O chocolate e os efeitos benéficos para a saúde

Aline Sayuri B. Silva

Estagiária curricular em Saúde Pública, do

Centro Universitário São Camilo, no Centro

de Atendimento e Apoio ao Adolescente

(CAAA) – UNIFESP

A idéia de que o alimento possa prevenir ou curar certas doenças teve inicio

na cultura chinesa, no qual as pessoas acreditavam que os alimentos possuíam

efeitos medicinais1.

O grão de cacau usado como ingrediente do chocolate, é rico em compostos

denominados polifenóis2. Os flavonóides são os polifenóis mais abundantes em

nossa dieta e o consumo de polifenóis tem sido alvo de interesse de consumidores e

indústrias de alimentos por diversas razões3.

Os flavonóis, presentes no cacau, possuem muitas ações biológicas em

sistemas relevantes para a saúde humana. Moléculas envolvidas no processo de

inflamação que estão presentes na maioria das doenças cardiovasculares devem

ser lembradas como promissores alvos na prevenção e no tratamento dessas

doenças4.

Sugere-se que os alimentos ricos em polifenóis levam à diminuição da

incidência de doenças ateroscleróticas. Além do mais, o consumo diário de uma

dieta balanceada é importante para a promoção da saúde humana2.

História do cacau e do chocolate

O cacaueiro é uma planta da família Sterculiaceae, nativa das florestas

quentes e úmidas das terras baixas do México e da América Central e das bacias

dos rios Amazonas e Orinoco5.

O primeiro nome dado à árvore do cacau foi Amygdalae pecuniariae, que quer

dizer “amêndoa-dinheiro”, por seu significado como moeda de intercâmbio. No

entanto, foi o sueco Carl von Linne quem realizou a primeira classificação botânica,

denominando-a Theobroma cacao, que significa “cacau, alimento dos deuses” 6.

Quando os primeiros colonizadores espanhóis chegaram à América, o cacau

já era cultivado pelos índios, principalmente os Astecas, no México, e os Maias, na

América Central. Eles consideravam as sementes de cacau tão valiosas que as

usavam como moeda. De acordo com os historiadores, o cacaueiro, chamado

cacahualt, era considerado sagrado7.

Descoberto pelos povos Maias e

Astecas em 1500 a.C., o chocolate

passou a ser difundido pelo mundo a partir

do século XVI, quando o conquistador

espanhol Hernán Córtes esteve no México

e o levou para a Europa. Naquela época,

os Astecas tomavam-no como uma bebida

amarga e fria, preparada a partir da fruta

do cacaueiro. Eles adicionavam pimenta e

outras especiarias na bebida e a

chamavam de "xocolatl" ou "chocoatl"

(água amarga) 8.

Foi na Espanha que o chocolate recebeu a adição de açúcar, canela e

baunilha. No século seguinte, viajantes e comerciantes o introduziram na Alemanha,

França e Itália. A comercialização do chocolate começou em torno de 1875, quando

o suíço Daniel Peter utilizou o leite em pó, inventado por seu conterrâneo Henri

Nestlé, e apresentou ao mundo o chocolate ao leite 8.

Após o descobrimento da sua existência pelo mundo civilizado, o cacau

percorreu um longo caminho. Sua história foi cercada de lendas e está marcada por

episódios curiosos: foi usado pelos Astecas como moeda, provocou discussões

entre os religiosos sobre o seu uso nos conventos (devido às suas supostas

propriedades afrodisíacas) e, por muito tempo, foi uma bebida exclusiva das mais

faustosas cortes da Europa. Suas sementes, levadas para outras regiões e

continentes, formaram grandes plantações e desta maneira seu cultivo se espalhou

pelo mundo7.

Características do chocolate

O chocolate é um alimento de grande valor nutritivo e energético (cerca de

523,8 Kcal em 100g). Seus três ingredientes: cacau, leite e açúcar levam-no a ser

considerado como um alimento balanceado, devido ao teor de proteínas,

carboidratos, lipídios, sais minerais e vitaminas9.

Para a produção de chocolate com alto teor de polifenóis é necessária a

escolha do grão do cacau rico em polifenóis, a utilização de grãos subfermentados e

a redução do tempo e da temperatura de tratamento térmico10. Vários métodos são

utilizados para diminuir o amargor e a sensação de adstringência, como os aditivos

de flavor e leite em pó, além de algumas variações no processamento do chocolate11.

Benefícios para a saúde cardiovascular

Os benefícios atribuídos ao chocolate devem-se à presença do cacau em sua

composição. Os componentes encontrados no cacau, os flavonóides, são

responsáveis pela proteção contra doenças cardiovasculares 12.

Em um estudo realizado em 2004, o consumo de cacau e de chocolate

aumentou a concentração de colesterol HDL (colesterol “bom”), o que está

relacionado com a diminuição do risco de doenças cardiovasculares13. Em um

diferente estudo, foi demonstrado que o LDL (colesterol “ruim”) não sofre oxidação

dentro do organismo por causa do efeito antioxidante de compostos presentes nos

alimentos, como os flavonóis do chocolate, a vitamina E e C14.

Os flavonóides encontrados no cacau agem também na diminuição da

pressão arterial, interferindo na melhora da função endotelial dos vasos15.

Apesar de o cacau e o chocolate terem sido consumidos por centenas de

anos, apenas recentemente começou-se a conhecer e a entender os benefícios

deste saboroso alimento. A idéia não é recomendar um consumo exagerado de

chocolate, sobretudo aos indivíduos obesos ou com sobrepeso que deveriam

restringir ou evitá-lo, mas sim uma ingestão em quantidade reduzida e freqüente,

que garanta a saúde, principalmente cardiovascular6.

Referências

1) DAI, Y.; LUO, X. Functional food in China. Nutrition Reviews, v.54, n.11, p.S21-

S26, 1996.

2) BABA, S. et al. Continuos intake of pholyphenolic compounds containg cocoa

powder reduces LDL oxidative susceptibility and has beneficial effects on plasma

HDL-cholesterol concentrations in humans. American Journal of Clinical Nutrition,

USA, v.85: 709-717, 2007 (b).

3) SCALBERT, A.; WILLIAMSON, G. Dietary Intake and Bioavailability of

Polyphenols, Journal of Nutrition, v.130, p.2073S-2085S, 2000.

4) SELMI, C. et al. The Anti-inflammatory Properties of Cocoa Flavonols. Journal of

Cardiovascular Pharmacology, v.47, n.2, p.163-171, 2006.

5) NAKAYAMA, L. et al.Contribuição ao estudo anatômico da folha e do caule do

cacaueiro -Theobroma cacao L. Scientia Agricola. v. 53, n. 1,Piracicaba Jan./Abr.

1996.

6) VALENZUELA, A.B. El chocolate, un placer saludable. Revista Chilena de

Nutricion . Santiago, v. 34, n. 3, sep. 2007.

7) CEPLAC. Comissão Executiva do Plano de Lavoura Cacaueira. Disponível em:

<http://www.ceplac.gov.br/radar/radar_cacau.htm>. Acesso em: 04 out. 2008.

8) Sociedade Brasileira de Diabetes. Disponível em: <http://www.diabetes.org.br/>. Acesso em: 10 out. 2008. 9) CAMPOS, C.T.; BENEDET, H.D. Aceitabilidade de bombons (recheio- sabor

passas ao rum) adicionados de proteína de soja. Bol. SCTBA, v.28, n.2, p.113-119,

1994.

10) SHAHIDI, F; NACZK, M. Food Phenolics: sources, chemistry, effects,

applications. Lancaster, PA, Technomic Publish Co, 1995.

11) KEALEY, et al. Cocoa components, edible products having enhanced polyphenol

content, methods of making same and medical uses. Mars Incorporeted, USA.

Patent Cooperation Treaty WO 98/09533.

12) DING, E.L.; HUTFLESS, S.M.; DING, X.; GIROTTRA, S. Chocolate and

prevention of cardiovascular disease: a systematic review. Nutrition and

Metabolism (London), v.3, n.2, 2006.

13) MURSU, J. et al. Dark chocolate consumption increases HDL cholesterol

concentration and chocolate fatty acids may inhibit lipid peroxidation in healthy

humans. Free Radical Biology & Medicine, v. 37, p.1351-1359, 2004.

14) MATHUR, S. et al. Cocoa Products Decrease Low Density Lipoprotein Oxidative

Susceptibility but Do Not Affect Biomarkers of Inflammation in Humans. American

Society for Nutritional Sciences, 2002.

15) GRASSI, D. et al. Cocoa Reduces Blood Pressure and Insulin Resistance and

Improves Endothelium-Dependent Vasodilation in Hypertensives. Hypertension, v.

46, p. 398-405, 2005