Kaland a Végeken

7/25/2019 Kaland a Vgeken

1/142

KALAND A VGEKEN

F451 Elektronikus knyvgyjtemny Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2003.

Tartalom

Brian W. Aldiss - Odakint 3Isaac Asimov - Haldokl jszaka 15Kem Bennett - A csapda 48Ray Bardbury - Gyerekszoba 62Kirill Bulicsov - Oszd meg - velem 80Marietta Csudakova - A ltezs tere 93Philip K. Dick - Emlkrusts nagyban s kicsinyben 104Vlagyimir Mihajlov - Szuperosztly pilta 131Vlagyimir Oszinszkij - Az rhaj 160Arthur Sellings - j letet kezdeni 169Bob Shaw - Rgmlt napoknak fnyei 187Robert Sheckley - A vilgr polgra 197Clifford D. Simak - Hall a hzban 211Ilja Varsavszkij - Utazs Penfieldbe 233

Robert Wells - Kaland a vgeken 246

Brian W. AldissOdakint

Sohasem hagytk el a hzat. Elbb mindig a Harley nev frfi kelt fel. Nha pizsambanvgigballagott az pleten - a hmrsklet nap nap utn egyenletesenenyhe volt. Aztn felkeltette Calvint, a csinos, vllas frfit, akiltszatra tucatnyi kpessggel rendelkezett, de valjban soha

egyiket sem hasznostotta. s a kelletnl tbbet nem is keresteHarley trsasgt. Dapple, az elragadan kk szem, fekete haj lny, ber alvvolt. A kt frfi beszlgetsre mindig rgtn felbredt. Ilyenkoraztn felkelt, felbresztette May-t, majd egytt lementek, selksztettk a reggelit. Amg ezzel foglalatoskodtak, a hztarts ktmsik tagja: Jagger s Pief is felkelt. Minden "napjuk" gy kezddtt: nem amikor valami a hajnalkzeledtt jelezte, hanem midn k hatan kialudtk magukat, svisszatrtek az brenltbe. Napkzben sohasem fradtak ki, deamikor visszabjtak az gyba, valahogy mgis elgg mlyenaludtak. A nap egyetlen izgalmas pillanata akkor jtt el, amikor

kinyitattk a raktrt. A raktr kis helyisg volt a konyha s a kkszoba kztt. Az ajtval szemkzti falon szles polc hzdott, s ettla polctl fggtt az letk. Ide "rkezett" minden lelmk. Lefekvseltt utoljra mindenkor az res szoba ajtajt csuktk be, s amikorreggel visszatrtek ide, minden szksgletk lelem, fehrnem, jmosgp - itt vrt rjuk a polcon. Ltknek ez amolyan tudomsulvett jelensge volt, amelyet egyms kzt sohasem vontak ktsgbe. Ezen a reggelen a frfiak mg nem jttek le, amikor Dapple sMay mr elkszlt a reggelivel. St Dapplenek a szles lpcslbhoz is el kellett mennie, hogy kiltson egyet, s Pief csak akkor


2/142

bjt el. gy aztn a raktr kinyitst tkezs utnra halasztottk,mert br a nyits semmikppen sem vlt szertartss, a nketidegestette volna, ha egyedl kell odamennik. Ez egyike voltazoknak a megmagyarzhatatlan dolgoknak - Remlem, jtt valamicske dohny - mondta Harley, amintkinyitotta az ajtt. - Mr jformn kifogytam belle. Bementek s a polcra bmultak. Csaknem teljesen res volt. - lelmiszer nem jtt - jegyezte meg May, s kezt ktnnyelvezett derekra tette. - Ma takarkoskodnunk kell az adagokkal. Nem els alkalommal trtnt ilyesmi. Egy zben - mikor is volt?- nemigen kvettk nyomon az id mlst hrom napig nem jttlelem: a polc resen maradt. De ezt a kiesst trelemmel viseltk. - Mieltt hen halnnk, megesznk tged, May - mondta Pief, s atbbiek erre kurtn felnevettek, noha Pief ezt a viccet mr alegutbbi alkalommal is elsttte. Pief szerny emberke volt, nemaffle, aki kir a bolybl. Trflkoz kedve a legbecsesebbtulajdonsgai kz tartozott. Csak kt csomag fekdt a polcon, az egyik Harley dohnya, amsik meg egy pakli krtya. Harley az elst morogva zsebre vgta, amsikat felmutatta, kicssztatta a krtyt a csomagolsbl slegyezszeren szttrta a tbbiek fel. - Mit jtsszunk? - krdezte. - Pkert - vlaszolta Jagger. - Kanasztt.

- Kopogs rmit. - Hagyjuk ksbbre - javasolta Calvin. - Legalbb este jobbanmlik az id. - A krtynak vonzereje lesz szmukra, jtk kzbenegytt kell majd lnik az asztal krl, szemtl szembe egymssal. Mi sem vlasztotta el ket egymstl, de ltszatra nem iskapcsolta ssze ket semmifle klnsebb er, mihelyt vgeztek araktrnyits aprcska feladatval. Jagger a porszvval vgigment ahallon, az utcai ajt eltt, amely mindig zrva volt, majd felment velea lpcsn, hogy a fels pihenket is megporszvzza, nem mintha ahzban piszok lett volna, de ht a takarts olyasvalami, amit azember reggelente gy is, gy is elvgez. A nk leltek Pieffel, hogynagyjbl megbeszljk, miknt adagoljk az telt, s ezutn mrmegszakadt kztk minden kapcsolat, sztszledtek, mindegyikk

egymagban. Calvin s Harley mr elbb elballagott, ms-msirnyban. A hz zegzugos volt. Kevs ablaka kzl egyik sem nylt,trhetetlenek voltak, s nem engedtk t a fnyt. Mindentt sttsghonolt, a lthatatlan forrsbl ered fny csak akkor gylt ki, ha mrbelptek egyik vagy msik szobba - de mindig a sttsgbe kellettbelpnik, amely csak lassanknt oszlott szt. Valamennyi szobbanbtorok lltak, ssze nem tartoz darabok, amelyek csak cseklykapcsolatban voltak egymssal, mintha egyik szobnak sem volnasemmifle rendeltetse. Cltalan lnyek szmra bebtorzottszobknak van ilyen atmoszfrja. Sem a fldszint, sem az emelet, sem pedig a hossz, respadlsszobk nem rultak el semmifle rendszert. Csak amikor mr

kiismertk itt magukat, akkor vesztettk el a szobk s folyosklabirintus jellegket. De ht az idejkbl bven futotta, hogymegismerjk krnyezetket. Harley sokig stlgatott erre-arra, zsebre dugott kzzel. Egyhelytt Dapple-be tkztt, a lny kecsesen vzlatknyve fl hajolt,s a maga kontr mdjn a falon fgg egyik kpet msolta - a kp azta szobt brzolta, amelyben lt. Nhny szt vltottak egymssal, saztn Harley odbbllt. Valami ott leselkedett agynak peremn, akr a pk hljnakegyik sarkban. A frfi belpett a zongoraszobnak nevezett


3/142

helyisgbe, s ekkor rjtt, mi az, ami nem hagyja nyugton. Amikor asttsg sztoszlott, elbb szinte lopva krlnzett, majd a nagyzongorra pillantott. A polcra idnknt klns dolgok rkeztek, sezeket sztraktk a hzban: az egyik most itt llt a zongorn. Egy modell volt, slyos, mintegy kt lb magas, zmk,csaknem gmbly trzzsel, hegyes orral s ngy altmasztottszrnnyal. Harley tudta, mi ez. Fld-rhaj, illetve annak a modellje,ilyenek azok a testes komphajk, amelyek dbrgve futnak fel avalsgas rhajkhoz. Ez a modell jobban kihozta ket sodrukbl, mint amikor maga azongora jelent meg a raktrban. Harley most a modellra fggesztetteszemt, lelt a zongoraszkre, feszlten lt, megprblt valamitelrnciglni agya mlyrlvalamit, ami rhajkkal lltkapcsolatban. Brmi legyen is, kellemetlen volt, s visszahzdott, mihelytHarley azt kpzelte, gondolatban rtapintott. gy aztn az a valamimindig elbjt elle. Ha beszlhetne rla valakivel, taln el lehetnecsalogatni rejtekhelyrl. Kellemetlen, fenyeget dolog volt, de afenyegets valamilyen remnnyel fondott ssze. Ha rtapinthatna, ha merszen szembenzne vele, taln tehetnevalami hatrozottat. Ameddig nem nz szembe vele, megmondanisem tudhatja, mi az a hatrozott dolog, amit tenni akar. Lpsek hangzottak a hta mgtt. Harley anlkl hogymegfordult volna, gyorsan felnyitotta a zongora fedelt, s egy ujjal

vgigszaladt a billentykn. Csak akkor nzett vissza hanyagul avlla felett. Calvin llt ott, zsebre tett kzzel, megnyugtatan,knyelmesen. - Vilgossgot lttam idebent - mondta knnyedn. - Erre jvet,gondoltam, bekukkantok. - Kedvem tmadt egy kicsit zongorzni - vlaszolta mosolyogvaHarley. Arrl a dologrl nem beszlhetett, mg ilyen j ismersselsem, mint Calvin, a dologa dolog termszete miattmert nekinormlis, gondtalan emberknt kell viselkednie. Ez legalbb jzan svilgos gondolat, megnyugtat: viselkedj normlis emberknt. Megnyugodva, lgy hangok kusza sort csalta ki a billentykbl.Jl zongorzott. Valamennyien jl zongorztak: Dapple, May, Piefmihelyt sszeraktk a zongort, mris mindannyian jl zongorztak.

Vajon ez termszetes? Harley egy pillantst vetett Calvinra. Azmk frfi a zongorra tmaszkodott, httal a nyugtalantmodellnek, mintha az gvilgon semmi gondja nem volna. Arcncsak a szeld bartsgossg kifejezse tkrzdtt. Valamennyienbartsgosak voltak, sohasem civakodtak egymssal. Hatosban leltek szerny ebdjkhz, vidman tereferltekbanlis dolgokrl, s aztn ugyangy telt-mlt a dlutn, mint adleltt, mint az sszes tbbi dleltt: biztonsgosan, knyelmesen,cltalanul. Csak Harley rezte gy, mintha a dolgok rendje kisskizkkent volna a szokott kerkvgsbl, mert meglelte a problmaegyik kulcst. Kicsiny kulcs, de napjaik tkletes szlcsendjbenmgis elg nagynak tetszett. A kulcshoz May rvn jutott. Amikor a lny vett magnak a

zselbl, Jagger nevetve megvdolta, hogy tbbem vgott le az tmegillet adagnl. Dapple, aki mindig vdelmbe vette May-t,megszlalt: - Kevesebbet vett, mint te, Jagger. - Nem - helyesbtette t May -, azt hiszem valban tbbetvettem, mint brki ms. Bels indtkbl. Idnknt mindegyikkmegprblkozott effle szviccel. Dr. Harley agyba vste seltprengett rajta. Az egyik csendes szobban jrklt fel-al. Bels,kls indtkokMsokat is elfogta-e itt az a nyugtalansg, amelyet rez? Van valami okuk arra, hogy leplezzk ezt a nyugtalansgot?


4/142

s mg egy krds: Hol van ez az "itt"? Ezt a krdst azonnal elnmtotta. Egyszerre csak egy dologgal foglalkozz. vatosan tapogatzz aszakadkhoz vezet ton. Osztlyozd azt, amit tudsz. Egy: a Fld fokozatosan alulmarad a Nitityvel vvotthideghborban. Kett: a nititik azzal az ijeszt kpessggel rendelkeznek, hogyaz ellensgeikhez hasonl alakot ltsenek. Hrom: ennek jvoltbl befurakodhatnak az emberitrsadalomba. Ngy: a Fld nem kpes arra, hogy a nititi civilizcit bellrlvizsglja. BellrlHarley-t a zrthely-iszony hullma nttte el, amikorreszmlt, hogy ezeknek az alapvet tnyeknek nincs semmi kzkehhez az kis bels vilgukhoz. Kvlrl jttek - hogyan, azt nemtudta - abbl az risi nagy absztrakcibl, amelyet egyikk semltott soha. Agyban felbukkant a csillagos r kpe, ahol emberek sszrnyetegek sztak vagy csatztak, de aztn tstnt elkergette ezt akpet. Az effle kpzetek nincsenek sszhangban trsainak nyugodtviselkedsvel; klvilgrl sohasem beszlnek, de vajon gondolnak-er? Harley nyugtalanul jrklt a szobban, a parketts padlvisszhangozta lptei bizonytalansgt. A bilirdterembe ment. A zld

takarn egy ujjal sszeterelte a golykat, ellenttes szndkokharapfogjban kszkdve. A fehr gmbk sszetkztek, majdsztgurultak. Agynak kt fele is ilyesformn mkdtt,kibkthetetlen ellenttekben: maradjon-e itt s alkalmazkodjk atbbiekhez, ne maradjon itt(Harley nem emlkezett olyan idre,amikor nem lett volna itt, s gy ezt a msodik gondolatot ennlvilgosabban nem tudta megfogalmazni.) s tetejbe az is knos,hogy az "itt" s a "nem itt" nem valamilyen egyntet egsz kt fele,hanem kt ellenttes dolog. Az elefntcsont goly fradtan bepottyant az egyik lyukba.Harley elhatrozsra jutott. Ma jjel nem alszik a szobjban. Mindenfell sszejttek a hzbl, hogy egytt hrpintsk fel alefekvs eltti itkt. A krtyzst hallgatlagosan mskorra

halasztottk, hisz vgl is elgszer lesz mg "mskor". A napjukat kitlt csip-csup semmisgekrl beszlgettek, azegyik szobamodellrl. amelyet Calvin ptett s May btorozott be, afels folyos hibs lmpjrl, amely tlsgosan lassan gylt ki.Nyomott hangulatban voltak. Ismt eljtt az alvs ideje. Ki tudjamilyen lmokkal, de aludni fognak. Harley tudta - s kvncsi volt,vajon a tbbiek is tudjk-e, hogy amikor az gyukba bjnak selbortja ket a sttsg, megszeghetetlen parancsot kapnak: aludni! Feszlten lldoglt hlszobjnak ajtaja mellett, kifogsolhatmagatartsnak tudatban. Feje fjdalmasan zakatolt, hideg kezthalntkra szortotta. Hallotta, ahogy a tbbiek sorra bemennek aszbjukba. Pief hangosan j jszakt kvnt neki, Harley viszonozta.Aztn csend borult a hzra.

Most! Idegesen kilpett a folyosra, mire a fny kigylt. De csaklassan, vonakodva. Harley szve hangosan drmblt. Most mrnincs visszat. Nem tudta, mit fog tenni, s mi fog trtnni, de mostmr nincs visszat. Szembeszeglt az alvsra felszlt paranccsal.Most nem tehet mst, mint hogy elbjik s vr. Nem knny elbjni, ha az embert mindentt fnyjel kveti.Harley belpett egy benylba, amely egy hasznlatlan szobbavezetett, rsnyire nyitotta az ajtt, lelapult a kszbn, s ekkor ltta,hogy a hibs lpcshzi lmpa lassan elhalvnyul s kialszik. Harley nem volt sem jkedv, sem nyugodt. Agyban rthetetlen


5/142

ellenttes erk viaskodtak. Aggasztotta a gondolat, hogy megszegte aszablyokat, s a krnyez recseg-ropog sttsg is flelemmeltlttte el. A feszltsg azonban nem tartott sokig. A folyosn jbl kigylt a fny. Jagger jtt ki hlszobjbl,mit sem trdve azzal, hogy zajt csap. Az ajt hangos drrensselvgdott be mgtte. Harley egy pillanatra megltta arct, ahogyJagger megfordult s a lpcs fel tartott. Ez az arc kifejezstelenvolt, de nyugodt - mint az az ember, aki szolglatbl indul haza.Ruganyos, knnyed lptekkel ment lefel a lpcsn. Jaggernek az gyban kellene aludnia. Megszegte a termszetegyik trvnyt. Harley habozs nlkl kvette. Hiszen felkszlt r, hogy valamitrtnni fog, s igaza lett, de leste ldbrztt a flelemtl. Az afurcsa rzs fogta el, hogy flelmben menten darabokra hullik. Deekzben konokul ment le a lpcsn, zajtalanul lpkedett a vastagsznyegen. Jagger megkerlt egy sarkot, s kzben halkan ftyrszett.Harley hallotta, ahogy kulccsal kinyit egy ajtt. Ez bizonyra araktrajt - hisz a tbbi ajt nincs bezrva. A ftyrszs elhalkult. A raktr nyitva llt. Bentrl egyetlen hang sem hallatszott.Harley vatosan bekukucsklt. A szemkzti fal egy kzponti pillrkrl elfordult, s mgtte folyos vlt lthatv. Harley egy-ktpillanatig moccanni sem brt, merev szemmel bmulta a nylst. Vgl fullaszt rzsek kzepette belpett a raktrba. Jagger ott

ment keresztl. Harley kvette pldjt. Elindult valahov, hogyhov, nem tudta, valami fel, aminek a ltezst nem is sejtetteValahov, a hzon kvlA rvid folyosnak kt ajtaja volt, azegyik a folyos vgben amolyan ketrecajtnak ltszott (Harley nemtudta, mi a liftajt), a msik, a keskeny ajt oldalt nylt s ablak voltrajta. tltsz ablak! Harley kinzett rajta s fulladozva visszahklt. Szdls fogta el,torkon ragadta. Odakint csillagok tndkltek. Nagy erfesztssel sszeszedte magt, imbolyogva visszament alpcsn, a korltba kapaszkodva. Valamennyien szrnysgentvhitben ltek

Betrt Calvin szobjba - a fny kigylt. A levegben enyhe,desks illat szklt, Calvin szles htn fekdt, mly lomban. - Calvin! bredj! - kiltott Harley. Az alv meg sem moccant. Harley rdbbent magnyossgra, sa krnyez nagy hz flelemmel tlttte el. Az gy fl hajolt, vadulvllon ragadta Calvint, megrzta, majd arcul ttte. Calvin felnygtt, kinyitotta fl szemt. - bredj, ember - mondta Harley. - Itt valami rettenetes dologtrtnik. Calvin felknyklt, a Harley-bl rad flelem teljesen berrtette. - Jagger kiment a hzbl - mondta Harley. - Egy t vezet kifel.Neknkneknk meg kell tudnunk, kik vagyunk, mik vagyunk. -

Hangja hisztrikusan less vlt. jra megrzta Calvint. - Meg kelltudnunk, mi trtnik itt. Vagy valamilyen rmsges ksrletnekestnk ldozatul - vagy pedig mindannyian szrnyetegek vagyunk! E szavak kzben kimeredt szeme lttra, markol kezei kzttCalvin egyszerre rncokba gyrdtt, sszecsukdott, elmosdott,szemei sszefutottak, nagy teste sszezsugorodott. S helyn valamims - valami eleven s l - formldott ki. Harley csak akkor hagyta abba az vltst, amikor a lpcsnlerohanva, a kis ablakon t megltta a csillagokat. E ltvnytlmegnyugodott. Ki kell jutnia innen. akrhol van is az a "kint".


6/142

Felrntotta a kis ajtt. s megcsapta a friss jszakai leveg.

Szeme nem szokta meg, hogy tvolsgokat mregessen. J idbetelt, amg felismerte a krnyezet jellegt, rjtt, hogy a tvolban acsillagfnyes gre hegyek krvonalai rajzoldnak, s hogy magavalami talapzaton ll, tizenkt lb magasan. Nem messze fnyekragyogtak, vilgos ngyszgeket rajzoltak egy tarmakkal bortottterletre. A talpazat szln vasltra llt. Harley ajkt harapdlva odament,s nehzkesen lemszott rajta. A hidegtl s a flelemtl egsztestben reszketett. Amikor lba talajt rt, futni kezdett. Egyszervisszapillantott: a hz gy lt az emelvnyen, mintha bkakuporogna egy patknyfog tetejn. S ekkor a csaknem teljes sttsgben megtorpant. Az undor, akraz klendezs, hzta ssze gyomrt. Odafent a villog csillagsereg sa hegyek halvny csipkzete forogni kezdett, s Harley sszeszortottaklt, hogy megrizze ntudatt. Az a hz, brmi legyen is, az agyban uralkod hidegsg megtestestje volt. "Akrmit tettekvelem - motyogta Harley magban -, becsaptak. Olyannyirakifosztottak valamibl, hogy azt se tudom, mit vesztettem el. Csalsvoltcsals" Csaknem elllt a llegzete, amikor azokra az vekregondolt, amelyeket elraboltak tle. Nem gondolkodni! A gondolatfelgette ideggcait, mint sav futott vgig agyn. Cselekedni!Lbizmai jbl mozgsba lendltek.

pletek tornyosodtak krltte. Egyenest a legkzelebbi fnyfel futott, s berohant a legkzelebbi ajtn. Aztn zihlva hirtelenmegtorpant, hunyorogva vdte pupillit az les fnytl. A szoba falait grafikonok s diagramok bortottk. Kzepnszles rasztal llt, rajta televzi-kperny s hangszr.Irodahelyisgnek ltszott, ppozsig megtelt hamutartkkal - arendszeres rendetlensg llapotban. Az rasztal mellett sovny frfilt, frkszn, sszeszortott ajakkal. Ngy frfi llt a szobban. valamennyien fegyvert viseltek, sHarley lttra egyikk sem ltszott meglepettnek. Az rasztalnl lfrfi elegns ruht viselt, a tbbiek uniformist. Harley az ajtflfnak tmaszkodva felzokogott. Nem jtt szajkra.

- Ngy vbe telt; mg kijtt onnan - szlalt meg a sovny frfi.Hangja vkony volt. - Jjjn ide, s nzze meg ezt - folytatta a frfi, s az eltte llkpernyre mutatott. Harley nagy erfeszts rn engedelmeskedett,lbai mint rozoga mankk hordoztk. A kperny - tisztn, valszeren - Calvin hlszobjt mutatta.A kls falon nagy rs ttongott, amelyen kt egyenruhs frfi egyklns teremtmnyt rnciglt t, huzalokbl font, gpszer lnyt,aki valaha Calvin volt. - Calvin nititi volt - jegyezte meg Harley tompa hangon. Sajtszavaira valamilyen ostoba meglepets fogta el. A sovny frfi helyeslen blintott. - Az ellensg beszivrgsa slyos veszlyt jelentett mondta. - A

Fldn sehol sem voltunk biztonsgban tlk, meglnek valakit,hulljt eltntetik, s aztn az illet pontos mst ltik magukra. Eznagyon megnehezti a dolgukat. Egy sereg llamtitkot sikerlt ilymdon megtudniok. De a nititi rhajknak le kell ereszkednik aFldre, hogy az vik kiszllhassanak, s hogy felvehessk azokat,akik mr teljestettk feladatukat. Hadmveletknek ez a gyengelncszeme. - Egy hajrakomnyt elfogtunk, s a nititiket, miutn emberiformt ltttek; egyenknt elkaptuk. Ezutn mindannyiukatmestersges emlkezettrlsnek vetettk al, s kis csoportokban,


7/142

klnbz krnyezetekben elhelyezve tanulmnyoztuk ket.Mellesleg szlva ez itt a Hadsereg Idegen Lnyeket Kutat Intzete.Sok mindent megtudtunkeleget ahhoz, hogy szembeszlljunk aveszllyelA maguk csoportja is persze ezek egyike volt. - S mirt tettek engem is kzjk? - krdezte Harley rekedthangon. A sovny frfi vonalzval a fogra koppintott, s csak azutnvlaszolt. - Noha kvlrl mindenfle eszkzzel figyeltk ket, azrtminden csoportban lennie kellett egy embernek is. A nititik ugyanisigen sok energit hasznlnak fel ahhoz, hogy megrizzk emberialakjukat, de ha felltik ezt az alakot, utna mr nhipnzissal rzikmeg, s ez csak nagy idegfeszltsg idejn vlik hatstalann. Azelviselhet idegfeszltsg szintje egynenknt vltozik. A helysznenlev ember rzkeli ezeket a feszltsgeketIgen fraszt munkaez, gy aztn prban dolgoznak, naponknt vltjk egymst. - De hisz n mindig ott voltam - A maguk csoportjban - vgott kzbe a sovny frfi - Jaggervolt az ember, kt frfi felvltva dolgozott, mint Jagger. Magamegltta az egyiket, amikor szolglatbl hazaindult. - Bolond beszd! - kiltott Harley. - Azt akarja mondani, hogyn Elfulladt. A szavak kimondhatatlann vltak. rezte, hogy klsalakja lepereg rla, mint a homok, mire az asztal tls oldalrl

revolvercsvek meredtek felje. - A maga feszltsgszintje feltnen magas - folytatta a sovnyfrfi, elfordtva szemt a ltvnyrl. - De maga is ott vallott kudarcot,ahol a tbbiek. Mint a nvnyeket utnz fldi rovarok, maguk ispp az gyessgknek esnek ldozatul. Csak puszta msolatoklehetnek. Mivel Jagger semmit sem tett a hzban, maguk mindsztnsen kvettk pldjt. Maga nem unatkozott - mg csakDapple-lel sem prblt kikezdeni, akinl csinosabb idegen lnyt mgsohasem lttam. Mg az rhaj-modell sem tett magra semmiflerzkelhet hatst. Lesimtotta ruhjt, s odallt a sarokban kuporg csontvzszerfigura el. - A nem-emberi belsejk mindig elrulja magukat jegyezte meg

nyugodt hangon. - Akrmennyire emberi is a klsejk.

Vmosi Pl fordtsa

Isaac AsimovHaldokl jszaka

Akr osztlytrsi tallkoznak is beillett volna, s br elggkomor hangulatban telt el, mgsem gondolta volna senki, hogytragdiba fog torkollni. Edward Talliaferro, aki pp akkor trt vissza a Holdrl, s a lba

mg nem szokta meg a gravitcit, Stanley Kaunas szobjbantallkozott kt trsval. Kaunas rosszkedven llt fel, hogy dvzljevendgt. Battersley Ryger lve maradt, s csak blintott. A tagbaszakadt Talliaferro vatosan ereszkedett le a pamlagra,szokatlan slyossga nagyon is zavarta. Kiss fintorgott, vastag ajkamegrndult a szrzet alatt, amely szjt, llt s arct bortotta.Aznap mr tallkoztak egyszer szertartsosabb krlmnyek kzt.De most elszr maradtak magukra, s Talliaferro meg is jegyezte: - Nagy nap ez a mai. Tz esztend ta most tallkozunk elsalkalommal. St: az avatsunk ta csak most. Ryger orra megrndult.


8/142

Nem sokkal az avats eltt orrcsontja eltrt, s a csillagsz-diplomjtis gy vette t, hogy arct kts torztotta el. - Tn pezsgt is rendeltetek? - krdezte mogorvn. - Vagy valami egyebet? - Ugyan! Ugyan! - mondta Talliaferro. - A trtnelem ell nagybolygkzi kongresszusn csak nem fogsz ilyen komor kpet vgni?!S hozz bartok kzt!? - A Fld az oka - szlalt meg hirtelen Kaunas. Rosszul rzem itt magam. Nem brom megszokni. - Fejtcsvlta, de a rasszkedv tovbbra is lertt arcrl. - Bizony - mondta Talliaferro. - n is olyan slyos vagyok. Ezminden energit kiszed bellem. Neked mg jobb, mint nekem,Kaunas. A Merkuron a gravitci a normlishoz kpest 0,4. AHoldon mindssze 0,16. - Ryger mondani akart valamit, deTalliaferro nem hagyta. A Ceresen pedig 0,8-ra szablyozott l-gravitcis teret hasznlnak. Neked, Ryger, nem lehet semmifleproblmd. A ceresi csillagsz bosszs kpet vgott. - A szabad leveg az oka. rruha nlkl kimenni a szabadba, azvisel meg ennyire. - gy is van - helyeselt Kaunas. - S hagyni, hogy a Nap sssnrnk. Csak gy egyszeren hagyni, hagy sssn. Talliaferro ntudatlanul visszakanyarodott a mltba. Nem sokatvltoztak. s n sem vltoztam sokat, gondolta. Persze mindannyian

tz vvel regebbek vagyunk. Ryger kiss meghzott, Kaunas sovnyarca pergamenszerv vlt, de mindkettjket felismertem volna,mg ha vratlanul tallkozom is velk. - Nem hiszem, hogy a Fld van rnk ilyen rossz hatssal -mondta. - Ne ltassuk magunkat. Kaunas felkapta fejt. Kis emberke volt. Kezvel gyorsan,idegesen hadonszott, s mindig mintha a kelletnl egy szmmalnagyabb ruht viselt volna. - Villiers! - mondta. - Igen. Nha-nha eszembe jut. - Aztnelkeseredetten gy folytatta: - Levelet kaptam tle. Ryger flegyenesedett, olajbarna arcbre mg sttebb vlt. - Ne mondd? - krdezte energikusan. - Mikor? - Egy hnapja.

Ryger Talliaferrhoz fordult. - s te? Talliaferro bksen hunyortott, s blintott. - Meghibbant - mondta Ryger. - Azt lltja, hagy felfedezte azrbeli tmegtvitel gyakorlati mdszert. Nektek is megrta? Htakkor errl van sz. Mindig is kiss mnikus volt. Most teljesensszeomlott. Vadul drzslgette orrt, s Talliaferro arra a napra gondolt,amikor Villiers betrte Ryger orrt. Villiers tz v ta gy ksrtette ket, mint valamilyen bnbizonytalan rnya, olyan bn, amelyet nem kvettek el. Egyttdolgoztak diplomamunkjukon, ngy kivlasztott, lelkes ember,akiket olyan hivatsra kpeztek ki, amely ebben a bolygkzi korban

jabb cscsokra rkezett. A csillagvizsglk j vilgokra szegeztk tvcsveiket. s immrlgres trben, a leveg zavar hatstl mentesen. A Hold-csillagvizsglbl a Fldet s a bels bolygkat lehetetttanulmnyozni: a nma vilgot, amelynek egn a honi bolygfggtt. A Merkur-csillagvizsgl, amely legkzelebb van a Naphoz, aMerkur szaki sarkn llt, ahol a termintor: a vilgos fltekt astttl elvlaszt vonal alig-alig ingadozott, s gy a Nap egy helybenllt a szemhatron, gyhogy a legaprbb rszletekig


9/142

tanulmnyozhattk a kzponti csillagot. A Ceres-csillagvizsgl - mindegyik kzt a legjabb,legmodernebb - kutatsi terlete a Jupitertl, egszen a legklsgalaxisokig terjedt. Akadtak persze rnyoldalai is a dolognak. Mivel a bolygkziutazs mg ma sem volt knny, a kutatk csak ritkn kaptakszabadsgot, jformn semmifle normlisnak nevezhet letet nemlhettek, de ez mgis szerencss nemzedk volt. A tudomny ternmindent learatott, s az eljvend kor tudsainak csak a csillagkzihajtm feltallsa nyithatna ehhez hasonl, jabb tgas horizontot. Ez a ngy szerencss fick: Talliaferro, Ryger, Kaunas sVilliers ugyanolyan helyzetben volt, mint Galilei, aki az els igazitvcs birtokban nem is nzhette az eget anlkl, hogy valamijelentsebb felfedezst ne tett volna. De ekkor Romara Villiers megbetegedett, reums lzat kapott. Kitehetett rla? A szve megsrlt, botladozott. Ngyk kzt volt alegkivlbb, a legszebb remnyekkel kecsegtet, a legszorgalmasabb- s mg a tanulmnyait sem tudta befejezni, nem tudott doktortustszerezni. s ami mg ennl is nagyobb baj volt: nem hagyhatta el a Fldet,az indul rhaj gyorsulsa meglte volna. Talliaferrt a Holdrakldtk, Rygert a Ceresre, Kaunast a Merkurra, egyedl Villiersmaradt otthon, letfogytiglan a Fldn. Szerettk volna kifejezni egyttrzsket, de Villiers mr-mr

gyllettel utastotta vissza. Srtegette, szidalmazta ket. Rygerkijtt a sodrbl, klt rzta, s ekkor Villiers vltve nekitmadt, sbetrte az orrt. Ryger, gy ltszik, nem felejtette el ezt, s most ujjval vatosanmegtapogatta orrt. Kaunas homlokra girbegurba rncok szaladtak. - Eljtt a kongresszusra. Itt lakik a szllodban, a 405-sszobban. - Nem akarok tallkozni vele - jelentette ki Ryger. - Fel fogjnni. Azt mondta, tallkozni akar velnk. Azt hiszem, kilenc rtmondott. Brmely pillanatban itt lehet. - Akkor - mondta Ryger -, ha nem haragusztok meg rte, nelmegyek.

- Vrj! - szlalt meg Talliaferro. - Mi baj lehet abbl, hatallkozol vele? - Nincs semmi rtelme. rlt alak. - Akkor is. Ne legynk kicsinyesek. Flsz tle? - Flni! - Rygermegveten nzett maga el. - Ht akkor idegest. Mi okod van az idegessgre? - Nem vagyokideges - vlaszolta Ryger. - Dehogynem. Mindannyiunknak bntudata van miatta, pedigigazn nincs r okunk. Semmirl sem tehetnk. - De vdekezhangsllyal beszlt, s ezt rezte is. s amikor ebben a pillanatban megszlalt az ajtcseng,mindhrman sszerezzentek, s megfordulva nyugtalanul meredtek avlaszfalra, amely kztk s Villiers kztt llt.

Nylt az ajt, s belpett rajta Romano Villiers. Knyszeredettenfellltak, hogy dvzljk, s aztn csak lltak zavarodottan, egyikksem nyjtott kezet az rkeznek. Villiers gnyosan nzett vgig rajtuk. aztn megvltozott, gondolta Talliaferro. gy is volt. Villiers szinte minden zben sszezsugorodott.Hajlottsga alacsonyabb tette. Ritksod haja all kiltszott afejbre, kezefejt tekervnyes kk erek barzdltk. Lertt rla, hagybetegSemmi sem emlkeztetett rajta rgi nmagra, kivve azt aszokst, hogy fl kzzel eltakarta szemt, mikzben mereven nzte


10/142

ket, no meg nyugodt, halkra fogott bariton hangja, amikormegszlalt. - Bartaim! - mondta. - rjr bartaim! Elvesztettk egymssala kapcsolatot. - Hello, Villiers - dvzlte Talliaferro. Villiers vgigmrte. - Hogy vagy? - Megvagyok. - s ti? Kaunas halvny mosolyt erltetett arcra, s valamit motyogott.Ryger kitrt: - Nos, Villiers. Mit akarsz? - Ryger, a dhs ember - mondta Villiers. - Hogy van a Ceres? - Amikor eljttem, jl volt. Ht a Fld? - Ezt sajt szemeddel lthatod - vlaszalfa Villiers, de e szavakkzben lthatan megmerevedett. - Remlem - folytatta -, hogy mindhrman azrt jttetek el akongresszusra, hogy holnaputn meghallgasstok az eladsomat. - Az eladsodat? Mifle eladsodat? - krdezte Talliaferro. - Mindannyiotoknak megrtam. A tmegtviteli elmletemrltartok eladst. Ryger szja szglete mosolyra grblt. - Igen, megrtad. Br arrl nem rtl, hogy eladst fogsz tartani,s ha emlkezetem nem csal, nem is szerepelsz az eladk listjn. Ha

szerepelnl, szrevettem volna. - Igazad van. Nem szerepelek a listn. s nem is ksztettemkivonatot publikcira. Villiers kipirult, s Talliaferro nyugtatgatva megszlalt: - Neizgasd fel magadat, Villiers. Nem vagy valami j brben. Villiers hirtelen fel fordult. - Ksznm, hogy gy aggdsz rtem - mondta vonagl ajakkal -, de a szvem mg brja. - Ide figyelj, Villiers - szlalt meg Kaunas -, nem szerepelsz semaz eladk listjn, s nem is ksztettek kivonatot - Ti figyeljetek rm. Tz vig vrtam. Ti a vilgrben dolgoztok,mg ri knytelen vagyok itt a Fldn tantani, s mgis tbbet tudok,mint brmelyiktk, mint valamennyien egyttvve.

- Elismerem- kezdte Talliaferro. - s nem krek a vllveregetsetekbl. Mandel ltta aksrletemet. Gondolom, Mandelrl hallottatok. Nos, a kongresszusasztronautikai szakosztlynak az elnke, s n bemutattam neki atmegtviteli ksrletemet. Kezdetleges szerkezet volt, s hasznlatutn kigett, deFigyeltek rm? - Figyelnk - mondta hvsen Ryger. - Ha ez megnyugtat tged. - Mandel hagyja majd, hogy a magam mdjn beszljek rla.Mrget vehetsz r, hogy hagyja. Minden elzetes beharangozs vagyhrvers nlkl. gy fog robbanni, akr a bomba. Ha majd feltromaz alapvet sszefggseket, a konferencia fel fog oszlani, smindenki rohan haza a sajt laboratriumba, hagy ellenrizze azadataimat, s megptse a szerkezetet. s akkor ltni fogjk, hogy

mkdik. A laboratriumban egy helyen eltntettem egy l egeret,s egy msik helyre vittem. Mandel ltta. Mereven nzett rjuk, sorban az arcukba bmult. - Nem hiszteknekem, ugye? - krdezte. - Ha nem akarsz hrverst, neknk mirt beszlsz rla? - szlaltmeg Ryger. - Veletek mskppen ll a dolog. Ti a bartaim, az osztlytrsaimvagytok. Elmentetek a vilgrbe, s engem itt hagytatok. - Nem a mi hibnkbl - tiltakozott Kaunas vkony, les hangon. Villiers r sem hedertett.


11/142

- gy ht most azt akarom, hagy tudjtok - mondta. - Ami azegrrel sikerlt, az emberrel is sikerlni fog. S ami egylaboratriumban tz lbra elvisz valamit, ugyanaz a vilgrben millimrfldekre is elviszi. Elmehetek a Holdra s a Merkurra s aCeresre, ahova csak akarok. Felveszem a versenyt mindannyiotokkal,st! Tbbet teszek majd a csillagszatrt pusztn azzal, hogy tantoks gondolkozom, mint ti valamennyien a csillagvizsglitokkal,teleszkpjaitokkal, kameritokkal s rhajitokkal. - Ennek rlk - mondta Talliaferro. - s sok sikert kvnok.Kaphatok egy pldnyt az eladsodbl? - Azt nem. - Villiersmellhez szortotta kezt, mintha valamilyen kpzeletbelipaprlapokat dugdosna ellk, nehogy elolvashassk ket. - Vrnodkell ugyangy, mint mindenki msnak. Csak egyetlen pldnyomvan, s azt senkinek se mutatom meg, amg teljesen be nem fejeztem.Mg Mandelnek sem. - Csak egy pldnyod van!? - kiltotta Talliaferro. - s haelveszted - Nem fogom elveszteni. De ha mgis, itt van az egsz afejemben. - s ha- Talliaferro csaknem kimondta, hogy "meghalsz", demg idejekorn elharapta a szt. Ehelyett alig szrevehet sznetutn gy folytatta: -van egy csepp eszed, legalbb mikrofilmetcsinltatsz rla. A biztonsg kedvrt. - Nem - vlaszolta kurtn Villiers. - Holnaputn

meghallgathatjtok az eladsomat. S olyat fogtok ltni, ami egycsapsra minden eddiginl tgabb horizontot nyit meg az emberisgeltt. Ismt sorjban az arcukba bmult. - Tz esztend - mondta. - Isten veletek.

- rlt! - robbant ki Ryger. Az ajtra meredt, mintha Villiersmg ott llna eltte. - Az volna? - tndtt Talliaferro. - Valsznleg az, bizonyostekintetben. Minden ok nlkl gyll minket. s mgelvigyzatossgbl sem kszt mikrofilmet az eladsrl Ekzben Talliaferro sajt mikrokamerjt forgatta kezben.Semleges szn, jelentktelen klsej henger volt, csupn valamivel

vastagabb s rvidebb, mint egy kznsges ceruza. Ez a szerkezetaz utbbi vekben ppgy ismertetjelv vlt a tudsoknak, mint azorvosoknak a sztetoszkp vagy a statisztikusoknak amikroszmtgp. A mikrokamert kabtzsebben hordtk, kabtujjracsptettk, flk mg tettk vagy zsinrra akasztva a nyakukbanviseltk. Talliaferro olykor, filozofikusabb pillanataiban eltndtt,milyen is lehetett azokban az idkben, amikor a kutatknak nagyfradsg rn jegyzeteket kellett ksztennk a szakirodalombl,vagy eredeti nagysg lenyomatokat kellett irattrukban rizgetnik.Csuda knyelmetlen lehetett! Most mr a nyomtatott vagy kzzel rt szvegekrl elegendmikrokamerval negatvot kszteni, amelyet aztn ksbb brmikor

el lehet hvni. Talliaferro mris mikrofilmen rgztette akongresszus kiadvnyban megjelent sszes kivonatot, s kt trsa isbizonyra ugyanezt tette. - Az adott krlmnyek kztt - jegyezte meg TalIiaferro -rltsg nem kszteni mikrofilmet. - Irgalmas vilgr! - heveskedett Ryger. - Sz sincs eladsrl.Sz sincs felfedezsrl. Brmilyen hazugsgot megr neki, hogy egypercig diadalmaskodjk felettnk. - De mit csinl majd holnaputn? - krdezte Kaunas. - Mit tudom n. Hiszen rlt.


12/142

Talliaferro tovbb jtszadozott a mikrokamerjval, s azontprengett, vajon a szerkezet belsejben elraktrozott kisfilmszalagok kzl vegyen-e ki s hvjon-e el nhnyat. Aztn gydnttt, nem teszi. - Ne becsljtek le Villierst - mondta. - Nagyesz ember. - Tz esztendvel ezeltt taln az volt - jegyezte meg Ryger. -Most bolond. Azt javaslom, hagyjuk t a fenbe. Hangosan beszlt, mintha a puszta lendlettel, amellyel mostms tmra trt t, el akarta volna kergetni Villierst s mindazt, ami remlkeztetett. A Ceresrl beszlt, a munkjrl, a Tejt rdi-feltrkpezsrl, amelyet a csillagok fnynek felbontsraalkalmas j rdiszkpok tettek lehetv. Kaunas elbb csak figyelt s blogatott, de aztn is rkezdte: anapfoltok rdisugrzsrl beszlt, meg a nyomdba adotttanulmnyrl, amelyben a protonviharok s a Nap felsznnlejtszd roppant hidrognkitrsek sszefggst fejtegette. Talliaferro nem sokkal jrult hozz a beszlgetshez. A holdbelimunka viszonylag szntelen volt. A fldi sugrzsok kzvetlenmegfigyelsre pl hossz tv idjrs-elrejelzs nemvetekedhetett a rdiszkppal meg a protonviharokkal. Azonkvl gondolatai mg most is Villiers krl forogtak.Ngyk kzl Villiers volt a Lngsz. Ezt valamennyien tudtk. MgRygernek is, minden hetvenkedse ellenre, reznie kell, hagy ha atmegtvitel egyltaln lehetsges, akkor ezt csakis Villiers

fedezhette fel. Amit sajt munkjukrl elmondtak, vgeredmnyben csupnknos beismerse volt annak, hogy egyikk sem vitte sokra.Talliaferro nyomon kvette a szakirodalmat, s ezt nagyon jl tudta.Sajt tanulmnyai jelentktelenek voltak. De a tbbiek sem tettekkzz semmi fontosat. Szembe kell nznik a valsggal - egyikkbl sem lettvilgrrenget nagysg. Iskolaveik hatalmas lmai nem vltakvalra - ez az igazsg. Megbzhat rutinmunksok - ennyire vittk, sezt mindannyian tudtk. Villiers tbbre vitte volna. Ezt is tudtk. s ez a felismers, nomeg a bntudat fttte ellensges indulataikat. Talliaferrnak az a nyugtalant rzse tmadt, hagy Villiers

mindennek ellenre mg ma is tbbre viheti. A tbbiek valsznlegugyanezt gondoljk, s a kzpszersg rzete knnyenelviselhetetlenn vlhat. A tmegtvitelrl szl elads elhangzik, sVilliersbl mgis nagy ember lesz, ahogy ezt a sors nyilvnvalanelrendelte, osztlytrsait pedig - nagyobb lehetsgeik ellenre elfogjk felejteni. Nem lesz ms szerepk, mint hogy a tbbiekkelegytt tapsoljanak. Irigysget s bosszsgot rzett, szgyellte, de nem hrfalekzdeni. A beszlgets elakadt, s ekkor Kaunas flrefordtott tekintettelmegszlalt: - Ide figyeljetek, mirt ne kukkantannk be az reg Villiershez? Szavaibl hamis szvlyessg csendlt ki, tettetett kzmbssge

senkit sem gyztt meg. - Nincs rtelme, hogy haragban vljunk elTalliaferroelgondolkozott. Kaunas bizonyra meg akar gyzdni rla, mi igaz atmegtvitelbl. Azt remli, hogy csak egy rlt rgeszmje azegsz, s akkor az jjel jl fog aludni. De t is furdalta a kvncsisg, gy ht nem tett ellenvetst, mgRyger is kelletlenl vllat vont, s kijelentette - Pokolba is, mirt ne? Nem sokkal tizenegy ra eltt volt.


13/142

Talliaferro arra bredt, hogy az ajtcseng makacsul szl. Asttben felknyklve, mlysges felhborods vett rajta ert. Ahalvnyan izz mennyezeti jelzkszlk szerint mg hajnali ngyra sem volt. - Ki az? - kiltotta. A cseng kisebb megszaktsokkal tovbb szlt. Talliaferromorogva frdkpenybe bjt. Kinyitotta az ajtt, s hunyorogvanzett ki a megvilgtott folyosra. Azonnal felismerte az eltte llfrfit, elgszer ltta mr a hromdimenzison. De a frfi gyorsan, suttogva mgis bemutatkozott: - NevemHubert Mandel. - Igen, uram - vlaszolta Talliaferro. Mandel a csillagszat nagynevei kz tartozott: kiemelked egynisg, nem csoda ht, hogy aVilg Csillagszati Intzetben fontos vezet llst tlt be, s olyantevkeny, hogy a kongresszus rhajzsi szakosztlynak elnkvt vlasztottk. Talliaferrnak hirtelen eszbe jutott, hogy Villiers lltsa szerint- Mandelnek mutatta be tmegtviteli ksrlett. Villiers! Ettl agondolattl, mirt, mirt nem, lehiggadt. - tn ugyebr Edward Talliaferro doktor? - krdezte Mandel. - Igen, uram. - Akkor krem, ltzzk fel s jjjn velem. Nagyon fontos.Kzs ismersnkrl van sz. - Doktor Villiersrl?

Mandel szeme kiss megrebbent. Szemldke s szempilljaolyan vilgosszke volt, hogy szeme meztelennek ltszott, minthasemmi sem fogta volna krl. Vkony haja selymesen csillogott.Mintegy tvenves lehetett. - Mirt gondolja, hogy Villiersrl van sz? - krd ette. - Az este beszlt nrl, ms kzs ismersnkrl pedig nemtudok. Mandel blintott, megvrta, amg Talliaferro felltzik, aztnmegfordult s elre indult. Ryger s Kaunas egy emelettel feljebb egyszobban vrakoztak. Kaunas vrs szemmel, nyugtalanul nzettmaga el. Ryger ideges szippantsokkal szvta cigarettjt. - Megint egytt vagyunk - mondta Talliaferro. jabb osztlytrsitallkoz. - Szellemeskedsnek nem volt sikere.

Lelt, s mindhrman egymsra bmultak. Ryger vllat vont. Mandel fel-al jrklt a szobban, zsebbe mlyesztett kzzel. - Elnzst krek, uraim, az alkalmatlankodsrt mondotta -, sksznm egyttmkdsket. Szeretnm mg tovbb is ignybevenni. Ramano Villiers bartunk meghalt. Holttestt krlbell egyrval ezeltt vittk el a szllodbl. Az orvos vlemnye szerint ahall oka szvbnuls. Dbbent csend tmadt. Ryger cigarettja flton ajka felmegllt a levegben, s aztn anlkl, hagy befejezte volna tjt,lassan lehanyatlott. - Szegny rdg - mondta Talliaferro. - Rettenetes - suttogta rekedten Kaunas. - Villiers- Hangjaelcsuklott.

Ryger felrzta magt. - Szvbeteg volt. Nincs mit tennnk. - De van - helyesbtette nyugodtan Mandel. - Valamit vissza kellszereznnk. - Hogy rti ezt? - krdezte lesen Ryger. - Mikor tallkoztak vele utoljra? - tudakolta Mandel. - Az este - vlaszolta Talliaferro. - Osztlytrsi tallkoz lettbelle. Tz v ta most tallkoztunk elszr egymssal. Sajnos, nemvolt kellemes viszontlts. Villiers gy rezte, oka van haragudnirnk, s haragos volt. - Ez mikor trtnt?


14/142

- Az els kilenc tjban. - Az els? - Az este folyamn mg egyszer tallkoztunk vele. Kaunasnyugtalannak ltszott. - Villiers dhsen elrohant. Nem hagyhattuk ennyiben. Megkellett prblnunk kibkteni. Hiszen valaha j bartok voltunk. gyht felkerestk a szobjban, s - Mind a hrman? - csapott le r Mandel. - Igen - vlaszoltameglepetten Kaunas. - Mikor? - Tizenegy ra lehetett. - Trsaira nzett. Talliaferro blintott. - S meddig maradtak ott? - Kt percig - szlt kzbe Ryger. - Kitesskelt minket, minthacsak azrt jttnk volna, hagy az eladst megkaparintsuk. -Fahallgatott, mint aki arra vr, hogy Mandel megkrdezze, mifleeladsrl beszl, de Mandel nem szlt semmit. - Azt hiszem -folytatta Ryger -, a prnja al dugta. Meri vgig fekdt a prnjn,amikor azt kiltozta, hogy menjnk. - Taln akkor mr haldokolt - suttogta megborzadva Kaunas. - Akkor mg nem - mondta kurtn Mandel. - Teht valsznlegmindannyian hagytak maguk utn ujjlenyomatokat. - Valsznleg - szlt Talliaferro. Mandel irnt rzett nkntelentisztelete kiss megcsappant, s jbl elfogta a trelmetlensg.Mandel ide, Mandel oda, hajnali ngy ra. - Mirl van sztulajdonkppen? - krdezte. - Uraim - vlaszolta Mandel -, Villiers halla tbbet jelent, mint

a hall puszta tnyt. Az eladst, tudomsom szerint az egyetlenpldnyt, valaki bedugta a szemtgetbe, s csak nhny foszlnymaradt meg belle. Nem lttam s nem is olvastam az eladst, deeleget tudok rla ahhoz, hagy szksg esetn esk alatt valljam abrsg eltt, hagy a szemtgyjtben tallt, el nem getettpaprdarabok annak az eladsnak a maradvnyai, amelyet Villiers akongresszuson fel akart olvasni. n, gy ltom, nem hisz nekem,Ryger doktor. Ryger kesernysen elmosolyodott. - Nem hiszem, hogy felolvasta volna azt az eladst. Ha avlemnyemet akarja hallani, uram, Villiers rlt volt. Tz esztendeiga Fld fogsgban lt, azt kpzelte, felfedezte a tmegtvitelt, s ilyenmdon elmeneklhet innen. Valsznleg csak ez tartotta benne a

lelket. sszeeszkblt valamifle megtveszt ksrletet. Nemlltom, hogy szndkosan csalt. Villiers a maga rlt mdjnvalsznleg szinte volt, szintn rlt. Tegnap este jtt el a kritikuspillanat. Villiers bejtt a szobnkbagyllt minket, mert mielszabadultunk a Fldrls diadalmaskodni akart flttnk. Tzesztendeig csak ezrt a pillanatrt lt. Lehet, hogy ez aztn tbb-kevsb kijzantotta. Rjtt, nem tarthatja meg az eladst, ninimirl eladst tartania. gy aztn elgette, s a szve ekkor felmondta aszolglatot. Nagyon sajnlatos dolog. Mandel ersen rosszall arckifejezssel hallgatta a ceresicsillagsz szavait. - Rendkvl gyes rvels Ryger doktor, csak pp teljesen hamis.Engem megtveszt ksrletekkel nem lehet olyan knnyen

flrevezetni, mint ahogy azt n kpzeliMrmost, a nyilvntartsszerint, amelyet csak nagyon felletesen nzhettem t, nk hrmanVilliers vfolyamtrsai voltak az egyetemen. gy van? Blintottak. - s van itt a kongresszuson mg msvfolyamtrsuk is? - Nincs - vlaszolta Kaunas. - Abban az vben csak mi ngyenfejeztk be a tanulmnyainkat s doktorlhattunk csillagszatbl.Helyesebben Villiers csak vgzett volna, de - ludam - mondta Mandel. - Nos, ebben az esetben hrmuk kzlvalaki jflkor mg egyszer felkereste Villierst a szobjban.


15/142

Rvid sznet utn Ryger hvsen megszlalt: - n nem. Kaunas tgra nylt szemmel tagadlag rzta fejt. - Mit akarezzel mondani? - krdezte Talliaferro. - nk kzl valaki jflkorbement hozz, s kvetelte tle, hogy mutassa meg az eladst. Azindtkait nem ismerem. Felteheten az az eltklt szndk vezette,hogy Villierst szvbnulsba kergesse. Amikor Villiers sszeesett, agonosztev, azt hiszem, gy nevezhetem, megvalsthatta, amirekszlt. Felkapta az eladst, amely, hadd tegyem hozz, bizonyravalban Villiers prnja alatt volt, s mikrofilmet ksztett rla. Aztnmagt az eladst elgette a szemtgyjtben, de sietsgben nemsikerlt teljesen megsemmistenie. - S n mindezt honnan tudja? - vgott kzbe Ryger. - Tn tanjavolt a trtnteknek? - Jformn - vlaszolt Mandel. - Amikor Villiers elszrsszeesett, mg nem halt meg. A gonosztev tvozsa utn sikerlteljutnia a telefonhoz, s felhvta a szobmat. Nhny mondatatkinygtt, eleget ahhoz, hogy rzkeltesse, mi trtnt. Sajnos, nemvoltam a szobban, egy ksi megbeszlsen kellett rszt vennem.De a trol kszlkem szalagra vette Villiers szavait. Ha visszatreka szobatuba vagy a hivatalomba, mindig meghallgatom a szalagot. Ezmegrgztt szoksom. Felhvtam Villierst. Halott volt. - No s mit mondott - krdezte Ryger -, ki tette? - Azt nemmondta meg. Vagy ha mgis, a nevet nem lehetett megrteni. De egyszt vilgosan hallottam. Ez volt: osztlytrs.

Talliaferro bels kabtzsebbl elvette mikrokamerjt sMandelnak nyjtotta. - Ha el akarja hvni a mikrokamermban lev filmeket, tessk -mondta nyugodtan. - Villiers eladst nem fogja kztk tallni. Kaunas azonnal kvette pldjt, s Ryger homlokt rncolvaugyanezt tette. Mandel elvette a hrom mikrokamert. - Felteheten - jegyezte meg szrazon -, brmelyikk is a tettes,mr eltntette azt az exponlt filmdarabkt, amelyre az eladstfelvette. De ht - Megmotozhat - mondta Talliaferro felhzva szemldkt -, stkutathatja a szobmat. De Ryger vltozatlanul a homlokt rncolta.

- Vrjon egy percig, egy icipici percig. n rendr? Mandelrmeredt. - Mirt, tn be akarja vonni ebbe a rendrsget? Botrnyt akar,vdemelst gyilkossg miatt? Azt akarja, hogy a kongresszusflbeszakadjon, s hogy az egsz vilgrendszer sajtja a csillagszatons a csillagszokon csmcsogjon? Villiers halla vletlen is lehetett.Valban szvbeteg volt. Brmelyikk is a tettes, lehet, hogysztnsen cselekedett. Lehet, hagy nincs sz elre megfontoltszndkkal elkvetett bncselekmnyrl. Ha az illet visszaadja anegatvot, sok kellemetlensgtl kmlhet meg minket. - s nmagt is? - krdezte Talliaferro. Mandel vllat vont. - Lehet, hogy meggylik a baja. Bntetlensgrt nemkezeskedhetem. De brmi ri is, elkerli a nyilvnos megszgyentst

s az letfogytiglani brtnt, ami akkor vrna r, ha a rendrsgetbevonjuk a dologba. Nma csend. - Hrmuk kzl az egyikk a tettes. Nma csend. - Azt hiszem - folytatta Mandel -, tudom, mi volt a bns eredetielkpzelse. Elgeti az eladst. A tmegtvitelrl csak mi ngyentudunk, s a ksrletet egyedl n lttam. Mi tbb: nk csak tle,Villierstl hallottk, aki taln rlt volt, hogy n lttam a ksrletet.Ha Villiers szvbnulsban meghalna, gondolta a tettes, s az eladsaeltnne, knny lesz elhitetni Ryger doktor elmlett, amely szerint


16/142

nincs s nem is volt soha tmegtvitel. Elmlik egy-kt v, s akkor atettes a tmegtvitel megoldsnak birtokban aprnknt elll vele.sznlelt ksrleteket vgez, vatos tanulmnyokat tesz kzn, s vglelnk lp mint feltall, mindazzal, amivel ez pnzben s hrnvbenegytt jr. Mg az osztlytrsai sem gyantannak semmit.Legfeljebb arra gondolnnak, hogy a Villiers-fle rges-rgi gyihlette trsukat arra, hogy ilyen ksrleteket folytasson. Csak erregondolnnak. Mandel szrs szemmel sorba vgignzett rajtuk. - De most mr ezt nem teheti. Ha hrmuk kzl valamelyikkelllna a tmegtvitellel, ezzel leleplezn nmagt. n lttam aksrletet, tudom, hogy nem volt benne semmi csals, s azt is tudom,hogy egyikknek mikrofilmje van az eladsrl. De az a film mrrtktelen szmra. Szolgltassa ht ki. Nma csend. Mandel az ajthoz ment, s ott megfordult. - Szeretnm, ha itt maradnnak, amg visszajvk. Nem leszeksokig tvol. Remlem, a bns ezt az idt felhasznlja arra, hogymegfontolja a dolgot. Ha attl fl, hogy a valloms utn elvesztillst, akkor ne feledje, hogy a rendrsg bevonsval nem kerlhetiel a brtnt s az agyszondzst. - Zsebre vgta a hrommikrokamert. Mogorvnak s kiss lmosnak ltszott. Elhvom afilmeket. Kaunas mosolyogni prblt.

- S mi lesz, ha tvolltben kereket oldunk? - Csak egyikknek van oka r, hogy ezzel prblkozzk -vlaszolta Mandel. - Ketten nk kzl rtatlanok, akikben, azthiszem, megbzhatom, hagy mr csak nvdelembl is visszatartjk aharmadikat. Ezzel tvozott.

Hajnali tre jrt. Ryger mltatlankodva rjra pillantott. - Micsoda ostobasg. Majd leragad a szemem. - sszekuporodhatunk itt a szkeken - mondta filozofikusanTalliaferro. - Kszl valamelyiktk vallomsra? Kaunas elfordtotta tekintett, Ryger pedig gnyosan mosolygott. - Nem is szmtottam r. - Talliaferro behunyta szemt, nagy

fejt a szk htnak tmasztotta, s fradt hangon gy folytatta: - A Holdon most holtszezon van. Az jszaka kt htig tart, scsak aztn jn a hajr. Kt htig st a Nap, s akkor nem tesznkegyebet, mint szmtgatunk, korrelcikat lltunk fel s kanmurikatrendeznk. Ez nehz idszak. Gyllm. Ha tbb n volna ott, havalamilyen tarts kapcsolatot alakthatnk ki Kaunas suttogva arrl kezdett beszlni, hogy a Merkuron nemlehet a teljes Napot a szemhatr fl hozni s tvcsvn t vizsglni.De hamarosan mg kt mrfldnyi snplyt fektetnek le acsillagvizsglnak, s az egszet odbbtoljk- ehhez, tudjtok,risi erre, kzvetlenl felhasznlt napenergira volna szksgsakkor tn sikerlne. Egyszer majd sikerlni fog. Mg Ryger is - miutn egy ideig hallgatta a tbbiek halk

mormolst - beszlni kezdett. A Ceresen nagy problmt okoz aktrs tengelyforgsi peridus, mert ennek kvetkeztben acsillagok tizenktszer akkora szgsebessggel rohannak vgig azgen, mint itt, a Fld gboltjn. Hrom knny tvcsbl, hromrditeleszkpbl, s hrom-hrom egyb mszerbl ll hlzatvizsglja egyms utn a tovaszguld kutatsi terleteket. - S nem lehetne valamelyik sarkot felhasznlni? krdezteKaunas. - Te a Merkurra meg a Napra gondolsz - vlaszolta trelmetlenlRyger. - Az gbolt a sarkokon is forogna, s a fele mindvgig rejtve


17/142

maradna. Ha a Ceres a Merkurhoz hasonlan, csak az egyik brzattfordtan a Nap fel, akkor rks jszakai gbolt feszlne felettnk,s a csillagok csak lassan, hrom v alatt egyszer fordulnnak meg atengelyk krl. Kzben az g vilgosodni kezdett, lassan hajnalodott. Talliaferroflig aludt, de fl-ntudatt szilrdan megrizte. Nem akart aludni,ha kt trsa bren van. Mind a hrman, gondolta, azon tprengnk:"Ki tette, ki tette?" Kivve persze a tettest.

Amikor Mandel belpett a szobba, Talliaferro hirtelen tgranyitotta szemt. Az gbolt az ablakon t nzve kkbe vltott t.Talliaferro rlt, hogy az ablak csukva van. A szllodt perszelgszablyozval szereltk fel, de az enyhbb vszakokban azablakokat mindig kinyitottk azok a fldlakk, akik a friss levegillzijban ringattk magukat. Talliaferrt erre a gondolatravalsgos szorongs fogta el - a Hold lgres tere mg most isksrtette. - Van valamelyikknek valami mondanivalja? krdezte Mandel. Rezzenetlen szemmel nztek r. Ryger tagadan rzta fejt. - Elhvtam a mikrokamerkban tallt filmeket, uraim - mondtaMandel - s megvizsgltam ket. A kamerkat s az elhvottfilmszalagokat az gyra dobta. - Semmi! A filmeket, sajnos, nknekkell szt vlogatniuk. Ezrt elnzsket krem. A hinyz filmnek

teht nem sikerlt a nyomra bukkanni. - Ha valban hinyzik egy film - jegyezte meg Ryger, s nagyotstott. - Azt javaslom, uraim - mondta Mandel -, hogy menjnk leVilliers szobjba. - Mirt? - krdezte Kaunas megtkzve. - Llektani fogs? - magyarzta Talliaferro. - Vigyk a bnst atett sznhelyre, s a lelkifurdals majd vallomsra knyszerti? - A kevsb melodramatikus oka az - jegyezte meg Mandel -,hogy szeretnm, ha azok ketten, akik rtatlanok, segtennek nekemmegkeresni Villiers eladsnak hinyz filmjt. - Azt hiszi, hogy ott van? - krdezte kihvan Ryger. -Valsznleg ott van. De ez csak az els lps. Utna esetleg

tkutatjuk az nk szobit is. Az rhajzsi szmpozion csak holnapreggel tzkor kezddik. Addig van idnk. - s azutn? - Akkor taln mgis a rendrsget kell hvnunk. vatosan lptekbe Villiers szobjba. Ryger arca vrs volt, Kaunas spadt.Talliaferro igyekezett megrizni nuralmt. Elz este mestersges fnyben lttk a szobt, amikor Villiershomlokt rncolva, zilltan szorongatta prnjt, tettl talpigvgigmrte, majd kitesskelte ket. A szobt most a hallrzkelhetetlen lgkre tlttte be. Mandel az ablak-polariztorral bbeldtt, tbb vilgossgotakart bebocstani, de a polariztort tlsgosan tgra hagyta, gyhogya kel Nap bekukucsklt az ablakon.

Kaunas a magasba lendtette karjt. - A Nap! - sikoltotta olyan hangon, hogy mindannyian kvdermedtek. Arcra rettegs lt ki, mintha a Merkur Napjnak vakt fnyetzne a szembe. Talliaferrnak tvillant az agyn. r milyen hatssal volna, hatrtnetesen a szabad g al jutna. Fogt csikorgatta. A tz esztend,amelyet a Fldtl tvol tltttek, alaposan kiforgatta ket rgimivoltukbl. Kaunas az ablakhoz rohant, gymoltalanul nyjtogatta kezt a


18/142

polariztor fel. majd egyszerre zihlva trt ki mellbl a leveg. Mandel hozz lpett. - Mi baj? - krdezte. A tbbiek is odasiettek. Alattuk terlt el avros, egyenetlen k- s tgla rengetege egszen a szemhatrighzdott. A kel Nap fnyben frdtt, rnykos terleteit fordtvafeljk, Talliaferro lopva, nyugtalan pillantst vetett a vrosra. Kaunas, mikzben mellkasa gy sszeszorult, hogy mg kiltanisem tudott, valami sokkal kzelebbi ltvnyra meredt. A klsablakprknyon, egyik sarkval egy kis rsbe, egy cementhasadkbabeszortva egy hvelyknyi tejesszrke film fekdt; a kel Nap elssugarainak fnyben. Mandel dhs, sszefggstelen kiltst hallatva, felrntotta azablakot, s felkapta a filmet. Tlcsrt sormlt tenyerbl, gy vdte,izz. kivrsdtt szemmel meredt r. - Maradjanak itt! - mondta. Egyikk sem vlaszolt. Mandel tvozott, k meg csak bambnbmultak egymsra. Mandel hsz perc mlva visszatrt. Nyugodt hangon szlalt meg,de rezni lehetett, hogy csak azrt nyugodt, mert mr alaposankidhngte magt. - A hasadkba szortott sarka nincs tlexponlva. Nhny sztkisillabizltam. Villiers eladsa. A tbbi tnkrement, semmit semlehet megmenteni belle. Mindrkre elveszett. - s most mi trtnjk? - krdezte Talliaferro. Mandel fradtan

vllat vont. - Erre most csak azt mondhatom, engem mr nem rdekel. Atmegtvitelbl mindaddig nem lesz semmi, amg nem szletikmegint egy lngelme, olyan mint Villiers volt, aki feltallja.Megprblkozom n is vele, de kpessgeimet illeten nem ringatommagamat illzikban. A tmegtvitel odavan, s gy azt hiszem, mrnem rdekes, mi lesz nkkel, akr bnsek, akr rtatlanak. Mitszmt ez mr? - Egsz teste szinte megroggyant, a ktsgbeessteljesen megtrte. De Talliaferro hangja megkemnyedett. - Vrjon csak egy kicsit. Az n szemben brmelyiknk bnslehet. Pldul n. n a mi tudomnyunk terletn fontosszemlyisg, s ezek utn soha egy szt sem szl majd sehol az

rdekemben. Az az ltalnos vlemny alakulhat ki, hogy munkmraalkalmatlan vagyok, vagy mg annl is rosszabb. Nem akarom, hogya gyan rnyka essen rm, s ketttrje karrieremet. Dertsk fel, mitrtnt. - Nem vagyok detektv - jegyezte meg fradtan Mandel. - Akkor mirt nem hvja a rendrsget, a fene egye meg? - Vrj egy kicsit, Tal - mondta Ryger. - Azt akarod mondani,hogy n vagyok a bns? - Csak azt mondtam, hogy n rtatlan vagyok. - Ez valamennyinknek az agyszondzst jelenti mondta armlettl les hangon Kaunas. - Megsrlhet az agyunk Mandel kt karjt a levegbe emelte. - Uraim! Uraim! Krem! Ha nem hvjuk a rendrsget, csak

egyet tehetnk. nnek igaza van, Talliaferro doktor, az rtatlanokkalszemben igazsgtalanok volnnk, ha ennyiben hagynnk a dolgot. gy vagy gy, de mindannyian ellensgesen nztek r. - Mitjavasol? - krdezte Ryger. - Van egy bartom, Wendell Urth a neve. Taln hallottak mrrla, taln nem, de esetleg el tudom intzni, hogy mg ma estebeszljnk vele. - No, s? - krdezte harciasan Talliaferro. - Ebbl mi hasznunklenne? - Urth klns ember - vlaszolta habozva Mandel. - Nagyon


19/142

klns. s a maga mdjn lngsz. Mr tbbszr segtsgre volt arendrsgnek, s most esetleg neknk is segtsgnkre lehet.

Edward Talliaferro akarva, nem akarva mulattal nzegette aszobt s lakjt. gy tetszett neki, ezt is, azt is a teljes elszigeteltsgjellemzi, mintha tkletesen kvl llna az rzkelhet vilgon. Ebbea jl kiprnzott, ablaktalan fszekbe nem szrdtek be a fldihangok. A fldi fnyt s a levegt pedig kizte innen a mestersgesvilgts s a lgszablyozs. A tgas szobban flhomly s rendetlensg fogadta ket. Alegklnflbb holmival bortott padln vatosan lpkedve jutattak ela pamlaghoz, ahonnan a gazda heves mozdulattal flresprte salaktalan sszevisszasgba halmozta a knyvfilmeket. A szoba gazdjnak zmk, gmbly trzsn nagy, gmblyfej lt. Kurta lbn gyorsan lpkedett erre-arra, s beszd kzben gyrngatta fejt, hogy vastag szemvege csaknem letncolt arrl aszinte szrevehetetlen dudorrl, amely nla az orr szerept tltttebe. Vastag szemhjjal bortott, kiss kidlledt szeme rvidltn,jindulatan fnylett mindannyiukra, amikor Urth lelt arra a szk-rasztal egyvelegre, amelyet a szobban lev egyetlen lmpa les,kzvetlen fnye vilgtott meg. - rlk, hagy eljttek hozzm, uraim. Krem, nzzk el ezt arendetlensget. - Tmpe ujj kezvel krbe mutatott. - ppkatalgust ksztek arrl a sok-sok extraterrolgiai fontossg

trgyrl, amit sszegyjtttem. Hatalmas munka. Ez pldul Kibjt szkbl s belesta magt az rasztala mellett emelkedegyik halomba, mgnem elhalszott onnan egy fstszrke,homlyosan tltsz, tbb-kevsb henger alak trgyat. - Ez - mondta - a Callistrl val, s taln idegen, rtelmes lnyekemlkt rzi. Mg nem sikerlt eldnteni. Alig tucatnyit talltakbelle, s tudomsom szerint ez a legtkletesebb pldny. Flrelkte, mire Talliaferro sszerezzent. A zmk frfirbmult, majd megjegyezte: - Nem trkeny. - Aztn megint lelt, s llegzsnek temrelassan masszrozni kezdte dundi ujjaival pocakjt. - s most mibenllhatok szolglatukra? Mikzben Hubert Mandel sorra bemutatta ket, Talliaferro

gondolataiba merlt. Emlkezett r, hogy egy Wendell Urth nevember nemrgiben rt egy knyvet, Vzoxign bolygk viszonylagosfejldsi folyamatai cmmel. de ht ez a frfi semmikpp sem lehetazonos a szerzvel. - n rt knyvet a viszonylagos fejldsi folyamatokrl, Urthdoktor? - krdezte. Urth arcn boldog mosoly radt szt. - Olvasta? - Az igazat megvallva, nem olvastam, deUrth arca azonnalrosszall kifejezst lttt. - Akkor el kell olvasnia. Tstnt. Van itt egy pldnyom belle. jbl kipenderlt szkbl, de Mandel felkiltott: - Vrj, Urth. Mindent a maga idejben. Fontos gyben jttnk

hozzd. Szinte visszanyomta Urthot a szkbe, s gyorsan rkezdte,mintha meg akarn akadlyozni, hagy ismt mellkvgnyratvedjenek. S bmulatra mlt tmrsggel elejtl vgig elmondtaaz egsz trtnetet. Urth, mikzben Mandel szavait hallgatta, lassan kipirult.Szemveghez nylt s magasabbra tolta orrn. - Tmegtvitel! -kiltotta. - Sajt szememmel lttam - jegyezte meg Mandel. - s nekemegy szt sem szltl rla.


20/142

- Megeskdtem r, hagy titokban tartom. A feltallklnsember volt. Ezt mr emltettem. Urth az rasztalra csapott. - Hogyan hagyhattad, Mandel, hogy ilyen felfedezs egy klnctulajdona maradjon? Ha ms md nem volt r, agyszondzssalkellett volna kiprselni belle. - Ebbe esetleg belehalt volna - tiltakozott Mandel. Urth elre-htra hintzott, kezt archoz szortotta. - Tmegtvitel. Normlis,civilizlt emberek szmra az utazs egyetlen mdja. Az egyetlenlehetsges mdja. Az egyetlen elkpzelhet mdja. Ha tudtam volna!Ha ott lettem volna! De ht a szlloda csaknem harminc mrfldrevan innen. Ryger, aki bosszs arccal hallgatta e kirohanst, most kzbeszlt: - gy tudom, innen kzvetlen gyorsjrat van a kongresszussznhelyre. Tz perc alatt ott lehetett volna. Urth megmerevedett, s klns pillantst vetett Rygerre. Arcafelfvdott, talpra ugrott s kisietett a szobbl. - Mi az rdg? - mondta Ryger. - A fene egye meg - morogta Mandel -, figyelmeztetnem kellettvolna nket. - Mire? - Urth doktor semmifle jrmvn nem utazik. Utazsi fbijavan. Mindenhova csak gyalog jr. Kaunas hunyorogva nzett krl a flhomlyos szobban.

- De ht Urth extraterrolgus, nemde? Vagyis ms bolygkletforminak szaktudsa? Talliaferro kzben felllt, s most egy emelvnyre helyezettgalaktikus lencse el lpett. A csillagrendszerek bels fnyessgbebmult. Ilyen nagy s bonyolult lencst mg sohasem ltott. - Igen, extraterrolgus - mondta Mandel -, de nem jrt mgegyetlen bolygn sem, amelynek szaktudsa, s soha nem is fog.Harminc esztend ta legfeljebb nhny mrfldre tvozott aszobjbl. Ryger elnevette magt. - Lehet, hagy n ezt viccesnek tallja - mondta a mregtlkipirultan Mandel -, de szeretnm, ha meggondoln magt, mitmond, amikor doktor Urth visszajn.

Egy perc mlva Urth besompolygott a szobba. - Bocsnatot krek, uraim - suttogta. - s most nzzk aproblmikat. Akar valaki vallomst tenni? Talliaferro szja kesermosolyra grblt. Ez a kvrks, nmagba zrkzott extraterrolgusaligha tnt olyan flelmetesnek, hagy brkit is vallomsra brjon. Deszerencsre nem is lesz szksg itt Urthre. - Urth doktor - krdezte Talliaferro -, vannak kapcsolatai arendrsggel? Urth pirospozsgs arcn egyfajta nelgltsg radt szt. - Hivatalos kapcsolataim nincsenek, Talliaferro doktor -vlaszolta -, de a nem hivatalos kapcsolataim kitnek. - Ez esetben tjkoztatnm nt valamirl, amit kzlhet arendrsggel.

Urth behzta pocakjt, s rntott egyet az ingn. Amikor az ingvge elbjt, lassan megtrlte vele szemvegt. Midn vgzettezzel, jbl bizonytalanul az orrra biggyesztette, majd megszlalt: - s az mi volna? - Megmondom nnek, ki volt jelen Villiers hallnl s ki vettemikrofilmre az eladst. - Egyszval, megoldotta a rejtlyt? - Egsz nap trtem rajta a fejemet. s azt hiszem, megoldottam. -Talliaferro nagyon lvezte a szenzcit, amelyet keltett. - Ht akkor halljuk.


21/142

Talliaferro mly llegzetet vett. Nem lesz knny dolga, nohark hosszat kszlt erre a pillanatra. - A bns - mondta - nyilvnvalan doktor Hubert Mandel. Mandel hirtelen, elfulladt mltatlankodssal Talliaferrra meredt. - Ide figyeljen, doktor - trt ki -, ha van brmilyen alap Urth magas hangja tlharsogta e kzbeszlst. - Hagyd beszlni, Hubert, hallgassuk meg. Te t gyanstottad, snincs olyan trvny, amely tiltan, hagy tged gyanstson. Mandel mrgesen elhallgatott. Talliaferro ert vett magn, nehogy a hangja remegjen. - Tbbrlvan sz, mint egyszer gyanrl, Urth doktor. A bizonytk teljesennyilvnval. Ngyen tudtunk a tmegtvitelrl, de csak egykzlnk, Mandel doktor ltta a ksrletet. Egyedl tudta, hogynem puszta mendemonda, amirl sz van. Egyedl tudta, hogy etrgyban elads is kszlt. Mi hrman csak annyit tudtunk, hogyVilliers labilis idegrendszer ember. Mibennnk is felmerlhetettpersze a gondolat, hogy Villiers taln mgis igazat mondottaFelkerestk t tizenegy rakor szobjban, gondolom, pp azrt,hogy ezt ellenrizzk, br ezt nyltan egyiknk sem mondta ki.Villiers azonban mg a szokottnl is bolondabbul viselkedett. - Vegye teht figyelembe Mandel doktor specilis ismereteit sindtkait. Tetejbe, Urth doktor, mg valamit meg kell gondolnia.Brki llt is szembe Villiersszel jflkor, brki ltta is t sszeesni,brki mikrofilmezte is le az eladst (maradjon az illet egyelre

nvtelen), rettenetesen meg kellett ijednie, amikor ltta, hogy Villiersletre kel, s amikor hallatta, hogy telefonon beszl valakivel.Tettesnk pnikba esve egy dolgot vilgosan felismert: meg kellszabadulnia az egyetlen terhel trgyi bizonytktl. - Meg kell szabadulnia az elads exponlt filmjtl, spedig olymdon, hogy ms ne tallhassa meg, s hogy ksbb, ha mr senkisem gyanstja, jbl maghoz vehesse. A kls ablakprkny erre aclra eszmnyi helynek ltszott. Gyorsan kinyitotta teht Villiersszobjnak ablakt, a filmcskot kitette a prknyra, s aztnodbbllt. gy aztn, ha Villiers letben marad, vagy ha atelefonbeszlgetsnek lett volna valami eredmnye, akkor is csak aztvitattk volna, ki mond igazat, Villiers-e vagy a tettes, mrpedigknny lett volna bebizonytani, hogy Villiers labilis idegrendszer.

Talliaferro diadalmas arckifejezssel elhallgatott, mint akinekrvelse megcfolhatatlan. Wendel Urth hunyorogva rpillantott, sszekulcsolta kezt,hvelykujjai gy jrtak, mint a motolla, b ingmellt csapkodtk. - s mi ennek a jelentsge? - krdezte. - Az, hogy a tettes kinyitotta az ablakot, s a filmet szabadlevegre tette ki. Mrmost Ryger tz vig lt a Ceresen, Kaunas aMerkuron, jmagam pedig a Holdon, nhny kurta szabadsgtleltekintve egyfolytban. Tegnap tbbszr is emlegettk, milyennehezen tudunk akklimatizldni a Fldhz. - Azokan a bolygkon, ahol dolgozunk, nincs leveg. Sohasemmegynk ki rruha nlkl a szabadba. Elkpzelhetetlen szmunkra,hagy nylt trsgnek tegyk ki magunkat. Ablakot csak nagy lelki

viaskods rn tudnnk felnyitni. Ezzel szemben Mandel doktormindig a Fldn lt. Neki egy ablakot kinyitni csupn jelentktelenizommunka krdse. megtehette. Mi nem. Teht: a tettes. Talliaferro, arcn halvny mosollyal, htradlt szkben. - Irgalmas vilgr! Telitallat! - kiltotta lelkesen Ryger. - Sz sincs rla! - drgte Mandel, ltbl flig felemelkedve,mintha Talliaferrra akarn vetni magt. Nyomorsgos koholmny!Egy sz sem igaz belle, hogyan illik bele az a felvtel, amelyVilliers telefonzenetrl a birtokomban van? Villiers az osztlytrsszt hasznlta. Az egsz szalag nyilvnvalv teszi, hogy


22/142

- Akkor mr haldokolt - vlaszolta Talliaferro. Amit mondott, azaz n sajt bevallsa szerint is jrszt rthetetlen. Anlkl, hogymeghallgattam volna a szalagot, krdezem, Mandel doktor, igaz-e,hagy Villiers a felismerhetetlensgig eltorzult hangon beszlt? - De ht- kezdte Mandel zavaradottan. - Bizonyos vagyok benne. Akkor ht okunk van felttelezni,hogy n elre hamistott egy szalagot, amelyen ez a terhelosztlytrs sz elfordul. - risten - mondta Mandel -, honnan tudtam volna elre, hogy akongresszuson Villiers osztlytrsai is jelen lesznek? Honnan tudtamvolna, hogy k is hallottak a tmegtvitelrl? - Bizonyra Villiers emltette nnek. Felttelezem, hagy eztrtnt. - Ide figyeljen - mondta Mandel -, nk Villierst tizenegy rakormg lve lttk. A rendrsgi orvos, aki a holttestet nem sokkalhajnali hrom utn ltta, kijelentette, hogy Villiers mr legalbb ktrja halott. Ez bizonyos. A hall teht tizenegy s egy ra kztt lltbe. Tegnap este egy ksi konferencin voltam. Tucatnyi,vitathatatlanul szavahihet tanval tudom igazolni, hogy tz s ktra kztt mrfldekre voltam a szllodtl. Elg ez nnek? Talliaferro egy pillanatig hallgatott, aztn makacsul folytatta: - Mg gy sem gyztt meg. Ttelezzk fel, hogy n flhromkor rt vissza a szllodba. Bement Villiers szobjba, hogymegbeszljk az eladst. Az ajtt nyitva tallta, vagy volt hozz

kulcsa. Akrhogy trtnt is, Villierst holtan tallta. Megragadta azalkalmat, mikrofilmre vette az eladst - De ha mr halott volt, s senkinek sem telefonlhatott. mirtrejtettem el a filmet? - Hogy eloszlassa a gyant. Lehet, hogy van biztos helyen egymsik filmje. Egybknt is az n szavn kvl nincs ms bizonytkr, hogy az eredeti elads megsemmislt. - Elg! Elg! - kiltotta Urth. - Elmlete igen rdekes, Talliaferrodoktor, de sajt slya alatt sszeomlik. Talliaferro homlokt rncolta.- Lehet, hogy nnek ez a vlemnye - Mindenkinek ez volna a vlemnye. Helyesebben, mindengondolkodni kpes embernek. Nem ltja, hagy Hubert Mandel tlsokat tett ahhoz, semhogy bns legyen?

- Nem - vlaszolta Talliaferro. Wendell Urth jindulatanelmosolyodott. - n, mint tuds, Talliaferro doktor, ktsgtelenl sokkalokosabb annl. semhogy tnyek s rvek ellenre beleszeressen sajtelmletbe. Tegye meg nekem azt a szvessget, hogy mint detektvugyangy viselkedik. - Gondolja meg, hogy ha Mandel doktor okozta volna Villiershallt, s alibit hamistott volna magnak, vagy ha Villierst holtantallja, s megragadja ezt az alkalmat, valjban milyen kevstennivalja lett volna. Mirt ksztett volna mikrofilmet azeladsrl, vagy mirt lltotta volna, hogy valaki ezt tette? Hiszegyszerte a elvihette volna az eladst. Rajta kvl ki tudott azelads ltezsrl? Senki. Nem volt oka felttelezni, hogy Villiers

brkinek szlt rla. Villiers betegesen titkoldz ember volt. Mandelteljes joggal felttelezhette volna, hogy senkinek sem beszlt azeladsrl. - Senki sem tudta, hogy Villiers eladst fog tartani, csak Mandeldoktor. Az eladst elre nem jelentettk be. Kivonatot nemksztettek rla. Mandel doktor nyugodtan ellophatta volna azeladst. - Mg ha utbb megtudta volna is, hogy Villiers azosztlytrsainak beszlt a felfedezsrl, ez sem vltoztatott volna adolgon. Osztlytrsainak semmifle bizonytkuk nem lett volna,


23/142

kivve egy olyasvalaki szavt, akit rltnek tartanak. - De Mandel bejelentette, hogy az elads elgett, azt lltottja,hogy Villiers nem egszen termszetes halllal halt meg, keresnikezdte a mikrofilmet, egyszval, mindent elkvetett, amivel gyantbresztett nmaga irnt. olyat, amilyet csak maga breszthetett,holott ahhoz, hogy tkletes bntettet kvessen el, csak szjt kellettvolna tartania. Ahhoz, hogy legyen a tettes, mindenki msnl, akitvalaha letemben ismertem, ostobbbnak, egyenesen brgynakkellene lennie. s Mandel doktor semmikpp sem ostoba vagybrgy Talliaferro elgondolkodott, de kifogyott az ellenvetsbl. - Akkor ki tette? - krdezte Ryger. - Hrmuk kzl az egyik. Ez nyilvnval. - De kicsoda? - Ez is nyilvnval. Mr abban a pillanatban tudtam, ki a bns,amikor Mandel doktor befejezte a trtntek elbeszlst. Talliaferro ellenszenvvel mregette a kvrks extraterrolgust.A blff t nem ijesztette, de kt trsra hatssal volt. Ryger szjtcscsrtette, Kaunas als llkapcsa gy fittyedt le, mint egy idit.E pillanatban mindketten halhoz hasonltottak. - Ht akkor melyiknk a tettes? Halljuk. Urth egyet pislogott. - Mindenekeltt szeretnm, ha vilgosan ltnk, hogy alegfontosabb a tmegtvitel. S ez mg megmenthet. Mandelhomlokt rncolva, panaszos hangon megszlalt: - Mi az rdgt beszlsz, Urth?

- Aki mikrofilmet ksztett az eladsrl, valsznleg megnzte,amit lefotograflt. Nem hinnm, hogy ideje vagy kell llekjelenltelett volna, hogy elolvassa, s ha elolvasta, akkor sem hinnm, hogytudatosan emlkszik r. Csakhogy itt az agyszondzs. Ha csakrpillantott az eladsra, minden, ami a recehrtyjra esett,kiszondzhat. Mindannyian nyugtalanul izegtek-mozogtak. - Nem kell flnik az agyszondzstl - tette hozz gyorsan Urth.- Kell vatossg mellett, s kivltkppen, ha az illet nknt vllalja.a mvelet veszlytelen. Baj ltalban csak akkor szrmazik belle, havalaki felesleges ellenllst tanst, mert ilyenkor egyfajta lelkihasads ll be. Ha teht a bns nkntes vallomst tesz, az nkezembe adja magt

Talliaferro felnevetett. A homlyos szoba csendjben e hirtelenkacaj harsnyan csendlt. Urth olyan tltsz, olyan naivpszicholgihoz folyamodott. Szavainak e hatsra Wendell Urth szinte zavarodottnak ltszott,s szemvege felett komoly pillantst vetett Talliaferrra. - Elegend befolysom van a rendrsgnl ahhoz, hogy aszondzst teljesen bizalmasan kezeljk. - Nem n tettem - trt ki hevesen Ryger Kaunas tagadlag rztafejt. Talliaferro mltsgn alulinak tartotta, hogy vlaszoljon. Urth felshajtott. - Akkor meg kell mondanom, ki a bns. Ez traumskvetkezmnyekkel fog jrni. Csak slyosbtani fogja a dolgokat. -

Mg ersebben nyomkodta hast, ujjai megrndultak. - Talliaferrodoktor megmagyarzta, hogy a filmet azrt rejtettek el a klsablakprknyon, hogy ne talljk meg, s hogy ne rje baj.Egyetrtek vele. - Ksznm - mondta szrazon Talliaferro. - De ht mirt hiszi valaki, hagy a kls ablakprknyklnlegesen biztonsgos rejtekhely? A rendrsg ktsgtelenl ott iskereste volna. - Hisz mg a rendrsg nlkl is megtalltk a filmet. Ki az, akimindent, ami egy pleten kvl van, klnleges biztonsgos helynek


24/142

tekint? Nyilvnvalan olyasvalaki, aki rgta levegtlen vilgban l,s akinek agyba vstk, hagy alapos elvigyzatossgi intzkedseknlkl sose hagyjon el zrt helyisgeket. - Aki pldul a Holdon l, annak fogalmai szerint minden, amit aHold pleten kvl elrejtenek, viszonylagos biztonsgban van. Azemberek csak ritkn merszkednek ki az pletbl, s akkor is csakklnleges teendk miatt. gy ht az ilyen ember egy biztosrejtekhely kedvrt legyzn az ablak kinyitsval jr agglyait, svllaln a tudat alatt lgres trnek tartott klvilg veszlyt.Elegend hozz az a reflexgondolat, hogy az elrejtend trgy a lakottpleten kvl biztonsgban van. - Mirt pp a Holdrl beszl, Urth doktor? - sziszegtesszeszortott fogakkal Talliaferro. - Csak pldakppen emltettem a Holdat - vlaszalfa nyjasanUrth. - Amit eddig mondtam, mindhrmukra rvnyes. De must jn adnt krds. a haldokl jszaka krdse. - Villiers hallnak jszakjrl beszl? - krdezte homloktrncolva Talliaferro. - Nem, brmely jszakrl. Mert nzzk csak, feltve, hogy akls ablakprkny biztonsgos rejtekhely, akkor is, melyikk volnaolyan rlt, hogy egy exponlt filmcsk szmra is biztonsgosrejtekhelynek higgye? Igaz, a mikrofilm nem nagyon rzkeny,gyrtsi mdja kvetkeztben mindenfle esetleges krlmny kztis elhvhat. Diffz jszakai megvilgts nem tenne klnlegesebb

krt benne de diffz nappali fny nhny perc alatt, kzvetlennapfny pedig azonnal tnkreteszi. Ez kztudoms. - Folytasd, Urth - szlalt meg Mandel. - Mire akarsz kilyukadni? - Ne siettess - vlaszolta Urth duzzog arckifejezssel. -Szeretnm, ha ezt mindannyian vilgosan ltnk. A bnsmindenekeltt a filmet akarta biztonsgba helyezni. Hisz csakis afilm rgztette ezt a neki s a vilgnak egyarnt felbecslhetetlenrtk tallmnyt. Mirt tette ht olyan helyre, ahol a kel Napgyszlvn pillanatok alatt felttlenl tnkreteszi? Csakis azrt, mertnem szmtott r hogy valaha is felkel a Nap. Az jszakt,mondhatni, halhatatlannak tartotta. - De az jszaka nem halhatatlan. A Fldn az jszaka meghal stengedi helyt a nappalnak. Mg a hathnapos sarki jszaka is

meghal egyszer. A Ceresen az jszaka csak kt ra hosszat tart, aHoldon kt htig. Ezek is haland jszakk teht, s Talliaferro doktors Ryger doktor tudja, hogy a nappalnak el kell jnnie. Kaunas felllt. - Vrjon csak Wendell Urth szembe nzett vele. - Mr nincs mire vrnunk. Kaunas doktor. A Naprendszerben aMerkur az egyetlen nagyobb gitest, amely csak egyik oldaltfordtja a Nap fel . A Merkur felsznnek hromnyolcada mg alibrci figyelembevtelvel is valdi stt oldal, sohasem ltja aNapot. A sarkvidki csillagvizsgl ennek a stt oldalnak a peremnvan. n teht tz v alatt megszokta, hagy az jszaka halhatatlan. shogy a sttsg rkk val. gy ht rbzta az exponlt filmet a fldi

jszakra, s izgalmban megfeledkezett arrl, hogy itt az jszakahaland Kaunas elrelpett. - Vrjon Urth doktor knyrtelenl folytatta: - Elmondtk, hogy amikor Mandel Villiers szobjba belltatta apolariztort, n a napfny lttra felsikoltott. Mirt? Vajon a MerkurNapjtl val begykerezett flelmben tette-e, vagy azrt, merthirtelen reszmlt, hogy terveit tnkreteszi a napfny? Az ablakhozrohant. Vajon azrt-e, hogy belltsa a polariztort, vagy azrt, hogy


25/142

megnzze a tnkrement filmet? Kaunas trdre esett. - Nem szndkosan tettem. Beszlni akartam vele. csak beszlniakartam vele, de vlteni kezdett s sszeesett. Azt hittem,meghalt. Az elads a prnja alatt volt, s a tbbi mr jtt magtl.Mire szbe kaptam, mr nem tudtam visszakozni. De semmit semtettem szndkosan. Eskszm. Flkrt alkottak krltte. Wendell Urth rszvttelje szemmelnzte a nyszrg Kaunast. A mentk jttek s tvoztak. Talliaferro egy id utn ert vettmagn, s kimrten Mandelhez fordult: - Remlem, uram, nem fog neheztelni az itt elhangzottak miatt. Mandel ugyanilyen kimrten vlaszolt: - Azt hiszem. mindannyian okosan tesszk, ha az elmlthuszonngy ra esemnyeibl minl tbbet elfelejtnk. Mr az ajtban lltak, tvozsra kszen, amikor Wendell Urthflrebillentett fejjel, mosolyogva megszlalt: - Fennmaradt mg ahonorriumom krdse. Mandel meghkkenve nzett r. - Nem pnzre gondoltam - tette hozz sietve Urth. - Hanem amikor elkszl az els, embert szllt tmegtvitelijrm, szeretnk rajta tstnt egy utat tenni. Mandel tovbbra is gondterhelten nzett r. - Vrj csak. A kls vilgrbe val utazs mg nagyon messze

van. Urth gyors, tagad mozdulatot tett fejvel. - Nem a kls vilgrrl beszlek. Korntsem. Csak a NewHampshire-i Lower Fallsba szeretnk elmenni. - rtem. De mirt? Urth felpillantott. Talliaferro legnagyobb csodlkozsra azextraterrolgus arca szemrmes, de egyszersmind vgyakozkifejezst lttt. - Valahargen-rgenismertem ott egy lnyt. Sok-sok vvelezeltt. de nha eltndm

Vmosi Pl fordtsa

Kem BennettA csapda

Egy mjusi napon hajnaltjban egy repl csszealj lebegett akaliforniai Walker vroska felett. Senki sem jrt pp arrafel, s gyszrevtlenl, csendesen leereszkedett a vroska hatrri, a 399. sz.orszgton. Mihelyt fldet rt, tvltozott - a kzismert replcsszealjbl tmenti bf lett, mg neon cgtbla is villogott rajta,ezzel a felrssal: CHARLIE-BF - slths, forr virsli, szendvics.KLNLEGESSGNK A KALIFORNIAI SLTCSIRKE. Hat rakor egy Ollie Lindberg nev teheraut-sofr, aki akkorjrt els zben ezen a krnyken, s ezrt mg nem volt

trzsvendglje, megllt kocsijval a CHARLIE-BF eltt,kiszllt, lenyomta a kilincsit, s amikor az ajt kinylt. bement rajta. Stbb nem jtt ki. Nem messze onnan, hlszobja ablaknl egy frfi llt snagyokat stott. Amikor a tvolban megpillantotta a CHARLIE-BFT, hunyortott egyet s homlokt rncolta, aztn elfordult azablaktl, fejt csvlta s azon tprengett, vajon a szeme kprzik-e.Msodszor is odapillantott, s mg ltta, amint a repl csszealj a399. sz. orszgt mentn az egyik res telekrl felszll. A rendrsgelbb ktelkedett a szavban, de amikor megvizsgltk Ollie


26/142

Lindberg elhagyott kocsijt, menten ms hangnemben kezdtekbeszlni. Kt nappal ksbb a virginiai Greenway kzelben szllt le egyvendgl, s elragadott egy Esmeralda Dingle nev, sznes br lny-t, aki munkba menet betrt oda egy pohr szdavzre. Ezek az esemnyek nagy lelkesedst keltettek a sajt kreiben.Az jsgok ilyesfle egsz oldalas cmfejekkel jelentek meg:KARDSZRNY LKSK KSZENLTBEN, NE MENJNKBE ISMERETLEN FALATOZBA, A FIZIKUSOK SZERINTLEHETETLEN, INVZI ELJTKA? Aztn jelentsekrkeztek Franciaorszgbl, ahol a csszealj egy tmenti bisztralakjt lttte, majd Anglibl, itt meg egy msik csszealj,sokoldalsgnak bizonytkul, amolyan l-Tudor-korabelikocsmv vltozott t, hamis tlgyfa gerendkkal s vakolattal, s gypersze az esemnyek hre egykettre az egsz vilgon elterjedt. AFld laki kzl csakis a flrees vidkeken lev vendglktulajdonosai olvastk savany kppel a szenzcis tudstsokat,mert zleti forgalmuk jelentsen megcsappant.

A gazda megllt furgonjval az orszgton, mieltt befordult afarmjhoz vezet dltra. - No n itthon vagyok, bartom. Egy mrflddel odbbtkeresztezdshez r, nincs ott ms, csak egy benzinkt, deautstoppal onnt mr knnyszerrel eljuthat Gallupba.

Jeremy megksznte a fuvart, kiszllt, a kocsi faxblelhalszta htizskjt, bcst intett a gazdnak, aki kzben lehajtotta dlton, majd cammogva elindult az tkeresztezds irnyba.Dlnyugat-Amerika minden gtj fel mrfldrl mrfldre roppantszlessgben terlt szt. Jeremyben ez az risi trsg most letbenelszr nyomaszt rzseket bresztett, magnyossgra,szegnysgre s sorsnak teljes kiltstalansgra emlkeztette.Ballags kzben Los Angelesre gondalt, ahol valaha mint rtevkenykedett, mg aztn a filmgyr a hromdimenzis filmekokozta pnikban szlsebesen felmondta szerzdst. Los Angelesjelentette szmra a sikeri, hrom filmet, hrom ven tnadrgzsebbl potyog pnzt, forms sznsznvel kttthzassgot, gondtalansgot, patknyokhoz hasonl undort a

sllyed hajk irnt, klfldi kocsit, s egy villt a Santa Monica-ihegyekben a Beverly Vlgy-sugrt kzelben. No meg ktvimunkanlklisget, egyre kevesebb pnzt, egyre kisebb hzat, kocsits sznsznt. Ha lett volna eszem, morfondrozott magban, ahogy megviseltbakancsval felverte az t szlnek port, idejben kiszlltam volna abulibl, amikor mg elg pnzem volt a bankban, hogy jegyetvlthassak vissza, Angliba. Oda a hromdimenzis-film-pnikvoltakppen el sem rt. Angliban a hollywoodi dicsfny no meg ahrom film jvoltbl bizonyra elhelyezkedhettem volna afilmszakmban. Angliban mg taln olyasmit is rhattam volna jra, ami rhozmlt - regnyeket pldul, vagy legalbbis elbeszlseket. Ne

lmodozz, te hlye! t perc mlva Jeremy felemelte tekintett a poros, feketeorszgtrl, amelyet az egyre magasabbra emelked nap mrfelmelegtett, s hunyorogva nzett maga el. A tvolban megltta aztkeresztezdst; helyt az egymst keresztez tvrpznk s kt,alacsony viskszer plet jelezte. Az egyikben a szivattykrlazonnal felismerte a benzinkutat, amelyet a gazda emltett, amsiknak amolyan tmenti falatoz klseje volt. Nadrgzsebbe dugta kezt, az ott lapul ezst negyeddollrosalakja s fogsa jles rzsekkel tlttte el, noha ez volt minden


27/142

pnze. Mit vegyek? Kvt? Vagy egy csomag cigarettt? sszefutotta nyla. Fenbe a cigarettval! Meggyorstotta lpteit. Htizskja nyomta elre, lefel, ahogybelehajolt a hossz lpsekbe; Jeremy leszegett fejjel tasztottasovny bestt az tkeresztezds irnyba. De csakhamar megtorpant. "Nincs ott ms, csak egy benzinkt",mondta a gazda. Jeremy az tkeresztezds fel bmult, homloktrncolta. Kt plet llt ott, az egyik most mr nyilvnvalanbenzinkt, a msik ugyanilyen nyilvnvalan vendgl. Lelki szemeeltt felvillantak a nemrgiben ltott jsgcmek. Aztn vllat vont.Ne lgy bolond, Jeremy fiam, a gazda bizonyra tvedett. De a gazda mgsem tvedett. Ktszz yardra aztkeresztezdstl az tszli rakban egy asszony s kt gyerekkuporgott, felettk pedig olajos szerel-kezeslbasban egy frfi llt, sa falatozt bmulta. Kezben puskt tartott. - J reggelt - szlt Jeremy. A frfi megfordult. Szemben riadalom gett. - Ez affle! gyljek! - Honnan tudja? - Tegnap este, amikor lefekdtnk, mg nem volt itt. Reggelre ittvolt. Ez affle, cimborm! Nem lehet ms! - Igazn? - szlt Jeremy. -Mit nem mond? - Tessk? - A benzinkt tulajdonosa olyan pillantst vetettJeremyre, mintha azt gyantan, hogy marslak. S klnben is maga

kicsoda? - Angol vagyok. Egy lecsszott angol. Megprblok valahogyhazavergdni. r voltam, mg aztn Hollywoodban mindensszeomlott. - rtem. - A kezeslbas frfi szembl legalbbis rszbenkihunyt a gyan. - Mit akar csinlni? Jeremy a fldre eresztette htizskjt. Kinyitotta s kivette belleceruzjt meg noteszt. Mosolygott. - Ezt megnzem magamnak. - Ne hlyskedjen! Nem tudja, mire kpes ez a micsoda. Mg atjkt is kerlje, cimborm. Taln ha bkn hagyjuk, magtlodbbll. Jeremy tagadlag rzta fejt. - Nem. Ameddig nem megyek be oda, nem okozhat semmi bajt.

Ezt megnzem magamnak. - Ne menjen, miszter - suttogta az asszony. - Ezek az rdgmvei. Jeremy az asszonyra mosolygott. Majd elindult. Fejben lktetett az r - pim, pam, pam -, s ugyangy a talpban.1944, vagyis Anzio ta ilyesmit mg sohasem rzett. Erre vrtam, szlalt meg benne egy hang. Micsoda lehetsg,Jeremy fiam! Szemtan tudsts - szerzi joggal a vilg valamennyilapjban. Be kr, hogy eladtam a fnykpezgpemet! Csak errevrtam. S mr azt szmtgatta, mibe kerlhet egy els osztly kabinaz Erzsbet kirlynn. "LLJ MEG, VNDOR" VENDGL - hirdette a neoncgtbla az ajt felett. TRJEN BE EGY J FALATRA! KV.

FTT KOLBSZ, FORR VIRSLI, HIDEG SR! Jeremy biztonsgos tvolsgban, harminc yardra megllt.Biztonsgos itt? gy rezte, igen. Trdre fektette noteszt. s htvalegy telefonpznnak tmaszkodva, a legaprbb rszletekre kiterjedfigyelemmel felvzolta az pletet. Aztn lefirklta gondolatait. Azablakokban semmi sem moccant. Jeremy vrt. Semmi sem trtnt. Jeremy nhny lpst tett elre. Aztn mgnhnyat. Vonakodva, gyanakodva mg egyet-kettt. A tornchoz rts ott megllt. Ht lehet ez - az amerikai kznsgessgnek ez amintakpe - lczott repl csszealj. vizitci. idegen lnyek


28/142

alkotsa? Az g szerelmre! Hitetlenkedsnek e hanyag pillanatban fellpett a tornclpcsjre. Semmi sem trtnt. Egy lpst tett elre. Semmi semtrtrit. Kinyjtotta kezt s vatosan kinyitotta az ajtt. Odabentfelszolgl pultot ltott, manyag fedlapos asztalokat. kopottkrmszerelvnyeket, a pult mgtt pedig egy kasszt s egy Frfit.

A Frfi ugyanolyan termet volt, mint Jeremy - hat lbnlvalamivel magasabb. Az arca barna, haja szes. polt. barna keze apulton nyugodott, meleg, dvzl mosoly lt az arcn. Fehr ktnytviselt; s mollzsebre nv volt hmezve: Charlie Smith. - J reggelt - szlalt meg angolul. - Mivel lehetek szolglatra,bartom? - J reggelt. Nnem is tudom. Nem tudom elhatroznimagamat, hogy egyek-e valamit vagy sem. - n az n helyben ennk valamit - mondta a Frfi. - Ennimuszj, nem igaz? - A baj az, hogy teljesen legtem. Mit kaphatok huszontcentrt? - n amerikai? - krdezte a pult mgtt ll Frfi. - Nem. Angolvagyok. - s cserbenhagyta a szerencse? - Kiss. A Frfi rszvevn blintott. - Mindenkivel megeshet. Szereti a rosztbifet? Meg a yorkshire-i

pudingot? - Iigen. - Gondoltam, hogy angol ltre szereti. - A Frfi ht-. rfordultkinyitott egy tolablakot, s kivett mgle egy tnyr rosztbifet megegy yorkshire-i pudingot. - Tessk. Rosztbif s yorkshire-i puding.Tz cent. mivelhogy legett. Jeremy egy lpst htrlt. Kiszradt ajakkal, rekedten megszlalt.- Ide figyeljen! n tudom, nagyon jl tudom, hagy maga kicsoda -vagy legalbbis tudom, hogy nem az, aminek ltszik. - Ht nem kell a rosztbif? - krdezte a Frfi. - Nem! - Kr! - A Frfi csaldottan elvette a pultrl a tnyrt. - Honnan val maga? - krdezte Jeremy.

Csend. A Frfi egy konyharuhval a pultot trlgette.Felpillantott. - Ha megmondanm. altkor se rne vele semmit. - Nem a Marsrl? - Nem, nem onnan. - Mi trtnt azokkal, akik beleestek a urasuk egyik vagy msikcsapdjba? - Elvittk ket a mi Vilgunkba. Jeremy felnevetett. - Ht engem nem kapnak el, bartocskm. Ennek a fantasztikusbeszlgetsnek minden szavt lerom, s a vilg valamennyi jsgjahozni fogja. S aztn mr nem lesz olyan knny ezen a piszkosmdon csapdba ejteni az embereket. - Attl tartok - vlaszolta a Frfi s megnyomott egy gombot -,

hogy maga mr csapdba esett.

s mg tbb ilyen emberrablsra is sor kerlt. Hasonl hrekrkeztek Argentnbl, Ausztrlibl, Japnbl, ismtFranciaorszgbl, Nmetorszgbl, Skcibl, Svjcbl sSvdorszgbl. Az Egyeslt llamokban Detroit krnykn egyalvvrosi felparcellzott terlet egyik res telkn a csszealjcsapdba ejtett egy tizent ves gyengeelmj fit. De acsszealjaknak most mr mind az Egyeslt llamokban, mind pedigEurpban nehezebb lett a dolguk.


29/142

Egy angol vrosban, ahol tbbnyire a kzeli sznvidk bnyszailtek, valaki egy tfontos gelignit nyalbot vgott be egy gyans"becsali csrdba", de mieltt mg a gyutacs elgett volna, a csrdavisszavltozott csszealjj s odbbllt. s ugyancsak az Egyeslt llamokban, Fort Benning tjkn egytank ltvolsgra megkzeltett egy csszealjat s nagy sebessg,hromhvelykes robban lvedket reptett bele. De a csszealjmegint csak azonnal alakot vltoztatott s elreplt, s senki sem voltolyan kzel hozz, hogy meg tudta volna mondani, tmadt-e rajtalyuk vagy sem. Ezek utn sem Angliban, sem az Amerikai Egyesltllamokban nem szllt le tbb csszealj, az jsgok heteken tdiadalmasan vihncoltak, mgnem az olvask hallosan eluntk adolgot. A vilg tvolabbi vidkein is megcsappantak a vizitcik, mgaztn eljtt a nap, amikor mr tbb mint egy v ta sehol sem lttakrepl csszealjat. Aztn egy hvs novemberi napon a hajnalirkban, amikor Los Angelesre sr szmog borult, egy rendrsgijrraut La Canadnl megltott egy csszealjat, amint valaholMontrose kzelben leszll a vlgybe. Rdik recsegtek, fecsegtek.A rendrsgi autk mhek mdjra rajzottak Montrose-ba, azutckon keringtek, ismeretlen vendglt kerestek. Fl nyolcra meg istalltak egy alacsony, kaliforniai stlus, tanyaforma falatozt, amelya COWBOY-LACIKONYHA nevet viselte. Kivonult a nemzetrsg. Riporterek sereglettek oda. Hrom

televzis aut s fl tucat mozg rdiad-lloms rkezett ahelysznre. Mialatt a nemzetrsg szakaszparancsnoka kocajban,amely egy mellkutcban, a COWBOY-LACIKONYHA mgttparkolt, vrta az utastst, hogy tzet nyisson-e vagy sem, a falatozajtaja kinylt, s kilpett rajta Jeremy. Kint az utcn habozva megllt, s jobbra-balra a rendrkordonrapillantott. Aztn vllat vonva a jobb oldali kordon fel indult, keztvllmagassgban tartotta, s flelemteljes undorral a rszegezdrevolverek s gppisztolyok sort mregette. Szrke ruht viselt,amely szabs s divat dolgban a londoni szabjnak is dicsretrevlt volna, s maga kitn sznben volt. Amikor nhny lpsre volt mr csak a kordontl, az egyikrendrkapitny vicsorogva rkiltott:

- llj! Egyetlen rossz mozdulat, kisfiam, s megkapod a magadt. Jeremy megllt. Egyet nyelt, nemigen tudta, mit mondjon. - Ember vagyok. - Azt mindenki mondhatja. - Jeremy Standing a nevem. Angol llampolgr vagyok. t veltem az Egyeslt llamokban, amikor tavalyeltt mjus tdikn aNew Mexic-i Gallup kzelben a 66. sz. orszgt valamelyikkeresztezdsnl bementem az egyikilyen vendglbe. - Ne higgyen neki, biztos r - siptotta egy asszony a tmegbl. -lruhs szrnyeteg! Mirt nem lnek? Ki tudja, mire kszldik! - Nem vagyok lruhs szrnyeteg - mondta Jeremy ftyoloshangon. - Krem, higgyenek nekem. Angol vagyok. Nevem JeremyStanding. Mr mondtam

- Fura nv - jegyezte meg a rendrkapitny. - Hol volt eddig,uram? - Egy bolygn, a mi tejutunkon kvl, szz- s szzmillimrfldre a Fldtl. n - Mi a neve a bolygnak? - k Zinfandelnek nevezik. - Sose hallottam rla. - Erre nem is szmtottam. De van ilyen bolyg. Nem hazudok.Mirt hazudnk? - s mit akar itt? Jeremy vllat vont.


30/142

- Visszajttem s ksz. Magam sem tudom, mit akarok, Azthiszem, rni fogok rla. Van nhny tletem egy filmhez, sgondoltam. taln Egy frfi, kezben mikrofonnal belefrta magt a tmegbe, akbelt maga utn hzta. - Helyet! Adjanak helyet, krem!Hogyne volna nhny tlete,Mr. Standing! Vilgos, hogy van, uram! Nos, ht, mi mondanivaljavan Amerika npnek arrl a ZinMit is mondott, mi a neve annaka bolygnak? - Zinfandelnek mondtk! - Ne olyan hangosan, Mr. Standing! No s milyen volt ott?Mondjon el mindent a nemzetnek, amit csak tud errl a tvolibolygrl. Maga az els ember, aki lve - Gynyr bolyg - vgott kzbe Jeremy. - Zld. Hegyes,legalbbis ott, ahol n az idm legnagyobb rszt tltttem. Annak avrosnak Arryl volt a neve. A hzak valamilyen kristlyos anyagblplnek, amely tereszti a napfnyt. Mindenfle klns fk vannak,s virgok, ppgy, mint a Fldn, de annyiban klnbznek, hogy anvny vilg ott egszen ms. - Pldul van ott srga nrcisz, s vannak olyan nrciszfajtk,amelyeket a mienktl meg sem lehet klnbztetni. Bizonyra vanmg sok minden ms is, ami ugyanolyan, mint itt, ez az evolcivletlen tallkozstl, vagy isten tudja mitl fgg. Mindent perszenem lthattam. Zinfandel valamivel nagyobb bolyg, mint a Fld.

- s mit csinlt ott? - kiltotta egy hang a tmegbl. - ltem - vlaszolta Jeremy. - Elmondtam a bartaimnak mindazt, amit a Fldrl tudtam. - Bartainak?! A Zinfandel lakirl beszl, Mr. Standing? -krdezte a rdiriporter. - Perszes a tbbi bartomrl, azokrl, akik ugyangy, mintn, bementek az egyik vagy a msik vendglbe. Arrylban tzenlaktak kzlk, a tbbiek ms vrosokban ltek. Arrylban hromamerikai volt. Megvan a nevk, ha a rdiban be akarja mondaniket. - Ht hogyne. Mondja csak, Mr. Standing. - Nos, ott volt egy bizonyos James Minden New Yorkrl, MissEsmeralda Dingle, egy sznes br hlgy a virginiai Greenway-bl,

s Ollie Lindberg, a kaliforniai Santa Monicbl. Szeretnm tudatni arokonaikkal, hogy mindannyian egszsgesek s jl rzik magukat. A rendrkapitny revolvere csvvel megdrzslte arct. - s mirt vittk el magt. Standingi Mi rejlik ezek mgtt azemberrablsok mgtt? - Kvncsisg - vlaszolta egyszeren Jeremy. - A zinfandelitudsok meg akartk tudni, hogyan mkdik az emberi szervezet.

- Irgalmas g! - sikoltotta egy asszony egy cabrioletkocsi htslsrl. - lve felboncoltk ket! - Dehogyis! - kiltott r mrgesen Jeremy. - Dehogyis! Sz sincsrla! Nhnyan nknt jelentkeztnk orvosi vizsglatokra. detbbnyire csalt beszlgettnk, krdsekre feleltnk. Az letnkrl itt

a Fldn, a hborkrl, a politikrl s ehhez hasonlkrl. A rendrkapitny lassan blintott. - Ok. Ez hihet. De mondja csak, ha maga visszajtt, mirt nemjttek vissza a tbbiek? - Mert nem akartak. - Nem akartak visszajnni? Ezt nem tudja nekem beadni! Aztmondja, hogy Jeremy most elszr elmosolyodott. Magatartsbl valamilyenklnleges tuds, szinte professzoros magabiztossg sugrzott. Aveszly rzete, hogy a rendrgolyk vgeznek vele, tovatnt.


31/142

Knnyed tartst vett fel, mint az olyan ember, akinek nincs azgvilgon semmi gondja. - A Zinfandelen kellemes az let - szlt kzbe nyugodt hangon. - Jobb, mint itt? - tudakolta a rdiriporter. - Jobb. mint azEgyeslt llamokban? Ezt nagyon nehz elhinni, Mr. Standing. - Sajnlom, ha azt a ltszatot keltettem, mintha nem rtkelnmaz amerikai letformt - vlaszolta Jeremy. - De higgyk el nekem, aZinfandelen sokkal-sokkal boldogabb az let, mint a Fldn brhol. - s ez hogy lehet? - firtatta a rendrkapitny. - Nincs se szegnysg, se hsg, se betegsg - vlaszolta Jeremy.- Amire szksgk van, azt megcsinljk. Aki akar, dolgozik, akinem akar, nem dolgozik. Csak l. A zinfandeli levegnek nagyobb azoxigntartalma, mint a fldinek. Az ember agyveleje csodlatosaneleven, akr egy gyerek, kvncsi, kutat, gondtalan, vgtelenlszabadon csapong elme. rti, hogy gondolom? - Tbb-kevsb - vlaszolta a rendrkapitny. Olyasmi lehet,mint amikor az ember a hegyek kzt mszkl. n is minden nyron ahegyekbe megyek a gye

Documents

Kaland a Végeken