LESTER DEL REY : STTKLDETS

A napsugarak ttrtek a fk lombjn,koszt s pusztulst vilgtottak meg.Tegnap mg favzas hz llt itt, mamr csak romok. Az egyik fal teljesenleomlott, s darabokban hevert afldn, mintha robbans trtnt volna,a tet beszakadt, mintha arrahaladtban valami ris taposott volnar.

A hz romjain mg mindig otthevert, ami a pusztulst okozta.sszegrblt fmlemezek s meghajoltgerendk keveredtek a hz egyikszobjt elfoglal laboratriumifelszerelssel, kicsit odbb pedigfurcsa motor maradvnyai fekdteksztszrva. Ezek mgtt egy cs, amivalamikor taln rakta volt. A slyosfmtrgy, mely keresztbe fekdt abeszakadt tatn, csak utalt az egykorikarcs hengerre, a gyakorlottmegfigyel azonban felismerte volna,hogy egy rakta roncsait ltja. A voltlaboratrium kigyulladt, a lngok afmburkolatot nyaldostk, s lassan azegsz hzban sztterjedtek.

Kt hasonl nagysg s felpts,de klnben arsan klnbz alakfekdt a tisztson elnylva. Az egyikteljesen meztelen, stt haj,kzpkor frfi, felismerhetetlenlsszetrt arccal. A szokatlan fejtartsktsget kizran bizonytotta, hogykitrt a nyaka. Ami a msik frfit illeti,termete s megjelense alapjn egyelmlt kor megtermett tengeri vikingjeis tehetett volna, arca azonbanfinomabb s magasabb rend kultrrltanskodott. Teljesen fel volt ltzve,s melle lass emelkedse, sllyedsemutatta, hogy mg van benne let.Mellette vrfoltos, trtt tetgerendahevert. A frfi feje is vres volt, de avgs nem hatolt mlyre, s csak

elkbult.

Most nehzkesen megmozdult, sbizonytalanul felllt, megrzta a fejt,s a vgst kezdte tapogatni. Szemelassan a tiszts s a vidman gromok fel fordult. Kvetkeznek aholttestet vette szemgyre.megfordtotta, hogy megvizsglhassa anyakt. Romfokt sszerncolta, shevesen rzta a fejt, megksreltesszeszedni elmosdott emlkeit.

Nem trtek vissza. Felismerte akrnyezett, de az agya nem foglaltaszavakba a ltottakat, s a mlt ishinyzott. Az als emlke az volt, hogymaghoz trt, s a feje szinte

elviselhetetlenl fjt. Meglepetsnlkl nzte a raktt, felismerte, hogyirnythatatlann vlt, s a hzrazuhant, de ez nem bresztett benneemlkkpeket, s feladta. Lehet, hogy araktban volt a baleset percben,lehet, hogy a hzban; semmikppensem tudott dnteni. A meztelen frfitaln pp aludt a hzban.

Lassan valami gondolat formldottaz agyban, egyre ersebb lett, s arrasztnzte, hogy valamit tegyen. Nemszabad itt hznia az idt, fontoskldetst kell teljestenie. De milyenkldetst? Egy-egy pillanatra majdnemeszbe jutott, aztn jra eltnt azemlk, csak az rzs maradt meg, hogy

a felszltsnak engedelmeskednie kell.Megvonta a vllt, s elindult aromoktl a fk kztt ltsz svnyfel.

Aztn egy jabb gondolat visszavittea hullhoz, s miutn semmi mstennival nerc jutott eszbe,engedelmeskedett. Szinte ntudatlanulemelte meg a holttestet; amelyesrendkvl slyosnak tallt, s a hz felvonszolta. A lngok mr mindentelbortottak, de tallt egy helyet, aholmg el lehetett viselni a hsget, s ahullt egy halom ghetd anyagra hzta.Miutn a msodlagos sztnt

kielgtette, visszatrt az els, s lassanelindult az svnyen. A cip nyomta, alba mintha lombl lett volna, dekomoran tovbb lpkedett, mikzben afejben mindig jra s jra visszatrkrdsek kergettk egymst. Ki volt,hol s mirt?

Akr , akr a hulla lt a hzban,nyilvn elhagyatottsga miattvlasztotta a helyet; gy tnt, azsvny a vgtelensgig kanyarog azerdn keresztl, s sehol nem ltotthzakat. Gpiesen menetelt tovbb,azon gondolkozva, vge lesz-e valaha,amg meg nem pillantotta a keresztbetett rudak sort, amikre drtoterstettek. Kicsit tvolabb szles

orszgutat ltott, mindkt irnybajrmvek futottak. Elresietett, abbanremnykedve, hogy tallkozikvalakivel.

Szerencsje volt. Az egyik jrm azt szln llt, s a kocsi elejnl egyfrfi gykdtt valamit. A durvaszavak, amiket elkapott, arra mutattak,hogy dhs. Hirtelen elmosolyodott, sszemt a frfi fejn tartva, a kocsi felsietett. Ahogy elrte, agya mintha egypillanatra megfeszlt volna.

- Segtsgre van szksge? -ntudatlanul ejtette ki a szavakat, smost egyb szavak is kezdtekvisszatrni az agyba, olyan

ismeretekkel egytt, melyek az elbbmg nem voltak ott. Az embermegpillantsa vagy az, ami jramkdsbe hozta emlkezete egyrszt, nem hozta vissza szemlyesemlkeit, s gy rezte, ez valahogynem stimmel. Mg mindigmegmagyarzatlan maradt az sztn,ami hajtotta.

A frfi felnzett, amikor megszlalt,s izzadt arca megknnyebblstmutatott.

- ppen arra van szksgem -vlaszolta hlsan. - Mr majd egyrja vacakolok ezzel az istenverteszerkentyvel, de eddig mg csak meg

sem llt senki, hogy megkrdezze, mi abaj. rt az ilyesmihez?

- Hm! - Az idegen, ahogy jobbelnevezs hjn nmagt hvta, maga ismegvizsglta a drtokat, s valahogyzavarta egy kicsit a motoregyszersge. Feladta, tment a msikoldalra, felemelte a motorhz fedelt,s a szerkezetet tanulmnyozta. Aztnahogy a szerszmoslda fel nylt,visszatrt a biztonsga.

- Taln az... iz... a megszaktkalapcs - mondta.

Az volt az. A motor nhny percmlva halkan duruzsolt, s a vezet azidegenhez fordult.

- Azt hiszem, most mr ok.Szerencse, hogy erre jtt, ez az tlegrosszabb rsze, s mrfldekre nincsegyetlen szerelmhely sem. Hovamegy?

- n... - az idegen mg idbenelhallgatott. - A nagy vrosba -mondta, mert jobb cl nem jutotteszbe.

- Akkor ugorjk csak be. nElizabethbe megyek, amerre maga.rlk, hogy erre jtt, az ember, hanincs ms dolga, mr magban beszlezeken a hossz utakon. R gyjt?

- Ksznm nem, sosem dohnyzom.- Figyelte, ahogy a msik rgyjt, s

valahogy knyelmetlenl rezte magt.A fst szagtl melyegni kezdett,akrcsak a benzintl s a frfikiprolgstl, de igyekezettmindezeket az ingereket, amennyirecsak lehet, kirekeszteni az agybl.

- Hallott vagy olvasott valamitvalamilyen raktrl?

- Persze. Ugye, Oglethorpe-ragondol? Elolvastam, amit a lapok rtak.Az gynk egy pillanatra felpillantottaz trl, kis gombszeme csillogott.

- Sokat gondolkoztam azon, anagymen bankok mirt nemtmogatjk a raktaptst, s mostOglethorpe vgre megtette. Most taln

vgre megtudunk valamit a Marsrl,hapsikm.

Az idegen gpiesen elvigyorodott.

- Hogy nz ki ez az rhaj?

- Ott a kpe az els oldalon aHarsonban. A hts lsen megtallja.Igen, az az. Kvncsi vagyok, hogynznek ki a Mars-lakk.

- Nehz kitallni - vlaszolta azidegen. Mg az letlen kpen isvilgosan ltszott, hogy ez nem az arakta, amelyik lezuhant, st nagyon isklnbzik tle. - Ms raktkrl nem

hallott?

- Nem, nem hiszem. Tudja, van egyolyan rzsem, hogy a Mars-lakk nemfognak szeretni bennnket. De nem m! - Fel sem nzett, annyira biztosravette, hogy a msik hitetlenkedni fog. -Egyszer rtam is errl egy elbeszlstaz egyik science fiction magazinnak,de visszakldtk. gy kpzeltem, hogyvalamikor nagyon rgen, mondjuk azAtlantiszon volt egy fldi civilizci,s aztn ezek tkltztek a Marsra.Csak aztn Atlantisz elsllyedt, k megott voltak a pcban. gy gondoltam,egyszer aztn visszajttek, egy idreledbbentek ugyan, de aztn jrabelejttek, s megint megindtottk a

fejldst. Nem rossz, mi ?

- Klassz - ismerte el az idegen. -Csak nekem valahogy ismersnektnik. Mi lenne, ha inkbb aztmondannk, hogy a baj nem Atlantiszelsllyedse volt, hanem hbor trt kiaz anyavilg s a Mars kztt, amiaztn mindkt civilizcit tnkretette?Nem lenne gy logikusabb?

- Taln, nem tudom. Kiprblhatom,de azt hiszem, leginkbb szrnyekkellenek nekik. Marha, dombon elzni!- Kvrks klt rzva kihajolt azablakon, aztn folytatta hadarmesjt: - A mltkor olvastam egyet,amiben kt faj szerepelt, az egyik mint

a polip, a msik meg hsz lb magas,s tiszta kk.

Felmerlt benne egy knzan lesemlk. Kk - aztn jra eltnt, csakvalami aggodalom maradt benne. Azidegen a homlokt rncolta,knyelmesen elhelyezkedett az lsen,csak egy sztag szavakkal vlaszolt amsik monolgjra, s az elsuhantjat s vrosokat figyelte.

- Itt van Elizabeth. Mit akar, holtegyem ki?

Az idegen maghoz trt a fligntudatlan llapotbl, amit knosfejfjsa okozott, s krlnzett.

- Akrhol kitehet. - Aztn ismtmegrezte a srget sztnt, smeggondolta magt. - Valamelyikorvosi rendelnl.

Ez rtelmesen hangzott. Lehet, hogyegsz id alatt nem is akart mst, mintorvosi segtsget keresni? De mgmindig ott volt, kereste a kifejezslehetsgt, s ktelkedett benne, hogybrmilyen logikval is kapcsolatbanllna. Az, hogy segtsgre vanszksge, mg nem magyarzza, mirtrzi, hogy valami szerencstlensgfenyeget. Mire a kocsi megllt egy hzeltt, melyen orvosi cgtbla volt,szve ktsgbeesett gyorsasggal vert.

- Itt vagyunk. - Az gynk kinylt azajtkilincs fel, s majdnem srolta amsik kezt. Az idegen hegyesenvisszarntotta, pp hogy sikerltelkerlnie, hogy hozzrjen, s ettl ahideg futkrozott a htn. Ha a kzmegrintette volna... A flig nyitottajt ismt becsukdott, meg levonta atanulsgot - semmilyen krlmnyekkztt nem szabad megengednie, hogya brhez rjenek, mert akkor valamiborzaszt fog trtnni ! Mg egy rltgondolat, semmi kapcsolata a tbbivel,de tl ers ahhoz, hogysem figyelmenkvl hagyhatn.

Kimszott, ksznetet mormolt, sfelstlt doktor Lanahan, rendel 12-4-

ig, ajta jhoz.

Az orvos reg ember volt, ahziorvosok rdes mdjn j lelk. Arendelje is illett hozz. Az egyik falonegy polc volt egy sor orvosi knyvvel,egy vegajts faliszekrny egy csomgygyszerrel s egy sor mszer.Csendesen hallgatta az idegenbeszmoljt, idnknt btortanmosolygott r, s ceruzjval az asztaltkopogtatta.

- Ht persze, amnzia - mondtavgl. - Nhny szempontbl furcsa, dea legtbb ilyen eset egyni. Ha az agymegsrlt, lehetetlen megjsolni, hogyfog mkdni. Azokkal az sztnkkel

kapcsolatban, amelyeket emutett,gondolt r, hogy esetleg hallucinl?

- Igen. - A krdst mindenszempontbl megvizsglta, de ezt amagyarzatot, mint tl gyengt,elvetette. - Ha csak kznsgesimpulzusrl lenne sz, egyetrtenknnel. De ennl sokkal mlyebbek, sbiztos vagyok benne, hogy valami okukis van.

- Hm ! - Az orvos jra dobolnikezdett a ceruzjval, selgondolkodott. Az idegen a nyaktbmulta, s visszatrt a feszltsg afejbe, amit akkor rzett, mikor elszrpillantotta meg az gynkt. Felmerlt

benne egy gondolat, de elhalt.

- s semmi nincs magnl, amiigazolhatn?

- Uh ! - Az idegen felmordult, snagyon ostobnak rezte magt. - Errenem is gondoltam! - Elvett egycsomag cigarettt, egy foltoszsebkendt, szemveget, egy soraprsgot, amik semmit semjelentettek a szmra, s vgl egybankkkal tmtt pnztrct. A doktorfelkapta, s gyorsan tnzte a tartalmt.

- gy ltszik, pnze volt... hm,semmi igazolvny, csak az L. H.monogram. No vgre, itt egy nvjegy. -Az egszet visszaadta, s elgedetten

mosolygott. - gy ltszik, kollga,Lurton Haines doktor. Mond ezmagnak valamit?

- Semmit. - Valahogy j volt, hogyvan neve, de csak a nvjegymegpillantsra reaglt. s mirt hordmagnl szemveget s cigarettt,mikor az gvilgon semmi szksgesincs egyikre sem?

Az orvos a knyvei kzt keresglt, svgl elvett egy elpiszkoldott pirosktetet. - Ez a Ki kicsoda - magyarzta.- Lssuk csak! Hm, ez az! Lurton R.Haines, Mc. orvosdoktor. Furcsa,fiatalabbnak nztem. Rkkutatssalfoglalkozik. Rokonokat nem emlt. A

cm nyilvn az a hz, ami az els,amire vissza tud emlkezni: SurreyRoad, Danesville. Maga is meg akarjanzni?

tadta a knyvet, s az idegen - vagyHaines - vatosan tfutotta. De nemtudott meg belle tbbet, mint amit amsik mr emltett, kivve, hogy 42ves. Visszatette a knyvet az asztalra,s a trcjbl kivett egy bankt, sletette gy, hogy a msik el rhesse.

- Ksznm, Lanahan doktor. -Nyilvnval volt, hogy az orvosezenkvl semmit sem tud rte tenni, sszinte mr fuldoklott a kisszoba s azorvos szagtl; nyilvn allergis volt

ms emberek szagra. - Ne is trdjka fejsebemmel, csak felleti vgs.

- De...

Haines megvonta a vllt,elmosolyodott, kinyitotta az ajtt, skilpett. Srget rzseit mlysgeslevertsg vltotta fel, tudta, nemsikerlt teljestenie a kldetst.

Annyira igyekeztek, s mgis olykeveset tudtak a gygytsrl. Hainesagyn vgig: futott az egszorvostudomny, meglep sikereivel sremnytelen kudarcaival, s tudta,hogy kpessgeiket mg az problmjnak megoldsa ismeghaladja. Hogy ezt honnan tudja,

ugyanolyan rejtly volt, mint az, hogyhirtelen jra tudott beszlni; mindezakkor jutott eszbe, mikor elmlt ahirtelen feszltsg, bmulta az orvost,s szinte elkbtotta az rzs, hogykudarcot vallott. Klns mdon nem arkkutats mdszerei jutottak eszbe,hanem olyan kznsges eljrsok,melyeket hziorvosok szoktakalkalmazni.

Felmerlt egy magyarzat, de tlfantasztikus ahhoz, hogy elhiggye.Tbb jel mutatott arra, hogy vannaktelepatk, de nem olyanok, akik msokegsz tudsanyagt elcsenhetik pusztnazltal, hogy rnznek valakire. Nem,ez mg sokkal logiktlanabb volt, mint

az, hogy mindkt frfimegpillantsakor visszatrtemlkezetnek egy, a tbbitlfggetlen rsze.

A sarkon megllt. Nagy sllyalnehezedett r a ktsgbeess, s mgegyszer trgta magt a dolgon.

Egy jsgos fi remnykedvekzeledett fel.

- Megjelent az Id meg a Hrek! - Afi nekl hangon knlta a portkjt.- Itt a Harsona meg a Hrlap! Nagyvasti szerencstlensg! jsgot,uram?

Haines mrgesen megvonta a vllt.

- Nem kell !

- Meggyilkolva talltk a kdban aszke nt ! - csbtotta a fi. -Beszmol a Marsraktrl ! - Valaholcsak kell legyen egy Achilles-sarka aficknak.

De Haines csak flig hallotta ezt azavaros zsargont. Halntkt drzslvet akart menni az ton, de a msodiksztn elkapta, s kegyetlenlvisszakergette a fihoz. Tallt nmiaprt a zsebben, az jsghalomraejtett egy tcentest, s felvett egyHarso nt, kikerlve a fi kezt.

- Dilis - mondta a fi hangosan, sfelkapta az tcentest.

A kp mr nem az els oldalon volt,de Haines azrt nmi nehzsggelmegtallta a cikket. Szerdn indul arakta a Marsra", mondta ahagyomnyos betlikkel szedett cm,ami alatt hromnegyed hasbos cikkllt. James Oglethorpe ma gynyilatkozott az jsgrknak, hogy nemhalasztjk tovbb az emberisg elsMars-utazst. A pnzember, nemtrdve a tudsok ktelyeivel, folytatjaterve megvalstst, s azt remli,hogy jnius 8-n, szerdn,elindulhatnak, ahogy terveztk. Aszerelst befejeztk, most az tarhajmotorjt ellenrzik."

Haines vgigfutotta a lapot, a fontos

tnyeket megjegyezve. A cikkrelgg szkszav volt, de azrt azenyhn gnyos szavak mgtt ott voltaz informci, ami Hainesnek kellett.Lehet, hogy az tarhaj mkdni fog; azember vgre elindul, hogy meghdtsaa bolygkat. Msik raktrl sz semvolt. Azt nyilvn titokban ptettk, ssikertelenl prbltk meg legyznivele Oglethorpe-t.

Ez azonban nem fontos. A fontos az,hogy meg kell akadlyoznia afelszllst! Mindennl fontosabb, hogyaz emberisg ne tegye meg ezt az utat.Ennek semmi rtelme nem volt, devalami nagyobb dolog volt mgtte,mint a puszta rtelem. Ktelessge,

hogy minden ilyen utatmegakadlyozzon, s mindenkppenteljestenie kell.

Gyorsan visszament az jsgosfihoz, meg akarta rinteni a vllt, derezte, visszarndul a keze, hogyelkerlje az rintst. gy ltszottazonban, hogy a fi megrezte, mertgyorsan htrafordult.

- Ujsgot? - krdezte mosolyogva,aztn megismerte az idegent. - Szvalmaga az. Mi kll?

- Honnan indul a vonat New Yorkba?- Haines elvett a zsebbl egynegyeddollrost, s az jsghalomradobta.

A fi szeme jra felragyogott.

- A negyedik keresztutcn forduljonjobbra, s menjen egyenesen, amg azllomsra nem r. El sem lehettveszteni, Ksz, uram.

Haines egyetlen nagyobb sikere azvolt, hogy rjtt, a telefonknyvet islehet informciforrsknt hasznlni, s rmt mg az sem cskkentette,hogy az els Oglethorperl, akitmegtallt, kiderlt, hogy sznesbrutcasepr. Most a Felsvros felmenetelt, s a szmokat figyelte,amelyeknek semmi rtelmk nem volta szmra. Az egyedli rendszernyilvn a nvekv szmsorrend volt, az

utcktl fggetlenl.

Vlla elreesett, szeme kr rkokatrajzolt a fjdalom, s homlokasszerncoldott. Khgsi roham trtr, percekig gytrve a tdejt, aztnelmlt. Ez j volt, akrcsak a szvekrl rzett nyoms. s mindentt azemberek, a dohny s a benzin rjtbzt rezte, ettl a flledt keverktlsehogy sem tudott megszabadulni.Kezt mlyebben sllyesztette azsebbe, nehogy valaki vletlenlhozzrjen az utcn. tment azttesten, ahhoz az plethez, amelyik akeresett szmot viselte.

Egy msik frfi pp belpett a liftbe,

meg gpiesen kvette, s rlt, hogynem gyalog kell majd a lpcsnfelkapaszkodnia.

- Oglethorpe? - krdeztebizonytalanul a liftkezeltl.

- Negyedik emelet, 405-s szoba. - Afi kinyitotta az ajtkat, megmutatta azirnyt, s Haines belpett a krmmaldsztett fogadszobba. Ebbl vagy fltucat ajt nylt, de felfedezett egyet,amire az volt kirva James H.Oglethorpe. Privt", s elindult fel.

- Meg van beszlve, uram? - A lnyhirtelen llt el, egyik keze az tjbanll lcajtn. Arca tehetetlensgettkrztt, ami taln megmagyarzta,

mirt beszlt olyan les hangon. AHoratius-megvdi-a-hidat kpletetalkalmazta. - Oglethorpe r el vanfoglalva.

- Ebdmeghvs - mondta Hainesrviden. Azt mr szrevette, hogy azemberek evs kzben szabadabbanbeszlnek.

A lny egy apr naptrt lapozgatotts rbmult. - Itt semmilyenebdmeghvs nincs flrva, Mr...

- Haines. Dr. Lurton Haines. -Kesernysen mosolygott, egyikkezben szinte szrakozottan lbltmeg egy hszdollros bankjegyet. gyltszik, a pnz olyan betegsg, ami

ellen senki sem immunis. A lnyrl apnzre nzett, az habozva szlalt meg,mikz ben a naptrt nzegette:

- Az persze elfordulhatott, hogyOglethorpe r rgebben beszlt nnel,s nekem elfelejtett szlni... -szrevette a frfi blintst, stekintetvel az asztal sarkracsusszan bankjegyet kvette. -Foglaljon helyet, krem, beszlekOglethorpe rral.

Nhny perccel ksbb kijtt azirodbl, s gyorsan intett.

- Elfelejtette - mondta -, de most mrminden rendben van. Mindjrt itt lesz,dr. Haines. Szerencse, hogy ma amgy

is ksn akart ebdelni.

James Oglethorpe fiatalabb volt,mint Haines vrta, br abbl, hogyrdekli az rhajzs, talnkvetkeztethetett volna a korra. Kijttaz irodbl, gndr, fekete hajranyomott egy szles karimjpuhakalapot, s vgigmrte a msikat.

- Dr. Haines ? - krdezte, selrenyjtotta nagy kezt. - gyltszik, egytt ebdelnk. Hainesgyorsan Tlemelkedett, s meghajolt,mieltt mg a msik kezet adhatottvolna. Oglethorpe nyilvn nem vettszre semmit, mert nyugodtanfolytatta:

- Az ember nha olyan knnyenelfelejtkezik dolgokrl, amikettelefonon beszlt meg. Nem maga arkkutat? Egyik kollgja itt jrtnhny hnapja, s anyagi tmogatstkrt a munkjhoz.

Ekkor mr a liftben voltak, s Hainesaddig vrt a vlasszal, mg az ajt kinem nylt, s el nem indultak azpletben lv tterem fel.

- Most azonban nem pnzt akarokkrni. Az az rhaj rdekel, amit magafinanszroz. Azt hiszem, mkdni fog.

- Fog bizony, br ezt magn kvlcsak kevesen hiszik. - Oglethorpe arcnvatossg, ktely s rdeklds

vltakozott. Mieltt visszafordult volnaHaineshez, megrendelte az telt. -Velnk akar jnni ? Ha igen, van mgegy hely egy orvos szmra alegnysgben.

- Nem, semmi ilyesmi. Csak pirtsts tejet krek... - Hainesnek fogalmasem volt, hogyan kezdjen neki, hiszensemmi konkrtummal nem tudtaaltmasztani a mondanivaljt.Rnzett a msik llra, szrevette,hogy leginkbb egy bulldoghozhasonlt makacssgban, s csak azrtfolytatta, mert folytatnia kellett. Akpzelerejt hvta segtsgl, s azongondolkodott, vajon mi igaz abbl,amit mond.

- Oglethorpe r, ezt az utat egymsik rhaj is megtette, s vissza istrt, de a pilta meghalt, mg mielttfldet rt volna. Meg tudom mutatni aroncsokat, br nem sok maradt bellka tz utn, taln annyi sem, hogy belehessen bizonytani, valban rhajvolt. Ott kinn a Marson van valami,amit az embernek sohasem szabadmegtallnia. Ez...

- Ksrtetek? - javasolta Oglethorpegorombn: - Hall ! Krem...

Oglethorpe megint a szavba vgott:

- Ne tegye. Tegnap is volt nlam egyember, aki azt lltotta, hogy ott jrt. is meg akarta nekem mutatni a gpe

roncsait. Ma reggel meg kaptam egylevelet, amelynek az rjtmegltogattk a Mars-lakk, smindenflvel megfenyegettk. Nemnevezem hazugnak nt, Haines doktor,de tl sok ilyen sztorit hallottam; akinnek mindezt elmondta, az vagybolond volt, vagy rmhrterjeszt. Egyegsz halom levelet tudok mutatnimagnak, amik az asztrolgitlkezdve mindenre hivatkoznak, egszena zombikig, s mind megmagyarzzk,mirt nem mehetek el, st nhnyanmg fnykpes bizonytkokat iskldenek.

s ha azt mondanm, n vagyokaz, aki megtettem ezt az

utat? - A nvjegy a ruhjazsebben azt mondta ugyan,hogy Haines, de a zsebbenvolt a szemveg meg acigaretta is, amire semmiszksge.

Oglethorpe elhzta a szjt, nemlehetett tudni, undorodik vagy mulat-e.

- Maga intelligens ember, Hainesdoktor. Felttelezzk, hogy n is azvagyok. Lehet, hogy magnaknevetsgesnek tnik, de hresvagyonomat kizrlag azrt szedtemssze, hogy megpthessem ezt azrhajt, ami klnben tbb munkba spnzbe kerlt, mint egy kvlll

hinn. Akkor is elmennk, ha egy htlb magas zld hangya jn be azirodmba, hogy a vilg vgvelfenyegessen.

Mg a kptelen sztn is felismerte,hogy mi lehetetlen. Oglethorpe olyanember volt, aki elszr cselekedett, scsak akkor aggodalmaskodott, ha ppolyan hangulata tmadt - de egyltalnnem ltszott hangulatembernek.Mindennapi dolgokrl beszlgettek,Haines hagyta, amg vgl be nem llta csend.

Most legalbb egy dologban biztosvolt: ismerte az rhaj hangrjnakhelyt s az rk elhelyezkedsi

mdjt - ezt klnben mg az jsgrksem tudtk kiderteni, mert mindenfnykpet s informcit Oglethorpe-tl kaptak. Most mr egyltaln nemvolt ktsges, hogy valami bizonytalantelepatikus ton hozz kpes jutni akvnt informcikhoz. Vagy szellemimutns volt, vagy olyan elvltozsokatokozott a baleset, melyek meg kellettvolna lepjk mgsem leptk meg.

Haines a repltrrl taxival ment;ahogy megadta az tirnyt, a sofrfelvonta a szemldkt, de a pnz mgmindig mindenhat volt.

A tj, ahol most kocsikztak, mgelhagyatottabb volt, mint a Haines hza

krli erd. Meglttk az t vgt.Innen mr csak sros kerknyomokvezettek tovbb, amiket azok ateherkocsik hagytak, melyekOglethorpe-nak szlltottak. A taximegllt.

- Ez az a hely? - krdezte a sofrbizonytalanul.

- Ez. - Haines mg egy bankjegyetadott neki, s elkldte. Aztn elindult afldton. Gyakran megllt pihenni. Afle most mr hangosan zgott, sminden egyes kis gerinccsigolyjatiltakozott az ellen, hogytovbbmenjen. De most mr nem voltvisszat - a repltren megprblta,

de az sztn olyan ers volt, hogylegyzte gyengl akaratt.

- Csak egy kis pihent! - motyogtaelakad nyelvvel, de a fejben lv ertovbb ldtotta lomnehz lbt, sarra knyszertette, hogytovbbvnszorogjon az rhaj fel. Azgen szrke felhk takartk el a Holdat,s felnzett az gen ragyog Marsra.Az utaz gynk szkincsnekalantasabb rsze trt az ajkra, de avrs bolyg nem rdemelte meg amegerltetst, hogy kimondja ket.Csendben kszkdtt tovbb.

A Mars tbb fokkal elmozdult az.gen, mire elszr megpillantotta a

tbort, amely egy hossz, keskenyvlgyben fekdt. Az egyik oldalon amunksok barakkjai, a msikon nagyplet, mely vletlenl arra jr ellelrejtette az rhajt. Haines megllt,hogy kikhgje a tdeje egy rszt;mikor tovbbment, hrgve, nehezenllegzett.

A vlgy teljes hosszban rknekkell lennik. Oglethorpe nem adottlehetsgeket az rlteknek, akik aztrtk neki, hogy istentelen bolond, akihallba vezeti az embereit. Az rhajkigencsak srlkenyek, s ha egyszerfelfedeztk, mr nhny ember istnkre tudn tenni. Haines tjutott azrk vonaln, a bokrok kztt kszott,

kivrva azokat az idszakokat, mikor aHoldat felhk takartk. Egyszermajdnem bekapcsolta ariasztberendezst, de mg ppidejben sikerlt kikerlnie.

Kicsit odbb mr nem voltak bokrok,de ltnye a holdfnyben majdnemterepszn volt. A stt idszakokatmindig kivrva, felfedeztets nlklmszott tovbb az rhaj hangrja felMegfigyelte, milyen messze vannak ahzak s a szolglatos rk, sblintott, semmilyen robbans nem fogbennk krt tenni.

Minden biztonsgosnak, ltszott.

Aztn az plet rnykban megltta,hogy felvillan s jra kihuny egy aprvrs szikra, valaki ott dohnyzott.Haines kimeresztette a szemt, s apuska hossz csve is kirajzoldott azplet eltt. Errl a klnelvigyzatossgi intzkedsrl mgOglethorpe sem tud.

Az egyre srsd felhk hirtelenfelszakadtak, Haines a fldhz lapult,s errl az jabb nehzsgrltprengett. Egy msodpercig aztfontolgatta, hogy visszafordul, derjtt, hogy mr nem tud, tjavilgosan ki van jellve, smindenkppen kvetnie kell. Mikor aHold jra eltnt, csendesen felllt, s a

vrakoz alakhoz ment.

- Hallo! - hangja halk volt, hogy azplet eltt ll frfi meghallja, atvolabbi rk azonban ne. - Hallo !Odamehetek ? Oglethorpe klnlegesellenra vagyok.

A sttsgbl vakt fnypszta trtel, s olyan gyorsan ment elre, ahogycsak tudott. Lehet, hogy a fnyleleplezi a kls rk eltt, de ezt nemtartotta valsznnek azok kifelfigyeltek, nem az pletekre.

- Jjjn elre ! - hallotta vgl. -Hogyan jutott t a tbbieken ? - A hanggyanakv volt, de nem tlzottan. Apuska a derekra mutatott, s nhny

lbnyira llt meg, ahol a msikszemmel tarthatta.

- Jimmy Durham tudta, hogy jvk -mondta az rnek. Az Oglethorpe-tllopott informci szerint Durham voltaz rsg parancsnoka. - Azt mondta,nem volt mr ideje magt rtesteni, deazrt megprblkoztam.

- Hm ! Gondolom, minden rendbenvan, hiszen teresztettk magt, de nemtvozhat innen, amg valaki nemazonostotta. Tartsa fenn a kezt: - Azr vatosan elrejtt, hogy kitapogassa,nem rejteget-e fegyvert. Haines olyanmagasra tartotta a kezt, hogy nefenyegesse a br rintsnek veszlye.

- Ok, gy ltszik, minden rendben. Midolga van itt ?

- ltalnos ellenrzs. A fnkflest kapott, hogy valami baj kszl,s idekldtt, ellenrizzem, rkdnek-e , s hogy figyelmeztessem magukat.Minden le van zrvaj - Nem. Egy zrnem sokat rne egy ilyen hangron, ppazrt vagyok n itt. Akarja, hogyidehvjam Jimmyt? azonostjamagt, hogy elmehessen.

- Ne is trdjn vele. - A felttelek,egy dolgot kivve, szemmel lthatantkletesek. De nem fogjameggyilkolni az rt ! Valami msmdnak is kell lennie, hogy ne kelljen

mg ezt is megtennie azon kvl, amireknyszertve van. - Most, hogy mrmindent lttam. nem sietek. Akar egycigit?

- Most dobtam el. Mi baj, nincstze? Tessk.

Haines a doboz oldalhoz drzslte agyuft, s vatosan meggyjtotta acigarettt. A csps fst marta fjtorkt, de kifjta s visszafojtotta akhgst. Az r a sttben nemlthatta, hogy hogy knnyezik a szeme,s milyen kpet vg. Kemny harcotfolytatott nmagval az sztn ellen,mely azt parancsolta, hogy a fsttelvonja el az r figyelmt, s tudta, hogy

nem sikerlt. .

- Ksz!

Az r egyik keze, ahogy a dobozrtnylt, megrintette az vt. Akvetkez pillanatban a frfi nyakamr az idegen markban volt, hibaprblt kiszabadulni s segtsgrtkiltani. A meglepets a szksgestrtmsodpercnyi idre megzavarta,Haines egyik keze eleresztette, hogytenyere lvel az r nyakra csapjon.Az csendesen hrgtt, aztn elernyedt.

Az sztn ismt gyztt ! Az rhalott volt, az ts eltrte a nyakt.Haines az pletnek tmaszkodott,levegrt kapkodott, s igyekezett

lecsendesteni hborg gyomrt.Amikor sikerlt magt valamennyiresszeszednie, elvette az rzseblmpjt, s bement az pletbe. Asttben alig ltszottak a nagy rhajkrvonalai.

Haines odatapogatzott, aztn addigvizsgldott egy tenyerbe fogott gyufafnynl, amg meg neon tallta anyitott ajtt. Nagyobb fny esetlegfeltnhetnk valakinek az ablakokmiatt.

Bent takarkra lltotta a zseblmpt,s elindult a folyosn a haj tatja fel,ahol a hajtm kellett hogy legyen.Vgl is minden egyszer volt, s most

mr csak a rombols gyors munkjavan htra.

Knnyen megtallta az ellenrzszelepeket, s a csupasz falon kikerestea hozzjuk vezet csveket. Annakalapjn, ami keveset a szerkezetblltott, ez a haj nyilvn fejletlenebbvolt a msiknl, amelyik lezuhant,mgis vekbe telt, amg felplt, srment Oglethorpe majd minden pnze.Ha tnkretette, taln tz vre is szksglesz, amg jat pthetnek, de kettremindenkppen, s ez alatt a kt valatt...

A gondolat jra elszllt, de nhnyemlk kezdett visszatrni. Ltta magt

egy kis fmkamrban, amint aremnytelenl fogy zemanyagrtkzd, s veszt. Aztn a fvkk utolskitrse, s a haj szdt gyorsasggalhatolt be a lgkrbe. Alig volt idejeelrni a lgzsilipet, mieltt lezuhant. Ahz valami mesbe ill mdon felfogtaa zuhanst, 6 pedig kireplt egy kzelifa koronjba, s sikerltmegkapaszkodnia, mieltt lezuhantvolna.

A hzban lak frfi rosszabbul jrt;az sszeomlott fallal egyszerre, mrholtan zuhant a tisztsra. Az idegenhomlyosan emlkezett r, hogymagra vette a hulla ruhjt, aztnresett egy gerenda, s minden

feketesgbe merlt. Teht nem Haines,hanem az a valaki, aki a raktban lt,s alapjban igaz az, amit Oglethorpe-nak elmondott.

Haines - mg mindig ezen a nvengondolt magra - ahogy a trdesszecsuklott, megkapaszkodott egykill csbe, s felhzta magt. El kellvgeznie a munkt, egsz ms gy,hogy aztn mi trtnik egyre betegebbtestvel, Most gy tnt, hogy mitamaghoz trt, vrta a hallt, segyltaln nem rezte fontosnak.

jra krlnzett a gpteremben,amg meg nem pillantott egyhvogatan nyitott szerszmosldt, s

a belle kill nagy franciakulcsot.Ezzel kinyithatja a szelepeket. Azseblmpa mg a fldn hevert, olyanhelyre rugdalta, hogy a falra vilgtson,s kinylt a franciakulcsrt. Ahogymegmarkolta a fogantyt, rezte azujjai merevsgt.

rk ta elszr vette szemgyre akezt a zseblmpa fnynl. Ahalvnykk brbl kidagadtak asttkk erek. rtetlenl nzte, skinyjtotta a msik kezt is. Az is kkvolt, s ahogy megfordtotta a kezt,ltta, hogy a tenyere is kk !

Mint harsog hullmok trtek visszamg hinyz emlkei, kpeket sodorva

magukkal. Lnye egyik fele aszelepeken dolgozott a franciakulccsal,a msik e visszatrt tudsonelmlkedett. Ltta egy lebeg,tndries vros utcit, fligelhagyatottan, s ahogy figyelt, ltta,hogy az egyik kapun egy frfitmolyog ki, kk kezvel a torkhozkap, s grcskben fetrengve elterl.Az emberek gyorsan elmentekmellette, gy fltek megrinteni ahullt, st mg egymst is.

A hall mindentt kinylt azemberekrt. Az egsz bolygnuralkodott, ott volt a fertzttek brn,s ha valaki megrintette ket, maga iselkapta a betegsget, s jabb

embereket fertztt meg. A levegbena krokozk nhny msodperc alattelpusztultak, de a prusok jakat sjakat bocstottak ki gy, hogy nhnyaktv mikroba mindig lesben llt. Afartzs utn a betegsg megkezdtermnyos elrehaladst. Az ldozatnhny tnetmentes hnap utnmegbetegedett, megkklt, s nhnyfjdalmas ra utn meghalt.

Nhnyan azt mondtk, mindez egyflresikerlt ksrlet kvetkezmnye,msok, hogy a sprk a vilgrblszrmaznak. Brmi volt is az ok, aMarson nem ismertk a gygymdot.Csak azokbl a legendkblmerthettek remnyt, melyek szerint a

Fldn l mg a faj, akiktl k isszrmaznak, s akikhez fordulhatnak,ha ms eslyk mr nincs.

Ltta, hogy tesik a vizsglatokon,amelyek alapjn vgl is gydntttek, hogy utazzk a lzassietsggel ptett rhajval. Azrt tvlasztottk, mert telepatikuskpessgei rendkvl ersek voltakmg marsi szellemi-tudomnyosmrcvel mrve is; a nhnyrendelkezskre ll hetet arrafordtottk, hogy szisztematikusanfejlesszk ezt a kpessget, s agybavssk a feladatt, melyet lete rn isteljestenie kell.

Haines figyelte, hogy kezd az elscsbl kilvellni az zemanyag, sleejtette a csavarkulcsot. Az reg LenDag ktelkedett abban, hogytelepatikus ton ismeretekei szerezhetegy eltr kultrj fajtl, milyen kr,hogy az regember meghalt, anlklhogy megtudhatta volna, mennyiresikeresek a mdszerei, mg ha maga akldets sikertelen volt is, mert azemberi orvostudomny nem volt elggfejlett. Egyetlen fennmarad feladatamegakadlyozni, hogy ennek avilgnak az emberei is hasonl mdonpusztul janak el.

jra lbra llt, s tmolyogvaelindult a folyosn, sszefggstelen

mondatokat motyogva. Bre most mrsttebb kk volt, s csak nagyerfesztssel jutott el az rhajtl azplet ajtajig, az r holttestig, akimg ott fekdt, ahol hagyta. Csaknehezen tudott elertlened izmainakparancsolni.

Alig volt mr ereje, hogy legyzzeennek a bolygnak a nagyobbnehzkedsi erejt, minden mozdulatkn volt. Megprblta maga utnvonszolni a holttestet, aztn trdreesett, fl kzzel szortotta, fogval agallrjba kapaszkodott, gy vonszoltaaz rhaj fel. Most mr azeszmletlensg hatrn jrt, s egyszermindent elbortott a sttsg. Mikor

jra maghoz trt, az rhajban volt,mg mindig magval vonszolta ahullt. Az sztnei ersebbek voltak,mint az akarata.

Kis szakaszokban maga utnvonszolta a holttestet a folyosn,egszen a gphzig, ahol a padlraejthette, amit mr vkonyan bebortottaz zemanyag. A leveg slyos volt agztl, a prolgs miatt pedig hideg,de ennek csak rszben volt tudatban.Most mr csak egy szikrra vanszksg, s teljestette utolsktelessgt.

Elkerlhetetlen, hogy a Marsonelgetetlen maradjon nhny hulla - az

emberek pedig megtallnk ennek aszerencstlen fajnak az utolskpviselit, akikben mg mindigletben volnnak a krokozk. Ez nemtrtnhet meg a fldi emberekkel.Amg az utols Mars-lak is porr nemomlott szt, s a krokozk mind elnem pusztultak a levegben, a fldifajnak ott kell maradnia sajt bolygjabiztonsgs atmoszfrjban.

Itt mr csak maga s a holttest, akitmegrintett, lehet bacilusgazda, akimegfertzhet msokat - ezen pedigknny segteni.

A Marsrl jtt idegen benylt azsebbe az r gyufastulyjrt, s

halvnyan elmosolyodott. pp mielttelbortotta volna a vgs sttsg,kihzta az egyik gyuft, s vgighztaa doboz oldaln. A gyufaszl hegyntncba kezdett a lng...

DAMOKOS KATALINFORDTASA