J Med Ethics 1999 Kottow 340 3

7/30/2019 J Med Ethics 1999 Kottow 340 3

1/5

J o u r n a l o f M e d i c a l E t h i c s 1 9 9 9 ; 2 5 : 3 4 0 - 3 4 3

Debate

I n d e f e n c e o f m e d i c a l e t h i c sM i c h a e l H K o t t o w F a c u l t y o f P h i l o s o p h y , U n i v e r s i t y o f C h i l e , S a n t i a g o , C h i l e

A b s t r a c tA n u m b e r o f r e c e n t p u b l i c a t i o n s b y t h e p h i l o s o p h e rD a v i d S e e d h o u s e a re d i s c u s s e d . A l t h o u g h m e d i c i n e i san e m i n e n t l y e t h i c a l e n t e r p r i s e , t h e t e c h n i c a l a n de t h i c a l a s p e c t s o f h e a l t h care p r a c t i c e s c a n b ed i s t i n g u i s h e d , t h e r e f o r e j u s t i f y i n g t h e e x i s t e n c e o fm e d i c a l e t h i c s a n d i t s t e a c h i n g a s a s p e c i f i c part o fev ery m e d i c a l c u r r i c u l u m . T h e g o a l o f t e a c h i n gm e d i c a l e t h i c s i s t o m a k e h e a l t h care p r a c t i t i o n e r saware o f t h e e s s e n t i a l e t h i c a l a s p e c t s o f t h e i r w o r k .F u r t h e r m o r e , t h e c o n t e n t i o n t h a t r a t i o n a l b i o e t h i c s i sa f r u i t l e s s e n t e r p r i s e b e c a u s e i t a n a l y s e s n o n - r a t i o n a ls o c i a l e v e n t s s e ems n e i t h e r t h e o r e t i c a l l y t e n a b l e nor t ob e b o r n e ou t b y a c t u a l p r a c t i c e . M e d i c a l e t h i c s i np a r t i c u l a r a n d b i o e t h i c s i n g e n e r a l , c o n s t i t u t e a f i e l do f e x p e r t i s e t h a t must m a k e i t s e l f u n d e r s t a n d a b l e a n dc o n v i n c i n g t o r e l e v a n t a u d i e n c e s i n h e a l t h c a r e .( 7 o u r n a l o f M e d i c a l E t h i c s 1 9 9 9 ; 2 5 : 3 4 0 - 3 4 3 )K e y w o r d s : B i o e t h i c s ; m e d i c a l e t h i c s ; t e a c h i n g ; h e a l t h carep r a c t i c e s ; r a t i o n a l e t h i c s

A v i v i d d i s c u s s i o n h a s e n s u e d b e t w e e n D a v i dS e e d h o u s e , a p h i l o s o p h e r a c t i v e i n h e a l t h c a r e ,a n d a number o f p r a c t i t i o n e r s , c o n c e r n i n g t h ep o s i t i o n o f e t h i c s i n m e d i c a l t e a c h i n g a n dp r a c t i c e , as w e l l as t h e v a l u e o f b i o e t h i c s i n h e a l t hcare p o l i c i e s . R e s p o n s e s a n d c l a r i f i c a t i o n s h a v eh a r d l y b r o u g h t a b o u t a g r e e m e n t s , a n d i t t h e r e f o r eseems p e r t i n e n t t o t r y a n d u n r a v e l t h e i s s u e si n v o l v e d .I s e t h i c s a n a t u r a l f e a t u r e o f medicine?I t a l l s t a r t e d w i t h S e e d h o u s e ' s c o n t e n t i o n t h a t i t i s"not p o s s i b l e t o d i s t i n g u i s h e t h i c a l p r o b l e m s f r o mn o n - e t h i c a l p r o b l e m s i n t h e m e d i c a l c ar e o f l i v i n gb e i n g s " . ' T h i s s o m e w h a t s u r p r i s i n g c o n c l u s i o nw h i c h , i f t r u e , c o u l d mean t h e d e m i s e o f m e d i c a le t h i c s , i s drawn f r o m h i s more g e n e r a l p r e m i s s ,t h a t " a c t i o n s , made b y competent human b e i n g s ,w h i c h h a v e r e l e v a n c e f o r o t h e r human b e i n g s ,i n e s c a p a b l y h a v e e t h i c a l c o n t e n t " . 2 T h i s may b eg o i n g too f a r , f o r b u y i n g a ne wsp a p e r, o r d e r i n g ab o t t l e o f w i n e or c o m p e t i n g i n a m a r a t h o n may b e

r e l e v a n t l y i n t e r a c t i v e a n d r e q u i r e a c e r t a i na m o u n t o f e t i q u e t t e , b u t t h o r o u g h e t h i c a l a n a l y s i si n t h e s e s i t u a t i o n s w o u l d c o n s t i t u t e a n o v e r - k i l l .I n t e r a c t i o n s t h a t a r e p r e d o m i n a n t l y e t h i c a l a r et h e r e f o r e d i f f e r e n t f r o m t h o s e w h e r e d e c e n c y a n df a i r p l a y may b e c a l l e d f o r w i t h o u t r e q u i r i n g ad e e p e t h i c a l c o m m i t m e n t .

A s a p p l i e d t o m e d i c i n e , u n q u e s t i o n a b l y a l lm e d i c a l a c t i o n s h a v e d o m i n a n t e t h i c a l c o m p o -n e n t s , a l t h o u g h i t i s h a r d t o u n d e r s t a n d why t h e s ec o m p o n e n t s c a n n o t b e d i s t i n g u i s h e d f r o m t h ep r a g m a t i c a s p e c t s o f h e a l t h c a r e . When a n a p p e n -d e c t o m y i s p r o p o s e d , t h e p h y s i c i a n - p a t i e n t r e l a -t i o n s h i p i s s t r o n g l y c h a r g e d w i t h v a l u e c o n s i d e r a -t i o n s , b u t when a c t u a l l y p e r f o r m i n g t h e s u r g e r y ,t e c h n i c a l e x c e l l e n c e w i l l c a r r y t h e d a y , b e c a u s e t h ee t h i c a l a s p e c t s - c o m p e t e n c e , a c c u r a c y , c o m m i t -m e n t , a v o i d a n c e o f m a l e f i c e n c e - a r e p r e s u p p o s e da s u n d e r l y i n g c o n s t a n t s o f e v e r y a c t i o n t h a ti n v o l v e s t h e i n t e r e s t o f o t h e r s .S u c h a p o n d e r i n g u p o n t h e e t h i c a l c o m p o n e n t so f a c t i o n s a n d t h e e x t e nt t o w h i c h t h e a g e n t i si n v o l v i n g t h e i n t e r e s t s a n d v a l u e s o f t h e a f f e c t e do t h e r s p r o v e s how d i s t i n c t l y w e d o i n f a c t s e p a r a t ee t h i c a l f r o m p r a g m a t i c a s p e c t s . E t h i c a l a n a l y s i sd o e s n ' t a r t i f i c i a l l y d i s s e c t t h e m o r a l f r o m t h ep r a c t i c a l a s p e c t s o f a c t i o n s . R a t h e r , i t m a k e s o b v i -o u s t h a t t h e s c i e n t i f i c , t e c h n i c a l a n d p r a g m a t i cc o m p o n e n t s o f m e d i c i n e c a n b e l o o k e d a ts e p a r a t e l y a n d d i s t i n g u i s h e d f r o m v a l u e c o n s i d -e r a t i o n s .

I n P e r c i v a l ' s w r i t i n g s , p a t i e n t a u t o n o m y w a s o fn o c o n c e r n . 3 O n l y s i n c e t h e 1 9 5 0 s h a s i t becomea n e t h i c o - m e d i c a l i s s u e how p e o p l e d i e ; t h er e l e v a n c e o f d i s c u s s i n g t h e s t a n d o f J e h o v a h ' sW i t n e s s e s r e g a r d i n g b l o o d t r a n s f u s i o n i s e v e nm o r e r e c e n t . A l l t h e s e e x a m p l e s s h o w m a r k e ds h i f t s i n e t h i c a l c o n c e r n s . On t h e o t h e r h a n d ,m e d i c i n e h a s b e e n w i l l i n g t o a d a p t i t s p r a c t i c e t os e l f - g e n e r a t e d a n d o f t e n h i g h l y a r b i t r a r y e t h i c a lc o n s i d e r a t i o n s , a s i s i l l u s t r a t e d i n t h e f i e l d o fs e x u a l s u r g e r y . 4 A l l t h e s e a n d many o t h e rs i t u a t i o n s w h e r e e t h i c a l s t a n c e s w e r e t a k e n t o j u s -t i f y a b u s i v e a n d i n n o v a t i v e m e d i c a l i n t e r v e n t i o n sa r e e x a m p l e s o f a t u r b u l e n t r e l a t i o n s h i p b e t w e e n

group.bmj.comon March 15, 2012 - Published byjme.bmj.comDownloaded from
http://group.bmj.com/http://group.bmj.com/http://group.bmj.com/http://jme.bmj.com/http://jme.bmj.com/http://group.bmj.com/http://jme.bmj.com/


2/5

K o t t o w 3 4 1

t h e p r a c t i c e a n d t h e e t h i c s o f h e a l t h c a r e , ar e l a t i o n s h i p t h a t v a r i e s t h r o u g h o u t h i s t o r y , i n t h ew a k e o f s o c i a l c h a n g e a n d w i t h o n g o i n g a n a l y s i s .I f o n e a g r e e s t h a t m e d i c i n e i s a s t r o n g l yv a l u e - l a d e n a c t i v i t y w e r e p r a c t i c a l a n d e t h i c a lm a t t e r s a r e i n t e r t w i n e d , o n e n e v e r t h e l e s s c a ni n s i s t t h a t t h e p r a c t i c e a n d t h e e t h i c s c a n b ed i s t i n g u i s h e d f r o m o n e a n o t h e r a n d t h e i r m u t u a lr e l a t i o n s h i p s r e a s s e s s e d . The l a s t 3 0 y e a r s h a v es e e n t h e g r o w t h o f a d i s c i p l i n e e s p e c i a l l y a t t u n e dt o k n o w i n g e n o u g h a b o u t b o t h m e d i c i n e a n dp h i l o s o p h i c a l e t h i c s t o d e v e l o p a c e r t a i n e x p e r t i s ec a l l e d m e d i c a l e t h i c s w h i c h , l i k e a n y o t h e r e x p e r -t i s e , c a n b e c u l t i v a t e d a n d p a s s e d o n t o o t h e r s .A f t e r a l l , S e e d h o u s e s i g n s h i m s e l f a s " s e n i o rl e c t u r e r i n m e d i c a l e t h i c s " , m a k i n g i t h a r d t ou n d e r s t a n d how h e t e a c h e s a s u b j e c t h e b e l i e v e s i sl a c k i n g i n a " d e f i n i t i v e c o r e o f k n o w l e d g e " a n dd e v o i d o f i t s ow n t h e o r y , t h e r e f o r e " b e i n g p a r a s i t i co n m o r a l p h i l o s o p h y a n d c l i n i c a l p r a c t i c e " . 5T w o moral l e v e l sP e r h a p s i t w o u l d b e u s e f u l l t o d i s t i n g u i s h t w om o r a l l e v e l s i n m e d i c a l e n d e a v o u r s . The q u e s t t oh e l p , t o b e o f t h e ra p e u t i c u s e , w h i c h d e f i n e s t h ee s s e n c e o f m e d i c a l p r a c t i c e , i s a l w a y s i n s p i r e d b yt h e e t h i c a l l y b e n e v o l e n t a n d t h e t e c h n i c a l l y m o s te f f i c i e n t w a y o f c u r i n g w i t h m i n i m a l h a r m . T h i sl e v e l , i n f a c t , i s h a r d l y a m e n a b l e t o e t h i c a l a n a l y s i sb e c a u s e i t p e r t a i n s t o t h e e s s e n c e o f m e d i c i n e a n di s n o t u nl i ke S e e d h o u s e ' s " e t h i c s A " . On a s e c o n dl e v e l , o n e f i n d s a l l t h e m o r a l i s s u e s c o n c e r n i n g t h es i g n i f i c a n c e o f h e a l i n g t h e b o d y a n d t h e d i f f e r e n tv a l u e s i n v o l v e d . I n a s m u c h a s human b e i n g s s e e kt o g i v e m e a n i n g t o t h e i r l i v e s , s p e c i f i c e t h i c a ld i m e n s i o n s e n s u e i n t h e p a r t i c u l a r m e d i c a l a c t o rh e a l t h c a r e d e c i s i o n . The m a j o r i n s i g h t b r o u g h t b ym e d i c a l e t h i c s i s t h a t t e c h n i c a l e x c e l l e n c e m u s tt a k e i n t o a c c o u n t , a n d a t t i m e s may w e l l becomes u b o r d i n a t e t o , e t h i c a l c o n s i d e r a t i o n s .The p r a c t i c e o f m e d i c i n e i s n a t u r a l l y e t h i c a li n a s m u c h a s i t a l w a y s e n d e a v o u r s t o d o g o o d a n da v o i d harm i n t h e c o n t e x t o f d e r a n g e d o r d i s e a s e -p r o n e human b i o l o g y . The n a t u r e o f m e d i c i n e i st o c u r e a n d c a r e i n a n i n t r i n s i c a l l y e t h i c a l f a s h i o n ,a s S e e d h o u s e w o u l d h a v e i t . M e d i c a l a c t s a r e , i na d d i t i o n , e t h i c a l l y n o n - n a t u r a l , t h a t i s , a m e n a b l et o m o r a l a n a l y s i s t h a t i s d i s t i n c t a n d a t t i m e s e v e nc o n t r a r y t o n a t u r a l s c i e n c e s . The w h o l e i s s u e o fq u a l i t y o f l i f e i s a n o n - n a t u r a l w a y o f e v a l u a t i n gt h e e f f o r t s o f l i f e - s u s t a i n i n g m e a s u r e s . C r i t i c i s m o ft h e p r e s e n t s y s t e m o f m e d i c a l c a r e a s b e i n g" u n r e a l " , w h a t e v e r i s meant b y t h a t , i s o n l y v a l i di n a s m u c h a s m e d i c i n e may a t t i m e s i g n o r e t h eb i o e t h i c a l l e v e l o f a n a l y s i s . I t i s a t t h i s l e v e l t h a tm e d i c a l e t h i c s w i l l d i s t i n g u i s h a n d comment o nt h e v a l u e s i n v o l v e d i n m e d i c a l p r a c t i c e , a n d t h e s e

v a l u e s v a r y a n d s h i f t a c c o r d i n g t o s o c i a l c o n t e x t sa n d i n d i v i d u a l a c t i o n s , t h u s p e r m a n e n t l y r e q u i r -i n g v i g i l a n t r e f l e c t i o n .The t e a c h i n g o f m e d i c a l e t h i c sA f t e r b e i n g d e g r a d e d t o s u c h a l o w l y s p e c i e s o fa c a d e m i c a c t i v i t y , m e d i c a l e t h i c s s h o u l d e i t h e r n o tb e t a u g h t " a t a l l " , o r b e t a u g h t i n s u c h a way t h a ti n s t r u c t o r s make t h e m s e l v e s " r e d u n d a n t a s e t h i -c i s t s a s s o o n a s p o s s i b l e " . 5 S e e d h o u s e a p p e a r s t ob e p r e t t y much a l o n e i n h o l d i n g s u c h a v i e w , f o r i ti s g e n e r a l l y a g r e e d t h a t m e d i c a l e t h i c s m u s t b et a u g h t , e v e n t h o u g h v a s t d i s c r e p a n c i e s p r e v a i la b o u t how t h i s t e a c h i n g s h o u l d b e d o n e . A g a i n s th i s c o n t e n t i o n , i t s e e m s q u i t e a p p r o p r i a t e f o rm e d i c a l s t u d e n t s t o b e t a u g h t b y p e o p l e who knoww h a t t h e y a r e t a l k i n g a b o u t b e c a u s e t h e y h a v ed e v o t e d t i m e a n d e f f o r t s t o c u l l i n g t h e l i t e r a t u r ea n d r e f l e c t i n g upon m e d i c a l e t h i c s , i n t h e q u e s tf o r some c l a r i t y i n t h e f i e l d . H a v i n g w e l l - t r a i n e ds p e c i a l i s t s t e a c h m e d i c a l e t h i c s m u s t b e d i s -t i n g u i s h e d f r o m t h e m i s t a k e n a i m o f g e n e r a t i n g" e t h i c s e x p e r t s " . P h y s i c i a n s s h o u l d become n e i -t h e r m o r a l g e n e r a l i s t s n o r s p e c i a l i s t s , b u t r a t h e rd e v e l o p i n t o p r a c t i t i o n e r s who a r e a w a r e o f t h ee t h i c a l a s p e c t s o f t h e i r w o r k a n d r e m a i n r e c e p t i v ee n o u g h t o a c c e p t ne w v i e w s a s b o t h p r a c t i c e a n de t h i c a l a n a l y s i s e v o l v e .

S e e d h o u s e may b e f a l l i n g i n t o h i s ow n t r a pwhen q u o t i n g f r o m h i s L i b e r a t i n g M e d i c i n e :" M e d i c a l e d u c a t i o n p r o d u c e s d o c t o r s a d e p t o n l ya t a r a n g e o f s p e c i f i c a l l y c l i n i c a l s u b j e c t s e v e nt h o u g h m o s t w i l l w o r k a s g e n e r a l i s t h e a l t hw o r k e r s , a s f l e x i b l e c a r e r s who must makee f f e c t i v e , s e n s i t i v e d e c i s i o n s a b o u t b o t h c l i n i c a la n d n o n - c l i n i c a l i s s u e s . " 6One c a n e a s i l y r e a d t h i s t e x t a s p r o p o s i n g t h a tp h y s i c i a n s r e a c h s u c h h i g h d e g r e e s o f i n s i g h t a n ds e n s i b i l i t y , t h a t t h e y w i l l b e i n d a n g e r o f r e v e r t i n gt o a s t r o n g b r a n d o f p a t e r n a l i s m t h a t t a k e sd e c i s i o n s i n t h e name o f p a t i e n t s . A t l e a s t i n t h et e x t q u o t e d , t h e r e i s n o m e n t i o n t h a t m e d i c a l e t h -i c s w i l l t e a c h h e a l t h w o r k e r s t o e m p h a s i s ec o u n s e l l i n g r a t h e r t h a n d e c i s i o n m a k i n g , l e a r n i n gt o d e f e r t o t h e w i s h e s o f autonomous p a t i e n t s e v e nt o t h e p o i n t o f o c c a s i o n a l l y a c c e p t i n g t h a t a b a dt e c h n i c a l d e c i s i o n t a k e n b y t h e p a t i e n t may f o r h i so r h e r s i t u a t i o n b e t h e m o s t a d e q u a t e f o r m o fm e d i c a l c a r e .

A c k n o w l e d g i n g m e d i c a l e t h i c s a s a d i s c i p l i n ew i l l s e r v e t o e n r i c h m e d i c a l c u r r i c u l a , b u t i t ma ya l s o h a v e t h e i l l e f f e c t o f c r e a t i n g e l i t e g r o u p s ,S e e d h o u s e f e a r s , w h i c h w i l l become i n e f f e c t i v e .T h a t US " e t h i c i s t s / b i o e t h i c i s t s / m e d i c a l e t h i c i s t s "h a v e c r e a t e d a c l u b , a c t u a l l y t h r e e a s s o c i a t i o n s ,



3/5

3 4 2 D e b a t e : I n d e f e n c e o f m e d i c a l e t h i c s

a n d s u p p o s e d l y become " i s o l a t e d w i t h i n m e d i c a ls c h o o l s " , 7 i f a t a l l t r u e , i s d u e l e s s t o t h e c r e a t i o no f a d i s c i p l i n e , a n d r a t h e r more t o t h e f a c t t h a t ,e s p e c i a l l y i n t h e U S , b i o e t h i c i s t s h a v e l a r g e l ye m e r g e d f r o m n o n - m e d i c a l p r o f e s s i o n s .

R a t i o n a l b i o e t h i c s and n o n - r a t i o n a lh e a l t h p o l i c i e s and p r a c t i c e sA n o t h e r a r e a o f d i s c or d u n f ol d s i n a p a p e r w h e r eS e e d h o u s e a d d r e s s e s b i o e t h i c s , 8 a p p a r e n t l y u s i n gt h e t e r m t o b e s y n o n y m o u s w i t h m e d i c a l e t h i c s ,a l t h o u g h t h e a u t h o r h a d p r e v i o u s l y r e q u e s t e d t h a tm e d i c a l s t u d e n t s " a t l e a s t " a p p r e c i a t e t h e d i f f e r -e n c e b e t w e e n " m e d i c a l p h i l o s o p h y " , " b i o e t h i c s " ,a n d " m e d i c a l e t h i c s " . The p o i n t S e e d h o u s ew i s h e s t o make i s t h a t m e d i c a l s i t u a t i o n s a n dh e a l t h c a r e p o l i c i e s a r e " n o n - r a t i o n a l o r i r r a -t i o n a l " s y s t e m s w h e r e b i o e t h i c a l a n a l y s i s c a nh a r d l y " s a y a n y t h i n g u s e f u l . . . . " . I p e r c e i v e s o m ew e a k n e s s i n t h e a r g u m e n t , w h i c h b e g i n s b yd e s c r i b i n g t h r e e f a m i l y u n i t s t h a t b e l o n g t o acommon l a r g e r f a m i l y . The c o r e f a m i l i e s h a v e v e r yd i f f e r e n t m a t e r i a l a s s e t s , a n i n j u s t i c e t o w h i c h a" c o n v e n t i o n a l b i o e t h i c a l r e s p o n s e " i s s u g g e s t e d .T o g e t h e r w i t h c r e a t i n g t h i s s i t u a t i o n a n d c a l l i n gf o r i t s r a t i o n a l a n a l y s i s , S e e d h o u s e c r i t i c i s e s t h ep o s s i b l e o u t c o m e s o f s u c h a n e x e r c i s e i n e t h i c a lr e f l e c t i o n . B u t h i s c r i t i c i s m s t a n d s o n t w o w e a kt i e r s : d i f f e r e n t a n a l y s t s w o u l d r e a c h d i v e r s es o l u t i o n s d e p e n d i n g o n t h e i r p h i l o s o p h i c a l p r e m -i s s e s ; a n d s e c o n d , t h e a d v i c e w o u l d n o t b e h e e d e db e c a u s e i t i s u n r e a l i s t i c .

I n t h e f i r s t p l a c e , i t i s b y n o m e a n s made c l e a rwhy a b i o e t h i c i s t s h o u l d b e t h e a p p r o p r i a t ec o n s u l t a n t c o n c e r n i n g u n e q u a l f a m i l i a l w e a l t hd i s t r i b u t i o n o u t s i d e o f a h e a l t h c a r e s c e n a r i o . S e c -o n d , e t h i c i s t s c e r t a i n l y r e a c h d i f f e r e n t c o n c l u -s i o n s , j u s t a s d o c t o r s o f t e n p r e f e r d i f f e r e n tt r e a t m e n t s o r e d u c a t o r s u s e a v a r i e t y o f t e a c h i n gm e t h o d s . I t i s t h e c o h e r e n c e o f a r g u m e n t s t h a tv a l i d a t e s t h e m , n o t t h e f a c t t h a t t h e y r e a c hu n i f o r m c o n c l u s i o n s ; t h a t i s o n e g o o d r e a s o n whye t h i c s c o m m i t t e e s a r e p r e f e r a b l e t o s i n g l e - p e r s o nc o u n s e l l i n g . A f t e r a l l , p r e s c r i p t i v e s o u n d n e s sd i f f e r s f r o m d e s c r i p t i v e a c c u r a c y a n d f r o m s c i e n -t i f i c t r u t h .M o v i n g t o t h e m e d i c a l c o n t e x t , S e e d h o u s el a m e n t s t h a t c l i n i c a l i n t e r a c t i o n s i n t e r m i n a l l y i l ln e o n a t e s a r e b a s e d o n " h u n c h e s a n d f e e l i n g s " .B u t t h a t i s e x a c t l y t h e p o i n t w h e r e m e d i c a l e t h i c sw i l l r a t i o n a l l y p l a c e i t s a i m s : t o i n c r e a s e t h e p r e c i -s i o n o f r e f l e c t i v e a r g u m e n t a t i o n , t o e n r i c h t h e t e x -t u r e o f h u n c h e s a n d f e e l i n g s i n o r d e r t o maket h e m more g e n e r a l l y a c c e p t a b l e , a n d t o s p e c i f yw h o s e h u n c h e s , f e e l i n g s a n d r a t i o n a l e m u s tp r e v a i l i n a c l i n i c a l d i l e m m a .

The s e c o n d m e d i c a l e x a m p l e p r e s e n t e d b yS e e d h o u s e a c t u a l l y w o r k s a g a i n s t h i s c o n t e n t i o nt h a t " r a t i o n a l b i o e t h i c s " i s i m p os s i b l e . H e p a t i t i s Cs c r e e n i n g i s d e s c r i b e d a s " h i g h l y u n c e r t a i n " b u tn e v e r t h e l e s s p u r s u e d u n d e r t h e s p u r o f p o l i t i c a lf o r c e s a n d e c o n o m i c l o b b i e s , c r e a t i n g a s i t u a t i o nw h e r e r a t i o n a l i t y i s o b s c u r e d b y v e s t e d i n t e r e s t st h a t b i o e t h i c s i s h o p e l e s s l y i n a d e q u a t e t o c o p ew i t h . N o w , t h e u n c e r t a i n t i e s o f a s c r e e n i n g t e s tc a n b e e p i d e m i o l o g i c a l l y m e a s u r e d i n t e r m s o fs e n s i t i v i t y a n d s p e c i f i c i t y , t h u s o f f e r i n g a f a i r l ya c c u r a t e q u a n t i t a t i v e a s s e s s m e n t . I n t h e l i g h t o ft h i s k n o w l e d g e , b i o e t h i c s w i l l b e a b l e t o j u d g e howm o r a l i t i s e i t h e r t o i m p l e m e n t o r t o o p p o s es c r e e n i n g , u n v e i l i n g s p u r i o u s f o r c e s t h a t may b ec l o u d i n g w h a t s h o u l d a n d c o u l d b e a n e t h i c a l l ys o u n d d e c i s i o n . M o s t c o m m u n i t i e s h a v e c o n s e -q u e n t l y d e c i d e d t h a t a m p l e s c r e e n i n g f o r HIV w a sn o t r a t i o n a l a n d t h e r e f o r e w o u l d b e u n e t h i c a l . 'The f a c t t h a t p o l i t i c a l o r e c o n o m i c p o w e r s w i l l n o th e e d w e l l - t h o u g h t a d v i c e d o e s n o t make i t l e s sr a t i o n a l o r l e s s m a n d a t o r y . S o u n d b i o e t h i c r e f l e c -t i o n c o n s i d e r s , a n d i s i t s e l f i n f l u e n c e d b y , n o t o n l yp r o b l e m s a n d d i l e m m a s , b u t a l s o b y t h e c i r c u m -s t a n c e s w h e r e s u c h p r o b l e m s a n d d i l e m m a s o c c u ra n d b y t h e i n d i v i d u a l i d i o s y n c r a s i e s i n v o l v e d .The a d e q u a c y o f e t h i c a l a n a l y s i s i s n o t t o b em e a s u r e d b y i t s a c t u a l i m p a c t o n d e c i s i o n s a n dp o l i c i e s . I n f a c t , S e e d h o u s e h i m s e l f a c k n o w l e d g e sa s much when l a m e n t i n g t h a t h i s v i e w s h a v e b e e nl a r g e l y i g n o r e d , a l t h o u g h h e c o n s i d e r s t h e mc o r r e c t a n d w e l l a r g u e d . 8 A d m i t t e d l y , p h y s i c i a n sh a v e a t t i m e s b e e n c o n c e r n e d t h a t m e d i c a l e t h i c sm i g h t n i b b l e a t t h e i r a u t h o r i t y a n d s o c i a l p o w e r ,b u t t h e s a m e m e d i c a l e t h i c s h a s b e e n w e l c o m e db y p a t i e n t s a n d w o u l d - b e p a t i e n t s , h a v i n g s e r v e dw e l l t o make m e d i c a l d e c i s i o n s more r a t i o n a l ,more e t h i c a l a n d more h u m a n e . To p r e s s a p o i n tp r e vi o u s l y s u g g e s t e d , t e a c h i n g m e d i c a l e t h i c s w i l l ,i t i s t o b e h o p e d , make a l l h e a l t h c a r e w o r k e r sc o n s i s t e n t l y a w a r e o f t h e s t r o n g e t h i c a l c o m m i t -ment t h a t i s e x p e c t e d o f t h e m .Lazy b i o e t h i c sF i n a l l y , S e e d h o u s e c o n t e n d s t h a t b i o e t h i c s h a sn o t d o n e i t s h o m e w o r k , h a s a v o i d e d t a c k l i n gm a j o r i s s u e s a n d l a c k s s e m i o t i c a n a l y s i s o f k e yc o n c e p t s i n h e a l t h c a r e . T h e s e d e f i c i e n c i e s l e a d t oa n u n c r i t i c a l p a r t i c i p a t i o n i n m e d i c a l d i s c o u r s ea n d e x c e s s i v e c o n f i d e n c e i n " r e a s o n a n d l o g i c t os o l v e b i o e t h i c a l d i l e m m a s " . T h e r e a r e o n l y t w ow a y s o u t o f t h e s e q u a n d a r i e s , h e s u g g e s t s : t o b e ap h i l o s o p h i c a l l y a l e r t a n d c o m p e t e n t o u t s i d e o b -s e r v e r , o r t o g e t i n t o t h e t h i c k e t o f h e a l t h s y s t e m sa n d w o r k i n a " p a r t i a l l y l o g i c a l , p a r t i a l l y emo-t i o n a l f a s h i o n " . 8 A s f o r t h e a c c u s a t i o n o f b i o e t h i -c a l i n d o l e n c e , s p a c e w i l l n o t p e r m i t t h e l i s t i n g o f



4/5

K o t t o w 3 4 3

a l l t h e p u b l i c a t i o n s t h a t d o i n f a c t a d d r e s s t h ef u n d a m e n t a l a s p e c t s o f h e a l t h , d i s e a s e a n d m e d i -c i n e . S u f f i c e i t t o r e m e m b e r t h a t a number o fj o u r n a l s c a r r y t i t l e s t h a t r e p r e s e n t t h e i r d e d i c a t i o nt o t h e i n t e r t w i n e m e n t o f t h e o r y , p h i l o s o p h y a n dm e d i c i n e . And S e e d h o u s e ' s p r o p o s i t i o n s a b o u thow t o f a c e t h e p r e v a i l i n g s i t u a t i o n a r e n o tc o n v i n c i n g , n o r d o t h e y r e p r e s e n t c u r re n t a c a -d e m i c a t t i t u d e s . B i o e t h i c i s t s w i l l c o n t i n u e t op r e s e n t t h e i r m o s t s t r i n g e n t a r g u m e n t s a s ac o n t r i b u t i o n t o s o l v i n g c l i n i c a l a n d p u b l i c h e a l t hd i l e m m a s , b u t t h e y w i l l a l s o a c k n o w l e d g e a n dh o n o u r l e s s r a t i o n a l a s p e c t s s u c h a s f e a r , w e a k -n e s s , r e l i g i o u s v a l u e s a n d c o m p a s s i o n . A s f o rb e c o m i n g a p h i l o s o p h i c a l l y c o m p e t e n t b y s t a n d e r ,t h i s may p o s s i b l y e n r i c h t h e p h i l o s o p h e r ' s v i e w s ,b u t i t w o u l d b e o f n o h e l p i n i n c r e a s i n g t h e e t h i c a le x c e l l e n c e o f c l i n i c a l d e c i s i o n s i n h e a l t h c a r e .I t w o u l d s e e m t h a t t h e v a s t m a j o r i t y o f s c h o l a r sw o r k i n g i n t h e f i e l d o f p r a c t i c a l e t h i c s p r e f e r t oa p p l y r a t i o n a l t h i n k i n g t o b i o e t h i c a l i s s u e s e v e n i nt h e l i g h t o f a d v e r s e s o c i a l r e a l i t i e s , f u l l y r e c o g n i s -i n g t h a t v a l u e s a n d p r e f e r e n c e s h a v e a n u l t i m a t ec o r e t h a t i s n o t a m e n a b l e t o l o g i c . T h e s e s c h o l a r ss e e k , I b e l i e v e , b y r a t i o n a l a n a l y s i s t o r e d u c e t h i sc o r e t o i t s t r u e d i m e n s i o n s a n d t o s e e t h a t a l l t h o s e

i n v o l v e d r e c e i v e e q u a l r e s p e c t f o r t h e i r n e e d s a n di n t e r e s t s .M i c h a e l H K o t t o w , MD , MA S o c i o l o g y , i s a nO p h t h a l m o l o g i s t a n d P r o f e s s o r i n t h e F a c u l t i e s o fM e d i c i n e a n d P h i l o s o p h y , U n i v e r s i t y o f C h i l e ,S a n t i a g o , C h i l e .

R e f e r e n c e s1 S e e d h o u s e D F . A g a i n s t m e d i c a l e t h i c s : a p h i l o s o p h e r ' s v i e w .M e d i c a l e d u c a t i o n 1 9 9 1 ; 2 5 : 2 8 0 - 2 .2 S e e d h o u s e D F . A g a i n s t m e d i c a l e t h i c s : a r e s p o n s e t o C a s s e l l .3 r o u r n a l o f M e d i c a l E t h i c s 1 9 9 8 ; 2 4 : 1 3 - 1 7 .3 P e r c i v a l T . M e d i c a l e t h i c s [ 3 r d e d ] . O x f o r d : J o h n H e n r y P a r k e r ,1 8 4 8 : 2 7 - 6 8 . R e p r i n t e d i n : R e i s e r S J , Dyck A J , C u r r a n W J .E t h i c s i n m e d i c i n e . C a m b r i d g e , M a s s : The MIT P r e s s , 1 9 7 8 :1 8 - 2 5 .4 S z a s z T . R o u t i n e n e o n a t a l c i r c u m c i s i o n : s y m b o l o f t h e b i r t h o f

t h e t h e r a p e u t i c s t a t e . T h e J 7 o u r n a l o f M e d i c i n e a n d P h i l o s o p h y1 9 9 6 ; 1 : 1 3 7 - 4 8 .5 S e e d h o u s e D F . What I a c t u a l l y s a i d a b o u t m e d i c a l e t h i c s : ab r i e f r e s p o n s e t o T o o n . J o ur n a l o f M e d i c a l E t h i c s 1 9 9 5 ; 2 1 : 4 5 - 6 .6 S e e d h o u s e D F . L i b e r a t i n g m e d i c i n e . C h i c h e s t e r : J o h n W i l e y a n dS o n s , 1 9 8 8 . ( A s q u o t e d i n r e f e r e n c e 2 : 1 6 ) .7 S e e r e f e r e n c e 2 : 1 6 .8 S e e d h o u s e D F . Why b i o e t h i c i s t s h a v e n o t h i n g u s e f u l t o s a ya b o u t h e a l t h c a r e r a t i o n i n g . J t o u r n a l o f M e d i c a l E t h i c s 1 9 9 5 ; 2 1 :2 8 8 - 9 1 .9 C h i l d r e s s J . M a n d a t o r y HIV s c r e e n i n g a n d t e s t i n g . I n :C h i l d r e s s J . P r a c t i c a l r e a s o n i n g i n b i o e t h i c s . B l o o m i n g t o n :I n d i a n a U n i v e r s i t y P r e s s , 1 9 9 7 : 9 5 - 1 1 8 .



5/5

doi: 10.1136/jme.25.4.3401999 25: 340-343J Med Ethics

M H Kottowethics.In defence of medical

http://jme.bmj.com/content/25/4/340found at:Updated information and services can be

These include:

Referenceshttp://jme.bmj.com/content/25/4/340#related-urls

Article cited in:

serviceEmail alerting

right corner of the online article.cite this article. Sign up in the box at the topReceive free email alerts when new articles

Notes

http://group.bmj.com/group/rights-licensing/permissionsTo request permissions go to:

http://journals.bmj.com/cgi/reprintformTo order reprints go to:

http://group.bmj.com/subscribe/To subscribe to BMJ go to:

http://jme.bmj.com/content/25/4/340http://jme.bmj.com/content/25/4/340#related-urlshttp://group.bmj.com/group/rights-licensing/permissionshttp://group.bmj.com/group/rights-licensing/permissionshttp://journals.bmj.com/cgi/reprintformhttp://journals.bmj.com/cgi/reprintformhttp://group.bmj.com/subscribe/http://group.bmj.com/http://group.bmj.com/http://group.bmj.com/http://jme.bmj.com/http://jme.bmj.com/http://group.bmj.com/http://jme.bmj.com/http://group.bmj.com/subscribe/http://journals.bmj.com/cgi/reprintformhttp://group.bmj.com/group/rights-licensing/permissionshttp://jme.bmj.com/content/25/4/340#related-urlshttp://jme.bmj.com/content/25/4/340

Documents

J Med Ethics 1999 Kottow 340 3