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Noticia genética
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6/4/2015 Aceprensa | No manipulemos nuestra herencia genética
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ACEPRENSA 1.ABR.2015
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Cambiar el genoma humano de modo que la mejoraconseguida se transmita a los descendientes es una delas grandes metas del posthumanismo. Y justo cuandose dispone de técnicas para lograrlo, destacadoscientíficos, entre ellos algunos que las han creado,piden que nadie las use por el momento.
Una versión de este artículo se publicó en el servicio impreso 26/15
Hasta hace poco, cambiar el ADN de un ser vivo era factiblesolo en algunos casos, como los que se aplican en terapiagénica. Empleando ADN recombinante o retrovirus se puedeactuar sobre determinados segmentos del genoma. Perointroducir cualquier modificación en cualquier lugar de uncromosoma resultaba demasiado difícil. La principal dificultadera la precisión: colocar la nueva secuencia de ADN justo enel lugar deseado.
Dos técnicas, los dedos de zinc y los efectores TAL,resolvieron el problema, pero tienen una complejidad y uncoste tan grandes que resultan poco prácticas. Al fin, en2012, las profesoras Jennifer Doudna (Berkeley, EE.UU.) yEmmanuelle Charpentier (Universidad de Umeå, Suecia),inventaron un método preciso, relativamente fácil y barato.Se llama CRISPRCas9, y en suma aprovecha una propiedadde las bacterias, que “memorizan” el genoma de los virus quelas han atacado para defenderse de ellos la siguiente vez. Enunos pocos casos falla, al cortar el genoma de destino por unlugar equivocado. Fuera de eso, los experimentos conanimales han tenido éxito.
Parece claro que también funcionaría en humanos y permitiríaactuar sobre las células germinales, de modo que lamodificación hecha en una persona pasaría a sudescendencia. Pero la propia Doudna y otros científicos noacogen esta posibilidad con el entusiamo de losposthumanistas. Al contrario, en un manifiesto publicado elpasado 19 de marzo en Science abogan por una moratoriaindefinida sobre la manipulación de las células germinales. Lomismo declararon una semana antes en Nature otrosinvestigadores que desarrollaron la técnica de los dedos dezinc.
En particular, los que escriben en Science temen que elmétodo CRISPRCas9, por ser sencillo y barato, se empiece ausar en seres humanos antes de comprobar si es seguro. Seoponen no solo al empleo en células germinales con fineseugenésicos, que podría desencadenar la transmisiónimparable de una anomalía que se manifestara a largo plazo.También vetan por ahora las aplicaciones terapéuticas:advierten que sustituir un gen defectuoso por uno normalparece inocuo, pero no es seguro que lo sea.
La moratoria propuesta no tiene fuerza vinculante, pero se
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6/4/2015 Aceprensa | No manipulemos nuestra herencia genética
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cumpliría fácilmente allí donde los ensayos con personasestán sometidos a regulación estricta. Lo que preocupa aestos científicos es que algunos colegas irresponsables seaprovechen de la laxitud de las leyes en otros países (serumorea que en China se ha usado el CRISPRCas9 enembriones humanos).
Las razones que alegan no sintonizan con el posthumanismo.Uno de los firmantes, el experto en células madre GeorgeDaley, dice que es necesario plantearse “si vamos a dar eltrascendental paso de modificar nuestra línea germinal y encierto sentido tomar el control de nuestro destino genético,cosa que supone un peligro enorme para la humanidad”.
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