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Albert CAMUSphilosophe et crivain franais [1913-1960]

19!"#

$A %&S'&(citUn )oc*+ent pro)*it en version n*+ri,*e par ean-Marie 're+bla./ bnvole/

professe*r )e socioloie a* Cep )e Chico*ti+iCo*rriel2ean-+arietre+bla.4*,ac5caSite eb p)aoi,*e http775*,ac5ca72+t-sociolo*e7

8ans le ca)re )e $es classi,*es )es sciences socialesUne biblioth:,*e n*+ri,*e fon)e et )irie par ean-Marie 're+bla./

professe*r )e socioloie a* Cep )e Chico*ti+iSite ebhttp77classi,*es5*,ac5ca7

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Albert Camus, LA PESTE (1947) 2

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(&MA(>U&

Ce livre est )* )o+aine p*blic a* Cana)a parce ,**ne B*vre passea* )o+aine p*blic 0 ans apr:s la +ort )e la*te*re#5

Cette B*vre nest pas )ans le )o+aine p*blic )ans les pa.s oD ilfa*t atten)re "0 ans apr:s la +ort )e la*te*re#5

(especteE la loi )es )roits )a*te*r )e votre pa.s5

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F&UG(&S 8=A$;&(' CAMUS

Rcits

$=U&S 19!!-19!O5

AC'U&$$&S/ C(FHJ>U&S 19!O-193$=FMM& (

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Cette )ition lectroni,*e a t ralise par ean-Marie 're+bla./

bnvole/ professe*r )e socioloie a* Cep )e Chico*ti+i et fon)ate*r )esClassi,*es )es sciences sociales/ ? partir )e

Albert CAMUS [1913-1960]

LA PESTE. (cit5

%aris $es

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Albert CAMUSphilosophe et crivain franais [1913-1960]

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%aris $es

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'able )es +ati:resJJJJJJJGG

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[9]

Jl est a*ssi raisonnable )e reprsenter *ne esp:ce)=e+prisonne+ent par *ne a*tre ,*e )e reprsentern=i+porte ,*elle chose ,*i e@iste relle+ent par ,*el,*echose ,*i n=e@iste pas5

8aniel )e Qoe5

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$A %&S'& 19!"#

J

(eto*r ? la table )es +ati:res

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[13] $es c*rie*@ vne+ents ,*i font le s*2et )e cette chroni,*e sesont pro)*its en 19!5/ ? Fran5 8e l=avis nral/ ils n=. taient pas ?le*r place/ sortant *n pe* )e l=or)inaire5 N pre+i:re v*e/ Fran est/ eneffet/ *ne ville or)inaire et rien )e pl*s ,*=*ne prfect*re franaise

)e la cte alrienne5$a cit elle-+T+e/ on )oit l=avo*er/ est lai)e5 8=aspect tran,*ille/ ilfa*t ,*el,*e te+ps po*r apercevoir ce ,*i la ren) )iffrente )e tanta*tres villes co++erantes/ so*s to*tes les latit*)es5 Co++ent fairei+ainer/ par e@e+ple/ *ne ville sans pieons/ sans arbres et sans

2ar)ins/ oD l=on ne rencontre ni batte+ents )=ailes ni froisse+ents )efe*illes/ *n lie* ne*tre po*r to*t )ire V $e chane+ent )es saisons nes=. lit ,*e )ans le ciel5 $e printe+ps s=annonce se*le+ent par la ,*alit)e l=air o* par les corbeilles )e fle*rs ,*e )e petits ven)e*rsra+:nent )es banlie*es W c=est *n printe+ps ,*=on ven) s*r les+archs5 %en)ant l=t/ le soleil incen)ie les +aisons trop s:ches etco*vre les +*rs )=*ne cen)re rise W on ne pe*t pl*s vivre alors ,*e)ans l=o+bre )es volets clos5 &n a*to+ne/ c=est/ a* contraire/ *n)l*e )e bo*e5 $es bea*@ 2o*rs viennent se*le+ent en hiver5

Une +ani:re co++o)e )e faire la connaissance )=*ne [1!] ville est)e chercher co++ent on . travaille/ co++ent on . ai+e et co++ent on

. +e*rt5 8ans notre petite ville/ est-ce l=effet )* cli+at/ to*t cela se

fait ense+ble/ )* +T+e air frnti,*e et absent5 C=est-?-)ire ,*=ons=. enn*ie et ,*=on s=. appli,*e ? pren)re )es habit*)es5 Hosconcito.ens travaillent bea*co*p/ +ais to*2o*rs po*r s=enrichir5 Jlss=intressent s*rto*t a* co++erce et ils s=occ*pent )=abor)/ selonle*r e@pression/ )e faire )es affaires5 Hat*relle+ent/ ils ont )* oXta*ssi po*r les 2oies si+ples/ ils ai+ent les fe++es/ le cin+a et les

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bains )e +er5 Mais/ tr:s raisonnable+ent/ ils rservent ces plaisirspo*r le sa+e)i soir et le )i+anche/ essa.ant/ les a*tres 2o*rs )e lase+aine/ )e aner bea*co*p )=arent5 $e soir/ lors,*=ils ,*ittent le*rs

b*rea*@/ ils se r*nissent ? he*re fi@e )ans les cafs/ ils se pro+:nents*r le +T+e bo*levar) o* bien ils se +ettent ? le*rs balcons5 $es)sirs )es pl*s 2e*nes sont violents et brefs/ tan)is ,*e les vices )espl*s Ys ne )passent pas les associations )e bo*lo+anes/ lesban,*ets )es a+icales et les cercles oD l=on 2o*e ros 2e* s*r le hasar))es cartes5

Fn )ira sans )o*te ,*e cela n=est pas partic*lier ? notre ville et,*=en so++e to*s nos conte+porains sont ainsi5 Sans )o*te/ rien n=est

pl*s nat*rel/ a*2o*r)=h*i/ ,*e )e voir )es ens travailler )* +atin a*soir et choisir ens*ite )e per)re a*@ cartes/ a* caf/ et enbavar)aes/ le te+ps ,*i le*r reste po*r vivre5 Mais il est )es villes et)es pa.s oD les ens ont/ )e te+ps en te+ps/ le so*pon )=a*tre chose5&n nral/ cela ne chane pas le*r vie5 Se*le+ent il . a e* le so*ponet c=est to*2o*rs cela )e an5 Fran/ a* contraire/ est appare++ent*ne ville sans so*pons/ c=est-?-)ire *ne ville to*t ? fait +o)erne5 Jln=est pas ncessaire/ en cons,*ence/ )e prciser la faon )ont ons=ai+e cheE [1] no*s5 $es ho++es et les fe++es/ o* bien se )vorentrapi)e+ent )ans ce ,*=on appelle l=acte )=a+o*r/ o* bien s=enaent)ans *ne lon*e habit*)e ? )e*@5 &ntre ces e@trT+es/ il n=. a passo*vent )e +ilie*5 Cela non pl*s n=est pas oriinal5 N Fran co++eaille*rs/ fa*te )e te+ps et )e rfle@ion/ on est bien obli )e s=ai+ersans le savoir5

Ce ,*i est pl*s oriinal )ans notre ville est la )iffic*lt ,*=on pe*t .tro*ver ? +o*rir5 8iffic*lt/ )=aille*rs/ n=est pas le bon +ot et il seraitpl*s 2*ste )e parler )=inconfort5 Ce n=est 2a+ais arable )=Ttre

+ala)e/ +ais il . a )es villes et )es pa.s ,*i vo*s so*tiennent )ans la+ala)ie/ oD l=on pe*t/ en ,*el,*e sorte/ se laisser aller5 Un +ala)e abesoin )e )o*ce*r/ il ai+e ? s=app*.er s*r ,*el,*e chose/ c=est biennat*rel5 Mais ? Fran/ les e@c:s )* cli+at/ l=i+portance )es affaires,*=on . traite/ l=insinifiance )* )cor/ la rapi)it )* crp*sc*le et la,*alit )es plaisirs/ to*t )e+an)e la bonne sant5 Un +ala)e s=. tro*ve

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bien se*l5 >*=on pense alors ? cel*i ,*i va +o*rir/ pris a* pi:e)erri:re )es centaines )e +*rs crpitants )e chale*r/ pen)ant ,*=? la+T+e +in*te/ to*te *ne pop*lation/ a* tlphone o* )ans les cafs/

parle )e traites/ )e connaisse+ents et )=esco+pte5 Fn co+pren)ra ce,*=il pe*t . avoir )=inconfortable )ans la +ort/ +T+e +o)erne/lors,*=elle s*rvient ainsi )ans *n lie* sec5

Ces ,*el,*es in)ications )onnent pe*t-Ttre *ne i)e s*ffisante )enotre cit5 A* )e+e*rant/ on ne )oit rien e@arer5 Ce ,*=il fallaitso*liner/ c=est l=aspect banal )e la ville et )e la vie5 Mais on passe ses

2o*rnes sans )iffic*lts a*ssitt ,*=on a )es habit*)es5 8* +o+ent,*e notre ville favorise 2*ste+ent les habit*)es/ on pe*t )ire ,*e to*t

est po*r le +ie*@5 So*s cet anle/ sans )o*te/ la vie n=est pas tr:spassionnante5 8* +oins/ on [16] ne connaZt pas cheE no*s le )sor)re5&t notre pop*lation franche/ s.+pathi,*e et active/ a to*2o*rsprovo,* cheE le vo.ae*r *ne esti+e raisonnable5 Cette cit sanspittores,*e/ sans vtation et sans Y+e finit %ar se+bler reposanteet on s=. en)ort enfin5 Mais il est 2*ste )=a2o*ter ,*=elle s=estreffe s*r *n pa.sae sans al/ a* +ilie* )=*n platea* n*/ ento*r )ecollines l*+ine*ses/ )evant *ne baie a* )essin parfait5 Fn pe*tse*le+ent reretter ,*=elle se soit constr*ite en to*rnant le )os ?cette baie et ,*e/ partant/ il soit i+possible )=apercevoir la +er ,*=ilfa*t to*2o*rs aller chercher5

Arriv l?/ on a)+ettra sans peine ,*e rien ne po*vait faire esprer? nos concito.ens les inci)ents ,*i se pro)*isirent a* printe+ps )ecette anne-l? et ,*i f*rent/ no*s le co+prZ+es ens*ite/ co++e lespre+iers sines )e la srie )es raves vne+ents )ont on s=estpropos )e faire ici la chroni,*e5 Ces faits paraZtront bien nat*rels ?certains et/ ? )=a*tres/ invraise+blables a* contraire5 Mais/ apr:s

to*t/ *n chroni,*e*r ne pe*t tenir co+pte )e ces contra)ictions5 SatYche est se*le+ent )e )ire Ceci est arriv \/ lors,*=il sait ,*e ceciest/ en effet/ arriv/ ,*e ceci a intress la vie )e to*t *n pe*ple/ et,*=il . a )onc )es +illiers )e t+oins ,*i esti+eront )ans le*r cB*r lavrit )e ce ,*=il )it5

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8* reste/ le narrate*r/ ,*=on connaZtra to*2o*rs ? te+ps/ n=a*rait*:re )e titre ? faire valoir )ans *ne entreprise )e ce enre si lehasar) ne l=avait +is ? +T+e )e rec*eillir *n certain no+bre )e

)positions et si la force )es choses ne l=avait +Tl ? to*t ce ,*=ilprten) relater5 C=est ce ,*i l=a*torise ? faire B*vre )=historien5 ;ienenten)*/ *n historien/ +T+e s=il est *n a+ate*r/ a to*2o*rs )es)oc*+ents5 $e narrate*r )e cette histoire a )onc les siens sont+oinae )=abor)/ cel*i )es a*tres ens*ite/ p*is,*e/ par son rle/ ilf*t a+en ? [1"] rec*eillir les confi)ences )e to*s les personnaes )ecette chroni,*e/ et/ en )ernier lie*/ les te@tes ,*i finirent par to+berentre ses +ains5 Jl se propose )=. p*iser ,*an) il le 2*era bon et )e

les *tiliser co++e il l*i plaira5 Jl se propose encore555 Mais il est pe*t-Ttre te+ps )e laisser les co++entaires et les prca*tions )e lanaepo*r en venir a* rcit l*i-+T+e5 $a relation )es pre+i:res 2o*rnes)e+an)e ,*el,*e +in*tie5

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[1O] $e +atin )* 16 avril/ le )octe*r ;ernar) (ie*@ sortit )e soncabinet et b*ta s*r *n rat +ort/ a* +ilie* )* palier5 S*r le +o+ent/ ilcarta la bTte sans . pren)re ar)e et )escen)it l=escalier5 Mais/arriv )ans la r*e/ la pense l*i vint ,*e ce rat n=tait pas ? sa place et

il reto*rna s*r ses pas po*r avertir le conciere5 8evant la raction )*vie*@ M5 Michel/ il sentit +ie*@ ce ,*e sa )co*verte avait )=insolite5$a prsence )e ce rat +ort l*i avait par* se*le+ent biEarre tan)is ,*e/po*r le conciere/ elle constit*ait *n scan)ale5 $a position )e ce)ernier tait )=aille*rs catori,*e il n=. avait pas )e rats )ans la+aison5 $e )octe*r e*t bea* l=ass*rer ,*=il . en avait *n s*r le palier)* pre+ier tae/ et probable+ent +ort/ la conviction )e M5 Michelrestait enti:re5 Jl n=. avait pas )e rats )ans la +aison/ il fallait )onc,*=on eXt apport cel*i-ci )* )ehors5 ;ref/ il s=aissait )=*ne farce5

$e soir +T+e/ ;ernar) (ie*@/ )ebo*t )ans le co*loir )e l=i++e*ble/cherchait ses clefs avant )e +onter cheE l*i/ lors,*=il vit s*rir/ )*fon) obsc*r )* corri)or/ *n ros rat ? la )+arche incertaine et a*pelae +o*ill5 $a bTte s=arrTta/ se+bla chercher *n ,*ilibre/ prit saco*rse vers le )octe*r/ s=arrTta encore/ to*rna s*r elle [19] +T+eavec *n %etit cri et to+ba enfin en re2etant )* san par les babinesentro*vertes5 $e )octe*r la conte+pla *n +o+ent et re+onta cheE l*i5

Ce n=tait pas a* rat ,*=il pensait5 Ce san re2et le ra+enait ? sa

procc*pation5 Sa fe++e/ +ala)e )ep*is *n an/ )evait partir lelen)e+ain po*r *ne station )e +ontane5 Jl la tro*va co*che )ans le*rcha+bre/ co++e il l*i avait )e+an) )e le faire5 Ainsi se prparait-elle? la fati*e )* )place+ent5 &lle so*riait5

- e +e sens tr:s bien/ )isait-elle5

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$e )octe*r rear)ait le visae to*rn vers l*i )ans la l*+i:re )e lala+pe )e chevet5 %o*r (ie*@/ ? trente ans et +alr les +ar,*es )e la+ala)ie/ ce visae tait to*2o*rs cel*i )e la 2e*nesse/ ? ca*se pe*t-

Ttre )e ce so*rire ,*i e+portait to*t le reste5- 8ors si t* pe*@/ )it-il5 $a ar)e vien)ra ? onEe he*res et 2e vo*s

+:nerai a* train )e +i)i5

Jl e+brassa *n front l:re+ent +oite5 $e so*rire l=acco+pana2*s,*=? la porte5

$e len)e+ain 1" avril/ ? h*it he*res/ le conciere arrTta le )octe*ra* passae et acc*sa )es +a*vais plaisants )=avoir )pos trois rats

+orts a* +ilie* )* co*loir5 Fn avait )X les pren)re avec )e ros pi:es/car ils taient pleins )e san5 $e conciere tait rest ,*el,*e te+pss*r le pas )e la porte/ tenant les rats par les pattes/ et atten)ant ,*eles co*pables vo*l*ssent bien se trahir par ,*el,*e sarcas+e5 Mais rienn=tait ven*5

- Ah ce*@-l?/ )isait M5 Michel/ 2e finirai par les avoir5

Jntri*/ (ie*@ )ci)a )e co++encer sa to*rne par les ,*artierse@trie*rs oD habitaient les pl*s pa*vres )e ses clients5 $a collecte

)es or)*res s=. faisait bea*co*p pl*s tar) et l=a*to ,*i ro*lait le lon)es voies )roites et po*ssire*ses )e ce ,*artier frlait les boZtes )e)trit*s/ [P0] laisses a* bor) )* trottoir5 8ans *ne r*e ,*=il loneaitainsi/ le )octe*r co+pta *ne )o*Eaine )e rats 2ets s*r les )bris )el*+es et les chiffons sales5

Jl tro*va son pre+ier +ala)e a* lit/ )ans *ne pi:ce )onnant s*r lar*e et ,*i servait ? la fois )e cha+bre ? co*cher et )e salle ? +aner5C=tait *n vieil &spanol a* visae )*r et ravin5 Jl avait )evant l*i/ s*r

la co*vert*re/ )e*@ +ar+ites re+plies )e pois5 A* +o+ent oD le)octe*r entrait/ le +ala)e/ ? )e+i )ress )ans son lit/ se renversait enarri:re po*r tenter )e retro*ver son so*ffle caillo*te*@ )e vieilasth+ati,*e5 Sa fe++e apporta *ne c*vette5

- ein/ )octe*r/ )it-il pen)ant la pi,Xre/ ils sortent/ vo*s aveE v* V

- F*i/ )it la fe++e/ le voisin en a ra+ass trois5

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$e vie*@ se frottait les +ains5

- Jls sortent/ on en voit )ans to*tes les po*belles/ c=est la fai+

(ie*@ n=e*t pas )e peine ? constater ens*ite ,*e to*t le ,*artierparlait )es rats5 Ses visites ter+ines/ il revint cheE l*i5

- Jl . a *n tlra++e po*r vo*s/ l?-ha*t/ )it M5 Michel5

$e )octe*r l*i )e+an)a s=il avait v* )e no*vea*@ rats5

- Ah non/ )it le conciere/ 2e fais le *et/ vo*s co+preneE5 &t cescochons-l? n=osent pas5

$e tlra++e avertissait (ie*@ )e l=arrive )e sa +:re po*r le

len)e+ain5 &lle venait s=occ*per )e la +aison )e son fils/ en l=absence)e la +ala)e5 >*an) le )octe*r entra cheE l*i/ la ar)e tait )2? l?5(ie*@ vit sa fe++e )ebo*t/ en taille*r/ et avec les co*le*rs )* far)5 Jll*i so*rit

- C=est bien/ )it-il/ tr:s bien5

[P1] Un +o+ent apr:s/ ? la are/ il l=installait )ans le aon-lit5 &llerear)ait le co+parti+ent5

- C=est trop cher po*r no*s/ n=est-ce pas V

- Jl le fa*t/ )it (ie*@5

- >*=est-ce ,*e c=est ,*e cette histoire )e rats V

- e ne sais pas5 C=est biEarre/ +ais cela passera5

%*is il l*i )it tr:s vite ,*=il l*i )e+an)ait par)on/ il a*rait )X veillers*r elle et il l=avait bea*co*p nlie5 &lle seco*ait la tTte/ co++epo*r l*i sinifier )e se taire5 Mais il a2o*ta

- 'o*t ira +ie*@ ,*an) t* revien)ras5 Ho*s reco++encerons5

- F*i/ )it-elle/ les .e*@ brillants/ no*s reco++encerons5

Un +o+ent apr:s/ elle l*i to*rnait le )os et rear)ait ? travers lavitre5 S*r le ,*ai/ les ens se pressaient et se he*rtaient5 $ech*inte+ent )e la loco+otive arrivait 2*s,*=? e*@5 Jl appela sa fe++e

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par son prno+ et/ ,*an) elle se reto*rna/ il vit ,*e son visae taitco*vert )e lar+es5

- Hon/ )it-il )o*ce+ent5

So*s les lar+es/ le so*rire revint/ *n pe* crisp5 &*e respiraprofon)+ent

- Ga-t=en/ to*t ira bien5

Jl la serra contre l*i/ et s*r le ,*ai +aintenant/ )e l=a*tre ct )ela vitre/ il ne vo.ait pl*s ,*e son so*rire5

- e t=en prie/ )it-il/ veille s*r toi5

Mais elle ne po*vait pas l=enten)re5%r:s )e la sortie/ s*r le ,*ai )e la are/ (ie*@ he*rta M5 Fthon/ le2*e )=instr*ction/ ,*i tenait son petit aron par la +ain5 $e )octe*rl*i )e+an)a s=il partait en vo.ae5 M5 Fthon/ lon et noir/ et ,*iresse+blait +oiti ? ce ,*=on appelait a*trefois *n ho++e )* +on)e/+oiti ? *n cro,*e-+ort/ rpon)it )=*ne voi@ ai+able/ +ais br:ve

[PP] - =atten)s M+e Fthon ,*i est alle prsenter ses respects ?+a fa+ille5

$a loco+otive siffla5- $es rats555/ )it le 2*e5

(ie*@ e*t *n +o*ve+ent )ans la )irection )* train/ +ais sereto*rna vers la sortie5

- F*i/ )it-il/ ce n=est rien5

'o*t ce ,*=il retint )e ce +o+ent f*t le passae )=*n ho++e)=,*ipe ,*i portait so*s le bras *ne caisse pleine )e rats +orts5

$=apr:s-+i)i )* +T+e 2o*r/ a* )b*t )e sa cons*ltation/ (ie*@re*t *n 2e*ne ho++e )ont on l*i )it ,*=il tait 2o*rnaliste et ,*=iltait )2? ven* le +atin5 Jl s=appelait (a.+on) (a+bert5 Co*rt )etaille/ les pa*les paisses/ le visae )ci)/ les .e*@ clairs etintellients/ (a+bert portait )es habits )e co*pe sportive et se+blait? l=aise )ans la vie5 Jl alla )roit a* b*t5 Jl en,*Ttait po*r *n ran)

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2o*rnal )e %aris s*r les con)itions )e vie )es Arabes et vo*lait )esrenseine+ents s*r le*r tat sanitaire5 (ie*@ l*i )it ,*e cet tatn=tait pas bon5 Mais il vo*lait savoir/ avant )=aller pl*s loin/ si le

2o*rnaliste po*vait )ire la vrit5- Certes/ )it l=a*tre5

- e ve*@ )ire/ po*veE-vo*s porter con)a+nation totale V

- 'otale/ non/ il fa*t bien le )ire5 Mais 2e s*ppose ,*e cettecon)a+nation serait sans fon)e+ent5

8o*ce+ent/ (ie*@ )it ,*=en effet *ne pareille con)a+nation seraitsans fon)e+ent/ +ais ,*=en posant cette ,*estion/ il cherchait

se*le+ent ? savoir si le t+oinae )e (a+bert po*vait o* non Ttresans rserves5

- e n=a)+ets ,*e les t+oinaes sans rserves5 2e ne so*tien)rai)onc pas le vtre )e +es renseine+ents5

[P3] - C=est le lanae )e Saint-*st/ )it le2o*rnaliste en so*riant5

(ie*@ )it sans lever le ton ,*=il n=en savait rien/ +ais ,*e c=taitle lanae )=*n ho++e lass )* +on)e oD il vivait/ a.ant po*rtant leoXt )e ses se+blables et )ci) ? ref*ser/ po*r sa part/ l=in2*stice etles concessions5 (a+bert/ le co* )ans les pa*les/ rear)ait le )octe*r5

- e crois ,*e 2e vo*s co+pren)s/ )it-il enfin en se levant5

$e )octe*r l=acco+panait vers la porte

- e vo*s re+ercie )e pren)re les choses ainsi5

(a+bert par*t i+patient

- F*i/ )it-il/ 2e co+pren)s/ par)onneE-+oi ce )rane+ent5

$e )octe*r l*i serra la +ain et l*i )it ,*=il . a*rait *n c*rie*@reportae ? faire s*r la ,*antit )e rats +orts ,*=on tro*vait )ans laville en ce +o+ent5

- Ah s=e@cla+a (a+bert/ cela +=intresse5

N )i@-sept he*res/ co++e il sortait po*r )e no*velles visites/ le)octe*r croisa )ans l=escalier *n ho++e encore 2e*ne/ ? la silho*ette

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lo*r)e/ a* visae +assif et cre*s/ barr )=pais so*rcils5 Jl l=avaitrencontr/ ,*el,*efois/ cheE les )anse*rs espanols ,*i habitaient le)ernier tae )e son i++e*ble5 ean 'arro* f*+ait *ne ciarette avec

application en conte+plant les )erni:res conv*lsions )=*n rat ,*icrevait s*r *ne +arche/ ? ses pie)s5 Jl leva s*r le )octe*r le rear)cal+e et *n pe* app*. )e ses .e*@ ris/ l*i )it bon2o*r et a2o*ta ,*ecette apparition )es rats tait *ne c*rie*se chose5

- F*i/ )it (ie*@/ +ais ,*i finit par Ttre aaante5

- 8ans *n sens/ )octe*r/ )ans *n sens se*le+ent5 Ho*s n=avons2a+ais rien v* )e se+blable/ voil? to*t5 Mais 2e tro*ve celaintressant/ o*i/ positive+ent intressant5

[P!] 'arro* passa la +ain s*r ses cheve*@ po*r les re2eter enarri:re/ rear)a )e no*vea* le rat/ +aintenant i++obile/ p*is so*rit ?(ie*@

- Mais/ en so++e/ )octe*r/ cest s*rto*t l=affaire )* conciere5

*ste+ent/ le )octe*r tro*va le conciere )evant la +aison/ a)ossa* +*r pr:s )e l=entre/ *ne e@pression )e lassit*)e s*r son visae)=or)inaire conestionn5

- F*i/ 2e sais/ )it le vie*@ Michel ? (ie*@ ,*i l*i sinalait la no*velle)co*verte5 C=est par )e*@ o* trois ,*=on les tro*ve +aintenant5 Maisc=est la +T+e chose )ans les a*tres +aisons5

Jl paraissait abatt* et so*cie*@5 Jl se frottait le co* )=*n este+achinal5 (ie*@ l*i )e+an)a co++ent il se portait5 $e conciere nepo*vait pas )ire/ bien enten)*/ ,*e a n=allait pas5 Se*le+ent/ il ne sesentait pas )ans son assiette5 N son avis/ c=tait le +oral ,*itravaillait5 Ces rats l*i avaient )onn *n co*p et to*t irait bea*co*p

+ie*@ ,*an) ils a*raient )ispar*5Mais le len)e+ain +atin/ 1O avril/ le )octe*r ,*i ra+enait sa +:re

)e la are tro*va M5 Michel avec *ne +ine encore pl*s cre*se )e lacave a* renier/ *ne )iEaine )e rats 2onchaient les escaliers5 $espo*belles )es +aisons voisines en taient pleines5 $a +:re )* )octe*rapprit la no*velle sans s=tonner5

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- Ce sont )es choses ,*i arrivent5

C=tait *ne petite fe++e a*@ cheve*@ arents/ a*@ .e*@ noirs et)o*@5

- e s*is he*re*se )e te revoir/ ;ernar)/ )isait-elle5 $es rats nepe*vent rien contre a5

$*i appro*vait W c=tait vrai ,*=avec elle to*t paraissait to*2o*rsfacile5

(ie*@ tlphona cepen)ant a* service co++*nal )e )ratisation/)ont il connaissait le )irecte*r5 Cel*i-ci [P] avait-il enten)* parler )eces rats ,*i venaient en ran) no+bre +o*rir ? l=air libre V Mercier/ le

)irecte*r/ en avait enten)* parler et/ )ans son service +T+e/ installnon loin )es ,*ais/ on en avait )co*vert *ne cin,*antaine5 Jl se)e+an)ait cepen)ant si c=tait srie*@5 (ie*@ ne po*vait pas en)ci)er/ +ais il pensait ,*e le service )e )ratisation )evaitintervenir5

- F*i/ )it Mercier/ avec *n or)re5 Si t* crois ,*e a va*t vrai+entla peine/ 2e pe*@ essa.er )=obtenir *n or)re5

- ^a en va*t to*2o*rs la peine/ )it (ie*@5

Sa fe++e )e +nae venait )e l*i appren)re ,*=on avait collectpl*sie*rs centaines )e rats +orts )ans la ran)e *sine oD travaillaitson +ari5

C=est ? pe* pr:s ? cette po,*e en to*t cas ,*e nos concito.ensco++enc:rent ? s=in,*iter5 Car/ ? partir )* 1O/ les *sines et lesentrepts )or:rent/ en effet/ )es centaines )e ca)avres )e rats58ans ,*el,*es cas/ on f*t obli )=achever les bTtes/ )ont l=aonietait trop lon*e5 Mais/ )ep*is les ,*artiers e@trie*rs 2*s,*=a*

centre )e la ville/ parto*t oD le )octe*r (ie*@ venait ? passer/ parto*toD nos concito.ens se rasse+blaient/ les rats atten)aient en tas/ )ansles po*belles/ o* en lon*es files/ )ans les r*issea*@5 $a presse )* soirs=e+para )e l=affaire/ ):s ce 2o*r-l?/ et )e+an)a si la +*nicipalit/ o*io* non/ se proposait )=air et ,*elles +es*res )=*rence elle avaitenvisaes po*r arantir ses a)+inistrs )e cette invasion rp*nante5

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$a +*nicipalit ne s=tait rien propos et n=avait rien envisa )* to*t/+ais co++ena par se r*nir en conseil po*r )librer5 $=or)re f*t)onn a* service )e )ratisation )e collecter les rats +orts/ to*s les

+atins/ ? l=a*be5 $a collecte finie/ )e*@ voit*res )* service )evaientporter les bTtes ? l=*sine )=incinration )es or)*res/ afin )e lesbrXler5

[P6] Mais )ans les 2o*rs ,*i s*ivirent/ la sit*ation s=arava5 $eno+bre )es rone*rs ra+asss allait croissant et la rcolte tait to*sles +atins pl*s abon)ante5 8:s le ,*atri:+e 2o*r/ les ratsco++enc:rent ? sortir po*r +o*rir en ro*pes5 8es r)*its/ )es so*s-sols/ )es caves/ )es o*ts/ ils +ontaient en lon*es files tit*bantes

po*r venir vaciller ? la l*+i:re/ to*rner s*r e*@-+T+es et +o*rir pr:s)es h*+ains5 $a n*it/ )ans les co*loirs o* les r*elles/ on enten)ait)istincte+ent le*rs petits cris )=aonie5 $e +atin/ )ans les fa*bo*rs/on les tro*vait tals ? +T+e le r*issea*/ *ne petite fle*r )e san s*rle +*sea* point*/ les *ns onfls et p*tri)es/ les a*tres rai)is et les+o*staches encore )resses5 8ans la ville +T+e/ on les rencontraitpar petits tas/ s*r les paliers o* )ans les co*rs5 Jls venaient a*ssi+o*rir isol+ent )ans les halls a)+inistratifs/ )ans les pra*@ )=cole/? la terrasse )es cafs/ ,*el,*efois5 Hos concito.ens st*pfaits les)co*vraient a*@ en)roits les pl*s fr,*ents )e la ville5 $a %lace)=Ar+es/ les bo*levar)s/ la pro+ena)e )* Qront-)e-Mer/ )e loin enloin/ taient so*ills5 Hetto.e ? l=a*be )e ses bTtes +ortes/ la villeles retro*vait pe* ? pe*/ )e pl*s en pl*s no+bre*ses/ pen)ant la

2o*rne5 S*r les trottoirs/ il arrivait a*ssi ? pl*s )=*n pro+ene*rnoct*rne )e sentir so*s son pie) la +asse lasti,*e )=*n ca)avreencore frais5 Fn eXt )it ,*e la terre +T+e oD taient plantes nos+aisons se p*reait )e son chare+ent )=h*+e*rs/ ,*=elle laissait

+onter ? la s*rface )es f*roncles et )es sanies ,*i/ 2*s,*=ici/ latravaillaient intrie*re+ent5 >*=on envisae se*le+ent la st*pfaction)e notre petite ville/ si tran,*ille 2*s,*e-l?/ et bo*leverse en ,*el,*es

2o*rs/ co++e *n ho++e bien portant )ont le san pais se +ettraitto*t )=*n co*p en rvol*tion

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$es choses all:rent si loin ,*e l=aence (ans)oc [P"]renseine+ents/ )oc*+entation/ to*s les renseine+ents s*rn=i+porte ,*el s*2et# annona/ )ans son +ission ra)iophoni,*e

)=infor+ations rat*ites/ 65P31 rats collects et brXls )ans la se*le2o*rne )* P5 Ce chiffre/ ,*i )onnait *n sens clair a* spectacle,*oti)ien ,*e la ville avait so*s les .e*@/ accr*t le )sarroi5

2*s,*=alors/ on s=tait se*le+ent plaint )=*n acci)ent *n pe*rp*nant5 Fn s=apercevait +aintenant ,*e ce phno+:ne )ont on nepo*vait encore ni prciser l=a+ple*r ni )celer l=oriine avait ,*el,*echose )e +enaant5 Se*l le vieil &spanol asth+ati,*e contin*ait )e sefrotter les +ains et rptait Jls sortent/ ils sortent \/ avec *ne

2oie snile5$e PO avril/ cepen)ant/ (ans)oc annonait *ne collecte )e O5000rats environ et l=an@it tait ? son co+ble )ans la ville5 Fn )e+an)ait)es +es*res ra)icales/ on acc*sait les a*torits/ et certains ,*iavaient )es +aisons a* bor) )e la +er parlaient )2? )e s=. retirer5Mais/ le len)e+ain/ l=aence annona ,*e le phno+:ne avait cessbr*tale+ent et ,*e le service )e )ratisation n=avait collect ,*=*ne,*antit nlieable )e rats +orts5 $a ville respira5

C=est po*rtant le +T+e 2o*r/ ? +i)i/ ,*e le )octe*r (ie*@/ arrTtantsa voit*re )evant son i++e*ble/ aper*t a* bo*t )e la r*e le conciere,*i avanait pnible+ent/ la tTte penche/ bras et 2a+bes carts/)ans *ne attit*)e )e pantin5 $e vieil ho++e tenait le bras )=*n prTtre,*e le )octe*r reconn*t5 C=tait le %:re %anelo*@/ *n 2s*ite r*)it et+ilitant ,*=il avait rencontr ,*el,*efois et ,*i tait tr:s esti+ )ansnotre ville/ +T+e par+i ce*@ ,*i sont in)iffrents en +ati:re )ereliion5 Jl les atten)it5 $e vie*@ Michel avait les .e*@ brillants et larespiration sifflante5 Jl ne s=tait pas senti tr:s bien et avait vo*l*

pren)re l=air5 [PO] Mais )es )o*le*rs vives a* co*/ a*@ aisselles et a*@aines l=avaient forc ? revenir et ? )e+an)er l=ai)e )* %:re %anelo*@5

- Ce sont )es rosse*rs/ )it-il5 =ai )X faire *n effort5

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$e bras hors )e la porti:re/ le )octe*r pro+ena son )oit ? la base)* co* ,*e Michel l*i ten)ait W *ne sorte )e nB*) )e bois s=. taitfor+5

- Co*cheE-vo*s/ preneE votre te+prat*re/ 2e vien)rai vo*s voir cetapr:s-+i)i5

$e conciere parti/ (ie*@ )e+an)a a* %:re %anelo*@ ce ,*=il pensait)e cette histoire )e rats

- Fh )it le %:re/ ce )oit Ttre *ne pi)+ie/ et ses .e*@ so*rirent)erri:re les l*nettes ren)es5

Apr:s le )2e*ner/ (ie*@ relisait le tlra++e )e la +aison )e

sant ,*i l*i annonait l=arrive )e sa fe++e/ ,*an) le tlphone se fitenten)re/ C=tait *n )e ses anciens clients/ e+plo. )e +airie/ ,*il=appelait5 Jl avait lonte+ps so*ffert )=*n rtrcisse+ent )e l=aorte/et/ co++e il tait pa*vre/ (ie*@ l=avait soin rat*ite+ent5

- F*i/ )isait-il/ vo*s vo*s so*veneE )e +oi5 Mais il s=ait )=*n a*tre5GeneE vite/ il est arriv ,*el,*e chose cheE +on voisin5

Sa voi@ s=esso*fflait5 (ie*@ pensa a* conciere et )ci)a ,*=il leverrait ens*ite5 >*el,*es +in*tes pl*s tar)/ il franchissait la porte

)=*ne +aison basse )e la r*e Qai)herbe/ )ans *n ,*artier e@trie*r5 A*+ilie* )e l=escalier frais et p*ant/ il rencontra oseph Iran)/l=e+plo./ ,*i )escen)ait ? sa rencontre5 C=tait *n ho++e )=*necin,*antaine )=annes/ ? la +o*stache 2a*ne/ lon et voXt/ les pa*lestroites et les +e+bres +aires5

- Cela va +ie*@/ )it-il en arrivant vers (ie*@/ +ais 2=ai cr* ,*=il .passait5

[P9] Jl se +o*chait5 A* )e*@i:+e et )ernier tae/ s*r la porte )e

a*che/ (ie*@ l*t/ trac ? la craie ro*e &ntreE/ 2e s*is pen)*5 \

Jls entr:rent5 $a cor)e pen)ait )e la s*spension a*-)ess*s )=*nechaise renverse/ la table po*sse )ans *n coin5 Mais elle pen)ait )ansle vi)e5

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- e l=ai )croch ? te+ps/ )isait Iran) ,*i se+blait to*2o*rschercher ses +ots/ bien ,*=il parlYt le lanae le pl*s si+ple5 esortais/ 2*ste+ent/ et 2=ai enten)* )* br*it5 >*an) 2=ai v*

l=inscription/ co++ent vo*s e@pli,*er/ 2=ai cr* ? *ne farce5 Mais il apo*ss *n +isse+ent )rle/ et +T+e sinistre/ on pe*t le )ire5

Jl se rattait la tTte

- N +on avis/ l=opration )oit Ttre )o*lo*re*se5 Hat*relle+ent5/ 2es*is entr5

Jls avaient po*ss *ne porte et se tro*vaient s*r le se*il )=*necha+bre claire/ +ais +e*ble pa*vre+ent5 Un petit ho++e ron) tait

co*ch s*r le lit )e c*ivre5 Jl respirait forte+ent et les rear)ait avec)es .e*@ conestionns5 $e )octe*r s=arrTta5 8ans les intervalles )e larespiration/ il l*i se+blait enten)re )es petits cris )e rats5 Mais rienne bo*eait )ans les coins5 (ie*@ alla vers le lit5 $=ho++e n=tait pasto+b )=asseE ha*t/ ni trop br*s,*e+ent/ les vert:bres avaient ten*5;ien enten)*/ *n pe* )=asph.@ie5 Jl fa*)rait avoir *ne ra)ioraphie5 $e)octe*r fit *ne pi,Xre )=h*ile ca+phre et )it ,*e to*t s=arraneraiten ,*el,*es 2o*rs5

- Merci/ )octe*r/ )it l=ho++e )=*ne voi@ to*ffe5

(ie*@ )e+an)a ? Iran) s=il avait prven* le co++issariat etl=e+plo. prit *n air )confit

- Hon/ )it-il/ oh non5 =ai pens ,*e le pl*s press555

- ;ien sXr/ co*pa (ie*@/ 2e le ferai )onc5

Mais/ ? ce +o+ent/ le +ala)e s=aita et se )ressa [30] )ans le lit enprotestant ,*=il allait bien et ,*e ce n=tait pas la peine5

- Cal+eE-vo*s/ )it (ie*@5 Ce n=est pas *ne affaire/ cro.eE-+oi/ et ilfa*t ,*e 2e fasse +a )claration5

- Fh fit l=a*tre5

&t il se re2eta en arri:re po*r ple*rer ? petits co*ps5 Iran)/ ,*itripotait sa +o*stache )ep*is *n +o+ent/ s=approcha )e l*i5

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- Allons/ +onsie*r Cottar)/ )it-il5 &ssa.eE )e co+pren)re5 Fn pe*t)ire ,*e le )octe*r est responsable5 Si/ par e@e+ple/ il vo*s prenaitl=envie )e reco++encer555

Mais Cottar) )it/ a* +ilie* )e ses lar+es/ ,*=il ne reco++enceraitpas/ ,*e c=tait se*le+ent *n +o+ent )=affole+ent et ,*=il )siraitse*le+ent ,*=on l*i laissYt la pai@5 (ie*@ r)ieait *ne or)onnance5

- C=est enten)*/ )it-il5 $aissons cela/ 2e revien)rai )ans )e*@ o*trois 2o*rs5 Mais ne faites pas )e bTtises5

S*r le palier/ il )it ? Iran) ,*=il tait obli )e faire sa )claration/+ais ,*=il )e+an)erait a* co++issaire )e ne faire son en,*Tte ,*e

)e*@ 2o*rs apr:s5- Jl fa*t le s*rveiller cette n*it5 A-t-il )e la fa+ille V

- e ne la connais pas5 Mais 2e pe*@ veiller +oi-+T+e5

Jl hochait la tTte5

- $*i non pl*s/ re+ar,*eE-le/ 2e ne pe*@ pas )ire ,*e 2e le connaisse5Mais il fa*t bien s=entrai)er5

8ans les co*loirs )e la +aison/ (ie*@ rear)a +achinale+ent vers

les recoins et )e+an)a ? Iran) si les rats avaient totale+ent )ispar*)e son ,*artier5 $=e+plo. n=en savait rien5 Fn l*i avait parl en effet)e cette histoire/ +ais il ne prTtait pas bea*co*p )=attention a*@br*its )* ,*artier5

- =ai )=a*tres so*cis/ )it-il5

[31] (ie*@ l*i serrait )2? la +ain5 Jl tait press )e voir leconciere avant )=crire ? sa fe++e5

$es crie*rs )es 2o*rna*@ )* soir annonaient ,*e l=invasion )es rats

tait stoppe5 Mais (ie*@ tro*va son +ala)e ? )e+i vers hors )* lit/*ne +ain s*r le ventre et l=a*tre a*to*r )* co*/ vo+issant avec )eran)s arrache+ents *ne bile rosYtre )ans *n bi)on )=or)*res5 Apr:s)e lons efforts/ hors )=haleine/ le conciere se reco*cha5 $ate+prat*re tait ? trente-ne*f cin,/ les anlions )* co* et les

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+e+bres avaient onfl/ )e*@ taches noirYtres s=larissaient ? sonflanc5 Jl se plainait +aintenant )=*ne )o*le*r intrie*re5

- ^a brXle/ )isait-il/ ce cochon-l? +e brXle5

Sa bo*che f*liine*se l*i faisait +Ycher les +ots et il to*rnait versle )octe*r )es .e*@ lob*le*@ oD le +al )e tTte +ettait )es lar+es5 Safe++e rear)ait avec an@it (ie*@ ,*i )e+e*rait +*et5

- 8octe*r/ )isait-elle/ ,*=est-ce ,*e c=est V

- ^a pe*t Ttre n=i+porte ,*oi5 Mais il n=. a encore rien )e sXr5*s,*=? ce soir/ )i:te et )p*ratif5 >*=il boive bea*co*p5

*ste+ent/ le conciere tait )vor par la soif5

(entr cheE l*i/ (ie*@ tlphonait ? son confr:re (ichar)/ *n )es+)ecins les %l*s i+portants )e la ville5

- Hon/ )isait (ichar)/ 2e n=ai rien v* )=e@traor)inaire5

- %as )e fi:vre avec infla++ations locales V

- Ah si/ po*rtant/ )e*@ cas avec )es anlions tr:s enfla++s5

- Anor+ale+ent V

- e*/ )it (ichar)/ le nor+al/ vo*s saveE555$e soir/ )ans to*s les cas/ le conciere )lirait et/ ? ,*arante

)ers/ se plainait )es rats5 (ie*@ tenta *n [3P] abc:s )e fi@ation5So*s la brXl*re )e la trbenthine/ le conciere h*rla Ah lescochons \

$es anlions avaient encore rossi/ )*rs et line*@ a* to*cher5 $afe++e )* conciere s=affolait

- GeilleE/ l*i )it le )octe*r/ et appeleE-+oi s=il . a lie*5

$e len)e+ain/ 30 avril/ *ne brise )2? ti:)e so*fflait )ans *n cielble* et h*+i)e5 &lle apportait *ne o)e*r )e fle*rs ,*i venait )esbanlie*es les pl*s lointaines5 $es br*its )* +atin )ans les r*esse+blaient pl*s vifs/ pl*s 2o.e*@ ,*=? l=or)inaire5 8ans to*te notrepetite ville/ )barrasse )e la so*r)e apprhension oD elle avait vc*pen)ant la se+aine/ ce 2o*r-l? tait cel*i )* reno*vea*5 (ie*@ l*i-

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+T+e/ rass*r par *ne lettre )e sa fe++e/ )escen)it cheE leconciere avec l:ret5 &t en effet/ a* +atin/ la fi:vre tait to+be? trente-h*it )ers5 Affaibli/ le +ala)e so*riait )ans son lit5

- Cela va +ie*@/ n=est-ce pas/ )octe*r V )it sa fe++e5

- Atten)ons encore5

Mais/ ? +i)i/ la fi:vre tait +onte )=*n se*l co*p ? ,*arante)ers/ le +ala)e )lirait sans arrTt et les vo+isse+ents avaientrepris5 $es anlions )* co* taient )o*lo*re*@ a* to*cher et leconciere se+blait vo*loir tenir sa tTte le pl*s possible loine )*corps5 Sa fe++e tait assise a* pie) )* lit/ les +ains s*r la

co*vert*re/ tenant )o*ce+ent les pie)s )* +ala)e5 &lle rear)ait(ie*@5

-

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[3!] $a +ort )* conciere/ il est possible )e le )ire/ +ar,*a la fin)e cette prio)e re+plie )e sines )concertants et le )b*t )=*ne

a*tre/ relative+ent pl*s )ifficile/ oD la s*rprise )es pre+iers te+ps setransfor+a pe* ? pe* en pani,*e5 Hos concito.ens/ ils s=en ren)aientco+pte )sor+ais/ n=avaient 2a+ais pens ,*e notre petite ville pXtTtre *n lie* partic*li:re+ent )sin po*r ,*e les rats . +e*rent a*soleil et ,*e les concieres . prissent )e +ala)ies biEarres5 8e cepoint )e v*e/ ils se tro*vaient en so++e )ans l=erre*r et le*rs i)estaient ? rviser5 Si to*t s=tait arrTt l?/ les habit*)es sans )o*tel=e*ssent e+port5 Mais )=a*tres par+i nos concito.ens/ et ,*i

n=taient pas to*2o*rs concieres ni pa*vres/ )*rent s*ivre la ro*tes*r la,*elle M5 Michel s=tait ena le pre+ier5 C=est ? partir )e ce+o+ent ,*e la pe*r/ et la rfle@ion avec elle/ co++enc:rent5

Cepen)ant/ avant )=entrer )ans le )tail )e ces no*vea*@vne+ents/ le narrate*r croit *tile )e )onner s*r la prio)e ,*i vient)=Ttre )crite l=opinion )=*n a*tre t+oin5 ean 'arro*/ ,*=on a )2?rencontr a* )b*t )e ce rcit/ s=tait fi@ ? Fran ,*el,*es se+ainespl*s tt et habitait/ )ep*is ce te+ps/ *n ran) htel )* centre5 [3]

Appare++ent/ il se+blait asseE ais po*r vivre )e ses reven*s5 Mais/bien ,*e la ville se fXt pe* ? pe* habit*e ? l*i/ personne ne po*vait)ire )=oD il venait/ ni po*r,*oi il tait l?5 Fn le rencontrait )ans to*sles en)roits p*blics5 8:s le )b*t )* printe+ps/ on l=avait bea*co*p v*s*r les plaes/ naeant so*vent et avec *n plaisir +anifeste5;onho++e/ to*2o*rs so*riant/ il se+blait Ttre l=a+i )e to*s les plaisirsnor+a*@/ sans en Ttre l=esclave5 &n fait/ la se*le habit*)e ,*=on l*i

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connXt tait la fr,*entation assi)*e )es )anse*rs et )es +*siciensespanols/ asseE no+bre*@ )ans notre ville5

Ses carnets/ en to*t cas/ constit*ent e*@ a*ssi *ne sorte )echroni,*e )e cette prio)e )ifficile5 Mais il s=ait )=*ne chroni,*etr:s partic*li:re ,*i se+ble obir ? *n parti pris )=insinifiance5 Npre+i:re v*e/ on po*rrait croire ,*e 'arro* s=est inni ? consi)rerles choses et les Ttres par le ros bo*t )e la lornette5 8ans le)sarroi nral/ il s=appli,*ait/ en so++e/ ? se faire l=historien )e ce,*i n=a pas )=histoire5 Fn pe*t )plorer sans )o*te ce parti pris et .so*ponner la scheresse )* cB*r5 Mais il n=en reste pas +oins ,*eces carnets pe*vent fo*rnir/ po*r *ne chroni,*e )e cette prio)e/ *ne

fo*le )e )tails secon)aires ,*i ont cepen)ant le*r i+portance et )ontla biEarrerie +T+e e+pTchera ,*=on 2*e trop vite cet intressantpersonnae5

$es pre+i:res notes prises par ean 'arro* )atent )e son arrive? Fran5 &lles +ontrent/ ):s le )b*t/ *ne c*rie*se satisfaction )e setro*ver )ans *ne ville a*ssi lai)e par elle-+T+e5 Fn . tro*ve la)escription )taille )es )e*@ lions )e bronEe ,*i ornent la +airie/ )esconsi)rations bienveillantes s*r l=absence )=arbres/ les +aisons

)isracie*ses et le plan abs*r)e )e la ville5 'arro* . +Tle encore )es)ialo*es enten)*s )ans les tra+a.s et )ans les r*es/ sans . a2o*ter)e co++entaires/ [36] sa*f/ *n pe* pl*s tar)/ po*r l=*ne )e cesconversations/ concernant *n no++ Ca+ps5 'arro* avait assist ?l=entretien )e )e*@ receve*rs )e tra+a.s

- '* as bien conn* Ca+ps/ )isait Q*n5

- Ca+ps V *n ran)/ avec *ne +o*stache noire V

- C=est a5 Jl tait ? l=ai*illae5

- F*i/ bien sXr5

- &h bien/ il est +ort5

- Ah et ,*an) )onc V

- Apr:s l=histoire )es rats5

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- 'iens &t ,*=est-ce ,*=il a e* V

- e ne sais pas/ la fi:vre5 &t p*is/ il n=tait pas fort5 Jl a e* )esabc:s so*s le bras5 Jl n=a pas rsist5

- Jl avait po*rtant l=air co++e to*t le +on)e5

- Hon/ il avait la poitrine faible/ et il faisait )e la +*si,*e ?l=Frphon5 'o*2o*rs so*ffler )ans *n piston/ a *se5

- Ah ter+ina le )e*@i:+e/ ,*an) on est +ala)e/ il ne fa*t passo*ffler )ans *n piston5

Apr:s ces ,*el,*es in)ications/ 'arro* se )e+an)ait po*r,*oiCa+ps tait entr ? l=Frphon contre son intrTt le pl*s vi)ent et

,*elles taient les raisons profon)es ,*i l=avaient con)*it ? ris,*er savie po*r )es )fils )o+inica*@5

'arro* se+blait ens*ite avoir t favorable+ent i+pressionn par*ne sc:ne ,*i se )ro*lait so*vent a* balcon ,*i faisait face ? safenTtre5 Sa cha+bre )onnait en effet s*r *ne petite r*e transversaleoD )es chats )or+aient ? l=o+bre )es +*rs5 Mais to*s les 2o*rs/ apr:s)2e*ner/ a*@ he*res oD la ville to*t enti:re so+nolait )ans la chale*r/*n petit vie*@ apparaissait s*r *n balcon/ )e l=a*tre ct )e la r*e5 $es

cheve*@ blancs et bien peins/ )roit et sv:re )ans ses vTte+ents )eco*pe +ilitaire/ il appelait les chats )=*n Minet/ +inet \/ ? la fois[3"] )istant et )o*@5 $es chats levaient le*rs .e*@ pYles )e so++eil/sans encore se )raner5 $=a*tre )chirait )es petits bo*ts )e papiera*-)ess*s )e la r*e et les bTtes/ attires par cette pl*ie )e papillonsblancs/ avanaient a* +ilie* )e la cha*sse/ ten)ant *ne pattehsitante vers les )erniers +orcea*@ )e papier5 $e petit vie*@crachait alors s*r les chats avec force et prcision5 Si l=*n )es

crachats atteinait son b*t/ il riait5&nfin/ 'arro* paraissait avoir t )finitive+ent s)*it par lecaract:re co++ercial )e la ville )ont l=apparence/ l=ani+ation et +T+eles plaisirs se+blaient co++an)s par les ncessits )* noce5 Cettesin*larit c=est le ter+e e+plo. par les carnets# recevaitl=approbation )e 'arro* et l=*ne )e ses re+ar,*es loie*ses se

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ter+inait +T+e par l=e@cla+ation &nfin \ Ce sont les se*lsen)roits oD les notes )* vo.ae*r/ ? cette )ate/ se+blent pren)re *ncaract:re personnel5 Jl est )ifficile si+ple+ent )=en apprcier la

sinification et le srie*@5 C=est ainsi ,*=apr:s avoir relat ,*e la)co*verte )=*n rat +ort avait po*ss le caissier )e l=htel ?co++ettre *ne erre*r )ans sa note/ 'arro* avait a2o*t/ )=*necrit*re +oins nette ,*e )=habit*)e >*estion co++ent faire po*rne pas per)re son te+ps V (ponse l=pro*ver )ans to*te sa lon*e*r5Mo.ens passer )es 2o*rnes )ans l=anticha+bre )=*n )entiste/ s*r*ne chaise inconfortable W vivre ? son balcon le )i+anche apr:s-+i)i Wco*ter )es confrences )ans *ne lan*e ,*=on ne co+pren) pas/

choisir les itinraires )e che+in )e fer les pl*s lons et les +oinsco++o)es et vo.aer )ebo*t nat*relle+ent W faire la ,*e*e a*@*ichets )es spectacles et ne pas pren)re sa place/ etc5/ etc555 \ Maisto*t )e s*ite apr:s ce V carts )e lanae o* )e pense/ les carnetsco++encent *ne )escription )taille )es tra+a.s )e notre ville/ )ele*r for+e )e nacelle/ le*r co*le*r [3O] in)cise/ le*r salethabit*elle/ et ter+inent ces consi)rations par *n c=estre+ar,*able \ ,*i n=e@pli,*e rien5

Goici en to*t cas les in)ications )onnes par 'arro* s*r l=histoire)es rats

A*2o*r)=h*i/ le petit vie*@ )=en face est )contenanc5 Jl n=. apl*s )e chats5 Jls ont en effet )ispar*/ e@cits par les rats +orts ,*el=on )co*vre en ran) no+bre )ans les r*es5 N +on avis/ il n=est pas,*estion ,*e les chats +anent les rats +orts5 2e +e so*viens ,*e les+iens )testaient a5 Jl n=e+pTche ,*=ils )oivent co*rir )ans les caveset ,*e le petit vie*@ est )contenanc5 Jl est +oins bien pein/ +oinsvio*re*@5 Fn le sent in,*iet5 A* bo*t )=*n +o+ent/ il est rentr5 Mais

il avait crach/ *ne fois/ )ans le vi)e5 8ans la ville/ on a arrTt *n tra+ a*2o*r)=h*i parce ,*=on . avait

)co*vert *n rat +ort/ parven* l? on ne sait co++ent5 8e*@ o* troisfe++es sont )escen)*es5 Fn a 2et le rat5 $e tra+ est reparti5

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N l=htel/ le veille*r )e n*it/ ,*i est *n ho++e )ine )e foi/ +=a)it ,*=il s=atten)ait ? *n +alhe*r avec to*s ces rats5 >*an) les rats,*ittent le navire555 \ e l*i ai rpon)* ,*e c=tait vrai )ans le cas )es

batea*@/ +ais ,*=on ne l=avait 2a+ais vrifi po*r les villes5 Cepen)ant/sa conviction est faite5 e l*i ai )e+an) ,*el +alhe*r/ selon l*i/ onpo*vait atten)re5 Jl ne savait pas/ le +alhe*r tant i+possible ?prvoir5 Mais il n=a*rait pas t tonn ,*=*n tre+ble+ent )e terre fZtl=affaire5 =ai reconn* ,*e c=tait possible et il +=a )e+an) si a ne+=in,*itait pas5

- $a se*le chose ,*i +=intresse/ l*i ai-2e )it/ c=est )e tro*ver lapai@ intrie*re5

Jl +=a parfaite+ent co+pris5 A* resta*rant )e l=htel/ il . a to*te *ne fa+ille bien

intressante5 $e p:re est *n ran) ho++e +aire/ [39] habill )e noir/avec *n col )*r5 Jl a le +ilie* )* crYne cha*ve et )e*@ to*ffes )echeve*@ ris/ ? )roite et ? a*che5 8es petits .e*@ ron)s et )*rs/ *nneE +ince/ *ne bo*che horiEontale/ l*i )onnent l=air )=*ne cho*ettebien leve5 Jl arrive to*2o*rs le pre+ier ? la porte )* resta*rant/s=efface/ laisse passer sa fe++e5/ +en*e co++e *ne so*ris noire/ et

entre alors avec/ s*r les talons/ *n petit aron et *ne petite fillehabills co++e )es chiens savants5 Arriv ? sa table/ il atten) ,*e safe++e ait pris place/ s=assie)/ et les )e*@ caniches pe*vent enfin sepercher s*r le*rs chaises5 Jl )it vo*s \ ? sa fe++e et ? ses enfants/)bite )es +chancets polies ? la pre+i:re et )es paroles )finitivesa*@ hritiers

- Hicole/ vo*s vo*s +ontreE so*veraine+ent antipathi,*e

&t la petite fille est prTte ? ple*rer5 C=est ce ,*=il fa*t5

Ce +atin/ le petit aron tait to*t e@cit par l=histoire )es rats5Jl a vo*l* )ire *n +ot ? table

- Fn ne parle pas )e rats ? table/ %hilippe5 e vo*s inter)is ?l=avenir )e prononcer ce +ot5

- Gotre p:re a raison/ a )it la so*ris noire5

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$es )e*@ caniches ont pi,* le neE )ans le*r pYte et la cho*ettea re+erci )=*n sine )e tTte ,*i n=en )isait pas lon5

Malr ce bel e@e+ple/ on parle bea*co*p en ville )e cettehistoire )e rats5 $e 2o*rnal s=en est +Tl5 $a chroni,*e locale/ ,*i)=habit*)e est tr:s varie/ est +aintenant occ*pe to*t enti:re par*ne ca+pane contre la +*nicipalit Hos )iles se sont-ils aviss )*)aner ,*e po*vaient prsenter les ca)avres p*trfis )e cesrone*rs V \ $e )irecte*r )e l=htel ne pe*t pl*s parler )=a*tre chose5Mais c=est a*ssi ,*=il est ve@5 8co*vrir )es rats )ans l=ascense*r)=*n htel [!0] honorable l*i paraZt inconcevable5 %o*r le consoler/ 2el*i ai )it Mais to*t le +on)e en est l?5 \

- *ste+ent/ +=a-t-il rpon)*/ no*s so++es +aintenant co++eto*t le +on)e5

C=est l*i ,*i +=a parl )es pre+iers cas )e cette fi:vres*rprenante )ont on co++ence ? s=in,*iter5 Une )e ses fe++es )echa+bre en est atteinte5

- Mais sXre+ent/ ce n=est pas contaie*@/ a-t-il prcis avece+presse+ent5

e l*i ai )it ,*e cela +=tait al5- Ah 2e vois5 Monsie*r est co++e +oi/ Monsie*r est fataliste5

e n=avais rien avanc )e se+blable et )=aille*rs 2e ne s*is pasfataliste5 e le l*i ai )it555 \

C=est ? partir )e ce +o+ent ,*e les carnets )e 'arro* co++encent? parler avec *n pe* )e )tails )e cette fi:vre inconn*e )ont ons=in,*itait )2? )ans le p*blic5 &n notant ,*e le petit vie*@ avaitretro*v enfin ses chats avec la )isparition )es rats/ et rectifiait

patie++ent ses tirs/ 'arro* a2o*tait ,*=on po*vait )2? citer *ne)iEaine )e cas )e cette fi:vre/ )ont la pl*part avaient t +ortels5

N titre )oc*+entaire/ on pe*t enfin repro)*ire le portrait )*)octe*r (ie*@ par 'arro*5 A*tant ,*e le narrate*r p*isse 2*er/ il estasseE fi):le

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%araZt trente-cin, ans5 'aille +o.enne5 $es pa*les fortes5 Gisaepres,*e rectan*laire5 $es .e*@ so+bres et )roits/ +ais les +Ychoiressaillantes5 $e neE fort est r*lier5 Cheve*@ noirs co*ps tr:s co*rts5

$a bo*che est ar,*e avec )es l:vres pleines et pres,*e to*2o*rsserres5 Jl a *n pe* l=air )=*n pa.san sicilien avec sa pea* c*ite/ sonpoil noir et ses vTte+ents )e teintes to*2o*rs fonces/ +ais ,*i l*ivont bien5

Jl +arche vite5 Jl )escen) les trottoirs sans chaner [!1] sonall*re/ +ais )e*@ fois s*r trois re+onte s*r le trottoir oppos enfaisant *n ler sa*t5 Jl est )istrait a* volant )e son a*to et laisseso*vent ses fl:ches )e )irection leves/ +T+e apr:s ,*=il ait effect*

son to*rnant5 'o*2o*rs n*-tTte5 $=air rensein5 \

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[!P] $es chiffres )e 'arro* taient e@acts5 $e )octe*r (ie*@ ensavait ,*el,*e chose5 $e corps )* conciere isol/ il avait tlphon ?

(ichar) po*r le ,*estionner s*r ces fi:vres in*inales5- e n=. co+pren)s rien/ avait )it (ichar)5 8e*@ +orts/ l=*n en

,*arante-h*it he*res/ l=a*tre en trois 2o*rs5 =avais laiss le )ernieravec to*tes les apparences )e la convalescence/ *n +atin5

- %rveneE-+oi/ si vo*s aveE )=a*tres cas/ )it (ie*@5

Jl appela encore ,*el,*es +)ecins5 $=en,*Tte ainsi +ene l*i )onna*ne vintaine )e cas se+blables en ,*el,*es 2o*rs5 %res,*e to*s

avaient t +ortels5 Jl )e+an)a alors ? (ichar)/ secrtaire )*s.n)icat )es +)ecins )=Fran/ l=isole+ent )es no*vea*@ +ala)es5

- Mais 2e n=. p*is rien/ )it (ichar)5 Jl fa*)rait )es +es*resprfectorales5 8=aille*rs/ ,*i vo*s )it ,*=il . a ris,*e )e contaion V

- (ien ne +e le )it/ +ais les s.+pt+es sont in,*itants5

(ichar)/ cepen)ant/ esti+ait ,*= il n=avait pas ,*alit \5 'o*t ce,*=il po*vait faire tait )=en parler a* prfet5

Mais/ pen)ant ,*=on parlait/ le te+ps se Ytait5 A* [!3] len)e+ain)e la +ort )* conciere/ )e ran)es br*+es co*vrirent le ciel5 8espl*ies )il*viennes et br:ves s=abattirent s*r la ville W *ne chale*rorae*se s*ivait ces br*s,*es on)es5 $a +er elle-+T+e avait per)*son ble* profon) et/ so*s le ciel br*+e*@/ elle prenait )es clats)=arent o* )e fer/ )o*lo*re*@ po*r la v*e5 $a chale*r h*+i)e )e ceprinte+ps faisait so*haiter les ar)e*rs )e l=t5 8ans la ville/ bYtie en

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escarot s*r son platea*/ ? peine o*verte vers la +er/ *ne torpe*r+orne rnait5 A* +ilie* )e ses lons +*rs crpis/ par+i les r*es a*@vitrines po*)re*ses/ )ans les tra+a.s )=*n 2a*ne sale/ on se sentait

*n pe* prisonnier )* ciel5 Se*l/ le vie*@ +ala)e )e (ie*@ trio+phait )eson asth+e po*r se r2o*ir )e ce te+ps5

- ^a c*it/ )isait-il/ c=est bon po*r les bronches5

^a c*isait en effet/ +ais ni pl*s ni +oins ,*=*ne fi:vre5 'o*te laville avait la fi:vre/ c=tait )* +oins l=i+pression ,*i po*rs*ivait le)octe*r (ie*@/ le +atin oD il se ren)ait r*e Qai)herbe/ afin )=assister? l=en,*Tte s*r la tentative )e s*ici)e )e Cottar)5 Mais cettei+pression l*i paraissait )raisonnable5 Jl l=attrib*ait ? l=nerve+ent

et a*@ procc*pations )ont il tait assailli et il a)+it ,*=il tait *rent)e +ettre *n pe* )=or)re )ans ses i)es5

>*an) il arriva/ le co++issaire n=tait pas encore l?5 Iran)atten)ait s*r le palier et ils )ci):rent )=entrer )=abor) cheE l*i enlaissant la porte o*verte5 $=e+plo. )e +airie habitait )e*@ pi:ces/+e*bles tr:s so++aire+ent5 Fn re+ar,*ait se*le+ent *n ra.on )ebois blanc arni )e )e*@ o* trois )ictionnaires/ et *n tablea* noir s*rle,*el on po*vait lire encore/ ? )e+i effacs/ les +ots alles

fle*ries \5 Selon Iran)/ Cottar) avait pass *ne bonne n*it5 Mais ils=tait rveill/ le +atin/ so*ffrant )e la tTte et incapable )=a*c*neraction/ Iran) paraissait [!!] fati* et nerve*@/ se pro+enant )elon en lare/ o*vrant et refer+ant s*r la table *n ros )ossier re+pli)e fe*illes +an*scrites5

Jl raconta cepen)ant a* )octe*r ,*=il connaissait +al Cottar)/ +ais,*=il l*i s*pposait *n petit avoir5 Cottar) tait *n ho++e biEarre5$onte+ps/ le*rs relations s=taient bornes ? ,*el,*es sal*ts )ans

l=escalier5- e n=ai e* ,*e )e*@ conversations avec l*i5 Jl . a ,*el,*es 2o*rs/

2=ai renvers s*r le palier *ne boZte )e craies ,*e 2e ra+enais cheE+oi5 Jl . avait )es craies ro*es et )es craies ble*es5 N ce +o+ent/Cottar) est sorti s*r le palier et +=a ai) ? les ra+asser5 Jl +=a)e+an) ? ,*oi servaient ces craies )e )iffrentes co*le*rs5

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Iran) l*i avait alors e@pli,* ,*=il essa.ait )e refaire *n pe* )elatin5 8ep*is le l.ce/ ses connaissances s=taient esto+pes5

- F*i/ )it-il a* )octe*r/ on +=a ass*r ,*e c=tait *tile po*r +ie*@connaZtre le sens )es +ots franais5

Jl crivait )onc )es +ots latins s*r son tablea*5 Jl recopiait ? lacraie ble*e la partie )es +ots ,*i chaneait s*ivant les )clinaisons etles con2*aisons/ et/ ? la craie ro*e/ celle ,*i ne chaneait 2a+ais5

- e ne sais pas si Cottar) a bien co+pris/ +ais il a par* intresset +=a )e+an) *ne craie ro*e5 =ai t *n pe* s*rpris/ +ais apr:sto*t555 2e ne po*vais pas )eviner/ bien sXr/ ,*e cela servirait son pro2et5

(ie*@ )e+an)a ,*el tait le s*2et )e la )e*@i:+e conversation5Mais/ acco+pan )e son secrtaire/ le co++issaire arrivait ,*i vo*lait)=abor) enten)re les )clarations )e Iran)5 $e )octe*r re+ar,*a ,*eIran)/ parlant )e Cottar)/ l=appelait to*2o*rs le )sespr \5 Jle+plo.a +T+e ? *n +o+ent l=e@pression rsol*tion fatale \5 Jls)isc*t:rent s*r le +otif )* s*ici)e et Iran) [!] se +ontra tatillons*r le choi@ )es ter+es5 Fn s=arrTta enfin s*r les +ots charinsinti+es \5 $e co++issaire )e+an)a si rien )ans l=attit*)e )e Cottar)ne laissait prvoir ce ,*=il appelait sa )ter+ination \5

- Jl a frapp hier ? +a porte/ )it Iran)/ po*r +e )e+an)er )esall*+ettes5 2e l*i ai )onn +a boZte5 Jl s=est e@c*s en +e )isant,*=entre voisins555 %*is il +=a ass*r ,*=il +e ren)rait +a boZte5 2e l*i ai)it )e la ar)er5

$e co++issaire )e+an)a ? l=e+plo. si Cottar) ne l*i avait pas par*biEarre5

- Ce ,*i +=a par* biEarre/ c=est ,*=il avait l=air )e vo*loir enaer

conversation5 Mais +oi/ 2=tais en train )e travailler5Iran) se to*rna vers (ie*@ et a2o*ta/ )=*n air e+barrass

- Un travail personnel5

$e co++issaire vo*lait voir cepen)ant le +ala)e5 Mais (ie*@ pensait,*=il valait +ie*@ prparer )=abor) Cottar) ? cette visite5 >*an) il

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entra )ans la cha+bre/ ce )ernier/ vTt* se*le+ent )=*ne flanellerisYtre/ tait )ress )ans son lit et to*rn vers la porte avec *nee@pression )=an@it5

- C=est la police/ hein V

- F*i/ )it (ie*@/ et ne vo*s aiteE pas5 8e*@ o* trois for+alits etvo*s a*reE la pai@5

Mais Cottar) rpon)it ,*e cela ne servait ? rien et ,*=il n=ai+aitpas la police5 (ie*@ +ar,*a )e l=i+patience5

- e ne l=a)ore pas non pl*s5 Jl s=ait )e rpon)re vite etcorrecte+ent ? le*rs ,*estions/ po*r en finir *ne bonne fois5

Cottar) se t*t et le )octe*r reto*rna vers la porte5 Mais le petitho++e l=appelait )2? et l*i prit les +ains ,*an) il f*t pr:s )* lit

[!6] - Fn ne pe*t pas to*cher ? *n +ala)e/ ? *n ho++e ,*i s=estpen)*/ n=est-ce pas/ )octe*r V

(ie*@ le consi)ra *n +o+ent et l=ass*ra enfin ,*=il n=avait 2a+aist ,*estion )e rien )e ce enre et ,*=a*ssi bien/ il tait l? po*rproter son +ala)e5 Cel*i-ci par*t se )ten)re et (ie*@ fit entrer leco++issaire5

Fn l*t ? Cottar) le t+oinae )e Iran) et on l*i )e+an)a s=ilpo*vait prciser les +otifs )e son acte5 Jl rpon)it se*le+ent et sansrear)er le co++issaire ,*e charins inti+es/ c=tait tr:s bien \5 $eco++issaire le pressa )e )ire s=il avait envie )e reco++encer5Cortar)/ s=ani+ant/ rpon)it ,*e non et ,*=il )sirait se*le+ent ,*=onl*i laissYt la pai@5

- e vo*s ferai re+ar,*er/ )it le co++issaire s*r *n ton irrit/ ,*e/

po*r le +o+ent/ c=est vo*s ,*i tro*bleE celle )es a*tres5Mais s*r *n sine )e (ie*@/ on en resta l?5

- Go*s penseE/ so*pira le co++issaire en sortant/ no*s avons)=a*tres chats ? fo*etter/ )ep*is ,*=on parle )e cette fi:vre555

Jl )e+an)a a* )octe*r si la chose tait srie*se et (ie*@ )it ,*=iln=en savait rien5

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s*r le +o+ent5 $=opinion p*bli,*e/ c=est sacr pas )=affole+ent/s*rto*t pas )=affole+ent5 &t p*is co++e )isait *n confr:re C=esti+possible/ to*t le +on)e sait ,*=elle a )ispar* )e l=Fcci)ent5 \ F*i/

to*t le +on)e [!O] le savait/ sa*f les +orts5 Allons/ (ie*@/ vo*s saveEa*ssi bien ,*e +oi ce ,*e c=est5

(ie*@ rflchissait5 %ar la fenTtre )e son b*rea*/ il rear)aitl=pa*le )e la falaise pierre*se ,*i se refer+ait a* loin s*r la baie5 $eciel/ ,*oi,*e ble*/ avait *n clat terne ,*i s=a)o*cissait ? +es*re ,*el=apr:s-+i)i s=avanait5

- F*i/ Castel/ )it-il/ c=est ? peine cro.able5 Mais il se+ble bien ,*ece soit la peste5

Castel se leva et se )iriea vers la porte5

- Go*s saveE ce ,*=on no*s rpon)ra/ )it le vie*@ )octe*r &lle a)ispar* )es pa.s te+prs )ep*is )es annes5 \

- >*=est-ce ,*e a ve*t )ire/ )isparaZtre V rpon)it (ie*@ enha*ssant les pa*les5

- F*i5 &t n=o*blieE pas ? %aris encore/ il . a pres,*e vint ans5

- ;on5 &sprons ,*e ce ne sera pas pl*s rave a*2o*r)=h*i ,*=alors5Mais c=est vrai+ent incro.able5

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[!9] $e +ot )e peste \ venait )=Ttre prononc po*r la pre+i:refois5 N ce point )* rcit ,*i laisse ;ernar) (ie*@ )erri:re sa fenTtre/

on per+ettra a* narrate*r )e 2*stifier l=incertit*)e et la s*rprise )*)octe*r/ p*is,*e/ avec )es n*ances/ sa raction f*t celle )e la pl*part)e nos concito.ens5 $es fla*@/ en effet/ sont *ne chose co++*ne/+ais on croit )ifficile+ent a*@ fla*@ lors,*=ils vo*s to+bent s*r latTte5 Jl . a e* )ans le +on)e a*tant )e pestes ,*e )e *erres5 &tpo*rtant pestes et *erres tro*vent les ens to*2o*rs a*ssi)po*rv*s5 $e )octe*r (ie*@ tait )po*rv*/ co++e l=taient nosconcito.ens/ et c=est ainsi ,*=il fa*t co+pren)re ses hsitations5 C=est

ainsi ,*=il fa*t co+pren)re a*ssi ,*=il f*t parta entre l=in,*it*)e etla confiance5 >*an) *ne *erre clate/ les ens )isent ^a ne )*rerapas/ c=est trop bTte5 \ &t sans )o*te *ne *erre est certaine+ent tropbTte/ +ais cela ne l=e+pTche pas )e )*rer5 $a bTtise insiste to*2o*rs/on s=en apercevrait si l=on ne pensait pas to*2o*rs ? soi5 Hosconcito.ens ? cet ar) taient co++e to*t le +on)e/ ils pensaient ?e*@-+T+es/ a*tre+ent )it ils taient h*+anistes ils ne cro.aient pasa*@ fla*@5 $e fla* n=est pas ? la +es*re )e l=ho++e/ on se )it [0])onc ,*e le fla* est irrel/ c=est *n +a*vais rTve ,*i va passer5 Mais il

ne passe pas to*2o*rs et/ )e +a*vais rTve en +a*vais rTve/ ce sont lesho++es ,*i passent/ et les h*+anistes/ en pre+ier lie*/ parce ,*=ilsn=ont pas pris le*rs prca*tions5 Hos concito.ens n=taient pas pl*sco*pables ,*e )=a*tres/ ils o*bliaient )=Ttre +o)estes/ voil? to*t/ etils pensaient ,*e to*t tait encore possible po*r e*@/ ce ,*i s*pposait,*e les fla*@ taient i+possibles5 Jls contin*aient )e faire )es

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Mais le )octe*r s=i+patientait5 Jl se laissait aller et il ne le fallaitpas5 >*el,*es cas ne font pas *ne pi)+ie et il s*ffit )e pren)re )esprca*tions5 Jl fallait s=en tenir ? ce ,*=on savait/ la st*pe*r et la

prostration/ les .e*@ ro*es/ la bo*che sale/ les +a*@ )e tTte/ lesb*bons/ la soif terrible/ le )lire/ les taches s*r le corps/l=cart:le+ent intrie*r/ et a* bo*t )e to*t cela555 A* bo*t )e to*tcela/ *ne phrase revenait a* )octe*r (ie*@/ *ne phrase ,*i ter+inait

2*ste+ent )ans son +an*el l=n*+ration )es s.+pt+es $e po*ls)evient filifor+e et la +ort s*rvient ? l=occasion )=*n +o*ve+entinsinifiant5 \ F*i/ a* bo*t )e to*t cela/ on tait pen)* ? *n fil et lestrois ,*arts )es ens/ c=tait le chiffre e@act/ taient asseE

i+patients po*r faire ce +o*ve+ent i+perceptible ,*i les prcipitait5$e )octe*r rear)ait to*2o*rs par la fenTtre5 8=*n ct )e la vitre/le ciel frais )* printe+ps/ et )e l=a*tre ct le +ot ,*i rsonnaitencore )ans la pi:ce la peste5 [P] $e +ot ne contenait pas se*le+entce ,*e la science vo*lait bien . +ettre/ +ais *ne lon*e s*ite )=i+aese@traor)inaires ,*i ne s=accor)aient pas avec cette ville 2a*ne etrise/ +o)r+ent ani+e ? cette he*re/ bo*r)onnante pl*tt ,*ebr*.ante/ he*re*se en so++e/ s=il est possible ,*=on p*isse Ttre ? lafois he*re*@ et +orne5 &t *ne tran,*illit si pacifi,*e et siin)iffrente niait pres,*e sans effort les vieilles i+aes )* fla*/Ath:nes e+peste et )serte par les oisea*@/ les villes chinoisesre+plies )=aonisants silencie*@/ les banar)s )e Marseille e+pilant)ans )es tro*s les corps )o*linants/ la constr*ction en %rovence )*ran) +*r ,*i )evait arrTter le vent f*rie*@ )e la peste/ affa et seshi)e*@ +en)iants/ les lits h*+i)es et po*rris colls ? la terre batt*e)e l=hpital )e Constantinople/ les +ala)es tirs avec )es crochets/ lecarnaval )es +)ecins +as,*s pen)ant la %este noire/ les

acco*ple+ents )es vivants )ans les ci+eti:res )e Milan/ les charrettes)e +orts )ans $on)res po*vant/ et les n*its et les 2o*rs re+plisparto*t et to*2o*rs )* cri inter+inable )es ho++es5 Hon/ to*t celan=tait pas encore asseE fort po*r t*er la pai@ )e cette 2o*rne5 8el=a*tre ct )e la vitre/ le ti+bre )=*n tra+a. invisible rsonnaitto*t )=*n co*p et rf*tait en *ne secon)e la cr*a*t et la )o*le*r5

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Se*le la +er/ a* bo*t )* )a+ier terne )es +aisons/ t+oinait )e ce,*=il . a )=in,*itant et )e 2a+ais repos )ans le +on)e5 &t le )octe*r(ie*@/ ,*i rear)ait le olfe/ pensait ? ces bXchers )ont parle $*cr:ce

et ,*e les Athniens frapps par la +ala)ie levaient )evant la +er5Fn . portait les +orts )*rant la n*it/ +ais la place +an,*ait et lesvivants se battaient ? co*ps )e torches po*r . placer ce*@ ,*i le*ravaient t chers/ so*tenant )es l*ttes sanlantes pl*tt ,*e)=aban)onner le*rs ca)avres5 Fn po*vait i+ainer les [3] bXchersro*eo.ants )evant l=ea* tran,*ille et so+bre/ les co+bats )e torches)ans la n*it crpitante )=tincelles et )=paisses vape*rse+poisonnes +ontant vers le ciel attentif5 Fn po*vait crain)re555

Mais ce vertie ne tenait pas )evant la raison5 Jl est vrai ,*e le +ot)e peste \ avait t prononc/ il est vrai ,*=? la +in*te +T+e lefla* seco*ait et 2etait ? terre *ne o* )e*@ victi+es5 Mais ,*oi/ celapo*vait s=arrTter5 Ce ,*=il fallait faire/ c=tait reconnaZtre claire+entce ,*i )evait Ttre reconn*/ chasser enfin les o+bres in*tiles etpren)re les +es*res ,*i convenaient5 &ns*ite/ la peste s=arrTteraitparce ,*e la peste ne s=i+ainait pas o* s=i+ainait fa*sse+ent5 Si elles=arrTtait/ et c=tait le pl*s probable/ to*t irait bien5 8ans le cascontraire/ on sa*rait ce ,*=elle tait et s=il n=. avait pas +o.en )e s=enarraner )=abor) po*r la vaincre ens*ite5

$e )octe*r o*vrit la fenTtre et le br*it )e la ville s=enfla )=*n co*p58=*n atelier voisin +ontait le siffle+ent bref et rpt )=*ne scie+cani,*e5 (ie*@ se seco*a5 $? tait la certit*)e/ )ans le travail )eto*s les 2o*rs5 $e reste tenait ? )es fils et ? )es +o*ve+entsinsinifiants/ on ne po*vait s=. arrTter5 $=essentiel tait )e bien faireson +tier5

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[] - Go*s vo.eE/ so*rit l=e+plo.5 Ce n=est pas si facile5

Jls se )iri:rent vers la place )=Ar+es5 Cottar) se taisait to*2o*rs5$es r*es co++enaient ? se charer )e +on)e5 $e crp*sc*le f*itif)e notre pa.s rec*lait )2? )evant la n*it et les pre+i:res toilesapparaissaient )ans l=horiEon encore net5 >*el,*es secon)es pl*s tar)/les la+pes a*-)ess*s )es r*es obsc*rcirent to*t le ciel en s=all*+antet le br*it )es conversations par*t +onter )=*n ton5

- %ar)onneE-+oi/ )it Iran) a* coin )e la place )=Ar+es5 Mais il fa*t,*e 2e prenne +on tra+a.5 Mes soires sont sacres5 Co++e on )it)ans +on pa.s

Jl ne fa*t 2a+ais re+ettre a* len)e+ain555 \(ie*@ avait )2? not cette +anie ,*=avait Iran)/ n ? Montli+ar/)=invo,*er les loc*tions )e son pa.s et )=a2o*ter ens*ite )es for+*lesbanales ,*i taient )e n*lle part co++e *n te+ps )e rTve \ o* *nclairae feri,*e \5

- Ah )it Cottar)/ c=est vrai5 Fn ne pe*t pas le tirer )e cheE l*iapr:s le )Zner5

(ie*@ )e+an)a ? Iran) s=il travaillait po*r la +airie5 Iran)

rpon)it ,*e non/ il travaillait po*r l*i5- Ah )it (ie*@ po*r )ire ,*el,*e chose/ et a avance V

- 8ep*is )es annes ,*e 2=. travaille/ forc+ent5 >*oi,*e )ans *na*tre sens/ il n=. ait pas bea*co*p )e pror:s5

- Mais/ en so++e/ )e ,*oi s=ait-il V )it le )octe*r en s=arrTtant5

Iran) bre)o*illa en ass*rant son chapea* ren) s*r ses ran)esoreilles5 &t (ie*@ co+prit tr:s va*e+ent ,*=il s=aissait )e ,*el,*e

chose s*r l=essor )=*ne personnalit5 Mais l=e+plo. les ,*ittait )2?et il re+ontait [6] le bo*levar) )e la Marne/ so*s les fic*s/ )=*n petitpas press5 A* se*il )* laboratoire/ Cottar) )it a* )octe*r ,*=ilvo*)rait bien le voir po*r l*i )e+an)er conseil5 (ie*@/ ,*i tripotait)ans ses poches la fe*ille )e statisti,*es/ l=invita ? venir ? sa

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cons*ltation/ p*is/ se ravisant/ l*i )it ,*=il allait )ans son ,*artier lelen)e+ain et ,*=il passerait le voir en fin )=apr:s-+i)i5

&n ,*ittant Cottar)/ le )octe*r s=aper*t ,*=il pensait ? Iran)5 Jll=i+ainait a* +ilie* )=*ne peste/ et non pas )e celle-ci ,*i sans )o*tene serait pas srie*se/ +ais )=*ne )es ran)es pestes )e l=histoire5 C=est le enre )=ho++e ,*i est parn )ans ces cas-l?5 \ Jl seso*venait )=. avoir l* ,*e la peste parnait les constit*tions faibleset )tr*isait s*rto*t les co+ple@ions vio*re*ses5 &t contin*ant )=.penser/ le )octe*r tro*vait ? l=e+plo. *n air )e petit +.st:re5

N pre+i:re v*e/ en effet/ oseph Iran) n=tait rien )e pl*s ,*e lepetit e+plo. )e +airie )ont il avait l=all*re5 $on et +aire/ il flottait

a* +ilie* )e vTte+ents ,*=il choisissait to*2o*rs trop ran)s/ )ansl=ill*sion ,*=ils l*i feraient pl*s )=*sae5 S=il ar)ait encore la pl*part)e ses )ents s*r les encives infrie*res/ il avait per)* en revanchecelles )e la +Ychoire s*prie*re5 Son so*rire/ ,*i relevait s*rto*t lal:vre )* ha*t/ l*i )onnait ainsi *ne bo*che )=o+bre5 Si l=on a2o*te ? ceportrait *ne )+arche )e s+inariste/ l=art )e raser les +*rs et )e selisser )ans les portes/ *n parf*+ )e cave et )e f*+e/ to*tes les+ines )e l=insinifiance/ on reconnaZtra ,*e l=on ne po*vait pas

l=i+ainer aille*rs ,*e )evant *n b*rea*/ appli,* ? rviser les tarifs)es bains-)o*ches )e la ville o* ? r*nir po*r *n 2e*ne r)acte*r lesl+ents )=*n rapport concernant la no*velle ta@e s*r l=enl:ve+ent)es or)*res +na:res5 MT+e po*r *n esprit non prven*/ il se+blaitavoir t +is a* +on)e po*r ["] e@ercer les fonctions )iscr:tes +aisin)ispensables )=a*@iliaire +*nicipal te+poraire ? soi@ante-)e*@francs trente par 2o*r5

C=tait en effet la +ention ,*=il )isait faire fi*rer s*r les fe*illes

)=e+ploi/ ? la s*ite )* +ot ,*alification \5 $ors,*e vint-)e*@ ansa*paravant/ ? la sortie )=*ne licence ,*e/ fa*te )=arent/ il ne po*vait)passer/ il avait accept cet e+ploi/ on l*i avait fait esprer/ )isait-il/*ne tit*larisation \ rapi)e5 Jl s=aissait se*le+ent )e )onner pen)ant,*el,*e te+ps les pre*ves )e sa co+ptence )ans les ,*estions)licates ,*e posait l=a)+inistration )e notre cit5 %ar la s*ite/ il nepo*vait +an,*er/ on l=en avait ass*r/ )=arriver ? *n poste )e

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2*stesse )=*n )es +ots favoris )* +aire/ ros in)*striel )e notre ville/le,*el affir+ait avec force ,*e finale+ent et il insistait s*r ce +ot,*i portait to*t le poi)s )* raisonne+ent#/ finale+ent )onc/ on n=avait

2a+ais v* personne +o*rir )e fai+5 8ans to*s les cas/ la vie ,*asiascti,*e ,*e +enait 2oseph Iran) l=avait finale+ent/ en effet/ )livr)e to*t so*ci )e cet or)re5 Jl contin*ait )e chercher ses +ots5

8ans *n certain sens/ on pe*t bien )ire ,*e sa vie tait e@e+plaire5Jl tait )e ces ho++es/ rares )ans notre ville co++e aille*rs/ ,*i ontto*2o*rs le co*rae )e le*rs bons senti+ents5 $e pe* ,*=il confiait )el*i t+oinait [9] en effet )e bonts et )=attache+ents ,*=on n=osepas avo*er )e nos 2o*rs5 Jl ne ro*issait pas )e convenir ,*=il ai+ait

ses neve*@ et sa sB*r/ se*le parente ,*=il e*t ar)e et ,*=il allait/to*s les )e*@ ans/ visiter en Qrance5 Jl reconnaissait ,*e le so*venir )eses parents/ +orts alors ,*=il tait encore 2e*ne/ l*i )onnait )*charin5 Jl ne ref*sait pas )=a)+ettre ,*=il ai+ait par)ess*s to*t *necertaine cloche )e son ,*artier ,*i rsonnait )o*ce+ent vers cin,he*res )* soir5 Mais po*r vo,*er )es +otions si si+ples cepen)ant/le +oin)re +ot l*i coXtait +ille peines5 Qinale+ent/ cette )iffic*ltavait fait son pl*s ran) so*ci5 Ah )octe*r/ )isait-il/ 2e vo*)raisbien appren)re ? +=e@pri+er5 \ Jl en parlait ? (ie*@ cha,*e fois ,*=ille rencontrait5

$e )octe*r/ ce soir-l?/ rear)ant partir l=e+plo./ co+prenait to*t)=*n co*p ce ,*e Iran) avait vo*l* )ire il crivait sans )o*te *n livreo* ,*el,*e chose )=approchant5 *s,*e )ans le laboratoire oD il seren)it enfin/ cela rass*rait (ie*@5 Jl savait ,*e cette i+pression taitst*pi)e/ +ais il n=arrivait pas ? croire ,*e la peste pXt s=installervrai+ent )ans *ne ville oD l=on po*vait tro*ver )es fonctionnaires+o)estes ,*i c*ltivaient )=honorables +anies5 &@acte+ent/ il

n=i+ainait pas la place )e ces +anies a* +ilie* )e la peste et il 2*eait)onc ,*e/ prati,*e+ent/ la peste tait sans avenir par+i nosconcito.ens5

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[60] $e len)e+ain/ rYce ? *ne insistance 2*e )place/ (ie*@obtenait la convocation ? la prfect*re )=*ne co++ission sanitaire5

- Jl est vrai ,*e la pop*lation s=in,*i:te/ avait reconn* (ichar)5 &tp*is les bavar)aes e@a:rent to*t5 $e prfet +=a )it Qaisons vitesi vo*s vo*leE/ +ais en silence5 \ Jl est )=aille*rs pers*a) ,*=il s=ait)=*ne fa*sse alerte5

;ernar) (ie*@ prit Castel )ans sa voit*re po*r aner laprfect*re5

- SaveE-vo*s/ l*i )it ce )ernier/ ,*e le )parte+ent n=a pas )e

sr*+ V- e sais5 =ai tlphon a* )pt5 $e )irecte*r est to+b )es n*es5

Jl fa*t faire venir a )e %aris5

- =esp:re ,*e ce ne sera pas lon5

- =ai )2? tlraphi/ rpon)it (ie*@5

$e prfet tait ai+able/ +ais nerve*@5

- Co++enons/ Messie*rs/ )isait-il5 8ois-2e rs*+er la sit*ation V

(ichar) pensait ,*e c=tait in*tile5 $es +)ecins connaissaient lasit*ation5 $a ,*estion tait se*le+ent )e savoir ,*elles +es*res ilconvenait )e pren)re5

- $a ,*estion/ )it br*tale+ent le vie*@ Castel/ est )e savoir s=ils=ait )e la peste o* non5

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[61] 8e*@ o* trois +)ecins s=e@cla+:rent5 $es a*tres se+blaienthsiter5 >*ant a* prfet/ il s*rsa*ta et se reto*rna +achinale+entvers la porte/ co++e po*r vrifier ,*=elle avait bien e+pTch cette

nor+it )e se rpan)re )ans les co*loirs5 (ichar) )clara ,*=? sonavis/ il ne fallait pas c)er ? l=affole+ent il s=aissait )=*ne fi:vre ?co+plications in*inales/ c=tait to*t ce ,*=on po*vait )ire/ lesh.poth:ses/ en science co++e )ans la vie/ tant to*2o*rs )anere*ses5$e vie*@ Castel/ ,*i +Ychonnait tran,*ille+ent sa +o*stache 2a*nie/leva )es .e*@ clairs s*r (ie*@5 %*is il to*rna *n rear) bienveillant versl=assistance et fit re+ar,*er ,*=il savait tr:s bien ,*e c=tait lapeste/ +ais ,*e/ bien enten)*/ le reconnaZtre officielle+ent oblierait

? pren)re )es +es*res i+pito.ables5 Jl savait ,*e c=tait/ a* fon)/ ce,*i faisait rec*ler ses confr:res et/ partant/ il vo*lait bien a)+ettrepo*r le*r tran,*illit ,*e ce ne fXt pas la peste5 $e prfet s=aita et)clara ,*e/ )ans to*s les cas/ ce n=tait pas *ne bonne faon )eraisonner5

- $=i+portant/ )it Castel/ n=est pas ,*e cette faon )e raisonnersoit bonne/ +ais ,*=elle fasse rflchir5

Co++e (ie*@ se taisait/ on l*i )e+an)a son avis

- Jl s=ait )=*ne fi:vre ? caract:re t.pho_)e/ +ais acco+pane )eb*bons et )e vo+isse+ents5 =ai prati,* l=incision )es b*bons5 =ai p*ainsi provo,*er )es anal.ses oD le laboratoire croit reconnaZtre lebacille trap* )e la peste5 %o*r Ttre co+plet/ il fa*t )ire cepen)ant ,*ecertaines +o)ifications spcifi,*es )* +icrobe ne co_nci)ent pas avecla )escription classi,*e5

(ichar) so*lina ,*e cela a*torisait )es hsitations et ,*=ilfa*)rait atten)re a* +oins le rs*ltat statisti,*e )e la srie

)=anal.ses/ co++ence )ep*is ,*el,*es 2o*rs5[6P] - >*an) *n +icrobe/ )it (ie*@/ apr:s *n co*rt silence/ est

capable en trois 2o*rs )e te+ps )e ,*a)r*pler le vol*+e )e la rate/ )e)onner a*@ anlions +sentri,*es le vol*+e )=*ne orane et laconsistance )e la bo*illie/ il n=a*torise 2*ste+ent pas )=hsitations5$es fo.ers )=infection sont en e@tension croissante5 N l=all*re oD la

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+ala)ie se rpan)/ si elle n=est pas stoppe/ elle ris,*e )e t*er la+oiti )e la vine avant )e*@ +ois5 %ar cons,*ent/ il i+porte pe* ,*evo*s l=appelieE peste o* fi:vre )e croissance5 Jl i+porte se*le+ent ,*e

vo*s l=e+pTchieE )e t*er la +oiti )e la ville5(ichar) tro*vait ,*=il ne fallait rien po*sser a* noir et ,*e la

contaion )=aille*rs n=tait pas pro*ve p*is,*e les parents )e ses+ala)es taient encore in)e+nes5

- Mais )=a*tres sont +orts/ fit re+ar,*er (ie*@5 &t/ bien enten)*/la contaion n=est 2a+ais absol*e/ sans ,*oi on obtien)rait *necroissante +ath+ati,*e infinie et *n )pe*ple+ent fo*)ro.ant5 Jl nes=ait pas )e rien po*sser a* noir5 Jl s=ait )e pren)re )es

prca*tions5(ichar)/ cepen)ant/ pensait rs*+er la sit*ation en rappelant ,*e

po*r arrTter cette +ala)ie/ si elle ne s=arrTtait pas )=elle-+T+e/ ilfallait appli,*er les raves +es*res )e proph.la@ie prv*es par la loi W,*e/ po*r ce faire/ il fallait reconnaZtre officielle+ent ,*=il s=aissait)e la peste W ,*e la certit*)e n=tait pas absol*e ? cet ar) et ,*=encons,*ence/ cela )e+an)ait rfle@ion5

- $a ,*estion/ insista (ie*@/ n=est pas )e savoir si les +es*resprv*es par la loi sont raves +ais si elles sont ncessaires po*re+pTcher la +oiti )e la ville )=Ttre t*e5 $e reste est affaire)=a)+inistration et/ 2*ste+ent/ nos instit*tions ont prv* *n prfetpo*r rler ces ,*estions5

[63] - Sans )o*te/ )it le prfet/ +ais 2=ai besoin ,*e vo*sreconnaissieE officielle+ent ,*=il s=ait )=*ne pi)+ie )e peste5

- Si no*s ne le reconnaissons pas/ )it (ie*@/ elle ris,*e ,*an) +T+e

)e t*er la +oiti )e la ville5(ichar) intervint avec ,*el,*e nervosit5

- $a vrit est ,*e notre confr:re croit ? la peste5 Sa )escription)* s.n)ro+e le pro*ve5

(ie*@ rpon)it ,*=il n=avait pas )crit *n s.n)ro+e/ il avait )critce ,*=il avait v*5 &t ce ,*=il avait v*/ c=taient )es b*bons/ )es taches/

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)es fi:vres )lirantes/ fatales en ,*arante-h*it he*res5 &st-ce ,*e M5(ichar) po*vait pren)re la responsabilit )=affir+er ,*e l=pi)+ies=arrTterait sans +es*res )e proph.la@ie rio*re*ses V

(ichar) hsita et rear)a (ie*@

- Sinc:re+ent/ )ites-+oi votre pense/ aveE-vo*s la certit*)e ,*=ils=ait )e la peste V

- Go*s poseE +al le probl:+e5 Ce n=est pas *ne ,*estion )evocab*laire/ c=est *ne ,*estion )e te+ps5

- Gotre pense/ )it le prfet/ serait ,*e/ +T+e s=il ne s=aissait pas)e la peste/ les +es*res proph.lacti,*es in)i,*es en te+ps )e peste

)evraient cepen)ant Ttre appli,*es5- S=il fa*t absol*+ent ,*e 2=aie *ne pense/ c=est en effet celle-ci5

$es +)ecins se cons*lt:rent et (ichar) finit par )ire

- Jl fa*t )onc ,*e no*s prenions la responsabilit )=air co++e si la+ala)ie tait *ne peste5

$a for+*le f*t chale*re*se+ent appro*ve

- C=est a*ssi votre avis/ +on cher confr:re V )e+an)a (ichar)5

- $a for+*le +=est in)iffrente/ )it (ie*@5 8isons se*le+ent ,*eno*s ne )evons pas air co++e si la [6!] +oiti )e la ville ne ris,*aitpas )=Ttre t*e/ car alors elle le serait5

A* +ilie* )e l=aace+ent nral/ (ie*@ partit5 >*el,*es +o+entsapr:s/ )ans le fa*bo*r ,*i sentait la frit*re et l=*rine/ *ne fe++e ,*ih*rlait ? la +ort/ les aines ensanlantes/ se to*rnait vers l*i5

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[6] $e len)e+ain )e la confrence/ la fi:vre fit encore *n petitbon)5 &lle passa +T+e )ans les 2o*rna*@/ +ais so*s *ne for+e bnine/p*is,*=ils se content:rent )=. faire ,*el,*es all*sions5 $es*rlen)e+ain/ en to*t cas/ (ie*@ po*vait lire )e petites affichesblanches ,*e la prfect*re avait fait rapi)e+ent coller )ans les coinsles pl*s )iscrets )e la ville5 Jl tait )ifficile )e tirer )e cette affichela pre*ve ,*e les a*torits rear)aient la sit*ation en face5 $es+es*res n=taient pas )raconiennes et l=on se+blait avoir bea*co*psacrifi a* )sir )e ne pas in,*iter l=opinion p*bli,*e5 $=e@or)e )e

l=arrTt annonait/ en effet/ ,*e ,*el,*es cas )=*ne fi:vre pernicie*se/)ont on ne po*vait encore )ire si elle tait contaie*se/ avaient faitle*r apparition )ans la co++*ne )=Fran5 Ces cas n=taient pas asseEcaractriss po*r Ttre relle+ent in,*itants et il n=. avait pas )e)o*te ,*e la pop*lation sa*rait ar)er son san-froi)5 Han+oins/ et)ans *n esprit )e pr*)ence ,*i po*vait Ttre co+pris par to*t le +on)e/le prfet prenait ,*el,*es +es*res prventives5 Co+prises etappli,*es co++e elles )evaient l=Ttre/ ces +es*res taient )e nat*re

? arrTter net to*te +enace )=pi)+ie5 &n cons,*ence/ le prfet ne)o*tait pas *n instant ,*e ses a)+inistrs n=apportassent [66] la pl*s)vo*e )es collaborations ? son effort personnel5

$=affiche annonait ens*ite )es +es*res )=ense+ble/ par+iles,*elles *ne )ratisation scientifi,*e par in2ection )e aE to@i,*es)ans les o*ts et *ne s*rveillance troite )e l=ali+entation en ea*5

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&lle reco++an)ait a*@ habitants la pl*s e@trT+e propret et invitaitenfin les porte*rs )e p*ces ? se prsenter )ans les )ispensaires+*nicipa*@5 8=a*tre part/ les fa+illes )evaient obliatoire+ent

)clarer les cas )ianosti,*s par le +)ecin et consentir ?l=isole+ent )e le*rs +ala)es )ans les salles spciales )e l=hpital5 Cessalles taient )=aille*rs ,*ipes po*r soiner les +ala)es )ans le+ini+*+ )e te+ps et avec le +a@i+*+ )e chances )e *rison5>*el,*es articles s*ppl+entaires so*+ettaient ? la )sinfectionobliatoire la cha+bre )* +ala)e et le vhic*le )e transport5 %o*r lereste/ on se bornait ? reco++an)er a*@ proches )e se so*+ettre ?*ne s*rveillance sanitaire5

$e )octe*r (ie*@ se )to*rna br*s,*e+ent )e l=affiche et reprit leche+in )e son cabinet5 oseph Iran)/ ,*i l=atten)ait/ leva )e no*vea*les bras en l=apercevant5

- F*i/ )it (ie*@/ 2e sais/ les chiffres +ontent5

$a veille/ *ne )iEaine )e +ala)es avaient s*cco+b )ans la ville5 $e)octe*r )it ? Iran) ,*=il le verrait pe*t-Ttre le soir/ p*is,*=il allaitren)re visite ? Cottar)5

- Go*s aveE raison/ )it Iran)5 Go*s l*i fereE )* bien/ car 2e letro*ve chan5

- &t co++ent cela V

- Jl est )even* poli5

- He l=tait-il pas a*paravant V

Iran) hsita5 Jl ne po*vait )ire ,*e Cottar) fXt i+poli/ l=e@pressionn=a*rait pas t 2*ste5 C=tait *n ho++e renfer+ et silencie*@ ,*iavait *n pe* l=all*re )* sanlier5 Sa cha+bre/ *n resta*rant +o)este et

)es [6"] sorties asseE +.strie*ses/ c=tait to*te la vie )e Cottar)5Ffficielle+ent/ il tait reprsentant en vins et li,*e*rs5 8e loin en loin/il recevait la visite )e )e*@ o* trois ho++es ,*i )evaient Ttre sesclients5 $e soir/ ,*el,*efois/ il allait a* cin+a ,*i se tro*vait en face)e la +aison5 $=e+plo. avait +T+e re+ar,* ,*e Cottar) se+blait

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voir )e prfrence les fil+s )e ansters5 &n to*tes occasions/ lereprsentant )e+e*rait solitaire et +fiant5

'o*t cela/ selon Iran)/ avait bien chan

- e ne sais pas co++ent )ire/ +ais 2=ai l=i+pression/ vo.eE-vo*s/,*=il cherche ? se concilier les ens/ ,*=il ve*t +ettre to*t le +on)eavec l*i5 Jl +e parle so*vent/ il +=offre )e sortir avec l*i et 2e ne saispas to*2o*rs ref*ser5 A* reste/ il +=intresse/ et/ en so++e/ 2e l*i aisa*v la vie5

8ep*is sa tentative )e s*ici)e/ Cottar) n=avait pl*s re* a*c*nevisite5 8ans les r*es/ cheE les fo*rnisse*rs/ il cherchait to*tes les

s.+pathies5 Fn n=avait 2a+ais +is tant )e )o*ce*r ? parler a*@piciers/ tant )=intrTt ? co*ter *ne +archan)e )e tabacs5

- Cette +archan)e )e tabacs/ re+ar,*ait Iran)/ est *ne vraievip:re5 e l=ai )it ? Cottar)/ +ais il +=a rpon)* ,*e 2e +e tro+pais et,*=elle avait )e bons cts ,*=il fallait savoir tro*ver5

8e*@ o* trois fois enfin/ Cottar) avait e++en Iran) )ans lesresta*rants et les cafs l*@*e*@ )e la ville5 Jl s=tait +is ? lesfr,*enter en effet5

- Fn . est bien/ )isait-il/ et p*is on est en bonne co+panie5Iran) avait re+ar,* les attentions spciales )* personnel po*r le

reprsentant et il en co+prit la raison en observant les po*rboirese@cessifs ,*e cel*i-ci laissait5 Cottar) paraissait tr:s sensible a*@a+abilits )ont on le [6O] pa.ait )e reto*r5 Un 2o*r ,*e le +aZtre)=htel l=avait recon)*it et ai) ? en)osser son par)ess*s/ Cottar)avait )it ? Iran)

- C=est *n bon aron/ il pe*t t+oiner5

- '+oiner )e ,*oi V

Cottar) avait hsit5

- &h bien ,*e 2e ne s*is pas *n +a*vais ho++e5

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8* reste/ il avait )es sa*tes )=h*+e*r5 Un 2o*r oD l=picier s=tait+ontr +oins ai+able/ il tait reven* cheE l*i )ans *n tat )e f*re*r)+es*re

- Jl passe avec les a*tres/ cette crap*le/ rptait-il5

- >*els a*tres V

- 'o*s les a*tres5

Iran) avait +T+e assist ? *ne sc:ne c*rie*se cheE la +archan)e)e tabacs5 A* +ilie* )=*ne conversation ani+e/ celle-ci avait parl)=*ne arrestation rcente ,*i avait fait )* br*it ? Aler5 Jl s=aissait)=*n 2e*ne e+plo. )e co++erce ,*i avait t* *n Arabe s*r *ne plae5

- Si l=on +ettait to*te cette racaille en prison/ avait )it la+archan)e/ les honnTtes ens po*rraient respirer5

Mais elle avait )X s=interro+pre )evant l=aitation s*bite )eCottar) ,*i s=tait 2et hors )e la bo*ti,*e/ sans *n +ot )=e@c*se5Iran) et la +archan)e taient rests/ les bras ballants5

%ar la s*ite/ Iran) )evait )=aille*rs sinaler ? (ie*@ )=a*treschane+ents )ans le caract:re )e Cottar)5 Ce )ernier avait to*2o*rst )=opinions tr:s librales5 Sa phrase favorite $es ros +anentto*2o*rs les petits \ le pro*vait bien5 Mais )ep*is ,*el,*e te+ps/ iln=achetait pl*s ,*e le 2o*rnal bien pensant )=Fran et on ne po*vait+T+e se )fen)re )e croire ,*=il +ettait *ne certaine ostentation ? lelire )ans )es en)roits p*blics5 8e +T+e/ ,*el,*es 2o*rs apr:s s=Ttrelev/ il avait [69] pri Iran)/ ,*i allait ? la poste/ )e bien vo*loire@p)ier *n +an)at )e cent francs ,*=il envo.ait to*s les +ois ? *nesB*r loine5 Mais a* +o+ent oD Iran) partait

- &nvo.eE-l*i )e*@ cents francs/ )e+an)a Cottar)/ ce sera *ne

bonne s*rprise po*r elle5 &lle croit ,*e 2e ne pense 2a+ais ? elle5 Maisla vrit est ,*e 2e l=ai+e bea*co*p5

&nfin il avait e* avec Iran) *ne c*rie*se conversation5 Cel*i-ci avaitt obli )e rpon)re a*@ ,*estions )e Cottar) intri* par le petittravail a*,*el Iran) se livrait cha,*e soir5

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- ;on/ avait )it Cottar)/ vo*s faites *n livre5

- Si vo*s vo*leE/ +ais c=est pl*s co+pli,* ,*e cela

- Ah s=tait cri Cottar)/ 2e vo*)rais bien faire co++e vo*s5Iran) avait par* s*rpris et Cottar) avait balb*ti ,*=Ttre *n

artiste )evait arraner bien )es choses5

- %o*r,*oi V avait )e+an) Iran)5

- &h bien/ parce ,*=*n artiste a pl*s )e )roits ,*=*n a*tre/ to*t le+on)e sait a5 Fn l*i passe pl*s )e choses5

- Allons/ )it (ie*@ ? Iran) le +atin )es affiches/ l=histoire )es rats

l*i a to*rn la tTte co++e ? bea*co*p )=a*tres/ voil? to*t5 F* encore ila pe*r )e la fi:vre5

Iran) rpon)it

- e ne crois pas/ )octe*r/ et si vo*s vo*leE +on avis555

$a voit*re )e )ratisation passa so*s le*r fenTtre )ans *n ran)br*it )=chappe+ent5 (ie*@ se t*t 2*s,*=? ce ,*=il fXt possible )e sefaire enten)re et )e+an)a )istraite+ent l=avis )e l=e+plo.5 $=a*trele rear)ait avec ravit

["0] - C=est *n ho++e/ )it-il/ ,*i a ,*el,*e chose ? se reprocher5

$e )octe*r ha*ssa les pa*les5 Co++e )isait le co++issaire/ il .avait )=a*tres chats ? fo*etter5

8ans l=apr:s-+i)i/ (ie*@ e*t *ne confrence avec Castel5 $essr*+s n=arrivaient pas5

- 8* reste/ )e+an)ait (ie*@/ seraient-ils *tiles V Ce bacille estbiEarre5

- Fh )it Castel/ 2e ne s*is pas )e votre avis5 Ces ani+a*@ ontto*2o*rs *n air )=oriinalit5 Mais/ )ans le fon)/ c=est la +T+e chose5

- Go*s le s*pposeE )* +oins5 &n fait/ no*s ne savons rien )e to*tcela5

-

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%en)ant to*te la 2o*rne/ le )octe*r sentit croZtre petit vertie ,*ile prenait cha,*e fois ,*=il pensait ? la peste5 Qinale+ent/ il reconn*t,*=il avait pe*r5 Jl entra )e*@ fois )ans )es cafs pleins )e +on)e5 $*i

a*ssi/ co++e Cottar)/ sentait *n besoin )e chale*r h*+aine5 (ie*@tro*vait cela st*pi)e/ +ais cela l=ai)a ? se so*venir ,*=il avait pro+is*ne visite a* reprsentant5

$e soir/ le )octe*r tro*va Cottar) )evant la table )e sa salle ?+aner5 >*an) il entra/ il . avait s*r la table *n ro+an policier tal5Mais la soire tait )2? avance et/ certaine+ent/ il )evait Ttre)ifficile )e lire )ans l=obsc*rit naissante5 Cottar) )evait pl*tt/ *ne+in*te a*paravant/ se tenir assis et rflchir )ans la pno+bre5 (ie*@

l*i )e+an)a co++ent il allait5 Cottar)/ en s=asse.ant/ bo*onna ,*=ilallait bien et ,*=il irait encore +ie*@ s=il po*vait Ttre sXr ,*e personnene s=occ*pYt )e l*i5 (ie*@ fit observer ,*=on ne po*vait pas to*2o*rsTtre se*l5

["1] - Fh ce n=est pas cela5 Moi/ 2e parle )es ens ,*i s=occ*pent)e vo*s apporter )es enn*is5

(ie*@ se taisait5

- Ce n=est pas +on cas/ re+ar,*eE-le bien5 Mais 2e lisais ce ro+an5Goil? *n +alhe*re*@ ,*=on arrTte *n +atin/ to*t )=*n co*p5 Fns=occ*pait )e l*i et il n=en savait rien5 Fn parlait )e l*i )ans )esb*rea*@/ on inscrivait son no+ s*r )es fiches5 Go*s tro*veE ,*e c=est

2*ste V Go*s tro*veE ,*=on a le )roit )e faire a ? *n ho++e V

- Cela )pen)/ )it (ie*@5 8ans *n sens/ on n=a 2a+ais le )roit/ eneffet5 Mais to*t cela est secon)aire5 Jl ne fa*t pas rester troplonte+ps enfer+5 Jl fa*t ,*e vo*s sortieE5

Cottar) se+bla s=nerver/ )it ,*=il ne faisait ,*e cela/ et ,*e/ s=il lefallait/ to*t le ,*artier po*rrait t+oiner po*r l*i5 ors )* ,*artier+T+e/ il ne +an,*ait pas )e relations5

- Go*s connaisseE M5 (ia*)/ l=architecte V Jl est )e +es a+is5

$=o+bre s=paississait )ans la pi:ce5 $a r*e )* fa*bo*r s=ani+aitet *ne e@cla+ation so*r)e et so*lae sal*a/ a* )ehors/ l=instant oD les

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la+pes s=all*+:rent5 (ie*@ alla a* balcon et Cottar) l=. s*ivit5 8e to*sles ,*artiers alento*r/ co++e cha,*e soir )ans notre ville/ *ne l:rebrise charriait )es +*r+*res/ )es o)e*rs )e vian)e rille/ le

bo*r)onne+ent 2o.e*@ et o)orant )e la libert ,*i onflait pe* ? pe*la r*e/ envahie par *ne 2e*nesse br*.ante5 $a n*it/ les ran)s cris )esbatea*@ invisibles/ la r*+e*r ,*i +ontait )e la +er et )e la fo*le ,*is=co*lait/ cette he*re ,*e (ie*@ connaissait bien et ai+ait a*trefoisl*i paraissait a*2o*r)=h*i oppressante ? ca*se )e to*t ce ,*=il savait5

- %o*vons-no*s all*+er V )Zt-il ? Cottar)5

["P] $a l*+i:re *ne fois reven*e/ le petit ho++e le rear)a avec)es .e*@ clinotants

- 8ites-+oi/ )octe*r/ si 2e to+bais +ala)e/ est-ce ,*e vo*s +epren)rieE )ans votre service ? l=hpital V

- %o*r,*oi pas V

Cottar) )e+an)a alors s=il tait arriv ,*=on arrTtYt ,*el,*=*n ,*ise tro*vait )ans *ne clini,*e o* )ans *n hpital5 (ie*@ rpon)it ,*ecela s=tait v*/ +ais ,*e to*t )pen)ait )e l=tat )* +ala)e5

- Moi/ )it Cottar)/ 2=ai confiance en vo*s5

%*is il )e+an)a a* )octe*r s=il vo*lait bien le +ener en ville )ansson a*to5

A* centre )e la ville/ les r*es taient )2? +oins pe*ples et lesl*+i:res pl*s rares5 8es enfants 2o*aient encore )evant les portes5>*an) Cottar) le )e+an)a/ le )octe*r arrTta sa voit*re )evant *nro*pe )e ces enfants5 Jls 2o*aient ? la +arelle en po*ssant )es cris5Mais l=*n )=e*@/ a*@ cheve*@ noirs colls/ la raie parfaite et la fi*resale/ fi@ait (ie*@ )e

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