x

ĐỜITỔNGTHỐNGK.THỨTƯNGƯỜIDỊCH:TRỊNHXUÂNHOÀNH-VŨHỒNGNGA

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach

LỜINGƯỜIDỊCH

BạnđọcViệtNamđãtừnglàmquenvớiMarioPuzoquacáctácphẩmBốgià,Sicilymiềnđấtdữ.ĐờitổngthốngK.thứtưlàtácphẩmmớinhấtcủaông.ĐờitổngthốngK.thứtưlàmộttácphẩmvănhọchưcấu,viếtvềtấnbikịchtrongđờitưcủamộtTổngThốngHoaKỳ...Vừapháthành,tácphẩmđãđượcbáochívàcácphươngtiệnthôngtinđạichúngởHoaKỳhếtlờicangợivàđươợinởnhiềunướcvớinhiềuthứtiếngkhácnhau.Bảndịchnày,chúngtôidịchtheobảngốcdoBantamBookstáibảnnăm1992vàđồngthờiin,pháthànhtạiHoaKỳvàCanada.TácphẩmmớinhấtcủaMarioPuzo,ngườiđã“sinh”ratừBỐGIÀđếnSICILYMIỀNĐẤTDỮ...ĐỜITỔNGTHỐNGK.THỨTƯ,tuycódựavàomộtvàisựkiệncóthật,cómangdángdấpcủamộtvàinhânvậtcóthật,nhưngnhưchínhtácgiảtuyênbố,nóvẫnlàmộttácphẩmhưcấu,vẫnlàmộttiểuthuyếtvănhọctrămphầntrăm.NóVIẾTVỀTẤNBIKỊCHTRONGĐỜIRIÊNGCỦAMỘTTỔNGTHỐNGMỸ.VàcũngnhưhầuhếtcáctácphẩmcủaMARIOPUZO,vừarađờinăm1992,ĐỜITỔNGTHỐNGK.THỨTƯđãđượccácphươngtiệnthôngtinđạichúngphươngTâychàođónrầmrộnhưmộtsựkiệnvănhọctrọngđạinhấttrongnăm.

QUYỂNMỘTNGÀYTHỨSÁUTHÁNHTHIỆN-CHỦNHẬTLỄPHỤCSINH

CHƯƠNG1

OliverOliphantđãtròntrămtuổivàtâmtrívẫnsángtrongnhưtiếngchuông.Thậtbấthạnhcholão!Đấylàmộttâmtrísángtrong,còntinhnhạytớimứckhiphábỏrấtnhiềuphéptắcđạolý,nótẩysạchtrơnlươngtâmlão.MộttâmtríxảoquyệttớimứcOliverOpliphantchưalầnnàobịvấpnhữngcáibẫyhầunhưkhótránhkhỏitrongcuộcsốnghàngngày,lãochưahềlấyvợ,chưa

từnglàmộtứngcửviêngiữchứcvụmangmàusắcchínhtrịvàchưahềcóngườibạntintưởngtuyệtđối.OliverOpliphant,ngườigiàucónhấtHoaKỳvàcólẽlàcôngdânẩndậtcóuyquyềnnhất,đangđónđợiChristianKlee,contraiđỡđầucủalão,chưởnglýTốicaophápviệnHoaKỳ,tạidinhcơđồsộcóđộivệsĩtuyểnlựakỹcanhgáccẩnmậtchỉnằmcáchNhàtrắngmườidặm.SứcquyếnrũcủaOliphantkhôngthuakémgìsựtàigiỏicủalão:quyềnlựccủalãodựavàocảhaiđiểmnày.Tuyđãtròntrămtuổi,cácvĩnhântintưởngkhảnăngphântíchcủalãolũlượtkéotớilắngnghelờikhuyênbảocủaOliphantđôngđếnnỗilãođượcmệnhdanhlà“Oracle”(1).VớitưcáchcốvấnTổngthống,Oracleđãdựđoántrướccáccuộckhủnghoảngvềkinhtế,cácvụsụpbểởWallStreet,đồngđôlamấtgiá,cuộctháochạycủatưbảnnướcngoài,nhữngmứctăngvọtkhôngthểtưởngtượngnổicủagiádầu.LãodãsựđoántrướcnhữngbướcthăngtrầmvềchínhtrịởLiênXô,nhữngđườnglốibấtngờcủacácđốithủtrongĐảngDânchủvàCộnghoà.Nhưngcáichínhlàlãođãtíchluỹđượcmườitỷđôla.Lờikhuyêncủamộtngườigiàunứtđốđổváchnhưvậy,thậmchídùsaitrái,cũngđềunhưvàngngọclàlẽtựnhiên.NhưngOraclethườngdựđoángầnđúng.Bâygiờ,vàoNgàyThứSáuThánhThiệnnày,Oracleđangbậntâmtớimỗimộtđiều:tổchứclễsinhnhậtmừngngàymộttrămnămcómặttrênTráiđấtnàycủalão.BuổilễsẽđượctổchứcvàoChủNhậtLễPhụcSinhtạiRoseGardentrongNhàtrắng,đíchthânTổngthốngHoaKỳlàFrancisXavierKennedychủtrìlễtiệc...TâmtrạngphấnchấnvuimừngtrướcmộtviệcthuhútsựchúýcủamọingườilàmộtsựphùhoachấpnhậnđượcđốivớiOracle.Thếgiớilạinhớtớilãotronggiâyphútngắnngủi.Lãobuồnrầunghĩbụng,cólẽđâylàsựxuấthiệncuốicùngcủalãotrênvũđài.TạiRome,vàoNgàyThứSáuThánhThiện,bảytênkhủngbốđãhoàntấtcôngviệcchuẩnbịvụámsátGiáohoàng.Bọnchúnggồmbốngãđànôngvàbaphụnữ,chúngtinrằngchúnglànhữngkẻgiảithoátchonhânloại.ChúngtựmệnhdanhlàĐứcChúacủaBạoLực.TrưởngnhómđặcbiệtlàmộttênthanhniênngườiItaliadàydặnkỹthuậtkhủngbố.MậtdanhcủahắnkhithamgiachiếndịchđặcbiệtlàRomeo:cáitêngọinàygâyhàohứngchotínhchâmbiếmtrẻtrungcủahắnvànóthậtgợicảmmơndịutìnhyêuđầytrítuệđốivớiloàingười.ChiềutốiNgàyThứSáuThánhThiện,RomeođãnằmnghỉtrênchiếcgiườngcũkỹtrảikhănhoenốtrongcănnhàantoàndoInternationalOneHundredbốtrí.Miệngngậmthuốclá,lòngbồnchồnmộtnỗiloámảnhsuốtbaongàyđêm,hắnđọccuốnanhemnhàKaramazovloạiinphổthôngbánrẻ.Cơbắpchânhắnbịchuộtrútvìcăngthẳng,cólẽvìsợhãi,nhưngchẳngsao.Thườngthìrồiđâusẽvàođấycả.Thếnhưngnhiệmvụlầnnàythậtđặcbiệt,thậtphứctạp,kéo

theobaonguyhiểmchothểxácvàtinhthầntronglầnthihànhnhiệmvụnày,hắnthựcsựlàĐứcChúacủaBạoLực,mộtcáitênngheđíchthựcThiênchúagiáonênmỗikhinhớtớinóhắnlạiphálêncười.RomeolàcontraicủagiađìnhArmandoGiangimộtgiađìnhcaosanggiàucó.Bốmẹhắnmuốncontraitrởthànhmộtngườithuầntính,giàusang,ngoanđạo,nhưngnhữngướcmuốnđótráingượchắnbảnchấtkhổhạnhcủahắnnênđếnnămRomeomườisáutuổi,hắnđãkhướctừmọicủacảivậtchấtvàkhôngchịuđilễnhàthờ.Vàbâygiờ,vàonămhaimươibatuổi,chẳnghiểusaohắnlạinảyracáiýnổiloạnghêgớmlàámsátGiáohoàng?Hắnbịmộtsựmêtínkinhhãiluônámảnh.Lúccònnhỏ,mộthồngygiáochủmàhắncămghétđãlàmlễkiêntínchohắn.RomeothườngbịámảnhcáimũmàuđỏbáođiềmgởcủavịHồngyGiáochủnọrấtgiốngmàulửahunởdướiđịangục.Dođó,hìnhảnhlửahunnơiđịangụcấycứkhắcsâudầntrongtâmtríhắntheotừngbuổiđilễ,Romeotựchuẩnbịchobảnthânđểgâymộttộiáckhủngkhiếplàmhàngngànngườisẽphảinguyềnrủatêntuổihắn,rồingườitasẽbiếtrõtênthậtcủahắn.Hắnsẽbịbắt.Hắnđãtrùtínhnhưvậy.Nhưnglạivàodúnglúchắn,Romeo,đượctônsùnglàvịanhhùngđãrataycứugiúplàmthayđổitrậttựxãhộitànáchiệnđangtồntại.Nhữngđiềubỉổikéodàisuốttrămnămquasắpđượctẩyrửasạchtinh.Nhưngnếungượclại,Romeomỉmcườithầmnghĩ.Hàngthếkỷtrướcđây,vịGiáoHoàngđầutiênđượckhoáccáitên“Innocent”(2)đãbanbốsắclệnhchophéptratấnhànhtộivàrarảtruyềnbániềmtinthựcsựvàcứurỗinhữnglinhhồndịgiáo.NhàthờsắpphongthánhchovịGiáochủmàRomeosẽgiết,điềuđócàngkhơigợitínhchâmbiếmtrẻtrungcủahắn.Hắnsẽdựnglênmộtvịthánhmới.Hắnvôcùngcămghéthọ,tấtcảcácvịgiáochủđó.NhữngvịInnocentIV,GiáochủPius,GiáochủBennedid,ôi,quánhiềucácvịthánh,cácvịnàycópnhặtcủacải,cácvịnàyđànápniềmtinthựcsựcủaconngườiđượctựdolựachọn,cácvịnàydùngphépthuậtngudânvàlờilăngnhụcgaygắtgâykhủnghoảngniềmtinđểkhoetrươngtàicánchegiấunhữngnỗibấthạnhtrênđời.Hắn,Romeo,mộttrongsốMộtTrămĐầuTiêncủaĐứcChúacủaBạoLựcsẽvạchtrầncáitròmathuậtthôbạoấy.MộtTrămĐầuTiênnàyđượcgọimộtcáchthôngtụclàbọnkhủngbố,toảrakhắpcácnướcNhậtBản,Đức,Italia,TâyBanNha...KểcũnglạlàkhônghềthấymộttênnàotrongsốMộtTrămĐầuTiênxuấthiệnởHoaKỳ.Tạicáiđấtnướcdânchủnày,trongchiếcnôicủatựdonàychỉtoànthấynhữngnhàcáchmạngtríthứchễthấymáuđổlàmặtmàytáimét.Nhưvậybiếtkiếmđâurakẻđánhbomcáctoàcaoốcđãxuahếtmọingườirờirangoài,biếtkiếmđâurakẻchorằngthôngdâmcôngkhaingaytạitrênbậcthềmcửanhàlàmộthànhđộngchốngđốimangtínhduytâm.Chúngthậtđángkhinh.Dođó,khôngmộttênngườiHoaKỳnàodámranhậpvàonhómMộtTrămĐầuTiênlàđiềuchẳnglấygìphảingạcnhiên.

Romeotạmbứtkhỏidòngsuynghĩmơmộng.Hắnchẳngrõquáiquỷthếnàomàlạiphảilàmộttrăm.Cóthểnămchụchoặcsáuchụccũngđượcchứsao,đâychẳngquachỉlàmộtconsốtượngtrưng.Nhưng,nhữngđiềutượngtrưngnhưvậymớitậphợpđượcquầnchúngvàlựachọnrađượcnhữngngườithíchhợp.Điềuduynhất,hắn,Romeo,thựcsựhiểurõ:hắnlàmộttrongsốMộtTrămĐầuTiên,cũngnhưYabril,bạnvàkẻsẽhỗtrợhắn.MộttrongsốcơmannhàthờởRomeđangkéochuông.GầnsáugiờtốiNgàyThứSáuThánhthiện...MộttiếngnữaYabrilsẽtớiđểxemxét,kiểmtralạitoànbộcácbướctrongchiếndịchphứctạpnày.KẻgiếtGiáohoàngcóthểsẽlàkẻđimộtnướccờrấtvẻvang,nêncảmộtloạthànhđộngphiêulưutràotớikíchthíchcáiđầulãngmạncủaRomeo.YabrillàtênđànôngduynhấtkhônghềrunsợRomeo,cảthểxáclẫntinhthần.Gãbiếtrõnhữngtrògiandốicủacácnhàcầmquyền,nhữngbộmặtđạođứcgiảcủacácnhàchứctráchdoluậtphápdựnglên,nhữngmốinguyhiểmdotínhlạcquancủanhữngkẻcuồngtíngâynên,nhữngsơsuấtbấtngờvềniềmtinthậmchícảởnhữngtênkhủngbốmùquángnhất.NhưngđiềunổibậtnhấtcủaYabrilthểhiệnrõởđiểmgãlàmộttàinănghiếmcótrongcuộcchiếntranhcáchmạng.Gãcoikhinhlòngnhântừtầmthườngvàtìnhthươnghạiấutrĩgâymủilòngngười.Yabrilchỉcómộtmụctiêuduynhất:giảiphóngtươnglai.DođóYabriltànnhẫnhơnRomeonhiều.Romeogiếthạingườidânvôtội,bấthiếuvớibốmẹvàphảnbộibèbạn,giếtviênluậtsưđãtừngchởchebảovệhắn.NhưngcólầnYabrilbảohắn:“Nếumàykhôngdámliệngmộttráibomvàovườntrẻthìmàychưaphảilàmộtkẻkhủngbốthựcsự”.Romeođãđáp:-Cáiđóthìtaochịu.NhưngRomeolạicóthểgiếtchếtmộtvịGiáohoàng.YabrilđếnchỗRomeo.GãthậntrọngbướctrênđườngphốRome.Nhưngthựcramọichuyệnthựcsựphụthuộcvàosựantoàntrongnộibộ,vàolòngtrungthànhcủacácchiếnsĩ,tínhtrọnvẹncủaMộtTrămĐầuTiên.NhưngcảbọnchúnglẫnthậmchíRomeođềukhôngbiếtquymôđầyđủcủanhiệmvụ.YabrillàmộttênẢRậpdễbịngộnhậnlàmộttênngườiSicily,nhưtrườnghợpnhiềutênẢRậpkhác.Mặtgãmỏng,dasẫmmàu,nhưngphíadướimặt,cằmvàhàmbạnh,thôhơn,tựahồnhưđượcđắpthêmxương.Khinhànrỗi,gãđểrâumọcdàiđểchegiấunétthôkệch.Nhưngvàonhữnglúclàmnhiệmvụ,gãcạosạchrâu.Hệtnhưthầnchếtđểlộbộmặtthậttrướcđốiphương.ÁnhmắtYabrilmàunâunhạt,tócđiểmvàilọnmàuxámvànétthôkệchởcằmđượclặplạiquabộngựcvàđôivainởnangcủagã.Chângãdàibùđắpchothânhìnhngắncũnvàchegiấusức

mạnhtiềmtàngcủaYabril.Nhưngkhôngcógìcóthểcheđậyđượcvẻthôngminhlanhlợitrongánhmắtgã.YabrilghétcayghétđắngtoànbộquanniệmcủaMộtTrămĐầuTiên.Gãchorằngđấylàmánhlớituyêntruyềnhợpthời,từbỏvềmặthìnhthứcthếgiớivậtchất.NhữnganhchàngcònmàiđũngquầntrênghếcáctrườngđạihọcnhưRomeothìquálãngmạn.YabrilnhậnnhữngmóntiềnbảotrợcủacáccôngtydầucủaAnh,HoaKỳvàHàLan,tiềncủacáccơquanphảngiánNhật,tiềncôngcủaCIAthanhtoánchocácvụthủtiêutốimật.Nhưngđấychỉlàvàocáithờixaxôimớibướcchânvàonghề.Bâygiờgãsốngđànghoàng,khôngkhổhạnh,vìdẫusaogãđãcóthờiphảisốngcuộcđờicủakẻnghèokhórồi.Gãthíchuốngrượungonvàsànhăn,thíchtrọtạicáckháchsạnsangtrọng.Gãchẳngưamốitìnhthơmộng.Gãhoàntoànchẳngsợchếtvàrunsợtrướcnhữngđauđớnvềthểxác.Mọiviệcđềubốtríổncả.NgườicủaRomeođãsẵnsàng.Ngàymai,nhómcủaYabrilsẽtớiRome,hainhómsẽtrútạihaingôinhàantoàntáchbiệt,chỉnhómtrưởngmớigặpnhautraođổi.Yabrilbiếtrằngđâylàgiờphúttrọngđại.ChủNhậtPhụcSinhsắptớivàngaytiếpsauđấysẽcómộtcuộcsángtạongờisáng.YabriltớiđịađiểmantoàncủaRomeolúctrờixẩmtối.Toànhàbốntầngcũcósânrộngvàtườngđábaoquanh.Tầngtrệtlànhữngcănhộcủamấyngườiủnghộbọnchúng,họkiểmsoáttoànbộtoànhà.MộttrongbaphụnữthuộcnhómcủaRomeomởcửamờiYabrilvào.Ảcódángngườimảnhkhảnh,mặcquầnginvàáosơmixanhlửngcổáomởphanhđểhởngangngực.Ảkhôngmặcnịtvúnênngựcphẳnglì.TrướcđâyảtừngcùngYabrilthamgiamộtchiếndịch.Gãkhôngưaả,nhưnggãrấtngạitínhtànbạocủaả.Haibênđãcólầntotiếngtranhcãivàảchẳngchịulàmlành.TênảlàAnnee.ẢđểmáitócmàuhuyềncủaảtheokiểuPrinceValiant,songchẳngthểtônnétmặtrắnrỏi,thôkệch,nhưngbuộcngườitaphảichúýtớiánhmắtnhìngiậndữnhưxoáyvàotimcan,thậmchícảRomeovàYabrilcũngnhậnthấynhưvậy.ẢchưađượcgiảithíchrõtoànbộnhiệmvụnhưngquanétmặtcủaYabrilảbiếtrằngđâylàmộtnhiệmvụcựckỳquantrọng.Anneekhẽnhếchmépcười,chẳngnóimộtlời,rồikhiYabrilđãbướcvào,liềnđóngcửalại.Yabrilcaumàytrướccảnhbừabộtrongnhà.Đĩa,cốcbẩn,thứcănthừavứtlungtungnơiphòngkhách,sànnhàđầybáochí.NhómRomeogồmbốntênđànôngvàbaphụnữ,toànngườiItalia.Phụnữkhôngchịudọndẹp,cácảchorằngmìnhtớiđâylàđểthihànhmộtnhiệmvụđặcbiệtchứkhôngphảilàmộtnànghầu.Còncánhđànông,đềulàsinhviênđạihọc,hãycòntrẻnênvẫngiữnếpphụnữphảichămsócđànôngnhưcácbàmẹItaliayêuquýcủachúngđãlotoanchobốchúng,đồngthờichúngcònchorằngsaukhirútsẽcóngườiđếndọndẹp

sạchsẽgọngàng.Sựthoảhiệpkhôngnóithànhlờiđượcchấpnhậnquađốngráckhuấtmắttrôngcoi.MộtsựthoảhiệpchỉlàmmỗimìnhYabrilnổicáu.GãbảoAnnee:-Côsốngnhưlợnấy!Anneeđưaánhmắtlạnhlùngnhìnnhưướcchừnggãvàđáp:-Tôichẳngphảilànànghầu.VàthếlàYabrilliềnnhậnrangaygiátrịcủaả.Ảchẳngsợgãcũngnhưbấtkỳmộttênđànông,mụđànbànào.Ảlàmộtkẻthựcsựcuồngtín.Ảsẵnsàngchấpnhậnchịucảnhtróicọcthiêusống.Romeotừcănhộgáctrênchạyvộixuống,trônghắnthậthàohoavàđầysứcsốngnênAnneesụpánhmắtxuống.HắnômchầmYabril,vẻthựcsựvuimừng,rồikéoYabrilxuốngsàndướinhà.Haitênngồitrênchiếcghếdàinhỏbằngđá.Khitrờivềđêmthoảngmùihoaxuân,rộnnhữngtiếngthìthầmkhẽgọinhauvàtròchuyệncủahàngngànhànhhươngđangđitrêncácđườngphốởLentenRome.NgherõnhấtvẫnlàtiếnghàngtrămquảchuônggiónggiảđónNgàyChủNhậtPhụcSinhsắptới.Bóngđènđiệntrêncácbứctườngbaosântoảsánglờmờ,nhưngmặthaitênvẫnhoàvàobóngđêm.Haitênngồibànbạctrênhaigiờliềnvềtừngchitiếtcủanhiệmvụđượcgiao.Romeohútthuốcláliêntục.ĐúnghômThứSáuThánhThiệnấy,TổngthốngFrancisXavierKennedytriệutậpbộthammưucủamìnhvàPhóTổngthốngtớiđểthôngbáochohọnhữngtintứchoàntoànchẳngvuichútnào.TổngthốnggặphọtạiYellowOvalRoomtrongNhàtrắng,cănphòngôngrấtưng,rộnghơnvàđầyđủtiệnnghihơnOvalOffice,tuynổidanhhơn.YellowRoomtrônggiốngnhưmộtphòngkháchhơnvàhọcóthểngồithoảimáiuốngtràcủaAnh.MọingườingồiđợiTổngthốngvàhọđềuđứngdậykhithấyôngđigiữađámvệsĩđặcbiệtbướcvàophòng.Kennedyrahiệubảomọingườingồixuống,rồiquaysangralệnhchođámvệsĩđứngđợiởngoàiphòng.Ônghơikhóchịuvềhaiđiểm.Thứnhất,theonghithức,đíchthânTổngthốngralệnhchongườibênAnninhđứngđợiởngoàiphòngvàthứhai,PhóTổngthốngphảitỏvẻcungkínhTổngthống.KennedykhóchịukhiPhóTổngthốnglàmộtphụnữvàsựlịchsựvềmặtnhànướcđãgạtloạisựlịchsựvềmặtxãhội.KennedycàngthấykhóxửkhiPhóTổngthốnglạilàbàHenlenDuPray,nhiềuhơnôngtamườituổinhưngvẫnrấtxinhđẹpvàlàmộtchínhkhách,nhàhoạtđộngxãhộituyệtvời.Tấtnhiên,đấylànhữnglýdoôngđãlựachọnbàlàmphóchomình,bấtchấpsựphảnđốicủacácnhânvậtquantrọngtrongĐảngDânchủ.-Trờiơi,Helen.–FrancisKennedybảo:-Thôi,chịđừngđứngdậymỗikhitôibướcvàophòng

nữa.Bâygiờtôisẽróttràmờimọingườiđểbàytỏsựkhiêmtốncủamình.-Tôimuônđượcbàytỏlòngbiếtơncủamình–HelenDuPraynói.–TôichorằngôngtriệutậpPhóTổngthốngđếnhọpcùngbộthammưucủamìnhhẳnđểcóngườiloviệcbàybàn.CảTổngthốngvàPhóTổngthốngđềucười.Bộthammưungồiyênkhôngcười.Romeongồihútnốtđiếuthuốctạichỗtốitrongsân.Quabứctườngấy,hắnnhìnthấyvòmmáinhàthờlớnRome.Sauđó,hắnbướcvàonhà.Đãđếnlúcphảigiảithíchrõnhiệmvụchongườicủahắn.Anneephụtráchbảoquảngiữvũkhí.Ảmởchiếchòmlớnlấyvũkhívàđạndượcraphânphát.MộttênthanhniêntrảichiếckhăntrảigiườngbẩnxuốngsànlấychỗđểAnneebàydầuvàgiẻlausúng.BọnchúngvừalauchùisúngốngvừangheRomeogiảithích.Bọnchúngđãnghe,đãhỏivàdiễntậpsuốtbốntiếngliền.Anneephânphátáoquầnmặckhilàmnhiệmvụ,thấyquầnáongồngộ,bọnchúngtrêuchọcnhau.CuốicùngchúngngồiănnhữngmóndoRomeovàmấytaythanhniênnấu.Chúnguốngrượuvangmớiđầuxuânđểchúcmừngthắnglợi,rồitrướckhivềphòngriêng,mấytaycònngồiđánhbàisuốtmộttiếngđồnghồ.Chúngchẳngcửngườigác.Chúngkhoáchặtcửaphòngvàmangtheovũkhívàogiường.Tuyvậy,bọnchúngcũnghồihộpmấtngủ.Quánửađêm,AnneeđếngõcửaphòngRomeo.Hắnđangđọcsách.Hắnmởcửamờiảvào,ảvớluôncuốnAnhemnhàKaramazovnémxuốngsànvànói,giọngkhinhkhỉnh:-Lạiđọccáicủanợnày?Romeonhúnvai,mỉmcườiđáp:-Đọccũngthấyhayhay,tínhcáchnhânvậtđánhđúngcáichấtItaliacủatôi.Chúngvộicởiquầnáovànằmngửatrêntấmkhăntrảigiườngbẩn.Cơthểchúngcứcăngrakhôngphảivìbịkíchthíchtìnhdụcmàvìmộtnỗihãihùngbíhiểmnàođấy.RomeotrừngtrừngnhìntrầnnhàcònảAnneenằmnhắmchặtmắt.Ảnằmbêntráihắnvàdùngtayphảinhẹnhàngmơnhắn.Đôivaitrầncủachúngkềsátnhaucòncơthểtáchxa.KhiảthấyRomeođãbịkíchthích,ảvẫndùngtayphảimơntiếphắncòntaytráiảtựmơnbảnthân.Độngtáccủaảchậmrãi,đềuđều,làmRomeođịnhvuốtvebộngựcnhỏcủaả,nhưngảnhănmặtnhưmộtcôbégái,mắtvẫnnhắmchặt.Lúcnàyảmơnhắnmạnhhơn,miếtchặthơn.AnneemởmắtravàoằnngườiquayvềphíaRomeonhưmuốnhônhắn,nhưngảchỉvùiđầuvàongựchắnchođếnlúccơthểảbớtrunrẩy.Sauđó,ảngồidậy,vớibaothuốclávàbậtlửacủaRomeođặttrênbànngủbằngđáhoa,lấymộtđiếuchâmhút.Romeovàobuồngtắmvòkhănmặt,rồiquayralautayAnneevàlauchùingườihắn.Sauđóhắnđưakhănđểảchùi.Bọnchúngđãsốngnhưvậytronglầnthihànhmộtnhiệmvụkhác,Romeobiếtrằngđâylàcách

âuyếmduynhấtảchịuthừanhận.Ảquátựhàovềtínhđộclậpcủamình,dođódùthếnào,ảcũngkhôngchịuđểmộttênđànôngảkhôngyêuđượcphépđivàoả.Nhữnggìảvừalàmchẳngqualàđểthoảmãnnhucầumàchẳngviphạmquanniệmcủaảvềtínhđộclập.RomeoquansátvẻmặtAnnee.Nétmặtảlúcnàythậtnghiêmnghị,ánhmắtchẳngcònquákiêucăng.Ảcònquátrẻ,Romeothầmnghĩ,tạisaoảlạitrởthànhhungdữnhưvậytrongmộtthờigianngắn?-Đêmnaycômuốnngủlạiđâyvớitôikhông,chỉđểchocóbạnthôi?–Romeohỏi.Anneegiụitắtđiếuthuốcvàđáp:-Ồ,khôngđâu.Việcgìtôiphảimuốnvậy?Cảhaichúngtađềuđãthoảmãnrồi,-nóixongAnneeđứngdậymặcáoxống.Romeovuivẻbảo:-Ítracôcũngnênnóiđôilờidịudàngtrướckhitachiatay.Anneeđứnglạigiâylátbênngưỡngcửa,rồiquaytrởvào.Romeođãthoángnghĩảsẽlạibêngiường.Ảmỉmcười,lầnđầutiênhắnthấyảlàmộtcôgáitrẻđángyêu.Nhưngảđứngkhựnglạinhónchânlênvàbảo:-Romeo,Romeo,vìđólàanh,đúngkhôngRomeo?-Ảđểmộtngóntaycáilênmũichếnhạohắnrồibướcrakhỏiphòng.FrancisXavierKennedyđượcbầulàmTổngthốnglàmộtđiềukỳlạtrongđờisốngchínhtrịHoaKỳ.Ôngđãđượcbầulànhờphépnhiệmmàudotêntuổivàtàibẩmsinhvềdiệnmạovàtrítuệtuyệtvờitạodựnglên,tuytrênthựctếôngchỉđượcbầumộtnhiệmkỳduynhấtvàoThượngnghịviệntrướckhiđượcbầulàmTổngthống.FrancisKennedylàmộtchàngtraigiỏivềluật,haimươitámtuổilàgiáosưởHarward.Sauđó,ôngtổchứchãngluậtsưriêngcủamìnhthamgianhữngcuộcvậnđộnglớnđòihỏimởrộngtựdotrongchínhphủvàkhuvựcbuônbántưnhân,hãngluậtsưcủaôngkhôngkiếmđượcnhiềutiền,chẳngquantrọng,vìôngđượcthừakếmộtgiatàikhálớn,nhưnghãngđemlạichoôngnhiềuvinhquang.Ôngthamgianhữngcuộcvậnđộngđòiquyềnchonhữngngườithiểusốvàphúclợivềkinhtếchonhữngngườitàntật,ôngbảovệnhữngngườikhôngnơinươngtựa.KennedyđãcùngvợconđikhắpnơitrongnướcđểvậnđộngđượcbầulàmTổngthống.ÔngtuyênbốmộtcamkếtmớimangtínhxãhộivớinhândânHoaKỳ.Điềugìbắtmộtdântộcvănminhphảichịuđựng?Ônghỏihọ.Đólàbảnhợpđồnggiữangườicaitrịvàkẻbịcaitrị.Chínhphủphảihứađảmbảoantoànởnơicôngcộng,hứakhôngđểngườidânphảichịunhữngthửtháchgaygovềkinhtế,phảihứađảmbảochotừngngườidânđượcquyềnvàcóđiềukiệntheođuổimơướccủabảnthânnhằmđemlạiniềmvuihạnhphúctrongcuộcsống.Vàsauđó,chỉsauđó,kẻbịcaitrịmớibuộcphảituânthủnhữngluậtphápchungđảmbảonềnvănminh.

VàKennedyđềxuấtmộtcamkếtbấtkhảxâmphạmmangtínhxãhộilàtoànbộnhữngvấnđềlớncủaxãhộiHoaKỳphảiđượcđưaratrưngcầuýdânhơnlàdoQuốchội,doToàThượngthẩmhoặcdoTổngthốngquyếtđịnh.Ônghứalàsẽloạitrừđượctộiác.Ônghứalàsẽxoáđượccảnhnghèođói-gốcrễcủatộiácvìtộiácnằmtrongchínhbảnthânsựnghèođói.Ônghứađưaramộtchươngtrìnhđảmbảochămsócsứckhoẻtoàndânvàchếđộbảohiểmxãhộithựcsựcókhảnăngđểngườilaođộngđượccócuộcsốngđảmbảokhivềhưu.Đểbảođảmlờimìnhđãhứavàtựmìnhsanbằngsựgiàucócủachínhbảnthân,ôngtuyênbốtrênvôtuyếnrằngsẽtríchbốnchụctriệuđôlatiềntúitraotặngBộtàichínhHoaKỳ.Buổilễtraotặngcôngkhaihếtsứclongtrọngnàyđãđượctườngthuậttrongbảntincủatấtcảcácđàiphátvôtuyếntrêntoànquốc.HànhđộngcaođẹpcủaFrancisKennedyđãinsâuđậmtrongtâmtrícủamọicửtri.Ôngbaytớikhắpcácthànhphốlớntrongnướcvàchiếcxeôtôcủaôngchạylắclưtrêncácnẻođườngvềnhữngtỉnhnhỏ.Vợvàcongáicùngđivớiôngtavàvẻxinhđẹpcủavợvàconđãtônthêmông,ôngápđảoýthứccủamọingười.BacuộctranhluậncủaôngvớiứngcửviênTổngthốngthuộcpháiCộnghoàđãgiànhthắnglợilớn.Tàitrí,sựthôngminhvàsứctrẻtrànđầycủaôngđãápđảođốithủ.ChưamộtvịTổngthốngnàobướcvàovòngđấucủacuộcbầucửlạichiếmđượclòngtinrộngkhắpnhưông.Ôngđãchinhphụcđượcmọithứ,trừthiênmệnh.VợôngbịchếtvìungthưtrướckhiôngtuyênthệnhậmchứcTổngthống.FracisXavierKennedycốnénnỗiđauriêngtronglòngđểtiếnhànhbướcđầutiêntrongchươngtrìnhcủamình.Suốtquátrìnhbầucử,ôngđãđimộtbướctáobạovềchínhtrịlàlựachọntrướcnhữngngườigiúpviệcmìnhđểcửtrixácnhậnhọ.ÔngđềcửOddbloodGray,mộtnhàhoạtđộngtíchcựcngườidađen,làngườiliênlạctrựctiếpcủaôngvớiQuốchộivềnhữngvấnđềnộibộtrongnước.Ôngđãtuyểnchọnmộtphụnữgiúpmìnhtrongviệcđiềuhànhvàcóthểđềxuấtnhữngquyếtđịnhvềmặtchínhtrị,dođó,ngườinàysẽcóchứcnăngnhưmộtthànhviêntạibanthammưu.Cònnhữngngườiđượcđềcửkhácđềutheođúngquyướchơn.Vàchínhbộthammưunàyđãhỗtrợônggiànhđượcthắnglợibướcđầu,giúpôngxemxétlạinhữngluậtBảohiểmxãhộitạođiềukiệnđểngườilaođộngyêntâmcóđủtiềnsinhsốngkhivềhưu.KinhphívềmặttàichínhđểlàmnềntảngchoviệcxemxétlạinàylấytừnhữngkhoảnlợinhuậncủacáctậpđoànkhổnglồcủaHoaKỳ,chínhvìvậyhọliềntrởthànhkẻthùkhôngđộitrờichungvớiông.Nhưngsauthắnglợibanđầu,Kennedyxemrabịhẫngmấtđà.Luậtdựthảocủaôngđểnhândâncóquyềnbỏphiếutrưngcầuýkiếnvềnhữngvấnđềlớnđangcònphảitranhcãi,cũngnhưlờikêugọicủaôngvềkếhoạchbảohiểmsứckhoẻtoàndânđãbịQuốchộikhôngphêchuẩn.VàbảnthânKennedyđãkhôngcònđủýchíđểđươngđầuphávỡbứctườngđádoQuốchội

dựnglêncảnông.TuyKennedyvàbộthammưuởNhàtrắngcủaôngđãchiếnđấucựckỳdũngcảm,nhưngcáckếhoạchdoôngđềrangàymộttanvỡtơibời.ÔngtứcgiậnmộtcáchtuyệtvọngkhibiếtrằngcuộcchiếnđấusẽbịthấtbạivàonămcuốinhiệmkỳTổngthốngcủaông.FrancisXavierKennedybiếtrằngmụcđíchcủamìnhđúngđắn,ôngđãđứngvềphíatả,ôngnângđượctinhthầncủadântrí,diễnbiếnhànhđộngcủaôngđượctiếnhànhmộtcáchthôngminhnhất.Nhưnglúcnàyôngnhậnthấyrằngsựthôngminhvàđạolýchẳngcótrọnglượngsovớithủphápchínhtrị.TổngthốngKennedyđợikhimọingườitrongbộthammưutốicaocủamìnhđãđượcphụcvụxong,mớilêntiếngnói,giọngchânthành:-Tôikhôngthểchạyđuatrongnhiệmkỳthứhai,-sauđó,ôngnhìnPhóTổngthốngvànóitiếp:-Helen,tôimuốnchịchuẩnbịchocuộcvậnđộngbầucửTổngthốnglầnnày.Ainấyđềulặngngười,nhưngHelenDuPraymỉmcườivớiTổngthống.Nụcườiấylàmộtthứvũkhíchínhtrịcựckỳsắcbénmàmọingườiđangcómặttrongphòngđềubiếtrõ.Bàtađáp:-AnhFrancisnày,tôichorằngkhôngcómặttôiởđây,cáccốvấncủaanhsẽxemxétlạikỹhơnquyếtđịnhcóhaykhôngthamgiatiếpcuộcvậnđộngbầucử.Trướckhirờikhỏiphònganhchophéptôiđượctrìnhbàyđôilời.Theonhưtôithấy,vàothờiđiểmđặcbiệtnày,anhxemracóvẻnảnchílắmđấy.Nhưngtôichẳngcókhảnăngxoaychuyểntìnhthếkháhơnkhichorằngmìnhcóthểlạitrúngcử.Theotôi,anhnênkiêntrìhơn.Nhiệmkỳthứhaicủaanhsẽcóhiệuquảhơn.TổngthốngKennedykhóchịuđáp:-Helen,chịcũngbiếtrõnhưtôirằngvịTổngthốngcủaHoaKỳcónhiềuđíchtrongnhiệmkỳthứnhấthơnnhiệmkỳthứhai.-Đúngtrongđạiđasốtrườnghợp,-HelenDuPrayđáp:-Nhưngcóthểchúngtasẽcómộthạnghịviệnkháctrongnhiệmkỳthứhaicủaanh.Vàxinphépanhchotôiđượctrìnhbàydựatheoquanđiểmcủachínhbảnthântôi.LàPhóTổngthốngchỉtrongmộtnhiệmkỳ,tôiởtưthếthấpkémhơnnếuđượctiếptụcgiữcươngvịcủamìnhtrongnhiệmkỳthứhai.SựhỗtrợcủaanhtronghainhiệmkỳTổngthốngsẽhữuhiệuhơnlàcủamộtvịTổngthốngbịchínhQuốchộingảtheoĐảngDânchủcủamìnhhạbệ.KhithấyHelenDuPraycầmtậphồsơcủabàchuẩnbịrờikhỏiphòng,FrancisKennedyliềnbảo:-Chịchẳngnênrờikhỏiphònglàmgì.HelenDuPraydịudàngmỉmcườivớimọingườivànói:-Tôitinchắcrằngcácvịthammưucủaanhsẽtraođổithoảimáihơnkhikhôngcótôi,-nói

xongbàrờikhỏiYellowOvalRoom.BốnngườiđànôngquâyquầnbênKennedyđềungồiimlặng.Họlànhữngngườiphụtárấtthâncậncủaông,Kennedyđãđíchthânbổnhiệmhọvàhọđãkhôngphụlòngtincủaông.TổngthốngnhưCyclops(3)kỳlạcómộtbộócvàbốntay.Bộthammưutốicaolàbốntaycủaông.Họcũngđềulànhữngngườibạntốtnhấtcủaông,vàsaukhivợquađời,họlànhữngngườiduynhấtđượccoilàngườitronggiađình.HelenDuPraykhépchặtcửasaulưngmìnhmấyngườiđànôngliềnđặtngayngắntậptàiliệucủahọlênbànvàngồiuốngtrà,ănbánhxănguých.EugeneDazzy,phụtráchbộthammưucủaTổngthốngvôtìnhnói:-CólẽHelenlàngườikhéonhấttrongviệccaiquảnnày.KennedymỉmcườivớiDazzylàngườiưathíchphụnữxinhđẹpvàbảo:-Euge,thếanhnghĩsao?Anhchorằngtôicònđủkiênnhẫnvàđeođuổitiếpcuộcvậnđộngbầucửà?Mườinămtrước,khilầnđầutiênFrancisKennedybướcvàovũđàichínhtrị,EugeneDazzyđứngđầumộtcôngtymáytínhlớn.Ôngtalàmộtkẻgặmnhấm,mộtkẻcóthểnuốttươicáccôngtyđốiđầu,nhưngôngxuấtthântừmộtgiađìnhnghèokhó,nênvẫntinvàocônglýquacảmgiácthựctiễnhơnlàlýtưởnglãngmạn.ÔngtatinchắcrằngtậptrungtiềnbạcvựcmạnhquyềnlựcởHoaKỳthìkếtquảsẽđiđếnchỗthủtiêudânchủthựcsự.VàkhiKennedybướcvàoconđườngchínhtrịđitheongọncờdânchủxãhộithựcsự,DazzyđãtổchứcmộtcuộchỗtrợvềtàichínhđưaFrancisKennedyleolêntớichứcTổngthống.Dazzylàmộtconngườirấtâncần,cónghệthuậtđiêuluyệntrongviệcnétránhkhônggâythùchuốchoạvớinhữngaicóướcmuốnquantrọngvànhucầuđặcbiệtlàphủnhậnTổngthống.Ôngtacúiđầuhóitrêngiấytờghichép,thânhìnhtobéocủaôngtakéocănglưngtấmáovétmayrấtkhéo.Ôngtanói,giọngkhôngtrịnhtrọng:-Saolạikhôngthamgiavậnđộngtuyểncử?Quốchộisẽbảoanhcầnphảilàmgìvàkhướctừđiềuanhmuốnlàm.Mọichuyệnđâusẽvàođấy.Ngoạitrừchínhsáchđốingoại.Trongvấnđềnàyanhsẽthấykháthúvị.Thậmchícònhayhaynữa.“Tathửđisâuvàovấnđềxemsaonhé!Theochỉtiêu,quânđộicủatachiếmnămchụcphầntrăm,chúngtađãgiáodụcquátốtcácchàngtraicủachúngta,họhếtlòngyêuđấtnước.Chúngtacókỹthuật,nhưngchẳngaimuốnmuahàngcủachúngta.Cáncânthanhtoáncủatađãđiđếnchỗtuyệtvọng.Anhchỉcònconđườngtiếnvềphíatrước.Dođóanhratáicửvàsốngthưgiãn,cóđượcbốnnămsốngthoảimái.Anhcònmuốnquáiquỷgìnữa,đấykhôngphảilàmộtcôngviệcdởvàtiêutiềnthoảimái,-Dazzymỉmcườivàkhuơtaytỏvẻtađâyxemracũngkhôngphảilàkẻkhôngbiếttiêuxài.

BốnngườiđànôngchămchúquansátKennedy,tuyhọvẫncóvẻvôtìnhdửngdưng.ChẳngainhậnthấyDazzyhơiquáđàthiếutôntitrậttự,tínhkhôihàilồngtrongnhậnxétcủaôngtađãtừngcổvũKennedysuốtbanămqua.ArthurWix,cốvấnanninhquốcgia,làmộtconngườilựclưỡngcókhuônmặtcủamộtkẻtỉnhlớn...bốlàngườiDoThái,mẹngườigốcItalia.Ôngtarấtdídỏm,nhưngvẫnnểđôichútKennedy.Mườinămtrước,khivậnđộngtranhcửlầnđầutiênvàoThượngnghịviện,WixđãgặpKennedy.Lúcđó,ôngtalàmộtngườitheopháitựdothuộcvùngvenbiểnphíaĐông,giáosưdạyđạođứchọcvàkhoahọcquảnlýnhànướctạitrườngđạihọctổnghợpColumbia.Ôngtacũnglàmộtngườirấtgiàucó,coikhinhtiềnbạc.Quanhệgiữahaingườingàymộtkhăngkhítgắnbóvàrồitrởthànhbạnbècủanhau,tìnhbạncủahọdựatrênphúbẩmvềtrítuệ.KennedychorằngArthurWixlàngườithôngminhnhấtmìnhtừnggặp.CònArthurlạinghĩrằngKennedylàngườicóđạolýnhấttrênvũđàichínhtrị.Đâykhôngphải–khôngthể-làcơsởnềnmóngcủamộttìnhbạnnồngnhiệt,nhưngnóđãtạodựngnềnmóngchomốigiaobangcủalòngtin.Làcốvấnanninhquốcgia,ôngtathấyphảigiữlờiăngiọngnóithậntrọnghơnnhữngngườikhác.Ôngnói,giọnghoàntoàncósứcthuyếtphụcnhưngvẫnmangâmđiệucủaNewYork,WixbảoDazzy:-Eugecóthểchorằngmìnhcóngónđònthủsẵn,nhưnganhcóthểcónhữngđónggópquýgiávàođườnglốiđốingoạicủanướcta.ChúngtađóngvaitròđònbẩycònlớnhơnchâuÂuhoặcchâuÁđangnghĩ.Tôithiếtnghĩanhnênthamgiaứngcửmộtnhiệmkỳnữa.Dẫusao,trongchínhsáchđốingoại,TổngthốngHoaKỳcóquyềnlựccủamộtnhàvua.Kennedyquaysangphíangườingồibêntráimình,Oddblood“Otto”GraylàngườitrẻnhấttrongbộthammưucủaKennedy,mớiratrườngđượcmườinăm.Ôngtaxuấtthântừphongtràocánhtảdađen,quaHarwardvàRhodesScholarship.Trôngôngtabệvệ,hồicònđihọc,ôngtalàmộthọcsinhxuấtsắcvàcótàihùngbiện.Kennedyđãbịmộtkẻxúigiụcbạolựccótácphongnhãnhặnbẩmsinhvàtàingoạigiaotấncông,ngườinàycókhảnăngthuyếtphụckhôngcầnphảiđedọa.Rồisauđó,trongđiềukiệnbạolựcởNewYork,KennedyđãchiếmđượclòngngưỡngmộvàniềmtincủaGray.Kennedyđãsửdụngtàikhéoléohợpphápđặcbiệt,tríthôngminh,sứchấpdẫnvàđầuóckhônghềmangthànhkiếnchủngtộccủaôngtađểgỡtìnhthế.Dođócảhaingườiđãchiếmđượclòngngưỡngmộlẫnnhau.Sauchuyệnấy,OddbloodGrayđãchèochốnghỗtrợKennedytrongsựnghiệpchínhtrịvàcốthuyếtphụcKennedythamgiacuộcvậnđộngchạyđuavàoNhàtrắng.Kennedyđãchỉđịnh

Grayvàobộthammưucủamình,đảmnhiệmliênlạcvớiQuốchội,đảmnhiệmviệcđệtrìnhcácdựluậtdựthảocủaTổngthốngđểQuốchộithôngqua.LýtưởngtrẻtrungcủaGraychắpcánhchothiêntàibẩmsinhvềchínhtrịcủaôngbaycao.Vàtrongchừngmựcnàođó,tấtnhiên,sựlýtưởnghóađãphảichịuthấtbại,vìôngthựcsựhiểurõchínhphủđãquảnlýcôngviệcrasao,vìôngbiếtkhinàocóthểdùngtácdụngcủađònbẩy,khinàophảisửdụngsứcmạnhtànbạocủaviệcbảotrợ,khinàonétránh,khinàocầntếnhịrút.-Otto,-Kennedynhắc,-anhphátbiểuđichứ!-Buôngrơi,-Graynói.–Khivừachớmbịthấtbại.Kennedymỉmcười,cònmấyngườikialiềnphálêncười.Graynóitiếp:-Anhmuốnnghetôinóichẳngcầnúpmởchứ?TôitánthànhýkiếncủaDazzy.Quốchộibôibácanh,báochícứnhằmmônganhthinhauđá.Bọnvậnđộngởngoàihànhlangvàcácnhàkinhdoanhlớnbópchếtnhữngchươngtrìnhcủaanh.Giaicấpcầnlaovàtríthứccócảmgiácanhphảnbộihọ.Vàanhmuốntạođiềukiệnchobấtkỳtênkhùngchếttiệtởcáiđấtnướcnàycókhảnăngquậtanh,đáđítanhthêmbốnnămnữa?Theotôi,tarútquáchtấtcảrờikhỏiđâythôi.XemraKennedythấythíchthúvềnhữnglờinày,nhữngđườngnétđẹpcủangườiAilentrênkhuônmặtônggiãnnởthànhmộtnụcườimỉm,cònánhmắtxanhthêmngờisáng.-Nóinghevuitệ,-Kennedybảo,-Nhưngmàthôi,anhnóinghiêmchỉnhnghexemsao,-Kennedybiếtrằnghọcốláiôngratáicửdolòngtựtrọngcủachínhbảnthânhọ.Khôngmộtaitrongsốhộmuốnrờikhỏichốntrungtâmquyềnlựcnày.Washingtonnày,tòaNhàtrắngnày.Làconsưtửtrongrạpxiếccònhơnhoàntoànchẳngphảilàchúasơnlâm.-Anhmuốntôiratáicử,-Kennedynói.–Nhưngđểlàmgì?OttoGrayđáp:-Tôiđâucóđượcquyềnmuốnanhratáicử.Tôithamgiabộmáynàydochỗanhđãkhẩnkhoảntôigiúpđỡnhândântôi.Tôiđãtinanhvàhiệnnayvẫntinanh.Chúngtađãgiúpvàcòngiúpđượcnhiềuhơnnữa.Chúngtacòncảđốngcôngviệcphảilàm.Ngườigiàulạigiàuhơnlên,ngườinghèolạinghèokhóhơn,chỉanhmớicókhảnăngthayđổiđiềuđó.Bâygiờchẳngphảilàlúcbỏtrậnđánh.Kennedynói:-Nhưngtôithắngthếquáinàođược?QuốchộithựcsựbịcâulạcbộSocrateskiểmsoát.Grayđưaánhmắtsayđắmvàsinhđộngchỉthấyởtuổitrẻnhìncấptrêncủamình.-Tachẳngnênnghĩvậy.Cứxemcáicáchtađãthắngsựchênhlệchghêgớmthửcoi.Talạicóthểthắng.Vànếuthậmchíchẳngthắngđinữathìcứthửsứccósaođâu?Cănphòngimlặnggiâylátdomọingườithấyngàingạitrướcsựimlặngcủamộtngười,người

cóảnhhưởngmạnhmẽnhấtđếnFrancisKennedy,ChristianKlee.Lúcnàymọiconmắtđềuđổdồnvềphíaôngta.Tuyhaingườilàchỗbèbạnthânthiết,nhưngKleetỏvẻtônkínhKennedy.KennedyluônngạcnhiêntrướctháiđộcủaKlee,vìKleeđánhgiácaovẻhàohoaphongnhãquaconngườiKennedyvàbiếtrằngKennedysợbịámsát.ChínhKleeđãkhẩnkhoảnyêucầuKennedyratranhcửchứcTổngthốngvàđảmbảoantoànchocánhânKennedyvànếuKennedybổnhiệmKleegiữchứcchưởnglývàphụtráchFBIlẫnBananninh.Dođó,hiệnnayKleeđãthựchiệnnắmtoànbộhệthốnganninhtrênđấtHoaKỳ,nhưngKennedyđãphảitrảgiárấtnặngvềchínhtrịchochuyệnnày.KennedyđãphảinhượngbộQuốchộibằngviệcbổnhiệmhaiquantòaởTòaánThượngthẩmvàchứcđạisứởAnh.LúcnàyKennedychămchúnhìnChristianKleevàcuốicùngKleelêntiếng:-Anhcóbiếtnhândânlongạichuyệngìnhiềunhấttrêncáiđấtnướcnàykhông?Họchẳngbậntâmđếncácmốiquanhệquốctế.Họchẳngbậntâmđếnkinhtế.Họchẳngcầnbiếtđấtquákhôcằnkhôngtrồngđượcnho.Tạicácthànhphốlớnvànhỏ,nhândânlongạilàbanđêmkhiđilạingoàiđườngphốthìkhôngthểtránhkhỏibịđấmvỡmồm.Banđêmnằmngủtrêngiườnghọcứnơmnớplobịkẻtrộmvàquângiếtngườiđếnhỏithăm.Chúngtahiệnđangởtrongtìnhtrạngvôchínhphủ.Chínhphủkhôngcókhảnăngbảovệtừngcôngdân.Phụnữlobịhãmhiếp,đànôngsợbịámsát.Vềmặtđạolýchúngtađãbịxuốngcấpđạiloạisánhngangvớiloàithú.Kẻgiàucướptiềnbạcănsốngnuốttươinhândân,cònbọntộiphạmsáthạitầnglớpnghèokhóvàtrunglưu.CònanhFrancis,anhlàmộtngườiduynhấtcókhảnăngnângchúngtalênsốngmộtcáchđànghoànghơn.Tôitinlànhưvậy,tôitinrằnganhcóthểcứuvãnđấtnướcnày.Chínhvìvậytôimớibắttaycùnglàmviệcvớianh.Thếmàbâygiờanhlạiđịnhbỏrơichúngtôi,-Kleedừnglờimộtlát,rồinóitiếp:-Anhnênthửsứcmộtlầnnữaxemsao,Francis.Vỏnvẹncóbốnnămthôimà.TổngthốngKennedyxúcđộng.Ôngtạnhậnthấyrõrangcảbốnngườinàyvẫncònthựcsựtintưởngông.Vàtạinơisâuthẳmđáylòng,Kennedybiếtrằngmìnhcốláiđểhọnóilênnhữnglờitươngtự,đểhọcódịptỏrõniềmtintưởngcủahọvàoôngđểhọphảicùngchịutráchnhiệmvớiông.Kennedythậtsựvuimừngmỉmcườivớihọ.-Tôithiếtnghĩtacóthểchấmdứtvấnđềđượcrồi,-Kennedynói.HọcoinhưvậylàlờigiảitánvàtrừChristianKlee,mấyngườikiarờikhỏiphòng.Christianbấtchợthỏi:-KhinàocôTheresasẽvềnhànghỉ,anhFrancis?Kennedynhúnvai,đáp:-CháunóđangởRomevớianhbạntraimới.TheresasẽbayvềvàoChủNhậtPhụcSinh.Như

mọikhi,nócứlàmravẻchẳnghaybiếtgìvềngàylễthánh.Christianliềnnóiluôn:-TôirấtvuilàcháuTheresasẽrờithoátđịangục.TôithựcsựchẳngthểbảovệnổicháubênchâuÂu.Vàcônàngđinhninhrằngbênấythahồmuốnnóinăngrasaothìnói,khôngsợbịtâuvềđây,-Christianngừnglờimộtlátrồinóitiếp:-Nếuanhmuốnratáicử,tốthơnhếtanhnêntránhxacôcongáihoặckhôngthừanhậncôấy.-Tôikhôngthểlàmvậyđược.Nếutôiratáicử,tôisẽcầnláphiếucủangườicấptiếnbênhvựcbìnhquyềncủaphụnữ.Christiancườivànói:-Đượcthôi.BâygiờtabànvềlễsinhnhậtcủaOracle.Ôngtathựcsựvuithíchchờđợibuổilễđó.-Khỏilođi,-Kennedynói.–Tôisẽtổchứcthậtthịnhsoạn.LạyChúa,giàtrămtuổirồimàôngtacònvuithíchchờđợilễsinhnhậtcủamình.-Ôngtađãvàđanglàmộtnhânvậtquantrọng,-Christiannói.KennedycảnhgiácnhìnChristian,rồinói:-Anhluônsaymêôngtahơntôinhiều.Ôngtacólỗilầm,sơsuấtcủariêngmình.-Chắcchắnrồi,-Christiannói.–Nhưngtôichưathấymộtngườiđànôngnàokiểmsoátđượccuộcđờimìnhtàigiỏihơnôngấy.Cuộcđờitôithayđổinhờsựkhuyênbảovàsựdìudắtcủaôngấy,-Christianngừnglờimộtlát,rồinóitiếp–Tốinaytôisẽdùngbữatốivớiôngấy,tôisẽnóilạivớiOraclerằngbuổilễnhấtđịnhsẽđượctổchức.Kennedylạnhlùngmỉmcười,rồibảo:-Anhcứyêntâmnóilạivớiôngtađiềuấy.Thờigiancònlạitrongngàyhômđó,KennedykýtạiOvalOfficemộtsốgiấytờ,rồingồibênbànlàmviệcvàđưamắtnhìnquacửasổ.ÔngnhìnthấyphầntrêncáccổngquanhkhuNhàtrắngcắmcọcthépcăngdâythépgaitruyềnđiện.Nhưmọilần,ôngkhóchịukhithấymìnhởgầnkềngaycácđườngphốvàcôngchúng,tuyôngbiếtrằngviệclongạibịbấtngờtấncôngxemrachỉlàảoảnh.Ôngđượcbảovệtuyệtvời.Nhàtrắngcóbẩyhàngràobảovệ.Cứcáchhaidặm,mỗitòacaoốclạicómộtđộibảovệbốtrítrêncácnócnhàvàcáccănhộ.TrêntấtcảcácđườngphốđổvềNhàtrắngđềucótrạmlínhbiệtkíchđượctrangbịvũkhíbắncựcnhanhvàcựcmạnh.ĐặcvụđượcgàivàođámhàngtrămdukháchtớithămtầngtrệtNhàtrắngvàobuổisáng,chúngthườngxuyênđilạigiữacácđámdukhách,thamgiacáccâuchuyệnvặtvãnhcủahọ,mắtluônđảoquanhhốthoảng.MỗiinsơtrongNhàtrắngmànhữngkháchdulịchnàyđượcphépthamquan,saucácđoạnthừngngăn,cóbốtríđầumáyquayT.V.vàhệthốngthutiếngđặcbiệtcóthểghilạinhữngtiếngthìthầmkínđáo.Tạimỗigóchànhlangđềuđặtcácbànmáy

tínhđặcbiệtdocácvệsĩmangvũtrangđiềukhiển,cóthểcoinhưđấylàcácbứcràochắn.Suốtthờigiandânchúngđượcphépthămquannày,Kennedyluônởtrênlầutưmớiđượcđặcbiệtxâycấtdùnglàmkhuvựcở.Trần,tường,sânkhuvựcnàycũngđượcgiacốđặcbiệt.Lúcnày,tạiOvalOfficenổitiếng,nơiônghãnhữuluitới,trừtrườnghợpphảikýnhữngvănbảnchínhthứctrongcácđạilễ,FrancisKennedyđượcngồihoàntoànmộtmìnhthưgiãnthoảimáidămbaphút.KennedylấytừtronghộpgiữđộẩmchoxìgàđặtlênbànramộtđiếuxìgàCubamảnhvàdài,ngửingửimùidầuthuốcthoảngtrênlớpláthuốccuốnvânvêtrongđầucácngòntay.Ôngtaxénmộtđầuđiếuthuốc,thậntrọngchâmthuốcrítmạnhmộthơivàđưamắtnhìnquacáccửasổlắpkínhlớpkínhchốngđạn.KennedyhìnhdungmìnhlàchúbéchạybăngquabãicỏxanhmượtquatrạmgácquétsơntrắngphíaxaxađểđónhaibácJackvàRobert.Kennedyrấtquýmếnhaibácmình.BácJackthậtduyêndáng,mangnhiềuđặctínhtrẻnhỏvàcóuyquyềnlớngâyniềmtinrằngtrẻnhỏcóthểsửdụngquyềnlựcvớitoànthếgiới.CònbácRobertthìrấtnghiêm,đứngđắnnhưngthậtdịudàngvàthíchkhôihài.VàđếnđâyFrancisKennedynghĩ,không,chúngtađãgọibácấylàbácBobbychứchẳngphảiRoberthoặcđôilúcđãgọibácấybằngcáitênđó?FrancisKennedychẳngcònnhớlạiđượcnữa.NhưngFrancisKennedyđãnhớrằngvàomộtngàycáchđâybốnchụcnăm,khiôngchạyrađóncảhaibácấytrênbãicỏnày,mỗingườiliềnxốcmộtnáchchúbévànhấcbổngkhôngđểchânchạmđấtmãichotớilúcvàođếnNhàtrắng.VàbâygiờFrancisKennedyđangởcươngvịtrướcđâycủahọ.Quyềnlựcđãlàmônglúccònbépháthoảngthìlúcnàyđãnằmtrongtayông.Thậtđầylòngtrắcẩnlàkỷniệmđóđãkhơigọichoôngthấysốnglạivớibaokhổđauvàbaođiềutốtđẹpcũngnhưbaonỗiêchềthấtvọng.HọđãchếtchẳngphảiđềôngnghiềnngẫmchuyệnsợhãiphảirútchạyVàongàyThứSáuThánhThiệnnày,FrancisKennedykhônghềhaybiếtrằngtoànbộsựviệcnàycóthểbịhaitênkhủngbốvônghĩaởRomegâyđảolộn...........(1)Nhàtiêntri.(Chúthíchtrongsáchlàcủangườidịch).(2)Trongtrắng.(3)Ngườikhổnglồmộtmắt(ThầnthoạiHyLạp).

CHƯƠNG2

SángChủNhậtPhụcSinh,Romeocùngngườicủahắngồmbốnnamvàbanữđượcvũtrangtậnrăngđãrờikhỏichỗémnấp.TrêncácđườngphốRomeđổvềQuảngtrườngStPeter,chúngđitràtrộnvàođámđôngănmặclộnglẫytrongngàyLễPhụcSinh:phụnữrựcrỡtrong

cácbộsắcphụcmàutùnglammùaxuân,đầuđộimũcáctínđồgiáo,đànôngbảnhbaotrongbộcomplêmàucrem,điểmmộtchútmàuvàngcâycọthêuhìnhchữthậptrênveáo.Trẻemănmặcrựcrỡhơn:cácbégáiđeogăngtayvàváydiềmxếpnếp,bétraimặcbộđồsĩquanhảiquânthắtcravatđỏnổibậttrênnềncổáosơmitrắngphau.Ngườitathấythấpthoángbóngcácthầytumỉmcườitrunghậuđúngvẻcủanhữngđạosĩngoanđạo.Romeotrônggiốngmộtnhàhànhhươngđiềmđạm,mộtnhânchứngthựcsựđốivớiLễPhụcSinhtrongbuổisángtưngbừngcủaNgàyPhụcSinh.Hắnmặcbộcomplêmàuđentanglễ,áosơmitrắngcổcồnhồcứngcóthắtchiếccra-vátcũngmàutrắngkhóphânbiệtnổivớimàuáo,giàyđennhưngđếcaosu.Lúcnàyhắncàicúcchiếcáochoàngmàulônglạcđàđểchekhẩusúngđeobênngười.Hắnđãluyệntậpsửdụngthànhthạokhẩusúngnàysuốtbathángròngchotớikhiđảmbảođãrútsúngrabắnthìnhấtđịnhtrúngmụctiêu.BốntênthanhniênquânRomeoănmặctheokiểuthầytudòngFrancis:áodàithượtmàunâuxỉn,lưngbuộcdảiđaitobè,đầucắttrọcđộimũchópcao.Chúnggiấukỹlựuđạnvàsúngdướilớpáodài.Baphụnữ-trongđócóAnnee–ănmặctheokiểunữtusĩ,màuđenvàtrắng.Chúngcũnggiấuvũkhídướiáo.Khicầnláchquamộtđámđông.Anneevàhainữtusĩkiatiếnlênđitrướcnhóm.Romeoliềnbámtheochân.BướcsauRomeolàbốntênthanhniêntrongnhómđónggiảthầytu,chúngluônđảomắtnhìnquanh,sẵnsàngcanthiệpnếuRomeobịcảnhsátcủaGiáohoàngchậnlại.NhờvậynhómcủaRomeothuậnlợitiếnvềQuảngtrườngSt.Peter,tràtrộngiữađámđôngtậphợptạiđó.Cuốicùng,nhưnhữngmảnhnútchaibồngbềnhgiữađạidươngmênhmôngcủacácmàusắc,Romeocùngnhómcủahắnđếnđứngmạnđầukiaquảngtrường,saulưngchúngcónhữnghàngcộtđácẩmthạchvànhữngbứctườngđãchechắn.Roemohơiđứngtáchkhỏinhóm.Hắnquansátchờhiệulệnhphátratừphíabênkiaquảngtrường,chỗYabrilvàquâncủagãđangmảiđínhmấybứctượngthánhnhỏlêntường.Yabril,bathanhniênvàbanữtrongnhómcẩuthảmặcáovétrộngthùngthình.Bọnthanhniêngiấuvũkhítrongkhiđóbọnnữlúihúiđínhcácbứctượngthánhnhỏ,cácbứctượngnhỏtạchìnhChúaCứuthế,trongnhồithuốcnổ,ngòiđiềukhiểnbằngtínhiệuđàiradio.Bọnchúngdùngchấtkếtdínhrấtchắcđểkhôngmộtkẻtòmònàotrongđámđôngcóthểtáymáygỡtượngkhỏitường.HơnnữacácbứctượnglạirấtđẹpgâyấntượngchúnglànhữngvậttrangtríbấtkhảxâmphạmchobuổiLễPhụcSinh.Khiđãhoàntấtmọicôngviệcchuẩnbị.Yabrildẫnnhómcủagãláchquađámđông,rờikhỏiQuảngtrườngStPeterquayvềđợibênxetảicủachúng.GãcửmộttênđếnchỗRomeotraochohắnchiếcradiopháttínhiệupháthỏakhốithuốcnổnhồitrongcácbứctượngnhỏ.Sauđó

YabrilralệnhcảnhómlênxemởmáychoxethẳngrasânbayRome.PhảibatiếngnữaGiáohoàngmớixuấthiệntrênbaolơn.Bọnchúngnắmchắcgiờgiấc.TrongchiếcxetảicáchbiệthoàntoànvớikhôngkhíLễPhụcSinhởRome.Yabrilsuynghĩđếntoànbộviệcluyệntậpnàyđãđượcbắtđầurasao....Mấynămtrướctronglầncùnglàmnhiệmvụvớinhau.RomeođãnóirằngGiáohoàngcóđộivệsĩhùngmạnhhơnbấtkỳnhàcầmquyềnnàoởchâuÂu.Yabrilphálêncườivàbảo:-AihơisứcđâuđigiếtmộtGiáohoàng?GiếtGiáohoàngkhácnàogiếtmộtconrắnkhôngcónọcđộc.Mộtlãogiàbùnhìnvôdụngvàcảmộttálãogiàvôdụngkhácsẵnsàngthaythếchỗôngta.NhữngchúrểcủaChúaGiêsu,mộtbộgồmmườihaingườinộmđộimũđỏ.Giáochủchếtsẽlàmthếgiớinàyđảolộnrasaonào?Bắtcócôngta,taonghecòncólý,lãolàmộtngườigiàusụnhấtthếgiớ.Nhưnggiếtlão,khácnàogiếtmộtconthằnlằnngủdướinắng.RomeođưaralýlẽcủahắnvàkíchthíchlòngtòmòcủaYabril.Giáochủđượchàngtrămtriệutínđồcônggiáotrêntoànthếgiớitônkính.VàchắcchắnGiáohoànglàbiểutượngcủachủnghĩatưbản;giớitưsảnThiênchúagiáochâuÂutônsùngôngta.Giáochủlàmộtchỗdựalớncủanhàcầmquyềntrongtòalâuđàicủaxãhộinày.Dođó,tấtnhiênnếuGiáohoàngbịámsátthìđósẽlàmộtcúđònchoángvángvềtâmlýđốivớithếgiớiđốiphươngvìlãotađượccoilàvịđạidiệncủaChúatrênđời.Chúalàmưugiancủakẻgiàu,làkẻlừadốingườinghèo.Giáohoànglàngườithihànhtrầntụccáiquyềnlựccóhạiđó.NhưngnhữnglờiRomeomớilàmộtnửacủakháiniệm.Yabrilđãnângnólênthànhquanniệm.BâygiờchiếndịchđãcótầmcỡlàmRomeopháthoảngcònYabrillòngtrànđầythíchthú.QuasựcốnghiếnvàlờiăntiếngnóicủaRomeoYabrilkhôngcoihắnlàmộtkẻkhủngbốthựcthụ.YabrilđãnghiêncứulailịchbọnkhủngbốItalia.Bọnchúngđãrấtthiệnnghệtrongviệcámsátcácnguyênthủquốcgia.YabrilđãcólầngặpbốmẹRomeo.Ôngbố,mộtlãođànôngvôdụng,mộtkẻănbámloàingười.Thầynàotớnấy,láixe,ngườihầuvàconchótotướngtrôngnhưmộtchúdêlãothườngsửdụngđểtrêuchọcphụnữđitrêncácđạilộ.Nhưngcủađángtộilãolạicócáchcưxửđẹp.Làconlãothìchẳngthểkhônggiốngbố.Cònbàmẹ,mộtvẻđẹpkháccủachếđộttưbản,hámtiềnvàđồnữtrangquý,làmộttínđồThiênchúagiáongoanđạo.Bàtaănmặcrấtđẹp,kéotheocảmộtbầuđoànthênữhầu,sángnàocũngvàotrongphốđidựlễmét.Bàtacoinhưmìnhđãhoàntấtgiaiđoạntựhànhxácđểhốilỗivàdànhhếtquãngđờicònlạichokhoáilạc.Bàtacũngnhưchồngsốngbêtha,khôngtrungthựcvàtậntụyvớiRome,đứacontraiduynhấtcủahọ.Dođócáigiađìnhhạnhphúcnàycuốicùngđãbịtrừngphạt.Ôngbố,HầutướcởMalta,bàmẹ,mộtngườihàngngàychịulễbanthánhthể,cònđứacontrailạilàkẻámsátGiáohoàng.Sự

phảnbộimớitrớtrêulàmsao,Yabrilnghĩbụng.Romeotộinghiệp,khitaphảnngười,ngườisẽđiêuđứng.Yabrilđưamắtnhìnđồnghồđeotay.Chỉcònmườilămphútnữa.Chiếcxegiảmtốcđộchạydọcconđườngcáitiếnvềphíasânbay.Đãđếnlúcbắttayvàocôngviệc.Gãthulạitoànbộvũkhívàlựuđạncủatoànnhóm,rồicấtvàomộtchiếcvali.Khixedừnglạicuốichặngđường.Yabrilrờikhỏixeđầutiên.Sauđó,chiếcxedừnglạichạytiếpthảbọnđànemxuốngbêncửaravàokháccủasânbay.Yabrilchậmrãixáchvalibướcquacửavàosânbay,mắtdảoquanhđểpháthiệnbọnmậtvụ.Cáchtrạmkiểmsoátvàosânbayvàibước,gãrẽvàocửahàngbántặngphẩmvàhoa.NgoàicửacótreobảngĐÓNGCỬA,nétchữmàuđỏvàxanhlácây.Đấylàtínhiệubáoantoàncóthểvàocửahàngvàđấycũnglàcáchđuổikhách.Ngườiđànbàtrongcửahàngnhuộmtócvànghoe,mặthóatranglòeloẹtcóánhmắtnhìnthanhthản,nhưnggiọngmờichàođặcbiệtấmáp.Thânhìnhđầysứcsốngcủaảđượctônlênnhờchiếcáodàilenbósátngười.ThấyYabrilbướcvào,ảliềnbảo:-Xinlỗiông.Chắcôngđãthấyrõtấmbiểntreonơicửa.ChẳnglàhômnaylàChủNhậtPhụcSinhmà,-ảnóivậy,nhưnggiọngnóithânáichớkhôngcóvẻxuađuổi.Ảniềmnởmỉmcười.Yabrilđáplạibằngmộtcâu,đượcquyđịnhlàtínhiệubắtliênlạc:-ĐứcChúađãhiệnvề,nhưngtôivẫnphảiđichudubuônbán.Ảnọliềnchạyđếnbênđónchiếucvalitrêntaygã.-Máybayđếnđúnggiờchứ?Yabrilhỏi.-Đúnggiờ,-ảnọđáp–Anhcònmộttiếngnữa.Cógìthayđổikhông?-Không,-Yabrilđáp,-Nhưngcônhỡkỹchorằngmọiviệcđềutùythuộcvàocôđấy,-nóixonggãrờikhỏicửahàng.Trướcđâygãchưalầnnàothấyảvàsẽkhôngbaogiờgặplạiảnữavàảcũngchỉbiếtcómỗikhâunàycủachiếndịch.Yabrilkiểmtralạigiờmáybayghitrênbảng.Đúng,máybaysẽcấtcánhđúnggiờ.NgườiđànbàmộttrongsốhộiviênnữítỏicủaTrămNgườiĐầuTiên.Mụđượcgàivớitưcáchchủcửahàngtừbanămnay,vàtrongsuốtthờigiannàymụđãthậntrọngxâydựngquanhệvớicácnhânviênvàmậtvụphụcvụcáckhuvựcramáybay.Mụnắmrấtvữnghệthốngkiểmtrađiệntửhànhlýkháchđimáybay.Khicần,nhưngrấthãnhữusửdụng,mụcóthểđưatrótlọtmọithứphảichuyển.Banămquamụđãtằngtịuvớitênbảovệvàchỉcầnmộtcáivẫytaycủahắnmụdễdàngbướcravàocửakhôngbịkiểmtra.Hômnaytênbảovệtìnhnhâncủamụlàmnhiệmvụtrựckhuvực.Mụđãhứatrưanaysẽcùnghắnăntrưarồingủvớinhauởphòngsaucửahàng.CũngchínhvìvậyhắnsốtsắngtìnhnguyệnxinđilàmđúngvàoChủNhậtPhụcSinh.

BữaăntrưađãđượcbàysẵnrabàntạicănphòngsaucửahàngkhimụđãtốngtấtcảvũkhítrongvalyvàomộtchiếchộpGuccimàusắctươitắndùnglàmbaobìgóibọcvậtmuatặngkỷniệm.Mụbỏchiếchộpvàotúibaobằnggiấymàuhoacàcủacửahàngvàđợichotớilúchaimươiphúttrướckhimáybaycấtcánh.Sauđó,mụômchiếctúibằnggiấyvàolòngchứkhôngdámxáchsựbịráchbung,mụhốthoảngchạyvàolốihànhlangkhôngbốtrímáydòđiệntửkiểmtra.Tênngườitìnhđanglàmnhiệmvụđãlịchsựvậytaybảomụcứviệcvàokhuvựcramáybay.Mụtrìumếncườivớihắn.Vừalêntớimáybay,côchiêuđãiviênđãnhậnramụvàvừatươicườivừabảo:-LạichịLivia!MụđànbàtiếnvềkhuvựcghếdànhchokháchdulịchtìmYabril,batênthanhniênvàbaphụnữtrongnhómcủagã.Mộtảtrongnhómchìatayđỡchiếctúixáchnặng.Traoxongchiếctúicủamụliềnrờikhỏimáybay.Mụquayvềcửahàngchuẩnbịnốtbữaăntrưaởphòngsau.TênbảovệFaenzilàmộtgãđànôngtuyệtvờimangđúngkhíthếcủangườiItaliacoimìnhsinhralàđểđápứngniềmđammêcủaphụnữ.Dođóhắnrấthàohoaphongnhã.Quantrọnghơnnữahắnlàmộtngườicótínhtìnhdịudànghoàntoànthoảmãnđượctầmvóctàinăngvànhữngthựctếdothamvọngcủahọgiụcgiã.Faenzimặcbộđồngphụchàngkhông,trônghắnbệvệnhưmộtthốngchếcủaNapoléonngoàichiếntrận:riahắntỉangắnvàđẹptrôngtựachiếcmũinghiêngnghiêngcủanànghầuđưaduyên.Tacóthểthấyrõhắntinrằngcôngviệccủamìnhđầyýnghĩa,mộtcôngviệcquantrọngđốivớiquốcgia.Hắnnhìncácphụnữđingangbằngcặpmắttrìumếnvànhântừvìhắnchởchehọ.Ngayngàyđầutiênnhậnnhiệmvụlàmbảovệsânbay,hắnđãchiếmngaycônàngLiviavàchiếmlàmcủariêngmình.Thoạtđầu,hắnxửsựvớicôtalịchsự,tếnhịtheođúngphongcáchmộtbậctiềnnhân,nhưngcônàngđãnhanhchóngchấmdứthạmànkịchnàythôngquanhữngcungcáchxunịnhtántỉnhtuôntràonhưthácđổ,dămbamónquàtặnggiátrịvượtquákhảnăngtúitiềncủahắnvàrồinhữngbữaăntốitạicửahàngcủacônàng.Bâygiờthìhắnyêucônàng,cuốicùng,cóthểnói,hắntậntụyvớicônàngnhưmộtchúchócúccungtônkínhvịchủkhoandung:cônànglàcảmộtnguồngâyđủmọithúvui.LiviađượchưởngniềmvuithúbênFaenzi.Hắnlàmộtgãtìnhnhântuyệtvờivàhớnhở,đầuóckhônghềmụmẫmvớinhữngsuytưnghiêmtúc.Cônàngthíchngủvớihắnhơnvớimấythanhniênkhủngbốđaosúng.HắnđượcLiviarấtcưngvàâuyếmgọihắnlàZonzi.Khihắnbướcvàocửahàng,Livialiềnchạyrakhóatráicửa,rồitiếnđếnbênhắnvẻrấttìnhcảmvàthèmmuốn,nhưnglòngnhữngthấyáynáy,Zonzitộinghiệp,tênchốngbọnkhủngbố,theodõimọichuyệnvàrồicóngàysẽnhậnthấyvàvạchtrầnmặtnạcủaả.Zonzikhôngtựkiêuhãnhvềngườimìnhđãchinhphục,côả

giàvàgiàukinhnghiệmhơnhắn,thanhdanhảchẳngcầnhắnchechở.QuanhệcủachúngkhôngbịlộZonzitộinghiệp,bữaăntrưanàysẽlàgiờphúthạnhphúccuốicùngcủahắn.Liviachuẩnbịbữaănthậtngon,rượuhảohạng,ănxongchúnglàmtình,Zonzimặcquầnáoxongchàotạmbiệtcônàngtìnhnhân.SaukhiZonzirờikhỏicửahàng,Liviaquansátkỹquanhcửahàng.CônàngthudọnnhữngloạiquầnáosangtrọngnhấtvàdùngchiếcvalicủaYabrilxáchchúngmangđi.Ảđãđượcchỉthịphảihànhđộngnhưvậy.KhôngđượcđểlạidấuvếtgìcủaYabril.Trướckhiđi,ảlausạchcácvếttayYabrilđểlạitrongcửahàng.Chắcchắnảkhôngthểxóasạchmọidấutay.Sauđó,Liviaxáchvalibướcrangoài,khóacửacửahàngrồirờikhỏikhuvựcmáybay.Ởbênngoài,mộtphụnữtrongchínhnhómcủaảđứngdướiánhnắngchóichangngàyLễPhụcSinhđợiảtrongmộtchiếcxeôtô.Liviavàongồitrênxe,khẽhônlướtláixethaycholờichào,rồibảo,giọnggầnnhưluyếntiếc:-ĐộiơnChúa,thếlàxong!Côgáikianói:-Cũngkhôngđếnnỗitồi.Cáicửahàngđóđãđemlạichotakhốitiềncủa.Yabrilvànhữngtêntrongnhómcủagãphảingồiởkhuvựcdànhchokháchdulịch,vìTheresaKnennedy,congáiTổngthốngHoaKỳvàsáutaycùngđingồitrênhàngghếloạimột.Yabrilchẳngmuốnbọnchúngpháthiệnvũkhígiấutrongtúixáchđựngquàtặngphẩm.GãcũngđượcbiếtrằngTheresaKennedychỉlênmáybayngaylúcđóchuẩnbịcấtcánh,dođóbọnvệsĩkhôngvộilênmáybaychẳngbiếtkhinàoTheresaKennedysẽlênvà,Yabrilnghĩbụng,chínhvìvậychúngtrởnênuểoảivàthiếuthậntrọng.Chiếcmáybayrấtlớnnêncònphảiđợikhálâukháchmớilênhết.ChẳngmấyngườiItaliađidulịchvàoChủNhậtPhụcsinhvàYabrilcứbănkhoăntựhỏikhôngbiếttạisaocongáiTổngthốnglạibaychuyếnnày.Dẫusao,côtacũnglàngườitheođạoThiênchúa,tuyđãcóhồicảiđạotheođạomớicủapháitựdocánhtả,mộttổchứcchínhtrịtitiệnnhất.Nhưngítkháchcàngthuậnlợichokếhoạchcủagã:mộttrămcontinthìdễkiểmsoáthơn.Mộtgiờsau,tronglúcmấyảnữchuẩnbịlấyvũkhíkhỏitúiđónggói,Yabrilngủgàngủgậttrênghếchiếcmáybayđangbaytrênkhông.Batênthanhniêndùngthânmìnhchegiấu,chúngnhoàingườikhỏighếvàtròchuyệnvớimấyảnọ.Doghếquanhchỗchúngtrốngkhách,chúngcóhẳnmộtkhoangtrònriêng.MấyảtraochoYabrillựuđạngóitronggiấybọcquàlưuniệmvàgãvộigiấungayvàotrongngười.Batênthanhniênnhậnsúngngắnvàgiấungayvàotrongáovét.Yabrilcũngnhậnthêmmộtkhẩusúngngắn,sauđóbangườiphụnữnọchianhausốvũkhícònlại.Khimọiviệcđãchuẩnbịxongxuôi,Yabrilliềnchặncôchiêuđãiviênđangđitrênlốiđigiữacácdãyghế.Côchiêuđãiviêntrôngthấymấyquảlựuđạnvàkhẩusúngtrướckhingherõlời

Yabrilkhẽralệnh,rồichuyểnsangchoángváng,sauđótấtnhiênlàsợhãi.Yabriltúmcánhtaytoátmồhôivìsợcủacôchiêuđãiviênvàmỉmcười.Haitênthanhniêntrongnhómđãđứngởvịtríkiểmsoáttoànbộkhuvựccácdãyghếdànhchokháchdulịch.Lúcbướctớichỗmấydãyghếhạngnhất.Yabrilvẫntúmchặttaycôchiêuđãiviên.Cácvệsĩbênanninhnhậnngayragã,họchúýtớimấyquảlựuđạnvàcáckhẩusúng.Yabrilmỉmcườibảohọ:-Xincácvịngồiyêntạichỗ.CôcongáiTổngthốngngoảnhđầulạivànhìnthẳngvàomắtYabril.Nétmặtcôcăngthẳng,chứkhôngđểlộvẻhãihùng.Cônàngthậtdũngcảm,Yabrilthầmnghĩ,vàxinhđẹp.Trôngquảlàtộinghiệp!Gãđợichotớikhibaảtrongnhómđãlàmchủtìnhthếtrongdãyghếloạimộtđâuvàođấy,rồimớibảocôchiêuđãiviênmởcửadẫnvàobuồnglái.Yabrilcảmthấygãbướcvàotrongbộnãoconcávoikhổnglồvàcókhảnăngbuộccảcơthểcárơivàotìnhtrạngtêliệt.Khimọiviệcđãchuẩnbịxongxuôi,Yabrilliềnchặncôchiêuđãviênđangđitrênlốiđigiữacácdãyghế.CôchiêuđãiviêntrôngthấymấyquảlựuđạnvàkhẩusúngtrướckhingherõlờiYabrilkhẽralệnh,rồinắmtaycôta.Ánhmắtcôtasữngsờ,rồichuyểnsangchoángváng,sauđótấtnhiênlàsợhãi.Yabriltúmcánhtaytoátmồhôivìsợcủacôchiêuđãiviênvàmỉmcười.Haitênthanhniêntrongnhómđãđứngởvịtríkiểmsoáttoànbộkhuvựccácdãyghếdànhchokháchdulịch.Lúcbướctớichỗmấydãyghếhạngnhất,Yabrilvẫntúmchặttaycôchiêuđãiviên.Cácvệsĩbênanninhnhậnngayragã,họchúýtớimấyquảlựuđạnvàcáckhẩusúng.Yabrilmỉmcườibảohọ:-Xincácvịngôiyêntạichỗ.CôcongáiTổngthốngngoảnhđầulạivànhìnthẳngvàomắtYabril.Nétmặtcôcăngthẳng,chứkhôngđểlộvẻhãihùng.Cônàngthậtdũngcảm,Yabrilthầmnghĩ,vàxinhđẹp.Trôngquảlàtộinghiệp!Gãđợichotớikhibaảtrongnhómđãlàmchủtìnhthếtrongdãyghếloạimộtđâuvàođấy,rồimớibảocôchiêuđãiviênmởcửadẫnvàobuồnglái.Yabrilcảmthấygãbướcvàotrongbộnãoconcávoikhổnglồvàcókhảnăngbuộccảcơthểcárơivàotìnhtrạngbịtêliệt.KhiTheresaKennedythoạtnhìnthấyYabriltoànthâncôđộtnhiênrunlênvìbuồnnôn.Gãlàconquỷcôđãtừngcảnhcáolêntiếngchốnglại.Bộmặthẹpxámxịtcủahắntrôngthậtdữtợn,phầndướicằmbạnhrộng,cụcsúcđúnglàmộtbộmặthiệnlêntrongcơnácmộng.Lựuđạnthòirangòaitúivétvàtrêntaythậtchẳngkhácgìnhữngconcócxanhngồichồmchỗm.Sauđấy,cônhìnthấybangườiphụnữmặcquầnsẫmmầu,áovéttrắng,taylămlămcaokhẩusúngbằngthép.Quacơnchoángđầutiên,phảnứngthứhailàphảnứngcủamộtđứatrẻphạmtội.Chánthật,côđãgâychuyệnrắcrốichobốmình;côđãchẳngbaogiờcóthểgiữđượcđộivệsĩcủacô.TheresaKennedydõitheoYabriltúmtaycôchiêuđãiviêntiếnđếncửabuồnglái.Cô

ngoáiđầumuốntraođổiánhmắtvớiviênphụtráchđội,nhưnganhtađãbịmấyảphụnữvũtrangtheodõirấtchặt.Đúnglúcấy,mộtthanhniêncủaYabril,taycầmlựuđạntiếnđếnmấydãyghếhàngghếloạimột.Mộtảphụnữbắtmộtcôchiêuđãiviênkhácmởhệthốngloatrênmáybay.Tiếngcôtavọngrangoàiloa,runrẩy,yếuớt:-Mờitấtcảkháchđimáybaythắtđaiantoànởghếngồi.Máybayđãnằmtrongtaynhữngngườikhủngbố.Xinquýkháchbìnhtĩnhvàđợinhữnglờihướngdẫntiếptheo.Khôngđượcđứnglên.Khôngđượcđụngtớihànhlýcủamình.Khôngđượcrờikhỏichỗvìbấtkỳlýdogì.Xinquýkháchbìnhtĩnh.Giữbìnhtĩnh!Trongphònglái,phicôngvừathấycôchiêuđãiviênbướcvàoliềnnói,giọngbịkíchthích:-Này,đàivừathôngbáocókẻđãbắnGiáohoàng...–NhưngkhithấyYabrilbướcvàotheosaucôchiêuđãiviên,miệngviênphicôngđờrangạcnhiên,lờinóichặnlạinhưbịbịtbằngbìacứng.Yabrilthầmnghĩlúcgãgiơtaycầmlựuđạnlên.Nhưngviênphicôngđãbảo:“...bắnGiáohoàng.”NhưvậycónghĩalàRomeođãbắntrượt?Nhiệmvụđãbịthấtbại?DùthếnàođinữaYabrilcũngchẳngcòncáchlựachọnkhác.Gãralệnhchophicôngđổihướngbay.RomeovàngườicủahắnláchrasaumộtbứctườngđávàtạochochúngmộtmảnhđảogiữabiểnngườiởQuảngtrườngStPeter.AnneemặcáonữtusĩđứngngayphíatrướcRomeo,súngđãsẵnsàng,giấudướiáo.ẢcónhiệmvụbảovệRomeo,tạođiềukiệnchohắncóthờigiannổsúng,mấykẻkia,mặcáotusĩ,đứngvâyquanhhắn,cốtạochohắnmộtkhoảngtrống.Bọnchúngcòncóthờigianchờ,batiếngnữaGiáohoàngmớixuấthiện.Romeongảngườitựalưngvàobứctườngđá,chớpchớpmắttrướcánhmặttrờitrongngàyLễPhụcSinh,đầucủahắnnhớlạinhữngbướctrongnhiệmvụ.KhiGiáohoàngxuấthiện,Romeosẽvỗvaitênthanhniênđứngbêntráihắn,taynàymởđàiphátsóngpháthỏakípnổkhốithuốcnhồitrongcácbứctượngthánhnhỏđínhtrênmấybứctườngđốidiệnởquảngtrường.Đúnglúccácbứctượngnổtung,Romeosẽrútsúngvàbắn–tiếngsúngphảithậtkhớptrùngvớicáctiếngnổkhác.Sauđó,hắngiấusúng,cácthầytuvànữtusĩcủahắnsẽđứngvâyquanhchechohắn,rồichúngcùngtẩuthoát.Cácbứctượngnhỏlàbomhỏamù,nhưvậyQuảngtrườngStPeterbaotrùmdướilớpkhóidàyđặc.Quangcảnhsẽrấthỗnloạnvàhoảnghốt.Tronghoàncảnhnhưvậytẩuthoátchẳngkhógì.Nhữngngườitrongđámđôngđứnggầnhắncóthểtrởnênnguyhiểm,vìhọcảnhgiáckhithấychúngkhôngbìnhthường,nhưngdongườixôđi,dồnlạiliêntụcnênchẳngaitrụđượclâubênchúng.Kẻnàođiênrồđuổitheohắn,hắnsẽdùngsúngkhửngay.Romeocảmthấymồhôitoátlạnhcảngực.Đámđôngnghìnnghịtngườivẫycảmộtbiểnhoađủmàusắc:trắng,tía,hồngvàđỏ.Hắnngạcnhiêntrướcniềmvuimừng,niềmtinvàosựPhục

Sinhtrướctrạngtháidạtdàongâyngấtcủahọhyvọngcóthểthắngđượccáichết.Hắnvuốtnhẹtaybênngoàitấmáokhoáccủahắnvàthấyrõkhẩusúngnặngđangnằmtrongbao.Hắnthấychânhắnnhóiđauvàrồitêcứng.HắncảmthấyđầuócmụđidophảiđợihànggiờgiâyphútGiáohoàngxuấthiệntrênbancông.Nhữngcảnhmờnhạtthờiấuthơhiệnrõnéttrongtâmtríhắn.Qualờicầunguyệnviểnvônggiámhộtronglễkiêntin,hắnđượcbiếtrằngHồngygiáochủbềtrênđộichiếcmũđỏhắncămghétthườngdùngvồbạcgõlêntránGiáochủđểchứngthựccáichếtcủaGiáochủ.Chuyệnnàycóthựcsựvẫnduytrìkhông?Lầnnàysẽlàmộtchiếcvồthấmđẫmmáu.Nhưngvếtvồgõlớnrasao?Nhỏnhưmộtvếtđũagõ?Sâuvàlớnđủđểcắmngậpmộtchiếcđinh.NhưngtấtnhiênchiếcđinhnàylàthánhtíchquýtrongLễPhụcSinh,nạmkimcương,mộttácphẩmnghệthuật.Nhưngchẳngquantrọng,nóchỉlàmộtlỗrấtnhỏtrênđầuvịGiáochủ,khẩusúnggiấudướiáokhoáccủahắnbắnđạnnổ.VàRomeotinchắchắnkhôngthểbắntrệchmụctiêu.Hắntinvàocáiphúbẩmthuậttaytráicủahắn,làmancinocónghĩlàngườithànhđạt,trongthểthao,trongtìnhyêuvàtấtnhiên,rấtmêtín,trongviệcgiếtngười.Lúcđứngđợi,Romeokhônghềcótíýthứcnàovềtộiphạmthánh,thếmàhắnđãlớnlêntrongmộtthànhphốtuânthủrấtchặtđạoThiênchúagiáo,trênmỗiđườngphốđềuxâycấtcaocáckiếntrúcnhắcnhởngườidânnhớlạithuởsơkhaicủađạoThiênchúagiáo.Ngaylúcnày,hắnvẫncòncóthểnhớrõmáivòmcủanhữngkiếntrúcthiêngliêngnổibậtrõnhưnhữngchiếcđĩabằngđáhoacươngtrênnềntrời,ngherànhrọttiếngchuôngnhàthờlàmdịulòngngười.Ngaytrênquảngtrườngtônkínhnày,hắnvẫnthấyrõtượngcủanhữngvịtửvìđạo,hítthởkhôngkhíđượmhươnghoaxuândocáccontinngoanđạodânglễ.HoamuônsắcmuônmàunởrộmênhmôngquanhhắntỏahươngngàongạtlàmhắnnhớtớibốmẹhắnvàmùihươngnồngnặccủahaingườiđãvẩylênmìnhđểátmùinhunglụasangtrọngvàmùidathịtngậyvịhươngcủacùngĐịaTrungHải.VàrồisauđóđámđôngănmặclộnglẫydựLễPhụcSinhbắtđầuhòhét:-ĐứcCha,ĐứcCha,ĐứcCha!Đứngdướilànánhnắngxuânnhạtngảmàuvàngchanhvàtượngcácthiênthầnbằngđá,mọingườiluônmồmcầukinhphúclànhbanchoGiáohoàngcủahọ.Cuốicùng,haivịHồngygiáochủbướcrabancông,dangtaybangiángphuc.Sauđó,GiáohoàngInnocentbướcrabancông.Giáohoànglàmộtônggiàlụkhụmặcáolễmàutrắngóngánh,chiếcthánhgiábằngvàngnổibậtrõtrênnềntấmáobàolenthêucáchìnhthánhgiá.Giáohoàngđộimũchỏmtrắng,chânđigiàythấp,rộngmàuđỏtheocổtruyền,mũigiàythêuthánhgiábằngkimtuyến.TrongtayGiáohoànggiơcaochàomừngdânchúng.GiáohoàngcầmchiếcchuôngnghilễcủadânchàivùngSaintPeter.

Hoangợptrời,tiếngreohòdạtdàoniềmhânhoanvuisướng.Bancôngnhạtnắngtựahồbịmuônngàncánhhoavừatungcaođãchebớtnắng.Đúnglúcđó,Romeothấytrỗidậytronglòngnỗisợcủanhữngbiểutượngđãámảnhsuốttuổithơấucủahắn,gợinhớlạivịHồngygiáochủhắncămgiậntrongbuổilễkiêntín,mặtrỗtrôngnhưQuỷdữvàngaysauđấy,nỗihânhoanmàkhắptoànthânhắncứdângmãithànhniềmvuilớn,niềmvuicựcđộ.Romeovỗvaitênthanhniênđứngbêntráiđểpháttínhiệupháthỏaquađàiradio.Giáohoànggiơcaođôiốngtayáotrắngđáplạinhữngtiếnghòreo:-ĐứcCha,ĐứcCha!Giáohoàngbanphúcchotấtcảmọingười,cầunguyệnLễPhụcSinh,cầunguyệnLễPhụcsinhcủaĐứcChúaGiêxu,chàomừngcácthiênthầnđálởnvởnquanhtrêncácbứctượng.Romeorútsúngkhỏibaogiấudướiáokhoác:haithầytutrongnhómđứngtrướchắnliềnlomkhomquỳxuốngđểtạokhoảngtrốngchotầmngắm.AnneeđứngởvịtríthíchhợpđểRomeocóthểtìsúnglênvaiả.Tênthanhniênđứngbêntráibấmnútmởđàiphátsóngpháthỏakhốithuốcnổnhồitrongcácbứctượngnhỏđínhởbênkiaquảngtrường.Tiếngnổlàmrungchuyểncảquảngtrườngmộtlànkhóidàyđặcmàuhồngtỏakhắpkhôngtrung,hoatunglênbịbắnvăngkhắpnơi.Đúnglúcđó,Romeogiơmũisúng,bópcò.Tiếngnổphíabênkiaquảngtrườngbiếnnhữngtiếngreohòchàomừngcủađámđôngthànhnhữngtiếnglahétđinhtainhứcóc.Trênbancông,ngườiGiáohoàngtựahồnhưbayrờikhỏimặtđất,chiếcmũđộitrênđầutungvọtlêncao,xoáytrongcơnlốcdữdộidokhôngkhíbịnénépvàrơixuốngđámđông,tảtơi,đẫmmáu.Tiếngthankhóchãihùng,hoảngloạnvàtiếnggầmthétthịnhnộnhưconthúlồnglộndộivangkhắpquảngtrườngkhixácGiáohoàngđổậpvắtquathànhbancông.ChiếcthánhgiávàngcủaGiáohoàngđungđưa,tấmáobàonhuộmmàuđỏ.Bụiđãtungmùmịttrênquảngtrường.Cácmảnhđá,mảnhtượngthiênthầnvàcácthánhbịvỡrơilảtả.Sauđó,quảngtrườngchìmtrongtĩnhlặng,đámđôngsữngngườitrướcquangcảnhGiáohoàngbịsáthại.HọthấyđầuGiáohoàngvỡbungra.Tiếpđếnlàcảnhhoảngloạn.Dânchúngxônhauthoátkhỏiquảngtrường,giẫmđạpbọnvệsĩngườiThụyĐiểnđangcốchẹncácngảthoátrakhỏiquảngtrường.NhữngbộquânphụccầukỳmặcnhânLễPhụcSinhbịđámđônghoảngloạngiằngxétơibời.Romeoquẳngsúngxuốngđất.Cácthầytuvànữtusĩmangvũkhíngườicủahắnđiquâyquanhhắn,hắnthoátđượcrakhỏiquảngtrường,rảobướctrêncácđườngphốRome.Hắnthấymắtmờtối,hắnđinhưkẻmùlòa.Anneekhoáctayhắn,kéotớibênchiếcxetảichờđón

chúng.Romeogiơtaybịttaiđểkhỏiphảinghethấynhữngtiếngkêulainhỏi.Hắnlảođảodobịchoángváng,vàrồisauđólònghắnthấyhânhoanvìkinhngạctựahồnhưchuyệngiếthạivừarồichỉlàmộtgiấcmơ.YabrilvàngườicủahắnđãlàmchủhoàntoànchiếcmáybaykhổnglồbaytừRomeđiNewYork.Cácvịkháchmấydẫyghếloạimộtđềubịtốngđisạch,trừTheresaKennedy.Theresathấythíchthúchứkhônghoảnghốtmấy.Côphụcbọnbắtcócmáybaykháthôngminh,đãcuốnlựuđạnquanhngườinênđộivệsĩcủacôđànhchịubótay,vìchỉcầnbắnmộtpháttrúnglựuđạn,cơthểchúngtrởthànhmộttráibomlàmnổtungmáybay.Cônhậnthấynétmặtbatênthanhniênvàbaphụnữcăngthẳngnhưmặtcácvậnđộngviêndựthiđấu.Mộttênthanhniênxômạnhmộttayvệsĩrờikhỏicabinloạimộtrồiđẩyanhtađixuôilốiđigiữacácdẫyghếởkhuvựcdànhriêngchokháchdulịch.MộtảcướpđứngchặnTheresalại,súnglămlămtrêntay.KhimộtvệsĩmiễncưỡngrờikhỏighếcạnhTheresa,ảnọliêngiơcaosúng,đậpmạnhbángvàođầuanhta.Quacặpmắtláccủaả,côthấyrõảchẳngrờitaybópcòsúng,ảmímchặtmôi,Đúnglúcđó,Theresađẩyanhchàngvệsĩsangmộtbênvàđúngngaytrướcmặtảnọ.Ảmỉmcườivàxôcôngồivềchỗ.TheresatheodõiYabrilgiámsátvụnày.Gãgầnnhưđứngtáchra,trônggiốngmộttaygiámđốctheodõicácdiễnviêncủamìnhđangsắmvai,khônghềralệnh,nhưngchỉnóinhữnglờiámchỉ,gợiý.Gãmỉmcười,vẻmuốnlàmcôyênlòng,rồirahiệuchocôcứngồiimtạichỗ.Đâylàhànhvicủamộtkẻquantâmtớingườimìnhđangđặcbiệtlưuý.Sauđó,gãbướcvàobuồnglái.Mộttêncướpđứngởcabindànhchokháchdulịchđứngchặnlốivàocabinloạimột.HaiảcướpđứngáplưngvàonhaungaytạibêndãyghếcủaTheresa,súnglămlămtrêntaysẵnsàngnhảđạn.Mộtcôchiêuđãiviênđiềukhiểnhệthốngloatrênmáybaythôngbáochohànhkháchrõnhữngchỉthịcủatêncướpđứngkềbên.Mọingườicorúmlạivìkhiếpsợ.Trongbuồnglái,YabrilchophépphicôngđượcgọiđiệnbáotinmáybayđãbịbắtcócvàhiệnđangchuyểnhướngbaytớiSherhaben.CácnhàcầmquyềnHoaKỳchỉcòncáchđápứngnhữngyêucầucủabọnkhủngbố.Yabrilđứngtrongbuồngláiđểngheviệcliênlạcbằngvôtuyến.Trongkhimáybayđangbaythìchẳngcòncáchgìkháclàchờđợi.YabrilđãmơvềPalestine,nhưhồigãcònbé,nhàgãlàmộtốcđảoxanhngoàisamạc...DocósựchênhlệchthờigianvớichâuÂu,FrancisKennedynhậnđượcbáocáođầutiênvềvụbắnchếtGiáohoàngvàolúc6.00giờsángNgàyChủNhậtPhụcSinh.ThưkýbáochíMatthewGladyee,ngườiđãtrựcNhàtrắngvàongàylễ,thôngbáovớiTổngthốngtinnày.EugeneDazzyvàChristianKleecũngđượcthôngbáovàđếnngayNhàtrắng.FrancisKennedytừtầnglầudànhchokhuvựcTổngthốngsinhsốngbướcxuốngthang,tiến

vàoOvalOfficegặpDazzyvàChristianđangđợiông.Trôngcảhairấtcăngthẳng.TừphíaxangoàicácđườngphốWashingtioncónhữnghồicòidàivangvọnglọtvàophòng.Kennedyngồivàosaubànlàmviệc.ÔngnhìnEugeneDazzy,trưởngbanthammưubáocáo.-AnhFrancis,Giáohoàngđãtạthế.GiáohoàngbịámsátkhihànhlễPhụcSinh.Kennedylặngngườichoángváng.-Kẻnàoámsát?Vàđểlàmgì?-Chúngtôichưarõ.–Kleeđáp.–Cònthêmmộttintồitệhơnnữa.Kennedycốđọctrênnétmặtmấyngườiđangđứngtrướcmặtmìnhđiềukhủngkhiếpghêgớmmìnhlinhcảmthấy.-MáybaycủaTheresabaybịbọnkhôngtặcbắtcócvàlúcnàyđangchuyểnhướngbayvềSherhaben,-Kleenói.FrancisKennedybỗngthấycócảmgiácbuồnnôn.Sauđó,ôngngheEugeneDazzybáocáotiếp:-Bọnkhôngtặcđãkiểmsoátđượctoànbộmáybay,trênmáybaykhôngxảyrachuyệnxôxát.Máybayhạcánhtasẽthươnglượng,tasẽtạomọiđiềukiệnthuậnlợichocuộcthươnglượng,sẽgiảiquyếtổnthỏavụnày.TôithậmchíkhôngchorằngchúngbiếtTheresabaychuyếnđó.-ArthurWixvàOttoGrayđangtrênđườngtớiđấy.CảCIA,bênQuốcphòngvàPhóTổngthốngcũngsắptới.KhoảngnửatiếngnữahọđợianhtạiCabinetRoom.-Đượcrồi,-Kennedynói.Ôngcốgiữbìnhtĩnh.–Cómốiliênquannàokhông?–FrancisKennedyhỏi.ÔngtathấyChristianchẳngbịngạcnhiênnhưngDazzythìđờngườichưarõcâuhỏicủaông.-GiữavụGiáohoàngvàvụbắtcócmáybayấy?–Kennedynói.–Khithấycảhaiđềuimlặngkhôngđáp,ôngliènbảo:-CácanhrađợitôitạiCabinetRoom.Tôimuốnngồimộtmìnhmộtlát.Haingườirờikhỏiphòng.KhôngthểnàoámsátnổichínhTổngthốngKennedy,nhưngôngthườngxuyênbiếtrằngôngchưabaogiờcókhảnăngbảovệtuyệtđốiantoànchocongáimình.Côcongáiquátựdokhôngchịugòbólệthuộc,côtachẳngbaogiờchịuđểôngcanthiệphạnchếthuhẹpcuộcsốngcủacô.Vàchuyệnnàyxemrachẳngxảyrađiềugìnguyhiểmnghiêmtrọng.Ôngkhôngthểhìnhdungđượcrằngcongáimộtvịnguyênthủquốcgiacóthểbịtấncông.Đấychỉlàmộtthứchínhtrịđồibạivàhànhvicủabọnkhủngbố.Saubuổilễnhậmchứccủabốmình.Theresađãđitheoconđườngcủacôta,chocácnhómchínhtrịcấptiếnvàbênhvựcquyềnbìnhđẳngnamnữvaymượntêntuổi,trongkhiđótuyênbốvịtrícủamìnhtrongcuộcsốnglàtáchbiệtvớibố.ChưabaogiờFrancisKennedycốépcô

tahànhđộngtheocáckhác,đưaratrướccôngchúnghìnhảnhgiảtạovềbảnthâncôcongái.Thếcũngđủđểnóilêntìnhyêuthươngcủaôngvớicongái.VàtrongthờigiancôtaởlạiNhàtrắngítngàythămbố,haibốconđãsốngthoảimáibênnhau,cùngnhautranhluậnvềchínhtrị,phântíchtỉmỉvềcáchsửdụngquyềnlực.BáochícủapháiCộnghòabảothủvànhữngtờlácảixấuđãnổsúngbắnhyvọnglàmtổnhạinhiệmkỳTổngthốngcủaKennedy,Theresađãđượcchụpảnhtrongcuộcdiễuhànhcủapháiđòiquyềnbìnhđẳngchophụnữ,trongcuộctuầnhànhchốngvũkhíhạtnhânvàđãcólầncảtrongcuộctuầnhànhđồichophépnhữngngườiPalestineđượcquyềnhồihương.Lầnnàythìsẽcónhữngcộtbàichâmchọcgìđây?Tuykhákỳquặc,nhưngcôngchúngHoaKỳđãdànhchoTheresaKennedynhữngthiệnchíđặcbiệt,thậmchíhọbiếtrằngcôđangsốngvớimộtngườitheopháicấptiếnởRome.Ngườitađãđăngcảảnhhaingườiđidạotrêncácđườngphốcổlátđá,hônnhauvàtaytrongtay;ảnhchụpbancôngcănbuồnghaingườithuê.AnhchàngngườitìnhItaliatrôngđẹptrai;Theresaxinhxắn,máitócvàng,datrắngnhưsữavàcócặpmắtxanhmượtnhưnhungcủaKennedy.Dángngườidỏngcaonhưbố,TheresakhoácbộquầnáoItaliatrôngthậthấpdẫnđếnnỗinhữnglờighidướicáctấmảnhcứnhưthuốcđộcngấmvàotim.NhữngtấmảnhmớiTheresalấythânmìnhchechongườitìnhtrẻItaliađỡcáccúđòndùicuicủacảnhsátItaliagợitrongkýứcđãđượcchônchặttừlâucủacácngườiHoaKỳgiàvềnhữngngàykhủngkhiếpởDallasdạonào.Theresalàmộtnữnhânvậttếnhị.Trongthờigianvậnđộngtuyểncử,côbịcácphóngviêntruyềnhìnhdồnhỏi:“Nhưvậylàcôtánthànhvềmặtchínhtrịvớibốcô?”Nếutrảlờilà“đúng”thìcôsẽbịrơivàotìnhtrạnglàmộtkẻđạođứcgiảhoặcmộtđứatrẻbịôngbốhámquyềnlựclôikéo.Nếutrảlời“không”,cácđầuđềchạytrênnhữngcộtbáosẽchỉtríchcôkhôngủnghộcuộcchạyđuavàoNhàtrắngcủabốmình.NhưngcôđãtỏrõsựkhônkhéocủadònghọKennedy.-Tấtnhiên,FrancisKennedylàbốtôi,-côđãđápvàômchặtbố.–Vàtôibiếtchắcrằngbốtôilàmộtngườitốt.Nhưngnếubốtôilàmmộtđiềugìđấytôikhôngthích,tôisẽlaóđúngnhưcáchcácphóngviênvẫnthườnglàm.Mộtcâutrảlờilàmđẹplòngmọingười.Bốcôyêuquýcôvềtínhcáchấycủacô.Thếmàlúcnàycôđanggặpmộthiểmhọanguyhiểmđếntínhmạng.NếuTheresaởkềcạnhônghơn,nếucôcongáitỏralàmộtngườicondễthươnghơn,vàcùngôngsốngtạiNhàtrắng,nếuTheresabớtcấptiếnhơnthìđâucóchuyệntươngtựnhưthếnàyxảyra.VàthếquáinàoTheresalạilựachọnmộtngườitìnhngườinướcngoài,mộtsinhviêncấptiến,cóthểlạichínhlàkẻđãcungcấpthôngtinchobọnbắtcócmáybay?Nhưngsauđấy

Kennedycườithầm.Ôngđangcótâmtrạngbựctứccủamộtôngbốmuốnconmìnhcàngítgâychuyệnrắcrốichomìnhcànghay.Ôngyêuquýcongáivàôngsẽgiảithoátchocon.Xétchocùng,đâylàchuyệnôngcóthểđươngđầuchiếnđấuchứchẳngnhưtrườnghợpvợôngđứngtrướccáichếtkéodàivàđauđớn.EugenDazzybướcvàovàbáocáochobiếtđãtớigiờrồi.HọđangđợiôngởCabinetRoom.KhithấyKennedybướcvào,mọingườiđềuđứngcảdậy,ôngvộigiơtaymờihọngồi,nhưnghọchạyđếnđứngvâyquanhôngđểbàytỏnỗicảmthôngcủamình.Kennedyláchngườitiếnvềphíachiếcbàndàihìnhbầudụcvàngồixuốngchiếcghếkêcạnhlòsưởi.Haichùmđèntrắngtoáttỏalànánhsángtrắngtrênmặtbànnâusẫm,lunglinhtrênlớpdađenbọcsáuchiếcghếkêdọcmỗibênbànvànhữngchiếckhácápsátdọcbứctườngởphíaxa.Ngoàiracònnhữngchùmánhsángtrắngtừnhữngđèntườnghắtxuống.Hailácờ-mộtcủaHoaKỳvàmộtcủaTổngthốngmàuxanhsẫmđiểmcácngôisaoxanhnhạt–treogầncửasổmởrộngtrôngraRoseGarden.BộthammưucủaKennedyngồisátbênông,sổsáchvàgiấytừđểtrênchiếcbànbầudụctrướcmặt.NgồixaxaphíacuốibànlàcácthànhviênNộicácvàngườiđứngđầuCIA,tiếpđếnlàtổngthammưutrưởng,mộtvịtướngtrongquânđội,quânphụcnghiêmchỉnh.PhóTổngthốngDuPrayngồitítcuốibàn,táchraxakhỏiKennedy,bàlàmộtphụnữduynhấtcómặttrongphòng.Bàmặcbộquầnáomàuxanhsẫmrấthợpthờitrang,ngoàikhoácáocánhlụatrắng.Khuônmặtxinhđẹpcủabàlúcnàytrôngthậtnghiêm.HươngthơmngàongạttừRoseGardenlọtquatấmrèmdàychecửasổvàcửalắpkínhtỏakhắpphòng.Dướirèmcửalắpkínhtrảitấmthảmmàungọcxanhnướcbiểnhắtvàophòngmộtlànsángxanh.TheodoreTappey,phụtráchCIA,báocáovắttắtlạisựviệc.TappeyđãtừngđứngđầuFBI,làmộtngườikhôngcónhữngthamvọngdanhlợivàchínhtrị,khôngbaogiờdồnthúcCIAvàonhữngđiềurủirochẳngcầnthiết.ÔngtađượccácthànhviêntrongbộthammưuđặcbiệtChristianKleerấttincẩn.-Trongvàigiờvừaquachúngtađãnhậnđượcmộtsốthôngtinkháđauđầu,-Tappeynói.–MộttênngườiItaliađãámsátGiáohoàng.ChuyếnmáybaycủacôTheresabịmộttốphỗnhợpdomộttênẢrậpcótênlàYabrilphụtrách,đãbịbắtcóc.Việchaisựkiệnxảyracùngmộtngàyvàtổchứccùngmộtthànhphốxemracómócnốivớinhau.Tấtnhiên,chúngtaphảiđặtdấuhỏivềviệcnày.Kennedynhẹnhàngnói:-Lúcnày,vụámsátGiáohoàngkhôngphảilàvấnđềchủyếu.Chúngtanêntậptrungvàovụbắtcócmáybay.Chúngđãđưarayêucầugìchưa?-Dạ,chưa,-Tappeyvộiđáp,giọngchắcnịch.–Bảnthânsựviệcđócũngthậtrắcrối.

-Anhcốtìmhiểuxemchúngcầnthươnglượnggìvàbáocáotừngbướcvớiđíchthântôi.–Kennedynói,rồiquaysanghỏibộtrưởngBộngoạigiao:-Nướcnàosẽhỗtrợta?-Nướcnàocũngsẵnsànghỗtrợcả,-bộtrưởngtrảlời,-trừcácnướcẢrập,họngại,họcoikhinhviệcbắtcóccongáiônglàmcontin.Nóxúcphạmđếndanhdựvàhọcũngcònnghĩtớiphongtụcgiảimốihậnthùnợmáucủachínhhọ.Họtinrằngchuyệnnàychẳngđemlạiđiềugìtốtlànhchohọ.NướcPhápcóquanhệtốtvớinhàvuađỡđầuchoYabrilvàchophépchiếcmáybaybịbắtcóchạcánhxuốngmộtsânbaycủamình.Họđãđềnghịcửngườiquansátgiúpchúngta.NướcAnhvàIsraelchẳngthểgiúpgìđược,họkhôngđủtincậy.Nhưngtrongkhichờđợibọnbắtcócmáybayđưaranhữngyêucầu,chúngtađànhchịubótay.KennedyquaysanghỏiChristian:-Chris,anhhìnhdungsựviệcthếnào,chúngkhôngđềxuấtyêucầu?-Cóthểcònquásớm.–Christianđáp.–Hoặccóthểchúngcònconbàikhác.CabinetRoomchìmtrongimlặng:ánhđencủanhữngchiếcghếnặngnề,lưngtựahơiquácaophảnchiếuánhsángtrắngtừđèntrêntườnghắtxuốnglàmdathịtnhữngngườingồitrongphòngtrởnênxámmét.Kennedyđợihọphátbiểu,đợitấtcảýkiếncủamọingười.Ôngngồiimkhôngnóigìkhihọphátbiểuvềnhữngsựlựachọn,vềviệcđedọatrừngphạt,dọaphongtỏađườngbiển,vâyhãmcácbấtđộngsảncủaSherhabentrênđấtHoaKỳ,ônghyvọngbọnbắtcócmáybaysẽđưaracácyêusáchthươnglượngmộtkhicácđàipháthìnhvàbáochítrêntoànthếgiớiloantinthôngbáocặnkẽvềvụnày.Mộtlátsau,KennedyquaysangđộtngộtbảoOddbloodGray:-AnhdựđịnhthờigiantriệutậpcuộchọpvớicácvịlãnhđạoQuốchội,mộtbanchủtịchđoànthíchhợp,chotôivàchobộthammưucủatôi,rồiTổngthốngquaysangbảoArthurWix:-Anhbáobênanninhchuẩnbịcáckếhoạch,nếusựviệcnàytrởthànhvụviệcphứctạphơn.–SauđóKennedyđứngdậy,chuẩnbịrờikhỏiphòng,-Cácvịạ,-ôngnóivớimọingười,-tôiphảinóiđểcácvịrõrằngtôichẳngtinvàosựtrùngkhớp.TôikhôngrinrằngGiáohoàngTòathánhLaMãbịámsátvàocùngmộtngàyvàtạicùngmộtthànhphốnơicongáiTổngthốngHoaKỳbịbắtcóc.AdamGressevàHenryTibotcoingàyChủNhậtPhụcSinhlàmộtngàylàmviệcchứkhôngphảingàynghỉ.Chúngkhôngdànhngàyđóchoviệcnghiêncứunhữngdựánkhoahọccủachúngmàlàđểxóasạchmọidấuvếttộiác.Tạicănhộcủachúngở,chúnglụclấyratấtcảcácbáocũvàdùngkéocắtcáchàngchữ,ghéplạithànhmộtbứcthư.Chúngthậmchívứtcảkéolẫnhồ,quétdọnsạchmấybứctường.Sauđó,chúngtớixưởngcủachúngtạitrườngđạihọcđểthunhặttấtcảcácdụngcụvàthiếtbịchúngđãsửdụngđểchếtạobommangvứtđi.Xongxuôiđâuvàođấy,chúngmởvôtuyếntheodõi.KhinghetinGiáohoàngbịámsátvàcongáiTổng

thốngbịbắtcóc,chúngđưamắtnhìnnhauvàmỉmcười.-Henrynày,taothấyđãđếnthờicủabọntarồi,-AdamGressebảo.NgàyChủNhậtPhụcSinhlàmộtngàydài.NhàTrắngnườmnượpngườitừcácbandoCIA.QuânđộivàBộNgoạigiaocửtới.Ainấyđềunhấttríchorằngtrởngạinangiảinhấtlàbọnkhủngbốchưađưayêusáchđòitraođổicontin.Bênngoài,giaothôngtrênđườngphốđôngnghịt.CácphóngviêntruyềnhìnhvàbáochíđổvềWashington.TuyđanglàLễPhụcSinh,cáccôngchứcđềubịgọiđilàm.ChristianKleephảiđiềuthêmmộtnghìnnhânviêntừbêntìnhbáovàFBIđếncủngcốmạnglướibảovệNhàTrắng.ĐiệnthoạiNhàTrắnghoạtđộngliêntục.Quangcảnhthậthỗnloạn,ngườirakẻvàolũlượt.EugeneDazzycốhếtsứckiểmsoátmọiviệc.ThờigiancònlạitrongngàyChủNhậtấyởNhàTrắng,KennedyđãdànhđểtiếpcácphóngviêntrongStuationRoom,dựnhữngcuộchọptrọngthểcôngkhaiđưaranhữnghìnhthứclựachọngọiđiệntraođổivớicácnguyênthủquốcgiavàcácthànhviênnộicáccủaHoaKỳ.MãikhuyangàyChủNhật,bộthammưucủaTổngthốngmớicùngngồiăntốivớiTổngthốngvàchuẩnbịnhữngviệcphảigiảiquyếtchohômsau.Cuốicùng,Kennedyquyếtđịnhđingủ.Ôngtinrằngbộthammưucủaôngsẽthứcsuốtđêmvàđánhthứcôngdậykhicầnthiết.MộtnhânviênanninhdẫnKennedyđitheolốicầuthangnhỏlênkhuvựcsinhhoạtnằmtạilầutưcủaNhàTrắng.Mộtnhânviênkhácchậmrãiđilùiởphíasauông.CảhaiđềubiếtrằngTổngthốngghétđithangmáybốtrítrongNhàTrắng.Đầucầuthangtrôngvàomộtphòngkháchcóđặtbànliênlạcvàcóhainhânviênnữa.Khiquaphòngnày,Kennedyđãvềtớikhuvựcsinhhoạtcủariêngông,vớinhữngngườiphụcvụriêng:mộthầunữ,mộtquảngiavàmộthầuphòngvớinhiệmvụchămlotủquầnáorộngthênhthangcủaTổngthống.KennedykhôngbiếtrằngbangườinàyđềulànhânviêncủaAnninh.ChristianKleeđãgàiđượcngườicủamình.ĐâylàmộtphầntrongtoànbộkếhoạchcủaChristianmuốnnắmthậtchặtTổngthống,mộtphầntrongláchắnkhóhiểuChristiandựnglênbaoquanhFrancisKennedy.Trựcđêmđólàchỉhuytrungđộiđặcbiệtnày.Bềngoài,anhtalàmộtnhânviêndađenphụcvụtronghảiquân,khoáccáitênlàJefferson,đeolonhạsĩ.Thựcra,anhtalàmộtsĩquancaocấptrongcơquanAnninhvàđượchuấnluyệnrấtđặcbiệttrongcáctrậnđấugiáplácà.AnhtalàmộtvậnđộngviênthểthaobẩmsinhvàđãtừngthamgiađộibóngđátoànHoaKỳ.Jeffersoncótínhhàihước,dođóanhtarấtkhoáitrởthànhmộtngườihầuhoànhảo.JeffersongiúpKennedycởiáovétvàtreonólênngayngắn.AnhtađưaTổngthốngchiếcáochoànglụađểôngtựmặcvìJeffersonbiếtrằngTổngthốngthíchtựmặcáochoàng.

ThấtbạilớnđầutiêntrongđờiFrancisKennedybắtđầutừkhivợônglàCatherinepháthiệnkhốiutrênngựcsáuthángtrướckhiôngđượcđềcửraứngcửTổngthống.SaukhichẩnđoánCatherinebịungthư,Kennedyđềnghịxinđượcrútkhỏidanhsáchứngcử,nhưngCatherineđãngănôngnóirằngbàmuốnđượcsốngtạiNhàTrắng.Bàbảonếuđượcvậy,bàsẽkháhơn,chồngbàkhôngbaogiờhồnghiđiềugìbànói.ThoạtđầuhaingườilosợvềbênngựcbịmấtcủaCatherine,Kennedyđãthamkhảoýkiếncủacácchuyêngiatàigỏivềungthưtrênkhắpthếgiớivàđượchọgiảiđáplàchỉcóthểhạnchếtốcđộpháttriểncủacănbệnhthôi.SaukhinghiêncứutậpbệnháncủaCatherine,mộtchuyêngiavềungthưlớnnhấtcủaHoaKỳđộngviêncắtbỏvúbịungthư.Ôngtađãbảo,FrancisKennedyghisâunhớmãilờiôngta:“-Cănbệnhungthưđangtronggiaiđoạnpháttriểncựckỳnhanh”.CatherineđangđiềutrịbằngphươngpháphóahọcđúnglúcKennedythắngvòngtuyểncửTổngthốngcủaĐảngDânchủvàothángbảy,nênbácsĩđãđểbàđượcđiềutrịtạinhà.Cơnđaucủabàlắngdịu.Bàlêncân,bộxươngcủabàbắtđầucódathịt.Bàphảinằmnghỉngơinhiều,bàkhôngthểrakhỏinhà,nhưngmỗikhiđượctinchồngquayvềnhà,bàđềuđứngdậychàođónchồng.Theresađãtrởlạitrường,Kennedyphảiđithamgiacáccuộcvậnđộngtranhcử.Nhưngôngđềubốtríđểcứdămngàylạicóthểquayvềnhàthămvợ.Mỗilầnthấychồngvề,Catherinecảmthấymìnhkhỏekhoắnhơnlên,vànhữngngàyđóthậtngọtdịu,chưabaogiờhaingườithươngyêunhaunhưdạođó.FrancisKennedymangquàvềtặngvợ;Catherineđanchochồngcáckhănquàngcổvàgăngtay.Mộthôm,bàđãchophépcácytávàngườihầunghỉcảngàyđểhaingườiđượcmộtmìnhsốngởnhàbênnhau,đểhaingườiđượcsungsướngthưởngthứcmónxúpnấugiảndịdochínhtaybàtựnấu.Bàcảmthấyngườidễchịuhơn.ĐâylàgiaiđoạnhạnhphúcnhấttrongcuộcđờiFrancisKennedy,khônggìcóthểsánhbìnổi.Ôngđãcólúclaunhữnggiọtnướcmắtthựcsựvuisướng,lòngnguôivơikhổđau,dịubớtkinhhoàng.Sánghômsau,bàômnganglưngông,haingườisóngđôibướclênmấygòxanhquanhnhà.Bàvẫnthườngtựhàovềdángvẻbênngoàicủamình,ngayngáylokhôngbiếtmìnhtrôngrasaokhimặcmộtchiếcáodàimới,mộtchiếcáobơimới,lokhithấycằmmìnhhơibịchảyxệ.Nhưngcònlúcnàybàcốsứctăngtrọnglượng.Bướcđitrongvòngtayvợômnganglưng,FrancisKennedycảmnhậnrõtừngđốtxươngcủavợ.Lúcquayvàonhà,ôngđãtựtaynấubữađiểmtâmchovợvàbàđãngốnngấuănlàmôngchẳngcònnhớđãthấylầnnàovợmìnhănnhiềunhưvậychưa.Thấybệnhtậtcủavợthuyêngiảm,FrancisKennedynhưđượctiếpthêmnghịlựcbồibổthểlựcđổôngtiếptụctheođuổichiếndịchvậnđộngbầucử.Ôngsanbằngmọitrởngại;ôngláiđượcmọiđiềutheoýmìnhđểvươntớivậnmay.Thânxácôngtrànđầynănglực,đầuóclàmviệcchínhxácmộtcáchtuyệtvời.

Vàrồi,saumộtlầnquaytrởvềnhà,ôngnhưngườibịđẩyxuốngđịangục.Catherinelạiđauốm,bàkhôngrađónôngđược.Thếlàtấtcảmọithứquàtặngvàsứclựccủaôngđềutrởnênvônghĩa.FrancisKennedycoiCatherinelàmộtngườivợhoànhảo.Chẳngphảivìbàlàmộtphụnữtuyệtvờimàvìbàlàmộtngườiphụnữnắmvữngnghệthuậtyêuthươnggầnnhưđượcditruyềntừđờinàyquađờikhác.Bàmangsắcvẻdễthươngtựnhiênđốivớithiênhướngđượccoilàđángchúý.FrancisKennedychưalầnnàonghevợnóimộtlờithôtụcvềbấtkỳmộtai:bàlượngthứnhữngsaisótcủangườikhác,chưabaogiờtựcoithườngbảnthânmìnhhoặclàmđiềugìgâytổnhại.Bàchưabaogiờấpủgiậnhờn.Bàlàngườidễchịuvềmọiphươngdiện.Bàcódángngườithướtthavàkhuônmặtbàcóvẻđẹpthanhthảngâythiệncảmgầnnhưchobấtkỳai.Tấtnhiênbàcũngcónhượcđiểm:bàthíchquầnáođẹpvàhơiphùphiếm.Nhưngbàcóthểtựkiềmchế.Bàdídỏmnhưngkhôngxúcphạmvàchâmchọc,bàchẳngbaogiờngãlòng.Bàđượcgiáodụctớinơitớichốnvàlànhàbáotrướckhilấychồng.Bàcòncónhữngtàinăngkhác.Bàlàmộtnhạcsĩdươngcầmnghiệpdưtuyệtvờivàhộihọalàmộtthúriêngcủabà.Bànuôidậychuđáocôcongáivàhaimẹconthươngyêunhau.Bàcảmthôngvớichồngmìnhvàchẳngbaogiờghentịtrướcnhữngthànhđạtcủachồng.Bàlàmộtsựngẫunhiênhiếmquý,mộtsựmãnnguyệnvàhạnhphúccủaconngười.Vàrồimộthôm,bácsĩđếngặpFrancisKennedyngoàihànhlangbệnhviệnvàthảnnhiênmộtcáchtànbạovàbộctrựcbáochoôngbiếtrằngvợôngsẽbịchết.ÔngbácsĩđãgiảithíchrằngxươngcủabàCatherineKennedybịrò,cảbộxươngbàsẽbịsụp.Nãocókhốiu,lúcnàyhãycònnhỏnhưngchắcchắnsẽpháttriển.CònmáurỉrachấtđộckhiếnbàCatherinekhôngthểtránhkhỏicáichết.FrancisKennedykhôngthểkểlạivớivợnhữngđiềuđó.Ôngkhôngkểlạivớivợvìôngkhôngtinnhữnglờicủabácsĩ.Ôngđãphảihuyđộngmọitạitháovátcủamình,đếngặptấtcảbạnbècóquyềnthếlớncủamình,thậmchíđãtớihỏiýkiếncảOracle.Hãycònmộthyvọng.ỞmộtsốtrungtâmytếnằmrảiráctrênđấtHoaKỳ,ngườitađangnghiêncứunhữngdượcphẩmnguyhiểmthínghiệmtrêncơthểnhữngngườiđãbịkếtán.Trongkhicácdượcphẩmđóvẫncònbịcoilàđộcdược,chúngchỉđượctiêmchonhữngaitìnhnguyện.Córấtnhiềungườibịkếtánnênmỗimũitiêmnằmtrongchươngtrìnhnghiêncứuđãcócảtrămngườitìnhnguyện.DođóFrancisKennedyđãcóhànhđộngmàlúcbìnhthườngôngchorằngđồibại.Ôngđãphảisửdụngmọiquyềnhạncủamìnhđểđượcđưavợvàodanhsáchnhữngngườithửnghiệmtrongcácchươngtrìnhthínghiệmđó:ôngđãgõmọicửađểcơthểvợôngđượctruyềnchonhữngchấtđộcchếtngườinhưngcókhảnăngduytrìđượcsựsống.Vàôngđãthànhcông.Ông

lạinuôihyvọng.Mộtsốítngườiđượcđiềutrịtạicáctrungtâmthửnghiệmnày.Tạisaovợônglạikhôngnằmtrongsốđó?Saoônglạichịubótaykhôngcứunổivợ?Cảcuộcđờithànhđạt,lầnnàyôngcũngsẽthànhđạt.Rồisauđấycảnhảmđạmbuồnđaubắtđầungựtrị.ThoạtđầutrungtâmthửnghiệmởHouston.FrancisKennedyđưavợvàonằmtạibệnhviệnởđấyvàluôncómặtbênvợtrongsuốtthờigianđiềutrị,vợôngquáyếuphảinằmliệtgiường.BàđộngviênôngcứđểbànằmlạiđấyvàôngnêntiếptụccuộcvậnđộngtranhcửchứcTổngthống.ÔngđãnghelờivợbaytừHoustonđiLosAngelesđểđọcnhữngbàidiễnvăntranhcử,lạcquan,dídỏm,tươicười.Nhưngngaykhuyađêmấy,ôngbayvềHoustonđểđượcởbênvợítgiờphútcònlạicủamộtđêmsắpqua.Hômsau,ônglạibaytớiđịađiểmvậnđộngtranhcửkhácđểsắmvaimộtnhàlậppháp.ViệcđiềutrịởHoustonbịthấtbại.TạiBoston,ngườitađãcắtkhốiuởnãovàphẫuthuậtđãthànhcông,tuyđấylàkhốiuáctính.Khốiumớiởhaiphổibàcũnglànhữngkhốiuáctính.QuaXquang,ngườitapháthiệnthấycácvếtròởxươngrộnghơn.TạimộtbệnhviệnkhácởBostonnhữngdượcphẩmmớicótácdụngrấthữuhiệu.Khốiumớiởnãongừngpháttriển,nhữngkhốiucònlạitrongphổiđãteo.ĐêmnàoFrancisKennedycũngbaytừnhữngthànhphốđãđếnvậnđộngbỏphiếuvềbênvợvàitiếngđồnghồ,đọcsáchbáochovợnghe,vuivẻtròchuyệnvớivợ.ThỉnhthoảngTheresatừtrườnghọcbaytớiLosAngelesthămmẹ,haibốconcùngăntốivớinhaurồivàothămCatherine,cùngngồitrongbóngtốibênbà.Theresakểlạinhữngcâuchuyệnkhôihàivềcácchuyệnbấtngờxảyraởtrường;FrancisKennedykểvềnhữngchuyếnđivậnđộngbỏphiếucủaông,Catherinecười.TấtnhiênFrancisKennedylạiđềnghịđượcrờikhỏichiếndịchvậnđộngbỏphiếuđểđượcởbênvợ.TấtnhiênTheresamuốnnghỉhọcđểđượcluônởbênmẹ.NhưngCatherinebảohaibốconrằngbàchẳngmuốn,khôngthểchấpnhận,chẳngthểchịuđựngnổinếuhaibốconlàmvậy.Bàcóthểbịđauốmlâudài.Haibốconcầnphảitiếptụccuộcsốngcủahaingười.Chỉcóvậybàmớidámnuôihyvọng,chỉcóvậybàmớiđủsứcchịuđựngcựchìnhbắtbàphảichịucảnhbấtđộng.Bàdọalàsẽraviệnvàquayvềnhànếuhaibốconkhôngtiếptụcsốngnhưđãchẳngcóchuyệngìxảyra.Trênnhữngchặngđườngbaydàiquayvềbêngiườngvợ.FrancisKennedyngạcnhiêntrướcsựngoancườngcủavợ.Cơthểchấtchứađầyhóachấtđộcđểđươngđầuvớichấtđộccủachínhcơthểmình,Catherinevẫnkiêuhãnhtinrằngmìnhsẽkhỏelạivàtinrằnghaiconngườimìnhyêuthươngnhấttrênđờisẽkhôngbịkéolúnchìmcùngvớibà.Cuốicùngcơnácmộnghìnhnhưđãbịxuatan.Cănbệnhthuyêngiảm.FrancisKennedyđưavợvềnhà.HaivợchồngđãphảiphiêubạtkhắpđấtnướcHoaKỳ,bàđãnằmtạibảybệnhviện

khácnhauvàlượnghóachấtlớnxemrađãcótácdụng.FrancisKennedylònghânhoansungsướngthấymìnhlạithànhcôngthêmmộtbước.ÔngđónvợvềnhàởLosAngeles,vàrồivàomộtđêm.FrancisKennedy,CatherinevàTheresacùngratiệmăntốitrướckhiônglạitiếptụccuộcvậnđộngbỏphiếu.Đấylàmộtđêmhètuyệtvời,khôngkhíêmdịuởCalifoniamơnmanlàndahọ.Giâyphútkỳdịđãxảyra.BồibànđãtrótnhỡđểrớtmộtgiọtnhỏnướcxốttừđĩaxuốngốngtaychiếcáodàimớicủaCatherine.Bàđãbậtkhócvàkhibồibànrờixahọ,bàsụtsịtkhócvàhỏi:“-Tạisaoanhtalạinỡđểxảyrachuyệnnàyvớitôi?”.ĐiềuđókhônghợpvớiđặctínhcủaCatherine:Trướcđây,gặpchuyệntươngtựbàđềucườixòa,dođóFrancisKennedycảmthấyđấylàđiềmbáođiềmgở.Catherineđãbịhànhhạquabaolầnphẫuthuậtvừaqua,chịubaođauđớndokhốiupháttriển,thếmàbàchưalầnnàokhóchoặcphànnànkêuca.Cònlúcnày,rõrànglàvếtbẩntrênốngtayáobàhìnhnhưthấmvàotậntimganbà.Chẳngthểanủiđượcbà.HômsauKennedybayđiNewYorkđểvậnđộngbầucử.SánghômđóCatherinechuẩnbịbữađiểmtâmchoông.TrôngbàthậtlộnglẫyvàchưabaogiờFrancisKennedylạithấyvợmìnhxinhđẹpnhưlúcnày.TấtcảcácbáođềuđãthămdòsốphiếubầuđềudựđoánKennedysẽdẫnđầusốphiếu,ôngsẽthắngtrongcuộcbầuTổngthống.Catherineđọctocácbàibáođó.-Ôi,anhFrancis–Catherinebảo,-chúngtasẽsốngtạiNhàTrắngvàemsẽcócảmộtbộthammưucủariêngem.CònTheresacóthểdẫncácbạncủaconlưulạichơivàonhữngdịpcuốituầnhoặccácdịpnghỉhọc.Anhtưởngtượngthửxem,chúngmìnhthậthạnhphúcbiếtbao!Emsẽchẳngốmđaunữađâu.Emhứađấy.AnhFrancis,anhsẽlàmnênnhữngchuyệnlớn,embiếtmà,anhsẽlàmđược,-Catherinenói–chúngtasẽcùngnhauđiquanhkhắpcáccănphòngxinhđẹpđóvàemsẽgiúpanhđềracáckếhoạchcủaanh.AnhsẽlàmộtvịTổngthốngvĩđạinhất.Emthấytrongngườiổnrồi,anhyêu,vàemsẽcònkhốiviệcphảilàm.Chúngtasẽsốngthậthạnhphúc.Chúngtasẽsốngyênổn.Chúngtathậtmaymắn.Chúngtalànhữngngườimaymắn,đúngkhônganh?Catherinequađờivàomùathu,ánhnắngthángMườitrởthànhtấmvảiliệmcủabà.FrancisKennedyđứnggiữanhữnggòxanhnhạtphaivàkhóc.Nhữnghàngcâyánhbạcchephủchântrời,ônglặngngườigiơtayvuốtmắtchínhmình,lòngquặnđaunhưmuốnkhépchặtcánhcửagiữamìnhvớicảthếgiới.Đúnglúckhôngcònánhsángnày,ôngthấylòngmìnhnhưtanvỡ.Ýchíđầynghịlựccủaôngsụtlở.Đâylàlầnđầutiêntrongđời,sựthôngminhkỳlạcủaôngchẳngđánggiámộtxubể.CủacảicủaôngđãkhôngcứunổivợthoátkhỏitayThầnChết.Dođó,mọicáiđềutrởnênvônghĩa.FrancisKennedybỏtaychemắtravàhếtsứcbìnhsinhdùngýchíquậtcườngcủamìnhvậtlộnvớicáivônghĩa.Ôngcốthugóplạitoànbộnhữnggìcònlạitrongthếgiớicủaông,dồnsức

quậtngãlạinỗiđau.Còngầnthángnữatớingàybầucửvàôngđãdồnsứcvàonỗlựccuốicùng.FrancisKennedybướcvàoNhàTrắngkhôngcóvợđibêncạnh,chỉcómỗicôcongái,Theresa.Theresađãcốgiữvẻmặthạnhphúc,nhưngsuốtđêmđầutiênsốngtạiNhàTrắngcôđãkhócvìmẹcôđãkhôngcònbênhaibốcon.Cònlúcnày,saubanămvợquađời,FrancisKennedy,TổngthốngHoaKỳ,mộtngườicóquyềnnhấtthếgiới,nằmmộtmìnhđơnchiếctrêngiường,lònglosợchomạngsốngcủacongáivàbấtlựckhôngđiềuhànhralệnhđượcgiấcngủ.Khôngngủđược,Franciskennedycốxuanỗikinhhoànglàmôngmấtngủ.ÔngtựnhủrằngbọnbắtcócmáybaykhôngdámcảgangiếtTheresa,nhưvậycónghĩalàcongáiôngsẽantoàntrởvềnhà.Nếuvậy,ôngchẳngphảilàmộtkẻbấtlực:ôngchẳngỷvàosứckhỏe,nhữngvịthầncóthểsaikhiếnđượccủayhọc,vìôngđãphảiđươngđầuvớinhữngtếbàoungthưbấtkhuất.Không.Ôngcóthểláiquyềnlựcđấtnướcông,làmgiảmuyquyềncủanó.TấtcảđềunằmtrongtayôngvàlạyChúaôngkhôngcótínhquáthậntrọngvềchínhtrị.Congáiônglàngườiyêuthươngduynhấtcònlạitrênđờinày.ÔngsẽphảicứuTheresa.Nhưngsauđó,FrancisKennedythấylongại,sợđếnthóttimphảibậtđèntrênđầugiường.Ôngngồidậyrangồitrênchiếcghếbành.Ôngkéochiếcbànđácẩmthạchlạigần,nhấpmộtngụmsôcôlanguộilạnhcònlạitrongtáchcủaông.Ôngtinchắcrằngsởdĩmáybaybịbắtcócvìcongáiôngbaychuyếnđó.Bọnbắtcócmáybaychắcmuốnchínhthứchóaquyềnlựccủamộtsốtênkhủngbốtànnhẫnnàođó.Dođóchúngnảyraýđịnhsửdụngông,FrancisKennedy.TổngthốngHoaKỳlàchỗdựađángtincậytrongviệcchínhthứchóanày.NhưvậydolòngkhátkhaomuốnđượclàmTổngthốngHoaKỳ,ông,FrancisKennedy,đãphảigánhchịutráchnhiệmvềsựhiểmnguycủacongáimình.FrancisKennedylạivăngvẳngnghethấytiếngcủabácsĩ:“Cănbệnhungthưđangtronggiaiđoạnpháttriểncựcnhanh”,nhưngmãilúcnàyôngmớihiểurõẩnýcâunóiấy.Mọithứđềunguyhiểmhơnsựbộclộbềngoàicủachúng.Đêmnayôngphảivạchkếhoạchđểbảovệ;ôngcóđủsứcmạnhlàmthayđổiđịnhmệnh.Giấcngủkhôngbaogiờcóthểlọtvàocáckhoangsọnãocủaôngchứachấtđầychấtnổ.Ôngướcgì?ĐạttớivậnmệnhđầythànhđạtcủadònghọKennedy?Nhưngôngchỉlàphậncháuhọ.FrancisKennedynhớtớicụhọJosephKennedy,nhữngcâuchuyệntraigáicủacụđãtrởthànhtruyềnthuyết,mộtngườigomtíchvàng,mộtđầuócsắcbéntronghiệntạinhưngđuimùvềtươnglai.ÔngtrìumếnnhớtớicụJoe,tuynếungàynaycònsống,cụhẳnđãcónhữngsuynghĩđốilậpvềchínhtrịvớiFrancisKennedy.Hồiôngcònnhỏ,cụJoevẫnthườngtặngquàsinhnhậtchoôngnhữngđồngtiềnvàngvàđặtniềmtinvàoông.Cụsốngthậtíchkỷ

bằngcáchbònrútcácngôisaođiệnảnhHollywoodđểtôncáccontraicụ.Cụchẳngbaogiờbậntâmchúýrằngmìnhlàconkhủnglongtronggiớichínhkhách,vàcáikếtcụcmớithậtbithảmlàmsao.Mộtcuộcđờimaymắnchomãitậnđoạncuối:haicontraicụcònrấttrẻ,giữcươngvịcaochótvót,đãbịámsát.Ônglãobịgục,cúđònchungkếtđãgiángnổbungnãocụ.ĐứacontraimìnhlêngiữchứcTổngthốngliệumộtôngbốnàolạicóđượcniềmvuilớnhơnniềmvuiđó?Vàliệuônglãotạodựngngôibáucóbiếtrằngnhưvậylàhysinhcontraiđểdângchocáivônghĩakhông?Liệucóphảithánhthầnđãtrừngphạtcụkhôngvìlòngkiêuhãnhmàlàvìýthíchcủacụkhông?Hoặctấtcảchẳngquachỉlàmộtsựrủiro?CáccontraiJackvàRobertcủacụ,nhữngconngườithậtgiàucó,thậthàohoa,thậttàigiỏibịgiếthạibởibàntaylũvôdanhtiểutốtmàlịchsửđãghilạicoichúnglàlũgiếtngườiđểđánhcược.Không,cóthểkhôngphảidochúý,tấtcảchuyệnđóxảyralàdochuyệnrủiro.Biếtbaođiềuvặtvãnhcóthểlàmthayđổicảmộtđịnhmệnh,mộtchútthậntrọngnhỏcóthểláibẻquặthướngcủathảmhọa.Cònlúcnày–cònlúcnàyrấtcóthểđâylàcảmgiáckỳcụcvềsốphận.TạisaolạicókhâumắtxíchmócnốigiữavụámsátGiáohoàngvàvụbắtcóccongáiTổngthống?Tạisaochúngcứtrìhoãnviệcđưarayêusách?Cònnhữngđiềukiệnràngbuộcgìnữatrongcáimớrốibòngbongchưachịutungra?Vàtấtcảnhữngchuyệnnàylạidomộtngườiôngchưahềnghenóitới,cócáitênẢrậpbíẩnlàYabrilvàmộtthanhniênngườiItaliacócáitênkhôihàiphớtđờilàRomeo.FrancisKennedyngồitrongbóngtối,lònglosợkhôngbiếtkếtcụcsẽrasao.Ôngthấycơngiậnquenthuộc,luônbịghìmnén,nỗikinhhãitrỗidậy.ÔngnhớlạicáingàyloâukhắckhoảikhiôngnghethấytiếngkhẽthìthầmbáorằngcậuJackđãchếtvàtiếngkêuthấtthanhthêthảmcủamẹông.Sauđó,maythay,cáckhoangsọnãocủaôngkhépchặt,cáchồiứctanbiến.Ôngngồingủgụctrongchiếcghếtbành.

CHƯƠNG3

ThànhviêntrongbộthammưucủaTổngthốngcóảnhhưởnglớnnhấtđếnFrancisKennedylàchưởnglý,ChristianKleesinhratrongmộtgiađìnhgiàucótừnhữngngàyđầucủanướcCộnghòa.Giátrịtàisảncủaôngtahiệnnayphảilêntớitrêntrămtriệuđôla,ôngtađượcvậylànhờsựdìudắtvàsựkhuyênbảocủabốmình,Oracle,OliverOliphant.Ôngtachẳngbaogiờđòihỏibấtkỳđiềugìvàcũngđãđếnthờiđiểmôngtachẳngcầngìhết.Ôngtacóquádưtríthôngminh,quádưtiềmnăngđểtrởthànhmộtconngườikhác:mộtkẻthôngminhnhànrỗiđầutưtiềncủavàođiệnảnh,chạytheophụnữ,sàimatúyvàtúylúysaysưa

hoặcsađàvàonhữngmêtíntôngiáo.Haingười:OraclevàFrancisXavierKennedy,cuốicùngđãdẫndắtôngtađivàoconđườngchínhkhách.ChristiangặpKennedylầnđầutiêntạiHarvardkhôngphảivớitưcáchlàbạnđồnghọcmàvớitưcáchthầytrò.KennedylàgiáosưdạyluậttrẻnhấtHarvard.Vàotuổinhữngnămhaimươi,ôngđãlàmộtngườibiệttài.ChristianvẫncònnhớkỳbàihọcmởđầucủathầyKennedy.KhiChristianKleetốtnghiệptrườngĐạihọcluậtHarvard,ôngtakhônghềcóýđịnhlàgìcả.Ôngtachẳngsaymêthứgì.Tiềncủacủaôngtacóhàngtriệuđôla,nhưngôngtachẳngquantâmtớitiềnbạcvàcũngchẳngthựcsựquantâmđếnluậthọc.Ôngtalàmộtthanhniênlãngmạn.Ôngtađãdùngmatúymộtthờigianngắnnhưngsauchánvàbỏ.ChristianđếnhỏiýkiếnOracle,hồiđócòn“trẻ”,mớibảymươinhămtuổinhưngcóniềmsaymêkhácthườngvớicuộcsốngluônlàmbacôtìnhnhânvấtvảvàbậnrộn,nhúngtayvàomọicôngviệckinhdoanhvàtuầnnàocũngbànbạcvớiTổngthốngHoaKỳ.Oraclenắmđượcbíquyếtcuộcsống.OracleđãkhuyênChristian:-Anhchọnmộtviệcgìanhthấychánnhấtđểlàmvàlàmtrongvàinăm.Việcgìđấyanhchẳnghềcóýđịnhvàướcmuốnlàm.Nhưngnhữngviệcnhưvậycuốicùnglạibồibổvềthểlựcvàtâmtríanh.Anhcốhọcmộtphầnviệccủathếgiớimàanhnghĩrằngnósẽchẳngbaogiờđóngvaitrògìtrongcuộcđờianh.Đừngphungphíthờigian.Hãyhọcđi!Chínhtôiđãbướcvàoconđườngchínhtrịkhởiđầuđềulànhưvậyđấy.Điềuđóđãlàmbèbạntôingạcnhiên,tôithựcsựchẳnghềquantâmđếntiềnbạc.Anhlàmmộtviệcgìanhghétcayghétđắng.Trongbahoặcbốnnămcànggiảiquyếtđượcnhiềuvấnđềthìcôngviệclạicàngtrởnênhấpdẫn.Hômsau,ChristianghitênvàohọctạiWestPointvàbốnnămsaulàmsĩquantrongQuânđộiHoaKỳ.Oraclethoạtđầubànghoàng,sauđólãothấythíchthú.-Đượcđấy,-lãobảo,-Anhsẽchẳngbaogiờchịuởmãitrongquânđội,rồianhsẽthấychánvàxingiảingũ.SaubốnnămtheohọcởWestPoint.Christianlạidànhbốnnămtiếptheophụcvụtrongquânđộiđàotạonhữngđộibiệtkíchvàtrởthànhmộtlínhchiếnbiệttàitrongchiếnđấucóvũtranghaykhôngcóvũtrang.CơthểChristianđápứngtốtmọinhiệmvụmìnhđãđềra,tạochoôngtacảmgiácmìnhlàngườibấttử.BamươituổiChristianxingiảingũvàvàolàmchobantácchiếncủaCIA.ChristianlạibỏrabốnnămhoạtđộngtrênchiếntrườngchâuÂu.TừChâuÂu,ChristiansanghoạtđộngsáunămởTrungĐôngvàtiếnrấtnhanhmãichotớikhibịbomlàmcụtmấtmộtchân.Đâylạilàmộtsựtháchthứcnữa.Christianđãrènluyệnsửdụngchângiảnhưchânthậtnênôngtađilạikhôngbịkhậpkhiễng.Nhưngbướcđườngcôngdanhcủaôngtatrongchiếnđấubịchặnởđây,ôngta

quayvềnhàmởmộtcôngtyluật.Rồisauđấy,Christianthấylòngmìnhlầnđầutiênxaoxuyếntrướctìnhyêu,ôngyêuvàlấymộtcôgáiđápứngmọiniềmmơmộngcủamìnhhồicòntrẻ.Côgáithôngminh,dídỏm,trôngrấtxinhđẹpvàrấthấpdẫn.Trongnămnămđầu,Christiansốnghạnhphúcbênvợvàhaiđứaconthơ,hàilòngtrongmêcungchínhtrịđượcOraclecầmtaydắtdẫn,chỉlốiđưađường.Christianđãthầmnghĩ,cuốicùng,mìnhđãtìmđượcchỗđứngcủamìnhtrongcuộcsống.NhưngsauđấyChristiangặpchuyệnbấthạnh.Vợôngtayêumộtngườikhácvàđòilydị.Christianlặngngười,sauđótứcđiênlên.Ôngtahạnhphúc,lẽnàovợôngtalạikhôngsốnghạnhphúc?Vàchuyệngìđãlàmcôtathaylòngđổidạ?Ôngtayêuthươngchúýtớitừngýmuốncủavợ.Tấtnhiên,Christianmảilàmmảiăn,xâydựngsựnghiệp.Nhưngôngtagiàucóvàcôtanàocóthiếuthốnthứgìđâu.TrongcơngiậnChristianđãkhăngkhăngkhướctừmọiyêucầucủavợđấutranhđòichămsócconcái,từchốingôinhàngườivợkhẩnkhoảnmongmuốn,hạnchếmứchoànlạibằngtiềnbạcmàngườivợlyhônđượchưởng.Christianngạcnhiênkhibịdồnnhưvậy,ngườivợdựđịnhsốngvớingườichồngmớitrongnhàChristian.ChristiantớigặpOracledốcmọinỗiđaukhổcủamìnhrakểvớilão.Ôngtangạcnhiênthấylãokhônghềtỏrathôngcảm.-Anhtrungthành,anhnghĩnhưvậyvợanhcũngsẽtrungthànhvớianh?Chẳngbậntâmtớicôtanữathìsẽrasao?Vợanhhoàntoàncólýkhibỏanh.Côtathấyrõtâmcananh.Côtabiếtrằnganhchưabaogiờthựcsựhạnhphúc.Nhưnghãytinbố,nhưvậytốthơn.Bâygiờanhlàngườiđànôngthựcsựđượcthừanhậnđangđứngđúngởvịtrícủamìnhtrongcuộcsống.Anhđãgạtđượcmọithứtrênconđườngcủaanh:vợanhvàconchỉtổvướngcẳng.Anhquảlàmộtngườisốngđộcthânđểmưuviệclớn.Tôibiếtrõvìtôiđãđiconđườngđó.Vợcóthểgâynguyhiểmchongườiđànôngthựcsựcóthamvọng,concáilàmảnhđấtnuôidưỡngthảmhọa.Hãytỉnhtáo,xửsựtheođúngphongcáchmộtnhàluậtsư.Anhnênchocôtatấtcảnhữnggìcôtayêucầu,bõbèngìvớitiềnbạccủaanh.Cácconanhcònrấttrẻ,chúngsẽquênanhngaythôimà.Nênsuynghĩtheocáchđó.Bâygiờanhlàngườitựdo.Anhtựcầmláiláicuộcđờimình.ChristianđãsốngđúngnhưOraclechỉbảo.KhuyađêmChủNhậtPhụcSinh,ChristianKleerờiNhàtrắngđếnthămOliverOliphantđểnhờlãokhuyênbảovàđồngthờithôngbáocholãobiếtrằngtrungtâmKennedyđãhoãnbuổilễmừngthọtrămtuổicủalão.ChristianróttràratáchOraclevàmấyphútđầutiên,haibốconngồiuốngtrà,mỉmcườivớinhau.Sauđó,Oraclelêntiếngđầutiên:-Tôichorằnganhtớiđểthôngbáohủybuổilễmừngngàysinhnhậtcủatôi.Tôivàmấycôthưkýđãxemvôtuyến.Tôibảohọrằngbuổilễcủatôisẽbịhoãn.

-Đúng,-Christianđáp,-Nhưngchỉtrongvòngmộtthángthôi.Chắcchắnbốcònthọtớingàyđó?–Christianmỉmcười.-Chắcchắnrồi,-Oracleđáp–ÔngTổngthốngyêudấucủaanhđãcóýkiếngìvềtấtcảnhữngchuyệnđó?-Tôichưabaogiờcảmphụcconngườinàynhưhiệnnay,-Christiannói–Tôichưathấymộtaigiữđượcbìnhtĩnhnhưôngtatrướctấnbikịchkhủngkhiếpcủabảnthân.Lúcnàyôngtacònvữngvànghơntrườnghợpkhivợôngtaquađời.Oraclelạnhlùngnói:-Khicáitồitệnhấtcóthểxảyravớianhđãthựcsựxảyra,anhcắnrăngchịuđựngđược,lúcđóanhsẽlàconngườivữngvàngnhấtthếgiới.–Oraclengừnglờimộtlátrồinóitiếp:-NếuthấykhôngphạmvàolờituyênthệhoặclòngtrungthànhvớiTổngthốngthìtạisaoanhkhôngchotôibiếtđượctađãđềragiảiphápgìrồi?-Francisrấtbănkhoănlàtạisaochotớilúcnàybọnbắtcócmáybaykhôngđưarayêusáchgì,mườimấytiếngđồnghồđãtrôiqua.–Christiannói,-Ôngtachorằngđólàđiềutaihại.-Đúngvậy,-Oraclenói.Haingườingồiimlặngmộtlúclâu.-TôithựcsựlochoFrancis,-Christiannói.–Ôngtakhôngthểchịuđựnghơnđượcnữa.Nếucóchuyệngìxảyracho...-Sẽcómộtcuộcđụngđộrấtnguyhiểm.–Oraclenói.–Anhbiếtkhông,tôivẫncònnhớFrancisKennedykhiôngtacònlàmộtchúbé.Ngaydạođótôiđãphảichúýtrướccáchcậubéchiphốicácôngbácmình.Ôngtalàmộtanhhùngbẩmsinh,thậmchíngaycảlúccònlàmộtchúbé.Ôngtađãbảovệnhữngaihènkémhơn.Vàđôilúcôngtagâytổnthấtcònnghiêmtrọnghơnsúngđạn.Oraclengừnglời.Christianrótthêmnướctrànóngratáchcủalãotuytáchtràcòntrênlưngtách.ÔngtabiếttínhOraclekhôngthíchdùngthứgìquánónghoặcquánguộilạnh.-Tổngthốngbảotôilàmbấtcứđiềugì,tôisẽkhôngtừchối,-Christiannói.–Bốnày,bốchotôibiếtrõsựthậtvềHelenDuPray,bàấyđượcbốchechởtrướckhiđilấychồng.Tôibiếtbốđãgiúpbàấytrongbướcđầuchậpchữngtrênconđườngchínhtrị.Bốđãlầnnàongủvớibàấychưahaybốđãquágià?Oraclelắcđầu.-Trướcchínmươituổi,tôichưabaogiờcảmthấymìnhquágiàyếu.Christiannày,chừngnàocáicủanợcủaanhkhôngcònngọnguậyđượclúcấymớithựcsựcảmthấycôđơn.Nhưngđểtôitrảlờicâuhỏicủaanh.Bàấykhôngthíchtôi,tôichẳngđẹpđẽgì.Tôiphảinóithẳngrarằngtrongtôibuồnchếtđiđược,bàấyrấtxinhđẹp,mộtsựhòahợprấtănývớitôi.Tôichẳngbao

giờyêunhữngmụđànbàthôngminhnhưngvôduyên:họquásaymêbảnthânmình.Tôithíchyêunhữngngườiđànbàxinhđẹp,nhưngmộtkhihọtrởthànhngườithôngminh,họsẽđưatôibaybổnglênchíntầngmây.HelenDuPrayồ,tôibiếtbàtasẽtiếnxa,bàtarấtkhỏe,mộtýchícườngtráng.Đúng,tôiđãthử,nhưngchưalầnnàothànhcông,phảinóithậtrằngđấylàtrườnghợpthấtbạihiếmxảyra.Nhưnghaichúngtôivẫnlàchỗbèbạntốtcủanhau.Khướctừmộtngườiđầydụctình,hơnnữalạilàmộtngườibạntâmtìnhthìkểcũngđángphục.Mộttrườnghợprấthiếmxảyra.Lúcđó,tôivỡlẽhiểurarằngbàtalàmộtphụnữthậtsựcóthamvọng.ChristiankhẽđụngvàotayOracle,ôngtacócảmgiácnhưvừađụngvàomộtvếtsẹo.-Hàngngàytôisẽgọiđiệnhoặcghétớiđây,-Christiannói.–Cógìtôisẽkịpthờibáobốbiết.SaukhiChristianravề,Oraclerấtbậnrộn.LãođiểmlạinhữngthôngtinChristianvừachobiếtvềcâulạcbộSocrate,hộiviêncủanólànhữngnhânvậtcựkỳquantrọngtrongcấutrúccủanướcHoaKỳ.LãokhôngchorằnglàmnhưvậylàphảnbộiChristian,ngườilãochântìnhyêuthương.Lòngyêuthươnglàthứphụ.Lãophảibắttayhànhđộng,đấtnướclãonhưcontàubơigiữanhữngdòngnướcnguyhiểm.Nhiệmvụcủalãolàphảidìunótớichỗantoàn.Nhưngngườinhưđộtuổilãothìcòncóthểlàmgìđểcuộcsốngbõcôngsống?Thậtlòngmànói:lãothườngcoikhinhcâuchuyệnhuyềnthoạivềKennedy.Đâylàcơhộivĩnhviễnxóasạchchuyệnđó.Cuốicùng,Oracleđểchomọingườilăngxăngquanhlão,chuẩnbịgiườngcholão.LãonghĩtớiHelenDuPray,lòngđầythiệncảmvàlúcnàykhônghềthấythấtvọng.Lúcvàonhữngnămhaimươituổi,bàtacònrấttrẻ,sứcsốngmãnhliệtđãlàmtônvẻđẹpcủaHelen.LãothườnglênlớpchocônàngHelenDuPrayvềquyềnlực,cáchgiànhđượcvàsửdụngnó,vàđiềucònquantrọnghơnnữalàphảibiếtcáchtiếtchếkhisửdụng.VàHelenDuPrayđãkiênnhẫnlắngnghe,coiđấylànhữnglờirăndạycầnthiếtđểgiànhquyềnlực.LãodạyHelenDuPraymộttrongnhữngquyềnlớnnhấtcủaloàingườilàphảibiếtcáchcưỡnglạiđượcquyềnlợicủachínhbảnthânmình.Tựphụkiêucănghủyhoạicuộcđờihọ.Tínhđốkỵvàtựlừaphỉnhmìnhkéoconngườixuốngdốc,rơitõmtậnđáyvực.Tựhìnhdungrõbảnthânmìnhthậtquantrọngnhưthếnào?Cónhữngngườichẳngbaogiờchịuluồncúi,nịnhbợ,dốitrá,chẳngbaogiờthoáilui,phụbạchoặclừađảo.Nhưnglạicónhữngkẻsốngđốkỵvàghentịvớisốphậnmaymắnhơncủangườikhác.ĐấychẳngquachỉlàmộtloạibiệnhộđặcbiệtvàHelenDuPrayđãnhìnthấusuốt.Bàtađãkhôngchấpthuậnlãovàbỏcuộcchẳngcầnlãogiúp,bàtacũngthựchiệnđượcgiấcmơcủamìnhvềquyềnlực.

QUYỂNHAITRONGTUẦNLỄPHỤCSINH

CHƯƠNG4

THỨHAIKếhoạchđưaRomeotrốnthoátkhỏiItaliađãđượcchuẩnbịrấtkỹ.MộtchiếcxetảichởhắnvàngườitrongnhómhắnrờikhỏiQuảngtrườngStPetervềngôinhàantoàn,tạiđâychúngthayquầnáo,đượctraochohộchiếurấttiệnsửdụng,xáchvaliđượcchuẩnbịsẵnvàchuiquanhữngconđườngngầmdọcbiêngiớivượtsangmiềnNamnướcPháp.TạimộtthịtrấnởNice,hắnlênmáybayvềParisvàrồibaytiếpsangNewYork.TuysuốtbamươitiếngđồnghồvừaquaRomeokhôngchợpmắtngủchútnào,nhưnghắnvẫntỉnhtáo.BữaăntốivàrượutrêncácchuyếnbaycủahãngAirFrancerấtngonnênRomeocảmthấydầndầnhồisức.MáybayhạcánhxuốngsânbayKennedyởNewYork.Côchiêuđãiviênđưachiếcáovétchohắn,Romeovớitaylêngiálấyvalicủamìnhxuống.Lúcđingangquachỗhảiquan,hắnđãsắmvaicủahắnthậttuyệtvời.Romeonhậnrangaynhữngngườihắnbắtliênlạc.Côgáiđộimũtrượttuyếtmàuxanhlácâycókẻsọctrắng.Tênthanhniênđộimũđỏkéosụpxuốngđểlộrõchữ“Yankee”màuxanhlơ.Côgáigầygiơxương,tócvànghoevàchẳnghợpvớikhẩuvịcủaRomeo,nhưngkhuônmặtcôtagiữvẻnghiêmnghịcủangườiphụnữ,tạochocôtadángvẻnhữngcôgáiđoantrang,gâyđượccảmtìnhcủaRomeo.Hắntựhỏikhôngbiếtkhiănnằmcùnggiường,côtasẽrasao,hắnhyvọngsẽlưulạiđâylâuđểgạgẫmcô.Chuyệnđóchẳngkhókhăngì.Hắncósứcquyếnrũphụnữ.Vềmặtnày,hắntrộihơnhẳnYabril.CôtarồisẽđóanđượcrằnghắncóliênquantớivụámsátGiáohoàng,dođósẽcoichuyệnngủvớihắnlàmộtgiấcmơlãngmạn.Romeonhậnxétthấycôgáikhôngngảngườihoặcđụngchạmvàongườitênthanhniêncùngđi.-Xinlỗi,-RomeomỉmcườivànóigiọngtiếngAnhcủahắnnghenặngnhưđổchì.–AnhchịcóthểchobiếtđếnLongIslandphảiđixebuýtnào?CôgáiquaylạinhìnRomeo.Đếngầntrôngcôtaxinhxắnhơn.Hắnthấycôtacóchiếcsẹonhỏởcằmvàlònghammuốncủahắnlạicàngbịkíchthích.-AnhmuốntớiNorhtShorehaySouthShore?–Côgáihỏi.-EastHampton,-Romeođáp.Côgáimỉmcười,mộtnụcườiấmáp,thậmchícòncóvẻkhâmphục.TênthanhniênđónmộtchiếcvalicủaRomeovàbảo:-TôilàDorothea.Monganhđừnglonghĩgìhết.Haitênngồiởghếtrướccũngtựgiớithiệu.Sauđó,côgáinói:-Anhsẽsốngrấtthoảimáivàantoàn.ĐúnglúcấyRomeocảmnhậnrõnỗiloâukhắckhoảicủatênJudasphảnChúa.TốiđóđôithanhniênngườiHoaKỳphảichậtvậtvấtvảnấumờiRomeomộtbữaănngon.Sauđấy,Romeocốngủmộtgiấc.Nhưngtấtcảnhữngnỗikinhhoàngtrongmấyngàyvừaqua

ậptớicùngvớilànkhôngkhícủađạidươngùavàophòngquacánhcửasổrộngmở.Hắnlạithấyrõcảnhhắngiơsúnglên,Giáohoànggụcngã,hắnbachânbốncẳngchạybăngquaquảngtrườngvàngherõtiếngnhữngngườihànhhươnghoảnghốtgàolên.Sángsớmhômsau,mộtbuổisángngàyThứHai,haimươnbốngiờsaukhiRomeoámsátGiáohoàng,hắnnhậnthấymìnhcóthểđidạotrênbãibiểncủanướcHoaKỳ.Ngôinhàchìmtrongimlặngkhihắnbướcxuốngthang,hắnthấyDorotheravàRichardngủtrênhaitấmđệmriêngtạiphòngkháctựahồnhưcóýmuốncanhgác.Hắnrờikhỏinhà,làngiónhẹmặnvịnướcbiểnmơnmandathịthắn.Mộtchiếcmáybaytrựcthăngbaytrênđầuhắnrồibayđimất,cóhaichiếcthuyềnđậugầnbờ,nhưngchẳngthấymộtbóngngười.Mặttrờichuyểndầntừmàudacamsẫmsangmàuvàngkhinómọccaodần.Romeobướcdạomộthồilâu,rẽởgócvịnhvàkhôngcònthấyngôinhànữa.Dohoangmanghoảngsợvàcólẽdolớpcỏmọccaogầnnhưsátngaybờbiểnđãcảntrởbướchắn.Hắnquayvề.Đúnglúcấy,Romeonghenổilêntiếngcòixecảnhsátrúvang.Hắnnhìnthấyrõánhđènnhấpnháytrênnóccácxe,hắnbướcvộivềphíachúng.Hắnkhôngcảmthấysợ,hắnkhôngnghĩrằngYabrilphảnhắn.Nhưngkhithấychiếcmáybaytrựcthănglạixuấthiệntrênbầutrời,cònhaichiếcthuyềntưởngkhôngcóaiđangtừtừtiếnlạisátbờ,Romeothấysợvàhốthoảng.Bâygiờchẳngcòncơhộitrốnthoát,hắnmuốnbỏchạy,chạyvàcắmđầuchạy.Nhưnghắncốgiữbìnhtĩnhvàbướcchậmlại,tiếnvềngôinhàđầyngườivàsúngbaovây.Chiếctrựcthăngbaylượnsátmáinhà.Ngườiđilạitrênbãibiểnmỗilúcmộtđông.Romeođịnhlaovềphíađạidương,nhữngngườinháitừdướinướcậptới.RomeoquayngườichạyvềphíangôinhàvàcuốicùnghắnthấyRichardvàDorothea.Cảhaiđềubịtróigônằmquèotrênđất.Chúngkhóclóc.NhữngngườicóvũtrangliềnxôngtớitómchặtRomeovàdùngdâythép,dâyđồnglớntróichặthắn.Nằmbênphíađạidươngxatítkhỏithếgiờinày,cáithếgiớiđượccácvệtinhdothámtrênvũtrụvàmànglướirađadòkhắptầngôzonbảovệsuốtngàyđêm,YabrilđangngồiănđiểmtâmvớiQuốcvươngởSherhabentrongcung.QuốcvươnglàngườicótoànquyềnởSherhaben.Quốcvươnglàngườicựckỳgiàucó.DầumỏđãđemlạichoSherhabennguồnlợinhuậntolớn.MứcsốngtrungbìnhcủangườidânSherhabenđạtmứccaonhấtthếgiới.Quốcvươngchoxâydựngtrườnghọcvàbệnhviệnmới.QuốcvươngmơướcbiếnSherhabenlàmộtvươngquốcnhưThụySĩởthếgiớiẢrập.Quốcvươngcótínhkỳcụclàrấtưasạchsẽ,chobảnthâncũngnhưchocảvươngquốc.QuốcvươngnhậnlờithamgiavụâmmưuvớiYabrilchẳngqualàvìthíchmạohiểm,thíchđánhbạcvớitiềnđặtcọclớn,đấutranhchonhữnglýtưởngcaođẹpvàngoàira,bảnthânQuốcvươngcũngnhưvươngquốcđanggặpchútrủironguyhiểmtừkhicócảhàngtỷthùngdầu

nằmantoàndướivùngsamạcthuộcvươngquốc.Mộtlýdocònmãnhliệthơn,QuốcvươngyêuthươngvàbiếtơnsâusắcYabril.KhiQuốcvươngcònlàmộthoàngtửởtuổithanhniên,vươngquốcđangchìmtrongtranhđấugiànhquyềnlựcđặcbiệtlúcngườitapháthiệnthấytúidầucựclớn.CáccôngtydầulửacủaHoaKỳđãủnghộnhữngđốithủcủaQuốcvươngvì,tấtnhiên,họđãtạođiềukiệnthuậnlợichongườiHoaKỳ.QuốcvươngđangtheohọcởnướcngoàinênđãhiểurõgiátrịcủaviệckhaithácdầuvàQuốcvươngđãđấutranhgiữlạidầuchoSherhaben;cuộcnộichiếnbùngnổ.ChínhlúcđótaythanhniêncònrấttrẻYabrilđãgiếtnhữngđốithủcủaQuốcvương,giànhquyềnlựctraovàotayQuốcvương.Tuylàmộtconngườicóđức,Quốcvươngvẫnphảithừanhậnđấutranhchínhtrịcónhữngluậtlệriêng.Saukhinắmquyền,QuốcvươngchophépYabriltrúẩnkhigãthấycần.Dođó,mườinămqua,YabrilđãlưutạiSherhabenlâuhơnbấtkỳnơinàokhác.Gãđãcómộtkhuriêng,táchbiệt,cónhàcửa,ngườihầukẻhạ,vợvàcáccon.Tạilãnhđịariêngcủagã.Yabrilđãcócảmộtbộmáyhànhchínhkhôngđểbấtkỳcơquantìnhbáocủanướcnàocóthểlọtvàođược.Suốtmườinămnay,tìnhcảmgiữahắnvàQuốcvươngcàngkhăngkhít.CảhaiđềucùnghọcchungmộtthàygiáodạykinhCoranvàcămthùbọnIsrael,haingườiđềukhôngcămghétngườidânthườngDoThái,màcămghétbọnquanchứcDoThái.QuốcvươngởSherhabencómộtgiấcmơthầmkínkhôngdámthổlộvớiai,thậmchícảvớiYabril.ÔngmơướcmộtngàynàođóIsraelsẽbịtiêudiệt,dânDoTháisẽlạiphảiphiêubạtkhắpthếgiới.LúcđóQuốcvươngsẽlôikéocácnhàkhoahọcvàhọcgiảngườiDoTháitớisốngtạiSherhaben.QuốcvươngsẽxâydựngmộttrườngđạihọclớntậphợptrítuệcủangườiDoThái.LịchsửđãchẳngchứngminhchothấygiốngnòiDoTháicóbộóccựckỳthôngminhđósao?EintsteinvàcácnhàkhoahọcngườiDoTháiđãchếtạochothếgiớibomnguyêntử.HọrồiđâysẽcònkhámphánhữngbíẩnnàocủaThượngđếvàthiênnhiên?Thờigiansẽxóanhòahậnthù;ngườiDoTháivàẢrậpsẽcùngchungsốnghòabìnhvàcùngxâydựngSherhabentrởthànhmộtđấtnướchùngmạnh.Quốcvươngsẽkhôngtiếcgìhọ,sẽtôntrọngmọitậptục,khônggìcóthểđồnghóavềvănhóacủahọ.Aibiếtđượcrồiđâysẽrasao?SherhabensẽtrởthànhmộtAthensmới.Quốcvươngmỉmcườitrướcýnghĩđiênrồđócủamình,nhưnggiấcmơcủaQuốcvươngchẳnggâytổnhạichoai.NhưngbâygiờmưutínhcủaYabrilcóthểlàmộtcơnácmộng.Quốcvươngchomờigãvàocung,cổvũgãrờimáybay,hứasẽchocanhgácmáybaycẩnthận.Yabrilnổitiếngtrongtàithêmthắttìnhtiếtlykỳvàocâuchuyệncủamình.QuốcvươngđãkhăngkhăngbắtỶabriltắmvàrửa,cạorâuvàvuivớicôvũnữxinhđẹpnhấttrongcung.Sauđấy,haingườingồingoàihànghiêncóđiềuhòanhiệtđộmátrượi.

Quốcvươngthấycóthểnóithẳngthắn:-Tôicólờichúcmừnganh.–QuốcvươngbảoYabril.–Anhđãphốihợpthờigianthậttuyệtvời,phảinóirằngkểcũnggặpmay.ChắcchắnĐứcAllahphùhộanh.–NóitớiđâyQuốcvươngtrìumếnnhìnYabril.RồiQuốcvươngđithẳngngayvàovấnđề:-TôiđãnhậnđượcthôngbáotrướccủaHoaKỳtuyênbốsẽđápứngmọiyêucầucủaanh.Sướngnhé!Anhđãlàmmấtmặtmộtnướclớnnhấtthếgiới.Anhđãgiếtchếtngườiđứngđầuthếgiớitrongtôngiáo.AnhsẽthựchiệnkếhoạchgiảithoáttênanhđãsaigiếtGiáohoàngvàviệcđóchẳngkhácgìnhổvàomặtchúng.Nhưngthôi,đừngđixahơnnữa.Anhhãytínhtoánsuyxétxemchuyệngìsẽxảyra.Anhsẽlàngườibịsănlùngráoriếtnhấttronglịchsửcủathếkỷ.Yabrilbiếtrõchuyệngìđangxảyra,thămdòthulượmnhiềuthôngtinhơnđểxemnênthươnglượngnhưthếnào.Tronggiâylát,gãtựhỏinếuQuốcvươngphỗngtaytrênhoạtđộngvừarồicủagãthìsao?-TôisẽđượcantoàntrênđấtSherhabennày,Yabrilnói.–Nhưmọilần.Quốcvươnglắcđầu.-Anhcũngthừabiếtrõnhưtôirằngsaukhivụnàyđượcgiảiquyếtxong,bọnchúngsẽtậptrungvàoSherhabennày.Cólẽanhnêntìmmộtchỗẩnnấptrúthânkhác.Yabrilphálêncười.-TôisẽlàkẻhànhkhấtởJerusalem.NhưngQuốcvươngcứlochobảnthânđi.ChúngsẽbiếtQuốcvươngcũngthamgiavụnày.-Chưachắc,-Quốcvươngnói,-Vàtôiđangngồitrênđạidươngdầulớnnhấtvàrẻnhấtthếgiới.Hơnnữa,ngườiHoaKỳđãđầutưvàođâynămchụctỷđôla,cáigiácủathànhphốdầuởDakvàthậmchícònnhiềunữa.Không,tôichorằngtôisẽđượcbỏquanhanhhơnlàanhvàRomeocủaanh.Cònbâygiờ,anhYabril,anhbạncủatôi,tôibiếtrõanh,lầnnàyanhđixanhưvậylàđủ,mộtchiếncôngthựcsựtuyệtvời.Monganhđừnglàmhỏngmọichuyệnvìnhữngkhúcnhạctùyhứngnhỏcủaanhdạovàocuốitròchơi,-Quốcvươngngừnglờimộtlát,-Khinàoanhđưarayêusáchcủaanh?Yabrilnhẹnhàngnói:-Romeođãnằmởvịtrí.Chiềunaysẽcótốihậuthư.ChúngsẽphảichấpnhậnvàolúcmườimộtgiờsángThứBa,theogiờWashington.Tôikhôngchịuchờđợi.-Phảirấtthậntrọng,Yabril,-Quốcvươngbảo.–Giahạnthêmthờigianchohọđi.QuốcvươngvàYabrilômhônnhau,trướckhigãquayvềmáybay,dobangườicủagãvàbốntênthanhniênnữatừnướcngoàitớiSherhabencanhgác.Contin,gồmcảphihànhđoàn,đềubịlùadồnvàokhuvựcdànhchokháchdulịch.Máybayđậuriêngmộtchỗởgiữasânbay,đámngườitòmò,kểcảngườicủacáchãngvôtuyếntrênkhắpthếgiớivớiđầyđủtrangthiếtbịvà

xecộbịquânđộicủaQuốcvươncăngdâybắtđứngxamáybaynămtrămyard(1).Yabrillênxuốngmáybaylúcnàocũngđược,gãđượccoinhưngườicủaphihànhđoàncungcấpđồănnướcuốngchocáccontin.SángsớmtinhmơngàyThứHai,theogiờWashington.LờicuốicùngYabrilnóivớiQuốcvươngcủaSherhabenlà:-BâygiờchúngtasẽthửxemcáitayKennedynàyxoayxỏarasao..........(1)Yardxấpxỉbằng0,914m

CHƯƠNG5

Thườnglànguyhiểmkhimộtngườitừbỏmọiniềmvuithúcủacõiđờinàyvàgiànhmạngsốngcủamìnhđềgiúpbạn.TổngthốngHoaKỳ,FrancisXavierKennedy,làngườinhưvậy.Trướcbamươituổi,trướckhibướcvàohoạtđộngchínhtrịKennedyđãthànhđạtvàgiàucóđếnmứclàmmọingườiphảiđểý.Lúcđóôngtoàntâmtòanýsuynghĩxemviệcgìđánglàmtrongcuộcsống.Dobảnthânônglàngườimộđạo,doônglàmộtngườinghiêmkhắctuântheonhữngnguyêntắcvềmặtđạolý,dotấnbikịchbịmấtđimấyngườibáclúcđangởtuổiấuthơ,ôngtinrằngmìnhphảicảithiệnthếgiớiđangsốnglàviệcđánglàmnhất.Chủyếulàlàmchobảnthân.Địnhmệnhtrởnêntốthơn.KhiđượcbầuvàodanhsáchứngcửTổngthống,ôngnóirằngchínhphủcủaôngsẽtuyênchiếnvớimọisựnghèokhổcủanhânloại.Ôngsẽđạidiệnchohàngtriệungườikhôngchấpnhậnnhữngkẻvậnđộngởngoàihànhlangvàcácnhómgâysứcépkhác.-Đượchọchànhtửtế-FrancisKennedynói–bấtkỳtêntrộmcắp,kẻcướp,bấtkỳtênlừagạtnàocũngđềubiếtcáchăncắp,cướpđọatkhônggâyđauchomộtai.HọđềubiếtcáchăncắpnhưnhữngngườiởWallStreet,biếtcáchtrốnthuếnhưnhữngngườiđángkínhtrongxãhộita.Chúngtacóthểgâynênnhiềutộiphạmtheokiểucôngchức,nhưngxétchocùng,khônggâyđaukhổchobấtkỳai.Lúcnày,bẩygiờsángThứHaisauChủNhậtPhụcSinh,bộthammưucủaTổngthốngFrancisKennedy,NộicáccủaôngvàPhótổngthốngHelenDuPrayngồihọptạiCabinetRoomởNhàTrắng.VàvàobuổisángThứHaiđó,họkinhhoàngvềcôngviệcsẽtiếnhành.TạiCabinetRoom,ngườiđứngđầuCIAlàTheodoreTappeyđợiKennedyrahiệu,liềnkhaimạccuộchọp.-TrướchếtchotôiđượcphépthôngbáorằngcôTheresavẫnổncả,ôngtanói.Khôngmộtaibịxúcphạm.Hiệnnaychúngchưađưarayêucầugìđặcbiệt.Nhưngchiềunayyêucầusẽđượcthôngbáovàchúngtađượcthôngbáotrướcrằngphảiđápứngngaykhôngđàmphán.Tênchỉ

huyvụbắtcócmáybay,Yabril,làmộttênkhéttiếngtronggiớikhủngbốvàđúngnhưchúngtađượcbiếtquatàiliệulưutronghồsơcủata.Gãlàmộttênhoạtđộngđộclậpvàthườngtựđứngrachỉhuycácvụdochínhgãvạchra,cósựhỗtrợcủavàinhómtổchứckhủngbố,nhưnhómmangtínhthầnthoạiMộtTrăm.Christiancắtlời:-Tạisaolạimangtínhthầnthoại.Theo?-KhôngphảiđạiloạinhưAliBabavàbốnmươitêncướpđâu,TheodoreTappeynói.Đấychẳngqualàmộtsựliênkếthoạtđộnggiữacáctênkhủngbốởcácnướckhácnhau.-Anhtrìnhbàytiếpđi,Kennedygiục.TheodoreTappeyngónhìnsổghichép:-ChẳngcònnghingờrằngQuốcvươngởSherhabenđanghợptácvớiYabril.QuânđộicủaQuốcvươngbảovệsânbaynhằmchặnmọiýđịnhgiảithoátmáybay.Trongkhiđó,Quốcvươnglàmravẻlàchỗbèbạncủatavàtìnhnguyệnđứngrađàmphán.ChẳngaicóthểđoánđượcmụcđíchcủaQuốcvương,nhưngôngtahànhđộngnhưvậyvìquyềnlợicủachúngta.Quốcvươnglàngườibiếtlẽphảivàcóđiểmyếuđểtacóthểgâyáplực.Yabrillàmộttênmandại.NgườiđứngđầuCIAdodựmộtlát,sauđó,thấyKennedygậtđầunênbấtđắcdĩnóitiếp:-ThưangàiTổngthống,Yabrilđịnhcốtẩynãocongáingài.Haingườiđãcónhữngcuộctraođổikhálâu.GãbiếtđượcrằngcôTheresacótưtưởngtiếnbộvànếucôđưaralờituyênbốđồngtìnhvớigãthìthậtlàmộtđiềuphithườnglýtưởng.Xemracôkhôngsợgã.Nhữngngườikhácđangcómặttrongphòngđềungồiimlặng.HọbiếtrõTheodoreTappeyđãmoibằngcáchnàoloạithôngtinnhưvậy,nênchẳngcầnhỏivặnlàmgì.CónhữngtiếnglaoxaonổilênbênngoàiCabinetRoom,họcóthểngherõnhữngtiếnghòreokíchđộngcủađámngườiômcamêravôtuyếnđangđợitrênbãicỏcủaNhàTrắng.Sauđấy,mộttrợlýcủaEugeneArthurWixđượcdẫnvàophòngvàtraotậntayArthurWixmộtbứcthưviếttay.NgườiphụtráchbộthammưucủaKennedyđưamắtliếcđọcthư.-Khẳngđịnhchínhxácchưa?–ArthurWixhỏingườidướiquyền.-Dạthưa,rồiạ,ngườinọđáp.ArthurWixnhìnthẳngvềphíaFrancisKennedyrồinói:-ThưangàiTổngthống,tôivừanhậnđượctincựckỳđặcbiệt.TênámsátGiáohoàngđãbịbắttạiđây,trênđấtHoaKỳ.TêntùnhânkhẳngđịnhhắnđãámsátGiáohoàngvàkhaibídanhlàRomeo.Hắnmộtmựckhôngchịukhaitênthật.ChúngtôiđãchokiểmtrahỏingườibênAnninhItaliavàtênbịbắtđãkhainhữngchitiếtkhớpvớitộiáchắnđãgâyra.ArthurWixnổicáutựanhưngườithấymộtvịkháchkhôngmờinhưngcứtựýnhảyvàotham

dựmộtbữatiệcấmcúng.-Hắnlàmcáiquỷgìởđấtnày?Tôikhôngtin.Dazzykiênnhẫngiảithíchnhữngđiềuđãđượckiểmtra.AnninhItaliađãbắtđượctênngườicủaRomeovàchúngđãthúnhận,xácnhậnRomeolàchỉhuycủachúng.PhụtráchAnninhItalia,FrancoSebbediccio,rấtnổidanhtrongviệchỏicung.NhưngôngtavẫnchưamoiđượclýdoRomeobaysangHoaKỳlàmgìvàtạisaolạiđểbịbắtdễdàngnhưvậy.FracisKennedyđiđếnbêncửasổtrôngrakhuvườnRoseGarden.ÔngquansátđơnvịtuầntrakhuvựcNhàTrắngápsátvớiđườngphố.Ônglạithấynỗikinhhãiquenthuộctrỗidậy.Đụngđếnchuyệngìđềugặpchuyệnrủiro,cuộcđờicứnhưlàmộtâmmưuchếtngười,khôngchỉdoconngườimàcảniềmtinvàcáichếtđãchăngbẫy.FrancisKennedyrờikhỏicửasổquayvềngồivàobànhọp.Ôngđưamắtlướtnhìnnhữngngườiđứngtrênnhữngcươngvịcaocấpnhấtcủađấtnước,nhữngngườitàigiỏi,thôngminhnhất,nhữngngườivạchkếhoạch,lậpphươngán.Ôngnói,giọnggầnnhưgiễucợt:-Cácvị,aidámđánhcácượcrằnghômnaybọnbắtcócmáybaysẽchuyểnchotanhữngyêucầucủachúng?VàmộttrongnhữngyêucầulạilàthảtênámsátGiáohoàng.MọingườisữngsờnhìnKennedy.-ThưaTổngthống,OttoGraynói,đâylàmộtsựlạmdụngquáđấy,mộtyêucầumangtínhxúcphạm,khôngthểthươnglượngđược.-Bêntìnhbáochorằnggiữahaivụấykhôngcómốiquanhệ,TheodoreTappeythậntrọngnói.Thựcvậy,tiếnhànhhaivụquantrọngnhưvậytạicùngmộtthànhphốtrongcùngmộtngàylàđiềuquáưphithườngvớibấtcứnhómkhủngbốnào,ôngtangừnglờimộtlátrồiquaysangChristianKlee:-Christian,anhđãlàmthếnàobắtđượctênđó?–Sauđó,ôngtaghêtởmtiếplời:-TênRomeo.-Thôngquamậtvụmàchúngtôiđãsửdụngnhiềunămnay,Christiannói.Tôinghĩrằngkhôngthểnàotómcổđượchắn,nhưngngườiđạidiệncủatôi,PeterCloot,đãtheodõitoànbộchiếndịch.Phảinóirằngtôirấtngạcnhiên.Bắthắnchẳngvấtvảgì.-Tahoãncuộchọpnàychờchotớikhibọnbắtcócmáybayđưarayêucầu.FrancisKennedybìnhtĩnhnói.VàtronggiâyphútônghìnhdungrõtoànbộkếhoạchđầytựhàovàxảoquyệtcủaYabril,ôngthấybànghoàngsợ.Lúcnày,lầnđầutiên,FrancisKennedythựcsựlochosựantoàncủacôcongái.NhờsựgiúpđỡcủaQuốcvươngởSherhabenyêucầucủaYabrilđượcchuyểntớiTrungtâmthôngtincủaNhàTrắngvàochiềutốiThứHai.Yêucầuthứnhất,phảichuyểnnămchụctriệuđôlatiềnchuộcmáybay;Thứhai,đòitựdocủasáutrămtùnhânẢrậpbịgiamtrongcácnhà

tùcủaIsrael.Yêusáchthứba,đòithảRomeo,kẻvừaámsátGiáohoàngvàđưahắntớiSherhaben.Nếutronghaimươitưgiờtới,cácyêusáchkhôngđượcđápứngthìsẽcómộtcontinbịxửbắn.FrancisKennedyvàbộthammưucủaônghọptạiphòngăntốilớnởmạnTây–BắctrênlầuhaiNhàTrắngđểthảoluậncácyêucầucủaYabril.HelenDuPray,OtteGray,ArthurWix,EugeneDazzyvàChristianKleengồiquanhmộtchiếcbàncổ.Kennedyngồiởmộtđầubànvàđượcbốtríngồirộnghơnnhữngngườikia.FrancisKennedyđặtmìnhvàovịtrícủabọnkhủngbố;ôngluôncóđượctàithấucảmnày.CáiđíchchủyếucủachúnglàlàmbẽmặtHoaKỳ,giậtbỏtấmáoquyềnlựccủanótrướcconmắtcủathếgiới,thậmchícảtrướcconmắtcủacácquốcgiacóquanhệhữunghị.VàKennedynghĩrằngđâylàcúđòntâmlýbậcthầy.AisẽcòncoiHoaKỳlàmộtđấtnướchùngmạnhkhibịmộtnhúmkẻcóvũtrangvàmộtvươngquốcdầumỏnhỏbébôitrotráttrấulênmặt?Nếuđưađượccongáiantoàntrởvềnhà,liệuôngcóchịuđểxảyrachuyệnđókhông?Trongkhiđặtmìnhởvàođịavịbọnkiađểsuynghĩ.FrancisKennedychorằngrồisẽcònxảyranhiềuđiềubấtngờnữa.Nhưngôngimlặngkhôngnóigì.Ôngđểmọingườiphátbiểu.VớitưcáchngườiphụtráchbộthammưuEugeneDazzykhaimạccuộcthảoluận.Ôngtanói,giọngchánnảnvìmệtmỏi;suốtbamươisáugiờqua,ôngtakhôngđượcchợpmắtngủ.-ThưangàiTổngthống,ArthurWixnói,chúngtađápứngnhucầucủabọnkhủngbốởmứchạnchế.NghĩalàtraotrảRomeo,khôngphảichoYabril,màchochínhphủItalia,nhưvậyrấtđúngvàhợppháp.ChúngtakhôngđồngýtrảtiềnvàkhôngthểbắtIsraelthảtùbinhcủahọ.Giảiquyếtnhưvậy,takhôngbịrơivàothếquáyếu,đồngthờikhôngkhiêukhíchchúng.KhicôTheresađãtrởvềnhà,tasẽxửlýbọnkhủngbố.-Tôihứasẽgiảiquyếtvấnđềnàytrongvòngmộtnăm.ChristianKleenói.FrancisKennedyngồiimmộthồilâu,sauđólêntiếng.-Theotôicáchgiảiquyếtđókhôngổn.-Nhưngđấylàcáchtrảlờicôngkhaicủachúngta.Đằngsausựdàndựngđó,chúngtahứavớichúnglàRomeosẽhoàntoànđượctựdo,chúngtasẽtrảtiềnchuộcvàsẽđàmphánvớiIsrael.Tôinghĩnhưvậysẽổn.Ítragiảiphápnàycũngđểchúngphảicânnhắcvàchúngtasẽcóthểđàmphántiếp.-Giảiphápđókhônggâytổnhạigì.ArthurWixnói.Trongnhữngđiềukiệnnhưvậy,tốihậuthưchỉlàbướcđầucủaquátrìnhđàmphán.Rõrồi!Hạncuốicùnghaimươitưgiờchẳngcónghĩalýgìnữa.Kennedycânnhắclờikhuyênđó,sauđấylạibảo:-Theotôicáchgiảiquyếtnàykhôngổn.

OddbloodGraybènlêntiếng:-Tôithấyđượcđấy.Cònanh,Francis,anhnênrấtthậntrọng.NghịsĩQuốchộiJintvàThượngnghịsĩLambertinothôngbáochotôibiếtrằng,vìquyềnlợicủachínhanh,Quốchộicóthểyêucầubỏphiếutạmcáchchứcanhchotớikhigiảiquyếtxongvụkhủnghoảngnày.Đâylàmộttiếntriểnrấtnguyhiểm.-Khôngđờinào,Kennedynói.-ĐểtôiđốiphóvớiQuốchội,PhóTổngthốngHelenDuPraynói.Tôisẽxinđượclàmcộtthulôi.Tôisẽthuhútmọiláphiếuđềcửanh.Đếnđây,ArthurWixnóitómgọnlại:-AnhFrancis,trướctìnhthếnhưthếnày,anhnêntinvàosựxétđoántậpthểcủabộthammưudoanhđãlựachọn.Anhbiếtrõrằngchúngtôisẽbảovệanhvàdốctâmgiảiquyếtvấnđềcólợinhấtchoanh.Kennedytrầmngâmsuynghĩhồilâu,rồibảo:-Nếuvậy,cácanhcứthếmàgiảiquyết.PeterClootđãchứngtỏnănglựctuyệtvờicủamộtngườiđượcủyquyềnđiềuhànhcôngviệccủaFBI.Clootrấtgàygò,cơbắpgầnnhưlẩnđâuhếtcả.Ôngđểriaméplúnphún,nhưngcũngchẳngvìvậymàkhuônmặtôngtatrôngđỡxươngxẩuhơn.Tuyôngtalàngườitốt,nhưngcũngcónhữngnhượcđiểmnàynọ.Ôngtaquácứngvàquátựhàokhithựcthinhiệmvụvàquátinvàosựantoàntrongnộibộcủamình.Đêmnay,ClootnhănnhóđưaChristianmấytờbảnsaovàlầnlượtđưatiếpbatrangthư.Đâylàmộtbứcthưvớinộidungcắttừcácdòngđăngtrênbáodánchắpghép.Christianđọcbứcthư.NộidungthưbáochobiếttrướcrằngmộtquảbomnguyêntửsảnxuấttrongnướcsẽnổbungtạithànhphốNewYork.Christianbảo:-CóthếnàymàanhcũngphảilôitôirờikhỏivănphòngTổngthốngà?Clootliềnđáp:-Tôiđãphảichờchotớikhikiểmtrakỹthựchưthếnào.Xemrađâychẳngphảitròthừahơirỗisức.-ÔilạyChúatôi,Christiannói.Nhưngchẳngđúnglúctínào!Ôngtađọclạibứcthư,lầnnàychămchúđọckỹhơn.Chữtrêncácmẩucắtchắpghéptonhỏkhácnhaunênrấtkhóđọc.ChristianbènngồivàobànlàmviệcchậmrãiđọctừngtừmộtbứcthưgửichotờNewYorkTimes.“ChúngtôiđãgàimộtquảbomhạtnhânvớisứcnổtốithiểulàmộtkilôtonrưỡivàtốiđalàhaikilôtontrongkhuvựcthànhphốNewYork.Thưnàygửitòasoạnnhằmđăngbáotrướcchonhândântrongthànhphốbiếtđểkịpthờisơtán.Bomsẽnổsaubảyngàykểtừngàyghitrên

thư.Dođó,hẳntoàsoạncũngrõlàcầnphảicôngbốngaynộidungthư.BomsẽnổvàongàyThứNăm.Ôngđọctiếp:“ChúngtôibuộcphảihànhđộngnhưvậylàdomuốnđểnhândânHoaKỳhiểurằngchínhphủcủahọcầnphảihợptácvớiphầncònlạicủathếgiới,trêncơsởbìnhđẳng,trongcôngviệckiểmtranănglượnghạnnhân,nếukhông,hànhtinhcủachúngtasẽnổtung.“Tiềnbạchoặcbấtkỳđiềukiệnnàokhácđềukhôngthểmuachuộcnổichúngtôi.CôngbốbứcthưnàyvàđềnghịdânchúngthànhphốNewYorksơtán,tòasoạnsẽcứuđượchàngngànsinhmệnh.“Muốnbiếtchắcđâychẳngphảilàmộtbứcthưdớdẩn,tòasoạngửingayphongbìvàgiấydánnộidungthưtớicácphòngxétnghiệmcủanhànước.HọsẽpháthiệnrangaycặpOxytPlutoni.Hãyđăngngaynộidungbứcthưnày”.PhầncuốicủathưlànhữnglờigiáohuấnđạolývànhữngyêucầuquákhíchđòiHoaKỳphảingừngvũkhíhạtnhân.ChristianbảoPeterCloot:-Anhđãchoxétnghiệmchưa?-Rồiạ,Coolđáp.ĐúnglàcódấuvếtcủacáccặpOxytPhitoni.Nhữngdòngchữtrênthưđượccắttừbáochíkhácnhau,nhưngtavẫncóthểlầnramanhmối.Ngườihoặcnhữngngườighépthưkhátinhkhônnênđãcắtchữtừcácbáođăngtrêntoànquốcđểghépthư.NhưngtácgiảbứcthưđãsơxuấtđểsótmãsốcácbáođăngởBoston.TôiđãpháinămmươinhânviênAnninhtớiBostonmờitoànbộbanbiêntậpcácbáoởđấyvềđây.Christiangậtgù.-Nhưvậylàphảithứctrắngđêmrồi.Phảigiữthậtkínchuyệnnày,nhấtlàvớicácphươngtiệnthôngtinđạichúng.Tasửdụngvănphòngtôilàmnơiđiềuhànhnhiệmvụnàyvàgửitấtcảcácbáochítớiđâychotôi.KhôngcóchuyệnnàyTổngthốngđãđủđauđầurồi,tôiphảitựthanhtoáncáicủanợấy.Đâychỉlàmộtmẩurácrưởinhưnhữngbứcthưlậpdịkhác.-OK,PeterClootđáp.Nhưngcóngàymộttrongnhữngbứcthưđósẽlàthưthực.Đêmấykhádài.Cácbảnbáocáotớitấpgửivề.TrưởngBannănglượnghạtnhânvàNghiêncứuđượcthôngbáotỉmỉnênôngtabốtrícácđộiđiềutranghiêncứutrongtìnhtrạngbáođộng.Độiviêntrongcácđộinàyđượctuyểnlựarấtkỹvàđượctrangbịnhữngkỹthuậtcókhảnăngpháthiệnratráibomđãcấtgiấu.ChristianvàClootđượcphụcvụăntốingaytạibànlàmviệcvàhaingườichúimũiđọccácbảnbáocáo.TấtnhiênlàtờNewYorkTimeskhôngcôngbốbứcthư,theođúngthủtục,nóđượcchuyểnngaysangbênFBI.ChristiangọiđiệnchochủbúttờTimesvàyêucầuôngtalờđitinnàychotớikhilàmsángtỏvụviệc.Đâycũnglàvấnđềthủtục.Trongmộtnămbáochínhận

đượchàngngànbứcthưtươngtự.ChínhvìvậymàđếnThứHai,chứkhôngphảiThứBảy,họmớinhậnđượcthư.Vàoquãngnửađêm,PeterClootquayvềvănphòngcủamìnhđểđiềuhànhbancủaông.Hàngtrămcúđiệnthoạidonhânviênởngoàihiệntrườnggọivề,phầnlớnlàtừBoston.BáocáovừagửivềChristianliềnchộpđọcluôn.VẫnchưacógìcụthểlắmnênôngkhôngmuốnchấtlênvaiTổngthốngmộtgánhnặngnữa.Ôngchợtnghĩrằngvụnàyrấtcóthểcóliênquanđếnvụbắtcócmáybay.Nhưngdùchocóliênquanđinữathìbọnchúngchẳngdámquáliềulĩnhnhưvậy.Trướcđâybomnguyêntửrấthiếm.Chỉbọnđiênmớituyênbốrằngchúngchếtạobomnàytạinhàvàvòinhữngkhoảntiềntừmườitớimộttrămtriệuđôla.CótácgiảmộtbứcthưthậmchícònyêusáchđòiđượccótêntrongdanhsáchnhữngngườicócổphiếuởWallStreet,ởIBM,GeneralMotors,Sears,Texacohoặcởmộtsốcáccôngtykỹthuậtcótêntuổitừlâuđời.KhibứcthưđượcđưasangcụcNănglượngvớilờinhậnxéttácgiảthưlàngườimắcbệnhthầnkinhthìliềnnhậnđượcbáocáochobiếtrằngtácgiảthưkhônghềđặttráibomnào,rằngbọnkhủngbốrấthiểubiếtvềthịtrườngchứngkhoán.NhờvậyngườitađãtómcổđượcmộttênmôigiớinhỏởWallStreetđãbiểnthủtiềncủakháchvàđangtìmđườngthoátthân.Hẳnđâylạilàmộtvụvỡnợ,Christiannghĩ,nhưngdùsaonócũnggâychuyệnrắcrối.Sẽphảichihàngtrămtriệuđôla.Nhưngrơivàotrườnghợptươngtựthìcũngcònlàchuyệnrấtmay,cácphươngtiệnthôngtinđạichúngsẽỉmbứcthư.Ôngtađểcảmấytiếngđồnghồsauđấyđểcầunguyệnsựviệcsẽdiễnranhưvậy.Nếuthế,sángmaiôngtachẳngphảitớigặpTổngthốngđểkhoétsâuthêmnỗibuồncủaTổngthống.

CHƯƠNG6

TạivươngquốccủaSherhaben,Yabrilđứngnơingưỡngcửachiếcmáybaybịbắtcócvàsuynghĩtớinhữngkhâutiếptheogãsẽthựchiện.Sauđógãđểđầuócthưgiãnvàđảomắtnhìnquanhkhuvựcsamạc.Quốcvươngđãbốtrívâyquanhkỹkhuvựcnàyvàđặtcảmộthệthốngrađa.NódomộtđơnvịcóvũtrangtậnrăngbảovệrấtnghiêmngặtnêncáchãngTVchỉcóthểmonmentớisátmáybaykhôngquámộttrămyard,cònđằngsauhọlàcảmộtđámngườirấtđôngđúctòmòkéođếnxem.YabrilnghĩrằngngàymaigãralệnhđểbọnquayTVvàđámđôngđượcphéptiếnđếngầnmáybayhơn,rấtgần.Gãkhôngsợbịbấtngờtấncông,gãđãcàitràtrộnvàođámngườikéođếnkiacơmannàolàcảnhsátmật.Gãbiếtchắcnhưđinhđóngcộtrằng,gãcóthểnghiềnnátmọivậtchốngđốithànhsắtvụnvàcácđốngthịtbầynhầy,cònxươngcốtsẽbịnghiềnvụnhòatrộnvớicáttrênsamạc.CuốicùngYabrilrờikhỏingưỡngcửa,quayvàotrongmáybayvàngồixuốngmộtchiếcghếbỏtrốngbêncạnhghếcủaTheresaKennedy.Trongngănhạngnhấtchỉcóhaingười.Bọnlínhbảovệthuộclựclượngkhủngbốcanhgiữnhữngcontinkháctrongkhuvựcdànhchohànhkháchdulịchvàphihànhđoàntrongkhoangbuồngláicũngbịlínhcanhgiữkỳ.YabrilđãlàmhếtkhảnăngđểTheresasốngthoảimái.GãđãtrấnanTheresarằngcáccontinkhácđềuđượcđốixửrấtchuđáo.Tấtnhiên,họkhôngđượchưởngnhữngưuáinhưcôhoặcnhưbảnthângã.Gãgượngcườibảo:-Nhưcôbiếtđấy,tôilàmhếtkhảnăngđểkhôngcóchuyệngìđángtiécxảyravớicô.Theresatingã.Tuysựviệcvừaxảyrathậtđángbuồn,nhưngcôthấykhuônmặtdangămngămđen,sôinổicủagãxemracóvẻcóthiệncảm.Cốbiếtrằnggãlàmộttênnguyhiểm,nhưngthựclòng,côkhôngthấyghétgã.Dongâythơ,côtinrằngởcươngvịcô,khôngaidámđụngtớicô.Yabrilnói,giọnggầnnhưnàinỉ:-Côcóthểgiúpchúngtôi,giúpcácbạnđanglàcontincùngvớicô.Cáchđâymấynăm,chínhbảnthâncôđãtừngbảorằngsựnghiệmcủachúngtôilàđúngđắn.LựclượngDoTháiởHoaKỳquámạnh.Chúngđãbuộccôphảiimtiếng.Theresalắcđầu.-Tôitinchắcrằngôngđãcónhữnglýdoriêngcủaông.Nhưngnhữngconngườivôtộitrênchiếcmáybaynàychẳngbaogiờcóýlàmchuyệngìkhônghaygâyảnhhưởngkhôngtốtđếnsựnghiệpcủacácông.Chẳngnênđểhọphảichịuđaukhổvìnhữngtộiácdokẻthùcủacácôngđãgâynên.YabrilđặcbiệtthấythíchtháiđộdũngcảmvàthôngminhcủaTheresa.GãcũngcảmthấythíchkhuônmặtxinhđẹpmangđặctrưngcủangườiHoaKỳcủacô,trônggiốngnhưmộtconbúpbêHoaKỳ.

Điềunàycũngchứngtỏrằngthựclòngcôchẳngsợgã,chẳngrunsợchuyệnđangxảyravớicô.Côýthứcrõdòngdõiquýphái,sựgiàucóvàcóthếlựccủagiađìnhmình.-ThưacôKennedy,Yabrilnói,giọngrấtlịchsựđếnnỗiTheresanghesướngtai,chúngtôibiếtrấtrõcôkhônggiốngnhưnhữngphụnữHoaKỳkiêucăng,côrấtcócảmtìnhvớingườinghèokhổvàbọápbứctrênthếgiớinày.CôthậmchícònnghingờcáiquyềnmàbọnIsraeltựchophéplàxuađuổingườidânthườngrờikhỏiđấtđaicủahọđểchúngthiếtlậpnhànướccủachúng.Cólẽcônênchoghilạimấylờicủacôvềvấnđềnàyđểcảthếgiớiđềuđượcnghe.TheresaKennedynhìnchằmchằmbộmặtYabril.Ánhmắtnâucủagãtrongsángvàấmáp,nụcườilàmbộmặtsẫmmàucủagãtrôngrấtgiốngkhuônmặtmộtbéthơ.Theresalạithấytintưởngvàocõiđời,tinvàoconngười,tinvàotrítuệthôngminhvàniềmtincủachínhbảnthâncô.Côthấyconngườinàythựcsựtinvàođiềugãđanglàm.Gãđãchiếmđượclòngkínhtrọngcủacô.Theresalịchsựkhướctừ.-Cóthểnhữngđiềuôngvừanóilàsựthật.Nhưngtôikhôngthểlàmbấtkỳchuyệngìcóthểgâyđauđớnchobốtôi.Theresangừnglờimộtlát,rồinóitiếp:-Vàtôitinrằngbiệnphápcủaôngxemrakhôngthôngminhlắm.Tôichorằnggiếtchócvàkhủngbốchẳngthểlàmthayđổibấtkỳđiềugì.Nghenhữnglờinhậnxétnày,Yabriltứcgiậngầnsùibọtmép.Nhưnggãcốkìmvàlịchsựđáp:-IsraelđượcdựnglênnhờvàobạolựcvàtiềncủaHoaKỳ.NhàtrườngởHoaKỳkhôngbiếtđãdạychocôđiềuđóchưa?ChúngtôihọchỏiquabọnIsraelchứkhôngquanhữnglờilẽđạođứcgiảcủacô.CáctộctrưởngmấykhuvựccódầucủaẢrậpchẳngbaogiờrộngmởhầubaochitiềnchochúngtôikhôngkhácgìlũDoTháinhântừđốivớiIsrael.Theresaliềnđáp:-TôitinnhànướcIsrael.TôicũngtinrằngnhândânPalestinsẽtrởvềnhàcủahọ.Tôichẳngcóchútảnhhưởngnàođốivớibốtôi,bốcontôithườnghayngùngngằngtranhluậnvớinhau.Nhưngchẳngcógìcóthểbiệnminhchonhữngcôngviệcôngđanglàm.Yabrilkhôngcònkiênnhẫnđượcnữavàbảo:-Côphảinhậnthấyrằngcôlàkhobáucủatôi.Tôiđãđưarayêusách.Nếuquáthờihạnnhưtôiđãyêucầu,cứsaumỗitiếngđồnghồ,tôisẽđưamộtcontinraxửbắn.Vàtôisẽbắncôtrướctiên.YabrilsữngsờkhithấyTheresavẫnđiềmnhiênbìnhtĩnh.Côlàmộtkẻnguđầnhaysao?Chẳnglẽmộtphụnữđượcbảovệrấtchuđáolạicanđảmnhưvậy?Gãtòmòmuốnbiếtrõthựchư.Côđãđượcdốixửtốt.Theresabịcáchlysốngtạikhuvựcdànhchokháchhạngnhấtvàđượcnhữngngườibảovệcủacôrấtkínhnể.Theresanổicáunhưngcôcốghìmnénvànhấp

uốngtáchtràngườitavừabưngtới.TheresangướcnhìnYabril.Gãnhậnthấymáitócmàuvànghoenhạtcôđãphủchenhữngnétđộcđáotếnhịcủacô.Mắtcôquầngthâmvìmệtmỏi,còncặpmôi,khôngthoason,táinhợt.Theresanói,giọngdứtkhoát:-Haiôngbáctôiđãbịnhữngngườinhưônggiếthại.Giađìnhtôiluônbịcáichếtđeođuổi.Dođó,khitrúngcửTổngthống,bốtôiđãlochotôi.Bốtôiđãbáotrướcvớitôirằngthếgiananỳcónhữngconngườinhưông,nhưngtôikhôngtinlờibốtôi.Bâygiờthìtôitinrồi.Tạisaoôngđãhànhđộngnhưmộtkẻcônđồ?Ôngchorằnggiếthạimộtcôgáitrẻsẽlàmchocảthếgiớinàyphảirunsợsao?Yabriltrầmngâmsuynghĩ.Cóthểlàkhôngđâu,nhưnggãđãgiếtGiáohoàng.Côtachưabiếtchuyệnđó,ấylàvàolúcnày.GãlưỡnglựmộtlátđịnhkểchoTheresabiếtchuyện.Giáohoànglàbiểutượnglinhthiêngnhất,cóquyềnlựcvôhạnmàmọingườiphảirunsợ,cóuyquyềnđốivớinhữngcườngquốcvàvớicácnhàthờlớn.Nỗisợcủaconngườitrướcuyquyềncóthểbịsụpđổdonhữnghànhđộngkhủngbố.NhưngYabrilđãghìmđượcvàchỉgiơtaykhẽđụngvàongườiTheresa,vảtrấnan:-Tôikhônglàmđiềugìtổnhạichocô.Chúngtasẽhợptácvớinhau.Cuộcđờilàmộtsựhợptácmà.Tôivàcô,nhưtôiđãnóiđấy,chúngtasẽhợptácvớinhau.Mỗihànhđộnggâykhiếpsợ,mỗilờithóamạ,mỗilờicầunguyệnlàmộtsựhợptác.Đừngchorằngnhữnglờitôivừanóilànghiêmchỉnh.Theresacười.YabrilhớnhởkhithấyTheresacoigãlàmộtngườidídỏm.CôgợigãnhớtớiRomeo.Côcũngcósựnhiệttìnhtheobảnnăngđốivớinhữngniềmvuinhonhỏtrongcuộcsống,dùđóchỉlàmộtcáchchơichữ.YabrilđãcólầnbảoRomeo“Thượngđếlàmộttênkhủngbốkhéttiếngnhất”vàRomeođãvỗtaytánthưởng.Yabrilmệtmỏi,đầuócgãchoángváng.GãsửngsốtnhậnrarằngmìnhbịTheresaKennedymêhoặc.Gãkhôngtinrằngtrongđờigã,sẽcómộtlúcnàođógãsẽrơivàotìnhtrạngyếulòngnày.NếugãthuyếtphụcđượcTheresaphátbiểughilạivàobăng,gãsẽkhôngphảigiếtcô.

CHƯƠNG7

THỨBA.Sángthứba,sauvụbắtcócmáybayvàvụámsátGiáohoàngvàongàyChủNhậtLễPhụcSinh,TổngthốngFrancisKennedybướcvàophòngchiếuphimcủaNhàTrắngđểxembộphimtừSherhabengửitớichoCIA.

TrongphòngđãcómặtcácnhânvậtcaocấpbênCIA,cốvấnnhànước,cốvấnBộQuốcPhòngcùngbancốvấncủahọvàcácthànhviêntrongbộthammưucủaNhàTrắng.MọingườiđềuđứngdậykhithấyTổngthốngbướcvào.Kennedyngồixuốngchiếcghếmàuxanh.TheodoreTappey,giámđốcCIAđangđứngbênmànảnhđểthuyếtminh.Phimbắtđầuchiếu.Phimquaymộtchiếcxetảitiếnlạigầnphíađuôichiếcmáybaybịbắtcóc.Côngnhânbốcđồtiếptếđềuđộimũrộngvànhđểchốngnắng.Họđềumặcquầnbằngvàichéonâuvàáosơmibằngvảibôngnâu.Tiếpđólàcảnhcôngnhânrờikhỏimáybay.ỐngkínhquaychõthẳngvàokhuônmặtYabrilnằmdướibóngchiếcmũđangđội,ánhmắtgãánhlêndướibóngmũ,miệnghơinhếchmépmỉmcười.Yabrillênxecùngđámcôngnhân.PhimdừnglạivàTappeybắtđầulêntiếng:-ChiếcxenàychạyvàokhuđấtràokíncủaQuốcvươngởSherhaben.Theonguồnthôngtinchúngtôithulượmđược,bọnchúngvừatổchứcmộttiệclễcómờicảcácvũnữtới.SauđóYabrilquayvềmáybaycũngbằngcáchđó.ChắcchắnQuốcvươngởSherhabenlàkẻđồngmưutrongnhữnghànhđộngkhủngbốnày.Giọngcủaôngcốvấnnhànướcdộilêntrongcănbuồngtối:-Chắcchắnlàchỉvớichúngtathôi.Bênanninhthườngnghingờmọichuyện.Chodùtacóchứngminhđượcđiềuđó,chúngtacũngchẳngthểcôngkhailàmtoánglênđược.NósẽlàmnổtungnhữngcáncânchínhtrịởVịnhPerxic.Chúngtabuộcphảicóhànhđộngtrảđũavàđiềuđógặptáchạighêgớmđốivớiquyềnlợitốtđẹpnhấtcủachúngta.OttoGraylẩmbẩm:-JesusChrist!ChristianKleebậtcười.EugeneDazzy,docókhảnăngviếtđượcngaycảtrongbóngtói,liềnghichépvàomộttậpgiấy.GiámđốcCIAbáocáotiếp:-Xinchophéptôiđượctiếptụcthôngbáongắngọn.Sauđâycácngàisẽcóbảnsaochitiếtbảnbáocáocủatôi.HìnhnhưnhómkhủngbốquốctếmangbiệthiệuMộtTrămNgườiĐầuTiên,hoặcmộtcáitênđạiloạilàĐứcChúaCủaBạoLựctàitrợvềkinhtếchovụnày.TổchứcnàyhoạtđộngchủyếuởĐức,Italia,PhápvàNhậtBản,cònởIsraelvàanhthìchưabámrễvàođược.NhưngtheothôngtinchúngtôiđượccungcấpthìthậmchítổchứcMộtTrămcũngkhôngthựcsựbiếtrõýđồcủavụnày.ChúngchorằngchiếndịchchấmdứtởvụámsátGiáohoàng.NhưvậychínhYabrilđãcấukếtvớiQuốcvươngởSherhabenchủmưucuộcâmmưunày.Phimlạichiếutrênmànảnh.Trênmànảnhhiệnlênhìnhchiếcmáybayđậutrênđườngbăngrảiđátrộnnhựađường,cólínhquâyquanhvàsúngphòngkhôngbảovệkhôngchomáybaylạ

tiếnlạigần.Mộtđámđôngtụtậptrongkhuvựccáchmáybaytrênmộttrămmét.-Quanhữngthướcphimvừarồivàquacácbáocáotôinhậnđược,takhôngthểtổchứcmộtcuộcđánhúpgiảithoát.TrừphitaquyếtđịnhgâyáplựcépSherhaben,nhưngnếulàmvậy,tasẽvấpphảisựphảnđốicủacácnướcẢrậpkhác.Đồngthời,chúngtasẽbịmấttrênnămmươitỉđôlađãdốcrađểxâydựngDakvàkhóbảotoànđượctínhmạngcáccontinchúngđangnắmtrongtay.Chúngtakhôngthểmangtrênnămchụctỷđôlatiềncủadonhândânđónggópđổrasôngrabểđược–giámđốcCIAtrìnhbàytiếp.Lúcnàytrênmànảnhxuấthiệnnhữngcảnhquaytrộmbêntrongchiếcmáybaybịbắtcóc.Ốngkínhcamểađãliavộiđámhànhkháchcontinngồicodúmngườisợhãitrênghếcủahọ.Sauđólàquangcảnhởkhoanghạngnhất.Yabrilxuấthiệntrênmànảnh,vàrồimọingườithấyTheresaKennedy.YabrivàTheresahìnhnhưđangtâmđắctròchuyệnvớinhaumộtchuyệngìđó.Theresamỉmcười,thấyvậyKennedygầnnhưphảingoảnhmặtnhìnđichỗkhác.NụcườicủaTheresagợiôngnhớlạithờithơấucủaông.Ôngthườngthấynụcườinhưvậynởtrênkhuônmặtcácbácmình.KennedyliềnhỏigiámđốcCIA.-Phimnàyquayhồinàovàdođâutathulượmđược?Tappeyvộiđáp:-Dạthưa,phimquaycảnhdiễnramườigiờtrướcđây.Chúngtôiđãphảitrảcáigiáđắtkhủngkhiếpchomộttêncóquanhệmậtthiếtvớibọnkhủngbố.Saucuộchọpnày,tôisẽxintrìnhbàychitiếtvớiTổngthống.Kennedyxuataytỏvểkhôngcầnthiết.Ôngkhôngmuốnbiếtrõnhữngchitiếtnàylàmgì.Tappeylạilêntiếng:-Tôixintrìnhbàytiếp.Khôngmộthànhkháchnàobịbạcđãi.CóđiềuhơilạlànhữngtênnữthamgiavụbắtcócmáybayđềubịthaybằngngườicủaQuốcvương.Tôitháynócóvẻmờám..-Ởđiểmnào?–Kennedyđộtngộthỏi.Tappeyliềnđáp:-Bọnkhủngbốhiệncómặttrênmáybaytoànlàđànông.Ítnhấtphảiđếnmườitên.Chúngđượctrangbịvũkhírấttốt.Nhưvậylànếumộtkhibịbấtngờtấncông,chúngsẽgiếthếtcáccontin.Chúngtacóthểsuyluậnrằngphụnữkhôngcógandámtànsátnhưvậy.Dođótốtnhấtlàtakhôngnênsửdụngbiệnphápgiảithoátcontinbằngvũlực.Kleeliềnđốiđápngay:-Biếtđâuchúngthayngườichẳngquachiếndịchcủachúngđãchuyểngiaiđoạn.Hoặc

Yabrilnghĩrằngsửdụngnamgiớilinhhoạthơn,dầusaogãcũnglàngườiẢrậpmà.TappeyquaysangmỉmcườivớiKlee,rồilêntiếngbảo:-AnhChristnày,anhcũngcóbiếtrõnhưtôirằngsựthayngườinàylàsailầm.Nhưtôiđãbiếtchuyệnnhưvậychỉxảyraduynhấtcómộtlầntrướcđây.Theokinhnghiệmcủachínhbảnthânanhtrongcôngtáchoạtđộngbímật,anhthừabiếtrõrằngtrongtrườnghợptươngtự,chẳngnêndùngbiệnpháptấncôngtrựctiếpđểgiảithoátcontin.Kennedyyêucầuhaingườingừngtranhluận.MọingườilạitheodõimànảnhđangchiếucảnhYabrilvàTheresavuivẻtròchuyện,câuchuyệnhaingườiđangnóicóvẻmỗilúcmộtthânmậtvàđậmđà.CuốicùngYabrilvỗvaicóvẻnhưanủiTheresavànóigìđó,hìnhnhưtinvuivìmọingườithấyTheresahồhởicười.SauđóYabrillịchsựnghiêngmìnhchàoTheresa,mộtđộngtácchứngtỏcôđượcgãbảotrợvàkhôngbịailàmhại.-Tôithấyngạithằngchanày.TaphảicứuTheresarakhỏiđấy.Kleebảo.EugeneDazzyngồitạivănphòngmìnhvàtậptrungsuynghĩtìmmọicáchđểhỗtrợTổngthốngKennedy.Thoạtđầu,ônggọiđiệnchocôbồbáorằngmìnhkhôngthểđếngặpcôtachừngnàochưagiảiquyếtxongvụrắcrốinày.Sauđóônggọiđiệnchovợ.Tiếpđến,ôngsuyđitínhlạirồimớigọiđiệnchoBertAudick,ngườimàbanămtrướcđâylàmộttrongnhữngđốithủphảichịucảnhcayđắngnhấtcủachínhquyềnKennedy.-Bertnày,anhgiúpchúngtôichứ?–EugeneDazzynói.Tôisẽchịuơnanhnhiềulắmđấy.-AnhEugene,trongvấnđềnàythìhaitađềulàngườiHoaKỳcảmà,Audicknói.NhưcácđốithủcủaBertAudickđãtừngnhậnxétvềôngta,ôngtađãnuốtchửnghaicôngtykhổnglồvềdầumỏcủaHoaKỳ,đớpgọnchúngnhưếchđớpruồi.Quảthậttrướcđâytrôngôngtagiốngmộtconéchươngvớichiếcmồmrộngngoác,haimábạnhcăng,cặpmắttrố.Cònhiệnnay,ôngtalàmộtconngườibệvệ,caolớn.CuộcđờicủaBertAudickgắnliềnvớidầumỏ.Lậpnghiệpbằngdầumỏ,phấtlênnhờdầumỏ,trưởngthànhcũngnhờdầumỏ.Sinhratrongmộtgiađìnhgiàucó,ôngtađãlàmtăngsốcủacảinàylớngấptrămlần.Ôngnắmquyềnđiềuhànhmộtcôngtycósốvốnhaichụctỷđôlavàchiếm51phầntrămcổphiếucủacôngty.Ởtuổibảymươihiệnnay,ôngtabiếtrõvềdầumỏhơnbấtkỳmộtngườiHoaKỳnào.Ngườitađồnrằngôngbiếtvịtrímọitúidầunằmdướilòngđất.TạicácvănphòngchỉhuyởHoustoncủaôngtrêncácmảnảnhmáytínhluônhiẹnhìnhtấmbảnđồlớncủathếgiớighirõvịtrívôvànnhữngtàuchởdầuđangchạyngoàikhơi,cảngxuấtphátvàcảngsẽtới,chủtàulàai,giámualàbaonhiêu,chởbaonhiêutấn.Ôngtacóthểgiúichobấtkỳnướcnàomộttỷthùngdầucũngdễdàngthoảimáinhưmộttayănchơigiúichochủkháchsạnmộttờnămchụcđôla.

BertAudickđãvớbẫmtrongvụhoangmanglolắngvềdầumỏnăm1970,khicósựphốihợphànhđộngchungcủaOPECmuốnbópcổbóphọngthếgiới.NhưngchínhBertAudicklạilàngườiápđặtvềdầu.Trongvụnày,ôngtavớđượchàngtỷđôla.NhưngBertAudicklàmviệcđókhônghòantoànvìhámtiền.Ôngtaquýdầumỏvàsởdĩphảiđươngđầutrongvụđóvìlòngnhữngướcmongsaochomọingườicóthểmuathứnănglượngđemlạisứcsốngnàyvớicáigiárẻtiền.Nhờnhiệttìnhcủatuổitrẻmuốnchốnglạibấtcôngxãhội,ôngđãhỗtrợổnđịnhđượcgiádầumỏ.Sauđóôngđãdànhphầnlớnsốtiềngiànhđượcđóđểđónggópvàocáctổchứctừthiện.Ôngtađãxâydựngnhữngbệnhviệnkhôngnhằmkiếmlời,nhữngtrạmdưỡnglão,bảotàngmỹthuật.Ôngđãtraotặnghàngngànhọcbổngchohọcsinhkhôngphânbiệtmàudavàtínngưỡng.Tấtnhiênlàôngchúýđếnhọhàngvàbèbạncủaông,giữmộtkhoảngcáchvớinhữngvịanhemhọgiàucó.ÔngyêuđấtnướcvànhữngbèbạnHoaKỳcủaôngvàchẳngbaogiờđónggóptiềnbạcvìbấtkỳviệcgìngoàibiêngiớiHoaKỳ.Tấtnhiêntrừnhữngkhoảnđútlótcầnthiếtchocácnhàcầmquyềnnướcngoài.Ôngtađãkhôngưanhữngngườicầmquyềntrongđấtnướcônghoặcbộmáycầmquyềngâybaochuyệnlộnxộncủahọ.BertAudickthựclòngyêuđấtnướcmình,nhưngdocôngviệckinhdoanhvàquyềndânchủcủaông,ôngđãbuộcphảiănchặnđồngbàomình,buộchọphảitrảgiáchodầumỏmàôngtônthờ.Audickđãtinrằngôngcốgiữđượcdầumỏởdướilòngđấtcànglâucàngtốt.ÔngthườngtrìumếnnghĩrằnghàngtỷvàhàngtỷđôlađượccấtgiữantoàntrongcáctúidầunằmdướicáclớpcátsamạcSherhabenvàtạicáckhuvựckháctrênthếgiới.Ôngtađãmuadầucủamọingười,muacáccôngtydầumỏkhác.Ôngđãkhoancácđạidương,muathềmlụcđịavàotậnvùngbờbiểnphíaBắccủanướcAnh,muacảmộtphầnđấtđaiởVenezuela.VàsauđócảmộtkhoảnhởAlaska.Chỉriêngmìnhôngbiếtrõhếtgiátrịkhobáulớnnằmdướicáclớpbăng.trongquanhệgiaodịchbuônbán,ôngtháovátvànhanhnhẹnnhưmộtdiễnviênvũbalê.ÔngtacómộtbộmáythuhtậptintứctinhvigiúpôngtađánhgiátrữlượngdầumỏcủaLiênXôcònchínhxáchơncảCIA.Dophảitrảmộtkhoảntiềnkếchxùmớimoiđượcthôngtinnàynênôngđãcoinólàcủariêngmình,khôngchiasẻvớichínhphủHoaKỳ.NhưnhiềungườiHoaKỳkhác,ôngthựcsựtin–vàôngcoiđólàđiềuchủyếucủamộtxãhộidânchủ-rằngmộtcôngdântựdotrongmộtđấtnướctựdocóquyềnđượcđặtquyềnlợicủariêngbảnthânmìnhcaohơnnhữngmụcđíchcủacávịquanchứctrongchínhphủđượcbầutrúngcử.DazzyđềnghịKennedygặpAudick,Tổngthốngchấpthuậnviệctiếncửnày.Vớicôngchúng,AudickchỉlàmotọhìnhảnhlumờđượccácbáovàtờtạpchíFortunegiới

thiệunhưmộtôngvuarởmvềdầumỏ.CònvớicácvịđãtrúngcửvàoQuốchộivàNhàTrắng,ôngcóảnhhưởngrấtlớn.Ôngcũngcónhiềubèbạnvànhữngngườicộngtác,consốlêntớivàingànngười,đangkiểmsoátnhữngngànhcôngnghiệpquantrọngnhấtcủaHoaKỳvàlàhộiviêncủaCâulạcbộSocrates.HộiviênCâulạcbộnàyđiềuhànhcácthôngtinđạichúngtronglĩnhvựcinấnxuấtbảnvàvôtuyếntruyềnhình,điềuhànhcáccôngtykiểmsoátviệcmuabánvàvậnchuyểnngũcốc;họlànhữngngườikhổnglồởWallStreet,trongngànhđiệntửvàôtô,nhữngngườiđiềuhànhcácnàhbăng.Vàđiềuquantrọngnhất,AudicklàbạnthânthiếtcủaQuốcvươngởSherhaben.BertAudickđượcdẫnvàoCabinetRoom,nơiFrancisKennedycùngbộthammưuvàcácthànhviêntrongnộicáccủaôngđangngồiđợiđểđónAudick.MọingườiđềubiếtrõrằngAudicktớikhôngchỉcóýđịnhhỗtrợTổngthốngmàcònmuốncảnhcáoTổngthống.CôngtydầumỏcủaAudickđãđầutưnămchụctỷđôlavàocáckhuvựckhaithácdầuởSherhabenvàtrungtâmchủyếuởDak.Audickcógiọngnóikỳdiệu,thânái,đầysứcthuyếtphụcvàđầytựtinvềnhữngđiềumìnhnói,gâycảmgiácnhưsaumỗilờiôngnóirađềucóđiểmmộthồichuôngnhàthờ.Nếumuốn,Audicksẽlàmộtchínhtrịgiatuyệtvờikhôngchỉvìsuốtđờiông,ôngkhôngthểnóidốinhândânnướcmìnhmàônghoàntoàntinchắcrằngđạibộphậncửtriởcácquậntheopháibảothủsẽbỏphiếuchoông.TrướchếtBertAudickbàytỏniềmcảmthôngsâusắcnhấtcủamìnhvớiKennedy,giọngôngchânthànhtớimứckhôngaidámnghĩkhácrằnglýdoduynhấtôngtớiđâylàđượcmongmuốngópphầncủamìnhvàoviệcgiảithoátTheresaKennedy.-ThưaTổngthống,Audicknói,tôiđãliênlạcđượcvớitấtcảnhữngngườitôiquenbiếtởcácnướcẢrập.Họtừchốikhôngthamgiavàovụghêtởmnàyvàhếtlònggiúpchúngta.TôilàbạncủađíchthânQuốcvươngSherhabenvàsẽdùngmọiảnhhưởngcủamìnhđểthuyếtphụcôngta.TôiđãđượcthôngbáorằngcómộtsốchứngcớchothấyQuốcvươngthamgiavàoâmmưubắtcócmáybayvàámsátGiáohoàng.TôixinđảmbảovớiTổngthốngrằngnhữngchứngcớđókhôngcócơsởvữngchắc,Quốcvươngngảvềphíachúngta.FrancisKennedygiậtmìnhnhưcảnhgiáctrướclờiAudickvừanói.SaoAudicklạibiếtrõnhữngchứngcớchốnglạiQuốcvương?ChỉnhữngthànhviêntrongNộicácvàchínhbộthammưucủaôngmớibiếtrõthôngtinnày,nóđượcxếpvàoloạithôngtintốimật.RấtcóthểQuốcvươngđãcửAudicktớiđểxinđượcmiễnxásaukhiđãgiảiquyếtxongvụnày?NếuvậyđâysẽlàmộtmàndàndựngnhằmđưaQuốcvươngvàAudicksắmvaicácvịcứutinhcủacongáiông?Sauđó,Audicknóitiếp:-ThưaTổngthống,tôiđượcchobiếtrằngôngđãnhậnđượcnhữngyêucầucủabọncướp

máybay.Thậtra,đâylàmộtcúđònđánhthẳngvàouytín,quyềnthếcủaHoaKỳ.Nhưngsaunàychúngtacóthểlấylạiđược.Mongôngchophéptôiđượcnóiđôilờiđếnvấnđề,theonhưchỗtôibiết,hếtsứcthânthiếtvớicontimông.Congáiôngsẽkhônggặpchuyệngìđángtiếc,-tiếngchuôngnhàthờvangtronghọngAudick,vẻcươngquyết.CáigiọngđầyvẻtinchắcquanhữnglờivừarồilàmKennedycảmthấynghingờAudick.KinhnghiệmcủachínhbảnthântrongcuộcvậnlộntrêntrườngchínhtrịđãdạyKennedyrằngsựhoàntoànquảquyếtlàđặctínhđángngờnhấtcủabấtkỳnhàlãnhđạonào.-Theoông,tasẽtraochohọkẻđãgiếthạiGiáohoàng?–Kennedyhỏi.Audickhiểukhôngđúngcâuhỏi.-ThưaTổngthống,tôibiếtôngtheođạoCơđốc.SongmongôngnênhiểurằngđấylàmộtđấtnướctheođạoTinlànhđủloạimàusắckhácnhau.ĐiềuthậtđơngiảntrongđườnglốiđốingoạilàchúngtacầnphảitỏrõquanniệmcủachúngtakhônghềcoitrọngxoáyvàocáitênđãgiếthạiGiáohoàngđạoCơđốc.Đólàđiềucầnthiếtchotươnglaiđấtnướcchúngtanhằmduytrìđườnghuyếtmạchcủachúngtavềdầumỏ.ChúngtacầnSherhaben.Chúngtanênhànhđộngthậntrọng,sángsuốtchớkhôngnênnổigiận.Tôixinnhắclạilờibảođảmcủatôi.Congáiôngđangđượcantoàn,Audicknoi,giọngthànhthựcchânthành.KennedycảmơnAudickvàtiễnôngtaratậncửa.KhiAudickđãrờikhỏiphòng,KennedyquaysangbảoDazzy.-Chẳnghiểuôngtanóicáiquáigì?-Ôngtachỉmuốnônglưuýtớimộtsốvấnđề,Dazzybảo.VàcóthểôngtakhôngmuốnôngnảyraýđịnhsửdụngkhoảnnămchụctỷđôlatiềndầumỏởkhuvựckhaithácDakấylàmtiềnthươnglượng,Dazzyngưnglờimộtchútrồinóitiếp:-theotôi,ôngtacókhảnănggiúpchúngta.ChristianghésátvàotaiKennedyvànói:-AnhFrancis,tôimuốngặpriêngmộtmìnhanh.KennedyxinlỗimọingườingồitrongphòngvàtiếpChristiantạiOvalOffice.DoKennedykhôngưasửdụngcănphòngnhỏ,cácphòngkháctrongNhàTrắngchặtcứngnhữngcốvấnvàbanvạchkếhoạchđangđợicácchỉthịcuốicùng.ChristianthíchOvalOffice.Ánhsángbênngoàilọtvàophòngquacửasổcaocólắphệthốngđạnbắnkhôngthủng,hailácờ:láquốckỳmàuđỏtươi,màutrắngvàxanhcắmbênphảichiếcbànlàmviệcnhỏ,cònbêntráilàlácờTổngthốngsẫmmàuvàxanhsẫmhơn.KennedygiơtaymờiChristianngồi.ChristianngạcnhiênnhậnthấyKennedyrấtbìnhtĩnh.Tuyhayngườiđãtừnglàchỗbèbạnthânthiếtsuốtbaonămròng,songôngkhônghềthấyKennedyđểlộmộtvẻxúcđộngnào.

-Chúngtalạigặpthêmmộtchuyệnrắcrốinữa.Christianbáocáo.Ngaytạiđấtnướcnày.Tôichúaghétgâychuyệnbuồnphiềnchoanh,nhưngđànhphảinóiđểanhbiếtrõ.Christianvắntắtthuậtlạinộidungbứcthưvềquảbomnguyêntử.-Đâychắclàmộtchuyệndớdẩn,Christiannói.Cómộtphầntriệukhảnăngcóthểcómộttráibomnhưvậy.Nhưngnếucó,nócóthểpháhủymườikhốinhàcaoốcvàgiếthạihàngngàndânthường.Thêmvàođấy,phóngxạdobomgâyrasẽlàmchokhuvựcbịđánhbombịbỏkhôngvườntrốngcótrờibiếttrongbaolâu.Dođóchúngtaphảithậntrọngconsốmộtphầntriệunày.FrancisKennedyliềnhỏiđộpluôn:-Hyvọngrằnganhkhôngbáovớitôirằngvụnàyliênquanđếnvụbắtcócmáybaychứ?-Rấtcóthể,Christianđáp.-Nếuvậyphảitìmcáchchặnlại,loạitrừviệcgâynáoloạnầmĩ,-Kennedybảo.Tunghệthốngphânloạibímậtvềnguyêntửvàovụnày,dặnxong,KennedybậtmáybộđàmnóichuyệnvớivănphòngEugenneDazzy.EugennevàKennedynóivàomáy.–Gửichotôicábảngsaophânloạinhữngluậnánbímậtvềnguyêntử.Đồngthờigửichotôitoànbộnhữnghồsơytếnghiêncứuvềmáytínhđiệntử.AnhtổchứcmộtcuộcgặpmặtvớiBácsĩAnnaccone.Kennedytắtmáy.ÔngđứngdậyvàđưamắtnhìnquacáccửasổphòngOvalOffice.ÔnglơđãnggiơtayvuốtlớpvảibọcngoàilácờHoaKỳcắmbêncạnhbànlàmviệccủaông.Ôngđứnglặngngườisuyngẫmmộtlúclâu.Christiankinhngạctrướckhảnăngcủaconngườicóthểtáchriêngviệcnàyvớimọichuyệnkhácđangdiễnra.Ôngbènnói:-Tôichorằngđâylàmộtvấnđềnộibộ,đạiloạicókẻnàođóđãnghiêncứumộtbểchứagâyphóngxạtrongnhiềunăm,dođóbịámảnhnênmuốnbáotrướcđểphòngngừataihọaxấucóthểxảyra.Chúngtôisẽchotheodõisátmộtsốkẻkhảnghi.Kennedyvẫnđứngbêncửasổ,vẻmặtlạitrầmngâmsuynghĩ.Sauđó,ôngnhẹnhàngbảo:-Chrisnày,giữkínchuyệnnàykhôngđểlộchoaibiếtnhé.Chỉriênganhvàtôiđượcbiếtthôi.ThậmchícảDazzyvàcácthànhviênkháctrongbộthammưucủatôicũngkhôgnchobiết.Chẳngnênthêmdầuvàolửa.DòngngườilàmcôngtácthôngtinđạichúngtrêntòanthếgiớicùngtrangthiếtbịcủahọđổvềthànhphốWashington.Khôngkhínáonhiệtnhưmộtsânvậnđộngchậtnickngười,cònngoàiđườngphố,ngườichenchúctụtậptừngđámđôngngaytrướcNhàTrắngtựanhưhọmuốnchiasẻnỗiđaucủaTổngthống.Nhữngchuyếnmáybayranướcngoàinốiđuôinhaubaytrênbầutrời,cáccốvấncủachínhphủcùngnhữngngườitháptùngbayđinhiềunướctrênthếgiớiđểbànbạctháogỡnạnkhủnghoảng.CácpháiviênđặcbiệtbayvàoHoaKỳ.Một

sưđoànlínhđượcđiềuđộngbổsungđếnđểtuầntrathànhphốvàbảovệcáckhuvựcphụcậnNhàTrắng.NhiềuđámđônglớnchuẩnbịsẵnsàngthứcsuốtđêmtựanhưmuốnđểTổngthốngvữngtâmthấymìnhkhôngcôđơntrongcơnhoạnnạncủabảnthân.TấtcảcácđàivôtuyếnđềudànhchươngtrìnhtrongngàyđểphátvềlễtangGiáohoàng.Tấtcảcácnhàthờlớntrênthếgiớiđềulàmlễtruyđiệu,hàngtriệungườimặcđồđenđểtangvàđaubuồnkhócthươngGiáohoàng.Ainấyđềungấmngầmđòiphảitrảthù,tuycácbàigiảngđạokêugọilòngkhoandung.Trongcácbuổitruyđiệunày,ngườitacòncầunguyệnmongsaoTheresaKennedyđượcantoàngiảithoát.CónhữngtinđồnTổngthốngsẵnsàngtrảlạitựdochotênđãsáthạiGiáohoàngđểgiảithoátcáccontinvàcongáiông.Cáchãngvôtuyếnphỏngvấnnhữngchínhkháchcótêntuổi,họkhônghoàntoànchorằngđâylàmộtcáchgiảiquyếtkhéoléo,nhưngnhậnthấyrằngnhữngyêusáchđầutiênnàychắcchắnsẽdẫnđếnmộtcuộcthươnglượngnhưcáclầnbắtcóccontintrongnhữngnămqua.HọkhôngítthìnhiềunhậnđịnhrằngTổngthốnghốthoảngvìlochocongáiđanggặplâmnguy.Trongbốicảnhđangdiễnbiếnnhưvậy,đámngườithứcquađêmtụtậpbênngoàiNhàTrắngmỗingàymộtđông.CácđườngphốWashington,tráitimcủađấtnước,tắcnghẽnxecộvàkháchbộhành.Nhiềungườitrongsốhọđemtheocảthựcphẩmvànướcuốngđểchuẩnbịthứctrắngsuốtđêm.HọthứckhôngngủcùngvớiTổngthốngcủahọ,FrancisKennedy.KhiKenndyvềphòngngủcủaôngvàotốiThứBa,ôngcầunguyệnmongsaocáccontinsẽđượctraotrảvàongàyhômsau.BướcđầuYabrilđãthắng.Cònbâygiờ,trênmặtbànngủcủaKennedyđãđểsẵnmộttậpbáocáodoCIA,HộiđồngAnninhQuốcgia,BộtrưởngBộngoạigiao,BộquốcphòngvàcácbảngiảitrìnhcủabộthammưucủachínhTổngthống.Anhquảngia,Jefferson,mangvàophòngchoôngmộtcốcsôcôlanóngvàbánhbíchquy.Tổngthốngngồiđọccácbảnbáocáonày.Ôngđọcgiữacácdòng.Ôngchắpnốinhữngquanđiểmtưởngchừngnhưkhácbiệthẳnnhau.Khiđọcbáocáo,ôngcốtựđặtmìnhvàođịavịkẻđốiđầuvớimình.ÔngnhìnnhậntrongmấythậpkỷquaHoaKỳlàmộtnướccóđôichânđangteo,mộtgãkhổnglồbéobệu,bịviêmkhớp,đangbịmộttênnhãixấubụngvéomũi.Bảnthânbêntronggãkhổnglồlạiđangbịxuấthuyết.Ngườigiàucứgiàuthêm,kẻngậptrongbãilầylúnxuốngbùn.Lớptrunglưutìmmọicáchkiếmtiềnđểsốngthoảimái.Kennedynhậnthấyrằngnhữngkhủnghoảngmớiđây:VụgiámsátGiáohoàng,vụbắtcócmáybay,vụbắtcóccongáiôngvànhữngyêusáchcótínhchấtmuốnlàmbẽmặtlàmộtsựdàndựngđượccânnhắckỹlưỡngnhằmđánhthẳngvàouyquyềncủaHoaKỳ.NhưngngoàiralạicòncuộctấncôngvàongaychínhtronglòngHoaKỳ;láthưdọađánhbom

nguyêntử.Ungnhọtungthưngaytrongcơthể.Tấtnhiênôngđãralệnhkhôngđểgâyhoangmangvềmặttâmlývànhữngbiệnphápphòngngừa.Nhưngchưađủ.Chuyệnnàynằmngaytronglòngđấtnước,nólàmộtthủđoạnquánguyhiểmđốivớibọnkhủngbố,mộtvấnđềhócbúaquánangiảiđốivớigãkhổnglồbéobệu.Đâylàmộtbướcđiliềulĩnhmàbấtkỳbọnkhủngbốnào,dùtáotợnđếnđâu,cũngkhôngdámthựchiện.Kennedytiếptụcnghiêncứucácbảnbáocáokhác.Nhưnglúcnàychẳngcònbiếtlàmgìhơnlàchờđợi.Trướckhiđắmmìnhvàogiấcngủ,ôngnghĩtớicongáivànụcườirạngrỡđầytintưởnglúcTheresatròchuyệnvớiYabril,mộtnụcườihiệnthâncủachínhngườibácđãquácố.Sauđóôngchìmvàomộtcơnácmộng,ôngrênlakêucứu.Jeffersonvộichạybổvàophòngngủ,đứnglặngngườimộtlátnhìnkhuônmặtkhắckhoảicủavịTổngthốngđangchậpchờnngủ.SauđóanhlayTổngthốngtỉnhbứtrakhỏicơnácmộng.AnhbưngvàomộtlysôcôlanóngsữavàđưaKennedyviênthuốcngủbácsĩđãdặn.SÁNGTHỨTƯ.SHERHABEN.FrancisKennedyđingủđúnglúcYabrildậy.Gãthíchkhôngkhítrênsamạcvàonhữnggiờphútsángsớm,lànkhímátxuađihơinóngcủamặttrờiủtronglòngcát,cảbầutrờirựcđỏ.Vàonhữnggiâyphútnày,gãluônnghĩtớiMohammedanLuciferđượcmệnhdanhlàAzazel.ThầnAzazelđãđượccửxuốnghạgiớiđốtcháycátởsamạcthànhlửađịangục.Ồ,mìnhphảilàAzazel,Yabrilthầmnghĩ.Hồicòntrẻvàtâmhồncònthơmộng,gãđãđặtchochiếndịchđầutiêncủagãcáitênlàAzazel.Sángnàyánhsángchiếugắtlàmgãhoacảmắt.Dođangđứngnơingưỡngcửachiếcmáybaycóđiềuhòanhiệtđộ,gãbịmộtlàngióoibứcquậtbậtlùitrởvàotrongmáybay.Gãthấybuồnnônvàtựhỏikhôngbiếtcóphảidotạihànhđộngcủagãkhông.Bâygiờgãbuộcphảirataylàmmộtviệckhôngthểđứngđược.Phíaxaxa,gãthấyđộilínhbảovệcủaQuốcvươngđứngvâyquanhcửaravàosânbaychặnhàngngànnhàbáovàphóngviêncáchãngvôtuyếntruyềnhìnhkhôngđểmộtailọtqua.Bâygiờgãđãlàtrungtâmchúýcủacảthếgiới,gãnắmtrongtaycongáiTổngthốngHoaKỳ.Gãlàmộtdiễngiảlớnnhất,lớnhơnbấtkỳnhàlãnhđạonào,bấtkỳvịGiáohoàng,tiêntrinào.Yabrilđưamắtrờicửamáybaymởngỏnhìnvàotronglòngmáybay.Bốntêntrongsốcốtcánmớicủagãđangngồiănsángởcabinhạngnhất.Haimươitưtiếngđồnghồđãtrôiquakểtừkhigãtraobảntốihậuthư.Đãđếnlúcrồi.Gãthúcbọnchúngănkhẩntrươngrồitraoviệcchotừngtên.MộttêncầmlệnhdochínhtayYabrilviếttraochochỉhuyđộilínhcahựnởvànhđaitrướccửaravàosânbaybảochophépngườicủacáchãngvôtuyến

truyềnhìnhtiếnđếnsátbênmáybay.MộttênđiphânphátnhữngtờtruyềnđơntuyênbốrằnghaimươitưtiếnđồnghồđãtrôiquakểtừkhiYabrilđưaranhữngyêucầu,dođómộtcontinsẽbịxửbắn.HaitêncònlạiđượclệnhgiảicongáiTổngthốngtừhàngghếđầuđãbịcáchlytrongcabinkháchdulịchtớicabinhạngnhất,nơiYabrilđangngồiđợi.TheresaKennedybướcvàocabinhạngnhất,thấyYabrilngồiđợi,cônhẹnhõmmỉmcười.Yabrilngạcnhiênthấysaumấyngàyvừaquaphảisốngtrênmáybaymàsaotrôngcôvẫnthậtđángyêu.Gãnghĩbụngsởdĩđượcvậylànhờnướcda.Côkhôngtôsonđiểmphấnnêndakhôngbámbụibặm.Gãđáplạinụcườicủacôvànóigiọngnửađùacợt:-Côtrôngthậtxinhddẹp,nhưnghơilôithôi,lếchthếch.Cônêntrangđiểm,sonphấnthoamộtchútít,chảitócgọngàng.Ốngkínhvôtuyếnđangđợichúngta.Cảthếgiớiđangngóngđợi,tôichẳngmuốnhọnghĩrằngtôiđãđốixửkhôngragìvớicô.YabrilđểTheresavàophòngvệsinhtrênmáybayvàđứngngoàiđợi.Theresaởtrongphòngkhoảnghaimươiphút.YabrilngherõtiếngnướcchảymạnhvàhìnhdungthấyTheresanhưmộtcôgáinhỏ.Gãthóttimquặnđaunênđãphảicầunguyện,Azazel,cầuxinthầnlinhAzazellúcnàyhãyởbêncon.Rồisauđó,gãnghetiếngnhữngngườiđứngdướitrờinóngnhưthiêuđốtngoàisamạcđanglahétnhưsấmdậy:họđãđọccáctờtruyềnđơn.GãngherõtiếngđộngcơcácxequayTVtiếnlạisátbênmáybay.Theresabướcra,Yabrilnhậnthấykhuônmặtcôhơibuồnbã.Nhưngcũngđồngthờitoátlênmộtvẻngoancường.Côđãquyếtđịnhrằngmìnhsẽkhôngnóigì,sẽkhôngđểyabrilépbuộccôđểquaycuốnbăngvideovềgã.Theresađãgọngàng,xinhđẹp,tintưởngvàosứcmạnhcủabảnthânmình.Nhưngcôđãmấtvẻngâythơtrongtrắng.CômỉmcườivớiYabrilvàbảo:-Tôisẽkhôngnóigìđâu.Yabrilcầmtaycôvànói:-Tôichỉmuốnhọđượcthấycô.Gãdẫncôđếnđứngtrướccánhcửamáybaymởrộng.Lànkhôngkhíđỏrựcngoàisamạcbốclửatrêncơthểhọ.SáuốngkínhmáyquayTVchĩavềphíamáybaynhưđangrìnhchộpnhữnghìnhảnhcácconquáivậtthờitiềnsử.-Côchỉcầnmỉmcườivớihọ,-Yabrilbảo,-Tôimuốnbốcôthấycôvẫnbìnhan.Nóixong,gãvuốtgáyTheresa,cảmnhậnrõmáitócvàngóngmượtnhưtơlụa.Gãhắtngượcmáitóccôlênđểlộchiếccổtrắngnõn,điểmmộtnốtruồiđennhỏnơivai.theresabốirốikhithấyYabrilđụngtayvàongườicô.Côngoáilạinhìnxemgãđịnhlàmgì.Gãliềntúmchặttóccô,bắtcôphảiquaymặtnhìnthẳngvềphíacácốngkínhđểmáycóthểthuđượcvẻđẹptrênkhuônmặtcô.Ánhnắngngoàisamạctỏaánhvàngquanhcô.Lúcnàycơthể

côlàbóngcủachínhbảnthânmình.Mộttaygiơcaoápchặtthànhtrênkhungcửa,YabrilhấtlưngTheresađẩycôđứngsátngaymépcửamáybay.TayphảigãrútsúnglụcgísátnòngvàolớpdatrầnnơcổTheresa.Trướckhicôcảmnhậnthấyhơilạnhcủakimloạitrênlànda,gãbópcòsúngvàkhôngđỡđểxáccôgáivăngrangoài.Theresabậtnảyngườitrênkhông,vươnvềphíamặttrời,nhòatronglànmáudocơthểcôtuôntràora.Sauđó,côlộnnhàoxuống,chânhấtcaolêntrời,lộnmộtvòngrồiđậpngườixuốngđườngbăngximăng,nằmimbấtđộng,đầunhưbịánhnắnghunnứttoác.Thoạtđầu,ngườitachỉngherõtiếngcamêraTVquayxèxe,tiếngcátlạoxạo,sauđólàtiếngkhócthancủahàngngànconngườilanvangtrênsamạc,cuốicùnglàtiếngkêuthétthấtthanhkhiếpsợ.ÂmthanhchủyếukhônghềmangchúthânhoannhưđãmongđợilàmYabrilbịsữngsờ.Gãrờikhỏicửa,bướcgiậtlùivàotrongmáybay.Yabrilcảmthấyquâncủagãnhìngãbằngcặpmắthốthoảng,ghêsợ,gầngiốngnỗikhiếpsợcủaconthú.Gãbảobọnchúng:-CầuĐứcAlah!Nhưngchẳngtênnàohứnglờiđáplạigã.Gãđợimộthồilâu,rồicộclốcbảochúng:-Bâygiờcảthếgiớsẽbiếttađánggờmđếnmứcnào.Bâygiờchúngsẽphảiđápứngnhữnggìtayêucầu.Nhưngtrongthâmtâm,gãnhậnrarằngtiếnglahétcủađámđôngkhôngphảidoxuấtpháttừnỗimêlingâyngấtnhưgãmongđợi.Phảnứngcủanhữngtêndướiquyềngãkểcũngđángngại.ViệcxửbắncongáiTổngthốngHoaKỳ,việctướcbỏmộtsốbiểutượngngoạitrừnàycủaquyềnlựcđãviphạmđiềucấmkỵgãkhôngngờtới.Nhưngthôi,đànhvậy.YabrilsuynghximộtláttớiTheresaKennedy,tớikhuônmặtđángyêu,hươnghoaviôléttoátratừchiếccôtrắngnõcủacô,gãnghĩtớixáccôđangnằmtrêncátbụithấmloangmáuđỏ.Vàgãnghĩ,thôiđànhphótháccôchoAzazelđãtừtrờicaotỏamuônánhvàngbịmãimãiđàyxuốngcátbụisamạc.WASHINGTON.TrướcbuổibìnhminhngàyThứTưlórạng,TổngthốngKennedythấyJeffersonlaymìnhtỉnhdậyđúnglcúđangđắmchìmtrongcơnácmộngrộntiếngkêuthốngkhổcủacảmộtbiểnngười.Vàthậtkỳlạ,tuychưatỉnhhẳndậy,ôngđãngherõtiếngđámđôngnổinhưsấmrềnlọtquacábứctườngNhàTrắng.TrôngJeffersoncóvẻkhácthường:anhtakhônggiữđượcdángvẻngườiphasôcôlanóng,chảisạcháoquần,ngườihầucungkính.Toànthânvàbộmặtanhcăngthẳngnhưngườisắpnhậnmộttinkhủngkhiếp.Anhtacứluônmồmnhắcđinhắclại:-ThưaôngTổngthống,tỉnhdậyđi,tỉnhdậyđi,ông!

NhưngKennedyđãtỉnhgiấcvàbảo:-Cóchuyệngìmàngoàikiaầmĩlênthế?Chiếcđènchùmtỏasángkhắpgiường.CómộtnhómngườiđứngsaulưngJefferson.Kennedynhậnrađólàviênsĩquanhảiquân,thầythuốccủaNhàTrắng,đólàviênchuẩnúyđãđượcgiaochovụhạtnhân“bóngđá”,đólàEugeneDazzy,ArthurWixvàChristianKlee.KennedycócảmgiácnhưJeffersondựngôngrờikhỏigiường,đỡôngdậy,rồiquàngvộichoôngchiếcáokhoác.Ôngkhôngrõtạisaochânmìnhcứkhuỵuxuống.Jeffersonphảixốcnáchông.Trôngainấyđềuủrũ,mặtmàytrắngbợt,mắtnhưtrốmở.Kennedysữngsờnhìnhọ,sauđóôngbốirốikinhhãi.Mắtôngmờđitronggiâylátchẳngcònnhìnthấygì,taiùđặc,ngườimụnhưmấttrí.Viênsĩquanhảiquânmởchiếctúiđenvàlấyrachiếcốngtiêmđãchuẩnbịsẵn,nhưngKennedyliềngạtđibảo:-Khôngcầnđâu.Sauđóônglặnglẽlầnlượtđưamắtnhìntừngngườiđứngtrướcmặtmình,rồicốcấtlờibảo:-Tôikhôngsaocả,Chris,tôibiếttrướcnósẽratay.NóđãgiếthạiTheresa,đúngkhông?KennedyhồihộpđợiChristianđápkhôngphảivậy,điềuđócòncómộtýnghĩakhácnữa,nónhưmộtchuyệnthiêntaimmộtvụnổtrạmnguyêntử,cácichếtcủangườiđứngđầucaonhấttrongmộtnước,vụđắmmộtcontàuchiếnlớnởVịnhPerxic,sứctànphácủamộtvụđộngđất,lũlụt,hỏahoạn,bệnhdịch.Nócònkéodàitheochuyệnkhác.NhưngChristianđãtáimặtđáp:-Đúngvậy.Kennedycảmthấynhưbịcơnbệnhủtừlâutrongcơthểmình,cơnsốtcốnénđộtnhiênphátra.ÔngcúigậpngườivàmãilúcnàymớinhậnthấyChristianđứngbênmình,tựanhưmuốnđứngcheđểnhữngngườikhácđangcómặttrongphòngkhôngthấynướcmắtôngđangtuôntràovàhámiệngđớpkhôngkhíthở.Mọingườiởtrongphòngliềntiếnsátbênông,viênbácsĩtríchmũikimvàocánhtayKennedy,rồiJeffersonvàChristiannhẹnhàngđỡôngđặtlêngiường.HọđợiFancisKennedytỉnhlạisaucơnchoáng.Cuốicùngôngđãphầnnàotựchủđượcbảnthân,ôngđưaramộtsốchỉthị:huyđộngtấtcảcácbanngànhcầnthiết,giữliênlạcthườngxuyênvớicácvịđứngđầuQuốchộivàgiảitánđámđôngđangtụtậptrênđườngphốvàcáckhuvựcquanhNhàTrắng.Vàđểchặnmọiphươngtiệnđưatinđạichúng,Kennedytuyênbốsẽgặphọvàolúc7.00giờsáng.Mãigầntối,FrancisKennedymớicắtcửxongcôngviệccủatừngngười.SauđóJeffersonbưngchiếckhaythườnglệtrênbàytáchsôcôlanóngvàbánhbíchquy.-Tốthơnhếttôinênđứngởngoàicửaphòng,-Jeffersonnói.–ThưaôngTổngthốngnếuđượcôngchophéptôicứnửatiếnglạivàođâyxemôngcầngìkhông.

Kennedygậtđầu,Jeffersonrờikhỏiphòng.Kennedytắttấtcảcácđèn.Hoànghônsắpđổnêncănphòngmờtối.Ôngcốtậptrungsuynghĩthậtrànhrọt.Nỗiđauôngmangtronglònglàkếtquảcủacuộctấncôngmàđốiphươngđãtínhtoánkỹvàôngcốxuadịunỗiđaunày.Ôngđưamắtnhìnquakhungcửasổbầudụcdài.Ôngđãcholắpcửabằngloạikínhđặcbiệt,ôngcóthểnhinrabênngoài,nhưngkhôngainhìnđượcvàophòng,kínhchốngđượcđạn.CửasổtrôngrakhuvườnNhàTrắng,bênkiavườnlàmấydãynhàcủabênAnninh.Ngoàiraquanhvườncòncócảmộthệthốngtheodõiđặcbiệtvàcácđộituầntracódắttheochó.Bảnthânôgnluônđượcantoàn:Christianđãgiữđúnglờihứa,nhưngchưatìmrađượccáchnàođảmbảoantoànchoTheresa.NhưngchẳngcầnphảiđảmbảoantoànTheresanữa:congáiôngđãchếtrồi.Vàlúcnày,saukhicơnđaulúcbanđầuđãdịu,ôngngạcnhiênthấymìnhthậtbìnhtĩnh.ÔngrấtthươngquýTheresa.Nhưngcongáiôngđãchết.Tinnàykhôngquáđườngđộtvớiôngvìmấyngàyquaôngđãtựmìnhchuẩnbịchobảnthânsẵnsàngđươngđầutrướctìnhhuốngđauthươngnày.VụámsátGiáohoàngvàbắtcócmáybaycóliênquantớiviệcbắtgiữcongáivịnguyênthủmộtcườngquốchùngmạnhnhấtthếgiới,amĩtớikhitênsátnhânđượcđưavàovịtrívàbịbắttạiHoaKỳthìbọnchúngmớitungracácyêusách.SauđólàsựngạomạnđượccânnhắckỹtrongyêusáchlàđòiphảithảtênámsátGiáohoàng.Franciskennedyđãphảidồnmọinỗlựcphithườngvềýchíđểxuađuổikhỏitâmtrímọisuynghĩmangtínhcánhân.Ôngcốgắngsuyluậntheologic.Sựviệckhôngđếnnỗiquárắcrối:mộtvịGiáohoàngvàmộtcôgáitrẻtuổiđãbịgiếthại.Nếunhìnnhậnmộtcáchkháchquanthfivềcơbản,sựkiệnđókhônglàmthayđổighêgớmcáncânthếgiới.Cóthểphongthánhcácvịchứcsắctrongtôngiáo,ngườitađãtừngkhócthannuốitiếcbaocôgáitrẻ.Nhưngcómộtđiềucầnphảicânnhắckỹ.MọingườitrêntoànthếgiớisẽcoikhinhHoaKỳvànhữngngườilãnhđạonướcnày.Từđâysẽnổranhữngcuộctấncôngkháckhôngthểlườngtrướcđược.Nhàcầmquyềnchẳngthểduytrìtrậttự.Mộtnhầcầmquyềnđãtrởthànhcáiđíchđểchếgiễuvàbịthấtbạithìđâucònkhảnănggìngiữbềnchặtnềnvănminhđặcthùcủađấtnướcmình.Ônglàmsoabảovệđượcnóđây.Cửaphòngngủhémở,ánhsángtừngoàihànhlangùavào.Nhưnglúcnày,cănphòngđãnhuộmánhbanmairựchồng.Jefferson,áoquầnchỉnhtề,đẩychiếcbàncóbánhxetrênbàybữađiểmtâmchuẩnbịchoKennedy.Anhtaliếcnhìnôngvẻlưỡnglự,cuốicùnganhđãquyếtđịnhmởrộngcửa,đẩybànvàotrongphòng.NướcmắtKennedydângtràoxuốnmávàđộtnhiênôngbiếtrằngđấylànhữngdòngnướcmắtbấtlực.Ônglạinhậnthứcrõrằngnỗiđautronglòngđãdịuvàthấykinhngạc.Máutừngđợt

từngđợtdộilênnãokhuấygọimộtcơnthịnhnộkhủngkhiếp,ôngthậmchítứcgiậncảbộthammưucủaôngđãkhônglàmtrọnnhiệmvụvớiông,mộtcơnthịnhnộôngchưahềtừngbiếtvàlàhậuquảôngphảigánhchịuvìsuốtđờiông,ôngđãxemthườngngườikhác.Ôngcốghìmnénnó.Mãilúcnàyôngmớisuyngẫmxembộthammưucủaôngđãcốhỗtrợôngtớimứcnào.Suốtbaonămnay,Christiantỏrõmốithiệncảmtrìumếncủamìnhvớiông,chínhChristianđãômôngvàđỡôngnằmxuốnggiường.Làmộtconngườilạnhlùngvàbàngquan,thếnhưngOddbloodGrayđãômchặtôngvàkhẽlẩmbẩm:-Tôirấtlấylàmtiếc,vôcùngthươngtiếc!CònArthurWixvàEugeneDazzythìdèdặthơn.Haingườichỉhơikhẽđụngtayvàongườiôngvàlầmrầmnóiđôilờiôngkhôngngherõnộidung.Kennedynhậnthấyrằng,vớitưcáchlàngườiđứngđầubộthammưu,DazzyrờikhỏiphòngôngsớmđểổnđịnhmọihọatđộngcủaNhàTrắng,WixđãtheochânngayDazzy.VớitưcáchlàngườiđứngđầuHộiđồngAnninhquốcgia,ôngsợphảinghemộtlờiralệnhtrảđũaquádữdộimàbốcôgáivừabịgiếthạibanra.NgaytrướckhiJeffersonmangbữađiểmtâmvàophòng,Kennedybiếtrằngcuộcđờimìnhsẽđitheomộthướnghoàntoànkhác,cóthểbuộtkhỏisựkiềmchếcủabảnthân.Ôngcốgạtcơnthịnhnộrangoàidòngsuynghĩ.FrancisKennedynhớlạicácphiênhọpchiếnlượcthảoluậnnhữngsựkiệngaycấntươngtự.ÔngnhớlạiIran,Iraq.Suynghĩcủaôngquayngượctrởlạithờiđiểmbốnchụcnămtrướcđây.DạođóôngcònlàmộtchúbébảytuổinôđùatrênbãicátởHyannisportcùngconcáicủahaibácJackvàBobby.haibácấynhưmấyvịthiênthầncódángngườicaolớn,cânđốivàđẹptraiđãcùngquâyquầnchơiđùavớilũtrẻtrướckhibướclênchiếctrựcthăngđangđợimình.ÔngngưỡngmộquýmếnbácJacknhất,theođúngtìnhcảmcủamộtchúbé,vìchúbiếtrõmọiđiềubímậtcủabác.Mộtlầnchúthấybácômhônmộtngườiđànbà,sauđóđưabàtavàophòngngủcủabác,mãimộttiếngđồnghồsaumớithấyhaingườibướcra.Chúchẳngbaogiờcóthểquênđượcánhmắtbáclúcđó,mộtánhmắttrànđầyhạnhphúctựahồnhưvừađượctraotặngmộtmónquàkhôngbaogiờquênđược.Haingườiđãkhôngnhìnthấychúbénúpsaudãybànkêdọchànhlang.ThờiấybênAnninhcònsơhởđãkhôngbámsátTổngthống.Nhữngkỷniệmkháccủathờithơấulạitiếpnốiquaytrởlạitrongđầuócông,đấylànhữnghìnhảnhđầyuyquyền.Đànông,phụnữlớntuổihơnhaibácấynhiềuđãtỏvẻcungkínhhaibácnhưcácbậcvuachúa.BácJackvừabướcchânrabãicỏ,nhạcliềnnổivang,mọiánhmắtđổdồnnhìnbác,mọicâuchuyệntuyđangtraođổidởliềnngừngbặtchờchođếntậnkhibácđọc

xongbàidiễnvăn.Haibácchúnổitiếnglànhữngngườicóuyquyềnvàphongnhã.Haibáctintưởngđợitrựcthăngbốclêncao,haibácthấyantoànkhithấyquanhmìnhchechắnchohaibáctránhmọihiểmnguy,haibácđãbayvútlêntrờicaolồnglộngvàtừđỉnhcaobướcxuốngthậtuynghibiếtbao...Nụcườicủahaibácấytỏasáng,ánhmắttoátlênđầyvẻthánhthiệnvàhiểubiết,mangsứcthuyếtphụclàmxiêulòngngười,cònthânhìnhmangsứchútmãnhliệt.Ấyvậymàhaibácvẫndànhthờigianđểvuichơivớimấycôcậunhóclàcontrai,congái,cháucủahaibác,vuichơimộtcáchthựcsựnghiêmtúc.Vàrồisauđó.Vàrồisauđó...ChúngồicoivôtuyếnvớimẹđangthútthítkhóctheodõitanglễcủabácJack,loạtsúngbắntiễnbiệt,bàyngựakéoxetang,triệutriệuconngườibuồntiếcthươngđưabácđếnnơiyênnghỉ.HìnhảnhbácBobbyvàbácgáiJackiexuấthiệntrênmànảnhnhỏ.Mẹchúliềnômchặtchúvàolòngvàbảo:-Đừngnhìncảnhnàynữa,con.Đừng,con!MắtFrancisKennedynhòađivìlàntócdàicủamẹvàvìđangứalệ.Lúcnày,nắngvànglọtquakhungcửavừamởđãcắtngangdònghồiứccủaFrancisKennedyvàôngthấyJeffersonđangđẩychiếcbàngắnbánhvàophòng.Ôngliềnvộibảo:-Đưacácthứđórangoàiđivàsaumộttiếngnữahãyvào.Trongvòngmộttiếngđồnghồsắptới,đừngđểtôibịmấttậptrungngắtquãngdòngsuynghĩ.Ítkhiôngănnóithôbạohoặccộccằn.Jeffersonnhìnông,vẻkhônghàilòngrồiđáp:-ThưaTổngthống,vângạ.Nóixonganhtađẩybànquayravàđóngcửalại.Nắngkhágắtnênphòngngủlúcnàytươngđốisángrõnhưngkhôngbịnóng.TuyvậykhôngkhínhộnnhịpởWashingtonvẫnlọtđượcvàotrong.Xelưuđộngcủanhiềuhãngtruyềnhìnhđặttrêncácxechạyđầytrênđườngphốbênngoàicáccổngnhàvàtiếngđộngcơcủavôvànxecộđangchạydộilênnhưmộtbàycôntrùngkhổnlồvừabịvỡtổ.Máybayliêntụcbayqualạitrênđầu,toànlàcủabênquânsự,máybaydândụngcấmkhôngđượcbayquakhoảngkhôngnày.FrancisKennedycốdằncơnthịnhnộkhócưỡnglạiđangdộilêntronglòngông.Miệngôngđắngngắt.Điềuôngcoilàthắnglợivẻvangnhấttrongđờimìnhlạilànỗibấthạnhlớnnhấtôngphảigánhchịu.ÔngđãđượcbầugiữchứcTổngthốngvàvợôngđãquađờitrướckhiôngtuyênthệnhậmchức.NhữngchươngtrìnhtolớncủaôngdànhchonướcHoaKỳkhôngtưởngđãbịQuốchộigọtđẽo.Cònbâygiờ,congáiôngđãphảitrảgiáchothamvọngvànhữngướcmơcủaông.Miệngôngứđầynướcmiếngchỉchựcmuốnnônra.Cơthểôngnhưbịngấmdầnnhưmộtthứthuốcđộclàmrãrờichântayôngvàchỉcơnthịnhnộmớitốngđượcnóthoátra,

làmchoôngthấykhỏekhoắn.Đúnglúcđó,dườngnhưcómộtluồngđiệnchạyquanãoông,nạpvàocơthểôngmộtnănglượngkhámạnhđủsứcđểôngcóthểvungtay,giơcaonắmđấmvềphíamấycửasổlcúnàyđãngậptrongánhnắng.Ôngcósứcmạnh,ôngsẽsửdụngsứcmạnhđó.Ôngcóthểlàmchocácđốithrucủamìnhphảirunsợ,ôngcóthểlàmchonướcmiếngcủahọcóvịcayđắnghơntrongmiệngchúng.Ôngcóthểquétsạchtoànbộlũngườinhỏbévônghĩađócùngnhữngloạinòngsúngthéprẻtiềncủachúng,toànbộnhữngkẻđãgieorắcthảmhọatrongđờivàtronggiađìnhông.Lúcnàyôngcócảmgiáccủangườiốmyếusuốtmộtthờigiandài,cuốicùng,sauđợtchạychữachuđáo,khitỉnhdậyvàomộtbuổisáng,cảmthấymìnhbìnhphụckhỏemạnh.Ôngphấnchấnvuihẳnlên,lòngthanhthảnchưatừngtháykểtừsaungàyvợôngquađời.Ôngngồidậyvàcốgắngkềmchếnhữngcảmxúccủabảnthân,suynghĩmộtcáchthậntrọngvàcólýtrí.Ôngbìnhtĩnhhơnxemxétlạimọisựlựachọncủamìnhvàmọinướchiểmnguykhitiếnhànhnhữngsựlựachọnđó.Cuốicùngôngđãnhậnrõrầnphảilàmgìvàtiênđóantrướcnhữngmốihiểmhọasẽvấpphải.Ôngthấycontimnhóiđaukhinghĩrằngcongáimìnhkhôngcònnữa.

QUYỂNBA

CHƯƠNG8

THỨTƯ.WASHINGTON.11.00giờsángThứTư,nhữngchínhkháchquantrọngnhấtcủachínhphủđãtềtựuđôngđủtạiCabinetRoomđểquyếtđịnhhướnghànhđộngmàđấtnướcsẽtheođuổi.ThamgiabuổihọpcóphóTổngthốngHelneDuPray,cácthànhviêntrongNộicác,ngườiđứngđầuCIA...KhithấyTổngthốngbướcvào,mọingườiđềuđứngdậy.FrancisKennedyrahiệumờihọngồi.RiêngôngNgoạitrưởngvẫnđứng.Ônglêntiếngnói:-ThưaTổngthống,tấtcảchúngtôiởđâyxinđượcbàytỏcùngôngnỗiđautronglòngmìnhtrướcsựmấtmátcủaông.Chúngtôixincólờichiabuồnvớiông.Chúngtôixinđảmbảosẽhếtlòngtrungthànhvàtậntụyđẩylùinỗikhủnghoảngcủacánhânôngvàcủađấtnước.Chúngtôicómặtởđâykhôngchỉđơnthuầnlàvìôngcầncónhữngýkiếnmangtínhnghiệpvụcủachúngtôi.Chúngtôitềtựuởđâyđểbàytỏcùngônglòngtậntụycủacánhânmình.Nóitớiđây,nướcmắtôngngoạitrưởngtràora.Ônglàngườinổitiếnglàlạnhlùngvàdèdặt.FrancisKennedycúiđầumộtlát.Ônglàngườiduynhấttrongphòngxemrakhônghềđểlộniềmxúcđộng,trừvẻtáinhợttrênkhuônmặt.Ôngđưamắtnhìnkhắpmọingườihồilâu,tựahồnhưmuốncảmtạtấmlòng,cảmtạthiệnchícủahọvàlòngbiếtơncủaông.Biếtrằngnhữnglờimìnhsắpnóisẽlàmtiêutanmốicảmtìnhtốtđẹpnày,nhưngôngvẫnphảinói:-Tôixinchânthànhcảmơncácvị,tôirấtbiếtơnvàtrôngmongởcácvị.Nhưngbâygiờtôi

xintấtcảcácvịhãygạtnỗibấthạnhcủacánhântôirakhỏiphạmvicuộchọpnày.Chúngtacómặtởđâyđểquyếtđịnhxemnênlàmgìcólợinhấtchođấtnướccủachúngta.Đấylànghĩavụvàtráchnhiệmthiêngliêngcủachúngta.Nhữngquyếtđịnhtôisắptrìnhbàytuyệtđốikhôngmangtìnhcảmcánhân.Tổngthốnngừnglờimộtlátđểnéncơnchoángvángvànhậnthấyrằngchỉriêngmỗimìnhôngcókhảnăngtựkiềmchế.HelenDuPraythầmnghĩ:LạyChúa,ôngtatiếnhànhchuyệnđó.FrancisKennedynóitiếp:-Cuộchọpnàynhằmgiảiquyếtnhữngsựlựachọncủahúngta.Tôisợrằngkhôngphảitấtcảmọisựlựachọncủacácvịđềuđượcchấpnhận,songtôitháynênđểcácvịcócơhộiđểcùngtranhluậnchosángtỏ.Cóđiềutrướchếtmongcácvịchophéptôiđượctrìnhbàykịhbảncủatôi.Tôiphảinóirằngbộthammưucủatôiđãủnghộbảnbáocáotôisắptrìnhbày.Kennedyngừnglờimộtlátrồiđứngdậynói:-Thứnhát.Tacùngnhauphântíchsựviệc.Toànbộnhữngsựkiệnbithảmxảyravừaquanảysinhtừbộócliềulĩnhvàtáotợnđượcthựchiệntheomộtkếhoạchtuyệtgiới.VụámsátGiáohoàngvàongàyChủNhậtPhụcSinh,vụbắtcócmáybayvàocùngmộtngày,việcđưaranhữngyêusáchđượccânnhắclàkhôngthểđápứngđểđổinhữngngườibịbắtlàmcontin,tuyvậytôiđãchấpnhậntấtcảnhữngyêusáchđó,cuốicùnglàviệcgiếthạikhôngcầnthiếtcongáitôivàosángsớmhômnay.DùtađãtómđượctêngiếthạiGiáohoàngngaytạinướcta,cứchorằngđólàmmộtvậnmayhiếmthấycủasốphận,thựcrađấychỉlàmộtphầncủatoànbộmộtkếhoạchnhằmthựchiệnbướctiếptheosauđólàđòithảtựdochotênsátnhân.Sựviệcđãdiễnratrùnghợpvớinhữngphântíchtôivừatrìnhbày.FrancisKennedythấyánhmắtmọingườiđểlộmộtvẻthiếutintưởng.Ôngngừnglờimộtlátrồinóitiếp:-Nhưngdàndựngnhữngchuyệnrắmrốivàkhủngkhiếpđóđểnhằmmụcđíchgì?Hiệnnaytrênthếgiớiđangcóxuhướngbôinhọnhữngngườicóuytín,nhữngngườicóuytíntrongmộtnướcnàođó,đặcbiệtlàvềmặtđạolýcủanhữngngườicóthẩmquyềnởHoaKỳ.Vụnàyvượthẳnrangoàilịchsửbôinhọcácnhàcầmquyềnmàngườitathườngsửdụnglàdùnggiớitrẻlàmnòngcốt,biệnphápnàyluônđemlạinhữngkếtquảmongmuốn.ÝđồtrongkếhoạchcủabọnkhủngbốlàgâymấtlòngtinvàonhàcầmquyềnởHoaKỳ,khôngchỉtrongcuộcsốngcủahàngtỷngườimàtrướcocnmắtủacácchínhphủtrênthếgiới.Mộtlúcnàođó,chúngtaphảilêntiếngđáplạinhữngsựtháchthứcđó,bâygiờlàthờiđiểmchúngtabuộcphảilêntiếng.Hãyghivàobiênbản.CácnướcẢrậpkhôngthamgiavàovụnày.TrừvươngquốcSherhaben.

HiểnnhiênlàvươngquốcđóđãhỗtrợmộtnhúmnhữngtênkhủngbốnằmrảiráctrênthếgiớivớicáitênMộtTrămĐầu.NhưngkhôngphảilàcảvươngquốcủnghộmàxemrachỉcómỗimìnhQuốcvươngcủaSherhabenủnghộchúngthôi.Kennedyngừnglờimộtlát.-ChúngtacóthểkhẳngđịnhQuốcvươnglàmộtđồnglõa.Quânđộicủaôngtađãđượcbốtríquanhmáybayđểđốiphóvớinhữngcuộctấncôngtừbênngoàimuốntiếpcậngầnchưkhôngnhằmmụcđíchhỗtrợchúngtagiảithoátcontin.Quốcvươngtuyênbốlàhànhđộngvìlợiíchcủachúngta,nhưngtrênthựctếthìlàmngượclại.Tuynhiên,khôngnênnặnglờibuộctộiôngta,chắcôngtakhôngbiếtrằngYabrilsẽgiếtcongáitôi.FrancisKennedyđưamắtnhìnquanhbànmuốndùngsựbìnhtĩnhcủabảnthânđểgâyấntượngvớimọingười.Sauđó,ôngtiếplời:-Thứhai.Dựđoán.Đâykhôngphảilàmộtvụbắtcontinbìnhthường.ĐâylàcảmộtmưuđồmuốnbôitrotráttrấuHoaKỳ,buộcHoaKỳphảivanxinđểgiảithoátcontinsaukhiđãphảichịucảmộtloạtnhữngđiềusỉnhụclàmchochúngtatrởthànhnhữngconngườibấtlực.Tìnhhìnhnàysẽkéodàisuốttuầnnọquatuầnkiađểcácthôngtinđạichúngcóthờigiantungtinkhắpthếgiới.Đãvậy,nhưngkhôngcógìcóthểđảmbảorằngtoànbộsốcontinđósẽđượcantoàntraotrảlạichochúngta.Trướctìnhthếđó,tôithấysauvụnàychúngtasẽbịlâmvàochỗrốiloạn.NgườiHoaKỳsẽmấtlòngtinvàochúngtavàđấtnướcchúngta.Kennedylạingừnglời,ôngnhậnthấyôngđãgâyấntượngvớingườinghe,mọithànhviênngồiquanhbànđềuhiểurõôngđãđiđúnghướng.Ôngnóitiếp:-Biệnphápgiảiquyết.Tôiđãnghiêncứunhữngbiệnpháplựachọnghitrongsổbiênbản.Theotôitaphảiđềxuấtmộtlựachọnkhácchứkhôngthểvậndụngmộtbiệnphápnàotrướcđây.Trừngphạtvềkinhtế,dùnglựclượngvũtrangđểgiảithoát,bắttayvềchínhtrị,bímậtnhượngbộtrongkhitavẫngiữvẻcủamộtkẻkhôngbaogiờhợptácvớibọnkhủngbố.SựdínhlíumàLiênXôsẽtừchốichophépchúngtamởcuộctấncôngbằngquânsựtrênquymôrộnglớnvàoVịnhPerxic.Tấtcảnhữngđiềuđóđềuhàmýmuốnnóirằngchúngtaphảicmachịuvàchấpnhậnviệcbịbôitrotráttrấutrướcconmắtcủathếgiới.Theotôi,tacóthểbịmấtnhiềucontinnữa.NgoạitrưởngngắtlờiTổngthống:-BộcủatôivừanhậnđượclờihứadứtkhoátcủaQuốcvươngởSherhabenlàsẽthangaytoànbộcontinmộtkhicácyêucầucủabọnkhủngbốđượcchấpnhận.HànhđộngcủaYabrilđãxúcphạmôngtanênôngtatuyênbốsẵnsàngmởmộtcuộctấncôngvàomáybay.Đểtỏrõthiệnchí,ôngtađãbắtYabrilphảithảngaynămchụccontin.FrancisKennedyđưamắtnhìnngoạitrưởngmộtlát.Ánhmắtmàuxanhdatrờicủaônghằnrõ

mấychấmđennhỏ.Sauđó,ônglêntiếngbảo,giọnglạnhlùng,âmsắclịchsựđầyvẻcăngthẳng,tựkiềmchếnênmấylờiôngthốtrangheđanhnhưkimloại:-Ôngbộtrưởng,khitôibànvềcôngviệc,mỗingườicómặtởđâyđềuđượcdànhthờigianđểphátbiểu.Chờtớilúcđó,xinôngđừngngắtlờitôi.Đềnghịcủahọsẽđượcgiữkín,khôngtiếtlộchocácthôngtinđạichúng.Ôngngoạitrưởngthựcsựkinhngạc.TrướcđâychưabaogiờTổngthốngnóivớiôngbằngmộtgiọnglạnhlùngnhưvậy,chưalầnnàoôngthấyTổngthốngtỏrõquyềnlựccủamình.Ôngngoạitrưởngcúigằmmặtnghiêncứubảnghichépcủaông,haimáônghơiửngđỏ,Kennedynóitiếp:-Cáchgiảiquyết:sauđâytôisẽchỉthịchongườiphụtráchbộthammưuchỉđạovàvạchkếhoạchmởcuộcoanhtạccácgiếngdầucủaSherhabenvàtrungtâmcôngnghiệpdầumỏcủaDak.Phivụnàycónhiệmvụpháhủytoànbộcáctrangthiếtbịcủacácgiànkhoan,hệthốngbơmdầuv.v...Trungtâmsẽbịphásạch.Bốntiếngtrướckhidộibom,chúngtasẽrảitruyềnđơnxuốngtrungtâmyêucầudânchúngsơtán.Vụoanhtạcbắtđầuvàolúcsauđâyđúngbamươisáutiếngđồnghồ.NghĩalàngàyThứNăm,mườimộtgiờtối,giờWashington.HơnbachụcngườinắmmọiquyềnlựccủaHoaKỳđangcómặttrongphòngđềungồiimchếtlặngKennedylạilêntiếng:-Ôngngoạitrưởngsẽliênlạcvớicácnướccầnthiếtđểhọchophépmáybaycủatabayquavùngtrờicủahọ.Ôngngoạitrưởngsẽgiảithíchđểhọrõrằngnếunướcnàotừchốithìtasẽđìnhngaymọisựgiúpđỡvềkinhtếvàquânsự.Nhưvậy,từchốisẽdẫnđếnmộtkếtquảthảmkhốc.Ôngngoạitrưởngđịnhđứngbậtdậy,nhưngônglạitựkiềmchế.Trongphòngnổilêntiếngrìrầmkhôngrõvìngạcnhiênhoặcchoángváng.Kennedyvungtayvẻgiậndữ,nhưngôngmỉmcườivớihọ,mộtnụcườigâyyêulòng.Ôngtrởnênkiềmchếhơn,gầnnhưbìnhthường,mỉmcườivớiôngngoạitrưởngvàtrựctiếpbảoôngta:-ÔngngoạitrưởngmờingayôngđạisứcủavươngquốcSherhabentớigặptôi.Tôisẽbảothẳngôngta:Trưamai,Quốcvươngphảigiaotrảchotacáccontin,QuốcvươngphảitraochotatênkhủngbốYabrilđểhắnkhôngcònkhảnănghạiôngta.NếuQuốcvươngkhướctừ,toànbộvươngquốcSherhabensẽbịxóasạch.FrancisKennedyngừnglờimộtlát,cănphòngimlặngnhưtờ.-Nộidungcuộchọpnàytuyệtđốigiữbímật.Khôngđượcđểlọtmộtchútgìrangoài.Nếuaiđểlọtmộttinnàorangoàisẽbịnghiêmtrịtrướcphápluật.Bâygiờxinmờicácvịphátbiểu.Kennedynhậnthấymọingườichoángvángtrướcnhữnglờiôngvừanói.Ainấyđềucúigằm

mặt,khôngdámnhìnnhau.Tổngthốngngồixuống,ngảngườiralưngghếbọcda,duổithẳngchânởdướibàn,mắtnhìnrangoàivườnRoseGarden.Ôngngoạitrưởnglêntiếngđầutiên:-ThưaôngTổngthống,tôibuộclòngphảiđặtlạivấnđềvớiTổngthống.–LàmvậylàchuốcthảmhọachoHoaKỳ.Tasẽbịtẩychayvìđãdùngvũlựcđểđèbẹpmộtquốcgianhỏbé.ÔngngoạitrưởngcònnóinhữnggìnhữnggìnữanhưngTổngthốngùcảtainghekhôngrõ.Sauđó,ôngBộtrưởngBộNộivụlêntiếng,giọngôngdứtkhoátnênđãgâyđượcsựchúý:-ThưaôngTổngthống,diệtDak,cónghĩalàtasẽtiêuhủynămchụctỷđôlaMỹ,đấylàtiềnbạccủaCôngtydầumỏHoaKỳ,tiềnbạccủalớptrunglưuHoaKỳmuacổphầntrongcáccôngtydầumỏ.Ngườitiêudùngxăngdầuởđấtnướcraphảimuavớicáigiátănggấpđôi.Trongphòngcònnổilênnhữnglờitranhluậnkhác.TạisaolạiphảitiêudiệttrungtâmDaktrướckhinóchưakịpđápứngmộtyêucầunàocủata?Còncónhiềucáchgiảiquyếtkhácchứ.Hànhđộngquáhấptấpvộivãlàmộthọalớn.Kennedyngónnhìnđồnghồđeotay.Cuộchọpđãkéodàihơnmộttiếngđồnghồ.Ôngđứngdậyvàbảo:-Tôixincảmơnlờikhuyêncủatừngvị.QuốcvươngởSherhabenchắcchắncóthểcứuđượctrungtâmDakbằngcáchđápứngngaylậptứcnhữngyêucầucủatôi.Nhưngôngtađãkhônglàmvậy.TrungtâmDakphảibịtiêudiệthoặcsẽphảibácbỏnhữnglờirănđecủachúngta.Sựlựachọncủachúngtađểquảnlýđấtngườilàkhôngchophépbấtkỳngườidũngcảmnàodùngsúngnhỏlàmbẽmặtchúngta.Tôithấyrấtrõđườnghướngcủachúngtavàtôisẽtuânthủđitheo.Cònbâygiờ,đốivớinămchụctỷđôlamànhữngngườigópcổphiếubịthiệtthòi.BertAudickđứngđầuCongxorciumnắmgiữsốtiềnđó.Ôngtađãkiếmđủ,cókhihơnnămchụctỷđôla.Tấtnhiênchúngtasẽcốtạomọiđiềukiệnhỗtrợôngta.Chúngtôisẽtạocơhộiđểbằngmọicáchnàođó,ôngtasẽcứuvãnđượckhoảnôngAudickđãđầutư.TôichuẩnbịmộtchiếcmáybaybaytớiSherhabenđểđóncontinvàmộtmáybayquânsựđểđưabọnkhủngbốvềđâytrướcvànhmóngngựahầutòa.ÔngngoạitrưởngsẽmờiôngAudickđiSherhabentrênmộttronghaichiếcmáybayấy.NhiệmvụcủaôngtalàgiảithíchrõđểQuốcvươngnhậnthấyrõrằngcáchduynhấtđểcứuvãntrungtâmDak,đấtnướcSherhabenvàcôngtydầumỏHoaKỳtạiđấtnướcđólàchấpnhậnnhữngyêucầucủatôi.Cáchgiảiquyếtcóvậy.ÔngbộtrưởngBộnộivụnói:-NếuQuốcvươngkhôngchấpthuận,nhưvậytalạimấtthêmhaimáybay.Audickvàcáccontin.FrancisKennedybảo:

-Rấtcóthể.ĐểtaxemAudicktháovátđếnmứcnào.Nhưngôngtalạilàngườikhônkhéo.ÔngtahănsẽnghĩnhưtoirằngQuốcvươngphảichấpthuận.Tôirấttinnhưvậy,dođótôicòncửthêmôngWix,cốvấnAnninhquốcgiacùngđi.NgườiđứngđầuCIAlêntiếng:-ThưaôngTổngthống,ôngbiếtrõrằng,theohợpđồngdânsựkýkếtgiữachínhphủSherhabenvàcôngtydầumỏHoaKỳ,ngườiHoaKỳđiềuhànhhệthốngphòngkhôngquanhDak.NhữngngườiđiềukhiểntênlửađềulàngườiHoaKỳđãđượchuấnluyệnkỹ.Họsẽphóngtênlửa.Kennedymỉmcười:-Audicksẽralệnhchohọsơtán.LàngườiHoaKỳ,nếuhọbắnmáybayta,tấtnhiênhọlàquânphảnquốc,vàngườiHoaKỳnàotrảlươngchohọcũngsẽbịkếttộilàphảnquốc.Tổngthốngngừnglờicóýmuốnnhấnmạnhđiềumìnhvừanói.Audickcóthểbịkhởitố.Sauđó,ôngquaysangbảoChristian:-AnhChris,tôitraoquyềnhợppháphóavấnđềnàyanhgiảiquyết.Trongsốcácthànhviênđangngồihọpcóhaingườithuộcbênlậppháp:“ThomasLambertino,thượngnghịsĩ,ngườicủađảngđượcđasốphiếu,vàAlfredJintzngườiphátngôncủaHạnghịviệnThượngnghịsĩlàngườiđầutiênlêntiếng.Ôngtanói:-TheotôiđâylàmộthànhđộngquáquyếtliệtnênkhôngthểkhôngđưarabànluậnkỹtrongmộtcuộchọpgiữaNhàTrắngvàQuốchội.Tổngthốnglịchsựđáplạilờiôngta:-Tôirấttrântrọngýkiếncủaông,songchúngtakhôngcònthờigian.Vàviệcnàynằmtrongquyềnhạncủatôi,vớitacáchlàngườiđứngđầuvềmặthànhphápđểthựcthibiệnphápnày.Saunày,bênlậpphápcóthểxemxétlạivànếuthấycầnsẽđưarabiệnphápthấythỏađáng.NhưngtôithànhthựchyvọngQuốchộisẽủnghộtôi.ThượngnghịsĩLambertinođáplời,giọngcóvẻbuồnbuồn:-Điềunàythậtkhốcliệt,hậuquảsẽnghiêmtrọng.ThưaôngTổngthống,tôixinkhôngnênhànhđộngvộivãnhưvậy.FrancisKennedylầnđầutiênđãxửsựthiếuthanhnhã:-Quốchộiluônđốiđầuvớitôi–ôngnói–ChúngtacóthểbànluậnmọicáchlựachọnphứctạpchotớikhicontinbịgiếtđếnngườicuốicùngvàchotớikhimọiquốcgiavàmọilàngmạcởhangcùngngõhảmđềunhạobángHoaKỳ.Tôivẫngiữvữngnhữngýkiếnphântíchvừarồicủatôivàgiảiphápcủabảnthân;quyếtđịnhcủatôikhongvượtquáquyềnhạnngườiđứngđầuvềmặthànhpháp.Quakhỏicơnkhủnghoảng,tôisẽgiảitrìnhđầyđủtrướcmọingười.Chờchotớilúcđó,tôixinnhắclạivớicácvịrằngcuộctraođổinàyphảiđượctuyệtđốigiữbí

mật.Cònbâygiờ,theotôiđượcbiết,aicũngđềucóviệcphảilàmcả.Mongcácvịbáocáolạitiếntrìnhcôngviệccủamìnhchongườiđứngđầubộthammưucủatôi.AlfredJintzbènlêntiếng:-ThưaTổngthống,tôichẳngmuốntrìnhlêndiềutôisắpphảinói.NhưnglúcnàyQuốchộikhăngkhăngđòiôngtựrútluikhỏinhữngcuộcđàmphánnày.Dođó,tôibuộclòngphảithôngbáorằngmộtngàyrấtgầnđây.QuốchộivàThượngnghịviệnsẽtìmmọicáchngănngừaôngthamgiavàotiếntrìnhgiảiquyếtcôngviệctạicáckhuvựcmàtấnbikịchcủacánhânôngcóthểlàmôngmấtsángsuốt.Kennedyđứngbậtdậy.Khuônmặtcónhữngđườngnétđẹpcủaôngcaulạitrôngnhưmộtchiếcmặtnạ,ánhmắtxanhmờhẳntrởnênkhônghồntựacặpmắtmộtphotượng.-LàmvậychẳngkhácnàotựđàohuyệtchônmìnhvàđấtnướcHoaKỳ.NóixongFrancisKennedyrờikhỏiphòng.*PhònghọpCabinetroomnhốnnháovàrộntiếngngười.OddbloodGrayhộiývớithượngnghịsĩLambertinovànghịsĩQuốchộiJointz.Nhưngkhuônmặthọcaucó,còngiọngnóilạnhnhưtiền.Jintzbảo:-Chúngtakhôngđượcphépđểxảyrachuyệnnày.TôichorằngbộthammưucủaTổngthốngđãsailầmkhikhôngkhuyêncanTổngthốngđềratiếntrìnhhànhđộngnày.OddbloodGrayđáp:-Tổngthốngđãthuyếtphụctôirằngôngkhônghềđểnỗitứcgiậncánhânxenvàohànhđộngcủaông.Đâylàcáchgiảiquyếtvấnđềmộtcáchhữuhiệunhất.Tấtnhiênlàkhốcliệt,nhưngđànhvậy.Takhôngthểkéodàitìnhthế.Nhưvậysẽgâytaihọalớn.ThượngnghịsĩLambertinolêntiếng:-ĐâylàlầnđầutiêntôithấyôngFranicsKennedylạihốngháchđếnthế.Ôngtaluônxửsựnhãnhặnvớibênlậppháp.EugeneDazzynhậnthấyOddbloodGrayđanggặpkhókhănvớimấyvịlậppháp.ÔngquaysangbàphóTổngthốngHelenDuPrayvàhỏi:-Ýkiếncủabàthếnào?BàphóTổngthốnglạnhlùngnhìnôngta.BàHelenDuPraylàmộtphụnữrấtxinhđẹp,Dazzythầmnghĩ.Ôngphảimờibàtadùngbữatốimớiđược.MộtlúcsauHelenDuPraylêntiếngđáp:-Theotôi,ôngvàBộthammưuTổngthốngcủaôngđãxôôngtaxuốngdốc.Tráchnhiệmcủaôngtatrướccuộckhủnghoảngnàyquátànkhốc.Quáithật,khôngbiếtChristianKleebiếnđâumất?Kleeđãbiếnđâumất,bàDuPraythấyđâylàchuyệnchưatừngthấy,Kleechẳngbaogiờlủi

mấtvàonhữnglúcquyếtđịnhtươngtự.Dazzynổicáu.-Quanđiểmcủaôngtalàlogicrồi,dùkhôngtánthànhchúngtôivẫnphảiủnghộ.HelenDuPraybảo:-FrancisKennedyđãhìnhdungvấnđềnhưvậyđấy.RõrànglàQuốchộisẽtìmcáchgạtôngtakhỏimọicuộcđàmphán.Họsẽđìnhchỉchứcvụcủaông.-PhảibướcquamồBộthammưucủaôngta,-Dazzynói.HelenDuPraybìnhtĩnhđáp:Xinôngthậntrọngcho.Đấtnướcchúngtađangđứngtrướcnguycơtolớn.

CHƯƠNG9

TrưaThứTưđóchắcchắnPeterClootlàviênchứcduynhấtởWashingtonkhôngchúýtớinhữngbảntinvềvụgiếthạicongáiTổngthống.Ôngtậptrungtoànbộnănglựcvàovụđedọađánhbomnguyêntử.VớitưcáchcụcphóCụcđiềutraLiênbangFBI,ônggầnnhưhoàntoànchịutráchnhiệmvềcơquannày.ChristianKleechỉphụtráchvềdanhnghĩađểnắmquyềnhànhtrongtay,nhằmhướngnóchịusựchỉđạosítsaohơncủavănphòngchưởnglýcũngdoKleenắm.PeterClootrấtlongạikhinhậnthấyChristianKleethâutómbaoquyềnhànhtrongtay.HơnnữaKleenắmcảbênAnninh.ClootcònbiếtrõrằngKleeđãgàinhiềuđồngnghiệpcũbênCIAnắmnhữngkhâuchủchốttrongFBI.Ôngbiếtvậynhưngđànhcắnrăngchịuvàchỉbiếttứcđểbụng.Nhưngvụdọađánhbomnàylạihoàntoànnằmtrongtyaông.Vừađọcxongláthưđedọa,ôgnliềntungngaymạnglướitrựctiếpdướiquyềnchỉhuycủamìnhvàocuộctruylùng.Tuyvậyôngthấyhơirun.Vàothờiđiểmđó,cóhàngtrămláthưhămdọagâyrối,nhưngchỉvàithưdọathạt,tuyvậykhôngmộtthưnàođủsứcthuyếtphụcnhưthưnày.Toànbộcácthưđedọađóđềuđượclệnhphảigiữbímật.ClootliềnchuyểnbằngconđườngriêngthưdọađánhbomvềMarylandcholãnhđạoBộnănglượng.ÔngđồngthờibáođộngchocácđộiđiềutrathuộcBộNănglượngởLasVegas,gọitắtlàNEST,NESTtứctốcdùngmáybaychởcáctrangthiếtbịdòkiếmtớiNewYork.ClootcửmộtsốnhânviênFBIcómangtheovũkhíđibảovệNEST.Saukhinghiêncứuthư,BộnănglượngMarylandgửichoClootvàinétsơlượcvềtâmlýcủatácgiảbứcthư.Ngườiviếtthưkhôngtốngtiền.Nhậnđượcsơlượcnhậndạng,Clootliềntungngaymộtngànnhânviênđikiểmtra.Bảnsơlượcthôngbáorằngtácgiảbứcthưlàmộtngườicòntrẻtuổivàcóvănhóacao.Rấtcóthểhắnlàsinhviênkhoavậtlýthuộcmộttrườngđạihọcnàođó.Nhậnđượcthôngtinnày,

mìnhClootngồisuốtmấytiếngđồnghồsuynghĩvàcuốicùnglọcrađượchaikẻrấtđángnghilàmôngtasữngsờngạcnhiên.Ôngthứcsuốtđêmđểchỉđạocácđộiđangtungvàocuộctruylùng.KhibiếttinTheresaKennedybịgiết.Clootquyếtkhôngdểtinnàyảnhhưởngđếnsuynghĩcủamình,tuynhiênđầuócôngvẫnthấygợnmộtthoángýnghĩchorằnghaivụnàychắccóliênquanvớinhau.Nhưngđêmnay,nhiệmvụcủaônglàphảitìmchoratácgiảbứcthưdọađánhbomhạtnhân.Lạychúa,tênconhoangnàylạilàmộtkẻcuồngtín.Nhờvậycôngviệccủaôngxemracóvẻthuậnlợihơn.Cócảtriệunhữngtênchóđẻsẵnsànglàmnhữngchuyệntàyđìnhthếnàychỉvìtiền,lầntìmrachúngkểcũngchậtvật.Đúng1:00giờsáng,trợlýcủaClootbướcvàovănphòngôngvàbáocáorằngđanghcotheodõihaitêntìnhnghi.HỌđãthulượmđượcnhữngbằngchứngkhớpvớithôngbáosơlượcnhậndạng,ngoàiracòncónhữngsựviệckháclàmsángtỏvụnày.Bâygiờcầnphảicólệnhbắtgiữ.Clootbảoviêntrợlý:-TrướchếttôiphảivắntắttrìnhbàyvớiôngChristianKlee.anhđợitôigọiđiệnchoôngtamộtlátnhé.ClootbiétrằngthểnàoKleecũngđangcómặttạivănphòngtrưởngbanthammưucủaTổngthống.DođóôngđãbắtliênlạcđượcngayvớiKlee.-Chúngtôiđãlầnradấuvếtcủavụđặcbiệt,-Clootbáocáo.–Nhưngtrướckhiratay,tôimuốntraođổiđôinétvớianh,anhtớichỗtôiđượckhông?-Rấttiếclàkhôngđượcđâu.BâygiờtôiphảiluônởbênTổngthống,chắcanhđãbiếtrõlýdorồi.-Chophéptôicứtiếnhànhcôngviệcrồibáocáosauđượckhông?Cloothỏi.Đầudâyđằngkiaimlặnghồilâu.SauđótiếngcủaKleedộilêntrongốngnghe:-Theotôi,anhnêntớichỗtôithìtốthơn.Nếuchưagặptôi,anhcốnánđợinhé!Nhưngxemracôngviệccủaanhkhákhẩncấp.-Tôidếnchỗanhngaybâygiờđây.ClootđượcdẫnvàonhàTrắng.Kleeđangngồiđợiông.TrôngthấyCloot,Kleeliềnbảo:-Tôichritiếpanhtrongvàiphútthôiđấy.TôisắpcómộtcuộctraođổiquantrọngvớiTổngthống.-Lạychúa,tôixinlỗi.TổngthốngthếnàorồianhChris?Kleelắcđầu:-Xemracũngổnổn.Thôitatraođổngayvàocôngviệcđi!Clootbáocáo:-Chúngtôiđãpháthiệnrachúng.Haitênthanhniên,khoảnghaimươituổi,đangởphòng

thínghiệmhạtnhânMIT.Chúngthuộcconcáigiađìnhkhágiả,cánhtả,đãtừngthamgiacácvụphảnđốivũkhíhạtnhân.ChúngthamgiamộtcôngtrìnhnghiêncứucủaNhànướcvàtrườngđạihọctạiphòngthínghiệmởBoston.Khoảnghaithángtrướcđây,chúngtớiNewYork,mộtngườibạnthânđãtìmgiúpchochúngmộtcôngviệcưathích.Hiệnnaytôiđangchobaovâychúng.-Anhcóchứngcớrõràngkhông?–Christianhỏi.–Chứngcớcụthểấy?-Chúngtôikhônggâyphiềnhàhoặcthậmchítruytốhọ.–Clootnói.–Đâychỉlàmộtvụbắtgiữmangtínhngănngừatheođúngluậtphápvềbomnguyêntử.Mộtkhibắtgiữchúng,chúngsẽphảicungkhaivàkểhếtvớichúngta.Nhưngchắcchắnchúnglàtácgiảcủabứcthưnọ,khớpvớibảnthôngbáosơlượcnhậndạngvàngàythángghitrênbứcthư,đấylàthờiđiểmchúngđăngkýtrọtạikháchsạnHiltonởNewYork.Đấylàlýlẽvữngchắc.-Thôiđượcrồi,tasẽtómchúng,-Christianbảo.–Nhưngtôikhôngtinrằnganhcóthểbắtchúngkhairađâu.Họlànhữngchàngtrailịchthiệp.ClootnhìnthẳngvàoánhmắtChristian:-Thôiđược,Chris,chúngkhôngcungkhai,chúngtalàmộtđấtnướcvănminh.Chúngtacứđểchobomnổvàgiếthạihàngngàndânlành,-Clootmỉmcườimộtlát,vẻláucá–HaylàanhđếngặpTổngthốngvàđềnghịôngkýlệnhhỏicungbằngphươngphápyhọc.ĐiềuIXtrongĐạoluậtkiểmsoátvũkhínguyêntửấy.Clootnóiraýnghĩluônámảnhđầuócông.SuốtđêmChristianđãphảicốxuađuổicũngýnghĩđó.ÔngthườngngỡngàngtựhỏikhôngbiếttạimộtđấtnướcnhưHoaKỳlạicóthểcómộtđạoluậtmộttươngtự.Báochídễdàngkhámphárađiềubímậtnày,nhưngcácôngchủnắmcácphươngtiệnthôngtinđạichúngvànhữngnhàcầmquyềntrongnướcđãkýkếtmộthiệpước.Dođócôngchúngkhôngthựcsựbiếtrõnộidungluậtnàynhưcácđạoluậtliênquanđếnkhoahọchạtnhânkhác.ChristianKleebiếttườngtậnĐiềuIX.Làmộtluậtsư,ôngtasữngsờkinhngạcvềnộidungcủanó.Ôngtaluônthấyghêtởmsựmandạitoátratừđạoluậtnày.ĐiềuIXchủyếuquyđịnhquyềncủaTổngthốngđượcphépralệnhchodùnghóachấtphântíchhoạtđộngnãođểxétxembấtkỳmộtaiđangnóithậthaynóidối.Luậtnàynhằmmụcđíchchínhlàkhaithácthôngtinvềcáchbốtrícáctrangthiếtbịhạtnhân.Nórấtphùhợptrongtrườnghợpnày.Chẳngcầnphảitratấn,nạnnhânkhônghềphảichịumộtsựđauđớnnàovềthểxác.Chriviệcđơngiảntheodõisựchuyểnbiếncủahóachấttruyềnvàonãolàcóthểbiếtrõcâuhỏivừanêuđượctrảlờiđúnghoặcgiảdối.Kểracũngnhânđạo,nhưngkhôngmộtaicóthểnóichắcrằngsaukhiđãquacuộcthẩmtranày,bộnãocủanạnnhanacótrụctrặcgìkhông.Quacáccuộcthửnghiệm,ngườitathấyhãnhữuxảyratrườnghợpbịlãngquênmộtphầntrínhớ,mộtsốkhác,chứcnănghoạtđộngcủanãohơigiảmsút.

ChristianKleeđáp:-Chắcgìđãthànhcông,thếmàvụnàyrấtcóthểliênquantớivụbắtcócmáybayvàvụámsátGiáohoàng?NgaycáitêntabắtđượcởLongIslandxemralàmộttròbịpbợm.Rấtcóthẻvụnàychỉlàmộtkhâutrongtoànbộkếhoạchcủachúng,mộtlớphỏamù,mộtcáibẫygàimìn?ClootnhìnchằmchằnChristianhồilâuxemphảitrảlờirasao.Cuốicùng,ôngtalêntiếngđáp:-Rấtcóthểđấy.Nhưngtheotôi,đâylàmộtsựtrùnghợphiếmthấycótronglịchsử.-Nhữngcủahiếmấythườngdẫnđếnmộtkếtcụcbithảm–Christiangượnggạonó.Clootbáocáo:-Haitaythanhniênnàyđúnglàđiênrồtheokiểuôngchẳngraôngthằngchẳngrathằng.ChúngchẳnghềbậntâmđếnngườiẢrậpvàngườiIraqhoặcngườinghèovàngườigiàuởHoaKỳ.HoặcngườiDânchủvàngườiCộnghòa.Chúngchỉmuốnquảđịacầuxoaychậmhơnquanhtrụccủanó.Anhbiếtđấy–Clootkhinhkhỉnhmỉmcười.Chúngtựcoimìnhlàvươnglàtướngtrongmọichuyện.Thánhsốngcảmộtlũ.NhưnglúcnàyđầuócChristianđangmảisuynghĩtớimộtvấnđề.Ôngtanhậnthấyhaivịnàycómangmầusắcchínhtrị.Khôngnênhànhđộngquávộivã,ôngtathầmnghĩ,hiệnnayTổngthốngđanglâmnạnlớn.PhảichechắnbảovệTổngthống.Rấtcóthểchúngsẽsửdụngnướcđinàyđểtấnnướckia.NghĩvậyChristianliềnbảoCloot:-AnhClootnày,tôimuốnvụnàyphảiđượctiếnhànhcựckỳbímật.Tuyệtđốikhôngtiếtlộravớibấtkỳmộtaikhácngoàitôivàanh.PhảitómcổhaitênthanhniênđóvàđưathẳngngaychúngvàobệnhviệndotaquảnlýtạiWashington.Thamgiavụnàychỉcóanh,tôivàmộtnhânviênbênAnninh.Tuyệtmật,khôngđểchobênĐạoluậtkiẻmsoátvũkhínguyêntửbiết.Khôngmộtaithấychúng,trừtôira,khôngmộtaiđượcphéptraođổivớichúng.Đíchthântôisẽhỏicungchúng.TrôngClootthậtthiểunão.ÔngtachẳngmuốnvụnàylạirơivàotaybênAnninhdướiquyềncủaChristian.-Trướckhitiêmhóachấtvàonãomấytaythanhniênkia,độiytếmuốnđựoctậnmắtđọclệnhcủaTổngthống.Christianđápluôn:-TôisẽxinlệnhcủaTổngthống.Clootvôtìnhbuộtmồmnói:-Vụnàyrấtquantrọng,anhvừabảotrừanhra,sẽkhôngaiđượchỏicung.Nhưvậycónghĩalàcảtôinữachứgì?nếuanhquábậnrộnvớicôngviệccủaTổngthốngkhôngbứtrađượcthìsao?

Christianmỉmcườibảo:-Đừnglo,anhCloot,tôisẽthuxếpổnthôimà.Khôngmộtai,trừtôi,anhClootạ.Nàobâygiờanhchotôibiếtchitiếtđi.Christianlúcnàyđangvội.Tómlại,ôngtamuốngặpngayngườiphụtráchđơnvịđặcnhiệmbênFBIdoôngtaphụtráchđểralệnhbốtríhệthốngđiệntửvàmáyvitínhnhằmtheodõisátnhữngthànhviênquantrọngnhấttrongQuốchộivàCâulạcbộSocrates.AdamGressevàHenryTibbotđãgàitráibomnguyêntửnhỏxíudochúngchếtạomộtcáchrấttinhvi.cólẽdoquátựhàovềcôngtrìnhcủamình,chúngđãkhôngtựkiềmchếđượcnênđưanórasửdụngvàomụctiêucaocảnhưtrongtrườnghợpnày.Chúngchămchămtheodõibáochí,nhưngkhôngthấybứcthưcủachúngđượcđăngtrêntrangnhấttờTheNewYorkTimes.Chúngkhônghềthấymộttờbáonàođảđộngđếnviệccủachúng.Chúngsữngsờ,nhưngđồngthờinổigiận.Bâygiờthìtráibomcóthểnổtungvàgiếthạihàngngànsinhmệnh.Nhưngnhưvậycũngcócáihay.Thếgiớisẽbiếtrõsứctànphánguyhiểmcủanguyêntửtớimứcnào?Nhàchứctráchsẽphảiápdụngnhữngbiệnphápcânthiếtnhằmđảmbảosựantoàncủađấtnướcrasao?chúngtínhtoánrằngtráibomcósứccôngphásnabằngítnhấttừbốntớisáukhốinàhởthànhphốNewYork.Tuyvậychúngvẫncònđôichútýthức,chúngchếtạobomsaochokhinổbụiphóngxạsẽbịhạnchếtớimứctốiđa.Dẫusaotrongthâmtâmchúngvẫnáynáylàviệclàmnàysẽgâytổnthấtchovàitrămsinhmạng.Nhưngđâylàcáigiáloàingườiphảitrảkhônglớnlắmđểnhậnrasailầmtrênbướcđườngđicủamình.Cầnphảiđềranhữngbiệnphápbảovệvữngchắc,tấtcảcácquốcgiatrênthếgiớisẽđòicấmsảnxuấtbomhạtnhân.Vàongàythứtư,AdamvàHenryvẫncâfncùlàmviệcdotrongphòngthínghiệmchomãitớikhimọingườiởViệnđãravề.Chúngđịnhbụngdẫusaocũngnêngọiđiệnthoạibáođộngchonhàchứctrách.Thoạtđầuchúngkhôngcóýđịnhchonổbom.ChúngchỉmuốnthấythưcủachúngđượccôngbốtrêntờTheNewYorkTimes,sauđóchúngcókếhoạchquayvềNewYorktháogỡbom.Nhưngbâygiờđãđâmlaođànhphảitheolao.Hoặcchúngsẽbịđốixửnhưconnít,bịnhạobángvềsựnghiệpchúngđãbỏbaocôngsứcđểlàmvìnhânloại?Hoặcchúngsẽratay.Chắcchắnnếubiếtbịmộttổchứcchínhtrịlợidụngthìchúngsẽchẳngđemhiếncôngtrìnhnghiêncưukhoahọccủachúngchovụnày.ChúngđãchọnNewYorkđểtrừngphạtvìmấylầntớithànhphố,chúngthấykhóchịutrướcnhữngcảnhxấuxađầydẫytrêncácđườngphố.Chúngngaongánnhữngtênhunghăngluônhămdọamọingười,bọnláixexấcláo,tháiđộthôbạocủanhữngnhânviênbánhàng,vôvàncácvụtrộmcắp,bắngiếtxảyranhưcơmbữaởngoàiđường.ChúngđặcbiệtghêtởmquãngđườngTimeSquare,nơingườiđôngđúcnhưmộtbầygiánkhổnglồ.TạiTimesSquare,bọnma

cô,bọnnghiệnxìkematúyvàlũgáiđiếmtrôngdữtợn,tớimứcAdamvàHenrypháthoảngvộirútvềngayphòngtrọởkháchsạn.ChúngtứcgiậnquyếtđịnhlàsẽđặtbomtạiTimeSquare.CùngtoànthểdânchúngHoaKỳ,AdamvàHenrychoángvángkhimànảnhnhỏvôtuyếnđưacảnhTheresaKennedybịgiết.Nhưngchúngcũngđồngthờihơikhóchịuvìchuyệnnàylàmgiảmphầnnàosựchúýtớichiếndịchcủachínhchúng,xétchocùng,cònquantọnghơnđốivớisốphậncủanhânloại.Nhưnghaitêncũngthấybốirối.Adamngherõtiếngcạchnhỏvanglêntrongốngnghemỗikhihắndùngđiệnthoại,điềuđóchứngtỏđangcóngườinghetrộmđiệnthoại,hắncócảmgiácxechúngbịtheodõi.HắnnóivớiHenryvềnhữngnhậnxétnày.Henrycaolênhkhênhnhưmộtcâysào,ngườigầyđétnhưchỉcódabọcxương.GãcóđầuóckhoahọchơnvàthầnkinhvữngchắchơnAdam.-Cậucóphảnứngnhưmọitêntộiphạmđấythôi.–GãbảoAdam.–Đấylàlẽthườngtình.Cứmỗilầnnghecótiếnggõcửa,mìnhliềnnghĩngayrằngbọnFBIđãtới.-Nếuđúnglàbọnchúngtớithìrasao?–Adamhỏi.-Thôi,immồmđi,chờôngluậtsưđếntasẽrõ.–Henrybảo.–Đấylàđiềuquantrọngnhất.Tasẽlĩnhđủhaimươinhămnămchỉriêngchocáitộighépthư.Cònnếubomnổ,tasẽlĩnhthêmmộtsốnămnữa.-Thếtheomày,bọnchúngđãlầnradấuvếttachưa?–Adamhỏi.-Lầnsaonổi.–Henryđáp.–Tađãxóasạchmọidấuvếtrồi.Thếtaothửhỏimàytakhônkhéohơnchúnghaykhôngnào?Adamthấyyênlòng,nhưngvẫnchưachắcdạ:-Cólẽtagọiđiệnbáochohọbiếtvịtríđặtbomthìhơn.-Không,-Henryđáp.–Lúcnàychúngđangnhốnnháocảlũ.Chúngcoicúđiệnthoạicủatabằngâm.Làmvậychỉtổlạyôngtôiởbụinày.Mãynghĩkỹchotaonhờ,rằngnếuđổbể,thficómàníncâmmiệng.Thôi,tabắttaylàmviệcđi.ĐêmđóAdamvàHenrylàmviệctớikhuyaởphòngthínghiệmchẳngquavìchúngmuốnởbênnhau.Chúngmuốntraođổivớinhauxemphảilàmgìvàcóthểtrôngcậyvàođâu.Lúcsắpchiataynhau,chúngnghethấychuôngđiệnthoạireovang.BốHenrygọiđiện.-Conạ,concốnghechorõnhé!ConsắpbịbọnFBIbắt.Conkhôngđượcnóigìvợihọtrướckhiluậtsưcủacontới.Khôngnóigìhết.Bốbiết...Đúnglcúđócửaphòngbậtmở,mấyngườiđànôngtaylămlămsúngậpvào.

CHƯƠNG10

RõrànglàngườigiàuởHoaKỳcóýthứcvềvaitròxãhộicủamìnhhơnbấtkỳngườigiàuởcácnướckháctrênthếgiới.Quảđúngnhưvậy,đặcbiệtnhữngngườicựckỳgiàucó,nghĩalànhữngngườinắmtrongtaycảđốngcáccôngty,dùngsứcmạnhvềkinhtếcủahọđểgâyảnhhưởngtrongchínhtrịvàtuyêntruyềntrênmọilĩnhvựcvănhóa.ĐiềunàyđượcđặcbiệtthấyrõởcáchộiviênthuộcCâulạcbộSoratestạimiềnNamCalifornia,đượcthànhlậpkhoảngbảychụcnămtrướckhithựcsựtrởthànhnhữngtrùmtưbảnvềbấtđộngsản,thôngtinđạichúng,điệnảnhvànôngnghiệpvớitưcáchlàtổchứcchínhtịtheopháitựdochủnghĩatrongtrògiảitrí.Đâylàtổchứcđặcbiệtdànhriêngchonhữngngườicựcgiàucó.Gianhậptổchứccóthểlàngườidađenhaợcngườidatrắng,ngườiDoTháihoặcngườitheođạoThiênchúa,đnàônghoặcphụnữ,nghệsĩhoặctrùmtưbản.Trênthựctếcórấtíthộiviênlàngườidađenvàkhôngmộtailàphụnữ.CâulạcbộSocrates,nhưaicũngđềubiết,cuốicùngpháttriểnthànhmộtcâulạcbộdànhchonhữngngườirấtnổitiếng,nhữngngườigiàusụcóchứccóquyền.Đểđảmbảoantoàn,ngườitađãmờicựuphógiámđốcCIAphụtráchhệthốngbảovệvàxâylắpmộthàngràođiệntửcaonhấtHoaKỳ.Mộtnămbốnkỳ,nămchụctớimộttrămnhânvậtthựctếnắmgầntoànbộmọithứởHoaKỳvềđâynghringơi.Họvềnghrimộttuầnlễ,trongtuầnđó,côngviệcdịchvụgiảmtớimứctốithiểu.Họtựloliệugiườngngủ,đồuốngcủamìnhvàthậmchíhọcòntựnấunướnglấytrongcácbuổitốiliênhoanngoàitrời.Tấtnhiênhọcầncómộtsốbồibàn,đầubếpvàmấycôphụcvụvànhữngngườigiúpviệcchonhữngnhânvậtquantrọnglàvậy.Nóichung,thếgiớikinhdoanhvàchínhtrịcủaHoaKỳkhôngthểchenlọtvàokhoảngthờigianhọxảhơivềtinhthần.Suốtcảtuầnnghỉ,họcóthểtụtậpthànhtừngnhómnhỏtiêukhiểnbằngcáchlaovàocáccuộctranhluậnriêngtư.Họcóthểthamdựcácbuổixêminedomấygiáosưtàigiỏicủacáctrườngđạihọcnổitiếngthuyếttrìnhvàhướngdẫnthảoluậnvềnhữngvấnđềthẩmmỹ,triếthọc,tráchnhiệmcủacácbậctinhhoamaymắnvànhữngkẻbấthạnhtrongxãhội.Họcóthểdựcácbuổithuyếttrìnhcủanhữngnhàkhoahọcnổitiếngtrìnhbàyvềcácmốinguycơcủavũkhíhạtnhân,vềcôngtrìnhnghiêncứunão,cuộcthámhiểmkhônggianvũtrụ,vềkinhtế.Họđồngthờicũngchơitennít,tắmởbểbơi,chơicờtàocáovàbàibrítvàngồithảoluậntớikhuyavềđứchạnhvàthóiđêtiên,vềphụnữvàtínhyêu,vềcướixinvàngoạitình.Họlànhữngnhânvậtcóuytín,nhữngnhânvậtcóuytínnhấtcủaxãhộiHoaKỳ.Nhưnghọcốthựchiệnhaiđiều:họcốgắngquayvềvớiconngườitốtđẹptrongthờiniênthiếucủamìnhvàhọcốgắngbiếtcáchbênnhaucùngnỗlựcđưaxãhộitrởthànhmộtxãhộitốtđẹpmàhọhằngmongước.Saumộttuầnlễsốngbênnhau,họquayvềvớiđờithường,lòngkhoankhoáivớibaohyvọngmới,họnhữngmuốnlàmmộtđiềugìđótốtđẹpcholoàingườivànhậnthứcmộtcáchrõràng

hơnlàphảitậptrungmọihoạtđộngcủamìnhnhằmbảotồncơcaúaxãhộicủahọvàrấtcóthể,dohiểubiếtrõhơnvềnhau,nênhọcókhảnăngbổtrợnhautrongthươngtrường.TuầnnghỉnàybắtđầutừngàyThứHaisauChủNhậtPhụcSinh.DotrongnướcđangxảyramấyvụkhủnghoảngliênquantớivụámsátGiáohoàng,vụbắtcócchiếcmáybaychởcongáiTổngthốngvàvụgiếthạicôgái,nênsốngườivềnghỉkhôngquáhaichục.GeorgeGreenwelllàngườicaotuổinhất.Ởtuổitámmươi,ôngtavẫncóthểchơitennítđánhđôi,nhưngôngthậntrọngkhôngđánhvớicánhtrẻvìsợphảidồnsứcquálớnmớitheokịpnhịpchơicủahọ.Ngoàiraôngcònlàmộtmãnhhổtrongcácvánđánhcờtàocáokéodài.CôngtycủaGreenwellkiểmsoátvànắmgiữđạibộphậnlượnglúamìởHoaKỳ.GreenwellthíchCâulạcbộSocratesvìnósangtrọng,vìnókínđáotrướccácphươngtiệnthôngtinđạichúng:hộiviêncủanónắmtrongtayđạibộphậncáctrạmphátvôtuyến,cáctờbáo,vàtạpchívàcũngvìnógâychoôngcóđượccảmgiáctrẻtrung,tạochoôngcơhộisốngvớinhữngngườitrẻhơnôngmàsứckhỏeôngchẳngthuakémgìsovớihọ.CâulạcbộSocratesđượctrangbịmộthệthốngthôngtinhoànhảo.BuổisánghômTổngthốngKennedythôngbáotrongcuộchọpcủathammưu,bảntốihậuthưgửiQuốcvươngởSherhaben,chưađầymộtgiờsau,cảhaichụchộiviêntrongCâulạcbộSocratesđãbiếtrõtinnày.MộtmìnhGreenwellbiếtrõOliverOliphant,tứcOracleđãcungcấptinđóchoCâulạcbộ.VàongàyThứBa,GeorgeGreenwellmờibanhânviênquantrọngkháctớidùngbữatrưatạimộtcănlềusangtrọngdựngngaybênngoàisântennít.NhânvậtthứnhấtlàLawrenceSalentine,nắmtrongtayđạibộphậncáckênhvôtuyếnvàmấycôngtyđiệntín,nhiềutờbáoởbathànhphốlớn,nămtạpchívàmộtxưởngphimlớnnhất.Ôngtaquanhữngngườigiúpviệc,làchủmộtnhàxuấtbảnlớn,ngoàiraôngtacònnămmươihaitrạmvôtuyếnđịaphươngđặttạicácthànhphốlơn.ĐấylàchỉriêngởHoaKỳ.Ôngtađồngthờilàngườiđịadiệncóuytíntronggiớithôngtinđạichúngởnướcngoài.Salentinemớibốnmươitưtuổi,códángngườigàyvàlịchsự,vầngtráncao,máitócmàubạchkiem,quăntheokiểucácvịHoàngđếLaMãlúcnàyrấthợpthờitrangtronggiớitíthức,nghệsĩvàởHollywood.Vềhìnhthức,trôngôngthậthấpdẫnvàrấttríthức.ÔnglàmộtngườicóuytínnhấttrêntrườngchínhtrịởHoaKỳ.KhôngmộtnghịsĩnàocủaQuốchội,hoặcthượngnghịsĩhoặcmộtnhânvậtnàotrongchínhphủkhướctừlờigọiđiệnyêucầucủaông.TuynhiênôngkhôngthểthânthiếtvớiTổngthốngKennedy,vìTổngthốngchorằngviệccácphươngtiệnthôngtinđạichúngcótháiđộchốngđốichươngtrìnhxãhộimớidochínhphủKennedyđưaralàchốngđốiđíchthânTổngthống.NhânvậtthứhailàLouisInch,ngườichủcủanhữngbấtđộngsảnlớnnhấttạinhữngthànhphốlớncủaHoaKỳ.Chưatừngthấymộtcánhânhoặccôngtynàocónhiềunhàchọctrờinhư

ôngta.Tuymớibốnchụctuổi,ôngtađãthấyrõtầmquantrọngcủanhữngngôinàhchọctrời.ÔngtađãđưagiáthuênhàởNewYork,ChicagovàLosAngeleslêncaođếnmứckhôngthểchấpnhậnđượcđốivớicácgiađìnhbìnhthường,dođóchỉnhữnggiađìnhcóhoặcgiàusụmớiđượcsốngthoảimáitạicácthànhphốđó.NhânvậtthứbalàMartinMutford,tuổichừngsáuchục.Cólẽôngtalàngườimạnhnhấttrongsốbốnngườivìôngtakiểmsoátđượcđồngtiềnlưuthôngtrênlĩnhvựckhácnhau.Làmộtngườicòntrẻ,ôngtađượcOracleđỡđầuvàtiếpthụnhuầnnhuyễncácbàihọccủathầy.ÔngtađãkểbaocâuchuyệnvềOracle,giọngđầyngưỡngmộ,trướcđámthínhgiảsaymêởCâulạcbộSocrates.SựnghiệpcủaMutfordpháttriểntrênconđườngđầutưvàonhàbăngvàđãcónhữngkếtquảchóingờingaytừnhữngbướcđiđầutiên,cóthểnhờảnhhưởngcủaOraclehoặcnhưôngtatuyênbố,nhờđãloạitrừđượcvậnrủi.Còntrẻ,nênôngtarấtháotình,nhưôngtavẫnthườngnóivậy.Điềulàmôngtangạcnhiênnhấtlàmấyđứcôngchồngcủadămbàvợtrẻbịôngtaquyếnrũđãđếntìmôngtakhôngphảiđểđánhghenđòitrảthùmàlàđểđòivaynợnhàbăng.Họelệmỉmcườivàtrôngrấtkhôihài.Theobảnnăng,ôngtađãdùngnhữngkhoảntiềndùngđểchovaycủachínhbảnthânmìnhđưahọmàôngtabiếtrằnghọsẽchẳngbaogiờhoànlại.Hồiđó,ôngtakhôngbiếtrằngcácdoanhnghiệpnhỏmuốnvaytiềnchínhthứccủanhàbăngthìphảicóquàvàtiềnlóttay.Nhiềungườiđổxôtớivaytiềnnhàbăng,dođó,muốnđượcvaythìphảilóttaychonhânviênnhàbăng.TấtnhiênlàMutfordđãphảitrảlờibiếtbaocuộcphỏngvấn,bồihoàntrảnhàbăngvàitrămngànđôlatrướckhichuyểnsangngạchkhácvàthànhphốkhác.Dạoấyôngtanghĩrằngsốmìnhkhônggặpmay,nhưngsaunàyôngtamớibiếtrằngdochẳngqualàđãbịsếpkhiểntrách.Nhờnhữngbàihọcsailầmhồitrẻ,Mutfordđãtrưởngthành.BachụcnămsauMutfordgianhậpCâulạcbộSocratesvàlànhàtàichínhcóuytínlớnnhấtởHoaKỳ.Ôngtalàchủtịchmộtnhàbănglớnvànắmtrongtaynhiềukênhvôtuyến.Ôngtavàbèbạnđãkiểmsoátnềncôngnghiệpsảnxuấtôtôrộnglớnvàngànhdulịchbằngđườnghàngkhông.Ôngtasửdụngđồngtiềnnhưnhệnbủalưới.Nhưbanhânvậtkia,ôngđã“nắm”mộtsốnghịsĩQuốchộivàThượngnghịviện.Bốnngườingồiquanhchiếcbàntròntrongcănlềusangtrọngdựngngaybênngoàisântennít,Greenwelllêntiếngnói:-CácbạnnghĩsaovềquyếtđịnhcủaTổngthống?Mutfordđáp:-Bọnchúngđãcóhànhđộngnhưvậyvớicongáiôngtathậtquátệ.Nhưngpháhủynămchụctỷđôlacủacảivậtchấtthìkhôngthểchấpnhậnđược.

Mộtngườiphụcvụmangtớicácđồuốnghọgọi.Salentinetrầmngâmnói:-Nếuôngtabỏquađượcchuyệnnày,ngườidânHoaKỳsẽcoiôngtađúnglàmộtvịanhhùng.Ôngtasẽđượcbầulạivớisốphiếulớn.Greenwelllêntiếng:-CácanhđừngquênrằngvănphòngTổngthốngHoaKỳcóthểlàmộtmốinguylớnđốivớiquátrìnhdânchủhóa.Salentinenói:-Chuyệnvôlý!Cácvănphòngkháccủachínhphủsẽngănôngtacóquyếtđịnhcánhânnhưvậy.Quânđộidobịvâyhàmtrongvòngtămtối,sẽkhôngchophéplàmvậy,trừphicólý,báccũngbiếtrõđiềuđó,bácGeorge.Greenwellđáp:-Quảđúngthế.Trongthờibìnhthườngthôi.NhưngcứnhìnLincolnmàngẫm,trongcuộcnộichiến,ôngtađãthựcsựđìnhlệnhđịnhquyềngiamgiữvàquyềntựdocôngdân:cứnhìnFranklinRooseveltmàngẫm,ôngtađãxôchúngtavàocuộcThếchiếnthứhai.CứnhìnnhữngquyềnlựccủacánhânTổngthốngmàngẫm.Ôngtacóquyềnđượctuyệtđốimiễnthứbấtkỳmọitội.Đấylàquyềnlựccủamộtôngvua.Cácanhcóbiếtquyềnbínhtrongtaynhưvậythìcóthểlàmgìkhông?Cóthểtạodụngquanhmìnhmộtlòngtrungthànhtớimứcnàokhông?ÔngtacónhữngquyềnhạnvôbiênnếukhôngcómộtQuốchộiđủmạnhđểkiềmchếôngta.CũngmaymàchúngtacómộtQuốchộinhưvậy.Chúngtacầnphảinhìnthẳngvềpháitrước,chúngtacầnphảinhắcnhởbênhànhphápđểhọtrởthànhnhữngngườiđạidiệnthíchđángdonhândanđãbầulên.Salentinbảo:-vớiphươngtiệnvôtuyếnvàcácphươngtiệnthôngtinđạichúngkhác.Kennedykhôngthểtồntạiquámộtgnàymộtkhiôngtađịnhđộctàigiảiquyếtbấtkỳvấnđềgì.Ôngtakhôngthểcócáchlựachọnđó.TínngưỡngmạnhnhấtởHoaKỳngàynaylàtínđiềuvềquyềntựdocánhân.–Salentinengừnglờimộtlátrồinóitiếp.–Nhưbácđãbiếtquárõđấy,bácđãchịubaokhốnkhổvềcáivụcấmvậnbỉổiđốivớibọnNga.Greenwelldặnluôn:-Anhkhôngnắmđượcvấnđềrồi.MộtTổngthốngliềulĩnhcóthểvượtquanhữngtrởngạiđó.VàKennedyrấtliềulĩnhtrongcuộckhủnghoảngnày.Louiskhóchịunói:-BácđịnhthuyếtphụcchúngtôitậphợplạitrongtrậntuyếnchốnglạitốihậuthưcủaKennedygửiSherhaben?Riêngcánhântôinghĩrằngđâylàvấnđềđạisựnênôngtaphảitỏra

cứngrắn.Phảidùngsứcmạnh,sứcép,đốivớichínhphủcũngnhưvớinhândân.Ngaythuởbanđầumớibướcchântrênconđườnglàmăncủamình,Louisđãsửdụngchiếnthuậtgâysứcépvớingườithuênhàkhimuốngiảitỏacáccaoốcđểxâydựnglại.Gãđãcắthơiđốt,cắtnước.Gãđãdùngtrămphươngngànkếdồnhàngngànngườivàocảnhsốngthiếuthốnkhốnkhổ.Gãđã“khoanh”mộtsốvùngphụcận,thuêngườidađentốngngườidatrắngrakhỏinhàcủahọ,đútlótmấyquanchứctrongchínhphủvàởthànhphố.Gãrấthiểuđiềumìnhđangnói.Thắnglợiđượcxâyđắptrêncơsởbiếtcáchgâysứcép.Greenwellbảo:-Anhcũngkhôngnắmđượcvấnđềnốt.MộttiếngnữatasẽcócuộctraođổibằngđiệnthoạimànhìnhvớiBertAudick.Mongcácanhbỏquachotôiđãkhôngtraođổitrướcvềchuyệnnày,chẳnglàtôithấyquágấpkhôngthểđợiđược,cácsựkiệncứnốitiếpdiễnrathậtkhẩncấp.NhưngBertAudicklàngườiphảichịutổnthấtnămchụctỷđôla,nênôngtavôcùngquantâmđếnvụnày.Nhìnngườimàngẫmđếnthânthìvẫntốthơn.NếuTổngthốnglàmđượcchuyệnđóvớiAudick.Ôngtacóthểápdụngđượcvớita.-TâmtríKennedybịrốiloạnrồi.–Mutfordtrầmngâmnói.Salentinebảo:-ChúngtanênthỏaluậnnhấttrívớinhautrướckhitraođổivớiAudick.–Audickcũngthựcsựbịrốiloạntâmtrínênmớilaovàoômgiữdầumỏ.–Louisnói.Louisluôncảmthấy,vềmặtnàođó,quyềnlợicủadầumỏxungđộtvớiquyềnlợivềbấtđộngsản.-TanhờAudicktrìnhvớiôngtanhữngsuynghĩđúngmựcnhấtcủachúngta.–Greenwellbảo.BốnngườitụtậptạitrungtâmliênlạccủaCâulạcbộSocratesđúnglúchìnhảnhBertAudickhiệntrênmànhình.Ôngtamỉmcườichàohọnhưngmặtôngtađỏửng,cóthểmàuchưađượcchỉnh,cũngcóthểôngtađangtrongcơnthịnhnộ.Audicklêntiếngnóigiọngbìnhtĩnh:-TôichuẩnbịđiSherhaben.Cóthểđâylàchuyếnđisangngólạilầncuốicùngkhoảntiềnnămchụctỷđôlacủatôi.NgườitrongphòngcóthểtròchuyệnvớiAudickgiốngnhưôngtađangởtrướcmặthọ,đồngthờiAudickcũngnhìnthấyrõhọ.Họcốgiữvẻmặtcũngnhưgiọngnóithậtđĩnhđạc.-Anhđithậtà?–Louishỏi.-Đúng.–Audickđáp.–Quốcvươngvớitôilàchỗbèbạnthânthiếtvàđâylàmộttìnhhuốngthậtđaulòng.Nếuđíchthântôisangđấy,tôicóthểgiảiquyếtđượcnhiềuvấnđềthuậnlợichođấtnướcta.-TheonguồntincácphươngtiệnthôngtinđạichúngcungcấpchotôithìQuốchộivàThượngnghịviệnđangcốphủquyếtquyếtđịnhcủaTổngthống.Liệucóổnkhông?–Salentine

hỏi.HìnhảnhAudickmỉmcườivớihọ:-Khôngnhữngổnmàcòncóthểnóigầnnhưchắcchắnlànhưvậy.Tôiđãtraođổivớicácthànhviêntrongchínhphủ.HọhứarằngsẽtàmthờiđểTổngthốngnghỉviệcmộtthờigianvìlýdothùhậncánhâncóthểgâysựbấtổnđịnhvềtinhthần.CăncứvàođiềubổsungtrongHiếnpháp,điềuđólàhợplệ.ChỉđợicóchữkýcủachínhphủvàPhóTổngthốngàobảnkiếnnghịthìQuốchộisẽthôngqua.ThậmchíchỉcầntrìhoãnvụnàyđượcbamươingàythìchúngtacóthểđìnhngayviệcpháhủyDak.Còntôi,tôixinđảmbảorằngcáccontinsẽđượcthảngaysaukhitôitớiSherhaben.Nhưngtheotôi,cácanhnênủnghộQuốchộitrongviệcđiềuTổngthống.CácanhcónềndânchủcủaHoaKỳhỗtrợ,còntôicókhodựtrữdầumỏcủatôi.Tấtcảchúngtađềubiếtrõrằngmộtaikhácchứkhôngphảicongáiôngtabịgiếtthìchẳngbaogiờôngtalựacáchhànhđộngđó.Greenwelllêntiếng:-AnhBert,này,cảbốnngườichúngtôivừacùngnhautraođổivềvấnđềnàyvànhấttríđồnglònghỗtrợanhvàQuốchội,đấylànghĩavụcủachúngtôi.Chúngtôisẽgọiđiệntớinhữngnơicầnthiếtvàcùngnhauhợplực.NhưngLawrenceSalentinecómộtsốýkiếnhơingượcchútxíu,anhtamuốnnóichorõ.KhuônmặtAudicktrênmànảnhcaulạivìtứcgiậnvàphẫnnộ.-AnhLawrencenày,bâygiờkhôngphảilàlúccácphươngtiệnthôngtinđạichúngnằmtrongtayanhđứngtrunglậpnữa,anhtintôiđi.NếuKennedybắttôiphảitrảgiánămchụctỷđôla,rấtcóthểmộtngàynàođócáctrạmphátsóngvôtuyếncủaanhsẽkhôngđượcphépphátsóng,lúcđótựanhđimàgỡlấy.Tôikhôngnhắctayđộngchângiúpanhđâu.GreenwellcorúmngườikhingheAudicktrảlờithôibạovàđốpchátnhưvậy.LouisMutfordmỉmcười.Salentinekhôngđểlộcảmxúcgì.Ôngtabìnhtĩnhđáp,giọngthànhthật:-AnhBertnày,tôisẽđicùnganhtớicùngtrờicuốiđất,chuyệnđókhỏiphảinghingờrồi.TôichorằngmộtngườiđộcđoánquyếtđịnhthiêuhủynămchụctỷđôlađểlàmtăngthêmsứcmạnhcholờirănđecủamìnhquảlàmộtngườibịrốiloạntâmtrívàkhôngphùhợpvớimộtvịđứngđầuNhànướcHoaKỳ.Tôicamđoanvớianhrằngtôiđitheoanh.CácthôngtinđạichúngquasóngvôtuyếnsẽcắtgiảmchươngtrìnhthườngđãquyđịnhđểđưatinthôngbáorằngTổngthốngKennedybịbệnhtâmthần,cơnchoángsaukhinghetincongáibịgiếtchếtđãtạmthờigâyrốiloạnlýtrícủaôngta.tinđóchuẩnbịsẵnchoQuốchội.Nhưngđiềunàyđụngtớilĩnhvựcchuyênmôntôihơithôngthạohơnchútđỉnh.QuyếtđịnhcủaTổngthốngsẽđượcngườidânHoaKỳủnghộ,mộtphảnứngtựnhiêncủadânchúngtrướcmọiviệclàmcủamộtcườngquốc.NếuTổngthốngthànhcôngtrongvụnàyvàđưađượccontinvề,ôngtasẽđiều

hànhđượcmọicôngviệcbầucửvàbỏphiếu.Kennedylàmộtngườithôngminhvàcónghịlực,nếuôngtađặtđượcmộtchânvàocửa,ôngtacóthểxôbạtQuốchội–Salentinengừnglờimộtlát,cốgắngrấtthậntrọnglờiăntiếngnói–Nhưngnếunhữnglờiđedọacủaôngtathatábại;continbịgiết,vấnđềkhôngđượcgiảiquyết,thìhếtđờiKennedyvềquyềnlựcchínhtrị.BertAudickhơinaonúngkhinghenhữnglờivừanói.Ôngtanói,giọngcựckỳnghiêmchỉnh:-Chúngtakhôngkhăngkhănggữýcủamình.Nếusựviệcxoaychuyểnquáđànhưvậy,cáccontinphảiđượccứuthoát,đấtnướcchúngtaphảichiếnthắng.Hơnnữa,nămchụctỷđôlasẽsẵnsàngtiêutan.KhôngmộtngườiHoaKỳchânchínhnàomuốnchiếndịchcủaKennedybịthấtbại.Họcóthểkhôngthíchmộtchiếndịchvớihànhđộngquyếtliệttớimứcđó,nhưngmộtkhinómởđầu,chúngtacầnphảiđưanóđếnthắnglợi.-TôitánthànhSelentinnói,tuythâmtâmkhôngnghĩvậy.–Tôihòantoàntánthành.Tôicònmotọvấnđềnữa.MộtkhiTổngthốngnhậnrõmốinguytừphíaQuốchội,việctrướchếtôngtasẽlàmlàlênvôtuyếnphátbiểutrướctoànthểnhândântrongnước.ThiếusótcủaKennedydùthếnàodidnữa,ôngtanhưngườicómalực.MộtkhiTổngthốngtrìnhbàycảnhngộcủaôngtatrênmànảnhvôtuyến.Quốchộisẽgặpbaosónggiónổilêntrênđấtnướcnày.NếuQuốchộihạbệKennedytrongbachụcngàythìsẽxảyrachuyệngì?NhưvậyrấtcóthểTổngthốngđãdựđóanđúngrằngmụcđíchcủabọnbắtcócmáybaylàmuốngạtôngtarangoàilệ,gạtôngtarakhỏimọicuộcđấu,-Salentinelạignưngflời,cốthậntrọnghơn,rồinóitiếp:-Sauđó,Kennedytrởthànhngườihùngtầmcỡlớnhơnnữatrướcconmắtmọingười.Kịchbảnhaynhấtcủachúngtalàđểmặcôngtađơnthươngđộcmã,thắnghaybạicũngkệ.Ápdụngphươngsáchđósẽloạibỏđượcmốinguylâudàiđedọacơcấuchínhtrịcủađấtnướcnày.Đấycóthểlàcáchtốtnhất.-Nếuvậytôimấtđứtnămchụctỷđôla,đúngkhông?–BertAudickhỏi.Khuôngmặtôngtatrênmànảnhđỏửngvìtứcgiận.Lầnnàythìkhôngthểnhầmvớimàusắcchưachỉnhchínhxác.Mutfordliềncanôngta:-Đấylàmộtkhoảntiềncựlớn,nhưngđấychưaphảingàytậnthếcủathếgiới.BộmặtcủaBertAudicktrênmànảnhđỏbừnglên.Salentinethầmnghĩchắclàdomàuchỉnhchưachuẩnvìngườiđangsốngkhôngthểcónướcdamàuđỏđếnmứcđó.GiọngAudicknổilên,vangkhắpphòng.-Đồkhốnkiếp,Mutford,ngườilàđồkhốnkiếp!Cònvượtquánămchụctỷđôlađấy!KhitaxâydựnglạiDakthfihỏithiệthạivềlợitứcsẽlàbaonhiêu?Liệucácnhàbăngcủaanhcóchotôivaytiềnkhônglấylãikhông?AnhsẽvớbẫmsốtiềnmặtcònlớnhơncảBộTàichínhHoaKỳ,nhưngliệuanhcóchotôimộtkhoảntiềnnămchụctỷđôlakhông?Cáithứđồchếttiệtnhà

anh!Greenwellvộican:-Bert,anhBert,chúngtacùngchèochốngvớianhmà.ChẳngquaanhSalentinemuốnnêuđểanhrõmộtsốcáchgiảiquyếtmàdocácsựkiệndiễnraquádồndậpcóthểanhchưanghĩtớithôi.DùcócốgắngthếnàođinữachúngtacũngchẳngthểngăngiữQuốchộiđược.Quốchộikhôngđểbênhànhpháplấnát.Thôi,bâygiờchúngtacòncóviệcphảigiảiquyết,tacoinhưtraođổithếtạmđủrồinhé!Salentinemỉmcườivàbảo:-AnhBertnày,sauđâybatiếngđồnghồnữa,vôtuyếnsẽthôngbáotìnhtrạngtâmthầncủaTổngthống.Cáchệthốngkhácsẽđưalạithôngbáocủata.Anhgọiđiệnchotôivàchobiếtýanhnghĩthếnào,biếtđâuanhcóthểcónhữngkếhoạchhànhđộngnàođó.Cònmộtđiềunàynữa,nếuQuốchộibỏphiếucáchchứcTổngthốngtrướckhiôngtakịpphátbiểutrênvôtuyến,cáchệthốngphátsóngsẽkhôngdànhthờigianchoôngtavớilýdobịtâmthầnvàkhôngcònlàTổngthốngnữa.-Cứvậymàtiếnhành–Audicknói,lúcnàydamặtôngtađãlấylạimàusắctựnhiên.Vàcuộctraođổiquađiệnthoạihiệnhìnhđãđượckếtthúctrongnhữnglờichàotạmbiệtlịchsử.Salentinlêntiếngbảo:-Thưacácquývị,theotôi,tấtcảchúngtasẽdùngmáybaycủatôibayvềWashington.TôithấytanênđếnthămôngbạngiàOliverOliphantcủachúngta.Mutfordmỉmcười:-Oracle,vịcốvấndầykinhnghiệmcủatôi.Ôngtasẽgiảiđápgiúpchúngtamộtsốvấnđề.Chưađầymộttiếngđồnghồsau,họđãlênđườngvềWashington.SharifWaleed,đạisứSherhabenđượcmờitớigặpTổngthốngKennedy.CIAđãchoôngtacoicuốnbăngvideoquayYabrilđangcùngăntốivớiQuốcvươngcủaSherhabentạicungcủaQuốcvương.Viênđạisứthựcsựbịchoángváng.TạisaoQuốcvươngcủaôngtalạicóthểdínhlíuvàomotọvụnguyhiểmnhưvụnày?Sherhabenlàmộtnướcnhỏ,mộtnướcnhãnhăn,yêuchuộnghòabình,nhậnthứcrấtrõmìnhlàmộtnướckhôngmạnhvềquânsự.CuộcgặpmặtdiễnratạiOvalOfficecùngvớisựhiệndiệncủaBertAudick.CùngdựvớiTổngthốngcóArthurWix,cốvấnAnninhquốcgia,vàEugeneDazzy,trưởngBanthammưu.Sauthủtụcgiớithiệu,đạisứSherhabentrìnhvớiKennedy:-thưaôngTổngthốngkínhmến,mongônghãytinrằngtôikhôngbiếtchuyệnnày.Nhưngtôicầnphảithưavớiôngmộtđiềumàtôithựcsựtintưởng.Quốcvươngkhôngbaogiờtánthànhviệclàmtổnhạitiểuthưcongáiông.FrancisKennedynói,giọngtrangnghiêm:

-Tôihyvọngrằngnhữngđiềuôngvừanóilàsựthật,vìnếuvậyôngấysẽtánthànhsựđềxuấtcủatôi.Viênđạisứlắngnghemàtronglòngthấylosợchobảnthânhơnlàchochínhtrị.ÔngtađượcđàotạotạimộttrườngđạihọcHoaKỳvàlàngườikhâmphụclốisốngHoaKỳ.ÔngtathíchcácmónănHoaKỳ,thíchuốngrượuHoaKỳ,phụnữHoaKỳvàsựnổiloạncủahọtrướcáchràngbuộccủađànông.ÔngtathíchâmnhạcvàphimảnhMỹ.ÔngtaquyêncúngtiềnbạcchomọiconbuônchínhtrịvàthăngquantiếnchứcnhờvàosựgiàucócủaBộNgoạigiaoHoaKỳ.ÔngtalàmộtnhàchuyênmôncótàivềgiàumỏvàbạncủaBertAudick.LúcnàyôngđạisứtuyệtvọngvềnỗibấthạnhcủabảnthanachứchẳngmảymaylochoSherhabenvàQuốcvươngcủaôngta,ôngtalochotúitiềncủamình.CIAmàmởcácdịchlậtđổQuốcvươngthìôngtasẽbịthiệthạilớn.DođóôngtachoángvángtrướcnhữnglờituyênbốrànhrọtcủaKennedy.-Ôngcầnnghechorõvấnđềnày.BatiếngđồnghồnữaôngsẽbayvềSherhabenmangthôngđiệpcủatôitraotậntayQuốcvươngông.ÔngBertAudick,ngườiôngbiếtrấtrõvàôngArthurWix,cốvấnAnninhquốcgiacủatôisẽcùngđivớiông.Đâylàbứcthôngđiệp.Sauđâyhaimươitưtiếngđồnghồ,khucôngnghiệpdầumỏDaksẽbịpháhủy.Viênđạisứhoảngsợlíucảlưỡikhôngnóiđượcnênlời.Kennedyphántiếp:-PhảithảngaycáccontinvàtraotênkhủngbốYabrilchochúngtôi.Cònsống.NếuQuốcvươngkhôngthựchiệnyêucầunày,Sherhabencoinhưsẽkhôngcòntồntại.Ánhmắtviênđạisứđờra.Kennedychorằngôngtacóđiềugìđóchưarõ.Tổngthốngngừnglờimộtlát,rồinóitiếp:-TấtcảnhữngđiềutôivừanóiđếnnêurõtrongthôngđiệpôngsẽtrìnhvớiQuốcvươngông.-ThưaôngTổngthống,xinlỗi,vừanóiôngcónóiđếnchuyệnpháhủyDakthìphải?–ViênđạisứWaleebbànghoànghỏi.Kennedytrảlờiluôn:-Đúngvậy.Quốcvươngôngsẽtinnhữnglờirănđecủatôi,chừngnàoôngtatậnmắtthấytrungtâmcôngnghiệpdầumỏDaktrởthànhnhữngđốngtrotàn.Đểtôinhắclạiôngnghechorõ:Phảithảngaycáccontin,Yabrilphảiđầuhàngvàphảiđảmbảođểhắnkhôngtựsát.Khôngthươnglượnggìhếtcả.Viênđạisứlêntiếng,giọnghoàinghi.-Ôngkhôngthểdọapháhủymộtđấtnướctựdo,dùbénhỏtớiđâucũngvậy.VànếuôngpháhủyDak,ôngtựpháhủynămchụctỷđôlatiềnbạcđầutưcủaHoaKỳ.

-Đúngvậy.–Kennedyđáp.–Hãyđợiđấy!ÔngnêntraođổivớiQuốcvươngônghiểurõrằngýkiếncủatôilàbấtdibấtdịch,đấylàchứcnăngcủaông.Ông,ôngAudickvàôngWixsẽdùngmộtmáybayriêngcủatôi.Haichiếckhácsẽbaycùngcácông.Mộtchiếcsẽchởcáccontinvàthihàicongáitôivềđây.ChiếckiagiảiYabril.Viênđạisứkhôngnóiđượcnênlời,đầuóckhôngcòntỉnhtáo.Đâyđúnglàmộtcơnácmộng.ÔngTổngthốngđãđiênrồi.KhicònlạimộtmìnhvớiBertAudick,Audickbảoôngta,giọngquyếtliệt:-Gãconhoangnàynóisaolàmvậyđấy,nhưngtacóconbàichơilạigã.Lênmáybaytasẽlậtngửabàianhthấy.EugeneDazzyđangngồighichéptạiphòngOvalOffice.FranicsKennedyhỏi:-Anhđãchuẩnbịxongcácvănkiệnđểtraochovănphòngđạisứvàgửitheomáybaychưa?Dazzyđáp:-Chúngtôiđãsửalạichútít.XóasạchDakkểcũngđãcăngrồi,nhưngtrêngiấytrắngmựcđentakhôngthểtuyênbốlàsẽtiêudiệttoànbộđấtnướcSherhaben.NhưngtạisaoanhcửWixsangđấy?Kennedymỉmcườivàbảo:-KhithấytôicửviêncốvấnAnninhquốcgiacủatôisangQuốcvươngsẽthấyrõrằngtôirấtnghiêmchỉnh.VàWixsẽtruyềnđạtthànhlờithôngđiệpcủatôi.-Theanhthếcóổnkhông?Dazzyhỏi.-AnhtasẽnằmmaiphụcởDakchotớikhinóbịđánhsập.–Kennedynói.–Tấtnhiênlàổnthôi,trừphianhtabịđiên.

CHƯƠNG11

TrongthờigianhaimươitưtiếngđồnghồtìmđượccáchlênánTổngthốngHoaKỳlàmộtđiềugầnnhưkhôngthểlàmnổi.NhưngsaubốntiếngđồnghồkểtừlúcbứctốihậuthưcủaKennedyđượcgửiđếnSherhaben,QuốchộivàCâulạcbộSocratesđãgiànhđượcthắnglợinàytrongphạmviquyềnlựccủahọ.ChristianKleevừarờiphònghọp,đơnvịtheodõibằngmáyđiệntửthuộcbênAnninhcủaôngtatạiFBIđãtraochoChristianbảnbáocáochitiếtvềcáchoạtđộngcủanhữngvịlãnhđạoQuốchộivànhữngthànhviêntrongCâulạcbộSocrates.Họđãnghetrộmđượcbangàncúđiệnthoại.Địađiểmvàbăngghiâmtoànbộcáccuộchọpđềuđượcgửikèmtheobảnbáocáo.Chứngcớđãrõvàkhôngthểchốicãiđược.Trongvònghaimươitiếngđồnghồsauđây,Hạ

nghịviệnvàThượngnghịviệnHoaKỳcốtìmcáchbuộctộiTổngthống.ChristiantứcgiậncấtcácbảnbáocáovàocặpvàbổtớiNhàTrắng.Trướckhiraxe,ôngtabảoPeterClootđiềumườingànnhânviênrútkhỏinhiệmvụđangđảmnhiệmvàcửhọngayvềWashington.CũngvàokhuyađêmThứTưấy,thượngnghịsĩThomasLambertino,mộtngườicótrọnglượngtrongThượngnghịviện,cùngElizabethStonephụtácủaôngtavàAlfredJintz,phátngônviênthuộcĐảngDânchủtrongHạnghịviệnhộihọptạivănphòngcủaLambertino.SalTroyca,trưởngnhómphụtácủathượngnghịsĩJintz,cũngcómặtđể,nhưTroycathườngnói,chechắnchosếpvốnlàmộtkẻdởôngdởthằng.SalTroycalàmộtgãranhmãnhnổitiếngkhắpCapitolHill.Sốnggiữacácnhàhànhluậtthỏđế,SalTroycacũngđồngthờilàmộtgãtángáithànhthầnvàlàmộtgãđềxướngđúngmốtcácmốiquanhệgiữanamvànữ.Mớithoángqua,TroycađãnhậnthấyrahừngElizabethStone,phụtácủangàithượngnghịsĩrấtxinhđẹp,nhưngảlàquátrungthànhvớichủ.Vàthếlàgãliềntậptrungvàocôngviệctrướcmắt.TroycađọctonhữngcâuthíchhợptrongĐiềuhaimươinhămLuậtbổsungHiếnphápHoaKỳ,gópnhặtcâu,chữmỗiđoạnmộtý.Gãthậntrongđọcchậmrãivớigiọngtenorđãcốuốnéochothậthay:“-Bấtkỳlúcnào,PhóTổngthốngvàđasốviênchứcchủyếucủamỗibêntrongnhữngbộhànhpháp”,-đếnđâyTroycacúisátxuốngbênJintzvàkhẽthìthầm:-Nộicácđấy,-Sauđógãlạicấtcaogiọngđọc:“hoặcmộthộiđồngnàokáhcnhưQuốchộicóthể,theoquyđịnhcủaluậtpháp,trình...Thượngnghịviệnvà...HạnghịviệnvănbảntuyênbốcủahọrằngTổngthốngkhôngthểđảmnhiệmquyềnhạnvàtráchnhiệmcủavănphòngmìnhthìPhóTổngthốngsẽđảmđươngngaylậptứcquyềnhạnvàtráchnhiệmcảuvănphòngTổngthốngvớitưcáchTổngthốngthayquyền”.-Dớdẩn!–ThượngnghịsĩJintzthốtkêulên.–ĐiềunàychẳngdễgìlênánTổngthống.-Chẳngdễgì,-thượngnghịsĩLambertinonói,giọngthànhthật.–Đọctiếpđi,anhSal.SalTroycachuaxótthầmnghĩrằngsếpcủagãlàloạingườiđiểnhìnhchẳnghiểubiếtgìvềHiếnphápcả,tuynórấtthiêngliêng.Gãbỏqua.Thôi,mặcxácHiếnpháp,Jintzchẳngbaogiờcóthểhiểunó.gãđànhnghĩcáchtrìnhbàyvấnđềbằngngônngữgiảndị:-ChủyếulàPhóTổngthốngvàNộicácphảikýbảntuyênbốlênánKennedy.LàmđượcvậyPhóTổngthốngsẽthayquyềnTổngthống.Kennedysẽlaođơnngayphảnbáclạibảntuyênbốnóirằngôngtavẫnbìnhthườngkhôngbịảnhhưởnggìhết.ÔngtalạivẫngiữchứcTổngthống.LúcđóQuốchộibỏphiếucanthiệp.TrongsuốtthờihạnđóKennedymuốnlàmgìôngtathấycầnthiếthtìchẳngaicóthểngănđược.

NghịsĩQuốchộiJintzliềnthốtkêu:-ThếthìtoiDakrồi!ThượngnghịsĩLambertinođáp:-ĐasốthànhviêntrongNộicácsẽkýtênvàobảntuyênbố.TachỉcònđợichữkýcủaPhóTổngthống,phảicóchữkýcủabàấytamớiphátđơntốtụngđược.TrướcmườigiờđêmngàyThứNăm,QuốchộiphảihọpđểbàncáchngănchặnvụtriệthạDak.ChúngtaphảigiànhđượchaiphầnbaláphiếucủaHạviệnvàThượngviệnmớithắngđược.Thếnào,liệuHạviệncóchịuchơikhông?TôiđảmbảovềphíaThượngviện.-Chịuchứ!–NghịviênJintznói.–TôisẽdùngđiệnthoạicủaCâulạcbộSocrates,gọiđiệnthôngbáochotừnghạnghịsĩ.Troycakínhcẩntrìnhbày:-HiếnphápcóghiQuốchộicóquyềnđượcbổnhiệmtheođúngluậtphápbấtkỳmộtnhânvậtnào.TạisaotakhôngdựavàođiểmnàyđểbỏquakhôngcầnphảilấychữkýcủaNộicácvàPhótổngthống,đểQuốchộiđượcquyềnbổnhiệmnhânvậtđó?Nếuvậytacóthểquyếtđịnhngaybâygiờ.NghịsĩJintzkiênnhẫnbảo:-Sal,làmthếkhôngxongđâu.Takhôngnêncoiđâylàmộtcuộctrảđũa.Hànhđộngnhưvậyláphiếuchungsẽdồnchoôngtavàsaunàytaphảitrảgiáđấy.AnhnênnhớkỹrằngKennedyrấtđượclòngdânchúng,kẻmịdâncóđượccáiưuthếấyhơncácnhàchịutráchnhiệmvềluậtpháp.ThượngsĩLambertinobảo:-Tuânthủthủtục,chúngtasẽkhônggặpchuyệnrắcrối.TốihậuthưgửiSherhabenlàmộthànhđộngquákhắcnghiệtvàchứngtởsựmấtcânbằngvềtâmthầncủaôngtatrướctấnbikịchcánhân.Tôixinbàytỏnỗithươngcảmvàthươngtiếcsâusắcnhấtcủamình.Tấtcảchúngtasẽxửsựnhưvậy.NghịsĩJintztuyênbố:-Cứhainămmộtlần,ngườicủatôiởHạnghịviệnsẽbỏphiếubầulại.Kennedysẽmấtsốláphiếuanỳnếusauthờihạnquyđịnhbamươingàyôngtavẫnkhăngkhăngkhôngchịuthayđổiýđịnhcủamình.TasẽgạtôngtaThượngnghịsĩLambertinogậtđầu:-Đúngvậy.TroycanhậnthấytừnãytớigiờElizabethStonekhônghềphátbiểulờinào.Gãthậntrọnglêntiếng.-Chophéptôiđượctổngkếtvấnđềnhưsau:nếuPhóTổngthốngvàđạiđasốtrongNộicácbỏphiếulênánTổngthốngthìngaysautrưanaysẽkýtênvàobảntuyênbố,Bộthammưucủa

Tổngthốngsẽtừchốikhôngký.Kểranếuhọkýthìthậtthuậnlợi,nhưnghọsẽkhôngkýđâu.CăncứtheothrutụcnêutrongHiếnpháp,chữkýchủyếutacầnlàchữkýcủaPhóTổngthống.Theotruyềnthống,PhóTổngthốngtánthànhmọiđườnglốicủaTổngthống.Chúngtacódámbảođảmchắcchắnbàấysẽkýkhông?Hoặcbàấysẽkhôngđềnghịchomộtthờihạnđểsuyngẫm?Thờigianlúcnàylàcốttử.Jintzphálêncườibảo:-PhóTổngthốngnàomàchẳngnhămnhechứcTổngthống?Bàtađangphấpphỏnghyvọng,suốtbanămgầnđâyđếnđaucảtim.LầnđầutiênElizabethStonelêntiếngnói:-BàPhóTổngthốngkhôngsuynghĩnhưvậy.BàtuyệtđốitrungthànhvớiTổngthống,-côtanóitiếp,giọnglạnhlùng:-Đúnglàcóthẻgầnnhưtinchắcrằngbàấysẽkýtênvàobảntuyênbố.Nhưngbàấylàmvậychỉvìlẽphảithôi.NghịsĩJintzđưamắtnhìnElizabethStonevớivẻkiênnhẫnchịuđựng,rồigiơtaytỏvẻđấudịu.Lambertinocaumày,Troycacốgiữnétmặtđiềmtĩnh,nhưngtronglònggãthấyrộnvui,gãlêntiếng.-Tôichricóthẻtraođổiđểmọingườibỏphiếuthôngquabảntuyênbố.CònquyếtđịnhthếnàolàquyềncủaQuốchội.NghịsĩJintznhấcngườikhỏichiếcghếthoảimáivàđứngdậy:-Đừnglo,Sal,PhóTổngthốngphảigiữtháiđộtỏvẻkhôngquávộivãvàmuốnlậtTổngthống.Bàtasẽkýthôi.Bàtakhôngmuốnbịcoilàkẻtiếmngôi,cóvậythôi.“Kẻtiếmngôi”lànhữngtừHạnghịviệnthườngdùngđểámchỉTổngthốngKennedy.Đúnglcúđóchuôngđiệnthoạireovang.Elizabethnhấcôngnghelên.Côtanghemộtlátrồinói.-Thưangàithượngnghịsĩ,PhóTổngthốnggọiđiệnchongài.PhóTổngthốngHelenDuPrayquyếtđịnhrằngsaubuổitậpchạyhàngngày,bàsẽcânnhắcxemcónênkýtênvàobảntuyênbốhaykhông.HelenDuPraylàngườiphụnữđầutiêngữchứcPhóTổngthốngHoaKỳ.Bànămmươinhămtuổivàlàngườicựckỳthôngminh.Bàtrôngvẫncònxinhđẹp,cóthểlàdohồihaimươituổi,sauđókhilàmộtngườivợmangthaivàphụthẩmcủaquận,bàđãănuốngtheochếđộkiêngkhem.Bàduytrìđềuđặnviệctậpchạybộhàngngàytrướckhilấychồng.Ngườitìnhđầutiêncủabàđãtruyềnchobàniềmsaymêcủaanhtavớimônchạy,nămdặmmộtngàyvàkhôngđượcsaonhãng.AnhtađãđọctríchcâubằngtiếngLatin“Menssanaincorporesano”vàdịchluôngiúpbà,“Mộttinhthầnlànhmạnhtrongmộtcơthẻkỏemạnh”.Docáchdịchsátnghĩavàlĩnhhộichânchấtcâutrích–mộttinhthầnlànhmạnhđãbịvẩnđụcbiếtbaotrongmộtcơthể

quákhỏemạnh–HelenDuPraychỉdámcoianhtalàngườitình.Gìngiữkỷluậtănuốngđãđemlạichobàbiếtbaođiềutốtlành.Nógiúpcơthểbàthảiđượccácđộctố,nângcaonănglựchoạtđộngvàtraotặngbàmộtphầnthưởngcựckỳtolớn;bàcómotọtinhthầntuyệtmỹ.Cácchínhkháchđốilậpvớibàđùacợtchorằngbàbịmấtcảmgiácvềkhẩuvịănuống,nhưngkhôngphảinhưvậy.bàrấtthíchmộttráiđàophớthồng,mộttráilêngọtlịm,hươngvịrautươi,vàvàonhữngngàylòngthấytrĩunặng–aimàchẳngcólúcrơivàotìnhcảnhnày,-bàănnhữngchiếcbánhsôcôla.Bàtuânthủchếđộănuốngcũnglàdotìnhcờthôi.Hồitrẻ,dạocònlàluậtsưtrongmộtquận,bàvớđượcmộtcuốnsáchhướngdẫncáchănuốngtheochếđộ.Bàthấytácgiảnêulênnhữngvấnđềkhálýthú.Dầndầnàtựnhiênthườngđểtâmđếnchếđộănuốngcủamình,bàthấyhayhay,bàsaymêvàbịlôicuốn.TuylàPhóTổngthốngHoaKỳ,HelenDuPrayănuốngđạmbạcvàthườngxuyênchạyítnhấtnămdặmmộtngày,vàonhữngngàynghỉcuốituần,bàchạymườidặm.BâygiờtrướckhibàphảiquyếtđịnhmộtvấnđềquantrọngnhấttrongđờimìnhlàkýtênvàobảntuyênbốlênánTổngthốnghaykhông,bàquyếtđịnhchạymộtlúchcođầuócđượcthanhthản.Độibảovệcủabàphảivấtvảlắmmớiđảmbảođượcanninhchobà.Ngườitrongđộitoànlànhữngngườitrángkiện,nhưngthườngbịbàbỏxakhibàchạy.Họkinhngạckhônghiểutạisaomộtphụnữtrênnămchụctuổilạichạynhanhvàxanhưvậy.PhóTổngthốngkhôngbaogiờsaonhãngviệcchạycủamình,vìdẫusao,đấylàđiềuthiêngliêngtrongđờibà.Nólà“niềmvui”thaythếchonhữnglạcthúănuống,rượuchèvàtìnhdục,làsựấmápvàtrìumếnđãtừbỏkhỏicuộcđờibàkểtừsaungàychồngbàquađờiđãsáunămnay.Bàcốkéodàichặngđườngchạymỗingàymộtxathêmvàcũngđồngthờiđẩylùiýnghĩtáigiámộtxakhỏiđầuóc.bàđãleoquácaotrênnấcthangchínhtrịđểmạohiểmtựtróibuộcmìnhvớimộtngườicóthểxôbàvàomộtcáibẫytreo.Vớibà,cóhaicôcongáivàđờisốnghọatđộngxãhộilàđủrồi,ngoàirabàcònbaobèbạn,cảđànônglẫnphụnữ.HelenDuPraycànglêncaotrênnấcthangchínhtrị,bàcàngdậysớmhơnđểchạy.Niềmvuilớnnhấtrộnlêntronglòngbàlàkhithấymộtcongáimìnhcùngchạybênmình.Cácphươngtiệnthôngtinđạichúngđãtungmộttấmảnhcỡlớnhaimẹconbàcùngchạybênnhau.Mọichuyệnđềuđượctínhđếncả.HelenDuPrayngưỡngmộTổngthốngFrancisXavierKennedyvàbiếtơnôngkhiôngđãlựachọnbàcùngđứngtrongdanhsáchứngcửvớiông,vớitưcáchPhóTổngthông,nhưngbàcónhiềuđiểmkhácông.Kýbảntuyênbốnày,bàsẽđượchưởngmọibổnglộc.BàcóthểgiànhchỗcủaFrancis

Kennedy.Lúcnày,đầuócbàphảithậtminhmẫn,ĐạiđasốtrongNộicác,Ngoạitrưởng,BộtrưởngBộQuốcPhòng,BộTàichínhvàcácbộkhácđãkýtênvàobảntuyênbố,kiếnnghị.CIAkhôngký,tênconhoangTappeythậtkhônma,ranhmãnh.TấtnhiênalfcóbàntaycủaChristianKlee,mộtngườimàHelenDuPrayrấtghét.Bàsuynghĩtheosựphánđoánvàlươngtambảnthânmình.Bàhànhđộngvìquyềnlợicủacôngchúngchứkhôngvìthamvọngbảnthân.Bàcóthểký,phạmhànhvicủakẻphảnbộivàrồimấtđilòngtựtrọng?Nhưngđiềuđóthậtxalạ.Bàchỉtậptrungphântíchcácsựkiện.CũngnhưChristianKleevànhiềungườikhác,bàđãnhậnthấysựthayđổiởKennedysaukhivợôngquađờiđúngngaytrướcngàyôngđượcbầugiữchứcTổngthống.Nghịlựcbịgiảmsút.Cũngnhưmọingười,HelenDuPraybiếtrằngmuốnđảmnhiệmtốtnhiệmkỳTổngthốngthìphảixâydựngđượcsựđồngtâmnhấttrívớibênngànhlậppháp.Cầnphảitranhthủ,biếtphỉnhvàkhicần,biếtđánhẹvàicú.Cầnphảiđánhthọcsườn,lọtvàovàquyếndỗbộmáyquanliêu.CầnphảikiềmchếđượcNộicác,thànhviêntrongbộthammưucủamìnhphảinhưquâncủaAttilasvàngồilênđôimáchnhưngườicủavuaSolomon.Cầnphảitranhcãi,khenthưởngvàtungvàiđónsấmset.Nốimộtcáchkháccầnphảilàmsaođểainấyđềubảo:-Đúng,vìlợiíchcủađấtnướcvàvìlợiíchcủabảnthântôi”.KhônglàmđượcnhữngđiềuđólàlỗicủaKennedy,vớitưcáchmộtvịTổngthống.Hơnnữaôngvượtquáxathờiđạimình.Bộthammưucủaônglẽphảibiếtrõhơn.MộtngườithôngminhnhưKennedylẽraphảibiếtrõhơn.LúcnàyHelenDuPraycócảmgiáccácbướcđicủaKennedyđềunhuốmtinhthầntuyệtvọng,mangtínhmayrủitinrằngcáithiệnsẽthắngcáiác.Bảnthânbàsinhrađểtheođuổiconđườngcothể,nhưngbàthườngnghĩrằngbảnthânKennedykhôngcótínhkhí.Ônglàmộthọcgiả,mộtnhàkhoahọc,mộtthầygiáothìtốthơn.Đầucóôngmangnặngchủnghĩalýtưởng.Ônglàmộtconngườingâythơ,đúngtheonghĩatốtcủamấytừnày.Chínhvìvậyônglàngườiđángtincậy.Quốchộivàhaiviệnđãdấylênnhữngcuộcchiếnchốngngànhhànhphápvàthườnggiànhđượcthắnglợi.Cũngmay,chuyệnđókhôngxảyravớibà.HelenDuPraycầmbảntuyênnốởtrênmặtbànlàmviệccủabàvàphântíchnó.VụviệcđượctrìnhbàylàFrancisXavierKennedykhôngcókhảnăngthựchiệncácnghĩavụcủaTổngthốngvìtìnhtrạngtâmthầnbịsuysụp.Nguyênnhânlàdocongáibịgiếthại,gâyảnhhưởngđếnviệcđánhgiácủabảnthân,dođóđãdẫnđếnquyếtđịnhpháhủykhucôngnghiệpdầumỏDakvàdọaphásạchmộtquốcgiacóchủquyền,mộthànhđộngphilý,vượtquámứcđộmộtsựkhiêukhíchgâyhậuquảnghiêmtrọnglàmdưluậnthếgiớisẽlêntiếngphảnđốiHoaKỳ.NhưngvềvấnđềnàyKennedyđãlậpluậntrướcbộthammưuvàNộicácnhưsau:đâylàmột

vụâmmưumangtínhquốctếgâynêncáichếtcủaGiáohoàngnhàthờThiênchúagiáovàcongáiTổngthốngHoaKỳ.Sốcontinhiệnnayvẫncònđangbịcầmgiữvàvụâmmưunàycóthểkéodàitìnhhìnhtrongmấytuầnhoặcthậmchímấytháng.VàHoaKỳphảithảtựdochotênámsátGiáohoàng.Đâylàmộtsựgiảmsúttolớnvềquyềnlựccủamộtcườngquốclớnnhấtthếgiới,củavịđứngđầunềndânchủ.AidámbảocáchtrảlờitànbạodoTổngthốngđưarakhôngphảilàcáchtrảlờiđúngđắn?Quảđúngvậy,nếuKennedykhôngphảilàngườichấtphác,ôngsẽgiànhthắnglợitrongcácbiệnphápcủamình.QuốcvươngcủaSherhabenphảiđếnquỳgốitrướcông.Thựcsựvấnđềnàylàthếnào?Nhậnđinh:Kennedyđãđưaraquyếtđịnh,nhưngkhôngtraođổivớiNộicác,bộthammưucủaông,vớinhữngnhânvậtđứngđầutrongQuốchội.Nhưvậyrấtnghiêmtrọng.Đấylàdấuhiệunguyhiểm.Nhữngngườiđứngđầunàyralệnhtrảthù.Kenneydbiếtrằngtấtcảbọnhọchốnglạiôngta.Ôngcốthuyếtphụcchorằngôngđúng.Thờigianchẳngcómấy.ĐấylàtínhkiênquyếtmàFrancisKennedyđãbộclộngaytừnhiềunămtrướckhilàmTổngthống.Nhậnđịnh:Kennedyđãhànhđộngtrongquyềnhạncủangườiđứngđầuhànhpháp.Quyếtđịnhcủaôngtahợppháp.Khôngmộtaitrongbộthammưu,nhữngngườirấtgầngũicủaông,đãkýtênvàobảntuyênbốlênánông.Nhưvậy,vấnđềthiếunănglựcvàmấtổnđịnhvềtâmthầnchỉlàbiệnpháptungrađểquậtvàoquyếtđịnhcủaông.Nhưvậy,bảntuyênbốlênánđòibãichứcTổngthốnglàmộtýđồbấthợpphápnhằmdùngmưulừacơquancóquyềnlựctrongngànhhànhphápcủanhànước.QuốchộibấtbìnhvớiquyếtđịnhcủaTổngthốngvàdođótìmcáchlàmđảongượcquyếtđịnhcủaôngbằngcáchcáchchứcông.RõràngđâylàmộthànhđộngviphạmHiếnchương.Nhưvậyphảitìmnhữnggiảipháphợpphápvàhợpđạolý.BâygiờHelenDuPrayđãnhìnnhậnrõcầnphảiquyếtđịnhnhưthếnàođểcólợinhấtchobảnthânmình.Điềunàychẳngcógìlàquáđángđốivớimộtchínhkhách.Bàbiếtrõcơchế.Nộicácđãký,nếubâygiờbàkýtênvàobảntuyênbốnàythìđươngnhiênbàsẽlàTổngthốngHoaKỳ.Sauđó,KennedysẽkýbảntuyênbốcủaôngvàbàlạiquayvềvịtríPhóTổngthống.Sauđó,quốchộisẽhọpbànvàbỏphiếu,nếusốphiếulênánđòitạmbãichứcKennedylàhaiphầnbathìbàsẽgiữchứcTổngthốngítratrongbamươingày,chotớikhitancơnkhủnghoảng.Thêmmộtnhântốnữa:BàsẽlàngườiphụnữđầutiênlàmTổngthốngHoaKỳtrongmotọthờigianngắn,rấtngắn.CóthểchotớicuốinhiệmkỳcủaKennedy,kếtthúcvàothángGiêngsangnăm.Nhưngbàkhôngcóảotưởnghãohuyền.Saunhiệmkỳnày,chắcchắnbàsẽkhôngđượcđềcửlại.BàleolênchứcTổngthốngbằngcáchmàmọingườisẽgọiđíchdanhlàhànhvibộiphản–do

bởitaymộtngườiđànbà.Sửsáchghilạicácbướcthăngtrầmtrongnềnvănminhnhânloạiđãpháchọabaonétmặtđànbàtừngxônhữngbậctrượngphulănxuốngvựcthẳm.Điềunàytathấyrõtrongtấtcảcácthầnthoạinênngườiđànôngchẳngkhinàotintưởngvàođànbà.Bàsẽbịcoilà“phảnbội”:mộttrọngtộicủanữgiớimàđànôngkhôngbaogiờbỏqua.BàsẽlàkẻbộiphảntrongcâuchuyệnthầnthoạilớncủadântộcvềdònghọKennedy.BàsẽlàmộtModredthứhai.HelenDuPraychúýđếntìnhtiếtnày.Bàmỉmcườikhithầmnghĩrằngmìnhđãtìmđượccách“thoátkhỏi”tìnhthế.Chỉcầntừchốikhôngkýtênvàobảntuyênbốlàxong.Quốchộisẽkhôngkhướctừ.Rấtcóthể,Quốchộisẽhànhđộngmộtcáchbấthợpphápmàchẳngcầnchữkýcủabà,thôngquabảntuyênbốlênánbãimiễnKennedyvàtheosắcluậtghitrongHiếnchương,bàsẽđượctraoquyềnđảmnhiệmchứcvụthayTổngthống.Nhưngbàvẫntỏrõ“lòngtrungthành”củamình,cònsaukhibịbãichứcbamươingày.FrancisKennedyvẫnủnghộbà.TrongthờigianđượcchỉđịnhtạmgiữchứcTổngthống,nhómnắmquyềnlựccủaKennedysẽđứnghậuthuẫnởsaulưngbà.DùbàlàaiđinữathìtrongQuốchộivẫncónhữngkẻđốiđầuvớibà.Bàthấysángtỏdầnmọiviệc.Nếubàkýtênvàobảntuyênbố,nhữngngườiđãbỏphiếubầubàsẽchẳngbaogiờcóthểthathứchobàcòncácchínhkháchsẽcoikhinhbà.VànếumộtkhibàtrởthànhTổngthống,họcũngđốixửvớibàtồitệchẳngkém.Bàthầmnghĩrằngchắcchắnhọsẽdùngnhữnglờibónggiótheokiểuđànôngđểgiễuviệcthấykinhcủabàvàchúngsẽtrởthànhnhữngcâuchuyệnkhôihàilantruyềnkhắpđấtnước.HelenDuPrayquyếtđịnhkhôngkýtênvàobảntuyênbố.Điềuđóchứngtỏbàkhôngphảilàmộtkẻhámthamvọng,bàlàmộtconngườitrungthành.Bàchuẩnbịgiấybútđịnhviếtragiấyquyếtđịnhcủamìnhđểphụtávềhànhchínhchuẩnbịvănbảngiúpbà.Bàchỉvỏnvẹntrìnhbàyrằngbàkhôngthểkýtênvàovănbảncóthểgiúpbàleolênmộtđịavịcaonhưvậy.Bàmuốngiữtháiđộtrunglậptrongcuộcđấunày.Nhưngthậmchínhưvậycũngnguyhiểm.Bàvònhàutờgiấy.Bàchỉnêntừchốikhôngkýtên,thếthôi.Quốchộisẽgiảiquyếtvấnđềnày.BàsẽgọiđiệnchothượngnghịsĩLambertino.Sauđó,bàgọiđiệnchocácthànhviênkháctrongcơquanlậpphápvàgiảithíchrõtìnhthếcủamình.Bàchỉgọiđiệnvàkhônghềviếtmộtchữnàoragiấy.HaingàysaukhiDavidJatneyđốthìnhnộmKennedybằngbìacáctông,ybịđuổikhỏitrườngđạihọcBrighamYoung.Ykhôngquayvềnhà,khôngquayvềvớibốmẹngườiMormonnghiêmkhắccủamình.Bốmẹycóhàngloạtcửahiệugiặt–tẩy.Yđãbiếtsốphậncủamìnhởnhà,trướcđâyđãtừngchịubaođaukhổvềsốphậnđó.Bốýnghĩrằngphảichocậucontraibướcvàođờibằngcôngviệcnặngnhọcnhất,giặttẩyhàngđốngquầnáo,đủloạinồngnặcmồhôi.

Phảiđụngtayvàoquầnáobằnglênvàbôngnhớpnhúasuanhữngcơncuồngnhiệtđầynhụcdục,ytưởngnhưmuốnchếtđược.Nhưnhiềubạntrẻkhác,ysốngkhábằnglặngbênbốmẹ.Bốmẹylànhữngngườitốt,nhữngngườilàmviệclamlũ,yênphậnvuivẻvớibèbạn,vớinghềnghiệpđãtạodựngvànăngluitớinhàthờMormon.Ycoibốmemìnhlàhaiconngườichánngấynhấtởtrênđờinày.Bốmẹyđãsốngmộtcuộcđờihạnhphúclàmyphátcáu.Hồiycònnhỏ,bốmẹyquýmếny,nhưngkhilớnDavidtrởnênkhótínhđếnnỗihaingườiđãphảinóiđùarằnglẽrahọnêntốngđứabéngangngượcvàobệnhviện.Haingườiđãquaybăngởvàomọithờikỳ:lúcDavidcònlàđứatrẻbòlổmngổmtrênsànnhà,đứabéchạpchữngđilontonquanhphòngvàonhữngngàynghỉ,chúbélầnđầutiênđếntrườnghọc,lúcnhậnphầnthưởngvềbàitậplàmvănởtrườngtrunghọc,lúccâucávớibố,đisănvớibác.SaumườilămtuổiDavidkhăngkhăngkhôngchịuchochụpảnh.Yghêtởmnhữngđiềutầmthườngtrongcuộcđờiyđãđượcghilạitrongcácbănghình:ycảmthấymìnhnhưloàisâubọsốngcuộcđờiđơnđiệulặpđilặplạinhữngchuyệntầmthường.Yxácđịnhmìnhsẽchẳngbaogiờlặplạinhữngchuỗinămthángtầmthườngnhưcủabốmẹ.Vềhìnhthể,ykháchẳnbốmẹ.Bốmẹycaolớnvàcómáitócdàyvànghoe.Davidcómáitócsẫmmàu,lơthơvàisợithưathớt.Bốmẹythườnghaytrêuyvềsựkhácbiệtnàyvàtiênđóanrằngcólẽcànglớncậucontraisẽcànggiốnghọ.ĐếnmườilămtuổiDavidtỏralạnhlùngvớibốmẹtớimứckhótưởngtượng,nhưnghaingườikhuâykhỏakhithấycậucontraiđượcvàohọcTrườngđạihọcBringhamYoung.Lớnlên,Davidtỏralịchthiệp,máitócdàyđennhánh.NétmặtytrônggiốnghoàntoànnétmặtngườiHoaKỳ:mũikhôngcóchỗbịnhôcao,chiếcmiệngkhỏekhoắnnhưngkhôngquáđỏthắm,cằmnhỏnhưngkhôngdữ.Thoạtđầumớiđượclàmquenvớiymộtthờigianngắn,ngườitanghĩrằngyhoạtbát.Taychânkhônglcúnàoyênkhiynói.Vàodịpkháckhigặplạiy,tathấyyủrũmệtmỏi.Tạitrườngđạihọc,sựhoạtbátvàtríthôngminhcủaycósứchấpdẫnđốivớicácbạnsinhviênkhác.Nhưngcóđiềuyhơiquákỳquặctrongnhữngphảnứngvàthườnghaytựhạmình,đôilúccònchửibớithôbạo.Davidđãtrởthànhconngườiđặcbiệtlàdoyđãthiếunhẫnnạitớimứcquằnquạiđaukhổtrongviệcmuốntrởthànhnổitiếng,muốntrởthànhmộtvịanhhùng,muốnhiểubiếtthếgiới.Ybẽnlẽnvớiphụnữnênđãchiếmđượccảmtìnhcủahọ.Họthấyykhácthúvịdođóyđãdínhvàomấyvụdandíu.Nhưngnhữngcuộctìnhcủaychẳngbềnlâu.Davidquantâmđếnchínhtrịvàtrậttựxãhội.Nhưcácthanhniênkhác,ycoikhinhnhàchứctráchdướimọihìnhthức.Quacácgiờhọcsử,ynhậnthấyrằnglịchsửnhânloạichẳngquachỉ

làmộtcuộcchiếntriềnmiêngiữanhữngconngườiđầyquyềnlựcvớiquầnchúngbấtlực.Ykhátkhaođượcdùngquyềnlựcđểlưudanhmuônthuở.SauvụbắnvàđốthìnhnộmKennedyvàtiếptheođólàlễtiệcmừngthắnglợi,DavidJatneyđãrútrakhỏicuộcđờisinhviên.Ynghĩđãđếnlúclậpnghiệp.Ythườngsángtácthơ,viếtnhậtkýghilạinhữngđiềutỏrõmưumẹovàtàitrícủay.Saukhitinchắcrằngysẽnổitiếng,ychorằngghinhậtkýlàmộtđiềukhiếmnhãkhôngcầnthiếttrướcconmắtcủahậuthế.Dođóyđãđọcđểghivàobăng:“-Tôirờibỏnhàtrường,tôiđãhọcđượctấtcảnhữngđiềungườitacóthểdạychotôi,ngàymaitôiđiCaliorniađểxétxemcóthểápdụngnóvàothếgiớiđiệnảnhđượckhông”.TớiLosAngeles,DavidJatneykhôngquenbiếtmộtai.Ylạithấythíchnhưvậy,ythíchcócảmgiác.Chẳnghềphảichịutráchnhiệmgìhết,cóthểtậptrungsuynghĩ.Đêmđầutiên,yngủtạimộtkháchsạnnhỏ,sauđókiếmđượccănhộmộtbuồngởSantaMonica,vớitiềnthuênhàrẻngoàisứctưởngtượngcủay.SantaMonicalàmộtthànhphốđẹpvàychỉđidămphútlàtớibãibiểnVenice.DavidđãđitừUtaltớiđâybằngchiếcxeôtôbốmẹymuachođểđihọc.Nólàtàisảnduynhấtcủay,ấylàchưakểtớichiếcmáychữxáchtaymàyrấtquỹvẫnthườngdùngđểviếtnhậtký,sángtácthơ,truyệnngắnvàtiểuthuyết.Bâygiờ,đangởCalifornia,yđịnhbụngsẽviếtthửkịchbảnphimđầutiên.Mọichuyệnmởđầuxemracóvẻthuậnlợi.Yđãthuêđượcmộtcănhộ,mộtcănhộnhỏcóvòihoasenchứkhôngcóphòngtắm.Nótrôngnhỏbénhưcănnhàcủabúpbê.CănhộnằmtrongdãynàhhaitằngởphíasauĐạilộMoutana,nhưvậycóthểđậuxeôtôởngoàilốiđi,yrấtgặpmay.DavidJatneyđãdànhmườibốnngàysauđóđểđilangthangravùngbãibiểnVenicevàđingượclênMalibuđểxemngườigiàuvànhữngngườinổitiếnghọsốngrasao.YđứngdánngườivàotấmlướimắtcáongănkhuMalibuvớibãibiểncôngcộngvàchămchămngónnhìn.BênkiahàngràolàcảmộtdãynhàchạydàivềphíaBắc.Mỗinhàgiákhoảngbahoặchơnbatriệuđôla,thếmàtrôngchẳngkhácgìnhữnglánlềuởnôngthôn.TạiUtalcủay,nhànàychỉđánggiákhôngquáhaichụcngànđôla.Nhưngởđâycóbãibiển,cóđạidươngmàutía,bầutrờirựcrỡ,nhữngdãynúichạydàiPacificCostHighway.Mộtngàynàođó,ysẽđượcngồingoàibancôngmộtngôinhànàyvàphóngtầmmắtnhìnraTháiBìnhDương.Vềđêm,trongcănnhàbúpbê,DavidJatneyđắmmìnhtrongcácgiấcmơxemysẽlàmgìkhiđãgiàucóvànổitiếng.Ysẽdậymuộnvànằmdàithảhồnbaybổngmặcsứctheonhữngtrítưởngtượngcủay.Đâylàmộtthờicôđơnvàhạnhphúckỳlạcủay.PhóTổngthốngHelenDuPraytừchốikhôngký,nênđãlàmnghịsĩJintzvàthượngnghịsĩ

Lambertinobịchoángváng.Chỉcóphụnữmớiđỏngđảnh,mùquángtrướcbướcđicầnthiếtvềchínhtrị,mớitốidạđếnmứcnhưvậyđểbỏlỡcơhộitrởthànhTổngthốngHoaKỳ.NhưnghaingườiquyếtđịnhhànhđộngkhôngcầnHelenDuPray.Họsẽđitheohướngđãlựachọn,cầnphảiratayhànhđộng.NhưvậylàSalTroycađãnhìnnhậnđúng.Cầnphảiloạibỏcuộcđàmphánsơbộ,Quốchộiphảicóquyếtđịnhngay.NhưngphảiđạodiễnlàmsaođểQuốchộivẫncóvẻvôtư.HaingườikhôngnhậnthấyrằngSalTroycađãđemlòngyêuElizabethStone.SalTroycathềrằng“khôngbaogiờngủvớimộtngườiđànbàquábachụctuôi”.NhưngđâylàlầnđầutiêngãnghĩtớitrườnghợpngoạilệcóthểxảyravớingườinữphụtácủathượngnghịsĩLambertino.ElizabethStonecódángngườidỏngcao,thướttha,cặpmắttomàuxámvàkhuônmặtdịudàngthưthái.Elizabethcựckỳthôngminhvàbiếtcáchgiữmồmmiệng.NhưngđiềulàmgãthấyElizabethđángyêulàđúnglúcbiếttinHelenDuPraykhôngkýbảntuyênbố,Elizabethđãmỉmcườivớigã,coigãlàmộtbậctiêntri,chỉmỗimìnhgãđãđềrađượcgiảiphápđúngđắn.-Chúngtaphảinhanhchónghànhddộngngay,-thượngnghịsĩLambertinolêntiếng,-QuốchộiphảichỉđịnhmộtngườitựbảnthântuyênbốTổngthốngkhôngđượckhỏe.-Trongmườithượngnghịsĩcầnlựachọn,biếtchọnaibâygiờ?–NghịsĩJintznói,giọnghơichâmbiếm.ThượngnghịsĩLambertinonổicáuđốpluôn:-ThếtrongnămmươinghịsĩgậtthuộcHạnghịviệnthìbiếtchọnaibâygiờ?Jintzđấudịuđáp:-Ôngthượngnghịsĩ,tôidànhchoôngmộtđiềubấtngỡhữuíchchoôngđấy.TôithấytanênlựamộtngườitrongbộthammưucủaTổngthốngđểkýbảntuyênbốtạmbãimiễnôngta.Biếtlựaai?Troycathầmnghĩ.CảKleelẫnDazzychẳngđờinàochịulàmđiềuđó.ChỉcònOddbloodGrayhoặcWix.WixđãsangSherhabenrồi.Lambertinonhanhnhảunói:-Hômnaychúngtaphảigánhvácmộttráchnhiệmrấtđaulòng.Mộttráchnhiệmlịchsử.Tốthơnhếttanênghévaivàogánhvácngayđi.TroycangạcnhiênnhậnthấyLambertinokhônghềhérănghỏitênnhânvậttrongbộthammưu,sauđógãvỡlẽrằngôngthượngnghịsĩkhôngmuốnbiếttên.-Tôisẽcùngghévaigánhvácvớianh,-JintzbảovàchìatayralắcmạnhtayLambertino.SalTroycatrầmngâmbướcvàovănphòngQuốchội,đầuócmảisuynghĩsắpxếpthứtựtấtcảcáccúđiệnthoạigãsắpphảigọi,toànbộtàiliệugãphảichuẩnbị.Hàngtrămcúđiệnthoạivàhàngtálờihứahẹnthìmớiđảmbảogiànhđượchaiphầnbasốphiếu.Gãbiếtrằngmình

sắpbịcuốnvàothờiđiểmcótầmquantrọnglớntronglịchsử,gãcònbiếtchắcrằngmìnhsẽbịngãgãycổtrênđườngcôngdanhnếuđểxảyramộtsốđảongượckhủngkhiếpnàođó.GãsửngsốtthấynhữngkẻnhưJintzvàLambertino,loạingườigãcoikhinh,lạidámsátcánhdũngcảmlaothẳngvàotrậntuyến.Đâylàbướcđicựckỳnguyhiểm.NấpdướichiếcbóngmờámlợidụngHiếnpháp,họchuẩnbịdùngtiếngnóicủaQuốchộilênánbãimiễnTổngthốngHoaKỳ.Gãbướcdướiánhđènxanhnhấpnháynhưbàyđomđómmàgắnnơicácmáyđiệntửđanghoạtđộngtrongvănphòng.Nhờtrờicómáyđiệntử,nếukhôngthửhỏibiếtgiảiquyếtsaođâynhữngvấnđềtrướcđâychưatừngđụngđộ?Khiđingangquamộtchiếcmáy.Troycakhẽvỗvaicônữđánhmáyvitínhvàbảo:-Đừngghingàytháng,chúngtacònnánởđâytậnsángmai.Troycabướcvàovănphòngriêngcủagã.GãnghĩtớiElizabethStone.Gãtinchắcrằnggiữacôtavàsếpkhôngcóchuyệnlăngnhănggì.Côtathậtthanhnhã,thanhnhãhơncảgã,côtabiếtgiữmồmmiệng.Cửaphònggãbậtmở,côgáivừavỗvaibướcvào.Taycôtacầmtậpgiấyđánhmáyvitínhgãđangngồiđợi.Côđứngcạnhgã.Gãcảmthấycảhơiấmtừngườicôgáitỏara,hơiấmđãtíchtụsuốtbaotiếngđồnghồcăngthẳngđánhmáytrongngàyhômnay.TêncôtalàJanetWyngale,côtrôngrấtxinhđẹp.JanetWyngalelàmộtcáitêntuyệthay.CôcúingườinhoàitrênvaiTroycađểchichogãmộtsốđỉemđánhragiấy.Gãnhậnthấycôtahơikhuỵuchânnêncócảmgiáccôđứngsátgãchứkhôngphảiởphíasaulưng.Máitócmàuvàngóngcủacôcọvàomágã,mềmmại,ấmápvàngáthươnghoa.–Nướchoacôdùngthậtdễchịu,-SalTroycanóivàrùngmìnhkhithấyhơiấmởngườiJanetlantỏatrênvaigã.Côtakhôngnhúcnhíchvàcũngchẳngnóilờinào.Nhưngtóccôtaxòavàomágãkhơigợilòngthèmmuốntronglònggã.Taytráiđónmấytờgiấy,còntayphảiTroycaluồnvàováyJanetxoanhẹbắpđùicô.Côtakhôngnhúcnhích.Cảhaiđềuchămchămnhìnmấytờgiấyđánhmáyđiệntử.Gãcứđểlòngbàntaymìnháptrênlớpdamịnhnhưnhunglụa.Gãkhôngnhậnthấymấytờgiấyrơixuốngmặtbàn.Máitócthơmnhưnhụyhoacủacôgáixòavàomặtgãvàgãxoayngườilại,đưacảhaitayluồndướiváyJanet,cảhaitaygãnhưcặpchânnhỏthoănthoắtchạytrênlớpdađùimềmmạicủacôgái.Troycaưỡnngườitrênghế,cơthểgãnhưmộtổchimđạibàngđểconđạibàngJanetdangđôicánhxàxuống.Côtangồiđúngcáicủagã.Lúcnàyhaingườiômghìnhau,mặtápmặt.Gãxôvàobụihoađãbịvònhàuứanướcướtđẫmvàcuồngrên,cònJanetluônmồmthốtlênnhữnglờilắpbắpmãigãmớihiểu:-Khóacửalại!Troycabuôngbàntaytráinhớpướtvàbấmnútđiệnkhépchặtcửađúnglúccảhaiđềumê

ngườitrongcơncuồngsi.Cảhainhẹnhàngngãlănxuốngsàn,JanetđưađôichânthondàikẹpchặtcổTroyca.Gãchỉkịpthoángnhìnthấycặpđùnthonthontrắngmịnđúnglúchọlêncơntuyệtđỉnhkhoáicảm.Troycangâyngấtkhẽthìthầm:-Ôi,trời,trờiơi!Mộtlátsau,haingườiquayvềbênbànnghiêncứucácbảnđánhmáy.TroycabảonhỏJanet:-Anhthựcsựphátđiênvềem.Sauđợtnày,chúngtalạisẽgặpnhau,đượckhông?-Vâng,Janetđáp.Côtamỉmcườirồinóitiếp:-Emthíchđượccùnglàmviệcvớianh.

CHƯƠNG12

Vôtuyếntruyềnhìnhchưabaogiờcóđượcmộttuầnlễhuyhoàngnhưtuầnqua.ChủNhật,tấtcảcáckênhphátsóngvụámsátGiáohoàng,kênhPBSphátbảntườngthuậtđặcbiệt.ThứBa,vụgiếthạiTheresaKennedyđượcliêntụcpháttrênmànảnhvôtuyến.Cáckênhphátsóngtrêntoàncầukhôngngừngđưatinvềvụthảmsátnày.BộmặtcủatênYabril,condiềuhâungoàixamạccứlởnvởnquanhcáccontin,ậpvàotừngnhàởHoaKỳ.Gãtrởthànhmộtconyêuquáitaiáctrongcácchuyệnthầnthoạihiệnlêntrongchươngtrìnhđưatincuốingày,mộtcơnácmộngluônámảnhnhữnggiấcmơcủangườiHoaKỳ.ThưtíncủahàngtriệungườithôngcảmtớitấpgửivềNhàTrắng.Tạitấtcảcácthànhphốlớn,ngườitađềuthấynhữngtangđenđeotrêncánhtaycáccôngdânHoaKỳ.Dođó,vàokhuyahômThứTư,khicáctrạmphátsóngvôtuyếnđưalênhàngđầubảntinlọtrangoàivềbứctốihậuthưcủaTổngthốngFrancisKennedygửiQuốcvươngcủaSherhabenthìkhắpHoaKỳđâuđâungườitacũngthấynhữngđámđôngtụtậpvàreohòhânhoansungsướng.RõrànglàhọđãủnghộquyếtđịnhcủaTổngthống.Phóngviênvôtuyếntruyềnhìnhphỏngvấncáccôngdânđitrênđườngphốđãphảikinhhoàngtrướcnhữnglờibìnhluậntáobạo.Câuhòhétđáplạilờiphỏngvấnlà:“Diệtlucconhoang!”.Cuốicùng,nhữngngườiphụtráchcáckênhphảiralệnhngưngngaycáccuộcphỏngvấn.LệnhnàychochínhLawrenceSalentintungra,saukhiđãtraođổivớinhữngkẻcùnghộicùngthuyền.TạiNhàTrắng,TổngthốngFrancisKennedykhôngcóthờigianđaubuồntrướccáichếtcủacongáiông.ÔngbịnhữngquanchứckhácnắmquyềnhànhtrongnướcchấtvấnvàphảitìmcáchvỗyênhọbằngcáchgiảithíchrằngđâykhôngphảilàmộtvụxamachiếmđấtđaiởTrungCậnĐôngvàyêucầuhọhợptác,ôngtrìnhbàyđểhọhiểurằngtháiđộcủaônglàdứtkhoátkhôngthayđổi.ÔngnêurõTổngthốngHoaKỳkhônghềbịlừagạt,phảipháhủytrungtâmcôngnghiệpdầumỏDakvànếukhôngđápứngbảntốihậuthưthìcảVươngquốcSherhabencũngbịphásạch.

ArthurWixvàBertAudickcùngviênđạisứWaleebchuẩnbịbaysangSherhabentrênchiếcmáybaychởhànhkháchcótốcđộlớnchưađượcđưarasửdụngtrongngànhhàngkhôngdândụng.OddbloodGraycuốngcuồngtậphợpQuốchộiđứngbênTổngthống,nhưngđếncuốingàyôngnhậnthấyrõràngmìnhđãbịthátbại.EugeneDazzybìnhtĩnhtìmcáchgiảiđápnhữngbănkhoăncủacácthànhviêntrongNộicácvàbênquốcphòngđãghilạitỏngsốbiênbản,đôitainghecủachiếcđàiWalkmanlúcnàocũngkhưkhưápchặtvàotaiôngđểnhữngcâuchuyệntraođổikhôngcầnthiếtởnhómônglàmsaonhãngnảnlòng.ChristianKleelúcẩnlúchiệngiữacácchuyếnđibíhiểm.SuốtngàyThứTư,thượngnghịsĩThomasLambertinovànghịsĩAlfredJintzliêntụcgặpgỡcácđồngsựtrongHạviệnvàThượngviệnđểbànbạccáchlênántạmbãimiễnKennedy.CâulạcbộSorcatesgọiđiệnchotấtcảcáchộiviên.Thànhthậtmànói,việccanthiệpcủaQuốchộichỉlàchiếcbóngmờnhạttrongviệckhẳngđịnhrằngbảnthânQuốchộicóthểtựxácnhậnmìnhlàphápnhâncóquyềnquyếtđịnh,nhưngmộthànhđộngtànnhẫnnhưbứctốihậuthưcủaKennedygửiSherhabenlànhữngbằngchứngrõràngvềnhữngnỗixúcđộngcủamộtcácnhânchứkhôngthểlàlẽphảicủamộtquốcgia.KhuyaThứTư,liênminhđượcnhómhọp.Cảhaiviện,vớisốphiếugiànhđượcrõrànglàhaiphầnba,sẽhọpvòatốiThứNăm,mấytiếngđồnghồtrướcthờihạncuốicùngKennedyralệnhpháhủytrungtâmcôngnghiệpdầumỏDak.LambertinovàJintzthôngbáotườngtậnmọivấnđềvớiOddbloodGray,hyvọngôngtathuyếtphụcđượcFrancisKennedyhủybỏbứctốihậuthưgửiSherhaben.OddbloodGraybáochohọbiếtrằngTổngthốngsẽkhônglàmchuyệnđó.Sauđấy,khingheOddbloodGraybáocáolại,FrancisKennedybảoôngta:-Otto,theotôi,anhcùngChrisvàDazzytốinaysẽdùngbữaănkhámuộnvớitôi.Tahẹnnhauvàolúcmườimộtgiờkhuyanhé!Vàsauđóanhđừngnghĩtớichuyệnvềthẳngnhàđấy.TổngthốngvàbộthammưucùngôngdùngbữatốitạiYellowRoom,nơiKennedyưathích.Nhưthườnglệ,Kennedyănuốngđạmbạc,bữaănchỉcómộtmiếngthịtránnhỏ,dămlátcàchuachíntháimỏng,sauđómộttáchcàphêvàmấychiếcbánhcrem,bánhnhânhoaquảnhỏ.Christianvànhữngngườikhácđượcbàythêmchomộtđĩacá.Nhưngkhôngmộtaiđụngđĩaănmộtmiếngnào.Kennedytrôngrấtthanhthản,cònmấyngườikiacứlúngtalúngtúng.MọingườiđềuđeobăngtangtrêntayáonhưKennedy.AinấyởtrongNhàTrắngkểcảnhữngngườiphụcvụ,đềuđeobăngtanggiốngnhau,nênChristianthấycóvẻcổhủ.ÔngtabiếtrằngEugeneDazzyđãralệnhnhưvậy.-Christain–Kennedylêntiếng–đãđếnlúccầnphảichomọingườibiếtrõmọivấnđềcủa

ta.Nhưngkhôngđượcđểlộcácchuyệnnàyrangoài.Khôngcầnghibiênbản.-Khánghiêmtrọng,-Christianbảo.Ôngtavắntắtthuậtlạidiễnbiếnvụdọanổbom.Ôngtathôngbáorằngluậtsưcủahọvừachobiếthaitênthanhniênđãkhôngchịucungkhailờinào.OddbloodGrayhỏi,giọngđầynghingờ:-CómộttráibomhạtnhânđặtngaytạithànhphốNewYorkư?Tôikhôngtinđiềuđó.Tấtcảnhữngchuyệnchếttiệtnàykhôngthểxảyrađồngthờicùngmộtlúcđược!Dazzynói:-Anhthựcsựtinchắcrằngchúngđãgàibomhạtnhânà?Christianđáp:-Theotôi,consốmayrủilàmườiphầntrăm.–Ôngtanghĩbụngconsốnỳlàchínhchụcphầntrăm,nhưngkhôngdámnóiralời.-Thếanhcóbiệnphápgìrồi?–Dazzyhỏi.-Chúngtôiđãtungnhữngđộitìmkiếmchấthạnnhân.–Christiandáp.–Nhưngcònbịkẹtyếutốthờigian.–Nóiđếnđây,ôngtaquaysangtrựctiếptraođổivớiKennedy.–ChúngtôichỉcònđợichữkýcủaTổngthốngđểđợthỏicungbằngbiệnphápytếđượcsửdụngchấtthửPVT.ChristiangiảithíchĐiềuIXtrongĐạoluậtkiểmsoátvũkhínguyêntử.-Khôngđược,-FrancisKennedynói.MọingườisữngsờtrướclờikhướctừcủaTổngthống.-Chúngtakhôngthểtrôngcậyvàosựmayrủi.Dazzynói.–Anhkýlệnhđi!-Nhưngcơquanchínhthứccủanhànướcxâmphạmđếnnãomộtcánhânlàmộthànhđộngnguyhiểm,-Kennedyngừnglờimộtlátrồinóitiếp:-Chúngtakhôngthểhysinhquyềncủacácnhâncôngdânchỉvìmộtmốinghihoặc.Đặcbiệtlàđốivớinhữngcôngdâncótiềmnăngquýgiánhưhaithanhniênấy.AnhChris,khinàoanhcóbằngchứngcóthểkhẳngđịnhvữngchắchơn,anhsẽđềxuấtlại.–SauđóKennedyquaysangbảoOddbloodGray:-AnhOtto,anhvắntắtthôngbáolạichoChristianvàDazzybiếtrõvềtìnhhìnhQuốchội.OddbloodGraylêntiếng:-Mụctiêukếhoạchcủahọlàthếnày.BâygiờhọbiếtrằngPhóTổngthốngkhôngkývàobảntuyênbốlênántạmbãimiễnanh,theoĐiềuBổsungthứHaimươinhăm.NhưngsốchữkýcủacácthànhviêntrongNộicácđãkháđủđểhọcóthểbắttayvàohànhđộng.HọsẽdùngtiếngnóicủaQuốchộiđểquyếtđịnhtìnhtrạngsứckhỏecủaanh.KhuyaThứNămhọsẽtriệutậpvàbỏphiếulênántạmbãimiễnanh.Họchỉmuốngạtanhđứngngoàivụthươnglượngđòithảcáccontin.Họđưaralýlẽlàanhđãquábịxúcđộngtrướccáichếtcủacongái.Khiloại

đượcanh,bộtrưởngBộQuốcphòngsẽhủybỏlệnhnémbomDak.Trongthờihạnbachụcngàyanhbịbãimiễn,họhyvọngBertAudickthuyếtphụcđượcQuốcvươngthảcáccontin.Quốcvươnggầnnhưchắcchắnsẽlàmtheoýhọ.KennedyquaysangbảoDazzy:-Anhthảovàđưarachỉthịsauđây:khôngmộtthànhviênnàotrongNộicácnàyđượcphépbắtliênlạcvớiSherhaben.LàmtráichỉthịsẽbịcoilàhànhviphảnbộiDazzynhẹnhànglêntiếng:-ĐasốtrongNộicáccủaanhđãchốnglạianh,lệnhcủaanhkhôngcònhiệulực.Lúcnàyanhkhôngcóquyềnlựcnữa.KennedyquaysangChristianKlee:-Chris,muốnloạitôithìphảicầnhaiphầnbaláphiếu,đúngkhông?–Đúng,-Christianđáp,-NhưngnếukhôngcóchữkýcủaPhóTổngthốngthìvềcơbản,đấylàmộtviệclàmbấthợppháp.Kennedynhìnthẳngvàoánhmắthọvàhỏi:-Chẳnglẽcácanhđànhchịubótayư?Đúnglúcđó,ánhmắtChristianKleelóasáng,Kennedynghĩrằngôngtađãnảyramộtý,nhưngýgì?Christianlựalờirồinói:-ChúngtagọiđiệnbáochoTốicaoPhápviênrằngQuốchộiđangđingượcvớiHiếnpháp.LờilẽtrongĐiểmbổsungthứHaimươinhămkhámơhồ.HoặcchúngtacóthểnêulýdorằngsaukhiPhóTổngthốngkhướctừkhôngchịukýtênvàobảntuyênbố,QuốchộitựđứngrachủmưuvụnàylàmộthànhvitráivớitinhthầnnộidungĐiềuBổsung.TôicóthểlàmviệcvớibênTốicaođểraquyếtđịnhđúngđắnsaukhiQuốchộibỏphiếu.NhậnthấyánhmắtKennedytỏvẻthấtvọngChristiantứcgiậntựtráchmình.Ôngtađãlỡlờiởmộtđiểmnàođấy.OddbloodGraylolắngnói:-Quốchộirắptâmnhằmđánhvàokhảnăngtâmthầncủaanh.Họđịnhkhơilạichuyệnanhđãđiđâumấttămsuốtmộttuầnlễ.Ngaytrướchômanhnhậmchức.Kennedyđốpluôn:-Chuyệnđóchẳngliênquatớiaicả.Christiannhậnthấymấyngườikiađợiônglêntiếng.HọđềubiếtrằngôngđãởbênTổngthốngsuốtcảtuầnlễbíhiểmđó.Ôngtaliềnnói:-Diễnbiếntrongtuầnlễđókhônggâythiệthạigìchochúngta.FrancisKennedybảo:

-Euge,anhlàmơnthảocôngvăngiảitántoànbộNộicác,trừTheodoreTappey.Thảocàngsớmcàngtốt,tôisẽkýngaysaukhithảoxong.AnhtraonóchothưkýbáochíđểchuyểnđếncácphươngtiệnthôngtinđạichúngtrướckhiQuốchộinhómhọp.EugeneDazzyghilạichỉthịnày,rồihỏi:-ThếcònchủtịchĐồngthammưutrưởng?Cũngloạicảôngta?-Không–FrancisKennedynói.–Vềcơbản,ôngtacùngđivớita,nhữngngườikháctìmcáchchốngôngta.QuốchộikhôngthểlàmđượcchuyệnnàynếukhôngcóbàntaylũconhoangởCâulạcbộSocrates.Christianlêntiếng:-Hiệnnaytôiđangđượctraonhiệmvụhỏicunghaitênthanhniên.Chúngimlặngkhôngchịukhai.Nếuluậtsưcủachúngbiếtvụnày,ngàymaichúngtaphảiđưachúnggiaochobêntòaánđểxemxét.Dazzyđộtngộtnói:-CómộtđiềukhoảntrongĐạoluậtantoànvềnguyêntửchophépanhcóthểgiữchúng.Điềunàyquyđịnhquyềnđìnhlệnhđịnhquyềngiamgiữ,cácquyềntựdocủacôngdân.Anhcũngbiếtđiềuđórồi,anhChristian.-AnhEugene,nếuanhFranciskhôngkýlệnhchophépđượcsửdụngbiệnphápyhọcvòahỏicungthìthửhỏigiữchúngliệuíchgì?LuậtsưcủachúngđòiđưachúngratòavànếutatừchốithìvẫnphảixinchữkýcủaTổngthốngđềđìnhlệnhđịnhquyềngiamgiữvụnày.AnhFrancisliệuanhcóchịukýlệnhđìnhquyềnđịnhquyềngiamgiữkhông?KennedymỉmcườivớiChristian:-Không,làmvậyQuốchộisẽdùngnóđểchốngđốitôi.BâygiờChristianthấytựtin.Tuyvậymiệngôngvẫnđắngnghétmộtlát.Chỉmộtlátthôi,vàsuađóônghiẻuKennedymuốngì,ôngbiếtmìnhphảilàmgì.Kennedynhấmnháptáchcàphê.Ainấyimlặngngồiănnốtbữatối.-Bâygiờtatraođổivớinhauvềcuộckhủnghoảngthựcsự.LiệutôicòngiữđượcchứcTổngthốngtrongbốnmươitámtiếngnữakhông?OddbloodGrayđáp:-HủylệnhnémbomDak,giaoquyềnthươnglượngchomộtđộiđặcbiệtthìsẽkhôngaiđụngtớianhtrướckhiQuốchộibỏphiếu.-Aiđãthỏathuậnvớianhnhữngđiềuđó?–Kennedyhỏi.-ThượngnghịsĩLambertinovànghịsĩJintz,-OttoGrayđáp,-Lambertinolàmộtconngườitốtbụngcótài,cònJintzlàmộtngườichuyêngiảiquyếtnhữngvụvềchínhtrịnhưvụnày.Họkhôngchơitròhaimangvớichúngta.

-Thôiđược,đấycũnglàmộtcáchlựachọn,-Kennedynói.–VớiTốicaoPhápviệncũngvậy.Còngìnữakhông?Dazzylêntiếng:-Ngàymai,trướckhiQuốchộinhómhọp,anhlênvôtuyếnphátbiểulờikêugọitoàndân.NhândânsẽủnghộanhvàdođócóthểbuộcQuốchộikhôngdámliềulĩnh.-Đượcrồi,-Kennedybảo–Eugen,anhbáolênvôtuyếndànhchotôimộtchútthờigiantrongcácchươngtrìnhphátsóngcủahọ.Chỉcầnmườilămphútthôi.Dazzynhẹnhàngđáp:-AnhFrancis,chúngtabướcmộtbướcquálớnđấy.TổngthốngvàQuốchộitrựctiếpđốiđầuvớinhauvàsauđólôikéoquầnchúnghànhđộng.Điềunàycóthểgâylộnxộnlớn.OddbloodGraynói:-CáitênYabrilnàysẽgâycăngthẳnthầnkinhchúngtahàngtuầnlễvàlàmchođấtnướcnàylôithôinhưmộtđốngphânlớn.Christianlêntiếng:-CótinđồnrằngmộtngườiđangngồitrongcănphòngnàyhoặcArthurWixsẽkýtênvàobảntuyênbốlênántạmbãimiễnTổngthống.Bấtluậnngườiđólàai,bâygiờkhôngtiệnnêutên.Kennedynônnóngbảo:-Đồnbậy!Nếumộtaitrongcácanhrắptâmlàmđiềuđóthìnênxintừchứctrướcđi.Tôibiếtrấtrõtấtcảcácanhkhôngmộtaisẽphảnbộitôi.Ăntốixong,mọingườirờikhỏiphòngYellowRoomđểđiđếnphòngchiếubóngnằmởđầubênkiaNhàTrắng.KennedybảoDazzyrằngôngmuốntấtcảbọnhọnênxemcảnhốngkínhvôtuyếnquayđượchìnhảnhcongáiôngbịsáthại.Dazzynói,giọngbồnchồndộilêntrongbóngtối:-Chomáychạyđi!ỐngkínhTVchĩathẳngvàochiếcmáybaylớnđậutrênsamạccát.SauđóốngkínhcamêratậptrungvàokhuônmặtYabrilđangđứngtrìnhTheresaKennedynơingưỡngcửamáybay.Kennedyđưamắtnhìnlạinụcườithoángtrênmôicongáiôngvàcánhtaycôngiơlênvẫyốngkínhcamêra.Mộtcáivẫytaykỳlạ,mangtínhvỗyênlònghơnlàchịukhuấtphục.Yabrilđứngcạnhcô,sauđóhơilùivềphíasau.Gãhơicửđộngtayphải,khôngthấyrõkhẩusúnglục,mộttiếngsúngnổdộilên,ngườiTheresaKennedyngãsấpxuống.Kennedyngherõtiếngkêucủađámđôngvànhậnrarằngđấylànhữngtiếngthanđauđớnchứkhôngphảitiếnghòreohânhoan.SauđólạilàcảnhYabrilđứngnơicửamáybay.Gãgiơcaokhẩusúng,trôngkhẩusúngchỉlàmộtchiếcốngkimloạiđenbóngloángdầumỡ.Gãgiơcaokhẩusúngnhưmộtđấusĩgiơ

caogươmtrần,nhưngkhôngcótiếngreohòcổvũ.Đoạnbăngkếtthúcởcảnhnày.EugeneDazzyđãduyệtlạirấtkỹtrướckhichochiếu.Đènbậtsáng,nhưngKennedyvẫnngồiđờngười.Cảmgiácyếuđuốiquenthuộcquaytrởlạihànhhạcơthểông.Ôngkhôngcònkhảnăngnhấcnổiđôichân,xoaychuyểnmình.Nhưngđầuócôngvẫntỉnhtáo.Thầnkinhôngkhônghềbịchoángvángvàhoạtđộngrốiloạn.Ôngkhôngvươngvấnnỗibơvơcủakẻlannạn.ÔngkhôngvậtlộncưỡnglạisốphậnhoặcsựanbàicủaThượngđế.Ôngchỉvậtlộnchốnglạinhữngkẻthùcủaôngởtrênđờinàyvàôngphảithắng.Ôngsẽkhôngđểngườichếtlàmảnhhưởngdồnôngvàochỗthấtbại.Khivợôngquađời,ôngkhôngóantráchTrời,đổlỗitạiđất.Ôngchấpnhận.Nhưngcongáiôngchếtdobàntaymộtngườiđãbàymưutínhkếsắpđặtmộtcáchđộcác,trườnghợpnàyôngcóthểtrừngtrịvàđòiđượcđềnbù.Lầnnàyôngkhôngchịubótaycúiđầukhuấtphục.Ôngsẽtrútbuồnđaulênđầukẻthùcủaông,lênmọitộilỗiđộcáccủathếgiannày.Khicuốicùngôngđãnhấcnổingườirờikhỏighế,ôngmỉmcườivỗyênnhữngngườiquanhông.Ôngđãthựchiệnđượcýđịnhcủaông.Ôngđãkéođượchọđứngsátbênôngvàđaunỗiđaucủaông.Bâygiờhọchẳngdễgìphảnđốilạinhữngbướcđisắptớicủaông.Kennedyrờikhỏiphòng,cònbộthammưucủaônglặnglẽngồinánlại.NỗikinhhoàngbaotrùmsamạcởSherhabencòntrởnênkhiếpđảmhơnkhinóậpvàocănphòngnày.LúcnàymọingườicócùngsuynghĩkhôngnóirathànhlờilàhọthấymốilongạiởphíaFrancisKennedyhơnlàởphíaYabril.CuốicùngOddbloodGrayphátansựyênlặng:-CácanhcónhậnthấyTổngthốnghơiđiênđiênkhông?EugeneDazzylắcđầu:-Điềuđóchẳngcóýnghĩagì.Rấtcóthểtấtcảchúngtađềuhơiđiênđiên.BâygiờchúngtaphảiủnghộTổngthống.Chúngtaphảithắng.LáixetắtcòirúvàchoxechạyquacổnglọtvàodinhcơcủaOracle.ChristiannhậnthấycóbachiếcLimousineđangđậuởtrướcthềmnhà.Cácláixevẫnngồinguyênsautailáichứkhôngrangoàihútthuốc.Bêncạnhmỗixeđềucómộtngườiđànôgncaolơn,quầnáochỉnhtề.Christianchămchúnhìnmấyngườinọ.Vệsĩ.NhưvậylàOracleđangcókháchquantrọng.VàcólẽchínhvìthếônglãomớitriệutậpgấpChristiantới.QuảngiachàoChristianvàdẫnôngvàophòngkháchđượcdùnglàmphònghộiý.Oraclengồitrênchiếcghếcólắpbánhxe.CóbốnhộiviênCâulạcbộSocratesngồiquanhbàn.Christianngạcnhiênkhitrôngthấyhọ.BảnbáocáogầnđâynhấtgửivềchoChristiannóirằngcảbốnngườikiađềuởCalifornia.Oraclechochiếcghếlắpbánhlănvềphíađầubànvànói:

-Monganhbỏquachotôi,anhChristian,vềtộihơimangtínhchấtlừagạtnày.Tôicảmthấyrằngvàothờiđiểmgaycấnnhưhiệnnay,anhgặpgỡcácbạntôilàmộtđiềurấtquantrọng.Họcómốibănkhoănmuốntraođổivớianh.Nhữngngườiphụcvụbàycàphêvớibánhxănguýchtrênbànhọp.NgoàiracòncórượumàOraclecóthểngồinguyênbênbàngọimangrabấtkỳlúcnào.BốnhộiviênCâulạcbộSocratesđãuốngđủvàđangtrongtâmtrạngkhoankhoái.MartinMutfordhútmộtđiếuxìgàgộcvàcởicúccổáo,nớinútcavát.TrôngôngtacóvẻhơidữtợnnhưngChristianbiếtrõràngvẻdữtợnnàychẳngquachỉdùngđểcheđậymộtnỗisợ.Christianlêntiếngnói:-AnhMartin,hômnayEugeneDazzybáochotôibiếtrằngmộttrongsốngườivậnđộnghànhlangthuộcngườicủaanhđãkhuyênanhtamộtlờikhôngtốtđẹp.Tôihyvọngrằnganhkhôngdínhdánggìvàovụnày.-Dazzycóthểđổitrắngthayđen,-Martinđáp.–NếukhôgnanhtachẳngthểlàngườiphụtráchbộthammưucủaTổngthống.-Đúngvậy,-Christiannói,-Vàchẳngcầnlờikhuyêncủatôi,anhtacũngbiếtrõphảilàmcáchnàođểgiànhđượcphiếubầu.Nhưngtôicóthểhỗtrợanhta.ChristiannhậnthấyOraclevàGoergeGreenwellngớngườikhônghiểuôngđangnóigì.NhưngLawrenceSalentinevàLouisInchnhếchmépcười,Inchbồnchồnnói:-Điềuđókhôngquantrọng,khônghợpvớinộidungcuộchọptốinaycủachúngta.-Cácanhcóýđồquáiquỷgìvậy?–Christianhỏi.SalentineđượctraonhiệmvụtraođổivớiChristian,nênôngtanhẹnhàngbìnhtĩnhnói:-Chúngtađangsốngtrongmộtthờikỳcựckỳkhókhăn.Theotôi,tathậmchícòncóthểnóilàthờikỳnguyhiểm.Tấtcảnhữngngườicótráchnhiệmđềuphảichunglưngđấucậttìmragiảipháp.MọingườicómặttạiđâyđềuủnghộviệctạmbãimiễnTổngthốngKennedytrongthờigianbachụcngày.Tốimai,tạimộtphiênhọpđặcbiệt,Quốchộisẽbỏphiếu.PhóTổngthốngkhướctừkhôngkýtênvàobảntuyênbốchỉgâythêmkhókhănchochúngtôi,chứkhôngngănđược.NếuvớitưcáchlàthànhviêntrongbộthammưucủaTổngthống,anhhạbútkýthìviệcnàyhỗtrợchúngtôirấtlớn.Đâylàđiềuchúngtôiđangmongđợianh.Christiansữngsờtớimứcchẳngcònbiếtnóisao.Oracleliềnchenlời:-Tôitánthànhđấy.CáchtốtnhấtđốivớiKennedylàđứngngoàivụnày.Hànhđộngcủaôngtalúcnàylàhòantoànkhôngminhmẫnvàmangđầytínhtrảthù.Điềuđósẽdẫnđếnmộtloạtsựkiệnkhủngkhiếp.AnhChristian,tôicananhnênnghetheolờicủamấyngườikia.Christianrấtthậntrọngnói:-Quáiquỷthật!–RồiôngtaquaysanghỏithẳngOracle:-Saobốlạithamgiavàovụnày

thế?Saobốlạicùngmọingườichốnglạitôi?Oraclelắcđầuvàbảo:-Tôikhôngchốnganh.Salentinelêntiếng:-Ôngtakhôngthểxóasạchnămchụctỷđôlachỉvìnỗiđautrướctấnbikịchcánhân.Đấylàđiềunềndânchủkhôngtánđồng.Christianbìnhtĩnhtrởlại.Ôngtanói,giọngđiềmđạm:-Khôngphảivậyđâu.FrancisKennedyđãsuynghĩkỹvấnđềnày.Ôngtakhôngmuốnbọncướpmáybaygâycăngthầnkinhchúngtasuốtnhiềutuầnlễ,ngốnthờigiantrongcácchươngtrìnhphátsóngcủaông,ôngSalentine,đểbôinhọHoaKỳ.LạyChúa,chúngđãámsátGiáohoàngnhàthờThiênchúa,giếthạicongáiTổngthốngHoaKỳ.Bâygiờcácônglạimuốnhợptácvớichúngsao?CácôngmuốnthảtựdochotênđãgiếtGiáohoàng?Cácôgntựnhậnmìnhlànhữngnhàáiquốc?Cácôngbảocácônglochođấtnướcnày?Cácônglàmộtbọnđạođứcgiả.LầnđầutiênGeorgeGreenwelllêntiếng:-Thếnào,nhữngcontinkhácthìsao?Ôngđịnhnướnghọ?Christianliềnđốpluônchẳngsuynghĩ:-Đúng,-Christianngừnglờimộtlátrồinóitiếp:-Theotôi,cáchgiảiquyếtcủaTổngthốnglàcáchtốtnhấtđểcóthểđưahọsốngsótquaytrởvề.Greenwellnói:-LúcnàyBertAudickđangởSherhaben,ôngcũngbiếtrõđiềuđó.AnhtađãbảođảmvớichúngtôirằnganhtacóthểthuyếtphụcbọnbắtcócmáybayvàQuốcvươngthảcáccontinhiệnđangbịgiữ.Christiankhinhkhỉnhbảo:-ChínhtaitôiđượcngheôngtabảođảmvớiTổngthốngHoaKỳ,rằngTheresaKennedysẽkhônggặpchuyệngìlàmtổnhại.Thếmàbâygiờcôtađãbịgiết.Salentinebảo:-ÔngKlee,chúngtasẽtranhluậntấtcảnhữngđiểmthứyếuchođếnngàytậnthế.Chúngtakhôngcònmấythờigian.Chúngtôihyvọngrằngônghợptácvớichúngtôivàđểvấnđềđượcgiảiquyếtthuậnlợihơn.Dùôngcótánthànhhaykhôngthìmọichuyệnđãđượcanbàirồi.Tôixinđảmbảovớiôngnhưvậyđấy.Nhưngtạisaolạilàmchocuộcđấunàybịphântánhơnnào?TạisaoônglạikhôngvừaphụngsựTổngthốngvừalàmviệcvớichúngtôi.ChristianlạnhlùngđưamắtnhìnSalentine,rồibảo:-Chớnênnóinăngbậybạvớitôi.Đểtôinóicácôngngherõđiềunày,tôibiếtrõrằngcác

ônglànhữngngườicótiếngnóicótrọnglượngởđấtnướcnày,cótrọnglượngnghĩalàtráivớiHiếnpháp.Ngaysaukhivượtquacơnkhủnghoảngnày,cơquantôisẽsờđếngáytấtcảcácông.Greenwellthởdài.Bạolựcvàsựnổigiậnvôlýcủalớptrẻvàđiềutẻngắtvớimộtngườidàydạnkinhnghiệmvàcótuổitác.ÔngtanóivớiChristian:-ÔngKlee,tấtcảchúngtôiđềubàytỏlòngcảmơnôngđãtới.Vàtôihyvọngrằngsẽkhôngcóthùoáncánhân.Chúngtôihànhđộngvìmuốnhỗtrợđấtnước.Christianđáp:-CácvịhànhddộngvìmuốncứuAudick,nămchụctỷđôlacủaôngấy.–TrongđầuChristianvụtlóelênmộtý.Nhữngngườinàyđãkhôngthựcsựhyvọngtuyểnmộđượcông.Đâychriđơnthuầnlàmộtsựhămdọa.Nhưvậy,ôngvẫncókhảnăngđứngtrunglập.Sauđóôngýthứcthấyrõnỗisợcủahọ.Họsợông.Nhưvậy,ônglàngườicóquyềnlực,quantrọnghơnnữa,ônglàngườicóýchí.VàngườiduynhấtcóthểbáocáotrướcchohọbiếtvềônglàOracleTấtcảbọnhọđềuimlặng.SauđóOraclelêntiếngbảo:-Anhcóthểvềđượcrồi,tôibiếtrằngđãđếnlúcanhphảiquayvề.Anhgọiđiệnvàbáochotôibiếtchuyệngìđangxảyra.Đừngđểtôikhôngnắmbắtkịptìnhthế.ĐaulòngtrướcsựphảntrắccủaOracle,Christianđáp:-Lẽrabốnênbáochotôibiếttrước.Oraclelắcđầu:-Nếuvậyanhsẽkhôngtới.Vàtôikhôngthểthuyếtphụcbèbạntôitinrằnganhsẽkhôngký,-Oraclengừnglờimộtlát,rồinóitiếp:-Tôimuốngặpanhởngoàikiamộtchút,-nóixonglãochochiếcghếlắpbánhlănrakhỏiphòng.Christianbướctheoxe.TrướckhiChristianrờikhỏiphòng,ôngquaylạibảomấyhộiviênCâulạcbộSocrates:-Thưacácquývị,tôivancácvị,đừngđểQuốchộilàmchuyệnđó.TrôngChristianđầyvẻhămdọanênchẳngaiđáplạilờinào.KhiOraclevàChristiancònlạimộtmìnhnơihànhlangdẫnvàochỗgiảilao.Oraclechochiếchếdừnglại.Lãongửngđầulên,đểlộrõnhữngmảngtànhươngngảmàunâuvìlớpdabịlãohóavàbảoChristian:-Anhlàconđỡđầuvàlàngườithừakếcủatôi.Tấtcảchuyệnvừarồikhônghềlàmthaychuyểntìnhcảmcủatôiđốivớianh.Nhưnganhnêncảnhgiác.TôiyêuđấtnướctôivàtôinhậnthấyFrancisKennedycủaanhlàmộtmốihiểmhọalớn.LầnđầutiênChristianKleechuaxótthaychoônglãogiànuamàôngtừngyêumếnnày.-BốvàCâulạcbộSocratescủabốđangdùngláphiếuđểđoạtFrancis,-Christiannói,-Ngườicủabốlàmộthiểmhọa.

OraclenhìnchằmchằmChristian:-Nhưngmonganhđừngtỏvẻlolắnghốthoảng,anhChristian,tôivananh,đừnghấptấpvộivã.Đừnglàmchuyệngìsaugỡkhôngđược.Tôibiếtanhnắmkhánhiềuquyềnlực,điềucònquantrọnghơnnữa,anhcókhánhiềungóngianxảo.Tôibiếtanhlàngườicótài.Nhưnganhđừngtìmcáchápđặtlịchsử.-Tôikhôngbiếtbốđangnóigì,-Christianđáp.Bâygiờôngđangvội.TrướckhiquayvềNhàTrắngôngcònphảighévàomộtnơinữa.Oraclethởdài:-Anhnênnhớkỹrằngbấtluậnthếnàođinữa,tìnhcảmcủatôiđốivớianhkhônghềgiảmsút.Anhlàngườiđangcònsốngduynhấttôihằngyêumến.Vànếubấtkỳđiềugìnằmtrongphạmviquyềnlựccủatôimàxảyra,tôisẽkhôngbaogiờđểnógâythiệthạichoanh.Gọiđiệnchotôi,đừngđểtôikhôngnắmbắtkịptìnhthế.Tuyđangtrongcơngiận,ChristianvẫnnhậnthấymốithiệncảmsâunặngOracleđốivớiông.ÔngômghìđôivaiOraclevàolòngvàbảo:-Cóchuyệnquáiquỷgìđâu,đâychẳngquachỉlàmộtsựkhácbiệtvềchínhtrị,trướcđâytôivàbốđãchẳngtừngvấpchuyệntươngtựđósao.Bốđừngáynáy,tôisẽgọiđiệnchobố.OraclemỉmcườivớiChristian,vẻthiếuchanthậtvàbảo:-Đừngquênđếndựlễsinhnhậtcủatôiđấy!Khinàovụnàychấmdứt.Nếucảhaitađềusốngsót.ChristiansửngsốtnhậnthấynướcmắtOraclechảytrênđôigòmábịtuổitácvànhămnhúmcủaOracle.Ôngcúixuốnghônlênkhuônmặtkhôkhan,lạnhnhưmặtkínhấy.ChristianKleetrởvềNhàTrắngkhákhuya.NơicuốicùngôngphảighévàolàđểbímậthỏicungGressevàTibbot.ÔngđithẳngđếnănphòngcủaOddbloodGray,nhưngthưkýriêngcủaGraychobiếtôngtađangbậnhọpvớinghịsĩJintzvàthượngnghịsĩLambertino.Côthưkýtrônghốthoảng.CôđượcnghetinđồnrằngQuốchộiđangtìmcáchlậtFrancisKennedy.Christianliềnbảo:-Côgọiđiệnriêngchoôngtavàbảocótinquantrọng.Côđểtôiđượcsửdụngbànlàmviệcvàđiệnthoạicủacô.Côsangbênphòngdànhchonữ.Graytrảlờiđiệnthoại,bụngnghĩrằngmìnhđangnóichuyệnvớicôthưký:-Chẳngcóchuyệngìđángquantrọngcả,-Graynói.Christianliênnóiluônvàomáy:-Otto,Chrisđây.Nghenày,vàigãởCâulạcbộSocratesvừayêucầutôikývàobảntuyênbố.ChúngđãyêucầucảDazzyvàdùngvụdandíucủaanhtavớicôvũnữđểhămdọa.Wix

đangtrênđườngđiSherhaben,nhưvậyanhtakhôngkýtênvàobảnkiếnnghị.anhkýkhông?OddbloodGrayđáp,giọngrấtngọtxớt:-Chuyệnkhôihài.tôivừađượchaiquýôngngồitrongvănphòngyêucầutôikýđấy.Tôitrảlờithẳnglàkhôngký.NgoàiratôicònbảohọrằngchẳngmộtaitrongbộthammưucủaTổngthốngsẽchịukýtên.Tôiđãchẳngdòhỏianh.GiọngOddbloodGrayphachấtchâmbiém.Christiansốtruộthỏi:-Tôibiếtrằnganhkhôngký,Otto.Nhưngtôivẫnhỏi,Ottonày,anhhãyphóngravàiánhchớp.Anhnóivớimấygãđórằngvớitưcáchchưởnglý,tôisẽmởmộtcuộcđiềutravụhămdọaDazzy.Đồngthờianhbảorằngtôiđãtómđượccảđốngmánhlớilàmăncủacácôngnghịsĩvàthượngnghịsĩmàbáochísẽchộpđăngtinluôn.ĐặcbiệtlàcôngviệckinhdoanhcủahọlạidínhlíuvớicáchộiviênCâulạcbộSocrates.Grayhòanhãnói:-Cảmơnlờikhuyêncủaanh,ôngbạncốtri.Nhưngtạisaoanhkhôngchămlogìngiữcácngóncủaanh,còntôilocácngóncủatôi.Đừngyêucầungườikháckhuamúagươmcủaanh,anhnêntựmìnhmúalấy.GiữaOddbloodGrayvàChristianKleethườngcósựđốilậptếnhị.Bảnthânhaingườiđềuyêumếnkínhtrọngnhau.Cảhaiđềucódángvẻoaivệ.Graythuộctầnglớphàohoaphongnhã,nhưngtựbảnthânôngtavươnlêngiànhđạtmọiđiều.ChristianKleesinhratrongmộtgiađìnhcócủa,nhưngđãkhướctừcuộcđờicủamộtngườigiàusang.Thếgiannàykínhtrọngcảhaingười.CảhaiđềutậntụyvớiFrancisKennedy.Cảhaiđềulànhữngluậtsưtàigiỏi.Cảhaiđềucảnhgiácnhau.Graydocólòngtinvàotiếnbộxãhộithôngqualuậtpháp,chínhvìvậyônglàngườiliênlạcđángtincậygiữaTổngthốngvàQuốchội.ÔngthườngnghingờnhữngcốgắngthâutómquyềnlựccủaChristian.TạimộtđấtnướcnhưHoaKỳ,bấtluậnaithìcũngkhôngthểcùngmộtlúcnắmgiữcácchứcvụgiámđốcFBI,ngườiđứngđầuAnninhvàlạikiêmcảchưởnglý.Thậtra,FrancisKennedyđãgiảithíchlýdotapạtrungquyềnnhưvậylànhằmmụcđíchbảovệTổngthốngkhỏibịámsát.NhưngdẫusaoGrayvẫnkhôngthoảimáichuyệnnày.KleethườngtỏrasốtruộttrướctháiđộquáthậntrọngcủaGrayvềtấtcảnhữngvấnđềliênquanđếnlậppháp.Graycóđầyđủcácđiềukiệnđểtrởthànhmộtngườiđúngmựctrongviệcquảnlýnhànước.Ôngquanhệvớicácchínhkháchvàtiếpxúcvớicácvấnđềchínhtrị.NhưngChristianKleecảmthấyGraykhôngbậntâmđếnnhữngvụgiếthạinhautrongcuộcsốnghàngngày.CuộctuyểncửcủaFrancisKennedyđãlàmbậtrõmọisâumọttỏngbộduikètạodựngnênxãhộiHoaKỳ.ChỉmỗimìnhKleebiếtrõhàngngànvụdọaámsáttổngthống.Chỉmỗi

mìnhKleecóthểnghiềnnátlũsâumọt.Khithựcthiphấnựcủamình,chắncgìbaogiờôngcũngnhậnthấyrõtấtcảnhữngđiểmtinhtếvềmặtluậtpháp.Kleetinlànhưvậy.Vụnàylàmộttrườnghợpđiểnhình.Kleemuốnsửdụngquyềnlực.Graylạimuốndùngđôigăngtaybằngnhung.-Thôiđượcrồi,-Christiannói.–Tôisẽlàmnhữnggìthấycầnphảilàm.–Tốtlắm,-Graybảo.BâygiờtôivàanhcùngđếngặpTổngthống.ÔngtamuốngặpchúngtatạiCabinetRoomngaysaukhitôibứtđượcrakhỏiđây.GraytỏvẻthiếuthậntrọngdođãsuytínhkỹkhinóichuyệnquađiệnthoạivớiKlee.Sauđó,ôngbuồnrầumỉmcườivớinghịsĩJintzvàthượngnghịsĩLambertinovànói:-Tôithànhthậtxinlỗivìđãbắthaiôngphảinghechuyệnvừarồi.Christiankhôngthíchviệctạmbãimiễnnày,nhưngviệcquốcgiađịasựàmôngtacứcoinhưviệccánhânriêngtưấy.ThượngnghịsĩLambertinonói:-TôiđãphảnđốikhôngtiếpxúcvớiKlee.Nhưngtôichorằngchúngtôigặpmayvớianh,anhOtto.KhiTổngthốngbổnhiệmanhlàngườiliênlạcvớiQuốchội,tôinghĩrằngđấylàmộtcôngviệcliềumạngvôíchnhưtrườnghợpxảyravớicácbạnđồngnghiệpphíaNamcủachúngta.Nhưngtôiphảinóirằngtrongbanămvừaquaanhđãthấyhọ.NếuTổngthốngchịunghenhữnglờicanngăncủaanhthìnhiềuđiểmtrongkếhoạchcủaôngtađãkhôngbịQuốchộiphảnứnglại.Graytrầmtĩnhnói,giọngngọtxớt.-Tôirấtvuikhithấycácanhđếnvớitôi.NhưngtôichorằngviệctiếnhànhbướclênántạmbãimiễnnàylàmộtsailầmlớncủaQuốchội.PhóTổngthốngđãkhôngkýtênvàobảntuyênbố.ChắcchắnlàcácanhđãlấyđượcchữkýcủagầntoànbộNộicác,nhưngkhôngmộtaitrongbộthammưuchịukýđâu.DođóQuốchộiphảitiếnhànhbỏphiéuđểtựđứngravớitưcáchlàphápnhânlênántạmbãimiễn.Đâylàmộtbướctớitrờixanh.NhưvậylàQuốchộidãphụniềmtincủanhândânđấtnướcnàyđốivớimình.Grayđứngdậyvàlữngthữngbướctrongphòng.Thườngthìtrongkhiđàmphánôngkhôngbaogiờlàmvậy,vìôngbiếtrõấntượngônggâynê.Trongôngtrànđấysứcsống,vàxemrađâylàmộtđộngtácmangtínhtấncôngápđảo.Ôngcaokhoảngsáuphút(1)tưvàlựclưỡngnhưmộtvậnđộngviênThếvậnhội.QuầnáoôngmayrấtkhéovàgiọngnóimangâmsắctiếngAnh.Ôngtrônghệtnhưmộtngườidẫnchươngtrìnhquảngcácotrênvôtuyếnrấthoạtbát,trừnướcdakhôngphảimàutrắngmàngảsẫmmàucàphê.Nhưnglầnnàyôngmuốnđểlộmộtchútýhămdọa.-TrongQuốchội,haianhlàngườitôihằngngưỡngmộ.Chúngtaluôncósựthôngcảmhiểu

biếtnhau.CácanhđềubiétrõrằngtôiđãkhuyêncanKennedykhôngnênđẩymạnhcácchươngtrìnhxãhộicủaôngtachừngnàochưađặtđượcnềntảngtốtđẹphơn.Cảbachúngtađềuhiểurõmộtđiềuquantrọng.Mùquángsửdụngquyềnlựcsẽdẫnđếnbikịchlớn.Đâylàsiaphạntathườngbắtgặptrongchínhtrị.NhưngQuốchộilạirơivàođúngvếtbánhxeđómộtkhilênántạmbãimiễnTổngthống.NếuQuốchộithànhcôngthìsẽtạoramộttiềnlệnguyhiẻmtrongchínhphủcủata,dẫnđếnmộttácđộngnguyhạikhimàtrongtươnglai,mộtTổngthốngmớiđượcbầunắmquyềnbính.ÝđịnhđầutiêncủavịTổngthốngmớilàlàmsuyyếuQuốchội.Nhữnggìcácanhgiànhđượcchỉlàtạmthờithôi.CácanhngănchặnđượcvụtànpháDakvàsốtiềnnămchụctỉdoBertAudickđầutưvàođấy.Cònnhândânđấtnướcnàysẽcoithườngcácanh,sợphạmsailầm,vìnhândânủnghộhànhđộngcủaKennedy.Cóthểdosợnhữnglýlẽthiếusángsuốt,tấtcảchúngtađềubiếtrằngcửtrirấtdễbịnhữngtìnhcảmbộtphátchiphố,vớitưcáchlànhữngngườithốngtrị,chúngtaphảikiểmsoátvàláicáctìnhcảmnày.NgaylúcnàyKennedycóthểralệnhnémbomnguyêntửxuốngSherhabenvànhândânđấtnướcnàysẽtánthành.Nguxuẩnư,đượcthôi.Nhưngquầnchúngnghĩvậyđấy.Cácanhcũngbiếtđiềuđó.DođótốtnhấtlàQuốchộinênxemxétlại,suynghĩkỹxemliệucáchànhđộngcủaKennedycóđưađượccáccontinvềvàbắtbọnbắtcócmáybaygiamvòanhàtùcủachúngtakhông.Nhưvậymọingườiđềuvuivẻcả.Nếuđườnglốibịđổvỡ,bọnbắtcócmáybaytànsátcontin,lúcđócácanhsẽbãimiễnTổngthốngvàđượccoilànhữngvịanhhùng.Grayđãphảicốgắnghếtmức,nhưngôngbiếtrằngcũngvôíchthôi.Quakinhnghiệmlâunăm,ôngdãnhậnthứcrõlàmộtkhihọmuốnlàmđiềugìthìnhữngngườithôngminhkhônkhéođềucóthểlàmđược.Chẳngcócáchgìcóthểlàmthayđổiđượcýđịnhcủahọ.NghịsĩJintzkhônglàmôngthấtvọng:-AnhđãlậpluậnchốngđốiQuốchộiđấy,Otto.ThượngnghịsĩLambertinobảo:-AnhOttonày,anhđãthựcsựchiếnđấuchomộtmụctiêuđãbịthấtbại.TôibiếtrõtìnhcảmtậntụycủaanhvớiTổngthống.Tôibiếtrằngnếumọichuyệnsẽtốtđẹp.TổngthốngsẽcấtnhắcanhgiữmộtghếtrongNộicác.Vàtôicũngnóiđểanhrõ.Hạnghịviệnsẽphêchuẩn.Điềuđócóthểđếnvớianh,nhưngkhôngthểcómộtkhiKennedycònđươngnhiệm.Graygậtđầutỏvẻcảmơn.-Tôixinđatạôngthượngnghịsĩ.Nhưngtôikhôngthểlàmtheolờithỉnhcầucủaông.Theotôi,Tổngthốngđãcânnahứckỹbiệnphápxửlý.Theotôibiệnphápnàysẽcóhiệuquả.Theotôi,continsẽđượctraotrảvàbọntộiphạmsẽbịtốnggiam.Jintzđộtngộtthôbạođốp:-Tađilạcđềrồi.ChúngtôikhôngđểôngtapháhủytrungtâmcôngnghiệpdầumỏDak.

ThượngnghịsĩLambertinonhẹnhàngnói:-Vấnđềnàykhôngchỉlàtiềnbạc.Hànhđộngmandạinhưvậycóthểlàmtổnthươngquanhệcủachúngtavớitừngnướctrênthếgiới.anhcũngnhìnnhậnrõchuyệnđó,anhOtto.Grayđáp:-Đểtôinóichocácanhngheđiềunày.NếuQuốchộikhôngbãibỏphiênhọpđặcbiệtngàymai,nếuQuốchộikhônghủybỏbảnkiếnnghịđòitạmbãimiễn,TổngthốngsẽlênvôtuyếntrựctiếpkêugọinhândânHoaKỳ.Phiềncácanhtrìnhbàyrõđiềunàyvớicácbạnđồngnghiệp,-Grayngậpngừngmộtchútrồinóitiếp,-vàvớiCâulạcbộSocrates.Haingườiđùngđùngbỏvềsaukhiđãtuônracảtràngnhữnglờiphảnđốivàsaukhiđãbàytỏbiếtbaothiệncảmtângbốcđềcaonhautheođúngcungcáchtốtđẹp,giữacácchínhkháchđượchìnhthànhtừlâutrướcvụgiếthạiJuliusCaesar.SauđóGrayđếnđónChristianKleecùngđiđếngặpTổngthống.MấylờinóicuốicùngcủaGrayđãlàmnghịsĩJintzmấtbìnhtĩnh.JintzđãvớbẫmtrongsuốtmấynămlọtđượcvàoQuốchội.Vợôngtanắmtrongtaymạnglướiphátsóngvôtuyếnởbangquêhươngôngta.CôngtyluậtsưcủacontraiôngtalàmộtcôngtylớnnhấtởphíaNam.Ôngtakhônggặpkhókhănvềvậtchất.Nhưngôngthíchcuộcđờimộtnghịsĩ,nóđemlạichoôngtanhiềuniềmvuimàkhôngtiềnbạcnàomuađược.Làmộtchínhkháchthànhđạtlàmộtđiềudiệukỳđốivớimộtngườicótuổikhôngkémgìniềmhạnhphúcđốivớituổitrẻ.Tuygiànualẩmcẩm,đầuócchẳngcònminhmẫn,nhưngainấyđềukínhtrọng,chămchúlắngnghevàômchânbạn.BạnnắmtrongtaycácbanvàtiểubancủaQuốchội,bạncóthểđắmmìnhtrongbaođặcquyềnđặclợi.Bạnvẫncóthểcầmláiđiềuhànhhướngđicủamộtđấtnướclớnnhấtthếgiới.Tuycơthểbạngiàyếu,nhưngnhữngtaytraitrẻcườngtrángđềurunlẩybẩytrướcmặtbạn.ĐôilúcJintzbiếtrõrằngnỗikhaokhátđồănthứcuốngvàphụnữởôngtasẽbịnhạtnhòa,nhưngcònmộttếbàothầnkinhnãobộnãoởôngtacònsốngthìsôngtavẫncóthểtậnhưởngquyềnlực.Dođóchừngnàobèbạnbạnvẫnrămrắptuânthủbạnthìthửhỏilàmsoabạncóthểthựcsựcảmthấysợhãitrướccáichếtđangtiếpcậnđếngầnbạn?ChínhvìvậynênJintzmớimấtbìnhtĩnhlolắng.LiệukhảnăngxảyramộttaihọacuốnbaychiếcghếcủaôngtatạiQuốchộikhông?Khôngcòncáchnàokhác.CuộcsốngthiếtthâncủaôngtaphụthuộcvàoviệccóthểtạmbãimiễnđượcFrancisKennedyhaykhông.ÔngtalêntiếngbảothượngnghịsĩLambertino:-NgàymaichúngtakhôngthểđểTổngthốngphátbiểutrênvôtuyếnđược..........(1)ĐơnvịđolườngAnh

CHƯƠNG13

THỨNĂM.WASHINGTON.MatthewGladyce,thưkýbáochícủaTổngthốngbiếtrõrằnghaimươitưgiờsắptớilàthờiđiểmmangtínhquyếtđịnhquantrọngnhấttrongbướcđườngcôngdnahcủamình.CôngviệccủaônglàbảovệTổngthốngHoaKỳ.Trưathứnămhômnay,TổngthốngHoaKỳsẽlênvôtuyếnphátbiểulờikêugọitoànquốc.MatthewGladyceđưamắtnhìnquacửasốvănphòngmình.XequaylưuđộngcủacáchãngvôtuyếnvàphóngviêncácphươngtiệnthôntinđạichúngtrêntoànthếgiớivâykínquanhNhàTrắng.Gladycethầmnghĩrằngôngsẽchỉchohọbiếtnhữngđiềuôngmuốnhọđượcbiết.THỨNĂM.SHERHABEN.PháiviêncủaHoaKỳđãtớiSherhaben.MáybaycủahọđậutrênđườngbăngởcáchxavùngquyđịnhdànhchocontindoYabrilkiểmsoátvàvẫncóquâncủaSherhabenbảovệ.Nhữngđámđôngcácxelưuđộngquayvôtuyến,phóngviêncácphươngtiệnthôngtinđạichúngtrênthếgiớivànhữngngườitòmòtừDakkéotớitụtậpởphísaulưnglínhbảovệ.ĐạisứSherhaben,SharifWaleed,đãuốngthuốcngủngủgầnsuốtchặngbay.BertAudickvàArthurWixngồitròchuyệnvớinhau.AudickcốthuyếtphụcWixlàmdịubớtcácyêucầucủaTổngthốngđểcóthểgiảithoátđượccontinkhôngcầndùnghànhđộngtànbạo.CuốicùngWixbảoAudick:-Tôikhôngcóthờigianđâuđểthươnglượng.Tổngthốngđãtraonhiệmvụcựckỳngắngọnchotôi:họđãvuiđùavàbâygiờđãđếnlúctrảgiá.Audicknhẫnnạibảo:-AnhlàcốvấnAnninhquốcgia,lạyChúa,hãykhuyênbảođi!Wixlạnhlùngnói:-Chẳngcógìđểkhuyênbảocả.Tổngthốngđãquyếtđịnhrồi.TớicungđiệncủaQuốcvương,mộtđộibảovệcóvũtrangdẫnđườngchoWixvàAudickvềphòngdànhchohọtrongcung.ĐạisứWaleebvộiđếntrínhbứctốihậuthưlênQuốcvương.Quốcvươngkhôngtinlờihămdọa,bụngnghĩrằngbấtkỳaicũngcóthểgâykhiếpsợchoconngườibénhỏnày.Quốcvươngvặnhỏi:-KhiKennedynóivớiôngchuyệnnày,trôngôngtathếnào?Ôngtacóthuộcloạingườithốtlênnhữnglờidọadẫmmandạinhưvậychỉcốtgâykinhhoàngkhông?Saochínhphủcủaôngtalạicóthểủnghộmộthànhđộngnhưvậy?Ôngtađịnhtungtoànbộsựnghiệpchínhtrịcủaôngtavàotròchơiđỏđennày?Đâycóphảilàmộtthủđoạnthươnglượngkhông?Waleebđứngbậtdậykhỏichiếcghếgấmthêukimtuyến,khuônmặttrôngtựabúpbêcủaôngbỗngđờra.

-TâuQuốcvương,-Waleeblêntiếng,-KennedyđãbiếtchínhxácnhữnglờiQuốcvươngsẽnói,từnglờimột.SauhaimươibốntiếngđồnghồDakđãbịpháhủymàkhôngđápứngđầyđủcácyêucầuthìtoànbộSherhabencũngsẽbịphásạch.ChínhvìvậynênkhôngthểcứuvãnđượcDak.ĐâylàcáchduynhấtôngtacóthểthuyếtphụcđượcQuốcvươngthôngquaýđịnhcựckỳnghiêmtúccủaôngta.ÔngtacũngnóirằngchỉsaukhiDakbịpháhủythìQuốcvươngmớichịuchấpthuậnchứkhôngthểvàolúctrướcđó.Ôngtabìnhtĩnhthậmchícònmỉmcườinữa.Ôngtakhôngcòngiữđượcconngườicủaôngta.ÔngtalàthầnAzazel.Mộtlátsau,haipháiviêncủaTổngthốngHoaKỳđượcdẫnvàomộtphònglễtântuyệtđẹpvớicảsânthềmcólắpmáyđiềuhàovàbểtắm.NhữngngườihầutraitrángmặctrangphụctheokiểuẢrậpphụcvụhaingười.Họmangtớiđồănnướcuốngchứkhôngphảirượu.Quốcvươngchàohỏihaingười,đứngvâyquanhQuốcvươnglàcácvịcốvấnvàvệsĩ.ĐạisứWeleeblàmnhiệmvụgiớithiệu.QuốcvươngđãquenbiếtBertAudick.Haingườiđãtừngởbênnhauquanhữnglầnkýkếtcáchợpđồngvềdầumỏtrướcđây.CònAudickđãnhiềulầnđóngvaichủnhà,mộtvịchủnhàthậntrọngvàmiễncưỡng,mỗikhiQuốcvươngsangthămHoaKỳ.QuốcvươngnồngnhiệtđóntiếpAudick.NgườithứhailàmQuốcvươngsữngngườingạcnhiênvàquanhịpđậprốiloạncủacontimmình,QuốcvươngnhậnrasựhiệndiệncủamốinguycơvàbắtđầutinrằngmốihămdọacủaKennedylàhiệnthực.Ngườithứhaitronghiavịquanbảodân,Quốcvươngthầmnghĩvềhọ,chẳngphảiaikhácngoàiArthurWix,cốvấnAnninhquốcgiacủaTổngthống,vàlàmộtgãngườiDoThái,GãlàkẻlừngdnahtronggiớiquânsựcóthếlựcnhấtởHoaKỳvàkẻthùlớnnhấtcủacácquốcgiaẢrậptrongcuộcchiếnđấucủahọchốnglạiIsrael.QuốcvươngnhậnthấyArthurWixkhôngđưatayraQuốcvươngbắtmàchỉlịchsựcúiđầumộtcáchlạnhlùng.ÝnghĩsauđónảytrongđầuócQuốcvươnglànếuTổngthốngHoaKỳthựcsựmuốnbiếnlờihoămdọacủaôngtathànhhiệnthựcthìtạisaoôngtalạicửmộtquanchứccaocấpnhưvậyvàochỗnguyhiểmnhưthếnày?NếuQuốcvươnggiữhaivịquanbảodânđâylàmcontinthìchẳnglẽhọkhôngbỏmạngtrongcuộctấncôngvàoSherhabenhaysao?ChẳnglẽBertAudickchịutớivàliềumìnhmạohiểmlaovàomộtcáichếtrấtcóthểxảyrahaysao?NhưQuốcvươngbiếtvềAudickthìchẳngđờinàoôngtachịuliềumạngnhưvậy.NhưvậytấtnhiênlàsẽcóthươnglượngvàlờidọadẫmcủaKennedylàmộttròbịp.HoặcKennedychỉlàmộtgãđiênđãchẳngbậntâmtớipháiviêncủamìnhmàchỉnahưmnhebằngmọicáchthựchiệnđượclờihămdọacủagã.Quốcvươngđảomắtnhìnquanhphònglễtân,đồngthờiđượccoilàphònghọpcủahcínhphủ.NótrôngcònsangtrọnghơnnhiềusovớibấtkỳthứgìởNhàTrắng.Tườngquétvàng,thảmthuộcloạiđắttiềnnhấtthếgiớivớinhữnghọatiếtthanhnhãcómộtkhông

hai,đácẩmthạchthuầnchấtnhấtvàđượctrạmtrổcựckỳtinhvi.Làmsaocóthểpháhủytấtcảnhữngthứnàyđược?Quốcvươnglêntiếngnói,giọngđườngbệ:-ÔngđạisứcủatôiđãtraochotôibứcthôngđiệpdoTổngthốngnướccácôngchuyểntới.Thậtkhócóthểtinđượcvịđứngđầumộtđấtnướctựdolạiđưaranhữnglờihămdọatươngtự.Cóthểcoinhưtôichịuthuarồi.TôitácđộnglàmsoađượctênkẻcướpYabril?TổngthốngnướccácônglàmộtAttilaquânrợHungthứhaià?ÔngtacứtưởngrằngôngtađangcaitrịLaMãcổxưachứkhôngphảiđấtnướcHoaKỳà?Audicklàngườiđầutiênlêntiếngđáplại:-ThưaQuốcvươngMaurobi,tôitớiđâyvớitưcáchmộtngườibạncủaQuốcvương,đểhỗtrợQuốcvươngvàđấtnướcnày.Tổngthốngcóýđịnhthựchiệnđiềuôngtahămdọa.XemraQuốcvươngkhôngcòncáchlựachọnnàokhác.QuốcvươngcầnphảitraochochúngtôitênYabrilđó.Quốcvươngyênlặnghồilâu,rồiquaysangnóivớiArthurWix,giọngchâmbiếm:-Thếôngsangđâylàmgì?ChẳngnhẽHoaKỳlạikhôngthấytiếcmộtnhânvậtquantrọngnhưbảnthânôngnếutôikhướctừnhữngyêusáchcủaTổngthốngđấtnướcông?-ViệcQuốcvươngsẽgiữchúngtôilàmcontinnếuQuốcvươngkhướctừnhữngyêucầuđólàcảmộtvấnđềcầnphảiđượctranhluậnmộtcáchthậntrọng,-ArthurWixnói.Ôngtavẫngiữđượcvẻhòantoànđiềmtĩnh.ÔngtakhônghềđểlộmộtchúttìnhcảmtứcgiậnvàthùhậnQuốcvương,-Lànguyênthủmộtđấtnướcđộclập.QuốcvươngcótoànquyềnbiệnminhchocơngiậndữvàtháiđộphảnđốicảuQuốcvươngtrướcsựhămdọa.Nhữngsựhiệndiệncủatôiởđâycólýdorấtrõràng.SựviệcnàykhẳngđịnhvớiQuốcvươngrằngnhữngmệnhlệnhcầnthiếtvềquânsựđãđượcbanhành.VớitưcáchlàtổngchỉhuycáclựclượngvũtrangHoaKỳ,Tổngthốngcóquyềnhànhđó.TrungtâmcôngnghiệpdầumỏDaksẽkhôngcòntồntạitrongmộtthờigianngắnnữa.Haimươitưtiếngđồnghồsauđấy,nếuQuốcvươngkhôngđápứngnhữngyêucầucủaTổngthống,đấtnướcSherhabencũngsẽbịpháhủy.Tấtảnhữngthứnàysẽkhôngcònnữa,-ArthurWixgiơhaitaychỉquanhcănphòng,-vàQuốcvươngsẽsốngdựavàolòngkhoandungcủacácnướclánggiềngquanhvươngquốcnày.QuốcvươngvẫnlàQuốcvương,nhưnglàQuốcvươngcủaconsốkhông.Quốcvươngkhônghềđểlộchútthịnhnộ,QuốcvươngquaysangbảongườiHoaKỳthứhai:-Ôngcómuốnnóithêmgìnữakhông?BertAudickranhmãnhnói:-Kennedyđịnhthựchiệnlờihămdọacủaôngtalàmộtđiềukhôngcòngìđểnghingờnữa.Nhưng,trongchínhphủcủachúngtôicónhữngngườikháckhôngtánthànhchuyệnnày.Hành

độngnàycóthểlàmhỏngnhiệmkỳTổngthốngcủaôngta,-Audicknóitiếp,giọnggầnnhưmuốnbiệngiảivớiArthurWix:-Theotôitanêncôngkhaitrìnhbàyrõvấnđềnày.WixhằnhọcnhìnAudick.Ôngtasợxảyrakhảnăngnày.Vềmặtchiếnlược.Audickcóthểlàmđảolộntùngphèo.Tênconhoangđịnhgiởtròpháhoạicuộcgặpgỡchỉđểvớtvátsốtiềnnămchụctỷđôlacủahắn.ArthurWixđưamắtnhìnchằmchằmvàomặtAudickvànóivớiQuốcvương:-Chẳngcòncơhộithươnglượngnữađâu.AudicknhìnWix,ánhmắtđầyvẻtháchthứcrồilạinóivớiQuốcvương:-Dựatrênquanhệlâudàigiữachúngtatừtrướctớinay,tôixinnóithẳngvớiQuốcvươngrằngvẫncòncómộthyvọng.Tôithấycầnphảinóingaylúcnày,ngaytrướcmặtmộtngườiđồngxứvớitôi,cònhơntatraođổiriêngvớiQuốcvương.QuốchộiHoaKỳđangtriệutậpmộtphiênhọpđặcbiệtđểtạmbãimiễnTổngthốngKennedy.NếuchúngtôituyênbốtinlàQuốcvươngchịuthảcontinthìtôixinđảmbảoDaksẽkhôngbịpháhủy.Quốcvươngliềnhỏingay:-VàtôisẽkhôngphảitraoYabrilchứ?-Không,-Arthurđáp.–NhưngQuốcvươngđừngnằnnìđòithảtênámsátGiáohoàng.TuylàngườirấtkhônkhéonhưngQuốcvươngvẫnkhôngthẻhòantoànchegiấunổinỗihânhoantronggiọngnói.Quốcvươngcấttiếnghỏi:-ÔngWix,phảichăngđâykhôngphảilàmộtgiảipháphợplýhaysao?-Tổngthốngcủachúngtôitạmnghỉvìmộttênkhủngbốđãgiếtcongáiông?Vàsauđótênsátnhânđượcthảtựdo?–Wixnói.–Không,khôngthểđược.Audicklêntiếng:-Saunàychúngtavẫncóthẻtómtayđólúcnàochẳngđược.WixkhinhkhỉnhnhìnAudickvớiánhmắthậnthùnênAudickhiểurằngngườiđànôngnàysuốtđờilàkẻthùcủaôngta.Quốcvươngbảo:-Haitiếngnữa,tôivàanhbạnYabrilcủatôisẽgặpnhau.Haichúngtôicùngăntốivàthỏathuậnmộtsốvấnđề.Tôisẽngọtnhạtthuyếtphụcanhta.NhưngcontinsẽđượcthảngaylậptứcmộtkhichúngtôinhậnđượctinthôngbáorằngDaksẽđượcđảmbảoantoàn.Thưacácquývị,vớitưcáchlàngườitheoHồigiáovàtuânthủluậtlệcủaSherhabentôithềnhưvậyđấy.SauđóQuốcvươngralệnhchotrungtâmthôngtincủaQuốcvươngthôngbáochomìnhbiếtcàngsớmcàngtốtkếtquảbỏphiếuởQuốchộiHoaKỳ.ÔngsaihộtốngđưacácpháiviênHoaKỳvềphòngcủahọđểtắmrửavàthayáoxống.

QuốcvươngralệnhlénđưaYabrilrờikhỏimáybayvàdẫnvềcung.Yabrilngồiđợingoàihànhlangrộngcủaphònglễtân.GãnhậnthấynơinàyđầyvệsĩcủaQuốcvương.NgoàiraYabrilcònnhậnthấynhiềudấuhiệukhácchứngtỏtrongcungđangởtrongtìnhtrạngbáođộng.Gãvỡlẽrằngmìnhđanglâmnguy,nhưngkhôngbiếtphảilàmgìnữa.KhiYabrilđượcdẫnvàophònglễtân,Quốcvươngômchầmlấygã.SauđóQuốcvươngvắntắtthuậtlạisựviệcvừarồivớimấytênquanbảodân.–Tađãhứavớihọrằnganhsẽthảcáccontinkhôngcầnthươnglượngnữa.BâygiờtađợiquyếtđịnhcủaQuốchộiHoaKỳ.Yabrilnói:-NhưngnếuvậycónghãilàtôiđãbỏrơianhbạnRomeocủatôi.Điềuđóquấtthẳngvàouytíncủatôi.Quốcvươngmỉmcườivàbảo:-KhihọtunghắnvàovụámsátGiáohoàng,mụctiêucủacácanhcàngđượccôngkhaihóahơn.VàsựviệclàsaucúđóanhvẫnnhởnnhơtựdovàgiếtcongáiTổngthốngHoaKỳ,điềuđólàmộtniềmtựhàođánghãnhdiện.Nhưngthànhthựcmànói,anhđãgâychotôimộtđiềubấtngờnhỏphátlợmgiọngmuốnói.Anhlạnhlùnggiếtmộtcôgáitrẻ.Tôikhôngthíchhànhđộngđóvànóthựcsựchẳngphảilàtàigiỏigì.-Chúngtacanàphảinêuchorõvấnđề,-Yabrilnói.–Tôikhôngbaogiờcóýđịnhđểcôtasốngsótrờikhỏimáybay.-Bâygiờthìhẳnlàanhđãhàilòngrồi,-Quốcvươngnói.–Thựcthế,anhđãlàmchoTổngthốngHoaKỳbịmấtchức.Điềuđóvượtquánhữnggiấcmơdữdộinhấtcủaanh.Quốcvươngralệnhchomộtngườitrongđoàntùytùng:-ĐitìmôngAudickvàđưaôngtatớiđâychota.KhiBertAudickbướcvàophòng,ôngtakhôngbắttayYabril,màcũngchẳngcócửchỉnàotỏvẻthânthiệnvớigã.Ôngtachỉđơnthuầnnhìngãchằmchằm.Yabrilcúiđầuvàmỉmcười.Audickđãquáquenthuộcvớiloạingườinhưgã.Quốcvươnglêntiếng:-ÔngAudick,ônglàmơngiảithíchchoôngbạntôiđâybiếtrõcơchếQuốchộicácôngsửdụngđểđánhbạiTổngthốngcácông.AudicklàmtheolờiQuốcvương.LýlẽcủaAudickcósứcthuyếtphục.Yabrilđãtinôngta.Nhưnggãcòngặnghỏi:-Nếukhônggiànhđượchaiphầnbasốphiếuthìsao?Audickđáp,giọngquyếtliệt:-Nếuvậy,ông,tôivàQuốcvươngđềubịbếtắc.TổngthốngFrancisXavierKennedyxemxétcácvănbảnMatthewGladyceđưaôngký,xem

xongôngliềnkýtất.QuakhuônmặthớnhởvuimừngcủaGladyce,ôngbiếtchínhxácđiềuđócóýnghĩarasao.CảhaingườicùngđứngbênnhauđươngđầutrướccôngchúngHoaKỳ.Vàothờiđiểmkhác,vàohoàncảnhkháchẳnôngđãdậptắtlụiánhmắthớnhởtựmãnnày,nhưngôngnhậnthấyrõđâylàgiaiđoạnnguyhiểmnhấttrênconđườngsựnghiệpchínhtrịcủaôngvàôngphảisửdụngmọiloạivũkhísẵncótrongtay.Tốinay,Quốchộicốtìnhtìmcáchbãimiễnông.Ngườitađịnhlợidụnglờilẽmơhồ,trongĐiềubổsungthứhaimươilămđểthựchiệnýđồđó.Nếucuộcchiếnkéodài,ôngcóthểthắng,nhưngnếuvậythìđãquámuộn.BertAudicksẽdànxếpthảcáccontin,đểYabrilbỏtrốnnhằmđổilấycáccontin.Cáichếtcủacongáiôngsẽkhôngđượcbáothù:têngiếtGiáohoàngsẽđượcthảtựdo.NhưngKennedyhyvọngvàolờikêugọitoànquốcpháttrênsóngvôtuyếnđểdấylênmộtlànsóngcácbứcđiệntínphảnđốicóthểlàmxôgiạtQuốchội.Ôngbiếtquầnchúngsẽủnghộhànhđộngcủaông;họbịxúcphạmtrượcvụámsátGiáohoàngvàvụsáthạicongáiông.Họảmnhậnthấyrõnỗiđaubuồnxénáttâmcanông.Vàvàolúcnàyôngtựhàovềquanhệcủamìnhvớinhândân.HọlànhữngngườiđồngminhchốnglạisựđồibạicủaQuốchội,trướcsựtànnhẫnvàthựcdụngcủanhữngthươnggiađạiloạinhưBertAudick.FrancisKennedyđãsuốtđờicảmnhậnthấyrõnhữngtấnthảmkịchcủanỗibấthạnh,cảmnhậnthấyrõquầnchúngđấutranhsuốtcảcuộcđờihọ.Ngaytừnhữngngàyđầutiênbướcđườngcôngdanh,ôngđãthầmtựthềvớibảnthânmìnhrằngsẽkhôngbaogiờbịmáuthíchtiềnbôibẩnconngườimình.Ôngtrưởngthànhvớitấmlòngcoikhinhquyềnlựccủakẻgiầusang,tiềnbạcđượcsửdụngnhưmộtmũigươmnhọn.Nhưngôngluôncảmnhậnthấyrõ,bâygiờôngnhậnthấyrằngmìnhnhưlàmộtnhàvôđịchkhôngaicóthểgâytổnthươngvàkhôngbịquậtngãnhưbèbạnôngđãchịugụcthua.Trướcđâyôngchưatừngkhưkhưômmốihậnthùmànhữngkẻthấphèncảmnhậnthấy.Nhưngbâygiờthìônglạicảmnhậnthấynórấtrõ.Bâygiờkẻgiàusang,cóquyềnthếcóthểdấnchìmông,bâygiờôngphảichiếnthắngvìlợiíchcủachínhbảnthânmình.Nhưngôngkhôngđểsựhậnthùgâyrốitrí.Ngaykhicuộckhủnghoảngchớmbắtđầu,ôngcốgiữđầuócthậtsángsuốt.Nếuthậmchíôngcóbịbãimiễn,ôngphảicủngcốmộtniềmtinvữngchắcrằngôngsẽquaylạinắmquyền.Dođókếhoạchcủaônglàphảinhìnxatrôngrộng.Quốchộivànhữngkẻgiàusangcóthểthắngtrongtrậnnày,nhưngsángsuốtnhìnnhậntháyrõrằnghọsẽthuatrongcảcuộcchiến.NhândânHoaKỳsẽkhônghânhoannhẫnnhụcchịubẽmặt,vàothángMộtsắptớisẽcómộtcuộcbầucử.Toànbộcuộckhủnghoảngnàycóthểgâydựngchoôngcóđượcmốithiệncảmchodùôngbịthuacuộc.Tấnbikịchcủacácnhânôngsẽlàmộtthứvũkhícủaông.Nhưngôngphảithậntrọngchegiấukếhoạchtầmxacủamình,ngaycảvớinhómthammưucủaông.

Kennedyhiểurằngôngđangchuẩnbịbảnthânchomộtquyềnlựctốiđa.Khôngcònđườnghướngnàokhác,trừmộtkhicamchịuthấtbạivàtoànbộnỗiusầukhổnãocủanó,nếuvậyôngkhôngthểnàosốngnổi.TrưaThứNăm,chíntiếngđồnghồtrướckhiQuốchộinhómhọpphiênđặcbiệtcóthểbãimiễnTổngthốngHoaKỳ,FrancisKennedygặppahỉnhómcốvấnbộthammưuvàphóTổngthốngHelenDuPray.ĐâylàphiênhọpchiếnthuậtcuốicùngtrướckhiQuốchộibỏphiếuvàmọingườiđềubiếtrằngđốiphươngsẽgiànhđượchaiphầnbasốphiếu.Kennedynhậnthấytâmtrạngchungởtrongphònglàbuồnbãvàthấtbại.ÔngvuivẻmỉmcườivàmởđầucuộchọpbằngviệccảmơnngườiđứngđầuCIA,TheodoreTappey,đãkhôngkýtênvàobảntuyênbốlênánbãimiễn.Sauđó,ôngquaysangcườivớiPhóTổngthốngDuPray,mộtnụcườihómhỉnhvuitính.-Helen,-FrancisKennedynói,-cócácbấtkỳthứgìởtrênđờinàytôicũngchẳngdámnhậnlờiđổilấytìnhcảnhcủachị.Chịcónhậnthứcđượcrõchịcóbaonhiêukẻthùkhitừchốikhôngkývănbảnđòibãimiễnkhông?ChịcóthểlànữTổngthốngđầutiêncủaHoaKỳ.Quốchộicămgiậnchịvìkhôngcóchữkýcủachịthìchẳngcònbiếtxoayxỏarasao.Đànôngcămgiậnchịvìchịthậtcaothượngbiếtbao.Phụnữcoichịlàngườiphảnbội.LạyChúa,mộtngườitàibanhưchịsaolạibịđểrơivàomộttìnhthếkhókhănđếnnhưvậy?Àmànhânđây,tôixinchânthànhcảmơnlòngtrungkiêncủachị.-Họbấtcông,thưaTổngthống,-DuPraynói.–Vàbâygiờhọcàngbấtcôngmộtkhivãnđeođuổichuyệnđó.LiệucòncókhảnăngthươnglượngvớiQuốchộikhông?-Tôikhôngmuốnthươnglượng,-Kennedynói.–Vàhọcũngchẳngmuốn.–SauđóôngquaysangbảoDazzy:-Anhtheodõixemlệnhcủatôiđượcthihànhđếnđâu,khônglựccủahảiquânđãđượcđưasangDakchưa?-Dạthưarồiạ,-Dazzynói,sauđóloayhoaycủamìnhtrênghế.–Nhưngthammưutrưởngchưabanlệnh“xuấtquân”.HọnấnnáchờkếtquảbỏphiếutốinaycủaQuốchội.Nếuviệcbãimiễnthànhcông,họsẽđưamáybayquaytrởvềcáccăncứ.–Dazzyngừnglờimộtlát.–HọkhôngphảilàkhôngchấphànhlệnhcủaTổngthống.HọtuânthủtheolệnhcủaTổngthống.ChẳngquahọnghĩrằngcóthểkịpthờihủybỏlệnhcủaTổngthốngmộtkhitốinayTổngthốngbịthấtbại.KennedyquaysangDuPray.Nétmặtôngnghiêmtrang:-Nếuviệcbãimiễnthànhcông,chịsẽlàTổngthống,-ôngnói.–ChịcóthẻralệnhchothammưutrưởngxuấtquânphásạchtrungtâmcôngnghiệpDak.Chịcóralệnhđókhông?-Không,-DuPrayđáp.Cănphòngchìmtrongsựyêntĩnhngộtngạtkhóthởhồilâu.–Tôi

đãtỏrõlòngtrungkiêncủatôivớiông,-bànóitiếp.–VớitưcáchlàPhóTổngthống,tôiủnghộquyếtđịnhcủaôngvềvụDak,đấylànghĩavụtôiphảithựchiện.Tôiphảnđốiyêucầuđòitôikývănbảnbãimiễn.CònnếutôilàTổngthống,vàthậtlòngtôicầumongsẽkhôngcóchuyệnđó,thìtôiphảilàmtheolươngtâmvàquyếtđịnhcủachínhtôi.Kennedygậtđầu.Ôngmỉmcườivớibàvànụcườicủaôngthậthiềnlànhkhiếnbàthấynátcõilòng.-Chịnóirấtđúng,-Kennedybảo.–Tôihỏivậyhoàntoànchỉlàmuốnđượcbiếtrõmộtthôngtinchứkhôngcóýmuốnthuyếtphục.–Sauđóôngquaysangnóivớinhữngngườikáhcđangcómặttrongphòng.–Bâygiờđiềuquantrọngnhấtlàchuẩnbịxongxuôichotôibàidiễnvănthậtchuđáođểphátbiểutrênvôtuyến.Eugene,anhđãdànhđượcthờigianchotôitrongchươngtrìnhphátsónchưa?Họđãthôngbáotrênđàilàtốinaytôisẽphátbiểuchưa?EugeneDazzythậntrọngđáp:-LawrenceSalentineđãtớiđâyđểtraođổivớianhvềvấnđềnày.Xemracóđiềuámmuội.Tôiđưaôngtavàođâyđượckhông?Ôngtađangởvănphòngcủatôi.Kennedynhẹnhàngbảo:-Họchẳngdámđâu.Họchẳngdámcôngkhaidùngcơbắpđấmđánhưvậyđâu,-ôngtrầmngâmmộtlátrồibảo:-Dẫnôngtavàođây.Trongkhichờđợi,họthảoluậnxemnêndànhbaonhiêuthờigianchobàidiễnvăn.-Khôngquánửatiếngđồnghồ,-Kennedybảo.–Tôisẽthuxếpchỉtrongvòngngầnấythờigianthôi.MọingườihiểuKennedyđịnhnóigì.QuavôtuyếnFrancisKennedycósứccuốnhútlàmsaymêngườinghe.ÔngcógiọngnóithầndiệumangnhạcđiệucủacácđạithihàongườiAilen.Ôngdiễnđạtsuynghĩvàsựviệcluônrấtrõràng.KhithấyLawrenceSalentinebướcvào,Kennedychẳngbuồnchàovàhỏithẳngluôn:-Tôihyvọngôngsẽkhôngnóiranhữngđiềutôinghĩrằngôngsắpnói,Salentineđiềmtĩnhnói:-TôilàmsaobiếtđượcTổngthốngđangnghĩgì.TôiđượcnhữngngườiphụtráchcácmạnglướitruyềnhinhkhácchỉđịnhđếntrìnhvớiTổngthốngquyếtđịnhcủachúngtôilàsẽkhôngdànhthờigianphátsóngvàotốinaychoTổngthống.Chúngtôikhôngcóýđịnhcanthiệpvàovụviệcbãimiễn.Kennedymỉmcườivàđáplại:-ÔngSalentine,việcbãimiễn,thậmchídùchođạtđượcđinữathìtrongthờihạnbachụcngày.Thếsauđóthìsao?HămdọakhôngphảilàphongcáchcủaKennedy.ÔngchỉsửdụngnóđểcảnhbáoSalentine

rằngôngvànhữngngườiđứngđầucáckênhphátsóngvôtuyếnkhácnhẩnalàhọđanglaovàomộttrònguyhiểm.Cáctrạmphátsóngđượccấpgiấyphéphoạtđộngtrongmộtthờihạnnhấtđịnh,mộtTổngthốngmạnhcóthểxétduyệtvàcấplạigiấyphépkhithấycầnthiết.Salentinenhânthấymìnhphảirấtthậntrọng.-ThưaôngTổngthống,-Salentinenói,-chẳngquavàvìchúngtôithấytráchnhiệmcủamìnhquálớnnênđànhphảikhướctừthôi.Ôngđangbịxétbãimiễn,tôirấtlấylàmtiếc,vàđâycũnglàđiềurấtbuồnđốivớitoànthểngườiHoaKỳ.Đâylàmộtchuyệnrấtđaulòng,tôixinchânthànhbàytỏlòngnuốitiếccủatôi.Nhưngcáctrạmphátsóngđềunhấttríchorằngđểôngphátbiểusẽhoàntoànkhôngcólợichođấtnướchoặcquátrìnhdânchủcủachúngta,-ôngtangừnglờimộtlátrồinóitiếp:-NhưngsaukhiQuốchộibỏphiếu,thuậnhaykhôngchấpthuận,chúngtôisẽdànhthờigianchoông.FrancisKennedycườigằntứcgiậnvàbảo:-Ôngcóthểđiđượcrồi!HainhânviênanninhhộtốngSalentindẫnrangoàiphòng.SauđóKennedyquaysangbảobộthammưucủamình.-Thưacácvị,xinhãytintôikhitôinóirađiềunày,-nétmặtKennedykhôngcòntươicười,ánhmắtxanhthẳmtrongđôimắtôngngảmàuxanhnhạt,-họđãquátựtin.HọđãviphạmtinhthầncủaHiếnchương.QuanNhàTrắngvàidặm,xecộqualạiquamộtlốiđinhỏdongườingừơigiạtrađểdànhchocácxechạyviệcông.Ốngkínhcáccamêravôtuyếnkiểmsoátcảmộtvùng.CácnghịsĩtrênđườngđếnCapitolHillđềubịphóngviênvôtuyếnbâuchặtchẳngcầncâunệvàbịphỏngvấnvềphiênhọpđặcbiệtnàycủaQuốchội.CuốicùngcáckênhphátsóngpháttinchínhthứcthôngbáoQuốchộinhómhọpvàolúc11.00giờkhuyađểbỏphíatạmbãimiễnchứcvụcủaTổngthốngKennedy.TạingayNhàTrắng,Kennedyvàbộthammưucủaôngđãvậndụngmọikhảnăngđểchốngđỡcuộctấncông.OddbloodGrayđãgọiđiệnchocácthượngnghịsĩvànghịsĩnàinỉhọ.EugeneDazzygọikhôngbiếtbaonhiêucúđiệnthoạichocáchộiviênCâulạcbộSocratesyêucầuhọhỗtrợvàhứahẹnnhữngvụlàmănlớn.ChristianKleegửicácbảntómtắthồsơhợpphápchonhữngvịđứngđầuQuốchộinhấnmạnhrằngkhôngcóchữkýcủaPhóTổngthống,cuộcbãichứclàbấthợppháp.Ngayvàolúctrướcmườimộtgiờ,KennedyvàbộthammưutớiYellowRoomđểtheodõiquamànảnhvôtuyếnlớn.Toànbộdiễnbiếnkhóahọpkhôngđượcphátrộngrãitrêncáckenhphátsóngvôtuyến;chỉđượcchụpảnhđểsaunàysửdụngkhithấycầnthiết,dođómộtđườngcápđặcbiệtđãđượcbắtthẳngtớiNhàTrắng.

NghịsĩJintzvàthượngnghịsĩLambertinođãhòanthànhrấttốtviệccủahọ.Mọidiễnbiếncủacuộchọpănkhớprấtđồngbộ.SalTroycavàElizabethStoneđãsátcánhlàmviệcbênnhauđểgiảiquyếtnhữngchitiếthànhchính.TạiYellowRoom,FrancisKennedyvàbộthammưucủaôngtheodõidiễnbiếncuộchọpquamànhìnhvôtuyến.Quốchộidànhmộtsốthờigianchocácbàiphátbiểutheođúngthủtục,sauđóđếnphầnbỏphiếu.QuốchộivàcâulạcbộSocratesđãlắprápmộtchiếcxelănđườngdànhchodịpnàymangrasửdụng.KennedybảoOddbloodGray:-AnhOtto,anhđãdồntấtcảmọikhảnăngcủaanh.Đúnglúcđó,mộtnhânviêncủaNhàTrắngbướcvàovàtraochoDazzymộttờgiấy.Dazzyđưamắtđọclướtnộidung.Ôngđờngườisửngsốt.ÔngtraotờgiấychoKennedy.Trênmànhìnhvôtuyến,QuốchộicôngbốkếtquảbỏphiếulàcóhaiphầnbasốphiếutánthànhviệcbãimiễnTổngthốngFrancisXavierKennedy.THỨSÁU,6GIỜSÁNG.SHERHABEN.11.00giờkhuyangàythứnắm,theogiờWashington,nhưnglúcđólàsáugiờsángởSherhaben.Quốcvươngvàmọingườitậptrungngoàisânthềmphònglễtânđểdùngbữađiểmtâm.BertAudickvàArthurWixtựđến.CònYabrilthìcóQuốcvươngđicùng.Trênmặtbànrộngbàylaliệthoaquảvàđồuống,cảđồuốnglạnhlẫnnóng.QuốcvươngMaurobivuivẻtươicười.Quốcvươngtuyênbố:-TôivuimừngtuyênbốvớicácvịrằngôngbạnYabrilcủatôiđồngýchấpnhậnthảcáccontin.Ôngtakhôngđòiyêusáchgìnữavàtoihyvọngrằngđấtnướccácôngkhôngđòihỏiyêusáchgìhơnnữa.ArthurWixvãmồhôimặtvànói:-TôikhôngcóquyềnthươnglượnghoặcthayđổibấtkỳyêucầunàocủaTổngthốngnướctôi.Ôngphảitraochochúngtôitênsátnhânnày.Quốcvươngmỉmcườiđáp:-ÔngtakhôngcònlàTổngthốngcủaôngnữa.QuốchộiHoaKỳđãbỏphiếubãimiễnôngta.TôiđượcthôngbáorằnglệnhnémbomDakđãđượchủy.Continsẽđượctraotrả,cácôngđãgiànhđượcthắnglợicủacácông.Cácôngchẳngcònđòihỏiđượcgìhơnnữađâu.Yabrilcảmthấycómộtsứcmạnhtolớnlantỏakhắpcơthểgã,gãđãgâynênchuyệnlàmmấtchứccủaTổngthốngHoaKỳ.GãnhìnthẳngvàomắtWixvànhậnthấyánhmắtôngtahừnghựccămgiận.Đâylàmộtvịtốicaotrongquânđộihùngmạnhnhấttrêntoàncầu,thếmàgã,Yabril,gãđãđánhbạiông.TrongđầugãchợtlóelênhìnhảnhbảnthângãđanggísúngvàomáitócóngnhưtơcủaTheresaKennedy.Gãnhớlạicảmgiácmấtmát,tiếcthươngkhigãbóp

cò,mộtnỗiđaukhẽnhóitrongtimkhigãthấyxáccôgáibậttunglêntrongkhôngtrungngoàisamạc.GãcúiđầutrướcmặtWixvàmấyngườikiađangcómặttrongphòng.QuốcvươngMaurobiralệnhchomanghoaquảvànướcmờicácvịkhách,ArthurWixđặtcốcxuốngvàhỏi:-QuốcvươngcótinchắcchắnrằngtinTổngthốngHoaKỳbịbãimiễnlàhoàntoànchínhxácđấychứ?Quốcvươngliềnđáp:-TôisẽthuxếpđểôngcóthểnóichuyệntrựctiếpvớivănphòngcủaôngtạiHoaKỳ.Quốcvươngngừnglờimộtlátrồinóitiếp:-Nhưngtrướcđó,xinôngchophéptôiđượclàmnghĩavụchủnhàcủatôi.Quốcvươngthôngbáođâylàbữaăncuốicùnghọcùngdùngvớinhauvànhấnmạnhrằngcáccontinsẽđượctraotrảngaysaubữaănnày.YabrilngồibênphảiQuốcvương,cònArthurWixngồiởbêntrái.HọđangngồiănbênchiếcbàndàithìthủtướngcủaQuốcvươngvộivãbướcrasânthềmvàvậtnàimờiQuốcvươngsangphòngkhácmộtlát.ThấyQuốcvươngtỏvẻsốtruột,viênthủtướngliềnkhẽthìthầmnóivàilờisátbêntaiQuốcvương,Quốcvươngcaumàyngạcnhiênvàrồinóivớimấyvịkhách.–Cóchuyệnxảyrarấtbấtngờ.MọiliênlạcvớiHoaKỳđềubịcắtđứt,khôngchỉriêngvớitamàđốivớicảtòanthếgiới.Xinmờicácvịcứtiếptụcdùngbữađiểmtâm,tôixinphépđượcsangtraođổivớinhómthammưucủatôimộtlát.SaukhiQuốcvươngrờikhỏiphòng,nhữngngườingồiquanhbànimlặngkhôngainóilờinào.ChỉriêngYabrilvẫnlặnglẽngồiăn.MấyngườiHoaKỳcũngrờikhỏibàn,đilạingoàisânthềm.Yabrilvẫnăntiếp.BertAudickbảoWix:-TôihyvọngrằngKennedykhônggiởtrògìđiênkhùng.TôihyvọngrằngôngtakhôngđáhấttungHiếnpháp.Wixđáp:-LạyChúa,thoạtđầulàcongáiôngta,bâygiờôngtabịmấtcảđấtnướcôngta.Tấtcảchẳngquachỉtạicáitênchếttiệtđangvụcđầungồiănnhưmađóikia.Audicknói:-Thậtkhủngkhiếp!–SauđóôngtatiếnlạibênYabrilvàbảo:-Cốmàănđi,tôihyvọngrằnganhsẽcómộtchỗtốtđểnáumìnhtrongnhữngnămsắptới.Chắchẳnsẽcócảđốngngườichămlochoanh.Yabrilphálêncười.Gãđãănxongvàchâmthuốchút.-Ồ,tấtnhiên,-gãnói.–TôisẽlàkẻănmàytạiJerusalem.

Đúnglúcđó,QuốcvươngMaurobibướcvàophòng.TheosauQuốcvươngcóítnhấtnămchụcngườimangtheovũkhíđứngbaoquátquanhphòng.BốnngườiđứngngayphíasauYabril.BốnngườiđứngápsáthaingườiHoaKỳ.NétmặtQuốcvươngsữngsờvàchoángváng.NướcdaQuốcvươngngảmàuvàng,cặpmắttrốmởto,mimắttrợnngược.-Thưacácông,-Quốcvươngnói,giọngnhátngừng,cácngàithânquýcủatôi,đâylàchuyệnkhôngthểtinđượcđốivớicácôngcũngnhưđốivớitôi.QuốchộiđãhủyviệcbỏphiếubãimiễnKennedyvàôngtađãtuyênbốtìnhtrạngthiếtquânluật,-QuốcvươngngừnglờimộtlátvàđểtaylênvaiYabril:-Vàthưacácvị,đúnglúcnàymáybaytừHạmđộisáucủaHoaKỳđangoanhtạcphátantrungtâmcôngnghiệpdầumỏDakcủatôi.ArthurWixliềnlêntiếnghỏi,giọngkhôngchegiấunổinỗihânhoan:-TrungtâmcôngnghiệpdầumỏDakđangbịoanhtạc?-Đúng,-Quốcvươngđáp,-Mộthànhvimandạinhưngcósứcthuyếtphục.MọingườiđổdồnnhìnYabrillúcnàyđangbịbốnngườicóvũkhíđứngápsátbên.Gãtrầmngâmnói:-CuốicùngtôisẽđượcthấyđấtnướcHoaKỳ,tôivẫnthườngmơđượcnhưvậy,-GãđưamắtnhìnmấyngườiHoaKỳ,nhưnglạilêntiếngnóivớiQuốcvương:-TôichorằngmìnhsẽthànhđạtlớnởHoaKỳ.-Chuyệnấythìchẳngcòngìphảinghingờcả,-Quốcvươngbảo.–Mộtđiểmtrongyêusáchlàđòihỏiphảitraonộpanhsốngsót.Tôisợrằngtôiphảiranhữnglệnhcầnthiếtđểtránhgâytổnhạichobảnthânanh.Yabrilnói:-HoaKỳlàmộtnướcvănmình.Tôiphảiđượcxétxửmộtcáchhợppháp,vụnàysẽkéodàikhálâutrướckhitôitìmđượcnhữngluậtsưtàigiỏinhất.Việcgìtôiphảigâytổnhạichobảnthântôi?Đâysẽlàmộtcuộcthửtháchmớivàaibiếtđượcchuyệngìsẽxảyra?Thếgiớiluônthayđổi.HoaKỳquávănminhđốivớichuyệntratấn,tôiđãphảichịubaođòntratấndướibàntaycủaIsarel,dođóchẳngngónđònnàolàmtôiphảikinhngạc.YabrilmỉmcườivớiWix.Wixđiềmnhiênnói:-Nhưanhđãquansátthấyđấy,thếgiớiđangđổithay.Anhđãkhôngthànhcông.Anhđãkhôngphảilàmộtvịanhhùngđâu.Yabrilphálêncườisặcsụa.Gãvungmạnhtayvànói,giọnggầnnhưgàolên:-Tađãthànhcông.Tađãlàmlaychuyểncảcáithếgiớicủacácngười.NgươinghĩrằngchủnghĩalýtưởngchếttiệtbẩnthỉucủacácngươiđượcmọingườinghetheomộtkhimáybaycủacácngươipháhủytrungtâmcôngnghiệpdầumỏDakhaysao?Thếgiớibaogiờmớiquênnổitêntuổita?Cácngươinghĩrằngtasẽrờibỏvũđàimộtkhiđiềutốtnhấtvẫncònđangtới?

Quốcvươngvỗtayvàhéttoramộtmệnhlệnhchobọnlính.HọtúmchặtYabril,khóacổtaygãvàthòngmộtsợidâythừngvàocổgã:-Nhènhẹ,nhènhẹtaythôi,-Quốcvươngbảo.KhiYabrilđãbịtróichặt.Quốcvươngkhẽđụngnhẹvàotrángãvànói:-Tôixinanhbỏquácho.Tôikhôngcòncáchlựachọnnàokhác.Tôicódầucầnbánvàmộtthànhphốcầnđượcxâydựnglại.Tôichúcanhmọisựtốtđẹp,anhbạncốtri.ChúcanhmaymắnởHoaKỳ.ĐÊMTHỨSÁU.THÀNHPHỐNEWYORK.ỞNewYorkcóhàngtrămngànngườikhôngbuồnđểýđếnchuyệnQuốchộilênántạmbãimiễnTổngthốngFrancisXavierKennedy,khôngbuồnđểýđếnviệcthếgiớinónglòngchờđợiquyếtđịnhcủacuộckhủnghoảngdobọnkhủngbốgâynên.Họcócuộcđờiriêngvànhữngvấnđềriêngcủabảnthânhọ.MộtnhómgồmtámkháchdulịchđếnthamquanthànhphốNewYorknhânkỳnghỉlễPhụcSinh.HọkhởihànhtừNhàthờStPatricktrênđạilộNăm,rẽsangPhốBốnHaivàbướcđithơthẩndọctheorừngánhđènnêôngnhấpnháy.KhitớiTiemsSquare,họbịthấtvọng.Họđãtừngthấynótrênvôtuyếnvàođêmgiaothừa.Hàngtrămngànngườiđổvềđâyđểđónnămmới.TimesSquarethậtbẩnthỉu.Đámngườitụtậpởđâytrôngdữtợn,toàndânnghiệnrượu,nghiệnmatúyhoặcnhữngkẻmấttrí.Phụnữănmặclòeloẹtgiốngnhưmấyphụnữtrênảnhdánngoàicácrạpchiếuconheo.Họcứtưởngmìnhđangđidướiđịangục.Nhómngườidulịchbỏđichỗkhác.HọquayvềĐạilộSáu.Vừarẽvàogócđạilộ,họnghemộttiếngnổbumtừxavọngtớivàsauđónổilênmộtcơngiónhẹ.Tiếpđến,họthấymộtcơnlốcấptới,đổdọctheonhữngđạilộdài,từĐạilộChíntớiĐạilộSáu,kéotheonhữngnướcsôđa,sọtrácvàdămchiếcôtôtrôngnhưôtôbay.Theobảnnăng,nhómngườivộivãngayvàomộtgócphốchạyraĐạilộSáu.Họnghetừphíaxavọnglạitiếngầmầmcủacáctòanhàđangđổsậpxuốngđấtvàtiếngrênlacủahàngngànngườihấphối.Họkhônghiểuchuyệngìđãxảyra.-Họmaymắnvừathoátkhỏivòngpháhủycủabomhạtnhân.HọlàđámngườisốngsótduynhấttrongvụtaiươnglớnnhấtquấtxuốngHoaKỳđangsốngtrongthờibình.ToànbộđènnêôngcủaGreatWhiteWay,Broadwayđềutắtlụi.Cácđámcháy,nhữngtòacaoốcbốccháy,cácxácngườibắtlửabừngsánggiữabóngtối.Xebốccháychạynhưrướcđuốcgiữađêm.Tiếngchuôngnhàthờ,còixecứuhỏa,xecứuthươngvàcảnhsátrúvang.MườingànngườibịchếtvàhaichụcngànngườibịthươngvìvụnổtráibomhạtnhândoGressevàTibbotđãgàitrongtòacaoốcPortAuthoritynằmgiữaĐạilộTámvàPhốBốnHai.Vụđánhbomđãgâynênmộttiếngnổlớn,kéotheomộtcơngiórítmạnhvàrồiximăngvàsắt

thépquăncongđổầmầmnhưvũbão.Sứccôngphácủabomđãđượctínhtoánchínhxác.DiệntíchkhuvựctừĐạilộBảytớisôngHúđonvàtừPhốBốnHaiđếnPhốBốnNhămbịsanbằngđịa.Ngoàikhuvựcnày,thiệthạikhôngđángkể.NhờlòngkhoandungvàtàinăngcủaGressevàTibbotnênphóngxạgâynguyhiểmchếtngườichỉnằmkhoanhgọntrongkhuvựcbịtànphá.TrongtoànbộkhuManhatta,kínhcửasổđềuvỡvụ,xeôtôởngòaiđườngphốđềubịtườngđổđèbẹprúm.Mộttiếngsau,cáccầuởManhattabịtắtnghẽndoxocộđổtừthànhphốchạyvềNewJerselvàLongIsland.Sốngườichếtgồmtrên70phầntrămlàngườidađenhoặcdânnghiệnngập,bándâm,30phầntrămsốcònlạilàngườidatrắngsốngtạiNewYorkvàkháchdulịchnướcngoài.TrênĐạilộChínhvàĐạilộMười,nơicưtrúcủanhữngkẻkhôngnhàkhôngcửa,vàtạiCaoốcPortAuthority,nơicónhiềukháchquágiangngủtạm,ngườitathấylaliệtnhữngxácngườibịcháynhamnhở.

CHƯƠNG14

CHƯƠNG14

Đúngsáuphútsaulúcnửađêm,TrungtâmthôngtincủaNhàTrắngnhậnđượctinvụđánhbomtạithànhphốNewYorkvànhânviêntrựcliênthôngbáongaytinnàytrìnhTổngthống.Haimươiphútsau,TổngthốngFrancisKennedyđếnđọcdiễnvăntrướcQuốchội,PhóTổngthốngDuPray,OddbloodGrayvàChristianKlêđứngđónTổngthống.Kennedytrôngrấttrangnghiêm.Tronggiờphútquyếtđịnhnhấtcủacuộcđờimình,ôngnhậnthấykhônggìbằnglàcứtraođổithẳngthắn.Xétvềmặthànhchính,ôngkhôngcònlàTổngthốngHoaKỳ.Nhưngôngsẽtraođổiđúngvớitưcáchcủamộtnguyênthủquốcgia.-Đêmnaytôitớiđâyvớicácngàimàlòngkhôngchúthiềmthù,-ôngnói.-Thảmkịchlớn,ngónđònlớnnàygiángvàodântộctaphảilàmchochúngtakềvaisátcánhhợpnhấtlạibênnhau.Cácngàicầnphảinhậnrarằng2đãlựachọnđúnghướng.ĐâylàngónđòncuốicùngtrongkếhoạchcủatênkhủngbốYabril.Dùngngónđònnày,hắnnghĩrằngsẽbắtdépđượcHoaKỳphủngụcquỳgốiđầuhàngchịutuânthủcácyêusáchcủahắn.LúcnàytaphảirútrakếtluậnrằngđâylàmộtâmmưucóảnhhưởngsâurộngchốngHoaKỳ.Bâygiờchúngtabuộcphảitậphợpsứcmạnhcủachúngtađểcùngnhauhànhđộng.Bâygiờchắcchắnchúngtacầnphảiđiđếnmộtsựnhấttrí.Kennedyngừnglờimộtlátrồinóitiếp:-Dođó,tôiđềnghịQuốchộihủybỏquyếtđịnhbãimiễntôi.Nhưngcầnphảinóitrungthựcvớinhau,nếucácNgàikhônglàmvậy,tôivẫnphảicốcứuvãnđấtnướcnày.Tôisẽbácbỏhànhđộngbãimiễn,tuyênbốrằngnókhônghợplệvàtuyênbốtìnhtrạngthiếtquânluậtđểngănngừahànhđộngkhủngbốbấtlợitiếptheo.TôixinthôngbáovớicácNgàirằngQuốchộinày,hộiđồnglậpphápvinhquangnày,suốttrongthờigiantồntạiđãbảovệnềntựdocủaHoaKỳ.LúcnàynóđượcsáuđơnvịbênAnninhvàmộttrungđoànthuộcLựclượngđặcnhiệmbảovệ.Khinàocuộckhủnghoảngbịđẩylùi,cácNgàilạicóthểbỏphiếubãimiễntôi,còntrướcđấythìkhôngđượcđâu.Đâylàmộtmốinguylớnnhấtmàđấtnướcnàychưatừngđốiđầu,tôikhôngthểphảnđốiviệclàmcủacácNgài.TôivancácNgài,đừngđểđấtnướccủachúngtabịchiarẽvìnhữngkhácbiệtvềchínhtrị.Đừngđểđấtnướctabịkẻthùkíchđộnglaodầnvàocuộcnộichiến.Chúngtanênđòankếtlạiđểchốnglạibọnchúng.CácNgàinênhủybỏcuộcbỏphiếubãimiễn.Đếnđây,trongphònghọpnổilêntiếngrìrầmlớn.QuốchộinhậnthấyrằngnhữnglờiKennedyvừanóikhôngchỉchothấyhọđượcantoàn,nhưngmàbịôngtabắtsaocũngphảichịu.SauKennedy,thượngnghịsĩLambertinolàngườiđầutiênlêntiếng.Ôngđềnghịhủybỏcuộc

bỏphiếuvàđềnghịhaiviệncủaQuốchộihoàntoànủnghộTổngthốngHoaKỳ,FrancisXavierKennedy.Tiếpsauđó,nghịsĩJintzđứngdậyphátbiểu.ÔngtuyênbốcácsựkiệnmàKennedyđãchứngminhlàđùng,đâylàmộtsựbấtđồngýkiếnmangtínhchấtchânthật.ÔngtakhẳngđịnhrằngTổngthốngvàQuốchộisẽsátcánhbênnhaugìngiữHoaKỳchốngnhữngkẻthùcủađấtnước.Ôngtahứasẽlàmnhưvậy.Quốchộibỏphiếulại.CuộcbỏphiếutrướcnhằmbãimiễnTổngthốngđãbịhủybỏ.NhấttrímộttrămphầntrămChristianKleekinhngạctrướcthànhcôngrựcrỡcủaFrancisKennedy.Tínhthànhthậtcủaôngtathìchẳngcógìcầnbàncãi.Nhưngđâylàlầnđầutiêntrongsuốtnhữngnămqua,ChristianthấyKennedyđãtrắngtrợnnóidốimộtcáchcóýthức.ÔngtađãtuyênbốvớiQuốchộiHoaKỳrằngYabrilđãdínhlíuvàovụđánhbomhạtnhân.ChristianKleebiếtrằngchưacóchứngcớrõràng.CònKennedybiếtrằngkhôngđúngsựthậtnhưvậy.NhưvậylàChristianKleeđãhànhđộngđúngđắn.Christianthầmnghĩ,ôngđãđóanđượcFrancismuốnônghànhđộngrasao.

QUYỂNBỐN

CHƯƠNG15

Saukhiđãnắmchắcquyềnlợi,vănphòngvàđánhbạicácđốithủcủamình,TổngthốngFrancisKennedydựtínhtrướcchosốphậncủaông.Cònphảithựchiệnmộtbướccuốicùng,bướcquyếtđịnhcuốicùng.Ôngđãmấtvợ,congái,cuộcsốngriêngtưcủaôngđãmấthếtmọiýnghĩa.ÔngchỉcònlạimộtcuộcđờigắnbóvớinhândânHoaKỳ.Ôngmuốnsựgắnbónàytồntạitrongbaolâunữa?FrancisKennedytuyênbốtáiứngcửvàothángMộtvàđãchuẩnbịcuộcvậnđộngbầucửcủaông.Christianđượclệnhgâysứcéphợpphápvớitoànbộcácdoanhnghiệplớn,đặcbiệtlàcáccôngtythôngtinđạichúng,đểhọkhônggâykhódễchoquátrìnhbầucử.PhóTổngthốngHelenDuPrayđivậnđộngphụnữaHoaKỳ.ArthurWixlàngườicóảnhhướnglớnvớicácgiớitựdoởmiềnĐông,cònEugeneDazzy,dođãgiámsátcácnhàlãnhđạonhữngdoanhnghiệpthắpsángởtrongnước,nênđãvậnđộngvềtiềncủa.Nhưng,quaviệcphântíchsâusắc,FrancisKennedynhậnthấyrằngtấtcảnhữngcôngviệcđóchỉlàcầmđènchạyquanh.Mọichuyệnđềuphụthuộcvàonơibảnthânông,vàovấnđềnhândânHoaKỳcònvuilòngmuốncùngđivớiôngnữakhông.Cómộtđiểmrấtcốtlõi:vàothờiđiểmnày,nhândâncầnphảibầumộtQuốchộilàmhậuthuẫnvữngchắcchoTổngthốngHoaKỳ.ÔngmuốncómộtQuốchộilàmđúngnhữngđiềuôngthấy

cầnphảilàm.Dođó,ngaylúcnày,FrancisKennedyphảicảmnhậnrõnộitamatronglòngđấtnướcHoaKỳ.Cảnướcđangtrongcơnchoángváng.TheolờigọiýcủaOddbloodGray,haingườicùngđiúylạoNewYork.HọdẫnđầuđoàndiễuhànhtưởngniệmđixuôiĐạilộNămđếnmiệnghốlớndobomnổgâynên.Họhànhđộngnhưvậyđểtoànquốcthấyrằngkhôngcònnguycơphóngxạ,khôngcònnguycơdobomgàitrộmgâynên.Kennedyđãđóngvaitròcủamìnhtronglễtruyđiệunhữngngườiđãchếtvàlẽhiếnđấtdànhđểxâydựngmộtcôngviêntưởngniệm.Ôngđãdànhmộtphầnbàidiễnvănđềcậpđếnnhữngmốinguycơdođãquábuônglỏngquyềntựdocánhântrongthờiđạikỹthuậtnguyđạihiệnnay.Vàôngtinrằngquyềntựdocánhânnàycầnphảiđượcđặtvàotrongphạmvikhéướcsaunàycủaxãhội,cánhânphảicómộtsựhysinhnhấtđịnhđểcảithiệncuộcsốngcủaquầnchúngnhândântrongxãhội.Ôngchỉmớiloángthoángđềcậpđếnvấnđềnày,nhưnglạiđượccácthôngtinđạichúngratálưuýghilại.CảmgiáckhôihàithậtthêtởmđãlàmtêcứngđầuócOddbloodGraykhiôngnghethấytiêngreohòhớnhởcủađámđôngnổilênnhưsấmdậy.Lẽnàomộthànhđộngpháhoạighêgớmnhưvậyđãđemlạibaomaymắnchomộtconngười?Tạinhữngthànhphốnhỏhơnvàtrêncáckhoảngtrốnggiữacácđườngphố,saukhicơnchoángvángvànổikhủngkhiếpquađi,ngườitathấytrôinổimộtsựthỏamãnđầyácý.NewYorkđángbịtrừngphạt.Tiếcrằngtráibomkhônglớnhơnđểcóthểlàmnổtungcảthànhphốlẫnbọngiàucóthíchhưởngkhoáilạc,bọnđồnglõangườiSemitevàbọntộiphạm.XétchocùngTrờicũngcómắt.Trờiđãchọnđúngchỗđểtrừngphạt.Nhưngmộtnỗisợbaotrùmkhắpđấtnước,sốphận,cuộcsống,thếgiớicủariêngtừngngườivàhậuthếcủacảdântộclàcontincủanhữngkẻlầmlạc.Kennedyđãcẩnthậnrõtấtcảnhữngđiềuđó.TốithứsáunàoFrancisKennedycũngtườngtrìnhtrênvôtuyếntrướctoàndân.Đólànhữngbàidiễnvănthựcsựmangtínhchấtphầnnàocheđậymụcđíchphụcvụchocuộcvậnđộngbầucử,nhưngbâygiờôngkhôngcòngặpchuyệnrắcrốivềthờigianbiểutrênđàinữa.Ôngđãsửdụngnhữngcâuhỏimẹovànhữngbàinóingắnđithẳngvàolòngngười.TổngthốngHoaKỳđãtuyênchiếnvớiQuốchộivàhộiviênCâulạcbộSocrates.CâulạcbộSocratestổchứcmộtxêmineởCaliforniathảoluậnvềnhữngbiệnphápđánhbạiKennedytrongcuộctuyểncửvàothángMột.LewrenceSalentinerấtlolắng.ÔngtabiếtrằngviênchưởnglýđangchuẩnbịnhữngtàiliệutruytốnghiêmtrọngvềnhữnghoạtđộngcủaBertAudickvànhữngkhoảnđầutưtrongcáchợpđồngtàichínhcủaMartinMutforo.Greenwellquátrongsạchnênchẳnglochuyệnrắcrối.CònSalentinebiếtrằngvươngquốcthôngtinđạichúngthuộcvềriêngôngtalànơixungyếurấtdễbịtấncông.Suốtbaonămnayhọdínhlíu

vàonhữngvụgiếtchócnênphảirấtthậntrọng.Côngtypháthànhsáchvàtạpchícủaôngtaxemraổnkhôngđánglo.Khôngaicóthểđộngtớiphươngtiệnthônginấn.Hiếnphápbảovệrấtantoàn.TấtnhiêntrừtrườnghợpnhữngtênthíchchâmchọcnhưKleecóthểnânggiátiềnchuyênchởquabưuđiện.NhưngSalentinethựcsựlochokhuvựcphátsóngvôtuyếncủaôngta.Xétchocùng,khônggianphátsóngthuộcvềnhànướcvàđượccấpphátnhỏgiọt.Cáctrạmphátsóngphảixinđượccấpgiấyphép.Salentinethườnghoangmanglongạirằngnhànướcchophépcáchãngtưđựocquyềnkhaitháckiếmcảđốngtiềntừkhoảngkhôngphátsóngmàkhônghềthutiềnthuếthóađáng.ÔngtarùngmìnhkhinghĩtớiviệcvịđạibiểuchínhquyềntrungươngtạiliênbanglạinằmdướiquyềnchỉđạocủaKennedy.Điềuđócónghĩarằngcáccôngtyphátsóngvôtuyếnvàđiệntínnhưbịdẹpngaytừbâygiờ.Vớitưcáchlàmộtnhàyêunước.LouisInchtỏvẻkhâmphụcTổngthốngKennedy,nhưngtronglòngngấmngầmđịnhquậtTổngthống.TựcoimìnhlàngườiphẫnuấtcămthùnhấtởNewYork,Inchđãtựnguyệnđứngraxâydựnglạikhuvựcbịđánhbomởthànhphố.Cáckhốinhàbịpháhủyđượcdọnsạchvàtrênkhuvựcđóôngtachoxâydựngnhữngtượngđàibằngđácẩmthạchcóvànhđaicâyxanhbaoquanh.Ôngtagánhchịumọiphítổn,khôngtínhtoánlỗlãivàhứasẽhoàntấtcôngtrìnhtrongsáutháng.NhờTrờichấtphóngxạđãgiảmtớimứctốithiểu.AinấyđềubiếtrằngInchxúctiếncôngviệcnhanhgọnhơnbấtkỳcơquannhànướcnào.Tấtnhiênôngtabiếtrằngmìnhvẫnvớkhốitiềnquacáccôngtyxâydựnglépvốn,cáchộiđồngđặtkếhoạch,cácủybancốvấn.Cònvềphươngdiệnquảngcáothìthậtvôgiá.InchlàmộtngườigiàunhấtHoaKỳ.Bốôngtalàngườichothuênhàcửathườnghaysinhchuyệntranhchấpởthànhphốlớn,mộtkẻphásảntrongviệcduytrìhơiđốtchocáctòanhàcaoốc,keobẩntrongcácdịchvụ,dồnépđuổinhữngngườithuênhàđểlấyđấtxâycấtnhữngcănhộchothuêcaogiáhơn,Inchđãhọcđượcnghệthuậtcủabốtrongviệcđútlótcácthanhtranhàở.Saunày,đượctrangbịtrìnhđộđạihọcvềđiềuhànhquảnlýkinhdoanhvàluật,ôngtađãđútlóthốilộđượccảcácvịtronghộiđồngthànhphố,cáchủtịchkhucùngnhómthammưucủahọ,thậmchícảcácvịthịtrưởng.ChínhLouisInchlàngườiđứngrađấutranhchốngcácluậtkiểmtranhàchothuê,chínhôngtalàngườiđứngraxâydựngcácnhàchọctrờidọcCentralPark(1).HiệnnaycôngviênnàycómáihiênrộngthênhthangchuyêndànhđóntiếpcácnhàmôigiớiởphốWall,cácgiáosưthuộccáctrườngđạihọcđiệnlực,nhiềuđạivănhào,nghệsĩưutú,nhữngđầubếpcácquánănđắttiền.NhómnhữngphầntửtíchcựcthuộcInchphảichịutráchnhiệmvềnhữngngôinhàổchuột

gớmguốctạiUpperWestSide,tạiBronx,HarlernvàConeyIslandvìtrongquátrìnhtáithiếtNewYork,ôngtađãphákhôngbiếtboanhiêungôinhàcònởđược.ĐồngthờiôngtacòncómộtmặtcảntrởviệckhôiphụclạiquậnTimesSquare,mặtkhácbímậtxâycấtcáctòanhàcaoốc.Ôngtađãbiệnminhrằngnhữngkẻphárốinàylànhữngkẻkhôngđượcchấmmútnửasốtiềnbổnglộcnênkhôngđượcănđãcốtìnhđạpđổ.MộtchiếnthuậtkháccủaInchlàủnghộnhữngluậtcủathànhphốđòichủnhàphảichobấtkỳmộtai,khôngphânbiệtchủngtộc,màuda,hoặctínngưỡngđềuđượcquyềnthuênhà.Ôngtađãđọcnhiềubàidiễnvănủnghộnhữngluậtđóvìchúnghỗtrợôngtaloạibỏbớtnhữngchủnhỏcónhàchothuê.Chủchothuênhàchỉcótầngápmáihoặctầnghầmthìnhữngngườithuênhàchỉlàmấytaynátrượu,nghiệnmatúy,nghệsĩnửamùa.Cuốicùng,nhữngngườichủnhỏcónhàhcothuêđóchánnản,phảibánnhàcủahọvàdọnraởvùngngoạiô.NhưngbâygiờInchchẳngphảigiởtấtcảnhữngthủđoạnđó:ôngtađãvươnlênrấtcao.TriệuphúkhôngphảilàtầmcỡcủaLouisInch,ôngtanằmtrongsốmộttrămhoặcchừngấynhàtỷphúởHoaKỳ.Ôngtalàchủnhiềutuyếnđườngxebuýt,nhiềukháchsạnvàmộttuyếnđườnghàngkhông.ÔngtalàchủmộtkháchsạncósòngbạclớnởAtlanticCityvànhữngtòacaoốccócănhộchothuêởSantaMonica,California.NhữngtàisảnởSantaMonicađãgâychoôngtanhiềuchuyệnrắcrốinhất.LouisInchthamgiaCâulạcbộSocratesvìtinrằngcáchộiviêncựcmạnhcủaCâulạcbộcóthểgiúpôngtabánnhữngbấtđộngsảnSantaMonica.CâulạcbộSocratesthậtracòntuyệtvờihơn,vượtxangoàimọiđiềumongđợicủaLouisInch.Ôngtađượcdịplàmquenvớimộttrămhoặcngầnấyngườiđangkiểmsoátbộmáykinhtếvàchínhtrịcủađấtnước.ChínhtạiCâulạcbộSocrates,LouisInchđãtrởthànhhộiviênMoneyGuildcóthểmuađượctoànbộđoànđạibiểuQuốchộicủamộtbang.Tấtnhiênlàhọkhôngthểbánthểxácvàlinhhồncủahọ;trongchuyệnnàytachẳngnênbànđếnnhữngchuyệntrừutượngnhưQuỷdữvàĐứcChúa,cáiThiệnvàcáiÁc,đứchạnhvàtộilỗi.LouisInchmơmộtgiấcmơkhôngthểtrởthànhhiệnthực.Không,khôngphảimơtrởthànhTổngthốngHoaKỳ.Giấcmơcủaôngtalàtrởthànhcácnhàtỷtỷphúđầutiêntrongthếgiớivănminhhiệnđại.Đểbiếngiấcmơcủamìnhtrởthànhhiệnthực,LouisInchđầutưvốnvàokhoảngkhôngtrung.Ôngtacóthểmuakhoảngkhôngtrungnằmtrêncáctòacaoốchiệncótrongđạibộphậncácthànhphốlớn.Khoảngkhôngtrungthìmuarẻthôi.Đâylàmộtquanniệmmới,ngayhồicònsống,ôngnộiLouisInchđãmuanhữngkhoảngkhôngtrungnày,vìcụbiếtrằngtrìnhđộcôngnghệtiêntiếncóthểgiảiquyếtvấnđềmóngtrụvàbiếncáckhoảngđóthànhnhữngkhoảngkhôngrấtcólợichoviệcxâycấtcáctòacaoốcchọctrời.Vấnđềcònlạilàđóntrướckhôngđể

nhândânvàcácnhàlậpphápngăncảnôngta.Chuyệnđócầncóthờigianvàkhoảnđầutưkhổnglồ,nhưngLouisInchtinchắcmìnhsẽgiảiquyếtổnthỏa.Quảthật,nếulàmđượcnhưvậy,cácthànhphốlớnnhưChicago,NewYork,DallasvàMiamisẽlànhữngpháođàibêtôngcốtthépkhổnglồkhôngcódântrừnhữngaiyêuthíchbảotàng,rạpchiếubóng,nhàhát,âmnhạc.Tấtnhiênsẽcónhiềucửahàngnhỏởcácvùngphụcậndànhchocácnghệsĩ.VàđiềutấtyếulàsaukhiLouisInchthànhcôngtrongviệcnày,thìbóikhắpthànhphốNewYorkcũngchẳngthấymộtcănnhàổchuộtnào,Đơnthuầnmộtnhẽlàgiáthuêđấtđắtcứacổnênnhữngtaytộiphạmquènvàcôngnhânkhôngtàinàochịunổi.HỌsẽphảirasốngởngoạiôvàbanngàydùngtàuđặcbiệt,xebuýtđặcbiệtđểvàothànhphố,còntốiđếnsẽbuộcphảiquayvềchỗởcủamình.NhữngngườithuêvàmuacáccănhộvànhàcủaCôngtyInchkhôngsợphảiraphốvàolúctrờitốiđểđixemhát,nhảydiscovàănởcácquánănđắttiền.Họcóthẻđitảnbộdọctheocácđạilộ,cácđườngphốhoặctrongcáccôngviênmàkhôngphảilosợgì.Họphảitrảgiábaonhiêuđểcóđượcmộtthiênđườngnhưvậy?Cảmộtgiasản.ĐượcCâulạcbộSocratestriệutậphọptạiCalifornia,LouisInchnhânthểđimộtmạchsuốtđấtnướcHoaKỳđểbànbạcvớicáccôngtybuônbánbấtđộngsảnlớntạicácthànhphốlớn.LouisInchđượchứahẹnlàsẽnhạnđượctiềnđónggópcủahọvàoviệcđánhbạiKennedy.KhitớiLosAngelesvàomấyngàysau,LouisInchquyếtđịnhtạtđếnSantaMonicarồimớitớicuộchọp.SantaMonicalàmộtthànhphốđẹpnhấtHoaKỳ,chủyếulàdodânthànhphốđãchốnglạiđựơcnhữngnỗlựccủabọnbuônbánbấtđốngảnmuốnxâydựngcácnhàchọctrời.Họđãbỏphiếuthôngquađạoluậtgiữổnđịnhgiáchothuênhàvàkiểmsoátxâydựng.MộtcănhộtuyệtđẹptrênĐạilộOcean,nhìnraTháiBìnhDươngchỉphảitrảvớigiábằngmộtphầnsáumứcthunhậpbìnhquâncủangườidânthànhphố.TìnhhìnhnàyđãlàmInchđiênđầusuốthaichụcnăm.LouisInchđãxâydựngnhiềutòacaoốccócănhộchothuêtạiđây.Nhàcửacaoráođầyđủtiệnnghi,cósân,cóvườn.Nhưngtheoluậtphápôngtakhôngthẻnânggiátiềnthuênhàtrongcácthiênđườngnày.Ôi,khoảngkhôngtrungtrênSantaMonicađánggiáhàngtỷ,cảnhquantrôngraTháiBìnhDươngđánggiábiếtbaotỷ.Đôilúc,phátđiênlên,Inchnảyraýđịnhxâycáctòacaoốcthẳngđứngngaytrênmặtbiển.ĐầuócInchcứchoángvángđếnchóngmặt.TấtnhiênlàôngtađãchẳngdámhốilộtrắngtrợnbathànhviêntrongHộiđồngthànhphốmàôngtađãmờitớiMichael,nhưngôngtatrìnhbàykếhoạchcủamìnhcóthểtrởthànhmotọnhàđatriệuphúnếumộtvàiđạoluậtnàođóđượcsửađổi.Ôngtalolokhithấybangườitỏvẻdửngdưngtrướcnhữnglờinóibónggiócủaôngta.Nhưngđấychưaphảiđiềutồitệnhất.KhiInchbướclênchiếcLimouninecủaôngtathìđộtnhiêncómộttiếngnổdộivang.Kínhxebịvỡ

bắntungđầytrongxe,cửakínhhậubịbung,mộtlỗthủngrộngphátoácmặtkínhphíatrướcđểlạinhữngvếtrạnnhưlớpmạngnhệnphủtrênphầnkínhchưabịvỡ.Khicảnhsáttới,họbảoInchrằngkínhbịđạnbắnthủng.Lúcnghehọhỏiôngtacóaithùhằngìkhông,ôngtachânthànhđáprằngchẳngcómộtkẻthùnàocả.NgaysaukhiđihọpvềLawrenceSalentinebịTổngthốngFrancisKennedytriệutớigặp.VừabướcchânvàophòngOvalOfice,ôngtathấyngaychưởnglýChristianKleecũngcómặt,dođócàngđâmcảnhgiác.ĐâykhôngcònlàmộtKennedylịchsự,cósứcquyếnrũnữamàtheocảmgiáccủaInchđâylàmộtKennedyđangcốtìmcáchtrảthù.Kennedylêntiếngbảo:-ÔngSalentine,tôichẳngmuốnnóivòngvo,tôimuốntraođổituyệtđốingaythật.Chưởnglýcủatôi,ôngKlee,vàtôiđãcùngnhauthảoluậntậphồsơRICOluậntộihệthốngphátsóngvôtuyếncủaôngvàcáchệthốngphátsóngkhác.ÔngKleeđãthuyếtphụctôirằngtộiphạmchưađángbịtrừngphạt.ChínhxáclàôngvàcácphươngtiệnthôngtinđạichúngkhổnglồkhácđãthamgiavụâmmưubãitôikhỏichứcTổngthống.ÔngđãhỗtrợQuốchộitrongviệclênánbãimiễntôi.Salentineđáp:-Đấylàchứcnăngcủachúngtôivớitưcáchlàthôngtinđạichúngthìcầnthôngbáovềsựtiếntriểnchínhtrị.Kleelạnhlùngnói:-Thôiđi,ôngSalentine,bọnôngđãkéovâykéocánhchốnglạichúngtôi.Kennedybảo:-Đấylàchuyệncũ.Thôi,tachoqua.Cáccôngtythôngtinđạichúngcủaôngđãđượchưởngquánhiềuưuáisuốtbaonămnay,mấychụcnămrồi.Tôisẽkhônglàôdùcheđỡcácphươngtiệnthôngtinđạichúngcủađấtnướcnày.Chủcáctrạmphátsóngvôtuyếnthìchỉcónhiệmvụphátsóngvôtuyến.Họsẽkhôngđượcquyềncócáccôngtypháthànhsáchvàtạpchí.Họsẽkhôngđượcquyềncócáctòasoạnbáo.Hõsẽkhôngđượcphépcócácrạpchiếubóng.Họsẽkhôngđượcphépcócáccôngtyđiệntín.Nhưvậythficóquánhiềuquyềnlực.Ôngthuhútquánhiềuquảngcáo.Dođócầnphảihạnchếbớtlại.Tôimuốnôngchuyểnthôngbáonàytớicácbạncủaông.TrongvụlênánbãimiễnôngđãchặnmộtcáchbấthợpphápkhôngdànhthờigianphátsóngchoTổngthốngHoaKỳ.Chuyệnđósẽkhôngbaogiờđượclặplại.SalentinetrìnhbàyvớiTổngthốngrằngôngtakhôngtinrằngQuốchộisẽchophépôngđượcthihànhdựđịnhcủaông.Kennedycaumàyrồibảo:-KhôngphảiQuốchộihiệnnay,nhưngchúngtasắpcócuộctuyểncửvàothángMột.Vàtôicóýđịnhratáicử.TôisẽvậnđộngnhữngngườitrongQuốchộisẽủnghộquanđiểmcủatôi.

LawrenceSalentinevềthôngbáotindữchobèbạnlàchủcáctrạmphátsóngvôtuyến:-Chúngtacóhaihướnghànhđộng,-Salentinenói.–HoặclàchúngtahỗtrợTổngthốngkhibảovệcáchànhđộngvàcácđườnglốicủaôngta.Hoặcchúngtavẫngiữtháiđộtựdovàđộclậpvàđốilậpvớiôngtakhithấycầnthiết.–Salentinengừnglờimộtlát,rồinóitiếp:-Đâycóthểlàgiaiđoạnrấtnguyhiểmđốivớichúngta.Tacóthểkhôngchỉmấtlợitức,khôngchỉbịhạnchếmànếuKennedyphangmạnhtayhơnnữa,tathậmchícònmấtcảgiấyphéphànhnghề.Nhưvậythìthậtquáđáng!NhữngngườiphụtráchcáctrạmphátsóngvôtuyếnquyếtđịnhsẽkhôngquanhệvớiTổngthốngHoaKỳnữa,họsẽgiữtháiđộtựdovàđộclập.HọsẽphơibàyKennedycoinhưlàmộtmốinguycơđedọachủnghĩatưbảndânchủ,màchắcchắnôngtalàngườinhưvậy.SalentinesẽtraođổilạiquyếtđịnhnàytớicáchộiviênquantrọngcủaCâulạcbộSocrates.Salentinenghiềnngẫmsuốtbaonhiêungàyđểnghĩcáchđẩymạnhchiếndịchphátsóngvôtuyếntrênhệthốngphátsóngvôtuyếncủaôngtanhằmlàmsaochođỡphầnquátrắngtrợn.Dẫusao,côngchúngHoaKỳtintưởngvàocáchchơiđẹp,họsẽphẫnnộtrướcmộtviệclàmhiểnnhiênmangtínhngấmngầmdựđịnh.Salentinethậntrọngbướctừngbướcmột.Bướcthứnhất,ôngtaphảitranhthủCassandraChutt,làngườiđượcđánhgiácaonhấtvềchươngtrìnhcácbảntintrongnước.Tấtnhiên,ôngtakhôngthểtraođổithẳngrađược,SalentinechorằngCassandraChuttlàngườikhiếmnhãnhấtmàôngtachưatừnggặptrongngànhphátthanhtruyềnhình.Salentinemờichịtatớidùngbữatốitạicănhộcủaôngta.Trongkhiăntối,CassandraChuttkểchoSalentinenghevềcácdựkiếntươnglạicủachịta.ChịtadựđịnhthămcácnguyênthủnhữngquốcgiaẢrậpvàtậphợpsắpxếpđưatinvềhọcùngTổngthốngIsarelvàotrongcùngmộtchươngtrình,tiếpđếnlàchươngtrìnhvềbavịthủtướngchâuÂu,rồiđếndựđịnhsangNhậtBảnphỏngvấnNhậtHoàng.Salentinekiênnhẫnngồinghe.CuốicùngôngtangắtlờiCassandraChuttvànóiđùa:-ThếtạisoachịkhôngđưaTổngthốngKennedyvàotrongdựkiếncủachị.CassandraChutttiunghỉunói:-Sauchuyệnchúngtađãgâychoôngta,ôngtachẳngbaogiờdànhthờigiantraođổivớitôi.-Kểracũngchẳngthuậnlợilắm,-Salentinenói.–NếukhônggặpđượcKennedy,saochịkhôngtìmcáchđivòngquabướccáchtrởnày?TạisoachịkhônggặpnghịsĩJintzvàthượngnghịsĩLambertinođểnghehọkểmặtkiacủacâuchuyện?CassandraChuttmỉmcườivớiôngtavàbảo:-Anhđúnglàdớdẩnthật!Họđãthuacuộc.Họlànhữngkẻthuacuộc,Kennedyđangdiệthọtrongnhữngcuộctuyểncử.Tạisoatôilạipảhiđichọnlựanhữngkẻthuacuộctrongchương

trìnhcủatôi.Cóhọađiênrồimớitheodõinhữngkẻthuacuộcphátbiểutrênvôtuyến.Salentinebảo:-Jintzkểvớitôirằnghọcóthôngtinrấtquantrọngvềvụđánhbomnguyêntửmàchínhphủcốtìnhbưngbít.Ngườitađãkhôngtungcácđộidòtìmđểxácđịnhvịtríđặtbomtrướckhinónổ.HỌsẽphátbiểuvềvấnđềnàytrongchươngtrìnhcủachị.CassandraChuttbịchoángváng.Sauđóchịtaphálêncười:-LạyChúa,-chịtanói,-Chuyệnnàynghekểcũngrợnthật,nhưngngaysaukhingheanhnóithìcâuhỏitôiđặtravớihaikẻthuacuộcđósẽlà:CácôngcóthànhthậtnghĩrằngTổngthốngHoaKỳphảichịutráchnhiệmvềcáichếtcủamườingànngườitrongvụđánhbomhạtnhântạiNewYorkkhông?-Đâylàmộtcâuhỏirấthay,-Salentinenói.VàoquãngthángSáu,BertAudickdùngmáybayriêngtớiSherhabenđểthảoluậnvớiQuốcvươngvềvấnđềtáithiếtDak.Quốcvươngđóntiếpôngtatheohàngvuachúa.Cóvũnữ,caolươngmỹvịvàcôngxorxiomnhữngnhàtàichínhquốctếdoQuốcvươngtriệutập,nhữngngườinàymuốnđầutưtiềnvàocôngcuộcxâydựngmộtDakmơi.Audickđãsốngmộttuầnlễtuyệtdiệu,vấtảthuởnơinàynơikianhữngkhoảntrămtriệuđôla,nhữngkhoảnthuôngtaquantâmnhấtlàtừhãngdầumỏcủaôngtavàdoQuốcvươngSherhabentrao.ĐêmcuốicùnglưulạiSherhaben,AudickvàQuốcvươngngồimộtmìnhvớinhautrongcungcủaQuốcvương.Saubữaăn,Quốcvươngchonhữngngườiphụcvụvàvệsĩluikhỏiphòng.QuốcvươngmỉmcườivàbảoAudick:-Theotôi,bâygiờtađềcậpđếncôngviệcthựcsựcủachúngta,-Quốcvươngngừnglờimộtlátrồinóitiếp:-Ôngcóđemtheothứtôiyêucầukhông?BertAudickđáp:-TôimuốnQuốcvươnghiểurõchotôimộtchuyện,tôikhôngcóhànhđộngchốngđốiđấtnướctôi.TôichỉmuốntốngkhứcáitayKennedychếttiệtấy,nếukhôngtôisẽbịtốngvàotù.Vàôngtađangtheodõitoànbộnhữngkhoảnthu,chitrongnhữnggiaodịchcủachúngtatrongvòngmườinămqua.DođóviệctôiđangtiếnhànhcólợirấtnhiềuchoQuốcvương.-Tôihiểurồi,-Quốcvươngnhẹnhàngnói.–Vàchúngtôiđãnhìnxatrôngrộngdựđoántrướcnhữngsựkiệnsẽxảyra.Ôngcóđảmbảochắcchắnrằngđãkhôngđểlạidấuvếtgìcóthểlầnraôngchứ?BertAudickđáp:-Tấtnhiên!Sauđóôngtanhấcchiếccặpdađểbêncạnhôngtalên.Quốcvươngđónchiếccặplấyramộtchiếccặpgiấytrongcónhiềutấmảnhvàsơđồ.

Quốcvươngngắmnhìnảnhvàsơđồ.ĐâylàảnhchụpphíabêntrongNhàTrắng,cònsơđồvẽcácđiểmkiểmsoátcáckhuvựckhácnhaucủatòanhà.–Liệucácthứnàyđãlỗithờichưa?–Quốcvươnghỏi.-Chưa,-BertAudickđáp.–Banămtrướcđây,khiKennedynhậnchức,ChristianKlee,ngườiđứngđầuFBIvàanninh,đãcóthayđổichútítthôi.ÔngtađãchoxâycấtthêmmộtlầunữatrongNhàTrắngdùnglàmchỗởcủaTổngthống.Tôibiếtrằnglâutưchắcchắnnhưmộtchiếchộpthép.Khôngaibiếtrõcáchbốtríởđấy,trừcáccốvấnvàbèbạnthâncận.-Đượcđấy,-Quốcvươngbảo.Audicknhúnvai.-Tôicòncóthểgiúpcảtiềnbạc.CầnphảihànhđộnggấptrướckhiKennedyđượctáicử.-NhómMộtTrămbaogiờcũngcầntiền,-Quốcvươngbảo.Nhưngđểtôixemhọcóchịunhậnlờikhông.Ônghiểuchorằngnhữngngườinàychỉhànhđộngvìđứctincủachínhhọ.Họkhôngchịunhậntiềnđểgiếtngười.Dođónếutôiđứngratraotiền,họnghĩrằngtôilànguyênthủmộtnướcnhỏbịápbức,nêncóthểsẽnhận,-Quốcvươngmỉmcười.–SaukhiDakbịpháhủy,tôitinrằngSherhabenlạicàngđượcđềcao.AudicktrìnhvớiQuốcvương:-NếuQuốcvươngcàntiềntôisẽthuxếpchochuyểntừnhữngkhoảnkhônghềlưutíchútdấuấnnàocủatôi.ĐemnórasửdụngvềvụKennedylàđiềurấtquantrọngđốivớitôi.-Tôihoàntoànhiểurõđiềuđó.–Quốcvươngbảo.–Cònbâygiờ,takhôngnóichuyệnvềcôngviệcnữa.Tôiphảilàmtrònnghĩavụchủnhàvớiông.AnneeđãcùnggiađìnhlẩntrốnởSicily,ẢngạcnhiênkhicácthànhviêntrongnhómMộtTrămmuốngặpả.ẢgặpchúngởPalermo.ChúnggồmhaithanhniênđãcùngtừnghọcvớiảtạitrườngđạihọcởRome.Tênlớntuổibâygiờđãgầnbachụctuổi,gãlàngườiảđãrấtmếnmộ.TêngãlàGiancarlo.TênkialàSallu.Cảhaitên,GiancarlovàSallu,bâygiờđềusốngẩntronghầmbímậtđểtránhcảnhsát.Chúngđãthậntọngbốtrícuộcgặpnày.AnneeđượcgọiđếnPalermovànhậnchỉthịphảiđóngvaimộtngườiđithamquanthơthẩnchotớikhigặpmặt.Sangngàythứhai,ảgặpmộtmụtênlàLiviatrongmộtcửahiệu.Mũnàydẫnảtớichỗhẹnlàmộtquánănnhỏ,tạiđâychỉcómấytênlàkháchănduynhất.Quánănkhôngđónkhách.Chủquánvàtênhầubànhiểnnhiênlànhữngthànhviêncủanhóm.Annee,Livia,GiancarlovàSallungồiăntrưa.Chúngvừaănvừahộihọp.Giancarlokhaimạccuộchọp.

-Cảhaingườiđềurấtthôngminhvàkhôngbịnghingờsauvụchiếndịchvàodịplễphụcsinh.Dođóchúngtaquyếtđịnhtunghaingườivàomộtchiếndịchmới.Haingườiđượcđánhgiárấtcao.Haingườicókinhnghiệm,nhưngquantrọnghơn,haingườicóýchí.Dovậyhaingườiđượcgọitớiđây.Nhưngtacólờibáotrướcvớicảhai.vụnàycònnguyhiểmhơnvụlễPhụcSinh.Liviahỏi:-Liệutrướckhitìnhnguyệnchúngtôicóđượcthôngbáorõchitiếtkhông?Salluđáp,giọngthôbạo.-Được.Anneekiênnhẫnnói:-Ccsanhluôngiữcáithủtụcđóvàhỏi:Bạncótìnhnguyệnkhông?Chẳngnhẽchúngtôitớiđâychỉlàđểăncáimónspaghettitởmlợmnàyhaysao?Khitớiđây,cónghĩalàchúngtôiđãtìnhnguyện.Dođó,cácanhcứtraođổithẳngrađi.Giancarlogậtgùvàbảo:-Tấtnhiên,tấtnhiênrồi.Giancarlonhẩnnhamộtlát,gãvẫntiếptụcngồiăn,rồitrầmngâmbảo:-Mónspaghettikhôngđếnnỗitồinhưvậyđâu,-cảbọnphálêncười,vừadứtđợtcườigãnóiluôn:-chiếndịchnàytrựctiếpquấtthẳngvàoTổngthốngHoaKỳ.Phảithủtiêuôngta.ÔngKennedyđổchotổchứccủachúngtadínhlíutớivụđánhbomnguyêntửtrênđấtnướccủaôngta.Chínhphủôngtadựđịnhtungcácđộicơđộngđặcbiệtđểtổngphảncôngchúngta.Tôivừadựmộtcuộchọp,cácbèbạnchúngtatrêntoànthếgiớiđãquyếtđịnhhợplựcnhautrongchiếndịchnày.Liviaphátbiểu:-ỞHoaKỳ,chúngtakhôngthểlàmgìđược.Chúngtakiếmđâuratiền,cácđườngdâyliênlạc,nhàcửaantoànvàtuyểnmộngườithếnào?Vàtrênhếtlàlàmsaomoiđượcnhữngtintứccầnthiết?ChúngtakhôngcócơsởởHoaKỳ.Salluđáp:-Tiềnkhôngthànhvấnđề.Chúngtađangthuthập.Sẽcửngườixâmnhậpvàchỉcầnbiếtnhữngđiềucầnthiếtthôi.Giancarlobảo:-Livia,chịsẽlàngườiđầutiênsangđấy.TạiHoaKỳ,chúngtacóchỗdựabímật.Nhữngnhânvậtrấtmạnh.Họsẽgiúpchịkiếmnhàantoànvàxâydựngđườngdâyliênlạc.Chịsẽcótiềngửitạimộtsốnhàbăng.Cònchị,Annee,vớitưcáchlàngườichịutráchnhiệmvềchiếndịch,chịsẽsangsau.Nhưvậy,chịsẽphảigánhvácphầntrọngtrách.

Anneethấytronglòngrộnlênmộtniềmvui.Cuốicùng,ảđãđượcchỉđịnhlàmtoántrưởngphụtráchchỉđạomộtchiếndịch.CuốicùngảđãđượcsánhngangvớiRomeovàYabril.GiọngLiviaphátanluồngsuynghĩcủaả:-Chúngtôisẽgặpnhữngđiềumayrủigì?–Liviahỏi.Salluđáp,giọngtrấnan:-Trườnghợpcủachịrấtthuậnlợi,Livia–Nếucóđiềugìbấttrắc,chịtùycơứngbiến,nhưvậysẽlinhhoạtđảmbảothắnglợichochiếndịch.CònkhinàoAnneethamgiachiếndịch,chịsẽquayvềItalia.GiancarlobảoAnnee:-Đúngvậy,Annee,chịsẽphảimạohiểmlắmđấy.-Tôibiếtchứ,-Anneeđáp.-Tôicũngvậy,-Livianói.–Ýtôiđịnhhỏinhữngđiềumaymắnthuậnlợiđảmbảothànhcôngcơ.-Ítlắm,-Giancarlođáp,-nhưngchodùcóthấtbạichúngtavẫncoinhưthắnglợi.Chúngtatỏrõđượctínhvôtộicủachúngta.Thờigiancònlạitrongbuổichiềuhômđó,chúngngồibànvềcáckếhoạchtácchiến,mậtmã,kếhoạchpháttriểnnhữngmạnglướiđặcbiệt.BànbạcxongthìtrờiđãxẩmtốivàAnneehỏimộtcâumàcảchiềuhômđóảchưathấytiệnđểhỏi:-Này,xemrađâylàmộtchuyếnđitựvẫnthìphải?Sallucúigằmmặt.CiancarlodịudàngđưamắtnhìnAnneevàgậtđầu.-Cóthểlànhưvậy,-gãnói.–Nhưngquyếtđịnhđihaykhônglàtùycácchịchứchúngtôikhôngép.RomeovàYabrilhiệnđangcònsống,chúngtôihyvọngsẽgiảithoátđượchọ.Vàtôixinhứanếucácchịbịbắt,tôicũngsẽcóhànhđộngtươngtự............(1)CôngviênTrungtâm(N.D.)

CHƯƠNG16

ĐơnvịđặcbiệtcủaChristianKleetrựcthuộcFBIđãtheodõiquamáyđiệntửCâulạcbộSocratesvàcácnghịsĩQuốchội.SángnàoChristianKleecũngngồiđọcbáocáohọgửitới.SángnayôngtacầmtậphồsơcủaDavidJatneyvàCryderCole.ÔngtacólinhcảmrấttốtvàlinhcảmbáochoôngtabiếtrằngsẽgặpchuyệnrắcrốivớiJatney.VớiColethìkhỏiphảilonữa.Anhchàngnàylàmộttaysaymêđuaxemáy,vàđãbịngã,đầuđậpvỡsọvàováchđảo

Provo,Utah.NhưngkhiôngtađọcbảnbáocáovềJatneyhiệntrênmànmáyvitính,ôngthấyrấthàilòng.ConsâumọtghêtởmDavidJatneyởmãitrongkénđãchánhaysaomàlạiđicắnvỡkénchuithoátlộhình.DavidJatneyđãdùngsúngbắnLouisInchchỉvìmộtcôgáitênlàIreneFletcher.HaingườiđãgặpnhaulầnđầutạiHiệubánhmìngonnhấtHoaKỳ,nằmtrênĐạilộMontana.Irenebánbánhtronghiệunày.Jetneythườnghayluitớimuabánhbichquyvàbánhmì.YnóichuyệnhuyênthuyênvớiIrenekhicôtabánbánhchoy.MộthômIrenemờiyđiăntối.Jetneymỉmcườivàđưamắtnhìncôta.IrenekhôngthuộcloạiphụnữcómáitócvàngđiểnhìnhởCalifornia.Côtacókhuônmặttròn,ánhmắtnhìnkiênquyết,thânhìnhnởnang,trôngcôtacóvẻhơilớntuổihơny.Irenekhoảngchừnghaimươinhămtuổi.Nhưngánhmắtmàuxámcủacôtarựcsáng,giọngnóihoạtbátkhitròchuyện,dođóJatneynhậnlờicùngđiăntốivớiIrene.Thậtramànói,ycũngcảmthấycôđơn.IreneFletchercómộtđứacontrainămtuổisốngởnhàmẹđẻ.Côtíchcựcthamgiatrongcáctổchứcchínhtrịởđịaphương.IrenethíchnóichuyệncònJatneylạithíchlầmlìimlặng.KhinằmvớinhauIrenenóichuyệnhàngtiếngđồnghồ,Jetneycứimlặngnghe.Đôilúccâuchuyệnnghekháhấpdẫn,đôilúcthìchuyệnchẳngrađầurađũa.KhiIrenekểvềcuộcđấutranhbềnbỉgiữacáctaybuônbánbấtđộngsảnvớichủcácngôinhànhỏvàngườithuênhàởSantaMonicathìcâuchuyệnnghekháhấpdẫn.Jatneycócảmtìnhvớicuộcđấutranhnày.YyêumếnSantaMonica.YnghĩrằngIrenelàmộtvịanhhùngtrongcuộcđấutranhchốngtrảlũyêuquáibuônbánbấtđộngsản.Mộtđêm,haingườiđidạotrênbờbiểnnằmngayngoàiBalibu.DavidJatneyngỡngàngsửngsốttrướckhungcảnhmộtbênlàđạidươngrộngbátngatbaolavàmộtbênlànhữngdãynhàthấp,rồitiếpđếnlànúigầnnhưômlấyđạidương.Ireneđemtheochăngốivàcontrai.Haingườinằmtrênbãibiển,cònđứacontraicuộnmìnhtrongchănngủthiếpđi.IrenevàDavidngồitrênbãibiển,đắmmìnhtrướcvẻđẹpcủađêmtối.Haingườithấymếnyêunhau.Họngắmđạidươngngảmàuxanhsẫmdướiánhtrăngvàbàychimnhỏbaylượntrênnhữnglớpsóngvỗbờ.-AnhDavidạ,-Irenedịudàngnói.–HiệnnaySantaMonicađangđứngtrướcmộtcơnkhủnghoảngghêgớm.Nếuchúngtakhôngcảnhgiác,bọnbuônbánbấtđộngsảnsẽhủyhoạimọithứtabánchochúngvàthànhphốnàysẽmọcđầynhữngnhàchọctrời.Chúngsẽnânggiátiềnthuênhà,anhvàemsẽbịđuổirakhỏicănhộcủamình.Irenecứnói,nóimãi,Jatneylắngnghe,lòngcảmthấyyênbình.Ycóthểnằmmãimãitrênbãibiểnnày,đắmmìnhtrongthờigian,trongvẻđẹp,tronglòngthơngâycủaIrene.Côtachẳnghềrunsợbấtkỳđiềugìcóthểxảyrađốivớicô.IrenekểchoJatneynghevềmộtgãtênlà

LouisInchđangđịnhhốilộhộiđồngthànhphốđểhọthayđổiluậtxâydựngvàluậtchothuênhà.IrenebiếtkhárõvềtênInch.CuốicùngIrenenói:-Nếuemkhôngsợcáinghiệpcủaembịđàyđọa,emđãgiếtcáitênconhoangchóđẻđó.Davidphálêncười:-AnhđãcólầngiếtTổngthống,-vàykểchoIrenenghecâuchuyệnyđãtừngđốthìnhnộmTổngthốngtrongmộtcuộctuầnhànhcủasinhviên,dođóđãbịđuổihọc.ĐúnglcúnàyđứaconnhỏcủaIreneúớmê.CôtanhènhẹvỗchoconngủtiếpvàbảoJatney:-TốimaicáitênInchấysẽmờimấyvịtronghộiđồngthànhphốăntối.HắnmờihọtớiănởMichel,anhcóbiếtnhưvậylàthếnàokhông?Hắnmuốnhốilộmấyvịđó.Emthựcsựmuốnbắnvỡsọthằngconhoangđó.Davidbảo:-Anhkhôngsợchocáinghiệpcủaanh.Anhsẽbắnhắngiúpem.Cảhaingườicùngphálêncười.Tốihômsau,DavidlauchùikhẩusúngsănyđãđemtừUtahtớivàbắnvỡtancửakínhchiếcxeLimousinecủaInch.Ythựcsựkhôngnhằmbắntrúngmộtai.Thựctếphátđạnđãbắngầnsítsoátnạnnhân,ngoàiýđịnhcủangườibắn.Ychỉtòmòmuốnbiếtxemmìnhcódámbắthaykhông.

CHƯƠNG17

TổngthốngKenneymuốnChristianKleecùngđếndùngbữađiểmtâmtạiphòngngủtrongNhàTrắng.ĐayalàmộtcuộcgặpmặtítthấycótrongkhuvựcnhàởdànhriêngchoKennedy.Jefferson,quảngiacủaTổngthốngvàvệsĩthuộcbênAnninh,bàybiệnxongbữađiểmtâmliềnbímậtrútvềphòngđểđồănthứcuốngvàchỉxuấthiệnkhicóchuônggọi.Kennedynói,vẻrấttựnhiên.-AnhcóbiếtJeffersonđãtừnglàmộtsinhviênrấtgiỏi,mộtvậnđộngviêntàibakhông?Jeffersonchẳngbaogiờsinhsựvớibấtkỳmộtai,-ôngngừnglờimộtlát,rồinóitiếp:-Tạisaoanhấylạilàmotọquảngia,anhChristian?Christianbiếtrằngđànhphảinóisựthật:-AnhấycũngđồngthờilàmộtnhânviêntuyệtvờicủabênAnninh.Đíchthântôiđãtuyểndụnganhấyđểlàmcôngviệcnày.Kennedyhỏi:-ThếtạisaoanhấynhậnvàolàmởAnninh?Đảmnhiệmcôngviệccủamộtquảngia?Christianđáp:

-AnhấycóquânhàmrấtcaotrongAnninh.Kennedynói:-Còngìnữanào?-Tôiđãtạođượcmộttấmbìnhphongrấtcôngphudànhchonhữngviệcnày,Jeffersonlàmộtconngườituyệthảo,thựctếanhtaphụtráchđộibảovệNhàTrắng.-Còngìnữa?-Tôiđãhứavớianhấy,trướckhianhrờikhỏiNhàTrắng,tôisẽbốtríJeffersonsangbênYtế,GiáodụcvàPhúclợi.-À,nhưvậythìrõcảrồi,-Kennedybảo.–TôinhậnthấytấtcảcácnhânviênphụcvụtrongNhàTrắngđềulàmtốtcôngviệccủamình.HọđềulànhânviênAnninhcảà?Thậtkhócóthểtinđược!-KhôngphảiaicũnglànhânviênAnninhcả,-Christianđáp.CuốicùngKennedymớithủngthẳngnói:-TôimuốnngồitraođổivớiYabriltrongmộttiếngđồnghồ.Tôihyvọngrồianhsẽđichthângiảihắntớiđây.–KennedynhậnthấyánhmắtChristianlộvẻlongại,nênliềnnóitiếp:-Chỉtrongvòngmộttiếngđồnghồvàmộtlầnnàythôi.Christianđáp:-Lợiíchgìđâu,anhFrancis?Tôisợanhquábịđauđớn,chịukhôngnổi.TrênkhuônmặtKennedyđểlộnhữngnétmàChristianchưatừngthấytrướcđây.-Ồ,tôichịunổimà,-Kennedybảo.-Nếuđểlộcuộcgặpgỡthìsẽcócảđốngnhữngdấuhỏi,-Christiannói.–Nếuvậy,anhloliệusaokhôngđểmộtsựròrỉnàovềcuộcgặpgỡnàylọtrangoài,-Kennedybảo:-SẽkhôngghichépgìtrongnhậtkýcủaNhàTrắng,Baogiờnào?-Tôiphảicầnvàingàyđểlothuxếpnhữngviệccầnthiết,-Christianđáp.–VàthôngbáochoJeffersonbiết.-Cònainữakhông?–Kennedyhỏi.-Cóthểcònsáungườinữatrongđơnvịđặcbiệtcủatôi.–Christianđáp.-HọsẽchỉđượcbiếtrằngYabriltớiNhàTrắngnhưngkhôngrõlàđểgặpanh.Họcóthểphỏngđóan,nhưngkhôngbiếtchínhxác.Kennedybảo:-Nếucầnthiết,tôisẽtớinơianhđanggiamgiữhắn.-Tuyệtđốikhôngnên,-Christiannói.–NhàTrắnglànơitốtnhấtrồi.Tôisẽgiảihắntớivàolúcquánửađêmmộtchút.Vàolúcmộtgiờđêm.Kennedybảo:-Quánửađêmtốimai.Đượcđấy.

-Vâng,-Christianđáp.–Anhsẽkýmộtsốgiấytờ,nộidungmậpmờ,nhưngchúngđỡđònchotôikhigặpchuyệnrắcrối.Kennedygậtgùnhưđãhiểurõ,rồihọatbátnói:-Hắnkhôngphảilàsiêunhân.Đừnglongại.Tôichỉmuốntròchuyệnthoảimáivớihắn,cònđiềmđạmtrảlờihaykhôngthìhoàntoànlàquyềncủahắn.Bằngbấtkỳhìnhthứcnào,tôikhôngmuốnhắnbịtiêmchíchthuốcvàépbuộc.Tôimuốnbiếtrõđầuóchắnhoạtđộngrasaovàrấtcóthể,tôisẽkhôngcămgiậnhắnđếnmứcnhưhiệnnay.Tôikhôngbiếtrõnhữngconngườinhưhắnthựcsựcócảmgiácthếnào.-Tôiphảiđíchthâncómặttrongcuộcgặpgỡnày,Christianlúngtúngnói.–Tôilàngườiđứngrachịutráchnhiệmmà.-NếuanhđứngbênngoàicửacùngJeffersonđượckhông?–Kennedyhỏi.Hoảnghốttrướclờiyêucầunày,Christianđặtvộitáchcàphêmỏngmảnhxuốngvànói,giọngthathiết:-AnhFrancis,tôivananhđấy,tôikhôngthểlàmvậyđược.Tấtnhiênlàhắnsẽbịvôhiệuhóa,thểlựccủahắnsẽbịgiảmsút,nhưngtôivẫnphảiđứnggiữahaingười.Đâylàlầnduynhấttôiphảisửdụngquyềnphủquyếtanhđãtraochotôi,-ôngtacốchegiấunỗisợhãitrướcviệcTổngthốngđịnhlàm.Cảhaiđềumiểmcười.ĐâylàmotọđiềutrongcamkếtgiữahọkhiChristiannhậnlờiđảmbảoantoànchoTổngthống.VớitưcáchlàngườiđứngđầuAnninh,ChristiancóquyềnphủquyếtmọiquyếtđịnhcủaTổngthốngkhimuốnđigặpcôngchúng.-Tôichẳngbaogiờcóýđịnhlạmdụngquyềnđó–Christiannói.Kennedycaumàyvàbảo:-Nhưnganhkiênquyếtđòiđượcsửdụngquyềnđó.Thôiđượcrồi,anhsẽcómặttrongphòng,nhưngnênđứngnấpsaubộđồgỗ,cònJeffersonđứngbênngoàicửa.-Tôisẽlothuxếpmọiviệc,-Christiannói.–Nhưng,anhFrancisnày,chuyệnđóchẳnggiúpgìđượcanhđâu.ChristianKleeđãchuẩnbịYabrilchobuổigặpgỡvớiTổngthốngKennedy.Tấtnhiênđãcónhiềucâuhỏi,nhưngYabrilmỉmcườitừchốitrảlờibấtkỳcâuhỏinào.Gãrấtlạnhlùng,rấttựtin.GãtừchốikhôngnóigìvềRomeo,bạnđồngsựcủagã,hoặcvềTheresaKennedyvàvụgiếthạicôtahoặcquanhệcủagãvớiQuốcvươngcủaSherhaben.NhàtùgiamYabrillàmộtbệnhviệnnhỏgồmmườigiườngbệnhdoFBIxâydựngđểgiamgiữcáctùnhânnguyhiểmvàchữabệnhchonhữngtênchỉđiểmcógiátrị.NhânviênytếbênAnninhphụcvụtrongbệnhviện,đơnvịđặcbiệtthuộcbênAnninhcủaKleebảovệbệnhviện.ỞHoaKỳcónămbệnhviệntươngtự:tạiWashington,tạiChicago,LosAngeles,NevadavàtạiLongIsland.

Nhữngbệnhviệnnàyđôilúcđượcsửdụngđểtiếnhànhcáccuộcthínghiệmvềytếtrêncơthểnhữngtùnhântựnguyện.NhưngKleeđãđưatấtcảbệnhnhânởbệnhviệnWashingtondidchỗkhácđểcáchlyYabril.ÔngtacòntốngtấtcảbệnhnhânởbệnhviệntạiLongIslandđiđểgiamgiữhainhàkhoahọctrẻđãđặtbomnguyêntử.TạibệnhviệnWashington,Yabrilđãsốngtrongmộtcănphòngkhépkínđượctrangbịđầyđủcácphươngtiệnđểngănchặnmọiýđịnhtựsátbằngbạolựchoặcbằngtuyệtthực.MỗitấctrêncơthểYabril,trừrăngra,đềuđượcrọisángtiax,gãluônphảikhoáctrênngườimộtchiếcáokhôngkhít,đặcbiệtchỉchophépgãcửđộngđượctừngphầntayvàchân.Gãcóthểđọcviếtvàbướcnhữngbướchẹpnhưngkhôngthểcửđộngđược.GãbịnhữngđộianninhtrựcthuộcđơnvịđặcnhiệmcủaKleetheodõisuốthaimươitưtrênhaimươitừgiờtrongmộtngàyquakhungkínhhailớp.SaukhitừbiệtTổngthốngKennedy,ChristianđithẳngđếngặpYabril.ÔngtacùnghainhânviênAnninhbướcvàophònggã.Ôngtangồitrênchiếctràngkỷchắcchắnvàsailôigãtừphòngngủra.ÔngtakhẽđẩygãngồixuốngchiếcghếbànhvàsauđóbảomộtnhânviênAnninhkiểmtralạiáocầmgiữ.-Ônglàngườirấtthậntrọng,biếtsửdụngtoànbộquyềnlựccủamình,-Yabrilkhinhkhỉnhnói.-Tôitinrằngtôivốnlàngườithậntrọng,-Christianđáp,vẻtrangnghiêm.–Tôiưathíchnhữngkỹsưđãxâydựngcáccầuvàcáctòacaoốccósứcchịuđựnggấptrămlầnkhảnăngchophép.Tôithihànhnhiệmvụcủatôitheophươngchâmđó.-Haivấnđềkhôngănnhậpgìvớinhau,Yabrilnói.–ÔngkhôngthểtiênđóantrướckhảnăngcủaSốphận.-Tôibiếtchứ,-Christiannói.–Nhưngchúngtrútbỏđượcchotôibaonỗilovàcótácdụngkhátốt.Thôibâygiờtôinóirõlýdotôitớiđây:tôitớiđểyêucầuanhmộtthiệnchí.NgheChristiannói,Yabrilliềnphálêncười,mộttràngcườichếgiễu.Christianchằmchằmnhìngãvàmỉmcườibảo:-Không,nghiêmchỉnhđâylàmộtthiệný,cònnhậnlờihaykhônglàtùyởanh.Bâygiờanhchúýnghechorõ.Anhđãđượcđốixửtửtế,đấylàýtôimuốnvậyvàđồngthờicũnglàluậtphápcủađấtnướcnày.Tôibiếtcóhămdọacũngvôích.Tôibiếtanhcólòngkiêuhãnhcủaanh,nhưngtôichỉyêucầuanhmộtviệcnhỏ,chẳnghềgâytổnhạichoanhchútnào.Đểđổilại,tôihứasẽlàmtấtcảnhữnggìthuộckhảnăngcủatôi,khôngđểxảyrachuyệngìđángtiếccả.Tôibiếtanhvẫncònđangcóhyvọng.AnhnghĩrằngcácbèbạnanhthuộcnhómMộtTrămĐầunổitiếngsẽtìmđượcgiảiphápgiảithoátchoanh.VẻgiễucợtđãbiếnkhỏibộmặtsẫmmàucủaYabril.Gãnói:

-ChúngtôiđãnhiềulầnđịnhtấncôngTổngthốngKennedycủacácông,đãmởnhữngchiếndịchrấtphứctạpvàkhônkhéo.Họđộtnhiênvàbíẩnbiếnmấtđâusạchtrướckhichúngtôithậmchílọtđượcvàođấtnướcnày.Tôiđíchthânlaovàocuộc,dođótựhủydiệtngườicủatôi.Vàvếtbánhxethườngdẫntớichỗông.Nhờvậytôiđượcbiếtchúngtađềucócùngmộtcôngviệcnhưnhau.Tôiđượcbiếtrằngôngkhôngnằmtỏngsốnhữngchínhkháchthậntrọngđó.Vậyônghãychotôibiếtđiềunhãnhặnôngmongmuốn.Tatạmchorằngtôikháthôngminhđểhiểurõđiềuđólàđiềurấtthậntrọng.Christianngảngườiralưngghếtràngkỷ.ÔngnhậnthấyrằngtừkhiYabrilđãlầntìmđượcvếtbánhxecủagã,gãhòantoànkhôngcònnguyhiểm,thậmchícóđểgãđượctựdotrongbấtkỳhòancảnhnào.Yabrilđúnglàbịđiênnênmớiđểlộthôngtinnày.NghĩvậyChristianliềntậptrungvàocôngviệctrongtầmtay.Ôngbảo:-TổngthốngKennedylàmộtngườirấtrắcrối,ôngtacứcốtìmhiểurõcácsựkiệnvàconngười.Dođóôngtamuốntrựctiếpgặpanhmặtđốimặtđểhỏihan,tròchuyện.Nhưhaiconngườithôngthường.Ôngtamuốnbiếtrõvìsoaanhgiếtcongáiôngta,ôngtamuốn,cólẽ,tựgỡbỏcảmgiácphạmtộicủachínhmình.Bâygiờ,tấtcảnhữnggìtôiyêucầuởanhchỉlàanhhãytròchuyệnvớiôngta,trảlờicáccâuhỏicủaôngta.Tôiyêucầuanhkhônghòantoàntừchốitiếpchuyệnôngta.Anhchấpnhậnkhông?Yabrilcúixuốngđưamắtnhìnchiếcáomặctrênngười,địnhxuataytừchối.Tronglònggãxốnxangmộtnỗixúcđộnglàmgãsữngngạcnhiênkhinghĩrằnggãsẽgặpbốcôgáigãđãgiếthại.DẫusaođâylàmộthànhđộngmangtínhchínhtrịvàTổngthốngHoaKỳsẽhiểuhơnaihếtđiềuđó.Tuynhiên,đượcnhìnthẳngvàoánhmắtconngườimạnhnhấtthếgiớivàbảo:“Tôiđãgiếtcongáiông.Tôiđàyđọaôngcònđauđớnhơnôngđãđàyđọatôi,thôngquacảngàntàuchiến,cảhàngchụcngànmáybaythầnsấmcủaông”,thìkểcũnglàđiềuthúvị.Yabrilđáp:-Được,tôisẽđápứngcáithiệnýnhỏấycủaông.Nhưngsauđóôngsẽchẳngcầnphảicảmơntôi.ChristianrờikhỏighếtràngkỷvàkhẽđểtaylênvaiYabril,nhưngYabrilliềnkhinhkhỉnhhấttayôngtara.-Chẳngsao,-Christianbảo.–Tôisẽcócáchđềnông.Haingàysau,vàolúcmộtgiờkhuya,TổngthốngKennedybướcvàophòngYellowOvalRoomtrongNhàTrắngvàđãthấyYabrilngồitrênghếbênlòsưởi.Christianđứngsaulưnggã.Trênmộtchiécbànnhỏhìnhbầudụckhảmsaovàvạchcómộtđĩabạcbàynhữnglátbánhxănguýchmỏng,mộtbìnhcàphê,táchvàđĩabạcvànhvàng.Jeffersonrótcàphêrabatáchrồilùivềđứngxoaylưngtựađôivailựclưỡngvàocửa.

KennedynhậnthấyYabrilngồibấtđộngtrênghế,đầuhơicúichàoôngta.–Ôngcóthểđểôngtađượcthoảimáikhông?–Kennedyđộtngộthỏi.-ThưaTổngthống,khôngđượcđâuạ,-Christiannói.–Đấylàchiếcáovétvàmấythứcầmníuchân.-Ôngcóthểđểôngtathoảimáihơnkhông?Kennedybảo.KennedyquaysangnóitrựctiếpvớiYabril:-Tôixinlỗi,nhưngtôikhôngthểquyếtđịnhđượcchuyệnnày.Tôikhônggiữôngởlạiđâylâu.Tôichỉmuốnhỏiôngdămbacâuthôi.Yabrilgậtđầu.Dophảimangnhữngthứcủanợkiềmchếnêngãkhôngthuậntiệnvớitaylấymấymiếngbánhxănguýchngontuyệt.Nhưngdẫusaolòngkiêuhãnhcủagãkhôngchophépgãđểlộsựbấtlựccủagãtrướckẻthù.GãngắmnhìnkhuônmặtKennedyvàsửngsốtnhậnthấyrằngđâylàkhuônmặtmộtconngườimàdùtronghòancảnhnàođinữathìcũngphảikínhtrọngvàtintưởngởmứcđộnhấtđịnh.Khuônmặtđểlộmộtnỗiđaukhổđãdằnlòngkìmnén.Yabrilcấtlờinói,giọngdịudàng,lịchsựkhiêmtốnhơnngoàidựđịnhcủagã.-ThưaôngKennedy,trướckhitabắtđầutròchuyện,trướchếtmongôngtrảlờitôimộtcâuhỏisauđây.Ôngcóthựcsựtinrằngtôichịutráchnhiệmvềvụđánhbomnguyêntửtạiđấtnướcôngkhông?-Không,-Kennedyđáp.–ChristianyêntâmkhithấyTổngthốngkhôngnóithêmlờinào.-Cảmơnông,-Yabrilnói.–Saomộtaiđólạinghĩrằngtôicóthểngudốttớimứcnhưvậy?Tôisẽphẫnuấtnếuôngđịnhsửdụnglờibuộctộinàylàmvũkhí.Bâygiờxinôngmuốnhỏitôiđiềugì,cứhỏi.KennedyrahiệubảoJeffersonrờikhỏiphòngvàtheodõianhtathựchiệnđiềuđo.Sauđấy,ôngnhẹnhàngnóivớiYabril.Christiancúiđầutựahồnhưkhôngmuốnnghechuyệngiữahaingười.Màthựclòngôngtachẳnghềmuốnnghechútnào.Kennedylêntiếng:-Chúngtôibiếtôngđãdàndựngcảloạtcácsựkiện.VụámsátGiáohoàng,dựngtròhỏamùbằngcáchđểngườitòngphạmcủaôngbịbắt,dođómớicóthểyêucầuđòithảngườinày.Vụbắtcócmáybay.Vụgiếtcongáitôiđãcóchủmưungaytừđầu.Hiệnnaychúngtôimớichỉbiếtchưachắcchắnlắm,nhưngbâygiờtôimuốnđượcđíchthânôngchobiếtsựthậtcóđúngvậykhông.Nhânthểtôimuốnbiếtrõlôgiccủasựviệc.YabrilnhìnthẳngvàoánhmắtKennedy.-Đúng,đấylàtoànbộsựthật.Nhưngtôirấtngạcnhiênlàôngđãchắpnốitấtcảchúnglạinhanhđếnnhưvậy.Tàithật!

Kennedyđáp-Tôisợrằngchẳngcógìđángtựhàovềchuyệnnày.Điềuđócónghĩalà,vềcơbản,tôicócùngsuynghĩnhưcácông.Hoặccáiđócũngchẳngkhácbiệtgìnhautrongđầuóccủaconngườimộtkhiđãphảitínhđếncáchgiởtròláucáranhma.-Tuynhiênvẫnphảicôngnhậnlàquágiỏi,-Yabrilnói.–Ôngđãphávỡlệchơi.Nhưngtấtnhiênđâykhôngphảilàchơicờ,luậtchơikhôngđếnnỗinghiêmngặtnhưvậy.Ôngđượccoilàmộtcontốtđenđinướccủamộtanhcầmcờchạyhiệu.Kennedyngồixuốngghếvànhấpmộtngumcàphê,mộtđộngtácthanhnhãtrongxãhội.Christiannhậnthấyôngrấtcăngthẳngvàtátnhiên,YabrilđãthấyrõtháiđộgiữvẻtựnhiêncủaTổngthống.Gãtựhỏikhôngbiếtôngcóýđịnhgì.Rõrànglàhọkhôngcóhiềmthù,khôngcóýđịnhdùngquyềnlựcđểdọadẫmhoặclàmhạigã.-Tôibiếtngaytừđầu,-Kennedynói,-vừaxảyravụbắtcócmáybay,tôibiếtrằngôngsẽgiếtcongáitôi.Khikẻđồnglõavớiôngbịbắt,tôibiếtngayđólàmộtphầntrongkếhoạchcủaông.Tôichẳnghềngạcnhiêntrướcnhữngsựviệcvừaxảyra.Cácthammưucủatôikhôngtinrằngtấtcảđềudobàntayôngđạodiễn,chỉmãisaunàyhọmớivỡlẽ.Tôicứbănkhoăntựhỏichắchẳnsuynghĩcủatôicóphầnnàotươngtựnhưcủaông.Tuynhiên,cũngchỉdừnglạiởđây.Tôikhôngthểhìnhdungđượcmìnhcóthểđảmđươngnổimộtchiếndịchnhưvậy.Tôimuốntránhđibướctiếptheovàchínhvìvậytôimuốntròchuyệnvớiôngđểhọchỏivànhìnxatrôngrộngbiếttrướcđượcnhằmcốtgiữmìnhđốimặtvớibảnthânmình.Yabrilcảmkíchtrướcphongcáchnhãnhặn,sựbìnhtĩnhtronglờinói,ướcmuốnlàmsángmộtsựthậtnàođócủaKennedy.Kennedynóitiếp:-Ôngđượcgìquatấtcảnhữngviệcđó?NgườitasẽthayGiáohoàngkhác;cáichếtcủacongáitôikhônglàmthayđổicáncânquyềnlựcquốctế.Ôngđượclợilộcgìnào?Yabrilsuyngẫm.Đâylàmộtcâuhỏicổxưacủachủnghĩatưbản.YabrilcảmthấyđôitayChristiankhẽđụngđôivaigã.Dođógãlưỡnglựgiâylátrồimớilêntiếngnói:-HoaKỳlàtênkhổnglồmàIsraelbámvàođểtồntại.Cầnphảiloạibỏnỗisợvềsứcmạnhcủacácông.Giáohoànglàmộtbộphậncủaquyềnlựcđo,nhàthờThiênchúagiáogâykhiếpsợchodannghèotrênthếgiớitrongsuốtbaothếkỷvớicảnhđịangụcvàthậmchícảthiênđường,thậthổthẹn.Vàtìnhcảnhđócứkeodàiêẩmsuốthaingànnămnay.GâynêncáichếtcủamộtGiáohoàngcònmãnnguyệnhơnmộtsựthỏamãnvềchínhtrị.ChristianrờixaghếYabrilđangngồi,nhưngôngtavẫncảnhgiác,sẵnsàngcanthiệpkhicầnthiết.Ôngtamởcửaphòng,khẽthìthầmdặnJeffersonmộtlát.Yabrillặnglẽtheodõihaingườirồinóitiếp:-Nhưngmọihànhđộngcủatôichốngđốiôngđãbịthấtbại.Tôiđãtínhtoánkỹlưỡnghai

vụámsátông,nhưngđềuthấtbạicả.MộtngàynàođóôngsẽhỏikỹchitiếtôngChristianKleecủaông,ôngcóthểsẽsửngsốt.Chưởnglý,mộttướchiệuthậtnhântừ,tôiphảithúnhậnrằngtướchiệuđóđãlàmtôimêmuộingaytừđầu.Ôngtađãphátancácchiếndịchcủatôithậtlặnglẽlàmtôisữngngừơikhâmphục.Nhưngôngtacócơmannàolàngười,quáthừathãikỹthuật.Tôiđãbấtlực.Nhưngchínhsựbấtkhảxâmphạmcủaônglạidẫnđếncáichếtchắcchắncủacongáiôngvàtôibiếtđiềuđógâychoôngbiếtbaođaubuồn.Tôithànhthựcnói,vìđấylàôngmuốnbiếtvậy.ChristianquaytrởlạiđứngphíasaughếvàcốnétránhánhmắtcủaKennedy.Yabrilhơithấysợrợnngười,nhưngvẫnnóitiếp:-Cứchorằng,-yabrilnóivàhơigiưocaotaytỏvẻdứtkhoát,-nếutôibắtcócmáybay,tôilàmộtconquáivật.NếuIsraeltrútbomxuốngthànhphốẢrậpbấtlựcvàgiếthạihàngtrămngười,chúngđánhvậylàvìtựdo:hơnnữa,chúngđangtiếnhànhtrảthùcuộcthiêuhàngloạtcácvậttếthầnnổitiếng,màngườiẢrậpkhônghềcóliênquan.Cáchlựachọncủachúngtôilàthếnào?Chúngtôikhôngcósứcmạnhvềquânsự,khôngcókỹthuật.Ailàngườidũngcảmhơn?Thôiđượcrồi,trongcảhaitrườnghợp,ngườidânvôtộipảhigánhchịucáichết.Thếcòncônglýđâu?Israelđượccácthếlựcbênngoàidựnglên,nhândânchúngtôibịxôđẩyrangòaisamạc.Chúngtôilànhữngkẻvôgiacưmới,làngườidânDoTháivàothờiđạingàynay,thậtmỉamai.Liệuthếgiớicóđànhlòngnghĩrằngchúngtôicamchịukhôngchiếnđấu?Ngoàibiệnphápkhủngbố,chúngtôicònbiếtsửdụngcáchnàokhác?NgườiDoTháiđãlàmgìkhichiếnđầunhằmthiếtlậpquốcgiacủahọchốngđốilạinướcAnh?ChúngtôiđãhọchỏiđượcmọiđiềuvềkhủngbốdonhữngngườiDoTháihồiđótiếnhành.Vànhữngkẻkhủngbốđóbâygiờlạilànhữngvịanhhùng,nhữngkẻtànsáthàngloạtngườidânvôtội.MộttênđãthậmchítrởthànhthủtướngIsraelvàđượccácnguyênthủquốcgiacôngnhậncứnhưthểhọchưatừngngửithấymùitanhcủamáutrênđôibàntayhắn.Liệutôicóđángghêtởmhơnkhông?Yabrilngừnglờimộtlátvàđịnhđứngdậy,nhưngChristianấngãngồixuốngghế.Kennedyrahiệuchogãcứnóitiếp.-Ônghỏitôiđãlàmđượcnhữnggì,-Yabrilnói.–Xétvềmặtnàođótôiđãthấtbại,vàđiềuđóđượcminhgiảirõrànglàtôiđangởđây,vớicươngvịmộttùnhân.Nhưngcúđòntôigiángvàouyquyềncủaôngcóýnghĩathếnàotrướcconmắtthếgiới?Dẫusao,HoaKỳkhôngphảimạnhđếnnhưvậy.Cóthểcómộtkếtcụctốtđẹphơnđốivớitôi,nhưnghiệnnayđâychưaphảilàmộtsựthấtbạihoàntoàn.Tôiphơibàytrướcthếgiớisựnhẫntâmcủaôngtrongviệclàmravẻnhưthựcsựđemlạiquyềndânchủchoconngười.Cácôngđãphásạchmộtthànhphốlớn,cácôngđãnhẫntâmbắtmộtdântộcngoạibangphảichịukhuấtphụctheosychícủacácông.Tôiđãbuộcđượccácôngphảitungranhữnglờidọanạtdọadẫmcảthếgiớivàcác

ôngđãxalánhmộtphầnthếgiới.Cácông,HoaKỳcủacácông,khôngđángđượcyêumếnnhưvậyđâu.Ngaytrênđấtnướccủachínhcácông,cácôngđãphâncựcthànhcácbècánhchínhtrị.Hìnhtượngcủaôngđãthayđổi,ôngđãtrởthànhôngHydekhủngkhiếpchứchẳngcònlàBácsĩJekyllthánhthiện.Yabrilngừnglờimộtlátđểkiềmchếnhữngcảmxúcmãnhliệtbốclênmặtgã.Gãcàngcóvẻtônkínhvànghiêmtranghơn.-Bâygiờxinchophéptôiđượcchuyểnsangvấnđềôngmuốngnhevàtôithấythậtđaulòngkhiphảinóiranhữnglờisauđây.Cáichếtcủacongáiônglàcầnthiết.CôtalàbiểutượngcủaHoaKỳ,vìcôlàcongáimộtngườimạnhnhấttrêncõiđờinày.Ôngcóthấuhiểuđiềuđócóýnghĩanhưthếnàođốivớinhữngngườisựuyquyềnkhông?Nóchohọcóđượcniềmhyvọng,chẳngbậntâmxemcómộtaiđócóthểyêuquýông,cóthểcoiônglàânnhânhoặcbèbạn.Rốtcuộc,nhândâncămgiậnvịânnhâncủamình.Họthấyôngkhôngmạnhnhưhọ,chẳngcầnphảisợông.Tấtnhiênlànếutôiđượctựdothìđiềuđócàngcóhiệuquảhơn.Sựviệcnàyrồisẽdẫntớiđâu?Giáohoàngđãchết,congáiôngđãbịgiếtvàrồisauđóôngbuộcphảithảtôira.Trướcconmắtcủathếgiới,ôngvàHoaKỳxemrathậtbấtlực.YabrilngảngườiralưngghếvàmỉmcườivớiKennedy.-Tôichỉcómộtsailầmduynhất,-Yabrilnóitiếp.–Tôiđãhòantoànđánhgiásaivềông.Xétquatiểusửcủaôngthìkhôngthấycóđiểmnàocóthểbáotrướcchobiếtcáchànhđộngcủaông.Ông,mộtconngườihếtsứctựdo,mộtconngườihiệnđạiđúngvớinguyêntắcxửthế.Tôicứđinhninhrằngôngsẽthảanhbạntôi.Tôiđinhninhrằngôngkhôngcókhảnăngchắpnốicácmảnhsựkiệnnhanhnhưvậyvàchẳngbaogiờnghĩrằngônglạicóthểcanphạmmộttộitàyđìnhnhưvậy.Kennedybàochữa:-SốngườichếttrongvụnémbomDakrấtít,trướcđấyvàigiờchúngtôiđãthảtruyềnđơnrồi.Yabrilđáp:-Tôibiếtđiềuđó.Đâylàcâutrảlờicửamiệngcủamộttênkhủngbố.Bảnthântôicũngcóthểlàmđượcnhưvậy.Nhưngtôisẽkhôngbaogiờlàmnhữngviệcôngđãlàmđểcứubảnthân.Gàimộttráibomnguyêntửtạingaymộtthànhphốtrênđấtnướcmình.-Ônglầmrồi,-Kennedybảo.Christianlạicảmthấyyênlònglàôngtađãkhôngướmmoithêmthôngtin.VàôngtacũngyêntâmkhinhậnthấyKennedyđãkhôngđểýđếnlờibuộctộinày.-Ôngchotôibiếtrõtạisoaôngđãthựclònglênánnhữngviệcôngđãlàm,lênánnhữngviệclàmphụbạcniềmtincủaconngười?Tôiđãđọctậphồsơvềông.Mộtconngườisaolại

dámthầmtựnhủrằngtasẽlàmchothếgiớitrởnêntốtđẹphơnbằngcáchgiếthạinhữngngườiđànông,đànbàvàtrẻemvôtội,tasẽvựcloàingườithoátkhỏinỗituyệtvọngcủahọbằngcáchphảnbộingườibạntốtnhấtcủamình,tasẽlàmtấtcảnhữngđiềukhôngcầnbấtkỳmộtuyquyềnnàomàThượngđếhặcbèbạnphùgiúp.Gạtlòngthươngsangmộtbênđi,saoôngthậmchílạidámkhoácvàomìnhmộtquyềnlựcnhưvậy?Yabrillịchsựngồiđợitựahồnhưđangđợimộtcâuhỏinữa.Sauđógãnói:-Nhữnghànhđộngmàtôidínhlíu,khôngđếnnỗikỳcụcnhưluậnđiệucủabáochívàcácnhàdạyđạolýđãtungtin.Thếcònnhữngphicôngláimáybaynémbomcủaôngtrútbomnhưmưađểhủydiệtnhândânbêndướicứnhưthểhọchỉlànhữngbàykiếnthìsao?Họlànhữngchàngtraicótráitimđônhậuvàđứchạnhrấtngười.Nhưnghọđượcdạydỗphảichấphànhnghĩavụcủahọ.Tôinghĩrằngtôicũngvậy.Chỉcóđiềutôichẳngcóđượctiềmlựcđểtrútcáichếttừhàngngànphúttrênkhôngxuống.Hoặcdùngđạibáctrêncaotàuchiếncủahảiquânnãcáichếttừxahaichụcdặm.Tôiphảitựlaumáudínhtrêntaytôi.Tôiphảicómộtsứcmạnhghêgớmvềđạolý,mộttinhthầntrongsạchđểtrựctiếpđổmáuvìsựnghiệpmàtôitintưởng.Thôiđược,toànbộnhữngđiềuđócựckỳhiểnnhiên,mộtlýlẽcổlỗ,vàthậmchícónêurathìcũngbịcoilàhènnhát.Nhưngôngbảorằngsaotôilạidámcảgannắmlấyquyềnlựcnàymànguồngốcthânthếlạichẳngcaosang?Điềunàyphứctạphơn.Nỗiđaukhổmàtôinhìnthấytrongthếgiớicủatôiđãchotôiquyềnlựcđó.Nhữngcuốnsáchtôiđọc,âmnhạctôiđượcnghe,tấmgươngcácvĩnhâncótầmvóclớnhơntôinhiềuđãtạochotôisứcmạnhđểhànhđộngtheochínhnhữngnguyêntắccủabảnthântôi.Điềunàyđốivớitôicònkhókhănhơnvớiông,ôngđượchàngtrămtriệungườihỗtrợđểphạmhànhvikhủngbốnhưmộtnghĩavụvớihọ,nhưmộtcôngcụcủahọ.Haingườiimlặnghồilâu.Cuốicùng,Kennedylêntiếng:-Nhưôngđãnói,hànhđộngtaykhôngbịgiâymáuthìdễdànghơn.Nhưngtráivớiđiềuôngnói,tôihànhđộngxuấtphấttừtrungtâmnòngcốtcủaquyềnlựcxãhội,chứkhôngphảitừlònghậnthùcánhân.YabrilngắtlờiKennedy:-Khôngđúngnhưvậy.Quốchộikhôngtánthànhcáchànhđộngcủaông;cảcácvănphòngNộicáccủaôngcũngkhôngtánthành.Vềcơbản,ôngđãhànhđộngnhưtôi,dựatrênquyềnlựccủariêngcánhânông.Ônglàmộtôngbạnkhủngbốcủatôi.Kennedyđáp:-Nhưngnhândânđấtnướctôi,cáccửtri,tánthành.-Dânchúng,-Yabrilnói,-họluôntánthànhthôi.Họnhắmmắtkhôngnhìnthấytrướcnhữngmốihiểmnguydocáchànhđộngnhưvậygâynên.Nhữngđiềuônglàmlàsaitráicảvề

mặtchínhtrịlẫnđạolý.Ônghànhđộngchỉvìcóhammuốnthanhtóanmốihậnthùcánhân,-Yabrilmỉmcười.–Tôicứnghĩrằngôngphảivượttrênnhữnghànhđộngđócơđấy.Vượtlêncaohơnnhiềuvềđạolý.Kennedyimlặngmộtlátdườngnhưđangthậntrọngcânnhắcxemnêntrảlờithếnào.Sauđóôngnói:-Tôihyvọngrằngôngnghĩkhôngđúngthờigiansẽchothấyrõ.Tôicảmơnôngđãcởimởtraođổivớitôinhưvậy,đặcbiệtlàôngđãkhướctừkhôngchịuhợptáctrongcáclầnthẩmvấntrướcđây.Tấtnhiên,ôngbiếtrõrằngQuốcvươngcủaSherhabenđãthuêgiúpôngmộtcôngtyluậtpháptốtnhấtởHoaKỳvàsắptớiđâyhọsẽđượcphéptraođổivớiôngđểđứngrabảovệông.Kennedymỉmcười,đứngdậychuẩnbịrờikhỏiphòng.Sắpbướcquacửa,ôngchợtnghethấytiếngYabrilnói.Bấtchấpnhữngcôngcụghìmníuchântay,gãchệnhchoạngđứngdậyvàchơivơigiữthăngbằng.Gãđãđứngdậyđượcrồinói:-ÔngTổngthống!Kennedyngoảnhlạinhìngã.Yabrilchậmrãigiơhaitayvànói:-ÔngTổngthống,ôngkhônggạtnổitôiđâu.Tôibiếtrằngtôichẳngbaogiờgặpvàtraođổiđượcvớicácluậtsưcủatôi.Christianchenvàođứngởkhoảngcáchgiữahaingười,cònJeffersonđứngsátbênKennedy.KennedylạnhlùngmỉmcườivớiYabril.-Đíchthântôiđảmbảovớiôngrằngôngsẽđượcgặpvàtraođổivớicácluậtsưcủaông.Nóixong,Kennedyrờikhỏiphòng.Đúnglúcđó,ChristianKleethấylosợđếnbuồnnôn.ÔngtacứluônnghĩrằngmìnhđãhiểurõFrancisKennedy,nhưngbâygiờôngtanhậnthấymìnhmớihiểulomơchưarõlắm.ÔngtathoángthấynétmặtKennedyđểlộmộtvẻcămgiậnthựcsự,đâylàmộtđiểmxalạvớitínhcáchcủaông.

CHƯƠNG18

LúccònbésốngởSicily,FrancoSebbedicciođãchọnngànhluậtvàtrậttựkhôngchỉvìđâylànhữngngànhcóthếmạnhmàcònlàvìôngtayêuquýsựanủingọtngàocủacuộcsốngdựatrênnhữngkỷcươngnghiêmngặtcủanhàcầmquyền.Mafiagâyquánhiềutaiương,thếgiớibonchenbuônbáncóquánhiềuvậnđỏđen,dođóôngtrởthànhmộtnhânviêncảnhsátvàbachụcnămsauôngphụtráchdơnvịchốngkhủngbốcủatoànđấtnướcItalia.LúcnàyôngđanggiamgiữtênámsátGiáohoàng,mộtgãthanhniênthuộcmộtgiađìnhkhá

giả.TênhắnlàArmandoGiangi,cómậtdanhlàRomeo.Mậtdanhnàyđãgâymộtấntượngmạnhmẽđốivớiông.ÔngđanggiamgiữRomeotrongngụctốithâmkíntạinhàtùRomancủaông.ÔngđangchotheodõigiámsátFitaFallicia,mậtdanhlàAnnee.RấtdễtheodõiAnnee,vìảlàmộtkẻhaygâyrốitừtuổithanhxuân,mộtkẻxúigiụcbạođộngtạimộttrườngđạihọc,mộtkẻcầmđầungổngáocáccuộctuầnhànhvàđãdínhlíuvàovụbắtcócbanlãnhđạonhàbăngởMilan.Bằngchứngcóquánhiều.Nhữngngôinhàantoànđềubịbomkhủngbốquơsạch,nhưnglũconhoangchóđẻnàykhôngbiếttýgìvềtiềmlựckhoahọccủatổchứccảnhsátquốctế.HọđãtìmrachiếckhăntắmốvếttinhtrùngxétnghiệmthấylàcủaRomeo.Saubaolầnhỏicunggaycấn,mộttênbịbắtđãcungkhaibằngchứng.NhưngSebbedicciokhôngchobắtAnnee.Ảvẫnđượctựdo.FrancoSebbedicciosợrằngvụxétxửnhữngtênphạmtộinàysẽtôntênámsátGiáohoànglêncácbậcanhhùngvàchúngsẽsốngnghênhngangtrongngụctùcủachúng.Italiakhôngcóántửhình,dođóchúngcóthểsốngsuốtđờitrongtù,coiđólàmộtniềmvui.Dochịucảitạotốthoặcdocáclệnhânxánàođo,chúngcóthểđượcthảtựdovàolúctuổivẫncòntươngđốitrẻtrung.NếuSebbedicciotiếnhànhviệchỏicungRomeotheocáchnghiêmkhắchơnthìsựviệccóthểdiễnbiếntheocáchkhác.NhưngtênvôlạinàyđãámsátGiáohoàng,việctốtụnghắnthuộcquyềnphíacácnướcTâyÂu.Dãcónhữngngườiphảnđối,nhữngnhómđòinhânquyềntừbênScandinaviavàbênAnhvàthậmchícócảthưtừbênHoakỳgửitới.Họđòiphảiđốixửnhânđạovớihaitênsátnhân,khôngđượctratấnvàbằngmọicáchkhôngđượcđốixửtànnhẫn.Cònlệnhtừtrênxuốnglà;bấtkỳgiánàocũngkhôngđượclàmhổthẹncônglýItaliacóthểlàmcácđảngpháicánhtảởItaliamấtlòng.Đúnglànhữngluậnđiệulẩntránh.Nhưngông,FrancoSebbediccio,cóthểloạibỏtấtcảnhữngchuyệnvôlývàgửithôngbáochobọnkhủngbố.FrancoSebbediccioquyếtđịnhrằngcáitênRomeonày,cáitênArmandoGianginàysẽphảitựsát.Romeođãđắmmìnhtrongmộtgiấcmơthơmộngkhisốngmấythángtrongnhàtù.Mộtmìnhtrongcănbuồnggiam,dànhgiấcmơchomốitìnhvớimộtcôgáingườiHoaKỳtênlàDorothea.Hắnnhớlạilúccôđợihắnởsânbay,côcómộtvếtsẹonhỏởcằm.Trongnhữnglúcthảhồnmơmộng,hắnthấycôgáirấtxinhđẹp,rấtduyêndáng.HắncốnhớlạibuổicùngcôtròchuyệnvàođêmcuốicùnghắnsốngbêncôởHamptons.Bâygiờ,trongtrínhớcủahắn,hắnthấycôyêuhắn.Mọicửchỉcủacôđềucóýmuốnthổlộmốitìnhcủacôvớihắn.Hắnnhớlạitưthếcôngồi,thậtkhoankhoái,thậthấpdẫn.Ánhmắtcônhìnhắn,cặpmắtcôxanhthẳm,nước

datrắngcủacôửngđỏ.Lúcnàyhắnnguyềnrủatínhethẹncủahắn.Hắnchưalầnnàovevuốtlàndađó.Hắnnhớtớiđôichânthondàicủacômàhắnaoướcchúngquắpchặtcổhẳn.Hắntưởngtượngmìnhhôntớitấplênmáitóc,cặpmắtvàthânhìnhmảnhmaicủacô.CónhữngđêmhắnthấtvọngnghĩtớisựgiantrácủaYabril.VụgiếtTheresaKennedychẳngbaogiờthấynóiđếntỏngkếhoạchvàthâmtamhắn,nếubiếtchuyệnnày,hắnđãchẳngchấpnhậnmộthànhđộngtươngtự.HắnthấyghêtởmYabril,ghêtởmniềmtinvàocuộcđờihắn.Đôilúchắnâmthầmkhóctrongbóngtối.SauđólònghắnthấyvợinguôivàlạiđắmmìnhtrongmốitìnhtưởngtượngvớiDorothea.Hắnbiếtrằngđấychỉlàmộtsựgiảdối.Hắnbiếtrằngnhưvậylàyếuđuối,nhưnghắnkhôngthểdừngđược.FrancoSebbedicciovàothămRomeotrongbuồnggiamtrơtrụicủahắn.Saukhingheôngtađềnghịhắntựsát,Romeophálêncườivàđáp:-Không,khôngđờinào.Tôisẽrakhỏinhàtùtrướckhiôngbịchếtvìáphuyếtcao.TôisẽungdungdạochơitrênđườngphốRometrongkhiôngđãnằmyênnghỉtạinghĩatranggiađình.Tôisẽtớivàcầunguyệntrướcmộông.Tôisẽhuýtsáokhiquayngườirờikhỏimộông.Sebbedicciokiênnhẫnnói:-Tôiđếnđểchoanhbiếtrằnganhvàngườidướiquyềncủaanhphảitựsát.Haingườicủatôiđãbịđồngbọncủaanhgiếtđểhămdọatôivànhữngngườicùngcộngtácvớitôi.Vụtựsátcủacácanhlàcâutrảlờicủatôi.Romeođáp:-Tôikhôngthểlàmvuilòngông.Tôirấtmuốnđượctậnhưởngcuộcđờinày.Vàtrướcconmắttheodõicủathếgiới,ôngkhôngdámđụngtớitôiđâu.Sebbediccionhântừmỉmcườivớihắn.Ôngđãnắmtrongtayconchủbài.Suốtcảđờimình,bốRomeochẳnglàmđượcmộtđiềugìtốtlànhchonhânloại,nhưngôngtađãlàmđượcmộtviệctốtchocontraimình.Ôngtađãnổsúngtựsát.HiệpsĩởMalta,bốmộttênđãámsátGiáohoàng,mộtngườiđãdànhtrọnđờichocácniềmvuithúhưởnglạcíchkỷcủariêngmình,bốhắnkhôngrõnguyênnhântạisaođãnổsúngtựsát.SaukhibáochíđưatinnhàcầmquyềnđãngăncấmkhôngchophépmẹRomeo,mộtquảphụmớimấtchồng,khôngđượcvàothămcontrai,luậtsưbàochữachoRomeoliềnphátbiểutrênvôtuyến.Dođóbàquảphụmớiđượcphépvàogặpcontrai.TrưởngtrạigiamliềntriệuSebbedicciotớivănphòngôngtavàbảo:-Ôngbạnthânmến,tôinhậnđượcchỉthịchophéptổchứccuộcthămviếngnày,nhưngkhôngphảitạibuồnggiam.HọsợbịđặtmáynghetrộmnênđànhphảiđưaRomeotớivănphòngtôi.Tấtnhiênlànămphúttrướckhikếtthúccuộcviếngthămtrongmộtgiờđồnghồ,tấtcảcácphươngtiệnthôngtinđạichúngđềuđượcphépvàochứngkiến.

Sebbediccioliềnhỏi:-Ngườitađãchophépnhưvậyvìlýdogì?Trưởngtrạimỉmcườiđáp:-Congặpmẹvàolúcbốvừamấtcòngìthiêngliênghơnthếnữanào?VàluậtsưbàochữachoRomeokiênquyếtđòikhôngđượcđặtmáyghiâmghitrộm,dođóôngđừngtrôngchờvàocácthiếtbịđiệntửcủaông.-Ồ,-Sebbedicciothốtkêulên,-thếluậtsưcóbiệnphápgìđểchốngđặtmáyghiâmnghetrộm?-Ôngtasẽđưacácchuyêngiavềđiệntửcủaôngtatớiđây,-trưởngtrạiđáp.–Họsẽkiểmtrakỹvănphòngtrướcsựgiámsátcủaluậtsưvàogiâyphútngaytrướckhibắtđầucuộcthămviếng.-Ngheđượccuộctraođổigiữahaimẹconlàđiềucựckỳquantrọng,-Sebbediccionói.-Vônghĩa,-trưởngtrạinói,-mẹhắnlàmộtphụnữcóchồnggiàucó.Bàtachẳngbiếtgìvàmọichuyệnchẳngcógìđángđểbàtaquantâmđâu.Đâycũngchỉlàmộtcuộcthămviếngthấmđầynướcmắt,khócthankểlểthôimà.Đừngquantrọnghóađi.NhưngSebbedicciorấtquantâmđếnchuyệnnày.ÔngnghĩcóthểRomeosẽđểlộvàisơxuấtkhitròchuyệnvớimẹ.LàngườiphutráchđơnvịchốngkhủngbốtrêntoànđấtnướcItalia,Sebbedicciocórấtnhiềuquyềnlực.Têncủaluậtsưbàochữađãnằmtrongdanhsáchmậtnhữngngườicấptiếncánhhữuđangbịtheodõi.Điệnthoạicủaôngtađềubịthuvàobăng,thưtínbịgiữlạivàbịkiểmduyệttrướckhiđếntayôngta.Dođólầntìmracôngtyđiệntửôngtađịnhthuêđểchốngmọihìnhthứcnghetrộmtạivănphòngtrưởngtrạichẳngkhókhăngì.Sebbedicciođãnhờmộtôngbạntổchứccuộcgặpmặt“tìnhcờ”vớigiámđốccôngtyđiệntửtạimộtquánăn.Sebbedicciođãthươnglượngvàdọadẫm,rútcụcchủcôngtyphảinhượngbộ.CuộcgặpmặtgiữaArmando“Romeo”GiangivàmẹhắndođóđãbịthubăngvàchỉmộtmìnhSebbedicciođượcnghelại.Mẹroemeochohắnbiếtnguyêndodẫnđếncáichếtcủabốhắn.Ôngtaquátựkiêuvàíchkỷ.Đượcbiếthànhđộngcủacontrai,ôngtađãquáthấtvọng,khôngdámrangoàiphố.Saumộtthờigianbịdằnvặt,ôngtađãdùngsúngtựsát.-Khicònsống,bốconđãchẳnghềchocongìcảvàquaviệcôngtatựsát,ôngtađãtướcmấtquyềnlựachọncủacon.Cáichếtlàcáchgiảithoátduynhấtcủacon,-tiếngRomeotừtrongcuộnbăngghitrộmdộira.SebbediccionghenốtđoạnbăngRomeotỏýmuốnnhờmẹmờigiúpchomộtthàytu.Sauđóđếnđoạncácphóngviênvôtuyếnđượcphépvàophòngthìôngtaliềntắtmáy.Ôngtasẽxem

nốttrênvôtuyến.Nhưngôngtađãbiếtrõđiềuôngtamongmuốn.KhiSebbedicciotớiphiênđếnthămRomeo,ôngtavuisướngtớimứclàcửaphòngngụcvừamởkhóa,ôngtaliềntungtẩybướcvàovàhớnhởchàohỏiRomeo.-AnhGiangi,-Sebbedicciobảo,-anhđãrấtnổitiếng.CótinđồnrằngkhinàochúngtacóGiáohoàngmới,rấtcóthểôngtasẽxinkhoandungchoanh.Anhhãytỏrõlòngbiếtơncủaanhđi,cungcấpchotôimộtsốthôngtintôiđangcần.Romeođáp:-Ôngđúnglàmotọconkhỉnhạilạitin.Sebbedicciocúiđầuvànói:-Nếuvậythìđâylànhữnglờitrăntrốicủaanhà?Quảđúngnhưvậy.ÔngtađãthuđượcnhữnglờiRomeođểlộhắnđángsuytínhcáchtựvẫn.Mộttuầnsau,thếgiớiđượcthôngbáorằngtênámsátGiáohoàng,Armando“Romeo”Giangi,đãtreocổtựvẫntrongkhámcủahắn.TạiNewYork,Anneeđãđượccửsangđâylàmnhiệmvụ.ẢrấtcóýthứcđượcvaitròlàngườiphụnữađầutiênđượcnhómMộtTrămĐầucấtnhắcphụtráchchỉđạomộtchiếndịch.Ảquyếttâmkhôngbịthấtbại.Haikhunhàantoàn,thựcralàhaicănhộtạiCửaĐôngNewYork,chấtđầythựcphẩm,vũkhívàcácthiếtbịcầnthiếtkhác.Cácđộicảmtửsẽtớivàomộttuầntrướchômtấncôngvàảsẽbắtchúngởlỳtrongnhàchotớilúcxuấtquân.NhữngaicònsốngsótsẽrúttheotuyếnđườngquaMêhicôvàCanađa.Ảdựđịnhsẽlưulạithêmvàithángnữatạimộtcănnhàantoànkhác.Ngoàicáccôngviệcchuẩnbịra,Anneecònrảnhnhiềuthờigian,nênảquyếtđịnhgiếtthờigianbằngcáchđilangthangkhắpthànhphố.Ảkinhhoàngtrướcnhữngngôinhàổchuột,đặcbiệtlàtạiHarlem.Ảnghĩrằngmìnhchưabaogiờđượctậnmắtthấymộtthànhphốbẩnthỉu,bỏbễkhôngaichămlonhưthànhphốnày,vớinhiềukhungổnngangnhưvừabịpháođạibácnã.Ảphẫnnộtrướcnhữngđámngườikhôngnhàkhôngcửa,tháiđộcằnnhằnthôbạocủacácviênchức,tháiđộlạnhlùngđếnthùđịchcủacácnhânviênphụcvụ.Ảchưabaogiờđặtchântớimộtchốntồitệvềtinhthầnnhưvậy.Mốinguyhiểmluônhiệndiệnlàmộtvấnđềkhác.Thànhphốlàmộtchiếntrận,đầyhiểmnghèohơnSicily,ởSicily,bạolựclànhữngluậtlệnghiêmkhắcđểgiảiquyếtquyềnlợicủariêngbảnthân,mộtcáchthểhiệnmangtínhlôgíc,trongkhiđó,tạiNewYorkbạolựcbốcmùibuồnnônghêtởmtừbàythúdữ.Mộthôm,Anneegặpmộtchuyệnmàảđãphảiquyếtđịnhlàchỉraphốkhithậtcầnthiết.Hômđó,ảđixemphimxong,ảtớimộttrạmgọiđiệnthoạicôngcộngngoàiĐạiLộLexingtonđểtraođổivềnhiệmvụ.Rồiảvàoăntốitạimộtquánănnổitiếng,ảđãphảiđốimặtvớisựthô

bạocủacácngườiphụcvụ.Saohọlạidámngỗngượcnhưvậy?NếuởPháp,chủquánhẳnđãbịtreocổ.ỞItalia,Mafiachắcsẽđốttrụiquán.Trongmộttốiđilangthang,ảcoinhưđâylàbuổitậpthểdụcđểdễngủ,ảđãliêntiếpvấpphảihaivụsuýtbịhãmhiếphoặcbịcướpgiật.Vụđầu,đúngvàolúctrờivừatối,đãlàmảsữngsờngạcnhiên.ChuyệnxảyrangaytrênĐạiLộNămkhiảđangđứngngắmhàngtrưngbàytrongcửakínhhiệuTiffany.Độtnhiêncóhaithanhniên,mộttraimộtgái,cònrấttrẻ,chưađầyhaimươituổiđứngápsáthaisườnả.Têncontraicóbộmặtmèorừngvẻnghiệnngậpmatúynặng.Ytrôngrấxấuxí,Anneelàngườichuộngvẻđẹpbềngòainênđãthấymấtcảmtìnhngay.Côgáithfixinhđẹp,nhưngvẻđỏngđảnhcủamộtthiếunữHoaKỳđượcnuôngchiềumàAnneethườngbắtgặptrêncácđườngphố.Côgáiănmặctheokiểuđĩđiếmhợpthờitrangchocácthầntượngmànảnhmớitungra.Cảhaiđềulàngườidatrắng.TêncontraiápsátngườiAnneevàảmcảmthấyrõchấtkimloạicứngrắnthúcvàosườnmìnhqualớpvảiáoảđangmặc.Ảkhônghềhốthoảng.-Tacósúng,-têncontraikhẽriétlên.–Đưangaytúixáchtaychocôbạngáicủata!Đưanhẹnhàngvàthânái.Đừnglàmầmĩkêula,thìsẽêmái.Anneehỏiluôn:-Anhđãđếntuổibỏphiếuchưa?Têncontraibốirốihỏi:-Gìcơ?Côbạngáicủaygiơtayđịnhđónchiếctúixách.Anneeliềntúmchặttaycôgáivặnmạnhnhưvắtmộtốngtayáo,đồngthờidùngtaykiaquấtmạnhvàongaygiữamặtcôta.MáutóerabắntungtrênkínhcửahiệumaymặcTiffanylàmmấyngườiquađườngsữngsờngạcnhiên.Anneelạnhlùngbảotêncontrai:-Cósúngcógiỏicứbắnđixemnào.TêncontraivộitungngườinhảyratránhAnnee,tayyvẫnnắmchặtkhẩusúnggiấutrongtúi.Độngtácnàyyhọcđượcquacácbộphimgăngxtơ.Ykhôngbiếtrằngthếvõyvừasửdụnglàhòantoànthừavôíchkhiconmồichưabịđánhrũxương.Đểthậtyêntâm,Anneexôtớitúmtaykiacủatêncontraiquậtyngãxuốngđất.Ygàolênnhưsắpchếtđếnnơi,vộirúttayởtrongtúirakéotheoluôncảchiếcvặnđinhốcvăngxuốngvỉahè.Anneethầmnghĩrằngđâylàmộttròdớdẩncủalũthanhniênnguxuẩn.Ảliềnvộibỏđichỗkhác.Đãđếnmứcnhưvậythìnênthậntrọng,quayvềcănhộcủamìnhlàtốtnhất,nhưngtớimộtkhuvựctươngđốiyêntĩnh,Anneesuytínhlạivàtiếptụccuộcđidạocủaả.Nhưngsauđó,ngaytrênCentralParkSouth,xungquanhcócáckháchsạnđắttiền,lịchsự,bảovệmặcđồng

phụcluônđilạingoàicửravào,xeôtôlimousineđậucảdãydọchèphố,láixetrôngrấtlựclưỡng,ảlạibịbốntênthanhniêndađenvâyquanhchặnđường.Chúngrấtbảnhbao,vừathấychúng,Anneeđãthíchngay.TrôngchúngrấtgiốngđĩđựcởRomeđứngchèokéomờichàophụnữquađường.Mộttêncườicợtbảo:-Chàocôem,vàocôngviệcvớibọnanhđi.Côemsẽđượcdịpthỏachí.ChúngđứngchẹnlốiđicủaAnnee,ảkhôngthểđitiếp.Ảtinrằngđivớibọnchúng,ảsẽđượcmộtdịpthỏathích.Ảkhôngcămtứcbọnchúng,ảthấycămgiậnbọngáccổngvàlũtàixếkiađãcốtìnhnhắmmắtlàmngơtrướccảnhngộcủaả.-Xéođi,-ảbảo,-nếukhôngtaokêulên,mấyngườigáccổngkiasẽgọicảnhsátđếnbâygiờ.Nóivậychứảđâudámkêu,ảcònđangtrongthờigianlàmnhiệmvụ.Mộttênnhănnhónóicứng:-Cứkêuđi,thưacô!Miệngnóivậy,nhưngbọnchúngđãnhónchânchuẩnbịchuồnmau.KhithấyAnneekhôngmởmiệngkêu,tênkhácliềnhiểurarằngảsẽkhôngdámkêu.-Này,nókhôngdámkêu,-hắnbảo.–Chúngmàycóđểýthấygiọngcủanókhông?Taothềlànócóđemtheomatúy.Này,cônàng,đưachobọntaomộtítnào.Cảbọnliềncườirộlên.Mộttênlêntiếngbảo:-Nếukhôngbọnnàysẽkêucảnhsátđấy,-bọnchúnglạiphálêncười.TrướckhirờiItalia.AnneeđãđượcvắntắtthôngbáochobiếtnhiềuchuyệnnguyhiểmởNewYork.Nhưngảđượchuấnluyệnrấtchuđáonênrấttintưởngởsựluyệntậpcủamình.Dođóảđãkhônggiắttheosúng,sợnósẽlàmhỏngnhiệmvụ.Tuyvậyảvẫnđemtheomộtchiếcnhẫnđặcbiệtbằngziriconcóthểgâythươngtíchnguyhiểm.TrongtúixáchtaycủaảcòncóchiếckólợihạihơncảdaogămVơnidơ.Dođóbấtluậnbịlâmvàohòancảnhnguyhiểmnàoảcũngkhôngngán.Ảchỉngạicảnhsátsẽcanthiệpvàochuyệnnàyvàtrahỏibọnchúng.Ảtinchắcrằngmìnhsẽthoátthânmàkhônghềgâynáođộng.Nhưngảđãkhôngkiềmchếđượccânnãovàtínhhungtợntựnhiêncủaả.Mộttênchìatayrađịnhđụngvàotócả.Anneeliềnrítlên:-Tránhra,lũconhoangđen,nếukhôngtaosẽgiếtchếtchúngbay.Cảbốntênđềungừngngaykhôngcườicợtnữa.Anneenhậnthấyánhmắtchúnghằmhằmphẫnnộ.Ảnhậnthấymìnhđãphạmsailầm.Ảgọichúnglàlũconhoangđenlàdoquenmiệngchứkhônghềcóýmiệtthịchủngtộc.ỞSicilykhicãinhauvớingườitàntật,ngườitathườngchửitênconhoangtànphếlàchuyệnthườngtình.Nhưnglàmsoamấythanhniêndađenkiabiếtđượcchuyệnđó?Ảthấyhốihận.Nhưngđãquámuộn.

Mộttênliềnbảo:-Taosẽđểlạimộtlỗtrênmặtconđĩđiếmdatrắngkia.Anneetứcđiênlên,mấtcảbìnhtĩnh.Ảlaoluônnắmđấmđeonhẫnvàomắttênnọ.Mắttênthanhniêntưởngchừngnhưbịkhoétkhỏihốc.MấytênkiahoảnghồnthìthấyAnneebìnhtĩnhrẽvàomotọgócphốrồibỏchạy.NhưvậyđãquáđủvớiAnnee.Khivềtớicănhộ,ảrấthốihậnvềchuyệnvừađểxảyra.Chúngcóthểlàmhỏngnhiệmvụảđượcgiáophó.Đểkhôngxảyranhữngđiềurủirotươngtự,ảquyếtđịnhchỉrờikhỏinhàkhinàothậtcầnthiếtchocôngviệc.ẢphảichônchặtnhữngkỷniệmvềRomeo,kiềmchếcơntứcgiậntrướccáichếtcủahắn.Vàđiềuquantrọngnhất,ảphảicómộtquyếtđịnhdứtkhoát.Nếutấtcảđềuđổvỡ,liệuảcódámliềucoiđâylàmộtnhiệmvụquyếttửkhông?ChristianKleebaytớiRomeđểdựbữaăntốivớiSebbediccio.ÔngtanhậnthấySebbedicciocógầnhaichụcvệsĩmàxemrađiềuđókhônghềảnhhưởngtớikhẩuvịcủaông.ÔngngườiItaliađangtrongtâmtrạnghồhởi.-Tôicómộttinmuốnbáochoôngbiết,-Sebbediccionói.–ChúngtôiđãđểxổngmấtmộtphụnữcótênlàAnnee.NhưngchúngtôinghĩrằnghiệnnayảđangởbênHoaKỳ.Christianbịkíchthích.-Ôngcóbiếtảđangởđâukhông?–Tênthườngdùngcủaảlàgì?–Christianhỏi.-Chúngtôichưarõ,-Sebbedicciođáp.–Nhưngchúngtôichorằngảđượccửsangđấylàmnhiệmvụ.-Tạisaocácôngkhôngbắtả?–Christianhỏi.-Tôiđặthyvọnglớnvàoả,-Sebbedicciođáp.-Ảlàmộtphụnữtrẻrấtkiênquyết,ảsẽtiếnxatrongphongtràokhủngbố.Tôimuốntungmộtmẻlướilớnkhitómả.Nhưngôngsẽgặpchuyệnrắcrốiđấy,ôngbạncủatôiạ.ChúngtôinghephongphanhbọnchúngđangtổchứcmộtchiếndịchgìđóởHoaKỳ.ChắchẳnđểchốnglạiKennedy.Anneekhôngthểmộtmìnhđảmđươngnổiviệcnày.Dođó,thểnàocũngcóbàntaykẻkhácnhúngvào.ChúngbiếtđượchệthốngđảmbảoantoànchoTổngthống,nêncóthểsẽhuyđộngkhánhiềucơsởvậtchấtvàcơsởantoàn.Tôichỉbiếtcóvậy.Tốtnhấtôngnênđềphòngtrướcthìvẫnhơn.ChristiankhôngcầnphảihỏitạisaongườiđứngđầuanninhcủaItaliađãkhôngchuyểnchoWashingtonthôngtinnàyquakênhthườnglệ.ÔngbiếtSebbedicciokhôngmuốnchiasẻviệcchặtchẽgiámsátAnneemàôngtađangtiếnhànhvớimộtcơquannàocủaHoaKỳ.ÔngtakhôngtinLuậttựdothôngtinởHoaKỳ.Hơnnữa,SebbedicciomuốnChristianKleephảichịuơncánhânông.TạiSherhaben,QuốcvươngMaurobiđóntiếpChristianKleevôcùngnồngnhiệt,tựahồnhư

chưahềbaogiờnổracuộckhủnghoảngmấythángtrướcđây.Quốcvươngniềmnở,nhưngvẫngiữývàhơibốirối.-Tôihyvọngrằngôngđemtinvuitớichotôi,-Quốcvươngnói.–Sautấtcảnhữngchuyệnkhôngvuiđángtiếcấy,tôirấtlongạitrongviệchàngắnlạiquanhệvớiHoaKỳvàtấtnhiên,vớiTổngthốngKennedycủaông.Trênthựctế,tôihyvọngrằngcuộcviếngthămcủaônglànhằmmụcđíchnày.Christianmỉmcười:-Tôitớiđâycũnglàvớiýđịnhđó,-ôngtanói.–Theotôi,Quốcvươngcóđủthẩmquyềngiúpchúngtôimộtviệccókhảnăngxuatanmốibấthòa.-À,tôirấtvuikhiđượcngheđiềunày,-Quốcvươngđáp.–TấtnhiênlàôngđãbiếttôikhôngđượcrõlắmnhữngýđồcủaYabril.TôikhôngbiếttrướchànhđộngcủaYabrilđốivớicongáiTổngthống.Tấtnhiênlàtôiđãchínhthứctuyênbốchuyệnđó,nhưngmongôngtrìnhbàyvớicánhânTổngthốngrằngtôiđãrấtđaulòngsuốtmấythángqua.Tôiđãbấtlựckhôngngănchặnnổithấmthảmkịch.ChristiantinlờiQuốcvươngnóirằngvụgiếthạikhôngnằmtrongnhữngkếhoạchchính.ÔngthầmnghĩrằngnhữngconngườicóđầyquyềnlựcnhưQuốcvươngMaurobivàFrancisKennedymàcũngđànhphảichịubấtlựctrướccácsựkiệnkhôngkiẻmsoátđược,trướcýchícủanhữngngườikhác.Bụngnghĩvậy,ChristianKleevẫnphảitươicườinóivớiQuốcvương:-ViệcQuốcvươngtraoYabrilđãlàmTổngthốngyênlòngvềvấnđềnày.Cảhaingườiđềubiếtrằngđâychỉlànhữnglờihoàntoànmangtínhchấtxãgiao.Christianngừnglờimộtlát,rồinóitiếp:-NhưngtôisangđâymuốnphiềnQuốcvươnggiúpchomộtviệcriêng.QuốcvươngbiếtrõrằngtôichịutráchnhiệmđảmbảoantoànchoTổngthốngcủachúngtôi.TôiđượcthôngbáohiệnđangcómộtâmmưuámsátTổngthống.NhữngtênkhủngbốđóđãlọtđượcvàoHoaKỳ.Nhưngchúngsẽđànhbótaynếutôicóthôngtinvềnhữngkếhoạch,nhậndạngvànơicưtrúcủachúng.TôithiếtnghĩrằngvớiquanhệgiaothiệpcủaQuốcvương,Quốcvươngcóthểnắmđượctintứcgìđó,quacácnhânviêntìnhbáocủamình.Quốcvươngcóthểhéchotôibiếtmộtchútthôngtin.Tôixinđảmbảorằngchỉhaichúngtabiếtđiềunàythôi.Quốcvươngvàtôi.Sẽkhôngcómotọmốiliênlạcchínhthứcnào.Quốcvươngtỏvẻsữngsờngạcnhiên.KhuôngmặtthôngminhcủaQuốcvươngcaulạitỏvẻhoàinghi:-Saoônglạinghĩvậy?Sauvụpháhủycủacácông,sautấtcảnhữngtấmthảmkịchcủachúngtôi,lẽnàotôilạidínhvàonhữnghoạtđộngnguyhiểmtàyđìnhđó?Tôilànguyênthủmộtđấtnướcbénhỏgiàucó,hoàntoànkhônggiữđượcnềnđộclậpnếukhôngcómốibang

giaotốtđẹpvớicácthếlựclớn.Tôichẳngthểlàmgìgiúpônghoặcchốngđốiông.ChristianKleegậtđầutánthành.-Quảđúnglànhưvậy.NhưngBertAudickđãtớiviếngthămQuốcvươngvàtôiđượcbiếtrằngcuộcviếngthămnàycóliênquanđếnvấnđềcôngnghệdầumỏ.NhưngđểtôitrìnhbàyQuốcvươngnghe,ôngAudickhiệnđanggặpchuyệnrắcrốiởHoaKỳ.Trongnhữngnămsắptớiđây,ôngtasẽlàmộtđồngminhrấttồiđốivớiQuốcvương.-Cònôngsẽlàmộtđồngminhrấttốt?–Quốcvươngmỉmcườivàhỏi.-Đúng–ChristianKleeđáp.–TôilàngườiđồngminhcóthẻcứuđượcQuốcvương.NếulúcnàyQuốcvươngchịuhợptácvớitôi.-Hãygiảithíchchorõxemnào,-Quốcvươngbảo.Quốcvươngrõrànglàtứcgiậntrướcnhữnglờingụýmangtínhchấthămdọa.Christianrấtthậntrọngnói:-BertAudickbịtruytốvềtộimưuđồchốnglạichínhphủHoaKỳvìlínhđánhthuêcủaôngtahoặccủacôngtyôngtađãnổsúngbắncácmáybaycủachúngtôiđangoanhtạctrungtâmcôngnghiệpdầumỏDak.Vàcòncónhữnglờibuộctộikhác.Chiểutheoluậtphápcủachúngtôi,ôngtasẽbịmấtquyềnkiểmsoáthoàntoànvềdầumỏ.Lúcnàyôngtakhôngcònlàmộtđồngminhmạnh.Quốcvươngranhmãnhnói:-Buộctộinhưngchưakếtán.Tôibiếtrằngkếtánđượccònkhóhơn.-Đúngvậy,-ChristianKleenói.–NhưngtrongvàithángnữaFrancisKennedysẽđượctáicử.ÔngsẽcóảnhhưởngtớiQuốchội,dođóQuốchộisẽphêchuẩncácchươngtrìnhcủaông.ÔngsẽlàvịTổngthốngmạnhnhấttronglịchsửHoaKỳ.LúcđóAudicksẽbịkếttội,tôicóthểđảmbảovớiQuốcvương.CòncơcấuquyềnlựcmàAudickcóchântrongđósẽbịthủtiêu.-Tôichưarõtôicóthểgiúpgìđượcông,-Quốcvươngnói,giọngcànghốngháchhơn,-hoặcôngcóthểgiúpgìđượctôi.Tôibiếtôngđanglâmvàohaòncảnhkhóxửtạingaytrênchínhđấtnướcông.-Điềuđócóthểhoặcchưachắcđãđúngnhưvậy,-ChristianKleenói.–Chodùhoàncảnhcủatôi,theonhưlờiQuốcvươngnói,cókhóxửđinữa,thìsẽổncảkhiKennedyđượctáicử.TôilàmộtngườibạngầngũinhấtvàmộtcốvấnđángtincậynhấtcủaôngtavàKennedyđãnhậnthấyrõlòngtrungthànhcủatôivớiôngta.Vềvấnđềchúngtacóthểgiúpgìđượcchonhau,mongQuốcvươngchophéptôiđượctraođổithẳngthắn.Liệuđượckhôngạ?XemraQuốcvươngcảmthấythúvịtrướccungcáchlịchsựnày.-Xinmờiôngcứtựnhiên,-Quốcvươngbảo.ChristianKleebènlêntiếng:

-Trướchết,vàlàđiềuquantrọngnhất,tôicóthểgiúpgìđượcQuốcvương.TôicóthểlàđồngminhcủaQuốcvương.TôilàtaimắtcủaTổngthốngHoaKỳvàtôiđượcôngtatintưởng.Chúngtôiđangsốngtrongthờikhókhăn.QuốcvươngmỉmcườingắtlờiChristian.-Thìtôilúcnàochẳngđangsốngtrongthờikỳkhókhăn.-NhưvậyQuốcvươngcóthểnhậnthứcđượcsâusắcnhữngđiềutôinóichínhxáchơnbấtkỳmộtai,-Christianđộtngộtvặnlại.-NhưngnếuKennedycủaôngkhôngđạtđượcmụctiêucủaôngtathìsao?–Quốcvươnghỏi.Bấtngờcóchuyệngìxảyra.Trờimàbiếtđược.LúcnàygiọngChristianKleetrởnênlạnhlùng.Ôngtađáp:-ÝQuốcvươngđịnhhỏicónghĩarằngnếuvụâmmưuámsátKennedythànhcôngthìsaochứgì?TôicómặtởđâynóivớiQuốcvươngrằngchuyệnđósẽkhôngxảyra.NếuchúngcốgắngvàthấtbạiđểlạidấuvếtgìliênquantớiQuốcvương,Quốcvươngsẽbịtiêudiệt.Nhưngtachẳngnênđểxảyrađiềuđó.TôihiểurõhoàncảnhcủaQuốcvương.Việctôimuốnđềnghịlàchúngtasẽtraođổithôngtinchonhau,dựatrêncơsởhoàntoànmangtínhchấtcánhân.TôichẳngrõBertAudickđãđềnghịgìvớiQuốcvương,nhưngtôilàmónđặtcượclớnhơn.NếuAudickvàbèlũcủaôngtathắng,Quốcvươngcũngsẽthắng.Ôngtakhônghaybiếttígìvềviệcgiữahaichúngta.NếuKennedythắng,tôisẽlàngườiđồngminhcủaQuốcvương.TôixinđảmbảovớiQuốcvương.Quốcvươnggậtđầu,rồimờiChristiandựmộtbữatiệcthịnhsoạn.TrongbữatiệcQuốcvươngnêurấtnhiềucâuhỏivềKennedy.Cuốicùng,QuốcvươngngậpngừnghỏivềYabril.ChristianKleenhìnthẳngvàoánhmắtQuốcvươngrồiđáp:-Yabrilchẳngcòncáchnàothoátkhỏisốphận.NếucácbèbạncủagãchorằngcóthểđòithảgãbằngcáchgiữlạinhữngcontinquantrọngnhấtthìmongQuốcvươngbảovớihọrằnghãyquênchuyệnđódid.Kennedychẳngđểhọlàmvậyđâu.Quốcvươngthởdài:-Kennedycủaôngđãthayđổirồi,-Quốcvươngnói.ChristianKleengồiimkhônglêntiếng.Quốcvươngchậmrãinóitiếp:-Tôichorằngôngđãthuyếtphụcđượctôi.Tôichorằngtôivàôngsẽlànhữngđồngminhcủanhau.VềtớiHoaKỳ,ngườiđầutiênChristianKleetớigặpOracle.Lãođóntiếpôngtatrongphòngngủ.Lãongồitrênchiếcghếcólắpbánhxechạybằngđộngcơ,nướctràphasẵnbàytrênbàntrướcmặt,phíađốidiệnkêsẵnchiếcghếbànhđợiChristian.VừathấyChristianbướcvào,lãokhẽvẫytayrahiệubảoôngtangồixuốngghế.Christiantự

róttrà,nhónlấymộtmiếngbánhnhỏvàmộtlátmỏngxănguých.Oraclenhấpmộtngụmtràvàbẻbánhbỏvàomiệngnhai.Haingườingồiimlặnghồilâu.SauđóOraclecốgắngnhếchmépmỉmcườivàbảo:-AnhđãdấnthânlaovàovụlộnxộndớdẩnvìtaybạnchếttiệtKennedycủaanh,-Oraclenói.OracleănnóithôtụcnhưcontrẻlàmChristianbậtmỉmcười.Ôngđợilãoănxonglátxănguýchvàuốngvàingụmtrànóngrồimớilêntiếnghỏi:-Ýbốđịnhnóivụnào?Tôiphảigiảiquyếtcảmộtlômộtlốcvụviệc.-Cáivụđánhbomnguyêntửchứcònvụnàonữa,-Oracleđáp.–Còncácvụkhácchoquađi.Thiênhạđanglênánanhphảichịutráchnhiệmvềcáichếtcủahàngngàncôngdântrongđấtnướcnày.Coibộhọmuốnchĩamũidùitấncônganh,nhưngtôikhôngtinanhlạinguxuẩntớimứcđó.Cóđúnglàanhđãhànhđộngnhưvậykhông?Oraclekhôngcóýmuốnlênánmàchỉvìtòmòmớihỏivậy.Cònbiếtgiãibàytâmsựvớiaiởtrênđờinày?Cònaithấuhiểuđượcnỗilòngmình?-Tôirấtngạcnhiênkhônghiểutạisaohọlạilầnmòranhanhnhưvậyđểđổvấychotôi,-ChristianKleenói.-ĐầuócconngườirấtnhanhnhạytrướccáiÁc,-Oraclenói.–anhngạcnhiênlàvìtronglươngtâmcủakẻgâytộiácvẫncònchỗchocáiThiện.GãgâyđiềuácnghĩrằngcáiÁcthậtkhủngkhiếp,khólàmchongườikhácchấpnhận.Nhưng,đâylàtrởngạiđầutiêngãphảivượtqua.XétchocùngkhôngthểgiữkínmãicáiÁc,-Oraclengừnglờimộtlát,sauđóđịnhnóitiếp,nhưngnghĩthếnàolạingảngờiralưngghế,mắtlimdimngủ.-Bốnênhiểurằng,-ChristianKleenói,-đểxảyrachuyệngìcòndễhơnnhiềusovớithựctếbắttayvàolàmviệcgìđó.Đãnổramộtcuộckhủnghoàng,QuốchộirắptâmlênántạmbãimiễnFrancisKennedy.Vàtheotôinghĩ,ngườithứhaiphảichịutrậnắtphảilàtôi.Nếuquảbomnguyêntửnổ,mọingườisẽđảongượclại.ChínhvàolúcđótôiđãbảoPeterClootkhônghỏicungGressevàTibbot.Tôicóđủthờigianlàmviệcđó.Toànbộsựviệcbùngnổchínhtronggiâyphútđóvàthếlàxong.Oraclebảo:-Anhrótchotôiíttrànóngvàđưatôimiếngbánhnữa,-lãobỏcảmiếngbánhnhỏvàomiệng,vụnbánhdínhđầyđôimôitrôngnhưhaivếtsẹocủalão.–Vừađúnglạivừakhôngđúng:anhcóhỏicungGressevàTibbottrướckhibomnổkhông?Anhcómoiđượctingìdochúngđãkhaivàsauđókhôngchịurataykhông?Christianthởdài:-Bọnchúngchỉlàmấyđứatrẻranh.Tôichỉcầnnămphútlàđủđểtôivặnlưỡichúngbắt

khaitất.ChínhvìvậytôikhôngmuốnđểPeterClootcùngthamgiahỏicung.Nhưngtôithựcsựkhôngmuốnchobomnổ.Chẳngquachỉlàvìdiễnbiếnsựviệcxảyraquánhanh.Oraclephálêncười.Đấylàmộttràngcườilạlùng,dùđólàcủamộtônglãogiànua.Chẳngquađóchỉlàmấytiếnglẩmbẩmhề,hề,hề.-Thếlàanhđãbịlộtẩyrồi,-Oraclenói.–Thựclòngthìanhmuốnđểtráibomđónổ.NgaytrướckhianhbảoPeterClootkhônghỏicungchúng.Khôngphảisựviệcxảyratronggiâyphútđâu,anhđãsắpđặttấtmọichuyện.ChristianKleehơigiậtmình.NhữnglờiOraclevừanóiquảđúngvậy.-Vàanhlàmtấtcảnhữngchuyệnđóchỉlàđểcứuvịanhhùngcủaanh,FrancisKennedy,-Oraclenóitiếp.–Mộtngườilàmgìcũngđúngcả,trừphiôngtachâmlửađốttrụitráiđất,-OracleđặthộpxìgàHanvanaloạiđiếunhỏlênbàn.ChristianKleelấymộtđiếuchâmlửahút,-Anhkểcũnggặpmayđấy,-Oraclenói.–Phầnlớnnhữngngườibịchếtđềulànhữngkẻkhôngragì.Toànlàđồnghiệnngập,vôgiacư,tộiphạm,nênđâykhôngphảilàmộttộilớn.Khôngphảilàchuyệnđángghinhớtronglịchsửloàingười.-FrancisKennedyđãthựcsựbậtđènxanhchotôi,-ChristianKleenói.Nghethấyvậy,Oraclegiậtnẩyngười,tayđụngvàomộtnútbấmtrênchiếcghếđangngồi,lưnglãobỗngthẳngđơnênngườivươncao,vẻcảnhgiác,-ÔngTổngthốngthánhthiệncủaanhấyà?–Oraclehỏi.–Vớitínhđạođứcgiảcủachínhbảnthân,cũngnhưtoànbộdònghọKennedy,ôngtachẳngthểdấnsâuvàomộttộilỗitươngtự.Ôngtakhôngbaogiờcóthểthamgiavàomộthànhđộngnhưvậy.-Cóthểtôicốtựgiảitội,-ChristianKleenói.–Chưacógìrõràngcả.NhưngtôibiếttườngtậnFrancisKennedy,chúngtôinhưhaianhemruột.Tôiđềnghịôngtakýlệnhchophépsửdụngcáchhỏicungbằngbiệnphápyhọcđểthămdòbộnão.Vớibiệnphápnàycóthểpháthiệnrangayvịtrígàibom.FrancisKennedyđãtừchối,tấtnhiên,ôngtađãviệnlýdovìlợiíchcủaquyềntựdocôngdânvàtinhthầnnhânđạo.Cátínhôngtalànhưvậy.Nhưng,đấylàtínhcủaôngtatrướckhicongáiôngtabịgiết,chứkhôngphảicátínhsaunày.Vàchuyệnđólạiđãxảyrasaunày.Bốnhớrằngcũngvàothờigianđó,ôngtađãralệnhpháhủyDak.ÔngtađãđedọasẽpháhủytòanbộvươngquốcSherhaben,nếucáccontinkhôngđượctraotrả.Nhưvậythficátínhôngtađãthayđổi.Cátínhmớicủaôngtalàchấpnhậnkýlệnhchophéphỏicungbằngbiệnphápyhọc.Khiôngtakhướctừkhôngchịuký,ôngtađãđưamắtnhìntôi,tôikhôngthểdiễntảnổiánhmắtôngtalúcđó,nhưngcứquaánhmắttôicócảmgiácgầnnhưôngtacóýmuốnbảotôicứđểmặcchochuyệnđóxảyra.LúcnàyOracletươitỉnhhẳn.Lãorànhrọtbảo:-Tấtcảnhữngchuyệnđóchẳngcóýnghĩagì.Cáichínhlàanhphảicứuconlừacủaanh.

NếuKennedykhôngđượctáicử,anhsẽphảingồitùkhánhiềunăm.ThậmchíKennedyđượctáicử,cũngcóthểcómộtsốmốinguycơ.-Kennedysẽthắngtrongcuộcbầucử,-ChristianKleenói.–Sauđó,tôisẽổncảthôi,-ôngtangừnglờimộtlátrồinóitiếp:-Tôibiếtrõôngta.-AnhbiếtKennedycủangàytrước,-Oraclebảo.Sauđó,tựahồnhưmấthứngnóiđếnchuyệnnàynữa,Oraclehỏi.–Thếlễsinhnhậtcủatôisẽtổchứcnhưthếnàođấy?Tôilàônglãomộttrămtuổi,thếmàchẳngaiquantâmcóckhôgìcả.ChristianKleecười.-Tôisẽtổchứcmà.Bốđừnglo.Saubuổibầucử,lễsinhnhậtcủabốsẽđượctổchứctạikhuvườnRoseGardentrongNhàTrắng.Mộtlễsinhnhậtdànhchovuachúa.Oraclehớnhởmỉmcười,rồihómhỉnhbảo:-FrancisKennedycủaanhsẽlàvua.–AnhcũngbiếtrằngnếuôngtađượctáicửvàđưađượcsốứngcửviêncủaôngtavàoQuốchộithìôngtathựctếlàmộtnhàđộctài,đúngkhông?-Khônghòantoànhẳnlànhưvậy,-ChristianKleenói.–Khôngthểcóngườiđộctàitrênđấtnướcchúngta.Chúngtacónhiềucáiđểbảovệ,đôilúctôinghĩrằngcóquánhiềuấychứ.-À!–Oraclethốtlên,-Đấtnướcnàyvẫncònnontrẻ.Chúngtacòncóthờigian.Quỷdữbiếnhóadướimuônmàusắcquyếnrũ.Haingườiimlặnghồilâu,sauđóChristianđứngdậychuẩnbịravề,haingườithườngkhẽđụngvàotaynhautrướckhichiatay:Oraclequáyếukhôngchịunổimộtcáibắttaythựcsự.-Anhnênthậntrọng,-Oraclebảo.Khimộtngườivươnđượclênđỉnhcaochótvótcủaquyềnlực,anhtathườnggạtloạinhữngaiquágầngũivớimình,nhữngaibiếtrõbímậtcủamình.

CHƯƠNG19

ThẩmphánliênbangđãxétthảtựdochoHenryTibbotvàAdamGreese.Chínhphủđãkhôngthừanhậnrằngviệcbắtgiữchúnglàhợppháp.Chínhphủkhôngthừanhậnrằngđãkhôngcólệnhbắtgiữ.NhómbàochữachoGreesevàTibbotđãkhaithácmọikẽhởhợppháp.NhândânHoaKỳrấttứcgiận.HọchêtráchchínhquyềnKennedy,họchửirủahệthốngxétxử.NhữngkẻduthủduthựctụtậpngoàiđườngphốcácthànhphốlớnđòihỏiphảitửhìnhGreesevàTibbot.NhữngnhómủyviênỦybantrậttựđượcthànhlậpđểthựchiệncônglýcủanhândân.GreesevàTibbotlẩnvềmộtnơiởẩntạiNamMỹdobốmẹgiàucócủachúngđãcungcấptàichínhđểlótổ.

HaithángtrướcngàybầuTổngthống,nhữngcuộcthămdòýkiếnchothấyrằngthắnglợicủaFrancisKennedylàsátnút,chưađủkhảnăngđưacácứngcửviêncủamìnhvàoQuốchội.TrongkhiđóquyềnlựccủacácnghịsĩvàthượngnghịsĩđangởtrongQuốchộithìlạiquámạnh.Nhânviêncủahọđượcchínhphủtrảlương.Họđượcbiếtbaonhiêunhữngđoànthểđónggóptiền,dođóhọđãtiếnhànhcácchươngtrìnhquảngcáorấtnổitrênvôtuyến.Họnắmbộmáynhànướcnêncóthểxuấthiệntrongchươngtrìnhđặcbiệtvềchínhtrịtrênvôtuyếnvàbáochí,têntuổihọthườngđượcnhắcđếnluôn.NhờcósựchínhxácrấttếnhịcủakẻĐầuđộchồisinhLawrenceSalentineđãtổchứcđượctoànbộchiếndịchbầucửđốiđầuvớiKennedyrựcrỡtớimứclúcnàyôngtađãngoilênphụtráchnhómCâulạcbộSocrates.VàongàymùngbathángChín,ChristianKleexộctớivănphòngPhóTổngthốngmàkhônghềbáotrước.Vốnlàmộtconngườicựckỳthậntrọng,ôngtađãtruyềnđạtnhữngchỉthịđặcbiệtchophânđộitrưởngphânđộiAnninhcủaHelenDuPraytrướckhiđíchthântớigặpthưkýcủaPhóTổngthốngvàobáorằngcóviệckhẩn.PhóTổngthốngngạcnhiênkhithấyôngta.Điềunàytráivớinghithứclễtânlàôngtađãtớivănhòngbàmàkhônghềbảotrướchoặcthậmchíkhôngđượcbàchophép.ChristianKleetronggiâylátthấylosợlàPhóTổngthốngcóthểbựcmình,nhưngbàquáthôngminhđểnhậnrarằngmìnhkhôngnêntỏtháiđộbựcbội.BàhiểungayrằngsởdĩChristianKlêđãphábỏquyđịnhlễtânchắcchỉvìmộtvấnđềcựckỳquantrọng.Trênthựctiễn,cảmgiáccủabàluônđượcxácthực.Saubaothángqua,khôngbiếtbâygiờcóchuyệnkhủngkhiếpgìxảyravậy.ChristianKleecảmnhậnthấyngaynỗibănkhoăncủaPhóTổngthống.-Khôngcóchuyệngìđángđểbàphảilongạicả,-ôngtanói.–ĐâychỉlàvấnđềanninhcódínhđếnTổngthốngthôi.Đểlàmtròntráchnhiẹmbảovệcủachúngtôi,chúngtôibuộcphảicôlậpvănphòngcủaPhóTổngthống.TốthơnhếtPhóTổngthốngkhôngtrảlờiđiệnthoạivàtrựctiếptraođổivớinhómgiúpviệc.ĐíchthântôisẽởbênPhóTổngthốngsuốtngàyhômnay.DuPraynhậnrangayrằngđãkhôngcóchuyệngìxảyracả.BàkhôngcóquyềnralệnhchocảnướcvàchínhvìvậyChristianKleemớitớiđây.-NếuTổngthốngđanggặpchuyệnvềanninhthìtạisaoônglạiởđâyvớitôi?–DuPrayhỏi.NhưngkhôngđợiChristianKleetrảlời,bàliềnnóiluôn:-ĐíchthântôisẽkiểmtralạivấnđềnàyvớiTổngthống.-TổngthốngđangdựbữatiệctrưamangtínhchínhtrịtạiNewYork,-Christiannói.-Tôibiếtviệcđó,-PhóTổngthốngbảo.ChristianKleengónhìnđồnghồđeotayvànói:

-Khoảngnửatiếngnữa,Tổngthốngsẽgọiđiệnvềchobà.Khimọichuyệnđãlắngêm,ChristianKleengắmnhìnkhuônmặtHelenDuPray.Xemrabàkhônghềcóvẻngạcnhiên.Bàchỉnêucâuhỏimỗihailần.Ổnrồi,PhóTổngthốngsẽổnthôi,ôngtakhỏiphảilolắngvềbà.SauđóbàđãcómộtcửchỉlàmChristianKleeđemlòngcảmphục,ôngtakhôngngờbàlạinhưvậy:PhóTổngthốnglàngườinổitiếnglàrụtrè.BàhỏiKennedyxemcóthểtraođổivớiEugenenDazzy,nhómtrưởngphụtráchthammưucủaTổngthốngđượckhông.KhiDazzylêntiếngởđầudâyđiệnthoạiđằngkia,bàhỏiôngtavềnhữngcôngviệcdựđịnhđãlênkếhoạchchotuầnsau.Sauđóbàđặtmáy.LúcgọiđiệnchoKennedybàđãkiểmtrakỹxemcóphảiđúnglàôngtađangởđầudâyđằngkiakhông,tuybàbiếtrõgiọngôngta.NghePhóTổngthốnghỏi,chỉDazzymớihiểurõbàđịnhámchỉgì.BàmuốntìmhiểuchochắcxemgiọngcủaKennedyđúnglàcủaôngtachứkhôngphảilàgiọngbắtchướcgiảdanh.PhóTổngthốnglãnhđạmđưamắtnhìnChristianKlee.PhóTổngthốngđãbiếthẳncóđiềugìámmuộiđây,ChristianKleethầmnghĩ.-Tổngthốngthôngbáovớitôirằngôngsẽsửdụngvănphòngcủatôilàmtrạmtổngchỉhuy,nhưvậycónghĩalàtôiphảituânthủtheocácchỉthịcủaông,-DuPraynói.–Tôithấychuyệnnàythậtkỳlạ.Cólẽôngnêngiảithíchchotôibiếtrõmộtđôiđiều.-Tôithànhthựcxinlỗivềtấtcảnhữngchuyệnnày,-ChristianKleenói,-PhiềnPhóTổngthốngchotôixinchútcàphê,tôisẽvắntắtthuậtlạimọidiễnbiếnđểPhóTổngthốngrõ.PhóTổngthốngsẽhiểurõtườngtậnvấnđềnàynhưTổngthống.NhữnglờiChristianKleenóilàthậtlòng,tuynhiênvẫncóphầnhơiloanhquanh.PhóTổngthốngkhôngthểnàohiểurõtườngtậnnhưChristianKlee,HelenDuPraychămchúquansátChristian.Bàđãkhôngtinôngta,Christianbiếtvậy.Nhưngphụnữkhôngthểthấuhiểurõquyềnlực,họkhônghiểurõsựtànbạocủabạolực.Ôngtatậptrungtoànbộkhảnăngđểthuyếtphụcbàthấuhiểurõtấmlòngchânthànhcủaông.Gầnmộtgiờsau,bàđãbịthuyếtphục.Bàlàmộtphụnữxinhđẹpvàthôngminh,ChristianKleethầmnghĩ.ThậtquádởlàbàsẽchẳngbaogiờtrởthànhTổngthốngHoaKỳ.Vàomộtngàyhèrựcrỡnămđó,TổngthốngFrancisKennedyphátbiểutrướcbữatiệctrưamangtínhchínhtrịtổchứctạiSheratonHotelConventionCenterởNewYork,sauđósẽcóđoànxeôtôdanhdựhộtốngTổngthốngđidọcĐạiLộNăm.Tiếpđến,Tổngthốngsẽđọcdiễnvăngầnkhuvựcbịđnáhbomnguyêntử.sựkiệnnàyđãđượcdựkiếntrongchươngtrìnhtừbathángtrướcvàđượccôngbốrộngrãitrướccôngchúng.ĐâylàmộttìnhhuốngmàChristianKleechẳngthíchthúchútnào,Tổngthốngđãquáphơimình.CónhữngngườibịloạntrívàtrướcconmắtcủaChristianthậmchícảnhsátcũnglàmốinguyđánglongại,vìhọcótrangbị

vũkhívàcũngcònlýdonữa,vìlàcảnhsáthọđãhoàntoànmấttinhthầntrướctộiphạmkhôngthểkiểmsoátđượcởtrongthànhphố.ChristianKleeđãtiếnhànhnhữngbướcphòngngừarấtcôngphudochínhôngtavạchra.ÔngtachỉchobộthammưucơđộngtrongAnninhđượcbiếtchitiếtđángsợvàđãtungnhânlựcthườngsửdụngđểbảovệTổngthốngkhiôngratrướccôngchúng.Nhữngđộitiênphongđặcbiệtđãđượccửđếntrước.CácđộinàytuầntiễuvàsụcsạohaimươitưtiếngđồnghồtrongmộtngàykhắpkhuvựcTổngthốngsẽđithăm.HaingàytrướckhiTổngthốnglênđường,mộtngànnhânviênkhácđượccửđitràtrộnvàođámdânchúngsẽđónchàoTổngthống.Sốnhânviênnàysẽdànrathànhhaihàngởphíatrước,dọctheotuyếnđoànxeôtôhộtốngsẽđingangqua.HọhânhoanvẫychàoTổngthốngnhưquànchúng,nhưngthựcrahọtạothànhmộttuyếnđạiloạinhưtuyếnphòngthủMaginô.Nămtrămnhânviênkhácnằmphụctrêncácmáinhà,thườngxuyêntheodõicáccửasổtrôngracácđườngphốđoànxehộtốngsẽđiqua,sốngườinàyđượcvũtrangtừđầutớichân.NgoàisốngườinàyracòncónhữngphânđộiđặcbiệtđikèmsátbênTổngthống,sốnàysẽphảitớivàitrămngười.Tấtnhiên,phảikểđếncảnhữngnhânviênAnninhnúpkíndướidanhnghĩaphóngviênquayphimvàđiềuhànhcácxequayvôtuyến.ChristianKleecòngiởnhữngngónbàinghềkhác.Tronggầnbốnnăm,đãcótớinămvụđịnhámsátông.Khôngvụnàothànhcông,thậmchíkẻámsátchưaápsátgầnôngthìđãbịtóm.NhữngkẻđiênkhùngmuốnnổidanhlàsátthủTổngthốngnày,tấtnhiên,bâygiờđãnằmsauhàngchấnsongsắtcủangụctùkiêncốnhấtLiênbang.ChristianKleetinchắcrằngnếuchúngthoátđượcrangoài,ôngtasẽlạitómcổđượcchúng.ỞHoaKỳkhôngthểnàobỏtùđượchếttấtcảnhữngkẻmấttrímuốnámsátTổngthống–thôngquathưtín,điệnthoại,mưutính,thôngquaviệcbắnlêntrêncácđườngphố-nhưngChristianKleeđãhànhhạcuộcđờihọđếnkhốnkhổ,điêuđứng,tớimứcđộhọchỉcònlomỗiviệcgiữantoànchobảnthânchứchẳngcòntâmtríđâunghĩtớinhữngýtưởngcaođẹp.Ôngtađãchotheodõithưtín,điệnthoại,bảnthânhọ,ngoàiracòndùngcảmáytínhđiệntửđểtheodõi.Nếuchẳngmay,họkhạcnhổtrênvỉahè,họsẽgặpchuyệnrắcrốingay.Toànbộnhữngbiệnphápphòngngừađó,toànbộnhữngbàibảnbốtríđóđềuđượctungravàongàymùngbathángChínnămđó,khiTổngthốngFrancisXavierKennedyđọcdiễnvăntrongbữaăntrưamangtínhchínhtrị,tổchứctạiSheratonConventionCenterởNewYork.HàngtrămnhânviênAnninhđãluồnláchtràtrộnvàođámthínhgiảvàsaukhiTổngthốngđãvàotrongtòacaoốcnơisẽđọcdiễnvăn,thìtòanhànằmtrongthếngoạibấtnhập,nộibấtxuất.CũngvàongàymùngbathángChínđó,AnneeđimuahàngởcáccửahiệunằmtrênĐạiLộ

Năm.SaubatuầnlễsốngtrênđấtHoaKỳ,ảđãsắpđặtxongxuôimọithứ.Ảđãchắpnốiđượccácđườngdâyđiệnthoại,đãgặpgỡhaiđộicùngphốihợphànhđộng.HainhómnàyđónggiảthủythủtrênmộtchiếctàuchởdầucủaBertAudicknênđãlọtđượcvàoNewYork.Chúngđếnémtạihaicănhộđãchuẩnbịsẵnchochúng.Nhữngcănhộnàyđểđầyvũkhídođộihậucầnđặcbiệtchuyênhoạtđộngbímậtcungcấp.Độinàykhôngphảilànhữngthànhviênnằmtrongkếhoạchchủchốt.AnneekhôngbiếtrằngFBIcủaChristianKleeđãngheđượcnhữnglầnảgọiđiệnthoạivàđãtheodõimọihoạtđộngcủaả.NhữnglầnảgọiđiệnthoạiởnhữngtrạmcôngcộngđềubịghilạivàchuyểntớichoChristianKleenghiêncứu.Chỉriêngmỗiđiềuảđịnhbiếnnhiệmvụthànhmộttrậnquyếttửthìkhôngmộtaiđượcbiếtrõ.Anneenghĩbụngrằngkểcũnglàlàmìnhlạicóthểnhởnhơđimuahàngđúngbốtiếngđồnghồtrướckhitừgiãcõiđờinày.SalTroycavàElizabethStoneđãlàmviệccăngthẳngtrongvănphòng,cốchắpnốithongtinđểtìmcáchvạchtrầnChristianKleeđãkhôngcóýđịnhngănngừavụnổbomnguyêntử.NhàcủaElizabethStoneởtrongthànhchỉnằmcáchnơilàmviệcmườiphútđixeôtô.Dođó,vàogiờăntrưa,haingườithườngtạtvềnhàngủvớinhauvàitiếngđồnghồ.Mộtkhicùngnằmtrêngiườngvớinhau,họquênhếtmọinỗicăngthẳngtrongngày.Mộthômsaukhiđãngủvớinhaumộtgiờđồnghồ,Elizabethvàophòngtắmcóvọihoasenđểtắmrửa,cònSal,ngườichưamặcáoquần,bướcraphòngkháchđểbậtvôtuyến.Hắnsữngsờtrướccảnhvừathấytrênmànảnhvôtuyến.HắnxemthêmdămphútrồichạyvộivàophòngtắmlôiElizabethrakhỏivòihoasen.Côtahơihốthoảngtrướctháiđộlốlăngcủahắnlàđãlôicôtaraphòngkhác,tronglúcđangtrầnnhưnhộngvàngườiướtsũngnước.Nhưngnhìnvàomànảnhvôtuyến,côtabỗngbậtkhóc,Salnắmcánhtaycôvàbảo:-Nhìnnày,nỗivấtvảcủachúngtađãquarồi.BàidiễnvăntranhcửtạiNewYorkvàngàybathángChínlàmộtbướcquantrọngnhấtcủaTổngthốngFrancisKennedyđểgiànhphiếutáicử.Ôngdựđịnhnósẽgâymộttiếngvanglớntrêntoànquốc.Trướctiên,TổngthốngdựbữatiệctrưatạiSheratonConventionCenternằmtrênPhốNămMườiTám.Trongbữatiệc,Tổngthốngđọcdiễnvăntrướcnhữngnhânvậtquantrọngnhátvàcóảnhhưởnglớnnhấtcủathànhphố.ÔngkêukêugọimọingườiđónggóptiềncủađểxâydựnglạikhuvựctrungtâmNewYorkđãbịbomnguyêntửtànphá.Mộtkiếntrúcsưđãvẽtựnguyệnkhônglấytiềnquầnthểtượngđàikỷniệmlớntrênkhuvựcbịtànphá,ngoàiracònxâydựngmộtcôngviênnhỏvàmộtchiếchồbé.Thànhphốbỏtiềnramuađấtvàbiếutặng.

Cũngtrongbữatiệcnày,kiếntrúcsưsẽtrìnhbàycôngtrìnhcủaông.Sautiệctrưa,KennedysẽđitheođoànxeôtôhộtốngkhởihànhtừPhốMộtTrămHaiMươiLămxuôitheoĐạiLộBảyvàĐạiLộNămtiếnvềđịađiểmnơiôngsẽđặtviênđácẩmthạchđầutiênxâydựngquầnthểđàikỷniệmtưởngnhớTimeSquare.Làmộtngườiđỡđầulễtiệc,LouisInchcùngngồitrênbụcvớiTổngthốngKennedyvàđịnhbụngsẽtiễnTổngthốngraxeôtô,nhưvậyhìnhảnhôngtasẽđượcđăngtrêntrangnhấtcácbáovàđưatrênmànảnhvôtuyến.Nhưngôngtađãbịthấtvọng,vìmạnglướinhânviênAnninhđãchặnôngtacáchlyvớiTổngthống.Tổngthốngcócảmộthàngngườiđihộtốngratậnrìahànghiên.Ởbênngoàicácđườngphố,đámđôngđứngchậthaibênlề.AnninhđãcốtạoramộtkhoảngtrốngcáchquanhchiếcxeLimousinecủaTổngthốngítnhấtlàmộttrămphút.NhânviênAnninhđứngnắmchặttaynhauđểbảovệkhuvựcphíatrongmộttrămphút.Cònphíangoàiđãcócảnhsátbảovệ.QuanhvòngđaiđólàđámđôngcácnhàchụpảnhvàphóngviêncáchãngtruyềnhìnhđãvàtớikhithấyđộibảovệtiênphongcủabênAnninhtừkháchsạnbướcra.Mọingườichờmấtmườilămphút.CuốicùngTổngthốngrờikháchsạntiếnđếnbênchiếcxeôtôđangđợiông.Đúngngaylúcđó,đạilộbừnglêndướilànánhsángđỏrực.Sáungườiđànôngphávỡtuyếnbảovệcủacảnhsát,chạydọctheohàngràocảnhsáttiếnvềphíaxeôtôbọcthépcủaTổngthống.Mộtgiâysau,sáungườinữacũngphávỡvòngđaibảovệởphíabênkiavàdùngsúngmáytựđộngliavàođámnămchụcnhânviênAnninhđứngvâyquanhchiếcxeLimousinebọcthép.LiềnngaysauđấytámchiếcôtôậpvàokhuvựctrốngvànhânviênAnninhmangtrangbịchiếnđấuvàáochốngđạntừtrênxenhảyxuốngdùngsúngngắnvàsúnglụctựđộngđánhtậphậubọntấncông.Họbắnchínhxácvàtừngloạtđạnngắn.Trongvòngchưađầybamươigiây,cảmườihaitêntấncôngTổngthốngđãbịbắngụcngaytrênđạilộ,súngcủachúngimbặt.ChiếcxeLimousinecủaTổngthốngchạyrờixavỉahè,cónhữngchiếcxekháccủaAnninhchạytheosau.Đúnglúcđó,AnneetậptrungtoànbộýchínhảyngayrađứngchẹnđườngxecủaTổngthống,tayảxáchhaichiếctúimuahàng.Túiđựngđầychấtnổ,màảđịnhchonổkhixetránhả,nhưngđãquámuộn,xeđâmthẳngvàoả.ChiếcxecủaTổngthốngbịbậttunglênkhôngítralàmườiphútrồibốccháyrơixuống.Hơinổxétanxácnhữngngườingồitrongxeratừngmảnh.XácAnneebịvăngmấttămchẳngcònlạigìngòaimấymảnhgiấysặcsỡ,dấuvếtcủacáctúiđựnghàng.Mộtngườiquaycamêravôtuyếnđãnhanhtrílìavộiốngkínhcamêrathulạitoàncảnhbắn

nhau,cốgiữgócđộsaochocóthểthấyrõmọidiễnbiến.Hàngngànngườivộirạpxuốngđấtkhinghetiếngsúngnổvàvẫnnằmnguyêntựahọđangxìxụplạymộtđấngthượngđếkhônkhoandungcầuxinđượcdungthứ.Từđámngườinằmsóngsoàidướiđất,tuônranhữngdòngmáudocóngườibịtrúngđạnbắntớitấpcủahaiđộisátthủhoặcbịbomcựcmạnhđãnổgiếthại.Nhiềungườitrongđámđôngbịchấnđộngnênkhinỗikhiếpsợvừaquađi,họliềnvùngdậyvàchạytánloạn.Ốngkínhcamêravôtuyếnđãthuđượctoànbộcảnhnàynênđãgâynỗighêrợntrongtoànquốc.TrongvănphòngcủaPhóTổngthốngDuPray,ChristianKleeđãđứngbậtdậykhỏighếvàthétvang:-Chuyệnchếttiệtđãxảyra!HelenDuPrayđưamắtnhìnmànảnhnhỏvôtuyếnvàrồiđộtngộthỏiChristianKlee:-TênchóchếttộinghiệpnàođãchếtthaychoTổngthốngthế?-MộtnhânviênAnninhcủatôi,-ChristianKleeđáp,-Khôngngờchúnglạiápsátnhưvậy.DuPrayrấtlạnhlùngđưamắtnhìnChristianKlee.Sauđó,bànổigiậntớimứcchưalầnnàoôngtathấybàởtrongtâmtrạngnhưvậy.-Quáiquỷthếnàomàsaoôngkhôngloạitrừsựthểđó?–DuPraygàolên:-Saoôngđãkhôgnkhẳngđịnhđượctoànbộtấmthảmkịchnày?CónhữngngườiraphốđểđượcnhìnthấyTổngthốngcủahọ,trongsốnày,mộtsốđãbịgiếthại.Ôngđãnướngngườicủachínhông.TôithềvớiôngrằngtôisẽchấtvấnTổngthốngvàỦybanQuốchộivềnhữnghànhđộngcủaông.-Bàđãkhônghiểurõmìnhđangnóicáiquáigìcả.–ChristianKleeđáp.–BàcóthểbiếthàngngàyxảyrabaochuyệndọadẫmchốnglạiTổngthốnghẳnđãphảithulunhưbịcầmtùtrongNhàTrắng.HelenDuPraychămchămnhìnvàomặtChristianKleekhiôngtađangnói.–Saolầnnàyôngđãphảisửdụngngườithaythế?–DuPrayhỏi.–Đâylàmộtbiệnphápcựcđoan.Nếunghiêmtrọngnhưvậy,tạisaoôngvẫnđểTổngthốngđi?-KhinàobàlàTổngthống,bàcóthểnêuvớitôinhữngcâuhỏiđó,-ChristianKleecộclốcđáp.-BâygiờTổngthốngởđâu?ChristianKleenhìnDuPraymộtláttựanhưkhôngmuốntrảlời.-TổngthốngđangtrênđườngvềWashington.Chúngtôichưarõvụnàybaoquáttớimứcnào,dođóchúngtôimuốnđưaTổngthốngvềđây.Tổngthốngrấtantoàn.DuPraychuachátnói:-Thôiđượcrồi,bâygiờtôimớibiếtTổngthốngantoàn.Tôichorằngôngđãtraođổivớicácthànhviênkháctrongbộthammưu,họđềubiếtTổngthốngantoàn,thếcònnhândân

HoaKỳthìsao?ChristianKleeđáp:-EugeneDazzyđãlothuxếpmọiviệc.TổngthốngsẽlênvôtuyếnvàphátbiểutrướctoànquốcmộtkhiôngvừađặtchânvàoNhàTrắng.-Nhưvậythìphảiđợihơilâu,-PhóTổngthốngbảo.–Tạisaobâygiờlạikhôngthểthôngbáochocácphươngtiệnthôngtinđạichúngvàđểnhândânđượcyêntâm?-Tạivìchúngtachưarõcòncóthểxảyrachuyệngìnữa,-ChristianKleelấpliếmnói.–VàhơnnữachẳngnênlàmcôngchúngHoaKỳphảilothêmchoTổngthống.Đúnglúcđó,xemraHelenDuPrayvỡlẽmọichuyện.BàhiểurarằngChristianKleecókhảnăngcắtngangmọivấnđềtrướckhichúngđạttớicựcđiểm.Bàthấycựckỳkhinhbỉconngườinàyvàsauđó,nhớtớinhữnglờibuộctôiôngtacóthểchặnđứngvụnổbomnguyêntử,nhưngđãkhôngratay,bàthấytinrằnglờibuộctộinàylàsựthật.Nhưngnổilênmạnhnhấtlànỗithấtvọng:bànhậnthứcrõrằngnếukhôngđượcTổngthốngFrancisKennedyưngthuậnthìChristianKleechẳngbaogiờdámlàmđiềugì.

CHƯƠNG20

VụámsátđãgiúpKennedygiànhđượcsốphiếucaonhất.VàothángMột,FrancisXavierKennedyđãtáitrúngcửnhiệmkỳTổngthốngHoaKỳ.ChiếnthắngquálớnnênônggầnnhưđưađượctoànbộsốứngcửviêncủamìnhvàocảhaiviệntrongQuốchội.Trongthờikỳtrướckhinhậmchức,từthángMườiMộtđếnthángGiêng,FrancisKennedygiaochochínhphủcủaôngphácthỏanhữngdựluậtmớidànhchoQuốchộimớivàcũngnhauhợptác.HơnnữaôngđượcbáochívàvôtuyếnhỗtrợbằngcáchdựnglênnhữngcâuchuyệntưởngtượngchorằngGressevàTibbotđãdínhlíuvớiYabrilvàvụmưusátTổngthống.TổngthốngKennedytriệutậpTheodoreTappey,giámđốcCIA,tớihọpbànriêngtạiphòngYellowOval.Cuộcgặpmặtchỉcóhaingười,ôngkhôngmuốncónhânchứngthứba,khôngmuốnghichép,thubănglại.Kennedyđithẳngngayvàovấnđề,khôngđểmấtthờigianxãgiaovôích.ÔngngắngọnbảoTappey.-AnhTheo,chúngtacómộtvấnđềlớnmàchỉanhvàtôimớihiểurõ.Vàchỉanhvàtôimớicóthểgiảiquyếtđược.-ThưaTổngthống,tôixinlàmvớihếtsứcmình,-Tappeynói.Kennedynhậnthấytrongánhmắtôngtađểlộmộtvẻhungdữ.-Tấtcảnhữngđiềutatraođổiđâyphảigiữtuyệtmật.Anhtuyệtđốikhôngnóilạivớibấtkỳmộtai,thậmchícảvớicácthànhviêntrongbộthammưucủatôi.

MãilúcnàyTappeymớihiểurõrằngvấnđềcựckỳtếnhị,ngaycảkhôngmộtaitrongbộthammưuđượcbiếtcả.-ĐấylàchuyệnYabril,-Kennedybảo,-TôitinchắcrằngYabrilsẽphảiratrướctòaxétxử.ĐiềunàysẽkhơilạitấtcảnhữngnỗioángiậncủađấtnướcHoaKỳ.Hắnsẽbịkếtánvàbịxửtùchungthân.Nhưngtrongtrườnghợpxấunhátthìsẽxảyramộthànhđộngkhủngbố,bắtmộgsốcontinquantrọng.MộttrongnhữngyêusáchsẽlàđòithảYabril.LúcđócóthểđãchấmdứtnhiệmkỳTổngthốngcủatôivàtôikhôngcònlàTổngthống,dođóYabrilsẽđượcthảtựdo.Hắnlàmộtconngườinguyhiểm.KennedybắtgặpmộtvẻhoàinghitrongánhmắtTappey,màôngtacốchegiấu.Tappeylàngườidàydạnkinhnghiệm,thườngkhôngđểlộtìnhcảmcủamìnhquanétmặt,ánhmắtvàquađôimôi.Ôngtaluôngiữvẻlạnhlùng,khónhậnrõphảnứngtronglòngôngta.NhưnglúcnàyTappeymỉmcười:-ChắcTổngthốngđãđọcbảntinthếgiớidotrưởngbanphảngiánđãtraochotôi.Sựviệcnàyquảđúngnhưôngtađãnói.-Nếuvậy,tasẽngănngừatoànbộvấnđềnàybằngcáchnào?–Kenneydhỏi.NhưngđâylàvấnđềhơibịcườngđiệunênTappeyimlặngkhôngnóigì,Kennedyquyếtđịnhđãđếnlúcphảinóithẳngra:-TôihứavớianhrằngtôicóthểthuyếtphụcYabrilchấpnhậnlàmmộtcuộcthửnghiệmkiểmtranão.Tôisẽthậntrọngvớihắn.CôngchúngcầnbiếtrõkếtquảkiểmtraxemYabrilcódínhlíugìvàovụđánhbomnguyêntửkhôngvàđồngthờichứngtỏrõtoànbộnhữngvụviệcnàycónằmtrongvụâmmưumangtínhtoàncầukhông.-ChúngtathựcsựchẳngcầntớicâutrảlờicủaYabril,đúngkhôngạ?-Không,-Kennedyđáp.Tappeyhỏitiếp:-Christiancóthamgiaviệcnàykhông?Kennedykhôngbiếttrảlờirasao.Đâylàvấnđềkhóxửnhất,ôngchưabiếtgiảiquyếtrasao.Mãisauôngmớichậmrãibảo:-HãyquênChristianđi.Tappeyđãvỡlẽ.TappeyđưamắtnhìnKennedynhưngườiđầytớtrungthànhnhìnchủchờđượcgiaophómộtcôngviệcsẽgắnbómãimãichủvàtớ.-Tôihyvọngrằngsẽkhôngnhậnđượcchỉthịnàoghibằngvănbản.–Tappeynói.-Không,-Kennedyđáp.–Tôisẽtraochoanhnhữngchỉthịđặcbiệtngaybâygiờ.-Rấtđặcbiệt,-TheodoreTappeynói,-nếuTổngthốngthấytinđược,thưaTổngthống.Kennedymỉmcườivàbảo:

-BácsĩAnnacconechẳngđờinàochịutiếnhànhcuộckiểmtra.-ThưaTổngthống,tôiđãrõạ.–Tappeynói.Kennedynhậnthấyrằngchẳngcầnphảingậpngừngấpúngnữa,ôngnêuthẳngvấnđềvớiTheodoreTappey:-SaukhiYabrilchấpnhậnchịukiểmtra,tôisẽchuyểnhắnsangbênytếtrựcthuộcCIAcácanh.Độiytếcủaanhsẽtiếnhànhcuộcthămdòkiểmtranão.KennedyđọcđượcquaánhmắtcủaTappeyđểlộmộtvẻnghingờ,khôngphảivìdãxúcphạmtrắngtrợnđạolý,màngạirằngmìnhkhôngthểthựchiệnddược.-Chúngtakhôngnóiđếnchuyệngiếtchócởđây,-Kenneydsốtruộtbảo.–Tôikhôngđếnnỗinguxuẩnhoặcmấtđạolýnhưvậy.Nếumuốnlàmchuyệnđó,tôiđãbảoChristianlàmrồi.Tappeyngồigiỏngtaichờ.Kennedybiếtrằngmìnhđãnóiranhữnglờitaihại.-Tôithềrằngđànhphảihànhđộngnhưvậychỉcốtđểbảovệđấtnướcta.Dùngồitùhoặcđượcthảra,phảilàmsaođểYabrilkhôngcònlàmốinguyhạinữa.Tôimuốnđộiytếcủaanhsửdụngđếnmứctốiđagiớihạnchophéptrongnghịđịnhthư.Saukhibịtiêmthuốcvàonãokiểmtra,ngườibịkiểmtrahoàntoànkhôngcòntrínhớ.Mộtngườikhôngcòntrínhớ,khôngniềmtinvàkhôngnhậnthứcđượctộilỗilàmộtngườivôhại.Hắnsẽsốngmộtcuộcđờibìnhlặng.KennedyđọcđượcnhữngđiềuđểlộtrongánhmắtTappey.Đólàánhmắtcủamộtconthúănmồisống,vừađánhhơithấynhữngloàilạkháccũngđộcácngangnó.-Anhcóthểtậphợpđượcmộtđộicóthẻtiếnhànhcôngviệcnàykhông?Kennedyhỏi.-Đểtôigiảithíchchorõtìnhhuống,-Tappeynói.–Họsẽkhôngbaogiờđượctuyểnnếuhọkhôngtrungthànhvớitổquốc.Khuyahômđó,TappeygiảiYabriltớikhuvựccủaKennedy.CuộcgặpmặtkhôngkéodàivàKennedyrấttấtbật.Khôngcótrà,chẳngcầnphéplịchsự.Kennedyđithẳngngayvàoviệc,ôngtrìnhbàylờiđềnghịcủamình.KennedybảoYabril:-ĐiềucựckỳquantrọngvớiHoaKỳlàchúngtôimuốnđượcbiếtrõxemanhcóđóngmộtvàitrònàođótrongvụâmmưuđánhbomnguyêntửhaykhông.Cốtlàđểxuatannỗisợcủadânchúngthôi.Điềuquantrọngđốivớianhlàtêntuổicủaanhphảiđượcxóasạchtrongvụđặcbiệtnày.Bâygiờ,sựviệcrànhrànhlàanhsẽphảiratòavìcáctộitrạngkháccủaanhvàsẽbịkếtántùchungthân.Nhưngtôihứavớianhrằnganhsẽđượcliênlạcvớibèbạncủaanhởbênngoài.Chúngtacứcoinhưlàhọkhácótìnhcónghĩavớianhnênsẽtạodựngnênmộtvụbắtcócvàđòiđổianh.Tôisẽchấpthuậnyêucầuđó.Nhưngtôichỉcóthểlàmđượcđiềuđómột

khianhđãrũsạchtộitrongvụđánhbomnguyêntử...Tôithấyanhcòncóvẻnghingờ.Yabrilnhúnvaivànói:-Tôithấylờiđềnghịcủaôngthậtquárộnglượng.Kennedydồntòanbộsứcmạnhđểlàmviệcđángphảilàm.ÔngnhớlạiYabrilvevãncongáiông,Theresa,trướckhigísúngvàocổcô.SựvevãntươngtựsẽkhôngxongvớiYabril.Ôngchỉcóthểthuyếtphụcconngườinàybằngcáchlàmchohắntinvàogiátrịđạolýthậtsựcủachínhbảnthânông.-Tôilàmđiềunàyđểxóabỏnỗisợrakhỏitâmtríđấtnướctôi,-Kennedynói.–Đâylàquanniệmlớnnhấtcủatôi.Niềmvuicủatôilàđượcthấyanhmãimãibịcầmtù.Dođó,tôiđưarađềnghịnàychẳngquachỉvìtráchnhiệmcủatôi.-Nếuvậytạisaoôngphảicóbộmặtđaukhổnhưvậyđểthuyếtphụctôi?–Yabrilhỏi.-Bảnchấtcủatôikhôngmuốntrưngtráchnhiệm,coiđólàmộtthủtục,-KennedynóivàôngnhậnthấyYabrilbắtđầutinông.ÔnglạithấythoángquatrongđầuhìnhảnhTheresavàniềmtincủacongáiôngvàolòngtốtcủaYabril.SauđóôngbảoYabril:-Ôngđãbịthúcéptrướclờiđềnghịchorằngnhândânôngbốtrívụnổmộttráibomnguyêntử.Đâylàmộtcơhộiđểxóasạchtêntuổiôngvàcácbèbạncủaông.Saoôngkhôngchấpnhận?Ôngsợrằngsẽkhôngvượtquađượccuộckiểmtra?YabrilnhìnthẳngvàomắtKennedyvànói:-Tôikhôngtinrằngbấtkỳaicũngcóthểbỏquachotôinhữnggìtôiđãgâyrachoông.Kennedyimlặng.Trôngôngmệtmỏi.Nhưngôngđãkhôngbịthấtvọng.ĐâyđúnglàbảnchấtmụcnátcủaHoaKỳkhiđưaramộtlờiđềnghịnhưvậyđểthựchiệnmộtmụctiêuchínhtrịphiđạolý.Yabrilkhôngbiếttígìvềnhữngsựviệcđãxảyratrongsáuthángqua.Gãbịcáchlydấnmìnhsâuvàohếtcuộchỏicungnàyđếncuộchỏicungkhác.Kennedygiục:-Chấpnhậncuộckiểmtracáccâutrảlờilàhyvọngduynhấtcủaanhmuốnđượcthảtựdo.Tấtnhiênlàanhvượtquađược.Kennedythởdàirồinóitiếp:-Tôikhôngthathứchoanh.Nhưngtôihiểurõnhữnghànhđộngcủaanh.Tôibiếtrõcảmnghĩcủaanhkhichorằngnhữngviệclàmcủaanhsẽcứugiúpthếgiớicủachúngta.Đúngnhưtoilàmđiềutôiđanglàmlúcnày.Vàđiềunàynằmtrongphạmvinhữngquyềnhạncủatôi.Chúngtalànhữngconngườikhácbiệtnhau,tôikhôngthểlàmđiềuanhlàm,cònanh,ýtôimuốnnói,dokhôngcóđiềukiện,anhkhôngthểlàmnổiđiềutôiđanglàmbâygiờ.Nghĩalàtrảlạitựdochoanh.KennedybuồnbãnhậnthấyôngđãthuyếtphụcđượcYabril.Ôngtiếptụcthuyếtphụcgã,ông

giởmọitàitrí,mọisứcmêhoặc,tínhchínhtrựccủamình.Ôngđãđểlộrõmọihìnhảnhmộtthờiôngđãtừngcó,đểlộrõnhữnggìYabrilđãbiếtvềôngtrướckhiôngđểmấttoànbộbảnthânmìnhđểthuyếtphụcYabril.ÔngbiếtmìnhhòantoànthànhcônglúcnhìnthấynụcườitrênmặtYabril,mộtbộmặtđángthươngvàđángcoikhinh.LúcđóônghiểurằngmìnhdãchiếmđượcniềmtincủaYabril.BốnngàysaucuộchỏicungbằngbiệnphápyhọctiếnhànhtrênnãobộYabril,saukhitênkhủngbốđượctraotrảchoFBIcanhgiữ,gãđãtiếphaivịkhách.ĐólàFrancisKennedyvàTheodoreTappey.Yabrilhoàntoànkhôngbịkiềmkhốngchếvàđãđượctháocùm.Bangườingồithanhthảnmộttiếngđồnghồuốngtràvàănbánhxănguýchnhỏ.KennedyngắmkỹYabril.Bộmặtgãxemrađãthayđổi.Đấylàmộtkhuônmặtnhạycảm;ánhmắtusầu,nhưngvuivẻ.GãnóiítnhưngchămchămnhìnKennedyvàTappeytựanhưmuốntìmlờigiảiđápchomộtđiềubíẩnnàođó.Xemragãtoạinguyện.Xemragãđãbiếtrõmìnhlàai.XemragãrạngrỡtrướcvẻtrongtrắngvềtâmhồnlàmKennedykhôngdámnhìngãvàcuốicùngcũngbắtchướcgã.QuyếtđịnhvềChristianKleethậmchícònđaulònghơnđốivớiFrancisKennedy.ĐâylàđiềungạcnhiênbấtngờchoChristian.KennedymờiChristiantớiPhòngYellowhọpriêng.NhưngFrancisKennedybắtđầucuộchọpbằngcáchvộivãnói:-AnhChristian,tôiđốivớianhthânthiếthơnbấtkỳmộtaingoàigiađìnhtôi.Tôichorằngchúngtahiểurõnhaurõhơnbấtkỳaibiếtvềchúngta.Dođóanhhiểurằngtôibuộclòngphảiyêucầuanhtừchứcngaysaulễnhậnchức.ChristianKleeđưamắtnhìnkhuônmặtthanhnhãđangdịudàngmỉmcười.ÔngtađãkhôngtinrằngKennedythảiôngmàkhônghềcólờigiảithíchnào.Ôngtavộinói:-Tôibiếtrằngtôiđãhơiđingangđitắtnơinàychỗkhácmộtchút.Nhưngmụctiêutốicaocủatôilàbảovệanhkhỏibịhại.-Anhđểvụâmmưuđánhbomhạtnhânbùngnổ.Anhcóthểngănchặnvụđó.ChristianKleerấtlạnhlùngcânnhắctìnhhuống.ÔngtakhôngbaogiờcóthểyêumếnKennedynhưtrước.ÔngtakhôngbaogiờtinvàolòngnhânđạocủachínhKennedy,vàotínhđúngmứccủanhữngviệcKennedyđãlàm.Bỗngnhiên,ôngtanhậnthấyrằngmìnhkhôngbaogiờcóthểchịuđựngnổigánhnặngnày.LẽraFrancisKennedyphảichiasẻtráchnhiệmvềnhữngchuyệnđãxảyra,thậmchícảnhữngchuyệnthầmkín.ChristianKleenhìnthẳngvàocặpmắtxanhlơmàôngtađãbiếtquáõvàtìmkiếmmộtchútvẻnhântừ.-AnhFrancis,-ChristianKleenói,-anhđãmuốntôilàmnhữngđiềutôiđãlàm.Cảhaita

đềubiếtrõđấylàđiềuduynhấtcóthểcứuanh–tôibiếtanhkhôngthểbanmộtquyếtđịnhnhưvậy.Vìnósẽdiệtanh,anhđãquáyếu,anhFrancis.AnhFrancis,monganhđừngkếttộitôi,phánxéttôi.Họđãcóthểcáchchứcanhvàanhkhôngbaogiờchịuđựngnổiđiềuđó.Anhđãrấtthấtvọngvàtôilàngườiduynhấtnhậnbiếtđiềuđó.Họdãkhôngđểanhtrảthùchocongáianh.HọđãcóthểtrảtựdochoYabril,họđãcóthểđểHoaKỳbịlâmvàotìnhtrạngnhụcnhã.Nóiđếnđây,ChristianKleengừnglời,ôngsửngsốtnhậnthấyFrancisKennedyvẫnđiềmtĩnhnhìnôngta.MãisauKennedymớilêntiếng:-Nhưvậyanhchorằngtôihànhđộngchỉlàđểtrảthùthôiđấy.-KhôngphảitrảthùYabril,-ChristianKleenói,-màđểtrảthùsốphận.-Anhcóthểởlạichotớisaulễnhậmchức,-Kennedybảo.–Anhgiữmộtchứcvụnguyhiểm,mộtchiếcbiađấy.Tôimuốnanhrờikhỏivịtrínàyđểcóthểdẹpđinhữngchuyệnlộnxộn.Kennedyngừnglờimộtlát,rồinóitiếp:-Anhđãlầmkhichorằnganhđãlàmnhữngđiềutôimuốnanhlàm,anhChris.Anhđãlầmkhichorằngtôihànhđộngchỉvìhammuốntrảthù.ChristianKleecảmthấymộtsựsụpđổchưarõnétcuốnôngtabứtrakhỏithếgiớicủamình,mộtnỗiđaumàôngtathậmchíchưaxácđịnhđược.Ôngtanói:-AnhFrancis,tôibiếtanh,tôihiểuanh.Chúngtaluônsốngvớinhaunhưhaianhemruột.Tôiluôncảmthấynhưvậy,luôncảmthấychúngtathậtsựlàhaianhemruột.Vàtôiđãcứuanhđúngnhưthểngườianhemmớicóthểlàmvậy.Tôiđãquyếtđịnh,tôicótội.Tôicóthểđểthếgiớilênántôi,chứkhôngphảianh.ChristianKleengừnglờimộtlát,rồinóitiếp:-AnhFrancis,anhcàncótôi.Thậmchícảsaunày,mộtkhianhđangđitheochiềuhướnghànhđộngnhưanhđangtiếnhành.Anhnêngiữtôilại.FrancisKennedythởdài,rồinóitiếp:-AnhChristian,tôiđâucóvặnvẹovềlòngtrungkiêncủaanh.Nhưngsaulễnhậmchức,anhsẽrađi.Chúngtasẽkhôngbaogiờtranhluậnvềvấnđềnàynữa.-Tôiđãlàmvậyđểcứuanh.–ChristianKleenói.-Vàanhđãlàm.–Kennedybảo.ChristianKleenghĩtớicáingàyđầuthángChạpbốnnămtrướcđâykhiFrancisKennedy,vịTổngthốngvừađượcbầucủaHoaKỳ,đãđứngđợiôngtaởbênngoàituviệntạiVermont.Kennedybiếnmấttămsuốtcảmộttuầnlễ.Báochívàcácchínhkháchđốithủcủaôngđãđoánrằngôngđiđiềudưỡngtâmthần,ôngđãbịsuynhược,họthậmchícòndựngchuyệnôngđilén

lútdandíu.Nhưngchỉcóhaingười–chatuviệntrưởngvàChristianKlee–biếtrõsựthật.FrancisKennedyrútvàosốngẩndậtđểđượchòantoàntĩnhtâmchịutangvợ.Đúngmộttuầnsaukhitrúngcử,ChristianKleeđãphảitựláixeđưaKennedyđếnnhàthờThiênchúagiáonằmngayngoàiWhiteRiverJunctionởVermont.HọchàohỏichatuviệntrưởnglàngườibiếtrõKennedylàai.Khichiatay,ChristianKleetựhỏikhôngbiếtchuyệngìsẽxảyravớiKennedytrongsuốtmộttuầnlễsắptới.Ôngtasuýtphátkhóc.ÔngtaômvaiKennedyvànói:-Anhcómuốntôiởlạivớianhkhông?Kennedylắcđầuvàbướcvàotrongcửatuviện.HômsauNeollàmộtngàyđẹptrời,cảthếgiớinhưnằmgọndướimộtchiếclồngkính,bầutrờitrongvắttựagươngsoi,cònmặtđấtrámnắngvàngngảmàuthép.KhiChristianKleeđưaxeđếnđónKennedy,vừatớicổngtuviện,ôngtađãthấyKennedyđứngmộtmìnhđợi,khôngcóhànhlýgì,haitayKennedygiơcaolêntrời,ngườivươnthẳng.Ônggầnnhưhânhoansắpđượctựdo.ChristianKleebướcrađểchàoKennedy.Kennedyvộiômchầmlấyôngta,miệnghớnhởgàotolờichàonồngnhiệt.Kennedytưởngchừngnhưđãtrẻlạisaunhữngngàysốngtạituviện.ÔngmỉmcườivớiChristianvàđâylànụcườitươiítkhithấyđãtừnglàmsaymêdânchúng.Nụcườilàmyênlòngthếgiớirằnghạnhphúcđãchiếnthắng,conngườitốtđẹp,thếgiớimỗingàymộttốthơn.ĐâylànụcườilàmtathấyményêuKennedyvìniềmvuitrongánhmắtôngđãlantỏasangta.ChristianKleecóđựoccảmgiácấykhinhìnthấynụcườiđó.FrancisKennedyđãổnrồi.Ônglạikhỏekhoắnnhưtrướcđây.Ôngsẽlàniềmhyvọngcủathếgiới,ngườivệsĩcườngtrángvàngườibạntốtcủađấtnướcông.Bâygiờhaingườisẽcùngnhaulậpnênnhữngkỳcônglớn.Vẫngiữnụcườirạngrỡtrênmôi,KennedycầmtayChristianKlee,mắtnhìnthẳngvaoánhmắtôngtavàhồnnhiên,nhưngdídỏmnói:-Thượngđếđãchẳnggiúpđượcgì.VàobuổisángmùaĐôngtrongsángđó,ChristianKleeđãnhìnthấytrongbảnthânconngườiKennedycuốicùngđãcómộtsựđổvỡ.Kennedysẽchẳngcònlàconngườinhưtrướcđây.Kennedycóthểhòantoànlàconngườinhưtrướcđâysongtrongôngđãnảysinhmộttíchútvẻgiảtạochưatừngthấycó.ChristianKleenhậnthấychínhbảnthânKennedykhôngnhìnnhậnrõvàcũngchẳngmộtaithấyđượcđiềuđó.ChỉmỗimìnhChristianKleenhậnrõvìcómỗimìnhôngcómặttạiđóvàochínhthờiđiểmấyđểđượcnhìnthấynụcườirạngrỡvàngheđượcnhữnglờidídỏm:-“Thượngđếđãchẳnggiúpgìđượccả”.

ChristianKleeđáp:-Biếtgiúpgì,anhmớichỉdângNgườicóbảyngày.Kennedycườirồinói:-Ôngấylàngườibậnrộn.Sauđóhaingườilênxeôtô.Họđãđượchưởngmộtngàytuyệtvời.ChưabaogiờKennedyởtỏngtamatrạngdídỏmvàphánchấnnhưvàongàyhômđó.Ôngđưarabiếtbaokếhoạch,lòngôngđầylolắngcốnghĩcáchtậphợpchínhphủcủamìnhvàtạonênnhữngđiềukỳdiệutrongbốnnămsắptới.Xemraônglàmộtconngườiđãvượtquađượcnỗibấthạnhcủamình,đãlấylạiđượcnghịlực.Christianđãgầnnhưtinchắcnhưvậy.ChristianKleebắtđầuthuxếpmọiviệcđểchuẩnbịrờikhỏichínhphủ.MộttrongnhữngviệcquantrọngnhấtlàphảixóasạchmọidấuvếtmàôngtađãviphạmluậtphápkhicònđangbảovệTổngthống.ÔngtaxóahếtcáctàiliệutheodõibấthợpphápnhữnghộiviênCâulạcbộSocrateslưutrongcácđĩavitính.Ngồisauchiếcbàntorộngtrongvănphòngchưởnglý,ChristianKleeđãsửdụngmáyvitínhcủamìnhđểxóanhữnghồsơbuộctội.Cuốicùng,ôngtagọichohiệnlênmànvitínhhồsơcủaDavidJatney.Mìnhđãsuynghĩkhôngsaivềanhchàngnày.ChristianKleethầmnghĩ,ylàquânbàiJtrongvánbài.Bộmặtbảnhtraisẫmmàunàykhôgncânxứngvớiánhmắtcủamộtkẻmấttâmtrí.DavidJatneycóđôimắtngờisángvớiánhvẻcủamộtgãmàhệthầnkinhđangtựxungđộtvớichínhbảnthânconngườimình.ThôngtinmớinhấtthôngbáochobiếtyđangtrênđườngđiWashington.Tênnàycóthểsinhchuyệnrắcrối.SauđóChristianKleenhớlạilờitiênđoáncủaOracle.Khimộtconngườiđãvươnlêntớiquyềnlựctuyệtđối,ngườiđóthườnggạtloạinhữngaiđãquáthâncậnvớimình,gạtloạinhữngaiđãbiếtrõnhữngchuyệnbímậtcủamình.ChristianKleeđãtừngyêumếnFancisKennedyvìnhữngđứctốtcủaông.Từrấtlâuxảyranhữngchuyệncầngiữbímật.ChristianKleeđãtừngsuyngẫmđiềunàysuốtmộtthờigiandài.Vàsauđó,ôngtađãthầmnhủ,cứđểmặcsốphậnquyếtđịnh.Dùthếnàođinữa,ôngta,ChristianKlee,khôngthểbịaichêtráchđược.ChristianKleebấmmộtnúttrênmáyvitính.DavidJatneybiếnmấttămkhônghềđểlạidấuvếtgìtrongtoànbộhồsơcủanhànước.

CHƯƠNG21

ĐúnghaituầnlễtrướcngàyTổngthốngFrancisXavierKennedynhậmchức,DavidJatneyrấtbậnrộn.YmuốnbỏtrốnánhmặttrờiquanhnămởCalifornia,nhữnggiọngnóiđầythân

thiệnởkhắpnơi,ánhtrăng,nhữngbãibiểnlồnglộng.Ycảmthấynhưbịchìmngậptrongxãhộixungquanh,thếnhưngychẳngmuốnquayvềnhàởUtahvàtrởthànhnhânchứngsuốtngàyniềmhạnhphúccủabốmẹy.Ireneđãdọnđếnởvớiy.CôtamuốntiếtkiệmtiềnthuênhàđểdànhchochuyếnsangẤnĐộ.MộtnhómbạncủacôđãgóptiềnthuêmộtchiếcmáybayvàcômuốnđemcảcontraimìnhlàCampbellđitheohọ.DavidsửngsốtkhingheIrenenóichobiếtkếhoạchcủacô.Côđãchẳnghềhỏiýyvềchuyệndọnđếnởchungvớiy,cốchẳngquachỉmuốnkhẳngđịnhquyềncủacôđượcphéphànhđộngnhưvậy.Quyềnnàydựatrênmộtsựthậtlàdạonàyhaingườigặpgỡnhaumộttuầnbalầnđểcùngđixemphimvàlàmtình.Côtacoiviệcđónhưchuyệnbèbạnvẫnthườngxửsựvớinhau,côtacoiynhưbèbạncủacôtaởCaliforniathườnghaydọnđếnởchungvớinhutỏngmộttuầnlễhoặclâuhơnnữa.Đâykhôngphảilàthờikỳđầuđầyhấpdẫnđểrồitiếntớihônnhânmàchẳngquachỉlàmộthànhđộngmangtínhbèbạn.Côtakhônghềcóýápđặt,làmchocuộcsốnghàngngàycủaybịmộtphụnữcùngđứacontrainhỏphávỡđảolộn.ĐiềuDavidhoảngsợnhấtlàIrenedựđịnhcùngđemcontraisangẤnĐộ.Côtathuộcloạiđànbànghĩsaolàmvậy.Côtatinchắcrằngsốphậnluônmỉmcườivớicô.DavidđãhìnhdungthấytrướcđứabéphảingủtrêncácđườngphốởCaltuttacùnghàngngànngườinghèomangđầythứbệnhtậtởthànhphốđó.DavidbịIrenevàcáchxửsựvớiconcôtalàmchomêhoặc.Côtathườngđưacontraitớinhữngcuộchộihọpchínhtrị,vìcôtakhôngthểlúcnàocũngbắtmẹngồigiữcháuvàcôtaquákiêuhãnhkhôngmuốnthườngxuyênphảinhờvảmẹ.ĐôilúcIrenecònđemtheocảconđilàm,khivườntrẻphảinghỉvìlýdonàođó.DavidthầmnghĩrằngIrenehơibịđiên.NhưngIrenelàmộtphụnữxinhđẹpvàkhicôtatậptrungvàochuyệnlàmtình,côtathậtnồngcháy.DavidđượctậnhưởngniềmvuikhisốngbênIrene.Côtachămlochutấtmọichitiếttrongcuộcsốnghàngngàyvàthựcsựkhônggâychuyệnrắcrối.DođóDavidđãđồngýđểcôtadọnđếnởvớimình.ĐãxảyrahaihậuquảhòantoànbấtngờđốivớiDavid:ytrởnênbấtlựcvàybắtđàutháymếnbéCampbell.ĐểchuẩnbịchoIrenevềởchungnhà,Davidđãmuamộtchiếcrươngtođểcấtgiấucáckhẩusúng,giẻlausúngvàđạndượccủay.Ykhôngmuốnchúbénămtuổivôtìnhlụclọivũkhícủay.Chotớilúcnày,DavidJatneyđãkiếmđượcbằngcáchnàycáchkháckháđủsúngốngđểtrangbịchomộttênkẻcướpsiêuhùng;haikhẩusúngcónòngxẻrãnhxoắn,mộtkhẩusúnglụctựđộngvàcảmộtbộsưutậpsúngkhác.Cómộtkhẩurấtnhỏ,cỡđườngkính22lymàygiấutrongbaodanhỏtrônggiốngmộtchiếcgăngtayybỏvàotúiáovét.Banđêm,ynhétnó

dướigối.KhiIrenevàCampbelldọnđến,ybỏkhẩu22lyvàorươngcùngvớicáckhẩukhácvàkhóachặtrương.SuốtmấytuầnsaukhiIrenedọntớinhàDavid,côtavôcùngbậnrộn.CôtađãnhậnviệclàmthêmvàthứckhuyađểthamgaivàochiếndịchtáicửcủaTổngthống;côtalàmộtngườirấtnhiệtthànhvớiFrancisKennedy.CôtacóthểtraođổivềnhữngchươngtrìnhxãhộimàKennedycóthiệný,cuộcđấutranhcủaôngchốnglạibọngiàucóởHoaKỳ,cuộcđấutranhcủaôngđòicảitổhệthốnglậppháp.Davidthìlạichorằngcôyêuchínhbảnthân,giọngnóicủaconngườiKennedy.YtinchắcIrenehoạtđộngtongbanchỉđạochiếndịchbầuvửlàvìđãmêtítKennedychứkhôngphảivìniềmtinchínhtrị.BangàysauIrenedọntới,yvôtìnhghévàotrụsởbanchỉđạochiếndịchbầucửtạiSantaMonica,ythấyIreneđangcặmcụingồibênmáyvitính,cònbéCampbellnằmthulutrênsàndướichânmẹ.Chúbénằmtrongchiếcchăntúi,mắtmởthaoláo.-ĐểanhđưabéCampbellvềnhàvàđặtnólêngiườngngủ,-Davidnói-Nónằmnhưthếnàycũngđược.–Ireneđáp.DavidlôiCampbellrakhỏichiếcchăntúi.Chúbémặcnguyêncảquầnáo,chỉcởimỗigiày.Ynắmtaychúbévàcảmthấylàndachúấmápvàmềmmại,ythấytronglòngmìnhrộnlênmộtniềmhạnhphúc.-AnhđưabéCampbellđiănpizzavàbánhcremnhé,đượckhông?–DavidbảoIrene.Côtađangmảibậnvớichiếcmáyvitính,nênđápchoquachuyện:-Anhđừngquánuôngchiềunó.NóixongIrenemỉmcườivớiDavidvàômhônCampbell.-Anhthứcđợiemnhé?-Thứclàmgì?–Irenevộinói,rồinóitiếp:-Emsẽvềmuộn.DavidcầmtayCampbellbướcrangoài.YláixetớiĐạilộMoutana,dừnglạitrướcmộtquánăncủaItalia,gọimónpizza.YngồinhìnCapbellăn.Davidsungsướngngồinhìnchúbéănngonlành.Vềđếnnhà,DavidđưaCampbelllêngiườngngủ.Ychuẩnbịchỗngủchomìnhởghếtràngkỷ,rồibậtdàivôtuyến,mởnhỏtiếng.Davidngưỡngmộngắmngườiđangphátbiểutrênmànảnhvôtuyến.YmơướctrởthànhmộtvịanhhùngđầyquangvinhnhưKennedy.NhânviênAnninhmặtlạnhnhưtiềnlởnvởnởphíasauôngta.Kennedythậtantòan,thậtlàgiàusang,thậtđángyêu.DavidmơướclàFrancisKennedy.YnghĩtớiIrenevàtìnhcảmcủayđốivớicôta.Ychưabaogiờthựcsựyêucôta.YnghĩtớiCampbell.ChúbébâygiờđãgọiylàchúJatvàthườngđặtbàntaynhỏbécủachúvàolòngbàn

tayy.Jatneyđónbàntaychú.YyêumếnsựngâythơđầytìnhcảmchúbédànhchoymàIrenechẳngbaogiờthểhiệnra.SuốthaituầnlễnàyyquyếnluyếnCampbellvàthựcsựyêumếnchú.Davidbịmấtviệclàmởtrườngquay.Ngườitakhôngcònnhậnkịchbảncủaynữa.Trướckhichoynghỉhẳn,ynhậnđượcmộtngânphiếunămngànđôla.DavidđưaIrenecoitờngânphiếuvàcónhãýmuốntặngIrenenửasốtiềnđểcôtacóthểđingaychuyếndulịchsangẤnĐộ,nhưngIreneđãtừchối.–Emthườngchỉtiêutiềncủachínhemlàmra,emlaođộngđểsống,-côtabảo,-Nếuemnhậntiềncủaanh,anhsẽnghĩrằnganhcóquyềnhànhđốivớiem.Hơnnữa,anhthựcsựmuốnlàmđiềuđóvớiCampbell,chứkhôngphảichoem.DavidngạcnhiênkhithấyIrenetừchốivàlạicòntuyênbốthẳngtìnhcảmcủayđốivớiCampbell.Thựcsự,ychỉmuốngiúphaimẹconIreneđểđượcsốngđộcthânvàmơmộngvềtươnglai.SauđóIrenehỏiysẽlàmgìnếucôtanhậnnửasốtiềnđóvàđiẤnĐộ,ysẽsửdụngnửakiasốtiềnrasao.-Anhmuốnđượcngắmnhìnđấtnước,muốndựlễnhậmchứccủaKennedy.Láixeđidọckhắpđấtnước,đượctậnmắtthấyđấtnướcHoaKỳ.Ngoàiraanhcònmuốnđượcthấytuyếtvàđwocjcảmthấymộtcáilạnhthựcsự,-Davidnói.Irenesuynghĩmộtlátrồinói:-Ýhayđấy.EmcũngmuốnđượcthấyKennedy.ĐốivớiCampbell,đượcthấyđấtnước,thấytấtcảcácbangkhácnhauthìcũnglàđiềuhayđấy.Chúngtasẽchoxecủaanhkéotheoxetỏacủaem,nhưvậyđỡtốntiềnngủkháchsạn.IrenecómộtxetoanhỏchấtđầycácgiásáchvàchiếcgiườngngủCampbellhồinhỏ.Davidcảmthấynhưmìnhbịđánhbẫykhihọkhởihànhlênđường.Ireneláixe,côtathíchláixe.Campbellngồigiữahaingười,mộttaynắmtayDavid.DavidđãchuyểnnửasốtiềnydnàhchoIrenevàotàikhoảncủacôtaởnhàbăngđểcôtachichochuyếnđiẤnĐộ,bâygiờsốtiềnhiangànrưởiđôlacủayphảichichobangườichứkhôngphảichỉriêngchomình.Vậtduynhấtanủiylàkhẩu22lygiấukíntrongchiếcgăngdađểtrongtúiáovét.MiềnĐôngHoaKỳcóquánhiềubọntrộmcướpvàlũmấttrí,yphảichechởIrenevàCampbell.Bốnngàyđầu,Davidcoiđấylàmộtthờigiantuyệtvời.TốiđếnyngủngoàitrờicònIrenevàCapbellngủtrongtoaxe.Sauđódocàngđixatrờicànglạnh,tốiđếnhọphảithuêkháchsạnngủ.Nhưng,lúctớingủtạimộtkháchsạnởKentuckythìhọbắtđầugặpchuyệnrắcrối.TạiđâyIrenegặpmộtngườibánhàngvàbỏđichơivớianhtavàhaithanhniênmãitậngầnnửađêmmớivề.Davidnổikhùngđãdùngsúngđuổimấytênkia.Bọnthanhniênhoảngsợbỏ

chạyvội.YquayvềmắngnhiếcIrene.Côtabìnhtĩnhđáplại:-Tôiphảiđikiếmmộtngườinàođểngủchứ,anhbấtlực,ngủsaođược.SángsớmngàyNeolhômsau,yngủdậysớmvàđứngnhìnhaimẹconIrenevàCampbellnằmômnhaungủ.Yvẫnmangkhẩusúngnhỏtrongtúiáoyđưatayvàotúilầnsờlứpdamềmmạicủachiếc“găng”–Bắnchếthaimẹconlúcnàythậtdễdàng,Davidthầmnghĩ.Bangàysauhọtớithủđôcủađấtnước.Chờchođếnngàylễnhậmchức,họcònkhánhiềuthờigian.Davidvạchratuyếnđườnghọsẽđithamquan.Sauđóyvẽbảnđồmàcuộcdiễuhànhnhậmchứcsẽđiqua.CảbangườisẽđixemFrancisKennedyđọclờithềnhậmchứcTổngthốngHoaKỳ.

CHƯƠNG22

Vàongàylễnhậmchức,JeffersonđãđánhthứcTổngthốngHoaKỳ,FrancisXavierKennedydậylúcbìnhminhđểchuẩnbịvàănmặcchỉnhtề.Ánhsángmàuxámtrongbuổibanmaithựcsựbịnhuộmđỏmàuanhđàovìcơnbãotuyếtbắtđầunổigió.NhữngbôngtuyếttrắnglớnrơiphủbầutrờithànhphốWashingtonvàqualớpkínhchốngđạntrêncácôcửasốphòngrửamặt,FrancisKennedythấybảnthânnhưbịcầmtùtrongđámbôngtuyếtđó,tựahồnhưđangbịcầmtùtrongmộtquảcầuthủytinh.ÔnghỏiJefferson:-Anhcómặttrongđoàndiễuhànhkhông?-Dạ,thưaTổngthốngkhôngạ-Jeffersonđáp.TôiphảicốthủtrongNhàTrắng,-anhtanắnlạichiếccravátcủaKennedy.–MọingườiđangđợiTổngthốngtạiPhòngReddướinhà.KhiKennedyđãchuẩnbịxong,ôngbắttayJeffersonvàbảo:-Anhchúctôigặpmaymắnđi!JeffersontiễnTổngthốngratậnthangmáy.HainhânviênAnninhđónôngđưaxuốnglầutrệt.MọingườiđangđợiôngởPhòngRed.PhóTổngthốngHelenDuPraymặcbộđồxatanhtrắngcựckìlộnglẫy.ThammưucủaTổngthốngănmặctheokiểunghilễgiốnghệtnhưTổngthống.ArthurWix,OddbloodGray,EugeneDazzyvàChristianKleeđứngquâyquanhTổngthống,vẻmặthọtrịnhtrọngvàcănthẳngphùhợpvớimộtngàyquantrọngnhưhômnay.FrancisKennedymỉmcườivớihọ.PhóTổngthốngcủaôngvàbốnngườiđànôngnàylàgiađìnhcủaông.KhiTổngthốngFrancisKennedybướcrakhỏiNhàTrắng,ôngngạcnhiêntrướcbiểnngườitràođầycácđườngphố.Ôngchưabaogiờthấyngườiđôngđếnnhưvậy,nênđãgọiEugeneDazzylạigầnvàhỏi:-Cóbaonhiêungườiởđây?Dazzyđáp:

-Quánhiềuhơnchúngtatưởng.Cólẽphảicầntớicảtiểuđoànhảiquânmớicóthểgiúptagiảiquyếtvấnđềgiaothông.-Không,-Tổngthốngbảo.ÔngngạcnhiênthấyDazzytrảlờicâuhỏicủaôngcứnhưthểquầnchúnglàkẻthùkhôngbằng.Ôngnghĩrằngđâylàmộtthắnglợilớn,sựchứngminhvềtấtcảnhữngđiềuôngđãlàmkểtừsaunhữngthảmhọangàyChủNhậtPhụcSinhnămngoái.FrancisKennedychưabaogiờcảmthấytựtinnhưlúcnày.Ôngđãnhìnnhậnthấytrướcmọiviệcxảyra,cảthảmhọalẫnthắnglợilớn.Ôngđãcónhữngquyếtđịnhđúngđắnvàđãgiànhthắnglợi.Ôngđãchếngựđượccáckẻthùcủamình.ÔngđưamắtnhìnđámngườirấtđôngvàthấyvôcùngyêuquínhândânHoaKỳ.Ôngsẽgiảithoáthọkhỏinỗiưuphiềnđaukhổcủahọ.làmtỏngsạchbảnthântráiđất.ChưabaogiờFrancisKennedycảmthấyđầuócmìnhtỉnhtáo,bảnnăngmìnhlạichânthànhnhưlúcnày.Ôngđãchếngựđượcnỗiđauvềcáichếtcủavợông,vềviệccongáiôngđãbịgiết.Nỗibuồntíchtụtrongcânnãocủaôngđãđượcrửasạch.Lúcnàyônggầnnhưhòantoànhạnhphúc.Xemraôngđãchếngựđượcsốphậnvànhờsựbềnchívàcáchnhìnnhậncủachínhbảnthânđãlàmchocáihiệntạivàcáitươnglaivinhquangtrởthànhhiệnthực.DavidJatneyđãđăngkýtênmìnhvàIrenecùngCampbellvàosổtạmtrútạimộtkháchsạnnhỏnằmcáchWashingtontrênhaichụcdặmvìcáckháchsạntrongnộithànhđãhếtsạchphòng,khôngcònchenchânvàođược.Hômtrướcngàylễnhậmchức,họđãláixevàoWashingtonđểthamquancáccôngtrìnhkiếntrúc,NhàTrắng,ĐàikỷniệmLincolnvàtấtcảcácdanhlamthắngcảnhkhácởthủđô.ĐồngthờiDavidđãđithămdòtrướclộtrìnhcủađoàndiễuhànhnhậmchứcsẽquađểtìmmộtchỗđứngsẵnxemchorõ.Vàongàylễlớn,họdậyvàolúcbìnhminhvàănđiểmtâmởmộtquánngoàiđường.Sauđóhọquayvềkháchsạn,mặcquầnáođẹpnhất.Ireneđãănmặcvàchảiđầurấtcẩnthận,tráivớilệthường.Côtamặcchiếcquầnjinmàunhạttuyệtnhất,chiếcáosơmiđỏ,bênngoàikhoácmộtchiếcáolendàitaymàuxanhlácây.DavidchưatừngthấyIrenemặcbộnàybaogiờ.YtựhỏikhôngbiếtcôtađãcấtkỹđểdànhhaymớimuanóởWashington?Irenebỏrangòaimấytiếngđồnghồ,đểCampbellchoytrônggiữ.Tuyếtrơicảđêm,mặtđấtphủđầytuyếttrắngxóa.Nhữngbôngtuyếtlớnlởnvởnbaytrênkhông.SángnaycònnhiềuthờigianrảnhrỗichờchotớilúcbắtđàulễnhậmchứcnênDaviddẫnCampbellrasânsaukháchsạnchơi.Chúbérấtthíchkhithấytuyếtnhiềunhưvậy.Chúgomtuyếtlại,đắpmộthìnhnhân.MộtlátsauIrenequayvề,côtabảoDavid:-Emcóchuyệnmuốntraođổivớianh.EmvừađithămmộtsốngườiởWashingtonđây.Bè

bạncủaemởCaliforniadặnemkhitớiđâysẽđếnthămhọ.MấyngườinàysắpsangẤnĐộ.emvàCampbellsẽcùngđivớihọ.Emsẽthuxếpbánchiếcxetoa,nhưngsẽtraotiềnđưaanhmuavémáybayquayvềLosAngeles.Davidtìnhcờđúttayvàotúiáochốnggió.Tayyđụngphảichiếc“găng”datrongcógiấukhẩusúnglục22lyvàđúnglúcđó,yđãhìnhdungthấyIrenengãsóngsoàidướiđất,máucôtanhuômđỏtuyết.Cơntứcgiậnđãlàmchoythấybốirốikhóxử.-Anhchớnêngiởtròđiênrồ,-Irenebảo.–Anhđâucóthấythíchemởđiểmnào.NếukhôngcóCampbell,anhđãđáemrồi.Nóixong,Irenemỉmcười,vẻhơinhạobángnhưphachútbuồnbã.-Đúng,-DavidJatneybảo.–Emchẳngnênđemtheothằngbétớinhữngnơiquỷquáinàoemthấythích.Emnênởlạitrongnướcchămsócnóthìhơn.MấylờivừarồilàmIrenenổicáu:-Campbelllàcontraiem,-côtabảo.–Emsẽnuôidậynókhônlớnthếnàolàýcủaem.Nếuemmuốn,emcóthểđưanólêntậnBắcCực.Irenengừnglờimộtlátrồinóitiếp:-Anhchẳnghiểugìvềchuyệnnàycả.Vàtheoem,anhđãbắtđầutruyềnchonótíchútcáitínhkỳquặccủaanhrồiđấy.DavidlạihìnhdungthấylạicáicảnhIrenenằmsóngsoàidướiđất,máutừngườituônranhưsuốilàmđỏcảmộtkhoảngtuyếttrắng.Nhưngycốghìmnénvàbảo:-Chínhxácra,emđịnhnóigìnào?-Thìanhcũngthừabiếtrằnganhlàmộtconngườihơikỳquặc,-Ireneđáp.–Chínhvìvậythoạtđầuemthấymếnanh.Nhưngemthựcsựkhôngbiếtđíchxácanhkỳquặctớimứcnào.Đôilúc,giaophóCampbelchoanh,emthấyngàingại.-Emdãnghĩvậy,thếtạisaoemvẫntraonóchoanh?–Davidhỏi.-Ồ,vìembiếtrằnganhkhôngcóýmuốnhạinó.NhưngemvừachợtnảyraýnghĩrằngemvàCampbellsẽchiatayanhđểđiẤnĐộ.-Thôiđượcrồi,-Davidđáp.LúcnàyCampbellđangdậptanhìnhnômbằngtuyếtchúvừađắp.Sauđó,họlênxevàvượthaimươidặmđivàothànhphố.Khichoxechạyquađườngquốclộ,họsửngsốtthấymộtdãydàivôtậncácxeôtôvàxebuýtsansátnốiđuôinhauchảyvàoWashington.Họphảimấtbốtiếngđồnghồvấtvảmớiláchvàođượctrongthủđô.CuộcdiễuhànhtớiđịađiểmtổchứclễnhậmchứcchạydàiquacácđườngđạilộrộngởWashington,điđầulàđoànxeLimousinecủaTổngthống.Đoànxetừtừlănbánh,tạimộtđôi

chỗ,đámngườihếtsứcđôngđúctrànquanhữnglớphàngràocảnhsátvàgâycảntrởđoànxeđitiếp.Hàngtriệungườiđãbắtđầuxôđổbứctườngcảnhsát.BachiếcxeôtôchởđầynhânviênAnninhđitrướcchiếcLimousinecóchụplồngkínhchốngđạncủaKennedy.TổngthốngđứngtronglồngkínhchốngđạnđónêncóthểnhạnrõniềmvuicủaquầnchúngkhiôngđiquacácđườngphốchínhởWashington.NhữnglớpsóngcủabiểnngườitraoragầnsátchiếcLimousinecủaTổngthốngsauđóbịcácnhânviênAnninhởvòngtrongsátxexôgiạtra.Nhưngnhữngsóngnhỏcủanhữngngườinhiệttìnhcứbòtớisátdần,sátdần.NhânviênAnninhởtrongtrongbịđẩygiạtsátngaybênxeTổngthống.ChiếcôtôởngaysauxeFrancisKennedychởtoànnhânviênAnninhvũtrangtoànsúngtựđộnghạngnặng,ngoàirachạydọchaibênxecòncócảmộtđoànnhânviênAnninhnữa.TiếpđếnlàchiếclimousinechởChristianKlee,OddbloodGray,ArthurWixvàEugenenDazzy.ĐoànxeLimousinechạyrongruổitớiĐạilộPennsylvaniathfibịđámđôngtràoxuốngđườngchẹntắc.Nhữngbôngtuyếttrắnglớnrơitrôngtựanhưmộttấmáochoàngtrắngphủtrênđámđông.ChiếcxechởTổngthốngphảidừnglạivàOddbloodGrayđưamắtnhìnquacửakínhxechởôngta.-Trời,Tổngthốngrakhỏixevàđangcuốcbộkìa,-ôngtakêulên.-NếuTổngthốngxuốngxeđibộ,tacũngphảicùngđivớiTổngthống,-EugeneDazzybảo.GrayđưamắtnhìnChristianKleevànói:-Nhìnkìa,HelenDuPraycũngrakhỏixe.Thậtlànguyhiểm!AnhChristian,anhphảingănTổngthốnglại,Anhhãysửdụngquyềnnghiêmcấmcủaanhđi!-Tôiđầucònquyềnđónữa,-ChristianKleeđáp.ArthurWixbảo:-Theotôi,tốtnhấtanhnênđiềuthêmnhânviênAnninhtớiđây.Mọingườixuốngxe,bướctạothànhmộtbứctườngchechắnphíasauTổngthống.Nhữngbôngtuyếtlớnvẫncuộnxóaytrênkhông,nhưngchúngtanngaykhiđụngvàongườiTổngthống,hệtnhưchiếcbánhthánhFrancisKennedycảmnhậntrênđầulưỡivàobuổilễbanbánhthánhdạoôngcònnhỏ.Lầnđầutiên,ôngmuốnđíchthânđượcđụngtayvàonhữngconngườiđãtừngmếnmộông.Ôngbướcdọctheođạilộvàbắttaydámdânchúngdãlọtquađượcnhữnghàngràocảnhsátvàvòngvâycủacácnhânviênđứngquanhông.Cứtừngđám,từngđámnhỏùavàocuốicùngtụlạitạothànhmộtkhốiđôngtớicảtriệungườikéotheosauTổngthống.ĐámđôngtrèocảlênđầulêncổcácnhânviênAnninhcốgạtmọingườiratạothànhmộtvòngtrònrộngquanhTổngthốngcủahọ.FrancisKennedyvừađivừabắttaynhữngngườiđànôngvàphụnữđó.Ôngthấymáitócmìnhbịtuyếttanlàmướt,nhưngông

thấytronglònghồhởitrướchơilạnhvàsựnồngnhiệtcủaquầnchúng.Ôngkhônghềthấymệtmỏibănkhoănlolắng,tytayphảiôngtêcứngvìluônbịtúmchặtvàlắcmạnh.NhânviênAnninhgầnnhưphảixômạnhnhữngngườiủnghộquánhiệttìnhkéoraxaTổngthống.MộtphụnữtrẻxinhđẹpmặcáochốnggiómàucremcứnắmchặttayTổngthốnglàmôngphảicốkéotayra.DavidJatneydùngsứcxôđámđôngrađểgiànhmộtchỗthoángchobảnthânvàIrenelúcnàyđangbếbéCampbell,vìnếukhôngyđãbịchenbẹpgí,đámđôngcứnhưmotọđạidươnghấttừngđợt,từngdợtsóngngườiậptới.HọđứngcáchchỗđoànxeLimousincủaTổngthốngphảidừnglạikhoảngtrênbachụcmét.Irenebỗngkêulên:-Tổngthốngbướcrangoàixe.Tổngthốngđangđibộ.ÔilạyChúa,emphảiđếnsờvàongườiTổngthốngmớiđược.IrenegiúiCampbellvàotayDavidvàcốluồnláchvượtqualớphàngràocảnhsátnhưngcôtabịchặnlại.Côtacốthoátquá,rồichạydọctheovỉahènhưnglạibịlớpcácnhânviênAnninhởvòngtrongchặnlại.DavidtheodõiIrenevànghĩbụng,nếunhanhtrí,IrenenêncũngbếbéCampbelltheo.LàmvậyđámnhânviênAnninhsxantâmkhôngcoiIrenelàmốidedọavàdỡbịxôđẩygiạtracùngđámđông.Ythấycôtabịđẩybậtrasátvỉahè.Sauđó,côtalạibịđámđôngkéotheovàosátbênTổngthốngvàcôtalàmộttrongnhữngngườiđãđượccáimaymắnlàbắttayTổngthống,sauđó,côtacònkịphônmátổngthốngtrướckhibịthôbạođẩyraxa.DavidnhậnthấyIrenekhôngtàinàocóthểquayvềchỗyvàCampbellđangđứng.Côtachỉlàmộtcáichấmnhỏgiữađámđônglúcnàyđangtràorađầyđườngđạilộrộng.MỗilúcsốngườixôđẩylớpcảnhsátbênngoàivàvòngnhânviênAnninhcàngđông.Cảhaivànhbảovệđãbịxôvỡ.Campbellòakhóc,dođóDavidphảithọctayvàotúichiếcáochốnggióyđangmặcđểlấykẹoviênyvẫnthườngmangtheochochúbé.SauđóDavidJatneycảmthấyngườiynóngran.YnhớlạimấyngàyvừaquasốngtạiWashington,nhớtớimấytòacaoốcđãđượcxâydựnglênđểcủngcốquyềnlựccảđấtnước:nhữnghàngcộtbằngđácẩmthạchcủaTốicaophápviệnvàcácđàikỷniệm.Davidnhớlại“chiếncông”lớncủaykhiđốthìnhnộmTổngthốngKennedyởtrườngđạihọc.Sauđóyđượccoilàmộtngườihùng,đấylàlầnduynhấttrongđờiy.CònbâygiờydangcốnhẹnhàngvỗvềCampbellđểchúnínkhóc.Lúcthòtayvàotúi,ythấythanhkẹoviênnằmdướilớpthéplạnhcủakhẩu22ly.Sauđó,ybếchúbérờikhỏivỉahèvàluồnquacáclớpràochắn.DavidJatneythấylòngmìnhtrànngậpmộtnỗikinhngạcvàđầyphấnkhởi.Vớiy,mọiviệcthậtquádễdàng.Ychẳngphảivấtvảnhưđámngườitrànqualớpcảnhsátvòngngoài,cũngchẳngphảichenđẩynhưnhữngngườicốláchqualớpnhânviênAnninhởvòngtrongđểbắt

tayTổngthống.Cảhailớphàngràobảovệđóđãbịtan,nhữngngườixâmnhậpđihaibênTổngthốngvàvẫytaybàytỏniềmthànhtâmcủahọ.DavidJatneychạyvềphíaTổngthốngđangđivềphíay:mộtlànsóngngườiphávỡnhữnglớpngườibảovệđờđẫnvàxôkéoytheohọ.LúcnàyyđứngngaybênngoàivòngnhânviênAnninhđangcốsứcgạtmọingườitránhxaTổngthống.Nhưngsứchọcũngchỉcóhạnkhôngthểcảnnổilòngnhiệttìnhcủanhândân.YsungsướngnhânthấycácnhânviênAnninhkhônghềxôyra.TaytráiyvẫnômghìbéCampbell,còntayphảiyvẫnđúttrongtúiáochốnggióchiđợikhinàoCampbellkhócthìlấykẹorađưachobé.Đúnglúcđó,vòngđainhânviênAnninhbịvỡra,vàylọtđượcvàotrongvànhđaidiệukỳ.YthấyTổngthốngởngaytrướcmặt,đứngcáchycóbamét.Tổngthốngđangbắttaynhữngngườicuồngnhiệt.Tổngthốngcódángngườirấtthonmảnh,rấtcaolớnvàgiàhơnlúcxuấthiệntrênmànảnhvôtuyến.TayvẫnômchặtbéCampbellvàolòng,DavidJatneytiếnđếnbênTổngthống.Đúnglúcđó,mộtngườidađenrấtlịchsựđãchặnylại.Ôngtadangrộnghaitayra.Cótậtgiậtmình,DavidJatneyhốthoảngnghĩrằngôngtanhậnthấyycóđemtheosúngvàyêucầuytraonộp.Sauđóylạinghĩrằngchắcôngtatrôngyquenquennêngiơtaychoybắt.Haingườiđưamắtnhìnnhauhồilâu,cuốicùngDavidJatneyđưamắtnhìnbàntaydađenchìara,khuônmặtdađenđangmỉmcười.Sauđóynhậnthấyánhmắtcủangườiđànôngkiađểlộmộtvẻnghingờ,bàntaychìarađộtnhiênrụtngaylại.Davidliềnhoảngloạntinhthần,hấtCampbellxôvàngườidađenvàtiệntayrútluônkhẩusúngđểtrongtúichiếcáochốnggió.ĐúnglúcDavidnhìnvàomặtmình,OddbloodGraybiếtgnaysắpxảyramộtchuyệnkhủngkhiếp.ÔngkhôngđónchúbémàđểchúngãxuốngđấtvàvộibướcchéochânđứngngaytrướcmặtKennedyđangchậmrãitiếnbước,OddbloodGrayđãnhìnthấykhẩusúng.ChristianKleeđangbướcởpháibênphảiFrancisKennedy,hơilùivềđằngsaumộtchút.ÔngtađangdùngmáybộđàmđiềuđộngthêmnhânviênAnninhđếndọnđườngchoTổngthống.ÔngtachợtthấymộtthanhniênbếmộtcháutraiđangtiếnsátlạigầnvòngđianhânviênbảovệTổngthống.Đúngtrongmộtgiây,ôngnhậnrangaynétmặtcủathanhniênđó.Mộtcơnácmộngthoángvụtquatrongđầuông,nhưngthựctếđãđậpvàomắtôngta.Bộmặtmàôngtađãtừnggọichohiệnlêntrênmànvitínhchínthángtrướcđây,cuộcđườimàôngđãdùngmáyvitínhvàcácđộitheodõigiámsáttheodõichặtchẽđộtnhiênnhưbóngmatrongthầnthoạihiệnvềtrongcuộcđờithực.ChristianKleethấybộmặtkhôngcònmangvẻthưtháinhưtrêncáctấmảnhtheodõi,mànóbịbiếndạngvìquáxúcđộng.Ôngchợtthấybộmặtthanhnhãcủagãnọ,lúcnàytrôngxấuxínhưbịnhìnquamộtlớpgươngbiếndạng.ChristianKleeđịnhbướcvọivềphíaDavid,vìbụngvẫnchưathậttinvàomắtmình,ôngthử

kiẻmtralạicơnácmộng,đúnglúcđó,ôngtháyOddbloodGraydangrộngtay.NgườikiakhôngthểlàDavidJatney,ychỉlàmộtgãthanhniênđangbếmộtđứabévàcốchìatayđểđượcbắttayconngườiđivàolịchsử.Nhưngngaysauđó,ôngthấyđứabémặcáochốnggióvàđộichiếcmũlennhỏmàuđỏbịhấttunglênkhông.ÔngtrôngrõkhẩusúngtrongtayDavidvàrồiOddbloodGrayngãxuống.Độtnhiên,ChristianKleerùngmìnhtrướctộiáccủagãthanhniên,ôngchạyvộitiếpcậnDavidvànhậnphátđạnthứhaivàogiữamặt.Viênđạnxuyênquahàm,làmmáutúara,sauđóChristianKlêthấymắttráiđaubuốtnhứcnhối.Ôngvẫncòntỉnhtáokhigụcngã.Ôngđịnhgàoto,nhưngmiệngđầyrăngbịgẫyvàthịttoácra,sauđóôngthấyngườilảđi.NhữngtếbàocuốicùngtrongbộnãobịbắnvỡcủaôngcònbừngnhớtớiFrancisKennedy.ÔngmuốnbáochoTổngthốngbiếttrướcvềcáichếtcủaTổngthốngvàmuốnyêucầuTổngthốnglượngthứchoông.BộnãocủaChristianKleesauđóbịbungravàđầuôngbịmócmấtmộtmắtngãxuốnggốilênchiếcgốituyếtdàymềmmại.Đúnglúcđó,FrancisKennedyxoayhẳnngườivềphíaDavid.ÔngthấyOddbloodGrayngãxuống,tiếpđếnlàChristianKlee.Vàcũngđúnglúcđó,mọicơnácmộngcủaông,mọikýứccủaôngvềnhữngcáichếtkhác,mọinỗikhiếpsợvềlòngnhamhiểmcủasốphậnđôngkếtlạithànhmộtnỗikinhngạcđờcứngvàcamchịu.Vàcũngđúnggiâyphútđó,ôngnghethấymộttiếngđộnglongtrờilởđất,vàchỉcảmthấytrongmộtgiâychấtthéplàmnổtungbộnãoông.Ôngngãxuống.DavidJatneykhôngthểtinvàochuyệnvừaxảyra.Ngườidađennằmbấtđộngsõngsoàingaytạichỗôngtangã.NgườidatrắngđibênTổngthốngHoaKỳbỗngđứngkhựnglại,chânkhuỵuxuốnghaitaychơivơitrênkhôngtrướckhiđầugốichạmđất.Yvẫnbắn.Tayvàngườiyrunglênvìsúnggiật.Yđịnhbỏchạyvàkhiquayngườilại,ythấyđámđôngquầnchúngxôngtớinhưmộtlớpsóngtràodângvàcơmannàonhữngbàntaygiơrachụplấyy.Mặtyđẫmmáu,ycảmthấytaimìnhbịbứtrakhỏiđầu:vànằmtrongmộtbàntay.Độtnhiêncóchuyệnxảyravớihaimắty,ychẳngcòntrôngthấygìnữa.Cơthểyđauđớnghêgớmtrongmộtgiâylátvàrồisauđóychẳngcòncảmthấygìnữa.Ngườiquaycamêravôtuyếnliaốngkínhđểtrênvaithulạitoànbộdiễnbiếnvừaquađểnhândânthếgiớithấyđượccảnhđó.KhithấykhẩusúngnằmtrongtayDavid,anhtachỉlùilạimộtbướcđểkhôngbịmộtaichekhuấtốngkính.AnhtaquayđượccảnhDavidJatneynângsúnglên,cảnhOddbloodGrayhốthoảngnhảyxéođếnđứngtrướcTổngthốngvàngãxuống,tiếpđếnChristianKleebịtrúngđạnvàomặtvàcũngngãxuống.Anhtađãghiđượccảnhquayngườilạiđứngđốimặtvớitênsátnhânvàsátthủđãbắn,viênđạnđãbắnvỡsọKenendy,làmđầuôngbịphạtvỡ.AnhtaquayđượccảnhDavidđịnhbỏchạy,nhưngbịđámquầnchúngtúm

chặt.Songngườiquaycamêrakhôngquayđượccảnhchótmàsuốtđờianhtacứtiếcđứtruột.ĐámđôngđãxétanxácDavidJatneyrathànhtừngmảnhnhỏ.Mộttiếngthanaioáncủahàngtriệuconngườisùngbáiđãbịcướpđimấtgiấcmơcủahọ,nổivangkhắpthànhphố.

CHƯƠNG23

BathángsaukhiFrancisKennedyquađời,TổngthốngHelenDuPraychủtrìtổchứclễmừngsinhnhậtthứmộttrămcủaOracletạiNhàTrắng.HelenDuPrayănmặcgiảndịđểchegiấubớtsắcđẹpcủamình.BàđứngngòaivườnRoseGardenđểđưamắtlướtnhìncáckháchtớidự.TrongsốnàycónhữngthànhviêntrongbộthammưucũthuộcchínhphuKennedy,EugeneDazzyđangđứngnóichuyệnvớiElizabethStonevàSalTroyca.ThángsauEugeneDazzysẽbịsathải.TổngthốngDuPrayđãchọnElizabethStonevàSalTroycavàobộthammưucủabà.Côtalàmộtphụnữrấtcónănglựcvàhiểurõthựctếchínhtrị.SaukhiDuPrayđảmnhiệmchứcvụTổngthống,bàđềnghịbộthammưucũcủaôngKennedyvàcácthànhviênkháctrongchínhphủbáocáolạicôngviệccủahọ.BàđãnghiêncứutoànbộnhữngquyđịnhlậpphápmàQuốchộimớisẽthôngqua.Mộtthángsau,bàkinhngạcnhậnthấyFrancisKennedycóthểtrởthànhnhàđộctàiđầutiêntronglịchsửHoaKỳ.TừchỗđangđứngtrongkhuvườnRoseGarden,câycốithưađâmlộcmọcđầylá,TổngthốngDuPraycóthểphóngtầmmắtnhìnraxavàthấyrõtượngđàiLincolnvàchiếcvòmmàutrắngcủaCôngtrìnhkiếntrúcWashington,nhữngbiểutượngcaoquýcủathànhphốxứngđánglàthủđôHoaKỳ.HiệnđangcómặttrongkhuvườnlànhữngnhânvậttiêubiểucủaHoaKỳ,màbàđặcbiệtmờitớidự.BàđãlàmlànhvớinhữngngườithùđịchvớichínhphủcủaKennedy.CómặttạiđâylàLouisInch,mộtconngườibàđãcoikhinh,nhưngbàcầntớisựhỗtrợcủaôngta.CòncócảGeorgeGreenwell,MartinMutford,BertAudickvàLawrenceSalentine.CâulạcbộSocratesbỉổi.Bàsẽquanhệvớitấtcảbọnhọ,chínhvìvậybàđãmờihọtớiNhàTrắngdựlễsinhnhậtcủaOracle.CuốicùngbàđãtạochohọcơhộilựachọnđểgópphầnxâydựngmộtđấtnướcHoaKỳmớimàKennedychưalàmđược.NhưngHelenDuPraybiếtrằngđấtnướcHoaKỳđósẽđượctáidựngkhôngthểbảoquasựthíchnghicầnthiếtvềmọimặt.BàcũngđồngthờibiếtrõrằngtrongmộtvàinămchỉcóthểbầulạimộtQuốchộibảothủhơn.BàkhônghyvọngthuyếtphụcnổiđấtnướcnhưKennedyđãlàmvìônglàmộtnhânvậtcóuytínvàmơmộng.BàđưamắtnhìnvềmộtgóckhuvườnRoseGardennơiOddbloodGrayvàArthurWixđang

ngồitrênnhữngchiếcghếđanbằngliễugaivàsôinổitròchuyệnvớinhau.BâygiờngàynàoGraycũngphảiđếnkhámởchỗthầythuốcđiềutrịbệnhtâmthầnbảorằng,saunhữngsựcốnămngoái,lúcnàyôngtađãhoàntoànbìnhphục.DođócóTrờimớibiếttạisaoôngtacứphảihàngngàyđikhámbệnh?TạikhuvườnRoseGarden,lúcnàyOraclelàtrungtâmcủamọisựchúý.Mộtchiếcbánhsinhnhậttovừakíncảmặtmộtchiếcbànởngòaivườn.Trốcbánhđiểmnhữngngôisaotrắngtrênnhữngvạchxanhvàđỏ.Cácmáycamêravôtuyếnbắtđầuhoạtđộng,quayđểđưalênmànảnhtrongtoànquốchìnhảnhOraclethổitắtcácngọnnếntỏngbuổilễsinhnhậttrămnăm.CùngthamgiathổitắtnếnvớilãocócảTổngthốngDuPray,OddbloodGray,EugeneDazzy,ArthurWixvàcáchộiviênCâulạcbộSocrates.OracleđónmộtmiếngbánhvàchophépCassandraChutđượcphỏngvấnlão.LawrenceSalentinephảicanthiệpnênmớicócuộcphỏngvấnnày.CassandraChuttđãchuẩnbịmấycâuhỏingaytừlúcmấyngườithổitắtnến.Bâygiờ,chịtabắtđầuhỏi:-Thưacụ,cụcósuynghĩgìkhinhậnthấymìnhlàmộtngườithọtrămtuổi?OracleđưamắtnhìntrừngtrừngCassandraChuttvẻđầyáccảmvàCassandraChuttvuimừngrằngcóthểthuđượccáinhìntaihạiđóvàoốngkínhđểphátvàobuổiđưatinbuổitối.Trời,ônglãoquáxấu,đầulãolàmộtkhốicácđốmsáng,lớpdanổivẩynhẵnbóngnhưnhữngvếtsẹo,mồmnhưchẳngthấyđâu.Tronggiâylátchịtahoảngsợtưởnglãođãchết.Chịtađànhphảihỏilại:-Thưacụ,cụcósuynghĩgìkhinhậnthấymìnhlàmộtônglãođãsốngquamộtthếkỷ?Oraclemỉmcười,lớpdamặtlãobịrạnrathànhvôvànđườngnứtnẻ:-Chịcóphảilàmộtmụnguxuẩnkhông?–Oraclehỏi.Lãonhìnthấybộmặtmìnhtrênmáyquayvôtuyến,timlãodườngnhưtanvỡ.Độtnhiên,lãocămhậnbuổilễsinhnhậtcủamình.Lãonhìnthẳngvàoốngkínhvàbảo:-Christianđâu?TổngthốngHelenDuPrayngồixuốngbênchiếcghếcólắpbánhxecủaOraclevàcầmtaylão.Oracleđangngủgật,mộtgiấcngủchậpchờncủamộtônglãođangchờchết.BuổilễởRoseGardenvẫntiếnhànhkhôngcầnlão.Helennhớlạihồibàcònlàmộtphụnữtrẻ,đượcOracleđỡđầu.Bàrấtngưỡngmộlão.Lãothôngminh,sángtrí,hoạtbátvàvuivẻ,bảnthânbàmếnmọiđiềuởlão.Bànhớlạinhữngnămtrướcđâyvàthấyđaulòngbiếtbao,khinghĩrằngtìnhbạncủahaingườiđãchuyểnsangquanhệmangtínhphóngđãng.Bàlướtnhẹtaytrênlớpdanổivẩynơibàntayphùcủalão.Bàđãđitheovậnmệnhcủaquyềnlực,trongkhiđóđạibộphậnphụnữđitheovậnmệnhcủatìnhyêu.Chắchẳnthắnglợitrongtìnhyêudịungọthơn?

HelenDuPraynghĩtớisốphậncủabảnthânmìnhvàcủaHoaKỳ.Bàvẫncònngạcnhiênrằngsautoànbộnhữngsựkiệnkhủngkhiếpxảyrahồinămngóai,đấtnướcđãổnđịnhtrongcảnhthanhbìnhnhưvậy.Thựcra,bàcũngphầnnàocóphầnđónggópvàochuyệnnày,sựtháovátvàtríthôngminhcủabàđãdậptắtđượcngọnlửaởtrongnước.Nhưng,tuynhiên...BàđãkhóctrướccáichếtcủaKennedy;bàthựcrađãyêumếnông.Bàđãyêumếntấnbikịchkhắcvàoxươngcốttrênkhuônmặtđẹptraicủaông.Bàyêumếnchủnghĩalýtưởngcủaông,sựnhìnxatrôngrộngcủaôngvềHoaKỳ.Bàyêuquýtínhchínhtrực,lòngthànhkhiết,lòngvịthacủacánhânông,sựthờơtrướcmọicủacảivậtchất.Tuyvậybàvẫnnhậnthấyônglàmộtconngườinguyhiểm.HelenDuPraynhậnthấyrằngbâygiờmìnhphảigiữgìnniềmtinvàosựngaythẳngcủachínhmình.Bàtinrằngtrongxãhộiloàingườiđầynguyhiểm,khôngthểdùngbiệnphápxungđộtmàchỉcóthểthôngquatínhkiênnhẫnvôhạnmớigiảiquyếtnổinhữngvấnđềcủanó.Bàsẽlàmhếtkhảnăngtốtđẹpnhấtcủamìnhvàlòngbàcốgiữkhôngđểvẩnnỗicămgiậnnhữngkẻthùcủabà.ĐúnglcúđóOraclemởmắtravàmỉmcười.Lãobópnhẹtaybàvànói.GiọnglãoquánhỏnênHelenDuPrayphảighésáttaivàochiếcmiệngnhănnheocủalãođểnghechorõ.-Đừngsợ.BàsẽlàmộtvịTổngthốnglớn.HelenDuPraycảmthấytrongmộtgiâylátmuốnòakhócnhưmộtđứatrẻđượckhen,nhưngtronglònglạithấysợbịthấtbại.BàđưamắtngónhìnxungquanhkhuvườnRoseGardenđầynhữngnhânvậtcóquyềnlựccựcmạnhởHoaKỳ.Bàcóthểđượcđasốtrongsôhọhỗtrợ,sốítbàphảiđềphòng.Nhưngđiềuchủyếunhấtlàbàpảhitựgiữgìnbảnthânmình.BàlạinhớtớiFrancisKennedy.Lúcnàyôngđangyênnghỉbênhaingườibácnổitiếngvàcũngđượcmếnmộnhưhọ.Vàcôcongáiông.Thôiđược,HelenDuPraythầmnghĩ,mìnhsẽcốhọchỏithựchiệnđượcnhữnggìtốtđẹpởFrancis,mìnhsẽcốbiếnnhữnggiấcmơtốtđẹpmàFrancisômấpnuôibaohyvọngtrởthànhhiệnthực.Sauđó,HelenDuPraynắmchặttayOracle,bàđãcânnhắcsuynghĩvềnhữngđiềudễhiểucủacáiÁcvàconđườngquanhcokhúckhủyucủacáiThiện.......HẾT

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach