Canal de PanamEl Canal de Panam es un canal de navegacin, ubicado en Panam, en el punto ms angosto entre el Mar Caribe y el ocano Pacfico. Inaugurado el 15 de agosto de 1914, ha tenido un efecto de amplias proyecciones al acortar la distancia y tiempos de comunicacin martima, produciendo adelantos econmicos y comerciales durante casi todo el siglo XX Proporciona una va de trnsito corta y relativamente barata entre estos dos grandes ocanos, ha influido considerablemente sobre los patrones del comercio mundial, ha impulsado el crecimiento en los pases desarrollados y le ha dado a muchas reas remotas del mundo el impulso bsico que necesitan para su expansin econmica. Por ejemplo, un barco carbonero que sale de la costa oriental de los Estados Unidos en direccin al Japn por la va del Canal de Panam ahorra unos 4.800 km, en comparacin con la alternativa ms corta de una ruta martima; un barco bananero que sale del Ecuador en direccin a Europa, ahorra una distancia de unos 8.000 km.

IntroduccinEsclusas del Canal.En su gran mayora, el trfico a travs del Canal se moviliza entre la costa oriental de los EE.UU. y el Lejano Oriente, mientras que el trfico entre Europa y la costa occidental de los Estados Unidos y Canad constituyen la segunda ruta principal del comercio de la va acutica. Sin embargo, otras regiones y pases, como los pases vecinos de Centro y Suramrica, dependen proporcionalmente mucho ms de esta vital arteria para promover su adelanto econmico e incrementar el comercio. Desde su apertura el 15 de agosto de 1914, el Canal ha proporcionado un servicio de trnsito de calidad a ms de 700.000 barcos. Aun cuando en aos recientes ha habido un aumento en el nmero y el tamao de los barcos que transitan, el tiempo total de permanencia de un barco en aguas del Canal sigue siendo un poco menos de 24 h. Este extraordinario logro se debe a la labor de expertos profesionales que se esmeran en brindar un servicio de trnsito rpido, y a la oportuna ejecucin de las mejoras diseadas para responder a la demanda del trfico. Unos diez millones de dlares se dedican al ao a los programas de adiestramiento para preparar a los panameos para el funcionamiento y mantenimiento del Canal.La Repblica de Panam asumi la responsabilidad total por la administracin, funcionamiento y mantenimiento del Canal de Panam.

El Canal de Panam constituye un patrimonio inalienable de la nacin panamea, por lo cual no puede ser vendido, ni cedido, ni hipotecado, ni, de ningn otro modo, gravado o enajenado. El rgimen jurdico que se estableci para la ACP tiene el objetivo fundamental de preservar las condiciones mnimas que hacen del Canal de Panam una empresa al servicio pacfico e ininterrumpido de la comunidad martima y del comercio internacional.

Datos:Durante la construccin del Canal se removieron ms de 183 millones de m3 de material originalmente excavado que si se pusiera en un tren de plataformas, le dara la vuelta al mundo cuatro veces.

El 7 de enero de 1914, la gra flotante Alexander La Valle realiz el primer trnsito completo por el Canal. Sin embargo, no fue sino hasta el 15 de agosto de 1914 que el vapor Ancn inaugur oficialmente el Canal de Panam.

En 1928 Richard Halliburton nad el Canal pagando un peaje de US $0,36. Su travesa de 10 das comenz el 14 de agosto y termin el 23 del mismo mes.El canal inici operaciones las 24 h del da en mayo de 1963 con la instalacin de un nuevo alumbrado fluorescente en el Corte Gaillard o Culebra y las tres esclusas.

En enero de 1999 el buque de carga rodante Sisler impuso una marca en peajes al pagar US$184.114,80 por transitar el Canal.

En Google Video hay un video a alta velocidad sobre las operaciones del Canal que ilustran perfectamente el proceso de llenado y vaciado de esclusas para el paso de buques.

Principales rutas que usan el Canal: De la costa este de los EE.UU al lejano oriente, de la costa este de los EE.UU a la costa oeste de Sudmerica desde Europa a la costa oeste de los EE.UU y Canad.

Principales productos que transitan por el Canal: Granos, Petrleo y derivados carga contenerizada

Servicio de Reservas de Trnsito: Este servicio est disponible para una cantidad limitada de naves que deseen garantizar una fecha de trnsito, hasta con un ao de anticipacin, por medio del pago de una tarifa preferencial.Esclusas de GatnTres compuertas elevan los barcos hasta el lago de Gatn, a 26 metros sobre el nivel del mar. Cada una, de 33,5 metros de ancho y 306 de longitud, tarda entre 8 y 15 minutos en llenarse de agua.

Baha LimnLa puerta de entrada al Canal por el Atlntico, seguida por una va de navegacin de 10,5 kilmetros a travs de manglares.

Lago de Gatn La represa de Gatn retiene el caudal del Ro Chagres, creando un lago artificial de 418 kilmetros cuadrados, uno de los ms grandes construidos por el hombre Corte Gaillard o Corte Culebra Tramo de 13 kilmetros de longitud y 150 metros de ancho, constantemente dragado a causa de los deslizamientos de tierra. En la actualidad est siendo ensanchado para permitir el paso simultneo de dos naves

Esclusas de Pedro Miguel y MirafloresA travs de ellas, las naves descienden al Ocano Pacfico, primero hasta 9,4 metros de altitud, y luego, en dos etapas, hasta el nivel del mar. La esclusa de Miraflores posee las compuertas ms altas para enfrentar los cambios de marea del Pacfico, que puede variar hasta 4 metros

Futuro:El 24 de mayo de 2006, el presidente Martn Torrijos Espino anunci formalmente la propuesta de la ampliacin del Canal de Panam, mediante la construccin de un tercer juego de esclusas y la ampliacin del cauce de navegacin.

Este proyecto se basa en la construccin de nuevas esclusas, una en lado Atlntico y otra en el lado Pacfico del Canal, para permitir el paso de buques tamao Post-Panamax, los cuales actualmente no pueden navegar por la va interocenica. El costo aproximado de esta operacin segn la Autoridad de Canal de Panam (ACP) ser de 5.250 millones de dlares.

El futuro de este proyecto se decidir mediante un referndum nacional, el cual fue anunciado el 16 de julio de 2006 por el Presidente Martn Torrijos y que se llevar a cabo el 22 de octubre de 2006.

Por qu se necesita ampliar el Canal? El actual sistema es demasiado pequeo para los barcos de carga que estn en construccin. Se desea acelerar el trfico. El gobierno del presidente Martn Torrijos, abanderado de la propuesta, sostiene que la expansin del Canal estimular la economa con la creacin de decenas de miles de empleos. Qu se construye exactamente? Dos juegos de exclusas, una en el Atlntico y otra en el Pacfico como parte de una tercera lnea de trfico naviero. El proyecto incluye la excavacin de canales de acceso y la ampliacin y profundizacin de los canales existentes. Resolver la ampliacin los problemas actuales? Al parecer incrementar la capacidad del Canal. Podrn pasar barcos con 12.000 contenedores. El lmite actual es de cerca de 4.000 contenedores. Cul es el costo de construccin? Se calcula en US$ 5.250 millones. Cmo se financiar? Con un aumento del peaje que reportara US$ 2.950 millones y con crditos externos, calculados en US$ 2.300 millones. Quin est a favor? Adems del gobierno, tres de los principales partidos polticos (aunque hay divisiones internas en dos de ellos) y la clase empresarial. Quin se opone? El Frente Nacional por la Defensa de los Derechos Econmicos y Sociales, FRENADESO, una organizacin de sindicatos y grupos de izquierda. Dos partidos polticos hacen tambin campaa por el No. Cul es su argumento? Quienes se oponen a la expansin del Canal sostienen que el pas se endeudar y que aumentar la corrupcin. Sealan que slo unos pocos se beneficiarn del proyecto y que ste daar el medio ambiente. Qu dicen las encuestas de opinin? Predicen una victoria del S con cerca del 70% de los votos. Puede cambiar algo esta tendencia? Algunos analistas consideran que el margen de ventaja del S es tan amplio que es altamente improbable una victoria del No. Sin embargo, las crticas al gobierno por el creciente nmero de muertes debido a un medicamento adulterado reflejan un descontento que podra reflejarse en un aumento de votos para el No. Si se aprueba la expansin del Canal en el referndum, cundo comenzaran los trabajos? En marzo de 2007. Se prev que el proyecto concluya en 2014.