Az emberek kis csoportja krl sorra zuhantak a fldre a flig ember, flig llat szrnyetegek. Vonaglottak, a hajukat tptk, az arcukat karmoltk. Mindegyik, kivtel nlkl. A fldet, a levegt haraptk. s csak vltttek, vltttek, vltttek. Rand ekkor nzett csak a Myrddraalra. Az Enysz mg mindig egyenes httal lt vadul tncol lova nyergben, fekete kardjval mg most is csapkodott. De nem volt feje. - Alkonyatig nem hal meg! - ordtotta tl Thom kt mly, kapkod llegzetvtel kztt a sznni nem akar vltst. - Nem teljesen! Legalbbis azt hallottam! - Gyertek mr! - kiltotta mrgesen Lan. Az rz idkzben mr ssze is szedte Moiraine-t meg a msik kt nt, s mr flton jrtak a kvetkez domb teteje fel. - Nem csak ennyien vannak! - s valban, a fldn fetreng trallokok vonytsn keresztl jbl felhangzott a krtk gyszos hangja, keletre, nyugatra s dlre.

AZ ID KEREKE SOROZAT

A VILG SZEME

ROBERT JORDAN

I. ktet

BEHOLDER KIAD BUDAPEST 1998.

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Robert Jordan:

EYE OF THE WORLD Copyright 1990. Robert Jordan

All rights reserved.

Fordtotta: Wrth Attila Hungarian translation 1998., Beholder Kft.

Bortfestmny: Szsz Gbor Trkpek: Lexa Klra

ISBN 963 9047 21 x ISBN 963 9047 22 8

Kiadja a Beholder Kft. Levlcm: 1680 Budapest, Pf. 134 Felels kiad: Mazn Zsolt gyvezet igazgat

Felels szerkeszt: Tihor Mikls Lektorls: Mak Katalin

Trdels: Erds rpd Ksztette az Alfldi Nyomda Rt.

Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat Kszlt 1998-ban.

Harrietnek, Egyetlenemnek,

Szemem fnynek Mindrkk.

A SRKNYBRC

A palota mg meg-megrzkdott nha, ahogy a fld jra s jra megrezzent, mintegy emlkezetbl. Mintha legszvesebben megtagadn a trtnteket. A falak repedsein beszrd fnysugarakban csillogtak a nhol mg most is szllong por szemcsi. Minden felletet gsnyomok csftottak, padlt, plafont, falakat egyarnt. A hajdan ragyogan sznes freskkon most fekete koromsvok kgyztak, a festk, az aranyozs felhlyagzott. A hamubortotta, szttredezett frzek emberei s llatai mintha maguk is rmlten futni prbltak volna, mieltt ellt az rjngs. Mindenfel holttestek hevertek. Frfiak, nk, gyermekek. Ott fekdtek, ahol a folyoskon vgigcikz villmok lesjtottak rjuk menekls kzben, vagy ahol utolrtk ket a nyomukat kvet tzoszlopok. Msok egyszeren elsllyedtek a palota kpadljban. Mieltt vgl eljtt a csend, mg a kvek is megelevenedtek, folykonny vltak, ldozatokra vadsztak. A szrny ltvny les kontrasztjaknt itt-ott srtetlen sznes falisznyegek, festmnyek dszelegtek - egytl-egyig mestermvek -, legfeljebb kiss elferdltek a meggrblt falakon. Elegns, faragott, elefntcsont- s aranyberaksos btorok lltak rintetlenl, esetleg csak felborultak a hullmz padln. Az rlet mindig a kzpontban csapott le, ahol a legtbb krt okozhatta. A kevsb lnyeges dolgokkal nem trdtt. Lews Therin Telamon ssze-vissza kborolt a palotban. Noha mg mindig jtt egy-egy fldlks, gyesen egyenslyozott, egyszer sem tntorodott meg. - Iliena! Szerelmem, merre vagy? tlpett egy halott n teste fltt. Halvnyszrke palstjnak szle vrtcsn sprt vgig. Az aranyhaj szpsget elcsftotta lete utols pillanatainak borzalma. Nyitott szemre hitetlenked pillants fagyott. - Hol van a felesgem? Hol bujkl mindenki? Megpillantotta magt a felhlyagzott mrvnyfalon ferdn lg tkrben. ltzke valaha fejedelmi volt: szrke, skarltvrs s arany. A finom szvs ruhk, amiket a Vilgtengeren tlrl hoztak a kereskedk, most rongyokban lgtak rajta. Vastagon bortotta ket a piszok, akrcsak az arct s a hajt. A melln lg szimblumot kezdte babrlni. Lapos korong volt, fele fekete, fele fehr, hullmos vonallal elvlasztva. Valamit mintha jelentett volna ez a jel. Nem jutott eszbe, micsodt. De a dszes medl nem tudta sokig lektni a figyelmt. A sajt tkrkpt legalbb olyan csodlkozva bmulta. Magas frfit ltott maga eltt, aki pp csak kzpkorv rett. Valaha jkp lehetett, de a haja mris inkbb fehr volt, mint barna. Arcra mly rkokat vsett a rengeteg megprbltats s aggodalom. Stt szemei tl sokat lttak mr a vilgbl. Kuncogni kezdett, majd htravetette a fejt, gy nevetett. Harsog kacaja visszhangzott a kihalt folyoskon. - Iliena, szerelmem! Jjj ht ide, asszony. Ezt ltnod kell! A hta mgtt hullmzani kezdett a leveg, majd csillogni. Lassan egy frfi anyagiasult a szivrvny kzepn. Krbenzett; undorod kis fintort vgott. is magas volt, de nem annyira, mint Lews Therin. Tettl talpig fekett viselt, fehr gallrjt s a combkzpig r csizmjnak visszahajtott karimjt dszt ezstt kivve. vatosan lpkedett, knyeskedve emelgette kpenye szeglyt, nehogy a holttestekhez rjen. A padl meg-megingott az utrezgsektl, de egyedl a tkr eltt ll, nevet frfira koncentrlt. -Napkelte ura -mondta-, rted jttem. Therin nyomban elhallgatott, mintha sohasem nevetett volna. Megfordult, a meglepets legkisebb jele nlkl. - , egy vendg. Van Hangod, idegen? Hamarosan itt az nekls ideje, s mi mindenkit szvesen ltunk, aki rszt akar venni. Iliena, drgm, vendgnk van. Iliena, hol vagy mr? A fekete ruhs frfinak elkerekedtek a szemei. Az aranyhaj n holttesthez sietett, majd

vissza Lews Therin el. - Shai'tan vigyen el, ht ennyire markba kertett mr a ronts? - Ez a nv, Shai... - Therin megrzkdott. Vdekezen emelte maga el egyik kezt. - Nem szabad kimondanod ezt a nevet. Veszlyes. - Szval legalbb ennyire azrt mg emlkszel. De csak neked veszlyes, bolond, nekem nem. s mg mire emlkszel ezen kvl? Erltesd meg az agyad, Fnybe vakult idita! Nem engedem, hogy gy legyen vge, hogy feledsbe gubzol! Emlkezz! Lews Therin pr pillanatig felemelt kzzel lldoglt; elbvlten bmulta a piszok mintzatt a kzfejn. Aztn a kabtjba trlte, ami mg a keznl is piszkosabb volt, s jra a msik frfira nzett. - Ki vagy te? Mit akarsz? A feketeruhs ntelten hzta ki magt. -Valaha Elan Morin Tedronainak hvtak, de most... - A Remny rulja - suttogta Therin. Megmoccant az emlkezete, de ijedten hklt vissza elle. - Teht nhny dolgot mg nem felejtettl el. Igen, a Remny rulja, gy neveztek el az emberek, mint ahogy tged meg Srknynak. Csakhogy, veled ellenttben, n bszkn elfogadom a nevem. Azrt adtk, hogy becsmreljenek vele, de n trdre knyszertem ket, s vgl knytelenek lesznek istenknt imdni. Na s te mit kezdesz a tiddel? Ettl a naptl fogva Rokonirtnak fognak hvni. Hogy viseled majd el? Lews Therin elhzott szjjal nzett krbe a romos termen. - Iliennak igazn illene itt lennie, hogy dvzlje a vendgnket - mormolta, oda sem figyelve, mit beszl a msik. - Iliena, hol vagy? - kiltotta. Megrzkdott a fld; az aranyhaj n teste megmozdult, mintha a hvsra akarna vlaszolni. A frfi azonban keresztlnzett rajta. Elan Morin elfintorodott. - Nzz csak magadra - mondta gnyosan. - Valaha els voltl a Szolglk kztt. Tamyrlin gyrjt viselted, s a Magas Trnon ltl. Te alkottad meg az Uralom Kilenc Plcjt. s most nzz magadra! Sznalmas, sszetrt roncs lettl. De ennyi nem elg. Megszgyentettl a Szolglk Termben! Legyztl Paaran Disen kapuinl. De most, most mr az n hatalmam a nagyobb! Nem hagylak gy meghalni, hogy nem vagy tisztban ezzel. Amikor vgre elpusztulsz, az utols gondolatoddal r fogsz bredni a veresged jelentsgre, trzed, mennyire teljes s vgleges. Mr ha egyltaln hagylak meghalni. - Egyszeren el nem tudom kpzelni, mi tarthatja fel Ilient ennyi ideig. Aztn mg a vgn azt hiszi, rejtegetek elle egy vendget, s majd rajtam kszrli a nyelvt. Remlem, szeretsz beszlgetni, mert a felesgem nagyon is. Elre figyelmeztetlek, Iliena addig krdezget majd, mg vgl knnyen azon kapod magad, hogy mindent elmondtl neki, amit csak tudsz. Elan Morin htravetette fekete kpenye szrnyait, s megtornztatta a kezt. - Elg kr - mondta tndve -, legalbbis neked, hogy nincs itt a drgaltos Nvreid kzl valamelyik. Sosem volt ers oldalam a gygyts, radsul most mr egy teljesen eltr hatalmat hasznlok. De mg egy Nvr is csak nhny tiszta pillanatot tudna adni neked, mr ha nem puszttod el, mg mieltt belekezdhetne. Amire n kpes vagyok, az legalbb olyan jl megteszi, az n cljaimnak. - Kegyetlen mosolyt villantott a msikra. - De attl flek, Shai'tan gygytsa kiss ms, mint amit megszoktl. Gygyulj ht meg, Lews Therin! - Kinyjtotta fel a karjait, s elhalvnyult a fny, mintha rnyk takarta volna el a napot. Vakt fjdalom nttte el Therin testt. vlts trt fel lnye legmlybl. Kptelen volt ert venni magn, folyamatosan sikoltozott. Mintha tz perzselte volna az agyvelejt; mintha mar sav folyt volna az ereiben. Hanyatt zuhant, a mrvnypadlra. A feje a khz csapdott; hangos koppanssal pattant vissza. Szve kalapcsknt verte a mellkast, mintha ki akarna szabadulni belle. Lktet fjdalomhullmok futottak vgig a testn. Magatehetetlenl

rngatzott a fldn. Doblta magt. Koponyja a legtmnyebb kn gmbjv vltozott, a sztrobbans hatrn. Harsny, rekedt sikolyai vgigvisszhangoztak az egsz palotn. Lassan, nagyon lassan enyhlt a fjdalom. Az enyhls ezer vig ltszott tartani. Vgl elgyenglten, nha mg meg-megrndulva fekdt a padln. Lassan, nehzkesen vette zsibbadt torkn a levegt. Legalbb mg ezer v eltelt, mire sikerlt nagy nehezen a hasra fordulnia, s kocsonyv ertlenedett izmait munkra knyszertve, reszketve ngykzlbra emelkednie. Ekkor az aranyhaj nre esett a pillantsa, s olyan fltp sikolyt hallatott, amelyhez kpest minden korbbi vltse nyszrgs volt csupn. Tmolyogva, megtrten mszott oda hozz, egyszer majdnem el is esett. Minden csepp erejre szksg volt, hogy a karjba vegye. Reszket kzzel simtotta htra a n hajt az arcbl. A felesge veges tekintete a semmibe meredt. - Iliena! , Fny, segts meg! - Maghoz szortotta, vdelmezen krgmblydtt a fldn. Srsa annak a frfinak a torka mlyrl feltr zokogsa volt, akinek nincs mirt tovbb lnie. - Iliena! Nem! NEEM! - Mg visszakaphatod, Rokonirt. Az rnyk Nagyura letre keltheti, ha a szolglatba llsz. Ha a szolglatomba llsz. Lews Therin felemelte a fejt. A fekete ruhs frfi nkntelenl htrlt egy lpst a pillantstl. - Tz v, rul - mondta Therin halkan. Hangja olyan volt, mint a hvelybl kicsusszan aclpenge csendes surransa. - Tz ven t puszttotta a vilgot a te elvetemlt urad. s most mg ez is. n... - Tz v?! Sznalmas bolond! Ez a hbor nem tz ve tart, hanem az id kezdete ta. Ahogy a Kerk forgott, mi ketten ezer s ezer csatt vvtunk mr. Ezerszer ezret. s ezutn is harcolni fogunk, amg vgl meg nem hal az id is, s az rnyk gyzedelmeskedik! - fejezte be kiltva a mondatot, s most Lews Therin hklt vissza. Az rul szemben izz pillants lttn mg a llegzete is elakadt. Lassan, vatosan visszafektette Ilient a fldre. Mg egyszer gyengden vgigsimtott a hajn. Knnycseppek homlyostottk el a ltst, de a hangja, mint a jeges vas. - Minden msrt, amit tettl, nos azrt sincs kegyelem, rul, de Iliena hallrt megsemmistelek, olyan alaposan, oly vglegesen, hogy mg az urad sem tud majd tbb rendbe hozni. Kszlj fel... - Emlkezz, te ostoba! Emlkezz az rtelmetlen tmadsodra az rnyk Nagyura ellen! Emlkezz az ellencsapsra! Emlkezz! A Szzak Trsasga ebben a pillanatban is puszttja a vilgot, s minden nap jabb szz frfi csatlakozik hozzjuk! Ugyan kinek a keze vgzett Naphaj Ilienval, Rokonirt? Nem az enym. Ugyan kinek a keze sjtott le minden letre, ami csak egy cseppet is hordozott magban a vredbl, mindenkire, aki szeretett tged, mindenkire, akit te szerettl? Nem az enym. Emlkezz, s rjssz, mi az ra, ha valaki szembe mer szllni Shai'tannal! Hirtelen izzadtsgcseppek kezdtek gyngyzni Lews Therin arcn. Cskokat rajzoltak a brt bort vastag koszrtegbe. Emlkezett, br csak kdsen, mint valami lmon belli lomra, de tudta, a msik igazat mond. vltse szinte mg a falakat is megremegtette. Annak az embernek az vltse volt, aki rjtt, elkrhozott a lelke, mgpedig a sajt tetteinek ksznheten. Arcba karmolt, mintha ki akarn kaparni a szembl rmtetteinek ltvnyt. Akrhov nzett, halottakat ltott. Szttpett, sszezzott, meggett, vagy a kpadl ltal flig elnyelt testek. Mindentt lettelen arcok, olyan emberek, akiket ismert, akiket szeretett. reg szolglk, gyermekkori bartok, hsges trsak, akikkel hossz veken t harcolt egytt. s a gyermekei. A sajt fiai s lnyai, trtt babkknt szerteszrva. Soha tbb nem fognak jtszani. s maga lte meg ket, a sajt kezvel. Mind vdln nztek r. Mirt? - krdezte veges pillantsuk, s a zokogsa nem volt vlasz. Ostorknt csapott le r az rul nevetse, lassan elnyomta az vltst. Nem brta

elviselni az arcok ltvnyt, a fjdalmat. Kptelen volt tovbb ott maradni. Ktsgbeesetten nylt elmjvel az Igazi Forrshoz, a megrontott, beszennyezett saidinhoz, s Utazott. Sk, kihalt tjon llt. A kzelben egy egyenes, szles foly hmplygtt, de rezte, hromszz mrfldes krzetben nincs l ember rajta kvl. Egyedl volt, annyira, amennyire csak egy ember egyedl lehet, amg mg letben van, de az emlkektl nem szabadulhatott. A szemek ide is kvettk, elmje vgtelen barlangjainak mlyrl figyeltk. Nem bjhatott el ellk. A gyermekei szemei. Iliena szeme. Knnyektl csillog arccal fordult az g fel. - , Fny, bocsss meg! - Nem hitt benne, hogy valaha is bocsnatot nyerhetne. Nem, azok utn, amit tett, soha. De azrt csak kiablt tovbb az gbe, knyrgtt a bnbocsnatrt, amit maga sem hitt, hogy megkaphatna. Mg mindig rezte a saidin, az univerzumot mkdtet, az Id Kerekt forgat er hmnem fele rintst. s rezte a fellett bort, olajszer szennyezdst is, az rnyk ellencsapsnak rontst, amely a vgzetbe tasztotta a vilgot. miatta. Mert bszkesgben azt hitte, az emberek sszemrhetk a Teremtvel, hogy megjavthatjk, amit alkotott, s k tnkretettek. Bszkesgben elhitte. Mlyen az Igazi Forrsba nylt, aztn mg mlyebben; magba mlesztette, mint szomjhall szln ll a vizet. Hamarosan tbbet szvott magba, mint amennyit segtsg nlkl irnytani tudott volna. gy rezte, lngokban ll a bre. Minden erejt megfesztve rknyszertette magt, hogy mg tbbet igyon fel belle. Megprblta az egszet magba fogadni. - Fny, bocsss meg! Iliena! A leveg tzz vltozott, a tz folykony fnny. A mennyekbl lecsap villm megvaktott s kigetett volna brmely haland szemet, ami csak egy pillanatra is megltja. A mennyekbl jtt, vgigperzselt Lews Therin Telamonon, s meg sem llt a fld gyomrig. A k is elprolgott az rintsre. A fld megrzkdott, s valsggal reszketni, rngatzni kezdett, mint egy haldokl llny. A ragyog fnyv csak egy szvversnyi idre kttte ssze az eget s a fldet. De mikor eltnt, a talaj tovbbra is hborg, viharos tengerknt hullmzott. Izz k spriccelt ktszz mteres szkktban a magasba. Nygsszer robajjal emelkedett, torldott flfel alatta a felszn, mg feljebb tolva a tzes tetejt. vltve rontott a szlet hegy fel a szl szakrl, dlrl, keletrl s nyugatrl, plcikaknt trve kett a fkat. Sikoltva fjt felfel a vulkn mellett, mintha segteni akarn, hogy tovbb njn, magasabbra, mg magasabbra, az g fel. Aztn vgl ellt az orkn, a fld is mr csak halk morajlssal rezdlt meg nha-nha. Lews Therin Telamonnak nyoma sem maradt. Ahol llt, most egy hegy emelkedett tbb mrfldes magassgba. Trtt cscsbl mg mindig mltt a lva. Az eddig szles, egyenes foly vet knyszerlt lerni krltte, s kett is szakadt, hossz szigetet lelt krl. A hegy rnyka majdnem a szigetig rt. Stten hzdott vgig a tjon, mint a vgzet baljs keze. Egy darabig a fld tompa, tiltakoz moraja volt az egyedli hang. A szigetn vibrlni kezdett a fny, s a fekete ruhs frfi alakjv llt ssze. Az rul a sksgbl kintt tzes vulknt figyelte. Dh s megvets torztotta az arct. - Nem meneklsz ilyen knnyen, Srkny. Ezzel mg nem vgeztnk. Az idk vgezetig nem fogunk vgezni. Azzal eltnt, s a hegy meg a sziget egyedl maradt. Vrtak. s az rnyk elbortotta a Fldet, s k kvn nem maradt az egsz vilgon. Az cenok elmenekltek rgi medrkbl, elnyeltk a hegyeket. A npek sztszrdtak a vilg nyolc sarkba. Vrvrs lett a hold, hamuszn a nap. Felforrtak a tengerek, mg az lk vgl mr irigyeltk a holtakat. Minden sszetrt; az emlkek kivtelvel minden elveszett. s minden emlk kzl legersebben l az az ember, aki rnk szabadtotta az rnykot, elindtotta a Vilgtrst. Ezt az embert pedig Srknynak hvtk. (Aleth nin Taerin alta Camora: A Vilgtrs, rszlet. Negyedik kor, ismeretlen szerz)

s gy esett azokban az idkben - mint azeltt oly sokszor mr, s a jvben is szmos alkalommal fog - hogy az rnyk slyosan nehezedett a vilgra s az emberek szvre. Mg a f sem zldlt ki tbb, maga a remny is meghalt. Az emberek a Teremthz fohszkodtak, mondvn: Mennyei fny, a Vilg Fnye, engedd, hogy megszlessen a Megjvendlt a hegyen, ahogy a jslatok grik; mint ahogy korokkal ezeltt is megszletett, s mg szmos korban meg fog. Hadd nekeljen a Napkelte Hercege a fldeknek, hogy jra kizldlhessen a tj, s brnyokat adjanak a vlgyek. Hadd vjon meg minket az rnyktl a Napkelte Urnak keze, hadd vdelmezzen most mr az igazsg kardja. Hadd lovagoljon a Srkny az idk szelein jra.

(A Charal Drianaan te Calamonbl, a Srkny-ciklus Negyedik kor, ismeretlen szerz)

Els fejezet

A NPTELEN T

Forog az Id Kereke, jnnek-mennek a korok. Emlkeket hagynak maguk utn, amelyek lassan legendv vlnak. A legenda mtossz fakul, s mg a mtosz is rg feledsbe merl, mire a kor, amelyben szletett, jra visszatr. Az egyik korban - egyesek Harmadik kornak hvtk - a messzi jvben, a tvoli mltban, szl kerekedett a Kdhegysgben. Nem a szl volt az igazi kezdet. Az Id Kereke forog: nincsenek kezdetek, sem vgek. De bizonyos szempontbl mgiscsak elkezddtt a szllel valami. Az rkk felhkkel vezett cscsok kztt - ennek ksznhette a hegysg a nevt - lassan megindult a lgramlat. Kelet fel fordult, vgigrohant a Homokdombokon. Ez a dombsg valaha egy hatalmas cen partja volt, mg a Vilgtrs eltt. Vgigkgyzott a szell a buckk kztt, mgnem kijutott a Folykzre, a sr, vad Nyugati-erdbe. Ott elsvlttt kt ember mellett, akik egy egyetlen l vontatta kocsit ksrtek a Kfejt t nev kvekkel beszrt fldton. Noha mr egy j hnapja elkezddtt a tavasz, a szl csontig hatolan fagyos volt, mintha szvesebben hozna havazst, mint enyhlst. Rand al'Thor fldszn gyapjkpenye vadul csapkodni kezdett. Hol a hthoz tapadt, a lbaira csavarodott, hol mgtte lobogott. Bnta, hogy nem vastagabb a kabtja, vagy nem vett fl legalbb mg egy inget. Radsul, amikor maga kr tekerte a kpenyt, folyton beleakadt a cspjn himblz tegezbe. Egy kzzel klnben is hiba prblta sszetartani: jra s jra belekapott a szl. A msik keze viszont foglalt volt; az jt fogta vele, meg a hrra fektetett, kilvsre ksz nylvesszt. Mikor egy klnsen ers szllks megint kitpte a kezbl a kpenye szeglyt, tnzett az apjra a bozontos szr srga kanca hta fltt. Kicsit ostobasgnak tnt, hogy meg akar bizonyosodni, ott van-e mg Tam, de ht ez egy ilyen nap volt. Nha fel-felsvtett a szl, de egybknt mly csend lt a tjon. A tengely halk nyikorgsa szinte zajosnak tnt a rezzenetlen hallgatsban. Egyetlen madr sem nekelt az erdben, egyetlen mkus sem cirpogott az gakon. No nem mintha ez meglepte volna. Nem, ez egy ilyen tavasz volt. Csak azokon a fkon volt valami zld, amelyek tlen is megtartjk a leveleiket. A tavalyi fldiszeder barna gubancokban bortotta a talajbl a fk alatt kikandikl kveket. Nmi gaz jelentette az egyedli idei zldet, fleg csaln, de a tbbi is mind tsks vagy horgas fajta volt, esetleg bdsf, ami orrfacsar szagot hagy az vatlanul belelp csizmjn. Nhol fehr foltokban mg mindig h tarktotta a fldet, ahol egy-egy srbb facsoport mly rnykba bortotta a talajt. De mg ha el is rt valahov a napfny, nem volt sem ereje, sem melege. A halovny nap keleten lt a fk cscsa fltt, de kifejezetten stt volt a fnye, mintha rnykkal keveredett volna. Klns egy reggel volt, a legjobb id a kellemetlen gondolatokra. Oda sem figyelve megrintette a nylvessz hegyt. Brmelyik pillanatban egyetlen sima mozdulattal az archoz tudta volna emelni az jat, ahogy Tamtl tanulta. A tanyk is elg nehezen viseltk az idei telet, aminl kemnyebbre a legregebbek sem emlkeztek, de a hegyekben mg rosszabb lehetett, amennyire a Folykzbe meneklt farkasok szmbl kvetkeztetni lehet. Egyre msra rohantk meg a falkk a juhok karmait. Vagy egyszeren bergtk magukat az istllba, s megettk a lovakat, a teheneket. Mg medvk is vadsztak a juhokra, pedig azeltt vekig nem lttak egyetlenegyet sem a krnyken. Nem volt tbb biztonsgos jszaka a szabadban maradni. Az emberekre ppgy vadsztak, mint a birkkra. Mg csak a napnak sem kellett felttlenl lemennie hozz. Tam hatrozott lptekkel haladt Bela msik oldaln, lndzsjt hasznlva stabotnak. gyet sem vetett a kpenyt zszlknt lobogtat szlre. Idnknt meg-megrintette a kanca oldalt.

gy figyelmeztette az llatot, ne lljon meg. Hordmellkasval, szles arcval a valsg oszlopa volt ezen a reggelen, mint kdarab egy bizonytalan, zavaros lom kzepn. Napcserzette arca rncos volt ugyan, szrke hajban alig maradt nhny fekete tincs, igaz, de akkor is volt benne valami szilrdsg, mintha egy szkr sem tudn lednteni a lbrl. Most is rezzenstelen kifejezssel masrozott az ton. Igen, igen, sugrzott belle, vannak farkasok s medvk, ezzel mindenkinek szmolnia kell, aki birkt tart, de jobb, ha Tam al'Thort inkbb nem prbljk megakadlyozni, ha Emondmezre akar menni. Rand bntudatosan rezzent ssze, s jra a sajt oldaln kezdte figyelni az utat. Tam jzan nyugalma eszbe juttatta a feladatt. Egy fejjel magasabb volt az apjnl - volt a legmagasabb az egsz jrsban - s ltalban, nem sok kls hasonlsg volt kzttk, kivve taln a szles vllukat. Szrke szemt s hajnak vrses rnyalatt az anyjtl rklte, mint Tamtl megtudta. Az anyja nem volt idevalsi. maga nem sokra emlkezett belle, taln csak egy mosolyg arcra, de azrt minden vben virgot vitt a srjra Bel Tine-kor, tavasszal s a Nap napjn, nyron. A dlngl szekren kt kis hordnyi almaplinka s nyolc nagyobb hord almabor kotyogott, mind sajt terms. A bor nem volt tl ers, pp csak a tlen t rleldtt. Tam minden vben pontosan ezt a mennyisget vitte be a faluba a Borforrs fogadnak a Bel Tine-i nnepsgek idejre. Kijelentette, tbb kell annl, mint farkasok s hideg szl, ami megakadlyozhatn, hogy idn is bevigye. Ennek ellenre hetek ta nem jrtak mr a faluban. Mostanban mr Tam sem utazott sokat. De a plinkt s a bort, szavt adta, hogy elviszi s feltett szndka volt meg is tartani, mg ha egszen a fesztivl eltti napig vrt is vele. Mindig nagyon vigyzott, hogy tartsa a szavt, ez nagy jelentsggel brt a szmra. Rand a maga rszrl rlt, hogy kiszabadulhatott egy kicsit a tanyrl, legalbb annyira, mint magnak a Bel Tine-nak. Ahogy az t fel es oldalt figyelte, egyre ersdtt benne a meggyzds, hogy valaki nzi. Egy darabig megprblta lerzni magrl az rzst. Semmi sem mozdult a fk kztt, s az egyetlen zaj a szl svltse volt. De hiba, a klns rzs nemcsak hogy megmaradt, de mg ersdtt is. Felllt a karjn a szr, a bre bizsergett, mintha bellrl viszketne. Idegesen tartotta el magtl az jt, hogy meg tudja vakarni a karjt. Ideje abbahagyni a kpzeldst, mondta magban. Az oldaln nincs semmi az erdben, s a msik oldalon sincs, mert ha lenne, Tam mr rg szlt volna. Htranzett a vlla fltt... s dbbenten pislogni kezdett. Egy kpenybe burkolzott lovas kvette ket az ton, nem tbb mint hsz hosszra tlk. L s lovasa tettl talpig egyforma tompa fekete szn volt. Pusztn megszoksbl nem torpant meg, tartotta tovbbra is a lpst a szekrrel, htrafel lpkedve. A lovas kpenye a csizmja karimjig rt, csuklyja mlyen az arcba lgott, gyhogy gyakorlatilag semmi nem ltszott a testbl. Volt egy bizonytalan rzse, hogy valami nem stimmel a lovassal kapcsolatban, de minden figyelmt lekttte a csuklya rnykos nylsa. pp csak a krvonalait ltta egy arcnak alatta, azt is alig, mgis meg volt gyzdve rla, hogy egyenesen az illet szembe nz. s egyszeren kptelen volt elszaktani rla a pillantst. Ugrlni kezdett a gyomra. Noha csak rnyak ltszottak a kmzsa alatt, mgis olyan lesen rezte a fel rad gylletet, mintha vadul, jl lthatan vicsorogna r az illet. s ez a gyllet mintha minden l teremtmny ellen irnyult volna. De elssorban r sszpontosult. Igen, r mindenek fltt. Ebben a pillanatban a sarka egy kbe akadt, s megbotlott. Ettl vgre elszakadt a pillantsa a fekete lovasrl. Elejtette az jt, s majdnem hanyatt is esett, de szerencsre az utols pillanatban sikerlt elkapnia Bela hmjt. A kanca ijedt horkantssal llt meg. Htranzett, mi kapaszkodott bel. Tam a szemldkt rncolva nzett r a l hta fltt. - Jl vagy, klyk? - Egy lovas - felelte levegrt kapkodva, tpszkods kzben. - Egy idegen. Kvet minket.

- Hol? - Az idsebbik frfi megemelte szles fej lndzsjt, ugrsra kszen psztzta a tekintetvel az t mgttk hzd szakaszt. - Ott, az t... - harapta el a mondatot Rand, mikor htrafordult, hogy rmutasson. Nem volt ott senki. Hitetlenkedve nzett be az erdbe, mindkt oldalon. A kopasz, lombtalan fk kztt nem volt hov rejtzni, m a lovasnak nyoma sem volt, sem a lovnak. Visszafordult apja fel, aki krden nzett r. - Az elbb mg ott volt. Egy fekete kpenyes ember, fekete lovon. - Eszembe sem jutna ktsgbe vonni a szavad, klyk, de akkor hov lett? - Nem tudom. De ott volt. - Felkapta az jt s a nylvesszt, gyorsan ellenrizte a nyl tollazatt, majd megint a hrra fektette azt. Flig fel is hzta, mieltt lassan visszaengedte alapllsba. Nem volt mire lni. - Ott volt - ismtelte. Tam megrzta sz stkt. - Ha te mondod, klyk... Akkor gyere. Ha lova volt, nyomot is kellett hagynia, mg ezen a talajon is. - A kocsi htulja fel indult. A szl vadul lobogtatta a kpenyt. - Ha megtalljuk a nyomokat, biztosan fogjuk tudni, hogy itt volt. Ha meg nem... Nos, olyan idk jrnak, amikor knnyen hiszi azt az ember, hogy ltott valamit. Rand ebben a pillanatban jtt r, mi volt olyan furcsa a lovason, mr azon kvl, hogy ott volt egyltaln. A szl, ami t s Tamot majd' elfjta, azt a fekete kpenyt mg csak meg sem libbentette. Hirtelen kiszradt a szja. Biztos csak kpzelte az egszet. Igaza van az apjnak: ez a mai reggel olyan, hogy knnyen lt rmeket az ember. Csak ppen nem hitte el, hogy errl lenne sz. De ht hogyan kzlje az apjval, hogy az idegen, aki, gy tnik, egyszeren kmforr vlt, olyan kpenyt viselt, amit mg csak meg sem rintett a szl? Aggodalmas arccal frkszte a krnyez erdt. Most mr valahogy egsz mskpp nzett ki, mint azeltt. Legalbbis ms szemmel nzett r. Egszen apr gyermekkora ta, gyakorlatilag amita csak jrni tudott, szabadon mszklt az erdben. Emondmez legkeletibb tanyin tl, a Vz-erd forrsaiban s tavacskiban tanult meg szni is. Mg a Homokdombok kz is eljutott kszlsai sorn - amit egybknt sok folykzi balszerencss dolognak tartott - st, egyszer egszen a Kdhegysg lbig ment a legjobb bartaival, Mat Cauthonnal s Perrin Aybarval. Mrpedig ez nagyobb tvolsg, mint ameddig a legtbb emondmezei valaha is eljutott, hiszen mg a kvetkez faluba, szakra, rdombra, vagy dlre, Lovasdra tmenni is nagy esemnynek szmtott nekik. s az sszes vndorlsa sorn egyetlen helyet sem tallt, amitl flt volna. Most viszont egyszer csak mr maga a Nyugati-erd sem volt az, ami eddig. Ha valaki ilyen hirtelen el tud tnni, akkor taln pp olyan vratlanul el is tud bukkanni jra; esetleg rgtn egy karnyjtsnyira tlk. - Nem, apa, flsleges. - Tam meglepetten llt meg. Rand elvrsdtt; a csuklyjt igazgatva rejtette el az arct. - Igazad lehet. Nincs rtelme olyasmit keresni, ami nincs ott, fleg, amikor amgy is minl hamarabb szeretnnk a faluban lenni. s ott vgre ettl a szltl is megszabadulnnk. - Ht igen, jl esne egy kis pipzs - mondta Tam lassan - meg egy kors sr a melegben, az biztos. - Hirtelen szlesen elvigyorodott: - No s, gondolom, alig vrod mr, hogy lthasd Egwene-t. Nagy nehezen sikerlt mosolyt erltetnie az arcra. A rengeteg dolog kzl, ami ppen az eszbe juthatott volna ebben a pillanatban, a polgrmester lnya meglehetsen htul volt a sorban. Nincs szksge arra, hogy mg ennl is jobban sszezavarodjon. Az utbbi egy vben mindn alkalommal egyre idegesebb lett a trsasgban. s, ami mg rosszabb, gy tnt, a lny mg csak tudatban sincs ennek. Na nem, most semmi kedve mg Egwene-en is rgdni magban. ppen arra gondolt, remli, hogy az apja nem vette szre, hogy megijedt, amikor Tam megszlalt: - Emlkezz a lngra, klyk, s az ressgre. Furcsa dolog volt ez, amit az apjtl tanult. Koncentrlj magadban egy lngnyelvre, s

mleszd bele minden rzelmedet: flelmet, gylletet, vgyat - mg vgl kirl az elmd. Olvadj egybe ezzel az ressggel, legyl maga az r, mondta Tam, s brmire kpes leszel. Senki ms nem mondott ilyeneket soha egsz Emondmezn. Mrpedig az apja minden Bel Tine-kor megnyerte az jszversenyt a maga lngjval s rjvel. Idn taln mr neki is lesz eslye egy helyezsre, ha meg tudja rizni az ressget. Abbl, hogy az apja egyltaln megemltette a dolgot, ppen most, mr biztosan tudta, szrevette az ijedtsgt. Mindenesetre legalbb nem hozta szba. Tam egy nyelvcsettintssel elindtotta Belt. Folytattk az tjukat. Az idsebb frfi magabiztosan masrozott elre, mintha semmi klns nem trtnt volna, s nem is trtnhetne. Rand azt kvnta, brcsak utnozni tudn. Prblta kirteni az agyt, de mindig elvillant a feketekpenyes lovas kpe. Szerette volna elhinni, igaza van Tamnak, s a lovas csak a kpzeletben ltezik, de nagyon is jl emlkezett mg arra a tmny gylletre, ami felje radt belle. Igenis, volt ott valaki. s az a valaki rtani akart neki. Rendszeresen htra-htrapillantgatott, egszen, amg be nem rtek Emondmez magas, cscsos, zsptets hzai kz. A falu a Nyugati-erd kzelben terlt el. Lassan, fokozatosan ritkult a sr; az utols fk gyakorlatilag a tmzsi, ers fahzak kztt lltak. A talaj enyhn lejtett keleti irnyban. A teleplsen tl is akadt nhny facsoport, de fleg tanyk, svnykertses szntfldek s legelk tarktottk a tjat, egszen a Vz-erd forrsainak s tavacskinak labirintusig. Nyugat fel sem volt kevsb termkeny a fld, mint a falu krl, ltalban dsak voltak a legelk, mgis csak egy maroknyi tanya rvlkodott a Nyugati-erdben. A Homokdombok kzelben meg mr aztn mg az a kevs is elfogyott. Az erd csupasz gtengere fltt magasod Kdhegysgrl mr nem is beszlve. Messze volt, de kitnen ltszott Emondmezrl is. Volt, aki azt mondta, tl kves arrafel a talaj, mintha nem lett volna az az egsz Folykzben mindentt. Msok szerint nem hoz szerencst az a vidk. Egyesek azt dnnygtk, nincs rtelme egy lpssel sem kzelebb menni a hegysghez, mint amennyire felttlenl muszj. Akrmi legyen is az oka, csak a legbtrabbak kltztek a Nyugati-erdbe. Amint bertek az els hzak kz, kisgyerekek s kutyk ujjong tmege ugrlta krbe a kocsit. Bela trelmesen cammogott tovbb, gyet sem vetett az orra eltt fogcskz, birkz, karikz ifjoncokra. Az utbbi hnapokban ritkn lehetett jtszani vagy kacagni ltni a gyerekeket; mg amikor meg is enyhlt annyira az id, hogy kimehessenek a szabadba, a farkasoktl val flelem akkor is benntartotta ket. De Bel Tine kzeledte gy ltszik, jra megtantotta ket jtszani s jl rezni magukat. A fesztivl a felnttekre is hatssal volt. Mindenfel kitrtk a spalettkat; szinte minden hz ablakban ott llt a hziasszony ktnyben, hossz, copfos haja feltzve, kend al rejtve, s a lepedket rzta, vagy a matracokat teregette az ablakprknyra. Akr idben kirgyeznek a fk, akr nem, egyetlen nnek sem llt szndkban hagyni Bel Tine-t gy elrkezni, hogy mg nincs kszen a tavaszi nagytakarts. Minden udvaron sznyegek lgtak kifesztett zsinrokon. Azok a gyerekek, akik nem voltak elg gyorsak, s nem tntek el elg hamar otthonrl, hogy az utcn jtszadozzanak, most a sznyegeken tltttk ki dhket, vesszbl font porolkkal. Szinte minden hz tetejn ott lt a gazda; fel-al mszklva ellenrizte a zsptett, tett-e benne komoly krt a tl, ki kell-e hvni az reg Cenn Buie-t, a tetfedt. Tam tbbszr is megllt, vltott egy pr szt a csaldfkkel. Minthogy hetek ta nem tettk ki a lbukat a tanyrl, mindenki tudni akarta, hogy s mint llnak a dolgok arrafel mostanban. Kevs nyugati-erdei jrt a faluban az utbbi idben. Az apja beszlt a tli viharok okozta krokrl - mindegyik rosszabb volt, mint az elz - a halva szletett brnyokrl, a kopr, barna mezkrl, ahol mr rgen nnie kne a gabonnak, rg ki kellett volna zldlnie a fnek; varjak felhirl, ahol a korbbi vekben ilyenkor mr rg nekesmadarak repkedtek. Lehangol tmk, folytonos fejcsvls, mikzben krlttk a Bel Tine-i kszlds folyik. s sehol sem volt jobb a helyzet, az egsz falu nehz idket lt.

A legtbb gazda vgl megvonta a vllt, s gy szlt: - Ht, azrt majd csak tlljk valahogy, ha a Fny is gy akarja. - Nhnyan itt elvigyorodtak, s hozztettk: - s ha a Fny nem akarja gy, ht mi akkor is tlljk. A legtbb folykzi ilyen volt. Azok az emberek, akik annyiszor voltak mr knytelenek vgignzni, ahogy a jges elveri a termsket, vagy a farkasok elragadjk a brnyaikat, s szinte a semmibl voltak knytelnek jra kezdeni, mint k, nem adtk fel olyan knnyen. Aki mgis, az mr rg elment a krnykrl. Wit Congar kedvrt viszont nem llt volna meg Tam, ha a frfi ki nem lp eljk az utcra, egyenesen Bela el. A Congarok - s a Coplinok, a kt csald olyan szvevnyesen sszefondott, annyi volt kzttk a hzassg, hogy mr senki nem tudta igazn, hol r vget az egyik, s hol kezddik a msik - rdombtl Lovasdig, st, taln egyenesen Tarenrvig llandan panaszkod, vitatkoz bajkeverkknt voltak kzismertek. - El kell juttatnom az rumat Bran alVere-hez, Wit - biccentett Tam a kocsin sorakoz hordk fel, de a vzna kis emberke nem tgtott. Savany kifejezs lt az arcn. Mieltt eljk lpett, a tornca lpcsin ldglt, nem a tetn; noha a zspra jl lthatan alaposan rfrt volna mr Buie mester tnykedse. Wit sosem volt kpes ert venni magn, hogy neki kezdjen egy feladatnak, vagy befejezze, amit mgis elkezdett. A legtbb Coplin s Congar ilyen volt, mr amelyik nem mg rosszabb. - Mihez kezdnk Nynaeve-vel, al'Thor? - krdezte Congar, vlaszt kvetelve. - Nem trhetjk, hogy ilyen javasasszonya legyen Emondmeznek. Tam nagyot shajtott. - Ebbe nincs beleszlsunk, Wit. A javasasszony a nk dolga. - Ht, pedig jobb, ha tesznk valamit. Azt mondta, enyhe telnk lesz. s j aratsunk. Most meg, ha megkrdezed tle, mit mondanak neki a szelek, csak dhsen rdmered, aztn elviharzik. - Ha gy krdezted meg, ahogy ltalban szoktad - mondta Tam trelmes hangon - szerencsd, hogy nem hzott rd a bottal, amit magval hord. Na de most mr, ha megengeded, a plinka... - Nynaeve al'Meara egyszeren tl fiatal javasasszonynak. Ha a Nkr nem tesz semmit, ht a Falutancsnak kell lpnie. - Ugyan mi kzd neked a javasasszonyhoz, Wit Congar? - harsant fel egy ni hang. Wit sszerezzent. A felesge rontott ki a hzbl. Daise Congar ktszer olyan szles volt, mint a frje. Kemny, szigor arc n volt, egyetlen csepp hj nlkl. Cspre rakott kzzel mregette a frfit. - Csak prbld meg beletni az orrod a Nkr dolgba, s majd megltjuk, hogy brod a magad fztjt. Amit mellkesen nem az n konyhmban fogsz sszekotyvasztani. Na s persze moshatod a ruhdat is, meg kereshetsz magadnak msik gyat. De valahol mshol, az n hzamban ugyan nem. - Na de Daise - nysztette Wit. - n csak... - Ha megbocstasz, Daise - mondta Tam. - A Fny vilgtson mindketttkre - azzal elindtotta Belt, kikerlte vele a vzna fickt. Az asszony most mg a frjre koncentrl, de brmelyik pillanatban rdbbenhet, kivel beszlt a frfi. Ezrt nem fogadtak el egy meghvst sem, amit tkzben kaptak, hogy lljanak meg egy pr falat telre, egy forr italra. Emondmez asszonyai gy csaptak le Tamra, mint kop a nylra. Egy sem volt, aki ne lett volna meggyzdve: tudja legjobban, ki lenne a tkletes felesg egy zvegyembernek, akinek ilyen j tanyja van, mg ha a Nyugati-erdben is. Rand legalbb olyan gyorsan szedte a lbt, mint az apja. Taln mg gyorsabban is. Nha ugyanis t is sarokba szortottk, ha Tam nem volt a kzelben. s semmi mdn nem tudott elszabadulni, ha udvarias akart maradni. Ilyenkor gyorsan leltettk a konyhba, a tzhely mell, des tsztval, mzes keksszel, hspsttommal traktltk, mikzben a hziasszony gy mregette, mint valami keresked a portkt, s tudomsra hozta, hogy az fztje mg

semmi az zvegy hghoz, vagy a msodik legidsebb unokanvrhez kpest. s ht, jegyeztk meg az asszonyok, Tam sem lesz fiatalabb. Szp dolog, hogy ennyire szereti a megboldogult felesgt - ez a leend asszonynak is j jel - de mr pp eleget gyszolt. Igen, Tamnak egy j asszonyra van szksge. Tny, ami tny, mondtk, hogy egy frfi nem lehet meg felesg nlkl, aki gondozza, s vigyz r, bajba ne keveredjen. De a legrosszabb az volt, hogy nmelyikk ennl a pontnl megllt, s tettetett kzmbssggel, mintegy mellkesen, megkrdezte, hogy mennyi ids is tulajdonkppen? A legtbb folykzihez hasonlan Randben is volt egy j adag makacssg. Szoktk is mondani az utazk, ez a folykziek legfbb tulajdonsga. rkat adhatnnak az szvreknek, de mg a kvek is tanulhatnnak tlk valamit. A gazdasszonyok ltalban igazn kedves, bartsgos nk voltak, de Rand egyszeren utlta, ha r akartak erltetni valamit, mrpedig ilyenkor gy rezte, mintha plcval terelgetnk. Ezrt aztn most szedte a lbt, s morgoldott magban, mirt nem sietteti az apja jobban Belt. Az utca hamarosan a Zldbe torkollott, a falu kzepn lv nylt terletbe. ltalban ds gyep bortotta, de most csak nhny zld folt volt rajta a megbarnult tavalyi fcsomk s a fekete, kopr flddarabok kztt. Egy kis csapat liba totyogott rajta, fekete gombszemekkel vizslatva a talajt, de semmi csipkednivalt nem talltak. Valaki kikttt egy tejel tehenet is, hadd legelsszen a ritks fben. A Zld nyugati szle fel a Borforrs zubogott el egy alacsony sziklbl. Sosem apadt el a vize; olyan ervel zdult a fldre, ami egy felntt embert is knnyedn letasztott volna a lbrl, s olyan des volt, amivel egy tucatszor is kirdemelte a nevt. A forrs tpllta a gyorsan szlesed Borforrs-patakot. A sebes folys patak kelet fel tnt el a lthatron. Fzfk szeglyeztk a partjt, egszen Thane mester malmig, de az utn is. Vgl tbb tucatnyi apr csermelyre oszlott a Vz-erd mocsaras talajn. Kt alacsony, korlt szeglyezte gyaloghd velt t a tiszta viz patakon, a Zld terletn, meg egy harmadik, szlesebb, szekerek thaladshoz is elg ers. A Szekr hd volt a hatr, ahol az szaki-t, ami Tarenrv s rdomb fell rkezett a faluba, a Lovasdba vezet regtknt folytatdott. Az utazk nha viccesnek talltk, hogy egy tnak ms neve van dlen, mint szakon, de ht mindig is gy volt - legalbbis amennyire az emondmezeiek emlkeztek - s ksz. A folykzieknek ennyi magyarzat tkletesen elegend volt. A hidak tloldaln mr pltek a mglyk a Bel Tine-i tbortzekhez; hrom gondosan felptett, hz nagysg szlfaraks. Termszetesen ezeknek csupasz fldn kellett llniuk, nem magn a Zldn, brmennyire ritks volt is ppen a nvnyzet. A fesztivl legtbb programja a tzek krl zajlik majd; amelyik mgsem, az a Zldn. A Borforrs kzelben egy csapat idsebb n a Tavaszpznt lltotta fel ppen halkan nekelve. A legallyazott, egyenes, karcs fenyfatrzs, noha mlyen a fldbe stk, hrom mter magasba nylt. Egy falknyi lny, mind tl fiatal ahhoz, hogy copfban viselhesse a hajt, keresztbe vetett lbakkal lt a kzelben, s irigykedve figyelte ket. Nha fel-felkaptk a felntt nk dalait, s velk nekeltek egy darabig. Tam Belra csattogott, mintha gyorsabb jrsra akarn sztklni. A kanca persze r se hedertett. Rand gondosan kerlte a pillantsval a nket, igyekezett nem szrevenni, mit csinlnak. Holnap reggel a frfiak mind gy tesznek majd, mintha meglepdnnek, hogy ott talljk a pznt. Dlben aztn a hajadon nk krbetncoljk, s hossz, sznes szalagokkal fonjk be, mikzben a ntlen frfiak nekelnek. Senki nem tudta, honnan eredt a szoks, s mit akart pontosan jelkpezni - ez is egy volt a szmos dolog kzl, ami egyszeren mindig is gy volt - de mindenesetre kitn alkalom volt egy kis neklsre, tncra, mrpedig ilyesmire minden folykzi brmikor kaphat volt. Bel Tine egsz napja neklssel, tnccal, evssel-ivssal telik majd, de jut id versenyfutsra, s egyltaln, mindenfle versenyre, vetlkedre is. Nem csak a legjobb jsz, de a legjobb parittys is djat kap, akrcsak a legjobb botvv. Lesz talls krds s fejtrold vetlked,

ktlhzs, slyemels, slylks; djat kap a legjobb tncos, a legjobb nekes, a legjobb hegeds; aki a leggyorsabban tud lenyrni egy juhot, st, a legjobb tekejtkos s dartjtkos is. A Bel Tine elvileg a tavasz igazi megrkezsnek az nnepe, az els brny megszlets, az els gabona szrba szkkens. De, br ebben az vben mg most is jcskn kitartott a hideg id, senkinek eszbe sem jutott, hogy ne tartsk meg. Mindenkire rfrt egy kis nek s tnc. Radsul, ha hinni lehet a szbeszdnek, csodlatos tzijtk lesz az idn a Zldn, mr ha az els hzal idben megrkezik. Mindenki ezt taglalta a faluban - utoljra tz ve volt ilyen ltvnyossg, s azt mg ma is emlegetik. A Borforrs fogad a Zld keleti szln llt, majdnem rgtn a Szekr hd mellett. A fldszintje folyami kbl plt, br az alapokat regebb kvek adtk, amik egyesek szerint a hegyekbl szrmaztak. A fehrre meszelt emelet - ahol Brandelwyn al'Vere, a fogads, egyben immr hsz ve az emondmezeiek polgrmestere lakott felesgvel s lnyaival, a szint hts feln -, minden irnyban szlesebb volt a fldszintnl. Piros cserptet - az egyetlen a faluban - csillogott fltte az ertlen napfnyben. A tizenkt magas kmny kzl hrombl bodorodott fst az g fel. A fogad dli feln, a patakkal ellenttes oldalon, egy sokkal nagyobb plet alapjai ltszottak. Valaha az is a szllhoz tartozott - legalbbis azt mesltk. Mostanra viszont hatalmas tlgyfa ntt a kzepn. Harminclpsnyi kerlet trzsbl msfl mteres tmrj gak gaztak el. Bran nyaranta asztalokat, padokat lltott eme hatalmas gak al, amik addigra mr levelet is viseltek. A faris rnykban az emberek egy pohr ital mellett lvezhettk a kellemesen hvs szellt, mikzben beszlgettek, vagy esetleg fellltottak egy tblt egy parti kjtkhoz. - Na, itt is vagyunk - nylt Tam Bela hmjhoz, de a kanca magtl megllt a fogad eltt, mg mieltt hozzrhetett volna a szjhoz. - Jobban tudja az utat, mint n magam - nevetett a frfi. Amint megsznt a kerknyikorgs, Bran alVere jelent meg az ajtban. Mint mindig, most is gy tnt, tl knnyedn mozog terjedelmes testhez kpest. A legkvrebb falubeli is ktszer belefrt volna a nadrgjba. Flig r mosoly szaktotta kett kerek arct, amit ritks sz haj koronzott. A csps id ellenre ingujjban volt; dereka krl makultlan fehr ktny. Melln mrleget formz ezst medl lgott. A medl, valamint az letnagysg mrleg s slykszlet, ami a Baerlonbl gyapjrt s dohnyrt rkez kerekedk rminek mrsre szolglt, a polgrmesteri hivatal szimbluma volt. Csak olyankor viselte, ha a kereskedkkel trgyalt, no meg az nnepsgeken. Most ppensggel mr egy nappal korbban rajta volt, de ht vgl is aznap jszaka lesz Tleste, Bel Tine elestje, amikor mindenki az egsz jszakt a rokonai, bartai vgigltogatsval tlti. Apr ajndkokat adnak egymsnak; minden hzban megknljk a ltogatt pr falat tellel, egy-egy korty itallal. Ez utn a tl utn, gondolta Rand, rthet, hogy mr ti Tleste is elg rgy neki, hogy ne vrjon holnapig. - Tam - kiltott a polgrmester feljk sietve. - A Fny ragyogjon rm, de j, hogy vgre ltlak. s tged is, Rand. Hogy vagy, kisfiam? -Jl, al'Vere mester - felelte Rand. - Na s kend, uram? - De Bran mr nem figyelt r, az apja fel fordult. - Mr szinte kezdtem azt hinni, idn nem hozod el a plinkdat. Azeltt sosem vrtl vele ilyen sokig. - Nem szvesen hagyom ott a tanyt mostansg - vlaszolta Tam. - Amit a farkasok mvelnek... Na s az idjrs! Bran felhorkant. - Mr kezdem azt kvnni, brcsak valami msrl is beszlnnek nha az emberek, ne mindig csak az idjrsrl. Mindenki arrl panaszkodik, st, nhnyan, akiknek pedig tbb eszk is lehetne, errl vrjk el, hogy rendbe hozzam. Hsz percig kellett magyarznom al'Doneln

asszonynak, hogy semmit nem tudok kezdeni a glykkal. El sem tudom kpzelni, mit vrt tlem - rzta meg a fejt. - Rossz men - jelentette ki egy reszels hang. - Itt van Bel Tine, s egy glya sem fszkel mg a tetkn. - Cenn Buie vonult Tamhoz s Branhoz. Az egsz ember olyan cserzett, stt s btyks volt, mint egy reg gykr. Megllt a kt frfi mellett, s a stabotjra tmaszkodott. A botja olyan magas volt, mint maga, s pp olyan gcsrts. Fekete gombszemvel egyszerre prblt mindkettjkkel farkasszemet nzni. - Mg ennl is rosszabb idk jnnek. Ne felejtstek el: n megmondtam. - Mi az, taln jvendmond lett belled? jabban taln lmokat is magyarzol? - krdezte Tam gnyosan. - Vagy esetleg te is hallgatod, mit mond a szl, mint egy javasasszony? Ht, ilyesmibl aztn nincs hiny. Nmelyik nem is szrmazik messzirl. - Gnyoldj csak, ha akarsz - morogta Cenn -, de ha nagyon hamarosan nem melegszik fel az id annyira, ami mr elg, hogy kicsrzzon a vetemny, akkor bizony nem egy magtr fog kirlni mg a kvetkez arats eltt. A kvetkez tlre taln nem is marad ms let a Folykzben, mint a farkasok s a varjak. Mr ha egyltaln a kvetkez tlig kell vrni. Lehet, hogy mr ezen a tlen sem. - Na ez meg mit akar jelenteni? - csattant fel Bran. Cenn savanyan nzett r. - Nem sok jt mondhatok Nynaeve al'Mearrl. Hiszen ti is tudjtok. Elszr is, tl fiatal ahhoz... Na mindegy. A Nkor, gy tnik, mr akkor is tiltakozik, ha a Falutancs egyltaln trgyalni mer az gyeikrl, mikzben k meg nyugodtan beleszlnak a mi dolgainkba, amikor csak akarnak. Azaz gyakorlatilag mindig, legalbbis gy tnik... - Cenn - vgott kzbe Tam. - Mit is akartl ezzel mondani? - Megmondom n! Krdezd csak meg a javasasszonyt, mikor lesz vge a tlnek, s egyszeren fakpnl hagy. Taln egyszeren nem is akarja megmondani neknk, mit sgnak neki a szelek. Taln ppen azt, hogy sosem lesz vge a tlnek. Lehet, hogy mostantl mindig tl lesz, amg vgl tovbb nem fordul a Kerk, s vget nem r ez a kor. Na ezt akartam mondani. -A juhok meg taln megtanulnak replni - kontrzott Tam. Bran gnek emelte a kezeit. -A fny vdjen meg a bolondoktl. A falutancs tagja vagy, Cenn, s ilyen Coplin szveget terjesztesz a faluban. Ht ide figyelj. Van elg bajunk a nlkl is... Ebben a pillanatban valaki megrntotta Rand kabtujjt, s egy halk, csak az flnek sznt hang vonta el a figyelmt az idsebb frfiak tancskozsrl. - Gyere, Rand, amg mg vitatkoznak. Mieltt munkra fognnak. Lepillantott. Nem brta megllni, hogy el ne vigyorodjon. Mat Cauthon guggolt a szekr mellett. gy helyezkedett, hogy Tam, Bran s Cenn ne lthassa. Vkony, inas testvel gy nzett ki, mint egy ketthajtott glya. Mat barna szemei pajkosan csillogtak, mint mindig. - Fogtunk Davval egy j nagy, reg borzot. Tiszta mrges, amirt kirngattuk a fszkbl. Holnap szabadon engedjk a Zldn. Megltod, hogy szaladglnak majd a lnyok. Rand mg szlesebben vigyorgott. Igaz, mr nem tnt olyan szrakoztatnak a dolog, mint egy-kt vvel korbban tnt volna, de Mat, gy ltszik, sosem fog felnni. Gyorsan az apjra pillantott. Az regek mg mindig sszedugott fejjel tancskoztak. ppen mindhrman egyszerre beszltek. - Meggrtem, hogy behordom a hordkat - halktotta le a hangjt. - De ksbb azrt tallkozhatunk. Mat az gre meresztette a szemt. - Hordkat cipelni! Itt egyen meg a fene, ha nem jtszok szvesebben kvet a legkisebb hgommal. Na j, tudok jobbat is, mint a borz. Idegenek jttek a Folykzbe. Tegnap este... Randnek egy pillanatra elllt a llegzete.

- Egy lovas? - krdezte izgatottan. - Fekete kpenyes frfi, fekete lovon? s a kpenyt nem mozgatja a szl? Mat arcrl lehervadt a vigyor. Nagyot nyelt. - Te is lttad? - suttogta. - Azt hittem, egyedl n. Ne nevess ki, de megrmtett. - Nem nevetek. Engem is megijesztett. Meg mernk eskdni, hogy gyllt, hogy meg akart lni. - Megborzongott. Eddig a napig el nem tudta volna kpzelni, hogy valaki egyszer majd meg akarja lni, komolyan el akarja venni az lett. Ilyesmi egsz egyszeren sosem trtnt a Folykzben. Verekeds igen, esetleg birkzs, de emberls soha. - Ht, n nem tudnm megmondani, gyllt-e vagy sem - mondta Mat -, de elg ijeszt volt, az biztos. Tulajdonkppen csak annyit csinlt, hogy lt a lovn, s engem nzett, kinn, a falu szln. Soha letemben nem rmltem mg meg ennyire. Na s lnyeg az, hogy akkor egy pillanatra msfel nztem (megjegyzem, nem volt knny) s mire visszafordultam, eltnt. Vr s hamu! Ennek mr hrom napja, s mg mindig nem tudom kiverni a fejembl. llandan htrapillantgatok. - Nevetni prblt, de csak valami rekedtes nyszrgs lett belle. -Furcsa hatssal van az emberre a rmlet. Klns dolgokat gondolsz tle. Mg az is az eszembe jutott (na persze csak egy pillanatra) hogy maga a Stt r az. - jra nevetni prblt, de ezttal mr egyltaln nem hagyta el hang a torkt. Rand mly levegt vett. Kntlni kezdett, legalbb annyira, hogy emlkeztesse magt, mint brmi ms okbl. - A Stt r s a Kitasztottak Shayol Ghul foglyai a Nagy Fertn tl. Maga a Teremt bklyzta meg ket, a teremts pillanatban. Az idk vgezetig nem szabadulhatnak. A Teremt karja vja a vilgot, mindannyiunkra ragyog a Fny. - Nagy levegt vett, s termszetes hangon folytatta. - Klnben is, ha kiszabadult is volna, mit keresne az jszaka Psztora a Folykzben? Mirt figyelne kt tanyasi fit? - Nem tudom. De abban biztos vagyok, hogy a lovas... gonosz volt. Ne nevess ki. Ha kell, meg is eskszm r. Lehet, hogy a Srkny volt az. - Ht te aztn tele vagy vidm gondolatokkal. Csupa jobbnl jobb tlettel jssz el - morogta Rand. - Rosszabb vagy, mint Cenn. - Az anym azt szokta mondani, ha nem javulok meg, elvisznek a Kitasztottak. Ha lttam mr egyltaln olyan embert, aki Ishamaelre vagy Aginorra hasonlt, ht a fekete lovas volt az. - Mindenkit a Kitasztottakkal ijesztget az anyja - mondta Rand gnyosan. - De a legtbben kinvik. Akkor mirt nem mindjrt az rnykember? Mat mrgesen nzett r. - Nem voltam ilyen rmlt mr... Nem, soha nem voltam mg ilyen rmlt. Nem szgyellem bevallani. - n sem. Az apm azt gondolja, csak a fk kztti rnykoktl ijedezem. A bartja komoran blintott, majd a kocsi kereknek dlt. - Az enym is. Davnak is elmondtam, meg Elam Dowtrynak. Azta is sasszemmel figyelnek, de nem lttak semmit. Elam mr kezdi azt hinni, csak ugrattam. Dav szerint biztos Tarenrvbl jtt a fick, birkt vagy csirkket lopni. Ha! Pont gy nzett ki, mint egy tyktolvaj! - Srtett hallgatsba burkolzott. - Valsznleg tnyleg kpzelgs az egsz - szlalt meg vgl Rand. - Taln tnyleg csak egy birkatolvaj. - Megprblta elkpzelni a lovast, mint birkatolvajt, de olyan volt, mintha egy farkast prblt volna gondolatban a macska helyre helyettesteni, amint lesben ll az egrlyuk eltt. - Ht, nnekem cseppet sem tetszett, ahogy rm nzett. s nyilvn neked sem, klnben nem rmltl volna meg annyira, amikor megemltettem. Muszj beszlnnk rla valakinek. - Mr beszltnk, mindketten, s nem hittek neknk. Szerinted tnyleg meg tudnnk gyzni al'Vere mestert anlkl, hogy sajt szemvel ltn a fickt? Szerintem inkbb hvatn Nynaeve-t, hogy nzze meg, nincs-e valami baj a fejnkkel.

- De ht most mr ketten vagyunk. Csak nem hinnk, hogy mindketten ugyanazt kpzeltk? Rand megvakarta a fejt. Nem tudta, mit mondjon. Mat meglehetsen hrhedt volt a falu krnykn. Kevesen nem estek mg ldozatul a trfinak. Most mr akrhnyszor elszakadt egy szrtktl, s a fldre szrdtak a tiszta ruhk, vagy egy kilazult heveder miatt valamelyik gazda leesett a lovrl, rgtn r gondoltak elszr. Akkor is, ha mg csak arra sem jrt. A tmogatsa a semminl is rosszabb lenne. - Az apd azt hinn, te beszltl r, hogy ezt mondjam, az enym meg... A beszlget Tamra, Branra s Cennre pillantott a kocsi fltt. Az apja ppen t nzte. sszekapcsoldott a tekintetk. A polgrmester mg mindig Cenn fejt mosta. Az regember durcsan, sztlanul hallgatta. - J reggelt, Matrim - mondta Tam vidman. Megemelte az egyik plinkshordcskt, majd visszatette a szekr szlre. - Ltom, jttl segteni Randnek lerakodni a hordkat. Rendes klyk. Amint megszlalt, Mat mr talpra is ugrott, s htrlni kezdett. - Kendnek is j reggelt, al'Thor mester. s kendteknek al'Vere mester, Buie mester. A fny ragyogjon kendtekre. Az apukm azrt kldtt... - Biztos vagyok benne, hogy gy van - vgott kzbe Tam. - s, minthogy te olyan klyk vagy, aki mindig rgtn elvgzi, amit rbznak, ktsgtelenl most is ksz vagy mr. Ht akkor rajta; minl hamarabb hordjtok a bort meg a plinkt al'Vere mester pincjbe, annl hamarbb lthatjtok a mutatvnyost. - Mutatvnyos?! - torpant meg Mat. - Mikor r ide? - krdezte Rand ugyanabban a pillanatban. Egsz letben kt mutatvnyost ltott eddig, s ezek kzl az egyik rkezsnl olyan kicsi volt mg, hogy Tam vlln lve nzhette az eladst. s most vgre jra jn egy, furulystul, hrfstul, csodlatos trtnetestl, mgpedig pont Bel Tine-kor... Ezt a fesztivlt mg tz v mlva is emlegetni fogjk az emondmezeiek, a tzijtk nlkl is. - Ostobasg - morogta Cenn, de Bran szrs, a polgrmesteri tisztsg teljes slyt hordoz pillantst ltva nyomban jbl elhallgatott. Tam a kocsi oldalnak dlt. Knyelmesen elhelyezkedett; a plinks-hordcskra knyklt. - Bizony, egy mutatvnyos, s mr meg is jtt. Al'Vere mester azt mondta, most ppen a fogadban van, a szobjban. - Az jszaka kells kzepn rkezett. gy m. - A fogads helytelenten rzta a fejt. - Addig drmblt a fbejraton, mg vgl az egsz csaldot kiugrasztotta az gybl. Ha nem lenne ilyen kzel a fesztivl, azt mondtam volna neki, vigye maga az istllba a lovt, s aludjon maga is ott, mutatvnyos vagy sem. Kpzeljtek el, csak gy betoppanni a legnagyobb sttsgben. Rand csodlkoz pillantssal nzett r. Senki nem utazott jszaka a falun kvl, manapsg legalbbis. Fleg nem egyedl. A tetfed megint dnnygni kezdett, de ezttal tl halkan, semhogy egy-kt sznl tbbet ki tudjon venni: rlt" s termszetellenes". - De ugye nem fekete a kpenye? - krdezte hirtelen Mat. Bran hasa rzkdni kezdett a nevetstl. - Mg hogy fekete! Pont olyan a kpenye, mint minden mutatvnyos, akit eddig letemben lttam. Folt htn folt s annyi szn, hogy a szivrvny ahhoz kpest szrke. Rand a legnagyobb meglepetsre hangosan felnevetett. A szntiszta megknnyebbls kacaja volt ez. A flelmetes fekete lovas, mint mutatvnyos. Vicces gondolat, de azrt... Szgyenkezve kapta a szja el a kezt. - Ltod, Tam - mondta Bran. - Tl eleje ta bizony nem sok nevets volt a faluban. Most meg mr a mutatvnyos kpenynek az emltsre is kitr a kacags. Mr ez nmagban is megri a kltsget, amibe az idehvsa kerlt, Baerlonbl. - Mondj, amit akarsz - szlalt meg hirtelen Cenn - szerintem akkor is ostoba pazarls. Nem is

beszlve a tzijtk-raktirl, amihez mind annyira ragaszkodtatok, hogy hozassunk. - Szval tnyleg lesz tzijtk - mondta Mat, de a tetfed mg nem rt a mondandja vgre. - Egy hnapja meg kellett volna rkeznik az v els hzaljval, csakhogy egy hzal sem jtt mg, igaz? Ha holnapra sem rkezik meg, ugyan mihez kezdnk velk? Tartunk mg egy fesztivlt, csak hogy felhasznlhassuk ket? Mr ha persze egyltaln megkapjuk ket valaha. - Cenn - shajtott Tam -, annyi benned a bizalom, mint egy tarenrviben. - De ht akkor hol ksik? Erre vlaszolj, al'Thor! - Neknk mirt nem szltak? - krdezte Mat srtett hangon. - Az egsz falu elre izgult volna. Legalbb annyira vrtk volna, minta mutatvnyost. Na j, annyira azrt nem, de majdnem. Mr maga a hr is szrakoztat lett volna. Ltjk, hogy felpezsdtette az letet mr a puszta pletyka is, hogy taln, esetleg lesz tzijtk. - Igen, vettem szre - felelte Bran, vdl oldalpillantst vetve a tetfedre. - s ha biztosan tudnm, honnan ered a pletyka... Ha pldul azt gondolnm, hogy valaki olyan helyen panaszkodott a kltsgek miatt, ahol olyanok is meghallhattk, akiknek nem lett volna szabad, annak ellenre, hogy titokban kellett volna tartani a dolgot... Cenn megkszrlte a torkt. - Tl regek mr az n csontjaim ehhez a fagyos szlhez. Ha megbocsttok, megnzem, nem adna-e alVere asszony egy kis forralt bort, ami tmelegtsen. Polgrmester. Al'Thor - blintott a megnevezettek fel, azzal indult is a fogad fel. Mikor becsukdott mgtte az ajt, Bran felshajtott. - Nha mr n is azt hiszem, Nynaeve-nek igaza van... Mindegy, most nem fontos. Gondoljatok csak bele egy percre, fiatalemberek. Tnyleg mindenkit fellelkestett a tzijtk hre, annak ellenre, hogy csak pletykaszint a dolog. De mit gondoltok, mit reznek majd, ha a hzal mgsem rkezik meg, pedig annyira vrtk? Mrpedig amilyen az idjrs, ki tudja, mikorra r ide. A mutatvnyosnak tvenszer annyira rlni fognak. - s tvenszer annyira csaldottak lettek volna, ha nem jn el - mondta lassan Rand. - Taln mg Bel Tine sem tudta volna felvidtani ket egy akkora csalds utn. - No, gy tnik, neked mg van is valami a koponydban, mg ha ritkn is hasznlod - jelentette ki Bran. - Egy napon l majd a helyeden a falutancsban, Tam, megltod. Mr most sem szerepelne sokkal rosszabbul, mint egy bizonyos valaki, akit akr nven is nevezhetnk. - Ha csak beszlnk, attl nem kerl a pincbe a bor, sem a plinka - mondta gyorsan Tam, azzal az els hordcska plinkt a polgrmester kezbe nyomta. - n meg egy j meleg tzre vgyom, egy pipra s egy korsnyira abbl a j kis srdbl. - A msodik plinkshordt a maga vllra emelte. - Biztos vagyok benne, hogy Rand hls lesz a segtsgedrt, Matrim. s ne felejtstek el, minl hamarabb hordjtok a pincbe a hordkat... Mikor Tam s Bran bementek a fogadba, Rand a bartjra nzett. - Nem muszj segtened. Rd vr Dav meg a borz. - Ugyan, mirt ne - felelte Mat lemond hangon. - Ahogy az apd mondta, minl hamarabb vgznk... - Karjba kapta az els hord almabort, s a bejrat fel kocogott vele. - Taln Egwene is elkerl. Ha lthatlak, ahogy azzal a szven dftt kr pillantsoddal nzel r, mr az megri. Szzszor viccesebb, mint a borz. Rand ppen az jt s a tegezt tette volna a kocsira, de erre megllt a keze. Vgre sikerlt egy ideig megfeledkeznie Egwene-rl. Ez mr nmagban is szokatlan volt. De tnyleg, valsznleg valahol a fogad krnykn lehet. Nem sok eslye van, hogy elkerlje vele a tallkozst. Igaz, hetek ta nem ltta. - Na, mi van? - kiltott vissza neki Mat a fogad ajtaja ell. - Arrl nem volt sz, hogy egyedl csinlom! Egyelre mg azrt nem vagy a falutancs tagja. Rand sszerezzent. Gyorsan felkapott egy hordt, s a bartja utn indult. Taln nem lesz otthon, gondolta. Furcsa mdon ez a lehetsg sem tnt kellemesebbnek.

Msodik fejezet

IDEGENEK

Mire Rand s Mat belptek terhkkel a nagyterembe, al'Vere mester mr a msodik korst tlttte meg a legjobb, sajt fzs barna srvel a jobb oldali fal mell feltornyozott hordk egyikbl. Karmol, a fogad srga macskja, pp annak a hordnak a tetejn gubbasztott csukott szemmel, lbai kr kanyartott farokkal. Tam a hatalmas, folyami kbl kszlt kandall eltt llt. Hossz szr pipt tartott a kezben. Jl teletmkdte dohnnyal a dobozbl, amelyet a fogads mindig a dsztelen k kandallprknyon tartott. A tzhely a nagy, ngyzet alak szoba egyik falnak felt kitlttte. Vllmagassgig rt. A vidman ropog tz heve knnyedn elzte a kinti hideget. Ezen a napon, a fesztivl eltt, mindenkinek rengeteg dolga volt, gy Rand biztos volt benne, hogy resen tallja a nagytermet, az apjtl, Brantl s a macsktl eltekintve, m a Falutancs ngy msik tagja, kztk Cenn, is ott lt magas ht szkeken a tzzel szemben, korsval a kzben, kkesszrke pipafstt eregetve. Vgre egyszer mindegyik kjtktbla szabad volt, a fogads sszes knyve a kandallval szemkzti polcon sorakozott. Mindenki hallgatott. A tancstagok csendesen bmultak a korsjuk mlyre, vagy trelmetlenl kocogtattk a fogukat a pipjuk vgvel. Vrtk, mikor csatlakozik hozzjuk Tam s Bran. Az aggodalom s a rossz hangulat egyltaln nem volt szokatlan az utbbi idben a Falutancsban. De nem csak Emondmezn volt gy, hanem valsznleg rdombon s Lovasdon sem volt ms a helyzet. St, Tarenrven sem, br persze a tarenrvieknl sosem lehet tudni, furcsa npsg az. A tz eltt lk kzl csak ketten, Haral Luhhan, a kovcs, s Jon Thane, a molnr, pillantottak fl egyltaln, amikor a fik belptek. Igaz, Luhhan mester pillantsa nem pusztn tfutott rajtuk. A kovcs karja vastagabb volt, mint sok ember combja, ktlnyi izomktegek kgyztak rajta. Hossz brktnyt viselte, mintha egyenesen a mhelybl sietett volna a gylsre. sszehzott szemldkkel mrte vgig mindkettjket. Aztn szndkos lasssggal visszafordult a szkben, s komtosan tovbb tmkdte pipjt vastag hvelykujjval. Rand kvncsian lasstott le, majd kis hjn felkiltott, amikor Mat bokn rgta. A bartja ellentmondst nem tr pillantssal biccentett a nagyterem msik oldaln nyl ajt fel, s vlaszra sem vrva tovbbsietett. Rand lassabban, kiss sntiklva kvette. - Ezt meg mirt csinltad? - tmadta le Matet, amint a konyhhoz vezet folyosra rtek. - Majdnem eltrted a... -Az reg Luhhan miatt - lesett vissza Mat Rand vlla fltt a nagyterembe. - Azt hiszem, gyantja, n voltam az aki... Gyorsan elharapta a mondatot, mert al'Vere asszony viharzott el a konyhbl. szl hajt vaskos fonatban viselte, jobboldalt a mellre fektetve. Frissen slt kenyr illata lengte krl. A kezben tartott tlcn ropogs cipk sorakoztak - a fogadsn Emondmez-szerte hres volt a cipirl -, no meg sajtdarabok s nhny tnyr ecetes savanysg. Randnek rgtn eszbe jutott, hogy aznap mg csak egy serclit evett, mieltt reggel elindultak a farmrl. Olyan hangosat kordult a gyomra, hogy elszgyellte magt. A karcs asszony anyaian rjuk mosolygott. - Akad mg egy kevs a konyhban, ha hesek vagytok, s n mg nem lttam olyan korotokbeli fit, aki ne lett volna az. Vagy akrmilyen korban lvt, ha mr itt tartunk. De ha azt jobban szeretitek, ppen mzes stit is stk. A fogadsn azon kevs frjes asszony kz tartozott a krnyken, aki egyszer sem prblt mg hzassgkzvettt jtszani Tammal. Randdel viszont mindig anyskodott, ami meleg mosolyokban s egy-kt finom falatban nyilvnult meg, akrhnyszor a fogad kzelben jrt.

Igaz, minden helybli fiatalemberrel ugyangy bnt, vlogats nlkl. Ha nha gy is tnt a pillantsbl, hogy tbbet is tenne, tettekig vagy szavakig sosem vitte a dolgot, amirt Rand mlysgesen hls volt neki. Al'Vere asszony vlaszra sem vrva a nagyterem fel suhant. Amint belpett, rgtn htralkd szkek zaja hallatszott ki a folyosra, ahogy a bent l frfiak felpattantak. Mindenki hangosan dicsrte a kenyr illatt. A fogadsn messze jobb szakcs volt, mint brki ms a faluban vagy a krnykn; mrfldekre nem volt olyan frfi, aki ne kapott volna az alkalmon, hogy az asztalhoz lhessen. - Mzes sti - nyalta meg a szjt Mat. - Ksbb - jelentette ki Rand megingathatatlanul -, klnben sosem vgznk. A pincbe vezet lpcs lejrata mellett lmpa lgott, kzvetlenl a konyhaajt mellett, egy msik magban a lenti kfal szobban vetett ragyog fnykrt a padlra, csak a legtvolabbi sarkokban hagyva egy kis flhomlyt. A falak mentn, fa llvnyokon tbb, egyms fltti sorban kis plinks s almaboros hordk sorakoztak. A nagyobb, vllig r hordk srt s bort rejtettek. Nmelyik csapra volt verve. Szmos boroshordn Bran al'Vere krtval feltntette a vsrls vszmt, a hzal nevt, akitl vette, s hogy melyik vrosban rleltk ket. A srt s a plinkt viszont mind folykzi gazdk vagy maga Bran fzte, sajt termsbl. A hzalk vagy a ritkn felbukkan kereskedk egyszer-egyszer klfldi, a Folykzn kvli plinkt vagy srt is hoztak, de ezek sosem voltak olyan jk, mint a helyi ksztsek, amellett csillagszati ruk volt. Senki nem ivott bellk egynl tbbszr. - Nos - mondta Rand, amint az egyik llvnyra tettk a hordikat -, mit csinltl mr megint, hogy kerlnd kell Luhhan mestert? Mat megvonta a vllt. - Semmi klnset. pp csak azt mondtam Adan al'Caarnak meg nhny taknyos bartjnak - Ewin Finngarnak s Dag Coplinnak - hogy nhny gazda tzet fj szellemkutykat ltott az erdben szaladglni. gy megettk, mint a friss tejflt. - s Luhhan mester ezrt mrges rd? - hitetlenkedett Rand. - Na nem egszen - a bartja egy pillanatra elhallgatott. Aztn megrzta a fejt s folytatta. - Szval az a helyzet, hogy kt kutyjt liszttel szrtam be. Tiszta fehrek lettek. Aztn Dag hznl szabadon engedtem ket. Honnan tudhattam volna, hogy egyenesen hazaszaladnak? Igazbl nem is az n hibm. Ha Luhhan asszony nem felejti nyitva az ajtt, nem tudtak volna bemenni a hzba. Egyltaln nem azrt csinltam az egszet, hogy tiszta liszt legyen a laksuk. - Felnevetett. - gy hallottam, seprvel zavarta ki a hzbl az reg Luhhant, kutystl, mindenestl. Rand elszrnyedve rzkdott ssze, de kzben azrt nevetett. -A helyedben n jobban flnk Alsbet Luhhantl, mint a kovcstl. Majdnem ugyanolyan ers, csak sokkal rosszabb a termszete. De ht semmi baj. Ha elg gyorsan szeded a lbad, taln nem is ismer fel a kovcs. - Mat arckifejezsbl gy tnt, cseppet sem tartja viccesnek a megjegyzst. Amikor azonban vgl visszartek a nagyterembe, a bartjnak nem volt mirt aggdnia. A hat frfi szoros krbe rendezte a szkt a kandall eltt. ppen a tznek httal l Tam beszlt, olyan halkan, hogy a tbbiek mind elrehajoltak, nehogy egy szavrl is lemaradjanak. Olyannyira elmerlten hallgattk, hogy taln azt sem veszik szre, ha egy birkanyjat hajtanak t a nagytermen. Rand szeretett volna egy kicsit kzelebb menni, belehallgatni a beszlgetsbe, de Mat szenved pillantssal rngatta meg a kpenye ujjt. Nagy shajjal kvette ht a kocsihoz. Mire megint a folyosra rtek, egy tlct talltak a lpcs mellett. Forr mzes stemny illata lengte be a levegt. Kt kors is volt, meg egy kancs, tele forralt almaborral. Rand brmilyen elsznt is volt korbban, hogy vr az evssel, amg vgeznek, az utols nhny lpst egy tzforr mzes stemnnyel s a hordval zsonglrkdve tette meg. Mikor az utols hordt is az llvnyra tette, megvrta, amg Mat is megszabadul a terhtl -

addig is letrlte a morzskat a szja szlrl -, majd gy szlt: - Na akkor most jhet a mutat... Ekkor lpsek dbrgtek a lpcsn, s Ewin Finngar rontott (flig zuhant) a pincbe. Kvrks arca valsggal ragyogott az izgalomtl, lthatan alig vrta, hogy tadja az jsgot, amit hozott. - Idegenek vannak a faluban. - Egy darabig levegrt kapkodott. Kzben Matre fintorgott. - Szellemkutyt egyet sem lttam, de hallom valaki liszttel szrta be Luhhan mester kutyit. Azt is hallottam, Luhhan asszonysg tudja, kit keressen ez gyben. A Randet s Matet Ewintl elvlaszt korklnbsg (utbbi mg csak tizenngy volt) ltalban elg volt, hogy ne sokat trdjenek brmivel is, amit az utbbi mond, ezttal azonban dbbenten pillantottak egymsra, s egyszerre kezdtek beszlni. - A faluban? - krdezte Rand. - Nem az erdben? - Fekete a kpenye? - gy Mat. - Lttad az arct? Ewin bizonytalanul kapkodta egyik firl a msikra a pillantst, aztn, amikor Mat fenyegeten fel indult, gyorsan megszlalt: - Ht persze, hogy lttam az arct. A kpenye meg zld. Vagy taln szrke. Vltoz. gy tnik, mintha mindig beleolvadna a httrbe. Nha mg akkor sem veszed szre, ha egyenesen rnzel, legalbbis amg meg nem mozdul. A n pedig kk, mint az g, s tzszer dszesebb, mint a legszebb nnepi ruha, amit letemben lttam. maga is tzszer csinosabb, mint brki, akit valaha lttam. Igazi nemes hlgy, mint a meskben. Csak az lehet. - N? - krdezte Rand. - Mirl beszlsz te? - Matre nzett. Bartja fejre tett kzzel, sszeszortott szemmel llt. - pp rluk akartam beszlni - morogta -, amikor eltrtettl... - elhallgatott, les pillantst vetett Ewinre. - Tegnap este rkeztek - folytatta pr pillanat mlva -, s kivettek kt szobt a fogadban. Lttam, amikor belovagoltak. Te, a lovaik! Sosem lttam mg ilyen magas, ilyen kecses htasokat. gy nznek ki, mintha a vilg vgig tudnnak futni, meglls nlkl. Azt hiszem, a frfi a nnek dolgozik. - A szolglatban ll - kottyantotta kzbe Ewin. - A trtnetekben gy mondjk, a szolglatban ll. Mat folytatta, mintha Ewin meg sem szlalt volna. - Mindenesetre hallgat r, azt csinlja, amit mond. De mgsem olyan, mint egy egyszer szolga. Taln katona. Ahogy a kardjt hordja, mintha a testrsze lenne, mint a lba vagy a keze. A kereskedk testrei hozz kpest korcs kutyk. Na s a n! Soha letemben nem lttam mg ilyet. Legszebb lmomban sem. Mintha egy mutatvnyos trtnetbl pattant volna el. Egyszeren olyan... olyan... - szrs pillantst vetett Ewinre. - Igazi nemes hlgy - fejezte be nagyot shajtva. - Na de kik ezek? - krdezte Rand. A kereskedkn, akik vente egyszer rkeztek gyapjrt s dohnyrt, meg a hzalkon kvl soha nem jtt idegen Folykzbe, vagy legalbbis majdnem soha. Tarenrvbe mg taln, de ilyen dlre nem. A legtbb keresked meg hzal pedig vek ta rendszeresen jrt hozzjuk, gy mr nem is szmtottak idegennek, csak klfldinek. J t ve fordult el utoljra, hogy idegen rkezett Emondmezre, s is csak azrt, mert valami bajba keveredett Baerlonban. Senki nem rtette igazn, mi is volt tulajdonkppen a dolog lnyege. Amgy sem maradt sokig. - s mit akarnak? - Hogy mit akarnak?! Mit rdekel engem, hogy mit akarnak. Idegenek, mgpedig olyanok, amilyenekrl nem is lmodtl volna! Gondolj csak bele! Rand kinyitotta a szjt, de aztn mgis becsukta anlkl, hogy mondott volna valamit. A fekete kpenyes lovas miatt gy rezte magt, mint egy macska, amit kutyk kergetnek. Egyszeren tl hihetetlen egybeess volt, hogy hrom idegen egyszerre rkezzen a faluba. Persze csak akkor hrom, ha ennek a ficknak a vltoz szn kpenye sosem vltozik feketre.

- A n neve Moiraine - szlalt meg Ewin a pillanatnyi csendben. - A frfi mondta. Moiraine-nek szltotta. Moiraine rhlgynek. Az neve meg Lan. A javasasszony taln nem szereti Moiraine-t, de nekem akkor is tetszik. - Mibl gondolod, hogy Nynaeve nem szereti? - krdezte Rand. - Reggel a javasasszonytl krt tbaigaztst, s gyermekem"-nek szltotta. - Rand s Mat elhlten sziszegtek, Ewin hadarva magyarzta a helyzetet: - Az rhlgy nem tudta, hogy a javasasszony. Amikor megtudta, mg bocsnatot is krt. Tnyleg. s feltett neki nhny krdst gygynvnyekrl, meg hogy ki kicsoda Emondmezn, legalbb olyan tisztelettel, mint brmelyik falusi n, nmelyeknl mg tisztelettudbban is. Egybknt is, folyton krdezskdik; ki mennyi ids, milyen rgen laknak ott, ahol laknak, meg... meg ehhez hasonlkat. Mindenesetre Nynaeve gy vlaszolt, mintha zld desbogyba harapott volna. Amikor aztn Moiraine rhlgy tovbbment, Nynaeve gy nzett utna... ht, nem tl bartsgosan, az egyszer biztos. - Ennyi az egsz? - krdezte Rand. - Tudod, milyen indulatos a javasasszony. Amikor Cenn Buie tavaly gyermeknek hvta, fejbe vgta a botjval, pedig Cenn a Falutancs tagja, meg mg a nagyapja is lehelne. Brmitl haragra lobbanhat, de egy perc mlva mr el is felejti. - Nekem az az egy perc is tl sok - dnnygte Ewin. - Engem aztn nem rdekel, kit vg fejbe Nynaeve - kuncogott Mat -, amg nem engem. A mostani lesz minden idk legjobb Bel Tine-ja. Mutatvnyos, rhlgy - kinek kell ennl tbb? Mit szmt ezek utn a tzijtk? - Mutatvnyos? - hledezett Ewin. - Gyernk, Rand - folytatta Mat, r se hedertve a fiatalabb fira, hiszen vgeztnk. Ltnod kell ezt a fickt. Felfel indult a lpcsn, Ewinnel a sarkban. - Tnyleg lesz mutatvnyos, Mat? - kiablta. - Ugye ez most nem olyan, mint a szellemkutyk? Vagy a bkk? Rand csak annyi ideig kslekedett, mg letekerte a lmpt, aztn mris utnuk sietett. A nagyteremben idkzben Rowan Hurn s Samel Crawe is csatlakozott a tz eltt lkhz, teht most mr teljes ltszmban jelen volt a Falutancs. ppen Bran al'Vere beszlt. Egybknt harsny hangjt most olyan halkra fogta, hogy a szorosan egyms mell hzott szkek krn tl csak kivehetetlen mormogs hallatszott belle. Mondanivaljnak hangslyt adand a polgrmester vaskos mutatujjval a msik keze tenyerbe csapkodott, s fel-al jrtatta a tekintett a krgylteken. Hol ennek, hol annak nzett mlyen a szembe. Mind egyetrten blintottak, brmit is mondott. Igaz, Cenn kiss kelletlenebbl, mint a tbbiek. A frfiak ilyetn egybetmrlse festett jelztblnl is vilgosabban adta mindenki tudtra: akrmirl is trgyalnak, az csak a Falutancsra tartozik, legalbbis egyelre. Biztos nem rlnnek, ha megprblna belehallgatni, gondolta Rand. Nem szvesen br, de nagy nehezen otthagyta ket. Hiszen ott van a mutatvnyos is. No meg ezek az idegenek. Kilpett az utcra. Bela s a kocsi eltnt. Hu vagy Tadd, a fogad valamelyik lovsza bevitte az istllba. Mat s Ewin nhny lpsnyire lltak az ajttl, szlben csapkod kpennyel, egyms fel fordulva. - Utoljra mondom! - csattant fel Mat. - Nem szrakozom. Tnyleg van mutatvnyos. Most pedig szllj le rlam. Rand, megmondand ennek a gyapjagynak, hogy igazat mondok, htha akkor vgre eltnik? sszefogta a kpenyt, azzal megindult feljk, hogy a bartja vdelmre keljen, de a torkn akadt a sz. Vgigszaladt a htn a hideg. Megint figyelte valaki. Messze nem volt olyan rmt rzs, mint amikor a csuklys lovas nzte, de attl mg kellemesnek sem volt mondhat, fleg ilyen hamar az elz affr utn. Gyorsan krbepillantott a Zldn, de nem ltott semmi klnset - jtszadoz gyermekek, a fesztivlra kszl felnttek. Egyikk sem nzett feljk egy pillanatnl hosszabban. A

Tavaszpzna most mr elhagyatottan lldoglt, vrta a msnapot. A mellkutckrl nyzsgs, gyermekhangok hallatszottak. Minden olyan volt, amilyennek lennie kellett, kivve, hogy valaki mg mindig nzte. Aztn valami megrzstl vezetve megfordult, s magasabbra emelte a pillantst. A fogad cserptetjnek szln nagy holl ldglt. Idnknt meg-megbillent a hegyek fell rkez szllksektl. Oldalra hajtotta a fejt, nagy, fekete gombszemvel... Rand gy rezte, t figyeli. Nagyot nyelt. Aztn hirtelen vad, tzes dhre lobbant. - Mocskos dgev! - morogta. - Unom, hogy folyton bmulnak - mrgeldtt Mat. Rand csak most vette szre, hogy a bartja idkzben mell lpett, s ugyancsak a hollt figyeli zord tekintettel. Egymsra pillantottak, majd egy emberknt hajoltak le krt. Mindketten jl cloztak, de a holl oldalt lpett, a kvek a hlt helyn svtettek t. Megrzta a szrnyait, majd jra oldalt dnttte a fejt, s tovbb frkszte ket hallfekete szemvel, a flelem legkisebb jele nlkl, mintha mi sem trtnt volna. Rand megrknydve nzett. - Lttl mr ilyet? Hogy egy holl ilyet csinljon? - krdezte halkan. Mat megrzta a fejt, egy pillanatra sem vve le a szemt a madrrl. - Soha. Nemcsak holltl, semmilyen madrtl nem. - Gonosz madr ez - szlalt meg egy dallamos, br pillanatnyilag nmikpp undorral telt ni hang a htuk mgtt -, a legjobb esetben sem szabad bzni benne. A holl leset vijjogott, s olyan sietsen kapott szrnyra, hogy egy szemvillansnyi id mlva mr csak kt fekete toll libegett utna a fld fel a tet szlrl. Rand s Mat meghkkenten fordultak utna, kvettk a szemkkel. Villmgyorsan treplt a Zldn, majd a felh vezte kdhegysg Nyugati-erd fltt tornyosul ormai fel szllt tovbb. Hamarosan csak egy pont ltszott belle a nyugati gen, aztn az is eltnt. Rand pillantsa a nre esett, aki megszltotta ket. is a holl rptt figyelte, de most visszafordult, s tallkozott a pillantsuk. Szhoz sem jutott, csak bmult. Ez csak Moiraine rhlgy lehet, gondolta. Az utols szig igaz volt minden, amit Mat s Ewin mondott rla, st. Nem tallt szavakat. Amikor megtudta, hogy gyermekemnek hvta Nynaeve-t, regnek kpzelte el. De nem volt reg. Illetve, egyltaln nem tudta volna megmondani, hny ves lehet. Elszr azt hitte, ppolyan fiatal, mint Nynaeve, de minl tovbb nzte, annl biztosabb volt, hogy annl azrt idsebb. Volt valami felnttes, valami sokat tapasztalt a nagy, sttbarna szemeiben. Valami azt sugallta, olyasmiket tud, amit senki nem tudhat fiatalon. Egy pillanatra gy rezte, mly t ez a szem, amelyben mindjrt elmerl. Afell sem maradt benne ktsg, mirt nevezte Mat s Ewin mutatvnyos mesjbl ellpett rhlgynek. Olyan kecsesen, olyan parancsolshoz szokott tartssal mozgott, amitl egszen gyetlennek, idtlennek rezte magt. A n alig rt a mellkasig, de olyan ers volt a kisugrzsa, hogy az magassga tnt a helyesnek, Rand pedig esetlennek, otrombnak, tl nagyra nttnek rezte magt. sszessgben nem hasonltott senkire, akit eddig letben ltott. Szles kapucni keretezte finom frtkben lg stt hajt. Soha letben nem ltott mg felntt nt copfba font haj nlkl. Minden folykzi lny izgatottan vrta a napot, amikor a faluja Nkre vgre bejelenti, hogy elg ids mr befonni a hajt. A ruhzata sem volt kevsb klns. Kpenye gkk brsonybl kszlt, a peremn sr, leveleket, indkat, virgokat formz ezsthmzssel kestve. Sttebb kk, itt-ott krmsznben dsztett ruhja minden mozdulatra tompn csillogott. Vaskos arany lncszemekbl ll nehz lnc lgott a nyakban, mg egy msik, vkonyabb, a hajba erstve kis, csillog kk drgakvet tartott a homloka kzepn. Derekt szles, aranyszlakbl sztt v dsztette. Bal keze kzps ujjn sajt farkba harap kgyt formz aranygyrt viselt. Soha letben nem ltott mg ilyen

gyrt, noha a Nagy Kgyt magt felismerte. A vgtelensg szimbluma volt, akrcsak az Id Kereke, csak mg annl is rgebbi. Dszesebb, mint a legszebb nnepi ruha, mondta Ewin. Igaza volt. A Folykzben senki nem ltztt gy. Soha. -J reggelt, asszony... ... Moiraine rhlgy - mondta. Elvrsdtt a nyelvbotlsa miatt. - J reggelt, Moiraine rhlgy - visszhangozta Mat, kiss zkkenmentesebben. De csak kiss. A n elmosolyodott, mire Rand azon kezdte trni a fejt, mit tehetne rte, milyen rgyet tallhatna ki, hogy a kzelben maradhasson. Tisztban volt vele, hogy mindannyijukra mosolyog, mgis gy rezte, mintha egyedl neki szlna a mosolya. Tnyleg olyan volt, mintha egy mutatvnyos trtnete elevenedett volna meg. Kzben szrevette, milyen ostobn vigyorog Mat. - Szval tudjtok a nevemet - mondta a n. Elgedettnek tnt a hangja. Mintha a ltogatsa, legyen brmilyen rvid is, nem lenne mg legalbb egy vig szbeszd trgya a faluban! - De Moiraine-nek szltsatok, ne rhlgynek. Na s titeket hogy hvnak? Ewin nyomban a msik kt fi el pattant, mieltt azok megszlalhattak volna. - Ewin Finngar vagyok, hlgyem. n mondtam meg nekik a nevt, onnan tudjk. Hallottam, amikor Lan gy szltja, de nem hallgatztam. Emondmezn mg sosem jrt senki maghoz hasonl. s egy mutatvnyos is jtt a faluba Bel Tine-ra. Radsul ma este pont Tleste van. Megltogatna minket? Az anym alms sutit is st. - Mg megltom - tette a n Ewin vllra a kezt. Csillog szembl gy tnt, mulat magban, br ms jelt nem mutatta. - Nem tudom, mennyire lennk kpes egy mutatvnyossal versenyezni, Ewin. De tegezz nyugodtan, lgy szves. - Vrakozan nzett Randre s Matre. - Matrim Cauthon vagyok, rh... ... Moiraine - mondta Mat. Mereven, gyorsan meghajolt. Kiegyeneseds kzben flig pirult. Rand egy darabig ttovzott, nem kellene neki is valami olyasfle dvzlssel prblkoznia, mint a trtnetek hsei, de Mat pldjt ltva inkbb egyszeren csak megmondta a nevt. Ezttal legalbb nem akadt ssze a nyelve. Moiraine rnzett, majd Matre, majd megint r. Elmosolyodott. pp hogy csak egy picit grblt flfel a szja sarka. Egwene szokott gy mosolyogni, ha valami titka van, gondolta Rand. - Lenne nhny aprbb feladat, amiben szksgem lenne egy kis segtsgre, amg Emondmezn tartzkodom - mondta. - Lenne kedvetek hozz? - Egyms szavba vgva biztostottk beleegyezskrl. Moiraine nevetve fogadta buzgsgukat. - Nesztek - mondta. Rand meglepetten rezte, hogy egy pnzdarabot nyom a markba, majd kt kzzel r is hajltja az ujjait. - Nincs r szksg - kezdte, de a n egy kzmozdulattal elhrtotta a tiltakozst, s mris Ewinhez, majd Mathez lpett. Nekik is ugyangy a markukba szortott egy rmt. - Dehogy nincs - mondta. - Nem vrhatom el tletek, hogy ingyen dolgozzatok. Addig is, vegytek emlknek, s tartstok magatoknl, hogy mindig emlkeztessen, szavatokat adttok: eljttk, ha hvlak benneteket. Szerzdst ktttnk. - Sosem fogom elfelejteni - mondta Ewin vkony hangon. - Majd ksbb mg beszlnk. Mindent el kell mondjatok magatokrl. - rhlgy... Mrmint Moiraine! - szlt utna Rand flnken, mikor elfordult. A n megtorpant. A vlla fltt nzett vissza r. Rand nagyot nyelt, de azrt folytatta: - Mirt jttl Emondmezre? - Moiraine arckifejezse nem vltozott, Rand mgis megbnta, amirt feltette ezt a krdst, noha nem tudta volna megmondani, mirt. Mindenesetre gyorsan magyarzkodni kezdett. - Nem akartam udvariatlan lenni. Bocsnatot krek. Csak ht az a helyzet, hogy senki sem jn a Folykzbe, csak kereskedk, meg hzalk, de k is, csak ha a

h nem tl mly, s le tudnak jutni idig Baerlonbl. Szinte senki nem jn ide. Olyan, mint te, biztos nem. A kereskedk azt mondjk, isten hta mgtti hely ez, s gondolom, a kvlllnak tnyleg annak is tnik. Egyszeren csak kvncsi voltam. A n arcrl erre lassan eltnt a mosoly, mintha eszbe jutott volna valami. Pr pillanatig sztlanul nzett r. - A trtnelmet tanulmnyozom - mondta vgl. - Rgi trtneteket gyjtk. Ez a hely, amit ti Folykznek hvtok, mindig rdekelt. Nha olyan trtneteket tanulmnyozok, amelyek rges-rgen itt zajlottak, itt s mg nhny helyen. - Trtneteket? - mondta Rand. - Ugyan mi trtnhetett a Folykzben, ami olyan valakit rdekelhetne... - Szval mi trtnhetett volna itt? - s mi msnak hvnnk, mint Folykznek? - tette hozz Mat. - Mindig is ez volt a neve. - Ahogy az Id Kereke forog - mondta Moiraine, flig magnak, elgondolkod pillantssal -, minden hely szmos nevet visel egyms utn. Maguk az emberek is ms nevet, ms arcot hordanak a korok sorban. A test ms, de az ember ugyanaz. Mgsem ismerheti elre senki a Nagy Mintt, amelyet a Kerk sz, de mg csak egyetlen kor Mintjt sem. Csak figyelhetnk, tanulmnyozhatunk, s remnykedhetnk. Rand csak bmulta. Szhoz sem jutott, mg azt sem tudta megkrdezni, mit rtett ezen. Abban sem volt biztos, az flknek sznta-e. gy vette szre, a msik kettnek ppgy csomt ktttek a nyelvre, mint neki. Ewinnel mg az lla is leesett. Ekkor Moiraine megint szre ltszott venni ket, mire mindhrman sszerezzentek, mintha most brednnek fl. - Ksbb mg beszlnk - mondta. Egyikk sem szlt egy szt sem. - Ksbb. - Azzal tovbbment, a Szekr hd fel. gy tnt, mintha nem is jrna, hanem a talaj fltt lebegne. Kpenye szrnyknt terlt szt mgtte. Mikor eltvolodott, egy magas frfi lpett el a fogad faltl - Rand eddig szre sem vette, hogy ott van -, s kezt hossz kard markolatn nyugtatva kvette. Stt szrkszld ruhkat viselt, olyan rnyalatban, amely egyarnt beolvad a nvnyzetbe s a sttbe. Kpenye a szrke, a zld s a barna rnyalataiban jtszott, ahogy a szl mozgatta. Nha szinte eltnni ltszott. Folyton beleolvadt a httrbe, brmi legyen is az. A frfi hossz haja a halntknl szlt. Keskeny br hajpnt akadlyozta mg, hogy a szembe hulljon. Arct mintha kbl faragtk volna, csupa szglet s sk, viharvert, de rnctalan, az szl haj ellenre is. A mozgsa kifejezetten egy farkasra emlkeztette Randet. Hrmuk mellett elhaladva tfutott rajtuk a pillantsa. Hideg, kk szeme, mint a tli napkelte. gy mrte vgig ket, mintha mrlegre tenn ket magban. Mindenesetre az arcrl nem derlt ki, mire jutott, mennyit nyomnak. Felgyorstotta a lpteit, mg utol nem rte Moiraine-t. Akkor lelasstott; odahajolt hozz, s mondott neki valamit. Rand nagyot fujt. szre sem vette, hogy egy ideje benn tartotta a levegt. - Na, ez volt Lan - mondta Ewin mly torokhangon, mintha is visszatartotta volna a llegzett. Ht igen, az a pillants... - Fogadok, hogy rz. - Ugyan mr, ne lgy bolond - nevetett Mat, br kiss reszketeg kacaj volt ez. - rzk csak a meskben vannak. Klnben is, az rzk arannyal, drgakvekkel bortott pnclt s kardot viselnek; minden idejket szakon tltik, a Nagy Fertben, s gonosz lnyek, trallokok meg ilyenek ellen harcolnak. - Attl mg lehet rz - kttte az ebet a karhoz Ewin. - Lttl rajta taln aranyat vagy drgakveket? - horkant fl Mat gnyosan. - Vannak taln trallokok a Folykzben? Birkink vannak, semmi ms. El sem tudom kpzelni, mi trtnhetett itt, ami olyasvalakit rdekelhetne, mint Moiraine. - Vgl is trtnhetett - mondta lassan Rand. - Azt mondjk, a fogad legalbb ezer ve itt ll, taln tbb is.

- Ezervnyi birka - felelte Mat. - Ezstgaras! - trt ki Ewin. - Egy egsz ezstgarast adott! Gondoljatok csak bele, mi mindent tudok majd venni ezrt, ha megjn a hzal! Rand kinyitotta a markt, rnzett az rmre, amelyet a ntl kapott, s majdnem leejtette megdbbensben. Neki nem garast adott. A vastag ezstpnzen egy ni alak lngnyelvet tartott kinyjtott tenyern. Nem ismerte fel, nem tudta, honnan szrmazhat, de Bran al'Vere-t mr tucatnyi orszgbl szrmaz rmt ltott lemrni, mikor a kereskedk fizettek: volt fogalma, mennyit rhet. Ennyi ezstbl egy j lovat is vehet, akrhol a Folykzben, s mg marad is valamennyi Matre nzett. Bartja arcn ugyanaz a dbbent kifejezs lt, ami valsznleg az vn is. gy fordtotta a kezt, hogy Mat lthassa, mi van benne, de Ewin ne, s krden hzta fel a szemldkt. Mat blintott. Pr pillanatig hitetlenkedve bmultak egymsra. - Vajon mifle munkra gondolhatott? - krdezte vgl. - Nem tudom - jelentette ki Mat -, s nem is rdekel. De n mindenesetre nem kltm el az enymet. Akkor se, ha megjn a hzal - jelentette ki, azzal kabtzsebbe cssztatta az rmt. Rand blintott, s lass mozdulattal kvette a pldjt. Nem tudta volna megmondani, mirt, de valahogy gy tnt, a bartjnak van igaza. Ezt az rmt nem szabad elklteni. Hiszen Tle kapta. Igaz, nemigen tudta elkpzelni, mi mst kezdhetne egy ezstpnzzel, de... - Gondoljtok, nekem is meg kne tartanom az enymet? - habozott Ewin gytrd arckifejezssel. - Ha nem akarod, akkor nem - mondta Mat. - Szerintem azrt adta neked, hogy elkltsd - gy Rand. Ewin az rmjre nzett, aztn megrzta a fejt, s zsebre vgta a garast. - Megtartom - jelentette ki gyszos hangon. - Klnben is, itt van mg a mutatvnyos is - mondta Rand, mire a fiatalabb fi mindjrt felvidult. - Mr ha egyltaln felbred mg ma - jegyezte meg Mat. - Rand - krdezte Ewin -, tnyleg van mutatvnyos? - Majd megltod - nevetett. Ewin szemmel lthatan gysem hinne neki, amg sajt szemvel meg nem pillantja. - Elbb-utbb le kell jnnie. Ekkor kiltozs hangjt sodorta feljk a szl a Szekr hdon tlrl, s amikor Rand arra fordult, a nevetse mindjrt ujjongsba csapott. Falusiak kavarg tmege, fehr haj vnsgektl a mg jrni is alig tud csppsgekig, magas szekeret ksrt a hd fel. Hatalmas kocsi volt, nyolc l hzta. velt vszonponyva bortsn frtkben lgott a portka. Vgl mgiscsak megjtt a hzal, idegenek, mutatvnyos, tzijtk s egy hzal. Ez lesz minden idk legcsodlatosabb Bel Tine-ja.

Harmadik fejezet

A HZAL

A frtkben lg lbosok csrgtek-zrgtek. A hzal kocsija a Szekr hd nehz gerendin ztykldtt. A fogad el rve, tovbbra is falusiak s a fesztivlra rkezett tanyasi gazdk tmegvel krlvve, az rus megrntotta a kantrt. Minden irnybl emberek ramlottak a Zldre; a nagy kocsi krli csoport egyre ntt. A hatalmas szekr kerekei magasabbak voltak, mint a tekintetkkel a hzaln csgg falusiak brmelyike. Az rust Padan Fainnek hvtk. Spadt, sovny, horgas orr fick volt. llandan nevetett, de ha mgsem, legalbb mosolygott, mintha valami j viccen mulatna magban, amit senkinek nem rul el. Amita Rand csak az eszt tudta, minden tavasszal megjelent a fogatval Emondmezn. Amint a lovak meglltak, a lszerszm, a lbosok csrmplse elhallgatott, felpattant a fogad ajtaja, s megjelent a Falutancs, al'Vere mesterrel s Tammal az len. Megfontoltan, mltsgteljesen vonultak el, mg Cenn Buie is, a hangos kiltozs ellenre. A falusiak mind trt, csipkrt, knyvekrt, meg mg egy tucatnyi ms portkrt nyaggattk az rust: hozott-e? Kelletlenl br, de megnylt a tancstagok eltt a tmeg, elre engedte ket a np. Amint elhaladtak, rgtn jra tolongani kezdtek mgttk, a kiablst pedig egy percre sem hagytk abba. A nagy tbbsget nem is az ruk rdekeltk, hanem a hrek. A falusiak szemben a tk, a teaf s az ehhez hasonlk a hzal portkjnak csak a felt jelentettk. ppolyan fontos volt az informci, amit hozott; hogy mi hr a Folykzn kvli vilgban. Nmelyik hzal egyszeren csak elmondta, amit tudott, minden vlogats nlkl zdtotta a hallgatsga nyakba, mint valami szemtrakst, amely a legkevsb sem rdekli ket. Nmelyikbl gy kellett kihzni minden szt, szkszavan, kelletlenl beszltek. Fain viszont nem tett fket a nyelvre, igaz, nha oda-oda is cspett vele a falusiaknak. megadta a mdjt, rdekesen, szemlletesen meslt. Akr egy mutatvnyossal is versenyre kelhetett volna. Szeretett a figyelem kzppontjban stkrezni. Ilyenkor peckesen stlt fel-al, mint egy kiskakas, a tekintetek kereszttzben. Rand gyantotta, hogy Fain nem lesz tl boldog, ha megtudja, hogy ppen egy valdi mutatvnyos is tartzkodik Emondmezn. A hzal pont annyit trdtt a Falutanccsal, mint a tmeg tbbi rszvel, azaz semennyit. Ltszlag minden figyelmt a lszerszm elrendezse kttte le. Hnyavetin blintott, gy nagy ltalnossgban az egybegyltek fel. Mosolygott, de egy szt sem szlt. Szrakozottan oda-odaintett azoknak, akikkel bartsgban volt; br kiss klns, tvolsgtart bartsg volt ez mind, kedlyes htbaveregetsekkel, de igazi kzelkerls nlkl. Egyre hangosabban kveteltk, hogy beszljen mr, de Fain nem siette el a dolgot. Inkbb a kocsisls krl matatott, vrta, mikor ri el az izgalom azt a szintet, amelyet szeretne. Egyedl a tancstagok hallgattak. k megriztk a mltsgukat, ahogy az pozcijukban lv emberektl elvrhat; br a fejk krl egyre srsd pipafstbl ltszott, nem minden erfeszts nlkl. Rand s Mat is a tmegbe vetettk magukat. Olyan kzel furakodtak a kocsihoz, ahogy csak tudtak. Rand flton megllt volna, de Mat egyre beljebb kgyzott az egymsnak szorul testek kztt, t is maga utn hzva. Hamarosan kzvetlenl a tancstagok mgtt lltak. - Mr kezdtem azt hinni, mg a fesztivlt is a tanyn tltd - kiablta tl a hangzavart Perrin Aybara Rand fel fordulva. A gndr haj kovcslegny fl fejjel alacsonyabb volt nla, de olyan kpcs, hogy legalbb msfl ember szlessgnek tnt. Szles vlla, vaskos karja Luhhan mestervel veteked ert sugallt. Knnyedn ttrhetett volna a tmegen, de az ilyesmi nem volt az stlusa. Lassan araszolt feljk, mindenkitl udvariasan bocsnatot krt, noha az emberek alig vettk szre, annyira a hzalra koncentrltak. azrt mgsem hagyott fel az udvariaskodssal, prblt senkit nem meglkni Rand s Mat fel haladtban.

- Gondoljatok csak bele - mondta, mikor vgre odart hozzjuk -, Bel Tine s egy hzal egyszerre. s fogadni mernk, tnyleg lesz tzijtk. - s akkor te mg nem is tudsz semmit - nevetett Mat. Perrin gyanakodva nzett r, majd krd pillantssal fordult Rand fel. - gy igaz - kiltotta Rand, majd az egyre nvekv, zajong tmegre mutatott. - Ksbb. Ksbb elmondom. Mondom, ksbb! Ekkor Padan Fain felllt a bakra, mire mindenki gyorsan elhallgatott. Rand utols szavai teljes csndbe robbantak, mikor az rus ppen drmaian elrenyjtotta a karjt, s mr nyitotta volna a szjt. Mindenki Rand fel fordult. A kocsin ll alacsony kis csontos ember szrsan nzett r. Arra szmtott, mindenki t fogja figyelni, mikor belekezd a beszdbe. Rand elvrsdtt. Sajnlta, hogy nem akkora, mint Ewin. gy tlsgosan kimagaslott a tmegbl. A bartai is knyelmetlenl fszkeldtek mellette. pp csak az elz vben vett elszr tudomst rluk Fain, felntt frfiaknak ismerve el ket. A hzalnak ltalban nemigen jutott ideje olyanokra, akik tl fiatalok voltak, hogy komolyabb adag holmit vsroljanak a portkjbl. Remlte, hogy az rus nem minstette vissza magban megint gyermekk. Fain nagyot harkolt, megigazgatta nehz kpenyt. - Nem, nem ksbb - jelentette ki, s megint hatsvadsz mozdulattal lkte elre a karjt. - Most mondom el! - Beszd kzben ltvnyosan gesztikullt, az egsz tmeghez intzte a szavait. - Azt hiszitek, nehz a sorotok itt a Folykzben, igaz? Nos, az egsz vilgnak nehz a sora mostansg, szaktl, a Nagy Ferttl, dlig, a Viharok tengerig, nyugattl, az Aryth-centl, keletig, az Aiel-pusztig. s mg azokon tl is. Kemnyebb volt a tl, mint amit valaha lttatok? Olyan hideg, hogy majd' beltek fagyott a vr, majd' megrepedtek a csontjaitok? ... A tl mindentt kegyetlen volt idn. A Hatrvidken az itteni tl tavasznak szmtana. Na de mg mindig nincs itt a tavasz, mondhatjtok! Farkasok lik a brnyaitokat! St, embereket is megtmadnak, igaz? gy van, ugye? Nos, ht a tavasz mindentt ksik. Farkasok mindentt vannak, mindentt pp olyan hesek brmifle hsra, amit a fogaik kz tudnak kaparintani, legyen br birk, tehn vagy ember, mint nlatok. Csakhogy vannak m rosszabb dolgok is, mint a farkasok vagy a tl. Vannak, akik rlnnek, ha csak annyi gondjuk lenne, mint nektek. - Vrakozsteljes arckifejezssel sznetet tartott. - Na s ugyan mi lehet rosszabb, mint a brnyokat, embereket l farkasok? - krdezte kihvan Cenn Buie. A tmeg egyetrten mormogott. - Embereket l emberek! - A hzal drmai hangon eladott vlasza dbbent, egyre ersd hangzavart keltett. - s ez alatt hbort rtek. Ghealdanban hbor dl, ldkls s rlet. A Dhallin-erdsg havt emberi vr festi pirosra. Hollk fekettik el az eget, hollkrogs tlti be a levegt. Hadseregek masroznak Ghealdan irnyba. Nemzetek, nagy hzak, nagy uralkodk kldik katonikat harcba. - Hbor? - al'Vere mester szjbl furcsn hangzott a szokatlan sz. A folykzieknek sosem volt kzk semmifle hborhoz. - De ht mirt hborznak? Fain elvigyorodott. Rand gy rezte, kignyolja a falusiak tudatlansgt, tjkozatlansgt a nagyvilg dolgaiban. A hzal elrehajolt, mintha titkot akarna a polgrmesterre bzni, de a suttogsa azrt olyan hangos volt, hogy mindenki jl megrtse, amit mond. - Magasba emeltk a Srkny zszlajt, s ramlanak az emberek szembeszllni vele. Vagy ppen tmogatni. Mindenki levegrt kapkodott. Rand akarata ellenre is megborzongott. - A Srkny - nygte valaki. - A Stt r elszabadult Ghealdanban! - Nem a Stt r - morogta Haral Luhhan. - A Srkny nem a Stt r. s ez klnben is csak egy hamis Srkny. - Hallgassuk meg Fain mestert, mg nem mondott el mindent - s