MAGNÍFICOS DEL MUNDO

El más alto vivo: Hyperion (Secuoya sempervirens)

Pero el árbol más alto fue descubierto en 2006 por Chris Atkins y Michael Taylor en el norte de California, y fue apodado Hyperion. Se trata de una sequoia de 115 metros de altura, 21 metros

más alto que la estatua de la libertad de Nueva York.

Hyperion (en la mitología griega, Hiperión “el que vive arriba’ o “el que mira desde arriba” es Titán, hijo de Urano y Gea) y otros tres “titanes” recién descubiertos en el Parque Nacional Redwood, cerca de Eureka, al norte de San Francisco. El magnífico Hyperion tiene unos 526.69 metros cúbicos de madera.

El árbol de mayor biomasa: El general Sherman (Sequoiadendron giganteum)

General Sherman es un ejemplar concreto de Sequoiadendron giganteum o Secuoya Gigante, emparentado con el género Sequoia. Se encuentra en Giant Forest, dentro del Sequoia National Park (Parque Nacional de las Secuoyas) junto con otros ejemplares de similar porte.

Este ejemplar está considerado como el ser vivo con mayor cantidad de biomasa de la Tierra. Aún con 83,8 metros de altura dista de ser el más alto (puesto que ocupa el ejemplar de sequoia

llamado Hyperión con 115,5 m de altura), sin embargo, es el árbol que mayor volumen neto posee debido a su perímetro de tronco de unos 31 m, es decir, unos 11 m de diámetro en la base, lo que arroja un volumen estimado (según estándares de medición) de 1486,6 metros cúbicos y un peso de 1256 toneladas. Su edad se calcula en alrededor de 2200 años.

En 1879 el naturalista James Wolverton le puso el nombre del general William Tecumseh Sherman bajo cuyas órdenes había servido en la 9ª Caballería de Indiana en cargo de teniente.

El más alto encontrado: Ferguson Tree (Eucalyptus regnans)

Los ejemplares más altos de Eucalyptus regnans que existieron ahora han sido talados o han caído por la acción del hombre, pero como dijimos antes se encontraron ejemplares de ente 115 y 140 metros de altura. El más famoso de estos fue el Ferguson Tree, de 133 metros de altura, medido una vez que había sido echado abajo por William Ferguson en 1872. Hay quienes dicen

que el ejemplar estaba fracturado cuando Ferguson lo midió y que podría haber medido más de 150 metros.

Lamentable imagen

El más viejo (individuo): Pícea solitaria de Noruega (Pícea abies)

La pícea solitaria de Noruega, cuyas raíces tienen 9.950 años, es el árbol vivo más antiguo del mundo que data de la era glacial. Pertenece a la especie que tradicionalmente se usa para decorar las casas europeas durante Navidad, representa la planta viva más antigua identificada en el planeta.

La parte visible del árbol, de cuatro metros de altura, tiene alrededor de unos 600 años, pero su sistema de raíces ha estado creciendo por unos 9.550 años. Así lo asegura Leif Kullman, profesor del departamento de ecología y ciencia ambiental de la Universidad de Umeå en Suecia y director de la investigación.

El arbusto, que fue encontrado en una altitud de 910 metros, debe su increíble longevidad a la capacidad de clonarse a sí mismo. "Los tallos y el tronco de la pícea tienen una vida útil de alrededor de 600 años; pero tan pronto éstos mueren surgen unos nuevos de las reservas de la raíz" explica Kullman. "Es por esto que el árbol tiene una expectativa de vida muy larga".

Los antiguos remanentes de las raíces de la pícea fueron datados a través de la técnica del radiocarbono. Estos análisis hacen parte de un estudio que indaga sobre la manera en que los árboles poblaron Escandinavia una vez la zona se había deshelado.

Mapa de distribución

El más extenso: Thimmamma Marrimanu (Ficus benghalensis)

- Para que se den una idea del ser excepcional que vamos a comentar basta con contarles sobre el baniano más famoso. Se trata de un ejemplar que vive en el Jardín Botánico de Calcuta, India. Tiene más de 230 años, pero lo que lo apabulla a uno es saber que ocupa una superficie de ¡12 mil metros cuadrados! Su tronco “sólo” mide 12 metros de circunferencia, pero el árbol con sus ramas y raíces aéreas ocupa el espacio equivalente a un campo de fútbol, una hectárea, un cuadrado gigante de 120 metros de lado, más de una cuadra. Y para que se den una idea, dije el más famoso, no el más grande.

(Imagen: el baniano de Calcuta, lo que se ve es un único árbol, con sus raíces columnares)

El baniano es un árbol del genero de los ficus, es originario de la India y de Sri Lanka (Ceilán), también es llamado higuera de Bengala.

Alguna de sus semillas pueden llegar por diferentes medios a otro árbol, por lo general se alojan en palmeras. Allí de a poco comienza a crecer de una forma un tanto extraña, lo hace desde las ramas de su “huésped”. Sus raíces caen hacia el suelo, no como una enredadera, sino que cuelgan en el aire. Bueno, las famosas lianas de Tarzán, suelen ser las raíces de los banianos que

todavía no han llegado al suelo.

Cuando estas raíces voladoras llegan a la tierra, se enraízan de forma firme y engordan, tanto en la parte vertical como en la horizontal. De esta forma crecen longitudinalmente y vuelven a lanzar más raíces. De esta forma, raíz a raíz, el baniano va creciendo de forma horizontal hasta formar lo que pueden parecer bosquecillos, pero que en realidad sólo son un único ejemplar, un único árbol. El pobre árbol “huésped” termina sus días asfixiado por el baniano.

Su no nombre se lo debe a los comerciantes indios, llamados también banianos, que para resguardarse del sol instalaban sus tenderetes bajo las ramas de estos gigantescos seres. Los budistas lo consideran un árbol sagrado, y es por eso que se lo suele ver cerca de los templos.

De él se extraen sustancias para el tratamiento de la lepra y la diabetes. Sus frutos, aunque no muy apreciados por los humanos, sirven de alimento a monos, aves y murciélagos, que posteriormente contribuyen a dispersar sus semillas. Y sus hojas son muy apreciadas por los elefantes.

- Para cerrar resta contar sobre el baniano más grande conocido. Se lo conoce como Thimmamma Marrimanu, y vive a unos 27 kilómetros de la ciudad india Kadiri. Ocupa una extensión de 21 mil metros cuadrados, o sea el doble que el baniano más famoso. Se cree que tiene 550 años de edad. Tiene mil cien raíces columnares, o sea lo que semejaría a los troncos de mil árboles. Y en el centro de tamaño ser se ha construido un templo en honor de Thimmamma, una mujer que se inmoló por su marido. A ella le rezan los padres que no pueden tener hijos para que los ayude.

El más viejo (especie): Matusalén (Pínus longavea)

El pino de bristlecone fue identificado por primera vez como árbol extremadamente longevo, por el doctor Edmund Schulman, haciendo unas exploraciones por las Montañas Blancas de california en 1954. Los pinos más ancianos crecían a una altura de superiores a los 3000 metros. Estos árboles viven al límite de la línea de vegetación arbórea, y a menudo parecen estar muertos, con apenas una parte cubierta por corteza y hojas. Precisamente este aspecto es su estrategia de crecimiento como respuesta a los daños infligidos por el clima, y los escasos recursos.

En 1964, un estudiante de Geología llamado Donald R. Currey llegó al pico de Wheeler para estudiar la edad de hielo glaciar, para lo cual recopilaba datos de los anillos de crecimiento, empleando herramientas de perforación. Tras lo cual identificó especímenes de 4000 años de edad.

La herramienta de perforación se le atascó en un ejemplar, con lo que solicitó permiso al Servicio Forestal de los Estados Unidos, para cortar el tronco a una altura de 2,4 metros sobre el suelo. Cuando contó los anillos descubrió que el árbol tenía 4.862 años. Lamentablemente, las operaciones de datación acabaron con la vida del ejemplar

El árbol más antiguo de los restantes es el llamado “Matusalén” que crece en las Montañas Blancas de California . Está datado con una edad de 4.789 años.

El más grueso: Ciprés Moctezuma (Taxodium mucronatum)

Taxodium mucronatum, el Ciprés Moctezuma, también conocido como ahuehuete o sabino, es una especie arbórea perteneciente a la familia de las Cupresáceas. Es típica de México, aunque también se le encuentra en zonas muy localizadas del sur de Texas y de Guatemala

En 1921 para celebrar el centenario de la independencia mexicana, fue seleccionado como árbol nacional, por su esplendor, belleza, longevidad, dimensiones colosales y tradición. Desde tiempos prehispánicos se le han atribuido cualidades sagradas y estos árboles han sido parte de leyendas y de la historia de diversas poblaciones y lugares.

Su nombre proviene del náhuatl āhuēhuētl que significa "árbol viejo de agua", debido a que crece en lugares donde abunda el agua.

En la herbolaria mexicana se usa su corteza, resina y hojas para tratar varias enfermedades, principalmente la corteza quemada, como astringente y cicatrizante y para sanar quemaduras y úlceras.

A diferencia de otros cipreses que habitan zonas pantanosas, los ahuehuetes siempre habitan las orillas de los ríos, arroyos y riachuelos permanentes, donde la base de los árboles se encuentra sumergida la mayor parte del año. Normalmente se acumulan formando galerías de árboles. Viven principalmente a alturas entre 300 y 2500 metros, aunque a alturas mayores es menos abundante.

Ahuehuetes famosos en México

Muchos de estos árboles están protegidos como monumentos.

. El árbol de la Noche triste: bajo el que el conquistador español Hernán Cortés

en 1520 lloró la derrota de una batalla contra los aztecas y la pérdida de casi la

mitad de su ejército. Todavía puede observarse este árbol en la calzada México-

Tacuba, en la Ciudad de México

. El llamado árbol del Tule (el más grueso del mundo):

El ciprés mexicano llamado "El Gigante" o "El Árbol del Tule" está en el atrio de la iglesia de Santa María del Tule, Oaxaca, México y tiene el récord mundial de ser el árbol más grueso del planeta. Según datos de la Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología (Sedue] tiene un diámetro de 14,05 metros, una altura de 41,85 metros y un peso de 636,107 toneladas. Su perímetro alcanza los 46 m.

"árbol del Tule" en Santa María del Tule, Oaxaca, México

El más pequeño: sauce enano (Salix herbacea)

Salix herbacea, el sauce enano, es la especie más común de un grupo de sauces miniaturas de la familia botánica de las Salicaceae). Sería el árbol más bajo del mundo. Está adaptado a sobrevivir en ambientes ártico y subártico, y tiene una amplia distribución a ambos lados del Atlántico Norte, en el noroeste ártico de Asia, norte de Europa, Groenlandia, este de Canadá, más al sur en la alta montaña del sur de los Pirineos, Alpes, Rila en Europa; norte de los Apalaches en Nueva York. Crece en la tundra y en turbales, usualmente a más de 1.500 msnm.

Típicamente crece solo 1-6 cm de altura, con hojas redondeadas, brillantes, anchas, de 1-2 cm de largo. Como el resto de los sauces, es dioico, con las flores masculinas y femeninas en diferentes plantas; resultando en variación en la apariencia; la hembra es rojiza, el macho amarillo.

(Salix herbacea)

Los más antiguos: pie de pato (Ginkgo biloba)

El ginkgo es un árbol único en el mundo, y no ya por ser el más longevo o el más ancho, o el más gigante, sino porque es único, no tiene parientes vivos, su origen puede rastrearse hasta 270 millones de años atrás.

Una de las principales características del ginkgo es que se trata de un gimnosperma, o sea que sus semillas no poseen cáscara protectora. No conviven ambos sexos en el mismo árbol, sino que existen ejemplares de ginkgos masculinos, y otros femeninos.

Pero no es por nada que el ginkgo es un superviviente de millones de años. Es un árbol en extremo resistente, no se le conocen enfermedades, no lo afecta la contaminación, sobrevive muy bien al fuego, a las bajas temperaturas, a la falta de luz, e incluso a la radioactividad. Se conoce la anécdota de un ginkgo que sobrevivió a la bomba atómica que fue arrojada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945.

Otro récord de antigüedad lo ostenta el Wollemia nobilis, un árbol que hasta hace quince años era considerado un fósil de hace 120 millones de años, en la era mesozoica, reinado de los

grandes dinosaurios. Pero en 1994 se descubrieron algunos ejemplares vivos, hoy se conservan preservados en un parque nacional australiano del cual toman su nombre. El wollemia posee una corteza nudosa y de un color marrón característico.

El más magnífico: Baobab (Adansonia digitata)

Pueden llegar a los 25 metros de altura, pero sin duda lo más impresionante es el máximo que puede llegar a tener el perímetro de su tronco, que es de unos 40 metros, aunque lo normal son unos 10 m de diámetro. Son longevos también, hay especímenes que tienen una edad aproximada de cuatro mil años. Tienen unas flores blancas con forma de mano, que son hermafroditas; y producen un fruto parecido a un melón pequeño

Es un árbol leñoso de madera blanda. Habita casi exclusivamente en áreas semiáridas al sur del desierto del Sahara, en África. Pero como pude vivir en alturas comprendidas entre el nivel del mar y los 1.250 metros de altura se los ha visto por otras partes del continente africano. Pueden verse muchos de ellos en el Parque nacional Kruger, en las montañas Lebombo. (Imagen de abajo: Baobab Bar, ver en grande)

Los inmensos baobabes son inspiradores de las más variadas historias. Se cuenta que existe un ejemplar tan inmenso que en su interior se aloja una estación de autobuses en la que pueden entrar 40 personas. Se dice sobre otro que a 500 km de Johanesburgo es utilizado como cantina, y que dentro de su tronco pueden llegar a juntarse 50 personas.

Las leyendas cuentan que si una persona bebe agua en la que se han mojado semillas de baobab, quedará protegido del ataque de los cocodrilos. Pero si osa arrancarle una flor al baobab, morirá devorado por un león.

Pero no todo es leyenda, ya que está probado que el baobab es un árbol muy útil, ya que su fruto es muy rico en fibra y un excelente alimento. Es consumido como pasta y utilizado para elaborar una bebida refrescante. Con las hojas se hace sopa, y con su corteza se fabrican cuerdas. Y uno de los atributos más impresionantes es que puede llegar a almacenar 120 mil litros de agua, algo terriblemente importante en las zonas desérticas en las que suele crecer.

La flor más grande

- Flor cadáver (Amorphophallus titanum).

- Rafflesia (Rafflesia sp.)

Flor cadáver

Originaria de la isla de Sumatra, Indonesia. Popularmente ha recibido varios nombres, como aro gigante o flor cadáver, por el horrible olor que segrega cuando florece, evento muy celebrado ya que sólo ocurre una vez cada muchos años.

Para que se den una idea de su tamaño, el ejemplar más grande conocido fue presentado en Alemania en 2003 y medía 2,74 metros de altura. El tubérculo, del que sólo sale un tallo de hasta un metro de altura, tiene una única hoja y una única flor.

La floración de la flor cadáver es algo sumamente atractivo para los amantes de las flores por la razón de que un ejemplar suele vivir unos 40 años, y en ese período de vida tan sólo florece tres o cuatro veces.

Con la flor es que consigue una gran altura, puede llegar a crecer de a 10 centímetros por día, y llegar a los 2,50 metros de alto con un metro de diámetro. Pero estas flores únicas, duran apenas tres días….

No sólo se caracteriza por ser la flor más grande del mundo, sino como dijimos, su apodo e flor cadáver es porque desprende un olor a carne podrida, tan horrible que es casi imposible permanecer cerca de ella por mucho tiempo. Pero nosotros no le importamos a la flor, ya que este olor es para atraer a los insectos que se encargarán de llevar el polen de una flor a otra para que se reproduzcan.

La flor cadáver del museo de Milwaukee no había florecido hasta ahora

Rafflesia

Fue hallada en un bosque tropical lluvioso de Sumatra en 1818. Pertenece a la familia de las euforbiáceas, que incluye también a la flor de Pascua.

La planta vive entre enredaderas tropicales, donde sólo su flor es visible. Carece de hojas, brotes y raíces, y no emplea la fotosíntesis, el proceso que usan las plantas para aprovechar la energía de la luz del sol. Con lo que parasita y roba los nutrientes de otra planta huésped cercana.

La flor, de color rojizo o anaranjado, puede llegar a pesar siete kilos, y medir más de un metro y medio de diámetro, es capaz de emitir calor, probablemente mimetizando el de un animal recién muerto, eso y su desagradable aroma, un olor similar a la carne podrida, seduce a las moscas de la carroña que la polinizan.

Científicos estadunidenses intentan develar además el misterio de esta extraña flor, cuya apariencia no corresponde a las características de su especie. Y es que el estudio publicado por la revista Science demuestra que la planta proviene de una antigua familia conocida por sus flores diminutas. De hecho, muchas de sus ‘primas’ botánicas tienen flores de apenas unos milímetros de diámetro.

El ser vivo más grande del planeta. Seta de la miel. (Armillaria ostoyae)

Se conocen como seta de la miel, y es el responsable de la muerte de grandes masas de árboles perennes. Estos organismos parásitos extraen el agua y los hidratos de carbono del árbol para alimentarse.

Cuando los silvicultores cortaron un árbol infestado descubiertos en su interior unos filamentos blanquecinos. Recogieron muestras en distintos puntos a lo largo de un área muy amplia, analizaron el ADN. Cuando finalizaron de recopilar y analizar dichas muestras descubrieron que todas pertenecían al mismo organismo.

Hasta el año 2000, se pensaba que el organismo vivo más grande del planeta era un hongo de esta especie que cubría un área de 1500 acres(600 hectáreas) descubierto en Washington. Pero viendo esto pensaron que igual lo que estaba acabando y destruyendo el Bosque Nacional de Malheur en las Blue Montains del este de Oregón. Efectivamente este hongo retiene el record hasta el momento cubriendo una superficie de más 2.200 acres, (900 hectáreas) y podría tener una edad de 2.400 años.

El hongo crece y se desarrolla de forma subterránea, fuera de la vista y únicamente en otoño y de forma ocasional, envía algunas setas de color dorado a la superficie. Setas que por cierto son comestibles.

Muerte de árboles a causa del hongo

EN ESPAÑA

El árbol más alto: O Avó (Eucaliptus globulus)

O Avó (El Abuelo) llaman los vecinos de Chavín -en la costa norte de Galicia- al eucalipto de 67 metros de altura y cien años de edad. Se le considera el árbol más alto de España. El segundo clasificado se encuentra en Tenerife y es un pino, pero mide 15 metros menos.

El eucaliptal de Chavín también denominado Souto da Retorta, está declarado Monumento Natural. Aquí se introdujeron los primeros y polémicos eucaliptos con el fin de ayudar al drenaje de los terrenos bajos tras las crecidas del río Landro. Entre 600 gigantes que fueron plantados entre 1880 y 1912 encontramos al “Abuelo”, un inmenso eucalipto blanco o albar (Eucalyptus globulus) que supera los 80 metros de altura y tiene un diámetro superior a 2,50 m.

EN MADRID

El más alto: Plátano de la Trinidad (Platanus hispánica)

Localización: cercano al Plátano Padre y al Plátano Mellizo, conformando un triángulo.

Porte: tronco recto, ensanchado en la base, ligeramente inclinado, muy elegante. Comienza a ramificar monopódicamente a partir de los 15 m. Copa ancha y armónica. Es el árbol más alto de la Comunidad de Madrid. Tiene unos 220 años.

El más viejo (Veterano de guerra): Ahuehuete (Taxodium mucronatum)

Con casi cuatro siglos de edad, el árbol más antiguo de la ciudad es un corpulento ahuehuete mexicano anclado en el Parque El Retiro.

Con más 30 metros de altura y seis metros de espesor, el ahuehuete madrileño podría considerarse un adolescente dentro de su especie (en México hay ejemplares de más de 2.000 años) pero, pese a su juventud, ha sido observador privilegiado de los cambios experimentados por la ciudad en los últimos 400 años.

Su plantación oficial en Madrid data de 1632, cuando el rey Felipe IV comenzó la construcción del Palacio del Buen Retiro, pero se cree que el ahuehuete (cuyo nombre significa árbol viejo de agua en náhuatl) llegó mucho antes a España, justo después de la caída de Tenochtitlán, la mítica capital azteca derrotada por Cortés

. Invasión francesa.

El ahuehuete de El Retiro sirvió de refugio a las tropas francesas. El árbol no fue talado como ocurrió con otros ejemplares porque las tropas aprovecharon la forma de los troncos para apoyar una pieza de artillería. Desde allí el ejército francés dispararía contra la ciudad y especialmente contra el Palacio del Buen Retiro, agujereado por los proyectiles y las explosiones.

. Guerra Civil Española. La mayoría de árboles fueron talados para calentar a una ciudad sitiada por las tropas de Franco. El ahuehuete no sólo sobrevivió a la necesidad sino a las bombas que caían desde los aviones. No deja de sorprender que haya sobrevivido a tantos cambios, además que ha tenido que adaptarse a las condiciones climáticas de Madrid, muy diferentes a las de Centroamérica

Juan Carlos Gálvez Peñalva