Egy_marek_rozs

8/8/2019 Egy_marek_rozs

1/152

NNCL521-36Dv2.0

AGATHA CHRISTIE

EGY MARK ROZS

BNGYI REGNY

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1977


2/152

A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT:

AGATHA CHRISTIE: A POCKET FULL OF RYE

FONTANA COLLINS. LONDON. 1974

1953 BY THE COPYRIGHT TRADING COMPANY LTD.

HUNGARIAN TRANSLATION BORBS MRIA, 1977


3/152

ELS FEJEZET

Aznap Miss Somers fzte meg a tet. Miss Somers volt a legjabb sleggyetlenebb gprn. Tl volt mr els ifjsgn, jmbor, szorong arcaakr egy birk. A teavz nem forrt mg egszen, amikor Somers kisasszony

felnttte a tet, csakhogy szegny j Somers kisasszony sosem volt benneegszen bizonyos, mikor is forr a teavz. Somers kisasszony tbbek kzttezrt szorongott.

Felnttte teht a tet, s krbehordozta a csszket. A csszealjakon kt-kt zott keksz kkadozott.

Griffith kisasszony, a gprcsoport szakavatott feje, deresed zupsrmester, aki tizenhat esztendeje mkdtt az Egyeslt Beruhzsi Trsztktelkben, mar hangon megjegyezte:

Mr megint nem forrt a vz, Somers!Amire Somers kisasszony jmbor, szorong birkaarct elfutotta a pr, pedig szlott imigyen:

Jaj istenkm, pedig most igazn azt hittem, hogy felforrt!Mg egy hnapot adok neki gondolta Miss Griffith , esetleg kettt,

amg tart a szezon... Istenem, hogy ez az tdtt szerencstlen mit mvelt aKzel-keleti Fejlesztsi Alap levelezsvel egy hatves gyerek fl kzzelmegcsinln! s hogy valaki ne tudjon tisztessgesen tet fzni... Csak ne

volna olyan nehz rtelmes gprnt szerezni... No s fogadni mernk, hogymr megint nem csukta be rendesen a kekszesdobozt. Istenem, istenem...Mint ltalban, Griffith kisasszony lelke hborgsnak e megnyilatkozsa

most is befejezetlen maradt.E percben bevonult Miss Grosvenor, hogy elksztse Mr. Fortescue Szent

Tejt. Mr. Fortescue ugyanis msfajta tet ivott, msfajta csszbl,klnleges keksszel. Csupn a teavizes st volt azonos a kznpvel, no mega mosd csapjbl nyert vz. Csakhogy ez a vz most tisztessgesen felforrt.

Arrl Miss Grosvenor gondoskodott.Miss Grosvenor igencsak ltvnyos szkesg volt. Mregdrga szalonbl

kikerlt fekete kiskosztmt hordott, forms lbt osztlyonfellinylonharisnyba bjtatta a legdrgbb fajtba, amit csak a feketepiacnyjthatott.

Visszafel menet megint a gprszobn vonult t, de egyetlen szra, egypillantsra sem mltatott senkit. Mintha csak megannyi cstny lett volna asok szorgos gprn. Miss Grosvenor Mr. Fortescue klnleges s bizalmas

magntitkrnje volt; a rosszindulat pletyka szerint ennl taln mg tbb is,m ez az llts trtnetesen nem felelt meg a valsgnak. Mr. Fortescuenemrg hzasodott msodszor, s jdonslt felesge, maga is ltvnyos s


4/152

kltsges jelensg lvn, frjnek teljes figyelmt lekttte. Miss Grosvenorcsupn elengedhetetlen kellke volt Mr. Fortescue igen-igen fnyz s igen-igen drga irodaberendezsnek.

Miss Grosvenor visszafel vonultban gy tartotta maga eltt a tes tlct,mint holmi ldozati ajndkot. thaladt a bels irodn, t a vrszobn, ahov

fontosabb gyfelek nyertek bebocstst, t a maga kis szobjn, s vgl, azajtnak halk megkoppintsa utn, belpett a Szentek Szentjbe Mr.Fortescue irodjba.

Terem nagysg szoba volt, fnyl parkettasivatagt drga keletisznyegek pettyeztk. A szobnak elegns, vilgos faburkolata volt, az risi,bls fotelokat vajszn bivalybrrel krpitoztk. A monumentlis jvorfarasztal, a szoba kzp- s gyjtpontja mgtt lt maga Mr. Fortescue.

Mr. Fortescue nem volt olyan impozns jelensg, mint amilyenre a

szemll a szoba lttn jogosan szmthatott volna. Meg kell adni azonban,hogy dalisan igyekezett ptolni fogyatkossgait. Magas, lottyadt ember volt,a feje tkkopasz. Kisded modorossgai kz tartozott, hogy vrosi irodjban

ptygs tweedltnyt viselt. E pillanatban pp sszevont szemldkkeltanulmnyozta az rasztaln hever iratokat, amikor Miss Grosvenor hattyimodorban elje siklott. Fnke knyke mell helyezte a tlct, s halk,szemlytelen hangon mormolta:

A teja, Mr. Fortescue. S ekkppen szlvn, visszavonult.

Miss Grosvenor visszalt rasztalhoz, s tstnt munkhoz ltott.Telefonlt, aztn megint telefonlt, legpelt leveleket javtott, amelyek Mr.Fortescue alrsra vrtak, amikor pedig megszlalt a vrosi telefon, felvettea hallgatt.

Sajnos, e pillanatban lehetetlen szlt ggsen a kagylba. Mr.Fortescue rtekezik.

Miss Grosvenor letette a hallgatt, s az rra pillantott. Tz perccel mlttizenegy.

s e pillanatban szokatlan hang hatolt t Mr. Fortescue irodjnak csaknemtkletesen hangszigetelt ajtajn. Elfojtott llapotban is pontosanfelismerhet volt az elgytrt, knld kilts. Egyidejleg a berreg ismegszlalt Miss Grosvenor asztaln, s abba sem hagyta: kurrogott-berregett,akr az eszeveszett. Miss Grosvenor mozdulatlann dermedt ijedtben, aztn

bizonytalanul felllt. A vratlan esemny megrendtette szoksoshiggadtsgban. Azrt sikerlt rendes ltvnyos modorban Mr. Fortescueajtaja fel indulnia. Kopogott s belpett.

Hanem az elbe trul ltvny a maradk jzan esztl is megfosztotta.Kenyrad gazdja az rasztal mgtt ltben htrt grnyedt iszonygrcs knozta. Elkklt, rngatzott keserves volt mg nzni is.


5/152

Jaj, Mr. Fortescue, csak nincs rosszul? hebegte Miss Grosvenor, dementen felmrte, mekkora csacskasgot krdezett. Hisz afell szemernyiktsge sem lehetett, hogy Mr. Fortescue ugyancsak rosszul van. Ahogykzeledett fnkhez, annak jabb, iszonyatos grcsbe rndult az egsz teste.

A szavak is grcssen trtek el a szjbl.

A tea... mi a fent... tett a teba... segtsen... orvost... azonnal...Miss Grosvenor kimeneklt a szobbl. Nyomtalanul eltnt az imnti gg a ltvnyos szkesg egyszeriben hallra rmlt n volt csupn, akielvesztette a fejt.

Kirohant a gprszobba, s elkiltotta magt: Mr. Fortescue-nak rohama van! Haldoklik... Muszj orvost szerezni...

rmesen nz ki... egsz biztos, hogy halln van!A hats azonnali volt, de korntsem egyntet.

Bell kisasszony, a legifjabb gprn azt mondta: Ha epilepszis roham,dugt kell tenni a szjba. Van valakinl dug?Senkinl sem volt dug. Az korban biztosan gutats... vlte Somers kisasszony. Azonnal orvost kell hvni! jelentette ki Griffith kisasszony.Szoksos szakrtelme lthatlag nem terjedt ki az effle esetekre. Tizenhat

vi gyakorlata folyamn egyetlenegyszer sem kellett az irodba orvost hvni.Neki termszetesen van orvosa, de az a tvoli Streatham Hillen lakik. Honnan

lehetne hirtelenben orvost kerteni?Ezt azonban nem tudta senki. Bell kisasszony felkapta a telefonknyvet, s

az O betnl kezdett keresglni. Csakhogy ez nem volt szaknvsor, nem mentvele semmire. Valaki krhzat emlegetett igen m, de melyik legyen az?

Nem mindegy, melyik krhz csknyskdtt Somers kisasszony. Csak onnan jnnek, ahov a beteg tartozik. Mrmint a betegbiztosts szerint.Csak a terletileg illetkes krhzhoz lehet fordulni.

Valaki a Seglykrs telefonszmt emltette, Miss Griffith azonban

elszrnyedt erre az tletre, s kijelentette, hogy arrl sz sem lehet hisz azmaga a rendrsg! Sz ami sz: az ltalnos betegbiztosts ldsait lvezorszgban, egy falka tbb-kevsb rtelmes n bmulatos tehetetlensgrltett tansgot. Bell kisasszony ezttal a mentk szmt kereste M alatt.

De ht az orvosa... mondta Miss Griffith. Biztosan van sajt orvosa! Valaki Mr. Fortescue cmknyvrt rohant. Miss Griffith utastotta akldncgyereket, kertsen orvost... valahonnan, akrhonnan. A cmknyvbenMiss Griffith rbukkant Sir Edwin Sandeman nevre, s elkel, Harley

Street-i cmre. Miss Grosvenor egy szkbe roskadt, s a szoksosnllnyegesen kevsb elkel hanghordozssal sirnkozott: pp gy csinltam


6/152

meg a tejt, mint mskor... Isten bizony... nem volt annak az gvilgonsemmi baja...

Baja? A tenak? Miss Griffith keze megllt a levegben, a telefonfltt. Ezt mirt mondja?

mondta... Mr. Fortescue... mondta, hogy a tea...

Miss Griffith keze ttovzott a Harley Street-i szm s a mentk kztt. Azifj s optimista Miss Bell megszlalt: Mustrt meg vizet kellene neki adni...most rgtn. Nincs egy kis mustrja valakinek?

Senkinek sem volt mustrja.Nhny perc mlva a felvonba egyszerre lpett be dr. Isaacs, a Bethnal

Green-krhzbl, s Sir Edwin Sandeman, s ugyanabban a percben ktirnybl kt mentkocsi hzott a bejrat el. A telefon s a kldncgyerekegyarnt jl vizsgzott.

MSODIK FEJEZET

Neele felgyel Mr. Fortescue szentlyben trnolt, Mr. Fortescue irdatlan jvorfa rasztalnl. Egy alrendeltje, jegyzfzettel a kezben,feltnsmentesen a fal mellett csrgtt.

Neele felgyel felettbb katons jelensg volt, barna srtehaja

meglehetsen alacsony homlok fltt meredt az gre. Amikor kiejtette aszabvnymondatot: Egyszer, sablonos krds a krdezett rendszerintundokul azt gondolta: Meghiszem azt, msra nem is vagy j, regem, csaksablonmunkra! m aki gy gondolta, tvedett. Neele felgyel fantzitlanklseje ugyancsak fejlett kpzelert takart, s egyik kedvenc vizsglatimdszere abban llt, hogy fantasztikus elmleteket lltott fel magban ssznezte ezeket a vgletekig, az ppen kihallgatott szemly bnssgnek

bizonytsra.

Tvedhetetlen szeme els pillantsra Griffith kisasszonyban fedezte fel azta szemlyt, aki megfelelen trgyilagos beszmolval szolglhat azesemnyrl, amelynek kvetkeztben Neele felgyel most ott trnolt aFortescue-szentlyben. Griffith kisasszony eladta bmulatra mltesemnyvzlatt, majd mltsgteljesen elhagyta a helyisget, Neele felgyelkpzelete pedig nyomban hrom eltr, de egyformn valszn, segyformn fantziads okot vettett a felgyel lelki szemei el, melyek mindazt bizonytottk, hogyan s mirt hullajtott mrget a gprcsoport rangidse

a fnk dleltti tejba. Azutn sorra el is vetette mind a hrom okot.Miss Griffith-rl ugyanis bebizonytotta magnak, hogy l. nem mrgeztpus, 2. nem tpllt a) remnyteljes b) remnytelen vonzalmat munkaadja


7/152

irnt, 3. semmi jelt nem tanstja ingatag idegrendszernek, 4. nem bosszllalkat. Mindezek figyelembe vtelvel Neele felgyel sajnlattal knytelenvolt belenyugodni, hogy az elkvetkezkben Griffith kisasszonyra legfeljebbmint hasznos informcis forrsra tekinthet.

Neele felgyel tekintete ezutn a telefonra vndorolt. Brmelyik

pillanatban befuthat a Szent Kristf-krhz hvsa.Noha Mr. Fortescue hirtelen rosszullte termszetes okbl is fakadhatott,mind dr. Isaacs, a Bethnal Green-krhz orvosa, mind Sir Edwin Sandeman,az elkel pciensek Harley Street-i specialistja ersen ktelkedett ebben.

Neele felgyel megnyomta a bal keznek gybe es berregt, s Mr.Fortescue titkrnjt krette.

Miss Grosvenor nmikpp visszanyerte mr kzismert higgadtsgt, deazrt bizonyos fenntarts rzdtt a modorban. Hattyi mozgsa meg

egyenesen szertefoszlott. Krdsre sem vrva vdekez hangnemben szlaltmeg: Nem n csinltam!Neele felgyel trsalgsi stlusban reaglt: Csakugyan?s hellyel knlta Miss Grosvenort. A titkrn leereszkedett arra a szkre,

ahol rendszerint jegyzetfzettel a kezben vrta munkaadja diktlst. Mostnmi vatossg jellemezte mozdulatait, Neele felgyelre vetett tekintetben

pedig ijedtsg tkrzdtt. Neele felgyel elmje olyasfle tmkkal jtszadozott, mint: 1. csbts?, 2. zsarols?, 3. Szke Dmon a VdlottakPadjn... s a tbbi, s a tbbi, de mindebbl semmi sem ltszott azarckifejezsben. Btort, s valljuk meg enyhn brgy pillantst vetettGrosvenor kisasszonyra.

Nem volt abban a teban semmi rossz mondta Miss Grosvenor. Egyszeren nem lehetett.

rtem blogatott Neele felgyel. A nevt s a cmt lenne szves?...

Grosvenor. Irene Grosvenor. Hogy rjk? Tessk?... , igen. gy, ahogy a Grosvenor-teret. s a cme?... Rushmoor Road 14. Muswell Hill.Neele felgyel elgedetten blogatott.Semmi csbts gondolta ezenkzben csaldottan. Semmi szerelmi

fszek. Tisztes, kertvrosi csaldi hz, agg szlk. Semmi zsarols.

Egypr fantziads elmlet megint fstbe ment. Teht kegyed ksztette el a tet? krdezte nyjasan. Termszetesen. Mint mindig.


8/152

Neele felgyel szp tempsan elkrdezte, hogyan zajlott le Mr. FortescueSzent Tea-szertartsa. A csszt, aljat, teskannt mr becsomagoltk selszlltottk, laboratriumi vizsglatra. Neele felgyel most arrl rteslt,hogy a tescsszt, az aljat s a teskannt csakis Irene Grosvenor kezelte,senki ms. Az stben elbb felforraltk a tbbiek teavizt, aztn maga

Grosvenor kisasszony tlttte meg friss vzzel, a mosd csapjnl. s maga a tea? Mr. Fortescue-nak sajt teja volt. Klnleges knai tea. Az n

szobmban van a doboz, az ajt melletti polcon.Neele felgyel megint csak blogatott. A cukor irnt rdekldtt, s

megtudta, hogy Mr. Fortescue cukor nlkl issza a tet.Megszlalt a telefon. Neele felgyel felemelte a kagylt. Arckifejezse

egy icipicit megvltozott.

Szent Kristf-krhz?Kzben egy biccentssel tudtra adta Grosvenor kisasszonynak, hogyelmehet. Ksznm, Grosvenor kisasszony. Egyelre vgeztnk.

Grosvenor kisasszony srgsen tvozott.Neele felgyel sztlanul hallgatta a vonal tls vgn darl monoton

hangot. Kzben titokzatos jegyeket rtt ceruzjval az eltte heverjegyzettmbre.

t perce halt meg? krdezte. Szeme a karktrjt frkszte.

Tizenkt ra negyvenhrom perc, rta a jegyzettmbre.A monoton hang kzlte, hogy Bernsdorff professzor r hajt beszlni

Neele felgyelvel. Rendben van. Kapcsolja, krem mondta Neele felgyel. Ettl a

monoton hang gazdja nyilvnvalan felhborodott: hol itt a kell tisztelet?Szmos kattans, csettens, berregs, s tvoli, ksrteties mormogs utn,

amelyet Neele felgyel szenvtelen arccal hallgatott, egyszer csak mly basszushang drdlt a flbe. Gyorsan elkapta a hallgatt vagy fl

tenyrnyire. Hall, Neele, maga vn dgkesely. Mr megint a hullin rgdik?Neele felgyelt s Bernsdorff professzort alig egy esztendeje hozta ssze

a sors egy mrgezsi eset jvoltbl, s azta is j szvvel gondoltakegymsra.

Hallom, az embernk meghalt. Igen. Mire behoztk, mr nem tudtunk rajta segteni. A hall oka?...

Persze, boncoljuk. Igen rdekes eset. Mondhatom, nagy-gyon rdekes.rlk, hogy hozzm kerlt.


9/152

Egy dolgot mindenesetre kihmozott Neele felgyel Bernsdorfforgonahangjnak szakmai csmcsogsbl.

Nyilvn nem termszetes halllal halt meg mondta szrazon. De mennyire hogy nem! harsogta boldogan Bernsdorff professzor. Ne

rtsen flre, ezt egyelre magnemberknt mondom tette hozz gyorsan.

Hogyne, hogyne... Szval, megmrgeztk? De meg m! St, mi tbb... ezt nagyon krem, kezelje egyelrebizalmasan... le mernm fogadni, tudom, mi volt a mreg!

Ugyan?! Taxin, fiacskm. Taxin! Taxin?! Most hallom elszr. Nem csodlom. Felettbb szokatlan. Mondhatom, lvezetesen szokatlan.

Valsznleg magam sem ismertem volna fel els ltsra, ha nem akad

dolgom ugyanilyennel hrom-ngy httel ezeltt. Egypr kislnybabauzsonnt rendezett... bogykat szedtek egy taxusrl, tudja, tiszafrl, sabbl fztek tet.

Tiszafabogy...?! Az. Vagy levl. Igen mrgez. A taxin, termszetesen, az alkaloidja.

Nem hiszem, hogy hallottam volna olyan esetrl, amikor szndkosanhasznltk. Mondhatom, felettbb szokatlan, s ig-gen rdekes!... Nem isgondoln, Neele, mennyire torkig van az ember mr az rks

gyomirtszerekkel! nyencfalat ez a taxin, higgye el! Csemege! No perszelehetsges, hogy tvedek... az isten szerelmre, nehogy hivatkozzon rm!... denem hiszem. Gondolom, maga is rdekesnek tallja. Egy kis vltozatossgsosem rt, mi?

Csupa rm. Mr, persze, az ldozatnak kevsb. No hogyne, hogyne. Szerencstlen flts mondta kznysen

Bernsdorff professzor. Nagy pech, nem mondom. Mondott valamit az utols perceiben?

A maguk egyik embere ott lt mellette, jegyzetfzettel. majd beszmolmindenrl. Valamit motyogott a terl... hogy az irodban a tejba tettekvalamit... de ht ez termszetesen kptelensg.

Mirt kptelensg? Neele felgyel vgigfuttatta gondolatait aGrosvenor kisasszonnyal folytatott beszlgetsen, s elkpzelte, amint altvnyos szkesg tiszafabogyt potyogtat munkaadja tejba, de aztnsajnlattal elhessegette ezt a gondolatot. Mirt volna kptelensg?

Mert ilyen hamar nem hathatott a mreg. Tudomsom szerint a tnetek

nyomban azutn lptek fel, hogy Fortescue megitta a tet? Igen, azt mondtk.


10/152

Nos, igen ritka az ennyire gyorsan hat mreg, termszetesen a cianidokkivtelvel... esetleg mg a tiszta nikotin...

s ez esetben hatrozottan ki van zrva a cin s a nikotin? Drga regem. Akkor meg sem rte volna, mg a mentk odarnek. Nem,

nem, ezt verje ki a fejbl. Megvallom, elszr sztrichninre gyanakodtam, de

a grcsk egyltaln nem voltak tipikusak. Vltozatlanul magnvlemny,persze, de kztnk szlva a diplommba merek fogadni, hogy igazam van. Mennyi id elteltvel hat ez a mreg? Attl fgg. Egy ra. Kt-hrom ra. A megboldogult minden bizonnyal

szerette a hast. Ha alaposan bereggelizett, az ksleltethette a mregfelszvdst.

Reggeli... ? tndtt Neele felgyel. Igen. Valsznleg a reggeli... Reggelizzen a Borgia Kvzban! hahotzott Bernsdorff professzor.

No, fiacskm, szerencss vadszatot! Ksznm, doktor. Mieltt letenn a kagylt, szeretnk az rmesterrelbeszlni.

jabb kattansok, csettensek, berregsek, tvoli ksrtethangok. Aztnheves szuszogs hallatszott Hay rendr rmester megszlalsnakmindenkori eljtka.

Hall, hall, hall!... hangzott az izgatott szuszogs. Felgyel r?! Itt Neele. Mondott valamit Fortescue?

A tea. Azt mondta. A tea az irodban. De a doktorok szerint nem az... Igen, igen, tudom. Mst nem mondott? Nem, felgyel r. De egyvalami van... a megboldogult ltnye...

megvizsgltam ugyanis a zsebek tartalmt. A szoksos trgyakat talltam...zsebkendt, kulcsokat, trct... de volt valami furcsasg is. A zakja jobbzsebben. Gabonanemvolt benne!

Ga-bo-na-ne-m?! Igenis, felgyel r. Gabonanem.

Mi az hogy gabonanem? Zabpehely? Gersli? Netn bza, rpa, vagy... Igen, felgyel r. Magvak. Szerintem rozs. Egy mark rozs. Aha... klns... Esetleg minta lehetett... zletktssel kapcsolatos. Igenis, felgyel r... De azrt gondoltam, megemltem. Jl tette, Hay.Neele felgyel letette a kagylt, s j nhny pillanatig maga el bmult.

Rendszerez elmje a nyomozs els fzistl a msodik fel tartott amrgezs gyanjtl a mrgezs tnyig. Bernsdorff professzor ugyan

szigoran magnemberknt beszlt, de a vlemnye hatrozott volt.Bernsdorff professzor nemigen szokott tvedni a diagnzisban. RexFortescue-t megmrgeztk, s a mreg valsznleg a tnetek bellta eltt


11/152

egy-hrom rval kerlt a szervezetbe. Az irodai alkalmazottak teht mindenbizonnyal gyann fell llnak.

Neele felllt, s kiment a kls irodba. A gprnk tessk-lsskkalimpltak ltszott, hogy az eszk msutt jr.

Miss Griffith? Krhetnm mg nhny szra?

Termszetesen, felgyel r. Elmehetnnek a lnyok ebdelni? Mrelmlt a rendes ebdidejk. Vagy esetleg felhozassunk valamit? Nem, nem. Menjenek csak ebdelni. De utna, krem, jjjenek vissza. Termszetesen.Griffith kisasszony kvette Neele-t a bels irodba, s helyet foglalt. Maga

volt a pontossg, a felelssg, a nyugalom.Neele felgyel nem sokat kertelt. Telefonltak a Szent Kristf-krhzbl. Mr. Fortescue tizenkt ra

negyvenhrom perckor meghalt.Griffith kisasszonyt nem lepte meg a hr. Tudtam, hogy nagyon nagy baj van mondta fejt ingatva.Nincs elkeseredve gondolta Neele. Volna szves tjkoztatni Mr. Fortescue csaldi krlmnyeirl? Krem. Mr megprbltam kapcsolatba lpni Mrs. Fortescue-val, de gy

hallom, golfozik. Ebdre nem vrjk haza. Nem is tudjk bizonyosan, hogymelyik plyn jtszik. Magyarzlag hozzfzte: Baydon Heath-en laknak

ugyanis, s a krnyken hrom kzkedvelt golfplya van.Neele felgyel blintott. Baydon Heath-en jformn nem is lakott ms,

csak gazdag belvrosi zletemberek. Alig hsz mrfldnyire van Londontl,kitn a vonatsszekttets, s kocsival is knnyen elrhet, mg a reggeli sdlutni cscsforgalomban is.

Meg tudn adni a pontos cmet s telefonszmot? Baydon Heath 3400. A hz neve Tiszafa-kunyh. Micsoda?! A meglepett krds kicsszott Neele felgyel szjn.

Tiszafa-kunyh?! Igen.Miss Griffith arcn enyhe kvncsisg tkrzdtt, de Neele felgyel

idkzben visszanyerte nuralmt. Megtudhatnk nhny rszletet a csaldrl? Mrs. Fortescue a fnknk msodik felesge. Igen nagy volt kztk a

korklnbsg. Krlbell kt ve hzasodtak ssze. Az els Mrs. Fortescuergen meghalt. Az els hzassgbl kt fi s egy lny szletett. A leny

odahaza l, az idsebbik fi gyszintn. cgtrsa az desapjnak. Sajnos,pillanatnyilag zleti ton van szak-Angliban. Holnapra vrjk haza.

Mikor utazott el?


12/152

Tegnapeltt. Megprblt kapcsolatba lpni vele? Igen. Amikor Mr. Fortescue-t beszlltottk a krhzba, felhvtam a

manchesteri Midland-szllt, Mr. Percival Fortescue ugyanis ott szllt meg.De kiderlt, hogy mr korn reggel elutazott. gy tudom, Sheffieldbe s

Leicesterbe is kszlt, de ebben nem vagyok bizonyos. Ha hajtja, ottanicgek cmt is megadhatom, amelyekhez adott esetben elltogat.Ez aztn a talpraesett teremts gondolta a felgyel. Ha ez

gyilkossgra sznja el magt, azt is bizonyra igen talpraesetten hajtja vgre.Hanem aztn sajnlattal elhessegette ilyetn gondolatait, s igyekezett Mr.Fortescue hza tjra koncentrlni.

Ezek szerint teht van mg egy fi? Igen. De sszeklnbztt az desapjval, s azta klfldn l.

Mindkt fi ns? Igen. Mr. Percival hrom ve hzasodott. Felesgvel a Tiszafa-

kunyhban lnek, kln lakosztlyban. Hamarosan azonban elkszl a hzuk,ugyancsak Baydon Heath-en, s oda kltznek.

Mrs. Percival Fortescue-t sem tallta meg dleltt telefonon? Egsz napra Londonba utazott. Griffith kisasszony folytatta

beszmoljt. Mr. Lancelot kis hjn egy ve hzasodott. Lord FrederickAnstice zvegyt vette el. Bizonyra n is ltta a hlgy fnykpt, valamelyik

trsasgi lapban... lovagol ugyanis. s lovasplzik.Miss Griffith szaporn szedte a llegzetet; orcjt pr futotta el. Neele

felgyelnek volt rzke az rzelmi rnyalatokhoz. Ez az elkel hzassgnyilvn megmozgatta Miss Griffith regnyes s sznob fantzijt. Hiba,az arisztokrcia mgiscsak arisztokrcia, s Miss Griffith trgyismerete arramr nyilvn nem terjedt ki, hogy a megboldogult Lord Frederick Ansticenmikpp ktes hrnvnek rvendett rlovas-krkben. Freddie Anstice golytrptett a fejbe, mieltt mg a versenyplya elnksge vizsglatot indtott

volna az Anstice-versenyistll egyik telivrjnek futtatsa krl. Neele-nekrmlett valami az asszonnyal kapcsolatban is. Rgi r csaldbl szrmazott, sLord Anstice eltt is mr volt egy frje pilta, aki hsi hallt halt a msodikvilghborban.

Most pedig, a jelek szerint, az zvegy hozzment a Fortescue csald feketebrnyhoz Neele ugyanis felttelezte, hogy apa s fi kztt ama bizonyosnzeteltrs, amelyre Griffith kisasszony oly diszkrten utalt, alkalmasint azifj Lancelot Fortescue plyafutsnak valamely ktes mozzanatbl fakadt.

Lancelot Fortescue! Micsoda nv! Hogy is hvjk a msik fit Percival?Mifle asszony lehetett vajon az els Mrs. Fortescue? Keresztnevektekintetben mindenesetre fura zlse volt...


13/152

Maghoz hzta a telefont, s felhvta az interurbnkzpontot. BaydonHeath 3400-at krte.

Kisvrtatva frfihang szlalt meg a vonal tls vgn. Hall. Itt Baydon Heath 3400. Mrs. Fortescue-val vagy Miss Fortescue-val szeretnk beszlni.

Sajnlom. Egyik sincs itthon.Neele felgyel nmi kis borzt rzett a hangban. A komornyikkal beszlek? Azzal. Mr. Fortescue slyosan megbetegedett. Tudom. Mr telefonltak. Akkor se tehetek semmit. Mr. Val fent van

szakon, Mrs. Fortescue meg golfozik. Mrs. Val felutazott Londonba, devacsorra hazajn. Elaine kisasszony kint jr valahol a cserkszeivel.

Nincs senki a hzban, akivel Mr. Fortescue betegsgrl beszlhetnk?Igen fontos volna. Ht... nem is tudom. A frfi hangja bizonytalan volt. Itt van Miss

Ramsbottom... de ht sose beszl telefonon. Meg Miss Dove, amolyanhzvezetn-fle.

Akkor krem Miss Dove-ot a telefonhoz. Megkeresem.A telefonban hallatszott a tvolod lptek zaja. Kzeled lpteket nem

hallott Neele felgyel, m egy-kt perc elteltvel ni hang szlt a telefonba. Itt Mary Dove.Halk, kiegyenslyozott hang volt; pontosan, kimrten beszlt. Neele

felgyel lelki szeme eltt kedvez kp alakult Mary Dove-rl. Sajnlattal kell kzlnm, Miss Dove, hogy Mr. Fortescue kis idvel

ezeltt meghalt a Szent Kristf-krhzban. Az irodjban lett rosszul.Srgsen szeretnk kapcsolatba lpni a csaldjval...

Termszetesen. Nem is tudtam... elhallgatott. Hangja most sem volt

izgatott, csak meglepetst fejezett ki. Azutn folytatta: Roppant sajnlatos.Mr. Percival Fortescue-val kellene kapcsolatba lpnie. fog mindenbenintzkedni. Taln a manchesteri Midland-szllban megtallja, vagy aleicesteri Grand Hotelban. Meg lehetne ksrelni esetleg a leicesteri Shearer sBonds cgnl. Sajnos a telefonszmukat nem tudom, de azt igen, hogy Mr.Percival kszlt hozzjuk, s ott taln tudnnak felvilgostst adni, hogy mahol tallhat. Mrs. Fortescue vacsorra mindenkppen hazajn, de lehetsges,hogy mr uzsonnra itthon lesz. Nagy megrzkdtats lesz a szmra. Hirtelen

trtnt?... Mr. Fortescue tkletesen jl volt reggel, amikor elment hazulrl. n ltta, mieltt elment? Hogyne. Mi trtnt? Szv?...


14/152

Taln szvpanaszai voltak? Nem... nem... nem hiszem... Csak mert ennyire hirtelen... Elhallgatott.

n a Szent Kristf-krhzbl beszl? Orvos? Nem, Miss Dove, nem vagyok orvos. Mr. Fortescue vrosi irodjbl

beszlek. Neele detektvfelgyel vagyok a bngyi csoporttl, s amilyen

hamar lehetsges, leutazom nkhz. Detektvfelgyel?... De ht mi trtnt?! Hirtelen halleset, Miss Dove. s amikor hirtelen halleset trtnik,

minket kihvnak a helysznre, kivlt, ha a megboldogult az utbbi idben nem jrt orvoshoz... gy rtesltem ugyanis, hogy Mr. Fortescue-nl ez volt ahelyzet?

A krdjel alig-alig volt hallhat, de a fiatal n rzkelte. Igen. Percival ktszer is bejelentette az orvosnl, de Mr. Fortescue nem

ment el. Egyszeren nem lehetett vele beszlni... valamennyien aggdtunk...Elhallgatott; majd megint korbbi magabiztos modorban folytatta: Ha Mrs. Fortescue hazajnne, mieltt n ider, mit hajt: mit kzljek

vele?Ez aztn a gyakorlati rzk! gondolta elismeren Neele felgyel.

Mondani azonban csak ennyit mondott: Kzlje, legyen szves, hogy hirtelen hall esetn nhny krdst kell

feltennnk. Nhny sablonos krdst.

s lerakta a kagylt.

HARMADIK FEJEZET

Neele arrbb tolta a telefont, s szigor pillantst vetett Miss Griffith-re. Teht az utbbi idben aggdtak miatta. Azt akartk, hogy menjen

orvoshoz. s maga ezt nekem nem mondta.

Nem gondoltam r mondta Griffith kisasszony, azutn hozztette: Szerintem igazn nem is ltszott betegnek, csak... Csak? Furcsa volt. Mintha kicserltk volna. Egszen klnsen viselkedett. Aggasztotta valami? Hogy aggasztotta volna valami?... Azt nem mondanm. Inkbb minket

aggasztott...Neele felgyel trelmesen vrt.

Nagyon nehz pontosan megmondani... mondta Griffith kisasszony. Olyan klns hangulatai tmadtak nha. Volt gy, hogy majd sztvetette a jkedv. szintn megvallom, nha mr-mr arra gondoltam, hogy taln...


15/152

ivott. Dicsekedett, sszevissza beszlt, olyasmit adott el, ami egyszerennem lehetett igaz. Pedig rgebben mindig nagyon diszkrt volt, soha semmirlnem nyilatkozott. De az utbbi idben egszen megvltozott, s... igen...valsggal szrta a pnzt. Mintha nem is lett volna az. Nemrgiben is, akldncgyereknek meghalt a nagymamja, s amikor el akart utazni a

temetsre, Mr. Fortescue behvatta, a markba nyomott egy tfontost, aztmondta, tegye meg vele a msodik favoritot, s kzben majd kipukkadtneveltben. Igen... mintha kicserltk volna. Ez a legjobb kifejezs.

Mintha, mondjuk, nagyon foglalkoztatta volna valami? Nem, nem a sz rendes rtelmben. Mintha valami kellemes esemnyre

szmtott volna... valami kellemes izgalomra... Taln holmi nagyobb zleti vllalkozs sikeres kimenetelre?Miss Griffith most mr szaporbban blogatott.

Igen... igen, ilyesvalami lehetett. A mindennapi dolgok jformn mrnem is rdekeltk. Izgatott volt. s egypr ugyancsak klns gyfl kerestefel. Azeltt sosem jrtak itt. Mr. Percivalt mdfelett aggasztotta is a dolog.

Aggasztotta? Hm... Igen. Mr. Percival mindig lvezte desapja bizalmt. Mr. Fortescue

tmaszkodott r. De az utbbi idben... Az utbbi idben mintha kevsb rtettk volna meg egymst? Nos, Mr. Fortescue j nhny dolgot elkvetett, amelyet Mr. Percival

megfontolatlannak minstett. Mr. Percival ugyanis igen vatos s elrelt.De az desapja egyszer csak semmibe vette, amit mondott, s Mr. Percivalt ezkihozta a sodrbl.

s alaposan ssze is vesztek?Neele felgyel sorra bocstotta fel a ksrleti lggmbket. Hogy sszevesztek volna... Nem hiszem. Persze egyltaln nem volt

jellemz Mr. Fortescue-ra, hogy olyasmiket kiablt. Kiablt? Miket?

Kijtt egyenesen a gprszobba... gy, hogy valamennyien hallottk? Ht... igen. Elmondta mindennek Percivalt? Lehordta? Szitkozdott?... Mit mondott,

mit csinlt Percival? Inkbb az volt a baj, hogy nem csinlt semmit... Mr. Fortescue azt

mondta, hogy Percival nyavalys, krajcroskod szmkukac. Hogy szkltkr, hogy semmi rzke a nagystl zlethez. Vrj csak mondta, majd

hazahvom Lance-et. Szzszor klnb nlad... s aztn jl hzasodott.Lance-ben van kurzsi, nem flt mg a bnvdi eljrstl sem... Jaj istenem,ezt igazn nem kellett volna elmondanom! Miss Griffith, mint eltte mr oly


16/152

sokan, puha viasz volt Neele felgyel kezben, s most azt sem tudta, hovalegyen zavarban.

Semmi baj vigasztalta Neele felgyel. Ami elmlt, elmlt. Ht igen, nagyon rgen trtnt. Mr. Lance fiatal volt, csupa

temperamentum, valjban fel sem fogta, mit csinl.

Effajta nzettel gyakran akadt dolga Neele felgyelnek, s sem mskor,sem most nem rtett egyet vele. Ezt azonban nem hangoztatta. Mindenesetre,msra terelte a szt.

Most az irodai szemlyzetrl szeretnk hallani.Mrs. Griffith boldogan feledte az imnti nyelvbotlst, s valsggal ontotta

az informcit a cg alkalmazottairl. Neele felgyel megksznte az rtkestjkoztatst, majd kzlte, hogy megint Grosvenor kisasszonnyal szeretne

beszlni.

Waite nyomoz megfaragta ceruzjt. Svran megjegyezte, hogy ez m afinom ri hely. Elismer pillantst vgigjrtatta az bls fotelokon, azirdatlan rasztalon, a rejtett vilgtson.

Radsul csupa finom, ri neve is van mindenkinek llaptotta meg. Grosvenor... az valami nagyherceg, nem? Meg a Fortescue is szrnyenelkel.

Neele felgyel mosolygott. Az apja mg Fontescu volt. Valahonnan Kzp- Eurpbl jtt. Az

embernk nyilvn gy vlte, Fortescue elkelbben hangzik.Waite nyomoz htatosan tekintett felettesre. Felgyel r mindent tud rla? Utnanztem egy kicsit a dolgoknak, amikor kihvtak. Priusza is volt? Nem, nem. Arra vigyzott a nagyesz Mr. Fortescue. Volt nmi

kapcsolata a feketepiaccal, lebonyoltott egy-kt finoman szlva sttzletet, de nagyon gyelt, hogy sose kerljn sszetkzsbe a hatsgokkal.

Aha blintott Waite nyomoz. Nem lehetett valami rendes ember. Drzslt fick volt mondta Neele. De nem hozhatunk fel semmit

ellene. Az adhivatalnak mr rgen a bgyben volt, de mindig tljrt azeszkn. Valsgos pnzgyi zseni volt a megboldogult Mr. Fortescue.

Olyanfajta, akinek ellensgei voltak?Waite nyomoz hangjban remnykeds bujklt.

, igen... bizonyos fajta ellensgei. Csak azt ne felejtse el, Waite, hogyodahaza mrgeztk meg. Legalbbis nagyon gy nz ki a dolog. Tudja-e,

Waite, az az rzsem, alakulgat a dolog. Affle rgimdi csaldi bra.Percival, a j fi. s Lance, a rossz fi... a nk kedvence. Aztn a felesg, akisokkal fiatalabb a frjnl, s senki se tudja, hogy ppen melyik plyn


17/152

golfozik. Nagyon, nagyon ismers nekem ez az bra. Csak egyvalami lg kibelle... de az alaposan.

Waite nyomoz ajkn mr ott lebegett a krds: Micsoda? ekkorazonban kinylt az ajt, s Grosvenor kisasszony, tkletes hattyimltsgban, mintha mi sem trtnt volna, bevonult, s ggsen tudakolta:

hajt valamit, felgyel r? Szeretnk egyet-mst krdezni a fnkrl... mrmint a boldogultfnkrl.

Szegny... rebegte kevss meggyzen Miss Grosvenor. Arra vagyok kvncsi, szlelte-e, hogy az utbbi idben megvltozott? Nos, az igazat megvallva... igen. Milyen vonatkozsban? Nem is tudom... sszevissza beszlt mindenfle kptelensget. A felt

sem hittem el. s nagyon hamar kijtt a sodrbl, klnsen Mr. Percivalharagtotta meg. n termszetesen soha... n ugyanis nem vitatkozom. Annyitmondok csak: Igen, Mr. Fortescue, akrmilyen furcsasgot mond... mr gyrtem, mondott.

Elfordult, hogy... khm... Mr. Fortescue bizalmaskodott magval?Grosvenor kisasszony szinte sajnlattal vlaszolt: Nem, azt igazn nem mondhatnm. Mg valami, Miss Grosvenor. Mr. Fortescue gyakran hordott magvakat a

zsebben?Miss Grosvenor ugyancsak elcsodlkozott a krdsen.

Magvakat? A zsebben? Mrmint, galambetetsre, vagy ilyesmi? Esetleg azrt. , dehogy, biztosan nem. Mr. Fortescue? Galambokat etetni? Dehogy! Lehetsges, hogy valamilyen klnleges cllal volt ma rpa... vagy rozs...

a zsebben? Netn ruminta? Holmi gabonagylet?... , nem. Az zsiai Olajtrszttl vrt kt urat ma dlutn. s az Atticus

ptipari Konszern elnkt... Mst nem. No j... Neele felgyel egyetlen legyintssel elejtette a tmt, s

elbocstotta Miss Grosvenort. Micsoda lba van! shajtott Waite nyomoz. s a harisnyja se

kutya!... Lbakkal nem megyek semmire jelentette ki tmren Neele felgyel.

Itt llok egy mark rozzsal, s megmagyarzni nem tudja senki.

NEGYEDIK FEJEZET


18/152

Mary Dove a lpcsn lefel menet megllt, s kinzett az ablakon. pp akkorfkezett a hz eltt egy kocsi: kt frfi szllt ki belle. A magasabbik, httal ahznak, szemgyre vette a krnyezetet. Mary Dove jl megnzte magnak akt frfit. Neele felgyel, s bizonyra egy alrendeltje.

Ott hagyta az ablakot, s a lpcsforduln a nagy tkrben megszemllte

magt. Alacsony, higgadt kis n nzett vissza r; galambszrke ruhjnmakultlan fehr gallr s kzel. Kzpen elvlasztott fnyes fekete haja lgyhullmban takarja a flt, s puha kontyban vgzdik. Szjrzsa halvnyrzsaszn.

Mary Dove elgedett volt a ltvnnyal. Szja sarkban igen-igen halvnymosoly bujklt, ahogy lement a lpcsn.

Neele felgyel szemrevtelezte Tiszafa-kunyht, s ugyancsak fstlgttmagban. Kunyh! Mg hogy ez kunyh! Jl adjk ezek a gazdagok. Inkbb

udvarhz, az bizony. Mert aztn tudja, mi a kunyh. Amilyenben nevelkedett! A kapuskunyh a Hartington kastly kapujnl. A mnk nagyklasszicista hodly, a huszonkilenc hlszobjval azta mr amemlkbizottsg kezelsbe kerlt. A kapuskunyh? Ht az ugyancsak

picike volt. Milyen bjos! mondta aki csak elhaladt mellette. Hanemodabent!... Nyirkos, saltromos, szk kis od. Se villany, se melegvz, segzklyha... mg csatornzs is csak ppen hogy! Neele felgyel szleiazonban mindezt a dolgok termszetes llapotnak tekintettk. rltek, hogy

nem kell lakbrt fizetnik, s ms dolguk nincs is, csak nyitni, csukni a parkkapujt; meg aztn mindig akadt egy-egy tapsifles, fcn, fajdkakas akonyhra... Neele felgyel desanyja hallig sem ismerte meg avillanyvasal ldsait, nem tudta, milyen az, amikor az ember megpccint egykapcsolt, s me: fnyrban szik a szoba. Telente Neele-k

petrleumlmpval vilgtottak, nyron meg addig voltak fent, amg be nemsttedett. Egszsges volt a csald s boldog, s nem hinyolta a civilizcildsait.

Amikor Neele felgyel meghallotta a kunyh szt, egyszeribenfelbolydultak gyermekkori emlkei. Csakhogy ez a hz, ez a mesterkltenelkeresztelt Tiszafa-kunyh olyan fajta udvarhz volt, amilyet a gazdagokptenek, aztn elnevezik az kis vidki fszkknek. Amellett, ha jlmeggondoljuk, ez nem is valdi vidk. Maga a hz otromba, vrstglaptmny volt, inkbb szkben terpeszkedett, mintsem felfele trekedett,annyi orma volt, hogy hirtelenben meg sem lehetett szmllni, s kismilli,lomba foglalt ablakszeme. A parkjt mintha sznes ceruzval sikertettk

volna; csupa rzsagys, filagria, mestersges t, no s a hz nevhez hen tmntelen nyrott tiszafasvny.


19/152

Van itt tiszafabogy bven, ha valakinek ppensggel a taxinnyersanyagra szottyan kedve. Amarra, jobbra, a rzsalugas mgtt, mgmaradt is egy darabka stermszet hatalmas, ds tiszafa, amirl az embernektemet jut az eszbe; az gait aldcoltk valsgos Mzes az erd npekztt. Ez a fa mr akkor itt volt, gondolta Neele felgyel, amikor az

jonnan plt vrs tglahzak mg nem leptk el a vidket, akr acsalnkits. Mr itt llt, amikor kitztk a golfplykat, s a divatos ptszek bejrtk a tjat gazdag megrendelikkel, s taglaltk a klnfle telkekelnyeit. s mivel a fa rtkes rgisg, ht megtartottk, s beptettk asznesceruza-parkba, s taln rla nyerte romantikus nevt az egsz dszesrezidencia. Tiszafa-kunyh. Meglehet, pp ennek a fnak volt gymlcse az a

bogy... Neele felgyel elhessegette a haszontalan gondolatokat. Munkra fel.

Becsngetett a hzba.Abban a szempillantsban mr nylt is a kapu. Kzpkor frfi nyitotta ki; pontosan megfelelt annak a kpnek, amelyet Neele felgyel atelefonbeszlgets alapjn alkotott rla. Nem egszen makultlan ltzk,ttova pillants, kiss reszketeg kz.

Neele felgyel bemutatkozott, s abban az rmben rszeslt, hogy akomornyik tekintetbe nyomban riadalom szktt... Ennek termszetesen

Neele nem tulajdontott tlzott jelentsget. Lehet, hogy a dolognak az

gvilgon semmi kze Rex Fortescue hallhoz. Lehet, hogy gpies reflexcsupn.

Mrs. Fortescue mg nem trt haza? Nem, uram. Sem Mr. Percival Fortescue? Sem Fortescue kisasszony? Nem, uram. Akkor szeretnk Miss Dove-val beszlni.A frfi elfordtotta egy kiss a fejt.

Ott van Miss Dove... most jn le a lpcsn.Neele felgyel szemgyre vette a szles lpcsn nyugalmas lptekkel

kzeled Dove kisasszonyt. Itt mr azonban a telefonbeszlgets nyomnfelidzett kp nem egyezett a valsggal. A hzvezetn sz ntudatlanulholmi nagy darab n kpzett keltette, fekete ruhban, elmaradhatatlan kulcs-csrgs ksretvel.

Egyszval: a felgyelt kszletlenl rte a lpcsn alereszked, jlfslt, polt kis n ltvnya. A galambszrke ruha, a fehr gallr s kzel, a

szp hullmba fslt csillog haj, a rejtelmes Mona Lisa-mosoly. Valahogy...kiss valszertlen volt az egsz. Mintha ez a huszon-egynhny esztends


20/152

fiatal teremts szerepet jtszana: nem a hzvezetn, hanem a higgadt,magabiztos, galambszrke Mary Dove szerept.

Higgadtan, nyugodtan szlt a hangja is. Neele felgyel r? Igen. Ez pedig Hay rmester. Mint telefonon mr kzltem, Mr.

Fortescue tizenkt ra negyvenhrom perckor meghalt a Szent Kristf-krhzban. Valsznnek ltszik, hogy a hallt olyasmi okozta, amit mareggelinl fogyasztott. Ezrt Hay rmester a konyhban szeretne tjkozdni areggelire felszolglt telek fell.

Mary Dove pillantsa elgondolkodva megpihent a felgyeln. Azutnblintott.

Termszetesen mondta. Odafordult a knyelmetlenl tblbolkomornyikhoz. Crump, krem, vigye ki Hay rmestert, s mutasson meg

mindent, amit ltni akar.A kt frfi kiment. Mary Dove Neele-hez fordult: Fradjon beljebb.Kinyitotta az egyik szoba ajtajt, s belpett. A felgyel kvette.

Jellegtelen helyisgbe rtek; minden bizonnyal ez volt a dohnyz:faburkolat, ds krpitok, spped fotelok, a falon az elmaradhatatlan sznesvadszjelenetek.

Foglaljon helyet.

Neele letelepedett; Mary Dove is lelt, szemkzt a felgyelvel. Neeleszrevette, hogy a hzvezetn a fnnyel szemben lt le. Nknl ez szokatlan.Ht mg ha annak a nnek trtnetesen titkolnivalja van... Br az is lehet,hogy Mary Dove-nak nincs semmifle titkolnivalja.

Roppant kellemetlen, hogy a csaldbl senki sincs itthon mondta MaryDove. Mrs. Fortescue brmelyik pillanatban hazarhet. Mrs. Val gyszintn.Mr. Percival Fortescue-nak tbb helyre is tviratoztam.

Ksznm, Miss Dove.

n ugyebr azt mondta, Mr. Fortescue hallt olyasmi idzhette el, amitreggelire fogyasztott? Ezek szerint telmrgezs?

Lehetsges. Kzben figyelte a nt. Mary Dove nem zkkent kinyugalmbl.

Valszntlennek tnik. Ma reggelire szalonns rntotta volt, kv,pirts, s narancsdzsem. A tlaln hideg sonka is volt, de azt mr tegnapmegkezdtk, s senkinek sem rtott meg. Hal nem volt, kolbsz sem... semmiilyesmi.

Ltom, pontosan tudja, mit szolgltak fel. Termszetesen. n ksztem el az trendet. Tegnap vacsorra....


21/152

Nem. Neele felgyel flbeszaktotta. A tegnapi vacsornak semmikze a dologhoz.

gy tudtam, az telmrgezs tnetei gyakran csak huszonngy raelteltvel lpnek fel.

Ebben az esetben nem... Meg tudn mondani pontosan, mit evett s mit

ivott ma reggel Mr. Fortescue? Reggel nyolckor tet vittek be a szobjba. Negyed tzkor reggeliztek.Mint mr mondtam, Mr. Fortescue kvt ivott, szalonns rntottat evett,

pirtst, s narancsdzsemet. Zabpelyhet?... Nem szereti az efflt. Milyen cukrot hasznlnak: kockacukrot vagy kristlycukrot? Kockacukrot. De Mr. Fortescue cukor nlkl itta a kvt.

Szokott reggel orvossgot bevenni? Serkentszert? Esetlegszdabikarbnt? Nem, semmit. n is vele reggelizett? Nem. Nem tkezem a csalddal. Ki volt mg ott a reggelinl? Mrs. Fortescue. Miss Fortescue. Mrs. Val Fortescue. Mr. Percival

Fortescue termszetesen nem volt itt.

Mrs. s Miss Fortescue is ugyanazt fogyasztotta reggelire? Mrs. Fortescue csak kvt s narancslt iszik, pirtssal. Mrs. Val s Miss

Fortescue mindig kiadsan reggelizik. A rntottn s a hideg sonkn kvl kvalsznleg mg zabpelyhet is ettek. Mrs. Val tet iszik, nem kvt.

Neele felgyel eltndtt. Szkl a lehetsgek kre. Hrman, mindsszehrman reggeliztek a megboldogulttal a felesge, a lenya s a menye.Brmelyikk megragadhatta az alkalmat, hogy taxint pottyantson a hz urnakkvjba. A cukor nlkli kv ze leplezte volna a taxin keser zt. Persze,

nem hagyhat figyelmen kvl a kora reggeli tea sem, de Bernsdorff szerintteban megrzdtt volna a taxin ze. Persze, meglehet, hogy kzvetlenlbreds utn, mikor az ember jformn mg maghoz sem trt, semmit semrzkel annyira... Neele felpillantott, s szrevette, hogy Mary Dove tekintetellhatatosan pihen rajta.

Klns, hogy serkentszerek s gygyszerek irnt rdekldik, felgyelr szlalt meg. Mintha azt felttelezn, hogy vagy a gygyszerrel magvalvolt baj, vagy hozztettek valamit. Mrpedig egyik esetben sem beszlhetnk

telmrgezsrl.Neele farkasszemet nzett vele.


22/152

Nem mondtam hatrozottan, hogy Mr. Fortescue telmrgezskvetkeztben halt meg.

De valamifle mrgezs kvetkeztben. Vagyis... megmrgeztk. Nem ltszott rajta sem megdbbens, sem egyb rzelem. Csupn

rdeklds volt a tekintetben. Mintha jfajta ksrletet prblna ki.

Aztn ki is mondta egy pillanatnyi gondolkods utn: Sohasem volt mgdolgom mrgezssel. Nem nagyon kellemes kzlte szrazon Neele. Nem.Mary Dove elgondolkodott, aztn hirtelen mosolyogva pillantott fel.

Nem n kvettem el kzlte. De bizonyra mindenki ezt mondja. Van valami elgondolsa, Miss Dove, hogy ki tehette?Mary Dove vllat vont.

szintn szlva, undort ember volt. Brki tehette. Igen m, csakhogy azrt mg nem mrgeznek meg valakit, mert

undort, Miss Dove. Ahhoz komolyabb indtok kell. , hogyne.Mary Dove eltndtt. Tudna nekem egyet-mst mondani az itteni hztartsrl? krdezte a

felgyel.Mary Dove felnzett r.

Ez nem kifejezetten kihallgats, ugye? Nem, hiszen az rmester pp azonfradozik, hogy felbortsa a szemlyzet lelki egyenslyt. Nem szeretnm, haa trgyalson idznk a szavaimat... de szvesen elmondanm... nemhivatalosan. Mint magnembernek. Ugye, rti?

Halljuk, Dove kisasszony. Mint az elbb megllaptotta, tannk gysincs.Mary Dove htradlt, keresztbe vetette forms lbt. Szeme elszklt. Elljrban hadd szgezzem le: gy rzem, semmifle hsg nem

ktelez munkaadim irnt. Azrt dolgozom nekik, mert jl megfizetik a

munkmat, mskpp el sem vllalnm. Kiss csodlkoztam is, hogy maga ilyenfle munkt vgez. A maga esze,

a mveltsge... Arra predesztinl, hogy valami poros irodban savanyodjam? Esetleg egy

minisztriumban tologassam az aktkat? Drga Neele felgyel, ht hol lmaga? Manapsg ez a legnagyobb zlet. Az emberek minden pnztmegfizetnek, ha megszabadulnak a hztartsi gondoktl. Nem knny maszemlyzetet tallni. Munkakzvett irodkba irklni, lapokban hirdetni,

kikrdezni a jelentkezket, referencit krni, s a tetejbe mg arrl isgondoskodni, hogy olajozottan menjen minden... ehhez hatrozott adottsgkell. s a legtbb emberbl hinyzik ez az adottsg.


23/152

s ha tegyk fel, tallt mr szemlyzetet, aztn egy szp napon fogjkmagukat, s fakpnl hagyjk? Akkor mi trtnik?

Szksg esetn tudok n is gyazni, takartani, fzni, st, fel is szolgloma fztmet, gy, hogy abban senki sem tall kivetnivalt. Mindezt, persze,nem teszem kzhrr. Maradjon ez az n titkom. De ha trtnetesen akadozik

a verkli, akkor sem esem ktsgbe. Persze, az ilyesmi ritkn fordul el. ncsak igen gazdag hzakhoz szegdm el, s a gazdagok hajlandk bussanmegfizetni a knyelmket. n a szemlyzet minden egyes tagjnak maximlisfizetst biztostok, s meg is kapom rte a legjobbat a piacon.

Mint pldul a komornyik?...Mary Dove elismer pillantst vetett a felgyelre, aztn elmosolyodott. Ht igen, hzasprokkal mindig baj van. Crumpot Mrs. Crump kedvrt

vettem fel. Mrs. Crump ugyanis a vilg legjobb szakcsnje. Valsgos

kincs... a kedvrt sok mindent elnz az ember. Mr. Fortescue pedigugyancsak szereti a hast... illetve szerette. Ebben a hzban senkineksincsenek agglyai, s knykig dsklnak a pnzben. Mrs. Crump annyivajat, tojst, tejsznt hozat, amennyit akar. Ami meg Crumpot illeti... htistenem, pphogy elcsszik. Az ezstt rendben tartja, az asztalnl egsztisztessgesen szolgl fel. A borpince kulcsa nlam van, szemmel tartom awhiskyt meg a gint is, s ltalban alaposan a krmre nzek a komornyikrnak.

Az utolrhetetlen Miss Dove hzta fel a szemldkt gunyorosanNeele.

Ha az ember maga meg nem tud mindent csinlni, msoktl sem vrhatjael. No de n a csaldrl val vlemnyemre kvncsi.

Ha lehet, igen. Meglehetsen undort az egsz trsasg. A boldogult Mr. Fortescue az a

fajta vatos gazember volt, aki vigyzott a brre. Mst sem lehetett tlehallani, mint hogy milyen remek hzst csinlt, milyen agyafrt, hogy tljrt

az zleti partnerei eszn. Modortalan volt, nagyhang, erszakos. Az egszkrnyezett terrorizlta. Mrs. Fortescue, a bjos Adele, a msodik felesge.Krlbell harminc vvel fiatalabb az urnl. Mr. Fortescue Brightonbancspte fel... a bjos Adele manikrsn volt, s pnzes palikra vadszott.Igencsak szemreval teremts... gy is mondhatnm: j kis dg.

Neele felgyel rzkeny lelkt ugyan srtette ez a sz, de igyekezettpalstolni rzelmeit. Mary Dove szjba nem illenek effle szavak, gondolta.

A makultlan ifj hlgy zavartalanul folytatta:

A bjos Adele termszetesen a pnzrt ment hozz, s Percival megElaine, Miss Fortescue, majd megpukkadtak mrgkben. Olyan utlatosakAdele-lel, ahogy csak telik tlk, de neki van annyi esze, hogy nem trdik


24/152

vele... lehet, hogy szre sem veszi. Tudja, hogy azt csinl az reggel, amitakar. Illetve ezt is mlt idbe kellett volna tennem. Mg fel sem tudom fogni,hogy meghalt.

Halljunk valamit a firl. A drgaltos Percivalrl? Felesge Valnak szltja. Percival hamistatlan

szentfazk. Maga az illendsg, s mgtte ravasz, mint a rka. Az apjtlretteg, s hagyja, hogy kedvre zsarnokoskodjk vele, de azrt t sem kellflteni... stgeti is a maga pecsenyjt. Apjtl eltren aztn foghozveri a garast. A sprols a szenvedlye. Ezrt tallt olyan nehezen kedvreval hzat. J sokat megtakarthatott azon, hogy itt laknak.

s a felesge? Jennifer jmbor llek, s meglehetsen ostoba. Habr... ebben nem

vagyok biztos. Mieltt frjhez ment, poln volt. polta tdgyulladsban

Percivalt... egszen az oltrig. Az reget meglehetsen elkesertette ez ahzassg. Vrbeli sznob volt, azt akarta, hogy Percival jl nsljn.Megvetette a szerencstlen Mrs. Valt, tnzett a feje fltt. Az meg perszeutlja... illetve utlta az reget. Mrs. Val kedvenc szrakozsa a vsrolgatsmeg a mozi. s a legnagyobb bnata, hogy nem kap a frjtl elegendzsebpnzt.

Milyen a leny? Elaine? t tulajdonkppen sajnlom. Elaine egsz rendes teremts.

Amolyan rk iskolslny. Sportol, cserkszkedik, meg ms efflkkel tlti azidejt. Nemrgiben belehabarodott egy srtdtt fiatal tantba, de apukarjtt, hogy a fiatalember szlssges eszmket tpll, s gy sztverte azidillt, hogy csak gy ropogott.

s a leny nem llt a sarkra? igen. A fiatalembernek azonban elment a kedve a dologtl. Megint

csak pnzkrds, persze. Elaine nem ppen vonz jelensg, szegnykm. s a msik fi?

t nem ismerem. gy hrlik, igen vonz frfi, s a velejig romlott.Holmi csekkhamistsi histria lappang a mltjban. Jelenleg Kelet-Afrikbanl.

s sszeklnbztt az apjval. Igen. Mr. Fortescue nem rghatta ki egyetlen fillr nlkl, mert mr

rgebben bevette a cgbe, de vek ta nincsenek kapcsolatban, st, ha Lancenevt csak kiejtette is valaki, az reg rgtn felfortyant. Ne is beszljetekarrl a gazemberrl, ezt mondogatta. Nem a fiam! De azrt...

Nos, Miss Dove? De azrt... mondta eltndve Mary Dove nem csodlkoznk, ha

kiderlne: Mr. Fortescue azt forgatta a fejben, hogy hazahvja.


25/152

Mibl gondolja? Mert gy egy hnapja az reg Fortescue iszonyan sszergta a patkt

Percivallal. Rjtt valamire, amit Percival a hta mgtt vitt vghez... nemtudom, mi volt... s majd sztvetette a dh. A drga Percival egyszer csakkiesett a cukorpikszisbl. Meg aztn az utbbi idben egszen meg is

vltozott. Mrmint Mr. Fortescue? Nem. Percival. Olyan keserves kppel jrklt, mint akinek ugyancsak

nyomja valami a begyt. Most trjnk t a szemlyzetre. Crumpkrl mr beszlt. Ki van mg a

hzban? Gladys Martin, a szobalny. takartja a fldszinti szobkat, tert, s

segt Crumpnak felszolglni. Egszen rendes lny, csak ppen majdhogynem

gyengeelmj. Az a tpus, akinek mindig flig nyitva a szja.Neele blintott. Ellen Curtis, a msodik szobalny. Idsebb, mogorva, zsrtld

teremts, de igen rendesen elltja a dolgt, kivl munkaer. Ennyi a bent lakszemlyzet; a kt takart asszony a falubl jr be.

Ms nem is lakik a hzban? Itt van mg az reg Ramsbottom kisasszony. kicsoda?

Mr. Fortescue sgornje... az els felesgnek nvre. Az els felesgjval idsebb volt Mr. Fortescue-nl, Miss Ramsbottom pedig ugyancsak jnhny esztendvel volt idsebb a hgnl. Vagyis most mr jval hetvenfltt jr. A msodik emeleten van a szobja... maga fz magnak, snaponta jr hozz egy takartasszony. Miss Ramsbottom ugyancsak klnctermszet. Sosem llhatta a sgort. Mg a hga letben kltztt ide, aztnitt ragadt. Mr. Fortescue nemigen vetett r gyet. Pedig Effie nnimeglehetsen figyelemre mlt jelensg.

Ms nincs? Ms nincs. Elrkeztnk teht kegyedhez, Dove kisasszony. Adatokat hajt? rva vagyok. Titkrni tanfolyamot vgeztem a St.

Alfred titkrnkpz fiskoln. Elszr gyors- s gprni llsbanhelyezkedtem el, azt hamarosan ott hagytam, megprblkoztam mg eggyel,aztn rbredtem, hogy nem nekem val az a kenyr, s elindultam mostani

plymon. Hrom helyen voltam eddig alkalmazsban. Nem szeretem az

egyhangsgot... ltalban egy, msfl v utn llst vltoztatok. Egy vemlt, hogy Tiszafa-kunyhba kerltem. Majd legpelem az eddigi


26/152

munkaadim nevt s cmt, s ajnllevl-msolatokkal egytt tadom...Haynek hvjk az rmestert, ugye?! Megfelel gy?

Tkletesen, Miss Dove. Neele egy percig hallgatott. Elkpzelte, amintMiss Dove munkaadja reggelijvel pepecsel. Aztn egy korbbi kp villantfel lelki szeme eltt: Miss Dove, amint kosrkjba tiszafabogyt gyjt. Aztn

shajtott, s visszatrt a valsgba. Szeretnk a szobalnyokkal beszlni...elbb Gladysszel, azutn Ellennel. Felllt; majd megkrdezte: Mellesleg,meg tudn nekem mondani, Miss Dove, mifle okbl hordott Mr. Fortescueegy marknyi gabont a zsebben?

Gabont? Miss Dove szintnek ltsz dbbenettel bmult afelgyelre.

Igen... magvakat. Mond ez nnek valamit, Miss Dove? Az gvilgon semmit.

Ki gondozta Mr. Fortescue ruhatrt? Crump. Aha. Mr. Fortescue s Mrs. Fortescue kzs hlszobban aludt? Igen. Az regnek volt persze kln ltzszobja s frdszobja,

Adele-nek gyszintn... Mary a karrjra pillantott. Mrs. Fortescue mostmr brmelyik pillanatban megjhet.

Elgondolkodtam valamin, Miss Dove mondta a felgyel nyjashangon. Ugyancsak klnsnek tnik, hogy hrom golfplya is van a

kzvetlen kzelben, mgsem tudtk eddig megtallni Mrs. Fortescue-t. Vajonhogy lehet ez?

Nem is olyan furcsa, felgyel r, ha Mrs. Fortescue trtnetesen nemgolfozott.

Mary hangja szraz volt. A felgyel felkapta a fejt: Engem arrl tjkoztattak, hogy Mrs. Fortescue golfozni ment. Magval vitte a golftit, s tudatta azt a szndkt, hogy golfozni megy.

A kocsijt termszetesen maga vezette.

Neele felgyel mereven nzte Mary Dove-ot. A sajtos fogalmazs nemkerlte el a figyelmt.

Kivel jtszott? Maga tudja? Lehetsgesnek tartom, hogy Mr. Vivian Dubois-val.Neele berte ennyivel: Aha. Rgtn bekldm Gladyst. Valsznleg hallra van rmlve. Mary

egy pillanatig megllt az ajtnl, s megjegyezte: Nem ajnlom, hogy nagyon sokat adjon arra, amit mondtam.

Kzismerten rosszmj n vagyok.s kiment. Neele felgyel eltndve nzte a csukott ajtt. Hogy

rosszmjsgbl-e vagy sem, Mary Dove mindenesetre j csom, ugyancsak


27/152

meggondolkodtat dolgot kzlt vele. Ha Rex Fortescue-t valbanmegmrgeztk, mint ahogy igen valszn, nos, Tiszafakunyh, mint a bntettsznhelye, ugyancsak sokat gr. Hisz ha az ember krlnz, mst se lt, csakindtokot.

TDIK FEJEZET

A lny, aki szemmel lthatlag nagyon kelletlenl, st hzdozva lpett be,nem volt vonz jelensg. Lertt rla a rmlet, s annak ellenre, hogytakaros, pezsgszn kpenyt hordott, valahogy mgis sikerlt az polatlansg

benyomst keltenie.Esdekl pillantst vetett Neele felgyelre, s krdsre sem vrva

kijelentette: Nem n voltam. n nem csinltam semmit! n nem is tudok semmirl! Jl van, jl van csillaptotta nyjasan Neele. A hangja mintha

megvltozott volna. Sokkal kedlyesebben, s egy rnyalattalkznsgesebben zengett, mint az imnt. Meg akarta nyugtatni ezt a Gladysnevezet riadt nyulat.

ljn csak le biztatta. Szeretnk a mai reggelirl hallani. n nem csinltam semmit!

Maga tertett reggelihez, nem? Igen. Azt igen. Mg ennyit is csak kelletlenl ismert el. Lertt rla a bntudat s a rmlet, de Neele felgyel jcskn hozzszokott az effletankhoz. Kedlyesen folytatta ht; igyekezett minl jobban megnyugtatniGladyst, s trelmesen krdezgette: Ki jtt le elsnek reggelizni? s ki volt akvetkez?

Elaine Fortescue jtt le elsnek. pp amikor Crump behozta a kvt. Mrs.Fortescue jtt utna, aztn Mrs. Val, s utolsnak az r. Mindenki maga vett

magnak. A tea, a kv, a meleg tel mind ott llt a melegtllvnyon, atlaln.Semmi lnyeges dolgot nem tudott meg Gladystl, amit mr elzleg ne

hallott volna. Az telek, az italok... Mary Dove mindenrl pontosanbeszmolt. Az r, Mrs. Fortescue s Elaine kisasszony kvt ivott, Mrs. Valtet. Minden gy ment, mint mskor.

Neele Gladyst magrl is krdezgette; itt mr megeredt a szava. Kezdetbenmagnhzaknl szolglt, ksbb kvzkban. De aztn gy gondolta,

magnhznl mgis jobb, s szeptemberben elszegdtt Tiszafa-kunyhba.Kt hnapja van itt. Szeret itt lenni?


28/152

Ht igen, azt hiszem. Aztn hozztette: Az embernek a lba nemkszl ki annyira. Csak ht kevesebb a szabad id...

Mondjon valamit Mr. Fortescue ruhirl... az ltnyeirl. Ki gondozta azltnyeit? Ki keflte ki, meg efflk?

Gladys arcn rosszalls ltszott.

Ht azt, ugye, Mr. Crumpnak kellene. De mindig rm hagyja. Ki keflte ki s vasalta azt az ltnyt, amelyet Mr. Fortescue ma viselt? n nem tudom, mi volt rajta. Annyi ltnye van. Tallt valaha gabont Mr. Fortescue valamelyik ltnynek zsebben? Gabont? A lny zavartan bmult. Pontosabban: rozst. Rozs? Az olyan fekete kenyr. Nem szeretem, mert savany. Az a rozskenyr. A rozs maga a gabona. Az r kabtzsebben rozst

talltak. A kabtzsebben? Igen. Tudja, hogyan kerlt oda? n ugyan nem. n olyat nem lttam.Ennl tbbet nem tudott kihzni belle. Lehet, hogy ez a lny tbbet tud a

dologrl, mint amennyit elmond? tndtt Neele. Borzasztan zavarbanvan, annyi biztos, s szntelenl vdekezik na de knnyen lehetsges, hogyez csak a termszetes reakci a rendrkre.

Amikor vgl elkldte Gladyst, a lny megkrdezte: Tessk mondani... igazn meghalt? Igen. Meghalt. Nagyon hirtelen, igaz? Azt mondtk, mikor az irodbl telefonltak,

hogy rohama van. Igen... olyasfle. Egy ismersmnek voltak rohamai mondta Gladys. Csak gy rjtt

mindig. Majd szrnyet haltam ijedtemben.

Az emlkezs egy pillanatra mintha elaltatta volna gyanakvst.Neele felgyel ezutn a konyha fel vette lpteit.Vratlan fogadtatsban volt rsze. Egy felettbb tereblyes, vrs kp

asszonysg vszjslan hadonszott a sodrfval. Rendrsg?! kiablt. Idejnnek, s van kpk ilyeneket

sszebeszlni?! nnlam ugyan az gadta vilgon semmit nem tallnak! Amitn felkldk az asztalra, az utn a kirly is megnyalja a szjt. Abban minden

benne van, krem, ami dukl! Idejnnek, s sszevissza povedlnak, hogy

megmrgeztem az urat! Majd megnzhetik magukat, ha n egyszer beperlem atisztelt rendr urakat! Olyan rgalmazst akasztok n a nyakukba, hogy mg!


29/152

Rendr, nem rendr, az n fztmben ugyan nem tallnak semmit! Ebben ahzban csak prma tel kerl az asztalra!

Beletelt egy kis idbe, mg Neele felgyel lecsillaptotta akonyhamvszet feldhdtt nemtjt. Hay rmester a kamraajtban laptott. mr nyilvn megkapta a magt.

A viharos jelenetnek a telefon csengse vetett vget. Neele kiment a hallba, de Mary Dove mr felvette a kagylt.Jegyzettmbre rta az zenetet. Azutn a vlla fltt a felgyelre pillantott:

Tvirat.A beszlgets vgeztvel Miss Dove letette a kagylt, s a jegyzettmbt

tnyjtotta Neele felgyelnek. A tviratot Prizsban adtk fel, s akvetkezkppen szlt:

FORTESCUE TISZAFA-KUNYH BAYDON HEATH SURREY. SAJNOSLEVELED KSETT! HOLNAP UZSONNA TJBAN RKEZEM.VACSORRA HZOTT TULOK LEGYEN. LANCE.

Neele felgyel felvonta szemldkt. A tkozl fit teht hazahvtk llaptotta meg.

HATODIK FEJEZETUgyanabban a percben, amikor Rex Fortescue felhrpintette utols csszetejt, Lance Fortescue a felesgvel a Champs-Elyses fi alatt ldglt. Astl tmeget nztk.

Knny azt mondani, hogy rjam le, milyen, Pat. Nem kenyerem azeffle lers. Mire vagy kvncsi? Az regr vn gazember, ha nem tudnd.De, ugye, nem zavar? Hisz hozzedzdhettl az ilyesmihez!

, igen blintott Pat. Ahogy mondod... mr megedzdtem.Igyekezett nemtrdm hangon beszlni. Az is lehet, gondolta, hogy azegsz vilg csupa gazemberbl ll... vagy csak neki nem volt szerencsje?

Magas, hossz lb fiatal n volt, nem kimondottan szp, de igen vonz;csupa let, csupa jsg. Szpen mozgott, s gynyr, fnyes gesztenyebarnahaja volt. Sok dolga volt lovakkal, nem vletlen, hogy maga is telivrkancacsikra emlkeztetett.

A lversenylet gazsgait jl ismerte... most pedig a pnzgyi let

gazsgaival fog megismerkedni. Habr apsa kztudomslag mrmint atrvny szempontjbl maga a tisztessg; a trsadalom oszlopa, plds frjs csaldatya. Az effle gyeskedk mind egyformk... arra vigyznak, hogy atrvny beljk ne kthessen. De azrt Pat hatatlanul gy rezte, hogy


30/152

Lance, akit olyan nagyon szeret, s aki, tulajdon bevallsa szerint, ifjabbveiben bizony letvedt a polgri erny tjrl, talpig becsletes, ellenttben asikeres gyeskedkkel.

Ne rts flre mondta Lance , nem csal... sz sincs rla. Csak ppenrti a cszit.

Nha szinte gyllm az olyanfajta embereket, akik rtik a cszit. Patelhallgatott; aztn hozztette: Te szereted az apdat. Kijelents volt, nemkrds.

Lance fontolra vette a dolgot, aztn meglepett hangon szlalt meg: Tudod-e, drgm, azt hiszem, igazad van.Pat nevetett. Lance rsandtott. Szeme sszeszklt. Istenem, hogy szereti

ezt az asszonyt. Csak rte rdemes vgigcsinlni a dolgot. Tudod... mondta elgondolkodva , nem valami kellemes m

visszamenni. Megint az zleti let, a nagyvros. Hazabumlizni az thszassal.Nem, ezt nem nekem talltk ki. n odakint rzem magam elememben. De htegyszer mgiscsak meg kell llapodni. s ha te mellettem vagy, s fogod akezemet, mg taln kellemes is lesz. Ha mr az reg fi megjuhszodott, istenneki, ljnk az alkalommal. Mondhatom, ugyancsak meglepett a levele...Percival, hogy pp a tkletes Percival kpjn bele az reg fi levesbe!Habr az is igaz, hogy a j Percy mindig is alattomos gyerek volt. Demennyire az.

Nem hiszem, hogy meg fogom szeretni Percival btydat mondtaPatrcia Fortescue.

Ne hagyd, hogy befolysoljalak. Percy meg n sosem jttnk kiegymssal, ennyi az egsz. n elvertem a zsebpnzemet, kuporgatta. nktes hr s jpofa fikkal bartkoztam, Percy rtkes kapcsolatokatteremtett. Kt vilg voltunk, Percy meg n. Sose voltam nagy vlemnnyelfelle, meg... tudod, nha azt hiszem, gyllt. Hogy mirt, azt nem tudom

pontosan.

n azt hiszem, tudom. Igazn, drgm? Te olyan okos vagy. Tudod, annak idejn azon trtem a

fejem... persze, kptelensgnek hangzik... de azrt... Nos? Mondd csak. Azon trtem a fejem, nem Percival lappangott-e amgtt a csekkhistria

mgtt. Tudod, mikor az reg kirgott... s majd sztvetette a dh, hogybevett a cgbe, gyhogy nem ll mdjban kitagadni! Az a furcsa ugyanis,hogy azt a csekket nem n hamistottam... br persze ezt a vilgon senki el

nem hitte azok utn, hogy pnzt csrtam a kasszbl, s feltettem egy lra.Holtbiztos voltam benne, hogy vissza tudom tenni, klnben is, ha gyvesszk, vgeredmnyben a sajt pnzem volt. Hanem az a csekkhistria...


31/152

nem, fogalmam sincs, honnan tmadt az a nevetsges tletem, hogy Percivalcsinlta, de valahogy mgis az az rzsem.

De ht neki nem lehetett haszna a dologbl! Hiszen a te folyszmldrafizettk be a pnzt.

Tudom. gy persze semmi rtelme, igaz?

Pat felkapta a fejt. gy rted... azrt csinlta, hogy tged bemrtson? Hogy kidobjanak acgtl?

Ezen trtem ppen a fejemet. Persze... cska dolog ilyesmit lltani. Ne isbeszljnk rla. Na, kvncsi vagyok, milyen kpet vg majd az ernyesPercival, ha a tkozl fi hazatr! Az a seszn szeme mg jobban kiguvadmajd.

Tudja, hogy hazamgy?

szintn szlva, nem hiszem. Az regrnak ugyancsak klns ahumora. Mivel haragtotta magra aptokat a btyd? Ezt n is szeretnm tudni. Nem lehetett holmi cseklysg. Ha arra

ksztette, hogy rjon nekem... mghozz gy. Mikor kaptad meg az els levelt? Ngy hnapja lehet... taln t is. vatos levl volt, de flrerthetetlenl

meglengette benne az olajgat. Btyd sok tekintetben mltatlannak

bizonyult. gy hallom, kitomboltad magad, s megllapodtl. Egyelrenem tehetek ktelez gretet. Szvesen ltlak felesgeddel egytt. Tudod-e, drgm, azt hiszem, a hzassgunknak nagy rsze van a dologban. Az regfinak imponl, hogy ilyen elkel krkbe hzasodtam.

Pat nevetett. Mrmint az arisztokrcia spredkbe?Lance elvigyorodott. Bizony. Csakhogy a spredket nem vette

tudomsul, az arisztokrcit annl inkbb. Ltnd csak Percival felesgt! A

prom ezt gy szereti..., tavaly Olaszban voltunk... ismered ezt a tpust.Pat nem nevetett. Azon gondolkodott, mifle asszonyok kz kerl j

csaldjban. Erre ugyanis Lance nem gondolt. s a hgod? krdezte Pat. Elaine?... Rendes kislny. Mg jformn gyerek volt, amikor eljttem

otthonrl. Mindent roppant komolyan vett.Ez sem hangzott valami biztatan.

Elaine sohasem rt neked, amita eljttl?

Nem hagytam meg a cmemet. De klnben sem rt volna. Nem vagyunkmi olyan nyjas kis csald.

Ht nem...


32/152

Lance gyors oldalpillantst vetett r. Flsz, drgm? Flsleges. gysem fogunk velk lakni, ne flj. Lesz

valahol egy kis kucknk. Ott aztn tarthatsz lovat, kutyt, amihez csak kedvedvan.

De te akkor is az thszassal bumlizhatsz.

Bizony, reggel fel a vrosba, este haza, teljes zletember-szerelsben. Deazrt ne aggdj, des... mg London kzelben is vannak eldugott kis vidkifszkek. s az utbbi idben rezheten megntt bennem az zletihajlandsg. Vgtre is a vremben van... mindkt rszrl.

Anydra mr nemigen emlkszel, ugye? Irtzatosan regnek lttam. Persze, reg is volt. Majdnem tvenves volt

mr, amikor Elaine szletett. Rengeteg csilingel mtyrt hordott, s advnyon fekdt, s mindenfle lovagkori histrikat olvasott nekem,

hskrl, meg vrkisasszonyokrl. TennysonKirlyidillek-jeit. Persze hallrauntam valamennyit. Pedig szerettem anymat, azt hiszem... Ahogyvisszagondolok r, olyan... olyan szntelennek ltom.

gy veszem szre, igazbl senkit sem szeretsz mondta Pathelytelent hangon.

Lance megfogta a karjt, s jl megszortotta. Tged szeretlek jelentette ki.

HETEDIK FEJEZET

Neele felgyel mg akkor is a tviratszveget nzte, amikor aut kanyarodotta bejrat el, s flsrt fkcsikorgssal megllt.

Bizonyra Mrs. Fortescue rkezett meg mondta Mary Dove.Neele felgyel az ajt fel indult. Szeme sarkbl ltta, hogy Mary Dove

feltns nlkl a httrbe vonul, aztn eltnik. Szemmel lthatan nem kr az

elkvetkezend jelenetbl. Csodlatos tapintat s figyelem... s a kvncsisgcsodlatos hinya. A legtbb n ott maradt volna, gondolta Neele felgyel.Amikor az ajthoz rt, szrevette, hogy Crump elbukkant a hall mlybl.

Teht is meghallotta a kzeled autt.Az aut nyitott tetej Rolls-Royce sportkocsi volt. Ketten szlltak ki

belle, s indultak a hz fel. Amint a kszbre rtek, az ajt kitrult. AdeleFortescue meglepett pillantst vetett Neele felgyelre.

pedig els pillantsra ltta, hogy Adele csakugyan nagyon szp, s azt is,

hogy Mary Dove brmennyire felhbortotta is Neele-t a kijelents ugyancsak tallan jellemezte. Adele Fortescue valban j kis dg. Alakra,tpusra emlkeztetett a szke Grosvenor kisasszonyra, m mg Grosvenor


33/152

kisasszony csupa csb kvl s csupa nyrspolgri erny bell AdeleFortescue csupa csb a csontja velejig. s ezt nem is titkolta. Valsggallertt rla, hogy N, s hogy ezt minden frfi kteles tudomsul venni, mertmegkeserli. Csupa rzkisg volt ez az asszony, minden mozdulata, mindenlehelete de a tekintete ugyancsak szmt, s egyltaln nem ostoba. Adele

Fortescue szereti a frfiakat, llaptotta meg a felgyel hanem a pnzt mgsokkal jobban szereti.A felgyel tekintete az asszony mgtt feltn alakra vndorolt, aki a

golftket cipelte. Jl ismerte ezt a tpust, a gazdag emberek ifj felesgnekspecialistjt. Vivian Dubois, ha ugyan az, kiss mesterklten frfias

jelensg, holott valjban egyltaln nem olyan marcona alkat. Az a fajta frfi,aki megrti a n lelkt.

Mrs. Fortescue?

Igen. A gynyr kk szempr egyenesen a szembe nzett. Mitjelentsen... Neele felgyel vagyok. Sajnos, rossz hrem van az n szmra. Csak nem... betrs? , nem, egszen ms. A frjrl van sz, asszonyom. Ma dleltt rosszul

lett. Rex? Beteg? Fl tizenkett ta prbltunk kapcsolatba lpni nnel.

De ht hol van? Itt? Vagy krhzban? Beszlltottk a Szent Kristf-krhzba. Sajnos, asszonyom, igen rossz

hrre kell felkszlnie. Csak nem... Meghalt!Adele Fortescue egy kiss megtntorodott, s a felgyel karjba

kapaszkodott. A felgyel gy rezte, szerepet jtszik noha igyekezettlethen jtszani , amikor komoly brzattal betmogatta Mrs. Fortescue-t ahallba. Crump ott buzglkodott krltte.

Konyakot kellene... motyogta.Mr. Dubois mly hangja szlalt meg: Helyes, Crump. Hozzon konyakot. Azutn a felgyelhz fordult:

Erre szveskedjk.Baloldalt kinyitott egy ajtt. A menet besorjzott. A felgyel s Adele

Fortescue, Vivian Dubois, vgezetl Crump, palackkal s kt pohrral.Adele Fortescue egy karosszkbe roskadt, s elfdte szemt. Elfogadta a

felgyeltl a poharat, aprt kortyolt belle, azutn eltolta. Nincs r szksgem mondta. Nem vagyok rosszul. Mondja krem, mi

trtnt? Biztosan agyvrzs?... Szegny Rex! Nem agyvrzs volt, Mrs. Fortescue.


34/152

Jl hallottam... n felgyel? Ezt Mr. Dubois krdezte.Neele felje fordult. Jl hallotta mondta nyjasan. Neele felgyel

vagyok, a bngyi csoporttl.A stt szemprba rmlet szktt. Neele felgyel sehogy sem tetszett

Mr. Dubois-nak. Nem bizony.

Mi az bra? krdezte. Valami... nem stimmel?ntudatlanul egyet lpett az ajt fel. Neele felgyel figyelmt nemkerlte el a mozdulat.

Sajnos fordult Mrs. Fortescue-hoz , trvnyszki halottszemle lesz. Trvnyszki... halottszemle? Hogyhogy? De ht... mi trtnt? Sajnos, Mrs. Fortescue, nem kmlhetjk meg a kzlstl.

Hangslytalanul, szinte kznysen beszlt. Tancsosnak lttuk minlhamarabb pontosan megtudni, mit evett s mit ivott ma reggel Mr. Fortescue,

mieltt elindult az irodjba. Ezek szerint mrgezs trtnt? Igen, a jelek erre vallanak. Nem hiszem el. ... persze, gy rti, telmrgezs.Mrs. Fortescue hangja az utols sznl jformn egy oktvval esett. Neele

felgyel vltozatlanul faarccal, egyenletes hangon krdezte: Mirt, asszonyom? Mit gondolt, hogy rtem?nagysga mintha meg sem hallotta volna a krdst. Lzas sebessggel

tovbb beszlt. De hiszen semmi bajunk... egyiknknek sem. A csald valamennyi tagjrl beszl, asszonyom? Igen... persze... mrmint nem tudom...Dubois ltvnyosan az rjra pillantott.

Mennem kell, Adele. Vgtelenl sajnlom. Ugye, mr jobban rzi magt?Vgtre itt vannak a szobalnyok, a kis Dove, meg minden...

Vivian, ne menjen el!

A ktsgbeesett szavak clt tvesztettek Mr. Dubois egyre sietsebbenhtrlt.

Roppantul sajnlom, kedves Adele. Halaszthatatlan dolgom van.Egybirnt, felgyel r, ha ha szksge volna rm, a Golf-szllbanmegtall.

Neele felgyel blintott. Nem llt szndkban ott tartani Mr. Dubois-t.De nagyon jl rtette, mirt hajt olyan srgsen tvozni. Mr. Duboisigyekszik tvol tartani magt az gytl.

Adele Fortescue megprblt rr lenni a helyzeten. Rettenetesen megdbbent... az ember hazar, s tele van rendrrel a

hz!


35/152

Megrtem nt, asszonyom. Csakhogy srgsen meg kell szereznnk avizsglati mintkat. telbl, kvbl, tebl, s a tbbi.

Tea s kv? De ht az csak nem mrgez? Biztos az a rmes szalonna...nha egszen silny minsget kap az ember. Valsggal ehetetlen.

Majd kidertjk, Mrs. Fortescue. Ne aggdjk. Nem is hinn, milyen

klns dolgokat tapasztalunk nha. Volt pldul egy digitalis-mrgezsesesetnk. Kiderlt, hogy tvedsbl gyszvirg levele kerlt a konyhra,torma helyett.

gy gondolja, nlunk is ilyesmi trtnhetett? A boncols utn okosabbak lesznk, Mrs. Fortescue. A bon... , igen. Megborzongott.A felgyel zavartalanul folytatta: Ugye, sok tiszafa van a hz krl, asszonyom? Nem fordulhatott el

esetleg, hogy a tiszafa bogyja vagy levele... elkeveredett valamivel?Kzben le nem vette szemt az asszonyrl. Adele Fortescue rbmult. Tiszafabogy? Az mrgez?Kicsit tlsgosan is rtatlanul csodlkozott a felgyelre az a kk szempr.

Szmos gyermektragdit okozott mr.Adele a fejhez kapott.

Nem brom! Hagyja abba! Vgig kell nnekem ezt hallgatnom?! Felakarok menni a szobmba, s lefekdni! Nem brom tovbb. Mr. Percival

Fortescue majd intzkedik... n nem... n nem tudok... igazn nem tudom,mirt engem faggat!

Amint lehetsges, kapcsolatba lpnk Mr. Percival Fortescue-val.Sajnlatos mdon szak-Angliban tartzkodik.

, persze. Elfelejtettem. Egyetlen krdst engedjen meg, Mrs. Fortescue. A frje zsebben egy

mark gabont talltunk. Tudna erre valamifle magyarzatot?Adele Fortescue a fejt rzta. Szemmel lthatan tkletesen megzavarta a

dolog. Taln valaki trfbl belerakta? krdezte a felgyel. Mirt volna ez trfa?Ezt Neele felgyel sem tudta. Nem zavarom tovbb, Mrs. Fortescue

mondta. Kldjem be az egyik szobalnyt? Vagy Dove kisasszonyt? Micsoda?... krdezte az asszony. Mintha egsz mshol jrna az esze.

Vajon mire gondolhat?Adele Fortescue a tskjban matatott. Zsebkendt vett el. A hangja

megremegett. Borzaszt ez mondta reszket ajakkal. Mg csak mostkezdem felfogni. Valsggal elkbultam az elbb. Szegny Rex. Szegnydrga Rex.


36/152

s zokogott. Kis hjn meggyzen.Neele felgyel egy-kt msodpercig tiszteletteljesen hallgatott. Tudom szlalt meg azutn , hirtelen jtt a dolog. Majd bekldk

valakit nhz.Az ajt fel indult, kinyitotta, kilpett. Azutn megllt egy pillanatra, s

visszanzett.Adele Fortescue mg akkor is szemhez tartotta a zsebkendt. De a szjtnem fedte el. s az ajkn igen-igen halvny mosoly bujklt.

NYOLCADIK FEJEZET

l

Amit lehetett, megszereztem, felgyel r jelentette Hay rmester. Anarancsdzsemet, egy szelet sonkt. Mintt vettem a tebl, kvbl,cukorbl... nem mintha sokat rne. A fzet maradkt mr rg kintttk.Megtudtam azonban, hogy a kvbl a szemlyzet is fogyasztott tzraira... ezfontos adat, vlemnyem szerint.

Igen, ez valban fontos. Ha teht kvban vette be a mrget, nyilvn csakaz csszjbe csempszte valaki.

Mghozz a jelenlevk valamelyike. Pontosan. vatosan tudakozdtamarrl a taxus-micsodrl... bogy vagy levl... de senki nem ltott ilyesflt ahzban. Meg arrl a gabonanemrl se tud senki, amit a megboldogultzsebben talltunk... Fura, azt mondja mindenki. Szerintem dilis lehetett azldozat. Pedig nem ltszott amolyan nyerskoszt-bolondnak, aki brmitmegeszik, csak nyers legyen. Mint a nvrem frje. Nyers rpa, nyers bors,nyers ckla. De azrt magvakat mg se eszik. Hisz az valami iszonyanfelpuffasztja az embert.

Megszlalt a telefon. A felgyel biccentett, s Hay rmester felvette akagylt. A rendrsg jelentkezett. Megtalltk Mr. Percival Fortescue-t, akimr ton is van Londonba.

A kvetkez percben aut grdlt a bejrat el. Crump nyitott ajtt. Egy nllt a kszbn, karja tele csomaggal. Crump megszabadtotta tlk.

Ksznm, Crump. Legyen szves, fizesse ki a taxit. Azutn krem azuzsonnt. Mrs. Fortescue vagy Elaine kisasszony itthon van?

A komornyik ttovzott. A vlla fltt htrasandtott.

Rossz hrt kaptunk, asszonyom mondta. Az rrl. Mr. Fortescue-rl?Neele ellpett. Crump megszlalt: Mrs. Percival, felgyel r. Mi az? Mi trtnt? Baleset?


37/152

A felgyel vlasz kzben alaposan szemgyre vette Mrs. PercivalFortescue-t. Elgedetlen brzat, molett n volt, olyan harmincves forma. Akrdseiben moh kvncsisg bujklt. Nyilvn hallra unja magt ebben ahzban, gondolta a felgyel.

Sajnlattal kell kzlnm, asszonyom, hogy Mr. Fortescue-t ma dleltt

slyos betegen a Szent Kristf-krhzba szlltottk, s kisvrtatva meghalt. Mit mond?! Hogy... meghalt? A hr a vrtnl is szenzcisabbnakbizonyult. risten... hiszen ez borzaszt! A prom nincs idehaza. t kellrtesteni. Valahol szakon jr. Az irodban biztosan tudjk. majdintzkedik. Minden a legrosszabbkor trtnik, ht nem?

Elhallgatott egy percre, latolgatta a hrt. Attl fgg persze folytatta azutn , hogy hol lesz a temets. Biztosan

idelent. Vagy taln Londonban?

Ezt a csaldnak kell eldntenie. Persze. Csak pp gondolkodtam. Most tmadt csak fel benne az

rdeklds, hogy vajon ki ll eltte. n az irodbl jtt? krdezte Mrs. Percival Fortescue. Nem orvos,

vagy igen? Rendrtiszt vagyok. Mr. Fortescue hirtelen halt meg, s...Az asszony flbeszaktotta.

Azt akarja mondani, hogy meggyilkoltk?

Elszr hangzott el Tiszafa-kunyhban ez a sz. Neele nem vette le szemtaz asszony moh, kvncsi arcrl.

Vajon mirt krdi ezt, asszonyom? Ht, elfordul ilyesmi. Hiszen n mondta, hogy hirtelen trtnt. Na s a

rendrsg. Beszltek mr vele? Mit mondott? Nem tudom, kire utal, asszonyom. Hogyhogy kire! Ht Adele-re. Megmondtam n Valnak, tisztra megrlt

az apja, hogy ilyen fiatal nt vesz el. De ht ugye, vn kecske... Belebolondult

abba a rmes persznba. Nem volt esznl. Aztn ez lett belle... Szp kisslamasztikba keveredtnk. Minden jsgban benne lesznk. Kpekkel.Mindjrt nyakunkon lesznek a riporterek.

Elhallgatott; szemmel lthatlag nagybets jsgcmek s szenzcis fotkkpben lebegett eltte a jv. Mrs. Percivalnak nem is volna ellenre a dolog,gondolta a felgyel. Az asszony megint megszlalt.

Mi volt az? Arzn?Neele felgyel megsemmist hangon jelentette ki: A hall okt egyelre nem llaptottk meg. Elbb boncols lesz, azutn

trvnyszki halottszemle. De n mr tudja, nem? Klnben mrt lenne itt?


38/152

A dundi, ostobcska arc egyszeriben ravasz kifejezst lttt. Megkrdezte mr, mit evett, mit ivott az regr? Tegnap vacsorra. Ma

reggelire. Na s az italok, persze. Neele felgyel szinte ltta, amint Mrs. Percival Fortescue szguld

gondolatai sorra vesznek minden lehetsget. Lassan, vatosan formlta a

szavakat: Lehetsges, hogy Mr. Fortescue rosszulltt olyasmi okozta, amitreggelire fogyasztott.

Reggelire? Az asszony meglepdtt. Az nehz lett volna. Nem istudom, hogyan...

Elhallgatott, megrzta a fejt. Nem tudom, hogy csinlhatta, ha csak... ha csak... nem csempszett

valamit a kvba, mg Elaine meg n nem nztnk oda...

Halk hang szlalt meg mellettk: Az uzsonnt a knyvtrszobba vittk, Mrs. Val.Mrs. Val sszerezzent, mintha bolha cspte volna meg.

Jaj, ksznm. Miss Dove. Ht igen, rm fr egy falat ennival. Rmesenkibortott ez a dolog! Inna egy cssze tet, felgyel r?...

Ksznm, most nem, asszonyom.A dundi teremts ttovzott mg egy kicsit, aztn lassan kifel indult.Alig csukdott be mgtte az ajt, Mary Dove halkan megszlalt.

Azt hiszem, a rgalom fogalma hinyzik a sztrbl.Neele felgyel nem vlaszolt. Segthetek valamiben? krdezte Mary Dove. Hol tallom meg az Ellen nev szobalnyt? Mindjrt odaviszem hozz. pp most ment fel.

2

Ellen mogorva volt, de nem flt. Savany, reg arcn diadalmas elgtteltkrzdtt.

Borzaszt ez, felgyel r, krem. Sose hittem volna, hogy olyan hzbakerlk, ahol ilyesmi megeshet. Hanem azt azrt nem mondhatom, hogyengem valami nagyon meglep. Azt bnom csak, hogy mr rg fel nemmondtam, krem. Sehogyan se tetszett az nnekem, ahogy ebben a hzban

beszlnek, meg az a sok ital... no meg akad egy s ms, ami nagyon nem

tetszik nekem. Mrs. Crump derk asszony, hanem Crump meg az a Gladysbizony nem tudja, mi illik ri hzban, mi nem. De legfkppen az a baj, hogyegy s ms ugyancsak nem tetszik itt nekem!


39/152

Mgis mi az az egy s ms? Majd meghallja, ha eddig mg nem hallotta. Beszli az egsz falu. Lttk

ket mindenfel. Az a sok beszd a golfozsrl... meg a teniszrl... Lttam negyet-mst a tulajdon kt szememmel, itt, ebben a hzban. Nyitva volt aknyvtrszoba ajtaja, azok meg odabent nyaltk-faltk egymst!

Sziszeg gyllet radt a vnlny minden szavbl. Neele szksgtelennekrezte, hogy megkrdezze: Kirl beszl? de azrt a rend kedvrt csakmegkrdezte.

Hogy kirl? Ht a nagysgrl... meg arrl a frfirl. A szgyentelenek!Nehogy azt higgye, felgyel r, krem, hogy az r nem tudott rla! Mgfigyeltette is ket. Alighanem vls lett volna a vge. Hanem aztn... idevezetett.

gy rti teht, hogy...

Azt krdi, felgyel r, mit evett, mit ivott az r, meg hogy ki adta nekiaz telt? Mind a kettnek benne van a keze a dologban, nekem elhiheti. Az azember, az szerezte a mrget valahonnan, a nagysga meg szpen beadta azrnak, gy fundltk ki, tudom n azt.

Ltott-e tiszafabogyt a hzban?Az apr szemprban kvncsisg villant.

Tiszafabogy? Cudar mrges holmi. Hozz ne nylj, lnyom, azt mondtaaz desanym, ekkorka koromban, ni. Ht azzal etettk meg?

Egyelre nem tudjuk, milyen mregrl van sz. Sose lttam a nagysgnl tiszafabogyt... Ellen hangja csaldott volt.

Nem, nem mondhatom, hogy lttam volna ilyesmit.Neele t is megkrdezte, mit tud a Fortescue zsebben tallt gabonrl, de

Ellen sem szolglhatott semmifle felvilgostssal. Nem, felgyel r. Errl nem tudok.Tovbb krdezgette, de semmi hasznosat nem sikerlt megtudnia tle.

Vgl megtudakolta, bemehetne-e Ramsbottom kisasszonyhoz.

Ellen ktked pillantst vetett r. Megkrdezhetem, de nemigen fogad senkit. Igen reg a kisasszony, meg

aztn egy kicsit... furcsa.A felgyel azonban nem tgtott, s Ellen knytelen-kelletlen vgigvezette

a folyosn, aztn fel a lpcsn. Ezt a lakrszt az ptsz eredetileggyerekszobknak sznhatta, gondolta a felgyel.

Mikzben Ellen nyomban lpkedett, kinzett a folyos ablakn, smegpillantotta Hay rmestert, amint a tiszafa mellett egy kertszforma frfival

beszlget. Ellen bekopogott egy ajtn, majd amikor bentrl vlasz rkezett,benyitott, s gy szlt:

A rendrsgrl van itt egy r, a kisasszonnyal szeretne beszlni.


40/152

A vlasz kedvez lehetett, mert Ellen kilpett a folyosra, s intett Neelefelgyelnek, hogy szabad az t.

A szoba, amelybe bebocstst nyert, elkpzelhetetlenl zsfolt volt. Afelgyel gy rezte, nem is tven, hanem szz vvel rgebbi korba csppent.A gzklyha el hzott asztalnl egy reg hlgy lt, s paszinszt rakott.

Gesztenyeszn ruht viselt, ritks, sz hajt szigor kontyba fogta. A felgyel belptekor fel sem nzett, tovbb rakta a lapokat, s kzben trelmetlenlmegszlalt:

Kerljn mr beljebb. Ha akar, lelhet.Mg ha trtnetesen lett volna ilyen szndka a felgyelnek, akkor is

nehezen tehetett volna eleget a szvlyes invitlsnak, mert ahny szk volt aszobban, mind tele volt rakva vallsi trgy rpiratokkal, knyvecskkkel.

Vgl a felgyelnek sikerlt egy kteget arrbb tennie a kanapn, s

ekzben Ramsbottom kisasszony szigoran nekiszgezte a krdst: rdekli a misszis munka? Nos, ami azt illeti... sajnos nemigen, asszonyom. Helytelen. A misszis munka a keresztnyi szellem tevkenysgnek

legnagyszerbb terlete. A legsttebb Afrika. Mlt hten jrt itt egy fiatallelksz. Fekete, mint a szurok. De igaz keresztny.

Neele felgyelnek sehogy sem jutott eszbe alkalmas vlasz. Az idshlgy kvetkez kijelentse mg inkbb zavarba hozta.

Nekem nincs rdim. Tetszik parancsolni?... Azt gondoltam, a rdiengedly miatt jtt. Vagy azok az ostoba

krdvek. Nos, mi tetszik? Sajnlattal kell kzlnm, Miss Ramsbottom, hogy sgora, Mr.

Fortescue, ma dleltt rosszul lett, s meghalt.Miss Ramsbottom rendletlenl rakta tovbb a krtyt. Mindssze ennyit

jegyzett meg, trsalgsi stlusban:

Lesjtatott az felfuvalkodottsgban s bns ggjben. Mint vrhatvolt.

Remlem, nem okoztam kegyednek megrzkdtatst?Ez ugyan nyilvnval volt, de a felgyel kvncsian vrta a vlaszt.Miss Ramsbottom szrs pillantst vetett r a szemvege fltt, s imigyen

szlott: Ha azt akarja tudni, elszomort-e, kzlhetem, hogy nem. Rex Fortescue

bns ember volt, s n sohasem kedveltem. A halla ugyancsak hirtelen trtnt... Amint azt az istentelenek vrhatjk mondta elgedetten az ids hlgy. Lehetsges, hogy megmrgeztk...


41/152

A felgyel elhallgatott; leste szavai hatst. Szavai azonban lthatlagsemmifle hatst nem keltettek. Ramsbottom kisasszony mindssze ennyitmotyogott:

Vrs hetes a fekete nyolcasra. A kirly eggyel feljebb lphet.Nyilvn szrevette, hogy a felgyel hallgat, mert krtyval a kezben

felpillantott, s szigoran megkrdezte: Mit vr tlem? Nem n mrgeztem meg, ha erre kvncsi. Nincs holmi elkpzelse arrl, hogy ki tehette? Felettbb illetlen krds mondta szigoran az ids hlgy. Ebben a

hzban l elhalt hgom kt gyermeke. Visszautastom a feltevst, hogy brki,akinek Ramsbottom vr folyik az ereiben, gyilkossgban lehetne vtkes. Mertn gyilkossgra gondol, igaz?

Ezt nem mondtam, asszonyom.

Ht persze hogy gyilkossg. Az idk folyamn sokan szvesenmeggyilkoltk volna Rexet. Lelkiismeretlen ember. s, amint mondjk, rgibnk rnya messzire nylik.

Meghatrozott szemlyre gondol?Miss Ramsbottom sszesprte a krtykat, s felemelkedett. Most ltszott,

milyen magas. Azt hiszem, jobb, ha most elmegy mondotta.Harag nem volt a hangjban, de ridegen s eltklten szlt.

Ha a vlemnyemre kvncsi folytatta , valsznleg a szemlyzetkzl tette valaki. A komornyiknak a szeme se ll jl, s az a szobalnygyengeelmj. J jszakt.

s a kvetkez pillanatban Neele felgyel azon kapta magt, hogyjmborul kiballag a szobbl. Klns reg hlgy! Ebbl aztn semmit semlehet kiszedni.

Ahogy lert a hallba, egy magas, fekete lnnyal tallta szemkzt magt. Alny csuromvizes eskpenyben volt, s klns, res tekintettel meredt a

felgyelre. pp most jttem meg mondta. Azt mondtk... hogy apa... hogy

meghalt. Sajnos, ez igaz.A lny vaktban htranylt, mintha tmaszt keresne. Megrintett egy

tlgyfa ldt, s lassan, mereven leereszkedett r. Jaj, nem... mondta. Nem...s kt knny grdlt le az arcn. Borzaszt suttogta. Azt hittem, hogy nem is szeretem... azt

gondoltam, hogy gyllm... De ht az nem lehet, mert akkor nem bnnm.Pedig n...


42/152

Csak lt ott, maga el meredt; lassan megint knnyek gyltek a szembe,s leperegtek az arcn.

Aztn megint megszlalt. Ezttal lihegve, szaggatottan. Az a rmes, hogy most majd minden rendbe jn. Hogy most mr

sszehzasodhatunk Geralddal. Azt tehetek, amit akarok. De iszony, hogy ez

gy trtnt. n nem akarom, hogy apa meghaljon... Jaj, nem akarom. Jaj,apuka, apuka...Amita Neele felgyel betette a lbt Tiszafa-kunyhba, els zben

tapasztalt szvbli fjdalmat a halottrt.

KILENCEDIK FEJEZET

n a felesgre tippelek mondta a Scotland Yard helyettes fbiztosa.Figyelmesen vgighallgatta Neele felgyel jelentst.A kivl sszefoglals rvid volt, de minden lnyeges elem megvolt benne. Igen blintott jra a fnk. Minden a felesgre mutat. Maga mit

gondol, Neele? Hm?Neele felgyel odanyilatkozott, hogy ugyancsak a felesgre adja le a

vokst. Majd cinikusan hozzfzte, hogy rendszerint a felesg az, illetvefordtott esetben a frj.

Alkalma bsgesen volt. Ht indtoka? A fnk egy percreelhallgatott. Volt indtoka. , igen, uram. Ez a Mr. Dubois. Gondolja, hogy az keze is benne van? Nem, azt nem lltanm, uram. Neele felgyel latolgatta a gondolatot.

Az az riember flti a brt. Taln kitallta, hogy az asszonyka mit forgat afejben, de azt nem mernm lltani, hogy lett volna a felbujt.

Nem, ahhoz nagyon is vatos.

De mennyire vatos! Nos, nem szabad elsietnnk a kvetkeztetst, de kiindulsnak megteszi.

Ht a msik kett, akinek ugyancsak volt alkalma? Az elhunyt lenya s menye? A leny belehabarodott egy fiatalemberbe,

de az apa nem egyezett bele a hzassgba. Mrpedig a fiatalember csak apnzvel egytt lett volna hajland elvenni a lnyt. Ez bsgesen elegendindtok a lenynak. Ami a menyet illeti, nos, rla nem tudok mg eleget. Dehrmuk kzl brmelyiknek lehetett alkalma megmrgezni Fortescue-t, s

nem tudom, rajtuk kvl brki ms hogyan tehette volna meg. A szobalny, akomornyik, a szakcsn... mindnek volt dolga a reggelivel, csak azt nem


43/152

tudom, hogyan bizonyosodhatott meg brmelyikk is, hogy Fortescue-n kvlms nem kap a taxinbl. Mrmint ha valban taxin volt a mreg.

Taxin volt, bizony blintott a fnk. pp most kaptam meg azelzetes jelentst.

Nos, idig mr eljutottunk mondta Neele felgyel. Mehetnk

tovbb. A szemlyzet? A komornyik s a szobalny idegesnek ltszik. Persze, ebben nincs

semmi rendkvli. Gyakran megesik. A szakcsn majd megpukkadtmrgben, a msodik szobalny komor elgttellel fogadta a dolgot.Egyszval, ezen a tren semmi szokatlan.

Nincs senki ms, akit brmilyen szempontbl gyansnak tartana? Nem, uram. Nem hiszem. Neele felgyel eltt akaratlanul is felrmlett

Mary Dove rejtelmes mosolya. Halvny, de rezhet ellensgessg volt aleny magatartsban. De hangosan csupn ennyit mondott: Mivel tudjuk,hogy valban taxin volt, hamarosan kidertjk, honnan szereztk, vagy hogyanlltottk el.

Ht csak csinlja tovbb, Neele. Mellesleg, megrkezett Mr. PercivalFortescue. n mr beszlgettem vele, s most magra vr. A msik fit ismegtalltuk. Prizsban van, a Bristol szllban. Ma indul. Elje kld valakit arepltrre?

Igen, uram. Ez a szndkom. Nos, akkor most beszljen Percival Fortescue-val. A fnk kuncogott.

Prma Percy... No, majd megltja.Mr. Percival Fortescue jl vasalt, harminc-egynhny esztends frfi volt,

kese haj, fak szempillj, pedns modor. Rettenetes megrzkdtats volt a szmomra a dolog, Neele felgyel,

mint gondolhatja. Bizonyra, Mr. Fortescue mondta Neele felgyel.

Annyit mondhatok csupn, hogy apm tkletesen jl volt, amikortegnapeltt elmentem hazulrl. Ez az telmrgezs bizonyra igen hirtelentrtnt?

Valban hirtelen trtnt. De nem telmrgezs volt, Mr. Fortescue.Percival rmeredt, azutn sszevonta szemldkt.

Nem? Teht ezrt... elhallgatott. Az n desapja mondta Neele felgyel taxinmrgezs ldozata lett. Taxin? Sosem hallottam ilyesmirl. gy hiszem, kevesen hallottak rla. Igen gyorsan s vgzetesen hat

mreg.A kese szemldk mg jobban sszehzdott.


44/152

n azt hajtja tudtomra adni, felgyel r, hogy apmat elre megfontoltszndkkal mrgezte meg valaki?

A jelek szerint ez trtnt, uram. De ht, ez borzalmas! Valban, Mr. Fortescue.

Most mr rtem... motyogta Percival , hogy mirt kldtek ide akrhzbl. A modoruk kiss klns volt... Elhallgatott. Kis sznet utnfolytatta.

A temets... ? krdjel rzdtt a hangjban. A trvnyszki halottszemle holnap lesz, a boncols utn. A szemle

puszta formasg; minden valsznsg szerint elnapoljk. rtem. Megkrdezhetem, felgyel r, van-e mr valami elkpzelsk,

gyanjuk, hogy kicsoda... Igazn, n... s megint elhallgatott.

Mg korai volna, Mr. Fortescue mormolta Neele. Mindamellettsegtsgnkre lenne, Mr. Fortescue, ha tjkoztatna desapja vgrendeletnektartalmrl. Vagy taln kapcsolatba lphetek az gyvdjkkel?

Apm gyeit a Billingsby, Horsethorpe & Walters gyvdi iroda intzi, aBedford Square-en. Vgrendeletnek tartalmt azonban nagy vonalakbanmagam is kzlhetem.

Mdfelett lektelezne, Mr. Fortescue. Pusztn sablonos krds ez ilyenesetekben.

Apm j vgrendeletet ksztett kt esztendeje, amikor msodszor nslt kzlte a pedns Percival. Szzezer fontot hagyott felesgre, mindenmegkts nlkl, s tvenezret Elaine hgomra. A tbbi rm szll.Termszetesen, n mr cgtrs vagyok.

ccse, Lancelot Fortescue, nem rkl semmit? Nem; apm s csm kztt huzamosabb ideje megszakadt a kapcs

Documents

Egy_marek_rozs