Ez a knyv a kpzelet szlemnye. Brmilyen utals vals trtnelmi esemnyekre, vals

szemlyekre vagy valsgos helyekre meseszeren hasznlt. Tovbbi nevek, szereplk,

helyek s trtnsek a szerz kpzeletnek szlemnyei, brmilyen hasonlsg valdi

esemnyekkel, helyekkel vagy emberekkel, legyen az l vagy holt, teljes mrtkben a

vletlen mve.

rta: Holly Black

A m eredeti cme: The Curse Workers Book Three - Black Heart

A mvet eredetileg kiadta:

Margaret K. McElderry Books, an imprint of Simon & Schuster

Children's Publishing Division, 1230 Avenue of the Americas, New York,

New York 10020

Fordtotta: Csszr Lszl

A szveget gondozta: Ksmrki Anik

Copyright 2012 by Holly Black

Minden jog fenntartva

A sorozatterv, annak elemei s az olvaskhoz szl zenet

a bortbelsn Katona Ildik munkja.

Katona Ildik, 2014

ISSN 2060-4769

ISBN 978 963 399 207 4

Kiadta a Knyvmolykpz Kiad, 2014-ben

Cm: 6701 Szeged, Pf. 784

Tel.: (62) 551-132, Fax: (62) 551-139

E-mail: info@konyvmolykepzo.hu

www.konyvmolykepzo. hu

Felels kiad: Katona Ildik

Mszaki szerkesztk: Zsibrita Lszl, Gerencsr Gbor

Korrektorok: Szcsnyi Tibor, Szli Katalin

Kszlt a Generl Nyomdban, Szegeden

Felels vezet: Hunya gnes

Minden jog fenntartva, belertve a sokszorosts, a m bvtett, illetve

rvidtett kiadsnak jogt is. A kiad rsbeli engedlye nlkl sem

a teljes m, sem annak rsze semmilyen formban - akr elektronikusan

vagy mechanikusan, belertve a fnymsolst s brmilyen adattrolst

- nem sokszorosthat.

FIZZGIGNEK- HOSSZ SZR, SZRKE

GOMBCMACSKMNAK, AKI BR NEM OLYANNAK TNT,

MINDIG TRELMES S BARTSGOS VOLT.

ELS FEJEZET

A BTYM, BARRON

itt l mellettem, s hangos szrcslssel szvja a tejes tea utols nhny cseppjt egy vastag,

srga szvszllal. A Mercim lst koppansig htratolta, a lbt pedig feltette a

mszerfalra. Hegyes orr, fekete cipjnek sarka persze teljesen sszekarcolja a manyagot.

A haja htranyalva, a napszemvege tkrs, vagyis pontosan gy fest, akr az a bizonyos,

kzmondsos gonosztev.

Pedig az az igazsg, hogy szvetsgi gynk, aki igaz, hogy mg mindig kikpzs alatt ll, de

mr megkapta a belpkrtyjt, az azonost krtyjt, s minden olyasmit, ami ezzel

egytt jr.

Persze a teljes igazsghoz hozztartozik, hogy ugyanakkor gonosztev is.

Kesztys ujjaimmal idegesen kopogok a kormnykerken, s vagy milliomodik alkalommal

emelem a szemem el a tvcsvet, pedig nem ltok benne semmit, csak egy bedeszkzott

ablak pletet Queens rosszabbik oldaln.

- Mgis mi a fent csinl ott? Mr negyven perce bent van!

- Szerinted? - krdezi Barron. - Csupa csnya dolgot. most mr ebbe az j szakkrbe jr.

Neki kell gondoskodnia arrl, hogy a stt gyletek zkkenmentesen menjenek, mert akkor

Zacharov kesztyje is tiszta maradhat

.- Az apja soha nem tenn ki valdi veszlynek - mondom, de a hangslyombl egyrtelmen

kiderl, hogy errl sokkal inkbb magamat prblom meggyzni, nem pedig a btymat.

Barron felhorkant.

- a legjabb katonja. s bizonytania kell. Zacharov akkor sem tehetn meg, hogy megvdi

minden veszlytl, ha akarn... mrpedig nem hiszem, hogy nagyon akarn. A tbbiek

llandan szemmel tartjk a csajt, s csak a pillanatra vrnak, amikor gyengesget mutat.

Amikor elkr valamit. Ezt Zacharov is tudja. s neked is tudnod kellene.

Eszembe jut, hogy milyen volt tizenkt ves kislnyknt. A szeme mintha tl nagy lett volna

az archoz kpest, kcos, szke haja pedig glriaknt csillogott a feje krl. Az emlkben fent

l egy fa vastag gn, s hossz, piros gumicukrot rg. A szja tiszta ragacs tle. A papucsa a

lbujja vgn lg.

ppen azzal van elfoglalva, hogy belevsse egy kssel a monogramjt a fakregbe, valahol

messze, a sajt feje fltt, hogy ezzel is bizonythassa az unokatestvrnek, nem hazudott,

amikor azt lltotta, hogy lny ltre magasabbra fog mszni, mint arrl unokatestvre

valaha is lmodhatott volna.

A fik soha nem hittk el, hogy le tudom gyzni ket, mondogatta nekem akkoriban. De

vgl mindig sikerlt.

- Taln kiszrta a kocsit, s inkbb htul ment ki - mondom vgl.

- Az nem lehet. Megint szv egyet a szvszlon. A kocsiban visszhangzik a rettenetes

szrcsls, mert szinte teljesen res a pohr. - Olyanok vagyunk, mint a nindzsk!

- Valaki nagyon elgedett nmagval! - felelem. Vgs soron nem is olyan egyszer kvetni

valakit, s mondjon brmit Barron, neknk mg egyszeren nincsen kell tapasztalatunk.

Julikova, akinek az gynksg a gondjaira bzott, azt tancsolta, hogy kvessem Barront, s

tanuljak tle, de kzben lehetleg tartsam magam tvol a veszlyes helyzetektl, amg

sikerl kitallnia, hogyan adhatja be az gynksgnl a fnkeinek, hogy sikerlt a markba

kaparintania egy tvltoztatt, akinek nemcsak a hozzllsval van gond, de a priuszval is.

Mivel pedig az van, amit Julikova mond, Barronnak knytelen-kelletlen tantania kell engem.

A tervek szerint csak nhny hnapig tart majd az egsz, amg nem sikerl elvgeznem a

Wallingfordot. Majd megltjuk, hogy kpesek lesznk-e olyan sokig elviselni egyms

trsasgt.

Persze ide a rozsds bkt, hogy Julikova nagyon nem effle tantsra gondolt.

Barron elvigyorodik, s hfehr fogai csak gy csillognak.

- Szerinted mit tenne Lila Zacharov, ha kiszagoln, hogy kveted?

n is elvigyorodom.

- Valsznleg kinyrna.

Blint.

- Valsznleg. Engem pedig valsznleg egyms utn ktszer is kinyrna, ha megtudn, hogy

segtettem.

- s valsznleg meg is rdemelnd - mondom, mire megint horkant.

Az elmlt nhny hnapban megkaptam mindent, amire csak letemben vgytam - s aztn

mindent szpen el is dobtam magamtl. Ezsttlcn ajnlottk fel nekem mindazt, amirl azt

hittem, soha nem kaphatom meg - a csajt, a hatalmat, a lehetsget, hogy Zacharov

jobbkeze lehetek, akinl flelmetesebbet soha nem ismertem. s mg csak nem is lett volna

olyan nehz neki dolgoznom. Taln mg lveztem is volna. s ha kpes lennk nem trdni

azzal, hogy ekzben kinek okozok fjdalmat, akkor mg mindig az enym lehetne mindez.

Megint a szemem el emelem a tvcsvet, s megint alaposan vgignzem az ajtt - a

kopott festket, ami kisebb-nagyobb darabokban hmlik rla, s a szlks aljt, ami olyan,

mintha patknyok egsz serege rgta volna a puszta fig.

Lila is az enym lehetne.

Az enym. A szerelem nyelvtana mindig ilyen. Csak a birtokos szerkezetet ismeri. Mr ebbl

is lehetne sejteni, hogy semmi j nem slhet ki belle!

Barron felnyg, s a hts lsre dobja az res poharat.

- Nem tudom elhinni, hogy elbb hagyom, hogy zsarolssal belerngass ebbe a szvetsgi

baromsgba, aztn pedig heti t napon keresztl ott lk a tbbi jonc kztt, mikzben te

arra hasznlod fel a fejembl elszipkzott tapasztalatot, hogy a csajodat kvethesd! Hol itt az

igazsg?

- Elszr is, gy gondolom, hogy az a tapasztalat, amire te gondolsz, nagyon is ktes elny.

Msodszor, Lila nem a csajom. Harmadszor, csak meg akartam gyzdni rla, hogy semmi

baja nincsen - ahogyan egyms utn sorolom az rveimet, gy szmolom kesztys kezem

ujjain. s negyedszer pedig, az igazsg a legutols dolog, amire vgysz, hidd el nekem.

- Akkor mirt nem kveted a suliban? krdez vissza Barron, s nyilvnvalan elengedi a

fle mellett minden szavamat. Na, gyernk! Most mr telefonlnom kell. Legyen vge

ennek az rnak, s egynk inkbb valamit! A vendgem vagy.

Felshajtok. A kocsiban llott kvtl bzlik az llott leveg. Szeretnm kinyjtani a lbamat,

Barronnak pedig valsznleg igaza van - abba kellene hagynunk. Nem azrt, amit kimondott,

hanem azrt, amire clozgatott. Arra, hogy nem teljesen tiszta dolog flrees hzak eltt

parkolni, s fiatal lnyokat kvetni.

pp a slusszkulcs fel nylok, amikor feltrul a kopott bejrati ajt, s mintha csak arra vrt

volna, hogy vgl feladjam, Lila kilp a hzbl. Magas szr, fekete csizmt s szrke kabtot

visel. Figyelem higanyszeren gyors kzmozdulatait, azt, ahogyan a flbevalja lendl, a

sarka minden lpsnl koppan a jrdn, a szl a hajba kap. Annyira szp, hogy a llegzetem

is elakad! Egy fi kveti, akinek a haja gy van befonva, hogy kt vastag szarvat formz. A

bre valamivel sttebb, mint az enym. B farmergatya s kapucnis pulcsi van rajta. A

zsebbe gymszl valami vastag s sszehajtogatott dolgot - valsznleg egy kteg pnzt.

Az iskoln kvl Lila soha nem viseli a slat. Innen is ltom a gonoszul vigyorg sebtetkt a

nyakn, amely fekete, mert amikor ksztettk, hamut szrtak a vgsba. Ez is a ceremnia

rsze volt, amely sorn az apja bnzi csaldjhoz csatlakozott - megmetszik az ember

nyakt, neki pedig meg kell fogadnia, hogy felhagy a rgi letvel, s jjszletve a

gonoszsg tjra fog lpni. Ez all mg a fnk, Zacharov lnya sem vonhatja ki magt.

Most mr kzjk tartozik. Visszavonhatatlanul.

- Nocsak! - mondja Barron gnyosan. - Most tuti azt gondolod, hogy ppen valami ktes

pnzgyletnek voltunk a szemtani! De azrt ne hagyjuk figyelmen kvl a lehetsget, hogy

taln ppen valami teljessggel rtalmatlan, ugyanakkor knos tevkenysgen kaptuk rajta.

Szrakozottan nzek r.

- Knos?

- Mi van, ha csak egy olyan gyjtgets krtyajtkpartira menet tallkozik a bartaival.

Tudod, Pokmon. Magic the Gathering. Az is lehet, hogy valami hatalmas csata eltt fognak

gyakorolni. s szerintem amennyi lvt tadott ennek a klyknek, biztosan nyerni is fognak.

- Nagyon vicces.

- Vagy az is lehet, hogy Lila csak latinbl korrepetlja. Vagy ppen miniatrafest szakkrbe

jrnak mind a ketten. De az is lehet, hogy rnyjtkot tant neki - Barron kesztys keznek

ujjaibl kacsacsrt forml, s beszlteti.

kllel a vllra csapok, de nem tl ersen, ppen csak annyira, hogy befogja. Felnevet,

majd megigaztja a napszemvegt; feljebb tolja az orrnyergn.

A fonatos klyk tvg az utcn, a fejt lehajtja, az arct a kapucni rnyka mg rejti. Lila

odastl a sarokra, majd felemeli a kezt, hogy leintsen egy taxit. A szl belekap a hajba, s

a feje krl megint megjelenik az az aranyszn glria.

Arra gondolok, hogy vajon megcsinlta-e a htfre kiadott hzi feladatot.

Arra gondolok, hogy vajon kpes volna-e megint belm szeretni.

Arra gondolok, mennyire dhten fel, ha tudn, hogy itt vagyok, s figyelem. Valsznleg

nagyon, de nagyon.

Hirtelen hideg oktberi leveg nti el a kocsi utastert, s megtncoltatja a hts lsre

hajtott paprpoharakat.

- Na, gyere! - mondja Barron, s az ajtra tmaszkodva, arcn szles vigyorral nz. szre sem

vettem, hogy kiszllt. - Keress nhny negyeddollrost a parkolautomatba, s szedd ssze

a cuccodat is!

Azutn a fejvel arrafel blint amerre a fonatos klyk eltnt.

- Kvetjk!

- Na s a telefon? - reszketek vkony, zld plmban. A brdzsekim a hts lsen van

sszegyrve. rte nylok, s belebjok.

- Unatkoztam - mondja Barron. - Mr nem unatkozom.

Ma reggel, amikor odajtt hozzm, s azt mondta, hogy azt fogjuk gyakorolni, hogyan kell

kvetni valakit, flig ponbl, flig valami beteges vgytl hajtva vlasztottam ki Lilt

clpontnak. Nem is gondoltam, hogy Barron belemegy majd. Nem is gondoltam, hogy

tnyleg ltni fogjuk majd, ahogyan elhagyja a hzat, s beszll egy kocsiba. Azt pedig tutira

nem gondoltam volna, hogy vgl itt ktnk majd ki, gyakorlatilag hajszlnyira attl, hogy

kidertsk, mivel tlti az idejt, amikor ppen nem iskolban van.

Kikszldom a kocsibl, s becsapom magam mgtt az ajtt.

ppen ez a baj a ksrtssel. Hogy annyira rohadt nagy ksrtst jelent.

- Most egszen olyan, mintha valdi gynkk lennnk, nem? - mondja Barron, s fejt a szl

miatt lehajtva, elindul az utcn. - gy rtem, ha sikerlne rajtakapnunk a csajodat, amint

ppen valami bncselekmnyt kvet el, akkor Julikova biztosan adna neknk egy kis jutalmat

vagy ehhez hasonlt, mint az vfolyam legjobbjainak.

- Eltekintve persze attl, hogy erre semmikppen nem kerlhet sor - felelem.

- n meg azt hittem, azt akarod, hogy mi a jfik legynk! - szlesen elvigyorodik. Ltszik

rajta, hogy lvezi, ha knozhat, s csak mg nagyobb lvezetet okoz neki, ha azt ltja, hogy

hagyom magam felidegesteni. De akkor sem tudom megllni.

- Ha ezzel fjdalmat okozunk neki, akkor nem hagyhatom! - felelem, s prblok olyan

hallos komolysggal beszlni, amennyire csak tudok. Soha nem okozhatunk neki

fjdalmat!

- Felfogtam. A fjdalom rossz. De akkor mgis milyen kifogst tall majd arra az n kiscsm,

hogy kvetjk nem csak t, de a bartait is?

- Nem fogok kifogst keresni - felelem. - Egyszeren csak megteszem.

Kvetni valakit - lopakodni utna - egyltaln nem olyan egyszer. Az embernek

folyamatosan arra kell figyelnie, hogy ne bmulja egyfolytban a clpont tarkjt, hogy ne

menjen tl kzel hozz, hogy lehetleg ppen olyan legyen, mint akrmelyik msik ember,

aki ott fagyoskodik Queens hideg, oktberi utcin. s ami mindennl fontosabb, hogy semmi

esetre se prbljon bna szvetsgigynk-jelltnek tnni.

- Ne aggdj mr! - mondja Barron, s mellettem lpked. - Mg ha le is bukunk, ez a src

szerintem nagyon bszke lesz magra. Biztosan gy gondolja majd, hogy feljebb lpett a

vilgban nhny lpcsvel, ha mr neki is sajt szvetsgi ksrete van.

Barronnak sokkal jobban megy a knnyed viselkeds, mint nekem. De gondolom, ennek gy

is kell lennie. Ha kiszrnak, semmi vesztenivalja nincs. Lila semmikppen sem gyllhetn

jobban annl, amennyire mr most is gylli. Klnben pedig egsz nap ilyesmiket gyakorol,

mikzben n a Wallingfordban tanulok, hogy bejuthassak az olyanfajta intzmnyekbe,

amelyekbe az igazat megvallva, eslyem sincs.

Mg mindig nagyon dht ez az egsz. Egszen kicsi gyermekkorunk ta egy csom

mindenben versengtnk egymssal. Persze a versenyek nagy rszt el is vesztettem.

Mi ketten voltunk a legfiatalabbak, gy aztn amikor Philip elment valahov a bartaival,

akkor neknk kettnknek kellett megcsinlnunk mindent, amit apa mondott, s neknk

kettnknek kellett gyakorolnia mindazt, amit apa fontosnak rzett.

s mindennl fontosabbnak rezte, hogy sokkal jobb zsebmetszk s zrfeltrk legynk,

mint akkoriban voltunk

Kt gyerek tkletes zsebmetszprost alkothat, mondogatta mindig. Az egyik kiemeli a

zskmnyt, a msik pedig vagy a clpont figyelmt vonja el, vagy neki passzolja le a cuccot

az els.

Mind a ketten gyakoroltuk, hogyan lehet feltns nlkl belenylni msok zsebbe. Elszr

is mindig meg kellett hatroznunk, hogy apa hol tartja a trcjt, abbl, hogy kidudorodik-e a

farzsebe, vagy lehzza-e egyik oldalra a kabtjt a trca slya. Utna ki kellett emelnnk.

Elg jl csinltam - de Barron jobb volt.

Majd a figyelemelterelst gyakoroltuk. Hogyan srjunk. Hogyan krjnk tbaigaztst. Hogyan

adjunk t a clpontnak egy negyeddollrost azt lltva, hogy biztosan ejtette el.

Olyan ez, mint a bvsztrkkk, amiket a sznpadon csinlnak, mondta apa. El kell rnetek,

hogy arrafel nzzek, mert akkor nem fogom szrevenni, hogy mi folyik itt, az orrom eltt.

Amikor pedig apnak nem volt kedve ahhoz, hogy a bna kis prblkozsainkat hrtsa,

mindig tvitt minket a fszerbe, s megmutatta a gyjtemnyt. Volt egy rgi fm csalis

doboza, aminek minden oldaln zrak voltak, gy ha ki akartuk nyitni, akkor sszesen ht

zrat kellett feltrnnk - de ez sem Barronnak, sem nekem nem sikerlt egyetlen alkalommal

sem.

Amikor megtanultuk, hogyan nyissunk ki brmilyen zrat a megfelel clszerszmmal, akkor

meg kellett tanulnunk, hogyan tehetjk meg ugyanezt hullmcsattal, ruhaakasztval, aztn

egy plcikval, vagy ppen brmilyen eszkzzel, amit hirtelen talltunk.

Mindig abban remnykedtem, hogy termszet adta tehetsgem lesz a zrfeltrshez.

Akkoriban ugyanis mg meg voltam gyzdve arrl, hogy n nem vagyok tokvet, s emiatt

egybknt is teljesen kvlllnak reztem magam a csupa tokvetbl ll csaldomban.

Azt hittem, hogy ha sikerl tallnom valamit, amiben jobb vagyok mindnyjunknl, azzal

ledolgozhatok majd valamit a htrnyombl.

Legkisebbnek lenni, hatalmas szops.

Ha sikerl bejutnotok ebbe a szuper biztonsgos dobozba, akkor belgunk a kedvenc

filmetekre is a moziba, mondta apa. Vagy teszek a dobozba egy kis dessget. Vagy ha

tnyleg annyira kell nektek az a videojtk, akkor nyisstok ki a dobozt, s n megveszem

nektek. De egyltaln nem szmtott, hogy ppen mit grt meg. Az egyetlen dolog ami

szmtott, hogy n hromnl tbb zrat soha, egyetlen alkalommal sem tudtam feltrni -

Barron pedig tig jutott.

s akkor most itt vagyunk megint, s j dolgokat prblunk elsajttani. Nem tudok ellenllni

a gondolatnak, hogy valamifle versengsknt tekintsek erre a helyzetre is, s hogy ne

rezzem magam ennyire csaldottnak, amirt mris ilyen hatalmas lemaradsban vagyok

Barron mgtt. Hiszen mg Julikova is gy gondolja, hogy neki nagy jvje lehet az Irodban.

maga mondta nekem. Erre n azt vlaszoltam, hogy persze, de a szociopatk szinte egytl

egyig nagyon kedvesek is tudnak lenni.

Gondolom, azt hitte, csak ponbl mondtam.

- Na, s mi mst tantanak mg ezenkvl a szvetsgigynk-suliban? - krdezem. Nem

kellene hogy zavarjon, hogy sikerlt ennyire jl beilleszkednie. Na s ha csak megjtssza

magt? Kit rdekel?

Azt hiszem, hogy valjban az zavar, hogy sokkal hihetbben tudja megjtszani magt.

Az gre emeli a tekintett.

- Nem sok mindent. A nyilvnval dolgokat... hogyan rd el, hogy az emberek bzzanak

benned azltal, hogy utnozod a viselkedsket. rted, hogy ugyanazt csinld, amit a msik

ember is csinl - aztn felnevet, s hozzteszi. - De most komolyan, beptett gynkknt

dolgozni pontosan olyan, mint amikor szlhmosknt dolgozol. Ugyanazokat a technikkat

kell alkalmazni. Meg kell hatrozni, ki a clpont, a bizalmba frkzni, s aztn kmletlenl

elrulni.

Utnzs. Amikor a clpont iszik egy korty vizet, akkor neked is azt kell tenned. Amikor

elmosolyodik, te is. Ha az ember nem jtssza tl a dolgot, s sikerl nem elijeszteni vele a

clpontot, nyert gye van.

Tzves voltam, amikor anya megtantotta nekem. Cassel, mondta, tudod, hogyan lehetsz a

legeslegelbvlbb pasi, akivel brki brmikor tallkozott? Juttasd az emberek eszbe azt a

szemlyt, akit mindenkinl jobban szeretnek. Mert az a szemly, akit mindenki mindenkinl

jobban szeret, az az ember sajt maga.

- Kivve persze, hogy most ppen a jfik csapatban jtszol - mondom, s felnevetek.

is velem nevet, mintha az elbb a vilg legeslegjobb vicct hallotta volna.

n viszont most, hogy eszembe jutott anya, nkntelenl is aggdni kezdek miatta. Senki

nem tudja, merre lehet azta, hogy olyan gyorsan el kellett tnnie, miutn kiderlt, hogy a

kpessgt - az rzsvetst - Patton kormnyz esetben is alkalmazta. A j kormnyz

pedig, aki mr azeltt is hallosan gyllt minden tokvett, azta minden egyes este

megjelenik a tv kpernyjn, s a homlokn kidudorod erekkel vltve kveteli anya

vrt.

Remlem, sikerl elrejtznie. De azrt nagyon j lenne tudni, hogy ppen merre lehet!

- Barron! - mondom, s kis hjn bele is kezdek abba a beszlgetsbe, amely mr vagy

egymilli alkalommal lejtszdott kzttnk, s amelynek az a lnyege, hogy klcsnsen

megnyugtatjuk egymst, anynak semmi baja sincsen, s hamarosan felveszi velnk a

kapcsolatot. - Szerinted...

A fonott haj src bemegy egy bilirdterembe.

- Ott van, bent - mondja Barron, s a fejvel arrafel biccent. Az utca msik oldalra

megynk, s lelnk egy kis kajldban. Hls vagyok a benti meleg miatt. Barron rendel kt

cssze kvt, odamegynk a kirakathoz, s vrakozunk.

- Szerinted kpes leszel valaha tltenni magad ezen a Lila-gyn? - krdezi. Hirtelen azt

kvnom, brcsak n trtem volna meg a csndet, mert akkor legalbb beszlgethettnk

volna valami egszen msrl is. Brmi msrl. - Ez olyan neked, mint valami betegsg. Mita

vagy belezgva? Vagy tizenegy ves korod ta?

Nem szlok egyetlen szt sem.

- Ugye ezrt akartad kvetni t s az j kis pincsi kutyjt? Mert azt hiszed, hogy nem vagy

elg j hozz, de ha esetleg rajtakapod, hogy valami valban rettenetest mvel, akkor taln

gy rezheted majd, hogy megrdemlitek egymst.

- Ez nem gy mkdik - mondom halkan. - A szerelem nem ilyen.

Barron horkant.

- Biztos vagy te ebben?

A sajt nyelvembe harapok, visszanyelve minden gnyos megjegyzst, ami kikvnkozik. Ha

azt ltja, hogy semmilyen reakcit nem tud kicsikarni bellem, akkor taln ejti a tmt, s n

el fogom tudni terelni a gondolatait valamivel. Perceken keresztl llunk gy, nma

csendben, egyms mellett, mg vgl hangosan felshajt.

- Mr megint unatkozom. Telefonlok.

- Na s ha kijn a src? - krdezem idegesen. - n egyedl hogy fogom...?

Megjtszott ktsgbeesssel kerekedik el a szeme.

- Majd rgtnzl.

Amikor kilp, megszlal az ajt feletti cseng, a tulaj pedig hangosan kiltva kszn el tle a

megszokott Kszhogyeljttszvesenltjukjra! mondkval.

Odakint, a jrdn, a kajlda eltt Barron gy flrtl a telefonban, mint egy rlt, s mikzben

fel s al jrkl, gy doblzik a legmenbb francia ttermek neveivel, mintha csak minden

este hfehr asztaltertrl vacsorzna. A telefonjt az archoz szortja, s olyan szlesen

vigyorog, mintha maga is elhinn azt a sok romantikus marhasgot, amit darl. Brki

legyen is a lny a vonal msik vgn, mris mlysgesen sajnlom, ugyanakkor szrakoztat is

a dolog.

Ha egyszer Barron leteszi a telefonjt, rkk ezzel fogom szvatni. s ebben mr az sem fog

tudni megakadlyozni, hogy mint az elbb, megint a nyelvembe harapok. Ehhez mr az egsz

arcomat kne leharapnom.

szreveszi, hogy a kirakatvegen keresztl vigyorogva bmulom, ezrt htat fordt nekem, s

vagy fl hztmbbel odbb megy, egy bezrt zaci eltt ll meg. De azrt nem felejtettem el

fel-le mozgatni a szemldkmet, amikor mg az n irnyomba nzett.

Mivel nem jut eszembe semmi ms, inkbb nyugton maradok. Iszom mg egy kis kvt.

Aztn elveszem a telefonomat, s elkezdek egy jtkot, amelyben pixelzombikat kell

mszrolnom.

Annak ellenre, hogy egy ideje ppen erre vrok, megdbbenek, amikor a fonott haj src

kilp a bilirdterem ajtajn. Van vele egy frfi is, magas, beesett arc, zsros haj. A src, a

tenyervel takarva a lngot, meggyjt egy szl cigit, majd a falnak tmaszkodva dohnyozni

kezd. Ez ppen az a pillanat, amikor elkelne mg egy kis kikpzs. Az nyilvnval, hogy

hatalmas ostobasg volna kirontani a kajldbl, s feltnen integetve prblni felhvni

magamra Barron figyelmt, de elkpzelni sem tudom, hogy akkor mi lenne a megfelel

reakci, ha a src esetleg elindul. Fogalmam sincs, hogyan jelezhetnk a btymnak.

Rgtnzz, mondta.

Olyan hanyag lptekkel stlok ki a kajldbl ahogyan csak tlem telik. Lehet, hogy a src

csak azrt jtt ki, hogy elszvjon egy szl cigit. Az is lehet, hogy Barron mindjrt szreveszi,

hogy kijttem, s idejn hozzm.

Az egyik buszmegllban egy padnak tmaszkodok, s prblom a lehet legalaposabban

megnzni magamnak a srcot.

Ez itt nem les bevets, emlkeztetem magam jra s jra. Mit szmt, ha esetleg

elvesztem? Hiszen nagy valsznsggel egybknt sincsen ebben az egszben semmi

rdekes! Brmi legyen is az, amit Lila megbzsbl csinlni szokott, semmi okom

felttelezni, hogy most is azt csinlja.

Ekkor veszem szre, hogy milyen szles s drmai mozdulatokkal gesztikullva beszl a src,

cigijvel fstmintkat rajzolva a levegbe. Figyelemelterels, minden bvsz s szlhmos

legjobb bartja. Nzz csak ide! mondja az egyik kz. s kzben a src valsznleg egy

viccet is elmesl, mert a pasi, aki vele egytt kijtt, hirtelen hangosan rhgni kezd. n

azonban innen a src msik kezt is ltom, amelyik szpen, lassan kibjik a kesztybl.

Felugrok, de mr tlsgosan ks. ppen csak megvillan a fedetlen csukl s a fedetlen

hvelyk.

Rohanva indulok feljk, s kzben semmivel nem trdk - keresztlrohanok az ton, s a

kocsik csikorg fkjeinek hangjt is csak akkor veszem szre, amikor mr tfutottam elttk.

Az emberek mind engem nznek, s kzben senki nem ltja a srcot. Mg az az idita is, aki

vele egytt jtt ki a bilirdterembl, mg is csak engem nz.

- Rohanjon! ordtom.

A beesett arc pasi mg mindig meredten nzi, mit csinlok, amikor a fi fedetlen keznek

ujjai a torkra kulcsoldnak.

Megragadom a src vllt, de mris elkstem. A pasi, aki fogalmam sincs, hogy kicsoda volt

valamikor, most gy rogyik a fldre, mint egy zsk. A src megprdl, s fedetlen ujjai

kinylnak felm, meztelen brfelletet keresve. Megragadom a csukljt, s teljes erbl

megcsavarom.

felnyg, s a kesztys klvel az arcomba vg.

Visszatntorodom. Egy pillanatig csak bmuljuk egymst. Most elszr ltom ennyire

kzelrl, s meglepdve veszem szre, hogy a kt szemldke tkletes vre van kiszedve.

Alattuk nagy, kerek, barna szemek csillannak. Most sszeszklnek ezek a szemek. Azutn

megfordul, s rohanni kezd.

Utna rohanok. Nem is gondolkodom, csak sztnsen cselekszem, s ahogyan teljes erbl

sprintelek utna, hirtelen azon kezdek tprengeni, hogy mgis mi a fent kpzelek, mit

mvelek n itt. Megkockztatok a vllam felett egy gyors pillantst htra, Barron irnyba,

de mg mindig htat fordtva telefonl, gy termszetesen nem ltom az arct.

Termszetesen.

A src nagyon gyors, de n az utbbi hrom vben llandan atletizltam. Pontosan tudom,

hogyan kell beosztanom az ermet, hogy hagyjam eltvolodni, amikor sprintelni kezd, majd

egy egszen kicsit belehzni, hogy megint felzrkzzam hozz, amikor mr kifullad. Egyik

saroktl a msikig rohanunk gy, egyms utn, de egy kicsit mindig kzelebb kerlk.

Ha egyszer rendes szvetsgi gynk leszek, ez is a mindennapi munka rsze lesz. Hogy

ldznm kell a rosszfikat.

De most nem emiatt vagyok a nyomban. gy rzem magam, mintha a sajt rnykomat

ldznm. gy rzem magam, mint akit semmi nem llthat meg.

Htrapillant, s gondolom, ltja, hogy kzeledem hozz, gy stratgit vltoztat. Vratlanul,

lesen befordul, egyenesen az egyik siktorba.

ppen idben fordulok be n is a sarkon, hogy lssam, amint az egyik kezvel a kapucnis

pulcsija al nyl valamirt. Megragadom a legkzelebbi fegyvert, ami a kezem gybe akad

egy darab deszkt egy nagy halom szemt melll.

Meglendtem, s pontosan eltallom vele a stukkert. Az izmaimat folykony tz nti el, s

hallom, ahogyan a fmnek csapd fa recsegve hasad. Olyan tkletes mozdulattal tm ki a

kezbl a stukkert, mintha a baseballvilgkupban jtszank. A fegyver a tglafalnak

csapdik.

Valsznleg n is legalbb annyira megdbbenek ezen, mint .

Lass lptekkel oldalazok. A deszka trtt vgt mr csak egy kis szilnk tartja, egybknt

pedig a hasadt, hegyes vg gy mered elre, mint valami hallos lndzsa. A src csak figyel,

testnek minden izma megfeszl. Nem tnik sokkal idsebbnek nlam. Mg az is lehet, hogy

valamivel fiatalabb.

- Ki a fene vagy te? - Amikor megszlal, a szjban aranyfogak csillannak a lenyugv nap

fnyben. Alul hrom. Fell mg egy. Nagyon liheg. Mind a ketten lihegnk.

Lehajolok, s remeg kzzel felveszem a stukkert. A hvelykemmel kibiztostom, a trtt

deszkt pedig eldobom.

- Hogy ki vagyok, azt magam sem tudnm megmondani ebben a pillanatban.

- Mirt? - krdezem kt lihegs kztt. - Mirt fizetett neked, hogy ld meg?

- llj csak meg! - mondja, s a kt kezt, a fedetlent s kesztyst is gy tartja fel, mint aki

megadja magt. A helyzete ellenre is inkbb tnik meglepettnek, mint ijedtnek. - Ha a

haverod volt, akkor...

- Nem volt a haverom.

Lassan leengedi a kezt. Mr eldnttte magban, hnyadn is ll velem. gy gondolja, hogy

taln mgsem vagyok zsaru. gy gondolja, hogy taln elengedheti magt egy kicsit.

- n soha nem szoktam krdezni senkitl, hogy mit mirt csinl. Nem tudom, ok? Csak egy

munka volt, semmi tbb.

Blintok.

- Akkor hadd lssam a nyakadat!

- Rajtam semmit nem tallsz! - Mlyen lehzza a plja nyakt, de a torkn nem ltok

semmilyen sebhelyet. - Szabadsz vagyok. Tl jkp ehhez a baromsghoz! Gage nyakra

senki nem fog nyakrvet metszeni.

- rtem - mondom.

- Az a csaj... ha ismered, akkor tudod, hogy kicsoda s mit akar - ezzel benyl a szjba, s

kiveszi az egyik meglazult fogt; egy igazit, aminek a teteje a rothadstl egszen el van

feketedve. gy hever kesztys tenyerben, mint valami hibs kis igazgyngy. Aztn

elvigyorodik. Mg szerencse, hogy a gyilkossg ilyen jl fizet, mi? Tudod te, milyen drga

az arany?

Prblom leplezni a meglepetsemet. Egy olyan hallvet, aki minden gyilkossg utn csak

egy fogat veszt, az rettenetesen veszlyes figura. Minden tok - a fizikai, a szerencse, az

emlkezet, az rzs, az lom, a hall, de mg az tvltoztats is - valamilyen szint

visszahatssal jr. Ahogyan nagyapa szokta mondani, az tokvets visszavetl az tkozra is.

A visszahats meg is nyomorthatja az embert, nha mg hallos is lehet. A hallvets utn

az tokvet testnek egy rsze is elhal - ez lehet tdtl kisujjig brmi, vagy, a jelek szerint,

lehet valami annyira jelentktelen kis dolog is, mint egy fog.

- Klnben is minek kell fegyver egy hallvetnek? - krdezem.

- Annak a fegyvernek rzelmi rtke van. A nagymuter volt. - Gage megkszrli a torkt. -

Nzd, te is tudod, hogy nem fogsz lelni! Ha le akartl volna, akkor sokkal korbban

megteszed. gyhogy nem lehetne, hogy egyszeren csak...?

- Biztos vagy benne, hogy prbra akarsz tenni? - felelem. - Egszen biztos?

gy tnik, ez nmikpp tprengsre kszteti. Megszvja a fogait.

- Jl van, de n is csak annyit tudok, amennyit hallottam, s amit hallottam, azt sem ... tle

tudom . soha nem mondott semmit, csak annyit, hogy hol tallom meg a pasit. De a

szbeszd szerint, ha minden igaz, akkor Charlie West elbaltzott valami melt. Annyi lett

volna a dolga, hogy beverjen egy ablakot s elhozza a szajrt, erre ez kinyrt egy egsz

csaldot. Klnben is egy rszeges, gyva...

Megszlal a telefonom. A zsebembe nylok, egy kzzel kihalszom, majd a kijelzre nzek.

Barron az, aki minden bizonnyal csak most vette szre, hogy lepattintottam. Gage ebben a

pillanatban a drtkertsre veti magt.

Rnzek, s a szemem eltt sszefolyik a kp. Mr azt sem tudom, hogy kit ltok magam

eltt. A nagyapmat. A btymat. nmagamat. Brmelyiknk lehetne ez a src, aki ppen

csak elvgezte a megbzst, s most teljes erejbl prbl meneklni a drtkertsen

keresztl, mieltt htba lnk.

Nem kiltok r, hogy azonnal msszon le. Nem adok le figyelmeztet lvst, vagy brmi

ehhez hasonlt, amit egy menekl gyilkost figyel jonc szvetsgi gynk tenne.

Egyszeren futni hagyom. Csakhogy ha jtssza azt a szerepet, amit eredetileg nekem

kellene, akkor fogalmam sincs, ki az a figura, aki a siktorban ott maradt. A jfi.

Zld plmmal megtrlm a stukkert, majd bedugom a farmerem vbe, a htam

kzepnl, ahol a dzsekim teljesen el fogja takarni. Miutn ezzel is megvagyok, visszastlok

a siktor bejrathoz, s felhvom Barront.

Amikor megrkezik, jn vele egy csom ltnys figura is.

Megragadja a vllamat, s megszortja.

- Te meg mi a fent mvelsz? - Halkan beszl ugyan, de a hangjbl szinte aggodalom

hallatszik ki. - El sem tudtam kpzelni, hova tnhettl! Nem vetted fel a telefont sem!

Persze, hiszen a legutols csrgsig meg sem hallottam.

- Mert rgtnztem - mondom gnyosan. - s te is lttl volna, ha nem ppen azzal vagy

elfoglalva, hogy valami csajt fzzl!

A tekintetbl tisztn kiolvasom, hogy csak azrt nem fojt meg itt helyben, mert itt van

krlttnk ez a rengeteg ember.

- Ezek a srcok kzvetlenl a zsaruk utn jelentek meg a gyilkossg helysznn - mondja, s

jelentsgteljes pillantst vet rm. Mindegy, mennyire dhs, pontosan tudom, hogy mit

szeretne mindezzel mondani. Nem n hvtam ket, tudatja nmn. Nem szltam nekik egy

szt sem Lilval kapcsolatban. Nem rultalak el. Egyelre legalbbis.

Az gynkk lerjk a vallomsomat. Elmondom nekik, hogy kvettem a gyilkost, de

gyorsabb volt nlam, s mire idertem, mr tmszott a kertsen. Fogalmam sincs, hogy

innen hova mehetett. Nem tudtam az arct se megnzni. A fejn volt a kapucni. Nem, nem

mondott semmit. Nem, nem volt fegyvere sem - a meztelen kezn kvl persze. Igen, tudom,

hogy nem kellett volna a nyomba erednem. Igen, ismerem Julikova gynkt. Igen, majd

igazolja a szemlyazonossgomat.

s meg is teszi. Ennek ksznheten a szvetsgiek gy engednek el, hogy nem is motoznak

meg. A pisztoly teht szrevtlen marad a nadrgom derekba tzve, s minden lpsnl a

htamhoz drzsldik, mikzben Barronnal visszafel stlunk a kocsimhoz.

- Mi trtnt valjban? - krdezi Barron.

Megrzom a fejem.

- s akkor mit akarsz csinlni? - krdezi, s egszen gy hangzik, mintha kihvst intzne

hozzm. Mintha tnyleg lenne itt brmilyen krds. - Ezt a gyilkossgot Lila rendelte meg.

- Semmit - vlaszolom. - Szerinted? s te sem teszel semmit!

Nagyapa mr rgen figyelmeztetett, hogy a Lilhoz hasonl lnyokbl egy napon olyan nk

lesznek, akiknek a szeme helyn goly ttte lyuk feketllik, a szjuk pedig kspengkkel van

tele. Soha nem nyughatnak. Mindig hesek. Rossz hrt jelentenek brki szmra. sszergjk

az embert, aztn kikpik. Ha beleesel egy ilyen lnyba, olyan, mintha egy nagyon magas

lpcsrl zuhannl le.

Amit azonban soha, senki nem mondott el nekem, hogy mindezen figyelmeztetsek ellenre,

mg miutn le is zuhantl, mg miutn tudod, hogy mennyire fjdalmas is mindez, te akkor

is visszallsz a sorba jra s jra.

MSODIK FEJEZET

A WALLINGFORD ELKSZT

vasrnap estnknt tele van kimerlt dikokkal, akik lzasan prbljk megcsinlni a hzi

feladatot, ami pnteken, amikor itt volt az ember eltt a nyugodt rkkal teli egsz htvge,

olyan knnynek tnt. stok, amikor belpek a koleszba, ppen olyan bntudattal eltelve,

mint brki ms. Mg mindig elttem van a beadandm, s a Les Misrablesbl is le kellene

fordtanom egy hosszabb rszt.

A szobatrsam, Sam Yu az gyn hasal, a fejhallgatja mindkt flt eltakarja, a feje pedig

blogatva kveti az ltalam nem hallhat zene temt. Nagydarab src. Magas, testes, s

amikor megfordul, hogy rm nzzen, megnyikordulnak az gya rugi. A koleszokban minden

szobban gagyi gyak vannak, az ember minden alkalommal attl fl, ssze fog trni a keret,

ha rl, a szekrnyek mind furnrbl vannak, a falak pedig repedeznek. Na persze a

Wallingfordban vannak azrt olyan szobk is, amiknek a fala valdi faburkolattal bortott, a

mennyezete magas s dszes, az ablakait pedig lomveg dszti. Csakhogy ezek a tanroknak

s a tmogatknak vannak fenntartva. Lehet, hogy nagy nha beengednek bennnket is, m

ezek nem neknk kszltek.

A vllammal elre, oldalazva bemegyek a beptett szekrnynkbe, majd felllok egy nagy

dobozra. Azutn benylok a dzsekim al, elveszem a pisztolyt, s szigszalaggal felragasztom

a ruhim fl, a szekrny bels falra. Vgl egy halom knyvet gy rendezek el alatta, hogy

teljesen eltakarjk.

- Te most csak hlyskedsz! - jegyzi meg Sam.

Nyilvnvalan vgignzte, mit csinlok, s n mg csak szre sem vettem, amikor felkelt.

Kezdenek eltompulni az sztneim.

- Nem az enym - mondom. - Fogalmam sem volt rla, hogy mit csinlhatnk vele.

- Eszedbe sem jutott, hogy megszabadulj tle? - krdezi, s a hangja most mr reszels

suttogs. - Ez egy fegyver! Egy fegyver, Cassel! Feeegyveeer!

- Aha. - Lemszok, majd halk dobbanssal leugrok a padlra. - Tudom. s meg fogok

szabadulni tle. Csak mg nem volt idm. Meggrem, hogy holnap eltntetem.

- Mert mennyi idbe telik beledobni egy fegyvert egy szemetesbe?

- Nagyon rlnk, ha nem mondogatnd egyfolytban azt, hogy fegyver - mondom halkan,

majd az gyamra vetem magam, s elveszem a laptopomat. - Most egybknt sem tudnk

tenni vele semmit azon kvl, hogy kivgom az ablakon. Majd holnap elrendezem a dolgot.

Sam felnyg, majd visszamegy a szobnak abba a felbe, ami az birodalma, s felveszi a

fejhallgatjt. Dhsnek tnik, de semmi tbb. Gondolom, hozzszokott mr a gondolathoz,

hogy nha bnzknt viselkedem.

- Ki? - krdezi vgl, s a fejvel a szekrny fel biccent.

- Valami src. Elejtette.

Sam sszevonja a szemldkt.

- Aha, ez nagyon hihetnek tnik... s amikor azt mondom, hihet, akkor azt gy rtem, hogy

rohadtul nem hihet! Ja, s azt tudtad, hogy ha ezt valaki megtallja, akkor tged nemcsak

hogy kicsapnak a sulibl, de a legutols kis nyomodat is rkre kitrlik az iskola

emlkezetbl? Az arcodat kigetik minden egyes wallingfordos vknyvbl! Kpesek

lennnek idehozni egy csapat emlkvett, s megdolgozni mindenkit, hogy senki mg csak

ne is emlkezzen arra, hogy te valaha is ide jrtl! Ez ppen az a fajta dolog, amirl az

igazgatn mindig azt mondja a szlknek, hogy a Wallingford Elksztben soha,

semmilyen krlmnyek kztt nem trtnhet meg!

Amikor az emlkvetket emlti, nkntelenl is sszerzkdom egy kicsit. Barron is az, s

arra hasznlta fel a kpessgt, hogy egy csom mindent elfeledtessen velem - pldul azt,

hogy tvltoztat vagyok, hogy megdbbenten hatkony brgyilkost csinlt bellem, s

hogy mg Lilt is llatt vltoztattam miatta, akit pedig ezutn vekre bezrt egy ketrecbe.

Az n kedves, szociopata nagy testvrem, aki egsz darabokat lopott el az letembl. Az

egyetlen testvrem, aki megmaradt. Az egyetlen testvrem, aki most a kikpzsemben is

rszt vesz.

Nos, ilyen az n csaldom. Nem lhetek velk, s nem is gyilkolhatom meg ket. Kivve

persze, ha Barron bekp Julikovnak. Mert akkor azrt szerintem meggondolom ez utbbit.

- Igen mondom, s prblom felidzni, hogy hol is hagytuk abba a beszlgetst. -

Eltakartom. Meggrem. Ja, nem. Mr meggrtem. Na s ha azt mondom, hogy gy

grbljek meg?

- Hihetetlen vagy! - feleli Sam, de nem is tudom, hogy most komolyan haragszik-e rm.

Mikzben azzal vagyok elfoglalva, hogy ezt prbljam kiderteni, s megfejteni az arcra

kil rzelmek jelentst, hirtelen szreveszem, hogy mellette, a sttkk takarn vagy egy

tucatnyi toll van egymsra doblva, pedig sorra, egyms utn mindet felveszi, s

mindegyikkel r valamit egy jegyzetfzetbe.

- Egybknt mit csinlsz?

Elvigyorodik.

- Ezeket az eBayrl vettem. Egy egsz doboznyi eltns tintval tlttt toll. Nem rossz, mi? A

KGB is ilyeneket hasznlt. Ezek komoly kmcuccok.

- Na s mit akarsz velk?

- Igazbl kt dologra is gondoltam. Vagy egy igazn ts szvatst tudnk sszehozni belle,

vagy nagyon is hasznos eszkz lenne a bukmkerkedsnk nyilvntartshoz.

- Sam, mr beszltnk errl. Ha akarod, tied lehet az egsz zlet, mert n kiszlltam belle.

Amita csak a Wallingfordba jrok, n voltam a suli bukija, akinl minden baromsgra lehet

fogadst ktni. Ha valaki pnzt akart tenni egy meccsre, akkor hozzm jtt. Ha arra akart

fogadni, hogy vajon hetente hrom alkalommal lesz-e Salisbury-steak a menzn, vagy hogy

Northcutt igazgatnnek viszonya van-e Wharton dknnal, vagy hogy Harvey Silverman

alkoholmrgezsben fog-e meghalni, mg mieltt elvgezn a sulit, akkor is engem keresett

meg. n pedig minden alkalommal kiszmoltam az eslyeket, begyjtttem a pnzt, s

leflztem belle egy keveset. Egy unatkoz, gazdag srcokkal teli suliban nagyon knyelmes

mdja volt ez annak, hogy mindig legyen valami a zsebemben. Kezdetben az egsz rtatlan

kis jtk volt, de aztn mr korntsem lett az. Mert a vge fel a srcok mr arra is

fogadsokat kezdtek, ktni, hogy vajon melyik diktrsuk az tokvet, s ekkor mr a dikok

lettek a clpontok.

Ez volt az a pont, amikor kezdtem gy rezni, hogy vrdjat szedek.

Sam felshajt.

- Nos, akkor is vgtelen sok szvatsban tudjuk majd felhasznlni. Kpzelj csak el egy teljes

teremnyi vizsgzt, akik megrjk, amit kell, s 24-48 rval ksbb minden eltnik a beadott

paprokrl! Vagy ha valahogy odacsempszed egy tanrnak, hogy ezzel rja be a jegyeidet.

Kosz!

Elvigyorodom. Kosz! Gynyr kosz.

- Nos, te melyiket vlasztand? A szolglataidba lltom zsebmetszsi kpessgeimet.

Az egyik tollat felm hajtja.

- Csak vigyzz, nehogy te is ezzel kezdd el megrni a hzidat! - mondja.

A levegben elkapom, kzvetlenl az eltt, hogy nekicsapdna a lmpmnak.

- Mi volt ez? - mltatlankodom, s visszafordulok fel. - Vigyzz mr! Nem lehetne egy kicsit

vatosabban?

Valami egszen furcsa kifejezssel az arcn nz rm.

- Cassel! - mondja halkabban s sokkal komolyabban. - Szerinted nem volna j tlet, ha te

beszlnl Danecval?

Habozom. Elbb lenzek a kezemben tartott tollra, nhnyszor megfordtom kesztys kezem

ujjai kztt, aztn megint felnzek.

- Mirl?

- Bocsnatot krtem tle - mondja. - Folyamatosan csak bocsnatot krek. s fogalmam

sincs, hogy mit akar.

- Trtnt valami?

- Tallkoztunk, hogy megigyunk egytt egy kvt, de aztn az egsz megint ugyanabba a rgi

vitba torkollt - megrzza a fejt. Nem is rtem. Hiszen volt az, aki hazudott nekem!

volt az, aki soha, egyetlen szval sem emltette, hogy tokvet. s ha a kisccse nem kpi el

a dolgot mrgben, akkor taln soha nem is tudom meg, mi az igazsg. De akkor hogy lehet

az, hogy nekem kell folyamatosan elnzst krnem tle?

Minden kapcsolatban fennllnak bizonyos eregyenslyok. Vannak olyan kapcsolatok,

amelyek lland harcrl szlnak azrt, mert mind a kt fl folyamatosan irnytani akar - s

nagyon gyakran egyltaln nem az a fl van irnyt szerepben, aki abban szeretne lenni. Na

s persze ha minden igaz, akkor vannak olyan kapcsolatok is, amikben a kt fl annyira

egyenl egymssal, hogy ilyesmi soha, fel sem merl kzttk. Nem mintha ezekrl

brmilyen tapasztalattal rendelkeznk. Amiben viszont egszen bizonyos vagyok, hogy az

irnyt szerep nagyon gyorsan s vratlanul szllhat egyik flrl, a msikra. Mg rgen, a

kapcsolatuk elejn, Sam mindig alvetette magt Daneca akaratnak, de amikor egyszer

igazn bergott, a jelek szerint nem tudta tltenni magt a dolgon.

Mire pedig sikerlt magban annyira feldolgoznia az egszet, hogy vrja Daneca

bocsnatkrst, akkor Daneca mr nem is igazn akart semmirt bocsnatot krni. ppen

ezrt az elmlt nhny htben amolyan csiki-csuki helyzetbe kerltek, mert egyik sem bnta

meg annyira a viselkedst, hogy valban ki akarja engesztelni a msikat, soha nem

egyszerre jtt rjuk a megbns, s mind a ketten meg voltak gyzdve arrl, hogy a msik a

hibs mindenrt.

Fogalmam sincs, hogy ez azt jelenti-e, hogy szaktottak, vagy sem. s Samnek sincs.

- Ha nem tudod, hogy mirt krsz llandan bocsnatot, akkor szerintem valamit nagyon

elbaltzol! - mondom.

Megrzza a fejt.

- Tudom. De n nem akarok mst, csak azt, hogy megint minden olyan legyen, mint azeltt.

Sajnos tlsgosan jl ismerem ezt az rzst.

- Mit akarsz, mit mondjak neki?

- Dertsd ki, mit kellene tennem, hogy helyrehozzam a dolgainkat!

Annyi ktsgbeess van a hangjban, hogy azonnal beleegyezem. Meg fogom prblni. s

is pontosan tudja, mennyire benne van a lekvrban, ha szvgyekben ppen hozzm fordul

segtsgrt. Nem lenne semmi rtelme csak mg jobban megnehezteni a helyzett.

Msnap reggel keresztlvgok az udvaron, az pletek kztt, abban remnykedve, hogy az

elbb, a kzssgi helyisgben megivott kv hamarosan hatni kezd, elstlok a korbbi

csajom, Audrey Dolan s egy csapatnyi bartja mellett. Vrs haja gy csillog a napfnyben,

mint egy frissen vert egycentes, s tekintete megveten kvet. Az egyik bartja olyan halkan,

hogy n nem hallhatom, mond neki valamit, s egyszerre mindenki nevetni kezd.

- H, Cassel! - szl utnam az egyik lny, mire megfordulok. - Lehet mg nlad fogadni?

- Nem mondom.

Ltod, n mindent megteszek, hogy j tra trjek. Tnyleg mindent.

- Milyen kr! - kiltja vlaszkppen. - Mert van egy szzasom arra, hogy magnyosan fogsz

meghalni!

Nha komolyan magam sem tudom, mirt kzdk mg mindig kemnyen azrt, hogy itt

maradhassak a Wallingfordban! A jegyeim kztudottan s folyamatosan kzepesek, br az

utbbi idben mlyreplsbe kezdtek. Nem mintha lenne brmilyen eslyem bejutni egy

fiskolra! Julikovra gondolok, s a kikpzsre, amiben a btym rszesl. Nem lenne ms

dolgom, mint kibukni. Ezzel az egsszel csak az elkerlhetetlent prblom halogatni.

A lny megint felnevet, Audrey pedig vele nevet, ahogy a tbbiek is.

Megyek tovbb.

A fejld vilg etikja ra egyik tmja az jsgri rszrehajls, s az, hogy a nem elg

objektven megrt cikkek milyen mdon befolysoljk a gondolkodsunkat. Amikor a tanrn

megkr valakit, hogy mondjon erre egy pldt, Kevin Brown az anymrl rt egyik cikket

hozza fel. azt gondolja, hogy tlsgosan sok jsgr tette felelss az eset miatt Patton

kormnyzt, azt lltva, hogy tl knnyen hagyta bepalizni magt.

- Pedig az a n kznsges bnz! - mondja Kevin. - Mirt viselkedik gy mindenki, mintha

Patton kormnyznak eleve fel kellett volna kszlnie arra, hogy a csaja majd megprbl r

tkot tenni? Ez nyilvnval pldja annak, amikor egy jsgr az ldozat megbzhatsgt

prblja megkrdjelezni. Nem lennk meglepdve, ha kiderlne, hogy Shandra Singer t is

megtkozta!

Valaki vihogni kezd.

Csak nzem meredten az asztalomat, s prblok a kezemben tartott tollra sszpontostani.

Hallom, ahogyan a krta karcolva rni kezd a tblra, mert Mr. Lewis gyorsan eltereli a szt

tmrl, s egy sokkal frissebb pldt hoz fel, Bosznibl. Megint rm tr az a klns rzs,

amikor hirtelen a vilgon minden a jelenben sszpontosul, s n kpes vagyok soha nem

tapasztalt ervel koncentrlni.

Ekkor semmiv lesz a mlt s a jv. Nem marad semmi ms, csak a ketyegve eltel

msodpercek, amg a cseng meg nem szlal, s mindannyian kiznlnk a folyosra.

- Kevin? - mondom halkan.

Megfordul, s gnyosan vigyorog. Krlttnk dikok sietnek tova, tskkat s knyveket

lelve. A ltmezm perifrijn elmosdott, sznes cskoknak tnnek csupn.

Olyan ervel klzk bele Kevin llkapcsba, hogy egszen a csontomig rzem a

becsapdst.

- Buny van! - kiltja nhny src, de hamarosan mr ott vannak a tanrok is, s hagyom

magam elrnciglni Kevin kzelbl, mieltt mg feltpszkodhatna.

Zsibbads vesz ert rajtam, pedig az adrenalin mg a vremben tombol, s az idegeim csak

gy szikrznak, folytatsrt knyrgve. Hogy folytassam valakivel vagy valamivel.

Bevisznek a dkn irodjba, majd a kezembe nyomnak egy paprcetlit. Amikor belpek,

sszegyrm, s a falnak dobom.

Wharton dkn irodja tmve van paprokkal. Csodlkozva nz rm, majd felll, s az

rasztala eltt ll szkrl gyorsan lepakol egy halom mappt s keresztrejtvnyt, jelezve,

hogy oda lhetek. ltalban brmilyen bajba keveredek, az elg slyos szokott lenni ahhoz,

hogy mindjrt az igazgatn irodjban kssek ki.

- Verekedett? - krdezi, amikor elolvassa a cetlit. - Ez kt megrovst jelent, ha maga kezdte.

Blintok. Nem rzek elg ert magamban ahhoz, hogy megszlaljak.

- Nem akarja elmondani, mi trtnt?

- Nem igazn, uram - felelem. - Megtttem. Egyszeren... nem gondolkodtam.

Blint, s ltszlag eltpreng azon, amit mondtam neki.

- Azt ugye megrti, hogy ha brmilyen okbl mg egy megrovst kap, akkor az automatikus

kicsapst jelent? Hogy akkor nem fogja elvgezni az iskolt, Mr. Sharp?

- Igen, uram.

- Mr. Brown brmelyik pillanatban itt lehet. Biztos vagyok benne, hogy is elmondja majd a

sajt verzijt a trtntekrl. Mg mindig nem akar nekem semmi tbbet mondani?

- Nem, uram.

- Jl van - feleli Wharton dkn, majd a szemvegt a homlokra tolja, s barna kesztybe

bjtatott ujjaival az orrnyergt kezdi masszrozni. - Akkor menjen ki, s ott vrakozzon!

Kimegyek, s lelk az iskolatitkr eltti szkek egyikre. Amikor Kevin elmegy elttem,

felhorkant, majd belp az irodba. Az arcn a br mris kezd valami egszen rdekes, zldes

rnyalatot lteni. Hamarosan hatalmas vralfutsa lesz.

Biztosan azt mondja majd Whartonnak, hogy Fogalmam sincs, mi jtt r Casselre!

Egyszeren bekattant! Nem provokltam semmivel. Kevin nhny perccel ksbb kijn, s

elmegy. Ahogy kilp a folyosra, elvigyorodik. Visszavigyorgok r.

- Mr. Sharp, be tudna jnni, krem?

Visszamegyek, s megint lelk a szkbe, az elttem magasod paprhalomra meredek. Elg

lenne egyetlen apr lks, hogy az egsz eldljn, magval bortva az sszes tbbit.

- Taln dhs valami miatt? - krdezi Wharton dkn, mintha csak olvasn a gondolataimat.

rjngeni tudnk!

Arra gondolok, hogy mg most sem tudom, mi ksztetett arra, hogy kiverjem a stukkert

annak a gyilkosnak a kezbl. Meg arra, hogy milyen vgtelen elgedettsg vett ert rajtam,

amikor Kevin kpbe klztem. Meg arra, hogy legszvesebben csak tnm tovbb s

tovbb, amg csont trik s vr frccsen. Meg arra, hogy mennyire j rzs volt ott llni

fltte, s rezni, hogy a harag lngjai a brmet perzselik.

- Nem, uram - mondom hangosan.

Nagy nehezen csak sikerlt kinygnm. Nagyot nyelek, mert fogalmam sincs, mikor

tvolodtam el ennyire nmagamtl. Azt szrevettem, hogy Samben mlysges harag tombol,

amikor Danecrl beszl. Mirt nem tudtam szrevenni, amikor n voltam dhs?

Wharton megkszrli a torkt.

- Maga nagyon sok mindenen ment keresztl az utbbi idben, kezdve azzal, hogy meghalt a

btyja, Philip, egszen odig, hogy az desanyjnak... jogi nehzsgei akadtak.

Jogi nehzsgei. Ez nem is rossz.

- Nem szeretnm, ha olyan svnyen talln magt, ahonnan nem tud visszafordulni.

- Megrtettem - mondom. - Most mr visszamehetek rra?

- Menjen! De ne feledje el, hogy mr csak egy lehetsge maradt, pedig mg flv vge

sincs. Mg egy megrovs, s repl! Most pedig menjen.

Felllok, a vllamra akasztom a htizskomat, ppen visszarek a Tanulmnyi Kzpontba

mg a kvetkez cseng eltt. Nem ltom Lilt a folyosn, annak ellenre, hogy alaposan

megnzek minden egyes szke lnyt, aki elmegy mellettem. Persze elkpzelni sem tudom,

mit mondank neki, ha mgis megltnm. Szia, hallom sikerlt megrendelned, az els

gyilkossgodat. Hogy ment? Ez egy kicsit erltetettnek tnik.

Klnben is, egyltaln nem lehetek biztos benne, hogy ez az els volt.

Beugrk a mosdba, majd megnyitom a csapot, s hideg vizet frcsklk az arcomba.

Ahogy a hideg folyadk vgigcsorog az arcomon, sszegylik a nyakamnl, elztatja az

ingemet, azonnal magamhoz trek. A kesztym persze csupa vz lesz. Milyen hlye vagyok,

hogy elfelejtettem levenni!

bredj mr fel!, mondom magamnak. Szedd ssze magad!

A tkrbe nzve ltom, hogy a szemeim alatti karikk sokkal sttebbnek tnnek, mint

korbban. Az arccsontom gy kill, mintha a brm egyszerre tlsgosan feszess vlt volna.

Most aztn tnyleg nagyon jl megy a beilleszkeds, mondom magamnak. Apa annyira

bszke lenne rm! Te valban elbvl egy pasi vagy, Cassel Sharp!

Sikerl megelznm Danect a fizikateremben, ami nagyon j. Elmletileg mg mindig

bartok vagyunk, de mita veszekedni kezdtek Sammel, valahogy mindig elkerl. Ha tnyleg

beszlni akarok vele, knytelen leszek sarokba szortani.

Itt nem kell mindig ugyanoda lnnk, ppen ezrt nem okoz nehzsget helyet tallni

Daneca szoksos padjhoz kzel, s ledobni a cuccomat a szkre. Ezutn tvolabb hzdok,

egsz pontosan a terem msik vgbe. Willow Davishez. Kicsit gyanakodva nz, amikor

meghallja, hogy a hzi feladattal kapcsolatban akarok krdezni tle, de vgl kszsgesen

vlaszol.

Amikor Daneca belp, Davis ppen azt magyarzza, hogy az elmletek szerint a trnek tz

dimenzija van, az idnek pedig egy, s ez mind egybe van grbtve.

- rted? - krdezi Willow. - Vagyis lehetsges, hogy ms vilgokban is l bellnk egy

pldny... gy rtem lehetsges, hogy van olyan vilg, ahol a szellemek s a szrnyek mind

valban lteznek. Vagy egy olyan, amiben senki nem hyperbathygammikus. Vagy olyan,

amiben mindenkinek kgyfeje van.

Megrzom a fejem.

- Ez nem lehet komoly. Ez nem lehet komoly tudomny. Ahhoz tlsgosan kirly volna.

- Ugye semmit nem olvastl el a hzibl? krdezi Willow, n pedig gy dntk, ez a

tkletes alkalom arra, hogy visszavonuljak a padomhoz.

Ahogy kzelebb rek, ltom, hogy a tervem nagyon is bejtt, s Daneca pp ott l, ahol

mindig szokott. Elveszem a szkrl a htizskomat, majd lelk. Daneca meglepetten nz fel.

Mr tl ks van ahhoz, hogy fellljon, s msik helyet keressen, anlkl, hogy azonnal

nyilvnval lenne, hogy csak mellettem nem akar maradni.

Gyorsan krlpillant, s ltszik rajta, hogy fejben mris prblja sszerakni a kifogst, mirt

kell mgis mshova lnie, de szerencsre a legtbb padban mr lnek

- Szia! - mondom, s mosolyt knyszerek az arcomra. - Rg nem lttalak.

Felshajt, s lthatlag beletrdik a helyzetbe.

- Hallom, verekedtl.

A wallingfordos kosztm van rajta, rakott szoknyval, amihez lnklila harisnyt, valamint ha

lehet, mg annl is lnkebb lila kesztyt vett fel. Ez utbbiak szne tbb-kevsb

megegyezik a barna hajba festett, mostanra mr fakul cskokval. Vastag talp, pntos

cipjvel az asztal lbt kopogtatja.

- Szval mg mindig dhs vagy Samre, ugye? - tisztban vagyok vele, hogy Sam azt szeretn,

ha valami kevsb egyrtelm mdon prblnm kiszedni Danecbl, amit tudni akar, de

meggrtem, hogy kiszedem belle, s az ra mindjrt elkezddik.

Elhzza a szjt.

- Ezt mondta neked?

- A szobatrsa vagyok. Onnan tudom, hogy mindennap ltom.

Daneca felshajt.

- Nem akarok fjdalmat okozni neki.

- Akkor ne tedd! - felelem.

Egszen kzel hajol hozzm, s halkan folytatja.

- Krdezhetek valamit?

- Igen, de a vlasz az, hogy nagyon, de nagyon sajnlja, ami trtnt - mondom. - Tisztban

van vele, hogy eltlozta a dolgot. Mi volna, ha megbocstantok vgre egymsnak, s

akkor...?

- Nem Samrl van sz szakt flbe, ppen abban a pillanatban, amikor dr. Jonahdab belp

a terembe, a kezbe vesz egy krtt, majd elkezdi felvzolni a tblra Ohm trvnyt. Onnan

tudom ennyire pontosan, hogy mirl van sz, mert nagy betkkel azt is felrja a tblra, hogy

Ohm trvnye.

Kinyitom a fzetemet. Akkor mirl? - rom bele, majd Daneca fel fordtom, hogy el tudja

olvasni.

Megrzza a fejt, s nem mond semmi egyebet.

Nem vagyok biztos benne, hogy rtem az sszefggst az tfoly ram erssge, az

ellenlls, valamint a tvolsg kztt az ra vgre sem, de mint kiderlt, Willow Davisnek

igaza volt azzal, kapcsolatban, hogy tnyleg lhetnek kgyfej emberek valamelyik

dimenziban.

Amikor kicsengetnek, Daneca megragadja a karomat. Kesztys ujjai kzvetlenl a knykm

fltt szortanak meg.

- Ki lte meg Philipet? - krdezi vratlanul.

- n ... - kezdek bele. Nem vlaszolhatok neki gy, hogy ne hazudnk valamit, mrpedig most

mr az igazat szeretnm mondani neki.

Daneca hangja halk, srget suttogs.

- Az anym volt az gyvded. vitte az egsz alkudozst a bntetlensgeddel kapcsolatban,

s hozta ssze neked a megegyezst, hogy a szvetsgiek leszlljanak rlad. Vagy tvedek?

Te megegyeztl velk, hogy a bntetlensgedrt cserbe elrulod nekik, ki lte meg azt a

rengeteg embert az aktkban. s Philipet is. Bntetlensgrt cserbe. Mirt kellett neked

bntetlensg? Mit csinltl?

Amikor a szvetsgiek a nyakamba zdtottk azt a rengeteg aktt, s azt mondtk, hogy

Philip azt grte nekik, elvezeti ket a gyilkoshoz, nem klnsebben erlyesen prbltam

megakadlyozni, hogy Daneca beljk olvasson. Mr azeltt is pontosan tudtam, milyen

nagy hibt kvetek el ezzel, mieltt rdbbentem volna, hogy ezeket az ldozatokat mind n

vltoztattam t, s ezrt nem tallnak egyetlen hullt sem a listn szereplk kzl, azta

sem. Ez is kzte volt az rkre eltnt emlkeimnek.

- Most mr mennnk kell - mondom. A terem kirlt, s kezdenek szllingzni a kvetkez

rra rkez dikok. - El fogunk ksni.

Vonakodva elengedi a karomat, s kvet a folyosra. Fura, hogy ilyen hirtelen megvltozott a

kettnk viszonya. Mr prbl sarokba szortani engem.

- Mindketten dolgoztunk ezen az gyn - mondja. Ami bizonyos szempontbl igaz is. - M it

csinltl?

Nzem az arct, s prblom kiolvasni belle, hogy milyen vlaszra vr.

- Soha nem bntottam Philipet. Soha nem bntottam a btymat.

- Na s Barron? Vele mit csinltl?

rtetlenl nzek r. Hirtelen annyira sszezavarodok, hogy fogalmam sincsen, mit

vlaszolhatnk. Elkpzelni sem tudom, ez a krds hogy kerl ide.

- Semmit! - vlaszolom, s a nyomatk kedvrt szjjeltrom a karomat. - Barronnal?

Megrltl?

Halvny pr nti el az arct.

- Nem is tudom - vlaszolja. - Valakivel biztosan tettl valamit! Hiszen bntetlensgre van

szksged! A j embereknek nem kell bntetlensg, Cassel!

Ebben persze igaza van. Tnyleg nem vagyok j ember. A j emberekkel - vagyis az olyan

emberekkel, mint Daneca - kapcsolatban az a legviccesebb, hogy k valban s szintn soha

nem reznek indttatst arra, hogy rossz dolgokat tegyenek. Elkpzelhetetlenl nehezkre

esik elfogadni, hogy az az ember, aki megnevetteti ket, ugyanakkor taln rettenetes

dolgokra kpes. s ez az, amirt annak ellenre, hogy gyilkossggal vdol, inkbb dhti a

dolog, semmint attl tartana, hogy esetleg t magt is meglhetem. Daneca a jelek szerint

meg van gyzdve arrl, hogy ha meghallgatom, s megrtem, mennyire rosszak a

dntseim, akkor egyszeren nem fogok tbb ilyen dntseket hozni.

Megtorpanok a lpcs eltt.

- Nzd! Mit szlnl ahhoz, hogy tallkozunk vacsora utn, s akkor azt krdezel tlem, amit

csak akarsz? Legalbb nyugodtan beszlgethetnk Samrl is.

Persze mindent mg mindig nem mondhatok el neki, de akkor is a bartom, s azt

megtehetem, hogy annl, amit eddig tud, sokkal tbbet elmondok magamrl. Megrdemli,

hogy megtudja az igazat, vagy legalbbis annyit, amit megengedhetek magamnak, hogy

kiadjam neki. s ki tudja? Lehetsges, hogy ha ezttal valban meghallgatom, akkor tnyleg

nem fogok tbb ilyen ostoba dntseket hozni.

Nem mintha az eddigieknl sokkal rosszabbakat hozhatnk.

Daneca az egyik fle mg simt egy kiszabadult barna, gndr tincset. Lila kesztyje tinttl

foltos.

- Azt is el fogod mondani nekem, hogy mi vagy? Elrulod?

Felszisszenek. Erre nem szmtottam. Aztn felnevetek. Soha nem mondtam el neki a

legnagyobb titkomat - hogy n tvltoztat vagyok. Gondolom, itt az ideje. Biztosan sikerlt

mr magtl is kitallnia valamit, klnben nem krdezn ennyire nyltan.

- Most megfogtl! - mondom. - Alaposan. Igen, megmondom azt is. Elmondok neked

mindent, amit elmondhatok.

Lassan blint.

- Jl van. Vacsora utn a knyvtrban leszek. Van egy beadandm, s mindenkppen el kell

kezdenem.

- Kirly - lesietek a lpcsn, amikor pedig kirek az udvarra, teljes erbl sprintelni kezdek,

hogy mieltt megszlal a cseng, elrjem a fazekassgrt. Mr gy is kaptam kt megrovst.

Egy napra ennek ppen elgnek kell lennie.

Az agyagozs persze nem is sikerlhetne ennl rosszabbul. Biztosan maradt az anyagban

valami lgbubork, mert amikor beteszem a kemencbe, sz szerint szjjelrobban az egsz

mvem, s elpuszttja a tbbiek nhny csszjt meg vzjt is.

ppen atltikaedzsre igyekszem, amikor megszlal a telefonom. Kinyitom, s az arcomnak

szortva hallgatom.

- Cassel? - mondja Julikova gynk. - Szeretnm, ha bejnnl az irodmba egy kicsit. Most

azonnal! Tudom, hogy mr nem maradt tbb rt, s elrendeztem, hogy elengedjenek.

Mindenki gy tudja, hogy az orvosoddal van idpontod egyeztetve.

- De ppen a plyra megyek! - felelem, s azt remlem, hogy felfigyel a hangomba

csempszett bizonytalansgra. A vllamrl sporttska lg, minden lpsnl a combomnak

tdik. Felettem a fk gai kztt a szl jtszik, s aranyszn levelek sznyegvel bortja be az

egsz iskolt. - Mr gy is egy csom edzsrl elmaradtam!

- Akkor nem fog feltnni senkinek, ha mg egyet kihagysz. Komolyan mondom, Cassel!

Tegnap majdnem megletted magad. Nagyon szeretnk beszlni veled errl az esetrl.

Eszembe jut a stukker, amit a falra ragasztszalagoztam a koleszban.

- Az egsz nem volt valami komoly - vlaszolom.

- Akkor rlk - ezzel leteszi.

A kocsim fel indulok, s menet kzben a leveleket rugdosom.

HARMADIK FEJEZET

NHNY PERCCEL KSBB

Julikova gynk egy halom paprt rendez egymsra, s az egszet flretolja az tbl, hogy

jobban lthasson engem. Egyenes szl, sz haja olyan hosszra van hagyva, hogy ppen az

lla al r, az arca pedig egszen madrszer - finom vons, hossz orral. A nyakban nagy

gyngykbl ll nyaklnc. Annak ellenre, hogy a kezben egy gzlg forr teval teli

csszt tart, s a vastag, sttkk kordbrsony kabtja alatt mg egy pulvert is visel, az ajkai

olyan kkes rnyalatban jtszanak, mintha egszen t lenne fagyva. De az is lehet, hogy meg

van fzva. Mindenesetre sokkal jobban hasonlt most egy wallingfordos professzorra, mint

arra a szemlyre, aki az tokvet srcok kikpzsnek szvetsgi programjt irnytja.

Tisztban vagyok vele, hogy szndkosan ltzkdik gy, mert azt szeretn elrni, hogy az

joncok otthonosabban rezzk magukat. Valsznleg semmit nem tesz cl nlkl.

s mkdik a dolog.

a kapcsolatom, az a szemly, akinek a feladata lesz abban a pillanatban bevezetni engem is

a programba, amikor elmltam 18, ahogyan az a szvetsgiekkel kttt egyezsgben is ll.

Addig azonban az igazat megvallva fogalmam sincs, hogy mi dolga lehet velem. Gyantom,

hogy neki sem.

- Hogy vagy, Cassel? - krdezi mosolyogva. gy viselkedik, mint aki tnyleg kvncsi r.

- Asszem egsz jl - felelem, pedig ez hatalmas s nevetsges hazugsg. Alig tudok elaludni.

Tele vagyok megbnssal. Knyszeresen ragaszkodom egy olyan lnyhoz, aki zsigerbl gyll.

Elloptam egy fegyvert. De ht az ember mindig ezt szokta mondani azoknak, akiknek az a

dolga, hogy az ember elmellapott felmrjk!

Belekortyol a csszbe.

- Milyen lmny volt a btyddal dolgozni?

- Nem rossz.

- Philip halla miatt most biztosan vdelmezbb vagy Barronnal szemben - mondja. A

tekintete kedves, nyoma sincs benne fenyegetsnek. A hangja teljesen semleges. - Most mr

csak ti ketten maradtatok. s annak ellenre, hogy te vagy ketttk kzl a fiatalabb, nagyon

sok felelssg kerlt a nyakadba...

Nyitva hagyja a mondatot. Megvonom a vllamat.

- De ha Barron volt az, aki miatt tegnap veszlybe kerltl, akkor mindenkppen vget kell

vetnnk ennek az egsznek.

- Errl sz sincs - mondom. - Egyszeren csak kvettnk valakit, egy vletlenl kivlasztott

szemlyt. Aztn Barronnak volt egy telefonja. Nhny percen keresztl tnyleg egyedl

maradtam, s ekkor lttam a gyilkossgot. Azonnal a src utn rohantam... gy rtem, a

gyilkos utn, amirl most mr tudom, hogy nagy ostobasg volt. De elmeneklt, gyhogy azt

hiszem, errl ennyit.

- Beszlgettl vele? - krdezi.

- Nem - hazudom.

- De abban a siktorban sikerlt sarokba szortanod, nem?

Blintok, aztn gy dntk, inkbb kimagyarzom ezt is.

- Nos, csak egy pillanatra volt sarokba szortva. Aztn felugrott a kertsre.

- Talltunk a helysznen egy trtt deszkt is. Megprblt megtni vele?

- Nem - vlaszolom. - Nem, semmi ilyesmi nem trtnt. Lehet, hogy menekls kzben

rlpett! Minden annyira gyorsan trtnt.

- Le tudnd rni nekem, hogy nzett ki? - elrehajol a szkben, s that tekintettel nz,

mintha nem kerln el a figyelmt egyetlen fut gondolatom, nkntelen remegsem s

elpirulsom sem. n pedig nagyon remlem, hogy ez nem gy van. Nagyon gyesen hazudok,

de azrt korntsem vagyok vilgbajnok. A tapasztalataim szerint ktfajta felntt ltezik - a

bnzk, akik mindig elre kiszmthat mdon viselkednek, valamint a clpontok, akiket

befolysoltunk. Julikovval azonban nem tudom, hnyadn llok. Fogalmam sincs, mire lehet

kpes.

- Nem igazn! vlaszolom egy vllrndts ksretben.

Nhnyszor blint, mintha prbln rtelmezni s elraktrozni a hallottakat.

- Van mg valami, amit szeretnl elmondani nekem a trtntekkel kapcsolatban?

Tudom, hogy be kellene vallanom, mi trtnt a pisztollyal. De ha most elmondom neki, akkor

biztosan meg fogja krdezni, hogy mgis mirt loptam el. Vagy egyszeren megkrdezi

Barront, hogy mit is mveltnk ott mi ketten, hogy ki volt az a szemly, akit kvettnk. Ha

pedig Barront esetleg olyan pillanatban tallja, akkor a btym vgl mg elmond neki

mindent. Vagy ami mg rosszabb, kitall valami annyira csavaros hazugsgot, ami

gyorsabban elvezeti Julikovt Lilhoz, mint a legtisztbb igazsg.

n mr nem akarok ilyen ember lenni, nem akarok helytelenl viselkedni, nem akarok

hazudni Julikovnak. Meg akarom tanulni, hogyan kell j dntseket hozni, mg akkor is, ha

gyllm ezeket. Mg akkor is, ha Julikovt gyllm meg emiatt. Csak ez ebben a

pillanatban mg nem lehetsges.

De legkzelebb - legkzelebb mr sikerlni fog. Legkzelebb mindent elmondok neki.

Legkzelebb.

- Nem - mondom. - Tnyleg nem volt semmi klns. Ostoba voltam. Legkzelebb vatos

leszek.

Felvesz az rasztalrl egy gemkapoccsal sszefogott paprkteget, s jelentsgtejes

pillants ksretben odadobja elm. Tudom, hogy mi ll benne. Ha ezt egyszer alrom,

akkor megsznk mindennapi llampolgrnak lenni. Az alrsommal elfogadom majd a csak

rm vonatkoz szablyokat s elrsokat. Ha ezutn is elbaltzok valamit, titkos brsg fog

eljrni az gyemben. Nem lesznek eskdtek.

- Taln itt az ideje annak, hogy otthagyd a Wallingfordot, s Barronnal meg a tbbiekkel

egytt megkezd a teljes ids kikpzsedet!

- Ezt mr korbban is emltette.

- s akkor nemet mondtl - elmosolyodik. Azutn kihzza az rasztal egyik fikjt, s elvesz

egy paprzsebkendt. Belekhg. Mieltt sszegyri s kidobja a szemtbe, egy pillanatra

ltom, hogy valami stt folt van rajta. - Gondolom, most is nemet mondasz.

- n valban szvetsgi gynk akarok lenni, s az EKR-nek dolgozni. Azt akarom ...

elhallgatok. Azt akarom, hogy jobb lehessek.

Azt akarom, hogy megtantson, hogyan lehetek jobb. De persze ezt nem mondhatom meg

neki, mert mg rltnek nzne. Ehelyett csak annyit vlaszolok:

- Nem igazn letem lma az, hogy a kzpiskolbl is kibukott src legyek. Klnben pedig a

bntetlensgemmel kapcsolatos megegyezsben...

A szavamba vg.

- Taln el tudnnk intzni, hogy legyen egy paprod arrl, hogy elvgezted.

Elkpzelem, milyen lenne, ha nem lthatnm tbb Lilt. Nem lthatnm a vilgosszke

hajt, ami ppen elg hossz ahhoz, hogy a nyaknl hullmokba gndrdjn, s a hangjt,

ami annyira igz, hogy amikor beszl, kptelen vagyok brmi msra figyelni. Elkpzelem,

milyen lenne, ha nem kellene a fogaimat sszeszortva harcolnom az ellen, hogy

megszltsam, ahnyszor csak elmegy mellettem a folyosn.

- Hamarosan. De mindenkppen be szeretnm fejezni az utols vemet.

Julikova blint. Csaldottnak tnik, de nem meglepettnek. Arra gondolok, hogy milyen

ersen khgtt, s hogy mi lehetett az a stt folt a zsebkendben - taln vr? gy rzem,

nem lenne helyes megkrdeznem. Ez az egsz valahogy nem ll ssze.

- Hogy llnak az amulettek? - krdezi.

Belenylok a zsebembe, s elveszem ket. t tkletes, kbl kszlt korong, amelyeknek

a kzepe ki van frva. t tvltoztat amulett, ami kpes megakadlyozni, hogy a viseljre

egy hozzm hasonl tvltoztat tkot vethessen. Nem mintha rajtam kvl mg olyan sokan

lennnek a vilgon. Az amulettkszts nagyon kimert dolog, de legalbb a visszahatstl

nem kell tartani kzben. Egy hete hevernek mr a kesztytartmban arra vrva, hogy

tadjam ket Julikovnak.

- Ezek nagyon ritkk - mondja. - Volt mr olyan, hogy ilyen amulettet viseltl, mikzben tkot

vetettl?

Megrzom a fejemet.

- Mert akkor mi trtnne? - krdezem.

Julikova elmosolyodik.

- Tbbnyire semmi. A k eltrik, te pedig hallosan kimerlsz.

- Aha - mondom, s klns mdon csaldottsgot rzek. Persze nem tudom, mire is

szmtottam. Megrzom a fejemet, milyen hlye vagyok, majd az asztalra ejtem az

amuletteket, pontosan el. gy prgnek, mintha pnzrmk volnnak. Julikova egy hossz

pillanaton keresztl csak bmulja ket, majd rm nz.

- Nekem szemly szerint nagyon fontos, hogy ne essen semmi bajod - megint belekortyol a

tejba, azutn elmosolyodik.

Tisztban vagyok vele, hogy elttem mr vagy tucatnyi ms joncnak mondhatta ugyanezt,

de akkor is j rzs hallani.

Kifel menet kesztys kezvel egy pillanatra megrinti a karomat.

- Hallottl valamit desanydrl?

A hangja halk s finom, mintha szintn aggdna egy tizenht ves fi miatt, akinek teljesen

egyedl kell boldogulnia a vilgban, s aki flti az desanyjt. m azt gyantom, hogy csak

informcit szeretne kiszedni bellem. Brcsak lenne brmi, amit elmondhatnk neki!

- Nem - felelem. - Amennyire n tudom, taln mr nem is l.

Most elszr nem is hazudok.

- Nagyon szeretnk segteni neki, Cassel! - mondja. - Te is, s Barron is nagyon fontosak

vagytok a program szmra. Azon vagyunk, hogy a csaldotok ne szakadjon szt.

Azt rzem a legbiztonsgosabbnak, ha csak blintok.

A bnzket vgl mindig kzre kertik - ez az egyik trvnye az effle letnek. De a

kormnygynkk szmra taln ms a trvny.

Taln egy kormnygynk anyja akr rkre szabadlbon maradhat. Azt hiszem ebben kell

nagyon remnykednem.

Kvlrl nzve az plet nem sokat mutat. Fantzitlan, kzepes mret betonkocka, egy

parkol kzepn. Tkrs ablakai csillogva verik vissza a lenyugv nap fnyt. Soha senki nem

gondoln, hogy a fels szinteket egy szvetsgi gynksg irodi foglaljk el, klnsen

azrt, mert a bejrat fltt nagy betkkel a RICHARDSON & TSA. RAGASZT- S

TMTANYAGOK felirat lthat, s szinte mindenki, aki onnan kilp vagy bemegy, elegns

ltnyt visel.

A fejem felett a fk mr tbbnyire barnk s csupaszak, a hideg oktberi szlben semmiv

lettek az sz dereknak vrsei s aranysznei. A Mercim ppen ott van, ahol legutbb

hagytam, s arra emlkeztet, milyen letem lehetett volna, ha akkor elfogadom Lila apjnak

az ajnlatt, s mintegy titkos fegyvereknt, neki dolgozom.

Egyre inkbb kezdem gy rezni, hogy taln mgsem dntttem helyesen.

Kocsiba lk, s visszamegyek a Wallingfordba. Annyi idm marad, hogy az edzcuccomat

ledobjam az gyamra, magamba tmjek egy mzliszeletet, s mr mennem is kell, hogy

tallkozzak Danecval a knyvtrban. Felrohanok a lpcsn, benyitnk a szobmba, amikor

rdbbenek, hogy az ajt mr nyitva van.

- Szia! - mondom, amikor belpek.

Az gyamon egy csaj l. Korbban mr lttam a suliban, de nem emlkszem, hogy brmikor

is beszltnk volna. Msodves, s zsiai - ha nem tvedek, koreai. A haja fekete, derkig

r, s gy hullik al, mint egy csillog vzess. Vastag, fehr zoknija majdnem a trdig r. A

szeme csillogs kk szemceruzval kihzva. Hossz szempillja all rm pillant, majd

flszegen elmosolyodik.

Be kell vallanom, hogy egy kicsit zavarban vagyok. Ez azrt nem szokott olyan gyakran

megtrtnni velem.

- Samet vrod?

- Igazsg szerint veled akartam beszlni. - Felll, a vllra veszi rzsaszn htizskjt, s egy

kicsit beharapja az als ajkt. Azutn kis habozs utn hozzteszi: - Mina vagyok. Mina

Lng.

- Figyelj, nagyon nem j tlet, hogy itt vagy a szobmban! - felelem, s a padlra dobom a

sporttskmat.

Elvigyorodik.

- Tudom.

- ppen indulnk - mondom, s az ajt fel pillantok. Fogalmam sincs, hogy milyen jtkot

jtszik, de amikor a legutbb egy csaj volt a szobmban, akkor a dolgok nagyon gyorsan

nagyon rossz fordulatot vettek. Ezzel a mostani alkalommal kapcsolatban sem vagyok tl

derlt. - Nem akarok bunk lenni, Mina, de ha valamit mondani akarsz, akkor ha lehet,

gyorsan kezdj bele!

- Nem maradhatnl mg egy kicsit? - krdezi, s kzelebb lp. - Egy nagyon nagy szvessget

szeretnk krni tled, s nem ismerek rajtad kvl senki mst, aki segthetne.

- Ezt azrt szintn ktlem. A hangombl a kelletnl egy kicsit tbb feszltsg csendl ki.

Daneca jr a fejemben, s az, hogy mennyi magyarzkods ll mg elttem. Ms sem

hinyzik, csak az, hogy el is kssek, s gy legyen mg egy ok, ami miatt magyarzkodhatok. -

De gondolom, nhny percig maradhatok, ha tnyleg annyira fontos.

- Taln jobb volna elmennnk valahova, mshova mondja. Az ajkai csillogsan

rzsasznek, s nagyon lgynak tnnek. Fehr kesztys ujja idegesen csavargatva jtszik

fekete hajnak egyik hossz tincsvel. - Lgy szves!

- Mina, mondd mr! - felelem, de sokkal kevsb hatrozottan, mint szeretnm. Cseppet

sem rossz rzs abba a hitbe ringatnom magam, hogy letbevg lehet a segtsgem egy

ennyire szp csajnak, mg akkor is, ha legbell magam sem hiszem, hogy ez igaz lehet. Mgis

gy dntk, hogy egy ideig mg kibrom a tettetst.

- Ltom, nagyon elfoglalt vagy - mondja. - Nem lenne szabad feltartanom tged. Tudom,

hogy mi nem... gy rtem, tudom, hogy annyira nem ismersz mg engem. s ez az egsz

klnben is az n hibm. De lgy szves, krlek szpen, nem beszlhetnnk valamikor?

- Simn - mondom. - Persze, hogy beszlhetnk. De nem akarsz esetleg most . ..

A szavamba vg.

- Nem, majd ksbb visszajvk. Megkereslek. Tudtam, hogy kedves leszel velem, Cassel.

Egyszeren tudtam!

Ahogy ellp mellettem, egszen finoman hozzm r, hogy rzem a testbl rad meleget.

Nhny pillanattal ksbb mr azt hallom, ahogyan knnyed lptekkel tvolodik a folyosn.

n pedig csak llok ott, egyedl a szobm kzepn, s prblom megfejteni, hogy mi a fene

volt ez az egsz.

A leveg cspsrl olyan hidegg vltozott, ami beveszi magt az ember brbe, s

belefagyasztja a velt is. Olyan hidegg, ami miatt mg akkor is reszket az ember, ha mr

rgen behzdott a j meleg szobba - mintha csak jeges vz csrgedezne az ereiben. Mr

majdnem a knyvtrnl vagyok.

- H! - kilt valaki a htam mgtt. Ismers a hang.

Megfordulok.

Lila ll a gyep szln, s felfel nz. Hossz, fekete kabtot visel, s amikor beszl, a lehelete

megannyi ki nem mondott sz szellemeknt szll fel a szjbl. maga is olyan, mintha

szellem volna csupn, minden fekete-fehr, egy levltelen fa rnykban.

- Apm beszlni akar veled! - mondja.

- Jl van - felelem, s elindulok utna. Ennyi. Szerintem akkor is utna mennk, ha

szakadkba vezetne.

Ehelyett egy ezst Jaguar XK-hoz megynk, ami a parkolban ll. Nem tudom mikor szerezte

a kocsit - vagy a jogsijt -, s tudom, hogy ezzel kapcsolatban kellene tennem valami

megjegyzst, gratullni neki vagy ilyesmi, de amikor szra nyitom a szmat, olyan pillantst

vet rm, hogy inkbb visszanyelem a mondanivalmat.

Sz nlkl beszllok az anyslsre, s elveszem a telefonomat. A kocsiban borsments

rggumi s parfm illata keveredik a cigaretta szagval. A pohrtartban egy flig res Diet

Coke.

A kezembe veszem a telefonomat, s gyorsan begpelek Danecnak egy zenetet: Bocs, de

le kell mondanom.

Nhny pillanattal ksbb csrgni kezd a telefonom, de rezgsre kapcsolom s nem

trdk vele. Nagyon rosszul rzem magam, amirt gy felltetem Danect, kzvetlenl

azutn, hogy megfogadtam magamban, mindig szinte leszek vele, de megmagyarzni, hogy

ppen hova tartok nem is beszlve arrl, hogy mirt , ebben a pillanatban teljessggel

lehetetlennek tnik.

Lila rm nz. Az arca egyik felt fnybe vonjk az utcai lmpk, s tincsei, valamint

homloknak ve aranny vltozik. Annyira szp, hogy fizikai fjdalmat rzek!

Pszicholgiarn, mg elsben, az egyik tanr arrl beszlt neknk, hogy mindenkiben van

egyfajta hallvgy - vagyis van a lnynknek egy rsze, amely a pusztulsba hajszol

bennnket, az alvilg fel, a Thanatos fel. s ez felszabadt rzs, valami olyasmi, amit

akkor rezhet az ember, amikor lelp egy toronyhz tetejrl. n is gy rzek most.

- Hol van apd? krdezem.

- Anyddal - feleli Lila.

- Anya letben van? - Annyira meglepdk, hogy nincs is idm megknnyebblst rezni. Az

anym Zacharovval van? Nem is tudom, hogy mit gondoljak errl.

Lila tekintete rtall az enymre, de a mosolyban, ami az arcra kil, semmilyen

megnyugtatt nem tallok.

- Egyelre.

A motor felzg, mi pedig kitolatunk a parkolbl. Ltom az arcom tkrkpt

visszatkrzdni az ves, stt vegben. Lehet, hogy ppen a sajt kivgzsemre tartok, de

az igazat megvallva nem gy nzek ki, mint aki nagyon ssze van szakadva emiatt.

NEGYEDIK FEJEZET

LEHAJTUNK, EGYENESEN

az alagsori garzsba, Lila pedig egy sorszmozott helyre pakolja a Jaguart egy Lincoln s kt

BMW mell. Ez lenne minden auttolvaj megtesteslt lma, eltekintve attl, hogy ha valaki

arra vetemedik, hogy Zacharovtl lopjon, akkor hamarosan a lbn betoncsizmval fog lefel

szllni a mlrl.

Lila lelltja a kocsit. Most jut csak eszembe, hogy most elszr ltom majd azt a lakst,

amiben akkor lakik, amikor az apjval van. Egsz ton egyetlen szt sem szlt, gyhogy

bven maradt idm azon tpeldni, vajon tudja-e, hogy tegnap kvettem, hogy beszerveztek

az Engedlyezett Kisebbsgi Rszlegre, s azt, hogy lttam, amikor megrendelte a

gyilkossgot, s mg a pisztolyt is elvettem Gage-tl.

Azon kezdek tprengeni, hogy vajon most fogok-e meghalni.

- Lila! - mondom, fel fordulva az lsben, kesztys kezemet a mszerfalra tve. - Ami

kettnk kztt trtnt

- Hallgass! - egyenesen a szemembe nz. Miutn egy teljes hnapon keresztl knytelen

voltam kerlni a tallkozst vele, most gy rzem, hogy egyetlen pillantsa is a vesmbe

hatol. - Lehet, hogy te vagy a vilg legelbvlbb szemtldja, de nem fogod visszahazudni

magad a szvembe!

- Nem is ez a clom - felelem. - Soha nem is volt!

Kiszll a kocsibl.

- Gyere, mg kapuzrs eltt vissza is kell rnnk a Wallingfordba!

Kvetem a liftbe, mikzben prblok normlisan viselkedni, s kitallni, hogy mit is

jelenthetnek a szavai. Megnyomja a P3 jel gombot. Gondolom a P azt jelenti, hogy

penthouse, mert hamarosan olyan gyorsan rohannak el mellettnk az emeletek, hogy a

flem is bedugul. Hagyja, hogy az oldaltskja a vllrl a fldre hulljon, s elrehajol, hogy

hossz, fekete kabtja egszen a fldig lelg. Egyetlen pillanatra trkenynek s kimerltnek

tnik, mint egy kismadr, aki a viharral dacolva hzza ssze magt.

- Hogy kerlt ide anya? - krdezem.

Lila felshajt.

- Valami nagyon rosszat tett.

Fogalmam sincs, hogy ezzel most arra akar-e utalni, hogy Patronnak dolgozott, vagy valami

egszen msra. Eszembe jut a vrses sznben jtsz k, amit anya viselt a gyrjn a

legutbbi tallkozsunk alkalmval. Aztn eszembe jut a kp is, amit a rgi hzban talltam,

s amin egy sokkal fiatalabb anya fekdt egy gyon fehrnemben, akr valami Bettie Page -

ezt a kpet pedig egszen nyilvnvalan nem az apm ksztette. Sokkal valsznbb, hogy

maga Zacharov. Az igazat megvallva elg sok olyasmi van, ami miatt aggdhatok.

A liftajt kinylik, s egy hatalmas terembe lpnk, aminek a falai hfehrek, a padljt

fekete s fehr mrvnylapok bortjk. A hat mterre magasod mennyezetet marokki

stlus faragsok dsztik. Mivel a padln nincs sznyeg, minden lptnk visszhangot ver,

ahogy elindulunk a terem msik vgben lv megrakott kandall fel. A kt oldaln

kanapk, azokon pedig kt ember, akiket javarszt rnyk bort. Hrom hatalmas ablakon

keresztl a Central Park jszakai ltkpe rajzoldik ki, egy szinte koromfekete folt, amit a

lktet vros csillog fnyei veznek.

Az egyik kanapn anya l. A kezben tartott pohrban borostynszn ital van, s elegns,

fehr ruht visel, amit korbban mg nem lttam rajta. Rnzsre is nagyon drgnak tnik.

Arra szmtok, hogy mindjrt felugrik, s a maga tljtszott mdjn tlel; ezzel szemben

csak halkan kszn, arcn halvny, szinte flelemmel teli mosollyal.

n pedig mg ennek ellenre is szinte sszeesek a megknnyebblstl.

- Ht jl vagy!

- dvzllek, Cassel - mondja Zacharov. A tz mellett ll, s amikor kzelebb rnk, odalp

Lilhoz, majd homlokon cskolja. Sokkal inkbb tnik valami barokk vadszkastlyban l

brnak, semmint egy manhattani laksba ill, ktes hr maffiafnknek.

Biccentek, s remlem, hogy elg tisztelettudnak tnk.

- Klassz kis laks.

Zacharov gy mosolyog, akr egy cpa. Hfehr haja a tz fnyben aranynak ltszik. Mg a

fogai is mintha aranybl volnnak, ami knyelmetlen emlkeket breszt bennem Gage-dzsel,

valamint a kolesz szobjban a falra ragasztott stukkerrel kapcsolatban.

- Lila, most elmehetsz, hogy elksztsd a hzi feladatodat!

Finoman megrinti Lila torkt - kesztys ujjak simtanak vgig a sebhelyeken, amik azt

jelentik, hogy nem csak a fnk lnya, de a maffiacsald hivatalos tagja is egyben. Lila

arcnak minden vonsban dh lobban. Biztos vagyok benne, hogy Zacharov nem is rzi,

hogy most gy kldte el innen Lilt, mintha kislny volna.

Anya megkszrli a torkt.

- Ha nem gond, akkor szeretnk vltani Cassellel nhny szt ngyszemkzt, Ivn!

Zacharov blint.

Anya felll, s odalp hozzm. Karjt a karomba fonja, majd vgigvezet egy folyosn, egy

gigantikusan nagy konyhba, amelynek a padlja benfa, a kzpen lev pult pedig egyetlen

darab, rnzsre malachitknt zldell kdarabbl van kifaragva. Mialatt n helyet foglalok

az egyik brszken, tltsz teafzt tesz a gzra. Ksrteties, hogy ennyire otthon rzi

magt Zacharov laksban.

Meg akarom ragadni a karjt, hogy meggyzdhessek rla, valban itt van velem, azonban

nyugtalanul jrkl fel s al, s lthatlag nem is vesz tudomst rlam.

- Anya! - mondom. - Annyira boldog vagyok, hogy te...! De mirt nem hvtl fel egyiknket

sem ...?

- Hatalmas hibt kvettem el - feleli anya. - Kimondhatatlanul nagyot.

Kivesz egy szl cigarettt az ezsttrcbl, de ahelyett, hogy meggyjtan, csak a pultra

helyezi. Mg soha nem lttam ennyire feldltnak.

- Segtened kell nekem, drgm!

Knyelmetlen emlk merl fel bennem: Mina Lng.

- Mind a ketten rettenetesen aggdtunk miattad! - felelem. - Hetek ta egy szt sem

hallottunk felled, pedig szinte folyamatosan benne vagy a hrekben. Ugye tudod, hogy

Patton a fejedet akarja?

- Hallottunk? - krdezi s elmosolyodik.

- n, Barron s nagyapa.

- Annyira rlk, amirt te s a btyd ennyire megrtetitek egymst! - mondja. - Az n kt

nagyfiam.

- Anya, minden egyes hrmsorban te vagy a tma. Most komolyan. A zsaruk sz szerint

mindent felforgatnak utnad.

Megrzza a fejt, mintha nem is szmtana, amit mondok.

- Amikor kijttem a sittrl, prbltam minl gyorsabban pnzhez jutni. Nagyon nehz volt

nekem odabent, drgm. Minden idmet, amit nem a fellebbezs sszelltsval tltttem,

arra fordtottam, hogy azt tervezgessem, mit fogok tenni, ha egyszer kijutok. Tartoztak mg

nekem nhnyan nmi szvessggel, s volt egy kis tartalkom is, a nehezebb napokra.

- Mint pldul? - krdezem.

Egszen lehalktja a hangjt.

- A Feltmads Gymntja.

Lttam az ujjn. Csak egyszer viselte, amikor ebdelni mentnk, nem sokkal azutn, hogy

Philip meghalt. A knek nagyon egyedi szne van, mintha egyetlen csepp vr hullt volna egy

medencnyi vzbe. De mg amikor a sajt szememmel lttam, akkor is az volt az els

gondolatom, hogy biztosan tvedek, hogy biztosan nem jl rtelmezek valamit, mert annak

ellenre, hogy pontosan tudtam, Zacharov gymntja a nyakkendtjben nem valdi, ez

mg nem jelenti automatikusan azt, hogy az eredetit elhagyta volna. Azt pedig vgkpp nem

jelentette, hogy az n anym vette el tle.

- Elloptad? - a szm nmn formlja a szavakat, mikzben a msik szobra mutatok. - Tle?

- Mr nagyon rgen trtnt feleli.

El sem tudom hinni, hogy ennyire knnyedn kezeli ezt az egszet. Halkan folytatom.

- Mg akkor csinltad, amikor keflgetett?

Ennyi v kellett hozz, hogy vgre megdbbentsem valamivel.

- n... - kezdi.

- Talltam egy fnykpet mondom. Amikor a hzat takartottam. A pasi, aki a fott

ksztette ugyanolyan gyrt viselt, mint Zacharov egy msik fnykpen, amit nagyapa

hzban lttam. Akkor mg nem voltam benne egszen biztos, de most mr az vagyok.

A tekintete a msik szoba fel indul, majd visszatr rm. Beharapja az als ajkt, s rzs

kendik a fogra.

- J, rendben van, de ez mg akkoriban trtnt - mondja. - Nagyon rgen. Klnben annyi

volt az egsz, hogy elloptam s lemsoltattam... de mr akkor is pontosan tudtam, hogy mg

ennyi idvel ksbb is vissza akarja majd kapni az eredetit. Nem veszi ki magt tl jl, ha

nem az eredeti gymntot viseli.

Ez az v legnagyobb bagatellizlsa. Ha ugyanis az ember egy maffiacsald fnke, akkor

valban nem veszi ki olyan jl magt, ha brki megtudja, hogy valaki ellopta az egyik

legnagyobb becsben tartott tulajdont. s klnsen azt nem lenne szerencss brkinek

megtudnia, hogy a lopsra mr vekkel korbban sor kerlt, azta pedig ez a bizonyos ember

egy hamis kszerrel a nyakban jrkl. Klnsen, ha ez a bizonyos kszer ppen a

Feltmads Gymntjt foglalja magban, vagyis azt a drgakvet, ami a legenda szerint

srthetetlenn teszi a viseljt - ha ugyanis ez a bizonyos maffiafnk ppen ezt veszti el,

akkor esetleg hirtelen nem is tnik annyira srthetetlennek a tbbiek szemben.

- Aha! - mondom.

- gyhogy azt gondoltam, mi volna, ha megprblnm rvenni, hogy vsrolja vissza tlem -

teszi hozz anya.

Egy pillanat alatt elfelejtkezem rla, hogy prbljak halkan beszlni.

- Hogy mit tettli Te meg vagy bolondulva?

- A terv szerint nem lett volna semmi baj - most mr az ajkai kz veszi a cigarettt, majd a

gztzhely egyik rzsja fl hajolva meggyjtja. Mlyen bellgzi a fstt, a cigaretta vge

pedig felizzik. Kifjja a fstt.

A teavz forrni kezd. A keze remeg.

- Zacharovot nem zavarja, ha idebent dohnyzol?

Elengedi a krdsemet a fle mellett, s folytatja.

- Nagyon alaposan kiterveltem mindent. Egy kzvettn keresztl dolgoztam, s mindenre

felkszltem. De vgl kiderlt, hogy nlam sem az eredeti van. Hogy a k eltnt.

Egyetlen hossz pillanatig csak nzem, meredten.

- Vagyis valaki megtallta a tidet, s kicserlte?

Gyorsan blint.

- Csak gy trtnhetett.

Ez nagyon gyorsan kezd egy olyan sztoriv vltozni, amiben minden jabb rszlet sokkal

szrnybb, mint amit korbban rettenetesnek gondoltam. Annak ellenre, hogy biztos

vagyok benne, hogy semmit nem akarok mr tudni az egszrl, gyantom, hogy nem leszek

kpes kikerlni a dolgot.

- s?

- Nos, Ivnnak nem lett volna ellenre nmi pnzt ldozni arra, hogy visszakapja a jogos

tulajdont, klnsen gy, mert minden bizonnyal rgta felhagyott mr a remnnyel,

miszerint valaha is viszontlthatja mg az eredetit. Azt hiszem, simn belement volna az

zletbe. De amikor kidertette, hogy amit mi akarunk eladni neki, az is hamis, nos, azonnal

meglte a kzvettt, s ezutn gyorsan rjtt, hogy n llok az egsz mgtt.

- Erre meg hogy jhetett r?

- Az, ahogyan a kzvettvel vgzett...

Felemelem a kezem.

- Rendben van, nem akarom hallani!

Mlyet szv a cigarettba, majd hrom tkletes fstkarikt fj. Kicsi koromban imdtam,

amikor ezt csinlta. Minden alkalommal megprbltam, gy keresztldugni rajtuk a kezemet,

hogy a mozdulatom keltette lgmozgs ne rombolja szt ket idejekorn, de termszetesen,

soha nem sikerlt a dolog.

- Szval Ivn... nagyon dhs lett. De mivel mg rgrl nagyon jl ismertk egymst, nem

akart azonnal vgezni velem. A kzs mltunkra val tekintettel. Viszont azt mondta, hogy

cserbe el kell vgeznem neki egy kis munkt.

- Egy munkt?

- Patton volt az - feleli. - Ivn mindig is rdekldtt a politika irnt. Azt mondta, nagyon

fontos, hogy elrjk, New Jersey ne szavazza meg a msodik trvnyjavaslatot, mert ha

esetleg itt tmegy a dolog, akkor ms llamokban is megtrtnhet. Nem volt ms dolgom,

mint elrni, hogy Patton vonja vissza, s zrkzzon el az egsztl, s Ivn gy gondolta, hogy

akkor az egsz kezdemnyezs sszeomlik...

A kezemet a homlokomra teszem.

- llj meg! Vrj! Hiszen ennek semmi rtelme! Mikor trtnt ez az egsz? Philip halla el