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LA EVALUACIN DE RIESGO 45

La evaluacin de riesgo es una forma de examinar

un peligro a fin de evitarlo o reducirlo. Para los fines

de este artculo, el concepto de anlisis de riesgo se

enfocar a los potenciales efectos adversos a la sa-

lud o al ambiente causados por una sustancia qu-

mica txica. Para una evaluacin de riesgo de este

tipo se requiere informacin de una variedad de

disciplinas como son la toxicologa, la epidemiologa

La evaluacin de riesgopor sustancias txicas

IRINA IZE LEMA

y la ecologa as como de la qumica, la fsica y las

matemticas. Se enumeran aqu los aspectos que

ms comnmente se incluyen en un anlisis de ries-

go por sustancias txicas de acuerdo con la Acade-

mia Nacional de Ciencias (NAS) de los Estados Uni-

dos de Amrica y se establecen algunos de los ele-

mentos necesarios para un anlisis de riesgo eco-

toxicolgico.

46 GACETA ECOLGICA. NMERO 69

QU ES UN RIESGO?

En trminos generales, un riesgo es la posibilidad de

que ocurra algo con consecuencias negativas (USEPA

2001). Los riesgos nos rodean en la vida diaria y existen

a cierto nivel en todas las actividades que realizamos:

corremos un riesgo al manejar un automvil, al poner

dinero en la bolsa de valores o al ingerir un medica-

mento. Todas estas actividades conllevan importantes

beneficios pero tambin pueden tener consecuencias

negativas con diferente grado de severidad. Una defini-

cin completa de riesgo tiene que comprender el con-

cepto de exposicin a un peligro. sta puede ser volun-

taria: por ejemplo, el esquiar o saltar con un paracadas

son actividades peligrosas en las cuales se decide libre-

mente correr el riesgo de llegar a sufrir un accidente.

Pero tambin existe la exposicin involuntaria a un pe-

ligro, como puede resultar la exposicin a sustancias

txicas presentes en el medio ambiente, en el aire que

respiramos o en el agua y alimentos que ingerimos. Los

efectos negativos de una exposicin de este tipo de-

pendern de la toxicidad de la sustancia, de la dosis, y

del tiempo y frecuencia de la exposicin.

ANLISIS DEL RIESGO

El anlisis de riesgo se divide en evaluacin de riesgo

y manejo de riesgo. La evaluacin de riesgo es el uso

de los datos y observaciones cientficas para definir

los efectos a la salud causados por la exposicin a

materiales o situaciones peligrosas (NAS 1983). Las

preguntas en este sentido son: existe un riesgo por

exposicin a una sustancia qumica? qu se sabe de

ese riesgo? quin puede verse ms afectado por el

riesgo?. La evaluacin de riesgo consiste en la reco-

leccin de datos para relacionar una respuesta a una

dosis. Esos datos de dosis-respuesta pueden enton-

ces ser combinados con estimaciones de la exposi-

cin de humanos u otros organismos para obtener

una evaluacin completa del riesgo.

ELEMENTOS DE LA EVALUACIN DE RIESGO

En el campo de la salud y del medio ambiente, el riesgo

se identifica como la probabilidad de que un individuo

o una poblacin presenten una mayor incidencia de efec-

tos adversos por exposicin a un peligro (USEPA 2001).

Con frecuencia, resulta til comparar la evaluacin de

riesgos con anlisis similares de situaciones comunes

de manera que se facilite su entendimiento, para que

el ciudadano comn pueda poner en perspectiva, se-

gn su propio juicio, la magnitud de un riesgo en trmi-

nos relativos (comparado, por ejemplo, con algunas otras

de sus actividades cotidianas). El riesgo se expresa a

menudo en trminos cuantitativos de probabilidad, como

es el caso del nmero de muertes adicionales por cn-

cer a lo largo de una vida en una poblacin de un

milln de individuos expuestos.

Un riesgo de uno en 10,000 se expresa como un

riesgo de 10-4, 1 en un milln, 10-6, y as sucesiva-

mente. Histricamente, los riesgos menores a 10-6

se han considerado como no preocupantes (ACS

1998). En el cuadro 1 se presentan ejemplos de

actividades o situaciones que llevan asociadas un

riesgo de uno en un milln. Se puede observar,

que una persona que fuma 1.4 cigarros por da

tiene un riesgo equivalente al de una persona que

vive durante 50 aos a unos 10 kilmetros de una

central nuclear. Hay que recordar, sin embargo,

que la propia naturaleza probabilstica de estos

valores significa que representan estimaciones o

aproximaciones y que no pueden considerarse como

valores absolutos.

La Academia Nacional de Ciencias de los Esta-

dos Unidos (NAS 1983) sugiere que la evaluacin de

riesgos se divida en los cuatro pasos siguientes:

. Identificacin del peligro

. Evaluacin de la exposicin

. Evaluacin de la dosis respuesta

. Caracterizacin del riesgo.


CUADRO 1. ACTIVIDADES QUE AUMENTAN EL RIESGO DE MORTALIDAD POR UNO EN UN MILLN

ACTIVIDAD

Fumar 1.4 cigarros por da

Beber litro de vino por da

Pasar una hora en una mina de carbn

Vivir dos das en Nueva York o en Boston

Viajar 450 km en coche

Volar 1,600 km en un avin

Viajar 6,000 millas en un avin

Viajar 15 km en bicicleta

Viajar seis minutos en canoa

Vivir dos meses de verano en Denver (vs. nivel del mar)

Vivir dos meses con un fumador

Comer 40 cucharadas de crema de cacahuate

Comer 100 pedazos de carne asados al carbn

Vivir 50 aos a 10 kilmetros de un reactor nuclear

TIPO DE RIESGO

Cncer, enfermedad cardiovascular

Cirrosis heptica

Enfermedad pulmonar

Contaminacin del aire

Accidente

Accidente

Cncer por radiacin csmica

Accidente

Accidente

Cncer por radiacin csmica

Cncer, enfermedad cardiovascular

Cncer en el hgado por aflatoxinas

Cncer por benzopireno

Accidente que libere radiaciones

Fuente: Wilson 1987.

Estos cuatro elementos se relacionan entre s como se muestra en la figura 1.

Identificacin delpeligro

Caracterizacin del riesgo

Evaluacin dosis-respuesta

Evaluacin de laexposicin

Manejo del riesgo

Se considera que la evaluacin de riesgo es un proceso de cuatro etapas (identificacin, evaluacin de la exposicin y de la dosis-respuesta ycaracterizacin del riesgo) seguidas del manejo de riesgo (NAS 1983).

FIGURA 1. EVALUACIN DE RIESGO


IIIIIDENTIFICACINDENTIFICACINDENTIFICACINDENTIFICACINDENTIFICACIN DELDELDELDELDEL PELIGROPELIGROPELIGROPELIGROPELIGRO

La identificacin del peligro es el proceso de deter-

minar si un compuesto qumico est vinculado con

ciertos efectos a la salud, como el desarrollo de cn-

cer o de algn defecto congnito (NAS 1983). La

identificacin del peligro no contempla su cuantifi-

cacin, sino que se basa en la revisin de los datos

epidemiolgicos (en poblacin humana) y/o toxico-

lgicos disponibles para determinar si la exposicin a

una sustancia qumica puede causar consecuencias

negativas en la salud. Como los datos en humanos

no son siempre fciles de obtener, este paso general-

mente se enfoca a determinar si una sustancia es

txica para animales u otros organismos en los que

se pueden realizar pruebas de laboratorio.

TOXICIDAD

Un compuesto txico puede entrar al cuerpo por una

de las siguientes vas: oral, por ingestin de comida o

agua; respiratoria, por inhalacin o drmica, por con-

tacto con la piel. La sustancia qumica puede causar

daos en el sitio de contacto o puede ser absorbida,

transportada y distribuida por la sangre hasta alcan-

zar diversas partes del organismo, llamados rganos

blancos. El tipo y la intensidad de sus efectos noci-

vos dependern de su concentracin en estos rga-

nos, de su forma qumica y fsica y del tiempo de

permanencia. Tambin se relacionan con la capaci-

dad del organismo para eliminar a la sustancia txica

por biotransformacin, es decir, su transformacin a

una forma ms fcilmente excretable.

El hgado es el rgano del cuerpo encargado de

filtrar la sangre antes de que sea bombeada a los

pulmones, y de metabolizar las sustancias txicas,

convirtindolas generalmente a formas solubles en

agua para facilitar su excrecin. Por lo tanto, debido

a su funcin y a la biotransformacin de las sustan-

cias txicas que realiza, el hgado es tambin uno de

los rganos ms expuestos y ms vulnerables a los

compuestos qumicos. Las sustancias qumicas que

lo daan son llamadas sustancias hepatotxicas. Los

riones tambin tienen por funcin filtrar la sangre y

son por lo tanto susceptibles a toxinas, en este caso

llamadas nefrotxicas. Las sustancias qumicas pue-

den tambin ser hematotxicas, es decir, txicas para

la sangre (como, por ejemplo, el monxido de carbo-

no), o neurotxicas, es decir txicas para el sistema

nervioso como es el caso del plomo (Moeller 1997).

Algunos compuestos qumicos txicos pueden

afectar directamente el material gentico de las clu-

las llamado cido desoxirribonucleico o ADN. Estos

compuestos se denominan genotxicos o mutagni-

cos, ya que son capaces de causar cambios o muta-

ciones en el ADN. Las mutaciones provocan que la

clula no funcione de manera correcta causando en

algunos casos la muerte programada de la clula, o

apoptosis, cncer, enfermedad en la que la clula se

divide de manera incontrolada, o problemas que se

hacen aparentes en el momento del nacimiento (con-

gnitos). Las sustancias qumicas capaces de causar

cncer son llamadas cancergenos; las sustancias qu-

micas capaces de causar defectos congnitos son lla-

madas teratgenos. La Agencia de Proteccin al Am-

biente de los Estados Unidos (USEPA 1986) usa la

clasificacin presentada en el cuadro 2 para los com-

puestos potencialmente cancergenos.

EVALUACIN DE LA EXPOSICIN

Un concepto muy importante es que la evaluacin

de riesgo tiene dos componentes: la toxicidad de la

sustancia involucrada y el grado de exposicin a esa

sustancia. Si no existe exposicin a una sustancia

(contacto con ella), por ms txica que sta sea, no

existe riesgo. La evaluacin de la exposicin es el

proceso de medir o estimar la intensidad, frecuencia

y duracin de la exposicin, o la estimacin de la

exposicin potencial que pudiera ocurrir por la libe-


CUADRO 2. CLASIFICACIN DE COMPUESTOS CANCERGENOS

GRUPO

A

B

C

D

E

CLASIFICACIN

Cancergeno humano

Probable cancergeno humano

Posible cancergeno humano

No clasificado

No cancergeno

DEFINICIN

Existe suficiente evidencia epidemiolgica para establecer una relacin

causal entre exposicin al agente y el desarrollo de cncer.

B1: si la evidencia en humanos es limitada

B2: si existe evidencia en humanos inadecuada pero la evidencia en

animales es suficiente.

Si la evidencia en humanos es inadecuada y la evidencia en animales es

limitada.

Si las evidencias tanto en humanos como en animales son inadecuadas,

o faltan datos.

Si existe evidencia negativa en por lo menos dos estudios en animales o

en estudios tanto epidemiolgicos como en animales.

Fuente: USEPA 1986.

racin al ambiente de nuevas sustancias txicas (Mc-

Kone y Daniels 1991).

La evaluacin de la exposicin puede hacerse

por mtodos directos o por mtodos indirectos:

. Mtodos de medicin directos en los cuales se

obtienen mediciones de exposicin personal. Se

utilizan dispositivos de monitoreo personales que

miden la exposicin directa personal a la sus-

tancia txica, por ejemplo, al monxido de car-

bono o a compuestos orgnicos voltiles.

. Cuando no es posible obtener mediciones direc-

tas de exposicin debido, por ejemplo, a que

existen varias rutas de exposicin o que no es

factible ni costeable realizar mediciones direc-

tas personales, se utilizan mtodos indirectos de

medicin que combinan la informacin sobre las

concentraciones ambientales del txico, con la

informacin sobre los patrones de actividad de

los grupos humanos o poblaciones de inters.

Esta combinacin de datos permite hacer una

estimacin de la exposicin con un modelo ma-

temtico.

Un ejemplo de modelo indirecto es un modelo

matemtico que relaciona las concentraciones de

un contaminante en el aire, agua y suelo con la

exposicin a seres humanos por inhalacin, in-

gestin y va drmica. La relacin entre la con-

centracin de la sustancia txica en el medio

ambiente y la exposicin humana se determina

por medio de Factores de rutas de exposicin

(McKone y Daniels 1991). Estos factores son ex-

presiones matemticas que incorporan informa-

cin sobre la fisiologa y las actividades humanas,

y que traducen una concentracin, como el caso

de una concentracin en agua en mg/ml, en una

ingestin diaria crnica equivalente calculada de

por vida y medida en mg/kg-da. Dependiendo

del txico o contaminante de inters, puede ser


necesario realizar mediciones en diferentes mi-

croambientes o en sitios especficos en donde las

personas pasan alguna parte del tiempo realizan-

do ciertas actividades (en el hogar, la escuela, la

oficina, o en el interior de algn medio de trans-

porte). Estas mediciones son especialmente im-

portantes en casos de txicos cuyas principales

fuentes generadoras estn asociadas de manera

diferente en cada uno de los microambientes.

EVALUACIN DE LA DOSIS-RESPUESTA

Como se mencion en la seccin anterior, la expo-

sicin es el evento en el que una persona entra en

contacto con una sustancia txica. La dosis, por

su parte, ocurre slo si esta sustancia cruza las

barreras naturales del cuerpo, como

son: la piel, las membranas de los al-

volos pulmonares, o las paredes del

tracto intestinal (NAS 1983). De esta

manera, el objetivo fundamental de

una evaluacin dosis-respuesta es el

obtener una relacin matemtica en-

tre la cantidad de sustancia txica a

la cual un ser humano est expuesto

y el riesgo de desarrollar una respues-

ta negativa a esa dosis.

Los compuestos txicos pueden in-

ducir efectos a travs de mecanismos

fisiolgicos y metablicos distintos, lo

cual se ve reflejado en la forma grfica

de la relacin dosis-respuesta. Toman-

do como base la forma de la curva do-

sis-respuesta, se pueden dividir a los

compuestos txicos en dos categoras

generales:

- Compuestos txicos con umbral o punto

a partir del cual se observa un efecto;

- Compuestos txicos sin un umbral

definido para iniciar un efecto.

Se considera que algunos compuestos qumicos

pueden causar efectos aun a dosis extremadamen-

te bajas, aunque la probabilidad de ocurrencia de

estos efectos sea baja. Para este tipo de compuestos

no existe un nivel de seguridad. Cuando el nivel de

exposicin aumenta, tambin aumenta el riesgo. A

niveles de dosis muy bajas, la relacin dosis-res-

puesta es con frecuencia lineal. Esto quiere decir

que si el nivel de exposicin aumenta dos veces, se

espera que el riesgo aumente en la misma propor-

cin. Muchos de los compuestos que inducen cn-

cer y algunos otros compuestos pertenecen a esta

categora y se les denomina txicos sin umbral (fi-

gura 2).


FIGURA 2. CURVA DOSIS-RESPUESTA PARA UNA SUSTANCIA TXICA SIN UMBRAL

Fuente: Evans 2002.

Por el contrario, se piensa que la mayora de los

compuestos que no inducen cncer no provocan un

efecto adverso hasta que no se alcanza un nivel mni-

mo de exposicin conocido como exposicin umbral.

Una vez que el nivel de exposicin est por encima del

umbral, la severidad de la respuesta aumenta propor-

FIGURA 3. CURVA DOSIS-RESPUESTA PARA UNA SUSTANCIA TXICA CON UMBRAL

cionalmente al nivel de exposicin. Pero por debajo del

umbral, se considera que la sustancia txica no es ca-

paz de causar un efecto adverso. Estos compuestos

txicos son denominados txicos con umbral (figura 3).

Algunos compuestos qumicos pueden ocasionar

tanto efectos con umbral como efectos sin umbral.

Dosis

Res

pues

ta

Fuente: Ibidem.

Res

pues

ta

Dosis


La prctica usual en estos casos es enfocarse en los

efectos sin umbral del compuesto txico ya que, ge-

neralmente, la concentracin de compuestos txicos

en el medio ambiente es muy baja. Adems de esta

forma, la evaluacin de riesgo se aborda de una ma-

nera ms conservadora para garantizar la proteccin

de la salud humana.

Otro concepto importante para la evaluacin de

riesgos es la distincin entre efectos agudos y crni-

cos. Los efectos agudos pueden manifestarse en cues-

tin de minutos, horas o das, mientras que los efec-

tos crnicos aparecen solamente despus de sema-

nas, meses o aos del contacto con la sustancia txi-

ca (Extension Toxicology Network 2002). La toxici-

dad aguda es en general ms fcil de identificar y la

evidencia cientfica obtenida de los estudios a corto

plazo es ms confiable. Normalmente, se pueden

disear estudios en animales (generalmente en rato-

nes o ratas) para determinar los efectos causados por

la exposicin a ciertos niveles de compuestos txi-

cos. Ocasionalmente, tambin es posible obtener da-

tos epidemiolgicos por exposicin humana por acci-

dentes o situaciones en las que uno o varios indivi-

duos entran en contacto con alguna sustancia txi-

ca. La determinacin de la toxicidad aguda de las

sustancias es la base de la regulacin y del manejo

de los compuestos qumicos, sobre todo para casos

de exposicin ocupacional.

La toxicidad crnica es mucho ms difcil de eva-

luar ya que se intenta valorar la toxicidad a largo

plazo. El cncer es quizs el mejor ejemplo de una

enfermedad que responde a una exposicin crnica

y que presenta una baja incidencia. Si un compues-

to txico causa unos cuantos casos de cncer por

cada milln de individuos, se considera como no acep-

table. Por lo tanto, idealmente, un estudio en anima-

les tendra que involucrar millones de animales ex-

puestos a concentraciones del compuesto txico pa-

recidas a las presentes en el medio ambiente es de-

cir, a concentraciones extremadamente bajas. En la

prctica, un estudio de este tipo no es realizable.

Los estudios de toxicidad crnica se disean en gru-

pos pequeos de animales (algunos cientos por lo

general) que son expuestos a niveles relativamente

elevados de la sustancia txica. Estas concentracio-

nes elevadas son necesarias para producir una inci-

dencia de cncer lo suficientemente alta para ser

detectada en la reducida poblacin. Los resultados,


sin embargo, tendrn que ser extrapolados hacia dosis

ms bajas, es decir las dosis presentes en el ambien-

te, lo que introduce un cierto grado de incertidum-

bre en el clculo del riesgo final. Esta incertidumbre,

as como las suposiciones hechas en las evaluaciones

de la exposicin de la dosis respuesta, tiene que ser

explicada cuando se realiza la etapa de caracteriza-

cin del riesgo.

CCCCCARACTERIZACINARACTERIZACINARACTERIZACINARACTERIZACINARACTERIZACIN DELDELDELDELDEL RIESGORIESGORIESGORIESGORIESGO

La caracterizacin del riesgo es la ltima etapa de la

evaluacin de riesgos en la cual se integra la infor-

macin sobre la toxicidad obtenida de la evaluacin

dosis-respuesta y la informacin obtenida sobre la

exposicin a la sustancia txica. De esta manera se

obtiene una base de discusin sobre la naturaleza y

el alcance del riesgo. La caracterizacin del riesgo

es, en general, una de las primeras herramientas a

travs de las cuales los resultados de una evaluacin

de riesgo se comunica a las personas encargadas del

manejo del riesgo, a los tomadores de decisiones, a

los periodistas y al pblico en general.

Actualmente se considera que una caracteriza-

cin de riesgo completa debe incluir una discusin

sobre las suposiciones hechas en los clculos y sobre

las limitaciones e incertidumbres de los datos de la

evaluacin de riesgo (ACS 1998). La Academia Na-

cional de las Ciencias de los Estados Unidos de Am-

rica (NAS 1983) sugiere considerar las siguientes pre-

guntas para la caracterizacin final de un riesgo:

. Cules son las incertidumbres estadsticas pro-

ducto de las estimaciones de los efectos a la

salud?; cmo se deben calcular y presentar esas

incertidumbres?

. Cules son las incertidumbres biolgicas?;

cul es su origen?; cmo se van a estimar?;

qu efectos tienen en las estimaciones cuan-

titativas?; cmo se van a describir estas in-

certidumbres a las agencias de tomadores de

decisiones?

. Qu evaluaciones dosis-respuesta y exposicin

deben utilizarse?

. En qu grupos poblacionales existe mayor ries-

go y por lo tanto son de atencin prioritaria?

EL MANEJO DEL RIESGO

El manejo del riesgo es el proceso que permite evaluar

diferentes polticas alternativas y seleccionar la accin

reguladora ms apropiada tomando en cuenta los re-

sultados obtenidos de la evaluacin de riesgo y los

aspectos sociales, econmicos y polticos necesarios

para la toma de decisiones (NAS 1983). El manejo del

riesgo contesta preguntas como debe preocuparnos

este riesgo?, si ste es el caso, qu debe de hacerse

al respecto?. El manejo de riesgo consiste en la toma

de decisiones para la asignacin de recursos de una

forma que optimice la proteccin a la salud y al medio

ambiente. Es necesario tomar en cuenta, adems de

los criterios de salud y ambientales, las consideracio-

nes sociales, econmicas y polticas ms relevantes.

La evaluacin de riesgo tambin proporciona una

base para comparar ventajas y desventajas de un

cierto riesgo con el costo asociado a la aplicacin de

las medidas necesarias para controlarlo. Ejemplos de

esto son las campaas de vacunacin y de elimina-

cin del plomo en la gasolina. Para estas acciones la

evaluacin de riesgos demostr que los beneficios

econmicos relacionados con la atencin mdica y la

mejora en la salud son infinitamente mayores que

los costos de su implementacin.

PERCEPCIN Y COMUNICACIN DEL RIESGO

Como se mencion muy brevemente al principio de

este artculo, la percepcin de un riesgo es muy dife-

rente si se trata de riesgos que se corren de manera

consciente y voluntaria o de riesgos a los que se est


CUADRO 3. ALGUNAS CARACTERSTICAS QUE INFLUYEN EN LA PERCEPCIN DE UN RIESGO

ATRIBUTOS QUE ELEVAN LA PERCEPCIN DE UN RIESGO

Involuntario

Extico

Incontrolable

Controlable por otros

Temido

Catastrfico

Causado por humanos

No equitativo

De efectos permanentes

Sin beneficios aparentes

Desconocido

Incierto

Fuente no confiable

ATRIBUTOS QUE DISMINUYEN LA PERCEPCIN DE UN RIESGO

Voluntario

Familiar

Controlable

Controlable por uno mismo

Aceptado

Crnico

De origen natural

Equitativo

De efectos temporales

De beneficios visibles

Conocido

Determinado

Fuente confiable

Fuente: Slovic 1987.

expuesto de manera inconsciente o involuntaria. En

general, es ms fcil que la gente se indigne y sienta

mayor temor por los riesgos sobre los cuales no tiene

control o no conoce, que por los riesgos que le son

familiares y sobre los que siente que tiene control.

Por ejemplo, es posible que la gente se sienta ms

segura viviendo cerca de una estacin de gasolina,

aunque est expuesta al benceno, compuesto que

se ha demostrado es cancergeno, que viviendo cer-

ca de una central nuclear de generacin elctrica,

con todos sus riesgos desconocidos e inciertos. El

cuadro 3 ilustra el concepto de percepcin de riesgo,

comparando los atributos que parecen estar asocia-

dos con una percepcin elevada del riesgo.

Estos atributos deben tomarse seriamente en cuen-

ta cuando los evaluadores de esta materia comuni-

can un riesgo al pblico. La respuesta del pblico a

un riesgo puede ser muy compleja y diversa, y los

problemas detrs de la comunicacin, educacin y

percepcin de un riesgo pueden ser un verdadero

desafo.

EVALUACIN DE RIESGOS ECOLGICOS

Para evaluar los riesgos ecolgicos de las sustancias

txicas se realizan estudios ecotoxicolgicos. Estos

estudios se llevan a cabo exponiendo unas cuantas

especies, que se consideran representativas, a una

sustancia txica y extrapolando despus a otras espe-

cies y en otras condiciones. De esta manera se esta-

blecen en el laboratorio relaciones dosis-respuesta para

organismos acuticos invertebrados y vertebrados, in-

sectos polinizadores, microorganismos del suelo y lo-

dos, as como aves y mamferos predadores. Sin em-

bargo, la ecologa, a diferencia de la toxicologa, no se

concentra nicamente en los organismos individuales


sino en la integridad del ambiente y de los ecosiste-

mas. Por lo tanto, al analizar los efectos de un com-

puesto txico debe considerarse no slo un aumento

en la mortandad de una especie determinada, sino

tambin a la alteracin del equilibrio natural existente

(INE 2000). De esta manera, mientras que para la

evaluacin de riesgos a la salud se extrapolan los re-

sultados obtenidos en unas pocas especies de labora-

torio a una sola especie, el ser humano, en la evalua-

cin de riesgo ecolgico se busca extrapolar los resul-

tados observados en unas pocas especies a grupos de

muchos individuos y muchas especies. Esto implica

un mayor grado de complejidad en este tipo de eva-

luacin de riesgo.

CONCLUSIONES

La evaluacin de riesgo es considerada por muchos

como un campo controversial de la ciencia. Los cien-

tficos se quejan a menudo de la dificultad de con-

densar enormes cantidades de datos con grandes in-

certidumbres; datos que son a veces conflictivos y

hasta ambiguos; datos que son el resultado de extra-

polaciones a concentraciones muy por debajo de las

concentraciones realmente medidas, para llegar a una

o dos cifras que caractericen el riesgo. La controver-

sia es an ms importante cuando ese resultado tie-

ne que ser puesto en perspectiva y alguna autoridad

de salud o de medio ambiente tiene que tomar deci-

siones con base en la cifra obtenida y basar en ella

decisiones que afectan a toda una sociedad.

Sin embargo, los expertos consideran que la eva-

luacin de riesgo es una herramienta de gran valor

para asegurar que la toma de decisiones se base en

la mejor ciencia disponible, y ayudar a que los recur-

sos econmicos y humanos sean dirigidos hacia la

atencin de los peligros ms significativos, aplicando

programas y acciones de reduccin de riesgos que

sean costo efectivos.

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Irina Ize Lema. Subdirectora de investigaciones para la evaluacin de riesgos ambientales del Instituto Nacional de Ecologa.Correo-e: [email protected] desea ms informacin sobre este tema consulte la obra Introduccin al anlisis de riesgos ambientales (INE 2003) o visite la pgina depublicaciones del Instituto Nacional de Ecologa.

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