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Arsinoé d’Afrique

Première époque : Cité chrétienne

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Généalogie des empereurs et impératrices de la dynastie des valentiniens-théodosiens

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Les personnages

* Figure historique

PREMIÈR MANUSCRIT Immortelle Égypte, terre bénie des dieux…

* Hypatie d’Alexandrie : philosophe et astronome * Oreste : préfet d’Alexandrie, ami d’Hypatie * Synésios : évêque de Cyrène * Théophile : évêque d’Alexandrie * Cyrille : son successeur Arsinoé : fille de Synésios de Cyrène Môsès : scribe gnostique, ami d’Arsinoé * Chenouté : supérieur du monastère d’Atripé Esmêtakhom et Amanirenas : grand-prêtre et grande-prêtresse du temple d’Isis à Philae. Tétishéri : prêtresse d’Isis Iméniséneb : prêtre d’Isis

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DEUXIÈME MANUSCRIT Athénaïs, fille de Léontios d’Athènes

* Léontios d’Athènes : rhéteur à l’école néoplatonicienne d’Athènes * Athénaïs, puis Eudoxia : fille de Léontios d’Athènes Arsinoé : prêtresse d’Isis * Théodose II : empereur d’Orient * Pulchérie : sœur aînée de Théodose, impératrice d’Orient. * Chrysaphius : eunuque impérial, favori de Théodose II * Paulin : conseiller de l’empereur Théodose II

TROISIÈME MANUSCRIT La Cour de la louve romaine

* Galla Placidia : impératrice d’Occident * Valentinien III : empereur d’Occident, fils de Galla Placidia * Honoria : fille de Galla Placidia * Félix, Ætius, Boniface : généraux romains * Johannes : usurpateur romain * Augustin : évêque d’Hippone * Pélagie : princesse vandale Arsinoé : prêtresse d’Isis Servilia : supérieure du couvent d’Hippone Clelia : sœur Évangéline en religion, amie d’Arsinoé

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Index des noms de lieux

En Égypte :

Khénoboskion – Nag Hammadi Syène – Assouan

En Grèce, Serbie et Croatie :

Naissus – Nis Propontide – Mer de Marmara Singidunum – Belgrade Siscia – Sisak Thirâ – Santorin

En Italie :

Aquileia – Aquilée Augusta Prætoria Salassorum – Aoste Curia Maior – Courmayeur Mediolanum – Milan Patavium – Padoue Placentia – Plaisance

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En Afrique :

Calama – Guelma Cartenna – Mostaganem Cuicul – Djémila Iol Caesarea – Cherchell Lambaesis – Lambèse Saldae – Bejaia Thamugadi – Timgad Thubunae – Tobna Thugga – Dougga

En Palestine et en Syrie :

Flavia Joppé – Jaffa

Telanissos – Qala at sema’ān.

En Gaule :

Alpis Graia – Petit Saint Bernard Andemantunnum – Langres Arausio – Orange Arelate – Arles Aquae Calidae – Vichy Aquae Neri – Néris-les-Bains Augusta Vangionum – Worms Augusta Auscorum – Auch Augustodunum – Autun Augustonemetum – Clermont-Ferrand Bezua – Bèze Caesarodunum – Tours Camaracum – Cambrai

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Colonia Augusta Treverorum – Trèves Darantasia – Moûtiers Divodurum – Metz Genua – Genève Gesocribate – Brest Lemincum – Chambéry Lemonum – Poitiers Narbo Martius – Narbonne Aureliani – Orléans Portus Namnetum – Nantes Samarobriva – Amiens Sapaudia – Savoie Tolosa – Toulouse Vallis Clausa – Fontaine de Vaucluse

En Espagne :

Bétique – Andalousie Hispalis – Séville Îles Pityuses et Baliares – les Baléares Lucentum – Alicante

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« Je me disais qu’il était bien vain d’espérer pour

Athènes et pour Rome cette éternité qui n’est accordée ni aux hommes ni aux choses, et que les plus sages d’entre nous refusent même aux dieux. Ces formes savantes et compliquées de la vie, ces civilisations bien à l’aise dans leurs raffinements de l’art et du bonheur, cette liberté de l’esprit qui s’informe et qui juge dépendaient de chances innombrables et rares, de conditions presque impossibles à réunir et qu’il ne fallait pas s’attendre à voir durer (…) d’autres hordes viendraient, d’autres faux prophètes (…) la graine d’erreur et de ruine contenue dans le bien même croîtrait monstrueusement au contraire au cours des siècles. Le monde las de nous se chercherait d’autres maîtres ; ce qui nous avait paru sage paraîtrait insipide, abominable ce qui nous avait paru beau. Comme l’initié mithriaque, la race humaine a peut-être besoin du bain de sang et du passage périodique dans la fosse funèbre. Je voyais revenir les codes farouches, les dieux implacables, le despotisme des princes barbares, le monde morcelé en États ennemis (…) Notre époque, dont je connaissais mieux que personne les insuffisances et les tares, serait peut-être un jour considérée, par contraste, comme un des âges d’or de l’humanité. »

Marguerite Yourcenar, Mémoires d’Hadrien

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Stèle pour Arsinoé

Je suis Arsinoé d’Afrique, et ceci est ma stèle.

Désignée par les dieux pour la divination, j’ai été à Alexandrie d’Égypte l’élève de la Philosophe ; instruite au temple de Philae des mystères d’Isis ; j’ai appris la philosophie, la géométrie, l’astronomie, la médecine, et les lois divines qui régissent toutes choses et toute vie en l’univers éternel.

J’ai d’abord été une jeune femme sans souillure ; une servante de la Place de Vérité. Je n’ai pas mangé les nourritures interdites ; j’ai lu les présages et guidé les actions des puissants et des humbles.

Je fus aimée d’Héraclès, d’Héphaïstos et d’Adonis. J’ai voyagé ; trahi mes serments ; perdu mon don ; enfanté. J’ai connu les joies et les peines de l’amour ; le cloître, les lupanars, et les palais d’argent ; je fus tour à tour esclave et intime des reines et des rois…

J’ai aimé, et j’ai haï ; j’ai soulagé la douleur, et donné la mort ; j’ai détruit, et bâti ; j’ai eu faim, j’ai eu froid ; et j’ai désespéré d’Isis. Je pense que la déesse aura pitié de moi, et j’ai bon espoir. Aux portes de la nuit éternelle, je m’en vais l’âme en paix.

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CODEX PRIMUS

Aegyptus aeternus locus a diis fautus1

1 Premier manuscrit

Immortelle Egypte, terre bénie des dieux.

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Chapitre I 403-415

J’ai longtemps conservé en mémoire l’image du visage grave que ma maîtresse avait ce matin-là. J’avais imploré Isis de me la graver dans l’esprit, afin de chasser l’autre image d’elle, celle qui venait dans mes cauchemars, celle de son corps martyrisé par la populace… et Isis dans sa miséricorde m’avait exaucée. Aujourd’hui je suis vieille ; et même si les traits de son visage s’estompent dans les brumes du souvenir, je sais que je la retrouverai bientôt, immuable, éternelle…

Je ne sais ce que ma maîtresse aurait pensé de ce qui est advenu depuis son supplice, elle qui ne jurait que par Athènes, mère des sciences, des arts et de la philosophie… Mais enfin puisque les chrétiens ont banni les dieux, il était dans l’ordre des choses que les dieux lèvent leurs mains de dessus l’Empire. Et aujourd’hui, l’Empire n’est plus…

À Alexandrie, comme dans tout l’Empire Romain et au-delà, on l’appelait la Philosophe ; mais pour moi, elle était et demeurera toujours Hypatie. Elle

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était ma maîtresse, et aussi j’ose le dire, mon amie malgré la différence d’âge ; elle avait quarante-cinq ans et moi douze à l’époque. Comme pour beaucoup de jeunes gens de ma génération, c’est elle qui m’a appris tout ce que je sais de la philosophie, avant que les ténèbres ne tombent sur le monde…

Et si mon histoire commence ce matin-là, c’est parce qu’alors a fini pour moi l’innocence, et que je suis sortie de l’enfance. La veille encore, je croyais aux fables : l’Empire immortel, les barbares derrière le limes… Ce jour-là, soudain, les nuages ont obscurci l’azur immaculé du ciel d’Égypte ; et en voyant le spectre de la mort se refléter sur le visage livide et déchiré d’Hypatie, j’ai réalisé que les barbares étaient déjà dans les murs de la cité et que l’Empire tel que nous l’avions connu, la Rome immortelle, terre des armes et des lois, allait disparaître. Ma maîtresse pratiquait la théurgie ; elle avait sans doute eu prescience de ce qui devait arriver ; et c’est sans doute aussi pour cela qu’elle avait choisi ce jour-là de nous parler d’amour…

* * *

Je me nomme en grec, ou si l’on préfère le latin, Arsinoé. Je suis née sous le signe du Bélier le 4 avril de l’an 403 de l’ère chrétienne, à Alexandrie d’Égypte.

Je suis la fille de…

Même à présent, j’ai du mal à prononcer son nom. Je me suis toujours présentée comme Arsinoé, disciple d’Hypatie d’Alexandrie. Arsinoé de Philae, danseuse