Estrogen Os

Mente y cerebro 10/2005 19

Ulrich Kraft

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Estrógenosy cerebro Los estrógenos no se limitan a controlar la sexualidad femenina, sino que influyen también

en las capacidades cognitivas más diversas, lo mismo del varón que de la mujer

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1. EL NACIMIENTO DE VENUS.Sus amoríos con Marte, Mercurioy Neptuno hicieron de la diosa de la belleza,pintada aquí por Sandro Botticelli,una mujer fatal en la mitología antigua.

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En el cerebro del varón��

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Las hormonas sexuales femeninas se producen enlos ovarios; no obstante, la síntesis está sujeta alcontrol de un circuito donde intervienen de maneradecisiva dos regiones cerebrales: el hipotálamo yla hipófisis (glándula pituitaria). En la primera partedel ciclo menstrual, la denominada fase folicular,los valores estrogénicos de la sangre se encuen-tran bajos. Por eso, el hipotálamo sintetiza la hor-mona liberadora de gonadotropinas. Una de estassustancias mensajeras, la foliberina (FSH-RF, fac-tor liberador de la hormona foliculoestimulante),induce la liberación hipofisaria de la hormona foli-culoestimulante (FSH), que llega hasta los ovariosa través de la sangre. Allí, la FSH aumenta la sín-tesis de los estrógenos y propicia, además, la madu-ración del ovocito.Cuando las cifras estrogénicas alcanzan un deter-minado valor, el hipotálamo deja de producir foli-berina y empieza a segregar LH-RF (factor liberadorde la hormona luteinizante). Esta segunda hormonaliberadora de gonadotropinas origina la ovulacióny prepara la mucosa del útero, junto con la proges-terona fabricada en los ovarios, para la anidación delembrión. Si no tiene lugar la fecundación, la con-centración sanguínea de estrógenos disminuye deforma brusca y, seguidamente, se desprende la mucosauterina. Empieza así un nuevo ciclo.

La sinergia entre el cerebro y los ovarios

HIPOTALAMO

HIPOFISIS

HORMONA LIBERADORA

DE GONADOTROPINA

OVARIOUTERO

RETROALIMENTACIONNEGATIVA DE LOS ESTROGENOSY LA PROGESTERONA

ESTROGENOSY PROGESTERONA

SECCION A MAYOR AUM

ENTO

FSH (HORMONA FOLICULOESTIMULANTE)LH (HORMONA LUTEINIZANTE)

FSH (HORMONA FOLICULOESTIMULANTE)LH (HORMONA LUTEINIZANTE)

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Talento oscilante��

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Instinto explorador maternal��

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2. LAS ESPINAS DE LA MEMORIA.Cada vez que aprendemos se multiplicael número de espinas dendríticas (flechas)en el cerebro. Sin embargo, las cifraselevadas de estrógenos también fomentanuna proliferación de estas espinas(parte inferior) entre las ratas.

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Prolongaciones dispuestasa establecer contactos��

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Se puede vivir sin ellos��

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22 Mente y cerebro 10/2005

DORMA KOROL

3. A LA CAZA DEL ALIMENTO ENEL LABERINTO. Aunque las dos tareas se asemejen, exigen una activación de distintas áreas de la memoria. Las ratascon valores normales de estrógenos salenganadoras en la prueba A, mientras queson aventajadas en la prueba B por los animales con una carencia estrogénica.

ATest del adiestramiento del lugar

BTest del adiestramiento de la respuesta

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Elefantes, pingüinos, delfines y jirafas se incluyen entre lasmás de 450 especies que copulan con parejas del mismosexo.También, algunas personas. Las causas han sido objetode acalorados debates. Los teóricos de la filogenia han bus-cado, hasta la fecha sin éxito, el gen “invertido”. Los segui-dores de Freud hablan de traumas infantiles, sin poderlodemostrar con solidez. Los investigadores vienen buscandodesde hace decenios en el cerebro las raíces de la homo-sexualidad.En el hipotálamo, es decir, en la región del cerebro que con-trola impulsos elementales como el hambre o el sueño, des-cubrieron algo importante. En 1978, Roger A. Gorsky, de laUniversidad de California en Los Angeles,halló que un grupode neuronas de la parte anterior del hipotálamo de los ma-chos de rata tenía un tamaño muy superior al de las hem-bras. Como se demostró en experimentos posteriores, elcrecimiento de este núcleo, denominado INAH-3, dependede los valores de testosterona. Si se castra a los machos derata inmediatamente después de nacer para eliminarles estahormona sexual esencial, al llegar a la vida adulta el núcleoINAH-3 es tan pequeño como el de las hembras.Y el com-portamiento reproductor también es femenino.En principio, los roedores copulan según este esquema: elmacho monta a la hembra y la abraza con las patas delan-teras. La hembra incurva el dorso, eleva y estira la porcióntrasera para facilitar la penetración del macho. Los machoscastrados no siguen tal comportamiento sexual. Cuandoson montados por otro macho, se ponen en cruz (hueca)adoptando una pose femenina. Más aún: si directamentedespués del parto se administra testosterona a crías hem-bras y se continúa luego el tratamiento, al llegar a la vidaadulta montan también a otras ratas hembras.Desde luego, la configuración de la vida sexual humana esmucho más compleja que la de un roedor con trastornosendocrinos, aunque esta diferencia también se dé en nues-tro hipotálamo. El núcleo INAH-3 de los varones tiene untamaño doble o triple del de las mujeres. Probablementeesto sólo ocurra entre las personas heterosexuales. Alcomparar el cerebro de varones fallecidos, con distintaorientación sexual, Simon LeVay, que entonces trabajabaen el Instituto Salk de San Diego, observó que el núcleoINAH-3 de algunos de los homosexuales tenía sólo el tamañofemenino.No obstante, había algunas excepciones que arro-jaron toda clase de dudas sobre la utilidad del estudio.No para LeVay. “La orientación sexual humana puede ex-

plorarse a nivel biológico; así lo demuestran las diferen-cias en el tamaño de los núcleos”, concluyó. Sin embargo,todavía no se ha aportado la prueba definitiva. Y aunquese confirmara este resultado, seguiría ignorándose si unaanomalía o discrepancia anatómica determina el compor-tamiento o si no podría suceder todo lo contrario. Enresumen, en la búsqueda de las causas de las preferenciassexuales del cerebro sigue vigente la archiconocida pre-gunta: ¿quién fue antes, el huevo o la gallina?

El cerebro, un órgano sexual

ULRICH KRAFT es médico.

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LA INCLINACION HOMOSEXUAL, OBJETO DEINVESTIGACION. ¿Se refleja la orientación sexual de unapersona también en su cerebro?

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