INSTITUTO DE ASTROFÍSICA DE ANDALUCÍAConsejo Superior de Investigaciones Científicas http://www.iaa.es

CHARLAS DIVULGATIVAS PARA COLEGIOS EN EL IAA

El IAA organiza mensualmente charlas de divulgación astronómica para estudiantes, a peticiónde los colegios interesados. Pueden obtener más información en la página Web del instituto ocontactando con Emilio J. García (Tel.: 958 12 13 11; e-mail: garcia@iaa.es).

A G E N D A

R E C O M E N D A D O S H D 2 0 9 4 5 8 b y l o s m o d e l o s d e a t m ó s f e r a s e s t e l a r e s

¿ V i a j a r e m o s m á s r á p i d o q u e l a l u z ?

E d w i n H u b b l e

F o r m a c i ó n d e e s t r e l l a s m a s i v a s

Del 17 al 20 de noviembre (19:00) se celebrará en la Biblioteca deAndalucía el ciclo de divulgación científica “Noches de ciencia III”,organizado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC)y la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC). Este ciclo buscadivulgar la ciencia de forma amena y con un enfoquemultidisciplinar, aunando la astronomía con las ciencias de latierra. Este año el tema central será el concepto de evolución, quese examinará desde diferentes ámbitos: Galileo y Darwin comomotores de cambio en la astronomía y la biología, la evoluciónquímica del universo y de la vida (¿cómo surgieron los elementosque forman lo que vemos?), la evolución de nuestro modo deestudiar la naturaleza gracias a las lentes (el telescopio y elmicroscopio como extensiones de nuestros ojos) y la influenciadel entorno desde el punto de vista de la habitabilidad en otrosplanetas y en el nuestro propio (conceptos de selección,adaptación y herencia). Las charlas se organizan en forma dedueto para potenciar el debate con la audiencia y seránimpartidas por profesionales de reconocido prestigio y grancapacidad de comunicación.

Más información en wwwwww..iiaaaa..eess//ssccyytt22000099

ACTIVIDADES PARALELAS:- EXPOSICIÓN FOTOGRÁFICA “COSMOS: VISTAS DESDE LA NAVETIERRA”, de la Sociedad Astronómica Granadina. En la sala deexposiciones de la Biblioteca de Andalucía (C/Profesor Cantero 6,Granada). Del 9 al 20 de noviembre.- CICLO DE CIENCIA FICCIÓN en la Filmoteca de Andalucía. Del 9al 13 de noviembre. Programa en: www.filmotecadeandalucia.com

SEMANA DE LA CIENCIA 2009

NUEVO CENTRO ASTRONÓMICO DE DIVULGACIÓN

El pasado mes de junio tuvo lugar la inauguración del centro astronómico “LaFresnedilla” con una serie de actividades de divulgación, entre las que desta-caron las conferencias de Emilio J. García (IAA), Eduardo Battaner y Enrique Hita(UGR). En pleno corazón del Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura ylas Villas, la Asociación Astronómica Quarks de Úbeda une uno de los parajesmás bellos de la geografía española con uno de los mejores cielos a través dediversas actividades como conferencias, observaciones, talleres... Más información y contacto: www.aaquarks.comaaquarks@aaquarks.com

AAAAIIINFORMACIÓN y ACTUALIDAD ASTRONÓMICAhttp://www.iaa.csic.es/revista.html

OCTUBRE DE 2009, NÚMERO 29

SUNRISEmás cerca del Sol

CONFERENCIAS DE DIVULGACIÓN EN EL IAA http://www.iaa.es/conferencias/

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Emilio J. Alfaro (IAA-CSIC)

Juan Fabregat (U. Valencia)

Alberto Castro Tirado (IAA-CSIC)

Creacionismo, catastrofismo y transformismo en Astrofísica

Título por confirmar

Astronomía robótica: telescopios que lo hacen todo

S U M A R I O

Director: Carlos Barceló. Jefa de ediciones: Silbia López de Lacalle. Comité editorial: Antxon Alberdi, Emilio J. García,Rafael Garrido, Javier Gorosabel, Rafael Morales, Olga Muñoz, Iván Agudo, Julio Rodríguez, Pablo Santos y MontserratVillar. Edición, diseño y maquetación: Silbia López de Lacalle. Imprime: ELOPRINT S.L.

Se permite la reproducción de cualquier texto o imagen contenidos en este ejemplar citando como fuente “IAA:Información y Actualidad Astronómica” y al autor o autores.

Instituto de Astrofísica de Andalucíac/ Camino Bajo de Huétor 50 , 18008 Granada. Tlf: 958121311 Fax: 958814530. e-mail: revista@iaa.es

Depósito legal: GR-605/2000ISSN: 1576-5598

El telescopio Sunrise, duKiruna. Fuente: Carlye Ca

REPORTAJESSunrise, una aventura polar ...3Nuestra tormentosa estrella ...5¿Son válidos los modelos de atmósferas estelares? ...7¿Viajaremos más rápido que la luz? ...9HISTORIAS DE ASTRONOMÍA. Últimas tardes con Hipatia ...11DECONSTRUCCIÓN Y otros ENSAYOS. Edwin Hubble ...12EL “MOBY DICK” DE... Antxon Alberdi (IAA-CSIC)...14ACTUALIDAD ...15Betelgeuse en ebullición¿Qué supone el hallazgo de glicina en el cometa 81P/Wild?¿Existe el cinturón de Gould?Cosmología de alta precisión con supernovasPúlsares silenciosos en radio pero ruidosos en rayos gammaEl Quinteto de StéphanEcos gravitatorios del Universo primordialJúpiter castigadoENTRE BASTIDORES ...22 CIENCIA: PILARES E INCERTIDUMBRES Formación de estrellas masivas ...23

FE DE ERRATASEn la contraportada del número 28 aparecía una reseña sobre la colaboración con El País Digital llevadaa cabo con motivo del AIA-IYA2009. Debemos añadir que dicha colaboración se lleva a cabo por laSociedad Española de Astronomía (SEA).

SOBREVOLAR EL POLO NORTE ACUARENTA KILÓMETROS DEALTURA CON UNA BARQUILLA DEDOS TONELADAS DE PESO QUECONTIENE UN TELESCOPIOSOLAR TAN GRANDE COMO ELMAYOR DEL MUNDO, con su instru-mentación de alta tecnología, en busca devalores más precisos del campo magnéti-co solar, podría ser una definición cortade la misión Sunrise en la que estamosimplicados cinco instituciones españolasjunto con otras de Alemania y los EstadosUnidos. El globo estratosférico Sunrise se lanzó elpasado 8 de junio desde una estación en elcorazón de la Laponia sueca, 200 kilóme-tros al norte del Círculo Polar Ártico.Tradicionalmente, los físicos solares noshemos referido al “Sol en calma” porcontraposición al “Sol activo”, esto es, aaquellas regiones del Sol que poseen unintenso magnetismo. Actividad y magne-tismo han sido palabras sinónimas en lajerga especializada. Así pues, decir “encalma” era equivalente a decir “nomagnético”. Sin embargo, en los últimostres años, la comunidad solar ha sido tes-tigo de una verdadera revolución del con-cepto de “Sol en calma”, puesto que estese ha observado cubierto casi por doquierde estructuras magnéticas que, por supequeño tamaño, habían escapado a laobservación hasta entonces.

Los telescopios solaresLos avances científicos más recientes enFísica Solar, y en general en toda laAstronomía, suelen ir aparejados conavances tecnológicos. Hasta hace bienpoco, los mejores datos espectropolarimé-tricos* tenían resoluciones espacialesequivalentes a unos cuatrocientos kilóme-tros en la superficie solar. El satélitejaponés Hinode (con participaciones ame-ricana y británica), en órbita desde sep-

tiembre de 2006, viene realizando regu-larmente una espectropolarimetría conresolución espacial de doscientos kilóme-tros en el Sol, gracias a que su telescopiode cincuenta centímetros de abertura seencuentra fuera de la acción perturbadorade la atmósfera. Ha sido precisamenteeste aumento en resolución el que nos hapermitido encontrar las pequeñas estruc-turas magnéticas, fundamentalmente hori-

EPORTAJESSUNNRRIISEE, UNA AVENTURA POLAR R

, durante la preparación del lanzamiento en la base deye Calvin, UCAR.

Una aventura polarSUNRISE, UN TELESCOPIO SOLAR QUE VIAJA EN GLOBO PARAESTUDIAR EL CAMPO MAGNÉTICO DEL SOL, YA HACOMPLETADO SU PRIMERA MISIÓN CON ÉXITOPor Jose Carlos del Toro (IAA-CSIC)

Kiruna

La espectropolarimetría es el con-junto de técnicas que se utilizanpara la medida y el análisis de la luz(radiación electromagnética) y de suestado físico, atendiendo tanto a sucomposición en longitudes de onda(espectro) como a su estado depolarización. La polarización tieneque ver con la dirección de vibraciónasociada a la radiación electro-magnética. La espectropolarimetríaes esencial para medir el vectorcampo magnético solar puesto queeste deja sus huellas polarizadas enel espectro de la luz.

* MEDIR EL CAMPO MAGNÉTICO

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Rzontales, del Sol en calma. Como ademástenemos constancia de que la resoluciónno es aún suficiente (los píxeles de nues-tras cámaras no están llenos de estructurasmagnéticas), tenemos la certeza de quedar un paso más en la tecnología, que nostraslade hasta unos setenta kilómetros dedetalle en el Sol, nos permitirá dilucidar ladistribución espacial y comprender mejorlas propiedades del campo magnéticosolar.Podemos aumentar la resolución espacialde forma directa si aumentamos el tamañode nuestros telescopios. El telescopiosolar al vacío de la Academia de Cienciassueca, el más grande actualmente en ope-ración en el mundo, con un metro de aber-tura e instalado en el Observatorio de ElRoque de los Muchachos en la isla de LaPalma, está comenzando a suministrarmagnetogramas (mapas del campo magné-tico) con resoluciones cercanas a lossetenta kilómetros citados, pero la atmós-fera impide la mínima estabilidad que serequiere para que los datos alcancen lacalidad necesaria. La única solución resi-de en liberarse de la atmósfera mantenien-do el tamaño del telescopio.La misión Sunrise consiste precisamenteen eso, en poner a cuarenta kilómetros dealtura un telescopio de un metro de aber-tura. Si además esto se hace sobre el polo,lo que permite observar el Sol duranteveinticuatro horas al día, las condicionesresultan óptimas. El vuelo se realizómediante un globo aerostático proporcio-nado por la NASA, desde la estación delanzamiento de la Agencia Espacial Suecaen Esrange, cerca de Kiruna (Suecia),

doscientos kilómetros al norte del círculopolar ártico. Si la barquilla con toda lainstrumentación científica pesaba unas dostoneladas, el conjunto con el globo, loscables y los paracaídas llegaba hasta lasseis toneladas. Semejante ingenio ascen-dió grácilmente hasta que, a su altura deequilibrio de unos cuarenta kilómetros,los vientos presentes en la estratosfera

transportaron a Sunrise hasta el norte delCanadá durante seis días, circunvalando elpolo Norte. Una vez allí, tras separarsedel globo, la barquilla con el telescopio ytoda su instrumentación descendieron enparacaídas en la isla canadiense deSomerset, en una región helada de difícilacceso que dificultó las labores de resca-te. A pesar de las dificultades, la recupe-ración se llevó a cabo según lo previsto yni el más frágil de los instrumentos, elespejo del telescopio, sufrió daños duran-te el aterrizaje. Ahora queda todo el tra-

bajo de análisis de los datos contenidos enlos discos duros, pero el éxito de este pri-mer viaje ya ha compensado parte de losesfuerzos de siete años de un buen puñadode científicos e ingenieros.

Sunrise, características técnicasEl telescopio cuenta con un correlador yun sensor de frente de onda que, deforma adaptativa, corrige las pequeñasperturbaciones residuales que puedasufrir, asegurando una puntería de 3,6kilómetros sobre el Sol. Los instrumen-tos posfocales son SUFI (Sunrise FilterImager), una cámara ultravioleta con lamayor resolución jamás lograda, e IMaX(Imaging Magnetograph eXperiment) unmagnetógrafo vectorial diseñado paraobtener mapas del campo magnéticosolar como hasta ahora nadie había con-seguido. El magnetógrafo IMaX ha sidofruto de la colaboración entre el IAC, elIAA-CSIC, el INTA y el GACE-UV. Esel primer instrumento para plataformaaeroespacial íntegramente concebido,diseñado, construido, e integrado enEspaña por instituciones españolas. Dehecho, es el primer magnetógrafo euro-peo en vuelo; sus dos anteriores precur-sores son norteamericanos. En su diseñose han incorporado nuevas tecnologíashasta ahora no probadas en el espacio,como el uso de retardadores ópticos decristal líquido. Este novedoso diseñohace de IMaX el precursor de otro mag-netógrafo que hemos comenzado a desa-rrollar para volar en la plataforma SolarOrbiter de la Agencia Espacial Europea(ESA).

Un consorcio germano hispano norteamericano empren-dió en 2002 esta aventura. Liderados por el Max PlanckInstitut für Sonnensystemforschung (Alemania), el consor-cio cuenta con el Kiepenheuer Institut für Sonnenphysik(Alemania), el High Altitude Observatory (EEUU), elInstituto Ignacio da Riva de la Universidad Politécnica deMadrid, el Instituto de Astrofísica de Canarias, el InstitutoNacional de Técnica Aeroespacial, el Grupo deAstronomía y Ciencias del Espacio de la Universidad deValencia y el Instituto de Astrofísica de Andalucía delCSIC.

A la izda, el espejo primario de SUNRISE, recuperado intacto enCanadá. A la dcha, la misión en vuelo.Fuente: SSC/WERNER DEUTSCH y Carlye Calvin, UCAR.

La única solución reside enliberarse de la atmósfera

manteniendo el tamaño deltelescopio

Ni el más frágil de losinstrumentos, el espejo del

telescopio, sufrió dañosdurante el aterrizaje

EL EQUIPO SUNRISE

SUNNRRIISEE, EL MAGNETISMO DEL SOL

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aEN 1989, TODA LA PROVINCIA DEQUEBEC, EN CANADÁ, SUFRIÓ UNAPAGÓN GENERAL DE NUEVEHORAS que afectó a millones de perso-nas. Mientras, en California, las puertasde los garajes se abrían y cerraban sincesar. Y en el norte de España se obser-vaban llamaradas rojizas en el cielo, quese confundieron con extraterrestres eincendios y resultaron ser auroras. ¿Elculpable? Pues a 150 millones de kilóme-tros: el Sol. Y es que el Sol no emite energía de mane-ra uniforme, sino que presenta fenómenos

desconcertantes. Para empezar tiene man-chas, o regiones algo más frías que, encomparación con el resto de la superficie,vemos oscuras. Además, bastante a menu-do sufre fulguraciones, explosiones queliberan la energía de millones de bombasde hidrógeno en pocos minutos. O derepente expulsa al espacio enormes burbu-

jas de gas, las llamadas eyecciones demasa coronal, que despiden de media unos1.600 millones de toneladas de materia. Yestos fenómenos, que se agrupan en lo quese conoce como actividad solar, presentanuna recurrencia periódica de once años: alcomienzo del ciclo la actividad es reduci-da (pocas manchas, pocas fulguracio-nes…) y aumenta hasta llegar al máximo.Raro, ¿verdad? Pero lo mejor es que todoello se puede explicar con una causacomún, el campo magnético. Para entender cómo se produce el campomagnético solar hay que conocer algunosde los rasgos de nuestra estrella: el gasque lo compone está tan caliente que seconfigura como un plasma, una forma demateria en la que los electrones se hanseparado de los núcleos de los átomos y,por lo tanto, tiene carga eléctrica. Alponer en movimiento grandes masas eléc-tricamente cargadas surge el campomagnético, y en el Sol prácticamente nada

Arriba, una fulguración solar, captada por el satéliteSOHO de la NASA. A la izda, un bucle de materia queune dos regiones muy magnetizadas (TRACE/NASA).

Nuestra tormentosaestrellaLA ROTACIÓN DE LAS CAPASINTERNAS DEL SOL PARECECONSTITUIR EL ORIGEN DELINTENSO CAMPOMAGNÉTICO SOLARPor Silbia López de Lacalle(IAA-CSIC)

está quieto: rota, pulsa, y en una zonainterna incluso burbujea de forma similaral agua hirviendo (grandes burbujas de gascaliente ascienden hacia la superficie,donde se enfrían y vuelven a descender).Aunque posiblemente todos estos movi-mientos contribuyan a la creación delcampo magnético, se cree que hay unaregión clave, justo debajo de la zonadonde el gas está en ebullición (o zonaconvectiva), donde se produce un cambiodramático relacionado con la rotación dela estrella que genera y amplifica esecampo. El Sol presenta lo que se conocecomo rotación diferencial, que consiste enque las regiones ecuatoriales rotan más

rápido, con un periodo de unos veintiséisdías, que los polos, que completan unavuelta en más de treinta días. Esto es algotípico de las estrellas al ser cuerpos gase-osos, pero en el Sol esa rotación diferen-cial sólo se produce hasta cierta profundi-dad: si dibujamos una trayectoria desde lasuperficie del Sol hasta su núcleo, a partirdel 28% de ese camino se pierden las dife-rencias entre el ecuador y los polos y elSol gira como si fuera un cuerpo sólido.Para visualizarlo podríamos pensar en elSol como una matrioska, esa muñeca rusaque contiene otra en su interior: la de den-tro gira rígidamente cada veintiocho días,mientras que la de fuera anda más desor-denada, con la cabeza y los pies girandocada treinta días y la barriga cada vein-tiséis. Incluso los profanos podemos ima-ginar que ahí tiene que ocurrir algo, y loscientíficos creen que las fuerzas generadaspor el “encontronazo” de ambos tipos derotación constituyen el origen del magne-tismo solar. Ahora, ¿cómo explicamos la actividadsolar con su magnetismo? Un campomagnético se define con líneas de fuerzaque, en condiciones normales, deberíanunir directamente los dos polos, el sur y el

norte. Pero como el Sol rota más veloz-mente en el ecuador que en los polos, esaslíneas de campo magnético se van torcien-do y curvando en el ecuador en direccióneste oeste, hasta tal punto que las líneasemergen a la superficie y forman buclesmagnéticos, en cuya base suelen hallarselas manchas. Ya hemos comentado que setrata de regiones más frías, y ese descen-so de la temperatura se debe a que elcampo magnético bloquea el transporte deenergía hacia la superficie. Y ahí no quedatodo, porque la mayoría de los fenómenosviolentos que hemos descrito al principio,las fulguraciones y eyecciones, se locali-zan en regiones con manchas, o más mag-netizadas. De hecho, se cree que las ful-guraciones se deben a la liberación repen-tina de la energía acumulada en líneas decampo magnético sometidas a una fuertetorsión. Fue, precisamente, una intensafulguración la que produjo en 1989 la tor-menta magnética que dejó a oscuras a todoQuebec, además de producir errores enlos satélites espaciales e interferencias enlas comunicaciones por radio.

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Arriba: torsión de las líneas de campo magnético, que emergen a la superficie y forman bucles magnéticos.Derecha: las distintas capas del Sol. Se cree que el campo magnético se genera en la división entre la caparadiativa y la convectiva.

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Aún no disponemos de una visión globaldel campo magnético solar que explique,entre otras cosas, por qué ocurren losciclos y por qué cada once años, por quélas manchas tienden hacia el ecuador amedida que el ciclo avanza o por qué lospolos magnéticos se invierten durante elmáximo solar (la última inversión, en 2001,hizo que el polo norte magnético, que sehallaba en el norte geográfico, pasara alsur). Entender todo esto ayudará a conocercómo influye la actividad solar en nuestroplaneta y podrá aplicarse al estudio delcampo magnético de otras estrellas. Y paraello hay que estudiar a fondo incluso lasregiones “tranquilas”, ya que hace pocosaños se hallaron puntos brillantes en zonassin actividad que resultaron ser tambiénconcentraciones de campo magnético. Seguro que Sunrise, con el magnetógrafoIMaX a bordo, no se deja nada en el tinte-ro y nos permitirá conocer mejor a nuestraatormentada estrella.

LA VISIÓN GLOBAL

La misión Sunrise ha heredado las fortalezas de algunos de los mejores observatorios sola-res, como la Torre Solar Sueca (SST, Isla de la Palma) o el satélite Hinode e introduce mejo-ras como la observación en el ultravioleta o la posibilidad de obtener un mapa en dos dimen-siones del campo magnético al completo, además de su inigualable resolución. El empleo deun globo estratosférico le permite trabajar en condiciones similares a las de los satélites y evi-tar la degradación de las imágenes producida por las turbulencias de la baja atmósfera terres-tre, pero con un coste y un tiempo de ejecución considerablemente menor. Además, su tra-yectoria circular por el ártico le permite evitar los ciclos día y noche y observar el Sol de formaininterrumpida durante toda la duración del vuelo, así como la generación de energía cons-tante gracias a los paneles solares. En este primer vuelo de cinco días Sunrise atravesóNoruega y Groenlandia hasta alcanzar el norte de Canadá, y en un segundo vuelo progra-mado para diciembre o enero de 2010 completará una trayectoria alrededor del Polo Sur deentre nueve y doce días de duración.

SUNRISE, DATOS BÁSICOS

EL EXOPLANETA HD 209458B ES,DESDE SU DESCUBRIMIENTO EN ELAÑO 2000, UN PLANETA EXTRASO-LAR ESPECIAL. Fue el primero de unaserie de exoplanetas descubiertos por la téc-nica de los tránsitos, basada en la pequeñadisminución de luz producida por el planetaal pasar por delante de su estrella. Unacuriosidad que puede ser interesante paralos aficionados a la Astrofísica es que laestrella madre de HD 209458b puede versecon unos prismáticos en la constelación dePegaso, ya que se trata de una estrella demagnitud 7 (está a unos 150 años luz denuestro Sistema Solar).La masa de HD 209458b es 0,7 veces lamasa de Júpiter o unas 220 veces la masa dela Tierra y su año, o lo que tarda en com-pletar una órbita alrededor de su estrella,dura aproximadamente 3,5 días. Su radio es1,3 veces el radio de Júpiter. Debido a suproximidad a la estrella madre, presenta unatemperatura alta (más de 800 grados centí-grados) y se han detectado, debido al efectode irradiación de la estrella, signos de eva-poración de su atmósfera. Pero las curiosidades de nuestro exoplanetano acaban aquí: su atmósfera fue la primeraen ser caracterizada y se han encontrado tra-

zas de oxígeno y carbono. Más reciente-mente, Barman (2007) anunció que habíadetectado vapor de agua en la atmósfera delexoplaneta. Se trata de una medición muydifícil de realizar y depende, entre otros fac-tores, de los modelos adoptados. Tal resul-tado debe tomarse con cuidado ya que elestudio del tránsito de HD 209458 nos reve-la, como veremos más tarde, que algunosmodelos usados en su análisis presentanalgunos problemas.

El oscurecimiento hacia el bordeLa investigación del tránsito de un exopla-neta sigue, grosso modo, las mismas técni-cas utilizadas en el estudio de las estrellasbinarias eclipsantes. En cierto sentido, lostránsitos son más sencillos de analizar por-que el planeta posee mucha menos masa, esconsiderablemente más frío que la estrella ysu luz no contribuye a la luminosidad totaldel conjunto. Además, sólo tenemos queestudiar la irradiación de la estrella madresobre el planeta y no la irradiación mutua,como ocurre en las binarias eclipsantes. Laforma del tránsito, o de la curva de luz queobtenemos al observarlo, depende de cómola luz de estrella está distribuida en su disco.Tal efecto se llama limb-darkening, u oscu-recimiento hacia el borde y se aprecia muyclaramente en el Sol, cuyas regiones centra-les son mucho más brillantes que el borde.Se trata de un efecto intrínseco de todas las

EPORTAJESMODELOS DE ATMÓSFERAS ESTELARES R¿¿SSoonn vváálliiddooss llooss mmooddeelloossddee aattmmóóssffeerraass eesstteellaarreess??

EL ANÁLISIS DETALLADO DEL EXOPLANETA HD 209458BDESVELA QUE LOS MODELOS DE ATMÓSFERAS ESTELARESEMPLEADOS PARA EL ESTUDIO DE LOS PLANETASEXTRASOLARES INTRODUCEN ERRORES SISTEMÁTICOS EN ELCÁLCULO DE SUS TAMAÑOSPor Antonio Claret (IAA-CSIC)

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Curvas de luz en diez longitudes de onda del tránsitodel exoplaneta HD 209458b obtenidas con el telesco-pio espacial Hubble.

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atmósferas estelares y se debe a la semi-transparencia de las capas que la forman y alaumento de temperatura de las mismas haciael interior. Así, si miramos hacia el centrode una estrella vemos capas más profundas(y más calientes), mientras que cuandomiramos hacia los bordes vemos capasmenos profundas y más frías, por lo tantomás oscuras.

Pues este efecto tiene mucho que decir cuan-do un exoplaneta transita delante del discode su estrella madre. No sabemos cómo sedistribuye la luz en una estrella, así quetenemos que recurrir a modelos teóricos deatmósferas estelares que sí nos puede daresta información. Haciendo uso de estosmodelos podemos calcular la curva de luzteórica e inferir algunas propiedades de losexoplanetas. Si la curva de luz es de muybuena calidad podemos incluso derivarempíricamente los coeficientes de oscureci-miento hacia el borde. Hace un año aproxi-madamente detectamos que estos modelospresentan ciertos problemas cuando compa-ramos los coeficientes empíricos de algunasbinarias eclipsantes con los valores teóricos(Claret 2008). Sin embargo, los datos deestas estrellas eran escasos y dispersos y nopermitían emitir una conclusión definitivasobre la validez de los modelos de atmósfe-

ras estelares. Era un indicio, pero sólo eso. Hace unos meses, un colaborador nuestro,J. Southworth (2008), analizó el tránsito deHD 209458b. La curva de luz fue obtenidacon el telescopio espacial Hubble y es de lasmejores obtenidas hasta ahora para exopla-netas. Tal calidad le permitió inferir los coe-ficientes de oscurecimiento hacia el borde deforma empírica. De su análisis se desprendeel mismo indicio encontrado por nosotrosusando binarias eclipsantes, aunque no erael objetivo principal de su trabajo.Decidimos atacar el problema con herra-mientas teóricas más sofisticadas, comocálculos monocromáticos (en una sola longi-tud de onda, en lugar de filtros) y modelosde atmósferas geométrica y físicamente mássofisticados (Claret y Hauschildt 2003).

Desacuerdo con los modelosAhora teníamos más elementos para anali-zar la situación real de los modelos deatmósferas estelares: en lugar de las habi-tuales observaciones con cuatro filtros,teníamos diez observaciones abarcando unamplio sector espectral: de 320 hasta los 980nanómetros. Hay varias causas posibles para explicar undesacuerdo entre los coeficientes teóricos deoscurecimiento hacia el borde y los empíri-cos: el tipo de función que se utiliza pararepresentar las intensidades, errores en laobservación de la estrella madre o proble-mas intrínsecos en los modelos de atmósfe-ras. Se utilizan la aproximación lineal y lacuadrática para describir cómo la intensidadse distribuye sobre el disco estelar. La apro-ximación lineal pude ser descartada cuandotenemos observaciones de muy buena cali-dad, como es el presente caso. Analizamos

también la influencia de los errores en lagravedad y en la temperatura efectiva de laestrella madre y estas barras de error no sonlo suficientemente grandes como para expli-car el desacuerdo (imagen superior, izda). La explicación restante se relaciona con lacapacidad de los modelos de atmósferasestelares para describir la distribución de lasintensidades. Utilizamos modelos más sofis-ticados con geometría esférica y las discre-pancias persistían (imagen superior, dcha).Así que, eliminadas las otras posibles cau-sas, podemos concluir que los modelosactuales de atmósferas estelares no son capa-ces de predecir con la precisión necesariacómo se distribuyen las intensidades a lolargo del disco estelar, al menos para elrango de la temperatura efectiva de la estre-lla madre (Claret 2009). Tal resultado indica que hay errores sis-temáticos en las masas y principalmente enlos radios de los exoplanetas estudiados. Porejemplo, las barras de error en la relación delos radios pueden ser entre tres y cincoveces las publicadas. Los problemas detec-tados en los modelos de atmósferas puedentener también consecuencias en otros cam-pos clave de la Astrofísica que dependen desu utilización (que son muchos y variados).Sería interesante comprobar la validez de losmodelos de atmósferas en los varios ámbi-tos de la Astrofísica y confirmar (o no) lasdiscrepancias descritas aquí.

Se han detectado, debido alefecto de irradiación de laestrella, signos deevaporación de su atmósfera

Izda: efectos de las incertezas en la temperatura efectiva y en la metalicidad en los coeficientes de oscurecimientohacia el borde cuadráticos. Las barras de error representan los valores empíricos para HD 209458a. Dcha: comparación entre valores teóricos del oscurecimiento hacia el borde usando modelos plano paralelosATLAS (cuadros superiores) y modelos con simetría esférica PHOENIX (cuadros inferiores). Las observacionesestán representadas por las barras de error.

HST

REFERENCIASBarman, T. 2007, Astrophysical Journal, 661, 191Claret, A. 2009, Astronomy & Astrophysics, in pressClaret, A. 2008, Astronomy & Astrophysics, 482, 259Claret, A., Hauschildt, P. H. 2003, Astronomy &Astrophysics, 412, 91Southworth, J. 2008, MNRAS, 386, 1644

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VIAJES SUPERLUMINARES

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SEGÚN LA TEORÍA DE LARELATIVIDAD GENERAL, NADAPUEDE VIAJAR A MÁS DE TRES-CIENTOS MIL KILÓMETROS PORSEGUNDO, lo que impide una exploraciónespacial profunda basada en el envío deexpediciones científicas de ida y vuelta: lle-gar a la estrella más cercana requeriría,como mínimo, cuatro años de viaje, y nihablar de cruzar la Galaxia, que exigiríavarias decenas de miles de años. Una de lasposibilidades teóricas para escapar de estalimitación era el motor de curvatura (warpdrive), consistente en mover el propio espa-cio tiempo que, en principio, puede contra-erse y expandirse sin límite de velocidad.Sin embargo, un reciente artículo, publicadoen la revista Physical Review D y en el queparticipa Carlos Barceló, del Instituto de

Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC),muestra dos efectos del motor de curvaturaque imponen serias restricciones a su desa-rrollo.El motor de curvatura tiene su origen en laficción: se trata del mecanismo que permitea los personajes de Star Trek surcar el espa-cio más rápido que la luz, o a velocidadessuperluminares, mediante la distorsión delespacio tiempo. Su salto al terreno científicotuvo lugar en 1994, año en el que el físicomexicano Miguel Alcubierre publicó un artí-culo titulado El motor de curvatura: viajehiperveloz en el marco de la Relatividad

General. Este trabajo aprovecha la flexibili-dad de la geometría del espacio tiempo, quese curva en presencia de materia del mismomodo que, por ejemplo, una pelota situadasobre una sábana tensada curva el tejido a sualrededor. En el Universo, los objetos másmasivos producen curvaturas más acentua-das, y Alcubierre diseñó el siguiente mediode transporte: una burbuja cuyas paredes,compuestas de materia “exótica”, producenuna contracción del espacio tiempo en laproa y una dilatación en la popa similares auna ola en el mar. Una nave dentro de laburbuja alcanzaría su destino “sin moverse”

UN ESTUDIO RECIENTEMUESTRA QUE EL MOTOR DECURVATURA, UNAPROPUESTA DE LA FÍSICATEÓRICA PARA VIAJES QUESUPERAN LA VELOCIDAD DELA LUZ, RESULTADIFÍCILMENTE VIABLESilbia López de Lacalle (IAA-CSIC)

¿¿VViiaajjaarreemmooss mmááss rrááppiiddooqquuee llaa lluuzz??

Ilustración de un viaje superluminar en el que el movimien-to del propio espacio tiempo provoca el desplazamiento de

una nave.

por la distorsión local del espacio tiempo,igual que un surfista situado sobre la crestano ejerce un movimiento propio pero alcan-za la orilla gracias al de la ola.

Fluctuaciones de vacío“El motor de curvatura es una construcciónmatemática muy ingeniosa, que incluso hizopensar si podría hacerse ingeniería de ella.Pero, ¿es realista construirlo?”, apuntaCarlos Barceló (IAA-CSIC), cuyo trabajo haofrecido una respuesta negativa. El motor deAlcubierre ya mostraba debilidades, como laenorme cantidad de energía en forma demateria exótica (un tipo de materia aúnhipotético que tiene propiedades gravitato-rias repulsivas) necesaria para hacerlo fun-cionar. Existen indicaciones de que este tipode materia podría existir, por lo que la posi-bilidad de construir un motor de curvaturano se descartaba. “Pero hay algo que no se ha contemplado ypuede afectar al movimiento de esa burbuja:cómo actúan las fluctuaciones cuánticas antelas curvaturas”, señala Carlos Barceló.Cuando la burbuja se desplaza a velocidadsuperluminar, desde el punto de vista delobservador interno las paredes anterior yposterior se comportan respectivamentecomo un horizonte blanco y un horizontenegro, similar al que poseen los agujerosnegros. Esto es: si el astronauta de la navemira hacia atrás no verá absolutamentenada, ya que se está desplazando a mayorvelocidad que la luz y ninguna señal puede

alcanzarle; en cambio, la proa de la naverecibirá todas las señales, y por ello se hablade horizonte blanco. En este reciente estudio, los físicos han cal-culado cómo se comportan las fluctuacionescuánticas en ambos horizontes cuando la

burbuja se acerca a la barrera de la luz, yhan hallado dos efectos que impiden el viaje.En la teoría cuántica, en presencia de curva-tura ocurre que, aunque el estado de mínimaenergía es el vacío (o estado de no partícu-la), la energía del vacío nunca es equivalen-te a cero y por tanto debe tener efectos gra-vitatorios. Para describir este vacío no iner-te se habla del constante nacimiento y ani-quilación de parejas o pares de partículas,tan rápido que resulta imposible detectar supresencia. Por ello se las conoce como partí-culas virtuales. Sin embargo, bajo ciertascondiciones, como una fuerte distorsión del

espacio tiempo, esas partículas pasan a serreales. Esto es lo que ocurre en ambos hori-zontes de la burbuja, con catastróficas con-secuencias.

Dos horizontes problemáticosEn el horizonte negro se produce un res-plandor debido a la radiación de Hawking,un efecto conocido en los agujeros negros,objetos que presentan campos gravitatoriostan intensos que nada, ni la luz, puede esca-par. Aunque siempre se pensó que ningunaemisión podía proceder de ellos, StephenHawking predijo en 1974 que los agujeros síemiten radiación debido, precisamente, a lacreación y destrucción de pares en la proxi-midad del horizonte de sucesos, o regiónlímite a partir de la que sí es posible lahuida: el enorme campo gravitatorio delagujero negro puede romper el par y absor-ber una de las partículas, mientras que laotra escapa y pasa de ser una partícula vir-tual a una partícula real. El efecto es un res-plandor que procede del horizonte y cuyaintensidad, en el caso del horizonte negro dela burbuja, depende del grosor de la pared:una pared fina, más fácil de obtener enteoría, presentaría temperaturas muy altasque podrían destruir la nave que viajara ensu interior.Y, aunque pudieran construirse paredes tangruesas que la temperatura producida por laradiación de Hawking no fuera un obstácu-lo, el horizonte delantero, el blanco, suponeun impedimento insalvable. La contraccióndel espacio tiempo en la parte delantera pro-duciría, igualmente, la ruptura de los paresde partículas, aunque con la diferencia deque todas las partículas irían amontonándoseen la pared produciendo en ella una acumu-lación exponencial de energía. “Un creci-miento exponencial es incontrolable -asegu-ra Carlos Barceló-, y hace inconsistente laconstrucción porque tiende a autodestruirse.O inventamos una manera de contrapesaresa energía con una energía inversa, lo cualparece inverosímil, o simplemente hay queadmitir que no podemos superar la velocidadde la luz por razonables periodos de tiem-po”. Otra opción consiste en no atravesar labarrera de la luz, de modo que no se pro-duzcan horizontes, ni radiación de Hawking,ni altas temperaturas. Como los autoresseñalan al final del artículo, “quizá viajar al99% de la velocidad de la luz no esté tanmal, después de todo”.

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Una nave dentro de la burbujaalcanzaría su destino “sin

moverse”, igual que un surfistaalcanza la orilla gracias al

movimiento de la ola

Concepción artística de la burbuja de Alcubierre: lanave se desplaza porque el espacio tiempo se contraeen la parte delantera y se expande en la trasera.

La opción consiste en noatravesar la barrera de la luz,

de modo que no se produjeranhorizontes, ni radiación de

Hawking ni altas temperaturas

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Todo lo referente a Hipatia de Alejandría estáenvuelto en un halo de leyenda: su belleza (unacualidad que nunca se menciona de un científi-co), su sabiduría, su libertad de creencia, y sumuerte violenta a manos de fanáticos cristia-nos.Desde la Ilustración, la figura de Hipatia hasido utilizada, hasta el abuso, como arma arro-jadiza de numerosos y variados ideales. Suespantosa muerte ha sido catalogada pormuchos historiadores como el fin de la culturaclásica; ha sido presentada como víctima de laintolerancia religiosa; como heroica defensorade la ciencia frente a la superstición; y, porsupuesto, como heroína del feminismo, en loque Carlo Pascal definía como “la primeramártir de la misoginia”. Incluso la Iglesia haintroducido elementos de su vida en la bio-grafía de Santa Catalina de Alejandría.Presente en todo tipo de expresiones artísticas-novela, teatro, poesía-, es la única mujer (pro-bablemente) presente en la reunión de sabiosque Rafael ilustra en su Escuela de Atenas, yacaba de protagonizar la última película deAlejandro Amenábar.Sueño de artistas, heroína de las feministas,imagen de la razón, etc. En fin, raro es que nohayan hecho camisetas con su efigie, compi-tiendo con las del mismísimo Che. Pero, real-mente ¿qué sabemos de esta mujer que nuncasalió de Alejandría?

¿QUÉ SABEMOS DE HIPATIA?Pues en realidad, nada que provenga de su pro-pia mano, ya que no se ha conservado ningúntexto histórico de su puño y letra. La fuentemás fidedigna proviene de la extensa corres-pondencia que se conserva de uno de sus alum-nos más entusiastas, Sinesio de Cirene, que lle-garía a convertirse en Obispo de Pentápolis. Gracias a Sinesio sabemos que en Alejandría, afinales del siglo IV y comienzos del V, unamujer ya madura, llamada Hipatia, hija deTeón, enseñaba Filosofía, Matemáticas,Astronomía y otros saberes a un grupo de estu-diantes que la veneraban como a una santa. Losmiembros de este círculo, que se declaraban“bajo el signo de Hipatia”, no formaban parteprecisamente de los estratos más humildes; alcontrario, entre ellos se encontraban miembrosde las mejores familias, que acudían de todaspartes atraídos por la fama de la sabiduría y el

calado espiritual de Hipatia. Más tarde seránobispos, gobernadores, concejales, comandan-tes militares, etc.Respecto a su producción científica, sabemosque amaba la Astronomía, a la que considera-

ba “una forma divina de conocimiento”, y queelaboró una adaptación de una de las obrascumbre del saber astronómico, El Almagestode Ptolomeo, probablemente las únicas líneasescritas por Hipatia que han llegado a nuestrosdías.

LA MUERTE DE HIPATIA

Ni Hipatia, a la que muchos autores encasi-llarán en el futuro como “defensora del paga-nismo”, ni sus alumnos, entre los que haytanto cristianos como paganos, parecieronsufrir ningún tipo de persecución de mano deTeófilo, el máximo mandatario eclesiástico dela época, a pesar de su declarada guerra alculto pagano. Pero las cosas comenzaron acambiar cuando, en sustitución de Teófilo,subió al poder su sobrino Cirilo, que pasaríaa la historia como San Cirilo. El nuevo obispo, hombre ambicioso, continuóla batalla por la pureza de la fe y, sobre todo,por la ampliación de la influencia de la Iglesiaen cuestiones administrativas, lo que levantólas suspicacias del prefecto Orestes, la máxi-ma figura política de Alejandría.Rápidamente, el conflicto religioso se exten-dió al enfrentamiento personal entre Cirilo yOrestes.

Una de las personas más cercanas y admiradapor Orestes era precisamente Hipatia. Hipatiaestaba en desacuerdo con la intromisión de losObispos en cuestiones políticas, y comenzó acorrer el rumor entre las esferas cristianas deque ella era la causante de la guerra entreOrestes y Cirilo. Hipatia contaba con exalumnos repartidos en los más altos cargos detodo el imperio, y esto hace que los seguido-res de Cirilo comenzaran a verla como una

influyente rival que habíaque eliminar. Deliberadamente, iniciaronuna campaña de rumores,acusándola de ser bruja ypracticar la magia negra, loque apelaba a la profundasuperstición del pueblo. Lospoderes eclesiásticos comen-zaron a catalogarla comouna “astrónoma bruja yhechicera” y, segúnHesequio, fue la Astronomíamezclada con la astrología yel oscurantismo lo quemarcó el destino de Hipatia.Por fin, los rumores produ-jeron resultados y un grupo

de exaltados dirigidos por untal Pedro el lector, probablemente un clérigomenor, decidió matar a la supuesta bruja. Losdetalles dependen de quién cuente la historia:para algunos se trata de multitud de creyentes,y para otros apenas un puñado de exaltados.En cualquier caso, culminaron su acción undía de marzo del 415. Asaltaron a Hipatiacuando regresaba a su casa, la sacaron vio-lentamente del carruaje y la arrastran a la igle-

sia del Cesarion. Allí le arrancaron la ropa yla despedazaron con fragmentos de cerámica,tras lo que llevaron su cuerpo fuera de la ciu-dad, donde lo quemaron sobre una pira.No se trató de un asesinato machista, ni con-tra el paganismo, sino de un simple y estúpi-do asesinato político, como tantos que exis-tirán después. Tras su muerte, Orestes aban-donó su cargo y Cirilo se hizo con el poder dela ciudad. El asunto se archivó como unarevuelta más contra una bruja pagana.

HÚltimas tardes con HipatiaPOR EMILIO J. GARCÍA(INSTITUTO DE ASTROFÍSICA DE ANDALUCÍA)

HISTORIASDE ASTRONOMÍA

NO SE HA CONSERVADO NINGÚN

TEXTO HISTÓRICO DE SU PUÑO Y LETRA”“

SEGÚN HESEQUIO, FUE LA

ASTRONOMÍA MEZCLADA CON LA ASTRO-LOGÍA Y EL OSCURANTISMO LO QUE

MARCÓ EL DESTINO DE HIPATIA”

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Posible retrato de Hipatia (fragmento de la Escuela de Atenas de Rafael).

EL DIAPASÓN DE HUBBLE

LA CLASIFICACIÓN DE LAS GALAXIAS

Antes de 1926 no existía un sistema de clasificación de galaxias satisfactorio,y el empleado entonces (Wolf, 1908) no distinguía entre nebulosas y galaxias. Tras descubrir que muchas de las nebulosas espirales observadas eran enrealidad otras galaxias, Edwin Hubble elaboró una clasificación que las dividíaen elípticas (E), espirales (S) e irregulares, y que aún se emplea hoy día. Lasprimeras se dividen a su vez en subgrupos que van desde el E0 (para las muyrendondeadas) hasta el E7 (para las muy elípticas), mientras que las espiralesse dividen en dos grandes familias: barradas y no barradas (una barra es unaestructura brillante que se extiende a ambos lados del núcleo). Las espiralestambién se subclasifican dependiendo del grosor de su bulbo -la región esféri-ca central- y de cómo de unidos tengan los brazos. Así, las de tipo “a” presen-tan un bulbo grueso y brazos muy apretados, mientras que las de tipo “c”muestran bulbos pequeños y brazos muy amplios. Existe un tipo intermedioentre las elípticas y las espirales, las lenticulares, que tienen bulbo y disco perono brazos espirales y que aparecen como S0 en el diagrama de Hubble.Finalmente, las galaxias irregulares destacan por carecer de forma concreta. Este esquema, que Hubble diseñó con propósitos puramente morfológicos, se

interpretó como un esquema evolutivo que sugería que las galaxias elípticasevolucionaban hacia la forma espiral tras pasar una fase como lenticular. Sinembargo, Hubble dejó claro que no existía tal implicación: “La nomenclatura,debe enfatizarse, se refiere a la posición en la secuencia, y las connotacionestemporales se harán a riesgo de cada uno. Toda la clasificación es puramen-te empírica y sin menoscabo para con las teorías evolutivas...”.

EDWIN HUBIOGRAFÍA

(1889-1953)Nacido en la ciudad de Marshfield (Missouri, EEUU), vivió en Chicago desdelos diez años. Hubble mostró fascinación por la ciencia desde su infancia,durante la que fue asiduo a Julio Verne (Veinte mil leguas de viaje submarino,De la Tierra a la Luna) y a Rider Haggard (Las minas del rey Salomón). Mostrógran talento tanto para el estudio como para el atletismo, y durante sus añosde universidad combinó las matemáticas y la astronomía con el boxeo o elbaloncesto. Sin embargo, durante una beca en la Universidad de Oxford dioun giro a su carrera académica y comenzó a estudiar derecho, una profesiónque no le satisfizo ya en sus primeras prácticas. De modo que retomó supasión por la astronomía y, tras estudiar en el Observatorio Yerkes, obtuvo sudoctorado en astronomía por la Universidad de Chicago en 1917. Durante la Primera Guerra Mundial Hubble aceptó un puesto en elObservatorio de Monte Wilson (California), donde demostró que las nebulosasespirales observadas en el cielo eran en realidad galaxias similares a la VíaLáctea, y construyó un sistema para clasificar los distintos tipos de galaxiasque observaba. Hubble estudió el movimiento de las galaxias y apreció que,cuanto más distantes se hallaban a más velocidad se alejaban de nosotros,fenómeno que hoy conocemos como la expansión del Universo. Sus observaciones revolucionaron la astronomía y cambiaron por completo laconcepción del universo. Hubble abandonó el Observatorio de Monte Wilsonen 1942 para ayudar a combatir contra los nazis durante la II Guerra Mundial,lo que le valió una medalla al mérito. Tras la guerra retomó su trabajo y con-venció a sus superiores de la necesidad de disponer de un telescopio mayorque el reflector de dos metros y medio que él había empleado hasta entonces.Así se diseñó el Telescopio Hale, situado en el Observatorio de MontePalomar, y Hubble utilizó ambos hasta su muerte el 28 de septiembre de 1953debido a una trombosis.

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“Era el dominio del lesobre trabajos anterioaprended a escribir al

oottrrooss yensayosdeconstrucción

UBBLE

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aPIONERO DE LAS ESTRELLAS DISTANTESEn marzo de 2008, el Servicio Postal de los Estados Unidospublicó un sello en su honor, en una serie titulada “CientíficosAmericanos”. Le acompañaba la siguiente cita: “Considerado amenudo el pionero de las estrellas distantes, el astrónomo EdwinHubble (1889-1953) desempeñó un papel fundamental en lainterpretación de la amplia y compleja naturaleza del Universo.Sus minuciosos estudios de las nebulosas espirales demostraronla existencia de otras galaxias además de nuestra Vía Láctea. Sino hubiera fallecido repentinamente en 1953, Hubble habríaganado ese año el Premio Nobel de Física”.

HUBBLE Y LA COSMOLOGÍA

EXPANSIÓN DEL UNIVERSO Y BIG BANG

El descubrimiento de la expansión del Universo, que suele relacionarse casiexclusivamente con el artículo de Hubble publicado en 1929, tenía raíces hon-das y varios precursores. Ya antes de 1918 James Edward Keeler, VestoSlipher y William Campbell conocían el corrimiento al rojo de las galaxias, unfenómeno que consiste en el aumento de la longitud de onda de su radiación(o una tendencia hacia el rojo en el espectro electromagnético), que apunta-ba a un progresivo distanciamiento.Y fue Henrietta Swan Leavitt quien desarrolló, en 1912, la relación entre elperiodo y la luminosidad de las estrellas cefeidas, una herramienta que per-mitió determinar las distancias no sólo de las cefeidas situadas en la VíaLáctea, sino también de las galaxias que contienen estrellas de este tipo. Fuela combinación de las medidas de corrimiento al rojo realizadas por Sliphercon las medidas propias de distancia de las galaxias (a partir de la relaciónperiodo luminosidad) lo que permitió a Edwin Hubble y Milton L. Humansonhallar una proporcionalidad entre la distancia de las galaxias y su velocidad dealejamiento, que hoy conocemos como ley de Hubble y que establece que lasgalaxias se alejan unas de otras y que además este desplazamiento aumen-ta con la distancia: cuanto más distantes, a mayor velocidad se alejan. ¿Cómoexplicarlo? Una analogía muy común consiste en coger un globo y pintar unasgalaxias, o unos puntos, sobre él. Al hincharlo, las galaxias de ese pequeñouniverso en dos dimensiones se alejarán con el mismo patrón que observóHubble hace ocho décadas, y que se conoce como la expansión del Universo. Pero la expansión tenía importantes implicaciones, ya que si “rebobinamos”ese alejamiento progresivo las galaxias se irán acercando unas a otras hastaconverger en un punto, lo que por un lado permitió calcular la edad delUniverso y, por otro, supuso el apoyo definitivo para la teoría que proponía unUniverso dinámico frente a uno estático y que a mediados del siglo pasado seconcretaría en la teoría del Big Bang, o gran explosión. UN

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LA LARGA SOMBRA DE HUBBLEALGUNOS TÉRMINOS ACUÑADOS CON SU APELLIDO

Hoy día, se emplean términos como la zona de evasión de Hubble, lasecuencia de Hubble, la ley de luminosidad de nebulosas de reflexiónde Hubble, el perfil de luminosidad de Hubble para galaxias elípticas, laconstante de Hubble, el tiempo de Hubble, el diagrama de Hubble y eltelescopio espacial Hubble, entre otros.

l lenguaje de Hubble lo que daba a sus artículos ese predominioeriores. [...] Claramente, la lección para los estudiantes fue:

ir al mismo tiempo que aprendéis a hacer gran ciencia”Allan Sandage

por Silbia López de Lacalle (IAA-CSIC)

WMAP/NASA

Si tuviera que escoger un objetoastronómico de los que me haacompañado a lo largo de mi

carrera científica, tendría que optar entreel núcleo activo de la galaxia 4C39.25, laradio supernova SN 1993J y la galaxiastarburst NGC 7469 en cuyo anillo cir-cumnuclear de formación estelar estallóla radio supernova SN 2000ft. Pero paraeste artículo he decidido seleccionar lasupernova SN 1993J, objeto sobre el quehemos publicado resultados de granimpacto científico. Nuestro primer artí-culo data del año 1994 y, hoy día, segui-mos trabajando de forma muy activa enla física asociada a SN 1993J. En estosdieciséis años, la supernova ha mostradoun cambio de flujo de más del 100%.La supernova SN 1993J estalló en lagalaxia M81, situada a una distancia deunos doce millones de años luz, el 28 demarzo de 1993. Fue descubierta por elastrónomo aficionado español FranciscoGarcía y alcanzó una magnitud que laconvirtió en la supernova más brillantedescubierta en el hemisferio norte desde lasupernova SN 1954A. La cercanía de M81

y la alta declinación de SN 1993J hacenque sea una de las supernovas mejorobservadas en la historia de laAstronomía. Espectros ópticos tomadosuna semana después de su descubrimientomostraron líneas de hidrógeno muy pro-minentes, lo que indicaba que la superno-va era de tipo II, producto del colapso deuna estrella con un mínimo de ocho vecesla masa solar. Sin embargo, pronto secomprobó que no era una supernova tipoII arquetípica, ya que evolucionó rápida-mente a una supernova de tipo Ib, debidoa que la envoltura de hidrógeno era muypoco masiva. Así, se la caracterizó como

una supernova de tipo IIb.

Observaciones en radioPero además, el brillo y la distancia de SN1993J la convertían en un perfecto objetode estudio para observaciones radiointer-ferométricas de alta resolución angular(VLBI), en caso de que el objeto emitieraen longitudes de onda de radio. Y así fue:la emisión de radio a dos centímetros fuedetectada tan solo dos semanas despuésde su explosión. En los meses siguientes,pudo detectarse la emisión a longitudesde onda más largas (3,6, 6, 13 y 18 centí-metros). Gracias a las observaciones dealta resolución angular (una resoluciónangular de 0,5 milisegundos de arco a unadistancia de 3,6 Mpc corresponde a unaresolución lineal de ¡0,03 días luz!),detectamos por primera vez la estructuratipo shell (cáscara o corteza esférica) parauna radio supernova joven. Esta estructu-ra había sido ya propuesta por los mode-

los teóricos, que establecían que la emi-sión en radio se debía al choque entre elmaterial expulsado de la supernova y elmedio circumestelar, que resultaba en laformación de una estructura de tipo cás-cara esférica. En esta región los electronesson acelerados a velocidades próximas a lade la luz y, en presencia del campomagnético amplificado en la región afec-tada por la onda de choque, emiten radia-ción sincrotrón que se detecta a longitu-des de onda de radio. A lo largo de los años hemos obtenido laprimera película de la expansión angularde la supernova y hemos hallado que se

produce manteniendo un alto grado decircularidad a lo largo de toda su vida (verla imagen, donde se muestra la evoluciónde SN 1993J a lo largo de diez años devida). Gracias a las observaciones multié-poca y multifrecuencia hemos comproba-do que la expansión angular se va decele-rando con el tiempo y que el parámetro

de deceleración depende de la longitudde onda de observación. Ello nos ha per-mitido conocer la densidad tanto delmedio circumestelar como del materialexpulsado por la supernova, así comomodelar la variación de la opacidad aso-ciada con dicho material a medida que lasupernova se expande. En trabajos muyrecientes, hemos construido un modelonumérico que resuelve las ecuaciones detransferencia de la radiación sincrotrón ysimula tanto las curvas de luz multifre-cuencia de SN 1993J como las imágenes.Así, hemos determinado los parámetrosfísicos característicos de la radio emisión:el campo magnético en la región de emi-sión, la densidad de electrones en lamisma región, la eficiencia de la acelera-ción de los electrones relativistas en elchoque frontal y la temperatura de loselectrones circumestelares.En este año 2009, seis mil días después desu explosión, SN 1993J se ha convertidoen una supernova muy débil (con unadensidad de flujo por debajo delmiliJansky) y el medio circumestelar se havuelto transparente para la supernova enexpansión. SN 1993J se encuentra ya en latransición de radio supernova a remanen-te de supernova, donde su evoluciónvendrá gobernada por la interacción conel medio interestelar.

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el “Moby Dick” de...

“El brillo y la distancia de SN1993J la convertían en unperfecto objeto de estudiopara observaciones radioin-terferométricas de alta reso-lución angular (VLBI)”

SN 1993J

...Antxon Alberdi(IAA - CSIC)Nacido en San Sebastián en el año 1963. Licenciado enCiencias Físicas por la Universidad de Zaragoza, se doctoróen 1991 en la Universidad de Granada tras haber realizado sutesis doctoral en el Max Planck Institut fuer Radioastronomie(Bonn) y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).Actualmente es Investigador Científico del CSIC en el IAA.

SN 1993J, que muestra una clara estructura de tipo cáscara esférica.

De mi abuela aprendí el trucode sancochar (ella en realidaddecía “asustar”) las lentejas parahacer el potaje, si el día de antesse le había olvidado echarlas pre-viamente en agua. Había que estarmuy atento al momento en el queel agua rompía a hervir para inme-diatamente retirarlas, y ya sepodían guisar normalmente.Ese “romper a hervir” es el instan-te en el que se produce un cambioen el régimen de transporte de laenergía producida por el fuegoaplicado al fondo de la olla (fococaliente) hasta su superficie (focofrío), pues la aportación de calordesde abajo es superior a la capa-cidad que tiene el agua de trans-portarlo por simple conducción ynecesita además de un transportede materia. Este fenómeno físicono se comprende tan bien comocabría esperar dada su frecuenciaen las experiencias cotidianas delser humano. Se llama conveccióny su carácter intrínsecamenteenrevesado se debe a que lasecuaciones que lo describen (queno son más que derivaciones deprincipios de conservación dentrode una geometría dada, que parael agua hirviendo era la ollamisma) son no lineales. Esto quie-

re decir que nuestras percepcio-nes más frecuentes que obedecena leyes del tipo “cuanto más …,más …” no son estrictamente apli-cables.Por supuesto que existen teoríasaproximadas que tratan de expli-car las observaciones a la escalahumana, y esas teorías deberían

explicar también las observacionesde otros fenómenos convectivosque se producen a escalas gigan-tescas. Ese es el caso deBetelgeuse.Una de las estrellas más brillantes(cien mil veces más que nuestroSol) y grandes (mil veces más) queconocemos está en plena ebulli-ción y se desprende cada año deuna cantidad de masa equivalentea la de la Tierra. No sabemos con

certeza cuál es el mecanismo físi-co que actúa en la estrella, peroestamos convencidos de que laconvección juega un papel crucial.Astrónomos del ESO, utilizandotécnicas de óptica adaptativa (esdecir, “mover” nuestro sistemaóptico para compensar el titilar delas estrellas) junto a la técnica de“la imagen afortunada” (traducciónlibérrima que me permito del origi-nal inglés lucky imaging), queselecciona sólo las mejores imáge-nes, es decir, aquellas que estánmenos deformadas por la acciónatmosférica, han puesto de mani-fiesto que los movimientos convec-tivos en esta estrella gigante pue-den ser la causa de la expulsión departe de su masa. La imagenadjunta habla por sí misma. Estasobservaciones son insustituiblespara poder comparar con losmodelos teóricos de convección yasí quizás poder predecir con cier-ta exactitud cuándo este objetoexplotará como una supernova,cosa que hará casi con certeza enlos próximos millones de años. Ladistancia a la que se encuentra denosotros probablemente no dejaráa la Tierra inmune. Cabe la posibi-lidad de que nuestro planeta pudie-ra ser sarcochado (“asustado”,diría mi abuela) como una pequeñalenteja en el espacio, algo quealgunos investigadores han sugeri-do como causa de alguna que otraextinción masiva ocurrida evosatrás en nuestro planeta.

Rafael Garrido (IAA)

Actualidad

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EN BREVELas primeras estrellas pudieronser binarias

La mayoría de las estrellas que existenactualmente en el Universo se encuentran ensistemas estelares de dos o más miembros.Recientes simulaciones numéricas realizadaspor investigadores del Kavli Institute for ParticleAstrophysics and Cosmology y de laUniversidad Estatal de Michigan parecendemostrar que la primera generación de estre-llas que se formó en el Universo - la denomina-da Población III - también pudo haberlo hechoen forma de sistemas binarios. Teóricamente,estas primeras estrellas del Universo se forma-

ron en los primeros centenares de millones deaños tras el Big Bang, en la llamada épocaoscura, cuando la luz de estas estrellas eraoscurecida por el denso gas existente (motivo

por el que son invisibles para nuestros telesco-pios). Sin embargo, la aparición de estos siste-mas binarios en las simulaciones abre una puer-ta para que puedan ser detectadas por otrosmedios. Estos primigenios sistemas estelaresevolucionarían, tras un violento fenómenoexplosivo - un estallido de rayos gamma -, a unsistema de dos agujeros negros, o de un aguje-ro negro y una estrella de neutrones.Estas explosiones podrían ser detectadas porlos actuales satélites de rayos gamma, o en unfuturo por detectores de ondas gravitatorias.

Emilio J. García (IAA)

Esta estrella expulsa cada año una cantidad de masa equivalentea la de la Tierra, fenómeno que parece provocado por procesosconvectivos

Imagen de Betelgeuse obtenida con elinstrumento de óptica adaptativa NACOdel Very Large Telescope (ESO).

Betelgeuse en ebullición

NASA/CXC/CfA/E.O'Sullivan. Canada-France-Hawaii-Telescope/Coelum

En mi opinión, la importanciade esta noticia no está en que sehaya encontrado, por primeravez en un cometa, uno de losaminoácidos que forman partede las proteínas de los seresvivos, o que sea una proteínacodificada en el genoma de lamayoría de ellos. Ni siquiera estáen el hecho, cuestionable, comotodo hoy en día, de que ese des-cubrimiento, en palabras de losautores, apoya la idea de que loselementos fundamentales parala vida son comunes en el espa-cio y da fuerza al argumento deque la vida en el Universo puedeser más común que rara.

La búsqueda de glicinaDe acuerdo a simulaciones porordenador y a experimentos delaboratorio, la glicina en el espa-cio se formaría, probablemente,debido a la acción de la luz ultra-violeta sobre hielos que contie-nen material orgánico. Fue afinales de los años 70 cuandoempezó a buscarse la glicina (elmás “simple” de los aminoácidosal contener tan solo diez átomos)en el espacio de manera remota.Sin embargo no fue hasta 1994que un grupo de la Universidadde Illinois publicó la primeradetección. Detección que no hasido confirmada. Posteriormente,en 2003, un grupo de la NationalTaiwan Normal University anun-ció que había detectado glicinaen el medio interestelar. Estadetección fue seriamente cuestio-

nada y actualmente se consideraque la glicina todavía no ha sidodetectada de modo remoto. Ladificultad para detectar la glicinade forma remota, además de porexistir en pequeñas cantidades,reside en que su espectro es muycomplejo, constituido por un bos-que, relativamente denso, delíneas correspondientes amuchos niveles rotacionales. Porello, por ejemplo, el Dr. Crovisier,del grupo cometario de Meudon y

experto radioastrónomo, opinaque, por lo que respecta a losobjetos del Sistema Solar, la glici-na y compuestos similaresdeberían buscarse in situ, másque de manera remota. Dehecho, que la glicina existe en elespacio ya se había confirmadode esta forma, analizando meteo-ritos. La primera vez que sedetectaron aminoácidos en mete-

oritos fue en 1962, por Degens yBajor de Caltech (por cierto, enun momento en el que la evalua-ción de la actividad científicaparece querer trivializarse al cóm-puto de unos pocos números, unono debe desaprovechar la oportu-nidad para decir que ese artículo,según el ADS, sólo tiene nuevecitas) aunque, según estudiosposteriores, existían dudas sobreel origen de los aminoácidosdetectados. Inequívocamente, gli-

cina procedente del espacio fuedetectada en el meteoritoMurchinson en 1970. Corresponden también a eseépoca, principios de los 70, losestudios minuciosos de muestraslunares que permitieron la detec-ción de glicina en ellas, aunqueexisten distintas hipótesis sobresu origen.

El hallazgo en el cometa81P/Wild 2 Así, en mi opinión, la noticia impor-tante no es que se haya encontra-do glicina en muestras del cometa81P (quizá hubiese sido másimportante que se hubiera demos-trado que no había glicina) sinocómo se ha encontrado (aquello deque las formas, a veces, son másimportantes que el fondo). NASAseleccionó Stardust como misiónespacial a finales de 1995. Esta

sería la primera misiónrobótica para traer devuelta a la Tierramaterial del espacioprocedente de fuerade la órbita de la Luna.Para recoger las partí-culas del entorno delcometa se utilizó aero-gel, un material conuna porosidad supe-rior al 95 % y, aunqueparezca mentira,patentado en 1930. Lanave se lanzó a princi-pios 1999 (sólo tarda-ron tres años en desa-rrollarla) y en 2004realizó el paso por elcometa Wild 2. La

cápsula con las muestras aterrizóen 2006 y ahí empezó el trabajo enlos laboratorios. Las muestras deglicina encontradas no se recogie-ron en el aerogel, por su porosi-dad, sino en las láminas de alumi-nio que servían para contenerlo. Elgrupo de la Dra. Elsila ha pasadola mayor parte del tiempo desarro-llando y comprobando los equipospara analizar muestras tan reduci-das. La glicina se detectó conside-rablemente pronto (en 2008) perohan esperado a análisis isotópicosprecisos para publicar la noticia(2009). A mí, esta investigación meresulta ejemplar y me quedo concómo lo han hecho más que con loque han encontrado.

Pedro J. Gutiérrez (IAA)

Un grupo delGoddard Space FlightCenter (NASA),liderado por JamieElsila, ha identificadola presencia deglicina en muestrasdel cometa 81P/Wild2 que trajo la naveStardust (NASA)

¿Qué supone el hallazgo de glicina enel cometa 81P/Wild?

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PARTÍCULAS DE POLVO COMETARIO

Arriba, partículas de polvo cometarioatrapadas en aerogel. Fuente:

NASA.

A la derecha, imagen del cometa81P/Wild 2. Fuente: NASA.

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Un grupo de astrónomos, en elque participa Emilio J. Alfaro, delInstituto de Astrofísica de Andalucía,ha acometido un detallado estudiosobre el Cinturón de Gould, un siste-ma estelar joven con forma de discocuyos extremos Sur y Norte se loca-lizan en dos grupos estelares biendefinidos, el de Orión (Ori OB1) yEscorpión-Lobo-Centauro (Sco-Cen), respectivamente. El estudio muestra que estos dosgrupos no proceden de la mismanube de gas y que carecen de unadinámica coherente, condicionesindispensables para formar un siste-ma único. Los autores sugieren

abandonar la idea del Cinturón deGould como una estructura real, ycontemplarlo como una alineacióncasual provocada por nuestro puntode vista. El estudio se ha basado en la distri-bución de los cúmulos abiertos jóve-nes, agrupaciones de entre decenasy miles de estrellas nacidas de unamisma nube de gas, en las regionesde Orión y Escorpión-Lobo-Centauro. Las teorías de formaciónestelar afirman que las estrellasnacen a partir de enormes nubes degas, cuya contracción y colapso vagenerando poblaciones estelarescomo los cúmulos abiertos, que seforman en las zonas más internas ydensas de la nube (una nube puedecontener una masa de entre miles ymillones de soles). Si el cinturón deGould fuera un sistema estelar cohe-rente debería mostrar una distribu-ción más o menos uniforme decúmulos abiertos en sus dos regio-nes dominantes, y los datos afirman

lo contrario: mientras que la regiónde Orión es rica en cúmulos,Escorpión-Lobo-Centauro muestrauna densidad casi nula de este tipode objetos. Este resultado se suma asu diferente velocidad, imposible deexplicar con los modelos actuales.Todo ello apunta a que estas dosregiones de formación estelar hantenido un origen diferente y que suposición actual, en la que parecenformar un único sistema, es sólo unfenómeno transitorio.

Una “superconstelación”El Cinturón de Gould fue descubier-to en 1847 desde el hemisferio Surterrestre por John Herschel, quien lodescribió como una banda deanchura similar a la Vía Láctea for-mada por las estrellas más brillantesdel cielo austral y con una inclinaciónde veinte grados con respecto a laGalaxia. Benjamin Gould retomó suestudio en 1879 y, durante el sigloXX, se han dedicado numerosos tra-

bajos al análisis de su estructura ymovimiento, así como a la construc-ción de una teoría que explicara suorigen. La descripción más aceptadalo define como un disco de gas yestrellas, con un diámetro cercano alos 3.300 años luz y una masa de unmillón de soles, y que rota sobre sueje a la vez que se expande. Sinembargo, y a la luz de los recientesresultados, el investigador Emilio J.Alfaro sugiere que se trata de una“superconstelación”, producto de latendencia humana a ver un triángulodonde sólo hay tres puntos. “Ya eraextraño que una estructura semejan-te sólo se viera desde el hemisferioSur, pero ahora sabemos que Orióny Escorpión-Lobo-Centauro son gru-pos estelares diferenciados; así, elCinturón de Gould es producto denuestra visión, todavía localista, delUniverso, y no un sistema real”, con-cluye el astrónomo.

¿Existe el cinturón de Gould?Un estudio de lasregiones principalesque lo delimitanapunta a que se tratade una alineacióntransitoria de dossistemas distintos

El plano de la Vía Láctea, con la formadel Cinturón de Gould delimitada sobreella. Las estrella inferior derecha marca lasituación de Orión, y las tres estrellascentrales agrupadas la de Escorpión-Lobo-Centauro. Fuente: NASA.

La determinación de distanciases una de las cuestiones más impor-tantes en astrofísica. A distanciaspequeñas (hasta varios millones deaños luz), existen diversas técnicasque permiten la determinación dedistancias con buena precisión. Sinembargo, cuando hablamos de dis-tancias “cosmológicas” (miles de

millones de años luz), ninguna delas técnicas habituales es aplicableo, si lo es, resulta en distanciasdeterminadas con escasa precisión.Si se quiere avanzar significativa-mente en el campo de la cosmo-logía, se hace necesaria una herra-mienta que determine las distanciascon gran precisión. Hasta el

momento, el “metro-patrón” máspreciso para determinar distanciases el uso de las supernovas de tipoIa (SN Ia).Las supernovas de tipo Ia ocurrencuando una enana blanca ha suc-cionado gas de una estrella com-pañera hasta el punto en que alcan-za una masa crítica, tras lo cualexplota de modo violento. Comoesta masa crítica es un valor muybien conocido, las SN Ia dan lugar a

explosiones cuyo brillo intrínseco enel máximo de emisión es práctica-mente igual para todas ellas.Además, la elevada uniformidad delas curvas de luz de las SN Ia lasconvierte también en excelentesherramientas para medir la expan-sión del Universo. De hecho, laobservación de SN Ia a alto corri-miento al rojo llevó al descubrimien-to de que el Universo experimentóuna aceleración en su expansión ensu época temprana.Sin embargo, un trabajo reciente-mente publicado en Nature porcientíficos alemanes y estadouni-denses demuestra que es necesarioaplicar una corrección a esta técni-

Cosmología de altaprecisión con supernovasLas supernovas de tipo Ia, empleadas comopatrón para medir distancias, muestranasimetrías que pueden conducir a errores

ca, debido a que las supernovasmás brillantes tienen curvas de luz

más anchas. Esta correlaciónentre luminosidad y anchura

(de la curva de luz) seobtenía en las simulacio-nes numéricas, utilizan-

do modelos unidimen-sionales y para deter-minados parámetros,escogidos ad hoc. Sinembargo, el procesode ignición y detona-

ción de una supernovade Tipo Ia es un proceso

intrínsicamente asimétrico,

de modo que las simulaciones 1Dson, por necesidad, incorrectas, y esnecesario recurrir a modelos 3D.Aquí radica la novedad del trabajopublicado en Nature por Kasen ycolaboradores, que realizan simula-ciones 3D de la física de la explosióny de la transferencia de radiación.Estas simulaciones muestran que laruptura de la simetría esférica duran-te la fase de ignición y detonación dela explosión es un factor crucial en ladeterminación de la relación lumino-sidad anchura. Asimismo, Kasen y colaboradoresencuentran que esta asimetría pue-de explicar la polarización detectadaen la luz de algunas supernovas.Los autores estiman que, si no setiene en cuenta el efecto de la asi-metría intrínseca a la explosión, la

determinación de la distancia a SNIa muy lejanas (en el Universo tem-prano), podría estar afectada por unerror sistemático de hasta un 2%. Sitenemos en cuenta que la constantede Hubble se conocía hasta no hacemucho con un error de un factor dedos, este error del 2% se nos anto-jará pequeño. Sin embargo, laastrofísica está entrando en lo quepodemos denominar “cosmología deprecisión”, en particular para deter-minar distancias y medir la expan-sión del Universo en sus épocastempranas, que determinaron laposterior evolución del Universo enel que vivimos. Por ello, hasta erro-res del 2% son importantes y debentenerse en cuenta.

Miguel Ángel Pérez Torres (IAA)

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Imagen basada en una simulaciónpor ordenador de una supernova tipo Iaque muestra asimetrías en la explosión.

Fuente: F. Ropke.

Un púlsar es una estrella deneutrones con un potente campomagnético que gira sobre sí mismaa una altísima velocidad. La granmayoría de los 1.800 púlsares cono-cidos hasta la fecha han sido descu-biertos por los pulsos periódicos que

emiten en el rango de las radio fre-cuencias. Estos pulsos se puedenexplicar no porque realmente laestrella de neutrones pulse (como lohacen algunas estrellas), sino porun mecanismo de emisión análogoal de un faro. Los pulsos detectadosse generan por un haz colimadogiratorio que va bañando de formaperiódica el espacio. Así, en elmomento en que el haz de emisiónestá alineado con la línea de visióndel observador, este detecta un des-tello en forma de pulso.Tradicionalmente los púlsares denuestra Galaxia han sido detectadospor sus pulsos en las radio frecuen-cias. El satélite Fermi de la NASA ha

detectado por primera vez dieciséispúlsares basándose exclusivamen-te en su emisión en rayos gamma.Fermi es un sofisticado satélite lan-zado el 11 de junio de 2008 que estádiseñado para detectar emisión enrayos gamma con una sensibilidadsin precedentes en el rango de losGeV. Fermi extenderá así la laborrealizada hace ya una década por lamisión CGRO, y más concretamen-te por su instrumento EGRET, querealizó un catálogo con más de 150fuentes que actualmente siguen sinidentificar. Fermi se está revelandocomo una eficiente herramientapara identificar dichas fuentes, yaque de los dieciséis púlsares detec-

tados por Fermi trece están asocia-dos al catálogo de fuentes no identi-ficadas de EGRET.

Púlsares ocultos en loscensosEl innovador método de trabajo deFermi ha supuesto una revolución,pues hasta la fecha nunca sehabían descubierto púlsares utili-zando solamente su emisión gam-ma. Es importante notar que la reso-lución angular que se obtiene enrayos gamma es muy pobre en

Púlsares silenciosos en radio peroruidosos en rayos gamma

Datos obtenidos conel satélite Fermiapuntan a una nutridapoblación de púlsaresinvisibles en radio,región del espectroempleadageneralmente paracensar estos objetos

Mapa (fragmento) que muestra la posi-ción y nombre de los dieciéis púlsaresnuevos (amarillo). Fuente:NASA/DOE/Fermi LAT.

El pasado mes de julio apa-recía, en las noticias delObservatorio espacial Chandra, laimagen en rayos X del Quinteto deStéphan (imagen 1), en la que seobserva un arco azul en la regióncentral que se corresponde con emi-sión intensa en rayos X, originadapor gas que ha alcanzado tempera-

turas muy altas debido a una ondade choque.El Quinteto de Stéphan es el primergrupo compacto de galaxias obser-vado, descubierto por el astrónomofrancés Stéphan en 1877 en elObservatorio de Marsella. Aunqueparece compuesto por las cincogalaxias de la imagen, se comprobó

que la mayor de ellas (NGC 7320) seencuentra a una distancia muy infe-

rior a la de las otras cuatro, y por tan-to no estaría interaccionando con las

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comparación a la proporcionada porlas ondas de radio, por lo que subúsqueda en rayos gamma esmucho más ineficaz, aunque no porello menos enriquecedora.El descubrimiento de los dieciséispúlsares es todavía más interesante

si se tiene en cuenta que la mayoríade ellos no se detectan en el rangode las ondas de radio. Así, estas

fuentes parecen revelar una nutridapoblación latente de púlsares galác-ticos que son invisibles (o al menosno fácilmente detectables) por losradio surveys, método tradicional-mente utilizado para llevar a cabocensos de púlsares en nuestraGalaxia. Se sospecha que los die-ciséis púlsares localizados porFermi no sean más que la punta deliceberg de una población subyacen-te de púlsares que explicarían granparte del misterioso catálogoEGRET de fuentes no identificadas.Está todavía por ver qué porcentajedel catálogo de EGRET se puedeexplicar por esta posible poblaciónde púlsares no emisores de ondasde radio.

Sobre el origen de laemisiónPor otra parte el hecho de que

Fermi haya detectado púlsares enrayos gamma que no se detectanen radio nos proporciona valiosainformación sobre el lugar de laregión de emisión. La ausencia dedetección en ondas de radio puederesponder a que la anchura del hazemitido en rayos gamma es mayorque el haz en ondas de radio. Así,dada una muestra de púlsares conhaces orientados al azar respectoal observador, estadísticamente esesperable que se detecten púlsaresen rayos gamma sin emisión apa-rente en radio frecuencias. Por otraparte, el hecho de que el haz seamás amplio en rayos gamma queen radio frecuencias probablemen-te nos esté indicando que los foto-nes de radio y gamma se crean enregiones diferentes alrededor de laestrella de neutrones. Así los foto-nes gamma se crearían en regio-

nes altas de la magnetosfera mien-tras que las ondas de radio se emi-tirían en regiones polares muchomás próximas a la estrella de neu-trones y por lo tanto de forma máscolimada.Por encima de disquisiciones pura-mente técnicas sobre los púlsaresque emiten o no en radio, quizás lalección más importante de este des-cubrimiento reside en observar has-ta qué punto la visión que tenemosdel Universo, y de las fuentes que loconforman, está totalmente sesga-da por la técnica utilizada para suobservación. El método de detec-ción empleado condiciona fuerte-mente las poblaciones de objetosfinalmente observadas y, por lo tan-to, las características físicas que losengloban y caracterizan.

Javier Gorosabel (IAA)

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EL QUINTETO DE STÉPHAN: unacolisión de galaxias en plena acción

1. Imagen compuesta con la emisión en el visible (telescopio CFHT, Hawai) y en rayos X(Chandra) del Quinteto de Stéphan. 2. Emisión del gas calentado por la onda de choque, y detectado con la imagen obtenidacon el Observatorio de rayos X Chandra.3. Imagen compuesta por la luz integrada en la zona roja del espectro visible (azul) y elgas ionizado (verde) -datos obtenidos en el Observatorio de Calar Alto, Almería. La ima-gen de la luz infrarroja a 8 micras (rojo) proviene del telescopio espacial Spitzer.

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que realmente forman el grupo. Datos obtenidos en el visible yahabían mostrado un esquema deinteracción según el que la galaxiaNGC 7318b está atravesando porprimera vez el grupo inicial formadopor cuatro galaxias (NGC 7318a,NGC 7319, NGC7317 y NGC7320c,fuera esta última del campo de laimagen, hacia la izquierda), lo quegeneraría la onda de choque. Unode los signos más patentes de las

sucesivas interacciones previasentre las galaxias de este grupo esla larga cola que se ve en la imagenvisible, partiendo de NGC7319hacia abajo y a la izquierda. Datosposteriores del gas molecular, ató-mico e ionizado* han confirmado ycompletado este escenario global,del que se subraya ahora la impor-tancia de los choques, tanto enrayos X (imagen 2), como en elinfrarrojo (imagen 3) .

Tal y como se indica en la noticia deChandra, el Quinteto de Stéphanproporciona una de las raras oportu-nidades para observar un grupo degalaxias en el proceso de evoluciónde un sistema con emisión débil enrayos X, como corresponde a ungrupo dominado por galaxias espira-les, a un sistema más evolucionado,con emisión fuerte en rayos X ydominado por galaxias elípticas.Poder determinar el efecto de las

colisiones galácticas en la evoluciónde estos sistemas es de sumaimportancia para entender el origendel gas caliente, brillante en rayos X,presente en grupos de galaxias.

Isabel Márquez (IAA)

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REFERENCIASO'Sullivan et al. 2009. ApJ 701, 1560. Guillard et al. 2009. A&A 502, 515. Moles, Márquez y Sulentic 1998. A&A 334, 473. Moles, Sulentic y Márquez 1997. ApJ Letters485, 69.

La astronomía de ondas gra-vitatorias ha abierto una nuevaventana al Universo temprano. Elequipo de investigadores de laLIGO and Virgo Collaboration, cuyoobjetivo es el análisis de las seña-les de ondas gravitatorias de losinterferómetros láser LIGO y Virgo,ha presentado su primer resultadocientífico conjunto. A partir de losdatos acumulados entre 2005 y2007 por LIGO, el estudio estable-ce un límite superior a la intensidadde la, aún no detectada, radiacióngravitatoria estocástica de fondo(GWBR, Gravitational WaveBackground Radiation). La sensibi-lidad del detector interferométricoha permitido acotar los valores deciertos parámetros físicos delUniverso temprano. En particular,determinados modelos teóricosquedan descartados por estasobservaciones. Los resultados hansido publicados por la revistaNature. De acuerdo con la RelatividadGeneral de Einstein, toda distribu-ción de materia cuya forma cambiaen el tiempo emite lo que se deno-minan ondas gravitatorias. La diná-mica orbital de los púlsares binariosproporciona la evidencia observa-cional de la existencia de este tipode radiación. En general, sólo losobjetos muy compactos y con gran-des velocidades (próximas a la dela luz) son capaces de generar

ondas de intensidad detectable, loque convierte a los eventos astrofí-sicos muy violentos en las principa-les fuentes de radiación gravitato-ria. Otro mecanismo fundamentalde producción de ondas gravitato-rias, base del estudio publicado enNature, consiste en la amplificaciónde fluctuaciones cuánticas en fasestempranas del Universo. Una vez

generada, esta radiación viaja a lavelocidad de la luz sin verse prácti-camente alterada en su interaccióncon la materia.El eco actual de dichas ondas pri-mordiales consistiría en un patrónestocástico de radiación gravitato-ria de fondo (GWBR) que perme-aría el Universo presente y consti-tuiría una contrapartida gravitatoria

a la radiación cósmica de fondo demicroondas (CMB, CosmicMicrowave Background radiation).Si la CMB nos proporciona una“fotografía” del Universo unos

300.000 años después delBig Bang, la GWBR explorael minuto posterior almismo. Entre los mecanis-mos cosmológicos para lageneración de GWBR seencuentran los modelosinflacionarios, ciertos mode-los denominados “pre-BigBang”, transiciones de faseelectrodébiles o(super)cuerdas cósmicas.Además, el conjunto defuentes astrofísicas noresueltas como magnetareso estrellas de neutrones enrotación contribuyen a estaradiación estocástica defondo. Dicho fondo estocás-tico codifica informacióncosmológica muy tempranainaccesible para otros tiposde radiación. Aunque dispo-nemos de una razonablecomprensión del Universo apartir de la bariogénesis(minutos después del BigBang), contamos con pocosdatos observacionales del

Universo en su primer minuto. Estodota a la astronomía de ondas gra-vitatorias de una especial relevan-cia, convirtiéndola en una herra-mienta única para el estudio de losprocesos físicos en el Universo pri-mordial. El análisis publicado determina unacota superior a la relación ΩO entrela densidad de energía del fondo

Ecos gravitatorios del Universoprimordial: cotas de LIGO

Vista aérea de uno de los brazos de cuatro kilómetros del interferómetro de LIGO enLivingston (Louisiana).Los datos recogidos entre 2005 y 2007 (science run 5) por esta antena gravitatoria, juntocon las otras dos de LIGO en Hanford (Washington), han permitido acotar ciertos parámetrosdel Universo temprano.

* Trabajos de Durbala et al. (2008), Appleton et al. (2006), Trincheri et al.(2005), Petitpas et al. (2005), Lisenfeld et al. (2004), Gutiérrez et al. (2002), Williams, Yun y Verdes-Montenegro (2002), Sulenticet al. (2001), Gallagher et al.(2001), Plana et al. (1999), Yun et al. (1997).

gravitatorio estocástico (en labanda de frecuencia ∼100 Hz) y ladensidad crítica de energía delUniverso, concluyendo que ΩO <6.9 x 10-6 al 95% de confianza.Este resultado mejora cotas pre-vias indirectas obtenidas a partirdel estudio de la radiación de fondoelectromagnética CMB y de lanucleosíntesis primordial (BBN, BigBang Nucleosynthesis). En efecto,una cantidad suficiente de radia-ción gravitatoria afectaría tanto alespectro angular observado de laCMB como a la abundancia denúcleos ligeros producidos en laBBN, lo que se traduce en cotas

para la posible GWBR. De forma más específica, los datosde LIGO eliminan aquellos mode-los con excesiva producción deondas gravitatorias primordiales.En particular, los resultados ponencotas a la física del Universo en laépoca de inflación (unos 10-36

segundos tras el Big Bang). Demanera más especulativa, del aná-lisis de modelos de evolución tem-prana tipo pre-Big Bang y de meca-nismos de producción de ondasgravitatorias basados en(super)cuerdas cósmicas se deri-van cotas observacionales a cier-tos parámetros asociados a física

de altas energías.La mejora de las cotas sobre ΩO

cumple uno de los principales obje-tivos del programa de investigaciónde LIGO y Virgo. El siguiente granhito será la puesta en marcha en2014 de los Advanced LIGO yVirgo, nueva generación de inter-ferómetros diez veces más sensi-ble que los actuales instrumentos.Estos detectores aportarán clavesfundamentales para comprender laformación de estructuras en elUniverso y la posterior aparición degalaxias.

José Luis Jaramillo (IAA)

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De nuevo el Sistema Solarvuelve a sorprendernos; un SistemaSolar “vivo”, en el que se producenconstantemente fenómenos maravi-llosos y a menudo dramáticos,¿quién podía esperar, por ejemplo,que un objeto chocara sin previoaviso contra Júpiter, con unaenergía miles de veces más podero-sa que la de una bomba nuclear dediez megatones? El 19 de juliopasado el astrónomo aficionadoAnthony Wesley se encontrabahaciendo una observación rutinariade Júpiter cuando una pequeñamancha más oscura cerca del polosur de este planeta gigante gaseosollamó su atención. A Wesley, que

observaba desde su pequeñoobservatorio amateur situado enNueva Gales del Sur, Australia,seguramente la mancha le recordóa otro impacto múltiple que tuvolugar hace quince años. En esa oca-sión, el cometa Shoemaker-Levy 9dejó la atmósfera superior de Júpiterplagada de cicatrices oscuras per-fectamente visibles con telescopiosde aficionado. En este caso, Wesleypudo detectarlo usando su pequeñotelescopio reflector al que habíaacoplado una cámara de vídeoespecialmente sensible para traba-jar en condiciones de baja ilumina-ción. Nada más terminar la observa-ción, Wesley envió un correo

electrónico informando de su hallaz-go a diferentes institucionesastronómicas, como el MPC (MinorPlanet Center o Centro de PlanetasMenores) y el JPL (Jet PropulsionLaboratory o Laboratorio dePropulsión a Chorro). Sus correosalertaron a la comunidad astronómi-ca internacional, y Paul Kalas, juntocon sus colaboradores, confirmaronla detección de Wesley usando eltelescopio Keck II del observatoriode Mauna Kea (Hawai).

EN BREVEPosible origen de lasgalaxias esferoidalesenanas

Las esferoidales enanas songalaxias pequeñas y débiles conun contenido en estrellas muyreducido (se cree que se com-ponen en su mayor parte demateria oscura) y cuyo origenera objeto de controversia. Un grupo de astrónomos delHarvard-Smithsonian Center forAstrophysics ha realizado simu-laciones para comprender la for-mación de estas galaxias y hahallado que, en los procesos deinteracción galáctica, una gala-xia enana puede perder parte desu población estelar y transfor-marse en una esferoidal enana.“El encuentro desencadena unaresonancia gravitatoria que“desnuda” de estrellas y gas alas galaxias enanas, producien-do colas y puentes de estrellasentre las galaxias que interac-cionan”, explicaba ElenaD´Onghia, responsable de lainvestigación. Según la investigación, lasestrellas expulsadas deberíanser detectables, y se cree que elpuente de estrellas halladorecientemente entre Leo IV yLeo V (ambas galaxias esferoi-dales enanas) podría ser resul-tado de un proceso similar.

De fondo, imágenes del impacto tomadaspor el telescopio Hubble (NASA, ESA,and H. Hammel -Space Science Institute,Boulder.- y el Jupiter Comet ImpactTeam). Superpuesta, imagen del Keck IIen el infrarrojo.

Elena D'Onghia (CfA)

JúpitercastigadoUn astrónomo aficionado descubre unimpacto contra Júpiter, originadoposiblemente por un cometa demenos de un kilómetro de diámetro

No debería cabernos ninguna duda de que Jasón era un hombreirresistiblemente atractivo, porque nada más llegar a la Cólquide enbusca del vellocino de oro, la princesa Medea contrajo una pasión tandesenfrenada hacia él que fue capaz de traicionar a su padre y a supueblo por amor, aun a sabiendas de que estaba actuando rematada-mente mal.

Ovidio pone en su boca una frase de esas que le salen redondas,para describir el dilema trágico de Medea: video meliora proboque,deteriora sequor, "yo veo lo que es mejor y lo apruebo, pero hago loque es peor".

He recordado esta frase de Las Metamorfosis de Ovidio, habitual-mente (mal) atribuida a San Agustín, con motivo de la inminente pre-sentación de los Presupuestos Generales del Estado que, en materia deI+D, presentan unos augurios negrísimos, aun si se tiene en cuenta,incluso, la gravedad de la crisis económica que padecemos.

La verdad es que yo estoy casi seguro de que el presidente deGobierno está íntimamente convencido de que las mejores inversionespúblicas son las que se orientan a la economía sostenible y a fomentarlas políticas de innovación, pero por alguna razón inexplicable, él siguegastando en ladrillo, a través de los planes E y de otras prioridadesinversoras.

Recordemos algunos hechos recientes, para tratar de bucear en losarcanos de su mente: unas semanas antes de las elecciones de 2004, elentonces candidato Rodríguez Zapatero celebró un encuentro multitu-dinario con científicos, en la sede central del CSIC de Madrid, y pro-metió que, si ganaba, duplicaría en una sola legislatura el gasto en I+D.

La promesa fue recibida con gran entusiasmo por el respetable, aun-que también con una cierta desconfianza resabiada, pero lo cierto esque entre 2004 y 2008 se duplicó el gasto en I+D, se puso en marchaun Plan Nacional de Reformas (PNR) que se remitió a Bruselas en2005, se incorporó a este PNR el ambicioso programa INGENIO y,como consecuencia de todo ello, el sistema español de I+D adquirióuna alegría y una dinámica que admiraban a propios y extraños: hastala revista británica Nature, habitualmente circunspecta y más bien par-ca en sus elogios, reconocía en marzo de 2007 los progresos que esta-ba realizando España al respecto.

Alguno de ustedes probablemente pensará, sí, pero eso era antes del

tsunami económico que nos ha anegado sorpresivamente, pero ahora,con la que está cayendo, lo menos que podemos hacer es una especiede PER de urgencia nacional y a esperar a que escampe. Al fin y alcabo, es lo que están haciendo todos los países.

Pues bien, no, no es lo que están haciendo todos. Para empezar, elpresidente Obama, justamente admirado por su liderazgo político entodo el mundo, está intentando reorientar el énfasis inversor hacia sec-tores emergentes e innovadores, como las energías renovables o lasanidad pública, a pesar de las evidentes necesidades de sectoreseconómicos maduros de su país, como el de la industria del automóvil.

Aquí en Europa, por su parte, otros países están actuando en la mis-ma dirección: la actual presidencia de la Unión, que recae en Suecia,ha fijado como una de sus prioridades, las políticas de investigaciónque fomenten la innovación (pro-innovation research policies) y eldesarrollo del "Espacio europeo de investigación" (ERA) de la agen-da de Lisboa.

Después de la autista y retrógrada presidencia checa de la UniónEuropea, congratula ver cómo Suecia vuelve a la razón, con un des-parpajo propio de Lisbeth Salander.

Sería una lástima que un gobierno progresista de un país impor-tante de la Unión, como España, no pudiese continuar la senda a la queha vuelto Suecia, por el simple hecho de que nuestro presidente hayarenunciado a las prioridades e ideales de su primera legislatura, auncreyendo en su más íntimo fuero interno, probablemente, en la impor-tancia de la economía sostenible.

En Medea se entiende por qué resolvió el dilema trágico como lohizo porque, al fin y al cabo, Jasón debería ser irresistible, pero nocreo que el señor Zapatero encuentre tan irresistible la economía delladrillo y del parcheo como para darle una puñalada presupuestariapor la espalda al gasto en I+D.

No somos pocos los científicos españoles que estamos estos díasen una situación de desánimo preventivo, a la espera de que se cum-plan los peores augurios cuando se presenten los presupuestos de I+D.

Presidente, por favor, disipe nuestros temores y demuéstrenos quesomos unos mal pensados.

ENTRE BASTIDORES JAVIER LÓPEZ FACAL

LOS PRESUPUESTOS DE I+D: DETERIORA SEQUOR

JAVIER LÓPEZ FACAL ES PROFESOR DE INVESTIGACIÓN DEL CSIC.

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Como Júpiter es un planeta gaseo-so, formado fundamentalmente porhidrógeno, un impacto sobre elmismo no dejará cráter alguno,pues no hay superficie sólida sobrela que dicho cráter pueda formarse.Si la mancha detectada por Wesleyse había producido por el impactode un cuerpo contra las capassuperiores de la atmósfera deJúpiter, la energía del impactodebería haber calentado el gas, porlo que debería de ser más brillanteen el infrarrojo. Efectivamente, lamancha aparecía como un puntoextremadamente brillante en imá-genes tomadas en esta longitud deonda, lo que confirmó que dicha for-

mación era el resultado de unimpacto, y no otro fenómeno produ-cido en la atmósfera de Júpiter. Lasobservaciones infrarrojas realiza-das con el Keck y el telescopioinfrarrojo de la NASA, ambos enMauna Kea, permitieron tambiénestimar el tamaño de la cicatrizdebida al impacto en unos 190millones de kilómetros cuadrados,¡un tamaño superior al del océanoPacífico! El análisis posterior de lasobservaciones infrarrojas por partede Glenn Orton del JPL permitiódeterminar que la mancha estabacompuesta de aerosoles situadosen la alta atmósfera de Júpiter,detectándose incluso emanaciones

de amoníaco. La mancha tambiénha sido observada con la nuevacámara de gran campo colocada enel telescopio espacial Hubble. No se sabe con certeza qué tipo deobjeto fue el que produjo dichamancha oscura, pero se sospechaque pudo ser un cometa con menosde un kilómetro de diámetro, porcomparación con los tamaños delas manchas producidas por elcometa Shoemaker-Levy 9. Es bas-tante probable que se haya tratadode un cometa, pues estos objetostienen órbitas muy excéntricas quepueden llevarlos a chocar contraJúpiter. El hecho de que no se hayadetectado antes del impacto se

debe al pequeño tamaño del mismoy a que seguramente estaba inacti-vo a esa distancia del Sol (más decinco unidades astronómicas). A taldistancia del Sol los hielos quecomponen un cometa no habríanentrado aún en sublimación, por loque su brillo estaría por debajo de loque pueden detectar los mayorestelescopios existentes actualmente.Es muy probable que se produzcanbastante a menudo impactos deeste tipo contra Júpiter: colisionescolosales que nos recuerdan quevivimos en un Universo en continuocambio, en continua evolución.

Pablo Santos (IAA)

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Las regiones de hidrógeno fotoionizado,conocidas como regiones HII, son unindicador claro de la presencia de estre-llas masivas jóvenes (más de diezveces la masa del Sol). Hasta hace rela-tivamente poco, se consideraba queestas regiones eran la manifestaciónmás joven que se conocía en el proce-so de la formación de una estrella degran masa. Estas vistosas regiones (lanebulosa de Orión es una de ellas), quela propia estrella crea a su alrededorcuando empieza a generar fotones sufi-cientemente energéticos para arrancarlos electrones de los átomos de hidró-geno, se pueden observar en práctica-mente todo el espectro electromagnéti-co, y son una prueba indudable de laformación de una estrella con una granmasa y luminosidad. Puesto que inicial-mente la presión en el interior de lasregiones HII es mayor que en el medio

circundante, estas empiezan a expan-dirse, de modo que su tamaño estárelacionado con su juventud. Por ello, ycon la finalidad de encontrar objetoscada vez mas jóvenes, se empezaron aestudiar las regiones HII compactas,ultracompactas, e hipercompactas.Debido a que en las primeras etapas lasestrellas aún están rodeadas de grancantidad de polvo, estos estudios delas fases más tempranas se han reali-zado generalmente en radio.Sin embargo, las regiones HII, inclusoen su fase hipercompacta, contienenestrellas que hoy en día ya se conside-ran relativamente adultas. Uno quisieraestudiar estrellas aún más jóvenes, enlas que la ionización todavía no hacomenzado. Por ello, en los últimosaños se ha llevado a cabo un grannúmero de búsquedas con radioteles-copios para encontrar una fase mástemprana. Así se han descubierto losllamados “núcleos moleculares calien-tes”, condensaciones de gas y polvomuy caliente que parecen esconder ensu interior el embrión de lo que seráuna estrella de gran masa. Una versión

escalada del escenario de acreciónadoptado para la formación de estrellasde baja masa (como el Sol) permitereproducir las propiedades observadasen los núcleos moleculares calientes.En este escenario, la estrella se formapor acreción -o acumulación- de mate-rial de una envoltura de gas y polvo.Aunque inicialmente esta envolturapuede ser más o menos esférica, amedida que transcurre el tiempo se vadeformando en su centro, dando lugara un disco protoplanetario que recibe elmaterial que cae de la envoltura y loreenvía a la estrella. Dicha acreción vaacompañada de la eyección de unaparte del material en forma de potenteschorros que transportan el exceso demomento angular del sistema, demodo parecido a lo que ocurre en lasprotoestellas de tipo solar.Efectivamente, la nueva generación deinstrumentos, principalmente grandesinterferómetros, ha logrado descubriren las protoestrellas masivas los ingre-dientes básicos del proceso de acre-ción, tales como discos, chorros yacreción.

Por ejemplo, en realidad desconocemoscómo se inicia la formación de la regiónHII. Se piensa que las estrellas de granmasa se deshacen de su envolturamaterna a través de potentes vientos,ionizando el material del disco y laenvoltura para crear una región fotoio-nizada o región HII. Se postula que, enla fase de núcleo molecular caliente, laacreción es tan intensa que “ahoga” eldesarrollo de esta región HII. Sinembargo, a medida que los chorroscolimados van barriendo el material yabriendo cavidades a lo largo del eje derotación, parecería que los fotones

ionizantes podrían escaparse en estadirección y desarrollar una región HIIincipiente. Sin embargo, hasta ahorano se ha observado este escape ni aunen aquellos núcleos moleculares calien-tes con detecciones más claras dechorros y discos. Quizás porque notenemos la instrumentación adecuadapara buscar las regiones fotoionizadasen el momento de su nacimiento, oporque no estemos entendido bien elproceso de formación de las estrellasde gran masa.Por otra parte, las regiones de forma-ción estelar masiva se encuentran máslejos que las de baja masa, de modoque las incertidumbres observacionalesen la identificación de los ingredientesque caracterizan el escenario de acre-ción son mayores. Es difícil resolver

espacialmente y sin ambigüedad laestructura relativamente pequeña delos discos de acreción: dos objetosindependientes con diferentes veloci-dades pueden confundirse con unaúnica estructura en rotación, o lo queparece ser una estrella masiva puedecorresponder a dos o varias estrellasde menor masa.Todo ello hace que todavía no puedandescartarse procesos alternativos al deacreción, como el de coalescencia deestrellas de menor masa previamenteformadas, para explicar las primerasetapas de la formación de las estrellasde gran masa. Las incertidumbres sonmayores en el caso de los objetos másmasivos, las estrellas de tipo O, porquese han identificado muy pocas en lafase de núcleo molecular caliente.

FORMACIÓN DE ESTRELLAS DE GRAN MASA

CIENCIA: PILARES EINCERTIDUMBRES

POR MAYRA OSORIO (IAA-CSIC)

LOS NÚCLEOS MOLECULARES CALIENTES, NUBES

DE GAS Y POLVO DONDE PARECEN ESCONDERSE

LOS EMBRIONES DE LAS ESTRELLAS MUY

MASIVAS, APUNTAN A UN PROCESO DE

FORMACIÓN POR ACRECIÓN SIMILAR AL DE LAS

ESTRELLAS DE BAJA MASA

A PESAR DEL IMPORTANTE GRADO DE

CONSENSO SOBRE LOS RASGOS GENERALES

DEL PROCESO DE FORMACIÓN DE ESTRELLAS

MUY MASIVAS, AÚN QUEDAN MUCHOS

DETALLES POR COMPRENDER MEJOR

DE LOS NÚCLEOS CALIENTES A LAS REGIONES HII

Pilares científicos

Incertidumbres

INSTITUTO DE ASTROFÍSICA DE ANDALUCÍAConsejo Superior de Investigaciones Científicas http://www.iaa.es

CHARLAS DIVULGATIVAS PARA COLEGIOS EN EL IAA

El IAA organiza mensualmente charlas de divulgación astronómica para estudiantes, a peticiónde los colegios interesados. Pueden obtener más información en la página Web del instituto ocontactando con Emilio J. García (Tel.: 958 12 13 11; e-mail: garcia@iaa.es).

A G E N D A

R E C O M E N D A D O S H D 2 0 9 4 5 8 b y l o s m o d e l o s d e a t m ó s f e r a s e s t e l a r e s

¿ V i a j a r e m o s m á s r á p i d o q u e l a l u z ?

E d w i n H u b b l e

F o r m a c i ó n d e e s t r e l l a s m a s i v a s

Del 17 al 20 de noviembre (19:00) se celebrará en la Biblioteca deAndalucía el ciclo de divulgación científica “Noches de ciencia III”,organizado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC)y la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC). Este ciclo buscadivulgar la ciencia de forma amena y con un enfoquemultidisciplinar, aunando la astronomía con las ciencias de latierra. Este año el tema central será el concepto de evolución, quese examinará desde diferentes ámbitos: Galileo y Darwin comomotores de cambio en la astronomía y la biología, la evoluciónquímica del universo y de la vida (¿cómo surgieron los elementosque forman lo que vemos?), la evolución de nuestro modo deestudiar la naturaleza gracias a las lentes (el telescopio y elmicroscopio como extensiones de nuestros ojos) y la influenciadel entorno desde el punto de vista de la habitabilidad en otrosplanetas y en el nuestro propio (conceptos de selección,adaptación y herencia). Las charlas se organizan en forma dedueto para potenciar el debate con la audiencia y seránimpartidas por profesionales de reconocido prestigio y grancapacidad de comunicación.

Más información en wwwwww..iiaaaa..eess//ssccyytt22000099

ACTIVIDADES PARALELAS:- EXPOSICIÓN FOTOGRÁFICA “COSMOS: VISTAS DESDE LA NAVETIERRA”, de la Sociedad Astronómica Granadina. En la sala deexposiciones de la Biblioteca de Andalucía (C/Profesor Cantero 6,Granada). Del 9 al 20 de noviembre.- CICLO DE CIENCIA FICCIÓN en la Filmoteca de Andalucía. Del 9al 13 de noviembre. Programa en: www.filmotecadeandalucia.com

SEMANA DE LA CIENCIA 2009

NUEVO CENTRO ASTRONÓMICO DE DIVULGACIÓN

El pasado mes de junio tuvo lugar la inauguración del centro astronómico “LaFresnedilla” con una serie de actividades de divulgación, entre las que desta-caron las conferencias de Emilio J. García (IAA), Eduardo Battaner y Enrique Hita(UGR). En pleno corazón del Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura ylas Villas, la Asociación Astronómica Quarks de Úbeda une uno de los parajesmás bellos de la geografía española con uno de los mejores cielos a través dediversas actividades como conferencias, observaciones, talleres... Más información y contacto: www.aaquarks.comaaquarks@aaquarks.com

AAAAIIINFORMACIÓN y ACTUALIDAD ASTRONÓMICAhttp://www.iaa.csic.es/revista.html

OCTUBRE DE 2009, NÚMERO 29

SUNRISEmás cerca del Sol

CONFERENCIAS DE DIVULGACIÓN EN EL IAA http://www.iaa.es/conferencias/

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1177 ddiicc

Emilio J. Alfaro (IAA-CSIC)

Juan Fabregat (U. Valencia)

Alberto Castro Tirado (IAA-CSIC)

Creacionismo, catastrofismo y transformismo en Astrofísica

Título por confirmar

Astronomía robótica: telescopios que lo hacen todo