FÉVRIER 2008

Les polyphénolsde cacao :

des effets bénéfiques pour lasanté cardio-vasculaire

Le bêta-(1,3/1,6)-glucane,un très puissant stimulant du

système immunitaire

Des études de plus en plus nombreuses indiquent que lecacao et les polyphénols qu’il contient exercent uneactivité bénéfique sur la santé cardio-vasculaire. Ilsaméliorent le profil lipidique, diminuent la sensibilitédes LDL à l’oxydation, abaissent la pression sanguine,réduisent la réactivité des plaquettes sanguines etrenforcent l’activité de la fonction endothéliale.

Le bêta-(1,3/1,6)-glucane, extrait de levure boulangère(Saccharomyces cerevisiae), est un très puissantimmunostimulant dont les propriétés sont connues depuisplusieurs dizaines d’années. Elles ont fait l’objet decentaines de publications qui montrent que le bêta-(1,3/1,6)-glucane induit une réponse immunitaireintensifiée notamment en augmentant la production decellules naturelles tueuses, en accroissant la capacité et larapidité des cellules immunitaires à détruire les intrus.

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SOMMAIRELes polyphénols de cacao :des effets bénéfiques pour lasanté cardio-vasculaire 2

Le bêta-(1,3/1,6)- glucane,un très puissant stimulantdu système immunitaire 8

Nouvelles de la recherche 16

Des études de plus en plus nombreuses indiquent que le cacao et les polyphénols qu’il contient exercent une activité bénéfiquesur la santé cardio-vasculaire. Ils améliorent le profil lipidique, diminuent la sensibilité des LDL à l’oxydation, abaissent lapression sanguine, réduisent la réactivité des plaquettes sanguines et renforcent l’activité de la fonction endothéliale.

Les qualités nutritionnelles du cacao sontexploitées par les médecines traditionnellesdepuis des siècles, mais ce n’est que depuispeu que ses nombreux effets bénéfiquespour la santé ont été attribués à une variétéde nutriments particulièrement abondantsdans cet aliment.Les fèves de cacao sont en effet très richesen polyphénols, essentiellement de la caté-chine, de l’épicatéchine ainsi que de laquercétine. Par certains aspects, ils sontproches de ceux que l’on trouve dans lethé, mais ils ont une structure chimique dif-férente et, par suite, des attributs et desfonctions métaboliques également diffé-rents. Ces polymères, à un stade 2 à 5 depolymérisation, sont particulièrement inté-ressants, parce que rapidement absorbés etmétabolisés. Les monomères sont métabo-lisés et éliminés de l’organisme trop rapi-dement, alors que les polymères de 6 à10 unités peuvent rencontrer des difficultéspour pénétrer dans les membranes cellulai-res et ne sont pas facilement absorbés.L’épicatéchine et la catéchine sont de puis-sants antioxydants. Ils agissent directementmais aussi en épargnant les autres anti-oxydants, comme les vitamines C et E.

Des chercheurs hollandais ont examiné lesliens existant entre le cacao et la santé cardio-vasculaire de 470 Hollandais âgés de 65 à84 ans. Les sujets ont été examinés et ontété interrogés sur leur consommation ali-mentaire lorsqu’ils ont été enrôlés dans l’é-tude en 1985, puis à l’occasion des visitesde suivi en 1990 et 1995. Les chercheursles ont ensuite répartis en trois groupesselon leur consommation de cacao. Lesinformations concernant leurs maladies etdécès ultérieurs ont été obtenues de don-nées hospitalières ou gouvernementales.Au cours des 15 années suivantes, les hom-mes consommant régulièrement du cacao

avaient une pression sanguine significative-ment plus basse que ceux qui n’en prenaientpas. Pendant la durée de l’étude, 314 hom-mes sont décédés, 152 de maladies cardio-vasculaires. Les hommes du groupeconsommant le plus de cacao avaient moi-tié moins de risque de mourir de maladiecardio-vasculaire. Ce risque restait faiblemême lorsqu’on considérait d’autres fac-teurs comme le poids, l’habitude de fumer,le niveau d’activité physique, la consom-mation de calories ou d’alcool. Les sujetsconsommant le plus de cacao avaient éga-lement moins de risque de mourir de touteautre cause 1.

Les polyphénols de cacao :des effets bénéfiques pour la santé cardio-vasculaire

Les polyphénols de cacao diminuent la mortalité cardio-vasculaire

Épicatéchine

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L’endothélium est la paroi interne des artè-res, qui est en contact direct avec desconstituants toxiques du sang, tels les LDLoxydés et les triglycérides. C’est un tissudynamique composé de cellules squameu-ses, directement impliqué dans la régula-tion des processus qui entretiennent letonus et les actions des vaisseaux sanguinset le système cardio-vasculaire en général.Les deux principaux responsables des maladiesocclusives des artères sont une activationanormale des plaquettes et un dysfonction-nement de l’endothélium. Lorsque l’endo-thélium ne fonctionne plus correctement,les plaquettes, les cellules responsables dela coagulation sanguine, sont dangereuse-ment suractivées. Cela peut entraîner labrusque apparition d’un caillot sanguin oucontribuer à la progression de l’athéro-sclérose en stimulant l’inflammation.La diminution de l’oxyde nitrique, souventcausée par l’oxydation des LDL ou d’autrescomposants du sang, est l’un des premiersmécanismes impliqués dans le dysfonc-tionnement de l’endothélium. Il régule l’é-lasticité vasculaire, entretient les contrac-tions cardiaques, prévient les lésions sur lesvaisseaux et participe à la protection contrel’athérosclérose.Avec les années, la fonction endothéliales’altère et l’oxyde nitrique se raréfie. Lesartères rencontrent alors des difficultéspour se contracter et se relaxer avec l’élas-ticité de leur jeunesse. Le rétrécissementprogressif et l’occlusion des artères vieillis-santes constituent un risque majeur demaladie cardio-vasculaire.Les propriétés vasculo-protectrices des flavo-noïdes alimentaires ont été mises en évi-dence par l’observation d’améliorations de lafonction endothéliale après la consomma-tion de boissons riches en flavonoïdes, tels lethé noir ou le vin rouge. Ces effets étaientapparemment attribuables à la neutralisationdes radicaux libres et à l’étouffement desmédiateurs pro-inflammatoires, mais aussi àun renforcement de l'oxyde nitrique bioactif,un médiateur anti-inflammatoire et un vaso-dilatateur avec une activité concomitanteantiplaquettaire.Pour examiner l’amélioration de la bioactivité

du NO par les polyphénols de cacao in vivo,les chercheurs ont comparé les effets deboissons à base de cacao riches ou pauvresen flavonol sur les composés nitroso et ladilatation induite par le flux sanguin dansl’artère brachiale d’individus à risque demaladies cardio-vasculaires. Dans uneétude croisée en double aveugle, 20 sujets àrisque de maladies cardio-vasculaires ontreçu des boissons à base de cacao riches oupauvres en épicatéchines et catéchines.On évalue généralement l’état de la fonc-tion endothéliale par la mesure de la dila-tation induite par le flux sanguin et lacontraction de l’artère brachiale.

La dilatation de l’artère brachiale, induitepar le flux sanguin et dépendante del’oxyde nitrique, ainsi que les concentra-tions de composés nitroso dans le plasmaont été mesurées. Les résultats ont indiquéque le cacao riche en polyphénols – noncelui qui en était pauvre – augmente defaçon significative les concentrations decomposés nitroso et la dilatation induitepar le flux sanguin de l’artère brachiale 2.Une étude minutieusement contrôlée a étéconduite sur des hommes fumeurs pour

évaluer les effets de l’ingestion de chocolatsur la fonction endothéliale et l’activationdes plaquettes. Compte tenu du mécanismepar lequel la fumée de cigarette endom-mage l’endothélium, les fumeurs consti-tuent un modèle idéal pour identifier lesagents qui apporteront une protectioncontre les maladies vasculaires liées auvieillissement 3. La moitié du groupe a reçuun chocolat noir standardisé en polyphénolstandis que l’autre moitié recevait du choco-lat blanc (le chocolat blanc ne contenantpas de polyphénols). Les résultats ont mon-tré une amélioration significative de la dila-tation induite par le flux sanguin dans le

groupe consommant du chocolat noir. Parrapport aux mesures de départ, elle a étéaugmentée de 37 % ; cet effet a persistépendant près de 8 heures. Dans le mêmetemps, l’activation des plaquettes étaitréduite de 36 % deux heures après l’inges-tion du chocolat noir. Aucune modificationn’a été observée avec le chocolat blanc.Cette étude apporte la preuve que le choco-lat noir induit une amélioration rapide etsignificative des fonctions endothéliale etplaquettaire.

Les polyphénols de cacao améliorent le fonctionnement de l’endothélium

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Les plaquettes sanguines jouent un rôlemajeur dans les maladies coronaires ; on lestrouve sur les sites des premières lésions del’athérosclérose. Lorsqu’elles sont activées,les plaquettes sécrètent de puissants facteursmitogènes, tels les facteurs de croissancedérivés des plaquettes, les facteurs de crois-sance bêta de transformation des protéinesou de croissance épidermique qui condui-sent à la prolifération des muscles lisses et àla progression des lésions de l’athérosclé-rose. Une augmentation de la réactivité pla-quettaire et de l’agrégation plaquettaire

spontanée est associée à un risque plusélevé de maladie coronarienne récurrente.Une étude a mis en évidence que laconsommation de boissons à base de choco-lat modifie chez l’homme le fonctionnementdes plaquettes. L’activation des plaquettes estplus faible après la consommation de cacao.La formation de microparticules plaquettai-res est réduite. Enfin, elle crée un effet simi-laire à celui de l’aspirine 4. Cette action surles plaquettes explique en partie les effetsbénéfiques des polyphénols de cacao sur lerisque cardio-vasculaire.

La consommation de cacao affecte le fonctionnement des plaquettes

Des données épidémiologiques provenantdes Indiens Kuna au Panama suggèrentque les polyphénols ont de possibles effetsbénéfiques hypotenseurs.L’insulinorésistance crée des perturbationsdans l’oxyde nitrique vasculaire et des dys-fonctionnements endothéliaux qui contri-buent ensuite au développement de l’hyper-tension. En augmentant l’oxyde nitrique, ilest possible d’améliorer le fonctionnementendothélial, de diminuer la pression san-guine et de ralentir le processus de dévelop-pement de l’athérosclérose.Une étude de 15 jours a été réalisée surdes sujets volontaires hypertendus pourévaluer les effets de la consommation dechocolat noir contenant des polyphénols

ou de chocolat blanc sur différents para-mètres circulatoires. La pression sanguinesystolique des patients ayant ingéré duchocolat noir est descendue de 136 à124 mm/Hg et la pression diastolique de88 à 80 mm/Hg. Il n’y a eu aucun change-ment dans la pression sanguine des sujetsprenant du chocolat blanc 5.Les chercheurs ont ensuite regardé les mesu-res de la sensibilité à l’insuline de cespatients hypertendus. Après 15 jours deconsommation de chocolat noir, les niveauxd’insuline à jeun ont baissé de 29 % et ceuxde glucose de 6 %. Cette réduction de l’in-suline à jeun en excès sans augmentation duglucose indique que les polyphénols duchocolat noir ont rapidement amélioré la

sensibilité à l’insuline de ces sujets. Aucuneamélioration n’a été observée dans legroupe consommant du chocolat blanc.Lorsqu’un test de la dilatation induite par leflux sanguin a été réalisé pour évaluer lafonction endothéliale, il a montré que chezles sujets ayant consommé du chocolatnoir, elle était améliorée et presque revenueà la normale. Aucune évolution de mêmenature n'a été observée chez les sujetsconsommant du chocolat blanc.Une seconde étude est venue corroborer cesrésultats en évaluant l’effet du chocolat noirsur des personnes en bonne santé. Les résul-tats ont montré une réduction de 45 % del’insulinorésistance ; la pression systoliqueest pratiquement revenue à la normale.Un essai s’est intéressé à l’effet de faiblesdoses de chocolat noir standardisé en poly-phénols comparativement à ceux de choco-lat blanc. Elle a duré 18 semaines et a éva-lué les marqueurs des dysfonctionnementsde la fonction endothéliale chez des sujetsnon traités pour une pré-hypertension (pres-sion sanguine entre 130/85 et 139/89).Les résultats ont montré, dans le grouperecevant des polyphénols de chocolat, quela prévalence de l’hypertension a chuté de20 %, la pression sanguine moyenne dimi-nuant légèrement et les marqueurs de lafonction endothéliale ont montré uneamélioration soutenue alors qu’il n’y a euaucune évolution dans le groupe prenantdu chocolat blanc 6.

Les polyphénols de cacao réduisent la pression sanguine

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La FLC a pour objet d’informer et d’éduquer le public dans lesdomaines de la nutrition et de la santé préventive.

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On a montré que les antioxydants phéno-liques inhibent l’oxydation du cholestérolLDL ; un grand nombre de données indi-quent que ce sont les LDL oxydés qui condui-sent à la construction des plaques graisseusesdans les artères. Des essais in vitro montrentque des extraits de poudre de cacao inhibentefficacement l’oxydation des LDL.Des essais cliniques ont apporté des preuvesconsistantes que l’ingestion de polyphénolsde cacao abaisse modestement les niveauxdu dangereux cholestérol LDL et, dans cer-tains cas, qu’il augmente de façon signifi-cative le cholestérol HDL bénéfique. L’undes problèmes dans la protection contrel’athérosclérose des personnes vieillissan-tes est que leur cholestérol HDL est sou-vent diminué.Les personnes ayant des niveaux élevés deHDL ont un faible taux de maladies cardio-vasculaires. Dans une étude humaine, lespersonnes recevant des polyphénols decacao ont vu leurs taux de HDL monter defaçon étonnante de 24 % après 12 semainesde supplémentation contre seulement 5 %dans le groupe placebo. Leurs marqueurs dustress oxydant ont également été diminuésde 24 % tandis que l’oxydation de leurs LDLétait diminuée de 9 %. Il n’y a pas eu d’a-mélioration dans le groupe placebo 7.Une seconde étude sur l’homme a montré

qu’après seulement trois semaines deconsommation de chocolat noir, lesniveaux de cholestérol HDL des sujets tes-tés augmentaient de 11,4 %. Dans legroupe recevant du chocolat enrichi enpolyphénols de cacao, ils ont augmenté de13,7 %. Le chocolat blanc n’a eu aucuneincidence sur le cholestérol HDL maisl’oxydation des LDL a été diminuée dans lestrois groupes de sujets de 11,9 % 8.Une étude a évalué les niveaux plasmatiquesde cholestérol LDL et de LDL oxydés après laconsommation de différentes quantités depoudre de cacao chez des sujets avec unecholestérolémie normale ou légèrement éle-vée. Dans cette étude en double aveugle,160 sujets ont ingéré pendant quatre semai-nes une poudre de cacao avec de faiblesniveaux de polyphénols ou une des troispoudres de cacao riches de différentesconcentrations de polyphénols. Les poudres

à tester étaient consommées deux fois parjour sous forme de boissons après ajoutd’eau chaude. Des échantillons sanguins ontété prélevés au début de l’étude et quatresemaines après l’ingestion des boissons à tes-ter pour mesurer les lipides plasmatiques. Lesconcentrations de LDL oxydés ont diminuédans les trois groupes prenant une des troispoudres de cacao riches en polyphénols.Chez les sujets ayant au début de l’étude desconcentrations de cholestérol LDL supérieu-res ou égales à 3,23 mmol/l, les concentra-tions plasmatiques de cholestérol LDL, deLDL oxydés et d’apo B ont diminué, tandisque celles du cholestérol HDL augmentaientpar rapport aux mesures du début de l’étude.Ces résultats suggèrent que des substancespolyphénoliques issues de la poudre decacao pourraient contribuer à réduire le cho-lestérol LDL, augmenter le cholestérol HDLet atténuer l’oxydation des LDL 9.

Les polyphénols de cacao améliorent le profil lipidique et diminuent la sensibilité des LDL à l’oxydation

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Le vieillissement est caractérisé par un étatd’inflammation chronique, une cause sous-jacente de la majorité des troubles dégéné-ratifs. Les leucotriènes sont parmi lesinducteurs d’inflammation les plus dange-reux sur le système vasculaire. Les leuco-triènes sont formés en réponse à desniveaux excessifs d’enzymes lipooxygé-nase et d’acide arachidonique.La consommation de chocolat riche en fla-vonoïdes par des volontaires sains provoquedes modifications significatives dans lemétabolisme de l’acide arachidonique,diminuant la concentration plasmatique demétabolites pro-inflammatoires, les leuco-triènes cystéinyle. Ces effets bénéfiques peu-vent être attribués à des concentrations éle-vées d’épicatéchine et de catéchine.Les chercheurs ont démontré que la dimi-nution des concentrations de leucotriènes

cystéinyle avec la consommation de cho-colat riche en procyanidines pouvait êtreattribuée à une inhibition directe de la5-lipooxygénase arachidonate par les caté-chines et épicatéchines au niveau enzyma-tique 10.D’autres études ont montré que les poly-phénols de cacao pourraient réprimer laproduction de cytokines pro-inflammatoires,les interleukines 1-bêta et IL-2. Ils semblentégalement, dans les cellules mononucléairesdu sang de la circulation périphérique, sti-muler la production de cytokines anti-inflammatoires IL-4, réprimer l’activité de la15-lipooxygénase et moduler de façon posi-tive les concentrations du facteur de crois-sance associé à la transformation cellulaire etdu facteur nécrosant de tumeurs dans les cel-lules mononucléaires du sang de la circula-tion périphérique 11.

Les polyphénols de cacao suppriment les facteurs inflammatoires

Les effets préventifs d’un extrait phénoliquede cacao sur les radicaux libres produits parles leucocytes de rats exposés à la chaleur etleurs effets protecteurs sur les troublescognitifs ont été évalués. De l’extrait decacao ou de la vitamine E, un antioxydantde référence, ont été administrés à des rats14 jours avant de les exposer à une chaleurde 40 °C pendant deux heures. Le jour sui-vant l’exposition à la chaleur des animaux,les radicaux libres produits par les leucocy-tes des animaux traités avec l’extrait decacao ou la vitamine E ont été significative-ment réduits par rapport à ceux des animauxtémoins. L’administration quotidienne d’ex-trait de cacao ou de vitamine E a égalementprotégé les rats de troubles cognitifs aprèsl’exposition à la chaleur en contrant la sur-

production de radicaux libres 12.Une autre étude a examiné si l’administra-tion quotidienne pendant une année d’unextrait polyphénolique de cacao, à la dosede 24 mg/kg, à des rats Wistar âgés de 15 à27 mois affectait le développement de défi-cits cognitifs, les niveaux urinaires de dopa-mine libre et leur durée de vie.L’extrait de cacao polyphénolique a amé-lioré les performances cognitives, augmentél’espérance de vie et préservé des niveauxurinaires élevés de dopamine libre. Cesrésultats suggèrent qu’un extrait polyphé-nolique de cacao pourrait avoir des effetsbénéfiques en retardant les troubles céré-braux liés au vieillissement, y compris lesdéficits cognitifs du vieillissement normal etpeut-être des maladies neurodégénératives.

Les polyphénols de cacao améliorent les performances cognitives

Éditeur : Fondation pour le libre choixDirecteur de la publication : Linus Freeman - Rédacteur en chef : Yolaine CarelParution mensuelle - Abonnement (12 numéros) : 30 euros© 2008 Fondation pour le libre choix - Tous droits de reproduction réservés

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Une étude sur animaux suggère que laconsommation de petites quantités de cacaoou de chocolat riches en polyphénols pour-rait offrir une protection contre le stresschronique oxydant et augmenter l’espé-rance de vie.Un extrait de polyphénols de cacao ou unplacebo ont été administrés à des rats

Wistar mâles avant et pendant l’inductionde niveaux considérables de stress. La sur-vie, le poids corporel, la consommationd’eau et d’aliments ont été enregistrés aucours de l’expérimentation. Les rats ayantabsorbé des polyphénols de cacao ontvécu 30 % plus longtemps que les autresanimaux.

Les polyphénols de cacao pourraient augmenter l’espérance de vie

Les effets de polyphénols de cacao sur laréponse immunitaire innée ont été exami-nés in vitro. Des cellules sanguines mono-nucléaires – des monocytes purifiés, descellules CD4 et CD8 – ont été isolées devolontaires en bonne santé et mises en cultureen présence de polyphénols de cacao. Lescellules isolées en culture ont ensuite étéconfrontées à des lipopolysaccharides. Lesrésultats ont montré que les polyphénols decacao étaient de puissants stimulants du sys-tème immunitaire inné et des premièresréactions de l’immunité adaptative 13.

Les polyphénols de cacaostimulent l’immunité

Des chercheurs ont étudié in vitro l’in-fluence des polyphénols de fèves de cacaosur la croissance de cellules cancéreuseshumaines locales de prostate ainsi que surdes cellules métastasiques. Pour les besoinsde la comparaison, ils ont testé l’efficacitéd’une autre substance d’origine végétale, lebêta-sitostérol, connu pour sa capacité àinhiber les cancers. Les résultats ont montréque les polyphénols des fèves de cacao inhi-bent in vitro la croissance de cellules cancé-reuses et même, dans certains cas, la stop-pent complètement. Le même phénomène aété observé, dans une moindre mesure, surdes cellules métastasiques. La comparaisonavec le bêta-sitostérol montre que les poly-phénols de cacao ont besoin de moins detemps pour obtenir un résultat similaire 14.Les polyphénols n’avaient aucun effet sur lacroissance des cellules normales. �

Les polyphénols de cacao inhibentla croissance de cellules cancéreuses

1. Buijsse B. et al., Arch. Int. Med., 2006 Feb 27, 166(4):411-7.2. Sies H. et al., Cocoa polyphenols and inflammatory mediators,

Am. Clin. Nutr., 2005 Jan, 81(1 Suppl):304S-312S.3. Hermann F. et al., Dark chocolate improves endothelial and pla-

telet function, Heart., 2006 Jan, 92(1):119-20.4. Rein D. et al., Cocoa inhibits platelets activation and function,

Am. J. Clin. Nutr., 2000, 72:30-5.5. Grassi D. et al., Cocoa reduces blood pressure and insulin resis-

tance and improves endothelium-dependent vasodilatation inhypertensives, Hypertension, 2005 Aug, 46(2):398-405.

6. Taubert D. et al., Effects of low habitual cocoa intake on bloodpressure and bioactive nitric oxide: a randomized controlledtrial, JAMA, 2007 Jul 4, 298(1):49-60.

7. Heiss C. et al., Acute consumption of flavanol-rich cocoa andthe reversal of endothelial dysfunction in smokers, J. Am. Coll.Cardiol., 2005 Oct 4, 46(7):1276-83.

8. Mursu J. et al., Dark chocolate consumption increases HDL cho-lesterol concentration and chocolate fatty acids may inhibit lipidperoxidation in healthy humans, Free Radical Biol. Med., 2004,37:1351-1359.

9. Baba S. et al., Plasma LDL and HDL cholesterol and oxidizedLDL concentrations are altered in normo- and hypercholestero-lemic humans after intake of different levels of cocoa powder, J.Nutr., 2007 Jun, 137(6):1436-41.

10. Sies H. et al., Cocoa polyphenols and inflammatory mediators,Am. Clin. Nutr., 2005 Jan, 81(1 Suppl):304S-312S.

11. Keen C.L. et al., Cocoa antioxidants and cardiovascular health,American Journal of Clinical Nutrition, January 2005, vol. 81,n° 1, 298S-303S.

12. Rozan P. et al., Preventive antioxidant effects of cocoa polyphe-nolic extract on free radical production and cognitive perfor-mances after heat exposure in Wistar rats, Journal of FoodScience, 2007, vol. 72, n° 3, S203-S206.

13. Kenny T.P. et al., Immuneb effects of cocoa procyanidin oligo-mers on peripheral blood mononuclear cells, ExperimentalBiology and Medicine, 2007, 232:293-300.

14. Jourdain C. et al., In-vitro effects of polyphenols from cocoa andbetasitosterol on the growth of human prostate cancer and nor-mal cells, Eur. J. Cancer Prev., 2006 Aug, 15(4):353-61.

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Le bêta-(1,3/1,6)-glucane, extrait de levure boulangère (Saccharomyces cerevisiae), est un très puissant immunostimulant dontles propriétés sont connues depuis plusieurs dizaines d’années. Elles ont fait l’objet de centaines de publications qui montrentque le bêta-(1,3/1,6)-glucane induit une réponse immunitaire intensifiée, notamment en augmentant la production de cellulesnaturelles tueuses, en accroissant la capacité et la rapidité des cellules immunitaires à détruire les intrus.

Les glucanes sont des macromoléculesconstituées de chaînes de multiples gluco-ses liés les uns aux autres. On les trouvesous plusieurs formes naturelles ; ils peu-vent être extraits de micro-organismes maisaussi de plantes et de champignons. Ils dif-fèrent les uns des autres chimiquementmais surtout par leurs structures, leurs pro-priétés et leurs effets ; tous ne sont pascapables d’activer le système immunitaire.Ils se divisent selon leur enchaînement deglucoses en deux types : alpha et bêta.L’aspect caractéristique des glucanes actifs estla chaîne bêta-1,3 constituée de moléculesde glucose, généralement appelés les bêta-glucanes. Le plus actif d’entre eux est le bêta-1,3-glucane, extrait de la paroi cellulaire

d’une levure boulangère, Saccharomycescerevisiae, une molécule en forme d’hélice.Le bêta-(1,3/1,6)-glucane purifié, extrait de lalevure de boulanger, est composé de bran-ches de chaînes de bêta-1,3-, constituées demolécules solitaires ou de chaînes de molé-cules de glucose. Il est largement reconnupour sa capacité à stimuler le système immu-nitaire depuis de nombreuses années.Les liens 1,3/1,6 du glucane de levure luiconfèrent le degré d’activité biologique leplus élevé et en font le stimulant le pluspuissant du système immunitaire. Dans uneétude humaine sur des biomarqueurs, lebêta-(1,3/1,6)-glucane augmente de façonsignificative la capacité de phagocytose (lacapacité des cellules de l’immunité innée à

« dévorer » et détruire les intrus venus del’extérieur). Après dix jours de traitement, lebêta-(1,3/1,6)-glucane a augmenté de63,8 % à 83,2 % le pourcentage de cellulesimmunitaires capables de phagocyter uneparticule. Le nombre de cellules fortementphagocytes est passé, lui, de 37,3 % à plusde 50 %, montrant qu’une supplémentationavec ce bêta-glucane renforce le systèmede défense immunitaire de l’homme et sacapacité à défendre l’organisme contre lesmenaces. Une autre étude a égalementmontré que le bêta-(1,3/1,6)-glucane extraitde levure boulangère contient un pourcen-tage beaucoup plus élevé de bêta-1,3-glu-cane que d’autres produits extraits notam-ment de champignons.

Tous les glucanes n’activent pas le système immunitaire

Embranchementbêta-1,6-

Chaîne linéairebêta-1,3-

Branche liée bêta-1,3-

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Des recherches conduites à Harvard ontmontré qu’il y a, à la surface de la membranecellulaire des macrophages, des cellulesimmunitaires, des récepteurs pour un petitnombre d’unités de glucose (approximative-ment sept) 1. Le fait qu’un si petit nombrepuisse activer ce récepteur est très étonnant.Ce qui l’est encore plus est qu’il existe unrécepteur spécifique pour cette espèce de

chaîne de polysaccharides à la surface d’unedes plus anciennes cellules de la cascadeimmunitaire. Sur le plan de l’évolution, ilexiste maintenant des preuves que le glu-cane est l’activateur de macrophage le plusfréquemment et le plus largement observédans la nature 2. Les mêmes mécanismes sti-mulants ont été trouvés dans toutes lesbranches des règnes végétal ou animal.

Des récepteurs pour le bêta-(1,3)-glucane à la surface des macrophages

L’histoire des bêta-glucanes a débuté avecl’étude du zymosan, un médicament utiliséà travers toute l’Europe. Ce stimulant dusystème immunitaire était constitué d’unmélange de matériels bruts provenant de laparoi cellulaire de levures, incluant desprotéines, des lipides et des polysacchari-des synthétisés. Ce médicament avait mal-heureusement des effets secondaires nuisi-bles chez les patients.Louis Pillemer et son équipe ont réalisé lespremières études sur le zymosan dans lesannées 1940. Ils ont découvert qu’il étaitcapable de stimuler l’immunité non spéci-fique 3. Il activait la réponse immunitairequel que soit le type d’envahisseur ou desubstance pathogène, incluant virus, bacté-ries, champignons, parasites ou tumeurs. Àcette époque, on ne savait pas quel élémententrant dans sa composition activait réelle-ment la fonction immunitaire.La réponse est arrivée une vingtaine d’an-nées plus tard. Dans les années 1960,Nicholas DuLuzio 4 a conduit des recher-ches complémentaires à l’université deTulane, à La Nouvelle-Orléans, et découvertque le composant du zymosan responsablede la stimulation du système immunitaireétait en fait les bêta-glucanes de la paroi cel-lulaire de la levure Saccharomyces cerevi-siae, des polysaccharides à longue chaîne,totalement dépourvus des effets négatifs duzymosan. Depuis cette découverte, des cher-cheurs ont pu déterminer de quelle façon lebêta-glucane active les macrophages, descellules immunitaires, et, par suite, la totalitéde la réponse immunitaire.

Les premières études sur les bêta-glucanessont conduites dans les années 1940…

À la fin des années 1980, les recherches deJoyce Czop à l’université de Harvard permet-tent de découvrir un récepteur spécifiquepour le bêta-1,3-glucane à la surface desmacrophages qui, lorsqu’il est activé, déclen-che une cascade d’événements 5. Elles ontdéterminé que le site du récepteur sur lemacrophage est une protéine complexe que

l’on retrouve dans la totalité du cycle de viedu macrophage, même au moment de sacréation dans la moelle osseuse.Ce récepteur spécifique au bêta-1,3-glucaneest environ de la taille d'un micron. Le bêta-glucane agit ensuite comme une clé nutri-tionnelle et, lorsqu’il est inséré dans le siterécepteur, active le macrophage.

Découverte d’un récepteur spécifiquedu bêta-1,3-glucane

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Le macrophage joue un rôle pivot fonda-mental dans l’initiation et le maintien de laréponse immunitaire. Sur le plan de l’évo-lution, le macrophage est la plus anciennecellule immunologiquement compétenteconnue et préservée le plus systématique-ment. Les êtres humains et les animauxsupérieurs mais également des invertébréscomme l’hydre, qui n’ont pas d’autres cel-lules immunologiques effectrices, possè-dent des macrophages.Pour fonctionner de façon immunologique,les macrophages passent à travers un staded’activation qui implique des modifications

morphologiques mais également et surtoutune séquence complète de changementsmétaboliques avec pour conséquences laproduction de toute une série de cytokinesqui agissent comme des régulateurs inter-nes du système immunitaire. L’activationpeut être enclenchée par toute une variétéde stimuli différents, comme des endotoxi-nes, des bactéries, des virus ou des produitschimiques trop toxiques pour être utiles.Le macrophage initialise alors de nombreu-ses fonctions de ce système dévoreur d’an-tigènes, d’organismes pathogènes et dedébris cellulaires, tout en communiquant

avec les cellules T dans une confirmationstimulante essentielle de la présence deséléments pathogènes. Elles présentent pourcela l'antigène qui, une fois reconnu, peutêtre attaqué par une réponse immunitaireappropriée. Il stimule ensuite également laproduction par la moelle osseuse de sub-stances immunitaires de soutien, les cytoki-nes IL-1, qui favorisent la libération d'insu-line et de plaquettes.En résumé, lorsque le macrophage estactivé par le contact de son récepteur avecle bêta-glucane, une cascade d’événementstransforme la cellule en un arsenal défensif.

Le rôle fondamental des macrophages

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Des éléments de l’environnement, tels lesradiations ultraviolettes ou des champsélectromagnétiques, des conservateurs ali-mentaires ou des antibiotiques, peuvententraîner une immunosuppression tempo-raire. Le stress ou la pratique d’un exercicephysique intensif ont également des effetsnuisibles sur le système immunitaire. Denombreuses données indiquent qu’aprèsun entraînement intensif, des athlètes géné-ralement en bonne santé souffrent fré-quemment de grippes ou d’autres infec-

tions respiratoires, parce que leur systèmeimmunitaire a été affaibli par l’exercicephysique 6.Une immunodépression similaire est obser-vée chez des sujets soumis à un stress phy-sique ou émotionnel, ainsi que chez despatients souffrant de maladies liées austress. Dans de telles conditions, le nombrede macrophages disponibles est réduit ; ilsdeviennent incapables de participer à lacascade immunitaire, aggravant encorel’immunodépression. On a démontré que

le bêta-(1,3/1,6)-glucane stimule et activeles macrophages pour contrer ces effetsimmunodépresseurs.La recherche a démontré que le bêta-glu-cane renforce la phagocytose des micro-organismes pathogènes responsables dudéveloppement d’infections. De plus, lebêta-(1,3/1,6)-glucane augmente la capa-cité des macrophages à détruire les cellu-les tumorales. Il active les macrophages et,à travers eux, toute la cascade immunitaireincluant les cellules T et B 7.

De très nombreux facteurs peuvent affaiblir le système immunitaire

Les expériences sur l’homme avec les glu-canes commencent dans les années 1970après de vastes études sur animaux. En1975, les effets bénéfiques du bêta-glucanedans le traitement du cancer ont été souli-gnés par Peter W. Mansell. Les chercheursont injecté du bêta-1,3-glucane dans lesnodules sous-cutanés de cancer malin dela peau de neuf patients. En cinq jours, lataille des lésions cancéreuses a été consi-dérablement réduite et celles de taille

réduite ont été complètement guéries.Lorsque des biopsies ont été faites au sitede l’injection, aucune preuve de méla-nome n’a été trouvée mais, par contre, unecollection de macrophages manifestementactivés 8.Ensuite, des chercheurs de l’école demédecine de l’université de Tulane onttraité un certain nombre de femmes souf-frant d’ulcères malins récurrents de la paroide la poitrine à la suite d’une mastectomie

et de radiothérapie pour un cancer du sein.Ils ont injecté du bêta-1,3-glucane directe-ment dans les ulcères malins : les plaies ontété totalement guéries. Ensuite, le mêmetraitement a été utilisé sur de vastes ulcèresde pression, à l’hôpital de la Charité àLa Nouvelle-Orléans, avec un succès total.Un effet bénéfique inattendu a été l’ab-sence complète d’infection et la rapiditéavec laquelle la peau a repris un aspectnormal 9.

Le bêta-glucane, bénéfique dans le traitement du cancer

La première étude sur l’homme sur les effetssystémiques spécifiques du bêta-glucane aété réalisée au milieu des années 1980 surune infection avancée par le VIH. Le bêta-glucane, même sur ces sujets avec un sys-tème immunitaire profondément déprimé, aprovoqué une augmentation des cytokinesIL-1, IL-2 et de l’interféron sériques 10.Un autre essai clinique montre une dimi-nution significative de la mortalité parcomplications infectieuses chez despatients ayant subi un grave trauma-tisme 11. Chez des patients avec des multi-traumatismes, l’incidence à l’hôpital despneumonies atteint 55 % et celle des sep-ticémies 35 %. L’administration de bêta-glucane a ramené ces chiffres à 9,5 % etcelui du taux de mortalité liée aux infec-

tions est passé de 30 à 4 %. En diminuantles cas de pneumonie et de septicémie, onraccourcit la durée du séjour en soinsintensifs à l’hôpital et, par suite, les coûtshospitaliers 12.La septicémie conduit à des lésions et desdysfonctionnements sur différents organes.Un des mécanismes sous-jacent est proba-blement le développement de lésions oxy-datives provoquées par une production deradicaux libres. Chez des rats ayant unesepticémie traitée avec du bêta-glucane,les niveaux plasmatiques de TNF-alphasont rabaissés à des niveaux normaux.L’administration de bêta-glucane contre lesréponses oxydatives semble protéger lesorganes des lésions oxydatives induites parla septicémie 13.

Effet systémique du bêta-glucane

L’action protectrice du bêta-1,3-glucane surles effets nuisibles des radiations a été mon-trée en 1985 lorsque l’Institut de recherchesradiobiologiques des forces armées améri-caines a annoncé les résultats d’expérimen-tations récentes. Myra D. Patchen et sonéquipe avaient exposé des souris à des doseslétales de radiations.Lorsque l’on donnait aux animaux une doseorale de bêta-1,3-glucane extrait de levureaprès les avoir exposés à des radiations,70 % d’entre eux étaient totalement protégésde leurs effets nuisibles 14. Le Dr Patchen aégalement suggéré que le bêta-1,3-glucanedevrait être considéré comme un moyen effi-cace de reconstruire le système immunitaireet de prévenir l’infection à la suite d’une chi-miothérapie ou d’une radiothérapie dans letraitement du cancer. Elle a également sug-géré que le bêta-1,3-glucane semble agircomme un antioxydant et qu’il pourraitmême protéger les macrophages des lésionspar radiations, toxines, métaux lourds et radi-caux libres.L’injection de bêta-glucane dans le péritoinede souris dont la totalité du corps a été expo-sée à des rayons X a retardé leur mortalité defaçon importante, ainsi que la croissance destumeurs chez les animaux ayant un cancer.40 jours après l’exposition aux radiations,près de 30 % des souris traitées avec le bêta-glucane ont survécu, contre seulement 3 %

des souris non traitées. Les chercheurs ontdécouvert que le bêta-glucane renforce laprolifération des cellules souches, favorisantla réparation des globules blancs dans lamoelle osseuse endommagée.Une seule dose de bêta-glucane a aug-menté de façon importante le nombre deleucocytes et de lymphocytes des animaux.De plus, l’activité des cellules naturellestueuses et celle des cellules tueuses acti-vées par les lymphokines ont été augmen-tées de façon significative par des dosesrépétées de bêta-glucane. Ces mécanismessemblent jouer un rôle dans la préventiondes infections secondaires associées auxirradiations. Ils contribuent probablementégalement à l'atténuation de la croissancedes tumeurs chez les animaux porteurs d’uncancer, à travers la stimulation d’une immu-nité antitumorale. Ces résultats suggèrentque le bêta-glucane pourrait être un traite-ment adjuvant prometteur du cancer 15.Les anticorps monoclonaux antitumorauxsemblent être des traitements prometteurs ducancer mais sont relativement inefficaces.Lorsque l’on traite des souris porteuses detumeurs avec une combinaison d’anticorpsmonoclonaux antitumoraux et de bêta-glu-cane, la croissance des tumeurs est pratique-ment totalement stoppée. Le bêta-glucanepourrait donc être utilisé pour amplifier ladestruction des cellules tumorales 16.

Le bêta-glucane protège des effets nuisibles des radiations

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Des données provenant d’études animalesdémontrent que le bêta-1,3-glucane peutréduire la quantité d’antibiotiques conven-tionnels dans des maladies infectieuses,comme les péritonites (inflammation de lamembrane tapissant les cavités pelviennes etabdominales). Chez des souris infectées parune bactérie pour produire une péritonite,une combinaison de bêta-1,3-glucane et uneantibiothérapie standard ont augmenté lasurvie à long terme de 56 % 17.Le nombre de bactéries était nettementmoins élevé 8 heures après l’injection etcelui de cellules immunitaires clés nette-ment plus important. L’utilisation cliniqued’immunomodulateurs pourrait modifierles modalités d'emploi et les doses desantibiotiques classiques.Lorsque l’on ajoutait du bêta-1,3-glucaneau traitement d’animaux attaqués par dif-férentes bactéries (Staphylococcus aureus,Klebsiella pneumoniae, Escherichia coli…)et des virus pathogènes (virus de l’herpès),

la quantité nécessaire d’antibiotiques etd’antiviraux pour enrayer l’infection étaitréduite. Il a également un effet antifon-gique qui a été démontré avec Candidaalbicans. Une telle largeur de spectre anti-infectieux ne peut s’expliquer que par lefait que le bêta-glucane produit uneimmunostimulation non spécifique.Une autre étude montre, chez des rats infec-tés par des bactéries résistantes aux traite-ments antibiotiques, que l'administrationpréventive de bêta-glucane associé à desantibiotiques apporte une protection renfor-cée contre le risque mortel d’Escherichia coliou du Staphylococcus aureus par rapport àl’usage de l’antibiotique seul 18.Le Dr William Browder, de l’université deTulane, a également publié sur les effetsbénéfiques de l’utilisation du bêta-1,3-glu-cane pour stimuler la réponse immunitaire etprévenir l’infection chez des patients opérésaprès un traumatisme physique. Dans sonétude, 21 patients ont reçu par voie intravei-

neuse du bêta-1,3-glucane quotidiennementpendant une semaine. L’incidence des infec-tions chez ces patients a été nettementréduite (seulement 9,5 %) par rapport autaux observé chez ceux n’ayant pas reçu deglucane (49 %). Les facteurs immunitairesclés des patients traités avec du glucane ontégalement augmenté de façon importante entrois jours et le taux de mortalité a diminuénettement (0 % contre 29 %) par rapport auxpatients non traités.

Combat les infections et adjuvant des antibiothérapies

Les premières recherches ont été faites invitro ou avec des injections intraveineuses.En 1989, le Dr Phil Wyde du collège demédecine de Baylor a montré pour la pre-mière fois que l’efficacité d’un bêta-glucanespécifique purifié administré par voie oraleétait au moins aussi efficace que par voieintraveineuse pour potentialiser les macro-phages du système immunitaire et stimulerl’immunité non spécifique. Un petit dosagede quelques milligrammes était suffisant.Les recherches du collège de médecine deBaylor ont conduit au développement dupremier supplément nutritionnel contenantdu bêta-glucane mis sur le marché en 1995.Le Dr Donald Carrow, qui a réalisé les testscliniques avec un supplément nutritionnelcontenant du bêta-glucane sur des patien-tes suivant une radiothérapie pour un can-cer du sein, a ensuite noté que la spécifi-cité du récepteur du macrophage pourraitexpliquer que le bêta-1,3-glucane est l’undes plus puissants stimulants de la réponseimmunitaire. Le Dr Carrow a testé le bêta-

1,3-glucane sur tout un éventail de patho-logies au cours de sa pratique clinique,incluant des cancers et des ulcères, ainsique pour le maintien de la santé globale.Le Dr Carrow a injecté dans une lésion decancer cutané 10 mg de bêta-1,3-glucane.En trois mois, la tumeur avait complètementdisparu. Cinq patientes suivant une radio-thérapie pour un cancer du sein ont prisquotidiennement 7,5 mg de bêta-1,3-glucaneet n’ont eu aucune lésion cutanée due auxradiations.La capacité du bêta-1,3-glucane à potentia-liser la réponse immunitaire dans des infec-tions résistantes et conquérantes a été abon-damment documentée. Des scientifiques del’université d’État de São Polo au Brésil onttesté la capacité du bêta-1,3-glucane à ren-forcer le système immunitaire contre desinfections cutanées dues à des champignons.Neuf patients avec une grave infection fon-gique ont reçu du bêta-1,3-glucane par voieintraveineuse une fois par semaine pen-dant un mois, suivi par une injection men-

suelle pendant onze mois. Ils ont égale-ment suivi un traitement antifongique clas-sique.Parmi ces patients, il n’y a eu qu’un seulcas de rechute alors que dans un autregroupe de huit patients infectés traités avecseulement un médicament antifongique, ily en a eu cinq. Les chercheurs ont égale-ment observé qu’il y avait beaucoup moinsde traces résiduelles d’infection fongiquedans leur chimie sanguine.

L’administration par voie orale est également efficace

Escherichia coli

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Des recherches sur les effets bénéfiques dela prise par voie orale de bêta-(1,3/1,6)-glucane indiquent qu’elle accroît l’effica-cité d’autres agents pris par voie orale,comme la niacine ou le Lopid, pour fairebaisser les niveaux de cholestérol 22.Une étude en double aveugle contrôléecontre placebo de dix semaines a examiné

Le bêta-(1,3/1,6)-glucane (constitué de Wellmune WGP®)réduit la fatigue et les symptômes d’infection chez des marathoniens

l’effet d’un bêta-glucane sur les niveaux delipides sanguin d’hommes et de femmesayant une hypercholestérolémie. Au boutde 6 semaines de traitement, le cholestérolLDL avait diminué de 9 à 15 %, selon lesdoses utilisées. Il en était de même pour lecholestérol total, alors que les niveaux deHDL étaient restés inchangés 23.

Le bêta-(1,3/1,6)-glucane renforce l’efficacité d’agents réduisant le cholestérolIl a été montré que le bêta-(1,3/1,6)-glucaneaide à contrôler les niveaux de glucose san-guin. Il est intéressant de noter que derécentes études ont montré l’effet antidiabé-tique de la cytokine IL-1 qui augmente laproduction d’insuline, avec pour résultatune diminution des niveaux de glucose san-guin. Les macrophages sont la principalesource d’IL-1 de l’organisme, sa productionpeut être stimulée par une supplémentationen bêta-(1,3/1,6)-glucane 24. �

Une étude en double aveugle, contrôléecontre placebo, a enrôlé 75 coureurs demarathon (35 hommes, 40 femmes) âgés de18 à 53 ans (moyenne d’âge 36 ans), recrutésen Californie au 2007 Carlsbad Marathon.Les sujets ont été traités avec WellmuneWGP®, un bêta-(1,3/1,6)-glucane extrait delevure boulangère qui active des cellules clésdu système immunitaire pour qu’elles recon-naissent plus rapidement les menaces étran-gères à l’organisme et les détruisent.Par rapport aux sujets sous placebo, lesmarathoniens qui ont pris 250 mg par jourde Wellmune WGP® ont fait état :• d’une augmentation de 22 % de leur force ;

• d’une réduction de 48 % de leur fatigue ;• d’une diminution de 38 % de la tension ;• d’une réduction de 38 % de la confusion

liée au stress.De plus, en comparaison au groupe sous pla-cebo, 66 % moins de sujets ont rapporté dessymptômes d’infection du système respira-toire supérieur lorsqu’ils ont pris 250 mg parjour de Wellmune WGP® pendant quatresemaines. Les symptômes mesurés incluaientcongestion nasale, nez qui coule, éternue-ment, toux, fatigue, malaise général, dou-leurs… De plus, les participants supplémen-tés ont évalué leur santé supérieure à lanormale de 44 %.

Le bêta-(1,3/1,6)-glucane pourrait êtrebénéfique chez les diabétiques

Le méthotrexate est souvent utilisé dans letraitement des troubles rhumatologiques oudes tumeurs malignes. Son efficacité est fré-quemment limitée par de graves effetssecondaires, des séquelles toxiques danslesquelles le stress oxydant joue un rôleimportant. Le bêta-glucane, grâce à ses

effets antioxydants et immunorégulateurs,pourrait être utile en diminuant l’apoptosedes leucocytes, les lésions oxydatives sur lestissus et, par suite, les effets secondaires dutraitement sur l'intestin, le foie et les reins 19.L’acétaminophène provoque une diminutiondes niveaux de glutathion dans les tissus, quipeut s’accompagner de problèmes hépa-tiques. L’administration de bêta-glucaneinverse tous les indices biochimiques detoxicité hépatique ainsi que les altérationshistopathologiques induites par l’acétamino-phène. Cela suggère qu’il exerce des effetscytoprotecteurs contre les lésions oxydatives

à travers ses propriétés antioxydantes et qu’ilpourrait être utilisé pour prévenir la toxicitéde l’acétaminophène 20.Les lésions thermiques peuvent conduire àune réponse inflammatoire systémique et àla défaillance de multiples organes. Uneétude effectuée sur des rats indique quel’administration de bêta-glucane par voiesystémique ou topique est un traitementefficace des lésions tissulaires oxydativesinduites par les brûlures. Ses propriétésantioxydantes font que l’on devrait envisa-ger d’utiliser le bêta-glucane dans le traite-ment de lésions par brûlures 21.

Le bêta-(1,3/1,6)-glucane protège du stress oxydant et diminue les effets secondaires de certains traitements

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Des chercheurs ont évalué les symptô-mes de dépression et la consommationalimentaire d’acides gras oméga-3, defolates et d’autres vitamines dugroupe B de 517 sujets japonais en utili-sant un questionnaire auto-administré.36 % des hommes et 37 % des femmesavaient des symptômes de dépression.Les hommes ayant la consommationmoyenne la plus élevée de folatesavaient 50 % moins de risque d’avoirdes symptômes de dépression que ceuxavec la plus faible. Les chercheurs ontestimé qu’une augmentation desniveaux de folates était associée à dessymptômes moins importants dedépression, chez les hommes mais paschez les femmes.Ces résultats viennent à la suite d’unarticle de revue portant sur 11 étudesimpliquant 15 315 patients, qui avaientconclu que de faibles niveaux de folatesétaient reliés à une augmentation de ladépression.(Nutrition, Elsevier, published on-lineahead of print 3 December 2007,doi:10.1016/j.nut.2007.10.013.)

Folates et dépression

Nouvelles de la rreecchheerrcchheeLe bêta-(1,3/1,6)-glucane (constitué de Wellmune WGP®)

réduit l’incidence des menaces pour la santé liées au stress

150 personnes (45 hommes et 105 fem-mes) âgées de 18 à 65 ans, cataloguéescomme ayant une vie hautement stressante,ont terminé une étude en double aveuglecontrôlée contre placebo. Les participantsont reçu quotidiennement pendant quatresemaines 250 mg de Wellmune WGP®, unbêta-(1,3/1,6)-glucane extrait de levureboulangère.À la fin de la supplémentation, les sujetshautement stressés ont rapporté une amé-lioration de 41 % de leur santé généralepar rapport aux sujets sous placebo et :

• une augmentation de 42 % de leurvigueur ;

• une réduction de 38 % de leur fatigue ;• une diminution de 19 % de leur tension ;• une réduction de 15 % de la confusion

liée au stress.Cette étude indique que des personnes nor-males, en bonne santé, qui ont un style devie stressant en raison des incidents quoti-diens liés à leur vie professionnelle ou privée(voyages ou interactions avec les autres),peuvent trouver des avantages à se supplé-menter avec du bêta-(1,3 /1,6)-glucane.

Wellmune WGP® est une marque déposée de Biothera, une société de biotechnologie du Minnesota.

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Nouvelles de la rreecchheerrcchhee

Des chercheurs ont évalué 1 739 sujetsparticipant à la Framingham Heart Study,âgés d’environ 59 ans et sans symptôme demaladie cardio-vasculaire au moment deleur inclusion dans l’étude. Leurs niveauxde vitamine D ont été dosés et ils ont étésuivis pendant 4,5 ans. Pendant cettepériode, leurs facteurs de risques cardio-vasculaires ont été évalués et ils ont étérégulièrement examinés. Seulement 10 %des participants avaient des niveaux cor-rects de vitamine D (supérieurs à 30 nano-grammes/millilitre). L’analyse des donnéesindique que des niveaux de vitamine Dinférieurs à 15 ng/ml double – par rapportà des niveaux normaux – le risque d’avoirun incident cardio-vasculaire.(Circulation, January 8, 2008 issues.)

Vitamine Det risque d’incident cardiaque

Des chercheurs de l’université de Californie,à San Diego, ont examiné l’effet du méthyle-sulfonyl-méthane (MSM) sur des cartilagesarticulaires sains ou arthritiques de genouxhumains prélevés post-mortem. Ils ontregardé plus spécifiquement l’effet du MSMsur les cytokines, des marqueurs de l’inflam-mation reliés à la dégradation du cartilage.Ils ont constaté que le MSM diminue l’ex-pression de ces cytokines pro-inflammatoi-res ainsi que celle des enzymes dégradant lecartilage.Les chercheurs suggèrent que le MSM agit

comme une barrière, protégeant le cartilageau premier stade de l’ostéoarthrite d’autreslésions dégénératives provoquées par lescytokines inflammatoires et les enzymesdégradant le cartilage.[Osteo Arthritis Research Society International(OARSI) Conference, Fort Lauderdale, Florida,December 6, 2007.]

MSMet ostéoarthrite

Une étude a porté sur 27 femmes avec undiabète de type II sans niveaux de triglycé-rides élevés. Elles ont reçu de façon aléa-toire 3 g d’huile de poisson apportant 1,8 g

Huile de poissonet adiposité

De janvier 2004 à avril 2005, 237 hommesen bonne santé, âgés de 60 à 80 ans, avecdes niveaux de testostérone inférieurs à13,7 nmol/l, ont reçu de façon aléatoiredeux fois par jour pendant six mois 80 mgde testostérone ou un placebo.Parmi les 207 hommes qui ont terminél’étude, la masse maigre a augmenté et lamasse grasse a diminué chez les hommessupplémentés en testostérone comparati-vement à ceux sous placebo. Par contre,cette amélioration ne s’est pas reflétée

dans une augmentation de la mobilitéou de la force musculaire, pas plus

qu’il n’y a eu de changementdans la fonction cognitive ou

la densité minérale osseuse.La supplémentation a amé-lioré la sensibilité à l’insu-line mais a par contrediminué les niveaux decholestérol HDL.(JAMA, 2008, 299:39-52.)

Testostéroneet composition corporelle

Un essai randomisé contrôlé contre pla-cebo a examiné l’effet sur la densité miné-rale osseuse, le métabolisme osseux et lacomposition du corps d’une supplémenta-tion orale quotidienne avec 50 mg deDHEA pendant un an sur 225 adultes enbonne santé âgés de 55 à 85 ans.Le traitement a augmenté les niveauxsériques de DHEA et de sulfate de DHEA àdes concentrations similaires à celles ren-contrées chez de jeunes adultes. Lesniveaux de testostérone, d’œstradiol, defacteur de croissance similaire à l’insuline(IGF-1) ont augmenté chez les femmesmais pas chez les hommes ayant pris de laDHEA. Au bout de 12 mois, un effet posi-tif a été observé sur la densité minéraleosseuse de la colonne vertébrale des fem-

mes mais pas surle col du fémur oula densité osseuseglobale du corps.Aucun effet positifn’a été constaté chezles hommes. La supplé-mentation n’a eu aucuneincidence sur la composi-tion corporelle, ni chez leshommes ni chez les femmes.La supplémentation quoti-dienne avec 50 mg de DHEA a doncun effet modeste et sélectif sur la densitéminérale osseuse et la résorption osseusechez la femme mais pas chez l’homme.(Osteoporos. Int., 2007 Dec, e-pub aheadof print.)

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d’acides gras oméga-3 ou un placebo quoti-diennement pendant deux mois.À la fin de l’étude, l’index de masse grasse,la consommation d’énergie et la sensibilité àl’insuline n’ont pas été modifiés. Par contre,la masse grasse totale et le diamètre des adi-pocytes sous-cutanés étaient plus faiblesdans le groupe supplémenté que dans celuisous placebo. Les chercheurs pensent queces effets bénéfiques pourraient être liés àdes modifications morphologiques etinflammatoires dans le tissu adipeux.(Am. J. Clin. Nutr., 2007, 86:1670-1679.)

DHEA et densité minérale osseuse