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Jacqueline Baird

Per Forza, Per AmoreMarriage at his Convenience 2001

Prima edizione Collezione Harmony N 2003 del 18/2/2005

ISSN 1122-5450

1

Lukas Zemakis guardava Manhattan dalle vetrate del suo ufficio newyorkese. Si pass una mano fra i capelli neri, sorridendo soddisfatto. Il pranzo era stato un successo: ce l'aveva fatta! L'indomani pomeriggio al Zemakis Hotel di Londra, lui e suo padre Theo avrebbero firmato l'accordo con Alex Aristides, capo dell'Aristides Corporation, e la Zemakis sarebbe diventata una delle pi grandi catene alberghiere e linee di navigazione del mondo.

Come suo padre Theo, anche Alex Aristides non godeva pi di ottima salute ma, al contrario di suo padre, non aveva un figlio che potesse rilevare l'attivit di famiglia. Da l la decisione di vendere ai Zemakis a un prezzo stracciato. L'indomani sera si sarebbe tenuta una festa per familiari, avvocati e amici intimi per celebrare l'evento.

Lukas si gir verso la scrivania e si accigli leggermente quando lo sguardo gli cadde sul telefono. Era arrivato il momento di fare quella chiamata. Guard il Rolex d'oro che portava al polso... Volendo sarebbe potuto rientrare a Londra quella sera. Amber non si sarebbe seccata se lui fosse arrivato nel bel mezzo della notte. Era la donna pi sexy che lui avesse mai conosciuto, coi suoi capelli biondo cenere e le lunghe gambe...

Al solo pensiero Lukas si sent irrigidire in tutto il corpo e per un attimo prov un certo rimorso.

No, nella vita c'era ben altro che sesso passionale e selvaggio. E oltretutto l'ultima volta che era andato a Londra un giorno prima aveva

Jacqueline Baird 1 2001 - Per Forza, Per Amore

dovuto aspettare anche per quello. Amber era rientrata tardi dal lavoro e per di pi era uscita nuovamente da casa per una cena d'affari, rimandando il loro incontro a pi tardi. Lukas Zemakis per non era il tipo d'uomo che aspettava una donna o che accettava di essere messo in secondo piano rispetto al suo lavoro. Aveva suggerito diverse volte ad Amber di lasciare il suo impiego e permettergli di prendersi cura di lei, ma Amber si era sempre rifiutata.

No, ormai aveva deciso. In realt la sua decisione era stata presa gi da qualche settimana. Lukas aveva appena avviato le delicate trattative per l'acquisto dell'Aristides Corporation quando gli avevano presentato la figlia del proprietario e il destino aveva fatto il resto. Christina, la dolce e innocente Christina, era tutto quello che lui cercava in una moglie. Era l'esatto opposto di Amber. Non aveva velleit di carriera, ma desiderava solo una famiglia e dei figli. Era greca, con le sue stesse tradizioni e lo stesso bagaglio culturale. Inoltre lo adorava e pendeva dalle sue labbra. Erano compatibili e lei si sarebbe rivelata un'ottima madre e moglie.

Il tempismo era perfetto. Dopo l'ultimo infarto, suo padre gli aveva confidato il desiderio di vederlo felicemente sposato prima di morire e, dato che Lukas si sentiva pronto a farsi una famiglia, non ebbe esitazioni a proporsi a Christina.

Lukas sapeva di dovere tutto a suo padre. Lo aveva tolto dalle strade di Atene all'et di tredici anni. Prima di morire, sua madre aveva lasciato una lettera agli avvocati dei Zemakis in cui forniva le prove che Lukas era il figlio illegittimo di Theo Zemakis. Suo padre lo aveva cercato, lo aveva portato a casa sua, gli aveva dato un nome e un'istruzione. Il fratellastro di Lukas era morto in un incidente aereo con la moglie quando lui aveva ventisei anni. Senza alcuna esitazione suo padre lo aveva messo a capo della societ e lui lo aveva ripagato incrementando le entrate ed espandendo i loro affari.

Lukas si avvicin alla scrivania, prese il telefono e compose il numero che conosceva a memoria.

Amber Jackson torn nel suo ufficio con uno sguardo sbalordito e un sorriso sulle labbra. Aveva appena pranzato con sir David Janson, il presidente della finanziaria intitolata a suo nome, ed era ancora sconvolta dalle sue rivelazioni. Lo squillo del telefono la riport alla realt con un sussulto. Poteva essere Lukas, cos si precipit a rispondere.


Amber, sono contento di averti trovato. Mi dispiace, ma non potr vederti domani. Probabilmente non potremo vederci prima di sabato... impegni di lavoro.

L'espressione felice che aveva assunto quando aveva sentito la voce del suo fidanzato lasci il posto a un cipiglio di disappunto.

Capisco... Cos'altro avrebbe potuto dirgli. Lukas era l'amministratore delegato della societ di famiglia, un grande catena alberghiera, e trascorreva la maggior parte del suo tempo spostandosi dagli uffici di Atene a quelli di New York e delle diverse sedi sparse in tutto il mondo. Quando l'aveva conosciuto, aveva accettato il fatto che non potesse restare sempre con lei. Aveva anche lei un'importante posizione come consulente commerciale alla Brentford, una grande societ finanziaria, e sapeva bene la quantit di impegni di lavoro. Ma non sono molto contenta aggiunse mestamente. Non ci vediamo da quasi due mesi e non vedevo l'ora di incontrarti domani... l'anniversario del nostro primo appuntamento e ho delle notizie meravigliose per te. Non ci crederai.

Anch'io ho delle notizie per te fece eco Lukas, ma il tono della sua voce non era per nulla rassicurante. Per dovrai aspettare fino a sabato.

Non era quella la replica che Amber si era aspettata, ma in fondo le telefonate di Lukas nelle ultime settimane erano state sempre scarne, tanto che aveva avuto dei dubbi sul suo amore. Si era data della stupida, ripetendosi che Lukas l'amava. Tuttavia nel corso della sua ultima visita, Lukas se l'era presa perch lei si era rifiutata di uscire prima dall'ufficio per raggiungerlo. Pi tardi quella sera le aveva anche suggerito di lasciare il suo impiego, perch non era necessario che la fidanzata di un uomo come lui lavorasse. Amber aveva cercato di sdrammatizzare, rispondendogli che lo avrebbe fatto soltanto una volta sposata e incinta, sperando che cos lui le avrebbe chiesto di diventare sua moglie. Ma non lo aveva fatto. Quando il luned mattina lei era dovuta rientrare al lavoro, Lukas l'aveva informata che sarebbe tornato a New York per un breve periodo. Il breve periodo si era tramutato in due lunghi mesi.

Amber era ansiosa di rivederlo. Si era presa il giorno seguente per stare con lui, e ora Lukas le diceva che non si sarebbero visti fino al sabato. Si sarebbe messa a piangere, ma non voleva che nulla rovinasse il loro incontro, cos replic con una certa leggerezza.

D'accordo, ma mi manchi. Sei via da tanto e io comincio ad avere le crisi d'astinenza.


Mi dispiace tesoro, ma si tratta di un giorno soltanto... potrebbero diventare di pi, per, se non metto gi immediatamente e torno al lavoro.

Col terrore che il loro incontro fosse ulteriormente ritardato, Amber interruppe la conversazione nel giro di un minuto. Il tono dolce di Lukas le aveva fatto tornare il sorriso. Aveva aspettato tanto, un giorno in pi non avrebbe fatto differenza.

Mentre lasciava l'ufficio, per, si domand se la sorpresa che lei riteneva speciale lo sarebbe stata altrettanto per lui. Lukas era arrivato nella sua vita come un turbine e lei aveva smesso i panni della giovane, ingenua ventiduenne e si era trasformata nella sofisticata ed elegante creatura che era oggi. Ma a volte, quando si guardava allo specchio, stentava a riconoscersi...

Amber si mise il pacco sotto il braccio e chiam un taxi, ignorando gli sguardi ammirati degli uomini che uscivano dagli uffici. Era alta pi di un metro e settanta e aveva un fisico snello, ma formoso. Aveva indosso una minigonna e una giacca stretta in vita che metteva in risalto il suo seno generoso. I lunghi capelli erano legati in una coda bassa e le arrivavano quasi alla vita. Il suo viso era classico, con gli zigomi alti, il nasino all'ins e la bocca carnosa, ma erano i grandi occhi castani ad animarle il viso.

Dove la porto, signorina?Amber sal sul taxi e diede all'autista l'indirizzo dei suoi amici Tim e

Spiro.Scesa dal taxi, rimase per un po' a guardare la casa.Non riusciva a credere che fossero passati cinque anni da quando era

andata a vivere l con Tim, suo grande amico d'infanzia. Tim le era stato vicino quando a diciassette anni aveva perso sua madre e, al momento dell'iscrizione alla facolt di economia, le aveva proposto di prendere in affitto una stanza dove viveva lui. La casa era in realt di Spiro Zemakis, un ragazzo greco che stava studiando l'inglese per andare a lavorare nel lussuoso albergo che apparteneva alla sua famiglia e imparare il mestiere, partendo dal basso. Per mantenere quella casa era stato costretto a dare in affitto le stanze libere, perch il suo parente pi prossimo, lo zio Lukas Zemakis, che controllava il suo fondo fiduciario era terribilmente spregevole.

Lukas non sarebbe stato contento di sapere che stava andando a trovare


suo nipote, ma Spiro le era stato molto amico. Amber suon il campanello e rimase ad aspettare col sorriso sulle labbra. Era passato esattamente un anno da quando aveva messo gli occhi su Lukas per la prima volta. Era il ventitreesimo compleanno di Spiro e Lukas si era presentato inaspettatamente alla festa. Dopo una lite furiosa col nipote, aveva accettato di bere qualcosa, per nulla imbarazzato per il suo abito impeccabile in mezzo a tutti quei ragazzi vestiti in maniera trasandata.

Per Amber era stato amore a prima vista. Le era bastato uno sguardo a quell'uomo alto e tenebroso, e il suo cuore aveva fatto le bizze. Non era riuscita a togliergli gli occhi di dosso nemmeno per un minuto.

Alto pi di un metro e ottanta, con le spalle larghe, le gambe lunghe e i capelli nero corvino, era l'uomo pi bello che lei avesse mai visto. Anche se era decisamente fuori luogo in mezzo a tutti quei giovani, alcuni dei quali gay, Lukas emanava una potente sensualit maschile. Nel momento in cui il suo sguardo si era posato su di lei, Amber era arrossita e quando le aveva chiesto di uscire a cena la sera dopo, aveva accettato di buon grado.

Spiro aveva cercato di metterla in guardia, dicendole che suo zio era un predatore, uno squalo che avrebbe divorato una ragazzina come lei per colazione. Per di pi era vecchio, aveva trentacinque anni! Le aveva spiegato che a Lukas piacevano le donne sofisticate, donne di mondo. Amber aveva replicato di essere sveglia e Spiro si era messo a ridere.

Sulla tua testa non c' nulla da dire, il tuo abbigliamento che... lascia a desiderare.

Amber gli aveva dato una gomitata ed era uscita con Lukas ignorando i suoi avvertimenti.

Era stata una serata magica. Lukas le aveva chiesto tutto di lei e Amber gli aveva rivelato la sua ambizione di diventare un promotore finanziario di successo. Gli aveva raccontato di aver terminato il suo primo anno di lavoro e di aver ottenuto un bonus notevole. Gli aveva persino confessato di essere la figlia unica di una ragazza madre, ma lui non ne era rimasto stupito. Alla fine, quando l'aveva accompagnata a casa, Lukas le aveva chiesto se per Pasqua voleva raggiungerlo con Spiro e Tim nella villa di famiglia, che si trovava sull'isola dei Zemakis, nel Mar Egeo. Ancora una volta Amber aveva accettato il suo invito. Lukas l'aveva poi salutata con un casto bacio sulla guancia e questo l'aveva lasciata un po' delusa. Il giorno seguente, dopo aver subissato Spiro di domande, aveva speso qualche migliaio di dollari del suo bonus per comprare abiti alla moda e


per trasformarsi nella donna sofisticata che era convinta piacesse a Lukas.Durante quella vacanza sull'isola, Amber aveva conosciuto l'anziano

signor Zemakis e Lukas aveva cominciato a non vederla pi come la studentessa amica di Spiro, ma le aveva rivolto sguardi carichi di sensualit. Tornati a Londra, l'aveva invitata a uscire diverse volte, ma il loro rapporto non era mai andato oltre il bacio della buonanotte, anche se Amber doveva ammettere che ogni bacio era pi passionale di quello precedente.

Poi lui era partito per New York per lavoro e Amber si era convinta che l'avesse dimenticata. Al suo rientro due settimane pi tardi invece, Lukas l'aveva invitata a cena e la serata si era conclusa nella sua camera d'albergo.

Lukas era il primo uomo con cui Amber aveva fatto l'amore, quindi non aveva nessuno con cui poterlo paragonare, ma non ce n'era stato bisogno. Sapeva di aver trovato l'anima gemella. Bastava solo che lui la guardasse per farle provare una stretta allo stomaco e quando la toccava accendeva in lei un fuoco e una passione che non aveva mai creduto potessero esistere. Dopo una settimana, su insistenza di Lukas, si era trasferita nell'appartamento che lui aveva comprato e la loro relazione era diventata sempre pi salda. Soltanto pensare a lui le accelerava i battiti e la faceva sorridere con aria sognante.

A cosa si deve tutta questa felicit? La domanda di Tim la riport immediatamente al presente.

Ricordi felici replic, baciando l'amico sulla guancia. Dov' il festeggiato? Ho un regalino per lui.

Amber raggiunse Spiro nel salotto e gli diede il suo pacco, poi si tolse le scarpe e si sedette di fronte a lui.

Che onore! Il mio caro zio ti ha permesso di venirci a trovare... Devono essere passati sei mesi dall'ultima volta che ci siamo visti. O passato pi tempo, Tim?

Piantala con questo sarcasmo, Spiro. Amber nostra amica, anche se aborriamo il suo gusto in fatto di uomini. Apri il regalo.

Per quanto riguarda Lukas abbiamo capito di non essere d'accordo. Avanti, apri il regalo... Sappi che mi sono data parecchio da fare per trovare quello giusto dichiar Amber con un sorriso.

Scusami, Amber replic in tono melodrammatico Spiro. Mi hai preso in un brutto momento. che comincio a sentire la mia et.


A ventitr anni! Ma non farmi ridere.Tu meriti di ridere, Amber. Meriti di essere felice le disse Spiro in

tono serio.Io sono felice. Ora apri il pacco.Due minuti dopo Spiro si era alzato e stava baciando Amber sulla

guancia. Lo adoro, Amber! esclam, riportando lo sguardo sul piccolo disegno che ritraeva due giovani uomini in perizoma, uno di fronte all'altro come sul punto di combattere. Dev'esserti costato una fortuna! un originale del diciannovesimo secolo, giusto?

Certo, non mi sarei mai permessa di regalarti un falso replic e tutti e tre scoppiarono a ridere. Amber sapeva che Spiro detestava l'impresa di famiglia e che il suo desiderio era aprire una propria galleria d'arte.

Sfortunatamente sapeva anche che era Lukas ad amministrare i suoi soldi e che Spiro non avrebbe ereditato la quota societaria del suo defunto padre fino all'et di venticinque anni o finch non si fosse sposato. Spiro aveva una cospicua rendita mensile, ma spendeva tutto fino all'ultimo penny.

Una settimana dopo essersi trasferita da Lukas, Amber aveva provato a perorare la causa di Spiro, ma Lukas si era chiuso a riccio e le aveva detto di non impicciarsi dei suoi affari, suggerendole anche di stare alla larga da suo nipote.

La facilit con cui Lukas si era trasformato in un perfetto estraneo, come se non gli fosse importato nulla delle sue idee e opinioni, l'aveva spaventata. Amber aveva provato a ribattere, ma Lukas l'aveva semplicemente zittita. Questo purtroppo aveva portato a un allontanamento dai suoi ex coinquilini. Amber aveva continuato a tenersi in contatto con Tim, ma Spiro aveva ragione... erano mesi che non si vedevano.

Scommetto che mio zio non sa che hai speso una fortuna per comprarmi questo comment Spiro.

Questo non ha niente a che fare con Lukas. Due settimane fa ho scoperto che il mio bonus alla fine dell'anno finanziario il cinque aprile, sar di... tenetevi forte, ragazzi... quasi duecentocinquantamila dollari!

Complimenti, Amber! esclam Tim. Ho sempre saputo che eri un genio!

Allora dobbiamo festeggiare doppiamente! Prendi lo champagne Tim e diamo inizio alla festa intervenne Spiro allegro. I tre moschettieri sono tornati in azione.


Gli occhi di Amber si inumidirono al ricordo del soprannome che gli amici avevano dato loro all'epoca in cui vivevano tutti e tre insieme. Lei era cambiata e quei giorni spensierati erano passati, ma non dimenticati.

Non appena versato lo champagne brindarono a Spiro, ad Amber, a Tim, alla vita e a tutto ci che veniva loro in mente. Era come ai vecchi tempi.

Due ore dopo, Amber era piacevolmente rannicchiata sul divano, con un bicchiere di champagne in mano, quando Spiro lasci cadere una bomba.

Allora, Amber, cosa ne pensi di quest'idea di Lukas che si sposa? Ho visto il nonno ieri, che qui per un check-up dal medico, e mi ha detto che entusiasta della notizia.

Improvvisamente il mondo le sembr magnifico, anche in quello stato di semi ebbrezza. Te l'ha detto lui? Lukas sta pensando di sposarsi? Non riesco a crederci! esclam felice. Lukas aveva davvero detto a suo padre che si sarebbero sposati... non vedeva l'ora che tornasse per chiederglielo. Ovviamente, avrebbe fatto finta di non sapere nulla. Ho parlato con Lukas questo pomeriggio ed ero contrariata perch non riusciva a venire da New York fino a sabato, ma mi ha detto di avere delle novit per me. Non immaginavo si trattasse di questo. Allora il suo accenno a voler lasciare il lavoro solo una volta sposata e incinta aveva funzionato.

A quanto dice il nonno, Lukas ha delle novit per te, ma... Spiro fu bruscamente interrotto da Tim.

Taci, Spiro. Non giusto che Amber lo sappia da altre persone.Ti prego, Spiro, raccontami cosa ti ha detto tuo nonno. L'ho visto

soltanto quella volta in Grecia, ma mi sembrato di essergli piaciuta.Spiro rise aspramente. Oh s, gli piaci, ma non come credi tu.Spiro, non sono affari tuoi intervenne ancora Tim. Ci stiamo

divertendo... lascia perdere.Perch? Amber nostra amica da anni... giusto che sappia la verit.

Vuoi davvero che lo scopra cos, di punto in bianco?Presa com'era dai suoi sogni, Amber stava a malapena ad ascoltare la

loro conversazione, ma a poco a poco si accorse che i due stavano litigando.

Cosa c'? domand loro, spostando lo sguardo da uno all'altro. Erano entrambi molto seri. Amber si drizz, svuot il bicchiere e lo pos per terra. Avanti, ragazzi, cos' che dovrei scoprire cos di punto in bianco?

I due uomini si guardarono, poi Tim annu. Hai ragione, merita di meglio.


Meglio di cosa? domand Amber.Di quel bastardo di mio zio concluse Spiro, alzandosi in piedi.Oh, ti prego, Spiro, non ricominciare! Perch non riesci a essere

contento che io e Lukas ci amiamo? Noi abbiamo accettato il vostro rapporto, perch non puoi renderci il favore e fare altrettanto con me e Lukas, invece di continuare a definirlo un bastardo? Quando aveva comunicato a Tim e Spiro che sarebbe andata a vivere con Lukas, Spiro aveva cercato in tutti i modi di farle cambiare idea. Alla fine, in un impeto di rabbia, lui le aveva rivelato che Lukas era il figlio illegittimo di suo nonno e che la madre era praticamente una prostituta, nota ad Atene per la sua sfilza di amanti e che Lukas, in effetti, non era molto meglio di lei. Amber non aveva voluto dargli retta allora e non lo voleva fare nemmeno in quel momento. In caso ti fossi dimenticato, anch'io non ho mai conosciuto mio padre. Quindi questo cosa fa di me?

Spiro la guard con occhi pieni di compassione. Non intendevo letteralmente, anche se nel suo caso corrisponde. Intendevo in senso figurato, Amber. Lukas non ti considera la sua compagna. Ti considera la sua amante, nulla di pi.

Soltanto gli uomini sposati hanno le amanti, Spiro. Tu non sai niente della mia relazione con Lukas. Credo sia ora che vada concluse alzandosi e osservando i suoi amici. Tim la stava guardando con compassione e questo la fece soffrire terribilmente. Lo conosceva dai tempi della scuola materna e pensava di poter contare sul suo appoggio. Si sbagliava?

Dai retta a Spiro, Amber. per il tuo bene le sugger Tim.Lukas l'uomo giusto per me e questo tutto quello che io devo

sapere. Prese la borsa e si infil le scarpe.Aspetta, Amber. Spiro si alz e la prese per un braccio. Sei una

ragazza intelligente e molto sveglia e negli affari sei un genio, ma sei incredibilmente ingenua in fatto di uomini. Lukas l'unico uomo che tu abbia conosciuto.

Ed l'unico che voglio conoscere. Ora lasciami andare.Spiro obbed con riluttanza. Un'altra cosa soltanto, Amber. So chi

vuole sposare Lukas e non...Amber lo interruppe adirata. Non voglio pi stare ad ascoltarti sbrait

in preda a un'inspiegabile paura. Spiro era alticcio e stava sicuramente raccontando bugie. Stai mentendo e so anche il perch. Non sopporti di vedere me e Lukas felici. Vuoi far soffrire tuo zio cercando di separarci,


solo perch non vuole darti la tua eredit prima del tempo. Sei come un libro aperto per me, Spiro. Vuoi dominare tutti intorno a te. Tim potr anche accettarlo, ma Lukas no e questo ti infastidisce. Cresci, Spiro, sarebbe ora.

Spiro scosse il capo. Tu sei cieca, Amber, semplicemente cieca. E ora cosa facciamo? domand rivolto a Tim.

Lascia stare, Spiro. Non ti creder mai.Va bene, Amber. Pensala come vuoi. Ma fammi un favore... Cener

con mio nonno domani sera. Ha organizzato una festa per celebrare un accordo di lavoro e il suo ritorno in buona salute. Mi ha chiesto di portare anche te e, dato che Lukas non torner fino a sabato, non c' nessuno che possa impedirtelo. Verrai con me?

Amber era combattuta. Non voleva andare da nessuna parte con Spiro, ma nello stesso tempo... Tuo nonno ti ha davvero chiesto di invitarmi?

S, anzi ha insistito.In questo caso, va bene. Che gesto gentile, pens Amber. Theo

Zemakis doveva essere al corrente che Lukas non era in citt, cos aveva chiesto a Spiro di portarla alla festa.

D'accordo. Passo a prenderti alle otto. Amber salut gli amici, senza accorgersi della luce che brillava negli occhi di Spiro che lo aveva reso, per un istante molto simile a suo zio.

Pi tardi quella sera, cammin per la stanza in preda all'ansia. Le parole dure di Spiro l'avevano condizionata pi di quanto non volesse ammettere. Apr l'armadio e pass la mano su uno degli abiti di Lukas. Una lieve traccia del suo profumo le giunse al naso e questo la rassicur. Lukas l'amava, Amber ne era certa e con quella sicurezza si infil nel letto e si addorment.

Amber si osserv per l'ultima volta allo specchio. Stava benissimo. I suoi capelli biondi rilucevano ricadendole morbidi sulla schiena. Aveva scelto un abito aderente in jersey di seta nero che la fasciava come una seconda pelle. La scollatura quadrata lasciava intravedere la curva dei suoi seni, esaltando la perfezione del girocollo di diamanti e smeraldi che Lukas le aveva regalato insieme a un paio di orecchini.

Prese la borsa e una stola verde chiaro, poi scese al piano di sotto. Adorava il pavimento in parquet e i divani che riprendevano il colore del


tappeto. Amava la sua casa. Ma Spiro dov'era? Era gi in ritardo di dieci minuti.

Nell'attesa riprov a chiamare Lukas a New York. Compose il numero e dopo due minuti pos il ricevitore, avendo ottenuto la stessa replica di poco prima. Mi dispiace, ma il signor Zemakis non in ufficio oggi, se vuole lasciare un messaggio... Aveva anche provato nella sua camera al Zemakis Hotel di New York, ma non aveva ricevuto risposte.

Il campanello suon e lei non ebbe pi tempo di pensare a dove fosse Lukas. Spiro era arrivato.

Un attimo dopo era seduta su un taxi, accanto a uno Spiro incredibilmente elegante in abito nero e camicia bianca. L'unica traccia della sua personalit ribelle era un farfallino a strisce rosse, verdi e blu.

Stai bene si compliment Amber. Anche se avrei qualcosa da ridire su quel farfallino...

E tu, tesoro, sei pi bella che mai. Ma Spiro non le sorrise quando si gir a prenderle la mano. Dove vi porto? domand il tassista. Aspetti solo un paio di minuti lo preg Spiro, rivolgendosi poi ad Amber. Devi ascoltarmi e credermi. Tim mi ha fatto promettere di dirtelo prima di arrivare in albergo, cos se vuoi tirarti indietro sei ancora in tempo a farlo. Mi dispiace, mi dispiace davvero Amber, ma ci sar anche Lukas alla festa.

Le mani le tremarono, ma Spiro non la lasci andare. Non c'erano dubbi sulla sincerit e la tristezza negli occhi dell'amico.

Come... come fai a saperlo? Perch, per quanto possa essere incredibile, lo ammetto, oggi sono andato a lavorare un paio d'ore all'albergo. Ho visto arrivare Lukas con due ospiti, Alex Aristides e la sua giovane figlia Christina. Sono andati nell'appartamento del nonno, dove ho poi accompagnato anche i due avvocati di famiglia. I Zemakis hanno acquisito la Aristides Corporation, l'accordo stato firmato oggi. Inutile dire che non hanno avuto bisogno della mia fuma, anche se possiedo met della compagnia. Lo hanno fatto gli amministratori fiduciari in mia vece, naturalmente. Io ho avuto il compito di tener compagnia alla ragazzina per un'ora. Un'ora trascorsa nelle boutique dell'albergo. Non finiva mai di comprare.

Allora erano affari... Lukas aveva detto di essere impegnato, quindi non mi ha mentito dichiar fiera. Anche se aveva comunque tralasciato un particolare... le aveva lasciato credere di essere ancora a New York.


Smettila, Amber la preg Spiro, stringendole la mano nella sua. Ti prego, non farti questo. Christina Aristides ha diciotto anni e fa parte dell'accordo.

No, Spiro, ti sbagli. Lukas non mi farebbe mai una cosa del genere ribad Amber, ma dentro di lei una vocina le diceva che avrebbe potuto.

Tale padre tale figlio, Amber. Come credi che abbia fatto i soldi il nonno? Da giovane and a lavorare come cameriere su una nave da crociera. Dodici mesi dopo aveva sposato la figlia del proprietario, una donna di dieci anni pi vecchia di lui, ma per un cameriere quello era un salto di qualit. Bisogna comunque riconoscergli il merito di aver fatto crescere notevolmente la societ, la nonna non era stupida, per... sapeva che aveva diverse amanti, una delle quali era la madre di Lukas. Quindi teneva le azioni a suo nome e alla sua morte met andarono al nonno e met a mio padre. Pensi davvero che il nonno avrebbe messo a rischio la sua attivit prendendo Lukas con s e dandogli il suo nome se la nonna fosse stata ancora viva? I miei genitori non obiettarono perch possedevano gi met delle azioni.

Ma questo non significa che Lukas si sposerebbe per soldi. Non ne ha bisogno lo difese Amber.

Amber, il nonno vuole questo accordo e Lukas esattamente come lui. Sono entrambi greci, molto legati alle tradizioni. C'entrano sempre gli affari per loro. Lukas sposer quella ragazza. Non hai speranze, Amber. Credimi, non le hai mai avute.

Tu non conosci Lukas come lo conosco io. Avr forse illuso quella ragazza finch l'accordo non stato siglato, ma... Amber si interruppe, rendendosi conto di quanto sembrava disperata. Come se avesse preferito pensare che Lukas potesse essere un uomo d'affari spietato e crudele, piuttosto che ammettere che avrebbe potuto lasciarla.

Be', potrebbe essere una possibilit e se questo che vuoi credere... possiamo anche andare concluse Spiro scrollando le spalle.

Sostieni che sia stato Tim a suggerirti di dirmi queste cose. Amber rivolse a Spiro uno sguardo gelido. Non ti credo. Tim non sarebbe cos crudele.

Hai ragione, ovviamente. Tim non ha un briciolo di crudelt in tutto il suo corpo. Io, invece, volevo portarti alla festa e lasciare che ti ritrovassi a faccia a faccia con Lukas. Speravo anche che avresti fatto una scenata davanti a mio nonno. Allora il mio caro zietto sarebbe stato visto per


quello che , ma Tim non me lo ha permesso.Sei davvero convinto di tutto quello che stai dicendo sussurr Amber

inorridita al pensiero di ci che le aveva detto.Non necessario che ti fidi della mia parola. Puoi tornare a casa e

mettere la testa sotto la sabbia come uno struzzo per un'altra notte. Oppure puoi venire con me e vedere con i tuoi occhi. Spiro le rivolse un sorriso di sfida. Se ne hai il coraggio.

Amber non aveva mai rifiutato una sfida in tutta la sua vita e non lo avrebbe fatto nemmeno quella sera. Inoltre non credeva a una parola di quello che le aveva detto Spiro. Il suo cuore non avrebbe retto...


2Amber porse la stola al guardarobiere, poi si gir verso Spiro.Pronta. Spiro doveva essersi sbagliato, ripet a se stessa per

l'ennesima volta, lanciando un'occhiata oltre le massicce porte che conducevano al salone allestito per la festa.

Spiro le offr il braccio e insieme fecero il loro ingresso.Lukas vide Amber ancor prima che avesse oltrepassato le porte. Era

sensazionale. Rimase per un attimo immobile per lo stupore, poi distolse lo sguardo, riconoscendo il suo accompagnatore... Spiro!

Lukas chiuse gli occhi per un attimo. Dannazione! Per la prima volta in vita sua si sentiva un verme. Dentro di s sapeva che avrebbe dovuto trovare un momento quel giorno per vedere Amber e troncare la loro relazione, ma non se l'era sentita. E adesso?

Cosa diavolo ci faceva l? Non c'era bisogno di chiederlo. Spiro, ovviamente. Suo nipote doveva trovare la cosa molto divertente.

Lukas si sent tirare per la manica ed abbass lo sguardo sul viso rotondo di Christina. Grazie a Dio il loro fidanzamento sarebbe stato annunciato la settimana seguente, cos avrebbe avuto almeno il tempo di spiegare la situazione ad Amber. Non voleva ferirla, per nulla al mondo. Il suo sguardo era fisso su Christina, ma nella sua mente era delineata l'immagine del corpo nudo di Amber la sera in cui le aveva donato il collier per il compleanno e quegli smeraldi erano stati il suo unico ornamento. Lukas scacci quell'immagine dalla mente, cos come avrebbe voluto fare con Spiro per averlo messo in quella posizione. Sorrise a Christina e le mise un braccio intorno alla spalla, continuando la conversazione con i loro padri.

Amber studi la stanza sperando invano di non trovare l'uomo che stava cercando. Poi lo scorse. Erano passati due lunghi mesi dal loro ultimo incontro e lei non pot fare a meno di bearsi della sua vista. In quel momento non le importava sapere perch si trovava l invece che a New York...

Era l'uomo pi sexy in quella stanza. Il cuore le si strinse in petto, mentre con lo sguardo adorante percorreva quel corpo, di cui conosceva intimamente ogni centimetro. Avrebbe scommesso tutto ci che aveva che nessuno dei due sarebbe mai potuto entrare in una stanza senza che l'altro


se ne accorgesse. Aspett che Lukas girasse la testa, che quel suo sguardo magnetico si fissasse su di lei, che le sorridesse. Si sbagliava. Lui non era per nulla consapevole della sua presenza...

Si lasci condurre da Spiro fra la folla di ospiti, tenendo sempre lo sguardo fisso su Lukas. Era in compagnia di altre tre persone: suo padre, un anziano signore e una ragazza. Lukas le stava sorridendo con una tale tenerezza che Amber fu presa da una paura inspiegabile che le gel il sangue. Doveva trattarsi per forza di una questione di lavoro, ripet a se stessa.

Odio puntualizzarlo, Amber, ma te l'avevo detto... disse Spiro, stringendole la mano.

Grazie sibil, rivolgendogli uno sguardo infuocato. Questo non significa che tu abbia ragione. Lukas potrebbe non aver avuto il tempo di chiamarmi visto che, come hai detto tu stesso, aveva un incontro di lavoro questo pomeriggio. Doveva sperare, altrimenti sarebbe crollata a pezzi.

Se sei convinta di quello che dici, sei proprio senza speranza! Dov' il tuo orgoglio, ragazza? le domand Spiro, sollevando un sopracciglio, ma poi not la sua espressione addolorata e cerc di consolarla. Forza, Amber. Non lasciarti deprimere da quel diavolo.

Lukas non un diavolo lo difese Amber, ma senza la consueta convinzione. Riport lo sguardo verso il gruppetto ed osserv bene la ragazza.

Era bassa, con la carnagione olivastra e i capelli neri raccolti in una coda di cavallo. Indossava un abito di seta rosa con la gonna arricciata, sicuramente molto costoso, ma per nulla adatto al suo fisico grassottello. La ragazza stava guardando Lukas con un sorriso sognante sulle labbra. Aveva una mano posata sul braccio di Lukas e l'altra sul suo petto, senza dubbio un gesto molto intimo.

Quella ragazzina Christina Aristides? domand Amber a Spiro. La figlia di cui mi parlavi?

S.Allora ti sbagli, Spiro. Quella ragazzina potrebbe essere sua figlia.

Amber spost lo sguardo sul suo amore e in quel momento Lukas alz la testa e i suoi occhi si posarono su di lei.

Osserv l'uomo che amava con tutto il suo cuore e scorse un'incredibile freddezza nel suo sguardo. Non sembrava neanche sorpreso di vederla. Ma not la sua pupilla che si dilatava di poco e il desiderio nei suoi occhi,


prima che lui abbassasse lo sguardo.Lukas Zemakis spost nervosamente il peso da un piede all'altro e infil

la mano in tasca. Aveva creduto di avere abbastanza autocontrollo da guardarla ancora, ma il suo corpo non la pensava cos, purtroppo. Cosa ci faceva l con Spiro? Le aveva detto di stare alla larga da suo nipote e lei lo aveva volutamente provocato. Ma quella era Amber... sembrava si divertisse a sfidarlo, caratteristica che poteva sopportare in una fidanzata, ma non in una moglie.

Era magnifica come sempre, con i capelli che brillavano sotto la luce artificiale e ogni curva del suo corpo messa in risalto dall'abito aderente. Ogni uomo in quella stanza la stava ammirando in segreto, ne era certo. Amber era la personificazione del sesso e il corpo di Lukas aveva reagito immediatamente alla sua vista. Nessuno sano di mente avrebbe sposato una ragazza come Amber, una ragazza da tenere costantemente sotto controllo per evitare gli assalti degli altri maschi predatori. Lukas sorrise alla ragazzina al suo fianco. Aveva preso la decisione giusta. Christina non gli avrebbe mai dato motivo di preoccupazione. Spost ancora lo sguardo su Spiro e trasfer su di lui il senso di colpa che provava per il suo comportamento.

Amber vide Lukas mettersi una mano in tasca e cap che la voleva ancora. Fece per sorridergli, ma il sorriso le mor sulle labbra appena vide la rabbia negli occhi di Lukas quando rivolse lo sguardo verso il nipote. Poi si gir per dire qualcosa al padre, sorrise alla sua giovane compagna e la prese per mano, guidandola in mezzo alla folla di invitati.

Amber prese il drink che le stava porgendo Spiro e ne bevve subito un sorso generoso. Aveva bisogno di qualcosa, di qualsiasi cosa. Non si era mai sentita cos umiliata in vita sua. Le sembrava di essere intrappolata in un incubo, incapace di muoversi o di respirare.

Lukas l'aveva guardata come se fosse stata una nullit. Doveva trattarsi di un errore, si disse Amber e per un attimo fu tentata di corrergli incontro e strappargli la mano da quella della ragazza.

Resisti, Amber, stanno per arrivare le mormor Spiro all'orecchio. Fai un bel respiro, non lasciare che si accorga che ti ha ferita, non dargli questa soddisfazione.

Dire che era ferita era dire poco. Provava una rabbia che le stringeva la bocca dello stomaco. Trasse qualche profondo respiro per tranquillizzarsi e cerc di rilassare il viso.


Bene, cos va bene le sussurr Spiro, spostandosi al suo fianco proprio mentre Lukas e Christina si univano a loro.

Sono contento che tu sia riuscito a venire, Spiro, e anche tu, Amber si rivolse a loro Lukas con molta calma. Vi presento Christina Aristides. Ho appena comprato l'attivit di suo padre e questa sera stiamo festeggiando l'accordo.

Amber avrebbe voluto dargli un pugno in faccia e mettersi a urlare, chiedendogli perch le avesse mentito, ma non erano n il momento, n il luogo giusto. Invece si stamp un sorriso sul viso e strinse la mano alla ragazza. Non era colpa di quella poveretta, era Lukas il bastardo.

Christina sorrise timidamente, poi si gir verso Spiro e gli diede una gomitata scherzosa nel fianco.

Non mi avevi detto che avresti portato la tua ragazza stasera. Amber, spero non ti dispiaccia se ti ho rubato il fidanzato oggi pomeriggio, ma Lukas era troppo impegnato per venire a fare shopping con me. Il che sottintendeva che Lukas fosse il suo fidanzato.

La tensione fra gli altri tre era quasi palpabile. Amber spost lo sguardo su Lukas, certa che avrebbe detto qualcosa, che avrebbe negato. Ma nei suoi occhi vide solo rabbia. Era furioso perch lei era l. La sua presenza doveva avergli rovinato i festeggiamenti o forse, per la prima volta in vita sua, si sentiva in imbarazzo. Poi Amber si rese conto che non era cos. Lukas si gir verso di lei, rivolgendole uno sguardo freddo e distaccato. Aveva visto quello sguardo soltanto un'altra volta, quando aveva cercato di discutere con lui sul futuro di Spiro. Allora l'aveva spaventata, in quel momento invece confermava ci di cui forse era gi consapevole il giorno prima, ma che aveva rifiutato di ammettere.

Sconvolta dalla sua doppiezza, abbass lo sguardo sul suo corpo muscoloso. Era l'uomo pi sexy che conoscesse, ma era anche il pi spietato. Finalmente lo vedeva come il cinico imprenditore greco che era sempre stato, l'amore l'aveva resa cieca al suo vero carattere.

Non preoccuparti, Christina, sono sicuro che ad Amber non sia dispiaciuto intervenne Lukas, poi si gir verso il nipote. Non sapevo che tu e Amber vi vedeste ancora.

Oh, s, Amber non il genere di donna che abbandona gli amici, vero tesoro? Spiro le mise un braccio intorno alla vita, la strinse a s e le baci delicatamente un sopracciglio.

Amber lo lasci fare, anzi fu lieta del suo sostegno. La realizzazione del


tradimento di Lukas le aveva dato allo stomaco. Il suo bel viso aveva perso quel poco di colore che lo caratterizzava. Come aveva osato presentarla a Christina come se non fosse stata altro che una conoscente, un'amica del nipote, invece che la donna con cui aveva condiviso il letto per gran parte dell'ultimo anno?

Gi, vedo replic Lukas, sapendo che Spiro era gay.La sua ironia le fece superare il limite della sopportazione. Mi chiedo

se si possa dire lo stesso di te, Lukas intervenne, guardandolo dritto negli occhi. Certo che no, ricordo che una volta mi avevi detto di non avere amici veri. Forse perch ti limiti a usare le persone. Amber lo vide serrare la mascella e scurirsi in volto, in preda alla rabbia. Che gli servisse di lezione!

Oh, Lukas, una donna che non ti ammira senza riserve. una rarit! comment Christina.

Amber una vecchia amica. Lei e Spiro si divertono a stuzzicarmi. Lukas abbass lo sguardo sulla ragazza, sorridendole dolcemente. Non ti devi preoccupare.

La rabbia fece andare il sangue alla testa ad Amber. Vecchia amica! Che sfacciataggine! Fece per gettargli il contenuto del bicchiere, ma Spiro la ferm.

Sto morendo di fame e penso che tu, anche tu abbia voglia di qualcosa da mangiare, Amber. Scusateci. Tenendola sempre per la vita, Spiro la allontan dall'altra coppia. Sarebbe stato un gesto inutile gettargli addosso il drink, Amber... il tuo bicchiere quasi vuoto mormor Spiro, davanti al buffet.

Amber stava tremando. Non aveva mai provato una rabbia tale in vita sua. Non volevo gettarglielo addosso neg, guardando l'amico negli occhi. Volevo rompere il bicchiere sul quel suo viso arrogante e bugiardo gli confess.

Amber non era una persona violenta, ma per un attimo aveva perso il controllo. D'improvviso rimase inorridita dalle proprie azioni e la rabbia scem. Grazie per avermi fermata, Spiro. La tua parte buona ha avuto la meglio su di te comment con un debole sorriso. Quando mi hai detto che ti sarebbe piaciuto vedermi fare una scenata, pensavo stessi scherzando. Ora ho perso tutta la voglia di ridere. Anzi, mi metterei a piangere.

No, Amber. Tim aveva ragione e io torto. Spiro le mise una mano


sotto al mento e le sollev la testa. Non avrei mai dovuto portarti qui. Devo parlare con mio nonno, poi ti riporto subito a casa. Pensi di resistere altri dieci minuti?

Amber sbatt le palpebre con rabbia per trattenere le lacrime. Devo farcela, non ho scelta.

Spiro lasci cadere la mano e ammir la sua elegante figura. Sei la donna pi bella ed elegante in questa stanza. Hai pi classe tu nel tuo dito mignolo di chiunque qui dentro, non dimenticartelo!

Prima che Amber potesse replicare, il vecchio signor Zemakis li raggiunse. Dopo aver abbracciato il nipote, si gir verso di lei. Amber, vero? un piacere incontrarti ancora e vedere che continui a far rigare dritto mio nipote.

un piacere anche per me replic, incapace di aggiungere altro. Si sentiva inebetita, come se stesse osservando tutto al di fuori del suo corpo. Un grande dolore l'aspettava, non aveva dubbi, ma il suo cuore non si era spezzato, si era indurito.

Bene, bene. Ho sentito grandi cose su di te da Clive. Clive Thompson, lei l'amica di mio nipote, Amber Jackson.

Amber non ebbe tempo di riflettere sul motivo per cui l'anziano l'aveva presentata come l'amica di suo nipote. Quell'uomo biondo ed elegante a cui stava stringendo la mano era un importante dirigente della finanziaria Janson. Aveva appena quarant'anni, ma la sua fama era gi leggendaria nella City.

Amber si accorse che Lukas e Christina si avvicinavano, ma non os girarsi. Sapeva che non avrebbe retto. Fortunatamente la sua mano era ancora stretta in quella di Clive, e questo le imped di tremare.

Ero ansioso di conoscerla da quando Theo mi ha detto il suo nome. Mi permetta di dirle che la sua bellezza pari alla sua intelligenza. Una combinazione davvero sorprendente. L'uomo si port la mano alle labbra e la baci.

Oh, com' galante, signor Thompson! li interruppe la voce squillante di Christina.

Clive sorrise distrattamente alla giovane, poi riport la sua attenzione su Amber come se l'altra non avesse nemmeno parlato. La Brentford fortunata ad averla. Nella City si mormora che le sue capacit siano innegabili. Si misero a parlare di lavoro e Amber si sent perfettamente a suo agio. Evidentemente era in amore che era una frana.


Possiamo darci del tu? le chiese Clive.Certamente. Amber ud una sorta di grugnito e avvert la gamba di

Lukas che le sfiorava il fianco.Lo aveva fatto di proposito. Inspiegabilmente lo infastidiva sentire

Amber discutere di lavoro con quell'elegante inglese e voleva distrarla, ma lei si limit ad allontanarsi. In quel momento Lukas si arrese alla realt e strinse Christina a s.

Amber voleva un uomo solo per il sesso. Lukas non era mai stato innamorato, ma la sua idea di amore era legata a una moglie e a una famiglia da proteggere.

Christina aveva bisogno della sua protezione e Lukas era certo che avrebbe sempre messo suo marito e i suoi figli prima di tutto.

Amber aveva la sensazione di avere il fiato di Lukas sul collo e si avvicin di pi a Spiro, mentre Clive estraeva un cartoncino dalla tasca. Questo il mio biglietto da visita... se mai dovessi prendere in considerazione l'idea di cambiare societ, ti garantisco che ti offriremmo molto di pi.

Amber sorrise ironica. Dal suo incredibile pranzo di gioved, era stato tutto un susseguirsi di alti e bassi, fino a quella sera, la peggiore della sua vita... Quando riusciva a malapena a reggersi in piedi per il dolore le veniva offerto un posto proprio alla Janson's...

E sir David Janson, il tuo capo, appoggerebbe la tua offerta? gli domand con una punta di cinismo.

Dipende dalla proposta, vero Clive? incalz Lukas beffardo.Oh, sono certo che io e Amber riusciremmo a trovare un accordo che

soddisfi entrambi replic Clive tenendo lo sguardo fisso su Amber. Insieme con sir Janson, ovviamente.

Sono sicura che Amber non ha voglia di stare qui con voi a parlare di lavoro intervenne Christina, sorridendole. Pensavo che questa fosse una festa. Andiamo nella toilette a spettegolare un po'. Il tuo vestito stupendo e quella parure di smeraldi meravigliosa. Mi devi dire dove li hai presi.

Lukas le lanci un'occhiata infuocata, ma lei lo ignor. Anzi, sostenne il suo sguardo con fierezza, sentendosi sicura di s per la prima volta quella sera.

Sono stati un regalo di compleanno e di Natale la inform con un sorriso. Vengo volentieri con te alla toilette. Che sudasse freddo per una volta! Che si domandasse se lei avrebbe riferito alla sua innocente


ragazzina chi le aveva fatto quei doni. La rabbia era l'unica cosa che le consentiva di andare avanti in quel momento.

Grazie al cielo siamo scappate! Christina si diresse verso i lavabi, pos la borsa sul piano di marmo e si guard allo specchio. Un'ora con mio padre e i suoi amici e mi sembra di soffocare. Sei fortunata che Spiro giovane e non si prende sul serio. Lukas riesce a essere terribilmente noioso a volte, non ne hai idea!

Ammutolita per lo stupore, Amber rimase a guardare la ragazza che sistemava il corpino del suo abito rosa. Amber, tu ti lasceresti intrappolare in un vestito come questo?

Be'... Come poteva risponderle con diplomazia? Deve piacerti.Christina rise divertita. Stai scherzando, vero? Lo odio, ma tu non sei

greca e non puoi capire.Amber si avvicin a Christina e la guard attraverso lo specchio.

D'improvviso la ragazza le sembr pi vecchia e dura. Perch indossi un vestito che odi?

Perch mio padre si aspetta che io appaia come la sua figlioletta innocente e Lukas si aspetta che la sua fidanzata sembri una giovane e timida vergine, altrimenti stai pur certa che non avrei mai indossato un vestito di seta rosa!

Il tuo fidanzato? esclam Amber, non riuscendo a mascherare l'orrore.S, Spiro non te l'ha detto? Il prossimo fine settimana mio padre terr

una festa nella nostra villa ad Atene per rendere pubblico il fidanzamento e tre settimane dopo io e Lukas ci sposeremo. Lo avrebbe annunciato oggi, ma persino a un greco sembrava troppo sfacciato firmare un accordo d'affari e vendere la figlia nello stesso pomeriggio!

Allora era tutto vero. Spiro non aveva esagerato. Amber guard la rivale negli occhi e le pose la domanda cruciale. Tu ami Lukas?

Christina scoppi a ridere. No, ma lui ama me o almeno cos dice e comunque non importa. Voglio sposarmi e prima , meglio . Christina giocherell nervosamente con la clip della borsetta. Una volta sposata sar libera e potr prendere i soldi che mi ha lasciato mia madre. So che Lukas un uomo d'affari in gamba e quindi far crescere il capitale della societ. E di conseguenza il mio concluse, poi scoppi a ridere notando per la prima volta lo sguardo inorridito di Amber. Non essere stupita! il classico accordo greco.


Ma... ma... tu sei cos giovane.Ho trascorso un anno in un collegio svizzero e ti assicuro che quegli

istruttori di sci erano qualcosa di spettacolare. Non sono cos giovane. Anche se capisco cosa vuoi dire... Lukas un po' vecchio per me. Ma Spiro mi ha fatto un favore questo pomeriggio. Credo stesse cercando di mettermi in guardia, in realt ero contenta quando mi ha detto che pare che Lukas abbia un'amante. Almeno non dovr preoccuparmi che abbia troppe pretese a letto quando saremo sposati.

Non t'importa? le domand Amber stupita. Davvero non ti d fastidio che tuo marito di tradisca?

E perch dovrebbe? Con tutti i soldi che ho... concluse. Poi estrasse del tabacco dalla borsetta. Vuoi fumare?

Amber guard la ragazza e il tabacco. No, non fumo replic, domandandosi come mai si facesse da sola le sigarette con tutti i soldi che aveva.

Peccato. Fammi un favore, vai a dire a Lukas che lo raggiungo fra cinque minuti. Lui non sa di questo mio... vizietto la inform.

Amber si ritrov fuori dalla toilette senza nemmeno rendersene conto.Dov' Christina? le domand Lukas con voce tonante. Amber sollev

il capo di scatto. Lukas stava aspettando ansioso nel bel mezzo della hall... ma non aspettava lei...

Ha detto di darle altri cinque minuti replic Amber. Ha anche detto di essere la tua fidanzata. Com' possibile, Lukas? Tu vivi con me, deve trattarsi di un errore.

Non un errore. Mi dispiace che tu abbia dovuto saperlo cos, ma d'altronde ignoravo che continuassi a frequentare mio nipote o che lui ti avrebbe portata qui stasera... Amber apr la bocca, ma non ne usc alcun suono. L'arroganza di quell'uomo era incredibile! Secondo lui era colpa di Spiro se era venuta a conoscenza del suo tradimento. Ascolta, Amber aggiunse, posandole una mano sul braccio, ma lei si ritrasse con rabbia. Dobbiamo parlare...

un po' tardi per parlare sbott.Abbassa la voce le intim con sguardo duro. Verr domani mattina

come d'accordo e ti spiegher tutto.La sorpresa sussurr, rendendosi pienamente conto del suo

tradimento. Christina doveva essere la mia sorpresa! esclam con voce stridula.


Qualcuno sta parlando di me? Christina emerse dalla toilette con gli occhi febbricitanti e un sorriso radioso.

Lukas le mise un braccio intorno alle spalle, mettendo subito in chiaro da che parte stesse la sua lealt.

Stavamo parlando della festa di fidanzamento della settimana prossima. Doveva essere una sorpresa, monella! Scherz con la ragazza con una tale dolcezza, che Amber si sent male.

Spiro sopraggiunse in quel momento e mise un braccio intorno alla vita di Amber.

Cosa state combinando? Complottate nei corridoi ora? comment ridendo e Amber si lasci sostenere completamente da lui.

Le ginocchia le tremavano e si sentiva sul punto di svenire. Era al limite della sopportazione del dolore. Spiro se ne accorse e strinse ancora di pi la presa, mentre Christina continuava a parlare del weekend successivo, estendendo l'invito anche a loro.

Be', le nostre pi sentite congratulazioni replic Spiro. Vi auguriamo tutta la felicit che meritate! concluse in tono sarcastico. Ora, se volete scusarci, io e Amber avevamo un altro impegno. In un attimo Amber si ritrov fuori dall'albergo. Mi dispiace, mi dispiace davvero, Amber. Non avrei mai dovuto portarti qui si scus Spiro, ma lei non lo stava ascoltando. Per tutta la sera era stata sostenuta dalla rabbia e dall'adrenalina e ora si sentiva esausta...

Portami a casa, Spiro. Amber rimase stretta a lui anche sul taxi. Perch, Spiro? Hai detto che stato tuo nonno a invitarmi. Perch lo ha fatto, sapendo che io e Lukas... Amber si interruppe, con le lacrime agli occhi e un nodo alla gola. Come ha potuto essere cos crudele?

Non hai ancora capito replic Spiro mestamente. Ho evitato l'argomento troppo a lungo. Avrei dovuto dirtelo allora, ma mi era sembrato un inganno abbastanza innocuo. Ricordi la prima volta che hai visto Lukas, quando era arrivato alla mia festa infuriato? Be', era perch aveva appena scoperto che avevo deciso di portare Tim nella villa in Grecia per Pasqua e che avrei confessato al nonno di essere gay. Lukas aveva cercato di dissuadermi, sostenendo che la notizia sarebbe stata fatale per il vecchio. Ecco perch ti aveva invitata a cena e alla villa con me e Tim. Lukas userebbe chiunque per proteggere suo padre. Di conseguenza aveva spinto il nonno a credere che tu e Tim foste come fratello e sorella, mentre che tra me e te ci fosse un rapporto pi intimo. In fondo vivevamo


insieme da quattro anni... Lukas sa essere molto convincente, come ben sai.

Vuoi dire che per tutto questo tempo tuo nonno ha creduto che io e te fossimo insieme? Ma impossibile... Lo era davvero? Lukas non aveva tentato alcun approccio con lei fino al loro ritorno in Inghilterra e da quella volta lei non aveva pi visto suo padre.

Poi ramment quella loro prima cena. Quando Lukas l'aveva invitata alla villa, le aveva anche chiesto una cortesia.

Sapeva quanto lei fosse vicina a Tim e a Spiro, cos le aveva chiesto di usare la sua influenza su di loro perch moderassero il loro comportamento davanti a suo padre durante la permanenza alla villa.

Ovviamente Amber aveva acconsentito.In quel momento aveva tutto senso. Lukas avrebbe fatto qualsiasi cosa

per suo padre, anche sposare una ricca ragazzina greca.Spiro aveva ragione...Pensa, Amber. Lukas ti ha mai portato in posti dove era probabile che

il nonno ne venisse a conoscenza? No. Forse tu eri convinta di aver trovato l'uomo giusto e di avere un futuro con lui, ma per Lukas non era cos concluse con un amaro sospiro. Il volto di Amber era cupo, la sua bocca una smorfia di dolore. Cerc di parlare, ma si ritrov scossa da un tremito incontrollabile. Non riusciva a credere di essere stata cos cieca, cos stupida...


3Amber sapeva che una volta cominciato a piangere, non sarebbe pi riuscita a smettere. Si tolse le scarpe, chiuse la porta e sal le scale, trascinandosi come una vecchia. Spiro le aveva proposto di tornare da lui, ma Amber aveva rifiutato.

Il suo amico aveva gi fatto abbastanza per lei per quella sera, pens amaramente.

Si spogli ed entr nella grande stanza da bagno. Guard la vasca idromassaggio circolare e subito si gir, travolta dai ricordi. S'infil nella doccia sotto il getto d'acqua. Chiuse gli occhi, ma non riusc a scacciare l'immagine di Lukas nudo, inginocchiato davanti a lei, che le insaponava ogni angolo del corpo in quella che lei aveva ritenuto adorazione.

Perch? Perch le aveva fatto questo? In un attimo perse il controllo che l'aveva sorretta fino a quel momento e scoppi a piangere. Singhiozzante, cadde sulle ginocchia, con le braccia intorno alla vita e la testa reclinata.

Tremante, riapr piano gli occhi. Era accovacciata sul pavimento della doccia. Da quanto tempo l'acqua era diventata fredda? Non ne aveva idea. Stava gelando. Si alz lentamente in piedi, chiuse il rubinetto e usc dal box. Prese un telo e se lo avvolse intorno al corpo, osservando la propria immagine allo specchio. Aveva gli occhi gonfi, arrossati ed era bianca come un cencio. Indossava ancora la collana e gli orecchini di smeraldo. Li tolse e li pos sulla toeletta, poi si sedette e cominci ad asciugarsi i capelli.

Lukas aveva adorato vederla nuda con i capelli che le ricadevano morbidi sui seni. Gli occhi le si riempirono nuovamente di lacrime al ricordo, cos si alz in piedi e si gett sul letto, lasciandosi andare a un altro pianto liberatorio.

Quando ebbe finito di piangere, si sent stranamente calma e, dato che stava gi albeggiando, si alz e si vest. Infil un paio di slip di pizzo bianco, pantaloni blu e cardigan in tinta, poi scese al piano di sotto.

And in cucina, si prepar un caff e poi si sedette sul divano nel soggiorno. Accese il televisore e si mise a guardare il notiziario. Guard e aspett...

Amber sent la chiave nella serratura e si alz dal divano dopo aver


spento il televisore.Agli occhi di Lukas appariva calma, fredda e bellissima. Amber, sono

contento di trovarti qui. Pensavo che saresti tornata a casa con Spiro dopo ieri sera.

Lukas richiuse la porta dietro di s e si diresse verso di lei.Amber lo osserv per un attimo. Indossava un paio di jeans e una felpa e

non le era mai sembrato cos attraente... e cos irraggiungibile.E perch avrei dovuto, Lukas? Questa casa mia replic con

freddezza, mentre la rabbia si sostituiva al dolore di poco prima.Bene, speravo saresti stata ragionevole. Lukas si ferm a pochi

centimetri da lei e il suo sguardo per corse tutta la sua figura, soffermandosi sui seni per un lungo istante.

Amber vide la sua pupilla dilatarsi e il suo corpo irrigidirsi. Era chiaro che non era insensibile nei suoi confronti e questo la fece adirare ancora di pi.

Ragionevole non la parola che avrei usato dichiar amaramente. Non mi sento per nulla ragionevole dopo ieri sera. Mi sento furiosa e pretendo una spiegazione. Pensavo che tu fossi il mio compagno. Viviamo insieme, per l'amor del cielo!

Lukas indietreggi bruscamente e Amber ebbe la soddisfazione di vederlo trattenere un impeto di rabbia. O forse era imbarazzo? Lukas non amava essere giudicato per il suo comportamento. Sono d'accordo e ti chiedo scusa. Quello che successo ieri sera non sarebbe mai dovuto succedere. Christina non avrebbe dovuto informarti del nostro prossimo fidanzamento. Ma tu non saresti dovuta essere alla festa. Devi ringraziare Spiro per il disastro di ieri sera, non me.

Oh, no, non puoi biasimare Spiro per quanto accaduto! Mi avevi detto che non saresti potuto tornare da New York fino a sabato... impegni di lavoro avevi sostenuto. Che menzogna!

Io non ho mentito. Ho detto che non ci saremmo potuti vedere fino a sabato ed era la verit. Avevo un impegno precedente per venerd sera.

Un impegno per il resto della tua vita, se devo credere a Christina. Non mi sono mai sentita cos imbarazzata o umiliata in vita mia e voglio sapere perch. Mi devi almeno questo gli intim, alzando la voce.

Lukas si avvicin e mise una mano sulla sua. Calmati e ascoltami replic duramente. Non avevo alcun desiderio di imbarazzarti o ferirti. Avevo tutte le intenzioni di comunicarti che la nostra storia era finita


prima di annunciare il mio fidanzamento. In tutta la mia vita non ho mai cominciato una relazione senza aver concluso quella precedente. una mia regola.

Bravo! replic con sarcasmo, infastidita per le sensazioni che il tocco della sua mano le trasmetteva. Sei cos morale... E questo dovrebbe farmi sopportare meglio il fatto che mi stai scaricando?

Non cos che la metterei. La nostra storia arrivata alla sua conclusione e spero possiamo lasciarci da amici.

Questo non sta accadendo a me, non possibile che stia accadendo a me, continuava a ripetersi Amber. La cieca e arrogante presunzione di quell'uomo era incredibile. Amici... voleva che restassero amici! Non sapeva che le aveva spezzato il cuore, che aveva distrutto i suoi sogni e la sua vita? Amber alz lo sguardo e l'espressione impaziente negli occhi di Lukas le forn la risposta che cercava. Era chiaro che si stava domandando come avrebbe potuto risolvere la faccenda in fretta.

Che ne sar di me? gli domand Amber con calma, stupita di essere riuscita a parlare senza che la sua voce risultasse spezzata.

Abbiamo trascorso dei momenti molto piacevoli insieme, ma ora finita ribad lui. Ho raggiunto l'et giusta per sistemarmi. Voglio una moglie, una famiglia, una casa e Christina mi dar tutto questo concluse tornando accanto a lei. Tu sei sveglia e ambiziosa. So che hai un futuro radioso davanti a te. Ma per me, Christina la risposta. Lo capisci?

Il torpore che l'aveva protetta nelle ultime ore svan. Stava facendo a pezzi il suo cuore con ogni parola che pronunciava. No, non capisco. Pensavo fossimo una coppia e che questa fosse la nostra casa.

Oh, avanti Amber, non fare l'innocente con me, non ti si addice. Questa non sarebbe mai potuta essere una casa... una camera da letto senza porta e un bagno sibaritico. Mi ci vedi a intrattenere qui la mia famiglia e i miei amici? le domand sollevando le sopracciglia. Credo di no...

Amber non riusc pi a trattenersi. Sollev la mano e lo colp in pieno viso. Avrei dovuto farlo ieri sera url. Brutto mascalzone, arrogante e presuntuoso.

Lukas si port una mano alla guancia. Forse me lo meritavo, quindi te la lascio passare, Amber, ma solo una volta. Accetta che fra noi finita e vai avanti con la tua vita. Io l'ho fatto.

Amber vide il segno che gli aveva lasciato sul viso e si pent immediatamente del proprio gesto. Alz la mano per accarezzarlo, ma lui


la ferm. No.Allora si avvicin e gli pos la mano libera sul petto. Scusami

mormor. La sensazione familiare dei suoi muscoli sotto le dita le trasmise brividi di piacere in tutto il corpo. Amava quell'uomo con tutto il suo cuore, alz la testa e lo guard dritto negli occhi. Ti prego, Lukas. Amber lo sent irrigidirsi e si fece ancora pi vicina, mettendogli le braccia al collo. Stiamo cos bene insieme, Lukas e tu lo sai. Erano trascorsi due lunghi mesi dall'ultima volta che erano stati insieme e lo desiderava da morire. D'improvviso si ritrov a combattere per il suo uomo, usando tutti i mezzi a sua disposizione. Gli sfior il petto con i seni e giocherell con i suoi capelli alla base della nuca. Baciami, Lukas, sai benissimo di volerlo.

No, Amber. Lukas la prese per le spalle per respingerla, mentre lei gli sfiorava le labbra con le proprie. Lo sent inspirare, poi si perse per un istante nell'ardore del suo bacio, finch lui non l'allontan da s.

Lukas non sopportava l'effetto che Amber aveva su di lui. Sua madre aveva cambiato un uomo dopo l'altro fino a morire. Il suo ultimo amante aveva sbattuto per strada un ragazzino di tredici anni. Quel pensiero fu sufficiente a farlo resistere alla tentazione. Sei una donna molto sexy, Amber, ma io non sono cos vile da accettare ci che mi stai offrendo. finita.

Ma se una moglie quella che vuoi, perch non me? Io ti amo Lukas e credevo che anche tu mi amassi mormor, scostandogli con mano incerta una ciocca dal viso. Posso darti dei figli, tutto ci che vuoi. Gli stava offrendo il suo cuore e la sua vita su un piatto, lo stava implorando. Aveva perso tutto il suo orgoglio, ma non le importava. Lo guard fisso negli occhi e per un attimo le sembr di scorgere un velo d'incertezza, si sbagliava.

No, Amber. Un sorriso si disegn sulle sue labbra. Io non ti ho mai mentito... Non ho mai parlato d'amore. Le sue parole la colpirono come una frustata. Chiuse gli occhi per un attimo e riflett. Lukas aveva ragione, non aveva mai parlato d'amore. Come aveva potuto commettere un errore cos macroscopico? Lukas tolse le mani dalle sue spalle, allontanandosi, e Amber riapr gli occhi. Sei una ragazza adorabile, ma non sei adatta a fare la moglie o la madre. Sei una donna in carriera, competi in un ambiente dominato dagli uomini e sei brava come e forse pi di loro. Non resisteresti nemmeno sei mesi a fare la donna di casa. Ti annoieresti a


morte. Quindi non prenderti in giro, Amber. Il tuo ruolo ideale quello di amante.

Amber lo ascoltava inorridita. davvero questo ci che pensi? Per tutto questo tempo tu mi hai vista solo come la tua amante, nient'altro che un piacevole oggetto sessuale?

Lukas scroll le spalle. Il termine non ha importanza. Quello che abbiamo condiviso stato un rapporto soddisfacente per entrambi. Lukas la scrut da capo a piedi, senza preoccuparsi di nascondere la sua ammirazione. E tanto sesso. Il suo sguardo deliberatamente sensuale le fece inturgidire i capezzoli e le sue guance divamparono per la vergogna. Sii onesta, Amber. Non sei una timida verginella, non lo sei mai stata. Sei un'edonista, ti nutri di piacere, quello che io ti offrivo. Sei una donna sofisticata... Ammettilo, abbiamo trascorso sei mesi insieme da quando ci conosciamo e per la maggior parte del tempo siamo stati a letto. La nostra stata una relazione sessuale, nient'altro.

Per lui forse, ma per Amber era stato tutto. Nient'altro ripet lei con orrore.

Esattamente. Lukas sembrava sollevato, come se fosse stato convinto che lei concordava con la sua affermazione. E prosegu aggiungendo ingiurie alle ingiurie. Christina diversa. Lei dolce e innocente e non desidera altro che essere mia moglie e darmi dei figli.

Amber si morse il labbro inferiore, sentendolo lodare Christina e avvert il sapore del sangue sulla lingua. Anch'io ero innocente prima che tu mi seducessi gli ramment, provando un dolore quasi insopportabile.

Lukas sapeva che lei era vergine quando avevano fatto l'amore la prima volta. Gli aveva dato il dono pi grande che una donna potesse dare a un uomo: il suo cuore, il suo corpo e la sua anima e lui aveva l'ardire di definirla un'edonista!

Ah, Amber... Lukas scosse il capo beffardo. Sai benissimo, come lo so io, che non stata una convinzione morale a spingerti a preservare la tua verginit.

Probabilmente il fatto di aver trascorso gli ultimi quattro anni con una coppia di gay e i loro amici ti ha precluso molte opportunit. Saresti saltata nel mio letto il giorno stesso in cui sei arrivata alla villa l'accus con un sorriso cinico. Con quei bikini minuscoli e gli abiti alla moda non eri certo una ragazzina schiva. Eri ansiosa di avere un uomo ed stato solo grazie alla mia regola di non cominciare una relazione prima di


interrompere la precedente che abbiamo aspettato fino al mio rientro da New York. La seduzione non c'entrava.

Capisco. Amber chiuse gli occhi per un attimo, cercando di cancellare l'immagine del volto di Lukas. Lui la riteneva una donna facile da conquistare e che reagiva al tocco di qualsiasi uomo con uguale passione, non solo al suo. Si era lasciata trascinare certa che lui la amasse e che tra due innamorati fosse tutto lecito. In tutta onest, Amber dovette ammettere di non poter biasimare solo lui. Si era messa in testa di apparire come la donna che era convinta piacesse a Lukas e cos lui non l'aveva mai conosciuta per quello che era e, peggio ancora, non gli interessava farlo.

Dimmi la verit, Lukas, se io avessi preteso un anello, tu mi avresti sposato? gli domand.

Lukas la guard. una domanda che non mi sono mai posto. Se ricordi, una volta ti avevo chiesto di lasciare il lavoro per poter stare pi tempo insieme, ma tu non hai voluto. Quindi la risposta no. Sei una donna moderna, lavori e giochi duro come un uomo.

Invece la tua Christina? Amber sollev le sopracciglia con espressione incredula. Un anno in Svizzera con tutti quegli affascinanti istruttori di sci... lo provoc, ricordando la conversazione con la ragazza.

Amber doveva aver toccato un tasto dolente, perch per un attimo Lukas le sembr quasi un selvaggio. Lascia Christina fuori da tutto questo! le ordin. Mi deludi, Amber. Non pensavo potessi scendere cos in basso da mettere in dubbio la reputazione di una ragazza che conosci a malapena.

Amber rimase a guardare il suo volto impassibile, ferita dalla veemenza con cui Lukas aveva difeso la ragazza. Poi cap tutto. Non sei mai stato a letto con lei e credi di amarla... Ho ragione, vero? gli domand, non sapendo se ridere o piangere. Lukas Zemakis, un potente uomo d'affari, temuto dai concorrenti, si stava lasciando raggirare da una santarellina di diciotto anni.

Amo Christina e la sposer. Era la sola risposta che potesse darle. Non era certo di credere nell'amore. Sua madre si era innamorata con deprimente regolarit, anche se ogni volta si era trattato solo di sesso. Lui non aveva intenzione di commettere il medesimo errore. Aveva scelto e si era impegnato con Christina e la sua famiglia, come si conveniva nella migliore tradizione greca ed era determinato a onorare il suo impegno e a far funzionare il suo matrimonio.

Amber lo fiss incredula. Lukas era davvero convinto di amare quella


ragazza, indipendentemente dall'accordo appena siglato. Sar meglio che vada a fare i bagagli.

No. Lukas la prese per una spalla e la gir verso di s. Siediti, Amber. Non sono cos insensibile da privarti della tua casa.

Quella non era mai stata una casa, lo aveva detto lui stesso, ma in quel momento Amber si sentiva cos debole che si lasci andare sul divano. Allora cosa vuoi? gli domand con amarezza. Se stai aspettando la mia benedizione, perdi tempo. Lukas stava prendendo una busta dalla giacca. Non c' bisogno che tu te ne vada. Sto andando via io. Mander qualcuno a prendere le mie cose questo pomeriggio. Tieni questa... ti servir.

Quell'ultima mezz'ora era stata la pi dura nella vita di Lukas Zemakis. Aveva dovuto fare appello a tutto il suo autocontrollo per non accettare ci che Amber gli aveva offerto. Non osava tornare personalmente, perch sapeva che non sarebbe riuscito a evitare di fare l'amore con lei un'ultima volta. Gett le sue chiavi dell'appartamento e la busta sul divano accanto a lei. Addio, Amber. Lukas esit per un attimo, indugiando con lo sguardo sul suo volto pallido. Io...

Vai via. Se le avesse detto che era dispiaciuto lo avrebbe ucciso. Lukas si chin e le baci la testa. Amber indietreggi di scatto. Non aveva bisogno della sua compassione.

Riguardati le disse, allontanandosi. Giunto alla porta si ferm e si gir un'ultima volta. Se stai pensando di accettare l'offerta di Clive Thompson, non farlo. Non c' da fidarsi di quell'uomo.

Amber rise amaramente. Bisogna prima conoscerle le persone. Ora vattene.

Quando la porta si fu richiusa dietro di lui, Amber guard l'appartamento che aveva erroneamente ritenuto la sua casa. Lukas aveva ragione. Come aveva potuto essere cos stupida? Era proprio il rifugio di uno scapolo o un nido d'amore.

Doveva andarsene. Non importava dove, contava solo che non fosse un posto che le ricordasse Lukas. Ma prima doveva preparare i suoi vestiti. Le aveva detto che avrebbe mandato qualcuno a prenderli. Si alz in piedi e la busta cadde sul pavimento. Amber si chin a raccoglierla e l'apr. Ne estrasse un documento e lo lesse, spalancando gli occhi per la rabbia. Il suo primo pensiero fu di strapparlo in mille pezzi, poi esit... Con quel documento, datato due settimane prima, le trasferiva la propriet dell'appartamento. L'aveva liquidata come una volgare sgualdrina. Si


diresse in cucina, prese le forbici, poi and in camera. Apr l'armadio, lo svuot dagli abiti di Lukas e da ci che gli apparteneva e infil tutto in una valigia. Se aveva bisogno di convincersi ulteriormente, il fatto che avesse lasciato cos pochi vestiti nel posto che doveva essere la sua casa la diceva tutta.

Quando pi tardi arriv un ometto a chiederle la valigia del signor Zemakis, lei gliela porse senza proferir parola. Avrebbe voluto poter fare altrettanto con il ricordo di Lukas Zemakis.

Qualche ora dopo, dall'altra parte di Londra, nella sua camera d'albergo Lukas Zemakis guardava infuriato i pantaloni che gli stava porgendo il maggiordomo di suo padre.

Sono dolente, signore. Ho controllato e tutti e tre gli abiti che ho ritirato nell'appartamento della signora sono nelle stesse condizioni. Il maggiordomo tratteneva a stento un sorriso.

Imprecando in greco, Lukas si avvicin al telefono e fece per chiamare Amber. Poi si blocc e rimise a posto il ricevitore. Amber era fuori della sua vita e lui voleva che le cose restassero tali. Un sorriso amaro gli si disegn sulle labbra. Avrebbe dovuto aspettarselo. Amber era una passionale ed era questo che l'aveva attratto. Con brutale onest, Lukas ammise che Amber aveva qualche giustificazione. Non avrebbe mai dovuto scoprire da altri che la loro relazione era finita.


4Era trascorsa poco pi di una settimana da quando Lukas le aveva detto che avrebbe sposato Christina ed era uscito dalla sua vita. Amber era andata al lavoro come al solito e aveva aspettato. Aveva aspettato e sperato in un miracolo... che Lukas cambiasse idea. Mercoled aveva desistito e messo in vendita l'appartamento, ignorando la speranza che nutriva in fondo al suo cuore.

Quella domenica Spiro l'aveva chiamata da Atene, comunicandole che la festa di fidanzamento era stata un successo e Amber si era arresa all'idea che tutti i suoi sogni fossero infranti. E la conferma la ebbe guardando la foto dei fidanzati nella pagina di cronaca rosa del quotidiano di quel giorno. Amber strapp il foglio e avvolse una tazza da caff, poi la infil nello scatolone che conteneva il resto delle sue stoviglie.

Tutto era imballato e il cartello In Vendita era stato affisso dall'agenzia a cui Amber aveva dato incarico di occuparsi dell'appartamento. Non poteva pi vivere l. I soldi che avrebbe ricevuto, sarebbero andati in beneficenza. Non le importava pi niente.

Da quando Lukas l'aveva lasciata aveva trascorso notti insonni, passando da un dolore insopportabile a uno stato di totale distacco. Non era tutta colpa di Lukas. Lei si era trasformata in una donna sofisticata per riuscire a conquistarlo ed era cos che lui l'aveva vista. Non gli aveva mai permesso di conoscere l'ingenua ragazza che era stata, con un dono particolare per le cifre. Ora era troppo tardi. Si era innamorato di un'altra e lei comunque non sarebbe pi tornata a essere quella ragazza.

Sabato aveva preso in affitto una villetta con giardino abbastanza vicino alla City. In salotto, controll l'orologio. I traslocatori sarebbero arrivati alle tre. Aveva ancora un paio d'ore d'attesa.

Avrebbe potuto telefonare a Tim, ma non aveva voglia di parlare con lui o Spiro. Era arrabbiata con Spiro perch alla festa di fidanzamento di Lukas aveva lasciato sottintendere che il prossimo festeggiamento sarebbe stato in occasione del suo fidanzamento con Amber.

Qualcuno buss alla porta e Amber sospir di sollievo. Bene, gli addetti al trasloco erano in anticipo. Si avvi alla porta e apr con un sorriso. Finalmente qualcosa che andava per il verso giusto! Il sorriso le mor sulle labbra e la bocca le si spalanc per lo stupore alla vista di Lukas Zemakis.


Il suo primo istinto fu di sbattergli la porta in faccia, ma lui anticip le sue azioni ed entr nel salotto.

Cosa vuoi? gli chiese, richiudendo la porta e cercando di non lasciarsi trasportare dalla speranza che la sua presenza significasse qualcosa. In quel momento avrebbe tanto voluto aver indosso qualcosa di meglio della camicetta bianca logora e dei pantaloni neri di quando era ancora studentessa.

Lukas si gir e la osserv per quello che sembr un interminabile istante, ma dalla sua espressione dura le fu subito chiaro che non era l per implorare il suo perdono.

Ti ho chiesto cosa vuoi ripet con freddezza. Lukas non le tolse gli occhi di dosso e Amber sent il sangue pulsarle nelle vene come le succedeva sempre.

Voglio studiare com' una donna dileggiatrice sentenzi con voluta indolenza, percorrendo tutto il suo corpo con lo sguardo, dal viso, ai capelli che le ricadevano sulle spalle, alla curva morbida dei seni, poi pi in basso sui suoi fianchi snelli e sulle lunghe gambe. Ho deciso di ignorare la distruzione di un paio di abiti concluse, facendo un passo verso di lei.

Amber arross. Si era dimenticata della sua futile vendetta. Ma era nulla in confronto a ci che lui le aveva fatto. Te li puoi permettere replic, sollevando la testa orgogliosa.

Una sciocchezza, te lo garantisco, paragonata al prezzo di questo appartamento. Vedo che non hai perso tempo a cercare di venderlo constat, avvicinandosi ancora di pi. Lascio perdere anche il tuo gesto insolente di restituirmi i regali, ma non ti consentir di sposare Spiro soltanto per permettergli di mettere le mani sull'eredit prima del tempo concluse, prendendola per un polso e tirandola verso di s.

Amber si rese conto che la sua collera era davvero all'estremo. Lasciami andare gli intim.

Lo far quando mi avrai promesso di stare alla larga da Spiro.Amber scoppi a ridere. Lukas aveva creduto che Spiro volesse davvero

sposarla. Non aveva per alcuna intenzione di rendergli la vita facile. Come aveva osato andare l a minacciarla?

Posso vivere con chi voglio e sposare chi voglio. In caso te ne fossi dimenticato, ti sei appena fidanzato e sei prossimo alle nozze. Anzi, sono stupita che ti sia liberato della tua fidanzata cos presto. Non cos


passionale come speravi, eh? lo istig. Ora lasciami andare e sparisci. Con uno strattone, si liber della sua presa.

Imprecando, Lukas l'afferr da dietro per la camicia, costringendola a fermarsi. Amber cerc di proseguire, ma lui la tir con pi forza, facendola cadere all'indietro contro di lui, mentre i bottoni della camicia le saltavano via. Lei si dimen, colpendogli il petto con i pugni, ma riusc a ottenere ben poco.

Lasciami andare! url, facendo finalmente esplodere tutta la sua rabbia. Conosco il tuo gioco. Non contento di sposare una ragazzina che ha la met dei tuoi anni per accaparrarti la societ di suo padre, sei cos avido che hai paura che Spiro riesca a mettere le mani sulla sua eredit! Mi fai schifo concluse infuriata.

Lukas le tenne i polsi dietro alla schiena con una mano, immobilizzandola. Sei solo una sgualdrina! Arriveresti a sposare un gay per vendicarti di me!

Non illuderti. Non m'importa nulla di te.Ma ti piaceva quello che avevo da offrirti. Cosa che Spiro non in

grado di fare.Sembrava quasi che fosse geloso di lei, Amber per sapeva bene che la

sua unica preoccupazione era mantenere il controllo completo della societ. Quando Spiro avesse raggiunto l'et giusta, Dio solo sapeva cosa ne avrebbe fatto delle sue azioni! Era un pericolo ambulante in fatto di affari, ma questo non giustificava il tentativo di Lukas di tiranneggiarla.

Che ne sai di cosa pu essere capace Spiro? lo stuzzic. Potrebbe essere bisessuale. Comunque non importa, perch Spiro un amico e con uno zio come te, ha bisogno di avere tanti amici intorno concluse aspra.

E ovviamente tu non hai secondi fini a frequentare Spiro osserv Lukas con cinismo. Cosa ti ha promesso mio nipote per convincerti a sposarlo... una percentuale della sua eredit o solo vendetta quella che cerchi? D'improvviso Amber si rese conto del calore che emanava il corpo di Lukas. Era eccitato! Di certo non il suo corpo. Sappiamo entrambi quali sono le sue preferenze sessuali comment Lukas con voce roca, abbassando lo sguardo sulle sue labbra.

Amber sent montare il desiderio. Per non farsi scoprire da lui, abbass gli occhi e d'improvviso si accorse che nel contrasto di poco prima la camicetta le si era aperta fino alla vita. Un seno era completamente esposto, mentre l'altro era coperto solo in parte. Ma non fu la sola ad


accorgersene. Lukas inspir profondamente e nei suoi occhi si accese una luce che la fece tremare, la stessa luce che Amber aveva sempre visto prima che facessero l'amore. Con la mano libera Lukas le accarezz le guance infiammate, segnando con le dita il contorno delle labbra.

Amber sapeva che si sarebbe dovuta ribellare, invece rimase immobile, provando un brivido d'eccitazione quando la mano di Lukas si ferm sulla sua nuca.

Diavolo! Ripensandoci, potresti anche far cambiare idea a Spiro comment lui. Sei incredibilmente sexy. Abbass lo sguardo sui suoi seni e i capezzoli inturgiditi tradirono l'eccitazione di Amber.

In quel preciso istante Lukas si rese conto che non sarebbe dovuto andare l... lei era irresistibile.

Amber rimase aggrappata a lui in silenzio, con il cuore che le batteva all'impazzata e decise di non mascherare la propria reazione. Reclin la testa all'indietro e vide negli occhi di Lukas un'eccitazione pari alla propria. Involontariamente inarc di poco la schiena, esponendo maggiormente i seni.

Lukas imprec, poi si chin su di lei per baciarla. In quel momento Amber dimentic che lui era fidanzato con un'altra. Dimentic che l'aveva tradita. Esisteva solo quell'istante...

Lukas la baci con passione, senza controllo. Amber ardeva dal desiderio e quando lui si abbass per prenderle un capezzolo fra le labbra gemette.

Le lasci libere le mani e lei approfitt di quella libert per toccarlo. Gli tolse il maglione e gli accarezz il petto. Erano trascorsi mesi e Amber non si era resa conto di quanto le fosse mancato.

Lukas la prese fra le braccia e la adagi sul pavimento. Dannazione a te, Amber borbott, poi le si stese accanto.

Le sue parole la ferirono, ma nulla poteva placare il suo desiderio.Si spogliarono in un attimo e, contrariamente al solito, Lukas non

indugi stuzzicandola e accarezzandola, ma entr subito in lei.Amber fremette, in preda alla passione, dimentica del fatto che non fosse

l'amore ad alimentare la loro unione. Ci che contava era che lui fosse l con lei, in lei, anche se quella poteva essere l'ultima volta. In quel momento lui la voleva.

Si amarono con passione e alla fine Amber fu scossa da tremiti di puro piacere, poi rimase ad ascoltare con gioia il respiro affannato di Lukas.


Non riusciva a credere che potesse comportarsi in quel modo con lei e amare un'altra donna. Quando si gir supino, Amber si adagi sul suo petto e lo guard in faccia, ma lui aveva gli occhi chiusi.

Lukas mormor, scostandogli una ciocca di capelli dal viso. Lui riapri lentamente gli occhi e la guard con tale disprezzo che Amber si sent svenire.

Amber... Lukas pronunci il suo nome a denti stretti, togliendosela di dosso come se stesse scacciando una mosca e alzandosi in fretta.

Lei rimase stesa a guardarlo, cercando di memorizzare ogni centimetro del suo corpo, conscia che quella fosse l'ultima volta che l'avrebbe visto nudo.

Mentre si rivestiva, Lukas la fissava con un sorriso perfido sulle labbra. Avevo ragione su di te... sei maledettamente sexy e troppo seducente da sposare.

Sapeva di essere crudele in quel momento, ma era un meccanismo di difesa. Non riusciva a capacitarsi di ci che aveva fatto! Aveva perso completamente il controllo e si odiava per questo. Era estremamente puritano e credeva nella monogamia finch durava una relazione. Aveva tutte le intenzioni di essere fedele a sua moglie!

Era fidanzato con Christina da tre giorni e gi...Non sei un santo gli disse Amber, intuendo i suoi pensieri tormentati.Lo sguardo di Lukas si pos sul suo bel viso. E per un attimo Lukas

dubit di aver fatto la scelta giusta decidendo si sposare Christina. Ma ormai era troppo tardi. Lui era greco, fidanzato con una ragazza greca, suo padre era entusiasta e il padre di Christina anche. Aveva preso la decisione giusta. Quello che l'aveva spinto ad agire in quel modo era stato il prolungato digiuno di sesso. Lukas ne era convinto... o quasi.

Meno male che il tuo codice morale ti impedisce di iniziare una relazione prima di aver chiuso la precedente... comment Amber, rompendo quel silenzio carico di tensione. Poi si avvolse nella camicia.

Lukas le sorrise con espressione beffarda, sforzandosi di non cedere alla debolezza. Per l'amor del cielo, vestiti! Osservandola mentre si allacciava la camicia, Lukas fu pericolosamente tentato di gettarsi ancora su di lei e si vergogn di se stesso. Mi disgusti. Io mi disgusto.

Amber chin il capo, lasciando che i capelli le coprissero il viso, nascondendo le lacrime che le erano salite agli occhi. Lukas le aveva detto che lo disgustava, ma lei era solo ci che lui l'aveva fatta diventare. E in


quel momento nacque la nuova Amber.Si scost i capelli dal viso, si alz e si rivest, cercando di ignorare la sua

presenza. Poi si gir verso di lui. Cosa stai aspettando? Pensavo che un uomo della tua levatura morale se ne sarebbe andato da un pezzo. Quel giorno Amber aveva imparato la lezione. Non avrebbe mai pi manifestato a un uomo i suoi veri sentimenti. Lo spettacolo finito continu. Se speri in una replica, puoi scordartelo. Torna da Christina e siate entrambi felici. Anche se ho qualche dubbio che lei si dimostrer la mogliettina pura e consenziente che tu immagini. In fondo sa gi che tu hai un'amante e la cosa non la turba affatto. Questo dovrebbe dirti qualcosa.

La sua intenzione era stata di ferirlo, di toccarlo nell'orgoglio, ma forse aveva esagerato. Lukas le si avvicin, sollevando la mano come per colpirla e lei arretr.

No. Lukas lasci cadere la mano, stringendo i pugni. Sei solo una volgare bugiarda. Amber sapeva che non le avrebbe mai creduto, n l'avrebbe perdonata per quelle parole. Non provare pi a parlare con la mia fidanzata, n a pronunciare il suo nome.

Amber lo guard e a poco a poco la rabbia svan.C'era odio negli occhi di Lukas e un chiaro messaggio che non l'avrebbe

pi toccata. Ma questo lei lo aveva gi capito. Lui non voleva il suo amore, non l'aveva mai voluto. Quella consapevolezza fu la fine di tutto per Amber.

Vattene gli ordin. Apr la porta e aspett che se ne andasse. Lukas fece per toccarla, ma lei arretr. Addio, Lukas. La risolutezza nel suo tono era inequivocabile.

Non cos in fretta... non mi hai ancora fatto la promessa che ti ho chiesto. Voglio la tua parola che non sposerai Spiro.

Amber aveva il cuore a pezzi e lo stomaco sottosopra. D'accordo.Dico sul serio, Amber. Se lo sposerai, la tua vita diventer un inferno e

non potrai trovare sollievo nel lavoro, te lo garantisco io. Mi assicurer personalmente che nessuno ti assuma pi. Per la propria salute mentale doveva convincerla a rompere qualsiasi legame con Spiro. Una cosa che aveva imparato in quell'ultima ora era che non poteva stare in compagnia di Amber nemmeno per una semplice occasione mondana o rischiava di soccombere alla stessa nauseante dipendenza dal sesso di cui aveva sofferto sua madre. La realizzazione della propria debolezza lo stup e inorrid, spingendolo a reagire con la stessa gelida determinazione che lo

Jacqueline Baird 38 2001 - Per

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