Upload
leminh
View
221
Download
0
Embed Size (px)
Citation preview
Quỷdữmùađông
LisaKleypas
Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:
Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach
TableofContents
Chương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương12Chương13Chương14Chương15Chương16Chương17Chương18Chương19Chương20Chương21Chương22Chươngkết
GiớithiệuDevilinwinter
Đámcướitrongmùađông...
LàcongáicủachủsòngbạchạngnhìởLuânĐôn,EvieJennertừnhỏđãphảisốngvớinhữngngườihọhàngtheomongmuốncủacha.Nàngethẹn,khônggiỏitròchuyệnvàcótậtnóilắp.Nàngcóthểlàmộtconcừunon,nhưngởtrongtìnhthếcấpbách,ngaycảmộtngườithậntrọngcũngcóthểđưaranhữngquyếtđịnhliềulĩnhnhất:nàngtựlựachọnconsóicủamình.
Sebastian,LordSt.Vincent,anhlàkẻlêulỏngtráctángnhấtởLuânĐôn.AicũngbiếtchỉởmộtmìnhcạnhSebastiantronghơnnửaphútlàđãđủđểdanhtiếngcủamộtquýcôbịhủyhoại.Làmộtngườihaynhạobáng,anhkhinhbỉtấtcảnhữnggìngâythơvàtrongsángtrênđời.Vàvàomộtđêmmùađông,concừunonngâythơđóđếngõcửanhàanhvàđưaramộtlờiđềnghịmàanhkhôngthểtừchối.
…Vàtìmthấymộttìnhyêuđủsứcsưởiấmcảmùađông.
MỤCLỤC
Chương1
Chương2
Chương3
Chương4
Chương5
Chương6
Chương7
Chương8
Chương9
Chương10
Chương12
Chương13
Chương14
Chương15
Chương16
Chương17
Chương18
Chương19
Chương20
Chương21
Chương22
Chươngkết
Note:Nhữngchỗkíhiệu(*…*)làphầnchúthíchcủangườidịch.
Chương1
LuânĐôn,1843
Sebastien,LordSt.Vincent,nhìnchămchúvàongườiphụnữtrẻvừamớiđộtnhậpvàocơngơicủaanhởLuânĐôn,vànhậnracólẽmìnhđãthựchiệnmộtcốgắngvôíchvàotuầntrướctạiđiềntrangStonyCrossParkkhibắtcócnhầmnữthừakế.
Mặcdùchođếngầnđây,bắtcóckhôngnằmtrongdanhsáchdàithườnthượtnhữnghànhvixấuxađặctrưngcủaSebastien,lẽraanhphảikhônngoanhơnthế.
Xemxétkỹ,LillianBowmanlàmộtlựachọnngungốc,tuyvàolúcđócôtacóvẻlàđápánhoànhảochovấnđềnangiảicủaSebastian.Giađìnhcôtagiàucó,trongkhiSebastiancótướcdanhvàđangtrongtìnhtrạngeohẹptàichính.HơnnữaLillianhứahẹnsẽlàmộtđốitácthúvịtrongphòngngủ,vớivẻđẹpcủamáitócđennhánhvàtínhkhísôinổi,nồngnhiệt.Anhlẽranênchọnmộtconmồiítkhíthếhơn.LillianBowman,mộtnữthừakếngườiMĩmạnhmẽ,đãkịchliệtchốnglạinhữngkếhoạchcủaanhchođếnkhiđượcgiảicứubởivịhônphucủacôta,NgàiWestcliff.
Jenner,mộtsinhvậtnhưconcừunonđangđứngtrướcmặtanhđây,hoàntoànkhônghềgiốngvớiLillianBowman.Sebastiannhìnnàngvớimộtsựkhinhmiệtđượcchedấu,cânnhắcvềnhữnggìmàanhbiếtvềnàng.EvangelinelàđứaconduynhấtcủaIvoJenner,ngườisởhữusòngbạcnổitiếngởLuânĐôn,vàmộtngườimẹđãbỏtrốncùngôngta—chỉđểnhanhchóngnhậnrasailầmcủamình.MặcdùmẹcủaEvangelineđếntừdòngdõiđoanchính,chanànglạicònhơncảmộtkẻcặnbãđángkhinh.Tuyphảhệcủanàngchẳngcógìvẻvang,Evangelinecóthểtrởthànhmộtsựkếthợpkhakhánếukhôngkểđếncáitínhbẽnlẽnkhậpkhiễngcủanàng,vớihậuquảlàviệcnóilắpbắptratấnngườikhác.
Sebastianđãnghenhữngngườiđànôngrấtnghiêmtúcnóirằnghọthàmặcmộtcáiáosơ-miđầygaichođếnkhidahọrướmmáucònhơnlàcốtròchuyệnvớinàng.Thếlàtheolẽtựnhiên,Sebastianđãcốgắnghếtsứcđểlàmngơnàngmọilúccóthể.Việcđóchẳngcókhókhăngì.NàngJennercảthẹncóthóiquentrốntronggócphòng.Họchưabaogiờthậtsựtròchuyệntrựctiếpvớinhau—mộthoàncảnhrấtphùhợpvớicảhaingườihọ.
Nhưnggiờthìchẳngthểnàongólơnàngđược.VìlídonàođóMissJennerđãthấyphùhợptrongviệckhôngmờimàđếntạingôinhàcủaSebastianvàomộtgiờkhuyakhoắtkhiếmnhã.Đểkhiếnchohoàncảnhgâytổnhạihơn,nàngcònkhôngcóngườiđikèm—vàtrảiquahơnnửaphútmộtmìnhvớiSebastianđãđủđểhuỷhoạibấtcứcôgáinào.Anhsốngsađoạ,khôngcóýthứcvềluânlý,vàtựhàomộtcáchngangngạnhvềđiềuđó.Anhxuấtsắctrongnhữngviệc
mìnhđãlựachọn—việccủamộtkẻquyếnrũsuyđồi—vàanhđãlậpramộtchuẩnmựcmàrấtítkẻtráctángnàokháccóthểtheokịp.
Thảlỏngngườidựavàoghế,SebastianquansátEvangelineJennertiếntớibằngmộtvẻuểoảiđánhlừa.Cănphòngthưviệnkhuấttrongbóngtốichỉtrừmộtngọnlửanhỏtronglòsưởi,ánhsánglunglinhnhẹbậpbùngtrêngươngmặtnàng.Nàngtrôngkhôngnhiềuhơnhaimươituổi,nướcdatươitắn,đôimắtnàngtrànđầynéttrongsángkhôngbaogiờthấtbạitrongviệckhơidậysựkhinhmiệtcủaanh.Sebastianchưabaogiờxemtrọnghayngưỡngmộsựngâythơ.
Tuyvớitưcáchlàmộtquýôngbuộcanhphảiđứnglênkhỏighế,anhlạithấychẳngcólídogìphảithểhiệncửchỉlịchsựtronghoàncảnhnày.Thayvàođó,anhrahiệuvềchiếcghếkhácởbêncạnhlòsưởivớicáivẫytaylơđễnh.
“Cứngồinếucôthích,”anhnói.“Mặcdùtôisẽkhônglênkếhoạchởlạilâunếutôilàcô.Tôirấtdễbịnhàmchán,vàtiếngtămcủacôthìkhôngphảilàcủamộtngườitròchuyệnsắcsảo.”
Evangelinekhôngcaumàyvìsựthôlỗcủaanh.Sebastiankhôngthểkhôngtựhỏikiểugiáodụcnàolạilàmchonànghoàntoànquenthuộcvớiviệcbịxúcphạm,trongkhibấtcứcôgáinàokháccũngsẽđỏmặtvàrưngrưngnướcmắt.Hoặcnànglàmộtcâyđậuhómhỉnh,hoặcnàngcóthầnkinhvữngvàngđángnể.
Cởibỏáokhoácngoài,Evangelinevắtnólênmộtcánhtayvịncủachiếcghếbọcnhung,vàngồixuốngmàkhôngtỏvẻduyêndánghaygiảtạo.Hoa-bên-lề,Sebastiannghĩ,nhớlạirằngnàngkhôngchỉlàbạncủaLillianBowman,nhưngcònlàbạncủacảemgáiLillian:Daisy,vàAnnabelleHunt.Cảnhómbộtứđãngồingoàirìacủarấtnhiềuvũhộivàdạtiệcvàomùahộivừaqua,mộtbăngnhữnghoa-bên-lềđếncuốiđời.Nhưngcóvẻnhưvậnxuicủahọđãthayđổi,bởivìAnnabellecuốicùngđãcóthểchộpđượcmộtngườichồng,vàLillianthìchỉvừabớiđượcNgàiWescliffe.Sebastiannghingờmaymắncủahọsẽlantruyềnđếnconngườivụngvềnày.
Mặcdùanhrấtmuốnhỏivềmụcđíchcủanàngđếnviếngthăm,Sebastianelàđiềuđósẽkhởiđầumộthiệpcủanhữngtrànglắpbắptratấncảhaingườihọ.Anhbuộcmìnhphảikiênnhẫnchờđợi,Sebastianquansátnàngtrongánhsángnhảynhótcủalòsưởi,vàkhángạcnhiênkhinhậnranàngthuhút.Anhchưabaogiờthậtsựnhìnthẳngvàonàng.Anhchỉcócảmgiácthoángquavềmộtcôgáitócđỏvụngvềnhếchnhácvớidángđiệukémcỏi.Nhưngnànglạixinhxắn.
KhiSebastianchămchúquansátnàng,anhýthứcđượcmộtsựcăngthẳngnhẹđanghìnhthànhtrongcácthớthịtcủamình,nhữngsợilôngnhỏđangdựngđứnglênsaucổanh.Anhvẫnngồithảlỏngtrênghế,tuyvậy,nhữngđầungóntayanhhơiấnvàotấmkhănnhungtrảibàn.Anhthấythậtlạlàmìnhchưabaogiờnhậnthấynàngtrongkhicórấtnhiềuthứđángđểnhậnthấy.Tócnàngcómộtsắcđỏtươithắmnhấtmàanhtừngđượcchiêmngưỡng,nódườngnhưhấpthụsứcsốngtừngọnlửa,sángbừnglênvớiluồnghơinóngrựcrỡ.Vòmcongmảnhmai
củalôngmàyvàđôimidàycómàunâuđỏđậm,trongkhilàndanànglàcủamộtngườitócđỏthậtsự,trắngvàhơicótítànnhangtrênmũivàhaigòmá.Sebastianthấynhữngnốttànnhangánhvàngtrảirộngnhưpháohoamùalễhộithậtthúvị,lácđácnhưthểđượcphấtratừcâyđũathầncủamộtnàngtiênthânthiện.Nàngcóđôimôimọngvớisắchồngtựnhiên,vàđôimắtxanhlamto,tròn...tuyệtđẹpnhưnglàđôimắtvôcảm,nhưđôimắtcủamộtconbúpbêbằngsáp.
“Tôinh-nhậnđượctinrằngbạntôi,CôBowmangiờđãlàNữbátướcWestcliffe,”Evangelinenóivớimộttháiđộcẩntrọng.“CôấyvàngàibátướcđãkếthônởGr-GretnaGreensaukhingàiấy...giảiquyếtngài.”
“Đánhtôithànhmộtcụcbộtnhãothìsẽlàmộtlựachọntừngữchínhxáchơn,”Sebastiannóithoảimái,biếtrằngnàngkhôngthểkhôngnhậnthấynhữngvếtbầmđãnhạtmàutrênquaihàmanhtừtrậnđònthíchđángcủaWestcliffe.“Cậuấycóvẻkhôngchấpnhậnchuyệnđótốtlắm,việctôimượnvịhônthêcủacậuấy.”
“Ngàib-bắtcóccôấy,”Evangelineđiềmtĩnhphảnbác.“Mượnámchỉrằngngàicóýđịnhtrảcôấylại.”
Sebastiancảmthấymôianhconglêntrongmộtnụcườithậtsựđầutiênsaumộtkhoảngthờigiandài.Nàngkhôngphảilàmộtkẻngốcnghếch,rõràngrồi.“Bắtcócvậy,nếucômuốncụthểhơn.Cóphảiđólàlídomàcôđếnthămkhông,CôJenner?Đểthôngbáotintứcvềcặpđôihạnhphúcđóà?Tôimệtmỏivìchủđềnàyrồi.Tốthơnlàcônênsớmnóiđiềugìđóthúvị,nếukhôngtôielàcôsẽphảirờiđi.”
“Ngàim-muốnCôBowmanvìcôấylàmộtngườithừakếgiatài,”Evangelinenói.“Vàngàicầnphảikếthônvớiaiđócótiền.”
“Đúngvậy,”Sebastianthoảimáithừanhận.“Chatôi,ngàicôngtước,đãkhôngthànhcôngtrongtráchnhiệmduynhấtcủađờimình:giữchogiasảnbấtkhảxâmphạmđểcóthểtruyềnlạichotôi.Mặtkhác,tráchnhiệmcủatôilạilàsốngthảnhthơitrongsựlườibiếngphóngđãngvàchờchoôngấychết.Chođếnnaytôiđãthựchiệncôngviệccủamìnhrấtxuấtsắc.Ngượclại,tướccôngthìlạikhông.Ôngđãlàmhỏngviệcsắpxếpcáckhoảntàichínhcủagiađình,vàhiệntạiôngấyđangởtrongtìnhtrạngnghèokhókhôngthểthathứđược,vàcònđángtráchhơn,lạirấtkhỏemạnh.”
“Chatôigiàucó,”Evangelinenóikhôngcóchútcảmxúc.“Vàđanghấphối.”
“Chúcmừngcô,”Sebastianngắmkĩnàng.AnhkhôngnghingờIvoJennercómộtgiasảnđángkểtừcâulạcbộcủaôngta.SòngbạcJenner’slànơinhữngđứcôngcủaLuânĐônđếnđánhbạc,thưởngthứcđồănngon,rượumạnh,vàgáiđiếmrẻtiền.Khônggiannơiđólàsựphungphíphalẫnvớimộtmứcđộxoàngxĩnhdễchịu.Gầnhaimươinămtrước,Jenner’sđãđượcxếphạngthứhaisauCraven’shuyềnthoại-sòngbạclớnnhấtvàthànhcôngnhấtnướcAnh.
Mặcdùvậy,khiCraven’sbịthiêurụivàngườisởhữunókhôngchoxâydựnglại,câulạcbộJenner’sđãthừahưởngnhữngkháchhànggiàucó,vàđãđứnglênvịtrídẫnđầu.KhôngphảilànócóthểđượcsosánhvớiCraven’s.Mộtcâulạcbộphảnánhrấtnhiềuvềcátínhvàphongcáchcủangườisởhữunó,cảhaithứđóJennerđềuthiếusót.DerekCraven,khôngphảibàncãi,từnglàmộtngườiđànôngcủacôngchúng.IvoJenner,ngượclại,làmộtgãthôlỗcơbắp,mộtcựuđấmbốcthủchưabaogiờxuấtsắcởbấtcứthứgì,nhưngbởimộtsựsắpđặtthầnkìnàođócủađịnhmệnhđãtrởthànhmộtngườiđànôngkinhdoanhthànhđạt.
VàđâylàcongáicủaJenner,đứaconduynhấtcủaôngta.NếunàngđangsắpđưaralờiđềnghịđúngnhưSebastiannghĩ,thìanhkhôngcóđủkhảnăngđểtừchối.
“Tôikhôngmuốnnhữngl-lờichúctụngcủangài,”Evangelinetrảlờicâunhậnxéttrướcđócủaanh.
“Cômuốngì,bécon?”Sebastianhỏidịudàng.“Nếucôvuilòng,hãynóivàovấnđềchínhđi.Chuyệnnàyđangtrởnênchánngắt.”
“Tôimuốnởbênchatôitrongnhữngngàyc-cuốiđờicủaông.Giađìnhbênmẹtôikhôngchotôiđếngặpông.Tôiđãcốbỏtrốnđếncâulạcbộ,nhưnghọluônluônbắtđượctôi,vàrồitôibịtrừngphạt.Lầnnàythìtôis-sẽkhôngtrởlạivớihọ.Họđãlênmộtkếhoạchmàtôimuốntránhbằngmọigiá—kểcảbằngmạngsốngcủamình,nếucầnthiết.”
“Vàkếhoạchđólà?”Sebastianuểoảigiục.
“Họđangcốéptôikếthônvớimộttrongnhữngngườianhhọcủatôi.Mr.EustaceStubbins.Anhtac-chẳngquantâmgìđếntôi,màtôicũngkhôngquantâmgìđếnanhta...nhưnganhtatìnhnguyệnlàmmộtcontốttrongâmmưucủagiađìnhtôi.”
“Đểnắmgiữgiasảncủachacôtrongtaysaukhiôngtachết?”
“Vâng.Lúcđầutôiđãxemxétýtưởngđó,bởivìtôinghĩAnhStubbinsvàtôicóthểcóngôinhàcủariêngmình...vàtôiđãnghĩ...cuộcsốngcóthểchịuđựngđượcnếutôicóthểsốngxabọnhọ.NhưngAnhStubbinsđãnóivớitôirằnganhtakhôngcóýđịnhchuyểnđiđâucả.Anhtamuốnởlạidướimáinhàcủagiađình...vàtôikhôngnghĩlàtôicóthểsốngsótởnơiđólâuhơnnữa.”Đốimặtvớisựimlặngcóvẻthờơcủaanh,nànglặnglẽnóithêm,“Tôitinlàhọcóýg-giếttôisaukhiđãcóđượctiềncủachatôi.”
ÁnhmắtSebastiankhôngrờikhỏikhuônmặtnàng,anhgiữchogiọngmìnhnhẹnhàng.“Họmớikhinhsuấtlàmsao.Tạisaotôilạiphảiquantâm?”
Evangelinekhôngrơivàobẫycủaanh,chỉhướngvềanhcáinhìnchămchămđiềmtĩnh,thểhiệntínhngoancốbẩmsinhmàSebastianchưabaogiờgặpởmộtphụnữtrướcđây.“Tôi
đangđềnghịngàikếthônvớitôi,”nàngnói.“Tôimuốncósựbảovệcủangài.Chatôibệnhquánặngvàquáyếuđểcóthểgiúptôi,vàtôisẽkhôngtrởthànhmộtgánhnặngchobạnbècủamình.Tôitinlàhọsẽđềnghịchotôiẩnnáu,nhưngnếuđượcnhưthếtôicũngsẽluônluônphảiđềphòng,losợnhữngngườihọhàngcóthểbắttôiđivàbuộttôilàmtheoýhọ.Mộtphụnữchưakếthôncórấtítquyềnlợi,cảtrongxãhộivàtrướcphápluật.Điềuđókhôngc-côngbằng...nhưngtôikhôngđủkhảnăngđểđiđánhnhauvớinhữngcốixaygió.Tôicầnmộtng-ngườichồng.Ngàicầnmộtngườivợgiàucó.Vàchúngtađềutuyệtvọngnhưnhau,điềuđókhiếntôitinrằngngàisẽđồngývớilờiđ-đềnghịcủatôi.Nếunhưvậy,thìtôisẽmuốnđếnGretnaGreenngaytốinay.Ngaybâygiờ.Tôichắclàlúcnàynhữngngườihọhàngcủatôiđãbắtđầutìmkiếmrồi.”
SựtĩnhlặngnặngnềngậptrongkhôngtrungkhiSebastianđánhgiánàngvớimộtcáinhìnthiếuthiệncảm.Anhkhôngtintưởngnàng.Vàsaucuộcbắtcócthấtbạituầntrước,anhkhôngcóýđịnhlặplạikinhnghiệmđólầnnữa.
Dùvậy,nàngvẫnđúngvềmộtđiều.Sebastianthậtsựđangtuyệtvọng.Nhưnhữngngườichủnợsẽthừanhận,anhlàmộtngườiđànôngthíchmặcquầnáosangtrọng,ănuốngngonlành,điềukiệnsốngtốt.Khoảntrợcấphàngthángmàanhnhậnđượctừcôngtướcsẽsớmbịcắtgiảm,vàchỉmớithángtrướcanhcònkhôngcóđủtiềntrongtàikhoản.Đốivớimộtngườiđànôngkhôngcósựphảnđốinàovớiviệcchọnlựaconđườngdễdàng,lờiđềnghịnàyđúnglàcủatrờicho.Nếunàngthậtsựsẵnsàngthựchiệnnó.
“Củađượcchothìkhôngnênkénchọn,”Sebastiannóithẳngthừng,“nhưngchacôđanghấphốiđếnmứcnào?Mộtvàingườicònlêlếtnhiềunămtrêngiườngbệnhcủamình.Tôiluônnghĩđólàmộtphongcáchrấttệ,khikhiếnchomọingườiphảichờđợi.”
“Ngàisẽkhôngphảiđợilâu,”làcâutrảlờinổicáucủanàng.“Tôiđãđượcbảolàôngsẽchếttrongkhoảnghaituầnnữa,cólẽvậy.”
“CógìchắcchắnlàcôsẽkhôngthayđổiýđịnhtrướckhichúngtađếnđượcGretnaGreenkhông?Côbiếttôilàloạingườinàorồiđấy,CôJenner.Cócầntôinhắcnhởcôrằngtôiđãcốgắngbắtcócvàcưỡnghiếpmộttrongnhữngngườibạncủacôvàotuầntrước?”
CáinhìncủaEvangelinehướngthẳngvềphíaanh.Khônggiốngnhưđôimắtanh,vớimộtsắclamnhạt,mắtcủanànglànhữngviênngọcsaphirexanhthẫm.“NgàicócốcưỡnghiếpLilliankhông?”nàngcăngthẳng.
“Tôiđãđedọanhưthế.”
“Ngàisẽthựchiệnlờiđedọađóchứ?”
“Tôikhôngbiết.Tôichưabaogiờbịbuộtphảilàmthếtrướcđây,nhưngnhưcôđãnói,tôiđangtuyệtvọng.Vàtrongkhichúngtađangnóivềchuyệnnày...cóphảicôđangđềnghịmột
hônnhânvìlợiích,haychúngtasẽngủvớinhautrongvàidịp?”
Evangelinelàmngơcâuhỏiđó,vẫndaidẳng.“Liệungàicóe-épbuộccôấyhaykhông?”
Sebastiannhìnnàngchằmchằmvớivẻchâmbiếmhiểnnhiên.“Nếutôinóikhông,CôJenner,thìlàmsaomàcôbiếttôicónóidốihaykhông?Không.Tôisẽkhôngcưỡnghiếpcôấy.Câutrảlờinàycóphảilàthứcômuốn?Cứtinnóđivậy,nếunókhiếncôthấyantoànhơn.Giờ,vớicâuhỏicủatôi...”
“Tôisẽng-ngủvớingàimộtlầnthôi,”nàngnói,“đểkhiếnchohônnhânnàyhợppháp.Khôngbaogiờcólầnsauđó.”
“Tuyệtthật,”anhthìthầm.“Rấthiếmkhitôilạithíchngủvớimộtphụnữnhiềuhơnmộtlần.Đúnglàsựnhàmcháncấptốc,saukhiđiềumớilạđãrađi.Hơnnữa,tôisẽkhôngbaogiờlàmmộtkẻtrưởnggiảvàđithèmmuốnvợmình.Màđãthèmmuốnvợthìcónghĩalàsẽkhôngđượcgiữmộtngườitình.Tấtnhiênlàcòncóvấnđềphảisinhchotôimộtngườikếvị...nhưngchừngnàomàcôcònkínđáo,tôikhôngquantâmcáiđếchgìnólàconcủaai.”
Nàngcònkhônghềchớpmắt.“Tôisẽmuốnmộtp-phầntrongdisảnđượcđểlạichotôiquamộtủythác.Mộtủythácrộngrãi.Khoảnlợinhuậnsẽchỉcủariêngtôimàthôi,vàtôisẽsửdụngnótheoýcủamình-màkhôngphảibáocáochongàivềmọiviệctôilàm.”
Sebastiangiờđãhiểurằngnàngkhônghềngốcnghếch,mặcdùtậtnóilắpsẽkhiếnchonhiềungườinghĩkhác.Nàngđãquenvớiviệcbịxemthường,bịngólơ,bịbỏquamộtbên...vàanhđoánchừngnàngsẽlấyđiềuđólàmlợithếchomìnhbấtcứkhinàocóthể.Việcnàykhiếnanhthíchthú.
“Tôiphảilàmộtkẻngốcmớitintưởngcô,”anhnói.“Côcóthểquaylưnglạivớithỏathuậncủachúngtavàobấtcứlúcnào.Vàcôphảilàmộtkẻngungốchơnnữamớiđitintôi.Bởivìmộtkhichúngtađãkếthôn,tôicóthểcònxửtệvớicôhơncảnhữnggìgiađìnhphíamẹcôcóbaogiờmơtới.”
“T-thàrằngđólàmộtngườitôichọn,”nàngđáplạinghiêmnghị.“LàngàithìtốthơnlàEustace.”
Sebastianphìcườivìđiềuđó.“CâuđókhôngnóilênnhiềuđiềutốtvềEustacelắm.”
Nàngkhôngđáptrảlạinụcườicủaanh,chỉhơisụmngườitrênghế,nhưthểmộtsựcăngthẳngnặngnềđãrờibỏnàng,vànhìnanhchằmchằmvớimộtvẻyênphậncamchịu.
Ánhmắthọgặpnhau,vàSebastiancảmthấymộtcúsốcnhậnthứckìlạchảyrầnrậttừđầuđếnchân.
Vớianh,việcbịmộtphụnữkíchthíchchẳngcógìmớimẻ.Từlâuanhđãnhậnramìnhlàmộtngườiđànôngthiênvềthểxáchơnnhữngngườikhác,vàrằngmộtvàiphụnữnhennhómngọnlửatronganh,thổibùnglênkhátvọngđếnmộtmứcđộbấtbìnhthường.Khônghiểuvìsaocôgáivụngvề,nóilắpbắpnàylạilàmộttrongsốhọ.Anhmuốnngủvớinàng.
Nhữnghìnhảnhvụthiệnlêntừtrongtrítưởngtượngxáođộngcủaanh,vềcơthểnàng,vềnhữngđườngcongvàlàndamàanhcònchưađượcnhìnthấy,sựcăngtròncủamôngnàngkhianhkhumnótronghaibàntay.Anhmuốnhươngthơmcủanàngtrànvàomũi,thấmvàodaanh...máitócdàicủanànglướtquacổvàngựcanh...Anhmuốnlàmnhữngđiềukhôngthểnóinênlờivớimiệngnàng,vàvớimiệnganh.
“Vậyđiềuđóđãđượcquyếtđịnh,”anhthìthầm.“Tôichấpnhậnlờiđềnghịcủacô.Cònrấtnhiềuthứphảibàn,tấtnhiên,nhưngchúngtasẽcóhaingàychođếnkhiđếnđượcGretnaGreen.”Anhđứnglêntừchiếcghếvàvươnvai,nụcườicủaanhphảngphấtkhianhnhậnthấyánhmắtcủanànglướtnhanhkhắpngườianh.“Tôisẽchochuẩnbịxengựavàbảongườihầuthuxếphànhlý.Chúngtasẽđitrongkhoảngmộttiếngnữa.Tiệnđây,nếucôcóquyếtđịnhrútlạithỏathuậnbấtcứlúcnàotrongchuyếnhànhtrìnhcủachúngta,tôisẽthắtcổcô.”
Nàngliếcanhvẻchếgiễu.“Ngàisẽkhôngphảiquácăngthẳngvềđiềuđónếungàiđãkhôngthửlàmthếvớimộtnạnnhânmiễncưỡngvàot-tuầntrước.”
“Nóihaylắm.Vậychúngtacóthểmiêutảcônhưmộtnạnnhântìnhnguyện?”
“Mộtnạnnhânhănghái,”Evangelinenóingắngọn,trôngnhưthểnàngmuốnrờikhỏingaylậptức.
“Kiểuyêuthíchnhấtcủatôi,”anhnhậnxét,vàcúingườilịchsựtrướckhianhsảibướcrờikhỏithưviện.
***
Chương2
KhiNgàiSt.Vincentrờikhỏicănphòng,Eviethởramộthơidàirunrẩyvànhắmmắtlại.St.
Vincentkhôngcầnphảilolắngnàngcóthểthayđổiýđịnh.Giờkhithỏathuậnđãđượchoànthành,nàngcònsốtsắngmuốnbắtđầuhànhtrìnhcủahọhơnanhgấptrămlần.Ýthứcrằng
CậuBrookvàDượngPergerinechắclàđangtìmkiếmnàngngaylúcnàykhiếnnàngkinhhãi.
Lầnnàngtrốnkhỏinhàvàocuốihè,nàngđãbịbắtlạitrênlốivàocâulạcbộcủacha.ĐếnlúcDượngPergerineđemđượcnàngvềnhà,ôngtađãđánhđậpnàngtrongxengựachođếnkhimôinàngnứtra,mộtbênmắtbịbầmđen,cònlưngvàhaicánhtaynàngđầynhữngvếtthâmtím.Tiếptheođólàhaituầnbịnhốttrongphòng,vớimộtchútbánhmìvànướcđượcđẩyvàoquacánhcửa.
Khôngcóai,ngaycảcácbạnnàng,Annabelle,Lillian,vàDaisy,biếtđượcsựthậtvềnhữnggìmànàngđãphảichịuđựng.CuộcsốngởngôinhàMaybricklàmộtcơnácmộng.NhữngngườinhàMaybrick,giađìnhbênphíamẹnàng,vànhữngngườiStubbin—chịgáimẹnàng,dìFlorencevàchồngbàta,Pergerine—đãcùnghợplựctrongmộtcốgắngtậpthểđểbẻgãyýchícủaEvie.Họđãtứcgiậnvàthắcmắckhônghiểutạisaonólạikhóđếnthế...vàEviecũngkhôngítbốirốihơnhọ.Nàngchưatừngnghĩmìnhlạicóthểchịuđượcnhữngtrậnđòntrừngphạttànác,sựghẻlạnh,vàngaycảthùhận,màkhôngsuysụp.Cólẽtrongnàngcónhiềuphầncủachanànghơnbấtcứaitừngphỏngđoán.IvoJennertừnglàmộtvõsĩtaykhông,vàbíquyếtchonhữngthắnglợicủaông,cảtrongvàngoàikhoảngsânvõđài,khôngphảilàtàinăngmàlàtínhngoancố.Nàngđãthừahưởngcùngsựcứngđầunhưthế.
Eviemuốnđượcgặpchanàng.Nàngmuốnđiềuđóđếnmứcnónhưcơnđaunhứcnhốicóthểcảmthấyđượctrêncơthể.Nàngtinrằngônglàngườiduynhấttrênđờiquantâmđếnnàng.Tìnhyêuôngdànhchonànghơilơđễnh,nhưngnócònhơnbấtcứđiềugìnàngtừngnhậnđượctừbấtcứaikhác.NànghiểutạisaoônglạigiaonàngchonhữngngườinhàMaybricknhiềunămvềtrước,ngaysaukhimẹnàngchếtvìsinhnàng.Mộtcâulạcbộđánhbạckhôngphảilànơiđểnuôinấngconcái.VàtrongkhinhữngngườinhàMaybrickkhôngphảilàquýtộc,họlạicódòngdõitốt.Dùvậy,Eviekhôngthểkhôngtựhỏi...nếuchanàngbiếtvềcáchnàngbịđốixử,liệuôngcólựachọnnhưthế?Nếuôngcóbấtcứýniệmmơhồnàovềcơnthịnhnộcủahọvìsựnổiloạncủacôcongáiútđãtrúttoànbộlênđầumộtđứatrẻyếuớtkhôngcóaibảovệ...nhưnggiờđây,cóthắcmắccũngchẳngcóíchgì.
Mẹnàngđãmất,cònchanàngcũngđangởgầnranhgiớiđó,vàcórấtnhiềuđiềuEviecầnphảihỏiôngtrướckhiôngquađời.CơmaytốtnhấtđểnàngcóthểtrốnkhỏinanhvuốtcủanhàMaybricklàgãquýtộckhôngthểchịuđượcmànàngvừamớiđồngýkếthôn.
NàngthậtsựkinhngạcvìđãcóthểtròchuyệnvớiSt.Vincenttốtđếnthế,anhcònhơncảđángsợmộtchút,vớivẻđẹpcủamáitócvàngvàđôimắtxanhbănggiálạnhlùng,miệnganhđượctạorachonhữngnụhônvànhữnglờidốitrá.Anhtrôngnhưmộtthiênthầnsangã,cóthừamọinétđẹpnamtínhnguyhiểmmàQuỷSa-tăngcóthểsángtạora.Anhcòníchkỷvàvôlươngtâm,điềuđóđãđượcchứngminhtrongâmmưubắtcócvịhônthêcủangườibạntốtnhấtcủaanh.NhưngEviechợtnhậnramộtngườiđànôngnhưthếsẽlàđốithủđánggờmchonhữngngườinhàMaybrick.
St.Vincentsẽlàmộtngườichồngkinhkhủng,tấtnhiên.NhưngchừngnàoEviecònkhôngnuôi
bấtcứảotưởngnàovềanhthìnàngsẽvẫnổnthôi.Bởivìnàngchẳngquantâmgìđếnanh,nàngcóthểdễdànggiảmùvớinhữngtròvụngtrộmvàgiảđiếcvớinhữnglờixúcphạmcủaanh.
Hônnhâncủanàngsẽrấtkhácvớicácbạnnàng.Nghĩvềnhữngđoá-hoa-bên-lề,bỗngdưngnàngmuốnkhóc.SaukhiEviekếthônvớiSt.Vincent,sẽchẳngcókhảnăngnàoAnnabelle,DaisyhayLillian—nhấtlàLillian—cònlàmbạnvớinàng.Chớpmiđểxuađinhữnggiọtnướcmắtmớichớm,nàngcốgắngchốnglạicơnđaudữdộitrongcổhọngvànuốtxuống.Khóclócchẳngcóíchgì.Dùchovịêcnàycònlâumớilàmộtgiảipháphoànhảochovấnđềnangiảicủanàng,nólàgiảipháphaynhấtmànàngcóthểnghĩđến.
Hìnhdungracácdìdượngsẽtứcđiênlênkhibiếtđượcnàng—vàgiasảncủanàng—đãmãimãiởngoàitầmvớicủahọ,Eviecảmthấynỗithốngkhổcủanàngdịuđimộtchút.Đểkhôngphảisốngdướisựthốngtrịcủahọthìbấtcứviệcgìcũngxứngđáng.VàbấtcứđiềugìcũngcóthểchấpnhậnđượcmiễnlàkhôngbịépbuộckếthônvớiEustacethỏđếtộinghiệp,ngườichỉbiếttìmquênbằngthứcănvàmenrượu,chođếnkhianhtagầnnhưquátobéođểcóthểđilọtquacánhcửaphòngmình.DùchoanhtacămghétchamẹmìnhgầnnhiềunhưEvie,Eustacesẽkhôngbaogiờdámchốnglạihọ.
Mỉamailàmsao,chínhEustacelàgiọtnướccuốicùngđãkhiếnchoEviebỏtrốnvàotốinay.Trướcđóanhtađãđếnchỗnàngvớichiếcnhẫnđínhhôn,mộtcáinhẫntrơnbằngvàngđínhmộtviênngọcbích.“Đây,”anhtanói,hơicótíngượngnghịu.“Mẹbảoanhphảiđưachoemcáinày—vàemkhôngđượcphépcómộtbữaănnàotrừkhiemđeonókhixuốngbànăntốinay.Thôngcáohônnhânsẽđượctuyênvàotuầnsau,bànóithế.”
Điềuđókhôngphảilàkhôngđượcđoántrước.SaubamùavũhộivớicốgắngtìmmộtngườichồngquýtộcchoEviethấtbại,cảgiađìnhcuốicùngđãđiđếnkếtluậnhọsẽchẳngcómốiliênkếtlợilộcnàovớixãhộithượnglưuthôngquanàng.Vàsosánhvớiviệcnàngsẽsớmđượchưởnggiasản,họđãthảoramộtkếsáchđểgiữphầnthừakếcủanàngchomìnhbằngcáchgảnàngchomộttrongnhữngngườianhhọ.
KhinghenhữnglờicủaEustace,Evieđãcảmthấymộtcơngiậndữdộitràolênkhiếngươngmặtnàngđỏtía.Eustacethựcsựđãcườinhạocảnhtượngđó,vànói,“Ghêquá,emthậtnựccườikhiemđỏmặt.Gầnnhưlàmchotócemcómàucam.”
Nénlạimộtcâuđáptrảchuacay,Evieđãđấutranhvớibảnthânđểbìnhtĩnhlại,vàtậptrungvàonhữngtừngữđangxoayvầnhỗnloạntrongnàngnhưnhữngchiếclábịcuốntrongcơngiólốc.Nàngcầnmẫnthunhặtchúnglại,vàcốgắngđểhỏimàkhônglắpbắp,“AnhhọEustace...nếuemđồngýlấyanh...anhcóbaogiờđứngvềphíaemchốnglạichamẹanhkhông?Anhsẽchophépemđếngặpchaemchứ,vàchămsócchoông?”
NụcườiđótắttrêngươngmặtEustace,haimáphúngphínhanhtachảyxệxuốngkhianhtanhìnchằmchằmvàođôimắtxanhtrangnghiêmcủanàng.Anhtanhìnđinơikhácvàlảng
tránh,“Họsẽkhôngquátànnhẫnvớiem,thậtđấy,nếuemđãkhôngcưxửnhưmộtconchuộtnhắtcứngđầuđếnvậy.”
Dầnmấtkiênnhẫn,Eviecảmthấytậtnóilắpcủanàngđangthắngthế.“A-anhsẽlấygi-giasảncủaem,v-v-vàchẳnglàmgìđáplạichoem—“
“Côthìcầngiasảnđểlàmgì?”anhtahỏivẻkhinhmiệt.“Côlàmộtđứahaymắccỡlủithủitừgócnàyđếngóckhác...côđâucầnquầnáođẹphaytrangsức...côkhôngbiếttròchuyệnchorahồn,quávôvịđểngủcùng,vàchẳngcótàicángìhết.Cônêncảmthấybiếtơnvìtôiđãđồngýkếthônvớicômớiphải,nhưngcôlạiquángungốcđểnhậnrađiềuđó!”
“Tôi-tôi-tôi”Giậndữkhiếnnàngbấtlực.Nàngkhôngthểtriệutậptừngữđếnvớinàngđểtựvệ,chỉcóthểtrừngmắtvàthởgấpvàvùngvẫyvớinỗlựcđểthốtnênlời.
“Côđúnglàmộtkẻđầnđộnđángkhinh,”Eustacesốtruộtnói.Anhtaquăngchiếcnhẫnxuốngsàntronglúccáugiận,cánhtaylúclắcnặngnềvìhànhđộngđó.Chiếcnhẫnbậtlênvàlăntrònxuốngdướitrườngkỉkhuấtkhỏitầmmắt.“Thếđấy,nóbiếnmấtrồi.Vàđólàlỗicủacôvìđãlàmtôitứcgiận.Côbiếtđiềuthìtìmnóđi,nếukhôngcôsẽchếtđói.TôisẽnóivớiMẹrằngtôiđãxongphầnviệccủamìnhvàđãđưanóchocô.”
Evieđãbỏbữaăntối,vàthayvàoviệctìmkiếmchiếcnhẫn,nànglạisốtsắngthuxếphànhlý.Trèoquacửasổtầnghaivàtrượtxuốngtheođườngmángxối,Eviechạynhưtênbắnquakhoảngsâncỏ.Nhờvậnmaytìnhcờ,mộtcỗxecòntrốngđãngừnglạiđợinàngngaykhinàngvừachạyrakhỏicánhcửacổng.
ĐócóthểlàlầncuốicùngnàngcònnhìnthấyEustace,Evienghĩ,cảmthấyantâmhơn.Anhtasẽkhôngramặttạixãhộithượnglưu.Khivòngbụngcàngtăng,anhtacànggiamhãmbảnthânthườngxuyênhơntạiMaybrickHouse.Bấtkểmọichuyệnsaunàycóthếnàođinữa,nàngsẽkhôngbaogiờhốihậnvìđãchạytrốnkhỏicáiđịnhmệnhphảilàmvợanhta.ChuyệnEustacecóbaogiờcốngủvớinànglàrấtđángngờ...cóvẻnhưanhtakhôngcóđủthuộctínhđượcnhắcđếnnhưlà“hưngphấnđộngvật”.Đammêcủaanhtadànhtrọnchothứcănvàrượuvang.
NgàiSt.Vincentthìngượclại,đãquyếnrũvàlàmhạiquánhiềuphụnữkhôngđếmxuể.Trongkhivôsốphụnữthấyđiềuđóthậthấpdẫn,Evielạikhôngphảilàmộttrongsốđó.Nhưngsẽkhôngcóailạinghingờviệchônnhâncủahọđãhoàntoànquađêmtânhôn.
Dạdàynàngxônxaocăngthẳngbởiýnghĩđó.Trongnhữnggiấcmơcủamìnhnàngđãmườngtượngsẽkếthônvớimộtngườiđànôngnhânhậuvàtinhtế,anhcólẽcònhơicótítrẻcon.Anhsẽkhôngbaogiờchếnhạotậtnóilắpcủanàng.Anhsẽđốixửvớinàngbằngtìnhyêuthươngvàsựdịudàng.
Sebastian,LordSt.Vincent,hoàntoànđốilậpvớingườitìnhtrongmộngđó.Chẳngcógìtốt
bụng,tinhtế,haytrẻconvềanhcả.Anh,khôngnghingờgì,làmộtdãthúrấtthíchvờnđuổiconmồicủamìnhtrướckhigiếtnó.Nhìnchămchămvàocáighếtrốngnơianhđãngồi,EvienghĩvềhìnhảnhSt.Vincentđãtrôngnhưthếnàotrongánhlửa.Anhcaovàthonthả,cảthânhìnhanhlàkhunghìnhhoànhảochonhữngtrangphụcgiảndịthanhnhãnhưngvẫnkhôngđủkhiếnngườitalơđễnhkhỏivẻđẹprámnắngcủaanh.Máitócanh,mangsắcvàngcổđiểncủamộtbứctượngthánhkiểutrungcổ,dàyvàhơigợnsóng,vớicácsắcmàuhổpháchlẩnkhuấttrongnhữngnếptóclộnglẫy.Đôimắtanhmàulamnhạtrựcrỡnhưkimcươngquýtrênchuỗihạtcủanữhoàngthờixưa.Đôimắtđẹpkhôngbiểulộmộtcảmxúcnàokhianhcười.Nụcườibảnthânnóđãđủgâyngừngthởrồi...khuônmiệnggợicảmhaychỉtrích,hàmrăngtrắngsánglêntrongmộtkhắc...Ôi,St.Vincentlàmộtngườiđànôngkhiếnngườitahoamắt.Vàanhbiếtrõđiềuđó.
Dùvậy,thậtlạlàEvielạikhôngthấysợanh.St.Vincentquákhônngoanđểcậynhờvũlựctrongkhimộtvàitừngữđượcanhlựachọnchínhxácsẽcóthểđâmxuyênquaaiđóvớimứcđộlộnxộnnhỏnhất.ĐiềumàEviesợhơnchínhlàbảnchấttànbạocủaDượngPergerine,cònchưakểđếnbàntayxấuxacủaDìFlorence,ngườirấtthíchphânphátnhữngcáibạttainhứcnhốivànhữngcáivéohiểmđộc.
Khôngbaogiờnữa,Evienguyền,lơđãngphủiphủivếtbẩntrênváynàng,nóđãtíchlũybụibẩnthànhnhữngvệtđenđúatừốngthoátnước.Nàngnửamuốnthaymộtbộváysạchsẽđãđượcxếpvàochiếcvalimànàngđểlạitrênhànhlang.Nhưngchuyếnhànhtrìnhkhắcnghiệtnàysẽnhanhchóngkhiếnchobấtcứthứgìmànàngmặcdínhđầybụivànhàunhĩnênthayđổitrangphụccũngkhôngcógìkhácbiệt.
Mộttiếngđộngtừkhungcửakhiếnnàngchúý.Nàngnhìnlênvàthấymộtcôhầugáimũmmĩm,ngườikhárụtrèhỏinàngcómuốntắmrửavàthayquầnáotrongphòngdànhchokháchkhông.Lòngphiềnmuộnnghĩcôgáicóvẻhoàntoànquáquenthuộcvớisựhiệndiệncủamộtngườiphụnữkhôngcóngườitháptùngởtrongnhà,Evieđểchocôdẫnnàngđếnmộtcănphòngnhỏởtrênlầu.Cănphòng,cũngnhưnhữngphầnkháccủangôinhàmànàngđượctậnmắtchiêmngưỡng,đượcbốtríđồđạcrấttrangnhãvàbảoquảnkĩlưỡng.NhữngbứctườngđượcbaophủbởilớpgiấysángmàutranghoàngvớihìnhảnhnhữngchúchimvàthápchùakiểuTrungHoađượcvẽbằngtaytinhxảo.Eviethíchthúpháthiệnracănphòngthôngvớimộtphòngnhỏhơncóbồnrửavớinhữngvòinước,taycầmđượckhắctheohìnhcáheotinhxảo,vàgầnđólàmộtcănphòngdẫnvàophòngtắmnhỏ.
Saukhigiảiquyếtnhữngnhucầucánhân,Evieđiđếnbồnrửatayvàmặt,uốngnướcừngựctừmộtcốcnướcbằngbạc.Nàngđiđếnphòngngủđểtìmmộtcáilượcthưahoặcmộtcáilượcbằnglôngthú.Chẳngtìmthấycáinào,nàngvuốttaydọctheobúitócvấncao.
Chẳngcótiếngđộngnào,chẳngcógìđểbáohiệuchonàngsựhiệndiệncủabấtkỳai,nhưngđộtnhiênEviecócảmgiácxônxao.Nàngquayngườilạivớimộtcáigiậtmình.St.Vincentđangđứngtrongkhungcửa,dángngườithảlỏng,đầuanhhơinghiêngkhiquansátnàng.Mộtđợtchấnđộnglạlùngchảyxuyênquanàng,mộthơinóngdịudàngnhưánhsángchiếurọiqua
lànnước,vàbỗngnhiênnàngthấycảngườiyếulảđi.Nàngnhậnramìnhrấtmệtmỏi.Vànghĩvềtấtcảnhữngthứđangchờđợinàng...chuyếnhànhtrìnhđếnScotland,đámcướivộivã,đêmtânhônsauđó...khiếnnàngkiệtsức.Nàngsovailạivàbắtđầudichuyểntớitrước,nhưngkhinàngbướcđi,mộtcơnmưanhữngánhchớplóamắtphủmờtầmnhìncủanàng,nànglảođảongừnglại.
Lắcđầuchotỉnhtáohơn,EviedầnnhậnthứcđượcSt.Vincentđangđứngbênnàng,haibàntaynắmchặtlấykhuỷutaynàng.Nàngchưabaogiờđứnggầnanhnhưthếtrướcđây...nhữnggiácquancủanàngnhanhchóngghinhớmùihươngvàcảmnhậnvềanh...chúthươngphảngphấtcủanướchoavàlàndasạchsẽẩndướinhữngnếpvảilanhcùngvảilenmỏng.Anhtỏarasứcsốngvàkhíchấtđànông.Độtnhiênthấymấtbìnhtĩnh,Eviechớpmắtnhìnlêngươngmặtanh,ởcáchxahơnnàngtưởng.Nàngngạcnhiênkhinhậnthấyanhtolớnđếnmứcnào—khómàđánhgiáđượckíchthướccủaanhchođếnkhitađứngthậtgần.
“Lầnvừarồimàcôănlàvàolúcnào?”anhhỏi.
“Sángh-hômqua...tôinghĩvậy—“
Mộtbênlôngmàymàuhungcủaanhnânglên.“Đừngcónóilàgiađìnhđangbỏđóicôchứ?”Anhliếcnhìnlêntrờikhinànggậtđầu.“Chuyệnnàyđangcànglúccàngtrởnênsướtmướtđây.Tôisẽbảongườiđầubếpthuxếpmộtgiỏbánhmìkẹp.Nắmlấycánhtaytôi,vàtôisẽgiúpcôxuốngcầuthang.”
“Tôikhôngcầnsựgiúpđỡđâu,c-cámơnngài—“
“Vịnvàotaytôi,”anhlặplạitrongmộtgiọngdễchịunhưngcókèmcảýchíbằngthép.“Tôisẽkhôngđểcôngãgãycổtrướckhichúngtacònchưatớiđượcxengựa.Rấtkhóvớđượcnhữngnữthừakếcógiátrị.Tôisẽphảitrảiquamộtkhoảngthờigianquáiquỷkhiđitìmngườithaythếcô.”
Eviephảiloạngchoạnghơnlànàngnghĩ,bởivìkhihọcùngđixuốnglầu,nàngthấymừngvìcóanhnângđỡ.Vàolúcnàođótrongkhihọxuốngcầuthang,St.Vincentđãkhoáccánhtaysaulưngnàngvànắmlầybàntaykiacủanàng,cẩnthậndìunàngxuốngnhữngbậccuốicùng.Cómộtvàivệtbầmmờnhạttrêncácđốtngóntayanh—vếttíchchiếnđấucủaanhvớiNgàiWestcliff.NghĩđếnviễncảnhlàmthếnàongàiquýtộcđượcnuôngchiềunàycóthểdùngbạolựcđươngđầuvớidượngPergerinetolớn,Eviehơirùngmình,vànàngướcgìlúcnàyhọđãđếnGretnaGreen.
Cảmnhậnđượcnàngrunrẩy,St.Vincentsiếtchặtcánhtayquanhngườinàngkhihọđếnbậcthangcuối.“Côlạnhsao?”anhhỏi,“haylàdocăngthẳng?”
“Tôim-muốnrờikhỏiLuânĐôn,”nàngđáplời,“trướckhinhữngngườihọhàngtìmratôi.”
“Cóbấtcứlídonàokhiếnhọnghĩcôđãđếnchỗtôikhông?”
“Ồk-không,”nàngnói.“Sẽkhôngcóngườinàotintôicóthểloạntríđếnthế.”
Nếunàngcònchưachóngmặtthìnụcườitoétmiệngsángrựccủaanhcũngsẽkhiếnnàngchaođảo.“Maylàtínhkiêucăngtựphụcủatôiđượcpháthuytốt.Nếukhôngthìcôđãpháhủynómấtrồi.”
“Tôichắclàngàiđãcórấtnhiềuphụnữđểc-củngcốchotínhkiêucăngtựphụcủangàirồi.Ngàikhôngcầnthêmmộtngườinữa.”
“Tôiluônluônmuốnthêmmộtngườinữa,emyêu.Đólàvấnđềcủatôiđấy.”
Anhđưanàngtrởlạithưviện,nàngngồitrướclòsưởithêmmộtvàiphútnữa.Chỉvừakhinàngbắtđầungủthiếpđitrênghế,St.Vincentquaytrởlạiđểđưanàngrangoài.Loạngchoạng,nàngđitheoanhđếnnơimộtcỗxengựaquétsơnđenbóngđangđợiđốidiệnngôinhà,vàSt.Vincentkhéoléođưanàngvàoxe.Ởbêntrong,ghếngồibọcnhungmàukemsangtrọngcựckìkhôngkinhtếnhưnglạituyệtdiệu,bừnglênphảnchiếuánhsángdịutừngọnđènnhỏtrongxe.Evietrảiquamộtcảmgiácsungsướnglạlẫmkhinàngngồidựavàoghếnệmbọcnhungvớinhữngtuaviềndệtbằngtơ.Giađìnhbênphíamẹnàngtuântheonhữngluậtlệnghiêmngặtvềvịêcphảikiềmnénlốisốngxahoa,vàhọhoàinghitấtcảnhữngthứcóvẻquásangtrọng.NhưngđốivớiSt.Vincent,nàngchorằnganhcoisựxahoalàtầmthường,nhấtlàkhiliênquanđếntiệnnghichobảnthân.
Mộtcáigiỏbệnbằngnhữngdảidâydamỏngđượcđặttrênsàn.Ngậpngừng,Eviemòmẫmvàtìmđượcvàicáisandwichquấntrongkhănăn,nhữnglátbánhmìbơsữadàynénđầynhữnglátthịtxôngkhóicùngphomát.Mùihươngcủathịtxôngkhóiđộtngộtkhuấylênmộtcơnđóicồncào,vànàngănhaibánhsandwichliêntiếpmộtcáchnhanhchóng,gầnnhưmắcnghẹnvìháohứcđóingấu.
Bướcvàocỗxe,St.Vincentxếpcảthânhìnhcaolớncủaanhvàochỗngồiđốidiện.AnhhơimỉmcườitrướccảnhEvieđangkếtthúcnhữngmẩubánhmìkẹpcuốicùng.“Cảmthấykháhơnchứ?”
“Vâng,cámơnngài.”
St.Vincentmởmộtngănthôngđượcxâyrấtthôngminhbêntrongthânxe,lấyrahailythủytinhnhỏcùngmộtchairượuvangtrắngđãđượcmộtngườihầuđặtsẵnởđó.Anhrótđầymộtlyvàđưanóchonàng.Saukhicẩntrọnguốngmộthớprượunhongọtngàomátlạnhđó,Evieuốngmộtcáchđóikhát.Phụnữhiếmkhiđượcphépuốngrượuvangmạnh...vìnóthườnglàmchongườitađầynước.Uốngxonglyrượu,nàngchỉvừacókịpthờigianđểướcthêmmộtlytrướckhinóđượcrótđầylầnnữa.Cỗxegiậtnhẹrồibắtđầulănbánh,vàrăngEvievavàovànhlykhicỗxexócnảylêntheoconđường.Sợrằngnàngcóthểlàmđổrượuraghếnhung,
nànguốngmộtngụmlớn,vànghethấytiếngcườiôntồncủaSt.Vincent.
“Uốngchậmthôicưng.Chúngtacònmộtchuyếnhànhtrìnhdàiởphíatrước.”Thảlỏngngườidựavàonệm,anhtrôngnhưmộtvịtổngtrấnannhàntrongnhữngquyểntiểuthuyếtgợitìnhmàDaisyBowmanrấtưathích.“Nóitôinghexem,côsẽlàmgìnếutôitừchốilờiđềnghịcủacô?Côsẽđiđâu?”
“Tôicholàmìnhsẽđ-đếnởvớiAnnabellevàngàiHunt.”BỏtrốnđếnchỗLillianvàNgàiWestcliffekhôngphảilàmộtlựachọn,bởivìhọđangtrongthángtrăngmật.VàsẽthậtvôíchkhitìmđếnnhàBowman...mặcdùDaisysẽthathiếttranhcãivìnàng,chamẹcôấyvẫnsẽkhôngmuốndínhdángđếntìnhhuốngnày.
“Tạisaođólạikhôngphảilàlựachọnđầutiêncủacô?”
Eviecaumày.“Sẽrấtkhókhăn,nếukhôngmuốnnóilàkhôngthể,đểvợchồngngàiHuntgiữchotôikhôngbịdượngvàcậubắtlại.Tôisẽa-antoànvớitưcáchlàvợngàihơnlàmộtvịkháchcủaaiđó.”Rượuvangđangkhiếnnàngcảmthấychóngmặtmộtcáchdễchịu,vànànglúnsâuhơnvàoghếngồi.
Trầmngâmquansátnàng,St.Vincentnghiêngngườixuốngđểtháogiàychonàng.“Côsẽthoảimáihơnmàkhôngcónhữngcáinày,”anhnói.“VìlòngkínhChúa,đừngcóethẹnmànhíchngườiđi.Tôisẽkhônggạgẫmcôtrongmộtcỗxengựađâu.”Taytháodâygiày,anhnóitiếptrongmộtgiọngêmnhưnhung,“Vànếutôicóhànhđộngtheolốiđóthìcũngchẳngcóhậuquảgìlớn,vìchúngtasẽsớmkếthôn.”Anhcườitoétmiệngkhinànggiậtbànchânlại,vàanhvớitớichânbênkia.
Đểchoanhtháochiếcgiàycònlạicủamình,Eviebuộcmìnhphảithảlỏngngười,dùsựđụngchạmphớtquacủanhữngngóntayanhnơimắtcáchânnàngnhưthổilênmộtluồnghơinóngxônxaolạlùng.
“Côcóthểnớilỏngdâythắtáonịtlótra,”anhgợiý.“Sẽgiúpchochuyếnđicủacôdễchịuhơn.”
“Tôikhôngmặcáon-nịtbêntrong,”nàngnóimàkhôngnhìnanh.
“Côkhôngmặc?Chúatôi.”Cáinhìncủaanhtrượtxuốngcơthểnàngvớisựđánhgiácủamộtchuyêngia.“Đúnglàmộtcôảcókíchthướcmaymắn.”
“Tôikhôngthíchtừđó.”
“Côả?Thứlỗichotôi...mộtthóiquenkhósửathôi.Tôiluônluônđốixửvớicácquýcônhưnhữngcôảtrênđườngphố,vànhữngcôảtrênđườngphốnhưcácquýcô.”
“Vàcáchđógiúpchongàirấtthànhcông?”Eviehỏihoàinghi.
“Ồ,đúngvậy,”anhtrảlờivớimộtvẻngạomạnhăngháiđếnmứcnàngkhôngthểkhôngmỉmcười.
“Ngàilàmộtngườiđànôngx-xấuxa.”
“Thậtvậy.Nhưngmộtsựthậthiểnnhiêncủacuộcsốnglànhữngkẻxấuxalạithườngcókếtthúctốtđẹphơnhọxứngđángrấtnhiều.Trongkhinhữngngườitửtế,nhưcôchẳnghạn...”AnhrahiệuvềphíaEvievàkhônggianquanhnàng,nhưthểhoàncảnhhiệntạicủanànglàmộtvídụhoànhảocholậpluậncủaanh.
“Cóthểtôikhôngphảilàngườit-t-tửtếnhưngàinghĩ.”
“Ngườitachỉcóthểhyvọngthôi.”Đôimắtsánglấplánhcủaanhnheolạiđầysuytư.Evienhậnthấylôngmianh,dàimộtcáchsổsàngđốivớimộtngườiđànông,cósắcvàngđậmhơnnhiềusovớitócanh.Mặcdùanhcókíchthướccaolớnvàđôivairộng,vẫncónétđặctrưngcủamộtconmèohoangtronganh...anhgiốngnhưmộtconhổlườinhácnhưngvẫncókhảnănggiếtchóc.“Chacôbịbệnhgì?”anhhỏi.“Tôiđãnghenhữnglờiđồnthổi,nhưngchẳngcógìlàchắcchắn.”
“Ôngbịbệnhlaophổi,”Eviethìthầm.“Ôngđãđượcchuẩnđoánmắccănbệnhđóvàosáuthángtrước—tôiđãkhôngđượcgặpôngtừđó.Đólàquãngthờigianl-lâunhấtmàtôitừngđếnthămông.NhàMaybrickthườngchotôiđếncâulạcbộđểthămông,vìhọthấyviệcđóchẳngcóhạigì.Nhưngvàonămngoái,DìFlorenceđãquyếtđịnhrằngcơmaytìmchồngcủatôibịtổnhạibởiliênhệcủatôivàcha,dođótôiphảigiữkhoảngcáchvớiông.Họmuốntôivờnhưôngkhôngtồntại.”
“Thậtđángngạcnhiênlàmsao,”anhthìthầmmỉamai,rồibắttréochânlại.“Tạisaocôlạiđộtngộtcóhammuốnlởnvởnquanhgiườngbệnhcủaôngấy?Muốnđảmbảovịtrícủacôtrongdichúc,hả?”
Làmngơácýlẩnkhuấttrongcâuhỏicủaanh,Evienghĩvềcâutrảlờicủanàng,vànóilãnhđạm“Khitôicònlàmộtđứatrẻ,tôiđượcphépđếnthămôngthườngxuyên.Chúngtôirấtgắnbó.Ôngđãlà—vàvẫnlà—ngườiđànôngduynhấttừngquantâmchămsóctôi.Tôiyêuông.Vàkhôngmuốnôngphảichếttrongcôđơn.Ngàicóthểc-chếnhạotôivìđiềuđó,nếunókhiếnngàithấyvui.Tôikhôngquantâm.Ýkiếncủangàichẳngquantrọnggìvớitôihết.”
“Bìnhtĩnhnào,cưng.”Giọnganhxenlẫnvớimộtsựthíchthúnhẹnhàng.“Tôipháthiệnracôcódấuhiệucủatínhcáukỉnh,khôngnghingờgìcôđượcthừahưởngtừônggiàđó.Tôiđãthấyđôimắtôngấysánglóelênnhưthếkhisựcáugiậncủamìnhbịđemrađùacợt.”
“Ngàibiếtchatôisao?”nàngngạcnhiênhỏi.
“Tấtnhiên.TấtcảnhữngngườiđànôngbiếttậnhưởngkhoáilạcđềuđãtừngđếnsòngbạcJenner’svìmộtdạngkíchthíchthếnàyhaythếkhác.Chacôlàmộtgãtửtế,mặcdùôngấybìnhtĩnhnhưmộtcáibùinhùikhô.Tôikhôngthểkhôngthắcmắc—làmthếquáinàomộtngườinhàMaybricklạikếthônvớimộtngườiởkhuđôngLuânĐôn?”
“Tôinghĩrằngmẹtôichắcđãphảixemôngnhưmộtcơmayđểthoátkhỏigiađìnhcủabà.”
“Cũngynhưtìnhtrạngcủachúngtavậy,”St.Vincentnóichếgiễu.“Chắclàphảicómộtcấutrúcđốitrọngởđây,khôngphảisao?”
“Tôih-hyvọnglàsựcânđốinàychấmdứtngaytạiđó,”Evietrảlời.“Bởivìtôiđượchìnhthànhkhônglâusaukhihọkếthôn,vàrồimẹtôimấtvìsinhtôi.”
“Tôisẽkhônglàmchocôphình-bụnglên,nếucôkhôngmuốnthế,”anhnóithảnnhiên.“Đểtránhthaithìcũngdễthôi...bao,caosuxốp,ốngthụt,cònchưakểđếncáibùanhỏbằngbạcrấtthôngminhmàngườitacóthể--“Anhngừnglờikhibắtgặpvẻmặtcủanàng,vàđộtngộtbậtcười.“Chúatôi,cặpmắtcôcứnhưhaicáiđĩa.Tôiđãlàmcôhoảngsợà?Đừngcónóivớitôilàcôchưabaogiờnghevềnhữngthứđótừnhữngngườibạnđãkếthôncủacô.”
Eviechầmchậmlắcđầu.MặcdùAnnabelleHunt,trongmộtvàidịp,đồngýgiảithíchmộtvàichuyệnbíấnvềquanhệhônnhân,côấychắcchắnlàchưabaogiờđềcậpđếnbấtcứmộtphươngphápphòngtránhnào.“Tôingờhọđãtừngnghevềchúnghaychưanữa,”nàngnói,vàanhlạipháracười.
“TôisẽcònhơnlàtìnhnguyệnđượclàmsángtỏvấnđềnàychoemkhichúngtađếnScotland.”ĐôimôianhconglênthànhmộtnụcườimàhaichịemnhàBowmanđãtừngthấycựckỳhấpdẫn...nhưnghọchắcđãkhôngnhậnthấyvẻtínhtoántrongđôimắtanh.“Tìnhyêucủatôi,emcóxemxétđếnkhảnăngemsẽtậnhưởngđêmtânhôncủachúngtađủđểmuốnnóhơnmộtlầnkhông?”
Nhữnglờiâuyếmtrượtkhỏilưỡianhmớidễdànglàmsao.“Không,”Evienóichắcchắn.“Tôisẽkhông.”
“Mmm…”Mộtâmthanhgầngiốngnhưtiếngmèogầmgừbậtrakhỏicổhọnganh.“Tôithíchmộtsựtháchđố.”
“Tôic-cóthểtậnhưởngviệcvàogiườngngủvớingài,”Evienói,nhìnanhđiềmtĩnh,từchốihướngmắtđinơikhácngaycảkhinókhiếnchonàngđỏmặtkhôngthoảimái.“Tôicũnghyvọngđiềuđó.Nhưngnócũngsẽkhôngthayđổiquyếtđịnhcủatôi.Bởivìtôibiếtngàilàloạingườigì—vàtôibiếtngàicókhảnănglàmnhữnggì.”
“Emyêuà…”anhnóigầnnhưâuyếm,“emcònchưabắtđầubiếtvềphầntồitệnhấtcủatôi
đâu.”
***
Chương3
ChuyếnđikéodàimườihaitiếngrờikhỏivùngđấtcủadòngtộcWestcliffởHampshiređốivớiEvieđãlàkhóchịu,vìvậyhànhtrìnhbốnmươitámgiờtớiScotlandkhôngkhácgìtratấn.Nếutốcđộcủahọvừaphải,cóthểnósẽdễchịuhơn.NhưngvìEvieđãnhấtquyếtphảiđingayđếnGretnaGreen,họchỉngừnglạisaumỗibagiờđểthayđổingườiđánhxevàđoànngựa.Evielosợnếunhữngngườihọhàngcủanàngbằngcáchnàođóđãkhámpháraviệcnàngđanglàm,họsẽbắttayngayvàocuộcrượtđuổicấptốc.VàxemxétkếtquảtrậnđấutayđôigiữaSt.VincentvàNgàiWestcliff,EviekhôngdámnuôihyvọnganhcóthểthắngDượngPergerine.
Vớitốcđộkhôngngừngnghỉ,dùcỗxengựađãđượcgắnlòxochấtlượngvàđượctrangbịtiệnnghi,nóvẫnđuđưavàxócnảylàmchoEviebắtđầucảmthấybuồnnôn.Nàngđãkiệtsứcvàkhôngthểtìmthấymộttưthếnàođểngủchothoảimái.Đầunàngcứvavàothânxe.Bấtcứkhinàonàngcóthểthiếpđithìdườngnhưchỉmớimộtvàiphúttrôiqua,nànglạibịđánhthức.
St.VincentrõrànglàítthảmhạihơnEvie,mặcdùanhcũngmangmộtvẻngoàixộcxệch,mệtmỏi.Mọicốgắngtròchuyệnđềuđãdầnhaomòntừlâu,vàhọngồicùngnhautrongsựimlặngkhắckỷ.Ngạcnhiênthay,St.Vincentchẳnghềthốtlênmộtlờikêucavềbàithửtháchtínhchịuđựngácnghiệtnày.AnhcũngcảmthấycùngmộtsựkhẩntrươngnhưnàngphảiđếnScotland.Cholợiíchcủaanh,cònhơnlàvìlợiíchcủanàng,đểthấyhọkếthônhợpphápsớmnhấtcóthể.
Thếlàhànhtrìnhcứtiếpdiễnvàtiếpdiễn...nhữngchỗgồghềlởmchởmtrênđườngkhiếncỗxenảylên,đôikhigầnnhưnémtungEvierakhỏighế.Mộtkhuônmẫucủanhữngđợtthiếpđivàbịépbuộctỉnhgiấccứlặpđilặplại.Mỗilầncánhcửaxemởra,vớiSt.Vincentnhảyxuốngđểkiểmtramộtđoànngựavàngườiláixemới,mộtluồngkhôngkhílạnhgiátrờiđánhlạitrànvàobêntrong.Lạnhlẽo,nhứcbuốtvàkhắcnghiệt,khiếnEviecorúmvàomộtgóc.
Đêmđangtheosátgótngày,nhiệtđộngoàitrờigâynhứcnhốivàcơnmưaphùnlàmướtđẫmcảáokhoácngoàicủaEviekhiSt.Vincentdắtnàngđiquakhoảngsâncỏcủaquántrọ.AnhđưaEvieđếnmộtcănphòngkínđáo.Nàngănmộtchénsúpâmấmvàsửdụngphòngvệsinhtrongkhianhđichutấtmộtsựthaythếđoànhộtốngkhác.KhungcảnhcáigiườnggầnnhưkhiếnEviephátbệnhvìkhaokhát.Nhưnggiấcngủcóthểđếnsau,khinàngđãđếnGretnaGreenvàđãvĩnhviễnthoátkhỏitầmvớicủagiađìnhnàng.
Tựuchunglại,khoảngthờigianhọnghỉlạinơiđóchỉíthơnnửagiờđồnghồ.Quaylạicỗxe,Eviecốgắngcởiđôigiàyướtcủanàngmàkhônglàmlấmbùnlênghếnhung.St.Vincentbướcvàotrongxesaunàngvàcúingườixuốngđểgiúp.Trongkhianhtháodâygiàyvàkéochúngrakhỏinhữngngónchânbịbóchặtcủanàng,Eviecởibỏchiếcmũsũngnướcmưatrênđầuanhvàquẳngnóvàochỗngồiđốidiệnmàkhôngnóilờinào.Tócanhtrôngdàyvàmềmmại,
nhữnglọntócsánglênđủcácsắcmàutừhổpháchđếnmàucủarượusâm-banh.
Dichuyểnđếnngồibêncạnhnàng,St.Vincentngắmnhìngươngmặtkhốnkhổcủanàngvàđưataychạmvàođườngconglạnhlẽobênmánàng.“Tôisẽnóiđiềunàyvìem,”anhthìthầm.“Bấtcứngườiphụnữnàokháccũngsẽrênrỉcằnnhằnvàolúcnàyrồi.”
“Emkh-khócóthểthanphiềnđược,”Evienói,runrẩydữdội,“khichínhemlàngườiđãyêucầuđithẳngđếnScotland.”
“Chúngtađãđiđượcnửađườngrồi.Mộtđêmnữa,rồithêmmộtngày,vàchúngtasẽkếthôntốimai.”Đôimôianhnhíchlênthànhmộtnụcườikhêugợichâmbiếm.“Chắcchắnlàchưatừngcómộtcôdâunàoháohứcvớigiườngtânhônhơnem.”
ĐôimôirunrẩycủaEvieconglênthànhmộtnụcườiđáplạikhinànghiểuýanhámchỉ—rằngnàngháohứcđingủ,chứkhôngphảiđểânái.Chămchúnhìnlêngươngmặtanh,rấtgầnvớimặtnàng,nànglơđãngtựhỏibằngcáchnàonhữngdấuhiệumệtmỏivànhữngquầngthâmdướimắtcóthểkhiếnanhtrôngthậtlôicuốnđếnthế.CólẽđólàvìlúcnàyanhtrôngsốngđộnghơnnhữngvịthầnRomanđẹpđẽnhưngvôcảm.Phầnlớntháiđộngạomạnquýtộccủaanhđãtanbiến,trônganhthưtháivàcóthểchạmtớiđược.Dườngnhưgiữachuyếnhànhtrìnhđịangụcnày,mộtliênkếtmỏngmanhnàođóđãđượchìnhthànhgiữahọ.
Khoảnhkhắcxaoxuyếnbịcắtngangbởimộttiếnggõcửa.St.Vincentmởcửađểlộmộtngườihầugáiquầnáolôithôiđangđứngtrongcơnmưa.“‘Ây,thưangài,”,cônói,nhìntrộmtừdướichiếcmũtrùmkhiđưachoanhhaiđồvật.“Mộtcáibìnhnóngvàmộtcụcgạch,đúngnhưngàiyêucầu.”
St.Vincentrútramộtđồngtiềntừtrongtúiáovàđưanóchocô.Côcườitươivớianhtrướckhilaovụttrởlạivàonơitrúẩncủaquántrọ.Eviechớpmắtngạcnhiên,St.Vincentđưachonàngmộtcáicốcbằngđấtnungmạthiếcchứađầymộtthứchấtlỏngbốckhói.“Cáigìđâyạ?”
“Mộtloạithứcuốngđểlàmấmngườiemtừbêntrong.”Anhnhấcmộtviêngạchđượcbọctronglớpvảixámđểướclượngsứcnặngcủanó.“Vàcáinàylàchochânem.Nhấcchânemlênghếngồikia.”
TrongbấtcứhoàncảnhnàokhácEviecóthểđãphảnđốianhvìphôbàychânnàngmộtcáchhờhữngnhưthế.Nhưngtronglúcnày,nàngkhônglêntiếngphảnđốikhianhxếplạiváynàngvàđặtviêngạchnóngởchânnàng.“Ôôiiiii....”Nàngrùngmìnhdễchịukhihơinóngtuyệtvờiđóphủlênnhữngngónchânrétcóngcủanàng.“Ôi...c-chưatừngcóthứgìlạicảmgiáctuyệtđếnvậy...”
“Phụnữcứnóivớitôiđiềuđósuốt,”mộtnụcườiphảngphấttronggiọnganh.“Đây,tựangườiemvàotôi.”
Evievânglời,nghiêngngườidựavàoanh.Haicánhtayanhchoàngquanhngườinàng.Ngựcanhrắnrỏi,nhưngnónângđỡphíasauđầunàngmộtcáchhoànhảo.Nhấccốcnướclênmôi,nànguốngthửmộtngụm.Nólàmộtloạirượunàođó,đượchòavớinước,thêmhươngvịvớiđườngvànướcchanh.Nànguốngchầmchậm,chấtnướcnónglấpđầycơthểnàngấmáp.Mộthơithởdàikhoankhoáitrượtrakhỏimôinàng.Cỗxexócnảytớitrước,nhưngSt.Vincentngaylậptứcđiềuchỉnhlạivòngômcủaanh,giữchonàngrúcvàongựcanhthậtdễchịu.Eviekhómàtưởngtượngđượclàmthếnàođịangụclạibỗngnhiêncóthểtrởthànhthiênđường.
Nàngchưabaogiờtrảinghiệmsựgầngũicơthểđếnthếvớimộtngườiđànôngtrướcđây.Cóvẻnhưtậnhưởngnólàmộtsailầmkinhkhủng.Tuyvậy,nàngsẽphảimấthếtcảmgiácmớikhônglàmthế.Thậtkhôngcôngbằngkhitựnhiênlạilãngphíquáđánghàngloạtnhữngnétđẹpnamtínhlênanh.Vàanhấmấpđếnkhótin.Nàngchốnglạimộtthôithúcrúcsâuhơnvàongườianh.Quầnáocủaanhđượclàmtừnhữngchấtliệuđắttiền;mộtcáiáokhoáclôngcừuhảohạng,áogi-lêbằnglụarấtmịn,áosơ-mibằngvảilanhmềmmại.Hươngnướchoađắttiềnphảngphấtlẫnvớimùihươngcủalàndasạchsẽ.
Sợrằnganhcóthểmuốnđẩynàngrakhinàngđãuốngxongcốcnước,Eviecốgắnguốngthậtchậm.Nàngtiếcnuốikhirốtcuộcnàngcũnguốngcạnđếngiọtcuốicùng.Lấycáicốctừtaynàng,St.Vincentđặtnólênsàn.Eviehoàntoànnhẹnhõmkhianhngồilạivàômnàngtrongvòngtayanhmộtlầnnữa.Nàngnghetiếnganhngáp.“Ngủđi,”anhthìthầm.“Emcóbagiờtrướckhiđộiđánhxethayđổi.”
Chènchânnàngchặthơnvàoviêngạchnóng,Evienửaxoayngườivàcuộnmìnhsâuhơnvàotronganh,vàđểchomìnhtrôivàogiấcngủsâumờigọi.
Phầncònlạicủahànhtrìnhtrởthànhmộtchuỗilờmờcủanhữngchuyểnđộngcùngvớisựmệtmỏivàgiấcngủbịđánhthứcđộtngột.KhiEviecàngcảmthấykiệtsức,nàngcàngtrởnênphụthuộcnhiềuhơnvàoSt.Vincent.Vớimỗitrạmdừngmới,anhlạisắpxếpđểmangvềchonàngmộtcốctràhoặcnướcsúp,vàanhlàmnónglạiviêngạchởmọilòsưởicòntrống.Anhcòntìmthấymộttấmchănđắptừđâuđó,khuyênEviemộtcáchkhôkhanrằngnàngkhôngnênhỏilàmthếnàoanhlạicóđược.Tinrằngnếukhôngcóanh,đếnlúcnàynàngsẽđôngcứngthànhđámấtrồi,Evienhanhchóngđánhmấttấtcảsựedèvàgắnchặtvàoanhbấtcứkhinàoanhởtrongxengựa.“K-khôngphảiemđangtántỉnhđâunhé,”nàngnóitrongkhinằmlênngựcanh.“Ngàichỉlàmộtng-nguồntỏanhiệttiệnlợithôi.”
“Thìnhưemnóiđó,”St.Vincenttrảlờiuểoải,nhétmépchănquanhhọchặthơn.“Thếmàtrongmườilămphútvừaquaemđãmơntrớnnhữngphầntrênngườitôimàchưacóaidámchạmvàotrướcđây.”
“Emr-rấtnghingờđiềuđó.”Nàngvùisâuhơnnữavàodướiáokhoáccủaanh,vànóithêmvớimộtgiọngnghènnghẹt,“Ngàichắclàđãđượcs-sờđếncònnhiềuhơncảmộtcáihòmmâyởcửahàngFortnumvàMasonnữa.”
“Vàcóthểmuađượctôinếucómộtcáigiáphùhợphơn.”Anhđộtngộtnhănmặt,vàdichuyểnđểđặtnànglênlònganh.“Đừngcóđặtđầugốiemởđó,emyêu,hoặclàmấycáikếhoạchvềđêmtânhôncủaemsẽcôngcốchết.”
Nàngthiếpđichođếnđiểmdừngtiếptheocủahọ,vàchỉvừalúcnàngthấymìnhrơivàomộtgiấcngủsâu,St.Vincentnhẹlaynàngdậy.“Evangeline,”anhthìthầm,vuốtmáitócrốicủanàngrasau.“Mởmắtranào.Chúngtađãđếnđiểmdừngtiếptheorồi.Đếnlúcphảiđirangoàimộtvàiphút.”
“Khôngmuốn,”nànglàubàu,khóchịuđẩyanhra.
“Emphảidậy,”anhkhăngkhăngnhẹnhàng.“Lầnnàychúngtasẽnghỉlạilâuhơn.Emsẽphảisửdụngphòngvệsinhvàolúcnày,vìnósẽlàcơhộicuốicủaemtrongmộtchặngđườngdàinữa.”
Evieđangsắpsửaphảnđốirằngnàngchẳngcầnmộtphòngvệsinh,khiđộtnhiênnàngnhậnramìnhcócần.Ýnghĩngồidậyvàbướcramộtlầnnữadướicơnmưabuốtgiágầnkhiếnmắt
nàngngấnnước.Nghiêngngườitớitrước,nàngmangđôigiàybẩnẩmướtvàovàmòmẫmkhổsởvớinhữngsợidây.St.Vincentđẩytaynàngsangmộtbênvàtựmìnhcộtchúng.Anhgiúpnàngxuốngxe,vàEviecắnrănglạikhimộtđợtgiókhắtnghiệtquậtvàonàng.Trờibênngoàilạnhghêgớm.Saukhikéomũtrùmđầuxuốngthấphơntrênmặtnàng,St.Vincentđặtmộtcánhtaynângđỡquanhvainàngvàgiúpnàngbăngquabãicỏtrướcquántrọ.“Tintôiđi,”anhnói,“emsẽthàlàtrảiquamộtvàiphútởđâycònhơnlàphảidừnglạiởbênvệđườngsauđó.Tôibiếtvềphụnữvàsựsâusắccủahọ--“
“Embiếtrõsựsâusắccủamình,”Evienóigắtgỏng.“Chẳngcầnphảigiảithíchđiềuđóchoemđâu.”
“Tấtnhiên.Thứlỗichotôinếutôinóichuyệnvượtquágiớihạn—tôiđangcốgiữchomìnhtỉnhtáo.Vàcảemnữa,thậtđấy.”
Bámvàoeocủaanh,EvielêbướcqualớpbùnlạnhgiávàtựlàmmìnhphântâmbằngcáchnghĩvềanhhọEustace,vànàngvuimừngđếnthếnàovìkhôngphảikếthônvớianhta.NàngsẽkhôngcònphảisốngdướimáinhàcủanhữngngườiMaybricknữa.Ýnghĩđóchonàngthêmsứcmạnh.Mộtkhinàngđãkếthôn,họsẽchẳngcònquyềnlựcnàođốivớinàng.LạyChúa,việcđókhôngthểxảyrađủnhanhtheoýnàng.
Saukhisắpxếpđểsửdụngmộtcănphòngtạmthời,St.VincentnắmlấyvaiEvievàđánhgiánàngvớimộtcáinhìntổngthể.“Emtrôngsắpngấtđếnnơi,”anhnóithẳngthừng.“Emyêu,cóđủthờigianchoemnghỉngơiởđâykhoảngmộthoặchaigiờ.Tạisaoemkhông—“
“Không,”nànglạnhlùngngắtlời.“Emmuốnđitiếp.”
St.Vincentnhìnnàngvớivẻkhóchịurõràng,nhưnghỏimàkhôngcóácý,“Emlúcnàocũngcứngđầuthếnàyà?”Đưanànglênphòng,anhnhắcnàngphảikhóacửakhianhđikhỏi.“Cốđừngcóngủgậttrongphòngvệsinh,”anhcốvấnmộtcáchhữuích.
Khihọtrởlạicổxe,Evielàmtheokhuônmẫuđãthànhquenthuộccủahọ,nàngcởibỏgiàyvàđểchoSt.Vincentđặtviêngạchnóngởgầnchânnàng.Anhđặtnàngvàogiữađôichândangrộngcủamình,gácmộtchânlêngầnviêngạch,trongkhichânkiađặttrênsànđểgiữthăngbằng.NhịptimcủaEvietănglên,mạchđậpcogiãnvìlượngmáudồndậptrànquakhiSt.Vincentnắmlấymộtbàntaynàngtrongtayanhvàbắtđầuchơiđùavớinhữngngóntaylạnhcóngcủanàng.Bàntayanhthậtấmáp,nhữngđầungóntaymượtnhưnhung,móngtayđượccắttỉagọngàng.Mộtbàntaymạnhmẽ,nhưnghẳnlàbàntaycủamộtngườiđànôngnhànnhã.
St.Vincentđannhữngngóntayhọvàonhau,dùngngóncáicủaanhvẽmộtvòngtròntronglòngbàntaynàng,rồitrượtnhữngngóntayanhlênđểápvàonhữngngóntaynàng.Mặcdùnướcdaanhsáng,làndalạicómộtsắctháiấmápnhưkiểudadễbắtnắng.Cuốicùng,St.Vincentcũngngừngtròchơicủamìnhvàgiữnhữngngóntaynàngcuộnlạitrongtayanh.
Chắcchắnviệcnàylàkhôngthể...hoa-bên-lềEvangelineJenner...mộtmìnhtrongcỗxengựavớimộtkẻtráctángnguyhiểm,cuốngcuồngchạymảimiếtđếnGretnaGreen.Nhìnxemmìnhđãbắtđầuchuyệngìnày,nàngnghĩhơichóngmặt.Nàngxoayđầutrênngựcanhđểdựamávàolớpvảiáosơ-mimềmmạivàhỏimộtcáchuểoải.“Giađìnhngàinhưthếnàoạ?Ngàicóanhchịemkhông?”
Đôimôianhchơiđùatrênnhữngbúptóccủanàngtrongmộtlúc,vàrồianhnhấcmôilênđểtrảlời.“Chẳngcònaitrừchatôivàtôi.Tôichẳngcókýứcgìvềmẹmình—bàđãchếtvìbệnhdịchkhitôivẫnlàmộtđứabécònằmngửa.Tôicóbốnchịgái.Vìlàconút,vàcontraiduynhất
nêntôiđượcnuôngchiềuquámức.Nhưnglúcnhỏtôiđãmấtbachịgáivìbệnhsốtbanđỏ...Tôicònnhớđượcgửitớivùngđấtởnôngthôncủachúngtôikhihọbịbệnh,vàkhitôiđượcmangtrởlại,họđãrađi.Ngườichịcònlại—chịcảcủatôi—đãkếthôn,nhưngcũngnhưmẹtôi,chịấychếttrongkhilâmbồn.Đứatrẻkhôngsốngsótđược.”
Evienằmbấtđộngvàbuộcbảnthânphảithảlỏngtrongsuốtlờitườngthuậtđềuđềunhưanhđangkểlạimộtcâuchuyệncủaaiđó.Nhưngbêntrongnàngcảmthấymộtsựthươnghạichớmlênchocậunhóclàanhlúcnhỏ.Mộtngườimẹvàbốnchịgáitrànđầytìnhyêuthương,tấtcảbiếnmấtkhỏicuộcđờianh.Bấtcứngườitrưởngthànhnàocũngkhómàhiểuđượcmộtmấtmátnhưthế,nóigìđếnmộtđứatrẻ.“Ngàicóbaogiờtựhỏicuộcđờingàisẽthếnào,”nànghỏi,“nếungàicómộtngườimẹkhông?”
“Không.”
“Emthìcó.Emluôntựhỏibàsẽkhuyênbảoemđiềugì.”
“VìmẹemcuốicùngthìkếthônvớimộtkẻcônđồnhưIvoJenner,”St.Vincenttrảlờimỉamai,“tôisẽkhôngquámongchờvàolờikhuyêncủabàấy.”Mộtkhoảngngừnggiễucợt.“Làmthếnàomàhọlạigặpnhau?ĐâuphảithườngxuyênmàmộtphụnữgiagiáochạmtránvớiloạingườinhưJenner.”
“Điềuđóđúngạ.Mẹemđangđitrênmộtcỗxengựavớidìem—đólàvàomộttrongnhữngngàymùađôngkhisươngmùcủaLuânĐônquádàyvàobuổitrưamàngườitakhócóthểthấyđượcvàithướctrướcmặt.Cỗxeláchđiđểtránhmộtổgàtrênđường,vàhấtvăngchaem,ngườiđangđứngtrênmặtđườnggầnđó.Vìmẹemcốnài,ngườiđánhxeđãngừnglạivàhỏihanvềtìnhtrạngcủaông.Ôngchỉhơithâmtímthôi,khôngcógìtrầmtrọngcả.Vàemcholà...emcholàchaemđãkhiếnbàlưutâm,bởivìbàđãgửimộtláthưchochaemvàongàyhômsau,hỏithămvềsứckhỏecủaôngthêmlầnnữa.Họbắtđầuthưtừchonhau—chaemđãnhờaiđóviếtthưgiùmông,vìôngkhôngđượchọcchữ.Emkhôngbiếtthêmchitiếtnàokhác,chỉtrừviệchọbỏtrốncùngnhau.”MộtnụcườihàilòngconglêntrênmôinàngkhinàngmườngtượngsựđiêntiếtcủanhữngngườinhàMaybrickkhipháthiệnramẹnàngđãbỏđivớiIvoJenner.“Bàmấtkhimườichíntuổi,”vẻmặtnàngsuytư.“Vàemhaimươiba.Emcócảmgiácthậtlạkhilạisốnglâuhơnbà.”XoayngườitrongvòngtaySebastian,nàngngướcmắtlênnhìnanh.“Ngàibaonhiêutuổi,thưangài?Bamươitư?Bamươilăm?”
“Bamươihai.Mặcdùvàolúcnàytôicảmthấynhưmìnhđãmộttrămlẻhaituổi.”Anhnhìnnàngchămchămđầyhiếukỳ.“Chuyệngìđãxảyravớitậtnóilắpcủaem,nhóccon?NóđãbiếnmấtđâuđógiữanơinàyvàTeesdale.”
“Thậtư?”Eviehỏi,hơingạcnhiên.“Emcholà...emcólẽđãcảmthấydễchịukhiởbênngài.Emcóxuhướngítnóilắphơnvớimộtvàingườinhấtđịnh.”Thậtlàlạ--tậtnóilắpcủanàngchưabaogiờbiếnmấthoàntoànnhưthếnàytrừkhinàngđangnóichuyệnvớitrẻcon.
Ngựcanhchuyểnđộngdướitainàngtrongmộttiếngthởhắtgiậndỗihàihước.“Chưatừngcóainóivớitôirằngtôilàkiểungườidễchịu.Tôichắcchắnlàmìnhkhôngthíchđiềuđó.Tôisẽphảisớmlàmđiềugìđóxấuxađểsửachữacáicảmgiáccủaemmớiđược.”
“Khôngnghingờgìngàisẽlàmthếạ.”Nàngnhắmmắtlạivàsụmngườinặngnềhơnvàoanh.“Emnghĩ,emđãquámệtđểcóthểnóilắp.”
Bàntayanhlướtlên,nhẹnhàngvuốtvetócvàmộtbênmặtnàng,đầungóntayanhmát-xanơitháidương.“Ngủđi,”anhthìthầm.“Chúngtagầntớiđórồi.Nếuemđiđếnđịangụctrongmột
cáixekéo,tìnhyêucủatôi,emsẽsớmấmhơnthôi.”
Nhưngnànglạikhôngấmlên.HọcàngđixahơnvềphíaBắcthìtrờicànglạnhhơn,chođếnkhiEviecayđắngnghĩmộtlượnglưuhuỳnhgọiquỷhaynướcsúpđịangụccònđượcchàođónhơn.NgôilàngcủaGretnaGreenngụtrongvùngquêcủaDumfriesshire,nằmvềphíaBắccủakhulâncậngiữanướcAnhvàScotland.ĐểtháchthứcnhữngđiềuluậthônnhânkhắtkhecủanướcAnh,hàngtrămcặpđôiđãđibằngđườngbộtừLuânĐôn,xuyênquavùngCarlisle,đếnGretnaGreen.Họđibộ,bằngxehoặctrênlưngngựa,tìmkiếmmộtchỗẩnnáu,nơihọcóthểđọclờithềhônnhânvàquaytrởlạinướcAnhvớitưcáchlàvợchồng.
SaukhiđãvượtquacâycầubắtngangquaSarkRivervàđivàoScotland,cặptìnhnhâncóthểđượckếthônởbấtcứđâutrongvùng.Mộtlờituyênbốtrướcnhữngngườilàmchứnglàtấtcảnhữnggìcầnthiết.NhữngdịchvụkếthônđìnhđámđãtănglênởGretnaGreen,vớinhữngngườibảnđịacạnhtranhnhauđểtổchứcdịchvụhônlễtrongnhữngngôinhàkínđáo,nhữngkháchsạn,hoặcngaycảngoàitrời.Tuyvậy,vịtrínổitiếngnhất—vànổitiếngxấunhất—chomộtđámcướitheophongcáchGretna,lạilàcửahàngcủangườithợrèn,nơiquánhiềudịchvụgấpgápđượctổchứcđếnmứcmộthônlễdùcửhànhởbấtcứnơinàotạiGretnaGreenđềuđượcxemnhưmột“hônlễcáiđe”.Truyềnthốngđóđãbắtđầutừnhữngnăm1700khimộtngườithợrèntựxếpmìnhvàovịtríđầutrongcảhàngdàinhữngngườimụcsưthợrèn.
Cuốicùng,cỗxecủaSt.Vincentđãđếnđượcđích,mộtquántrọngaycạnhmộtcửahàngthợrèn.NghĩrằngEviecóthểkhuỵuxuốngvìmệtmỏi,St.Vincentgiữmộtcánhtayvữngchãiquanhngườinàngkhihọđứngtrướccáibànméomócủangườichủquántrọ.Ngườichủquántrọ,ÔngFindley,cườitươiróivìhoanhỉkhibiếtđượchọlàmộtcặpđãbỏtrốn,vàbằngnhữngcáinháymắtthôtục,ôngtađoanchắcvớihọrằngquántrọluôngiữmộtcănphòngsẵnsàngchonhữngdịpnhưthếnày.
“Đámcướisẽkhônghợpphápchođếnkhihaingừtrảiquađêmtânhôn,haingừbiếtchứ,”anhtathôngtinchohọbằngmộtgiọngmàâmvựcgầnnhưkhôngthểhiểunổi.“Chúngtôiđãphửachĩamộtchúghểtộinghịpvàcôdâucủacậutaquacánhcửisaucủalòrèn,trongkhinhữngngườirượtđuổihọthìđanệnầmầmvào‘ửachính.Khihọđếnquánchọquàtìmthấynhữngngườitìnhđangởtrêngiường,chúrởvẫnđang‘anggiày!Nhưngchẳngcónghingờgìlàcôngviệctốtđệpđãđược‘oànthàn.”Ôngtacườirộlênvớikỷniệmđó.
“Ôngtanóigìthếạ?”EvielầmbầmtrênvaiSt.Vincent.
“Tôichẳngbiết,”anhnóivàotainàng.“Vàtôithàkhôngnghiêncứukỹcònhơn.”Ngẩngđầulên,anhnóivớingườichủquántrọ,“Tamuốnmộtbồntắmnướcnóngtrongcănphòngkhitatrởlạitừnhàngườithợrèn.”
“Vâng,thưangài.”NgườichủquántrọháohứcnhậnnhữngđồngtiềnmàSt.Vincentđưachoôngtađểđổilấymộtchiếcchìakhóađượctạodángtheokiểucổ.“Lịungàicómúnmộtkhayăntốilunkhôn,thưangài?”
St.VincentgửichoEviecáinhìndòhỏi,vànànglắcđầu.“Không,”St.Vincenttrảlời,“nhưnghaitasẽmuốnmộtbữaănsángthịnhsoạnvàongàymai.”
“Vâng,thưangài.Ngàisẻkết‘ôntạilòrèn,phảikhôn?A,tuyệt.ChẳngcóvịlinhmụcnàoởGretnagiỏigiangbằngPaisleyMacphee.Mộtngừđànôncóhọcthức,thậtấy...ônấysẽđóngvaitròngườilàmchứngchohônlễ,quàlàmmộtchứngnhântốtchohaingừ.”
“Cámơn.”St.VincentgiữcánhtayômlấyEvievàhọđibộrakhỏiquántrọ,hướngvềcănnhà
củangườithợrènởphíađốidiện.Chỉcầnmộtcáiliếcnhanhdọctheoconđườnglàcóthểkhámpháranhữngdãynhàcùngnhữngcửahàngngănnắpsạchsẽ,nhữngngọnđènđượcthắpsánglênđểlàmdịuđibóngtốicủabuổichiềumuộnđangđổxuống.Họđiđếnmặttrướcngôinhàđượcquétvôitrắng,St.Vincentthìthầm,“Chịuđựngthêmmộtchútnữathôi,cưng.Sắpxongrồi.”
Dựangườivàoanhvớigươngmặtnửavùitrongáokhoác,Eviechờanhgõvàocánhcửa.Nómởrangaysauđóđểlộramộtngườiđànôngkềnhcàng,gươngmặtkhỏekhoắnvớimộthàmrâubắtmắtgắnvớichùmrâuquainónrộngkhắpởhaibênmặt.ThậtmaylàtiếngphátâmkiểuScotcủaôngtakhôngquánặngnhưcủangườichủquántrọ,vàEviecóthểtheokịpnhữnggìôngtanói.
“CóphảiônglàMacphee?”St.Vincenthỏicộclốc.
“Vâng.”
Nhanhchóng,St.Vincentgiớithiệuhọvàgiảithíchmụcđíchmàhọđếnđây.Ngườithợrèncườingoácmiệng.“Vậylàhaivịmuốnkếthôn?Vàotrongđi.”Ôngtagọihaicongáicủamình,mộtcặptócđenmũmmỉmmàônggiớithiệulàFloragvàGavenia.Rồiôngdẫnhọvàotrongcửahàngđượcxâyliềnvớicănnhà.NhữngngườinhàMacpheecũngbàytỏmộtsựhồhởibấttậnnhưngườichủquántrọFindley.ĐiềuđóbácbỏphầnlớnnhữnggìEviethườngđượcnghevềbảnchấtkhắckhổcủanhữngngườiScot.
“Haivịsẽđểchocáccongáicủatôilàmngườichứngchứ?”Macpheeđềnghị.
“Được,”St.Vincentnóitrongkhiquansátxungquanh.Cửahàngchấtđầygiàydangựa,phươngtiệntrêncáccỗxe,vàdụngcụlàmvườn.Ánhđènlàmhắtlênnhữngtiasánglấplánhtrênnhữngsợirâuvàngởmặtanh.“Nhưôngcóthểthấy,cô...”AnhngừnglạinhưthểcânnhắcphảiđềcậpđếnEvienhưthếnào.“...côdâucủata...vàtađãquámệtmỏirồi.HaitađãđitừLuânĐônvớitốcđộgấprútmệtlử,vàvìvậytamuốnnghilễtiếnhànhnhanhchóng.”
“TừLuânĐôn?”ngườithợrènhỏithămvớivẻthíchthúrõràng,mỉmcườirạngrỡvớiEvie.“TạisaocôlạiđếnGretna,côgái?Chamẹcôđãchophépcôkếthônchưa?”
Eviemỉmcườimộtcáchmệtmỏi.“Tôielànókh-khônghoàntoànđơngiảnnhưvậy,thưaông.”
“Việcnàyhiếmkhiđơngiản,”Macpheeđồngý,gậtđầuvẻkhônngoan.“Nhưngtaphảibáotrướcchocô,côgái...nếucôsắpsửakếthônvộivàng...lờithềhônnhântheokiểuScotlàmộtkếtnốikhôngthểthayđổiđượcvàkhôngbaogiờcóthểbịphávỡ.Hãychắcchắntìnhyêucôlàchânchính,vàrồi—“
Ngắtngangcâunóicóvẻlàlờikhuyêndôngdàicủabậclàmcha,St.Vincentnóirànhrọt,“Đâykhôngphảilàmộtkếthợptìnhyêumàlàmộthônnhânvìlợiích.Vàgiữahaitachẳngcóđủsựấmápđểthắpsángdùchỉmộtcâynếnmừngsinhnhật.Cứhànhlễđi,nếuôngvuilòng.Chẳngcóaitronghaingườichúngtôicóđượcmộtgiấcngủđànghoàngtừhaingàynay.”
Sựimlặngtrùmlênbuổilễ,vớiMacpheevàhaicôcongáicóvẻbịsốcvìlờituyênbốđộtngộtđó.Rồiđôilôngmàynặngnềcủangườithợrènrũxuốngmắtôngtrongmộtvẻnhănnhó.“Tôikhônthíchngài,”ôngtatuyênbố.
St.Vincentquansátôngtavớivẻđiêntiết.“Cảcôdâutươnglaicủatacũngkhông.Nhưngvìđiềuđóđãkhôngngăncảncôấykếthônvớita,nócũngkhôngnênngừngônglại.Tiếpđi.”
MacpheequaysanggửichoEviemộtcáinhìnthươnghại.“Côgáinàichẳngcólấymộtbônghoanào,”ôngthốtlên,giờđãquyếttâmtạomộtvẻlãngmạnchobuổilễ.“Florag,chạyđiháihoathạchnamvềđây.”
“Côấykhôngcầnhoa,”St.Vincentnạtlại,nhưngcôbéđãchạyvụtđi.
“Nghilễcổxưađòihỏimộtcôdâuphảicầmhoathạchnamtrắng,”MacpheegiảithíchchoEvie.“Liệutôicónênnóichocôtạisaokhôn?”
Eviegậtđầuvàcốnénlạitiếngcườikhúckhíchthíchthúkhókiềmchế.Mặcchosựmệtmỏi—hoặccóthểvìđiềuđó—nàngđangbắtđầucómộtsựkhoáichítaiáctrướccảnhtượngSt.Vincentđấutranhđểkiểmsoátsựbựcbộicủamình.Vàolúcnày,ngườiđànôngvớigươngmặtkhôngcạovàcáubẳnđangđứngcạnhnàngđâychẳngcógìgiốngvớitênquýtộckiêungạođãthamdựbuổitiệctạigiacủaNgàiWestcliffeởHampshire.
“Ngàixửa,ngàixưa...”Macpheebắtđầu,ngólơtiếngrênrỉnhỏcủaSt.Vincent,“cómộtnàngtrinhnữxinhđẹpđượcgọilàMalvina.NànglàvịhônthêcủaOscar,ngườichiếnbinhdũngmãnhđãcóđượctráitimnàng.Oscarbảongườiyêuchờđợichàngtrongkhichàngđitìmvậnmệnhcủamình.NhưngvàomộtngàiđentốiMalvinanhậnđượctinngườitìnhcủanàngđãbịgiếttrongmộttrậnchiến.Chàngsẽmãimãinằmlạitrênnhữngngọnđồixaxôi...lạctrongmộtgiấcngủtriềnmiên...”
“Chúaơi,taghentịvớigã,”St.Vincentnóiđầycảmxúc,vuốtlênhaimắtthâmquầngcủaanh.
“KhinhữnggiọtnướcmắtđauthươngcủaMalvinathấmđẫmbãicỏnhưsương,”Macpheetiếptục,“bôngthạchnammàutíadướichânnàngchuyểnthànhmàutrắng.VàđólàlýdotạisaomọicôdâungườiScotmangtheohoathạchnamtrắngtrongngàyhônlễcủahọ.”
“Đólàtoànbộcâuchuyện?”St.Vincenthỏivớimộtcáicaumàykhótin.“Hoathạchnamđóđượchìnhthànhtừnhữnggiọtnướcmắtcủamộtcôgáicóngườitìnhđãchết?”
“Phải.”
“Vậythìlàmthếquáinàonólạiđượcxemlàđemlạimaymắn?”
Macpheemởmiệngđểtrảlời,nhưngđúnglúcđóFloragtrởlạivàđưachoEviemộtbóhoathạchnamtrắngđãkhô.Thìthầmlờicảmơn,Evieđểchongườithợrèndẫnnàngđếnmộtbệrènởchínhgiữacửahàng.“Ngàicómộtchiếcnhẫnchocôgáinàykhôn?”MacpheehỏiSt.Vincent,anhlắcđầu.“Ynhưtôiđãnghĩ,”Ngườithợrènnóitựmãn.“Gavenia,đemhộpđựngnhẫnlạiđâycon.”NghiêngngườitớigầnEvie,ônggiảithích,“Tôikếthợpnhữngkimloạiquýgiácũngthànhthạonhưkếthợpsắtthépvậy.Đólànhữngđồlàmbằngtaytinhxảo,vàtấtcảđầulàmtừvàngròngScot.”
“Côấykhôngcần—“St.VincentcaumàyngừnglờikhiEviengướcmắtlênnhìnanh.Anhđểlọtmộthơithởdàicăngthẳng.“Đượcthôi.Chọncáigìđónhanhlên.”
Rútramộttấmvảilenhìnhvuôngtừcáihộpđựngnhẫn,Macpheetrảinóratrêncáibệrènvànhẹnhàngđặtmộttánhữngchiếcnhẫnlêntrên.Eviecúingườitớigầnhơnđểnhìnchúng.
Nhữngchiếcnhẫn,tấtcảđềubằngvàngvớirấtnhiềukíchcỡvàkiểudáng,đượcchếtạorấttinhvivàthanhnhã.Thậtkhótinkhichúnglạiđượctạoratừhaibàntayđồsộvớinhữngngóntaytolớncủangườithợrèn.“Cáinàylàhìnhảnhcâykếvànhữngsợidâybện,”Macpheenói,cầmlênchonàngngắm.“Đâylàhìnhmẫumộtchiếcchìakhóa,vàcáinày,mộtbônghồngShetland.”
Eviecầmlênmộtchiếcnhẫnnhỏnhấttrongsốđóvàthửlênngóntayápútcủabàntaytrái.Nóvừakhít.Đưanólêngầnmắthơn,nàngnhìnngắmnhữnghọatiếttrênbềmặt.Đólàchiếcnhẫnđơngiảnnhấttronghộp,mộtcáinhẫntrơnbằngvàngtaonhãvớihàngchữkhắcThaGadAgamOrt.“Nócónghĩalàgìvậy?”nànghỏiMacphee.
“Nónói‘Tìnhyêutatraongười’.”
ChẳngcómộtâmthanhhaycửđộngnàotừSt.Vincent.Evieđỏmặttrongsựimlặngngượngnghịutheosauđó,vàtháochiếcnhẫnra,giờnànghốihậnvìđãbiểulộsựthíchthúvớinhữngchiếcnhẫn.Cảmxúccủacâunóiđóthậtquálạclõngtrongbuổilễvộivàng.Nónhưnhấnmạnhhônnhânnàylàmộttròhềrỗngtuếch.“Tôikhôngnghĩlàtôimuốnmộtcáinhẫn,”nànglẩmbẩm,nhẹnhàngđặtnólạitrênlớpvải.
“Haitasẽlấynó,”St.Vincentnóithếkhiếnnàngsửngsốt.Anhcầmchiếcnhẫnvànglên.Evienhìnanhvớiđôimắtmởto,vàanhnóithêmcộclốc,“Chúngchỉlànhữngtừngữ.Chẳngcóýnghĩagìhết.”
Eviegậtđầuvàcúigằmđầuxuống,mặtnàngvẫnđỏgaygắt.
Macpheecaumàynhìncảhaingườihọvàgiậtgiậtnhữngsợirâuquáinónbênmáphải.“Cáccôgái,”ônggọihaiđứacongáicủaôngvớimộtsựhàohứngđầyquyếttâm,“Chúngtaphảiđượcnghemộtbàiháttừcácconngaybâygiờ.”
“Mộtbàihát—“St.Vincentphảnđối,vàEviekéocánhtayanh.
“Hãycứlàmtheoýhọ,”nàngthìthầm.“Ngàicàngtranhcãithìnóchỉcàngkéodàithêmthôi.”
Lầmbầmchửithề,St.Vincentnhìnchămchúvàocáibệrèn,trongkhihaichịemgáingâmngamộtkhúccađồngđiệuđãđượcluyệntập.
Ôi,tìnhyêucủatalàmộtbônghồngđỏ,đỏthắmchớmnởtrongthángsáuÔi,tìnhyêucủatanhưmộtkhúctìnhcaXướnglênngọtngàotrongbảnhòaâmXinhđẹpnhưem,côgáixinhxắncủata,TaquáđắmchìmtrongtìnhyêuVàtavẫnsẽyêuem,ngườiyêudấuChođếnkhimọibiểncảtrênđờikhôcạn...
Lắngnghehaicongáicủamìnhvớiniềmtựhàorạngngời,ngườithợrènđợichođếnkhinốtnhạcâmvangcuốicùngkếtthúc,vàrồiôngkhenngợichúngkhôngtiếclời.Ôngquaysanghaingườiđangởbênbệrènvànóivẻtrangtrọng,“Giờtaphảihỏihaingườiđiềunày:cảhaiđềuvẫncònđộcthânchứ?”
“Đúngvậy,”St.Vincenttrảlờingắngọn.
“Vàngàicómộtchiếcnhẫnchocôgáichứ?”
“Ôngvừamới—“St.VincentngừnglờivớimộtcâuchửirủalầmbầmkhiđôilôngmàyrậmcủaMacpheenhướnglêntrôngđợi.Rõrànglànếuhọmuốnbuổilễhoànthànhchoxong,họsẽphảitheosựchỉdẫncủangườithợrèn.“Có,”anhgầmgừ.“Tacómộtcáiởngayđây.”
“Vậythìđeovàongóntaycôgái,vàchắptayngàivớitaycôấy.”
EviecảmthấychóngmặtkhinàngđứngđốidiệnvớiSt.Vincent.Khoảnhkhắcanhtrượtchiếcnhẫnvàongóntaynàng,tráitimnàngbắtđầuđậpquánhanh,tạothànhnhữngdòngchảytạobạocủađiềugìđóvừakhôngphảisựháohứccũngkhôngphảinỗisợ,nhưnglàmộtcảmxúcmớimẻkhiếnchocácgiácquancủanàngnhạylênđếnmứckhôngthểchịunổi.Cảmgiácnày,chẳngcóngôntừnàocóthểgọitênnó.Sựcăngthẳngbấuchặtlấynàngvàmạchđậpthìnhthịchtừchốidịuđi.Haibàntayhọépsátvàonhau,nhữngngóntaycủaanhdàihơnngóntaynàng,lòngbàntayanhmềmmạivànóng.
Đầuanhhơinghiêng,gươngmặtanhtrùmlêntrênnàng.Mặcdùanhchẳngcóbiểuhiệngì,mộtsắchồngphớtlênxươnggòmácaocủaanhvàtrảidọctheosốngmũi.Vàhơithởanhnhanhhơnthườnglệ.Ngạcnhiênkhinhậnranàngđãbiếtđượcđiềugìđóthânmậtnhưnhịpthởbìnhthườngcủaanh,Evienhìnđinơikhác.Nàngthấyngườithợrènnhậnlấymộtđoạnruy-băngtrắngdàitừmộtcôcongái,vànànggiậtngườikhiôngquấnchặtnóquanhcổtaysóngđôicủahọ.
Mộttiếngthìthầmkhôngrõnghĩacùvàotainàng,vànàngcảmthấybàntaykiacủaSt.Vincentlướtlênbêncổnàng,vuốtvenàngnhưthểnànglàmộtchúchimnonđanghoảngsợ.Nàngthảlỏngngườivớisựđụngchạmcủaanh,trongkhiđầungóntayanhdichuyểntrêndanàngvớisựnhẹnhàngtinhtế.
Macpheeđangcònbậnbịuquấnsợiruy-băngquanhcổtayhọ.“Giờchúngtacộtvòngdâylại,”ôngnói,thựchiệnvớimộtvẻthànhthạobaybướm.“Lặplạilờita,côgái...’Tađồngýlấychànglàmchồng.’”
“Tađồngýlấychànglàmchồng,”Eviethìthầm.
“Thưangài?”ngườithợrèngiục.
St.Vincentnhìnxuốngnàng,đôimắtđiềmtĩnhvàsánglấplánhchẳngđểlộđiềugì.Vậymànànglạicócảmgiácnhưanhcũngcảmnhậnđượcsựcăngthẳnglạlùng,háohứcđangđượckiếntạoquanhhọ,mộtluồngđiệnmạnhmẽnhưánhchớp.
Giọnganhtrầmvàtĩnhlặng.“Tađồngýlấyemlàmvợ.”
SựhàilòngvanglêntronggiọngcủaMacphee.“TrướcChúatrờivànhữngngườilàmchứng,tatuyênbốhaingườilàvợchồng.NhữngconngườiđãđượcChúakếthợpkhôngaicóquyềnchiacách.Tấtcảhếttámmươihaibảng,bađồngcuron,vàmộtsilinh.”
St.VincentrấtkhókhănmớicóthểrờimắtkhỏiEvievànhướngmàynhìnngườithợrèn.
“Nămmươibảngchochiếcnhẫn,”Macpheeđáptrảcâuhỏikhônglời.
“Nămmươibảngchomộtchiếcnhẫnmàkhôngcómộtviênđáquýnàosao?”St.Vincenthỏilạichuachát.
“ĐólàvàngròngScot,”Macpheenói,trôngphẫnnộvìgiácảhợplícủaônglạibịnghivấn.“ĐượckhaitháctừnhữngdòngsuốicủaLowther—“
“Vàphầncònlại?”
“Bamươibảngchonghilễ,mộtbảngtiềnthuêcửahàngcủatôi,mộtđồnggui-nêchogiấyhônthú,tôisẽcóngaivàongàimai,mộtđồngcuronchonhữngngườilàmchứng”—ngườithợrènngừnglạiđểchỉvềhướngnhữngcôcongáiđangcườikhúckhíchvànhúngốichào—“mộtđồngcuronnữachonhữngbônghoa—“
“Mộtđồngcuronchomộtđámhoachếthéo?”St.Vincenthỏiđiêntiết.
“Tôiđãtặnghaingườibàihátmàkhônthuphí,”Macpheethừanhậnmộtcáchâncần.“Ồ,vàmộtđồngsilinhchosợiruy-băng...màhaingườikhôngđượctháoratrướckhitânhôn...nếukhôngvậnrủisẽbámtheohaingườitừGretna.”
St.Vincentmởmiệngđểtranhcãi,nhưngsaukhiliếcnhìngươngmặtkiệtsứccủaEvie,anhđúttayvàotúiáođểlấytiền.Nhữngchuyểnđộngcủaanhvụngvề,vìanhthuậntayphảivàlúcnàychỉcóthểsửdụngđượctaytrái.Kéoramộttấmsécvàmộtvàiđồng,anhquẳngchúnglênbệrèn.“Đấy,”anhnóicộccằn.“Không,đừngtrảlạitiềnthừa.Đưachúngchocáccongáicủaôngấy”—mộtâmvựcchâmbiếmlẫnvàogiọnganh—“cùngvớilòngbiếtơncủatavìbàihát.”
MộtbảnđiệpkhúcnhữnglờicámơnbậtratừMacpheevàcáccôgái.Đượcthêmcảmhứng,họđitheohaingườirađếncửa,hátlênđoạnnhạchaynhấtcủabàiháthônlễ.
Vàtasẽvẫnyêuem,ngườiyêudấuChođếnkhimọibiểncảtrênđờikhôcạn...
***
Chương4
Vàolúchọrờikhỏicănnhàngườithợrèncơnmưađãtrởnênnặnghạt,đổxuốngnhưnhữngtấmthảmbạctămtối.Evierảobướcnhanhhơn,kêugọinguồnsứclựccuốicùngtrongnàngđểquaylạinơitrúẩntrongquántrọ.Nàngcảmthấynhưđangbướcđitrongmộtgiấcmơ.Mọithứdườngnhưkhôngcòntrongkhuônkhổthườngnhậtcủanó—nàngkhómàgiữchoánhmắttậptrung,vànềnđấtngậpđầybùndườngnhưđangchuyểnđộngthấtthườngngaydướichânnàng.St.Vincentkhiếnnàngcáukỉnhkhianhbắtnàngngừnglạibêncạnhngôinhà,vàhọđứngtrúdướimộtmáihiênđangrỏnước.
“Cóchuyệngìthếạ?”nànghỏimàcảngườitêtái.
Anhvớitớinơicổtaycủahọbịbuộtvàonhauvàbắtđầukéogiậtsợiruy-băng.“Tôiđangvứtquáchcáithứnàyđi.”
“Không.Ngàichờđã.”Mũtrùmđầucủanàngrơirasaukhinànglóngngóngđểngănanhlại.Bàntaynàngphủlênnhữngngóntayanh,tạmthờingừngchuyểnđộngcủachúng.
“Tạisao?”St.Vincenthỏimấtkiênnhẫn.Nướcmưanhỏxuốngtừvànhmũcủaanhkhianhnhìnxuốngnàng.Mànđêmđãbuôngxuống,vànguồnsángduynhấtlàánhđènmờảotỏaratừnhữngngọnđènđườnglayđộngdữdộitrongcơnmưa.Ánhsángyếuớtấynhưđượccầmgiữtrongđôimắtxanhlụcnhạtcủaanh,chúngsánglấplánhnhưthểđượcđượcthắplêntừbêntrong.
“NgàiđãnghenhữnggìMr.Macpheenóirồiđấy—chúngtasẽkhônggặpmaymắnnếutháodảiruy-băng.”
“Emmêtín,”St.Vincentnóikhótin.Eviegậtđầucáolỗi.
Thậtkhôngkhóđểnhậnthấycơncáugiậncủaanhđangđượckiềmlạibởimộtsợidâycònmỏngmanhhơndảiruy-băngđangkếtnốicổtayhọ.Vàhọđứngđócùngnhautrongbóngtốivàcáilạnh,haicánhtaygiươnglênởmộtgócđộbấttiện,Eviecảmthấynhữngngóntaykiacủaanhnắmgiữcổtaynàng.Nơitayanhphủlênlàphầncơthểduynhấtcủanàngđượcấmáp.
St.Vincentnóivớimộtsựkiênnhẫnhạcố,mànếuEviecósởhữutoànbộtríóccủamìnhvàolúcnày,nàngsẽrútlạilờiphảnđốingaylậptức.“Emthậtsựmuốnđivàoquántrọnhưthếnày?”
Điềunàythậtvôlý,nhưngEvieđãquákiệtsứcđểcóthểhiểuđượcýnghĩanhữngcảmxúccủamình.Tấtcảnhữnggìnàngbiếtlànàngđãcóđủvậnrủichocảmộtđờingườivànàngkhôngmuốnkhuyếnkhíchnóthêmmộttínàonữa.“ĐâylàGretnaGreen.Sẽchẳngcóainghĩgìvềđiềuđó.Vàemđãnghĩlàngàikhôngquantâmđếnbiểuhiệnbênngoàichứ.”
“Tôichưabaogiờphảnđốibiểuhiệnsuyđồihaytànbạo.Nhưngtôiđặtgiớihạnởviệctrôngnhưmộtthằngđạingu.”
“Không,đừng,”EvienóigấpgápkhiSt.Vincentvớitớinhữngdâybuộtmộtlầnnữa.Nàngníulấysợidâycùnglúcvớianh,nhữngngóntaynàngxáotrộnvớitayanh.Vàrồiđộtngộtmôianhcướplấymôinàng,vàanhépnàngvàobênhiêncănnhà,giữchặtlấynàngbằngcơthểanh.Bàntaykhôngbịcầmgiữcủaanhchụplấysaugáynàng,bêndướisứcnặngmáitócướtđẫm.Áplựcnồngnàncủamiệnganhtạonênmộtsựđáptrảsửngsốttừmỗiphầncủacơthểnàng,cùngmộtlúc.Nàngkhôngbiếthônnhưthếnào,phảilàmthếnàođểđáplạivớimôinàng.Hoangmangvàrunrẩydữdội,nàngépđôimôikhépchặtvàomôianh,trongkhitráitimnàngđậphoangdãvàtaychânnàngtrởnênyếuớt.
Anhmuốnnhữngthứmànàngkhôngbiếtlàmthếnàođểhiếndâng.Cảmthấyđượcsựbốirốicủanàng,anhdứtravàchiếmlấymôinàngbằngnhữngnụhônnhỏ,bềnbỉ,nhữngsợirâucứngtrênkhuônmặtanhnhẹnhàngcàlênmặtnàng.Nhữngngóntayanhtìmđếnvớiquaihàmmỏngmanhcủanàng,nghiêngcằmnànglên,ngóntaycáicủaanhvồvềmôidướicủanànghémở.Ngaygiâyphútanhcóđượcmộtlốivào,anhkhóakínmiệnganhtrênmiệngnàng.Nàngcóthểnếmđượcanh,mộtdưvịtinhtếvàđầycámdỗtácđộngđếnnàngnhưmộtchất
kíchthíchxalạ.Lưỡianhđẩyvàotrongnàng,khámphábằngnhữngcáivuốtvemơntrớn...trượtvàosâuhơnkhinàngkhôngcưỡnglại.
Saumộtnụhôntìmhiểulộnglẫy,anhlùilạichođếnkhimôihọchỉhơichạmvàonhau,hơithởcủahọhòalẫnthànhnhữngluồnghơitrắngcóthểthấyđượctrongkhôngkhíbuổiđêmgiálạnh.Anhhémôichạmnhẹmộtnụhônlênmôinàng,vàmộtcáinữa,hơithởnôngcủaanhphủđầymiệngnàng.Nhữngnụhônnhẹnhàngtrượttrênmáđếnnhữngđườngtrũngcủatainàng,vànàngthởhổnhểnrunrẩykhinàngcảmthấylưỡianhlầntheođườngcongnhạycảm,chỉtrướckhirănganhcắnnhẹnhàngvàocáidáitainhỏ.Đểđáplại,nàngngọnguậy,nhữngcảmgiácđổtrànxuốngngựcnàngvàxuốngxahơn,đọnglạithấphơnởnhữngnơikínđáo.
Ưỡnngườilênápvàoanh,nàngmòmẫmtìmkiếmcáimiệngnóngbỏng,trêuchọc,sựvuốtvemượtmàcủalưỡianh.Anhdângnóchonàng,nụhôncủaanhdịudàngnhưngvữngchãi.Nànguốncongcánhtayquanhcổanhđểgiữchokhỏingã,trongkhianhgiữcổtaykiaápsátvàobứctường,mạchđậpcủahọrộnlêncùngnhaudướivòngdâycủadảiruy-băngtrắng.Thêmmộtnụhônsâunữa,vừadữdộivừaêmdịucùngmộtlúc...anhnuốtlấymiệngnàng,nếmvàliếmbêntrongnàng...sựsungsướngđónhưmuốnxóađiýthứccủanàng.Vànàngchoángvángnghĩ...Hènnào…Hènnàomànhữngngườiphụnữkhácđãkhuấtphụctrướcngườiđànôngnày,đãvứtđitêntuổivàcảdanhdựcủahọvìanh...còncả,nếunhưlờiđồnđángtin,đedọasẽtựtửkhianhrờibỏhọ.Anhlàhóathâncủakhoáilạc.
KhiSt.Vincentnhấcngườianhkhỏinàng,Eviengạcnhiênrằngvìnàngđãkhôngsụpxuốngmềmoặttrênnềnđất.Anhđangthởkhókhănnhưnàng,cólẽcònkhókhănhơn,ngựcanhnânglênvàhạxuốngđềuđặn.Họcùngimlặngkhianhvớitaytháodảiruy-băng,ánhmắtxanhbănggiácủaanhtậptrunghoàntoànvàoviệcđó.Haibàntayanhđangrunrẩy.Anhkhôngthểkhiếnbảnthânnhìnvàomặtnàng,mặcdùnàngkhôngthểđoánđượcviệcđólàđểgiữanhkhôngphảithấyvẻmặtnàng,hayđểngănnàngkhôngthấyđượcvẻmặtanh.Khidảilụatrắngđãrơixuống,Eviecảmthấynhưhọvẫncònđượcbuộtchặtlạivớinhau,nơicổtaynàngcònlưugiữcảmgiáckếtnốicùnganh.
Cuốicùnganhcũngdámliếcnhìnnàng,St.Vincentlặnglẽtháchthứcnàngphảnđối.Nànggiữimlặngvàkhoáccánhtayanh.Họđibộhếtkhoảngđườngngắnđếnquántrọ.Đầuócnàngquaycuồng,vàchỉvừađủtỉnhtáođểnàngcóthểngheđượcnhữnglờichúcmừngvuivẻcủaÔngFinleykhihọbướcvàocănnhànhỏ.Haichânnàngcảmgiácnặngnềkhibướclênnhữngbậcthanghẹpvàtối.
Thếlàmọichuyệnđãđếnnướcnàyđây,phảicầnđếncốgắngcắn-chặt-răngđểlêchânnàylêntrướcchânkiatrongniềmhyvọngnàngsẽkhôngngãgụctrênnhữngdấuchânmình.Họđếntrướcmộtcánhcửanhỏtronghànhlangtrênlầu.Dựađôivairũxuốngvàobứctường,EviequansátSt.Vincentloayhoayvớiổkhóa.Chìakhóavặntrongổvớimộtâmthanhnhộnnhạo,vànànglêbướctớikhungcửamở.
“Chờđã.”St.Vincentcúingườixuốngđểbếnànglên.
Nàngvộihítvào.“Ngàikhôngcầnphải—“
“Đểchiềutheocáibảntínhmêtíncủaem,”anhnói,nhấcnànglêndễdàngnhưthểnànglàmộtđứatrẻ,“Tôinghĩchúngtanênthêmvàomộttruyềnthốngcuốicùng.”Hơixoayngười,anhbếnàngđiquakhungcửa.“Sẽthậtxuixẻonếucôdâuvấpchânởbậucửa.Vàtôiđãtừngthấynhữngngườiđànôngchèchénsuốtbangàymàcònđứngvữnghơnem.”
“Cámơnngài,”Eviethìthầmkhianhđặtnàngxuống.
“Việcđógiánửađồngcuron,”St.Vincenttrảlời.Mộtlờigợinhớmỉamaivềthùlaocủangườithợrènđemđếnmộtnụcườibấtchợttrêngươngmặtnàng.
Nụcườiđótanbiếnkhinàngliếcnhìnxungquanhcănphòngnhỏđượcsắpxếpngănnắp.Chiếcgiường,đủrộngchohaingười,trôngmềmmạivàsạchsẽ,khăntrảigiườngđãmòntừnhữnglầngiặtủikhôngđếmxuể.Khunggiườngđượclàmtừthépvàđồngthauvớinhữnghìnhchạmtrênđầugiườnghìnhkhốitròn.Mộtánhsánghồngthắplêntừmộtngọnđèndầuđượclàmtừgươngmàuđỏcủađárubyđãđượcđặttrênbàncạnhgiường.Lấmbùn,lạnhvàtêtái,Evienhìnchămchămcâmlặngvàobồntắmlâuđờicóvànhgỗđượcđặttrướcmộtlòsưởinhỏđangbậpbùng.
St.Vincentđóngvàcàithencửarồiđiđến,vớitaytớihàngnúttrênáochoàngnàng.Điềugìđónhưlòngtrắcẩnthoángquatrênvẻmặtanhkhianhthấynàngđangrunlẩybẩyvìmệtmỏi.“Đểtôigiúpem,”anhnóiđiềmtĩnh,cởiáochoàngkhỏivainàng.Anhvắtnólênmộtcáighếgầnlòsưởi.
Evienuốtxuốngkhókhănvàcốgắnggiữvữnghaiđầugối,chúngđangcóxuhướngsụmxuống.Mộtnỗikhiếphãiđènặnglênbụngnàngkhinàngliếcnhìncáigiường.“Cóphảichúngtasẽ...”nàngmởlời,giọngrítlại.
St.Vincentbắtđầuđưataytháohàngnútáophíatrướcváynàng.“Cóphảichúngtasẽ...”anhlặplại,vànhìntheoánhmắtnàngđếngiường.“Chúalònglành,không”.Nhữngngóntayanhchuyểnđộngnhanhchóngdọctheothânáo.“Dùemrấtngonlành,tìnhyêucủatôi,tôilạiquámệtmỏi.Tôichưabaogiờnóiđiềunàytrongsuốtcuộcđờitôi—nhưngngaylúcnàytôithàngủcònhơnlàgiaocấu*.”
Lòngtrànngậpnhẹnhõm,Eviethởramộthơidàirunrẩy.Nàngđangbịbuộcphảigiữchặtlấyanhđểgiữthăngbằngkhianhđẩycáiváyxuốngkhỏihôngnàng.“Emkhôngthíchtừđó,”nàngnóitrongmộtgiọngbịbópnghẹt.
“Thếđấy,emnêntậplàmquenvớinóđi,”làcâutrảlờichuacaycủaanh.“Cáitừđóđượcthốtlênrấtthườngxuyêntạicâulạcbộcủachaem.ChỉcóChúamớibiếtlàmthếnàoemcóthểkhôngnghethấynótrướcđây.”
“Emđãnghe,”nàngnóiphẫnnộ,bướcrakhỏicáiváytuộtraởdướisàn.“Emchỉkhôngbiếtnócónghĩagìchođếnlúcnàythôi.”
St.Vincentcúingườixuốngđểtháogiàychonàng,đôivairộngcủaanhrunglên.Mộtâmthanhnhưtiếngthởgấp,tắcnghẹnkỳlạbậtratừanh.LúcđầuEvielolắngtựhỏicóphảibỗngdưnganhbịbệnh,vàrồinàngnhậnraanhđangcười.Đólàtiếngcườithànhthậtđầutiênmànàngđượcnghetừanh,vànàngkhôngbiếtanhthấyđiềugìhàihướcđếnvậy.Đứngphíatrênanhtrongáosơ-mivàquầntrong,nàngkhoanhhaicánhtayngangngựcvàcaumày.
Vẫncònkhụtkhịtmũivớisựthíchthútrầmlặng,St.Vincentcởigiàychonàngtừngchiếcmột,quẳngchúngsangmộtbên.Đôitấtđượcanhcuộnxuốngchânnàngvớimộttốcđộnhanhchóngmặt.“Tắmđi,cưng,”cuốicùnganhnói.“Emantoànvớitôitốinay.Cóthểtôisẽnhìn,nhưngtôisẽkhôngchạmvàoemđâu.Điđi.”
Chưabaogiờcởibỏquầnáotrướcmộtngườiđànôngnàotrongđời,Eviecảmthấymộtsựethẹnnhộnnhạoửnghồngcảngườinàngkhinàngnớilỏngnhữngdảibuộccủaáosơ-mi.Khéo
léo,St.Vincentquaylưnglạivàđếnbồnrửamặtvớimộtbìnhđựngnướcnóngđãđượcbốtríbênlòsưởi.Trongkhianhbắtđầutậphợplạinhữngdụngcụcạorâucủaanhtừcáirương,Evievụngvềcởibỏquầnáolótvàtrèovàobồntắm.Nướcrấtnóng,rấttuyệt,vàkhinàngchìmvàotrongbồn,đôichânlạnhgiácủanàngcảmgiácrâmrannhưthểchúngbịchâmbởihàngngàncâykim.
Mộtlọgeltắmmàunâuđãđượcđểsẵntrênmộtcáighếđẩucạnhbồntắm.Lấymộtítlênnhữngngóntay,Evietrảichấtlỏngnồnghươnglênkhắpngựcvàcánhtay.Haibàntaynàngthậtvụngvề...dườngnhưnàngkhôngthểkhiếnchúngcửđộngđànghoàngđược.Saukhingụpđầuxuốngnước,nàngvớitaylấythêmxàphòngvàgầnnhưđánhđổcáilọ.Nànggộiđầu,thốtlênmộttiếngkhóchịukhimắtbắtđầucayxè,vàvốcnhữnghớpnướclênmặt.
St.Vincentvộiđiđếnbồntắmvớicáibìnhnước.Nàngnghethấygiọnganhxuyênquatiếngvỗnước.“Ngửađầuemrasau.”Anhchếphầnnướcsạchcònlạilênmáitócđầyxàphòngcủanàng.Anhkhéoléovuốtmặtchonàngvớimộtmẩukhănsạchnhưngthônhámvàbảonàngđứnglên.Evienắmlấybàntayanhvàvânglời.Nàngnênthấyngượngngùng,đứngkhỏathântrướcanhnhưthế,nhưnggiờnàngđãđạtđếnmộttrạngtháikiệtsứccựcđiểmkhôngcóchỗchotínhelệnữa.Runrẩyvàhoàntoànkiệtsức,nàngđểchoanhgiúpnàngrakhỏibồntắm.Vàcònđểanhlaukhômìnhchonàng,vìnàngchẳngthểlàmđượcđiềugìkhácngoàiđứngđóphờphạc,khôngquantâmhoặcngaycảnhậnbiếtđượcanhcóđangnhìnnànghaykhông.
St.Vincentcónănglựchơnbấtcứcôhầuphụcvụnào,nhanhchóngmặcquầnáochoEvievớimộtbộváyngủvảilentrắngmàanhđãtìmthấytrongvalinàng.Anhdùngcáikhănđểvắtnướckhỏitócnàng,rồidắtnàngđếnbồnrửamặt.Evielơđễnhnhậnthấyanhđãtìmthấybànchảiđánhrăngcủanàngtrongvalivàđãtrảibộtđánhrănglênđó.Chảirăngvàsúcmiệngvớinhữngchuyểnđộngcogiật,nàngnhổvàochénrửađầykem.Bànchảirơikhỏinhữngngóntaykiệtlựccủanàng,chạmláchcáchxuốngsànnhà.“Cáigiườngởđâu?”nàngthìthầm,mắtnàngđãnhắmlại.
“Đây,emyêu.Nắmlấytaytôi.”St.Vincentdẫnnàngđếngiường,vànàngtrèovàotrêntấmtrảigiườngnhưmộtconthúbịthương.Chiếcgiườngkhôráovàấmáp,khăntrảimềmmại,sứcnặngcủanhữngtấmvảimỏngvàtấmchănlôngcừuthậttuyệtvờitrêntứchiđaunhứccủanàng.Vùiđầuvàogối,nàngthốtramộttiếngrênrỉnhưtiếngthởdài.Cómộtlựckéonhẹnhàngởdađầunàng,vànàngbiếtSt.Vincentđangchảimáitócrốiẩmướtcủanàng.Chấpnhậnsựchămsóccủaanhmộtcáchbịđộng,nàngđểchoanhlănnàngnằmúplạiđểchảiphíabênkia.Khiviệcđóđãhoànthành,St.Vincentrờiđiđểtắm.Eviecốgắngtỉnhtáođượcchỉđủlâuđểnàngcóthểđẩyhaimímắtsưngphồnglênvàngắmcơthểthongọn,nhuốmánhvàngcủaanhtrongánhlửa.Đôimắtnàngnhắmlạikhianhbướcvàobồntắm...vàvàolúcanhngồixuống,nàngđãnhanhchóngrơivàogiấcngủ.
Khôngcógiấcmơnàoquấyrầygiấcngủcủanàng.Chẳngcógìngoàibóngtốidàyđặcngọtngào,chiếcgiườngêmái,vàsựtĩnhlặngcủangôilàngtạiđấtScottrongmộtđêmcuốithulạnhlẽo.Lầnduynhấtmànàngthứcgiấclàlúcbìnhminh,khinhữngâmthanhtừbênngoàilenlỏivàotrongphòng...nhữngtiếngthétvuivẻcủanhữngngườibánbánhbônglan,âmthanhcủamộtngườiđànôngđóirách,củanhữngconvậtkéonhữngxechởhàngtrênđườngphố.Đôimắtnànghémở,vàtrongánhsángnhạtmàuchiếurọiquanhữngtấmmàncửadệtthônâuvàng,nàngnhìnthấymộtcảnhtượngđángkinhngạcvềmộtngườikhácởtrêngiườngcùngvớimình.
St.Vincent.Chồngnàng.Anhđangkhỏathân,hoặcítnhấtthìnửatrêncủaanhđểtrần.Anhnằmsấp,haicánhtaycơbắpđềuđặncuộntrònquanhgốiđặtdướiđầu.ĐườngdángrộngcủabờvaivàlưnganhthậthoànhảođếnmứcchúngnhưđượcchạmkhắctừhổpháchvùngbiểnBalticvàđượcphủcátlênchomộtsựhoànthànhlộnglẫy.Gươngmặtanhdịuđirấtnhiều
tronggiấcngủ...đôimắttínhtoáncủaanhkhéplại,vàmiệnganhthảlỏngthànhnhữngđườngnétdịudàng,gợicảmmộtcáchngâythơ.
Nhắmmắtlại,Eviechămchúvàoýnghĩrằnggiờnànglàmộtphụnữđãcóchồng,vàsẽsớmđượcgặpđượccha,vàởbênônglâuchừngnàonàngmuốn.VàcóvẻnhưSt.Vincentsẽítquantâmđếnnhữnggìnànglàmhoặcnơinàonàngđến,nàngsẽcómộtchúttựdo.Mặcchonhữnglolắngtrỗilêntrongđầu,mộtcảmgiáctựanhưhạnhphúclướtquanàng,vànàngthởdàirồichìmvàogiấcngủmộtlầnnữa.
Lầnnày,nàngđãmơ.Nàngđangbướcđidọctheomộtvùngđấttắmtrongánhmặttrờichạydọctheonhữngcâyhoacúctâytímthẫmvànhữngđànchimsẻcánhvàngđuđưa.ĐólàmộtconđườngdẫntớiHampshiremànàngđãbăngquarấtnhiềulầntrướcđây,quanhữngcánhđồngướtđẫmtrànngậpvớicâyrâudêmàuvàngvàđámcỏcaocủatiếtthuchớmđông.Nàngthảbộmộtmìnhtrongvùngđấtnhuộmnắngchođếnkhinàngtớichỗgiếngước**,nơinàngvànhữnghoa-bên-lềkhácđãtừngmộtlầnthảnhữngcâykẹptămvàotronglànnướcsóngsánhvàướcnguyện.Biếtvềsựmêtíncủadânđịaphươngđốivớimộtlinhhồntronggiếngsốngsâudướilòngđất,Evieđãtừngrấtcăngthẳngvềviệcđứngquágầnmépgiếng.Theonhưtruyềnthuyết,linhhồnđóđangchờđểbắtgiữmộtnàngtrinhnữvàkéonàngxuốnggiếngđểsốngnhưvợchàng.Nhưngtronggiấcmơcủamình,Eviekhônghềsợhãi,nàngcòndámtháobỏgiàyvànhúngngónchânvàolànnướcgợnlăntăn.Nàngngạcnhiênkhipháthiệnnướcgiếngkhônglạnhmàấmáptuyệtvời.
Ngồixuốngbênmépgiếng,Eviethảhaichântrầnvàotronglànnướcêmdịuvàngướcmặtlêntrời.Nàngcảmthấymộtsựđụngchạmnhẹtrênmắtcáchânmình.Nànggiữyên,khôngcảmthấymộtchútsợhãinàokhimộtthứgìđóchuyểnđộngbêndướichânnàngvàvuốtveâuyếm,chàxátlênnhữngchỗđaunhứcchođếnkhinàngthởdàikhoankhoái.Haibàntaynamgiớitorộngtrượtlêncaohơn,mơntrớnbắpchânvàđầugốinàng,trongkhimộtcơthểtolớn,khỏemạnhhiệnlêntừđáygiếng.Linhhồnđãmượnhìnhdángmộtngườiđànôngđểtántỉnhnàng.Haicánhtaychàngtrượtquanhnàng,vàcảmgiáccủachàngthậtlạlùngnhưngquáđángyêukhiếnchonànggiữđôimắtmìnhnhắmchặt,sợrằngnếunàngcốnhìnvàochàng,chàngcóthểsẽtanbiến.Làndachàngnóngbỏngvàmượtmà,nhữngcơbắpởlưngcolạidướinhữngngóntaynàng.
Ngườitìnhtronggiấcmơnàngthìthầmnhữnglờiâuyếmkhichàngômấpnàng,miệngchàngđùanghịchtrêncổhọngnàng.Mỗinơichàngchạmvào,nàngcảmthấymộtsựbừnglêncủacảmgiác.“Tôicónênchiếmlấyem?”Chàngthìthầm,cẩnthậncởibỏquầnáonàng,phơilàndatrầncủanàngradướiánhsáng,khôngkhívànước.“Đừngsợ,ngườiyêubénhỏ,đừng...”Vàkhinàngrùngmìnhvàquờquạngômlấychàng,chànghônlêncổvàngựcnàng,vàchạmvàonúmvúcủanàngvớilưỡichàng.Haibàntaychànglướtdọcphíatrướcnàng,trượtxuốngnângđỡlấyhaibầungựcnàngtrongkhiđôimôihémởcủachànglướttrênhaiđỉnhnụnhỏ.Lưỡichàngbúngnhẹlêndathịtnhứcnhốingọtngàohếtlầnnàyđếnlầnkhác,chođếnkhimộttiếngrênrỉbậtlêntừcổhọngnàngvànànglùanhữngngóntayvàomáitócdàycủachàng.Mởmiệnghoàntoàn,chàngbaophủnúmvúcủanàngvàkéonóvớicáigiậtnhẹnhàng,rồivuốtvevớilưỡichàngvàlạikéogiậtlầnnữa...mơntrớnvàmúttrongmộtsựnhịpnhàngdịudàngkhéoléo.Nàngưỡnngườivàthởhổnhển,khôngthểngănmìnhmởrộngđùirakhichàngdichuyểnđếnápchặthơn...vàrồi...
ĐôimắtEviebậtmở.Tríócnàngquaycuồngkhinàngbừngtỉnhtrongmộtsựrốirắmcủabốirốivàkhaokhát,phổinànghítthởgấpgáp.Giấcmơtanbiến,vànàngbiếtlànàngkhôngphảiđangởHampshiremàtrongmộtcănphòngthuêởmộtquántrọtạiGretna,vàâmthanhcủalànnướckhôngphảitừmộtcáigiếngướcnguyệnmàtừmộtcơnmưanặnghạtởbênngoài.Chẳngcóánhsángmặttrờinào,nhưngthayvàođólàánhsángrựcrỡcủangọnlửamớiđượcnhenlêntronglòsưởi.Vàcơthểbêntrênnàngkhôngphảilàcủamộtlinhhồntronggiếng,
nhưnglàmộtngườiđànôngsốngđộng,ấmáp...đầuanhđặttrênbụngnàng,miệnganhduhànhuểoảitrêndanàng.Eviecứngngườilạivàrênrỉngạcnhiênkhinàngnhậnrarằngmìnhđangkhỏathân...rằngSt.Vincentđanglàmtìnhvớinàngcũngđãđượcvàiphút.
St.Vincentliếcnhìnlên.Vớihaigòmácaoửngđỏcủaanh,đôimắtanhdườngnhưsánglấplánhánhsửngsốthơnthườnglệ.Bóngmộtnụcườithoảimáinhưngranhmachạmvàokhóemôianh.“Emthậtkhóđánhthức,”giọnganhkhảnđặc,vàđầuanhnghiêngxuốnglầnnữa,trongkhimộtbàntayanhrónréntrượtdọctheođùinàng.
Sửngsốt,nàngthốtlênmộttiếngphảnđốivàcựaquậybêndướianh,nhưnganhdùnghaibàntayđểdỗdànhnàng,vuốtvehaichânvàhôngnàng,đặtlạinàngnằmtrêntấmtrảigiường.“Nằmyên.Emkhôngphảilàmbấtcứđiềugì,tìnhyêucủaanh.Hãyđểanhchămsócchoem.Phải.Emcóthểchạmvàoanhnếuem...mmm,phải...”Anhgầmgừkhianhcảmthấynhữngngóntayrunruncủanàngchạmvàomáitócbóngmượtcủaanh,phíasaucổ,đườngdốcrắnchắccủabờvaianh.
Anhdichuyểnxuốngthấphơn,haichânlôngthônhámcủaanhtrượtdọctheomặttrongchânnàng,vànàngnhậnrarằngmặtanhởngaytrênvùngtamgiácđỏnhưlửaloănxoăncủanàng.Trànngậpngượngngùng,nàngtựđộngkéotayxuốngchelại.
ĐôimôigợicảmcủaSt.Vincenthạthấpxuốngmộtbênhôngnàng,vànàngcảmthấyanhmỉmcườibênlàndarạorựccủanàng.“Emkhôngnênlàmthế,”anhthìthầm.“Khiemchedấuđiềugìđó,anhcàngmuốnnónhiềuhơn.Anhsợlàemđanglấpđầytríócanhvớinhữngýtưởngkhiêugợinhất...emtốthơnlànênnhấctayemđi,cưngà,nếukhônganhcóthểsẽlàmđiềugìđóthậtsựđồitrụy.”Khibàntayrunrẩycủanàngrụtlại,mộtngóntayanhlangthangvàotrongvùnglôngloănxoăn,tinhtếtìmkiếmnơimềmmạiêmái.“Phảirồi...hãynghelờichồngem,”anhthìthầmtinhquái,vuốtvexahơn,sâuhơn,chođếnkhianhtrượtquanhữnglọnxoăn.“Nhấtlàkhiởtrêngiường.Emthậtđẹp.Mởchânemra,tìnhyêucủaanh.Anhsẽchạmvàobêntrongem.Không,đừngsợ.Códễdànghơnchoemkhianhhônemởđâykhông?Nằmyênnhé...”
Eviethútthítkhimiệnganhtìmkiếmxuyênquavùngtamgiácđỏrựccủanàng.Lưỡianhấm,kiêntrìkhôngngừngtìmthấycáiđỉnhnhỏthấpthoángdướilớpchephủmỏngmanh.Ngóntaydài,nhanhnhẹncủaanhthámhiểmlốivàocơthểnàng,nhưnganhngaylậptứcbịđẩybậtrakhinànggiậtmìnhvìkinhngạc.
Thìthầmnhữnglờianủinơicơthểphồnglêncủanàng,St.Vincentlạitrượtmộtngóntayvàobêntrongnàng,lầnnàytìmkiếmsâuhơn.“Ngườitìnhtrongsángngâythơcủaanh,”lờithìthầmnhẹnhàng,vàlưỡianhcùvàomộtnơinhạycảmđếnđauđớnkhiếnnàngrunrẩyvàrênrỉ.Cũngtrongkhoảnhkhắcđó,ngóntayanhmơntrớnsựmềmmạibêntrongnàngvớimộtnhịpđiệuchậmrãi.Nàngcốgắnggiữimlặng,cắnchặtrăng,nhưngnhữngâmthanhnhỏvẫncứbậtra.“Emnghĩchuyệngìsẽxảyra”,nàngngheanhhỏimộtcáchuểoải,“nếuanhcứtiếptụclàmthếnàymàkhôngngừnglại...”
NhữnghìnhảnhtrướcmắtEviemờđikhiánhmắtcủahọgặpnhauquavùngbụngphẳngrunruncủanàng.Nàngbiếtgươngmặtmìnhđangnhănlạivàđỏửng...nàngcảmthấyhơinóngthiêuđốtbùnglênởmọinơitrêndanàng.Anhcóvẻđangmongchờmộtcâutrảlời,vànàngthìkhócóthểbuộcnhữngtừngừthoátkhỏicổhọngkhôrápcủamình.“Em-emkhôngbiết,”nàngnóiyếuớt.
“Cứthửnhé,đượcchứ?”
Nàngkhôngthểđáplại,chẳngthểlàmgìkhácngoàinhìnanhđầyngạcnhiênkhianhápmiệngvàođámlôngxoănđỏ.Đầunàngngửarasaukhinàngcảmthấylưỡianhkhiêuvũtàitìnhquathịtdađangđậprộnràngcủanàng.Nhịpđậpcủatimnàngtănglênthànhnhữngđợtthìnhthịchmạnhmẽ.Nàngcảmgiácmộtsựbỏngrátnhỏkhianhtrượtmộtngóntaythứhaivàobêntrong,dịudàngnớirộng,vàrồianhmútvàocáinụnhỏ,liếmnómộtcáchchậmchạpvàolúcđầu,sauđótăngnhịplênkhinàngvặnvẹobêndướianh.Anhởlạivớinàng,nhữngngóntaydàithựchiệnnhữngcúthúcđượckiềmchế,miệnganhquyếnrũvàđòihỏi,chođếnkhikhoáicảmchảytrànquanàngnhưnhữngcơnsóngcuồncuộncànglúccàngnhanh,vàđộtnhiênnàngkhôngthểcửđộngdùchỉrấtnhỏ.
Ưỡncongngườilênsátvàomiệnganh,nànghéttovàthởhổnhển,rồihétlênlầnnữa.Lưỡianhđãdịudànghơnnhưngvẫntiếptụctròchơiđầynghệthuậtcủanó,tiếpsứcchonàngvượtquanhữngđỉnhcaocủacảmgiáccònvươnlại,tắmnàngtrongsựmơntrớnấmnóngkhinàngbắtđầurùngmìnhdữdội.
Mộtsựrãrờituyệtvờitrànđến,vàcùngvớinólàmộttrạngtháicơthểkhiếnnàngcảmgiácnhưsayrượu.Khôngcònkhảnăngđiềukhiểntaychânnữa,nàngcựaquậybẽnlẽnbêndướianh,vàkhôngphảnđốikhiSt.Vincentlănnàngnằmsấplại.Bàntayanhtrượtvàogiữahaiđùinàngvànhữngngóntayanhđivàotrongnàngthêmmộtlầnnữa.Lốivàocơthểnàngđaunhứcvà,đángngượnghơnnữa,đẫmướt.Nhưnganhlạicóvẻbịkíchthíchbởisựướtátđó,vàanhthởdốctrênlàndanhạycảmsaugáynàngvớinhữngtiếnghổnhểngấpgáp.Giữchonhữngngóntayanhbêntrongnàng,anhhônvàcắnnhẹdọcxuốnglưngnàng.
Eviecảmthấyphầnbịkhuấyđộngcủaanhquétquachânnàng...cứngphồng,làndacháyrựcnónghổi.Nàngkhôngngạcnhiênvìsựthayđổinơianh...Annabelleđãnóivớinàngđủđểchonànghiểuđượcvềnhữnggìxảyravớicơthểmộtngườiđànôngtrongkhilàmtình.NhưngAnnabelleđãchẳngnóigìvềhàngtrămđiềuthânmậtgầngũikhácđãkhiếnchotrảinghiệmnàykhôngchỉlàvềthânthể,mànóbiếnđổicảtâmhồnnàng.
Cúimìnhxuốngtrênngườinàng,St.Vincenttrêuchọcvàmơntrớnnàngchođếnkhianhcảmthấyhôngnàngngậpngừngnânglênápvàotayanh.“Anhmuốnởtrongem,”anhthìthầm,hônlêncổnàng.“Anhmuốnđượcđisâuvàocơthểem...Anhsẽrấtnhẹnhàng,emyêu...đểanhxoayemnằmngửalại,vàrồi...Chúaơi,emđángyêuquá...”Anhđẩynàngnằmngửaravàlắngvàogiữahaiđùidangrộngcủanàng,lờithìthầmcủaanhtrởnênthôrápvàrunrẩy.“Chạmvàoanhđi,emyêu...hãyđặttayemởđó...”Anhhítvàomộthơithởngắnkhinhữngngóntaycủanàngconglạidịudàngquanhchiềudàicứngrắncủaanh.Evievuốtvengậpngừng,thấuhiểutừnhữnghơithởgấpgápnơianhrằngsựmơntrớncủanàngkhiếnanhphấnkhích.Đôimắtanhnhắmlại,haihànglôngmidàyrunrẩynhẹtrênmá,đôimôianhhémởtừlựcđẩycủahơithởmạnhmẽ.
Vụngvề,nàngnắmchặtlấyanhvàdẫndắtanhđếngiữahaiđùinàng.Anhtrượtquasựẩmướtởđó,vàSt.Vincentrênrỉnhưbịđau.Cốgắnglầnnữa,Eviengậpngừngđặtanhvào.Mộtkhiđãởđúngvịtrí,anhthúcmạnhvàotrongvùngkínmỏngmanhcủanàng.Nóbỏngráthơnrấtnhiềulúcanhđẩynhữngngóntayvàotrongnàng,vàEviecứngngườilạivìđau.Ômnàng
trongvòngtay,St.Vincentdichuyểntrongmộtlầnđâmmạnhmẽ,vàmộtlầnnữa,vàrồianhđãhoàntoànởtrongnàng.Nàngcựaquậyvớithôithúcmuốnchạythoátkhỏisựxâmnhậpđauđớnđó,nhưngdườngnhưmỗicửđộngcủanànglạicàngđưaanhvàosâuhơn.
Bịlấpđầy,kéogiãnvàmởrộng,Eviebuộcmìnhphảinằmyêntrongvòngtayanh.Giữlấyhaivaianh,nhữngđầungóntaynàngbấuvàonhưngbúicơvàbắpthịtrắnchắc,vànàngđểchođôimôivàhaibàntayanhxoadịunàng.Đôimắtsángrựccủaanhsụpxuốngkhianhnghiêngngườiđểhônnàng.Mởrộnglòngchàođónsựấmápmượtmàcủalưỡianh,nàngrútnóvàomiệngvớisựháohức,mútnóvụngvề.Anhlàmmộtâmthanhtrầmngạcnhiên,rùngmình,vàphầncăngcứngcủaanhbêntrongnàngrunlênbầnbậtvớimộtdâynhữngcogiậtnhịpnhàng.Mộttiếngrênrỉrunglêntrongngựcanh.Anhbùngnổtrongnàng,hơithởanhrítquanhữngkẽrăngnghiếnchặt.
Haitaynàngtrượtxuốngngựcanh,bềmặtsănchắcđượcbaophủbởimộtlớplôngmịnvàngóng.Vớicơthểvẫncònkếtnốivớinàng,St.Vincentgiữyêndướinhữngngóntaykhámphácủanàng.Nàngchạmvàohaibênsườn,thámhiểmnhữngvòmcứngcủaxươngsườnvàvùngdaphẳngmượtcủalưnganh.Đôimắtanhmởto,vàrồianhthảđầuxuốnggốibêncạnhnàng,gầmgừkhicơthểanhgiậtlênbêntrongnàngtrongmộtcúđâmsâu,vìanhkhôngthểcưỡnglạimàrunrẩybởinhữngchấnđộngmớicủatrạngtháimêlyđó.
Môianhéplênmôinàngvớimộtsựthamlamnguyênthủy.Nàngmởrộnghaichân,kéolưnganhđểđẩysứcnặngcủaanhlênnànghơnnữa,cốgắngphómặcsựđauđớnđểđưaanhtớisâuhơn,mạnhhơn.Chốngngườitrênhaikhuỷutayđểkhôngđènghiếnnàng,anhgácđầulênngựcnàng,hơithởanhnónghổivànhẹkhinóquétquanúmvúnàng.Nhữngsợirâutrênmáanhchâmchíchnhẹ,cảmgiácđókhiếnchohaiđỉnhngựcnàngphảnứnglại.Anhvẫncònchônchặttrongnàng,mặcdùđãmềmmạihơn.Dùgiữimlặngnhưnganhvẫnthaothức,lôngmianhcùnhẹnhưtơlêndanàng.
Eviecũnggiữimlặng,haicánhtaynàngvòngômlấyđầuanh,nhữngngóntaynàngđùanghịchvớimáitócđẹpđẽ.Nàngcảmthấysứcnặngcủađầuanhthayđổi,hơinóngẩmướtcủamiệnganhtìmkiếmnúmvúnàng.Môianhcuốnlấynó,vàlưỡianhchầmchậmlầntheomépngoàicủahaivầngđỏsẫm,xoaytrònvàxoaytrònchođếnkhinàngchuyểnđộngkhôngyênbêndướianh.Giữchocáinụnhỏnhạycảmởtrongmiệngmình,anhliếmnótừtốn,ngọtngào,trongkhikhaokháttrànlêntrongngựcvàbụngvàgiữahaichânnàng,vàsựđauđớnchuyểnmìnhthànhmộtđợtsóngđòihỏimớimẻ.Mảimê,anhdichuyểnsangngựcbênkia,cắnnhẹ,mơntrớn,dườngnhưđượcbổsungthêmsứcmạnhtừkhoáilạccủanàng.Anhnângngườilênđủđểchotayanhtrượtvàogiữahọ,vànhữngngóntaykhéoléotrượtvàovùngẩmướt,tìmthấycáigònữtínhđangnáonứcvàtrêuchọcrấtthànhthạo.Nàngcảmthấymìnhtrôivàomộtcơncựckhoáikhác,nghiếnchặtthamlamlênphầncơthểnóngbỏngđangchìmsâutrongnàng.
Thởhổnhển,St.Vincentngướcđầulênđểnhìnchămchúvàonàngnhưthểnànglàmộtsinhvậtthayđổihìnhthùmàanhchưabaogiờthấytrướcđây.“LạyChúalònglành,”anhthìthầm,
mặtanhkhôngmangvẻnguyệncầutạơn,màđiềugìđógầnnhưkinhhoảng.
***
Chương5
Sebastianrờikhỏigiườngvàđiđếnbồnrửamặttrênđôichânkhôngvững.Anhcảmthấy
choángváng,mấtphươnghướng,nhưthểanhlàngườivừamớiđánhmấtsựtrinhtrắngchứkhôngphảilàEvangeline.Từlâuanhđãnghĩchẳngcógìmớimẻchoanhtrảinghiệmnữa.Anhđãsai.Đốivớimộtngườiđànôngmàviệclàmtìnhlàmộtthựcnghiệmphatrộngiữakỹnăngvànghệthuậtthìthậtsựlàmộtcúsốcchoanhkhithấybảnthânbịphómặcchonhữngđammêtựphátcủamình.Anhđãcóýdứtravàophútcuối,nhưngđầuócanhđãtrốngrỗngvớidụcvọngkhiếnanhkhôngthểđiềukhiểnđượccơthểmìnhnữa.Chếttiệt.Chuyệnđóchưabaogiờxảyratrướcđây.
Mòmẫmtìmchiếckhănsạchởbồnrửa,anhchămchúnhúngướtnó.Lúcnàyhơithởanhđãtrởlạibìnhthường,nhưnglònganhlạikhônghềbìnhlặng.Saunhữnggìvừamớixảyra,lẽraanhphảiđượcthỏamãntrongnhiềugiờđồnghồnữa.Nhưngnókhôngđủ.Anhđãtrảiquacựcđỉnhdàinhất,mạnhmẽnhất,runrẩynhấtcủađờianh...vậymàkhaokhátcónàngmộtlầnnữa,muốnmởnàngra,chônchặtanhvàotrongnàng,vẫnkhôngtanđi.Nóthậtđiênrồ.Nhưngtạisao?Tạisaolạilànàng?
Nàngcókiểucơthểcủaphụnữmàanhluônluônyêuthích,khêugợivàsănchắc,vớihaiđùitròntrịađểnângđỡanh.Vàlàndanàngmềmmạinhưnhung,vớinhữngnốttànnhanglácđácnhưhoalửabắnlêntừnhữngcâypháobông.Máitóc...cũngđỏvàgợnsóngởdướicũngnhưtrênđầunàng...phải,điềuđóanhcũngkhôngthểcưỡnglạiđược.NhưngtấtcảnhữngvẻđẹpcơthểcủaEvangelineJennerkhôngthểdiễntảhếtđượcảnhhưởnglạthườngcủanànglênanh.
Cảmthấy,khôngthểtinđược,khátvọngđangtrỗidậymộtlầnnữa,Sebastianlaurửamìnhmạnhbạovớimiếngvảilạnhvàlấymộtcáikhănsạchkhác.AnhđemnótớichỗEvangeline,nàngđangnằmnghiêng,hơicuộnmìnhlại.Anhthấynhẹnhõm,cóvẻnhưsẽkhôngcónhữnggiọtnướcmắttrinhnữhaylờiphànnànnào.Nàngtrôngđangsuyngẫmhơnlàphiềnmuộn...nàngnhìnanhchămchăm,nhưthểnàngđangcốgắnggiảimộtcâuđố.Thìthầmnhonhỏ,anhdỗngọtnàngnằmngửaravàlauđinhữngvệtmáucònlưulạigiữahaiđùinàng.
ThậtkhôngdễchoEvangelinekhinằmyênvàkhỏathântrướcmặtanh...Sebastianthấymàuhồngđangnhanhchóngbaophủnàng.Anhbiếtrấtítnhữngphụnữđỏmặtkhitrầntruồng.Anhđãluônchọnnhữngphụnữcókinhnghiệm,vìanhkhôngthíchnhữngcônàngngâythơ.
Khôngphảivìlídođạođức,tấtnhiên,nhưngbởivìgáitrinh,nhưmộtquyluật,hoàntoàntẻngắttrêngiường.
Đểcáikhănsangmộtbên,SebastianđặthaitayanhởhaibênvaiEvangeline,lòngbàntayanhấnsâuvàotấmđệm.Họquansátnhauđầyhiếukỳ.AnhnhậnraEvangelinethấythoảimáivớisựtĩnhlặng—nàngkhôngtìmcáchlấpđầynónhưnhữngngườiphụnữkhác.Mộtphẩmchấttốt.Anhnghiêngngườitới,vẫncònnhìnchămchămvàomắtnàng...nhưngkhiđầuanhcúixuốngnàng,mộttiếnggầmphátankhônggianyêntĩnh.Đólàbụngnàng,đangphảnđốisựtrốngrỗngcủanó.Mặtnàngcàngđỏhơn,nếuđiềuđólàcóthể.Evangelinevộiđặthaitaytrênbụngnàngnhưmuốndùngýchíđểkhiếnchonhữngtiếngsôiùngụclặngđi.
MộtnụcườitoétthoángquamặtSebastian,vàanhcúinhanhxuốngđểhônlênbụngnàng.“Anhsẽchogọibữasáng,emyêu.”
“Evie,”nàngthìthầm,đưatayxuốngkéochănlênngực.“Chaemvàcácbạnbègọiemnhưthế.”
“Chúngtacuốicùngcũngsẵnsàngchotênriêngrồisao?”Mộtnụcườitrêuchọcnhếchlênởkhóemôianh.“Sebastian,”anhnóinhẹnhàng.
Evievươntayrachầmchậm,nhưthểanhlàmộtconthúhoangcóthểlồnglênkhibịđánhđộng,vànhữngngóntaynàngnhẹnhàngcẩnthậnđanvàonhữnglọntóctrướctránanh.Vuốtmáitócrốisangmộtbên,nàngnóitrongmộtgiọngthấp,“Chúngtađãthậtsựkếthônrồi.”
“Ừ.CầuChúacứugiúpem.”Anhnghiêngđầu,tậnhưởngsựmơntrớncủanhữngngóntaynàngtrêntócanh.“ChúngtasẽrờiđiLuânĐônhômnaychứ?”
Eviegậtđầu.“Emmuốngặpchaem.”
“Tốthơnlàemnênlựachọntừngữcẩnthậnkhiemgiảithíchrằnganhlàconrểcủaôngấy,”anhnói.“Nếukhôngtinđósẽkếtthúcôngấyluôn.”
Nàngrụttaylại.“Emmuốnchúngtanhanhlên.Nếuthờitiếtkháhơn,cólẽchúngtacóthểrútngắnthờigianlại.Emmuốnđithẳngđếncâulạcbộcủachaemvà—“
“Chúngtasẽđếnđósớmthôi,”Sebastiannóiôntồn,“nhưngchúngtasẽkhôngđivớitốcđộchạyđuanhưchúngtađãlàmsuốttrênđườngđếnScotland.Chúngtasẽnghỉđêmítnhấtmộtlầnởmộtquántrọdọcđường.”Khinàngmởmiệngđểphảnđối,tháiđộcủaanhtrởnênkiênquyết,“Sẽchẳngtốtchochaemnếuemtớicâulạcbộcủaôngmàgầnchếtvìkiệtsức.”
Giờthìnóbắtđầuđây—bàihọcvềuyquyềncủangườichồng,vàbổnphậncủangườivợphảivânglờianhta.RõrànglàEvierấtmuốntranhcãi,nhưngthayvàođónàngnhìnanhtrântrốivớimộtcáinhíumày.Chuyểngiọngnhẹnhànghơn,anhthìthầm,“Emđangcómộtkhoảng
thờigiankhókhăn,Evie.Cómộtngườichồnglàanhcũngđãđủgiannanrồi.Nhưngchămsócchomộtngườibệnhlaophổitronggiaiđoạncuốinhưtìnhtrạngôngấy...emphảicầnđếntấtcảsứcmạnhcủamình.Chẳngcóíchgìkhilàmcạnkiệtnótrướccảkhiemđếnnơi.”
Eviechămchúnhìnanhmãnhliệtđếnmứckhiếnanhkhôngthoảimái.Nàngcóđôimắttuyệtvờilàmsao,nhưthểcóaiđóđãgomnhặtnhữngtấmgươngxanhthẫmlạivàchiếutianắngmặttrờirựcrỡnhấtquachúng.“Cóphảingàilolắngchosứckhỏecủaemkhông?”nànghỏi.
Anhkhoácchogiọngmìnhvẻchếnhạo,ánhmắtlãnhđạm.“Tấtnhiênrồi,cưngà.Mốiquantâmlớnnhấtcủaanhlàgiữchoemcònsốngvàkhỏemạnhchođếnkhianhcóthểthuđượccủahồimôncủaem.”
EviesớmpháthiệnraSt.Vincent—à,Sebastian—cũngthoảimáikhikhỏathâncũngnhưkhimặcquầnáo.Nàngcốgắngtỏrahờhữngvớihìnhảnhmộtngườiđànôngđiđilạilạitrongcănphòngmàkhôngcólấymộtmảnhvải.Nhưngnàngkínđáotrộmnhìnanhmỗikhicóthể,chođếnkhianhrútramộtbộquầnáotừcáirương.Anhcaoráovàthonngười,vớinhữngbắpcơnởrộngbóngmượtnổibậtlênbởinhữnghoạtđộngcủacácquýôngnhưcưỡingựa,đấmbócvàđấukiếm.Lưngvàvaianhđẹp,vớicơbắpcửđộngdướilớpdasănchắc.Cònmêhoặchơnnữachínhlàkhungcảnhphíatrướccủaanh,mộtbộngựckhônghềtrầntrụi,nhưthườngthấyởnhữngbứctượngcẩmthạchhaytượngđồng,màđượcphủnhẹlênmộtlớplông.Lớplôngtrênngựcanh—vànhữngnơikhácnữa—đãgâykinhngạcchonàng.Đólàmộtbíẩnkháctrongnhữngẩnsốcủanamgiớigiờđãđượchélộchonàng,theođúngnghĩađen.
Khôngthểkhiếnmìnhđingangcănphòngtrongmộtkiểuphôdiễntươngtự,Eviekéotấmtrảigiườngquanhngườitrướckhinàngđiđếnvalicủamình.Nànglấyramộtcáiváysạchđượclàmtừvảilennâudàyvàmộtcặpquầnáolótmới,vàtuyệtnhấtlàmộtđôigiàysạch.Đôigiàykiacủanàngđãquáẩmvàbẩnkhiếnnàngrùngmìnhvớiýnghĩphảimangchúngvào.Giữalúcmặcquầnáo,nàngcảmthấyánhmắtcủaSebastiandánlênnàng.Vộivàng,nàngkéoáosơ-mixuốngđểchekhuônngựcđanghồnglên.
“Emđẹplắm,Evie,”anhbìnhphẩmnhẹnhàng.
Vìđượcnuôilớnbởinhữngngườihọhàngluôntỏvẻxótthươngchomáitócsặcsỡvànhữngnốttànnhangluôngiatăngcủanàng,Evietặngchoanhmộtnụcườihoàinghi.“DìFlorenceluônđưachoemmộtloạimĩphẩmđểxóađinhữngđốmtànnhangcủaem.Nhưngchẳngthểnàorũbỏđượcchúng.”
Sebastianmỉmcườiuểoảikhianhđếnvớinàng.Nắmlấyhaivainàngtrongtay,anhquétánhmắttánthưởngdọctheocơthểănmặcmỏngmanhcủanàng.“Đừngbỏđidùchỉlàmộtvếttànnhang,emyêu.Anhđãtìmthấymộtvàicáiởnhữngchỗđángmêhoặcnhất.Anhđãcónhữngnốtyêuthíchnhấtcủamìnhrồi...anhcónênnóivớiemlàởđâukhôngnhỉ?”
Mấtphươnghướngvàbốirối,Evielắcđầuvàlàmmộtcửđộngđểláchđi.Anhkhôngđểnàng
làmthế.Kéonàngđếngầnhơn,anhnghiêngmáiđầuvàngóngxuốngvàhônlêncổnàng.“Kẻphábĩnhtíhonnày,”anhthìthầm,mỉmcười.“Anhsẽnóivớiemluônvậy.”Nhữngngóntayanhkhéplạiquanháosơ-mivàchầmchậmkéogấuáolêncao.Hơithởnàngtắcnghẹnkhinàngcảmthấynhữngngóntayanhdịudàngcọcọvàogiữahaichântrầncủanàng.“Nhưanhđãkhámpháratrướcđó,”anhnóibêncổhọngnhạycảmcủanàng,“cómộtchuỗidàibêntrongđùiphảicủaemdẫntới—“
Mộttiếnggõcửangắtquãnghọ,vàSebastianngẩngđầulênvớimộttiếnglàubàukhóchịu.“Bữasáng,”anhlầmbầm.“Vàanhsẽkhôngthèmkhiếnemchọnlựagiữaviệcyêuanhvàmộtbữaănđangsẵnsàng,vìcâutrảlờichắcchắnkhônglấygìlàmthỏalònganhcả.Mặcváycủaemvào,trongkhianhđitớicửa.”
SaukhiEvievânglờivớisựgấpgápvụngvề,anhmởcửarađểlộhaicôhầuphòngmangnhữngkhaychấtđầycácmónăn.Vừakhihọliếcmộtcáivàovịkháchđẹptraivớigươngmặtthiênthầnvàmáitócmàulúamìvàngđượm,haingườiphụnữthởgấpvàcườikhúckhíchkhôngkiềmchếđược.Thậtkhóđểlấylạivẻđiềmđạmcủahọkhianhlạichỉmặcquầnáosơsài,chânđểtrần,áosơ-mitrắngvàcổáomởphanh,mộtcáicàvạtbằnglụavắtlỏnglẻoởhaibênvaianh.Haicôhầugáimêmẩngầnnhưlàmđổnhàocáikhayđếnhailầntrướckhihọcóthểsắpxếpđặtđượcbữasánglênbàn.Nhậnthấycáigiườngbịnhàu,họthấykhócóthểkiềmnhữngtiếngríurítnhỏhứngkhởikhihọđoánxemviệcgìđãxảyraởđóvàođêmqua.Khóchịu,Eviexuanhữngcôhầurakhỏiphòngvàđóngchặtcửalại.
NàngliếcsangSebastianđểquansátphảnứngcủaanhvớisựngưỡngmộmêđắmcủanhữngcôhầugái,nhưnganhcóvẻkhônghềhaybiết.Rõràngnhữngbiểuhiệncủahọđãcóquenthuộcđếnmứcanhcònchẳngnhậnra.Mộtngườiđànôngvớivẻngoàivàtướcvịnhưanhsẽluônbịphụnữtheođuổi.Eviebiếtchắcrằngmộtngườivợyêuanhsẽchỉnhậnlấtmộttráitimtannát.Dùthếnàođinữa,nàngsẽkhôngbaogiờchophépmìnhchịuđựngsựghentuôngcayđắnghaynỗisợhãibịphảnbội.
DẫnEvieđếnngồiởbênbàn,Sebastianlấythứcănchonàngtrước.Cócháoyếnmạchđượcgiavịvớimuốivàbơ,vìnhữngngườiScotchorằngsẽlàmộtsựbángbổthầnlinhkhilàmngọtmóncháovớimậtđường.Còncónhữngkhoanhbánhmìđượclàmtừmenbiagọilàbánhmìkhôngmen,nhữnglátthịtlợnmuốixôngkhóiđểnguội,cátuyếthunkhói,vàmộttôlớnđựngnhữngmiếnglườngàđãđượcxôngkhói,vànhữnglátbánhmìnướngphếtmứtcam.Eviengấunghiếnthứcănngonlành,nuốtnóxuốngvớitràđặc.Bữaănđơngiản,khócóthểsosánhvớinhữngbữasángkiểuAnhđẹpmắtởđiềntrangHampshirecủaNgàiWestcliffe,nhưngnóngsốtvàphongphú,vàEvieđãđóicàocảruộtganđểmàtìmralỗiởbấtkỳmónnào.
NàngnấnnáởbữasángtrongkhiSebastiancạorâuvàmặcquầnáotươmtất.Thảcáitúidađựngnhữngdụngcụcaorâucủaanhvàotrongrương,anhđóngnắplạivàngẫunhiênnóivớiEvie.“Sắpxếpđồđạccủaemđi,cưng.Anhsẽxuốnglầuđểxemcỗxengựađượcchuẩnbịsẵnsàng.”
“TờchứngnhậnhônnhântừMacPhee—“
“Anhcũngsẽlochuyệnđó.Khóacửalạisaukhianhđiđấy.”
Saukhoảngmộttiếngđồnghồ,anhquaytrởlạiđểhộtốngEvie.Mộtcậubékhỏemạnhmangcáirươngvàvaliđếnnơicỗxeđangđợi.MộtnụcườimỉmphớtquamôiSebastiankhianhthấyEvieđãdùngmộttrongnhữngcáicàvạtlụacủaanhđểcộttócnàngởsaugáy.EvieđãđánhmấthầuhếtkẹptămtrênđườngrờikhỏinướcAnh,vànàngkhôngcókhảnăngđoántrướcđượcđiềuđóđểmàbỏthêmvàotrongvalicủanàng.“Vớitócemđểnhưthế,emtrôngquátrẻđểđượckếthôn,”anhthìthầm.“Nóthêmvàomộtđiểmkíchthíchtráctángchohoàncảnhnày.Anhthíchnó.”
Đếngiờđãquenvớinhữnglờinhậnxétkhôngđứngđắncủaanh,Evieđưachoanhmộtcáinhìnđộlượngcamchịuvàđitheoanhrờikhỏiphòng.HọđixuốngtầngtrệtvàgửilờichàotạmbiệtvớiÔngFindley,ngườichủquántrọ.KhiEvieđitheoSebastianđếnlốivào,Findleygọitorạngrỡ,“Tôixinchúcphu‘hânmộtchuyếnđiantàn,PhunhânSt.Vincent!”
Giậtmìnhnhậnragiờnàngđãlàmộtnữtửtước,Eviecốgắnglắpbắpcâucámơn.
Sebastiangiúpnàngleolêncỗxengựađangchờ,trongkhinhữngconngựavùngvằngdichuyểnvàthổinhữnghơithởmàutrắngquanhữnglỗmũibạnhracủachúng.“Phải,”anhbìnhphẩmmộtcáchnhạobáng,“mặcdùnghethậtlàbôinhọ,nhưngcáitướcvịđógiờlàcủaemđểmàchiasẻ.”Anhgiúpnànglênbậcthangvàotrongcỗxe.“Hơnnữa,”anhnóitiếpkhianhnhảyphắtlênngồicạnhnàng,“chúngtamộtngàynàođósẽcònvươnđếnđỉnhcaohơnnữa,bởivìanhđứngđầutrongdòngngườithừakếdanhcôngtước...mặcdùanhkhuyênemđừngcónínthởchođếnkhiđiềuđóxảyra.Nhữngngườiđànôngtronggiađìnhanhđángtiếclàmsaolạisốngkhálâu,cónghĩalàemvàanhcóthểsẽkhôngthừakếchođếnkhichúngtađềuđãquálụkhụđểcóthểtậnhưởngnó.”
“Nếungài—“Eviebắtđầu,vàngừnglạingạcnhiênkhinàngthấymộtvậtkềnhcàngtrênsànxe.Đólàmộtthứđồgốmtođểđựnggìđó,vớimộtcáinútđóngởphầnđầucủamỗibên.Hìnhdángcủanótròn,nhưnglạidẹtởmộtbênđểbảođảmnóđứngvữngtrênsàn.NàngliếcmộtcáinhìnngạcnhiênsangSebastian,ngậpngừngchạmđầungónchânnàngvàođồvậtđóvàđượctưởngthưởngvớimộtluồnghơinóngmạnhmẽxôngthẳnglênváynàng.“Mộtcáibìnhgiữấmchân,”nàngthốtlên.Hơinóngtừlànnướcđangbốchơiđượcchứatrongmộtvỏbọcbằnggốmsẽgiữđượclâuhơnlàviêngạchnóngnàngđãsửdụngtrướcđây.“Ngàiđãtìmthấynóởđâu?”
“AnhđãmuanótừMacpheekhianhthấynótrongngôinhàcủaôngta,”Sebastiantrảlời,cóvẻvuibởisựkíchđộngchoángvángcủanàng.“Đươngnhiênlàôngtamừngvuiquáđỗivớitriểnvọngkhoéttúianhvớicáigìđókhác.”
Tronglúcbốcđồng,Evienửađứngdậykhỏichỗngồiđểhônlênmáanh,mịnvàmátbênmôi
nàng.“Cámơnngài.Ngàithậttửtế.”
Haibàntayanhnắmlấyeonàng,khôngchonàngrútlui.Anháplênmộtlựcđủmạnhđểđemnàngvàolònganh,chođếnkhimặthọthậtgầnđếnmứcmũihọgầnnhưchạmvàonhau.Hơithởanhmơntrớnmôinàngkhianhthìthầm,“Chắcchắnlàanhxứngđángvớinhữnglờicámơnnhiềuhơncâuđó.”
“Đóchỉlàmộtcáibìnhgiữấmchânthôi,”nàngnhẹnhàngphảnđối.
Anhcườitoétmiệng.“Anhnênchỉchoemthấy,emyêu,rằngcáibìnhđócuốicùngcũngsẽnguội...vàrồi,mộtlầnnữa,anhsẽlànguồnhơiấmduynhấtcủaem.Vàanhkhôngchiasẻhơiấmcơthểmìnhbừabãiđâu.”
“Theonhưlờiđồnthìđúnglànhưvậy,”Eviekhámpháramộtsựhứngkhởilạlẫmtrongcuộctraođổinày.Nàngchưabaogiờđùagiỡnvớimộtngườiđànôngnhưthếnày,mànàngcũngchưabaogiờtrảinghiệmniềmvuicủaviệcnắmgiữđiềugìđómàanhmuốn,trêuchọcanhvìđiềuđó.Nàngthấytừánhsánglấplánhtrongmắtanhrằnganhcũngthíchthúviệcđónhưnàngvậy.Anhtrôngcứnhưđangmuốnnhảyxổvàonàng.
“Anhsẽchờcơhộicủamình,”anhnói.“Cáibìnhchếttiệtđókhôngthểnhưthếmãiđược.”
Anhđểchonàngtrườnkhỏilònganh,vàquansátnàngxếplạiváytrêncáibìnhgiữấmchân.Dựangườisungsướngrasaukhicỗxebắtđầulănbánh,Eviecảmthấydagànổilêntrênđùinàngbởihơinóngtuyệtvờiđangthấmquaquầntrongvàchìmvàolớpvảidệtcủađôitấtnàngmang.“Thưangài...à...Sebastian...”
Đôimắtanhsángvàphảnchiếunhưmộttấmgươngsoi.“Gìthế,cưng?”
“Nếuchangàilàmộtcôngtước,vậythìtạisaongàilạilàmộttửtước?Chẳngphảilẽrangàiphảilàmộthầutước,hoặcítnhấtmộtbátướchaysao?”
“Khôngcầnthiết.Thônglệhiệnnaylàthêmmộtsốlượngnhữngtướcvịthấphơnkhimộttướcvịmớiđượctạora.Nhưmộtquyluật,tướccôngcànglâuđời,thìcontraicảcàngítcókhảnănglàmộthầutước.Chaanhđãchọnphảinoigươngtrongđiềunày,tấtnhiên.Đừngcóbaogiờbắtđầuvớiôngvềchủđềđó,nhấtlàkhiôngđangchìmtrongmấycốcrượucủamình,nếukhôngemsẽnhậnđượcmộtbàidiễnthuyếtmụmịđầuócvềviệctừ‘hầutước’nghexalạvànữtínhthếnào,vàhàngngũhầutướcchẳnglàgìngoàimộtnửabướcđánghổthẹndướitướccôngralàmsao.”
“Cóphảiôngấylàmộtngườingạomạnkhông,changàiấy?”
Bóngmộtnụcườicayđắngconglêntrênmôianh.“Anhthườngnghĩđólàkiêungạo.Nhưnganhđãnhậnrarằngđólàdoôngmùtịtvềthếgiớibênngoàithếgiớithìđúnghơn.Theonhư
anhbiết,ôngchưabaogiờtựmangvớ,hayrắcbộtlênbànchảicủamình.Anhngờlàôngcóthểsốngmộtcuộcđờimàkhôngcóđặcquyền.Thậtsựthì,anhtinôngsẽchếtđóitrongmộtcănphòngchấtđầythứcănnếuchẳngcóngườihầunàoởđóđểđemcáibànđếnnơiôngngồi.Ôngchẳngnghĩgìkhisửdụngmộtcáilọvôgiálàmđíchnhắmchobàiluyệnbắnsúnghaylàmbùnglênmộtngọnlửatronglòsưởibằngcáchquẳngmộtcáiáokhoácdacáolênđó.Ôngcònchocáckhurừngquanhđiềntrangđượcthắpsángmãivớinhữngngọnđuốcvàđèndầuphòngtrườnghợpôngcóýđịnhđidạotrongrừngvàobanđêm.”
“Thậtchẳngngạcnhiêntạisaongàilạinghèo,”Evienói,thấtkinhbởisựlãngphínhưthế.“Emhyvọngngàicũngkhôngphảimộtngườiăntiêuhoangphí.”
Anhlắcđầu.“Anhchưatừngbịbuộctộivìnhữngkhoảntàichínhbấthợplý.Anhhiếmkhiđánhbạc,vàanhkhônggiữmộtnhântình.Ngaycảnhưthế,anhvẫncónhữngchủnợbámtheosátgót.”
“Ngàicóbaogiờxemxétlàmmộtcôngviệcgìđóchưa?”
Anhđưachonàngmộtcáinhìntrốngrỗng.“Đểlàmgì?”
“Đểkiếmtiền.”
“Thánhthầnơi,không,nhócà.Làmviệcsẽlàmộtsựchiphốibấtlợichocuộcsốngcánhâncủaanh.Vàanhhiếmkhisẵnsàngdậytrướcbuổitrưa.”
“Chaemsẽkhôngthíchngài.”
“Nếuthamvọngtrongcuộcsốngcủaanhlàcóđượcsựyêuthíchcủamọingười,anhsẽrấtphiềnlòngkhingheđiềuđó.Maymắnlàmsaonólạikhông.”
Khichuyếnhànhtrìnhtiếptụcmộtcáchdễchịu,Eviecónhữngcảmxúctráingượcxáotrộnvềchồngnàng.Mặcdùanhsởhữumộtvẻhấpdẫncựckỳ,nàngthấycóítthứởanhmànàngthấyđángđểtôntrọng.Rõrànglàanhcómộttríócnhanhnhạy,nhưngnólạiđượcsửdụngkhôngphảichomụcđíchtốt.Hơnnữa,ýthứcrằnganhđãbắtcócLillian,vàphảnbộilạingườibạntốtnhấtcủaanh,khiếnanhrõrànglàkhôngthểtintưởngđược.Mặcdùvậy...anhcóthểthithoảngthểhiệnsựtửtếcủamộtngườichiềuchuộngphụnữmànàngrấttánthưởng.
VớimỗinơingừnglạinghỉchânSebastianchămlochonhữngnhucầucủaEvie,vàmặccholờiđedọacủaanhvềviệcđểchobìnhsưởichânnguộilạnh,anhđãchođổđầynóvớinướcsôi.Khinàngtrởnênmệtmỏianhđểchonàngthiếpđitrênngựcanh,giữchặtlấynàngkhinhữngbánhxexốctrênnhữngchỗgồghềtrênđường.Khinàngdầnrơivàogiấcngủtrongvòngtayanh,nàngnhậnraanhlàmộtảotưởngvềthứgìđómànàngchưatừngcótrướcđây.Nơinươngtựa.Bàntayanhvuốtđivuốtlạitrênmáiđầunàngbằngnhữngcáivuốtvedịudàngnhất,vànàngnghethấyanhthìthầmtrongchấtgiọngthiênthầnbóngtốicủaanh,“Ngủđi,
tìnhyêucủaanh.Anhđangbảovệemđây.”
***
Chương6
MặcdùSebastianháohứcđếnđượcLuânĐônvàbắttayvàokiểmsoátmọiviệctheoýmình,anhkhônghốitiếcvìquyếtđịnhthựchiệnchuyếnđivềcủahọchậmhơn.Evieđãtrởnênxanhtáivàcàngítnóikhiđêmxuống,nhữngsứclựcdựtrữcủanàngđãbịsuykiệtsaunhữngsựkiệncủanhữngngàyqua.Nàngcầnđượcnghỉngơi.
Tìmthấymộtquántrọthíchhợpnơihọcóthểquađêm,Sebastiantrảtiềnchocănphòngcòntrốngtốtnhấtvàyêucầuthứcănvàmộtbồntắmnướcnóngđượcđemlênchohọngaylậptức.Evietắmtrongmộtcáibồngỗnhỏ,trongkhiSebastiansắpxếpviệcthayđổingựavàobuổisánghômsauvàlochongườiláixecóđượcchỗnghỉ.Quaytrởlạicănphòngnhỏnhưngsạchsẽ,vớinhữngtấmrèmxanhdươngkhásờncũchenơicửasổ,Sebastiankhámpháravợanhđãtắmxongvàđãmặcáongủ.
Anhđithơthẩntớicáibàn,nhấckhănănlên,vàtìmthấymộtphầngànướng,mộtvàiraucủnấuchín,vàmộtbánhbônglannhỏ.NhậnthấyđĩacủaEvietrốngtrơn,anhnhìnvàonàngvớimộtnụcườicóvẻtrêuchọc.“Nóthếnào?”
“Cònhơnlàkhôngcóbữatốinàoạ.”
“AnhsẽthúnhậnlàđangcócảmtìnhtrởlạivớitàinăngcủađầubếpcủaanhởLuânĐôn.”Anhngồixuốngởcáibànọpẹpvàphủmộttấmkhănănsạchlênlòng.“Anhnghĩemsẽthấynhữngtạophẩmcủaôngấyphùhợpvớisởthíchcủaem.”
“Emkhôngnghĩlàemsẽtrảiquanhiềubữaăntạinhàngàiđâuạ,”Evienóithậntrọng.
Sebastianngừnglạivớicáinĩađangnửađườngtớimiệnganh.
“Emsẽởlạicâulạcbộcủachaem,”Evienóitiếp.“Nhưemđãnóivớingàitừtrước,emcóýđịnhsẽchămsócchoông.”
“Vàobanngày,đúng.Nhưngemkhôngthểquađêmởđó.Cácbuổichiềuemphảitrởvềnhàanh...nhàchúngta.”
Nàngnhìnanhchămchămkhôngchớpmắt.“Bệnhcủaôngsẽkhôngbiếnđikhiđêmxuốngvàxuấthiệnlạivàolúcbìnhminh.Ôngsẽcầnđượcchămsócliêntục.”
Sebastiantọngmộtnĩathứcănvàomiệngvàtrảlờimộtcáchkhóchịu.“Đólàlídovìsaocầncónhữngngườihầu.Emcóthểthuêmộtphụnữđểchămsócchoôngấy.”
Evielắcđầuvớimộtsựcứngđầukhônglaychuyểncànglàmchoanhbựcbộihơn.“Nókhônggiốngnhưđượcchămsócbởimộtngườithânyêuquýông.”
“Tạisaoemphảiquantâmcáiquáigìđếnchấtlượngsựchămsócmàôngtanhậnđược?Ông
tađãlàmđượcquáítthứquýgiáchoem.Emcònchẳngbiếtrõgãconhoang—“
“Emkhôngthíchtừđó.”
“Đángtiếcthật.Bởivìđólàmộttrongnhữngtừyêuthíchnhấtcủatôi,vàtôicóýđịnhvẫnsửdụngnólúcnàothíchhợp.”
“VậythìthậtlàmaychúngtasẽhiếmkhigặpnhausaukhitrởvềLuânĐôn.”
Anhtrừngmắtnhìnvợ,gươngmặtngọtngàocủanàngchedấumộttínhkhíbướngbỉnhkhôngngờđược.Sebastiannhớlạinàngđãsẵnlòngthựchiệnnhữngbiệnphápquyếtliệtđểcóđượcnhữnggìnàngmuốn.Cóquỷmớibiếtnàngsẽlàmgìnếuanhthúcépnàngquá.Buộttaycầmdaovànĩathảlỏng,anhtiếptụcăn.Chẳngquantrọngviệcmiếngthịtgàchẳngcómùivị.NếunócóđượcướpvớinướcsốtđậmđànhấtcủaPhápđichăngnữa,anhcũngvẫnkhôngthểnhậnranó.Tâmtríđầymánhkhóecủaanhđangbậntìmkiếmnhữngcáchthứcđểđốiphóvớinàng.
Cuốicùng,khoáclênmộtvẻmặtquantâmlolắng,anhthìthầm,“Tìnhyêucủaanh,anhkhôngthểchophépemởlạimộtnơiđầyrẫynhữngtêntrộm,nhữnggãcờbạcvàmấytênsayrượuđược.Chắcchắnlàemthấyđượcnhữngnguyhiểmcốhữutạimộtnơinhưthếchứ.”
“Emsẽbảođảmngàinhậnđượccủahồimônnhanhnhấtcóthể.Vàrồingàisẽkhôngphảilolắngvềemnữa.”
Sựkiềmchếcủaanh,luônluônrấtvữngchắc,bốchơinhưnướcnóngtrênmộtcáiđĩabếplò.“Tôikhônglolắngvềem,quỷthamabắtnóđi!Chỉlà—chếttiệt,nhưthếthìkhôngđược,Evie.NữTửTướcSt.Vincentkhôngthểsốngtrongmộtcâulạcbộđánhbạc,dùchỉlàvàingày.”
“Emđãkhôngnhậnrangàilạiquáquycáchnhưthế,”nàngnói,vàvìlídonàođóhìnhảnhanhcaucódữdộikhiếnchokhóemôinàngconglên.DùnómờnhạtnhưngSebastianđãnhìnthấy,vàngaylậptứcanhbịquẳngtừsựtứcgiậnđếnsửngsốt.Anhsẽbịnguyềnrủanếuanhbịđẩyquacáimáyvắtnướcbởimộttrinhnữhaimươibatuổiđầu—gầnnhưtrinhnữ...ngườiquángâythơkhitinrằngnàngcóthểlàđốithủcủaanh.
Cáinhìnkhinhmiệtbănggiácủaanhđángraphảikhiếnnàngbốirối.“Tronggiấcmơđóngvaithiênthầnnhânáicủamình,cưngà,emtưởngtượngaisẽbảovệemởnơiđó?Ngủmộtmìnhvàobanđêmởđólàmộtlờimờigọibịcưỡnghiếp.Vàchếttiệttôiđinếutôiởlạiđóvớiem—tôicónhiềuviệcđểlàmhơnlàngồitrongmộtsòngbạchạngnhìvàchờchoônggiàJennervềchầutrời.”
“Emđãkhôngyêucầungàichămlochoem,”nàngđáptrảtrongmộtgiọngđiềmđạm.“Emsẽthuxếpổncảmàkhôngcóngài.”
“Tấtnhiênlàemsẽlàmđược,”Sebastianlầmbầmchếnhạo,độtnhiênmấthếthứngthúvớibữaăntốilạnhlẽocủaanh.Quẳngcáikhănxuốngđĩaănđangdangdở,anhđứnglênvàcởibỏáokhoácngoàicùngáogi-lê.Ngườianhđầybụivàđangmệtmỏivìđiđường,vàanhđịnhsửdụngcáibồntắm.Nếuanhmaymắnthìnướcvẫncònấm.
Khianhcởibỏquầnáovàquăngcácthứlênmộtchiếcghế,anhkhôngthểngănmìnhnghĩđếnnhữngngườiphụnữđãmuốnkếthônvớianhtừnhiềunămnay—nhữngphụnữđẹpvàcókhả
năng,cảởvẻngoàivàvềmặttàichính—họsẽlàmbấtcứđiềugìkểcảgiếtngườiđểlàmanhhàilòng.Anhđãquábậnrộntrongnhữngtheođuổitráctángcủamìnhđểxemxétđếnviệccầuhônmộttrongsốhọ.Vàgiờ,vìnhữnghoàncảnhphứctạpvàthờiđiểmtồitệ,anhlạikếtthúcbằngviệckếthônvớimộtsinhvậtvụngvềtrướcgiớithượnglưuvớimộtphảhệtởmlợmvàmộttínhkhíươngbướng.
NhậnthấyEvieđãcụpmắttránhdángngườitrầntrụicủaanh,Sebastiancảmthấymộtnụcườikhinhbỉnhếchlêntrênmôianh.Anhđiđếncáibồntắmtíhonvàhạmìnhvàolànnướcâmấm,haichândàicủaanhcolạiởhaibên.Tắmtápuểoải,vẩynướclênngựcvàcánhtayđầyxàphòng,anhquansátvợanhvớiđôimắtnheolại.Anhhàilòngkhithấymộtvàinétđiềmtĩnhcủanàngđãbiếnmấtkhianhtắm.Nàngđỏmặtvàtrởnênthíchthúquámứcvớinhữnghoavăntrêntấmvàitrảigiường.
Khinàngvạchngóntaytrỏtheonhữnghoavănđượcthêu,mộtánhsángchớplêncủachiếcnhẫnvàngkiểuScotđậpvàomắtSebastian.Anhcảmthấymộtphảnứngkỳlạbởihìnhảnhđó,mộtthôithúcgầnnhưchoángngợpđiđếnbênnàng,đẩynàngnằmlêngiường,vàchiếmđoạtnàngngaylậptức.Đểchếngựnàng,vàbuộtnàngphảithừanhậnsựchiếmhữucủaanh.Dụcvọngbảnnăngthôithúcđóhơiđángbáođộngđốivớimộtngườiđànôngluôntựchomìnhlàvănminh.Bốirốivàrạorực,anhkếtthúcviệctắmrửa,chộplấymộtcáikhănẩmmànàngđãdùng,anhlaukhômình.HìnhảnhbịkhuấyđộngcủaanhkhôngthoátkhỏisựchúýcủaEvie—anhnghenànghítnhanhvàotừbênkiacănphòng.Thậntrọnganhquấncáikhănquanheovànhétgóckhănvàotrongkhianhđitớicáirươngcủamình.
Anhlầntìmmộtcáilược,đemnóđếnbồnrửamặt,vàthôbạochảigiậtnóquanhữnglọntócướt.Tấmgươngtrênbồnrửachoanhmộtgócnhìnvềmộtphầncủacáigiường,vàanhthấyEvieđangquansátanh.
Khôngquayngườilại,anhthìthầm,“Liệutôicóphảilàmconchócủangườihàngthịttốinaykhông?”
“Conchócủangườihàngthịt?”Evielặplạibốirối.
“Conchónằmtronggóccửahàngvàkhôngđượcphépănthịt.”
“Sựsosánhđókhôngcóýc-catụngchocảhaichúngta.”
KhiSebastiannhậnthấytậtnóilắpcủanàngtrởlại,bàntayanhđangchảitóchơingậpngừngnhưngnàngkhôngthểnhậnthấy.Tốt,anhnghĩtànnhẫn.Nàngkhôngbìnhtĩnhnhưnàngđanggiảvờ.“Emsẽtrảlờicâuhỏicủatôichứ?”
“E...emrấttiếc,nhưngemk-khôngmuốncóquanhệmậtthiếtvớingàinữa.”
Sửngsốtvàbịxúcphạm,Sebastianđặtlượcxuốngvàquaylạiđốimặtvớinàng.Phụnữchưabaogiờtừchốianh.VàviệcEviecóthểlàmthếsaunhữngkhoáilạcbuổisángnaythậtkhómàhiểunổi.
“Ngàiđãnóivớiemngàikhôngthíchngủvớimộtphụnữnhiềuhơnmộtlần,”Evienhắcnhởanhhơicóýhốilỗi.“Ngàiđãnóinósẽlàmộtsựchánchườngcấptốc.”
“Tôitrôngcóchánchườngvớiemkhông?”anhhỏi,cáikhăntắmkhómàchedấuhếtđườngnétnơicươngcứngđangréolêncủaanh.
“Emcholànócònphụthuộcvàophầnnàocủangàimàngườikhácnhìnvào,”Evielàubàu,đểchoánhmắtrớtxuốngkhăntrảigiường.“Emkhôngcầnphảinhắcngài,thưangài,rằngc-c-chúngtađãcómộtthỏathuận.”
“Emđượcphépthayđổiýkiến.”
“Dùvậy,emsẽkhông.”
“Câuchốitừcủaemsặcmùigiảtạo,cưngà.Tôiđãcóemmộtlầnrồi.Cóthậtsựkhácbiệtlắmvớiđứchạnhcủaemkhôngnếutôicóemlầnnữa?”
“Emkhôngtừchốivìđứchạnhcủamình.”Tậtnóilắpcủanàngbiếnmấtkhinàngđiềmtĩnhlại.“Emcómộtlídohoàntoànkhác.”
“Tôiđangsốtruộtđểnghenóđây.”
“Mongmuốntựbảovệ.”Vớicốgắngthấyrõ,Eviengướclêngặpánhmắtanh.“Emkhôngcóbấtcứphảnđốinàovềviệcngàichọnngườitình.Chỉlàemkhôngmuốnlàmộttrongsốđó.Hànhđộngânáichẳngcóýnghĩagìvớingài,nhưngnócóýnghĩavớiem.Emkhôngmuốnphảiđauđớnvìngài,vàemnghĩlàđiềuđósẽkhôngthểtránhkhỏiđượcnếuemđồngýngủvớingài.”
Anhđấutranhđểgiữmộtvẻngoàilãnhđạm,nhưngbêntrongcủaSebastianbịnungcháygiữakhátkhaovàoángiận.“Tôisẽkhôngđixinlỗivìquákhứcủamình.Mộtngườiđànôngphảicókinhnghiệm.”
“Theonhưnhữngtínhiệuthìngàicóđủchomườingườiđànông.”
“Tạisaochuyệnđólạiquantrọngvớicô?”
“Bởivìtiểu...tiểusửlãngmạncủangài,nóimộtcáchlịchsựthìnhưmộtconchóđiđếnmọicánhcửasautrênđường,thunhặtnhữngthứtạpnhamởmọingưỡngcửa.Vàemsẽkhônglàmộtcánhcửakhác.Ngàikhôngthểchungthủyvớimộtngườiphụnữ--ngàiđãchứngminhđiềuđó.”
“Chỉbởivìtôichưatừngthửkhôngcónghĩalàtôikhôngthể,ảđànbàphảntrắchayphánxét!Nóchỉcónghĩalàtôiđãkhôngmuốnđiềuđó.”
Cụmtừ“ảđànbàphảntrắc”khiếnchoEviecứngngườilại.“Emướcgìngàiđãkhôngdùngngônngữthôtụcnhưthế.”
“Nócóvẻphùhợpvớiẩndụvềconchó,”Sebastianquát.“Mà,nhântiện,làmộtsựmiêutảtrậtlấtvềtôi,bởivìphụnữcầuxintôi,vàkhôngphảiđiềungượclại.”
“Vậythìngàiphảiđếnvớimộttrongsốhọ.”
“Ồ,tôisẽlàmthế,”anhnóihungdữ.“KhichúngtatrởlạiLuânĐôn,tôisẽbắttayvàomộtcuộctruyhoantráctángkhôngngừngchođếnkhicókẻnàođóbịbắtvàotùvìtộidanhnày.Nhưngtrongkhichờđợi...côcóthậtsựmonglàhaichúngtacùngngủtrênmộtcáigiườngtốinay—
vàtốimai—trinhbạchnhưhaibàsơtrongngàylễkhông?”
“Việcđóchẳngcókhókhăngìvớiem,”Evienóithậntrọng,tronglòngbiếtrằngnàngđangđểlọtmộtcâuxúcphạmsâusắc.
Cáitrợntrừngngờvựccủaanhlẽraphảithiêuđốtmộtlỗtrênvảitrảigiường.Lầmbầmmộtchuỗinhữnglờitụctĩumởrộngthêmdanhsáchhiểubiếtgiớihạncủanàng,Sebastianvứtcáikhănxuốngvàđiđếnvặnnhỏcâyđèndầu.Nhậnthấyánhnhìnnaonúngcủanàngnơiphầnbịđánhthứcphấnkhíchcủaanh,Sebastianbắnvàonàngmộtcáiliếckhinhmiệt.“Đừngcóquantâmđếnnó,”anhnói,trèovàotronggiườngvớinàng.“Từnaytrởđi,tôicómọisựtrôngmongrằngkềcậnvớicôsẽtácđộngđếnnhữngbộphậnkínđáocủatôinhưmộtbuổibơikéodàitrongcáihồởSyberi.”
***
Chương7
ThờitiếtdầncảithiệntrênđườnghọtrởlạiLuânĐôn,cơnmưacuốicùngcũngtan.Nhiệtđộấmápbênngoàicỗxenhưđểbùlạichomứcđộbănggiáđãtănglêngiữađôitânhônbêntrong.MặcdùSebastianvẫnmiễncưỡnggiữchobìnhlàmấmchânđượcđầynướcnóng,chẳngcònlờimờinàochoEvierúcvàocánhtayanhhayngủtrênngựcanhnữa.Nàngbiếtđólàcáchtốtnhất.Cànghiểuhơnvềanh,Eviecàngbịthuyếtphụcrằngbấtcứsựgầngũinàogiữahọcũngsẽdẫnđếnthảmhọa.Anhnguyhiểmđốivớinàngtheonhiềucáchmàngaycảanhcũngkhôngnhậnbiếtđược.
Nàngtựanủimìnhvớinhậnthứcrằngmộtkhihọđếnthànhphố,họkhôngsớmthìmuộncũngsẽxacáchnhau.Nàngsẽởlạicâulạcbộ,vàanhsẽvềnhàanhvàtiếptụcnhữngtheođuổithườngnhậtcủaanhchođếnkhianhnhậnđượctinvềcáichếtcủachanàng.Chođếnlúcđó,anhchắcchắnsẽmuốnbáncâulạcbộvàsửdụnglợitức,cùngvớiphầncònlạitrongtàisảnthừakếcủanàng,đểlấpđầylạigiasảntrơtrụicủagiađìnhanh.
ÝnghĩphảibáncâulạcbộJenner’s,nơiđãtừnglàtrungtâmcuộcđờichanàng,gâychoEviemộtcảmgiácsầumuộn.Nhưngđósẽlàhànhđộngcósuyxétnhất.Rấtítngườicókhảnăngđiềuhànhmộtsòngbạccóhiệuquả.Ngườisởhữunóphảicóđượcsứchấpdẫnmạnhđểlôikéomọingườiđếncâulạcbộ,vàsựsắcsảođầynghệthuậtđểtìmracáchkhiếnhọngồilạivàchiramộtkhoảntiềnlớn.Cònchưakểđếnđầuóckinhdoanhđểđầutưlợinhuậnthuđượcmộtcáchkhônngoan.
IvoJennerđãsởhữucảhaiphẩmchấtđầuởmứcđiềuđộ,nhưngkhônghềcóphẩmchấtthứba.TrongnhữngnămquaôngđãđánhmấtcảgiatàivàoHộiChợMới,vìkhivềgiàôngcàngdễbịchiphốibởinhữngtênđểucángmiệnglưỡitrơntruđangsinhsôinảynởtrongthếgiớicácượccủanhữngcuộcđua.Maythaycâulạcbộlàmộtnguồntàichínhdồidàocóthểbùtrừchonhữngmấtmátnặngnềđó.
CâuchếnhạoácýcủaSebastianvềviệcJenner’slàmộtsòngbạchạngnhìchỉlàmộtphầnsựthật.Từnhữngcuộctròchuyệntrongquákhứvớichanàng,Eviebiếtchanànglàngườichưa
baogiờbậnlòngýtứtronglờinói.Vàrằngdùcâulạcbộrấtthànhcôngsovớinhữngnơikhác,nóchưabaogiờlênđượchàngngũmàôngkỳvọng.ÔngđãmuốnnóđượcnganghàngvớiCraven’s,câulạcbộđịchthủđãbịthiêurụirấtlâuvềtrước.NhưngIvoJennerkhôngbaogiờcóthểsánhđượcnhữngmưumẹotinhtườngvàquỷquáicủaDerekCraven.NgườitanóirằngôngCravenđãthắngđượctiềnbạccủatoànbộcácthếhệngườiAnh.RằngcâulạcbộCraven’s,khibiếnmấtvàolúccựcđỉnhthànhcông,đãđứngvữngtạivịtríhuyềnthoạicủanótrongkýứccủamọingườitrongxãhộinướcAnh.
VàtrongkhicâulạcbộJenner’sđãkhôngđếngầnđượcvớivầnghàoquangcủaCraven’s,nóđãkhôngphảilàmộtcốgắngvôích.IvoJennerđãchuyểncâulạcbộcủaôngđếnCoventGardentrênphốKing,nơiđãtừngchỉlàmộtđườngphốnhỏdẫnvàokhuvựcmuasắmthờithượngvàkhudâncưởphốSt.James,nhưnggiờđãlàmộtconđườnglớnđôngđúc.Saukhimuamộtphầnđườnglớnvàsanbằngbốntòanhà,JennerđãxâydựngmộtcâulạcbộrộnglớnrấtđẹpmắtvàcôngkhairằngnólàngânhàngmayrủilớnnhấttạiLuânĐôn.Khinhữngquýôngmuốnchơilớn,họđếnvớicâulạcbộJenner’s.
Evienhớlạicâulạcbộtrongnhữngngàythơấucủanàng,vàonhữngdịpnàngđượcchophépđếnthămchavàobanngày.Nơinàyđãtừngđượctranghoàngrấttốt,nếukhôngmuốnnóilàquátỉmỉ,vànàngđãrấtphấnkhíchkhiđứngvớiôngtrênbancônggáclửngtầnghaivànhìnnhữnghoạtđộngbêndướitầngtrệt.Cườitoekhoandung,JennersẽđibộvớicongáiđếnđườngSt.James,nơihọsẽđitớibấtcứcửahàngnàonàngmuốnghéthăm.Họđếnchỗngườibánnướchoa,tiệmbánmũ,cửahàngbánsáchvàinsách,đếnchỗngườibánbánhmì,bánhbíchquy,ngườiđãtặngchoEviemộtbánhnhânsữamớiralòvớiđườngmensữalạnhgầnnhưtanchảytrênbềmặtbánhmìnóng.
Nhiềunămtrôiqua,nhữngchuyếnviếngthămcủaEvieđếnphốKingđãbịrútngắnđi.MặcdùnàngluônđổlỗichonhữngngườinhàMaybrickvìđiềuđó,giờnàngnhậnrarằngchanàngcũngcómộtphầntráchnhiệm.SẽdễdànghơnchoJennerkhiyêuthươngnàngkhinàngcònlàmộtđứatrẻ,khiôngcóthểlàmnànghétlênthíchthúbằngcáchquẳngnànglênkhôngtrungvàbắtlấynàngtronghaicánhtaylựclưỡngcủaông.Ôngcóthểxoamáiđầuđỏrựccủanàng,cùngmộtmàunhưtócông,vàxoadịunhữnggiọtnướcmắtcủanàngkhiphảichiatayôngbằngcáchấnmộtthanhkẹovàmộtđồngsilinhvàotaynàng.Nhưngkhinàngtrởthànhmộtphụnữtrẻ,vàôngkhôngthểđốixửvớinàngnhưmộtbégáinữa,mốiquanhệcủahọđãtrởnênxacách.“Câulạcbộnàykhôngcóchỗchoconđâu,bécon,”ôngnóivớinàngbằnggiọngyêuthươngvụngvề.“Conphảitránhxamộtgãnhưta,vàtìmmộtkẻkhóchơihơnđểkếthônđi.”
“Chaơi,”nàngvanxin,lắpbắptuyệtvọng,“đ-đừnggửicontrởlạiđó.X-xincha,xinđểchoconởlạivớicha.”
“Béconmiệnglưỡivụngvềnày,concóhọhàngvớingườinhàMaybrick.Vàkhôngcóíchgìkhibấtthìnhlìnhchạythẳngvềđây.Tasẽchỉgửiconđilầnnữathôi.”
Nhữnggiọtnướcmắtcủanàngđãkhôngthểlaychuyểnông.Trongsuốtnhữngnămsauđó,nhữngchuyếnviếngthămcủaEvieđếncâulạcbộcủachanàngđãrútlạichỉcònsáuthángmộtlần,cókhicònlâuhơnnữa.Dùchoviệcđócóvìlợiíchcủanànghaykhông,cảmgiáckhôngđượcaicầnđếnđãchìmsâuvàotrongxươngtủycủanàng.Nàngtrởnênkhôngthoảimáikhiởcạnhđànông,vìnàngchắcchắnrằnghọsẽchánngấynàng.Vàđiềuđóđãtrởthànhmộtlờitiêntritựhoànthiện.Tậtnóilắpcủanàngtrởnêntệhơn—nàngcàngcốđấutranhđểthốtnênlời,thìnhữnglờilẽlạicàngkhóhiểuhơn,chođếnkhidễdàngnhấtlànànggiữimlặngvàhòavàophongcảnhnềnxungquanh.Nàngđãtrởthànhmộthoa-bên-lềtuyệtkỹ.Nàngchưabaogiờđượcmờikhiêuvũ,chưabaogiờđượchôn,chưabaogiờbịtrêuchọchayđượctheođuổi.Lờicầuhônduynhấtmànàngnhậnđượclàcâudạmhỏibấtđắcdĩcủaanhhọ
Eustace.
Cảmthấysựthayđổitrongvậnmệnhphithườngcủamình,Evieliếcquachồngnàng.Anhđãrơivàotâmtrạngsuynghĩủêsuốthaitiếngđồnghồqua.Đôimắtanhnheolạikhianhnhìnsangnàng.Vớivẻmặtlạnhlùngvàcáimiệngnhạobángcủaanh,anhcóvẻhoàntoànkhônggiốngvớikẻquyếnrũvôlạiđãngủvớinànghaingàytrước.
NàngchuyểnsựchúýrangoàicửasổkhiphongcảnhLuânĐônlướtquatrướcmắt.Họsẽsớmđếncâulạcbộ,vànàngsẽgặpđượccha.Đãsáuthángquakểtừkhihọởbênnhau,vàEvieđãchuẩnbịbảnthânchosựthayđổilớnvềphíaông.Laophổilàmộtcănbệnhthườnggặp,vàmọingườiđềubiếtnhữngtànphámànócóthểgâyrachongườibệnh.
Nhữngmônhỏtrongphổisẽchếtdầnchếtmòn,theosaulàcơnsốt,hokhan,sụtcân,vàđổnhiềumồhôivàobanđêm.Khithờiđiểmđến,cáichếtthườngđượcngườibệnhchàođón,kểcảnhữngngườichămsócchoanhta,nhưmộtkếtthúcchonhữngcơnđaukhủngkhiếp.Eviekhôngthểhìnhdungrangườichalựclưỡngcủanànghéohonđếnmộtmứcđộnhưthế.Nàngsợphảithấyôngcũngnhiềunhưkhaokhátđượcchămsócchoông.Nhưngnànggiữtấtcảđiềuđótronglòng.VìnàngnghĩnếunàngcónóivớiSebastianvềnhữngnỗisợhãicủamìnhthìanhsẽchỉchếnhạonàngmàthôi.
NhịptimnàngnhanhhơnkhicỗxelănbánhdọctheođườngSt.JamesvàrẽvàophốKing.MáingóivànhữngbứctườngđácẩmthạchcủacâulạcbộJenner’shiệnra,nổibậttrênnềnánhvàngvàđỏcủabuổichiềutàánhlênqualớpsươngmùluônluônhiệnhữulơlửngtrênđườngphốLuânĐôn.Nhìnchămchămquacửasổxe,Eviethởramộthơidàicăngthẳngkhicỗxeđiquamộttrongnhữnglốiđidẫntớiđườngphốchínhđếnkhutrạinuôingựavàkhoảngsânbaobọcđằngsaudãynhà.
Cỗxedừnglạiởlốivàocửasau,nơiđivàothíchhợphơnlàtừmặttrướctòanhà.CâulạcbộJenner’skhôngphảilànơiphụnữtửtếthườngđến.Mộtquýôngcóthểđemtheongườitình,hoặcngaycảmộtgáilàngchơiđãthuhútsựchúýthoángquacủaôngta,nhưngôngtasẽkhôngbaogiờnghĩđếnviệchộtốngmộtquýbàđượctrọngvọngvàocâulạcbộ.EviebiếtSebastianđangthảnnhiênquansátnàngnhưmộtnhàcôntrùnghọcnghiêncứumộtloàibọcánhcứngmới.Vẻtáinhợtđộtngộtvàsựrunrẩythấyđượccủanàngkhôngquakhỏisựchúýcủaanh,nhưnganhkhônghềthốtramộtlờianủihaylàmmộtcửchỉtrấnannào.
Đểđưanàngrakhỏicỗxe,SebastianđặthaitayanhquanheoEvievàgiúpnàngbướcxuống.MùihươngcủakhoảngsânsauvẫnnhưnóvốnthếtừthờithơấucủaEvie—mùiphânbón,rác,rượu,vàmùithancháyphảngphất.ChắchẳnnànglàngườiphụnữtrẻduynhấtcủagiaicấptrênởLuânĐônnghĩrằngmùihươngđócảmgiácnhưđangvềnhà.ÍtnhấtthìnóậpvàomũinàngcảmgiácdễchịuhơnbầukhíquyểnởnhàMaybrick,nơisựcmùicủanhữngtấmthảmsờncũvànướchoarẻtiền.
Nhănmặtvìnhữngcơbắpnhứcnhốiđãbịcorúttrongcỗxequálâu,Evieđitớingưỡngcửa.Lốivàonhàbếpvànhữngcănphòngphụcvụkhácđượcđịnhvịxahơndọctheotòanhà,nhưnglốinàymởramộtcầuthanghướngthẳngtớikhunhàcủachanàng.Ngườiđánhxegõvàicáiđậpcửaquyếtđoánrồibướclùichiếulệrasau.
Mộtngườiđànôngtrẻxuấthiện,vàEvienhẹnhõmkhithấymộtngườinàngcóthểnhậnra.ĐólàJossBullard,mộtgươngmặtrấtquenthuộctạicâulạcbộ,ngườiđãlàmviệcởđónhưngườiđithunợvàngườixếpchỗ.Anhtacaoto,chắcnịch,tócđen,vớimộtcáiđầudángvẻnhưviênđạnvàmộtcáicằmthôkệch.Sởhữutínhcáukỉnhtựnhiên,BullardđãđốixửvớiEvieởmứcxãgiaothấpnhấtmỗikhinàngđếncâulạcbộ.Dùvậy,nàngđãtừngnghechanàng
khenngợianhtavìlòngtrungthành,vànàngđánhgiácaoanhtavìđiềuđó.
“Mr.Bullard,”nàngnói,“Tôiđ-đếnđểgặpchatôi.Xinđểchotôiv-vào.”
Ngườiđànôngtrẻlựclưỡngkhônghềcửđộng.“Ôngtakhônghềchogọicô,”anhtanóicộccằn.RồichuyểnánhnhìnsangSebastian,chúýđếnquầnáođắttiềncủaanh.“Mờiđếncửatrước,thưaông,nếuônglàmộtthànhviên.”
“Gãđầnđộn,”EviengheSebastianlầmbầm,vàtrướckhianhcóthểnóitiếp,Evievộingắtlời.
“Mr.Egancórỗivàol-lúcnàykhông?”nànghỏi,gọitênngườiquảnlýcâulạcbộđãlàmviệcchochanàngtrongmườinămqua.NàngkhôngthíchEganlắmvìôngtalàkiểungườikhoáclácvàhayquáttháo,nhưngôngtasẽkhôngdámtừchốichonàngvàocâulạcbộcủachanàng.
“Không.”
“VậythìMr.Rohanvậy,”Evienóituyệtvọng.“XinnóivớianhấylàC-CôJennerđangởđây.”
“Tôiđãnóivớicô—“
“GọiRohanđếnđây,”Sebastianquátvàogãđànôngtrẻ,vàđặtchânanhvàongưỡngcửađểngănnósậplại.“Haitasẽchờởbêntrong.Vợtasẽkhôngbịbắtchờngoàiđường.”
Trôngchộtdạvìánhmắtlạnhlẽocủangườiđànôngcaolớnhơn,Bullardlầmbầmbằnglòngvàbiếnmấtnhanhchóng.
SebastiandẫnEvievàotrongkhungcửavànhìnlêncầuthanggầnđó.“Chúngtalênlầuchứ?”
Nànglắcđầu.“EmmuốnnóichuyệnvớiMr.Rohantrước.Emchắclàanhấycóthểnóivớiemvàiđiềuvềt-tìnhtrạngcủacha.”
Khingheâmthanhnànglắpbắp,Sebastianlướttaylêngáynàng,trượtnódướimáitócxộcxệchvàdịudàngxoanắn.Dùkhuônmặtanhvẫncònlạnhlùng,bàntayanhấmápvàêmdịu,vànàngthấymìnhvôtìnhthảlỏng.“AilàRohan?”
“Anhấylàmộttrongnhữngngườichịutráchnhiệmởcâulạcbộ...anhấyđãlàmviệcởđâytừkhicònlàmộtđứatrẻ.Chaemchoanhấythửviệcvớivịtríngườigieoxúcxắc.NgàisẽnhớanhRohan,nếungàiđãthấyanhấytrướcđây.Khómàbỏquaanhấyđược.”
Sebastiantrầmngâmsuynghĩvàthìthầm,“AnhtalàngườiGypsy,cóphảikhông?”
“LaiGypsy,emtinthế,vềphíamẹanhấy.”
“Thếnửacònlại?”
“Khôngcóaibiếtạ.”Nàngnhìnanhthậntrọngkhinóilặnglẽ,“Emluôntựhỏiliệuanhấycóphảianhtraicùngchakhácmẹcủaemkhông.”
Vẻthíchthúánhlêntrongmắtanh.“Emcóbaogiờhỏichaemchưa?”
“Rồiạ.Ôngđãchốibỏđiềuđó.”Dùvậy,Eviechưabaogiờbịthuyếtphục.ChanàngđãluôntỏmộttháiđộthươngyêunhưcủamộtngườichađốivớiCam.Vànàngkhôngquángâythơđểtinrằngôngđãkhôngsinhramộtvàiđứaconngoàigiáthú.Ônglàmộtngườiđànôngcónhucầusinhlýnổitiếng,vàhơnnữaôngchưabaogiờlàngườilolắngvềhậuquảnhữnghànhđộngcủamình.Tựhỏikhôngbiếtcóthểnóinhưthếvềchồngnànghaykhông,nàngthậntrọnghỏi,“Sebastian,ngàicóbaogiờ...”
“Theotôibiếtthìkhông,”anhnói,hiểunàngngaylậptức.“TôiluônluônthíchsửdụngnhữngcáibaotránhthaicủaPháp—khôngchỉlàđểngừathai,nhưngcònđểtránhnhữngbệnhvặtlạtấncôngnhữngkẻkhôngđềphòng.”
Kinhngạcbởicâunóicủaanh,Eviethìthầm.“NhữngbaotránhthaicủaPháp?Chúnglàgìthế?Vàngàicóýgì,bệnhvặt?Cóphảiýngàilàlàm...việcđó...cóthểkhiếnngườitabịbệnhà?Vàlàmthếnào—“
“LạyChúalònglành,”Sebastianlầmbầm,nhữngngóntayanhchạmvàomôinàngđểngănnhữngcâuhỏilại.“Tôisẽgiảithíchsau.Đâykhôngphảiloạitròchuyệnmàngườitamuốnthảoluậntrênlốivào.”
EviebịngănkhônghỏithêmnữabởisựxuấthiệncủaCamRohan.MộtnụcườinhẹphớtquamặtCamkhianhthấyEvie,vàanhcúimìnhduyêndáng.NgaycảkhitháiđộvànhữngcửđộngcủaCamđãđượcchếngự,tronganhvẫncómộtsựthuhútkhôngthểthấyđược,mộtsựkhơigợivềvẻhấpdẫngiớitính.AnhlàngườigieoxúcxắcgiỏinhấtởJenner’s,mặcdùvẻngoàicủaanh—mộtgãcướpbiển—sẽkhiếnngườikháckhótinvàođiềuđóởlầnđầugặpmặt.Anhkhoảnghaimươilămtuổi,cảngườianhmangvẻdongdỏngcaocủatuổitrưởngthành.Nướcdangămvàmáitócđennhưmuncủaanhđểlộdòngdõianh,cònchưakểđếntênanh,làmộtloạitênthườngthấyởmộtngườiRoman.Evieluônthíchngườiđànôngtrẻnóinăngnhẹnhàngnày,lòngtrungthànhmãnhliệtanhdànhchochanàngđãđượcchứngminhrấtnhiềulầntrongnhiềunămqua.
Camănmặctươmtấtvớiquầnáomàuđenvàgiàydađượcđánhbóng,nhưngnhưthườnglệ,tócanhcầnphảiđượccắt,nhữnglọntócđendàyconglạitrêncổáomàutrắngcủaanh.Vàtrênnhữngngóntaydài,thonmảnh,anhđeomộtvàichiếcnhẫnbằngvàng.Khianhngẩngđầu,Eviethấyđượcmộtviênkimcươngsánglấplánhởmộtbêntaianh—mộtnétngoạilairấtphùhợpvớianh.Camnhìnnàngvớiđôimắtnâuvàngthuhútthườngrungủngườitaquênđitríóclanhlợiẩngiấuđằngsauchúng.Đôikhiánhnhìncủaanhxuyênthấuđếnmứcanhấynhìnthẳngquangườita...nhưthểanhấyđangquansátđiềugìđóởphíasau.
“Gadji,”Camnóinhẹnhàng,mộttừngữthânthiếtcủangườiRomanchomộtngườiphụnữkhôngphảilàGypsy.Anhcómộtsắcâmlạlùng,cóhọcthức,nhưngindấuvớinhữngâmvựcởkhuđôngLuânĐônvàmộtkiểugiọngđiệuxalạ,tấtcảhòaquyệntrongmộtsựkếthợpđộcnhất.“Chàomừngem,”anhnóivớimộtnụcườingắngâyhoamắt.“Chaemsẽrấthàilòngkhithấyem.”
“Cámơnanh,Cam.Em...emsợrằngôngcóthểđ-đã—“
“Không,”Camthìthầm,nụcườicủaanhlumờđi.“Ôngvẫncònsống.”Anhngậpngừngtrướckhinóithêm,“Ôngngủhầuhếtthờigian.Ôngkhôngăn.Anhkhôngnghĩlàsẽcònlâunữa.Ôngấyhỏivềem.Anhđãcốgắnggửithưchoem,nhưng—“
“NhàMaybricksẽkhôngchophépđiềuđó,”Evienửathìthầm,miệngnàngrắnlạivìtứcgiận.
Họđãkhôngthèmnóivớinàngrằngchanàngđãchogọinàngđến.VàJossBullardvừamớinóidốinàng.“Thếđấy,emđãrờix-xahọmãimãirồi,anhCam.Emđãkếthôn.Vàemsẽởlạiđâychođếnkhichaem...khôngcònc-c-cầnemnữa.”
ÁnhmắtCamchuyểnhướngđếnvẻmặtkhóchiềulòngcủaSebastian.Mộtvẻnhậnbiếtánhlên,vàanhthìthầm,“NgàiSt.Vincent.”NếuanhcóýkiếnvềhônnhâncủaEvievớimộtngườiđànôngnhưthếthìanhcũngkhôngđểlộ.
EviechạmvàotayáocủaCam.“Chaemgiờđangởmộtmìnhchứ?”Nànglolắnghỏi.“Emlêngặpôngcóđượckhông?”
“Tấtnhiên.”AnhchàngGypsynhẹnhàngnắmlấyhaibàntaynàng,nhữngchiếcnhẫnvàngấmlênbởihơinóngtừnhữngngóntayanh.“Anhsẽbảođảmkhôngcóaixenngang.”
“Cámơnanh.”
Độtngột,SebastianchenvàogiữahọvàgiậtmộtbàntaycủaEviera,kiênquyếtkéođếnđặttrêncánhtayanh.Mặcdùtháiđộcủaanhhờhững,áplựcvữngchắccủabàntayanhđảmbảonàngkhôngcốgắnggiậttaylại.
Bốirốibởianhphôtrươngsựsởhữucủamình,Eviecaumày.“EmđãbiếtCamtừthuởnhỏ,”nàngnhấnmạnh.“Anhấyluônrấttửtếvớiem.”
“Mộtngườichồngluônthíchnghevợmìnhđượcđốixửtửtế,”Sebastiantrảlờinhạtnhẽo.“Tronggiớihạn,tấtnhiên.”
“Tấtnhiên,”Camnóinhẹnhàng.SựchúýcủaanhtrởlạivớiEvie.“Tôicónênđưacôlênlầukhông,phunhân?”
Nànglắcđầu.“Không,embiếtđườngmà.Xinanhcứt-trởlạivớicôngviệcmàanhđanglàmđi.”
CamcúimìnhlầnnữavàtraođổimộtánhnhìnnhanhchóngvớiEvie,cảhaingườihọhiểungậmrằnghọsẽtìmcơhộiđểnóichuyệnsau.
“CóphảingàikhôngthíchanhấyvìanhấylàngườiRoman?”Eviehỏichồngnàngkhihọcùnglênlầu.
“Tôihiếmkhikhôngthíchngườikhácchỉvìnhữngthứmàhọkhôngthểthayđổiđược,”Sebastiantrảlờichâmbiếm.“Họthườngkhiếnchotôikhôngthíchhọvìnhữnglídokháckìa.”
Bàntaynàngrờikhỏicánhtayanhđểnânggấuváylên.
“Tôitựhỏingườiquảnlýởđâunhỉ?”Sebastiannóitiếp,đặtmộtbàntaylênlưngnàngkhihọbướctrêncácbậcthang.“Giờlàchiềumuộn.Sòngbạcvàphòngănđangmở--đángraôngtaphảiđangbậnrộnchứ.”
“Ôngấyuốngrượu,”Evienói.
“Điềuđógiảithíchrấtnhiềuvềcáchmàcâulạcbộnàyđượcđiềuhành.”
Nhạycảmvớibấtcứlờixúcphạmnàovềcâulạcbộcủachanàng,vànhậnbiếtkhôngthoảimáivềáplựcnhẹnơibàntayanhđặttrênlưngnàng,Eviephảicắnlưỡiđểgiữlạimộtcâuđáptrảnhứcnhối.Thậtdễdàngchomộtquýôngđượcnuôngchiềuphêphánphongcáchlàmviệccủanhữngngườiđànôngkinhdoanh.Nếuanhphảiđiềuhànhmộtnơinhưthếnày—nhậnchìmcáisuynghĩđóđi—cólẽanhsẽbiếttrântrọngnhữnggìchanàngđãlàmđược.
Họleolêntầnghaivàđidọctheomộthànhlangxâyvòngquanhphíatrêncănphòngbêndưới.Mộtngườichỉcầnnhìnquanhữnglancancủabancônglàcóthểthấyđượcnhữnghoạtđộngởtầngtrệt.Cănphòngnày,khuvựcrộnglớnnhấtcủacâulạcbộ,đượcchămchúthoàntoànchotrògieoxúcxắc.Bacáibànhìnhovalđượcbaophủbởivảilentuyếtmàuxanhlụcsọcvàngđượcquâyquanhbởihàngtánhữngngườiđànông.Âmthanhbêndướivọnglêncao—tiếngxúcxắcxoayliêntục,âmthanhtiếnghôtrầmlặngnhưngdữdộicủanhữngngườigieoxúcxắcvàquayđĩa,tiếngchânnhẹkéolêcủanhữngngườiđànôngtráctángvụngvềkhihọrúttiềnkhỏimặtbànvàđặtvàotayngườiquaysố--chúngchỉlàmộtvàitrongsốnhữngâmthanhmàEviecònnhớtừkhinàngcònnhỏ.Nàngđưamắtnhìnvàocáibànđượcchạmtrổtuyệtđẹptronggócphòngnơichanàngtừngngồi.Nơiđâyôngđãngồiđểnhậnlờikhenngợi,chấpthuậnnhữngtưcáchhộiviêntạmthời,vàvựcnhữngngườichơimayrủilênkhianhtađãlúnquásâu.Vàolúcnày,cáibànđóđangđượcmộtngườiđànôngnàngkhôngquenbiếtvớivẻngoàiủrũsửdụng.Ánhmắtnàngdichuyểnđếngócbênkiacănphòng,nơimộtngườilạmặtkhácđanglàmviệccủangườigiámsát,điềuchỉnhnhữngkhoảntiềntrảvàxemxéttốcđộcủacuộcchơi.
Ngừnglạiởhàngchấnsong,Sebastiannhìnxuốngtầngtrệtvớimộtvẻmặtchămchúkỳlạ.Eviekéocánhtayanhmấtkiênnhẫn,nàngmuốnđếnvớichangaylậptức.NhưngSebastiankhônghềdichuyển.Thậtra,anhcònkhôngcóvẻlànhậnthấynàngđangởđó,anhđangquáchútâmvàonhữnghoạtđộngđangdiễnrabêndưới.“Cóchuyệngìthế?”Eviehỏi.“Ngàithấygìkhôngbìnhthườngsao?Cógìkhôngổnạ?”
Sebastiannhẹlắcđầuvàkéosựchúýcủaanhkhỏitầngtrệt.Ánhmắtcủaanhdichuyểnxungquanhhọ,chúýđếnnhữngvánôđượcsơnvẽtrêntườngđãsờncũ,đườnggờsứtmẻ,thảmtrảisànđãmòn.CâulạcbộJenner’sđãtừnglàđượctranghoàngrấtlộnglẫy,nhưngtheodòngthờigiantrôiqua,nóđãmấtđihầuhếtvẻhuyhoàngcủanó.“Cóbaonhiêuthànhviêncủacâulạcbộởđây?”anhhỏi.“Trừnhữngthànhviêncótưcáchtạmthời.”
“Thườngcókhoảnghaingàn,”Evietrảlời.“Emkhôngbiếtconsốhiệnnaylàbaonhiêu.”Nàngkéocánhtayanhlầnnữa.“Emmuốngặpchaem.Nếuemphảiđimàkhôngcóngườihộtống—“
“Emkhôngđượcđibấtcứđâumàkhôngcóaihộtống,”Sebastiannói,ánhmắtanhngaylậptứctậptrungvàonàngnhanhđếnsửngsốt.Đôimắtanhnhưnhữngviênđámặttrăngsángrực.“Emcóthểbịkéovàotrongmộtcănphòngthôtụcnàođóbởimộtgãsaykhướtnặngđầu—hoặcbởimộtgãlàmcông—vàbịcưỡnghiếptrướckhicóaiđónhậnraemmấttích.”
“Emrấtantoànởđây,”nàngbựcmìnhphảnđối.“Emvẫncònquenbiếtvớirấtnhiềungườilàmcôngởđây,vàembiếtđườngđinướcbướcquanhcâulạcbộnàyhơnngài.”
“Khôngcònlâunữađâu,”Sebastianthìthầm,vàánhmắtanhgầnnhưbịkéotrởlạitầngtrệt.“Tôisẽtìmhiểumọingõngáchcủanơinày.Tôisẽbiếtđượcmọibímậtcủanó.”
Sửngsốtvìcâunhậnxétcủaanh,Evieđưachoanhmộtcáinhìnbốirối.Nàngđãnhậnra
nhữngthayđổinhỏnhấtởanhtừkhoảnhkhắchọbướcvàocâulạcbộ.Nàngkhôngbiếtphảinhìnnhậnphảnứngkỳlạđócủaanhnhưthếnào.Tháiđộuểoảithườngnhậtcủaanhđãđượcthaythếbởimộtsựchútâmmới,nhưthểanhđanghấpthụnguồnnănglượngluônluônkhuấyđộngcủacâulạcbộ.
“Ngàiđangnhìnchămchămvàocâulạcbộnhưthểngàichưabaogiờthấynótrướcđây,”nàngthìthầm.
Sebastianthửtrượtmộtbàntaydọctheolancan,nhìnthấylớpbụitronglòngbàntay,anhphủinóđi.Vẻmặtanhthểhiệnchămchúđầysuytưhơnlàphêphánkhianhtrảlời,“Giờnótrôngkháchơnvìnólàcủatôi.”
“Nócònchưaphảilàcủangài,”Evietrảlờicayđộc.Anhnhấtđịnhphảiđangxemxétgiátrịcủanơinàyđểbuônbántrongtươnglai.Thậtquágiốnganhkhinghĩvềtiềnbạctrongkhichanàngđangnằmhấphốitrêngiườngbệnh.“Ngàicóbaogiờnghĩđếnaikhácngoàibảnthânmìnhkhông?”
Câuhỏiđódườngnhưkéoanhrakhỏinhữngsuytưởngcủamình,vàkhuônmặtanhtrởnênkhóđoán.“Hiếmlắm,tìnhyêucủatôi.”
Họnhìnnhauchămchăm,đôimắtcủaEviebuộctội,củaSebastiantốităm.Nàngchợthiểutrôngmongbấtcứsựđứngđắnnàotừphíaanhlàlờimờichothấtvọngmãilặplại.Tâmhồnđãbịtànphácủaanhkhôngthểđượcphụchồibởilòngnhânhậuvàsựcảmthôngcủanàng.AnhsẽkhôngbaogiờtrởthànhmộttrongnhữngkẻchơibờitráctángtutâmdưỡngtínhđượcđềcaotrongnhữngcuốntiểuthuyếtđánghổthẹncủaDaisyBowman.
“Emmongngàisẽcómọithứngàimuốnmộtcáchnhanhchóng,”nànglạnhlùng.“Tronglúcchờđợi,emsẽđếnphòngcủachaem.”Nàngbắtđầuđidọctheophòngtrưngbàymàkhôngcóanh,vàchỉtrongmộtvàibướcsảidàianhđãđibêncạnhnàng.
VàolúchọđếntrướcdãyphòngcủaIvoJenner,Evienghemáunàngsôirầnrật.Nhữngnỗisợhãivàkhaokháttrongnàngkhiếncholòngbàntaynàngẩmướtvàbụngnàngtrốngrỗng.Khinàngvươntaychạmđếncáinắmcửa,bàntayẩmtrơncủanàngtrượtkhỏimặtkimloạiđượcđánhbóng.
“Đểtôi,”Sebastiannóicộccằn,đẩytaynàngra.Anhmởvàgiữcửachonàngbướcvào,rồiđitheonàngvàotrongcănphòngkháchtốităm.Ánhsángduynhấttrongcănphòngđếntừcánhcửadẫntớiphòngngủ,nơimộtngọnđèntỏaraánhsánghờhững.Evieđiquacánhcửatiếptheovàngừnglại,chớpmắtchođếnkhiđôimắtnàngquendầnvớikhônggiantốixungquanh.Khôngnhậnrasựhiệndiệncủangườiđànôngbêncạnh,nàngđếngầngiường.
Chanàngđangngủ,miệnghémở,daôngxanhtáivàánhlênmộtvẻmỏngmanhkhácthường,nhưthểônglàmộttượngsáp.Nhữngnếpnhănhằnsâutrêngươngmặtông,khiếnchođôimáôngtrôngnhưnhữngtấmchắnsángnơicửasổ.Ônggầyđihơnmộtnửathểtrạngtrướcđây,đôicánhtayôngốmđilạlùng,dángvẻhéohon.Eviecốgắngkếtnốicơthểxalạ,yếuớtởtrêngiườngvớingườichatolớn,vữngvàngmànàngluônbiết.Mộttìnhcảmâuyếmbịtácđộngbởinỗiđautrànlêntrongnàngkhinàngthấymáitócđỏcủaônggiờđãnhuốmmàubạc,dựngđứnglênnhưđámlôngrốicủachimnon.
Cănphòngcómùicủabấcnếnbịđốt,mùithuốc,vàmùidachưađượctắmrửa.Nócómùicủabệnhtậtvàcáichếtgầnkề.Nàngthấymộtchồngkhăntrảigiườngbẩnđượcđểtronggóc,vànhữngkhăntaylấmmáunhàunhĩnằmdướisàn.Cáibàncạnhgiườngđượcchấtđầyvớicả
mộtbộsưutậpnhữngcáimuỗngđãsửdụngvàcốcthuốcngảmàu.Eviecúingườixuốngđểcầmnhữngthứbịvấttrênsànnhàlên,nhưngSebastiangiữcánhtaynànglại.“Emkhôngcầnphảilàmthế,”anhlầmbầm.“Mộttrongnhữngcôhầucóthểloliệuchuyệnđó.”
“Phải,”Eviethìthầmcayđắng.“Emđãthấyhọlàmviệcđótốtthếnàorồi.”Giậtcánhtaynàngrakhỏitayanh,nàngnhặtnhữngcáikhăntaybẩnlênvàđiđếnthảchúngvàotrongđốngkhăntrảigiườngđượcgomlạitrênsàn.
SabastianđithathẩnđếnbêncạnhgiườngvànhìnxuốngcơthểđangngủsaycủaJenner.Anhcầmmộtlọthuốclên,đưanóngangquadướimũianh,vàthìthầm,“Thuốcphiện.”
Eviecảmthấymộtsựkíchđộngbấtchợtkhithấyanhđứngcạnhngườichayếuớtcủanàngvàxemxétthuốcmencủaông.“Emcómọithứtrongtayrồi,”nàngnóitrongmộtgiọngthấp.“Emmuốnngàirờiđi.”
“Emđịnhsẽlàmgì?”
“Emsẽsắpxếplạicănphòngvàthaytấmtrảigiường.Vàrồiemsẽđếnngồibêncạnhông.”
Đôimắtmàulụcnhạtnheolại.“Hãyđểcholãoquỷtộinghiệpngủ.Emcầnphảiăn,vàthayđồđiđườngcủaem.Emnghĩviệcđócóthểgiúpchoôngtacáigì,khiemngồitrongbóngtốivà—“Anhngừnglờivớimộtcâunguyềnrủalẩmnhẩmkhianhthấyvẻmặtươngngạnhcủanàng.“Tốtthôi.Tôisẽchoemmộtgiờđồnghồ,vàrồiemsẽănchungvớitôi.”
“Emđịnhsẽởlạivớichaem,”nàngnóidứtkhoát.
“Evie.”Giọnganhmềmmỏng,nhưngnóchứađựngmộtâmvựckhôngnhânnhượngkhiếnchonhữngdâythầnkinhnàngnhóilênbáođộng.Đếngầnnàng,anhquaycơthểcứngngắtcủanànglạiđốidiệnvớianh,vàanhnhẹlắcnàng,buộtnàngphảinhìnlênanh.“Khitôichongườigọiem,emsẽtới.Đãrõchưa?”
Evierunglênvìgiậndữ.Anhđưaramệnhlệnhcứnhưlàanhsởhữunàng.Chúalònglành,đếntậnlúcnàynàngđãdànhcảcuộcđờiđểvângtheonhữngchỉdụcủacácdìvàdượngnàng,vàgiờnàngsẽphảiphụctùngchồngmìnhnữa.
Tuynhiên...côngbằngmànói,SebastianvẫncònmộtconđườngdàiphảiđitrướckhianhcóthểsánhđượcvớinhữngcốgắngliênkếtcủanhữngngườinhàMaybrickvàStubbinsđểkhiếnchocuộcsốngcủaEviekhốnkhổ.Vàkhôngphảilàanhvôlýhaytànnhẫnkhiyêucầunàngăntốichungvớianh.Nuốtxuốngcơngiậncủamình,Eviegậtđầu.Khicáinhìncủaanhlướttrêngươngmặtmiễncưỡngcủanàng,mắtanhánhlênmộttiasángkỳlạ,nhưnhữngánhlửalóelêntrênbệlòcủangườithợrènkhigặpthanhkimloạinóngchảy.
“Côbéngoan,”anhthìthầmvớimộtnụcườigiễucợt,vàrờikhỏi.
***
Chương8
SebastiantrongmộtlúcđãbịkhiêukhíchđểEvielạicâulạcbộvàđivềngôinhàanh,chỉmấtmộtquãngcuốcbộtừSt.James.Sựcámdỗcủangôinhàyêntĩnh,vớihệthốngdẫnnướchiệnđạicùngphòngănvàcầuthangđượcépvánsangtrọng,thậtkhómàcưỡnglại.Anhmuốnăntạibànmình,mặccáiáongủbằnglụaviềnnhungxanhđượctreotrongtủquầnáocủaanh,ngồinghỉngơitrướclòsưởi.Mặcxácvợanhđi—nàngcóthểtựmìnhquyếtđịnhvàhọccáchsốngvớihậuquảcủanhữngquyếtđịnhđó.
Dùvậy,khianhkínđáođilangthangquanhgianphòngdàitrêntầnghai,cẩnthậntránhkhỏiánhmắtnhữngngườiđangbậnrộnbêndướitầngtrệt,Sebastiannhậnthấymộtsựhiếukỳrầyràkhôngthểchốibỏđược.Vớihaibàntaylơđễnhđúttrongtúiáokhoác,anhdựangườivàomộtcáitrụ.Anhquansátnhữngngườiquayđĩađanglàmviệcvànhậnthấynhữngcốgắngkhôngthiênvịcủangườitổnggiámsátđểnhìnthấycuộcchơivàgiữchomọithứhoạtđộngtrongmộtnhịpđộthỏađáng.Hoạtđộngtạicảbabànchơibạcxúcxắccómộtchútuểoải.Aiđócầnphảikhuấyđộngnólênvàtạoramộtbầukhôngkhícóthểkhuyếnkhíchnhữngvịkháchnhảyvàomộtcuộcchơiđậmvàgấpgáphơn.
Nhữngcôgáiđiếmnhếchnhácđithongdonglườinhácquacănphòng,ngừnglạiđểlảngvảngvớinhữngvịkhách.Nhưnhữngbữaăntạiphòngănbêncạnhvàphònguốngcàphêtầngtrệt,nhữngngườiphụnữđượcphụcvụmiễnphíchocácthànhviên.Khimộtngườiđànôngcầnmộtphụnữđểđượcanủihayđểănmừng,nhữngcôgáiđiếmsẽđitheoanhtalênmộttrongnhữngcănphòngđượcchuẩnbịchomụcđíchđó.
Đitảnbộxuốngnhữngcănphòngchơibàitầngtrệtvàphòngphụcvụcàphê,Sebastianquansátmọithứquanhanh.Cónhữngdấuhiệunhỏchứngtỏcôngviệclàmănđangtụtdốc.SebastianđoánrằngkhiJennerngãbệnh,ôngđãkhôngthểcắtđặtmộtngườithaythếđángtincậychomình.Ngườiquảnlýcủaông,CliveEgan,hoặclàkhôngcókhảnănghoặckhôngtrungthực,hoặclàcảhai.Sebastianmuốnthấysổsáchkếtoán,nhữngghichépvềlợinhuậnvàphítổn,nhữngghichéptàichínhriêngtưcủathànhviêncâulạcbộ,danhsáchchothuê,văntựcầmcố,nhữngkhoảnnợnần,khoảnchomượn,chovay—mọithứgópphầntạoratoàncảnhsứcsốngcủacâulạcbộ.Hoặcthiếuhụtnó.
Khianhquaylạicầuthang,anhthấyanhchàngGypsy,Rohan,đangchờtrongmộtgóctối,dángvẻthoảimái.Sebastiancốýgiữimlặng,buộtcậutaphảilêntiếngtrước.
Rohangặpcáinhìnchằmchằmcủaanhkhicậutanóivớimộtvẻlịchsựtỉmỉ,“Tôicóthểgiúpgìngàikhông,thưangài?”
“CậucóthểbắtđầubằngcáchnóichotabiếtEganđangởđâu.”
“Ôngtađangởtrongphòngmình,thưangài.”
“Trongđiềukiệnnào?”
“Khóở.”
“À,”Sebastiannóinhẹnhàng.“Ôngtacóthườngxuyênkhóởkhông,Rohan?”
GãGypsygiữyênlặng,nhưngcáinhìnvữngvàngtrongđôimắtđenláychứađầyvẻsuyxét.
“Tamuốnchìakhóaphònglàmviệccủaôngta,”Sebastiannói.“Tamuốnxemquanhữngsổsáchkếtoán.”
“Chỉcómộtchìakhóa,thưangài,”Rohantrảlời,quansátanh.“VàMr.Eganluônluôngiữnóbênmình.”
“Vậythìlấynóchota.”
Haihànglôngmàyrậmcủacậutahơinhướnglên.“Ngàimuốntôiđánhcắpcủamộtngườiđànôngkhiôngtađangsayxỉn?”
“Nódễhơnrấtnhiềusovớiviệcchờđếnkhiôngtatỉnhtáolại,”Sebastianchỉramộtcáchmỉamai.“Vàđókhôngphảilàtrộmcắp,trongtấtcảmụcđíchvàdựđịnh,khichìakhóađólàcủata.”
KhuônmặttrẻtrungcủaRohancứnglại.“LòngtrungthànhcủatôilàdànhchoôngJenner.Vàcongáiôngấy.”
“Cũngnhưlòngtrungthànhcủatavậy.”Điềuđókhôngphảisựthật,tấtnhiên.PhầnlớnlòngtrungthànhcủaSebastianđượcgiànhchochínhanh.Evievàchanàng,mộtcáchrấttrântrọng,nằmởmộtkhoảngcáchthứhaihoặcbatrêndanhsáchđó.“Lấychìakhóachota,hoặcchuẩnbịđitheobướcđườngcủaEgankhiôngtarờikhỏivàongàymai.”
Khônggiannhưsôilênvớisựtháchthứcgiữahaingườiđànông.Saumộtlúc,Rohanđưachoanhmộtcáinhìnbựcbộikèmtheovẻhiếukỳmiễncưỡng.Khicậutađồngývàdichuyểntớicầuthangvớinhữngbướcsảidàinhanhchóng,nókhôngphảivìhoàntoànphụctùng,màcóvẻdomongmỏimuốnxemSebastiansẽlàmgìtiếptheo.
VàolúcSebastiancửCamRohanđếnđưaEviexuốnglầu,nàngđãthudọnxongcănphòngcủachavàtranhthủđượcsựgiúpđỡmiễncưỡngcủamộtcôhầugáiđểthaytấmtrảigiường.Nhữngtấmtrảinệmđẫmmồhôiđêm.Mặcdùchanàngđộngđậyvàlẩmnhẩmkhihọcẩnthậnlănôngtừbênnàysangbênkia,ôngkhônghềtỉnhdậykhỏigiấcngủmêmanvìthuốcphiện.Cơthểốmchỉcòndabọcxươngcủaông,vùitrongnhữngnếpgấpáongủ,khiếnEviegiậtmìnhvìtrọnglượngnhẹcủanó.Lòngthươngxótđauđớnvàbảnnăngbảovệdânglêntrongnàngkhinàngkéotấmvảilanhvàchănđắplênngựcông.Nhúngnướcmộttấmkhănsạch,Evieđặtnólêntránông.Mộttiếngthởdàibậtra,vàcuốicùngđôimắtôngmởrathànhnhữngkhehởtămtốivàsánglấplánhgiữanhữngnếpnhăntrêngươngmặtông.Ôngnhìnnàngmàkhônghềnhậnratrongmộtlúclâu,chođếnkhimộtnụcườigiãnratrênđôimôikhônứtcủaông,đểlộhàmrăngsạmmàuvìthuốclá.
“Evie,”giọngôngchỉlàtiếngrềnrĩtrầmnhỏ.
Cúingườitrênông,Eviemỉmcười.Mũinàngcayvàđôimắtnhứcnhốivớinhữnggiọtlệchựcrơi.“Conởđây,Papa,”nàngthìthầm,nóinhữnglờimànàngđãmongmuốnđượcnóisuốtcảcuộcđờimình.“Conởđây,vàconsẽkhôngbaogiờrờikhỏichanữa.”
Ônglàmmộtâmthanhhàilòngvànhắmmắtlại.ChỉvừalúcEvienghĩlàôngđãrơivàogiấcngủ,ôngthìthầm,“Chúngtanênđiđếnđâutrướcđây,congáiyêu?Chỗngườilàmbánh,tanghĩvậy...”
Nhậnraôngđangnghĩđâylàmộttrongnhữngchuyếnviếngthămtừthuởnhỏcủanàng,Evietrảlờidịudàng,“Ồ,vâng.”Vộivàng,nànggạtnướcmắtđangdânglên.“Conmuốnmộtcáibánhsữatuyết...vàmộtgóibánhbíchquyvụn...vàrồiconmuốnquaytrởlạiđâyvàchơixúcxắcvớicha.”
Mộttiếngcườikhànvanglêntừcổhọngbịtànphácủaông,vàônghomộtchút.“ĐểPapachợpmắtmộtchúttrướckhichúngtađinhé...thếmớilàcongáingoan...”
“Vâng,changủđi,”Eviethìthầm,lậtmiếngkhăntrêntránônglại.“Concóthểchờmà,Papa.”
Ngắmôngtrởlạivớigiấcngủmêmancủamình,nàngnuốtxuốngcơnđaubénngóttrongcổhọngvàngảngườidựavàochiếcghếbêncạnhgiường.Nàngkhôngmuốnởnơinàokháctrênthếgiannày.Nàngđểchongườimìnhsụmxuốngmộtchút,haivaiđaunhứchạthấpxuốngnhưthểnànglàmộtconrốimànhữngmắcxíchđãđượccởibỏ.Đâylàlầnđầutiêntrongđờinàngtừngcảmthấyđượccầnđến,vàsựcómặtcủanàngdườngnhưcóýnghĩavớimộtaiđó.Mặcdùtìnhtrạngcủachanàngkhiếnnàngđaulòng,nàngthầmbiếtơnvìđượcởcạnhôngtrongkhoảngthờigiancuốiđờiông.Nàngđãkhôngcóđủthờigianđểhiểuông—họsẽmãilànhữngngườixalạ—nhưngnócònhơncảnhữnggìmànàngtừnghyvọng.
Nhữngsuynghĩcủanàngbịngắtngangbởimộttiếnggõcửa.NàngnhìnlênvàthấyCamnơikhungcửa.Haicánhtayanhkhoanhlạilỏnglẻotrênngực,cảngườianhthảlỏngtrongmộtdángvẻthưtháiđánhlừacảmgiác.Evienởmộtnụcườimỉmmệtmỏi.“Emc-cholàngàiấybảoemlênđưaemxuống?”
Tấtnhiên,khôngcầnphảichỉrõ“ngàiấy”làai.“Ngàiấymuốnemăncùngtạimộttrongnhữngphòngănriêng.”
Evielắcnhẹđầu,nụcườicủanàngtrởnêngượnggạo.“Mìnhnghevàvânglời,”nànglẩmnhẩmcâunhạilạicủamộtngườivợdễbảo.Đứnglên,nàngngừnglạiđểkéolạitấmchănđắptrênvaingườichađangngủcủanàng.
Camkhônghềdichuyểnkhỏingưỡngcửakhinàngđếngầnanh.Anhcaohơnchiềucaotrungbình,mặcdùkhôngcaonhưSebastian.“LàmthếnàomàkếtcụcemlạikếthônvớiNgàiSt.Vincent?”anhhỏi.“Anhbiếtvềnhữngvấnđềkinhtếcủangàiấy—bọnanhgầnnhưđãtừchốichongàiấyvayvàolầncuốicùngngàiấyđếnđây.Cóphảingàiấyđếnvớiemvớicáiýtưởngcủamộtgiaokèohônnhân?”
“Làmsaomàanhbiếtđượcđâykhôngphảihônnhânvìtìnhyêu?”Evielẩntránh.
Anhđưachonàngmộtcáinhìnchâmbiếm.“HônnhânvìtìnhyêuduynhấtlàgiữaSt.Vincentvàchínhngàiấy.”
ÁplựccủamộtnụcườithựcsựtácđộnglênmôiEvie,vànàngthựchiệnmộtcốgắngnghiêmtúcđểgiữnólại.“Thậtra,emđ-đãđếnchỗngàiấy.ĐólàcáchduynhấtmàemcóthểnghĩrađểthoátkhỏingườinhàMaybrickmãimãi.”Nụcườicủanàngbiếnmấtvớiýnghĩvềnhữngngườihọhàngcủamình.“Họcóđếnđâysaukhiemmấttíchkhông,anhCam?”
Anhgậtđầu.“Cảdượngvàcậucủaem.Bọnanhđãphảiđểhọtìmkiếmtrongcâulạcbộtrướckhihọđượcthỏamãnrằngemkhôngtrốnởđây.”
“Trờiđánhthật,”Evielầmbầm,mượncâunguyềnrủayêuthíchnhấtcủaDaisyBowman.“Họsẽđếnchỗcácb-bạnemtiếptheo,emcholàthế.NhàHuntvànhàBowman.Tintứcemđãmấttíchsẽkhiếnhọlolắnglắm.”Dùvậy,biếtđượcsựthậtvềnhữnggìnàngđãlàmsẽcònkhiếnhọlolắnghơnnhiều.Nànglơđãngvuốtlạinhữnglọntócrốitrênđầuvàvònghaicánhtayômquanhmình.NàngsẽphảigửitinchoAnnabellevàDaisybiếtrằngnàngổn.BởivìLillianđangduhànhđếnlụcđịa(-nướcMĩ-),côấysẽkhôngthểnghethấytintứcvềsựbiếnmấtcủaEvie.
Ngàymai,nàngnghĩ.Ngàymainàngsẽđốimặtvớinhữnghậuquảcủacuộctrốnchạysẽ-sớm-nổi-tiếng-xấucủamình.NàngtựhỏiliệunàngcódámgửiaiđóđếnnhàMaybrickđểlấynhữngđồđạccònlạikhông...hoặcnếucóbấtkỳmộtcơmaynàomàhọlạiđểnàngcóchúng.Chắclàkhông.Thêmnhiềuthứchodanhsáchngày-càng-dàicủanàngvềnhữngviệcphảilàm...nàngsẽphảicóthêmmộtvàibộváyáovàgiàyđượcđặthànggấp.
“Mộtkhih-họhàngcủaemkhámpháraemđangởđây,”nàngnói,“họsẽđếnđểđememvềlại.Họcóthểsẽcốhủybỏhônnhânnày.Em...”Nàngngừnglạiđểchỉnhgiọngchovữngvànghơn.“Emrấtsợnhữnggìcóthểxảyrachoemnếuembịbuộcphảivềvớihọ.”
“ChẳnglẽngàiSt.Vincentsẽkhôngngănhọlại?”Camhỏi,đưatayravàđặtmộtbàntaylênvaigiúpnàngtrấntĩnh.Đólàmộtsựđụngchạmvôhại,chỉlàsứcnặngcủabàntayanhđặttrênđườngcongmỏngmanhcủavainàng,nhưngnàngcảmgiácđượcanlònghơn.
“Nếungàiấyởđâyvàolúcđó.Nếungàiấytỉnhtáo.Nếungàiấycókhảnăng.”Nàngmỉmmộtnụcườikhôngcótíhàihước.“Nếuvànếu...”
“Anhsẽởđây,”Camthìthầm.“Anhsẽtỉnhtáo,vàcókhảnăng.TạisaoemlạinghĩSt.Vincentsẽkhông?”
“Đâylàmộthônnhânvìlợiích.Emkhôngtrôngchờchúngtasẽgặpngàiấynhiềuđâumộtkhingàiấyđãthuđượccủahồimôncủaem.Ngàiấyđãbảorằngmìnhcòncórấtnhiềuthứđểlàmhơnlàngồitrongmộtcâulạcbộhạngnhìvàchờcho...cho...”Ngậpngừng,nàngnhìnquavaimìnhđếngiườngchanàng.
“Ngàiấycólẽđãđổiývềviệcđó,”Camnhậnxétmộtcáchmỉamai.“Mộtkhianhđểlạichongàiấychìakhóaphònglàmviệc,ngàiấykéomọicuốnsổkếtoánravàbắtđầumiệtmàivớichúngtừngtrangmột.Đếnlúcngàiấykếtthúc,ngàiấysẽđixemxéttoànbộcâulạcbộnàyvớimộtcuộclùngsụctỉmỉ.”
ĐôimắtEviemởtobởithôngtinđó.“Ngàiấycóthểtìmkiếmgìchứ?”nànghỏi,vớichínhnànghơnlàvớiCam.Sebastianđangxửsựrấtlạ.Chẳngcólídogìđểanhmảimênghiêncứunhữngghichéptàichínhcủacâulạcbộvớimộtsựcấpbáchnhưthếkhihọchỉvừamớiđếnnơisaumộthànhtrìnhdài.Chẳngcógìsẽthayđổigiữangàyhômnayvàngàymai.Nàngnghĩvềánhmắtchămchúcủaanhkhihọcùngquansátnhữnghoạtđộngbêndướitầngtrệt,vàanhthìthầm...“Tôisẽđiđếnmọingõngáchcủanơinày.Tôisẽbiếtmọibímậtcủanó...”Cứnhưđâylàmộtnơinàođótuyệtvờihơnmộttòanhàxoàngxĩnhđượclấpđầybởinhữngtấmthảmtrảisànđãsờncũvànhữngcáibàncủatròchơixúcxắc.
Khóhiểu,EvieđivớiCamquamộtdãynhữnghànhlangvànhữnglốiđitắtởphíasauđểđếnnhữngcănphòngbêndướilầumộtcáchnhanhchóng.Nhưhầuhếtcáccâulạcbộđánhbạc,Jenner’scóđầyrẫynhữngnơichốnđểẩnmình,đểquansát,chohànghóavànhữngkẻbuônlậu.Camdẫnnàngđếnmộtphòngănnhỏkínđáo,giữcánhcửachonàng,vàcúingườichàokhinàngquaysangcámơnanh.
Đixahơnvàotrongcănphòng,Evienghetiếngcánhcửađónglạilặnglẽsaulưngnàng.SebastianđangnửanằmnửangồidựavàomộtcánhtayvịnvữngchãicủaghếsalonvớimộtsựquảquyếtthoảimáicủaquỷLucifertrongngaivàngcủamình,sửdụngmộtcâybútchìđểghichépvàobênlềcủacuốnsổkếtoán.Anhđangngồiởmộtcáibànchấtđầynhữngđĩathứcăntừtủbúp-phêtrongphòngănchính.
Dứtmắtrakhỏicuốnsổkếtoán,Sebastianđặtnósangmộtbênvàđứngdậy,kéomộtchiếcghếthứhairakhỏibàn.“Chaemthếnàorồi?”
Eviecẩntrọngtrảlờikhianhgiúpnàngngồivàochỗ.“Ôngthứcdậychỉmộtlúc.Hìnhnhưôngnghĩrằngemtrởlạilàmộtbégáinhỏ.”Thấymộtđĩathứcănđượcchấtđầyvớinhữngphầngànướng,vàmộtđĩakhácvớinhữngtráimậnvànhochínđầumùa,nàngđưatayrađịnhtựphụcvụ.Cơnđóilảngười,kếthợpvớisựmệtmỏi,khiếnchohaitaynàngrunrẩy.Thấynànggặpkhókhănkhitựlấythứcăn,Sebastianlặnglẽchuyểnnhữngphầnthứcănđượcchọnlênđĩanàng;móntrứngcútluộc,mộtmuỗngđầybínghiền,mộtlátphomát,móncáđểnguộivàbánhmìsữamềm.
“Cámơnngài,”Evienói,gầnnhưquámệtmỏiđểcònbiếtđượcmìnhđangăngì.Nàngnângcáinĩalênmiệng,cắnmộtmiếngcủamóngìđó,vànhắmmắtlạimànhaivànuốtxuống.Khinàngmởmắtra,nàngbắtgặpcáinhìncủaSebastianchúmụcvàomình.
Anhtrôngcũngmệtmỏinhưnàngđangcảmthấy,vớinhữngvệtđenmờbêndướiđôimắtxanh.Làndatrênhaigòmáanhcăngthẳng,vàanhtrôngxanhxaobêndướinướcdahơirámnắng.Hàmrâuquamộtđêmkhôngcạocủaanh,cókhuynhhướngmọclênnhanhchóng,làmthànhmộtvùngbóngmờrựcrỡvàngóng.Khôngbiếtlàmsaomàvẻngoàibụibặmcủaanhlạikhiếnchoanhtrôngcònđẹphơncảtrướcđó,tạochoanhmộtvẻphongnhãmànếuthiếunócõlẽđãtrởthànhvẻđẹphoànhảocằncỗicủamộtkiệttácđẽobằngcẩmthạch.
“Emvẫncònquyếttâmvềýđịnhởlạiđâyà?”anhhỏi,khéoléogọtvỏmộtquảđàovàtáchhộtra.Anhđưachonàngmộtnửaquảđãđượccắtrấtgọngàng.
“Ồvâng.”Evienhậnlấyphầnquảđàovàcắnmộtmiếng,vịchuamộcmạccủanóthấmvàolưỡinàng.
“Tôiđangsợlàemsẽnóithế,”anhtrảlờimộtcáchkhôkhan.“Việcđólàmộtsailầm,embiếtđấy.Emkhôngbiếtđượcemsẽbịđặtvàotrongtìnhthếnàođâu...nhữnglờilẽtụctĩuvànhữngcâubìnhluậnthôbỉ,nhữngcáinhìndâmđãng,nhữngtròmòmẫmvàvéovàomông...vàđómớichỉlàkhiởnhàtôithôiđấy.Tưởngtượngxemnósẽthếnàokhiemởđây.”
Khôngchắclànêncaumàyhaymỉmcười,Eviequansátanhmộtcáchtòmò.“Emsẽsắpxếpđược,”nàngnói.
“Tôichắcemsẽlàmđược,cưngà.”
Nângcốcrượulênmôi,Evieliếcsanganhquavànhly.“Cógìtrongcuốnsổkếtoánđóthếạ?”
“Mộtbàihọcvềnhữngghichépđầysángtạo.TôichắclàemkhôngngạcnhiênkhibiếtrằngEganđangbònrúttiềnbạccủacâulạcbộ.Ôngtađãcạosạchnhữngsốtiềnlãichỗnàychỗkia,trongnhữngkhoảnđủnhỏđểviệctrộmcắpnàykhôngbịphátgiác.Nhưngrútcục,nólạitrởthànhmộtkhoảntiềnđángchúý.CóChúamớibiếtgãđóđãlàmviệcnàytừbaonhiêunăm
rồi.Chođếnbâygiờ,mọicuốnsổkếtoánmàtôiđãxemquađềuchứađựngnhữngsaisóttínhtoánđượccânnhắcrấtkĩnhưthế.”
“Làmsaongàicóthểchắcchắnnóđượccânnhắcmộtcáchcốý?”
“Cómộtvídụrấtrõởđây.”Anhlậtcuốnsổmởravàđẩynóquaphíanàng.“CâulạcbộđãcóđượcmộtkhoảnlờikhoảnggầnhaimươingànbảngvàoThứBatuầntrước.Nếuemkiểmtrachéonhữngconsốtrêngiấytờvay,khoảntiềngửingânhàng,vàchitiêutiềnmặt,emsẽthấysựthiếuthốngnhất.”
Evienhìntheonhữngngóntayanhkhianhkéonódọctheonhữngghichúanhviếttrênlềgiấy.“Emthấychứ?”anhthìthầm.“Đâylànhữngtổngsốthựcsự.Hắntađãbưngbítnhữngphítổnrấttùytiện.Nhưgiátiềncủamộtđĩaquaysứchẳnghạn.Ngaycảkhixétđếnviệccáiđĩaquayđóchỉđượcsửdụngtrongmọtđêmvàrồikhôngbaogiờđượcdùngtớilầnnữa,thìphítổnhàngnămcũngkhônghơnhaingànbảngđược,theolờicủaRohan.”Việcsửdụngđĩaquaymớimỗitốilàmộtchuẩnthườngxuyêncủabấtcứcâulạcbộđánhbạcnào,đểđềphòngnhữngnghivấnrằngchúngđãđượclêndâytrước.
“Nhưngởđâylạighirằnggầnnhưbangànbảngđãđượcdùngđểchichođĩaquay,”Eviethìthầm.
“Chínhxác.”Sebastiandựangườivàochiếcghếanhngồivàmỉmcườiuểoải.“Tôiđãtừnglừachatôitrongcùngmộtcáchnhưthếtrongthờituổitrẻsađọacủamình,khiôngấyđãđưatiềnhàngthángvàtôicầnthêmtiềnmặtmàôngđãkhôngsẵnsàngchucấp.”
“Ngàicầnnóđểlàmgì?”Eviekhôngthểcưỡnglạimàphảihỏi.
Nụcườimỉmnấnnátrênmôianh.“Tôielàviệcgiảithíchsẽphảicầnđếnmộtloạtnhữnglờilẽmàemsẽkịchliệtphảnđối.”
Sẻphầntrứngravớicáinĩa,Evieđưamóntrứngvàomiệng.“PhảilàmgìvềEganạ?”
Đôivaianhnânglêntrongmộtcáinhúnvaithanhnhã.“Khinàohắntađủtỉnhtáođểđilại,hắnsẽbịchothôiviệc.”
Eviephủimộtlọntócđãrớtxuốngmánàng.“Chẳngcóaiđểthếchoôngtacả.”
“Có,cóchứ.Chođếnkhimộtngườiquảnlýthíchhợpđượctìmra,thìtôisẽđiềuhànhcâulạcbộ.”
Phầntrứngluộcnhưmắcnghẹntrongcổhọng,vàEviehomộtchút.Vộivàng,nàngvớitớilyrượucủamình,nuốtxuống,vàquansátanhvớiđôimắtmởto.Làmsaomàanhcóthểnóimộtđiềungớngẩnđếnthế?“Ngàikhôngthể.”
“TôikhómàlàmtệhơnEganđược.Hắntađãchẳngquảnlýđượcmộtthứchếttiệtnàotrongnhiềuthángrồi...khônglâunữathôinơinàysẽđổsụpxuốngquanhchúngta.”
“Ngàiđãnóilàngàicămghétlàmviệcmà!”
“Đúnglàtôiđãnóithế.Nhưngtôicảmthấymìnhphảithử,ítnhấtlàmộtlần,chochắc.”
Nàngbắtđầulắpbắpvìlolắng.“Ngàisẽch-chơiđùavớinơinàytrongmộtvàingày,vàrồingàisẽchánnó.”
“Tôikhôngthểcóđủkhảnăngđểmàchánnó,tìnhyêucủatôi.Mặcdùcâulạcbộvẫncònthuđượclợinhuận,nhưngnhữnggiátrịcủanóđangtụtdốc.Chaemcómộtloạtnhữngkhoảnnợtồnđọngphảiđượcgiảiquyết.Nếunhữngngườinợôngấykhôngthểquytụđượctiềnmặtthìchúngtasẽphảilấytàisản,nữtrang,tácphẩmnghệthuật...bấtcứthứgìmàhọcóthểthuxếpđược.Tôibiếtkhárõvềgiátrịcủanhữngthứđó,tôicóthểthươnglượngmộtvàibảngiaokèochấpnhậnđược.Vàcòncónhữngvấnđềkhácmàtôicònchưađềcậpđến...JennerđómộtchuỗinhữngcuộccáđộbịthuaởThoroughbredmấtcảmộtgiatàiởHộiChợMới.Vàôngấyđãkýmộtvàidựánđầutưđiênrồ--mườinghìnbảngôngđặtvàotrongmộtmỏvàngđượcviệnraởkhuFlintshire—mộtsựbịpbợmmàngaycảmộtđứatrẻcòncóthểthấyrõđược.”
“ÔiChúaơi,”Eviethìthầm,vuốttaylêntrán.“Ôngbịbệnh—ngườitađãlợidụng—“
“Đúngvậy.Vàgiờ,ngaycảkhichúngtamuốnbánlạicâulạcbộ,chúngtakhôngthểlàmthếmàkhôngđặtnólạitrongmộttrậttựnhấtđịnh.Nếucómộtlựachọnnàokhácthì,tintôiđi,tôiđãtìmranórồi.Nhưngnơinàylàmộtcáisàng,vìchẳngcóaicókhảnăngvàtìnhnguyệnbítnhữngchỗtrốngđólại.Trừtôi.”
“Ngàichẳngbiếtgìvềviệclấpđầychỗtrốnghết!”nànghétlên,thấtkinhbởisựngạomạncủaanh.
Sebastianđáplạivớimộtnụcườimỉmôntồnvàmộtcáinhướngmày.Trướckhianhcóthểmởmiệngđểtrảlời,nàngđậphaitaylêntaimình.“Ôi,đừngnóiđiềuđó,đừng!”Khinàngthấyanhlàmtheovàgiữimlặng—mặcdùmộtánhsángquỷquáivẫncònđọnglạitrongmắtanh—nàngcẩnthậnhạhaibàntayxuống.“Nếungàiđiềuhànhcâulạcbộ,vậythìngàisẽngủởđâu?”
“Ởđây,tấtnhiên,”làcâutrảlờivẻchánngắtcủaanh.
“Emđãlấycănphòngdànhchokháchduynhấtcòntrống,”nàngnói.“Tấtcảnhữngphòngkhácđềuđãđượcsửdụng.Vàemsẽkhôngchiasẻgiườngvớingàiđâu.”
“Sẽcònrấtnhiềuphòngtrốngvàongàymai.Tôiđangtốngkhứmấycôgáiđiếmđi.”
Tìnhthếđangthayđổiquánhanhkhiếnchođầuócchoángvángcủanàngkhôngtheokịp.ViệcSebastianđảmnhậnquyềnđiềuhànhcôngviệccủachanàngvàtấtcảnhữngngườilàmcôngchoôngthậtđángbáođộngvìtốcđộcủanó.Nàngcócảmgiácbấtanvìđãđemmộtconmèođãđượcthuầnhóavàocâulạcbộvànhìnthấynóbiếnthànhmộtconhổnổicơnthịnhnộ.Vàtấtcảnhữnggìmànàngcóthểlàmlànhìntrongcảnhbấtlựckhianhbắtđầucuộctànsáttheoýmình.Cólẽ,nàngnghĩtuyệtvọng,nếunàngchiềutheoýanhtrongmộtvàingày,anhsẽchánchuyệnmớilạnày.Trongkhoảngthờigiannày,nàngchỉcóthểcốgắnggiảmmứcthiệthạixuốngthấpnhấtcóthể.
“Ngàisẽchỉquẳngnhữngcôgáiđ-điếmrangoàiđườngnhưthếthôisao?”nànghỏivớisựbìnhtĩnhgượnggạo.
“Họsẽbịsathảivớinhữngkhoảntrợcấphàophóngnhưmộtphầnthưởngchonhữnglaođộngnặngnhọchọđãlàmvìlợiíchcủacâulạcbộ.”
“Ngàicóýđịnhthuênhữngngườimớikhông?”
Sebastianlắcđầu.“Mặcdùtôikhôngcóáccảmvềkhíacạnhđạođứcnàovớikháiniệmcủanạnmãidâm—thậtra,tôihoàntoànủnghộnó–nhưngchếttiệttôiđinếutôiđượcbiếtđếnnhưmộttênmacô.”
“Mộtcáigìạ?”
“Mộttênmacô.Mộtgãtrùmnhàchứa.Mộttêndắtgái.VìlòngkínhChúa,emcóbônggònnhéttrongtaikhiemcònlàmộtđứatrẻđấyà?Emchưabaogiờnghebấtcứthứgì,haytựhỏitạisaonhữngphụnữănmặcxốcxếchlạidiễuhànhlênxuốngcầuthangtrongcâulạcbộvàobấtcứgiờnàohaysao?”
“Emluônluônđếnthămvàobanngày,”Evienóivớiphẩmgiácaoquý.“Emhiếmkhithấyhọlàmviệc.Vàsaunày,khiemđãđủlớnđểhiểuđượchọlàmviệcgì,thìchaemlạibắtđầurútngắnnhữngchuyếnviếngthămcủaemlại.”
“Đócólẽlàmộttrongnhữngđiềutốtítỏimàôngtađãlàmchoem.”Sebastianmấtkiênnhẫnbỏquachủđềđó.“Trởlạichủđềchính...khôngchỉlàtôikhôngmuốnnhậnlấytráchnhệmtầmthườnglàquảnlýnhữngcôgáiđiếm,màcònvìchúngtakhôngcóchỗtrốngchohọnữa.Mộtđêmnàođó,khimọicáigiườngđềuđãbịchiếmgiữ,nhữngthànhviêncâulạcbộsẽbịbuộcphảitìmkhoáilạcngoàichuồngngựa.”
“Thếạ?Họlàmvậyà?”
“Vàtrongcáichuồngngựađóthìlộnxộnvàngứangáychếttiệtđiđược.Cứtinlờitôiđi.”
“Ngài—“
“Dùvậy,cómộtnhàthổrấtkháởcáchđâyhaiconđường.Chắcchắnchúngtacóthểcómộtthỏathuậnvớingườichủởđó,MadameBradshaw.Khimộttrongnhữngthànhviêncâulạcbộmuốnbầubạnvớimộtphụnữ,anhtacóthểđibộđếnnhàBradshaw,nhậnđượcsựphụcvụcủahọvớimộtgiákhuyếnmãi,vàtrởlạiđâykhianhtađãđượcnạplạinănglượng.”Anhnhướnghaihànglôngmàylênđầyngụý,nhưthểanhtrôngchờnàngtándươngýtưởngđó.“Emnghĩgìnào?”
“Emnghĩngàicũngsẽvẫnlàmộtgãtrùmnhàchứa,”Evienói.“Chỉlàlénlúthơnmàthôi.”
“Đạonghĩachỉdànhchonhữngtầnglớptrunglưuthôi,cưngà.Tầnglớphạlưukhôngthểcóđủkhảnăngchịuđựngnó,vàtầnglớptrênlạicóquánhiềuthờigianrãnhrỗiphảilấpđầy.”
Eivechầmchậmlắcđầu,nhìnchămchămvàoanhvớiđôimắtmởto,khôngchuyểnđộngngaycảkhianhnghiêngngườitớitrướcđểđặtmộtquảnhovàogiữađôimôiđangháracủanàng.“Khôngcầnphảinóibấtcứđiềugì,”anhthìthầm,mỉmcười.“Rõràngemkhôngnóinênlờivìbiếtơnbởicáiviễncảnhcótôiởđâyđểchămsócchoem.”
Haihànglôngmàyhungđỏcủanàngnhănlạithànhcáichaumày,vàanhcườinhẹnhàng.“Nếuemlolắngrằngtôicólẽsẽbịmấttựchủvìsựhăngháiđànôngcủamìnhvàcưỡnghiếpemtrongmộtthờikhắcyếuđuối...cóthểtôisẽlàmthếđấy.Nếuemhỏixinmộtcáchđángyêu.”
Evienghiếnchặthaihàmrănglạitrêntráinhotímngọtngàovàlựahộtrabằngrăngvàlưỡi
nàng.Ngắmnhìnmiệngnàng,nụcườicủaSebastianhơiphaiđi,vàanhdựangườirasau.“Vàolúcnàyemcònquánghiệpdưđểđángphảibậnlòng,”anhnóitiếplãnhđạm.“Cólẽtôisẽquyếnrũemtrongtươnglai,saukhimộtvàigãđànôngđãnhậnlấyphầnrắcrốiđểgiáodụcchoem.”
“Emngờđiềuđólắm,”nàngnóibựcbội.“Emsẽkhôngbaogiờtrưởnggiảđếnmứcngủvớichồngmình.”
Mộttràngcườibậtkhỏimôianh.“Chúatôi.Emchắcphảichờmấyngàyrồiđểsửdụngcâuđó.Chúcmừngđấy,nhóc.Chúngtacònchưakếthônđượcmộttuần,vàemthìđãhọcđượccáchđấutranhrồi.”
***
Chương9
Eviekhôngbaogiờbiếtđượcchồngnàngđãngủởđâuvàobuổitốiđầutiên,nhưngnàngđoánnơiđókhôngđượcthoảimáilắm.Giấcngủcủanàngkhôngđượcbìnhyênvìnhữngmốibậntâmlolắngcứđánhthứcnàngvớimỗitiếngquảlắcđồnghồngânvang.Rấtnhiềulần,nàngđiđếnxemchathếnào,giúpônguốngnhữngngụmnướcnhỏ,trảiphẳnglạiratrảigiường,lấythêmthuốckhicơnhotrởnêntệhơn.Mỗilầnôngtỉnhdậy,Jennerlạinhìnvàocongáiđầyngạcnhiên.“Cóphảitađangmơcóconởđâykhông,bécon?”ôngđãhỏinàngnhưthế,vànàngvừathìthầmnhẹnhàngvừavuốttócông.
Khiánhnắngđầutiêncủamộtngàymớihắttrênnềntrời,Evietắmrửavàthayáováy.Nàngcuốnmáitócướtthànhmộtbímtócbệnlạitrêngáy.Rungchuônggọicôhầuphòng,nàngyêucầumóntrứngtráng,nướcsúp,trà,vàbấtcứmónănchongườibệnhnàokhácmànàngnghĩcóthểcámdỗđượcsựthèmăncủachanàng.Nhữngbuổisángtạicâulạcbộthườngyênắngvàtĩnhlặng.Hầuhếtnhữngngườilàmcôngđangngủsaysaukhiđãlàmviệcđếntậnsángtinhmơ,nhưngvẫnluôncómộtdànngườigiúpviệcsẵnsànglàmcáccôngviệcnhẹnhàng.Mộtngườiphụbếpởlạitrongkhiđầubếpđikhỏi,đangchuẩnbịnhữngbữaănđơngiảnchonhữngngườiyêucầumộtbữaănnhẹ.
Âmthanhtiếnghokhandữdộivọngratừphòngchanàng.Vộivàngđếnbêngiường,Eviethấyôngđanggiậtngườihovàomộtcáikhăntay.Phổinàngđauvớimỗiđợtrungchuyểnđauđớncủangựcông.Lầntìmnhữngchailọđặttrêncáibàncạnhgiườngngủ,nàngtìmthấythuốcphiệnlỏngvàđổramộtcáimuỗng.Nàngluồncánhtayrasaumáiđầunóngvàẩmướtcủachanàng,nângônglênởmộtvịtrínửanằmnửangồi.Mộtlầnnữa,nàngsửngsốtkhinhậnraôngnhẹhẫngđếnthếnào,cơthểôngcứnglạivìcốgắngkiềmchếmộtcơnhokhác.Nhữngđợtrùngmìnhsauđólàmrungchuyểncáimuỗngtrongtaynàng,vàchấtthuốclỏngrơivươngvãilênkhăntrảigiường.
“Conxinlỗi,”Eviethìthầm,nhanhchóngchùiđichấtlỏngkeodínhvàđổđầymuỗngthuốctrởlại.“Thửlạilầnnữanào,Papa.”Cuốicùngôngcũngxoaysởuốngđượcthuốc,cổhọnggầyguộcgắnggượngđểnuốtxuống.Rồivớimộtvàicáihokhannhỏkhiếnôngphunmộtítthuốcrangoài,ôngchờchonàngchènthêmnhữngcáigốiđểnângđỡlưngchoông.
Eviegiúpôngngãngườirasauvàđặtmộtcáikhăntayđãđượcxếplạivàotrongtayông.Nhìnchămchúvàogươngmặthốchácvớihàmrâuhoarâm,nàngtìmkiếmtrongcơthểngườixalạkhôngthểnhậnranàydùchỉmộtdấuhiệucủangườichanàngtừngbiết.Ôngđãluôncómộtkhuônmặtđầyđặn,cơthểcườngtráng,khỏemạnh...ôngchưabaogiờcókhảnăngtròchuyệnmàkhôngsửdụnghaibàntay,làmnhữngnấmđấmvàthụivàokhôngkhítrongnhữngcửchỉđặctrưngtheokiểumộtcựuđấmbócthủ.Giờôngchỉlàcáibóngmờcủangườiđànôngđó,làndatrêngươngmặtôngxámxịtvàchùnglạivìsụtcânquánhanh.Dùvậy,đôimắtxanhvẫnnhưxưa...trònvàtốithẫmsắcxanhcủamiềnbiểnvùngIrish.Nétquenthuộctrongđôimắtấykhiếnnànganlòng,vàEviemỉmcười.
“Conđãchogọibữasángrồi,”nàngthìthầm.“Connghĩnósẽtớinhanhthôi.”
Jennernhẹlắcđầu,ngụýkhôngmuốnăn.
“Ồcóchứ,”Eviekhăngkhăng,gầnnhưngồihẳnlênởmộtbêngiường.“Chasẽphảiăncáigìđó,Papaà.”Cầmlấymộtgóckhăn,nàngchậmvàomộtgiọtmáuởkhóemôilởmchởmrâu.
Mộtnétcaumàylenvàogiữahaihànglôngmàyngảmàuxámcủaông.“NgườinhàMaybrick,”ôngnóikhàokhào.“Họsẽđếntìmconchứ,Evie?”
Nụcườicủanàngnhuốmvẻhàilòngdứtkhoát.“Conđãrờibỏhọmãimãirồi.MộtvàingàytrướcconđãbỏtrốnđếnGretnaGreenvàk-kếthôn.Giờthìhọkhôngcònquyềnlựcgìđốivớiconnữa.”
ĐôimắtJennermởto.“Ai?”ônghỏingắngọn.
“NgàiSt.Vincent.”
Mộttiếnggõvanglêntừkhungcửa,vàngườihầugáibướcvào,đemtheomộtkhayđựngđầynhữngđĩathứcăn.Evieđứnglênđểgiúpcô,dọnsạchnhữngđồvậttrêncáibàncạnhgiườngngủ.Nàngthấychanàngrúmngườilạibởimùithứcăn,dùchohànhđộngđórấtkhónhậnthấy,vànàngcaumàyxótxa.“Conxinlỗi,Papaà.Ítnhấtthìchacũnghãyănmộtbátsúpđi.”Nàngphủmộttấmkhănănlênngựcôngvànângmộtchénsúpấmđếnmôiông.Ônguốngmộtvàingụmvàdựangườirasau,quansátnàngkhinànglaumiệngchoông.Biếtrằngôngđangchờnànggiảithíchhoàncảnhcủanàng,Eviemỉmcườiphiềnmuộn.Nàngđãnghĩtrướcvềtìnhhuốngnàyvàđãquyếtđịnhkhôngcầnthiếtphảidựnglênmộtchuyệntìnhlãngmãn.Chanànglàmộtngườiđànôngthựctế,vàcólẽôngchưabaogiờhyvọngcongáimìnhsẽkếthônvìtìnhyêu.Theocáchnhìncủaông,tachấpnhậnnhữnggìmàcuộcđờimanglại,làmbấtcứviệcgìcầnthiếtđểtồntại.Nếutatìmthấymộtchúthàilòngtrongđó,thìtanêntậndụng,vàsauđókhôngoántráchvớicáigiáphảitrả.
“Hầuhếtmọingườiđềuchưabiếtvềhônnhânnày,”nàngnói.“Nókhôngphảilàmộtsựkếthợptồi,chaà.Chúngconkháhòahợp,vàconkhôngcóbấtcứảotưởngnàovềngàiấy.”
Jennermởmiệngkhinàngđútmộtmuỗngtrứnghấpchoông.Ôngxemxétthôngtinđó,nuốtxuống,vàđánhbạonói.“Chacủaanhta,ngàicôngtướcấy,làmộtcáisọgiấykhôngbiếtđâulàcáicánbúavàđâulàcáimôngmình.”(*cựckìngudốt*)
“NhưngNgàiSt.Vincentlạirấtthôngminhạ.”
“Kiểungườilạnhlùng,”Jennernhậnxét.
“Vâng.Nhưngkhôngphảilúcnàocũngthế.Đólà—“Nàngngừnglờiđộtngột,đôimánàngđỏlênkhinàngnhớlạiSebastiannângngườiởbêntrênnàng,cảngườianhcứngrắnvàấmáp,nhữngbócơtrênlưnganhcuộnlạidướinhữngngóntaynàng.
“Mộtkẻđeođuổiđànbà,”Jennerbìnhphẩmbằngmộtgiọngđềuđều.
“Chuyệnđókhôngquantrọngđốivớicon,”Evietrảlờivớisựthẳngthắntươngtự.“Consẽkhôngbaogiờđòihỏingàiấyphảichungthủy.Conđãcóđượcnhữnggìconmuốntừcuộchônnhânnày.Cònvềphầnngàiấymuốn...”
“Ừ,chasẽgửicâycảidầuđó,”chanàngnóihòanhã,sửdụngcáchnóicủangườiởkhuĐôngLuânĐônchỉviệctrảtiềnnợ.“Anhtagiờởđâu?”
Nàngđútchoôngthêmmộtchúttrứng.“Chắclàngàiấycònđangngủ.”
Côhầugái,ngườiđangsắpsửarờiphòng,ngừnglạiởngưỡngcửa.“Xinthứlỗi,nhưngkhôngphảingàiấyđangngủ,thưacô...à,phunhân.NgàiSt.VincentđánhthứcanhRohanvàolúcbìnhminh,vàđangkéolêanhấyđikhắpnơi,hỏinhữngcâuhỏivàđưachoanhấynhữngtờdanhsách.LàmchoanhRohancótâmtrạngtồitệnhưquỷấy.”
“NgàiSt.Vincentcókiểuảnhhưởngđóđếnmọingười,”Evienóikhôkhan.
“Nhữngdanhsáchvềđiềugì?”Jennerhỏi.
EviekhôngdámnóichoôngbiếtrằngSebastianđãtựmìnhcandựvàoviệcđiềuhànhcâulạcbộ.Việcđócólẽsẽkhiếnchanàngphiềnlòng.Tintứcvềhônnhânkhôngtìnhyêucủacongáiônglàđiềugìđóôngcóthểchấpnhận,nhưngbấtcứviệcgìảnhhưởngđếncôngviệccủaôngsẽlànỗiphiềnmuộntrầmtrọng.“Ồ,”nàngnóitránhđi,“Continlàngàiấythấymộtmiếngđắptrênthảmtrảisàncầnphảiđượcthaythôiạ.Vàngàiấyđãnghĩvềviệctântrangtủtủbuýp-phêởphòngăn.Nhữngviệcđạiloạinhưthế.”
“Hmm.”Jennercaumàykhinàngnângchénsúplênmiệngônglầnnữa.“NóivớianhtakhôngđượcchạmvàobấtcứthứgìmàkhôngcósựchophépcủaEgan.”
“Vâng,Papa.”
Evietraođổimôtcáinhìnkínđáovớingườihầugái,nheomắtlạicảnhbáođểcôgáikhôngđưatinthêmnữa.Hiểuđượcmệnhlệnhlặnglẽđó,côhầugậtđầu.
“Conkhôngquávướngvíutrongmồmnhưtrướcnữa,”Jennernhậnxét.“Tạisaolạithế,đầucàrốt?”
Evietrầmngâmsuynghĩvềcâuhỏiđó,biếtrằngtậtnóilắpcủanàngthậtsựđãcảithiệnhơntrongtuầnqua.“Conkhôngchắclắm.ConnghĩcólẽkhiconởcáchxanhàMaybrickthìconcảmthấyđược...bìnhtâmhơn.ConnhậnthấyđiềuđótừsaukhichúngconrờikhỏiLuânĐôn...”NàngkểchoôngnghemộtphiênbảnđãđượclượtbớtvềchuyếnhànhtrìnhcủahọđếnGretnaGreenvàtrênđườngtrởvề,cònkhơilênđượcvàitiếngcườixòacủaôngkhiếnchoônghovàocáikhăntay.Khihọtròchuyện,nàngthấykhuônmặtônggiãnra,biểuthịtácđộnggiảmđaucủathuốcphiện.Nàngănmộtlátbánhmìnướngmàôngchưađụngtới,uốngmột
táchtrà,vàđặtkhaythứcănởcửaravào.
“Papa,”nàngnóiâncần,“trướckhichangủ,consẽgiúpchatắmrửavàcạorâu.”
“Khôngcầnđâu,”chanàngtrảlời,đôimắtôngmờđụcđivìảnhhưởngcủathuốcphiện.
“Đểconchămsócchocha,”nàngnàinỉ,điđếnchậurửamặt,nơimộtbìnhđựngnướcnóngđãđượccôhầugáiđểlại.“Chasẽngủngonhơnsauđó,connghĩvậy.”
Ôngcóvẻquábơphờđểtranhcãi,chỉthởdàivàhokhan,quansátnàngđemmộtchénsứvànhữngdụngcụcạorâucủaôngđếncàibàntrênđầugiường.Nàngcuộnmộtphầnkhănbônglênngựcvàquanhcổông.Chưabaogiờcạorâuchomộtngườiđànôngnàotrướcđây,Evienhấcchổiquétlên,nhúngnóvàonướcnóng,vàngậpngừngchạmnóvàovạixàphòng.
“Mộtcáikhănnóngtrướctiên,bécon,”Jennerthìthầm.“Nólàmrâumềmđi.”
Nghetheolờichỉdẫncủaông,Evienhúngnướcvàvắtmộtcáikhănbôngkhác,vàđặtnónhẹnhànglêncằmvàcổhọngcủaông.Saumộtphút,nàngnhấccáikhănlênvàsửdụngcâychổiquétđểtrảiđềuxàphònglênmộtbêncằmông.Quyếtđịnhsẽcạotừngphầnmột,nàngmởnắpdaocạo,nhìnnóhồnghi,vàcẩnthậncúixuốngngườichanàng.Trướckhidaocạochạmvàomặtông,mộtgiọngnóichâmbiếmvanglêntừngưỡngcửa.
“LạyChúalònglành.”
Liếcquavai,EviethấySebastian,anhkhôngphảinóivớinàng,màvớichanàng.“Tôikhôngbiếtnêncangợisựgandạhayhỏiliệuôngcómấttrírồikhôngkhiđểchocôấyđếngầnôngvớimộtlưỡidao.”Anhđiđếnchỗcáigiườngtrongmộtvàibướcsảichânuểoảivàđưabàntayra.“Đưachotôicáiđónào,emyêu.Lầntớimàchaemho,emsẽcắtrớtmũiôngtamấtthôi.”
Eviegiaocondaocạochoanhmàkhônghềbănkhoăn.Dùchồngnàngbịthiếungủ,hômnayanhvẫntrôngrấttỉnhtáo.Anhđãđượccạorâusạchnhẵn,máitócđãgộivàchảithànhnhữnglớpbóngmượt.Thânhìnhthonthảkhoáclênmộtbộquầnáođượcmayđokhéoléo,áokhoácngoàiđượclàmtừchấtliệumàuthanchìđentônlênnướcdamàuđồngcủaanh.Vànhưnàngđãnhậnthấyvàotốiqua,mộtcảmgiácvềnhựasốngtràntrềtỏaratừanh,nhưthểanhđượctiếpthêmsinhkhíchỉbởimộtlídođơngiảnlàởtrongcâulạcbộ.Sựđốilậpgiữahaingườiđànông,mộtngườiđãquágiàvàốmđau,ngườikiaquátolớnvàkhỏemạnh,thậtkhiếnchongườitasửngsốt.KhiSebastianđếngầnchanànghơn,Eviecảmthấymộtthôithúcbảnnăngchènmìnhvàogiữahọ.Chồngnànggiốngnhưmộtconthúănthịtđiđếnđểkếtthúcconmồibấtlựccủanó.
“Đemđồmàilạiđây,cưng,”Sebastianbảonàng,môianhconglêntrongmộtnụcườiphảngphất.
Nàngvânglời,vàkhinàngtrởlạitừbồnrửamặt,anhđãđếnđứngởchỗcủanàngbêncạnhgiường.“Luônluônlàmbéndaocạotrướcvàsaukhicạo,”Sebastianthìthầm,trượtlưỡidaotớiluidọctheođámài.
“Nótrôngđãđủbénrồi,”Eviehoàinghi.
“Nókhôngbaogiờcóthểquábén,cưngà.Xoaxàphònglêncảkhuônmặtôngtrướckhiembắt
đầu.Xàphòngsẽlàmmềmrâu.”Anhlùilạitrongkhinàngxátthêmxàphònglênmặtcha,rồiđẩynhẹnàngsangmộtbênđểngồilêntấmđệm.Daocạotrongtay,anhhỏiJenner,“Tôicóthểchứ?”
Eviehếtsứckinhngạckhichanànggậtđầu,cóvẻnhưkhôngcóchútlongạinàovềviệcđểchoSebastiancạomặtchoông.Evieđiđếnđầubênkiagiườngđểnhìnđượcrõhơn.
“Đểcholưỡidaolàmcôngviệccủanó,”Sebastiannói,“thayvìsửdụnglựcđẩycủatayem.Cạochothậtsạch,theochiềurâumọc...nhưthếnày.Vàcẩnthẩnđừngbaogiờquétlưỡidaotheođườngsongsong.Bắtđầuởhaibênmặt...sauđóhaimá...rồiởhaibêncổ,nhưvầy...”Sebastianvừanóivừakéolưỡidaolênnhữngcọngrâuđãhoarâm,loạibỏchúngvớinhữngthaotácgọngàng.“Vàthườngxuyênrửalưỡidao.”Haibàntayvớinhữngngónthondàithậtdịudàngtrênmặtchanàng,điềuchỉnhgócđộ,kéonhữngphầndacăngrađểanhlàmviệc.Nhữngcửđộngnhẹnhàngvàkhônngoan,kèmtheomộtsựkiểmsoátkhéoléo.Evienhẹlắcđầu,khôngthểtinđượcnàngđangquansátSebastian,NgàiSt.Vincent,cạomặtchochanàngvớisựthànhthạocủamộtngườihầudàydạnkinhnghiệm.
Hoànthànhnghithứcđànôngđó,SebastianlaubọtxàphòngcònvươnglạitrênkhuônmặtnhẵnbóngcủaJenner.Chỉcómộtvếtđứtnhỏởgóchàmông.Ápcáikhănbôngvàođó,Sebastianthìthầm,“Xàphòngnàycầnthêmglycerin.Ngườihầucủatôilàmđượcloạixàphòngđểcạorâutốthơnthứnày...tôisẽđưaanhtađếnngayhômnay.”
“Cámơnngài,”Evietrảlời,ýthứcđượcmộtsựấmápnhộnnhạotrongngựcnàngkhinàngngắmanh.
ÁnhmắtcủaSebastianlangthangtrêngươngmặtnàng,vàbấtcứđiềugìanhthấyởđódườngnhưkhiếnanhmêmẩn.“Tấmtrảigiườngcầnphảiđượcthay,”anhnói.“Tôisẽgiúp.”
Evielắcđầu,ýnghĩđểchoanhthấyđượccơthểyếuớtvìthuốcphiệncủachanàngkhiếnnàngchùnlại.Nàngbiếtchanàngsẽcảmthấythấtthếvớianhsauđó.“Cámơnngài,nhưngkhôngcầnđâuạ,”nàngnóiquảquyết.“Emsẽrungchuônggọingườihầu.”
“Tốtthôi.”AnhliếcnhìnJenner.“Vớisựchophépcủaông,thưaông,tôisẽthămôngsaukhiôngđãnghỉngơi.”
“Được,”chanàngđồngý,ánhnhìncủaôngvôđịnh.Ôngnhắmmắtlạivànằmdựarasauvớimộttiếngthởdài.
EviedọndẹplạicănphòngkhiSebastianrửasạchdaocạo,màinómộtlầnnữa,vàbỏnóvàotronghộpđựng.ĐivớiSebastianđếnngưỡngcửacủacănphòng,Eviengừnglạiđốimặtvớianh,dựalưngvàolềcửa.Ánhmắtlolắngcủanànglướtlênmặtanh.“NgàiđãđuổiviệcMr.Eganchưa?”
Sebastiangậtđầu,đặtmộtbàntaylênlềcửaphíatrênđầunàngvànghiêngngườivềphíanàng.Mặcdùdángđứngcủaanhcóvẻbừabãivàungdung,Evievẫncómộtcảmgiácbịchếngựmộtcáchkhéoléo.Nàngngạcnhiênnhậnrađókhônghềlàmộtcảmgiáckhóchịu.“Lúcđầuhắntatỏvẻthùđịch,”Sebastiantrảlời,“chođếnkhitôinóivớihắnrằngtôiđãxemquamấycuốnsổkếtoán.Sauđóhắntrởnênngoanngoãnnhưmộtconcừu,biếtrằnghắnđãmaymắnđếnchếttiệtnhưthếnàokhichúngtađãquyếtđịnhkhôngthưakiệnhắn.Rohanđanggiúphắngóighémhànhlý,vàđểđảmbảohắnsẽrờikhỏingaylậptức.”
“TạisaongàilạikhôngmuốnđâmđơnkiệnEgan?”
“Việccôngkhaisẽkhôngtốt.Bấtcứchúthơihướngnàovềrắcrốitàichínhsẽlàmchomọingườicăngthẳnglolắngvềtươnglaibềnvữngcủacâulạcbộ.Chúngtatốthơnlànênchấpnhậnnhữngtổnthấtvàđitiếptừđây.”Ánhmắtanhquétkhắpgươngmặtmệtmỏicủanàng,vàanhkhiếnnàngsửngsốtkhinóinhẹnhàng,“Xoayngườiemlại.”
Đôimắtnàngtròntolên.“C-cáigìạ?Tạisao?”
“Xoaylại,”Sebastiannhắclại,đợichođếnkhinàngchầmchậmlàmtheo.Tráitimnàngnệnmạnhđếnđauđớnkhianhvòngtayquanhnàng,nắmlấyhaicổtay,vàđưahaibàntaynànglêncaotrênlềcửa.“Giữlấy,cưng.”
Ngơngác,nàngchờvàlolắngtựhỏianhsẽlàmgì.Đôimắtnàngnhắmlại,vànàngcứngngườikhicảmthấyhaibàntaytolớncủaanhđặttrênđôivainàng.Nhữngngóntayanhvuốtnhẹlênlưngnàng,nhưthểanhđangtìmkiếmgìđó...vàrồianhbắtđầuxoabópvớinhữngđộngtácnhẹnhàngnhưngchắcchắn,làmdịunhữngcơbắpkhổsởnhứcnhốicủanàng.Nhữngđầungóntayđầynghệthuậtấnlênnhữngnơibịcolạivànhứcbuốt,khiếnchonàngthởhắtra.Áplựccủatayanhmạnhlên,lòngbàntaytrượttrênlưngnàng,ngóntaycáianhbấmsâuvàohaibêncộtsống.Eviengượngngùngkhinàngthấymìnhduỗingườinhưmộtconmèo.Chầmchậmdichuyểnlêntrên,Sebastiantìmthấynhữngthớthịtgútlạiởchỗgiaocủaxươngvaivàcổnàngvàtậptrungvàochúng,xoabópvàấnmạnhchođếnkhinàngcảmthấymộttiếngrênrỉnhẹdânglêntrongnàng.
Mộtngườiphụnữcóthểtrởthànhnôlệchođôitayđầykinhnghiệmđó.Anhchạmvàonàngvớisựgợicảmhoànhảo,thổilênkhoáicảmsâusắctừthịtdađaunhứccủanàng.Gầnnhưdựahẳnvàolềcửa,Eviecảmthấyhơithởnàngtrởnênchậmvàsâu.Lưngnàngmềmmạihơn,giãnradướisựchắmsócdỗdànhcủaanh,vànócócảmgiácthậttuyệtvờiđếnmứcnàngengạithờikhắcmàanhsẽngừnglại.
KhicuốicùnghaibàntaycủaSebastiancũngnhấckhỏingườinàng,Eviengạcnhiênvìnàngđãkhôngtanchảythànhmộtvũngnướcởtrênsàn.Nàngxoayngườilạivànhìnvàokhuônmặtanh,trôngchờmộtnụcườichâmchọchoặcmộtlờinhậnxétmỉamai.Thayvàođónàngthấydaanhđỏlên,vàvẻmặtanhvẫnbìnhthản.“Tôicóđiềunàymuốnnóivớiem,”anhlầmbầm.“Nóiriêng.”Cầmlấycánhtaynàng,Sebastiankéonàngrakhỏiphòngchanàngvàvàomộtcănphòngtrốngbêncạnh,hóaralạilàcănphòngmànàngđãsửdụngvàođêmhômqua.Sebastianđóngcánhcửalạivàhiệnralùlùởtrênnàng.Khuônmặtanhdửngdưng.“Rohanđãđúng,”anhnóikhôngýtứ.“Chaemkhôngcònbaolâunữa.Sẽlàmộtphépmàunếuôngấycònsốngthêmđượcmộtngàynữa.”
“Vâng.Em...emnghĩchuyệnđóthìđãrõrồi.”
“SángnaytôiđãnóichuyệnvớiRohanvềtìnhtrạngcủachaem,vàcậutađãchỉchotôimộttờgiấyghichúmàngườibácsĩđãđểlạisaukhichẩnbệnh.”Đưatayvàotúiáo,Sebastianlấyramộtmẩugiấyđãgấplạichichítđầynhữngdòngchữinnhỏ,vàđưachonàng.
EvieđọchàngchữMộtlýthuyếtmớivềbệnhlaophổitrênđầutranggiấy.Bởivìánhsángduynhấttrongcănphòngđếntừkhungcửasổnhỏ,vàmắtnàngđangmệtmỏi,nànglắcđầu.“Emcóthểđọcnósauđượckhông?”
“Được.Nhưngtôisẽnóivớiemvấnđềchínhcủalýthuyếtnày—rằngbệnhlaophổiđượcgâyrabởinhữngsinhvậtsống—chúngrấtnhỏ,khôngthểnhìnthấyđượcbằngmắtthường.
Chúngởlạitrongnhữngbuồngphổingườibệnh.Vàcănbệnhnàylâytừngườibệnhsangngườikhỏemạnhkhingườinàyhítvàomộtphầnkhímàngườibệnhthởratừláphổicủaanhta.”
“Nhữngsinhvậtrấtnhỏtrongphổi?”Eviengâyralặplại.“Nóthậtvôlý.Bệnhlaophổibịgâyrabởisựbiếnchuyểntựnhiêndoốmđau...hoặcdoởngoàitrờiquálâutrongcáilạnhvàẩmướt...”
“Bởivìchẳngcóaitronghaichúngtalàbácsĩhaynhàkhoahọc,mộtcuộctranhluậnvềvấnđềnàysẽchẳngcóíchgì.Dùvậy,đểchoantoàn...tôielàtôisẽphảihạnchếthờigianemởcạnhchaemlại.”
Tờgiấyrơikhỏitaynàng.Sửngsốtvìcâunóiđó,Eviecảmthấymạchđậpnàngdồndậplênmộtcườngđộđiêncuồng.Sautấtcảnhữnggìmànàngđãtrảiquađểđượcởcạnhchanàng,Sebastianlạiđangcốgắngtừchốinàngnhữngngàycuốicùngmànàngcóthểcóvớiônghaysao—vàtấtcảchỉvìmộtlýthuyếtyhọcchưađượcchứngminhnàođóđượcintrênmộttờrơi?“Không,”nàngnóidữdội.Cổhọngnàngcogiật,vànhữnglờicủanàngbậtraquánhanhkhiếnchomiệngnàngkhôngthểtheokịp.“T-t-tuyệtđốikhông.Emsẽởbênônglâuchừngnàoemmuốn.Ngàic-chẳngquantâmcái...cáiđếchgìđếnemcả,hayđếnông...ngàichỉmuốntànnhẫnđểchứngminhchoemthấyngàicóqu-quyền—“
“Tôiđãthấynhữngtấmtrảigiường,”Sebastiannóicộclốc.“Ôngấyhoramáu,nhầy,vàcóquỷmớibiếtlàcòncáigìkhácnữa...vàemcàngdànhnhiềuthờigianbênôngấy,thìemcàngcónguycơhítphảibấtcứthứgìđanggiếtchếtôngấy.”
“Emkhôngtinvàocáilýthuyếtngớngẩncủangài.Emcóthểtìmthấycảt-tánhữngbácsĩkhácsẽbảođólàchuyệnnựccười—“
“Tôikhôngthểđểemmạohiểmđược.Chếttiệtthật,emcómuốnthấymìnhtrongcáigiườngđósáuthángsau,vớihaibuồngphổichếtdầnchếtmònkhông?”
“Nếuch-ch-chuyệnđóxảyra,đócũngchẳngphảiviệcngàinênlolắng.”
Họđứngđóđốiđầunhautrongsựimlặnggiậndữ,Eviecómộtýthứcthoángquarằngnhữnglờilẽchuachátcủanàngđãcứasâuhơnlànàngmongđợi.
“Emnóiđúng,”Sebastiannóihungdữ.“Nếuemmuốnbiếnmìnhthànhmộtkẻbệnhlao,cứđimàlàm.Nhưngđừngcóngạcnhiênkhitôitừchốingồixoắnvặnhaitaybêngiườngem.Tôisẽkhônglàmmộtthứgìđểgiúpemhết.Vàkhiemnằmđóholộnphổira,tôisẽhânhoannhưquỷmànhắcnhởemđâylàdocáilỗiđángnguyềnrủacủaemvìđãlàmộtkẻngungốccứngđầucứngcổ!”Anhkếtthúctràngdiễnvănbằngmộtcửchỉcáutiết.
Thậtkhôngmay,EvieđãsốngchungvớiquánhiềunhữngcuộcđốiđầuvớiDượngPeregineđểcóthểphânbiệtđượcnhữngcửchỉtứcgiậnvàmàndạođầucủamộttrậnđòn.Nàngrùngmìnhtheobảnnăng,haicánhtaytựđộngđưalênchelấyđầu.Khicáiđaucủacúđánhnàngtrôngchờkhôngtới,nàngthởramộthơivàngậpngừnghạhaicánhtayxuống.VànàngthấySebastianđangnhìnnàngchằmchằm,vẻmặtkinhngạctrốngrỗng.
Rồigươngmặtanhtốilại.
“Evie,”anhnói,giọnganhchấtchứamộtâmvựcmãnhliệtbénngótkhiếnnàngsợhãi.“Có
phảiemnghĩtôisắp...Chúaơi.Aiđóđánhem.Aiđóđãđánhemtrướcđây—kẻquáinàothế?”Anhthìnhlìnhđưatayvềphíanàng—quáđộtngột—vànàngloạngchoạngngãvềphíasau,đụngmạnhvàobứctượngsaulưng.Sebastiantrởnênhoàntoànbấtđộng.“Khỉthật,”anhthìthầm.Anhcóvẻnhưđangđấutranhvớimộtcảmxúcmạnhmẽnàođó,anhchămchúquansátnàng.Saumộtlúclâu,anhnóinhẹnhàng.“Anhsẽkhôngbaogiờđánhmộtphụnữ.Anhsẽkhôngbaogiờlàmhạiem.Embiếtđiềuđómà,phảikhông?”
Mắckẹttrongđôimắtsánglấplánhđanggiữchặtlấymắtnàngvớisựdữdộiđếnthế,Eviekhôngthểcửđộnghaythốtlênđượclờinào.Nànggiậtmìnhkhianhchầmchậmtiếnđếnchỗnàng.“Ổnrồi,”anhthìthầm.“Đểanhđếnvớiem.Ổnrồimà.Bìnhtĩnhnào.”Mộtcánhtaycủaanhtrượtquanhngườinàng,bàntaykiaanhvuốttócnàng,vàrồinàngđãcóthểhítthởtrởlại,sựnhẹnhõmchảytrànquangườinàng.Sebastianmangnàngđếngầnanhhơn,môianháplêntháidươngnàng.“Aiđãlàmthế?”anhhỏi.
“D-dượngcủaem,”nàngcốgắngđểnói.Cửđộngcủabàntayanhtrênlưngnàngngừnglạikhianhnghethấynànglắpbắp.
“GãMaybirckà?”anhkiênnhẫnhỏi.
“Không,ng-ngườikia.”
“LãoStubbin.”
“Vâng.”Evienhắmmắtlạisungsướngkhicánhtayanhômquanhngườinàng.ĐượcômsátvàongựcSebastian,vớimánànggáclênvaianh,nànghítvàohươngthơmcủalàndasạchsẽ,vàphảngphấtchúthươnggỗđànhươngtinhtế.
“Cóthườngxuyênkhông?”nàngngheanhhỏi.“Hơnmộtlầnrồisao?”
“Gi...giờnókhôngcònquantrọngnữa.”
“Cóthườngxuyênkhông,Evie?”
Nhậnraanhsẽcònhỏimãichođếnkhinàngtrảlời,Evielàubàu,“Khôngt-thườngxuyênlắm,nhưng...nhữngkhiemlàmôngtaphậtlòng,hayDìFl-Florence,ôngtasẽnổiđiênlên.Lầnc-cuốicùngmàemc-cốgắngtrốnđi,ôngtađãđánhbầmmắtvàd-dậpmôiem.”
“Lãođãlàmthếà?”Sebastianimlặngtrongmộtlúclâu,vàrồianhnóivớimộtsựnhẹnhànglạnhlẽo.“Anhsẽxéxáclãoratừngmảnh.”
“Emkhôngmuốnđiềuđó,”Evienóinghiêmtúc.“Em-emchỉmuốnđượcantoànthoátkhỏiôngta.Khỏitấtcảbọnhọ.”
Sebastianngửađầurasauđểnhìnxuốnggươngmặtửngđỏcủanàng.“Emantoàn,”anhnóitrongmộtgiọngtrầm.Anhnângmộtbàntaylênmặtnàng,vuốtvegòmánàng,đểchođầungóntayanhtrượttheovếtnhữngđốmtànnhangmàuvàngdọctheosốngmũinàng.Khihànglôngminàngchớpchớpkhéplại,anhvuốtvehaiđườngcongmảnhdẻcủalôngmày,vàđỡlấymặtnàngtronglòngbàntay.“Evie,”anhthìthầm.“Anhthềtrêncuộcsốngcủamình,emsẽkhôngbaogiờphảichịuđauđớndướihaibàntayanh.Anhcóthểlàmộtngườichồngquỷquáitồitệtrongnhữngkhíacạnhkhác...nhưnganhsẽkhônglàmemđautheocáchđó.Emphảitin
nhưthế.”
Nhữngthầnkinhnhạycảmtrêndanàngkháokhátuốnglấynhữngcảmgiác...sựđụngchạmcủaanh,khôngkhítỏaragợicảmtừhơithởcủaanhlênmôinàng.Eviesợphảimởmắtra,haylàmbấtcứđiềugìđócóthểngắtquãngkhoảngkhắcnày.“Vâng,”nàngthìthầm.“Vâng...em—“
Mộtsựsửngsốtngọtngàocủanụhônkiếmtìmtrênmôinàng...mộtnụhônnữa...nàngđónnhậnanhvớimộtcáithởgấpnhẹ.Miệnganhnhưlụanóngvàlửanhạycảm,chiếmlấynàngvớiáplựclùngsụcdịudàng.Nhữngngóntayanhtrượtkhắpmặtnàng,âuyếmnghiêngđầunàngđểđiềuchỉnhgócđộgiữahọ.
KhiSebastiancảmthấynànglảođảo,sựthăngbằngcủanàngbịtướcđi,anhnắmlấybàntaynàngvànhẹkéonólênđặttrêngáyanh.Nàngnângbàntaykialêntheo,bámvàocổanhvàđáplạinhữngnụhônấpủngọtngào.Anhđangthởnhanh,cửđộngcủangựcanhlàmộtsựđụngchạmđầyquyếnrũlênngựcnàng.Độtnhiênnhữngnụhôncủaanhtrởnênsâuhơn,mạnhmẽhơn,mangniềmđammêlêntớimộtsựcấpbáchthiêuđốtkhiếnnàngoằnngườiápvàoanh,tuyệtvọngtìmkiếmsựgầngũivớicơthểnamtínhmạnhmẽcủaanh.
MộtâmthanhđammêđauđớnbậtratừSebastian,vàanhdứtmôiđi.“Không,”anhthìthầmđứtquãng.“Không,chờđã...emyêu...anhđãkhôngcóýbắtđầuchuyệnnày.Anhchỉ...chếttiệt.”
NhữngngóntaycủaEviecuộnchặtlạivàolớpvảiáokhoáccủaanh,vànàngvùimặtvàocổáobằngvảilụaxámtrơnmịn.BàntaySebastiankhumlấygáynàng,cảngườianhnângđỡcơthểrunrẩycủanàng.“Anhvẫnnhấtquyếtnhữnggìanhđãnóilúctrước,”anhnóitrongtócnàng.“Nếuemmuốnchămsócchochamình,emsẽphảinghetheonhữngmệnhlệnhcủaanh.Thônghơichocănphòng—anhmuốncửaravàovàcửasổphảimởvàomọilúc.Vàđừngcóngồiquágầnvớiôngấy.Hơnnữa,bấtcứkhinàoemởbênôngấy,anhmuốnemcộtmộtcáikhăntaytrướcmiệngvàmũiem.”
“Gìcơ?”Evieđẩyanhvànhìnanhngờvực.“Đểchonhữngsinhvậttíhonđókhôngbayvàotrongphổiemà?”nànghỏichâmbiếm.
Đôimắtanhnheolại.“Đừngcóthửanh,Evie.Anhđãgầnđếnmứccấmemđếnthămôngấyrồiđấy.”
“Emsẽcảmthấythậtnựccười,đeomộtcáikhăntayởtrênmặtnhưthế,”nàngphảnđối.“Vàviệcđósẽlàmchaembịtổnthương.”
“Anhchẳngquantâmcáiđếchgìhết.Khắcvàotrícủaemrằngnếuemkhôngnghetheolờianh,emsẽkhôngđượcthấyôngấy.”
Eviegiậtngườirờikhỏianhkhimộtđợtsónggiậndữmớitrànquanàng.“NgàichẳngtốtđẹpgìhơnngườinhàMaybrick,”nàngcayđắngnói.“Emđãkếthônvớingàiđểđượctựdo.Vàthayvàođóemchỉtraođổimộttậpđoàncaingụcnàyđểnhậnlấymộtkẻkhác.”
“Chẳngcóaitrongchúngtađượctựdohoàntoàn,nhócà.Ngaycảanhcũngkhông.”
Nắmchặthaitaythànhnắmđấm,nàngtrừngmắtnhìnanh.“Ítnhấtthìngàicóquyềnquyếtđịnhchochínhmình.”
“Vàchocảemnữa,”anhchếnhạo,cóvẻthíchthúvớicơngiậnbừngbừngmàanhđãkhiêu
khích.“Thánhthầnơi,mộtbiểulộcựckỳlàmsao.Vẻtháchthứcdữdộiđó...nókhiếnchoanhmuốnngủvớiem.”
“Đừngcóchạmvàotôimộtlầnnữa,”nàngquátlên.“Đừngbaogiờ!”
Điênngườihơn,anhbắtđầucườikhianhđivềphíacửa.
***
Chương10
LúcEviequaytrởlạiphòngchanàngvàobuổitối,nàngbiếtngaylậptứcrằngđâylàlúcôngrađi.Nướcdaôngtrắngbệchnhưsáp,đôimôichuyểnmàuxanhkhihaibuồngphổiđauđớnghêgớmcủaôngkhôngcònđủkhảnăngđểhítvàokhíoxinữa.Nàngướcgìmìnhcóthểhítthởchoông.Cầmlấyhaibàntaymátlạnhcủaôngtrongtay,nàngchàsátlênnhữngngóntayôngnhưthểnàngcóthểtruyềnhơiấmchochúng,vànàngchămchúvàogươngmặtôngvớimộtnụcườikhôngthayđổi.“Papa,”nàngthìthầm,vuốtmáiđầubạccủaông.“Nóichoconbiếtphảilàmgìđi.Nóichoconbiếtchamuốngì.”
Ôngnhìnnàngbằngánhmắtdịudàngyêuthươngtrongkhimôiông,tóplạitrêngươngmặtnhănnheo,conglênthànhmộtnụcườiđáplại.“Cam,”ôngthìthầm.
“Vâng,consẽchongườigọianhấy.”Evieđểchonhữngngóntaykíchđộngcủanàngvuốtlêntócông.“Papa,”nànghỏinhẹnhàng,“cóphảiCamlàanhtraicủaconkhông?”
“Àààààà,”ôngthởdài,đuôimắtnhănlại,“Khôngphải,bécon.Rấtmuốnđiềuđó.Thằngbéngoan...”
Eviecúingườihônlênhaibàntayyếuớtcủaông,vàrờikhỏigiường.Nàngđivộitớigiậtdâychuôngvàilần,vàmộtcôhầuxuấthiệnvớisựnhanhnhẹnkhácthường.“Vâng,thưaphunhân?”
“MờianhRohanđếnđây,”Evienói,giọngnàngchỉrunrẩymộtchút.NàngngừnglạivàsuyxétviệcgọicảSebastianđến...nhưngchanàngđãkhôngchogọianh.VàýnghĩvềsựhiệndiệnlãnhđạmlạnhlùngcủaSebastianlàmdấylênmộtsựtươngphảnkhóchịuchonhữngcảmxúccủanàng...không.Cómộtsốthứmànàngcóthểdựavàoanh,nhưngđiềunàythìkhông.“Đinhanhlên,”nàngthìthầmvớingườihầugái,vàtrởlạivớichanàng.
Cólẽnỗisợhãicủanàngđãbiểuhiệnramặcchonàngđãcốgắnggiữmộtvẻngoàicanđảm,bởivìchanàngnắmlấybàntaynàngvàyếuớtkéonàngđếngầnônghơn.“Evie,”ôngthìthào,“Chasẽđếnvớimẹcon,conthấykhông...bàấyđãkhiếnhọđểcánhcửasaumởra...đểchacóthểtrốnlênthiênđường.”
Nàngcườilặnglẽngaycảkhimộtvàigiọtlệnónghổirơikhỏimắtnàng.
Camđivàophòng.Máitócđennhánhrốibùvàquầnáoanhnhàu,nhưthểanhđãmặcđồrấtvộivàng.Tuyanhcóvẻbìnhtĩnhvàđiềmđạm,đôimắtánhvàngcủaanhsánglonglanhkhianhnhìnthấyEvie.Nàngđứnglênvàlùilại,phảicầnđếnmộtvàicáinuốtxuốngtrướckhinàngcóthểnói.“Anhphảicúithấpxuốngmớingheđượcông,”nàngnóinghẹnngào.
Camnghiêngngườibênmépgiường,nắmlấyhaitayJennertrongtayanhnhưEvieđãlàm.“Chatrongtráitimcon,”anhchàngGypsynóinhẹ,“hãyyênnghỉvớimọilinhhồnmàngườiđểlại.VàhãybiếtrằngChúasẽmởđườngchongườiđếnvớimộtcuộcđờimới.”
KhiJennerthìthầmđiềugìđóvớianh,anhnghiêngđầuvàvuốttaycủangườiđànônggiàđầyanủi.“Vâng,”Camnóivuilòng,dùEviecảmthấytừđôivaicăngthẳngcủaanhrằnganhkhôngthíchđiềumàchanàngđãyêucầuanh.“Consẽbảođảmviệcđóđượchoànthành.”
RồiJennernghỉngơivànhắmmắtlại.CamnângngườirờikhỏimépgiườngvàkéoEvietớitrước.“Ổnthôi,”anhthìthầmkhianhcảmthấynàngrunrẩy.“Bàcủaanhluônluônnóivớianh,‘Đừngbaogiờcốgắngquaylưnglạivớimộtconđườngmới—consẽkhôngbiếtđượcnhữngcuộcphiêulưunàođangchờcon’.”
Eviecốgắngtìmkiếmsựanủitrongnhữnglờiđó,nhưngđôimắtnàngmờđivàcổhọngnàngđaurát.Ngồibêncạnhchanàng,nàngvòngmộtcánhtayquanhđầuôngvàdịudàngđặtmộtbàntaytrênngựcông.Hơithởlầmrầmcủaônglặngđi,vàônglàmmộttiếngđộngnhẹnhưthểchàođónbàntaynàngởđó.Khinàngcảmthấycuộcsốngdầndầnrờibỏông,bàntaytolớncủaCamtrượtquanhcánhtaynàngtrongmộtcáisiếtnhẹ.
Cănphòngimlặngđếnđauđớn.TiếngtimđậpcủaEviegầnnhưcóthểnghethấyđược.Nàngchưabaogiờchạmmặtvớicáichếttrướcđây,vàphảiđốimặtvớinóvàolúcnày,mấtđingườithânduynhấtđãtừngyêuthươngnàng,xâmchiếmnàngvớinỗisợhãinặngnề.Đôimắtnhòeđivìlệ,nàngnhìnvềkhungcửavàthấydángngườicaolớncủaSebastianđangđứngnơiđó,vẻmặttốităm.Vànàngnhậnranàngthậtsựcầncóanhởđây.Ánhnhìnchămchúvớiđôimắtsángnhưđámặttrăngcủaanhchiếuvàonàng,vàđiềugìđótrongmắtanhgiúpnàngvữngvàngtrởlại.
TiếngthởralướtnhẹquamôiIvoJenner...vàrồichẳngcógìkhácnữa.
Nhậnracuốicùngmọithứđãkếtthúc,Evieápmálênđầuôngvànhắmđôimắtđầylệcủanànglại.“Tạmbiệt,”nàngthìthầm,nướcmắtnàngtrượtvàonhữnglọntócmộtthờiđỏmàuhungcủaông.
Mộtlúcsau,EviecảmthấyđôitaymạnhmẽcủaCamnhấcnànglênkhỏigiường.
“Evie,”anhthìthầm,ngoảnhmặtđi,“Anhphải...phảithuxếpcơthểông.Đếnvớichồngemđi.”
Eviegậtđầuvàcốgắngdichuyển,nhưnghaichânnàngcứngđờ.NàngcảmgiácCamvuốttócnàngrasau,vàrồimôianhchạmlêntránnàngtrongmộtnụhôntrongsángngọtngào.Loạngchoạng,nàngquayđivàvấpchânhướngvềphíachồngnàng.Sebastianđếnvớinàngtrongmộtvàibướcsải,ấnmộtcáikhănvàotaynàng.Nàngnhậnlấynóđầybiếtơn.Quángơngácđểcóthểnhậnthấyhayquantâmhọđangđiđâu,nànglaumắtvàmũi,trongkhiSebastiandẫnnàngrờikhỏikhuphòngởcủaIvoJenner.Cánhtayanhmạnhmẽđặtsaulưngnàng,bàntayanhômquanheonàng.
“Ôngấyđãluônphảichịuđauđớn,”Sebastiannóitrongmộtgiọngsự-thật-hiển-nhiên.“Nhưthếnàytốthơn.”
“Vâng,”Evielặngngườicốgắngtrảlời.“Vâng,tấtnhiên.”
“Ôngấycónóigìvớiemkhông?”
“Ôngnóiđến...mẹem.”Ýnghĩđókhiếnchomắtnàngcay,nhưngmộtnụcườirunrẩynởtrênmôinàng.“Ôngnóibàsẽgiúpôngđiquacổngsaucủathiênđường.”
Sebastiandẫnnàngđếnphòngngủ.Ngảngườilêngiường,Eviechụpcáikhănlênmũinàngvàcuộnngườinằmnghiêng.Nàngchưabaogiờkhócnhưthếnàytrướcđây,nứcnởmàkhôngratiếng,nỗithốngkhổnấclênởhọngnàng,trongkhinỗiđaubuồnđènặnglòngnàngkhônghềthuyêngiảm.NàngchỉlờmờnhậnbiếtnhữngtấmmàncửasổđượcvénlênvàSebastiangọingườihầuđemmộtítrượuvànướclạnhđến.
Sebastianởlạitrongphòng,nhưnganhkhônglạigầnmàchỉđitớiđiluitrongmộtvàiphútvàrồingồixuốngmộtcáighếởcạnhgiường.RõrànganhkhôngmuốnômEvietrongkhinàngkhóc,anhkhôngmuốnmộtsựgầngũivềcảmxúcnhưthế.Nàngcóthểbuôngthảvàoanhtrongđammê,nhưngkhôngphảitronglúcsầukhổ.Nhưnganhcũngkhôngcóýđịnhrờikhỏinàng.
Saukhingườihầugáimangrượuđến,SebastianđỡEviengồilêndựavàogốivàđưachonàngmộtlyđầy.Tronglúcnànguống,anhcầmlấymộtcáikhănướtvàdịudàngápnólênđôimắtsưngphồngcủanàng.Tháiđộcủaanhtửtếvàchuđáokỳlạ,nhưthểanhđangchămsócchomộtđứatrẻ.
“Nhữngngườilàmcông,”SaumộtlúcEvielẩmnhẩm.“Câulạcbộ.Lễtang...”
“Anhsẽlohếtnhữngviệcđó,”Sebastiannóiđiềmtĩnh.“Chúngtasẽđóngcửacâulạcbộ.Anhsẽloviệcthuxếplễtang.Anhcónêngửitinchomộttrongnhữngngườibạncủaemkhông?”
Evielắcđầungaylậptức.“Nósẽđẩyhọvàomộttìnhthếkhókhăn.Vàemkhôngmuốnnóichuyệnvớibấtcứai.”
“Anhhiểu.”
Sebastianởlạivớinàngchođếnkhinàngđãuốngcạnlyrượuthứhai.Nhậnraanhđangchờmộttínhiệunàođótừnàng,Evieđặtlylêncáibàncạnhgiường.Lưỡinàngcảmgiáccứngđờlại.“Emnghĩgiờemcóthểngủrồi.Ngàikhôngcầnphảichămsócchoemtrongkhicònquánhiềuviệcphảilàm.”
Ánhnhìnđánhgiácủaanhlướtkhắpnàng,rồianhđứnglên.“Chongườigọianhkhiemthứcdậy.”
Nằmchuếchchoángvàthẫnthờcôđộctrongrángchiềuchạngvạng,Evietựhỏitạisaomọingườiluônnóirằngcáichếtcủamộtngườithânyêusẽdễdànghơnkhitacóthờigianđểchuẩnbịchođiềuđó.Nókhôngdễdàng.Vàhọcólẽsẽnóithêmrằngnỗiđaubuồncủanàngphảiítgaygắthơnvìnàngchưabaogiờthậtsựbiếtchanàng.Dùvậy,điềuđóchỉkhiếnnótệhơn.Cóquáítkỷniệmđểnàngcóthểtựanủimình...quáítthờigianchohọởbênnhau.Đến
cùngvớinỗibuồnlàmộtýthứcuámbịtướcđoạt...vàdướiđónữalàmộtchúttứcgiận.Cóphảinàngkhôngxứngđángđượcyêuthươngđếnthếkhông?nàngcóquáíttìnhyêutrongcuộcđờimình.Cóphảinàngthiếumộtphẩmchấtquantrọngnàođóđểkéonhữngngườixungquanhđếngầnnàng?
Nhậnthấynhữngýnghĩcủanàngđangrơidầnmộtcáchnguyhiểmxuốngsựtựthươnghại,nàngnhắmmắtlạivàthởramộthơidàirunrẩy.
ChỉvừakhiCamrờikhỏidãyphòngởcủaJenner,St.Vincentđốiđầuanhtronghànhlang.TrêngươngmặtcủaSebastianlàmộtcáicaumày,vàmộtâmvựccaongạolạnhlẽotronggiọngnói.“NếuvợtatìmthấysựanủitrongnhữnglýthuyếtdạyđờicũríchchánngắtcủangườiGypsy,takhôngcóbấtcứphảnđốinàoviệccậuthểhiệnchúng.Dùvậy,nếucậucònhôncôấymộtlầnnữa,khôngcầnbiếtlàtheokiểulýtưởngnào,tacũngsẽbiếncậuthànhtêntháigiám.”
ViệtSt.VincentcóthểhạmìnhxuốngnhữngghentuôngvụnvặttrongkhixácIvoJennercònchưalạnhcóthểkhiếnchonhiềungườigiậndữ.NhưngCamchỉquansátngàitửtướcchuyênquyềnvớisựthíchthúđầysuyxét.
Cốýláicâutrảlờicủamìnhđểthửngàitửtước,Camnóinhẹnhàng,“Nếutôicóbaogiờmuốncôấytheokiểuđóthìgiờtôiđãcócôấyrồi.”
Vànóđây—mộtánhcảnhcáotrôngđôimắtxanhlạnhnhưbăngcủaSt.Vincentđểlộcảmgiácsâusắcmàngàitửtướcsẽkhôngthừanhận.CamchưabaogiờthấybấtcứđiềugìnhưsựkhátkhaocâmlặngmàSt.Vincentcảmthấyvềvợanh.KhôngaicóthểkhôngnhậnthấymỗikhiEviebướcvàocănphòng,St.Vincentgầnnhưrunglênnhưtàulá.(*turningfork*cólẽmuốnnóivềcáinĩakhibịuốncongvàbậtlạisẽrunglênnhưthế,nhưnghìnhtượngnàyMviệthóaluôn)
“Cóthểquantâmđếnmộtphụnữmàkhôngmuốnngủvớicôấy,”Camchỉra.“Nhưngcóvẻnhưngàikhôngđồngý.Hayngàiđãquáámảnhvìphunhânđếnmứcngàikhôngthểphânbiệtđượclàmthếnàomànhữngngườikháccóthểkhôngcảmthấynhưngài?”
“Takhôngbịámảnhvìcôấy,”St.Vincentnạtlại.
Dựamộtbênvaivàobứctường,Camnhìnchằmchằmvàođôimắtgaygắtcủangườiđànôngkia,sựkiênnhẫnđượctíchtrữthườngxuyêncủaanhgầnnhưbịtuônrahết.“Tấtnhiênlàngàicó.Bấtcứaicũngcóthểthấyđiềuđó.”
St.Vincentđưachoanhmộtcáinhìnđầyđedọa.“Mộtlờinữathôi,”anhnóiuám,“vàcậusẽđitheoconđườngcủaEgan.”
Camgiơhaitaylêntrongmộtcửchỉtựphòngvệđầychâmbiếm.“Lờicảnhbáođượctiếpthu.Nhântiện...nhữnglờicuốicủaJennerlàvềBullard.Cómộttàikhoảnđượcđểlạichoanhtatrongdichúc...Jennermuốnnóđượctôntrọng.”
ĐôimắtSt.Vincentnheolại.“TạisaoôngấylạiđểlạitiềnchoBullardchứ?”
Camnhúnvai.“Tôikhôngthểnóiđược.Nhưngnếutôilàngài,tôisẽkhônglàmtráiướcnguyệncuốicùngcủaJenner.”
“Nếutalàmtráilờiôngấy,thìôngấyhaybấtcứaikháccũngchẳnglàmđượcgìnhiềuvềchuyệnđó.”
“Vậythìngàisẽnhậnlấynguycơhồnmacủaôngấysẽámcâulạcbộvìcôngviệcchưađượchoànthành.”
“Hồnma?”St.Vincentbắnvàoanhmộtcáinhìnngờvực.“Chúaơi.Cậukhôngnghiêmtúcchứ?”
“TôilàmộtngườiGypsy,”Camtrảlờihiểnnhiên.“Tấtnhiênlàtôitinvàonhữnghồnma.”
“ChỉlaiGypsythôi.Nêntachorằngnửakiacủacậuítnhấtcũngởbênlềsựlànhmạnhvàcólýtrí.”
“NửacònlạilàngườiAi-len,”Camnói,vớimộttíbiểuhiệnlấylàmtiếc.
“Chúaơi,”St.Vincentnóilầnnữa,vừalắcđầuvừasảibướcrờiđi.
Vớilễtangsắpđượctổchức,cùngvớicôngviệclàmăncủacâulạcbộtrongtìnhtrạngbấtổn,vàtòanhàcũngđangrấtcầnđượctubổ,SebastianlẽraphảiquábậnrộnđểcóthểđểýđếnEvievàtìnhtrạngcủanàng.Dùvậy,nàngsớmnhậnrarằnganhyêucầunhữnglờitườngthuậtthườngxuyêncủanhữngngườihầugáivềviệcnàngđãngủbaolâu,nàngcóănhaychưa,vànhữngviệcmànànglàm.KhibiếtrằngEvieđãkhôngănsánghoặcăntrưa,Sebastianđãchongườiđemmộtkhayăntốilênlầu,kèmtheomộtlờinhắnngắngọn.
Phunhâncủaanh,Khaythứcănnàysẽđượcđemlạichoanhkiểmđịnhtrongvòngmộtgiờnữa.Nếumọithứtrênđóvẫncònchưađượcđụngđếnthìanhsẽđíchthânbắtemănđấy.Chúcănngonmiệng,S.
SebastianđãrấthàilòngkhiEvienghetheochỉthịđó.Nàngtựhỏivớisựkhóchịurằngcóphảinhữngmệnhlệnhđólàvìanhquantâmlolắnghayvìanhcómongmuốnhămdọanàng.Dùthếnàochăngnữa,rấtnhanhsauđó,Sebastianđãlàmmộtviệcrấtchuđáo,khianhtrảchongườithiếtkếquầnáogấpđôisốtiềnthườnglệmàbàtađượcnhậnđểlàmbabộáotangdàichoEvievớitốcđộnhanhđángkinhngạc.Thậtkhôngmay,chấtliệuvảilạihoàntoànkhôngphùhợp.
Trongnămđầuđểtang,phụnữbuộcphảimặcđồlàmbằngvảinhiễu,mộtloạivảixỉnmàu,cứng,thôráplàmtừnhữngloạisợiđượchồbột.Khôngcóaixemđólàmộtlựachọndễchịu,vìnhiễulàmộtloạivảirấtdễbắtlửa,vànólạicóxuhướngquắtlạivàgầnnhưrớtthànhtừngmảnhkhigặpmưa.Sebastianđãlệnhchomộtbộváyđượclàmtừchấtliệunhungđenthượnghạng,mộtbộtừvảilanhmịn,vàmộtbộtừlụatơtằm.
“Emkhôngthểmặcnhữngbộváynàyđược,”Evienóivớianhmàcaumày,vuốthaitaylênnhữngnếpváy.Nàngđãđặtchúnglênkhăntrảitrêngiườngnàng,nhữngbộváynằmphủlênnhaunhưnhữngđóahoamườihaigiờ.
Sebastianđãđíchthânđemnhữngbộváylênlầu,ngaykhichúngđượcđemtớicâulạcbộ.Anhđứngởmộtgócgiường,thảngườidựavàotrụgiườngđồsộ.Vớichỉcóáosơ-mivàcổáomàu
trắng,anhmặchoàntoànmộtmàuđentừđầuđếnchân.Nhưcóthểđoántrước,anhđẹptraiđếnsửngsốttrongbộquầnáokhắckhổ,sắcđencủachúngtạonênmộtsựtươngphảnngoạilaivớilàndamàuđồngvàmáitócvàngcủaanh.KhôngphảilàlầnđầutiênmàEvielòngđầychâmbiếmtựhỏiliệubấtcứngườiđànôngnàovớivẻngoàiđángchúýnhưthếlạicóthểsởhữumộttínhcáchkhakhánàođược—hènnàomàanhđãđượcnuôngchiềutừlúccòntrongnôi.
“Emcógìkhôngbằnglòngvớinhữngcáiváynày?”Sebastianhỏi,liếcnhìnnhữngbộváy.“Chúngmàuđenđấythôi,chẳngphảisao?”
“À,vâng,nhưngchúngkhôngđượclàmtừnhiễu.”
“Emcómuốnmặcđồbằngnhiễukhông?”
“Tấtnhiênlàkhông—khôngcóaimuốnhết.Nhưngnếumọingườithấyemmặcbấtcứloạivảinàokhácthìsẽcólờiđồnrấtkhủngkhiếp.”
MộtbênlôngmàySebastianconglên.“Evie,”anhnóikhôkhan,“Embỏtrốnngượcvớiýmuốncủagiađìnhem,emkếthônvớimộtgãtráctángnổitiếngănchơi,vàemđangsốngtrongmộtsòngbạc.Cònbaonhiêulờiđồnthổichếttiệtmàemnghĩemcóthểgâyranữa?”
Nàngliếcmộtcáiphânvânxuốngbộcánhnàngđangmặc,mộttrongbabộnàngđãđemtheotrongđêmnàngtrốnkhỏinhàMaybrick.Mặcdùnàngvànhữngngườihầugáiđãcốgắnghếtsứcđểgiặtsạchnó,chấtliệulennâuđãxỉnmàuvìđiđường,vàcolạiởnhữngnơitừngbịướtvàdínhbùn.Vànókhiếnnàngngứangáy.Nàngmuốnmặcmộtbộváynàođómới,mềmmạivàsạchsẽ.Đưataytớinhữngnếpgấpcủabộváynhungđen,nàngvuốtnónhẹnhàng,đầungóntaynàngđểlạinhữngvệtbóngmượttrênlớpvảimịn.
“Emphảihọccáchlàmngơnhữnggìngườitanóiđi,”Sebastianthìthầm,điđếnchỗnàng.Đứngsaulưngnàng,anhđặtnhữngngóntaynhẹnhànglênvainàng,làmnàngkhẽgiậtmình.“Emsẽhạnhphúchơn.”Độtngộtgiọnganhnhuốmvẻhàihước.“Anhđãhọcđượcrằngmặcdùlờiđồnthổivềnhữngngườikhácthườnglàsựthật,nólạikhôngbaogiờđúngkhinólàvềbảnthânmình.”
Eviecứngngườilạicăngthẳngkhinàngcảmthấyhaitayanhdichuyểndọctheohàngnútáoởlưngváylennàng.“Ngàiđanglàmgìvậy?”
“Giúpemthayváy.”
“Emkhôngmuốnvậy.Khôngphảibâygiờ.Em...ôi,xinđừng!”
Nhưnganhcứkhăngkhăngtheoýmình,trượtmộtbàntayquanhngườinàngđểgiữnàngởnguyênvịtrí,trongkhibàntaykiatiếptụccởihàngnútáo.Thayvìvùngvẫymấtphẩmgiá,Evieđỏmặtvàgiữyên,dagànổilênkhắpnơitrênlàndatrầncủanàng.“Emư-ướcgìngàikhôngđốixửvớiembằngmộttháiđộungdungnhưthế!”
“Cáitừ‘ungdung’ámchỉsựlạnhnhạt,”anhtrảlời,đẩyváynàngxuốngquahông.Nórơixuốnglộnxộntrênsànnhà.“Vàchẳngcógìlạnhnhạtvềphảnứngcủaanhđốivớiem,emyêuà.”
“Ngườitacóthểướcđượcmộtchúttôntrọng,”Eviethốtlên,runrẩyđứngtrướcanhtrongbộđồlót.“Đặcbiệtlàsaukhi...saukhi...”
“Emkhôngcầnđếnsựtôntrọng.Emcầnđượcanủi,vàđượcôm,vàcólẽlàmộtkhoảngthờigiandàivuivẻtronggiườngvớianh.Nhưngbởivìemkhôngchophépđiềuđó,emsẽđượcmát-xavaivànhậnmộtvàilờichỉbảo.”Sebastianđặthaibàntayấmápcủaanhlênđôivaitrầnvớichỉnhữngdảibuộccủaquaiáosơ-micủanàng.Anhbắtđầuvuốtlênnhữngcơbắpđãbịcứnglại,haingóntaycáianhquétthànhnhữngvòngtrònmạnhmẽqualưngdướicủanàng.Eviethốtlênmộttiếngvàcốgắngbướcđinơikhác,nhưnganhsuỵtnàngvàtiếptụcmát-xachonàngvớisựkhéoléovôhạn.
“Emkhôngcònlàemmộtvàingàytrướcđâynữa,”anhthìthầm.“Emkhôngcònlàhoa-bên-lềkhôngaichúýđến,cũngkhôngcònlàmộttrinhnữ,cũngkhôngphảimộtđứatrẻkhôngđượcbảovệđãphảichịuđựngcuộcsốngvớinhữngngườinhàMaybrick.Emlàmộtnữtửtướcvớimộtgiatàiđángkể,vàmộttênvôlạilàmchồng.Giờemsẽnghetheoquyluậtcủaainào?”
Evielắcđầutrongsựbốirốimệtmỏi.NàngkhámphárarằngkhiSebastiankhiếnchonhữngcăngthẳngởlưngnàngdịuđi,sựkiểmsoátnhữngcảmxúccủanàngdườngnhưtanravớicùngmộttốcđộnhưthế.Nàngsợrằngnếunàngcốgắngnói,nàngcóthểkhócmất.Thayvàođónànggiữimlặng,nhắmchặthaimắtlạivàcốgắngđấutranhđểgiữchohơithởcủanàngđiềuhòa.“Baolâunayemđãdànhcuộcđờimìnhđểlàmvuilòngngườikhác,”nàngngheanhnói.“Vớimộtmứcđộthànhcôngchẳngđángkể.Tạisaoemlạikhôngcốgắnglàmvuilòngbảnthânđểthayđổimộtchút?Tạisaolạikhôngsốngbằngchínhnhữngluậtlệcủaem?Việcnghetheonhữngquyướcđãtừngmanglạichoemcáigìnào?”
Eviexemxétnhữngcâuhỏiđó,vàhơithởcủanàngrítlênsungsướngkhianhtìmthấymộtchỗđặcbiệtđaunhức.“Emthíchnhữngquyước,”nàngnóisaumộtlúc.“Chẳngcógìsaikhilàmmộtngườibìnhthường,đúngkhôngạ?”
“Không.Nhưngemkhôngtầmthường—nếukhôngthìemkhôngbaogiờlạiđếnvớianhthayvìcướianhhọEustacecủaem.”
“Emđãtuyệtvọngmà.”
“Đókhôngphảilàlýdochínhyếu.”Giọngtrầmcủaanhnghenhưmộttiếngmèorừrừ.“Emcòncósởthíchvớinhữngthứxấuxa.”
“Làmgìcó!Emkhôngcó!”
“Emthíchthúkhidồnanh,mộtgãtráctángnổitiếng,vàochântườngtrongchínhngôinhàcủaanhvớimộtlờiđềnghịmàanhkhôngthểtừchối.Đừngcómàcốchốibỏđiềuđó—đếngiờthìanhbiếtemđủrõrồi.”
Thậtkhôngthểtinđược,mặcchonỗiđaukhổvàlolắngcủanàng,Eviecảmthấymộtnụcườinởratrênmôinàng.“Cólẽemthậtsựthíchthúđiềuđó,trongmộtlúc,”nàngthừanhận.“Vàemchắcchắnlàđãrấtthíchthúkhinghĩvềviệcgiađìnhemsẽđiêntiếtđếnmứcnàokhihọnghevềđiềuđó.”Dấuvếtcủanụcườitanbiếnđikhinàngrầurĩnóithêm,“Emghétphảisốngvớihọlàmsao!Nếuchaemchỉcầngiữemlạibênôngthôi.Ôngcóthểthuêaiđóchămsócchoem...”
“Chúalònglành,”Sebastiannói,nghekhônghềcómộtchútthươngcảm,“tạisaoôngấylạimuốnmộtđứatrẻởquanhôngấychứ?”
“Bởivìemlàgiađìnhcủaông.Bởivìemlàtấtcảnhữnggìôngcó!”
Câunóiđógiànhđượcmộtcáilắcđầukiênquyếtcủaanh.“Đànôngkhôngsuynghĩtheohướngđó,cưng.Chaemchorằng—vàrấtđúngđắnnữa—sẽtốthơnchoemkhisốngcáchxaôngấy.Ôngấybiếtemsẽkhôngbaogiờkếthôntửtếđượctrừkhiemđượcgiáodụctrongmộtmôitrườngđángtrọng.”
“NhưngnếuôngbiếtđượcnhữngngườinhàMaybrickđãđốixửvớiemnhưthếnào...biếtemđãbịlạmdụngthếnào—“
“Điềugìkhiếnemnghĩrằngchaemsẽkhônglàmđiềutươngtự?”Sebastiankhiếnnàngchưnghửngkhianhhỏi.“Ôngấylàmộtcựuđấuthủđấmbốc,vìlòngkínhChúa.Ôngấykhómàđượcbiếtđếnvìsựkiềmchếbảnthân.Emcóthểtrởnênquenthuộcvớinắmtaycủaôngấy,nếuemgặpôngấythườngxuyên.”
“Emkhôngtinđiềuđó!”Evienóikịchliệt.
“Xếpnhữngcáilôngxùcủaemlạiđi,”Sebastianthìthầm,nhấcbộváynhunglêntừchiếcgiường.“Nhưanhđãnóivớiem,anhsẽkhôngbaogiờthathứchoviệcđánhđậpphụnữvìbấtcứlídogì.Nhưngthếgiannàylạiđầyrẫynhữngngườiđànôngkhôngcóđượcsựngạingùngđó,vàdámchắcchaemlàmộttrongnhữngngườiđó.Cứcãilạinếuemthích—nhưngđừngcóquángâythơmàđặtJennerlênmộtbệthờ,emyêu.Trongthếgiớicủaôngấy—nhữngxómnghèolụpxụp,nhữngsòngbạc,nhữngtênlêulỏng,tộiphạm,vànhữngkẻlừađảoliềulĩnh—thìôngấylàmộtngườiđànôngtửtế.Anhchắclàôngấysẽnghĩrằngđólàmộtlờicatụngthíchhợp.Nhấccánhtayemlên.”Mộtcáchthànhthạoanhđẩylớpvảinhungquađầunàng,kéochúngxuốngtrênhôngnàng,vàgiúpnàngđẩyhaicánhtayquaốngtayáo.“Cuộcsốngnàykhôngphảidànhchoem,”anhnói,khônghềcóýtànnhẫn.“Emthuộcvềmộtđiềntrang,ngồitrênmộttấmvảitrảitrênthảmcỏxanh,ănmộtđĩadâuvàkem.Đitrênnhữngcỗxengựa.Đếnthămcácbạncủaem.Mộtngàynàođóemnênđểanhchoemmộtđứatrẻ.Nósẽkhiếnembậnrộn.Vànósẽchoemđiềugìđótươngđồngvớicácbạncủaem,họhẳnđãbắtđầusinhsôirồi.”
Giậtmìnhvìsựvôýtứtronglờiđềnghịcủaanh,Evienhìnchămchúvàogươngmặtđiểntrairấtgầnvớimặtnàng.Ngườitacóthểnghĩlàanhvừamớiđềnghịmuachonàngmộtconchócảnh.Cóthậtlàanhvôcảmnhưanhtỏrahaykhông?
“Ngàisẽquantâmđếnmộtđứatrẻchứ?”Eviehỏisauvàicáinuốtxuốngkhókhăn.
“Không,cưng.Anhchẳngphùhợpvớimộtngườivợvàmộtgiađìnhgìhơnchaem.Nhưnganhsẽloliệuchoemchuđáo.”Mộtánhranhmãnhlenvàomắtanh.“Vàanhsẽthamgiatíchcựcvàoviệctạoembé,nếukhôngphảilàviệcnuôidạychúng.”Anhdichuyểnrasaulưngnàngđểcàinútchiếcváy.“Hãynghĩvềnhữnggìemmuốn,”anhkhuyên.“Córấtítthứemkhôngthểcó...chừngnàoemcòndámđưatayđónnhậnchúng.”
***Chương11
BấtcứcảmtìnhnàoEviecóvớichồngnàngnhanhchóngbiếnmấtvàosánghômsaukhiSebastianrờikhỏicâulạcbộchỉtrướcbuổitrưamộtchút.BềngoàilàvìmộtcuộcthươnglượngtạinhàcủaMadameBradshaw.AnhđãthuxếphoàntấtđểlễtangcủaJennerđượctổchứcvàongàyhômsau,vàgiờđangchuyểnsựchúýlạivàocôngviệcliênquanđếncâulạcbộ.SòngbạcJenner’ssẽbịđóngcửatronghaituần,trongkhoảngthờigianđósẽcómộtcuộcxâm
nhậptrọnvẹncủanhữngngườithợmộc,thợnề,họasĩ,tấtcảđềuđượcthuêđểtântranglạitòanhà.
Sebastiancũngđãbắtđầuthựchiệnnhữngthayđổiđángkểtrongnhữngđiềulệcủacâulạcbộ,trongđócócảviệcthăngchứcchoCamvàovịtríngườiđiềuhành.Xétđếndòngdõingoạilaicủacậutraitrẻ,đóchắcchắnlàmộtquyếtđịnhcóthểgâyratranhluận.NhữngngườiGypsyđượcmọingườitinlàmộtlũăncắpvặtvàlừađảo.ĐểchoCamchịutráchnhiệmvềnhữngkhoảnthuvàchivớisốtiềnlớn,vàphânxửmỗikhitínhhợplýcủamộtvánbàikhôngrõràng,sẽđượcmộtsốngườixemlàgiaochomộtconcọptrôngchừngổgàcon.Quyềnlựccủavịtrínàylàkhôngai,ngaycảSebastian,cóthểchấtvấnnhữngquyếtđịnhcủaanhvềnhữngvánbài.Dùvậy,Camlàmộtngườiquenmặtvàrấtđượcyêuthích,vàSebastiansẵnlòngđánhcuộcrằngviệcđósẽthuyếtphụcnhữngthànhviêncủacâulạcbộchấpnhậnanhtrongvịtrímới.Hơnnữa,khôngcóaitrongsốbamươingườilàmthuêởcâulạcbộlạiđủtrìnhđộđểquảnlýsòngbạc.
Giờkhinhữngcôgáiđiếmđãrờiđi,việccấpbáchlúcnàylàphảixoaysởđểkhicâulạcbộmởcửatrởlại,nhữngthànhviênsẽcóphụnữbầubạn.EvieđãrấtcáukỉnhkhiCamđồngývớiSebastianrằngmộtsựdànxếpvớiMadameBradshawsẽlàmộtgiảipháptuyệtvờichovấnđềnày.Thếlàmộtcáchtựnhiên,Sebastiannhậnlấytráchnhiệmđưaralờiđềnghịvớibàchủnổitiếngđó.Biếtvềnhữnghammuốnsinhlýnổitiếngcủachồngmình,EviechắcchắnchuyếnviếngthămcủaanhđếnchỗMadameBradshawcònhơnlàmộtbuổithươnglượngcôngviệc.SebastianđãkhôngngủvớibấtcứaitừnhữngngàylưutrútạmthờicủahọởGretnaGreen.Hẳnlàanhđãchuẩnbịvàháohứctựchophépbảnthânthỏamãnvớimộtphụnữsẵnlòngnàođó.
Evietựnóivớimìnhhếtlầnnàyđếnlầnkhácrằngnàngkhôngquantâm.Anhcóthểngủvớimườiphụnữ...mộttrăm...mộtnghìn...vànàngcũngsẽkhôngquantâm.Nếuquantâmthìnàngsẽlàmộtkẻngungốc.Sebastiankhôngcókhảnăngchungthủygìhơnmộtconmèođựclangthangởcácngõđường,quanhệvớimọiconmèocáimànóbắtgặp.
Bốckhóidướivẻngoàilãnhđạm,Eviechảivàbệntócnàngthànhmộtbímtócrắcrối.Quayngườikhỏigươngsoinhỏđặttrênbàntrangđiểm,Evieđặtcâylượcxuống.Khiánhlấplánhcủacáinhẫnvàngnàngđangđeophảnchiếulênmắtnàng,nhữnglờikhắcbằngtiếngGaelictrênđónhưđangtrêutứcnàng.“Tìnhyêutatraongười,”nàngthìthầmcayđắng,vàrútnóra.Chẳngcóýnghĩagìkhiđeomộtcáinhẫncướichomộtcuộchônnhânhờ.
Nàngđãdợmđặtnólênbàntrangđiểm,rồinghĩkĩhơn,sauđóbỏvàotrongtúinàng,lòngquyếtđịnhrằngsẽnhờCamcấtnóvàokétcủacâulạcbộ.Chỉvừakhinàngchuẩnbịrờiphòng,mộttiếnggõcửavanglên.ĐókhôngthểlàSebastianđược.Anhchẳngbaogiờthèmgõcửa.Mởcửara,EviebắtgặpgươngmặtuámcủaJossBullard.
MặcdùBullardkhônghẳnbịnhữngngườilàmthuêkháckhôngưa,rõrànglànhữngngườiyêumếnanhtakhôngsánhđượcvớiCam.ThậtkhôngmaychoBullard,bởivìanhtavàCamcùngđộtuổi,họthườngđượcsosánhvớinhau.ThậtkhôngcôngbằngkhisosánhnhữngngườiđànôngkhácvớivẻđẹptốitămcủaCam.Sựquyếnrũkínđáovàtínhhàihướckhôkhancủaanhkhiếnchoanhtrởthànhngườiđượcnhữngngườilàmthuêvàkháchquencủacâulạcbộyêuthíchnhất.Đểkhiếnchomọichuyệncàngtệhơn,Bullardcònlàmộtngườikhôngbiếthàihướclàgì,khôngbiếtthỏamãnvớicuộcđờianhtavàghentịvớitấtcảnhữngngườimàanhtacholàđãđượchưởngnhiềuhơnmình.Biếtrằnganhtathấykhómàlễđộvớinàng,Evieđốixửvớianhtabằngphéplịchsựcẩntrọng.
Đôimắtkhắcnghiệt,thẳngthừngcủaBullardnhìnchằmchằmvàonàng.“Cókháchởlốicửa
sauxingặp,thưaphunhân.”
“Mộtngườikhách?”Eviecaumày,cảmthấydạdàynàngtrởnêntrốngrỗngbởimốingờvựcrằngdượngvàcậucủanàngcuốicùngđãbiếtđượcnơinàngở.TintứcvềcáichếtcủaJenner,vềviệcđóngcửatạmthờicủasòngbạc,vàsựhiệndiệncủachínhnàngởđâynhấtđịnhđãnhanhchóngtớiLuânĐôn.“Aithế?Ngườiđóx-xưngtênlàgì?”
“TôiđượcbảonóivớiphunhânđólàphunhânHunt,thưaphunhân."
Annabelle.TêncủangườibạnthânkhiếnchotráitimEvieđậpnhanhhơnvớisựnhẹnhómvàháohức,dùnàngthấykhóhiểuđượclàmsaomàAnnabellelạidámđếnmộtsòngbạc.“Đólàtintốt,”nàngthốtlên.“Làmơnđưabàấylênlầuđếnphòngkháchcủachatôi.”
“Tôiđượcbảonóirằngcôphảiđixuốngcầuthangphíasau,thưaphunhân.”
“Ồ.”Nhưngviệcđókhôngthểđược.MộtcôgáivớidòngdõigiagiáonhưAnnabellekhôngnênbịbắtđợiởngõsaucủacâulạcbộnhưthế.Lòngđầylolắng,Eviebăngquangưỡngcửavàđinhanhrakhỏiphòng,trongđầuchỉnghĩvềviệcđiđếnvớiAnnabellenhanhnhấtcóthể.VớiBullardtheosátgótnàng,nàngbướcxuốngcầuthanghaibậcmột,nắmchặtlấytayvịncócânnhắc.Khinàngđếnchâncầuthang,tráitimnàngnệnliêntụcvìgắngsức.Mòmẫmmộtchútvớicánhcửanặngnề,nàngđẩynómởra—vàgiậtngườirasauvìngạcnhiênchoángvángkhinàngthấyđókhôngphảilàdángngườithanhtúcủaAnnabelleHunt,màlàhìnhthùtolớnvụngvềcủadượngPeregine.
TríócEvietrởnêntrốngrỗng.Nàngnhìnchămchămvàoôngtavớisựsửngsốttrongmộtkhắccủamộtgiây,rồilùilạikhinỗisợhãichiếmlấynàng.Peregineluôncònhơncảsẵnlòngsửdụngnhữngnắmđấmcủamìnhđểbuộcnàngphảivânglời.KhôngnhấtthiếtnànggiờđãlàPhunhânSt.Vincent,vàđãrakhỏitầmvớicủaôngtamộtcáchhợppháp.Dượngnàngsẽtrảthùbằngbấtcứthủđoạnnào,vàsẽbắtđầubằngmộttrậnđòntànnhẫn.
Luốngcuống,Eviequayngườichạytrốn,nhưngngạcnhiênthay,Bullardlạidichuyểnđếnchặnđườngnàng.
“Ôngấyđãtrảchotôimộtkhoảntiềnđểđemcôxuống,”Bullardlầmbầm.“Nónhiềubằngsốtiềntôikiếmđượctrongmộttháng.”
“Không,”nàngthởgấp,đẩyvàongựcanhta.“Đừng—tôisẽđưachoanhbấtcứthứgì—đừngđểôngtađemtôiđi!”
“Jennerđãđểchocôởvớibọnhọsuốtbaonhiêunămqua,”hắncườikhinhbỉ.“Ôngấykhôngmuốncócôởđây.Khôngcóaimuốn.”
Khinànghétlênphảnđối,Bullardđẩynàngkhôngthươngtiếcvềphíadượngnàng.Khuônmặttobựcủaôngtađangvằnlênvớivẻthắnglợiđiêncuồng.“Đây,tôiđãlàmnhưôngbảo,”BullardnóicộclốcvớingườiđànôngđứngsaulưngPeregine,ngườimàEvienhậnrangaytrongmộtkhắc—cậunàng,Brook.“Giờthìxìabạcra.”
Trôngkhôngthoảimáivàhơicóchútnhụcnhãbởimàngiaodịchđó,Brookđưakhoảnthùlaochoanhta.
PereginenắmlấyEvietrongmộtcáisiếtchặt,khiếnnàngtrởnênbấtlựcnhưmộtconthỏmắc
bẫyvìbịtómgáy.Gươngmặttolớn,góccạnhcủaôngtađỏsầnlêngiậndữ.“Mày,đứacongáingungốcvôgiátrị!”ônghétlên,lắcnàngdữdội.“Nếumàykhôngcònmộtchútgiátrịthìtaođãquẳngmàyđinhưrác.Màynghĩmàycóthểtrốnđượcbọntaotrongbaolâu,hả?Màysẽphảitrảgiá,taohứađấy!”
“Bullard,ngănôngtalại,xinanh,”Eviehétlên,chốngchọivàrướnngườilùilạikhiPereginekéolênàngvềphíacỗxeđangchờ.“Không!”
NhưngBullardkhônghềđếngiúpnàng,chỉđứngnhìntừngưỡngcửavớiđôimắttrànđầycămghét.Nàngkhônghiểuđượcnàngđãlàmgìkhiếnanhtakhinhmiệtnàngđếnthế.Tạisaokhôngcóaiởđâyđểgiúpnàng?Tạisaokhôngcóaiđáplạinhữngtiếngthétcủanàng?Chiếnđấusốngcòn,Eviebấuvàgiậtcùichỏvàodượngnàng,nhữngcốgắngvũngvẫycủanàngbịkiềmhãmbởibộváynặngnề.Nàngđãbịápđảokhôngđườngthoát.Nổiđiênvìsựchốngtrảcủanàng,Pereginegầmlên,“Phụctùngngay,conkhỉrầyràchếttiệt!”
Từkhóemắtnàng,Eviethấymộtcậubéđangtiếnlạitừkhutrạingựa,ngậpngừngdừnglạitrướccảnhxungđộttrênlốiđi.Nànghéttớichỗcậubé,“GọiCam—“TiếngthétcủanàngbịchặnlạibởibàntayđènghiếncủaPereginekhinóbaophủcảmiệngvàmũinàng.Nàngcắnvàolòngbàntayđầybụicủaôngta,vàôngtagiậtbàntaylạivớimộttiếnghúđiêntiết.“Cam!”Eviehétlênlầnnữa,trướckhinàngbịbuộcphảiimlặngbởimộtcáitátnhưtrờigiángvàotai.
PereginexônàngvàoCậuBrook,khuônmặtôngtahốchácloángthoángtrongtầmnhìnđangmờđicủanàng.“Đẩynóvàocỗxe,”Peregineralệnh,đưatayvàotúiáokhoáclấyramộtkhăntayđểcộtquanhbàntayđangrướmmáu.
EvievũngvẫytronggọngkìmcủaBrook.Khiôngtađẩynàngmộtcáchthôbạovềphíacỗxe,Evievặnngườivàbuôngramộtcúđánhhơisượtquacổhọngôngta.CúvachạmđókhiếnchoBrooknghẹnthởvàthảnàng.
Pereginegiữnàngvớihaibàntaykíchcỡbằngcáiđĩa.Ôngtadộngnàngvàomặtbêncỗxe.Đầunàngđậpvàolớpgỗcứngđượcsơnbóngloáng,vànhữngánhsánglóebùngnổtrướcmắtnàng,vàmộtcơnđauxéoằnlêntrongóc.Choángvángvìcúvađập,Eviechỉcóthểquờquạngyếuớtkhinàngbịxôvàotrongcỗxengựa.
EviengạcnhiênkhithấyanhhọEustaceđangđợiởbêntrong,táimétvàtobéo,trôngnhưmộtconcávoibéđượcđặtvàoghếngồi.Anhtakhóanànglạibênnhữngnếpgấpcơthểtolớnxộcmùiôithiu,phôbàysứclựcmộtcáchđángngạcnhiênkhianhtathảphịchcánhtayđầythịttrêncổhọngnàng.“Bắtđượccôrồi,”anhtanói,thởkhónhọcvìgắngsức.“Conđĩrắcrối—côđãphávỡlờihứakếthônvớitôi.Nhưngchamẹtôiđãnóirằngtôisẽcóđượcgiatàicủacô,khôngcầnbiếtlàphảilàmgìthìhọcũngsẽlấynóchotôi.”
“Đãkếthôn—“Eviethởkhòkhè,bịbópnghẹtdướinúithịtngườidườngnhưđangđèchặtxungquanhnàng,nhưthểnàngbịnuốtchửngbởimộtconthủyquái.
“Hônnhânđósẽkhôngduytrì.Bọntôisẽđảmbảonóbịhủy.Chonên,côthấyđó,kếhoạchpháhỏngmọithứdànhchotôicủacôkhôngănthua.”Eustacenghenhưmộtcậubéhờndỗikhianhtanóitiếp.“Côbiếtđiềuthìđừngcólàmtôikhóchịu,emhọ.Chatôiđãnóitôicóthểlàmbấtcứđiềugìtôimuốnvớicôsaukhichúngtakếthôn.Côcóthíchbịnhốtvàomộtcáitủtrongmộttuầnkhôngnào?”
Eviekhôngthểhítvàođủkhôngkhíđểđáptrả.Haicánhtaynặngtrịchcủaanhtacầmtùnàngtrongkhốikhổnglồmềmnhãocủangựcvàbụnganhta.Nhữnggiọtnướcmắtđauđớnvàcay
đắngngấnlênởkhóemắtnàngkhinàngtuyệtvọngcốgỡvòngômđangdânthítchặtquanhcổ.
Quatiếngùùtrongtai,nàngnghenhữngâmthanhmớivanglêntừbênngoài,tiếnglaóvànhữngtiếngchửirủa.Rồiđộtnhiêncánhcửaxebịmởbậtravàaiđókhomngườivàotrong.Evieoằnngườilạiđểxemđólàai.Hơithởcònsótlạitrongngườinàngbậtrathànhtiếngnứcnởyếuớtkhinàngnhìnthấymáiđầuvàngóngrựcrỡquenthuộc.
ĐólàSebastiannhưnàngchưabaogiờthấyanhtrướcđây,khôngcònlãnhđạmvàbìnhtĩnhnữa,nhưngtrongmộtcơngiậnrungngười.ĐôimắtanhsángnhợtnhạtvàrựclênnhưánhmắtcủaloàibòsátkhicáinhìnđằngđằngsátkhícủaanhchiếuvàoEustace.Hơithởanhtabắtđầuxàoxạocăngthẳngsaunhữngnấcthangbéomúpđướicằm.
“Đưacôấychotao,”Sebastiannói,giọnganhkhảnđivìgiậndữ.“Ngaybâygiờ,thằngmángxốicốngrãnh,nếukhôngtaosẽxéhọngmày.”
CóvẻnhưđãnhậnrarằngSebastianđanghămhởthựchiệnlờiđedọađó,EustacethảEvierakhỏivòngômnghẹtthở.NàngbòvềphíaSebastianvàtuyệtvọnghítvàonhữnghớpkhôngkhí.Anhđỡlấynàngvớimộttiếngthìthầmnhỏ,vòngômcủaanhdịudàngnhưngvữngchãi.“Bìnhtĩnhlạinào,emyêu.Giờemantoànrồi.”Nàngcảmnhậnđượcnhữngcơnrunrẩyđiêntiếtchạythànhnhữngđợtkhôngngừngkhắpngườianh.
SebastianquẳngmộtcáinhìnchếtchócvàoEustace,ngườiđangcốgắngthugọnnhữngkhốithịtđồsộnhãonhưmứtcủaanhtavàomộtgócxacủaghếngồi.“Lầntớimàtaothấymày,”Sebastiannóikhắcnghiệt,“khôngcầnbiếtlàtronghoàncảnhnào,taosẽgiếtmày.Khôngcóluậtlệnào,khôngcóvũkhínào,ngaycảChúaTrờiôngtacũngkhôngthểngănviệcđóxảyra.Vìvậynếumàyquýtrọngmạngsốngcủamình,đừngđểchođườngđicủamàyvàtaogiaonhaumộtlầnnữa.”
ĐểlạiEustacetanthànhmộtđốnglẩybẩysợhãikhôngnóinênlời,SebastiankéomạnhEvierakhỏicỗxe.Nàngbámriếtlấyanh,vầncònđangcốgắnglấylạihơithởkhinànglolắngliếcnhìnxungquanh.CóvẻnhưCamđãđượcbáovềvụlộnxộnầmĩ,anhđanggiữkhôngchocậuvàdượngcủanànglạigần.Brookđangnằmtrênnềnđất,trongkhiPeregineđangchoángvánglùilạivìmộtcútấncôngnàođó,vẻmặtrắnrỏicủaôngtachuyểnthànhmàuđỏhồngvìngạcnhiêntứctối.
Lảođảokhichânnàngchạmđất,Eviexoaymặtvàovaichồngnàng.Sebastianđangbốckhóitheonghĩađen,khôngkhílạnhlẽolàmdịuđilàndaửngđỏcủaanhvàbiếnhơithởcủaanhthànhnhữngluồnghơitrắng.Anhxemxétnàngnhanhnhưngkỹlưỡng,haibàntayanhnhẹnhàngtrượtkhắpngườinàng,ánhmắtanhtìmkiếmtrêngươngmặttáinhợt.Giọnganhdịudàngkhôngthểtinđược.“Emcóbịđaukhông,Evie?Nhìnlênanhđây,emyêu.Phảirồi...bọnhọcógâychoemthươngtíchgìkhông?”
“Kh-không.”Eviechămchúnhìnanhmộtcáchchoángváng.“DượngPeregine,”nàngthìthầm,“ôngtarấtm-mạnh—“
“Anhsẽxửlýôngta,”anhtrấnannàng,vàgọiCamtới,“Rohan!Đếnđưacôấyvề.”
Chàngtraitrẻvânglờingaylậptức,đếnchỗEviebằngnhữngbướcsảidàinhanhchóng.Anhnóivớinàngmộtvàilờibằngthứngônngữlạlẫm,giọnganhxoadịunhữngdâythầnkinhcăngthẳngcủanàng.
Nàngngậpngừngtrướckhiđiđếnchỗanh,némmộtcáinhìnlolắngvềphíaSebastian.
“Khôngsaođâu,”anhnóimàkhôngnhìnvàonàng,ánhmắtlạnhcủaanhkhóachặtvàohìnhdánglựclưỡngcủaPeregine.“Điđi.”
Cắnmôi,EvienắmlấycánhtayCamvàđểchoanhkéonàngsangmộtbên.
“Dượngthậttửtếkhiđếnthăm,Dượngà,”giọngcủaSebastianchâmchíchnhưroiquất.“Đếnđểchúcmừngchohaicháu,phảikhôngnào?”
“Taođếnđểđưacháugáivề,”Pereginehầmhè.“Nóđãđượchứagảchocontraitao.Hônnhânbấthợpphápcủamàysẽkhôngtrụđượclâu!”
“Côấylàcủatôi,”Sebastiannạtlại.“Chắcôngkhôngquáđầnđếnmứcnghĩtôisẽđơngiảnđểcôấyđimàkhôngcómộtlờiphảnđốinàochứ.”
“Taosẽlàmchohônnhânnàybịhủy,”Peregineđoanchắcvớianh.
“Việcđóchỉcóthểthựchiệnđượcnếuchúngtôichưatrảiquađêmtânhôn.Vàtôiđảmbảovớiông,đãxongrồi.”
“Bọntaocómộtbácsĩđãhứasẽchứngnhậnmàngtrinhcủanóvẫncònnguyên.”
“Chếttiệtnó,”Sebastiannóivớisựdễchịuớnlạnh.“Ôngcóbiếtkiểuảnhhưởngnàođiềuđócóthểgâychotôikhông?Tôiđãcậtlựcxâydựngdanhtiếngcủamình—tôisẽbịnguyềnrủanếutôiđểchobấtcứlờiámchỉbịbấtlựcnàolàmhưhạinó.”AnhnhúnvaicởiáokhoácngoàivàquẳngnóchoCam,cậutraitrẻbắtlấynóbằngmộttay.ÁnhmắtchếtngườicủaSebastiankhôngrờikhỏikhuônmặtđỏnhưlửacủaPeregine.“Ôngcónghĩlàgiờtôicóthểđãlàmcôấycóthairồikhông?”
“Nếunhưthế,chuyệnđósẽđượcsửachữa.”
Khônghoàntoànhiểuhếtýnghĩacâunóicủabácnàng,EvielùilạivàovòngômchechởcủaCam.Haicánhtayanhthắtchặtlại,ngaycảkhianhnhìnvàoPereginevớimộtánhchớpcămghéthiếmhoitrongđôimắtnhuốmánhvàng.“Đừnglo,bécon,”anhthìthầmvớiEvie.
MặtSebastianđỏhơnkhinghenhữnglờicủaPeregine,đôimắtanhlấplánhnhưnhữngmảnhgươngvỡ.“Haythật,”anhnói.“Chínhtôisẽgiếtcôấytrướckhitôiđểchoôngcóđượccôấy.”
Dườngnhưđãđánhmấtmọidấuvếtkiếmchế,Pereginephóngtớichỗanhvớimộttiếnggầm.“Taosẽbướcquaxácmàynếucầnthiết,thằngchóđẻchảichuốt!”
EviehítvàođộtngộtkhiSebastianbướctránhngườiđànôngđangvồtớivàchờchoôngtaquaylại.“Ngốcthật,”nàngngheCamlẩmnhẩm.“Ngàiấynênngángchânlãomớiphải.”AnhrơivàoimlặngkhiSebastianvừachặnđượcđườngđimộtnắmđấmchắcnịchcủaPeregine,rồiquẳngmộtcúđáptrảmaulẹthẳngvàohàmôngta.Mặcdùcúđánhrấtmạnh,nódườngnhưkhôngcótácdụnggìnhiềulênngườidượngtolớncủaEvie.Kinhhãi,Evienhìncảhaingườihọtunghàngloạtnhữngcúmócngoặtvàthoiliêntiếpvàonhau.DùSebastianlinhlợihơnrấtnhiều,Pereginevẫntungđượcmộtvàicúđánhmạnhchoángváng,khiếncho
Sebastianphảilùilại.
Nhữngngườilàmthuêbắtđầuàorakhỏicâulạcbộ,hòhétcỗvũchoSebastian,trongkhinhữngkháchquađườngvộivàngđitớichỗphátratiếngồn.Mộtvòngtrònlớnhìnhthànhquanhhaingườiđangẩuđả,khôngkhítrànngậptiếnghuýtvàtiếngreohò.
Eviebámchặtvàocánhtayquanhngườinàng.“Cam,anhlàmgìđi,”nàngvanxin.
“Anhkhôngthể.”
“Anhbiếtcánhđánhnhaumà.Chaemđãthườngnói—“
“Không.”Camnóicứngrắn.“Đâylàtrậnchiếncủangàiấy.Nếugiờanhnhảyvàothìmọingườisẽnghĩngàiấykhôngthểtựmìnhxửlýdượngem.”
“Nhưnganhấykhôngthể!”EvierúmlạikhiSebastianloạngchoạnglùilạisaumộtđònliênhoànthôbạocủaPeregine.
“Emđangđánhgiáthấpngàiấyđấy,”Camnói,quansátkhiSebastiandichuyểntớitrướcmộtlầnnữa.“Ngàiấy—đó,mộtcúthúc.Cúmócphảituyệtđẹp.Tưthếchâncũngrấtchuẩn.Nhữngngườiđànôngvớikíchthướcnhưngàiấythườngkhôngthểdichuyểnnhanhnhưthếđược.Giờnếungàiấychỉcần—chếttiệt,lỡmấtcơhộirồi—“AnhđộtngộtreohòtánthưởngkhiSebastianđánhngãPereginevớimộtcúđấmvàomạntráiquaihàm.“Cúđánhmạnhmẽthếchứ!”anhthốtlên.“Ngàiấycóđượcsứcmạnhvàđộchínhxác...chỉcầnthêmmộtvàichỉdẫnbàibảnnữathôi.”
Rúcngườithànhmộtmớlộnxộnrênrỉtrênmặtđất,Pereginedườngnhưhoàntoànkhônghaybiếtđếnngườiđànôngvớigươngmặtgaygắtđangđứngtrênđầuôngta.
Nhậnratrậnđánhđãkếtthúc,nhữngngườilàmthuêcủasòngbạcđánhbạođitớitrướcvớinhữngtiếnglaótánthưởngvàvỗvàolưngSebastian,camđoanvớianhrằnganhhoàntoànkhôngphảikẻyếuớtmàhọđãnghĩ.Sebastiannhậnlấylờikhentốinghĩađóvớimộtvẻmặtmỉamai,vàthôlỗsắpxếpchođốithủđãkiệtlựccủaanhvàocỗxengựa.
Dịudàng,CamxoayEvielạiđốimặtvớianh.“Nóivớianhchuyệnđãbắtđầuthếnào,”anhgiục.“Ngaybâygiờ,trướckhichồngemđếnđây.”
Nhanhchóng,EviegiảithíchBullardđãlừanàngđểxuốngdướilầuthếnào,vàanhtađã,theonghĩađen,giaonàngchonhữngngườihọhàngcủanàngđểđổilấymộtkhoảnthùlao.Từngữcủanànglắpbắplộnxộn,nhưngCamvẫncóthểhiểuđượclờigiảithíchrờirạc.“Đượcrồi,”anhthìthầm,khuônmặtvớinướcdamàumậtongcủaanhkhôngbiểulộcảmxúc.“AnhsẽđốiphóvớiBullard.EmđichămsócchoSt.Vincent.Ngàiấysẽcầnemđấy.Đànôngthườngtràntrềnănglượngsaumộttrậnđấuhảhê.”
Evielắcđầubốirối.“Nănglượng?Cáigìạ?Emkhôngbiếtanhđangnóivềchuyệngì.”
Vẻhàihướcđộtngộtsánglêntrongmắtanh.“Emsẽhiểu.”
Trướckhinàngcóthểhỏianhthêmnữa,Sebastianđãđiđếnchỗhọ.CóvẻnhưcảnhtượngEvieởtrongvòngtayCamkhônghềdễchịuđốivớianh.Mặtanhrắnlạisưngsỉa.“Tamuốnbiếtchuyệnquáigìđãxảyra,”anhhỏiđiêntiết,giậtEvielạivớiđôitaysởhữu.“Tamớirời
khỏicóhaigiờđồnghồvàomộtbuổisángChủNhậtthanhbình,vàtrởvềđểthấycáinơiquáiquỷnàylộnxộnhếtcảlên—“
“Côấysẽgiảithích,”CamngắtlờivànhìnchămchúsaulưngSebastian.Sựchúýcủaanhtậptrungvàoaiđóởkhuchuồngngựa.“Xinthứlỗi,tôiphảilomộtchuyện—“Anhnhẹnhàngnhảyquahàngràothấpvàbiếnmấtvàođámđông.
***
Chương12
CamtìmthấyJossBullardgầnkhuchuồngngựa,vàthậntrọngđốimặtvớianhta,lỗmũiBullardbạnhra,lòngtrắngmắttrợnlên.Họchưabaogiờlạbạncủanhau.MốiquanhệcủahọgiốngnhưnhữngngườianhemxungkhắcsốngdướicùngmộtmáinhàmàJennernhưmộthìnhtượngcủangườicha.Khicònlànhữngcậubé,họđãchơiđùavàđánhlộncùngnhau.Khiđãtrưởngthành,họsátcánhnhaulàmviệc.SaunhiềubiểuhiệnâncầnnhonhỏcủaJennerđốivớiBullard,Camkhôngbaogiờnghĩanhtalạicưxửnhưthếnày.Bốirốivàtứcgiậnrốirắmtronganh,vàanhchầmchầmlắcđầukhianhnhìnBullardkhôngchớpmắt.
“Tôikhôngbiếttạisaoanhlạigiaocôấychohọ,”Cammởlời,“haynhữnggìanhnghĩmìnhcóthểcóđượctừviệcđó—“
“Tôicóđượcmộtkhoảnthùlaochoviệcđó,”Bullardđáptrả.“Vàrấtxứngđángkhirảnhnợkhỏikẻngungốcméo-lưỡikia.”
“Anhcóđiênkhông?”Camhỏivớimộtcơngiậndữbùnglên.“Anhbịlàmsaovậy?ChúngtađangnóivềcongáicủaJenner.Anhkhôngnênlàmnhưthếngaycảkhianhđượctặngcảmộtcáigiatàichếttiệt!”
“CôtachưabaogiờlàmđượccáigìchoJenner,”Bullardngắtlờithôbạo,“haybấtcứcáigìchocâulạcbộ.Nhưngcôtađếnđâyvàođúnglúccuốicùngđểxemôngấytrúthơi,vàrồilấyđimọithứ.Chóđẻconmụphảntrắcvàgãchồngkhốnkiếpcủamụ!”
Camlắngnghechămchú,nhưnganhkhôngthểnămbắtđượclídoghentịcủaBullard.MộtngườiGypsykhómàhiểuđượclòngoánhậnvìhammuốnchiếmhữuvậtchất.Tiềnbạcchỉtốttrongmộtkhoảnhkhắcthỏachínhấtđịnhkhitiêuxàinó.TrongbộlạcdumụcmàCamđãtừngsốngchođếntuổimườihai,khôngcóailạimongmuốnnhiềuhơnnhữnggìmìnhcần.Mộtngườiđànôngchỉcóthểmặcmộtbộquầnáohoặccưỡimộtconngựatrongmộtlúcmàthôi.
“CôấylàđứaconduynhấtcủaJenner,”Camtrảlời.“Nhữnggìôngấyđểlạichocôấykhôngliênquangìđếnanhhaytôicả.Nhưngkhôngcógìtồitệhơnlàlàmtanvỡlòngtincủamộtngườitrôngcậyvàosựbảovệcủaanh.Vậymàanhlạiphảnbộicôấy...giúpngườikhácđemcôấyđitráivớiýmuốn...”
“Tôisẽlàmthếmộtlầnnữa!”Bullardnói,phunlênmặtđấtgiữahọ.
Camnhìnchămchúvàongườiđànôngđó,nhậnrarằnganhtatrôngkhôngổnchútnào.Sắcmặtanhtatáivàloanglổ,đôimắtmờđục.“Anhcóbịbệnhkhông?”Camhỏinhẹnhàng.“Nếucóthìcứnóivớitôi.TôisẽđếnchỗSt.Vincentthaymặtanh.Cólẽtôicóthểkhiếnngàiấy—“
“Bệnhdịchchếtmàyđi!Taosẽtốngkhứmày,đồGypsylaicăngbẩnthỉu.Tốngkhứtấtcảtụimày.”
SựcămgiậncănglêndữdộitronggiọngcủaBullard.Sẽchẳngcóchuyệnanhtaquayđầulại.CâuhỏiduynhấtbâygiờlàliệuCamcónênnắmcổanhtavàlôivàocâulạcbộ,hayđểchoanhtathoátđi.NhớlạiánhsángnguyhiểmtrongmắtSt.Vincent,Camchorằngnếucócơhội,ngàitửtướccóthểsẽgiếtchếtBullard.Việcđósẽdẫnđếnrấtnhiềuchuyệnkhôngvuichomọingười,nhấtlàEvie.Không...tốthơnlànênđểchoBullardbiếnmất.
Chămchúnhìnngườiđànôngvớigươngmặtgóccạnhmàanhđãbiếttừnhiềunămnay,Camlắcđầuvìtứcgiậnvàkhóhiểu.Linhhồnlạclối,dântộccủaanhthườnggọinhưthế...phầntinhtúycủamộtconngườibịkẹtlạitrongmộtthếgiớitămtối.NhưnglàmthếnàomàchuyệnđólạixảyrachoBullard?Vàkhinào?
“Anhbiếtđiềuthìnêntránhxacâulạcbộ,”Camthìthầm.“NếuSt.Vincentmàbắtđượcanh—“
“St.Vincentcứviệcmàthốirữadướiđịangục,”Bullardhầmhè,tungmộtcúđánhvộivàoanh.
Camtránhkhỏiquỹđạonắmđấmcủaanhtabằngphảnxạtựnhiênvàgiậtlùisangmộtbêntrongkhuchuồngngựa.Đôimắtnheolại,anhnhìntheongườiđànôngđangquayngườibỏtrốn.
Anhbịphântâmbởitiếnghícăngthẳngcủaconngựađượcbuộcvàomộtcáicộtgầnđó.Camđưabàntaydịudàngvuốtvecáicổmượtmàcủanó.Nhữngchiếcnhẫnvàngtrêntayanhsánglấplánhtrongánhchiềutà.“Anhtalàmộtngườiđànôngngốcngếch,”Camôntồnnóivớiconngựa,dỗdànhnóvớigiọngnóivànhữngcáivuốtve.Mộttiếngthởdàitrượtrakhỏimôianhkhianhnghĩvềmộtđiềugìđókhác.“Jennerđãđểlạichoanhtamộtkhoảntiềntrongdichúc...vàtađãhứachắcchắnlàanhtasẽcóđượcnó.Giờthìtasẽphảilàmgìđây?”
SebastiankéoEvievàobêntrongcâulạcbộ,nơitĩnhlặngtráingượcvớivụlộnxộnởlốiđi.Nànggắngsứcđểgiữnhịpvớinhữngbướcsảigăm-vào-nền-nhàcủaanh,nhịpthởcủanàngtrởnêngấpgápvàolúchọđếnđượcphòngđọcsáchởtầngtrệt.Nhữnggiásáchbằnggỗchắcnịchđượcchấtđầynhữngcuốnsáchdàybọcda.Sátvớinhữngbứctường,vôsốsáchbáovàtạpchíphủlênnhữnggiáđồđượcthiếtkếrấtthôngminhvớinhữnghàngcóđóngchốtcóthểdichuyểnđược.ĐẩyEvievàotrongcănphòng,Sebastiankhóacảhaingườihọlạibêntrongvớimộtcáisậpcửaquảquyết.
“Emcóbịđaukhông?”anhhỏicộccằn.
“Không.”Eviecốgắngkiềmlạinhữnglờinóitiếptheo,nhưngchúngcứtràoratrongcơnphẫnnộbùngnổ.“Tạisaongàilạiđilâuđếnthế?Emcầnngài,vàngàithìkhôngcóởđây!”
“Emcóbamươingườilàmcôngđểbảovệchoem.Tạisaoemlạiđixuốnglầu?Lẽraemphảiởlạitrênlầuchođếnkhiembiếtchắcaiđangởbênngoàichứ.”
“Mr.BullardđãnóivớiemrằngAnnabelleHuntđangchờem.Vàrồikhiemthấyđólàdượngem,Bullardđãkhôngđểchoemquayvàotrongcâulạcbộ.Anhtaxôemthẳngvàotaydượngem.”
“LạyChúatôi.”ĐôimắtSebastianmởlớn.“Anhsẽmoiruộthắn,gãcặnbãđángkhinh—“
“Vàtrongkhimọichuyệnđóxảyra,”Evienóitiếpđầythịnhnộ,“ngàilạiđangởtrêngiườngvớimộtgáiđiếm!”Vàolúcnhữnglờinóiđóbậtrakhỏimiệngnàng,nàngnhậnrarằngđốivớinàng,đâylàđiềuquantrọngnhất...cònquantrọnghơncảsựphảnbộicủaBullard,haycuộctấncôngđộtngộtcủadượngvàcậunàng,nhữngcảmxúctrongnàngsôisụcvìSebastianlạiphảnbộinàngsớmđếnthế.
Sebastianngaylậptứctậptrungvàonàngvớiánhmắtcảnhgiác.“Anhkhôngcó.”
“Đừngnóidối,”Evienói,trongkhisựgiậndữcủacảhaingườisôisụctrongkhôngtrung.“Embiếtngàicó.”
“Tạisaoemlạichắcchắnđếnchếttiệtnhưvậy?”
“BởivìngàiđãởlạichỗMadameBradshawhơnhaigiờ!”
“Anhbànchuyệnlàmăn.Bànchuyện,Evie!Nếuemkhôngtinđiềuđóthìemcóthểxuốngđịangục.Bởivìnếuanhđãngủvớiaiđó,anhcamđoanvớiemlàanhsẽthưtháihơnbâygiờrấtnhiều.”
NhìnsâuvàođôimắtSebastian,chúngkhắcnghiệtnhưmộtcáihồđãđóngbăng,cơngiậncủaEviebắtđầutanđi.Nàngkhôngcólựachọnnàokhácngoàitinanh—sựgiậndữvìbịxúcphạmcủaanhlàquárõràng.
“Ồ,”nànglàubàu.
“Ồ?Đólàtấtcảnhữnggìemcóthểnóiđóhả?”
“Emnghĩ...emkhôngnênkếtluậnvộivàngnhưvậy.Nhưngxétđếnnhữnggìmàembiếtvềquákhứcủangài...emcholà...”
CốgắngxinlỗivụngvềcủanàngdườngnhưquétnhữngsựkiềmchếcònsótlạicủaSebastian.“Thếđấy,giảđịnhcủaemđãsai!Nếuemcònchưanhậnra,anhbậnrộnhơncảquỷtrongcơngiólốc,từngphúttừngngày.Anhkhôngcómộtkhoảngthờigianchếttiệtnàochomộtlúcvuivẻ.Vànếuanhcó—“Anhngừnglạiđộtngột.TấtcảmọithứcủangàitửtướclịchlãmmàEvieđãtừngngắmnhìntừđằngxatạiphòngkháchcủaNgàiWestcliffđãbiếnmất.Anhbùxù,bầmdậpvàđangtứcđiên.Anhthởcònkhôngrahơi.“Nếumàanhcó—“Anhlạingừnglờilầnnữa,mộtmàuđỏdầntrànlênhaigòmávàsốngmũianh.
Eviethấyđượcchínhxáckhoảnhkhắcsựtựchủtronganhvỡvụn.Hồichuôngbáonguygiónglêntrongđầunàng,vànànglảođảochạyđếnchỗcánhcửađangđóngkín.Trướckhinàngcònchưađiđượcmộtbước,nàngthấymìnhbịtúmlạivàghimvàobứctườngbởicơthểvàhaibàntayanh.Mùicủalớpvảiđẫmmồhôivàcủachấtđànôngcườngtrángbịkhuấyđộngtràn
ngậpcácgiácquannàng.
Mộtkhianhđãbắtđượcnàng,Sebastianépđôimôiđanghémởlênlàndaởtháidươngnàng.Hơithởanhrờirạc.Mộtkhoảnhkhắcyênlặngkhác.Eviecảmnhậnđượccáiđụngchạmnhưđiệngiậtcủalưỡianhnơicuốiđườngchânmàynàng.Anhthởlênnơiẩmướtđóvàmộtluồngkhôngkhínhưlửađịangựcthổinhữngluồnglạnhgiákhắpngườinàng.Chầmchậm,môianhtìmđếntainàng,lầntheonhữngđườngcongnhấpnhôphứctạpbêntrong.
Tiếngthìthầmcủaanhdườngnhưđếntừnơitămtốisâukínnhấttrongtâmhồnnàng.“Nếuanhcóthờigian,Evie...thìbâygiờanhđãdùngtayvàrăngxévụnváyáocủaemchođếnkhikhôngcònlớpvảinàocheemkhỏimắtanh.Nếucóthờigianthìgiờnàyanhđãđẩyemnằmxuốngtấmthảmkia,vàđặthaitayanhbêndướingựcemđểnângchúngđếnmiệnganh.Anhsẽhônchúng...nếmchúng...chođếnkhiđỉnhcủachúngsănlạinhưnhữngquảmọngnhỏ,vàrồianhsẽcắnchúngthậtnhẹnhàng...”
Eviecảmthấynàngtrượtdầnvàomộttrạngtháingấtngaychậmchạpgầnnhưmấthếtýthứckhianhthìthầmrờirạc.“...Anhsẽhôndọcxuốnghaiđùiem...từnginchmột...vàkhianhđếnchỗnhữnglọnrựclửangọtngàođó,anhsẽtìmkiếmxuyênquachúng,sâuhơnvàsâuhơn,chođếnkhitìmthấyviênngọctrainhỏ...vàanhsẽđặtlưỡimìnhlênđóchođếnkhianhcảmthấynórạorực.Anhsẽcuộnquanhnó,mơntrớn...anhsẽnếmemchođếnkhiembắtđầuvanxin.Vàrồianhsẽmútem.Nhưngkhônghềmạnhbạo.Anhkhôngphảiloạingườiđó.Anhsẽlàmđiềuđóthậtnhẹnhàng,thậtâuyếm,chođếnkhiemphảihétlênvớimongmuốnđượcgiảithoát...Anhsẽđẩylưỡivàotrongem...nếmem...nuốtchửngem.Anhsẽkhôngngừnglạichođếnkhicảcơthểemđẫmướtvàrunrẩy.Vàkhianhđãlàmchoemkhổsởđủrồi,anhsẽmởchânemravàđivàotrongem,vàchiếmđoạtem...chiếmhữuem...”
Sebastianngừnglời,cơthểanhbaophủnàngápvàobênbứctườngtrongkhicảhaingườihọđứngđótêliệt,xáođộng,thởhổnhển.
Cuốicùng,anhnóitrongmộtgiọnggầnnhưkhôngthểnghethấyđược.“Emướtrồi,phảikhông?”
Eviekhôngthểnghĩmìnhcóthểđỏmặthơnnữa.Danàngbừngbừngvìtínhethẹnbịđụngchạmkhinànghiểuđiềuanhđanghỏi.Nàngnghiêngcằmlêntrongmộtcáigậtđầunhỏnhẹnhất.
“Anhmuốnemhơnbấtcứthứgìanhtừngmuốntrênthếgiannày.”Sebastianhítvàomộthơirunrẩy.“Nóivớianhđi,anhphảilàmgìđểcóđượcem.Nóichoanhbiếtphảinhưthếnàothìemmớiđểchoanhvàogiườngem.”
Evieđẩyanhtrongvôvọng,nàngkhôngthểđẩybậttrọnglượngcơthểđangrạorựccủaanh.“Ch-chẳngcógìngàicóthểlàm.Bởivìemmuốnmộtthứmàngàikhôngthểtrao.Emsẽmuốnngàichungthủyvớiem,vàngàikhôngbaogiờcóthểlàmđượcđiềuđó.”
“Anhcóthể.”Nhưngcâuquảquyếtđượcthốtraquádễdàng.Nósặcmùithiếuthànhthật.
“Emkhôngnghĩvậy,”nàngthìthầm.
Haibàntayanhkhumlấykhuônmặtnàng,ngóntaycáianhkéodọctheonhữngđườngcongtrênmánàng.Miệnganhchỉcáchmiệngnàngmộthơithở.“Evie...anhkhôngthểgiữđượcthỏathuậncủachúngta.Anhkhôngthểsốngvớiem,thấyemmỗingày,vàlạikhôngcóđượcem.
Anhkhôngthể...”Cảmgiácđượcnhữngđợtrunrẩynhỏchạykhắpngườinàng,anhcúiđầuvàhônlênbêncổnàng.Nhữnggiácquancủanàngđáplạihơinóngđầysứcthuyếtphụccủamiệnganh,khêugợivàâuyếmlàmsao...nhữngngóntaykiếmtìmtrượttrênđườngcongcủangựcnàng.
Nghethấytiếngnàngrênrỉnghẹnthở,anhcướpđoạtmiệngnàngtrongmộtnụhônchiếmhữu.Yếuớt,nàngquaymặtđi,môinàngrạorựcvìsựđụngchạmmạnhmẽ.“Không,Sebastian.”
Anhdụimặtvàođỉnhđầuvàtócnàng.Cólẽđiềugìđóvềhoàncảnhnày,hoặccólẽlàphảnứngcủachínhanh,chắcđãđánhtrúngmộtdâythầnkinhhàihướctronganh,anhbậtlênmộttiếngcườinhẹchâmbiếm.“Emphảinghĩramộtcáchđểgiảiquyếtchuyệnnày,Evie.Nghĩđếnđiềugìđóthậtnhanhlên...bởivìnếukhông...”Anhngừnglạiđểngấunghiếncắnlêntainàng.“...nếukhônganhsắpsửavítchặtemđếnbấttỉnh.”
Đôimắtnàngmởbừngra.“Cáitừđó—“nàngmởlờiđầyphẫnnộ,vàanhbuộtnàngphảiimlặngbằngmộtnụhôndữdội.
Ngẩngđầulên,Sebastianngắmnàngvớimộtvẻbựcmìnhthíchthú,sắcmặtanhvẫncònđỏ.“Emphảnđốichínhcáitừđó,haycảmxúcđằngsaunó?”
Nhẹnhõmcảngườikhithấyítnhấtanhcũngđãlấylạichútbìnhtĩnh,Evievặnngườirờikhỏianhvàbứctường.“Emphảnđốiviệcngàimuốnemchỉvìkhôngthểcóđượcemmộtcáchdễdàng,vàvìthếlàmộtthứmớimẻ—“
“Đókhôngphảilído,”anhnhanhnhẹnngắtlời.
Evienhìnanhhoàinghi.“H-hơnnữa,emsẽkhôngtrởthànhmộtphầncủacáichuồngngựađầyphụnữmàngàiđếnthămvàolúcnàylúckhác.”
BấtchợtSebastianimlặng,anhnhìnđinơikhác.Eviechờ,gầnnhưnghẹnvìmấtkiênnhẫnkhinàngchờchoanhthừanhậnrằngnàngđúng.Nàngchờchođếnkhiánhmắtcủaanhchầmchầmlướtlên,vàđôimắtmangsắcxanhmùađôngcủaanhchămchúvàonàng.
“Đượcrồi,”Sebastiannóikhànkhàn.“Anhđồngývớinhữngđiềukiệncủaem.Anhsẽchỉ...mộtvợmàthôi.”Anhdườngnhưgặpmộtchútkhókhănởlờicuối,nhưthểanhđangcốgắngnóimộtngônngữxalạnàođó.
“Emkhôngtinngài.”
“Chúalònglành,Evie!Emcóbiếtcóbaonhiêuphụnữđãcốgắnggiànhđượcmộtlờihứanhưvậytừanhkhông?Vậymàgiờ,lầnđầutiênanhtựnguyệnlàmmộtđiềutổnhạibảnthânnhưchungthủy,emlạiquẳngnóvàomặtanh.Anhthừanhậnlàanhcómộtlịchsửvớiphụnữkháphongphú--“
“Hỗntạp,”Eviesửalại.
Anhkhịtmũithiếukiênnhẫn.“Hỗntạp,tráctáng—bấtcứthứgìemmuốngọinó.Anhđãcómộtkhoảngthờigiantuyệtvời,vàanhsẽbịnguyềnrủanếuanhnóirằngmìnhlấylàmtiếcvìđiềuđó.Anhchưabaogiờngủvớimộtphụnữkhôngtựnguyện.Mà,theonhưanhbiết,thìcũngkhôngđểchobấtcứaikhôngđượcthỏamãn.”
“Đókhôngphảilàvấnđề.”Mộtnétcaumàyhằnlêntránnàng.“Emkhôngđổlỗichongàivìquákhứ...hoặcítnhấtthì...emkhôngcốgắngtrừngphạtngàivìnó.”Làmngơcáikhịtmũingờvựccủaanh,nàngnóitiếp,“Nhưngnócũngkhônglàmchongàitrởthànhmộtửngcửviênsánggiáchosựthủychung,phảichứ?”
Anhcáukỉnhtrảlời.“Emmuốngìởanh?Mộtlờixinlỗivìlàmmộtngườiđànông?Mộtlờithềsốngđộcthânchođếnkhiemquyếtđịnhanhđãđủxứngđángvớiânhuệcủaemà?”
Thìnhlìnhbịđặtracâuhỏiđó,Eviechưnghửngnhìnanh.
PhụnữluônđếnvớiSebastianquádễdàng.Nếunàngbắtanhphảichờnàng,liệuanhcómấthếthứngthúkhông?Haycóthểhọsẽbiếtvềnhaunhiềuhơn,hiểunhauhơntheomộtcáchkhác?Nàngrấtmuốnbiếtliệuanhcóthểhọcđượccáchquýtrọngnàngnhiềuhơnlàchỉvềthểxáchaykhông.Nàngmuốncơhộiđượctrởthànhđiềugìđóđốivớianh,khôngchỉlàmộtđốitáctrêngiường.
“Sebastian...”nàngthậntrọnghỏi,“anhđãbaogiờhysinhđiềugìđóchomộtphụnữchưa?”
Anhtrôngnhưmộtthiênthầnrầurĩkhianhquaymặtđốidiệnvớinàng,dựabờvairộngvàobứctường,mộtđầugốianhhơiconglên.“Kiểuhysinhnào?”
Câuhỏiđókhiếnnàngnhìnanhchếgiễu.“Bấtcứkiểunào.”
“Không.”
“Khoảngthờigianlâunhấtmàanhđãtừngtrảiquamàkhông...màkhông...”Nànglúngtúngtìmmộtlờilẽcóthểchấpnhậnđược.“...làmtình?”
“Anhchưabaogiờgọinónhưthế,”anhnói.“Tìnhyêukhôngcóliênquangìđếnviệcđó.”
“Trongbaolâu?”nàngdaidẳng.
“Mộttháng,cólẽthế.”
Nàngnghĩmộtlúc.“Vậy...nếuanhthềkhôngquanhệvớitấtcảphụnữtrongvòngsáutháng...emsẽngủvớianhsauđó.”
“Sáutháng?”ĐôimắtSebastianmởto,vàrồianhnémchonàngmộtcáinhìnkhinhmiệt.“Emyêu,điềugìchoemcáiýtưởnglàemxứngđángvớinửanămđộcthânchứ?”
“Cóthểemkhôngxứngđáng.”Evienói.“Anhlàngườiduynhấtcóthểtrảlờicâuhỏiđó.”
RõrànglàSebastianrấtmuốnbáochonàngbiếtrằngnàngkhôngđángđểanhphảichờ.Dùvậy,khiánhmắtanhthơthẩnlướtkhắpngườinàngtừđầutớichân,Eviethấytialửahammuốnkhôngthểnhầmlẫnđượcsánglêntrongmắtanh.Anhmuốnnàngkinhkhủng.
“Điềuđólàkhôngthể,”anhnạtlại.
“Tạisao?”
“BởivìanhlàSebastian,đứcngàiSt.Vincent.Anhkhôngthểsốngđộcthânđược.Mọingườiđềubiếtđiềuđó.”
Anhquángạomạn,quáphẫnnộ,khiếnEviephảicắnmôiđểgiữkhôngbậtcười.Nàngđấutranhđểlàmchủsựhàihướccủamình,vàcuốicùngcũngthuxếpđểnóimộtcáchđiềmtĩnh.“Chắcchắnlàsẽkhôngcóhạigìnếuanhthử.”
“Ồcó,cóhạichứ!”Quaihàmanhcứnglạikhianhgắngsứcgiảithích.“Emquánonnớtđểcóthểhiểu,nhưng...mộtsốđànôngsởhữuxuhướngtìnhdụccaohơnnhữngngườikhác.Anhlạilàmộttrongsốhọ.Anhkhôngthểtrảiquakhoảngthờigiandàimàkhông—“anhngừnglờimấtkiênnhẫnkhithấyvẻmặtnàng.“Quỷthamabắt,Evie,sẽkhôngtốtchosứckhỏecủađànôngnếuanhtakhôngxuấttinhđềuđặn.”
“Bathángvậy,”nàngnói,“vàđólàlờiđềnghịcuốicùngcủaem.”
“Không!”
“Vậyanhhãyđitìmngườiphụnữkhác,”nàngnóithẳngthừng.
“Anhmuốnem.Chỉmìnhemthôi.Chỉcóquỷmớibiếttạisao.”Sebastiantrừngmắtnhìnnàng,đôimắtanhnheolạithànhhaiđườngsángrựcnóngbỏng.“Lẽraanhnênépbuộtem.Emkhôngcóquyềntừchốianh.”
ĐộtngộttráitimEviengừngđập,vànàngcảmthấymìnhtáinhợtđi.Nhưngnàngsẽkhôngchùnbướctrướcanh.Cóđiềugìđótrongnàngmáchbảonàngphảidũngcảmđươngđầuvớianh.“Vậythì,làmđi,”nàngđiềmtĩnhtháchthức.“Épemđi.”Nàngthấyánhngạcnhiêntrongmắtanh.Cổhọnganhnuốtxuốngnhưnganhgiữimlặng.Vàrồi...nànghiểu.“Anhkhôngthể,”nàngnóitrongsựkinhngạckhámphá.“AnhsẽkhôngbaogiờcưỡnghiếpLillian.Anhchỉbịpthôi.Anhkhôngbaogiờcóthểépbuộcmộtphụnữ.”Mộtnụcườinhẹnởratrênmôinàng.“Côấychưabaogiờởtrongmộtkhoảnhkhắcnguyhiểmnào,cóphảikhông?Anhkhônghẳnlàkẻvôlạinhưanhgiảvờ.”
“Có,anhlàtênvôlại!”Sebastiantúmlấynàngvàhônnàngđầygiậndữ,ấnlưỡivàomiệngnàng,tấncôngnàngbằngmiệnganh.Eviekhôngchốnglạianh.Nàngnhắmmắtvàđểchoanhlàmnhưanhmuốn,rồirấtnhanhsauđóanhrênrỉvàhônnàngvớiniềmđammêâuyếmkéorasựsungsướngtừmỗidâythầnkinhcủanàng.Đếnlúcanhngẩngđầulênthìcảhaingườihọđềurunrẩy.
“Evie...”Giọnganhkhảnđi.“Đừngđòihỏianhđiềunày.”
“Bathángsốngđộcthân,”nàngnói.“Vànếuanhthànhcông,e-emsẽvàogiườngvớianhmộtcáchtựnguyện,thườngxuyênchừngnàoanhmuốn.”
“Trongbaolâu?”
“Lâuchừngnàomàhaichúngtacònsống.Nhưngnếuanhthấtbại...”Eviengừnglờiđểnghĩđếnhậuquảthảmkhốcnhất...điềugìđómàsẽkhiếnchoanhghêtởmđếntậntimcan.“Nếuanhthấtbại,thìanhsẽphảiđếnchỗngườibạncũcủaanh,NgàiWestcliff,vàxinlỗivìđãbắtcócLillianBowman.”
“Chếttiệtthật!”
“Đólàcáigiácủaem.”
“Cáigiácủaemquácao.Anhkhôngbaogiờxinlỗi.”
“Vậythìanhtốthơnlàđừngđồngývớilờitháchthứccủaem.Hoặcnếuanhđồngý...thìtốthơnlàđừngcóthua.”
“Emsẽkhôngthểnàobiếtđượcliệuanhcógianlậnhaykhông.”
“Emsẽbiết.”
Mộtkhoảnglặngkéodàitrôiqua.
“Nhẫncủaemđâu?”Sebastianhỏiđộtngột.
NụcườicủaEviebiếnmấtngaylậptức.Ngạingùngkhiphảithừanhậnđãtháonóratrongmộtlúccáugiận,nànglàubàu.“Emđãgỡnórarồi.”
“Emđãlàmgìvớinó?”
Vụngvềnàngđưatayvàotrongtúi.“N...nóởđây.Emsẽđeolạinếuanhmuốn—“
“Đưanóchoanh.”
Chorằnganhđịnhtướcđoạtnókhỏinàngmãimãi,Evienắmchặtnhữngngóntaynàngquanhchiếcnhẫn.Độtnhiênnàngkhámphárarằngmìnhđãtrởnêngắnbóvớicáinhẫntrờiđánh.Dùvậy,lòngtựtrọngbuộcnàngkhônghỏixinanhchophépnànggiữnó.Miễncưỡng,nànglấychiếcnhẫnvàngrakhỏitúi,lenlénvuốtvelầncuốihàngchữđượckhắctrênđóbằngđầungóntay.ThaGadAgamOrt...
Lấycáinhẫntừtaynàng,Sebastiantrượtnóvàotayanh.Bàntayanhlớnhơntaynàngrấtnhiều,chiếcnhẫnchỉvừaởđầungóntayút.Túmchặtcằmnàngtrongmộtvòngômchắcchắn,anhgiậndữnhìnchămchămvàomắtnàng.“Anhsẽchấpnhậnvụcácượccủaem,”anhnóidứtkhoát.“Anhsẽthắngnó.Vàtrongbathángnữa,anhsẽđặtchiếcnhẫnnàylạitrênngóntayem,đememlêngiường,vàlàmtấtcảnhữngthứbịcấmđoántrongthếgiớivănminhvớiem.”
QuyếttâmcủaEviekhôngbảovệnàngkhỏisựhoảnghốtkhiếntimnàngđậpthìnhthịch.Vìbấtcứngườiphụnữcólýtrínàocũngsẽcảmthấyđiềuđókhinghemộtlờituyênbốbáođiềmgởnhưthế.Mànócũngkhôngngănđầugốinàngtanthànhmứtkhianhkéonàngdựavàocơthểanhvàkhítmiệnganhlênmiệngnàng.Đôitaynàng,ngừnglạigiữakhoảngkhông,tìmđếnđầuanh,runrẩynhưcánhbướm.Sựmượtmàcủatócanh,nhữnglọntócmátlạnhvàdàyởbềmặt,ấmvàẩmướtởchiềusâu,thậtquáhấpdẫnkhôngthểkhángcự.Nàngtrượtnhữngngóntayvàonhữngnếpsóngvàngvàkéoanhđếngầnhơn,nàngkhôngthểcưỡnglạimàsaysưachìmđắmtrongáplựcgấpgápcủamiệnganh.
Lưỡihọquấnlấynhau,trượt,vuốtve.Vàvớimỗicáimơntrớnmượtmàngọtngàotrongnơitrúẩnnốiliềncủamiệnghọ,nàngcảmthấymộtcuộnxoắnnóngbỏngsâubêntrongbụngnàng...không,sâuhơnnữa...trongnơithầmkínkhépchặt,nóngchảymànàngtừngđónnhận
cơthểchiếmhữucủaanh.Nàngchoángvángkhinhậnranàngmuốncóanhởđóthêmlầnnữabiếtchừngnào.
Nàngrênrỉkhianhrứtkhỏinàng,trongkhicảmgiácthấtvọngbựcbộiđổtrànquacảhaingườihọ.
“Emđãkhôngnóilàanhkhôngđượchônem,”Sebastiannói,đôimắtanhrựcsángvớilửa-địa-ngục.“Anhsẽhônemlâuvàthườngxuyênchừngnàoanhmuốn,cònemkhôngđượcthốtlêndùchỉmộtlờiphảnđốinào.Đólàsựnhượngbộmàemphảiđồngýđểđổilạiviệcsốngđộcthâncủaanh.Quỷbắtemđi.”
Khôngđểchonàngcóthờigianđểđồngýhayphảnđối,anhthảnàngravàsảibướcđếncánhcửa.“Vàgiờ,nếuemthứlỗi...anhsẽđigiếtJossBullard.”
***
Chương13
SebastiangặpCamtronghànhlangbênngoàiphòngđọcsách.“Hắnđâu?”anhhỏimàkhôngmàođầu.
Ngừnglạitrướcmặtanhvớimộtkhuônmặtkhôngbiểulộcảmxúc,Camnóingắngọn.“Anhtađirồi.”
“Tạisaocậukhôngđitheohắn?”CơngiậnnảylửacuộnlêntrongmắtSebastian.Tintứcnày,cộngthêmsựbựcbộivềlờithềsốngđộcthâncủaanh,làcọngrơmcuốicùng.
NhưngCamđãcónhiềunămđốimặtvớitínhnóngnảynhưnúilửacủaIvoJenner,anhvẫntrầmtĩnh.“Theonhưnhậnđịnhcủatôithìđiềuđólàkhôngcầnthiết,”anhnói.“Anhtasẽkhôngtrởlại.”
“Takhôngtrảtiềnchocậuđểhànhđộngdựatrêncáinhậnđịnhchếttiệtcủacậu.Tatrảtiềnchocậuđểthựchiệntheonhậnđịnhcủata!Lẽracậuphảinắmhọnghắnlôivàođâyvàđểtaquyếtđịnhxemphảilàmgìvớigãconhoangđó.”
Camvẫngiữimlặng,tếnhịliếcnhanhvàoEvie.Nàngđangnhẹnhõmtronglòngvìchiềuhướngdiễntiếncủasựviệc.HọđềubiếtrằngnếuCamđemBullardtrởlạicâulạcbộ,thìcókhảnăngnhấtđịnhSebastiansẽgiếtanhta—vàđiềucuốicùngmàEviemuốnlàmộtcáotrạnggiếtngườitreotrênđầuchồngnàng.
“Tamuốnhắnbịbắt,”Sebastiannóikịchliệt,đitớiđiluitừđầunàyđếnđầukiacủaphòngđọcsách.“Tamuốnítnhấtthìphảicóhaingườiđượcthuêđểtìmkiếmhắntangàycũngnhưđêmchođếnkhihắnđượcmangđếntrướcmặtta.Tathềhắnsẽphảitrảgiá,hắnsẽlàmộtvídụđiểnhìnhchobấtcứaidámcảgannghĩđếnchuyệngiơmộtngóntaychốnglạivợta.”Anhvungtayvàchỉvàokhungcửa.“Nộitrongmộtgiờhãyđemđếnchotamộtdanhsáchnhữngcáitên.Nhữngthámtửtưtàigiỏinhất.TakhôngmuốnmộttênđầnnàođótừtrụsởNewPolice,nhữngkẻđósẽchỉlàmchuyệnnàyrốitunglênnhưmọithứkhácthôi.Điđi.”
MặcdùhẳnlàCamcómộtvàiýkiếnđốivớiviệcnày,anhgiữchúngchoriêngmình.“Vâng,thưangài.“Anhrờikhỏicănphòngngaylậptức,trongkhiSebastiantrừngmắtnhìntheo.
TìmcáchhạcơnnónggiậncủaSebastianxuống,Evieđánhbạonói,“AnhkhôngcầnthiếtphảitrútgiậnlênCam.Anhấy—“
“Đừngcókiếmcớthaychocậuta,”Sebastiannóicayđộc.“Emvàanhđềubiếtcậutacóthểbắtđượcconchuộtcốngđónếucậutamuốn.Vàanhsẽbịnguyềnrủanếuanhđểchoemxưnghôvớicậutabằngtên—cậutakhôngphảianhtraiem,cũngkhôngphảimộtngườibạn.Cậutalàmộtngườilàmthuê,vàtừgiờtrởđiemsẽgọicậutalà‘Mr.Rohan’.”
“Anhấylàbạnem,”Evietrảlờigiậndữ.“Anhấyđãlàbạnemtừnhiềunămnay!”
“Phụnữđãkếthônkhôngcóbạnbègìvớiđànôngđộcthânhết.”
“A-anhdámxúcphạmđếndanhdựcủaemvớiámchỉrằng...rằng...”Eviekhómàthốtnênlờibởivôsốnhữnglờiphảnđốiđangdộilêntrongnàng.“Emchẳnglàmgìđểphảichịusựh-hoàinghiđ-đó!”
“Anhtinem.Chínhnhữngngườikhácanhmớinghingờ.”
Nghĩrằngcólẽanhđangchâmchọcnàng,Evienhìnchằmchằmvàoanhvớimộtcáicaumàyquởtrách.“Anhcứnóinhưembịsănđuổibởicảđámđànông,trongkhisựthậtlạikhôngphảinhưthế.TạiStonyCrossPark,đànôngcòncốgắnghếtsứcđểtránhmặtem—vàanhlàmộttrongsốhọ!”
Lờibuộctội,dùlàsựthật,dườngnhưvẫnkhiếnSebastiangiậtmình.Gươngmặtanhtrởnêncăngthẳng,vàanhnhìnsâuvàomắtnàngtrongsựimlặngnặngnề.“Emchẳnghềkhiếnmọiviệcdễdàngđểmọingườiđếngầnem,”saumộtlúc,anhnói.“Tínhphùphiếmcủađànôngmỏngmanhhơnlàemnghĩ.Bọnanhrấtdễnhầmlẫngiữatínhethẹnvớilạnhlùng,giữalặnglẽvàlãnhđạm.Emnênnỗlựchơnmộtchút,embiếtđấy.Chỉmộtcuộcgặpgỡngắnngủigiữahaichúngtathôi...chỉmộtnụcườitừem...làtấtcảsựkhíchlệmàanhcầnđểnhảyxổvàoemnhưmộtcongàgôphóclêncâynguyệtquế.”
Evienhìnanhvớiđôimắttrònxoe,nàngchưabaogiờxemxétsựviệctheohướngđótrướcđây.Cóthểnàonàngcómộtphầntráchnhiệmtrongcáilịchsửhoa-bên-lềnhiềunămnaykhông?“Emcholà...”nàngnóitrầmngâm,“emcóthểcốgắngnhiềuhơnđểvượtquatínhnhútnhátcủamình.”
“Cứlàmnhưemmuốn.NhưngkhiemởcùngvớiRohanhaybấtcứngườiđànôngnàokhác,tốthơnemnênghikhắctrongđầumìnhrằngemhoàntoànthuộcvềanh.”
Eviecốgắnggiảinghĩacâunóiđó,nàngkinhngạcnhìnanh.“Cóphảianh...cóthểnào...anhđangghenkhông?”
Mộtvẻbốirốiđộtngộtthoángquatrênmặtanh.“Phải,”anhnóithôlỗ.“Cóvẻnhưthế.”VàquẳngmộtcáinhìnngạcnhiênkhóchịuvàoEvie,anhrờikhỏiphòng.
Lễtàngđượctổchứcvàosánghômsau.Sebastianđãthuxếpsựkiệnnàyrấtxuấtsắc,anhđãkhéoléokếthợpđểđạtđượcsựcânbằnghoànhảogiữakhôngkhítrangnghiêmảmđảmvàmộtchútphôtrươngcườngđiệu.ĐólàkiểuđámrướcmàIvoJennersẽrấtthích,nólớnđếnmứcchiếmhếtbềrộngcủaphốSt.James.
Mộtcỗxetangtứmãmàuđenmạvàng,haicỗxeđưatangcũngđượckéobằngbốnconngựatươngtự,trongkhitấtcảdâythắngcươngngựađềuđượctranghoàngbằngnhữngchùmlôngvũđàđiểunhuộmmàu.Quantàibằnggỗsàirấtđẹp,trángbằngđồngthauvàmộttấmphủbằngkimloạikhắcchữsángbóng,đượclắpkhóachốtbằngchìvàđượchànlạiđểngănchặnsựxâmphạmcủanhữngkẻtrộmmộ,mộtvấnđềthườnggặpởkhunghĩđịatạiLuânĐôn.Trướckhinắphòmđónglại,EvieđãthấyđượcmộttrongnhữngchiếcnhẫnvàngcủaCamtrênngóntayông,mộtmónquàchiataykhiếnnàngxúcđộngsâusắc.MộtviệccũngkhiếnnàngxúcđộngkhôngkémlàkhinàngbắtgặpSebastianvuốtnhữngnếptócđỏđãphaicủachanàngbằngmộtcáilượckhianhnghĩkhôngcóaiđangnhìn.
Trờilạnhlẽokhắcnghiệt.CơngióbuốtlùavàoáochoànglendàycủaEviekhinàngngồitrênlưngngựa,Sebastianđibộbêncạnhvàgiữdâycươngchonàng.Khoảnghơnhaichụcngườiđànôngđóngvaitiểuđồng,nhữngngườiđưatiễn,vànhữngngườiđánhxeđitheosauđoànngười,hơithởcủahọtạothànhnhữngbónghơimàutrắngtrongtiếtđầuđông.Theosaulànhữngnhómngườiđưatang,mộtđámđôngphatrộnkỳlạgiữatầnglớpkhágiả,thươngbuôn,nhữngkẻtrộmcắpvànhữngtộiphạmkhôngthểlẫnvàođâuđược.Nhữngngườibạnvàkẻthùđềunhưnhaukhịhọhiệndiệnởđó.Khôngphânbiệttàisảnhayđịavị,nghithứctanglễtruyềnthốngphảilàtrungtâmtrongsựlưuýcủahọ.
Theothônglệ,lẽraEviekhôngđượcthamdựlễtang,vìcácquýbàquýcôbịcholàquáyếuđuốiđểcóthểchịuđựngmộtthựctếphũphàngnhưvậy.NhưngEvievẫncốnàinỉđểđượcthamgia.Nàngtìmthấynguồnanủitrongnghilễđó,nhưthểnógiúpchonàngnóilờivĩnhbiệtvớingườichathânyêucủanàng.Sebastianđãtỏýphảnđối,chođếnkhiCamxenvào.
“Jennersẽđượcgiảithoátkhỏinhữngràngbuộctiếcthươngcủacongái,”anhchàngGypsyđãnóivớiSebastiannhưthế,chỉvừakhinhữnglýlẽtranhcãidầntrởnênkịchliệt.“NgườiRomtinrằngnếunỗiđaubuồncủaaiđódànhchongườithânyêuđãchếtquásâunặng,thìngườiquácốsẽbịbuộcphảiquaytrởlạitừcõiâm,đểcốgắnganủikẻđangsầukhổ.Nếuthamdựlễtanggiúpchophunhânđểôngấyrađi...”Anhngừnglờivànhúnvaimộtcáchnômna.
Sebastianđãnhìnanhvớivẻcoithường.“Lạinhữnghồnmađâymà,”anhnóicáukỉnh.NhưnganhđãđểchovấnđềđóquađivànhượngbộtheomongmuốncủaEvie.
Evieđãkhócchođếnkhinàngchẳngcòngiọtnướcmắtnàonữa,vìthếnàngcốgắngđểtỏratỉnhtáotrongsuốtbuổihànhlễ,kểcảlúcđấtđượcthảylêncỗquantàiđãhạhuyệt.Nhưngmộtvàigiọtnướcmắtmặnchátvẫntrượtkhỏikhóemắtnàngkhiquantàiđãhoàntoànđượcphủlên,vàCamđitớitrướcvớimộthũrượubạcnhỏ.TheotruyềnthốngcủangườiRom,anhnghiêmtrangđổmộtcốcrượubrandylênchỗxâymộ.
Bấtbìnhvìhànhđộngđó,ngườimụcsưgiàbướctớitrướcvàtráchmắng,“Ngừnglại!Chúngtôisẽkhôngchophépnhữngnghithứcngoạiđạo!Vấybẩnmộtnơilinhthiêngnhưthếnàyvớithứrượurẻtiềnđó—“
“Thưangài,”Sebastianngắtlời,bướctớitrướcvàđặtmộtbàntaytolớnlênvaingườimụcsư.“TakhôngnghĩôngbạnJennercủachúngtalạiphiềnlòngđâu.”Anhđểmộtnụcườibíẩnthoángquamôianhvànóithêm,“ĐólàrượubrandycủaPháp,vàcònlàloạihảohạngđãủđượcmộtnăm.Cólẽôngsẽchophéptađượcbiếumộtvàilọnhưthếđếnkhudinhthựcủaông,đểôngcóthểkiểmđịnhtronglúctiêukhiểncủaôngchăng?”
Đượcxoadịubởisựmêhoặctựnhiêncủangàitửtước,ngườitusĩmỉmcườiđáplại.“Ngàithậttửtế,thưangài.Tacámơnngài.”
Khihầuhếtnhữngngườiđưatangđãvề,Evieđểchoánhmắtcủanànglướtdọckhắpmặttiềncáccửahàng,nhữngngôinhà,vàxưởngsảnxuấtxiđánhgiàybaoquanhkhuđất.Sựchúýcủanàngbấtchợttậptrungvàokhuônmặtcủamộtngườiđànôngđứngdướitrụđènđườngởphíabênkiakhuđất.Phụctrangbằngáokhoácngoàimàuđenvàcáimũvảixámbẩnthỉu,Eviekhôngthểnhậnraanhtachođếnkhimộtnụcườichậmchạpnứttoáctrênkhuônmặtanhta.
ĐólàJossBullard,nàngnhậnravớimộtcáigiậtmình.DườngnhưanhtamuốnthểhiệnlòngtônkínhcủamìnhvớiIvoJenner,dùchỉlàtừđằngxa.Dùvậy,anhtakhôngkhoáclênvẻmặtcủamộtngườiđànôngđiđiếutang.Anhtatrôngtuyệtđốimaquái,gươngmặtnhănnhúmlại
vớimộtdãtâmkhiếnnàngrùngmìnhớnlạnh.Khôngrờimắtkhỏinàng,anhtaquétmộtngóntayquacổhọngmìnhtrongmộthànhđộngkhôngthểnhầmlẫnđượckhiếnnàngphảimiễncưỡnglùilạimộtbước.
Nhậnthấybướcdichuyểnđó,Sebastianquaysangnàng,nắmlấyvainàngtronghaibàntaymanggăngđen.“Evie,”anhthìthầm,quansátkhuônmặttáiđicủanàngvớivẻlolắng.“Emcóổnkhông?”
Eviegậtđầu,liếcnhanhvềphíacộtđèn.Bullardđãbiếnmất.“Emchỉhơil-lạnhthôi,”nàngtrảlời,răngnàngvavàonhaukhimộtcơngiókhắcnghiệtcuốnmũtrùmcủanàngrasau.
NgaylậptứcSebastiankéonólạivàchỉnhtrangáokhoácnàngsáthơnquanhcổđểgiữấm.“Anhsẽđưaemvềlạicâulạcbộ,”anhnói,“anhsẽđưavàiđồngchongườiđưarướcvàngườiđánhxe,rồichúngtasẽrờikhỏiđây.”Đưatayvàotrongáochoàngcủamình,anhrútramộttúidanhỏvàđitớichỗđámngườiđangkínhcẩnchờđợibênngôimộ.
BắtgặpcáinhìnlolắngcủaEvie,Camđiđếnchỗnàng,ánhsángcủamộtgiọtnướcmắtđãnhòecònlưulạitrêngòmáanh.Nàngníulấytayáoanhvàthìthào,“EmvừamớithấyMr.Bullard.Ởphíađó,bêncộtđèn.”
Cặpmắtanhhơimởto,vàanhgậtđầu.
Họchẳngcócơhộiđểnóinhiềuhơn.SebastianđãquaylạivàchoàngcánhtayanhquanhEvie.“Xeđangchờ,”anhnói.
“Anhkhôngcầnphảichoxeđếnđón,”nàngquảquyết.“Emcóthểđibộđượcmà.”
“Anhđãbảohọđổđầybìnhlàmấmchânrồi,”anhnói,vàmộtnụcườinởtrênmôianhkhithấyánhmongmỏisángbừngtrênvẻmặtnàng.AnhnhìnsangCam.“Vàotrongxevớihaita.”
“Cámơnngài,”chàngtraitrảlờiýtứ,“nhưngtôimuốnđibộhơn.”
“Thếhaitasẽgặpcậuởcâulạcbộvậy.”
“Vâng,thưangài.”
KhiEvieđitheoSebastianđếncỗxengựađangchờ,nàngbắtbảnthânkhôngđượcquaylạinhìnCam.NàngtựhỏiliệuanhcóthểthuxếpđểtìmraBullardhaykhông,vàchuyệngìsẽxảyranếuanhthànhcông.Bướcchânlênbậcthangnhỏdẫnlênxe,nàngtrèovàobêntrong.Nàngvộivàngxếpgọngấuváylạitrênbìnhlàmấmchânvàrùngmìnhsảngkhoáikhinhữngluồnghơinóngthấmvàochânnàng.Sebastianngồibêncạnhnàng,mộtnụcườithoángtrênmôianh.
NhớlạichuyếnđibạtmạngcủahọđếnGretnaGreenkhônglâutrướcđó,Eviecảmgiácnhưđãhằngthếkỷtrôiqua.NàngvùimìnhvàobênSebastian,lòngthầmbiếtơnkhianhkhôngcốđẩynàngra.
“Emđãcầmcựrấttốt,”anhnóikhicỗxebắtđầuchuyểnđộng.
“Đólàmộtlễtangcôngphunhấtmàemtừngthấy,”nàngđáplời.“Chaemsẽthíchlắm.”
Sebastianthởhắtramộthơihàihước.“Khikhôngchắcchắnphảitổchứcnhưthếnào,anhđãchọncáchlangthangsangchiềuhướngphôtrương,tronglònghyvọngrằngnósẽphùhợpvớiôngấy.”Anhdodựtrướckhitiếptục.“Ngàymaianhsẽchodởvàdọnsạchphòngởcủachaem,”anhnói.“Nếukhôngchúngtasẽkhôngbaogiờthoátkhỏimùicủacănphòngbệnh.”
“Emnghĩđólàmộtýkiếntuyệtvời.”
“Câulạcbộsẽmởcửatrởlạivàotuầnsaunữa.Anhsẽđểemởđâychođếnlúcđó,đểcóthêmchútthờigianthíchứngvớisựmấtmátcủaem.NhưngkhinhữngcánhcửacủasòngbạcJenner’smởtrởlại,anhmuốnemđượcổnđịnhchuđáotrongngôinhàcủaanh.”
“Gìạ?”Giậtmìnhvìcâunóiđó,Evienhíchrađểnhìnanh.“CóphảilàngôinhàởphốMayfair?”
“Nóđượctrangbịtiệnnghi,vàcóđầyđủkẻhầungườihạ.Nếuemkhôngthíchchỗđóthìchúngtasẽtìmmộtnơikhác.Dùvậy,tronglúcchờđợithìemsẽphảiởlạiđó.”
“Anhcóđịnh...sốngởđóvớiemkhông?”
“Không.Anhsẽtiếptụcsốngởcâulạcbộ.Mọiviệcsẽđượcthuxếptiệnlợihơntheocáchđó.”
Evieđấutranhđểđươngđầuvớitháiđộthảnnhiêncủaanh.Lídochosựlạnhlùngđộtngộtcủaanhlàgì?Nàngđãchẳnglàrắcrốigìvớianh...nàngrấtítkhiđòihỏigìởanh,ngaycảtronglúcđaukhổ.Hoangmangvàgiậndữ,nàngnhìnchằmchằmxuốnghaibàntaymìnhvàcộtgútnhữngđầugăngtaycủanànglại.
“Emmuốnởlại,”nàngnóitrongmộtgiọngthấp.
Sebastianlắcđầu.“Chẳngcólídogìchoemởlạiđây.Emkhôngđượccầnđếnởđây.Sẽtốthơnnếuemsốngtrongmộtngôinhàđànghoàng,nơiemcóthểđónbạnbèđếnthăm,vàkhôngbịđánhthứcmỗigiờtrongđêmbởinhữnghoạtđộngởdướilầu.”
“Emngủrấtsay.Việcđókhônglàmphiềnem.Vàemcóthểđónbạnemởtạicâulạcbộ--“
“Nhưngkhôngđượccôngkhai.”
Khôngnhấtthiếtlàanhđúng,đốivớinàngviệcđókhôngcógìkhácbiệt.Evieimlặng,trongkhicâunói“emkhôngđượccầnđến”vangvọnglạimộtcáchkhóchịutrongđầunàng.
“Anhmuốnemđượcsốngtrongnhữngkhuvựcantoànvàđượctôntrọng”Sebastiannóitiếp.“Sòngbạckhôngphảilànơidànhchomộtquýcô.”
“Emkhôngphảilàmộtquýcô,”Eviephảnbáclại,phấnđấuđểgiọngnàngnhuốmvẻmỉamai.“Emlàcongáicủamộttaychơicờbạcvàvợcủamộttênvôlại.”
“Càngthêmlídođểgỡemrakhỏitầmảnhhưởngcủaanh.”
“Emkhôngnghĩemsẽrờiđiđâu,cũngvậythôi.Cólẽchúngtacóthểbànlạichuyệnnàyvàomùaxuân,nhưngchođếnlúcđó—“
“Evie,”anhnóiêmả,“Anhđâucóchoemsựlựachọn.”
Nàngcứngngườilạivànhíchxakhỏianh.Cảmộtcănphòngchứađầynhữngbìnhlàmấmchâncũngkhôngthểxuađisươnggiáđangnhóilêntrongnhữngmạchmáunàng.Tâmtrínàngđiêncuồngtìmkiếmnhữnglílẽđểcanngănanh...nhưnganhnóiđúng...nàngchẳngcólídogìđểởlại.
Cổhọngnàngnghẹnlạivànàngđauđớnnghĩlẽrađếngiờnàngđãphảiquenvớichuyệnnàyrồi...khôngđượcaicầnđến,khôngđượcaimongmỏi...tạisaonóvẫnkhiếnnàngđaukhổ?Ôi,nàngướcgìnàngcóthểđượcnhưSebastian,vớimộtbứctườngbảovệbănggiáchắnquanhtráitimnàng.“Cònvềthỏathuậncủachúngtathìsao?”nànghỏigiọngđềuđều.“Anhcóđịnhlàmngơnó,haylà—“
“Ồkhông.Anhsẽsốngtiếthạnhnhưmộtthấytuchođếnlúcanhđượclấyphầnthưởngcủamình.Nhưnganhsẽdễcưỡnglạicámdỗhơnkhiemởngoàitầmvớicủaanh.”
“Cólẽemsẽkhôngcưỡnglạicámdỗ,”Evienghethấymìnhthìthầm.“Emcóthểtìmthấymộtquýôngdễtínhnàođóđểbầubạn.Anhsẽkhôngphiềnchứ?”
Chođếnkhinhữnglờiđórờikhỏimôinàng,nàngkhôngbaogiờtinđượcmìnhcóthểnóimộtđiềunhưthế.Nhưngýmuốnliềulĩnhphảilàmanhtổnthương,khiếnanhtứcgiận,phảixuyênthủngquanhữngcảmxúccủaanh,thậtquámạnhmẽ.Tuyvậy,ýđồcủanàngthấtbại.Saumộtkhoảnglặngngắnngủi,nàngnghethấycâutrảlờimượtmàcủaanh.
“Khônghề,cưng.Anhsẽthậtlànhỏmọnkhitừchốiemtiêukhiểntrongnhữnglúcriêngtư.Cứlàmnhưemmuốn...chừngnàoemcònrảnhrỗikhianhcầnđếnemlàđược.”
PhíasaunhưngkhuphốthờithượngvànhữngkhudâncưđượctrọngvọngcủanhữngkhuvựcgiàucóởLuânĐôn,cómộtthếgiớibịchegiấucủanhữnglốiđitốitămvànhữngxómnghèođổnát,nơiloàingườisốngtrongsựnghèokhổkhôngthểdiễnđạtthànhlời.Tộiphạmvànạnmãidâmlànhữngcáchduynhấtđểtồntạitrongnhữngnơinhưthếnày.Khôngkhínồngnặcmùirácrưởivànướccống,vànhữngkhunhàđượcnốisátvớinhauđếnmứcmộtvàichỗmộtngườiđànôngchỉcóthểchuilọtnếuanhtaxoaynghiêngngười.
Camliềulĩnhđivàomêcungrắcrốicủanhữngconđườngvớisựcẩntrọngtuyệtđối,cảnhgiácnhữngcáibẫyvàhiểmnguykhôngthểđếmhếtđượcđangchờđợimộtngườighéthămthiếuđềphòng.Anhđivàomộtcáisânnhỏdẫnquacổngtòvòtốităm,dàibốnmươithước(*gần37m*),rộngmườifeet(*hơn3m*).Nóđượcthêmthắtvớinhữngkếtcấubằnggỗcao,phầnđỉnhtrụchốngcủachúngcheđibầutrờimùađôngởtrênđầu.Nhữngkhunhàlànhữngtấmđắpcónệmlót,haynhữngngôinhàbìnhdânchothuê,nơinhữngkẻvôgiacưngủsắplớpnhưnhữngbộxươngtrongmộtkhunghĩađịachodânthường.Nhữngđồvậtmụcnáttreokhắpnơi,dàihaihoặcbafeet,trảidàixuốngtừnhữngcộttrụ.Nhữngconchuộtcốngluồnláchvàchạyvộivãdọctheonhữngméptường,vàbiếnmấtvàonhữngchỗnứtvỡcủalớpbê-tôngởcácngôinhà.Khoảngsântrốnghoáctrừhaibégáiđangngồicạnhnhautrênbệcửa,vàmộtvàiđứatrẻgầygòtìmkiếmnhữngkhúcxươngbịvứtlạihaygiẻráchlácđác.NémvàoCamnhữngcáinhìnhoàinghi,nhữngđứatrẻbiếnmấtvàocuốikhoảngsânbênkia.
Mộttrongnhữngcôgáiđiếmtrẻtócxùcườitoeđểlộmộtvàichỗtrốngcủanhữngcáichân
răngđãgãyvànói,“MộtconcừungonlànhnhưôngđếnkhuAngman’sCourtnàyđểlàmgì?”
“Tôiđangtìmmộtngườiđànông,caokhoảngcỡnày—“Camrahiệuđểdiễntảmộtngườiđànôngcaonămfeetvàtáminch(*khoảng1m72*)—“vớimáitócđen.Cóphảianhtađiquacáisânnàymộtphúttrướckhông?”
Nhữngcôgáicườikhúckhíchkhianhmởlời.“Nghehắnnóikìa,”mộttrongsốhọthốtlênthíchthú.
“Đángyêuthật,”côgáikhácđồngý.“Thôinào,cụccưng,ôngsẽkhôngmuốnmộtngườiđànôngtrongkhiôngcóthểnằmtrênLushingLou.”Côkéoáokhoácngoàitrễxuốngđểlộmộtlồngngựckhẳngkhiuvàhaivúgầygòđãxệ.“Làmmộttrậnquật-vỡ-xương-sườnvớiemnào.Emcálàôngsẽlàmthếtheocáchcủangườiđẹptrai,phảikhôngnào?”
Camrútmộtđồngbạctrongtúira,vàánhmắtcôgáicuốnlấynóthèmkhát.“Nóichotôibiếtanhtađãđiđâu,”anhnói.
“Emsẽnóichoôngvớisáuxuvàmộtlầnvuivẻ,”cônói.“Ôngcóđôimắtđẹp,thậtđó.Emchưabaogiờđượcxiểngliểngvớimộtanhchàngcó—“
Mộttiếngcườitrầm,caynghiệtvangvọngquakhoảngsân,vàrồigiọngnóichếgiễucủaJossBullardcấtlên.“Màysẽkhôngtìmthấytaođâu,đồlaicăngbẩnthỉu!”
Camquayphắtlại,lướtmắtkhắpcácngôinhà,nơirấtnhiềunhữnggươngmặtámbồhóngnhìnchằmchằmrabênngoàitừnhữngkhungcửalớnvàcửasốvànhìnxuốngtừnhữngtầnggácmáikhôngđượclợp.Khôngcóaitrongsốhọcóthểnhậnrađược.“Bullard,”anhnóithậntrọng,chầmchậmxoayngườilạikhiánhmắtcủaanhquétkhắpkhungcảnhxungquanh.“AnhmuốngìvớicongáicủaJenner?”
Mộttiếngcườighêtởmkhác,lầnnàydườngnhưdộilạitừmộthướngkhác.Camđánhbạođisâuhơnvàocáisân,hoàntoànkhôngthểxácđịnhvịtrícủaBullard.“Taomuốnnónghẻo!”
“Tạisao?”
“Bởivìnólàmộtconđỉachếtdẫmđãlấyhếtmọithứcủatao.Taomuốnnóchết.Taomuốnquẳngnóchomấyconchuộtcốngchođếnkhikhôngcòngìngoàinhữngkhúcxương.”
“Tạisao?”Camhỏitrongsựsữngsờ.“Côấyđãyêucầutôigiúpđỡanh,Joss,ngaycảkhianhphảnbộicôấy.Côấymuốntôntrọnglờiyêucầucủachacôấy,làđểchoanhmộtkhoảnđủđể--“
“Quỷsứbắtconđiếmbẩnthỉuđóđi!”
Camkhẽlắcđầu,anhkhôngđủkhảnăngđểhiểuđượctháiđộthùđịchđóđếntừđâu,vàtạisaoBullardlạinuôidưỡngsựcămphẫnđiênloạnnhưthếđốivớiEvie.
Nghethấymộttiếngđộngsàosạođằngsauanh,anhcúimìnhnétránhvàquaylại,vừađúnglúcmộtcúđámđườngcongnhanhnhẹntungratrongkhôngtrungnơiđầuanhvừamớiởđó.NgườitấncôngkhôngphảiBullard,màlàmộtkẻbớirácđãquyếtđịnhtronglúcbốcđồngphảithửvậnmaycủahắntakhitrộmcắptừđằngsau.Gãcómộtvẻngoàikỳdịvừatrẻvừagiàcủa
mộtngườiđãsốngtrênnhữngđườngphốtừkhilọtlòng.Camhạgụchắntrongmộtvàiđộngtácnhanhgọn,khiếnhắnnằmlạirênrỉtrênmặtđất.Mộtvàikẻbớiráckháctiếnraởkhoảngbênkiasân,cóvẻnhưđãquyếtđịnhtấncôngbằngsốđônglàhaynhất.Nhậnraanhsẽsớmbịápđảo,Camrútluivềphíakhungtòvò,trongkhigiọngnóicủaBullardđuổitheoanh.
“Taosẽbắtđượcnó,taosẽlàmđược.”
“Màysẽkhôngbaogiờchạmvàocôấy,”Camđốplại,lòngngậplóelênmộtcơngiậndữbấtlựckhianhđưamắtnhìnlạilầncuốiHangman’sCourt.“Taosẽtốngmàyxuốngđịangụctrướckhimàychạmđượcmộtngóntaylêncôấy!”
“Vậytaosẽđemmàytheo,”CâutrảlờihểhảcủaBullardvọnglại,vàhắntacườikhoáitrálầnnữakhiCamsảibướcrờikhỏibãiđất.
Chiềuhômđó,CamtìmđếnEvie.Sebastianđangbậnrộnvớimộtnhómthợnềđangsửachữalạivánlótsànbằnggỗtrongphòngănchính.CamtìmthấyEvietrongphòngchơibạcxúcxắc,nàngđanglơđãngsắpxếplạinhữngcáigiỏtiềnđồngdùngđểđánhbạcvàchiachúngrathànhnhữngchồngngayngắn.Camtiếnlạichỗnàngvớinhữngbướcchânkhôngphátratiếngđộng.
Nànghơigiậtmìnhbởicáichạmnhẹtrêncánhtaynàng,vàmỉmcườinhẹnhõmkhinàngnhìnlênkhuônmặtanh.Hiếmkhivẻbốirốicủaanhbiểuhiệnrabênngoài.Mộtngườiđànôngvớibảnchấttrầmtĩnhnhưanhkhôngchophépviệcvặntayhaylolắng.Camđốimặtvớimỗithờikhắckhinóđến,sốnghếtmìnhchohiệntại.Tuynhiên,nhữngsựkiệntrongngàyhômnayđãđểlạidấuấncủachúng,đóngdấumộtsứcépácnghiệtkhiếnanhgiàđitrongthoángchốc.
“Anhđãkhôngthểlạigầnanhtađược,”Camnóinhẹnhàng.“Anhtađãbiếnmấtvàomộtxómnghèo,vànóichuyệnvớianhtừbóngtối.Chẳngcóđiềugìanhtanóilàcónghĩacả.Anhtađangnuôidưỡngmộtcảmgiácxấuxađốivớiem,gadji,dùanhkhôngbiếtlàtạisao.Anhtachưabaogiờlàkiểungườimàmọingườigọilàtươivui,nhưngđiềunàythìkháchẳn.Mộtkiểuđiênloạnnàođó.AnhphảinóivớiSt.Vincent.”
“Không,đừng,”Evietrảlờingaylậptức.“Nósẽchỉkhiếnanhấylolắngvàgiậndữmàthôi.Giờanhấyđãphảiđươngđầuvớiđủthứrắcrốirồi.”
“NhưngnếuBullardcốgắnglàmhạiem—“
“Emantoànởđây,khôngphảisao?Anhtasẽkhôngdámđếncâulạcbộvớicáigiámàchồngemđangtreotrênđầuanhtađâu.”
“Cónhữnglốiđibímậtđểvàokhunhà.”
“Anhcóthểbítchúnglạiđượckhông?Khóachúng?”
Camxemxétnhữngcâuhỏiđóvớimộtcáicaumày.“Hầuhết.Nhưngvấnđềkhôngphảilàdạoloanhquanhvớimộtxâuchìakhóa—“
“Emhiểumà.Hãylàmnhữnggìanhcóthể.”Nàngvuốtnhữngngóntayquamộtchồngtiềnđồngđãbịloạiravànóithêmmộtcáchrầurĩ,“Cũngchẳngquantrọnggì,bởivìemsẽsớmrời
khỏiđây.St.Vincentmuốnemrờiđisautuầntới.Anhấykhôngnghĩemnênsốngtạicâulạcbộ,giờkhichaemđã…”Nàngbỏlửngcâunóivàokhônggianimlặngphiềnmuộn.
“Cólẽngàiấyđúng,”Camlưuý,giọnganhkhéoléogiũsạchmọivẻthươnghại.“Đâykhôngphảinơiantoànnhấtchoem.”
“Khôngphảianhấylàmthếvìlídoantoàn.”Nhữngngóntaynàngcuộnlạiquanhmộtđồngtiềnmàuđen,vàrồinàngquẳngnóxoaytrònnhưmộtconvụtrênbànchơixúcxắc.“Anhấylàmthếđểgiữkhoảngcáchgiữachúngem.”Nàngvừanảnlòngvừađượcđộngviênbởinụcườikhẽchạmlênmôianh.
“Hãykiênnhẫn,”Camthìthầmkhuyênnhủ,vàđểnànglạinhìnngắmđồngtiềnvẫnđangxoaychođếnkhimomenlựccủanóhaomòndầnvềtrạngtháiđứngyên.
***
Chương14
Eviethấymừngbởinhữngsựviệcdiễnrađềuđặntạicâulạcbộtronghaituầnsauđó,vìnógiúpnàngphântâmkhỏinỗisầumuộncủamình.KhinàngnóivớiSebastianrằngnàngmuốnlàmngườicóích,ngaylậptứcnàngđượcchỉđịnhđếnphònglàmviệc,nơinhữngthưtừvàsổsáchkếtoánchấtthànhnhữngchồnglớnlộnxộn.Nàngcònđượcgọiđếnđểhướngdẫnchonhữngngườithợsơn,thợtranghoàng,thợnề,vàthợxâytrongrấtnhiềuviệc,mộttráchnhiệmmàtrướcđâysẽkhiếnnàngkinhhãi.Nóichuyệnvớiquánhiềungườixalạnhưthếlàmộtcốgắngsuy-kiệt-thần-kinh,vàtrongmộtvàingàyđầunàngchốngchọivớitậtnóilắpcủanàng.Vàthếlà,nàngcàngthựchànhthườngxuyênhơnthìviệcđócàngtrởnêndễdàng.Nhữngngườilàmviệclắngnghenàngvớimộtsựkếthợpgiữasựkiênnhẫnvàlòngkínhtrọngmànàngchưatừngcótrướcđây,vàđiềuđócũnggiúpíchchonàng.
ViệcđầutiênmàSebastianlàmsaulễtangcủaIvoJennerlàthuxếpmộtbuổihọpmặtvớiđạidiệnsởcảnhsátvềviệcthắtchặtanninhpháplýmớiđâycủaluậtđánhbạc.Vớisựmêhoặcđầythuyếtphục,SebastianđãđưaralílẽrằngJenner’slàmộtcâulạcbộmangtínhxãhội,tráingượclạivớimộtsòngbạcđặctrưng.Hơnnữa,đâykhôngphảilànơicảnhsátcầnphảikhámxétbấtngờ,khinhữngthànhviêncủanó,nhưSebastianđãnghiêmtúcđềcậplà“nhữngngườiđànôngchínhtrựcnhất.”BịlunglaybởilậpluậnđầynghềthuậtcủaSebastian,ngườiđạidiệnsởđãhứarằnghọsẽkhônglùngsụcbấtchợtvàoJenner’s,chừngnàomànócòngiữđượcmộtvẻngoàiđángkính.
KhibiếtđượcSebastianđãthànhcôngtrongviệcđốimặtvớingườitrưởngsởcảnhsát,CamRohanđãnhậnxétđầyngưỡngmộ,“Đóđúnglàmộtmánhlớicựckỳ,thưangài.Tôiđangbắtđầunghĩlàngàihầunhưcóthểthuyếtphụcbấtcứailàmbấtcứđiềugì.”
SebastiancườitoevànhìnsangEvieđangngồigầnđó.“TanghĩPhunhânSt.Vincentlàbằngchứngchokhảnăngđó,”anhnói.
CóvẻnhưSebastianvàCamđãquyếtđịnhthựchiệnmộtliênminhthửnghiệmvìmụcđíchđặtlạicâulạcbộvàovịtrícủanó.Nhữngbuổigặpgỡtiếpxúccủahọkhônghoàntoànthânthiện,nhưngcũngkhônghềcótháiđộthùđịch.CamchắcchắnđãchúýđếnkhảnănglãnhđạorấtthiếtthựccủaSebastiantrongnhữngngàysaukhiIvoJennermất.Sebastianđãvứtbỏvẻbiếngnháccủatầnglớpthượnglưunơianh,vàđãbắttayvàođiềuhànhcâulạcbộvớiýchíquyếttâmvàuyquyền.
Nhưđãđoántrước,Sebastianlàkiểuđànôngmànhữngngườilàmthuêtrongcâulạcbộkhinhthường,lúcđầuhọxemanhchẳnglàgìkhácngoàimộttrongnhững‘tênngốkhờkhạo’hoặcmấy‘concừusắplênmâm’hayluitớicâulạcbộ.Họxemanhnhưmộtgãquýtộcbêthađượcnuôngchiềuchẳngcóchútýniệmthếnàolàlàmmộtngườilaođộng.Họ,cũngnhưEvie,chắcđãnghĩrằngSebastiansẽnhanhchóngchánchườngnhữngtráchnhiệmmàviệcđiềuhànhcâulạcbộmanglại.Dùvậy,khôngcóaidámlêntiếngchốngđốianhkhianhrấtsẵnsàngsathảibấtcứaikhôngnghetheomệnhlệnhcủamình.ChẳngcólờituyênbốlêncầmquyềnnàocóảnhhưởnghơncáchmàanhđãngaytứckhắcđuổiviệcCliveEgan.
Hơnnữa,takhôngthểbỏquaniềmđammêthậtsựcủaSebastiandànhchocâulạcbộ.Anhcómộtsựquantâmthíchthúmãnhliệtđếnmọithứtừphòngnấuăntrongbếpđếnnhữngmứcphícụthểcủaviệcđiềuhànhtròchơixúcxắc.Nhậnthấybảnthâncònphảihọchỏirấtnhiềuvềcáchthứcvậnhànhcủacácvánbài,Sebastianmuốnbảođảmrằnganhhiểuhếtnhữngphéptínhtoáncủatròchơi.EvieđãđánhbạođivàosòngbạcxúcxắcmộtbuổitốinọvàthấySebastiancùngCamđangđứngtạikhubàntrungtâm,trongkhiCamgiảithíchcơchếcủatỷlệcược.
“...chỉcóbamươisáudãysốkhảdĩcủahaixúcxắcthôi,vàđươngnhiênmỗiviênxúcxắccósáumặt.Khingàitunghaixúcxắccùngmộtlúc,bấtcứdãysốnàongàicósaukhinémđềuđượcgọilàmột‘khảnăngtíchlũy’vàtỷlệđạtđượcnólàbamươilămtrênmột.”Camngừnglời,némmộtcáinhìnướcđịnhvàoSebastian.
Sebastiangậtđầu.“Tiếptụcđi.”
“Nhưbấtcứaichơitròxúcxắcđềubiết,tổnghaimặtngửađượcgọilàmộtđiểm.Haimặtcùngsốmộtcộnggộpthànhmộtđiểmhai.Haimặtsốsáugộpchunglàmộtđiểmmườihai.Nhưngxácsuấtcủaviệcnémđượcbấtcứconsốcábiệtnàokhôngcốđịnh,bởivìchỉcómộtcáchđểnémđượcmộtđiểmhai,nhưngcótớisáucáchđểtungđượcmộtđiểmbảy.”
“Bảylàmộtsốnguyêntố,”Sebastianthìthầm,caumàyvìtậptrungcaođộ.“Vàbởivìsốlớnnhấtcủatổhợpsẽcókếtquảlàmộtsốnguyêntố,nênxácsuấtcủaviệcnémđượcmộtđiểmbảychỉvớimộtlầntunglà...”
“Mườisáuphầntrăm,”Cambổsung,cầmhaihộtxúcxắclên.Nhữngchiếcnhẫnvàngtrêncácngóntaysạmnắngcủaanhbắtlấyánhsángkhianhnémxúcxắcđilănđếncuốibàn.Bậtlạitừméprìa,nhữnghìnhkhốinhỏbằngsứdừnglạitrênlớpvảilentuyếtmàuxanh.Cảhaimặtđềulàsốsáu.“Némđượcmộtđiểmmườihai,mặtkhác,lạichỉcóxácsuấtcủahailầnbảyphầntrăm.Vàtấtnhiên,nềungàicàngnémnhiềulầnhơn,thìxácsuấtđósẽcàngtănglên...vậynênchođếnlúcngàiđãnémxúcxắcmộttrămsáumươisáulần,thìxácsuấtnémđượcđiểmmườihailúcđólàchínmươichínphầntrăm.Lẽdĩnhiên,vớinhữngđiểmkhácthìxácsuấtsẽkhácđi.Tôicóthểdiễnđạtlạichongàitrênmộttờgiấy—nhưvậysẽdễhiểuhơn.Ngàisẽcómộtlợithếrấtlớnmộtkhingàihọcđượccáchtínhtỷlệ.Rấthiếmngườichơilàmđượcviệcnày,vàđóchínhlàsựkhácbiệtgiữanhữngkẻchơibạcbịpvànhữngngườibịbịp.Tròxúcxắcthườngphảichịuđịnhkiếnchodùnócóđượcchơitrungthựcđếnthếnàođinữa,bởivìlợithếthuộcvềnhàcáitronghầuhết—“CamnghiêmcẩnngừnglạikhiEvieđiđếnchỗcáibàn.Mộtnụcười
bừngsángtrongđôimắtthẫmcủaanh.“Buổitốitốtlành,thưaphunhân.”
Sebastiancaumàykhithấykhôngkhíthânthiếtdễchịugiữahaingười.
“Buổitốitốtlành,”Eviethìthầm,đếnđứngbênbànngaycạnhSebastian.Nàngmỉmcườinhìnlênanh.“Ngàicóthôngtuệvớinhữngconsốkhông,thưangài?”
“Tađãluônluônnghĩvậy,”Sebastianrầurĩtrảlời,“chođếnlúcnày.Rohan...nhữngngườikhácchịutráchnhiệmởbànxúcxắccóthànhthạovớitínhtoánxácsuấtkhông?”
“Đủthànhthạo,thưangài.Họđượchuấnluyệnrấtkĩ.Họđềubiếtlàmthếnàođểdẫndụmộtngườichơiđánhcávớimứccượccólợichonhàcái,vàlàmthếnàođểxácđịnhmộtngườichơigiỏivớimộtngườichơitồi...”
“Đượchuấnluyệnbởiai?”Eviehỏi.
NụcườitoétmiệngcủaCamchớpsángđếnsửngsốttrêngươngmặtmàubánhmậtcủaanh.“Bởitôi,tấtnhiênrồi.Khôngcóaihiểubàibạcrõnhưtôicả.”
Mỉmcười,Evienhìnlênchồngnàng.“Tấtcảnhữnggìanhấythiếulàsựtựtinmàthôi,”nàngnhậnxétmộtcáchkhôkhan.
Tuyvậy,Sebastianlạikhôngphảnứngvớicâunóiđùađó.Thayvìthế,anhđộtngộtnóivớiCam,“Tamuốnmộtdanhsáchtheothứtựgiảmdầncủatấtcảnhữngkhoảnchovaycòntồnđọngvàngàyđếnhạncủachúng.Quyểnsổkếtoánởtrênkệcaonhấttrongphònglàmviệcấy.Tạisaocậukhôngbắttayvàoviệcđóngaybâygiờđi?”
“Vâng,thưangài.”KhẽcúimìnhchàoEvie,Camrờiđivớivẻduyêndángungdungthườnglệ.
Đứnglạivớichồngnàngtrongcănphòngchơibạcxúcxắctrongcảnhtranhtốitranhsáng,Eviecảmgiácmộtsựcăngthẳngđangchâmchíchtrongbụngnàng.Trongnhữngngàyquahọtiếpxúcvớinhauthườngxuyênnhưngkhônghềtheokiểuriêngtưcánhânnào,vàhiếmkhihọthấymìnhởmộtmìnhvớinhau.Nàngnghiêngngườitrêncáibànvàvơlấynhữngviênxúcxắcnằmlộnxộntrênđó,đặtchúnglạitrongcáihộpbằngdanhỏ.Khinàngđứngthẳnglại,nàngnhậnthấybàntaySebastiandịudànglướtqualưngnàng,vàtócsaugáynàngdựnghếtcảlênđápứng.“Đãmuộnrồi,”anhnói,giọnganhnhẹnhànghơnrấtnhiềusovớilúcanhnóichuyệnvớiCam.“Emnênlêngiườngrồichứ--hẳnlàemđãmệtmỏisautấtcảnhữngviệcemđãlàmhômnay.”
“Emcólàmgìnhiềuđâuạ.”Nàngnhúnvaibứtrứt,vàbàntayanhmộtlầnnữachầmchậmvuốtdọctheocộtsốngnàng.
“Ồcó,emđãlàmnhiều.Emđangnghiêmkhắcvớibảnthânhơiquá,cưngà.Emcầnphảinghỉngơi.”
Nànglắcđầu,khómàsuynghĩmạchlạckhianhchạmvàonàng.“Emrấtmừngvìcócơhộilàmviệcmộtchút,”nànggắngnói.“Nógiữchoemkhôngnghĩmãivề...về...”
“Phải,anhbiết.Đólàlídomàanhchophépđiềuđó.”Nhữngngóntaythondàicủaanhconglại
khumlấygáynàng.Hơithởnànggấpgáphơnkhihơiấmtừtayanhthấmvàodanàng.
“Emcầnphảivàogiườngđi,”anhnói,hơithởcủaanhkhônghoàntoànđềuđặnkhianhkéonànglạigần.Anhlướtmắtchậmrãitừkhuônmặtnàngxuốngđườngcongmềmmạicủangựcnàng,vàtrởlênlại,rồimộttiếngcườikhôngcóchúthàihướcnàobậtrakhỏimôianh.“Vàanhcũngcầnphảivàođóvớiem,chếttiệt.Nhưngbởivìanhkhôngthể...đếnđâynào.”
“Tạisao?”nànghỏi,ngaycảkhianhgiamcầmnàngvàobênmépbànvàđểchohaichânanhlenvàonhữngnếpváy.
“Anhmuốnhànhhạemmộtchút.”
Evienhìnanhsửngsốtvớiđôimắtmởto,tráitimnàngđậpthìnhthịchkhơilênngọnlửavàđẩyluồnghơinóngđikhắpcácđộngmạchnàng.“Khianh—“Nàngphảihắnggiọngvàthửnóilầnnữa.“Khianhdùngtừ‘hànhhạ’,emchắclàanhcóýẩndụ.”
Anhlắcđầu,mắtanhnhưnungnấubốckhói.“Theonghĩađen,anhelàthế.”
“Gìcơạ?”
“Tìnhyêucủaanh,”anhnóidịudàng,“Anhmonglàemđãkhônghyvọngbathángchịuđựngtiếptheolàtừmộtphíathôichứ?Đặttayemlênanhđi.”
“Ởđ-đâu?”
“Bấtcứđâu.”Anhchờchođếnkhinàngđãngậpngừngđặthaitaynànglênvaianh,trênlớpvảilenmịndệttrênáokhoácngoài.Cầmgiữánhmắtnàng,anhnói,“Thiêuđốtđếnchừngnàongọnlửatronganhbừngcháy,Evie,anhsẽnhennólêntrongem.”
“Sebastian...”Nànghơinéngườimộtchút,vàanhấnnàngchặthơnvàocáibàn.
“Anhcóquyềnđượchônem,”anhnhắcnàng,“Bấtcứkhinào,lâuđếnchừngnàoanhmuốn.Đólàthỏathuậncủachúngta.”
Nàngliếcnhìnkhíchđộngquanhcănphòng,vàanhdễdàngđọcđượcnhữngsuynghĩcủanàng.
“Anhchẳngquantâmcáiđếchgìnếucóaiđóthấychúngta.Emlàvợcủaanh.”Mộtnụcườiquấnquýttrênmôianh.“Nửakiatốtđẹpcủaanh.”Nghiêngngườiphíatrênnàng,anhdụimặtvàonhữnglọntócbuôngxòatrêntránnàng.Hơithởanhnóngvàmềmmạibêndanàng.“Phầnthưởngcủaanh...niềmkhoáilạcvàđauđớn...khaokhátvôhạncủaanh.Anhchưabaogiờbiếtđượcainhưem,Evie.”Đôimôianhnhẹnhàngchạmlênsóngmũinàngvàtrượtxuốngđếnchópmũi.“Emdámyêucầuanhnhữngviệcmàkhôngcóngườiphụnữnàodámnghĩđến.Vàolúcnàythìanhsẽtrảcáigiácủaem,emyêu.Nhưngsauđóemsẽtrảcáigiácủaanh...lầnnữavàlẫnnữa...”Anhcướplấyđôimôirunrẩycủanàng,haibàntayanhkhumlấyphíasauđầunàng.
Anhlàmộtngườiđànôngthíchhôn,gầnnhiềunhưanhthíchhànhđộngânáivậy.Nụhônkhởiđầuvớimộtcáimơntrớnnhẹcủahaiđôimôikhépkín...rồiáplựctăngdầnlênchođếnkhianhcóđượclốivàomềmmạiđểtiếnsâuvàotrongnàng...vàrồinàngcảmthấysựxâmchiếmtinhtếcủalưỡianh.Đầunàngngảrasauhoàntoànphómặctrongvòngômcủaanh,
tráitimđộtngộtnệnthìnhthịchcủanàngđẩymáuđikhắpcácđộngmạch,khiếnnàngcảmthấyyếuớtvànóng.Anhchiếmlấynàngmãnhliệthơn,hônnàngởmọigócđộ,tìmkiếmsâubêntrongnàng.
Mộtbàntayanhchầmchậmtrượtraphíatrướcngườinàng,nhẹnhàngvuốtquangựcnàng,ngóntayanhtìmkiếmtrongvôvọngđỉnhngựcnàngqualớpáocóc-xêdàycứng.Khátkhaocảmgiáclàndatrầncủanàng,anhdichuyểnnhữngngóntaymìnhngượclêncổhọngnàng,vuốtvenơimạchđậpgấpgáp.Miệnganhrờikhỏinàngvàkhámphádọctheocổnàngchođếnkhianhtìmthấyđiểmnhạycảmđangrungđộng.Eviecốgắnggiữvữngđôichân,taynàngghìchặtvaianhđểđỡlấysựthăngbằngđangnghiêngngả.Vớimộttiếngthìthầmnhỏ,Sebastianmangnàngđếnsáthơnvàocơthểanhvàtìmkiếmmôinànglầnnữa.Nàngkhôngcònđủkhảnăngkìmlạinhữngâmthanhkhẩnkhoảnbậtlên,miệngnànghônanhđiêncuồng,tìmkiếmthêmdưvịcủaanh,thêmhơiấmlụalàrấtnamtínhcủamiệnganh,thêm—
MộtâmthanhbốirốicủaaiđóđanghắnggiọngkhiếnchoEviebứtkhỏinụhônvớimộttiếngthởhổnhển.Nhậnracóaiđóđãbướcvàophòng,Sebastiandựađầunàngvàongựcanh,ngóntayanhmơntrớnlênđườngcongnơigòmáđangđỏhồngcủanàng.Anhnóivớingườivừabướcvàomộtcáchđiềmtĩnh,trongkhitráitimanhđậpmạnhmẽnơiEvieápmánànglên.
“Cóchuyệngìthế,Gully?”
JimGully,mộttrongnhữngnhânviênphụcvụtrongsòngbạc,trảlờihụthơi.“Xinlỗi,thưangài.Córắcrốidướilầu.Nhữngngườithợnềđãkiếmđượcmộtbìnhrượuruinxanhtừđâuđó,vàcảbabọnhọđềusayxỉnkêugàodướikia.Họđãkhơimàomộttrậncãivãtrongphònguốngcàphê.Haitrongsốhọđãxôngvàoẩuđảrồi,cònngườithứbathìđangđậpnhữngđĩatáchtrongtủđựngbátđĩa.”
Sebastiannhănnhó.“NóiRohanxửlý.”
“Mr.Rohanbảoanhtađangbận.”
“Cómộtvụlộnxộndonhữnggãsayrượugâyradướilầuvàcậutaquábậnđểcanthiệpsao?”Sebastianhỏingờvực.
“Vâng,thưangài.”
“Vậythìanhhãylochuyệnđó.”
“Khôngthể,thưangài.”Anhtagiơlênmộtngóntayđangquấnbăng.“Vỡkhớpngóntaytrongmộttrậnđánhtrongsânvàotốiqua.”
“Hayesđâu?”
“Khôngbiết,thưangài.”
“Cóphảianhđangnóivớita,”Sebastianhỏivớigiọngđiệunhẹnhàngnguyhiểm,“rằngtrongbamươingườilàmthuêởđây,khôngmộtaitrongsốhọrảnhtayđểgiữbatênsaybétnhèkhôngphátanphònguốngcàphê,trongkhihọlẽraphảiđangsữachửachuyệnđó?”
“Vâng,thưangài.”
TrongkhoảnglặngthịnhnộsaucâutrảlờicủaGully,nhữngtiếngđộngcủađồsứvỡnátvàđồđạcvavàotườnggâyramộtsựrungchuyểnkhiếnchonhữngcáiđènchùmtrêntrầnhơilúclắc.Tiếnggàothétkhóngherađượckèmtheotiếnghuyênnáoầmĩkhitrậnđánhtrởnênkịchliệthơn.“Chếttiệt,”Sebastiannóiquahàmrăngnghiếnchặt.“Bọnhọđanglàmcáiquáiquỷgìvớicâulạcbộthếnày?”
Evielắcđầubốirối,nhìntừkhuônmặttứcgiậncủachồngnàngđếnkhuônmặttrốngrỗngmộtcáchthậntrọngcủaGully.“Emkhônghiểu—“
“Hãygọinólàmộtnghithứcthôngqua,”Sebastianngắtlời,vàrờikhỏinàngvớinhữngbướcsảidàinhanhchóngchuyểnthànhnhịpchạy.
Nângváylên,Evieđivộitheosauanh.Nghithứcthôngqua?Anhcóýgìnhỉ?VàtạisaoCamlạikhôngsẵnsànglàmđiềugìđóvềcuộcẩuđảnày?KhôngthểtheokịpđượcvớitốcđộhấptấpcủaSebastian,nàngrớtlạiđằngsau,cẩnthậnđểkhôngvấplênváykhiđixuốngcầuthang.Tiếnghuyênnáotrởnêntohơnkhinàngđếngầnmộtđámđôngnhỏtụhọplạiquanhphònguốngcàphê,nhữngtiếnglaóvàtiếngquáttháobứcbốitrongkhôngkhí.NàngthấySebastiancởibỏáokhoácngoàivàđẩynóchoaiđó,vàrồianhláchvaiquađámđôngđểtiếntớichỗhỗnchiến.Trongkhoảngtrốngvừađượcdọnra,bacơthểđangsaysưatungnhữngnắmđấmvàvụngvềcốgắngxôđẩynhautrongkhinhữngngườixembênngoàirúlênphấnkhích.
Sebastiantấncôngchiếnlượcvàongườiđànôngcóvẻlàngườiđứngkhôngvữngnhất,quayphắtanhtalại,mócvàđánhmạnhmộtvàicúrấtkhéoléochođếnkhigãđangmụmẫmđilảođảovềphíatrướcvàsụmxuốngsànnhàtrảithảm.CặpđôicònlạiquaysangnốiđuôinhauphóngtớiSebastian,mộtngườicốgắngcầmgiữhaicánhtayanhtrongkhingườikianhảyxổtớivớihainắmđấmkếchxù.
Eviehétlêncảnhbáo,khônghiểubằngcáchnàotớiđượctaiSebastianquađámđôngồnàonhưsấmdậy.Bịphântâm,anhnhìnvềphíanàng,vàngaylậptứcbịsiếtchặtthôbạo.Cổanhbịkẹptrongcánhtaynhưgọngkìmcủađốithủtronglúcđầuanhbịtấncôngbởinhữngcúđánhdữdội.“Không,”Eviethởgấp,vàdợmbướctớitrước,chỉđểbịkéolạibởimộtcánhtayrắnnhưthépquanheo.
“Chờđã,”mộtgiọngnóiquenthuộcvanglêntrongtainàng.“Hãychongàiấymộtcơhội.”
“AnhCam!”Nàngđiêncuồngvặnngườixoaylại,cáinhìnkinhhãicủanàngtìmthấyánhmắtngoạilainhưngthânthuộccủaanhvớiđôigòmácaovàđôimắtvàngsậm.“Họsẽlàmđauanhấy,”nàngnói,níuchặthaiveáokhoáccủaanh.“Đếngiúpanhấyđi—Cam,anhphải—“
“Ngàiấyđãvùngrađượcrồi,”Camđánhgiámộtcáchôntồn,xoayngườinànglạivớihaibàntayvữngchãi.“Nhìnđi—ngàiấyđấukhôngtệđâu.”
MộtđốithủcủaSebastiantungmộtcúđấmbằngcánhtaytolớncủaanhta.Sebastiancúingườinétránhvàquaylạivớimộtcúđâmthọcmaulẹ.“Cam,tạicáiq-quỷgìmàanhlạikhônglàmgìđểgiúpanhấy?”
“Anhkhôngthể.”
“Có,anhcóthể!Anhđãquenvớiviệcđánhnhaurồi,nhiềuhơnanhấy—“
“Ngàiấyphảilàmthế,”Camnói,giọnganhtrầmtĩnhvàrắnrỏi.“Ngàiấysẽkhôngcóđượcuyquyềnbằngbấtcứcáchnàokhác.Nhữngngườiđànônglàmviệcởđâycómộtquanniệmrằngngườidẫndắtcầnphảichứngtỏtrongcảhànhđộngcũngnhưlờinói.St.Vincentkhôngthểyêucầuhọlàmbấtcứđiềugìmàchínhngàiấycũngkhôngtựnguyệnthựchiện.Vàngàiấybiếtđiềuđó.Nếukhôngthìngàiấyđãkhônglàmthếvàolúcnàyđây.”
Eviechemắtlạikhimộtđấuthủnỗlựcthítlấychồngnàngtừphíasauđểngườikialàmanhbậnrộnbằngmộttrậnđòn.“Họsẽtrungthànhvớianhấychỉkhianhấyt-tìnhnguyệndùngnắmđấmcủamìnhđểphôdiễnsứcmạnhtrongmộttrậnđấuthôbạovônghĩahaysao?”
“Vềcơbảnlàthế.Họmuốnthấybảnchấtngàiấynhưthếnào.”Camkéocổtaynàngmàkhôngcótácdụnggì.“Nhìnđi,”anhgiục,mộttiếngcườiđộtngộtrunglêntronggiọnganh.“Ngàiấysẽổnthôi.”
Nàngkhôngthểnhìn.Nàngquayngườisangmộtbên,giậtmìnhvàrúmngườivớimỗitiếngnắmđấmvavàodathịt,vớimỗitiếnggầmgừvìđau.“Chuyệnnàyth-thậtkhôngthểchấpnhậnđược,”nàngrênlên.“Cam,xinanh—“
“KhôngcóaibuộcngàiấyđuổiviệcEganvàđiềuhànhcâulạcbộcả,”anhbìnhthảnchỉra.“Đâylàmộtphầncủacôngviệcđó,emthânmến.”
Nànghiểuđiềuđó.Nàngbiếtrấtrõchanàngđãtừngdẹptannhữngtrậnẩuđả,haythamgiavàođó,trongsuốtcảcuộcđờiông.NhưngSebastiankhôngsinhrachochuyệnnày—anhkhôngcótínhvũphucầnthiết,haysựưathíchbạolựcđãlàcungcáchcủaIvoJenner.
Khimộtngườikhácbịhạgục,vàSebastianthậntrọngđivòngquanhđốithủcuốicùngcủaanh,rõràngrằngdùnócóphảilàbảnchấtcủaanhhaykhôngthìanhcũngsẵnsànglàmbấtcứđiềugìcầnthiếtđểchứngtỏkhípháchcủamình.Kẻsayxỉnlaotớichỗanh,vàSebastianđánhgụchắnvớimộtcúphốihợpmaulẹ,haicúmóctráivàmộtcúmócphải.Sụpxuốngsànnhà,hắntalắngxuốngvớimộttiếngrênrỉ.ĐámđôngnhânviêntrongcâulạcbộthừanhậnchiếnthắngcủaSebastianvớinhữngtiếnghôhàocổvũvàmộttràngpháotayầmĩ.Nhậnlấysựhoannghênhđóvớimộtcáigậtđầudứtkhoát,SebastiannhìnthấyEvieđangđứngtrongcánhtaybảovệcủaCam,vàkhuônmặtanhtốisầmlại.
Nhữngđấuthủbịđánhbạiđượcgiúpđưarangoàibởinhữngngườixemnhiệttình.Chổivàxôđượcđemđếnđểdọndẹpnhữngmảnhvỡ,trongkhimộtvàingườigiúpviệcnémnhữngcáinhìnthânthiệnhơnvềphíaSebastian.Dùngtayáođểchùimáuởkhóemiệng,Sebastincúingườiđểdựnglênmộtcáighếbịđổ,vàđặtnólạivàovịtríthườngnhậtcủanóởtronggóc.
CamrờikhỏiEvievàđitớichỗSebastiankhicănphòngđãtrống.“Ngàichiếnđấunhưmộtquýông,thưangài,”anhbìnhluận.
Sebastiannhìnanhchâmbiếm.“Tạisaocâuđónghelạichẳnggiốngmộtlờikhen?”
Đúthaitayvàotúiquần,Camnóihòanhã,“Ngàilàmkhátốtvớimộtbộđôisayxỉn—“
“Cóbangườilúcbanđầu,”Sebastiancàunhàu.
“Vậythìbộbasayxỉnvậy.Nhưnglầntớicóthểngàikhôngđượcmaymắnnhưvậyđâu.”
“Lầntới?Nếucậunghĩtasẽcóthóiquenlàmchuyệnnày—“
“Jennerđãlàm,”Camphảnbáclạinhẹnhàng.“Egancũngđãlàmthế.Gầnnhưmỗiđêmđềucónhữngchuyệnnhất-định-phải-canthiệpnhưthếtrongsân,trongkhuchuồngngựa,haytrongphòngchơibài,saukhinhữngvịkháchđãcóhànggiờbịkíchthíchbởiđánhbạc,rượuvàphụnữ.Chúngtôiđềuphảithayphiênnhauxửlýchuyệnđó.Vàtrừkhingàimuốnbịđánhchotơitảmỗituầnmộtlần,ngàisẽcầnphảihọcmộtvàimánhkhóeđểchấmdứttrậnđấumộtcáchnhanhchóng.Nósẽítgâythiệthạichongàivànhữngkháchquenhơn,vàgiữchocảnhsátkhôngàotớiđây.”
“Nếucậuđangđềcậpđếnkiểuthủđoạnđượcsửdụngtrongnhữngtrậnđánhtheophongcáchkhuổchuột,vànhữngcuộccãivãvềnhữngconngựađuôicộcởsânsau—“
“Ngàisẽkhôngvượtquađượcnửagiờđồnghồvậnđộngnhẹtạicâulạcbộđấuquyềnanhnàyđâu,”Camnóichuachát.
Sebastianmởmiệngđểtranhcãi.NhưngkhianhthấyEvieđiđếngần,cóđiềugìđóthayđổitrênkhuônmặtanh,nhưđểđáplạisựlolắngmànàngkhôngthểchedấu.Cóđiềugìđótrongvẻquantâmdịudàngcủanànglàmsuyyếubảntínhchốngđốitronganh,vàlàmanhdịuđi.Nhìntừngườinàysangngườikia,Camquansátmốitươngtácnhạycảmđóvớimộtsựthíchthúsắcsảo.
“Anhcóbịthươngkhông?”Eviehỏi,nhìnkhắpngườianhthậtkĩ.NàngnhẹnhõmcảngườikhiSebastianchỉcóvẻxộcxệchvàbịchọctức,nhưngkhônghềcóthươngtíchđángkểnào.
Anhlắcđầu,giữyênkhinàngđưataylênđẩyvàilọntócmàuhổpháchướtgầnnhưđangtreolơlửngtrướcmắtanh.“Anhổn,”anhlầmbầm.“SovớitrậnđòntơitảanhnhậnđượctừWestcliffthìchuyệnnàychẳnglàgì.”
Camnghiêmtúcngắtlời.“Sẽcònnhiềutrậnđòntơitảhơnđangchờ,thưangài,nếungàikhônglưuýmộtvàilờikhuyênvềcáchxungtrận.”KhôngchờchosựchấpthuậncủaSebastian,anhđiđếnkhungcửavàgọi,“Dawson!Quaylạiđâymộtphútthôi.Không,khôngphảivìcôngviệc.ChúngtôicầncậuđếnđánhvàihiệpvớiSt.Vincent.”AnhnhìnlạiSebastianvànhậnxétvớimộtvẻvôtội.“Thếđấy,chuyệnđókíchthíchcậuta.Cậutađangnhanhchóngđiđếnđây.”
Kiềmlạinụcười,Evierútluiđếnmộtgóc.NànghiểuýđịnhcủaCamlàđểgiúpchồngnàng.NếuSebastiancứmộtmựcchiếnđấudựatrênquycáchcủacácquýông,thìanhsẽkhônglàđốithủchonhữngcuộctấncôngtànbạomàcóthểanhsẽgặpphải.
Dawson,mộtngườilàmtrẻlựclưỡng,đivàophòng.
“Dawsonlàngườiđánhnhaugiỏinhấtmàchúngtacó,”Cambìnhluận.“Cậutasẽchỉchongàimộtvàikỹnăngcơbảnđểhạmộtngườiđànôngnhanhchóng.Dawson,chỉchoNgàiSt.Vincentxemmộtcúquậtdậpmôngđi.Dùvậythìcũngnhẹnhàngthôiđấy—làmgãylưngngàiấylàkhôngđượcđâu.”
DawsontrôngcònhơncảhàilòngvìđượcthựctậpkỹnăngcủabảnthânlênSebastian.AnhtalaođếnchỗSebastiantrongmộtvàibướcsảinặngnề,mócmộtcánhtaylựclưỡngquanhcổanh,chộplấycánhtayanhđangthảlỏng,vàxônghiênganhquavaianhta,khiếnchoSebastianlộnnhàongaylậptức.Anhnằmngửatrênmặtđấtvớimộttiếngcàunhàuđauđớn.DawsonđangchuẩnbịnhảylênbụnganhthìCamvộicanthiệp,bướcnhanhtớitrướcđểchụp
lấyvaicậutraitrẻhănghái.“Tốt,Dawson.Rấttốt.Giờthìthếlàđủrồi.Lùilại,nếucậuvuilòng.”
Eviequansátnhữngsựviệcđóvớimộtnắmtayépchặtlênmiệng.
CamđưamộttayrađểgiúpSebastianđứngdậy.Từchốilờimờiđó,Sebastianlănngườivàđứnglên,nhìnanhchàngGypsyvớimộtcáicaumàykinhkhủngđếnmứccóthểkhiếnchohầuhếtđànôngphảingừnglạitrướckhitiếptục.Dùvậy,Camvẫnnóitrongmộtgiọnggiảnggiải.“Đólàmộthànhđộngđơngiản,thậtvậy.Khihaingườitiếpgiápvớinhauthìkhóacánhtayngàiquanhcổngườikia,nắmlấycánhtayanhta,vàkéocơthểanhtanhưthếnày,vàrồianhtasẽlộnnhàotheoquántính.Cònphụthuộcvàongàigiộnganhtaxuốngnềnnhàmạnhhaynhẹ,anhtasẽkhôngthểdichuyểntrongnhiềugiây.Đây,hãythửvớitôinày.”
ViệcSebastiankiềmchếtrongkhithựctậpthủtụcđólênCamlàmộtviệcđángđểkhenngợi.Anhhọchỏirấtnhanh,vậtCamxuồngnềnnhàvớimộthànhđộngphatrộngiữahiệuquảnhanhgọnvàsựbấtđắcdĩ.“Takhôngthểđánhnhautheokiểunàyđược,”anhlàubàu.
Camlàmngơcâunóiđó.“Giờ,nếungàibịchộplấytừđằngsau,ngàithườngcóthểvùngthoátbằngmộtcúđậpđầurasau.Bắtđầubằngcáchcúiđầungàixuống,cằmđụngtớingực.Nghiếnrănglại,giữmiệngđóng,vàgiậtđầurasau,thậtnhanhvàthậtmạnh,vàomặtanhta.Khôngcầnphảinhắmvàođâuđó.Vàđốivớicúđậpđầuvềphíatrước...ngàiđãlàmthếtrướcđâyrồichứ?Chưaà?Vậythì,mánhlàởchỗphảigiữchomắtgắnvàođốithủkhingàilàmthế.Nhắmvàonhữngchỗmềmtrênmặtanhta—đừngbaogiờnhắmvàotránhayvàosọ.Sửdụngtrọnglượngcơthểngài,vàcốgắngtiếpxúcbằngnơiphíatrênlôngmàyngàikhoảngmộtinch.”
Sebastianchấpnhậnbàigiảngđóvớisựmiễncưỡngkhóchịu,trongkhihaingườiđànôngtrẻtuổimiêutảnhữngcúđánhvàohọng,nghiềnlênchân,vànhữngkỹthuậtkhácđểtấncônglênnhữngchỗyếutrêncơthểngười.Anhchỉthamgiakhibịgọi,thểhiệnmộtkỹnăngtựnhiêndườngnhưkhiếnCamhàilòng.Nhưngdùvậy,khiCambắtđầuvớinhữngphươngphápđadạngđểtungmộtcúđávàoháng,cóvẻnhưSebastianđãchịuđựngđủ.
“Thếthôi,”anhgầmgừ.“Khônghơnnữa,Rohan.”
“Nhưngvẫncònmộtvàiđiều—“
“Takhôngquantâmcáiđếchgìhết.”
CamtraođổimộtcáinhìnvớiEvie,nàngnhúnvaivàlắcnhẹđầu,khôngaitrongsốhọhiểuđượcnguyênnhânsựbựcbộicủaanh.Saumộtlúc,CamchoDawsonđivớimộtvàilờikhen,vàxuacậutarakhỏiphòng.
CamquaysangSebastian,ngườiđangmặcáokhoácvàovớisựkiềmchếbạolựcvừađủ,anhhỏiđiềmtĩnh,“Vấnđềlàgì,thưangài?”
Sebastianlàmmộtâmthanhtỏýkhinhmiệt.“Tachưabaogiờgiảvờlàmộthìnhmẫucủađứchạnh.Vàtađãtừnglàmnhữngviệctrongquákhứmàđếnquỷdữcũngphảichùnbước.Nhưngcũngcómộtvàiđiềumàngaycảtacũngkhônghạmìnhthựchiện.Nhữngngườiđànôngởđịavịtakhôngnghiềnchân,thúcgốivàoháng,hayhúcđầutrongkhihọchiếnđấu.Vàhọcũngkhôngbậnrộnvớinhữngtròđấmvàocổhọng,ngángchân,hay,Chúacứugiúp,giựttóc.”
EvienghĩrằngđôimắtCamkhôngthểtrônglạnhlẽođược,nhưngđộtnhiênchúngtrởnêndữ
dằnnhưhaikhốihổpháchbănggiá.
“Địavịchínhxáccủangàilàgì,nếungàikhôngphiềntôihỏi?”Camhỏibằngmộtgiọnggaigóc.“Cóphảingàilàmộtnhàquýtộckhông?Ngàichẳngsốngnhưthế.Ngàingủtrongmộtsòngbạc,trongmộtcănphòngvừamớiđâyđượcsắpxếpchomộtcặpgáiđiếm.Cóphảingàilàmộtngườiđànôngquánhànrỗikhông?Ngàichỉvừamớikếtthúcbuổitốinaydẹptanmộttrậnẩuđảgiữahaikẻsayxỉnngungốc.Chẳngphảilàđãhơimuộnđểcâunệchilibâygiờsao?”
“Cậuđổlỗichotavìđặtranhữngchuẩnmực?”Sebastianlạnhlùngphảnbáclại
“Khônghề.Tôiđổlỗichongàivìcótớihaikiểuchuẩnmực.NgườiRomcómộtcâunóithếnày‘vớimộtcáimông,anhkhôngthểngồitrênhaiconngựa.’Nếungàimuốntồntạiđượcởđâythìngàisẽphảithayđổi.Ngàikhôngthểravẻlàmộtngườiquýtộcănkhôngngồirồiởtrêncaomànhìnxuốngloạicôngviệcnày.Khỉthật...ngàiđangcốxoaysởmộtcôngviệcmàngaycảtôicũngkhôngthểthuxếpđược.Ngàisẽphảiđươngđầuvớinhữngkẻđánhbạc,sayxỉn,trộmcắp,lừađảo,nhữngquýôngphạmpháp,luậtsư,cảnhsát,vàhơnbamươinhânviênđềutinrằngngàisẽgóighémhànhlývàrađitrongvòngthángnày.GiờsaukhiJennerđãchết,ngàiđãđứngvàovịtrícủaôngấy,mộttrongnhữngdanhtiếngnổitrộinhấtởLuânĐôn.Mọingườisẽmuốncósựchiếucốcủangài,hoặccốgắnglợidụngngài,haychứngtỏbọnhọhơnhẳnngài.Vàsẽkhôngcóainóivớingàisựthậthoànchỉnh.Vềbấtcứviệcgì.Ngàiphảirènluyệnbảnnăngsắcbén.Ngàiphảikhiếnchomọingườisợngángđườngngài.Nếukhông,tỷlệthànhcôngcủangàisẽthấpnhưlà…”Giọnganhtanđi.RõrànglàCamsẽmuốnnóinhiềuhơnnữa,nhưngchỉmộtcáinhìnvàokhuônmặtSebastianthìđãrõcónóithêmcũngvôíchmàthôi.Dằntayanhthôbạovàonhữngnếptócđennhưmunlộnxộncủamình,Camsảibướcrakhỏiphòng.
MộtphútdàitrôiquatrướckhiEvieđánhbạođếnchỗchồngnàng.Anhđangnhìnchămchămvàomộtbứctườngtrơtrọitrongmốisuytưnghiềnngẫm.Nàngnhậnthấydùhầuhếtmọingườicóxuhướngtrônggiàđikhihọmệtmỏivàcăngthẳng,Sebastianlạitrôngtrẻhơn.Nhìnlênanh,nàngthìthầm,“Tạisaoanhlạilàmthế?Đókhôngchỉlàvìtiền.Anhđanghyvọngsẽtìmthấyđiềugìởnơinày?”
Câuhỏinhenlênmộtánhsángthíchthúmỉamaikhôngtrôngđợitrongmắtanh.“Khianhtìmra…Anhsẽchoembiết.”
***
Chương15
ChiềuhômsauSebastianđếnphònglàmviệcđểtìmEvie,nàngđangtậptrungtínhtoánvàghichépnhữngsốliệuvàocuốnsổkếtoán.“Emcókháchđếnthăm,”Sebastiannóimàkhôngmàođầu.Anhgặpánhmắtnàngquachồnggiấytờ.“PhunhânHuntđấy.”
Eviengạcnhiênnhìnanh,tráitimnàngbaybổng.Nàngđãdằnvặtrấtnhiềuvìdodựcónên
viếtthưchoAnnabellehaykhông.Nàngrấtmuốngặpbạnmình,vàvẫncònđócâuhỏikhóxácđịnhvềviệcnàngsẽđượcchàođónnhưthếnào.Chầmchậm,nàngđứnglênkhỏighế.“Anhcóchắcđâykhôngphảimộttròlừagạtnàokhácchứ?”
“Anhchắc,”Sebastiannóimỉamai.“Taianhvẫncònongongvìnhữnglờibuộctộicôngkíchdữdằnđâynày.PhunhânHuntvàCôBowmanđềukhôngchịuchấpnhậnrằngemđãkhôngbịbắtcóc,khôngbịcưỡnghiếp,vàkhônghềbịépcướibằngdao.”
“CôBowman?”Eviengơngẩnlặplại,ngaysauđónàngliềnnhậnrarằngđókhôngthểlàLillian.CôấykhôngcònlàCôBowmannữa,vàvẫncònđangđidulịchtrăngmậtvớiNgàiWestcliff.“Daisycũngởđâysaoạ?”
“Vàsừngsộnhưmộtconongbắpcày,”anhxácnhận.“Cólẽemnênđoanchắcvớihọlàemđãhànhđộnghoàntoàntựnguyện,vìanhtinlàhọđangđịnhgọingườicảnhsátgầnđâynhấtđếnbắtnhốtanh.”
MạchđậpcủaEvierộnlênvìphấnkhích,vànhữngngóntaynàngnắmchặtquanhcánhtayanh.“Emkhôngthểtinđượchọlạidámđếnđây.EmchắclàngàiHuntkhôngbiếtAnnabelleđanglàmgì.”
“Ởđiểmđóthìchúngtađồngývớinhau,”Sebastiannói.“Huntsẽkhôngchophépvợmìnhđếngầnanhtrongvòngbánkínhmườidặm.VànhàBowmansẽkhôngbaogiờủnghộviệccongáiútcủahọđặtchânvàomộtsòngbạc.Nhưngtheonhưnhữnggìanhbiếtvềcácbạnemthìchắcchắnhọđãdựnglênmộttròbịpcôngphunàođóđểlàmvỏbọcchechắnchohọ.”
“Họđangởđâu?Đừngnóivớiemlàanhđãđểhọđứngởbênngoàicửasauđấy?”
“Họđãđượcđưavàophòngđọcsách.”
Eviequáphấnkhíchđểgặpcácbạnnàngđếnmứcnàngphảikiềmchếbảnthânđểkhôngchạyđivàolúcrờikhỏiphònglàmviệc.Đivộitớiphòngđọcsách,vớiSebastiantheosau,nànglaoquangưỡngcửavàngậpngừngdừnglại.
KialàAnnabelle,máitócmàumậtonggợnsóngvớinhữnglọnquănnhỏrựcrỡ,nướcdacôtươimátnhưcôgáibánbơsữađượclýtưởnghóatrongnhữngbứctranhtrênvỏthiếccủanhữnghủkẹo.Khilầnđầugặpmặt,vẻđẹprạngngờinhưbônghoahồngnướcAnhcủaAnnabelleápđảoEvieđếnmứcnàngđãsợkhôngdámnóichuyệnvớicô.Nàngchắcmẩmsẽnhậnđượctháiđộlạnhnhạtxacáchtừmộtconngườixinhđẹpđếnthế.ThếnhưngrốtcuộcnàngkhámphárarằngAnnabellecótấmlòngấmápvàkhoandung,vớimộttínhhàihướctựtràophúng.
DaisyBowman,emgáicủaLillian,cómộtnhâncáchcởimởngượclạivớithânhìnhnhỏnhắnmảnhmaicủacô.Côsốnglýtưởngvàsởhữumộtsởthíchchắcchắnlàkìdị:ngấunghiến
nhữngcuốntiểuthuyếtlãngmạnđầyrẫynhữnggãlêulỏngvànhữngtênvôlại.Dùvậy,bêncạnhvẻbềngoàinghịchngợmnhưyêutinhcủaDaisyhàmchứamộtsựthôngminhsắcsảomàhầuhếtmọingườicókhuynhhướngbỏqua.Côcónướcdasángvàmáitócđen,vớiđôimắtmàubánhgừngdátmỏng...mộtđôimắtláulỉnhvớihànglôngmidài.
VừatrôngthấyEvie,haibạncủanànglaovộitớitrướcvớinhữngtiếnghétchẳnghềquýphái,vàEviebậtramộttiếngcườirélênkhihọvavàonhautrongvòngômchặtcứngvànhữngnụhônhồhởi.Trongkhoảnhkhắcchiasẻsôinổicủahọ,cảbangườiphụnữkhôngngừngnóichuyệnlíuríuvàthốtlênnhữnglờicảmthán,chođếnkhicómộtngườibướcvàotrongphòng.
ĐólàCam,đôimắtanhmởto,hơithởnhanh,nhưthểanhđãhộctốcchạyđến.Ánhmắtcảnhgiáccủaanhlướtkhắpcănphòngđểxemxéttìnhthế.Dầndần,cảcơthểmảnhkhảnhcủaanhthảlỏng.“Khỉthật,”anhlầmbầm.“Tôiđãnghĩlàcóchuyệnkhôngổn.”
“Tấtcảmọithứđềuổncả,anhCam.”Evienóivớimộtnụcười,trongkhiAnnabellevẫngiữmộtcánhtayquanhvainàng.“Cácbạnemởđây,chỉthếthôi.”
NhìnsangSebastian,Camnhậnxétcáukỉnh,“Tôiđãtừngchứngkiếnnhữngconlợnthiếnsắpbịlàmthịtcònítồnàohơnthếnày.”
HàmSebastianrắnlạirấtđángngờ,nhưthểanhđangđấutranhđểkiềmlạimộtnụcườitoetoét.“PhunhânHunt,CôBowman,đâylàcậuRohan.Haivịnênthứlỗichosựthiếutếnhịcủacậuta,vìcậuta...”
“Làmộttênlưumanh?”Daisyđềxuấtmộtcáchngâythơ.
LầnnàythìSebastiankhôngthểngănđượcnụcười.“Tasắpnóilà‘khôngquenvớisựhiệndiệncủacácquýcôtrongcâulạcbộ.’”
“Cóthậthọlàcácquýcô?”Camhỏi,quétmộtánhmắtngờvựcvàonhữngvịkhách,sựchúýcủaanhnấnnámộtchúttrênkhuônmặtnhỏnhắncủaDaisy.
CốtìnhngólơCam,DaisynóivớiAnnabelle.“EmđãluônnghengườitanóinhữngngườiGypsyđượcbiếtđếnvìsựmêhoặccủahọ.Vậymàcóvẻđấychỉlàmộtchuyệnhoangđườngvôcăncứ.”
ĐôimắtnâuvàngcủaCamnheolạithànhhaikhenhỏdữtợn.“Chúngtôicònđượcbiếtđếnvớitậptụcbắtcócnhữngthiếunữgadji.”
Trướckhicuộctraođổicóthểtiếptục,Evienhanhchóngchenngang.“Thưangài,”nàngnóivớiSebastian,“nếungàikhôngphảiđối,emmuốnđượcnóichuyệnriêngvớicácbạnem.”
“Chắcrồi,”anhnóivớivẻnhãnhặnhoànhảo.“Tacónênchongườimangtràlênkhông,em
yêu?”
“Vâng,cámơnngài.”
Khinhữngngườiđànôngđãrờiđivàcánhcửađónglạisaulưnghọ,Daisybậtthốtlên,“LàmsaochịcóthểnóichuyệnvớiSt.Vincentthânáinhưthếsautấtcảnhữnggìhắntađãlàm?”
“Daisy,”Eviemởlờivớigiọngânhận,“Chịrấtl-lấylàmtiếcvìnhữnggìđãxảyravớiLillian,vàchị--“
“Không,khôngchỉvìđiềuđóđâu,”Daisykịchliệtngắtlời.“Ýemlàsautấtcảnhữnggìhắntađãlàmvớichịkìa!Lợidụngchị,épchịphảicướihắn,vàrồi—“
“Ngàiấyđãkhôngépbuộcchị.”EvienhìntừkhuônmặtcămphẫncủaDaisyđếngươngmặtlolắngcủaAnnabelle.“Thậtđấy,ngàiấykhôngcó!Chịlàngườiđãđếngặpngàiấy.Đây,ngồixuốngđã,vàchịsẽk-kểlạimọichuyện...Làmsaomàhaingườicóthểsắpxếpđểđếnđượccâulạcbộ?”
“NgàiHuntđangđicôngtác,”Annabellenóivớimộtnụcườiláucá.“VàchịđãnóivớinhàBowmanlàchịđưaDaisyđimuasắmởphốSt.James.Chịlàngườigiámhộcủacôấymà,emthấyđó.”
“Vàchúngemcóđimuasắm,”Daisychenngangmộtcáchtinhranh.“Chỉlàsauđóbọnemđãđinhầmđườngmộtchút...”
Trongnhữngphúttiếptheo,họngồiquâyquầnbênnhau,vớiAnnabellevàEvietrênghếnệmdài,cònDaisyngồitrênmộtcáighếđẩugầnđó.Giọnghơilắpbắp,EviekểlạinhữngsựkiệnđãdiễnrasaukhinàngrờikhỏinhàMaybrick.Nàngthấynhẹlòngkhicácbạnkhôngkếttộinàngvìnhữnghànhđộngđó.Họcònquantâmvàthôngcảmchonàng,mặcdùrõrànglàhọkhôngđồngtìnhvớinhữnglựachọncủanàng.
“Emxinlỗi,”Evienóisaumộtlúc,khinàngthấynétcaumàyhằnlênvầngtránmượtmàcủaAnnabelle.“EmbiếtlàchịkhôngủnghộhônnhâncủaemvớiNgàiSt.Vincent.”
“Việcchịcóủnghộhaykhôngkhôngquantrọng,”Annabellenóidịudàng.“Chịsẽvẫnlàbạncủaem,khôngcầnbiếtlàemđãlàmnhữnggì.Chịcũngsẽchẳngquantâmchodùemcókếthônvớiquỷđichăngnữa.”
“HẳnlàcóruộtràgầngũivớiSt.Vincent,”Daisynhậnxétdứtkhoát.
“Vấnđềởđâylà,”Annabellenóitiếp,némmộtcáinhìncảnhcáosangDaisy,“giờđólàchuyệnđãrồi,bọnchịmuốntìmhiểuxemlàmcáchnàođểgiúpemđượcnhiềunhất.”
Eviemỉmcườibiếtơn.“Tấtcảnhữnggìemcầnlàtìnhbạncủahaingười.Emđãrấtsợhaingườisẽrútlạitìnhbạnđó.”
“Khôngbaogiờ.”Annabellenhìnsangnàngvàđưatayravuốtlênmộtcuộntócđỏbịxổtung.“Emthânmến,chịhyvọngnóithếnàykhôngcóvẻlàquátáobạo...nhưngbởivìemđãrờikhỏinhàvộivãnhưthế,chịchắclàemđãkhôngcóđiềukiệnđemtheonhiềuváyáo.Chonênchịđãđemđếnvàithứchoemmặcđây.Chịbiếtlàemđangtronggiaiđoạnđểtang,dovậychịchỉmangđếnnhữngbộcánhmàunâu,đenvàxámthôi,vàdĩnhiênlàáongủvàgăngtayvànhữngthứkhácnữa...Chịsẽchongườiđánhxengựađưatới,nếuemđồngý.Chúngtagầnnhưlàcócùngchiềucao,vàchịnghĩvớimộtchútsửasang—“
“Ôi,Annabelle,”Eviethốtlên,vònghaicánhtaynàngquanhngườicô,“chịthậtlàtửtếlàmsao!Nhưngemkhôngmuốnchịphảih-hysinhđồkỷniệmđámcướicủachịvìem—“
“Đóđâuphảilàhysinh,”Annabellebảonàng,lùilạivàmỉmcười.“Màkhônglâunữachịcũngchẳngthểmặcđượcchúng.”
EvienhanhchóngnhớlạithángtrướcAnnabelleđãxácnhậnnhữngnghingờcủacôrằngcôđangmangthai.“Tấtnhiênrồi,em...ồ,chịAnnabelle,emđãquáb-bậnrộnvớinhữngvấnđềcủamìnhmàkhônghềnghĩđếnviệchỏihanchịcảmgiácthếnào!Vậyđólàsựthậtà?Bácsĩđãthừanhậnrồichứ?”
“Đúngđó,”Daisyngắtlời,đứnglênvànhảymộtđiệuvũănmừng,cứnhưcôkhôngthểngồiyênhơnđượcnữa.“Nhữngđóa-hoa-bên-lềsắpsửađượclàmdì!”
Eviecũngnhảycẫnglên,vàhọnhảynhótvuisướngnhưnhữngđứatrẻ,trongkhiAnnabellevẫnngồivàngắmhọvớivẻhàihước.“Trờiơi,nhìnhaiemkìa,”cônói.“ChịướcgìLilliancóởđây—dámchắccôấysẽcómộtlờibìnhphẩmđầyhàmývềtrònôđùacủacácem.”
LờiđềcậpđếnLillianlàmgiảmđiniềmhoanhỉcủaEvie.Nàngthảmìnhngồilạivàoghếnệmdài,nhìnchămchămvàoAnnabellevớisựlolắngđangnhenlên.“Côấysẽthathứchoemchứ,vìđãk-kếthônvớiSt.Vincentsaunhữnggìngàiấyđãlàm?”
“Tấtnhiênrồi,”Annabellenóidịudàng.“Embiếtlàcôấytrungthànhđếnthếnàomà—côấysẽthathứchoembấtcứđiềugìtrừtộigiếtngười.Cólẽcònkhôngtrừraviệcđónữa.NhưngchịelàthathứchoSt.Vincentthìlạilàmộtchuyệnkhác.”
Daisycaumàyvàkéováycôthẳnglại.“ChắcchắnlàSt.VincentđãtrởthànhkẻthùvớiNgàiWestcliff.Việcđókhiếnchomọichuyệncàngkhókhănhơnchotấtcảchúngta.”
Cuộctròchuyệnbịngừnglạikhitràđượcmộtcôhầugáimangvào.EvierótmộtítthứchấtlỏngmàuhổpháchchonàngvàAnnabelle.Daisyđãtừchốidùngtrà,côthíchđithơthẩnquanhcănphòngvàđọclướtquanhữnggiásáchhơn.Cônhìnkĩnhữngtựađềđãđượckhắctrêngáydamịn.“Cócảmộtlớpbụiđóngtrênhầuhếtcáccuốnsáchởđây,”côthốtlên.“Ngườitasẽnghĩlàchúngđãchẳngđượcđọctớitrongnhiềuthậpkỉ!”
Annabellenhìnlêntừtáchtràcủacôvớimộtnụcườikhôihài.“Chịcálàrấtít,nếukhôngmuốnnóilàchưacócuốnnàođãđượcđọcđâu,emthânmến.Hẳnlàkhôngcóquýôngnàothườngluitớicâulạcbộnàylạichọnngồiđọcsáchtrongkhicònrấtnhiềuthứkíchthíchđểtheođuổi.”
“Tạisaolạiphảicómộtphòngđọcsáchnếuchẳngcóaivàođọc?”Daisynói,nghenhưđãgiậnđiênlên.“Emkhôngthểhìnhdungbấtcứviệcgìcóthểkíchthíchhơnlàđọcsách.Tạisaoá,
đôikhitronglúcđọcmộtcâuchuyệnđặcbiệthấpdẫn,emcóthểcảmthấytráitimmìnhđậploạnnhịp!”
“Cómộtthứđấy...”Annabellethìthầmvớimộtnụcườitoétmiệngchẳnghềquýphái.Daisyđãkhôngnghethấynhữnglờiđó,côđixahơnnữadọctheonhữnghànggiásách.NhìnvàogươngmặtEvie,Annabellegiữchogiọngcôthấpvànói,“Trongkhichúngtađangởchủđềđó,Evie...chịthấylolắngkhiemkhôngcóaiđểnóichuyệntrướcđêmtânhôn.St.Vincentcóýtứvớiemkhông?”
Eviecảmthấyhaimámìnhnhưbịbỏngkhinàngtrảlờivớimộtcáigậtđầunhanhchóng.“Nhưđãtrôngđợi,ngàiấycóđầyđủcáckỹnăng.”
“Nhưnganhtacótửtếkhông?”
“Có...emnghĩthế.”
Annabellemỉmcườivớinàng.“Đâylàmộtchủđềhơingượngnghịu,phảikhông?”côhỏidịudàng.“Dùthếnàođinữa,nếucóbấtcứcâuhỏinàomàemmuốnhỏivềvấnđềđó,chịhyvọnglàemsẽcóđủcanđảmđểhỏichị.Chịcảmthấymìnhrấtgiốngmộtngườichịlớncủaem,embiếtkhông.”
“Emcũngcảmthấynhưthế,”Evietrảlời,đưatayranắmlấybàntaycô.“Emcholàemcómộtvàiđiềumuốnhỏi,nhưngchúngthậtquá—“
“Ôichao!”Daisythốtlêntừđầubênkiacănphòng.Họcùngnhìnlênđểthấycôđangkéomộttrongnhữnggiásáchbằnggỗgụ.“Khiemdựavàogiásáchnày,emđãnghemộttiếngtách,vàrồicảgiásáchbắtđầunhíchdầnra.”
“Đólàmộtcánhcửabímật,”Eviegiảithích.“Córấtnhiềucánhcửavàlốiđiđượcchegiấutrongcâulạcbộ,đểgiấunhữngđồvậtnếucảnhsátđilùngxét,haynếucóaiđócầnrờiđigấp—“
“Cánhcửanàydẫnđiđâu?”
SợrằnggiảithíchhơnnữasẽchỉkhuyếnkhíchchocôDaisythíchphiêulưumạohiểmnàyđithựcnghiệm,Eviethìthầmlơđễnh,“Ồ,chẳngphảichỗmàemmuốnđếnđâu.Mộtcáikho,chịchắcđấy.Tốthơnlàemnênđóngnólạiđi,emthânmến.”
“Hừm.”
TrongkhiDaisytiếptụcxemxétnhữnggiásách,EvievàAnnabellequaylạicuộctròchuyệnthìthầmcủahọ.“Sựthậtlà,”Evienói,“N-NgàiSt.Vincentđãđồngýtrảiquamộtquãngthờigianngủchay,vìem.Vànếungàiấythànhcông,ngàiấyvàemsẽnốilạiquanhệvợchồngcủachúngem.”
“Ngàiấylàmgì?”Annabellethìthầm,đôimắtxanhđángyêucủacômởto.“Chúalònglànhơi.ChịkhôngthểtinđượclàSt.Vincentvàcáitừ‘ngủchay’cóbaogiờđượcđềcậpđếntrongcùngmộtcâutrướcđây.Làmthếnàoemcóthểthuyếtphụcngàiấyđồngýlàmmộtviệcnhưthế?”
“Ngàiấynói...ngàiấyngụý...làngàiấykhaokhátemđủđểthử.”
Annabellelắcđầuvớimộtnụcườisửngsốtlạlùng.“Nghethậtchẳnggiốngngàiấy.Chẳnghềgiốngtínào.Ngàiấysẽgianlậnchomàxem,dĩnhiênrồi.”
“Vâng.Nhưngemnghĩnhữngđộngcơcủangàiấylàthậtlòng.”
“St.Vincentkhôngbaogiờthậtlòng,”Annabellenóimỉamai.
EviekhôngthểngănmìnhnhớlạisựhấptấptuyệtvọngtrongnụhôncủaSt.Vincent,ngaytạichínhcănphòngnày.Hơithởanhrunrẩy.Sựâuyếmdịudàngcủamiệnganhtrêndanàng.Vàniềmđammênguyênsơtronggiọnganhkhianhthìthầm“Anhmuốnemhơnbấtcứthứgìanhtừngmuốntrênthếgiannày...”
LàmthếnàonàngcóthểgiảithíchbấtcứđiềunàotrongsốđóchoAnnabelle?Làmthếnàonhữngtừngữcóthểdiễntảđượcbảnnăngmáchbảonàngtinvàoanh?Thậtnựccườikhitinrằngnàng,EvieJenningsvụngvề,độtnhiêntrởthànhkhátkhaotốithượngcủamộtngườiđànôngnhưSebastian,ngườiđãcóđượcnhữngphụnữxinhđẹpvàthànhthạonhấtnướcAnh.
NhưngSebastianđãkhôngcònlàngườiđànôngtừngđithongdongmộtcáchngạomạnquanhlâuđàicủaWestcliffởvùngHampshirenữarồi.Điềugìđótronganhđãthayđổi,vàvẫnđangđổithaymỗingày.CóphảichấtxúctáclàâmmưubắtcócLillianbịthấtbại?Haynóbắtđầumuộnhơn,trongchuyếnhànhtrìnhkhổsởđếnGrenaGreen?Hoặccólẽlàdođiềugìđóởcâulạcbộnày.Anhđãcưxửrấtlạtừcáigiâyphúthọđặtchânvàođây.Anhđangrấtnỗlựcphấnđấuchođiềugìđó,mộtthứkhôngtênmàngaycảanhcònkhôngthểtựmìnhgiảithíchđược—
“Ôikhông,”Annabellenóithảmnão,nhìnquavaiEvie.
“Gìthếạ?”EviequayngườinhìntheoánhmắtcủaAnnabelle.
ChẳngcầnAnnabellephảigiảithích.Cănphòngtrốngtrơntrừhaingườihọ.Mộtcáigiásáchbịlệchkhỏihàngngũsovớinhữngcáikhác.Daisy,nhưcóthểdựđoán,đãnghetheonhữngthôithúccủatínhhiếukìkhôngthỏamãnđượccủacô,vàđãđiquacánhcửabímật.
“Cáiđódẫnđếnđâuthế?”Annabellehỏivớimộttiếngthởdài,miễncưỡngđặttáchtràđanguốngdởcủacôsangbên.
“Còntùythuộcvàoemấyđitheoconđườngnào,”Evieđáplờivớimộtcáicaumày.“Nógầnnhưlàmộtcáimêcungấy—mộtlốiđiphânnhánhratheohaingã,vàcòncónhữngcầuthangbímậtdẫnlêntầnghai.Cámơntrờilàcâulạcbộđangđóngcửa—nósẽgiảmsốlượngrắcrốimàemấycóthểdínhvào.”
“Nhớlạiđi,đâylàDaisyBowman,”Annabellenóikhôkhan.“Nếucóítnhấtdùchỉmộtcơmayđểtìmđượcrắcrối,emấysẽkhámpháranó.”
Lầntheolốiđitămtối,Daisytrảiquamộtcảmgiáchồihộplykỳmàcôluôncảmthấykhicònlàmộtđứatrẻ,khicôcùngLillianchơitròcướpbiểntrongkhubiệtthựFifthAvenuecủahọ.Saukhinhữngbàihọchằngngàyđãhoànthành,họchạyrangoàikhuvườn,haiđứatiểuyêuvớibímtócdàivànhữnglọntócbùxùnhảylòcòvàđàohốtrongnhữngluốnghoa.Mộtngàynọhọnảyraýtưởngtạoramộthangđộngcướpbiểnbímật,vàhọđãtrảiquacảmộtmùahè
đàomộtđườnghầmtrongbờgiậubaoquanhmặttiềnvàhaibênkhubiệtthự.Họđãcầncùcắtvàtỉacụtbờgiậuchođếnkhitạorađượcmộtđườnghầmdàiphíasau,nơihọchạynhốnnháotớiluinhưmộtcặpchuộtnhắt.Họtổchứcnhữngcuộcgặpmặtbímậttrong‘hangđộngcướpbiển’củamình,tấtnhiên,vàđãgiữmộtcáihộpbằnggỗchứađầykhobáutrongmộtcáihốđãđượchọđàobêncạnhngôinhà.Khinhữngtrònghịchngợmđóbịngườilàmvườngiậndữkhámphára,ôngtakinhhãibởisựxâmphạmlêncáihàngràoquýgiácủaông,DaisyvàLillianđãbịphạttrongnhiềutuầnsauđó.
Mỉmcườibângkhuângvớiýnghĩvềngườichịyêuquýcủamình,Daisycảmgiácmộtđợtsóngcôđơntrànquacô.CôvàLillianđãluônluônởbênnhau,tranhcãi,cườiđùa,bàytròlàmchonhauphátngượng,vàgiảicứulẫnnhaubấtcứkhinàocóthể.TấtnhiêncôhạnhphúcvìLillianđãgặpđượcmộtnửahoànhảonơiquýngàiWestcliffkiênquyết...nhưngviệcđócũngkhôngthểngănDaisykhôngnhớchịcôrấtnhiều.Vàgiờkhinhữnghoa-bên-lềkhác,kểcảEvie,đãtìmđượcchồng,họđãlàmộtphầncủathếgiớihônnhânbíẩnmàDaisyvẫncònbịloạitrừ.Côsẽphảitìmmộtngườichồngsớmthôi.Mộtquýôngtửtế,chânthậtsẽchiasẻtìnhyêuđọcsáchcủacô.Mộtngườiđànôngđeokính,yêuthíchtrẻconvànhữngconcún.
Mòmẫmdọctheoconđường,Daisygầnnhưtrượtxuốngmộtdãycầuthangxuấthiệnmộtcáchđộtngột.Mộttiasánglelóihắtratừphíadướilôikéocôbướctớitrước.Khicôđếngầnvầngsáng,côthấynóbaoquanhmộtcánhcửanhỏhìnhchữnhật.Tựhỏicáigìcóthểđangởphíabênkiacánhcửa,Daisyngừnglạivànghethấymộttiếnggõlặpđilặplạikỳlạ.Mộtkhoảngngừng,rồilạigõ.
Tínhtòmòchoángngợpcô.Đặthaitaylêncánhcửa,Daisyđẩymạnhvàonóvànóhémở.Ánhsánghắtrangoàilốiđikhicôbướcvàocănphòngvớimộtvàibànghếtrống,mộttủbuýp-phêvớihaibìnhbằngbạckhổnglồ.Nhìnquanhtừngưỡngcửa,côthấynguồnphátratiếnggõ.Mộtngườiđànôngđangsửachữamộtkhúcđườnggờbịhỏngtrêntường,anhtađangquỳvàrấtthànhthạogămnhữngcáiđinhlênvángỗmỏngbằngnhữngđộngtácđóngxuốngkhéoléo.Ngaykhianhtathấycánhcửamở,anhtađứnglêntrongmộtcửđộngungdung,cầmcáibúatheocáchkhácđicứnhưcóthểsửdụngnólàmvũkhí.
ĐólàanhchàngGypsyvớiđôimắtcủamộtconbáođóimồi.Anhtađãcởibỏáokhoácngoàivàáogi-lê...cảcổáonữa...vìvậynửatrênngườianhtachỉmặcđộcmỗiáosơ-mitrắngđượcnhétlỏnglẻovàođaiquầnômvừavặnquanhngườianhta.CảnhtượngvềanhtanhenlênmộtphảnứngmàDaisyđãcảmthấylúcởtrênlầu—mộtsựchâmchíchtrongngựccôtheosaubởinhịpđậpnhanhchóngcủatráitim.Têliệtvìnhậnthứcrằngcôđangởmộtmìnhtrongphòngvớianhta,Daisyquansátanhtachầmchậmđitớichỗcômàkhônghềchớpmắt.
Côchưabaogiờthấybấtcứsinhvậtsốngnàovớimộtvẻđẹptốitămlạlẫmđếnthế...nướcdaanhtacómàumậtnguyênchất,ánhsángnâulụcnhạttrongđôimắtanhtađượcbaoquanhbởinhữnghànglôngmidàyđậm,máitócdàymangsắcmàucủanhữngviênđávùitronglòngđấtrũquatránanhta.
“Côđanglàmgìởđây?”Rohanhỏi,khôngngừnglạichođếnkhianhtaởquágầnđếnmứccôphảibướclùilạitheobảnnăng.Vaicôđụngvàobứctường.KhôngcóngườiđànôngnàotrongtrảinghiệmhạnchếcủaDaisytừngđếngầncôvớimộtsựthẳngthắnnhưthế.Rõrànganhtachẳngbiếtgìvềtháiđộlịchthiệptrongphòngkháchcả.
“Đikhámphá,”cônóihổnhển.
“Cóaiđóđãchỉchocôlốiđi?”
DaisygiậtmìnhkhiRohanđặthaibàntayanhtalêntườngởhaibênngườicô.Anhtacaohơnmứctrungbìnhnhưngkhôngcaolêunghêu,cổhọngrámnắngcủaanhtaởngangtầmmắtcô.Cốgắngkhôngđểlộsựcăngthẳngcủamình,côhítvàomộthơi,“Không,tôiđãtựtìmthấynó.Giọnganhlạthậtđấy.”
“Củacôcũngthếthôi.NgườiMĩphảikhông?”
Daisygậtđầu,khảnăngđốiđápnhưđãrờibỏcôkhicôthấyánhlấplánhcủaviênkimcươngnhỏtrêntaianhta.Mộtcảmxúcnhỏbuồncườicuộnlêntrongbụngcô,gầnnhưlàsựkinhtởm,nhưngnókhiếnchodacôcảmthấyrấtnóng,vàcôthảngthốtnhậnrarằngcôđangđỏhồnglên.Anhtaởquágần,côcóthểnhậnramùihươngxàphòngsạchsẽtrộnlẫnvớimộtchútmùinhữngconngựavàthuộcda.Đólàmộtmùidễchịu,mộthươngthơmrấtnamtính,rấtkhácbiệtvớichacô,ngườiluônluôncómùinhưnướchoavàxiđánhgiày,vàmùigiấybạcxanh.(*tiềnđôla*)
Ánhmắtlúngtúngcủacôlướtdọctheochiềudàihaicánhtayanhtalộradướihaicánhtayáođượcxắnlên...vàngừnglạiởmộthìnhvẽđượcxămlêncánhtayphảicủaanhta.Đólàmộtconngựađennhỏvớiđôicánh.
Nhậnthấycáinhìnmêhoặccủacô,Rohanhạcánhtayxuốngđểchocônhìnrõhơn.“MộtbiểutượngcủangườiAi-len,”anhthìthầm.“Mộtconngựacủaácmộng,đượcgọilàpooka.”
Cáitừnghethậtngớngẩnđókhiếncôthoángmỉmcười.“Nócótrôiđikhông?”côhỏingậpngừng.
Anhtalắcđầu,haihànglôngmàychephủđôimắtthuhút.
“MộtconpookacógiốngconPegasustrongthầnthoạiHyLạpkhông?”Daisyhỏi,épsátngườivàobứctườnghếtmứccóthể.
Rohanliếcnhìnxuốngngườicô,thựchiệnmộtkiểukiểmkêlườinhácmàkhôngcóngườiđànôngnàotừnglàmtrướcđây.“Không.Nócònnguyhiểmhơnnhiều.Nócóđôimắtcủaánhlửavàng,mộtbướcsảivượtquanhiềungọnnúi,vànónóibằnggiọngngườitrầmnhưvọnglạitừđáymộtcáihang.Vàonửađêm,nócóthểngừnglạitrướcnhàcôvàgọitêncônếunómuốnđưacôđidạo.Nếucôđivớinó,nósẽđưacôbayquacácvùngđấtvànhữngđạidương...vànếucôcóquaylạiđượcthìcuộcsốngcủacôcũngsẽkhôngbaogiờnhưtrướcnữa.”
Daisycảmthấydagànổilênkhắpngười.Tấtcảmọigiácquancủacôcảnhbáorằngtốthơnlàcônênchấmdứtcuộctròchuyệngâymấtbìnhtĩnhnàylại,vàbỏtrốnkhỏianhtathậtnhanh.“Thúvịlàmsao,”côlầmbầm,vàluốngcuốngquayngườitrongvòngtayanhta,tìmkiếmmépcánhcửaẩn.Lolắngkhithấyanhtađãđóngnó,vàcánhcửagiờđãchìmlẫnrấtkhéoléovàobứctườngđượcépván.Kinhhãi,côđẩyvàokhắpnơitrênbứctường,cốgắngtìmramấuchốtđểmởcửa.
CôáphailòngbàntayẩmướtlêngiấydántườngkhicôcảmthấyRohandựavàongườicôtừđằngsau,miệnganhtagầnvớitaicô.“Côsẽkhôngtìmthấynóđâu.Chỉcóduynhấtmộtvịtríđểmởchốtcửa.”
Hơithởnóngcủaanhtachạmvàobêncổcô,trongkhisứcépnhẹcủacơthểanhtasưởiấmcôởmỗinơimànóchạmvào.
“Tạisaoanhkhôngchỉchotôiđi?”Daisyđưaragợiýtronggiọngbắtchướctuyệtnhấtcáchkéodàigiọngchâmbiếm,hoảnghốtkhinghethấygiọngcôrunrunvàhoangmang.
“Côsẽchiếucốchotôicáigìđểđáplạinào?”
Daisycốgắnglàmmộtvẻmặtphẫnnộ,ngaycảkhitráitimcôđậploạnxạtronglồngngựcnhưmộtconchimhoangdãtronglồng.Côquayngườilạiđốimặtvớianhta,tungramộtcútấncôngbằngngôntừmàcôhyvọnglàsẽđẩybậtanhtalùilại.“AnhRohan,nếuanhđangámchỉlàtôinên...thếthì,anhlàngườiđànôngthiếulễđộnhấtmàtôitừnggặp.”
Anhtakhônghềnhúcnhíchmộtinch.Hàmrăngtrắngcủaanhtasánglóelêntrongmộtnụcườitoetoét.“Nhưngtôibiếtcánhcửaởnơinào,”anhtanhắcnhởcô.
“Anhcómuốntiềnkhông?”côhỏikhinhmiệt.
“Không.”
Daisynuốtxuốngkhókhăn.“Mộtlợithếvây?”Nhìnthấyvẻkhóhiểucủaanh,côgiảithíchrõhơnvớiđôimáđỏửng,“Lợithếlà...mộtcáiôm,haymộtnụhôn...”
ĐiềugìđónguyhiểmlóelêntrongđôimắtnâuvàngcủaRohan.“Được,”anhtathìthầm.“Tôisẽchấpnhậnmộtlợithế.”
Daisykhócóthểtinđượcđiềunày.Nụhônđầucủacô.CôđãluônluôntưởngtượngnósẽlàmộtkhoảnhkhắclãngmạntrongmộtkhuvườntheokiểuAnh...Sẽcóánhtrăng,tấtnhiên...vàmộtquýôngtócvàngvớikhuônmặttrẻtrungnóiđiềugìđóthậtđángyêutừmộtbàithơchỉtrướckhimôianhchạmvàomôicô.NókhôngđượctrôngđợilàsẽxảyratạimộttrongnhữngcănphòngtầnghầmvớimộtkẻchiabàingườiGypsyởsòngbạc.Mặtkhác,côđãhaimươituổiđầurồi,vàcólẽđãđếnlúccôbắtđầutíchlũykinhnghiệm.
Nuốtxuốngmộtlầnnữa,côđấutranhđểkiểmsoátnhịpthởhấptấpcủamình,vànhìnchămchămvàophầncổvàkhoảngngựcrộnglộrabởiáosơ-miđểphanhcủaanhta.Nướcdaanhtalángbóngcứnhưsa-tanhmàuhổpháchđượccăngđều.Khianhtacúingườitớigầnhơn,mùicơthểcủaanhtatrànvàomũicôtrongmộtthoánghươngđànônglộnglẫy.Bàntayanhtadịudànglướtlênmặtcô,mặtsaunhữngđốtngóntaytìnhcờquétquađỉnhngựccủacô.Nóphảilàtìnhcờ,cônghĩtrongkhiđầuócquaycuồng,vàđỉnhngựccôthắtlạiphảnứngdướilớpáolótbằnglụa.Nhữngngóntaythondàicủaanhtatrượtquanhmộtbênmặtcô,hơingửalêntrongmộtgócnghiêng.
Nhìnchămchămvàohaiđáysâuthămthẳmnơiđôimắtlonglanhcủacô,anhtakéonhữngđầungóntayđếnmiệngcô,vuốtvebềmặtcăngmọngchođếnkhichúngmởravàrunrẩy.Bàntaykiaanhtatrượtquanhgáycô,lúcđầumơntrớn,rồinhẹnhàngômlấynóđểnângđỡtrọnglượngđầucô...đólàmộtđiềutốt,bởivìcảcộtsốngcủacôdườngnhưđãtanbiếnnhưđườnghòavàonước.Miệnganhtatìmđếncôvớiáplựcdịudàng,khámphámôicôvớinhữngcáihônnhẹnhàng.Niềmphấnkhíchấmápnhưthấmquacácmạchđậpcủacô,chảytrànquacôchođếnkhicôkhôngthểcưỡnglạithôithúcápcảngườicôvàoanhta.Nhónchânlên,côbấuchặtlấyhaivairắnchắccủaanhtabằnghaibàntay,vàthởhổnhểnkhicôcảmthấyhaicánhtayanhtatrượtvòngquanhcô.
Khicuốicùnganhtangướcđầulên,Daisyngượngnghùngpháthiệnracôđangđeocứnglấyanhtanhưmộtnạnnhânsắpchếtđuối.Côgiậthaitaykhỏingườianhta,vàlùilạivàobức
tườngsaulưng.Bốirốivàxấuhổvìsựđápứngcủamình,côcaumàynhìnlênđôimắtngoạiđạocủaanhta.
“Tôichẳngcảmthấychútgìhết,”cônóilạnhnhạt.“Mặcdùtôichorằnganhxứngđángđượckhenngợivìđãcốgắng.Giờthìchỉchotôi—“
Côngừnglờivớimộttiếnghétngạcnhiênnhỏkhianhtađưatayvềphíacômộtlầnnữa,vàcônhậnrakhiđãquámuộnrằnganhtaxemlờinhậnxéttùytiệncủacônhưmộtlờitháchthức.Lầnnàymiệnganhtađòihỏihơn,haibàntayanhtakhumlấygáycô.Vớisựngạcnhiênngâythơ,côcảmnhậnsựđụngchạmmượtmàcủalưỡianhta,mộtcảmgiácngọtngàobứtrứttrànkhắpngườicô.Côrunrẩykhianhtatìmkiếmmiệngcôsâuhơn...nhưthểvịcủacôthậtngonlành.
Chấmdứtnụhônvớimộtcuộclùngsụcdỗdànhcuốicùng,Rohanlùilạiđểnhìnchămchúvàođôimắtcô,thầmlặngtháchcôchốibỏmìnhbịanhtahấpdẫn.
Côthunhặtnhữngmảnhghépcủalòngtựtrọngcònsótlại.“Vẫnchẳngcógì,”cônóiyếuớt.
Lầnnàyanhtakéocôdựasáthoàntoànvàongười,máiđầuđencủaanhtanghiêngxuốngphíatrêncô.Daisychưabaogiờnghĩmộtnụhôncóthểsâuđếnthế,miệnganhtachầmchậmlấyđisứcmạnhtrongcô,haibàntayanhtanângcôlêngặpmôianhta.Bànchânanhtađẩyvàogiữahaichâncô,ngựcanhtarắnrỏiápvàohaivúnhỏnhắncủacô,nhữngnụhôntrêuchọc,mơntrớn,chođếnkhicôrunglênnhưmộtsinhvậthoangdãtrongvòngtaynângđỡcủaanhta.Vàolúcanhtathảcôra,côrũxuốngvàngơngẩn,tấtcảmọiýthứccủacôtậptrungvàonhữngcảmgiácđãkéocôvềmộtbếnbờxalạnàođó.
Mởmắtra,Daisynhìnanhtaquamộtlànsươngmùcủađammê.“Cáiđó...cáiđócókháhơnnhiều,”côcốgắngđểnóivớivẻnghiêmtrang.“Tôimừnglàtôicókhảnăngdạychoanhđiềugìđó.”Côquayngườiđi,nhưngvẫnkịpchocôthấyanhtacườitoetoét.Đưatayra,anhtaấnvàomộtchốtkhóaẩntrêncánhcửavàmởnó.
EvielúngtúngvìRohanđitheocôvàotronglốiđitămtốivàhộtốngcôlêndãycầuthanghẹp,dẫndắtcôđicứnhưanhtacókhảnăngnhìnđượctrongbóngtốinhưmộtconmèo.Khihọlênđếnđỉnhcầuthang,đườngnétcủacánhcửadẫnvàophòngđọcsáchcóthểnhìnthấyđược,họngừnglại,ngườinàyđứngtrướcngườikiatrongbóngtối.
Cảmthấyphảinóiđiềugìđó,Daisylàubàu,“Tạmbiệt,anhRohan.Chúngtacólẽsẽchẳngbaogiờgặplạiđâu.”Côchỉcóthểhyvọngnhưthế--bởivìchắcchắnlàcôsẽkhôngbaogiờcóthểđốimặtvớianhta.
Anhtanghiêngngườiquavaicôchođếnkhimiệnganhtaởcạnhthùytaiđangrộnrãcủacô.“Cõlẽtôisẽxuấthiệnởcửasổcủacômộtđêmnàođó,”anhtathìthầm,“đểcámdỗcôcùngcưỡingựaquanhữnglụcđịavàđạidương.”
Vàvớicâunóiđó,anhtamởcánhcửa,nhẹnhàngđẩyDaisyvàophòng,rồiđóngnólại.Chớpmắtbốirối,cônhìnchămchămvàoAnnabellevàEvie.
Annabellenóichâmbiếm.“Lẽrachịphảibiếtlàemkhôngthểcưỡnglạithứgìđónhưmộtcánhcửabímậtchứ.Emđãđiđâu?”
“ChịEvieđãnóiđúng,”Daisynói,nhữngdảimàuđỏhồngbỏngrátbừngbừngtrênhaigòmá.
“Nóchẳngdẫnđếnnơimàemmuốnđến.”
***
Chương16
NhữngbộváyáomàAnnabelleHuntđãđemđếnthíchhợpchoviệcđểtangtrongmộtthời
gianngắnhơnlàmộtgiaiđoạnđểtangkéodài*,nhưngEvieđãquyếtđịnhsẽmặcchúng.Nàngđãđingượclạivớithônglệkhikhôngmặcđồđểtangbằngnhiễu,vàkhôngcóaitrongcâulạcbộlạidámlênánnàng,chonêndùchonàngcómặcmàuđen,nâuhayxámđinữathìcũngsẽchẳngcógìkhácbiệt.Hơnnữa,nàngchắcchanàngcũngsẽchẳngphiềnlòngvìchuyệnnày.(*TheonhưmấytruyệnMđọcthìtheothônglệcủaAnh,đểtangchonhữngngườiruộtthịtthìthờigianđểtangkéodàihơnlàđểtangchohọhàng.Chắclàtheotừnghìnhthứcmàcómặcđồđểtangkhácnhau.ỞđâytheoMhiểulàEvieđểtangchochathìchỉđượcmặcđồđentheothônglệ.Cònđểtangthờigianngắnthìmớiđượcmặccácmàunâu,xám...*)
CầmtờghichúmàAnnabelleđãđểlạivớinhữngbộđồ,Evieđọcnóthêmmộtlầnnữa,mộtnụcườinởtrênmôinàng.“ChịđãđặtmaynhữngcáinàyởParis,”Annabelleviếtmộtcáchtinhquái,“màkhôngxétđếnnhữnghậuquảtừbảnlĩnhđànôngcủangàiHunt.Chođếnlúcchịcóthểmặcchúnglạithìchúngsẽkhôngcònhợpthờinữarồi.Mónquàcủachịdànhchoem,ngườibạnthânthươngcủachị.”
Thửbộváybằngvảilendàymàuxámviềnlụa,Eviekhámpháranóvừakhítvớinàng.Dùvậy,niềmvuicủanàngvớibộváymớitanthànhmộtđợtsóngbuồnmanmáckhinàngnghĩvềchamình.Đithơthẩnchánchườngxuốngsòngbạcchínhdướilầu,nàngthấySebastianđangnóichuyệnvớihaingườithợnềđầybụi.Anhcaohơncảhaingườihọrấtnhiều,vànghiêngđầukhihọtrảlời.Rồianhnóimộtlờichâmbiếmhàihướcnàođókhiếnhọcùngbậtcười.
MộtánhsánghàihướcphảngphấttrongmắtSebastiankhianhtìnhcờnhìnvềhướngEvie.Ánhmắtanhdịuđi,vàanhchàonhữngngườithợnềrồiđiđếnchỗnàngvớinhữngbướcsảikhoanthai.Eviecốgắngchedấusựháohứcđộtngộttrànlêntrongnàng,esợvẻmêđắmđơnphươngngungốcsẽsánglêntrongmắtnàng.Dùvậy,khôngnhấtthiếtlànàngcócốgắngkiềmchếnhữngcảmxúcđếnnhườngnào,chúngvẫntrảikhắpnhưbụikimcương,sánglấplánhtrongkhoảngkhôngtrungxungquanhnàng.Lạlùnglàdườngnhưanhcũngvuimừngnhưvậykhinàngxuấthiện,trongmộtlúcanhđãrũbỏcáivỏcủamộtkẻtráctángchánchường,vàmỉmcườivớinàngtrongsựấmápthànhthật.
“Evie...”Máiđầuvàngóngcủaanhnghiêngnghiêngtrênkhuônmặtngẩnglêncủanàng.“Emổnchứ?”
“Vâng,em...không.”Nàngbựcbộivuốtdọclênhaitháidương.“Emmệtmỏi.Vàchán,vàđóinữa.”
Tiếngcườixòathâmtrầmcủaanhnhưxuyênquamànsươngảmđạmcủanàng.“Anhcóthểthuxếpđượcviệcđó.”
“Emkhôngmuốnngắtquãngcôngviệccủaanh—“nàngnóirụtrè.
“Rohansẽthuxếpcôngviệctrongmộtlúc.Đivớianh,đểxemcănphòngchơibidacótrốngkhôngnào.”
“Bida?”Eviemiễncưỡnglặplại.“Tạisaochúngtalạiđếnđó?”
Anhliếcquanàngkhiêukhích.“Đểchơi,tấtnhiênrồi.”
“Nhưngphụnữkhôngchơibida.”
“ỞPhápthìcó.”
“TừnhữnggìmàAnnabellekểlại,”Evienói,“thìởPhápphụnữlàmrấtnhiềuđiềumàhọkhônglàmởđây.”
“Ừ.Mộtdântộcrấttiếnbộ,nhữngngườiPhápấy.TrongkhingườiAnhchúngtalạicóxuhướngxemxétkhoáilạcnhưcáigìđónhấtđịnhphảiđềphòng.”
Phòngchơibidathậtsựkhôngcóai.Sebastianchogọimộtkhaythứcăntrưatừnhàbếplên,cùngEviengồixuốngởmộtcáibànnhỏtronggóc,vàkhinàngăn,anhlàmnàngsaolãngbằngnhữnglờitròchuyện.Nàngkhôngthểhoàntoànhiểuđượctạisaoanhlạidànhthờigianđểlàmnàngvui,trongkhicòncórấtnhiềuviệcđòihỏisựchúýcủaanh.VàquanhiềunămnhìnthấynhữngkhuônmặtchánchườngcủađànôngkhinàngnóichuyệnvớihọđãbiếnđổisựtựtincủaEvienhỏlạichỉcònmộtmảnhvụnmàthôi.NhưngSebastianlắngnghechămchúmọithứnàngnói,nhưthểanhthấynàngthúvịvôcùng.Anhkhuyếnkhíchnàngnóinhữngđiềutáobạo,vàdườngnhưvuithíchkhinàngcốgắngđấukhẩuvớianh.
SaukhiEvieđãănxong,Sebastiankéonàngđếnbànbidavàđưachonànggậyđểchơicómộtđầubọcbằngda.Làmngơnhữnglờitừchốicủanàng,anhbắttayvàohướngdẫnnàngnhữngkiếnthứccơbảncủatròchơi.“Đừngcốmàbảorằngtrònàyquáđánghổthẹnđốivớiem,”anhnóivớinàngbằnggiọngchâmchọcmỉamai.“SaukhibỏtrốnvớianhđếnGretnaGreen,chẳngcógìlà'khôngthểtưởngtượngđược'đốivớiemnữarồi.Chắcchắnkhôngphảimộttròchơibida.Nghiêngngườiemlêncáibànđi.”
Nàngvụngvềlàmtheo,đỏmặtkhinàngcảmthấyanhcúixuốngsaulưngnàng,cảngườianhtạothànhmộtnơigiamcầmnamtínhđầykíchthíchkhiếnnàngxaođộngkhianhsắpđặtvịtrínhữngngóntaynàngtrêncâygậy.“Giờthì,”nàngngheanhnói,“cuộnngóntaytrỏcủaemlạiquanhđầutaycầm.Đúngthế.Đừngcónắmquáchặt,cưng...đểtayemthảlỏng.Hoànhảo.”Đầuanhrấtgầnvớinàng,hươngthơmdịucủagỗđànhươngdậylêntừlàndaấmápcủaanh.“Cốmàtưởngtượngmộtđườngthẳnggiữaquảbanhchủ—quảmàutrắng—vớiquảbanhmàuđỏ.Emsẽmuốnđánhthẳngvàochỗđó”—anhchỉvàomộtchỗnằmtrêntâmđiểmcủaquảbanhchủmộtchút—“đểđẩyquảbanhkiavàocáihộcởbênmépbàn.Đólàmộtphátthụtthẳnghàng,emthấykhông?Cúiđầuemxuốngmộtchút.Kéocâygậyrasauvàcốgắngđánhbằngmộtcửđộnguyểnchuyển.”
Evielàmthửvàđầucâygậychạmvàoquảbanhtrắngkhôngđúngvịtríanhđãchỉ,đẩynóxoaytròntrượtxéoquamộtbênbàn.
“Mộtpháttrượt,”Sebastiannhậnxét,khéoléochộplấyquảbanhchủtrongtayanhvàđặtnólại.“Mỗikhichuyệnđóxảyra,hãylấythêmđáphấn,vàchànólênđầugậytrongkhilàmravẻtrầmngâmsuynghĩ.Phảiluônluônngụýlỗilàdodụngcụchơi,chứkhôngphảidokỹnăngcủaem.”
Eviecảmthấymộtnụcườichạmđếnmôinàng,vànànglạinghiêngngườiquabàn.Cólẽđiềuđóthậtsaitrái,vìchanàngchỉvừamớiquađời,nhưnglầnđầutiêntrongmộtthờigiandài,nàngđangcảmthấyvui.
Sebastianphủlênnàngtừphíasaumộtlầnnữa,trượthaibàntayanhlêntrêntaynàng.“Đểanhchỉchoemtưthếchínhxácvớicâygậy—giữnóngangtầm—nhưthếnày.”HọcùngnhautậptrungvàosựnhịpnhàngcủacâygậytrượtravàoquavòngtrònmànhữngngóntayEvietạora.Nàngkhôngthểkhôngnhậnthấyhìnhảnhnhụcthểmàcửđộngđómanglại,vànàngcảmthấymộthơinóngđanglandầnlêntừcổáonàng.“Emthậtđángxấuhổ,”nàngngheanhthìthầm.“Chẳngcóquýcôtrẻđứngđắnnàolạicónhữngsuynghĩnhưthế.”
MộttiếngcườikhúckhíchkhôngthểngănđượctrượtquamôiEvie,vàSebastiandichuyểnsangmộtbên,quansátnàngvớimộtnụcườiuểoải.“Thửlầnnữaxem.”
Tậptrungvàoquảbanhchủ,Eviekéolùivàđưagậykiênquyết.Lầnnàytráibanhđỏrơingayngắnvàotronggiỏđựng.“Emlàmđượcrồi!”nànglalênhàohứng.
Sebastiancườitoétmiệngvớichiếnthắngcủanàngvàbắttayvàosắpđặtnhiềugócđánhchonàng,sửatưthếvàđiềuchỉnhbàntaynàng,sửdụngmọicáicớđểvòngtayanhquanhngườinàng.Thíchthúvớitròchơi,Eviegiảvờnhưkhôngnhậnthấysựmơntrớntáobạocủatayanh.Nhưngkhianhkhiếnchonàngđánhhụtmộtphátđánhdọctheorìađếnlầnthứtưthìnàngquaysanganhvẻbuộctội.“Làmgìcóaicóthểđánhđượcchuẩnxáckhianhđặtbàntayanhởđóchứ?”
“Anhđangcốgắngchỉnhsửatưthếchoemđóthôi,”anhnóihữuích.Thấycáinhìnbuộctộichếnhạocủanàng,anhmỉmcườivànửangồilêncáibànbida.“Làlỗicủaemđãkhiếnanhxửsựnhưvậy,”anhnóitiếp.“Anhbảođảmvớiem,chínhanhcũngthấymủilòngkhikhoáilạcduynhấtmàanhcóđượctrongnhữngngàynàylàđuổitheoemnhưmộtcậuấmvớimộtcôhầu.”
“Anhcóchạytheonhữngcôhầukhicònlàmộtcậubékhông?”
“LạyChúalònglanh,tấtnhiênlàkhông.Làmsaomàemcóthểhỏimộtđiềunhưthếđược?”Sebastiantrôngphẫnnộ.Chỉvừalúcnàngcảmthấymộtcảmgiáctộilỗinhóilênvàbắtđầumởmiệngxinlỗithìanhhợmhĩnhnói,“Họđuổitheoanh.”
Evienângcâygậylênnhưđểđậpvàođầuanh.
Anhtómgọncổtaynàngbằngmộttayvàrútcâygậyđi.“Bìnhtĩnhnào,thanhcủinungnày.Emsẽđậpvăngsạchvàitếbàothôngminhcònsótlạicủaanhrangoàihết—vàrồianhsẽcóíchlợigìchoemnữa?”
“Anhsẽchỉdùngđểtrangtrí,”Evietrảlời,cườikhúckhích.
“À,thếđấy,anhcholàcũngcóvàigiátrịtrongchuyệnđó.Chúagiúpanhnếuanhcóbaogiờđánhmấtvẻngoàicủamình.”
“Emsẽkhôngphiềnđâu.”
Anhtraochonàngmộtnụcườihơitrêuchọc.“Hở?”
“Nếu...”Eviengừnglời,độtnhiêncảmthấyngượngngùng.“Nếucóbấtcứđiềugìxảyđếnvớivẻngoàicủaanh...nếuanhtrởnên...ítđẹptraihơn.Vẻngoàicủaanhkhôngquantrọngđốivớiem.Emsẽvẫn...”Nàngngừnglạivàkếtthúcmộtcáchngậpngừng,“...muốnanhlàmchồngem.”
NụcườicủaSebastianchầmchậmphaiđi.Anhnhìnchămchămvàonàngrấtlâuvàdữdội,cổtaynàngvẫncòncầmgiữtrongtayanh.Cóđiềugìđólạlẫmlướtquavẻmặtanh...mộtcảmxúckhôngthểđặttênnàođóxáotrộngiữahơinóngvàvẻmongmanh.Khianhtrảlời,giọnganhgượngépvìcốgắngtỏraungdung.“Khôngnghingờgì,emlàngườiđầutiêntừngnóinhưthếvớianh.Anhhyvọngemsẽkhônglàmộtchúngỗngkhờđếnmứcphúchoanhnhữngtínhcáchmàanhkhôngcó.”
“Không,anhcũngđãđủkhảnănglắmrồi,”Evietrảlời,trướckhicâunóihainghĩađósángtỏđốivớinàng.Nàngđỏbừngmặt.“Đ-đólà...emkhôngcóý...”
NhưngSebastianđangcườiêmả,thếlàsựcăngthẳngkỳlạđóquađi,vàanhkéonàngvàongườianh.Khinànghàohứngđáplại,sựhàihướccủaanhtanđinhưmậtngọt.Anhhônnànglâuhơn,dữdộihơn,hơithởanhphủlênmánàngthànhnhữngluồngrungđộnghồhởi.
“Evie,”anhthìthầm,“emthậtấmáp,thậtđángyêu...ồ,quỷthật.Anhcònhaitháng,mườibangàyvàsáugiờnữatrướckhianhcóthểđememvàogiườnganh.Đúnglàcôbéácđộc.Chuyệnnàysẽtrởthànhcáichếtcủaanhmấtthôi.”
Cảmthấycólỗivềcáigiámànàngđãđặtrađốivớianh,Eviesiếtchặthaicánhtaynàngvàtìmkiếmmôianh.Anhrênrỉvàhônnàng,rồiđưatayrađóngcánhcửaphònglại.Loayhoayvớiổkhóa,anhxoaychìavàquỳxuốngtrướcmặtnàng.Vainàngđèmạnhvàocánhcửađóng,lưngnàngtựatrênlớpvángỗ,tâmtrínàngquaycuồngvìbốirốivàkíchđộng.Anhnângváynànglên,haibàntayanhtìmkiếmdướilớpvải,tháogởnhữngdảibuộtcủaquầntrong.
“Sebastian,không,”Eviethìthầmrunrẩy,ngầnngạivìhọđangởtrongmộtcănphòngcôngcộng.“Xinanh,anhkhôngthể...”
Sebastianngólơnhữnglờiphảnđốicủanàng,tìmkiếmsâubêndướiváynàngvàkéoquầntrongcủanàngxuốngđầugối.“Anhsẽđiênlênmấtnếukhôngcóđượcdùchỉlàđiềunày.”
“Không,”nàngnóiyếuớt,nhưnganhđãchẳngcònlắngnghenữa.
Bàntayanhđặttrênmắtcáchânnàng,miệnganhtrênđầugốinàng,cắnvànếmqualớptấtlụa.Eviecảmnhậnđượcmộtsựrúngđộngkhaokhátđầysửngsốt,tráitimnàngnhịptrốngdữdội,cơthểnàngthứctỉnhvớikhátvọngkhôngthểcưỡnglại.Sebastianđẩylớpváytrướccủanànglêntớieovàđặthaitaynàngvàođó.“Giữlại,”anhnóikhẽ.
Nàngkhôngnênnghetheomớiphải,nhưnghaibàntaynàngnhưsởhữumộtýthứcriêngcủachúng,ghìchặtnhữnglớpvảinhungtrênbụngnàng.Quầntrongnàngđãđượcđẩyxuốngđếngótchân,vàmiệnganhthathẩnhướnglêntrên,hơithởanhnhưnhữngthoánghơinướcbồngbềnhtrênlàndanhạycảm.Eviephátramộtâmthanhnhỏchóitaikhianhtáchnhữnglọnchephủkínđáogiữahaiđùinàng.Haingóntayanhtrượtvàotrongnàngngaylậptứcđượcghìchặtvàvevuốt,nhữngcơbắpbêntrongnàngnhưmuốnkéoanhvàosâuhơn.ĐôimắtEvienửakhéplại,vànhữngvệtđỏhồnglantỏatrênkhắpcơthểnàngtrongcơnđammê.“Sebastian.”
“Shhh...”Nhữngngóntayanhđẩycaolên,vàmiệnganhláchquanhữngnếpgấpmọngcăngcủanàng.Anhtrêuchọccáiđỉnhnhỏ,nhịpnhàngvàranhmãnhcùngvớinhữngchuyểnđộngdịudàngcủangóntayanh.Evieưỡnngườibêncánhcửa,cổhọngnàngnhứcnhốivìcốgắngđểkhônghétlên.Anhkhônghềngừnglạimàcũngkhôngdịuđi,khôngchonàngdùchỉmộtkhoảngkhắcnhỏđểthở,mơntrớnvàchòngghẹonơinóngbỏngvàxoắnvặnnhữngcảmxúccủanàng,hướngcảmgiácđócaohơnvàcaohơnnữachođếnkhicuốicùngnàngphảinénlạimộttiếngthétvàrùngmìnhdữdộitrongtrạngtháiđêmê.Miệnganhnấnná,kéodàimỗigợn
sóngcựcđiểmlăntăncuốicùngchođếnkhinànglắngxuống,cơthểmệtmỏicủanàngbịquétsạchmọicảmgiác.
CuốicùngSebastianđứnglên,đemcơthểbịkhuấyđộngcủaanhápvàonàng,tránanhđặtlêncánhcửađằngsaunàng.Evienốihaicánhtaynàngquanhvòngeoanh,đôimắtkhéplại,mánàngtìlênvaianh.“Thỏathuận...”nàngnóikhôngrahơi.
“Emđãnóilàanhcóthểhônem,”câutrảlờicủaanhthậtdịudàng,lờithìthầmtinhquáiđórótvàotainàng.“Nhưng,tìnhyêucủaanhà...emđãkhôngđịnhrõlàởđâu.”
***
Chương17
“Ngàichogọiemư,thưangài?”Evieđếnđứngtrướccáibàntrongphònglàmviệcnhỏ,nơiSebastianđangngồi.Theoyêucầucủaanh,mộtngườihầuđếnđưanàngxuốngdướilầu,hộtốngnàngquanhữngđámđôngtụtậphỗnđộncủacâulạcbộchậtníchngười.
NhândịpđêmđầutiênsòngbạcJenner’smởcửatrởlại,hầunhưnhữngngườiđãvàđangmuốntrởthànhthànhviêncủacâulạcbộđãnhấtquyếtphảixinđượcgiấyphépravào.NhữngđơnthỉnhcầuđượcchấtthànhchồngtrênbàntrướcmặtSebastian,vàcóítnhấtcảtáđànôngđangnónglòngđợiởsảnhravàođểđượcchứngnhậnlàmthànhviên.Khôngkhíđầynhữngâmthanhcủanhữnglờitròchuyện,tiếngnânglychúctụng,vàtiếngnhạctừmộtgiàngiaohưởngđangchơitrênbancôngtầnghai.ĐểtưởngnhớIvoJenner,rượusâmbanhđượcphụcvụkhônghạnchế,làmsựcnứcthêmchobầukhôngkhítậnhưởngtựdo.Câulạcbộđãmởcửatrởlại,vàmọichuyệnđềutốtđẹpchotấtcảnhữngquýôngcủaLuânĐôn.
“Phải,anhđãchogọi,”SebastiannóiđểtrảlờichocâuhỏicủaEvie.“Vìcáiquáigìmàemvẫncònởđây?Lẽraemđãphảirờiđitừkhoảngtámgiờtrướcrồi.”
Nàngkhônghềnhănmặtkhinhìnchămchămvàokhuônmặtkhôngbiểulộcảmxúccủaanh.“Emvẫnđangthuxếphànhlý.”
“Emđãthuxếphànhlýtừbangàynay.Emkhôngsởhữunhiềuhơnlàsáubộváyáo.Nhữngđồdùngítỏicủaemsẽđựngvừatrongmộtcáivalinhỏ.Emđangkéodàithờigian,Evie.”
“Thìcókhácbiệtgìđốivớianhchứ?”nàngđáptrả.“Tronghaingàyquaanhđốixửvớiemcứnhưthểemcònkhôngtồntại.Emkhómàtinđượcanhthậmchícònnhậnraemvẫnđangởđây.”
Sebastianchiếuvàonàngcáinhìnđămđămsắcnhưdaotrongkhianhđấutranhđểlàmchủcơngiậnđangtràolên.Khôngnhậnthấynàngà?Chếttiệtnóđi,anhsẽtrảcảmộtgiatàiđể
điềuđótrởthànhsựthật.Anhđãbịtratấnbởimỗilờinóivàcửchỉcủanàng,luônluônthèmkhátdùchỉlàmộthìnhảnhngắnngủivềnàng.Giờđây,nhìnthấynàng,cơthểvớinhữngđườngcongxinhđẹpđượccheđậycẩnthậntrongbộváynhungđen,đãđủđểkhiếnanhnổiđiên.Màuđennghiêmtrangthườngkhiếnchophụnữtrôngmộcmạcvàbuồntẻ,nhưngđốivớinàng,màuđenchodanàngsắctrắngmịnnhưkem,vàmáitócnàngsángrựcnhưngọnlửa.Anhmuốnđemnàngvàogiường,vàyêunàngchođếnkhisựcuốnhútbíhiểmquỷámnàybịthiêuđốttrongluồngnhiệthừnghựcđó.Anhcảmthấybịxâmchiếmbởiđiềugìđó,mộtkiểubănkhoănnồngcháychoanhcảmgiácnhưmộtcănbệnh...khiếnanhđitừphòngnàysangphòngkhácvàrồilạiquênmấtmìnhmuốngì.Anhchưabaogiờnhưthếnày...phântâm,sốtruột,đauđớnkhổsởvìkhaokhát.
Anhphảirảnhtaykhỏinàng.Eviephảiđượcbảovệkhỏinhữnghiểmnguyvàkhôngkhítrụylạccủacâulạcbộ,cũngnhưnàngphảiđượcbảovệkhỏianh.Nếubằngcáchnàođóanhcóthểgiữchonàngđượcantoàn,vàchỉgặpnàngtheomộtkiểuviếngthămhạnchế...thìđólàgiảiphápduynhất.
“Anhmuốnemrờikhỏiđây,”anhnói.“Mọithứđãđượcchuẩnbịchoemởnhà.Emsẽthoảimáihơnkhiởđó.Vàrồianhsẽkhôngphảilolắngxememcóthểvướngvàokiểurắcrồinào.”Đứngdậy,anhđiđếncửa,cẩnthậngiữmộtkhoảngtrốngcầnthiếtgiữahọ.“Anhsẽchogọimộtcỗxe.Trongvòngmườilămphútnữa,anhmuốnemphảingồitrongđó.”
“Emchưaăntối.Chophépemănbữatốicuốicùngchẳnglẽlạilàđòihỏiquánhiềuhaysao?”
DùkhôngnhìnnàngnhưngSebastiancóthểngheđượcâmvựctháchthứctrẻcontronggiọngnàng,vànólàmtráitimanhđaunhói...tráitimmàanhđãluôntinrằngchẳnglàgìngoàimộtmúicơcónăngsuất.
Anhkhôngbaogiờnhớđượcliệuanhcóýđịnhchophépnàngởlạiăntốihaykhông,bởivìngaylúcđóanhthấyCamđitớiphònglàmviệc...cùngvớimộtdángngườikhôngthểlẫnvàođâuđượccủangàiBáTướcWestcliff.Xoayngườisangbên,Sebastiankéolênhữngngóntayanhquamáitóc.“Khỉthật,”anhlầmbầm.
Evieđếnvớianhngaylậptức.“Cóchuyệngìạ?”
Sebastiantrútbỏmọicảmxúckhỏigươngmặtanh.“Tốthơnlàemnênrờiđi,”anhnóiquảquyết.“Westcliffđangởđây.”
“Emsẽkhôngđiđâuhết,”nàngnóingaytứckhắc.“Westclifflàmộtquýônglịchthiệpvàsẽkhôngđánhnhautrướcmặtmộtquýcô.”
Sebastianbậtramộttiếngcườinhạobáng.“Anhkhôngcầnphảitrốnsauváycủaem,cưngà.Vàanhngờlàcậutađếnđâyđểđánhnhau—chuyệnđóđãđượcdànxếpổnthỏavàocáiđêmanhbắtcócCôBowmanrồi.”
“Vậythìngàiấymuốngì?”
“Hoặclàđểchuyểnđếnanhmộtlờicảnhbáo,hoặclàđểxemxememcócầnđượcgiảicứuhaykhông.Hoặclàcảhai.”
EvievẫnđứngbêncạnhanhkhiWestcliffbướcvàophònglàmviệc.
Camlàngườiđầutiênlêntiếng.“Thưangài,”anhnóivớiSebastian.“Tôiđãbảongàibátướcchờ,nhưngngàiấy—“
“KhôngcóaibảoWestclifflàmbấtcứđiềugì,”Sebastiannóikhôkhan.“Ổncảrồi,Cam.Trởlạisòngbạcxúcxắcđi,nếukhôngmọichuyệnngoàiđósẽhỗnloạnhếtcảlên.VàđưaPhunhânSt.Vincentđivớicậu.”
“Không,”Evienóingaylậptức,ánhmắtlolắngcủanàngchuyểntừgươngmặtchếnhạocủaSebastianđếnkhuônmặttrơnhưđácủaWestcliff.“Emsẽởlại.”QuaysangNgàiWestcliff,nàngđưataychoanh.“Thưangài,emrấtthườngnghĩvềLillian...Emhyvọngcôấykhỏe?”
Westcliffnghiêngmìnhquataynàngvànóivớichấtgiọnggaigócđặctrưngcủaanh.“Hoàntoànkhỏe.Côấymuốncôđếnởvớichúngtôi,nếucômuốn.”
DùmớivàiphúttrướcSebastianđãdọanạtbuộcnàngrờikhỏicâulạcbộ,nhưngngaylậptứclònganhngậpđầygiậndữ.Tênkhốnkiêungạo.Nếucậutađịnhđiđếnđâyvàchộpnàngđingaydướimũianhthì—
“Cámơn,thưangài,”EvienhẹnhàngtrảlờikhinàngnhìnchămchúvàokhuônmặtvớinhữngđướngnétmạnhmẽcủaWestcliff.Anhcómáitócmàuđen,vàđôimắttốiđếnmứckhómàphânbiệtđượcmốngmắtvàđồngtử.“Ngàithậttửtế.Vàemrấtmuốnđượcđếnthămsớmthôi.Nhưngemkhôngcầnđếnlòngmếnkháchcủangàivàolúcnày.”
“Đượcrồi.Lờimờivẫnđểngỏ.Chophéptôiđượcgửilờichiasẻvớimấtmátvừamớiđâycủacô.”
“Cámơnngài.”NàngmỉmcườivớiWestcliff.Sebastianđểýđiềuđóvớicơnghentuôngbấtchợt.
VớivịtrílàngườisởhữumộttrongnhữngtướcvịbátướclâuđờivàhùngmạnhnhấtởnướcAnh,Marcus,NgàiWestcliff,códángdấpcủamộtngườiđànôngđãquenđượcngườikháclắngnghevàvânglời.Mặcdùanhkhôngđẹptraitheokiểucổđiển,Westcliffsởhữumộtsinhlựctămtốivàthểchấtđànôngcườngtránkhiếnchoanhnổibậtlênởbấtcứcuộchộihọpnào.Anhlàmộtngườiưathểthaovàphingựathụcmạng,đượcbiếtđếnlàngườiluônthửtháchnhữnggiớihạncủabảnthân.Thậtra,Westclifftiếpcậnmọithứtrongcuộcsốngđềutheocáchđó,anhkhôngchophépbảnthânởdướimứcxuấtsắctrongbấtcứviệcgìmàanhchọn.
WestcliffvàSebastianđãlàbạntừthuởlênmười,cùngnhautrảiquahầuhếtnhữngnămthánghọctậpởtrườnghọcnộitrú.Ngaycảkhicònlànhữngcậubé,họđãcómộttìnhbạnkỳlạ,bởivìbảnchấtcủaWestclifflàtintưởngvàođạonghĩatuyệtđối,cóthểphânbiệtđâulàđúngvàđâulàsaimàcókhôngcóchútkhókhănnào.Sebastianlạithíchkhởiđầuvớinhữngsựviệcđơngiảnvàbiếnđổichúngthànhthứgìđóphứctạpđiênngười,nhưlàmộtbàithựchànhchotrítuệsắcsảocủaanh.Westcliffluônluônlựachọnconđườngthẳngvàhiệuquảnhất,trongkhiSebastianchọnconđườnghẹpgồghề,đượcsắpđặttồitànsẽđưangườitavàomọikiểurắcrốitrướckhicuốicùngcũngđếnđượcđíchngắmcủahọ.
Dùvậy,haingườibạnhiểunhauvìhọcùnglớnlêndướisựảnhhưởngcủanhữngngườichađầythủđoạnvàthiếulòngtrắcẩn.Họcùngchiasẻmộtcáinhìnkhôngảotưởngtươngtựnhauvềthếgiớixungquanh,hiểurằnghọchỉcóthểtintưởngđượcmộtvàingười.Vàgiờ,buồnbãnghĩlại,SebastianbiếtmìnhđãđậpvỡlòngtincủaWestcliffđếnmứckhôngthểhàngắnđượcnữa.Lầnđầutiêntrongcuộcđời,anhnhậnthứcđượcmộtđiềugìđódaydứtlàmanhphátbệnhmàanhchỉcóthểgọitênnólàhốitiếc.
TạicáiquáigìmàanhlạichúývàoLillianBowmanchứ?KhianhnhậnraWestcliffđãphảilòngcôgáiđó,tạisaoanhkhôngtựnhậnlấyrắcrốimàđitìmmộtnữthừakếkhácđểkếthôn?AnhđãlàmộtthằngngốcvìkhôngnhậnthấyEvie.Hồitưởnglại,Lillianchẳngđángđểhủyhoạimộttìnhbạn.Tậnsâubêntrong,SebastianbuộcphảithừanhậnrằngthiếuvắngWestclifftrongcuộcđờianhcứnhưmộtvếtphồngrộptrêndachânthườngxuyênbịxâyxátvàsẽchẳngbaogiờhoàntoànlànhlặn.
SebastianchờchođếnkhicánhcửađãkhéplạisaulưngCam.RồianhchoàngmộtcánhtayđầysởhữuquavaiEvievànóivớingườibạncũ.“Trăngmậtthếnào?”anhchếnhạo.
Westclifflàmngơcâuhỏiđó.“Tronghoàncảnhnày,”anhnóivớiEvie,“tôithấycầnthiếtphảihỏi—cóphảicôđãkếthônvìbịépbuộc?”
“Không,”Evietrảlờisốtsắng,nhíchđếngầnbênSebastianhơnnhưthểnàngđangcốchechắnchoanh.“Thậtđấy,thưangài,làýcủaem.EmđãđếnnhàngàiSt.Vincentđểhỏixinsựgiúpđỡcủangàiấy,vàngàiấyđãgiúpem.”
Vẻkhôngtin,Westcliffnóicộclốc,“Chắcchắnvẫncònnhữngconđườngkháccôcóthểđi.”
“Khôngcólốithoátnàomàemcóthểthấyvàolúcđó.”CánhtaymảnhdẻcủanàngtrượtquanheoSebastian,khiếnchohơithởanhđứtquãngvìngạcnhiên.“Emkhônghốihậnvìquyếtđịnhcủamình,”anhngheEvienóivớiWestcliffrấtkiênquyết.“Emsẽlàmthếmộtlầnnữamàkhônghềdodự.NgàiSt.Vincentrấttửtếvớiem.”
“Côấyđangnóidốiđấy,dĩnhiên,”Sebastiannóivớimộttiếngcườinhẫntâm,trongkhinhịpđậptimanhbắtđầuxáođộnggấpgáptrongcácmạchmáu.VớicơthểmềmmạicủaEvierúcvàobênngườianh,anhcóthểcảmnhậnđượchơiấmcủanàng,mùihươngtrêndanàng.Anhkhôngthểhiểuđượctạisaonànglạicốgắngbảovệanh.“Tôicưxửvớicôấynhưmộtthằngkhốn,”anhthẳngthừngnóivớiWestcliff.“ThậtmaymắnchotôilàPhunhânSt.Vincentđãbịgiađìnhngượcđãiquálâuđếnmứckhôngcólấymộtýniệmthếnàolàđượcđốiđãitốt.”
“Điềuđókhôngđúng,”EvienóivớiWestcliff.KhôngaitronghaingườihọliếcnhìnSebastianlấymộtlần,làmchoanhđiêntiếtvìbịgạtrangoàicuộctròchuyện.“Đâylàmộtquãngthờigiankhókhăn,nhưngàicóthểhìnhdung.Emđãkhôngthểsinhtồnđượcnếukhôngcósựnângđỡcủachồngem.Ngàiấyđãchămsócsứckhỏechoem,vàbằngmọikhảnăngchechởchoem.Ngàiấylàmviệcrấtchămchỉđểbảotoàncôngviệclàmăncủachaem.Ngàiấybảovệemkhidượngvàcậuemcốgắngbắtépemphảiđivớihọtráivớiýmuốn—“
“Emđiquáxarồi,cưng,”Sebastiannóivớinàngtrongsựhàilòngxấuxa.“Westcliffbiếttôiđủrõđểchắcchắnlàtôisẽkhôngbaogiờlaođộng.Haybảovệbấtcứai.Tôichỉbậnlòngvớinhữngmốiquantâmcủamìnhthôi.”Angbựcmìnhkhóchịukhikhôngaitỏvẻchúýđếnnhữnglờinhậnxétcủaanh.
“Thưangài,”Evienóivớingàibátước,“từnhữnggìmàemngheđượcvềchồngmình,emtinlànếungàiấyhiểungàiđangyêuLillianthìngàiấysẽkhônglàmnhữngviệcnhưthế.Đókhôngphảilàlídođểbiệnhộcholốixửsựcủangàiấy,nhưng—“
“Cậuấykhôngyêucôta,”Sebastianhằmhè,đẩyEvierakhỏingườianh.Bỗngnhiêncănphòngcảmgiácnhưđangthuhẹplại,nhữngbứctườngkéođếngầnchođếnkhichúngcónguycơđènghiếnanhtrongmộtgọngkìmchítử.Chếttiệtnàngđivìcốgắngxinlỗithaychoanh!Vàquỷ
bắtnàngvìdựnglênmộttìnhcảmyêumếngiảtạogiữahọ.“Cậutakhônghềtinvàotìnhyêugìhơntôihết.”AnhtrừngmắtvớiWestcliff.“Đãbaonhiêulầncậunóivớitôirằngtìnhyêulàmộtảotưởngcủanhữnggãđànôngmuốnlàmchosựcầnthiếtcủahônnhântrởnêndễchịuhơn?”
“Tôiđãsai,”Westcliffnói.“Tạisaocậulạinổigiận?”
“Tôikhông—“Sebastianbỏlửngcâunóikhianhnhậnthấyanhđangtuôntrào.AnhnhìnquaEvievàcảmnhậnđượcsựhoánđổivịtríchoángvánggiữahọ...nàng,hoa-bên-lềhaylắpbắp,giờđiềmtĩnhvàtrầmlặng...vàanh,luônluônlãnhđạmvàbìnhtĩnh,giờbịgiángcấpthànhmộtgãngungốckhíchđộng.VàlạingaytrướcmặtWestcliff,ngườiđangquansáthaingườihọtrongsựnghiêncứutỉmỉ.
“Phảilàmgìđểtốngkhứemđiđây?”SebastianđộtngộthỏiEvie.“CứđivớiWestcliff,nếuemkhôngmuốnđếnngôinhàtrongthànhphố.Tôichẳngquantâmcáiđếchgìchỉcầnemđikhuấtmắttôi.”
Đôimắtnàngmởto,vàmặtnàngrúmlạinhưthểnàngbịphóngmộtmũitên.Nhưngnàngvẫngiữvẻđiềmtĩnh,hítvàomộthơithởsâuvàthởrađềuđều.Sebastianquansátnàng,tronganhgầnnhưbịchoángngợpbởithôithúcmạnhmẽmuốnkhuỵugốitrướcmặtnàngvàxinnàngthathứ.Nhưngthayvàođó,anhchỉđứngđóngbăngtạichỗkhinàngđiđếncánhcửa.
“Evie—“anhlầmbầm.
Nàngngólơanhvàrờiđi,sovaikhibướcrakhỏiphònglàmviệc.
Sebastiannắmhaibàntaylạithànhnấmđắmtrongkhiánhmắtanhdõitheonàng.Saumộtvàigiây,anhbuộcmìnhphảinhìnsangWestcliff.Ngườibạncũđangnhìnanhchămchămbằngánhmắtchấtchứakhôngphảivớilòngcămhận,màvớiđiềugìđónhưsựthươngcảmmiễncưỡng.“Khôngphảinhữnggìtôinghĩmìnhsẽthấy,”Westcliffnóitrầmtĩnh.“Cậukhôngphảilàchínhmìnhnữa,Sebastian.”
ĐãrấtnhiềunămrồikểtừkhiWestcliffgọianhbằngtên.Nhữngngườiđànông,ngaycảlàanhemhaybạnbèthânthiếtnhấtcũnggầnnhưluônluôngọinhaubằnghọhoặcbằngtướcvị.
“Xuốngđịangụcđi,”Sebastiancàunhàu.“Chắchẳnlídocậuđếnđâytốinaylàđểnóivớitôicâuđó.Nếulàthếthìcậuđãmuộnchừngmộttháng.”
“Đóđãlàýđịnhcủatôi,”Westcliffthừanhận.“Giờthì,tôiquyếtđịnhsẽngồilạivàuốngmộtlyrượutrongkhicậunóichotôinghecậuđanglàmcáiquáiquỷgìởđây.Đểbắtđầuthìcậucóthểgiảithíchtạisaocậulạigánhlấytráchnhiệmđiềuhànhmộtsòngbạc.”
Đâylàthờiđiểmtồitệnhấtđểngồilạivànóichuyệntrongkhicâulạcbộlạiđangquáđông—nhưngđộtnhiênSebastianchẳngquantâm.Dườngnhưcảthếkỷđãtrôiquatừkhianhtròchuyệnvớiaiđóhiểurõmình.MặcdùSebastiankhôngcóbấtkìảotưởngnàovềtìnhbạngiờđãthànhmộtmớrốirenlộnxộncủahọ,nhưngýnghĩđượcbànbạcvớiWestcliff,thậmchílàmộtWestcliffkhôngtỏrathânáiđinữa,thìcũnglàmộtsựkhuâykhỏakhótả.“Đượcrồi,”anhlàubàu.“Chúngtasẽnóichuyện.Đừngrờiđi.Tôisẽquaylạingay—tôikhôngthểđểvợmìnhquanhquẩntrongcâulạcbộmàkhôngcóaihộtống.”
Anhrờikhỏiphòngvớinhữngbướcsảidàivàđitớisảnhravào.Khôngthấydấuhiệunàocủa
hìnhdángEvietrongbộváymàuđen,anhđoánrằngnàngđãđiquamộtđườngtrunggian,cólẽlàquamộtcănphòngởgiangiữa.Anhngừnglạitrướcmộttrongnhữngngưỡngcửauốncongvànhìnlướtquabiểnngười.MáitócsángrựccủaEviekhiếnchoviệcnhậndiệnnàngthậtdễdàng.NàngđanghướngtớigóckhuấtnơiCamđangngồi.Khinàngđiqua,nhữngthànhviêncủacâulạcbộdờiđiđểnhườnglốichonàng.
Sebastianđuổitheonàngchầmchậmlúcđầu,rồivớimộtsựhốihảtănglên.Anhđangởtrongmộttrạngtháikhácthường,đấutranhđểthấuhiểuchínhmình.Anhluônluônthànhthạotrongcáchđốiđãivớiphụnữ.VậythìtạisaoanhlạikhôngthểkháchquankhinólàvềEvie?Anhbịngăncáchkhỏingườimàanhmuốnhơnhếtmọithứ,khôngphảibởikhoảngcáchthậtsựmàbởimộtquákhứvấymàutrụylạc.Đểchobảnthâncómộtmốiliênhệvớinàng...không,điềuđólàkhôngthể.Tộilỗicủaanhsẽnhấnchìmnàngnhưmựcđenloangtrêngiấydatrắngtinhkhiết,chođếnkhimàutrắngbịpháhủyhoàntoàn.Nàngsẽtrởthànhmộtkẻhaychỉtríchnhạobánggaygắt...vànàngcànghiểuvềanhnhiềuhơnthìnàngsẽcàngkhinhrẻanh.
Camđangngồitrênmộtcáighếđẩucaođểquansátnhữngcáibàndiễnratròchơixúcxắc,vànhậnthấyEvieđangđitới.Anhquayngườitrênghếđểđốimặtvớinàng,rồiđặtmộtchânxuốngsàn.Máiđầuđencủaanhngẩnglên,vàanhđểchoánhmắtmìnhlướtkhắpđầubênkiacănphòng,luôncảnhgiácnhưmọikhivớinhữnggìđangdiễnraxungquanh.BắtgặpSebastian,CamgậtnhẹđầuđểtỏrõanhsẽgiữnànglạichođếnkhiSebastianđiđếnchỗhọ.
Camquansátcănphòngmộtlầnnữa,mộtnétnhănkéochùnghaihànglôngmàyđencủaanh.Haivaianhhơicănglên,nhưthểtóctrêngáyanhđangnhoinhóikhóchịu,vàanhxoayngườiđểnhìnquavaimình.Khôngthẩyaiởsaulưng,anhbắtđầungồilạitrênghế.Nhưngdườngnhưcómộtbảnnăngmáchbảonàođókhiếnanhxemxétkỹđámđông,nhưthểcáinhìncủaanhbịhútbởimộtphiếnnamchâm...Anhtìnhcờnhìnlêngianphòngtầnghai...vàSebastianthấychàngtraitậptrunglênđóvớisựdữdộisắcbénđộtngột.
Thoátkhỏiđámđông,SebastiannhìntheoánhmắtsửngsờcủaCam,vàthấymộtngườiđànôngtốităm,chắcnịchđangđứngởphíađôngbancôngnhìnxuốngtầngtrệt.Anhtaxộcxệchvàbụibặm,máitócđenbếtdínhlênhộpsọhìnhdángnhưviênđạnrấtđặctrưngcủaanhta.JossBullard,Sebastiannhậnrangaylậptức...nhưnglàmthếnàoanhtacóthểđivàocâulạcbộmàkhôngbịnhậnra?Chắclàphảiquamộtlốivàobímật.Câulạcbộcónhiềulốivàovàđườngđinướcbướchơncảmộtquầnkhucủaloàithỏ.VàkhôngcóaibiếtnơinàyrõhơnBullardhayCam,cảhaingườiđềuđãsốngởđâytừthuởnhỏ--
NhữngsuynghĩcủaSebastiannổtungkhianhthấyánhsánglóephảnchiếutrênnòngsúngtrongtayBullard.Ngaycảởgócđộnàythìmụctiêucủahắntacũngrấtrõràng.ChínhlàEvie,nàngvẫnđangởcáchCamkhoảngsáuthước.
Bịthúcđẩybởibảnnăngnguyênthủy,Sebastianlaolêntrướcvớitốcđộánhsáng,trongkhisựsợhãigớmguốcđốtcháylònganh.HìnhdángEvietrởnênsắcnétvàrõràngtrongtầmnhìnkinhhãicủaanhđếnmứcthậmchísợichỉnhungtrênváynàngcũngcóthểnhìnthấyđược.Mọitếbàothầnkinhvàcơbắpanhsảirađểvớitớinàng,mỗitiếngđậpthìnhthịchcủatimanhnỗlựcđẩymáuđếntaychânanhđangchuyểnđộngnhanhnhưchớp.Nắmlấynàngbằnghaibàntaysợhãiđiêncuồng,Sebastianxoayngườianhchechắnchonàng,vàdùnglựcđẩyquántínhđểđemcảhaingườihọnằmxuốngsàn.
Tiếngnổcủamộtphátsúngdộilạiquanhcănphòngkín.Sebastiancảmthấymộtvachạmmạnhbênngườianh,cứnhưcóaiđóđãthụivàoanhmộtnắmđấm,vàmộtcơnđaudữdộibùnglênkhimộtviênđạnchìxuyênthủngthịtdavàlớpvảitrênngườianh,cắtrờimộtmạnglướiđộngmạchtrênđườngđicủanó.CútiếpđấtmạnhmẽlàmSebastianchoángvángtrong
giâylát.AnhnửanằmlênEvie,cốgắngbaovệđầunàngbằnghaicánhtaytrongkhinàngcựaquậybêndướianh.“Nằmyên,”anhthởgấp,giữnàngtrênnềnnhà,tronglòngsợrằngBullardsẽbắnpháttiếptheo.“Chờđã,Evie.”
Nàngnằmimvânglời,trongkhikhôngkhítrànngậpnhữngtiếngồn...tiếnglaóvàtiếnghét...nhữngtiếngbướcchânnệnrầmrập...
NângngườilêntrêncơthểnằmsấpcủaEvie,Sebastianliếcnhìnlêntrênbancôngtầnghai.Bullardđãrờikhỏi.Vớimộttiếnggầmgừvìđau,Sebastianlănngườiquamộtbênvàtìmkiếmthươngtíchtrênngườinàngvìanhsợrằngviênđạncũngđãbắntrúngnàng.“Evie...emyêu...emcóbịthươngkhông?”
“Tạisaoanhlạiđẩyemnhưthế?”nàngnói,giọngnàngnghènnghẹt.“không,emkhôngbịthương.Tiếngồnđólàgìvậy?”
Bàntayrunrẩyanhvuốtlênmặtnàng,đẩymộtlọntócrốiphủlênmắtnàngrasau.
Kinhhãi,Eviengọnguậyrờikhỏianhvàngồilên.Sebastianvẫnnằmnghiêngmộtbên,thởhổnhển,mộtdòngmáunóngtuônxuốngngựcvàeoanh.
Mọingườiđangdồnlạiđểrờikhỏitòanhà,cónguycơgiẫmđạplênhaingườiđangởdướisàn.Bỗngnhiênmộtngườiđànôngđếncúimìnhphíatrênhọ,anhtađãchenlấnxuyênquađámđônghỗnđộnđangvộivã.Anhtadùngcơthểmìnhnhưmộtbứctườngthànhđểgiữchohọkhôngbịgiàyxéo.Chớpmắt,SebastiannhậnrađólàWestcliff.Đầuócchaođảo,Sebastianđưataylênđểníulấyáokhoáccủaanh.
“HắnnhắmvàoEvie,”Sebastiannóigiọngkhảnđặc.Môianhđãtrởnêntêdại,vàanhphảiliếmmôitrướckhinóitiếp.“Giữchocôấyantoàn...giữchocôấy...”
EviehétlênmộttiếngthấtthanhkhinàngthấyquầngđỏthẫmđanglanrộngratrênáongoàicủaSebastianvàbiếtlàanhđãbịthương.Nàngtấncôngnhữngnútáotrênáokhoácngoàivàáogi-lêcủaanh,xéráchnhữngđườngmaytrongcơnbấnloạn.Khôngnóilờinào,Westcliffcởiáongoàicủamìnhvàlótáogi-lêcủaanhthànhmộtbóchặt.Eviexéáosơ-minhuốmmáucủaSebastianvàtìmthấyvếtthươngđangtuôntràoởbênngườianh.Khuônmặtnàngtrắngbệchđivàđôimắtnàngbắtđầulonglanh,nhưngnàngcốgắnglàmchủcơnhoảnghốtvàcầmlấycuộnáoxốngcủaWestcliffthaychomiếnggạcvàgiữchặtnótrênvếtthươngđểcầmmáu.
Lựcépđógâyracơnđauđớncùngcực,Sebastiankhôngthểngănđượcmộttiếngrênrỉ.Bàntayanhvẫngiơratrongkhôngtrung,nhữngngóntayhơinắmlại.Mùimáutươitràoratrongkhôngkhí.Westcliffnghiêngquangườianhvàxemxétđầuracủaviênđạn.“Xuyênthủng,”SebastianngheanhnóivớiEvie.“Nhìntừbênngoàithìkhôngcómộttổnhạiđộngmạchchínhnào.”
TrongkhiWestcliffgiữmiếnggạctrênvếtthương,EviedichuyếnđếnđặtđầuSebastianvàolòngnàng,nângniuanhtrongnhữngnếplụanhungđenmềmmại.Cầmlấybàntayanh,nàngnắmchặt.Vòngômcủataynàngnhưníuanhlại,tạoramộtđốitrọngvớicơnđauđanggặmnhấmtronglồngngựcanh.Sebastiannhìnchămchămlêngươngmặtnghiêngnghiêngcủanàng,khôngthểđọcđượccảmxúctrênđó.Cómộtánhsángsâusắckỳlạtrongmắtnàng,điềugìđónhưtìnhâuyếmhaynỗisầumuộn...điềugìđóthậthiếmhoivàvôtận.Anhkhôngbiếtđólàgì.Chưacóaitừngnhìnanhnhưthếtrướcđây.
Anhcốgắngnóiđiềugìđóđểxuađicảmxúcxáotrộntrongánhmắtnàng.“Đâylàhậuquảcủaviệcc...”Anhbịbuộtphảingừnglạikhinhữngđợtrùngmìnhdocơnđaulàmanhkhóthở.“...cốgắngtỏvẻanhhùngđây,”anhkếtthúccâunói.“Anhtinlàtừnayvềsauanhsẽdínhvớitínhxấuxathôi.An...toànhơnnhiều.”
ĐôimắtsẫmcủaWestcliffánhlêntrongmộtkhoảnhkhắcbởicốgắngđùacợtđó.“Phátbắnđóhướngtừtrênbancôngxuống,”anhnói.
“Ngườilàmcũ...Bullard...sathảigầnđây.”
“CậucóchắcanhtanhắmvàoPhunhânSt.Vincentkhông?”
“Chắc.”
“Cólẽanhtađãnghĩlàmhạicôấysẽlàcáchtrảthùcậutốtnhất.”
TríócSebastianđangquaycuồng,khiếnchoviệcsuynghĩmạchlạctrởnênkhókhăn.“Không...”anhlẩmbẩm.“Chỉcóthểđúngnếu...hắnđãnghĩtôiquantâmcôấy...nhưngmọingườiđềubiết...khôngphảitìnhyêu.”
Westcliffchiếuvàoanhcáinhìnlạlùngnhưngkhôngtrảlời.SebastiankhôngthểbiếtđượcanhvàEviecódángvẻnhưthếnàovàolúcđó,khianhnắmchặtbàntaynàngvàđểchonàngnângniuanhâuyếmnhưmộtbàmẹvớiđứaconthơđauốm.Tấtcảnhữnggìmàanhbiếtlàvếtthươngbênmìnhanhđaunhứcđếnkhôngthểchịuđược.Nhữngcơnrùngmìnhkhôngngớtchạykhắpngườichođếnkhirănganhbắtđầuđánhlậpcậpvàonhau.AnhmơmàngnhậnbiếtđượcWestcliffrờiđimộtlúc,vàralệnhchonhữngngườiởquanhđó,rồitrởlạivớimộtnúinhữngáokhoácngoài,mặcdùkhôngrõnhữngngườisởhữucótựnguyệndângchúnghaykhông.Mấycáiáođượcđặtlênngườianh,vàWestclifftiếptụcáplênvếtthương.
Sebastianmấtýthứctrongmộtlúc,vàkhianhtỉnhlại,anhcảmthấybàntayấmápcủaEvievuốtvekhuônmặtlạnhđẫmmồhôicủaanh.“Bácsĩđangtrênđườngtới,”nàngthìthầm.“Mộtkhimáubớtchảy,bọnemsẽđưaanhlênlầu.”
Hơithởanhrunrẩygiữahaihàmrăngnghiếnchặt.“Rohanởđâu?”
“TôiđãthấycậuấychạyđuổitheoBullard,ngaysaukhiphátsúngđượcbắn,”Westclifftrảlời.“ThậtrathìcậuRohanđãleolênmộtcáitrụdẫnđếntầnghai.”
“Nếucậutakhôngbắtđượctênkhốnđó,”Sebastiancàunhàu,“thìtôisẽlàm.Vàrồi—“
“Shhh...”Eviedỗdành,bàntaykianàngtrượtxuốngdướiđụnáokhoácđểchạmvàolớpdatrầntrênngựcanh.Lòngbàntaynàngđặtlêntrêntráitimanhđangđậpyếuớt,vàđầungóntaynàngsượtquasợidâychuyềnvàngmàanhđeoquanhcổ.Lầntheosợidâychuyền,nàngkhámphárachiếcnhẫncướitheokiểuScottreoởđầudây.
Sebastianđãkhôngmuốnnàngbiếtđượcanhmangchiếcnhẫndướiáo.Khíchđộng,anhthìthào,“Chẳngcóýnghĩagìđâu.Chỉ...muốngiữnóantoàn—“
“Emhiểumà,”Eviethìthầm,ápbàntaynànglênngựcanhmộtlầnnữa.Môinànglướttrêntránanh,vàhơithởnàngdịudàngvuốtve.Nàngmỉmcườivớianh.“Dĩnhiênlàanhnhậnra,”nàngnói,“rằnganhđangchoemmộtcáicớhoànhảođểởlại.Emsẽchămsócchoanhđếnkhi
anhđủkhỏeđểtựmìnhnémemđi.”
Sebastiankhôngthểmỉmcườiđáplại.LòngngậpđầylolắngkhinhậnraEviekhôngantoàndùởđâyhayởbấtcứđâu,chođếnkhiBullardbịbắt.“Westcliff,”anhthềuthào,“Aiđóphải...bảovệvợtôi...”
“Sẽkhôngcógìxảyravớicôấy,”Westcliffcamđoanvớianh.
Sebastianchămchămnhìnlênngườibạntrướcđâycủaanh,ngườiđànôngkhẳngkháiduynhấtmàanhtừngbiết,anhthấykhuônmặtcủaWestcliffbìnhthảnmộtcáchthậntrọng.HọđềuhiểuđiềumàEviequáthiếukinhnghiệmđểsuyrađược...rằngmặcdùviênđạnđãkhôngbắntrúngmộtnộitạngquantrọngnào,nhưngvếtthươngcóthểbịnhiễmtrùng.Sebastiansẽkhôngchếtvìmấtmáu,nhưngcóthểanhsẽchịuthuamộttrậnsốtđịnhmệnh.Vànếunhưthế,Eviechỉcònlạimộtmìnhvàkhôngcókhảnăngtựvệtrongmộtthếgiớiđầyrẫynhữngkẻdãtâm.Nhữngkẻnhưanh.
Runrẩyvìlạnhvàsửngsốt,Sebastiangượngthốtravàilờituyệtvọng,phảicầnđếnnhiềulầnhítthởanhmớicóthểnói.“Westcliff...nhữnggìtôiđãlàmtrướcđây...xinlỗi.Thathứ...thathứ...”Anhcảmthấymắtmìnhbắtđầutrợnngượclên,vàđấutranhđểgiữmìnhtỉnhtáo.“Evie...giữchocôấyantoàn.Xincậu...”Anhchìmvàođạidươngcủanhữngánhchớpsángrực,chìmsâuvàsâuhơnnữa,chođếnkhinhữngluồngsángdaođộngđótanbiếnđivàanhlạcvàovùngsâutối.
“Sebastian,”Eviethìthào,đembàntayrãrờicủaanhlênmánàng.Nànghônlênnhữngngóntayanh,nướcmắtlăndàitrênmặt.
“Khôngsaođâu,”Westclifftrấnannàng.“Cậuấychỉbịngất.Cậuấysẽtỉnhlạingaythôi.”
Nàngbậtlênmộttiếngnứcnởnhỏ,thổnthứctrướckhilấylạitựchủ.“Anhấyđãchủýchắnngườichoem,”nàngnóisaumộtlúc.“Anhấyđãhứnglấyviênđạnđóvìem.”
“Cóvẻnhưthế.”Westcliffquansátnàngđầysuyxét,tronglòngnghĩrằngcómộtvàithayđổithúvịđãdiễnraởcảhai,Sebastiancũngnhưngườivợkhôngđượcchờđợicủaanh,từkhihọcùngnhaubỏtrốn.
KhiLillianngheđượctinSt.VincentđãkếthônvớiEvangelineJenner,côđãtứcđiênlên,esợchobấtcứloạitổnthươngnàocóthểxảyđếnchongườibạncủacô.
“Tênquáivậtđó!”LillianđãbậtragiậndữkhihọvềđếnLuânĐôntừnướcÝ.“HắntalạidámlàmthếnàyvớiEvie,trongtấtcảmọingười...ôi,anhkhôngthểbiếtđượccôấymỏngmanhthếnàođâu.Hắntasẽcưxửtàntệvớicôấy...côấychẳngcóbiệnpháptựvệnào,vàcôấyrấttrongsáng...Chúaơi,emsẽgiếthắn!”
“Emgáiemđãnóicôấykhôngcóvẻbịngượcđãi,”Westcliffchỉrađầylýlẽ,mặcdùanhcũnglolắngvìýnghĩcóaiđóyếuớtnhưEvangelineJennerbịphómặcchoSt.Vincent.
“Côấychắclàquásợhãiđểthừanhậnbấtcứđiềugì,”Lilliannói,đôimắtsẫmcáugắtkhicôđitớiđilui.“Hắntacólẽđãcưỡnghiếpcôấy.Đedọacôấy.Cólẽcònđánh—“
“Không,không,”Westcliffdỗdành,ômcơthểcăngthẳngcủacôvàovòngtayanh.“TheonhưnhữnggìDaisyvàAnnabellenóithìcôấycórấtnhiềucơhộiđểnóivớihọcôấycóbịlạmdụng
haykhông.Nhưngcôấyđãkhôngnóigìvềđiềuđó.Nếuembớtlolắngkhianhđếncâulạcbộvàđưacôấyvềnươngtựaởđâythìanhsẽlàm.CôấycóthểởđâyvớichúngtatạiHampshirenếucôấymuốn.”
“Trongbaolâu?”Lillianlàubàu,népmìnhsâuhơnvàovòngtayanh.
“Vôhạnđịnh,dĩnhiênrồi.”
“Ôi,Marcus...”Đôimắtnâucủacôsánglấplánhvớinhữnggiọtnướcmắtbấtchợt.“Anhsẽlàmđiềuđóvìemà?”
“Bấtcứđiềugì,emyêu,”anhdịudàngnói.“Bấtcứđiềugìđểlàmemhạnhphúc.”
Vàthếlà,WestcliffđếnsòngbạcJenner’svàotốinayđểxácđịnhxemEvangelinecóphảilàmộtngườibịgiamgiữtráiýnguyệnkhông.Ngượclạivớitấtcảnhữnggìanhđãnghĩ,anhtìmthấymộtphụnữthiếtthamuốnởlại,nàngrõrànglàcótìnhcảmvớiSt.Vincent.
CònvềphầnSt.Vincent,luônluônxacáchvàlãnhđạm...thậtkhómàtinđượcngườiđànôngđốixửvớiphụnữbằngsựtànnhẫnungdungcũnglàngườivừamớimạohiểmmạngsốngcủamình.Nhậnmộtlờixinlỗitừmộtngườiđànôngchưabaogiờbiểulộdùchỉlàmộtcâuhốilỗichobấtcứđiềugì,vàrồilạinghethấyanhtagầnnhưcầuxinchovợanhđượcchechở,dẫnđếnmộtkếtluậnkhôngthểtránhkhỏi.St.Vincent,ngượclạivớinhữnglờicácược,đãhọcđượccáchquantâmđếnaiđóhơnlàchoriêngmình.
Hoàncảnhnàythậtkhácthường.LàmthếnàomàmộtngườinhưEvangelineJennercóthểmanglạimộtsựthayđổinhưthếởSt.Vincent,ngườiđànôngtừngtrảinhất,thậtkhómàhiểuđược.NhưngWestcliffđãhọcđượcrằngbíẩncủacảmxúckhôngthểluônluônđượcgiảithíchbằngsuyluậnlogic.Đôikhinhữngkhenứttronghaitâmhồntráingượctrởthànhnhữngmảnhghépkếtnốihọvớinhau.
“Phunhân—“anhnóidịudàng.
“Evie,”nàngnói,vẫnđangômlấybàntaychồngnàngápvàomá.
“Evie.Taphảihỏi...tạisaoemlạiđếnchỗSt.Vincent,trongtấtcảnhữngngườikhác,vớimộtlờiđềnghịkếthôn?”
DịudànghạbàntaySt.Vincentxuống,Eviemỉmcườibuồnbã.“Emđãcầnphảitìmcáchđểthoátkhỏigiađìnhem,mộtcáchhợpphápvàmãimãivềsau.Hônnhânlàcâutrảlờiduynhất.Vànhưngàicũngnhậnthấy,ởHampshire,nhữngngườitheođuổihiếmkhixếphàngđểchờđóntìnhquýmếncủaem.KhiemđượcbiếtnhữnggìSt.VincentđãlàmvớiLillian,emđãrấtkinhhoàng...nhưngcũngnhậnrarằng...ngàiấylàngườiduynhấtmàembiếtdườngnhưcũngđangtuyệtvọngnhưem.Đủtuyệtvọngđểđồngýbấtcứđiềugì.”
“Việccậuấyđiềuhànhcâulạcbộcủachaemcũnglàmộtphầntrongkếhoạchcủaemchứ?”
“Khôngạ,ngàiấyđãquyếtđịnhđiềuđóvàemđãrấtngạcnhiên.Thậtrathì,ngàiấyluônlàmemngạcnhiênkểtừkhichúngemkếthôn?”
“Nhưthếnàovậy?”
“Ngàiấyđãlàmmọithứtrongkhảnăngđểchămsócchoem—cùnglúcđólạituyênbốmìnhdửngdưnglạnhnhạt.”Nàngnhìnngắmkhuônmặtvôýthứccủachồngnàng.“Ngàiấykhônghềvôcảm,dùchongàiấycógiảvờthếnàođinữa.”
“Không,”Westcliffđồngývớinàng.“Cậuấykhôngvôcảm—mặcdùtađãrấtnghingờđiềuđóchođếntậntốihômnay.”
***
Chương18
MặcchoCamvàWestcliffđãcốgắngthậtcẩnthận,việcdichuyểnSebastianlênlầuđãlàmanhyếuđitheochiềuhướngxấu.Evieđitheosáthọ,lòngđầylolắngkhổsởkhithấykhuônmặtxanhtáicủaSebastian.Camtrởnênquẫntrí,nhưnganhgiữchonhữngcảmxúccủamìnhlắngxuốngbêntrongvàtậptrungvàothựchiệnnhữnggìcầnthiết.
“Anhkhôngbiếtlàmthếnàomàhắnvàođược,”anhlầmbầm.EvienhậnraanhđangnóiđếnBullard.“Anhbiếtmọiconđườngvàovàrakhỏinơinày.Anhđãnghĩmìnhloxong—“
“Đókhôngphảilỗicủaanh,Cam,”Eviebìnhtĩnhngắtlời.
“Aiđónhấtđịnhđãđểhắnvào,tuyanhđãbảonhữngngườilàm—“
“Khôngphảilỗicủaanh,”nànglặplại,vàanhimlặng,rõrànglàanhkhôngđồngývớiđiềuđó.
Westcliffrấtlặnglẽtrừmộtvàilờithìthầmchỉdẫnkhihọrẽmộtgóccua.AnhnângnửangườitrêncủaSebastiantrongkhiCamgiữhaichân.TuySebastianlàmộtngườiđànôngcaotonhưngcảhaingườihọcũngđềutolớnkhôngkém,vàhọmanganhđếngianphòngngủchínhmàkhônggặpkhókhăngì.Cănphòngđãđượctrangtrílại,nhữngbứctườngtrảimộtlớpgiấydánmàukem.CáigiườnglúctrướcđãđượcthaybằngmộtcáilớnvàđẹphơnđượcđưatớitừngôinhàphốcủaSebastian.Ítailạinghĩcănphòngnàylạitrởthànhmộtcănphòngbệnhmộtlầnnữa,sớmđếnthếsaucáichếtcủachanàng.
TheochỉdẫncủaEvie,haicôhầugáichạytớichạylui,mangkhănvànướcđến,vàxénhữngtấmvảilanhthànhnhữngdảirộng.CơthểmềmrũcủaSebastianđượcđặtnhẹnhànglêngiường,vàEviekéogiàyanhratrongkhiCamcùngWestcliffcởibỏquầnáodínhmáuchoanh.Họcùngngầmđồngývớinhauvàđểlạiquầnlanhmàutrắngbêntrongchocóchừngmực.
Nhúngmộtmảnhvảisạchvàotrongnướcấm,Evierửanhữngvệtmáutrênngườianh,nhữngvếtloangđãchuyểnsangmàurỉsắtnơichúngđãkhôgiữađámlôngvàngtrênngực.Trônganhthậtmạnhmẽmàcũngthậtyếuớtlàmsao,nhữngđườngnétthanhtútrêncơthểanhgiờđãgầyhơn,nhữngcơbắpgiờđãđượcgọtgiũabởinhữngvậnđộngcơthểthườngxuyênvànhữngcuộcđụngđộởsânsau.
Westcliffcầmlênmộtmảnhvảivàdịudàngrửavếtthươngvẫnđangtràomáuđểnhìnđượcrõhơn.“TừkíchcỡvếtthươngtachorằngBullardđãsửdụngmộtkhẩunòng15.”
“Tôicókhẩusúng,”Camnóingắngọn.“Bullardđãquẳngnólạitrênsàntầnghaisaukhihắnbắnphátđó.”
ĐôimắtWestcliffnheolạithíchthú.“Đưataxemnào.”
Camrútkhẩusúngtừtúiáokhoácravàđưanóchoanh,bánsúngtrước.Westcliffxemxétnóvớiconmắtnhànghềcủamộtngườidàydạnkinhnghiệm.“Mộtkhẩusúngđấutayđôi,”anhnhậnxét.“Vớibátgiácdàichíninch,nòngsúngcókínhngắm...lỗthôngbạchkimgiữantoàn,chỗnốivàtấmchắnđượcchạmtrổ...mộtmónvũkhíđắtgiá,vànằmtrongmộtbộđôihaikhẩusúng.ĐượclàmtạicửahàngMantonvàConTraiởDoverStreet.”Anhnhìnkỹhơn.“Ởđâycómộthuyhiệubằngbạc...khắctênngườisởhữu,tatinthế.Nhưngnóđãquáxỉnmàuđểcóthểnhìnrõđượctừngchữ.”AnhnhìnquaCamvànhướngmộthànglôngmàylênkhiđútkhẩusúngvàotúianh.“Vớisựchophépcủacậu,tasẽgiữlạicáinày.”
Cóvẻnhưhiểurằnganhkhôngthậtsựđượchỏixinphép,Camtrảlờikhôkhan,“Cứtựnhiên,thưangài.”
CuộctròchuyệnsauđóbịngănlạibởisựhiệndiệncủaBácsĩHammond,mộtngườiđànôngtửtếvớidanhtiếngđíchthựcđãtừngchămsócchochanàngtrướcđây.CamvàWestcliffrờikhỏicănphòngkhiHammondkhámchoSebastian,laurửavếtthương,vàbăngnólạivớimộtdảibăngmỏng.“Dùkhôngcóbộphậnchínhnàobịtổnhại,”ôngnóivớiEvie,khuônmặtrậmrâucủaôngmangmộtvẻnghiêmtrọng,“nhưngđâylàmộtvếtthươngkhánghiêmtrọng.Việcbìnhphụcsẽcònphụthuộcvàokhảnăngcủabệnhnhân,chấtlượngchămsóc...vànhưmọikhi,ânhuệcủathánhthần.Gầnnhưchắcchắnlàsẽcósốt,nósẽphảitheochukỳ.Thườngtrongnhữngtrườnghợpnhưthếnàytôibuộtphảitríchmáuchobệnhnhânđểrúthếtmáuđộcra.Tôisẽđếnthămhàngngàyđểxemviệcđócócầnthiếthaycầnphảilàmvàolúcnào.Trongkhichờđợi,hãygiữchongàiấyđượcsạchsẽvànghỉngơiđầyđủ,chongàiấyuốngnướcvớinướcthịtbòhầm,vàtrôngcoithuốcmenchongàiấyđượcdễchịu.”
Evienhậnlấymộtlọchấtlỏnggiảmđauvớilờithìthầmcảmơn.Saukhingườibácsĩđikhỏi,nàngđắpchănchoSebastiankhithấyanhđangrunkhôngkiềmchếđượcsaucúsốcvìbịmấtmáu.
Anhmởmắtravàtậptrungchúývàonàngmộtcáchkhókhăn.“Nếuanhphảicầnđếnânhuệcủathánhthần,”anhthìthầm,“thìanhgặprắcrốito...trừkhichúngtacóthểtìmthấymộtthiênthầnthamnhũngnàođóđểhốilộ.”
Mộttiếngcườibấtchợtbậtrakhỏinàng.“Đừngcóbángbổ.”Nàngmởlọthuốcra,đổramộtmuỗngđầy,vàtrượtmộtcánhtayrasaucổanh.“Uốngcáinàyđi.”
Anhnuốtthuốcxuống,rồinhănmặt,vànguyềnrủa.
Giữmộtcánhtaynàngsaungườianh,Evievớitớicốcnướcbằngtaykia,vàấnnóvàomôianh,chođếnkhirănganhcụngvàovànhly.“Uốngđinào,”nàngthìthầm.
Sebastianvânglờivànằmlạitrêngối.“Bullard—“
“Camđãkhôngthểbắtđượchắnta,”Evietrảlời,đưataycầmmộtlọthuốcmỡnhỏ.Nàngquệt
mộtítlênđôimôikhônẻcủaanhvớinhữngđầungóntaydịudàng.“AnhấyvàNgàiWestcliffđangởdướilầunóichuyệnvớingườicảnhsátđượccửđếnđểđiềutra.”
“Cóaikhácbịthươngkhông?”Sebastianhỏi,cốgắngngồilên.Mộtcơnđauquặnthắtkhiếnmặtanhtrắngbệch,vàanhnằmlạivớimộttiếngthởhổnhển.
“Đừngcửđộng,”Evienóinhanh,“anhsẽlạichảymáumấtthôi.”Nàngđặtmộtbàntaylênngựcanh,vàlầntheosợidâychuyềnmảnhsánglấplánhđếnchỗcáinhẫncưới.“Chẳngcóaikhácbịthươngnữacả,”nàngtrảlờicâuhỏicủaanh.“Vàngaykhinhữngthànhviêncâulạcbộđượctinkẻtấncôngđãbỏtrốnthìtấtcảđềulũlượtkéovào,vàtrôngcóvẻhoàntoànthíchthúvìnhữngsựkiệncủabuổitối.”
Cóbóngdángnụcườitrênmôianh.“Thúvịhơn...làanhđãđịnhtạora.”
“Camnóinókhônghềảnhhưởngdùchỉmộtchútđếncôngviệclàmăn.”
“Biệnphápanninh,”Sebastianthìthầm,quákiệtsứcvìcốgắngđểthốtnênlời.“NóivớiCam—“
“Vâng,anhấyđangthuêthêmngười.Đừngnghĩgìvềnhữngviệcđóngaylúcnày.Vấnđềcầnquantâmnhấtcủaanhlúcnàylàphảikhỏelại.”
“Evie...”Bàntayrunrẩycủaanhlầntìmtaynàng,yếuớtkiềmgiữnhữngngóntaynàngtrênkhoảngngựctrầncủaanh.Dướihaibàntayhọ,chiếcnhẫncướitrênsợidâychuyềnápvàotráitimanhđangđậpnhữngnhịprờirạc.“HãyđivớiWestcliff,”anhthìthầm,đôimắtkhéplại.“Saukhi.”
Saucáigì?Evienhìnchămchúvàokhuônmặtanh,sắcdatáinhợtcủaanh,vànhậnraanhđangnóiđếncáichếtcủachínhmình.Khinàngcảmthấybàntayanhđangtrượtdầnkhỏitaynàng,nàngnắmchặtlấynó.Bàntayanhđãthayđổirồi...khôngcònmềmmạivàcắttỉagọngàngnhưtrướcnữamàcứngcáphơn,chaisạm,nhữngmóngtaybịcắtngắnmộtcáchcẩuthả.“Không,”nàngnóinhẹnhàngnhưngdữdội,“sẽchẳngcó‘saukhi’nàohết.Emsẽởlạivớianhmỗigiâymỗiphút.Emsẽgiữanhlạivớiem.Emkhôngđểchoanhđiđâucả.”Bấtchợthơithởnàngnặngnhọchơn,vànàngthấynỗisợhãiđèchặtlênngực.Vẫnnghiêngngười,nàngxoaybàntaylạichođếnkhilòngbàntayhọchạmnhau,hainhịpđậpsóngđôi...mộtyếu,mộtmạnhmẽ.“Nếutìnhyêucủaemcóthểníuchânanhthìemsẽgiữanhlạivớiem."
Sebastiantỉnhlạitrongmộtlớpsươngmùđauđớn,khôngchỉlàởvếtthươngcủaanh,màcòntrongđầu,trongxươngvàcáckhớpcủaanh.Anhđangkhátkhôvàbỏngrát,nhưthểcóngọnlửanungđốtdướida,vàanhvặnngườitrongmộtcốgắngbấtlựcđểthoátkhỏihơinóngđó.Độtngột,haibàntaydịudàngđápxuốngtrênngườianhvàmộtmiếngvảiướtvuốtquakhuônmặtnónghừnghực.Mộttiếngthởnhẹnhõmrítquamôianh,vàanhđưatayravớitớichỗmátmẻđó,nắmchặt,nhữngngóntayanhtuyệtvọngbấuvàothịtdamềmmại.
“Không…Sebastian,không…nằmyênnào.Đểemgiúpanh.”ĐólàgiọngcủaEvie,xuyênthủngcơnloạntríđangdằnvặtanh.Thởhổnhển,anhbuộtmìnhphảithảnàngravàngãngườitrêntấmnệm.Miếngvảimátlạnhvuốtlênngườianh,tạmthờilàmdịuđicơnsốtđanghànhhạ.Mỗikhicáikhănđóvỗvềáplênngườianhgiúpanhbìnhtĩnhlạichođếnkhianhcóthểnằmyênlặngdướisựchămsóccủanàng.“Evie,”anhnóibằnggiọngkhànkhàn.
Nàngngừnglạiđểápmộtvàimẩuđánhỏgiữahaimôikhônứtcủaanh.“Vâng,anhyêu.Emđây.”
Đôimắtanhchớpmởra.Khóhiểuvìlờinóiâuyếmđó,anhngắmnàngcúixuốngtrênngườianh.Viênđátanđinhanhchónggiữahaigòmákhônóng.Trướckhianhcóthểhỏixinnàngthêmnữathìnàngđãlấythêmđáchoanh.Nàngnhúngnướcvàvắtlạikhănrồilaungực,haibênsườnvàdướicánhtayanh.Cănphòngtốitămngoạitrừánhsángbanngàyđangrọivàotừkhungcửasổmởhé,vàmộtcơngiólạnhbuốtlenquakhehởđangđểngỏ.
Nhậnthấyhướnganhđangnhìn,Eviethìthầm,“Bácsĩđãnóiemnêngiữcửasổđóng.Nhưnganhlạingủngonhơnkhiđểcửamở.”
SebastiannắmđólòngđầybiếtơnkhiEvietiếptụctắmchoanhvớicáikhănướt.Áongủtrắngvànướcdasángchonàngdángdấpcủamộtlinhhồntrinhnguyên,nhântừđangvẫythầnchúlênanhtrongbóngtối.
“Baolâurồi?”anhthìthầm.
“Hômnaylàngàythứba.Anhyêu,nếuanhcóthểxoayngườiquabênkiamộtchút…đểemchènmộtcáigốiởđó…rồi.”Vớilưnganhnửalộra,Evietắmchohaivaimỏinhừvàdọcxuốngsốnglưnganh,vàanhnhẹrênrỉ.Anhlờmờnhớđếnmộtlầnkhácnàngđãtừnglàmthếnày…đôibàntaynhẹnhàng…gươngmặthòanhãtrongánhsángbanngày.Đâuđógiữacơnácmộngcủađauđớnvàtâmtrímơhồanhnhậnbiếtđượcsựchămsócâuyếmcủanàng,chămlochoanhbằngsựtậntâmđángkinhngạc.Khianhrunbầnbậtvìnhữngcơnsốtlạnh,nàngtrùmchănchoanhvàômlấycơthểanhrunrẩytrongvòngtay.Nàngluônluônởđótrướccảkhianhcầngọinàng…nànghiểumọithứnhưthểnàngcókhảnăngnhìnthấuđượcnhữngsuynghĩrốirắmtronganh.Nỗisợhãilớnnhấtcủaanhluônlàphảidựadẫmvàoaiđó.Vàanhđangyếuđitừnggiờtừngphútkhivếtthươngsưngtấyvàcơnsốthoànhhànhdữdội.Anhcảmthấycáichếtrìnhrậpnhưmộtbóngmađangnônnóng,sẵnsàngđếnđemanhđikhimọihàngràotựvệcủaanhđãmất.NórútluimỗikhiEvieởđóvớianh…vẫncònchờđợinhưngítthúcbáchhơn.
Anhđãkhônghiểuhếtsứcmạnhcủanàngchođếntậnlúcnày.Ngaycảkhianhđãnhìnthấysựchămsócyêuthươngcủanàngdànhchocha,anhđãkhôngthểđoánđượcsẽlàthếnàokhidựavàonàng,thếnàolàcầnđếnnàng.Thếnhưngchẳngcógìđẩylùinàngđược,chẳngcógìlàđòihỏiquánhiều.Nànglàcộttrụchốngđỡcủaanh,làtấmkhiênchechắn…vàcùnglúcđónànglàmanhsuyyếudầnđivớitìnhcảmâuyếmmàanhbắtđầukhaokhátngaycảkhinókhiếnanhchùnbước.
Haicánhtaymảnhmainhưngmạnhmẽcủanàngnânganhlênrồichầmchậmđẩyanhnằmlạitrênnệm.“Mộtvàingụmnướcnào,”nàngthủthỉ,đỡlấyđầuanh.Sebastianthốtlênmộttiếngtừchối,vìmặcdùmiệnganhkhôđắngnhưngcổhọngcảmgiácnhưngaycảmộtgiọtnướccũngsẽkhiếnanhnônmửa.“Vìem,”nàngnàinỉ,đẩycáicốcđếnmiệnganh.
Sebastiannémchonàngmộtcáinhìnxấuxavàvânglời…vàbựcbộikhilờikhencủanàngchoanhmộtniềmvuisướngdàodạt.“Anhlàmộtthiênthần,”nàngthìthầm,mỉmcười.“Tốtrồi,thế.Giờthìhãynghỉngơiđi,emsẽlàmmátthêmchoanh.”Thởdài,anhthảlỏngngườitrongkhimiếngvảiướttrượtnhẹlênmặtvàcổ.
Anhchìmvàomộtđạidươngtămtốidàyđặcvàngộtngạt,vàotrongnhữnggiấcmơkhôngđemđếnchoanhsựbìnhyênnào.Saumộtkhoảngthờigianmàanhcảmgiácnhưchỉmớivàiphút,vàigiờ,hoặcvàingàytrôiqua,anhtỉnhgiấctrongcơnđauquằnquạivìaiđódòdẫm
trênvếtthươnganh,nóđangbỏngrátvànhứcnhốinhưthểmộtngọngiáotẩmđọcđượcgămvàođó.
GiọngnóitrầmtĩnhcủaEviexoadịucơnmêloạncủaanh.“Sebastian,xinanh…hãynằmlại.BácsĩHammondđangởđây.Hãyđểôngấykhámchoanh.”
Sebastianquáyếukhôngthểcửđộng.Anhcảmgiácnhưtaychânmìnhđãbịcộtvàonhữngkhốichìnặngnề.“Giúp—“anhthìthàogaygắt,khôngmuốncứnằmngửabấtlựcnhưthế.Eviethấuhiểungaylậptức.Nàngvộinângđỡđầuanhvàđặtmộtcáigốisaulưnganh.
“Chàobuổichiều,thưangài,”mộtgiọngnamtrungcấtlên.Ngườibácsĩđẫyđàxuấthiệntrướcmặtanh.Mộtnụcườinhẹcắtquahàmrâuxámbạccủaôngvàsưởiấmkhuônmặthồnghào.“Tôiđãhyvọngmộtsựtiếntriển,”HammondnóivớiEvie.“Cơnsốtcóhạkhông?”
Nànglắcđầu.
“Códấuhiệunàocủasựthèmănhaykhátnướckhông?”
“Lâulâungàiấycóuốngmộtítnước,”Eviethìthầm,nàngđếnnắmtaySebastian.“Nhưngngàiấykhôngthểuốngđượcchútnướcthịthầmnào.”
“Tôisẽxemlạivếtthương.”
Sebastiancảmthấytấmchănbịkéoxuốnghônganhvàmiếngbănggạcbịgỡra.AnhgắnglêntiếngphảnđốivìbịphơibàylộliễunhưthếthìEvieđặttaylênngựcanh.“Khôngsaocả,”nàngthìthầm.“Ôngấyđangcốgiúpanh.”
Quáyếuớtđểcóthểngẩngđầulên,SebastianchútâmvàogươngmặtEviekhinàngvàngườibácsĩcùngquansátvếtthương.KhuônmặtEviekhôngbiểulộmộtsựthayđổicảmxúcnào,nhưngtừhaicáichớpmắtcủanàng,anhbiếttìnhtrạngcủamìnhđãkhôngkhálên.
“Đúngnhưtôiđãlo,”Hammondnóilặnglẽ,“nóđangmưngmủ.Bàcóthấynhữngvệtđỏhướngvềtâmvếtthươngkhông?Tôisẽphảitháobỏmộtlượngmáuđộcrakhỏicơthểđứcngài.Hyvọngrằngnósẽgiảmmộtphầntìnhtrạngviêm.”
“Nhưngngàiấyđãmấtquánhiềumáu…”Eviedodự.
“Tôisẽkhônglấynhiềuhơnbốnpint,”Hammondtrảlờibằngmộttháiđộcứngrắnnhưnglàmanlòng.“Nósẽkhônglàmhạiđếnngàiấyđâu,thưaphunhân,nhưngsẽgiúpthảobỏnhữngcothắtmạchchủgâyrabởisựtíchtụđộctố.”(*pint:đơnvịđolườngchấtlỏngcủaAnh,1pint=0.58l,4pt=2.32l*)
Sebastianluônxembiệnpháptríchmáulàrấtđángngờ,nhưngchưabaogiờkhôngtintưởngnóđếnthếkhinóđượcápdụnglênanh.Mạchđậpanhtăngnhịpchảyrầnrậtdùyếunhưnggấprúttrongcácmạchmáu,vàanhkéotayEvie.“Đừng,”anhthìthầm,hơithởanhquánhanh.Mộtđợtsóngxâyxẩmtrànquavàanhđấutranhđểnhìnxuyênquacơnmưanhữngánhchớplưathưatrướcmắt.Anhkhôngbiếtlàmìnhđãngấtđi.Nhưngkhimởmắtramộtlầnnữa,anhthấycánhtaytráiđãbịcộtvàolưngmộtchiếcghếcạnhgiường,mộtcáibátnôngđặttrênchỗngồi.Trongbátkhôngcómáu—cònchưa—nhưngHammondđangtiếnlạichỗanhvớimộtvậtđượcchếtáctheohìnhhộp.
“Đólàcáigì?”giọngEviecấtlên.Sebastiantậptrungmọisứclựcmàanhcóđểquayđầutrêngốinhìnvàonàng.
“Nóđượcgọilàvậtcúngtế,”Hammondtrảlời.“Nólàphươngpháptríchmáuhiệuquảnhấttráingượcvớicáilưỡitríchđượcthiếtkếtheocáchcũ.””
“Evie,”Sebastianthìthầm.Nàngkhôngcóvẻgìlànghethấyanh,ánhmắtcảnhgiáccủanàngdánchặtvàongườibácsĩkhiôngtatiếptụcgiảithíchthêm.
“...cáihộpnàychứamườihailưỡidaođượcgắnvàomộtmáyquayđộngcơtruyềnđộng.Chỉcầnđẩymộtcáivàonútbấmvànhữnglưỡidaosẽgâyrahàngloạtnhữngvếtcắtnôngđểchomáudễdàngchảyra.”
“Evie.”
NàngliếcnhìnSebastian.Vàđiềugìđónàngthấytrênmặtanhkhiếnnàngđiquanhgiườngđếnchỗanh.“Vâng,”nàngnóivớimộtcáicaumàylolắng.“Anhyêu,việcnàysẽgiúpanh—“
“Không.”Nósẽgiếtanh.Chốngchọilạicơnsốtvàcáiđauđanghànhhạđãlàquákhókhănvớianh.Nếuanhcònbịsuyyếuhơnnữadotríchmáu,anhsẽkhôngcókhảnăngđểtrụlạilâuhơnnữa.Hoảngloạn,Sebastiankéogiậtcánhtayanhđangbịkéogiãn,nhưngmấuthắtvẫngiữchặtvàcáighếkhônghềnhúcnhích.Chiếttiệt.Anhnhìnnàngchămchămđầykhốnkhổ,đấutranhvớimộtđợtchóngmặtkháclàmchođầuócanhlânglâng.“Không,”anhkhàogiọng.“Đừng…đểôngta…”
“Anhyêu,”Eviethìthầm,nghiêngngườiquađểhônlênđôimôianhđangrun.Đôimắtnàngbấtchợtsánglấplánhbởinhữnggiọtlệlonglanh.“Đâycólẽlàcơhộicuốicùngcủaanh—cơhộiduynhấtcủaanh—“
“Anhsẽchếtmất.Evie…”Nỗisợhãiđangdânglênkhiếnchobóngtốitrùmquatrướcmắt,nhưnganhbắtđôimắtmìnhphảimởra.Gươngmặtnàngtrởthànhmộtmànsươngmờảo.“Anhsẽchết,”anhthìthầmlầnnữa.
“PhunhânSt.Vincent,”Dr.Hammondnóivớigiọngchắcchắntửtế,“nỗilolắngcủachồngbàlàbìnhthườngthôi.Nhưngsựsuyxétcủangàiấyđãbịsuyyếuvìđauốm.Ngaylúcnày,bàlàngườicókhảnăngnhấtđểraquyếtđịnhvìlợiíchcủangàiấy.Tôisẽkhôngđềnghịlàmviệcnàynếutôiđãkhôngtinvàohiệuquảcủanó.Bàphảichophéptôithựchiện.TôikhôngnghĩNgàiSt.Vincentrồisẽnhớđếncuộctròchuyệnnàyđâu.”
Sebastiannhắmmắtlạivàbậtramộttiếngrênrỉtuyệtvọng.ChỉcầnHammondlàmộtgãmấttrínàođóvớimộttràngcườiđiêncuồng…aiđómàEvietheobảnnăngsẽkhôngtintưởng.NhưngHammondlàmộtngườiđángkính,vớitấtcảtínhthuyếtphụccủamộtngườitinchắcrằngôngtađanglàmmộtviệcđúngđắn.Gãđaophủdườngnhưcóthểđếntrongnhiềuvỏbọcrấtkhácnhau.
Evielàhyvọngduynhất,ngườichiếnsĩduynhấtcủaanh.Sebastiankhôngbaogiờcóthểtinđượcchuyệnnàylạixảyra…cuộcsốngcủaanhphụthuộcvàoquyếtđịnhcủamộtphụnữtrẻthiếukinhnghiệmhẳnsẽbịthuyếtphụcbởiuylựccủaHammond.Sebastianchẳngthểtrôngcậyvàoaikhác.
Anhcảmthấynhữngngóntaydịudàngcủanàngđặtởhaibênmặtđangsốtnóngcủaanh,và
anhnhìnlênnàngkhẩnnài,khôngthểthốtnênlời.ÔiChúaơi,Evie,đừngđểchoôngta—
“Đượcrồi,”Evienóinhẹnhàng,vẫnđangnhìnanhchămchăm.TráitimSebastianngừngđậpkhianhnghĩnàngđangnóivớingườibácsĩ…nàngđangchophépôngtatríchmáuanh.NhưngnàngdichuyểnđếncáighếvàkhéoléocởitróicổtaycủaSebastian,rồixoalênlàndabịhằnđỏbằngnhữngđầungóntay.
Nàngnóihơilắpbắp.“BácsĩH-Hammond…NgàiSt.Vincentkhôngm-muốnviệcnày.Tôiphảichiềutheoýmuốncủangàiấy.”
Sebastiancảmthấybẽmặtmãimãikhihơithởanhnghẹtlạithànhtiếngnứcnởnhẹnhõm.
“Thưaphunhân,”Hammondphảnbácvớivẻlolắngnghiêmtrọng,“Tôixinbàhãycânnhắclại.Bàđangchiềutheoýmuốncủamộtngườikhôngcòntỉnhtáovìsốtcao,nócóthểgâyracáichếtcủađứcngài.Hãyđểtôigiúpngàiấy.Bàphảitintưởngvàosuyxétcủatôivìtôicónhiềukinhnghiệmhơntrongnhữngviệcnày.”
EviecẩnthậnngồilêngiườngvàđặtbàntaySebastianvàolòngnàng.“Tôirấttôntrọngs-s—“Nàngngừnglạivàlắcđầumấtkiênnhẫnvớitậtnóilắpcủamình.“Chồngtôicóquyềnđượcraquyếtđịnhchochínhmình.”
Sebastiancuộnnhữngngóntayanhvàotrongnhữngnếpgấpcủaváynàng.Tiếnglắpbắprõrànglàdấuhiệucủanỗilolắngbêntrongnàng,nhưngnàngsẽkhôngđầuhàng.Nàngsẽbênhvực,ủnghộchoanh.Anhthởramộthơidàirunrẩyvàthảlỏngngười,cảmgiácnhưlinhhồntộilỗicủaanhđãđượctraochonànggìngiữ.
Hammondlắcđầuvàbắtđầuthunhặtnhữngdụngcụcủaôngtalại.“Nếubàkhôngchophéptôisửdụngnhữngkỹnăngcủamình,”tháiđộôngtachữngchạckiềmchế,“vàbàtừchốinghetheoýkiếnchuyêngiacủatôithìtôielàtôisẽkhôngcóíchgìchohaivị.Tôichẳngthểnóitrướcđiềugìngoàimộtdiễntiếnkémmaymắnchotìnhtrạngnàynếubiệnphápđiềutrịthíchđángkhôngđượcthựchiện.CầuChúagiúpcảhaivị.”
Ngườibácsĩrờikhỏicănphòng,mộtkhôngkhíchêtráchnặngnềcònvươnglạitheobướcchânông.
Nhẹnhõmkhôngthểtả,SebastianxòenhữngngóntayanhtrênđùiEvie.“Chào,”anhgắnggượnglầmbầmkhicánhcửađónglạisaulưngHammond.
Evierõràngđanggiằngxégiữatiếngcườivànướcmắtkhinàngnhìnxuốnganh.“Anhlàđồngốcnghếchcứngđầu,”nàngnói,đôimắtnànglonglanh.“ChúngtachỉvừamớixuađuổimộttrongnhữngbácsĩnổitiếngnhấtởLuânĐôn.Bấtcứaikhácmàchúngtatìmthấyđềusẽmuốntríchmáuanhnữa.Giờemphảichogọiaiđâynào?Mộtphùthủy?Mộtphápsư?MộtthầybóitrongCoventGarden?”
Sửdụngsứclựccuốicùngcủamình,Sebastiankéobàntaynànglênmiệnganh.“Em,”anhthìthầm,giữnhữngngóntaynàngtrênmôi.“Chỉmìnhemthôi.”
***
Chương19
EviesauđóđãrấtnghingờquyếtđịnhcủamìnhvìđãkhôngđểchoBácsĩHammondchămsócchoSebastian.Saukhingườibácsĩđikhỏi,tìnhtrạngcủaSebastiancứxấudần,cứmỗigiờtrôiquavếtthươngcủaanhcàngsưngphồngvàđỏtấylên,vàcơnsốtvẫncứhoànhhànhdữdội.Đếnnửađêm,anhkhôngcònsángsuốtnữa.Đôimắtanhsánglênkhácthườngtrênkhuônmặtđỏửng,vàanhnhìnchằmchằmvàoEviemàkhôngnhậnranàng,lẩmbẩmrờirạcnhữnglờimàchỉđôilúcnàngmớihiểuđược,nhữnglờitiếtlộuámdằnxénàngvìthươngxót.
“Suỵt,”mộtđôilúcEviethìthầm,“Yênnào.Sebastian,anhkhông...”Nhưnganhvẫncứcốchấpvớimộtsựtuyệtvọngghêgớm,tâmhồnbịdằnvặtcủaanhcứđàosâu,vàsâuhơnnữa,chođếnkhicuốicùngnàngngừngcốgắngvỗvềanh,vànàngnắmchặthaibàntayđangsiếtlạicủaanh,lắngngheđầykiênnhẫnbàikinhcầunguyệnchuaxótđó.Khôngbaogiờtrongnhữnglúctỉnhtáoanhlạichophépbấtcứaithấyđượcdùchỉmộtgócnhỏbảnthểyếuđuốitronganh.NhưngcólẽEviehiểurõhơnbấtcứaithếnàolàsốngtrongnỗicôđơntuyệtvọng...khaokhátchomộtkếtnối,mộtsựhoànthiện.Vànàngcũnghiểu,vựcthẳmmàsựcôđơnđãđẩyanhvào.
Saumộthồi,khigiọngkhảnđicủaanhđãchuyểnthànhnhữnglờithìthầmđứtquãng,Eviedịudàngthaymiếngkhănlạnhtrêntránchoanhvàbôithuốcmỡlênđôimôikhônẻ.Nànggiữbàntayởbênmặtanh,lớprâuvàngóngchàxátlênnhữngngóntaynàng.Trongcơnmêsảng,Sebastianápmáanhvàolòngbàntaymềmmạicủanàngvớimộtcâuthìthầmvônghĩa.Conngườiđẹpđẽ,đầytộilỗivàbịdằnvặtnày.Nhiềungườisẽbảothậtsailầmkhiquantâmđếnmộtngườiđànôngnhưthế.NhưngkhiEvienhìnngắmhìnhdángyếuớtcủaanh,nàngbiếtrằngkhôngcóngườiđànôngnàolạicóýnghĩavớinàngnhiềunhưanh...bởivìsautấtcảmọichuyện,anhđãsẵnsànghysinhmạngsốngvìnàng.
Trèolêngiườngbêncạnhanh,Evietìmthấysợidâychuyềngiữalớplôngtrênngựcanh,vànàngphủlênchiếcnhẫnbằnglòngbàntay,vàđểchomìnhtrôivàogiấcngủbêncạnhanhtrongmộtvàigiờ.
Khiánhsángbanngàychiếurọi,nàngthấyanhhoàntoànbấtđộngtrongmộtgiấcngủmêman.“Sebastian?”Nàngchạmvàomặtvàcổanh.Cơnsốtđangtăngcao.Nàngkhôngnghĩdangườicóthểnóngđượcđếnthế.Nhảyrakhỏigiường,nàngloạngchoạngđiđếnchỗdâychuôngvàkéonódữdội.
VớisựgiúpđỡcủaCamvànhữngcôhầugái,Evietrảilêngiườngmộttấmvảithấmnướcvàcuộnnhữngtúivảimỏngchứađầyđálạnhquanhngườianh.Sebastianvẫnkhôngđộngđậyvàhoàntoànimlặngtrongsuốtquátrìnhđó.NhữnghyvọngcủaEvievútlêntrongmộtchốckhicơnsốtcóvẻhạđi,nhưngnónhanhchóngquaytrởlạinhịptăngcaokhôngngừngnhưtrước.
Cam,ngườiđãđảmnhiệmthaySebastiantrongcâulạcbộnhưđólàbổnphậncủamình,trôngcũnggầnkiệtsứcnhưEvie.Vẫncònmặcquầnáobuổitối,mộtcáicổáotreohờhữngởhaibêncổ,anhđichầmchậmđếnbêngiườngnơiEvieđangngồi.
Nàngchưabaogiờcảmnhậnđượcsựtuyệtvọngthậtsựchođếntậnlúcnày.NgaycảtronggiaiđoạntồitệnhấtvớingườinhàMaybrick,nàngđãluônnuôihyvọng.NhưngnếuSebastian
khôngsốngđược,nàngcảmgiácnhưmìnhcũngsẽkhôngbaogiờtìmđượcniềmvuiởbấtcứđiềugìnữa.
Sebastianlàngườiđànôngđầutiênđãxuyênthủngđượcngụctùmàtínhcảthẹncủanàngđãdựnglên.Vàngaytừnhữnggiâyphútđầutiên,anhđãchămsócchonàngnhưchưatừngcóailàmthếtrướcđây.NghĩvềhòngạchnóngđầutiênmàanhđặtdướichânnàngtrongchuyếnhànhtrìnhđịangụcđếnScotland,nàngmỉmcườiảmđạm.NàngnóivớiCamtrongkhiánhmắtvẫnbámchặtvàokhuônmặttrắngbệchcủachồng.“Emkhôngbiếtphảilàmgìchoanhấyđây,”nàngthìthầm.“Ngườibácsĩnàoemgọiđếncũngsẽmuốnchotríchmáu,vàemđãhứavớianhấyrằngemsẽkhôngchophépđiềuđó.”
CamđưamộttaymảnhkhảnhcủaanhvuốtnhữnglọntócrốitrênmáiđầuchưagộicủaEvie.“Bàanhtừnglàmộtthầylang,”anhtrầmngâmnói.“Anhnhớbàthườngrửavếtthươngbằngnướcmuối,vàkhépnólạibằngrêukhôtrongđầmlầy.Vàkhianhbịsốt,bàbắtanhnhaicủcủacâybốngiờ.”
“Câybốngiờ,”Evienhắclạingơngác.“Emchưabaogiờnghevềđiềuđó.”
Anhkéomộtlọntócrasautainàng.“Nómọctrêncácđồnghoang.”
Eviecúiđầukhỏibàntayanh,nàngngượngvìtìnhtrạngkhôngtắmrửacủamình,nhấtlàkhinàngbiếtnhữngngườiGypsyrấtcoitrọngsựsạchsẽ.Tráingượcvớinhữnggìmọingườinghĩ,córấtnhiềunghilễcủangườiRomliênquanđếnviệctắmrửađểthanhtẩy.“Anhcónghĩlàmìnhcóthểtìmđượcmộtítkhông?”
“Câybốngiờ?”
“Vàcảrêunữa.”
“Anhnghĩlàcóthể,nếucóđủthờigian.”
“Emkhôngnghĩlàanhấycònnhiềuthờigianđâu,”Evienói,vàgiọngnàngvỡra.Sợrằngnàngcóthểđánhmấttựchủ,nàngngồithẳngtrongghế,vàlẩntránhbàntayanủicủaCam.“Không...emkhôngsaođâu.Chỉ...hãytìmbấtcứthứgìanhnghĩlàcóíchđi.”
“Anhsẽsớmquaylại,”nàngngheanhnóinhẹnhàng,vàchỉtrongmộtkhắc,anhđãrờikhỏi.
Evievẫntiếptụcngồibêngiườngtrongmộttrạngtháidodựkiệtsức,biếtđượcrằngnàngphảiquantâmđếnnhữngnhucầucủacơthểmình,phảingủ,phảiăn,phảichămsócnó...nhưngnànglosợkhôngmuốnrờikhỏiSebastiandùchỉtrongmộtvàiphút.Nàngkhôngmuốnquaytrởlạivàthấyanhđãrađitrongkhinàngkhôngởđó.
Nàngcốgắngxuađimànsươngmờmệtmỏiđủlâuđểramộtquyếtđịnh,nhưngsựvậnhànhcủatríócnàngdườngnhưđãtêliệt.Rũngườitrênghế,nàngnhìntrântrốingườichồngđanghấphốicủamình.Linhhồnvàthểxácnàngđãtrởnênnặngtrĩuđếnmứckhôngthểlàmmộthànhđộnghayđếncảmộtsuynghĩnào.Nàngkhônghềnhậnbiếtđượcbấtcứaiđivàocănphòng,haybấtcứcửđộngnàokhácngoàisựphậpphồngkhónhậnthấycủalồngngựcSebastian.Nhưngdầndầnnàngnhậnramộtngườiđànôngđangđứngcạnhghếnơinàngngồi,sựhiệndiệncủaanhtatoátlênmộtnguồnsinhkhívàchứađựngsứcmạnhthậttươngphảnvớibầukhôngkhítĩnhlặngcủacănphòngbệnh.Mệtmỏi,nàngnhìnlênvàogươngmặtlolắngcủaNgàiWestcliff.
KhôngnóilờinàoWestcliffđưataynângnàngđứnglên,giữnàngđứngvữngkhithấynànglảođảo.“Tacóđemmộtngườiđếnchoemđây,”anhnóilặnglẽ.ÁnhmắtEviebăngquacănphòngchođếnkhinàngcóthểtậptrungvàongườikháckia.
ĐólàLillianBowman—giờđãlàPhunhânWestcliff—trangnhãvàrựcrỡtrongbộváymàuđỏsậm.NướcdatrắngcủacôhơiđậmmàuvìmặttrờiphíanamcủanướcÝ,vàmáitócđencủacôđượccộtlạiởsaugáybằngmộtdảilụacóđínhngọc.Lilliancaovàthanhmảnh,kiểucôgáingôngnghênhmàngườitacóthểhìnhdunglàmthuyềntrưởngtrênchínhcontàucướpbiểncủamình...mộtcôgáirõrànglàđượctạorachonhữngchuyếnphiêulưuvànhữngtheođuổibênngoàiquyước.MặcdùkhôngcóvẻđẹpcổđiểnnhưAnnabelleHuntnhưngLillianlạisởhữumộtvẻquyếnrũcânđốiđãtuyênbốchấtMĩtrongcôngaycảtrướckhingườitanghethấychấtgiọngNewYorkđặctrưngcủacô.
Trongsốnhữngngườibạncủahọ,LillianlàngườimàEvieítcảmthấygầngũinhất.LilliankhôngcósựdịudàngcủangườimẹnhưAnnabelle,haytínhlạcquanrạngrỡcủaDaisy...côluôndọadẫmEvievớicáchnóinăngsắcsảovàtínhthiếukiênnhẫnđầychâmchíchcủamình.TuynhiênLillianvẫnluôncóthểlàchỗdựatrongnhữnglúckhókhănrắcrối.VàchỉsaumộtcáinhìnvàokhuônmặtphờphạccủaEvie,Lillianđãđiđếnvớinàngmàkhônghềdodự,choàngtayômlấynàng.
“Evie,”côthìthầmtrìumến,“cậuđãdínhvàochuyệngìthếnày?”
Eviengạcnhiênvànhẹnhõmkhiđượcvỗvềbởimộtngườibạnmànàngkhôngnghĩsẽđếnthăm.Nàngcảmnhậnđượcsựcayxètrongmắtvàcổhọngnàngnghẹnngào,chođếnkhinàngkhôngthểkiềmchếđượcnhữngtiếngnứcnở.Lilllianômnàngchặthơn.“CậuphảithấyphảnứngcủamìnhkhiAnnabellevàDaisynóivớimìnhviệccậuđãlàmkìa,”cônói,vỗvỗkiênquyếtlênlưngEvie.“Mìnhđãgầnnhưgụcxuốngsàn,vàrồimìnhđãxảhếtmọikiểunguyềnrủalênđầuSt.Vincentvìđãlợidụngcậu.Mìnhđãrấtmuốnđiđếnđâyvàtựmìnhbắnhắn.Nhưngrõrànglàcóaiđóđãtrútcáirắcrốinàykhỏivaimình.”
“Mìnhyêuanhấy,”Eviethìthầmgiữanhữngtiếngnứcnở.
“Cậukhôngthể,”Lilliannóithẳngthừng.
“Có,mìnhyêuanhấy,vàmìnhsẽđánhmấtanhấycũngnhưđãđánhmấtchamình.Mìnhkhôngthểchịuđượcđiềuđó...mìnhsẽđiênmất.”
Lillianthởdàivàlầmbầm,“Chỉcócậumớicóthểyêuđượcmộtconcôngíchkỷđồibạinhưthếthôi,Evie.Ồ,mìnhthừanhận,hắntacósựhấpdẫncủamình...nhưngsẽtốthơnnếucậudànhtìnhcảmchomộtaiđócóthểthựcsựyêucậu.”
“Lillian,”Eviephảnđốinghẹnngào.
“Ồ,thôiđượcrồi,mìnhcholàmiệtthịmộtngườiđànôngkhianhtađangnằmliệtgiườnglàkhôngcaothượng.Mìnhsẽngậmmiệngvàolúcnày.”CôngửađầuravànhìnvàogươngmặtbẩncủaEvie.“Haingườikiacũngmuốntới,tấtnhiên.NhưngDaisythìchưakếthônvàdođócònkhôngthểhắthơimàkhôngcómộtngườigiámhộ,vàAnnabellethìrấtdễbịmệtmỏivìtìnhtrạngcủachịấy.DùgìthìWestcliffvàmìnhđangởđây,vàchúngmìnhsẽlàmchomọiviệcổncảthôi.”
“Cậukhôngthểđâu,”Eviethútthít.“Vếtthương...anhấybịnhiễmtrùng...vàđãbịh-hônmêrồi,mìnhnghĩ...”
GiữmộtcánhtayquanhEvie,Lillianquaysangngàibátướcvàhỏibằngmộtgiọngmạnhmẽhoàntoànkhôngthíchhợptrongphòngbệnh,“Cóphảianhtabịhônmêkhông,Westcliff?”
Ngàibátước,đangcúingườitrêncơthểnằmsóngxoàicủaSebastian,quẳngchocômộtcáinhìnchâmbiếm.“Anhkhôngnghĩlàcóailạicóthểhônmêđượckhicảhaingườiđangồnàonhưthế.Không,nếulàbịhônmêthìcậuấykhôngthểbịđánhthứcđược.Vàchắcchắnlàcậuấyvừamớinhúcnhíchkhiemlato.”
“Emđâucólato,emgọitothôi,”Lilliansửalại.“Cósựkhácbiệtchứ.”
“Thếà?”Westcliffôntồnhỏi,kéotấmchănđắpxuốngdướihôngSebastian.“Emthườngxuyênlêngiọngquáanhchẳngthểphânbiệtđượcsựkhácnhaunữa.”
Lilliancườinhẹ,vàcôthảEviera.“Kếthônvớingài,thưangài,thìbấtcứngườiphụnữnàocũngsẽ...LạyChúalònglành,nóthậtkinhkhủng.”CâucảmthánsauđóđượcthốtlênkhiWestcliffkéomiếngbăngtrênvếtthươngra.
“Phải,”ngàibátướcnóidứtkhoát,nhìnchămchúvàovếtthươngđangmưngmủvớinhữngđườnggânnhỏmàuđỏtúarangoài.
Ngaylậptức,Evieđếnchỗbàncạnhgiường,vừađivừachùinướcmắttrênmánàng.Westclif,vẫnthànhthạonhưmọikhi,kéomộtcáikhăntaysạchtừtrongtúiáoanhvàđưanóchonàng.Nàngchậmmắt,hỉmũivànhìnxuốngchồngnàng.“Anhấyđãbấttỉnhtừchiềuhômqua,”nàngnóivớiWestcliffbằngmộtgiọngrunrun.“EmđãkhôngđểchoBácsĩHammondtríchmáuchoanhấy...Sebastianđãkhôngmuốnviệcđó.Nhưnggiờthìemlạiướcmìnhđãđểôngấylàm.Nócóthểgiúpchoanhấyđỡhơn.Chỉlà...Emkhôngthểđểchongườitalàmđiềugìtráivớiýmuốncủaanhấy.Cáicáchanhấynhìnem—“
“Tangờlàviệcđósẽkhiếncậuấykháhơn,”Westcliffngắtlời.“Nócólẽcòngiảiquyếtcậuấyđiluôn.”
Lillianđếngầnhơn,nhănmặtkhicônhìnxuốngvếtthươngkinhkhiếprồiđếnvẻxanhxaokhôngbìnhthườngcủaSebastian.“Vậythìphảilàmgìchoanhtađây?”
“AnhRohanđềnghịrửavếtthươngbằngnướcmuối,”Evienói,dịudàngkéomiếngbăngchevếtthươnglạivàđắpchăntừhôngđếnngựcSebastian.“Vàanhấybiếtmộtloạicâycóthểgiúplàmhạsốt—anhấyđangcốgắngtìmmộtítloạicâyấyngaylúcnàyđây.”
“Chúngtacóthểthaybằngnướccốttỏi,”Lilliangợiý.“Vúnuôicủamìnhthườngdùngnóđểrửanhữngvếtxướcvàvếtcắt,vànókhiếnchovếtthươnglànhnhanhhơn.”
“Ngườiquảngiagiàcủata,Mrs.Faircloth,đãdùngnướcdấm,”Westcliffthìthầm.“Nórátnhưquỷvậy—nhưngcótácdụng.Tanghĩlàchúngtacóthểthửmộtsựkếthợpcủacảbathứđó,vàchothêmmộtchútcồnnhựathôngvào.”
Lilliannhìnanhhồnghi.“Nhựacâythôngà?”
“Bằngcáchchưngcất,”Westclifftrảlời.“Anhđãtừngthấynóchữalànhchứnghoạitử.”QuayngườiLillianlạiđốimặtvớianh,anhhônlêntráncô.“Anhsẽkiếmnhữngthứcầnthiếtvàtínhtoántỉlệgiữacácloại,”anhnói.Vẻmặtanhnghiêmtúc,nhưngđôimắtsẫmcủaanhấmápkhichúngchìmtrongánhmắtcô.“Trongkhichờđợi,anhsẽđểlạitìnhhìnhnàychobàntayđầykhảnăngcủaemloliệu.”
Lillianâuyếmlầntheomépcổáosơmicủaanh,đểchođầungóntaycôchạmvàolàndarámnắngtrêncổhọnganh.“Anhphảinhanhlên.NếuSt.Vincenttỉnhlạivàthấymìnhbịquẳngvàotayemthìchắclàanhtasẽchếtngaytạichỗ.”
HọtraonhaumộtcáicườitoetoétvàrồiWestcliffrờikhỏiphòng.
“Cáiconngườingạomạn,độcđoánnày,”Lilliannhậnxét,nụcườimỉmcủacôvươnglạikhicôngắmngàibátướcrờikhỏiphòng.“Chúaơi,mìnhyêuanhấyquá.”
Evielảođảo.“Làmthếnàomàcậu—“
“Córấtnhiềuchuyệnđểchúngtanóivớinhau,bạnthânmến,”Lillianngắtlờimạnhmẽ.“Chonênchúngtaphảiđểsau.Cậuđangsắpchếtvìkiệtsứcrồikìa.Vàthẳngthắnmànói,cậucóthểsắpxếpđitắmđi.”Đitìmcáidâychuông,côthấynótrongmộtgócphòng,vàđiđếngiậtchuông.“Chúngtasẽchođổđầymộtbồntắm,vàcậucóthểtắmrửa,vàrồicậusẽuốngmộtíttràvàănchútbánhmìnướng.”
Evielắcđầuvàmởmiệngđểtranhcãi,nhưngLilliankiênquyếtgạtsựphảnđốicủanàngsangmộtbên.“MìnhsẽchămsócchoSt.Vincent.”
Lòngtựhỏilàmthếnàovàtạisaobạnnànglạisẵnsàngchămsócchomộtngườiđànôngđãbắtcóccô,Evienhìncômộtcáchthậntrọng.Lilliankhómàđượcbiếtđếnlàmộtngườivịtha,vàdùchoEviecóchắcchắnrằngbạncôsẽkhôngbaogiờlàmhạimộtngườiđànôngtrêngiườngbệnh,nàngvẫncómộtchútlolắngvềviệcđểlạiSebastianchoLilliancoisóc.
“Mìnhkhôngthểtinđượccậulạitìnhnguyệnlàmviệcnày...saunhữnggìmàanhấyđãlàm...”
Lillianmỉmcườichâmbiếm.“Mìnhkhônglàmviệcnàychoanhta.Mìnhlàmvìcậu.VàvìWestcliff,khônghiểuvìsaoanhấyvẫnkhôngthểtừbỏmộtkẻvôphươngcứuvãnnhưanhta.”CôđảomắtmấtkiênnhẫnvìvẻdodựkhôngquyếtcủaEvie.“VìtìnhyêuChúa,đivàtắmrửađi.Vàlàmgìđóvớimáitóccậu.CậukhôngcầnphảilolắngchoSt.Vincent.Mìnhsẽtửtếvớianhtanhưlàmìnhđangchămsócchochồngmìnhvậy.”
“Cámơncậu,”Eviethìthầm,cảmthấynhữnggiọtlệđangchâmchíchmắtnàngmộtlầnnữa.
“Ôi,Evie...”GươngmặtLilliandịuđivớimộtvẻmặtcảmthôngmàEviechưabaogiờthấyởcôtrướcđây.CôvươntayraômEvie,vànóigiữanhữnglọntócrốicủanàng.“Anhtasẽkhôngchếtđâu,cậubiếtkhông.Chỉcónhữngconngườitốtbụng,thánhthiệnmớiphảichếtyểumàthôi.”Côcườirunglênkhôngthànhtiếng.“TrongkhinhữngtênkhốníchkỷnhưSt.Vincentthìsốngđểhànhhạngườitahàngthậpkỷ.”
Vớisựgiúpđỡcủamộtcôhầugái,Evietắmvàthaymộtbộváyrộngmàkhôngcầnđếnáocóc-
xê.Nàngthắtmáitócẩmđãđượcgộisạchthànhmộtcáibímdàirũxuốnglưng,vàxỏchânvàomộtđôidépđanlen.ĐánhbạođitrởlạiphòngbệnhcủaSebastian,nàngthấyrằngLillianđãthudọnlạicănphòngvàkéomàncửamởra.Mộttấmvảiđượccộtquanheocônhưmộttấmtạpdề,nóbịdâylốmđốmnhữngvệtbẩndài,cũngnhưvạttrênváyáocủacô.
“Mìnhđãbuộtanhtauốngmộtchútnướccanh,”Lilliangiảithích.“Mìnhđãquãngthờigianquỷsứđểgiúpanhtanuốtxuống—anhtakhônghẳncóthểđượcgọilàtỉnhtáo—nhưngmìnhcứkhăngkhăngchođếnkhimìnhđãđổmộtphầntưcốcnướcxuốngcổhọnganhta.Mìnhnghĩanhtachịunhượngbộvìhyvọngmìnhlàmộtcơnácmộngsẽbiếnđimộtkhianhtachiềulòngmình.”
EvieđãkhôngthểthuyếtphụcSebastianuốngbấtcứthứgìkểtừbuổisángtrướcđó.“Cậuthậtlàtuyệtvời—“
“Phải,phải,mìnhbiết.”Lillianhờihợtphẩytaychoquacâunóiđó,vẫnnhưthườnglệ,côluônkhôngthoảimáivớinhữnglờikhen.“Khaythứcăncủacậuvừamớiđượcđemlênđấy—nóđượcđặtởtrênbànbêncửasổ.Trứngtrángvàbánhmìnướng.Ănhếtkhôngchừamộtmiếngnàonhé,bạnthânmến.Mìnhsẽghétkhiphảidùngvũlựcvớicảcậunữa.”
Eviengoanngoãnngồixuốngvàcắnvàomộtlátbánhmìnướngđãđượcphếtbơ.LillianthaymiếngkhănvảitrêntráncủaSebastian.“Mìnhphảithừanhận,”Lillianthìthầm,“thậtkhómàkhinhbỉanhtakhianhtađãbịsuynhượcđếnthế.Vàviệcanhtalàngườinằmđâychứkhôngphảicậucũngkhiếnchomìnhthôngcảmchoanhtahơn.”Ngồitrênghếbêncạnhgiường,cônhìnsangEvievớisựtòmòthẳngthắn.“Tạisaoanhtalạilàmthếnhỉ,mìnhtựhỏiđấy?Anhtaíchkỷđếntậnxương.Hoàntoànkhôngphảikiểungườihysinhbảnthânvìngườikhác.”
“Anhấykhônghẳnlàíchkỷ,”Evielàubàu,vàuốngmộtngụmtrànóngđểnuốttrôimiếngbánhmì.
“WestcliffnghĩSt.Vincentyêucậu.”
Eviemắcnghẹnmộtchútvàkhôngdámnhìnlênkhỏitáchtràcủanàng.“T-tạisaongàiấylạinghĩvậy?”
“AnhấyđãbiếtSt.Vincenttừthuởnhỏ,vàcóthểđọcđượcanhtarấtrõ.VàWestcliffthấymộtkiểulogiclạlùngvềlídotạisaocậucuốicùnglạilàngườicóđượctráitimcủaSt.Vincent.Anhấynóingườiphụnữnhưcậusẽcósứclôicuốnanhta...hừm,anhấynóithếnàonhỉ?...Mìnhkhôngthểnhớchínhxácnhữnglờianhấynói,nhưngnógầnnhưthếnày...cậulôicuốngiấcmơthầmkínnhấtcủaSt.Vincent.”
Eviecảmthấyhaimánàngđỏlêncùngvớimộtcuộcgiaotranhgiữanỗiđauvàniềmhyvọngngựtrịgiữanhữngranhgiớirãrờitrongngựcnàng.Nàngcốgắngtrảlờimộtcáchhàihướccóchútchâmbiếm.“Mìnhlạicứnghĩgiấcmơcủaanhấylàgiaoduvớicàngnhiềuphụnữcàngtốtchứ.”
MộtnụcườitoétmiệngthoángquamôiLillian.“Evie,đóđâuphảilàgiấcmơcủaSt.Vincent,đólàhiệnthựccủaanhta.Vàcậucólẽlàcôgáidịudàng,taonhãđầutiênmàanhtatừngcódínhdángđến.”
“AnhấycũngđãtrảiquanhiềuthờigianvớicậuvàDaisyởHampshiređóthôi,”Eviephảnbác.
ĐiềuđódườngnhưcàngkhiếnchoLillianthấybuồncườihơn.“Mìnhkhônghềdịudàng,bạnthânmến.Vàemgáicủamìnhcũngkhông.Đừngcónóivớimìnhlàcậuđãcónhậnthứcsailầmđósuốtbấylâunay?”
ChỉvừakhiEviekếtthúcmóntrứngvàbánhmì,NgàiWestcliffvàCamđivàophòng,mangtheođầynhữngchai,lọ,cốc,vàhỗnhợpnhữngdụngcụlạlùng.Haingườihầugáiđitheohọvớinhữngbìnhđựngnướcđangbốchơivànhữngchồngkhănđãđượcxếpgọn.MặcdùEviemuốngiúphọnhưnghọbảonànglùilạikhihọđặtcácđồvậtđólênbêngiường,vàphủkhănlênhaibênsườn,chân,hôngSebastian,chỉđểlạivếtthươnglộra.
“Tốtnhấtlàcậuấynênuốngmộtítthuốcphiệntrước,”Westcliffnói,sửdụngmộtsợidâybọcchặtmiếngđệmbằngvảilanhquanhmộtcáichốtbằnggỗđểtạothànhmộtmiếnggạccócándài.“Việcnàychắcsẽcònlàmchocậuấyđauđớnhơncảphátsúngđónữa.”
“Anhtacóthểbịbắtuốngthuốcmà,”Lilliannóidứtkhoát.“Evie,mìnhlàmnhé?”
“Không,mìnhsẽlàm.”Evieđiđếnbêncạnhgiườngvàđongmộtlượngthuốcphiệnlỏngvàomộtcốcthủytinh.Camxuấthiệnbêncạnhnàngvàđưachonàngmộtgóigiấynhỏđượcgấplạichứađầymộtthứcóvẻnhưlàtroxanhđen.
“Câybốngiờđấy,”anhnói.“Anhđãtìmthấynóngaychỗngườithầythuốcđầutiênmàanhđến.Rêuđầmlầythìkhótìmhơnmộtchút...nhưnganhcũngđãkiếmđượcmộtít.”
Eviedựavainàngvàongườianhthaylờicámơn.“Emphảichoanhấyuốngkhoảngbaonhiêuchấtbộtnàyđây?”
“VớimộtngườiđànôngkíchthướccỡSt.Vincentthìanhnghĩphảiítnhấthaimuỗngtrà.”(*muỗngcàphê*)
Eviechohaimuỗngthuốcbộtvàocốcthủytinhđựngchấtthuốcmàuhổphách,nóchuyểnmàuđen.Hẳnlàvịnócòntệhơnmàusắc.NàngchỉhyvọngnếuSebastianchịunuốtchấtthuốcđóthìanhcóthểgiữnólạitrongbụnganh.Trèolêngiườngbêncạnhanh,nàngvuốtvenhữnglọntócxỉnmàuvàkhuônmặtkhônẻđỏrực.“Sebastian,”nàngthìthầm,“tỉnhlạinào.Anhphảiuốngmộtchútthuốc...”Anhkhônghềtỉnhdậyngaycảkhinàngtrượtcánhtayrasaungườianhvàcốgắngnângđầuanhlên.
“Không,không,không,”giọngLilliancấtlênsaulưngnàng,“Cậuquádịudàng,Evie.Mìnhđãphảilắcmạnhanhtatrướckhianhtađủtỉnhtáođểuốngmộtchútnướccanh.Đểmìnhchỉchocậu.”NàngleolêngiườngcạnhEvievàlắcngườiđànôngnửatỉnhnửamêmộtvàilầnchođếnkhianhrênrỉvàmởhémắt,vànhìnchămchămvàohaingườihọmàkhôngcódấuhiệunhậnbiếtnào.
“Sebastian,”Evienóiâuyếm,“Emcóđemthuốcchoanhđây.”
Anhcốgắngquaymặtđi,nhưngnỗlựcđólạigâyralựcéplênbênsườnbịthương,vàcơnđaukhiếnchoanhphảnứnglạidữdội.EvievàLilliancùngthấymìnhbịđẩykhỏigiườngchỉbằngmộtcáivungtaycủaanh.“Ối!”Lilliancàunhàukhihọbịhấtxuốngsàn,vớiEviechỉvừađủcốgắnggiữđượcchấtthuốctrongcốc.
Thởhổnhểnvàrênrỉtrongcơnmêsảng,Sebastiandịulại,cơthểtolớncủaanhlẩybẩyvới
nhữngcơnrunliêntiếp.DùEvielolắngvìsựphảnkhángcủaanh,nànglạithấymừngvìdấuhiệusứclựccònlạitronganh,điềuđócòndễchịuhơnlàsựbấtđộngnhưngườichếtvàolúctrước.
Tuynhiên,Lillianlạikhôngcóvẻchiasẻcảmxúcđóvớinàng.“Chúngtaphảicộtanhtalại,”cônóicộclốc.“Chúngtasẽkhôngthểgiữchoanhtayênđượctrongkhichămsócvếtthương.”
“Mìnhkhôngmuốn—“Eviemởlời,nhưngCamlàmnàngngạcnhiênkhianhđồngý.
“PhunhânWestcliffnóiđúng.”
Evieimlặngkhinàngloạngchoạngđứnglêntừsànnhà.NàngđưataychoLillian,giúpcôđứngdậy,vàđứngđónhìnxuốngcơthểrunrẩycủaSebastian.Đôimắtanhmộtlầnnữakhéplại,nhữngngóntayanhrúmrócogiật,nhưthểmuốnnắmchặtcáigìđóchứkhôngphảilàkhôngkhí.Thậtkhómàtinđượcmộtngườiđànôngđầysinhlựcnhưthếcóthểrơivàotìnhtrạngtáimét,gầygò,đôimôikhônẻ,haimắtbịquầngthâm.
Nàngsẽlàmbấtcứviệcgìcầnthiếtđểgiúpanh.Kiênquyết,nànglấymộtvàimảnhkhănsạchvàđưachoCamquacơthểnửacheđậycủaSebastian.
Anhtrôngdứtkhoátkhianhdichuyểnđếnmỗicạnhgiường,khéoléocộthaicánhtayvàmộtchâncủaSebastianvàotrụgiườngbằngthép.“Anhcũngsẽchongàiấyuốngthuốcluônchứ?”anhhỏi,nhìnsangEvie.
“Emcóthểlàmđược,”nàngđáplời,trèolêngiườngcạnhSebastianlầnnữa.Saukhichènmộtcáigốidướiđầuanhđểnângnólên,nàngbópmũianh.NgaykhiSebastianthởhổnhển,nàngđổchấtthuốchạnhiệtđặcsệtđóxuốngcổhọnganh.Anhnghẹnvàho,nhưngnànghàilòngkhithấycốcthuốcđượcnuốttrôichỉvớimộtchútphảnkháng.Camnhướnglôngmàylênnhưthểbịấntượngvìkhảnăngcủanàng,trongkhiSebastiannguyềnrủavàkéogiậtnhữngsợidâytrói.Nghiêngngườixuống,Evievuốtvevàvỗvềanh,thìthầmnhữnglờiâuyếmkhihơithởđượmmùicồnthuốcphiệncủaanhphảngphấtyếuớtlênmặtnàng.
Khicuốicùnganhcũngnằmyên,EviengẩnglênvàthấyLillianđangnhìnhọchămchúmộtcáchkỳlạ.Đôimắtnâucủacônheolại,vàcôhơilắcđầu,nhưthểcôđangsửngsốt.EviechorằngvìLillianchỉbiếtđếnSebastiannhưlàkẻtráctángngạomạn,ănmặcbảnhbaođithongdongquanhkhuđiềntrangcủaWestcliffnênnóchẳnghềkémsửngsốtchútnàokhinhìnthấyanhtronghoàncảnhnày.
Tronglúcđó,Westcliffđãcởiáokhoácngoàivàsănhaitayáolên.Anhđangkhuấymộtchấtthuốclàmbốclênmộtmùinồngnặckhắpphòng.Lillin,ngườirấtnhạycảmvớihương,nhănmặtvàrùngmình.“Đólàsựphatrộnmùikinhdịnhấtmàmìnhtừngbiết.”
“Cồnnhựathông,tỏi,dấm—vàmộtvàinguyênliệukhácmàngườithầythuốcđềnghị,kểcảtinhdầuhoahồng,”Camgiảithích.“Ôngtacònnóithoamộtthuốccaomậtonglênsauđó,nósẽgiữchovếtthươngkhôngbịnhiễmtrùng.”
ĐôimắtEviemởtorakhiCammởnắpmộtcáihộpgỗvàlấyramộtcáiphễubằngđồngvàmộtốngtrụvớitaycầmởmộtphíavàmộtcáivòinhỏnhưkimởmộtđầukia.“Đ-đólàcáigì?”nànghỏi.
“Cũngtừngườithầythuốc,”Camnói,giơcáidụngcụlênđểnhìnkỹnó.“Mộtốngtiêm.Khi
chúngtôimôtảnhữnggìđãđượclênkếhoạch,ôngtanóirằngvớimộtvếtthươngsâunhưthếnàythìcáchduynhấtđểrửanóthậtsạchlàdùngvậtnày.”
Anhlấyramộthàngnhữngdụngcụ,bìnhchứahóahọcvàmộtchồnggiẻvàkhănđượcxếplại,rồiWestcliffngừnglạibêncạnhgiườngvànhìnxuốnghaingườiphụnữ.“Việcnàysẽkhôngdễchịuđâu,”anhnói.“Chonên,nếucóbấtcứaikhóở...”ÁnhmắtanhnấnnáđầyýnghĩaởLillian,cônhănmặt.
“Làem,anhbiếtrõmà,”côthừanhận.“Nhưngemcóthểvượtquanónếucầnthiết.”
Mộtnụcườibấtchợtxuấthiệntrêngươngmặtbìnhthảncủangàibátước.“Chúngtasẽthachoemvàolúcnày,emyêu.Emsẽđếnmộtphòngkhácchứ?”
“Emsẽngồibêncửasổ,”Lilliannói,vànhanhnhẹntránhxachiếcgiườngđầybiếtơn.
WestcliffnhìnsangEvie,mộtcâuhỏithầmlặngtrongmắtanh.
“Emsẽđứngởđâu?”nànghỏi.
“Ởbêntráita.Chúngtasẽcầnrấtnhiềukhănvàgiẻ,chonênnếuemsẵnsàngthaynhữngcáikhănvàgiẻmớikhicầnthiết—“
“Vâng,tấtnhiênrồi.”Nàngđếnđứngbêncạnhanh,trongkhiCamđứngbênphảianh.KhiEvienhìnlênnétmặtnhìnnghiêngmạnhmẽ,quảquyếtcủaanh,bấtchợtnàngthấythậtkhómàtinđượcngườiđànôngđầyquyềnlựcnày,ngườimànàngđãluônluônthấythậtđángsợ,lạisẵnsànglàmnhữngviệcnhưthếnàyđểgiúpmộtngườibạnđãphảnbộianh.Lòngbiếtơntràolêntrongnàng,vànàngkhôngthểngănmìnhkéonhẹvạtáocủaanh.“Thưangài...trướckhichúngtabắtđầu,emphảinóivớingài...”
Westcliffnghiêngđầu.“Vâng?”
BởivìanhkhôngcaonhưSebastian,Eviedễdàngnhónchânvàhônlênmáanh.“Cámơnngàivìđãgiúpđỡchoanhấy,”nàngnói,nhìnchămchămlênđôimắtđenngạcnhiêncủaanh.“Ngàilàngườiđànôngđángtônkínhnhấtmàemtừngbiết.”Nhữnglờicủanàngkhiếnchomàuđỏlanrabêndướinướcdarámnắngtrêngươngmặtanh,vàlầnđầutiêntrongsuốtquãngthờigianquenbiếtcủahọ,ngàibátướcdườngnhưkhôngbiếtphảinóigì.
Lillianmỉmcườikhicôquansáthọtừbênkiacănphòng.“Độngcơcủaanhấykhônghoàntoànhàohiệpthếđâu,”cônóivớiEvie.“MìnhchắclàanhấyhứngthúvớicáicơhộiđượcxátmuốilênvếtthươngcủaSt.Vincenttheonghĩađenđó.”Mặcchocâunhậnxétkhôihài,LilliantrởnêntáimétvànắmchặtlấyhaicánhtayvịncủaghếkhiWestcliffcầmmộtlưỡitríchmỏng,sángloángtrongtayvàbắtđầunhẹnhàngmởvàtháomáuđộctrongvếtthương.
Ngaycảđãuốngmộtlượnglớnthuốcphiện,cơnđauvẫnkhiếnSebastiancogiậtvàvặnvẹo,khuônmặtanhnhănnhó,trongkhinhữnglờiphảnđốikhóhiểubậtlêntừcổhọnganh.Camgiúpđèanhxuốngđểanhkhôngthểnhúcnhíchdùchỉlàmộtcửđộngnhỏnhất.Tiếpđếnlàphầnkhókhănnhất,khiWestcliffbắtđầurửavếtthươngbằngnướcmuối.Sebastianhétlên,chốngchọikhôngngừngtrongkhicáiốngtiêmđượcsửdụngliêntụcchođếnkhidungdịchmuốihòatanthấmướtnhữngcáikhănbêndướingườianhchuyểnthànhmàuhồngvớimáutươi.Westcliffrấtvữngvàngvàtỉmỉ,làmviệcvớimộtsựhiệuquảnhanhnhẹnmàbấtcứngườibácsĩphẫuthuậtnàocũngphảingưỡngmộ.BằngcáchnàođóEvieđãkhốngchếđược
nỗiđaukhổcủamình,đẩynóxuốngthậtsâudướinhữnglớpthầnkinhtêliệtkhinànglàmviệccũngvớisựvôtưbềngoàimàWestcliffvàCamthểhiện.Cẩnthận,nànglấyđinhữngtấmkhănđãbẩnvàthaynhữngcáisạchápvàobênngườichồngnàng.NàngnhẹnhõmhơnkhiSebastiannhanhchóngngấtđi,giờđãkhôngcònnhậnbiếtđượcsựchữatrịchovếtthươngcủaanh.
MộtkhiphầndathịtđãđượcrửasạchtheoýcủaWestcliff,anhnhúngmộtmiếnggạcvớiphầnnhựathôngđãtrộnvàthấmnókhắpvếtthương.Dichuyểnsangmộtbên,anhquansátchămchúkhiCamcuộnmộtchútrêuđầmlầyvàomộtmiếngkhănvuôngsạch,nhúngnótrongmậtong,vàcẩntrọngbuộtvếtthươnglại.“Thế,”Camnóivớisựhàilòng.AnhtháonhữngmiếnggiẻcộthaitayvàchânSebastiankhianhnói.“Vếtthươngsẽlànhtừsâubêntrong.Chúngtasẽtiếptụcbăngbónótrongmộtvàingàytới,vàrồichúngtasẽkhôngsửdụngrêunàynữavàđểchohaimépdaliềnlạivớinhau.”HọđãphảihợpsứcvớinhauđểbăngmộtmiếngvảilanhsạchquanheoSebastianvàthaynhữngtấmkhăntrảigiườngđãướtđểgiữchogiườngđượckhôvàsạchthoáng.
Khimọiviệcđãxong,Eviecảmthấynhưsựtựchủkhônglaychuyểncũngrờibỏnàng,vànàngbắtđầurunlẩybẩytừđầuđếnchânvìmệtmỏi.NàngngạcnhiênkhithấyrằngngaycảWestcliffcũngcóvẻgắngsức,thởramộthơidàikhianhdùngmộtmảnhgiẻsạchđểchùimồhôitrênmặt.Lillianđếnbênanhngaylậptức,vònghaicánhtayquanhanhtrongmộtcáiômngắnkhicôthìthầmmộtlờiâuyếmvàotaianh.
“Chúngtanênthaymiếnggạcvàbănghailầnmộtngày,tôinghĩvậy,”Camkhôngnóivớimộtaicụthể,rửasạchhaitaybằngxàphòngvànướcsạch.“Nếucơnsốtkhôngcảithiệnđếnlúcđêmxuốngthìchúngtasẽtănggấpđôilượngcâybốngiờlên.”VẫyEvieđếnchỗanh,anhrửatayvàhaicánhtaychonàng.“Ngàiấysẽổnthôi,emthânmến,”anhnói.“Khingàibátướctháomáuchovếtthươngnótrôngkhitệnhưanhđãnghĩ.”
Evielắcđầumệtmỏi,đứngđótrongsựthụđộngnhưtrẻconkhianhchùihaibàntayướtcủanàng.“Emkhôngthểđểmìnhhyvọngđược.Emkhôngthểđểmìnhtin...”Giọngnàngđứtquãngkhimặtđấtnhưnghiêngngảdướichânnàng,vànàngvụngvềđiềuchỉnhngườikhicốgắnggiữvữngthăngbằng.Camnhanhchóngbắtđượcnàngvàbếnànglênápvàongựcanh.“Phầnemthìphảilêngiườngthôi,”anhtuyênbố,bếnàngđiđếncửa.
“AnhSebastian...”nànglẩmbẩm.
“Bọnanhsẽchămsócchongàiấytrongkhiemngủ.”
Nàngcórấtítlựachọnkhicơthểthiếungủtrầmtrọngcủanàngtừchốihoạtđộngthêmnữa.KíứccuốicùngcủanànglàvềCamđặtnànglêngiường,đắpchănvànhéthaimépchănquanhngườinàngnhưthểnànglàmộtcôbé.Ngaykhicơthểnàngbắtđầuấmdầnlêndướinhữnglớpchăndàylạnh,nàngrơithẳngvàomộtgiấcngủsâukhôngmộngmị.
Eviethứcdậytrongánhsángtưngbừngcủamộtngọnlửanhỏ.Mộtcâynếnđượcđặttrêncáibàncạnhgiường.Aiđóđangngồibênmépgiườngnàng...Lillian...trôngcôxộcxệchvàmệtmỏi,vớimáitócđượccộtlạisaugáy.
Chầmchậm,Eviengồilên,lấytaychùimắt.“Tốirồià?”nàngnóigiọngkhàokhào.“Mìnhchắcphảingủcảbuổichiều.”
Lillianmỉmcườichâmchọc.“Cậuđãngủmộtngàyrưỡirồi,bạnthânmếnà.WestcliffvàmìnhchămsócchoSt.Vincent,anhRohanthìvẫnđangđiềuhànhcâulạcbộ.”
Evieliếmquanhbêntrongmiệngnàngvàngồithẳnglên.Tráitimnàngbắtđầuđậpthìnhthịchvớisựkinhhãimànàngđấutranhđểthốtlêncâuhỏi,“Sebastian...anhấy...”
LillianbắmlấybàntaynứtnẻcủaEvietronghaibàntaycôvàdịudànghỏi,“Cậumuốnngheđiềunàotrước—tintốthaytinxấu?”
Evielắcđầu,khôngthểthốtnênlời.Nàngnhìnchămchămvàobạnmìnhkhôngchớpmắt,đôimôinàngrunrẩy.
“Tintốt,”Lilliannói,“chínhlàcơnsốtcủaanhtađãhạ,vàvếtthươngkhôngcònnhiễmtrùngnữa.”Côcườitoétmiệngvànóithêm.“Còntinxấulàcólẽcậuphảichịuđựnganhtachođếncuốiđời.”
Eviebậtkhóc.Nàngđưabàntaykialênchemắt,haivainàngrunglênvớinhữngtiếngnứcnở.NàngcảmthấynhữngngóntayLilliannắmchặthơnquanhtaynàng.
“Ừ,”giọngcủaLilliankhôkhan,“Mìnhcũngsẽkhócnếuanhtalàchồngcủamình—mặcdùlàvìnhữnglídohoàntoànkhác.”
CâunóiđókhiếnchomộttiếngkhúckhíchnấccụtchenlễnvàonhữngtiếngthútthítbịchelạicủaEvie,vànànglắcđầu,vẫncònchehaimắtđẫmnướccủanàng.“Anhấycótỉnhlạikhông?Cónóigìkhông?”
“Có,anhtacứhỏicậumãivàhoàntoànbựcbộikhimìnhkhôngchịuđánhthứccậudậysớmhơn.”
Hạbàntayxuống,Evienhìnquamànnướcmắt.“Mìnhchắclàanhấykhôngcóýnghev-vôơnnhưthếđâu,”nàngvộivàngnói.“Saunhữnggìcậuđãlàm—“
“Cậukhôngcầnphảixinlỗithayanhtađâu,”Lilliannóimỉamai.“Mìnhhiểuanhtarõquámà.Đólàlídotạisaomìnhvẫnkhôngthểtinđượclàanhtalạiquantâmđếnbấtcứaingoàibảnthânmình...vàcólẽlàmộtchút—chỉmộtchútxíu—chocậu.Nhưngnếuanhtalàmchocậuhạnhphúcthìmìnhcholàanhtasẽphảiđượcthathứ.”Mũicôchunlại,vàcôcóvẻnhưtìmkiếmmộtcáimùikhóchịunàođótrướckhikhámpháranótrêncánhtayáocủacô.“Kinhquá...thậttốtkhigiađìnhmìnhsỡhữumộtcôngtysảnxuấtxàphòng.Bởivìmìnhsẽcầnđếncảtrămthanhxàphòngđểgộtsạchmùicủacáithứthuốcbôiđángnguyềnrủađó.”
“Mìnhkhôngthểnàotrảhếtơncậuvìđãchămsócanhấy,”Evienóisốtsắng.
Đứnglênkhỏigiường,Lillianduỗingườivànhúnvai.“Đừngnghĩgìvềchuyệnđó,”côtrảlờihânhoan.“Nóđángphảibỏcôngmà,dùchỉlàđểSt.Vincentphảihàmơnmình.Anhtasẽkhôngbaogiờcóthểnhìnthẳngvàomìnhmàkhôngnhớđếnsựnhụcnhãvìmìnhđãthấyanhtatrầntrụivàbấttỉnhtrêngiườngbệnh.”
“Cậuthấyanhấytrầntrụi?”Eviehỏi,cảmgiáchaihànglôngmàycủanàngnânglêntớitậnchântóc.
“Ồ,”Lilliannóivuinhộn,điđếncánhcửa,“Mìnhthấymộtchútvàolúcnàylúckhácấymà.Khôngthểkhôngthấyđượckhixétđếnvịtrícủavếtthương.”Ngừnglạibênngưỡngcửa,côđưaEviemộtcáinhìnranhmãnh.“Mìnhphảithừanhận,theonhưcáitinđồnmàngườitanghetrongmộtvàidịpthì...nócònchưachạmđếnđượcngưỡngcửathựctếnữa.”
“Tinđồnnàocơ?”Eviehỏingơngác,vàLillianrờikhỏiphòngvớimộttiếngcườinhỏ.
***
Chương20
Trướckhimộttuầnlễtrôiqua,Sebastianđãtrởthànhbệnhnhânkhótínhnhấtcóthểtưởngtưởngđược.Vếtthươngcủaanhlànhlạivớimộttốcđộnhanhđánglưuý,mặcdùvẫnkhôngđủnhanhnhưýanhmuốn.Vàanhtựlàmmìnhbựcbội,cũngnhưmọingườikhác,khithửtháchmọigiớihạn.Anhmuốnmặcquầnáothườngnhậtcủamình,muốnănthứcănthậtsự...anhkhăngkhăngphảirờikhỏigiườngvàcànhắcquanhkhunhàvàhànhlangtầngtrên,cứngđầulàmngơnhữnglờiphảnđốicáutiếtcủaEvie.Ngaycảkhianhbiếtmìnhkhôngthểbuộcsứclựctrởlạinhanhđếnthế,rằngcầnphảicóthờigianvàsựkiênnhẫn,Sebastianvẫnkhôngthểlàmkhácđược.
Anhchưabaogiờphảidựadẫmvàobấtcứai...vàgiờ,anhlạinợWestcliff,Lillian,Cam,vànhấtlàEviemạngsốngcủaanh...nhữngcảmxúcxalạnhưnhậnchìmanh,lòngbiếtơnvàsựhổthẹn.Anhkhôngthểnhìnthẳngvàomắtaitrongsốhọ,chonêncứucánhduynhấtcủaanhlàẩnnáutrongmộtvỏbọccủatínhkiêungạocáukỉnh.
NhữngthờikhắctệnhấtlàkhianhởmộtmìnhvớiEvie.Mỗilầnnàngbướcvàocănphòng,anhcảmnhậnđượcmộtkếtnốithậtđángsợ,mộtđợtsóngcảmxúcxalạtràolên,vàanhchốngchọivớinóchođếnkhicuộcchiếnnộitâmrútcạnsinhlựctronganh.Anhsẽcảmthấydễchịuhơnnếucóthểkhiêukhíchđượcmộtcâutranhluậntừphíanàng,bấtcứthứgìđểxâydựngmộtkhoảngcáchcầnthiết.Nhưngviệcđólàkhôngthểkhimọiyêucầucủaanhchỉgặpphảisựkiênnhẫnvàquantâmkhôngngớt.Anhkhôngthểbuộctộinàngvìđãtrôngchờlòngbiếtơntừanhtrongkhinàngchưamộtlầnngụýanhnợnàngđiềuđó.Anhkhôngthểbuộctộinàngvìcứlảngvảngquanhanhtrongkhinàngchămsócanhvớilòngtậntụydịudàngvàtếnhịđểanhlạimộtmìnhtrừkhianhrungchuônggọi.
Anh,ngườichưabaogiờsợbấtcứđiềugì,giờlạikinhhãitầmảnhhưởngcủanàngđốivớimình.Vàanhesợchínhcáikhátvọngcủamình,khátvọngmuốncónàngbêncạnhtừngphúttừngngày,đểnhìnngắmnàng,đểnghegiọngnóicủanàng.Anhkhaokhátđượcnàngchạmvào.Daanhnhưuốnglấymỗicáimơntrớntừngóntaynàng,nhưthểcảmgiácvềnàngcóthểlắngđọnglạitrongcơthểanh.Nóthậtkhác,khôngchỉlànhucầusinhlý...nólàmộtthóinghiệnkhôngthểthỏamãnmạnhmẽnàođóvôphươngcứuchữa.
SebastiancònbịdằnvặthơnnữabởiýthứcrằngJossBullardđãcốgắnggiếtEvie,vàhànhđộngcủahắntalàkếtquảcủamộtphầnnguyênsơnàođóbêntronghắnmàkhôngthểbịthuầnhóabởilýlẽ.AnhmuốnmáucủaBullard.Anhmuốnxéxáctênkhốnđóthànhtừngmảnh.ViệcanhđangnằmbấtlựctrêngiườngbệnhtrongkhiBullardđangtựdolangthangở
đâuđótrongLuânĐônđãđủđểkhiếnanhnổiđiên.Nhữnglờicamđoancủangườicảnhsátđượcchỉđịnhđiềutravụánnày,rằngmọibiệnphápđểtruytìmBullardđãđượcthựcthi,khônghềgiúpchoSebastiannguôingoai.Vìthế,anhđãchogọiCamvàophòngvàralệnhchoanhchàngGypsythuêthêmnhữngđiềutraviêntư,kểcảmộtcựucảnhsátcủaBowStreet,đểkiểmsoátmộtcuộclùngbắttăngcường.Tronglúcấy,Sebastianchẳngthểlàmgìkháchơn,vàanhbịnungnấubởisựnhànrỗimàanhbịépphảichịuđựng.
Nămngàysaukhicơnsốthạ,Eviechongườiđemmộtbồntắmvàophònganh.Thíchthúvìđượcmộtdịptắmtrongbồn,SebastianthảlỏngngườitronglànnướcnóngtrongkhiEviecạomặtvàgiúpanhgộiđầu.Khiđãsạchsẽvàkhôráo,anhquaytrởlạicáigiườngđãđượcthudọnngănnắpvàđểchoEviebăngbóvếtthươngchoanh.Vếtthươnglànhlạimauđếnmứchọđãthôikhôngdùngcáchđắpvếtthươngvớirêunữa,vàgiờchỉbăngnólạivớimộtlớpvảilanhmỏngđểgiữchovếtthươngđượcsạchsẽ.Nóvẫncòngâyracơnđaunhẹvànhữngcáinhóibênsườnthườngnhật,nhưngSebastianbiếtrằngtrongchỉmộthaingàynữathôi,anhsẽcóthểtiếptụcnhữnghoạtđộngthườngngàytrướckiacủamình.Chỉtrừviệcmàanhyêuthíchnhất,nhưngvìbấtđắcdĩphảituânthủthỏathuậntrờiđánhvớiEvie,anhvẫnkhôngđượcphép.
MặttrướcváyEvieđangmặcbịướtkhigiúpanhtắmnênnàngrờikhỏiđểthaybộváykhác.TínhngangbướngcốhữucủaSebastianlạitrỗidậy,anhrungcáichuôngbạcbêncạnhgiườnggầnnhưchỉhaiphútsaukhinàngđikhỏi.
Evienhanhchóngquaylạiphòng,nàngmặcmộtcáiáochoàngdài.“Cóchuyệngìthế?”nànghỏi,vẻlolắnglộrabênngoài.“Cógìđãxảyraạ?”
“Không.”
“Cóphảivếtthươngcủaanhkhông?Nóđauà?”
“Không.”
Vẻmặtnàngthayđổi,nétloâuthaybằngsựnhẹnhõm.Đitớigầnbêngiường,nàngnhẹnhànglấycáichuôngtừtaySebastianvàđặtlạinótrênbàn.“Anhbiếtkhông,”nàngnóibằnggiọngchuyệntròtâmsự,“cáichuôilàmrungchuôngnàysẽbịtháoratrừkhianhhọccáchsửdụngnómộtcáchsángsuốthơn.”
“Anhđãrungchuôngvìanhcầnem,”Sebastiannóigắtgỏng.
“Vâng?”nànghỏivớisựkiênnhẫntếnhị.
“Mấycáimàncửađó.Anhmuốnchúngđượcmởrộnghơn.”
“Anhkhôngthểchờhaysao?”
“Trongnàyquátối.Anhcầnthêmánhsáng.”
Evieđiđếncửasổ,kéonhữngbứcmànhbằngnhungrahaibên,vàhìnhdángnàngtắmtrongánhnắngdịucủamùađông.Máitócnàngbuônglơi,nhữnglọntócđỏmềmmạirủxuốnggầneonàng,nàngtrôngnhưmộthìnhhọatrongbứctranhTitian.“Còngìnữakhông?”
“Cómộthạtbụitrongnướcuốngcủaanh.”
Đichântrầnđếngầngiường,Evienângcốcnướcđượcrótmộtnửacủaanhlênvànhìnkỹ.“Emkhôngthấyhạtbụinào.”
“Nóởtrongđó,”Sebastiannóicụccằn.“Chúngtacócầnphảitranhcãichuyệnnàykhông,hayemsẽđilấymộtlynướcsạchkhác?”
Kiềmlạimộtcâutrảlờivớisựtựchủđángkể,Evieđiđếnbồnrửamặt,đổlynướcvàochậu,vàrótmộtlykhácchoanh.Nàngđemnólạivàđặtlêntrênbànrồinhìnanhchờđợi.“Hếtrồichứ?”
“Không.Miếngbăngcủaanhquáchặt.Vàcáiđầudâythìđượccộtởsaulưnganh.Anhkhôngthểvớitớinóđược.”
DườngnhưanhcàngđòihỏinhiềuhơnthìEviecàngtrởnênkiênnhẫnđếnkhóchịu.Nghiêngngườixuống,nàngthìthầmbảoanhxoayngườimộtchút,vànàngdịudàngnớilỏngmiếngbăngvàcộthaiđầudâylại.Nhữngđầungóntaynàngthoánglướtqualưnganh,mátlạnhvàthậttinhtếkhiếnchomạchđậpanhđộtngộtrunglên.Mộtlọntócrơiramượtmàtrượtquavaianh.Khiđãnằmngửalạimộtlầnnữa,Sebastianchốngchọiniềmvuituyệtvọngmàanhcảmthấykhicónàngkềcận.
Khốnkhổ,anhliếcnhìnlênkhuônmặtnàng...khuônmiệngcongxinhđẹp,làndamịnmàngnhưlụa,nhữngnốttànnhànglácđáckhôngthểcưỡnglại.Mộtbàntaynàngđặtnhẹlênngựcanh,trêntráitimanhđangđậpthìnhthịch,vànàngnghịchcáinhẫncướitrênsợidâychuyền.
“Gỡnórađi,”anhlàubàu.“Cáithứchếttiệtđóthậtđángghét.Nóngángđườngquá.”
“Ngángđườngcủacáigìcơ?”Eviethìthầm,nhìnchămchămvàokhuônmặtnghiêngngoảnhđicủaanh.
Sebastiancóthểngửithấylàndanàng,hươngthơmcủaphụnữấmápvàanhngọnguậytrêntấmragiường,nhữnggiácquancủaanhnhạylênvớisựnhậnbiết.“Cứgỡnóravàđặtlêncáibàngươngkia,”anhthuxếpđểnóisaumộthơithởđứtquãng.
Làmngơmệnhlệnhđó,Evienửangồilêntấmnệm,nghiêngngườivềphíaanhchođếnkhinhữngngọntócxõadàicủanàngquétlênngựcanh.Cảngườianhbấtđộng,nhưngbêntronganhrunrẩykhicảmthấynànglướtdọcmộtngóntaytheođườngnétcằmanh.“Emđãcạorâuchoanhkhátươmtất,”nàngnhậnxét,nghehàilòngvớibảnthân.“Emcólẽđãbỏsótmộthaichỗ,nhưngítnhấtthìđãkhôngcắtmặtanhtơitả.Cũngmaylàanhngồirấtyênlặng.”
“Anhđãquákinhhãiđếnmứckhôngdámcửđộngấychứ,”anhtrảlời,vànànglàmmộtâmthanhthíchthú.
Khôngthểgiữchoánhmắtmìnhởnơikháclâuhơnnữa,Sebastianquaysangnhìnvàođôimắtđangcườicủanàng...thậttotròn,xanhtrongđếnkinhngạc.
“Saoanhlạirungchuôngnhiềuthế?”Eviethìthầm.“Anhcôđơnà?Anhchỉphảinóirathôi.”
“Anhkhôngbaogiờcôđơn.”Anhnóivớisựthuyếtphụcthờơ.Thậtđángngạichoanh,nàngkhônglùilại,vàmặcdùnụcườicủanàngtrởnênhơitrêuchọc,nókhôngtanđi.
“Vậythìemđinhé?”nàngdịudànghỏi.
Sebastiancảmgiácsứcnóngphảntrắcđangdânglêntronganh,nảynở,tuôntràn,lanđếnmọingõngáchtrongconngườianh.“Ừ,điđi,”anhnói,nhắmmắtlại,saysưahítvàomùihươngvàsựgầngũicủanàng.
Tuyvậy,Evieởlại,sựimlặnglantỏachođếnkhitiếngđậpcủatráitimanhdườngnhưtođếnmứccóthểnghethấyđược.“Anhcómuốnbiếtemnghĩgìkhông,Sebastian?”cuốicùngnànghỏi.
Phảicầnđếnmọimảnhnhỏcủaýchítronganhmớicóthểgiữchogiọngmìnhđượckiềmchế.“Khônghẳn.”
“Emnghĩlànếuemrờikhỏiphòng,anhsẽlạirungcáichuôngđónữa.Nhưngkhôngnhấtthiếtlàanhrungchuôngbaonhiêulần,haybaonhiêulầnemchạyngayđến,anhsẽkhôngbaogiờchịunóivớiemanhthậtsựmuốngì.”
Sebastianmởhéđôimắt...mộtsailầmlớn.Gươngmặtnàngởrấtgần,khuônmiệngmềmmạicủanàngchỉcáchmặtanhcóvàiinch.“Ngaylúcnày,tấtcảnhữnggìanhmuốnlàmộttíyênổn,”anhlầmbầm.“Chonênnếuemkhôngphiền—“
Môinàngchạmmôianh,lụaấmvàngọtngào,vàanhcảmthấycáivevuốtnhẹđếnchóngmặtcủalưỡinàng.Mộtcơnlũcủakhátvọngxoáymởra,vàanhđangchìmngậptrongniềmhạnhphúcnguyênthủy,cònmạnhmẽhơnbấtcứthứgìanhtừngbiếttrướcđó.Anhnânghaibàntaylênnhưthểđểđẩynàngra,nhưngthayvàođónhữngngóntayrunrẩycủaanhcuộnquanhđầunàng,cầmgiữnànglại.Nhữngbúptócđỏrựctrênmáitócnàngbịnénlạidướibàntayanhkhianhhônnàngvớisựgấpgápthamlam,lưỡianhtìmkiếmkhoáicảmvôbờcủamiệngnàng.
SebastianbốirốikhikhámpháramìnhđangthởgấpnhưmộtcậubénonnớtkhiEviechấmdứtnụhôn.Đôimôinàngmàuhồngmậnvàẩmướt,nhữngnốttànnhàngsánglênnhưnhữngvệtbụimàuđồngtươngphảnvớinéthồngđangloangtrênmánàng.“Emcònnghĩ,”nàngnóiđứtquãng,“rằnganhsẽthuacuộccácượccủachúngta.”
Minhmẫnnhớlạibởimộtchớpnhoángphẫnnộ,Sebastiancaucó.“Emnghĩanhđangởtrongtìnhtrạngcóthểtheođuổinhữngphụnữkhácđượcsao?Trừkhiemđịnhđemaiđóđếngiườnganh,cònkhôngthìanhkhómà—“
“Anhsẽkhôngthuavụcácượcbằngcáchngủvớimộtphụnữkhác,”Evienói.Đôimắtnàngánhlênmộtánhlấplánhtinhquáikhinàngđưataylêncổáovàbắtđầucởihàngcútáo.Haibàntaynànghơirun.“Anhsẽthuavìem.”
Sebastiannhìnmàkhôngthểtinđượckhinàngđứnglênvàgiũbỏcáiváy.Nàngkhôngmặcgìbêntrong,haiđỉnhngựcnàngcaovàhồngđượmtrongtiếttrờimátlạnh.Nàngđãsụtcân,nhưngngựcnàngvẫnđầyđặnvàrấtđángyêu,vàhôngnàngvẫncòngiữnhữngđườngconghàophóngbắtnguồntừnétlượnmềmmạicủaeonàng.Khiánhnhìncủaanhquétkhắpngườinàngđếnvùngtamgiácđỏrựcgiữahaiđùinàng,mộtcơnchấnđộngcủadụcvọnggấpgápcuộnlêntronganh.
Giọnganhrunrẩy,ngaycảđốivớitaianh.“Emkhôngthểbắtanhthuavụcácượcđược.Đólàăngian.”
“Emchưabaogiờhứasẽkhônggianlậnmà,”Evienóihânhoan,runlẩybẩykhinàngtrượtvàodướitấmchănbêncạnhanh.
“Chếttiệtthật.Anhsẽkhônghợptácđâu.Anh—“Hơithởanhrítquagiữanhữngkẻrăngkhianhcảmthấycảchiềudàicơthểmềmmạicủanàngápvàobênngườimình,sựđụngchạmcủavùngtamgiáckínđáolênhônganhkhinàngtrượtmộtchânvàogiữahaichânanh.Sebastianquayđầuđikhinàngcốgắnghônanh.“Anhkhôngthể...Evie...”Tâmtríanhngaylậptứctìmkiếmmộtcáchđểngănnàng.“Anhquáyếu.”
Nồngnànvàđầyquyếttâm,Evieômlấyđầuanhvàxoaymặtanhđốidiệnvớinàng.“Tộinghiệpanhyêu,”nàngthìthầmvàmỉmcười.“Đừnglolắng.Emsẽdịudàngvớianhmà.”
“Evie,”giọnganhkhảnđi,hưngphấn,điêntiết,nàinỉ.“Anhphảichứngminhmìnhcóthểchịuđượcbathángmàkhông—không,đừnglàmthế.Quỷbắtemđi,Evie—“
Nhưngnàngđãbiếnmấtdướilớpchăn,rảihàngloạtcơnmưanụhônlênkhuônngựccứngcápxuốngđếntậnbụnganh,thậntrọngđểkhônglàmlệchmiếngbăngtrênvếtthương.Sebastiannỗlựcđểngồilên,nhữngmộtcáinhóiđộtngộtởvếtthươngchưalànhhẳnkhiếnanhrơilạitrêngốivớimộttiếngcàunhàuvìđau.Vàrồianhcàunhàumộtlầnnữavìlídohoàntoànkháckhinàngchạmđếnphầnkhuấyđộngđangnhứcnhốicủaanh,vàbắtđầudịudàngmơntrớn.
RõràngEviechưabaogiờlàmthếtrướcđây...nàngkhôngbiếtgìvềkĩthuật,vàrấtítvềcơthểnamgiới.Nhưngđiềuđócũngkhôngngănnàngkhámphávớisựnhiệttìnhngâythơ,đặtnhữngnụhônnhỏlênphầncơthểnhạycảmđóvànấnnákhinàngngheanhrênrỉ.Đôibàntayấmápnonnớtcủanàngđùanghịch,trongkhimôinàng,lưỡinàngduhànhkhắpnơivàrồithửkhámpháxemanhcóthểvừavặnvớimiệngnàngđếnbaonhiêu.Sebastiannắmchặtnhữngtấmtrảigiường,cảngườianhnhẹnhàngưỡncongnhưthểanhbịkéogiãntrênmộtcáigiáđểtratấn.Khoáicảmchảyrầnrậtquatừngdâythầnkinhcủaanh,gửinhữngthôngđiệpgấpgápđếnnãobộkhiếnanhkhôngthểsuynghĩsángsuốt.
Mọikýứcvềnhữngphụnữkhácbịxóasạchmãimãikhỏitâmtríanh...chỉcóEviemàthôi,máitócđỏrựccủanàngđổdàinhưsuốivàuốnconglạitrênbụngvàđùianh,nhữngngóntayvàcáimiệngtinhnghịchcủanàngđemlạichoanhniềmsungsướnggầnnhưđauđớnkhônggiốngnhưbấtcứđiềugìanhtừngbiếttrướcđây.Khianhkhôngthểkiềmnénnhữngtiếngrênrỉlạiđượcnữa,nàngcẩnthậncưỡilênngườianh,trườndọclêncaonhưmộtconsưtửđangsưởidướiánhmặttrời.Anhchỉthoángthấykhuônmặtửnghồngcủanàngtrướckhinàngtìmkiếmmiệnganhvớinhữngnụhôntrêughẹo.Haiđỉnhngựcnhuốmhồngcủanàngchìmvàolớplôngtrênngựcanh...nàngchàxátcơthểtrênngườianh,lầmbầmhàilòngvớicơthểnamtínhmạnhmẽvàấmnóngbêndướinàng.
Hơithởanhkhókhăn,nghẹtlạitrongcổhọngkhianhcảmthấymộtbàntaynàngtrượtvàogiữahọ.Anhđãquáhưngphấnđếnmứcnàngphảinhẹnhàngkéoanhlêntrướckhikhítanhvàogiữahaiđùinàng.Nhữnglọnloănxoănđỏcùvàolàndathanhtúnhạycảmcủaanhkhinàngđưaanhvàogiữanhữngnếpgấpnóngrựcbêntrongnàng.
“Không,”Sebastianthốtlênkhianhnhớlạivụcácược.“Khôngphảilúcnày.Evie,không—“
“Ôi,ngừnglêntiếngphảnđốiđi.Emđãkhônglộnxộnđếnmộtnửanhưanhsauhônlễcủachúngta,vàemlúcđócònlàmộttrinhnữđấy.”
“Nhưnganhkhôngmuốn—ôiChúaơi.LạyĐứcMẹđồngtrinh—“
Nàngđãđẩynhẹanhvàotrong,lốivàongọtngàocủanàngchậtvàmềmmạiđếnmứcnóđánhcắphơithởanh.Eviekhẽngoáyhông,bàntaynàngvẫncòncầmgiữanhkhinàngcốgắngđemanhvàosâuhơn.Thấynànggặpkhókhănđểcốgắngmởrộngđónnhậnanhcàngkhiếnanhtrởnêncứnghơn,cảcơthểanhửngđỏvìkíchthíchrâmran.Vàrồisựcứngrắntrượtsâumộtcáchkỳdiệuvàotrongsựmềmmại.
ĐầuSebastianrơilạitrêngối,đôimắtanhmờđivìniềmđammêdữdộikhinhìnngắmkhuônmặtnàng.Eviebậtlênmộttiếngthỏamãn,đôimắtnàngnhắmchặtkhinàngtậptrungđểđưaanhvàotậnsâubêntrong.Nàngdichuyểncẩnthận,quáthiếukinhnghiệmđểcóthểtìmthấyhayduytrìmộtnhịpđiệu.Sebastianđãluônluônkháyênlặngtrongđammê,nhưngkhicơthểcăngđầynhựasốngcủanàngnânglênvàhạxuốngmởlốichosựxâmnhậpcủaanh,khianhđượcômấpvàvuốtvetrongnơitrúẩnsâuthẳmtrongnàng,anhnghebảnthânthốtlênnhữnglờiyêuthươngâuyếm,nhữngcâunàinỉ,ngônngữcủacơthể,ngônngữcủatìnhyêu.
Bằngcáchnàođóanhdỗdànhđểnàngnghiêngngườixuốnggầnanhhơn,đểchocơthểnàngdựavàoanh,thayđổigócđộgiữahọ.Eviecưỡnglạimộtlát,nàngsợrằngsẽlàmanhđau,nhưnganhômlấykhuônmặtnàngtronghaibàntay.“Đúngvậy,”anhthìthầmrunrẩy.“Hãylàmtheocáchnày.Emyêu.Phảirồi.Hãycửđộngnhưthế...”
Eviecảmthấysựkhácbiệttrongvịtríđó,áplựcvachạmtănglêntạinơinhạycảmđangbịkíchđộngcủanàngvàđôimắtnàngmởto.“Ôi,”nàngthởhắtra,vàrồihítvàođộtngột.“Ôi,nóthật—“Nàngbỏlửngcâunóikhianhnhịpnhàngđẩyvàosâuhơn,lấpđầynàngvớinhữngnhịpmơntrớndứtkhoát.
Cảthếgiớinhưthuhẹplạiởnơianhxâmnhậpnàng,nơicơthểnhạycảmnhấtcủahọkếtnốivớinhau.HànglôngmidàimàunâuđỏcủaEviekhéplạitrênhaigòmánàng,cheđicáinhìnlãngđãngbấtđịnh.Sebastianngắmmàuhồngđangửnglênkhắpmặtnàng.Anhlơlửngtrongsựkỳdiệuđó,lòngtrànđầymộttìnhcảmâuyếmsayđắmkhianhdùngcơthểmìnhđểmanglạikhoáicảmchonàng.“Hônanhđi,”anhnóitrongmộtlờithìthầm,vàdẫndắtđôimôisưngphồngcủanàngđếnvớimôianh,chậmrãichiếmhữumiệngnàngvớilưỡianh.
Nàngnứcnởvàrùngmìnhchấnđộngvìnhữngđợtsóngcựcđỉnhnhưđemhôngnàngđẩymạnhđầykhaokháttrênanhkhinàngđemanhvàosâuhếtchiềudài.Nàngkhépchặtquanhanh,vàSebastiantraobảnthânmìnhchocơthểrungđộng,lôicuốncuộnchặtđầysayđắmvàđểnàngkéoniềmhạnhphúctừanhtrongnhữngđợtsónggợicảmtràodângtuyệtvời.Khinàngthảlỏngngườidựavàoanhvàcốgắnglấylạihơithở,anhvuốthaibàntaytrênlưngướtđầmcủanàng,đầungóntayanhdịudàngthámhiểmkhichúngduhànhđếnđườngcongduyêndángcủamôngnàng.Anhthíchthúkhinàngngọnguậyvàbấtlựccochặtđáplạiquanhanh.Nếuanhcóđượcsứcmạnhnhưthườnglệ...ồ,nhữngthứmàanhsẽlàmvớinàng...
Nhưngthayvàođó,anhđổsụptrêngốivìkiệtsức,đầuanhongong.Vụngvề,Evienhíchngườivànằmépsátvàobênngườianh.Sửdụngsứclựccuốicùngcònsótlại,Sebastianlấpđầytayanhvớimáitócnàngvàmangchúngđếnmặt,xátnhữnglọntócsángrựcrỡđólênmáanh.“Emsẽgiếtanhmấtthôi,”anhlẩmbẩm,vàcảmnhậnđượcđôimôinàngconglênbênvaianh.
“Giờanhđãthuavụcácược,”Evienói,giọngkhảnđi,“chúngtasẽphảinghĩđếnmộthìnhphạtkhác,vìanhđãxinlỗiNgàiWestcliffrồi.”
MặcdùSebastianđãgầnnhưnghẹnvìnhữnglờiđó,anhđãbậtramộtcâutỏýănnănhốihận
vớicảWestcliffvàLilliantrướckhihọrờikhỏicâulạcbộ.Rồisauđóanhđãkhámphárarằngđiềuduynhấtcòntệhơncảviệcnóilờixinlỗichínhlàđượcthathứ.NhưnganhđãcốýxinlỗivàolúcEviekhôngcómặtởđó.
“Lillianđãnóivớiem,”Evienói,nhưthểnàngđọcđượcnhữngsuynghĩcủaanh.Nàngngẩngđầulênvớimộtnụcườitoe.“Emtựhỏihìnhphạtmớicủaanhphảilàgìđây?”
“Hẳnlàemsẽnghĩrađiềugìđó,”anhnóimơmàng,vàrồichỉtrongvàigiâysaukhinhắmmắt,anhchìmvàomộtgiấcngủsâuvớisứcmạnhchữalànhvếtthương.
Westcliffđếncâulạcbộvàotốihômsau,ngạcnhiênkhibiếtđượcSebastianđãđếnsòngbạcchínhlầnđầutiêntừsauvụnảsúng.“Hơisớmđấy,khôngphảisao?”anhhỏikhiEvieđivớianhtừkhunhàriêngđếnphòngtranhtầnghai.HọđượcgiámsátrấtcẩnthậnbởimộtngườilàmthuêmàCamđãcắtcửtạiphòngtranh,nhưmộttrongnhữngbiệnphápanninhtăngcườngtạicâulạcbộ.ChođếnkhiBullardbịbắtthìmọivịkháchđềuđượcbảovệmộtcáchkínđáo.
“Anhấyđangépbuộcbảnthân,”Evietrảlờivớimộtnétcaumày.“Anhấykhôngthểchịuđượccáiýnghĩmìnhbấtlực—vàanhấynghĩkhôngcóviệcgìcóthểthựchiệnđượcchínhxácmàkhôngcósựgiámsátcủaanhấy.”
MộtnụcườisánglêntrongđôimắttốicủaWestcliff.“MốiquantâmthíchthúcủaSt.Vincentvớinơinàycóvẻrấtchânthật.Tathừanhận,tasẽkhôngnghĩcậuấylạigánhlấymộttráchnhiệmnhưthếmộtcáchtựnguyện.Từnhiềunămrồicậuấykhôngcómụcđíchvàsốngnhànrỗi—hoàntoànlàmộtsựphungphíchotríthôngminhđángnểcủacậuấy.Nhưngcóvẻnhưtấtcảnhữnggìcậuấycầnlàmộtphươngtiệnthỏamãnphùhợpchotàinghệcủamình.”
Họđiđếnbancông,cùngđặtkhuỷutaylênsongchắnvànhìnxuốnggianphòngchínhđầyngậpnhữngkháchquentừgóctườngnàysanggóctườngkia.EviethấymáiđầuvàngóngcủaSebastianánhlênkhianhnửangồilêncáibàntrongmộtgóc,thưtháivàmỉmcườitròchuyệnvớiđámđôngnhữngngườiđànôngvâyquanhanh.Nhữnghànhđộngcủaanhtừmườingàytrước,khianhcứumạngEvie,đãkhiếnchophầnlớncôngchúngbịphấnkhíchvàrấtngưỡngmộcũngnhưthươngcảmchoanh,đặtbiệtlàsaukhimộtbàibáotrongtờTimesđãmiêutảanhdướiánhsángcủamộtbảnanhhùngca.Điềuđó,vàtintứcvềtìnhbạncủaanhvàngàiWestcliffhùngmạnhđãđượcnốilại,làtấtcảnhữnggìcầnthiếtđểSebastiangiànhđượcsựnổitiếngngaylậptứcvàđượcnhiềungườiyêumến.Nhữngchồngthiếpmờiđượcgửiđếncâulạcbộhằngngày,mờiĐứcngàivàPhunhânSt.Vincentđếndựcácbuổiyếntiệc,dạvũ,vànhữngsựkiệnxãhộikhácmàhọđãtừchốivìlídođangcótanggia.
Vàcòncónhữngbứcthưkhácnữa,nồngnặcmùinướchoavàđượcviếtbởiphụnữ.Evieđãkhôngmạomuộimởbấtcứbứcthưnàotrongsốđó,vànàngcũngkhônghỏivềngườigửi.Nhữngláthưđượcxếpthànhmộtchồngtrongphònglàmviệc,vẫncònnguyênphongấnvàkhôngđượcchạmđến,chođếnkhicuốicùngthìEviecũngphảiđềcậpvớianhvàosángsớmhômđó.“Anhcómộtchồngtonhữngláthưchưađượcđọcđó,”nàngnóikhihọănsángcùngnhautrongphònganh.“Nóđangchiếmhơnnửakhônggiantrongvănphòng.Chúngtasẽlàmgìvớinhữngláthưđóđây?”Mộtnụcườitinhquáinởtrênmôinàngvànàngnóithêm.“Emcónênđọcchoanhtrongkhianhnghỉngơikhông?”
Đôimắtanhnheolại.“Tốngkhứchúngđi.Màtốthơnnữalàgửitrảlạichúngcònnguyênấn.”
Câutrảlờicủaanhkhiếnnàngrùngmìnhhàilòng,mặcdùEvieđãcốđểchedấunó.“Emsẽ
khôngphảnđốinếunhưanhthưtừqualạivớinhữngphụnữkhácđâu,”nàngnói.“Hầuhếtđànôngđềulàmthế,vớiđiềukiệnlàkhôngcómộtmẩugiấyđínhkèmkhôngđứngđắnnào—“
“Anhthìkhông.”Sebastiannhìnthẳngvàomắtnàngkhálâuvớimộtcáinhìnchămchămcóchủý,nhưthểđểchắcrằngnànghiểuanhhoàntoàn.“Khôngphảilúcnày.”
ĐứngđóbêncạnhWestcliff,Eviengắmchồngnàngtrongniềmhạnhphúcsởhữu.Sebastianvẫncònquágầydùanhđãănđượcngonmiệngnhưtrước,vàbộtrangphụcbuổitốilịchlãmcủaanhkhárộng.Nhưnghaivaianhnởnangvàsắcdakhoẻmạnh,vàviệcgầyđichỉcànglàmtônthêmđườngnétquyễnrũcủakhuônmặtanh.Mặcdùanhdichuyểncẩntrọng,anhvẫnsởhữusựuyểnchuyểncủamộtkẻsănmồimàphụnữrấtngưỡngmộvàđànôngthìcốgắngvôíchđểtheokịp.
“Cámơnngàivìđãcứuanhấy,”Eviethấymìnhnóivớiwestcliff,vẫnđangnhìnngắmchồngnàng.
Ngàibátướcliếcnhìnnàng.“Emđãcứucậuấy,Evie,vàocáiđêmmàemđưaralờiđềnghịkếthônvớicậuấy.Tachorằngđólàminhchứngchonhữngýnghĩđiênrồđôikhilạidẫnđếnnhữngkếtquảtốtđẹp.Nếuemkhôngphiền,tamuốnxuốnglầuvàbáochoSt.VincentvềnhữngdiễnbiếnmớinhấttrongcuộctruytầmMr.Bullard.”
“Họđãtìmthấyanhtachưaạ?”
“Chưa.Nhưngsẽsớmthôi.SaukhitađãlauchùihainắpkhoátrênkhẩusúngmàBullardđãsửdụngthìvẫncóthểnhậnrõđượccáitênđượckhắctrênđó.Hơnnữa,tađãđemnóđếncửatiệmMantonvàContrai,vàyêucầuhọcungcấpthôngtinvềngườiđặtmua.Khẩusúngđãđượctạoracáchđâymườinămdođóphảimấtcảmộtquãngthờigiandàitìmkiếmnhữnghộpđựngsổghichép.HômnayhọđãnóichắcvớitarằngkhẩusúngđượclàmtheođơnđặthàngcủaquýngàiBelworth,ngàiấyđangquaytrởlạiLuânĐôntốinayvìmộtcôngviệcliênquanđếnnghịviện.Tađịnhđếnnhàngàiấyvàobuổisángvàhỏithêm.NếuchúngtacóthểkhámphárađượclàmthếnàoMr.BullardlạicóđượckhẩusúngcủaBelworthtrongtaythìcóthểgiúpchúngtađịnhvịanhta.”
Eviecaumàylolắng.“Nghenhưvịêctìmkiếmmộtngườiđànôngđanglẩntrốntrongmộtthànhphốvớihơnmộttriệudânlàđiềukhôngthể.”
“Gầnhaitriệu,”Westcliffnói.“Tuynhiên,takhôngcóchútnghingờnàovềviệcanhtasẽbịbắt.Chúngtacónhữngđầumốiđángtincậyvàđủquyếttâmđểhoàntấtviệcnày.”
Mặccholòngđanglolắng,EviekhôngthểngănđượcmộtnụcườikhinàngngẫmnghĩrằngngàiấynghethậtgiốngvớiLillianlàmsao,côấychưabaogiờchấpnhậnthấtbại.HaihànglôngmàycủaWestcliffhơinhíulạikhinhìnthấynụcườicủanàng,nànggiảithích,“EmchỉđangnghĩngàiđúnglàmộtsựkếthợphoànhảochomộtphụnữcứngcỏinhưLillian.”
Lờinhắcnhởvềngườivợyêuquýlàmmộtánhsángấmáplấplánhtrongđôimắtngàibátước.“Takhôngcholàcôấycứngcỏivàquyếttâmgìhơnemđâu,”anhgiảithích,vànóithêmvớimộtnụcườitoengắnngủi.“Màcôấychỉồnàohơnvềchuyệnđó.”
***
Chương21
TronglúcWestcliffđếnnóichuyệnvớiSebastian,Evierútluivềphòngnàngngâmmìnhtrongbồntắmđãđượcthêmmộtvàigiọttinhdầuhươnghoađểxoadịucơthểrãrờicủanàng.Saukhingâmmìnhmộtlúclâu,danàngẩmvàthoảnghươnghoahồng.NàngmặcmộtbộáongủbằnglụanhungcủaSebastian,xắntayáolênnhiềulần.Cuộnngườitrongmộtcáighếtrướclòsưởi,nàngchảitóctrongkhinhữngngườihầugáithudọn.Mộtcôhầu,côgáitócđentênFrannie,ởlạiđểchỉnhtrangcănphòng.Côlậtnhữngtấmtrảigiườngvàlàấmnhữngtấmchăn.
“Emsẽ...emsẽchuẩnbịphòngchocôchứ,thưaphunhân?”côhầuthậntrọnghỏi.
Eviehơicúiđầukhinàngngẫmnghĩcâutrảlờicủamình.NhữngngườihầubiếtrõnàngvàSebastianđãgiữnhữngphòngngủtáchbiệtngaycảtrướckhianhbịthương.Họcònchưahềngủchunggiườngmộtđêmnào.DùnàngkhôngbiếtlàmthếnàođểđềcậpchủđềnàyvớiSebastian,nàngbiếtsautấtcảnhữnggìđãxảyra,nàngkhôngcònmuốnchơitròmèovờnchuộtvớianhthêmnữa.Cuộcsốngquángắnngủiđểlãngphíthờigian.ChẳngcógìbảođảmrằngSebastiansẽchungthuỷvớinàng.Nàngchẳngcógìngoàihyvọng—vàbảnnăngmáchbảonàngdùngườiđànôngmànàngđãbấtngờkếthônkhôngxứngđángvớimộtlòngtinnhưthế,nhưngngườiđànônganhđangtrởthànhcóthể.
“Takhôngnghĩvậy,”nàngnóivớicôhầu,vẫnngồichảimáitócdàycủamình.“Tasẽởlạiphòngnàytốinay,Frannie.”
“Vâng,thưaphunhân.Nếucômuốnemsẽ--“
Franniebỏlửngcâunói,suynghĩđómãimãisẽkhôngthểhoànchỉnh,bởivìhọđềunhậnthấydángngườidongdỏngcaocủaSebastianđivàophòng.Anhchỉvừabướcquakhungcửathìngừnglại,dựalưngvàobứctườngvàlặngngắmvợmình.Dùđãcómộtngọnlửatronglòsưởi,cảngườiEvievẫnnổigaiốc,vàmộtcáirùngmìnhgợicảmchạydọcsốnglưngnàng.
DángđứngcủaSebastianthongthả,cổáomởphanh,càvạtđenbuônglơi.Ánhlửatừlòsưởinhảynhóttrêndángngườithanhlịchcủaanhvàthắplênmộtánhsángvàngtrênkhuônmặtnhưcủamộtvịthầncổxưa.Dùanhvẫnchưalấylạiđượchếtsựcườngtránglúctrướcnhưnganhvẫntỏaramộtsinhlựcđànôngnguyhiểmkhiếnđầugốinàngrunrẩy.Anhlạiđứnghoàntoànbấtđộng,ánhmắtlấplánhlướtkhắpngườinàngchậmrãiđầyxaoxuyến.Nàngkhôngthểcưỡnglạimànhớvềlàndamượtmàdướinhữngngóntaynàng,vànhữngcơbắprắnchắcsaunhữngnếpáoquầnrộngcủaanh,Evieđỏmặt.
FrannievộithugọnbộváyEvieđãđểlạitrênsànvànhanhchóngrờikhỏiphòng.
SebastianvẫnđứngngắmEviekhinàngđặtcâylượcsangmộtbênvàđứngdậyvớimộtlờithìthầmkhôngrõnghĩa.Thẳnglưngrờikhỏibứctường,anhđếnvớinàng,nhữngđầungóntaychạmvàocánhtaytrêncủanàng,chậmchậmlướtqualớpvảidày.TráitimEvieđậprộnlên,vàdanàngnáonứcthứctỉnhdướinhữngnếpnhunglụa.Nàngnhắmmắtlạikhianhnhẹkéonàngđếngầnhơn,vàmôianhtìmđếnminàng,tháidương,chỗhõmnơigòmánàng.Nhữngnụhônmơntrớnmớinhẹnhànglàmsao,trongkhinhữnggiácquanbịkhuấyđộngmãnhliệtcủaanh—vàcủanàng—dườngnhưbảobọchọtrongmộtmànsươngmùnungnấunóngbỏng.Họđứngbênnhaumộtlúclâu,chỉkhẽchạmvàonhau,chỉđứngđócảmnhậnsựgầngũicủa
nhau.
“Evie...”Hơithởthìthầmcủaanhkhuấyđộngnhữngsợitócmaitíhonnơitháidươngnàng.“Anhmuốnlàmtìnhvớiem.”
Máunàngsôilênchuyểnthànhmậtngọt.Cuốicùng,nàngbậtramộtcâutrảlờilắpbắp.“Em-emđãnghĩa-anhkhôngbaogiờgọiviệcđónhưthế.”
Haibàntayanhlướttrênmặtnàng,khámphátinhtế.Nàngthụđộngđónnhậnnhữngngóntayvevuốtđótrongkhimùihươngcủalàndaanh,thanhkhiếtnhưcỏcây,mêđắmnàngnhưmộtloạihươngtrầmgợicảm.
Đưataylêncổanh,Sebastianlầntìmbêndướiáosơ-mivàlấyrachiếcnhẫncướigắnvớidâychuyềnmảnh.Anhgiậtmạnh,phávỡnhữngmắcxíchmỏngmanhvàđểchosợidâyrơixuốngsàn.HơithởEvietrởnêngấpgápkhianhnắmlấybàntaytráicủanàngvàtrượtchiếcnhẫnvànglênngónápút.Bàntayhọkếtnốivớinhau,lòngbàntayápsát,cổtaysóngđôi,nhưkhihọđượccộtlạivớinhautronghônlễ.Anhnghiêngngườixuốngvàtránhọchạmnhau,anhthìthầm,“Anhmuốnlấpđầymọiphầntrongem...hítthởkhôngkhítừphổiem...khắcghidấuvếtmìnhtrongtấmtríem.Anhmuốndângchoemnhiềukhoáilạchơnemcóthểđónnhận.Anhmuốnlàmtìnhvớiem,Evie,nhưanhchưatừngcùngvớiaikháctrướcđây.”
Đếnlúcnàynàngrunrẩydữdộiđếnmứckhómàđứngvững.“V-vếtthươngcủaanh—chúngtaphảicẩnthận—“
“Emcứđểanhlochuyệnđó.”Miệnganhchiếmlấynàngtrongmộtnụhôndịunhẹnungnấu.Buôngtaynàng,anhkéocơthểnànglạigầnhơn,nhẹnhàngdứtkhoáttácđộnglênvai,lưng,hôngnàngchođếnkhinànghoàntoànápsátvàobênngườianh.Eviemuốnanhvớimộtsựtuyệtvọnggầnnhưkhiếnnàngkinhhãi.Nàngcốgắngníugiữmiệnganhđangdịudànglướtkhắpmặtnàng,vàkéogiậtáokhoácanhvớimộtsựgấpgápvụngvềkhiếnanhbậtcườinhẹ.“Từtừnào,”anhthìthầm.“Đêmchỉmớibắtđầu...vàanhsẽyêuemtrongmộtkhoảngthờigianrấtdài.”
Evie,vớiđôichânloạngchoạng,kéoáoanhmạnhhơnnữa.“Emkhôngthểđ-đứngvữngthêmnữa,”nàngnóikhẩnthiết.
Nàngthấynụcườirộngchớplênkhianhkéoáokhoácngoàira,vànghethấyâmvựcgiọnganhdữdộivìđammêkhianhnói,“Đếnnằmlêngiườngđi,emyêu.”
Evievânglờiđầybiếtơn,trèolêntấmkhăntrảigiườngvàngảnửangườidựavàogốikhinàngnhìnngắmanhcởibỏhếtquầnáocònlại.Hìnhảnhdảibăngtrắngbắtchéongangquavùngbụngphẳngcơbắpcủaanhgợinhắcchonàngnhớđãgầnmứcđánhmấtanhđếnthếnào.Gươngmặtnàngrúmlạixúcđộng.Anhđốivớinàngquáđỗithânthương...viễncảnhđượcchiasẻđêmnaycùnganhlấpđầynàngvớiniềmhạnhphúcgầnnhưđauđớn.Sứcnặngcủaanhlàmchiếcgiườnglúnxuống,vànànglănngườiđốimặtvớianh,cơthểhọchỉbịchiacáchbởilớpvảiáongủ.Nàngnângtaylênchạmvàolớplôngvàngsậmtrênngựcanh,nhữngngóntaynàngvùitrongnhữnglọnloănxoănđếnvớithịtdarắnchắcbêndưới.
Miệnganhmơntrớnmặtnàng,hơithởanhgấpgápnhữngluồngnónghổitrênlàndakhiếnnàngrunrẩy.“Evie...trongsuốtnhữngngàyquaanhđãchẳnglàmgìngoàinằmtrêngiườngnàyvànghĩvềnhữngthứanhđãcốtránhnésuốtcảđờimình.Trướcđâyanhđãtừngnóivớiemrằnganhkhôngdànhchomộtngườivợvàmộtgiađình.Rằnganhsẽkhôngcóhứngthúgì
vớimộtđứatrẻ,nếuem...”Anhngậpngừngmộtlúclâu.“Nhưng...sựthậtlà...anhmuốnemsinhconchoanh.Anhđãkhôngbiếtmìnhmuốnđiềuđóđếnmứcnào,chođếnkhianhnghĩmìnhsẽkhôngbaogiờcòncócơhộinữa.Anhđãnghĩ—“Anhbỏlửngcâunói,mộtnụcườitựchếgiễunởtrênmôianh.“Chếttiệtthật.Anhkhôngbiếtphảilàmmộtngườichồnghaymộtngườichanhưthếnào.Nhưngbởivìtiêuchuẩncủaemởhaikhíacạnhđóđềukhálàthấp,cólẽanhsẽcóđượcnửacơhộiđểlàmemhàilòng.”Anhcườitoetoétvớicáicaumàychếgiễucủanàng,vàrồitrởnênnghiêmtúc.“Córấtnhiềucáchanhcóthểtránhthaichoem.Nhưngnếuemmuốnhoặccókhinàoemquyếtđịnhlàemđãsẵnsàng,thìanhmuốnemnóivớianh—“
Eviengănanhlạibằngmiệngnàng.Vàtrongnhữnggiâyphútbùngnổsauđó,cảhaingườihọđềukhôngthểthốtthêmmộtlờinàonữa.Nàngcảmthấymìnhtrượtvàosựsungsướnghoangmang,cậpbếnmộtđiểmgiaocủacảmxúcvàkhaokhátdườngnhưphântáncácgiácquancủanàngchođếnkhimỗiâmthanh,mỗicáiđụngchạm,mỗihươngvị,trởnênnhạycảmđếnđauđớn.
Sebastiantrêuhaimépáochoàngrờikhỏicơthểtrắngmịncủanàngvàmơntrớnkhingựcnànglộrabằngnhữngcáivuốtvenhẹnhưcánhbướmđêm.Númvúnàngphồnglênvàthắtchặtlại,nhứcnhốichờđónanh,vàkhicuốicùnganhkéomộtđỉnhngựcđãcứngvàonguồnhơinóngmịnnhưnhungcủamiệnganh,nàngrênrỉvìnhẹnhõm.Lúcđầuanhchỉdùngđầulưỡiđểkíchthíchnàngthậttinhtếkhiếnnàngưỡnlưnglênvớimộtlờikhẩnnàikhóhiểu.Chầmchậmanhdângchonàngnhiềuhơn,anhbúngnhẹ,mútnàngchođếnkhinàngcảmthấymộtsựrungđộngởgiữahaichânnànghòanhịpvớimỗicửđộngcủaanh.
Áochoàngnhungnàngđangmặcđộtnhiêncảmgiácnặngtrĩutrênlàndaquánhạycảm,vàEvieđánhvậtđểthoátkhỏinó,kéogiậtnhữngđườngmaytrênlớpvảivớisựbựcbội.Thìthầmdịudàng,Sebastianđưatayragiúpnàng,kéonhữngốngtayáorakhỏicánhtaynàng,gỡáochoàngkhỏilưngvàhôngnàng.Mộttiếngthởgấpnhẹnhõmrờikhỏimôinàng,vànàngưỡnngườilênápsátvàoanh,bọclấyhaivaitrầncủaanhbằngcánhtaynàng.Haibàntaydịudàngcủaanhlangthangkhắpcơthểnàng,kíchthíchnhữngrunrẩychấnđộngtừnhữngdâythầnkinhđầyxúccảm.Nàngkhôngthểsuynghĩ,khôngthểnói,chỉcóthểđáplạitheobảnnăngkhiSebastianmơntrớnvàđặttaychânnàngtrongnhữngtưthếkhêugợihơnnữa,trongkhimiệnganhchầmchậmchoángngợptrêndanàng.
Nhữngđầungóntaytìmkiếmtrượtvàogiữahaiđùinàngđểtìmthấytinhtúytừnhụcthểkhuấyđộngcủanàng.Evieđỏmặtvàrênrỉkhianhtrảihơiẩmratheonhữngvòngtròngợicảm,đầungóntayanhchỉấnnhẹtrêuđùavàotrongnàng.“Sebastian...xinanh,emkhôngthểchờđượcnữa,em—“Nàngngắtlờikhinàngcảmthấyanhlănnàngnằmnghiênglại,kéohôngnàngrasaurúcvàoanhđểhọnằmnghiêngcuộntrònbênnhau.Đôicánhtayanhkhéplạiquanhnàngchonàngcảmgiácđượcchởcheantoàn,ngaycảkhianhđưatayxuốngvàdịudàngtáchhaiđùinàngra.
Evienhíchngườibốirốikhinàngcảmthấyáplựcanhđẩyvàonàngvànhậnraanhđangđivàonàngtừphíasau.Thởhổnhển,nàngxoaymặtvàocánhtaylựclưỡngcủaanhđangđặtsaucổnàng.
“Yênnào,”Sebastianthìthầm,vuốtnhữnglọntóckhỏitaivàcổnàng,hônlênvùngdahélộ.“Hãyđểyêuemnhưthếnày,emyêucủaanh.”Nhữngngóntayâuyếmcủaanhkhumlấynàng,nhẹnhàngmơntrớnchođếnkhinàngdịulại.Anhtrêuchọcnàng,chỉđẩynhẹmộtchútvàotrongnàng,rồichỉkhinàngnghĩanhsẽđivàonànghoàntoànthìanhlạirútlui.Nàngbắtđầuđẩyngườivềphíaanh,hôngnàngépvềphíadưới.Chođếnlúcanhtrượtsuốtchiềudàivàotrongnàngthìnàngđãrênrỉthànhtiếng.Vìthếnằmcủahọkhôngchophépnhữngcửđộngkhoángđạt,anhchỉđâmsâuvàonàngbằngnhữngcúthúcdứtkhoát,trongkhinàngưỡnngườikhuyếnkhíchvớisựgấpgápđếnphátcuồng.
Tiếngcườitrầmcủaanhxaođộngtrongnhữngnếptócnàng.“Emquáhấptấp,emyêu,”anhthìthầm.“Đừngvùngvẫyđểvớitớinó...hãyđểkhoáicảmđóđếnvớiem.Nào,hãydựavàoanhđây...”Nắmlấyđùinàng,anhkéonóquahaiđầugốimìnhđểchohaichânnàngmởrộng,hôngnàngđượcnângđỡmộtphầnnhờhônganh.Eviethútthítkhinàngcảmthấyanhtrượtvàocònsâuhơnnữa,trongkhinhữngngóntayanhhòavàonhịpđiệuvớinhữngcáivuốtvecủaanh.
Đầuóckhôngcònsángsuốtnữa,mỗicơbắptrongcơthểEviecứnglạichờđợitrongkhianhnhenlênngọnlửakhoáicảmởmộtnhịpđiệuuểoải.Anhđemnàngđếngiớihạnrồilạirútlui,rồiđẩynàngđếngầnhơn,gầnhơnnữa,bắtnàngphảichờ,vàchờnữa,chođếnkhicuốicùnganhđểchonàngđượcgiảithoáttrongmộtchuỗinhữngchấnđộngkhiếncảchiếcgiườngphảirunglên.
Sebastianvẫncòncứngkhianhrútrakhỏinàng.Máiđầubùxùcủaanhsánglấplánhnhưvàngnguyênchấtkhianhấnnàngnằmngửavàkéokhuônmiệnghémởcủaanhquavùngbụngphẳngcủanàng.Evielắcđầutrongmộtlờiphảnđốichaođảo,ngaycảkhianhđẩyhaiđầugốinàngconglạivàkéochúnglêncao.“Kiệtsức,”nàngnóimệtnhọc,“em—chờđã,anhSebastian—“
Lưỡianhtìmkiếmnơithịtdaẩmướtmằnmặncủanàngbằngnhữngcáivuốtvexoadịukhôngngừngnghỉchođếnkhinhữnglờiphảnđốiyếuớtcủanàngtắtngấm.Sựchămchútdịudàngcủamiệnganhrunàngvàosựbìnhyên,nhịpđậptimnàngchậmdầnthànhnhữngnhịpđềuđặn.Saunhiềuphútdàikiênnhẫn,anhđemnụngọctrainhỏvàomiệnganhvàbắtđầumútvàcắnnhẹ.Nàngcogiậtvìcuộcchinhphụctinhtếcủamiệnganh.Anhđưanànglêncaohơntrongnhữngtrạngtháicủacảmxúc,lưỡianhláchquarồilạicuộnxóayquanhnàngtheomộtlốimòncóchủý,đôicánhtayanhghìchặtquanhđùinàng.Dườngnhưcơthểnàychẳngcònlàcủanàngnữa,nàngchỉtồntạiđểđónnhậnsựtratấnngọtngàocủaanh.Sebastian...nàngkhôngthểthốtlêntênanh,vậymàdườngnhưanhvẫnngheđượclờikhẩnnàithầmlặngcủanàng,vàđểđáplạianhlàmđiềugìđóbằngmiệnganhkhiếnnàngbịđẩyvàomộtchuỗinhữngchấnđộngrungchuyểnchóilòa.Mỗilầnnàngnghĩnóđãkếtthúc,lạimộtcảmxúcgợnnhỏlăntănđổtrànquanàngchođếnkhinàngquákiệtsứcphảicầuxinanhngừnglại.
Sebastiandichuyểnlênngườinàng,đôimắtanhlấplánhtrêngươngmặtkhuấtbóng.Nàngdichuyểnđểđónnhậnanh,mởchânômlấyanh,haicánhtaynàngtrượtquanhchiềudàimạnhmẽcủalưnganh.Anhđẩyvàonơisưngphồngcủanàng,lấpđầyvàhoànthiệnnàng.Khimiệnganhtìmđếnmôinàng,nàngkhómàngheđượclờithầmthìcủaanhquanhữngtiếngđậprộnràngcủatráitim.
“Evie,”thanhâmanhvanglênhuyềnhoặc,“anhmuốnmộtthứtừem...anhmuốnemđạttớicựcđỉnhmộtlầnnữa.”
“Không,”nàngnóiyếuớt.
“Có.Anhcầnphảicảmthấyemkhépchặtquanhanh.”
Đầunànglănthànhmộtcáilắcđầuchậmchạptrêngối.“Emkhôngthể...emkhôngthể...”
“Có.Emcóthểmà.Anhsẽgiúpem.”Mộtbàntayanhtrượttheongườinàngđếnnơihọđượckếtnối.“Choanhvàosâuhơntrongem...sâuhơnnữa...”
Nàngkhôngthểngănđượctiếngrênrỉkhinhữngđầungóntayanhtìmđếnnơinhạycảmcủanàng,thànhthạothaotúngnhữngdâythầnkinhrãrờicủanàng.Độtngộtnàngcảmthấyanhtrượtvàoxahơnnữakhicơthểbịkíchthíchcủanàngmởrachấpnhậnanh.“Mmm...”anhngâmnganhonhỏ.“Phảirồi,nhưthế...a,emyêu,emthậtngọtngào...”
Anhnằmvàogiữahaichânnàngđangcolạinơiđầugối,trongcáinôinângđỡcủahôngnàng,đẩymạnhsungmãnvàotrongnàng.Nàngbảobọcanhtronghaicánhtayvàchânmình,vàvùimặtnơicổhọngnóngấmcủaanh,rồithétlênlầncuối,cơthểnàngrungđộngcogiậtvàthắtchặtlạiđểmanganhđếnvớikhoảnhkhắchoànmĩchoángngợp.Anhrunrẩytrongvòngtaynàng,vànắmchặttayanhtrongsuốitócấmcủanàngkhianhdânghiếnchonànghoàntoàn,tônthờnàngvớimỗitếbàotrongcơthểvàlinhhồnanh.
KhiEvietỉnhgiấcmộtmìnhtrênchiếcgiườngrộng,thứđầutiênmànàngthấylàmộtđốmmàuhồngphấnvươngvãitrênnhữngtấmtrảinệmtrắngnhưtuyết,nhưthểcóaiđóđãlàmđổrượuvangđỏ-hạt-lựulêngiường.Chớpmắtngáingủ,nàngdựngngườidậytrênmộtkhuỷutayvàchạmvàomộtcáichấmmàuhồng.Đólàmộtcánhhoahồng,đượcngắttừmộtđóahoavànhẹnhàngrảilênchăn.Nhìnxungquanhnàng,nàngkhámphárarằngnhữngcánhhoahồngđãđượcrắclênngườinàngnhưmộtcơnmưarào.Mộtnụcườimỉmcongtrênmôinàng,vànàngnằmlạitrêncáigiườngngàongạthươngthơm.
Đêmcủanhụccảmnồngnàncứnhưlàmộtphầncủamộtgiấcmơkhêugợiđượckéodàinàođó.NàngkhócóthểtinđượcnhữngthứnàngđãđểchoSebastianlàm,nhữngthứthânmậtgầngũimànàngchưabaogiờtưởngtượngđược.Vàtrongnhữnggiâyphútuểoảisaucơnđammêcủahọ,anhđãômấpnàngvàobênngựcanhvàhọđãtròchuyệnnhưđếnhànggiờđồnghồ.NàngcònnóivớianhcâuchuyệnvềcáiđêmnàngvàAnnabellecùnghaichịemnhàBowmantrởthànhbạnthân,họcùngngồitrongmộthàngghếtạimộtbuổidạvũ.“Bọnemđãlàmmộtdanhsáchvềnhữngngườitheođuổitiềmnăngvàviếtnólênnhữngtấmthiếpkhiêuvũtrốngtrơncủamình,”Evieđãnóivớianh.“NgàiWestcliffởđầudanhsách,tấtnhiên.Nhưnganhthìởcuối,bởivìrõrànglàanhkhôngphảiloạingườidànhchohônnhân.”
Sebastianđãbậtcườigiọngtrầmđục,âuyếmquấnchânanhvớichânnàng.“Anhđangchờchoemđếnhỏicướianhđấy.”
“Anhchưabaogiờthèmliếcnhìnemmộtcái,”Evietrảlờihàihước.“Anhđâuphảikiểuđànôngkhiêuvũvớihoa-bên-lề.”
Sebastianđãvuốttócnàng,vàimlặngtrongmộtlúc.“Không,anhkhôngphải,”anhthừanhận.“Anhđãlàmộtthằngđầnvìkhôngđểýđếnem.Nếuanhchỉcầnbậntâmởbênemtrongnămphútthôithìemsẽkhôngthểnàothoátkhỏianhđược.”Anhđãbắttayvàoquyếnrũnàngnhưthểnàngvẫncònlàmộthoa-bên-lềtrongtrắng,dỗdànhnàngđểchoanhlàmtìnhvớinàngbằngnhịpđiệuchậmrãi,chođếnkhianhhoàntoànkhítchặtbêntrongcơthểrunrẩycủanàng.
Nhớlạinhữnggiờphútâuyếmcháybừngđó,Eviemơmàngthựchiệnnhữnghoạtđộngbuổisángcủanàng,vàmặcmộtcáiváybằnglenviềnnhung.NàngđixuốnglầuđểtìmSebastian,chắcchắnanhđangởtrongphònglàmviệc,miệtmàivớinhữngkhoảnthunhậpcủatốihômqua.Câulạcbộtrốngtrảingoạitrừnhữngngườilàmthuêđanglaudọnchuẩnbịchobuổitốisắpđến,vànhữngngườichỉnhtrangcâulạcbộđangbậnbịutrảinhữngtấmthảmmớivàsơnlạiđồnộithấtbằnggỗ.
Đivàovănphòng,EvietìmthấySebastianvàCamngồiđốidiệnnhaubênbànlàmviệc.Họcùngsuyđitínhlạinhữngcuốnsổkếtoán,gạchbỏmộtvàiđềmụcbằngnhữngcâybútmựcmớibơm,vàghichúbênlềnhữngcộtsốdàidằngdặc.Cảhaingườiđềunhìnlênkhinàngbăngquangưỡngcửa.EviechỉgặpánhmắtSebastiantronggiâylát;nàngthấykhógiữđượcvẻđiềmtĩnhkhiởquanhanhsaunhữngthânmậthọchiasẻđêmqua.Anhngừnglạigiữacâunóikhianhnhìnnàngchămchăm,dườngnhưđãquênmấtanhđangđịnhnóigìvớiCam.Cảhaingườihọđềuvẫnchưaquenthuộcvớinhữngcảmxúcvẫncònquámớimẻvàmãnhliệt.Thìthầmlờichàobuổisángvớicảhai,nàngbảohọcứngồi,vànàngđiđếnđứngbênghếcủaSebastian.
“Ngàiđãănsángchưa,thưangài?”nànghỏi.
Sebastianlắcđầu,mộtnụcườimỉmánhlêntrongmắtanh.“Chưa.”
“Emsẽvàobếpvàloliệunhé.”
“Ởlạimộtlátđã,”anhgiục.“Bọnanhsắpxongrồi.”
Haingườiđànôngbànbạcmộtvàivấnđềkinhdoanhcònlại,liênquanđếnmộtđầutưcótiềmnăngvàomộttrungtâmmuasắmđãđượcdựđịnhsẽxâydựngtrênphốSt.James.SebastiannhấcmộtbàntayEvieđangđặttrênbànlên.Anhlơđãngcọlưngngóntaynànglênmépquaihàmvàtaianhtrongkhixemxétlờiđềnghịbằngvănbảnởtrênbàntrướcmặt.DùSebastiankhônghềnhậnbiếtrằnghànhđộnggầngũivôtìnhđóđãđểlộđiềugì,EvielạicảmthấysắchồngđangdânglênkhinànggặpánhmắtcủaCamquamáiđầunghiêngnghiêngcủachồngnàng.AnhchàngGypsynémchonàngmộtcáinhìnquởtráchgiảvờ,cứnhưánhnhìncủamộtvúemkhibắtquảtanghaiđứatrẻdiễntậptròchơicủanhữngnụhôn,vàanhcườitoétmiệngkhimặtnàngcàngđỏhơnnữa.
Khônghềbiếtđếncảnhphụđó,SebastianđưatờđềnghịchoCam,ngườitrởnênnghiêmtúcngaylậptức.“Takhôngthíchcáiđiệubộnày,”Sebastianđưaýkiến.“Chuyệnvùngnàycóđủcáccơsởđểduytrìcảmộttrungtâmmuasắmhaykhônglàrấtđángngờ,đặcbiệtlàởnhữngkhoảnthuêmướnnày.Tachorằngchỉnộitrongmộtnămthôinósẽbiếnthànhmộtconvoitrắng.”
“Voitrắng?”Eviehỏi.
Mộtgiọngnóivanglêntừngưỡngcửa,làgiọngnamtínhcủaNgàiWestcliff.“Mộtconvoitrắnglàmộtloàivậtrấthiếm,”ngàibátướctrảlời,đangmỉmcười,“nênkhôngchỉđắttiềnmàcònkhóđểduytrì.Theonhưsửsách,khimộtvịvuathờicổxưamuốnhủyhoạiaiđóngàisẽgửichohắnmộtconvoitrắng.”Bướcchânvàophònglàmviệc,WestcliffnghiêngmìnhtrênbàntayEvievànóivớiSebastian.“Đánhgiácủacậuvềtrungtâmmuasắmcòntrongđềánnàyrấtchínhxác,theoýtôi.Họcũngđãtiếpcậntôiđểđưaralờichàomờiđầutưđầytriểnvọngnhưthếnàytrướcđâykhônglâu,vàtôiđãtừchốinódựatrênnhữnglậpluậntươngtự.”
“Dámchắccảhaichúngtađềusẽbịchứngminhlàsai,”Sebastiannóichâmchọc.“Mộtngườikhôngnêngắngđoánđịnhbấtcứthứgìliênquanđếnphụnữvàviệcmuasắmcủahọ.”Anhđứnglênđểbắttayngàibátước.“Vợtôivàtôiđangsắpsửaănbữasáng.Tôihyvọngcậusẽthamgia.”
“Tôisẽuốngmộtítcàphê,”Westcliffnóivớimộtcáigậtđầu.“Thứlỗichotôiđãđếnmàkhông
báotrước,nhưngtôicótintứccầnphảichiasẻđây.”
Sebastian,Evie,vàCamđềunhìnngàibátướcchămchămkhianhnóitiếp,“TôicuốicùngđãcóthểgặpmặtNgàiBelworthvàosángnay.ÔngtathừanhậnmìnhlàngườichủsởhữucủakhẩusúngđãđượcdùngđểbắnSt.Vincent.Ôngtatiếptụcthuậtlạikháchắcchắnrằngkhoảnggầnbanămvềtrước,ôngtađãtặngcặpsúnglụcnàychoMr.CliveEgan,cùngvớimộtmónnữtrangcủadònghọvànhữngmóntiềnnhỏkhác,nhưmộtkhoảnhốilộđểcóthêmthờigiandànxếpnhữngkhoảnnợcủaôngtavớicâulạcbộ.”
Eviechớpmắtngạcnhiênkhingheđềcậpđếnngườiquảnlýcâulạcbộtrướcđây.“VậylàMr.EganđangchegiấuMr.Bullardạ?”
“Cókhảnănglắm.”
“Nhưngtạisao?CóphảiđiềunàycónghĩalàMr.EgancólẽđãthôngđồngvớiMr.Bullardđểâmmưugiếtemkhông?”
“Chúngtasẽtìmrathôi,”Sebastiannói,gươngmặtanhkiênquyết.“AnhđangđịnhđếnthămEganhômnay.”
“Tôisẽđivớicậu,”Westcliffnóiđầysuyxét.“TôiđãcónhữngnguồntinvềngườicóthểcungcấpđịachỉcủaEgan.Thậtra,nơiđócũngkhôngxađâylắm.”
Sebastianlắcđầu.“Cámơnvìsựgiúpđỡcủacậu,nhưngtôikhôngmuốngâyphiềnphứcchocậuthêmnữa.Tôingờlàvợtôisẽủnghộtôikhiđẩycậuvàovòngnguyhiểm.TôisẽđưaRohanđicùng.”
Eviebắtđầulêntiếngphảnđối,nàngbiếttrongtìnhhuốngnàySebastiansẽantoànhơnkhiđivớiWestcliff.Sebastianchỉvừamớibìnhphục.Vànếuanhnảyraýđịnhlàmđiềugìđóngungốc,Camsẽkhómàkiềmanhlạiđược.SaurốtthìCamlàngườilàmthuêcủaanh,vàanhấynhỏhơnanhítnhấtlàtámtuổi.WestcliffhiểuSebastianrõhơn,vàhoàntoàncósứcảnhhưởngđếnanhnhiềuhơn.
TrướckhiEviecóthểthốtlênmộtlời,Westcliffđãtrảlời.“TấtnhiênRohanlàmộtcậutraitrẻrấtcónănglực,”ngàibátướcđồngýmộtcáchtrơntru,“dođócậutanênđượccắtđặtchămlochosựantoàncủaEvie,vàởlạiđâyvớicôấy.”
ÁnhmắtSebastiannheolạivàanhchuẩnbịtranhcãi.NhữnglờinóingừnglạitrênmôianhkhiEviekhoácbàntaynàngquanhcánhtayanh,vànghiêngngườidựavàoanhvớimộtáplựcnhẹđầytintưởng.“Emcũngmuốnthếlắm,”nàngnói.
KhiSebastiannhìnvàogươngmặtngẩnglêncủanàng,vẻmặtanhdịulại,chonàngcáicảmgiácsaysưarằnganhsẽlàmbấtcứđiềugìtrongkhảnăngcủamìnhđểnàngđượcvuilòng.“Thôiđượcrồi,”anhthìthầmmiễncưỡng.“NếusựcómặtcủaRohanởđâysẽlàmemyênlòng,thìcứthếvậy.”
MộtphầnSebastianmuốnphảnđốiđưaWestcliffđivớianhđếngặpCliveEganlàvìhọvẫncòncóchútlúngtúngkhóxử.Khônghẳnlàthoảimáikhiởbêncạnhmộtngườiđànôngmàbạnđãtừngbắtcócvợanhta.TrậnđònWestcliffdầnanhsauđóđãlàmchokhôngkhígiữahọ
dễchịuđimộtchút,vàlờixinlỗitheosaucũngcógiúpíchmộtphần.VàdườngnhưhônnhâncủaSebastianvớiEvie,vàsựtựnguyệnhysinhmạngsốngcủaanhchonàng,đãkhiếnchongàibátướcnhìnnhậnanhvớimộtsựtánthưởngthậntrọngmàcólẽ,mộtngàynàođó,sẽnốilạitìnhbạngiữahọ.Tuynhiênmốiquanhệcủahọđãbịđẩysangmộtchiềuhướngkháccólẽsẽkhôngbaogiờcóthểkhôiphụchoàntoàntìnhthânthiếttrướcđâynữa.
Đốivớimộtngườiđànôngđãtừngtậntụyvớimụctiêusốngmàkhônghốihận,Sebastianđangcómộtvàisuynghĩkhôngđượcchàođónvềnhữnghànhvicủaanhtrongquákhứ.NhữnghànhđộngcủaanhvớiLillianBowmanđãlàmộtsailầmdùtrongbấtkìphươngdiệnnào.Anhđãlàmộtthằngngulàmsao,khilạisẵnsànghysinhtìnhbạnvìmộtngườiphụnữmàanhđãchẳngthậtsựmuốnngaytừđầu.Nếuanhdànhchútthờigiansuyxétkĩnhữnglựachọncủamình,cólẽanhđãkhámpháraEvie,nàngđãluônởđóngaytrướcmắtanh.
ThậtnhẹlòngchoSebastianvìcuộcchuyệntròvớiWestcliffkháthoảimáikhicỗxebăngquakhuđôngLuânĐônđếnvùngngoạiônơinhữngngôinhàtầnglớptrunglưuthờithượngđượcxâydựngtrêntrênnhữngcánhđồngcỏxanh.ĐịachỉcủaCliveEganlàcủamộtngườiđànôngsởhữunguồntàichínhvữngchắc.NghĩchuachátvềnhữngkhoảntiềnmàEgainđãthuthậpđượcquanhiềunămnhờgópnhặtvàthunhỏnhữnglợinhuậntừcâulạcbộmớicóthểmuađượccănnhànhưthếnày,SebastiannóivớiWestcliffmọiđiềumàanhbiếtvềngườiquảnlýcũ.Chủđềcuộctròchuyệnláisangtìnhtrạngtàichínhhiệntạicủacâulạcbộ,vàsựcầnthiếtphảicấutrúclạinguồnđầutư.ThuậtlạimọithứchoWestclifflàmộtđiềutuyệtvời,anhlàngườicóđầuóckinhdoanhnănglựcnhấttrênđấtnước,vàanhđãcungcấpmộtlượngkiếnthứcđầytriểnvọngvềnhữngvấnđềkinhdoanh.Vàcảhaingườihọđềubiếtcuộcbànluậnlàmộtsựchuyểnhướngmạnhmẽsovớitrướckia,khiSebastianhuyênthuyênvềnhữngvụbêbốivànhữngmốiquanhệvớiphụnữ,luôndẫnđếnkếtquảlànhữngbàithuyếtgiáoravẻkẻcảcủaWestcliff.
Cỗxengừnglạitrướcmộtkhudâncưmới,vớinhữngkhoảngsânnhỏbọcràoxungquanh.Tấtcảnhữngngôinhàởđâyđềulànhàbatầngvàcựckỳchậthẹp,khôngcócáinàorộnghơnmườibốnfeettheochiềungang.Mộtchịhầubếpluốngtuổivàtrôngmệtmỏimởcánhcửavàbướcsangmộtbênvớimộttiếnglầmbầmnhỏkhihọxôngvàotrong.Ngôinhànhưđượctranghoàngmộtcáchlơđãng,vớinhữngđồđạctrangbịđadạngthườngthấyởnhữngngườiđànôngởtầnglớptrunglưucònđộcthân.
Vìcảkhunhàgồmcóbaphòngởvàmộtcănphòngnhỏ,thậtkhôngkhóđểđịnhvịEgan.Ngườiquảnlýcũcủacâulạcbộđangngồitrongmộtcáighếnệmlớnbênlòsưởitrongmộtcănphòngkháchnồngnặcmùirượumạnhvànướctiểu.Mộtbộsưutậpnhữnglytáchđặtthẳnghàngtrênngưỡngcủacảhaikhungcửasổ,vàmộtvàicáiđượcđặttrênmặtlòsưởi.Khoácmộtvẻmặtđờđẫncủamộtgãsaybétnhèthườngxuyên,Egannhìnthấyhaivịkháchmàkhônghềcóchútngạcnhiên.AnhtatrôngchínhxácnhưlúcSebastiansathảianhtahaithángtrước,béophịvànhếchnhác,vớihàmrăngsâu,vàmộtcáimũicàchuađỏnhừ,cùngmộtsắcdahunghungđỏgiăngđầynhữngmạchmáunhưmạngnhện.Nângcốcrượulênmôi,anhtauốngmộthơivàcườinhănnhởkhianhtaquansáthọbằngđôimắtxámngấnnước.
“Tôiđãnghengườitanóiruộtngàiđãbịmoirangoài,”anhtanóivớiSebastian.“Nhưngvìngàitrôngkhônggiốngmộtconma,tôicholàcâuchuyệnđóchỉlàchuyệnbịa.”
“Thậtrathìnóđúng,”Sebastiantrảlời,ánhmắtanhbănggiá.“Nhưngquỷdữđãkhôngmuốnnhậnta.”ÝnghĩcóthểEganlàngườichịutráchnhiệmchomưuđồgiếthạivợanhkhiếnanhkhómàngănmìnhkhôngtấncôngtênkhốnđó.ChỉcáilídohắntacóthôngtinmàhọcầnmớiđủđểkiềmchếSebastian.
Egancườirụcrịchtrầmđụcvàvẫytayvềphíahàngcốcvại.“Hãytựrótchomìnhmộtly,nếucácvịthích.Tôikhôngthườngđượcnhữngquýôngcaoquýđếnthếnàyđếnthăm.”
Westcliffnóibìnhtĩnh.“Không,cámơnanh.Chúngtađếnđểhỏivềmộtvịkháchmớiđâycủaanh.Mr.JossBullard.Anhtađâu?”
Uốngthêmmộthớprượu,Egannhìnanhlạnglùng.“Làmcáiquỷgìmàtôibiếtđược?”
Rútkhẩusúngđượcđặthàngriêngkhỏitúianh,Westcliffđưanóravớilòngbàntayđểngửa.
ĐôimắtđờđẫncủaEganlồira,vàgươngmặtanhtađộtnhiêntrànngậpmộtmàuđỏtía.“Ngàilấynótừđâu?”anhtahúnghắng.
“Bullardđãsửdụngnóvàocáiđêmxảyravụnổsúng,”Sebastiannói,đấutranhđểtựchủ,khimỗitếbàothầnkinhcủaanhđangsụcsôigiậndữ.“Vàmặcdùtanghingờcáikhúcthịtchẳngrahìnhthùgìđangnằmtrênvaianhcóchứabấtcứthứgìgầnvớimộtbộnãođanghoạtđộngđinữathìlẽraanhphảicókhảnăngkhámpháranhữngđầumốichỉsựliênhệcủaanhtrongâmmưugiếtngười.MuốnmộtchuyếnviếngthămdàilâuởnhàtùFleetDitchchứ?Chuyệnđócóthểdànxếpbằngmột—“
“St.Vincent,”Westcliffthìthầmcảnhbáo,trongkhiEganthởhồnghộcvànghẹn.
“Nhấtđịnhhắnđãăncắpnótừtôi!”Eganlalên,rượutrànrakhỏilyanhtarơixuốngnềnnhà.“Gãconhoangchômchỉa—tôiđãkhônghềbiếthắncóđượcnó.Đókhôngphảilỗicủatôi,tôidámthềvớicácvịđấy!Tôikhôngmuốngìhơnlàngườitađểtôiyên.Chếttiệtthằngchađó!”
“Lầncuốianhthấyanhtalàkhinào?”
“Cólẽlàbatuầntrước.”Kếtthúclynướccủamình,Egannhặtcáicốctừnềnnhàlênvàuốngcạntừnónhưmộtđứatrẻđóikhát.“Lâulâuhắnlạiđếnởđây,saukhihắnrờikhỏiJenner’s.Hắnchẳngcónơinàođểđi.Họcònkhôngđểchohắnngủtrongmộttấmđệmtrênđường,mộtkhicănbệnhđậumùabắtđầubiểuhiệncáctriệuchứngcủanó.”
SebastianvàWestclifftraođổimộtánhmắt.“Bệnhđậumùa?”Sebastianhỏivẻhoàinghi,bởivìcórấtnhiềucănbệnhđềuđượcđềcậpđếnbằngcáitênbệnhđậumùa.“Kiểucănbệnhnào?”
Egannhìnanhchằmchằmtỏvẻkhinhthường.“Rốiloạntríóc.Bệnhđậumùadẫnđếnmấttrí.NgaycảtrướckhihắnrờikhỏicâulạcbộJenner’sthìđãcónhữngdấuhiệurồi...cáchnóinăngchậmchạp,gươngmặtgiậtgiật...nhữngvếtrạnvàvếtlõmtrênmũihắn.Ngàiphảibịmùmớikhôngnhậnthấy.”
“Takhôngthườngquansátbềngoàinhữngngườilàmthuêcủatakĩđếnthế,”Sebastiannóinhạobáng,trongkhisuynghĩcựcnhanh.Bệnhloạntrílàmộtcănbệnhlâylanquatiếpxúcsinhlý,chonênnhữngbácsĩthườngđềcậpđếnnhưlà“bệnhliệtcủangườiđiên”.Kếtquảcủanólàsựđiênloạn,đôikhilàliệtmộtphầncơthể,vàmộtsựhủyhoạidầndầncủanhữngphầnthịtmềmtrongcơthể,kểcảphầndamềmcủacánhmũi.NếuBullardthựcsựlàmộtnạnnhâncủacănbệnhloạntrí,vànóđãdẫnđếnhậuquảnày,thìchẳngcònhyvọnggìchoanhtanữa.Nhưngtạisao,trongcơntâmthầncủamình,anhtalạinhắmvàoEvie?
“Tríóchắngiờhẳnlàđãbiếnmấtrồi,”Egannóicayđắng,nângcáicốclênđểuốngthêmmộtngụmkhác.Anhtanhắmmắtmộtlátvìmenrượucaynồng,vàgáccằmlênngực.“Anhtađã
đếnđâyvàocáiđêmnổsúng,huyênhoanhvềviệcđãgiếtngài.Taychânrunlẩybẩy,vàthanphiềnvềnhữngtiếngồnvàcơnđautrongđầu.Đầuhắnđầyrẫynhữngýtưởngvàmưutính.Khôngcònlítrínữa.Thếlàtôiđãtrảtiềnchomộtngườiđànôngđếnđưahắnđếngianphòngbệnhdànhriêngchonhữngtrườnghợpkhôngthểcứuchữa—cănphòngtạitrạmthuphídẫnvàoKnightsbridge.Bullardgiờđangởđó,hoặcđãchếthoặcởtrongmộttìnhtrạngmàcáichếtlàmộtsựrủlòngthương.”
Sebastiannóivớisựthiếukiênnhẫncăngthẳnghơnlàthươngcảm.“Tạisaohắnlạicốgắnggiếtvợta?CóChúabiếtcôấychưabaogiờlàmgìhạiđếnhắn.”
Egannóibuồnrầu.“Hắnđãluônluônkhinhthườngphunhânngài,thằngconhoangtộinghiệp.Ngaycảtừthuởnhỏ.SaumộttrongnhữngkìviếngthămcủacôEvangelinetạicâulạcbộ,khiBullardthấyJennerđãthươngyêucôấynhưthếnào,hắnsẽsưngsỉavàcáubẳntrongnhiềungày.Hắnsẽchếnhạocôấy...”Eganngừnglại,mộtnụcườihồitưởngconglêntrênmôianhta.“Côấylàmộtcôbénhỏhàihước.Tànnhang,ethẹn,vàtròntrĩnhnhưmộtconcáheo.Tôiđãnghethấygiờcôấyđãlàmộtmĩnhân—dùtôikhôngthểhìnhdungđượcđiềuđó—“
“Jennercóphảilàchaanhtakhông?”Westcliffngắtlời,khuônmặtkhôngbiểucảm.
CâuhỏiđộtngộtđókhiếnSebastiangiậtmình.AnhlắngnghechămchúkhiEgantrảlời.
“Cóthểlắm.Mẹhắn,Mary,cứthềnguyềnđếnchếtđisốnglạirằngôngấylàchahắn.”Cẩnthận,Egankẹpcáicốcvàobênngườivàđặtnhữngngóntayđanvàonhaulạitrênvòngbụngtokềnhcủaanhta.“Côtalàmộtảđiếmtrongnhàthổ.ĐêmmaymắnnhấttrongcuộcđờicôtalàvàocáiđêmcôtaphụcvụIvoJenner.ÔngtathíchMary,vàtrảchobàchủđểgiữcôtachobảnthân.MộtngàynọMaryđếnvànóirằngcôtađangcóthai,vàđứaconlàcủaôngta.VàJenner,lúcđóhơixiêulòng,đãgầnnhưtintưởngcôta.Ôngấychucấpchocôtachođếnkhicôtachết,vàđểchocậubélàmviệctạicâulạcbộkhicậutađủlớn.Maryđãquađờinhiềunămtrước.Chỉtrướckhicôtatrúthơi,côtanóivớiBullardrằngJennerlàchahắn.Khihắnđếngặpôngấy,Jennernóivớihắnrằngdùviệcđócólàsựthậthaykhông,thìnósẽvẫnlàmộtbímật.ÔngấykhôngmuốnnhậnBullardlàconmình.Thứnhấtlà,hắnkhôngcóchútgìgiốngvớiôngấy,vàthứhai…Jennerchưabaogiờquantâmcáiđếchgìđếnbấtcứaingoàicongáiôngấy.ÔngấymuốnEvieđượchưởngmọicủacảikhiôngấyquađời.BullardđổlỗichocôEvie,tấtnhiên.Hắnđãnghĩnếukhôngphảilàvìcôấy,Jennerhẳnlàđãnhậnhắnlàmcon,vàsẽchucấpnhiềuhơnchohắn,chohắnnhiềuhơnnữa.Hẳnlàhắncóđúngvềđiểmđó.”Egancaumàybuồnbã.“Đếnlúccôấyđưangàiđếncâulạcbộ,thưangài,thìBullardđãbắtđầumắcbệnhnày…vàđólàkhicơnloạntríkhởiđầu.Mộtkếtthúcbuồnchomộtcuộcđờiđauđớn.”
Nhìnlênhọvớisựthỏamãnuám,Egannóithêm,“CácngàisẽtìmthấyhắnởBệnhviệnTottenham,nếungàimuốntrảthùmộtkẻtâmthầnkhốnkhổ.Cứlàmnhữnggìgiúpngàithấykhuâykhỏa,thưacácngài—nhưngnếucácngàihỏitôi,thìChúacủaBullardcũngđãthuxếptrướchìnhphạtkinhkhủngnhấtmàmộtconngườicóthểchịurồi.”
***
Chương22
TrongnhữnggiờSebastianđivắng,Eviebậnrộngiaoviệcchonhữngngườihầutrongcâulạcbộ;sắpxếptiềnnongvànhữngkhoảnthunhập,trảlờithưtừ,vàcuốicùnglàbắttayvàogiảiquyếtchồngthưchưađọcđượcgửiđếnSebastian.Hiểnnhiênnàngkhôngthểcưỡnglạimàmởmộtvàilá.Chúngđầynhữngcâutántỉnhvônghĩavànhữnglờibónggió,haitrongsốđócòngiántiếpgợiýrằngnhấtđịnhgiờSebastianđãchánvợanh.ÝđịnhcủahọlàquárõràngkhiếnEviethậtsựcảmthấyngượngthaynhữngngườiviếtnhữngláthưnày.ChúngcònlàmộtlờinhắcnhởchonàngvềquákhứtráctángcủaSebastian,khinhữngviệcchínhcủaanhlàthảmìnhvàonhữngcuộcgiảitrícùngnhữngtheođuổivàchinhphụcphụnữ.
Thậtkhôngdễkhiđặtniềmtinvàomộtngườiđànôngnhưthếmàkhôngcảmthấyngungốckhờkhạo.NhấtlàkhiSebastiansẽluônđượcnhữngphụnữkhácngưỡngmộvàthèmmuốn.NhưngSebastianxứngđángcócơhộiđểchứngtỏbảnthân.Nàngcótrongtayquyềnnăngđểchoanhmộtkhởiđầumới—vànếulầncácượcnàycủanàngthànhcông,phầnthưởngchohọsẽlàvôtận.Nàngđủmạnhmẽđểmạohiểmyêuanh,đểtrôngđợianhnhữngđiềumàđôikhianhsẽthấykhócóthểphấnđấuđược.VàSebastiandườngnhưmuốnđượcđốixửnhưmộtngườiđànôngbìnhthường—phảicóaiđónhìnxuyênquavẻngoàiđẹpđẽcủaanh,vàđòihỏiởanhnhiềuhơnlàchỉnhữngkỹnăngkhiêugợi.Khôngphải,Evienghĩvớimộtnụcườitoekínđáo,lànàngkhôngngưỡngmộnhữngnétđẹpvànhữngkỹnăngcủaanh.
Saukhinhìnngắm—vớisựthỏamãn—nhữngbứcthưcháythànhtrotronglòsưởi,Eviethấybuồnngủ.Nàngđếnphòngngủchínhđểngủmộtchút.Ngaycảkhinàngmệtmỏi,thậtkhóđểcảmthấythưtháitrongkhilolắngchoSebastian.Nhữngsuynghĩcủanàngcứchạyvòngquanhvàvòngquanh,chođếnkhitríócmệtmỏicủanàngđặtdấuchấmhếtchonhữngbứtrứcvôíchđóvànàngtrôivàogiấcngủ.
Mộtgiờsaunàngthứcdậy,Sebastianđangngồitrêngiườngcạnhnàng,mộtlọntócrựcrỡcủanàngcuộnlảlơigiữangóncáivàngóntrỏcủaanh.Anhđangngắmnàngtỉmỉ,đôimắtanhsắcmàucủathiênđườngvàolúcrạngđông.Nàngngồilênvàmỉmcườiethẹn.
DịudàngSebastianvuốtlạimáitócrốicủanàng.“Emtrôngnhưmộtcôbénhỏkhiemngủ,”anhthìthầm.“Làmanhmuốncanhgácemmọilúc.”
“AnhđãtìmđượcMr.Bulllardrồichứ?”
“Có,vàkhông.Trướctiênnóichoanhngheemđãlàmgìkhianhđivắng?”
“EmđãgiúpCamsắpxếplạinhữngđồđạctrongphònglàmviệc.Vàemđãđốthếtnhữngbứcthưcủanhữngquýcôthấttình.Ngọnlửalớnlắm,emđãngạcnhiênvìkhôngcóaikêuđộicứuhỏađến.”
Môianhcongthànhnụcười,nhưngánhmắtanhcẩntrọngthămdòmắtnàng.“Emđãđọcláthưnàochưa?”
Evienhúnvaihờhững.“Mộtvàiạ.Họthămdòxemliệuanhđãchánvợanhhaychưa.”
“Không.”Sebastianvuốtlòngbàntayanhlênđườngcongcủađùinàng.“Anhđãchánnhữngbuổitốikhôngđếmxuểvớinhữnglờiđồncứlặpđilặplạivànhữngmàntántỉnhnhạtnhẽo.Anhchánnhữngcuộcgặpgỡvônghĩavớinhữngphụnữlàmanhchánđếnbấttỉnh.Đốivớianhhọchỉnhưnhaumàthôi,embiếtkhông.Anhchưabaogiờquantâmgìđếnbấtcứaingoàiem.”
“Emkhôngđổlỗichohọvìmuốnanh,”Evienói,choàngtayquanhcổanh.“Nhưngemkhôngsẵnlòngchiasẻđâu.”
“Emkhôngphảichiasẻ.”Anhkhumlấymặtnàngbằnghaitayvàhônnhanhlênmôinàng.
“NóichoemnghevềMr.Bullardđi”Eviegiục,haibàntaynàngvuốtvecổtayanh.
NàngimlặngkhiSebastiankểlạicuộcgặpvớiCliveEgan,vànhữngtiếtlộvềBullardcũngnhưmẹanhta.Đôimắtnàngmởto,vàlòngnàngđầythươngcảm.JossBullardtộinghiệpkhôngthểthayđổiđượcxuấtthâncủamình,haylốiđốixửlạnhnhạtđãkhiếnanhtaphẫnuấtđếnthế.“Thậtkìlạ,”nàngthìthầm.“EmđãluônướcvàcònhyvọngCamchínhlàanhtraiem,nhưngemchưabaogiờnghĩđếnkhảnănglạilàJossBullard.”
Bullardđãluônluônxacáchvàhunghãn...thếnhưngbaonhiêutrongsốđólàkếtquảtừsựchốibỏcủaJenner?Cảmgiáckhôngđượccầnđến,bịmộtngườicólẽlàchaanhtagiữanhtanhưmộtbímậtđánghổthẹn...chắcchắnđiềuđócũngsẽkhiếnchobấtcứaitrởnêncayđắng.
“BọnanhđãđếnbệnhviệnTottenham,”Sebastiantiếptụcnói,“nơianhtađượcchuyểnvàokhicủanhữngtrườnghợpvôphươngcứuchữa.Đólàmộtnơibẩnthỉu,vàrấtcầnđượcchucấp.Ởđócónhữngphụnữvàtrẻem—“Anhngừnglờivớimộtcáinhănmặtthoángquakhinhớlại.“Anhthàlàkhôngmiêutảnóthìhơn.NhưngmộtngườiquảnlýtạiTottenhamđãnóirằngBullardđãđượcchứngnhậnlàởtronggiaiđoạncuốicủachứngloạntrí.”
“Emmuốngiúpanhta,”Evienóicươngquyết.“Ítnhấtthìchúngtacũngcóthểgửianhtađếnmộtbệnhviệntốthơn—“
“Không,cưng.”Sebastianlênhữngngóntayanhtrênbàntaynàng.“Anhtađãchếthaingàytrước.Họđãchỉchobọnanhđụnđấtnơianhtavàhaibệnhnhânkhácđượcchôntrongcùngmộtcáihuyệt.”
Evienhìnđinơikhác,ngẫmnghĩvềthôngtinđó.Nàngngạcnhiênkhimắtnàngướtvàcổhọngnghẹnngào.“Thậttộinghiệp,”nàngnóikhànkhàn.“Emcảmthấytiếcchoanhta.”
“Anhthìkhông,”Sebastiannóithẳngthừng.“Nếuanhtađãlớnlênmàkhôngcótìnhthươngcủamộtngườichathìanhtacũngchẳngkhácgìvớihàngtrămngườingoàikiaphảitựtìmchỗđứngchomìnhtrongthếgiớinày.AnhtacòncóưuthếhơnRohan,vìdòngmáuGypsycủacậuấylàchủđềchonhữnglờiđịnhkiến.Đừngkhóc,Evie.Bulllardchẳngxứngdùchỉlàmộtgiọtnướcmắt.”
Eviethởmộthơidàirunrẩy.“Emxinlỗi.Emkhôngđịnhtrởnênxúcđộngnhưthế.Chỉtạivìmấytuầnvừaquathậtmệtmỏi.Nhữngcảmxúccủaemcứchựctràoravàemkhôngthểkiềmgiữchúngđànghoàngđược.”
Nàngđượcđemđếndựavàocơthểấmápcủaanh,nhữngcơbắprắnchắcphủquanhnàng,giọnganhlaoxaotrongtócnàng.“Evie,emyêu,đừngxinlỗivìquácảmxúc.Emđãtrảiquanhữngchuyệntồitệ.Vàchỉcómộtkẻcụcsúcvôtâmnhưanhmớicóthểthậtsựcảmthôngchosựdũngcảmcầnphảicóđểsốngthậtvớinhữngcảmxúccủaem.”
GiọngEvienghènnghẹttrênvaianh.“Anhkhôngvôtâm.”Nàngthởdàirunrẩy.“Cólẽemkhôngnên,nhưngmặcdùemcảmthấytiếcchoMr.Bullard,emlạithấynhẹnhõmvìanhtađã
rađi.Vìnhữnghànhđộngcủaanhtamàemsuýtmấtanh.”
Miệnganhtìmkiếmquanhữnglọntócbuônglơicủanàngchođếnkhianhtìmthấyđườngcongmỏngmanhcủatainàng.“Emkhôngcómaymắnthếđâu.”
“Đừng,”Evienói,khôngthểmỉmcườivớicâuđùacợtđó.Nàngngửađầurasauđểnhìnanh,haicánhtayanhômquanhnàng.“Đókhôngphảilàchuyệnđểđùacợt.Em...”Giọngnàngrunrẩykhinàngbuộtmìnhphảitiếptục.“Emkhôngnghĩgiờmìnhcóthểsốngthiếuanhđược.”
BàntaySebastiannhẹnhàngvuốtquagáynàng,kéonàngđếnvaianh,vàanhvùimặtvàomáitócnàng.“A,Evieà,”nàngngheanhnóinhẹ,“nhấtđịnhanhphảicómộttráitim...bởivìngaylúcnàynónhứcnhổinhưquỷấy.”
“Chỉcótráitimanhthôisao?”nànghỏingâythơ,khiếnanhbậtcười.
Anhdìunàngnằmxuốnggiường,đôimắtlấplánhtinhquái.“Cònmộtsốthứkhácnữa,”anhthừanhận.“Vàvìlàvợanh,nhiệmvụcủaemlàphảixoadịunhữngcơnnhứcnhốiđó.”
Nàngđưahaicánhtayvàkéoanhxuốngvớinàng.
KhôngbiếtđếnnhữnghoạtđộngcủanhữngngườichủvàngườilàmcôngtrongsòngbạcJenner’s,nhữngthànhviêncủacâulạcbộvẫntiếptụctụtậptạikhunhàvàomỗibuổitối,nhấtlàkhimọingườibiếtđượckhôngcònchỗtrốngnàođểkếtnạpthêmthànhviênmới,khigiớihạnđãđượcđịnhtạihaingànnămtrămngười.Nhữngngườimuốntrởthànhthànhviênbuộtphảikývàomộtdanhsáchchờvớihyvọngcóđượcmộtchỗkhuyếtđểbùvào.
Sựkếthợpkỳlạgiữamộtngàitửtướckhôngmộtxudínhtúivàmộtcâulạcbộđánhbạctronggiaiđoạnsuytàncủanóđãcókếtquảvượtngoàimongđợi.NhữngngườilàmthuêhoặcbịcuốntheonguồnnănglượngkhuấyđảocủaSebastian,hoặchọbịanhđuổiviệc.NơinàyđangđượcvậnhànhvớimộttínhhiệuquảkhôngngừngnghỉmàsòngbạcJenner’schưabaogiờthấytrướcđây.NgaycảkhiIvoJennertrongnhữngngàyhuyhoàngcủamìnhcũngchưabaogiờcaitrịvươngquốcnhỏcủaôngvớimộtbàntaythép.
Trongquákhứ,sựkhinhbỉđượcchedấucủaIvoJennerđốivớitầnglớpquýtộcđãkhiếnchoôngđốixửvớinhiềuthànhviêntrongcâulạcbộvớimộtsựkhúmnúmbợđỡkhiếnhọcóchútkhôngthoảimái.NhưngSebastianlạilàmộttrongsốhọ.Anhdễchịunhưngvẫnthậtquảquyếtkhiếnsựhiệndiệncủaanhnhưtruyềnvàobầukhôngkhísựhứngkhởi.Mỗikhianhởgần,nhữngthànhviêncâulạcbộcườinhiềuhơn,tiêutiềnnhiềuhơn,tròchuyệnvàănuốngnhiềuhơn.
Trongkhinhữngcâulạcbộkhácchỉphụcvụnhữngmónthịtbíttếchvàbánhtáonướngnhưthườnglệ,thìbữatiệcphongphútạisòngbạcJenner’sluônđượcbổsungvớirấtnhiềunhữngmónănđầynghệthuật...mónsaláttômhùmnóngsốt,gàlôitiềm,tômpanđantrênnhữngcuộnkemcầntaynghiền,chimcútnhồinhoxanhvàphomátsữadêtrìnhbàyvớimónsốtkem.VàmónyêuthíchnhấtcủaEvie—mộtcáibánhhạnhnhânnướngchảykhôngchêvàođâuđượcvớinhữngquảmâmxôitrangtrítrênbềmặtcùngvớilớptrứngđườngdày.ThứcănvàsựsôinổiởcâulạcbộJenner’sđãcảithiệnlênnhanhchóngđếnmứcnhữngngườivợbắtđầuthanphiềnvềnhữngôngchồnghọđangngàycàngdànhquánhiềuthờigianởcâulạcbộ.
BảnchấtthaotúngngườikháccủaSebastianđãtìmđượcchỗngựtrịcủanótạiJenner’s.Anh
biếtlàmthếnàođểxâydựngmộtbầukhôngkhímànhữngngườiđànôngcóthểthoảimáivàtậnhưởng,vàtronglúcđóanhthoảimái,dễdàngtướctiềncủahọ.Nhữngvánbàiđượctổchứcvớisựchânthậttuyệtđối,bởivìđánhbạc,vềmặtlíthuyết,bịluậtcấmngaycảkhinódiễnracôngkhairộngkhắpLuânĐôn.Tổchứcmộtcâulạcbộđứngđắnlàcáchtốtnhấtđểtránhbịtruyxét.
NếulúcđầuSebastianphảichịumộtvàilờiđàmtiếugiễucợttừnhữngngườiquencủaanh,thìtháiđộcủahọnhanhchóngthayđổikhihọthấymìnhởtrongvịthếyêucầuanhchấpthuậnđềnghịgianhậpcủahọ,hoặcđểhoãnnợ.Đốivớimộtngườiđànôngchưabaogiờcónhiềutiền,Sebastiancómộtkhảnăngthuxếptiềnnongđángkinhngạc.NhưCamđãnóiđầyngưỡngmộ,Sebastianđãthểhiệntàinăngcủagiốngconchósănkhingửithấybảngsosánhtàikhoảnngânhàngđầyrủiro,hoặcbấtcứthứgìkháccóảnhhưởngđếnkhảnăngchitrảcủamộtthànhviêncâulạcbộ.
MộtbuổichiềukhiEvieđứngbêncạnhbàncủaCamtrongphòngchơibạcchínhđểngắmSebastianđiềukhiểnmộttròchơixúcxắcmàcácthànhviênđangchơiđậm,nàngnhậnthấymộtngườiđànônglớntuổiđangđứngcạnhnàng.NàngquaysangvànhậnraônglàNgàiHaldane,mộtquýôngmàSebastianđãgiớithệuvớinàngvàotuầntrước.“Thưangài,”Eviethìthầmkhiôngnghiêngmình.“Thậthânhạnhđượcgặpngàilầnnữa.”
Ôngmỉmcười,đôimắtnâunhânhậutrêngươngmặtvuivẻ.“Niềmvuiđólàcủata,PhunhânSt.Vincent.”
Họcùngnhìnlạikhubànchính,nơiSebastianchỉvừamớinóimộtcâuchâmbiếmđểlàmdịukhôngkhícăngthẳngcủatròchơi.Mộttràngcườilầmrầmxuyênquađámđông.Eviethầmkinhngạcvềvẻtựnhiêncủaanhtrongvaitròcủamình,nhưthểanhđượcsinhrachoviệcđó.Lạlàmsao,anhtrôngthoảimáinhưđangởnhàcònhơncảchanàng.IvoJenner,vớibảnchấtkíchđộngcủamình,đãluôngặpkhókhănđểchedấuvẻlolắngcủamìnhkhimộtthànhviêncâulạcbộcóđượcmộtvậnmaylạthườngđedọasẽlàmphásảnnhàcái.Sebastian,mặtkhác,vẫnbìnhtĩnhvàkhônghềnaonúngdùtrongbấtcứhoàncảnhnào.
NgàiHaldanecũngbậnrộnvớicùngnhữngsuynghĩtươngtự,vìôngquansátdángngườiởđằngxacủaSebastianvànóilơđễnh,“Tachưabaogiờnghĩsẽlạithấyloạingườinhưanhtamộtlầnnữa.”
“Thưangài?”Eviehỏivớimộtnụcườimỉm,khiSebastianđãnhậnthấynàngvàbắtđầubướcvềphíanàng.
Haldanedườngnhưđangchìmtrongkýứccủanhữngngàyxaxưa.“Trongtấtcảnhữngnămtađãsống,tachỉthấyduynhấtmộtngườikhácnữatừngbướcđitrongmộtcâulạcbộđánhbạctheocáchđó.Nhưthểnólàmảnhđấtsănbắnriêngcủaanhta,vàanhtalàkẻsănmồiquyếnrũnhất.”
“Cóphảingàiđangđềcậpđếnchatôi?”Eviehỏi,bốirối.
Haldanemỉmcườivàlắcđầu.“Thươngxótta,không.Khôngphảichacô.”
“Vậyai—“Eviemởlời,nhưngcâuhỏicủanàngkhôngtrọnvẹnkhiSebastianđếnchỗhọ.
“Phunhân,”Sebastianthìthầm,đặtmộtbàntaylênlưngeonàng.QuansátHaldanevớimộtnụcườimỉm,anhtiếptụcnóivớiEvie.“Chắcanhphảicảnhbáoem,tìnhyêucủaanh...quýông
đâylàmộtconsóitrongbộcánhcừunonđấy.”
MặcdùEvienghĩngườiđànôngluốngtuổisẽbựcbộivìmộtcâunhậnxétnhưthế,Haldanechỉcườixòakhoáichí,tínhphùphiếmcủaôngđượcphỉnhnịnh.“Nếutatrẻhơnhaichụctuổi,anhbạnláoxượccủata,tasẽlấytrộmcôấytừtayanh.Mặcchovẻquyếnrũđượccatụngcủaanh,anhvẫnchưaphảilàđốithủcủatavàothờitrướcđâu.”
“Tuổitácđãkhônghềthuầnhóangàimộtchútnào,”Sebastiantrảlờivớimộtcáicườitoetoét,kéoEviexakhỏiông.“Xinthứlỗi,thưangài,trongkhitôiđưavợtôiđếnvùnglãnhthổantoànhơn.”
“Rõrànglàcáigãdumụcnàyđãbịdínhchặtvàobẫycủacôrồi,”HaldanenóivớiEvie.“Cứđiđi,vàlàmnguôicáitínhghentuôngcủaanhtalại.”
“Tôi...tôisẽcốgắng,”Evienóikhôngchắcchắn.Vìlídonàođócảhaingườiđànôngbậtcười,vàSebastiangiữmộtbàntaytrênlưngEviekhihọrờikhỏisòngbạcchính.
Đầuanhnghiêngvềphíanàng.“Mọichuyệnổncảchứ,cưng?”
“Vâng,em...”Nàngngừnglời,mỉmcười,vànóikhậpkhiểng.“Emchỉmuốnthấyanhthôi.”
Ngừnglạivớinàngsaumộtcâycột,Sebastiancúiđầuđểhôntrộmnàng.Anhnhìnxuốngnàng,đôimắtsánglấplánh.“Chúngtađichơimộtvánbidachứ?”anhthìthầm,vàcườitokhảnđặckhinàngđỏmặt.
Câulạcbộcàngnổitiếnghơnkhinhữngtờbáobắtđầuđăngtảinhữngbàiviếttrongmộtsựtầmthườngrỗngtuếch:
CuốicùngthìcâulạcbộJenner’scũngcóthểtìmđượcchỗđứngnhưlàmộtnơithườngluitớidànhchocácquýôngcủagiớithượnglưuởLuânĐôn,nổibậtlênnhưmộtkiếntrúcđángtônkínhmàmỗicôngtửvàcậuấmchoaichoaicủatầnglớpquýtộcaoướclàmmộtngườiđượctuyểnchọn.Ẩmthựcởđâycóthểthỏamãnnhữngngườicókhẩuvịkhótínhnhất,vàbộsưutậprượuvanghấpdẫncảnhữnggiớisànhrượukhóchìunhất...
Vàtrongmộttinkhácnhưsau:
Khôngthểlàquátándươngchấtlượngcủakhunhàmớiđượctântrang,nócungứngmộtnềntảngtrangtrícôngphuchonhữngcuộchộihọpcủanhữngthànhviêncâulạcbộtiêubiểubởicựcđỉnhcủatrítuệvànhâncách.Khôngphảilàngạcnhiênkhisốlượngnhữngứngcửviênchotưcáchthànhviênvượtquásốlượngcủanhữngvịtrícầnbổkhuyết...
Trongmộtbàikhác:
Rấtnhiềungườiđãđềnghị,vàmộtsốkhácphảnđối,rằngthờiđạihoàngkimcủacâulạcbộJenner’schỉcóthểdomộtquýôngmanglại,ngườimà,vớivẻquyếnrủmamị,cóthểtròchuyệnvớitấtcảnhữnggiớithờitrang,chínhtrị,vănhọc,vàcảgiớiquýtộc.Đólà,tấtnhiên,NgàiSt.Vincentnổidanhnhưcồn,giờđãlàchủcủamộtcâulạcbộlítưởnghứahẹnsẽlàmộttổchứcquantrọngtrongđờisốngởkhuTâyLuânĐôn...
Mộttốinọ,Evieđangngồitrongphònglàmviệc,đọcnhữngbàixãluận.NàngđãkhôngmongđợisựquantâmcủacôngchúngmàSebastianvàcâulạcbộđangnhậnđược.Trongkhinàngmừngvìanhđãthànhcông,nàngkhôngthểkhôngtựhỏisẽnhưthếnàokhicuốicùngnàngcũnghếthạnđểtang,vàhọbắtđầuthamdựvàoxãhộithượnglưuởLuânĐôn.Nàngbiếthọsẽđượcmờiđếnrấtnhiềusựkiện.Vàsựthậtthì,làmmộthoa-bên-lềkhôngchophépnhiềucơhộiđểthựctậpnhữngkĩnăngxãhội.Nàngsẽphảivượtquasựngượngngùnglóngngóngcủamình.Nàngphảihọcđượcnghệthuậtứngđáp...Nàngphảihọcđểtrởnênduyêndángvàtựtin—
“Tạisaoemlạicaumày,emyêu?”Sebastianđếnngồitrêncáibàn,nhìnxuốngnàngvớimộtnụcườimỉmtrêuchọc.“Emđãđọccáigìkhóchịuà?”
“Ngượclạiạ.”Evienóirầurĩ.“Mọingườiđềuđangđánhbóngchovẻtônkínhcủacâulạcbộ.”
"Anhthấyrồi.”Mộtngóntrỏdịudàngvuốtvecằmnàng.“Vàchuyệnđókhiếnemlolắnglàbởivì...”
Lờigiảithíchcủanàngbấtragấpgáp.“Bởivìanhsẽtr-trởnênc-cựckỳnổitiếng—bêncạnhviệctheođuổiphụnữấy--vàvìthếanhsẽđượcnhiềungườisănlùng,vàmộtngàynàođóemsẽhếthạnđểtang,cónghĩalàchúngtasẽđếnnhữngvũhộivàdạtiệc,vàemkhôngnghĩemcóthểng-ngănmìnhkhôngtrốntrongnhữnggóckhuất.Emvẫncònlàmộthoa-bên-lề,anhbiếtmà.Emphảihọccáchlàmthếnàođểhómhỉnhvàđĩnhđạcvàhọccáchnóichuyệnvớimọingười,nếukhônganhsẽbựcbộivớiem,hoặccòntệhơn,bẽmặtvìem,vàem—“
“Evie.Imlặngnào.LạyChúalònglành...”Sebastianmócchânquanhmộtcáighếgầnđó,kéođếntrướcmặtnàng,vàngồivớiđầugốianhômquanhchânnàng.Nắmlấyhaibàntaynàng,anhmỉmcườivàođôimắtnàng.“Emkhôngthểtrảiquahaimươiphútmàkhôngtìmrađượcđiềugìđóđểlolắngphảikhông?Emkhôngphảilàbấtcứaikhácngoàibảnthânem.”Anhcúingườihônlêntaynàng,vàkhianhngẩngđầulên,nụcườicủaanhphaiđivàđôimắtnungnấu.Ngóncáianhtìmđếnmặtngoàichiếcnhẫncướinàngđeo,vuốtdịudàngtrênnhữngdòngchữkhắctrênđó.
“Làmsaomàanhlạibẽmặtvìemđược?”anhnóitiếp.“Anhmớilàtênvôlại.Emchưabaogiờlàmđiềugìđánghổthẹntrongsuốtcuộcđờiem.Vàliênquanđếnnhữngkhôngkhívànghilễtrongphòngkhách...anhhyvọngemsẽkhôngbaogiờgiốngnhưnhữngkẻngungốcnôngcạncứhuyênthuyênmãimàkhôngthểnàothốtlênđượcmộtlờithúvịnào.”Kéonàngđếngần,anhdụidụicổnàng,nơimépváylụacủanàngnéptrênlàndasáng.Miệnganhnhẹnếmnàng,vàrồianhthìthầmbênnơiẩmướtmàanhđãtạora,khiếnnàngrunrẩy.“Emkhôngphảimộtđóa-hoa-bên-lề.Nhưngemđượcphéptrốntrongcácgóckhuất,emyêuà—chừngnàoemcònđưaanhđivớiem.Thậtra,anhsẽkhăngkhăngđòiemlàmthế.Anhcảnhbáoem,anhcưxửrấttệởnhữngnơinhưthế--dámchắcanhsẽcámdỗrủrêemtrongnhữngvọnglâu,bancông,dướicầuthang,vàsaunhữngchậucây.Vànếuemthanphiền,anhsẽchỉđơngiảnlànhắcnhởemrằnglẽraemphảibiếtrõhơnkhikếthônvớimộtkẻtráctángkhôngbiếtxấuhổnhưanh.”
CổhọngEviehơiưỡnlênchonhữngngóntayanhmơntrớn.“Emsẽkhôngthanphiềnđâuạ.”
Sebastianmỉmcườivàâuyếmcắnlêncổnàng.“Vợbénhỏngoanngoãn,”anhthìthầm.“Anhsẽlàmộtảnhhưởngxấuđếnemchomàxem.Tạisaoemkhôngtặnganhmộtnụhôn,vàlênlầuđitắm?Đếnlúcemtắmxong,anhsẽởđóvớiem.”
BồntắmchỉmớiđượcđổđầymộtnửakhiEvieđivàophòngngủ.Frannievàmộtcôhầukhácmỗingườinhấclênmộtxôcócángỗđểchuẩnbịtrởlạidướilầulấythêmnước.Cảmgiácấm
ápvàđầymơmộngsaunhữngnụhôncủaSebastian,Eviebắtđầucởicúttayáo.
“Emsẽcởiváychocôsaukhitrởlạivớiphầnnướccònlạinhé,thưaphunhân,”Frannietìnhnguyện.
Eviemỉmcườivớicô.“CámơnFrannie.”Nàngđithơthẩnđếnbàntrangđiểmvànhấcmộtlọnướchoalên.ĐólàmónquàtừLillian.Vớicáimũinhạycảmđếnlạthườngcủamình,Lillianyêuthíchbậnrộnvớinhữnghươngthơmvàtinhchấtnướchoa,vàvừamớiđâycôđãchếtạothửnghiệmbằngnhữngphụliệumàcôcó.Lọnướchoanàythơmngátvànồngđượm,vớihươnghoahồngvàchúthươnggỗhòacùnghươnghổpháchvươngvấn.Eviecẩnthậnđổmộtvàigiọtvàonướctắm,vàthíchthúngửimùihươngtỏaratrongkhôngtrung.
Quaytrởlạibàn,nàngngồivàomộtcáighếnhỏvàcúingườiđểtháogiày,đưatayvàodướiváyđểtháonịtbíttất.Đầunàngđangnghiêngxuốngnênnàngkhócóthểnhìnthấyrõmọithứxungquanh...nhưngmộtluồnghơilạnhgiáđộtngộtchạydọcsốnglưngnàngvàmộttiếngthụpnhẹtrênnềnnhàtrảithảmkhiếntấtcảtóctrênngườinàngdựngđứnglên.Nàngthấymộtcáibónglướtnhanhtrênnềnnhà.Ngồilên,Evienhìntheocáibónglầnđếnnguồngốccủanó,vàmộtâmthanhhốthoảngbậtrakhinàngthấymộtdángngườitảtơiđangđivềphíanàng.Nàngnhảyrakhỏighếkhiếnnóbậtngửatrongcơnhấptấpcủamình.Khinàngxoaynhanhlạiđểđốimặtvớingườiđànôngvừabướcvàocănphòng,anhtanóibằngmộtgiọngkenkét.
“Khôngmộtlờinào.Nếukhôngtaosẽphanhmàyratừcổđếnchân.”
Tayanhtanắmchặtmộtcondaodài.Anhtađứngrấtgầnnàng—anhtacóthểbắtnàngchỉvớimộtcúvồ,nếuanhtamuốn.
Khôngcóhìnhảnhácmộnghaynỗisợhãimaquỷtrẻconnàocóthểsánhđượcvớicảnhtượngvềcơthểtàntạkhủngkhiếpcủakẻvừađộtnhập.Evienhíchdầnvềphíabồntắm,cốgắngđặtnógiữanàngvàngườiđànôngmấttrí.Quầnáoanhtatrôngchắngkhácmấyvớinhữngmảnhvảitảtơivàráchnát.Cơthểanhtanghiêngsangbêntráimộtcáchkỳquái,nhưthểanhtalàmộtconrốimàdâykéoởmộtbênđãbịgiậtđứt.Ởmọinơitrênlàndatrầncủaanhta—haibàntay,cổhọng,khuônmặt—lànhữngvếtlởloétnứtnẻrỉnước,cứnhưthểdathịtanhtađangrơirụngdầnkhỏinhữngđốtxương.Kinhdịnhấtchínhlàtàndưráchnátmàtrướcđâylàmộtcáimũi.Anhtatrôngnhưmộtôngkẹ,mộtbộsưutậpcủathịtdacùngtứchivànhữngcấutrúcgươngmặtkhôngkhớpvớinhau.
Mặcchosựdơbẩn,nhữngvếtlởloétvàgươngmặtbịpháhủyghêgớm,Evievẫnnhậnraanhta.Nàngphảicốgắnglắmmớigiữđượcbìnhtĩnhkhitấtcảmọimạchmáutrongnàngsụcsôisợhãi.“AnhBullard,”nàngthốtlêngiọngkhổnão.“Ởbệnhviệnhọnóilàanhđãchết.”
ĐầuBullardlúclắckỳdịtrênđôivaianhtakhianhtatiếptụcnhìnnàngchằmchằm.“Taođãrờibỏcáihốđịangụcchếttiệtđó,”anhtagầm.“Taođãphácửasổvàtrốnđitrongđêm.Chomàybiết,lũquỷđóđangcốđổnướcsúpđịangụcxuốngcổhọngtao.”Anhtabắtđầuđivềphíanàngbằngnhữngbướcđilạcnhịp.Eviechầmchậmđivòngquanhbồntắm,tráitimnàngnệnmạnhtronglồngngực.“Nhưngtaosẽkhôngtiêuđờitrongcáihốđángnguyềnrủađómàchưatốngmàyđếnđịangụctrước.”
“Tạisao?”Eviehỏinhẹnhàng,cốgắngđểkhôngnhìnvềphíacửa,nơinàngthoángthấyaiđóchuyểnđộng.HẳnlàFrannie,nàngnghĩgấpgáp.Dángngườimờảoởđóbiếnmấtkhôngmộttiếngđộng,vàEviethầmcầunguyệncôhầuđãchạyđiđểxincứuviện.Tronglúcnày,lốithoátduynhấtlàtránhxakhỏiJossBullard.
“Màyđãlấyđimọithứcủatao,”anhtagào,rồisovainhưmộtconthúgiậtlùivàobứctườngcủachấnsong.“lãođãđưahếtmọithứchomày,thằngkhốnchếtdẫm—lãochỉmuốnmộtđứacứnglưỡixấuxí,trongkhitaolàcontrailão.Contrailão,vàtaobịchedấuđinhưmộtcáibôbẩnthỉu.”Mặtanhtarúmró.“Taođãlàmbấtcứviệcgìlãoyêucầu...Taocũngcóthểgiếtngườiđểlàmvuilònglão...nhưngnóchẳngbaogiờquantrọngvớilão.Ngườilãomuốnlạichínhlàmày,đồănbámthốirữa!”
“Tôirấtlấylàmtiếc,”Evienói.Sựhốitiếcchânthậttronggiọngnàngnhưlàmanhtamấtphươnghướngtrongmộtchốc.Anhtangừnglạivànhìnnàngchằmchằmvớicáiđầunghiêngnghiêngởmộtgócđộkìlạ.
“AnhBullard...Joss...chatôicóquantâmđếnanh.Yêucầucuốicùngcủaônglàmongchoanhđượcchămsócvàđượcgiúpđỡ.”
“Đãquátrễrồi!”Anhtathởhổnhểnvànhấchaibàntaylênđầu,kểcảbàntayđangcầmdao,nhưthểcócơnđaukhôngthểchịunổiđanghoànhhànhtrongđầuanhta.“Chếttiệthếtđi...a...quỷbắtlão...”
Nhìnthấycơhộiđểbỏchạy,Evielaođếnngưỡngcửa.Bullardbắtđượcnàngngaylậptức,thôbạoquẳngnàngvàobứctường.Khiđầunàngtôngvàobềmặtnhẵncứng,mộtcơnbùngnổnhưđánhbậtnãonàngra,vàtầmnhìncủanàngvỡrathànhvùngnướcnổicủanhữngánhsángxámđenlấplánh.Vùngvẫyđểtỉnhtáo,nàngchớpmắtvànhẹrênrỉ.Cómộtáplựckhóchịuđangđènặnglênngựcnàngvàmộtcảmgiáckhácnhưcóaiđóđangvéovàocổhọngnàng.Dầndần,nàngnhậnracánhtayBullardđangkhóachặtquanhcổnàng,vớilưỡidaodàilàmthànhmộtvòngtrònkhépkín.Lưỡithépnguộibénngótấnvàodanàngmỗikhinànghítvào.Bullardđangthởdữdội,nhữngluồngkhôngkhítừphổianhtacómùihôihámvàthốirữa.Nàngcảmgiácđượcnhữngđợtrùngmìnhtừcơthểanhta,vànhữngcốgắngcủaanhtađểcứngngườiphảnkhánglại.“Chúngtasẽcùngđếngặplão,”anhtanóigầntainàng.
“Ai?”Eviebậpbẹ,tầmnhìnnàngdầntrởnênrõràng.
“Chachúngta.Chúngtasẽcùngđếngặpôngtaởđịangục...màyvàtao.”Tiếngcườiràorạotrongcổanhta.“HẳnlàlãođangngồichơibàivớigãScratchgià(*cólẽlàquỷSatan*).”Anhtaấncondaovàocổnàng,thíchthúkhithấynàngnhănmặtvìđau.“Taosẽkhứacổmày,”anhtalàubàu.“vàrồitựcắtcổtao.Lãojennersẽthíchđếnthếnàonhỉ,khithấychúngtataytrongtay,cùngtảnbộxuốngcửađịangục?”
TronglúcEvietìmnhữnglờicóthểđưaanhtatrởlạivớilítrídùchỉtrongmộtlúc,mộtgiọngnóicấtlêntừngưỡngcửa.
“Bullard.”
ĐólàSebastian,trôngthậtđiềmtĩnhvàkhônghềdaođộng.MặcdùnhữngnguyhiểmđangkềcậnnàngvẫnchưagiảmđinhưngsựnhẹnhõmđổtrànquaEviekhinàngthấyanh.Anhchầmchậmđivàophòng.“RõrànglàsổsáchtạiTottenhamchẳngđángtintưởng,”Sebastianbìnhluận,khônghềliếcnhìnEvie.ÁnhmắtanhtậptrungởkhuônmặtBullard,đôimắtanhsángrựcnhưthôimiên.
“Cứtưởngđãbắnmộtviênđạnvàongươirồichứ,”Bullardnóicộccằn.
Sebastiannhúnvaithảnnhiên.“Mộtvếtthươngvặtthôi.Nóitanghexem...làmthếnàoanhcóthểvàocâulạcbộđược?Bọntađãchongườigácởtấtcảcáccánhcửa.”
“Hầmchứathan.CómộtlỗtrốngnhỏtrongđódẫnđếnRogueLane.Khôngaibiếtđiềunày.NgaycảthằngRohanlaicăngđó.Lùilại,khôngtôisẽxiênnónhưmộtconbồcâutrênquenướng.”CâunàybậtrakhiSebastianđếngầnhơnmộtbước.
ÁnhmắtSebastianlậptứcchuyểnđếncondao.GiờBullardđangthayđổitưthếnhưthểanhtađịnhđâmnóthẳngvàongựcEvie.
“Đượcrồi,”Sebastiannói,lùilạingaylậptức.“Bìnhtĩnhnào...tasẽlàmbấtcứđiềugìanhyêucầu.”Giọnganhnhẹnhàngvàthânthiện,vẻmặtanhđiềmtĩnh,mặcdùmồhôiđanglấmtấmvàbắtđầuchảyxuốnghaibênmặtanh.“Bullard...Joss...nghetanày.Anhchẳngmấtgìkhiđểchotanói.Anhđangởgiữanhữngngườibạn.Tấtcảnhữnggì...emgáianhvàtamuốnlàtôntrọngýnguyệncuốicùngcủachaanhvàgiúpđỡanh.Nóichotabiếtanhmuốngì.Tacóthểchoanhthuốcphiệnđểgiảmđau.Anhcóthểởlạiđâylâuchừngnàoanhmuốn,vớimộtcáigiườngsạchsẽđểngủ,vàcóngườiđểchămsócchoanh.Bấtcứthứgìanhmuốnsẽlàcủaanh.”
“Ôngđanglừatôi,”Bullardnóingờvực.
“Khônghề.Tathềđấy.Tasẽchoanhbấtcứthứgì.TrừkhianhlàmhạiEvie—lúcđóthìtasẽchẳngthểlàmgìchoanhđượcnữa.”Sebastianvừanóivừachầmchậmdichuyểnvềphíacửasổ,buộtBullardcũngphảiquayngườitheo.“Hãyđểcôấybướcđi,và—“
“Ngừngđi,”Bullardnóigắtgỏng,vớimộtcáilắcđầumấtkiênnhẫn.Mộtcơnrùngmìnhlàmanhtarunrẩyvàanhtagầmgừdữtợn.“Tiếngồnchếtdẫmtrongtaitôi...”
“Tacóthểgiúpanh,”Sebastiannóikiênnhẫn.“Anhcầnthuốcmen.Vànghỉngơi.Hạcánhtayanhxuống,Joss...đâucầnphảilàmđaubấtcứai.Anhthuộcvềnơinày.Hạtayanhxuống,vàtacóthểgiúpanh.”
Khôngthểtinđược,EviecảmthấycánhtayBullardbắtđầuthảlòngvìbịlôicuốnbởigiọngnóivỗvềcủaSebastian.Cùnglúcđó,anhtaquayhẳnsangphíaanh.
Mộtâmthanhđiếctaivangtrongkhôngtrung.Eviebịxôravớimộtlựcmạnhđếnmứcnàngbịđẩylùirasau.TâmtríthẫnthờcủanàngchỉcómộtkhoảnhkhắcđểnhậnthấydángngườiCamởngưỡngcửa,đanghạkhẩusúngcònbốckhóixuống.SebastianđãcốýdichuyểnvàotrongphòngđểđặtBullardvàovịtríthuậnlợichoCamcóthểbắnđượcchínhxác.
TrướckhiEviecóthểnhìnvàocơthểởdướisàn,Sebastianđãtúmlấyvainàngvàxoayngườinànglại,ghìnàngvàongựcanh.Mọilolắnganhđãmiễncưỡngcầmgiữtrongphútvừaquabùngnổthànhnhữngđợtrùngmìnhdữdộikhianhníugiữnàngbênngườianh,siếtchặtlưng,haicánhtay,vàsuốitócnàngbịxổrakhỏinhữngkẹptămtrongtayanh.Nàngchẳngcóhơithởnàođểnói,chỉcóthểđứngđóbênanhtrongkhianhnguyềnrủavàrênrỉtrongtócnàng.
Dườngnhưmạchđậpnàngsẽkhôngbaogiờtrởlạinhưcũ.“Frannieđãgọianh,”cuốicùngnàngcũngcóthểnói.
Sebastiangậtđầu,trượtnhữngngóntayrunlẩybẩyvàomáitócnàngchođếnkhichúngcuộn
lạisaugáy.“Côấynóivớianhcómộtngườiđànôngtrongphòngem.Côấykhôngnhậnrahắn.”Nângmặtnànglên,anhthấyvếtcắtnhỏmàlưỡidaođãgâyratrêncổnàng.MặtanhcắtkhôngcòngiọtmáukhianhthấyBullardđãgầnnhưcắtvàođộngmạchchính.Anhcúixuốngđểhônlênvếtcắt,vàrồisôinổiquétmiệnganhlênkhắpmặtnàng.“Chếttiệtthật,”anhthìthầm.“Evie.Evie.Anhkhôngthểchịuđược.”
NàngxoayngườitrongvòngtayanhđểnhìnCam,anhchỉvừamớiđắpáokhoáccủaanhlênđầuvàvaicủaBullard.“Cam,anhđãkhôngcầnphảibắnanhta,”nàngnóimệtmỏi.“Anhtađangsắpsửađểemđi.Anhtađanghạcánhtayxuống—“
“Anhkhôngthểchắcchắn,”anhnóitrongmộtgiọngđềuđều.“Anhphảibắnanhtakhicócơhội.”Gươngmặtanhtrốngrỗng,nhưngđôimắtnâuvàngcủaanhsánglênvớinhữnggiọtnướcmắtchựcrơi.Evienhậnraanhvừamiễncưỡngphảigiếtmộtngườimàanhđãbiếttừthuởnhỏ.
“Cam—“nàngbắtđầuđầythươngcảm,nhưnganhlàmmộtcửchỉngụýnàngngừnglạivàlắcđầu.
“Thếnàytốthơnchoanhta,”anhnóimàkhôngnhìnnàng.“Khôngmộtngườinàođángphảichịuđauđớnnhưthếnày.”
“Vâng,nhưnganh—“
“Anhổn,”anhnói,hàmanhrắnlại.
Nhưnganhkhôngổn.Daanhtáinhợtbêndướivẻrámnắng,vàanhtrôngmấtmátđếnmứcEviekhôngthểngănmìnhđiđếnbênanhvàchoàngtaynàngquanhngườianhtrongmộtcửchỉanủiđầyyêuthương.Anhđểnàngômanh,dùanhkhôngđáplại,vàcuốicùngnhữngcơnrunrẩycủaanhlắngdịu.Nàngcảmnhậnđượcáplựcnhỏnhẹcủamôianhtrêntócnàng.
Điềuđó,dườngnhưlàtấtcảnhữnggìSebastiansẵnsàngchophép.Bướctớitrước,anhkéoEvielạivànóicộccằn.“Đigọingườikhâmliệmđếnđây.”
“Vâng,”chàngtrainóigầnnhưlơđãng.Anhngậpngừng.“Họsẽnghethấytiếngồntừdướilầu.Chúngtaphảiđưaramộtlờigiảithíchnàođó.”
“Nóivớihọcómộtngườiđanglausúngthìkhẩusúngphátnổ,”Sebastiannói.“Nóivớihọkhôngcóaibịthương.Khingườikhâmliệmtới,đưaôngtalênbằngngõsau.Trảchosựimlặngcủaôngta.”
“Vâng,thưangài.Nếucóngườicảnhsátnàođóbắttayvàođiềutra—“
“Đưaôngtalênphònglàmviệc—tasẽđốiphóvớiôngtaởđó.”
Camgậtđầuvàbiếnmất.
KéoEvierakhỏidãyphòng,Sebastiankhóacửa,đútchìakhóavàotúi,vàdẫnnàngđếnmộtcănphòngngủkhácdọchànhlang.Nàngđitheoanhnhưtrongcơnmơ,cốgắngbắtbảnthânphảihiểunhữnggìvừamớixảyra.Sebastianimlặng,vẻmặtnhìnnghiêngcủaanhđanhlạikhianhcốgắngkhốngchếsựbìnhtĩnhcủamình.Vớisựchămchúttỉmỉ,anhđemnàngvàotrongphòngngủ.“Ởlạiđây,”anhnói.“Anhsẽchongườihầulêngiúpem.Vàmộtlyrượu
brandy—anhmuốnemuốngcạnnó.”
Evienhìnlênanhđầylolắng.“Anhsẽđếnvớiemsauđóchứ?”
Anhgậtđầucộclốc.“Anhphảigiảiquyếtmọichuyệntrướcđã.”
Nhưnganhkhôngtrởlạiphòngtrongđêmđó.Evieđãchờanhtrongvôvọng,cuốicùngnàngđingủmộtmình.Giấcngủcủanàngđứtquãngbởinhữngchậptỉnhgiấcthườngxuyên,bàntaynàngmòmẫmởkhoảngtrốngbêncạnhnàngkhinàngtìmkiếmcơthểấmápcủaSebastian.Đếnsángnànglolắngvàkiệtlực,ánhmắtnàngmờđikhinàngthấycôhầuđếnđểthắplòsưởi.
“EmcóthấyNgàiSt.Vincentsángnaychứ?”Eviehỏigiọngkhànkhàn.
“Vâng,thưaphunhân.ĐứcngàivàanhRohanđãthứcgầnsuốtđêmđểnóichuyện.”
“Nóivớingàiấytamuốngặp.”
“Vâng,thưaphunhân.”Côhầuđặtmộtxônướcnóngtrênbồnrửamặtvàrờikhỏiphòng.
Bướcrakhỏigiường,Eviethựchiệnnhữnghoạtđộngbuổisángthườngnhậtcủanàngrồivuốttaylênnhữnglọntócbấttrị.Lượcthưacùngbànchảivàkẹptămcủanàng,tấtcảđềuởtrongcănphòngkia,nơimà—
Nàngrunrẩyvìkhiếpsợvàthươngcảmkhinàngnhớlạinhữngsựkiệncủabuổitốihômqua.NàngthấymừngvìchanàngđãkhôngphảichứngkiếnJossBullardtàntạđếnthếnào.Nàngtựhỏinhữngcảmxúcthậtsựôngdànhchoanhtalàgì,cóbaogiờôngtinlàBullardlàconruộtcủaôngkhông.“Papa...”nàngthìthầm,nhìnvàođôimắtxanhphảnchiếutronggương.ĐôimắtcủaIvoJenner.Ôngđãđemtheoquánhiềubímậtxuốngmồ,vàđểlạiquánhiềuđiềukhôngcólờigiảithích.Nàngsẽmãihốihậnvìđãkhôngđượcbiếtôngrõhơn.Dùvậy,nàngcảmthấyđượcanủikhinghĩôngsẽvuilòngkhibiếtrằngcâulạcbộJenner’scuốicùngcũnggiànhđượcvịtríđỉnhcảomàôngluônmongmuốn...vàrằngcongáicủaôngđãđặtnềnmóngchonhữngsựkiệndẫnđếnsựhồisinhchocâulạcbộ.
KhinhữngsuynghĩnàngchuyểnsangSebastian,anhđivàophòng,vẫncònmặcnguyênbộquầnáotốiqua.Máiđầuanhrốibùphatrộngiữasắcvàngóngvàmàuhổphách,đôimắtxanhnhạtphủđầybóngtối.Anhtrôngmệtmỏinhưngcươngquyết,vớidángvẻcủamộtngườiđànôngđãranhữngquyếtđịnhkhôngdễchịuvàđãquyếttâmsẽthựchiệnchúng.
Ánhmắtanhquétkhắpngườinàng.“Emthếnàorồi?”
Eviemuốnchạyđếnvớianh,nhưngcóđiềugìđóởvẻmặtanhngănnànglại.Nàngđứngbênbồnrửamặt,nhìnanhtìmkiếm.“Hơimệtạ.Nhưngvẫntrôngkhôngmệtnhưanh.Ngườihầunóianhđãthứcgầnnhưcảđêm.AnhvàCamđãbànchuyệngìvậy?”
Sebastianđưataylênxoagáy.“Cậuấygặpchútkhókhănđểchấpnhậnmọiviệcxảyratốihômqua.Nhưngcậuấysẽổnthôi.”
Evieđứngtrướcmặtanhdodự,tựhỏitạisaoanhlạiquácốgắngtỏvẻxacáchđếnvậy.Nhưngkhianhliếcnhìndángngườitrongbộváyngủcủanàng,anhkhôngthểchedấutiasángkhaokháttrongđôimắtmình.Thấyđiềuđókhiếnnànganlòng.“Đếnvớiemđi,”nàngnóinhỏ.
Thayvìlàmtheo,Sebastianđiđếncửasổ,xakhỏinàng.Lặnglẽ,anhngắmnhìnconđườngbậnbịudọcngangvớinhữngcổxengựa,mặtđườngcứnglátđáđầynhữngbướcchânqualại.
Bốirốivìtháiđộcủaanh,Eviequansátdánghìnhthonthảcủalưnganh,vàbờvaicứngrắn.
CuốicùngSebastianxoaylạiphíanàng,gươngmặtanhthậntrọnghoàntoànkhôngcócảmxúc.“Anhđãcóđủrồi,”anhnói.“Emkhôngantoànởđây—anhđãnóiđiềuđóngaytừlúcđầu.Vàanhđãđượcchứngminhlàđúnghơncảmộtlần.Anhđãramộtquyếtđịnhkhônglaychuyển.Emsẽrờikhỏiđâytrongngàymai.Anhsẽgửiemvềmiềnquêđểởtạikhuđiềntrangcủagiatộctrongmộtkhoảngthờigian.Chaanhmuốngặpem.Ởcạnhôngấycũngkhádễchịu,vàcómộtvàigiađìnhởgầnđómàemcóthểgiảikhuây—“
“Vàanhđịnhsẽởđâyà?”Eviehỏivớimộtcáicaumày.
“Ừ.Anhsẽđiềuhànhcâulạcbộ,vàthỉnhthoảnganhsẽđếnthămem.”
Khôngthểtinđượcanhđangđềnghịhọsốngxacáchnhau,Evienhìnanhngơngác.“Tạisao?”nànghỏiyếuớt.
Gươngmặtanhcứngnhắc.“Anhkhôngthểgiữemởlạimộtnơinhưthếnàyđược,khitronglòngluônlolắngđiềugìcóthểxảyđếnvớiem.”
“Mọichuyệncũngcóthểxảyđếnvớingườitaởthônquêkiamà.”
“Anhsẽkhôngtranhcãivớiem,”Sebastiannóithôlỗ.“Emsẽđiđếnnơinàomàanhmuốnemđi,vàđólàquyếtđịnhcuốicùng.”
NàngEvietrướcđâysẽrụtlạivàđaukhổ,vàhẳnlàsẽnghetheokhôngmộtlờiphảnđối.NhưngEviecủalúcnàymạnhmẽhơnnhiều...cònchưakểđếnđangyêusayđắm.“Emkhôngnghĩmìnhcóthểởxaanhđược,”nàngnóibìnhlặng.“Nhấtlàkhiemlạikhônghiểulído.”
LúcnàyvỏngoàicứngrắncủaSebastiannứtvỡ,mộtvầngmàuđỏđangtrànlêntừcổáoanh.Anhcàohaibàntayquatóc,cànglàmnhữnglọntócrựcrỡrốibùthêmnữa.“Dạogầnđâyanhtrởnênlơđãngđếnchếttiệtđiđượckhiếnanhkhôngthểquyếtđịnhbấtcứchuyệngì.Anhkhôngthểsuynghĩsángsuốt.Cónhữngmốitơvòtronglònganh,vànhữngcơnđaunhóithườngnhậttrongngực,vàcứmỗikhianhnhìnthấyemtròchuyệnvớimộtngườiđànông,haymỉmcườivớibấtcứai,anhnổiđiênlênvìghentức.Anhkhôngthểsốngnhưthếnàyđược.Anh—“Anhngừnglờivànhìnnàngchằmchằmkhótin.“Quỷthamabắt,Evie,cócáigìchoemvuisướngthếchứ?”
“Khôngcógìạ,”nàngnói,vộidấunụcườimỉmbấtchợtvàonhữngkhóemôi.“Chỉlà...nghecứnhưanhđanggắngnóivớiemrằnganhyêuemvậy.”
LờinàngdườngnhưkhiếnSebastiansửngsốt.“Không,”anhnhấnmạnh,sắcdacàngđỏhơn.“Anhkhôngcó.Anhkhôngthể.Đókhôngphảiđiềuanhđangnói.Anhchỉcầntìmđượcmộtcáchđể--“Anhimlặngvàhítvàođộtngộtkhinàngđiđếnvớianh.“Evie,không.”Anhrunrẩykhinàngvớitaylênômlấygươngmặtanh,nhữngngóntaynàngthậtdịudàng.“Khôngphảinhưemnghĩđâu,”anhdodự.Nàngnghethấydấuvếtsợhãitronggiọnganh.Nỗisợhãicủamộtđứatrẻkhitấtcảnhữngngườiphụnữnóyêuquýbiếnmấtkhỏicuộcđờinó,bịcuốnđibởimộtdịchsốttànnhẫn.Nàngkhôngbiếtlàmthếnàođểtrấnananh,haylàmthếnàođểan
ủiđứatrẻtronganh.Nhónchân,nàngtìmkiếmmôianhbằngmôinàng.Haibàntayanhchạmđếnkhuỷutaynàng,nhưthểđểđẩynàngra,nhưnganhdườngnhưkhôngthểkhiếnbảnthânmìnhlàmđiềuđó.Hơithởanhnóngvàvộivãkhianhngoảnhmặtđi.Khôngnảnlòng,nànghônlênmá,lêncằm,lêncổanh.Mộttiếnglầmrầmnguyềnrủabậtra.“Quỷthamabắtemđi,”anhnóituyệtvọng,“Anhphảiđưaemđikhỏiđây.”
“Khôngphảianhđangcốgắngbảovệem.Màanhđangcốbảovệchínhmình.”Nàngômsátanhthậtchặt.“Nhưnganhcóthểbuộtbảnthânphảichấpnhậnmạohiểmđểyêumộtaiđó,phảikhônganh?”
“Không,”anhthìthào.
“Có.Anhphảilàmthế.”Evienhắmmắtvàtựamặtnàngvàomặtanh.“Bởivìemyêuanh,Sebastian...vàemcầntìnhyêucủaanhđáplại.Vàkhôngphảichỉlàtìnhyêun-nửavời.”
Nàngnghehơithởanhrítquanhữngkẻrăng.Haibàntayanhtìmđếnbờvainàng,rồianhgiậtchúnglại.“Emphảiđểanhđặtragiớihạnchomình,nếukhông—“
Evievớiđếnmiệnganhvàhônanhchầmchậm,sayđắm,chođếnkhianhđầuhàngvớimộttiếngrênrỉ,vòngtayanhsiếtchặtquanhnàng.Anhtuyệtvọngđáplạinụhônnàng,chođếnkhimọiphầntrongcơthểnàngbịnhómlêntrongngọnlửadịudàng.Anhdứtmôikhỏinàng,thởgấpgấp.“Nửavời.Chúaơi.Anhyêuemquánhiềuanhđangchếtchìmtrongtìnhyêu.Anhkhôngcókhảnăngtựvệ.Anhkhôngcònbiếtmìnhlàainữa.Tấtcảnhữnggìmàanhbiếtlànếuanhđầuhàngnóhoàntoàn—“Anhcốgắngkiềmchếhơithởhỗnloạncủamình.“Emquáquantrọngđốivớianh,”anhnóirờirạc.
Eviexoabàntaynànglênkhuônngựccứngrắncủaanhtrongmộtcửchỉvỗvề.Nànghiểusựtuyệtvọngcủaanh,nhữngcảmxúcquáxalạvàmạnhmẽchúnggầnnhưchônvùianh.NónhắcnàngvềđiềugìđómàAnnabelleđãtâmsựvớinàng,rằngkhimớikếthôn,ngàiHuntđãhoàntoànbịápđảobởinhữngcảmxúcmãnhliệtanhdànhchocô,vàphảicầncóthờigianđểanhhòahợpvớitìnhcảmấy.“Sebastian,”Evieđánhbạonói,“anhbiếtkhông,nósẽkhôngcứmãinhưthếnàyđâu.Nó...nósẽtrởnêntựnhiênhơn,dễchịuhơn,saumộtkhoảngthờigian.”
“Không,sẽkhôngnhưthế.”
Anhnghethậtthathiết,thậtchắcchắn,nàngphảidấumộtnụcườibênvaianh.“Emyêuanh,”nàngnóilầnnữa,vàcảmthấymộtđợtrùngmìnhkhaokhátlướtquaanh.“Anhcóthểđ-đẩyemđi,nhưnganhkhôngthểngănemtrởlạibênanh.Emmuốncùnganhtrảiquatừngngày.Emmuốnngắmanhcạorâumỗisáng.Emmuốnuốngrượusâmbanhvàkhiêuvũvớianh.Emmuốnmạngnhữngchỗráchtrênvớanh.Emmuốnngủcùnggiườnganhmỗitối,vàsinhconchoanh.”Nàngngừnglời.“Chẳnglẽanhnghĩemkhôngsợhãisao?Cólẽmộtngàynàođóanhsẽthứcdậyvànóirằnganhđãchánemrồi.Cólẽtấtcảnhữnggìanhchấpnhậnvàolúcnàysẽkhiếnanhquábựcbộikhôngthểchịuđược—tậtlắpbắpcủaem,nhữngvếttànnhang—“
“Đừngcóngungốc,”Sebastianthôbạongắtlờinàng.“Tậtnóilắpcủaemsẽkhôngbaogiờkhiếnanhphiềnlòng.Vàanhyêunhữngđốttànnhangcủaem.Anhyêu—“Giọnganhvỡòa.Anhsiếtchặtnàng.“Khỉthật,”anhlầmbầm.Vàrồi,saumộtkhắc,anhnóivớisựdữdộicayđắng,“Anhướcgìmìnhlàaiđókhác.”
“Tạisao?”nànghỏi,lờinàngnghẹnnghẹtbênvaianh.
“Tạisaoà?Quákhứcủaanhlàmộtvũnglầy*,Evie.”(*nguyênbản‘cesspole’:hốphân,trongquátrìnhdịchMcóchỉnhlạimộttí*)
“Điềuđóđâuphảilàchuyệngìmớiạ.”
“Anhkhôngbaogiờcóthểchuộclỗichonhữnggìanhđãlàm.LạyChúa,anhướcmìnhđượclàmlạitừđầu!Anhsẽnỗlựcđểlàmmộtngườitốthơnxứngđángvớiem.Anhsẽ--“
“Anhkhôngphảitrởthànhaiđókhácconngườianhbâygiờđâu.”Ngẩngđầu,Evienhìnanhqualànnướcmắttỏasánglonglanh.“Chẳngphảiđólàđiềuanhđãnóivớiemmớiđâysao?Nếuanhcóthểyêuemvôđiềukiện,Sebastian,vậyemcóthểyêuanhnhưthếđượckhông?Embiếtanhlàaimà.Emnghĩhaichúngtabiếtnhaucònnhiềuhơnnhữnggìchúngtabiếtvềbảnthânmình.Anhdámđẩyemđisao,k-kẻnhátgan.Cònaisẽyêunhữngvếttànnhangcủaemđây?Cònaisẽbậnlòngkhichânembịlạnh?Cònaisẽcưỡngđoạtemtrongphòngbidanữa?”
Chầmchậm,sựchốngđốitronganhliệmtắt.Nàngcảmnhậnđượcsựthayđổitrongcơthểanh,sựcăngthẳngtronganhthảlỏng,đôivaianhconglạiquanhnàngnhưthểanhcóthểđemnàngvàotronganh.Thìthầmtênnàng,anhnângbàntaynànglênmặtanhvànồngnhiệtcọmávàolòngbàntaynàng,môianhlướttrênchiếcnhẫncướiấmáptrêntaynàng.“Tìnhyêuanhtraoem,”anhthìthầm...vàrồinàngbiếtlànàngđãthắng.Ngườiđànôngđầythiếusót,lạthường,đầyđammênàylàcủanàng,tráitimanhđãtraotrọnvẹnchonànggìngiữ.Đólàmộtniềmtinmànàngsẽkhôngbaogiờquaylưnglại.Lòngđầykhuâykhỏavàyêuthương,Evieníuchặtlấyanhtrongkhimộtgiọtlệlănxuốngtừkhóemắtnàng.Sebastiangạtnóđibằngnhữngngóntayanh,ngắmnhìnkhuônmặtnàngđangngẩnglên.Vàđiềunàngthấytrongánhmắtlấplánhcủaanhlấyđihơithởnàng.
“Chà,”Sebastiannóirunrẩy,“cólẽemđãđúngvềcănphòngbida.”
Vànàngmỉmcườikhianhnângnàngtrongvòngtayvàbếbổngnàngđếngiườngngủ.
***
Chươngkết
Trờiđãgầncuốiđông.VìkhoảngthờigianđểtangcủaEvietrùngvớithờigiansinhnởcủaAnnabellenênhaingườihọđãtrảiquarấtnhiềuthờigianởbênnhau.Họđềukhôngthểthamgianhữngcuộchộihọpnhưvũhộihaynhữngdạtiệcsangtrọng,nhưngđiềuđóđềuhợpvớiýmuốncủahọ,vìtrờiđãtrởlạnhnhưdaocắtkểtừđêmGiángsinh,vàmùaxuândườngnhưđangmiễncưỡngkhôngmuốnghéthăm.Thayvìlangthangquanhthànhphố,họngồitúmtụmbêncạnhnhautạilòsưởinơicănphòngkháchsạnsangtrọngcủanhàHunt,hoặcthườngxuyênhơn,họquâyquầnvớiLillianvàDaisytrongmộtcănphòngkháchriêngấmcúngtạikhuMarsdenTerracecủadòngtộcWestcliff.Họđọc,tròchuyện,vàlàmđồthủcôngtrongkhikhôngngừngchiasẻnhữngtáchtrà.
Mộtbuổichiềunọ,Lillianngồisaumộtcáibànviếttrongmộtgócphòng,chămchỉngồiviết
mộtláthưchomộtngườichịdâucủacô,trongkhiDaisyngồitựavàomộtghếnệmdàivớimộtcuốntiểuthuyết,dángngườimảnhkhảnhcủacôbọctrongmộttấmchănnhỏbằnglụatơtằm.Annabellengồitrênghếnơilòsưởibậpbùng,mộtbàntaycôđặttrênđườngcongcăngtròncủabụng,trongkhiEviengồitạighếđẩutrướcmặtcô,xoabànchânđaunhứcchocô.Vừanhănmặtvừathởdài,Annabellethìthầm,“Ôi,cảmgiácthậttuyệt.Chẳngcóaibáotrướcchochịthờikỳthainghénlạikhiếnchochânngườitađaunhứcđếnvậy.Dùlẽrachịđãphảibiếttrướcmớiphải,vớitấtcảtrọnglượngquátảimàchânchịphảichịu.Cámơnemnhé,Evie.Emlàngườibạnđángmếnnhấttrênđời.”
GiọngnóichâmbiếmcủaLillianvanglêntừgócphòng.“Chịấyđãnóivớimìnhnhữnglờiychang,Evie,vàolầnvừarồimìnhbópchânchochịấy.Lòngthànhcủachịấychỉtrụđượcđếnlầnxoabóptiếptheothôi.Thừanhậnđi,chịAnnabelle—chịlàmộtngườinhẹdạ.”
Annabellecườitoeuểoải.“Cứchờchođếnlúcemcóthaimàxem,emthânmến.Emsẽđivannàiđượcxoachântừbấtcứaitìnhnguyệnphụcvụthôi.”
Lillianmởmiệngđểđáplời,dườngnhưnghĩkĩhơnvềđiềuđó,vàrồiuốngmộtngụmrượuvangtừmộtlythủytinhtrênbàn.
Khônghềnhìnlênkhỏicuốntiểuthuyếtcủamình,Daisynói,“Ôi,cứđimànóivớihọđi.”
CảAnnabellevàEviecùngquaysangnhìnLilliantrântrân.“Nóichuyệngìcơ?”họnốiđuôinhau.
Lilliantrảlờivớimộtcáinhúnvainhanhvàngạingùng,rồiphóngmộtnụcườitoetoétbẽnlẽnquavai.“Đếngiữahè,Westcliffcuốicùngcũngsẽcóngườithừatự.”
“Trừkhiđólàmộtbégái,”Daisynóithêm.
“Chúngmừngcậu,”Eviethốtlên,ngaylậptứcrờibỏAnnabelle.NànghứngkhởiđếnômLillian.“Đúnglàmộttintuyệtvời!”
“Westcliffchẳngcònlàmìnhnữavìquávuisướng,dùanhấycógắngkhôngđểlộđiềuđó,”Lilliannói,ômlạinàng.“MìnhchắcgiờnàyanhấyđangnóilạivớiSt.VincentvàngàiHuntđấy.Dườngnhưanhấytinrằngđóhoàntoànlàthànhquảcủamìnhanhấy.”
“Àthì,ngàiấycũnggópphầnthiếtyếumà,chẳngphảisao?”Annabellehàihướcchỉra.
“Vâng,”Lilliantrảlời,“nhưngphầnchínhcủanhiệmvụnàyrõrànglàcủaem.”
AnnabellecườitoevớiLilliantừđầukiacănphòng.“Emsẽlàmrấttốtthôi,emthânmến.Thathứchochịvìđãkhôngnhảycẫnglênbăngquaphòng;chỉcầnbiếtlàchịthậtsựđangvuimừngtộtđộ.Chịhyvọnglàconchịvàconcủaemsẽhoàntoàntráingượcnhauđểchúngtacóthểsắpxếpmộtlễcướichochúng.”Giọngcôtrởnênkêucavàdỗdành."Evie...quaylạiđichứ.Emkhôngthểbỏchịlạivớichỉmộtbànchânđượcxoa.”
Vừalắcđầuvừamỉmcười,Eviequaylạichỗghếđẩucạnhlòsưởi.NàngnhìnsangDaisy,nhậnthấyánhmắttrầmngâmtrìumếncủacôhướngvềngườichịcủamình.Nhậnthấyvẻbângkhuângcủacôgái,EvienóikhinàngngồilạichỗmìnhbênbànchânAnnabelle,“GiữacuộctròchuyệnvềcácôngchồngvànhữngembénàythìchúngtakhôngthểquêntìmmộtquýôngchoDaisy.”
Côgáivớimáitócđengửichonàngmộtnụcườirộngyêumến.“Chịmớiđángyêulàmsao,Evie.Vàemkhôngphiềnphảichờđếnlượtmìnhđâu.Rốtcuộcthìaiđóphảilàhoa-bên-lềcuốicùngchứ.Nhưngemđangbắtđầutựhỏiliệuemcóbaogiờtìmthấymộtngườiphùhợpđểkếthônkhôngnữa.”
“Tấtnhiênemsẽtìmđược,”Annabellenóiđầylýlẽ.“Chịkhôngthấytrướcbấtcứkhókhănnàohết,Daisyà.Tấtcảchúngtađềuđãmởrộngtầmquenbiếthơnmộtchútrồi,vàchúngtasẽlàmbấtcứđiềugìcầnthiếtđểtìmchoemngườichồnghoànhảo.”
“ChỉcầnnhớkĩlàemkhôngmuốnkếthônvớimộtngườinhưNgàiWestcliff,”Daisynói.“Quáchuyênquyền.VàkhôngphảimộtngườinhưNgàiSt.Vincentluôn.Quákhóđoán.”
“ThếcònmộtngườinhưngàiHuntthìsao?”Annabellehỏi.
Daisykiênquyếtlắcđầu.“Quácao.”
“Emđangtrởnênhơikhóchìuđấynhỉ?”Annabelledịudàngchỉra,đôimắtcôsánglấplánh.
“Khônghề!Nhữngyêucầucủaemlàrấthợplýấychứ.Emmuốnmộtngườiđànôngtửtếthíchnhữngbuổitảnbộđườngdài,vàyêuthíchsách,vàđượcyêumếnbởitrẻemvàcảnhữngchúcún—“
“Vàbởitấtcảnhữnghìnhtháicaocấpcủathủysinhvàthựcvậtnữachứ,”Lilliannóikhôkhan.“Nóixemnào,chúngtaphảitìmconngườimẫumựcnàyởđâubâygiờ?”
“Khôngphảiởnhữngvũhộimàemđãthamdự,”câutrảlờicủaDaisyrầurĩ.“Emkhôngnghĩchuyệncóthểtệhơn,nhưngnhữngngườiđượctuyểnlựanămnaycòntệhơncảnămngoái.Emđangbắtđầutinlàbấtcứngườiđànôngnàoxứngđángđểemkếthônsẽkhôngthểđượctìmthấyởnhữngsựkiệnnhưthếnày.”
“Chịnghĩlàemđúng,”Lilliannói.“Cóquánhiềucạnhtranhởnhữngsựkiệnđó—vànơikhaitháctốtnhấtđãthưathớtrồi.Đãđếnlúcđisănởmộtđồngcỏkhác.”
“Trongvănphòngcâulạcbộcónhữngtàiliệuvềtấtcảcácthànhviên,”Evietựnguyện.“Khoảnghaingànnămtrămquýôngcóđiềukiện.Tấtnhiên,phầnlớntrongsốhọđãkếthôn—nhưngchịtinchắclàchịcóthểtìmthấynhiềuhơnmộtcáitêncủacácquýôngthíchhợp.”
“NgàiSt.Vincentsẽchophépchịxemnhữngthôngtintuyệtmậtthếà?”Daisyhỏinghingờ.
Lillianphảnbáclạibằngmộtgiọngphatrò,“Ngàiấyđãbaogiờtừchốicôấybấtcứđiềugìchưa?”
Evie,gầnđâyđãcamchịunhữnglờitrêuchọckhôngngớttừcácbạnnàngvềsựsùngbáirànhrànhcủaSebastian,mỉmcườivànhìnxuốngchiếcnhẫncướitrêntaynàngkhinósángnhoánglêntrongánhlửa.“Hiếmlắm,”nàngthừanhận.
CâunóikhiếnLillianbậtcườitrêuchọc.“Thậtđấy,phảicóaiđónóivớiSt.Vincentanhtalàmộthìnhmẫusốngrậpkhuônđithôi.Anhtađãtrởthànhhiệnthâncủatấtcảnhữnggìhọnóivềnhữngkẻtráctángtutâmdưỡngtính.”
AnnabelledựalưngvàoghếvàhỏiEvie,“Ngàiấyđãtutâmdưỡngtínhchưa,emthânmến?”
Nghĩvềngườichồngdịudàng,tinhquáiđầythươngyêuđangchờnàngdướilầu,nụcườicủaEvienởrộngtoetoét.“Chỉvừađủthôiạ,”nàngnhẹnhàngtrảlời,vàsẽkhôngnóigìthêmnữa.
Hết
Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:
Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach