SLAVOMIR NASTASIJEVIC

HANNIBAL ANTE PORTAS

ROMAN

n romnete de VICTORIA FRNCU EDITURA ALBATROS 1971

www.virtual-project.eu

CAPITOLUL I

Jur c-i voi ur pe romani toat viaa Hannibal

ncepur din nou s tropie cu picioarele lor goale pe drum. Mergeau

spre port, grbindu-se s nu-i ajung suita de clrei care pornise din ora. n razele soarelui matinal firioarele de colb care pluteau n aer preau ca de aur. Din deprtare se auzi tropot de copite. Btrnul i biatul prsir oseaua i se adpostir n spatele unei tufe.

Pe drum se ivir clreii pompos mbrcai. Togile lor de diferite culori le desemnau gradul de noblee i demnitatea ncredinat. Purtau mantii uoare de purpur care fluturau i sbii pe ale cror teci strluceau pietre preioase. Curelele lcuite i intele aurite ale hamaamentelor luau ochii oamenilor de rnd i ai sclavilor care mergeau n urma suitei formate din trei sute de tineri i magnifici brbai. Clreau cu sbiile scoase din teac, semn c aveau demnitatea de senatori. Astfel ddeau onorul comandantului, iar la nevoie, erau gata s se i apere.

Suita nainta spre port. n urma ei, la distana cuvenit, mergeau sclavii pe care Hamilcar Barcas1 i eliberase, nmnndu-le el nsui sbii, sulie i scuturi i din care i formase garda personal. n fruntea lor peau Sagarion, libertul aspru i Sosilos din Sparta, filosoful i profesorul de limba greac al fiului lui Hamilcar, micul Hannibal.

n acest timp, n port, valurile mrii legnau ncet douzeci i opt de trireme2. Din pntecele corbiilor, ieeau la iveal, de o parte i de alta, ca nite mini uriae, cele trei rnduri de vsle, gata n orice moment s spintece apa. Crmacii stteau la locurile lor. Pe puntea vaselor, centurionii3 i decurionii4 i supravegheau soldaii.

1 Barcas fulger (n.t.).

2 Trirem corabie cu trei rnduri de vsle (n.a.).

3 Centurion ofier care comanda o centurie n armata roman (n.t.).

4 Decurion subofier roman care comanda o decurie format din zece soldai (n.t.).

Comandantul ef al vslailor, un numid voinic pe care-l chema Masiva, i inspecta sclavii, nctuai doi cte doi la o ram i aezai pe bncile fixate n podea.

nsoit de doi subalterni care duceau bicele cu trei fichiuri, Masiva le controla ctuele de la picioare.

Cu pieptul gol, acoperii de prul i barba crescute n neornduial, sclavii stteau la vsle. Suferinele i umilinele spaser pe faa fiecruia brazde adnci. Ochii unora dintre ei strfulgerau de ur de sub sprncenele stufoase, n timp ce privirea altora era cu totul indiferent sau ndobitocit. Zbrcii i ncovoiai, unii uitaser de mult ce este libertatea. Pe toate corbiile erau mai mult de o mie de vslai i tot atiia de rezerv. Cu minile i picioarele nctuate, stteau nghesuii n ncperile ntunecoase din fundul corbiilor, ateptndu-i schimbul.

Armata, gata de plecare, se mbarcase n trireme. Rzboinicii clii, veterani ai ndelungatului rzboi cu romanii5 dup care au urmat trei ani de lupte nentrerupte cu rzvrtiii6 n care se acoperiser de glorie, dar i de nenumrate rni, umpluser nou vase. Tolnii pe punte discutau uitndu-se la mulimea care se nghesuia n port. n acel loc se afla tribuna iar n faa ei altarul de sacrificiu de care erau legate dou juninci albe i dou negre, fgduite zeilor din cer i celor de sub pmnt.

n celelalte corbii era o alt armat pe care senatorii i negustorii bogai o strnseser i o echipaser n schimbul banilor. Recrutai din toate prile, printre vagabonzi, hoi de buzunare, sclavi fugii cu gturile i picioarele jupuite, aceti soldai erau nite desfrnai n stare de orice frdelege. Erau aici libieni, sirieni, egipteni, persani, scii, pirai iliri, mamertini, dar mai ales muli numizi, nenfricai rzboinici a cror cruzime era renumit. Armata aceasta se nfia ca o imens gloat de pirai, hoi i ucigai de tot soiul care se nelegeau ntre ei ntr-o limb stlcit, un amestec de punic7, latin i greac.

Lucrul cel mai de mirare era convingerea lor c fac o cinste nemaipomenit senatului, negustorilor bogai i nsui comandantului Hamilcar, cruia i fuseser ncredinai s-i duc n Spania la jafuri i

5 Primul rzboi punic dintre cartaginezi i romani a avut loc ntre 264261 .e.n., cartaginezii

fiind nfrnl (n.a.). 6 Rscoala armatei de mercenari a izbucnit la Cartagina fiindc senatul n-a putut s-i plteasc

din cauza pierderii rzboiului. Hamilcar Barcas a nbuit-o n snge (n.a.). 7 Punic cartaginez (n.a.).

mceluri. Mercenari desfrnai i necredincioi, n lipsa altei przi, ei ar fi tbrt asupra senatorilor sau asupra lui Hamilcar, comandantul a crui glorie nu avea nicio nsemntate n ochii lor; nici zeii din Olimp nu ar fi fost cruai.

Ascultnd cu nepsare ocrile ofierilor care fceau apelul i numrau gloata, unii jucau zaruri, se certau i se bteau n timp ce alii, bei turt, urlau ct i inea gura strduindu-se, parc, s nbue sunetul aulosului8 ce uiera acompaniat de o tob pe puntea unei corbii. Un cntec deocheat i slbatic rsun umplnd de groaz inimile brbailor, femeilor i copiilor care stteau pe mal ateptnd cu nerbdare ca armata asta s se avnte n larg.

n zadar ncercau ofierii s fac ordine. Att cuvintele frumoase ct i njurturile lor erau primite n btaie de joc i urmate de dispreul sau rsul lor neobrzat.

Pe puntea unei corbii subofierii i loveau cu latul sbiilor n spate pe soldaii din leahta asta dezmat. Btaia s-a sfrit n hohote de rs. Un decurion a fost aruncat n mare. Tuind i scuipnd apa srat, a notat pn la mal unde a fost ntmpinat din nou de rsul i hazul pe care-l fceau sclavii i mulimea.

Aceasta era armata pe care Hamilcar Barcas, comandantul otirii cartagineze, o primise de la senat i negustorii bogai i cu care trebuia s fac campania militar din Spania, s-o conduc la victorie i s ocupe cetatea roman Saguntum. Senatul observase c golurile i hurile din tezaurul statului nu pot fi umplute cu toate impozitele i amenzile care se storceau de la popor i de aceea i-au dat o astfel de armat recrutat, i aa, cu mare greutate, dar cu puini bani.9

Numidul Masiva inspecta fiecare vas, intra n pntecele lui, se urca pe punte i pe o frnghie i ddea apoi drumul ntr-o barc. Dup ce constat c totul este n ordine, iar fiecare la locul lui, se aez ntr-o barc i se duse la mal, acolo unde se nghesuia lumea.

narmate cu sulie i sbii, sentinelele menineau ordinea, mpingnd napoi gloata care ddea nval s fie ct mai aproape de tribun i altar. Din mulime se auzeau strigte i voci amenintoare, fiindc strjerii, oameni semei i ncpnai pui pe glceav, i loveau cu suliele n picioare sau i nghionteau cu mnerul sabiei n ale.

8 Aulos instrument antic, asemntor surlei sau clarinetului (n.a.).

9 Este vorba de armata de mercenari (n.a.).

Printre vagabonzi jegoi, robi nfometai cu fee osoase i buzele puhave, ceretori cu ochii holbai, hoi de buzunare, liberi i clieni10 cu privirea viclean, putea fi vzut i cte o tog colorat a vreunui aristocrat nconjurat de sclavi care-l aprau de nvala mulimii. Buhite i pe jumtate goale, prostituatele se nvrteau prin port, rdeau cu neruinare i se agau de toi oamenii, optindu-le tot felul de vorbe deocheate.

Dinspre mare btea un vnt cald care ncingea feele aprinse ale oamenilor din port ca i spatele i pieptul asudat al sclavilor ce terminau de ncrcat corbiile. Praful amestecat cu duhoarea oamenilor ngreunau respiraia. Sub razele fierbini ale soarelui pavimentul de piatr al portului se ncinsese, astfel c aria era insuportabil. Roiuri de mute zburau i zumziau n jurul altarului, apoi se aezau pe postamentul care mirosea a carne ars i a snge nchegat.

Cnd suita de clrei se ivi pe osea n apropierea portului, mii de capete se ntoarser privindu-i pe senatorii mbrcai n togi de purpur. n cteva locuri ordinea fu tulburat. Oamenii ddur buzna n spaiul liber din dreptul tribunei i al altarului de sacrificiu. Dar sentinelele se repezir numaidect i, lovindu-i pe toi fr mil cu latul sbiei n spate, restabilir ntr-o clipit ordinea.

Comandantul i nalii demnitari ajunser la tribun i desclecar. Tinerii, suita lor narmat, rmaser pe cai i se traser puin la o parte. Coifurile i armurile bine curate strluceau n soare orbind plebea.

Hamilcar se sui la tribuna mpodobit cu flori. Mai mult de treizeci de senatori se aezar n spatele lui, dup care urma n fund de tot orchestra format din trompetiti.

n acea vreme11 Hamilcar Barcas putea s aib aproape cincizeci de ani. Era bine fcut i vnjos, iar n barba lui neagr tuns scurt nu se vedea niciun fir alb. De sub sprncenele subiri, arcuite, strluceau ochii-i negri, puin oblici n care se puteau citi iretenia i nencrederea n nimeni. Nasul lat i maxilarul inferior puternic prevesteau un caracter despotic. Faa aceasta, aparent linitit, ascundea o slbatic nenfrnare i o energie inepuizabil. Senatorii l admirau, se temeau de el i-l urau.

n cealalt extremitate a tribunei sttea cel mai puternic adversar al su n viaa public, Hanno cel Mare, bogta, nalt demnitar, iret i

10 n Roma antic cetean dependent de un patrician (n.t.).

11 Anul 238 .e.n. (n.a.).

influent, aflat n fruntea partidei aristocratice. Ochii lui vicleni cu sclerotica galben se uitau pe furi la mulimea pe care o dispreuia din strfundul inimii, la corbii, la Hamilcar i la partizanii lui.

Cei doi auguri12 se apropiar de altar i fcur un semn ajutoarelor lor. Patru securi lovir n acelai timp ntre coarne cele dou juninci albe i pe cele dou negre. Dup ce ntinser animalele n faa altarului, tinerii le spintecar cu cuitele iar augurii aduser vasele de argint pentru snge. Dup aceea scoaser mruntaiele animalelor sacrificate.

n timp ce augurii i practicau magia, invocndu-i pe zei, marele preot se adres comandantului senatorilor i mulimii de oameni care urmreau ntr-o linite mormntal actul sacru:

Cu pocin i plecciune ne rugm i aducem ofrand zeiei Bellona13, dou juninci negre. Teribila zei i-a ntors de la noi faa-i divin i de aceea am pierdut rzboiul mpotriva romanilor. Nenorocirea noastr nu s-a sfrit aici. Hamilcar, comandantul glorios att n luptele ctigate ct i n cele pierdute, a trebuit s nbue cu veteranii rebeliunea mercenarilor miei i necredincioi, crora li s-au alturat sclavii nsetai ntotdeauna de sngele stpnilor lor, aai de libienii aflai n stpnirea noastr. Din cauza acestui rzboi am pierdut Sardinia i Corsica14, lucru de o importan capital pentru noi. n zadar s-a scurs aurul nostru amestecat cu sngele lupttorilor n ambele rzboaie. Tezaurele s-au golit, iar din vinele ostailor s-a scurs aproape tot sngele. Acum suntem nevoii s cutm alte surse din care s ne tragem seva i puterea. Fie slvii i ludai n veci zeii nemuritori! Fac-se voia lor! Ei ne ndreapt astzi spre Spania, unde posesiunile noastre se ntind deocamdat pn la Gades. Ginerele ilustrului nostru comandant, Hasdrubal, lupt fr odihn cu iberii irei i vicleni pentru a ne apra graniele. Puterea lui slbete vznd cu ochii i de aceea i trimitem acum otire i arme, ca s se consolideze.

Marele preot se adreseaz lui Hamilcar: Preamritule comandant, senatul i ncredineaz armata pe care

cu greu a recrutat-o i echipat-o. Cu ajutorul zeilor, condu-o spre noi cuceriri i s nu te ntorci cu ea acas fr victorie, fiindc aici te va

12 Augurii erau profei care citeau viitorul n mruntaiele animalelor sacrificate, n zborul

psrilor etc. (n.a.). 13

Bellona Zeia rzboiului (n.a.). 14

Romanii au folosit situaia precar a Cartaginei i au ocupat Sardinia i Corsica (n.a.).

ntmpina foametea i srcia lucie. Fie ca n curnd din Spania s lunece convoaie de corbii, fie ca puternicele noastre trireme i vase cu cinci rnduri de vsle s se ntoarc ncrcate cu alimente, aur, argint i sclavi. Aici noi nu vom precupei s aducem prinos zeilor pentru a-i mbuna s fie alturi de voi pe marea ntins i n Spania. Nou ne trebuie o putere cum nu s-a mai vzut pn acum pe lume pentru ca ntr-un nou rzboi mpotriva romanilor s rzbunm vechile nedrepti i s rectigm ceea ce am pierdut. Rzboiul acesta va fi mult mai greu i mai fioros dect primul, fiindc tim c trebuie s luptm mpotriva unui popor, pe care, dup gali, nimeni n-a mai putut s-l nving. Consulii, pretorii i tribunii lui nu tiu ce este oboseala i frica. Exemplul lui Marcus Atilius Regulus15 i ndeamn la tenacitate i vitejie. De aceea ne rugm zeiei Bellona s nu-i mai ntoarc de aici nainte aspra sa fa de la noi, ci s insufle curaj ostailor notri

Marele preot o implor ridicndu-i minile ctre cer: Bellona, ai mil de noi i de copiii notri! Mii de voci rsunar invocnd-o: Bellona Bellona Bellona Preotul i ntoarse ctre cer faa slab i osoas ateptnd s se sting

glasurile oamenilor. Dup ce se liniti totul, el vroi s-i continue rugciunea. Dar n acelai moment din spatele mulimii aflate n port se auzi trboiul fcut de nite soldai bei care ntrziaser i se ntorceau din ora. Cntecul lor slbatic i dezmat veni s tulbure momentul cel mai sacru al rugciunii. Preotul i senatorii care se gseau n tribun i aintir privirile peste capetele oamenilor din spatele crora se auzeau vocile.

Hamilcar sttea singur la marginea tribunei uitndu-se la puhoiul de oameni nmrmurii de groaz i mirare. Toi i ziceau c e un semn ru.

Comandantul se adres numidului uria: Masiva, leag-i i adu-i ncoace! n fruntea a douzeci de sentinele, numidul i fcea drum cu coatele

prin mulime.

15 Marcus Atilius Regulus consul al Romei, luat prizonier de cartaginezi n primul rzboi punic.

Trimis de senatul Cartaginei la Roma pentru a-i determina pe romani s accepte pacea, Regulus pledeaz pentru continuarea rzboiului, se rentoarce n captivitate, unde este torturat i ucis (n.a.).

ntre timp preotul continu: Ne rugm zeilor care stpnesc marea i nemsuratele ei adncuri

s aib n paz i s crue corbiile i armata pe care am strns-o cu atta greutate. l rugm pe Eol16 i pe ajutoarele lui s mne vntul drept n pnzele vaselor noastre i s le conduc cu bine pn n Spania. Pentru a-i cinsti i slvi le aducem drept ofrand cele dou juninci albe!

Augurii au terminat de invocat divinitile i de citit n mruntaiele animalelor sacrificate, gsind c semnele sunt favorabile i c armata i comandantul ei vor avea o soart fericit. Ei ntinser preotului vasul de argint plin de snge pe care acesta, dup ce invoc nc o dat zeitile mrii, l rsturn n ap.

Senatorii, paznicii i mulimea de oameni care se aflau pe rm urmreau cufundai ntr-o linite profund ceremonia sacr, dar n inima tuturor se furiase teama provocat de ieirea soldailor bei care tulburaser ruga adresat zeiei Bellona, iar acum se certau cu civa subofieri i veterani ce ncercau s-i potoleasc cel puin pn la sfritul serviciul divin. Soldaii fceau scandal rspunznd cu imprecaii i njurau ct i inea gura; i bteau joc de toate zicnd c ei nu se tem de nimeni i c principalele i, de altfel, singurele lor surse de putere i aprare sunt sabia i sulia.

Numidul Masiva cu cei douzeci de paznici ajunse la ei. Mercenarii simir imediat ce li se pregtete i ncepur s se dezvinoveasc i s dea vina unul pe altul. Cnd auzir ns c trebuie s fie legai, schimbar ntre ei priviri de mbrbtare i scrnind din dini, i traser sbiile din teac. Lupta nu a durat mult. nconjurai de sentinele, btui, nghiontii i plini de snge, unii dintre ei fur omori sau rnii; pe ceilali i prinser, i dezarmar i-i legar. Masiva strnse cu oamenii lui rniii i trupurile muribunzilor care sngerau i se zvrcoleau nc i-i aruncar n mare. Ceilali, vreo douzeci la numr, fur adui n faa lui Hamilcar.

Trezii la realitate i contieni de nclcarea svrit, stteau abtui i supui n faa comandantului. Preau c s-au trezit pe moment din beie. Cel mai belicos i guraliv dintre ei, fost pirat, i lu inima n dini i zise:

16 Eol zeul vnturilor, mai nti n mitologia greac, apoi la toate popoarele antice (n.a.).

Ni se face o nedreptate! Noi suntem ostaii slvitului comandant Hamilcar, cruia zeii i-au hrzit

Privirea rece a comandantului l fcu s nlemneasc. Hamilcar spuse numidului:

Masiva, la toi cte o piatr de gt i drept n mare! Dup ce ddu acest ordin, se ntoarse i se ndrept spre tribun.

Hanno, sufletul partidei adverse, se apropie de el i privindu-l cu ochii lui glbui plini de o ur nprasnic, l ntreb:

De ce-i omori? De-abia am reuit s strngem armata asta. Dac ai s continui aa, toi o s-o ia care ncotro i, tu vei purta singur rzboiul din Spania.

Hamilcar surise ironic: Pe Melhart17, protectorul meu, nu pot s mai cred c nelepciunea

este atributul btrneii! Vou, senatorilor, minele18 de aur v-au ntunecat ntr-atta mintea, nct nu mai vedei nimic altceva n afar de ele! Aa-zisa armat pe care mi-ai dat-o este o carne prea ieftin i prea slab. Eu am mai mult ncredere n sclavii mei dect n soldaii pe care mi i-ai ncredinat.

Larma, rsetele i njurturile deucheate de pe corbii, amestecate cu rgetul aulosului i bubuitul tobelor ajungeau pn la ei.

Auzi? continu Hamilcar. Pentru armata asta nici zeii nu sunt sacri. nchipuii-v c trebuie s duc un rzboi de cucerire, s lupte n Spania mpotriva unor oameni care-i apr ara lor.

Comandantul i ntoarse spatele lui Hanno cel Mare i se adres marelui preot:

Serviciul sacru s-a ncheiat? Cu ajutorul zeilor, da. Atunci mprii norodului carnea vitelor sacrificate, iar mie

permitei-mi s plec. n acel moment, un copil de nou ani se strecur printre dou

sentinele care menineau ordinea i ddu fuga la tribun. Era bieelul! Comandantului Hamilcar. Vzndu-l, tatl surise:

Ia uitai-v, micul Hannibal a fugit de limba greac i de profesorul lui, Sosilos din Sparta. l atrag mai mult sunetele trompetelor, zngnitul

17 Melhart Hercule n mitologia cartaginez (n.a.).

18 Min ban antic (n.a.).

sbiilor i al topoarelor de lupt Ce s-a ntmplat? Nu-i mai place greaca?

Gfind dup goana i emoiile ncercate, micuul i ainti ochii si negri asupra tatlui cruia i spuse:

Am venit s te rog s m iei cu tine n Spania. Am fugit de Silenos, sclavul cruia i-ai poruncit s m pzeasc.

i ce vrei s faci tu n Spania? S lupt. Un zmbet lumin faa lui Hamilcar de culoarea topazului. Silenos, ns, sclavul pe care bieelul l pclise i o zbughise, se

ciorovia i-i nghiontea pe paznici ca s se apropie de altarul unde se aflau tatl i fiul, nconjurai de senatori.

Eu sunt sclavul mritului stpn! vocifera el. Fiul lui mi-a scpat din mn i a tulit-o. Dai-mi drumul

n timp ce paznicii nedumerii se uitau unul la altul netiind ce s fac, sclavul i mbrnci i porni n fug spre tribun. Tulburat i nspimntat, cu vocea tremurnd, Silenos ncepu s vorbeasc:

Mrite stpn, martor mi este Rhea19 c l-am pzit ca pe ochii din cap! n timpul ceremoniei l-am inut de gt i de tunic, dar cu un cuita i-a tiat o bucic din vemnt i mi-a scpat. Iat

Sclavul avea n mn un peticu de stof. Hamilcar i senatorii izbucnir n rs. Hannibal se agase cu ndrtnicie de teaca sabiei tatlui su i se uita sfidtor la tnrul sclav. Hohotele de rs ale celor de fa nu mai conteneau.

Silenos se apropie de micu: Cere-i frumos iertare pentru purtarea ta urt i haide imediat cu

mine acas! Hamilcar i zise biatului: D drumul la sabie i s te duci numaidect acas! O s te omor n

btaie! Mititelul rspunse cu o voce tremurnd: Poi s m bai ct vrei c n-am s plng. Ia-m, ns, n Spania! Tatl czu pe gnduri. Mngindu-i prul buclat, nu-i mai lua ochii

de la chipul arznd de nerbdare.

19 Rhea zei care personifica natura ca izvor al vieii (n.a.).

Dac eti aa de ncpnat, am s te iau cu mine. Dar ine bine

minte ce am s-i spun N-o s-i mai mearg s fugi de profesorul de greac. Vor pleca mpreun cu tine i Sosilos din Sparta20, profesorul tu, i sclavul Silenos. Ei te vor bate ori de cte ori n-ai s-i nvei lecia. Unde e grecul? l ntreb pe sclav.

Este aici n port, printre sclavii ti crora le-ai druit libertatea. i nva cum trebuie s triasc i s se comporte ca oameni liberi, fiindc printre ei sunt i din aceia care s-au nscut n robie.

Hamilcar se ntoarse ctre biat zicndu-i: Te iau n Spania, dar trebuie s juri aici, pe altar, c-i vei ur pe

romani ct vei tri! Micuul, de parc tocmai asta atepta, se apropie n tcere de altar, i

puse amndou minile pe el i tare, cu un glas sonor de copil, rosti jurmntul:

Jur pe toi zeii rzbunrii c i voi ur pe romani i c voi lupta mpotriva lor toat viaa! Dac voi clca acest jurmnt, Moloh21 s m sfrtece cu dini-i de fier i s m mistuie n flcrile pntecului su!

Toi cei de fa fur surprini de ciudatul legmnt al copilului i de felul n care fusese rostit. n acel moment ns, nimeni nu-i putea nchipui nfiortoarea ardoare cu care va fi respectat.

Dup aceea Hamilcar se adres voinicului numid: Masiva, sclavii mei sunt gata? Desigur. Toi sunt gata s se mbrace pe corabia ta. Sunt o sut

patruzeci la numr Unii din ei plng de bucurie c le-ai druit libertatea.

Adu-i pe toi pe vasul meu. mpreun cu voi s se mbarce Sosilos, Silenos i micul Hannibal Avei grij cu strnicie de acest copil, cci Melhart mi-e martor, de e s i se ntmple ceva, v sfrtec pe toi!

Masiva i Silenos se nclinar adnc i se deprtar cu pai mari. n urma lor, biatul alerga fericit.

La un semn dat, trompeii aezai n fundul tribunei suflar n trmbie anunnd plecarea. n acelai moment ncepur s cad n mare trupurile ostailor condamnai. Paznicii i aruncau de pe mal unul cte

20 Sosilos din Sparta filosof, a fost profesorul de limba greac al lui Hanibal, nsoindu-l pe

acesta n toate campaniile. Sclavul Slenos a rmas pn la moarte alturi de Hanibal (n.a.). 21

Moloh divinitate fenician creia i se aduceau jertfe omeneti.

unul. Se scufundau imediat fiindc fiecare avea de gt o piatr legat cu sfoar. Tovarii lor, nmrmurii de groaz, priveau de pe punile, corbiilor aceast scen, simind din plin c Hamilcar Barcas preluase comanda lor.

Senatorii nclecaser i stteau pe rm aliniai pe dou rnduri, n ateptarea momentului cnd corbiile vor porni n larg. n sunet de trompete Hamilcar se sui n barc i fcu un semn vslailor.

Ajuns la corabia sa, se urc pe scara de frnghie i rmase pe covert. Sunetul trmbielor se stinse. Din pntecele fiecrei trireme se auzea un bubuit ritmic. Tobele

ddeau tactul vslailor. Lopeile scrir n lcaurile lor ncepnd s spintece apa. Douzeci i opt de corbii se puser n micare. n patru rnduri de cte apte, triremele se deprtau de mal mai nti ncet i apoi din ce n ce mai repede.

Senatorii i ntorceau caii. nsoitorii i nconjurar. ntreaga suit porni spre ora. Atunci mulimea de oameni, ca nite animale nfometate, se mbulzi spre altarul unde se aflau junincile sacrificate. nghesuindu-se, btndu-se, trntindu-se unii pe alii i clcndu-i n picioare pe cei czui, mbuctir ntr-o clipit, cu sbii i cuite, vitele njunghiate.

Dup ce au terminat de fcut i acest lucru, iar din animalele sacrificate nu mai rmase nimic, oamenii ncepur s se mprtie. Tot portul rmase n curnd pustiu. Soarele i pironise razele pe plcile de piatr. Aerul vibra de zduf. Roiuri de mute zumziau tbrnd pe sngele nchegat din jurul altarului.

n larg, de patru ori cte apte corbii se deprtau tot mai mult. Vslele, ca aripile unui monstru, se micau nencetat pe ambele laturi, mnate parc de o singur voin.

Vntul aducea din cnd n cnd ecoul ritmicelor bti de tob din pntecele corbiilor.

CAPITOLUL II

O armat bine pltit trebuie s fie n toate privinele bun.

Hamilcar Barcas

Hamilcar Barcas spunea c o armat bine pltit trebuie s fie n toate privinele bun. De aceea, imediat dup sosirea n Spania, el lu toate msurile pentru ca mercenarii primii de la senat s devin ostai adevrai. Unii murir sub loviturile biciurilor, alii atrnau spnzurai prin copacii din apropierea taberei, avertizndu-i pe toi c armata i disciplina sunt unul i acelai lucru, c una fr alta nu pot exista. De altfel, Hamilcar mai spunea c soldatul este ca i un om mort, c este absolut indiferent cnd i cum va muri.

n acest fel, n scurt timp soldaii desfrnai i pe jumtate slbatici de mai nainte, devenir rzboinici asculttori i supui, gata oricnd, ca atunci cnd comandantul clipete din ochi s atace un duman de zeci de ori mai puternic dect ei, fiindc se temeau de moarte mai puin dect de Hamilcar. La auzul numelui lui pleau, iar inima i oprea btile. De aceea faima acestei armate se rspndi cu repeziciune n Spania. Luptnd aproape fr ncetare cu triburile autohtone de olcazi, vaccei, carpetani i alii, mping graniele posesiunilor cartagineze spre nord, ajung pan la rul Ebru, ocolesc ns oraul Sagunt i cmpurile lui, respectnd n aparen pacea ncheiat cu romanii dup primul rzboi punic22.

Cei din Sagunt erau aliaii romanilor i de aceea oraul lor i sfida pe cotropitorii cartaginezi care se uitau cu lcomie la cmpurile bogate, la turmele de oi i de porci, la cirezile de vaci i de boi i la hergheliile de cai. A te atinge de acest belug nsemna s te rzboieti iari cu romanii. Hamilcar tia bine ct armat, i nu orice fel de armat, i trebuia pentru un nou rzboi. Pentru asta se pregtea de ani de zile. i ndesea rndurile oastei sale, recrutnd soldai btinai din triburile pe care le supuse n Spania, i instruia, atrgndu-i de partea sa prin aarea poftelor lor nesbuite de a prda. n afar de astea, din Africa soseau necontenit numizi, nubieni, negri i corcituri din Utica i

22 Caius Lutatius, consul al Romei, a ncheiat aceast pace cu Hamilcar (n.a.).

Hadrumetum, lupttori puternici care clreau cai nrvai, pregtii att pentru lupte colective ct i pentru ncierri corp la corp, dar nainte de toate cruzi i dornici de jaf.

Zeci de mii de sclavi munceau n minele de argint, nichel i cupru. Spania i deschisese porile i bogiile ei naturale curgeau din abunden. Cartagina flmnd i trgea seva necesar vieii din aceast ar bogat. Corbiile ncrcate cu alimente, metale, ln, ulei, vin, cereale, vite i sclavi, plecau fr contenire spre Africa de unde aduceau soldai noi, arme i cai buni.

Cartagina se pregtea astfel fr preget i cu o perseveren pentru a se rfui cu Roma.

n al noulea an de la debarcarea n Spania, Hamilcar fu ns omort. Romanii sau adversarii lui din Cartagina s fi tocmit ucigai de meserie? Sau poate cineva, vrnd s se rzbune, a tras pumnalul i i l-a mplntat n inim? Nu se tie23.

ntmplarea produse panic i dezordine n armat. n Spania, att adversarii ct i aliaii nesiguri ai cartaginezilor, ncepur s se agite. Actele de indisciplin deveneau tot mai frecvente. La orizont se profila parc o revolt general.

Hasdrubal, ginerele lui Hamilcar, retez ns de la rdcin dezordinea, lu cu hotrre conducerea armatei rmas fr cpetenie care numra n vremea aceea mai mult de o sut de mii de oameni.

n cei civa ani de ocrmuire, noul comandant ncepu s-i atrag de partea sa pe efii i nalii demnitari ai triburilor iberice. Pe unii reui s i-i fac prieteni, oferindu-le daruri i purtndu-se frumos cu dnii; pe ceilali, care perseverau n a fi dumani declarai ai cartaginezilor, i ucidea mielete. Hasdrubal a continuat n Spania tactica lui Hamilcar i a consolidat din punct de vedere numeric armata. Pe lng aceasta, a ridicat pe rmul mrii oraul Cartagina Nou24 devenit principala baz a vapoarelor care navigau ntre Spania i Africa. Tot aici i-a primit, cu fal i onoruri, pe legaii25 cu care urma s sancioneze tratatul ncheiat de Hamilcar i s stabileasc graniele dintre posesiunile punice26 i romane din Spania. Rul Ebru delimita interesele unui popor de ale celuilalt.

23 Hamilcar a fost omort n anul 228 .e.n.(n.a.)

24 Astzi Cartagena, ora n sud-estul Spaniei, port la Marea Mediteran (n.t.).

25 Legat n Roma antic, trimis al senatului (n.t.).

26 Strmoii cartaginezilor erau fenicienii i de aceea au fost numii puni (Phoeni) (n.a.).

Btinaii, dei aliai nesiguri, se ngrmdir n armata Cartaginei. Totodat, Hasdrubal garant securitatea absolut a cetenilor Saguntului, care pzeau cu strnicie interesele Romei n Spania.

Vznd brusca restabilire i ridicare a Cartaginei, la Roma, dei cuprini de groaz, muli ineau cu disperare de acest tratat. Li se prea c eventualitatea unui nou rzboi era nlturat. Unii senatori priveau ns cu seriozitate brusca consolidare a vechiului adversar i urmreau cu mare nelinite n suflet evenimentele din Spania.

ntr-o zi, n cursul unei ceremonii cu prilejul creia se aduceau jertfe marelui i invincibilului Hercule la Cartagina Nou, un sclav l strpunse cu sabia pe Hasdrubal27, n vzul majoritii armatei sale. Ucigaul nfcat spuse rznd c l-a omort pe comandantul otirii fiindc acestea, la rndul lui, i-a prins prin nelciune stpnul i l-a omort. Cu oasele zdrobite pe patul de tortur, sclavul uciga i-a btut joc de cli pn la ultima suflare.

Astfel i-au ncheiat viaa doi dintre cei mai remarcabili membri ai partidului lui Barcas, Hamilcar i Hasdrubal, ginerele acestuia. Al treilea, Hannibal, fiul lui Hamilcar, avea pe atunci douzeci i cinci de ani. n faa lui se aternea drumul spre glorie.

Dup omorrea lui Hasdrubal, n senatul Cartaginei vechiul adversar al partidului barcizilor, Hanno cel Mare, i fcea auzit cu putere glasul:

Onorai senatori, m adresez vou cu rugmintea de a medita adnc asupra strii n care se afl statul i armata noastr. Cei care au adus vestea morii lui Hasdrubal afirm c rzboinicii din Spania intenioneaz s-l proclame comandant suprem al armatei pe un tnr de douzeci i cinci de ani. l laud i-l preamresc, i-i ridic n slvi vitejia. n nebunia lor, ei i compar cu Agatocle28 i Alexandru Macedon. Noi tim bine c barcizii sunt avizi de glorie, fr scrupule i cu obrazul gros. Neobrzai cum sunt, l vor asemui pe acest tnr lui Teseu sau Ahile, de parc idolul lor ar fi cobort printre ei din Olimp Tatl lui a fost ginere de rege i mprejurri ntmpltoare i-au nlesnit s se acopere de glorie n dou rzboaie lipsite de glorie. Asta nseamn c fiul lui, care n afar de obrznicie i desfrnare nu mai are nicio alt calitate, trebuie s devin conductorul unei armate care numr peste o

27 Hasdrubal a fost ucis n anul 221 .e.n. (n.a.).

28 Agatocle, tiran al Siracuzei (316296 .e.n.) care a nlturat conducerea oligarhic i a fost

ales strateg autocrat (n.t.).

sut de mii de rzboinici? Tnrul Hannibal nu are demnitate nici ct un subofier de rnd. Acoperit cu mantaua de soldat, el doarme pe pmnt printre sclavi i ostai de rnd. Va permite oare senatul ca un astfel de om s se aeze n fruntea armatei? De la aceast tribun, eu v ntreb pe voi, onorai senatori: exist oare pe lume o armat care ar putea s fie disciplinat sub conducerea unui asemenea om i ce fel de rezultate se pot atepta de la ea? Cred c acest tnr trebuie s fie inut acas sub paz, i cu niciun chip s nu ne ncredem n bunele lui intenii, fiindc face parte din familia acelora care au tiut s pun mna pe putere prin for i tot felul de nelciuni. Pe Hannibal trebuie s-l constrngem s neleag un lucru pe care-l tiu toi prea bine: c gloria tatlui su nu este i a lui i c nu oricine poate deveni comandant de oti, orict ar fi de insolent i orict s-ar crampona! Oare el s conduc o armat n stare s lupte mpotriva poporului care i-a dat pe Mucius Scaevola, pe Iunius Brutus, pe Atilius Regulus i pe atia alii care au mers la moarte ori de cte ori patria le-a cerut-o?!

Dup ce Hanno i-a ncheiat cuvntarea, n senat se produse o rumoare la care nimeni nu se atepta. Vocile amenintoare ale barchitilor umplur sala. Strigtele, ripostele i rsul batjocoritor aproape c-i aduse n stare pe partizanii lui Hanno s-i trag sbiile din teac. Totui, prestana ctorva senatori mai n vrst potoli glgia. Activitatea senatului dur extrem de puin n acea zi. Hotrrea a fost repede adoptat. n cursul dezbaterilor minoritatea, format din cei mai de vaz senatori, a cerut ca lui Hannibal s nu i se ncredineze nicio autoritate. Dar partida mai numeroas triumf, nvingnd-o pe cea a aristocrailor. S-a hotrt ca Hannibal s preia comanda asupra ntregii armate din Spania.

Se spune c Hannibal a rs cnd a auzit cum i s-a hotrt soarta n senat, fiindc armata l i alesese drept comandant suprem. Astfel cteodat evenimentele anticipeaz hotrrile i iau un curs pe care nimeni nu-l poate opri. Soldaii l divinizau pe tnrul rzboinic nenfricat i plin de temperament. Aa de mult semna fiul cu printele su, nct veteranii emoionai l priveau cu ochii n lacrimi, spunnd c Hamilcar s-a rentors printre ei. Ostaii n vrst vedeau n Hannibal aceeai fermitate, putere i clarviziune. Ei au fost de attea ori de fa cnd Hasdrubal, n calitatea sa de comandant, l trimitea n cele mai primejdioase misiuni n fruntea soldailor care, sub comanda lui, luptau

cu dumanul pn la autonimicire. Veteranii ncercai tiau bine c n toat armata asta att de numeroas nu exist niciun om care s-ar putea msura cu Hannibal n ceea ce privete curajul de a nfrunta primejdii de tot felul. De aceea nu e de mirare c armata l-a proclamat comandant pe tnrul rzboinic nainte de a sosi hotrrea senatului.

Hannibal era cumptat la mncare i la butur. Mnca i bea doar atta ct avea neaprat nevoie. Suporta frigul i cldura mai bine dect oricine. Deseori putea fi vzut fcnd exerciii de lupt cu armele i cu pumnii alturi de ostai de rnd. mbrcmintea i era simpl i nu se deosebea cu nimic de cea soldailor. Mncarea lui era tot simpl, la fel cu a celorlali ostai. Dormea pe pmnt fr s ia n seam agitaia i glgia din tabr.

Magistrul su, filosoful Sosilos din Sparta, i spunea lui Hannibal: Cine vrea s se ridice deasupra tuturor i s Je primul, trebuie s se

obinuiasc cu de toate i s serveasc drept exemplu n ceea ce privete felul de a tri, a lupta i a muri. Conductorul trebuie s fie ntotdeauna gata s uite de sine, s rabde i s suporte chinuri, fiindc cei care merg dup el i urmresc cu atenie fiecare fapt.

Hannibal era tot mereu cel dinti dintre clrei i infanteriti. Intra primul n btlie i se ntorcea ultimul de pe cmpul de lupt.

Acestea erau calitile tnrului erou pe care muli le admirau, temndu-se ns de defectele lui. Hannibal era nemilos pn la cruzime. Nu respecta nicio lege omeneasc, cuvntul dat nu i-l inea. Nestatorniciei lui n credin, care i se prea un lucru obinuit i natural, i se dusese de mult vestea. Perfidia i viclenia erau considerate de el caliti. Att de nzestratul, invincibilul comandant i strateg avea, n ce privete cinstea, preri i simminte cu totul false.

Cu astfel de caliti i defecte, tnrul Hannibal a luptat trei ani sub conducerea lui Hasdrubal, iar faima lui s-a rspndit pretutindeni, nct a devenit un adevrat idol al cruzilor rzboinici.

*** Doi oteni se remarcau ndeosebi n armata lui Hannibal, amndoi

destoinici conductori de detaamente mai mici. Unul era libertul lui Hamilcar, Sagarion. Civa ani a fost ajutorul supraveghetorului sclavilor din mina de argint, pn ntr-o zi cnd cruzimea lui i fcu pe robi s-l bat, lsndu-l aproape mort. Vinovaii au fost prini i condamnai cu toii la moarte. La rugmintea lui Sagarion ns, Hannibal ncuviin ca

executarea pedepsei s fie amnat pn la nsntoirea libertului rupt n btaie. ase sptmni au ateptat sclavii pn s-i primeasc pedeapsa. Atunci Sagarion a rstignit pe cruce cu propria-i mn douzeci i patru de rebeli, dup ce mai nti le-a zdrobit picioarele de la genunchi n jos. Hannibal l ndrgi, i aduse laude n public pentru fapta sa i-l numi mai marele clilor. Peste un an l ridic la rangul de centurion i-i ddu un detaament de cinci sute de clrei.

Al doilea era un grec din Sparta, ntunecat, tcut i nenfricat pn la moarte. Nimeni nu tia cum l cheam, dar datorit nsuirilor lui, toi i ziceau Gips29. El a intrat n graia comandantului n urma svririi unei fapte deosebite. A plecat noaptea n tabra barguzilor30, a ptruns n cortul cpeteniei lor, Brix, duman fi al Cartaginei, i l-a njunghiat. Netulburat de nimeni, spartanul se ntoarse, se opri n cortul lui Hannibal i arunc capul lui Brix la picioarele stpnului su.

Triburile iberice ca i cetenii Saguntului pricepur de ndat firea acestor doi oteni i n acelai timp, prin intermediul lor, inteniile comandantului punilor.

ntr-o zi Hannibal i chem pe cei doi soldai n cort i le spuse cu nepsare de parc ar fi fost vorba de cel mai simplu lucru:

Alegei-v dintre ostai fiecare cte dou mii de clrei cu care o s-i atacai pe olcazi i turdetani31.

Niciunul dintre rzboinicii votri nu are voie s-i ia mncare nici mcar pentru o zi. Cine vrea s mnnce n-are dect s se strduiasc, s ia de la dumani. Dac aflu c vreun osta a luat chiar i o firimitur de pine am s dau ordin s i se aplice douzeci i cinci de lovituri. Aceasta este valabil i pentru voi doi. V ordon s-i mcelrii i s-i pustiii fr mil pe dumani, pentru ca vaietele lor s ajung pn la urechile celor din Sagunt. i s le stea inima n loc de groaz. Cred c v-am spus tot n afar de aceasta, anunai-i pe oteni c-i dau patru mine de aur acelui care-mi va aduce capul lui Falcon, conductorul turdetanilor rsculai sau al celtului aceluia rocovan, cruia i se zice Cota. Am auzit c amndoi se afl cu detaamentul lor n apropiere de Dertosa.

Cu feele posomorite, cei doi rzboinici se ndeprtau tcui de cortul lui Hannibal.

29 gips erete n elin (n.a.).

30 Barguzii un trib din Spania.

31 Triburi din Spania.

n aceeai zi, cele dou detaamente, fiecare avnd cte dou mii de clrei, plecar n incursiune.

Sagarion lovi pe la nord-vest pustiind inutul olcazilor. Potrivit nelegerii trebuia s ajung pn la rul Ebru i, mergnd n josul apei, s se ntlneasc cu ceata lui Gips. Pe unde a trecut, Sagarion a pustiit totul. Incendii i cadavre de oameni nsemnau drumul parcurs de ru famatul centurion. Olcazii nnebunii de groaz i puneau la adpost femeile i copiii n muni, iar ei fugeau care ncotro din faa dumanului, i, innd legtura cu ajutorul fumului, se afundau tot mai mult, atrgndu-i pe dumani dup sine. Pe drum i ntreau armata i deveneau tot mai nverunai. n orice noapte improvizau atacuri cu grupuri mici de lupttori, tulburndu-i i fcndu-i s turbeze pe dumani. Oamenii lui Sagarion auzeau zi i noapte, din fa i din spate, din pduri i lunci, bubuitul tobelor i al timpanelor care-i nelinitea i nfricoa.

Zilele treceau, dar o ciocnire mai mare nu se produsese. Dac grupuri mai mici sau patrulele de recunoatere cartagineze se rupeau de grosul trupei i se deprtau puin de ea, dispreau fr urm. ntr-o noapte trestiile uscate cu care era ngrdit tabra lui Sagarion fur cuprinse de vlvti. Toi soldaii lui ar fi murit necai de fum sau ari de vii dac din cerul posomorit n-ar fi turnat o ploaie cu gleata i nu ar fi stins incendiul.

n asemenea condiii nainta armata cartaginez lsnd n urm leurile ostailor si i ale dumanilor. Haite de hiene, acali i cini slbatici se ineau pas cu pas dup rzboinici; schelliau i, ghiftuii, gfiau i se trau mai departe dup detaament.

Olcazii, prsindu-i ara, ddeau foc alimentelor i nutreului pentru vite. Aa se face c Sagarion, care-i pierduse o bun parte a ostailor fr s fi dat vreo lupt mai important, negsind aproape nimic de mncare pe tot drumul, imprim marului un ritm accelerat i ajunse la Ebru nainte de timpul stabilit. Aici soldaii lui ddur buzna n stufriul i mlatinile de pe malul rului dup pete ca s mnnce ct de ct.

nainte de cderea nopii, armata i aez tabra i cnd se ntunec, otenii, care cum nimerir, se lungir pe pmnt i se cufundar n somn. Rul i malurile-i acoperite de arbuti nali erau npdite de o bezn adnc.

Dup ce trecu de miezul nopii, olcazii atacar impetuos tabra. Nvlir n acelai timp din toate prile, urlnd i chiuind slbatic. Pe cnd se luptau i se luau de piept cu dumanii pe ntuneric, se produse o dezordine aa de mare nct se amestecar de nu se mai tia cine pe cine gtuie, neac i njunghie. n zori grmezile de leuri rmseser singurele martore ale grozviei petrecute n noaptea trecut lng ru.

nconjurat de cei ce supravieuiser, Sagarion nainta ncet i cu pruden prin ceaa deas care struia deasupra rului. Cu mna pe garda sabiei, tresrea la cel mai mic fonet care se auzea din stufriul i arbutii de pe mal. Palizi, cu ochii nfricoai, cei trei sute de soldai care-i mai rmseser, se uitau unul la altul, rupi de oboseala luptei din noaptea trecut, i, din aua cailor istovii, scormoneau cu privirea mprejurimile, gata n orice moment s dea bir cu fugiii. Toi simeau c dumanul nevzut este pe undeva, pe aproape. tiau bine c le d trcoale prin ceaa i arbutii dei. De aceea fiecare rzboinic i inea arcul pregtit cu sgeata pe coard, ateptndu-se s aud din moment n moment bubuitul scuturilor i urletele inumane ale barbarilor.

Iat ns c spartanul trecu cu ceata sa pe lng oraul Sagunt. Locuitorii i priveau de pe ziduri njurndu-i n gura mare, fiindc, conform nelegerii, armata punilor nu avea voie s se apropie de ora mai mult de cinci mii de pai. Clreii lui Gips se terser aproape de zidurile de incint ale oraului, aruncndu-le locuitorilor cteva ocri.

Ceata aceasta de lupttori nvli peste turdetani cu care s-au btut mpingndu-i ctre muni i trectori. Ambele pri s-au nimicit reciproc, unii cznd n ambuscadele altora, organiznd incursiuni nocturne. Oamenii lui Gips se strduiau din rsputeri s pun mna, viu sau mort, pe Falcon, comandantul turdetanilor, fiindc fiecare vroia s obin cele patru mine de aur promise pentru capul lui.

Conductorul turdetanilor, Gonco Brevicalo, zis Falcon32, avea pe atunci n jur de douzeci i apte de ani. Mic de stat, dar lat n umeri, era sprinten ca o panter. Putea s sar din cea mai mare goan de pe un cal pe altul, strnind admiraia tuturor. n ciuda vitejiei i calmului de care da dovad n toiul luptei, ochii lui verzi strluceau de buntate ca ai unui copil nevinovat. Muli credeau c e lipsit de judecat, dei tiau bine cu ct siguran i iscusin urmrete desfurarea luptei.

32 Falco-onis = oim, n limba latin (n.a.).

Cpeteniile turdetanilor l lua drept bufon, fiindc rzboinicul putea s clreasc de-a-ndratelea, s trag cu arcul din goana mare n urmritori i s-i nimereasc cu exactitate. De altfel, cpeteniile l considerau rebel, cci nu li se supunea nici lor, nici lui Hannibal, cu care voiau s se alieze. De dou ori l-au prins i l-au pus n lanuri i tot de dou ori le-a scpat, lund cu el cteva zeci de tineri nemulumii, rzvrtii i dornici de prad.

Falcon avea un detaament de cinci sute de clrei cu care se retrgea din faa spartanului Gips; ali turdetani, nc de dou ori pe atta, stteau ascuni n pdurile dese, n gropile i n anurile din Munii Iberici.

Dintre cei cinci sute de lupttori, Cota rocovanul i Decius, un cetean roman, se remarcau n mod deosebit.

Ei sunt aripile mele spunea Falcon. Fr ei nu a putea s zbor. Primul era un celt voinic i osos din tribul lui Ducarius Aquitanus care

slluia la poalele Pirineilor, pe malurile rului Segra. Cota dezertase din tabra lui Hasdrubal i devenise un duman nverunat al cartaginezilor i al prietenilor lor pentru c Maharbal i ucisese fratele. Celtul clrea un armsar cu o coam bogat, pe jumtate slbatic i atta de nrva c nimeni altcineva nu i se putea urca n scar. Rzboinicii se uitau plini de uimire la animalul care n toiul btliei muca zbala i se npustea acolo unde ncierarea era mai mare, trntindu-i pe toi otenii la pmnt. Lui Cota i servea drept arm o secure cu dou tiuri ale crei lovituri despicau platoele, ngrozindu-i pe dumani. Soldaii din Spania i Africa l considerau strigoi pe celtul rocovan, ceea ce i fcea s nici nu-l poat suferi, s-l priveasc nspimntai, iar n timpul luptelor s-i caute un loc ct mai departe de oteanul stpnit de furie. Despre calul lui se zicea c a fost cndva pasre, transformat apoi de Erinii33 n cal. Se povestea iari n oapt c l-a ftat o iap din infern, care rsare, noaptea, dup btlie i sfrtec trupurile otenilor czui pe cmpul de lupt. Oamenii btrni susineau cu trie c rocovanul Cota murise o dat, c fusese nmormntat fr onorurile cuvenite i c s-a sculat din groap intrnd din nou printre otenii vii.

33 Erinii zeiele rzbunrii (n.a.).

Al doilea rzboinic, Decius, era cetean roman. Pe vremea lui Hasdrubal a fugit din robia n care ntmpltor czuse. n Creta, ca naufragiat, puser mna pe el piraii iliri i-l vndur negustorilor cartaginezi. Mai nti a fost sclav la galere. Chinuit i persecutat, el suport, ca cetean roman, cele mai mari umiliri i suferine. Mai trziu a fost transportat n Spania, unde a muncit ntr-o srrie de pe malul mrii. Aici a ncercat s fug, dar a fost prins mpreun cu ase tovari, nctuat i dus la Cartagina Nou, unde a robit la o moar. Cu pieptul i gtul plin de rni i cu corpul brzdat de loviturile de bici, Decius czu bolnav de moarte. Supraveghetorul sclavilor ddu ordin s i se scoat ctuele i s fie aruncat s moar n spatele morii. Dar n aceeai noapte sclavii i desfac ctuele, i omoar pe paznici, l iau pe Decius, care mai tria nc, i fug. Urmritorii n-au putut s-i prind, fiindc fugarii ajunseser la turdetani, care n acea vreme cutreierau i jefuiau mprejurimile Cartaginei Noi. Spre uimirea tuturor, Decius se nsntoi i, drept recunotin, i oferi prietenia sa lui Falcon, conductorul turdetanilor, pe care-l consider de aici nainte frate.

mpreun cu clreii lui, Falcon se retrase cu iscusin din faa dumanului, pierzndu-i urma. Rspndii prin pdurile de plopi i slcii, oamenii lui rsreau prin surprindere, acolo de unde nimeni nu se atepta s apar, ntotdeauna n grupuri mai mici, atacau fulgertor i dispreau. De abia dup cinci zile se porni adevrata btlie. Turdetanii se npustir asupra urmritorilor din cteva puncte, dar mai ales din spate. Lupta a fost scurt, dar cumplit. Gips pierdu aici aproape ase sute de oameni. Spartanul i ddu seama c Falcon i este din toate punctele de vedere superior.

Astfel cartaginezii i turdetanii se ndreptau ctre meandrele fcute de rul Ebru aproape de vrsarea n mare. La nord-est de Dertosa, chiar la mijlocul cotului, Gips i aez tabra. Patrulele, trimise n toate prile, se ntoarser fr s fi observat vrjmaul. Noaptea le-a adus, ns, o surpriz de alt ordin, cu totul i cu totul neateptat, iar pentru spartan de necrezut. Dup ce soldaii cartaginezi obosii se cufundar n somn, se auzi mai nti o forfoteal, apoi tropitul copitelor de cai, strigte, larm. Dup aceea totul se liniti.

n acea noapte trei sute de vaceei34 fugir din tabra cartaginezilor. Cat ai clipi din ochi, ei se fcur nevzui dincolo de defileurile erpuitoare i mltinoase, acoperite de pduri. Gips trimise imediat urmritori cu ordinul ca toi vaceeii s fie trecui prin sabie. n zadar. Pe ntuneric i cea, grupa de urmrire se ntoarse doar cu jumtate din efectiv n tabr. Dumanii nevzui trgeau cu arcul din desi n clreii cartaginezi. Oamenii lui Falcon i omorau de aproape.

Fr s mai atepte pn la ziu, Gips i ridic tabra i la miezul nopii porni n susul apei pentru a se ntlni ct mai repede cu Sagarion. n zori nc o sut de vaceei prsir detaamentul lui.

Sagarion i spartanul s-au ntlnit pe malul drept al Ebrului i au constatat cu groaz c din patru mii de rzboinici cu care plecaser din tabr au mai rmas doar cu un sfert.

Dup ce au rstignit pe cruci douzeci i apte de turdetani capturai, cei doi rzboinici hotrr s se ntoarc n tabra lui Hannibal prin ara carpetanilor, pasmite, aliaii lor.

Fr s-i scape din vedere dumanii, oamenii lui Falcon se ineau dup ei la o distan mai mare, clcndu-le pe urme. Astfel ajunser la locul unde fcuser ultimul popas cartaginezii. Aici gsir crucile pe care erau rstignii tovarii lor. Cu piepturile strpunse, toi muriser.

Aa se poart Gips i Sagarion cu cei care-i apr ara i libertatea! zise Falcon scrnind din dini.

Cota rocovanul adug: Stpnul lor i caut comandani pentru oastea lui printre tlhari

i foti pirai care ar fi meritat de sute de ori pn acum s fie decapitai de cli!

Rzboinicul rocovan continu fr s ridice tonul: Pentru fiecare din aceti douzeci i apte de turdetani rstignii vom sfrteca de dou ori pe atta numizi i libieni aflai n captivitate la noi. Le vom azvrli la cini mruntaiele, rrunchii i inima.

Rzboinicii se uitau cu amrciune la trupurile tovarilor lor care atrnau pe cruci.

Pn acum dumanii ni-i-am omort n lupt. Captivii puteau fi rscumprai sau i eliberam noi, spuse Decius. De acum ncolo nu va

34 Trib din Spania

mai fi aa. Celor care vor cdea n captivitate le vom zbura imediat capul de pe umeri sau li-l vom pune n treang.

Pe cnd rzboinicii i coborau de pe cruci tovarii mori, din pdure ieir brbai, femei i o mulime de copii. Erau turdetanii din tribul lui Falcon, care aduser vestea c mai-marii lor au hotrt s se supun lui Hannibal i c cele apte cpetenii au luat cu ei tot aurul i argintul pe care-l aveau ca s i-l predea personal i s-i ofere ajutor n oameni i alimente!

Falcon zise, ntorcndu-se spre trupurile mutilate ale oamenilor lui: Uitai-v! Iat ce face Hannibal, omul pe care cpeteniile noastre

l iau drept prieten! Ba, pe deasupra i mai duc n dar i aur i argint! Un btrn se desprinse din mulime i tremurnd de emoie i spuse

lui Falcon: Pentru ruinea pe oare o suportm, zeii s-i ucid pe mai-marii

notri! Dumanii, blestemai fie ei n veci, au ucis sub ochii lor n satul nostru mai mult de o sut de brbai i femei Au omort-o i pe mama ta

Falcon tresri i se nglbeni la fa, iar ochii i se scldau n lacrimi. Dar sora mea Lucia a rmas n via? ntreb el cu o voce abia

perceptibil. Btrnul i rspunse oftnd: Da, triete, dar a fost luat n robie. Pe ea i pe nc douzeci i

patru de fete le-au luat tlharii spartanului luia, cruia-i zic Gips. S aib mil zeii de noi i s trimeat o cium peste el i peste tot neamul lui!

inndu-i capul ntre mini, Falcon rmase o vreme dus pe gnduri. ntre timp, nite femei descoperir c turdetanii rstignii sunt fii i rubedenii de-ale lor i ncepur s boceasc, implorndu-i pe rzboinici s-i rzbune.

Cota rocovanul se arunc pe cal i strig: Dup mine, s-i urmrim! Falcon tresri i se adres btrnului: ngropai-i pe oamenii tia dup datin! Toi srir pe cai i o luar dup Cota, care nu se mai vedea. Gonind ntins i ajunser pe mai-marii turdetanilor care duceau aurul

i argintul cartaginezilor. nfricotorul celt i trase securea de la bru

gata s-i spintece pe toi, dar Falcon interveni i-i opri pe rzboinici de la mcel. Se ntoarse-apoi ctre cpetenii:

Mulumii-le zeilor c Falcon nu vrea s-i pngreasc neamul, cci altfel capetele v-ar sta acum unde v stau picioarele! Pe mine m-ai declarat trdtor fiindc lupt mpotriva hoilor i ucigailor lui Hannibal, iar voi v nfrii cu ei! inei bine minte ce v spun: intrai sau nu ca aliai n armata cartaginezilor, eu tot am s lupt mpotriva voastr precum mpotriva celor mai cumplii dumani. Pe voi am s m rzbun pentru moartea mamei i dezonoarea sorei mele. i acum, dai-ne aurul i argintul pe care l-ai luat cu voi sau, dac nu, v legm de copaci i v lsm prad lupilor i acalilor.

Aurul nu este al tu se mpotrivi unul dintre cpetenii. Dac e vorba s i-l ducei lui Hannibal, atunci n-o s fie al nimnui!

se rsti Decius i sri de pe cal. Dup exemplul lui, nc civa rzboinici desclecar i ncepur s mping cpeteniile una ntr-alta, fluturndu-le deasupra capetelor treangurile. Astfel i puser pe fug, iar aurul i argintul aflat n patru sculee rmase n drum.

Nimnui nu-i veni n minte s urmreasc cpeteniile turdetanilor, care, temndu-se pentru vieile lor, disprur repede dup o cotitur de unde se ntindea o pdure mare.

Dup ce luar aurul i argintul, o sut cincizeci de talani35 n total, Falcon i tovarii lui pornir n galop pe urmele dumanilor, gonind pn la ultima rspntie caii sleii de puteri. Soarele sttea s apun cnd i zrir pe clreii puni a cror coloan dezordonat era la un pas de tabra lor.

Turdetanii i ddur seama c n-avea rost s mearg mai departe. Gips i Sagarion mpreun cu cei o mie de soldai care le mai

rmseser, s-au ntors n tabra lui Hannibal, trecnd prin inutul carpetanilor. Scopul expediiei lor fusese s intimideze i s nfricoeze toate triburile btinae, dar n acelai timp s zdruncine ncrederea pe care cei din Sagunt o aveau n ei nii. Planul le-a euat ns, n ntregime, cci frica n-a intrat n inima nimnui.

Aa a nceput rzboiul dus de Hannibal.

35 Talant lingou de aur n valoare de 6 000 de dinari de aur (n.a.).

CAPITOLUL III

n curnd toi cei ce triesc n aceast ar vor fi nevoii

s intre n lupt. Falcon

ntr-o zi, o oaste format din o mie cinci sute de oameni clri se ivi

sub zidurile oraului Sagunt. Comandantul ei se desprinse din mulime i ddu pinteni calului pn la poarta cea mare. Pe ziduri, mai mult de treizeci de arcai i ridicar arcurile i-i ndreptar sgeile asupra rzboinicului. Dar dintr-un turn nalt un centurion i fcu semn cu mna i-l ntreb pe clre:

Cine eti? Ai cui sunt oamenii tia? Deschidei-mi poarta i lsai-m s m nfiez mai-marilor votri.

Eu sunt Falcon, conductorul turdetanilor. Comandantul strjii ddu ordin sentinelelor s-i lase arcurile jos i s

deschid poarta. Falcon intr n cetate. Cnd i zrir pe rzboinici, cetenii ncepur s se agite discutnd aprins ntre ei, unii se artau nemulumii fiindc turdetanii erau nite aliai nestatornici.

Aurelius Bibaculus, comandantul suprem i magistratul cetii, i convoc imediat pe senatori s se sftuiasc.

Dup ce s-au adunat toi i a nceput dezbaterea, magistratul cetii i ddu cuvntul lui Falcon:

Onorai senatori, iat, sub zidurile cetii, pe cmpia larg din faa ei se afl oastea mea, n total o mie cinci sute de oameni care strng n mn friele cailor lor. Sunt oteni rmai fr nimic pe lumea asta, cci dumanul nendurat le-a pustiit ara, le-a ucis nevestele i copiii sau i-a luat n captivitate. Crudul vrjma atac fr s in seama de nimic, nrobete i jefuiete, clcnd n picioare toate legile omeneti. Rzboinicii mei sunt acei turdetani care n-au vrut s se supun lui Hannibal. Am adus cu noi aur i argint n valoare de o sut cincizeci de talani. Vi-i punem pe toii la dispoziie, mpreun cu braele noastre de fier, pentru aprarea oraului. De la vacceii care au dezertat din armata lui, am aflat ce planuri are Hannibal. Jurndu-se pe toi zeii, ei mi-au spus c Hannibal se pregtete s atace Saguntul, c le-a vorbit despre

asta i soldailor, ndemnndu-i s se lupte cu vitejie. Cu aceeai ocazie le-a promis ca recompens toat prada din oraul cucerit i cte trei sclavi de fiecare otean.

n sal se produse rumoare. Se auzeau vociferri: Nu este adevrat, Minciuni, Turdetanii sunt intrigani i trdtori.

Un senator strig ct l inu gura: Unde-i sunt vacceii? Adu-i ncoace s ne spun i nou ce-au

auzit! Falcon rspunse: Vacceii, cam patru sute la numr, au fugit din oastea lui Hannibal,

au stat la noi doar o jumtate de zi i au plecat la barguzi. A, deci, nu mai sunt! S-au evaporat! zise surznd senatorul. Toi cei din sal izbucnir n rs. Falcon atept s se potoleasc

glgia i continu. Am auzit aici rsete i vociferri Acest lucru dovedete ct sunt

de proti acei care nesocotesc gravitatea situaiei n care se afl acum oraul. Credei oare c v va crua tocmai pe voi acela care nu ovie s se rzboiasc cu romanii? Eu v conjur spre binele vostru: pregtii-v de rzboi! Procurai-v hran pentru oameni i animale. Dai de veste agricultorilor s-i lase plugurile i sapele, s intre n cetate nainte ca vrjmaul s se apropie de zidurile ei. Asigurai-v zidurile i turnurile. Acuma ct mai este timp, trimitei soli la Roma i cerei s v apere, fiindc trebuie s treac multe zile pn s v sar n ajutor aliaii votri, romanii, mpreun cu oamenii mei, eu a fi putut s trec n tabra lui Hannibal. M-ar fi primit cu bucurie, dei a pus pre pe capul meu. Asta fiindc este omul care preuiete mai mult ca toate vitejia. Nu m-am dus ns la el. Am venit la voi ntruct vreau s lupt pentru voi, mpotriva lui i a generalilor lui care sunt toi nite tlhari. M-am gndit fr ndoial i la libertatea oraului vostru, dar ceea ce m-a mnat ncoace este dorina de rzbunare. Gips Spartanul, un centurion de al lui Hannibal, mi-a ucis mama iar pe sora mea a fcut-o sclav i a luat-o cu el. De aceea n-am s m las pn n-o s-i vd capul nelegiuit la picioarele mele. Am s-l urmresc pn i n Hades36, dac aa vor voi zeii.

Nencrederea manifestat la nceput de ctre auditoriu fa de Falcon disprea din ce n ce mai mult. Dar doi dintre senatori nu s-au lsat

36 Hades = infern, iad (n.a.)

convini i nu i-au schimbat prerea pe care o aveau despre turdetani i eful lor. Era vorba de Alco din Sagunt i Alorcus Spaniolul, amndoi tineri, belicoi, pe deasupra nerbdtori i pui pe sfad. Cnd auzi c unii dintre senatori propun s se deschid poarta turdetanilor pentru a intra n cetate, Alco din Sagunt sri n sus i, agitndu-i minile deasupra capului, fcu semn c are ceva de spus:

Nu-i cred pe turdetani i pe eful lor, Falcon! Perfidia iberic amestecat cu nestatornicia i viclenia celilor l vor sluji mai repede pe Hannibal dect pe oricare altul. Acetia snt oameni n care nu poi avea ncredere i pe care este cu neputin s i-i faci aliai. Conductorul lor, Gonco Brevicalo, zis Falcon, nu este cu nimic mai bun dect ei. De patru ori s-a btut domnia-sa cu carpetanii i vacceii i tot de attea ori a ncheiat aliane cu ei, devenindu-le prieten! M adresez dumneavoastr, onorai senatori, i v ntreb: Se afl oare n aceast sal mcar un magistrat care ar putea afirma cu trie c prin gura acestui om nu vorbete trdarea? Eu nu cer s-i declarm vrjmai pe el i pe oamenii lui, dar sunt departe de a-i considera prieteni, n loc de alte vorbe, le dau un sfat: s nceteze de a ne mai pune la cale pe noi s transformm pacea trainic ncheiat cu Hannibal ntr-un rzboi. Noi nu vrem s ni-i facem dumani pe cei care sunt de zece ori mai puternici ca noi. Turdetanii n-au dect s-i ia tlpia! S fac bine s plece din cetatea noastr! Falcon pomenea de nite aur i argint pe care l-ar fi adus, pasmite, s ni-l dea nou. Noi n-avem nevoie de banii tia. Mai bine s-i duc altcuiva.

Alco din Sagunt i ncheie cuvntarea. Toi senatorii i aintiser privirile asupra lui Falcon. Se ateptau ca tnrul s sar ca ars i s nceap s se apere. Rmase ns impasibil de parc suspiciunea i acuzaiile nu s-ar fi referit la el. Nu putu totui s se abin:

Am venit n cetatea voastr ca prieten i aliat. V-am oferit ajutorul nostru, atrgndu-v totodat atenia asupra primejdiei de moarte care v amenin. Treaba voastr dac vrei s respingei propunerile noastre. Iar bunele mele intenii s le considerai drept un act de trdare. Nici zeii nu-l pot ajuta pe cel ce-i pune singur treangul de gt! V repet: Hannibal va devora toate oiele naive asemenea vou!

Alorcus Spaniolul ceru cuvntul: Mai nainte, n calitate de sol al acestui senat, am fost de cteva ori

la turdetani, dar nu am auzit niciodat ca Falcon s fi avut, mam i

sor. Am amintit ntmpltor acest lucru. Prietenul nostru Alco i-a exprimat nencrederea fa de aceti venetici i de eful lor. M altur i eu acestei preri i-l sftuiesc pe Falcon s prseasc imediat sala i s ias din cetate. Suntem convini c Hannibal nu ne va ataca, fiindc respect prevederile tratatelor ncheiate aa cum le-au respectat i predecesorii lui, Hamilcar i Hasdrubal.

Falcon i rspunse concis: n curnd n aceast ar nu va mai rmne nimeni care s nu Je

nevoit s lupte. Alco i Alorcus zic c m aflu printre voi ca trdtor. i rog i pe ceilali senatori s se pronune, fiindc n acest moment eu sunt reprezentantul celor o mie cinci sute de rzboinici care m ateapt sub zidurile cetii, nerbdtori s afle ce ai hotrt n privina noastr. M adresez, deci, senatorilor, comandantului i magistratului cetii s delibereze dac li se poate da crezare celor doi membri ai senatului care m acuz ntr-un mod atta de nemilos i de nelegiuit!

Dup o consultare care dur mai mult ca de obicei, senatul a luat hotrrea ca turdetanii s fie lsai s ntre n ora, ca prieteni i aliai ai cetii Sagunt.

Falcon mulumi, dup obicei, senatorilor i, ntorcndu-se ctre cei doi defimtori, le zise:

Alco din Sagunt i Alorcus Spaniolul sunt atotputernici n vorbe. Sper c vor ti s se dovedeasc la fel de tari i n duel?! Sunt ncredinat c niciunul dintre cei de fa nu va dezaproba provocarea mea, fiindc este o ndrzneal prea mare s faci pe cineva trdtor. O s ne batem mine, aici, n forum, sub privirea tuturor cetenilor. Pe via i pe moarte ne vom lupta!

Falcon este un ludros. l voi ucide cu mna mea! zise Alco. Iar eu am s intru primul n lupt adug Alorcus. N-avei nicio grij, o s fie treab pentru amndoi i liniti

Falcon. Cu unul dintre voi se va bate Cota rocovanul. Zei, ndurai-v de Alco i Alorcus! Se amestec n vorb un senator

mai tnr. Ceilali fcur haz cu toii la gndul c duelul de mine le va procura o distracie grozav.

A doua zi ns duelul nu mai avu loc. n zori, de pe zidul de incint rsunar trompetele anunnd c vrjmaii se apropie. Comandantul suprem i senatorii se avntar ctre cel mai nalt turn de unde puteau

scruta pn departe n zri. La orizont se vedeau o mulime de clrei i de pedetri. Tot acest puhoi nainta n direcia cetii, nvluit n norii de praf strnii asemenea unei dihnii uriae. Cultivatorii fugeau din faa dumanului cu sufletul la gur, prsindu-i cmpurile i ogoarele. Totui, o parte dintre clrei se apropiau i-i ajungeau din urm; lncile zburau atunci, strpungndu-i pe bieii oameni. ipetele i chemrile n ajutor amestecate cu tropitul cailor i freamtul oamenilor ajungeau valuri-valuri pn la zidurile de incint ale cetii.

Aurelius Bibaculus, magistratul oraului, ordon s fie deschis poarta. Ceata turdetanilor care nnoptase pe cmp, urmat de o mulime de cultivatori, brbai, femei i copii surprini de duman pe ogoare, au intrat n cetate. Poarta fcut din grinzi groase de stejar, prinse ntre ele cu scoabe uriae se nchise bubuind. Cei care, aflndu-se departe, n-au putut intra, au pierit de sabia dumanilor.

Armata punilor se apropia de ora desfurat ntr-un front larg. n fruntea tuturor, clare pe cai mari, se aflau numizii condui de Maharbal, fiul lui Hamilco; aprigii rzboinici, mai mult de zece mii la numr, purtau armuri i coifuri pe cap. n urma lor venea o mulime nesfrit de ali clrei: sarmai narmai cu sbii scurte, cu lnci i scuturi mici i rotunde, apoi libieni cu arcuri lungi i sulie scurte, fcute anume pentru a putea fi aruncate la mare deprtare, numite falarici. La old purtau tolbe umplute vrf cu sgei. n spatele lor se aflau prtierii din Insulele Baleare, lupttori voinici i puternici, lai n ale, cu minile descoperite pn la umr pe care jucau muchii puternici. Aripile i ultima linie a frontului erau formate din btinai din Munii Iberici, care, pe jumtate slbatici, cu prul i barba crescute la voia ntmplrii, mergeau clare pe cai neneuai. Printre ei erau amestecai i negrii din Africa, mbrcai n straie galbene i roii cu care ceilali schimbau priviri pline de ur, dar disciplina de fier care domnea i mpiedica s se ia la trnt, aa c mergeau, n aparen, linitii ca o hait de lupi.

La mijloc era masat pedestrimea. Suliele lungi i scurte fluturau deasupra capetelor oamenilor i cailor. O trup de cavalerie format din indigeni din Spania meridional reprezenta ariergarda: acetia erau lupttori de statur mic, cu ochi mari de culoare deschis, negricioi i frumoi, care nu se amestecaser nc cu celii. Toi se nrolaser n armata lui Hannibal fiindc li se urse s triasc sub jugul Romei.

Uriaa oaste a lui Hannibal nainta spre oraul Sagunt n plcuri fr sfrit. Era format din puni din Cartagina i Hadrumetum, din mulatrii din Utica, numizi, libieni, greci, negri din Africa i nenumrai indigeni. Puternicul comandant cartaginez vroia ca dintr-o lovitur s-i nspimnte, s-i deruteze i paralizeze inamicul. De aceea i-a pus n micare o sut cincizeci de mii de rzboinici.

La trei aruncturi de sgeat deprtare de ora clreii se oprir i desclecar. Pedetrii se rspndir n toate prile i ncepur imediat s-i ntind corturile i s fac streini i adposturi din ramuri de copac.

Locuitorii cetii Sagunt se uitau de pe ziduri la armata inamic, spunndu-i nfricoai c nu pot cuprinde cu ochii mulimea de corturi. Larma fr sfrit a oamenilor, rgetul animalelor i nechezatul cailor ajungeau pn la urechile lor.

Ordinul comandantului cetii se transmitea din gur n gur de-a lungul meterezelor, a zidurilor i turnurilor. Lupttorii, narmai cu lnci, sbii, arcuri i cu snopi de sgei, i ocupaser locurile lor. Aurelius Bibaculus se ndrepta grbit ctre senatul cetii, care ncepu s delibereze imediat.

Fr s mai piard timpul cu discuii i dispute fr rost, senatorii, comandanii corpurilor mai mari i ofierii luar imediat hotrrea de a trimite nentrziat soli la Roma, care s raporteze senatului i poporului roman c Hannibal a clcat tratatul de pace. Solii au primit porunc s cear ajutor imediat, fiindc oraul era ncercuit de o uria armat inamic.

nainte ca dezbaterea senatului s ia sfrit, cei doisprezece rzboinici alei, condui de Multon Sabinul, srir pe cai i zburar pe o poart dinspre mare a cetii, ieind nainte ca dumanul a fi reuit s-o ncercuiasc n ntregime.

Senatorii au mai hotrt s se aduc la cunotina armatei i a tuturor cetenilor c oraul nu se va preda, ci dimpotriv, se va apra pn la ultima suflare. Acela care va ndrzni s pronune cuvntul predare va fi executat n forum, sub ochii tuturor.

Cetatea Sagunt se afla la o mie de pai deprtare de malul mrii i era locuit de oameni care proveneau din insula Zacynthos, amestecai cu refugiai din Ardeea. n cursul anilor, datorit vredniciei i iscusinei, situaia lor s-a consolidat ntr-atta, nct au fcut din oraul lor o cetate

invincibil. Povetile despre bogia lor fcuser nconjurul ntregii Spnii, a Africii de nord i a Italiei. Zidurile puternice i groase, precum i turnurile nalte i fceau s se nspimnte pe cei ce aveau de gnd s le atace cetatea, sporind n acelai timp calmul i vitejia cetenilor bine aprovizionai i narmai. Saguntul i sfida pe toi dumanii, iar locuitorii lui, printre care erau i. Italici de neam rutulic, treceau drept aliai de ndejde ai Romei.

Armata lui Hannibal distrusese totul pe unde trecuse. ranii de pe ogoare care nu reuiser s se adposteasc n ora fuseser ucii, luai n sclavie sau pui pe fug. Dumanul le drmase sau incendiase csuele i colibele, mnndu-re vitele la coada coloanei. n aceeai zi dup-mas, un plc de ase clrei iei din tabra advers i o porni la trap ctre cetate. Cnd ajunser la o arunctur de sgeat de zidurile Saguntului, se oprir, iar conductorul lor ncepu s fac semne cu minile i s strige ct l inea gura c vine n calitate de sol.

Mreul i invincibilul Hannibal, urmaul zeului Melhart, mult ndrgit de Astarte i Tanit37, de Iupiter i Marte, m-a ales pe mine ca pe cel mai bun din toat armata lui. Este un om de care se tem toi, n afar de mine.

Aurelius i duse minile plnie la gur i strig: Apropie-te i spune ce doreti! Rzboinicii mei nu-i ucid solii! Trimisul i mboldi calul nc civa pai i se opri. Oamenii lui nu se

clintir din loc. Se ntoarse ctre ei, ateptnd parc s-l ncurajeze, mai fcu nc vreo zece pai i-i opri calul. De pe ziduri senatorii i rzboinicii se uitau la ciudatul sol, arznd de nerbdare s-i aud cuvintele.

Falcon nu se putu abine ns: Hei, tu, care nu te temi de nimeni n afar de Hercule i de

Hannibal, mpinge-i mroaga ta cu picioare noduroase i fr un dinte n gur i zi ce ai de zis sau i trimit de aici o sgeat drept n cojocul pduchios!

Un rzboinic din suit i propti vrful sabiei n crupa calului pe care se afla solul. Animalul sri n dou picioare, zvrli de cteva ori din copite i ct ai clipi din ochi fu lng zidurile cetii.

37 Astarte ,Tanit = zeiti feniciene (n.a.)

S tii c dac o singur sgeat i va lua zborul din mna voastr spre mine zise cu o voce sugrumat de groaz trimisul mritul meu stpn va da foc i va drma pn la temelie cetatea voastr V aduc un ordin V spun imediat La drept vorbind, nu pot s v spun, fiindc nu tiu s citesc i la o adic de ce s spun eu, cnd totul este scris aici pe acest papirus Dac n-o s facei tot ce cere de la voi stpnul meu, cu ajutorul zeilor, o s v nimiceasc pe toi

Clreul nvrtea sulul de papirus deasupra capului, apropiindu-se cu tot mai mult curaj de poart. n momentul acela, cei de pe ziduri observar c solul este mbrcat ntr-o tunic din cale afar de blat iar pe cap avea o cciul galben. La old i atrna o sabie de lemn.

Falcon turdetanul spuse atunci senatorilor: Asta este Siva din Sidon, saltimbancul care-l distreaz pe Hannibal

i pe generalii lui. Ia uitai-v ce fel de sol v trimite inamicul! N-a gsit nimic altceva mai bun ca s v njoseasc.

Dei era foarte aproape de zid, Siva i duse minile plnie la gur i rcni din rsputeri:

Berbecii, turnurile, catapultele i balistele noastre sunt puse la punct i ateapt s v atace oraul Vai de voi! Auzii ce v spun?

Nu, nu auzim! Rcnete mai tare Jindc noi, cei de pe ziduri, suntem cu toii surzi! i rspunse n zeRemea Decius.

Nebunul i trase sabia de lemn i, nvrtind-o deasupra capului, i holb ochii i url s-i sparg pieptul i mai multe nu:

Predai-v! Cetenii izbucnir n hohote de rs. D-te mai aproape i d-ne acel papirus! i zise Aurelius. Un otean de pe zid ntinse lancea lung pe care o avea n mn iar

solul cu fes galben n cap nfipse sulul n vrful ei. Hannibal cerea locuitorilor cetii s-l predea pe Falcon i pe turdetani

mpreun cu aurul i argintul adus lor de acetia. Pe lng aceasta mai cerea ca senatul cetii Sagunt s-i trimit cinci sute de ostateci i o mie de talani drept pedeaps c le-a permis rebelilor, dumanii lui, s ntre n ora.

Comandantul, senatorii i cetenii de vaz ai Saguntului se uitar unii la alii, nelegndu-se din priviri:

Facei aa cum vi s-a poruncit sau nu? rcni Siva. Nu! i rspunse Aurelius.

Hm! ncepu s se scarpine saltimbancul n cap, rmnnd cu gura cscat la zidul din faa lui. n cele din urm relu:

Nu vrei s facei ce vi se poruncete? Cum aa? i ntreb el. Foarte bine! Va s zic, voi nu v temei de Hannibal? Nu! Siva se zpci cu totul, fiindc nu se atepta la un asemenea rspuns. Nu v cred! Toi se tem de el, n afar de mine. Oamenii de pe

ziduri credeau c o s plece, dar el czuse pe gnduri. Ai auzit care este rspunsul nostru. Acuma terge-o din faa zidului!

ip la el Cota. Dar Siva, cu faa schimonosit, se holba la zidul din fa. Prea c nu

aude i c nu nelege ceea ce i s-a spus. Deodat ncepu s mormie ntr-una aceleai cuvinte:

Cinci oameni spnzurai de poarta cetii va arta celor care nu se tem calea supunerii.

Falcon lu un bulgre de pmnt, l arunc nspre el, nimerindu-l n cap. Saltimbancul se ddu napoi, i privi nedumerit pe cei de pe ziduri i rcni att a de tare nct se sperie i calul, care se ridic n dou picioare, zvrli de cteva ori din copite, aruncndu-i, n cele din urm, clreul din a. Dup ce se rostogoli de cteva ori pe pmnt, Siva sri n picioare i alerg urlnd la ai si. Pe ziduri, oamenii rdeau n hohote.

Gemnd solul cu cciula galben ajunse la tovarii si, acetia i aduser calul care ajunsese naintea lui acolo i el nclec. Cei de pe ziduri vzur, apoi cum saltimbancul ddea din mini, vrnd parc s le explice ceva; din cnd n cnd i pipia capul unde i se ridicase, fr ndoial, un cucui.

Eu sunt prima victim a acestui groaznic rzboi striga el la ai si. Dumanii mi-au spart capul. N-o s-mi par ru dac pier O s se tie cine am fost eu!

Dup ce termin ce avea de spus, ddu din nou pinteni calului i i fcu iari apariia lng zid.

Ce mai vrei acum strig cineva din mulime. Nu mi-ai spus ce s-i transmit lui Hannibal. Spune-i c este un porc! i rspunse Falcon. Hm Siva czu pe gnduri. Bine, am s-i spun.

Deodat i aduse parc aminte de ceva i ntreb: i eu ce sunt? Tu eti fratele lui! Foarte bine. Am s-i transmit toate acestea zise saltimbancul

foarte serios, ddu bice calului i o porni ctre cei cel nsoeau, ferm convins c a ndeplinit aa cum trebuia porunca stpnului su.

Decius adres lui Cota i lui Falcon urmtoarele vorbe: Hannibal i bate joc de noi, dar are s moar de ras cnd Siva o s-

i spun c e porc. ***

Solul desemnat s mearg la Roma, Multon Sabinul ajunse repede la rm mpreun cu nsoitorii si. n port se adunaser opt comandani de corbii oare primir ordinul senatului scris pe papirus. Dup o scurt deliberare hotrr ca vasul cel mai mare s porneasc cu solii la Roma. Celelalte corbii trebuiau s plece imediat la Tarraco, unde aveau de ateptat alte ordine. Li s-a dat porunc s navigheze mai departe de rm pentru a nu cdea n minile dumanului care va ocupa cu siguran toate locurile de acces din vecintatea mrii, pn la rul Ebru.

Pregtirile au durat puin, fiindc comandanii erau contieni de faptul c n oriice moment puteau fi atacai.. n mai puin de o jumtate de or toate vasele erau n larg. Dar imediat dup ce se deprtar de rm se ivir clreii lui Hannibal care se oprir n port. De aici se uitau la corbiile care lsaser malurile, njurnd i fcnd semne amenintoare cu suliele i sbiile lor pn cnd dogoarea i fumul care ieea din magaziile, debarcaderele i barcile incendiate de marinari la plecare i alung din acel loc.

Cele apte trireme se ndreptau spre Tarraco, iar a opta, cea mai mare i mai solid pe care se mbarcaser solii, nainta cu viteza maxim spre rsrit. Purtat ca gndul de sclavii puternici i odihnii de la vsle, ca i de vntul prielnic, corabia ajunse n Insulele Baleare pe care le ocoli, fiindc erau locuite de aliai de ai cartaginezilor care jinduiau de mult s pun mna pe bogiile celor din Sagunt. n a opta zi vasul atinse Insula Corsica i dup nc alte patru ancor n portul Ostia. Aici solii debarcar i se suir pe caii lor. La vremea primei fclii ajunser n faa porii de rsrit a Romei. Erau ultimii cltori crora straja le ddu drumul s ntre n ora n acea zi.

Consulii de atunci ai Romei, Publius Cornelius Scipio i Titus Sempronius Longus, amndoi sntoi, puternici i viteji, erau renumii ca oameni autoritari i intransigeni. Serioi i energici, aveau de dus la ndeplinire ndatoriri importante: n anul viitor trebuiau s organizeze alegerea noilor consuli i s pun capt rscoalei galilor din valea Padului izbucnit din cauza italilor care se aezaser acolo. Triburile galice rsculate, albigenzii, ligurii, insubrii i n cele din urm i boii, pe malul drept al rului, au nceput prin a-i ataca, ucide i maltrata pe arpentori.

n zadar a ncercat senatul s aplaneze conflictul prin intermediul celor ase soli trimii acolo. Galii i-au pus n lanuri i numai ameninarea tribunului Marcus Minucius, cum c-i va ucide pe cei o sut de gali ostateci la Cremona, i-a determinat s-i elibereze pe trimii fr ns s le fie napoiai prizonierii.

Astfel, n loc ca rscoala nceput prin omoruri izolate, ambuscade i atacuri nocturne s se potoleasc, ea se extinse i consulii se vzur nevoii s trimit legiune dup legiune n Galia. De aceea, amndoi consulii intenionau s porneasc asupra rului Pad. ns cteva mprejurri i sileau s pun capt rzboiului ct mai repede. La Roma se vorbea n primul rnd c Hannibal nu respect tratatul de pace, nnoit i ntrit de Hasdrubal. Din Spania soseau una dup alta Veti ntemeiate, dei destul de exagerate. Se mai zvonea c Hannibal intenioneaz s poarte rzboaie nu numai n Spania ci i n Italia, c are gata pregtit armata ce trebuie s atace cetatea Sagunt.

Toate aceste veti primite cu rezerv la nceput, au fost cu timpul confirmate i ntrite mai ales n urma unei ntmplri cu totul neobinuite. Printre insubrii rsculai, otenii tribunului Romei, Manlius Corbulo, au prins civa oameni care s-au dovedit a nu fi gali: interogai i schingiuii, toi au recunoscut c sunt din Hadrumetum i c au fost trimii din Spania de Hannibal pentru a aduce galilor rsculai aurul necesar nteirii rzboiului mpotriva romanilor. Unii dintre ei afirmau c iscoadele lui Hannibal sunt mprtiate prin Galia, chiar i n Italia. Se pare c acetia nu au fost strini de cele petrecute cu Anius Geminius, pretorul devenit celebru n urma btliei de la Erix. ntr-o diminea acesta fu gsit njunghiat n aternut.

Un al doilea fapt veni s ngrijoreze senatul i pe cei doi consuli, aproape la fel de mult ca primul. Viclenii aliai ai Romei refuzar s le

mai dea ajutorul fgduit, dou mii de pedetri i trei sute de clrei, folosind diverse pretexte: cum s atepte s treac aratul, apoi semnatul, dup aceea seceratul i culesul viilor i n cele din urm pescuitul din pragul iernii. Exemplul lor fu urmat de Pandosia i Conossa.

Dar toate fur date uitrii atunci cnd vestea c Hannibal asediaz Saguntul czu ca un trsnet pe capul senatorilor i al poporului roman.

Rzboiul acesta o s Je mai sngeros dect primul, cel purtat de Hamilcar! se optea n senat, n palatele fastuoase; n temple, pe strzile i fortificaiile oraului, prin crciumile de la periferie ca i n speluncile din Subura38. Acelai lucru l discutau i clienii din forum, vagabonzii i sclavii.

Cea mai mare ciudenie era c nimeni nu cunotea sursa acestor tiri aa cum nu tiau cine le-a rspndit n Italia i cum au ajuns pn la Roma. Zvonul i luase zborul cu mult nainte ca Hannibal s fi pornit cu armata asupra cetii Sagunt. Totui muli au constatat cu uimire c rscoala galilor cpta proporii paralel cu rspndirea tirilor. Ambele fenomene luau o extensiune din ce n ce mai mare.

Printre senatori se conturar dou idei: unii considerau necesar s fie trimii n Spania civa oameni care s cerceteze adevrata stare de fapt, n timp ce alii fur de prere c evenimentele nu trebuie anticipate, pentru a nu se precipita provocarea unui rzboi de o amploare aa de mare. Cei ce mprteau al doilea punct de vedere considerau c trebuie s fie ateptai solii aliailor lor din Spania, care vor veni cu siguran dac situaia este grav.

Oratorii se perindau la tribuna senatului n dorina de a-i pune n eviden care mai de care puterea de convingere. Dar nerbdarea, incertitudinea i teama puseser stpnire pe toi. Unii cereau s fie ntreprinse aciuni urgente n timp ce alii oviau. Totui se formul hotrrea de a trimite soli n Spania pentru ca, de este cu putin, s fie mpiedicat izbucnirea rzboiului. Dac ns se va constata c tratatul a fost ntr-adevr nclcat, atunci vor cere senatului cartaginez s le fie predat Hannibal, s-l aduc la Roma i aici s fie judecat. Solii alei, Publius Valerius Flaecus i Quintus Bebius Tamphilus, s plece n Spania,

38 Subura = cartier ru famat al Romei (n.a.)

s se opreasc la Sagunt i s se ntlneasc cu Hannibal, iar de aici s plece la Cartagina.

Trecur ns trei sptmni fr ca solii s fi plecat n Spania, nu din vina lor, ci din pricina ovielii senatului. ntre timp ajunser la Roma trimiii cetii Sagunt. Ei au confirmat exactitatea zvonurilor despre situaia din Spania, care circulau de mai bine de ase sptmni. Chiar atunci grzile pretorienilor prinser n forum un egiptean care ghicea soarta oamenilor n firioare de nisip. Vrjitorul spunea c Saguntul a i czut n minile lui Hannibal. Torturat, egipteanul ddu la iveal o ntreag band de iscoade i provocatori, fiind astfel prini vreo treizeci de spioni. nainte de a le fi retezate capetele, toi au mrturisit c Hannibal lanseaz n mod regulat tirile naintea evenimentului pentru ca n acest fel s semene deruta, oviala i groaza n rndurile adversarilor.

Multon Sabinul declar n senat c Hannibal asedia Saguntul cu o armat de o sut cincizeci de mii de oteni, dup ce mai nainte pustiise ogoarele aliailor Romei, iar pe cei ce se aflau pe ele i ucisese, i fcuse sclavi sau i izgonise n cetate.

Noi, solii, de-abia am reuti s ieim din cetate nainte ca dumanul s ne fi mpresurat cu totul. Clrind cei mai iui cai am ajuns n port, ne-am mbarcat n cea mai mare grab pe o corabie i am pornit spre Roma Acum v rugm: dac senatul i cei doi consuli ai Romei ne mai consider aliai pentru care trebuie s se fac ceva, atunci trimitei ajutor la Sagunt ct mai este vreme! Aprarea noastr este puternic, dar inamicul are de zece ori mai muli rzboinici. Zidurile oraului sunt solide i nalte, dar nu exist pe lume o cetate care ar putea rezista unui asemenea puhoi!

n sal se produse rumoare. n agitaia general se auzeau exclamaii: O sut cincizeci de mii de soldai! Rzboiul cu galii Saguntul este bine aprat.

Cu acestea, consiliul lu sfrit. Apoi senatul a mai amnat un timp plecarea solilor si n Spania, iar ct privete ajutorul pe care l ceruse Saguntul, nimeni n-a scos o vorb.

CAPITOLUL IV

Dintre turdetani se remarc Cota rocovanul.

Hannibal a dat ordin ca Saguntul s fie atacat din toate prile. Soldaii cartaginezi se npusteau la adpostul mainilor de asediu. Csuele mobile se deplasau pe roile lor, de parc se rostogoleau pe un cmp neted i ajungeau la ziduri. Sub acoperiurile lor fcute din grinzi groase de pin se ascundeau rzboinicii. Acoperii, ei ddeau cu berbecii n ziduri i pori n timp ce arcaii i aprau trgnd n dumanii de pe metereze. Catapultele i balistele mprocau mari grmezi de pietre i sulie lungi n vrfurile crora ardeau ghemotoace de cli muiai n rin.

ntre cele dou turnuri nalte zidul mare ieea n afar, n faa lui se ntindea cmpul neted. Dumanul pornise n iure din toate prile, dar i concentrase toat atenia asupra acestui zid. Opt berbeci izbeau fr ncetare n el, dar saguntinii crai n cele dou turnuri i ncordau arcurile dnd drumul oblic sgeilor, doborndu-i astfel pe asediatorii de sub acoperiurile csuelor.

Locuitorii cetii se aprau cu nverunare, fiindc zidul acesta era grozav de nalt i foarte solid, iar din cauza cmpiei, accesibil inamicului.

Trei sptmni, zi de zi, cartaginezii au atacat, iar Saguntul s-a mulumit doar s le resping asalturile. Peste tot rsuna freamtul luptei, zngnit de arme, njurturi, urlete, strigte de ajutor ale rniilor i lovituri de berbeci n ziduri. Hannibal i generalii lui credeau c vor cuceri ct ai bate din palme cetatea cu puhoiul lor de oameni, care o asaltau nprasnic, dar timpul se scurgea i luptele deveneau din ce n ce mai aprige. n ora nimeni nu se gndea la predare.

De cteva ori, n nopile cu lun plin, punii au atacat iari fortreaa. De aceea rzboinicii dinuntru vegheau cu strnicie pe ziduri. n timp ce unii dormeau, ceilali stteau gata s rspund dumanului. Femeile s-au dovedit a fi extrem de drze n aprarea cetii. inndu-i copiii n brae, ele i mbrbtau n permanen pe

rzboinici, ndemnndu-i la tenacitate i vitejie. Cele mai curajoase i mai voinice luptau umr la umr cu brbaii, strnind admiraie i nsufleire, murind sau cznd rnite alturi de ceilali. Dintre ele, Venilia, minunata fiic a comandantului cetii, Aurelius Bibaculus, a dovedit un curaj deosebit. Sus pe ziduri, ea trgea cu arcul i arunca falarici, nct dumanii care o observaser de jos, se strduiau s o rpun.

n cetate mncare era din belug, iar negustorii bogai i deschiseser pivniele pline de vin, astfel c n timp ce Hannibal dimpreun cu generalii lui se entuziasmau, ateptnd din moment n moment predarea, aprtorii se duceau la lupt ca la nunt. Niciunul dintre demnitarii Saguntului nu se ateptase ca oamenii s se apere cu atta nsufleire. Rzboinicii scoteau imediat din lupt pe cei mori i rnii, aezndu-se n locul lor.

ntr-o zi, pe cnd btlia era n toi, poarta de mijloc a cetii se ddu n lturi. Cei o mie de clrei ai lui Falcon nvlir furtunos n cmp. Punii nu bnuir c e vorba de o incursiune i, zpcii i nspimntai, rupser rndurile, lund-o la fug plcuri-plcuri. Turdetanii se npustir asupra pedetrilor, arcailor i prtierilor din Insulele Baleare. Btndu-se cu ei i fcndu-i una cu pmntul, ptrundeau tot mai adnc, pn ce ajunser n cele din urm aproape de tabra dumanului.

Maharbal se hotr s stvileasc deruta ca i lrgirea breei create. Cu trei mii de clrei, numizi, el atac dinspre stnga, pentru a nchide turdetanilor drumul de ntoarcere n cetate. Risipind i culcnd la pmnt pedestrimea cartaginez care alerga nnebunit pe cmp, clreii numizi ajunser aproape de zidurile cetii, fcur stnga mprejur, se desfurar n form de semilun i nvlir asupra turdetanilor ce se aflau n btaia sgeilor din tabra advers. Aprtorii de pe zidurile cetii avur impresia c Falcon i rzboinicii lui, prini ntre cele dou fronturi ale inamicului, sunt pierdui. Totui, sgeile trimise din tabra cartaginez nu le pricinuir prea multe pagube, fiindc turdetanii aveau pe ei armuri i coifuri. Falcon ordon retragerea. Clreii mprtiai se lipir de spinarea cailor, se ntoarser spre cetate i czur n pilcuri asupra cavaleriei lui Maharbal. Atunci se dezlnui o lupt crunt, fiindc era dus corp la corp n duelurile individuale. Cmpul de btlie era dominat de nverunarea i cruzimea cu care se nfruntau.

Clrimea punic termin repede ncercuirea i ncepu s-i preseze tot mai mult pe adversari. Turdetanii se luptau cu nfrigurare. ntre timp ns, pe partea oraului zburar ali clrei sub comanda lui Aurelius Bibaculus. Btrnul rzboinic, n fruntea a trei mii de oameni clri, s-a grbit s-i vin n ajutorul lui Falcon.

Cei din Sagunt czur drept n spatele punilor. Atacai din dou pri, rzboinicii lui Maharbal ncepur s ovie i o rupser la fug, care de unul singur, care n pilcuri. Falcon i lupttorii lui pornir dup ei pe cmp, obligndu-i s se bat cap n cap, lovindu-i cu sbiile i topoarele de-i dureau minile de oboseal. Clreii lui Aurelius i ncordar arcurile i fcur mare prpd n rndul dumanului ngrozit.

Dintre turdetani se remarc Cota rocovanul. Armsarul lui cu coam bogat a intrat n cele mai mari ncierri. Aat de vlmagul luptei, sprgea rndurile dumanilor, depindu-i pe ai si. Cota se btea cu securea cu dou tiuri, contrar obiceiurilor tribului su39. Loviturile lui rpuneau att caii, ct i clreii. Locuitorii i rzboinicii de pe ziduri urmreau entuziasmai cum fug din faa lui grupuri ntregi de clrei dumani. Atunci cnd securea-i lovea armurile inamicilor, se auzea pn n cetate, iar n urma lui rmneau semnate cadavre de oameni i cai.

La stnga i la dreapta lui fceau prpd Falcon i Decius. Maharbal striga ct l inea gura la numizii si, ameninndu-i, dei

alturi de el clrea trompetistul ce transmitea ordinele comandantului prin semnale de trmbi. Aproape trei sute de clrei stteau pavz n jurul generalului. Ceilali, ncercuii i mprtiai n cete, se strduiau din rsputeri s ajung la cpetenia lor. Unii au reuit, alii au czut sub sabia dumanului.

ntre timp Decius se rupsese de tovarii lui n fruntea a o sut de oteni clri. Cu toii pornir pe urmele unui plc de dumani care fugeau nnebunii din faa lor, i ajunser i-i surpar unul dup altul de pe cai, pn cnd fugari i urmritori disprur dup un deal acoperit de arbuti.

Maharbal, dei i pierduse o bun parte din rzboinici, nu se retrgea. Strni cu toii n jurul lui se bteau cu nverunare, deplasndu-se ncet i aproape pe neobservate ctre cetate. Turdetanii, din a cror strnsoare cete mai mici sau mai mari de dumani reuiser de cteva ori s se

39 Celii foloseau de obicei n lupt sabia sau securea cu un singur ti (n.a.).

ndeprteze sau s se retrag, evitnd mpresurarea, fcur n cele din urm un cerc de fier n jurul lui Maharbal. Strigtele de bucurie ale cetenilor i otenilor de pe ziduri salutar izbnda lui Falcon i a turdetanilor. Maharbal, comandantul cavaleriei lui Hannibal i, n acelai timp, cel mai capabil general al lui, era ncercuit de cel puin cinci sute de clrei.

Maharbal este ncercuit! Prindei-l viu! Prindei-l viu! exclamau soldaii de pe ziduri.

Aurelius mpreun cu oamenii si ntrerupser urmrirea adversarilor, srind n ajutorul turdetanilor.

Cota rocovanul l observ din deprtare pe Maharbal n grmada de soldai puni. Uriaul numid ddea ordine cu glasu-i tuntor lupttorilor si ncercuii. Acetia, capabili s manevreze i ntr-o situaie atta de grea, se aezar n linie de lupt pe trei pri, formnd un triunghi n jurul comandantului. Cota slobozi strigtul su de lupt i ddu pinteni armsarului. Calul sri de cteva ori n loc i i fcu vnt, intrnd n ceata inamic. Lovind n stnga i n dreapta, celtul ciolnos croia drum rzboinicilor lui care nvleau ca o hait de lupi. Clreii puni derutai i uluii se mprtiau la stnga i la dreapta, nghesuindu-se i clcndu-se n picioare unii pe alii. Brea fcut se lrgea tot mai mult. Oricine ieea n calea rzboinicului rou, cdea sub loviturile lui. Pe unii i arunca din a cu coifurile sfrmate sau cu umerii despicai, alii se rostogoleau sub caii ucii. Muli numizi, lupttori vestii, ddur napoi ferindu-se din calea lui. Doi, ns, i ieir n ntmpinare i anume Numerius libertul i Casca din Utica, oteni stranici i de nenvins n dueluri, care i cptaser faima nc din timpul lui Hamilcar. Fr s in seama de onoarea i renumele lor, Casca i Numerius l asaltar mpreun pe celt. Numerius i nvrti securea deasupra capului, iar Casca i ndrept sabia spre vintrele adversarului. Cele dou securi se izbir, zngnind nfricotor. Armsarul lui Cota sri n lturi, iar sabia lui Casca nu-l strpunse. n saltul urmtor cei doi dumani ridicar n acelai timp armele. Celtul i nclet din nou securea. Casca rmase doar cu mnerul sabiei n mn, cci lama i zburase prefcut n bucele. Securea lui Numerius spintec scutul i armura rzboinicului rocovan, rnindu-l grav la umrul stng. Atunci Cota l pocni cu scutul n cap pe Casca. Rzboinicul se cltin n a i se prvli n braele soldailor si, care-l duser leinat la ceata de clrei puni. Celtul se

npusti nverunat asupra lui Numerius. Armsarul se ridic de cteva ori n dou picioare, necheznd ca o fiar slbatec, apoi lovi cu copitele din fa calul adversarului. Numerius se apra cu dibcie, respingnd nprasnicele lovituri de secure, dar simi c mna dreapt i amorete i i se nepenete tot mai mult. Un al treilea lupttor de al lui Hannibal, renumitul n dueluri Pamfilius Sardul, care se afla la civa pai de cei doi, vznd c tovarul lui d semne de obos