CICLO MENSTRUALDEFINICION DEL CICLO MENSTRUAL El ciclo menstrual es la preparacin del cuerpo de la mujer para un posible embarazo. Esta serie de acontecimientos ocurre mensualmente durante los aos reproductivos de la mujer (desde la pubertad hasta la menopausia). El ciclo menstrual generalmente dura entre 25 y 32 das. Sin embargo, el ciclo menstrual vara de una mujer a otra, en cuanto a duracin y cantidad de sangrado, de acuerdo con la edad, peso, dieta, nivel de ejercicio fsico, grado de estrs y factores genticos. La duracin del ciclo menstrual se mide desde el primer da de sangrado hasta el da anterior al inicio del sangrado siguiente.ORGANOS PRINCIPALES QUE FUNCIONAN EN EL CICLO MENSTRUAL El ciclo menstrual incluye las actividades de las hormonas del hipotlamo, de la glndula pituitaria anterior y de los ovarios, y los cambios producidos en los ovarios, el tero, el crvix y en la temperatura corporal basal (TCB). Esta seccin define esos rganos y otras partes del sistema reproductivo femenino que funcionan en el ciclo menstrual. La informacin la puede usar el (la) capacitador(a) como una gua de revisin para asegurarse de que todos los que se capaciten tengan ciertos conocimientos bsicos. Hipotlamo: La parte del cerebro que, entre otras muchas funciones, libera el factor liberador de gonadotropinas (FLGn). Este ltimo regula la liberacin de la hormona luteinizante (HL) y de la hormona foliculoestimulante (HFE) en la glndula pituitaria anterior.Glndula pituitaria anterior: Glndula del tamao de una lenteja, que se encuentra en la base del cerebro y que est conectada con el hipotlamo. Entre muchas otras funciones, esta glndula produce, almacena y libera la HFE y la HL. Ovarios: Par de glndulas femeninas que producen los vulos y las hormonas sexuales femeninas, estrgeno y progesterona. Ovulo: Huevo no fecundado. La clula reproductiva femenina que, una vez fecundada por el espermatozoide masculino, puede producir un nuevo individuo de la misma especie. Folculo ovrico: Pequea bolsa que contiene el vulo en el ovario. Al comienzo de cada ciclo menstrual, varios vulos empiezan a madurar. Un vulo madura completamente y luego lo libera el folculo ovrico dominante. Cada mujer, al nacer, tiene aproximadamente 600.000 folculos en cada ovario. A lo largo de su vida, solamente unos 400 vulos maduran completamente. Los restantes se disuelven y los reabsorbe el ovario. Cuerpo lteo: Cuerpo amarillo. Despus de la ovulacin, el folculo ovrico dominante se transforma en el cuerpo lteo, el cual produce pequeas cantidades de estrgeno y grandes cantidades de progesterona.

Trompas de Falopio (tambin llamadas trompas uterinas): Dos tubos largos y angostos, que conectan con el tero, por donde se desplazan los vulos desde los ovarios hacia el tero. Este es el rgano donde el espermatozoide encuentra al vulo y donde ocurre la fecundacin. tero: Organo muscular hueco, ubicado en la pelvis de la mujer, dentro del cual crece y se desarrolla el vulo fecundado, durante el embarazo. Cuando el vulo no es fecundado, el revestimiento del tero se desprende durante la menstruacin. Endometrio: Membrana mucosa que reviste la pared interior del tero. Crvix: Cuello (entrada) del tero. Vagina: Canal genital femenino, que se extiende desde el crvix (cuello) del tero hasta la vulva. Es el canal por donde nacen los bebs y sale el flujo menstrual.

EFECTOS DE LAS HORMONAS EN EL CICLO MENSTRUAL Las hormonas son mensajeros qumicos acarreados en la sangre. Son sustancias que sirven como medios de comunicacin entre varios rganos del cuerpo. Las hormonas ejercen efectos en clulas lejanas especficas (clulas blanco) al inducir cambios en sus procesos bioqumicos. Las hormonas pueden hacer que las clulas especficas alteren su tasa de crecimiento y/o su ritmo de produccin de productos qumicos determinados. A continuacin se examinan las hormonas que participan en el ciclo menstrual y sus efectos en el mismo.1. Un factor liberador producido por el hipotlamo que influye en el ciclo menstrual FLGn (factor liberador de gonadotropinas) El FLGn es un tipo de hormona especial llamada factor liberador, que se produce en el hipotlamo. Un factor liberador hace que otra glndula u rgano libere otra u otras hormonas en la sangre. Por ejemplo: el FLGn hace que la glndula pituitaria anterior produzca, almacene y libere hormona foliculoestimulante (HFE) y hormona luteinizante (HL).

2. Hormonas de la glndula pituitaria anterior que influyen en el ciclo menstrual HFE (hormona foliculoestimulante) La HFE estimula el crecimiento de los folculos ovricos (que contienen vulos). A medida que crecen los folculos ovricos, la HFE tambin los estimula para que produzcan grandes cantidades de estrgeno. HL (hormona luteinizante) La liberacin sbita de HL causa la ovulacin, la liberacin de un vulo maduro del folculo ovrico dominante. Despus de la ovulacin, la HL estimula al folculo vaco y ste se convierte en el cuerpo lteo. Luego, la HL hace que el cuerpo lteo secrete cantidades cada vez mayores de progesterona y pequeas cantidades de estrgeno.3. Hormonas de los ovarios que influyen en el ciclo menstrual Los ovarios contienen los folculos ovricos que producen estrgeno durante su maduracin. Despus de la ovulacin, el folculo ovrico dominante se transforma en el cuerpo lteo, que produce progesterona y pequeas cantidades de estrgeno. Estrgeno. Cada mes, el endometrio se reconstituye bajo la influencia del estrgeno producido por los folculos ovricos. El estrgeno estimula glndulas en el endometrio y en el canal cervical. Los cambios en las glndulas cervicales producen cambios en el moco cervical, hacindolo transparente, elstico y escurridizo para que los espermatazoides puedan pasar fcilmente. El suministro de sangre al endometrio aumenta y se forma una capa gruesa de tejido endometrial, preparndose para la posible implantacin del vulo fecundado. Adems, el estrgeno junto con la HFE promueve el crecimiento del vulo en el folculo ovrico.

El estrgeno enva retroalimentacin a la glndula pituitaria anterior en cuanto a la regulacin de la secrecin de HFE y HL. Una vez que el estrgeno llega a un cierto nivel, ste enva retroalimentacin a la glndula pituitaria anterior, causando una liberacin sbita de HL almacenada. La HL a su vez causa la ovulacin. Cuando la concentracion de estrgeno en la sangre baja, se produce una retroalimentacin en la glndula pituitaria anterior para producir ms HFE y HL, y as iniciar un nuevo ciclo menstrual.

El estrgeno tambin tiene otras funciones importantes en el cuerpo, tales como: Iniciar el crecimiento y desarrollo del tero y otros rganos reproductivos durante la adolescencia y el embarazo. Promover el desarrollo de los conductos mamarios y el depsito de grasa en las mamas durante la pubertad y el embarazo. Promover el desarrollo de los huesos y ayudar a retener calcio seo a lo largo de la vida de la mujer. Dar proteccin contra la arteriosclerosis y las enfermedades cardiovasculares al promover la dilatacin de los vasos sanguneos y al limitar la formacin de placas arteriosclerticas derivadas de los lpidos.

Progesterona Luego que el folculo ovrico dominante libera un vulo maduro, aqul se convierte en el cuerpo lteo y comienza a secretar progesterona. La progesterona y el estrgeno hacen que el endometrio se siga desarrollando, al promover la maduracin de los vasos sanguneos del endometrio. Estas hormonas hacen que las glndulas endometriales se agranden y empiecen a secretar nutrientes en la cavidad uterina (por si un vulo ha sido fecundado). Sin embargo, la progesterona tambin limita el volumen del endometrio; sin progesterona, el estmulo del estrgeno sobre el endometrio sera excesivo. La progesterona influye en la liberacin de hormonas del hipotlamo y de la glndula pituitaria anterior.Mediante ese sistema de retroalimentacin, niveles altos de progesterona inhiben la secrecin de FLGn y disminuyen la secrecin de HFE y de HL. La progesterona tambin tiene otras funciones importantes, tales como: Sustentar el embarazo temprano hasta que la placenta se desarrolle (aproximadamente a las 10 semanas). La reduccin de los niveles de progesterona ayuda a iniciar las contracciones del parto. Brindar un efecto protector contra el cncer de la mama y del endometrio.

4. El proceso de retroalimentacin en el ciclo menstrual En el ciclo menstrual, la retroalimentacin es la regulacin de la produccin de una hormona de acuerdo a la(s) cantidad(es) o efecto(s) de otras hormonas que circulan en la sangre. La retroalimentacin negativa ocurre cuando la produccin de una hormona est disminuida debido a la cantidad de otras hormonas que circulan en la sangre. Por ejemplo:

Niveles altos de progesterona en sangre (y niveles moderadamente altos de estrgeno) disminuyen la cantidad de FLGn secretada por el hipotlamo. Cuando se secreta menos FLGn, la glndula pituitaria anterior tambin secreta menos HFE y HL.La retroalimentacin positiva ocurre cuando la produccin de una hormona se aumenta debido a los niveles de ciertas hormonas que circulan en la sangre. Por ejemplo:

La glndula pituitaria anterior responde a bajos niveles de estrgeno en la sangre, produciendo y almacenando ms HFE y HL. La elevacin, a mediados del ciclo, de los niveles de estrgeno en la sangre, que indica la existencia de un vulo maduro, produce la liberacin de HL almacenada en la glndula pituitaria anterior. Esta elevacin sbita de HL causa la ovulacin.

Las relaciones de las hormonas y los rganos que funcionan en el ciclo menstrual son complejas. La produccin de estrgeno y progesterona por los ovarios est regulada por las hormonas de la glndula pituitaria anterior, HFE y HL, las cuales a su vez estn reguladas por el hipotlamo. Durante el ciclo menstrual, el nivel normal de cada hormona cambia continuamente. Estos niveles hormonales se influyen entre s. El diagrama siguiente ilustra un ejemplo de retroalimentacin.

LAS TRES FASES DEL CICLO MENSTRUAL

Las fases del ciclo menstrual se definen, generalmente, en base a los cambios que ocurren en los ovarios (ciclo ovrico) y/o en base a los cambios que ocurren en el tero (ciclo endometrial). Esta gua para capacitadores examinar el ciclo menstrual desde el punto de vista de los cambios en los niveles hormonales y los cambios que estos producen en los rganos reproductivos y en las hormonas. Nos referiremos a tres fases: 1) Fase de sangrado menstrual 2) Fase estrognica 3) Fase de la progesterona.

La fase de sangrado menstrual (das 1 a 5)

La fase de sangrado menstrual tambin se llama menstruacin, regla o perodo menstrual. Las concentraciones hormonales estn en su nivel ms bajo durante esta fase. Los siguientes cambios ocurren durante la fase de sangrado menstrual:

Hipotlamo y glndula pituitaria anterior El hipotlamo comienza a producir FLGn a causa de los bajos niveles de estrgeno y progesterona en la sangre. El FLGn estimula a la glndula pituitaria anterior para que sta empiece a producir, almacenar y liberar HFE y HL.

Ovarios Aproximadamente 20 folculos crecen durante la primera semana de cada ciclo menstrual. stos producen estrgeno y un vulo comienza madurar respondiendo a la HFE producida por la glndula pituitaria anterior.

Endometrio El endometrio es la membrana mucosa que recubre el interior del tero. Durante la fase de sangrado menstrual, la capa superior (superficial) del recubrimiento endometrial grueso comienza a desprenderse de la pared uterina, lo cual produce una evacuacin de tejido endometrial, lquido y sangre. El sangrado dura entre 3 y 5 das. El volumen de sangre perdido es de aproximadamente 50 mililitros (ml).

Crvix El canal cervical est ligeramente entreabierto para permitir que salga el flujo menstrual. Las glndulas cervicales producen muy poco moco durante estos das del ciclo, caracterizados por niveles bajos de estrgeno.

Temperatura corporal basal (TCB) La temperatura basal es la temperatura del cuerpo en reposo. Durante el ciclo menstrual, la TCB sube. Durante la fase de sangrado menstrual, la TCB est en su nivel ms bajo debido a la reduccin de la produccin de progesterona en el cuerpo.

2. La fase estrognica (das 6 a 14) La fase estrognica comienza alrededor del da 6 y dura hasta el da 13 14, cuando ocurre la ovulacin. Tiene una duracin ms variable que las otras fases. Los siguientes cambios ocurren durante la fase estrognica:

Glndula pituitaria anterior La glndula pituitaria anterior contina aumentando la produccin y almacenamiento de HL y HFE. Pequeas cantidades de HL y HFE se liberan en la sangre. Alrededor del da 13 (inmediatamente antes de la ovulacin), el alto nivel de estrgeno en la sangre, producido por el folculo ovrico dominante, produce una liberacin sbita en la sangre de HL, almacenada en la glndula pituitaria anterior.

Ovarios Entre los das 5 y 7, un folculo ovrico se est desarrollando ms rpidamente que los otros. Este es el folculo dominante de donde ocurrir la ovulacin. Los otros folculos dejan de crecer, la mayora se atrofian y desaparecen en el tejido ovrico. A medida que las clulas del folculo dominante se desarrollan, liberan cantidades mayores de estrgeno. El folculo dominante se rompe y libera su vulo a causa de un aumento sbito de HL en la sangre, que ocurre a partir de la glndula pituitaria anterior. La liberacin del vulo se llama ovulacin. La ovulacin ocurre 12 a 16 das ANTES del comienzo de la siguiente menstruacin. Aun con ciclos menstruales cortos, la ovulacin raramente ocurre antes del da 10 del ciclo; una ovulacin que pueda resultar en embarazo (ovulacin frtil), rara vez ocurre antes del da 12 del ciclo.

Endometrio El endometrio se reconstituye bajo la influencia del estrgeno producido por los folculos ovricos en desarrollo. En el endometrio se desarrollan glndulas y capilares, y se produce un aumento general de tejido. Con este aumento de provisin de sangre, el endometrio se prepara para la posible implantacin de un vulo fecundado.

Crvix El canal cervical est cerrado excepto durante la ovulacin. En ese momento se abre para permitir la entrada de los espermatazoides. Al comienzo de la fase estrognica, no hay produccin evidente de moco cervical. Hay una sensacin de sequedad local (aunque el interior de la vagina est siempre hmedo). A medida que aumenta el nivel de estrgeno en la sangre, la cantidad de moco cervical tambin aumenta constantemente porque el estrgeno estimula las glndulas del canal cervical. La mxima cantidad de moco se produce alrededor del momento de la ovulacin. El moco se hace transparente, escurridizo y elstico (semejante a la clara de huevo crudo) y puede salir de la vagina. Este tipo de moco nutre a los espermatazoides y les ayuda a entrar en el tero.

Temperatura corporal basal (TCB) La temperatura corporal basal se mantiene baja, bajo la influencia del estrgeno. Inmediatamente antes de la ovulacin, al comienzo de la elevacin sbita de HL en la sangre, la TCB puede bajar un poco ms.

3. La fase de la progesterona (das 15 a 28) La fase de la progesterona comienza aproximadamente el da 15 y termina alrededor del da 28. Esta fase dura generalmente 2 semanas. No vara mucho de un mes a otro, o de una mujer a otra. Los siguientes cambios ocurren durante la fase de la progesterona:

Glndula pituitaria anterior El folculo dominante vaco en el ovario se convierte en un cuerpo lteo (que produce progesterona y algo de estrgeno) debido al estmulo ocasionado por el alto nivel de HL liberada por la glndula pituitaria anterior. Si el vulo no es fecundado, la actividad de la pituitaria se inhibe a causa del alto nivel de progesterona en la sangre ocasionado por el cuerpo lteo. Luego, la produccin de HL por la glndula pituitaria se reduce (un ejemplo de retroalimentacin negativa).

Ovarios El cuerpo lteo est constituido por las clulas reorganizadas del folculo ovrico roto. El cuerpo lteo produce y secreta progesterona continuamente. La progesterona llega a su nivel mximo unos 8 das despus de la ovulacin. El cuerpo lteo tambin produce pequeas cantidades de estrgeno durante esta fase. A medida que aumenta la secrecin de progesterona, disminuye la secrecin de HL (retroalimentacin negativa). El cuerpo lteo comienza a degenerarse al da 23 24 del ciclo porque el nivel de HL es bajo. Como consecuencia de la degeneracin, la produccin de estrgeno y progesterona tambin baja.

Endometrio Entre los das 15 y 22 del ciclo, la cantidad de sangre que llega al endometrio aumenta progresivamente debido a los crecientes niveles de progesterona que produce el cuerpo lteo del ovario. Las glndulas endometriales crecen y secretan nutrientes en la cavidad uterina como respuesta al estmulo de la progesterona. Estos nutrientes pueden nutrir al vulo fecundado hasta que se implante en el endometrio. Los niveles de progesterona y estrgeno en la sangre bajan hacia el final de esta fase debido a la degeneracin del cuerpo lteo (das 23 a 28). Los vasos sanguneos que irrigan el endometrio se constrien debido a la falta de estmulo por las hormonas ovricas. Las clulas del endometrio dejan de recibir el oxgeno y los nutrientes que provean los vasos sanguneos, y empiezan a morir. Comienza as la fase menstrual, y ocurre el sangrado menstrual.

Crvix Durante la fase de la progesterona, el canal cervical se mantiene cerrado. La cantidad de moco cervical disminuye. Una mujer puede volver a estar seca o puede tener un flujo pegajoso, denso y turbio. Este moco hace difcil que los espermatozoides penetren y entren al tero.

Temperatura corporal basal (TCB) Inmediatamente antes, durante o despus de la ovulacin, la TCB sube entre 0,2 y 0,5 grados centgrados a causa del aumento de la produccin de progesterona. La TCB se mantiene elevada hasta que bajan los niveles de progesterona y comienza la fase menstrual.

EFECTOS DEL EMBARAZO EN EL CICLO MENSTRUAL

Si el vulo es fecundado, la actividad hormonal de la segunda mitad del ciclo menstrual cambia. La placenta comienza a desarrollarse y a producir otra hormona, la gonadotropina corinica humana (GnCh). La GnCh es la hormona detectada por las pruebas de embarazo. Su nivel ms alto en la sangre ocurre de 8 a 12 semanas despus de la concepcin.

Glndula pituitaria anterior Los niveles de HFE y HL bajan considerablemente porque su produccin es suprimida (mediante una retroalimentacin negativa) por los altos niveles de estrgeno y progesterona en la sangre. (Los anticonceptivos hormonales simulan el embarazo. Estos producen niveles de estrgeno y/o progestina en la sangre suficientemente altos como para convencer a la pituitaria anterior de que la mujer est embarazada. Consecuentemente, la pituitaria anterior deja de producir HFE y HL.)

Ovarios Al principio del embarazo, la GnCh impide la degeneracin del cuerpo lteo para que ste siga funcionando y secretando progesterona y estrgeno para el mantenimiento del embrin en desarrollo. De 7 a 10 semanas despus de la concepcin, la placenta puede proveer los altos niveles de estrgeno y progesterona necesarios durante el embarazo.

Endometrio Cuando el embrin se implanta, la secrecin continua de progesterona hace que las clulas endometriales se hinchen an ms, y almacenen y provean ms nutrientes para el crecimiento del feto.

CrvixEl canal cervical externo se ensancha ligeramente, sangra ms fcilmente y se llena de un tapn de moco denso que ayuda a proteger el saco amnitico contra los microbios vaginales.

Temperatura corporal basal (TCB) La TCB se mantiene elevada, tal como en la fase de la progesterona del ciclo menstrual.