Il Petronius Arbiter che secondo i manoscritti sarebbe lautore
del Satyricon un personaggio di difficile identificazione storica.
Non si possiede alcuna notizia sul suo conto; lunica pista ci
offerta dallo storico Tacito, che negli Annales inserisce il
ritratto di un cortigiano di Nerone avente lo stesso nome, ma non
menziona il Satyricon. Il Petronio tacitiano console nel 62 d.C. e
muore suicida nel 66, per volont dellimperatore. La sua
raffinatezza gli avrebbe fatto meritare lappellativo di elegantiae
arbiter, giudice di raffinatezza appunto. Nerone Petronio
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Il Satyricon: titolo e datazione Il Satyricon avvolto dal
mistero, non meno dellidentit del suo autore. Il titolo
probabilmente un genitivo plurale con desinenza greca e vorrebbe
dire libri di cose satiriche. Per quanto riguarda la datazione,
vari elementi sembrano riportarci allet di Nerone: allusioni a vari
personaggi storici, noti da altre fonti; presupposti sociali della
trama (economia, diritto, istituzioni); il lungo inserto poetico
intitolato Bellum civile, che potrebbe contenere dei riferimenti
alla Pharsalia di Lucano. Musicisti, mosaico pompeiano
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Genere letterario e stato del testo Lopera, incompleta,
appartiene probabilmente al genere del romanzo, anche se presenta
alcune particolarit, tra cui lalternanza di prosa e versi,
espediente tipico della satira menippea. La parte di testo giunta
fino a noi costituisce un lunghissimo frammento narrativo,
coincidente con parte del libro XIV, lintero libro XV (la cena in
casa del liberto Trimalcione), parte del libro XVI. Non possibile
ricostruire gli antefatti, n ipotizzare la conclusione del romanzo;
ignoriamo anche la sua estensione complessiva. Georges-Antoine
Rochegrosse, La cena di Trimalcione (1910)
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La trama Encolpio, protagonista e narratore, rievoca le
avventure vissute insieme a un giovinetto di cui innamorato,
Gitone, desiderato anche da Ascilto, compagno di ribalderie di
Encolpio. I tre vivono di espedienti in una citt greca della
Campania. L incontrano il retore Agamennone, che disserta sulla
decadenza delleloquenza, e sono poi costretti da Quartilla,
sacerdotessa di Priapo, a partecipare a unorgia. Vengono quindi
invitati, insieme al retore Agamennone conosciuto in precedenza, in
casa di Trimalcione, liberto divenuto ricchissimo. La cena offre al
padrone di casa loccasione per ostentare sfarzo e stravaganza.
Resti di banchetto, mosaico pompeiano
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La trama Dopo la cena e nuovi litigi tra Encolpio e Ascilto a
causa di Gitone, il primo incontra in una pinacoteca il poetastro
Eumolpo, che a commento di un dipinto declama un brano poetico, la
Troiae halosis (Presa di Troia) in trimetri giambici. A questo
punto Encolpio, Eumolpo e Gitone, scampati a un naufragio, giungono
a Crotone (durante la traversata Eumolpo narra la novella della
matrona di Efeso); in questa citt Eumolpo, spacciandosi per un
vecchio danaroso, con la complicit degli altri due spilla cene e
doni ai cacciatori di eredit. Adam Elsheimer, Lincendio di Troia
(1601)
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La trama Eumolpo illustra i requisiti che deve possedere la
poesia elevata e ne fornisce un esempio con il Bellum civile, forse
una parodia del poema di Lucano; questa scena non pu essere
collegata con gli sviluppi precedenti della vicenda a causa della
frammentariet del testo. Verso la fine del lungo frammento a noi
giunto, Encolpio vive lultima avventura (almeno limitatamente alla
parte superstite dellopera): punito con limpotenza per aver
suscitato la collera di Priapo, il giovane tenta di recuperare la
virilit perduta ricorrendo perfino alla magia. Affresco da
Ercolano
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I personaggi La galleria di personaggi che attraversano le
pagine del Satyricon sterminata. Ecco quelli pi significativi:
nomecaratteristiche Encolpiostudente di retorica squattrinato ed
errabondo Gitoneil bel giovinetto di cui innamorato Encolpio, suo
compagno di viaggio Asciltorivale di Encolpio nellamore per Gitone
Agamennoneil retore che disserta sulla decadenza delleloquenza
Eumolpovecchio letterato e avventuriero, esegue due degli inserti
poetici del romanzo, la Troiae halosis e il Bellum civile
Trimalcionericchissimo liberto, che organizza un sontuoso e
stravagante banchetto per esibire quanto possiede
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Il problema del genere letterario La complessit del Satyricon
rende impossibile assegnare il testo a uno dei generi letterari
tradizionali, ognuno dei quali ha lasciato una traccia in
questopera: genere letterarioelementi caratteristici romanzo storia
damore contrastato tra i due protagonisti vicende complesse
(peripezie dei protagonisti, pericoli, fughe, scambi di persona e
riconoscimenti ecc.) il viaggio, elemento narrativo che permette di
spaziare su ampi orizzonti geografici (gusto per lesotico) fabula
Milesiariferimenti sessuali espliciti, contenuti sia nella
narrazione principale sia negli inserti novellistici satira
menippea alternanza di narrazione in prosa e brani in versi (Bellum
civile, Troiae halosis, versi raffinati attribuiti al narratore)
parodia letteraria mescolanza di registri stilistici diversi
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Il problema del genere letterario La difficolt di assegnare
univocamente il Satyricon a un genere letterario non dipende solo
dalla presenza al suo interno di elementi riconducibili a svariati
generi, ma anche a sensibili deviazioni dagli standard di questi
generi: lamore nel Satyricon non quello eterosessuale dei romanzi
greci e non certo vissuto con pudicizia; la fabula Milesia ha
dimensioni molto pi ridotte rispetto alla mole del romanzo; la
satira menippea ha anchessa dimensioni pi limitate e si indirizza
contro bersagli precisi. Resti del tempio di Era a Crotone
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Il manifesto letterario del Satyricon I cardini della poetica
di Petronio sono sintetizzati in un epigramma con cui Encolpio si
rivolge ai lettori: contro il moralismo dei tanti Catoni rivendica
la nova simplicitas, la franchezza nuova, di unopera che tratta il
sesso in maniera schietta e disinibita; limportanza che il sesso
assume nel romanzo viene giustificata alla luce della dottrina
epicurea, secondo cui il fine della vita il piacere; fa professione
di realismo rivendicando il diritto di cantare quod facit populus,
ci che fa la gente; infine, con lespressione puri sermonis gratia,
la grazia del parlar schietto, sembra sottolineare i pregi
stilistici dellopera. Frontespizio del Satyricon
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Il realismo Uno dei tratti caratteristici del Satyricon il
realismo con cui vengono delineati personaggi, situazioni, ambienti
sociali. In particolare risulta magistrale la ricostruzione
sociologica dellambiente dei liberti durante la cena in casa di
Trimalcione. Il realismo di Petronio si esprime anche nella mimesi
linguistica. Allinterno del romanzo infatti con la lingua del
narratore Encolpio non privo di cultura - coesiste la lingua
propria di ciascuno dei personaggi e con il latino dei liberti, che
presenta interessanti tratti popolari. La vecchia ubriaca
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Lo scopo dellopera Petronio non sembra avere ideologie o
modelli morali da proporre ai suoi lettori; la sua narrazione, sia
che adotti i modi del realismo, sia che faccia propri i toni della
parodia, non offre strumenti di valutazione etica. Il narratore non
stimola la riflessone etica e nessuno dei personaggi in posizione
tale da farsi portatore di una coerente norma morale; sembra che il
romanzo sia scaturito dalla volont di raccontare la vita con
arguzia e schiettezza. Scena di iniziazione ai misteri
