www.bosnaunited.netwww.crowarez.orgJ. K. ROWLINGPrijevremeni izbori~1 ~Prvi dio6.11 Smatra se da je do upranjenog mjesta dolo: (a) kad lokalni vijenik ne da izjavu o prihvaanju dunosti unutar propisanog vremena(b) kad se primi njegova ostavka(c) na dan njegove smrti...Charles ArnoldBaker Ustroj lokalnih vijea Sedmo izdanje~2 ~Nedjelja Barry Fairbrother nije elio izai na veeru. Gotovo cio vikend trpio je stranuglavobolju i nastojao ne prekoraiti rok za lokalne novine. Meutim, njegova je supruga bila pomalo ukoena i nekomunikativna tijekomruka pa je Barry zakljuio da estitka za godinjicu braka nije ublaila njegov zloincjelojutarnjega zatvaranja u radnu sobu. injenica da je pisao o Krystal, koju Mary nijevoljela, iako se pretvarala da je voli, nije bila od pomoi. Mary, elim te izvesti na veeru lagao je ne bi li otopio njezinu hladnou. Devetnaest godina, djeco! Devetnaest godina, a vaa majka nikad nije izgledaladraesnije. Mary se smekala i nasmijeila pa je Barry nazvao golfklub, budui da senalazio u blizini i u njemu e sigurno dobiti stol. Svojoj je supruzi pokuao pruitizadovoljstvo sitnicama, jer je nakon gotovo dva desetljea koliko su proveli zajednoshvatio koliko ju je esto razoarao u krupnim stvarima. To nikad nije bilo namjerno.Jednostavno su imali posve razliite predodbe o tome to bi u ivotu trebalo bitinajvanije. Barryjevo i Maryno etvero djece prerasli su dob kad ih treba uvati. Gledali suteleviziju kad im je posljednji put rekao zbogom i samo se Declan, njihov najmlai,okrenuo, pogledao ga i podigao ruku u znak pozdrava. Barryjeva glavobolja nastavila je bubnjati iza uha dok je unatrag izlazio iznjihova dvorita i krenuo kroz zgodan gradi Pagford, u kojem su ivjeli otkad su sevjenali. Provezli su se kroz Church Row, strmu ulicu u kojoj su se najskuplje kueuzdizale u svoj svojoj viktorijanskoj raskoi i vrstoi, skrenuli pokraj lano gotikecrkve u kojoj je jednom gledao kako njegove blizankinje izvode Joseph and the Ama-zing Technicolor Dreamcoat i preko Trga s kojega se jasno vidio tamni kostur ruevneopatije koji je dominirao horizontom, onako visoko na brdu, stapajui se s ljubiastimnebom. Jedino o emu je Barry mogao razmiljati dok je okretao upravlja i vozio poznatimzavojima bile su pogreke koje je nedvojbeno nainio urei da zavri lanak koji jeupravo poslao elektronikom potom asopisu Yarvil and District Gazette. Iako jeuivo bio brbljav i simpatian, svoju mu je osobnost bilo teko prenijeti na papir. Golfklub nalazio se samo etiri minute vonje od Trga, malo iza mjesta na kojemuje gradi zavravao hropcem starih jednokatnica. Barry je parkirao svoj monovolumenispred klupskoga restorana Birdie i nakratko stao pokraj automobila, dok je Marypopravljala ru. Prohladan veernji zrak godio mu je na licu. Promatrajui kako obrisigolfterena nestaju u sumraku, Barry se pitao zato je produljivao lanstvo. Loe jeigrao golf: zamah mu je bio nepredvidljiv, a hendikep visok. Puno je toga drugogazahtijevalo njegovo vrijeme. U glavi mu je bubnjalo gore nego ikad. Mary je ugasila svjetlo iznad zrcala i zatvorila suvozaka vrata. Bary je pritisnuodugme za automatsko zakljuavanje na privjesku u ruci. Visoke pete njegove supruge~3 ~lupkale su po asfaltu, automobilski sustav za zakljuavanje oglasio se pijukom i Barryse upitao hoe li njegova munina popustiti kad se najede. Potom mu je bol jai nego ikada dotad u ivotu proparao mozak kao kugla zaruenje. Jedva je osjetio otar bol u koljenima kad su udarila o hladni asfalt, lubanju sumu preplavile vatra i krv. Bolje bio nepodnoljiv, ali morao je izdrati jer je zaborav jouvijek bio minutu daleko. Mary je vrisnula i nastavila vritati. Nekoliko mukaraca dotralo je iz bara.Jedan od njih trkom se vratio natrag u zgradu kako bi provjerio je li ijedan odumirovljenih klupskih lijenika u klubu. Jedan brani par, Barryjevi i Maryni poznanici,uli su strku iz restorana, ostavili svoja predjela i pohitali van vidjeti to mogu uiniti.Suprug je nazvao mobitelom broj za hitne sluajeve. Hitna pomo morala je doi iz susjednoga grada Yarvila i trebalo joj je dvadeset petminuta da stigne. Kad je pulsirajue modro svjetlo kliznulo preko poprita dogaaja,Barry je leao nepomian i bez znakova ivota u lokvi vlastite rigotine, Mary je ualapokraj njega, poderanih najlonki na koljenima, vrsto ga drala za ruku, ridala i aptalanjegovo ime.PonedjeljakI. Pripremi se rekao je Miles Mollison, stojei u kuhinji jedne od velikih kuau Church Rowu. ekao je do pola sedam ujutro kako bi nazvao. Proveo je lou no, punu dugihrazdoblja budnosti isprekidanih komadiima nemirnog sna. U etiri sata ujutro shvatioje da je i njegova supruga budna i neko su vrijeme tiho razgovarali u mraku. Jo dok suraspravljali o onome emu su morali svjedoiti i oboje nastojali rastjerati nejasan osjeajprepasti i oka, paperjasti valii uzbuenja drakali su Milesovu utrobu na pomisao dae tu vijest prenijeti ocu. Namjeravao je priekati do sedam, ali strah da bi ga netkomogao pretei nagnao ga je do telefona ranije. to se dogodilo? zagrmio je Howardov glas metalno odjeknuvi. Miles ga jezbog Samanthe stavio na zvunik. Mahagonij smea u svom blijedoruiastompenjoaru, njihovo rano buenje iskoristila je za stavljanje nove koliine losiona zasamotamnjenje na svoju prirodnu boju koja je poela blijedjeti. Kuhinja je mirisala nainstantkavu i umjetni kokos. Fairbrother je mrtav. Sruio se sino u golfklubu. Sam i ja smo veerali uBirdieju. Fairbrother je mrtav?!. zaurlao je Howard. Modulacija njegova glasa podrazumijevala je da je bio oekivao neku dramatinupromjenu u statusu Barryja Fairbrothera, ali ak ni on nije predviao stvarnu smrt.~4 ~ Sruio se na parkiralitu ponovio je Miles. Blagi Boe rekao je Howard. Nije bio puno stariji od etrdeset, zar ne? BlagiBoe. Miles i Samantha sluali su kako Howard die kao nadut konj. Ujutro je uvijek biozadihan. to mu je bilo? Srce? Neto u njegovu mozgu, tako misle. Otili smo s Mary u bolnicu i... Ali Howard nije obraao pozornost. Miles i Samantha uli su kako govori mimoslualice. Barry Fairbrother! Mrtav! Miles je! Miles i Samantha pijuckali su kavicu i ekali da Howard ponovno primakneslualicu. Samanthin penjoar se rastvorio kad je sjela za kuhinjski stol i otkrio obrisenjezinih krupnih dojki poloenih na podlaktice. Od pritiska odozdol djelovale su punijei glatkije nego to su bile kad su visjele bez potpore. Na gruboj koi gornjeg dijelanjezina poprsja irile su se raspukline koje vie nisu nestajale kad bi pritisak popustio.U mlaimje danima nemilice koristila solarij. Molim? upitao je Howard prislonivi ponovno slualicu uz uho. Sto sirekao za bolnicu? Sam i ja otili smo onamo vozilom hitne pomoi jasno je izgovorio Miles. SMary i tijelom. Samantha je zamijetila kako Milesova druga verzija naglaava ono to bi se moglonazvati komercijalnijim vidom prie. Nije mu zamjerala zbog toga. Njihova nagrada zato grozno iskustvo bila je pravo da ljudima priaju o njemu. Mislila je da ga nikada neezaboraviti: Mary lelee, Barryjeve oi jo uvijek poluotvorene iznad maske nalik brnjici,ona i Miles nastoje proitati izraz bolniarova lica, poskakivanje skuenog vozila, tamniprozori, strah. Blagi Boe rekao je Howard i trei put, ne obazirui se na Shirleyina tihapitanja iz pozadine, sav usredotoen na Milesa. Zar se samo sruio mrtav naparkiralitu? Da odvrati Miles. im sam ga vidio, bilo je posve jasno da mu nema spasa. Bila je to njegova prva la i on je odvratio pogled od supruge dok je govorio. Sjetilase njegove krupne, zatitnike ruke oko Marynih uzdrhtalih ramena: Bit e dobro... bite dobro... Ali, na kraju krajeva, pomislila je Samantha dajui Milesu to mu pripada, kakosmo mogli znati to e biti kad su mu stavljali maske i zabijali igle? inilo se kao dapokuavaju spasiti Barryja i nitko od njih nije sa sigurnou znao da je to uzalud svedok u bolnici mlada lijenica nije prila Mary. Samantha je jo uvijek sa stranomjasnoom mogla vidjeti Maryno nezatieno, skamenjeno lice i izraz lica mlade ene snaoalama, glatke kose i u bijeloj kuti: pribran, a ipak malo oprezan... u televizijskim sudramama to stalno prikazivali, ali kad se stvarno dogodilo... Ni najmanje govorio je Miles. Gavin je u etvrtak igrao s njim skvo. I tad se inilo da je dobro? O, da. Smlavio je Gavina. Blagi Boe. To ti samo pokazuje, zar ne? Pokazuje ti. ekaj, mama te eli uti.~5 ~ Zveket i buka i s druge strane linije zauo se Shirleyin tih glas. Kakav straan ok, Milese rekla je. Jesi li dobro? Samantha je nespretnootpila gutljaj kave. Curila joj je iz kutova usana niz bradu pa je otrla lice i prsa rukavom. Miles je poeo govoriti glasom kojije esto koristio kad se obraao majci: dubljim nego inae, zapovjednikim glasomnekoga koga nita ne moe smesti, energinim glasom koji ne trpi gluposti. Ponekad,posebno kad je bila pijana, Samantha bi oponaala razgovore izmeu Milesa i Shirley.Nita ti ne brini, mamice. Miles je ovdje. Tvoj mali vojnik." Dragi, divan si: tako velik,hrabar i pametan." U posljednje vrijeme, Samantha je to jednom ili dvaput uinila preddrugim ljudima, na to bi se Miles naljutio i zauzeo obrambeni stav, iako se pravio dase smije. Zadnji put su se posvaali u automobilu na povratku kui. Zar ste ili s njom sve do bolnice? govorila je Shirley kroz zvunik. Ne, pomislila je Samantha, na pola puta nam je dojadilo pa smo traili da nasiskrcaju. To je bilo najmanje to smo mogli uiniti. Volio bih da smo mogli uiniti vie. Samantha je ustala i prila tosteru. Sigurna sam da vam je Mary bila zahvalna rekla je Shirley. Samantha jetresnula poklopcem kutije za kruh i gurnula etiri krike u proreze. Milesov glas postaoje prirodniji. Da, dobro, kad su lijenici rekli... potvrdili da je mrtav, Mary je eljela Colina iTessu Wall. Sam ih je nazvala, ekali smo dok nisu stigli i nakon toga smo otili. Prava je srea za Mary da ste bili ondje rekla je Shirley. Tata ti jo neto elirei, Milese. Dat u ti ga. ujemo se kasnije. ujemo se kasnije nakreveljila se Samantha kotliu za vodu, odmahujuiglavom. Iskrivljeni odraz njezina lica bio je nateen nakon besane noi, njezinekestenjastosmee oi podlivene krvlju. U urbi da svjedoi prenoenju informacijeHowardu, Samantha je neoprezno utrljala losion za tamnjenje u rubove oiju. Zato ti i Sam veeras ne biste svratili? zagrmio je Howard. Ne, ekaj...mama me je upravo podsjetila da veeras igramo brid s Bulgenovima. Doite sutra.Na veeru. Oko sedam. Moda odgovorio je Miles pogledavajui Samanthu. Moram provjeriti to jeSam dogovorila. Nije pokazala eli li ii ili ne. Neobian osjeaj antiklimaksa ispunio je kuhinju kadje Miles spustio slualicu. Oni ne mogu vjerovati rekao je kao da ona nije sve ula. U tiini su pojeli tost i popili svjeu kavu. Dok je vakala, Samanthina razdraljivostmalo je splasnula. Sjetila se kako se u ranu zoru s trzajem probudila u njihovoj mranojspavaoj sobi i osjetila apsurdno olakanje i zahvalnost to pokraj sebe osjea Milesa,krupnog i trbuastog, oko kojeg se iri miris vetivera i ustajalog znoja. Potom je za-mislila kako e kupcima u trgovini ispriati o tome kako se jedan mukarac sruiomrtav pred njezinim oima i o milosrdnoj jurnjavi u bolnicu. Pomislilaje kako bi moglaopisati razne vidove tog putovanja i presudan prizor s lijenicom. Mladost tehladnokrvne ene naizgled je pogorala cijelu stvar. Zadatak prenoenja takvih vijestitrebali bi dati nekomu starijem. Nakon toga se dodatno oraspoloila sjetivi se da sutra~6 ~ima sastanak s trgovakim putnikom donjega rublja Champetre; preko telefona je biougodno koketan. Trebao bih krenuti rekao je Miles i iskapio kavu iz alice, pogleda uprta unebo koje se razvedravalo s druge strane prozora. Duboko je uzdahnuo i potapaosuprugu po ramenu prilazei perilici posua s praznim tanjurom i alicom. Kriste, najednom ti se sve posloi, zar ne? Odmahujui prosijedom glavom kratke kose, iziao je iz kuhinje. Samanthi se Miles ponekad inio apsurdnim i, sve vie i vie, dosadnim.Meutim, svako toliko uivala je u njegovoj pompoznosti u istom onom duhu u kojemje, u slubenim prigodama, voljela nositi eir. Na kraju krajeva, dolino je jutros bitisvean i pomalo zasluan. Pojela je tost i pospremila kuhinju nakon doruka, u mislimadotjerujui priu koju e ispriati svojoj pomonici.II. Barry Fairbrother je mrtav prodahtala je Ruth Price. Gotovo je trala hladnom stazom kroz dvorite kako bi imala nekoliko minuta viesa suprugom prije nego to on ode na posao. Nije zastala na trijemu skinuti kaput, negoje, jo uvijek zabundana i u rukavicama, banula u kuhinju u kojoj su Simon i njihovisinovi tinejderi dorukovali. Njezin suprug ukoio se s komadom tosta na pola puta do usana, a potom gateatralno sporo spustio. Dvojica djeaka, obojica u kolskim odorama, pogledavali suas jednog, as drugog roditelja, blago zainteresirani. Misle da je aneurizma rekla je Ruth, jo uvijek pomalo zadihana dok je prst poprst skidala rukavice, odmatala al i otkopavala kaput. Onako mravoj i tamnokosoj sturobnim, alosnim oima, stroga modra odora bolniarke dobro joj je pristajala. Sruio se u golf-klubu... Sam i Miles Mollison su ga dovezli, a potom su doli Colin iTessa Wall... Odjurila je na trijem objesiti svoje stvari i vratila se na vrijeme da odgovori napitanje koje je doviknuo Simon. to je anarizma? Aneurizma. Puknue arterije u mozgu. Odleprala je do kotlia za vodu, ukljuila ga i poela mesti mrvice s radne povrineoko tostera, sve vrijeme govorei. Sigurno je imao veliko cerebralno krvarenje. Sirota, sirota njegova ena... posve jeshrvana... Naas pogoena, Ruth je pogledala kroz kuhinjski prozor nedirnutu bjelinu svojegamrazom prekrivenog travnjaka, opatiju na drugoj strani doline sumornu i golu napozadini blijedoruiastog i sivog neba i panoramski pogled koji je bio dika HilltopHousea. Pagford, koji je nou bio tek obina hrpica treperavih svjetala u mranoj udu-bini u podnoju brda na kojemu se nalazila njihova kua, izranjao je u hladno sunevo~7 ~svjetlo. Ruth nije vidjela nita od toga: njezine su misli jo uvijek bile u bolnici, gledalekako Mary izlazi iz sobe u kojoj je leao Barry kojemu su bila skinuta sva beskorisnapomagala za odravanje na ivotu. Samilost Ruth Price najslobodnije i najiskrenije jetekla prema onima koje je smatrala nalik sebi. Ne, ne, ne, ne", jaukala je Mary i tonagonsko poricanje odjeknulo je u Ruth jer joj je bilo doputeno naas vidjeti samu sebeu toj istoj situaciji... Jedva sposobna podnijeti tu pomisao, okrenula se i pogledala Simona. Njegovasvijetlosmea kosa jo uvijekje bila gusta, tijelo gotovo jednako vrsto kao u njegovimdvadesetima, a borice u kutovima oiju djelovale su privlano, ali Ruth je povratakbolniarskom poslu nakon duge stanke iznova suoio s milijun i jednim nainom nakoje ljudsko tijelo moe neispravno funkcionirati. Kad je bila mlada, bila jeravnodunija. Sad je shvatila koliko su svi oni sretni to su ivi. Zar nisu mogli nita uiniti za njega? upitao je Simon. Nisu ga moglizaepiti? Zvuao je frustrirano, kao da je medicinska struka ponovno zabrljala odbijajuiuiniti jednostavnu i oitu stvar. Andrew je drhtao od divljakog uitka. U posljednje je vrijeme zamijetio da jenjegov otac stekao naviku na majinu uporabu medicinskih izraza uzvraati grubimprijedlozima neznalice. Cerebralno krvarenje. Zaepiti ga. Njegova majka nije shvaalato otac smjera. Nikad nije. Andrew je jeo svoje pahuljice marke Weetabix i izgarao odmrnje. Kad su ga doveli k nama, ve je bilo prekasno ita uiniti odgovorila je Ruthubacujui vreice aja u ajnik. Umro je u kolima hitne pomoi, netom prije nego tosu doli. Prokletstvo rekao je Simon. Koliko mu je, ono, bilo godina? etrdeset? Ali Ruthinu je pozornost privuklo neto drugo. Paule, kosa ti je na zatiljku posve zamrena. Jesi li se uope poeljao? Izvukla je etku za kosu iz svoje torbice i gurnula je u ruku mlaega sina. Zar nije bilo nikakvih znakova upozorenja ili neto? upitao je Simon dok jePaul provlaio etku kroz gustu grivu kose. Navodno je nekoliko dana imao groznu glavobolju. Ah rekao je Simon vaui tost. I nije nita poduzeo? Ne, mislio je da nije nita ozbiljno. Simon je progutao. To ti pokazuje, zar ne? zloslutno je rekao. ovjek se mora paziti. Bamudro, s bijesnim je prezirom pomislio Andrew, ba dubokoumno. Znai, Barry Fairbrother sam je kriv to mu je mozak eksplodirao. Ti sa-mozadovoljni drkadzijo, rekao je Andrew svom ocu, glasno, u svojoj glavi. Simon je uperio no u starijeg sina i rekao: Usput, ovaj ovdje e morati naiposao. Ovaj s facom kao stara pizza. Preplaena, Ruth se okrenula od supruga prema sinu. Andrewove akne, sjajne imodrikaste, strile su na njegovu obrazu koji je postajao sve crveniji dok je zurio uzdjelicu be kae. Da nastavio je Simon. Lijeno malo govno e poeti zaraivati neto novca.eli li puiti, za to e izdvajati od svoje plae. Nema vie deparca.~8 ~ Andrew! zajaukala je Ruth. Nisi valjda... O, da, jest. Uhvatio sam ga u drvarnici rekao je Simon, a izraz njegova lica bioje destilat zlobe. Andrew! Od nas vie nee dobiti novac. Ako hoe pljuge, kupi ih sam rekao jeSimon. Ali rekli smo zacvilila je Ruth rekli smo, sada kad mu se blie ispiti... Sudei prema tome kako je zajebao pripremne ispite, bit emo sretni dobije liikakve kvalifikacije. Ve sad moe odvui guzicu u McDonald's, stei neko iskustvo rekao je Simon ustajui i odgurujui se na stolcu, uivajui u pogledu na Andrewovupognutu glavu, tamni, pristavi rub njegova lica. jer mi te neemo uzdravati na po-pravnima. Sad ili nikad. Oh, Simone prekorno je rekla Ruth. to? Simon je napravio dva toptava koraka prema supruzi. Ruth se skutrila uz sudoper.Ruiasta plastina etka za kosu ispala je iz Paulove ruke. Neu financirati prljavu naviku ovog malog seronje! Kakva jebena drskost,puckati u mojoj jebenoj upi! Na rije mojoj", Simon se udario po prsima. Od tog muklog zvuka, Ruth se lecnula. Kad sam ja bio u dobi ovoga pritavog malog usranca, donosio sam kui plau.Ako eli pljuge, neka ih sam plati, dobro? Dobro? Unio se licem na desetak centimetara od Ruthina lica. Da, Simone tiho je odgovorila. Andrewova utroba kao da se rastopila. Ni deset dana prije, samome se sebizavjetovao: je li taj as ve kucnuo? Ali njegov otac odmaknuo se od majke i odmariraoiz kuhinje prema trijemu. Ruth, Andrew i Paul ostali su posve nepomini, kao da suobeali da se u njegovoj odsutnosti nee ni mrdnuti. Jesi li napunila spremnik? povikao je Simon, kao i uvijek kad bi ona radilanonu smjenu. Jesam odvratila je Ruth, nastojei zvuati vedro, normalno. Ulazna vrata su zatropotala i s treskom se zalupila. Ruth se zabavila ajnikom, ekajui da se uzburkana situacija vrati u normalu.Progovorila je tek kad se Andrew spremao izii iz prostorije kako bi oprao zube. Zabrinut je za tebe, Andrew. Za tvoje zdravlje. Kurac je zabrinut, pizda. U glavi, Andrew je na svaku Simonovu bestidnu rije odgovorio jednakom mjerom.U svojoj glavi, mogao je srediti Simona u potenoj borbi. Naglas, majci, rekao je: Da. Ba.III. Evertree Crescent bio je polumjesec bungalova izgraenih 1930 ih, a nalazio se dvijeminute od glavnoga trga u Pagfordu. Na broju trideset est, u kui koja je bila~9 ~nastanjena due od ijedne druge u ulici, sjedila je Shirley Mollison, podboenajastucima, i pijuckala aj koji joj je donio suprug. Odraz koji ju je promatrao sostakljenih vrata ugraene garderobe bio je magliast, djelomice zahvaljujui injenicida ona nije stavila naoale, a djelomice zahvaljujui laganom odsjaju koji su naprostoriju bacale njezine zavjese s uzorkom rua. Na tom laskavom, magliastomsvjetlu, ruiastobijelo lice s jamicama na obrazima ispod kratke srebrne kose bilo jeaneosko. Spavaa soba bila je tek dovoljno prostrana da se u nju smjesti Shirleyin krevet zajednu osobu i Howardov za dvije, nagurani jedan uz drugi, kao dvojajani blizanci.Howardov madrac, jo uvijek uleknut od njegova golema tijela, bio je prazan. Tihozujanje i pitanje tua ulo se s mjesta gdje su Shirley i njezin ruiasti odraz sjedilijedna suelice drugome, uivajui u novostima koje kao da su jo uvijek prtale uzraku, kao pjenuavi ampanjac. Barry Fairbrother je mrtav. ivot mu je prekinut. Sasjeen. Nijedan dogaaj odnacionalne vanosti, nijedan rat, nikakav slom burze ili teroristiki napad ne bi uShirley izazvali takvo strahopotovanje, pohlepno zanimanje i grozniavo nagaanjekojima je trenutano bila obuzeta. Mrzila je Barryja Fairbrothera. Shirley i njezin suprug, koji su obino bili kao jednou svim svojim prijateljstvima i neprijateljstvima, u ovome su se malo razilazili. Howardje ponekad znao priznati kako ga zabavlja taj bradati mali mukarac koji mu se takoneumoljivo suprotstavljao preko dugih izgrebenih stolova u pagfordskoj crkvenojdvorani, ali Shirley nije pravila razliku izmeu politikog i privatnog. Barry sesuprotstavio Howardu u najvanijem pregnuu u njegovu ivotu i zbog toga je BarryFairbrother bio njezin ljuti neprijatelj. Odanost suprugu bila je glavni, ali ne i jedini razlog Shirleyine strastvene antipatije.Njezini instinkti o ljudima bili su fino izbrueni samo u jednom smjeru, kao u psa koji jeobuen namirisati droge. Uzdrhtalo bi namirisala snishodljivost i davno je osjetilanjezin vonj u ponaanju Barryja Fairbrothera i njegovih pajdaa u Opinskom vijeu.Fairbrotherovi ovoga svijeta mislili su da ih sveuilino obrazovanje ini boljima odljudi kao to su ona i Howard i da su njihova miljenja vanija. Eto, njihovaje bahatostdanas pretrpjela gadan udarac. Iznenadna Fairbrotherova smrt potkrijepila jeShirleyino dugogodinje uvjerenje da je Barry, ma to on i njegovi pristae modamislili, nieg i slabijeg soja od njezina supruga koji je, uz sve svoje ostale vrline, sedamgodina ranije uspio preivjeti srani napadaj. (Nikad ni naas Shirley nije pomislila da e njezin Howard umrijeti, ak ni dok jebio u operacijskoj sali. Howardova prisutnost na zemlji za Shirley je bila neupitna, kaosunevo svjetlo i kisik. To je kasnije i rekla, kad su prijatelji i susjedi govorili oudesnim ozdravljenjima, o tome kakva je srea to imaju kardioloki odjel tako blizu uYarvilu i kako je ona zacijelo bila jako zabrinuta. Oduvijek sam znala da e se izvui rekla je Shirley, nepomuena i vedra.Nikad nisam sumnjala u to. I evo ga, zdrav kao i uvijek, a Fairbrother je u mrtvanici. To sve kazuje.) U ushitu tog ranog jutra, Shirley se sjetila dana nakon roenja njezina sina Milesa. Ite davne godine sjedila je u krevetu jednako kao i sad, sa sunevim svjetlom koje je~ 10 ~strujalo kroz bolniki prozor i alicom aja koji joj je netko drugi skuhao u ruci,iekujui da joj donesu predivnoga novoroenog sina da ga podoji. Roenje i smrt: i ujednom i u drugom postojala je jednaka svijest o naglaenom postojanju i njezinomvlastitom uzvienom znaaju. Novost o nenadanoj smrti Barryja Fairbrothera lealaje u njezinu krilu kao debelo novoroene kojem se svinjezini poznanici moraju diviti, a ona e biti izvor, vrelo, jer ona je prva, ili umalo prva,primila tu vijest. Nita od oduevljenja koje se pjenilo i prtalo u Shirley nije bilo vidljivo dok jeHoward bio u sobi. Prije nego to je on otiao istuirati se, jedva da su razmijenilikomentare koji dolikuju nenadanoj smrti. Naravno, dok su se nabacivali stereotipovimai kliejima kao kuglicama raunala, Shirley je znala da je i Howard zacijelo ushien kaoi ona, ali glasno izraziti te osjeaje kad je vijest o smrti jo svjea u zraku bilo bi kaozaplesati nag i zavritati bestidnosti, a Howard i Shirley uvijek su bili odjeveni unevidljivi sloj dolinosti koji nikad nisu odlagali u stranu. Shirley je na pamet pala jo jedna sretna misao. Odloilaje alicu i tanjuri na noniormari, izvukla se iz postelje, navukla svoj kuni ogrta od anile i stavila naoale paotapkala hodnikom pokucati na vrata kupaonice. Howarde? Upitna buka odgovorila joj je preko ravnomjernog curenja tua. Misli li da bih trebala neto staviti na web stranicu? O Fairbrotheru? Dobra zamisao viknuo je kroz vrata nakon kratkog razmiljanja. Odlinazamisao. Stoga je uurbano otila do radne sobe. Nekada je to bila najmanja spavaonica ubungalovu, koju je davno ispraznila njihova kerka Patricia koja je otila na studij uLondon i koju su rijetko spominjali. Shirley se neizmjerno ponosila svojom umjenou na internetu. Prije deset godinapohaala je veernji teaj u Yarvilu, na kojem je bila jedan od najstarijih i najsporijihpolaznika. Bez obzira na to, ustrajala je, odluna postati administratoricom uzbudljivenove web stranice pagfordskoga Opinskog vijea. Prijavila se i otvorila stranicu Op-inskog vijea. Kratak izvjetaj potekao je tako lako da se inilo da ga njezini prsti sami sastavljaju. Vijenik Barry Fairbrother S velikom alou obavjetavamo o smrti vijenika Barryja Fairbrothera. U ovoteko vrijeme, u mislima smo s njegovom obitelji. Paljivo je proitala napisano, pritisnula enter i gledala kako se poruka pojavljujemedu aktualnostima. Kraljica je spustila zastavu na Buckinghamskoj palai kad je princeza Dianapoginula. Njezino Velianstvo zauzimalo je poseban poloaj u Shirleyinu unutarnjemivotu. Razmiljajui o poruci na web stranici, bila je sretna i zadovoljna to je postupilakako treba. Uila je od najbolje... Zatvorila je stranicu Opinskog vijea i otvorila svoju omiljenu medicinsku stranicuna kojoj je u trailicu vrlo pomno upisala rijei mozak" i smrt". Sugestija je bilo beskonaan broj. Shirley je preletjela kroz mogunosti, njezine blageoi kotrljale su se goredolje i pitala se kojoj od ovih smrtnih bolesti duguje svoju~ 11 ~sadanju sreu. Shirley je bila dragovoljka u bolnici. Otkad je poela raditi u bolniciSouth West General, razvila je poprilino zanimanje za zdravstvena pitanja ipovremeno nudila dijagnoze svojim prijateljicama. Ali jutros se nije mogla usredotoiti na duge rijei i simptome. Misli su joj odlutalena daljnje irenje vijesti, u glavi je ve sastavljala i reorganizirala popis telefonskihbrojeva. Pitala se znaju li Aubrey i Julia i to e rei. Hoe li joj Howard dopustiti dakae Maureen ili e to zadovoljstvo sauvati za sebe? Sve je to bilo neizmjerno uzbudljivo.IV. Andrew Price zatvorio je ulazna vrata male bijele kue i poao za mladim bratomniz strmu dvorinu stazu, kripavu od mraza, koja je vodila do ledene metalne kapije uivici i uliice iza nje. Ni jedan ni drugi djeak nisu se udostojali pogledati poznatiprizor koji se prostirao u podnoju: majuni grad Pagford zakriljen u kotlini trimabrdima, od kojih su se jednome na vrhu nalazile ruevine opatije iz dvanaestoga stoljea. Uska rijeka vijugala je oko ruba brda i kroz gradi, opkoraena malimkamenim mostom. Taj je prizor brai bio dosadan kao plono oslikana kulisa. Andrewje prezirao nain na koji je, u rijetkim prigodama kad bi obitelj imala goste, njegov otacnaizgled preuzimao zasluge za to, kao da je on smislio i izgradio cijelu stvar. Andrew jeodnedavna odluio da bi mu drai bio pogled na asfalt, razbijene prozore i grafite.Sanjao je o Londonu i ivotu koji je od vanosti. Braa su odmarirala do kraja uliice, polagano se zaustavivi na uglu gdje jepoinjala ira cesta. Andrew je posegnuo u ivicu, neko vrijeme naslijepo traio po njoj,a potom izvukao napola punu kutiju Benson & Hedgesa i vlanjikavu kutiju ibica.Nakon nekoliko neuspjelih pokuaja, pri kojima su se glavice ibica razmrvile odudarca, uspio je zapaliti cigaretu. Dva ili tri duboka dima i gunavi motor kolskogautobusa prekinuo je mrtvilo. Andrew je paljivo kvrcnuo zaareni vrh svoje cigarete izagurao ostatak natrag u kutiju. Kad bi doao do skretanja za Hilltop House, autobus je uvijek bio dvije treine pun,jer bi dotad ve obiao farme i kue u okolici. Braa su sjela odvojeno, kao i obino,svaki je od njih zauzeo sjedalo za dvije osobe i zagledao se kroz prozor kad je autobuszatropotao i zateturao nizbrdo u Pagford. U podnoju njihova brda nalazila se kua u dvoritu klinasta oblika. etvero djeceFairbrotherovih obino bi ekalo ispred dvorinih vrata, ali danas ondje nije bilonikoga. Zavjese su bile navuene. Andrew se pitao sjedi li ovjek obino u mraku kadmu netko umre. Nekoliko tjedana prije, Andrew se na plesu u kolskoj kazalinoj dvorani valio sNiamh Fairbrother, jednom od Barryjevih keri blizanki. Neko vrijeme nakon toga~ 12 ~pokazivala je odvratnu sklonost da prati njegova kretanja. Andrewovi roditelji jedva supoznavali Fairbrotherove, Simon i Ruth gotovo da i nisu imali prijatelja, ali inilo se daosjeaju neku mlaku sklonost prema Barryju koji je upravljao majunom podrunicomjedine banke koja je jo uvijek postojala u Pagfordu. Fairbrotherovo ime esto sespominjalo u vezi sa stvarima kao to su Opinsko vijee, predstave u vijenici iCrkvena zabavna utrka. To su bile stvari koje Andrewa nisu zanimale i kojih su se nje-govi roditelji klonili, uz iznimku povremenog sponzorskog obrasca ili lutrijske sreke. Kad je autobus skrenuo ulijevo i zakoturao se Church Rowom pokraj prostranihviktorijanskih kua poredanih po visini, Andrew se prepustio matariji u kojoj njegovotac pada mrtav, ubijen metkom nevidljivog snajperista. Andrew je vidio samoga sebekako tjeei miluje uplakanu majku po leima dok telefonira pogrebniku. U ustima imacigaretu dok naruuje najjeftiniji lijes. Troje Jawanda, Jaswant, Sukhvinder i Rajpal, ukrcalo se u autobus u dnu ChurchRowa. Andrew je pomno odabrao sjedalo ispred kojeg se nalazilo slobodno mjesto ielio je da Sukhvinder sjedne ispred njega, ne zbog nje (Andrewov najbolji prijatelj Fatszvao ju je sisata hrkaa), nego zato to je Ona tako esto sjedala pokraj Sukhvinder.Moda zato to je njegovo telepatsko poticanje tog jutra bilo osobito jako ili ne zbogtoga, Sukhvinder je doista sjela ispred njega. Likujui, Andrew je slijepo zurio u prljaviprozor i vre privinuo svoju kolsku torbu uz tijelo kako bi sakrio erekciju izazvanusnanim vibriranjem autobusa. Iekivanje je raslo sa svakim novim poskakivanjem i podizanjem, dok se glomaznovozilo probijalo kroz uske ulice, skretalo uskim zavojem seoskoga trga i prema ugluNjezine ulice. Andrew nikada prije nije iskusio ovako snano zanimanje za jednu djevojku. Bila jenovopridolica neobino vrijeme za promjenu kole, proljetno polugodite kadatreba polagati maturalne ispite. Ime joj je bilo Gaia i odgovaralo joj je, jer on ga nikadaprije nije uo, a ona je bila neto posve novo. Jednog je jutra uetala u autobus kao pukooitovanje uzvienih visina do kojih se priroda moe uzvinuti i sjela na sjedalo dva redaispred njega, dok je on sjedio opinjen savrenstvom njezinih ramena i zatiljka. Kosa joj je bila bakreno smea i padala je u dugim, slobodnim valovima tik doispod lopatica, nos joj je bio savreno ravan, uzak, kratak i naglaavao je izazovnupunou njezinih blijedih usta, oi su joj bile razmaknute, s gustim trepavicama, bojeljenjaka s gustim zelenkastim pjegicama, kao zelenkastosmea jabuka. Andrew jenikad nije vidio naminkanu, a kou joj nije nagrivao ni jedan priti. Lice joj je bilospoj savrene simetrije i neobine proporcije; mogao ga je promatrati satima,pokuavajui otkriti izvor njegove privlanosti. Prologa tjedna vratio se kui nakonbloksata biologije na kojem ju je, zahvaljujui boanskom nasuminom razmjetajustolova i glava, mogao gotovo neprekidno promatrati. Kasnije, siguran u svojoj sobi,napisao je (nakon polusatnog zurenja u zid koje je uslijedilo nakon napadajamasturbacije) ljepota je geometrija". Odmah je poderao taj papir i osjeao se glupavimsvaki put kad bi ga se sjetio, ali svejedno, u tome je bilo neega. Njezina boanstvenostbila je pitanje manjih prilagodbi obrascu, tako da je posljedica bio sklad od kojeg zastajedah.~ 13 ~ Tek to nije dola, a ako sjedne pokraj zdepaste, mrzovoljne Sukhvinder, kako jetako esto inila, bit e dovoljno blizu da na njemu namirie nikotin. Volio je vidjetikako neivi predmeti reagiraju na njezino tijelo, volio je vidjeti kako se sjedalo uautobusu lagano uleknjuje dok se ona smjeta na njega i ona gomila bakrenocrvenekose ovija oko eline ipke na vrhu. Voza autobusa usporio je i Andrew je okrenuo lice od vrata, pravei se da jeutonuo u razmiljanje. Okrenut e se kad ona ude, kao da je netom shvatio da su stali,pogledat e je u oi, moda kimnuti glavom. ekao je da uje kako se vrata otvaraju, alitiho brujanje motora nije bilo prekinuto poznatim struganjem i lupanjem. Andrew se osvrnuo i vidio samo kratku, otrcanu malu Hope Street: dva reda kuicau nizu. Voza se naginjao kako bi se uvjerio da ona ne dolazi. Andrew mu je elio reida prieka, jer proli tjedanje izletjela iz jedne od tih kuica i dotrala na plonik (bilo jeprihvatljivo promatrati jer su svi promatrali) i pogled na nju u trku bio je dovoljan damu satima zaokupi misli, ali voza je epao veliki upravlja i autobus je ponovnokrenuo. Andrew se vratio razmiljanju o prljavom prozoru s boli u srcu i jajima.V. Kuice u nizu u Hope Streetu neko su udomljivale radnike. Gavin Hughes brijao sepolako i nepotrebno pomno u kupaonici na broju deset. Bio je tako svjetlokos, a njegovabrada tako rijetka, da se brijati doista morao samo dvaput tjedno, ali hladna, pomaloprljava kupaonica bila mu je jedino utoite. Zadri li se u njoj do osam, mogao bi reida mora odmah krenuti na posao. Uasavao se razgovora s Kay. Prethodne je veeri uspio sprijeiti raspravu zapoevi najdugotrajniji,najmatovitiji spolni odnos koji su imali od najranijih dana njihove veze. Kay jereagirala trenutno i s obeshrabrujuim oduevljenjem: bacakala se iz jednog poloaja udrugi, podizala svoje snane, zdepaste noge, uvijala se kao slavenska akrobatkinja kojojje tako silno nalikovala s onom svojom maslinastom koom i jako kratkom, tamnom ko-som. Prekasno, shvatio je da ona taj nesvojstveni in dokazivanja smatra preutnimpriznanjem onih stvari koje je on vrsto odluio izbjei izgovoriti. Pohlepno ga jeljubila. Kad je njihova veza zapoela, njezini su mu vlani, nametljivi poljupci bilierotini, ali sad ih je smatrao pomalo odbojnima. Dugo mu je trebalo da svri, groza odonoga to je zapoeo stalno je prijetila splasnuti njegovu erekciju. I to je radilo protivnjega: ona kao da je njegovu neuobiajenu izdrljivost smatrala pokazivanjemmuevnosti. Kad je najzad bilo gotovo, uurila se uz njega u mraku i neko mu vrijeme milovalakosu. Bijedno je zurio u prazninu, svjestan da je nakon svih svojih neodreenih planovada olabavi spone, te iste spone nehotice uvrstio. Nakon to je ona zaspala, leao jejedne ruke zarobljene ispod nje, a vlana plahta neugodno mu je prianjala uz bedro nakvrgavom madracu sa starim oprugama pa je poelio da ima hrabrosti biti gad,mugnuti i nikad se vie ne vratiti.~ 14 ~ Kayina kupaonica vonjala je na plijesan i vlane spuve. Mnotvo dlaica zalijepilose uz rub male kade. Sa zidova se ljutila boja. Valjalo bi je malo urediti jednom je rekla Kay. Gavin je pomno pazio da ne ponudi kakvu pomo. Stvari koje joj nije rekao bile sunjegov talisman i osiguranje; nanizao ih je jednu uz drugu u mislima i prebirao kaozrna brojanice. Nikad nije rekao ljubav". Nikad nije govorio o braku. Nikad od nje nijetraio da preseli u Pagford. A ipak, evo je ovdje i iz nekog razloga on se osjeaodgovornim. Iz mutnog zrcala u njega je zurio njegov odraz. Ispod oiju imao je ljubiaste sjene, anjegova prorijeena plava kosa bila je suha i tanka. Gola arulja iznad njegove glave s forenzikom je okrutnou osvjetljivalaneodluno lice s kozjom bradicom. Trideset etiri, pomislio je, a izgledam kao da mi je najmanje etrdeset. Podigao je britvu i paljivo ostrugao one dvije debele plave dlake koje su rasle naobje strane njegove izboene Adamove jabuice. ake su zalupale po vratima kupaonice. Gavinu se omaknula ruka i iz njegovatankog vrata krv je kapnula na istu, bijelu koulju. Tvoj deko je jo uvijek u kupaonici, a ja u zakasniti! zauo se bijesan enskikrik. Gotov sam! povikao je. Posjekotina ga je pekla, ali je li to vano? Evo njegove izlike, spremne: Vidi to samuinio zbog tvoje keri. Morat u otii kui i preodjenuti koulju prije posla. Gotovoradosna srca, zgrabio je kravatu i sako koje je objesio na vjealicu na vratima i otkljuaovrata. Gaia se progurala pokraj njega, zalupila vratima iza sebe i navukla zasun. Namajunom odmoritu, zaguljivom od neugodnog mirisa spaljene gume, Gavin se sjetiokako je uzglavlje prole noi udaralo o zid, jeftini krevet od borovine kripao, Kaystenjala i skiala. Ponekad je bilo lako zaboraviti da je njezina ki u kui. Otrao je niz neobloene stube. Kay mu je rekla za svoje planove da ih pobrusi iulati, ali on je sumnjao da e ona to ikad uiniti: njezin stan u Londonu bio je otrcan i uloem stanju. U svakom sluaju, bio je uvjeren da ona oekuje da e prilino brzo uselitik njemu, ali on to nee dopustiti. To je zadnji bastion i ondje e, bude li primoran na to,zauzeti stav. to si to uinio? vrisnula je Kay ugledavi krv na njegovoj koulji. Bila jeodjevena u jeftini grimizni kimono koji se njemu nije sviao, ali je njoj odlino pristajao. Gaia je zalupala na vrata pa sam se trznuo. Morat u otii kui preodjenuti se. Ali napravila sam ti doruak! brzo je rekla. Shvatio je da je onaj miris gume koja gori zapravo bio kajgana. Izgledala jeanemino i prepeeno. Ne mogu, Kay, moram presvui ovu koulju, imam rani... Ona je ve grabilaskrutnutu masu na tanjure. Pet minuta, pa sigurno moe ostati pet... Mobitel u depu njegova sakoa glasno je zabrujao i on ga je izvadio, pitajui se hoeli imati petlje praviti se da je rije o hitnom slubenom pozivu.~ 15 ~ Isuse Kriste rekao je s nepatvorenomjezom. to se dogodilo? Barry. Barry Fairbrother! On je... jebote... mrtav je! Miles mi je javio. Isuse Kriste!Isuse Kriste! Odloila je drvenu kuhau. Tko je Barry Fairbrother? Igram skvo s njim. Ima samo etrdeset etiri godine! Isuse Kriste! Ponovno jeproitao SMS poruku. Kay ga je zbunjeno promatrala. Znala je da je Miles Gavinov partner u odvjetnikom uredu, ali nikad je nijeupoznao s njime. Barry Fairbrother za nju je bio samo ime. Sa stuba se zaula gromoglasna lupa: Gaiaje toptala nogama trei. Jaja konstatirala je na kuhinjskim vratima. Kakva mi sprema svako jutro.Ne. A zahvaljujui njemu dodala je uz otrovan pogled Gavinovu zatiljku vjerojatno sam propustila jebeni autobus. Da nisi tako dugo ureivala kosu... povikala je Kay obrisu svoje keri koja seudaljavala ne odgovorivi, i odtutnjala niz hodnik udarajui torbom o zidove te streskom zalupila ulaznim vratima iza svojih lea. Kay, moram ii rekao je Gavin. Sluaj, sve je spremno, mogao bi pojesti prije... Moram preodjenuti koulju. I, sranje, ja sam sastavio Barryjevu oporuku, moratu je pronai. Ne, ao mi je, moram ii. Ne mogu vjerovati dodao je, iznova itajuiMilesovu poruku. Ne mogu vjerovati. Pa u etvrtak smo igrali skvo. Ne mogu...Isuse! Neki je mukarac umro nije mogla rei nita, a da se ne prikae u nepovoljnomsvjetlu. Kratko ju je poljubio u ravnoduna usta i potom se zaputio mranim, uskimhodnikom. Hou li te vidjeti?... Nazvat u te kasnije povikao je preko njezina pitanja, pravei se da ne uje. Gavin je pohitao preko ceste do svojega automobila, pohlepno gutajui svje,hladan zrak, u mislima drei injenicu da je Barry mrtav kao boicu eksplozivnetekuine koju se ne usudi promukati. Kad je okrenuo klju u bravi motora, zamislio jeBarryjeve blizanke uplakane, licima nadolje na njihovim krevetima na kat. Ve ih je vi-dio da tako lee, jedna iznad druge, igrajui se na Nintendo DSovima, dok je prolaziopokraj vrata njihove sobe kad je zadnji put bio kod njih na veeri. Fairbrotherovi su bili najprivreniji par koji je poznavao. Vie nikada nee jesti unjihovoj kui. Znao je rei Barryju koliki je sretnik. Na kraju prie, i nije bio ba tolikisretnik. Netko mu se pribliavao plonikom. U panici da je to Gaia i da dolazi urlati nanjega ili zahtijevati prijevoz, prenaglo je krenuo unatrag i udario automobil iza sebe:Kayinu staru Corsu Vauxhall. Prolaznik je stao uz njegov prozor i ispostavilo se da jerije o mravoj, epavoj starici u kunim papuama. Preznojavajui se, Gavin je okrenuoupravlja i izvezao se na kolnik. Dok je ubrzavao, pogledao je u retrovizor i vidio kakoGaia ponovno ulazi u Kayinu kuu.~ 16 ~ Nije uspijevao udahnuti dovoljno zraka u plua. Prsa su mu se stisnula u vrst vor.Tek je sad shvatio da mu je Barry Fairbrother bio najbolji prijatelj.VI. kolski autobus stigao je do Fieldsa, nepravilnoga stambenog naselja koje senalazilo u predgrau grada Yarvila. Prljave sive kue, neke od njih iarane inicijalima iprostotama nanesenim sprejem, pokoji prozor zatvoren zabijenim daskama, satelitskeantene i obrasla trava nita od toga nije bilo vrednije Andrewove trajne pozornostiod ruevne opatije Pagford, koja je svjetlucala od mraza. Neko je Andrewa Fieldsintrigirao i plaio, ali upoznatost s tim mjestom u meuvremenu je sve uinila obinim. Plonici su vrvjeli od djece i tinejdera na putu prema koli, od kojih su mnogi bili umajicama usprkos hladnoi. Andrew je uoio Krystal Weedon, potapalicu i masnualu. Uz grohotan smijeh, skakutala je usred mijeane skupine tinejdera. Sa svakoganjezina uha visjelo je nekoliko naunica, a vrpca njezinih tangi jasno se vidjela iznadruba nisko sputenih hlaa trenirke. Andrew ju je znao od osnovne kole i bila jejunakinja mnogih najivopisnijih uspomena iz njegove rane mladosti. Sprdali su se snjezinim imenom, ali umjesto da se rasplae, to bi veina malih curica uinila,petogodinja Krystal je prihvatila alu, zakokodakala i povikala: Popiaj se! Krystal,popiaj se!" I spustila je hlae nasred razreda i hinila da to ini. Sauvao je ivo sjeanjena njezinu ogoljenu, ruiastu vulvu kao da se medu njima pojavio Djed Boinjak i sjeao se kako je gospoica Oates, jarkocrvena u licu, ustro odvela Krystal izprostorije. U dobi od dvanaest godina, kad su preli u srednju kolu, Krystal je postalanajrazvijenija djevojica u njihovoj generaciji i zadravala se u dnu razreda, gdje sutrebali odnijeti svoje rijeene matematike zadatke i zamijeniti ih za sljedee u nizu.Kako je to zapoelo, Andrew (koji je, kao i uvijek, bio meu zadnjima u rjeavanjumatematikih zadataka) nije imao pojma, ali kad je stigao do plastinih kutija s listiimazadataka, uredno poslaganih navrh ormaria u dnu uionice, zatekao je Roba Caldera iMarka Richardsa koji su naizmjence stiskali Krystaline dojke. Veina drugih djeaka jeto promatrala, naelektrizirana, lica skrivenih od uitelja iza podignutih udbenika, doksu djevojice, mnoge od njih grimizno rumene u licu, hinile da nita nisu vidjele.Andrew je shvatio da se polovica djeaka ve izredala i da se od njega oekuje da i onto uini. On je to i elio i nije elio. Nije se bojao njezinih dojki, nego odvanogizazivakog izraza na njezinu licu. Bojao se da to nee uiniti kako treba. Kad jenesvjesni i neuinkoviti gospodin Simmonds najzad podigao pogled i rekao: ,,Krystal,ve si cijelo stoljee dolje, uzmi listi i sjedni", Andrewu je laknulo gotovo iz dna due. Iako su odavna razdvojeni u druge razrede, i nadalje su bili zajedno na prozivci paje Andrew znao da je Krystal ponekad bila na nastavi, esto nije i da je gotovo stalno unevolji. Nije znala za strah, kao oni deki koji su dolazili u kolu s tetovaama to su ihsami napravili tintom, razbijenih usnica, s cigaretama i priama o sukobima s policijom,drogiranju i lakom seksu.~ 17 ~ Srednja kola Winterdown nalazila se odmah na ulazu u Yarvil, velika, runadvokatnica, ija se fasada sastojala od prozora isprekidanih tirkizno obojenim drvenimploama. Kad su se vrata autobusa uz kripu otvorila, Andrew se pridruio uzbibanimmasama, znojnim u crnim kolskim jaknama, koje su vrvjele parkom prema dva ulazau kolu. Tik ispred dvokrilnih vrata gdje se gomila tiskala zamijetio je kako sezaustavlja Nissan Micra pa se odvojio kako bi priekao svojega najboljeg prijatelja. Tubby, Tubs, Tubster, Flubber, Wally, Wallah, Fatboy, Fats: Stuart Wall bio je djeaks najvie nadimaka u koli. Njegovi dugi koraci, njegova mravost, njegovo uskoispijeno lice, prevelike ui i trajno povrijeen izraz na njegovu licu bili su dovoljnoosebujni, ali on se izdvajao po svom jetkom humoru, suzdranosti i sigurnom nastupu.Nekako se uspio odijeliti od svega to bi moglo odrediti neki manje otporan karakter,otresajui neugodu jer je sin zamjenika ravnateljice, ovjeka kojemu se svi najviepodruguju i najmanje ga vole, i jer mu je majka runa, pretila kolska psihologinja. Bioje nadasve i jedinstveno svoj: Fats, kolski uglednik i znamenitost. ak su se i klinci izFieldsa smijali njegovim alama i rijetko se trudili jer toliko je hladnokrvno i okrutnoodgovarao na njihovo podbadanje izrugivati njegovim nesretnim rodbinskimvezama. Fatsova pribranost ostala je nepomuena i ovog jutra kad se pred oima hordiosloboenih roditeljskog nadzora, koje su strujale pokraj njega, morao izvui izNissana, ne samo zajedno s majkom nego i s ocem koji je u kolu obino dolaziozasebno. Andrew se ponovno sjetio Krystal Weedon i njezinih oitih tangica, kad seFats dugim koracima zaputio prema njemu. Arfe, sve u redu? rekao je Fats. Fats. Zajedno su uli u gomilu, kolskih torbi ovjeenih preko ramena, udarajui akamanie klince, stvarajui malo slobodnog prostora u struji zraka svoga propelera. Cubby je plakao rekao je Fats dok su se uspinjali stubama na kojima je vrvjelo. to si rekao? Barry Fairbrother sino se sruio mrtav. Ah, da, uo sam rekao je Andrew. Fats je uputio Andrewu prepreden, upitan pogled kakvim se koristio kad bi ostaliotili predaleko, hinili da znaju vie nego to su znali, pretvarali se da su vie nego tojesu. Moja mama je bila u bolnici kad su ga dovezli rekao je Andrew, bocnut. Ona tamo radi, sjea se? Ah, da odgovorio je Fats i prepredenost je nestala. Dakle, zna da su on iCubby bili kompii. A Cubby sad to mora objaviti. Nije dobro, Arfe. Rastali su se navrh stuba i krenuli svaki prema svojoj uionici za prozivku. VeinaAndrewova razreda ve je bila u uionici, sjedila u klupama, mahala nogama,naslanjala se na ormarie uza zidove. Torbe su leale ispod stolica. Razgovor jeponedjeljkom ujutro uvijek bio glasniji i slobodniji, jer je dnevni zbor uenika prijepoetka nastave znaio hod po otvorenome do dvorane za tjelesni. Njihova razrednicasjedila je za katedrom i upisivala prisutne kako su ulazili. Nikad se nije trudila~ 18 ~formalno ih prozvati. To je bila jedna od sitnica kojima je pokuavala svidjeti im se, auenici su je zbog toga prezirali. Krystal je dola kad je zazvonilo, zvono za dnevni zbor uenika. Povikala je s vrata:Gospoice, ovdje sam!" i ponovno nestala. Svi ostali poveli su se za njezinimprimjerom i dalje razgovarajui. Andrew i Fats ponovno su se sastali navrh stubita iopa struja ponijela ih je kroz stranja vrata preko irokog asfaltiranog dvorita. Dvorana za tjelesni vonjala je na znoj i teniske, a buka razgovora tisuu dvjestonezasitnih tinejdera odjekivala je o njezine gole obijeljene zidove. Debeli industrijskosivi, poprilino zamrljan toplopod prekrivao je pod, a na njemu su bile raznobojneoznake igralita za badminton i tenis, hokej i nogomet. Gadno je peckao ako bi pao nanjega golih nogu, ali je za stranjice onih koji su morali sjediti na njemu tijekomuenikog zbora bio meki od golog drva. Andrew i Fats doepali su se dostojanstvaplastinih stolica cjevastih nogu, poslaganih u dnu dvorane za pete i este razrede. Sprijeda je, okrenuta prema uenicima, stajala stara drvena katedra, a pokraj nje jesjedila ravnateljica, gospoa Shawcross. Fatsov otac, Colin Cubby" Wall, priao je izauzeo mjesto pokraj nje. Izrazito visok, imao je visoko, proelavo elo i hod koji seneizmjerno lako oponaao, ruku kruto sputenih uz tijelo, poskakujui goredolje vienego to je bilo nuno za kretanje naprijed. Svi su ga zvali Cubby zbog njegove zloglasneopsesije urednou pregradaka* na zidu ispred vlastitog ureda. U neke od njih stavljalisu se imenici nakon to bi u njih bile unesene ocjene, a drugi su bili dodijeljeniodreenim odjelima. Pazi da ga stavi u toan pregradak, Ailsa!" Ne ostavljaj ga datako visi, ispast e iz pregratka, Kevine!" Ne hodaj po njemu, djevojko! Podigni ga, dajga ovamo, treba biti u pregratku!" Svi ostali nastavnici zvali su ih pretincima. Openito se smatralo da to ine kako bise razlikovali od Cubbyja. Pomaknite se, pomaknite se rekao je gospodin Meacher, profesor tehnikoga,Andrewu i Fatsu koji su ostavili prazno sjedalo izmeu sebe i Kevina Coopera. Cubby je zauzeo svoje mjesto za katedrom. Uenici se nisu smirili jednako brzo kaoto bi to uinili za ravnateljicu. Upravo u trenu kad je posljednji glas uthinuo, jednokrilo dvokrilnih vrata nasred desnoga zida otvorilo se i ula je Gaia. Osvrnula se po dvorani (Andrew sije dopustio gledati, jer promatralo ju je poladvorane; kasnilaje, bila je nepoznata i lijepa, a govorio je samo Cubby) i brzo, ali nepretjerano brzo (jer i onaje imala Fatsov dar pribranosti), prola iza lea uenika.Andrew nije mogao okrenuti glavu kako bi je nastavio promatrati, ali estinom od kojemu je zazvonilo u uima sinulo mu je da je zajedno s Fatsom ostavio jedno praznosjedalo pokraj sebe. uo je kako mu se pribliavaju lagani, brzi koraci i nala se ondje sjela je tikpokraj njega. Lagano je gurnula njegovu stolicu, tijelom pokrenula njegovo. Osjetio jedaak parfema. Cijela lijeva strana njegova tijela gorjela je od svijesti o njezinoj blizini ibio je zahvalan to je njegov njoj okrenut obraz znatno manje nagren aknama oddesnoga. Nikada prije nije joj bio ovako blizu i pitao se usuuje li se pogledati je,pokazati daju je prepoznao, ali odmah je zakljuio da je bio predugo paraliziran i kakoje prekasno da to uini tako da djeluje prirodno.~ 19 ~ ekajui se po lijevoj sljepooici kako bi zaklonio lice, pogledao je njezine dlanove,nehajno sklopljene na krilu. Nokti su joj bili kratki, isti i nenalakirani. Na jednom malom prstu imala je obian srebrni prsten. Fats je diskretno pomaknuo lakat kako bi lagano pritisnuo Andrewa. I na kraju rekao je Cubby i Andrew je shvatio da je ve uo kako Cubbydvaput govori te rijei, da se mirnoa u dvorani zgusnula u tiinu, kao da je svevrpoljenje prestalo i zrak postao zaguljiv od znatielje, radosti i nelagode. I na kraju ponovio je Cubby, a glas mu se nekontrolirano zakolebao imamjako... vrlo tunu vijest. Gospodin Barry Fairbrother, koji je trenirao nau krajnjeospje... uspopje... uspjenu ekipu veslaica posljednje dvije godine, je... Stegnulo ga je u grlu i proao je dlanom ispred oiju. ... umro... Cubby Wall plakao je pred svima, a njegova kvrgava, elava glava pala mu je naprsa. Medu promatraima se istodobno razlegao dahtaj i cerek i mnoga su se licaokrenula prema Fatsu, koji je sjedio uzvieno nezainteresirana lica, pomalo podrugljiva,ali inae nepomuena. ... umro... jecao je Cubby, a ravnateljica je ustala, naizgled ljuta. ... umro... sino. Glasno krijetanje razleglo se negdje iz sredine redova stolica u stranjem dijeludvorane. Tko se to nasmijao? zagrmio je Cubby, a zrak je zapucketao od ugodnenapetosti. KAKO SE USUUJE? Koja se djevojka nasmijala, tko je to bio? Gospodin Meacher ve je bio na nogama i bijesno gestikulirao prema nekomenasred reda tik iza Andrewa i Fatsa. Andrewova stolica doivjela je novi udarac, jer seGaia okrenula na svom sjedalu kako bi promatrala, kao i svi ostali. Cijelo Andrewovotijelo kao da je postalo superosjetljivo, osjeao je kako je Gaino tijelo izvijeno premanjegovu. Okrene li se u suprotnom smjeru, nai e se dojkama o prsa. Tko se nasmijao? ponovio je Cubby, apsurdno se uspevi na vrhove prstiju,kao da bi s mjesta na kojemu je stajao mogao razabrati krivca. Meacher je netobezglasno govorio i grozniavo domahivao osobi koju je izdvojio kao krivca. Tko je to, gospodine Meacher? povikao je Cubby. Meacher je djelovao nevoljak rei, i dalje je imao tekoa uvjeriti krivca da ustane sasvoga sjedala, ali kad je Cubby poeo pokazivati zabrinjavajue znakove namjere danapusti katedru i osobno istrai stvar, Krystal Weedon skoila je na noge, grimizna ulicu, i poela se probijati redom uz stolce. Vidimo se u mom uredu netom nakon dnevnoga zbora! povikao je Cubby. Apsolutno sramotno... posvemanji manjak potovanja! Gubi mi se s oiju! Ali Krystal je sad zastala na kraju reda, pokazala Cubbyju srednji prst i zavritala: JA NISAM NIT' NAPRAVILA, SERONJO! Uslijedila je provala uzbuene graje i smijeha, nastavnici su neuspjeno pokuavaliutiati buku, a jedno ili dvoje ustalo je sa stolica ne bi li zastraivanjem doveli svojerazrede u red. Dvokrilna vrata zanjihala su se iza Krystal i gospodina Meachera.~ 20 ~ Smirite se! povikala je ravnateljica i dvoranom se iznova proirila nesigurnatiina, krcata vrpoljenjem i aputanjem. Fats je zurio ravno ispred sebe i za promjenu,njegova ravnodunost djelovala je usiljeno, a koa mu je poprimila tamniju nijansu. Andrew je osjetio kako se Gaia ponovno namjeta na svojemu mjestu. Skupio je svuhrabrost, pogledao ulijevo i nasmijeio se. Ona mu je spremno uzvratila osmijeh.VII. Iako se pagfordska trgovina delikatesama nee otvoriti do devet i trideset, HowardMollison rano je doao. Bio je pretjerano pretio mukarac od ezdeset etiri godine.Velika pregaa eluca visjela je toliko nisko na njegovim bedrima da bi veina ljudi,ugledavi ga prvi put, odmah pomislila na njegov penis pitajui se kad ga je zadnji putvidio, kako ga pere, kako uspijeva obaviti ijednu zadau za koju je penis namijenjen.Djelomice zbog toga to je njegova tjelesna graa izazivala takve misli, a djelomice zbognjegova vjetog zadirkivanja, Howardu je polazilo za rukom svoje kupce dovesti unelagodu i razoruati ih u gotovo jednakoj mjeri, tako da su pri prvom posjetu trgovininajee kupovali vie nego to su kanili. Dok je jednim dlanom kratkih prstiju spretnogurao reza mesa naprijednatrag, a svilenkasto tanke krike unke mrekale se nacelofan ispod rezaa, nije prestajao blebetati, njegove okrugle modre oi uvijek su bilespremne namignuti, a podbradci se ljuljukali od bezbrinog smijeha. Howard je smislio kostim koji e nositi na posao: bijele rukave koulje, krututamnozelenu platnenu pregau, samterice i Sherlock Holmes kapu na koju je zataknuomnotvo ribikih muica. Ako je ta kapa ikad bila ala, davno je to prestala biti. Svakoradno jutro namjetao ju je s ozbiljnom tonou na svoje guste sijede kovre uz pomomalog zrcala u zahodu za zaposlenike. Howardu je jutarnje otvaranje trgovine predstavljalo trajno zadovoljstvo. Volio jehodati trgovinom kad je jedini zvuk u njoj bilo tiho zujanje velikih hladnjaka, uivaovraajui sve u ivot palei svjetla, podiui rolete, skidajui poklopce kako bi otkrioblaga u vitrini: blijede sivozelene artioke, poput oniksa crne masline, suenu rajicuzavijenu kao rubinskocrveni morski konjii u ulju sa zainskim travama. Meutim, jutros je njegov uitak bio protkan nestrpljenjem. Njegova poslovnapartnerica Maureen ve je kasnila i, kao i Miles ranije tog jutra, Howard se bojao da biga netko mogao pretei u prenoenju senzacionalne novosti jer Maureen nije imalamobitel. Zastao je pokraj novoistesane arkade u zidu izmeu trgovine delikatesama i staretrgovine cipelama, koja e uskoro postati najnoviji kafi u Pagfordu, i provjerio vrstuprozirnu plastiku koja je sprjeavala da u trgovinu delikatesama ue praina. Kafi suplanirali otvoriti prije Uskrsa, na vrijeme da privuku turiste u jugozapadnoj Engleskoj,za koje je Howard iz godine u godinu punio izloge lokalnom jabukovaom, sirom ilutkicama od ita. Zvono je odjeknulo iza njegovih lea i on se okrenuo, a njegovo pokrpano, ojaanosrce zalupalo je od uzbuenja.~ 21 ~ Maureen je bila sitna ezdesetdvogodinja ena oblih ramena i udovica Howardovaprvog partnera. Zbog pogrbljenog dranja izgledala je puno starije nego to je doistabila, iako se na brojne naine trudila zadrati mladost u vrstom stisku: kosu je bojala uugljeno crnu, odijevala se u jarke boje i gegala na nerazborito visokim petama, koje je utrgovini zamjenjivala sandalama Dr. Scholla. 'Jutro, Mo rekao je Howard. Bio je odluan ne potratiti objavu prenagljujui, ali uskoro e ih poeti salijetatikupci, a on je imao puno toga rei. Jesi li ula novost? Upitno se namrtilapogledavi ga. Barry Fairbrother je mrtav. Razjapila je usta. Ne! Kako? Howard se lupnuo po sljepooici. Neto je otilo. Ovdje gore. Miles je bio prisutan, sve je vidio. Na parkiralitugolfkluba. Ne! ponovila je. Mrtav mrtvacat rekao je Howard kao da postoje stupnjevi smrti, a vrsta odkoje je obolio Barry Fairbrother bila je posebno gadna. Maureenina jarko namazana usta mlohavo su visjela dok se kriala. Njezin jekatolicizam takvim trenucima uvijek pridodavao ivopisnu notu. Miles je bio ondje? zakretala je. U njezinu dubokom glasu bive puaice uoje enju za svakom pojedinou. Mo, bi li pristavila vodu za aj? Mogao je barem produljiti njezinu agoniju za nekoliko minuta. Zalila se kipuimajem po ruci u urbi da se to prije vrati. Sjeli su iza pulta na visoke drvene stolce beznaslona koje je Howard ondje stavio za razdoblja kad nemaju posla i Maureen je hladilaopeenu ruku akom leda koju je zagrabila iz vitrine s maslinama. Mehaniki su prolikroz uobiajene vidove tragedije: udovica (bit e izgubljena, ivjela je za Barryja"),djeca (etvero tinejdera, kakav teret bez oca"), razmjerna mladost umrlog mukarca(nije bio puno stariji od Milesa, zar ne"), a nakon toga, najzad, stigli su do pravepolazine toke, iza koje je sve ostalo bilo samo besciljno lutanje. to e se dogoditi? pohlepno je upitala Maureen. Ah odgovorio je Howard. Da vidimo. To je pravo pitanje, nije li? Dobilismo upranjeno mjesto, Mo, i to bi moglo biti vano. Dobili smo?... upitala je Maureen, u strahu da je moda propustila netopresudno. Upranjeno mjesto ponovio je Howard. Tako se zove kad mjesto u vijeuostane upranjeno zbog smrti. To je toan termin dodao je pedagoki. Howard je bio predsjednik Opinskog vijea i Prvi graanin Pagforda. Taj je poloajdolazio s pozlaenom, emajliranom slubenom kolajnom, koja je sad leala umajunom sefu koji su on i Shirley stavili na dno njihove ugraene garderobe. Da jebarem Pagford dobio status grada, on bi se mogao zvati gradonaelnikom, ali bezobzira na to, praktiki je bio gradonaelnik. Shirley je to savreno dala na znanje napoetku opinske web stranice gdje je, ispod fotografije nasmijeenog, rumenogHowarda sa slubenom kolajnom prvoga graanina stajalo da ne izbjegava pozive na~ 22 ~obavljanje lokalnih graanskih i poslovnih funkcija. Prije samo nekoliko tjedana uruioje potvrde o vjetini upravljanja biciklom u lokalnoj osnovnoj koli. Howard je otpio gutljaj aja i rekao s osmijehom, da ublai alac: Da se razumijemo, Mo, Fairbrother je bio klipan. Znao je biti pravi klipan. Oh, znam odgovorila je. Znam. Da je poivio, morao bih se obraunati s njim. Pitaj Shirley. Znao je biti nepoteni klipan. On, znam. Dakle, vidjet emo. Vidjet emo. Ovo bi trebao biti kraj te prie. Da serazumijemo, ja ni u kojem sluaju nisam elio ovako pobijediti dodao je duboko uzdahnuvi ali kad je rije o Pagfordu... o zajednici... nije svetako crno... Howard je pogledao na sat. Skoro je pola, Mo. Nikad nisu kasnili s otvaranjem trgovine, nikad zatvarali ranije, posao se vodio sobrednou i tonou hrama. Maureen je odgegala otkljuati vrata i podii rolete. Kako su se rolete podizale, Trgse sve vie trzavo otkrivao: ivopisan i dobro odravan, velikim dijelom zahvaljujuiusklaenom trudu vlasnika lokala ija su vlasnitva gledala na njega. Cvijee naprozorima, u koarama i teglama bilo je svuda naokolo, svake godine posaeno umeusobno dogovorenim bojama. Crni top (jedan od najstarijih pabova u Engleskoj)gledao je na Molhson i Lowe na suprotnoj strani Trga. Howard je ulazio u stranju prostoriju i izlazio iz nje nosei duge etvrtaste zdjelesa svjeim patetama te ih, s njihovim poput draguljajarkim dekoracijama odsvjetlucavih kriki citrusa i bobica, uredno slagao ispod staklenoga pulta. Laganozadihan od tolikog napora povrh toliko mnogo jutarnjeg razgovora, Howard je odloioi posljednju zdjelu s patetom i kratko nepomino stajao promatrajui ratni spomeniknasred Trga. Pagford je tog jutra bio draestan kao i uvijek i Howard je bio svjestan uzvienogtrenutka ushita u postojanju, i samoga sebe i grada kojemu je pripadao, kako je on tovidio, kao srce koje kuca. Bio je ovdje da sve to upije sjajne crne klupe, crveno iljubiasto cvijee, sunevo svjetlo koje se zlati na vrhu kamenoga kria a BarryFairbrother bio je mrtav. Bilo je teko ne naslutiti neki iri plan u ovom nenadanompreureenju onoga to je Howard smatrao bojnim poljem preko kojega su se on i Barrytako dugo promatrali. Howarde! otro ga je zazvala Maureen. Howarde! Preko Trga je prelazila mrava, crnokosa ena smee koe u trenkotu, koja se uhodu mrtila na svoja stopala u izmama. Misli li da ona... je li ula? apnula je Maureen. Ne znam odgovorio je Howard. Maureen, koja jo nije nala vremena preobuti se u Schollove papue, umalo jeiskrenula gleanj urno se odmiui od izloga i pohitala iza pulta. Howard je polako,dostojanstveno, zauzeo mjesto iza blagajne, kao topnik koji se smjeta na poloaj.~ 23 ~ Zvono je zazveckalo i doktorica Parminder Jawanda otvorilaje vrata trgovine, jouvijek namrtena. Nije pozdravila Howarda ni Maureen, nego se uputila ravno premapolicama s uljima. Maureenine oi pratile su je s ushitom i ne trepui, poput sokolakoji promatra poljskoga mia. 'Jutro rekao je Howard kad je Parminder prila pultu s bocom u ruci. 'Jutro. Doktorica Jawanda rijetko ga je gledala u oi, bilo na sastancima Opinskoga vijea,bilo kad bi se nali izvan crkvene dvorane. Howarda je uvijek zabavljala njezina nesposobnost da prikrije svoju antipatiju;inila ga je razdraganim, neumjereno galantnim i uljudnim. Danas ne radite? Ne odgovorila je Parminder, prekapajui po torbici. Maureen se nije moglasuzdrati. Strana vijest rekla je svojim hrapavim, promuklim glasom. O BarryjuFairbrotheru. Hm rekla je Parminder i potom dometnula: to? O Barryju Fairbrotheru ponovila je Maureen. to s njim? Parminderin birmingemski naglasak jo uvijek je bio izraen i nakon esnaestgodina u Pagfordu. Zbog duboke okomite brazde izmeu obrva pogled joj jeneprestano djelovao prodoran, ponekad srdit, ponekad usredotoen. Umro je odgovorila je Maureen, pohlepno zurei u namrteno lice. Sino.Howard mi je upravo govorio o tome. Parminder je ostala posve nepomina, ruke u torbici. Potom su joj oi kliznulepostrance prema Howardu. Sruio se i umro na parkiralitu golf-kluba rekao je Howard. Miles je bioondje, vidio je kad se to dogodilo. Prolo je jo nekoliko sekundi. Je li ovo neka ala? upitala je Parminder, strogim, visokim glasom. Naravno da nije ala odgovorila je Maureen, uivajui u vlastitoj ogorenosti. Tko bi se alio s neim takvim? Parminder je s treskom odloila ulje na stakleni pult i izila iz trgovine. Vidi ti nju! rekla je Maureen u ushitu neodobravanja. Je li ovo neka ala?Ba lijepo! ok mudro je rekao Howard, promatrajui kako Parminder hita natrag prekoTrga, dok trenkot lepra iza nje. Ova e biti jednako uzrujana kao i udovica. Vidjete, bit e zanimljivo vidjeti dometnuo je, lijeno ekajui pregib na trbuhu koji ga jeesto svrbio to e ona... Ostavio je reenicu nedovrenom, ali to nije bilo vano: Maureen je tono znala toeli rei. I on i ona su, promatrajui kako vijenica Jawanda nestaje iza ugla, razmiljalio upranjenom mjestu. I vidjeli su ga, ne kao prazno mjesto, nego kao maioniarevdep, prepun mogunosti.~ 24 ~ Stari upni stan bio je posljednja i najotmjenija viktorijanska kua u Church Rowu.Nalazila se na samom kraju ulice, u velikom vrtu u kutu, okrenuta prema crkvi svetogMihaela i svih svetaca na suprotnoj strani ceste. Parminder, koja je trala posljednjih nekoliko metara niz ulicu, petljala je po krutojbravi ulaznih vrata i najzad uspjela ui. Nije eljela vjerovati dok to ne uje od nekogadrugog, bilo koga drugog, ali telefon je ve zloslutno zvonio u kuhinji. Da? Vikram je. Parminderin suprug bio je kardiokirurg. Radio je u bolnici South West General uYarvilu i obino nikad nije zvao s posla. Parminder je epala slualicu tako vrsto dasu je prsti zaboljeli. Sluajno sam uo. Zvui kao aneurizma. Zamolio sam Huwa Jeffriesa dapogura obdukciju. Za Mary je bolje da zna to je bilo. Moda ga ve sad obrauju. Da apnula je Parminder. Tessa Wall je bila ovdje rekao joj je. Nazovi Tessu. Da odgovorila je Parminder. Dobro. Ali kad je spustila slualicu, potonula je na jednu od kuhinjskih stolica i zagledala sekroz prozor u vrt iza kue ne videi ga, prstiju pritisnutih o usta. Sve se smrskalo. injenica da je sve jo bilo ondje zidovi, stolice i fotografije djecena zidovima nije nita znaila. Svaki atom svega toga eksplodirao je i u trenu biovraen u prvotno stanje, a dojam trajnosti i vrstoe bio je smijean: na dodir e serasplinuti, jer sve je najednom bilo tanko poput koprene i drobivo. Nije imala nadzor nad svojim mislima, i one su se raspale, a nasumini komadiisjeanja izranjali su i ponovno nestajali s vidika: ples s Barryjem na novogodinjojproslavi kod Wallovih i smijean razgovor koji su vodili na povratku sa zadnjegasastanka Opinskoga vijea. Ima kuu kravljeg lica rekla mu je. Kravljeg lica? to to znai? Sprijeda je ua nego straga. To je prava srea. Ali gleda na krianje. To jenesrea. Znai, u pogledu sree smo neutralni rekao je Barry. Arterija u njegovoj glavimora da je ve tad bila opasno nabrekla, a ni ona ni on to nisu znali. Parminder je slijepo otila iz kuhinje u turobnu dnevnu sobu, koja je zbog visokogakotskog bora u vrtu ispred kue bila u stalnoj sjeni, bez obzira na vremenske prilike.Mrzila je to stablo, ali je ono ostalo na ivotu zbog toga to su Vikram i ona znali kakvubi galamu susjedi digli srue li ga. Nije se mogla smiriti. Vratila se u hodnik i ponovno u kuhinju, gdje je zgrabilatelefon i nazvala Tessu Wall koja nije odgovorila na poziv. Mora da je na poslu.Parminder se drhtavo vratila do kuhinjske stolice. Njezina je tuga bila tako velika i neobuzdana da ju je prestravila, kao kakva zlazvijer koja je provalila kroz podne daske. Barry, mali, bradati Barry, njezin prijatelj,njezin saveznik.~ 25 ~ Njezin otac umro je na posve jednak nain. Bilo joj je petnaest godina i kad su sevratili iz grada, zatekli su ga kako lei licem nadolje na travnjaku, s kosilicom pokrajsebe i zatiljkom vrelim od sunca. Parminder je mrzila iznenadne smrti. Dugo kopnjenjekojeg se toliko puno ljudi bojalo njoj se inilo utjenom perspektivom, vremenom da sesve uredi i organizira, vremenom da se kae zbogom... Dlanovi su joj jo uvijek bili vrsto pritisnuti preko usta. Zurila je u ozbiljno, milolice Gurua Nanaka, privreno na plutenu plou. (Vikram nije volio tu fotografiju. to ovo radi ovdje? Svia mi se prkosno je odgovorila.) Barry, mrtav. Potisnula je straan poriv da se estoko rasplae, to je njezina majka uvijekosuivala, a posebno nakon oeve smrti, kad su njezine ostale keri, tetke i roakinjelelekale i lupale se o prsa. ,,A ti si mu od svih bila miljenica!" Ali Parminder je dralaneisplakane suze vrsto zakljuane u svojoj nutrini, gdje su naizgled prole alkemijskupreobrazbu i vraale se u izvanjski svijet kao vulkanske erupcije bijesa, povremenoizbljuvane na njezinu djecu i recepcionarke na poslu. Jo uvijek je mogla vidjeti Howarda i Maureen iza pulta, njega ogromnog, njumravu i u mislima su je svisoka prezirno promatrali dok su joj govorili da joj jeprijatelj mrtav. S gotovo dobrodolom provalom srdbe i mrnje pomislila je: Njima jedrago. Misle da e sad pobijediti. Ponovno je skoila na noge, vratila se u dnevni boravak i s najvie police spustilasvezak Sainchisa, njezine posve nove svete knjige. Nasumce je otvorivi, proitala je,bez uenja, prije s osjeajem da promatra svoje vlastito shrvano lice u zrcalu: Pazi, svijet je duboka, mrana jama. Sa svih strana, Smrt baca svoju mreu.IX. U prostoriju namijenjenu za razgovore sa psihologom Srednje kole Winterdownulazilo se kroz kolsku knjinicu. Nije imala prozora i bila je osvijetljena jednim jedinimtrakom svjetla. Tessa Wall, glavna psihologinja i supruga zamjenika ravnatelja, ula je u prostorijuu deset i trideset, omamljena umorom i sa alicom jake instantkave koju je donijela izzbornice. Bila je niska, debela ena neugledna, iroka lica koja je sama iala svojuprosijedu kosu nematovite ike esto su joj bile malo naherene nosilajednostavnu odjeu i voljela nakit od perlica i drva. Dananja duga suknja kao da je bilaod vreevine, a upotpunila ju je debelim, kvrgavim puloverom boje graka. Tessa segotovo nikada nije gledala u zrcala u kojima bi se cijela vidjela i bojkotirala je trgovineu kojima je to bilo neizbjeno. Slinost prostorije za savjetovanje zatvorskoj eliji pokuala je ublaiti nepalskomukrasnom tkaninom koju je imala od studentskih dana: duga s jarkoutim suncem imjesecom iz kojih zrae stilizirane, vijugave zrake. Ostatak golih, obojenih povrina bioje prekriven raznim plakatima koji su davali korisne savjete o podizanju~ 26 ~samopotovanja ili telefonske brojeve za anonimnu pomo kod mnotva zdravstvenih iemotivnih problema. Ravnateljica ih je pomalo sarkastino komentirala zadnji put kadje posjetila sobu kolske psihologinje. Vidim, ako sve ostalo podbaci, nazovu Plavi telefon rekla je pokazujui nanajistaknutiji plakat. Tessa je tiho zastenjavi potonula u stolicu, skinula runi sat koji ju je tipao i stavilaga na radni stol pokraj raznih papira i biljeki. Sumnjala je da e postupanje pounaprijed utvrenim smjernicama danas biti mogue. Sumnjala je i da e se KrystalWeedon uope pojaviti. Krystal je esto odlazila iz kole kad je bila uzrujana, bijesna ilise dosaivala. Ponekad bi je uhvatili prije nego to bi stigla do vrata i silom odvelinatrag, dok bi ona psovala i vikala; ponekad bi, pak, uspjeno izbjegla hvatanje ipobjegla u viednevno markiranje. Sat je pokazivao deset i etrdeset, zvono jezazvonilo, a Tessa ekala. U deset i pedeset jedan, Krystal je nahrupila kroz vrata i s treskom ih zalupila.Skljokala se na stolicu ispred Tesse ruku prekrienih preko bujnih prsa, a jeftinenaunice na njezinim uima zanjihale su se. Moete re svom muu da se nisam jebeno smijala, dobro? rekla je drhtavaglasa. Krystal, molim te, nemoj psovati preda mnom odgovorila je Tessa. Nisam se smijala... u redu?! zavritala je Krystal. U knjinicu je stigla skupina uenika estoga razreda s fasciklima u rukama.Pogledali su kroz staklenu plou na vratima. Jedan od njih nacerio se ugledaviKrystalin zatiljak. Tessa je ustala i spustila roletu na vratima, a potom se vratila na svojesjedalo ispred mjeseca i sunca. U redu, Krystal. Reci mi to se dogodilo. Va je mu ne' reko o gospodinu Fairbrotheru, to je bilo, a ja nisam ula togovori pa mi je Nikki rekla i jebeno nisam... Krystal! ... nisam mogla vjerovat, dobro, pa sam povikala, al' nisam se smijala! Nikad senisam jebeno... ... Krystal... Nisam se smijala, dobro?! viknula je Krystal, ruku vrsto prekrienih naprsima i nogu ovijenih jedna oko druge. Dobro, Krystal. Tessa je bila naviknuta na bijes uenika koji su joj najee dolazili. Mnogi od njihnisu imali uobiajeni moral, rutinski su lagali, loe se ponaali i varali, a ipak, kad bibili nepravedno optueni, njihova je srdba bila bezgranina i nepatvorena. Tessa jepomislila da je ovo Krystalino ponaanje autentian izljev ogorenosti, za razliku odonog umjetnog koji je vjeto izvodila. U svakom sluaju, krijetanje koje je Tessa ulatijekom zbora uenika prije nastave odmah joj se uinilo iskazom oka i oaja, a nezabavljenosti. Tessa se prestravila kad ga je Colin javno prozvao smijehom. Vidjela sam Cubbyja... Krystal! Rekla sam vaem jebenom muu...~ 27 ~ Krystal, zadnji te put molim, nemoj psovati preda mnom... Rekla sam mu da se nisam smijala, rekla sam mu! A on me je ipak stavio ukolski pritvor! Suze bijesa svjetlucale su u djevojinim jako naminkanim oima. Krv joj je nagrnulau lice. Crvena kao rak, pogledom je strijeljala Tessu, spremna pobjei, opsovati,pokazati joj srednji prst. Gotovo dvije godine povjerenja tankog kao pauina, koje su smukom istkale izmeu sebe, rastezalo se do ruba pucanja. Vjerujem ti, Krystal. Vjerujem da se nisi smijala, ali, molim te, nemoj psovati. Najednom, zdepasti prsti trljali su zamrljane oi. Tessa je izvadila papirnatemaramice iz ladice stola i pruila ih Krystal, koja ih je epala ne zahvalivi, pritisnulauz oba oka i ispuhala nos. Ruke su na njoj bile najdirljivije: nokti su joj bili kratki iiroki, neuredno lakirani, a pokreti ruku prostoduni i izravni kao u malog djeteta. Tessa je ekala da Krystal prestane dahtati. Potom je rekla: Vidim da si uzrujanajer je gospodin Fairbrother umro... Da, jesam prilino agresivno odvratila je Krystal. Pa to onda? Tessa je najednom zamislila Barryja kako slua njihov razgovor. Vidjela je njegovskrueni osmijeh, ula ga je, posve jasno, kako govori: Bog je blagoslovio." Tessa jezatvorila oi koje su je pekle, nesposobna govoriti. ula je kako se Krystal vrpolji,polako nabrojila do deset i ponovno otvorila oi. Krystal ju je netremice promatrala, jouvijek prekrienih ruku, zajapurena i naizgled prkosna. I meni je jako ao zbog gospodina Fairbrothera rekla je Tessa. Zapravo, bionam je stari prijatelj. To je razlog zato je gospodin Wall malo... Rekla sam mu da se nisam... Krystal, molim te, dopusti mi da zavrim. Gospodin Wall je danas jako uzrujan ivjerojatno je zbog toga... pogreno protumaio tvoj postupak. Razgovarat u s njim. Nee promijeniti jebenu... Krystal! Znam da nee. Krystal je zalupala stopalom o nogu Tessina stola, udarajui brz ritam. Tessa jepodigla lakte sa stola kako ne bi osjetila vibriranje i rekla: Razgovarat u sgospodinom Wallom. Poprimila je, po svojemu miljenju, neutralan izraz lica i strpljivo ekala da Krystaldoe k njoj. Krystal je sjedila goropadno nijemo, udarajui stopalom o nogu stola iredovito gutajui. to nije bilo u redu s gospodinom Fairbrotherom? najzad je upitala. Misle da mu je pukla arterija u mozgu odgovorila je Tessa. Zato je pukla? Roen je sa slabou za koju nije znao. Tessa je znala da Krystal bolje od nje poznaje detalje iznenadne smrti. Ljudi u kruguKrystaline majke preuranjeno su umirali s takvom uestalou da bi se pomislilo da suukljueni u kakav tajni rat za koji ostatak svijeta ne zna. Krystal je rekla Tessi kako je,kad je imala est godina, pronala le nepoznatog mladia u majinoj kupaonici. To jebio katalizator jednog od njezinih mnogobrojnih prebacivanja na skrb bake Cath. Baka~ 28 ~Cath prijetei se uzdizala u mnogim Krystalinim priama o djetinjstvu neobinamjeavina spasiteljice i bia. Naa e ekipa sad biti sjebana rekla je Krystal. Ne, nee odvratila je Tessa. I, Krystal, molim te, nemoj psovati. Hoe odgovorila je Krystal. Tessa joj je eljela proturjeiti, ali umor je zdrobio taj poriv. Uostalom, Krystal je upravu, rekao je iskljueni, racionalni dio Tessina mozga. Veslaki osmerac bit euniten. Nitko osim Barryja nije mogao dovesti Krystal Weedon u bilo koju skupinu i zadrati je u njoj. Ona e otii,Tessa je to znala. Vjerojatno je to znala i sama Krystal. Neko su vrijeme sjedile bez rijeii Tessa je bila preumorna da pronae rijei koje bi moda promijenile atmosferuizmeu njih. Osjeala se drhtavo, izloeno, ogoljeno do kostiju. Bila je budna due oddvadeset etiri sata. (Samantha Mollison nazvala je iz bolnice u deset sati, upravo kad je Tessa nakondugog namakanja izila iz kade ne bi li pogledala BBCove vijesti. urno se ponovnoobukla, dok je Colin proizvodio neartikulirane zvukove i zabijao se u pokustvo.Svratili su na kat rei sinu kamo idu i otrali do automobila. Colin je do Yarvila vozioprebrzo, kao da bi mogao vratiti Barryja uspije li prevaliti taj put u rekordno vrijeme pretei stvarnost i varkom je namamiti da se presloi.) Ako neete razgovarat sa mnom, odo'ja rekla je Krystal. Krystal, molim te, ne budi bezobrazna odgovorila je Tessa. Jutros sam jakoumorna. Gospodin Wall i ja smo noas bili u bolnici sa suprugom gospodinaFairbrothera. Oni su nai dobri prijatelji. (Mary se posve raspala kad je ugledala Tessu: ovila je ruke oko nje i zarila lice uTessin vrat uz straan lelek i vrisak. Kad su se i Tessine vlastite suze poele razlijevatipo Marynim uskim leima, posve je jasno pomislila da se buka koju Mary proizvodinaziva naricanjem. Tijelo kojemu je Tessa tako esto zavidjela, vitko i sitno, treslo se unjezinu naruju, jedva sposobno obuzdati tugu koju se od njega trailo da podnese. Tessa se nije sjeala kad su Miles i Samantha otili. Nije ih ba dobro poznavala.Pretpostavila je da im je drago to mogu otii.) Vidjela sam njegovu enu rekla je Krystal. Plavua, dola nas je gledat kakose utrkujemo. Da suglasila se Tessa. Krystal je vakala jagodice prstiju. Htio je da govorim za novine naglo je rekla. Molim? zbunjeno je upitala Tessa. Gospodin Fairbrother je to htio. Htio mi je sredit intervju. Moj vlastiti. Jednom je u lokalnim novinama objavljen lanak o tome kako se veslaki osmeracsrednje kole Winterdown plasirao na prvo mjesto u regionalnom finalu. Krystal, kojaje slabo itala, donijela je primjerak novina kako bi ga pokazala Tessi i Tessa je moralanaglas proitati lanak, ubacujui usklike oduevljenja i divljenja. Bilo je to najsretnijepsiholoko savjetovanje u njezinu ivotu. Jesu li te trebali intervjuirati zbog veslanja? upitala je Tessa. Ponovno zbogekipe? Ne odgovorila je Krystal. Zbog drugih stvari. Potom: Kad je pogreb?~ 29 ~ Ne znamo jo odgovorila je Tessa. Krystal je grickala nokte, a Tessa nije mogla skupiti snagu da prekine tiinu koja seskrutnjivala oko njih.X. Vijest o Barryjevoj smrti na web stranici Opinskoga vijea potonula je kaokameni u ocean koji vrvi, jedva namrekavi vodu. Svejedno, telefonske linije uPagfordu bile su tog ponedjeljka zauzetije nego inae, a grupice pjeaka skupljale su sena uskim plonicima kako bi, okiranim glasovima, provjerile tonost dobiveneinformacije. Kako je ta vijest putovala, dolo je do neobine preobrazbe. Dogodila se potpisu nadokumentima u Barryjevu uredu i elektronikim porukama koje su zakrile ulaznupotu ogromnog broja njegovih znanaca, koji su poeli zadobivati dirljivost tragamrvica kruha to ih je iza sebe ostavio djeak izgubljen u umi. Te brze rkanje, pikselikoje su sloili prsti to e odsad nadalje zauvijek mirovati, zadobile su sablastan obliklupina. Gavinu se ve pomalo gadio pogled na SMS poruke mrtvog prijatelja nanjegovu mobitelu, a jedna od djevojaka iz veslakoga osmerca, jo uvijek plaui napovratku s dnevnog zbora uenika, u svojoj je kolskoj torbi pronala obrazac koji jeBarry potpisao i postala gotovo histerina. Dvadesettrogodinja novinarka Yarvil and District Gazette nije imala pojma da jeBarryjev neko zaposleni mozak sada teka aka spuvastoga tkiva na metalnoj plitici ubolnici South West General. Proitala je ono to joj je poslao sat prije svoje smrti, potomnazvala njegov mobitel, ali nije bilo odgovora. Barryjev mobitel, koji je na Maryn za-htjev iskljuio prije nego to su otili u golfklub, nijemo je leao pokraj mikrovalnepenice u kuhinji, zajedno s njegovim ostalim osobnim stvarima koje joj je bolnica dalada odnese kui. Nitko ih nije ni dodirnuo. Ti poznati predmeti privjesak za kljueve,mobitel, pohabani stari novanik inili su se kao komadii samog mrtvog mukarca.Kao da su bili njegovi prsti, njegova plua. Vijest o Barryjevoj smrti irila se sve dalje, kao aureola, od onih koji su bili u bolnici.Sve dalje i dalje, sve do Yarvila, stiui do onih koji su Barryja znali samo iz vienja, pouvenju ili imenu. Malopomalo, injenice su izgubile oblik i fokus, a u nekimsluajevima postale su iskrivljene. Ponegdje, sam se Barry izgubio iza naina na koji jeokonao i postao tek erupcija rigotine i mokrae, trzava hrpa katastrofe i inilo seneprimjerenim, ak groteskno kominim, da jedan mukarac umre tako neuredno usamodopadnom malom golfklubu. Tako se dogodilo da se Simon Price, koji je bio jedan od prvih to je uo zaBarryjevu smrt u vlastitoj kui navrh brda iznad Pagforda, susreo s jednompreoblikovanom inaicom u tiskari HarcourtWalsh u Yarvilu, u kojoj je radio otkad jezavrio kolovanje. Donesena mu je na usnama mladog vozaa viliara sa vakaomgumom u ustima, kojeg je Simon nakon kasnoposlijepodnevnog povratka sa zahoda za-tekao kako vreba pokraj vrata njegova ureda.~ 30 ~ Taj momak, kao prvo, uope nije doao razgovarati o Barryju. Ona stvar za koju ste rekli da bi mogli biti zainteresirani promrmljao je uaviza Simonom u ured, a nakon to je Simon zatvorio vrata mogo bi vam je obavit usrijedu, ako jo uvijek elite. Da? upitao je Simon, sjedajui za svoj stol. Mislio sam da si rekao da je svespremno? Je, al' ne mogu sredit dostavu prije srijede. to si ono rekao, koliko kota? Osamdeset, u keu. Momak je silovito vakao; Simon je uo njegovu slinu. vakanje vakae gume biloje jedna od mnogobrojnih stvari koje su se Simonu gadile. Kae, roba je prava, zar ne? upitao je Simon. Nije valjda kakvo sklepanosmee? Ravno iz skladita odgovorio je momak, mekoljei se ramenima i nogama. Prava stvar, jo uvijek u kutiji. Onda u redu rekao je Simon. Donesi je u srijedu. to, zar ovamo? Momak je zakolutao oima. Ne, ne na posao, drukane...Gdje stanujete? U Pagfordu odgovorio je Simon. Gdje u Pagfordu? Simonova nesklonost tomu da navede svoju adresu graniila je s praznovjerjem. Nesamo da nije volio posjetitelje napadae na njegovu privatnost i mogue pljakaenjegova posjeda nego je Hilltop House smatrao neoskvrnjenom, neokaljanom,svijetom odvojenim od Yarvila i grozne, mukotrpne tvornice. Doi u i pokupiti je nakon posla rekao je Simon, ne obazirui se na pitanje. Gdje je dri? Momak nije izgledao sretan. Simon ga je bijesno promatrao. Trebat u gotovinu unaprijed nastojao je dobiti na vremenu voza viliara. Dobit e lovu kad ja dobijem robu. To tako ne funkcionira, drukane. Simonu se uinilo da ga hvata glavobolja. Nije mogao istisnuti stranu pomisao kojumu je tog jutra usadila njegova nehajna supruga, da majuna bomba moe godinamaneopaeno kuckati u ovjekovu mozgu. Uporno zujanje i buka tiskarskog stroja izavrata ni u kojem sluaju nije dobra za njega; njegova neumoljiva lupa moda vegodinama stanjuje stijenke Simonove arterije. U redu progunao je i nagnuo se na stolici kako bi izvukao novanik izstranjega depa. Momak je priao stolu, ispruene ruke. ivite li moda u blizini golfterena u Pagfordu? upitao je dok je Simonbrojio desetice na njegov dlan. Jedan je moj kompi sino bio ondje i vidio kako nekitip pada mrtav. Samo je najednom poeo povraati, prevrnuo se i umro na parkiralitu. Da, uo sam rekao je Simon, trljajui zadnju novanicu meu prstima prijenego to ju je predao, provjeravajui da se dvije nisu zalijepile jedna za drugu. Nepoten vijenik, to je bio. Taj tip koji je umro. Uzimao je mito. Grays mu jeplaao da ga zadri za dobavljaa.~ 31 ~ Ma nemoj? rekao je Simon, ali je bio neizmjerno znatieljan. Barry Fairbrother,tko bi to pomislio? ujemo se rekao je momak, zaguravi osamdeset funti duboko u stranji dep. I u srijedu idemo po robu. Vrata ureda su se zatvorila. U svojoj oaranosti otkriem o korumpiranosti BarryjaFairbrothera, Simon je zaboravio na svoju glavobolju koja zapravo nije bila vie odobinog probadanja. Barry Fairborther, tako zaposlen i drutven, omiljen i vedar, a svevrijeme trpao je u depove Graysov mito. Ta vijest nije okirala Simona kao to bi okirala gotovo sve druge koji su znaliBarryja niti ga je umanjila u njegovim oima. Naprotiv, osjetio je vee potovanje premamrtvacu. Svatko s imalo mozga stalno i potajno radi na tome da zgrabi najvie tomoe. Simon je to znao. Slijepo je zurio u tablicu na zaslonu raunala, ponovno gluh nabuku tiskarskih strojeva s druge strane pranjava prozora. Ako ima obitelj, nema drugog izbora nego raditi od devet do pet, ali Simon jeoduvijek znao da postoje i drugi, bolji naini, da ivot udobnosti i obilja visi nadnjegovom glavom kao velika nabrekla vrea s igrakama i slatkiima, koju bi on mogaootvoriti da ima dovoljno dugaak tap i znanje kad treba udariti. Simon je gajio djetinjeuvjerenje da ostatak svijeta postoji kao inscenacija za njihovu osobnu dramu, dasudbina visi nad njim, baca migove i znakove na njegov put i nije se mogao otrestiosjeaja da mu je zajamen neki znak, nebeski mig. Nadnaravni migovi bili su razlog nekoliko naizgled donkihotovskih odluka uSimonovoj prolosti. Puno godina prije, kad je bio samo bijedni naunik u tiskari, shipotekom koju je jedva uspijevao plaati i ponovno trudnom enom, kladio se u stofunti na velikog favorita utrka Grand National po imenu Ruthie's Baby, koji je pao uzadnjoj sekundi. Nedugo nakon to su kupili Hilltop House, Simon je izgubio tisuudvjesto funti (koje se Ruth nadala iskoristiti za zavjese i sagove) na neki projektsuvlasnitva turistikog objekta koji je vodio jedan njegov sumnjivi, stari poznanik izYarvila. Simonov ulog nestao je zajedno s direktorom tvrtke, ali iako je Simon bjesnio,psovao i gurnuo mlaega sina sa sredine stubita jer mu se naao na putu, nije se obra-tio policiji. Znao je za nepravilnosti u poslovanju tvrtke i prije nego to je uloio novacu nju i predviao je nezgodna pitanja. Meutim, suprotstavljeni tim katastrofama bili su sretni sluajevi, lukavtine koje suupalile, purijusi koji su se isplatili i kad je zbrajao svoj rezultat, Simon im je davaoveliku vanost. Oni su bili razlog zbog kojeg je i nadalje vjerovao u svoje zvijezde, onisu ga iznova uvrivali u uvjerenju da svemir za njega sprema vie od jalovog rintanjaza skromnu plau dok ne ode u mirovinu ili umre. Prevare i preice, dii noge u zrak iekati se po leima svi su to radili pa ak i, kako se ispostavilo, mali BarryFairbrother. Ondje, u svom skuenom uredu, Simon Price pohlepno je zurio u upranjeno mjestomeu pripadnicima uskoga kruga u kojemu je gotovina sad curila na prazno sjedalobez krila koje eka da je uhvati.~ 32 ~~ 33 ~(Stara vremena)Ometai posjeda12.43 Za razliku od ometaa posjeda (koji, u naelu, moraju prihvatiti tue kue i njihove uitnike kako ih zateknu)...Charles ArnoldBaker Ustroj lokalnih vijea Sedmo izdanje~ 34 ~I. Opinsko vijee Pagforda bilo je svojom veliinom impresivna sila. Sastajalo sejednom mjeseno u zgodnoj viktorijanskoj crkvenoj dvorani i desetljeima uspjenoodolijevalo pokuajima da mu se sree budet, oduzme ijedna njegova ovlast ili ga sepripoji kakvoj novotarskoj centraliziranoj upravi. Od svih lokalnih vijea pod viomupravom Okrunoga vijea Yarvil, Pagford se diio time da je najneposluniji,najbuniji i najneovisniji. Do nedjelje naveer sastojalo se od esnaest mjesnih mukaraca i ena. Budui da jegradsko glasako tijelo bilo sklono pretpostavci da elja za obnaanjem dunosti uOpinskom vijeu podrazumijeva sposobnost za taj posao, svih esnaest vijenikadobilo je svoja mjesta bez oporbe. Meutim, ovo prijateljski postavljeno tijelo trenutano se nalazilo u stanjugraanskog rata. Pitanje koje je u Pagfordu izazivalo bijes i ogorenje ve ezdesetakgodina dolo je do konane faze i iza dvojice karizmatinih voa okupile su se frakcije. Kako bi se u cijelosti shvatio razlog spora, bilo je neophodno shvatiti pravu dubinuPagfordove antipatije i nepovjerenja prema gradu Yarvilu, koji se nalazio sjeverno odnjega. Yarvilove trgovine, tvrtke, tvornice i bolnica South West General nudili suzaposlenje veini stanovnika Pagforda. Mlade toga gradia openito je provodilasubotnje noi u kinima i nonim klubovima u Yarvilu. Grad je imao katedralu, nekolikoparkova i dva ogromna opingcentra i njih je bilo prilino ugodno posjetiti ako si sezasitio Pagfordovih uzvienih drai. Bez obzira na to, pravim Pagfordovcima Yarvil jebio tek neznatno vie od nunoga zla. Njihov stav simboliziralo je veliko brdo, navrhkojega se nalazila opatija Pargetter koja je prijeila pogled na Yarvil i doputala graanima sretnu obmanu da je taj gradmiljama dalje nego to je uistinu bio.II. Tako se dogodilo da je Pargetter Hill prijeio pogled iz gradia i na jedno drugomjesto, ali takvo koje je Pagford oduvijek smatrao posebno svojim. Rije je bila oSweetlove Houseu, prekrasnom baroknom zdanju boje meda, smjetenom umnogobrojnim hektarima parka i poljoprivrednoga zemljita. Nalazilo se u opiniPagford, na pola puta izmeu gradia i Yarvila. Gotovo dvjesto godina ta je kua glatko prelazila iz narataja u naratajaristokratske obitelji Sweetlove, dok najzad, poetkom dvadesetoga stoljea, obitelj nijeizumrla. Sve to je ovih dana ostalo od duge povezanosti Sweetloveovih i Pagforda bilaje najraskonija grobnica na groblju crkve svetoga Mihaela i nekoliko grbova i inicijala~ 35 ~u lokalnim ispravama i na zgradama, poput otisaka stopala i koprolita izumrlihstvorenja. Nakon smrti posljednjega Sweetlovea, plemikije dvorac zabrinjavajuom brzinompromijenio vlasnika. U Pagfordu je vladao stalni strah da e neki graevinskipoduzetnik kupiti i unakaziti ljubljenu znamenitost. Tada je, pedesetih godinadvadesetoga stoljea, kuu kupio mukarac po imenu Aubrey Fawley. Za Fawleyja sebrzo otkrilo da posjeduje znatan privatni imetak, koji je na zagonetne naine poveao uCityju. Imao je etvero djece i elju trajno se skrasiti. Odobrenje Pagforda uzvinulo sena jo vrtoglavije visine brzo proirenom obavijeu da je Fawley potomakSweetloveovih iz pobone linije. Oito je ve bio napola mjetanin, mukarac koji eprirodno biti privren Pagfordu, a ne Yarvilu. Stari Pagford vjerovao je da dolazakAubreyja Fawleyja znai povratak arobnog doba. On e biti vilinski kum gradu, kaonjegovi preci prije njega, i njihove kamenom poploane ulice zasuti milou iglamurom. Howard Mollison jo uvijek se sjeao kako je njegova majka uletjela u njihovukuhinjicu u Hope Streetu s vijestima da je Aubrey pozvan za suca na lokalnoj izlobicvijea. Njezin grah trenjevac dobivao je nagradu za povre tri godine zaredom i ona jeposrebrenu vazu za rue eznula primiti od mukarca koji je za nju ve bio lik iz baladestaroga svijeta.III. Ali tad je, kae lokalna legenda, nastupila nenadana tama koja prati dolazak zlevile. Dok se Pagford veselio jer je Sweetlove House pala u tako sigurne ruke, Yarvil jezaposleno gradio niz opinskih kua na jugu. Nove ulice, s nelagodomje doznaoPagford, jedu neto zemljita izmeu grada i gradia. Svi su znali