Este conjunto de animales presenta ciertos rasgos peculiares que demuestran lasdiferencias que existen entre unos grupos y otros. De esta manera, lascaracterísticas distintivas de los mamíferos se demuestran en las variedadesanatómicas que reflejan, por ejemplo, las extremidades, las adaptaciones dentaleso los órganos digestivos. Otro de los aspectos importantes en el que también seaprecia la diversidad es el cuidado que procuran a las crías, que protegen en mayoro menor medida según las distintas especies.

M A M Í F E R O S I I

Infografía: Juan Emilio SerranoTextos: Manuel Irusta / EL MUNDO

EL ESQUELETOLos mamíferos tienen una columna formada porpequeños huesos (vértebras), un cráneo queprotege el cerebro y una caja torácica que cubreel corazón y los pulmones.

NÚMERO DE DEDOSLas extremidades están muy desarrolladas y suelen

terminar en cinco dedos. Los Cánidos presentancuatro en las patas traseras; los Perisodáctilos

tienen un número impar; y los Artiodáctilos, par.

ADAPTACIÓN DENTALLa mandíbula se compone deun hueso, el maxilar inferior odentario, y la mayoría de losmamíferos cambian losdientes de leche por unosdefinitivos. Los incisivos sirvenpara cortar, los caninos seusan para clavar y sujetar, lospremolares valen para triturary los molares se empleanpara machacar y triturar.

ESTÓMAGODEL RUMIANTE

El estómago de los rumiantes consta de cuatro cámaras: laredecilla, el libro, el cuajar y la panza (donde gran cantidad debacterias y protozoos transforman la celulosa del alimento en

ácidos grasos que se absorben después).

DESARROLLO DE LAS CRÍASLas crías de mamífero nacen poco

desarrolladas y reciben los cuidados de lamadre durante un tiempo que varía en

función de la especie. En el caso del conejo,la gestación dura cerca de un mes y pareentre tres y ocho cachorros que no tienen

pelo, mantienen los ojos cerrados y nopueden caminar.

JUEGOS Y EXPERIENCIAEl aprendizaje desempeña un papel muy importante para el

comportamiento de los mamíferos. El gato, por ejemplo, aprendepor medio de la observación y la experiencia.

MARSUPIALESLas crías de losmarsupiales nacenmuy pocodesarrolladas (ciegasy sin pelo) y llegan auna bolsa de piel quehay sobre el vientrede su madre, dondemaman la leche quesale del pezón paraseguir creciendo.

MÁS PROTECCIÓNLos mamíferos protegen asus crías más que otrosanimales, hasta que sevalen por sí mismas.

Caballoun dedo

Cabrados dedos

Perrocuatrodedos

Hombrecinco dedos

Panza

Esófago

Libro

Redecilla

Intestinodelgado Cuajar

Molarescarniceros

Cría deconejo

Canguro