Durante el periodo 1945-1970 los imperios coloniales establecidos en Asia y frica fueron desapareciendo, mientras una larga lista de nuevos pases acceda paulatinamente a la independencia.Es imprescindible comprender este proceso para entender el mundo actual.El crecimiento demogrfico, la diversificacin de la economa y la extensin del nacionalismo y el socialismo en las zonas coloniales hicieron que, tras la Segunda Guerra Mundial, se produjera una irrefrenable ola de independencias.La descolonizacin se produjo al mismo tiempo que la Guerra Fra, por lo que los nuevos Estados quedaron encuadrados dentro del bloque capitalista o del comunista. En este contexto, se reuni la Conferencia de Bandung, celebrada en Indonesia en 1955 y promovida por el lder indonesio Sukarno, y por Nerhu, lder indio. Se reunieron representantes de estados polticamente distintos. Su prioridad fue declarar al colonialismo como un mal al que haba que poner fin, y que supona la violacin de los derechos fundamentales del hombre.Llega la Independencia

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El proceso de conquista y colonizacin que los europeos pusieron en marcha en el siglo XIX toca a su fin, de manera generalizada, despus de 1945.Aunque antes de la II Guerra Mundial ya se haba producido la independencia de alguno territorios britnicos (los dominios) y de algunos territorios ms como Egipto e Irak, es a partir de sta cuando se inicia el proceso que va a llevar a la desaparicin de los imperios coloniales y a la aparicin de nuevos pases independientes.El proceso de descolonizacin se va a producir en Asia y frica principalmente entre 1945 y 1965, aunque en algunos casos se concluye veinte aos despus. Pasamos a analizar por qu en este momento se produce la desaparicin de un mundo colonial.

1.1. A qu se debe la descolonizacin?

Conmemoracin del 50 aniversario de la independenciade Malasia.Fotografa de Haml3ten flickr.Licencia CC.

Vamos a mostrar a continuacin los factores que motivaron al movimiento descolonizador del perodo de postguerra. A travs de los dos siguientes mapas conceptuales debes de comprender la manera en la que cada factor influye en la independencia de las colonias. Los hemos clasificado en dos tipos: internos, se producen en los propios pases, aunque a veces con influencias extranjeras; y externos, refirindonos a la coyuntura internacional, que se mostr favorable a los movimientos descolonizadores. Veamos cmo.

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La mayor parte de frica haba sido colonizada durante laReparticin de frica, en medio del periodo conocido comoNuevo Imperialismo, durante la segunda mitad del siglo XIX. Tras laPrimera Guerra Mundial, los movimientos independentistas africanos tomaron relevancia, que culminara en el proceso de descolonizacin. En algunos pases la independencia se obtuvo de forma pacfica, mientras que en otros se consigui mediante el uso de las armas. Entre estos ltimos, laGuerra de Independencia de Argelia(1954-1962) y laGuerra colonial portuguesa(1961-1975) fueron las ms violentas.En 1959, laUnin Francesase convirti en laComunidad Francesa, con la notable excepcin deGuinea, la cual decidi su independencia en un referndum; dos aos ms tarde, todas las colonias francesas se independizaron. La descolonizacion, sin embargo, no ha acabado, ya que elShara Occidentalsigue bajo administracin colonial espaolade jure, e invadido por Marruecos en virtud de los ilegalizadosAcuerdos de Madrid.Durante la Reparticin de frica en el siglo XIX, las potenciaseuropeasdelimitaron frica en laConferencia de Berlnde 1884 y 1885. Ya en1905, todo el suelo africano estaba controlado por las fuerzas europeas.Reino UnidoyFranciacontaban con mayores posesiones, peroAlemania,Espaa,Reino de Italia,BlgicayPortugaltambin tenan colonias. Las consecuencias de este proceso de colonizacin fueron variadas, como la perdida de recursos naturales, devastacin econmica, confusin cultural, divisin geopoltica y subyugacin (Someter o dominar completamente por medio de la violencia) poltica. La descolonizacin del Sureste asitico fue en gran medida una consecuencia de la derrota japonesa, pero tambin influy en ella la voluntad expresada previamente por las sociedades indgenas, como fue el caso de India, a quienes las circunstancias vividas durante la guerra les proporcionaron muchos incentivos. En 1945, en esta regin del mundo slo Tailandia era un pas independiente, pero a la altura de 1957 haban nacido diez nuevos Estados. La descolonizacin se llev a cabo por lo menos parcialmente con intervencin de la violencia y no lleg a obtener como resultado una estabilidad total.En la India, los antecedentes del movimiento independentista eran ya antiguos, dado que el Partido del Congreso haba sido fundado en 1886; desde haca ms de medio siglo la reivindicacin estaba, por tanto, sobre el tapete. Exista, adems, un peculiar sistema de diarqua que, si reservaba para los britnicos determinadas competencias como las relativas a Hacienda, comunicaciones y orden pblico, dejaba el resto en manos de autoridades locales, elegidas por un censo equivalente a tan slo una dcima parte de la poblacin. Gracias a este procedimiento, pudo formarse una clase poltica que nutri el Partido del Congreso, que ya en 1937 dominaba las asambleas locales.Si la Primera Guerra Mundial haba sido importante para India, durante la siguiente adquiri an mayor conciencia nacional. Para la propiaGran Bretaa, fue tambin esencial lo que explica que su Ejrcito all se multiplicara por diez durante el perodo blico. Aunque hubo graves incidentes con centenares de muertos, los britnicos pudieron contar con la fidelidad de la mayor parte de los dirigentes indios. En el momento de la mxima expansin japonesa, el jefe del Partido del Congreso,Nehru, pidi la independencia y, al mismo tiempo, la participacin del Ejrcito indio en contra del Eje.Influido por la Fabian Society, Nehru proceda de una familia cosmopolita y su padre estaba muy britanizado. El destino de la India independiente estara mucho ms en sus manos que en las deGandhi, asesinado en enero de 1948 por un nacionalista hind que le consider responsable de la particin del pas. Las opiniones de Gandhi, por ejemplo, pudieron ser tenidas en cuenta en lo referente a la secularizacin de las instituciones, pero ni sus recomendaciones sobre la comunidad campesina ni sobre la ordenacin de las labores artesanales indgenas fueron seguidas.Desde el mismo momento de concluir el conflicto, el Gobierno laborista deAttleefue favorable a la independencia, que hubiera sido mucho ms difcil en el caso de queChurchillhubiera seguido en el poder, pero el problema fundamental a la hora de conseguirla fue la misma pluralidad de la sociedad india. As como el Partido del Congreso deseaba el mantenimiento de una fuerte unidad, los musulmanes agrupados en una Liga dirigida porJinnah, no se quisieron convertir en una minora poltica y religiosa dentro un pas unitario: de ah la reivindicacin de un Pakistn independiente. Entre 1945 y 1946, la Liga obtuvo 439 de los 494 puestos regionales que correspondan a los electores musulmanes. En el verano de 1946, los incidentes entre musulmanes e hindes fueron agravndose da a da, degenerando en una autntica guerra civil: en Calcuta, hubo 4.000 muertos, 7.000 en Bihar y 5.000 en el Punjab.En esta situacin, como luego haran enPalestina, los britnicos tomaron la decisin de retirarse. FueLord Mountbattenel encargado de dirigir a la India hacia la independencia, que fue proclamada en agosto de 1947, favoreciendo al mismo tiempo la particin en dos unidades polticas independientes: por un lado, India, como Estado laico y, por otro, Pakistn, formado por una porcin occidental, el Punjab, y otra oriental, el Este de Bengala. Pero la delimitacin de fronteras comnmente aceptadas entre ambos Estados result por completo imposible sin que la pertenencia de ambos a la Commonwealth sirviera para solucionar el conflicto. Una guerra, abierta entre 1947-48, no sirvi para resolver la disputa especialmente grave en el caso de Cachemira en donde el marajah era hind pero la poblacin era musulmana.De la guerra, slo surgi una lnea provisional que sera el escenario de posteriores enfrentamientos, pero que en esencia hasta el momento no se ha modificado. No fue se el nico conflicto con el que tuvo que enfrentarse India en los primeros aos de su existencia. Entre 1946 y 1951, actu una persistente guerrilla comunista en el Estado de Hyderabad. India reclam, adems, las pequeas posesiones costeras francesas y portuguesas, pero no logr hacerse con las primeras hasta 1954 y hubo de esperar a los aos sesenta para controlar la Goa portuguesa con el imprescindible recurso a la violencia.India naci oficialmente con la proclamacin, en enero de 1950, de una Constitucin largamente debatida. Con sus 395 artculos, era una de las ms extensas que se haban redactado nunca, pero de hecho 250 de ellos procedan de la Government Act concedida en 1935 por la autoridad colonial. La innovacin decisiva fue la introduccin del sufragio universal: hasta ese momento, no votaban ms que 41 millones de personas, pero ahora lo hicieron 171 millones. India pudo proclamar orgullosamente, por consiguiente, que era "la mayor democracia del mundo". El punto de partida, sin embargo, era muy complicado.A comienzos de los cincuenta, la renta per capita era de tan slo 54 dlares, la esperanza de vida era de 32 aos y el 84% de los indios eran analfabetos; la poblacin urbana era tan slo el 15% del total. La pluralidad persista: unos 30 millones de indios eran musulmanes y los sijs formaban una etnia de rasgos escasamente asimilables. Haba catorce lenguas admitidas, aunque slo el hindi tuviera carcter oficial para el conjunto del Estado. Si India persisti como unidad y lo hizo en un rgimen democrtico, en parte fue por la experiencia adquirida en la etapa colonial y por su propia pluralidad. Pero existi tambin otro factor importante, nacido del monopolio del poder poltico ejercido por el Partido del Congreso. Aunque el voto que consigui durante la etapa posterior a la independencia rond tan slo el 45%, tuvo la ventaja de ser un partido plural, capaz de asociarse a otros y se vio beneficiado por un sistema electoral de escrutinio uninominal, como el britnico, que de momento mantuvo alejada a la oposicin del poder.Bajo la direccin de Nehru, India intent jugar un creciente papel mundial, situndose a la cabeza del neutralismo y del anticolonialismo. Aunque permaneci en la Commonwealth, rechaz la ayuda norteamericana as como la pertenencia a la red de pactos que la superpotencia occidental iba enhebrando alrededor de la URSS. En marzo de 1947, Nehru reuni una amplia conferencia de representantes de pases asiticos y se convirti en un portavoz del no alineamiento. A mediados de los aos cincuenta, los contactos con los dirigentes indios y soviticos haban logrado ya producir una profunda irritacin en el secretario de Estado norteamericano,Foster Dulles. Pero, al mismo tiempo, no dud en condenar elataque de Corea del Norte.Tambin la descolonizacin se hizo presente en otros pases del Sureste asitico. Birmania obtuvo la independencia en 1948, negndose a cualquier vinculacin con la Commonwealth, pero muy pronto tuvo que enfrentarse a una guerra civil por la existencia de una activa guerrilla comunista. En Indonesia, el partido nacionalista deSukarnono haba dudado en colaborar durante la guerra con los japoneses, quienes concedieron la independencia en el momento de perder el archipilago. Aunque Holanda intent recuperar luego sus antiguas colonias, tolerando la existencia de una Federacin en Java mientras que el resto de los territorios seran controlados por ella misma, fracas en sus propsitos. Una sublevacin comunista le dio el pretexto para la intervencin pero, a fines de 1949, la presin conjunta de los anglosajones y delas Naciones Unidasle obligaron a abandonar cualquier pretensin de dominio de la regin, aunque conserv la porcin occidental de Nueva Guinea hasta comienzos de los aos sesenta.Tambin en Indochina lo sucedido durante la guerra result de importancia decisiva para el proceso descolonizador. En marzo de 1945, liquidada la presencia francesa por los japoneses, fue proclamada la Repblica de Vietnam.La Francia gaullistano dud, sin embargo, un momento en enviar una fuerza expedicionaria dirigida por el general Leclerc para restablecer su influencia; su propsito no era ahora volver a restablecer la antigua colonia, sino que sta quedara convertida en un Estado independiente pero dentro de la Unin Francesa. Pero para ello era imprescindible empezar por reconquistarla. Las operaciones blicas, sin embargo, no fueron nada sencillas. En marzo de 1946, se lleg a un acuerdo en Indochina entre los beligerantes y, en septiembre,Ho Chi Minh, el lder vietnamita, y el Gobierno francs firmaron en Fontainebleau un tratado de ratificacin.Pero ninguno de los contendientes estaba dispuesto a respetarlo en la prctica. Al final de este mismo ao, tras una serie de matanzas de franceses, haba estallado ya una guerra que habra de durar ocho aos. Francia intent en junio de 1948 la creacin de un Estado vietnamita al que prometi la independencia total, bajo la frmula monrquica del emperador Bao Dai, pero que nunca tuvo la menor oportunidad de ser aceptado por el adversario. A partir del estallido de la Guerra de Corea, la de Indochina se convirti en otro punto ms de conflicto entre las superpotencias. En enero de 1950, Ho Chi Minh consigui el reconocimiento por parte desoviticosychinos. Logr, adems, en este mismo ao importantes victorias militares, pero el Ejrcito francs, mandado por el general De Lattre de Tassigny y apoyado por los norteamericanos, pareci ser capaz de conseguir enderezar la situacin.Pero las dificultades militares francesas acabaron por agravarse con el transcurso del tiempo. El alto mando francs tom la decisin de convertir Dien Bien Phu en una especie de base de resistencia, destinada a proteger el camino hacia Laos y formada por una slida guarnicin muy bien dotada de medios. Su misin sera imponerse progresivamente sobre el hostil medio rural. Sin embargo, sus 11.000 hombres se vieron rodeados por los 50.000 del generalGiapsin que les cupiera otra posibilidad de recibir auxilio que el que pudiera llegar por avin. En marzo de 1954, la base fue atacada por los vietnamitas, en un momento en que se debatan en Ginebra, a la vez, el armisticio en Corea y la paz en Vietnam. A comienzos de mayo, la posicin cay en manos del enemigo y con ello se desvanecieron las posibilidades de que Francia pudiera seguir desempeando un papel decisor en esta parte del mundo. Ya para entonces, la mayor parte de la financiacin de la guerra haba quedado en manos de los norteamericanos.Al acuerdo de armisticio no se lleg hasta julio de 1954. De acuerdo con l, Vietnam qued dividido en dos por el paralelo 17: mientras en el Norte dominaban los comunistas, en el Sur ese papel le corresponda a los nacionalistas deNgo Dinh Diem, que pronto se desembaraz del emperador Bao Dai, mientras que la influencia francesa se desvaneca sustituida por la norteamericana. Como en el caso deAlemaniay deCorea, un nuevo pas haba quedado dividido como consecuencia dela guerra fra. Lo sucedido testimoni en todo caso que en el Extremo Oriente haba un nuevo poder poltico con el que era imprescindible contar. China, en efecto, haba dotado de medios militares a los vietnamitas y haba acabado convencindoles de que limitaran su esfera de dominio al paralelo 17.Francia, por su parte, haba acudido a esta guerra con nula conviccin y sin perspectivas de futuro. Aunque hasta 1950 el Gobierno no se manifest dispuesto al abandono, un ao antes slo un quinto de la poblacin estaba a favor del mantenimiento de una Indochina francesa. La guerra, en cierta forma, permaneci oculta a la vista de la poblacin, a pesar de las protestas de los comunistas: tan slo 70.000 franceses combatieron en ella; de ellos, 19.000 murieron, junto a una cifra tres o cuatro veces superior de soldados coloniales. As qued presagiado lo que habra de ser el fin del Imperio francs en aos sucesivos.