ASTROBIOLOGÍA

 astron =

estrella

bios =

vida

logos = palabra/ciencia

Griego

ES EL ESTUDIO DE LA POSIBLE PRESENCIA DE VIDA EN OTROS PLANETAS.

ADEMÁS DE TODO LO QUE TIENE QUE VER CON LA COMPRENSIÓN DEL FENÓMENO DE LA VIDA TAL Y COMO LO CONOCEMOS

¿QUE ES UN ASTROBIÓLOGO?

UN ASTROBIÓLOGO ES UNA PERSONA QUE ESTUDIA LA POSIBILIDAD DE VIDA MÁS ALLÁ DE LA TIERRA. LOS ASTROBIÓLOGOS TRATAN DE ENTENDER CÓMO LA VIDA SE ORIGINA Y CÓMO LA VIDA PUEDE SOBREVIVIR EN MUCHOS DIFERENTES TIPOS DE AMBIENTES.

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ESTO FRECUENTEMENTE ENVUELVE EL ESTUDIO DE VIDA EXTREMA PRECISAMENTE AQUÍ SOBRE LA TIERRA. ELLOS ESTUDIAN DIFERENTES PLANETAS Y LUNAS PARA VER SI LAS CONDICIONES APOYAN LA VIDA.

ALGUNOS ASTROBIÓLOGOS ESTÁN ENVUELTOS EN PROYECTOS QUE INVESTIGAN MEDIANTE SEÑALES DE RADIO FORMAS DE VIDA INTELIGENTE EN EL UNIVERSO, MIENTRAS QUE OTROS OBSERVAN LUGARES DONDE LAS FORMAS MÁS SIMPLES DE VIDA PUEDAN EXISTIR.

INTENTA DAR RESPUESTA ALGUNOS INTERROGANTE

¿ESTAMOS SOLOS EN EL UNIVERSO? O ¿EXISTE LA VIDA EN OTRAS PARTES DEL UNIVERSO?

¿CÓMO COMIENZA Y SE DESARROLLA LA VIDA?

¿CUÁL ES EL FUTURO DE LA VIDA EN LA TIERRA Y MÁS ALLÁ?

¿QUÉ ENTENDEMOS POR VIDA?

• La vida es difícil de definir, aunque es fácil de apreciar y reconocer cuando la observamos.

• El problema viene cuando nos movemos en los límites entre la vida y la no-vida, suscitándose muchas opiniones y controversias

EXTREMÓFILOS

• Estos organismos son muy simples y se adaptan a situaciones límite con gran facilidad.

• Organismos de este tipo aparecen en nuestro país en la zona de Huelva (Río Tinto), siendo la característica principal de este río el hecho de ser un hábitat adverso para la vida.

• Sin embargo, en él se ha desarrollado desde hace 500.000 años una importante biodiversidad de microorganismos (más de 2.500 especies de bacterias), que subsisten en condiciones extremas y análogas a las del planeta Marte, llevándonos a pensar que en nuestro vecino planeta pueden existir organismos parecidos. Por tanto, la búsqueda de vida extraterrestre nos lleva, en un principio, a pensar en organismos sencillos y simples.

• La existencia de vida tiene una serie de condicionantes que se consideran universales (partimos de la base de que la vida fuera de la Tierra seguirá las mismas pautas que ha seguido en ella y necesitará los mismos elementos), necesitando:

Un líquido dónde tengan lugar las reacciones químicas.

Un elemento con facilidad para formar compuestos.

Una fuente de energía.

En el caso de la Tierra

Esos elementos eran :• el agua• el carbono • los procesos energéticos derivados de las

descargas eléctricas y radiación ultravioleta.

• Es lógico buscar condiciones parecidas a las terrestres, ya que son las únicas referencias de las que disponemos, y trabajar sin referencias es imposible.

• De todas formas:se piensa en otros líquidos disolventes como

el amoníaco y el alcohol metílico en otros elementos distintos al carbono

como el silicio.

Teniendo en cuenta las consideraciones anteriores, la vida podría existir en otros planetas, incluso en satélites de nuestro propio Sistema Solar, por lo que cabe cuestionarnos :

¿QUÉ CONDICIONES HACEN A UN PLANETA HABITABLE?

Que tenga elementos químicos abundantes como el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, fundamentalmente.

Que la órbita del planeta alrededor de su sol sea circular y esté a una distancia adecuada. En caso contrario, existirían temperaturas muy altas o muy bajas, a medida que el planeta se alejara o acercara a su sol.

Que exista una fuente de energía casi inagotable que mantenga una temperatura adecuada y que permita la formación de moléculas complejas.

Que el planeta tenga un campo magnético para desviar la radiación mortífera de partículas que provienen de su estrella.

Que la gravedad sea suficientemente fuerte como para conservar una atmósfera y lo suficientemente débil para que no aplaste a los seres vivos del planeta.

• Esa atmósfera regularía la temperatura global del planeta y protegería su superficie de la radiación destructora de moléculas. Adicionalmente, un movimiento de rotación contribuiría a regular la temperatura global del planeta.

UN REQUISITO ES QUE ESTE DENTRO DE LA ZONA HABITABLE

¿Qué significa eso?• Kelvin – Es la unidad de medida estándar que

los científicos utilizan para medir la temperatura. La temperatura a la cual el agua se congela sobre la superficie de la Tierra es 273 Kelvin, y la temperatura a la cual el agua hierve es 373 Kelvin.

• Zona de habitabilidad – Es la región del espacio en un sistema solar que los científicos creen sería adecuada para albergar seres vivos.

¡En nuestra lengua por favor!

• La zona de habitabilidad también es llamada zona de vida, cinturón verde o zona habitable. Es la distancia entre un planeta y su estrella a la cual la temperatura del planeta permitiría agua líquida. Este es el rango de temperaturas que los científicos creen podría sostener vida. Si se está muy, muy lejos de la estrella, el agua en el planeta estaría congelada; si se está demasiado cerca, el agua se evaporaría. Esta distancia depende del tamaño y el calor emitido por la estrella alrededor de la cual orbita el planeta.

EN NUESTRO SISTEMA SOLAR

Tenemos como candidatos posibles a: Marte, Europa e Ío (lunas de Júpiter), Titán(luna de Saturno) y Tritón (satélite de Neptuno). Analicemos brevemente a estos candidatos:

¿HAY VIDA EN MARTE?

• Marte es más similar a la Tierra que cualquier otro planeta en el Sistema Solar. Hay también evidencia de que agua líquida fluyó en Marte en el pasado y de que hay agua congelada debajo de los polos de Marte. Naves espaciales han sido enviadas a Marte, ya sea para estar en órbita o para descender y posarse sobre la superficie, desde los años setentas.

• En 1976, dos naves Vikingo de la NASA se posaron sobre la superficie de Marte. Parte de su misión fue recolectar suelo con un brazo robótico y estudiarlo para ver si había señales de vida, tales como bacterias. Miles de imágenes fueron tomadas de la superficie de Marte, pero no se ha encontrado aún evidencia de vida. Misiones futuras están siendo planeadas para continuar la búsqueda de vida en Marte. Estas misiones descenderán en diferentes localizaciones y a más profundidad en el suelo para observar señales de vida.

¿PODRÍA HABER VIDA EN EUROPA, LA LUNA DE JÚPITER?

• Europa es la cuarta luna más grande de Júpiter. Los científicos piensan que la vida probablemente exista en Europa porque hay evidencia de que agua líquida existe debajo de su superficie helada. Europa es empujada y jalada por la alta gravedad de Júpiter así como por la gravedad de las otras lunas de Júpiter.

• Esto hace que Europa se expanda y se contraiga y cause su calentamiento y este calor cause algo del derretimiento de la costra de hielo que hay debajo de la superficie de Europa. El agua es un requerimiento mayor para la vida. Si hay agua líquida en Europa, probablemente haya vida.

VIDA EN PLANETAS HOSTILES

• Durante mucho tiempo se pensó que los márgenes ambientales que definían la posibilidad de existencia de vida eran muy estrechos. Sin embargo, el descubrimiento en la Tierra de formas de vida capaces de sobrevivir en condiciones extremas ha ampliado enormemente las perspectivas de encontrar vida en otros planetas aparentemente muy hostiles. 

DIFICULTADES BÚSQUEDA• Una de las dificultades que tiene la búsqueda de

vida fuera de la Tierra es la de definir qué es lo que estamos buscando para que seamos capaces de reconocerlo.

• La búsqueda de vida extraterrestre, por lo tanto, debe de ir en la dirección de buscar sistemas que posean las propiedades fundamentales de la vida, mejor que en la de encontrar signos característicos de la vida terrestre. Para ello hay que encontrar primero respuesta a las preguntas ¿dónde buscar? y ¿qué buscar?

LA NASA

• Está planeando varias misiones que investigarán la evidencia de vida en Marte, en las lunas de Júpiter y Saturno e investigarán planetas como la Tierra alrededor de otras estrellas. Otros proyectos, como SETI (por sus siglas en inglés) están rastreando el cielo buscando señales de vida inteligente en el espacio exterior. Un día estos proyectos descubrirán vida en el espacio exterior.

¿QUÉ ES EL PROYECTO SETI?

• SETI (por sus siglas en inglés) es un proyecto que significa Investigación de Inteligencia Extraterrestre. Es un proyecto que comenzó en 1959 para investigar por radio señales de vida inteligente en el espacio.

• El proyecto SETI usa radiotelescopios alrededor del mundo para rastrear el cielo y observar patrones especiales en ondas de radio que pueden haber sido enviadas por otra civilización en el espacio.

• Los radiotelescopios son usados porque las ondas de radio pueden viajar muy lejos en el espacio sin ser absorbidas por las nubes espesas de gas y polvo que hay en muchas regiones del espacio.

• También, los radiotelescopios pueden ser usados día y noche. Hemos estado enviando nuestras propias ondas de radio hacia el espacio durante 60 años.

• Todas nuestras señales de radio y televisión viajan hacia el espacio a la velocidad de la luz y probablemente un día sean detectadas por otra civilización en el espacio.

• La existencia de vida extraterrestre, sin embargo, no puede verse limitada por la fijación en un estereotipo con cualidades humanas e, incluso con frecuencia, sobrehumanas. Porque una célula ya es vida. Esta realidad nos permite esperar encontrar vida en muchos sitios del cosmos; más allá de nuestra galaxia hay miles de estrellas con planetas girando a su alrededor que desconocemos.

CONCLUSIONES

• En alguna de ellas podrían haberse dado los factores que requiere la aparición de la vida. Y, si la inteligencia es la capacidad de adaptación al entorno, la conclusión es que los seres inteligentes pueblan la Tierra y, quizás, el espacio.

•MUCHAS GRACIAS

MARYIN LATORRE ERAZO