A

A. J. CRONIN

Ezt ltjk a csillagok

A. J. Cronin: The Stars Look Down

Victor Gollancz Ltd., London, 1935

Copyright 1935, by A. J. Cronin

Fordtotta SZINNAI TIVADAR

Hungarian translation Szinnai Tivadar rkse

rkdia, Budapest

A kiadsrt az rkdia Knyvklub igazgatja felel

Szedte a Nyomdaipari Fnyszed zem

Nyomta az Alfldi Nyomda

Felels vezet Benk Istvn vezrigazgat

Kszlt Debrecenben, 1989-ben

A nyomdai rendels trzsszma : 658.66-14-2

A fordtst az eredetivel egybevetette s a ktetet szerkesztette Gdoros Katalin

Felels szerkeszt Ferencz Gyz

A fedlgrafika s a tipogrfia Macz Zsuzsanna munkja

Mszaki vezet Miklsi Imre

Kszlt 30,45 (A/5) v terjedelemben

ISBN 963 307 147 X

ELS KNYV

I

Amikor Martha felbredt, mg stt volt s rettent hideg: Az szaki-tenger fell szguld szl behatolt a ktszobs munkshz rozoga fedelnek rsein. A tvolban csapkodtak a hullmok. Egybknt minden csendes volt.

Martha csendesen fekdt a konyhban az gyban. Amennyire lehetett, flrehzdott frjtl. Mert Robert Fenwick sokat khgtt. Egsz jjel nyugtalanul forgoldott gyban, s khgsi rohamai tbbszr felbresztettk Martht.

Martha most is elkeseredve gondolt frjre, de legyrte haragjt. Komoran szmba vette a most kezdd nap slyos problmit. Aztn rsznta magt a felkelsre.

A padl jghideg volt, amint meztlb rlpett. Gyorsan ruhjba bjt. Ers asszony volt, alig negyvenves, mozdulatai erlyesek. De mire felltztt, kiss lihegett a fradtsgtl. Most nem volt hes. A koplals kt nappal azeltt volt a legknosabb, azta csodlatos mdon mintha megszokta volna. Most inkbb lmos volt, fradt, kimerlt, beteg. A vzvezetkhez vonszolta magt, s kinyitotta a csapot. Vz nem jtt. A vezetk befagyott.

Egy pillanatra elfogta a ktsgbeess. rdes kezt dagadt derekhoz szortotta, s az ablakon t kibmult a fak hajnalba. Stt bnyszhzak mindenfel, komor hzsorok. Jobb kz fel Sleescale, a piszkos bnyatelep. Lejjebb a kikt, egyetlen hidegen csillog lmpjval, aztn a mg hidegebb tenger. Bal fel a Neptune 17-es bnya aknatornynak sziluettje meredt bitfaknt a spadt g fel. A vros, a kikt, a tenger mintha alzatosan elterltek volna a Neptune alatt.

Martha homlokn mlyebb lett a rnc. Mr hrom hnapja tart ez a sztrjk. Gyorsan elfordult az ablaktl, hogy ne is gondoljon erre a nyomorsgra, erre a szerencstlensgre. Tzet rakott. Nem volt knny dolog azzal a nedves hulladk fval, amit Sammy halszgatott ki a tengerbl, meg azzal a sznporral, amit Hughie kaparglt ssze a bnya vgben. Martha Fenwick megszokta, hogy finom feketesznnel ftsn, a legjavbl, ami a sznbnyszok illetmnye. Most meg ilyen vacak sznporral kell veszdnie. Ez kesertette el a legjobban. De vgre nagy nehezen mgis megrakta a tzet. Kiment a hts ajtn, egy haragos klcsapssal betrte a jeget a vizeshordban, megtlttte a fazekat, s feltette a tzre.

Sok tartott, mg felforrt a vz. Aztn kivett belle egy cssznyit, lekuporodott a tzhely mell, s mindkt kezvel tfogva a csszt, lassan szrcslni kezdte a forr vizet. A forr vz felmelegtette, letet nttt meggmberedett tagjaiba. Nem gy, mint a tea. Hiba, a reggeli tenak nincs prja. De a forr vz is jobb a semminl. rezte, hogy lassanknt maghoz tr. A zld fadarabokat krlnyaldos lngok fnynl gpiesen belefogott egy darabka jsgpapr olvassba. Ezzel gyjtott be, a fele megmaradt, s ott hevert a tajtkporral ragyogra tiszttott tzhely eltt.

Mr. Keir Hardie az szaki bnyavidk nyomort ecsetelte a Kpviselhz eltt, s megkrdezte a kormnyt, hajland-e utastani a tangyi elljrsgokat arra, hogy az hez gyerekeknek valami tpllkot adjanak. A vlasz az volt, hogy a kormnynak nincs mdjban ilyen utastst adni.

Martha lassan betzgette a cikket, mikzben a forr vizet szrcslte. Sovny, csontos arca nem fejezett ki semmifle rzst, sem rdekldst, sem haragot. Kifrkszhetetlen volt, akr a hall.

Hirtelen htrafordult. Igen, Robert felbredt. A szoksos mdon fekdt ott, floldalt fordulva, arct tenyerre fektetve, s nmn figyelte Martht. Az asszonyt elnttte a kesersg. Mindennek az oka, neki ksznhet minden bajt. Robert most khgni kezdett. Martha ezt is ismerte, erre is haragudott. Pedig Robert erlkdtt, hogy visszafojtsa khgst, s ne ingerelje vele Martht. Nem volt knos roham; inkbb olyan mly, szeld s begyakorolt khgs. Szinte kedves s jsgos volt, nem kellemetlen. Intim khgs. De megtlttte Robert szjt nylkval. Felknyklt, s a Tit-Bits paprszelet kzepre kptt. Ha mr mindenki elolvasta ezt az jsgot, Robert a rgi csontnyel konyhakssel gondosan egyforma ngyszgletes darabokra vgta. Mindig volt kszlete az ilyen paprszeletekbl, sohase fogyott ki belle. A kis ngyszgletes paprdarabra kptt, egy pillanatig tndve nzte, aztn szpen sszehajtogatta s elgette. Bizonyos optimizmus nyilvnult meg abban a nyugalomban, ahogy ezt csinlta. Ha gyban volt, a kis csomagokat az gy al rakta szp sorjban, s akkor gette el, amikor felkelt.

Martha hirtelen gylletet rzett irnta. Robert jformn egyb se volt, mint ez a khgs. De azrt felllt, jra megtlttte a csszt forr vzzel, s tnyjtotta neki. Robert sztlanul tvette, s szrcslni kezdte.

Most mr vilgosabb volt. Martha ht rra becslte az idt. Az ra volt az els trgy, amit zlogba kellett adni. Azt az rt mg Martha apja nyerte egy tekeversenyen. Bajnoka volt ennek a sportnak, s bszke volt a szp mrvny asztali rra, amit nyert vele.

Martha nyakra csavarta David egyik hossz harisnyjt, fejbe nyomott egy frfisapkt - ms most nem volt -, s belebjt kopott fekete kabtjba. Ez az egy legalbb megmaradt. Akrmilyen kopott, mgiscsak kabt. Nem volt affle kends asszony. Sohase ment ki kendben az utcra. Adott magra mindig, mg a mostani nyomorsgban is.

Sz nlkl, anlkl, hogy egy pillantst vetett volna frjre, kiment. Most mr a fajtn. Megrzkdott, ahogy megcsapta a csps szl, aztn nekivgott a Cowpen Streetnek, mely lanksan vitt le a vrosba. Kint jval hidegebb volt, mint a konyhban, irtzatos hideg. Az utca kihalt, egyetlen llek sem volt lthat. Elhaladt a Salutation mellett, Middlerig mellett, a Munksotthon mellett. Az otthon eltt az odafagyott kpsek rultk el, hogy nagy vitatkozs folyt tegnap. A hz faln krts betk hirdettk: Gyls hromkor. Charley Gowlan firklta oda, a mzsl. Az a tagbaszakadt, rszeges semmirekell...

Didergett, s meg akarta gyorstani lpteit. De nem tudott gyorsabban menni. A gyermek, aki mg nem lt, de akit magban viselt, lomsllyal hzta lefel. Ilyen llapotban lenni! s ebben a korban! Hrom fia van. David, a legfiatalabb is mr majdnem tizent ves. Keze klbe szorult. Jl megjrtam, gondolta magban. Elnttte a felhborods. Ennek is az oka, Robert. Hazajtt italosan, s rknyszertette akaratt. Alig vette szre, s mr megtrtnt a baj.

A vrosban a legtbb bolt zrva volt. Egy-kett kivtelvel nem is nyitjk ki ket. Mg a szvetkezetet sem, amely legtovbb hitelezett, de most mr kimerlt. Ha meg nem hiteleznek, mit rne vele, ha nyitva volna is? Ersznyben kt penny, ez az egsz vagyona. Ugyan mit vehetne mr rajta? Masters is becsukott. Mr kt napja lehzta rednyeit. Zsfolsig tele van zloggal, Martha minden jobb ruhadarabja is odavndorolt. A hrom rzgoly csfondrosan libeg a szlben a lehzott rednyk felett. Murchison is becsukott, Dobbs is, Bates is. Flnek valamennyien, mert a vrosban nagy az elkesereds.

Befordult a Lamb Streeten, a Ramage boltja eltt tvgott az utcn, s a msik oldalon elrte a vghidat. Arca felderlt a remnysgtl, hisz ott volt Hob, akit keresett. Ingujjban, brktnyben seperte a betonudvart.

- J reggelt, Hob - mondta halkan. - Akad valami ma?

Szernyen megllt, s vrta, hogy Hob tudomst vegyen rla.

Hob meg is ltta Fenwicknt, de leszegett fejjel buzgn seperte a vizet a csatorna fel. Hatalmas vrs karja gzlgtt a nedvessgtl. Martha nem srtdtt meg. Hob rendes ember, rgi j emberk, megtesz mindent, amit lehet. Csendesen vrt tovbb.

- Nincs valami maradk? - krdezte vgre. Hisz nem kvnt sokat, csak egy kis tdt vagy egy kis pacalt, amit rendszerint eldobnak.

Hob vgre megllt. Nem nzett Marthra. Mogorva arcot vgott, mert meg kellett tagadnia az asszony krst.

- Nincs semmi - mondta nyersen.

- Semmi? - krdezte Martha csaldva.

- Semmi, semmi! - mondta Hob. - Ramage tegnap este vgatott, s mindent behordatott velnk a boltba. gy ltszik, meghallotta, hogy a hulladkot osztogatjuk. Lehordott a srga fldig. Mit csinljak?

Martha lehajtotta fejt. Ha Ramage megtudta, akkor vge! Akkor mr nem lesz tbb leves. Hob dhsen csapkodta a vizes padlt seprjvel.

Martha sarkon fordult, s sietett vissza a Lamb Street fel. sszerncolt homlokkal gondolkodott. Mihez fogjon most? A kikt fel tartott. Vigasztalan kp fogadta. Semmi, mg egy hering se! Pedig nehezen sznta r magt arra, hogy Macerktl krjen alamizsnt. De hiba krne. A Macerk csnakja ott llt a tbbi csnak kzt, a fatrzsekbl sszertt ml mgtt, bevont hlkkal, tisztra siklva. Ma mg nem volt kint a tengeren. Nem is csoda, ilyen idben. Mg az id is ellennk fordul, gondolta Martha elkeseredve. A szl belecsapott a szoknyjba. Arca eltorzult a gondtl. A hullmok vad hborgssal rztk a mlt. Egyetlen halsz sem mert kimenni ma a vzre.

Martha lassan megfordult, s lehorgasztott fejjel hazafel ballagott. Most mr tbb ember volt az utcn, a vros mozgoldni kezdett, nhny szekr dcgtt a macskakves ton. Mr. Harkness, a Bethel Street-i iskola tantja ment el mellette. Aranykeretes ppaszeme, hegyes szaklla szinte eltnt j meleg tlikabtja felgyrt gallrja mgtt. Nhny ktlver lny sietett a mhely fel, facipjk kopogott. Egy vrosi tisztvisel hivatalba tartott, fjva melengette fzs ujjait. Ezek mind elfordtottk fejket, nem akartk az hez bnyszasszonyt szrevenni. Nem ismerik ugyan, de ltjk, hogy odaval, a bnyszok kz, a bajkeverk kz. Mint valami pestis, gy szllt ez a sztrjk a vrosra. Hrom hnapja tart mr, mikor lesz vge? Hirtelen elfradt. Alig tudta vonszolni lbt a domboldalon felfel.

A Teasdale-fle pksg eltt egy lovas kocsi llt, kenyeret raktak bele. Dan Teasdale, a pk fia, sietett ki s be az ajtn, karjn frissen slt cipkkal megrakott kosarak. Amikor Martha a bolt el rt, a pincemhelybl megcsapta orrt a friss kenyr des illata. nkntelenl megllt, s magba szvta az ldott j szagot. Majdnem eljult a vgyakozstl. Ebben a pillanatban lpett ki Dan az ajtn egy jabb kosr kenyrrel. Megltta az asszonyt, szrevette svrg tekintett. Dan elspadt. Szeme ftyolos lett a rszvttl. Gondolkods nlkl kivett a kosrbl egy nagy cipt, s az asszony kezbe nyomta.

Martha egy szt sem szlt, egy rva szt sem, de a hla forr hullmai tltttk el a szvt. Szeme knnybe lbadt, nem is ltott, csak vaktban ment tovbb a Cowpen Streeten, a Sebastopol Row irnyba. Szerette Dant, mindig szerette ezt a derk fit, aki a Neptune-ban dolgozott, s csak most, a sztrjk alatt segtett apjnak a pksgben. Dan gyakran beszlgetett David Fenwickkel.

Kifogyott a llegzete a meredek ton. Lihegve nylt a kilincs utn. De Hannah Brace, a szomszdasszony, meglltotta.

- Hallotta, mi trtnt Kinchknl? A kis Alice vrt hnyt.

Martha blintott. Ez nem volt neki jsg. A domboldal gyerekei majdnem mind tdbajosak voltak, s a mostani nagy koplals nem hasznlt nekik.

- Mondja meg Kinchnnek, hogy ksbb majd benzek hozz! - kiltotta Hannah fel, aztn bement a hzba.

Mr felkeltek s felltztek mind a ngyen, Robert s a hrom fi: Sammie, Hughie, Davey. Ott ltek a tzhely krl. Az anya szeme, mint rendszerint, elszr kedvence, Sam fel fordult. Sam bartsgosan mosolygott desanyjra. sszeszortott szjjal vigyorgott, mlyen l kk szeme csillogott szp, nagy, boltozatos homloka alatt. Kemny legny volt ez a Sam. Mg csak tizenkilenc ves, s mr vjr a Neptune-ban. Martha bszke volt legidsebb fira.

- Nzd csak! - intett Sam Davidnek. - Nzd csak, mit hozott anynk! Elment, visszajtt, s kzben egy gynyr nagy cipt szerzett valahol!

A sarokban David engedelmesen mosolygott. Sovny, feltnen halvny fi volt, arca hosszks, makacs s komoly. Vllcsontja elregrblt, amint a tz fl hajolt. Nagy fekete szeme mindig kvncsian nzett krl, de most, ppen most, inkbb kznyt mutatott, mintha a kenyr nem okozna neki rmt. Tizenngy ves volt, s mr a Neptune-ban dolgozott. Csillsfi volt a bnya Paradise nev szakaszban. Kilenc rt tlttt naponta a fld alatt, kis lovval s csillivel. Most persze sztrjkolt, mint a tbbiek, s hezett, mint a tbbiek.

- Ht mit szltok ehhez, fik? - folytatta Sam. - Itt l a nagy, ers btytok, lopja a napot, s kzben trenrozik, hogy fellphessen a cirkuszban, ahol lesz az l Csontvz! Kt ht alatt tz kilt fogyott, olyan pontosan betartotta a kvr hlgyeknek elrt fogykra utastsait! desanynk pedig kistl az utcra, s ksz lakomval tr haza. Szgyellhetem magam, igaz-e, Hughie?

Martha stt szeme szeretettel pihent Sam arcn.

- Jl van, Sam, ne bolondozz mr! rlj, hogy ilyen szerencsm volt.

Nyugodtan szeletelni kezdte a cipt.

A tbbiek mind elbvlten nztk. Mg Hughie is letette a futballcipt, amit kalaplt, pedig ez nagy sz. Ritka dolog volt, hogy valami elvonhassa Hughie figyelmt a futballtl. Bolondja volt a labdargsnak. Kzpcsatrja volt a helyi els csapatnak, bszkesge a Sleescale Football Clubnak. Tizenht ves korban! Egybknt apja mellett dolgozott a Paradise-ban, a Neptune-ban. Felpillantott a futballciprl, de nem felelt semmit Samnek. Hughie csak nagy ritkn szlalt meg; ppolyan hallgatag volt, mint az apja. De szeme beszdesen rtapadt a kenyrre.

- Bocsss meg, anym - folytatta Sam. - Egszen megfeledkezem itt a j modorrl. Hogy is csinlta a herceg a nagy banketten, amit a sznhzban lttunk?

Egy tlct vett el, belerakta a kenyrszeleteket, aztn mly meghajlssal apja el tartotta:

- Tessk parancsolni!

Robert kivett egy karjt, de mieltt beleharapott volna, Martha fel fordult:

- Remlem, nem a szegnygyi hivataltl kaptad? Mert akkor nem nylok hozz.

Martha haragosan farkasszemet nzett vele, de nem felelt.

- Azt krdeztem, hogy seglykenyr-e ez? - ismtelte Robert, de most mr kevsb hatrozottan. Martha a fejt csvlta. Milyen ostoba ember ez!

Nem volt semmi bajuk, mg megtakartott pnzk is volt a takarkban, s mind elszott ezen az tkozott sztrjkon! Inkbb akkor okoskodott volna, amikor a sztrjkon tancskoztak, ne most!

- Nem onnan val - mondta vgre. Sammy vidman kzbelpett:

- Mit szmt az, honnan jn a kenyr? A f az, hogy itt van, s megehetjk!

Btortan apja szembe nzett:

- Ne vgj mr olyan savany kpet, desapm! Semmi sem tarthat rkk! Nem is bnom, ha ennek vge lesz mr. Szeretnk mr dolgozni. Nem nekem val az, hogy itt ljek ttlenl, s lessem, hogy anya szerez-e valami harapnivalt.

Daveyhez fordult:

- Itt van, csm! Jut belle neked is. Bnjuk is mi, honnan kerlt el! Anya bizonyra az utcn tallta. Vagy a szemtdombon. Valakinek nem kellett, ht kidobta.

Martha kikapta Sammy kezbl a tlct.

- Nem szeretem ezt a trft, Sammy. A kenyr Isten ldsa, nem szabad kicsfolni.

Haragosan rnzett. Mgis neki adta a legnagyobb darabot. Aztn Hughie-nak is adott belle. A legkisebb karjt tartotta meg magnak.

II

Tz ra. David fogta a sapkjt, s kiosont. Az Inkerman Street hepehups kvezetn ballagott lefel.

Sleescale munkskerletnek utcit a krmi hbor dics gyzelmei utn kereszteltk el. A legfelsbb sor, ahol Davidk laktak, az Inkerman Street. Alatta van az Alma Street. Mg lejjebb a Sebastopol Street. Legalul a Balaclava Street. Itt lakott Joe Gowlan. David most Gowlankhoz kszlt, meg akarta nzni, mit csinl a bartja, Joe.

A szl ellt, a nap vratlanul kisttt. David szinte elkbult a napfnytl, nem sok rsze volt benne, nem szokta meg. De rezte a ragyog mennyei sznjtk csodlatos szpsgt. Tlen egsz hten nem is ltta a napot. Reggel mg stt volt, amikor lement a bnyba. s amikor feljtt, mr beesteledett.

Alig vette szre a csps hideget. A napfny egsz lnyt valami kimondhatatlan nnepi boldogsggal tlttte el. Maga sem tudta, mirt, de eszbe jutottak azok a vasrnapok, amikor desapja magval vitte a Wansbeckre halszni. Elfelejtettk a stt, piszkos bnyt, s boldogan ldgltek, horgszbottal a kezkben, a csobog tiszta vz partjn, a mogyorfk alatt.

- Nzd csak, apm; milyen gynyr! - kiltott fel egyszer, amikor letben elszr vadvirgot ltott. Elrkezett a Balaclava Street sarkra.

Ez az utca is, mint a tbbi, vagy tszz mter hossz volt. Kormos, cska hzak szeglyeztk. Mind srgra volt mzolva, s ettl mg piszkosabbnak ltszott. A vakolat lehullott a falakrl, s az ablakok krl repedsek ttongtak. A szgletes kmnyek nem voltak egy sorban elhelyezve; az egyik ell, a msik htul, mintha rszegen dlnglnnek. A hztetk hullmos tengerre emlkeztettk az embert. Az udvarokat korhadt talpfkkal s cska bnyafval kertettk krl. Senki se gondolt arra, hogy egy kis kertet csinljon. Az udvar tele volt szemttel s salakkal. Minden udvar vgben deszkbl sszertt rnykszk s mellette egy-egy rozsds vdr. Mintha rhzak lettek volna. Az utca kzepn volt a Neptune 17-es akna, mgtte a Snook nev kopr domb. A Snook teljesen hasznlhatatlan terlet volt, tele repedsekkel s vjatokkal. Ezek voltak a rgi Neptune-trnk, hiszen itt mr szz vvel ezeltt kezdtk fejteni a szenet. A Snook tetejn volt a rgi bnya fbejrata, a Scupperhole.

Ezen a vidken minden a bnyval volt kapcsolatban. Amerre a szem ellt, mindentt bnyakmnyek, aknatornyok, bnyaberendezsek. Imitt amott fehrnem szradt a kertsre erstett kteleken. A ruha fehr szne szinte bntotta az ember szemt, annyira nem illett bele a kormos tj kpbe. A szrad fehrnem mgis olyan volt, mint az idetvedt Szpsg valami groteszk jelkpe.

David ismerte ezt a tjat, s nem sokat trdtt vele. Valamikor mg szerette is, most kzmbsen nzte. A komor bnyszhzak felett fsultsg terlt el. Most mg inkbb, mint mskor, hiszen mindenki tudta, hogy elvesztettk a harcot.

Slogger Leeming, Keeker Howe, Bob Ogle s mg nhny ms bnysz ott ldglt a fldn, htt a falnak tmasztva. Azeltt ezek voltak a pnzdoblk; valsgos jtkbarlangot alkottak. Most nem dobltk a rzpnzeket a homokba kapart vonal fel. Egy pennyjk sem volt, csak ltek, s bmultak a levegbe. Bob Ogle, aki David trsa volt a csillk mellett, fradtan intett neki. Slogger meg odavetette:

- Hogy vagy, Davey?

- Hogy vagy, Slogger? - felelte a fi.

A tbbiek szrs szemmel nztek r. Apja miatt haragudtak r. Hiszen Robertnek nagy rsze volt abban, hogy sztrjkra kerlt a sor.

David nyugodtan llta tekintetket. Spadt, vzna fi volt, piszkos, rongyos ruhban, amit mr rgen kintt, nyakn vastag sl, lbn pedig a nehz bnysz facip. A rendes cipje mr rg zlogban volt. Haja borbly utn kvnkozott. Vkony csuklja furcsn illett nagy, ers kezhez.

rezte, hogy nzik, de nem jtt zavarba. Kihzta magt, aztn tovbb-ballagott a 19-es hz fel. Itt lakott Joe. A dlngl betk hirdettk: Flyaway kerkprgynksg. Szoba s ellts kaphat.

David bement.

Joe s apja, Charley Gowlan, ppen reggelinl ltek. Az asztalon egy nagy cserptl volt, megrakva hideg hssal. Mellette barna teskanna, egy felfesztett tejkonzerv s kzzel durvn darabokra tpett kenyr. Az asztal lerhatatlanul piszkos s rendetlen volt, ppgy, mint az egsz hz, az als szoba s felette a padlsszoba, ahova meredek ltrn lehetett feljutni. Piszok, rendetlensg, bz, jl megrakott forr klyha, mindenfle ruhadarabok, elmosatlan ednyek, tel, sr s izzadsg szaga, mocskos jlt szaga. Itt let volt, itt nem nyomorogtak.

- Hall, kiscsm, mi jsg? - krdezte Charley Gowlan. Meztlb, papucsban lt az asztalnl, hlingt belegyrte nadrgjba, s tarka nadrgtartja lazn libegett pocakja felett. ppen egy nagy darab hst rakott hatalmas szjba. Vrs klvel jl megmarkolta a kst, s bartsgosan intett Davidnek. Charley, a Neptune mzsaellenre, mindig bartsgos s jkedv volt. Npszer volt felfel s lefel egyarnt, jban volt az emberekkel s Barrasszal is. Mindenhez rtett a vilgon, a vadorzstl a horgszsig, st mg fzni is tudott. Felesge hrom ve meghalt, s azta Gowlan maga fztt.

David lelt, s nzte, hogyan falatoznak. Joe s Charley szemmel lthat lvezettel tpllkoztak. Joe fiatal llkapcsa gy dolgozott, mint valami gp. Charley kssel kaparszta a zsros hslt a lbosbl, s ajkt nyalogatta. David rezte, hogy szjban sszefut a nyl. Amikor Gowlank befejeztk a lakmrozst, Charley mintha most jutott volna eszbe - odatolta a lbost David el:

- Nem akarod kikaparni a maradkot?

David fejt rzta. Valami arra ksztette, hogy ne fogadja el tlk az alamizsnt.

- Ksznm, mr reggeliztem - mondta mosolyogva.

- Reggeliztl? Annl jobb - mondta Charley, s apr szeme ravaszul megcsillant. Visszahzta maga el a lbost, s kenyrrel kitrlgette belle a zsrt. - gy ltszik, ezt a sztrjkot elvesztettk. Mit szl hozz apd?

- Nem tudom.

Charley alaposan lenyalta a kst is, s elgedetten felshajtott.

- Hiba, nagy szerencstlensg volt ez. n mindig ellene voltam. Sokan ellene voltak. Ennyit szenvedni azrt a fl pennyrt, amit tonnnknt kiverekedtnk volna! De az se sikerlt. Most mr dolgoznnk szvesen a rgi brrt is. n rgtn megmondtam, hogy nem lesz j vge.

David csodlkozva nzett Charleyra. Charley bejratos volt a szakszervezeti irodba, s j bartsgban volt Heddonnal, a titkrral. Ha valakinek, gy Charleynek tudnia kellett, hogy nem a flpennys bremelsrt kezdtk a sztrjkot.

- A Scupper Flats tele van vzzel - mondta tndve. - Trdig vzben nem lehet dolgozni.

- Ugyan, ugyan - mosolygott Charley flnyesen -, azt a kis vizet mg ki lehetett volna brni.

Charley knnyen beszlt. Neki sohasem volt dolga a bnya mlyn. A mzslst odafenn vgezte, s abban sem erltette meg magt.

- A Paradise mindig nedves bnya volt - folytatta. - Amita az eszemet tudom, mindig vzben folyt a munka, mgsem volt panasz. A Scupper Flats sem rosszabb a Paradise-nl. Csodlom, hogy apd annyira fzik egy kis vztl.

Charley gnyos vigyorgsa nagyon felbosszantotta Davidet.

- desapm huszont vig dolgozott a vzben - mondta hevesen. - csak tudja, mit lehet s mit nem...

- J, j. csak tudja. Klnben nagyon szeretem, hogy gy beszlsz, David. Az ember legyen mindig az apja prtjn. Hiszen gyis mr nagyon kevesen vannak mellette.

Nagyot stott, nyjtzkodott egyet, s megtmte fekete cserppipjt. Joe felkelt, karon fogta Davidet, s kimentek a hz el. Abban a pillanatban, amikor becsapdott mgttk az ajt, Joe kilttte nyelvt.

- Ne trdj az regemmel - mondta. - Neki knny, sose dolgozott a vzben, gy, mint mi. Lefogadom, hogy egy napig se brn ki, s mgis jr a szja.

- Nem is a nedvessg a baj - mondta David. - Tudod, hogy apm mitl fl. Hogy egszsgtelen, az mg hagyjn. De nagyobb baj is lehet.

- Tudom; fiam, tudom. Utlom mr ezt az egszet, hidd el. A te regednek igaza van. Ki ismeri a bnyt gy, mint ? Ha azt mondja, hogy veszlyes, akkor igaza is van.

- Ksznm, Joe, hogy gy beszlsz - felelte David hlsan. - Az n apm komoly ember. Nem kezdte volna a sztrjkot valami semmisgrt.

- De nem m - hagyta r Joe. - s nemcsak kezdte, hiszen a tbbiek is a sztrjk mellett voltak. Torkig voltak a vizes munkahelyekkel, s rltek, hogy egy kicsit kibjhatnak onnan. Remek mulatsg volt ez a sztrjk eleinte. De most mr meguntk azt is. Majd meggebednek, gy szeretnk jra elkezdeni a munkt. Bnjk is k, hogy vizes a bnya. Most mr rmest dolgoznnak, mg akkor is, ha a vz a nyakukig rne. gy kell nekik!

- Gondolod, hogy mr ott tartunk? - krdezte David.

- Ma dlutn hromkor lesz a gyls - felelte Joe. - Mrget vehetsz r, hogy le fogjk szavazni a sztrjkot. De ne vedd a szvedre. Ftylj rjuk gy, mint n. Te, ha tudnd, hogy utlom mr ezt az egsz bnyt. Nem maradok itt sokig. Nem ettem meszet, hogy itt melzzak ebben a piszokban egsz letemen t. Ki akarom venni rszemet az letbl. Bzd csak rm, majd megmutatom neked.

David zavartan hallgatott. Sok tekintetben gy gondolkodott, mint Joe, s mgis egszen mskpp. is el akart menni a Neptune-bl, de nem gy, mint Joe. Eszbe jutott, hogy Joe tavaly mr megszktt. Roddam, a rendr rmester hozta vissza. gy bgtt, hogy az emberek sszeszaladtak az utcn. Kapott is aztn apjtl a nadrgszjjal.

Egy darabig sztlanul ballagtak egyms mellett. Joe hetykn lpdelt, zsebre vgott kzzel. Jkp s jl megtermett kamasz volt, kt vvel idsebb Davidnl. Szles vlla, gndr fekete haja s lnk barna szeme nagyon megnyer volt. Joe maga is nagyon jl tudta, hogy csinos klyk. Tele volt nbizalommal, sapkjt flrecsapva viselte, s meglehetsen szemtelen volt.

- Pnz nlkl kosz ez az egsz let - foglalta ssze gondolatait. - De hogy akarsz pnzt szerezni ebben a nyomorult bnyban? Itt mg annyit sem lehet keresni, hogy megtmd a benddet. Ht mg ha jl akarsz lni! Ahhoz komoly pnz kell. No, majd n megmutatom neked. Ha trik, ha szakad, elmegyek innen. Ltni akarom a vilgot, lni akarok, rted? Neked j, te alighanem elmehetsz Tynecastle-ba. Apd a fejbe vette, hogy iskolztasson tged. Azt hiszem, ez is egy olyan hbortja, mint a tbbi. De annyi hasznod lesz belle, hogy elkerlsz innen. Bezzeg az n regem nem sokat trdik velem. Nekem magamnak kell gondoskodnom arrl, hogy eljussak innen. Meg is lesz, ne bsulj. Ha megszabadulok innen, majd megmutatom nektek, mit lehet csinlni.

Hirtelen abbahagyta hencegst, s bartsgosan megveregette David vllt. Kzben a szembe nzett, s melegen mosolygott. Joe mr rgen kitapasztalta, hogy ez a trkk nagyon hasznos. Taln apjtl tanulta. Olyan bartsgos tudott lenni, hogy tstnt megkedveltette magt akrkivel is. Barna szembl meleg szv sugrzott. Akivel beszlt, rgtn ltta, hogy nyltszv, derk fival van dolga.

- Gyernk le a tengerpartra, David. Taln csnakzunk egyet. Lehet, hogy mg fogunk is valamit.

Leballagtak a partig, tmsztak a tltsen, s mr ott voltak a puha fvenyen. Gizgazzal bentt fvenyhalmok sorakoztak elttk jobbra-balra, ameddig a szem elltott. David mindig nagyon szerette a vroska futhomokos krnykt. Szombat dlutnonknt, amikor korbban feljttek a Neptune-bl, rendesen idesietett, mikzben apja pajtsaival betrt egy kis itkra a Salutation kocsmba. David imdta ezt a ndast. Szvesen mszklt itt rk hosszat, hallgatva a vzimadarak furcsa kiltozsait. Ha most egyedl lett volna, kikeresett volna magnak egy szraz helyet, hogy leheveredjk, s bmulja a szp kk eget. Kiss szdlt. Az a nagy karj friss kenyr, amit oly mohn bekapott reggel, megfekdte a gyomrt. De Joe mr felmszott a mlra.

Vgigballagtak a mln, s elrtk a kiktt. A habos sekly vzben tbb gyerek gzolt, s szndarabokat halsztak ki. Normlis idkben itt szoktak llni a nagy uszlyhajk, amelyek a Neptune szent elszlltottk mindenfel. Rakods kzben rengeteg szn potyogott a vzbe. Ki trdtt azzal? Bezzeg most nagy kincs volt minden darab szn. A sztrjk alatt elmaradtak a sznjrandsgok is. Az hsghez hozzjrult a fts gondja is, amit mskor nem ismertek. A bnyszfik cska vdrkkel vonultak ki a mlra. A lyukas vdrt hossz rdra ktttk, gy kotortk ki vele a sznhulladkot az iszapbl.

Joe zsebre vgott kzzel, sztvetett lbakkal llott a mln, s megvetssel nzte trsai kszkdst. Az pincjk tele volt kitn sznnel. jszaknknt lopta a szenet a bnya melll, a legjobbat, vlogatott minsget. Ennival is volt nluk bsgesen. Apja nem olyan fbl volt faragva, hogy ttlenl ljn s nyomorogjon, mint a tbbiek. rtette a drgst, s nem riadt vissza olyasmitl, ami nem volt megengedve.

- Hell, Joe! - kiltotta fel Ned Softley, a Paradise egyik csillse. Alacsony, vzna, satnya gyerek volt, hossz orra vrs a hidegtl. - Nincs vletlenl egy cigid, Joe? Majd meghalok egy slukkrt.

- Sajnlom, pajts-felelte Joe vgtelen rszvttel. Szvesen odaadnm, de szavamra, ez az utols. Elvett fle melll egy cigarettt, szomoran nzte egy pillanatig, aztn rgyjtott. Ned irigykedve nzte, majd htat fordtott neki, hogy ne fjjon a szve. Joe vigyorgott. Egy teli csomag cigaretta volt a zsebben, de kinek kell azt tudnia? jra belekarolt Davidbe, s tovbb akart stlni vele, amikor hangos kiablsra lett figyelmes, s megfordult, hogy megnzze, mi trtnt.

Ned kiablt megint, ktsgbeesetten, tiltakozva. ppen megtlttte a zskjt sznnel. Hrom rig didergett s veszdtt a csps szlben, mg vgre sikerlt azt a kis zsk szenet sszekotornia. Otthon mr trelmetlenl vrtk. De Jake Wicks tljrt az eszn. Jake, egy tizenht ves ers, durva kamasz, vagy tz perce csorgott a parton, s nyugodtan leste a kell pillanatot, hogy elemelje Ned szent. Nem is lopta el, egyszeren csak elvette. Nyugodtan lehajolt, vllra rakta a zskot, kidllesztett mellel, kihvan krlnzett, aztn hidegvren elballagott.

A tbbi fi hangos rhgssel nzte a jelenetet. Uramisten, nem lehet ezt nzni rhgs nlkl, Jake nyugodtan elviszi Ned hromrai munkjnak gymlcst. Ned pedig, a szegny kis nyavalys, sirnkozva szalad utna, s knyrg neki, hogy adja vissza. Joe hangosabban nevetett, mint a tbbi. Igazn mulatsgosnak tallta az esetet.

De David nem tallta mulatsgosnak. Arca hallspadt lett.

- Nem viheti el azt a szenet! - kiltotta felhborodva. - Tudnia kell, hogy az a szn Ned. Az a szegny Ned kora reggel ta dolgozott rte.

- Ht aztn? - rhgtt Joe. - Szeretnm ltni, ki akadlyozhatja meg? Jake kisujjval elintzi azt a nyavalyst.

Jake ppen akkor rt oda melljk. Knnyedn vitte a kis zsk szenet. Ned knyrgve szaladt mellette, a tbbiek meg rhgtek.

- Krlek, Jake - sirnkozott Ned, mikzben knnyei leperegtek mocskos arcn. - Az a szn az enym. Hogy dolgoztam rte! Anym alig vrja, hogy hazavigyem.

David klbe szortott kzzel elllta Jake tjt.

- Ht te mit akarsz? - frmedt r Jake.

- Az a szn a Ned - felelte David fogcsikorgatva. - Csak nem akarod elvenni tle? Ez igazn nem szp s nem igazsgos.

- Fogd be a szdat! - ordtott r Jake. - Mi kzd hozz?

- Nem engedem Nedet megrabolni.

- Nem engeded? No, erre kvncsi vagyok.

Jake letette a zskot maga mell a fldre. Az ltalnos nevetst izgatott kvncsisg vltotta fel.

David kihzta magt. Nem tudott beszlni, egsz lnye remegett a felhborodstl. Az igaz-sgtalansg, melynek szemtanja volt, mlysgesen felhbortotta. Egy pillanatig sem gondolt arra, hogy nem tancsos Jake-kel ujjat hzni. Jake majdnem felntt volt, ivott, pipzott, kromkodott, mint egy frfi. Kt fejjel magasabb volt Davidnl. De mindez nem szmt. David eltt most csak az szmtott, hogy megakadlyozza Ned kifosztst.

Jake egymsra tette kt klt, s David orra el tartotta.

- sd le - mondta kihvan. Ez volt a hagyomnyos bevezetse az effajta prbajoknak.

David egy pillantst vetett Jake gennyes kitsektl virt arcra s bozontos hajra. Ebben a pillanatban mindent vilgosabban s lnkebben ltott, mint mskor. Mg az sem kerlte ki figyelmt, hogy Jake csips bal szemn rpa kezd gylni.

De nem volt id szemlldni. Egyik klvel rttt Jake klre. Ugyanakkor msik klvel hirtelen belecsapott Jake orrba.

A fik gyrt formltak a kt kzd fl kr. Vidm vrakozssal figyeltk az esemnyeket. Mr az els pillanat lvezetes ltvnyossggal szolglt. Jake orra belapult, s vrezni kezdett.

Jake htralpett, kutya mdra megrzta fejt, aztn vadul nekirohant Davidnek. Kt karja gy dolgozott, mint kt csphadar.

Ebben a pillanatban valaki a fik kzl ijedten felkiltott:

- Vigyzat, gyerekek, a Sr Apostol jn!

David kiss htrafordtotta fejt. Ebben a pillanatban Jake kle eltallta a halntkt. Hirtelen elsttedett eltte a vilg. gy rezte, hogy a talaj sllyed lbai alatt. Mintha belezuhant volna a Neptune legmeredekebb aknjba. Fle zgott, szdlt, aztn jultan elterlt a fldn.

Most mr senki sem trdtt vele. A fik, akik nagyon fltek az Apostoltl, sztszaladtak. Ned Softley szaladt legell. De boldogan vitte htn a zskjt, melyet sikerlt a zrzavarban visszakaparintania.

Az Apostol lassan kzeledett a part mentn, s kzben az raply nyomait frkszte a homokban. A Sr Apostol nagyon szerette a tengert, br ritkn volt alkalma r, hogy nappal is lssa. A Neptune-ban dolgozott, s minden vben kt ht szabadsgot krt, amelynek minden perct az blben tlttte. Lassan stlgatott fel s al kt tbla kztt, melyeken kedvenc mondata llt: Jzus srt a vilg bnei miatt. Kis hza homlokzatn is ez ragyogott arany betkkel, s ennek ksznhette az Apostol, pontosabban a Sr Apostol gnynevet is. Egybknt Clem Dickerynek hvtk. Noha bnysz volt, nem a telepen lakott, hanem a Lamb Street vgn, felesgnek, Susan asszonynak a kis palacsintaboltja felett. Susan jelmondata harciasabban hangzott: Fld az Istent! Minden zacskra ezt a feliratot nyomatta, a Sleescale-ben hamarosan j szls szletett: Egyl Dickery-palacsintt, s fld az Istent! A palacsintk igen finomak voltak. David szerette a palacsintt. s szerette Clem Dickeryt.

Tagadhatatlan, hogy Clem fanatikus volt, a hit fanatikusa. De hite szinte volt, az ktsgtelen. David szeretett mindent, ami szinte.

Amikor David kinyitotta kprz szemt, ltta, hogy az Apostol ott trdel mellette, s szomoran simogatja fejt.

- Azt hiszem, nincs semmi bajom - mondta David, s nagy nehezen fellt. Clem nagyon tapintatosan viselkedett. Egyetlen clzst sem tett a verekedsre, amit ltott. Csak csendesen megkrdezte:

- Mikor ettl utoljra, des fiam?

- Ma reggel. Reggeliztem.

- Hm. s fel tudsz llni?

David feltpszkodott. Jl megkapaszkodott Clem karjban, s iparkodott mosolyogni. Clem szomoran nzett r. Mindig nagyon ragaszkodott az igazsghoz. Mg jsgbl vagy udvariassgbl sem hazudott soha.

- Nagyon rossz brben vagy, fiam. Ki vagy hezve. Gyere, karolj belm. Beviszlek magamhoz.

tkarolta David derekt, s lassan, vatosan vezette a homokdombok kzt sajt hzba.

A konyhban leltette Davidet az asztalhoz. Clem itt szokta tartani hres konyhagylekezeteit. A falakon sznes nyomatok voltak, mindenfle allegrik: Az Utols harsona, a Vgtlet, a Szles s a Keskeny svny. A kpek szp szke angyalokat brzoltak, makultlan hfehr ruhban, aranyos trombitval kezkben. A magasbl srga fny mltt az angyalok fejre. A httrben sttebb alakok, gaskod vadllatok, korinthoszi oszlopok romjai s egy fenyeget szakadk.

A klyha lapjn mindenfle nvnyek szradtak, csinos kis csomkba ktzve. Az Apostol msik nevezetessge az volt, hogy kitnen ismerte a gygyt fveket. Szorgalmasan gyjtgette ezeket a szikls krnyken. Ha valakinek baja volt, kszsggel s nzetlenl rendelkezsre llott. Most elvett egy srga agyagcsuprot, forr vizet tlttt bele s valami furcsa szag gygytet. Kiss forralta mg, aztn csszbe tlttte, s odatette David el. Majd sz nlkl kiment a konyhbl.

David megitta a tet. Keser volt, de kellemes. Brmi volt is benne, a forr ital jlesett neki most. rezte, hogy visszatr bel az er, s megnyugszik. De azt is rezte, hogy nagyon hes. Ekkor kinylt az ajt, s jra bejtt az Apostol, most mr felesge trsasgban. Mrs. Dickery alacsony, tiszta asszony volt, mindig fekete ruhban jrt, halkan beszlt, szeld s bartsgos volt, s minden tekintetben nagyon hasonltott urhoz. Sz nlkl egy tnyrt tett David el. A tnyron kt frissen sttt hsos palacsinta volt. Egy kis kk zomncozott korsbl valami forr levet nttt rjuk.

- Lassan edd meg, fiacskm - mondotta nyugodtan, aztn visszahzdott a konyha sarkba, ahol a frje llt. David rvid habozs utn enni kezdett. Clem s a felesge komolyan figyeltk, hogyan eszik.

A hsos palacsinta remek volt, a zsros l mg zletesebb. David megevett mindent, az utols morzsig. Ekkor pillantott csak fel, s ekkor vette csak szre, hogy figyelik. De tekintetkben nem volt semmi csfondros. Clem halkan mormogta:

- Tpllni foglak titeket s kicsinyeiteket. s megvigasztalta ket, s nyjasan szlt vala hozzjuk...

David igyekezett hlsan mosolyogni, de zavarba jtt. A jttemny, amiben rszeslt, olyan vratlanul rte, hogy szve elszorult. Haragudott magra, de nem tehetett rla. Hirtelen elntttk a krdsek. Most ltta csak tisztn, hogy milyen rettenetes szenveds volt ez a hrom utols hnap. A sok nlklzs, a zloghzba val zarndokols, amg volt mit odavinni, a csald elfojtott kesersge, desanyja szemrehny tekintete s desapjnak konoksga. David csak tizenngy ves volt, de mr mindent rtett. Tegnap nem evett egyebet, csak egy nyers rpt. Ebben a gynyrsges ds vilgban kinn a rten kellett csillaptani hsgt. A fldbl kapart ki magnak valamit, akrcsak a mez vadjai, hogy hen ne pusztuljon.

Fejt sovny kezre tmasztotta. Valami furcsa, szenvedlyes vgy bredt benne ebben a pillanatban. Brcsak tehetne valamit!... Igen, ezrt rdemes volna lni... Tennie kellene valamit, hogy ilyesmi ne forduljon tbb el. Fel kell emelni az emberisget mai llati sorbl, s meg kell gygytani sebeit. Igen, ezt meg kell tennie valakinek, s megprblja. Vastag knnycsepp buggyant ki szembl, s lehullott a tnyrjba. A falon az angyalok biztatan trombitltak. David szgyenkezve kifjta az orrt.

III

Dli fl egy. Az ebd a Law-hzban a vge fel jrt. Arthur egyenesen lt az asztalnl, a fehr abrosz csupasz trdt rintette, cipje alig rt le az ebdlt bort hatalmas, vrvrs Axminster-sznyegre. Szeret, tiszteletteljes, de frksz pillantssal nzett fel atyjra. Volt valami rejtett feszltsg a levegben, s ez rmlettel tlttte el Arthurt, st valsggal megbntotta. Most is, mint mindig, ha rzsei elbortottk, teljesen elvesztette tvgyt. De gy kellett tennie, mintha mgis ennk, s ez a sznlels rettenetesen kifrasztotta.

Tudta, hogy a bnyszok ma fontos gylst tartanak. A bnyszok, akik annyi ven t becsletesen s hsgesen dolgoztak apja zemeiben. Azt is tudta, hogy minden most fog eldlni, ezen a gylsen. Nemsokra meglesz a dnts. Az emberek vagy felveszik a munkt megint, vagy tovbb tart ez a ktsgbeejt sztrjk. Megborzongott, amikor erre az eshetsgre gondolt. g szeme rszvttel tapadt desapja nyugodt arcra.

Nem kelt fel az asztaltl, mert remlte, hogy apja szlni fog hozz. Htha magval hvja, hogy ksrje el Tynecastle-ba. Tz rakor hallotta, hogy apja utastst adott Bartleynak. A ktkerek kocsi a kapu eltt llt. De apja hallgatott. Ma nem viszi magval Toddhoz Tynecastle-ba. Ez igen nagy csaps volt Arthur szmra.

tkezs kzben nyugodtan folyt a beszlgets az asztalnl. Apa vigyzott arra, hogy ne trjenek el a szokstl. Az egsz sztrjk alatt gy kellett viselkedni otthon, mintha nem trtnt volna semmi klns. Kzmbs tmkrl beszlgettek. Arrl, hogy a helyi dalrda megkezdte-e mr a Messis prbit. Arrl, hogy anya j orvossga jl bevlt-e. Arrl, hogy nagymama srjnl milyen szp zld minden.

Richard Barras csendes, nyugodt, fegyelmezett ember volt. Vasakarata soha meg nem hajolt, soha meg nem ingott. Sokat adott arra, hogy semmi se hozza ki a sodrbl. Olyan nyugodtan lt az asztalnl, mintha a bnyiban hrom hnap ta foly sztrjk szra sem rdemes, jelentktelen esemny volna. Egyenesen lt hatalmas karosszkben. (Arthur is ezrt gytrte magt azzal, hogy mindig egyenesen tartsa magt.) Apja ott lt az asztalfn, s lassan evett. Sajtot evett ktszerslttel s sajt kertjben termesztett zldsget. A hzban mindig csak egyszer telek kerltek az asztalra. Barras a vltozatossgot sem szerette. Az trend szablyosan ismtldtt, sovny marhahs, hideg sonka, rszelet. Barras gyllte a gazdagsg fitogtatst s a fnyzs minden fajtjt, mg a bsges tkezst is. Szrakozottan, gpiesen evett, egszsges fogaival alaposan megrgott minden falatot, aztn sszeszortotta vkony, piros ajkt. Nem volt magas termet, de jl fejlett mellkasa, izmos karja s nagy keze volt. Szinte radt belle az egszsg, energia s vitalits. Arcszne egszsges volt, nyaka rvid. Deresed hajt mindig rvidre nyratta, pofacsontja kiss killt, szeme is kidlledt kiss. De tekintete that s hatrozott volt. Megltszott rajta, hogy szaki faj, ha nem is zord, de kemny s konok volt. Meggyzdshez kitartan ragaszkodott, gy egszsges evanglikus hithez is. Az asztalnl rendszeresen imdkozni kellett, s estnknt nhny percig felolvasott a Biblibl. Ezek a felolvassok valami titokzatos okbl mindig nagyon gytrelmesek voltak Arthur szmra. Barras nem restellte bevallani, hogy fiatal korban maga is rt vallsos kltemnyeket. Sohasem restellt semmit, ami egynisghez tartozott. Az ebdl srgra pcolt faburkolattal bortott falba belepttetett annak idejn egy nagy amerikai orgont, ami meglehetsen sok pnzbe kerlt. De imdta Hndel zenjt, s nha maga is lelt jtszani. De az orgona nem annyira ezt a clt szolglta. Inkbb szimblum volt, mely Barras megrendthetetlen lelki integritst volt hivatva kifejezsre juttatni.

Arthur mlysgesen trezte apja egynisgt. Apja minden mozdulata, minden szava, st hallgatsa is nagy hatssal volt r. Szerette apjt. Arthur szemben apa volt az abszoltum megtestestje, majdnem az Isten.

- Ejnye, ejnye, Arthur, alig ettl abbl a pudingbl - szlalt meg Carrie nni szeld szemrehnyssal. Odatolta Arthur el a tlat, amelyen a szoksos Szent Gyrgy-puding volt. Az a barnra getett puding, amit Arthur akkor is nehezen tudott legyrni, ha semmi baja sem volt. Nem mert tiltakozni. Msodszor is vett magnak belle, s kszkdve gyrte magba, abban a remnyben, hogy apja szre fogja venni hsiessgt.

Nnje, Hilda, mr vgzett a maga adagjval, s komolyan, szigoran, zrkzottan nzett maga el. Hga, Grace pedig mosolyogva bmult a mennyezetre, mintha valami titka volna, amely rks boldogsggal tlti el.

- Hazajssz tera, Richard? - krdezte Carrie nni tiszteletteljesen, sgora fel fordulva.

- Igen. Pont t rakor itt leszek - felelt Barras nyugodtan.

- Krlek, Richard, majd gy fogok intzkedni.

- s megkrdezhetnd Harrietet, hogy nincs-e valami elintzni val megbzsa.

- Igen, Richard, rgtn megkrdezem.

Carrie nni nemcsak hangjval, de fejtartsval is kifejezte azt a felttlen hdolatot s engedelmessget, amit Richard irnt rzett. Boldog volt, ha valami parancsot kapott tle. ltalban egsz letnek lnyege a szolglatkszsg volt mindenki irnt ebben a hzban, de elssorban Richard irnt.

Caroline Wandless tisztban volt helyzetvel a gazdag Barras-hzban. Noha kitn northumberlandi csaldbl szrmazott, s egsz rokonsga a vidki fldbirtokos dzsentriosztlyhoz tartozott, erre sohasem hivatkozott, s ennek alapjn sohasem tmasztott ignyeket. Tudta, hogy kegyelemkenyren l szegny rokon, s ennek megfelelen viselkedett. Mg desnvrvel, Barrasnval szemben is gy viselkedett, mint egy jobbfajta rgi cseld. Tulajdonkppen volt a hzvezetn, hiszen nvre, Barrasn vek ta betegeskedett.

Carrie nni gondoskodott a gyerekek elltsrl, ismtelte t velk az iskolai leckket, polta ket, ha valami bajuk volt. Egybknt minden szabad perct Harrietnek szentelte, kiszolglta, elksztette orvossgait, virgokat rakott gya mell. Ha vletlenl mg mindig maradt egy kis ideje, akkor harisnykat, fehrnemt javtgatott, vagy slakat kttt az egsz csald rszre.

Carrie nni t vvel ezeltt jtt ide a Law-hzba, amikor Harriet megbetegedett. Azeltt csak alkalmilag ltogatott ide, tbbnyire olyankor, amikor Harriet gyerekgyban fekdt. Negyvenves korban hzsnak indul, pufk arc, a sok veszdsgtl kiss rncos homlok, rendetlen haj, semleges lny lett belle, aki magra nem adott mr semmit, nmagval nem trdtt, s egsz letcljt abban ltta, hogy hasznosan beleolvadjon nvre csaldjba.

Furcsa szoksai voltak. Szobjban egy teafz felszerelst rejtegetett, s mindig volt egy kis titkos teastemny-kszlete. Mg a tbbiek beszlgettek, halkan eltnt a szobbl, mint aki elvgezte dolgt, s nem akar tbb jelenltvel a csald terhre lenni. A tbbiek eltt hidegen s hivatalos hangon beszlt a cseldsggel, de ha senki sem hallotta, mr-mr csaldias kedvessggel szlt hozzjuk: Nos, Ann fiam, hogy tetszik ez a blz? Nzd csak, jformn vadonatj... Nem is volt egszen szegny. Consol-paprokba fektetett vagyona krlbell szz fontot hozott venknt. Mindig szrke ruhban jrt, st a szrke sznnek ugyanabban az rnyalatban. Kiss bicegett, mert gyerekkorban valami kocsibaleset rte. Gyakran emlegette, hogy egy riember visszalt bizalmval, s egsz elrontott lete ennek az esetnek a folyomnya. Ez azonban merben koholt mese volt. Nagyon szerette a forr frdt, s minden este legalbb egy rt tlttt a frdkdban. Ezt semmi krlmnyek kzt el nem mulasztotta volna. De ezt a boldogsgot megzavarta az az lland rettegs, hogy msnak is szksge lehetne a frdszobra. Htha Barras ppen akkor szeretne bejnni, amikor a frdszobt magnak lefoglalja? Nha jjel lidrces lma volt emiatt. Spadtan, verejtkezve riadt fel, szve hevesen dobogott. Azt lmodta, hogy Richard benyitott, s ltta t a kdban.

Barras vgignzett az asztalon. Mr senki sem evett.

- Nem akarsz egy kis biszkvitet, Arthur? - krdezte kzmbsen, mikzben nagy kezt az alacsony vegedny ezstfedeln nyugtatta.

- Nem, apm, ksznm szpen - felelte Arthur buzgn.

Barras kinyjtotta kezt, felemelte a vizeskancst, egy pillanatig nyugodtan a levegben tartotta - keze nem remegett -, aztn megtlttte pohart. Lassan ivott. Mintha a vz is tisztbb s csillogbb lett volna, mert rintkezsbe jutott vele.

Csend. Richard felkelt, s kiment a szobbl. Arthur majdnem srva fakadt. Istenem, mirt nem viszi apja magval Tynecastle-ba? Mirt hagyja itthon ppen ma, amikor annyira szeretne mellette maradni? Nyilvn komoly zleti trgyalsai vannak Todd-dal. Adam Todd bnyamrnk apja legjobb bartja volt. De az a komoly trgyals mg nem ok arra, hogy Arthurt itthon hagyja. Hiszen Arthur olyan szvesen eljtszogat Adam Todd lenyval, Hettyvel.

Arthur nehz szvvel csorgott a hallban, melynek fehr-fekete csemps falait apa gynyr festmnygyjtemnye dsztette. Hilda felment a szobjba olvasni. Arthur nem sokat trdtt vele, Hildval gysem tudott beszlgetni. Hilda csak tizenht ves volt, de mr felnttesen viselte hajt, s nagyon hirtelen termszet volt. Valami bels problma t is gytrte, megltszott rajta, hogy kszkdik magval, de a dolgait nem beszlte meg Arthurral. Arthur gy gondolta, hogy Hilda cseppet sem vonz lny, sem klsleg, sem belsleg. Bre mintha olajos lett volna, s Arthur a szagt sem szerette. A modora pedig egyenesen visszataszt. Ggs, nyers, mintha mindenkit lenzne.

Mialatt Arthur a hallban llkodott, remlve, hogy apja mgiscsak visszaszl rte, kijtt Grace egy szp piros almval a kezben.

- Gyere, Arthur - mondta, az almt majszolva. - Gyernk az istllba, nzzk meg, mit csinl a Boxer.

Arthur tndve vgignzett rajta. Grace tizenegy ves volt, mindssze egy vvel fiatalabb nla, de jval kisebb. Milyen remek termszete van ennek a gyereknek! Arthur mindig irigyelte Grace-t jkedvrt. Grace a boldogsgra szletett, mindig tallt valamit, aminek rettenten tudott rlni. Kedves, ders, de hihetetlenl rendetlen kislny volt. A krfs flrecsszott szp szke hajban, nagy kk szeme des bmszkodssal tapadt az emberekre s a trgyakra egyarnt. Mindenki szerette Grace-t, mg Hilda is. Arthur gyakran megfigyelte, hogy, Hilda leghevesebb dhkitrsei kzben is hirtelen karjaiba kapja Grace-t, s szenvedlyesen maghoz leli.

Arthur gondolkozott: lemenjen-e hgval az istllba, vagy leselkedjk tovbb itt a hallban. Mind a kettt szerette volna. Nem tudta elhatrozni magt. Nagyon gyakran megesett vele, hogy kt dolog kzt nem tudott vlasztani, s sokat szenvedett az ilyen apr ktsgektl. Most is rezte, hogy szve elszorul. Vgl megrzta a fejt, s gy szlt:

- Menj csak, Grace - mondta komoran. - Menj csak magad. n nem tudok veled menni. Nagyon nyugtalant ez a sztrjk.

- Nyugtalant? - csodlkozott Grace. - Hiszen te nem sztrjkolsz.

Grace ezzel mr ugrlva sietett is tovbb. Arthur fj szvvel nzett utna. Milyen j lenne lemenni, s megsimogatni a pnit. De hiba. Most mr nem szaladhat Grace utn.

Ebben a pillanatban Barras lejtt az emeletrl a hallba. Hna alatt iratokkal megrakott fekete tskt vitt. Egy pillantsra sem mltatta Arthurt. Kilpett az ajtn, felugrott az ott vrakoz kocsiba, s mr el is tnt.

Arthur gy rezte, hogy slyos megalztats rte. Nem az bntotta, hogy ma nem jtszhat Hettyvel. Hetty kedves teremts. Valahnyszor megltogatja, Arthur nyakba csimpaszkodik, s boldog, ha Arthur csokoldt hoz neki. Hetty igazi j pajts, lesz a felesge, senki ms, majd ha felnnek. Btyja, Alan Todd is kedves fi. Az reg Todd bcsi is nagyon mulatsgos. Bozontos bajusza egszen srga a dohnytl, s szemben kis srga folt csillog. Aztn olyan furcsa szaga van, mintha tele volna a zsebe szegfszeggel. Nagyon j nluk lenni, de nem azrt bsult, mert nem mulathat ma velk. Inkbb a mellztets bntotta. Apa ma egyszeren levegnek nzte. Eszbe sem jutott megkrdezni tle, hogy nem akar-e vele tartani.

Taln azrt nem veszi szre, mert tlsgosan jelentktelen ahhoz, hogy szrevegyk. Igaz, hogy korhoz kpest kis nvs s nem is elg ers. Carrie nni gyakran hajtogatja, hogy Arthur olyan vzna, hogy Arthurra vigyzni kell. Hilda nyilvnos iskolba jr Harrogate-be, s Grace is nemsokra oda fog jrni. Ezzel szemben Arthur magntanul. Alig van bartja, ismerse, ami nem is csoda, hiszen nem jr sehov, s hihetetlen, hogy milyen kevs ember fordul meg Law-ban. Ha nem is volt beteg, tl sokat foglalkozott gondolatban nmagval, s tlsgosan rzkeny volt, ami nyilvn mr nmagban is kiss beteges dolog. Vilgosszke volt s spadt. Nagyon knnyen pirult, s ilyenkor szeretett volna elsllyedni a Neptune legmlyebb aknjnak fenekre. Egybknt is vgyott a Neptune utn. Az volt a legszebb lma, hogy reggelenknt apjval egytt elmegy a Neptune-ba, s ott dolgozik mellette. Ez klnben elhatrozott dolog volt. Tizenhat ves korban belp a bnyba, s megkezdi a munkt. Elbb gyakorlatilag fogja a tudnivalkat elsajttani, aztn valami szakiskolba megy, s diplomt szerez. Majd ksbb, sok-sok v mlva bekvetkezik az a nagy nap, amikor apja beveszi a cgbe. Apja cgtrsa lesz. Ha msrt nem, ezrt az egyrt rdemes lni.

Egyelre azonban knnyekkel szemben, cltalanul ballagott a kertben. A Law eltt elterl hatalmas s gondosan polt pzsit apjnak egyik bszkesge volt. A pzsit lejtsen ereszkedett lefel a karmig. Kzepn kt si tlgyfa, de jobbra-balra fensges kilts. Law a rgi angol nyelvben dombot jelentett. A hz alkalmasint onnan nyerte nevt, hogy egy magnos domb tetejn plt, egszen kzel Sleescale vros hatrhoz. De ha tz mrfldnyire lenne a vrostl, akkor is ideltszank a sok kmny, bnyafelptmny s rks fst. A Law masszv, ngyszgletes kplet volt, ell rias, Gyrgy-kori oszlopos tornccal. Htul egy toldalkplet csatlakozott hozz, melyet ksbben ptettek. A nagy meleghz is hozztartozott. A hz ells frontjt gynyren nyrott repkny bortotta.

A hz klsejn s belsejn nem volt semmi feltn. Richard gyllt mindent, ami mutats. De az plet maga s egsz berendezse egyrszt kivl minsg volt, msrszt pedig vgtelenl rendes s gondozott. A pzsitot llandan nyrtk, szlei nylegyenesen futottak az t mentn. Az t maga vrs salakkal volt bortva. A pzsiton vletlenl sem lehetett egy szl gazt tallni. Az ton s az svnyeken sohasem volt egy eldobott gyufaszl vagy egy darabka paprhulladk. Minden frissen volt mzolva, a kerts, az ablakdeszkk, a meleghz vasrszei. Richard sokat adott a friss mzolsra, s mindig a legdrgbb festket vsrolta. Csak egyetlen embert tartott, Bartleyt, aki inas, hzmester s kertsz volt egy szemlyben. De a Neptune munksai szabad idejkben mindig szvesen feljrtak a Law-ba, s kitntetsnek tartottk, ha a gazda kertjben dolgozhattak.

Arthur megllt az svny kzepn, s megint gondolkozba esett. Menjen Grace utn? Ez volna a legokosabb. Mr el is hatrozta, de tstnt megmstotta elhatrozst. Nagyon knozta a tudat, hogy ilyen haboz termszet. Jobb hjn visszament a hallba, s szrakozottan bmulgatta apja festmnyeit a falakon. Apa nagy szeretettel foglalkozott ezekkel a kpekkel. Minden vben vsrolt egy kpet, nha kettt is. Vincent, a tynecastle-i mkeresked kzvettette a kpvsrlsokat. Arthur mindig hegyezte a flt, ha apa valakivel beszlgetett. Rettenten csodlkozott, hogy apa ilyen fantasztikus sszegeket fizet egy-egy vszonrt. De Arthur mgis helyeselte a kpvsrlst, mint ahogy helyesnek tartott mindent, amit apja csinlt. Milyen finom zlse van apnak: Gynyr kpek, fensges sznek, pomps faragott keretek. Stone, Orchardson, Watts, Leighton, Hollman, Hunt, ezek voltak a kpek festi. Arthur ismerte valamennyit. Apa egyszer megjegyezte, hogy ezek lesznek valamikor a nagy mesterek. Akkor a kpek bizonyra mg sokkal tbbet fognak rni. Egy kp klnsen megnyerte tetszst. Szerelmesek a lugasban, ez volt a kp cme. Arthur furcsa fjdalmat rzett a szve tjkn, valahnyszor ezt a kpet nzegette. Svrg fjdalom tlttte el, mely lehzdott a gyomrba is.

Arthur sszerncolt homlokkal fel s al jrklt a hallban. A sztrjkon gondolkozott s apa mai rejtlyes tjn. Mirt ment el Toddhoz? Bizonyra igen fontos megbeszlnivalja van vele.

A hallbl tment a kzlekedfolyosra, s innen benyitott a mosdba. Az ajtt magra zrta. Itt vgre biztonsgban rezte magt.

A mosd volt a kedvelt menedkhelye. Egy kis erd, ahol senki sem zavarhatta meg, ahol nyugodtan tengedhette magt tprengseinek s brndjainak. Kedves hely volt ez a mosd, mintha csak brndozsra teremtettk volna. Szinte egy kpolnra emlkeztette az embert. Magas volt, ablaka gtikus, falait fnyes tapta bortotta. Szaga furcsa volt, de nem kellemetlen. Ha itt volt, majdnem ugyangy rezte magt, mint amikor a lugasbeli szerelmespr festmnyt nzegette.

Arthur lelt, karjt trdre tmasztotta, s arct tenyerbe temette. Hirtelen nagy-nagy szomorsg s szorongs fogta el. Milyen szksge volt egy kis vigaszra, egy kis megnyugtatsra. Behunyta szemt, s buzgn imdkozni kezdett:

- des j istenem, add, hogy ennek a sztrjknak vge legyen, s az emberek jk legyenek, s belssk tvedsket, s visszatrjenek a bnyba dolgozni, gy, mint azeltt, amikor mg nem volt semmi baj... des j istenem, te tudod, hogy apa milyen derk ember, s mennyire szeretem t s tged is, des Jzusom! Tedd azt, hogy az emberek engedelmeskedjenek apnak, s ne sztrjkoljanak tbb soha! s engedd meg, hogy gyorsan felnjek, s ott dolgozzam apa mellett a Neptune-ban, des j istenem, men.

IV

Richard Barras pontosan t rakor hazarkezett megint. Armstrong s Hudspeth mr vrtak r.

Richard erlyes lptekkel, de sietsg nlkl lpett be a hallba, ahol a kt tisztvisel trelmetlenl lt a fonott ndszkeken. Carrie nni nagy zavarba jtt, amikor fogadta ket. George Armstrong, a Neptune aknsza riember volt, akit rendes krlmnyek kzt a dohnyzba kellett volna vezetni. De vele volt Hudspeth is, ez a sltparaszt. Hiba segdaknsz, azeltt csak elmunks volt. Egyenesen a bnybl jtt, piszkos csizmban, bricseszben, bottal s brsapkval. Kptelensg lett volna beltetni az riszobba. gy Carrie nni azt a kompromisszumos megoldst vlasztotta, hogy mindkt embert a hallban helyezte el.

Richard, ahogy belpett, szinte felvillanyozta a hzat. Ers egynisge tstnt megvltoztatta a lgkrt. A kt ember felllt s meghajolt.

Richard arca olyan volt, mint a k, s olyan is maradt. Szmtott arra, hogy ma jn valaki a bnybl, mgis kellemes meglepetst rzett. Szeme egy pillanatra felvillant, de ltogati ezt nem vehettk szre.

- Nos? - krdezte.

Armstrong meghatott hangon felelte:

- A sztrjk vget rt, hla a j istennek!

Richard blintott, de nem szlt semmit. St arca egy rnyalattal mg hidegebb lett, mintha helytelenten azt az rzelmes hangot, mellyel Armstrong a nagy jsgot bejelentette. Megllt a kt ember eltt, egyenesen, zrkzottan. Aztn vgre megmozdult, s egy intssel az ebdl fel invitlta ket. Az egyik fal kzepn hatalmas hollandi tlal llott, nehz barokk btor, melynek ajtajt kt faragott gyerekfej dsztette. Odalpett, kt pohrba whiskyt tlttt, aztn csngetett, s magnak tet rendelt. Anna egy pillanat alatt mr be is hozta.

Ott lltak mindhrman a tlal mellett. Hudspeth egy hajtsra kiitta az ers whiskyt. Armstrong elbb szdavizet tlttt hozz, s kis ideges kortyokban itta ki. Ideges ember volt ez a George Armstrong, mindig izgatott, mg ha nem is volt r ok, ht mg ilyen nagy pillanatban! Mindig kapkodott, minden aprsg kihozta a sodrbl, folyton ordtozott az emberekkel, de azok nem vettk tle rossz nven. Kzepes termet, vzna ember volt, feje bbjn mr kopaszodott, s stt, zacsks rncok voltak a szeme alatt. Zsmbes modora ellenre nagyon npszer volt a vrosban. Tagja volt a bnysz nkpzkrnek, melynek hangversenyein a baritont nekelte. Ns volt, t gyerek apja, s mindig arra gondolt, hogy milyen nagy felelssg nyugszik a vlln. Szve mlyn szntelenl attl rettegett, hogy elveszti llst.

- Hla istennek, vge van - mondta alzatos mosollyal. - Ostoba histria volt, s mindnyjunknak csak bajt okozott. Szvesebben dolgoznk jjel-nappal egy vig, mint hogy mg egyszer vgigcsinljam ezt a hrom hnapot.

Barras ezt a fecsegst eleresztette a fle mellett.

- Hogy vgzdtt? - krdezte.

- Megvolt a gyls. Elbb Fenwick akart beszlni, de lehurrogtk. Aztn Gowlan szlalt fel. Charley Gowlan, a mzsaellenr, tetszik ismerni. Kifejtette, hogy a tovbbi ellenlls cltalan, s nincs ms htra, mint felvenni a munkt minl elbb. Aztn Heddon kezdett szjaskodni. Ezrt jtt t Tynecastle-bl. Kijelentette, hogy nincs joguk befejezni a sztrjkot a szakszervezet hozzjrulsa nlkl. Fenyegetdztt, hogy a szervezet kitagadja ket. Nagyon ocsmnyul beszlt, nem is mernm elmondani n eltt, Mr. Barras, hogy miket beszlt. Aztn jtt a szavazs. Nyolcszz-egynhny szavazat a munka megkezdse mellett. Csak heten szavaztak ellene.

Kis csend lett.

- s mi trtnt aztn?

- Felvonultak az iroda el, az egsz tmeg. Mondhatom, nagyon csendesek voltak. Most le vannak trve. nnel akartak beszlni. Utastsa szerint azt feleltem nekik, hogy n nem ll szba velk, amg jra munkba nem llnak. Itt Gowlan megint egy beszdet tartott, egsz derk ember, csak az a hibja, hogy szeret inni. Bevallotta, hogy kikaptak. Teljes megads, nincsenek kiktseik. Aztn megint Heddon jtt, a szoksos szakszervezeti fenyegetssel. Hogy Harry Nugent szv teszi majd az gyet a parlament eltt, s a dolog mg nincs befejezve, majd megltjuk a kvetkezmnyeket. Lrifri. Csak pp hogy igazolja magt, hogy akadkoskodott. Egy sz, mint szz, teljesen le vannak trve, s egyetlen vgyuk az, hogy holnap reggel bemehessenek a bnyba. Azt mondtam, hogy tstnt jelentst teszek nnek, s hat rakor kihirdetem az n dntst.

Richard lassan kiitta tejt.

- Szval munkba akarnak llni - mondta olyan hangon, mintha az egsz gy nem rdekeln kzelebbrl. Nem rulta el rzelmeit, sem rmt, sem bosszsgt.

Hrom hnappal ezeltt nehz kzdelem rn kiverekedte magnak a Parsons-fle szerzdst nagy mennyisg szn szlltsra. Nagyon nehz volt ilyen hossz idre szl szerzdst kapni. Amikor az okmny a zsebben volt, elrendelte, hogy kezdjk meg a munkt a Scupper Flats krzetben. A Paradise-bnynak egy rgen zemen kvl ll rsze volt ez, az egyetlen terlet az egsz Neptune-vidken, ahol kokszolsra alkalmas szenet lehet tallni. De az emberek berzenkedni kezdtek. Hogy az a krzet vizes s egszsgtelen. Knytelen volt a szerzdst tzbe dobni. A sztrjk miatt bnatpnzt kellett fizetnie. Az emberek okvetetlenkedse hszezer fontjba kerlt.

Most pedig ott llt nyugodtan, sszeszortott ajkn halvny mosollyal, mintha mi sem trtnt volna.

- Mi a hatrozat, Mr. Barras? - krdezte Armstrong. - Vegyk vissza valamennyit? Vagy csak egyeseket?

Richard vgignzett az aknszon. Egy kis utlatot rzett a szolgallek irnt.

- Holnap megkezdhetik a munkt - mondta hidegen.

Armstrong megknnyebblten felshajtott, s mr indult volna az ajt fel. De Hudspeth mg ott llt, sapkjt zavartan forgatta kezben.

- Ht Fenwickkel mi lesz? - krdezte. - is dolgozhat?

- Ez tle fgg - felelte Barras. - Ha akar dolgozni, bellhat.

- s mi lesz a msik szivattyval? - folytatta Hudspeth. Tagbaszakadt, ostoba kp ember volt, arca dagadt s spadt, fels ajka furcsn elreugr.

- Mifle msik szivatty? - krdezte Richard.

- Az j bnyaszivatty, amit grni tetszett hrom hnappal ezeltt, amikor a sztrjk kitrt. Ha azt megkapnm, kiss vztelenteni tudnm a Scupper Flats munkahelyeit.

Richard jghidegen felelte:

- Tvedsben ringatdzik, bartom, ha azt hiszi, hogy a Scupper Flats kiaknzsa mg mindig aktulis. Annak mr vge. Az a szn, ami ott van, vrhat jobb idkre.

- Krem, uram, ahogy parancsolja - mondta Hudspeth mlyen elpirulva.

- Akkor vgeztnk - szlt Barras kemnyen. - Megmondhatjk az embereknek, hogy rlk. Ksn jtt meg az eszk, de jobb ksn, mint soha. Felesleges krt okoztak nmaguknak s nekem. Remlem, hogy ezt az esetet megszvlelik.

- Bizonyra, Mr. Barras - felelte Armstrong.

Barras erre mr nem szlt semmit. A kt aknsz ksznt, s eltvozott.

Barras nhny percig tndve llt, htt a kandallnak tmasztva. Majd a tlal fel nzett, ahol a whisky s a szdsveg llott. A tlcn szrevett kt kockacukrot. Gondosan visszarakta ket a cukortartba. Minden rendetlensg bntotta, s a hzban semminek sem volt szabad krba vesznie.

Kt kockacukor is rtk. A Law-hzban nem ismertk a pazarlst. Barras fknt kis dolgokban volt gondos s takarkos. A hzban mindig kevs gyufa volt. Ceruzjt az utols darabkig elhasznlta, mg szinte a krmvel nem rt. Gondosan gyeltek arra, hogy lmpa ne maradjon flslegesen gve. A frdszobban az elhasznlt szappan utols maradkt beleprseltk az j szappanba. A meleg vizet alaposan kihasznltk. A klyhkat hulladk sznnel ftttk. Ha nagy nha megesett, hogy valami pohr vagy tnyr eltrt, Barras dhe nem ismert hatrt. Caroline sgornjt fleg azrt becslte, mert ltta, hogy milyen j gazdasszony.

Nyugodtan llt a kandall mellett, s polt fehr kezt nzegette. Aztn lassan elindult felfel a lpcsn. Nem vette szre Arthurt, aki spadtan, izgatottan leselkedett a flhomlyos hall egyik sarkban.

Barras benyitott felesge szobjba.

- Harriet?

- Igenis, Richard.

Harriet az gyban lt, egy csom prnval a hta mgtt, s horgolt. Azrt horgolt, mert legjabb orvosa, a fiatal dr. Lewis azt mondta, hogy a kzimunkzs jt tesz az idegeinek. Most persze abbahagyta, s szemt htatos figyelemmel frjre fggesztette. Vastag fekete szemldke volt, s alatta a br sttbarna, mint a neurotikus embereknl ltalban. Mosolygott, s vgigsimtott fnyes fekete hajn, mely kibontva vezte fak arct.

- Nem haragszol Richard, hogy nem vagyok megfslve? Ma megint rettenetes fejfjsom volt. Megkrtem Caroline-t, hogy masszrozza a fejemet.

Megint mosolygott. Szenved mosoly volt ez, az gyhoz lncolt beteg szomor mosolya. ltalban mindene fjt, a hta, a gyomra, az idegei. Idnknt szrny fejfjsok gytrtk. Ssborszesz, orvossg nem hasznlt. Ilyenkor csak Caroline tudott csodt tenni. Carrie trelmesen kezelte Harrietet, rkon t drzslgette homlokt, lassan, knny ujjakkal, fradhatatlanul.

Nem volt orvos, aki meg tudta volna fejteni Harriet betegsgnek okt. Sorra prblta Sleescale orvosait, dr. Riddert, dr. Scottot s dr. Proctort. Aztn Tynecastle specialisti jttek sorra. Majd ktsgbeessben egy homeopata orvoshoz fordult, aztn egy elektromos gygymddal ksrletezhz, vgl egy kuruzslhoz. A villanydoktor felszerelte csods mgneses vekkel, a kuruzsl gygyfveket fztt neki. Ha egy j orvos tnt fel a lthatron, Harriet boldog volt. Kijelentette, hogy vgre megtallta az igazit, s naprl napra rzi a javulst. m a csoda nem tartott sokig, s a csodadoktorrl csakhamar kiderlt, hogy szamr. De Harriet nem vesztette el trelmt. Szntelenl betegsgvel foglalkozott, rengeteg npszer orvosi knyvet olvasott, s minden lapon rismert sajt panaszaira. Kiprblta a vilg minden orvossgt. Szobja tele volt vegcskkel. Volt ott minden elkpzelhet: idegcsillapt, fjdalomenyht, altat, hashajt, s a tbbi. Minden orvossgot megrztt, egy patika kitelt volna abbl a sok szerbl, amit t v alatt kiprblt. A legtbbjbl egyszer vagy ktszer szedett csak, aztn csaldottan kijelentette:

- Rakd flre, Caroline. rzem, hogy nem hasznl semmit.

Azzal mg egy veg kerlt a polcra, a tbbi kz. Harriet tudta, hogy gygythatatlan. Ez taln egy kis titkos rmt is okozott neki. Nem volt szabad elhagynia az gyat. De tvgya trhet volt, st idnknt farkastvggyal evett. Ezt is betegsgnek tulajdontottk. Folyton panaszkodott a gzok miatt, amelyek belsejt fesztik. De nem volt ingerlkeny, s klnsen frjvel szemben mindig kifogstalanul viselkedett. Csendes volt; szeld, engedelmes s szfogad. A felesg intim ktelessgei all sem vonta ki magt. St ebben a tekintetben a helyzet mg a normlisnl is knyelmesebb volt, hiszen Harriet mindig ott fekdt kszenltben az gyban. Nagy fehr teste volt, amely valahogy egy tehnre emlkeztette az embert.

Barras sokig nzte felesgt. Vajon milyen szndkkal nzte most? Harriet ebben a pillanatban nem tudta kitallni.

- s mit csinl a fejed most? Enyhlt egy kicsit?

- Ksznm, Richard. Most egy kicsit jobban vagyok. A szaggats nem mlt el, de knnyebb. Caroline remekl masszrozta a fejemet, aztn bevettem abbl a valerinkeverkbl, amit a fiatal dr. Lewis adott. Azt hiszem, hasznlt.

- Akartam neked egy kis szlt hozni Tynecastle-bl, de sajnos elfelejtettem.

- , Richard, nagyon ksznm.

Csodlatos, hogy Richard milyen gyakran emlegette azt a szlt, de mindig elfelejtette megvenni. Nem tesz semmit, f a szndk. Richard igazn figyelmes frj.

- Toddnl voltl?

Barras arca elsttlt. Kr, hogy Arthur, aki mg mindig apja titokzatos tjn tprengett valahol, nem ltta.

- Igen, ott voltam. Mind jl vannak, Hetty csinosabb, mint valaha. Nagyon izgatott, mert kszl a szletsnapjra. Jv hten lesz tizenhrom ves.

Intett, s indult kifel. Az ajtban megllt, s visszaszlt:

- Igaz is, a sztrjk megtrt. Az emberek holnap munkba llnak.

Harriet kis szja -formra grblt. Kt kezt borogatssal tkttt szvre szortotta.

- , Richard, milyen boldog vagyok! Mirt nem mondtad mindjrt? Hisz ez nagy jsg. Micsoda megknnyebbls mindnyjunk szmra!

Richard egy pillanatig habozva llt az ajtban.

- Ma jjel bejvk hozzd, Harriet - mondta vgre.

- Igenis, Richard.

Richard kiment. Harriet htradlt a prnkon, s arcn kellemes mosoly jtszadozott. Aztn elvett egy darabka papirost s egy ezstceruzt, melynek vge apr kristlykvel volt dsztve. Csinos betkkel feljegyezte a paprra: Megemlteni dr. Lewisnak, hogy szvem nagyot dobbant, amikor Richardtl a j hrt meghallottam.

Egy pillanatig mg tprengett, hogy mit rjon fel mg, de nem jutott eszbe semmi egyb. Ktszer alhzta ezt a szt: nagyot. Aztn elvette kzimunkjt, s nyugodtan folytatta a horgolst.

V

Mr egszen bealkonyult, amikor Armstrong s Hudspeth lertek a hossz bkkfasorba, mely a Law-bl a vrosba vezet. Sztlanul baktattak egyms mellett, hisz tulajdonkppen nem szveltk egymst. Vgre Hudspethbl mgis kitrt a kesersg:

- Sohasem ismerem ki magam ezzel a Barrasszal. gy beszl az emberrel, mintha egy darab kosz volna mindenki. Olyan, mint az rdg.

Armstrong mosolygott a flhomlyban. Titokban megvetette Hudspethet, ezt a mveletlen embert, aki felkzdtte magt aknssz. Nem is tudta, mivel rdemelte meg. Alighanem a szvssgval. Sokat kellett vele rintkeznie, s mindig bntotta Hudspeth faragatlansga.

- Nem rtem, mire gondol - mondta.

- Fent nem rti, hisz maga sem gondol mst - vgott vissza Hudspeth.

- Barras rti a dolgt, annyi bizonyos - mondta Armstrong.

- Knny neki. Mi taln nem rtjk a mienket? De azrt gy beszl velnk, mintha bagt sem rnnk. Szve olyan, mint a k. Hallotta, hogy sajnlkozott rajtunk? Felesleges krt okoztak maguknak s nekem - utnozta Barras hangjt.

- Ebben igaza van.

- De lefogadom, neki csak a sajt kra fj, a mienkre ftyl.

- Nem, nem - vitatta Armstrong. - Azt hiszem, ezt komolyan gondolta.

- A fszkes fent. Tle mindenki ms megdglhet, az t nem rdekli. s hogy adja a bankot! Bizonyra dhng magban, mert sok pnzt vesztett a sztrjk miatt. De gy tesz, mintha fel se venn. De azrt rlk, hogy a Scupper Flatsben mgse kell dolgozni. Egszen igaza volt Fenwicknek, amikor a vz miatt szjaskodott.

Armstrong hirtelen megllt, s rendre utastotta Hudspethet:

- n a maga helyben jobban vigyznk a nyelvemre. A mi feladatunk az, hogy a fnksg felfogst kpviseljk.

Hudspeth elvrsdtt, s lesttte a szemt. Kptt egyet, s gy szlt:

- Piszok egy hely az a Scupper Flats, annyi szent. De ne szlj szm, nem fj fejem.

Sztlanul folytattk tjukat. Vgre elrtk a Cowpen Street kezdett. Mr messzirl lttk, hogy a Salutation fnyesen ki van vilgtva. Amint kzelebb rtek, mr hallottk is a kiszrd zsivajt.

- Ma telt hza van a kocsmrosnak - jegyezte meg Armstrong, hogy msra terelje a szt.

- Meghiszem azt - hagyta r Hudspeth, br mg mindig duzzogott. - Kt httel ezeltt becsukott, mert nem mert tovbb hitelezni. Ma aztn dupla krtval rhat.

Tovbbsiettek az iroda fel, hogy megrjk a hirdetmnyt s kiszgezzk a tblra a kapu mell.

VI

A Salutationban valban tbls hz volt. A kocsma fulladsig zsfolt volt. Vgni lehetett a fstt. Hangos, vidm kiabls s srpra tlttte be a levegt. Bert Amour a snts mgtt llt, felgyrt ingujjal. Eltte nagy tbla, amelyre krtval felrta a hitelbe fogyasztott italokat. Bert ravasz fick volt. Kt htig nem hitelezett, de most rmest megnyitotta a hitelt megint. Mormogs nlkl kiszolglt mindenkit. Adott nekik, amennyit csak akartak. Hisz jv szombaton megint brfizets lesz.

- Mg egy korsval, Bert! - rikoltotta Charley Gowlan, s nagyot csapott klvel az asztalra. Charley nem volt rszeg. Egyszeren nem tudott bergni. Amit ivott, felszvta, mint a spongya. Egsz teste verejtkezett, s szeme kidlledt, mint a borj. De bergva nem ltta mg senki. A tbbiek az asztal krl mr tbb-kevsb rszegek voltak. Tally Brown, az reg Reedy s Slogger Leeming. Klnsen Slogger, aki mr tkrszeg volt. Durva fick ez a Slogger, arca vrs, orra lapos, s a fle, akr kt karfiol. Fiatal korban bokszol volt, s Bnyatigris nven cirkuszokban is fellpett. De az ital s egyb bnk tnkretettk, hamarosan ott kellett hagynia a profibokszol mestersgt. Vissza kellett trnie a bnyba, ahonnan jtt. A rgi dicssgbl nem maradt ms, mint laposra vert orra s hangos jkedve.

Charley Gowlan volt a kocsma elismert szvivje. Nem volt megelgedve a hangulattal. Vissza szerette volna varzsolni a rgi j idket, amikor nagy dridk folytak a Salutation asztalai mellett.

- Sokat knldtunk ez alatt a hrom hnap alatt. Fel a fejjel, fik. Nem ember az, aki lgatja a fejt.

Malacszeme krlfutott a trsasgon. Vrta a rgi visszhangot, helyeslst, elismerst. De a tbbiek mg fradtan s komoran knykltek az asztalra. Robert Fenwick egyenesen megvetssel tekintett le r. Robert a szokott helyn llt, a snts mellett, a sarokban. Nyugodtan, komolyan ivott, de nem vett rszt a trsalgsban. Mintha ebben a pillanatban semmi sem rdekelte volna az italon kvl.

Gowlan magasra emelte korsjt.

- Isten ltessen, Robert. Azt mondom, igyuk le magunkat ma. Hadd legynk nedvesek bellrl, hiszen holnap mr kvlrl lesznk vizesek.

Robert tndve nzte Gowlan szesztl kivrsdtt arct.

- Ez bizony gy van - hagyta r komoran. - Ezentl fl letnket megint a latyakban fogjuk tlteni.

- Fogd be a szd, Robert! - kiltottk fel minden oldalrl. - Lesz, ami lesz. Ne rontsd el a jkedvnket.

Robert lesttte szemt.

- Jl van, fik. Ti akarttok gy. n nem szlok tbb semmit.

Gowlan gnyos arcot vgott:

- Fzol lemenni a Paradise-ba, Robert, mi? - ktekedett. De Slogger kzbeszlt:

- Fogd be a pofd, Gowlan! Mit tudsz te ahhoz? Mit tudod te, mi a bnya? Robert a pajtsom. Aki t bntja, annak velem gylik meg a baja. Robert jobban ismeri a bnyt, mint valamennyien egyttvve. Mind vnasszonyok vagytok hozz kpest.

Feszlt csend tmadt. Az emberek visszafojtottk llegzetket, s mr egy j kis verekedsben remnykedtek. De nem lett belle semmi. Charleynak nagy szja volt, de mindig kitrt a verekeds ell. Kedlyesen vigyorgott, mintha a kihvs nem is neki szlt volna. A vrakozs csaldsba foszlott.

Ekkor kinylt az ajt. Betmolygott Will Kinch. Nagy nehezen utat trt magnak a snts fel.

- Hamar egy korsval, Bert, az isten szerelmre! Gyorsan innom kell valamit, klnben nem brom ki ezt. Az istenfjt neki!

Az rdeklds egyszeriben Will fel fordult.

- Mi az, Will? Mi trtnt veled?

Will htralkte hossz hajt, megragadta a korst, nagyot hzott belle, aztn a tbbiek fel fordult:

- Tudjtok, hogy Alice beteg. Megint a tdejt fjlalja. Megkrt, hogy hozzak neki egy kis melltet. Lementem Ramage-hez.

Nagyot kptt, aztn hevesebben folytatta:

- Ramage, a kvr diszn, ott llt a pult mgtt. Mr. Ramage, mondom neki egsz bartsgosan, nem adna nekem egy kis csomag melltet, a kislny fekszik, s tea kell neki. Szombaton mr kapunk brt, s kifizetem.

Will, amikor idert, elspadt. klbe szortotta kezt, s egsz teste reszketett.

- Tudjtok, mi trtnt, emberek? Ramage vgignz rajtam tettl talpig, s azt mondja: Magnak nem adok semmit. Gondoltam, trfl. Nzze, Mr. Ramage, mondom neki, adja mr ide azt a kis tet, a gyerek gy khg, hogy kn hallgatni. Megint vgignz rajtam, de gy, hogy mr forrt bennem az epe. Aztn azt mondja: Menjen a dolgra, Will! Maga nem kap itt semmit! Maga a vros szgyene, az egsz pereputtyval egytt. Akkor jjjn ide, ha pnze van, s ne kunyerljon mindig hitelrt. Pusztuljon innen, mieltt magam lkm ki. gy trtnt, testvrek.

Szavait hallos csend kvette. Vgre Bob Ogle feltpszkodott az asztaltl.

- Szavamra, ez mr sok! - ordtotta. - Ez mr sok, ha mondom.

Slogger is felugrott.

- Ami sok, az sok! - vlttte. - Ezt mr nem rakjuk zsebre.

Mindenki egyszerre kezdett kiablni. Slogger utat trt magnak rszegen a tmegben.

- Ezt nem fogom zsebre vgni, pajtsok! Magam fogok beszlni azzal a piszokkal. Gyere, Will. Megkapod a tet a betegnek, arrl kezeskedem.

Szeretettel belekarolt Kinchbe, s kivonszolta az ajtn. A tbbiek gondolkods nlkl utna nyomultak. A kocsma egy szempillants alatt kirlt. Ilyen csodt mg nem lttak. Mskor Bert rekedtre ordtotta magt - zrra, uraim, zrra -, mg a helyisg nagy nehezen kirlt. Mindenki kiment, csak Robert maradt ott a sntsnl, s fejcsvlva figyelte a tbbieket. Mg egy pohr srt krt, lassan kiitta, aztn elindult a tbbiek utn.

Kint a tmeg gyorsan dagadt; vagy kt tucat fiatalabb legny csatlakozott hozz az utcasarkon csorg unatkozk kzl. Fogalmuk sem volt rla, hogy mi trtnt, mi kszl, de izgalmat szimatoltak, taln egy kis verekedst, mindenesetre valami rdekeset. Lttk, hogy Slogger vezeti a menetet, s ez mr magban is sokat grt. Tmr csapatban vonultak lefel a Cowpen Streeten. A fiatal Joe Gowlan tkzben befurakodott kzjk.

A Lamb Street sarkn befordultak, s csakhamar elrkeztek Ramage boltja el. Itt azonban vratlan akadlyba tkztek. A nagy bolt be volt zrva. A lehzott vasrednyk stten meredtek a bosszs csapat el. Mg egy ablak vagy kirakat sem volt szabad, amit be lehetett volna zzni. Semmi, csak a lelakatolt rednyk s fent a cgtbla: James Ramage, mszros s vegyeskeresked.

Kijtszottk ket! Slogger felordtott dhben. Teleszvta magt itallal, s a vre forrt. Nem, a mindensgit, nem adja meg magt ilyen knnyen. Vannak ms boltok is Ramage szomszdsgban, boltok, melyek nincsenek ilyen ers vasrednykkel felszerelve. Itt van pldul Bates vagy Murchison, a fszeres. A fszeres boltjt egyszer keresztbe rakott rd zrta el csupn.

- Ne hagyjuk magunkat, fik! - ordtotta Slogger. Ha nem lthatjuk el Ramage bajt, j lesz helyette Murchison is!

Nekivetette magt az ajtnak, s nehz bakancsval rugdalni kezdte a lakatot. Ugyanakkor valaki a tmeg kzl egy fl tglt hajtott a bolt fel. A tgla bezzta a bolt ablakt. Ez ppen elg volt. A csrmpls megadta a jelt az ltalnos rohamra.

Krlvettk az ajtt, egykettre betrtk, s betdultak a boltba. Legtbbjk be volt rgva, s hetek ta nem ettek egy rendes falatot. Tally Brown megragadott egy sonkt, s a hna al dugta. Az reg Reedy nhny doboz gymlcskonzervet zskmnyolt. Slogger, aki kzben teljesen megfeledkezett arrl, hogy tulajdonkppen szegny khcsel Alice-t akarta megbosszulni, hamarosan felfedezett a sarokban egy hord srt, s beverte a csapot. Egy csom asszony is volt mr kztk; ott laktak lenn a parton, s a lrma elcsalta ket viskikbl. A frfiak hta mgtt munkba fogtak, s vad igyekezettel dugdostak kendik al mindenflt, ami kezk gybe akadt: mustrt, szappant, finom savanyt, mindegy, hogy mit. Nem is mertk megnzni, hogy mi az, csak kaptak utna, s lzas izgalommal eltntettk. Egy utcai lmpa spadt fnye vilgtott a fosztogatknak.

Joe Gowlan volt az, akinek eszbe jutott a pnzesfik! Joe-t az lelmiszerek nem rdekeltk, is, apja is, el volt ltva az egsz sztrjk alatt. De egy kis aprpnzt mindig hasznlhatott.

Szpen leereszkedett a fldre, s ngykzlb tmszott a tolong emberek lbai kzt a pult mg, s megkereste a pnztrfikot. Nem volt bezrva! Erre a szerencsre nem szmtott. Vigyorgott, amint arra gondolt, hogy Murchison milyen hanyag, s mennyire bzik a vilg becsletessgben. Kiss kihzta a fikot, beledugta a kezt. Kitapogatott egy pnzestnyrt, mely tele volt ezsttel. Kimarkolt belle, amennyit csak tudott, s a zskmnyt szp csendesen zsebbe cssztatta. Aztn kibjt a pult mgl, s igyekezett az ajt fel.

Amikor Joe kilpett a boltbl, Robert akkor rt oda. Rmlten megllt a kszbn, s arcn mlysges megdbbens tkrzdtt.

- Mit csinltok, emberek, az isten szerelmre? - kiltott fel megbotrnkozva. De hangja inkbb knyrg, mint korhol volt. - Ebbl nagy bajotok lesz, meglsstok.

Senki sem trdtt vele. Felemelte hangjt:

- Hagyjtok abba, szerencstlenek! Ennl rosszabbat mr nem is csinlhattatok volna. Most mindenki el fog tlni bennnket. Hagyjtok abba, ha mondom.

Senki sem hedertett r.

Robert arca grcssen eltorzult. Belevetette magt a tmegbe, s tasziglni kezdte az asszonyokat, hogy szre trtse ket. De mr ks volt. Az ajtban nagy lrma tmadt. Megrkezett a rendrsg: Roddam s az j rmester, aki a vasti llomson teljestett szolglatot.

- Fenwick! - kiltott fel Roddam. Robertet ismerte fel elszr a tmegben. Kinyjtotta kezt, s megragadta Robert vllt.

A boltban kitrt a pnik.

- Itt vannak a zsaruk! Szaladjunk!

Az l testekbl ll lavina nekizdult az ajtnak. Egymshoz prseldve igyekeztek kifel. Roddam s a msik rendr nem is prblta meglltani ket. Lttk, hogy ehhez gysem volna erejk. A fosztogatk a kt rendr mellett vonultak ki a boltbl. Robert volt az egyetlen, akit nyakon csptek.

- Itt van mg egy jmadr! - kiltott fel Roddam rmmel.

A feldlt bolt egyik sarkban eszmletlenl hevert a fldn Slogger Leeming, a srshord alatt. tszellemlt arccal hevert a sr tcsjban. Nem ltott s nem hallott, nem tudott semmirl.

Az rmester vgignzett a rszeg fickn, majd a siralmas llapotban lev bolton, aztn Roberthez fordult.

- Ez mr komoly dolog - mondta fenyeget hangon.

- Ezt is maga csinlta, Robert Fenwick. A sztrjkot is maga rendezte, most meg ezt is hozz. Nem szeretnk a maga brben lenni.

Robert nyugodtan szembenzett vele.

- Semmi kzm az egszhez - mondta. - n nem csinltam semmit.

- Persze, persze, maga nem csinlt semmit - felelte a rendr gnyosan.

Robert meg akarta magyarzni, hogy csak most jtt ide. De elhallgatott. Hirtelen reszmlt arra, hogy itt minden magyarzkods cltalan. Remnytelen az egsz. Ez is s minden. Nem szlt semmit, megadta magt. Sloggerrel egytt bevittk a fogdba.

VII

t nappal ksbb, dlutn ngy rakor Joe Gowlan knyelmes lptekkel ballagott Tynecastle futcjn. Figyelmesen megnzett minden hzat, ahol a kifggesztett cdula kiad szobt hirdetett.

Tynecastle, az szaki szn- s vasvidk kzpontja, friss, zajos s eleven volt. Villamosok csilingeltek, a hajpt mhelyekbl dng kalapls hallatszott, emberek srgtek-forogtak az utcn. Joe gy rezte magt, mint egy rvnyl tenger kzepn. Ezt szerette, erre vgyott mindig.

Tynecastle alig hsz mrfldnyire volt Joe szlvrostl. Joe mr rgen kszldtt arra, hogy tlgjon ide. Ez mr nagyobb hely volt, itt ezernyi kaland s egyb lehetsg knlkozott.

Joe egszen jl festett. Arca de s pirospozsgs volt, haja fnyes s hullmos, cipje ragyog, akr a tkr. Olyan nbizalommal jrklt itt, mint aki tudja, hogy mit akar. De ez a tntet nbizalom csak sznlels volt. Joe alapjban vve le volt trve, s szorong szvvel gondolt arra, hogy mi lesz vele. Megszktt hazulrl, zsebben kt font aprban. Ez az a pnz, amit Murchison fikjbl lopott. Ha mg meglett volna! Sajnos, tstnt a nyakra hgott. Mg aznap este elment az Empire Music Hallba, utna pedig a Lowe-fle brba. Azonkvl cigarettt vsrolt, s egy csom szebbnl szebb kpeslapot. Utols hat pennyjt a borblynl hagyta, ahol meg is mosakodott, s a ciptiszttnl, aki lbbelijt hetyke ragyogssal ltta el. Joe most azon trte a fejt, hogy pnz nlkl szllshoz jusson.

Vgigment a Scottswood Roadon, elhaladt a marhapiac hatalmas vaskalitki mellett, s befordult a Plummer Streetre. Az id kiss bors volt, de meleg s szraz. Az utcn lktetett az let. A tlts alatt ppen befutott egy vonat, s vidm fttyel dvzlte a vrost. Egy gzhaj kmnye mly basszus hangon viszonozta az dvzlst a partrl. Joe - noha nem volt pnze - gy rezte, hogy az let egy szp nagy futball-labda, mely ppen kapra lba eltt hever. Csak bele kell rgnia kedve szerint.

A Plummer Street mgtt Joe megllt egy cska hz eltt, melynek kapujn nagy tbla lgott. Penzi - Knyelmes gyak - Csak frfiaknak, olvasta Joe. Tndve vizsglgatta a hzat, aztn megrzta frts fejt, s tovbb ballagott. Nem, ez nem neki val, ennl jobbat is tallhat. Ebben a pillanatban egy fiatal lny, aki ugyanabba az irnyba haladt, mint , sietett el mellette. Joe szeme felcsillant, egsz teste megfeszlt. Ej, de csinos fruska, gondolta magban, s mikzben nyomba szegdtt, tettl talpig jl szemgyre vette. Helyesebben szlva alulrl nzte vgig a lnyt. J lba volt, karcs bokja, ring dereka, s fejt bszkn tartotta, akr egy kirlyn. Svrogva nzett a lny utn, aki tment az utca msik oldalra, s frissen felszaladt a lpcskn, melyek egy kis hzba vezettek. Joe elbvlve bmult a kapu utn, mely elnyelte a lnyt. Mintha ajka hirtelen kiszradt volna. Meg is nyalta. tment a msik oldalra, s megnzte a hzszmot. Scottswood Road 117/A. Ekkor nagy rmre szrevette, hogy a kapun egy tbla van, mely kiad szobt hirdet.

- No, ezt megnzzk - mondta magban Joe. Begombolta kabtjt, s habozs nlkl megnyomta a csengt. Aztn ott llt a bels ajt eltt, s vrt. Az ajt kinylt. Ugyanaz a lny nyitotta ki, akit az imnt kvetett. Csak a kalapjt tette le kzben. Joe gy nzett r, mint egy rgi ismersre. gy, szemtl szembe mg csinosabb volt, mint gondolta volna. Nem lehetett tbb tizenhat vesnl, kis pisze orra, csillog szrke szeme s a mozgstl kipirult de arca igazn megnyer volt. Fle is apr volt, s szorosan fejhez simult. De legszebb a szja, gondolta Joe, aki alaposan meg szokott nzni mindent. Nagy szja volt a lnynak, de lgy s hullmos, elbvl fodorral a fels ajka kzepn.

- No, mi kell? - krdezte a lny nyersen.

Joe szernyen mosolygott, lesttte szemt, tiszteletteljesen levette sapkjt, s sztlanul gyrgette kezben. Remekl tudta jtszani a szolid fit, az rtatlan brnykt. Tbbszr kiprblta ezt, ha szksge volt r, s mindig nagy sikert rt el vele.

- Bocsnat, kisasszony, szllst keresek.

A lny nem mosolygott r vissza, csak lebiggyesztette ajkt, s megveten vgignzett rajta. Jenny Sunley nem szerette, hogy desanyja albrlt tart. Pedig a kis hts szobra nem volt szksgk, s azt nyugodtan kiadhattk. Jenny nem azrt utlta az albrlket, mert knyelmetlensget okoznak. Kznsges dolognak tartotta a szoba kiadst, s Jenny szemben nem volt hallosabb bn, mint az, ami nem ri.

Kiss lehzta blzt, s kezt fnyesen csillog helyes kis vbe dugta.

- Na, jjjn be - mondta szemtelenl.

Joe belpett, s alzatosan kvette a lnyt a szk elszobn keresztl. Madrszag ttte meg az orrt, s nemsokra flt is megttte a galambok turbkolsa. Kuku-kukukuku! Krlnzett. A galambokat nem lehetett ltni, de a frdszoba ajtaja nyitva volt. Kifesztett zsinegen mosott holmi szradt ott; hossz fekete harisnyk s egyb ni ruhadarabok. Biztosan az v, gondolta Joe boldogan, de lesttte szemt, nehogy a lny zavarba jjjn. Jenny mgis elpirult, s haragosan becsapta a frdszoba ajtajt. Dacosan felkapta fejt, s mg rdesebb hangon odaszlt az idegennek:

- Anym itt van a hts szobban. Vele megbeszlhet mindent.

Joe belpett a lny utn a hts szobba. Vacak kis szoba volt, kopott s rendetlen. Lszrrel kitmtt elnytt kanap llt benne. A sarokban tbb kis zsk, madrelesggel tele. Mindenfle cska s piszkos kpes folyiratok. Kt kk postagalamb lt nneplyesen a kandallprknyon. A tz mellett, egy nyikorg hintaszkben egy idsebb asszony terpeszkedett, s a Home Magazine-t olvasta. Rengeteg szke haja volt, nagy fekete szeme, piszkos keze. Az egsz asszony hihetetlenl lompos volt.

- Hell, mama! Itt van valaki a szoba miatt - mondta Jenny, s a nyikorg pamlagra vetette magt. Felkapott egy kpeslapot, s lapozgatni kezdett benne, jelezve, hogy az egsz gy nem rdekli.

Mrs. Sunley knyelmesen ringatdzott tovbb. gszakads, fldinduls sem hozta volna ki Ada Sunleyt nyugalmbl. Egsz letnek legfbb trekvse a knyelem volt. Papucsban jrt, fzjt meglaztotta, heverszett, tezgatott, majszolt, s falta a kpeslapokat. Ada kvr, bartsgos, jlelk, brndoz nmber volt. llandan szidta az urt, hogy nem iparkodik jobban, noha maga sokkal hanyagabb volt nla. Fiatalabb korban szobalny volt egy elkel csaldnl, ahogy ezt gyakran hangoztatta. Romantikus volt, imdta a holdfnyt. Azonkvl szrnyen babons. Sohasem viselt zld ruht, sohasem ment t egy odatmasztott ltra alatt. Ha vletlenl felbortotta a startt, nem mulasztotta volna el, hogy ne szrjon egy kis st a bal vlln keresztl a hta mg. Imdta a fzetes regnyeket, klnsen azokat, ahol a hsn fekete haj dmon, s a vgn megkapja a gazdag lovagot. Mindig arrl brndozott, hogy gazdag lesz, s gy fog lni, mint az az elkel csald, amelynl szolglt. Minden elkpzelhet jsgplyzaton rszt vett, fleg a rejtvnyplyzatokon. Kitnen meg tudta oldani azokat a trfs verseket, ahol a rmet kell kitallni. Remlte, hogy gy fog pnzhez jutni, de mg a portkltsget sem kereste meg vele. Idnknt furcsa tletekkel llt el. Mama idei - gy hvtk ezeket a csaldban. Hogy taptztatni kellene a lakst, vagy szp rzsaszn plssel bevonatni a pamlagot, vagy zomncoztatni a frdkdat... Nha vratlanul elhatrozta, hogy itt kell hagyni a vrost, s letelepedni egy faluban. Mskor meg ppen Londonba akart kltzni, s egy penzit nyitni. Vagy virgzletet, az mg elkelbb. Gyakran gondolt arra, hogy maga is rhatna egy szp regnyt. Hiszen annyi knyvet olvasott, s bizonyra volna tehetsge hozz. De mama idei sohasem valsultak meg. Mert Ada csak akkor kelt fel a hintaszkbl, ha mr okvetlenl szksges volt. Frje, Alf, tmren foglalta ssze vlemnyt rla:

- des Adm, te mindig bolond voltl, s az is maradsz.

Ada nagy nehezen elszakadt regnytl, felpillantott, s gy szlt:

- , a szoba? Azt hittem, a szemetes csnget. Szval a szoba irnt rdekldik, fiatalember?

- Igenis, nagysgos asszony.

- Nem szoktunk szobt kiadni. De nincs szksgnk arra a szobra. Ha egy rendes fiatalembert tallnnk, lehetne rla beszlni.

De ez a sznlels tlsgosan fraszt volt Ada rszre. A kvetkez mondatban mr elszlta magt:

- Az utols lak egy httel ezeltt kltztt ki. Nagyon meg volt elgedve mindennel. Maga is elltssal akarja kivenni?

- Igen, nagysd, ha nem volna tlsgosan terhes nknek.

- Nem, nem bnom, ha elltst is vesz. Persze alkalmazkodnia kell a csaldhoz. Mintha maga is egy csaldtag volna. Mi hatan vagyunk. n, a frjem, ez a Jenny itt, aki egybknt egsz nap nincs itthon, mert llsban van a Slattery cgnl. Aztn van mg hrom kislnyom, a Phyllis, a Clarice s a Sally. A Sally a legfiatalabb.

Nagy llegzetet vett, mintha elfradt volna. Rvid sznet utn megkrdezte:

- s maga kicsoda? Honnan jn tulajdonkppen?

Joe-t elfogta a rmlet. Tulajdonkppen csak trfbl jtt fel, nem voltak komoly szndkai. De most rezte, hogy itt akar maradni, ide fog kltzni, ha trik, ha szakad. Egy ilyen szp kislny, mint ez a Jenny, nem akad mshol. Egyszeren elllt a szvverse, ha arra gondolt, hogy egy laksban lhet vele. De mit hazudjon nekik? Villmgyorsan vgiggondolt egy csom maszlagot, de egyiket sem tartotta megfelelnek. Mit mondjon, ha megkrdezik, hol a poggysza? s ha elleget krnek tle? H, a mindenit, most aztn pcban van! Homlokt elbortotta a vertk.

Mr-mr ktsgbeesett, amikor hirtelen inspircija tmadt. Ezttal nem fog hazudni. Legokosabb lesz, ha megmondja az igazat. Nem az egsz igazat, termszetesen. Majd egy kicsit kicsinostja a dolgot. Felemelte fejt, s rtatlanul szembe nzett az asszonynak.

- Elllhatnk egy csom hazugsggal, nagysd, de nem szoksom. Bevallom szintn, hogy elszktem hazulrl.

- Micsoda?

A hintaszk megllt, s a kpeslap kihullott Ada kezbl. Anya s lnya hirtelen tmadt rdekldssel nztek Joe fel. Megszktt hazulrl! Igazi regny. A megtesteslt romantika kereste fel ket sajt hzukban.

- Rettenetes letem volt otthon - folytatta Joe tredelmes hangon. - Nem brtam ki tovbb. desanym meghalt, apm pedig nagyon szigor. Minden ok nlkl ttt-vert, minden este megvert a nadrgszjjal. Nagy sztrjk volt nlunk, s apm is a bnyhoz tartozik. Sokig heztnk, igazn nem volt mit ennnk.

Knny csillant meg Joe szemben, de frfias kemnysggel ert vett magn, s elhessegette fejbl a tragikus emlkeket. Remek, gondolta aztn, remek. Minden jl megy. Ujjam kr csavarom ket.

- Meghalt az desanyja - shajtott Ada. - Szegny, szegny fi.

Joe komoran blintott.

Ada megdrzslte szemt, aztn megigaztotta a hajt. Szve megtelt rszvttel s rokonszenvvel az ismeretlen fiatalember irnt. Ilyen fiatal, s mris mennyit szenvedett. Csinos gyerek, szp szeme s szp haja van. Ltszik rajta, hogy jobb fi. mbr, a szp hajval mg nem tudja a szoba brt kifizetni.

Ada megint hintzni kezdett. Hanyag, lompos s romantikus volt, de tudott szmolni.

- Nzze csak, fiatalember - mondta vgre jval ridegebb hangon. - Knyrletbl nem vehetjk ide magt. Azt mr nem engedhetjk meg magunknak. Magnak dolgoznia kellene, s azt hiszem, fogunk tudni munkt szerezni magnak. Az n Alfom pp ma reggel emltette, hogy embereket keresnek a Millington-fle kohnl. Itt van a kzelben. Akrki megmondja, merre kell menni. Menjen csak vgig a Platt Lane-en. Prba szerencse. Ha felveszik, jjjn vissza. Ha nem kap munkt, akkor nagyon sajnlom.

- Igenis, nagysd. Nagyon szpen ksznm, nagysd.

Joe gondosan gyelt arra, hogy jmbor arckifejezse ne hagyja el tl korn. De amikor kilpett az ajtn, vidm vigyorgs lt ki a kpre. Egy ugrssal lent termett az utcn, s megragadott egy arra kszl kisfit a gallrjnl:

- H, kiscsm! Nem rulnd el nekem, merre kell menni a Millington-kohba? Okosan beszlj, mert kitekerem a nyakadat.

A gyerek tbaigaztotta Yarrow fel. Az t hossz volt. Jl kilpett, szinte szaladt. Belltott az irodba, s ott jrakezdte a mkt. Megint hazudott, de most egszen ms stlusban. Hencegett, hogy mindenhez rt, megmutatta izzadt muszklijt a felgyelnek. Szerencsje volt. Szksgk volt emberekre. Tstnt felvettk kavarsegdnek, heti huszont shilling brrel. A bnya utn ez valsgos fnyeremny volt. Vros, pnz s Jenny, Jenny, Jenny...

Lelkendezve sietett vissza a Scottswood Roadra. De itt idejben meggondolta magt. vatosnak kell lennie, nem szabad elhamarkodnia semmit. A szvben hullmz diadalrzs mgis elcsendlt szerny hangjbl, amikor msodszor is benyitott a hts szobba.

Most mr ott tallta az egsz csaldot. Teztak. Az asztalfn Ada nyjtzkodott, mellette Jenny lt. Aztn jtt a hrom kislny. A tizenhrom ves Phyllis anyja kpmsa volt. Szke s hzsra hajl. Clarice nyurga, nyakiglb tizenegy ves kislny, fekete hajban gynyr piros brsonyszalag, amit Jenny egyik csokolds dobozrl szedett le. Vgl a tzves Sally, furcsa, nagyon furcsa gyerek. Nagy szja volt, akrcsak Jennynek, s fekete szeme ellensgesen nzett a vilgba. Az asztal msik vgben Alfred lt, a hz ura, Ada frje, a ngy lny apja. Beesett vll, jelentktelen emberke volt, fak arc, gyr vrsks bajusszal az orra alatt. Nem viselt gallrt, s vizenys szemnek semmi hatrozott szne sem volt. Valami kis idegbajban szenvedett, nyaka idnknt grcssen megrndult. Alf szobafest volt, aki rengeteg lomfehret szvhatott magba, mikzben Tynecastle hzait fehrre mzolta. Az lomtl volt olyan spadt, az