubiera llevadounahora llegarallíandando.

Estaba corriendo contrarreloj y lo sabía. El Stormbreaker tenía que habercomenzado ya a salir de la planta, y en menos de veinticuatro horas el primerministro lo activaría. ¿Qué sucedería si el software estaba contaminado con algunaespecie de virus? ¿Una humillación para Sayle y el Gobierno británico? ¿O algopeor?

¿Cómocasabaunvirusinformáticoconloquehabíavistolanochepasada?Fueraloquefuesequehubieratraídoelsubmarinohastaelmuelle,nosetratabadeningúnsoftwareparaordenador.Lascajasplateadaserandemasiadolargas.Yunonomataaunhombrepordejarcaerundisquete.

Alexaparcólamotocercadelatorreyentrócruzandounarco.Alprincipiocreyóquehabíacometidoalgúntipodeerror.Eledificioparecíamásunaiglesiaenruinasquelaentradadeunamina.Másgentelohabíaprecedido.Habíaunaspocaslatasdecervezaaplastadasyviejospaquetesdepatatassobreelsuelo,apartedelashabituales


pintadas en las paredes. JRH ESTUVO AQUÍ. NICK AMA A CASS. Visitantesdejandolapeorpartedeellosmismosconaerosolesfluorescentes.

Supietropezóconalgoqueresonóyvioqueestabasobreunatrampillametálica,encastradaenelsuelodecemento.Hierbaymalezabrotabanporlosbordes,pero,alponer la mano contra la hendidura, pudo sentir una corriente de aire que llegabadesdeabajo.Aquelladebíadeserlaentradaalpozo.

La trampilla estaba cerrada con un pesado candado, de varios centímetros degrosor. Alex maldijo entre dientes. Se había dejado la crema para granos en lahabitación. Esa crema se hubiese comido el candado en segundos, pero no teníatiempoderegresaraSayleEnterprisespararecogerla.Searrodillóparaexaminarelcandado, lleno de frustración. Para su sorpresa, se abrió entre sus dedos. Alguienhabía estado allí antes que él. Ian Rider… tenía que ser él. Debía de habérselasarregladoparaabrirlo,ynolohabíacerradodeltodo,porsiteníaqueregresar.

Alexapartóelcerrojo,antesdeagarrarlatrampilla.Necesitódetodassusfuerzaspara abrirla y, unavezhecho esto, ungolpede aire frío lo golpeó en el rostro.Latrampilla resonóalabrirseyélseencontrómirandoal interiordeunagujeronegroque se sumíaen laoscuridad,másalláde la luzdel sol.La luz llegabahastaunoscincuentametros,peroelpozosehundíaaúnmás.Agarróunguijarroylodejócaer.Pasaronalmenosdiezsegundoshastaqueelguijarrogolpeócontraalgoalláabajo.

Unaherrumbrosaescalerillabajabaporunodelosladosdelpozo.Alexcomprobóqueelquadestabafueradelavista,antesdeecharseelrollodecuerdaalhombroymeterlalinternaenelcinturón.Nolehizoningunagraciabajarporelagujero.Sentíalos peldaños fríos como el hielo contra sus manos, y sus hombros apenas habíanrebasado el nivel del suelo cuando la luz desapareció y se sintió como si fuesesuccionado hacia una oscuridad tan total que parecía que le faltaban los ojos. Nopodía descender y empuñar almismo tiempo la linterna.Tenía que ir tanteando sucamino,unamanoydespuésunpie,bajandocadavezamayorprofundidadhastaquepor último su talón tocó el suelo y supo que había llegado al fondo del pozoKerneweck.

Echó una ojeada. Podía ver la entrada por la que había descendido, pequeña,redonda y lejana como la luna. Respirando con pesadez, tratando de combatir lasensacióndeclaustrofobia,sacólalinternaylaencendió.Elrayodeluzsurgiódesumano,apuntandoa loque teníadelanteyarrojandounchorrode luzpurayblancasobrelas inmediaciones.Alexseencontrabaalcomienzodeunlargotúnel,conlosmurosytechosdesigualessujetosporpuntalesdemadera.Elsueloyaestabahúmedoylasensaciónaaguasaladapendíaenlaatmósfera.Hacíafríoenesamina.Esoyalosabía,yantesdemoversesepusoeljerseyquehabíacompradoytrazócontizaunagranX en elmuro.Había sido también una buena idea. Pasase lo que pasase allíabajo,queríaestarsegurodeencontrarelcaminoderegreso.


Por fin estuvo listo.Diodospasoshacia delante, apartándosedel pozoverticalparaentrareneliniciodeltúnel,ydeinmediatosintióelpesodelarocasólida,tierrayrestosdevetasdeestañoaplastadossobreél.Resultabahorribleestarallí.Eracomoestarenterradoenvida,ynecesitódetodassusfuerzasparanoperderelcontrol.Alcabodeunoscincuentapasosllegóaunsegundotúnelquesedesviabaalaizquierda.Sacóelmapafotocopiadoyloexaminóalaluzdelalinterna.SegúnIanRider,teníaquegirarahí.Moviólalinternaysiguióeltúnel,quesehundía,llevándolomásymásprofundoenlasentrañasdelatierra.

No había sonido alguno en lamina, fuera de su propia respiración afanosa, elcrujido de sus pasos y el acelerado latir de su corazón. Era como si la negruraahuyentasenosololavisión,sinotambiénlossonidos.Alexabriólabocaydijoalgo,soloparaoíralgo.Perosuvozsonódébily loúnicoqueconsiguió fue recordarelpesoinmensoqueteníasobrelacabeza.Aqueltúnelestabaenmalestado.Algunosde los puntales se habían soltado y caído y, cuando pasaba, desprendimientos degrava sobre su cuello y hombros le recordaban que la mina Dozmary había sidocerrada por una razón. Era un sitio infernal. Podía derrumbarse en cualquiermomento.

Aquellolollevabacadavezamayorprofundidad.Podíasentirlapresiónensusoídosy laoscuridadparecía inclusomásespesayopresiva.Llegóaunamasijodehierroycable,algunaespeciedemáquinalargotiempoenterradayolvidada.Trepósobre ella con rapidez, haciéndose un corte en la pierna con una pieza de metalpicudo.Sequedó inmóvilunospocossegundos,obligándoseacalmarse.Sabíaqueno podía permitirse el pánico.Si cedes al pánico, estás perdido. Piensa en lo queestáshaciendo.Sécuidadoso.Unpasocadavez.

—Vale, vale…—susurró las palabras para calmarse, antes de continuar haciadelante.

Emergióaunaespeciedeestanciaampliaycircular,formadaporlaunióndeseistúnelesdistintos,dándoleformadeestrella.Elmásanchoarrancabaalaizquierdayteníarestosderaíles.Girólalinternaydistinguióunpardevagonetasdemaderaquedebían de haber sido usadas para transportar equipo hasta abajo o estaño hacia lasuperficie.Alrevisarlosmapas,sesintiótentadodeseguirlavía,queparecíaofrecerun atajo respecto a la ruta trazada por Ian Rider. Pero se decidió por último a nohacerlo.Teníaquehaberunmotivo.AlextrazóotrasdosXcontiza,unaeneltúnelqueacabadedejaryotraenelqueibaaentrar.Penetró.

Elnuevotúnelsehacíamásbajoyangostoconrapidez,tantoqueAlexnopudoseguiravanzandosinagacharse.Elsueloestabasumamentehúmedoallí,concharcosdeaguaquelellegabanalasrodillas.Recordólocercaqueestabadelmaryesolollevó a otro pensamiento desagradable. ¿Cuándo se producía la marea alta? ¿Y,cuandolamareasubía,quéocurríaenelinteriordeesamina?Alextuvoderepentela


visióndeélmismoatrapadoenlanegrura,conelaguasubiendohastalaalturadesupecho,sucuello,surostro.Sedetuvoyseobligóapensarenotracosa.Allíabajo,librado a sus propios medios, muy lejos de la superficie, su imaginación podíaconvertirseensuenemigo.

Eltúneltrazabaunacurvayluegoseuníaaunassegundasvías,estastorcidasyrotas,cubiertasaquíyalláporescombrosquedebíandehabercaídodeltecho.Perolasvíasdemetalhacíanmásfácildesplazarsehaciadelante,captandoyreflejandolaluz de la linterna. Alex las siguió todo el camino hasta una bifurcación de la víaprincipal.Lehabíallevadotreintaminutosyestabacasidevueltaalpuntoenelquehabía comenzado, pero, almover la linterna en derredor, vio por qué IanRider lehabía enviado dando ese gran rodeo. Allí se había derrumbado un túnel. A unostreintametrosdedistancia,lavíaprincipalestababloqueada.

Cruzólasvías,aúnsiguiendolosmapas,ysedetuvo.Miróelpapelyluegotiróhaciadelante.Eraimposible.Peronohabíaerroralguno.

Había llegado a un túnel pequeño y redondo que se hundía aún a mayorprofundidad.Pero, al cabodediezmetros, el túnel simplementeacababaen loqueparecía una hoja demetal que bloqueaba el camino.Alex levantó una piedra y lalanzó. Se produjo un chapoteo. Entonces entendió. El túnel estaba completamentesumergidoenaguanegracomolatinta.Elaguasehabíaelevadohastael techodeltúnel, por lo que, aun asumiendo que pudiese nadar a temperaturas que debían deestarbajocero,hubierasidoincapazderespirar.Trastantotrabajoduro,trastodoesetiempoempleadobajotierra,nohabíaformadeproseguir.

Alexsegiró.Estabaapuntodeabandonar,pero,alpasearlaluztodoenderredor,estacayósobrealgoqueformabaunmontónsobreelsuelo.Acercándose,seinclinó.Eraun trajedebuzoyparecíanuevo.Alexregresóalbordedelaguay laexaminócon la luz.Esta vez vio algo.Habían atado una cuerda a la roca. Se introducía endiagonalenelaguaydesaparecía.Alexcomprendióquésignificabaaquello.

IanRiderhabíaestadobuceandoeneltúnelsumergido.Habíacompradountrajedebuzoyselashabíaingeniadoparatenderunacuerdaamododeguía.Sinduda,teníaplaneadoregresar.Poresohabíadejadoelcerrojoabierto.Alparecer,elmuertohabía ayudado de nuevo aAlex. La pregunta era: ¿tendría el valor suficiente paraproseguir?

Levantóeltrajedebuzo.Erademasiadograndeparaél,perolomásseguroesquelopreservasedelopeordelfrío.Peroestenoeraelúnicoproblema.Eltúnelpodíacorreralolargodediezmetros.Oalolargodecien.¿CómoestarsegurodequeIanRidernohabíausadobombonasdeaireparabucear?SiAlexseintroducíaahí,enelagua,ybuceabamásalládelpuntoderetorno,podíaahogarse.Atrapadobajolarocaenlaheladaoscuridad.Nopodíaimaginarunaformapeordemorir.

Pero había llegado yamuy lejos y, según elmapa, ya estabamuy cerca. Alex


maldijo.Noteníaningunagracia.EnesemomentodeseónohaberoídohablarnuncadeAlanBlunt,SayleEnterprisesoelStormbreaker.Peroyanopodíaretroceder.Sisutíolohabíaconseguido,éltambién.Apretandolosdientes,sepusoeltrajedebuzo.Resultabafrío,húmedoydesagradable.Cerró lacremallera.Nosehabíaquitado laropaypuedequeesoleayudase.Eltrajelequedabasueltoenalgunoslugares,peroestabasegurodequelomantendríaasalvodelagua.

Moviéndose con rapidez ahora, temeroso de que si dudaba podría cambiar deopinión,Alexseacercóalbordedelagua.Alcanzóyagarrólacuerdaconunamano.Iríamásrápidonadandoconlasdosmanos,peronoseatrevíaaarriesgarse.Perderseen el túnel subterráneo sería tanmalo como sobrepasar el punto de no retorno. Elresultadoseríaexactamenteelmismo.Teníaquemantenerseagarradoa lacuerdaydejar que esta lo guiase. Alex tomó varias bocanadas de aire, hiperventilando yoxigenando su sangre, sabiendo que eso le daría unos segundos extra preciosos.Luegosesumergió.

Elfríofueterrible,unmartillazoquecasisacóelairedesuspulmones.Elaguagolpeó en su cabeza, arremolinada alrededor de su nariz y ojos. Los dedos se leentumecieronalinstante.Suorganismoenterosintióelchoque,peroeltrajedebuzolo abrigó, sellando al menos parte de su calor corporal. Tirando de la cuerda, sepropulsóhaciadelante.Élmismosehabíametidoeneso.Nohabíaretorno.

Tira,propulsa.Tira,propulsa.Alexnollevababajoelaguaniunminuto,peroyasuspulmonescomenzabanaacusarelesfuerzo.Eltechodeltúnelrozabasuespaldaytenía miedo de que rasgase el traje de buzo y le hiriese la piel. Pero no podíaarriesgarseaaminorarlavelocidad.Elfríogélidoleestabarobandolasfuerzas.Tirarypropulsarse.¿Cuántotiempollevababuceando?¿Noventasegundos?¿Cien?Teníalosojoscerradosconfuerza,perosiloshubieseabiertonohubierahabidodiferenciaalguna.Estabaenunaversiónciega,arremolinadaygélidadelinfierno.Yseestabaquedandosinaire.

Sepropulsóhaciadelante, a lo largode la cuerda,quemándose lapalmade lasmanos. Debía llevar nadando cerca de dosminutos. Le parecía que hubiesen sidodiez. Tenía que abrir la boca y respirar, aunque fuese agua lo que entrase en sugarganta…Lanzó un grito silencioso.Tira, propulsa. Tira, propulsa.Y entonces lacuerdaseinclinóhaciaarribaysintióquesushombrosseliberaban,yquelabocasele distendía cuando la abrió para aspirar una gran bocanada, y supo que lo habíaconseguido,puedequeporsolosegundosdemargen.

¿Peroadóndehabíasalido?Alexnopodíavernada.Flotabaenlacompletanegrura,incapazdeversiquiera

dóndeacababaelagua.Habíadejadolalinternaalotrolado,perosabíaque,inclusoqueriendo,notendríafuerzaspararegresar.Habíaseguidoelcaminotrazadoporunmuerto.Soloahoracomprendíaqueloconducíaalatumba.


A

Alotroladodelapuerta

LEX nadó hacia delante, completamente a ciegas, temeroso de golpearse elcráneoencualquiermomentocontralaroca.Apesardeltrajedebuzo,estaba

comenzando a sentir el frío del aguay comprendió que tenía que encontrar prontoalguna forma de salir. Su mano rozó algo, pero tenía los dedos demasiadoentumecidoscomoparapoderdecirquéera.Tanteóyse impulsóhaciadelante.Supietocóelfondo.Fueentoncescuandolocomprendió.Podíaver.Dealgunaforma,dealgunaparte,laluzllegabaaláreasituadamásalládeltúnelsumergido.

Suvisiónsefueajustandopocoapoco.Alagitarlamanofrenteasurostro,pudoadvertirlosdedos.Estabaagarradoaunpuntaldemadera,unadelasvigasdeltecho,ahora caída. Cerró los ojos, luego volvió a abrirlos. La oscuridad era menor y lemostrabauncruceabiertoenlapiedra,ellugarenelqueseencontrabantrestúneles.Elcuarto,situadobajoél,eraelqueestabainundado.Pesealodébilqueeralaluz,esolediofuerzas.Usandoelpuntalcomounmuelleimprovisado,trepóporlaroca.Almismotiempo,sepercatódequeoíaunsonidoretumbante.Nopodíaestarsegurode si se encontraba lejos o cerca, pero recordó lo que había oído en el sótano delBloqueD,frentealapuertademetal,ycomprendióquehabíallegado.

Se despojó del traje de buceo. Por suerte, habíamantenido a raya al agua. Lamayorpartedesucuerpoestabaseco,peroelaguaheladaaúnlegoteabadelpelo,lecorríaporelcuello,ysuszapatillasycalcetinesestabanempapados.Alavanzar,suspieshicieronunsonidodesucción,ytuvoquequitarselaszapatillasyvaciarlasantesdepoderproseguir.ElmapadeIanRiderseguíaguardadoensubolsillo,peroyanoloibaanecesitar.Loúnicoqueteníaquehacereraseguirlaluz.

Siguióderechohaciadelante,hastaotraintersección,luegogiróaladerecha.Laluzeratanbrillanteahoraquepodíaverelcolordelapiedra:marrónoscuroygris.Elbatir se ibahaciendocadavezmásaltoyAlexpudo sentirun soplodeaire cálidoprocedentedeesadirección.Avanzóconcautela,preguntándosequésucederíaahora.Rodeóunaesquinayderepentelapiedraaambosladosdejópasoaladrillonuevo,con rejillas de metal situadas a intervalos, justo al nivel del suelo. Habíanreconvertidoelviejopozominero.Loestabanusandocomotiroparaalgunaespeciedesistemadeaireacondicionado.

Se arrodilló ante la primera rejilla y se encontró observando una habitacióngrande,conazulejosblancos;unlaboratorioconequipocomplejodecristalymetaldispuestosobrebancosdetrabajo.Alextirótentativamentedelarejilla,peroestabacolocada con solidez, encastrada en la superficie rocosa. La segunda rejillacorrespondíaalamismaestancia.Estabatambiénasegurada.Alexsiguióporeltúnel


hasta una tercera rejilla. Esta daba a una sala de almacenaje repleta con las cajasplateadasqueAlexhabíavistodesembarcardelsubmarinolanocheanterior.

Agarrólarejillaconambasmanosytiró.Salióconfacilidaddelhuecoenlarocay,almirarlaconmásdetenimiento,entendióporqué.IanRider lohabíaprecedido.Habíacortadolostomillosquelamanteníanensusitio.Alexretirólarejillasinhacerruido.Sesentíatriste.IanRiderhabíaencontradolaformadecruzarlamina,trazarelmapa,bucearporeltúnelsumergidoyabrirporsucuentalarejilla.Alexnohubiesellegado tan lejosdeno ser por su ayuda, ydeseabahaber podido conocer unpocomejorasutíoyquizáadmirarlounpocomásantesdequemuriese.

Concuidado,sedeslizóporelhuecorectangularysedescolgóenlasala.Enelúltimoinstante,apoyadosobreelestómago,conlospiescolgando,agarrólarejillaylaemplazóensusitio.Eraprobablequenadielamirasecondetenimiento,peroaunasínoencontraríannadaextraño.Sedejócaerhastaelsueloyaterrizó,comoungato,sobrelaspuntasdesuspies.Elbatireramásaltoahorayprocedíadealgúnpuntodelexterior. Ocultaría cualquier ruido que hiciese. Se acercó a la caja plateada máspróximaylaexaminó.Estavezseabrióconunclic,perocuandomiróensuinteriorfueparadescubrirqueestabavacía.Fueracualfuesesucontenido,yaestabaenuso.

Buscócámaras,luegocruzóhastalapuerta.Noteníaechadalallave.Laabrióuncentímetroyechóunaojeada.Lapuerta llevabaaunpasilloancho,conunapuertacorredizaautomáticayunpasamanosplateadoquerecorríatodasulongitud.

«Las 19.00 horas. Rojo diríjase a línea de ensamblaje. Azul diríjase adescontaminación.»

Lavozprocedíadeunsistemadealtavocesynoeranimasculinanifemenina;erasinemociones, inhumana.Alexechóunvistazoalreloj.Eranyacasi lassietedelatarde.Lehabíallevadomásdeloquecreíacruzarlamina.Avanzóconsigilo.Loquehabía encontrado no era exactamente un pasillo. Era más bien una pasarela deobservación.Llegóalpasamanosyechóunaojeadaabajo.

Alexnoteníaniideadeloquepodíaencontrartraslapuertademetal,peroloquevio en esemomento eramásde lo que jamáspudiera haber imaginado.Había unaestanciainmensa,conlosmuros—mitadderocadesnuda,mitaddeaceropulido—llenosdeequipo informático,contadoreselectrónicos,máquinasquecentelleabanyparpadeaban siguiendo sus propios ritmos. Estaban atendidas por cuarenta ocincuenta personas, algunas con batas blancas, otras con monos, y todas llevabanbrazaletes de distintos colores: rojo, amarillo, azul y verde. Las lámparasresplandecían en el techo. Había guardias armados en cada portal, observando eltrabajoconrostrosinexpresivos.

Así que allí era donde ensamblaban el Stormbreaker. Los ordenadores erantransportadoslentamenteenunalargacintasinfin,unacadenademontaje,pasandopor varios científicos y técnicos. Lo extraño es que tenían aspecto de estar


acabados… y por supuesto que lo estaban. Sayle se lo había dicho. En aquellosmomentosestabansiendoembarcados,enunprocesoqueduraríalatardeylanoche.¿Seríaaquellounprocesodeajustefinal,realizadoenesafábricasecreta?¿Peroporquéestabaesa cadenademontajeoculta ahí abajo?LoqueAlexhabíavisto en surecorrido por Sayle Enterprises no era más que la punta de iceberg. El cuerpoprincipaldelafábricaestabaahí,bajotierra.

Observó conmayor detenimiento. Recordó el Stormbreaker que había usado yahorasepercatódealgoquenohabíavistoentonces.Habíanretiradounabandadecristal en la carcasa de las pantallas, dejando al descubierto un pequeñocompartimiento, cilíndrico y de unos cinco centímetros de profundidad. Losordenadores estaban pasando bajo una extraña maquinaria formada por piezasvoladizas, alambres y brazos hidráulicos. Opacos tubos de ensayo plateadosalimentaban una caja estrecha que se movía hacia delante, como si diese labienvenida, y metía un tubo en cada uno de los ordenadores. Era un punto derecepción. Con infinita precisión, los tubos eran alzados, desplazados y luegointroducidosenelcompartimientooculto.Traseso, losStormbreakerseguíanhaciadelante a mayor velocidad. Una segunda máquina cerraba y sellaba al calor lasbandasdeplástico.Cuandolosordenadoresllegabanalfinaldelacadena,dondelosempaquetabanenlascajasrojasyblancasdeSayleEnterprises,loscompartimientoserantotalmenteinvisibles.

Unmovimiento captó la atención deAlex, quemirómás allá de la cadena demontaje,atravésdeungranventanal,alasiguienteestancia.Doshombresvestidoscon trajes espaciales avanzaban con torpeza juntos, como a cámara lenta. Sedetuvieron.Unaalarmacomenzóasonary,derepente,desaparecieronenunanubede vapor blanco. Alex recordó lo que acababa de oír. ¿Estaban siendodescontaminados? Pero si el Stormbreaker se basaba en el procesador esféricoposiblemente no se necesitaba nada de eso…y, en todo caso,Alex no había vistojamás nada parecido. Si estaban descontaminando a esos hombres, ¿de qué enconcretoloestabanhaciendo?

«Agente Gregorovich, preséntese en la Zona de Bioalmacenaje. Esta es unallamadaparaelagenteGregorovich.»

Unasiluetadelgadayrubia,vestidadenegro,seapartódelacadenademontajeycruzó con languidez una puerta que se abrió para darle paso.Durante un segundo,Alexseencontrómirandoalasesinorusoasueldo,YassenGregorovich.¿Quéibaasuceder? Alex recordó el submarino y las cajas selladas al vacío. Por supuesto.Yassenhabíallevadoaquellostubosdeensayoqueestabansiendoahoraintroducidosenlosordenadores.Lostubosdeensayoeranalgúntipodearmaqueibaaserusadapara sabotearlos.No. Eso era imposible. Recordando Port Tallon, pensó en que labibliotecaria le había dicho que Ian Rider había pedido libros acerca de virus de


ordenador…Virus.Descontaminación.LaZonadeBioalmacenaje…Locomprendiótodoy,mientraslohacía,algofríoysólidoseapoyóensunuca.

Alexnohabíaoídoabrirselapuertaasusespaldas,perosetensólentamentemientrasunavozmurmurabaensuoreja.

—Quieto.Lasmanosaloscostados.Sihacesalgúnmovimientobrusco,tepegountiroenlacabeza.

Miródespaciohaciaatrás.Habíaunúnicoguardiaasusespaldas,conunapistolaen la mano. Era el tipo de cosas que Alex había visto mil veces en el cine y latelevisión,yseestremecióalcomprobarcuándistintode la realidadera.LapistolaeraunaBrowningautomáticaylapresióndeldedodelguardiapodíaenviarunabalade9mmatravésdesucráneo,directoalcerebro.Elsimpletoquedelcañónlohacíasentirmal.

Se incorporó. El guardián debía tener veintitantos años, era de rostro pálido yestabadesconcertado.Alexnuncalohabíavistoantesy,loqueeramásimportante,élnuncahabíavistoaAlex.Nohabíaesperadotoparseconunchico.Esopodíaayudar.

—¿Quiéneres?—lepreguntó—.¿Quéestáshaciendoaquí?—EstoypasandounosdíasconelseñorSayle—dijoAlex.Miróa lapistola—.

¿Porquémeapunta?Noestoyhaciendonada.Sonabapatético.Elchicoperdido.Peroconsiguióelefectodeseado.Elguardia

dudóybajóunpocolapistola.Enesemomento,Alexgolpeó.Fueotrogolpeclásicodekárate,estavezretorciendoelcuerpoygolpeandoconelcodoenunlateraldelacabezadelguardia,justobajosuoreja.Tuvocasilacertezadehaberlodejadofuerade combate con aquel simple golpe, pero no podía dejar nada al azar, así que lorematóconunrodillazoenlaentrepierna.Elguardiasedesplomóylapistolacayóalsuelo.Alex lo arrastró con rapidez, apartándolode labarandilla.Miróhacia abajo.Nadiesehabíapercatadodeloocurrido.

Peroelguardianoestaríainconscientelargotiempo,yAlexsabíaqueteníaquesalirdeallí,nodeesaplanta,sinodeSayleEnterprises.Teníaquecontactarcon laseñoraJones.Aúnnosabíacómooporqué,peroentendíayaquelosStormbreakersehabíanconvertidoenmáquinasdematar.Quedabanmenosdediecisietehorashastaellanzamiento,enelMuseodelasCiencias.Dealgúnmodo,Alexteníaqueimpedirloqueibaaocurrir.

Echóacorrer.Lapuertaalfinaldelpasilloseabrióyseencontróenuncorredorcurvoyblancoconoficinassinventanasconstruidasenloquedebíansermáspozosde laminaDozmary.Sabía quenopodía regresar por dondehabía llegado.Estabademasiadocansadoeincluso,silograbaencontrarelcaminodevueltaatravésdela


mina,no conseguiría salir nadandopor segundavez.Suúnicaopciónera lapuertaque lo había llevado por primera vez allí. Salía a las escaleras metálicas que lepermitiríanllegaralBloqueD.Habíaunteléfonoensuhabitación.Siesolefallaba,podíausarlaGameBoyparatransmitirunmensaje.PeroelMI6teníaqueconocerloquehabíaencontrado.

Llegó al final del pasillo, luego reculó cuando aparecieron tres guardias,dirigiéndosejuntoshaciaunaspuertasdobles.Porfortunanolovieron.Nadiesabíaqueestabaallí.Todoibaasalirbien.

Yentoncesresonaronlasalarmas.Unclaxoncomenzóaaullarelectrónicamentepor lospasillos, rebotandoen lasesquinasydespertandoecospordoquier.Una luzcomenzóadestellarenrojoeneltecho.LosguardiasgiraronenredondoyvieronaAlex.Alrevésqueelguardiadelaplataformadeobservación,nodudaron.MientrasAlexselanzabadecabezaalapuertamáscercana,ellosempuñaronsusmetralletasydispararon. Las balas impactaron en elmuro, a su lado y rebotaron por el pasillo.Alex aterrizó bocabajo y lanzó una patada, cerrando la puerta a sus espaldas. Seincorporó, dio con un cerrojo y lo corrió. Un segundo más tarde se produjo unmartilleoexplosivoalotrolado,cuandolosguardiasdispararoncontralapuerta.Peroerademetalsólido.Aguantó.

Seencontrabaenundescansilloquellevaba,másabajo,aunamarañadetuberíasycilindros,comolasalademáquinasdeunbarco.Laalarmasonabamásaltoallí,comosiesafueselaestanciaprincipal.Parecíasurgirdetodaspartes.Alexbajólasescaleras de tres en tres, buscando una forma de salir. Había que elegir entre trespasillos, pero luego escuchó pies a la carrera y comprendió que sus opciones sehabíanreducidoados.AhoradeseóhabertraídolaBrowningautomática.Estabasoloydesarmado.Elúnicoblancoen lagaleríade tiro, conarmasapuntandopor todaspartes y sin salida. ¿Lo había entrenado para eso elMI6? Si era así, once días nohabíansidosuficientes.

Echó a correr, sorteando las tuberías y comprobando cada puerta que seencontraba. Una habitación con más trajes espaciales colgando de ganchos. Unaducha.Otraeraungranlaboratorioconunasegundapuertadesaliday,enmitaddelaestancia,untanquedecristalconformadebarrilyllenodelíquidoverde.Unamasijodetuberíasdegomasurgíadeltanque.Habíabandejasllenasdetubosdeensayoportodaspartes.

Eltanqueconformadebarril.Lasbandejas.Alexlohabíavistoantes,enformadesiluetasvagasensuGameBoy.Debíahaberestadojustoalotroladodelasegundapuerta.Echóacorrerhaciaallí.Estabacerradaelectrónicamentepordentro,ajuzgarporlaplacadecristalinsertaenelmuro.Nuncapodríaabrirla.Estabaatrapado.

Lospasosseaproximaban.Alextuvoeltiempojustodeacurrucarseenelsuelo,bajounode los bancosde trabajo, antes deque la primerapuerta se abriese ydos


guardiasmásentrasencorriendoenellaboratorio.Echaronunamiradaalrededor,sinllegaraverlo.

—¡Noestáaquí!—dijouno.—¡Vetearriba!Uno de los guardias se volvió por donde había venido. El otro se acercó a la

segunda puerta y colocó lamano sobre el panel de cristal. Se produjo un destelloverdey lapuertaseabrióconungranzumbido.Elguardia lacruzóydesapareció.Alexrodóhastalapuerta,queyasecerraba,yselasarreglóparameterlamanoenlahendidura. Esperó un momento, luego se incorporó. Como esperaba, estabacontemplandoelpasilloinacabadoenelquehabíasidosorprendidoporNadiaVole.

El guardia yahabía desaparecidopasillo adelante.Alex se deslizó al otro lado,cerrando la puerta a sus espaldas y anulando así el sonido del claxon. Subió lasescalerasdemetalyluegocruzóunapuertabatiente.Sesintióaliviadoalregresaralaire fresco. El sol ya se había puesto, pero, al otro lado del césped, el aeródromoresplandecía,artificialmente iluminadopor focoscomo losqueAlexhabíavistoenlos campos de fútbol. Había una docena de camiones aparcados muy juntos. Loshombreslosestabancargandoconcajaspesadas,cuadradas,rojasyblancas.ElavióndecargaqueAlexhabíavistoalllegarremontabaelvuelotrasrecorrerlapista.

Alexsabíaqueestabacontemplandoelpaso finalde lacadenademontaje.Lascajas rojas y blancas eran las mismas que había visto en la sala subterránea. LosStormbreaker, completos con su mortífero secreto, estaban siendo cargados ydistribuidos.Alllegarlamañanaestaríanportodoelpaís.

Corriórebasandolafuenteycruzandoelcésped,manteniéndoseagachado.Selepasóporlacabezadirigirsealapuertaprincipal,perosabíaqueseríaenvano.Debíandehaberalertadoalosguardias.Loestaríanesperando.Nopodíatreparporlavallaquerodeabaelperímetro,ymenosaúnconaquelalambredeespinoenloalto.No.Lamejor soluciónparecía ser supropia alcoba.Allí estaba el teléfono.Y también susúnicasarmas: lospocosartilugiosqueSmithers lehabíadadohacíacuatrodías,¿oerancuatroaños?

Entró en la casa por la cocina, elmismo sitio por el que había salido la nocheanterior.Noeranmásque lasochode lanoche,pero todoaquelloparecíadesierto.Subió corriendo las escaleras y luego por el pasillo hasta su cuarto en la primeraplanta.Abriólentamentelapuerta.Parecíaquelasuerteestabadesuparte.Nohabíanadie allí. Entró y cogió el teléfono, sin encender las luces. No había línea. Noimportaba. Encontró su Game Boy, los cuatro cartuchos, el yoyó y la crema paragranos y se los echó a los bolsillos. Ya se había decidido a no quedarse allí. Erademasiadopeligroso.Teníaqueencontrarlaformadeocultarse.LuegopodríautilizarelcartuchodeNémesisparacontactarconelMI6.

Regresó a la puerta y la abrió. Con un sobresalto descubrió que el señorGrin


estabaenelpasillo,conunaspectoespantosograciasasurostroblanco,elpelodejengibre y su sonrisamoraday retorcida.Alex reaccionó con rapidez, golpeándoloconelbordedelamanoderecha.PeroelseñorGrinfuemásrápido.Pareciócomosisedesplazaseaunladoporartedemagiayluegogolpeóconsupropiamano,conelcanto dirigido contra la garganta de Alex. Alex trató de respirar, pero el aire noentraba.Elmayordomolanzóunsonidoinarticuladoygolpeóporsegundavez.Alextuvo la impresión de que, entre las cicatrices lívidas, estaba sonriendo de veras,disfrutando.Tratódeesquivarelgolpe,peroelpuñodelseñorGrinimpactódellenoensumandíbula.Seviolanzadohaciaeldormitorio,paracaerdeespaldas.

Nollegóaenterarsedequeimpactabacontraelsuelo.


F

Elmatóndelaescuela

UERONabuscaraAlexalamañanasiguiente.Habíapasadolanocheesposadoaunradiadorenunahabitaciónpequeñay

oscuraconunaúnicaventanacubiertaconbarrotes.Podríahabersidoalgunavezunacarbonera.CuandoAlexabriólosojos,comenzabaaasomarlaprimeraluzgrisdelalba.Loscerróylosabriódenuevo.Lacabezalelatíayunlateraldesucaraestabahinchado,ahídondelohabíagolpeadoelseñorGrin.Teníalosbrazosalaespaldaylostendonesdesushombroslequemaban.Perolopeordetodoeralasensacióndehaber fracasado.Era1deabril, eldíaenquese inaugurarían losStormbreakers.YAlexestabainerme.Eraeltontodelapartida.

Acababandedarlasnuevedelamañanacuandolapuertaseabrióparadarpasoados guardias, con el señorGrin detrás de ellos. Soltaron las esposas y obligaron aAlexaponerseenpie.Luego,conunguardiaacadalado,salierondelahabitaciónysubieron unas escaleras. Seguía en la casa de Sayle. Las escaleras llevaban alvestíbulo de la gran pintura del Juicio Final. Alex observó las figuras, que seretorcíandeagoníaenellienzo.Siteníarazón,esaimagenserepetiríaenbreveportodaInglaterra.Yocurriríadentrodetreshoras.

Los guardias medio lo arrastraron a través de una arcada para entrar en lahabitación del acuario. Había una silla de madera, con respaldo alto, enfrente.ObligaronasentarseaAlexenella.Leesposarondenuevolasmanosalaespalda.Losguardiassefueron.ElseñorGrinsequedó.

Escuchóelsonidodepisadasenlaescaleradecaracol,violoszapatosdecueroaparecer precediendo al hombre que los calzaba. Luego apareció Herod Sayle,vestidoconuntrajeinmaculadodesedagrisclara.BluntylagentedelMI6habíansospechadodeaquelmultimillonariodeOrienteMediodesdeelprincipio.Siemprecreyeronqueteníaalgoqueocultar.Peronisiquierahabíanllegadonuncaaintuirlaverdad.NoeraamigodelpaísdeAlex.Erasupeorenemigo.

—Tengo trespreguntas—leespetóSayle.Suvozeramuyfría—.¿Quiéneres?¿Quiéntehaenviado?¿Cuántosabes?

—Nosédequémeestáustedhablando—contestóAlex.Saylesuspiró.SihabíaalgocómicoenéllaprimeravezqueAlexlovio,aquello

se había esfumado por completo. Su rostro era fatigado y profesional. Sus ojosrealmentefeos,llenosdeamenaza.

—Tenemospocotiempo—dijo—.SeñorGrin…ElseñorGrinseacercóalosexpositoresytomóuncuchillodefilocondientesde

sierrayaguzado.Lopusodelantedesurostro,conlosojosresplandeciendo.


—Ya tehe contadoque el señorGrin solía serun experto con los cuchillos—prosiguióSayle—.Aúnloes.Dimeloquequierosaber,Alex,otecausarámásdolordel que puedas siquiera imaginar. Y no trates de mentirme, por favor. Tan solorecuerdaloquelessucedealosmentirosos.Sobretodoasuslenguas.

ElseñorGrinseacercóunpaso.Lahojarelampagueóalcaptarlaluz.—MellamoAlexRider—dijoAlex.—¿ElhijodeRider?—Susobrino.—¿Quiéntehaenviado?—Losmismosqueloenviaronaél—noteníasentidomentir.Noteníayaningún

sentido.Lasapuestaseranyademasiadoaltas.—¿ElMI6?—Sayleseechóareírsinlamenortrazadehumor—.¿Envíanaun

chicodecatorceañosahacersutrabajosucio?Hededecirqueesonoesmuyinglés.¿Noescomoelcríquet,eh?—adoptóunacentoinglésexagerado.Luegoavanzóysesentó tras el mostrador—. ¿Y cuál es la respuesta a mi tercera pregunta, Alex?¿Cuántohasdescubierto?

Alexseencogiódehombros,tratandodeparecercasualparaocultarelmiedoquedeverdadsentía.

—Sébastante—aceptó.—Habla.Alex inspiró. A sus espaldas, lamedusa pasó como una nube venenosa. Podía

verlaconelrabillodelojo.Tironeódesusesposas,preguntándosesipodríaromperlacadena.Seprodujoun súbitodestelloyel cuchilloquehabíaestadoempuñandoelseñorGrinderepentevibrabaenelrespaldodelasilla,auncabellodedistanciadesucabeza.Elfilo,dehecho,habíarozadolapieldelcuello.Sintióunhilodesangredeslizarsesobresucamisa.

—Estamosesperandoaquehables—dijoHerodSayle.—Deacuerdo.Cuandomitíoestabaaquí,seinteresóporcuestionesdevirus.Le

pregunté a la bibliotecaria local. Creí que se refería a virus informáticos. Era laconclusiónnatural.Peromeequivocaba.Viloqueestabanustedeshaciendolanochepasada. Los escuché hablar por los altavoces. Hablaban de armamento biológico.Ustedes tienen algún tipo de virus real. Ha llegado en tubos de ensayo, dentro decajasplateadas,ylohanpuestoenlosStormbreaker.Noséquévaaocurrir.Supongoque,cuandoenciendanlosordenadores,lagentemorirá.Estaránenloscolegios,asíque las víctimas serán los chicos.Loque significa queustedno es el santoque lagente cree, señorSayle.Es un asesino demasas.Unmildito psicópata, comodiríausted.

HerodSayleaplaudióblandamente.—Lo has hecho muy bien, Alex —dijo—. Te felicito. Y te voy a dar tu


recompensa. Te lo voy a contar todo. Ha sido de veras apropiado que elMI6meenviaseunverdaderocolegialinglés.Porque,verás,nohaynadaenestemundoqueyoodiemás.Oh, sí…—Su rostro secontorsionóde rabiay,porun instante,Alexpudo ver la locura que acechaba tras sus ojos—. ¡Vosotros, milditos esnobs convuestros colegios estirados y vuestra apestosa superioridad británica! Pero ya osenseñaréyo.¡Yaosenseñaré!

SeincorporóyfuehaciaAlex.—Vineaestepaíshacecuarentaaños—dijo—.No teníadinero.Mifamiliano

tenía nada. De no ser por un accidente estrambótico, hubiese vivido y muerto enBeirut.¡Hubiesesidomuchomejorparavosotros!¡Muchomejor!

»Fui enviado aquí por una familia norteamericana, a queme educasen. TeníanamigosenelnortedeLondresyvivíconellos,altiempoqueibaalaescuelalocal.Notepuedes imaginarmissentimientosdeentonces.EstarenLondres,a laqueyosiemprehabíaconsideradoelcorazóndelacivilización.¡Presenciartantaopulenciaysaber que iba a formar parte de ella! ¡Iba a convertirme en inglés! Para un chiconacidoenunalbañallibanés,eraunsueñoimposible.

»Peroprontoibaaconocerlarealidad…»Saylese inclinóparaarrancarelcuchillode lasilla.Se lo tendióal señorGrin,

quelorecogióehizogirarenlamano.—Desdeelinstanteenquelleguéalcolegio,seburlarondemíymehostigaron.

Debido ami estatura. Por el color demi piel. Porque no sabía hablar bien inglés.Porquenoeraunodeellos.Meponíanmotes.HerodHedor.Elchico-cabra.Elenano.Megastabanjugarretas.Chinchetasenlosasientos.Librosrobadosypintarrajeados.Lospantalonesrotosycolgadosdelmástildelabandera,bajolaUniónJack.

—Mucha gente sufre acoso en el colegio…—comenzóAlex, y se interrumpiócuandoSaylelediounrevésconrabiaenelrostro.

—Noheacabado—dijo.Estabarespirandoconpesadezyteníasalivaenellabioinferior.Alexpodíaverqueestabareviviendoelpasado.Ydenuevopermitíaqueesepasadolodestrozase.

—Habíamuchosmatonesenesecolegio—dijo—.Perohabíaunoqueerapeorquetodoslosdemásjuntos.Unrenacuajoenanoypelota;perosuspadreseranricosytenía su sitio entre los demás chicos. Sabía cómo convencer a los que estabanalrededor…ya entonces era unpolítico.Oh, sí. Podía ser encantador cuando se loproponía. Cuando había profesores cerca. Pero en elmomento en que le daban laespalda, iba a pormí. Solía organizar a los otros.A por el chico-cabra. Vamos ameterlelacabezaenelinodoro.Teníamilideasparahacermividamiserableyjamásparaba de idear otras nuevas. Siempre estaba acosándome y provocándome, y nohabíanadaqueyopudiesehacer,yaqueélerapopularyyounextranjero.¿Sabesenquéseconvirtióalcreceresechico?


—Creoquemelovaadecirdetodasformas—repusoAlex.—Telovoyadecir.¡Alcrecerseconvirtióenelmilditoprimerministro!Sayle cogió un pañuelo de seda blanca y se enjugó el rostro. Su cabeza calva

relucíaconelsudor.—Toda mi vida me han tratado igual—prosiguió—. No importa el éxito que

lograse, cuánto dinero hiciese, cuánta gente emplease. Soy aún un chiste.Aún soyHerodHedor,elchico-cabra,elemigrantelibanés.Bueno,puesdurantecuarentaañosheestadoplaneandomivenganza.Yahora,porfin,hallegadomihora.SeñorGrin…

ElseñorGrinseacercóalmuroyapretóunbotón.Alexesperabaamediasquelamesadebillarsaliesedelsuelo,peroenvezdeesosedeslizóunpanelencadaparedpara mostrar televisiones, del suelo al techo, que parpadearon y cobraron vida deinmediato. En una pantalla, Alex pudo ver el laboratorio subterráneo; en otra, lacadena de montaje; en una tercera, el aeródromo con el último de los camionesdirigiéndoseasudestino.HabíacámarasdetelevisiónencircuitocerradopordoquierySaylepodíaverhasta laúltimaesquinadesureinosinabandonaresahabitación.Alexnoseextrañódequelohubiesendescubiertocontantafacilidad.

—LosStormbreaker están ensamblados y listos.Y sí, tienes razón,Alex.Cadaunodeelloscontiene loquepodríamos llamarunvirus informático.Peroeso, si teparece,loconsideraremosmipequeñabroma.Elvirusdelqueestamoshablandoesunavariantedelaviruela.Porsupuesto,Alex,hasidomodificadogenéticamenteparahacerlomásrápidoyresistente…muchomásletal.Unacucharadadelmismopuedeaniquilaraunaciudad.YmisStormbreakercontienenmás,muchomásqueeso.

»Demomentoestáaislado,bastanteasalvo.PeroestatardehabráunafiestecitaenelMuseodeCiencias.TodaslasescuelasdeGranBretañasenosunirán,conlosescolares congregados alrededor de sus nuevos ordenadores, hermosos yresplandecientes.Yamediodía,altocarlasdoce,miviejoamigoelprimerministrolanzaráunode susdiscursospetulantesy llenosdeautobombo,y luegoapretaráelbotón. Creerá estar activando los ordenadores y, en ciertomodo, tendrá razón. Alapretar el botón liberará el virus y, para lamedianoche, ya no habrá colegiales enGranBretaña,¡yelprimerministrolloraráalrecordareldíaqueacosóporprimeravezaHerodSayle!

—¡Ustedestáloco!—exclamóAlex—.Estamedianocheestaráenlacárcel.Sayledescartóesoconunvaivéndelamano.—Nocreo.Paracuandopuedancomprenderloquehaocurrido,yoyamehabré

marchado.Noestoysoloenesto.Tengoamigospoderososquemeayudan…—YassenGregorovich.—¡Hasestadoocupado!—PareciósorprendersedequeAlexconocieseelnombre

—.Yassentrabajaparalagentequemehaestadoayudando.Nohacefaltamencionarnombresninacionalidades.TesorprenderíasabercuántasnacionesodianaInglaterra.


LamayorpartedeEuropa,paraempezar.Pero,entodocaso…—palmoteó,antesderegresar a su escritorio—.Ahora ya conoces la verdad.Me alegro de poder hablarcontigo,Alex.No tienes ni idea de lomucho que te odio. Incluso cuando estabasjugandoeseestúpidojuegoconmigo,elbillar,pensabaenlomuchoquemegustaríapodermatarte.Eres como los chicos que tuve que soportar en el colegio.Nada hacambiado.

—Ustednohacambiado—dijoAlex.Leardíaaúnlamejilla,ahídondeSaylelohabíagolpeado.Peroyahabíaoídobastante—.Sientoqueloacosasenenlaescuela—dijo—. Pero unamultitud de chicos sufren acoso y no se vuelven chiflados. Esustedtristedeverdad,señorSayle.Ysuplannovaafuncionar.HecontadoalMI6todo lo que sé. Lo estarán esperando en el Museo de Ciencias. Además de losloqueros,claro.

Sayledejóescaparunarisita.—Disculpasinotecreo—intervino.Surostrosevolvióderepentedepiedra—.

Ypuedequehayasolvidadoqueteavisédequenomemintieses.ElseñorGrindiounpasoadelanteehizogirarelcuchillodetalformaquelahoja

seposóenlapalmadesumano.—Me gustaría ver cómomueres—dijo Sayle—. Por desgracia, tengo una cita

urgente en Londres. —Se volvió hacia el señor Grin—. Venga conmigo alhelicóptero. Luego regrese y mate al chico. Hágalo despacio. Que sea doloroso.Debiéramoshaberguardadounpocodeviruelaparaél…peroestoyconvencidodequeseleocurriráalgomuchomáscreativo.

Sedirigióhacialapuerta,luegosedetuvoysevolvióhaciaAlex.—Adiós, Alex. No fue un placer conocerte. Pero disfrutaré de tu muerte. Y

recuerda,soloereselprimero…Lapuerta secerró.Esposadoa la silla,con lamedusa flotandoensilencioa su

espalda,Alexsequedósolo.


A

Aguasprofundas

LEX sedebatió tratandode liberarsede lasilla.Tenía lasmuñecasarañadasyensangrentadas, allí donde la cadena lashabía cortado,y las esposas estaban

demasiadoapretadas.Alcabodetreintaminutos,envistadequeelseñorGrinaúnnohabía regresado, trató de alcanzar la crema antiacné que le había dado Smithers.Sabíaquepodíaromperlasesposasensegundos,ylopeoreraquelahabíapuestoenelbolsilloconcremalleradesuspantalonesdecombate,yeso lomortificaba.Peroaunqueestiraba losdedos tantocomopodíayestos llegabansoloacentímetros,nopodíaalcanzarla.Eraparavolverseloco.

EscuchóelbatirdelhelicópteroaldespegarycomprendióqueHerodSayledebíadeestarcaminodeLondres.Alexaúnsehallabaaturdidoporloquehabíaoído.Elmultimillonarioestabacompletamente loco.Loqueestabaplaneandoseencontrabamás allá de lo creíble, un asesinato en masa que aniquilaría a las generacionesveniderasbritánicas.Alextratódeimaginarloqueibaaocurrir.Decenasdemilesdeescolares se sentarían en sus clases, congregados alrededor de los nuevosStormbreaker, esperando el momento —al mediodía exacto— en que el primerministroapretaseelbotónylospusieseenlínea.Pero,envezdeeso,seproduciríaunsiseo y una pequeña nube demortífero vapor de viruela se liberaría en la atestadaestancia.Alcabodeunosminutos, lasmuertescomenzaríanpor todoelpaís.Alexteníaque apartar de su cabeza aquel pensamiento.Erademasiadohorrible.E iba atenerlugarenunpardehoras.Eralaúnicapersonaquepodíadetenerlo.Yallíestaba,inmovilizado,incapazdehacernada.

Lapuertaseabrió.Alexsegiró,esperandoverapareceralseñorGrin,perofueNadiaVolelaqueseleacercóatodaprisa,trascerrarlapuertaalaespalda.Surostropálido estaba encendido y sus ojos, detrás de las gafas, estaban llenos de miedo.Llegóhastaél.

—¡Alex!—¿Qué quiere? —Alex trató de apartarse cuando ella se cernió sobre él. Se

escuchó un clic y, para su asombro, sintió las manos libres. ¡Había liberado lasesposas!Seincorporó,preguntándosequéestabapasando.

—Alex, escúchame —dijo Vole. Las palabras surgían rápidas y bajas de suslabios pintados de amarillo—. No tenemos mucho tiempo. He venido a ayudarte.Trabajabacontutío…HerrIanRider.—Alexlamirósorprendido—.Sí.Estamosenelmismobando.

—Peronadiemedijo…—Eramejorquenolosupieses.


—Pero…—Alexestabaconfuso—.Laviaustedconelsubmarino.SabíaloqueSayleestabahaciendo…

—Nohabíanadaquepudiesehacer.Noentonces.Esdemasiadolargodeexplicar.Notenemostiempoparadiscutir.¿Quierespararestoono?

—Tengoquellegaraunteléfono.—Todoslosteléfonosdelacasasondecódigo.Nopodrásusarlos.Perotengoun

móvilenmioficina.—Entoncesvamos.Alex aún semostraba receloso. SiNadiaVole había sabido tanto, ¿por qué no

había tratadodedetenerantesaSayle?Porotraparte, lohabía liberado,yel señorGrinvolveríaencualquiermomento.Noteníamásremedioqueconfiarenella.Saliócon Nadia de la habitación, rodeando la esquina y luego por unas escaleras quellevabanaundescansilloconunaestatuadeunamujerdesnuda,algunadiosagriega,enlaesquina.Volesedetuvounmomento,apoyandolamanocontraelbrazodelaestatua.

—¿Quéocurre?—preguntóAlex.—Mesientomareada.Siguetú.Eslaprimerapuertaalaizquierda.Alexlarebasóycruzóeldescansillo.Conelrabillodelojoviocómopresionaba

haciaabajoelbrazodelaestatua.Elbrazosemovió…eraunapalanca.Paracuandocomprendióquelohabíanengañado,yaerademasiadotarde.Aullócuandoelsuelobasculóbajosuspiessobreunpivoteoculto.Tratódenocaer,peronohabíanadaquepudiesehacer.Cayódeespaldasysedeslizóporelsuelohastauntúneldeplásticonegroquegirabaenespiral.Alcaer,viocómoNadiaVolereíatriunfante,yluegosefue, tratandodesesperadamentedeencontrarunasideroypreguntándosequéhabríaalfinaldeesacaída.

Lodescubriócincosegundosmástarde.Eltúnelenespirallodespidió.Volóporlos aires durante un instante para caer después en agua fría.Quedó cegado por unmomento,mientras luchabapor respirar.Luegoemergióa lasuperficieydescubrióque estaba en un inmenso tanque de cristal lleno de agua y piedras.Así fue comocomprendió,llenodehorror,dóndeestaba.

Volelohabíaarrojadoaltanquedelamedusagigante:lacarabelaportuguesadeHerod Sayle. Era unmilagro que no hubiese caído sobre ella. La podía ver en laesquinamáslejanadeltanque,consusespantosostentáculosdecientosdeaguijones,agitándoseyretorciéndoseenelagua.Nohabíaningúnobstáculoentreambos.Alexluchó por imponerse al pánico, se obligó a permanecer quieto.Comprendió que eldebatirse en las aguas solo conseguiría crear una corriente que podría llevar a lacriatura hasta él. La carabela no tenía ojos.No sabía que estaba allí.No podría…atacar.

Peropuedequellegasehastaél.Elacuarioenelquesehallabaerainmenso,deal


menosdiezmetrosdeprofundidadyveinteotreintadelargo.Elcristalseelevabaporencimadelniveldelagua,fueradesualcance.Nohabíaformadesalirtrepando.Almirar abajo a través de las aguas vio luz. Comprendió que estaba mirando a lahabitación que acababa de abandonar, la oficina privada deHerodSayle.Hubo unmovimiento—todoresultabavagoydistorsionadoatravésdelaguaenmovimiento—y lapuerta se abrió.Entrarondos figuras.Alexapenaspodíadistinguirlas,perosabía de quiénes se trataba. FräuleinVole y el señorGrin. Se detuvieron frente altanque.Voleempuñabaloqueparecíaunteléfonomóvil.

—Esperoquepuedasoírme,Alex—lavozde laalemana resonóenunaltavozsituadoenalgúnpuntosobresucabeza—.Estoyseguradequehabrásvistoquenohayformadesalirdeltanque.Puedesaguantarenelagua.Puedequeunahora,puedequedos.Otroshanduradomás.¿Cuáleselrécord,señorGrin?

—¡Inoedaaa!—Cincohorasymedia,sí.Peroprontotesentiráscansado,Alex.Tehundirás.O

puedequesearápidoyteabracenuestroamigo.Loves,¿no?Noesunabrazomuyrecomendable.Tematará.Eldolor,creo,esmásdeloquepuedeimaginarunchico.Esunapena,AlexRider,queelMI6teenviaseaquí.Notevolveránaver.

Lavozseesfumó.Alexpataleóenelagua,tratandodemantenerlacabezasobrelasuperficie,losojosfijosenlamedusa.Hubootromovimientoborrosoalotroladodelcristal.ElseñorGrinhabíaabandonadolaestancia.PeroVolesehabíaquedado.Queríaverlomorir.

Alexmiró hacia arriba.El tanque estaba iluminado por una serie de bandas deneón,peroseencontrabandemasiadolejoscomoparaquepudieraalcanzarlas.Bajoélescuchóunclic,yluegounsonidobajoyzumbante.Casienseguidasepercatódeque algo había cambiado. ¡La medusa se estaba moviendo! Podía ver el conotranslúcido, con supuntamalvaoscuro,dirigiéndosehacia él.Bajoel cuerpode lacriatura,lostentáculosdanzabanconlentitud.

Tragó agua y comprendió que había abierto la boca para gritar. Vole debía dehaber activado la corriente artificial. Eso era lo que hacía moverse a la medusa.Pataleó con desesperación, alejándose de ella, nadando de espaldas. Un tentáculopasó flotando y se enroscó en su pie. De no haber llevado zapatillas, le hubiesepicado.¿Podíanlosaguijonestraspasarsusropas?Casiseguroquesí.Laszapatillaseranlaúnicaprotecciónconlaquecontaba.

Llegóalaesquinadelfondodelacuarioysedetuvoallí,conunamanosobreelcristal.YasabíaqueloqueVolehabíadichoeraverdad.Silamedusanoacababaconél,elcansancioloharía.Teníaquelucharcadasegundopormantenerseaflote,yelatrozterrorestabaminandosufortaleza.

Elcristal.Empujócontraelmismo,preguntándosesipodríaromperlo.Puedequehubiera una forma…Comprobó la distancia que lo separaba de lamedusa, inspiró


profundamente y se hundió hacia el fondo del acuario. Pudo ver a Nadia Voleobservándolo. Aunque era solo un manchón para él, Alex tenía que resultarperfectamente visible para ella. No se movió, y Alex comprendió, lleno dedesesperación,quehabíaestadoesperandoqueélhiciesejustoeso.

Nadóhastalasrocasybuscóunalobastantepequeñacomoparapodersubirlaalasuperficie.Perolaspiedraserandemasiadopesadas.Encontróunadel tamañodesucabeza,peroestarehusómoverse.Volenohabíatratadodedetenerlo,asabiendasdequelasrocasestabanpegadasconcemento.Alexseestabaquedandosinaire.Giróysepropulsóhacialasuperficie,ysoloenelúltimosegundovioquelamedusasehabía colocado de alguna forma encima de él. Gritó y las burbujas surgieron eneructo de su boca. Los tentáculos estaban justo sobre su cabeza. Alex retorció elcuerpoyselasarreglóparapermanecerabajo,agitandoenloquecidolaspiernasparapropulsarsehaciaun lateral.Suespalda fueagolpearcontra la rocamáscercanaysintiócómoeldolor losacudía.Sujetándoseelbrazocon lamano, retrocedióhastaotra esquina y se alzó, respirando afanosamente apenas su cabeza rompió lasuperficiedelasaguas.

Nopodíaromperelcristal.Nopodíatrepar.Nopodríaesquivarparasiempreeltoquedelamedusa.AunquehabíarecogidolasayudasqueSmitherslehabíadado,ningunadeellaspodríaayudarlo.

Entoncesrecordólacrema.Sesoltóelbrazoycorrióundedoporelcostadodelacuario. El tanque era una maravilla de ingeniería. Alex no tenía idea de cuántapresión ejercía el agua sobre las inmensas láminas de cristal, pero todo el ingenioestabaunidoporunarmazóndevigasdehierroqueseencontrabanenlasesquinas,asícomoaambosladosdelcristal,conlascarasmetálicasunidasporremaches.

Pataleandoenelagua,abriólacremalleradesubolsilloysacóeltubo.CREMAANTIACNÉ.PORUNAPIELMÁSSANA.SiNadiaVolepodíaver loqueestabahaciendo,pensaríaquesehabíavueltoloco.Lamedusasedirigíahaciaelfondodelacuario.Alexesperóunospocosinstantes,antesdenadarhaciadelanteysumergirseporsegundavez.

No parecía haber demasiada crema, habida cuenta del grosor de las vigas y eltamañodeltanque,peroAlexrecordólademostraciónqueSmitherslehabíaofrecidoy cuán poca cantidad había empleado. ¿Funcionaría la crema bajo el agua?Ya noteníasentidopreocuparsedeeso.Alexapoyóeltubocontralasesquinasmetálicasdelfrontaldel tanqueyseafanópor trazarunalargalíneapor todoelmetal,usandolaotramanoparafrotarloalrededordelosremaches.

Pataleóparapropulsarsehaciaelotrolado.Nosabíacuántopodíatardarlacremaenhacerefectoy,detodasformas,NadiaVoleyasehabíadadocuentadequealgoiba mal. Alex vio cómo se levantaba de nuevo y hablaba por un teléfono, quizápidiendoayuda.


Habíausadomediotuboenunladodeltanque.Usólaotramitadenelotrolado.Lamedusasecerníasobreél,lostentáculostendiéndosecomosiquisieraaferrarloydetenerlo. ¿Cuánto tiempo llevaba bajo el agua? El corazón le palpitaba. ¿Y quéocurriríacuandoserompieseelmetal?

Tuvoeltiempojustodesalirytomarunabocanadaantesdedescubrirlo.Aún debajo del agua, la crema había actuado a través de los remaches en el

interior del tanque. El cristal se había separado de las vigas y, sin nada que losustentase,lainmensapresióndelagualohabíaforzadoaabrirsedelamismaformaqueloharíaelvientoconunapuerta.Alexnovioloqueocurría.Notuvotiempodepensar.Elmundogiróyseviolanzadohaciadelantecomouncorchoenunacascada.Lossiguientessegundosfueronunavertiginosapesadilladeaguaalborotadaycristalquesequebraba.Alexnoseatrevióaabrirlosojos.Sesintiólanzadohaciadelante,golpeó contra algo y luego aspirado de vuelta. Estaba convencido de haberse rototodos los huesos. Ahora estaba bajo el agua. Luchó por encontrar aire. Su cabezarompiólasuperficie,pero,aunasí,cuandofinalmenteabriólaboca,sesorprendiódepodersiquierarespirar.

ElfrontaldeltanquehabíasaltadoymillaresdelitrosdeaguahabíairrumpidoencascadaenlaoficinadeHerodSayle.Elaguahabíadestrozadoelmobiliarioyhechosaltarlasventanas.Goteabaaúnsobreelsuelo.Arañadoyaturdido,Alexsepusoenpie,conelaguaporlostobillos.

¿Dóndeestabalamedusa?Había tenido suertedequenohubieranchocadoen la súbita erupcióndeagua.

Peroaúnpodíaestarcerca.PodíahabersuficienteaguaenlaoficinadeSaylecomoparaquepudieraalcanzarlo.Alexserecostóenunaesquinadelcuarto,conelcuerpoentensión.Entonceslovio.

NadiaVolehabíatenidomenossuerte.Seencontrabafrentealcristalcuandolasvigas cedierony no logró apartarse a tiempo.Estaba tumbadade espaldas, con laspiernas laxas y rotas. La carabela portuguesa estaba sobre ella. Una parte estabaposadasobresurostroyparecíamirarlaatravésdelaestremecidamasadejalea.Suslabios amarillos estaban retraídos en un grito sin fin. Los tentáculos estabanenrolladosasualrededor,cientosdeaguijonesunidosasusbrazos,piernasypecho.Sintiéndoseenfermo,Alexretrocedióhastalapuertaysaliótambaleándosehaciaelpasillo.

Unaalarmahabíacomenzadoasonar.Soloahorapodíaoírla,segúnrecuperabaeloído y la visión. El aullido de la sirena, en su estado de desconcierto, lo sacudió.¿Quéhoraera?Casilasonce.Almenossurelojaúnfuncionaba.PeroseencontrabaenCornualles,acasicincohorasdecochedeLondresy,conlasalarmassonandoyguardiasarmadosjuntoalaalambradadeespino,nuncalograríasalirdelcomplejo.¿Encontrarun teléfono?No.Voleprobablemente ledijo laverdadal comentarque


estabanbloqueados.Y,detodasformas,¿cómocontactarconAlanBluntolaseñoraJonesenaquellaetapafinal?DebíandeestaryaenelMuseodeCiencias.

Soloquedabaunahora.Fuera,sobreelestruendodelaalarma,Alexescuchóotrosonido.Elronroneoyel

rugidodeunmotor.Seacercóalaventanamáspróximaamirar.Estabaclaroqueelavióndecargaqueviesealllegarallugarsedisponíaparaeldespegue.

Alexestabachorreando,magulladoycasiexhausto.Perosabía loqueteníaquehacer.

Sediolavueltayechóacorrer.


A

Lasonceenpunto

LEX salió en tromba de la casa y se detuvo al aire libre, a examinar loscontornos.Sediocuentadequehabíaalarmassonandoydequelosguardiasse

dirigíanensumismadirecciónendosvehículos,aúnaciertadistancia,porelcaminoprincipal,dirigiéndosehacialacasa.Confiabaenque,aunsiendoconscientesdequealgo iba mal, ninguno supiese exactamente lo que ocurría. No podían estarbuscándolo,almenostodavíano.Esoledabaunaopción.

Parecíacomosiyafuesedemasiadotarde.ElhelicópteroprivadodeSaylehabíapartido.Soloquedabaelavióndecarga.SiAlexibaaalcanzarelMuseodeCienciasdeLondresenloscincuentaynueveminutosquequedaban,teníaqueserenél.Peroel carguero ya se estaba moviendo, apartándose lentamente de sus calzos. En unminutoodosrealizaríalascomprobacionespreviasalvuelo.Luegodespegaría.

Alexmiróasualrededoryviountodoterrenomilitardescubierto,aparcadoenelpaseo,juntoalapuertaprincipal.Habíaunguardiajuntoalmismo,uncigarrilloenlamano,mirando alrededormientras trataba de ver qué ocurría… peromiraba en ladirecciónequivocada.Alexselanzóalacarrerasobrelagrava.Habíacogidounarmade la casa. Uno de los fusiles arpón que había encontrado flotando cuandoabandonabalahabitación;lohabíarecogidoparateneralgoconloquedefendersealmenos.Hubiese sido fácil disparar contra el guardia en esosmomentos.PeroAlexsabíaquenopodía.FueraloquefueseloqueAlanBluntyelMI6quisiesenhacerdeél,noestabapreparadoparadispararasangrefría.Noporsupaís.Nisiquieraparasalvarsupropiavida.

El guardia descubrió a Alex mientras se acercaba y manoteó en busca de lapistola que llevaba al cinto, en una cartuchera.No la llegó a usar.Alex empleó laempuñadura del arpón, haciéndola girar para descargarla contra el otro con fuerza,bajoelmentón.Elguardiasedoblóylapistolacayódesumano.Alexseapoderódeellaysaltóaltodoterreno,comprobandoaliviadoquelallaveestabapuesta.Lagiróyescuchócómoarrancabaelmotor.Sabía conducir.Era algoque IanRider sehabíaocupado de que aprendiese, tan pronto como sus piernas fueron lo bastante largascomoparallegaralospedales.Losotrosautosseleacercaban.Debíandehabervistocómo atacaba al guardia. El avión estaba girando y ya estaba enfilando paracomenzareldespegue.

Nollegaríaatiempo.Puede que fuese el peligro que se cernía sobre él desde todos los lados lo que

agudizó sus sentidos. Puede que se debiese a que había escapado por los pelos demuchospeligros.LociertoesqueAlexnopensó.Sabíaloqueteníaquehacercomo


si lo hubiese ejecutado una docena de veces antes.Y puede que su entrenamientohubiesesidomásefectivodeloquehabíacreído.

Echó lamano al bolsillo y sacó el yoyóque le había dadoSmithers.Había untachónmetálicoensucinturónyallífijóelyoyó,sintiendosucliccuandoencajó,talycomohabíasidodiseñado.Luego,lomásrápidoquepudo,atólapuntadelcordóndenailonalarpón.Porúltimo,semetiólapistolaquehabíaquitadoalguardiaenelbolsillotraserodelpantalón.Estabadispuesto.

El avión había completado las comprobaciones previas al vuelo. Estabaencarandolapista.Susmotoresgirabanaplenorendimiento.

Alexmetióprimera,soltóelfrenodemanoylanzóeltodoterrenohaciadelante,abandonando el camino para meterse por la hierba, directo hacia la pista. En eseinstante se escuchó un tableteo de metralletas. Se agazapó sobre el volante y seretorció cuando el retrovisor lateral explotó y una lluvia de balas impactó en elparabrisasylapuerta.Losdoscoches,acudiendoatodavelocidad,defrentehaciaél,estabancadavezmáscerca.Encadaunodeelloshabíaunguardiaenelasientodeatrás,asomadoporlaventanilla,yledisparaban.Alexpasóentreambosy,duranteunsegundoespantoso, tuvounoacada lado.Estabaemparedadoentre losdoscoches,conguardiasdisparándoledesdederechaeizquierda.Perosalió.Losguardiasnoloalcanzaronysehirieronelunoalotro.Escuchócómounodeellosaullabaydejabacaerelarma.Unodeloscochesperdióelcontrolyfueaestrellarsecontralafachadaprincipal, con un estruendodemetal contra ladrillo.El otro se detuvo, diomarchaatrásyvolvióaperseguirlo.

El avión estaba comenzando a recorrer la pista. Lento al principio, peroalcanzandovelocidadconrapidez.Alexllegóalasfaltoylosiguió.

Supieestabaclavadoenelacelerador,metiéndoloafondo.Eltodoterrenodebíadeiracientotreintaporhora,ynoerabastante.Duranteunospocossegundos,Alexseencontróenparaleloconelavióndecarga,asolounosmetros.Peroesteya ibaganandoterreno.Enuninstante,seelevaríaporlosaires.

Y,justodelante,elcaminoestababloqueado.Acababandellegardostodoterrenomása lapista.Habíamásguardias conmetralletas en los asientos,manteniendoelequilibriomedio agazapados.Alex comprendió que el únicomotivo por el que nodisparabaneraelmiedoaalcanzaralavión.Peroelaeroplanoacababadeabandonarelsuelo.Delante,yjustoalaizquierda,Alexviocómolaruedadelanteraseseparabade la pista. Miró por el retrovisor. El coche que lo había estado persiguiendo seencontrabajustoalazaga.Noteníaescapatoria.

Uncocheasuespalda,dostodoterrenodelante.Elaviónestabaahoraenelaire,lasruedastraserasabandonandoelsuelo.Todosucedióentonces.

Alexsoltóelvolante,cogióelfusilarpónydisparó.Elarpónrelampagueóenelaire. El yoyó unido al cinturón de Alex giró, largando treinta metros de nailon


especial,dediseñoavanzado.Lapuntadelarpónsehundióenelvientredelavión.Alexsintiócomosi lopartiesenendoscuandosevioarrancadodel todoterreno,alotro extremo del cordel. En unos segundos se encontraba a cuarenta, cincuentametrosdealturasobrelapista,colgandobajoelavión.Eltodoterrenodiounbandazo,fuera de control. Los otros dos todoterreno trataron de esquivarlo, sin conseguirlo.Ambosfueronaestrellarsecontraélenunacolisióntriple.Seprodujounaexplosión,unaboladellamasyunhongodehumogrisquesealzóhaciaAlex,comotratandodearrastrarlo.Unmomentodespuésseprodujootraexplosión.Elsegundocochehabíatratadodeesquivaralosdostodoterreno,peroibaademasiadavelocidad.Seestrellócontralosrestos,volcóycontinuóbocarribaporlapista,antesdeestallarenllamas.

Alexviopocodetodoeso.Estabasuspendidodelaviónconunúnicoydelgadocordel,dandovueltasymásvueltasmientrasloelevabanporlosaires.Elvientorugíaasualrededor,golpeandosurostroyensordeciéndolo.Nisiquierapodíaescucharlosmotores,justosobresucabeza.Elcinturónlehacíadañoenlacintura.Apenaspodíarespirar.Manoteódesesperadoenbuscadelyoyóyencontróelcontrolquerequería.Unsimplebotón…loapretó.Elmotor,pequeñoypoderoso,situadodentrodelyoyó,comenzó a trabajar. El yoyó rotaba en su cinturón, tirando del cordón. Muylentamente,centímetroacentímetro,Alexsevioizadohaciaelavión.

Había apuntado con cuidado el arpón. Había una compuerta en la zaga delaeroplano y, cuando paró el motor del yoyó, estaba lo bastante cerca como paraalcanzarlamanija.Sepreguntóquiéntripularíaelaviónyhaciadóndesedirigía.Elpiloto tenía que haber visto el desastre ocurrido en la pista, pero no podía haberescuchadoalarpón.Nopodíasaberquellevabaunpasajeroextra.

Abrir lapuerta resultómásdifícilde loqueesperaba.Aúnestabacolgandodelaviónycadavezqueseacercabaalamanija,elvientoloapartaba.Apenaspodíaver.Elvientolehacíalagrimear.Pordosvecessusdedosencontraronlamanijademetal,solo para ser arrebatado antes de que pudiera girarla. La tercera vez se las arreglópara agarrarla con más fuerza, pero, aun así, necesitó de todas sus fuerzas paragirarla.

Lapuertaseabrióyélseencaramóalumbral.Echóunaúltimamiradaatrás.Lapistaestabayaaunostrescientosmetrospordebajo.Habíadosincendiosrugientes,pero a esa altura no parecían más que fósforos encendidos. Alex soltó el yoyó,liberándose.Echómanoalcinturóndesuspantalonesmilitaresyempuñólapistola.

Elaviónestabavacío,fueradeunpardefardosqueAlexreconocióvagamente.Habíaunúnicopilotoa losmandosyalgún instrumentodebióadvertirledeque lapuertasehabíaabierto,porquesegiróconbrusquedadenelasiento.AlexseencontrócaraacaraconelseñorGrin.

—¿Eeeegg?—murmuróelmayordomo.Alexalzólapistola.Dudabadellegaratenerelcorajenecesarioparausarla.Pero


noibaapermitirqueelseñorGrinlosupiese.—Muybien,señorGrin—gritóporencimadelrugidodelosmotoresyelaullido

del viento—. No puede hablar pero sí escuchar. Quiero que lleve este avión aLondres.AlMuseo deCiencias en SouthKensington.No puede llevarnosmás demediahorallegarallí.Ysicreoqueestátratandodeengañarme,lemeteréunabala.¿Mehaentendido?

ElseñorGrinnodijonada.Alexdisparólapistola.Labalaimpactóenelsuelo,justoalladodelpiedelseñor

Grin.EstecontemplóaAlex,antesdeasentirlentamente.Tendiólamanoyempujólapalancademando.Elaviónpicóycomenzóaenfilar

endireccióneste.


A

Lasdoceenpunto

PARECIÓLondres.De repente las nubes se dispersaron y el sol de mediodía le mostró la

ciudadentera,brillante.Allí estaba lacentraldeBattersea,alzándoseorgullosaconsuscuatrograndeschimeneasaún intactas, aunque sus tejadoshabíandesaparecidohacíamucho. Tras ella, el Parque de Battersea semostraba como un cuadrado deespesosmatorralesverdesyárbolesqueaúnaguantabanenpie,luchandoenretrocesocontra el crecimiento urbano. A lo lejos, la RuedaMillennium colgaba como unafabulosa moneda de plata, balanceándose sin esfuerzo sobre el borde. Londres seagazapaba alrededor; torres de petróleo y edificios de apartamentos, interminablesfilas de tiendas y casas, carreteras, ferrocarriles y puentes extendiéndose en ambasdirecciones,separadossoloporlabrillantebrechaplateadaenelpaisajequeeraelríoTámesis.

Alexloviotodoconelestómagoencogido,mirandoatravésdelapuertaabiertadel avión. Había tenido cincuentaminutos para pensar qué iba a hacer. Cincuentaminutos mientras el avión sobrevolaba Cornualles y Devon, luego Somerset y lasllanuras de Salisbury, antes de llegar a las North Downs y volar haciaWindsor yLondres.

Mientrasestabaenelavión,Alexhabía intentadousar la radiopara llamara laPolicíaoacualquieraquepudieraestarescuchando.PerolavisióndelseñorGrinalos controles había cambiado eso. Recordaba lo rápido que se había mostrado elhombre tanto a las puertas de su dormitorio como tirando el cuchillo cuandoAlexestabaatadoa la silla.Sabíaque seencontrabaa salvoen lazonadecarga, conelseñorGrin amarradoal asientodelpiloto, en laparte frontal del avión.Perono seatrevíaaacercarsemás.Aunteniendolapistola,podíaresultarmuypeligroso.

Habíapensadoenobligaral señorGrinaaterrizarenHeathrow.La radiohabíacomenzadoaparlotearenelprecisomomentoenqueentraronenelespacioaéreodeLondres y no se detuvo hasta que el señorGrin la apagó. Pero eso nunca hubierafuncionado.Paracuandohubiesenllegadoalaeropuerto,tomadotierrayaparcadoenunlateral,yatodosehabríaconsumado.

Entonces,acurrucadoenlazonadecarga,Alexhabíareconocidolosdospaquetesquehabíaenelsuelo,cercadeél.Yesoslehabíanindicadoquéteníaquehacerconexactitud.

—¡Uuggg!—dijoelseñorGrin.Segiróensuasientoy,porúltimavez,Alexviolaespantosasonrisaqueelcuchillodecircohabíaabiertoensusmejillas.

—Graciasporelpaseo—dijoAlex,ysaltóporlapuertaabierta.


Lospaqueteseranparacaídas.AlexloshabíacomprobadoysehabíaechadounoalaespaldacuandoaúnsehallabansobreReading.Sealegrabadehaberestadoundíaenteropracticandoconelparacaídas,conlosSAS,aunqueestevuelohabíasidoaúnpeorqueelrealizadosobrelosvallesgaleses.Estaveznohabíacordón.Nohabíanadieparaasegurarlequesuparacaídashabíasidoempacadoconvenientemente.Dehaber tenido otra forma de llegar al Museo de Ciencias en los siete minutos quequedaban,lohubierahecho.Nohabíaotraforma.Losabía.Asíquesaltó.

Unavezcruzadoelumbral,noresultótanmalo.Hubounmomentodeconfusiónquelodesconcertó,cuandoelvientolovolvióagolpear.Cerrólosojosyseobligóacontarhastatres.Siabríaelparacaídasdemasiadopronto,latelapodíaengancharseen la coladel avión.Aunasí, sumanoestabaengarfiaday apenaspudomusitar lapalabra«tres»cuandoyaestabatirandocontodassusfuerzas.Elparacaídasfloreciósobre su cabeza y sufrió un tirón hacia atrás, de forma que sintió que el arnés lecortabaenaxilasycostados.

Habían estado volando a mil pies de altura. Cuando Alex abrió los ojos, sesorprendió de lo calmado que se sentía. Estaba colgando en el aire bajo unconfortabledoseldesedablanca.Sesentíacomosinoseestuviesemoviendo.Ahoraquehabíadejadoelavión,laciudadparecíaaúnmásalejadaeirreal.Soloexistíanelcielo,Londresyélmismo.Estabacasidisfrutando.

Yentoncesoyóvolveralavión.Estaba ya a un par de kilómetros de distancia, peromientras lo observaba vio

cómo se inclinaba de forma acusada hacia la derecha, para dar un giro brusco. Elaparatoseelevóparadespuésnivelarse;sedirigíadirectohaciaél.ElseñorGrinnoleibaadejarmarcharsecontantafacilidad.Mientraselaviónseacercabamásymás,casipudoverlaeternasonrisadelhombretraslaventanadelacarlinga.ElseñorGrintratabadeacertarleconelavión,hacerlopicadilloenplenoaire.

PeroAlexyahabíaprevistotalcontingencia.Tendiólamanoycogió laCarneBoy.Estaveznohabíaningúncartuchoensu

interior: mientras estaba en el avión había sacado el de Bomber Boy y lo habíadeslizadoporelsuelo.Yahíestabaahora.JustobajoelasientodelseñorGrin.

Apretóelbotóndearranquetresveces.Elcartuchoexplotódentrodelavión, liberandounanubedeacrehumogris.El

humo inundó la bodega, arremolinándose junto a las ventanillas y saliendo por lacompuerta abierta. El señor Grin desapareció, rodeado por completo de humo. Elaviónbandeó,antesdecaer.

Alex observó cómo se desplomaba el avión. Podía imaginarse al señor Grincegado, tratando de recuperar el control. El avión comenzó a girar, despacio alprincipio,másrápidodespués.Losmotoresgimieron.Ahorasedirigíadirectocontraelsuelo,cruzandocomounaullidolosaires.Ibadejandounaesteladehumoamarillo


asupaso.Enelúltimoinstante,elseñorGrinselasarreglóparaenderezardenuevo.Pero ya era demasiado tarde. El avión fue a estrellarse contra lo que parecía unaparcelaabandonadademuelles,cercadelrío,ydesaparecióenunaboladefuego.

Alexmiróelreloj.Lasdocemenostresminutos.Estabaaúnatrescientosmetrosdelsueloy,amenosqueaterrizasealasmismaspuertasdelMuseodeCiencias,noibaaconseguirlo.Tirandodelasmanijasyusándolasparaguiarse,tratódetomarelcaminomásrápido.

DentrodelaSalaEstedelMuseodeCiencias,HerodSayleestabaconcluyendosualocución.LasalaenterahabíasidoremodeladaparaelgranmomentoenelquelosStormbreakersepusiesenafuncionarenlínea.

La habitación oscilaba entre lo antiguo y lomoderno, entre las columnatas depiedraylossuelosdeaceroinoxidable,entreelúltimogritoenaltatecnologíaylasviejascuriosidadesdelaRevoluciónIndustrial.

Habíanlevantadounaplataformaenelcentro,amododeestradoparaSayle,elprimer ministro, el secretario de Prensa y el secretario de Estado de Educación.Delante de ellos habían emplazado una docena de filas de sillas para periodistas,maestrose invitados.AlanBlunt seencontrabaen la filadelantera, tan inexpresivocomosiempre.LaseñoraJones,vestidadenegroyconungranbrocheenlasolapa,se encontraba a su lado. A cada lado de la sala habían montado plataformas detelevisión, y las cámaras estaban enfocando mientras Sayle hablaba. La alocuciónhabíasidotransmitidaendirectoaloscolegiosdetodoelpaísyseríamostradaenlasnoticiasdelatarde.Elsalónestabaatestadodeentredoscientasotrescientaspersonasde pie, en la primera y segunda galerías, que observaban desde arriba y todos losángulos la plataforma. Mientras Sayle hablaba, las grabadoras funcionaban y losfiasesdelascámarasdestellaban.Nuncaantesunparticularhabíahechoundonativotangenerosoalanación.Aquelloeratodounsuceso.Paraloslibrosdehistoria.

—…eselprimerministro,ysoloelprimerministro,elresponsabledeloquevaa suceder—estabadiciendoSayle—.Yesperoque estanoche, cuando recuerde loque va a suceder hoy por todo el país, recuerde los días que pasamos juntos en elcolegioytodoloquehizoenaquellaépoca.Creoqueestanocheelpaísvaasaberquéclasedehombrees.Hayalgoseguro.Esteesundíaquenuncaolvidarán.

Inclinólacabeza.Hubounestallidodeaplausos.Elprimerministropusolosojosen su secretario de Prensa, desconcertado. El secretario de Prensa se encogió dehombroscongroseríaapenasdisimulada.Elprimerministroocupósu lugaranteelmicrófono.

—No estoy muy seguro de cómo responder a eso —bromeó, y todos losperiodistasseecharonareír.ElGobiernogozabadetalmayoríaquetodossabíanquelomejorparasusintereseserareírle lasgraciasalprimerministro—.Mealegrode


queelseñorSayleguarderecuerdos tangratosdenuestrosdíasdecolegio juntosyme congratulo de que los dos, juntos, podamos hoy hacer una aportación de talcalibreanuestroscolegios.

Herod Sayle señaló hacia una mesa situada junto a uno de los costados de lapalestra. Sobre lamesa se encontraba un ordenador Stormbreaker y, a su lado, unratón.

—Eseeselcontrolmaestro—dijo—.Aprieteelratónytodoslosordenadoressepondránenlínea.

—Muybien—elprimerministroalzóeldedoysecolocóde tal formaque lascámarascaptasensumejorperfil.Enalgúnlugarexterioralmuseocomenzóasonarunacampana.

Alexoyólascampanadasdesdeunaalturadeunoscienmetros,mientraseltechodelMuseodeCienciassealzabapararecibirlo.

Habíavistoeledificiojustodespuésdequeelaviónseestrellase.Nohabíasidofácil encontrarlo, dado que la ciudad se extendía bajo sus pies como un mapatridimensional. Por otra parte, había vivido toda su vida en Londres occidental yhabía visitado con frecuencia el museo. Primero había visto la montaña de natavictorianaqueeraelAlbertHall.Justoalsurdeestesealzabaunaaltatorreblancacoronadaporunacúpulaverde:elColegioImperial.Segúnibacayendo,Alexparecíamoversecadavezmásrápido.Laciudadenterasehabíaconvertidoenunfantásticorompecabezasyno teníamásqueunospocossegundosparaencajar laspiezas.Unedificio grande y extravagante con torres como campanarios y ventanas eclesiales.EseteníaqueserelMuseodeHistoriaNatural.ElMuseodeHistoriaNaturalestabaenCromwellRoad.¿Cómose ibadeahíhastaelMuseodeCiencias?Girandoa laderechaenelcrucedeExhibitionRoad,claro.

Yallíestaba.Alextiródelparacaídas,guiándosehaciaallí.Quépequeñoseveíaen comparación con los otros edificios; una construcción rectangular con un techoplano y gris, asomado a la calle principal. Parte del techo estaba formado por unaseriedearcos,eltipodeelementoquepuedeunoverenlasestacionesdeferrocarril,o tal vez en un conservatorio enorme. Eran de un color naranja desvaído y securvabanuno tras otro.Parecíanhechos de cristal.Alexpodía aterrizar en la parteplana.Entonces, todo lo que tendría quehacer seríamirar a través de las ventanascurvas.Aúnteníaelarmaquelehabíaquitadoalguardia.Podíausarlaparadeteneralprimerministro.Sieranecesario,podíadispararcontraHerodSayle.

Selasingeniódealgunamaneraparacolocarsesobreelmuseo.Cuandosalvabalos últimos doscientos metros en vertical, al oír cómo el reloj daba las doce,comprendiódoscosas.Quecaíademasiadorápido.Yquehabíaerradoeltechoplano.

LociertoesqueelMuseodeCienciastienedostejados.Eloriginalesdeestilo


georgiano, hecho de vidrio emplomado. Pero, de alguna forma, en los últimostiemposdebenhaberaparecidogoteras,porquelosconservadoreshanconstruidountecho de láminas de plástico sobre el primero. Ese era el tejado naranja queAlexhabíavisto.

Impactóconlospiespordelante.Eltechocedió.Cayóatravés,hastaunaestanciainterior, errando por los pelos una red de vigas de acero y escalerillas demantenimiento. Apenas tuvo tiempo de fijarse en lo que parecía una alfombramarrón,cubriendotodalasuperficieabombadadeabajo.Luegoimpactócontraellayla atravesó también.No eramás que una delgada cubierta, destinada a proteger alcristalinferiordelaluzyelpolvo.Alcabo,suparacaídasseenganchóenunaviga.Sedetuvodeuntirónyquedóoscilandoenplenoaire,enmitaddelSalónEste.

Yestofueloquevio.Debajo,ytodoalrededor,habíatrescientaspersonasquesehabíaninmovilizadoy

locontemplabanestupefactas.Habíamásgentesentadaensillas,justodebajodeél,yalgunoshabíanresultadoheridos.Habíasangreycristalesrotos.Unpuentehechodetrozos de cristal verde se desparramaba por el salón. Había un mostrador deinformacióndediseñofuturistay, frenteaél,enelmismocentrode todo,habíaunestradoprovisional.Luego, conuna sensaciónde incredulidad, reconocióalprimerministroqueestabadepie,conlabocadeparenpar,alladodeHerodSayle.

Alexcolgabaenelaire,oscilandoalextremodelparacaídas.Mientraslasúltimaspiezasdecristalcaíanysehacíanpedazoscontraelsuelodeterracota,elmovimientoyelsonidoregresóalSalónEstedeformaprogresiva.

Los hombres de seguridad fueron los primeros en reaccionar. Anónimos einvisibles si era necesario, de repente estuvieron por todas partes, surgiendo desdedetrásdelascolumnatas,dedebajodelasplataformasdetelevisión,corriendoporelpuente verde, empuñando armas conmanos que estaban vacías un segundo antes.Alextambiénhabíasacadosupistoladelcinturóndesupantalónmilitar.PuedequetuviesetiempodeexplicarporquéestabaallíantesdequeSayleoelprimerministroactivasenelStormbreaker.Perolodudaba.Disparaprimeroypreguntadespuésesuntópicoenlaspelículasbaratas.Peroinclusolasmalaspelículasavecestienenrazón.

Vacióelcargador.Las balas resonaron por toda la estancia, sorprendentemente estruendosas. La

gente estaba gritando ahora, los periodistas golpeándose y empujando mientrasluchaban por ponerse a cubierto. La primera bala se perdió. La segunda dio en lamanoalprimerministro,queteníalosdedosamenosdeuncentímetrodelratón.Laterceraimpactóenelratónylohizopedazos.Lacuartadioenunaconexióneléctrica,destrozandoelenchufeyprovocandouncortocircuito.Saylesehabíalanzadohaciadelante, dispuesto a accionar él mismo el ratón. Las quinta y sexta balas loalcanzaron.


Apenashubodisparadolaúltimabala,Alexdejócaerlapistola,queresonócontraelsuelodeabajo,yalzólaspalmasdelasmanos.Sesentíaridículo,colgandoallídeltejado,conlosbrazosenalto.Peroyahabíaunadocenadearmasapuntándoleyteníaquedemostrarlesqueyanoestabaarmadoyquenonecesitabandisparar.Aunasí,sepreparóparalopeor,esperandoquelosagentesdeseguridadledisparasen.Podíacasiimaginarlasalvadebalasimpactandocontrasucuerpo.Hastadondeellossabían,eraalguna especie de terrorista suicida que se había lanzado en paracaídas sobre elMuseodeCienciasydisparadoseisbalascontraelprimerministro.Erapartedesutrabajomatarlo.Habíansidoentrenadosparaello.

Perolasbalasnuncallegaron.Todoslosagentesdeseguridadestabanequipadosconauricularesy,desdelaprimerafila,laseñoraJoneshabíatomadoelcontrol.EncuantohabíareconocidoaAlexhabíacomenzadoahablaratodaprisaporelbroche.¡Nodisparen!Repito:¡Nodisparen!¡Esperenórdenes!

Sobrelaplataforma,unpenachodehumogrissealzabadesdelapartetraseradelStormbreaker roto e inservible. Dos agentes de seguridad habían llegado hasta elprimerministro,queseagarrabalamuñeca,conlasangregoteándoledesdelamano.Los periodistas habían comenzado a preguntar a gritos. Las cámaras fotográficasestabandisparandolosfiasesylascámarasdetelevisióntambiénhabíancomenzadoa girar para enfocar a la figura que se balanceaba en lo alto. Más guardias deseguridad se dirigían a cerrar las salidas, siguiendo órdenes de la señora Jones,mientrasAlanBluntmiraba,porunavezarrancadodesuimperturbabilidad.

Porque no se veía rastro deHerod Sayle. El dueño de Sayle Enterprises habíarecibidodostiros,perodealgunaformahabíadesaparecido.


-P

Yassen

USISTE las cosasunpocodifíciles al disparar al primerministro—habíadichoAlanBlunt—.Pero,visto lovisto, hayque felicitarte,Alex.No solohas cumplidonuestrasexpectativas.Lashassobrepasadoconcreces.

EraúltimahoradelatardedeldíasiguienteyAlexestabasentadoenlaoficinadeBlunteneledificiodelRoyal&General,enLiverpoolStreet,preguntándoseporqué,despuésdetodoloquehabíahecho,eljefedelMI6teníaqueparecerundirectordeuncolegiopúblicodesegundadándolebuenasnotas.LaseñoraJonesestabasentadaa su lado. Cuando le ofreció un caramelo de menta, Alex se lo había rechazado,aunqueyaestabaempezandoacomprenderqueesaibaasertodasurecompensa.

EllahablóporprimeravezdesdequeAlexentraseenlahabitación.—Puedequequierassabercómosehandesarrolladolasoperacionesdelavadode

imagen.—Claro…—Ante todo, no esperes leer la verdad de lo ocurrido en ningún periódico—

comenzó—. Le hemos dado clasificación D, lo que significa que nadie estáautorizado para informar de lo que ha ocurrido. Por supuesto, la ceremonia en elMuseodeCienciashabíacomenzadoaretransmitirse,perotuvimoslasuertedepodercortar la señal antesdeque las cámaraspudieranenfocarte.Locierto esquenadiesabequehasidounadolescentedecatorceañoselquehacausadotodoesecaos.

—Ytenemosintencióndequesiganignorándolo—murmuróBlunt.—¿Porqué?—aAlexnolegustabacomosonabaaquello.LaseñoraJonessoslayólapregunta.—Losperiódicostienenquecontaralgo,porsupuesto—prosiguió—.Lahistoria

seráqueSayle fueatacadoporalgunaorganización terrorista, aún sin identificar,yqueestáoculto.

—¿DóndeestáSayle?—preguntóAlex.—Nolosabemos.Peroloencontraremos.NohaylugarenlaTierraenelquese

puedaesconderdenosotros.—Vale—Alexnoparecíamuyconvencido.—En cuanto a los Stormbreaker, ya hemos anunciado que hay un defecto de

fabricación peligroso y que la gente se puede electrocutar al encenderlos. Esincómodo para el Gobierno, claro está, pero se han recogido todos y los estamostrayendohaciaaquíenestosmomentos.Porsuerte,Sayleestabatanenloquecidoquelosprogramódeformaqueelvirusdelaviruelasolopodíaserliberadoporelprimerministro en el Museo de Ciencias. Conseguiste destruir el disparador, así que ni


siquiera los pocos estudiantes que han tratado de encender sus ordenadores hanresultadoafectados.

—Estuvomuycerca—dijoBlunt—.Hemosanalizadounpardemuestras.Sonletales.PeoraúnquelasarmasdedestrucciónmasivaqueteníaIraqenlaGuerradelGolfo.

—¿Sabenquiénselassuministró?—preguntóAlex.Bluntcarraspeó.—No.—Elsubmarinoqueyovierachino.—Esonosignificanecesariamentenada.—ResultabapatentequeBluntnoquería

hablardeltema—.Puedesestarsegurodequeharemoslaspesquisasnecesarias…—¿QuéhaydeYassenGregorovich?—preguntóAlex.LaseñoraJonestomóelrelevo.—HemosclausuradolaplantadePortTallon—respondió—.Yahemosarrestado

alamayorpartedelpersonal.PordesgracianohemospodidohablarconNadiaVole,niconelhombrequetúconocisteconelnombredeseñorGrin.

—Esenohablabanuncamucho—repusoAlex.—Fue una suerte que su avión se estrellase en un solar—prosiguió la señora

Jones—.Nadieresultómuerto.EncuantoaYassen,imaginoquesehabráesfumado.Porloquenoshasdicho,resultapatentequenotrabajabaparaSayle.Trabajabaparala gente que estaba detrás de Sayle… y dudo que esténmuy complacidos con suactuación.LomásseguroesqueYassenestéyaalotroladodelmundo.Peropuedequealgúndía,talvez,loencontremos.Nuncadejaremosdebuscar.

Se hizo un largo silencio. Al parecer, los dos jefes de espías ya habían dichocuantoteníanquedecir.Perohabíaunacuestiónquenadiehabíaabordado.

—¿Quévaapasarconmigo?—preguntóAlex.—Volverásalcolegio—respondióBlunt.LaseñoraJonescogióunsobreyselotendióaAlex.—¿Uncheque?—Es una carta de un médico, explicando que has estado fuera tres semanas,

afectadodegripe.Unagripemuyvirulenta.Y,sialguien indaga, seencontraráconqueesunmédicoreal.Notendrásningúnproblema.

—Seguirásviviendoenlacasadetutío—dijoBlunt—.Esaamadellavestuya,JackLoquesea,cuidarádeti.Deesaformapodremoslocalizartesitenecesitamosdenuevo.

Sitenecesitamosdenuevo.EsaspalabrasestremecieronaAlexmásquenadadeloquelehabíaocurridodurantelasúltimastressemanas.

—Tienequeestardeguasa—dijo.—No—Blunt lo observó con bastante frialdad—. No es mi costumbre hacer


bromas.—Lohashechomuybien,Alex—dijolaseñoraJones,tratandodeparecermás

conciliadora—.Elprimerministroenpersonanoshapedidoquetedemoslasgracias.Ylociertoesquepuedeserútilemplearaalguientanjovencomotú…

—Tandotadocomotú…—medióBlunt.—… disponible para misiones cada cierto tiempo —ella alzó una mano para

impedircualquierprotesta—.Nohablemosdeesoahora—dijo—.Perosisepresentaotracontingencia,puedequenospongamosencontactocontigoparahablar.

—Claro. Seguro—Alex paseó la mirada de uno a otro. Esa era gente que noaceptabaunnoporrespuesta.Ensuestilo,erantanagradablescomoelseñorGrin—.¿Mepuedoir?

—Claro—dijolaseñoraJones—.¿Quieresquetellevenacasaencoche?—No,gracias—Alexseincorporó—.Yamelasapañaré.

***

Debierahabersesentidomejor.Segúnbajabaenelascensorhastalaplantabaja,seleocurrióquehabíasalvadoamilesdechicosdecolegio,habíavencidoaHerodSayleynohabía resultadomuertoomalherido. ¿Porqué se sentíadesdichado?Larespuesta era simple. Blunt lo había obligado a entrar en eso.Al fin y al cabo, ladiferenciaentreJamesBondyélnoeraunasimplecuestióndeedad.Erauntemadelealtad.Antiguamente, los espías hacían su trabajomotivados por su amor al país,porque creían en lo que estaban haciendo. Pero a él no le habían dado unaoportunidad.Enlaactualidadnoseempleabaalosespías.Selosusaba.

Saliódeledificio,pensandoenmeterseenelmetro,perojustoentoncespasóuntaxiylollamó.Sesentíademasiadocansadoparacogereltransportepúblico.Echóunamiradaalconductor,queseinclinabasobreelvolante,ataviadoconunarebecahorrible,defacturacasera,ysehundióenelasientodeatrás.

—CheyneWalk,Chelsea—dijo.Elconductorsediolavuelta.Empuñabaunarma.Surostroestabamáspálidoque

laúltimavezquelovierayeldolorproducidoporlasdosheridasdebalasereflejabaenél,pero—aunquefueseimposible—setratabadeHerodSayle.

—Sitemueves,milditocrío,tepegountiro—dijoSayle.Suvozerapuroveneno—. Si intentas algo, te pego un tiro. Quédate sentado y quietecito. Vas a venirconmigo.

Hubo un clic, cuando las puertas se cerraron automáticamente.Herod Sayle segiróyarrancóparabajarporLiverpoolStreet,rumboalaCity.

Alexnosabíaquéhacer.EstabasegurodequeSayleplaneabamatarlode todasformas.¿Paraquésinohabíacorridoelgranriesgoquesuponíapresentarseencoche


alasmismaspuertasdelcuartelgeneraldelMI6enLondres?Pensóentratardeabrirla puerta, intentar llamar la atención de otro coche en algún semáforo. Pero nofuncionaría.Sayle sedaría lavueltay lomataría.Aquelhombreno teníanadaqueperder.

Viajaron durante diez minutos. Era sábado y la City estaba vacía. Había pocotráfico. Entonces Sayle se detuvo ante un moderno rascacielos de cristal con unaesculturaabstracta—dosenormesnuecesdebroncesobreunapeanadecemento—antelapuertaprincipal.

—Vasasalirdelcocheconmigo—leordenóSayle—.Túyyovamosaentrarenel edificio. Si estás pensando en echar a correr, recuerda que esta pistola te estáapuntandoalacolumna.

Saylesalióprimerodelcoche.SusojosnoseapartabandeAlex.Alexsupusoquelasdosbalasdebíanhaberleimpactadoenelbrazoyelhombroizquierdos.Lamanodeeseladocolgabainerte.Peroteníalapistolaenlamanoderecha.Estabafirmeamásnopoder,apoyadaenlosriñonesdeAlex.

—Adentro…El edificio era de puertas batientes y estaban abiertas. Alex se encontró en un

vestíbulorevestidodemármol,consofásdecueroyunmostradorcurvado.Nohabíanadie.SaylehizoungestoconlapistolayAlexsedirigióhacialosascensores.Unoestabaesperando.Entraron.

—Pisoveintinueve—dijoSayle.Alexapretóelbotón.—¿Vamosacontemplarlasvistas?—preguntó.Saylecabeceó.—Haztodaslasmilditasbromasquequieras—respondió—.Seréyoquienríael

último.Se quedaron en silencio. Alex podía sentir la presión en sus oídosmientras el

ascensor subía cada vez más arriba. Sayle lo estaba observando, su brazo heridoprotegidoenelcostado,apoyándosecontralapuerta.Alexsopesólaideadeatacarlo.Talvezpudieraaprovecharelfactorsorpresa.Perono…Estabandemasiadocerca.YSayleestabatensocomounresorte.

Elascensorsedetuvoylaspuertasseabrieron.Sayleagitólapistola.—Giraalaizquierda.Llegarásaunapuerta.Ábrela.Alex hizo lo que le decían. La puertamostraba un rótulo:HELIPUERTO.Allí

arrancabanunasescalerasdecementoascendentes.AlexmiróaSayle.Esteasintió.—Arriba.Subieron lasescalerasy llegaronaotrapuertaconunabarra.Alex laempujóy

salió.Seencontróalairelibre,atreintapisosdealtura,sobreuntechoplanoconunaantenaderadioyunaltocercadodemetalprotegiendotodoelperímetro.Sayleyélseencontrabanalbordedeunagrancruzroja.Almiraralrededor,Alexpudovertoda


la ciudad hastaCanaryWharf. Parecía un tranquilo día de primavera cuandoAlexabandonólasoficinasdelaRoyal&General.Peroallíarribasoplabaelvientoylasnubeshervían.

—¡Lo has estropeado todo! —aulló Sayle—. ¿Cómo lo hiciste? ¿Cómoconseguisteengañarme?¡Tehubieravencidosihubiesessidounadulto!¡Peroteníanquemandarauncrío!¡Unmilditocolegial!¡Bueno,aúnnohemosacabado!MevoydeInglaterra.¿Loves…?

Sayle agitó la cabezayAlex sevolvióparadescubrir quehabíaunhelicópterocerniéndose sobre ellos. ¿De dónde había salido?Era rojo y amarillo, un artefactoligero, de un solo rotor, con una figura cubierta con gafas oscuras y casco a losmandos.ElhelicópteroeraunColibríEC120B,unodelosmásestablesdelmundo.Trazóuncírculosobreél,conlaspalasbatiendoenelaire.

—¡Esteesmibilletedesalida!—prosiguióSayle—.¡Nuncameencontrarán!Yundíaregresaré.Esedíanofallaránada.Ytúnopodrásdetenerme.¡Hallegadotufin!¡Aquíesdondevasamorir!

NohabíanadaqueAlexpudiesehacer.Saylealzóelarmayapuntóconlosojosdilatados, laspupilasmásnegrasquenunca,simplescabezasdealfilerenelblancodesorbitado.

Seescucharondosestampidossordosysecos.Alexbajólamirada,esperandoversangre.Nohabíanada.Nosentíanada.Luego

Saylesetambaleóycayódeespaldas.Habíadosagujerosensupecho.Elhelicópteroaterrizóenelcentrodelacruz.YassenGregorovichbajó.Empuñando aún la pistola que había matado a Sayle, se acercó y examinó el

cuerpo,tanteándoloconelpie.Asintiósatisfechoparasímismo,antesdeapartarelarma. Había apagado el motor del helicóptero y, a sus espaldas, las palas estabangirandocadavezmásdespaciohastaparar.Alexavanzó.Yassenpareciófijarseenélporprimeravez.

—EresYassenGregorovich—dijoAlex.Elrusoasintió.Resultabaimposibledecirloquepasabaporsucabeza.Susojos

azulclaroeraninexpresivos.—¿Porquélohasmatado?—preguntóAlex.—Esas eran mis instrucciones —no había el más mínimo acento en su voz.

Hablabadeformacalma,mesurada—.Sehabíaconvertidoenunengorro.Esmejorasí.

—Noparaél.Yassenseencogiódehombros.—¿Quépasaconmigo?—preguntóAlex.ElrusopaseólamiradasobreAlex,comocalibrándolo.—Notengoinstruccionesrespectoati.


—¿Nomevasadisparartambién?—¿Esnecesario?Hubounapausa.LosdossemirabanporencimadelcadáverdeHerodSayle.—MatasteaIanRider—dijoAlex—.Eramitío.Yassenseencogiódehombros.—Hematadoamuchagente.—Undíayotemataréati.—Muchagentelohaintentado—Yassensonrió—.Créeme.Lomejoresqueno

nos encontremos de nuevo. Regresa al colegio. Regresa a tu propia vida. Y lapróximavezquetellamen,diqueno.Mataresparaadultosytúaúneresunniño.

DiolaespaldaaAlexysubióalhelicóptero.Laspalascomenzaronagirary,alcabodeunossegundos,elhelicópteroselanzódenuevoalaire.Secernióduranteunmomentoalcostadodeledificio.Traselcristal,Yassenalzólamano.¿Ungestodeamistad?¿Unsaludo?Alexlevantólasuya.Elhelicópterosealejó.

Alexsequedódondeestaba,observándolo,hastaquehubodesaparecidoenlaluzmenguante.


A

RAI

Este es el capítulo perdido… el único que no aparecía en mi libroStormbreaker. Pero algunas partes del mismo aparecen en la película y sepublicaaquíporprimeravez.

Loquenecesitassaberesque…HansacadoaAlexRiderdelcolegioalafuerzaylohanenviadoarecibir

entrenamientoconlasFuerzasEspeciales,enGales.Lehandadounnombreen clave,Cub, y losotroshombresde supatrulla sonWolf,Eagle, Snake yFox[9].Atodosellos,yenespecialaWolf, lesdisgustatenerunchicoenunmundodehombres,yelperiododeentrenamientohasidoamargoyrudo…

LEX se despertó de repente, arrancadodel sueño.Se apercibió demanos quearrebatabanlasmantas.Unrostrocubiertoconpasamontañasnegro.Dosojos

implacables que lo observaban como si fuera la exposición de unmuseo.Abrió labocaparahablar,pero,antesdequepudiesedecirnada,losacarondelacamayselollevaron al exterior. Hacía frío fuera y caía una ligera llovizna. Alex vestía solocalzoncillosycamiseta.Seestremeció,preguntándosequéibaaocurrir.

El campo de entrenamiento del SAS había sido ocupado mientras dormía,exhausto por los ejercicios del día anterior. Había vehículos aparcados por todoslados, luces, hombres entrando y saliendo de las sombras, el crepitar de una radiolejana.Alexsepreguntóporun instantequé leshabríapasadoa loshombresdesuescuadrón,peroluegodecidióqueleresultabamuchomásimportanteloquepudieraocurrirle a él.Dos hombres se habían apoderado de él.Lo tenían agarrado por losbrazos.Medioloarrastraronporelpatio,lospiessurcandoelbarro,detrás.Sihubiesesidounsacodepatatas,nolohubiesentratadopeor.

Lometieronenungraneromedioenruinas,alotroladodelcampamento.ElSASsehabíainstaladoenloqueotrorafueseunagranjayAlexsupusoqueaqueledificiodebió servir para almacenar comida. Aún quedaba en el aire un olor terroso,levemente agrio. Pero ya no quedaba nada allí, fuera de una silla, una bombilladesnudayundurosuelodecemento.Lahumedadsecondensabaenlostoscosmurosdeladrillo.LanzaronaAlexalasillaylocolocaronerguido.Otrohombresurgiódela nada.Ahora había tres, vestidos con uniformes de combate y pasamontañas.Lorodeaban.

—¿Nombre?—exigióunodeellos.—Cub—respondióAlex.—Tunombrereal.


—Nopuedodarlo…—¿QuédemonioshacesenlasSAS?¡Eresunmalditocrío!¿Porquéestásaquí?—Nomeestápermitido…Unrostrosepegóalsuyo.Alexnohabíavistojamásunosojostantemibles.La

bocasecurvóbajoelpasamontañasdepunto.—¡Anosotrospuedesdecírnoslo!—gruñó.—Tienesnuestropermiso.—Me llamoCub—repitióAlex.Eraelnombreenclaveque lehabíandadoal

llegar.Ningunode loshombresdelSASusaba suverdadera identidad.Losojos seestrecharon.Alexpudopercibirlarabiaylacrueldadquealbergaban.Eranlosdeunhombrequenohabíaesperadoquelodesafiasen…ymenosaúnunadolescente.

—Noslodirás—gruñó—.Créeme.Nosdiráscuantonecesitamossaberantesdequeacabelanoche.

Debieronrecibiralgunaseñal.ArrancaronaAlexdelasillaylosacaronarastrasde la habitación, con los dedos de los pies arrastrando por el cemento. Ya estabadespiertodeltodoysusojossehabíanacostumbradoalaoscuridad,porloquepudocaptarmásdetallesdeloqueocurríaenelcampamento.Habíansidoinvadidos.Eraasí de simple. Los hombres eran todos soldados, obviamente ingleses. Y, sinembargo,eranelenemigo.¿Quiénloshabíaenviado?¿Quéqueríanexactamente?

Había tres camiones aparcados a un lado y, más allá, un vehículo de aspectoincómodo que parecía una caravana, excepto que contaba con seis neumáticosenormes.Habíamássoldadosmoviéndoseentre losedificios.Cuando lo llevabanatravésdelpatio,viocómoarrastrabanaWolfporotrolado.LoshombresdelSASnoeran amigos suyos. De hecho, nadie había intentado nunca hacerlo sentir másincómodo que ellos. Pero ahora, por un instante, sus ojos se encontraron.Alex sequedóatónitoalverqueWolfestabaasustado.

LosinvasoresllevaronaAlexaotrodelosedificiosdelagranjayloarrojaronalinterior.Habíaunapuertademetalquesecerródeformaresonanteasusespaldas.Aterrizó en el suelo y se incorporó con lentitud. Fue entonces cuando vio que noestabasolo.

Losotrostresmiembrosdesuunidad—Snake,FoxyEagle—estabansentados,hundidosenbancosdemadera.Lomismoqueél,vestíansolosusropasdenocheysupusoquetambiénloshabíandespertadoconrudezaysacadoalafuerzadelacama.Fox,elmásjovendelostres,estabaherido.Unhilodesangrecaíaporlacomisuradesuboca.Supelorubioestabahúmedoyalborotado.Losotrosdoshombresparecíansumidosensuspensamientos.

—¿Quéestápasando?—preguntóAlex.Nadierespondió.Alexsintióunramalazodeirritación.Ningunodeloshombres

delaunidadlehablabajamás.Habíacomenzadoaacostumbrarse.Peroestavezera


diferente. Por una vez, estaban en el mismo barco, y este parecía hundirse conrapidez.

—¡Decidmequéestápasando!—exigióAlex.FoxmiróaEagle,quecabeceóconlentitud.—RAI—dijo,yescupió.—¿RAI?—EntrenamientoenRAI.ResistenciaalInterrogatorio.Eagletomólapalabra.—Estánprobandonuestrahabilidadparaaguantar sinoscapturaelenemigo—

explicó—. Les diremos cualquier cosa, excepto nuestros nombres; de lo contrario,estaremosacabados.¡NosecharándelosSAS!

—¿Quiénesson?—CasacasVerdes—estavez contestóSnake—.Unaunidad local.Nosodian a

muerte,porquesabenquesomosmejoresquelosdemás.Asíquedisfrutanhaciendoesto.

La cabeza le daba vueltas a Alex. Soldados británicos atacando a soldadosbritánicos…¡ytodocomounejerciciodeentrenamientomás!Noeralaprimeravezquesepreguntabacómoselashabíaarregladoparameterseenmitaddetodoaquello.

—Si hablamos, nos echan—prosiguió Snake—. Y eso es exactamente lo quebuscan.

—Peronoesmásqueunejercicio—explicóAlex—.Nopuedenlastimarnos.Foxsonrió,yAlexviolasangreensusdientes.—¿Tehascreídoquemeresbaléycaí?—preguntó.—Puedenhacerloquequieran—matizóSnake—.Sialgunodenosotrosacabaen

elhospital,puedenlimitarseadecirquefueunaccidente.—¡Ylosaccidentesocurren!—Eagleescupiódisgustado.Diezminutosmástarde,laspuertasvolvieronaabrirseyecharondentroaWolf.

AterrizósobreelestómagoyAlexvioquesucabezaylapartesuperiordelcuerpochorreabanagua.Teníaunarañazoenunadelasmejillas.

—¡Quécerdos!—boqueóWolf.Sequedódondeestaba,sacudiendoloshombros—. Asquerosos, apestosos… —con lentitud, se incorporó—. ¡Se han ensañadoconmigo!—exclamó,yAlexpudonotarporsuvozqueestabasorprendido—.¡Handisfrutadodeverdadhaciéndolo!

—¿Lesdijistealgo?—preguntóEagle.—Claroqueno—losojosdeWolfseposaronenAlex—.¿Ytú,Cub?Apuestoa

queselodijiste.Apuestoaquelosoltaste.—No,nolohice—ahora,Alexestabaenfadado.Wolflohabíaacosadodesdeel

díadesullegada.Nuncahabíaconfiadoenél,nuncalehabíadadounaoportunidad.—Peroloharás…ydeberíassaberlo.Sicaes,caemos todos.Porquesomosuna


unidad.Siconsiguenqueunosolodenosotroshable,nosecharánatodos.—¿Quévaasucederahora?—preguntóAlex.—Nos van a hacer sudar —respondió Fox—. Puede que dentro de una hora.

Puedequedentrodeunosminutos.Peropuedesestarsegurodealgo.Volveránapornosotros…

Alexloignoró.Seacercóalapuertaylaexaminó.Estabaformadaporunahojademetal sólido. En tiempos, la habitación se había usado para lavar a las ovejas.Habíaunascuantasestanterías,podridasahora,conalgunaslatasoxidadasquealgúndía contuvieron productos químicos. Una única ventana con barrotes se abría a lanoche.Echóunabrevemiradaatravésdeella,peroestabaclaroquenoibaasacarnadaporahí.Examinóelsuelo.Estabaformadoporlosaspesadas,pero,enmitaddelmismo, había un foso: cuadrado, de alrededor de medio metro de profundidad,perfilado con cemento.Había un discometálico y circular en el ladomás alejado.Aquello le recordóaAlexun tapóndebañogigantesco.Luego,comprendió loqueera.Latapadeunaalcantarilla.

—¿Quéesesto?—preguntóAlex.Wolfloignoró.PeroFoxgiróconlentitudlacabeza.—Esunaespeciededesagüe—prosiguióAlex—.¿Meayudáisadestaparlo?Wolffruncióelceño.—¿De verdad crees que nos hubieran encerrado aquí si hubiera una tubería lo

bastantegrandecomoparapermitimosreptar?—preguntó.Alexexaminóla tapa.Wolf teníarazón.Apenas teníael tamañodeuna tapade

cubodebasura.Pero,aunasí…—Esoesporquesoisadultos—dijosimplemente.Foxcomprendióloqueestabapensando.LosCasacasVerdesdebíanhaberusado

esoantes.Perosoloconhombresdesarrollados.Alexteníalamitaddeesetamañoyeradelgadoparasuedad.Wolfnosemovió,peroFoxyEagleseacercaronalfoso.Dealgunaforma,selasarreglaronparapasarlosdedospordebajodelapesadatapa.La sacaron para poner al descubierto un túnel estrecho que salía de la estancia,pasandobajoelmuro.Alexechóunvistazo,deseandoyanohabersugeridonada.Eltúneleranegrocomobocadeloboyllenodefangoporculpadelasrecienteslluvias.Podíacorreruncentenardemetrosantesdeemerger.Puedequenosalieraaningúnlado.

—¿Creesquepodráspasarporahíadentro?—lepreguntóFox.Alexasintió,yaquenoconfiabaenpoderhablar.—¡Toma!—Snake había sacado una pequeña linterna. La encendió—. Tienes

suerte.Siempreduermoconestoenmibolsillo.—Sí—Alexasintió—.Estaes,sinduda,minochedesuerte.Searrodillójuntoalaabertura.Podíaolerlosproductosquímicosquemanaban


delfango.SepreguntócuántohacíadesdequehabíandejadodeUsarellavaderodeovejas.¿Podríahacerlodeverdad?Poruninstante,dudódesímismo.

Entonces,Wolfhabló.—Buenasuerte—dijo.EranlasdosprimeraspalabrasquedirigíaaAlexqueno

eranniburlaniinsulto.Esoledecidió.Alexculebreósobresuestómagoyentróeneltúnel.Estabanegrocomolatinta.Pero,denoserporlalinternadeSnake,nohubiera

tenidoelvalorsuficienteparacomenzar.Alexseestabaencajonandoenunaaberturacircularqueerasolounpocomásgrandequesushombros.Sabíaqueestabaasolounosmetrosbajotierrapero,aunasí,lasensacióneraladeestarenterradoenvidaytuvoque obligarse a respirar con calma, no ceder al pánico.El suelo del túnel erahúmedoy resbaladizo…almenos le ayudaba algo, haciéndolemás fácil deslizarsehacia delante. Pero el hedor de productos químicos rancios lo enfermaba. Tenía lalinternasujetaentre losdientesypodíasentir labilisenlagarganta.Queríachillar.Deseónohaberseofrecidonuncaahaceraquello.

Seobligóaproseguir.La luzde la linterna lemostróqueel túnel seguía recto,hasta llegar al brusco final.Unpensamiento espantoso asaltó lamente deAlex.Sillegabaaunfondodesaco,¿seríacapazdemoversehaciaatrás?Almenos,Snakeylosotrosestabanallí.Sinovolvíapronto,daríanlaalarma.Ycabíalaesperanzadeque alguien llegase a él antes de que se desmayase y pereciera ahogado en el fríofangoylaoscuridad.

Llegó al final y giró la cabeza, tratando de ver algo. Parecía que el techo erasólido.Se las ingenió,dealgunaforma,parapasar lamanosobresucabezay tocóunasuperficiedurademetal.¿Otratapa?Empujó.Noocurriónada.Alexmaldijoensilencio,atravésdelosdientesapretados.Habíallegadotanlejosparanada.Lasalidaestabasellada.PeroluegorecordóaFoxyEaglearrancandolaprimeratapa.Habíaresultadopesada,inclusoparadoshombres.Apoyólamanoplanacontraelmetalyvolvió a empujar. Esta vez se produjo un levemovimiento. Empujó con todas susfuerzasyseviorecompensadoporunreconfortantesonido,cuandolasegundatapasesoltó.UndeliciosoairenocturnoentróatravésdeunarendijayvioelresplandordelaLuna.Dejócaerlalinterna,permitiendoquedesaparecieseenlaoscuridad.Sihabíaalguienahíarriba,noqueríaadvertirledequeestabaporallí.Empleandoambasmanos ahora, deslizó la tapa lo bastante como para crear una ranura en forma demedia luna que le permitiese salir a la libertad. Aguardó unos pocos segundos,esperandooírelsonidodepisadasacercándose,luegosalióapulso.Sucabezafueaasomarenmitaddelpatio.Sucioyboqueando,Alexemergióalairenocturno;luegoseagazapó,enbuscadealgunaseñaldemovimiento.Seguíavestidotansoloconlacamisetayloscalzoncillos.Latelaestabaempapada.Oscurolimoverdelechorreabapor las piernas. Contuvo la respiración. ¡Debía parecer un ser de pesadilla! La


criaturadelaLagunaNegra…Setomósutiempo.EledificiodondeteníanencerradosaloshombresdelosSAS

estaba justodelantedeél,peropodíaverque liberarlosno ibaaser tanfácilcomohabíaesperado.Lapuertanosoloestabacerrada.Teníaungruesocandadoy,aunqueAlexconsiguieseabrirlo,haríamuchoruido.Loscapturaríandenuevoatodosantesdequetuviesentiempodemoverse.

El graneromedio arruinado donde lo habían interrogado estaba al otro lado, aciertadistancia.Parecíaestarvacío,pero,demomento,nohabíanadiemásaquieninterrogar.Ahora,suatenciónsevioprendidaporelvehículoaparcadoenlaladera,aunosveintemetrosdedistancia.Uncajónrectangularyverde,encaramadosobrelosgrandesneumáticos.Lehabíarecordadoantesaunacaravana.Lociertoeraqueteníaventanas.Ysalíanlucesdelinterior.Pero,almirardenuevo,vioqueeramáscomountransporteoinclusountanque.Eraunvehículofeo.SoloelEjércitopodíahaberimaginadoalgoasí.

Dehecho,elvehículoeraunS-250GRASS,usadohabitualmenteporelEjército.GRASSeraGichnerRelocatableAccommodationsShelterSystem[10]yservíadebasetemporal a los hombres que habían capturado a Alex y su unidad. Siguiendo unimpulso, corrió hacia él, agazapándose, temiendo aún ser detectado. Pero, demomento,estabaasalvo.Loshombresdelinteriorseencontrabanademasiadaaltura.Aunquehubieranpodidomirarporlasventanas,habríanvistoloqueocurríamásalládelpatio,porencimadesucabeza.Unadelasventanasestabaabierta.Escuchóvocesqueprocedíandelinterior.

—¡Vamosdenuevoaporellos!—Acabael té.Tenemos toda lanoche—Alexreconoció lasegundavoz.Era la

delhombrequelehabíaamenazado.—Voyadisfrutardeverasconesto…—Vamosausarelbaño—dijounaterceravoz—.Lollenamosdeaguaheladay

leshacemosahogadillas.—¿Y qué pasa con el chico?—esa era de nuevo la primera voz—. Creo que

debiéramosempezarporél.Debeserfácilromperlo.—Sí…¡Romperleelcuello!—dijoalguien,ytodosrieron.Alexcomprendióqueno teníamucho tiempo.Examinóconrapidezelvehículo

GRASS, losgrandesneumáticos, sujetosconcalzos.Labarradel frenoen lapartetrasera…

Eneseinstante,seleocurrióunaidea.Quitar los calzos resultó más fácil de lo que había supuesto, pero había un

complejo sistema de seguridad en el freno y le costó unos momentos preciosossoltarlo.Unapalancaconunbotón,conunpasadormanteniéndolotodoensusitio.Sacóelpasador,peroelbotónestabatanduroquetuvoqueapretarconambasmanos,


con todas sus fuerzas, para bajarlo. Se escuchó un clic sordo. Había liberado lapalanca,asíquelabajóconcuidado.Elfrenoestabasuelto,peroelvehículoGRASSnosemovía.Alexapoyóunhombrocontra laparte traserayempujó.Tuvosuerte.Los soldados debían haber aparcado con precipitación. La ladera era bastanteempinada.Lecostósolounpequeñoesfuerzoconseguirquelasruedascomenzasenagirar.

HabíaseisCasacasVerdesdentrodelvehículo.Snakehabíatenidorazónrespectoaellos.TreshabíansidorechazadosporlasSASyodiabanatodosaquellosqueeranaceptados. Los otros tres odiaban a todo elmundo. Todos se habían ofrecidomuycontentos como voluntarios para el ejercicio de RAI. De hecho, había una colabastantelargatodoslosañosparaconseguirtalprivilegio.

Entonces,unodeellosmiróporlaventana.—Jefe…—musitó.Elhombrealquesedirigíaeramuygrande,conlacabezaafeitada,ojospequeños

ydosdientesconfundasdeoro.—¿Quépasa?—dijoeste.—¿Nosestamosmoviendo?—preguntóelprimerhombre.El vehículo GRASS se estaba moviendo, en efecto. Ya rodaba colina abajo y

estabaganandovelocidadacadainstante.MientrasAlexobservaba,fuebotandoporlagranpraderaychocócontraunseto.Seescuchóel sonidode ramas rotasporelmetal,peronohuboformadequeelsetoparasealgo tangrande.Pasóa travésdelmismoy,moviéndosecadavezmásrápido,desaparecióenlanoche.

Dentro del vehículo, los Casacas Verdes se abalanzaron hacia la puerta. El técaliente salpicaba alrededor. Las tazas habían caído de lamesa y se habían hechopedazos.Lasrevistasylospapelesdeordenanzasedesparramaban.Elhombredelacabeza afeitada había conseguido agarrar el picaporte… justo cuando el GRASSsaltabasobreelbordedeunrisco.

El campamentode losSASestaba en lasBreconBeacons.Lasmontañas y losriscos eran parte del entrenamiento. En cierta forma, los Casacas Verdes tuvieronsuerte.Tuvieronquevolarsolocientocincuentametrosyhabíaunlago—heladoynegro— aguardando abajo para frenar su caída. El resultado de la faena de Alexserían un par de piernas rotas, una clavícula quebrada, once costillas partidas yconmociones. Pero nadie resultó muerto. Entre tanto, Alex ya había vuelto suatenciónaledificiodelavado.

Encontróuntrozodemetalylousóparaabrirelcandado,paradespuésfranquearlapuerta.

Wolffueelprimeroensalir.Echóunaojeadaalagranjadesierta.Luego,susojosseposaronenAlex.

—¿Dóndeestátodoelmundo?—preguntó.


Alexseencogiódehombros.—Creoquesefueronvolando—dijo.


Notas


[1]También,porprimeravez,podréisleerelcapítuloperdidoqueseincluyealfinal:RAI.<<


[2]Banderabritánica.(N.delT.)<<


[3]Lobo,Zorro,ÁguilaySerpiente,respectivamente.(N.delT.)<<


[4]Cachorro.(N.delT.)<<


[5]ElDobleCeroeselnúmerodelaruletaenquetodoslosjugadores,silabolacaeallí,pierden.(N.delT.)<<


[6] Juego de palabras, en negación, con Toys’re us, famosa cadena de juguetería.Significarían, respectivamente, Los juguetes son nuestros y Los juguetes no sonnuestros.(N.delT.)<<


[7]Grinsignificasonrisa.(N.delT.)<<


[8]PortStanley,capitalde las islasMalvinas,enelAtlánticoSuryprotagonistadeunade lasbatallasen laGuerrade lasMalvinas (1982)queenfrentóaArgentinayGranBretañaporlaposesióndelarchipiélago.(N.delT.)<<


[9]CubsignificaCachorro,yWolf,Eagle,SnakeyFoxsignifican,respectivamente,Lobo,Águila,SerpienteyZorro.<<


[10]VehículoportátildealojamientoGichner.<<


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