THE INFLIGHT MAGAZINEyour compl imentary copy

20

21Apri l 2015

Когато се наливат

основитеСерж Шмит, управляващ директор на Italcementi Group за

България и Гърция, пред Bulgaria On Air

Текст КОНСТАНТИН ТОМОВ / Фотография ИВАЙЛО ПЕТРОВ

г-н Шмит, Italcementi Group наскоро вложи над 160 млн. евро в завода си в Девня, което е една от най-големите инвестиции напоследък не само в България, но и в циментовата индустрия като цяло. Какъв ефект очаквате от тази инвестиция?

- Всъщност тя е част от една много мащабна инвестиционна програма на нашата група – модернизирахме много от заводите си. Идеята е да подобрим общата ефективност на промишлената си мрежа – първо като разходи, разбира се, но също и от екологична гледна точка.

За последните пет години осъществихме големи инвестиции в Италия, Мароко, Индия, САЩ и тук, в България. В момента е в ход голям проект в Казахстан.

Защо го правим? Защото промишлената ефективност и устойчивото развитие са основни стълбове на нашата стратегия. Пазарът се променя, изискванията за качество на клиентите растат. В същото време вниманието към екологичния аспект, което е специален ангажимент за нашата група, също изисква модерни инсталации. Сега вече Девня е един от най-съвременните циментови заводи в Европа от всяка гледна точка. Вярвам, че това ще ни помогне да затвърдим позициите си като пазарен лидер в България.

Малко се изненадах, когато видях, че инвестицията ви е била планирана и одобрена през 2009 – в самия пик на кризата. Какви са предимствата да инвестираш в трудни времена?

- Преди всичко циментовата индустрия е дългосрочен бизнес. Опитваме се да гледаме налеч отвъд настоящето. Строителството, както знаете, се развива на цикли. Да, пред 2009 бяхме на дъното на един такъв цикъл. Но първо знаехме, че всяка криза си има край, и второ, че в строителната дейност в България има потенциал – не само в инфраструктурата, но и в жилищния сектор.

смятате ли? Пазарът на цимент в България преди десетилетие надхвърляше 5 млн. тона годишно, сега се е свил до едва 2 милиона.

- Мисля, че и двете числа са малко крайни. Пет милиона тона определено е твърде много за България. Но два милиона е твърде малко. Мисля, че нормалният пазар тук – като отчетем демографията и нуждите от инфраструктура и жилища – ще е около три до четири милиона тона годишно. Сигурен съм, че ще достигнем в средносрочен план таковва число. Но темпът на растеж ще е умерен.

И, за да се върна към предишния ви въпрос, кризата е също възможност да погледнеш по-

BUSINESSCOVER STORY

THE INFLIGHT MAGAZINEyour compl imentary copy

22

внимателно начина, по който е организиран бизнесът ти, и да вземеш някои структурни решения. Нашата инвестиция тук бе фокусирана не само върху по-екологичните и по-ефективни технологии, но и върху хората. Организирахме над 14 000 часа обучения за нашите служители през последните две години.

Колко души работят в "Девня Цимент"?

- Около 250, така че 14 000 часа обучение е доста сериозно число. Но това е инвестиция в бъдещето. Когато пазарът набере скорост, ние ще сме подготвени – с нужното оборудване и точните хора.

нека поговорим малко за износа. Кои са основните ви пазари извън България? накъде гледате за евентуална експанзия?

- Една от причините за тази инвестиция беше, както казах, желанието да затвърдим позицията си на лидер в България. Другата причина бе да проучим възможностите за износ в Черноморския регион. Имаме шанса да сме много близо до морето и до варненското пристанище. Вярно, че международният контекст не е чак толкова благоприятен за момента, но ние не трябва да мислим само краткосрочно.

За нас черноморските страни – като започнем от Румъния, но включим също Украйна, южните руски райони, Грузия – са пазари, на които можем да сме много конкурентни. Вече имаме добър успех там, особено покрай Олимпийските игри в Сочи, за които ние бяхме един от големите доставчици на цимент. Затова вярвам, че "Девня Цимент" може чрез експорта си да има добър принос към търговския баланс на България.

Предишното десетилетие бе време на придобивки в циментовата индустрия и Italcementi все своя дял от тях. Кризата сложи край на това. но сега виждаме едно мащабно сливане между Holcim и Lafarge. Показва ли то тенденция към консолидации в циментовата

промишленост?- Тази сделка между Lafarge и Holcim

беше донякъде изненадваща заради самите си мащаби – тя е сливане между двамата най-големи играчи в света. Има аргументи в полза на такова решение и аз разбирам някои от тях. Но не мисля, че това ще задейства вълна от консолидации. Очаквам по-скоро синергиите между различните играчи да се задълбочават, основани на географски дадености, но не е необходимо това непременно да става чрез такива сливания.

Кои са най-обещаващите пазари в наши дни?

- Азия все още има голям потенциал за растеж. И също субсахарските държави в Африка, където потенциалът е огромен. Знаете, че има изявена връзка между растежа на икономиката и строителния сектор. Надявам се, че същото ще се случи и в България, защото инвестициите в строителство биха допринесли много и за ръста на БВП.

в Китай строителството се разви

"Като обем бетонът е вторият най-популярен продукт на планетата, веднага след водата"

23Apri l 2015

покажем и други новаторски продукти на предстоящото Експо 2015 в Милано.

Днес ние до голяма степен сме съсредоточени върху нови продукти, свързани с подобряване на качеството на живот и с устойчивото развитие. Жилищният сектор в България например ще се нуждае в бъдеще от нови, енергийно ефективни сгради. Нашите продукти със сигурност ще допринесат това да се случи. Иновацията не е само в цимента, но и в бетона, и дори в начина, по който този бетон се полага от работниците в края на процеса.

Бетонът е най-използваният строителен материал в света. Всъщност, като обем, той е вторият най-популярен продукт на планетата, веднага след водата. 70% от хората по света живеят в бетонни постройки. Така че това не е само материал, но и ключова част от бъдещото развитие на страните и на икономиките им.

Заради всичко това днес циментовата промишленост е един от най-развитите сектори в екологично отношение.

нека се върнем към България. Държавата ви отличи като "инвеститор на годината" заради последния ви проект. но чуждестранните инвестиции като цяло са в сериозен спад в последните години. Защо е така? Какво мислите за бизнес климата тук?

- Първо, ние много се гордеем с тази награда, която аз посветих на всички служители на "Девня цимент" – те вложиха много енергия в проекта. Колкото до ситуацията в България, според мен това е по-скоро временно замразяване на инвестиции, отколкото отмяната им. Когато преминаваш през турбуленции, по-добре да заглушиш временно някои неща и да

неимоверно в последните двайсет години. същото се случи и с китайските производители на цимент. Преди те бяха малки, регионални играчи. сега половината от 15-те най-големи компании в този сектор в света са китайски. Какво мислите за тези нови конкуренти?

- За момента китайските компании оперират само в Китай. Те покриват нуждите на собствения си пазар, които наистина са доста високи. Но тамошната циментова индустрия има нужда и от модернизация, най-вече по отношение на околната среда. Ако това стане, китайците може би ще станат международни играчи. Но не и в краткосрочен план.

Циментовата индустрия някога бе синоним за промишлено замърсяване. още пазя детски спомени от сивите покриви в Златна Панега, където бе един от големите заводи. вие работите за тази индустрия от почти 20 години. Как се промени технологията?

- В различни аспекти. Очевидната промяна засяга праха – вече имаме много по-добро ноу-хау как да контролираме праховите емисии. Можете да видите колко се е изменил пейзажът тук, около нас.

После имаме ангажимента да намалим парниковите емисии. Работим много усилено, за да снижим въглеродния си отпечатък – първо като намаляваме потреблението на топлинна енергия и второ, като заменяме конвенционалните горива с алтернативни – отпадъчни гуми, биомаса и пр.. В момента съвместно с няколко общини проучваме възможностите да използваме гориво, извлечено от техните битови отпадъци.

Можем също да рециклираме различни отпадъци и да ги използваме като суровина, намалявайки зависимостта си от прирордните суровини.

На последно място, но не и по важност, ние сме локален производител – не се налага да транспортираме на дълги дистанции материалите и продуктите си. Кариерата ни е тук, до нас, така че не е необходимо да внасяме суровини.

Промени ли се самият продукт? вашият "прозрачен цимент" например звучи доста интересно...

- Да, прозрачният цимент е много хубаво нововъведение на нашата група. Използвахме го в Италианския павилион за Световното изложение в Шанхай и сградата бе отличена заради своята уникалност. Прозрачен цимент бе използван и в София за новата сграда на "УниКредит Булбанк". Със сигурност ще

чакаш по-добри времена. Като се огледам, виждам в бизнес общността желание да продължи да инвестира в България. Може би повече в областта на услугите, отколкото в реалното производство, и това е нещото, което би трябвало да се промени с помощ от властите и с подобряването на самочувствието на бизнеса.

Трябва да се фокусираме повече върху промишлеността. На нея се падат три четвърти от износа. И освен това не забравяйте, че когато създадете едно работно място в производството, автоматично създавате още едно в услугите.

Нуждаем се от помощта на властите дотолкова, доколкото те могат да подкрепят инвестициите в иновации. Ще е хубаво също да продължи облекчаването на бюрократичния режим, който все още е малко тежичък. Може да се помисли дори за някаква "бърза писта", когато става дума за иновации. Да се позволи на инвеститорите по-бързо да преминават през лицензиране и така нататък. Не казвам да се заобиколят лицензните процедури, но просто да се ускори процесът.

... Защото в един момент иновацията престава да бъде иновативна...

- Точно така, ако се наложи да чакаш три или пет години. И едно последно нещо за бизнес климата – мисля, че ни е нужно по-добро прилагане и налагане на съществуващите закони и регулации. Няма нужда да променяме всичко и да започваме на чисто. Просто да прилагаме сегашното законодателство така, че да осигурим добър бизнес климат. Това е начинът да се вдъхне увереност на инвеститорите.

имате достатъчно опит и от гръцкия пазар. Какви разлики откривате между двете държани – и нямам предвид само бизнеса...

- Що се отнася до строителството, Гърция е един зрял пазар, с наситен жилищен сектор и само шепа предстоящи по-големи проекти. Другата разлика е, че в Гърция предприемачеството все още е доминирано от малкия и средния бизнес, а близо 90% от новосъздаващия се малък бизнес е в непроизводителния сектор.

Общи за Гърция и България са качествата на младото поколение. Трябва да продължим да инвестираме в младите и да ги задържим в страната. Затова съм толкова доволен от времето и средствата, които отделяме тук за обучения. Правим същото и в Гърция. Трябва да инвестираме в младите заради бъдещето на бизнеса си. И да ги задържим при нас.

"На България й е нужно по-добро прилагане на съществуващите закони и регулации. Не ново законодателство. Просто да прилагаме сегашното"

BUSINESSCOVER STORY

THE INFLIGHT MAGAZINEyour compl imentary copy

24

Laying the Foundations

Serge Schmidt, Managing Director of Italcementi Group Bulgaria and Greece, talks to Bulgaria On Air

By KONSTANTIN TOMOV / Photography IVAYLO PETROV

Mr. Schmidt, Italcementi Group has re-cently invested more than 160 mln. euro here in Devnya, which is one of the largest invest-ments not only in Bulgaria nowadays but in the cement industry as a whole. What return do you expect from this investment?

Actually this investment is part of a very large investment program in our Group – we have revamped many of our plants. The idea is to improve the general efficiency of our indus-trial network – in terms of costs, obviously, but also environmentally.

For the last five years we have been through major investments in Italy, Morocco, India, the U.S. and here in Bulgaria. Currently there is a big ongoing job in Kazakhstan.

Why are we doing this? Well, industrial ef-ficiency and sustainability of the activity are the pillars of our strategy. The market is moving, the quality requirements from the customers are improving, but also the attention to the environ-mental aspect, that is a specific commitment for our Group, requires modern installations. Now our plant in Devnya is among the most modern cement plants in Europe in any point of view and it will help us to confirm our position as a market leader in Bulgaria.

I was rather surprised when I found out that your investment here was planned and got the green light back in 2009, at the peak of the crisis. What are the advantages of in-

vesting during a crisis?Well, the cement industry is a long term busi-

ness. We try to look much beyond the present time. Construction business, as you know, is made of cycles. Yes, in 2009 we were at the bottom of such cycle, but we believed that, first-ly, every crisis has an end, and secondly, that there is a potential in the construction activity in Bulgaria, not only in the infrastructure, but also in the residential sector.

Do you think so? The cement market in Bulgaria used to amount to more than 5 mln. tonnes a decade ago, and now it has shrunk to mere 2 mln. tonnes.

I think that both numbers are extremes. Five million tonnes were definitely too much for Bul-garia. Two millions are too low. I believe that a normal market here – taking in account the de-mography and the needs in terms of infrastruc-

ture and housing is around three to four million tonnes. I'm sure that the market will reach in a medium term this number, but the pace of growth will be moderate.

And, back to your previous question, the cri-sis is also an opportunity to look deeper at the way you are organized, to reconsider your busi-ness and to make some structural decisions. Our investment was focused not only on envi-ronmental and more efficient technologies, but also on our people. We have organized more than 14,000 hours of training for our employees in the last two years.

How many people work here at Devnya Cement?

About 250, so 14,000 hours of training is quite significant number, but that is an invest-ment for the future. When the market eventually takes off, we will be ready, with the right equip-ment and the right people.

Let's talk a bit about export. What are your main markets outside Bulgaria? Where do you look for further expansion?

One of the reasons for this investment was, as I told you, to confirm our leading position in Bulgaria, but also to explore export oppor-tunities in the Black Sea region. We have the chance to be very close to the sea and the port facility of Varna. It opens the Black Sea coun-tries for us. Yes, the international context is not

"Concrete is the second largest product on the planet – just after water"

25Apri l 2015

that favorable for the time being, but we don't have to consider the short term only. For us the Black Sea countries – starting from Romania, but including also Ukraine, southern regions of Russia, Georgia – are markets where our com-pany can be very competitive. We already had good success there, especially with the Olympic Games in Sochi, where we were one of the big-gest suppliers of cement. That's why I do be-lieve that Devnya Cement will be a contributor to the trade balance of Bulgaria thanks to the export volumes.

Previous decade was time for acquisi-tions in the cement industry and Italcementi has had its fair share of them. The crisis has put an end to that. But now we see a mas-sive merger between Holcim and Lafarge. Do you see a growing trend for consolidation in cement industry?

The move between Lafarge and Holcim was somehow surprising because of its scale – it's a merger between the two largest players world-wide. There are rationales behind such decision and I understand some of them. But I don't think it will trigger a wave of consolidations. I expect instead that the synergies between different cement players might deepen, based on geo-graphical rationales, but it doesn't have to go through big mergers only.

Which are the most promising markets

nowadays? Well, Asia has still a big potential for growth.

And also Sub-Saharan countries in Africa, where there is a huge potential for growth. You know that there's strong correlation between the growth of an economy and the construction ac-tivity. And I hope it will be the same for Bulgaria, because investing in construction will contribute a lot to its GDP growth.

Chinese construction has expanded enor-mously in the last twenty years - and so have Chinese cement companies. Once they were small, regional players, and now half of the world's biggest producers of cement are Chi-nese. What do you think about these new competitors?

For the time being, the Chinese players oper-ate only in China. They cover the needs of their local market, which are quite high. But there is also some need of modernization of the cement industry there, mostly in environmental terms. Then yes, maybe they could become interna-tional players, but probably not in the short term.

The cement industry was once a syno-nym for industrial pollution. I still have child-hood memories from the grey rooftops in Zlatna Panega, where one of the big plants was. You've been working for that industry for many years. How the technology has changed?

In various aspects. Obviously it has changed a lot concerning the dust – now we have much better know-how on how to control the dust emissions. You can see how the landscape here, around us, has totally changed. This is the most visible thing. Then we have the target to keep reducing greenhouse gas emissions. We work a lot to reduce our carbon footprint – first by lowering the heat consumption аnd second, we try to substitute solid fuels with alternative fuels such as, tires, biomass, etc. In particular we are exploring opportunities with few munici-palities to use a standardized fuel, deriving from the municipal waste, in order to find a win-win approach to the problem of a positive re-use of urban waste from one side and reducing use of carbon derived fuels on the other side.

Our industry can also recycle other materi-als, thus reducing our dependence on natural raw materials.

And last but not least we are a local pro-ducer – we don't have to transport raw materials and products from and to long distances. Our quarry is right here so no need to import raw materials.

So if you look at the environmental impact of our activities, the balance is positive – not only compared to the situation in the past, but also to producers of other building materials.

Has the product itself changed? Your ‘transparent cement’ for example sounds

THE INFLIGHT MAGAZINEyour compl imentary copy

26

rather impressing... Yes, the transparent cement is a very nice

innovation for our Group. We used it at the Ital-ian Pavillion at the Shanghai Expo and it was among the few buildings decided to be kept as recognition of its uniqueness. Transparent ce-ment was used also in Sofia for the new build-ing of Unicredit Bulbank. Definetely we will show other quite innovative products at the upcoming Milan Expo 2015 to demonstrate that the ce-ment industry is not only about commodities.

Nowadays we're pretty much focused on new products in relation with improvement of liv-ing standards and sustainable development. For instance the residential sector here, in Bulgaria will need in the near future new, energy efficient buildings. Our products will definitely contribute for achieving that. The innovation is not only about the cement itself, it goes to the concrete and also to the way the concrete is put in place by the workers at the very end of the process. Concrete is the single most used building mate-rial in the world, but it is also, in terms of volume, the second largest product on the planet - just after water. 70% of world's population lives in concrete buildings. So it's not just a commodity but a key part of the future development of the countries and the economies.

Due to all of these reasons the cement in-dustry is one of the most advanced sectors in environmental terms.

Let's go back to Bulgaria. Your recent investment was awarded as Investment of the Year by the state. But foreign investment as a whole declined sharply in the years since the start of the crisis. Why is that? What's your opinion on the business environment in Bulgaria?

First, we are very proud with this award that I've dedicated to all the employees of Devnya Cement, who have put a lot of energy in this investment. As for the situation in Bulgaria, I think it's more a case of temporarily frozen in-vestments rather than of cancelled ones. When you're passing through turbulences it's better to mute some things and wait for brighter times. When I look around, I see in the business com-munity the willingness to keep investing in Bul-garia. Maybe more in the services than in indus-try, and that's probably the thing that needs to evolve, with the help of the authorities and also with better confidence of the business.

We should focus a bit more on the industry. Three quarters of export activity is made by the industry. And also bear in mind that when you create one job in industry you automatically cre-ate another one around it - in services.

We need the help of the authorities just to give some attention to keep investing in new processes and innovation. It would be great to keep simplifying the bureaucracy that is still a bit heavy. I think we should go for a kind of 'fast track' when it's about innovation. It should

be something enabling the investor to go very quickly through all the licensing etc. I'm not say-ing to bypass the licensing, but just to acceler-ate the process.

... because at some point an innovation stops being innovative...

Exactly, if you have to wait three or five years. And one final thing about the business climate – I think we need a better implementa-tion and enforcement of existing laws and regu-lations. There is no need to change everything or to start from scratch, but enforce the actual legislation in order to ensure good business cli-mate. That's very important and that is the way to improve the confidence of investors.

You have plenty of experience in Greece too. What differences have you found be-

tween the two countries – and I don't mean just business...

Well, in terms of construction Greece is a mature market, with a saturated residential sec-tor and with few big projects coming in the next years.

Another difference is that in Greece the entrepreneurship is still dominated by the small businesses and nearly 90% of the new small business is in the nonproductive sector.

A common point for Greece and Bulgaria is the quality of the young generation. We should keep investing a lot in the youth and try to keep them in the country. That's why I'm so happy about the time and money we put into trainings here. We do the same in Greece. We need to invest in the younger generations for the future of the business. And we need to keep them with us.

"The cement industry is one of the most advanced sectors in environmental terms"