PROLOG

Neki te ljudi jednostavno zovu da ih opljaka. Neki i dalje dre vrata i prozore otvorene. Drugi imaju brave koje se mogu otvoriti kreditnim karticama za manje vremena nego to treba deparu da nekoga okrade. Ako im to ne uspije, neki imaju vrata koja se srue lakim udarcem. Imaju prozore u prizemlju koji se ne mogu vidjeti s ulice. Njihovi susjedi stvaraju toliku buku, da ne bi uli ni bombu, osim ako ne bi eksplodirala u njihovom dnevnom boravku. Da, neki ljudi trae da budu opljakani. Lopov ne prihvaa svaki poziv. Budui da je lijen, samo ide na mjesta gdje je lako ui, gdje je rizik min-imalan. Zatim posegne za uobiajenim: video, televizor, linija. Ali te su stvari velike i oite, stoga i opasne. U dananje vrijeme, lopov preferira uzimati stvari koje mu stanu u ruksak: CD-e, satove, kamere, kreditne kartice. Najidealnije: novac.

Odakle ukrasti? Najbogatije berbe su meu uspjenom srednjom klasom. Ali sada oni imaju pro-tuprovalne alarme i kamere. Najbolje je to ostaviti profesionalcima, koji mogu ui i izai za minutu, a bejzbolskom palicom srediti bilo koga tko im se nade na putu.

Meutim, djeca srednje klase su druga pria. Oni imaju sve to im je potrebno, ali nita od toga nije osig-urano. Toliko su sigurni u ono to imaju, da pomisli da ele biti opljakani. To im daje temu za razgovor sa svojim prijateljima, jo jedan razlog da se poale na svijet. Lopov je lutao okolo po predvorju studenskog doma u petak poslijepodne poetkom svibnja. Ovo mu je predvorje do sad bilo blagonaklono, pa je bio pun nade. Njegova je uobiajena tehnika da se pojavi ujutro, uulja u sobe odmah nakon to njihovi stanovnici odu na svoja predavanja. Lako je prepoznati koje su sobe prazne, jer e potanski pretinci pred njima takoer biti prazni. Petkom poslije podne nije ba dobra situacija. Tada je mirno i tiho. Mnogo je ljudi vani. Neki od njih su otili nekamo za vikend. Naalost, ponijeli su sa sobom svoje novanike i torbice. Jedino to je lopov do sad pokupio su hrpa CD-ova, Olvmpus AF10 i CD walkman sa prijenosnim zvunicima. Stvari u njegovoj torbi e mu donijeti oko etrdeset, moda pedeset funti. Ali lopov je elio vie. elio je toliko novca da se stvarno dobro provede za vikend. Pa se popeo jo jedan kat vie, otiao ravno niz jedan hodnik potraiti jo jednu sobu na ijem ulazu pie opljakaj me. to je vie stepenica, to je rizinije. Bit e mu tee trati ako bude trebalo. Prvo pravilo provale je sljedee: imaj spreman siguran put za bijeg, a on ima. Svaki kat ima vrata za sluaj poara - na kojima nije postavljen alarm - koja mogu biti otvorena iznu-tra, ali ne izvana.

Soba u koju e sljedee pokuati nije imala nita ispred vrata. Lopov pokuca na vrata. Nema odgovora. Tu je prilino veliki meuprostor izmeu vrata i stoka na toj strani. Lopov izvadi iz depa jakne Visa karticu i gurne je u meuprostor tako da odmakne elastini jeziac. Gurne vrata, izvadi kreditnu karticu i - hey presto! - unutra je!

Soba je bila gotovo prazna. Na polici se nalazi hrpa udbenika, neke zabiljeke na stolu. Tu je i poster na kojem pie Isus e te spasiti. Lopov pogleda pod krevet. Pregleda stol. Najzanimljivije na njemu jest paketi kondoma. Pogleda iza knjiga. Napokon, izvue Bibliju i otvori je navuenim rukavicama, tako da mogue omotnice padnu na tlo. Iz knjige ispadne sjajna, plastina kreditna kartica. Veliki smijeak ispuni lopovovo lice.

Ime na kartici je muko, to je korisno. Lopov moe nauiti kopirati potpis, a onda se koristiti njime, bolje nego da ju proda za dnevni obrok. Iz naina na koji je skrivena doznaje se da je vlasnik uva za hitne sluajeve. Bio je oprezan u njezinoj upotrebi, iako je kreditni limit petsto ili esto funti. Lopov e takoer biti oprezan. Namjerava izvui punu vrijednost ove kartice. Lopov brzo dovede stvari u red. Ako napusti sobu prije no to ga ulove, onda e, nadajmo se, trebati par dana dok vlasnik ne otkrije da mu kartica nedostaje. Moda nee ni otkriti dok odjednom ne dobije veliki raun. Zadovoljan to soba izgleda u redu, lopov provjerava da li je hodnik ist, a zatim se iskrada van. Namjeravao je napustiti zgradu, ostaviti ukradene stvari na sigurno mjesto, a zatim ravno u grad na troenje love s kreditne kartice.

Lopov naleti na tipa na katu ispod, sudari se i njegova torba pada na pod. Tip nastavlja hodati niz stube bez

isprike. Lopov gleda momka kako odlazi, i promatra njegovu runu, arogantnu facu. Tip se ne osvre za lopovom, to je dobro. Zatim lopov pogleda vrata kroz koja je momak izaao. Odkrinuta su. Ako itko trai nevolje, onda je to ovaj tip. Lopov pokupi torbu i proviri kroz vrata. Jo uvijek je osjeao bol u ramenu, gdje ga je momak udario. Uivat e... Neto nije u redu. Kratak pogled govori lopovu da ovo nije muka soba, nego enska. Zapravo, sjea se lopov, sve sobe na ovom katu su enske. A ova je u 8

pravom neredu. Po cijelom podu je razbacana odjea, kazete, knjige i ostale stvari. Krevet je pospremljen, iako se osjea nepogrjeivi miris seksa. Lopov shvaa da se zabunio i da mora napustiti sobu brzo, prije nego...

Zatim zauje tihi plaljivi zvuk koji je dopirao od kreveta. Zdravi mu razum govori da odmah izae odavde. Tii, ali uporniji glas mu govori da ostane. Jesi li dobro? ree njeno, prije nego to napravi korak naprijed. Na podu, gola djevojka kratke kose stavlja runik oko svojeg izudaranog tijela. Pomozi mi, ree. Bilo je toplo poslijepodne, daleko prevrue za ovo doba godine. Lorrainino je predavanje ranije zavrilo, to je i dobro, jer je skoro zaspala pred kraj. Hodala je natrag hodnikom, sva ljepljiva od vruine i udjela je za tuiranjem. Prije nego to je otila u svoju sobu, odluila je pokucati Sophie, koja je takoer trebala biti na predavanju. Obino se vraaju zajedno. Moda je Sophie otila ranije kui za vikend, ali nee koditi ako provjeri.

Lorraine pokuca na vrata na treem katu, ali nije bilo odgovora. Pokucala je opet i namjeravala otii, kad se javi slabani glas: Tko je?

Ja. Lorraine.

ekaj. Lorraine je ekala dok se vratima pribliavao zvuk smicanja nogu. Sophie otvori vrata do pola, do lanca, to inae nikad ne radi, a zatim pusti Lorraine unutra. Sto se desilo? upita je Lorraine. Izgleda grozno. Sophie se vrati natrag u krevet. Bolesna je sve to je rekla. Da ti donesem neto? Jesi li bila kod doktora? Sophie odmahnu glavom na oba pitanja.

Samo elim ostati ovdje. Lorraine se namrti. eli li posuditi moje zabil-jeke s predavanja? Idueg tjedna, moda, ree polako Sophie. Mislim da u otii doma na par dana. U redu. Dobro. Poslije u te doi posjetiti, moe? U redu, hvala.

Lorraine je hodala niz hodnika mislei na Sophie. Nikad je nije vidjela da tako izgleda. Lice joj je bilo bli-jedo i nateeno, ali nije izgledala bolesno. Izgledala je prestraeno. Ono to dogodilo sljedee odagnalo je sliku Sophie s Lorraineinog uma. Kad je otvorila vrata svoje sobe, sve to je imala bilo je razbacano po podu. Ne, zakljuila je, nakon to je par puta udahnula i bolje pogledala: ne ba sve. Bila je opljakana. 11

Uniformirani policajci zvani CID-ovci; radno vrijeme od devet do pet. To je bila uvreda, netoan opis. Danas je, na primjer, smjena u kojoj je radio Neil Foster bila od tri do jedanaest i unato tome to je bio petak, vikend se inio prilino udaljenim. Narednik je primio telefonski poziv, a zatim se okrenuo prema Neilu.

Mislim da ti moemo prepustiti da ovaj sluaj sam rijei, kolega, ree Chris Dylan smijekom koji je govorio mladom policajcu da mu ne ini uslugu. Koji?

Provala u Wordsworth Hallu, studenskom domu sveuilita Trent. Znam gdje je to, ree Neil, ali zato izlazimo na teren? Mislio sam da uniformirani policajci preuzimaju sve male krae ovih dana? Dylan prui Neilu sarkastian osmijeh. Inae, da. Ali bile su dvije provale ovoga popodneva, dakle ukupno ih je devet. To znai tri tjedno. To jesu samo studenti, ali mislim da zasluuju bar nekakvu zatitu. A ti? Pretpostavljam.

Pogledaj ovo prije nego to ode. Neil je proitao dosje. U CID-u je tek par tjedana i ve je zadivljen kako moe biti naporno ponaanje nje-govih kolega. Bilo je sedam provala (vjerojatno i vie, jer neosigurani studenti nemaju obiaj prijaviti male krae), ali zabiljeke ne pokazuju teke dokaze o lopovu. Izvjetaji su bili prilino uobiajeni, dobije 12

dojam da je provalnik jednostavno uao u nezakljuanu sobu, uzeo to je elio i otiao. Provala je bila nevjerojatno jednostavna. Policija se ne moe pretvarati da istrauje svaki sluaj. Kad je vri-jednost ukradene robe malena, kao u ovom primjeru, CID-ovce se ne zove. Tu nee biti traenja otisaka prstiju, niti istrage u bilo kojem obliku, samo par rijei vezano uz kuno osiguranje od deurnog policajca i letak od nevladine udruge za podrku rtvama. Neil je doao do stambene zgrade neposredno prije devet, tri i pol sata nakon prijave. To i nije tako loe za CID-ovce, ali on nije bio iznenaen kad je doznao da je rtvi, koja je pozvala policiju, Lorraine Parker, bilo dosta ekanja.

Nisam nita jela, znate. Namjeravala sam se nai s prijateljicama prije sat vremena. Nastojat u da ovo bude to bre gotovo, ree joj Neil, to nedostaje? Lorraine mu je rekla. Nije izgubila mnogo - CD walkman, neke zvunike, i CD-ove. Oh, i neto novaca. Koliko?

Pedeset, ezdeset funti. To je bio novac kojeg sam imala za vikend. Jesi li osigurana?

Mislim da jesam, preko mojih roditelja. Morat u provjeriti s njima. 13

Neil je sve to zapisao. Nije joj vjerovao za novac. Veina ljudi pretjeruje kad je u pitanju osiguranje, a novac je stvar koju je nemogue dokazati. Moe otkriti ukradenu hi-fi opremu, za koju ispadne da nije niti priblino skupa kao to je vlasnik tvrdio, ali tko jo uva zabiljeke serijskih brojeva? To je bio jednostavan zloin. rtve kau malo vie, da si nadoknade traumu to su opljakani. Ako su uope bili opljakani. Nema znaka nasilnog ulaska, zakljui Neil. Lorraine se sloila. Vrata su bila normalno zakljuana kad sam se vratila. Ali je prilino lako ui dolje na ulazu. Samo trebaju stisnuti zvono, pretvarati se da idu nekome u posjetu i otii gore. To je bilo mogue, pomisli Neil, ali veini provalnika se ne bi svidjelo da ih netko moe prepoznati. Primijetio sam da svaki kat ima izlaz u sluaju poara, ree. Je li mogue ui kroz njih? Ne, osim ako ih netko nije dobro zatvorio. Otvaraju se samo iznutra.

Neil je prouavao bravu na Lorraininim vratima. Bila je to djeja igra. Mogao je zatraiti uzimanje otisaka prstiju, ali je bilo beznadno. Ne bi ih bilo. Dao je Lorraine broj telefona i traio da ga nazove ako uje ili se sjeti neega. Druga je rtva takoer bila na katu C. Zapravo, mogue je da ih ima i vie od dvije, ali to neke jo ni ne znaju. U njegovom ranijem posjetu, lopov je dvaput

14

provalio u dvije sobe, a prije toga je provalio u tri (ako pretpostavimo da su sve provale prijavljene).

Melanie Byatt je bila privlana. Imala je dugu smeu kosu i mravo, skladno tijelo. Takoer se inila draga osoba. Za razliku od Lorraine, nije pokazala uzrujanost radi ekanja. Kasno je, rekla je, nakon to je skuhala Neilu kavu u zajednikoj kuhinji na katu. Jesi li na prekovremenom?

Ne, smjena mi traje do jedanaest.

Nemam puno toga za prijaviti, ree mu Melanie. Jedino to je uzeo je moja kamera. Ima li njezin serijski broj? Odmahnula je glavom. Da je i samo jedna znamenka, ne bih je znala.

udim se to je uzeo tako malo. Nije ni imao mnogo za uzeti. Ovo je drugi put da su me sredili u ovome semestru.

Ah, ao mi je, Neil je trebao paljivije prouiti zabiljeke. Jesi li osigurana? upita je. Ako to ita vrijedi. Moj limit je 75 funti. Kamera ne vrijedi vie od toga. to su uzeli proli put? Moj kazi. I kolekciju CD-ova. Jesi li znao da e osiguravajue kompanije samo osigurati studente na maksimalnu vrijednost CD-ova od 100 funti? Moji su vrijedili deset puta vie. Zao mi je.

15

Melanie slegnu ramenima. Nisam ih ni smjela ponijeti sa sobom. Sada sluam kazete na prastarom kazetofonu, kojega nitko pri zdravoj svijesti ne bi htio ukrasti. Ui iz vlastitih pogreaka. Jesu li ti uzeli to novaca?, upita je Neil njeno, oekujui od nje da e iskoristiti priliku i izmisliti neto. Ne. Melanie se nasmijei. Imala je lukavi osmijeh, koji je govorio da tono zna na to je mislio. Ne daju osiguranje ni na novac, objasni mu.

Pa, ako se iega sjeti, bit u u blizini otprilike jo sat vremena i ispitivati... Pokuat u potraiti nadsto-jnika i rei mu da ti stavi novu bravu na vrata. To su trebali napraviti proli put kad su te opljakali. Ovu treba privrstiti. Sad mi kaete, ree Melanie iskrivljenim osmijehom. Hvala na kavi.

Neil je izaao van i poeo kucati na druga vrata. Zgrada je imala etiri kata. ene su bile na prvom i treem katu, mukarci na ostala dva. Provalnik nikad nije dirnuo prvi kat, vjerojatno zato to je nadstojnik imao ured na njegovom kraju. Neil je poeo s treim katom, budui da su se tu desile obje provale danas. Samo je jo jedna osoba bila u svojoj sobi. Blijeda djevojka kratke kose izlazila je iz svoje sobe s velikom torbom. Odustala je prije nego se Neil predstavio.

16

Trebam samo minutu tvog vremena. Bio je lopov u ovome hodniku danas poslijepodne. Zanima me jesi li

bila u svojoj sobi?

Da.

Cijelo popodne?

Da.

Jesi li togod vidjela ili ula? Ne.

Ba nita? Djevojka je odgovarala bez da ga je pogledala.

U redu. Moe li mi samo jo rei svoje ime da te ponovo ne gnjavim? Sophie Turner.

Ide doma za vikend? Na par dana, da.

Ispriavam se na smetnji. ini se da neto nije u redu s tom djevojkom, pomisli Neil dok ju je gledao kako hoda polagano niz stube. Ali imao je vanijih stvari na koje mora misliti. Ruth Clarke i Clare Coppola su doli u Peacock u pola deset. Clare je trebalo samo sekundu da spazi svoje kolege u lijevom uglu bara. Neopaena, Clare je sluala njihov razgovor dok je Ruth otila po pia. Gary, koji e se prikljuiti njihovoj smjeni od ponedjeljka, se raspitivao o narednici smjene. Jan Hunt, ree John Farradav. Ne svia se svakome ba otprve. Ljuta krava, tako ju je na stari Kneija 17

narednik zvao, kad nije bila u blizini. Ali sada ona radi njegov posao. A zapravo, s vremenom ti se pone sviati. Ali Jan vjerojatno nee raditi jo dugo. Ima malog bebaa, Henrvja. Uskoro e dobiti jo jedno dijete i napustit e policiju, pazi to ti kaem. A inspektor

Neil. Izlazim s njim. Ne ivimo zajedno. A, shvaam. to je to shvaao. Gary prui Clare djeaki osmijeh, a ona mu uzvrati slabim smijekom. Zakljuila je da se svia naem novajliji. Ali on se nije sviao Clare. Bio je krupne grae, crvene kose i djeje rumenilo mu nije otilo s obraza. Clare je preferirala mravije mukarce, koji izgledaju osjeajnije. Oprostite to kasnim, ree poznati glas. Nadam se da nisam puno propustila. Da donesem jo? Jan Hut je otila po rundu pia bez da je pitala to tko eli. Znala je to tko pije u svojoj smjeni. Dvije minute kasnije, stavila je na stol tri piva i jednu au mineralne. Vozite, zar ne, narednice? upita je Gary.

Ne, Kevin me odbacio. To je za efa. On je za ankom. Doetao se i Paul Grace, u konoj jakni i trapericama, nosei ostala etiri pia. Stavio je bocu Stelle ispred Garvja, koji je izgledao gotovo iznenaeno koliko su bili i ostali lanovi. Dobro nam doao, ree Grace, stavivi na stol svoju au Perriera dok je govorio. Ovo. je za novu bandu.

20

Neil je bio gotov u jedanaest i deset. Bio je za pie, ali je prolo vrijeme zadnjih narudbi. Kua mu je bila odmah iza ugla. Mogao bi se odvesti tamo za dvije minute. Popit e limenku, napraviti par zabiljeki i otii rano na spavanje. Sutra je ionako nogomet. Radovao se tome.

Opet se susreemo. Neil se okrenu i ugleda Melanie Byatt u dugakoj ljetnoj haljini. Izgledala je u njoj kao da nije odavde, poput male sreene djevojice. Ima li kakvih novosti? upita ona.

Neil odmahnu glavom. Bojim se da nema. Ide na neki ludi izlazak? Samo na zabavu.

Sama?

Zar tu ima neto loe? Ove su rijei bile kritine, ali ona ih je rekla laka srca i prijateljskim osmjehom. To da hoda sama kasno po noi - moglo bi biti opasno- to je sve. Nije daleko.

U tome sluaju, daj da te povedem. Upadaj. Hvala.

Bila je u pravu. Zabava nije bila daleko. Nije bilo niti vremena za razgovor osim to je Melanie pitala Neila gdje ivi i koliko je dugo u CID-u. Lijepo se provedi, ree Neil kad su stali ispred vrata. Moe ii sa mnom unutra, ako eli. 21

Neil je bio osupnut. Ja...ovaj nisam ba obuen za to. Nema veze. Ne izgleda kao policajac. Plee li? Da, ja...

Uputila mu je zavodljiv osmijeh. Onda, ide li ili ne? Neil je shvatio, uz mali ok, da joj se svia. Imam djevojku, objavi on trijeznim glasom. Melanie se razveseli.

Nemoj si laskati. Ne pokuavam ti se nabacivati. Pokuavam biti pristojna. Izgleda kao da bi ti dobro dolo drutvo. Ide? Hvala na ponudi, ree joj Neil, ali umoran sam kao pas. Drugi put. Moda u te drati za rije. Laku no, Melanie. Zapamtio si moje ime, zadivljena sam. Ali ima prednost u odnosu na mene. Neil.

Laku no, Neil. Gledao ju je kako odlazi na zabavu i pitao se to proputa. Zaposleni u razgovoru, svi su propustili posljednji autobus. Grace je Garvja, Clare i Jan Hunt odveo doma.

Ponudio je prijevoz i Ruth, ali ona je odluila ii pjeice s Benom. 22

ini se da je taj va inspektor u redu, rekla je svome deku. Po Clareinim priama ispada da je pravi robot.

Takav je na poslu, ree Ben. Teko je vjerovati ovjeku koji ne pije. Sada pria gluposti, ree mu Ruth. Ti si praktiki trezvenjak. Ben je stisne za ruku. Bez da su raspravljali o tome, produili su do njegovog stana. Mrana misao obuze Ruth.

Kada se Charlene vraa? upita ona. Desilo se par puta da je prespavala kod Bena i sluajno se javila na telefon drugo jutro, da bi doznala da je na drugoj strani linije njegova biva (ili moda nije biva) djevojka. Nije htjela da se to opet ponovi. Uskoro, ree Ben. Ali trebat e joj due da se oporavi od poara nego to su to doktori pretpostavljali. Charlene je dobila opekline u poaru u njezinom uredu prije tri tjedna. Vjerojatno u je vidjeti, doda Ben. Puno smo toga proli. Ne moemo prestati biti prijatelji samo tako. I brinem se za nju, jer radi za Jaggera. Ali gotovo je s njom, obeavam. Jagger je bio Charlenein ef, lokalni odvjetnik, kojega je Ben imao razloga mrziti. U redu? upita je Ben, odvojivi svoju ruku od Ruthine i stavivi je oko njezinog struka, tako da su hodali jedno blie drugome, i mnogo sporije, zajedno. 23

Policijski auto s upaljenom sirenom projurio je po cesti. Ruth i Ben su zastali na trenutak, a zatim ubrzano

hodali nizbrdo. Bili su na pola puta do doma.

24

Atmosfera u Meadow Laneu je bila oajna. Bila je to posljednja domaa utakmica u sezoni i Countv je ve bio ispao. Ne samo to, nego su bili na dnu ljestvice. Sheffield United, Countvjev protivnik, bio je izvan

doigravanja i nisu imali anse za prolaz. Neil je nastojao nagovoriti Clare da ode s njim na utakmicu, ali pristala je tek sada doi, kad je rezultat utakmice bio beznaajan. Svejedno, bilo je dobro biti ovdje s njom, na neemu to su neko bile tribine. Bilo je vrue, svibanjsko poslijepodne, prikladnije za kriket, nego nogomet. Neil se nadao da e ovo biti prva od mnogih nogometnih utakmica na koje e ii zajedno. Znao je imati karte za cijelu sezonu, ali sada tako esto radi subotom, tako da bi to bio baen novac. Premda nema nikakvih problema oko sreivanja upada. Preko puta Trenta, svaka utakmica sa Forestom je bila rasprodana. U posljednje vrijeme, Countvjeve utakmice nikad

nisu pune.

Bio je to jedan od Neilovih snova: doi na County svaki drugi vikend sa svojom enom, a s vremenom i sa djecom. Njegov bi san mogao biti na granici ostvarenja, jer je uspio skupiti snage da zaprosi Clare da se uda

za njega.

Prije toga, prouavao je Clareinu reakciju kad je kleknuo na koljena i izgovorio rijei. Nakon to je to napravio, Clare se nije namrstila, niti nasmijala ili izletjela iz sobe. Ona ga je samo povukla natrag na kau i dugo, dugo ljubila.

Je li to bilo 'da' ili 'ne'? pitao ju je poslije toga.

To je bilo definitivno 'moda' , rekla mu je Clare, poklonivi mu veliki osmijeh. Mogu li dobiti vremena da razmislim o tome?

Uzmi vremena koliko god ti treba, rekao je Neil.

Dosad je uzela dva tjedna. Moda e veeras objaviti svoju odluku. Moda je njezin dolazak na utakmicu danas poslijepodne dobar znak. Ali nije bila dobra utakmica. Nije bilo niti g od gola. ak je i Neilu, fanatiku, bilo dosadno.

Kakav nogomet, netko je povikao, uzevi jaknu, ba kad se oglasila zvidaljka za poluvrijeme. Kakvo smee, povie i drugi glas. Clare udno pogleda Neila i on zakljui da je drugi glas bio njegov. 26

Hajde, rekao je. Mesne pite ovdje su jednom bile proglaene najboljima u Britaniji. Tko ih je proglasio? upita ona. Egon Ronay ili The Good Food Guidel

Ali ini se da je uivala u piti. Zato si pristala doi? pitao ju je kad su sjedili na drugom poluvremenu. Hou rei, sezona je praktiki gotova.

Clare ga nije gledala dok je odgovorila.

Angelo, promrmlja.

Clarein mlai brat je poginuo u prometnoj nesrei prije skoro dvije godine. Je li navijao za Countv? upita je Neil.

Ne, ree. Sheffield United. Nikad nisam razumjela zato. A onda opet, nikad nisam razumjela niti nogomet.

Poluvrijeme je poelo i gledali su u tiini. United su poveli i izgledalo je kao da je sve gotovo. Ali tada se neto dogodilo. Umjesto da zavre ponieni, kako su igrali cijelu sezonu, Countv su poeli napadati kao ludi. Za minutu su izjednaili. Gomila, ukljuujui Neila, je divljala. To je bio prvi gol kojeg su Countvjevci postigli u posljednjih par tjedana. Ali kad se Neil okrenuo prema Clare, ona nije ak niti pljeskala. inila se preokupirana - nije htio nagaati ime. Poslije toga, Countv je pokuao malo igrati. Bilo je 1-1 pola sata. Onda, kad je pomislio da su se pomirili s 27

izjednaenjem, za Countv je uao sretni voa. Sada je na Unitedovcima bio red da igraju za ponos i igrali su napadaki posljednjih pet minuta i imali par sjajnih prilika, ali bili su manjkavi u obrani, a Countvjev napada je uspio pobjei i poslao sjajan ut u ugao mree s trideset metara daljine. Rulja je poela pjevati Wheelbarrowovu pjesmu, to je bio dogaaj rezerviran za trenutke veselja ili krize. U ovome sluaju je to bilo oboje. Neil je takoer pjevao. Imao sam kolica i kota je otpao... Pokuao je objasniti pjesmu Clare. Nije bila zainteresirana. Oglasio se posljednji zviduk. Do kraja je bio jo jedan vikend i jedna tekma u gostima, ali Countvjeva je sezona efektivno zavrila. Barem su ispali s ponosom.

Postoji jedna stvar kod kluba koji ima lou sezonu, lake je parkirati se blie zemlji. Pet minuta poslije zviduka, Neil je vozio Clare doma. Moda e ga pozvati unutra kad tamo stignu. Ili e moda glumiti umor i Neil e nastaviti voziti natrag u Carrington. Neil nikada ne vri pritisak na Clare. Zapravo, bio je umoran od suzdravanja da ne vri pritisak na Clare. Nadao se da e ga pitati to je radio sino poslije posla. Bio je pozvan na zabavu od privlane devetnaestogodinjakinje. Bi li Clare bila ljubomorna da sazna? Ili bi joj to bilo olakanje? Za svaki trenutak nade, Neilu bi srce stalo. Osjeao je kao da je prozreo Clarein blef i da e ona svakog trenutka spustiti karte i napustiti igru.

28

avrljali su dok je Neil vozio. Paul Grace se pojavio u pubu sino, ree Clare. Odvezao me kui. Nije valjda neto pokuao? upita je Neil. ali se. On je srameljiv izvan posla. Osim toga, Tim misli da je on peder. Ti ne misli? Neil je upita iznenaeno. Ne bih znala. Drao bi to za sebe, zar ne? U pravu si.

Policija je bila prepuna predrasuda. Dovoljno je loe biti crnac ili ena. Biti homoseksualac je sasvim previe. Nije bilo vano to pie u dokumentu o Jednakim Pravima. Dospjeli su do Clareine kue. Ide unutra? Zato ne? Vrata dnevne sobe su bila otvorena. Sam, Clareina kuevlasnica, je sjedila na kauu, i gledala film. Rekli su si bok.

Je li Ruth doma? upita je Clare.

Nije se jo vratila od Bena. Clare je napravila kavu i otili su gore u njezinu sobu. Je li Sam poduzela neto u vezi iznajmljivanja tavana? upita je Neil. Stavila je oglas, ali nije optimistina. Pogreno doba godine. 29

jeme?

Ne moemo stajati na mjestu, ree on. Ili idemo dalje ili... Tako je teko objasniti, ree Clare. Pokuala sam to rijeiti kad smo prije prekidali. Posljednje to bih eljela uiniti jest povrijediti te. Znam, ree Neil. Nisi ti kriva. Nitko nije kriv.

I Clare je ustala. Zagrlila ga je. Njenost njezina tijela uz njega je bilo gotovo previe za podnijeti. Nemoj me iskljuiti, ree ona. Ne mogu, ree on oima punim suza. Ti si moja najbolja prijateljica. Clare je nastavila priati, ali nakon nekog vremena, Neil ju je prestao sluati. uo je ve tu istu priu i zad-nji put kad su prekinuli. Znao je da nita ne moe rei to bi je natjeralo da se predomisli. Zadnji put je bio spreman ubiti se samo da budu ponovno zajedno. Ovaj put je znao da nee biti idueg puta. Kad joj je ponestalo daha, ustao je da ode.

Nemoj me pratiti do vrata, ree joj kad se okrenuo. Zbogom. i

31

Ne ide van tako obuena! Kimberlv je nosila odrezane traperice i goliavi prsluk s natpisom Love it. Need it. Want it. Kupila je taj prsluk u gradu novcem kojeg je dobila za trinaesti roendan. Prije tjedan dana.

Vrue je, poalila se. Da, a tvoj e djed dobiti srani udar ako te vidi kako pokazuje pupak i jo s tom porukom povrh toga. Obuci neto drugo. Ne. Kimberlv je odjurila u svoju sobu i zakljuala vrata. Prsluk joj je dao izgovor koji joj je trebao. Deset minuta poslije, mama je povikala.

Kimberlv!

Neu ii! dovikne joj. Kimberlv, ubit u te! Roendan je tvoga djede. Ako ne mogu obui to elim onda ne idem. Svaa je trajala nekoliko minuta i zatim je uslijedio predvidiv ishod. Zavrilo je tako da je mama izletjela iz kue viui bezazlene prijetnje poput, Da je tvoj otac ovdje, sruio bi vrata. Ali tata je bio sa svojom novom obitelji, miljama udaljen odavde. Sada je Kimberiv bila slobodna cijelu veer. Cate, Kimberlvina najbolja fren-dica joj je rekla za tulum veeras. Bit e u kui deka iz kole iji su roditelji bili na odmoru. Cate je trebala doznati gdje on ivi. Ali kad je Kimberiv nazvala Cate, ona je ve bila vani. Cateina mama je rekla da je na crkvenom skupu za mlade, to je bila njihova standardna izlika. U redu, ree Kimberiv. Tamo u je pronai. Otila je u svoju sobu te skinula prsluk i zamijenila ga neim ozbiljnijim, haljinom od satena za koju je Cate rekla da je ini seksi. U kupaonici je stavila makaru i jedan od majinih najcrvenijih rueva. Zatim se Kimberiv ogrnula velikom vestom oko ramena u sluaju da postane hladno kasnije. Osjeajui se mlado, slobodno i lijepo, krenula je van.

Jo je uvijek bilo vrue i ulice su bile ivahne. Kada je ovakvo vrijeme, ak i Mavnard Estate moe izgledati poput filma. Moda, ako Kimberiv proee okolo, naletjet e na zabavu i takoer pronai svoju prijateljicu. Glavna akcija u kvartu je bila u Tree Feathers pubu. Naminkana, Kimberiv bi mogla proi kao pet-naestogodinjakinja, ali izbace te iz Tree Featersa ako su sigurni da ima manje od esnaest godina. Kimberiv

33

je svejedno doetala do puba. U vruoj noi poput veeras, trebalo bi biti puno ljudi vani s kojima bi se mogla druiti. Hej, Kim! Iz kole, je li tako? Kim je prepoznala deka. Iao je u jedanaesti razred. Zvao se Paul. Sjedio je na klupi ispred puba sa dvojicom svojih prijatelja.

Dobro izgleda, Kim. Imamo neto piva, hoe nam se pridruiti? U redu, ree Kimberlv. Zato ne? Osmjesi djeaka su bili prijateljski, ohrabrujui. Kimberlv je stala pijuckati mlaki Kronenborg. Znate li ita o tulumu kasnije? upita ona. Nisu znali.

Ali ako ima tuluma, mi smo za, ree joj zgodni Azijat. Zna li gdje je? 'Samo u grubo', ree im Kimberlv. Pronai emo. Deki su sjeli na zidi parkiralita i dodavali si punu limenku iz ruke u ruku. Kada je jedna limenka bila

prazna, otvorili su novu. Kimberlv je uzimala male gutljaje, napila se par puta sa Cate i nije joj se ba svidio efekt. Deki su priali o glazbi i filmovima koje su gledali. Drugi bijeli deko se zvao Darren. Ime Azijata je bilo Prak. Stalno je dijelio Kimberlv komplimente.

Ne mogu vjerovati da si tek osmi razred. Mogla bi biti manekenka, je li ti itko to rekao?

34

Nisam dovoljno visoka, ree mu Kimberlv. To je zato to jo nisi do kraja narasla. Svatko moe vidjeti da e imati sjajnu figuru. Ve sad ima stvarno sjajnu figuru.

Kimberlv je pocrvenila, uzbuena od komplimenata. Kad su zavrili s limenkama, njih etvero je odluilo pronai tulum. Kimberlv se nadala da nije predaleko odavde. Trebala se vratiti kui prije mame. Ona se s majkom obino vraa od bake i djeda oko jedanaest, neposredno prije nego se pubovi zatvaraju, kad je jo uvijek lako pozvati taksi.

Hej, Kimberlv, ree Prak, hodajui pored nje, ti si ba OK. Stavio je ruku oko njezinog struka. Prak nije iao u njihovu kolu, ali sigurno je iao u deseti ili jedanaesti razred, pomislila je Kimberlv. Par cura u njezinom razredu su imale deke te dobi. Svidjelo joj se kako ju je Prak zvao punim imenom. Svidjela joj se injenica da je Azijat. Njegova bi rasa stvarno mogla ivcirati mamu, ako dozna za njega, iako nikada ne bi priznala razlog zato. Kimberlv je dopustila da njegova ruka ostane na tome mjestu. Lorraine je mrzila kad nema nita za raditi subotom naveer. Ako nema spoj, uzdala se na jednu od cura na katu da je slobodna. Otili bi iza ugla do Grosvenora u ulici Mansfield, gdje je obino bilo drugih studenata koje su poznavale i esto bi tamo bio neki tulum. Ali danas su sve cure u njezinom hodniku 35

bile vani ili izvan grada. Lorraine je bila prisiljena ii sama ili ostati doma, s jedinim drutvom - prenosivim televizorom, sada kad joj je ukradena CD kolekcija. Odluila je izai van sama. Na hodniku je stajao momak i lagano kucao na Sophieina vrata. Lorraine ga nije prepoznala, to je bilo udno, jer poznaje veinu Sophieinih prijatelja. Bio je stariji - trideset godina - nagaala je - i dobro graen, kovrave kose. Lorraine mu nije mogla vidjeti lice. Zatim se okrenuo. Bio je prezgodan. Trai li Sophie? upita ga. On klimnu.

Otila je kui na par dana. Bolesna je. Momak nije izgledao iznenaeno, nije pitao to nije u redu sa Sophie. ak nije ni pogledao direktno Lorraine. Meutim, bio je toliko zgodan, da je to odluila ignorirati. Jesi li ti njezin prijatelj? Lorraine ga upita.

Glupo pitanje. Zato bi inae kucao na njena vrata. Ali on je samo promrmljao: Na neki nain. Ja sam Lorraine, ree ona. Nepristojno, on se nije predstavio, ali iao je s njom u korak dok je hodala uzdu hodnika i niz stepenice, ali nije nita priao. udim se da te je portir pustio unutra, ree ona dok su prolazili predsobljem, budui da je Sophie otila doma za vikend. Imali smo par provala juer. Svi smo malo oprezniji. 36

Otvorila je vrata, umorna od blebetanja, ali je svejedno nastavila priati. Uzeli su sve moje CD-e i hrpu drugih stari.

Ima peh, momak je promrmljao i dalje ne gledajui u nju. Idem u Grosvenor nai se s nekim prijateljima. A ti? Ovuda. Pokazao je u suprotnom smjeru.

Drago mi je to smo se upoznali. Takoer. Okrenuo se prema Forest Fieldsu. Oh fino, pomisli Lorraine, nekad pobijedi, nekad izgubi. Pojurila je uzdu ceste, nadajui se da e biti netko koga poznaje u pubu. Pronali su tulum po buci, velika stara kua na kraju kvarta. Kimberlv je posumnjala im su stigli tamo. Momak na vratima ih je poslao po cugu prije nego to uu unutra. Kimberlv je ve htjela odustati, ali Prak ju je nagovorio da ostane vani s njima. Dala mu je neto novaca za pivo. On je izgledao najstarije, pa je kupio jo limenki u kiosku u blizinu. Kad su se vratili, nikoga nije bilo na vratima, a iz kue je sve tutnjilo. Osim Paula, Kimberlv nije poznala nikoga iz njezine kole. Moda ovo nije tulum o kojem je Cate priala. Ovo je mjesto bilo razvaljeno unutra. Par prozora bilo je ograeno daskama. Kimberlv nije mogla zamisliti nijednog roditelja da ivi ovdje. Njih je 37

etvero otvorilo svaki limenku, jer da su ih odloili na stol, nestale bi za sekundu. Buka je bila zagluujua. Kimberlv nije mogla uti mnogo od onoga to joj je Prak govorio. Naslonila se na zid i pila iz limenke. Nastojala je polagano piti, ali bilo je stravino vrue i bila je jako edna. Pivo ju je

poelo lupati u glavu. Poela se cerekati na ale koje je jedva mogla uti. Zrak je bio pun dima marihuane. Kimberlv je poznala taj miris, jer je njezina mama povremeno puila. Ona i Cate su maznule malo i probale jednom. Gdje je Cate?

Prakova ruka je stalno bila oko Kimberh/nog struka. Svako malo bi mu ruka pala na stranjicu, a ona bi ju vratila natrag. Nije htjela staviti svoju slobodnu ruku oko njega, ne jo, jer ga nije htjela previe ohrabriti. O tome je bila raspravljala sa Cate, premda nijedna od njih nije jo imala pravog deka: daj deku palac, a on e uzeti cijelu ruku. Mora biti vrlo jasan o tome kako daleko smiju ii ili e otii predaleko. Darren doda Praku joint. Oslobodio je ruku s njezinog struka, povukao par dimova i ponudio okrutno

smotanu cigaretu Kimberlv. Ona odmahnu glavom.

Hajde, ree on, Pomoi e ti da se opusti. Ve sam oputena, ree mu Kimberlv. Jesi li? Moe li onda poljubac? Dodao je joint Paulu, ispio limenku i stavio obje ruke oko Kimberlv. Namjeravala je dopustiti mu moda da ju poljubi ako je otprati doma. Ali sada, ini 38

se da nije imala mnogo izbora. Njegova usta su bila naslonjena na njezina i njegov je jezik ulazio u njena

usta. Imao je okus dima i pive i nije ba bilo onako kako je oekivala da e biti prvi poljubac. Kimberlv se pokuala opustiti i uivati. Stvarno mi se svia, ree Prak kad su se odvojili. I ti se meni svia, ree ona. To nije bilo tako loe. To je bilo neto o emu bi sutra mogla priati s Cate. Prak ju opet poljubi. Ovaj put njegova ruka kliznu pod njezinu haljinu, hladni prsti su tapkali po golim leima. Kimberlv prekine poljubac. Prestani! ree mu. Nemoj biti takva. Ovo je prijateljski.

elim da prestane. Opusti se. Polako. Uivaj. Njegova se ruka prestala micati. Prak ju opet poljubi, snanije. Pritisnuo ju je svojim tijelom na zid. Kimberlv je mogla osjetiti kako se uzbudio. Ovo nije bilo ono to je ona htjela. Poela se opirati. eli li razgovarati o tome? Ruth je pitala Clare, dok su sjedile u njezinoj sobi. Clare je buljila u prazno. Ona i Ruth su ostale doma u subotu naveer, premda je Ruth trebala ii na veeru sa Benom. Ruthin deko i Clarein bivi deko su otili van piti zajedno, dogovor u zadnji as, to je Ruth mrzila, ali je razumjela. Kako je to primio? upita Ruth.

39

Plakao je, ree Clare tiho. I...?

I ja sam malo priala, dok mi nije ponestalo rijei. Zatim je ustao i otiao. I na emu ste ostali? Clare slegnu ramenima. Prijatelji, to god to znailo. Zna to to znai. Znam li? upita Clare. Meni se ini da jedini mukarci koje poznajem od srednje kole su bili ili deki ili prijatelji mojih deki, ne moji prijatelji u pravom smislu. Prekinula sam s Neilom i koga sad imam izvan posla? Tebe. Sam, moda. Zatim, tu su svi ljudi koje sam poznavala i jedva ih viam otkad sam se pridruila policiji.

Ne smije aliti samu sebe, ree joj Ruth. Ipak si ti njega ostavila. 1 jo uvijek ima mnogo mukaraca na raspolaganju.

Oprosti, ree Clare. U pravu si. Neil ima pravo cmizdriti zbog kraja veze. Ja nemam. Ustala je. Idemo na pie. U redu, ree Ruth. Gdje emo ii? U Grosvenor? Tamo je uvijek veselo u subotu naveer. Ne, Odgovori Clare. elim na neko tiho mjesto. Onako bi Neil i Ben mogli biti u Grasvenoru. Ne bih htjela naletjeti na njih.

Poteno, ree Ruth. Idemo se pridruiti Sam u Carlton. 40

Ali kad su dole do puba, nisu se pridruile Sam, jer je razgovarala sa Steveom, njezinim bivim ljubavnikom i bivim podstanarom, koji je jo uvijek ivio negdje u kvartu. Steve je pogledao dvije enske ozbiljnim pogledom, podsjetivi se da su policajke i da im ne treba vjerovati. Ruth je imala osjeaj da veina ljudi u baru ima takav osjeaj. Zato ispada da jedino kad se osjeaju potpuno udobno jest kad su okrueni drugim policajcima?

Nakon dva pia, Ruth i Clare su otile kui gledati veernji film. Bio je to triler. Zloinci su bili stvarno okrutni, a policajci stvarno glupi, ali hrabri, civil pun informacija je bio heroj dana, spasio djevojku, i zatim

je otiao s njom i s milijun dolara na koji su, ini se, svi zaboravili. Zar se ne osjea stvarno dobro zbog sebe i posla kojeg radi?, upita je Clare sarkastino. Nemoj sve shvaati tako ozbiljno, poali se Ruth. To je samo film. Ima li neto protiv ako pogledamo utakmicu dana?

Ne jo nogometa, protestirala je Clare. Ali dopustila je Ruth da stavi nogomet, poela je zijevati i ubrzo je otila u krevet. Ruth je ostala i gledala ostatke sezone, brinula se za Clare i pitala se kad e se Ben pojaviti. Ostavi je na miru.

Netko je zgrabio Praka i odmaknuo ga s nje.

Gledaj svoja...

41

Prak se okrenuo i shvati da je momak stariji i vei od njega. Nije zainteresirana za tebe, ti...

Momak je namjerno propustio dio psovke i rasistikog ismijavanja, za koju je Kimberlv znala, ali je nikad nije ula u tako aroliko sroenoj kombinaciji. Zatim je udario Praka u trbuh. Posljednje to je Kimberlv vidjela od Praka bio je njegov pad preko prljavog sudopera i povraanje. Jesi li dobro?

Kimberlv klimnu. Oi su joj bile mokre od suza. Jedva je mogla vidjeti svojeg spasitelja. elim ii kui, ree ona. U redu, odvest u te. Nema telefona u ovoj rupi, ali moj frend ima mobitel. Pozvat u taksi. eli li sjesti malo? Ne moemo te pustiti da ide doma u ovakvom stanju, zar ne? eli li se umiti? Kimberlv zahvalno klimnu. Momak ju je primio za ruku i odveo gore, u kupaonicu.

Ja u paziti na vrata, ree momak njenim glasom. Bojim se da ovdje nema runika. Evo. Skinuo je svoju majicu kad si je lice polila vodom.

Moe se ovime obrisati. Meni je ionako pre-vrue. Kimberlv se obrie, zahvalna. Kako se zove? Kimberlv.

42

Smijem li te zvati Kim? Poput Kim Basinger. To je lijepo ime.

Nemam nita protiv. Sto zgodna djevojka poput tebe radi u ovakvoj rupi, Kim?

Bila je to ve uobiajena reenica na koju se Kimberlv uvijek smijeila. Njezin zatitnik je uzvratio osmijehom. Dala mu je njegovu majicu.

Hvala.

Nema na emu, ree glasom koji je odjednom postao dublji. Umjesto da uzme majicu, uzeo je Kimberlvinu ruku i njeno je privukao sebi. Dok joj se tijelo treslo, Kimberlv mu prui blagi osmjeh. 43

Jo jednu? Ben je donosio Neilu kriglu za kriglom, ali njegove su bile malene tako da je bio trijezan, ali Neil nije. Benu

je bilo dosta glumljenja strunjaka za Clare Coppolu, samo zato to je, eto, sluajno radio s njom. Mogao je reci Neilu prije mnogo mjeseci da nee uspjeti s njom. Clare je premlada, previe seksi i previe nestrpljiva da bi se zadovoljila s Neilom ili s bilo kim drugim, zasada. Ben je to znao ne zato to je radio s Clare, nego od njegove djevojke Ruth. Slika koju je Ruth prikazivala je sljedea: kronino oklijevanje, pomijeano s ambicijom. Clare nije znala to je htjela, ali htjela je to brzo. Kad se Ben vratio za stol, prekrasna plavua je razgovarala s Neilom. Nasmijeila se Benu kad je odlazila. Ne gubi vrijeme, Ben je zafrkavao svog prijatelja. Jueranja rtva provale, ree Neil. Lorraine ili neto. Htjela je znati jesmo li saznali ita. Nije loa, ree Ben. Nije moj tip. Premda je bila jedna djevojka u istom hodniku.... Neil se pokajniki nasmijei. Da sam sino znao da u biti samac?... Zatim mu je lice poprimilo tuan izraz i on popije veliki gutljaj piva. Kad je otiao na zahod, glas mu je bio stabilniji od nogu. Hajde, ree Ben. Vrijeme je da idemo kui. Neil klimnu. Ide do mene na kavu? Moe. 44

Neil je ustao i otiao a da nije dovrio svoju au. Ben ga je napola nosio doma, to na sreu nije bilo daleko. Nije htio kavu, ali je htio biti siguran da e Neil sigurno zavriti u krevetu. Za to slue prijatelji. Poslije toga, ako ne bude prekasno, otii e do Ruth, kako su se ranije dogovorili. Poput njega, ona je bila

nona ptica i trebalo joj je manje sna od veine ljudi. Za njih dvoje je no jo uvijek bila mlada. Taksi je ostavio Kimberlv ispred njezine kue u jedanaest i dvadeset. Utrala je unutra. Sreom, mame jo nije bilo doma. Gore je Kimberlv skinula vestu i bacila poderanu haljinu u koaru za prljavo rublje. Zatim se otila istuirati. Kad se mama vratila, petnaest minuta kasnije, Kimberv je bila u krevetu s ugaenim svjetlima i zakljuanim vratima. Mama ju je zvala par puta, a onda je odustala. Vrata su se zakljuavala samo iznutra. Pomislit e da je njezina ki sigurno doma i da se vjerojatno jo uvijek duri. Kimberlv je leala ispod deke u svojoj toploj sobi u najtoplijoj noi ove godine dosad. Nije mogla prestati drhtati.

45

Clare je mrzila davati lekcije, oduvijek. Danas je bila u posjeti svojoj staroj koli da razgovara s uenicima osmih razreda o osobnoj zatiti. Ovo bi trebao biti posao policajca za drutvenu suradnju. Meutim, posljednji takav je napustio tu instituciju i otiao na obuku za uitelja, a zamjenu mu jo nisu nali. Clare je radila smjenu od dva do deset i nee biti plaena za prekovremeno to se pojavila jutros, samo e dobiti dodatne bodove kod efa. Nadala se da e joj Paul Grace biti zahvalan. Uiteljica je bila nova. Clare je nije poznavala. Ali poznavala je uionicu. Prisjetila se dosadnih sati matematike, tri puta tjedno to je trajalo dugih pet godina. Ovo je policajka Coppola. Bila je uenica u ovoj koli, ne tako davno. Danas e razgovarati s vama o osobnoj zatiti. Clare je poela polako. Da dobije njihovu pozornost, nabacila je par statistikih podataka o nasilju u gradu. Ljudi koji su napadnuti na ulicama nisu bile nemone starice koje bi opljakali. To su mladi ljudi, napadnuti od drugih mladih ljudi. Cesto bi alkohol bio upetljan. Ponekad i oruje. Najbolja obrana tada nije napad, bez obzira na to to govore vai maco prijatelji. Najbolji je bijeg. Prela je na ene i opasnosti kad nou idu same pjeice kui. Treba se drati dobro osvijetljenih ulica, govorila je Clare trinaestogodinjakinjama. Nemojte ii preacima i hodajte onom stranom ulice s koje nadolazee vozilo ide prema vama. Drite kljueve u ruci - dobro su oruje. Najbolje od svega je, nemojte ii kui same. Nemate uvijek izbora, istaknu jedna djevojka.

Znam, ree Clare, i svatko ima pravo hodati ulicama neuznemiravan, ali Nottingham je veliki grad, sa svim prednostima i manama koje idu uz to, a jedna od njih je visoki postotak kriminala. Dakle, koristite se

vlastitim razumom - kada morate biti vani sami, korisno je nositi osobni sigurnosni alarm. Ali nemojte se

nepotrebno brinuti. Unato onome to ujete, neuobiajeno je da ene napadaju stranci. Sedamdeset 47

posto silovatelja nisu stranci s ulice, to su ljudi koji poznaju rtvu od prije. I kako da znamo koga treba izbjegavati? upita kratkokosa djevojka.

Dobro pitanje, ree Clare. Ali bojim se da vam ne moram dati odgovor. Sto im je trebala rei? Da ne vjeruju niti jednome mukarcu, dok ga ne upoznaju stvarno dobro? To je vjerojatno istina, ali je bilo prekriticno tako neto rei klincima koji su tek izali iz djetinjstva. Pogotovo zato to djetinjstvo, ini se zavrava sve ranije u dananje vrijeme. Ima li jo pitanja? Clare se ogleda uokolo. Privukla je njihovu pozornost. To je bilo dobro. Osim jedne djevojke koja je sjedila pokraj prozora, blijeda lica skrivenog iza duge plave kose. inilo se kao da bulji u stol.

A to je sa sigurnosti od policije? upita je blebe-tavi deko. to ako te zaustave na ulici i ele te pre-traiti radi droge? To se desilo mome prijatelju. I istukli su ga na kraju. Ako su se policajci koristili bilo kojim oblikom nasilja, onda se nadam da se tvoj prijatelj poalio. Uslijedila je plima pitanja. Vrijeme predavanja je uskoro bilo gotovo. Clare je zavrila s malom prodikom. Upamtite, ree ona, bez obzira to ste uli, policija je ovdje da vam pomogne. Ozbiljno to mislim. Ako 48

I

imate kakvih problema sa zloinom, podignite slualicu i nazovite devet dva. Ili bolje, zaustavite deurnog policajca. Ili doite u postaju. Svi znate gdje je. Mi smo tu da vam pomognemo. To je bilo odlino, ree uiteljica kad je Clare zavrila. Rei u ostalim nastavnicima kako je bilo. Sigurna sam da e svi htjeti da doete. Hvala vam, ree Clare psujui u sebi. Ostala je u uionici do kraja nastave. Djevojka plave kose sjedila je kraj djevojke kratke crne kose, koja je prva postavila pitanje. Pokuavala je razgovarati s plavom djevojkom, ali joj nije ba ilo. Je li sigurno sve u redu s tobom? Clare je ula tamnu djevojku kako govori. Zatim je uiteljica opet poela priati i Clare nije ula odgovor djevojke. Za vrijeme odmora, Cate je napokon imala Kimberlv na samo.

Propustila si sjajan tulum, ree Cate Kimberlv na hodniku osmih razreda. Sto je bilo s tobom? Zvala sam

juer, ali tvoja je mama rekla da si bolesna i lei u krevetu. Nisam te mogla pronai, proguna Kimberlv. Nisam znala gdje je tulum. Mama je inzistirala da me vozi na crkveni skup za mlade, objanjavala je Cate, osjeajui pomalo grinju savjesti. Meg je znala adresu. Ila je po tebe, ali nije 49

bilo nikoga. Mislile smo da si ipak morala ii kod bake i djeda. Kimberlv je pustila da joj kosa pada, da Cate ne moe vidjeti izraz njezina lica. I to si radila? upita je Cate. Traila sam tulum, promrmlja Kimberly. Pronala sam tulum. Sama?

Krivnja se promijenila u zabrinutost. Kimberlv odmahnu glavom.

S nekim dekima iz kole. Kojim dekima? Umjesto odgovora, Kimberlv skrene pogled kroz prozor, preko polja, prema mjestu gdje se to desilo.

Neil nije volio raditi u smjeni od osam do etiri. To je znailo da e mu veeri biti duge i prazne. Veina drugih policajaca u Neilovoj jedinici su imali obitelji. Neil je samo imao mamu u Wollatonu. Juer je doivio neugodno iskustvo objanjavajui majci da nee vie vidjeti Clare. ena za koju se mama nadala da e biti njezina snaha, sada je bila samo Neilova biva djevojka. Zbog nekog nepoznatog razloga, Neila je to to je morao rei mami uzrujalo vie nego to ga je uzrujala Clare dan prije toga. Sada kad je to obavljeno, Neil se htio baciti na posao, udubiti se u dobar sluaj, poput poara otprije par tjedana. Ali jedino to je imao za raditi su neke 50

sitne krae iz studentskih soba. Za to nikad nee biti potrebe raditi prekovremeno. Zapeo je u uredu cijeli dan, obavljajui papirologiju od prologa tjedna. U etiri sata e biti gotov i duga veer bez Clare e biti pred njim.

Poziv za tebe, Neil.

Podigao je slualicu i uo se Brummie naglasak na drugoj strani linije. Jeste li vi policajac koji radi na kraama u Wortsworth Hallu? Da. to mogu uiniti za vas? Mislim da je netko provalio u moju sobu.

Mislite? Neil nestrpljivo upita. Niste li sigurni?

Jedina stvar koja nedostaje je moja kreditna kartica. Nikad je ne koristim. uvam je u stranicama... knjige.

Vjerojatno ste ju izgubili, ree Neil. Stvari ispadaju iz knjiga. Moda - Da, ali uo sam za ove provale... Jeste li sigurni da nita drugo ne nedostaje? Je li ita bilo razbacano? Na oba pitanja je odgovor bio ne.

U redu onda. Probajte jo jednom dobro pogledati. Ako nita drugo ne nedostaje, nazovite tvrtku koja vam je izdala kreditnu karticu i recite im da ste izgubili karticu. Oni e provjeriti je li bilo kakvih nenormalnih postupaka s vaom karticom prije nego 51

vam izdaju novu. Ako ih je bilo, nazovite me opet.

U redu?

U redu. Hvala vam.

Neil se vrati pisanju svojeg izvjetaja. Koliko god je mrzio papirologiju, posljednja stvar koju je htio raditi jest ii u Forest Fields i baviti se izgubljenom kreditnom karticom. to je sljedee? Izgubljene make? Lopov je sjedio na klupi kod suca za prekraje. Kad je dolo vrijeme, priznao je krivnju na dvije optube za krau, plus jo dvije optube koje su uzete u obzir. Budui da je priznao krivnju, nije bilo svjedoka u sud-nici, samo tuitelj, lopovov odvjetnik i slubenik za uvjetnu slobodu. Lopovu je bilo drago da je klupa za novinare bila prazna. Veina njegovih prijatelja nije imala pojma za njegovu nevolju i namjeravao je da tako i ostane.

Sluaj optube je bio kratak i jasan. Ovo je mladi sa svim prednostima, zakljuio je odvjetnik, koji je ipak poinio mnogo beutnih, podlih zloina nad svojim susjedima, od koji su svi bili motivirani pohlepom. S obzirom na broj tih optubi, zatvorska kazna bi trebala biti unaprijed odreena. Lopov poe drhtati. Njegov odvjetnik mu je bio rekao da nema anse za zatvor. Ali to ako sudac bude nemilosrdan? to ako e on biti prvi kanjeni primjer? Lopov je dolazio iz dobrostojee obitelji, rekao je branitelj sudu, nezaposlen, spao na niske grane, doao 52

u iskuenje, ne shvaajui ozbiljnost svoga ina. On je shvaao svoje provale poput djeje ale i kad je shvatio uinke svog zlodjela, dao si je truda i vratio neto robe. Zakljuna rije branitelja je bila potpuno neprikladna. Sada lopov provodi veinu vremena radei dobrovoljno za beskunike. To to je bio uhvaen ga je nauilo lekciju. To to je dobio dosje mu je bila dovoljna kazna. Suci su se povukli da donesu odluku. Odvjetnik je rekao lopovu da se ne brine. Lopov nije bio zabrinut.

Istina je, to to je ulovljen ga je nauilo pameti: nemoj da te opet ulove. I to mu je ve zapeatilo karijeru. Nikad nee dobiti pristojan posao s dvije osude na krau. Ali lopov sada nije bio zabrinut za to. Bio je zabrinut za djevojku imenom Sophie, na koju je naletio prije tri

dana. Znao je to se desilo Sophie u petak poslijepodne i vidio je osobu koja je to napravila. Poslije toga je bio tjeio Sophie dok ga nije zamolila da ode. Jedino to nije znao jest je li Sophie prijavila silovanje. I ako je prijavila, je li rekla policiji za njegovu prisutnost u hodniku? Sophie nije znala zato je lopov bio tada u Wodrsworth Hallu. Meutim, ako je rekla policiji, trebali su to do sada zakljuiti. Traili bi ga, i kao svjedoka i kao osumnjienog za kradu. Lopov se nije mogao javiti i dati izjavu svjedoka, ali htio je pomoi. Nije znao to da radi u vezi toga: anon- 53

imni telefonski poziv, moda dati opis napadaa? Pismo CID-u? Suci su se vratili. Bile su to dvije ene srednje dobi i jedan stariji mukarac. Mukarac je naravno govorio. Progovorio je poput narednika u vojsci ili ravnatelja vrlo stare javne kole. Paljivo smo sasluali sluaj optube i izjave sa strane obrane. Nadamo se da je va odvjetnik u pravu i da ste nauili lekciju. S obzirom na vae dosadanje uzorno ponaanje odluili smo da budete osueni na est mjeseci zatvora za svaku optubu, pod uvjetnom kaznom od dvije godine. Stoga ako se vratite na sud i budete optueni, suoit ete se sa godinom dana zatvora, povrh bilo koje druge kazne koju dobijete. Shvaate li? Da, asni sude. Takoer ete platiti sto i dvadeset funti trokova. Kad je bilo gotovo, lopov se rukovao sa odvjetnikom i otiao do Riznice iza ugla gdje je platio trokove u kesu. Oekivao je da e morati platiti vie, pa mu je ostalo dosta novca od pologa na kreditnoj kartici koju je ukrao toga jutra.

Bio je vedar sunani dan, pa je lopov odluio proetati kuci. Uvjetna kazna je promijenila stvari, zakljuio je dok je hodao. Ako bude opet ulovljen, mogao bi lako potonuti. Nije mogao odustati, ali morat e biti jo paljiviji. Dakle, dobro e se udaljiti od Wordsworth Halla. Silovatelj se nije njega ticao. Nee 54

biti anonimnih poziva policiji. Na putu uzbrdo, lopov je proao pokraj kanala. Obrisao je ukradenu kreditnu karticu tako da nema otisaka prstiju, a zatim je bacio u tamu. Ve je imao preko etiristo funti vredniju robu od kartice, a sada kad je pod uvjetnom nije htio nepotrebno riskirati.

55

Hej, Kimberly! povie glas iz guve za vrijeme ruka. Nevoljno se okrenula. Bio je to Paul od subote naveer. Jesi se dobro provela?

Hodajui kraj Kimberly, Cate je udno pogleda. Nisi valjda izala s njim? Kimberly odmahnu glavom. Paul je nastavio vikati.

Mom prijatelju Praku se stvarno svia, zna? Hajde! ree Kimberlv, povlaei Cate za kolsku koulju. Budui da ga je Kimberly ignorirala, Paul je poeo glasno priati do osobe pokraj sebe u guvi. Nikad ne bi rekao, ali ona je prava maca, ta Kimberly. Moj prijatelj Prak je mislio da je ima, ali Kimberly

su drai stariji momci. Je'I tako Kimberly? Povikao je te posljednje tri rijei tako glasnim i podrugljivim glasom. Hajde, ree Kimberlv. A to je s rukom? ree Cate. Ma kakav ruak. Dok su skretale iza ugla, Paulova zavrna rije odjekne po prostoriji. Drolja!

Tko je Prak? upita Cate, kad su se udaljile iz guve. Deko kojeg sam upoznala u subotu. Ila sam na zabavu s njim, Paulom i jo jednim dekom. I neto je bilo meu vama? Pa valjda.

Cate je gledala Kimberlv oima punim znatielje. Sto si uinila?

Kimberlv prekrii ruke i omota ih snano oko sebe, dok se nije osjeala kao da nosi usku jaknu. Boe, ree Cate licem koje je izraavalo znatielju i zabrinutost, Ti si radila ono s njim, je li? Kimberlv odmahnu glavom. Uinila sam kako smo rekle. Ali on je bio pijan. Ruke su mu posvuda ile. Nisam se bojala, ali on je bio malo grub. Rekla sam mu da prestane. Tada je doao drugi tip.... Taj stariji?

I on... i on... Kimberlv brinu u pla. Sto se desilo? upita je Cate, stavivi ruku oko nje. Sto se desilo? 57

Drugi telefonski poziv je stigao sat vremena kasnije, ba kad je Neil htio uzeti pauzu za ruak. Zvao sam ranije, ree ovjek s druge strane linije. Zovem se Mark Brewer. ivim u Wordsworth Hallu. Rekli ste mi da kontaktiram s firmom moje kreditne kartice.

O, da. Ima li kakvih vijesti?

Kartica je bila koritena barem dvaput ovoga vikenda - vjerojatno i puno vie, rekli su mi. I ponovno je upotrijebljena jutros. Tko god ju je ukrao ima novani predujam od dvjesto pedeset funti. Evo me, dolazim, ree mu Neil. Prije nego to se odvezao u Wordsworth Hali, Neil je popriao s Chrisom Dvlanom. Vjerojatno se tvoj provalnik koristi karticom, ree Dylan. Nije imao vremena prodati je posredniku. Prijei na stvar to je bre mogue. Ako uspije dobiti pristojan opis i ako je on dovoljno glup da se ponovno poslui karticom, mogli bismo imati ansu uloviti ga. Postoji jo jedna mogunost, ree Neil. Koja?

Ta da je taj Mark Brewer uo za provale i odluio ih isprobati. Krenuo je u kupnju s vlastitom karticom, a zatim je prijavio da je ukradena kad je preao kreditni limit. Dylan se sloio. Mastercard bi mu samo naplatio dvadeset i pet funti to kasno prijavljuje krau, dakle i dalje bi bio nekoliko stotina funti u zaradi. Mogue je. 58

Ponesi jedan od fotoaparata i fotografiraj Brewera. Tako e imati neto za pokazati u duanima kada ih bude kasnije obilazio. Neilova sumnja na Marka Brewera se smanjila im je uao u njegovu sobu. Bila je spartanski ureena. Stvari koje su kupljene njegovom karticom - pivo, estice, CD-i - nisu stvari koje bi se uklapale u Markov stil.

Gdje si bio preko vikenda? upita ga Neil.

Iao sam u London. Odravao se veliki metodisti-ki sastanak u Hyde Parku. Znate, bilo je tisue i tisue ljudi, ali je li to dospjelo u novine? Niti rijei. Da smo bili na techno partiju ili protestirali protiv Zakona o krivinom postupku... Veina bi ljudi ponijela svoju karticu sa sobom. Rijetko se njome koristim, objanjavao je Mark. Samo za hitne sluajeve i specijalne prigode. Imali smo organizirani put tamo i natrag. Ponio sam samo hranu.

U redu, ree Neil. Kad si posljednji put vidio karticu? Prologa tjedna. To je bilo tek drugi put da sam je upotrijebio. Kupio sam karte za ragbi preko telefona. I onda si vratio karticu natrag u Bibliju?

Da.

Zna li itko drugi gdje dri karticu? Ne.

59

Neil je pogledao bravu na vratima. Poput one kod Melanie Byatt, lako se moe provaliti pomou odvijaa ili plastine kartice. Nema ba puno smisla traiti otiske prstiju tri dana poslije dogaaja. Smijem li te slikati? upita studenta.

Zato? Moram je pokazati prodavaima u trgovinama u kojima je kartica koritena, tako da te eliminiramo iz nae istrage.

Mislite li da sam ja...

Ne. To je standardna procedura.

Neil ga je slikao, a zatim je izaao to je bre mogao. Trebao je obii duane, da vidi moe li ga itko prepoznati. Nije bilo anse za prekovremeno u ovakvom poslu, ali njegova smjena je trajala jo tri sata. Htio je opis prije kraja smjene.

Nije morao dugo ekati. U hodniku je naletio na Lorraine Parker. Namjeravala sam vas nazvati, ree ona. Skoro sam rekla neto u subotu naveer, ali inili ste mi se

pomalo -

Shvatila si da jo neto nedostaje? prekine je Neil. Ne, ali mislim da sam moda vidjela tko je to uinio. Tko?

Neki je momak kucao na vrata moje prijateljice Sophie u subotu naveer. Bilo je to vrlo njeno kucanje, 60

kao da nije htio da ga se uje. Ja sam naletjela i rekla mu da je Sophie otila doma za vikend. Zatim sam hodala niz stube s njim. Pokuavala sam razgovarati s njim, ali on je bio nekako... ne ba tajanstven, ali nije mnogo govorio. Tek sam juer pomislila - tko ga je pustio u zgradu? Portir bi znao da Sophie nema. A ako je on njezin prijatelj, zato mi ga ona nije spomenula? Nekako je upeatljivo izgledao. Misli da bi on mogao biti lopov? Da.

Neil se pogladi po obrazu. Rekao bih da se vjerojatno nee vratiti natrag tako brzo, ali nikad se ne zna. Moe li mi opisati tog ovjeka? Potrudit u se. Za poetak, imao je konu jaknu... Sat vremena kasnije, Neil se nalazio u trgovini Smith's u Victoria Centru. Ve je bio u banci gdje je lopov jutros dobio novani predujam na karticu. Nitko ga nije prepoznao. ena u prodavaonici CD-ova je rekla da je radila u subotu. Neil joj pokaza svoju znaku. ovjek je doao ovdje oko tri sata poslijepodne, potroio je skoro pedeset funti na zelenu Mastercard kar-ticu na ime Mark Brewera. Biste li ga se mogli sjetiti?

Imamo toliko puno muterija. Subotom imamo najvee guve. 61

Neil joj pokaza fotografiju Marka Brevvera. Je li vam ovaj ovjek poznat? Ne.

Zatim joj je Neil ponovio opis kojeg joj je dala Lorraine. Kad je doao do njegove jakne, ena ga je prekinula.

Da, sada ga se sjeam. Nije bio jedan od naih uobiajenih kupaca, a to to je kupio mogao je nai mnogo jeftinije negdje drugdje. Izgledao je kao osoba koja bi to trebala znati.

Kupovao je ovdje, jer bi ga osoblje u specijaliziranim duanima za CD-ove prepoznalo, nagaao je Neil. Mogli bi znati da njegovo ime nije Mark Brewer.

Moete li mi ga opisati vlastitim rijeima? Ima oko dvadeset i dvije godine, rekla bih. Nosio je konu jaknu sa vunom izvana - kako se to zove? Pilotska jakna. Prilino je dobro graen. Ima smeu, kovravu kosu, jau vilicu, zgodan, prosjene visine, moda malo vii. Neil se nasmijei. Imam te! ree on. 62

Ima dva posjetitelja, inspektor Grace ree Clare, dok je radila na svojoj papirologiji. Dvije mlade dame su traile tebe osobno. O, u redu.

Clare je sila dolje u predsoblje. Premda nisu bile u kolskoj uniformi, odmah je prepoznala dvije djevojke od jutros, jednu duge plave kose, drugu kratke tamne kose. Clare ih je pitala kako se zovu i one su joj rekle

svoja imena.

Rekli ste da doemo ako imamo problem, pone Cate. Naravno. elite li da razgovaramo negdje nasamo? Tu se nalazi soba za ispitivanje. Djevojke su slijedile Clare u maleni blijedo zeleni prostor.

Znaju li vai roditelji da ste ovdje? Clare ih njeno upita. Obje cure odmahnu glavama. Clare e morati biti paljiva. Postoje strogo odreena pravila o tome to moe raditi kad roditelji nisu prisutni. Ali prvo mora saznati o emu se radi. Koliko zna, roditelji bi mogli stajati iza toga.

Recite mi zato ste dole, ree Clare. Cate pogleda Kimberlv. Djevojici koja je izgledala mlae, usta su se otvarala i zatvarala, ali i dalje je bila tiha.

63

Uzmi vremena koliko god ti treba, ree Clare. Jedna suza se otkotrlja niz Kimberlvino lice. Radi se o Kimberlv, izjavi Cate, neodlunim glasom punim emocijama. Silovana je. 64

I

Upravitelj prodavaonice je potvrdio opis kojeg je Neil ve imao. Lopov je tu za etrdeset funti kupio pivo,

votke i bourbona. U uredima CID-a, detektiv Dylan je uredio da detalje u vezi kartice i opis dobije svaka

vea trgovina oko gradskog centra. On je lokalni, ree Neil, to znamo. Dakle, izbjegavat e odlazak na mjesta gdje obino ide, gdje e znati da nije Mark Brevver.

Mrzim iriti loe vibracije, ree mu Chris, ali ako je na momak napola profesionalac, ve bi bacio tu karticu do sada.

Neil je smatrao da je njegov ef u pravu, ali trebali bi pokuati. Moda je na provalnik glup, predloi on. Veina njih jest. Moda nam se posrei. Moda, odgovori mu Dylan. Ali gledajui s druge strane, ini se da se ovaj tip dobro snalazi po stu-denskom domu koji je prilino dobro osiguran. Star je izmeu dvadeset i dvadeset i pet. Govori li ti to neto? Mislite li da bi mogao biti bivi student? Oni imaju vlastite kljueve da uu unutra, zar ne? Pretpostavimo da ih je ovaj momak zadrao ili ih je kopirao. Kasnije se poinje koristiti njima. Dakle, ako dobijem popis bivih studenata koji su ivjeli u domu... sagraen je tek prije dvije ili tri godine, pa popis ne bi trebao biti dugaak, rekao je Neil. Zatim provjeriti one koji imaju dosje. Ali ovaj tip je tako drzak, sumnjam da je ikad bio uhvaen. Stoga e morati jo jednom provjeriti u sveuilinom administrativnom uredu i vidjeti koliko mukih bivih studenata jo uvijek ivi u Nottinghamu, pogledati njihove fotografije da vidi odgovaraju li opisu kojeg si dobio... To bi moglo potrajati.

Dylan mu se kiselo naceri. To se zove detektivski posao.

Neil pogleda na svoj sat. Skoro je isteklo njegovo radno vrijeme. Poet u odmah ujutro, ako vam odgo-vara.

Dylan razmisli par sekundi, a zatim klimnu.

Dat u ti jo par dana da vodi sluaj. Telefon je zazvonio.

66

Detektiv Dylan.

Neil je gledao kako se narednikovo lice uozbiljilo. Mogao je uti samo jednu stranu razgovora. Ovdje smo samo ja i moj pomonik. Kada? Zato je ispitana kod kue? Koja dob? U redu. Stiemo. Poklopio je slualicu. Zaboravi sve to sam sad rekao, ree Neilu. Trebam te da radi neto prekovremeno sa mnom. Novi sluaj. Sada?

Dylan klimnu i obue svoj kaput. Sef je otiao kui. Sutra u zatraiti od njega da odobri prekovremeno. Neil je pratio detektiva do njegovog auta.

Kakav sluaj? Silovanje. Trinaestogodinja djevojka. Neil opsova.

Desilo se u subotu naveer, nastavio je Dylan. Samo je to tek sad prijavila. Oprala sam haljinu, Kimberlvina je majka govorila Jan Hunt. Nisam primijetila poderotinu. Sad je

spremna za peglanje.

Sjela je na kau i ekala se po bedrima. Clare je smatrala ovu kretnju neprirodnom. Sto ako je trudna? Sto ako ju je zarazio?

Kimberlv nije sigurna je li ovjek koji je to napravio nosio kondom, Jan je rekla Karen Pierce. 67

Vrlo vjerojatno nije. Stoga bi joj doktor trebao dati kontracepcijske pilule. Djelotvorne su do sedamdeset i

dva sata nakon odnosa.

to ako joj je prenio AIDS? To nije vjerojatno, ree joj Jan. Zaista. Kimberlvina majka je dublje zarila crvene duge nokte u svoja bedra, ostavljajui crveni trag. Molim vas, ree Clare, nagnuvi se naprijed. Ne inite to, Karen. Ozlijedit ete se. On je ozlijedio moje dijete. Ulovit ete ga, zar ne? Nadam se, ree Clare. Nadam se. Ona je jo dijete. Budui da Kimberlv ima manje od esnaest godina, mora biti ispitana uz prisutnost odrasle osobe. Zato su je Jan i Clare dovezle kui. Clare e uzeti Kimberlvinu izjavu. Obavila je teaj o silovanju to je dio dvogo-dinje obuke ovih dana. Jan nije.

im su je dovele kui, Kimberlv je briznula u pla. Clare i Jan su morale objasniti Karen Pierce zato su tu. Majka i ki su bile same nekoliko minuta. Sada je Kimberlv bila u kupaonici sa svojom prijateljicom Cate i umivala se.

Bit e dolje za minutu, ree Cate, vrativi se dolje. Hoe da te ja odvezem kui, draga? predloi Jan. Moram i tebi postaviti par pitanja. Prije nego to je otila, Jan je pitala Karen Pierce eli li da policija kontaktira sa Kimberlvinim ocem, bakom i djedom.

68

Njezin otac radi daleko. Rastavljeni smo. Njezin idjed - moj tata - je u vaem poslu. U ovom gradu?

Zove se Roy Tate.

Poznajem ga, ree Clare. On je Ruthin partner. Mislite li...mislite li da ve zna? Ne dajemo imena rtava u ovakvim sluajevima, ree Jan, ak ni drugim policajcima. elite li da odemo po njega? predloi Clare. Sigurna sam da e htjeti biti ovdje s vama. Ne, ree Karen jecajui. Ne mogu mu jo rei. Naljutit e se. Tata uvijek govori da dajem Kimberlv previe slobode. Rei e da sam ja kriva. Trebala je biti te veeri s njim i mojom mamom. Bio je njegov roendan. Teko je ovih dana rei curama to treba raditi, komentirala je Jan taktino, prije nego to je otila s Cate. Dok su ekale Kimberlv, Clare je postavila jo pitanja. Meutim, Karen Pierce joj je imala malo toga za rei. Ona i njezina ki su se posvaale u subotu naveer, ali Kimberlv je bila kod kue kad se Karen vratila oko pola dvanaest. Djevojka je ostala u svojoj sobi skoro cijelu nedjelju, tvrdei da je boli trbuh. Karen je nasluivala da taji neto. To je zvualo poput tipinog odnosa razvedene majke i djevojke u adolescenciji. Kad je Kimberlv sila dolje, izgledala je poput bolesnog djeteta, a ne poput mlade ene. Pri pomisli na to to joj se desilo, Clare je pozlilo. Premda je tre-

69

I

bala biti mirna i uvjerljiva, zabrinuta, ali i pod kontrolom. Kimberlv je sjela na kau pokraj svoje majke. Sada u uzeti tvoju izjavu, ree Clare, A onda, ako bude spremna, ii u po policijskog lijenika da te pregleda.

Nakon dva dana, male su anse za valjane fizike dokaze, ali morat e pokuati. Nekim se rtvama silo-vanja, znala je Clare, gadio pregled kod lijenika. Kimberlv je izgledala previe ukoeno da bi se brinula. Par sati kasnije, Clare i Jan su odvezle Kimberlv i njezinu majku na pregled rtava u Oxclose Lane. Njihov je posao zasada gotov, ali Clare se morala vratiti u CID i nai se sa policajcima kojima je dodijeljen taj sluaj. Jan ju je odvezla. Roy e to saznati, prije ili kasnije, ree Clare, tihim glasom. Ja ne bih htjela biti ona koja e mu to rei. odgovori Jan. Ali to s Ruth? Clare je protestirala. Ako joj ja kaem, ona ne smije rei Royu, situacija e postati vrlo nezgodna izmeu njih. Onda joj nemoj rei. Clare uzdahnu. Pretpostavljam da je bolje da joj ne kaem. U prostorijama CID-a, Neil Foster i Chris Dylan su se spremali zapoeti ispitivanje. Jan je ostala dok je Clare davala Chrisu saetak Kimberlvine izjave. Chris je postavio par pitanja, a zatim ree Clare da ostane u 70

kontaktu s djevojkom i majkom. Sve to vrijeme dok su bile tamo, Neil je jedva rekao rije Jan i Clare. Sto smo uinile? upita je Jan dok su obje zavravale smjenu te veeri. Clare se osjeala ugueno iznutra. U usporedbi sa silovanjem mlade djevojke, prekid s Neilom joj se inio beznaajnim. U policiji je vie od est mjeseci, ali ovo je prvi ovakav zloin s kojim se morala suoiti. Ima neto to vam nisam jo stigla rei, prizna Clare. Neil i Chris su bili u etvrtom satu prekovremenog rada. Ve su ispitali Paula Foxa, deka iz Kimberlvine kole, koji je bio na zabavi s njom. Jedina korisna informacija koju su dobili od njega je Prakova adresa, mladia koji se neko vrijeme ljubio s Kimberlv na zabavi u subotu naveer. Prakesh nije htio razgovarati kod kue - nije htio da njegovi roditelji uju kako je bio s bijelom djevojkom - pa su ga ispitali u sobi za ispitivanje u postaji.

U redu, Prakesh, ree Chris Dylan. Idemo to jo jednom proi. Bio si s Kimberlv i neki te momak zgra-bio i bacio na pod.

Tako je.

Bez razloga?

Nemam pojma. Mora da mu se ona sviala. O emu se radi?

71

Pusti sad to. elim puni opis momka koji te je udario. Prakesh je napravio grimasu. Ne sjeam se. Bio sam pijan, kuite? Bio je vei od mene, bijelac, tamna kosa. Gledajte, ne elim ga tuiti, u emu je onda svrha? Koliko je bio vei od tebe? Prakesh je bio visok samo metar sedamdeset.

Ne mnogo vii, ali krupniji, znate na to mislim? Izgledao je masivno. To je jedino ega se sjeam. elimo da napravi popis svih ljudi za koje se sjea da su bili na zabavi. alite se! Bio sam tamo samo pola sata. Jedini ljudi ija imena znam su oni s kojima sam doao. Svejedno elimo da pokua, molim te. Dok se Prakesh zabavljao olovkom i papirom, Chris i Neil su ponovili to imaju. Paul Fox je tvrdio da nije vidio tipa koji je napao Prakesha. Moda je to bila istina ili je moda bio prestraen. Jo nisu pronali dru-gog deka, Darrena. Mogue je da je on neto vidio. Takoer su saznali iz Kimberlvine izjave da ju je silo-vatelj poslije odveo na taksi. Platio je taksisti. Kimberlv se nije mogla sjetiti koja je to bila taksi sluba, ali ne bi trebalo biti teko pronai vozaa. Zatim tu su i drugi ljudi koji su bili na zabavi. Kua je bila puna u razliitim vremenima, ali gosti su ili dalje radije nego da poiste nevjerojatan nered kojeg su ostavili za sobom. Susjedi su izjavili da je buka tra- 72

jala do zore, premda je nitko nije prijavio policiji ili nekoj drugoj slubi. To je bilo takvo podruje. Da je Kimberlv bila prijavila silovanje im je stigla doma, stvari bi bile mnogo lake. Kako je izgledalo, gosti tuluma mogli bi biti ratrkani po cijelom gradu. Niel je uzeo opise od Prakesha. Bili su manje nego beskorisni. Neil je znao iz Kimberlvnine izjave da je

puio kanabis, to mu nee pomoi u prisjeanju. Ali CID ne zanima droga. Njih je zanimalo da li ovaj esnaestogodinjak neto taji od njih. Ti i tvoji prijatelji ste odveli Kimberlv na ovu zabavu, Prakesh. Nije li tvoja odgovornost da se brine za nju? Zato si otiao bez nje? Pa otila je s drugim. Kako si ti to znao?

Jer... deko je oklijevao. Tko ti je to rekao?

Ne sjeam se. Probaj se sjetiti.

Ne...

Kako si znao da je bila s nekim drugim?

Nagaao sam da je s momkom koji me udario, dobro? Zato? Zato bi me inae udario? Htio je nju. Gledajte, o emu se tu radi? Znao sam da je maloljetna. Nisam nita uinio. Kimberlv e to potvrditi. O emu se radi? 73

Teak dan? Ruth je imala slobodan dan, jer treba poeti s nonim smjenama. Clare je stigla kui u deset i dvadeset i izgledala je slomljeno.

Da, ree Clare. Dan je bio dug. Morala sam odrati predavanje u koli u devet, a zatim se vratiti na posao u dva.

Ne znam kako to uspijeva, ii u svoju staru kolu. U podruju je moje patrole. Ne znam ni kako to uspijeva. Clare slegnu ramenima. Ti si ona koja ivi u kvar-tu kojeg patrolira. Shvatila sam pouku.

Ruth je prihvatila da je ivjeti u Forest Fieldsu malo udno. Drugi policajci u postaji je ponekad zafrkavaju zbog toga. Ali ona je htjela ivjeti u stanu s Clare, a ovaj je prvi bio slobodan. Idemo na pie? predloi Ruth. Ovo nam je posljednja prilika da izaemo van zajedno u iduih tjedan dana.

Onda moe, ree Clare. Daj mi minutu da se presvuem. U Carltonu je njihova kuevlasnica, Sam, ve sjedila u kutu sa Steveom. Clare i Ruth im se nisu pridruile. To je ve drugi put ovaj tjedan, poali se Clare kad je donijela pia. Zar e opet biti zajedno? 74

Bio je danas na sudu, objasni Ruth, za provale u naoj ulici. Sam je to spomenula ranije. Nala se s njim

da sazna kako je bilo.

Oito je da ne ide u zatvor. Moda bismo trebale otii do njih, pitati... Zar si zaboravila? ree Clare. Ruth je znala na to misli. Da si ga ti uhitila? Ne, nisam zaboravila. Ali bio je na sudu. Dobio je svoju kaznu, kakva god bila. Zato se ne bi ponaale prema njemu kao i prema bilo kome drugom? Zato to je on glupi lopov. Ruth odmahnu glavom. Vrijeme koje provodi s Jan Hunt te pretvara u cininu osobu poput nje. Nije zbog Jan, ree Clare, nego zbog posla. Clare je oito bila mranog raspoloenja, pa je Ruth odluila ne forsirati ovu temu. Mora da ju je prekid s Neilom pogodio vie nego to je htjela. Ruth je gledala kako Steve uzima svoju pilotsku jaknu s poda i izlazi iz puba bez da je pogledao u njihovom smjeru. Kad je izaao, Sam je dola do njih i pridruila im se. to je dobio? upita Ruth. Dvije estomjesene presude, suspenziju i trokove. Dobro je proao, ree Clare. To mu je prvi prekraj, istaknula je Sam. Kako je to podnio? upita Ruth.

75

Ne znam, ree Sam. Pria o preseljenju, o novom poetku negdje drugdje. Ali nema ideju kakav posao traiti. Uvijek ima mjesta za zloin, ree Clare, bez humora u svom glasu. Ruth je buljila u svoju prijateljicu. Sam je znala da je Steve gubitnik. Nema smisla to isticati.

Jeste li uspjeli pronai zamjenu za njega? upita Ruth. Nita, ree Sam. Razmiljam o tome da stavim oglas u novine. Za ensku? Ne znam, ree Sam. Zar treba biti ena? Tvoja je kua, ree joj Ruth. Ovisi o tebi. Uvijek sam se konzultirala s drugim stanarima prije nego to primimo novoga. to ti misli, Clare? Clare je gledala drugdje, zbunjeno. Molim?

Misli da bismo trebale traiti ensku osobu da popuni tavan? Muko, ensko, meni je svejedno. Zapravo, ree Ruth, mislila sam to i ranije pitati. Taj je tavan mnogo vei od moje sobe. Bi li bilo u redu da se ja uselim gore?

Ali tek si sredila svoju sobu, protestirala je Clare.

Znam, ree Ruth. Ali ona gore je mnogo intimnija... i tia. Kao na primjer ovog tjedna, kad radim nonu smjenu, bilo bi mi lake spavati... A i imala bi vie privatnosti s Benom kad bude dolazio. 76

Moe, to se mene tie, ree Sam. I mene, rekla je Clare. To je onda rijeeno. Pomoi u ti da se ujutro useli, ako eli, ponudi se Clare. Hvala, Ruth im je objema zahvalila.

Kasnije u stanu, Ruth je nastojala nagovoriti Clare da ostane s njom kasno i gleda film. to kasnije ostane budna, to e joj biti lake prilagoditi se na nonu smjenu idui dan. Ali Clare je rekla da je preumorna i otila je spavati. Ruth je nazvala Bena i razgovarala s njim dvadeset minuta, apui u hodniku. Clare je, ini se, danas loe volje, rekla je svome deku. Je li? upita Ben, a zatim brzo promijeni temu.

Ruth se pitala ima li neto to joj Clare nije rekla. 77

Tei li sigurna da je to dobra ideja?, Cate upita Kimberlv, dok su hodale zajedno, to to si se odmah vratila u kolu? Policajci su rekli da je u redu, ree joj Kimberlv. Sto bih drugo trebala raditi - ostati doma sama? Ali dan je bio uasan. Nitko nije trebao saznati, ali nekako se glasina proirila. Djeca su pokazivala prstom na Kimberlv. ula je aputanja. Jedina osoba koja je s njom progovorila direktno je ga Marshall, njezina razrednica. Jedino to je rekla jest: Jesi li sigurna da danas eli biti u koli? Zatim, kad je Kimberlv rekla da je sigurna, Ako bude htjela razgovarati ikada o tome... Ali bilo je oito da ga Marshall nije zapravo htjela priati o tome, a nije niti Kimberlv. Barem ne s njom. Kimberlv nije navikla na privlaenje pozornosti. Cate ponekad zna biti glasna u uionici. Premda Kimberlv zna isto toliko odgovora, drae joj je bilo gledati kako njezina prijateljica uzima slavu. Povremeno bi Cate napravila budalu od sebe, ali ini se da joj to ne bi smetalo. Kimberlv bi to mrzila. Danas je ispalo da se ponizila pred cijelom kolom. Uitelji koje nije poznavala su buljili u nju dok je hodala po hodnicima: Je li

to ta? Cate se drala uz Kimberlv poput ljepila. Da sam samo dola po tebe, stalno je govorila, iako su obje znale da nije ona kriva. Cate nije mogla odvraati pozornost gomile ljudi, koji su stalno dolazili, pretvarali se da suosjeaju, a zapravo su eljeli detalje. Jedna djevojka koju je Kimberlv jedva poznavala je briznula u pla. Nije poteno, stalno je ponavljala. Nije poteno. Cate ju je morala praktiki odgurnuti od nje. Poela se derati na ljude koji su gnjavili Kimberlv.

Samo eli da je pustite na miru. Niste bili zainteresirani za nju juer, pa je danas ostavite na miru. Ali ak i cure koje bi trebale biti njezine prijateljice, su se poele ponaati udno. Kako je bilo, pitala je Kelly, izgubiti nevinost? Kao da to to joj se desilo ima nekakve veze sa seksom. To nije bio seks! Kimberlv je htjela vritati. To je bilo nasilje! Ali nije bilo svrhe objanjavati. Kad ne bi shvatile, osjeala bi se jo usamljenije. 79

i

Deki su bili sto puta gori od cura. Onima u njezinom razredu je trebalo sto godina da shvate to se desilo. Veina njih je ignoriralo Kimberlv, to je bilo u redu. Jedino je Colin Cook, koji je imao manje mozga od leptira, doao do nje i rekao: To nije istina, zar ne?, kao da je sve to jedna velika ala. Kad je vidio pogled kojeg mu je uputila, lice mu je pocrvenjelo i otrao je. Ali stariji deki su je gledali kao da je kurva. ula je rijei koje su upotrebljavali: seljaa, fufica, drolja. Nisu pokuavali stiati glasove. Tko se mogao izlajati? Jedini ljudi s kojima je priala su bili Cate i ga Marshall. Zar je uiteljica svima razglasila? Zatim, za vrijeme popodnevnog odmora, Kimberlv je vidjela Paula Foxa i shvatila. Policija je rekla

Kimberlv da Paul nije nita vidio ni znao za to to se dogodilo. Ali nije tako zvuao kad je priao sa svojim prijateljima.

Ta Kimberlv Pierce, ree glasno, dok su ona i Kate hodale kroz hodnik. Bilo tko je moe imati za par limenki piva.

Drugi su se deki nasmijali. Jesi slobodna veeras? upita je jedan. Neto je u Kimberlv puknulo. Prije nego to ju je Cate stigla zaustaviti, Kiberh/ je utrala u skupinu deki i poela akama udarati Paula. Stani, stani, stani!

Ostali deki su se odmaknuli i ekali da uju to e rei. 80

Ja nisam bila pijana, Kimberlev je vikala Pa jo gore onda Paul joj se naruga. Prak te ve cijelu ispipao. Da onaj drugi tip nije doao, uinila bi to s njim, ne? Otila si s tim tipom, jer je on bio stariji i vei, a onda si se prepala i nazvala to silovanjem. Nisi bila silovana. Traila si nevolje! Kimberlv ga je ponovo poe udarati. Ovaj put ju je Cate odvukla. Paul se smijao svojim runim djeakim smijehom, a njegovi prijatelji su mu se pridruili. Kimberlv je bilo dosta svega. Okrenula se i istrala iz kole. Jan i Clare su patrolirale u svojoj ophodnji u pola tri. Clare je ba priala Jan kako je pomagala Ruth oko preseljenja iz sobe u drugu sobu i kako joj je bilo udno, to nije mogla rei Ruth za unuku njezinog partnera. Nastavile su razgovarati o prekidu s Neilom, kad je Clare uoila djevojku o kojoj su upravo priale. Kimberlv Prie je hodala uzbrdo, glavom naslonjenom na ramenu njezine najbolje prijateljice, Cate Connell. Izgledalo je kao da plae. Clare je prva stigla do nje.

to se dogodilo? upita je. Ljudi u koli su je zafrkavali, ree Cate. Te su cure moda bile tinejderice, ali danas su joj izgledale poput uplaene djece. Clare zagrli Kimberlev. Ispriaj mi to je bilo, ree Clare. 81

Kad je Kimberlv zavrila, Clare se konzultirala sa Jan, a zatim obavila telefonski razgovor sa CID-om. Neil i Chris su bili vani. Clare nije htjela gubiti vrijeme diktirajui poruku za Dvlanov pager. Napokon, uspjela je doi do njihovog efa, detektiva Greasbvja. ...prema onome to je taj deko rekao Kimberlv, ini se da je vidio tipa koji ju je napao.^Ja sam shvatila da je deko juer tvrdio da nije nita vidio. Da, ree Greasbv, tako je. Bolje da ga pokupimo i opet ispitamo. kola zavrava za dvadeset minuta, napomene Clare. Poto ga trebamo odmah, tamo bi ga mogli brzo pronai. U redu, ree Greasbv. Jedna od vas neka odvede djevojku doma. Druga neka se vrati u Greencoat, pokupi deka i naemo se tamo.

Jan je odvezla Kimberlv kui dok je Clare jurila u kolu Greencoat. Dola je do porte pet minuta prije kraja i traila da vidi ravnateljicu. Maureen Bright je bila na sastanku, ali kolsko osiguranje je pronalo Paula Foxa prema elektronikom rasporedu. Jedan od glavnih deurnih je otiao po njega. O emu se radi? upita deko dok su on i Clare bili sami u kolskoj sobi za ispitivanje. Clare je izvadila svoju biljenicu. Nije trebala postavljati nikakva pitanja, nego samo zadrati deka dok Greasbv ne doe. Meutim, ako on spontano 82

neto prizna, ona bi to svakako morala zapisati. Proitala je deku prava, tek toliko da ga preplai. Ve ste svi sa mnom jednom razgovarali, poali se deko. Nisi sa mnom razgovarao, ree Clare. Znam te. Znam takve kao ti. I znala je. On je bio glupan i ble-betavac i nije imao ni mrve soli u glavi.

Rekao sam im ve, nisam nita vidio, u redu? Onda si lagao nekome.

Clare pogleda na sat. Vani se ulo kolsko zvono. Gdje je Greasbv? Koga ekamo? Nekoga vanijeg od mene, ree Clare tihim glasom. Pustila ga je da se znoji. Radije bih razgovarao s vama, ree Paul, kao to se nadala da e rei. To je znailo da je dobro znao da je juer zatajio dokaze. Sluam, ree. eli li da zovemo tvoju mamu na posao? Ne!

Clare je ovo zabiljeila, a zatim opet ekala. Nije namjeravala ispitivati Foxa, premda je bio dovoljno star - uskoro bi trebao zavriti ovu kolu. Ali ako da izjavu po svojoj vlastitoj slobodnoj elji... Zasad je policija imala samo Kimberlvino nepotvreno sjeanje. Jedino to je Prakesh jasno vidio bila je silovatelj eva aka. Bilo kakav detaljniji opis bio bi dar s neba.

83

Tip koji je udario Praka, ree Paul Fox, onaj za kojeg Kimberlv smatra da ju je silovao - viao sam ga u kvartu.

Gdje? Tko je on?

Nisam se htio mijeati. Sad je malo kasno za to, ree Clare. to zna o njemu? Paul je oklijevao, a zatim je tiho progovorio. Ime mu je Smash. Ne znam njegovo pravo ime. S njim je

Kimberlv otila gore. Neete rei da sam ga ja cinkao? Moe li mi opisati tog Smasha? Velik je. Bijelac. Nosi puno prstenja. Ima obrijane obrve. Ne znam. Kao to sam rekao, svi znaju tko je on.

Svi? Zato? On je diler.

Vrata su se otvorila i detektiv Greasbv je uao. Ovo je detektiv inspektor Greasbv, Clare ree Paulu Foxu. Htio bi da mu kae ono to si upravo rekao meni. Moemo li vani popriati, gospodine? U hodniku je Greasbv izgledao ljutito.

Ti nisi obuena da postavlja pitanja. Znao je o emu se radi, gospodine.' Poeo je priati. Zar sam ga trebala zaustaviti? Dao mi je ime silovatelja. Prema Foxu, na je ovjek diler drogom, dakle velike su anse da ve imamo njegov dosje. U redu, ree Greasbv, prikrivajui svoju zadivljenost. Privedimo ga da vidimo to jo moemo saznati. 84

Neilova se smjena pribliavala kraju. Ba se vratio u ured. Brzim pregledom je vidio da nije bilo nikakve prijave u vezi koritenja ukradene kartice Marka Brewera. Takoer on i Chris nisu primili niti jedan koristan trag u vezi silovatelja Kimberlv Pierce. Neil je podigao slualicu da nazove Wordsworth Hali i zatrai popis svih sadanjih i bivih stanovnika doma. Tada je Clare Coppola ula u sobu, u pratnji detektiva Greasbvja i Paula Foxa. Greasbv je rekao Chrisu Dvlanu da potrai dosje poznatog dilera drogom zvanog Smash. Zatim je odveo Paula Foxa u sobu za ispitivanje.

Na par sekundi, Neil i Clare su stajali jedno do drugoga. Nisu bili sami u sobi, ali bili su jedini koji nisu

imali nita za raditi. Kako to da je priznao tebi, kada nije htio rei meni i Chrisu? upita Neil. Nije mi odmah rekao. Rekao je Kimberlv - rugao joj se. Clare je pogledala Neila suosjeajnim pogledom. Kako si? upita ga.

Dobro. Malo umorno. Juer sam radio puno prekovremenog. Jesi li doznao togod o onim provalama prije nego to je iskrsnuo ovaj sluaj?

Neil odmahnu glavom. Ba sam poinjao, ali onda... 85

dare klimnu. Oboje su znali da su provale nita u usporedbi sa silovanjem, ali frustrira kada nema priliku rijeiti sluaj do kraja. Kako si ti? upita je Neil.

Dobro, ree Clare s nakrivljenim osmijehom. Moemo i dalje izai zajedno na pie, zar ne? Naravno, ree joj Neil. Ali morat e mi prvo dati malo vremena. Bingo! zauje se povik Chrisa Dvlana iza njih. Oboje se pridruie naredniku. itao je s kompjutera. Ashley Smith. Poznat kao: 'Smash'. Malodobne osude za posjedovanje kreka. Bio je na sudu za silovanje i

seksualno zlostavljanje. Osloboen oba puta. Tu je ak i adresa. Sadanja? Stara samo est mjeseci. Nasmijei se darei. Obavila si sjajan posao, Coppola. eli li gledati vrhunac? Clare se prepala njegovog odabira rijei, ali je rekla da e ii. Neil i Dylan su ili u jednom autu, a ona i Greasby u drugome. Adresa koju su imali bila je Hyson Green, na kraju zone crvenog svjetla. Parkirali su aute bez registracije blizu kue, iji su prozori bili zakovani daskama.

Ne izgleda obeavajue, ree Greasby. Ti ide sa mnom od naprijed, Clare. Neil i Chris e uvati otra-ga.

86

Greasby pokuca na vrata. Nita. Opet pokuca. Clare je postajala pomalo nervozna. Koraci su dolazili s bone strane kue, koraajui kroz smee. Bio je to Neil. Ima i kakvih znakova ivota? upita Greasbv. Ne, gospodine. Izgleda kao da je odavno naputena. Optimistino, Clare pokua otvoriti vrata. Otvorila su se. takor je protrao kroz hodnik. Neka pota je bila razbacana pokraj vrata. Clare je podigla par pisama. Jedno od njih je bio raun za struju, adresiran na g. A. Smith.

On ivi ovdje. Ili je ivio, ree Dylan. Hoemo li razgledati okolo? predloi Neil. Prednja vrata su bila otvorena, je li tako? ree Dylan. Meni izgleda naputeno, ree mu Greasbv. Ako je kua bila naputena, onda imaju ovlasti ui kako bi nekoga uhitili. Ako nije, a nitko ih nije pustio unutra, treba im sudski nalog, to bi ih moglo kotati dragocjenog vremena. Kua je bila na tri kata. Neil je zauzeo prizemlje, Greasby prvi kat. Clare je slijedila Dylana gore na trei. Veina vrata je bila otvorena. Sobe koje su proli su imale madrace i ostatke onoga to se desilo na madracima.

87

I

Zna li kakvo je ovo mjesto, ree Greasbv kad su otvorili prva zatvorena vrata do kojih su doli. Javna kua. Mukarac srednje dobi je izletio iz sobe, pokraj Greasbvja, gurnuvi Clare na stranu. Greasbv pojuri dolje za njim.

Policija, stani!

Clare je sama stajala u hodniku. Ula je u spavau sobu, koja je bila pusta poput ostalih. Djevojka je sjedila na krevetu, navlaei hulahopke. Imala je najvie petnaest godina. Bok, ree Clare, prijateljskim glasom. Ja sam policajka. Mogu li ti postaviti nekoliko pitanja? Tko vam je dao pravo da uletite ovdje? upita djevojka strogim Nottinghamskim naglaskom.

Vrata su bila otvorena.

Da, sigurno.

Clare je paljivo birala rijei. Dolje je mogla uti otru svau. Policajci CID-a su zgrabili tipa koji je pokuao pobjei. Gledaj, ree Clare, Znam da nisi radila nita ilegalno. elim ti samo postaviti par pitanja o nekome tko ivi ovdje. Bila je istina da djevojka nije radila nita ilegalno. Prostitucija sama po sebi nije zloin. Poticanje jest. Svoenje jest. Ali prodaja seksa, najstarijeg zanimanja na svijetu, nije bila protiv zakona. Nitko ne ivi ovdje, ree djevojka. A to je s imenom na raunima dolje? Rauni? Misli da netko plaa raune?

Clare se osvrnula oko sebe. Nije bilo arulja ni u jednoj lampi. Struja je znai sigurno bila iskljuena. Izvadila je fotografiju iz svoje biljenice. Zna li ovog ovjeka? Djevojka je pogleda. Moda. On bi trebao ivjeti ovdje. Vie ne. Zna li gdje bih ga mogla pronai? Zato? Sto je uinio? Chris Dylan ue u sobu. U redu, srce, obuci se do kraja. Ide s nama u postaju. Imamo par pitanja za tebe. 89

Ispalo je da se djevojka zove Tracy Wicks. Tek je navrila petnaest godina. Tracev je trebala ivjeti u djejem domu u blizini, ali je pobjegla ve vie puta. Ovaj grad je imao puno maloljetnih prostitutki, od kojih bi veina trebala biti zbrinuta. Tracev nije bila nita neuobiajeno. Od onoga to su mogli zakljuiti, ona je ivjela u kui u Hvson Greenu kad nije bila kod devetnaestogodinjeg svodnika koji je uzimao veinu njezine zarade.

Navodno je kua u kojoj je Smash nekad ivio proglaena neupotrebljivom i trebala bi postati dio parkiralita. Ashlev Smith je ivio tamo do oujka i koristio se svojim imenom da ima struju preko zime, ali raune nikad nije platio. Iselio se kad su mu iskljuili struju. Tracev je tvrdila da ne zna gdje se on nalazi. Moda govori istinu, a moda i ne. Policajci su vratili djevojku u dom iz kojeg je pobjegla prije tri mjeseca, znajui jako dobro da e opet pobjei, vjerojatno iste veeri. Onog tipa koji je bio s njom su pustili na slobodu. Bio je porezni inspektor koji se namjeravao useliti u Nottingham sa svojom obitelji. Tvrdio je da je kruio po kvartu traei kuu na prodaji, naletio je na Tracev i pao u iskuenje. Naravno, nije imao pojma da je maloljetna i nije bilo vrijedno tuiti ga. Platio je Tracev cijenu boice kreka. Seks s maloljetnicima je bio jeftin. 90

Napravljena je druga potjernica, ovaj put s fotografijom Ashlevja Smash Smitha u kojem je pisalo da je

on traen za ispitivanje zbog tekog seksualnog zlostavljanja. Meutim, u sedam i trideset te veeri u ponedjeljak, nitko nije imao pojma gdje se on

nalazi.

U isto to vrijeme u utorak naveer, nisu bili nita blie u njegovom pronalaenju. Skupina je radila do osam sati naveer u srijedu, ali nije imala novih tragova. Smash Smith je propao u zemlju.

91

8

Bio je tek poetak oujka, ali grad je bio na udaru vala vruine. Lorraine je odabrala tanku pamunu haljinu stila pedesetih za koncert te srijede naveer. Kupila ju je u prodavaonici rabljenom robom Penny feather's prologa semestra, ali danas je bila njezina prva prilika da je obue. Namjeravala je ii sa Sophie, ali ona se tek vratila s dugog vikenda sa svojim roditeljima i rekla je da joj se ba i ne ide. Lorraine je nagovorila Melanie da otkupi Sophieinu kartu. Melanie se takoer fino dotjerala. Te su noi djevojke ule u Rock City kao da su slavne, primjeivale su odmjeravanja frajera pokraj kojih su prolazile. Unutra je bilo prilino sparno. Haljina se priljubila uz Lorraine poput priljepka. Kad se bend napokon pojavio, ona i Melanie se pridruie guvi sprijeda. Ali djevojke su mogle podnijeti guvu samo nekoliko min-

uta. Dobile su udarce od divljanja koji e se vidjeti danima. Ljudi su skakali jedni po drugima, nastojei se popeti na pozornicu. Bile su to nespretne pijandure koje su hvatale par trenutaka slave dok su skakali s

pozornice, dok ih neki drugi skaka ne odgurne. to je najgore, nepoznate ruke su stalno dirale Lorrainino tijelo. Odvratno. Ona i Melanie se odmaknue unatrag te pronau mjesto sa strane gdje su mogle samo gledati predstavu.

Pjevaica je polijevala uspaljenu masu vodom. Zatim je netko povikao uvredu, ona ga je izazvala na borbu. Pola te publike nije dolo radi muzike. Doli su raditi nereda. Ali Lorraine je voljela te njene pjesme. I voljela je njen maco nain n