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La dislexia, en todaslas edades

La dislexia constituye un frecuente motivo de fracaso escolar, siendo una alteraciónneuropsícológica que se caracteriza por la dificultad para el aprendizaje del lenguaje

escrito,como consecuencia de trastornos en el funcionamiento del sistema nervioso queseproducen durante las fases precoces del desarrollo o que tienen una causa genética.

Esfrecuente que, si no se trata adecuadamente durante la infancia, sus secuelaspersistandurante la edad adulta, produciendo no sólo dificultad en la lectura, sino

problemas de adaptación y salud mental.

Aunque han transcurrido cientocincuenta años desde sus pri-meras formulaciones científi-

cas,ladislexia continúa siendo un pro-blemade gran actualidad, afectando amillonesde personas en todo el mundoquevenlimitada su capacidad de apren-dizajey su desarrollo integra1, ya que eldiagnósticoy tratamiento del problemamuchasveces no se lleva a cabo.

¡QUÉ ES LA DISLEXIA?

Ladislexia es un trastorno específi-codelaprendizaje de la lectura que afec-taamásdel 2% de la población, espe-cialmentea los varones. Este problemasedaenpersonas con inteligencia nor-mal,adecuadamente escolarizadas, yqueno tienen trastornos neurológicosoemocionalesseveros. A pesar de sersujetosaparentemente normales, tienengravesproblemas para el aprendizaje delalecturay también para el lenguaje es-crito,presentando dificultades para laintegraciónaudiovisual de los fonemas,asícomodeficiente capacidad para lasecuenciaciónde las sílabas y las pala-

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JOSÉANTONIO

PORTELLANOPÉREZ

NEUROPSICÓLOGO.PROFESOR TITULAR.

UCM

bras del lenguaje escrito. De un modomás concreto podemos decir que la dis-lexia es un déficit fonológico, lo que sig-nifica que existen dificultades para es-tablecer una relación correcta entre laspalabras escritas y sus correspondien-tes sonidos; por esa razón el disléxicotiene muchos problemas cuando inten-ta descifrar un texto escrito, presentan-do un nivel de eficiencia lectora muypor debajo de su edad.

Sin embargo, las dificultades que pre-senta el disléxico no tienen una únicacausa, sino que en su etiología hay fac-tores muy diversos. El origen del pro-blema puede ser genético, aunque tam-bién puede deberse a alteracionesproducidas durante el desarrollo del sis-tema nervioso o en los primeros mesesde vida. Tradicionalmente se ha venidoafirmando que existía una mayor pro-porción de varones disléxicos, aunquehoy sabemos que la incidencia es simi-lar en ambos sexos, especialmente cuan-do existen antecedentes familiares delmismo problema. La dislexia es un tras-torno con una fuerte carga hereditaria,ya que el 40% de los hermanos de niñosdisléxicos tienen, en mayor o menor gra-

do, el mismo trastorno, mientras que ensus padres la prevalencia del problemaes superior al 30%. Hasta el momentohan sido identificadas alteraciones ge-néticas en los cromosomas 6 y 15, aun-que la lista de posibles genes y cromo-somas implicados en la dislexia sigueabierta.

La dislexia es una dificultad para elaprendizaje de la lectura que no estácausada por problemas educativos ni seasocia a retraso mental. Cuando un niñodisléxico acude a la consulta de un es-pecialista (generalmente psicólogo oneuropediatra), la causa suele ser el fra-caso escolar que presenta, ya que la dis-lexia es un trastorno del lenguaje quealtera la capacidad para el aprendizajede la lectura, arrastrando otras asigna-turas que dependen directa o indirecta-mente de ella: escritura, lenguaje o ma-temáticas.

La denominación más frecuente deesta dificultad de aprendizaje es la dedislexia, aunque recibe otras como tras-torno específico de la lectura, ceguerapara las palabras, agnosia verbal o es-trefosimbolia (literalmente «símbolosen el espejo»). Aunque existen numero-sas clasificaciones, podemos referirnosa tres modalidades habituales de disle-xia, denominadas diseidética, disfonéti-ca y mixta. La dislexia diseidética es untrastorno para la identificación visualde los grafemas; la dislexia disfonéticase manifiesta por la dificultad para laidentificación y codificación fonológicay auditiva de los sonidos; la dislexia mix-ta, presenta rasgos de las dos anterio-res, es decir, dificultades para el reco-nocimiento visual y auditivo de laspalabras. El carácter más regular de lalengua española –donde existe una co-rrelación constante entre grafema y fo-nema– disminuye el riesgo de dislexia, alcontrario de lo que sucede en otros idio-

mas con mayor dificultad fonológica,como el inglés.

Aunque se diagnostica con mayor fre-cuencia durante la infancia, la dislexia,sin embargo, es un trastorno crónico,ya que perdura durante toda la vida. Losadultos disléxicos tienen menor fluidezy precisión lectora que la que poseen loslectores normales, por lo que necesitanrealizar un mayor esfuerzo en todas lasactividades relacionadas con la lectoes-critura. Por otra parte, los problemasdel disléxico adulto siempre serán másgraves si no ha recibido un tratamientocorrectivo satisfactorio en su infancia.

DISLÉXICOS FAMOSOS,DISLÉXICOS ANÓNIMOS

El repertorio de hombres famososque presentaron o presentan dislexia esmuy dilatado, ya que se incluyen perso-najes de todos los tiempos que brillaronen múltiples áreas. Así, consta que pre-sentaban este problema estadistas comoJulio Cesar y Winston Churchill, cientí-ficos como Tomas Alba Edison, CharlesDarwin o Albert Einstein, artistas comoLeonardo da Vinci, Rafael y Picasso, opersonajes del mundo del cine comoWalt Disney y Tom Cruise. Incluso la nó-mina de disléxicos famosos alcanza aescritores de fama mundial como MarkTwain y Aghata Christie.

Todos ellos alcanzaron la fama en susrespectivas especialidades, sin que ladislexia les impidiera el éxito y la pro-yección social, aunque es muy probableque si no hubieran padecido el proble-ma, su genialidad habría brillado deigual modo o incluso a mayor altura.

Junto a los disléxicos famosos hanexistido y existen miles de niños y ni-ñas, de hombres y mujeres que son dis-léxicos y sufren su problema de un modo

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anónimo, viendo limitadas sus capaci-dades para el aprendizaje y presentandofracaso escolar. Por desgracia, la disle-xia suele ser un trastorno insuficiente-mente diagnosticado, ya que por cadacaso debidamente diagnosticado y tra-tado, son muchos más los casos que sonconfundidos con retraso mental u otrascircunstancias, lo que provoca a la lar-ga mayores problemas a quien padecedislexia. Sigue siendo habitual que eldisléxico sea etiquetado como vago o des-pistado por padres o profesores desco-nocedores de su problema.

LA DISLEXIA TIENE CAUSASNEUROBIOLÓGICAS

La dislexia no es un problema emo-cional ni tampoco es la consecuencia dealteraciones de personalidad, sino la res-puesta descompensada de un cerebrodisfuncional frente a las exigencias lec-toras. Las causas de la dislexia son siem-pre de tipo biológico y están ligadas alfuncionamiento del sistema nervioso. Sinembargo, no existe en la actualidad nin-gún examen biológico, que se pueda uti-lizar en la practica clínica para estable-cer o confirmar el diagnóstico de dislexia,ya que en un electroencefalograma (EEG)o en una prueba de neuroimagen, comola Tomografía Axial Computarizada (TACo escaner cerebral), pocas veces se ob-servan alteraciones significativas, y cuan-do éstas aparecen, informan de anoma-lías neurológicas subyacentes, pero nonos permiten, por sí mismas, realizar eldiagnóstico de la dislexia.

El único medio para su diagnósticose basa en la historia clínica y en laspruebas psicológicas específicas que per-mitan identificar el nivel alcanzado enlas diferentes áreas, así como la pre-sencia de alteraciones en los procesos

de lenguaje, memoria, razonamiento,lateralidad, percepción o motricidad,que son la causa del problema disléxico.

Las modernas técnicas de neuroi-magen funcional, como la ResonanciaMagnética Funcional, son capaces deobservar las modificaciones que se pro-ducen en la actividad cerebral cuandose realiza una determinada tarea men-tal, demostrando que durante la lecturalos disléxicos activan su cerebro de unmodo anómalo: su encendido cerebrales menor y utilizan más áreas del cere-bro para codificar la lectura que los lec-tores normales.

El cerebro de los disléxicos frecuen-temente presenta sutiles alteraciones,tanto a nivel morfológico como funcional.Hay un área del lóbulo temporal que ha-bitualmente está más desarrollada en elhemisferio izquierdo en las personas sindificultades lectoras: el Planum Tempo-

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Albert Einstein padecía dislexia, lo que no le impidió convertirse en unode los científicos más importantes de la historia. Sin embargo, la

dislexia no fue la causa de su genialidad, del mismo modo que paraningún disléxico su padecimiento supone un beneficio o una ventaja,

tal como postulan algunas teorías pseudocientíficas.

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rale, mientras que en los disléxicos dichaárea de la corteza cerebral suele ser si-métrica en los dos hemisferios cerebra-les. También se ha observado en los dis-léxicos un menor desarrollo del CuerpoCalloso, que es un haz de fibras que co-necta ambos hemisferios cerebrales en-tre sí, lo que explicaría sus dificultades deprocesamiento lingüístico. Éstas y otrasalteraciones reflejan la existencia en ladislexia de un cerebro con pequeñas va-riaciones anatómicas y funcionales quese relacionan con las dificultades para elprocesamiento de la lengua escrita.

LA DISLEXIA EN LA EDADPREESCOLAR

Solamente se puede hablar de disle-xia con propiedad cuando el niño tienemás de 7-8 años y sigue presentando di-ficultades significativas en el aprendi-zaje lector, es decir; únicamente cuan-do persiste la incapacidad para aprendera leer a pesar de haber recibido una en-señanza adecuada, tener una inteligen-cia normal y no presentar alteracionesneurológicas o emocionales graves quejustifiquen su dificultad.

Sin embargo, sabemos que los dislé-xicos presentan ciertos trastornos queya están presentes durante la edad pre-escolar. Es frecuente que los niños dis-léxicos de menos de seis años tengan unadeficiente conciencia fonológica, siendoesta característica el principal factor deriesgo que predice la aparición de disle-xia a partir de la edad escolar. La con-ciencia fonológica es la capacidad inna-ta que todos tenemos y que nos permitecodificar y descodificar los fonemas dellenguaje, atribuyéndoles un significadoespecífico. Los niños con problemas fo-nológicos en edad preescolar tienen pro-blemas para realizar rimas, seguir rit-

mos o fragmentar las palabras en soni-dos, siendo también frecuente la aso-ciación con trastornos del lenguaje oral,sobre todo expresivo.

También existen otros signos carac-terísticos en la edad preescolar que sue-len presentar los futuros disléxicos. Enprimer lugar, si los padres han padecidodislexia, especialmente en los casos enque ambos progenitores la presenten,existe un riesgo más elevado de que elniño la padezca. Además, incluso enaquellos casos donde no existe una cau-sa genética, los futuros disléxicos sue-len presentar mayores problemas du-rante el desarrollo: embarazo de menorduración, alteraciones perinatales o tras-tornos del desarrollo psicomotor y dellenguaje.

TRATAMIENTO Y PREVENCIÓNDE LA DISLEXIA

El programa de rehabilitación de ladislexia debe ser realizado por un espe-cialista y estar inspirado en el entrena-miento fonológico, mediante activida-des que mejoren directamente lacapacidad lectora del niño. Es primor-dial que se instaure precozmente el tra-tamiento correctivo, a ser posible antesde finalizar el primer curso de enseñanzaprimaria, cuando ya existen indicios su-ficientes para sospechar de la existen-cia de dislexia.

Es importante que la rehabilitaciónde la dislexia esté precedida de una va-loración neuropsicológica exhaustivaque evidencie, tanto el nivel madurativo,como las áreas más afectadas, ya que labase del proceso terapéutico no sólo con-siste en mejorar las competencias lec-toras del niño, sino en mejorar su nivelde eficiencia neurocognitiva en las áre-as más deficitarias. Los profesores, fun-

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damentalmente, y los padres deberíansolicitar un diagnóstico cuando observenque un niño presenta dificultades en lasadquisiciones normales del aprendizajeescolar, y que dichas dificultades tien-den a ser persistentes.

En los últimos años se han divulga-do técnicas o ideas sobre la dislexia quecarecen de base científica y que han cre-ado mayor confusión en torno al pro-blema. Hay que tener en cuenta que noexisten soluciones milagrosas para eltratamiento de la dislexia, ni fármacos,lentes oculares o prótesis auditivas es-peciales que solucionen el problema. Re-cientemente se han popularizado un tipode lentes correctoras de la dislexia, perodesde un punto de vista científico hayque negar taxativamente la eficacia de di-chas lentes, ya que el problema que tie-ne un lector disléxico es su deficienteprocesamiento de la información en de-terminadas áreas del cerebro, pero enningún caso se trata de un problema of-tálmico. Por otra parte, las ideas ex-puestas en el libro titulado El Don de laDislexia, de Ronald D. Davis, pueden lle-var a la creencia errónea de que la dis-lexia es un trastorno que posibilita con-vertirse en un genio o, cuanto menos,es una alteración beneficiosa para la per-sona.

Estas creencias están alejadas de larealidad, ya que la dislexia es un tras-torno neuropsicológico, es decir, una al-teración que se produce de puertas aden-tro del cerebro, y en ningún caso, suponeuna ventaja, ni mucho menos un don ocualidad positiva, para quien sufre elproblema. La única vía para su trata-miento es la rehabilitación y el entre-namiento neuropsicológico, tratando decompensar las deficiencias que se pre-sentan junto a la lectura. El tratamien-to de la dislexia es un proceso que acti-

va progresivamente la maduración neu-ropsicológica, por lo que hay que dudarde la eficacia de las terapias que ofre-cen curar la dislexia en pocas semanas,del mismo modo que hay que dudar delaprendizaje de una lengua en un breveperíodo de tiempo.

Es relativamente frecuente que la dis-lexia se acompañe de otras alteracionesemocionales como inhibición, baja au-toestima, manifestaciones depresivas orasgos de ansiedad. Estos problemas es-tán causados secundariamente por la di-ficultad de aprendizaje, ya que el niño–al no aprender a leer con corrección–, enocasiones, desarrolla mecanismos emo-cionales desadaptativos. Sin embargo,normalmente no es necesario realizar untratamiento psicológico específico de es-tos problemas emocionales, ya que, siexisten, es suficiente con tratar la disle-xia, para que de manera espontánea me-jore el estado emocional del niño: al me-jorar su eficiencia lectora, mejoraprogresivamente su estado emocional.

NECESIDAD DE UNAVALORACIÓN

Resumiendo todo un poco, durante laetapa preescolar, si se observan dificul-tades de lenguaje, deficiente concienciafonológica, retraso del desarrollo o pro-blemas madurativos, es aconsejable re-alizar una valoración neuropsicológicay estimular precozmente los aprendiza-jes fonológicos, para prevenir proble-mas lectores que pueden aparecer pos-teriormente. Es necesario que, antes deiniciar el aprendizaje de la lectura, elniño haya adquirido una buena capaci-dad para la identificación de las pala-bras, para lo cual es preciso que tenga undominio fonológico satisfactorio.

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