Volatilidad relativa Volatilidad relativa es una medida de la comparacin de las presiones de vapor de los componentes en una mezcla lquida de los productos qumicos. Esta cantidad es ampliamente utilizada en el diseo de grandes procesos de destilacin industrial. En efecto, se indica la facilidad o la dificultad de utilizar la destilacin para separar los componentes ms voltiles de los componentes menos voltiles en una mezcla.Volatilidades relativas se utilizan en el diseo de todos los tipos de procesos de destilacin, as como otros procesos de separacin o absorcin que implican la puesta en contacto de fases vapor y lquida en una serie de etapas de equilibrio.La volatilidad relativa es un concepto til, y muy corriente en clculos ingenieriles, que relaciona los valores de equilibrio de las composiciones de un sistema. La volatilidad relativa ; se define de acuerdo con la siguiente ecuacin:

Donde e son las fracciones molares de los componentes 1 y 2 respectivamente, en la fase gas ,, y y las mismas fracciones molares, pero referidas a la fase lquida , A los cocientes e se les denomina volatilidades absolutas de los componentes en consideracin , o factores K de equilibrio.Si el sistema se comporta de forma ideal, es fcil ver que:

A partir de esta expresin resulta evidente que puesto que el subndice 1 se refiere normalmente al componente ms voltil de los dos en cuestin (), en el caso de que , entonces = 1 , y la separacin por destilacin no es posible . Cuanto mayor es la volatilidad relativa ms sencilla resulta esta separacin.

Lavolatilidad de una sustanciaes una medida de la facilidad con que esta se evapora. A una temperatura dada, lassustanciascon mayor presin de vapor se evaporan ms fcilmente que las sustancias con una menor presin de vapor.Cuanto menor sea la temperatura de evaporacin de la sustancia se dice que es msvoltil. Existe una gran cantidad de estas sustancias que volatilizan a temperatura ambiente, tal es el caso de los alcoholes debido a que sus puntos de ebullicin son muy bajos.Otros ejemplo de lassustanciasvoltilesson los compuestosorgnicos. Loscompuestos orgnicos voltiles, a veces llamados VOC (por sus siglas en ingls), o COV (por sus siglas en espaol), se convierten fcilmente en vapores o gases. Junto con el carbono, contienen elementos como hidrgeno, oxgeno, flor, cloro, bromo, azufre o nitrgeno. Los COV son liberados por la quema de combustibles, como gasolina, madera, carbn o gas natural. Tambin son liberados por disolventes, pinturas y otros productos empleados y almacenados en la casa y el lugar de trabajo.