Michael J. Sullivan: A Smaragdvihar beleolvasó

Merrick Marius nyilat tett a kis szmszerjra, majd a k-pnyege rncai kz cssztatta a fegyvert. Fsthz ha-sonlatos felhftyol szott a vkony holdsarl el, s sttsgbe burkolta a Kzponti tren megbv frfit. A leselked vgigpsz-tzta az ttt-kopott pletekkel krlvett utckat, de nem l-tott semmifle gyans mozgst. Ezen a ksei rn kihaltnak tnt a vros.

Meglehet, hogy Ratibor patknyfszek gondolta , de itt leg-albb knnyen megy a munka.

A nemzetelvek legutbbi gyzelmt kveten nmileg javul-tak a viszonyok. A birodalmiak elkotrdtak, s ezzel egytt a rend szeres rjratok is szneteltek. A vrosnak egy valamireval rendrfnke sem akadt, mivel az j polgrmester nem akarta harcedzett fogdmegek vagy zsoldosok felbrlsvel betartatni az gynevezett trvnyeket. Ehelyett boltosokat, cipszeket s te-henszeket alkalmazott a feladatra. Merrick szerint rosszul dn-ttt, de ilyen s ehhez hasonl hibkra szmtott a tapasztalatlan nemesasszonytl. Persze nem mintha panaszkodott volna. Igaz-bl hls volt a segtsgrt.

1. fejezet

Az orgyilkos

Michael J. Sullivan10

A fenti ballpst leszmtva csodlta Arista Essendon tev-kenysgt. Melengrban a n ccse, Alrik kirly uralkodott, s a hajadon hercegn nem sok hatalmat tudhatott a kezben. Rati borba rkezve azonban forradalmat sztott, s az letben ma-radt parasztok hlbl tnyjtottk neki a vros kulcst. Idegen, kirlyi vre ellenre mg meg is kszntk neki, hogy uralkodik felettk. Zsenilis! Merrick maga sem csinlhatta volna jobban.

Flmosoly terlt szt a frfi ajkn, mikzben az utca tlolda-lrl figyelte a nt. A vroshza msodik emeleti ablakban mg ezen a ksi rn is gyertya gett. A fggny mgtt megmoz-dult az asszony sziluettje: a ni polgrmester felllt az asztaltl, s a szoba kzepre lpett.

Most mr nincs sok htra gondolta a frfi.Fogst vltott a fegyveren. A fl mter hossz, s mg annl is

rvidebb fesztv lfegyver korntsem rendelkezett a hagyom-nyos szmszerj tt erejvel, m a feladatra megfelelt. A cl-pont nem viselt pnclt, s egybknt sem a ler szmtott els-sorban. Merrick vendeni himlvel kente be a szakllas aclhegyet. Az orgyilkosok ltal kevss kedvelt mreg nem lt gyorsan, s nem is bntotta meg az ldozatot. Elbbutbb biztos hallt okozott, de a hivatsos Merrick sokallta a halltusa idtartamt. Ilyen mrget mg sohasem hasznlt azeltt, s csak nemrgiben ismerte meg egyik legfontosabb tulajdonsgt: a vendeni himln tudniillik nem fogott a varzslat. Merrick biztos forrsbl hallot-ta, hogy a vendeni himl ellen mg a legersebb varzsigk s rolvassok is haszontalannak bizonyulnak. A clszemly kiltt tekintve ez alapvet fontossg szempont volt.

Valaki belpett Arista szobjba, s a n hirtelen lelt. Merrick gy vlte, a polgrmester rdekes hreket kapott, s mr ppen t akart kelni az utca tloldalra, hogy az ablaknl hallgatzzon, amikor a hta mgtt kitrult az iv ajtaja. Kilpett rajta kt

A Smaragdvihar 11

trzsvendg, s ingadoz jrsukbl, meg rekedt trsalgsukbl kitnt, hogy a kelletnl tbbet vedeltek.

Nestor, ki az ott az oszlop mellett? krdezte az egyikk, s Merrick irnyba mutatott. A sznben s formjban is szam-cra hasonlt orr, kvr emberke hunyorgott a flhomlyban, s kzelebb tntorgott.

Honnt tuggyam? krdezett vissza a msik, egy sovny fic-k. A bajszn mg ott csillogott a srhab.

Micsinl itt ilyen ksn? Honnt tuggyam ezt is, te freg? H krdezd meg!A magasabbik lpett egyet elre. Micsinl itt, uram? Tartsa az oszlopot, nehogy kidljn a ve

randa? Nestor horkantva felnevetett, aztn kt kezvel a trd-re tmaszkodva sszegrnyedt a kacagstl.

Igazbl felelte Merrick olyan komoly hangon, hogy szinte mr fenyegetnek tetszett , arra vrok, hogy a falu bolondja c met adomnyozhassam annak, aki a legostobbb krdssel for-dul hozzm. Gratullok, te nyertl!

A sovny fick vllon veregette a bartjt. Na ltod? Egsz jcaka azt bizongatom neked, milyen vicces

legny vagyok, de mg eccer se nevettl. Most meg j munkt kapok biztos jobban fizet, mint a tid!

Na persze, igazi vsri nevettet vagy! felelte a bartja, mikzben ketten eltntorogtak az jszakba. Jelentkezned k-ne a sznhzba! A Trnbitorlkat viszik sznyre a polgrmester kedvr. Ha maj a sznpadon ltlak; na, akkor maj nevetek!

Merrick kedve mg jobban elkomorult. Sok vvel azeltt mr ltta a darabot. Br a kt tolvaj nevt megvltoztattk a sznda-rabban, biztosra vette, hogy Royce Melbornrl s Hadrian Blackwaterrl mintztk ket. Egykor a legjobb bartjnak tudhatta


Royceot, amikor mg mindketten a Gymnt orgyilkosaiknt dolgoztak. A bartsguk azonban tizenht vvel azeltt, egy me-leg nyri napon megszakadt, amikor Royce meglte Jadeet.

Habr Merrick maga nem volt jelen a gyilkossgnl, szmta-lanszor elkpzelte, hogyan trtnt. Azeltt esett, hogy Royce szert tett volna fehr trre. Akkoriban mg kt hajltott pengj, feke-te markolat kharollal dolgozott. Jl ismerte egykori bartja munkamdszert ahhoz, hogy lssa maga eltt, amint a kt pen-gvel egyszerre, nmn tszrja a nt. Merricket nem rdekelte, hogy valaki felltette Royceot, mg az sem, hogy a gyilkos nem ismerte ldozata szemlyazonossgt. Csak annyi szmtott, hogy a szeretett n meghalt, s hogy a legjobb bartja okozta a hallt.

Csaknem kt vtized telt el azta, de Jade s Royce esete mg mindig nem hagyta nyugodni. Nem tudott egyikre gondolni a msik nlkl, s kptelen volt feledni. A szeretet s a gyllet rkre sszeforrt, kibogozhatatlan csomv gabalyodott a ben-sjben.

Hirtelen zajok s kiltsok hallatszottak Arista hivatalbl, s Merrick figyelme visszatrt a jelenbe. Kibiztostotta a fegyvert, aztn tkelt az utcn.

Fensg! lpett be egy katona a polgrmester hivatalba.A kcos haj s kariks szem Arista felnzett rendetlen aszta-lrl, s vgigmrte a ltogatjt. Az ssze nem ill vrtezetben feszt frfi arca leplezetlen ingerltsgrl rulkodott.

Ez az egsz nem kezddik valami jl gondolta az jdonslt polgrmester.

rtem kldettl jelentette ki a katona alig titkolt mltatlan-kodssal a hangjban.

A Smaragdvihar 13

Igen, Renquist felelte a hercegn, amikor vgre eszbe ju-tott a frfi neve. Az elmlt kt napban alig aludt valamit, s egyre nehezebben tudott sszpontostani. Azrt hvattalak

Hercegn, nem hvathatsz csak gy! Van egy hadseregem, s mellesleg meg kell nyernem ezt a hbort. Nincs idm csevegni!

Csevegni? Nem hvattalak volna, ha nem igen fontos gyrl lenne sz.

Renquist a szemt forgatta. Azt akarom, hogy vidd ki a seregedet a vrosbl! Micsoda? hledezett a frfi. Nincs ms megolds. Az embereid tl nagy felfordulst

okoznak. Naponta kapok jelentseket arrl, hogy a katonk zar-gatjk a kereskedket s tnkreteszik a tulajdonukat. Az egyik emberedet mg erszakkal is megvdoltk. El kell vinned innen a sereget valahov, ahol megfkezheted ket.

A katonim az letket kockztattk, hogy legyzzk a bi-rodalmiakat. A legkevesebb, amit ez a tetves vros megtehet, az, hogy eteti s elszllsoltatja ket! Te meg azt mondod, vegyem el a tett a fejk fll?

A kalmrok s gazdk nem kpesek tovbb etetni ket magyarzta Arista. Amikor a birodalmiak tvettk a vros irnytst, lefoglaltk az sszes kszletet, az esk s a hbo-rk pedig elvittk az idei terms nagy rszt. A vrosnak any-nyi tartalka sincs, hogy a sajt polgrainak jusson, ht mg egy hadseregnek! A nyakunkon az sz, s hl az id. Ez a np azt sem tudja, miknt lheti tl a telet. Nem tudnak gondos-kodni magukrl gy, hogy kzben egy ezerfs sereg fosztogatja az zleteiket s a tanyikat. Hlsak vagyunk a vros vissza-foglalsban nyjtott segtsgrt, de a katonk jelenlte ppen azt a szabadsgot veszlyezteti, amirt az letket kockztattk. Mennik kell!


Ha tborokba knyszertem ket, ahol nincs elg lelem s a storlapon t a fejkre cspg az es, a fele hadsereg dezertl. Mr gy is sokan arrl beszlnek, hogy hazatrnek az aratsra. Taln mondanom sem kell, hogy ha ez a had feloszlik, a biroda-lom visszafoglalja a vrost.

A polgrmestern megrzta a fejt. A Degan Gaunt vezette nemzetelv sereg hnapokig ten-

gdtt hasonl krlmnyek kztt, de ez nem jelentett nekik gondot. A katonid tlzottan nelgltek lettek itt Ratiborban. Taln ideje volna tovbbllnotok Aquesta fel.

Renquist sszerezzent. Gaunt elfogsa megneheztette Aquesta bevtelt. Idre van

szksgem, hogy sszeszedjem a feldertk jelentseit, meg ht a delgosi erstsre s elltmnyra vrok. A fvros elfoglalsa nem fog olyan knnyen menni, mint Vernes vagy Ratibor ostro-ma. A birodalmiak az utols vrig kzdenek majd, hogy meg-vdjk a csszrnjket. Nem: vrunk, amg fel nem vrtezzk magunkat!

Ht vrjatok, de ne itt! felelte a n kemnyen. Na s ha nem engedelmeskedem? szklt ssze a hadvezr

szeme.Arista letette a kezben tartott pergameneket, de egy szt sem

szlt. Az n seregem foglalta el ezt a vrost dacolt a katona. Te

csakis azrt lehetsz Ratibor ln, mert n megengedem. Nekem nem parancsolsz. Itt nem brsz hercegni hatalommal, s n nem vagyok a vazallusod! Csak az embereimnek tartozom felelssg-gel, a vrosnak nem, neked meg mg annyira sem!

Arista lassan felllt az asztaltl. n vagyok a vros polgrmestere kezdte, s hangja egyre

ersebb tekintllyel zengett. Az emberek jvoltbl kerltem

A Smaragdvihar 15

a telepls lre. Tovbb, a np megvlasztott egsz Rhenydd intzjnek s megbzott helytartjnak. Te s a sereged az n en gedlyemmel tartzkodtok a vrosban!

De ht Melengr hercegnje vagy! n legalbb tnyleg Rhenyddben szlettem!

Az irnyomban tpllt szemlyes rzelmeidtl fggetlenl tisztelni fogod a hivatalomat, s azt teszed, amit mondok!

Na s ha nem? krdezte Renquist fagyosan.A frfi vlasza nem lepte meg Aristt. Renquist, a zsoldos s

feltrekv parancsnok annak idejn Urith kirly alatt szolglt, majd a birodalmi hadba kerlt, mieltt Kilnr elestnl csatlako-zott volna a nemzetelvekhez. Amikor Gauntnak nyoma veszett, kineveztk fparancsnoknak, s ilyenformn sokkal magasabb rangra jutott, mint amit valaha is remlhetett. Most, hogy rb-redt valdi hatalmra, megtallta a hangjt. Arista legelszr b-zott benne, hogy a katont ugyanaz a lelkeseds fti majd, mint Emeryt, de Renquist sajnos nem volt nemeslelk kzember. Ha nem nz a fick krmre most azonnal, knnyedn katonai pucs-csal tallhatja szemben magt.

Ez a vros nemrgen szabadult fel egy zsarnok all, nem en-gedem, hogy jabb nknyr tiporja meg. Ha nem engedelmes-kedsz nekem, levltalak a katonasg lrl!

s azt miknt tervezed vgrehajtani?Arista halvnyan elmosolyodott. Gondolkozz csak Biztosan magadtl is rjssz.Renquist csak bmult r, majd a szeme elkerekedett a felisme-

rstl, s a rettegs rnya suhant t az arcn. Bizony duruzsolta neki a polgrmester , a pletykk iga-

zak. Most pedig vidd a seregedet a vrosombl, mieltt kny-telen leszek bizonysgt adni a hresztelseknek! Egy napot kapsz. A feldertk talltak egy alkalmas vlgyet szakra. Azt


javaslom, tborozz le a foly s az t tallkozsnl! Az elg messze lesz, hogy tbb ne legyen gondunk az embereiddel. R-adsul, ha elindultok szak fel, a katonk legalbb gy rzik, hogy vgre Aquesta ostromra tartanak, ami javtja a kzhan-gulatot.

Ne adj tancsot hadvezetsbl! vakkantotta a hadvezr, mr korntsem olyan magabiztosan, mint azeltt.

Bocsss meg hajtotta meg a fejt a hercegn. Csak egy javaslattal ltem. A vros elhagysra adott parancs azonban korntsem tancs. Tovbbi szp estt!

Renquist habozott, mellkasa zihlt, kezt klbe szortotta. Azt mondtam, tovbbi szp estt, uram! A katona elmormolt egy szitkot az orra alatt, aztn az ajtt

becsapva tvozott.Arista kimerlten a szkbe omlott.Mirt kell mindennek ilyen nehznek lenni?Mindenki vrt tle valamit: telt, menedket, biztostkot egy

szebb jvre. A polgrok megtalltk a remnyt j vezetjkben, de Arista hiba kereste nmagt. A gondok vgtelen tengerben s az idegenek forgatagban klns mdon egyedl maradt.

Az asztalra fektette a fejt, s lehunyta a szemt.Csak nhny percet pihenek grte magnak. Aztn felke-

lek s kitallom, hogyan oldjam meg a gabonahinyt, s belen-zek a rabokkal szembeni bnsmdot taglal jelentsekbe.

Amita csak polgrmester lett, szz meg szz gy vetlkedett a figyelmrt, mint pldul az, hogy ki arathatja le a csatban el-esett gazdk fldjt. A cskken lelmiszerkszletek s kemny sz miatt hamar megoldst kellett tallnia. Ezek a gondok azon-ban legalbb eltereltk a figyelmt a sajt bnatrl. Mint min-denki ms a vrosban, Arista sem tudott szabadulni a ratibori csata emlktl. Lthat srls nem esett rajta bell viselte

A Smaragdvihar 17

a sebt, jjelente egy arcot ltott maga eltt, s a szve gy saj-gott, mintha ki akart volna szakadni a bordi kzl. gy rezte, sebe mr sohasem gygyulhat be. Egsz letre megblyegzett marad, sohasem meneklhet a torz fogyatkossg, a knz fj-dalom ell.

Amikor vgre elaludt, az Emeryrl szl, napkzben kord-ban tartott gondolatok befurakodtak az lmai kz. A fi gy jelent meg neki, mint mindig, az gya lbnl lve, holdfny frszttte szp arct. A fiatal n lgzse egyre szaporbb lett, amint kedvese kzelebb hajolt, hogy cskot nyomjon az ajkra. m Emery hirtelen megmerevedett, vrcsepp csppent a szja sarkbl, mellkasbl pedig kikandiklt egy szmszerj lved-ke. Arista megprblt felkiltani, de nem jtt ki hang a torkn. Mindig ugyanazt lmodta, ugyangy, de ezttal Emery megsz-lalt: Nincs tbb id sgta sokatmondn s srgetn. Most mr minden rajtad ll.

Arista ajka kszkdve krdst formlt, amikor Fensg. Egy kz lgyan megrzta a vllt. Arista kinyitotta a szemt, s megpillantotta Orrin Flatlyt.

A vrosi rnok, aki egykor a Kzponti tr zendlinek megbnte-tsrt felelt, maga ajnlkozott a polgrmester titkrnak poszt-jra. Hvssge s hatkonysga megijesztette Aristt, de vgl rjtt, nem bn az, ha valaki jl vgzi a munkjt. Az id igazol-ta a dntst, s a frfi hsges, szorgalmas szolgnak bizonyult. m mg gy is megzavarta Arista lelki nyugalmt, hogy felriadva Flatly kifejezstelen lrvaarcval tallta szemkzt magt.

Mi az? krdezte a szemt drzslve, s a knnyeket keres-ve, amiknek az arct kellett volna ntzni.

Valaki ltni kvn, rnm. Mondtam neki, hogy elfoglalt vagy, de tntorthatatlan. Klnsen Orrin nyugtalanul fe-szengett. Klnsen ersen gyzkdtt.


Ki az? Nem hajland megadni a nevt, de elmondsa szerint rgrl

ismeritek egymst, s azt lltja, az gy mindennl fontosabb. Ragaszkodik hozz, hogy azonnal beszlhessen veled.

Rendben blintott Arista lmosan. Adj egy percet, aztn kldd be!

Orrin tvozott, s amint kilpett az ajtn, Arista kisimtotta a ruhjt, hogy legalbb rszben elfogadhat megjelenst kl-csnzzn magnak. Mr rgen a kzemberek lett lte, s ig-nyessge egyre visszatasztbb mlysgekbe csszott. Megnzte a hajt a tkrben, s azon tndtt, hov tnt Melengr her-cegnje, s vajon visszatre mg valaha.

Mikzben gy vizsglgatta magt, kinylt az ajt. Miben segthe?Ezrahaddon llt az ajtnylsban, a szoksos, meghatroz-

hatatlan szn kntsben. Mint mindig, karjt most is a redk kz rejtette. Szaklla mintha hosszabbra ntt volna, s stt hajba sz cskok vegyltek, amitl regebbnek tnt, mint aho-gyan Arista emlkeiben lt. Egy rgesrgi reggelen, a Nidwalden partjn ltta utoljra a varzslt.

Mit keresel te itt? szegezte neki a krdst, s meleg hang-szne fagyosra vltott.

n is rlk a viszontltsnak, fensg.Miutn beeresztette a mgust, Orrin nyitva hagyta az ajt-

szrnyakat. Most Ezrahaddon egyetlen pillantsra bezrultak. Ltom, egyre jobban boldogulsz a kezed nlkl biccentett

Arista. Igyekszik az ember felelte Ezrahaddon, s helyet foglalt

a hercegnvel szemben. Nem adtam r engedlyt, hogy lelj. Nem is krtem.

A Smaragdvihar 19

Arista sajt szke a lbszrnak tkztt, s knytelenkel-letlen belehuppant.

Ezt meg miknt csinlod, kzmozdulatok vagy varzsigk nlkl? tudakolta a n, mert a kvncsisga fellkerekedett az vatossgn.

Nincs tbb lecke. Vagy mr elfelejtetted, hogy mit mondtl nekem a legutbbi tallkozsunkkor?

Arista sszeszedte magt. Nem. s arra is emlkszem, vilgosan meghagytam, hogy

nem akarlak tbbet ltni. Persze, persze, hogyne. Most mgis a segtsged kell, hogy

megtalljam az rkst. Mr megint szem ell vesztetted?Ezrahaddon gyet sem vetett a srtsre. Egy egyszer keresvarzslattal a nyomra bukkanhatunk. Nem rdekelnek a gyermeteg jtkaid! Egy egsz vrost vi-

szek a htamon. Most azonnal kell elvgeznnk a varzslatot. Itt is j lesz. Ers

a sejtsem, az rks merrefel jrhat, de szort az id, s nem fut-hatok rossz irnyba. Tedd szabadd az asztalod, s kezdhetjk!

Semmi ilyesmit nem teszek! Arista, tudod, hogy egyedl nem vagyok r kpes. Segtened

kell!A hercegn haragosan meredt a varzslra. Erre azeltt kellett volna gondolnod, hogy cselszvseddel

elrted atym hallt. Tudod, leginkbb mit kellene tennem? El-rendelni a kivgzsedet!

Nem rted? Ez most fontos! Tbb ezer emberlet mlik raj-ta. Tbb van itt kockn, mint szz kirly vagy ezer atya halla. Nem csak te szenvedsz. Szerinted n lveztem, hogy ezer vig rohadtam a brtnmben? Igen, felhasznltalak tged s az ap-


dat, hogy kiszabaduljak. gy hozta a szksg, hisz amit vdel-mezek, brki l embernl fontosabb. Na, elg legyen ebbl az ostobasgbl! Kifutunk az idbl.

gy rlk, hogy nem segthetek nzett r fanyar mosoly-lyal a n. Az apmat nem hozhatom vissza, s azt is tudom, hogy soha nem lennk kpes vgezni veled. Persze azt sem hagy-nd, hogy jra bebrtnzzenek. m most mgis valdi ajn-dkkal jttl: a lehetsggel, hogy megfizessek mindazrt, amit elvettl tlem!

Ezrahaddon felshajtott s megrzta a fejt. Nem gyllsz igazn, Arista. A bntudat az, ami knoz.

A bizonyossg, hogy neked ugyanannyi kzd volt az apd ha-llhoz, mint nekem. De az egyhz a hibs. k rendeztk gy, hogy elszkhessem, s az rkshz vezessem ket. Odacsaltak tged Gutrihoz, mert bizonyosra vettk, hogy felhasznlom az ismeretsgnket.

Takarodj! ugrott talpra elvrsdve Arista. Orrin! rk!Az rnok az ajthoz iszkolt, s rsnyire kinyitotta, de Ez ra had

don ijeszt pillantst ltva visszazrta. Fensg, hozok segtsget! hallatszott odakintrl a frfi re-

meg hangja. Meg kell bocstanod magadnak, Arista! Takarodj! rikoltotta a n, majd karjnak egyetlen csap-

sra az ajt olyan ervel csapdott ki, hogy csaknem leesett a zsanrjairl.

Ezrahaddon felkelt, s elindult a kijrat fel, de mieltt kil-pett, mg hozztette:

Fel kell ismerned, hogy nem te okoztad az apd hallt, aho-gyan n sem.

Miutn kiment, Arista becsapta az ajtt, s htt az ajtszr-nyaknak vetve a padlra csszott. Sikoltozni lett volna kedve,

A Smaragdvihar 21

azt kiltani, hogy Nem az n hibm volt! Persze jl tudta, hogy mindez hazugsg volna. Az apja halla ta eltelt idben elrejtztt az igazsg ell, de nem rejtzkdhetett tovbb. Nehe-zre esett beismerni, de Ezrahaddon igazat beszlt.

A mgus ekzben kilpett a vroshzrl, egyenesen Ratibor Kzponti ternek sttjbe. Krlnzett, s felshajtott. szin-tn kedvelte Aristt. Brcsak minden rszletet megoszthatott vol-na vele, de ht mr gy is tl sokat kockztatott. Annak ellenre, hogy kiszabadult Gutribl, tartott tle, hogy az egyhz mg mindig kihallgatja a beszlgetseit persze nem minden egyes szt, mint amikor lakat alatt tartottk, de azrt Mawyndule k-pessgeit ismerve, messzirl is hallgatzhatott. Ezrt a varzsl gy sejtette, minden kiejtett sz veszlyes. Elg egy nyelvbotls, egy nv akaratlan emltse, s minden elromolhat.

Vszesen fogyott az id, de legalbb annyi bizonyoss vlt, hogy Arista tnyleg szenzrr rett. Ezrahaddon elvetette a ma-got, s a talaj termkenynek mutatkozott. Mr a ratibori csata reggeln is gyantotta a n klnleges kpessgeit, amikor Hadri an szerint az esnek a tervek szerint nem is kellett elllnia. gy vlte, Arista gombolytotta a varzst, ami lnyegben gyzelem-hez segtette a nemzetelveket. Azta persze is hallotta az j polgrmester termszetellenes kpessgeirl szl pletykkat, de szemlyesen csak akkor gyzdtt meg az igazukrl, amikor a n keznek egyetlen egyszer mozdulatval megtrte az ajtt zr bbjt. Arista vgre megrtette a Mvszet lnyegt.

Arcadiuson s Ezrahaddonon kvl nem maradt ms varzsl az emberek kztt, s k ketten is csupn a mestersg sznalmas kpviseli voltak. Az Arcadiusfle vn sarlatnokra a szenzrok


egy elf szval utaltak. Faquinnek neveztk ket, amivel a leg-gyetlenebb, a tudst tehetsg nlkl hasznl varzslkat je-lltk. A faquinok megragadtak az anyagalap alkminl, s sohasem lptek tovbb a Mvszet valdi, kinetikus szintjre.

Ezrahaddon magt sem tartotta sokkal tbbre varzsltrsnl. Kt keze nlkl a mgia dolgban is ugyanolyan nyomorknak szmtott, mint az letben. Most azonban, hogy Arista csillaga felfel velt a varzsls egn, az emberisgnek jra igazi mvsze szletett. Tantvnya tudsa egyelre gyerekcipben jrt, de id-vel hatalma megsokszorozdik majd. Egy napon pedig brmilyen kirlynl, csszrnl, harcosnl vagy papnl ersebb vlik.

A tudat, hogy a n az egsz emberisget leigzhatja, persze cseppet sem nyugtatta meg Ezrahaddont. A Rgi Birodalom idejn lteztek vdelmi biztostkok. A szenzr tancs rkdtt a Mvszet gyakorli fltt, s gondoskodott rla, hogy a tuds csak megfelel kezekbe kerljn. Mostanra a szenzrok mind eltntek. A tbbi varzsl, testvrei s a kisebb rang mgusok egyarnt az enyszet lettek. s az megcsonktsval az egyhz gy hitte, vgleg megszabadtotta a vilgot a szenzrveszlytl. Most azonban visszatrt a Mvszet egy igaz kpviselje, s Ezra had don bizonyosra vette, hogy nincs emberfia, aki tisztban volna a hercegn ltal hordozott fenyegetssel.

Ezrahaddonnak mgis szksge volt a nre, s Arista egyelre nem sejtette, m neki is szksge volt a mgusra. Ezrahaddon el-meslhette volna neki, honnan ered a Mvszet, s miknt kezd-tk el hasznlni az emberek. A szenzrok riztk, tovbbr ktettk s vdelmeztk a tudst. Olyan titkokat tartottak lakat alatt, amelyek megvhatjk az emberisget az Uli Vermar lel-dozsnak idejn.

Amikor a varzsl akkor rgen megtudta az igazsgot, meg-knnyebblt: nem kapta feladatul, hogy szembenzzen a vgs

A Smaragdvihar 23

idkkel, hiszen a vgnapok mg tbb szz esztendeig vrattak magukra. A kegyetlen sors azonban gy hozta, hogy Gutria idtlen kazamatiban tlttt rabsga kmletlenl kzel hozta a pillanatot. Ami egykor a messzi jvt jelentette, mostanra mr csak nhny hnap tvlatba helyezdtt. Ezrahaddon keseren felkacagott, s a tr kzepre stlt, ahol lelt gondolkodni.

Milyen kds, milyen gyenge tervvel rkezett, de legalbb min den rszlet a helyn volt. Aristnak kellett egy kis id, hogy visszanyerje az uralmat az rzelmei felett, s akkor mindent ms sznben lt majd. Hadrian mr felfogta, hogy az rks test-re, radsul rdemesnek bizonyult az rksgre. Aztn ott volt az rks, aki fura vlasztsnak tnt, de valahogy mgis tkle-tesen illeszkedett a kpbe.

Igen hatrozta el magt. Minden rendben lesz. A dolgok vgl majd jra fordulnak. Yolrik legalbbis mindig ezt mondo-gatta.

Yolrik, mindjk kzl a legblcsebb, szenvedlyesen hitt a vi lg ngygyt erejben. Ezrahaddon az birodalom buk-sakor attl flt a legjobban, hogy reg tantja Venlinnel sz-vetkezik. A tny, hogy a csszr leszrmazottja mg mindig let-ben van, azt jelentette, mestere nem segdkezett a ptrirknak rbukkanni a csszr fira, amikor a birodalmi sarj elrejtztt a vilg ell. Ezrahaddon engedlyezett magnak egy aprcska vigyort. Hinyzott neki a vn Yolrik. Mostanra mr bizonyosan halott. Mr akkor is sreg matuzslemnek szmtott, amikor Ezrahaddon mg kisfiknt szaladglt a talrja krl.

A varzsl kinyjtztatta a lbt, s megprblta kirteni az elmjt. Pihennie kellett volna, de a pihens mr vszzadok ta kerlte. A nyugalmat csak a tiszta lelkiismeretek lvezhettk, s neki mr tl sok rtatlan vr tapadt a kezhez. Tl sok ember adta az lett ahhoz, hogy pp most bukjon el.


Yolrik emlkezete ajtt nyitott a mltba, s a nylson t rg eltvozott arcok bukkantak fel: a csaldja, a bartai, az asszony, akit felesgl krni remlt. Mintha a bukst megelz egsz lete csupn lom lett volna, de taln ppen jabb napjait lmodta, taln benneragadt egy rmlomban, s nem meneklhetett. Va-jon egy napon felbred, s a palotban tallja magt, Nevrikkel, Jerishsel s szeretett Elinyjval?

Lehetsges, hogy a n valamikppen tllte a vros pusztulst?

Hinni akart benne, akrmilyen valszntlennek is tnt az egsz. Megelgedssel tlttte el az brnd, hogy kedvese vgl valahogyan megmeneklt, de mg ez a gondolat sem nyugtatta meg vglegesen.

Na s ha elhitte, amiket ksbb hallott rlam? Ha megcsalat-va rezte magt, s hozzment valaki mshoz? Vajon regen, az irntam rzett gyllettl knozva halt meg?

Nem volt szabad ilyen gondolatokat tpllnia. Nem hazudott Aristnak: a meghozott ldozatok elenysztek a clhoz kpest. Aludnia kellett volna. Felllt, s visszaindult az iv fel. Felh takarta el a holdat, s a tren minden fny elenyszett. Ebben a pillanatban Ezrahaddon szrst rzett a htban. Knjban fel-kiltott, s trdre esett. A hthoz kapott, s rezte, hogy egyre jobban tnedvesed kntse a testhez tapad.

Vrzek Venderia suttogta, s a ruha azonnal felragyogott, kivil-

gtva az egsz teret. Sugrz fnynl a mgus megpillantott egy stt kpnyegbe burkolz alakot. Elszr azt hitte, Royce az. Ugyanazzal a nemtrdm testtartssal llt ott, de ez az ismeret-len valahogy magasabbnak s szlesebbnek tnt.

Ezrahaddon elmorzsolt egy tkot a foga kztt, s a veranda tetejt tart ngy oszlop szilnkokra szakadt a frfi feje fltt. Az

A Smaragdvihar 25

idegen ppen akkor lpett ki a nehz tet all, amikor az lesza-kadt, s a becsapds pp hogy csak meglobogtatta a kpenyt.

Verejtkez arccal s les fjdalommal a htban Ezrahaddon feltpszkodott, hogy szembeforduljon a tmadjval, aki k-nyelmes tempban elindult fel. A varzsl sszpontostott. jra megszlalt, s a tr homokjbl forgszl kerekedett, aztn egye-nesen a frfi fel haladt. Elnyelte a fickt, s az alak lngra lob-bant. A mgus rezte a tz pokoli forrsgt, mikzben a lngoszlop egyre dagadt, s srga fnybe burkolta a teret. A k zepn a frfit kk lngnyelvek nyaldostk, de amikor a tz ellt, tma-dja srtetlenl folytatta az tjt.

Odart a varzslhoz, s kvncsian tekintett r, ahogyan egy gyermek tanulmnyoz valami klns bogarat, amit ppen elta-posni kszl. Nmn elhzott egy ezst amulettet az ingbl, s felmutatta neki.

Felismered? tudakolta. lltlag te ksztetted. Attl tar-tok, az rksnek tbb mr nem lesz r szksge.

Ezrahaddonnak a llegzete is elllt. Ha volna kezed, letphetnd a nyakambl. Akkor lennk

csak bajban, nem igaz?A leomlott tet robaja s a fnyr sok embert felbresztett

a krnyez hzakban. Gyertyk gyltak az ablakokban, s kit-rultak a trre vezet ajtk.

A rgensek azt zenik, hogy tbb nem tartanak ignyt a szolglataidra mosolygott fagyosan a kpnyeges. Aztn egyetlen sz nlkl sarkon fordult, s eltnt a stt utck tvesztjben.

Ezrahaddon nem rtette. A htba frdott lvedk nem tnt hallosnak. Knnyedn llegzett, teht elkerlte a tdejt, s mg csak meg sem kzeltette a szvt. Vrzett, az igaz, de nem ersen. A fjdalom egyre terjedt, mlyen a testbe hatolt, de mg rezte a lbt, s biztosra vette, hogy kpes lesz felllni.


Mirt hagyott letben? Mirt? Mreg!Minden figyelmt sszeszedve varzsnekbe fogott. Nem hasz-

nlt. Csonka karjt lblva ersebb bbjt prblt szni. Nem segtett. Most mr a mrget is rezte, amint sztradt a htban. Kz nlkl mit sem tehetett ellene. Akrki is volt ez a kpnye-ges, rtette a dolgt.

Ezrahaddon visszatekintett a vroshzra. Nem halhatott meg mg nem!

Az utcrl beszreml lrma felkeltette Arista figyelmt. Mg akkor is htt a hivatal ajtajnak vetve lt, amikor a kiltsok felhangzottak odakint. Nem rtette pontosan, mi trtnik, de a haldoklik szt meghallva talpra ugrott.

Az pletbl kirve kisebbfajta tmeget tallt a lpcsjn. K-zpen fura fny hullmzott, mintha a hold egy darabkja lezu-hant volna a Kzponti trre. Kzelebb lpve megpillantotta a va rzslt is. A fny Ezrahaddon kntsbl radt, s egyre er-sdtt, majd elhalvnyult, vgl jra felragyogott, az aggastyn erltetett llegzetvtelnek ritmusra. A derengs megvilgtotta a vrtcst. A varzsl a htn fekdt, mellette nyl. Arca ksr-teties fehrsget lttt, ajkai sttkkre sznezdtek. Felhzott ruhaujja ltni engedte kt csuklja hsos csonkjt.

Mi trtnt itt? krdezte parancsoln a n. Nem tudjuk, fensg felelte valaki a tmegbl. Tged k-

retett. Hvjtok Doktor Gernadot! parancsolta Arista, s letrdelt

a haldokl mell, majd gondosan lehzta a knts ujjt. Tl ks suttogta Ezrahaddon, s a tekintett tantv-

nya szembe frta. Nem segthetsz rajtam megmrgeztek

A Smaragdvihar 27

Arista, figyelj nincs idnk A szavak sietsen hagytk el az ajkt, s kzben levegrt kapkodott. Arcn ktsgbeesett elha-trozs lt, mint a fuldoklnak, aki kapaszkodt keres. Vedd t a terhemet Talld meg Ttovzott, s szemvel a kr gylt tmeget frkszte. Intett a nnek, hogy hajoljon kzelebb.

Amikor Arista a frfi szjhoz tette a flt, a mgus folytatta: Talld meg az rkst vidd magaddal nlkle semmi

sem sikerlhet. Khgtt s levegrt kszkdtt. Talld meg Gylindora krtjt Csak az rks tallhatja meg amit elte-mettek Novronnal Percepliquisben jabb szaggatott llegze-tet vett. Siess! Tlvz idejre az Uli Vermar vget r jabb llegzetvtel. Jnni fognak a krt nlkl mindenki odavsz jabb llegzetvtel. Most mr csak te tudsz rla Csak te mentheted meg Ptrirka ugyanaz Nem jtt tbb lleg-zetvtel. Nem hangzott el tbb sz. A knts lktet ragyogsa elhalvnyult, s a trre sttsg borult.

Arista figyelte a rossz szag, mszfehr fstt, ami a megperzselt, szke hajtincsbl szllt felfel. Hivatalban sem szell, sem hu-zat nem jrt, a fst mgis tvedhetetlenl szaki irnyba teker-gett, majd a kfalba tkzve eltnt.

A keresvarzslathoz el kellett getni a keresett szemly tes-tnek egy darabjt. Leggyakrabban a hajra esett a vlaszts, de a krmnyesedk vagy brdarabkk ugyangy eredmnyt hoz-tak. Ez ra haddon hallnak msnapjn Arista a nemzetelvek el-veszett vezrnek szemlyes holmijrt kldetett. Parker odaadta Degan Gaunt lehasznlt, sros csizmjt, egy rongyos inget s egy gyapjkpenyt. A csizmt semmire sem tudta hasznlni, de az ing s kpeny sokfle kincset tartogatott. Az anyag felsznt


megkaparva tbb tucatnyi szke hajszlat s tbb szz brdarab-kt tallt, amelyeket gondosan sszegyjttt egy brsonyerszny-be. Akkor mg meggyzte magt, hogy csupn arra kvncsi, m-kdike a varzslat. Amikor fennhangon elkezdte a rolvasst, nem llt szndkban a vgeredmny szerint cselekedni. Most azonban mr nem tudta olyan biztosan, mitv legyen.

Ezrahaddon szmra az rks jelentett mindent. Mita ki-szabadult Gutribl, egsz lett a csszr leszrmazottjnak fellelsre tette fel, Avemparthban mg Aristt is knyszertette, hogy segdkezzen neki az rkst s testrt azonost varzslat-ban. A testrben azonnal felismerte Hadriant, de az rks b-rzatt mg sohasem ltta. A kzpkor, szke frfi kpe mind-ssze egy arc volt a sok kzl, egszen a Ratibori csatig, amikor Degan Gauntot, a nemzetelvek vezrt ismerte fel benne. Nem tnt ktsgesnek, hogy az j Birodalom ll Gaunt eltnse m-gtt, s a varzslat megmondta: nhny napi jrfldre onnan, szakra riztk, s a fst sznbl tlve mg letben tallhatta. Arista mern nzte a falat, ahol a fst semmiv lett.

rltsg! mondta hangosan az res helyisgnek. Nem indulhatok az rks keressre. A birodalmiak tartjk fogva, akik ott helyben vgeznnek velem. Mellesleg itt van rm szk-sg. Mirt rdekelnnek engem Ezrahaddon knyszerkpzetei?

Ha akarta volna, mr Rhenydd kirlynjv koronztathatja magt, s a polgrok szvesen fogadtk volna. rkk uralkod-hatna egy Melengrnl is nagyobb kirlysg felett, jltben s megbecslsben. Halla utn pedig nevt trtnetek s dalok, arct szobrok s metszetek riznk.

Pillantsa az asztal sarkra tett, szpen sszehajtogatott kn-tsre tvedt. Ezrahaddon temetse utn megkapta a ruht, ami a varzsl egyetlen fldi tulajdont kpezte. Mindent odaadta a kldets sikerrt, s kilencszz v elteltvel anlkl halt meg,

A Smaragdvihar 29

hogy bevgezte volna a feladatt. Aristt nem hagyta nyugodni a krds, milyen kldetsrl is lehet sz pontosan. Az ezer vvel ezeltt lt csszr leszrmazottja irnti hsg nem hajthatta ilyen ervel a varzslt. Nem lltak ssze a rszletek.

Jnni fognak. Mit rtett ezalatt? Kik jnnek?A krt nlkl mindenki odavsz.Mindenki? Ki az a mindenki? Biztosan nem gy rtette, hogy

mindenki vagy mgis? Taln csak flrebeszlt. A haldoklk gyakran flrebeszlnek, nem?

Visszaemlkezett a frfi tiszta, figyelmes tekintetre. gy kz-dtt, akr Emery. Nincs tbb id. Most mr minden raj tad ll.

Most mr csak te tudsz rla Csak te mentheted meg Amikor Ezrahaddon kimondta ezeket a szavakat, nem is figyelt oda igazn, de most befrkztek a flbe. Nem hessegethette el a tnyt, hogy a varzsl az utols llegzetvel tadta neki az ezer ve hordozott titkokat. gy rezte, mintha felbecslhetetlen rt-k, szikrz kkvekkel ajndkozta volna meg, de az tudsa nlkl azok csak fnytelen kavicsok volnnak. Br nem tudta ki-bogozni, mit is akarhatott mondani Ezrahaddon, mgsem vehet-te flvllrl a feladatot. Knytelen volt elhagyni a vrost. Amikor megtallja Gauntot, Hadrianrt kldet, s onnantl tengedi az irnytst. Hisz vgl is a frfi az rks testre, gy Gaunt le-gyen az gondja.

Arista egy zskba dugta egyetlen tulajdont, ami szmtott, a Tur Del Furban kszlt, gyngyhz nyel hajkeft. Sietve le-mond nyilatkozatot rt, s az asztaln hagyta. Az ajtgomb fel nylt, de megtorpant, s htrafordult. Valahogy gy tnt helyes-nek szinte szksgszernek, ha magval viszi. tkelt a hiva-talon s a kezbe vette a vn varzsl kntst. A tompa szn


anyag szrkn lgott a kezben. Senki sem mosta ki, mgsem ltott rajta vrfoltot. Ami mg meglepbb, lyukat sem ltott, ami jelezte volna a nylvessz behatolsi helyt. A n eltndtt ezen a talnyon a mgus mg hallban is rejtlyes maradt. Felhz-ta a varzslkntst a ruhja flbe, s meglepdve tapasztalta, hogy tkletesen illeszkedik, annak ellenre, hogy Ezrahaddon j egy fejjel magasabb lehetett, mint . Htat fordtva hivatal-nak, kimasrozott az jszakba.

Az szi leveg cspte az arct. sszehzta magn a kntst, s feltette a csuklyt. Az anyag semmihez sem hasonlthat rzst nyjtott: Arista knnynek rezte, mgis csodlatosan meleg s megnyugtat viselet volt. Enyhe szalefnillatot rasztott.

Fontolgatta, hogy elvisz egy lovat az istllbl. Senki sem saj-nlna tle egy lovat, de akrmerre is kellett indulnia, az ti cl nem lehetett tl messze, s klnben is jt fog tenni a sta. Ezra haddon jelezte, hogy sietni kell, de meggondolatlan dolog lett volna fejjel elre rohanni az ismeretlenbe. A sta sokkal ssze-rbb megoldsnak tnt most, hogy kihvja maga ellen a titokza-tos jvt. Legalbb lesz ideje gondolkodni. gy sejtette, a mgus is gy utazott volna. Egyszeren gy tnt helyesnek.

Megtlttt egy vizestmlt a tren ll ktbl, s telt ksz-tett oda magnak. A gazdk, akik tiltakoztak a hadsereg ellt-mnyozsa ellen, mindig hagytak egy kis ajndkot a vroshza lpcsjn. Arista a nagy rszt a szegnyeknek adomnyozta, amitl csak mg tbb tel jelent meg a lpcsn. Maghoz vett nhny hengernyi sajtot, kt vekni kenyeret, s szmos almt, hagymt s rpt. Aligha lehetett kirlyi lakomnak nevezni, de letben tartja majd az ton.

A vllra lendtette a teli vizestmlt, megigaztotta a mlh-jt, aztn az szaki kapu fel indult. Tudathoz elrt a lba ltal keltett zaj s az jszaka hangjai. Milyen veszlyes, st: milyen

A Smaragdvihar 31

meggondolatlan dolog volt annak idejn elhagyni Medfordot, mg Royce s Hadrian trsasgban is. Most, alig nhny htre r, magnyosan vg neki a sttsgnek. Tudta, hogy tja biro-dalmi terleten vezet, de azt remlte, ha egyedl utazik, nem kelt feltnst.

Fensg! kiltott fel meglepetten a kapur, amikor megltta a kzeled Aristt.

A n mzesmzosan elmosolyodott. Kinyitnd a kaput, krlek? Hogyne, rnm, de mirt? Hov indulsz? Stlni felelte .A strzsa hitetlenkedve bmult r. Biztos vagy benne? gy rtem tnzett a n vlla felett.

Egyedl vagy?Arista blintott. Biztostalak felle, hogy minden rendben lesz.A kapur ttovzott egy darabig, de aztn megadta magt, s

elhzta a gerendt. A htt a vastag tlgykapunak vetve lassan kitrta az egyik szrnyat.

Vigyzz magadra, rnm! Egy idegen jrkl errefel. Egy idegen? Naplemente utn nhny rval egy fick jtt a kapuhoz, s

bekredzkedett. Egy kmzss fick. Lttam rajta, hogy rosszban sntikl, ezrt a dolgra kldtem. Valsznleg most is odakint vr, hogy pirkadatkor kinyissak. Krlek, vigyzz, merre msz, fensg!

Jlesik az aggodalmad, de nem lesz semmi baj biztostotta a hercegn, mikzben kicsusszant a nylson. Amikor trt, a ka pu bezrdott mgtte.

Arista az ton maradt, s olyan gyorsan s halkan szedte a lbt, ahogyan csak tudta. Most, hogy vgre nekivgott, a re vr


veszlyek ellenre egszen fellnklt. Jl tette, hogy bcs nl-kl tvozott Ratiborbl. Ragaszkodtak volna hozz, hogy kije-llje az utdjt, s maradjon egy ideig, hogy tancsaival segtse a hivatalba lpt. Nem rezte szksgt lnak, de azrt hibnak gondolta kslekedni. Mellesleg, nem kockztathatta, hogy egy birodalmi km kiszagolja a tervt, s az ton rszemeket llt az elfogsra.

Bizonyos rtelemben biztonsgosabbnak tnt idekinn, mint a hivatalban senki sem tudta, merre jr, vagy ppen merrefel tart. Ez a gondolat ugyanolyan megnyugvst adott, mint a vn varzsl kntse. Ezrahaddon hallval a meggyzdsv vlt, hogy maga is clpontt lesz. Az orgyilkos elmeneklt az igaz-sgszolgltats ell, s nyomnak csak egy szokatlanul kismret szmszerjat hagyott htra a Keletvgi tren, egy esvizes hord-ban. Arista tudni vlte, hogy a gyilkos az j Birodalom embere, aki megszabadult egy rgta tevkeny veszlyforrstl. Elvgre Ezrahaddon tantvnynak mondhatta magt, s segdkezett meghistani Melengr az egyhz ltal tervezett elfoglalst, il-letve a ratibori felkels lre llt. Biztos, hogy a hatalmon lvk az tevkenysgt sem nztk j szemmel.

Nemsokra szrevett valami pislkol fnyt az ttl nem messze, egy szenderg tbortzet.

Vajon a kaputl visszafordtott idegen az? Lehet, hogy az orgyilkos?

Szemt vgig a tzn tartotta, mikzben tvolabb kerlt tle. Hamarosan megmszott egy dombot, s a magaslat azutn mr eltakarta. rkkal ksbb az izgalom is albbhagyott, s Arista stozsba fogott. Mg messze volt a hajnal, gy ht a batyujbl elvett egy takart, s keresett egy puha zugot, ahol meghzhat-ta magt.

Ilyen lehetett Ezrahaddonnak annyi jszakn t?

A Smaragdvihar 33

Mg sohasem rezte magt ennyire egyedl. A mltban Hilfred mindig rnykknt kvette, de testrnek tbb mint kt v-vel azeltt nyoma veszett, miutn a teste sszegett a hercegn szolglatban. m mg Hilfrednl is jobban hinyolta Royceot s Hadriant, a tolvajt s a vetern zsoldost. A kt frfi szmra bizonyosan nem jelentett tbbet egy tehets prtfognl, m a nnek mg a legjobb bartainl is tbbet rt a kt frfi. Elkp-zelte, amint Royce eltnik a fk kztt, hogy tkutassa a terepet, ahogy mindig tette, amint letboroztak valahol. De mg nla is jobban szerette volna maga mellett tudni Hadriant. Elkpzelte a frfi flvigyort, mikzben azt a borzaszt ragulevest fzi. Mindig biztonsgban rezte magt mellette. Visszaemlkezett, hogyan lelte Hadrian a Borostynfalvidln s Ratibor csatja utn a fegyvertrban. Arista ruhja teljesen tzott a srban s Emery vrben, s a zsoldos karja biztonsgosan tartotta. Soha-sem rezte magt szrnybben, mint akkor, s senki lelse nem esett jobban, mint Hadrian.

Brcsak itt volnl! suttogta.A htra fordulva felpillantott a csillagokra, amelyek por-

szemek gyannt szrdtak szt a vgtelen gbolton. Ltva ket mg magnyosabbnak rezte magt. Lehunyta a szemt, s mly lomba zuhant.

A tsks gat s megkopott szirmokat brzol tbla lgyan himblzott a reggeli szellben Hadrian feje fltt. Csak nagy kpzelervel lehetett megllaptani, hogy az elemek tpz-ta, megviselt cgren lthat virgbrzols egy rzsa. A cgr alatt ll fogadt ugyanaz a szedettvedett bj jellemezte, mint a Vndort tbbi ptmnyt. A keskeny s kacskarings utcn most ppen senki sem jrt. Csak a szlben kavarg szi levelek s a hintz tbla moccant.

A csend meglepte Hadriant. Az vnek ebben a szakban a medfordi Alsvros ltalban jvsmenstl volt hangos: az rusok almt, almabort, tkt, tzelt knltak. A leveg ilyenkor meg-telt a fst szagval, a kmnyseprk tetrl tetre szkellve jr-tk a tncukat a magasban, mikzben a gyerekek megbabonzva figyeltk ket odalentrl. Ehelyett azonban leszegezett zletbejratokat tallt, s elkpedve ltta, hogy mg a Rzsa s Tvise fogad is szendereg.

Hadrian nagyot shajtva kikttte a lovt. Kihagyta a reg-gelit, hogy minl hamarabb tnak indulhasson, s most meleg telre vgyott, s tett szeretett volna tudni a feje felett. Sejtette,

2. fejezet

A nptelen vr

A Smaragdvihar 35

hogy a hbor ldozatokkal jr, s Medford sem marad ki a csa-psbl, de nem hitte, hogy mg a Rzsa s Tvise is

Hadrian!Mr azeltt felismerte a hangot, hogy megfordult volna. A k

li szlets Gwen gsznkk ruhjban inkbb valami kzmves felesgnek, mint bordlyhztulajdonosnak nzett ki. Lesietett a kevs nyitva tart zletek egyike, a Medfordhz lpcsjn. Az rmlnyok mindenkinl korbban rkeztek, s mindig utols-nak tvoztak. Hadrian meglelte a madmot, s felemelte a fld-rl apr, trkeny testt.

Aggdtunk miattad tudatta vele Gwen. Mi tartott ilyen sokig?

Mit keresel itt egyltaln? lpett ki Royce is a verandra. A vkony, ruganyos tolvaj meztlb jtt ki, s mindssze egy fe-kete pantallt s b tunikt viselt v nlkl.

Arista kldtt, hogy megnzzem, rendben visszatrtle, s hogy sikerlte meggyznd Alrikot a dli hadjrat fontossgrl.

Nem nagyon sietted el. Mr hetek ta itt vagyok. Hadrian vllat vont. Ht, Alrik hadai ostrom al vettk Colnort, nem sokkal

azutn, hogy megrkeztem. Belekerlt egy kis idbe, mire kike-veredtem onnan.

Akkor meg hogyan? Royce, elszr hagyjuk lelni s enni! vgott kzbe a n.

Fogadjunk, hogy nem reggeliztl. Hadd kapjak fel egy kendt, s mris begyjtatom Dixonnal a kemenct.

Mita tart zrva az iv? krdezte Hadrian, amikor Gwen eltnt az pletben.

Royce felhzta az egyik szemldkt, s megrzta a fejt. Nincsen zrva. Mindssze arrl van sz, hogy nem megy az

zlet, gy csak ebdre nyit ki.


Olyan az egsz hely, mint valami szellemvros. Sokan elmentek, mert megszllsra szmtottak magyarz-

ta Royce. A legtbb itt maradt meg besoroztk, amikor a hadsereg tnak indult.

Gwen visszatrt egy kendvel a vlln, s tvezette ket az utca tloldaln ll Rzsa s Tvisbe. Hadrian valami moz-gsra lett figyelmes a siktorok homlyban. Emberek aludtak a szemthalmok kztt. Royceszal ellenttben, akinek a szrma-zsra klsejbl nem igazn lehetett kvetkeztetni, a rongyos alakok arca sszetveszthetetlen elf-vonsokat hordozott a he-gyes flekkel, kill arccsonttal s mandulavgs szemekkel.

A hadseregbe nem vettk be ket fzte hozz Royce, ltva bartja tekintett. Senkinek sem kellenek.

Dixon, a taverna csaposa s intzje ppen szkeket ksztett egy asztal mell, amikor Gwen kinyitotta az ajtt. A magas, ers frfi vekkel azeltt elvesztette a jobb karjt a Medfordi tk-zetben.

Hadrian! kiltott fel mennydrg hangjn. A msik sz-tnsen kinyjtotta a kezt, hogy megrzza a csapost. Hogy vagy, pajti? Jl megadtad nekik Ratiborban, mi? Merre ldrg-tl ennyi ideig?

Ott maradtam takartani kacsintott mosolyogva a zsoldos. Denny mr bent van? krdezte Dixontl a n, azzal ellpett

a csaposa mellett, s nekillt kotorszni a brpult mgtti fikban. Nem, csak n. Gondoltam, minek jjjn? Mindhrman kr-

tek reggelit? Csinlhatok hrom fre is, ha gondoljtok. Igen vlaszolta Gwen. s jusson belle msnak is.Dixon felshajtott. Ha eteted ket, ideszoknak.A n elengedte a fle mellett a megjegyzst. Harry leszlltotta a srt tegnap jszaka?

A Smaragdvihar 37

Egen. Hrom hordval, ugye?Mikzben Gwen a csapossal trsalgott, Royce a n dereka kr

cssztatta a karjt, s kiss megszortotta. Sohasem titkolta, hogy szereti, de rgebben mg a kezt sem fogta meg msok eltt. Most, hogy egytt ltta ket, Hadrian rbredt, hogy a bartja mskpp fest. Eltelt egy kis id, mire rjtt, mirt: Royce mosolygott.

A fiatal madm kvette Dixont a kamrba, hogy egytt tnz-zk a kszleteket, s Royce meg Hadrian folytatta a szkhzo-gatst. Hadrian valsznstette, hogy a sok v alatt mr mind-egyikben lt, ahogyan minden bizonnyal mr az sszes brpult mgtt lg fakupbl s bdogkorsbl ivott. Tbb mint egy vtizede mondhatta otthonnak a Rzsa s Tvist, s most k-lns rzs volt ltogatknt betoppanni.

Nos, eldnttted, mihez kezdesz? rdekldtt a bartja. Megtallom az rkst.Royce keze megllt, a felemelt szk lba a levegben lgott. Beverted a fejed a Ratibori csatban? Az rks meghalt,

nem emlkszel? Kiderlt, hogy mgsem. St mi tbb, azt is tudom, kicsoda. De ht a pap szerint egy csapat szret meglte negyven vvel

ezeltt vgott vissza a tolvaj. gy is trtnt. Nem rtem. Ikrek rulta el neki Hadrian. Az egyiket megltk, de

a bba megmentette a msik lett. s ki ez az rks? Degan Gaunt.Royce szeme elkerekedett, s gnyos vigyor suhant t az arcn. A nemzetelv hadsereg vezre, aki a fejbe vette, hogy rom-

ba dnti az j Birodalmat, ppen a birodalmi utd, kinek vg-


zete szerint uralkodnia kell? Ha ez nem vicces, ht nem tudom, micsoda! A te szempontodbl mondjuk elg szerencstlen egybe-ess, mivelhogy a birodalmiak nemrg foglyul ejtettk.

Hadrian blintott. Igen, kiderlt, hogy Ezrahaddon nyjtott neki segdkezet

a rhenyddi gyzelmeiben. Ezrahaddon? Ezt meg honnan veszed? Tallkoztam vele Gaunt tborban ppen a ratibori csata

eltt. gy tnt, mintha a vn bajkever erszakkal akarta volna a trnra ltetni Gauntot.

Befejeztk a szkpakolst, s leltek egy ablak melletti asztal-hoz. Odakint egy magnyos almarus tolta a kordjt, valsz-nleg a Kisnemesek negyede fel tartva.

Remlem, nem veszed kszpnznek, amit Ezrahaddon Gauntrl mint rksrl meslt. Sosem lehet tudni, miben mesterkedik az reg kezdte Royce.

Nem vagyis ht, igen megbizonyosodott rla, hogy az rks l, de n fedeztem fel a kiltt Gaunt hgn keresztl.

s mikppen akarsz a nyomra bukkanni? Valamelyikk el-meslte, merre tallod?

Nem. Biztosra veszem, hogy Ezrahaddon tudja, vagy legalbb is ers a sejtse, de nekem nem rulta el, s a csata ta nyomt sem lttam. Br emltette, hogy hamarosan szksge lesz rnk valami munkra. Azt hiszem, segtsget kr Gaunt kimen-tshez. Nem jrt errefel, ugye?

Royce megrzta a fejt. szinte rmmel mondhatom, a sznt sem lttam. Ezrt

vagy a vrosban? Nem igazn. gyis knnyedn megtall, akrhol is tartzko-

dom. Elvgre Colnorban is a nyomunkra akadt, amikor rvett, hogy menjnk Dahlgrenbe. Valjban Myronhoz tartok az apt-

A Smaragdvihar 39

sgba. Ha valaki tud valamit az rks trtnetrl, az lesz. Azonkvl kaptam egy levelet, amit kzbestenem kell Alriknak.

Levelet? Amikor Colnorban ragadtam az ostrom idejn, a te rgi

bartod segtett ki. A Gymnt?Hadrian blintott. Price elintzte, hogy elillanhassak egy jszaka azzal a felt-

tellel, hogy kzbestem a levelet. Gondolom, szvesebben kockz-tatta az n letemet, mint a sajt embereit.

Mi llt benne? Ki rta?A zsoldos vllat vont. Honnt tudjam? Nem olvastad el? krdezte hitetlenkedve Royce. Nem, Alriknak cmeztk. Nlad van mg?Hadrian megrzta a fejt. Leadtam a vrban, ton idefel.Royce a tenyerbe temette az arct. Nha, csak gy Megrzta a fejt. Ezt nem hiszem el! Mi a baj? krdezte Gwen, amikor visszatrt a helyisgbe. Hadrian egy agyalgyult vlaszolta a kedvese tompa han-

gon, mg mindig a tenyerbe temetkezve. Ez nem igaz. Ksznm, Gwen. Ltod, legalbb mg tart valamire. Hadrian, meslj valamit Ratiborrl! Roycetl tudok a fel-

kelsrl. Hogyan sikerlt? krdezte a n izgatott mosollyal. Emeryt megltk. Tudod, ki volt?Gwen blintott. Sokan msok is odavesztek, de vgl megszereztk a vrost. s Arista?


Megmeneklt a harcokbl, de a kvetkezmnyektl nem. Amolyan hsn lett belle. Kineveztk az egsz kirlysg lre.

Rendkvli teremts vlte a n. Nem gondolod, Hadrian? Azonban mieltt a zsoldos vlaszolhatott volna, hangos csr-rens hallatszott a konyhbl, s Gwen felshajtott. Bocsss meg, segtenem kell Dixonnak.

Elkezdett felemelkedni a szkbl, de Royce megelzte. lj csak vissza! Sietve megcskolta a n feje bbjt. Majd

n segtek neki. Ti ketten csak beszlgessetek!A madm meglepettnek tnt, de egyszeren csak annyit

mondott: Ksznm.Royce elsietett, s szokatlanul kedves hangvtellel azt kiltotta: Dixon! Mi tart ilyen sokig? Egy kezed mg mindig van, nem?A kt msik jt nevetett, s meglepett pillantsokat vltottak. Szval, mi jsg errefel? tudakolta Hadrian. Nem sok. Albert jrt erre a mlt hten, valami nemes meg-

bzsval. Egy frjes asszony flbevaljt kellett volna elhelyezni egy pap hltermben, de Royce visszautastotta.

Tnyleg? De ht imdja a besurran munkkat! s egy pap hltermben? Ennl knnyebb megbzs nincs.

Gwen vllat vont. Azt hiszem, most, hogy te is visszavonultl, gy rzi Odakintrl patakopogs hallatszott, s az ajt el rve hirte-

len abbamaradt. Egy perccel ksbb egy kirlyi kldnc sntiklt be az ivba. A jvevny zavart arccal megtorpant a kszbn.

Segthetnk? krdezte Gwen, s felemelkedett a helyrl. zenetet hoztam felsgtl a kirlyi testrknek. gy hal-

lottam, erre tallom ket. Majd n tveszem lpett oda a n.A kldnc konok arcot vgott s megrzta a fejt.

A Smaragdvihar 41

Csak a kirlyi testrknek adhatom t.Gwen flton megtorpant, s Hadrian szrevette felhboro-

dott arckifejezst. Biztosan j vagy ezen a poszton emelkedett fel ltbl

Hadrian, s kinyjtotta a kezt. A nevem Hadrian Blackwater.A kldnc katonsan blintott, azzal kihzott egy viasszal le-

zrt tekercset a tarisznyjbl. tnyjtotta a kldemnyt, aztn tvozott. A zsoldos visszalt, s feltrte a slymos pecstet.

j munka, nem igaz? Gwen arca elborult, s a fldre s-ttte a szemt.

Semmisg. Alrik ltni akar minket felelte Hadrian. A n felnzett, s szemben olyan rzelmek kavargsa tkrzdtt, amiket a frfi nem tudott kitallni. Gwen, mi a baj? ersk-dtt lgyabb hangon.

Nagy vgtre a n megszlalt, de szinte csak suttogott: Royce megkrte a kezem.Hadrian htradlt a szkben. Komolyan?Gwen blintott, s sietsen hozztette: Szerintem, amikor te ott hagytad a Riyrit, gy vette, onnan-

tl is szabad. De ht ez naht, ez nagyszer! robbant ki Hadrianbl,

azzal talpra ugrott, s maghoz lelte a nt. Gratullok! Ne-kem nem is beszlt errl. Olyanok lesznk, mint egy nagy csald! Mr ideje volt, hogy vgre rsznja magt. n mr vekkel ez-eltt megkrtem volna a kezed, csak ht tudtam, ha megteszem, hamarosan rk lomba szenderlnk.

Amikor megkrdezett, olyan rzsem tmadt, mintha nos, mintha valra vlt volna egy lom, amiben sohasem mertem hin-ni. Egyszeriben annyi gond megolddott, annyi fjdalom elmlt. szintn szlva, sohasem hittem, hogy valaha megteszi.


Hadrian blintott. Ez azrt van, mert nemcsak gyengeelmj, hanem mellette

mg vak is. Nem annyira inkbb csak nmagt adja. Nem ppen ezt mondtam? De ht igazad van: nem az a kimon-

dott hzasod fajta. Lthat, hogy risi hatst gyakoroltl r! De te is! Gwen kinyjtotta a kezt, s megfogta a frfit.

Nha olyasmiket hallok a szjbl, amikrl tudom, hogy csak tled szrmazhatnak. Mint pldul felelssg meg sajnlom, ilyen szavak azeltt sohasem tlttek az eszbe. Vajon tudatban van egyltaln, honnan veszi ket? Amikor elszr tallkoztam veletek, olyan visszahzd volt, olyan magnak val.

Hadrian ismt blintott. Vannak hinyossgai a bizalom tern. De fejldik. Hisz nehz lete volt: akiknek szeretnik kellett

volna, magra hagytk s elrultk. Nem beszl rla, legalbbis nem nekem. Mgis tudom.

Hadrian megrzta a fejt. Nekem sem mondja. Olykorolykor valami feljn a mltj-

bl, de ltalban kerli a tmt. Szerintem felejteni akar. Olyan sok vdfalat hzott maga kr, de gy tnik, minden

vben leomlik egy jabb fal. Mg ahhoz is sszeszedte a btors-gt, hogy elrulja, flig elf szrmazs. Az erd lassan porr lesz, s ltom, ahogy odabentrl nz kifel rm. Szabadulni akar. Ez pedig a kvetkez lps, s n bszke vagyok r.

Mikor tartjtok a kzfogt? gy gondoltuk, nhny hten bell megejtjk a rendhzban,

ahol Myron sszeadhat minket. De most gy ltszik, el kell ha-lasztanunk.

Mirt mondod ezt? Alrik csak ltni akar. Ez mg nem jelenti azt

A Smaragdvihar 43

j megbzst fog adni nektek vgott kzbe Gwen. Nem. Taln megbzst akar adni, de mi vgeztnk a Riyri

val. Most mr nekem is van ms dolgom, s Royce Nos, Roycenak j letet kell kezdenie. Veled.

El fogtok menni. Royceot is magaddal kell vinned. A n hangjban szomorsg csengett s egy kis megbns is, annak ellenre, hogy ezek az rzelmek nem voltak jellemezek r.

Hadrian elmosolyodott. Figyelj csak: semmi olyan sem tlik az eszembe, amivel Alrik

megzsarolhat, de ha mgis sikerl neki, egyedl vgzem el a fel-adatot. Legyen ez az n nszajndkom! Nem is kell elrulnunk Roycenak, hogy itt jrt a kldnc.

Nem! kiltott fel Gwen. Roycenak mennie kell! Ha nem megy, meghalsz!

Hadriannek elszr nevethetnkje tmadt, de az inger azon nyomban elillant, amint jobban megnzte magnak a n arct.

Ennyire knnyen azrt nem lehet vgezni velem, ugye tiszt-ban vagy vele? kacsintott a madmra.

Kli vagyok, bartom, tudom, mit beszlek. A n tekinte-te az ablak fel vndorolt, de a szeme nem az utct ltta, hanem valami tvoli helyet. Nem lehetek felels a hallodrt. Milyen letnk lenne azutn Megrzta a fejt. Nem, veled kell mennie! ismtelte meg hatrozottan.

A tagbaszakadt zsoldost nem gyzte meg teljesen, de Hadrian rezte, hogy nincs rtelme tovbb vitzni. Gwennel ugyanis nem lehetett. A legtbb n szeretett csevegni s az sszetzseket is lvezte, de nem gy Gwen. Gondolkodst thatotta egyfajta leslts: fejben mindig msoknl hamarabb megtette az utat az elkerlhetetlen kvetkeztetsig, s udvariasan vrta, hogy beszl-gettrsa is eljusson oda. A maga mdjn Roycera hasonltott kivve persze az udvariassgot.


Ha ti ketten eltntk, legalbb lesz idm megszervezni egy elsrang eskvt folytatta a n, de a hangja feszltnek tnt, s valami sr pislogsra ksztette. Sok id lesz kitallni, mi-lyen szn nszi ruha illik egy volt kurtiznhoz.

Mondjak valamit, Gwen? Hadrian kinyjtotta a kezt, s megragadta a nt. Sok asszonyt ismertem mr, de csak kettt tudok, akire csodlattal nzek fel. Royce egy igen szerencss frfi.

Royce egy tnk szlre sodrdott frfi vlaszolta a n el-gondolkodva. Tl sok kegyetlensget s rulst ltott. Sohasem ismert irgalmat. Megszortotta a zsoldos kezt. Neked kell megtenni, Hadrian! Neked kell megmutatni neki, mi az irgalom. Ha kpes vagy r, megmentheted.

Royce s Hadrian betrtek az Essendonvr udvarra, Arista her-cegn egykori boszorknypernek helysznre. Semmi sem eml-keztetett arra a balszerencss napra, kivve persze egy kis emelke-dt, ahol annak idejn a kar s a faraks llt. Mindssze hrom vvel azeltt trtnt, s akkor a szl is hidegebben fjt. Ms idk jrtak. Amrath Essendont mg alig nhny hete ltk meg, s az j Birodalom nem volt ms, mint egy imperialista lom.

A kapurk blintottak, s rjuk mosolyogtak. Gyllm ezt morogta Royce, amint trtek. Mit? Mg csak meg sem lltottak, radsul egyenesen rnk mo-

solyogtak. Most mr ltsbl ismernek. Ltsbl! Alrikba an-nak idejn szorult annyi tisztessg, hogy titokban zenjen, s bejelents nlkl fogadjon. Most fnyes nappal egyenruhs kl-dnck kopogtatnak az ajtn, integetnek s mosolyogva kzlik: Halih, lenne nektek egy kis munka.

A Smaragdvihar 45

Nem integetett. Csak vrd ki a vgt, mg fog! Integet s vigyorog. Egy na-

pon mg Jeremy fizet italokat a katonacimborinak a Rzsa s T visben. Ott lesznek mind, az egsz szzad, nevetnek s mo-solyognak, aztn a vllunkat lelgetve krlelnek, hogy nekeljk velk a Calide Portmoret. Na mg egyszer, rzssel! Aztn valamelyik kivltkpp izzadt kr a nyakamba borul s elsrja, mennyire megtisztelve rzi magt, hogy a trsasgunkban lehet.

Jeremy? Hm? Az a neve. Te tudod a kapur nevt?Royce arckifejezse morcoss vlt. rted mr, mirl beszlek? Igen, tudom a nevt, k pedig

tudjk a minket. Most mr akr egyenruht is hzhatunk, s bekltzhetnk Arista rgi hltermbe.

Megmsztak nhny klpcst a fbejratig, ahol egy katona gyorsan kinyitotta elttk az ajtt, s enyhn meghajolt.

Melborn r, Blackwater r! Szevasz, Digby! intett neki Hadrian, ahogy tment az aj-

tn. Amikor elkapta Royce haragos pillantst, hozztette: Bocsnat. Szerencse, hogy mindketten visszavonultunk. Tudod, oka van

annak, mirt nincsenek letben lv, de ugyanakkor hres tolvajok. Hadrian sarka kopogott a folyos fnyezett kvn. Royce

egyetlen hangot sem keltett. Vgighaladtak a nyugati folyosn, s elmentek a pnclok s a tncterem mellett. A vr ppolyan resnek tnt, mint az egsz vros. A trnteremhez kzeledve Hadrian szrevette a feljk tart Mauvin Pickeringet. A fiatal nemesember sovnyabbnak tnt, mint amire emlkezett. Arca beesett, szeme alatt stt rkok ltek, de a haja ugyanolyan vad sszevisszasgban meredezett, mint mindig.


pp ideje! kzlte kszns helyett. Alrik most kldtt eltek.

Kt v telt el ccse, Fanen halla ta, de Mauvin mg mindig feketben jrt. A pillantsban megbv gyszt a legtbben nem vettk szre. Csak azok lthattk a klnbsget, akik Dahlgren eltt is ismertk. Luis Guy, a strzsa szret lovagjainak gyrj-ben tmadt Hadrianre, s a kt Pickering testvr a zsoldos mell llt a kzdelemben. A fivrek derekasan vvtak, amint a Pickering nvhez illett. m Mauvin nem tudta megmenteni ccst a gyil-kos vgstl. Azeltt Mauvin Pickeringet letigenl, harsny, vi-dm ficknak ismertk, aki rk mosolyt viselt az brzatn, s kacsintsval meg hahotzsval tncba vitte az egsz vilgot. Most beesett vllal s lg orral llt elttk.

jra felvetted? mutatott Hadrian Mauvin kardjra. Ragaszkodtak hozz. Kihztad mr?A fiatalember lesttte a szemt. Az apm azt mondja, nem szmt. Ha eljn az ideje, biztosra

veszi, hogy nem fogok ttovzni. s te mit gondolsz a dologrl? ltalban megprblok nem gondolni erre. Mauvin ki-

nyitotta a terembe vezet ajtt, s hagyta, hadd csapdjanak ki az ajtszrnyak. Betesskelte a kt bartot a fogadterembe az rnok s az ajtnllk mellett. A magas ablakok beeresztettk a dleltti napfnyt, ami les pszmkban hullt a faberaksos padlra. A nagy falisznyegek mg mindig sszetekerve nyugod-tak a fal mellett, egy jobb korra vrva. Helykn trkpek bor-tottk a falakat, tele vrs vonalakkal, meg dl fel mutat, kk nyilakkal.

Alrik egyedl volt a csarnokban, s az ablakok alatt jrklt. Korons fejt lehajtotta, palstja szott mgtte. Akr egy ki-

A Smaragdvihar 47

rly gondolta Hadrian. Amint belptek, a kirly felnzett, s hvelykvel htrbb tolta a homlokn a fejedelmi tiart.

Mi tartott ennyi ideig? Reggeliztnk, fensg vlaszolt Royce. Reggelizte? Mindegy. Alrik feltartott egy sszetekert

pergament. Azt mondjk, ma reggel ezt a kldemnyt hozttok a vrhoz.

n nem vdekezett Royce. Szttekerte, s kt pergament tallt benne. Nekiltott elolvasni.

n hoztam ismerte be Hadrian. Reggel rkeztem Ra tiborbl. A nvred kzben tartja a dolgokat, fensg.

Alrik haragos pillantst vetett r. Ki kldte ezt? Nem igazn tudom. Egy Price nev illettl kaptam Col no

rban.Royce elolvasta a szveget, s felpillantott. Azt hiszem, nem sok kell hozz, hogy elvesztsd ezt a hbo-

rt. A tolvaj nem veszdtt azzal, hogy hozztegye a kirlyi megszltst.

Ne nevettesd ki magad! A levl nyilvnvalan hamistvny. Gondolom, Ekton lehet a dolog mgtt. Szereti a bolondjt j-ratni velem. Mg ha valdi is az zenet, nyilvn valaki vad ll-tsokkal akar aranyat kicsalni az j Birodalomtl.

Nem hiszem vlte a tolvaj, s tadta a levelet a bartjnak.

Alrik kirly,Ezt egy Klbl Aquestba tart kldncnl talltam. A zsebeseink Alburnben tartztattk fel, de rtermettebb figurnak bizonyult, mint amilyennek ltszott. Hrom gymntot kinyrt. Vgl a pat-ksaink elkaptk, s megtalltk nla ezt a rgenseknek cmzett levelet. Az Ekszer azt gondolta, jobb, ha tudjtok.


Mlyen tisztelt Rgensek!

Ratibor eleste vratlan s szerencstlen, de mint tudjtok, nem vgzetes. Eleddig leszlltottam Degan Gauntot s kiiktattam az Ezrahaddon nevezet varzslt. Ezzel teljestettem megllapodsunk ktharmadt, de a legjobb mg htravan. A Smaradgvihar Aquesta kiktjben lehorgonyozva vesztegel,

indulsra kszen. Amikor megkapjtok ezt az zenetet, a fizetsget juttasstok el a fedlzetre, a lepecstelt parancsokkal egyetemben, amiket htrahagytam. A megrakodott haj tnak indul, a hbo-rs szerencse megfordul, s gyzelmeteket biztosnak tudhatjtok. A nem zetelveket eltiporva Melengr a Titek. Mg nekem annyi idm van, mint a tenger, ti jobb, ha ipar-

kodtok, nehogy ez az Uj Birodalomnak nevezett, gynge kis gyertyalng kihunyjon.

Merrick Marius

Merrick? motyogta Hadrian, s a bartjra bmult. Ez?Royce blintott. Ti tudjtok, ki ez a Marius? rdekldtt Alrik.Royce ismt blintott. s ppen ezrt azt is tudom, hogy bajban vagy. Vajon ki kldte a levelet? Cosmos DeLur. A dsgazdag colnorai kalmr? S egyben a Fekete Gymnt nev tolvajbanda feje.Alrik egy pillanatra elhallgatott, hogy megemssze a hallotta-

kat, aztn folytatta krzst. Mirt kld nekem levelet?

A Smaragdvihar 49

A Gymnt azt szeretn, ha a birkk eltakarodnnak Col nor bl. Gondolom, most, hogy Gaunt eltnt, Cosmos tged tar-tott az zenet legalkalmasabb cmzettjnek.

Alrik elgondolkodva simogatta a szakllt. Ki ez a Merrick nev fick? Honnan ismeritek? Bartok voltunk, amikor mg a Gymnt tagjaknt tev-

kenykedtem. Kivl. Keresd meg, s krdezd ki errl az egszrl!Royce a fejt rzta. Fogalmam sincs, merre lehet most, s egybknt sem va-

gyunk mr jban. Semmit sem rulna el nekem.A kirly shajtott. Nem rdekel, jban vagytoke vagy sem! Kertsd el, simt-

stok el az ellentteiteket, s szerezd meg nekem az rteslst!Royce nem vlaszolt, mire Hadrian ttovn hozztette. Merrick a Manzantba kldette Royceot, amikor az tveds-

bl meglte a kedvest.Alrik egyszeriben lecvekelt, s hitetlenkedve bmult rjuk. A Manzantbrtnbe? De ht onnan senki sem tr vissza. Ez volt a terv. rmmel okoztam neki csaldst felelte

Royce. Mostanban Royce s Merrick egy ratlan egyezsgnek meg-

felelen elkerlik egymst. Akkor teht hogyan tudhatom meg, hogy ez a Merrick csak

nagyzol, vagy valdi veszly fenyegeti Melengrt? Merrick nem nagyzol. Ha azt lltja, az j Birodalom el-

nyre fordtja a hbor menett, akkor gy is lesz. Azt javaslom, vedd komolyan! tancsolta Royce, aztn eltprengett. A he-lyedben kldenk valakit, aki kzbesti az zenetet, aztn elbjik a hajn, s kiderti, hov vezet mindez.

J tlet. Tedd ezt, s tudasd velem, mire jutottl!


A tolvaj megrzta a fejt. Visszavonultunk. Egy hete sem volt, hogy eljttem ide, s

elmesltem, miknt Ne lgy nevetsges! Azt mondtad, vegyem komolyan ezt a fe

nyegetst, ppen ezrt a legjobb emberemre van szksgem, s az te vagy!

Vlassz valaki mst! Royce llta a sarat. Na j, mennyit akarsz? Ezttal inkbb fld kellene? Rend-

ben van. Trtnetesen a Hromgzlsi Milborough br nhny hete elesett tkzetben. Nincsen fia, gy ht neked adomnyo-zom a birtokt, ha sikerrel jrsz. A fldet, a cmet, mindent!

Nekem nem kell fld. Nem kell semmi. Befejeztem. Marra, ember! kiltotta Alrik. Lehet, hogy ezen mlik

a kirlysg jvje! n vagyok a kirly, sHadrian kzbevgott. n megcsinlom. Micsoda? krdezte egyszerre Alrik s Royce. Azt mondtam, n elmegyek.

Nem vllalhatod el a munkt! korholta Royce a bartjt, mikzben a Rzsa s Tvise fel tartottak.

El kell. Ha Ezrahaddon tnyleg meghalt, Merrick az utols eslyem, hogy megtalljam Gauntot. Szerinted tnyleg megtette, amirl rt?

Merrick sohasem hazudna egy gyflnek a megbzsval kap csolatban.

De ht Ezrahaddon varzsl. Ezer ve l mr. Nem hiszem, hogy egy htkznapi gyilkos vgezhetne vele.

Merrick nem htkznapi gyilkos.

A Smaragdvihar 51

A pros tstlt a kirlt Kisnemesek tern, a Maressz kesegyhz nma harangjai alatt. Hadrian felshajtott.

Akkor egyedl maradtam az rks keressben. Ha kve-tem a kifizetst Merrickhez, Gaunt sem lehet mr messze.

Hadrian tette a kezt a karjra a trsa, s mindketten meg-torpantak. Nem vagy kszen erre. Nem ismered Merricket. Gondolkodj! Ha kpes vgezni egy mgussal, egy olyannal, aki levgott kzzel is tzoszlopokat igz, neked mennyi eslyed le-het? Jl prbajozol Nem, kivlan prbajozol, nlad jobb harcost mg sohasem lttam, de ez a Merrick egy zseni, s nem ismer kegyelmet. Ha kveted, tudni fog rla, s megl.

Elhaladtak Lester Furl rgi rvidruzlete eltt. Myron, a szerzetes egykor itt dolgozott. A lovaglkalapot brzol cgr mg mindig az zlet fltt lgott, de a hely mr kirlt.

Nzd, nem knyrgk neked, hogy tarts velem! Tudom, hogy megkrted Gwen kezt. Gratullok, mellesleg. ppen ideje volt, ha szabad megjegyeznem. Ez az egsz nem a te gondod, hanem az enym. Erre szlettem. Erre oktott az apm. Hogy vdelmezzem Gauntot, s valahogy a csszri trnra ltessem. Ez a vgzetem.

Royce a szemt forgatta. Tudom, hogy nem hiszel benne, de n igen. Az is lehet, hogy Gaunt mr halott. Erre vajon gondoltl? Ha

Merrick vgzett a varzslval, simn elmetszhette Gaunt torkt. Mgis mennem kell. Mostanra mr te is biztosan beltod,

mirt.

Amikor visszartek a Rzsa s Tvisbe, Gwen mr aggd te-kintettel vrt rjuk. A verandn llt karba font kzzel, s ujjaival a kendjt szorongatta. Az szi szl megmegciblta a szokny-


jt s a hajt. A hta mgtt, a stt bels trben hangos vend-gek beszlgettek a brpultnl.

Minden rendben szlt oda Hadrian nyugtatlag, amikor kzelebb rtek. Elvllaltam a munkt, de Royce itt marad. Kis szerencsvel visszarek mg, mieltt

Menj vele! parancsolta Roycenak a n. Nem igazn, Gwen ellenkezett Hadrian. Semmisg az

egsz Vele kell menned! Mi a baj? krdezte a tolvaj. Azt hittem, sszehzaso-

dunk. Mr nem akarod?Gwen lehunyta a szemt, s egsz testben reszketett. Keze

klbe szorult, s kihzta a htt. Menned kell. Ha nem msz, Hadrian meghal, s akkor te

teRoyce tlelte a kedvest az iv lpcsjn, s a karjban tar-

totta, mg a n zokogott. Menned kell ismtelte Gwen tompa hangon, arct Royce

vllba frva. Ha nem msz, minden balul t ki. Nem adom neked a kezem, ha nem msz. Krlek, mondd, hogy vele tartasz, Royce, krlek

A tolvaj zavarodott pillantst vetett a bartjra, s azt suttogta:

Rendben, vele megyek.

Ezt neked ksztettem nyjtotta a n Roycenak a kttt anyagot. Gwen szobjban ltek, a Medfordhz legfels helyi-sgben, s ppen befejeztk a kszldst.

A frfi feltartotta a holmit.

A Smaragdvihar 53

Sl?Gwen elmosolyodott. Mivel frjhez megyek, gondoltam, elkezdek ktni. gy hal-

lottam, a rendes felesgek ilyeneket csinlnak a frjknek. Royce elnevette magt, de azonnal elhallgatott, ahogy meglt-

ta a n arckifejezst. Ez fontos neked, ugye? Ugye tudod, hogy mindig is rende-

sebb n voltl, mint a Kalmrnegyed asszonyai? Attl, hogy fr-jk van, mg nincs bennk semmi klnleges.

Nem errl van sz. Egyszeren csak tudom, hogy nem volt valami fnyes gyermekkorod, s nekem sem. s valami job-bat szeretnk adni a gyermekeinknek. Azt szeretnm, hogy az letk az otthonunk tkletes legyen, legalbbis amennyire ez lehetsges egy hozznk hasonl pr esetn.

Nem tudom. Tbb tucat nemessel tallkoztam mr, akik idelis gyermekvekkel bszklkedhetnek, de k maguk valdi szrnyetegekk vltak. Te ellenben a legjobb ember vagy, akit valaha is ismertem.

A n rmosolygott. Ez kedves tled, de ktlem, hogy rlnl neki, ha a lnyunk

itt dolgozna. s tnyleg azt szeretnd, hogy a fiunk gy njn fel, ahogy te? Helyesen is felnevelhetjk ket. Csak azrt, mert ren-des otthonban nnek fel, nem felttlenl lesznek szrnyetegek. Te kemnyen fogod majd ket, n pedig kedves leszek. Elfeneke-led a kis list, ha tiszteletlenl viselkedik, n pedig lecskolom a knnyeit, s stemnyt adok neki.

list? Mr el is nevezted a fiunkat? Jobban tetszene a Sterling? Nem tudok vlasztani a kett

kzl. De lnynv tekintetben nem nyitok vitt: Mercdesz lesz, s ksz. Mindig is tetszett. Eladom a hzat s minden vagyono-mat. Azzal a pnzzel, amit megriztem neked, soha nem szenve-


dnk majd szksget. lhetjk a sajt boldog, vidm, egyszer letnket. Mr ha te is gy akarod. Akarod?

A tolvaj belenzett a n szembe. Gwen, nem rdekel, hol vagyunk, vagy mit csinlunk, csak

veled lehessek. Akkor megegyeztnk vigyorodott el a kedvese, s a szeme

fellnklt. Mindig is errl lmodtam. Hogy ketten ldeglhes-snk valahol egy kunyhban, biztonsgban s melegben, ahol felnevelhetjk a csaldunkat.

gy beszlsz, mintha mkusok lennnk. Igen, pontosan! Egy mkuscsald, akik knyelmes fszkk-

ben gubbasztanak egy fa odvban, mikzben a vilg gondjai el-replnek mellettnk. Als ajka remegni kezdett.

Royce kzelebb hzta maghoz, s szorosan tlelte, mg a n a vllba temette az arct. Megsimogatta a hajt, s rezte, hogy a tincsek az ujjbegyhez tapadnak. Gwen ereje s btorsga elle-nre mindig elcsodlkozott a n trkenysgn. Soha nem ismert hozz hasonl teremtst, s mr ppen azon volt, megmondja Hadriannek, hogy meggondolta magt.

Gwen Ne is lmodj rla! figyelmeztette a n. Nem pthetjk

fel az j letnket, mg nem vgeztl az elzvel. Hadriannek szksge van rd, s n nem vllalom a felelssget a hallrt.

Sohasem hibztatnlak. Nem brnm elviselni, ha gyllnl, Royce. Inkbb meg-

halnk, mint hogy az megtrtnjen. grd meg, hogy vele msz! grd meg, hogy vigyzol Hadrianre! grd meg, hogy nem adod bnak a fejed, s rendbe teszed az gyeidet!

Royce lehajtotta a fejt, mg homloka a n feje tetejn nem nyugodott. rezte Gwen hajnak ismers illatt, s a lgzse egy-re szaporbb lett.

A Smaragdvihar 55

Rendben, de te meg azt grd meg, hogy az aptsgba msz, ha a dolgok rosszra fordulnak, mint azeltt.

grem felelte a n. A karjait szorosabbra fzte a frfi k-rl. gy flek suttogta.

Royce meglepdtt. Mindig azt mondtad, hogy nem flsz, amikor kldetsekre

megyek.Gwen knnyes szemmel s bnbn arccal felnzett. Hazudtam.

Documents

Michael J. Sullivan: A Smaragdvihar beleolvasó