ĐịaĐồDiCốtTácgiả:JamesRollins.Dịchgiả:ĐinhThếLộc.

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

LờitácgiảThântặngAlexandravàAlexander,cầuchúcchocuộcsốngcủa

họsánglấplánhnhưnhữngvìsaoTrongkhuônkhổcuốnsáchnày,tôiđãđượcrấtnhiềungườigiúp

đỡtừbạnbè,giađình,nhàphêbình,thủthư,linhmục,nhânviêndulịchđếncáccôbảomẫu.Lờiđầutiên,tôixinđượccảmơnCarolynMcCray, người đã đọc mỗi trang sách tôi viết ra trước tất cả mọingườivàStevePreyvìnhữngý tưởngvànhữngđiềuphâ tíchcủaôngđãhìnhthànhnênmộttácphẩmquanhữngtrangviếtnày.

Và tấtnhiên, tôihânhạnhđượcghidanhnhữngngườibạnvẫngặpnhauhàngtuầnởkháchsạnRocconhưJuryPrey.ChrisCrowe,Michael Gollowglas, David Murray, Dennis Grayson, Dave Meek,RoyalAdams,JaneO’Riva,DanNeedles,ZachWatkinsvàCarolineWilliams.Vềnhữnggiúpđỡliên lạcđếnngôntừ, tôixinđượcchânthànhcảmơnngườibạntốttừGreatWhiteNorth,DianeDaigle.

Xin đặc biệt cảmơnDavidSylvian vì năng lực, nhiệt tình cũngnhư sự ủng hộ vô tận của ông và Suzan Tunis, người đã giúp tôikiểmchứngmọiđiềuvớisựnhẫnnại.Đểcóđượcniềmhứngkhởiviếtcuốnsáchnày,tôiđặcbiệtđánhgiácaocáctácphẩmcủangàiLaurenceGardnervànhữngkhảosátsơđồcủaDavidHudson.Cuốicùnglàbốnngườimàtôikínhtrọngvìtìnhbạncũngnhưsựtưvấncủahọ.Đólàngườichủbiêncủatôi,LyssaKeuschvàđồngnghiệpcủa bà. May Chen, người đại diện của tôi. Russ Galen và DannyBaror.Cũngnhưmọilần,tôithấycầnnhấnmạnhrằngnếucóbấtkỳhoặctấtcảmọisailệchvềsựkiệnhaychitiếtđềudotôigánhchịu.

Độchínhxáccủabấtcứsựhưcấunàocũngchỉphảnảnhnhữngsựviệcđượcnêura.Dovậy,sựthậtcóthểđôikhicònkỳlạhơncảhưcấulạiphảicócơsởcủasựthật.Vềđiểmnày,tấtcảtácphẩmmỹthuật,ditíchvàbáuvậtđượcmôtảtrongcuốnsáchnàylàthật.Conđường lịchsửđượcmô tảởcác trangdướiđây làchínhxác.Khoa học là tâm điểm của cuốn tiểu thuyết được dựa trên nhữngnghiêncứuvàpháthiệnđươngthời

JamesRollins

DivậtlịchsửđượctraochoRainaldvonDassel,Tổnggiámmụcđịa phận Cologne (1159 -67), sau khi vua Barbarossa cướp bócthànhphốMilan.BáuvậtvôgiáđóđượcbanchovịTổnggiámmục

ngườiĐứcdongàiđãgiúpđỡvàdìudắtnhàvuađangtrịvì.Chảcóaivui lòngkhithấybáuvậtnàyrờikhỏiđấtnướcItaly…màkhôngcósựgiànhgiựtnào

TríchtừcuốnLịchsửVươngtriềuLamã,1845

Mụclục:LờitácgiảPhầnMởĐầuChương1Chương1(tt)Chương2Chương2(tt)Chương3Chương4Chương4(tt)Chương5Chương5(tt)Chương6Chương7Chương7(tt)Chương8Chương8(tt)Chương9Chương10Chương11Chương11(tt)Chương12Chương13Chương13(tt)Chương14Chương14(tt)Chương15Chương15(tt)Chương16Chương16(tt)Chương17Chương17(tt)Hồikết

Phầnmởđầu:

ThángBa,1162Binhlínhcủangàitổnggiámmụcđãtảnranấptrongthunglũng

phíadưới.Phíasau,trênconđườngmònlàtiếngngựahí,tiếngcungnỏrinrít.Nhữnggãlínhhòhétầmĩ,gàolạccảgiọng.Tiếngvachạmloảngxoảngcủasắt thépnghe rõmồnmộtnhưnhữnghồi chuôngnhàthờ.

Nhưngđây không phải những kiệt tác củaChúa đang được táitạo.

Tốplínhphíasauđượcgiaochốttrậnđịa.FriarJoachimnắmchặtdâycươngkhiconngựacủagãtụtxuống

ngọnđồithoaithoải.Cỗxekéochấtnặngđãxuốngtớichândốcantoàn,nhưngđểđithoátđượcvẫncònphảiđiquamộtchặngđườngnữa.

Nếunhưhọcóthểđếnđượcnơiđó…Tay nắm chặt dây cương, Joachim thúc con ngựa cái tập tễnh

xuốngdướithunglũng.Gãlaoquamộtconsuốinhỏđóngbăngrồingoáilạiphíasau.

Dùmùaxuânđãđếnrồinhưngđâyđódấuvếtcủamùađôngvẫncònrấtrõnét.Nhữngvòmcâynhưtỏaánhsánglấplánhdướinắngchiều.Tuyết trắnghắt trở lạiánhsáng trờikhi trênkianhữngmỏmnúi trọc lốc, sươngmùvẫnbaophủ.Còndướinày trongvòmcây,tuyết tanđãbiếncảbìa rừng thànhmộtbãi lầynhớpnhúa.Nhữngconngựamỗibướcđilàmbùnbắntứtung,dườngnhưmuốnkhuỵuchânxuốngvìmệtnhọc.Ngay trướccỗxekéo lại tiếpđếnmộtbãilầylõngbõng.

Joachimthúcngựacốđuổikịpđámlínhởcỗxe.Mộtlũngựakhácbịsalầytrongbùn.Tụilínhđangcốthúcchúng

từ phía sau. Họ cố đến bằng được con đường mòn trải dài phíatrước.

“Ey-ya!”-Gãđánhxengựahétlên,quậtroivunvút.Con ngựa đi đầu ngoái lại rồi gò lưng kéo cái ách. Chẳng có

chuyệngìxảyracả.Nhữngdâyxíchlạicănglên,đámngựathởphì

phòphảvàokhôngkhí,đámlínhvăngrađủnhữngcâutụctĩu.Rồithìcũngchầmchậm…thậtquáchậm,cỗxeđượckéorakhỏi

vũngbùnvới tiếng ì oạpnhưmột vết thương lồngngựcmở toanghoác.Cuốicùngnóvẫnđượcđẩy lênphía trước.Mọisựchậm trễđềuphảitrảgiábằngmáu.Nhữngtênlínhngắcngoảichờchếttrênmỏmđèophíasauvẫntiếptụcrênrỉ.

Tốplínhchặnhậuphảicốtrụthêmmộtthờigiannữa.Chiếcxevẫnnhíchdầnlêntừngbướcvềphíatrước.Ngườitacó

thể thấy ba cỗ quan tài lớn bằng đá được cột với nhau bằng dâychãođặttronglòngcỗxe.

Chỉcầnmộttrongbacáiquantàiđãvỡrathôi…FriarJoachimtiếngtớicỗxe.Ngườiemcủay,Franz,ápconngựasátvào,nóinhỏ:“Đãtrinh

sátrồi,đườngmònphíatrướcantoàn.”“Di vật này không thểnàobị lấy lại về Italy.Chúng ta phải đến

biêngiới”Franzgậtđầu,tỏvẻnhưhiểu.Divậtkhôngcònantoàntrênđất

Italynữa,chừngnàovịgiáohoàng thựcsựđangcònphải tá túcởnướcPháp,vàkẻđộilốtgiáohoàngcònđangtrịvìởRoma.

Cỗxeđượckéolênnhanhhơnmỗibướcđicàngchắchơn.Tuyvậy tốc độ của nó vẫn không thể nhanh hơn so với người đi bộ.Joachimtiếptụcdõinhìnvềmỏmđồiphíaxa.

Âmthanhcủatrậnchiếnnayđãthugọnlạiởnhữngtiếngrênrỉ,khóc lócđauđớnvọngqua thung lũng.Tiếng láchcáchcủanhữnglưỡigươmkhuađãngưnghẳnchothấytốplínhchặnhậuđãbịđánhbạihẳn.

Joachimcăngmắtnhìnvàokhoảngtốiđãbaotrùmmỏmđồiphíatrước.Bóngđensẫmđãbaophủtấtcảnhữngngọncâythông.

ĐộtnhiênJoachimpháthiệnmộtánhlóebạc.Một bóng hình đơn độc xuất hiện tập tễnh trên con đường độc

đạo,giáoáosánglấplánh.Joachim chả cần nhìn hình hiệu con rồng đỏ gắn trên ngực gã

cũng biết ngay gã là cận vệ của vị giáo hoàng da đen.Gã làmộtngườikhổnglồ,caohơnđámlínhhẳnmộtcáiđầu.GãSacarenbẩnthỉu đã lấy tên Thiên chúa Fierabras đặt chomình giống nhưmột

trongnhữngngườitùytùngcủaĐạiđếSaclơmanh.BàntaycủagãnhuốmmáucủanhữngngườiThiênchúagiáonhiềuhơnbấtkỳkẻnào khác. Vậymà gã cũng được tấn phong từ năm ngoái, giờ thìSacaren đang đứng cạnh Hồng y Octavius, vị Giáo hoàng da đendướidanhhiệuVictorIV.

Fierabrasvẫnđứngtrênconđườngngậpbóngnắng,khôngcóvẻgìnhưmuốnđuổitheo.

TênSaracennàybiếtrằngyđãchậmmấtrồi.Cỗxeđãchạmđỉnhđèorồitiếnvàoconđườngmònkhôráophía

trước.Giờthìhọcóthểlaođivớitốcđộtốiđa.NgayphíatrướcđãlàđấtĐức.TrậnphụckíchcủaSaracenđãthấtbại.

Tuynhiên,mộthànhđộngcủagãlàmJoachimchúý.Fierabras lấy ra chiếc cung lớn từ một bên vai, đen như bóng

đêm.Gãchậmrãilắpmộtmũitênvào,từtừkéocongcánhcungrồinhảra.

Joachimchaumày.Liệugãhyvọngsẽgiànhlạichiếnthắngbằngngónđònnàychăng?

Mũitênlaođivọtquathunglũngdườngnhưnhợtnhòadướiánhmặt trời trênđỉnhnúi.Joachimngướcmắt lênbầutrời,căngthẳng.Rồithậtlặnglẽgiốngnhưmộtcondiềuhâulaoxuống,mũitêncắmthẳngvàochínhgiữathùngcỗxe.

Thậtkhôngthểtinnổi,nắpcủachiếcquantàibằngđábỗngbậttungracùngvớimộttiếngnổnghenhưtiếngchớp.Dâychãobịđứtlàmchocảbakhốiđánặngnềtrôitrượtvềphíasaucủacỗxe.

Những tên línhchạyvội lên,cốgiữchocáiquan tàiđákhỏi laoxuốngđất.Nhữngbàntaychớivới.Cỗxedừnglạihẳn.Tuyvậy,mộttrongbakhốiđáđãbịnghiênglệchhẳnđi.Nólănxuống,vavàomộttênlínhđứngởphíadướitiệnphăngluônchiếcgiòcủay.Tiếngkêuthétcủakẻkhốnkhổchóicảtai.

Franzhấptấpnhảyxuốngngựa.Hắnxúmvàocùngđámlínhcốnângcáiquantàiđákhỏivaihọđểđẩynótrởlạivàocỗxe.

Cáiquantàiđáđãđượcnhấclên,nhưnglạiquánặngđểcóthểđưalênngangtầmvớicỗxe.

“Dâychãođâu?”Franzhétlên:“Chúngtacầncódâychão”.Một trongnhững tên línhbị trượtchân.Cáiquan tàibằngđá lại

rớtxuốnglầnnữa,lậtnghiêngvềmộtphía.Cáinắpbằngđábậttungra.

Những tiếngngựakêunghe thấy rõmồnmộtphíasauhọ.Trêncon đường mòn. Đang tiến đến rất nhanh. Joachim quay lại, biếtngayđượcđiềugìsẽxảyra.Nhữngconngựađẫmmồhôi,sánglấplánhdướiánhmặt trờiđangchồm lênngườihọ.Lạicó themnhiềubinhlínhtừchỗgãSaracen.

Cuộcphụckíchthứhai.Joachimngồiyênvịtrênlưngngựa.Khôngcònđườngluinữarồi.Franzháhốcmồm,khôngphảivìtìnhtrạngtuyệtvọngcủamình

màvìnhữngthứbêntrongquantàiđávăngrangoài.Hayđúnghơnlàchảcógìcả.

“Trời,rỗngkhông!”.Hắnkinhngạcthốtlên:“Rỗngtuếch”.Nỗikinhngạclàmhắnđứngbậtdậy.Hắnlănquamộtbênthùng

xerồinhìnchằmchằmvàikhốiđábịmũitêncủagãSaracenlàmbậttung.

“Lạirỗngkhôngnữarồi”.Franznói,nhưkhuỵuhẳnxuống.“Thếdivậtđượccấtởđâu?Cáiquáiquỷgìđây?:.HắnnhìnthẳngvàođôimắtcủaJoachimrồinhậnraychẳngtỏvẻgìngạcnhiên.

“Ngàibiếtrồiư?”Joachimnhìnchằmchằmvàonhữngconngựađang laotới.Cỗ

xecủahọchỉlàmộtmànkịch,mộttròhềđểđánhlừanhữngtênlínhcủavịGiáohoàngdađen.Mónđồthựcsựđãđượcmộttốplừachởđi từ ngày hôm trước.Di vật thật được bọc bằng vải dầu thô giấutrongmộtđốngrơm.JoachimquaylạinhìnFierabras.GãSaracencóthểcóđượcmộtngàythahồtắmmáu,nhưngvịGiáohoàngdađensẽchẳngbaogiờcóđượcmóndivậtđó.

Khôngbaogiờ!NgàyhiệntạiNgày22-7,lúc11h46phútCologne,ĐứcSắp tới 12hđêm, Jasonchuyểnchiếcmáynghe ipod củamình

choMandy.“Mandy,nghe thửxemnày.Tácphẩmmới ra lòcủaGodsmack

đấy. Ngay ở Mỹ băng này cũng chưa phát hành… nghe mùi đấychứ?”

Phảnứngcủacôgái lạikhôngnhưcậumongđợi.Mandynhúnvai,vẻmặtvôcảm,nhưngcôvẫncầmlấy tainghe.Cô lấy tayvénmáitócnhuộmmàuđỏcủamìnhrồiđeocặptainghevào.ĐộngtáccủacôlàmbungchiếcáokhoácđểlộrabộngựcđầyđặntrongchiếcT-shirtmàuđen.

Jasonnhìnchằmchằmvàocôgái.“Mình chả nghe thấy gì cả”.Mandy nói giọngmỏimệt, đôi lông

màynhíulại“Ồ!” Jason quay xuống nhìn chiếc ipod một lần nữa rồi ấn nút

play.Cậuhơingảnhững tựađầuvàohaicánh tay.Cảhaiđangngồi

trênmộtthảmcỏởquảngtrườngDomvorplatzdànhchongườiđibộ.Quảng trườngđượcbaobọcbởinhà thờKolnerDomcókiểukiếntrúcgô-tíchrấthoànhtráng.NằmtrênngọnđồiCathedralnócóthểnhìnbaoquátcảthànhphố.

Jason ngước mắt nhìn lên ngọn tháp đôi, được trang trí bằngnhữngbứctượngđá,khắcthànhtừngdãytrênnềnđácẩmthạchmôtảtừtôngiáođếnnghithứcbíẩn.Giờđây,khiđượcchiếusángvàobanđêm,ngọnthápđemlạimộtcảmgiácthậthuyềnbínhưmộtcáigìđóthậtcổkínhhiệnlêntừlòngđấtsâuthẳmkhôngthuộcvềthếgiớinày.

Nghenhữngâmthanhlọtratừchiếcipod,JasonchămchúnhìnMandy.CảhaiđềutheohọcởtrườngđạihọcBoston,đeobalôđidulịchngàyhèquanướcĐứcvàÁo.HọđicùngvớihaingườibạnnữalàBrendavàKarl,nhưnghaingườikiaxemralạithíchthúcácquánrượuđịaphươnghơnlàđidựlễthánhvàolúcnửađêm.MandylớnlêntừmộtgiađìnhtheođạoThiênchúachínhthống.

Cácbuổilễthánhvềđêmtạinhàthờnàythườngchỉgiớihạnvàomộtsốngày lễ,đềudongàiTổnggiámmụcColognechủ trì,giốngnhưbuổi lễ đêmnay có tênBữaăn tối củaBaVua.Mandy khôngmuốnvắngmặtởbuổilễnày.

DùJasontheođạoTinlành,nhưngcậuvẫnđồngýđivớiMandy.Trong lúc họ vẫn đang ngồi chờ cho đến nửa đêm, đầu của

Mandy vẫn đều gật lên gật xuống theo tiếng nhạc. Jason rất thích

cungcáchnàycủacôbạngáicũngnhưcáchcôhaytrễmôidướikhinghe nhạc.Bỗng nhiên, Jason thấy như có ai chạm vào taymình.Mandyđãngồixíchgầnlạirồiđặttaylêncánhtaycậu.Dùvậy,đôimắtcủacôvẫngắnchặtvàonhàthờ.

Jasoncảmthấynhưngừngthở.Mườingàyqua,cảhaiđãluôntìmcáchgầngụinhau,mỗingày

một nhiều hơn. Trước chuyến đi, họ chỉ là chỗ quen biết thôngthường.Mandy làbạn thâncủaBrenda từhồi trunghọc,vàKarl làbạncùngphòngvớiJason.Haingườibạncủahọ,nhữngkẻmớiyêunhaukhôngmuốnđidulịchmộtmìnhvìsợbiếtđâumốitìnhcủahọcókhilạitồitệđitrongchặnghànhtrình.

Điềuđóđãkhôngxảyra.Vìvậy,JasonvàMandyvẫnthườngphảiđidạochơivớinhau.ThựcrathìJasoncũngchảquantâmđếnchuyệnnày.Cậuđang

theohọcmônlịchsửnghệthuậtởđạihọc,cònMandythìhọcmônnghiêncứuvềchâuÂu.Tạiđây,nhữngbàihọckhôkhancủahọđãcódịpđượcminhhọabằngxươngbằngthịt,mangthêmlinhhồnvàthựcchất.Chiasẻnỗisaymêkhámphá,cảhaiđềutìmthấyởnhaumộtngườibạnđồnghànhdễchịu.

JasontránhkhôngnhìnvàocánhtaycủaMandy,nhưngcậucũngcốdịchgầnđếncô,gầnhơnđôichút.Liệubóngđêmcólàmchotìnhhìnhsángsủahơnkhông?

Khôngmay,bảnnhạcđãkếtthúcnhanhquá.Mandyngồi thẳngdậy,bỏcánhtayrađểgỡtainghe,

“Chúngtaphảivàotrongnhàthờ”.Côthầmthì,gậtđầuvềphíadòngngườiđangxếphàngtrướccánhcửanhàthờđangmởrộng.Côđứngdậy,vớitaycàikhuyáokhoác,mộtcáimăngtôdạmàuđenkiểurấtbảothủchoàngbênngoàichiếcT-shirtnềnnã.

JasonbướctheoMandytrongkhicôgáicốvuốtvuốtlạichiếcváydàiđếnmắtcáchânrồidungtaytúmmáitócmàuđỏcủamìnhgọnghẽsauvànhtai.Chốclát,từmộtthiếunữsànhđiệu,côđãtrởthànhmộtnữsinhngoanđạo.

Jasonháhốcmồmtrướcsựthayđổinhanhchóngnày.Mặcchiếcquần ginmàu đen và áo khoácmỏng, cậu thấymình ănmặc thậtkhôngchỉnhchuđểdựbuổilễtôngiáo.

“Ồ, trôngcậucũngổnđấy”.Mandynóivẻnhưđọcđượcýnghĩ

củabạn.“Cảmơn”.CậulẩmbẩmHọthugọncácthứ lại,némmấyvỏ loncocavàothùngrácgần

đấyrồiđingangquaquảngtrườnglátđá.“Chào buổi tối!”. Người gác cửamặc y phụcmàu đen gật đầu

chàohọ.“Cảmơn”.Mandylầmbầmkhihọtrèolênbậcthangnhàthờ.Phíatrướchọ,ánhnếnlậplòahắtraquacáhcửamởrộng,chiếu

xuốngcácbậc lênxuốngbằngđá.Nó làmtăngthêmcảmgiácvừagiàcỗivừacổkính.Ngaytừlúcđithamquannhàthờlúcbanngày,Jasonđãbiếtrằngviênđáđầutiêncủanhàthờnàyđãđượcđặttừthếkỷ thứXIII.Thậtkhócó thểhìnhdungnhà thờđã trảiquamộtthờigiandàinhưvậy.

Trongánhnếnkỳảo,Jasonbướctớinhữngcánhcửalớnđượcchạm trổkhổng lồ rồibước theoMandyvàosảnhngoài.Cônhúngtayvàochậunướcthánhrồilàmdấu.Jasonbỗnglúngtúng,thấymộtcáchrấtrõràngđâyđâuphảilàtínngưỡngcủamình.Mìnhlàmộtkẻngoạiđạo,mộtkẻxâmnhập.CậusợmìnhlỡbướcnênquayngayvềphíaMandy.

“Hãyđitheomình”.Mandynói.“Mìnhmuốntìmmộtchỗngồitốt,đừngquágần”.

Jasonbướctheocô.Khibướcquakhuônviênbêntrongnhàthờ,ngaylậptứccậuđãthấycómộtcảmgiácthậtkhôngthoảimái.Mặcdù cậuđã vào trongnhà thờ và dù đã học rất nhiều về lịch sử vànghệthuậtcủacấutrúcnàynhưngvẫnthấyngạcnhiêntrướckhônggianhoànhtrángnhưngcũngrấtgiảndịcủanhàthờ.Giangiữacủagiáođườngdài tớibốn trăm feetphía trướcmặtcậu,bịngăncáchbởimộtcáikhungdàihơnba trămfeet tạo thànhmộtchữthậpvớibànthờnằmchínhgiữa.

Nhưngthậtrakhôngphảichiềudàivàchiềurộngcủanhàthờthuhút sự chú ý của Jason, mà chính là chiều cao không thể tưởngtượngđượccủanó.Cặpmắtcủacậucứngướcmãilêncaotớivòmnhà thờ với đường cong nhọn hoắt và hình chóp.Một nghìn ngọnnến chiếu lung linh tỏa ra những làn khóimỏng vươn lên trời, hắtbónglậplòetrêntường

Mandydẫncậuvềphíabanthờ,Phíatrướckhoanggiữahaidãy

bênđãbịhaihàngdâyngăncáchnhưngvẫncónhiềughếtrốngởngaygiangiữa.

“Ngồiđâyđượckhông?”.Côhỏi,dừnglạingaygiữalốiđi.Côkhẽnởmộtnụcườinửanhưcảmơnnửanhưngượngnghịu.

Cậugậtđầu,choángngợptrướcvẻđẹpthánhthiệncủacô,mộtMadonamặcáochoàngđen.

Mandykéo taycậuđivềcuốidãyghếsátbức tường.Cậungồixuốngghế,thậtmừngthấyhọtìmđượcchútítriêngtư.

Mandyvẫnnắmtaycậu.Jasoncảmnhậnđượcbàntaynónghổicủacô.

Bóngđêmchắcsẽsángdần.Rồi một tiếng chuông vang lên, dàn đồng ca cất tiếng hát. Lễ

thánhbắtđầu.Jason táchkhỏiMandykhi thấycôđứngdậy rồivộiquỳxuống,trongmộtvũđiệuthậtrốirắmcủađứctin.Cậuchảmuốnlàmtheocô,cảmthấythậtmệtmỏivàlạclõngtrongsựphôbàyđẹpmắt này: những linhmụcmặc áo choàng đung đưa trong làn khóihương,đámrướcthápcùngnhậpvớivịtổnggiámmụcđộichiếcmũtháh cao,mặc bộ quần áo dát vàng, những bài hát đồng ca đượcnhững người dự lễ hòa nhịp cùng với những cây nến được thắptrongđêmlễ.

Khắpnơiđây,nghệthuậtđãtrởthànhnhưmộtphầncủabuổilễcũng như người tham dự. Một bức tượng thánh Mary bồng chúaJesu hài đồng bằng gỗ có tên làMadona củaMilan lấp lánh nămtháng và sự duyên dáng. Ngay bên kia là một bức tượng thánhSt.Christopherbằngthạchcaođangbếmộtđứatrẻnhỏtrêntayvớinụcườithánhthiện.TừtrêncaonhìnxuốngtấtcảlànhữngcáhcửasổtotướngvùngBavariagiờtuyhoenố,xámxịtnhưngvẫnlunglinhdướiánhnếnchiếuvàotạoramuônmàuánhsángkỳảo.

Nhưngkhôngcótácphẩmnghệthuậtnàohoànhtránghơnmộtchiếcquantàibằngvàngphíasaubanthờ,đượckhóakỹtronglồngbằngthủytinhvàsắtthép.Tuycókíchcỡchỉbằngmộtchiếcrươnglớncóhìnhdángnhưmộtcáinhàthờthunhỏ,cáihòmđựngthánhtíchnày trở thànhđiểmnhấncủanhà thờ,nguyêncớchoviệcmộtgiáođườngkhổnglồđếnnhưvậyđãđượcxâycất.Làmbằngvàngròng,chiếchòmđựngthánhtíchđãđượcchếtrướckhinhàthờnàyđặt móng. Do Nicolas của Verdun thiết kế từ thế kỷ XIII, quan tàiđượcsuytônnhưchuẩnmựccủatácphẩmbằngvàngthờitrungcổ

cònsótlại.TrongkhiJasonvẫntiếptụcngẫmnghĩ,buổilễdầndầntrôivào

giai đoạn kết, được đánh dấu bằng những hồi chuông và lời cầunguyện.Cuốicùnglàlễbanbánhthánh.Nhữngngườihànhlễchầmchậmrờicácdãyghếcủamìnhxếphangthứtựtheodọctheohànhlanglênnhậnlộcthánh.

Khi đến lượtmình,Mandy vội đứng dậy với những người kháccùngdãy ghế.Cô rút cánh taymình khỏi Jason: “Mình sẽ quay lạingaythôi”.Côkhekhẽnói.

Jasonngắmnhìnhangghế trốngkhôngcủamìnhvàđámđôngđangchậmchạptiếnlênphíabànthờ.SốtruộtchờMandyquaytrởlại,cậuđứngdậyduỗichân.Lúcnàycậumớicódịpđểngắmnghíabứctượngđứngcạnhphòngxưngtội.Vàotrongnàyrồicậumớithấytiếcvìđãuốnghếtloncocathứbamangtheo.Cậucốnhìnngoáirasảnhngoàicủanhàthờ,ởđócómộttoalétcôngcộngbênngoàigiangiữa.

Ngoái lại một lần nữa, Jason là người đầu tiên phát hiện mộtnhómlinhmụcđihàngmột tiếnvào từ tấtcảcáccửahậucủanhàthờ. Mặc dù họ mặc quần áo linh mục màu đen dài lụng thụng,choàngthắtlưngnhưngdườngnhưcóđiềugìđólàmcậuthấylạ.Họđiquánhanhvớidángvẻdứtkhoátcủanhàbinh,tuồnvàobêntrongnhàthờnhưnhữngchiếcbóng.

Liệuđâycóphảilàmộtphầncủabuổilễkhông?Nhìn thoáng qua nhà thờ thấy đã có những bóng khoác áo

choàngđenkhácnữaởcáccửaravào,thậmchíđứngngaycảtrênbụccạnhbanthờ.Dùchohọcúiđầuxuốngvớivẻngoanđạonhưnghìnhnhưtấtcảđangđứnggácthìphải.

Điềugìđangdiễnravậy?Cậu thấy Mandy đứng gần ban thờ. Cô vừa nhận xong bánh

thánh,vẫncònmộtđámngườiđứngphíasaucô.Bánhthánh,Jasoncóthểđọcthấytừđótrênđôimôimấpmáycủahọ.

“LạyChúa!”.Cậutựtrảlờimình.Buổilễthánhkếtthúc.Ngườiđilễcuốicùngđãquayvềchỗngồi

của mình, kể cả Mandy. Jason vẫy vẫy cô vào hàng ghế rồi ngồixuốngbêncạnh.

“Tấtcảnhữnglinhmụckialàmgìvậy?”Cậuhỏi,nhoàingườira

phíatrước.Côđãquỳrồigụcđầuxuống.Trảlờiduynhấtcủacôlàmộttiếng

suỵtkhẽ.Cậungồiluilại.Hầuhếtnhữngngườidựlễđềuđãquỳlạy,đầu cúi xuống.Chỉ cònmột ít người giống như Jason không nhậnbánhthánhvẫnngồi.Ởphíatrước,vịlinhmụcđãkếtthúccôngviệcthudọntrongkhingàitổnggiámmụcgiàcảvẫnngồithẳngđuỗntrênghế,đầucúigậpxuốngsátngựcnửanhưngủgật.

NéthuyềnbívàsựphôbàygầnnhưđãmấthẳntrongtâmtrícủaJason.Cóchăngchỉ làáp lựccủacáibàngquang, tấtcảnhữnggìcậumuốnchỉ lànhanhchóngrờikhỏiđây.JasonthậmchícònkhẽchạmvàokhuỷutayMandygiụccôđứngdậy.

Bỗngnhiênhànhđộngphía trước làmcậudừng lại.Những linhmụcởhaibênbanthờrútvũkhíratừdướicáclớpáochoàng.Ánhthép củanòng súng loang loáng vết dầuquaáh sáng từ cácngọnnến,nhữngkhẩuUzis,đượcgắnnònggiảmthanhđensì.

Một phát súng nổ, tiếng không to hơn tiếng ho củamột ngườinghiệnnhổtoẹtthuốcngangquabanthờ.Nhữngcáiđầungẩnglêntừcáchàngghế.Saubanthờ,ngườilinhmụcmặttrắngbệchluốngcuống.Dườngnhưđaunhóivìbịthương,ôngtangãvậtxuốngbanthờ,nônộcrarượuvangtrộnlẫnmáucủachínhmình.

Tiếpđólàmộtphútimlặngđếnghêngười.Tiếnggàothéttừđámngườiđilễ,Mọingườiđứngphắtdậy.Ngàitổnggiámmụcgiàcảrunrẩy,rêrêđôichânkhiếpsợ.Tiếngđộngbấtthầnđãlàmrớtchiếcmũthánhcủangàixuốngnềnnhà.

Những linhmục lướt đi dọc theo lối đi, từ phía sau và hai bêncánhgà.MệnhlệnhđượcphátratừcácthứtiếngĐứccó,Phápcó,Anhcó.

“Im,khôngđượcđộngđậy!”.Giọngnóinhưbịchặnlại,cáckhuônmặtgiấutrongnhữngchiếc

mũchoàng,bịchekhuất thêmnữabởi thứgiốngnhưmặtnạbằnglụađen.Chỉcónhữngkhẩusúngđanggiơlênngắtquãngmệnhlệnhcủahọ.

“Ngồiyênhaymuốnchết!”MandyngồixuốngcạnhJason.Bàntaycônắmlấytaycậu.Jason

nắmchặtnhữngngóntaycủacôgái,nhìnxungquanhkhôngchớpmắt.Tấtcảcáccánhcửađềubịđóng,canhgácchặt.

Điềugìđangxảyravậy?Từ trong đám linhmụcmang súng gần cửa ra vào chính, một

bóngngườixuấthiện,ănmặcgiốnghệtnhưnhữngngườikhác,chỉcóđiềucaohơn,haynóichínhxáccaovọthơn.Áochoàngcủagãtrônggiốngnhưcáichoàngtrùmđầuhơn.Rõràngđâylàmộtkẻcầmđầunàođó.Gãkhôngmangtheovũkhí,bướcđiđầytựtindọc lốigiữagiáođường.

Ygặpngàitổnggiámmụcởbanthờ.Mộtcuộctranhcãigaygắtdiễnra.Phảimấtmấyphút,Jasonmớinhậnrarằnghaingườiđangtraođổivớinhaubằng tiếngLatinh.Độtnhiên,ngài tổnggiámmụcngãvậtrasau,hoảnghốt.

Kẻcầmđầulùisangmộtbên.Haitêntiếnlênphíatrước.Lạicótiếng súng nổ. Nhưng lần này mục đích không phải là giết chóc.Chúngbắnvàonắptrêncủacáirươngbênngoàichiếcquantàibằngvàng.Lớpthủytinhbênngoàidườngnhưchùnlạinhưngvẫncóvẻchịu được sức công phá của những viên đạn. Rõ ràng nó có khảnăngchốngđạnxuyênthủng.

“Đồkẻcướp…”Jasonlẩmbẩm.Đâylàmộtvụcướplênkếhoạchhoànhảođếntừngchitiết.

Ngàitổnggiámmụccóvẻnhưđãhồitỉnhlạisaukhithấycáinắpthủytinhchịuđượcnhữngphátđạn.Gãcầmđầunhómlinhmụcgiảdanh huơ huơ tay, nói bằng tiếng Latinh. Ngài tổng giámmục lắcđầu.

GãlạiquaysangnóibằngtiếngĐức:“Ngàiphảichịutráchnhiệmvềsinhmạngcủanhữngbềtôicủangài”.

Y vẫy thêm hai linhmục giả danh lên phía trước. Chúng đứngcạnhcái rươngbịbọckín,nhấcnhữngchiếcđĩa lớnbằngkim loạisanghaibênquantài.Việcđócóhiệuquảngaylậptức.

Mặtthủytinhvốnchốngđượcđạnbắnxuyên,phảihứngmộtloạtđạnlúcnãy,đãbịbiếndạngyếuđinhưngbỗngpháttiếngnổbungrangoàinhưthểbịđẩymạnhvìmộtcơngióvôhìnhnàođó.Trongánhnếnnhợtnhòa,cáiquantàichaođichaolại,lắcrấtmạnh.Jasoncảmthấynhưcómộtáplựcbấtngờ,taibỗngùđinhưthểcácbứctườngcủanhàthờbịđẩymạnhxôvàobêntrong.Áp lực làmtaicậuđiếchẳn,gócnhìndườngnhưbịvặnxoắnlại.

CậuquaylạiphíaMandy.

Côvẫnnắmchặttaycậu,nhưngcổcủacôgáinhưbịlậtngượcvềphíasau,mồmháhốc.

“Mandy…”Từkhóemắt,Jasoncũngthấynhưngngườiđilễkháccũngởvào

tư thế bất thường tương tự.Bàn tay củaMandy bỗng run bần bậttrongtaycậu.Nhữnggiọtnướcmắtlăntrênmặtcô,dầnbiếnthànhmáukhicậunhìnvào.Côkhôngthởđượcnữa.Côbỗnggiãylênvàicáirồicứngđờ,giậttungkhỏicánhtaycủaJason.Ngaylúcấy,cậucũngcảmthấynhưbịđiệngiậttruyềnquatừngóntaycủacô.

Cậuđứngphắtdậy,quásợđểngồiyên.MộtvệtkhóimỏngbốclêntừcáimiệngháhốccủaMandy.Đôimắtcủacôchuyểntừmàuđensangtrắngbợt.Rồitừđôimắt

đãthấycóánhđen.Chết!Jason,câmlặngvìsợhãitìmkiếmvôvọngtrongnhàthờ.Tấtcả

diễnrađúngnhưthế,ởkhắpnơi.Chỉcóvàibangườithoát:mộtvàiđứatrẻbámchặtvàochamẹ,khóclócrềnrĩ.Jasonnhậnrangayailà người không bị. Đó là những người không tham gia vào vụ ănbánhthánh.

Giốngnhưcậu.Cậungồithụtvàobóngtốicủabứctường.Hànhđộngcủacậulúc

nàychẳngaiđểý.Lưngcậuchạmvàomộtcánhcửa,khôngbịcáclinhmụccanhgiữ.Thựcrađókhôngphảilàmộtcáicửa.

Jasonđẩymạnhđểcó thể trườnvàobên trongphòngxưng tội.Cậungãkhuỵuxuống,khomkhomngườirồilấyhaitayômchặt.

Từđôimôicậumấpmáylờicầunguyện.Bỗngnhiêntấtcảchấmdứt,Jasoncảmthấynhưcócáigìđóở

trongđầu.Mộtbảnnhạcpop.Giảmáp lực.Nhữngbức tườngcủanhàthờchaođảo.

Cậuđangkhóc,nhữnggiọtnướcmắtlạnhlẽolăntrêngòmá.Jasonđánhliềungónhìnquamộtcáilỗởcánhcửaphòngxưng

tội.Jasonkhôngtinnổivàomắtmìnhnữa,cậuđãnhìnthấyrõgian

giữacủagiáođườngvàbanthờ.Khônggiankhét lẹtmùi tóccháy.

Nhữngtiếngkêugào,rênrỉvẫnvăngvẳngđâuđó,nhưngchỉnghethấyưửtừcổhọngmộtvàinạnnhân.Đólànhữngngườivẫncònsống.Mộtbóngngườivớibộquầnáoráchtảtơi,đúngôngtalàmộtkẻvôgiacư,tậptễnhbướcrakhỏidãyghếcầunguyệnđidọctheohànhlangcạnh.Vừakịpđiđượcmươibước,đãbịbắntừsaugáy.Mộtphátsúng,thânhìnhôngtađổvậtxuống.

“ÔilạyChúa…”Gắngkìmnénkhỏiòalênkhóc,Jasoncốnhìnvàophíabanthờ.Bốnlinhmụcnhấccáiquantàibằngvàngrakhỏicáirươnglớn

đãbịvỡtoang.Xácchếtcủavịlinhmụcvừabịhạsát,bịgạtrakhỏibanthờ,thếvàochỗđólàchiếchòmđựngdithánh.Gãcầmđầugỡmiếngvảiđenlớnquàngquanhchiếcáochoàngcủay.Cáclinhmụcmởnắpquantàiđựngdithánhrồitrútnhữngthứbêntrongvàomộtchiếctúi.Trốngrỗng,cáiquantàigiờđâychẳngcòngiátrịgìnữabịquẳngxuốngnềnnhàthờ,chẳngaiđểtâmđếnnữa.

Gã chỉ huy khoác chiếc túi lên vai rồi quay đầu hướng ra phíacửa,giữchặtnhữngdivậtvừađánhcắp.

Ngài tổnggiámmụcgọi y.Lạibằng tiếngLatinh,nghenhưmộtcâuchửi.

Câutrảlờiduynhấtcủagãlàmộtcáivẫytay.Mộtlinhmụckhácbướctớiphíasaungàitổnggiámmục,gíkhẩu

súnglụcvàogáyngài.Jason khuỵu xuống, chả muốn nhìn thấy cảnh này nữa. Cậu

nhắmmắtlại.Lạinghethấnhữngphátsúngkhácởkhắpnơitrongnhàthờ.Lẻ

tẻ,rờirạc.Nhữngtiếngkêubỗngtắthẳn.Cáichếtđangbaophủnhàthờkhinhữnglinhmụctànsátnốtvàingườiítỏisốngsót.

Jasonnhắmmắtlạivàcầunguyện.Mộtchúttrướcđó,cậuthoángthấycáigùvaiphíabêntrongáo

khoáccủagãcầmđầu.Cáiáokhoácđenphanhrakhigãnhấctaylênđểlộmộtphùhiệubêntrong:mộtconrồngcuộntrònđuôiquấnxung quanh cổ.Hình hiệu này thật xa lạ với Jason, nhưng nó chongườitamộtcảmgiácgiậtgân,cóvẻnhưBaTưnhiềuhơnlàchâuÂu.

Phíabênngoàicánhcửaphòngxưngtội,nhàthờbỗngtrởnênim

lặng.Nhữngbướcchânđiủngtiếngầnlạichỗcậuđangnấp.Jasonnhắmmắtthậtchặtcốvượtquanỗisợhãi,mộtđiềukhócó

thểcóđược.Tấtcảchỉvìmộttúixương.Dùchonhàthờđãđượcxâydựngquanhnhữngnắmxươngkhô

đó,cóbiếtbaonhiêuvịđếvươngđãcúimìnhtrướcchúng,vàngaycảchínhlễhộinày,đểtônvinhnhữngngườiđãtừlâuđivàocõivĩnhhằng-BữatiệccủaBaVua.

Một câu hỏi bỗng hiển hiện thật rõ ràng trong đầu cậu: “Tạisao??”.

HìnhảnhBavịVuacóthểđượctìmthấytrongkhắpnhàthờ,cáithìđượclàmbằngđá,cáithìbằngthủytinh,cáithìbằngvàng.Trênmộtbức tường,nhữngnhà thông tháiđãdẫnđàn lạcđàđiquasamạc,nhờđượcngôisaocủaBethelehemdẫnđường.Trênmộtbứckhácmô tả lễ tôn vinh chúaJesushài đồng, cho thấynhữngbóngngườiđangquỳxuốngdânglênnhữngmónquàbằngvàngvàtrầmhương.

NhưngJasonđãkhéplạitrongtâmtrímìnhtấtcảnhữngthứđó.NhữnggìcậucóthểhìnhdungrabâygiờlànụcườicuốicùngcủaMandy,vàbàntaycôchạmvàothậtmềmmại.

Tấtcảđãmấtđirồi.Bướcchândừnglạiởcánhcửachỗcậungồi.Cậulầmlũikhóc,cốtìmracâutrảlờichovụtắmmáunày.Tạisaovậy?TạisaolạilấycắphàicốtcủabavịTiêntri?

Chương1:NGÀYTHỨNHẤT–Đằngsauquảcầusố8

Ngày24tháng7,4giờ34phútFederick,MarrylandKẻpháhoạiđãtớiGraysonPierceápchiếcxemôtôcủamìnhlọtvàogiữacáctòa

nhàmàuxámxịtvốnlàtrungtâmcủacăncứFordDetrick.Anhvẫnđểchochiếcxenổmáy.Tiếngđộngcơcủanókhông lớnhơnmộtchiếc tủ lạnh làbao.Anhđeođôigăng taymàuđengiốnghệtmàusơncủachiếcxe,vốn làmột loạisơnđen tổnghợpcó tên làNPL.Màusơnnàygiúphấp thụánhsángmắt thườngcó thểnhìn thấy,làmchonhữngvật thông thườngmàuđennhưsánghơn.Bộquầnáoanhđangmặctrênngườivàcáimũbảohiểmđangđộicũngmàusắctươngtự.

Vẫnngồichồmhỗm trênchiếcmô tô,anhđã tiếngầnđếncuốiđườngrẽ.Mộtcáisânnhỏhiệnra trướcmặt,bịchắnbởichắnbởinhữngtòanhàđượcxâybằnggạchvữalàViệnNghiêncứuungthưQuốcgia,mộtbộphậntrựcthuộccủaViệnNghiêncứuyhọcquânđộivềcácbệnh truyềnnhiễmHoaKỳ,có tên tắt làUSAMRIID.Từnơiđây,cuộcchiếntranhcủanướcMỹchốngnạnkhủngbốsinhhọcđãđượcphátđộngthôngquamộtloạtphòngthínghiệmxâycấttrêndiệntíchsáumươinghìnfeetvuông.

Graytắtmáynhưngvẫnngồi trênxe.Đùigối tráicủaanhtỳ lêntrên cái túi đựng bảymươi nghìn đôla. Anh vẫnở bên trong đoạnđườnghẻm,tránhkhôngđivàocáisântrống.Anhthíchbóngtốihơn.Trăngđã lặn từ lâunhưngmặt trờichắccũngchưakịpmọcítnhấttrongvòng20phútnữa.Ngaycảcácngôisaovẫnđangbịcácđámmâycònrơirớtlạisautrậnmưamùahèđêmquachekhuất.

Liệumẹocủaanhcótrụđượckhông?Anhnóikhẽvàochiếcmicrođeodướicằm: “Lừagọichimưng.

Tôiđãtớichỗhẹn.Sẽđibộtiếp”.“Roger,chúngtôithấyanhtừvệtinhrồi”.Graycốcưỡng lạiýđịnhngưpứcnhìn lênvàvẫy tay.Anhghét

khôngmuốnbịngườikhácquansátvàdòxét,nhưngviệclầnnàylạiquálớn.Anhđànhphảinhânnhượng:thựchiệncuộcgặpđơnđộc.Đối tác của anh vốn là kẻ đồng bóng hay thay đổi. Phải mất sáuthángmớikiếmđượcmốinàythôngquatrunggiantừcácquanhệởLibyvàSudan.Chẳngdễdàngchútnàocả.Tiềnbạckhôngđemlạisựtincậy,đặcbiệttrongphivụnày.

Anhcúixuốngcầmlấychiếctúirồikhoáclênvai.Chánchường,anhtạtxevàomộtbancôngtrongbóngtối,gạtchânchốngrồibướcrakhỏichiếcxe.

Anh vượt qua conhẻm. Lúc này vẫn còn vài ba cặp thứcgiấc,hầuhếtchỉlàmắtđiệntử.TấtcảnhậndạngcủaanhđãđượckiểmtraởcửaOldFarm,canhgáclốiravàocủacăncứ.

AnhnhìnánhdạquanglấlánhtrênchiếckimgiâycủachiếcđồnghồthợlặnđangđeotrêntaymácBreitling.4h45phút.Còn15phútnữamớitớicuộcgặp.Tấtcảphụthuộcrấtnhiềuvàothànhcôngcủaanhởđây.

Grayđãđếntớiđiểmhẹn.Tòanhàsố470.Vàogiờnày,tòanhàhoàntoàntrốngtoangvìthángtớiđãcókếhoạchphádỡnórồi.Chảaiquan tâm, tòanhà trở thànhmộtđiểmhẹn lý tưởng,dùchoviệcchọnnơinàycũngcóphầnhàihước.Vàonhữngnăm60ngườitađãdùngđịađiểmnày làmnơi chếbiến tácnhângây rabệnh than rồiđựngchúngvàonhữngphùyphuy lớn.Việcsảnxuất loại virutgâychếtngườitiếptụcmãichođếnkhingườitachấmdứtsảnxuấtchấtđộchóahọcvànăm1971.Từđóđếnnay,tòanhàbịbỏkhông,trởthànhmộtnhàkhochứahàngkhổnglồcủaViệnnghiêncứuungthưquốcgia.

Nhưngmộtlầnnữacâuchuyệnliênquanđếnvirutbệnhthanhlạiđược tiếnhành trongngôinhànày.Anhngướcnhìn lên, tấtcảcáccửasổđềucómộtmàutốisẫm.

Anhsẽphảigặpgỡkẻbántrêntầngbốn.Bướctớicửangách,anhdùngthẻtừđểmởkhóavốnđượcđối

táctừcăncứcungcấp.Anhtheotrênvaimộtnửasốtiềnđểtrảchongười đàn ông.Một nửa kia đã được chuyển qua ngân hàng nửatháng trướcđây.Gray cũngmang theomột condaonhựadàimộtfeet(khoảng30cm)giấukỹdướikhuỷutayáo.

Thứvũkhíduynhấtcủaanh.Anhchảdạigìđemthêmthứgìkhácnữaquacửaanninh.

GraykhépcửalạirồibướctớikhuvựccầuthangđượchắtratừbiểnchữEXITmàuđỏ.Anhvớlấychiếcmũxemáyvàđeokínhnhìnbanđêm.Mọi vật trởnên sángbừng vớimàuxanh lá cây vàmàubạc.Anhleolêncầuthangvànhanhchóngtrèolêntầngbốn.

Lênđếnnơi,anhđẩymạnhcánhcửaởhànhlang.Anhcũngkhôngbiếtmìnhsẽgặpđốitácởđiểmnào.Anhchỉcó

thểchờ tínhiệucủakẻđó.Anhdừng lạiởngưỡngcửađể thở rồiquansátphíatrước.Anhchảthíchchuyệnnàytýnào.

Khuvựccầuthangnằmởgóctòanhà.Mộthànhlangchạydàiởphíatrước,cònhànhlangkiachạyvềbêntrái

Những cánh cửa văn phòng lắp kính mờ nằm dọc theo tườngtrong,còncửasổquayrahướngđốidiện.Anhchậmrãibướcthẳnglênphíatrước,căngmắtxemcódấuhiệugìbấtthường.

Một luồngánhsáng rọiquamộtcửasổ,chiếu thẳngvàongườiGray. Bị lóa mắt vì đeo kính nhìn đêm, anh lăn vội vào một góctường, tựa lưngvàobóng tối.Liệumìnhđãbịpháthiện rồichăng?Ánh đèn lại quét sang chiếc cửa sổ khác, chiếu ngang qua gianphòngphíatrướcanh.

Nhoài người ra, anh nhòm quamột trong những chiếc cửa sổ.Chỗnàynhìnracáisânrộngngaytrướctòanhà.Bênkiađườngmộtchiếcxetuầntrachậmchạplăntrênđườngphố.Ngọnđènphaphíatrướcchiếcxechiếusángcảcáisân.

Línhtuầntra.Liệuchuyệnnàycólàmđốitácchộtdạkhông?Khẽvăngtục,Graychờđếnkhichiếcxequayđầu lại.Tốptuần

trabiếnmấttrongchốclát,đingangquamộtvậtnhưthểlùlùnhôlênở giữa sân phía dưới. Trông giống nhưmột con tàu vũ trụ cũ nátnhưng thực ranó làmột bồnbằng thép có thể chứađược tớimộttriệulítdungdịchlỏng,caobatầngdựatrênhàngchụccáichânđế.Xungquanhgiờđâyngổnngânthangvàgiàngiáo,ngườitađangcốgắngkhôiphụcchonótrởlạithờihoàngkimtrướckiakhicònlàmộtthiếtbịnghiêncứuthờiChiếntranhlạnh.Ngaycảlốiđibộhẹptrướcđâyvốnchạyvòngquanhchínhgiữaquảcầukhổnglồnàycũngđãbịthaythế.

Graybiếtngườitađãđặttênchoquảcầukhổnglồnàytạicăncứ.QuảcầuthứTám.

Một nụ cười miễn cưỡng trên vành môi khi anh nhận ra vị tríchẳnglấygìlàmmaymắncủamìnhlúcnày.

BịvâybọcphíasauQuảcầuthứTám.Cuốicùngđámtuầntracũngxuấthiệntrởlạiphíatrước,chậmrãi

điquatrướcsânrồiđikhuất.Hàilòng,Grayđitiếpđếncuốihànhlang.Mộtbộcửađẩyhailớp

đãchặnlốihànhlanglại,nhưngnhữngchiếccửasổhệptrênđóđãchothấymộtcănphòngrộnghơnphíatrước.Anhthấynhữngchiếchộpđựngmảnhmai,bằngthủytinhvàkimloại.Mộttrongsốnhữngphòngthínghiệmcũ.Khôngcócửasổ,tốiom.

Việcanhđếnđâychắcđãbịpháthiện.Một luồngánhsángmớichói lòabêntrong,sángđếnmứcbuộc

Grayphải tránhkhôngnhìnvàokínhnhìnbanđêm.Ánhđèn flash.Nhấpnháybalần.

Mộttínhiệu.Anhbướcđếncửaravào,dùngmộtngónchânđểđẩycánhcửa

mởtoangra.Anhkhẽláchvàoquamộtkhehẹp.“Hãytớiđây”Mộtgiọngnóivanglênđiềmtĩnh.LầnđầutiênGraynghethấygiọngcủađốitáccủamình.Chođến

tậnthờiđiểmnày,mọithứvẫnluônlàsựimlặngđếnthậtkhóchịu.Đólàgiọngcủamộtphụnữ.Điềunàylàmchoanhchánchường.

Anhchảhềmuốncósựngạcnhiênnàohết.Graymentheomộtđốngbànđượcxếpghếlêntrên.Côgáingồi

trên một trong số những chiếc bàn. Những chiếc ghế còn lại vẫnđượcxếplêntrên.Trừmộtcái.Đốidiệnvớicáibàn.Chiếcbànđộngđậykhicôđáchânvàomộtchânghế.

“Ngồixuống.”Graynhữngtưởngsẽgwpjmộtnhàkhoahọcdangrunrẩy,một

ngườinàođótìmcáchcóđượcmộtngânkhoảnthêm.Phảnbộiđểđượcthuêmướnngàycàngtrởnênphổbiếntrongcáccơsởnghiêncứuhàngđầu.

USAMRIIDcũngkhôngphảilàtrườnghợpngoạilệ…chỉcóđiềulàhàngngànlầnnguyhiểmchếtngườihơn.Mỗilyốngnghiệmđembánnếunhưđượcsửdụngphunvàokhônggianởgaxeđiệnngầmhoặctrạmxebuýtcóthểgiếtchếthàngnghìnsinhmạng.

Vàcôtađangbánmườilămcáilynhưvậy.Anhngồixuốngghế,đặttúitiềnlêntrêmbàn.ĐólàmộtphụnữchâuÁ…Ồkhôngphải,laichâuÁ.Đôimắtcô

tamở to, nướcda ngămngăm, xạmnắngnhưđồnghun.Cômặcmộtbộáoliềnquầncổkhoéttròntrôngchảkhácbộquầnáoyđangmặc,ômlấy thânhìnhthonthả,duyêndáng.Mộtchiếcdâychuyềnbằngbạcđeotrêncổlấplánhcóhìnhmộtconrồngnhỏđangcuộntròn lại.Gray nhìn kỹ cô gái. Trông cô ta có nét của Long nương,cũngcóvẻhiếuchiếnnhưmình,thậtchán.

Tấtnhiên,khẩuSigSauer9lycógắnthiếtbịgiảmthanhchĩavàongựcanhcóthểlàmcôtatựtin.Nhưngcâunóitiếpcủacôgáimớilàmanhớnlạnh.

“Chàobuổitối,chỉhuyPierce.”Graygiậtmìnhkhinghethấytênmình.Nếunhưcôtađãcóthểbiếtđượcđiềuđó..Anhnéngười…nhưngđãquámuộn..Viênđạnđượcbắnởcựlygầnnhất.Phátsúnglàmanhbậtngửangườiraphíasaukéotheocảchiếc

ghế.Anhngồi phệt tựa lưnghẳnvàoghế.Ngựcđaunhói làmanhkhôngthởnổi.Graycảmthấytrongmiệngmìnhnhưcómáu.

Bịlừarồi…Côgáibướcvòngquanhchiếcbàn,gầnnhưnằm lên trên thân

hìnhnằmbệtcủaanh,súngvẫnchĩavàongườikhôngđểanhmộtcơmaynàochốngcự.Cáidâychuyềnbạcvẫntòngtengvàsánglấplánh.“Tôiđonálàôngđangghiâmtấtcảcâuchuyệnnàyquachiếcmũxemáycủamìnhphảikhông,ChỉhuyPierce?ThậmchítruyềnvềtậnWashington… đến Sigma. Chỉ huy không phiền nếu tôi mượnsóngmộtlúcđượckhông?”

Anhchẳngcócáchđểphảnkháng.Côgáixíchlạigầnchútnữa.“Chỉmươiphútnữathôi,Hiệphộisẽ

đóng cửa toàn bộ căn cứFortDetrick.Rải virus bệnhThan xuốngtoànbộcăncứ.TrảmónnợchoviệcSigmađãcan thiệpvàohoạtđộngcủachúngtôiởOman.Nhưngtôicònthiếungàigiámđốccủachỉhuy,PainterCrowe,một thứnữa.Một thứrấtriêngtư.Việcnàyliên quan đến chị tôi cũng hoạt động trong nghề, Cassandra

Sanchez”.Nòngsúngchĩathẳngvàomặtanh.“Máutrảmáu”Côbópcò.

–oOo–

5giờ2phútWashingtonD.C.Cách đó bốn mươi hai dặm, đường liên lạc với vệ tinh bị tắt

ngóm.“Thế người trợ thủ cho anh ta ở đâu?” Painter Crowe cố ghìm

không văng tục, vẫn giữ giọng bình tĩnh. Sợ hãi không giải quyếtđượcgìcả.

“Vẫncònmườiphútnữa”“Liệucậucótáilậplạiđườnglinkkhông?”Ngườinhânviênkỹthuậtlắcđầu.“Chúngtamấtđườnglinkchính

vớimáyquaygắnởmũcủaanhtarồi.Nhưngchúngtavẫnquansátđược từvệ tinhNROxuốngcắncứ”.Anh tachỉvàomộtmànhìnhkhác.“CóthểthấyhìnhảnhđentrắngcủaFortDetrick,tiêuđiểmlàcáisânnằmgiữacáctòanhà”.

“Thưngài?”Câuhỏixuấtpháttừnhânvậtsố2,LoganGregory.Painterhiểu lýdovìsaongườiphócủamìnhLoganGregorydo

dự. Chỉ cómột nhóm vài ba người nắm quyền lực tối cao biết vềSigmavàcácnhânviênthuộcquyền:đólàTôngthống,ChủtịchHộiđồngLiênquân,TổngthammưutrưởngvàcácsếptrựctiếpcủaôngtatạiDAPRA.Sauvụthayđổinhânsựđốivớinhữngnhânvậtchủchốtnămngoái,tổchứcnàybịđặtdướisựkiểmtragắtgao.

Bấtcứthiếusótnàođềukhôngđượcphépxảyra.“Tôi không thểmạo hiểm tínhmạng củamột nhân viên được.”

Painternói.“Gọihọvàocuộc”.“Vâng,thưangài.”Loganbướctớichỗmáyđiệnthoại.Trônganh

tacóvẻgiốngkẻđitắmnắngởCaliforniahơnlàmộtnhàchiếnlượchàngđầu:tócvàng,daxạmnắng,rắnchắcnhưngbụngcóvẻhơixệmộtchút.Painterthìngượclại,nửagốcMỹ,tócđen,mắtxanh.Ông

khônghềxạmnắng.Ôngkhôngnhớlầncuốicùngđitắmnắnglàlúcnào.

Painterđãmuốnngồi xuống, vùi đầuvàohai đầugối.Ôngmớinhận công việc điều hành tổ chức này được tám tháng trước đây.Hầuhếtthờigianđóđượcdànhđểsắpxếplạibộmáy,củngcốtìnhhìnhanninhsaukhibịmột tổchứcgiánđiệpnướcngoàicó tên làHiệphộixâmnhập.Ngườitachưabiếtđãcónhữngthôngtinnàobịròrỉ,bánhoặc lưutruyềnvào lúcnàyvìvậymọi thứđềuđãbịxóasạchvàlàmlạitừđầu.NgaycảbanchỉhuytrungtâmcũngbịđưarakhỏiArlingtondidờitớimộtcứđiểmngầmtạiđây,ởWashington.

Thựcra,hômnayPainterđãđếnđâytừsớmđểtháodỡvàsắpxếpcáchộptài liệuvàovănphòngmớicủamìnhkhinhậnđượccúđiệnthoạikhẩncấptừvệtinhtrinhsát.

ÔngđãnghiêncứumànhìnhtruyềntừvệtinhNRO.Mộtcáibẫy.ÔngđãbiếtHiệphộiđanglàmgì.Bốntuầntrướcđây,Painterđã

bắtđầutungcácđiệpviênvàohànhđộngtiếptục,lầnđầutiêntrongmộtnămnay.Đócũnggiốngnhưmộtsựthửthách.Haiđội.MộtởLosAlmosđiềutraviệcmộtcơsởdữliệuhạtnhânbịmấttích…vàmột vụ khácở ngay sân nhà ông tại căn cứFortDetrick, chỉ cáchWashingtonchưađầymộtgiờôtô.

VụtấncôngcủaHiệphộiđãđượctoantínhlàmchuyểntổchứcSigmavànhữngngườilãnhđạocủanó.ĐểchứngtỏrằngHiệphộivẫncònđủhiểubiếtvàkiếnthứcđểpháhoạiSigma.Đó làmộtcúhat-trickđểbuộcSigmaphảicocụm,tậphợplạihaythậmchítanrã.ChừngnàonhómcủaPainterbịloạirakhỏivòngchiến,Hiệphộisẽrảnhtayđểtrắngtrợnhànhđộng.

Điềunàykhôngthểxảyrađược.Painterđãngưngkhôngđiđilạilạinữarồiquayvềphíanhânvật

số2,câuhỏiđãhiệnlêntrênkhuônmặtcủaông.“Tôisẽcắtnóđi.”Logannóirồigậtđầusaukhinghequatainghe.

“Liênlạcđãbịmấtliêntụcởkhắpcảcăncứ”.ChắcrằngđâylạilàmộttácphẩmnữacủaHiệphội.Thấtvọng,Paintertựavàobànnhìnchămchúvàotậphồsơcủa

phivụ.InngaytrênbìangoàicủatậphồsơlàmộtchữHyLạpđơnđộc.

SigmaTrongmôntoánhọc, từsigmabaogồmmột tổngcủatấtcảcác

phần,sựhợpnhấtcácphầntửriêngrẽthànhmột.ĐócũnglàbiểutượngcủatổchứcdoPainterchỉhuy:LựclượngSigma.

Hoạt động dưới sự bảo trợ của DAPRA-Nhánh Nghiên cứu vàphát triển củaBộQuốc phòng-Sigma phụ vụ cho nhánh công khaicủaBộQuốcphòngtrênthếgiới,đượccửđiđểbảovệ,thunhậpvàvôhiệuhóacáccôngnghệ thiếtyếuđốivớianninhcủanướcMỹ.Nhữngthànhviêncủanólàmộtđộingũcánbộtuyệtmậtgồmnhữngcựubinhsĩcủalực lượngđặcbiệt-nhữngngườiđãđượctuyểnmộvàđưavàonhữngchươngtrìnhđàotạobáchọcnhanhchóngtrongmột loạtcácmônkhoahọc, tạoramộtđộingũquânsựhóanhữngnhânviênđượchuấnluyệnvềkỹthuật.

Hoặcnóiđơngiảnhơn:Cácnhàkhoahọcgiếtngười.Paintermở tập hồ sơ trướcmặt.Hồ sơ của viên chỉ huy nhóm

côngtácngaytrêncùng.Tiếnsĩ-ChỉhuyGraysonPierce.Tấmảnhcủaanhtanhưnhìnchằmchằmvàoôngdánngaygóc

trêncùngbênphải.BứcảnhnàyđượcchụptrongthờigiananhbịtùmộtnămởLeavenworth.Tócđencạo trọc lởmchởm,đôimắt vẫnđầyvẻhậnthù.Cạotrọcđếntậnđỉnhđầu,nétditruyềntừgốcWelshvẫnlồlộvớiđôigòmácao,mắttovàcáicằmbạnh.NhưngnướcdađỏaulạimangdángvẻTexas,xạmđenvìnắngcủavùngđồinúihạtBrowns.

Painterchảbuồnliếctậphồsơdàytớimộtinchnàynữa.Ôngđãthuộclòngtừngchitiết.GrayPiercegianhậpquânđộitừnămmườitámtuổi,vàobiệtkíchnămhaimươimốttuổi,vàibalầnđượctặngthưởngtrongkhitạingũ.Vàotuổihaimươibaanhtabịtòaánbinhkếtándođánhmộtsĩquanthượngcấp.Painterthuộchếtcácchitiếtvàcâuchuyệnxảyrahồiđóđốivớihaingườirasao lúcởBosnia.Nếuởtronghoàncảnhđó,Painternghĩ,rấtcóthểmìnhcũnghànhđộngnhưvậy.Dùsaothìtronglựclượngvũtrangquychếvẫnnhưvậy. Người lính đầy huân chương này mất một năm trong tù ởLeavenworth.

DùsaothìGrayPiercevẫnquácógiátrịđểbịvứtrangoài.Quátrìnhđàotạovàtàinăngcủaanhtakhôngthểbịphíphạm.

Sigmađãtuyểndụnganhtabanămtrướcđây,ngaysaukhimãnhạntù.

GiờthìGraytrởthànhmộtcontốttrongváncờgiữaHiệphộivàSigma.

Mộtcontốtsẽphảithí.“Tôiđã liên lạcđượcvớianninhởcăncứ!”Loganchobiếtvới

giọngnhẹnhõm.“Hãyliênlạcvớihọ.”“Thưangài!”Viênkỹthuậtđứngphắtdậy,dâytainghevẫndính

lằngnhằngvàovàntrộn.AnhtaliếcnhìnPainter.“GiámđốcCrowe,tôibắtđượcdấuvếtgiọngâmthanhphảnhồi.”

“Cáigìcơ?”Paintertiếnsátđếnnhânviênkỹthuật.ÔnggiơmộtbàntayngănLoganlại.

Viênkỹthuậtđãvặntocáiloavừathuđượclên.Họngheđượcmộtgiọng rấtkhẽmặcdùđường truyềnvideobị

trụctrặc.Mộtcâuchửithề“Mẹkiếp…”

–oOo–

5giờ07phútFederick,MarylandGrayvungmộtgótchânlên,đạpvàobụngcôgái.Anhnghenhư

có tiếngbịchđậpvào thịtnhưngchỉ thế thôikhôngcòngìnữa.TaianhonglênsaucúđậpcủaviênđạnvàocáimũbảohiểmKevlaranhđang đội. Phát đạn đã làm rạnmặt nạ chemặt. Tai bên trái bỏngrát…

Anhbấtchấptấtcả.Cochânlại,anhkhẽrútcondaongắndấutrongcổtayáorồichúi

xuốngdãybànbêncanhjmMộtphátsúngnữa,nghenhưmộttiếngholớn,nhưkhoanvàovànhtai.Gốbắntungtóetừmépbàn.

Anhnhìnrarồingồithụpxuốngtrongtưthếsẵnsàng,căngmắttìm kiếm khắp căn phòng. Cú đá của anh đã làm cô gái đánh rơichiếcđènpin,lănlônglốctrênsàn,vungánhsángkhắpnơi.Anhxoabópngón tay trênngực.Phátsúngđầucủakẻsátnhân làmngười

anhvẫnnóngbỏng,đaurát.Nhưngkhôngthấyvếtmáu.NgườiđànbàgọiGraytừtrongbóngtối:“Áogiáptránhđạnbằng

tinhthểlỏng.”Graycúithấpxuốnghơnnữacốtìmravịtrícủaả.Docúixuống

duớigầmbànnênmànhìnhbêntrongcáimũbịmờtịt.Nhữnghìnhảnhbachiềunhảymúa lộnxộnphíabên trongchiếcmũngăncảntầmnhìnnhưnganhkhôngdámtháobỏchiếcmũvìnóđãtrởthànhvậtphòngbịtốtnhấtvớithứvũkhímàngườiđànbàkiađangcầmtrongtay.

Vậtđóvàbộquầnáotránhđạn.Kẻ sát nhân đã nói đúng.Áo giáp tránh đạn bằng tinh thể lỏng

đượcphòngthínghiệmnghiêncứuquânđộiMỹsảnxuấtnăm2003.Nhữngsợdệtáo tránhđạnđượcnhúngvàomột chất lỏngcôđặcgồmcácphân tửsilic tan trongdungdịchpolyetilenglycol.Khivậnđộng bình thường nó giống nhưmột thứ chất lỏng nhưng khimộtviênđạnbắnvào,vật liệunàyrắnđanh lại thànhmộtáogiápngănkhôngchoviênđạnxâmnhậpvào.Chínhcái áo tránhđạnnàyđãcứutínhmạngcủay.

Ítnhấtlàlúcnày.Ngườiđànbàlạinóitiếp,bìnhtĩnhmộtcáchlạnhlùngkhiảchầm

chậmđivòngtớicửaravào.“TađãgàichấtnổC4vàTNTvàotòanhànàyrồi.Việcđóchẳngkhókhăngìvìngườitadựkiếnpháhủycăncứnàyrồi.Quânđộithậtđángkhenkhiđãbốtrícàiđặtdâydẫnvàođây từ trước.Chỉ cần điều chỉnhmột lượng thuốc nổ nhỏ thôicũngcóthểthayđổiphươngthứclàmnổtungtừbêntrongtòanhà.”

Grayđãhìnhdungramộtcộtkhóivàđámgạchvụnnổtung,bốccao lên trên bầu trời sớm mai. “Những chiếc ly đựng virut bệnhthan…” Anh khẽ lẩm bẩm nhwung cũng đủ để người khác ngheđược.

“Cóvẻnhưchuyệnđóphùhợpvớiviệcdùngchínhkếhoạchpháhủytòanhànàyđểbiếnnóthànhmộthệthốngvậnchuyểnchấtđộcthìphải”

LạyChúa,conđiếmnàyđãbiếncảtòanhàthànhmộtquảbomsinhhọcrồi.

Chỉcầnnhữngcơngiómạnh,khôngchỉ làcáicăncứnàyhiểmnguymàtoànbộthànhphốFrederickkềbênbịđedọanữa.

Grayvậnđộng.Phải tìmcáchchặnnó lại.Nhưngảđangởđâunhỉ?

Anhnhíchvềphíacửaravào,hiểurấtrõảđangcầmsúngnhưngkhôngthểvìđiềuđómàdừnglại.Chuyệnnàyquámạohiểm.Anhcốgắngchỉnhsánglạiđểnhìnđượctrongđêm,nhưngtấtcảnhữnggìnhậnđượclạilàmộtcúđậpnữatóelửabêntai.Mànhìnhphíatrênmũvẫntiếptụcnhữnghìnhảnhnhảymúahỗnloạnlàmrốicảmắt.

Mẹkiếp!Anhtháochiếckhóacàirồigiậtchiếcmũvứtđi.Mộtluồnggiómátlànhthậtdễchịunhưđượckhửtrùngcùngmột

lúc.Graynằmsấpxuống,mộttaycầmchiếcmũtaykiacầmcondao.Anhquaytrởlạibờtườngsaurồivộivãracửa.Grayđãnhìnthấyrõrànglàchiếccửaxoaychưahềđượcđụngđến.Kẻsátnhânvẫncònởtrongphòng.

Nhưngởđâu?Mình có thể làm gì để ngăn cản ả lại? Anh nắm chặt cán dao.

Súngđốivớidao.Khôngphảilàchuyệnhay.Tháomũrarồianhpháthiệnbóngđenlướtnhẹgầncửaravào.

Anhdừngphắtlại,rồibướcđiyênlặng.Côảđangngồiđóchỉcáchcánhcửachưađầymộtmétđượcmộtcáibànchechắn.

Ánhsángấmướtáttrànvàolốivàosảnh,chiếuquacáccủasổcủachiếccửaxoay.Rạngđônggần tới, làmsángbừnghành langphía trước. Kẻ sát nhân nhất định phải lộ mình trước khi thoát rađược. Vào lúc này, ả bám chặt bóng tối của cái phòng thí nghiệmkhôngcócửasổ,cũngkhôngbiếtlàđốithủcủamìnhcóvũkhíhaykhông.

Graynghĩphảichấmdứttròchơiútimvớiảnàythôi.Quayngoắtmộtvòng,anhvungchiếcmũnémvềphíađốidiện

phòngthínghiệm.Nórơiđánhbộpmộtcái,đậpvômộttrongnhữnglọthủytinhcũởđó.

Graychạyđếnchỗảngồi.Anhchỉcóvàigiâythôi.Ảđã thoátkhỏichỗẩnnấp,xoayngườiđểnhảđạnvàohướng

phát ra tiếngđộng.Đồng thờiả laovội vềphíacửa ravào,dườngnhưsửdụngsứcbậttừkhẩusúngđểlấyđà.

Gray không thể không cảm phục nhưng cũng không vì thếmà

chậmbước.Vớicánh tayđãkhoanh lại,anhvungmạnhcondaoquakhông

khí.Đủnặngvàcânbằngđếnđộhoànhảo,condaolaovớitốcđộchínhxácphithường.

Condaodâmtrúnggiữahọngcôả.Graylaotiếpvềphíatrước.Chỉlúcđóanhmớinhậnrasơsuấtcủamình.Condaođâmxoẹtvôhạirồirơiđánhxoảngxuốngsànnhà.Lạilàthứáogiápchếttiệtđórồi.Không còn nghi ngờ gì nữa ả biết về chiếc áo giáp chống đạn

bằngchấtlỏnganhđangmặcvàảcũngmặcmộtchiếcáonhưvậy.Vụ tấn công dù sao cũng làm ả loạng choạng. Ả nhao người

xuống,quỳxuốnggối.Làmộtkẻgiếtngườiđầykinhnghiệm,ảkhôngbaogiờrờimắtkhỏimụctiêucủamình.

Chỉcáchđómộtbước,ảnhắmthẳngnòngsúngkhẩuSigSaucervàomặtGray.

Vàlúcnày,anhlạikhôngđộimũbảohiểm.–oOo–

5giờ09phútWashingtonD.C“Chúngtalạimấtliênlạcrồi”Viênkỹthuậtlàubàu.Painterđãngheđượctiếngxoẹttừlúcnãyrồitấtcảbỗngtrởnên

imlặngtrênmànthuvệtinh.“Tôivẫnliênlạcđượcvớianninhtạicăncứ.”Nhânvậtsố2nói.Paintercốtậphọpcácmẩuđốithoạivừanghetrênmạnglại.“Ynémchiếcmũbảohiểmđirồi”Haingườikianhìnchằmchặpvàoông.Painterđãnghiêncứutậphồsơtrướcmặt.GraysonPiercekhông

phảilàmộtanhchàngđần.Bêncạnhkhảnăngtuyệtvờivềquânsự,anhtađãgiànhđượcsựquantâmcủaSigmadokhảnăngbẩmsinhvànhữngcuộcthửthôngminh.Anhtachắcchắnvượttrênmứcbình

thường,hơnhẳn,nhưngcũngcónhữngngườilínhthậmchícònđạtđiểmcaohơnnhiều.Điềutrởthànhyếutốcuốicùngđểanhtađượctuyểnmộchính lànhữnghànhđộngkỳcụccủaanh ta thờigianbịgiamởLeavenworth.Mặcdùphảilaođộngkhổsaitrongtù,Graysonvẫn tạo cho mình một chế độ học tập nghiêm ngặt: Sự khác biệttrongviệclựachọncácmônhọcnàyđãlàmPaintervàviêngiámđốctrướckiacủaSigmatrởnênbấtđồngvớinhau.

Trong nhiều lúc, anh ta tự chứng minh mình là một mớ mâuthuẫn:mộtngườigốcWelshsốngởbangTexas,mộttínđồcủađạoLãonhưngvẫnmang theo trànghạt,mộtngười lính lạinghiêncứuhóahọctrongtù.ChínhsựđộcđáovềtâmtưởngđóđãđưaanhđếnđịavịlàthànhviêncủaSigma.

Nhưngchínhsựnổitrộiđócũngđemlạicáigiáphảitrả.Gray Pierce không phải là người dễ hòa đồng với người khác.

Anhtarấtkhóchịukhiphảihànhđộngtrongmộtnhóm.Giốngnhưbâygiờ.Đimộtmình.Ngượcvớithônglệ.“Thưangài?”Nhânvậtsố2nàinỉ.Painterthởmạnh“Vẫncònhaiphútnữa”

–oOo–

5giờ10phútFederick,MarrylandGray thậtmaymắn.Kẻgiết người đãbắnquánhanh trước khi

chỉnhmụctiêucẩnthận.Grayvẫnđangvậnđộng,chỉcốchúixuốngkhỏichỗbannãy.Mộtphátđạntrúngvàođầuđâuphảidễdàngnhưxemtrênphim.

Gray tiếnsátcôả,cốgạtmũisúngvàokhoảnggiữahaingười.Vàchodùcôảcứbắnthìanhvẫncòncơmaysốngsót.

Chỉcóđiềusẽbịthươngnặng.Côảbắn,đúngnhưvậy.Viênđạntrúngvàođùitrái.Phátsúnggiốngnhưmộtnhátrìu,làm

đaubuốttậnxương.Grayhétlên.Vàtạisaolạikhôngnhỉ?Đaukinhkhủng.Nhưnganhthểđểảthoát.Anhtrútcămhậnbằngcáchgiángmạnhcùitrỏvàohọngả.Nhưngchiếcáogiápcủaảđãcứnglại,giúpảthoát.

Mẹkiếp.Ảlạibópcò.Anhnặnghơn,khỏehơnảrấtnhiều,nhưngảđâucó

cầnđếnsứcmạnhcủanắmđấmvàđầugối.Côảđãcósứcmạnhcủakhẩupháohiệnđạitrongtay.PhátđạnđạpmạnhvàobụngGray.Đậpxuyênđếntậnxươngsống,anhcảmthấynhưngưngthở.Chậmrãi,côảlạigiơkhẩusúngraphíatrước.

KhẩuSig Sauer có băng đạnmười lăm viên. Cô ả đã bắn baonhiêuviênrồi?ChắcchắnvẫncònđủđểbiếnGraythànhmộtđốngthịtbầynhầy.

Anhcầnphảichấmdứtchuyếnđinày.Grayngẩngđầu lên rồi dùng tránđập thậtmạnh vàomặt côả.

Nhưngảđâucóphảilàkẻlầnđầutiênvàonhữngvụđánhlộnnhưvậy.Ả liền quaymặt tránh cú đòn sangmột bên đầu.Dù sao anhcũngcóđủthờigianđểgiậtmộtsợidâythòngxuốngtừchiếcbànkềbên.Chiếcđènđọcsáchnốivớisợidâyrơixoảngxuốngnềnlàmvỡtungcáichaođènbằngthủytinhmàuxanh.

Ômthậtchặt,anhđẩyảlănngườilêntrêncáiđèn.Thậtkhómàhyvọngnhữngmẩuthủytinhvỡsẽxuyênquacáiáogiáp.Nhưngđóđâuphảilàýđồcủaanh.

Gray nghe thấy tiếng bóng đèn nổ bụp dưới sức nặng của haingười.Đượcrồi.

Cochânlại,anhnhảyrangoài.Đólàmộttròchơi.Graylaonhưbayđếnchỗcôngtắcđèncạnhcáicửađẩy.

MộttiếngsúngcùngvớicúđậpvàophíadướilưngcủaGray.Cổanhnhưkhựnglại.Ngườianhđậpmạnhvàotường.Khingã

xuống,bàntayanhđãkịpvớiđượcbảngđiệnđểbậtcôngtắc.Ánhđiệnsángbừngphòngthínghiệm,lậplòe,dâyđiệntồi.

Grayluilạivềphíakẻsátnhân.Anhkhônghyvọngcó thểdùngđiệngiậtchếtkẻ thùcủamình.

Điềuđóchỉcóthểxảyratrongphimảnhmàthôi.Đókhôngphảilàýđịnhcủaanh.Dùvậy,anhvẫnnuôihivọngaiđósửdụnglầncuốicáiđènbànđóvẫnchưatắtđiện.

Khẽnhổmdậy,anhvònglại.Cô ả vẫn ngồi lên trên chiếc đèn vỡ, cánh tay dang ra về phía

Gray,nòngsúngchĩathẳng.Ảbópcònhưngtrượt.Mộtcánhcửasổ

củacáicửaxoaybịvỡtan.Graybướcvòngsangmộtbênluiraxakhỏitầmbắn.Ảtakhông

thểnhàotheoanhđượcnữa.Ảnhưbịđôngcứngtạichỗkhôngthểdichuyểnđược.

“Áo chống đạn tinh thể lỏng.” Gray nhắc lại lời của ả lúc nãy.“Chất lỏng làmchiếcáogiápcơđộngđượcnhưngcũngcónhượcđiểm”.Graytiếnđếnphíaả,giậtlấykhẩusúng.”Chấtpropyleneglycollàmộtloạicồn.Mộtchấtdẫntuyệtvớiđốivớidòngđiện,ngaycảmộtdòngđiệnnhỏtừmộtchiếcbóngđènvỡracũngcóthểdẫnđiệnrakhắpcảchiếcáotrongvàigiây.Giốngnhưbấtcứđòntấncôngnào,chiếcáophảihứngchịu”.

Anhđávàoốngquyểnchâncôả.Chiếcáogiápcứngnhưđá.“Thậtcứngđốivớimàyphảikhông?”Chiếcáogiápđãbiếnảthànhtùnhân.Graynhanhchónglụcsoátkhithấyảbắtđầucựaquậy.Cốgắng

lắm thì ả có thể vậnđộng chậmchạpnhưng thật vô vọng.Ảđànhbuôngxuôi.Mặtđỏlựvìcăngthẳng.“Màysẽkhôngtìmthấykípnổđâu.Tấtcảđãđượchẹngiờ,vào lúc…”Đôimắtcủaảnhìnxuốngchiếcđồnghồđangđeotrêntay.”Chỉhaiphútnữathôi.Màysaocóđủthờigianđểpháchỗthuốcnổ”.

Grayđểýđồnghồtrêntayảđãchạydướivạch02.00.Tínhmạngcủaảcũnggắnvớiconsốđó.Anhnhìnthấyánhmắt

sợhãitrongđôimắtcủaả-dùlàkẻgiếtngườiđichăngnữaảcũnglàconngười,sợchínhcáichếtcủamình-nhữngphầncònlạikhuônmặtcủa ả lại cứng lên giống như chiếc áo tránh đạn cứng quèo đangmặc.

“Vậymàygiấunhữngchiếclyđóởđâu?”Graybiếtảsẽkhôngnói chomìnhbiết.Nhưnganhnhìnchòng

chọcvàođôimắtcủaả.VàolúcnàyđôitrongmắtngướclêncaorồihạxuốngnhìnvàoGray.

Máinhà.Cólý.Anhkhôngcầnsựkhẳngđịnhnàokhác.Loạivikhuẩnbệnh

thanrấtnhạycảmvớiđộnóng.Nếuảmuốnloạihóachấtnàynhanhchóngpháttánsauvụnổ,thìnhữngchiếclyphảiđặtởtrêncao,tácđộngbởinhữngchấnđộngđầutiêncủavụnổsẽbắngtunglêncao.

Ả không thể mạo hiểmđể cho độ nóng của vụ nổ cháy rụi thứ vikhuẩnđãtrởthànhvũkhíđược.

TrướckhiGraybướcđi,ảnhổvàoanh,đánhvàomá.Anhcũngchẳngbuồnlấytaygạtđinữa.Anhkhôngcònthờigian.01.48Grayđứngthẳngdậylaovụtracửa.“Mày không thể nào kịp được!”Côả gọi với. Tuy nhiên ả cũng

hiểuanhđang lao rấtnhanhđếnchỗquảbomvi trùng,chứkhôngphảichạythoátthân.GiốngnhưviệcảđãhiểuGrayquárõđểnghigiảthuyếtđó.

Graychạyxuốnghành langbênngoài rồi rẽvàokhucầu thang.Anhbướcvộixuốnghaibậcthangđểcóthểvớitaytớicửatrênmáinhà.Mộtcáithenđãchốtchiếccửađượcsửdụngsơtánkhixảyrahỏahoạn.

Nỗisợhãiquyếtđịnhgiâyphútnàyđây.Gray lấy taygạtcái then,đánhcạchmọtcái rồi laovàokhoảng

khônggianmờmờtrướcrạngđôngbênngoài.Cóbiếtbaonhiêuchỗcó thể dấu được những chiếc ly: lỗ thông hơi, ống thoát, chảo vệtinh…?

Ởđâuvậy?Thờigiankhôngcònnhiều.

Chương1:(tt)

5giờ13phútWashingtonD.C.“Anhtađangởtrênmáinhàkìa.”Ngườinhânviênkỹthuậtchỉtay

vàomànhìnhvệtinhNRO.Painternhìngầnvàomànhìnhhơnđểthấymộthìnhngườibétí

hiệnra.Graysonđanglàmgìtrênmáinhàvậy?Paintercốnhìnsangkhuvựcchungquanh: “Liệu có thấydấuhiệugì củaviệc truyđuổikhông?”

“Thưangài,tôichẳngthấygìcả.”Nhânviênkỹthuậtđáplại.Logannóitaycầmđiệnthoại:“Anninhtrongcăncứbáochobiết

cótínhiệubáocháyxuấthiệnởtòanhà470.”“Rấtcóthểngườitađãbỏtínhiệuthôibáocháyrồi.”Nhânviên

kỹthuậtđốplại.“Liệucóthểchonhìngầnthêmnữakhông?”Painterhỏi.Nhân viên kỹ thuật gật đầu rồi chỉnh một cái nút. Hình ảnh

GraysonPiercetodầnlên.Cáimũbảohiểmcủaanhtađãbiếnmấtrồi.Tai tráianh ta trôngnhưcóvếtmáusẫm.Anh ta tiếp tụcđứngngayphíacửa.

“Anhtađanglàmgìvậy?”Nhânviênkỹthuậthỏi.“Anninhcăncứđangtrảlời”,Loganbáocáo.Painter lắc đầu nhưngmột ý nghĩ thoáng qua làm ông lạnh cả

người.“Hãybảoanninhcăncứtránhxara.Liệuhọđãxơtánbấtkỳngườinàoởgầntòanhàđókhôngnhỉ?”

“Thưangài?’“Hãylàmnhưvậyđi.”

–oOo–

5giờ14phútFederick,MarrylandGraynhìnkỹmáinhàmộtlượtnữa.Còicấpcứutiếptụcvanglên.

Anhphớtlờtiếptụcnhìnrangoài.Anhvẫnngẫmnghĩvềtìnhtrạngbếtắccủamình.

Grayngồi thụpxuống.Đãcótrậnmưađêmqua.Anhhìnhdungcôảchắcvừamớikịpđặtnhữngchiếcly,sautrậnmưarào,rồinhìnkỹmộtlượtnữavàchúýxemchỗnàotrênnềncátmỏngmịnmàngsautrậnmưabịxớitung.Thậtchẳngkhókhăngìvìanhbiếtảnhấtđịnhphảiđiquacửanày.Đâylàcánhcửaduynhất.

Anhlầntheocácvếtchâncủaả.Chúngdẫnđếnlỗthônghơibịbịtkíntrênnóc.Tấtnhiên.Lỗthônghơinàysẽđượcdùngnhưmộtthứốngkhóituyệtvờiđể

pháttánkhíđộckhiphầndướicủatòanhàbịnổtung,tạoramộtquảbomkhíđộc.

Quỳxuống,Graypháthiệnrachỗảloayhoayvớicáinắpđậyrũtung lớp bụi phía ngoài. Anh chẳng còn thời gian kiểm tra xem cócạmbẫygìkhông.Anhgiậtmạnhlàmtungcáilỗthônghơira.

Quảbomnằmngaybêntrongcáiống.Mười lămcái lythủytinhđượcsắpxếptheohìnhngôisaochungquanhmộtthỏichấtnổC4nằmchínhgiữađủsứcđểlàmtungchiếchộp.

Graynhìnchămchúvàochấtbộtmầutrắngđượcnénđầytrongmỗicáiốngnhỏ.BặmmôithậtchặtGraythòtayvào,thậntrọngbưngquả bom ra ngoài ống.Một chiếc đồng hồ đo thời gian đang đếmngược

00.5400.5300.52Khôngcòngìvướngvíunữa,Grayđứngthẳngdậy.Anhkiểmtra

thật nhanh quả bom.Nó được cài chống phá.Anh chẳng còn thờigianđểgiảimãcácthứdâyvàthiếtbịđiệntử.Quảbomsẽnổtungtronggiâylát.Anhphảiđưanóraxatòanhànày,khỏikhuvựcphátnổ,tốtnhấtlàxabảnthânmình.

0.41Chỉcònmộtcơhội.Graygóiquảbomvàomộtcáitúinylonbẩnkhoáclênvairồitiến

raphía trước tòanhà.Nhữngngọnđènphasoi rọi tòanhàsaukhicòibáođộng rú lên.Anninhcủacăncứkhông thếnào tớiđây lúcnàyđược.

Graykhôngcònsựlựachọnnàokhác.Anhphảidọnsạch…dùchotínhmạngmìnhrasao.Luivàibướckhỏi lancannócnhà,Grayhítmộthơi thậtdài rồi

quay ngoắt về phiá trước tòa nhà.Đến chỗ hàng lan can nóc nhàbằnggạch,anhlấyđàrồinhảyqua.

GraynhảyxuốngtừtầngthứSáu.–oOo–

5giờ15phútWashington,D.C.“Lạy Chúa!’ Logan thốt lên khi thấy Grayson nhảy từ mái nhà

xuống.“Thằngchanàychắcđiênquá.”Viênkỹthuật thốt lên,đứngbật

dậy.Painterchỉchămchúquansátcúnhảytựsátcủangườiđànông.

“Anhtađanglàmviệccầnphảilàm”.–oOo–

5giờ15phútFederick,MarrylandGraygậpchân lại,haicánh taymởrộngđể lấy thế thăngbằng.

Anhđanglaoxuốngđất.Anhcầumongquyluậtcủavậtlý,sựphântíchcủavậntốc,đườngđạnvàtốcđộđừngphảnbộimình.

Grayđãsẵnsàngchomọihậuquả.Haitầngphíadướivàhaimươiyardnữa,cáimáicóhìnhcầucủa

Quả cầu thứ Tám vươn lên để đón nhận. Cái quả cầu tròn chứađượcmộttriệulítchấtlỏngnàysánglonglanhsươngsớm.

Anhvặnngườigiữakhôngtrung,cốgiữchođôichânlaoxuốngtrước.

Thờigiantrôinhanh.Hayanhđanglàmnhưvậy.

Đôichânđigiàycủaanhđậpvàobênngoàiquảcầu.Chiếcáogiápthânnhiệtbaobọcquanhmắtcáchânbảovệkhỏivađập.Rồianhđậpmặtxuốngngườixoàira.Nhưnganhkhôngtớiđượcchínhgiữacủađỉnhquảcầumàchỉ làđoạncongchìaragầnsáttòanhàsố470.

Ngóntayđánhcụcnhưngkhônggãy.Thân hình anh trôi tuột theo vỏ ngoài bằng thép của quả cầu

khổng lồ đẫm sương. Gray dang rộng đôi chân kéo lê ngón chântránhbịvađập.Khiyđãquángưỡngkhôngthểquaytrởlạirồithìrơiđánhbịchxuốngbênquảcầu.

Khimáchạmvàoquảcầuthép,Grayđãkhôngthểnhìnthấylốiđibộhẹpchođếnkhilaovàođó.Chântráibịvađậpmạnhrồicảthânhìnhđổtheo.Grayngãxuốngbằnghaichânvàhaitaytrêngiàngiáobằngkimloạiđượcngườitadựngxungquanhphíagiữacủaquảcầuthép.Anhnhỏmdậychântêdạivìcúvađậpvànỗisợhãi.

Bảnthânanhcũngkhôngtinđượcmìnhvẫncònsống.Graycốkiếmchỗcongcủaquảcầutrongkhikéoquảbonrakhỏi

cái túingắn.Bềmặtcủakhối thépkhổng lồnàybị lỗchỗnhững lỗthủngcóthờiđãđượccácnhàkhoahọcsửdụngđểquansátcácthínghiệmbên trong. Trong tất cả những nămđược sử dụng liên tụckhôngcómộtloạivikhuẩngâyhạinàocóthểthoátrangoài.

Graycầumongmọiviệcvẫnsẽđượcnhưvậysánghômnay.Anhliếcnhìnquảbomđangcầmtrongtay.0.18Khôngcònthờigianđểvăngtụcnữa,Graychạyquanhlốihẹpđể

đibộ,hivọngtìmkiếmđượcmộtkheđểnhétvào.Anhđãtìmthấynóngayphíabên kiaquả cầu thép.Một cái cửa thép có lỗ nhỏ.Graydừnglại,nắmlấycáicầngạtvàlắc.

Cáicầngạtìrakhôngnhúcnhích.Đãbịkhóa.

–oOo–

5giờ15phútWashington,D.C.Painter quan sát Grayson nắm lấy tay cầm của quả cầu thép

khổnglồ.Ôngnhậnthấynétcăngthẳngtộtđộvàhiểuđượcsựkhẩncấpcủatìnhhình.Paintercũngđãnhìnthấyvậtnổđượclấyratừlỗthônghơi.ÔngbiếtmụctiêucủaphivụcủacảnhómcủaGrayson:Lừabằngđượckẻkhảnghibuônbánloạivikhuẩnbiếnthànhvũkhí.

Painterkhôngcònnghingờgìnữavềhậuquảtạihạichếtngườikiểugìbêntrongquảbom.

ChấtgâybệnhThan.RõrànglàGraysonkhôngthểtháođượckípnổ,chỉcòncáchvứt

nóđimàthôi.Anhtakhônggặpmay.Liệuanhtacònbaonhiêuthờigiannữa?

–oOo–

5giờ15phútFederick,Marryland.0.18Grayson lại tiếp tụcchạy.Biếtđâu lạicònmộtcáikhenữa.Anh

lom khom quanh lối đi bộ. Anh cảm thấy nhưmình đang chạy bộtrongbộđồ trượt tuyết,mắtcáchânvẫncứngnhưđá trongbộáogiáp.

Grayvòngtiếpphầncònlạicủaquảcầu.Mộtcáikhexuấthiệnngaytrướcmặt.“Này,gãkia,dừngngaylại!”Anninhcủacăncứ.Vẻdữtợnvàtiếnghúcủacòigầnnhưlàmanhphảituântheo.Gầnnhưvậy.Graylạitiếptụcchạy.Mộtánhđènpharọivàongười.“Dừnglại!Nếukhôngchúngtôisẽbắng!”Anhkhôngcònthờigianđểthươnglượngnữa.Tiếngsúngnổchóitaikhichạmvàobềmặtquảcầu,mộtvàiviên

kháctrúngvàolốiđibộ.Chảcóviênnàogầncả.Bắncảnhcáo.Anhtiếnđếnchỗkhethứhai,giậtlấytaygạtvàđẩymạnh.

Cáichốtkhựnglạimộtchútrồimởra.TiếngnấcvìxúcđộngthoátratừGray.

Anhquẳngngayquảbomvào lỗhổngbên trongquảcầu,đóngchặtcửalạirồitựalưngvàoquảcầu,ngồikhuỵuxuống.

“Àmàyđâyrồi,ởnguyênchỗđó!”Graycũngchảcóýđịnhđiđâunữa.Anhchỉcảmthấythậthạnh

phúc,bụngcồncào.Quảcầuvanglênnhưcómộtquảchuôngđượcgõ.Thiếtbịđãnổởbêntrong,giữantoàn.

Nhưngđómớichỉ làmànđầutiênđểnhữngchuyệnlớnhơnsẽđến.

Giốngnhưtiếngvỗtaycủanhữngvị thầnvĩđại,hàng loạt tiếngnổlớnlàmrungchuyểnmặtđất.

Bum…bum…bumĐãđượctínhtoán,thờigianvàsắpxếpkỹlưỡng.Đólàsựpháhủyquahệthốngdâydẫnđốivớitòanhà470.Mặcdùđứngởphíaxatậnbênkiaquảcầu,Grayvẫncảmthấy

hơingộtthở,rồitiếngbụcmạnhnhưthểtòanhàhíthơithởlầncuốicùngvàhắt ra.Mộtbức tườngdàyđặcbụi,đấtđávung rakhi tòanhàxụpxuống.Graynhìn lênchỉkịp thấymộtcộtkhóivàbụivunglêncaorồitảntheogió.

Nhưngkhôngcócáichếtnàođicungvớicơngiónày.Mộttiếngnổcuốicùngnghenhưsấmtừtòanhàđangchết.Một

tiếng rầmcủagạch,đá,một trậnđất trồi.Mặtđấtnhưnghiêngngảdướichân,rồianhnghemộttiếngđộnglớn.

Tiếngrítcủakimloại.Bịđẩymạnhvìvụnổ,chânđếcủaquảcầuthépbịlunglay.Hai

trongsốchânđếcủaQuảcầuthứTámbịconggậplạinhưthểquảcầubịkhuỵuđầugốixuống.Cảquảcầunghiênghẳntừphíatòanhàhướngvềphíađường.

Chânđếlạibịgụctiếp.Mộtkhinóđãbịgụckhôngthểngănlạiđượcnữa.Quảcầucódungtíchmộtriệulítđãbịlậtnhàovềphíahàngrào

gồmnhữngchiếcxetảicủalựclượnganninh.

VàchínhGrayđangởphíadưới.Anhvươndậy loạngchoạngđịnhtheodọc lốiđibộ,cốthoátra.

Anhchạyđượcvàibướcnhưngquãngđườngvòngvèodoquảcầutiếptụclaoxuốngdưới.Lốiđibộtrởthànhcáithang.Graybámtayvàonhữngthanhthép,đạpchânvàogiáđỡlốiđi.Anhphảicốvượtrakhỏitầmrơiụpxuốngcủaquảcầukhổnglồnày.

Graylàmmộtcúlaotuyệtvọngcuốicùng,tayvẫnbámmộtthanhtaynắmvàđạpchân.

QuảcầuthứTámlaovàobãicỏtrướcmặtvàđậpvàokhoảngđấtsũngnướcmưa.TácđộngcủanódộitớilốiđibộlàmvăngGrayrakhỏi chỗ tay vịn.Anhbayngườiđimộtquãng rồi rơi bịchđặt lưngxuốngtrướcthảmcỏêmái.Chỉcáchđócóchưatớimộtmét.

Dựatayvàomộtkhuỷutay,Grayngồidậy,Hàngràoxeanninhđãlùilạikhiquảcầukhổnglồlănvềphíahọ.Nhưngchắcchắnhọkhôngđiđâuxa.Vàanhkhông thểđểhọ

bắt.Gray cố đứng dậy, xuýt xoa vì đau đớn rồi loạng choạng đi về

phíakhóimùcủatòanhàbịsập.Chỉtớilúcnàyanhmớinghethấytiếngcòibáođộngrúlênkhắpcăncứ.Graylộtbỏchiếcáogiápkhiđangdichuyểnđeothẻcăncướcvàobộquầnáodânsựmặcbêntrong.Anhvộivãtớiphíabênkiacủacáisậnnơiđãdựngchiếcxemôtô.

Anhthấychiếcxecònnguyênvẹn.Đặtchânlênbànđạp,anhmởcôngtắcđiện.Độngcơkhẽrùng

mìnhtrướckhinổ.Nhảtaygarồidựnglại.Cócáigìđóvướngvàotaylái.Graygỡra,nhìnvậtđórồiđútvàotúi.

Mẹkiếp…Anhnhả tayga rồi laoxevàophốnhỏbêncạnh.Đườngxá lúc

nàyvắngvẻ.Anhcúi rạpxuống laoxevútquacáctòanhàđenkịt.TớiphốPorter,anhrẽnhanhsangbêntrái,quayngoắtlạirấtnhanh,chìachântráirađểlấythăngbằng.Lúcnàytrênphốchỉcònlácđácvàichiếcôtô.Khôngcóchiếcxetuầnnàocủaquâncảnh.

Grayvòngvèoquanhmột lát rồi laođếnkhuvựcđôngdâncủacăncứnằmbaobọcNallinPond,vốnlàkhuvựccủanhữngngọnđồithoaithoảivàcánhrừnggỗtếch.

Anhphảichờchođếnlúchếthỗnloạnrồichuồn.Bâygiờthìanhđãantoàn.BỗngnhiênGraycảmnhậnđượcsứcnặngcủavậtvừamới đút vào túi, giống nhưmột thứ trang trí trên chiếc mô tô củamình.

Mộtdâychuyềnbằngbạccómặtgắnphùđiêuconrồng.–oOo–

Washington,D.C.Painter quay lại từ phíamàn hình vệ tinh. Kỹ thuật viên đã bắt

đượchìnhảnhGraysonthoátbằngxemôtôkhianhtanhôratừđámkhóivàbụibặm.Loganvẫntiếptụcđiệnthoại,truyềnlệnhtớinhữngkênhcôngkhaimọiviệcđãổn.Đượcrửasạchtừtrên,vụphiềntoáiởcăncứchắcsẽbịđổtộidothôngtinkhôngchuẩnxác,đườngdâytrụctrặcvàchấtnổkémphẩmchất.

NgườitasẽkhôngbaogiờnghenhắcđếnSigma.Viên kỹ thuật áp ống nghe vào tai “Thưa ngài, có điện thoại từ

giámđốcDARPA”“Nối máy vào đây.” Painter cầm lấy một ống nghe khác. Ông

chămchúlắngnghekhiđườngdâylạoxạo.Nhânviênkỹthuậtgậtđầukhiđườngdâyhoạtđộngtrởlại.Mặc

dùchảainóicâunào,Paintervẫncóthểcảmnhậnđượcngườiđỡđầu và vụ chỉ huy của mình: “Giám độc McKnight đây.” Ông nghingườisếptrựctiếpcủamìnhsẽyêucầugiảitrìnhrõvụnày.

Sựnghingờcủaôngtỏrasai.Ôngnghethấymộtgiọngnóichắcnịchtừbênkiađầudây.‘Painter,tôivừanhậnđượctintìnhbáotừĐức.Nhữngcáichếtkỳ

lạiởmộtnhà thờ.Chúng tacầncửngaymộtnhóm tớiđóvào lúcnửađêmnay.”

“Nhanhvậykiaạ.”“Các chi tiết sẽđược cung cấp trong vòngmười lămphút nữa.

Nhưngchúng tacầnmộtnhânviêngiỏinhấtcủaanhcầmđầu tốpnày.”

Painternhìnchămchúvàomànhìnhvệ tinh.Ông thấychiếcxemôtôlượnquacácngọnđồi,thấpthoángdướibóngvòmlácây.

“Cóthểtôiđãchọnđượcngườiđórồi.Nhưngngàichophéphỏi

việcnàycókhẩncấplắmkhôngạ?”“SángnayđãcómộtcúđiệnthoạiyêucầuSigmađiềutravụnày

ởĐức.Nhómcủaanhđượcđặcbiệtyêucầu”“Yêucầu?Doaivậy?”Để làmchotiếnsĩMcKnightgiậtmình,chắcphải làaiđócaoở

cấptổngthống.Nhưngmộtlầnnữasựphỏngđoáncủaônglạilàsai.Giámđốcgiảithích:“TừVatican”.

Chương2:Thànhphốvĩnhhằng

Ngày24tháng7,buổitrưaRoma,ItalyMấtquánhiềuthờigianđểsắpxếpmộtbữaăntrưa.TrungúyRachelVeronaleoxuốngbậcthanghẹpchạysâudưới

lòng nhà thời SanClemente. Việc khai quật phía dưới nhà thờ đãđượcmộtnhómnhàkhảocổhọcthuộctrườngĐạihọcNaplesgiámsáttừhaithángnay.“Lasciateognisperanza…”Rachellẩmbẩm.

DẫnđườngchoRachel làgiáosưLenaGiovanna,phụtráchdựán,quaylạiphíasauliếcnhìncô.Giáosưlàmộtngườiđànbàcaolớn,tuymớiởđộtuổinămmươinhưngcáidángvẻcúigậpthườngxuyênlàmchobàgiàvàthấpđihẳn.BàcườivớiRachelgiọngmệtmỏi:“VậylàcôđọcDanteAlighieri.Vàchắcchắnđọcbằngvănbảngốc tiếng Latinh. Lasciate ogni speranza, hãy từ bỏ hy vọng, hỡinhữngaibướcvàođây”.

Rachelcảmthấybốirối.TheoDante,nhữngtừđóđượcviếttrênnhững cánh cửadẫn vàoĐịa ngục. Thực ra cô chảmuốnai ngheđượccâunóicủamìnhcảnhưngdoởđâyđộtruyềnâmquátốtnênchảcógìlàriêngtưđượccả.“Khôngsao,thưagiáosư”.

Mộtcáichặc lưỡi trả lờicô.“Khôngcógì, thưatrungúy.Tôichỉngạc nhiên khi phát hiện thấy có người trong quân cảnh lại thànhthạo tiếng Latinh như vậy. Thậm chí ngay cả người làm việc chocảnhsátdisảnvănhóa….

Rachelhiểuđượcquanniệmsaitráinày.Quảlàrấtthôngthườngkhivẽlêtấtcảlựclượngquâncảnhbằngmộtchiếcbútvẽ.Hầuhếtdân thường chỉ nhìn thấy những người đàn ông hay đàn bà mặccảnhphục trangbịvớikhẩusúng thườngđứnggác trênhèphốvàcáctòanhà.Nhưngcô lạigianhậpquâncảnhkhôngphảinhưmộtngườilínhmàlàmộtcửnhântốtnghiệpđạihọcvềmôntâmlývàlịchsử nghệ thuật.Cô được tuyểnmộ vào quân cảnh ngay sau khi ratrường, dành thêm hai năm tại trường huấn luyện sĩ quan về luậtquốctế.ChínhcôđãđượcRende,chỉhuylựclượngđặcbiệtchuyênđiềutracácvụđánhcắptranhnghệthuậtvàđồcổcótênlàTutelaPatrimonioCulturalelựachọn.

Điđếncuốicầuthang,Rachelgiẫmvàomộtvũngnướcbẩn.Cơnbãotừmấyhômtrướcđãlàmngậptầngngầm.Cônhìnxuốngngánngẩm.Ítnhấtphảingậpđếnmắtcáchân.

Rachelđangxỏmộtđôiủngcaosuđimượnnhưnghơirộng,thựcralàủngđànông.CôcầmtrêntayđôigiàymớimácFerragamo,mộtmónquàsinhnhậtcủamẹ.Côkhôngdámđểđôigiàyởcầuthang.Kẻcắphầunhưcómặtkhắpnơi.Nếucôđánhmấtđôigiàyhoặcchỉlàmbẩnthôicũngsuốtngàysẽphảinghemẹcằnnhằn.

Ngược lại, giáo sưGiovannan lạimặcmột chiếc áo khoác thậtkhắc khổ, trông có vẻ hợp với những di vật bị ngập nước hơn làchiếcquần línhthủyvàáokhoácbằnglụavẽhoacủaRachel.MáynhắntincủacôđãréorắttừmườilămphúttrướcđâynênRachelđãphảihộctốcđếnchỗhẹnăntrưavớimẹvàchị.Côcũngchảchóthờigianvềcănhộcủamìnhđểmặcbộcảnhphục.Ngaycảnếunhưcôcócơhộithựchiệnbữatrưađóđichăngnữa.

Vậycôđãđến thẳngđây, gặpgỡvài cảnhsát địaphương.Côchia tayvớihọngayởchỗnhà thờđể tiếnhànhđiều trasơbộvụtrộm.

Thựcravềmặtnàođó,Rachelcũngthởphàonhẹnhõmlàtạmchưaphảiăntrưavớimẹnữa.CôđãcốđểmộtthờigiandàikhôngchomẹbiếtcôvàGinôđãchiatay.Thựctế,ngườibạntraicũđãdọnđi đượchơnmột tháng rồi.Rachel có thểhìnhdungđượcnỗi thấtvọngtrongđôimắtmẹcùngcâucacẩmnhưmọilần:mẹđãnóivớimày như vậy rồi và thường lại nói rất to.Còn bà chị,d đã kết hônđượchơnbanăm,sẽlạingồivặnvẹochiếcnhẫnkimcươngđeoởngóntay,gậtgậtđầumộtcáchthậtngoanđạo.

Cảhaiđềuchưabaogiờhài lòngvớisự lựachọnnghềnghiệpcủaRachel.

“Cậy thìmày làm sao có thể giữ được chồng, hả con bé ngốcnghếchkia?”Mẹcôcacẩm,haitaygiơlêntrời:“Màylạicònđểtócngắnthếnàyà.Ai lạiđingủvớimộtkhẩusúng…Chảcóthằngđànôngnàochấpnhậnchuyệnnàycả…”

Chínhvìvậy,RachelkhôngmấykhirờiRomađểđithămgiađìnhởvùngnông thônCastelGandolfo,nơigiađìnhhọđịnhcư từsauThếchiếnthứHaibênbóngcâyrợpmátcủalâuđàinghỉhècủaGiáohoàng.ChỉcóbàngoạicôhiểuđượcRachel.Cảcôvàbàđềuchiasẻniềmsaymêvớiđồcổvàsúngđạn.Từkhi lớn,Rachelđãbiếtchămchúlắngnghekhibàkểchuyệnvềthờichiếntranh:nhữngcâu

chuyệnkinhkhủngxenlẫnchuyệnhàihướcmaquỷ.Bàcụthậmchícòn giữmột khẩu LugerP-08 luôn được lau dầu và đánh bóng kỹlưỡngtừthờiphátxíttrongngănbàncạnhgiường,chiếndịchtừvụlấytrộmcủagãlínhbiênphòngkhigiađìnhđitảncư.Đốivớibàcụchưabaogiờthấycómónchiếnlợiphẩmnàobằngsợiđanlátcả.

“Ngayởtrênkiakìa”.Vịgiáosưnói.Bàvươnngườiđi trướcracửa.“Cácsinhviêncủatôiđangcanhgácởchỗcôngtrường”.

Rachelđisaubà,lomkhomchuiquamộtcáicửathấp.Côđứngthẳngbên trongmộtcănphònggiốngnhưcáihang.Ánhsángđènmăng-sông, rồi đèn ắc quy rọi vào vòmcuốn trênmái do các tảngnhamthạchnúilửagắnkếtbằngvôivữavớinhaumộtcáchvụngvề.Mộtloạihangđộngdoconngườilàmra.RõràngđâylàmộtngôiđềnthờiLaMã.

KhiRachelbướcvàobêntrong,côrấthiểusứcnặngcủacảtoànnhà thờở trênnóc.Để thờThánhClementvào thếkỷ thứXII,nhàthờhiệnnayđượcxâycấttrênmộtngôinhàthờcổđạitừtậnthếkỷIV.Nhưngngaycảngôinhàthờcổđạinàycũngẩnchứamộtbímậtsâuthẳm:VếttíchcủamộtvươngtriềutừthếkỷthứnhấtsauCôngnguyên,gồmnhững tòanhà thời LaMã trongđócóngôi đềnnày.Nhữngngôiđềnđượcxâydựngđèlênnhaunhưvậykhôngphảilàhiếmhoi,một thứtônngàonàychônvùi tôngiáokhác,mộtsựgiaitầnghóalịchsửLaMã.

Rachelnhận thấy rõsựháohứcđangdâng lên trongcô,giốngnhưsứcépcủathờigiancũngnhưsứcnặngcủađá.Dùchothếkỷnàyđãvùi lấpthếkỷkhácnhưngchúngvẫnởđây.Lịchsửcổxưacủanhânloạiđượclưugiữtrongđácùngvớisựimlặng.Đâylàmộtnhàthờcũngphongphúvàsúctíchnhưnhàthờhiệnhữphíatrênkia.

“Đâylàhaisinhviêntrongtrườngđạihọccủatôi,TiavàRobetto”.Bàgiáosưgiớithiệu.

Rachelcuốicùngcũngđểýđếnchàng traivàcôgáiđó,cảhaiđềutócđen,ănmặcgiốngnhauvớinhữngbộquầnáolemluốc.Họđangmoilênnhữngmảnhgốmvỡ.Mộttayvẫncầmđôigiày,Racheldùng tay kia bắt tayhọ.Dùđanghọcđại họcnhưng trônghọnhưchưađếnmườilămtuổi.Chắclànhưvậyvìcôvừakỉniệmngàysinhthứbamươicủamìnhmớiđâythôivàmọingườixemrađềutrẻratrừcô.

“Lại đây”, giáo sư nói rồi dẫn Rachel tới góc tường bên kia.

“Nhữngkẻăncắpchắcphảihànhđộnglúcxảyracơnbãođêmqua”.GiáosưGiovannasoingọnđènpinvàomộtbứctườngcẩmthạch

đứngởgócphíaxa.Nócaokhoảngmộtmét,cóvẻnhưvậynếunhưcáiđầuphotượngkhôngbịmất.Nhữnggìcònlạilàcáithântượng,đôichânvàcáidươngvậtthòirangoài.MộtvịthầnsinhđếthờiLaMã.

Giáo sư lắc đầu: “Một thảm kịch. Đây là bức tượng duy nhấtnguyênvẹncònlạiđượctìmthấyởđây”.

Rachelhiểuđượcnỗibựcbộicủabà.Côlấybàntaykhôngcầmgiàyxoaquanhvếtcắttrêncổphotượng.Ngóntaycủacôcảmthấysựthôrápnhưởnhữngcatươngtự.“Rìucưa”côlẩmbẩm.

Thứcôngcụđónhữngkẻ trộmmồmàchuyệnnghiệp thời naythườngsửdụng,dễgiấuvàdễhànhđộng.Vớiloạicôngcụđơngiảnnhưvậy,bọnkẻcắpđãăn trộm,pháhủy, cướpđi khôngbiết baonhiêukiệttácnghệthuậtkhắpvùngRoma.Chỉcómộtloánglàcóthểthựchiệnđượcvụ trộm, thậmchí vàobanngàykhinhânviênbảotàngquaylưnglại.Vàphầnthườngthườngcũngtươngxứngvớisựmạohiểmbỏra.Buônbánđồcổăncắpvẫnlàmộtnghềbéobở,chỉthuabuônmatúy,rửatiềnvàbánvũkhí.Chínhvậymàquânđộiđãthànhlậplựclượngcảnhsátchuyênvềdisảnvănhóa,từnăm1992.CộngtácvớiInterpol,họcốgắngngănchặncơnđạidịchnày.

Rachelngồixổmtrướcphotượng,ngườicônhưcảmthấynóngbừng.Dầndàtừngthứ,từngthứmột,lịchsửLaMãđangbịxóasổ.Đâylàmộtthứtộiácchốngthờiđại.

“Arslonga,vitabrevis,cuộcsốngthìngắnngủinhưngnghệthuậtlại vĩnhhằng.”Rachel khẽ thầm thì,một câudẫnHippocrates,mộttrongnhữngtácgiayêuthíchcủacô.

“Đúngvậy”.Giáosưnóigiọngmệtmỏi.“Đâyquảlàmộtpháthiệncógiátrị.Mộtcôngtrìnhcủacưa,rìu,nhữngchitiếttinhtế,mộttácphẩmcủamộtnghệthuậtbậcthầy.Vậymàđãbịpháhoạimộtcáchdãman…”

“Thếtạisaobọnkhốnkiếpđókhôngăntrộmcảphotượng?”Mộttrong hai sinh viên, Tia nói:”Ít nhất cũng còn giữ được pho tượngnguyênvẹn”.

Rachellấymộtchiếcgiàykhẽđậpvàophotượng.“Dùchochúnglấy trộm thật thuận tiệnởđây nhưngdi vật này quá lớn.Tên trộmchắc đã đượcmột kẻ buôn bán tầm cỡ quốc tế đặt. Cái đầu pho

tượngdễdichuyểnrakhỏibiêngiớihơn”.“Liệucócơmaythuhồilạiđượckhông?”GiáosưGiovannanói.LúcnàyRachelchưathểđưaralờihứahẹnvộivãnàocả.“Trongsốsáunghìncổvậtbịmấtcắpnămngoáingườitachỉlấy

lại được rất ít. Tôi cần ảnh của pho tượng nguyên thể để gửi choInterpol,tốtnhấtnêntậptrungvàophầnbảnthâncủaphotương”.

“Chúngtađãcócơsởdữ liệu”.GiáosưGiovannannói. “Tôicóthểgửicácbứcảnhquaemail”.

Rachel gật đầu nhìn chăm chú vào pho tượng mất đầu. “LiệuRobertođứngđằngkiacóthểnóichochúngtabiếtanhtađãlàmgìvớicáiđâutượng?”

Giáosưquaysangnhìncậuthanhniên.Robertoluilạimộtbước.“Cái…cáigì?”.Cặpmắtcủacậutađảo

quanh căn phòng rồi dừng lại ở chỗ người thầymình. “Thưa giáosư…thậtra,emchảbiếtgìcả.Thậtlàđiênrồ”.

Rachel tiếp tục nhìn chămchămvàopho tượngbịmất đầu, rồimộtdấuvếtxuấthiệnvớicô.Côđãcânnhắcchuyệntiếnhànhngayởđâyhaytạiđồn.Nhưngđiềuđócónghĩasẽphảiphỏngvấntấtcảmọingươi,thuthậphếtlờikhai,mộtđốngcácthứgiấytờ.Cônhắmmắt lại,nghĩđếnbữaăn trưađãquámuộn.Hơnnữa,nếunhưcóchútcơmaylấylạiđượccáiđầuphotượngthìphảihànhđộngthậtnhanh.

Mởtođôimắt,cônhưnóivớiphotượng:“Ngươicóbiếtrằngsáumươi tưphần trămsốvụ trộmcổvậtđềuđượcsốcôngnhân làmviệc trực tiếp tại hiện trường hỗ trợ không?” Cô quay về phía bangười.

Giáo sư Giovanna chau mày: “Này thực sự cô không tinRoberto…”

“Cácvịpháthiệnraphotượngkhinào?”Rachelhỏi.“Haihômtrướcđây.Nhưngtôiđãđưapháthiệncủachúngtôilên

mạnginternetcủatrườngĐạihọcNaple.Nhiềungườiđãbiết.”“Nhưng liệu bao nhiêu người biết cổng trường này không có

ngườigác trong trậnbãođêmqua?”Rachelvẫn tập trungvàomộtngười.

“Roberto,anhcógìđểnóikhông?”Khuônmặtcậutatrôngynhưchiếcmặtnạđôngcứnglại.“Tôi…

không…tôichảliênquangìđếnchuyệnđócả.”Rachrl lấy chiếc máy bộ đàm từ thắt lưng ra. “Vậy cậu không

phiềnnếuchúng tôi lụcsoátđồnhé.Biếtđâukhi tìm thấy lưỡicưangười ta phát hiện vết đá cẩm thạch sót lại khớp với pho tượngnày…”

Mộtánhmắtngâydạilóalêntrongcặpmắtcậuta.“Tôi…tôi”.“Mức phạt tối thiểu là năm năm tù giam.” Cô tiếp tục ép.

“Obbligatprio.Theoluậtnhưvậy”.Dướiảnhđènácquy,mặtcậutatáidại.“Luậtphátthìnhưvậynhưngnếucậuchịuhợptác.Chúngtôicó

thểkhoanhồng.”Cậutalắcđầu,nhưngkhôngrõlàcậutađangtừchốicáigì.“Cậuvẫncòncơhội.”Côgiơchiếcmáybộđàmlênngangmiệng.

TiếngrinrítcủamáychiếcbộđàmcóthểnghevọngrấtrõtrênvòmcongkhiRachelmởnút.

“Không!”Robertogiơtaylênnhưthểmuốnngăncôlại.Im lặng kéodài.Rachel khôngmuốnphá vỡ.Cô cứđể sứcép

tăngdần.CuốicùngthìRobertoòalênkhócnứcnở.“Emtrótsavàocảnh

nợnần…nợvìđánhbạc.Emkhôngcòncáchnàokhác”.“MioDio”giáosưvăngtụcvỗvỗtaylêntrán.“Roberto,tạisaocậu

lại…?”Cậusinhviênkhôngtrảlời.Rachelhiểusứcépđènặnglêncậu.Điềuđóchảcógì là lạcả.

Cậutachỉlàmộtconốcvítnhỏtrongmộttổchứclớnhơn,trảirộngvà có nhiều chân rết, thật khó có thể nhổ đi tất cả. Điều tốt nhấtRachelhyvọnglàcóthểvặtđinhữngcỏdại.

Cônhấcchiếcmáybộđàmlên:“CảnhsátGerad,tôiđangcùngởvớimộtngườicóthêmthôngtinbổsung”“-capito,Tenente-“

Côtắtmáybộđàm.Robertođứngđó,haitayômmặt,sựnghiệpcủacậuđãtanthànhmâykhói.

“Làmsaocôbiếtđược…?”Giáosưgặnghỏi.Rachelchảmuốngiảithíchvớibàrằngkhôngcógìlạkhinhững

thànhviêncủatốchứctộiphạmluôntìmcáchlôikéo,vannàihoặcdọa dẫm số công nhân làm việc ở các điểm khai quật.Tình trạngthamnhũngvìvậytrởnênphổbiến,thườngrơivàonhữngkẻkhôngmấyainghingờ,nhữngkẻngâythơ.

Cô quay ngoắt khỏi Roberto. Điều đó luôn luôn chỉ là tìm ra aitrong tốp làmkhảosát làkhâuyếunhất>Vớigã thanhniênnày,côchỉ làmmộtphỏngđoáncótínhtoánrồidùngáplựcđểthểnghiệmxemmìnhcóđúngkhông.Thậtraquảlàhơimạohiểmkhicôratayhơisớm.NếuđólàTiathìmọiviệcsẽrasao?TronglúcRacheltheođuổidấuvếtsailầmthìTiacóthểđánhtínhiệuvớinhữngkẻmuốnmuađồ.CònnếunhưđólàgiáosưGiovannna,muốntìmcáchtăngthêmnguồnthubêncạnhđồnglươnggiáosựbằngcáchbánchínhkhaiquậtcủamình?Vậycónhiềucáchlàmchosựviệccóthểtồitệđi.NhưngRachelđãbiếtđược rằngphảimạohiểm thìmới có thểgiànhđượcphầnthưởng.

GiáosưGiovannavẫnnhìncô,vẫnmộtcâuhỏitrongđôimắtcủabà.LàmsaocôtabiếtđượcđểbuộctộiRoberto.

Rachelnhìnvàocáidươngvậtbằngđá.Chỉcầncómộtdấuvếtnhưngchíítlàmộtdấuvếtquantrọng.“Khôngchỉcócáiđầutượngđượcbánrấtđắtởthịtrườngchợđen.Đangcómộtnhucầurấtlớnđốivớinghệthuậtcổxưa,nhữngmặthàngcótìnhchấttìnhdục.Cáiđócònbánchạyhơnnhữngmặthàngchínhthốnggầngấpbốnlần.Mìnhkhôngnghingờaitrôngsốhaingườiphụnữnàyhọsẽchẳnggặpkhókhăngìkhicưacáimónđồ rấtcógiáđấy,nhưngvì lýdonàođó,nhữngkẻđànônglạitỏrarấtngầnngại.Họcoiđiềuđórấtconngười”.

Rachellắcđầuđingangtớicầuthangdẫnlênnhàthờ“Họthậmchíkhôngthiếncảnhữngconchócủamình.”

–oOo–

1giờ34phút.Vẫnrấtmuộn,muộnlắmrồi…Nhìnđồnghồ,Rachellaovộiquaquảngtrườngđátrướccửanhà

thờSanClement.Côtrượtchântrênmộthònđálátghậpghềnh,hụtmấtvàibướcnhưngvẫncốgắnggiữthẳngngười.Côngoáilạinhìn

viênđánhưthểchínhnócólỗirồilạinhìnxuốngmũigiày.Merda!Mộtvếtốlớnlàmxấucảphíabênngoàimũigiàycủacô.Chớpchớpmắtnhìnlêntrời,côphânvânkhôngbiếtmìnhphạm

lỗivớivịthànhnào.Vàolúccólẽhọđangxếphàngđểlấysố.Côtiếptụcđingangquaquảngtrường,cốtránhmộtđámtrẻđạp

xevọtraxungquanhcônhưnhữngchúbồcâuhốthoảng.Côbướcthận trọng hơn, tự nhắc mình câu châm ngôn của Hoàng đếAugustus.

Festinalente.Hãylàmchovộivàngchậmlại.MộtlầnnữaHoàngđếAugustuskhôngcóbàmẹcóthểgiằnglại

miếngdaconngựa.CuốicùngcôcũngđếnđượcchiếcxeMiniCoopercủamìnhđậu

ởngáchquảngtrường.Ánhnắngtrưalàmchiếcxeánhlênmàubạc.Mộtnụcười,nụcườiđầutiêntrongngày.Chiếcxelàquàsinhnhậtnữa.Mónquàcủachínhcô.Bạnchỉcóthểlênbamươimốttuổimộtlầntrongđời.Kểrathìcũnghơitốnkémđặcbiệtkhiphảinângcấpbộghếbằngdavàchọnkiểuxemuicóthểgậpđược.

Nhưngđócũnglàthúvuitrongcuộcđờicô.Biếtđâucáiđấycũng làmột trong lýdokhiếnGinobỏcôtháng

trướcđó.Chiếcxelàmcôsungsướnghơnlàngườiđànôngchunggiường với mính. Đó cũng là một điều thú vị. Chiếc xe khiến côthườngxuyênthấyngấtngây.

Rồichuyệnnàynữa…đólàmộtchiếcxecómuiđóngmởđược.Côlàmộtphụnữtônthờnhữnggìlàlinhhoạt-nếunhưcôkhôngcóđượcđiềuđóởmộtngườiđànôngthìlạicónóởchiếcxe.

Mặcdùhômnaytrờiquánóngđểkhôngmặcáongực.Thậtxấuhổ.Cômởkhóa,nhưngtrướckhitrèovàoxe,máyđiệnthoạidiđộng

củacôđeoởthắtlưnglạiréochuông.Bâygiờthìchuyệngìđây?Có thể làviêncảnhsátGerardngườicôvừabàngiaoRoberto.

CậusinhviênđangtrênđườngbịđưađithẩmvấnởđồnParioli.Côtrònmắtnhìnvàosốđiệnthoạigọiđến.Cônhậnramãquốctế-39-

06-nhưngkhôngphảiconsố.VậyaiởVaticanđanggọicônhỉ?Rachelápmáyđiệnthoạivàotai.“TrungúyVeronađangnghe”.Mộtgiọngquen thuộc trả lời: “Thếnàocô cháuyêudạonày ra

saorồi…bêncạnhchuyệnlàmmẹtứcgiận?”“BácVirgođấyạ?”Mộtnụcườitrênmôi.Báccô,cólẽnêngọilà

NgàiVirgoVerona,ViệntrưởngViệnKhảocổThiênchúagiáothuộcGiáohoàng.Nhưngkhôngphảiôngđanggọitừvănphòngcủaôngởtrườngđạihọc.

“Bácgọichomẹcháu,nghĩrằngcháuđangởđóvớimẹ.Nhưngxemrathìcônviệccủamộtcảnhsátchẳngbaogiờcógiờgiấcgìcả.Một sự thậtmàbácnghĩ bàmẹ than yêu của cháu chẳngbaogiờchấpnhận.”

“Cháuđangtrênđườngđếnquánănngaybâygiờđâyạ.”“Haylàcháusẽlàmnhưthế…nếunhưbáckhônggọi.”Racheldựatayvàothànhxe.“ThưabácVirgo,báccóviệcgì…”“Bácđãkịpchuyểnlờixinlỗicủacháuđếnmẹcháurồi.Mẹvàchị

cháu sẽ gặp cháu vào bữa tối nay ở tiệm II Matriciano. Tất nhiêncháusẽphảithanhtoánvìsựtrụctrặcvừarồi”.

KhôngchútnghingờgìcôsẽphảitrảtiềnvàchỉbằngđồngtiềnLia.“Thếbácgọicháucóchuyệngìthếạ?”

“BáccầncháuđếnđâyvớibácởVatincan.Ngaylậptức,BáccógiấyravàochocháutạicửaSt.Anne”

Cônhìnlạiđồnghồ.CôsẽphảivượtquamộtnửathànhRoma.”CháusẽphảiquaylạiđồnđểgặptướngRendetiếptụcvụđiềutra.”

“Bácđãnói chuyệnvới chỉ huycủacháu rồi.Ông tađồngý vềchuyếnđi củacháu tới đây.Thực ra, bácđãxin cháucảmột tuầnrồi.”

“Có thểhơnnữa.Bácsẽgiải thíchkhi cháu tớiđây.”Ôngcungcấpchocônhữngchỉdẫnsẽgặpnhauchỗnào.Lôngmàycônhíulạinhưngtrướckhicôcóthểhỏithêmôngbáccôđãcúpmáy.

“Tạmbiệt,cháuyêunhé.”Mộttuầnlâuhơnnữa?

Hình như khi nàoVatican nói ngay cả quân đội cũng phải lắngnghe.RồihơnnữatướngRendelạilàbạncủagiađìnhcô,đãcảhaithế hệ nay rồi.Ông và bácVigor thân thiết với nhau nhưanh em.KhôngphảidosựtìnhcờmàcôđãdànhđượcsựquantâmcủaviêntướngđểđượctuyểnmộngaytừtrườngđạihọcRoma.BáccôđãtrôngnomRacheltừkhichacôbịmấttrongmộttainạnxebuýtmườilămnămtrướcđây.

Dướisựbảotrợcủaông,côđãdànhnhữngmùahèđểkhámphácác viện bảo tàng ở Roma, đến ở với các bà sơ ở Saint BrigidakhôngxatrườngđạihọcGregorianlàbao,đượcbiếtđếnnhưIIGregnơibácVigorđãtừnghọctậpvàhiệnđangdạytạiđó.VàtrongkhibácVigorđã rấtmuốncôđivào tuviệnđể theobướcông,ôngđãnhận ra rằngRachel làmột cô gái quánăngnổđể theomột nghềnghiệp rất ngoan đạo như vậy nên đã khuyến khích cô theo đuổimong ước củamình. Ông đã đem đến cho cômộtmón quà kháctrongnhữngmùahèdàidằngdặcđó:sựtôntrọngvàtìnhyêuđốivớilịchsửvànghệ thuật,nơinhữngbiểuđạtvĩđạinhấtcủanhân loạiđượcgắnvàođãcẩmthạch,thủytinhvàđồngcũngnhưtranhsơndầu.

Cònbâygiờthìhìnhnhưbáccôcũngchưaphảiđãxongvớicôthìphải?

Đeođôi kínhmátRevo lênmắt, cô lao xe vàoViaLabicano rồihướng thẳngđếnkhuvựcColliseumnguynga.Xecộbịnghẽn tắcquanhđâynhưngcôtìmcáchđivòngquanhữngconphốnhỏhẹpbịxe tảiđỗchậthai vênđường.Côcua lượnnhưmột tayđuaxe tàinăng.Cônhấngakhilaovàođườnglượnnơinămconphốgặpnhautạonênmộtvòngđuatrònđiêncuồng.KháchdulịchđếnthànhphốRomavẫnluôncoicáctayláixeởđâylànhữngngườikhótính,thiếukiên nhẫn và chân tay nặng nề.CònRachel lại thấy họ chậmnhưrùa.

Cô lao vào giữa một chiếc xe tải chất đầy hàng và một chiếcMercedersG500.ChiếcxeMiniCooper trôngnhưmộtconchimsẻlao bên cạnh hai con voi. Cô lượn vượt lên trên chiếc Mercederschiếm luôn khoảng trốngnhỏnhoi phía trướcgiữanhững tiếng còicáukỉnhnhưngcôđãkịpvọtđimất.CôlaoquacủađườngvòngvàođạilộrồichạyvềphíasôngTiber.

Trongkhilướttrênđườngmắtcôvãndánchặtvàodòngxechạynhưmắccửitừmọiphíađổvề.Tuynhiênđilạiantoàntrênđường

phốRoma cũng không đòi hỏi quá nhiều sự cẩn trọng vì đã đượcthiếtkếrấthợplý.ChínhnhờsựchúýđặcbiệtnhưvậynênRachelđãnhậnthấymìnhđangbịbámđuôi.

MộtchiếcxeBMWđangchạyởvịtrí,cáchcôchừngnămchiếcxe.

Aiđangbámđuôicôvậyvàvìsao?

Chương2:(tt)

2giờ5phút15 phút sau Rachel dừng xe trước bãi đỗ xe ngầm ngay bên

ngoàibứctườngngăncáchVatican.Khibướcraxecôđảomắttìmkiếntrênđườngphốphíasau.ChiếcxeBMWmàuđenđãbiếnmấtngaysaukhicôvượtquasôngTiber.Chẳngđểlạidấuvếtgìcả.

“Cảmơn.”Cônóivàomáydiđộng.“Chiếcxeđãbiếnmấtrồi.”“Chịcóthấyantoànkhông?”Viênsĩquantrựcbanhỏitrongmáy.Côđãgọikhithấychiếcxebámđuôivàtừlúcđóvẫnđểmáymở.“Cóvẻnhưvậy”“Chịmuốncửtổtuầntrađếnkhông?”“Thôi khôngcầnđâu.Trênquảng trườngcócảnhsátđứnggác

rồi.Ởđâytôithấyổnrồi.Cảmơn.”Cô thấychẳngcógìđángxấuhổkhiđãbáođộngnhầm.Cũng

chảaichêtráchhaynhạobángcôcả.làmviệctronglựclượngcảnhsátluônlàmchocácnhânviêncảnhsátnamcũngnhưnữcótínhđanghi.

Cô tìm thấychỗđỗe, trèoqua rồi khóaxe lại.Tuyvậy, côvẫncầmchiếcdiđộngtrêntaymặcdùthâmtâmcôvẫnưasửdụngkhẩu9lycủamìnhhơn.

Đếnđoạncuốidốc,côrakhỏichỗđậuxeđingangvềphíaquảngtrườngnhà thờSt.Peter.Dùđang trênmột trongnhững tácphẩmkiếntrúcbậcthầycủathếgiới,côvẫnđểmắtđếncácđườngphốvàngõxungquanh.

VẫnkhôngthấydấuvếtgìcủachiếcBMW.Người lái chiếc xe đó có thể chỉ là du khách đangmải lái theo

nhữngđiểmdừngchânởthànhphốtrênchiếcxesangtrọngcógắnđiều hòa nhiệt độ hơn là đi bộ lang thang vào giữa trưa nắng gắt.MùahèlàmùacaođiểmvàtấtcảdukháchđềuđổvềVatican.Cũngcókhichínhđiềunàylàmchocônghĩmìnhbịtheodõi.Ngườitachảcócâunói“TấtcảmọingảđườngđểuđổvềthànhRoma”rồikiamà?

Hoặcchíítcũngtrongtrườnghợpnày,tấtcảcácxe…

Cảm thấy yên tâm, cô nhét máy di động vào túi rồi vượt quaquảngtrườngSt.Peterđivềphíabênkia.

Cũnggiốngnhưmọikhi,côluônđểmắtkhắpchiềudàicủaquảngtrường. Phía bên kia quảng trường là nhà thờ Thánh Peter, đượcdựngtrênlăngmộcủavịthánhđãtrởthànhbấttử.VòmnhàthờdoMichelangothiếtkếđãtrởthànhđiểmcaonhấtcủathànhRoma.HaibênlàlốiđibộhàngđôitỏaratrênmộtkhuvựcgiốngnhưhaicánhtaycủaThánhPetervươnraômlấynhữngtínđồtrungthành.Phíatrênnhữngcánhtaykhổnglồnàylàmộttrămbốnmươibứctượngthánhbằngđáđứngvắtvẻonhìnxuốngcảnhquanphíadưới.

Quảlàmộtcảnhtượnghùngvĩ.NơitrướckialàmộtrạpxiếcdướithờiNeronayvẫnlàrạpxiếc.NgườitacóthểnghethấyđủcácloạingônngữtừtiếngPháp,Ả

Rập,BaLan,Hebrew,HàLanđến tiếngHoa…Cácnhómdukháchđứngtúmtụmtừngtốpnhưnhữnghònđảoxungquanhcáchướngdẫnviên;nhữngngườikháchđithamquanđứngkhoácvainhau,nởnhữngnụ cười giả tạođể chụpảnh;một số ítmộđạođứngngoàinắng tay cầm quyển Kinh thánh đầu cúi xuống cầu nguyện. MộtnhómhànhhươngngườiHànQuốcmặcáodài vàngquỳ trên cácphiến đá. Trên khắp quảng trường nhưungx người bán hàng đangchèokéogạbánnhữngđồngxucóhìnhGiáohoàng, trànghạt cómùithơmvànhữngcâythánhgiá.

Cô cảm thấy thật may nắm đã tới được phía bên kia quảngtrườngtiếnđếnmộttrongnămcửadẫnvàokhunhàchính,cửaSantAnna,cửagầnvớichỗcônhất.

Rachel bước tớimột línhgácngườiThụySĩ.Như truyền thốngđứnggácởcửanày,anhtamặcquânphụcxanhsẫmcổtrắngđộimũnồiđen.Người línhgácsaukhingheRachelxưngtên,kiểmtracăn cước rồi nhìnmột lượt thânhìnhmảnhdẻ của cô dườngnhưkhông tin lắm cô làmột trung úy cảnh sát.Hài lòng, anh ta chỉ côsangmộtbêntớimộtcậnvệVaticanđểcấpchocômột thẻravàobọcplastic.

“Cônhớluônmangthẻtheongười.”Ngườicảnhvệnhắcnhở.Cầmchiếc thẻ ravào,côđi theodòngngườiđi thamquanqua

cửarồiđixuốngViadelPellegrino.HầuhếtcáckhuvựcởVaticanđềuhạnchếđilại.Côngchúngchỉ

đượcphépvàonhữngnơinhưnhàthờBasilica,bảotàngVaticanvà

khuVườnhoa.NhữngkhuvựccònlạirộnghàngtrămmẫuAnhđềubịhạnchếkhôngđượcvàonếukhôngcógiấyphépđặcbiệt.

Nhưngcómộtkhuvựclạicấmtấtcảtrừmộtsốrấtít.LâuđàiApostolic,nơiởcủaGiáohoàng.Đóchínhlànơicôsẽtới.Rachelđigiữanhữngdoanhtrạiốpgạchmàuvàngcủađộicận

vệThụySĩvàbứctườngmàuxámcủanhàthờSt.Anne.Đâychẳnghềcónétuynghi,thầnthánhcủacáckhuvựcthiêngliêngmàchỉcónhữngvỉahèchậtcứngngườivànhữngdòngđôngnghẹtxecộ,gâytắc đườngngay trong thànhphốVatican.Đi ngangqua vănphòngnhàincủaGiáohoàngvàbưuđiện,côthẳngđếnlốivàocủalâuđàiApostolic.

Vừabướcđi,côvừangắmnghíakiếntrúcgạchxámxịtnày.NógiốngnhưmộttòanhàkhắckhổcủachínhphủhơnlànơitrịvìcủaGiáohoàng.Nhưngcáinhìnbênngoàichỉđánh lừaconmắt.Ngaycảcáimáinhà.Trông thật tẻnhạtvàvôvị,khôngcógìđángđểý.NhưngcôđãbiếtrằngtrênnóctòalâuđàiApostoliclàmộtvườnhoakín đáo với những đài phun nước, hàng cây và pho tượng đượcchạmtrổtinhvi.TấtcảđềuđượcchekínbởimộttòanhàgiảđểchechắnchođứcGiáohoàngkhỏinhữngcặpmắttòmòởphíadướivàbấtkỳkẻsátnhânnàothuộctầnglớpchópbubênngoàithànhphố.

Đốivớichínhcô,chínhđiềuđóđãđặctrưngchoVatican:thậtbíhiểm,bímật,thậmchíhơichánngắtnhưngtậntrongsâuthẳmmộtlâuđàivớivẻđẹpgiảndịvàngoanđạo.

Vàđócólẽcũnglànhữnggìcóthểnóivềcô.Làmộttínđồcônggiáoởmứcvừaphải,chỉđinhàthờlễvàonhữngngàylễquantrọngnhưungcôvẫncómộtniềmtinthánhthiện.

Đểtớitrạmgáctrướclâuđài,côđãphảitrìnhthẻravàotớibalầnnữachođộicậnvệThụySĩ.Khi làmchuyệnđó,côcứphânvântựhỏi khôngbiết liệu có giốngnhư chuyệnThánhPeter đã ba lần từchốiĐứcchúaJesutrướckhicongàtrốngcấttiếnggáy.

Cuốicùngthìcôcũngvàođượcbêntrongcungđiện.Mộtngườidẫnđườngđãđứngchờcô,mộtsinhviệnchủngviệnngườiMỹtênlà Jacob. Anh ta khoảng haimươi lăm tuổi, người rắn rỏi,mái tócvàngđãbắtđầuhói,khoácbộáochoàngđenchùng,sơ-mitrắngcàikhuyđếntậncổ.

“Mờicôđitheotôi,tôiđãđượcdặnđưacôđếngặpngàiVerona.”Cóvẻnhưanhtaohơitủmtỉmcườikhinhìntấmgiấyravào.TiếngÝcủaanhtathậthoànhảolàmcôgiậtmình.“TrungúyVerona?Chắccôcóhọhàngvớingài?”

“Ôngấylàbáctôi”Mộtcáigậtđầurấtnhanhsaukhitrấntĩnhlại.“Xinlỗi,tôichỉđược

dặnlàđónmộtsĩquancảnhsát.”Anhvẫycôđitheo.“TôilàsinhviênvàtrợlýcủangàiVeronaởhọcviện.”

Côgậtđầu.Hầuhếtsốsinhviêncủabáccôđềukínhtrọngông.Mặcdùông rấtmộđạonhưngvẫncómộtcáchnhìn rấtkhoahọc.ThậmchíôngcònđặtmộttấmbảnggắntrêncửaravàovănphòngcủaôngởtrườngĐạihọc,mangdòngchữgiốngnhưđãviết trướccửabuồncủaPlato:Aikhôngbiếtmônhìnhhọcxinđừngvàođây.

Rachelđượcdẫnquacửaravàocungđiện.Nhanhchóngcôbịlạcđường.Dạotrước,cômớivàođâymộtlầnkhibácVigorđượcđềbạtchứcViệntrưởngViệnKhảocổThiênchúagiáocủaVatican.CôcũngcómặttrongbuổitiếpriêngcủaGiáohoàng.Nhưngcungđiệnthậtquálớnvớimườilămnghìnbuồng,mộtnghìncầuthangvàhaimươisânđiện.NgayđếnbâygiờlẽraphảidẫnđếnnơiởcủaGiáohoàngởtầngtrêncùngthìchúngtalạihướngxuống.

CôcũngkhôngbiếttạisaobácVigorlạihẹngặpcôởđâythayvìđếnvănphòngcủaôngởtrườngđạihọc.Liệuđãxảyravụtrộmnàochăng?Nếuvậy,saolạikhôngnóivớicôquađiệnthoại.MộtlầnnữacôlạinhậnraởVaticanvẫnluôntồntạimộtquyđịnhrấtngặtnghèovềbímật.Nóđãđượcviếtthànhluật.Giáohộirấtbiếtgiữgìnnhữngbímậtcủamình.

Cuốicùnghọcũng tớimộtgianphòngnhỏkhôngcónétgìđặcbiệtcả.

Jacobmởcánhcửa.Rachel bước quamột phòng chờ kiểu Kafkaesque thật kỳ cục.

Đượcchiếusángmộtcáchvừađủ,cănphòngvốndàivàhẹp,trầnlạirấtcao.Sáttườnglàcácloạitủđựngtàiliệubằngthépmàuxámvớinhữngôngănkéocaosuốttừsàngđếntậntrần.Mộtchiếcthangthưviện dài đặt dựa vào tường, đủ để có thể leo đến ô cao nhất. Dùkhông có lấymột hạt bụi nhưng căn phòng vẫn toát lên không khímốcmeo,cũkỹ.

“Rachel!”Báccôgọitừmộtgócphòng.Ôngđangđứngvớimộtvị

linhmụcởđó.Côvẫyvẫy tay. “Cháuđếnđúnggiờđấy,congáiạ,bác nhớ rồi, trước bác đã có lần ngồi xe cháu lái. Thế lần này cóthươngvonggìkhông?”

Cômỉmcườivớiông,điđếnchiếcbàn.Côđểýôngbáckhôngmặcquầngináophôngnhưmọikhimàhômnay lại rất trịnh trọngtrongbộáo choàngđen cài khuynghiêmchỉnh.Thậmchí bác cònchảimái tócmuối tiêucủamìnhbóng lộnvàtỉađibộrianhọnhoắtcủaôngtậnsátdamặt.

“ĐâylàchaTorres,”báccôgiớithiệu.“Ngườiquảnlýchínhthứccácdicốt.”

Ngườiđànôngcótuổiđứngdậy.Ôngtathấpvàbéolùn,mặcbộáo choàng đen, cổ đứng. Một nụ cười thoáng ẩn trên khuônmặt.“Bácmuốnnóiđếnchứcvụchínhthứcquảnlýcácdicốt”.

Rachelngắmnhìnbứctườngcaovútvớinhữngôngănkéo.Côđãnghenóivềchỗnày,nơilưutrữnhữnghàicốtcủaVatican,nhưngcôchưabaogiờđặtchântớiđây.Côcốnéncảmgiácghêrợn.

Đượcphânloạivàlưugiữtrongcácôkéovàkệtrênkialànhữngdihài củacácvị thánhvànhữngngười tửvìđạo: cácmẩuxươngngóntay,lùmtóc,cốctrohàicốt,mảnhquầnáo,mẩuda,mẩumóngchântay,máu…ÍtngườibiếtrằngtheoluậtcủanhàthờThiênchúagiáo,mỗimộtvàtấtcảcácbanthờCơđốcgiáophảichứamộtdivậtthiêngliêng.Vàvớinhữngnhàthờhoặctuviệnmớiđượcxâydựngtrênkhắpthếgiới,côngviệccủavịlinhmụcnàylàđónghộpvàgửichuyểnphátnhanhnhữngmẩuxươngvànhữngdivật thiêng liêngcủabiếtbaovịthánh.

Rachel chưa bao giờ hiểu được sự cuồng tín của nhà thờ vềnhữngdivật.Điềuđóchỉ làmcôcảmthấghêtởm.NhưngởRomathìlạitrànngậpvớinhữngthứđó.Mộtsốnhữngthứrấthoànhtrángvà dị thường được tìm thấy ở đây: một bàn chân của MaryMagdalene, thanh quản của Thánh Anthony, lưỡi của Thánh JohnNepomucene,nhữngviênsỏithậncủaThánhSt.Claire.Ngaycảtoànbộ thân thể của Giáo hoàng St.Pius X được đặt quàn trong chiếcquantàibằngđồngởnhàthờSt.Peter.CólẽphiềntoáinhấtchínhlàdivậtđượclưugiữtrongmộtđềnthờởCalcate:cáiđượcngườitagọilà“baodaquyđầu”củaĐứcchúaJesu.

Côthấymìnhthốtlên:“Thếcócáigìbịmấtởđây?”ÔngbácVigorgiơtayrahiệuchocậusinhviêncủamình:“Jacob,

liệu cậu có thể lấy cho chúng tamấy cốc cà phê sữa nóng đượckhông?”

“Chắcchắnđượcạ”.BácVigorchờđếnkhiJacobđirangoàikhépcửalại.Đôimắtcủa

bác dừng lại ở Rachel. “Cháu đã từng nghe về vụ thảm sát ởColognechưa?”

Rachelbịbấtngờvìcâuhỏicủaôngbác.Côđãchạysuốtngàyhômnay chả cómấy cơ hội ở xem tin tức nhưng cũng không thểkhôngbiếttớibảntinnóivềvụthảmsátởĐứcđêmqua.Cácchitiếtxemrarấtrờirạc.

“Cháuchỉbiếtquavềnhữnggìđượcpháttrênradio”.Côtrảlời.Ônggậtđầu:“Vănphòngcủabácđãnhậnđượctintứctìnhbáo

trước khi những gì được người ta đưa tin. Támmươi tư người bịchết, trongđócócảvịTổnggiámmụcCologne.Nhưngthật ravàolúcnàycáchchếtcủanhữngconngườiđótạmthờivẫnchưathôngtinchocôngchúng”.

“Bácnóivậycóýgìạ?”“Mộtsốbịbắn,nhưngsốđônghơnhìnhnhưlạibịgiếtbằngcách

chođiệngiật”.“Điệngiật?”“Đómớichỉ làphântíchsơbộ.Vẫncònphảichờxétnghiệmtử

thi.Mộtvàicáixácvẫncònbốckhóikhinhàchứctráchtới”.“LạyChúa,tạisao…”“Chắcphải chờ câu trả lời.Nhà thờđó lúc này đang tràn ngập

nhân viên điều tra các loại: tội phạm học, thám tử, nhà khoa họcchuyênvềcácloạiđạn…thậmchícảcácchuyêngiavềđiện.CócáctốpBKAcủaĐức,chuyêngiachốngkhủngbốcủaInterpolvànhânviêncủaEuropol.NhưngvìtộiácdiễnraởmộtnhàthờCơđốcgiáo,lãnhđiạncủaChúanênVaticanđãchoápdụngOmerta.”

“TứclàquiđịnhvềImLặng”Ông làu bàu khẳng định: “Nhà thờ đang hợp tác với nhà cầm

quyềnĐức,nhưngcũngápdụngviệchạnchếtiếpcận,cốgắnggiữchonơiđókhôngtrởthànhmộtrạpxiếc”.

Rachel lắc đầu: “Nhưng tất cả chuyện đó liên quan gì đến việc

bácgọicháuđếnđây?”“Theođiềutrabanđầuhìnhnhưchỉcómộtđộngcơduynhất.Cái

hộpđựnghàicốtbằngvàngởnhàthờđãbịchúngđậpvỡtoang.”“Chúngăntrộmhộpđựngdihài.”“Không, không phải vậy. Bọn chúng bỏ lại cái hộp bằng vàng

ròng.Mộtdichỉvôgiá.Chúngchỉlấyđicáiởbêntrong.Dicốt”ChaTorresnóichen”“Khôngphảichỉlàdihài.Màlàxươngcủa

nhữngnhàthôngtháitrongKinhthánh?”“Magi…đượcbiếtnhư làBanhàThông thái trongKinh thánh?”

Rachelcảmthấykhôngthểtinđượcquagiọngnóicủamình:“Chúngăncắpdicốtnhưngđểlạicáihộpbằngvàng.Chắcchắncáihộpđócógiágấpnhiềulầntrênthịtrườngchợđensovớiđámxương.”

BácVigorthởdài:“TheothỉnhcầucủangàiBộtrưởngNgoạigiao,bácphảitớiđâyđểđánhgiáxuấtxứcủacácdivậtđó.Chúngđãcómộtquákhứthậthuyhoàng.NhữngdicốtđóđếnchâuÂuquasựnhiệttìnhsưutậpnhữngdichỉcủathánhSt.Helena,mẹcủanhàvuaConstantine.LàvịvuaThiênchúagiáođầutiên,Constantineđãgửimẹ đi hành hương để thu thập những di tích thiêng liêng. Vật nổitiếngnhấttấtnhiênlàCáiThánhgiáthựcsựcủaĐứcchúaJesu”.

Rachel đã đi thăm nhà thờ Santa Croce ở Jerusalem trên đồiLateran.Trongmột cănphòngởphíasaubên trongkínhpha lê lànhữngdi tíchnổi tiếngnhấtđượcthánhHelenathuthập:MộtchiếcđòncủaCây thánhgiá thựcsự,mộtchiếcđinhdùngđểhànhhìnhĐứcchúaJesuvàhaicáigailấytừcáivươngmiệnđầyđauđớncủaNgài.Tạiđóvẫntiếptụccócáccuộctranhcãivềtínhchânthựccủacácdivậttrên.HầuhếtđầuchorằngThánhHelenađãbịbịp.

Báccôvẫn tiếp tục: “Nhưngkhôngphảiaicũngbiết rằngQuậnchúaHelenađãhànhhươngxahơnJerusalem,trỏevềtrongnhữnghoàncảnhbíhiểmvớinhữnghòmbằngđálớn,tuyênbốrằngbàđãthuthậpđượcthânthểcủaBaVua.DihàiđượcgiữtrongmộtnhàthởởConstantinope nhưng sau khi nhà vuaConstantine băng hà,chúngđượcchuyểnđếnMilanvàchônởmộtnhàthờ.”

“NhưngbácnóilàĐức…’BácVigorgiơtaylên:“VàothếkỷXII,ĐạiđếFrederickBarbarosa

của nước Đức cướp bócMilan và ăn trộm các di vật. Hoàn cảnhxungquanhchuyệnnàyvẫncònmùmịtbởihàngloạtnhữnglờiđồn

đoán. Nhưng tất cả mọi chuyện đều kết thúc với việc di chỉ ởCologne.”

“Chođếntốihômqua.”Rachelbổsung.BácVigorgậtđầu.Rachelnhắmnghiềnđôimắtlại.Chảainóigìcâunào,cứđểcô

tiếptụcsuynghĩ.Cônghecótiếngmởcửacănphòng.Côvẫnnhắmnghiềnmắt,khôngmuốnmấtđidòngsuynghĩ.

“Thếcònvềvụthảmsát?”Côhỏi.“Tạisaochúngkhônglấytrộmdicốtkhinhàthờvắngvẻ?Hànhđộngnàycũngcónghĩanhưmộtđòntấncôngtrựctiếpvàonhàthờ.Bạolựcđốivớinhữngngườiđidựlễchothấyđộngcơthứhailàtrảthù,khôngchỉlàlấycắp.”

“Rấthay.”Mộtgiọngnóimớiđượcnghethấytừphíacửaravào.Giậtmình,Rachelmởchoàngcặpmắt.Côlậptứcnhậnrabộáo

choàngmàuđenvớigùởvai,cáiđai lớnthắtquanhhông,màuđỏsẫmcùngmàuvớicáimũcao.Côcũngnhậnrangườiđànôngtrongcáiáochoàng.

“HồngySpera.”Cônói,cúigậpđầuchào.Ngàivẫycôđứnglên,ngóntayđeonhẫnvàngsánglấplánh.Cái

nhẫnchothấyngàilàHồngy,nhưngngàicũngđeochiếcnhẫnthứhai,ynhưchiếckiaởbàntaybêncònlại,chothấychứcvụcủangàilàBộ trưởngNgoại giaoVatican.Ngài ngườigốcSisin, tócđenvànướcdangămngăm.Ởtuổichưađếnnămmươi,ngàicóthểđượccoilàtrẻsovớivịtrícaoquýnhưvậy.

Ngàinởmộtnụcườiấmáp.“TôithấyngàiVeronađãkhônglầmvềcôcháugáicủamình.”

“ThậtkhôngphảinếutôilạiđinóidốimộtHồngy,đặcbiệtngườilàcánhtayphảicủađứcGiáohoàng.”Báccôđitới,thayvìhônvàobàntayđeonhẫncủaHồngymàlạiômchặtlấyngài.

“ThếĐứcngàiphảnứngthếnàokhinghetinnày?”KhuônmặtcủavịHồngynhănlạicùngvớicáilắcđầu.“Saucuộc

gặpcủachúngtasángnay,tôiđãtiếpxúcvớiĐứcngàiđangởSt.Peterburg.Đứcngàisẽbayvềđâysángngàymai…”

Sau khi chúng ta gặp nhau, giờ thì Rachel đã hiểu vì sao bácVigorlạimặcbộquầnáođạilễnày.BácđãcócuộchộikiếnvớingàiBộtrưởngNgoạigiao.

HồngySperatiếptụcnói:“TôisẽthuxếpbuổigặpgỡchínhthứccủaĐứcngàivớiHộiđồngGiámmụcvàHồngy.Sauđótôisẽchuẩnbịchobuổihànhlễngàymai.Sẽđượctổchứcvàolúchoànghôn.”

Rachelcảmthấykinhngạc.TrongkhiGiáohoànglàngườiđứngđầuVatican,mộtvịquânvươngtốicao,quyền lực thựcsự lạinằmtrong tayconngườinày,vị thủ tướngchính thức.Côđểýánhmắtmệtmỏicủangàicũngnhưcáchngàikhẽnhúnvai.Rõràngôngtaquámệtmỏi.

“Thếcôngcuộc tìmkiếmcủangài cócho thấyđiểmgì không?”Hồngyhỏi.

“Cũngcó.”BácVigorđáp lại. “Bọnkẻcắpkhôngsởhữu tấtcảchỗdicốt.”

Rachelbậtdây.“Thếcòngìnữaạ.”Báccôquaylại.“Điềuđóchúngtôiđãgặpnhauởđâyđểkhẳng

định. Hình như đối với thành phố Milan sau khi di cốt bị vuaBarbarrosacướpđi,họđãdànhhàngthếkỷđểtìmcáchthuhồi.Đểgiải quyếtmột cáchdứt khoát vấnđềnày,mộtphầndi cốt củaBanhàThôngtháiđãđượctrảvềMilanvàonăm1906,đưavàonhàthờSt.Eutorgio.”

“TạơnChúa.”HồngySperanói. “Nhưvậy làđãkhôngbịmấthết.”

Cha Torres bỗng chen vào: “Lẽ ra chúng ta phải sắp xếp đểchuyểnthứđóđếnđâyngaylậptức.Giữgìnởnơinày.”

“Chođếnkhicóthểthuxếpđượcchuyệnấy,tôisẽralệnhtăngcườnganninhởnhàthờ.”Hồngynói.ÔngrahiệubácVigor.“KhinàongàitừColognequayvề,tôimuốnngàighélạiMilanđểthuhồichỗdicốtởMilan.”

BácVigorgậtđầu.“Ồ,tôicũngcóthểthuxếpmộtchuyếnbaysớmhơn.”Hồngytiếp

tục.“Máybaytrựcthăngsẽđưacảhaingườirasânbaytrongvòngbagiờnữa”.

Cảhai?“Nhưvậycàng tốt.”BácVigorquay lạiphíaRachel. “Cóvẻnhư

chúngtalạilàmmẹcháukhônghàilòngmộtlầnnữarồi.Chắckhôngkịpănbữatốigiađình,cólẽvậy.”

“Cháu…chúngtasẽđiCologne?”‘VớitưcáchlàĐạisứcủaVatican.”Báccônói.Rachelcốgiữchođầuócmìnhthậtbìnhtĩnh.LàĐạisứhảingoại

củaVatican.“Đạisứhỉangoạibất thường.”HồngySperasửa lại. “Tạmthời,

baogồmvụ thảmhọađặcbiệtnày.Cảhaisẽđượcgiới thiệunhưcácnhàquansátviênthụđộngđạidiệnquyềnlợicủaVaticanvàsẽbáocáotrởlại.Tôicầncặpmắtsắcsảocủacácngườiởnơiấy.Mộtaiđóquenxửlýcácvụăntrộmđồcổ.”MộtcáigậtđầuvớiRachel.‘Vàmộtngườicókiếnthứcrộngrãivềcácmónđồcổấy.”

“Tấtnhiênđólàvỏbọccủachúngta.”BácVigornói.“Vỏbọc?”HồngySperachaumày,mộtgiọngcảnhcáovanglên.“Vigor…”Báccôquay lại ngàiBộ trưởngNgoạigiao. “Cháunócóquyền

biết.Tôinghĩđiềuđóđãđượcquyếtđinh.”“Ngàiquyếtđịnh.”Haingườichằmchằmnhìnnhau.Cuốicùng,HồngySpera thở

dài,phẩytay,chấpnhận.BácVigorquayvềphíaRachel. “ViệcnhậnnhiệmvụĐạisứhải

ngoạichỉlàmàncheđậy.”“Vậythếchúngtalà…”Ôngnóivớicô

–oOo–

3giờ35phútVẫnchưahếtngạcnhiên,Rachelchờchoôngbáckết thúccâu

chuyệnriêngvớiHồngySperangoàicửa.Bênphíakia,chaTorresbậnbịusắplạihàngđốngsáchbàythànhhàngtrênbàn.

Cuốicùngbáccôquaylại.“Bácđãhivọngđượcănmónbánhmìngọtvớicháunhưngdothờigianbiểulạibịđẩylên,cảhaibáccháumìnhphảiđẩynhanhnhịpđộlên.Cháuphảichuẩnbịtúihànhlýquađêmvàhộchiếu,cũngnhưtấtcảnhữnggìcầnthiếtchomộthayhaingàyởnướcngoài.”

Rachel đứng sững như trời trồng. “Làmgián điệp choVatican?

ChúngtasẽđếnđónhưnhữnggiánđiệpcủaVatican?”Bác Vigor nhíu cặp lông mày. “Cháu ngạc nhiên đến thế ư?

Vaticanlàmộtđấtnướccóchủquyền,cũngcómộtcơquantìnhbáovới đủ các quan chức cùng nhân viên. Họ cũng đã quen với việcthâmnhậpcácnhómhậnthù,xãhộiđen,nhữngnướcthùđịchnơinhữngquyềnlợicủaVaticanbịđedọa.WalterCiszek,mộtlinhmụchoạtđộngdướibídanhVladimirLipinski,đãchơiútimvớiKGBhàngnămtrướckhibịbắtvàmấthainămtrongnhàtùcủaLiênXô.”

“Vàchúngtavừađượctuyểnmộvàohoạtđộngnàyà?”“Cháuvừađược tuyểnmộ.Bácđãhoạtđộngchocơquan tình

báođượcmườilămnămrồi.”“Cáigìcơ?”Rachelgầnnhưnghẹnlạiởtừđó.“Đốivớimộtnhânviêntìnhbáocógìtốthơnlàmộtnhàkhảocổ

được kính trọng và hiểu biết trong sự phục vụ khiêm tốn choVatican..”BácVigor vẫy cô ra cửa. “Thôi đi nào.Chúng tahãy thuxếpmọiviệcthứtựđã.”

Rachel lậpbậpbước theoôngbác, nhìn ông với conmắt kháchẳn.

“Chúng ta sẽ gặpmột nhóm các nhà khoa họcMỹ.Giống nhưchúng ta,họcũngđangnghiêncứuvụ tấncôngmộtcáchkínđáo,quantâmnhiềuđếnnhữngcáichết,đểmặcchochúngtaxửlývụăncắpcácdivật.”

“Cháukhôngthểhiểuđược”.Nóiracâunóinàycóphầnhơicáchđiệu.“Tạisaotấtcảđềuphảidướicáivỏngụytrangạ?”

Báccôdừnglạivàkéocôvàomộtnhàthờnhỏbêncạnh.Nhỉnhhơncáitủmộtchút,khôngkhíđặcquánhmùihươngcũ.

“Chỉcómộtnhómrấtítngườibiếtvềđiềunày.”Ôngnói.“Nhưngvẫncònmộtngườisốngsótsauvụtấncông.Mộtđứatrẻ.Nóvẫnbịsốc song đang dần dần phục hồi. Nó đang ở một bệnh viện ởCologneđượccanhgáccẩnmật.”

“Nóđãchứngkiếnvụtấncông?”Một cái gật đầu thay câu trả lời. “Điều này được cậu bémô tả

giống như một sự điên khùng, nhưng điều đó không thể bỏ quađược.Tấtcảcáccáichết,haynóiđúnghơnchếtvìbịđiệngiậtđềuxảyraởthờiđiểmđơnlẻ.Nhữngngườisắpchếtđềugụcxuốngkhi

họ đang ngồi hoặc quỳ. Cậu bé không thể giải thích được tại saochuyệnđóxảyrasongcậutacóchắcchắnlàai.”

“Làaigiếtnhữngngườiđilễ?”“Không,làaigụcxuống,nhữngngườinàotrongsốnhữngngười

đilễđãchếtkhủngkhiếpnhưvậy.”Rachelchờcâutrảlồi.“Nhữngngườibịđiệngiậtchết,vìhiệncònthiếumộttừhayhơn,

chỉlànhữngngườithamgiavàobữatốicuốicùngcủaChúatronglễbanbánhthánh.”

“Cáigìcơ?”“Chínhlàvụănbánhthánhđãgiếtchếthọ.”Khắp người cô ớn lạnh.Nếu như có lời nói lan truyền rộng rãi

rằng chính những chiếc bánh thánh đã là nguyên nhân gây ra cáichết thì sẽ tạo ramột xungđột lớnnhư thếnào trên toàn thếgiới.Toànbộhoạtđộnglễhộisẽbịđedọa.”Liệunhữngchiếcbánhđócóbịtẩmđộchoặclàmnhiễmkhuẩnkhông?”

“Điều này vẫn chưa biết được. Nhưng Vatican cần câu trả lờingay lậptức.HộiđồngGiáohộimuốncóđầutiên.VàdokhôngđủnhânlựccầnthiếtcholoạicôngviệcđiềutrabímậtởnơiđấtkháchquêngườinàynênbácđãphảithoảithuậnvớimộtngườibạntronggiớitìnhbáoMỹ,mộtngườibáchoàntoàntincậy.Anhtasẽđicùngvớimộtnhómtớiđịađiểmtốinay.”

Rachel chỉ có thể gật đầu, hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiênkháctrongsuốtgiờqua.

“Rachel,bácnghĩcháunóiđúng.”BácVirgonói:“NhữngkẻgiếtngườiởCologneđãtấncôngtrựctiếpvàonhàthờ.Tuynhiên,báctin đâymới chỉ làmàn đầu chomột cuộc chơi rộng lớn hơn. Vậychúngđangchơitrògìđây?

Rachelgậtđầu.“VậythìnhữngdicôtcủaBanhàThôngtháiliênquangìđếnchuyệnnày?”

“Chínhxáclànhưvậy.Trongkhicháuchuẩnbịđồđạc,bácsẽtớicácthưviệnvànơilưutrữtưliệu.BácđãcửmộtnhómhọcgiảđangngồiđọchếtnhữngtàiliệuthamkhảoliênquanđếnBaVua.Khimáybaylênthẳngcấtcánh,chắclàbácsẽcóđầyđủhồsơvềhọ.”

BácVigornắmtayRachelrồiômcôcháugiọngthì thầm.“Cháu

vẫncóthẻtùchối,bácsẽkhôngnghĩgìđâu.”BácVigornhắc lại,hônnhẹ lênmácô. “Nếubáccómộtcôcon

gáinhưcháu”.“Bácsẽbị rút phép thôngcông”.Côhôn lênmáôngbác. “Thôi

chúngtađinào.”BácdẫncôrakhỏicungđiệnApostolic;rồihọchiatay.Ôngđiđến

thưviệncòncôđivềphíacửaSt.Anna.Không biếtmất bao nhiêu thời gianmà thực ra cô cũng không

buồnđểýnữa,Racheltớichỗxeđỗ,chuitrongcốpxe.Côrờikhỏibãiđỗxengầmdướiđấtrồiđiquanhmộtcuahẹpđểvàođườngcái.Côtiếptụcvừađivừasuynghĩ.CôđidọctheosôngTibervàhướngvềphíatrungtâmthànhphố.MảitậptrungvàoláixeRachelkhôngđểýlàcôlạitiếptụccócáiđuôi.Cóđiềunóbámsáttheocô.

Timcôđậpthìnhthịch.ChiếcxeBMWmàuđengiữkhoảngcáchbằngchiềudàicủanăm

chiếcxe,theokịpmỗinhịpđicủacôtừviệclượnvòngquanhnhữngchiếcxechạychậmhơnhaythậmchíđichậmhơncảngườiđibộ.Côlàmvàicúrẽngoặtkhôngnhanhquáđểkẻbámđuôikhôngbiếtrằnghắnđãbịpháthiệnmàchorằngđõchỉlàtínhliềulĩnhcókiềmchếthôngthườngcủacô.Côcầnbiếtđiềunàymộtcáchchắcchắn.

ChiếcBMWvẫngiữkhoảngcách.Bâygiờthìcôđãbiết.Mẹkiếp.Côláixeđếnnhữngphốnhỏvàđườnghẻmhẹphơn.Đườngbị

tắcnghẽn.Nóđãtrởthànhmộtcuộctruyđuổibằngôtôtốcđộchậm.Côđỗlạibênmộtvỉahèđểthoátmộtluồngxe.Tạtvàođườngrẽ

ngang tiếp theo, tớimột conđườngchongườiđi bộ cô rẽ vàođó.Những người đẩy xe nôi giật bắn mình, lao vọt tránh đường cô,nhữngchiếcxebánhàngbị lậtnhào.Nhữngcâuchửi thềvăngra.Mộttảngbánhmìnémvàocửasổsauxecôbởimộtngườibánhàngrấtcáukỉnh.

Ởđoạnđường tiếp theomcô laonhanhvàomộtdãynhà,quayngoắtlạicứtiếptụcnhưthế.KhuvựcnàycủaRomalàmộtổnhệncủanhữngđườnghẻm.Khôngcócáchnàochocáiđuôicủacôcóthểbắtkịpđược.

ThoátrađườngViaAlddrovnai,côphóngrấtnhanhchungquanhphíangoàivườnthúGiardino.Côliêntụcnhìnhvàotấmgươngchiếuhậu.Côđãthoátkẻđuổitheocô…ítnhấtlàchođếnlúcnày.

Cómột cơ hội đểmột tay rảnh, cô nhặt lấy chiếc điện thoại diđộngrồibấmmáygọivềđồnParioli.Côcầncósựtrợgiúp.

Khi máy đã nối được, cô rời đại lộ và lại lao vào đường hẻm,khôngmuốnmạohiểmthêmnữa.Côđãbỏrớtkẻnàovậy?

Lànhânviêncảnhsátdisảnvănhóa,côcũngcókhôngítkẻthùtrongnhữnggiađìnhtộiáccótổchức,nhữngkẻbuônbánđồcổbịđánhcắp.

Đườngdâyđiệnthoạilạoxạo,chuôngreonhưngtấtcảnhữnggìcôngheđượclàimlặng.Kiểmtramànhìnhmáyđiệnthoại,côthấydòng chữ “Poor reception”. Bảy ngọn đồi ởRoma và những thunglũngcáctòalâuđàicẩmthạchvàgạchđáđãtriệttiêutínhiệuđiệnthoại.

Côấnnútgọilại.Vừacầumongcóngườinàođóngheđiệnthoại,côvẫnphânvân

khôngbiếtcónênquaytrởvềnhàhaykhông,rồiquyếtđịnhkhôngvềnữa.

CólẽcôsẽantoànhơntạiVaticanchođếnkhirờiđiĐức.LaovàoViaSalaria,mộtconđườngcũvốn làmạchgiao thông

chínhchạyngangquaRomacuốicùngcônghe thấymáyđãđượcnối.

“Trungtâmđây”Trướckhicôkịptrảlời,Rachelđãnhìnthấymộtkhốiđenlùlù.ChiếcBMWchạysongsongvớichiếcMiniCoopercủacô.Mộtchiếcnữaxuấthiệnởthànhbênnàyxe.Ytrang,chỉcóđiềuchiếcnàylạimàutrắng.Côkhôngchỉcómộtcáiđuôi…màlàhai.Mảichămchúvàochiếc

xechết tiệtmàuđencôđãkhôngpháthiện rachiếcxemàu trắng.Mộtlỗichếtngười.

Haichiếcxelaosầmvàocô,épcôvàogiữavớitiếngrítcủathépvàsơn.Cánhcửasaucủacảhaixeđãhạxuống.Nhữngmũi tiểuliênthôkệchthòrangoài.

Côđạpmạnhphanh,tiếngthéprítlênnhưngcôghìchặt.Khôngcònđườngthoát.

Chương3:Bímật

Ngày24tháng,10giờ25phútWashington,D.C.Mìnhphảirakhỏichỗnàythôi.Trongphòngđựngtủquầnáoởchỗtậpthểdục,GraysonPierce

lôiramộtquầnsócđixeđạpmàuđen,rồimặcvàocùngvớimộtcáiáothuchẽn.Anhngồixuốngghếđiđôigiàythểthao.

Phíasau,cánhcửaphòngbậtmở.Ngoáilại,GraynhìnthấyMonkKokkalisbướcvàotaycầmmộtquảbóngrổ,taykiacầmchiếcmũ.Chỉ cao hơn năm feet đôi chút,Monk trông giống nhưmột con bòmộngmặcáochẽn.Dùsaogãcũng làmộtđấu thủcừkhôi.Nhiềungườiđánhgiáthấpgã,nhưnggãcóbiệttàiđoánđượcýđồcủađốithủkhiếnkẻđóbịbấtngờ,chínhvìvậy ítkhicác thủ thuậtcủagãkhôngđemlạihiệuquả.

Monk ném quả bóng rổ vào thùng đựng đồ, lại là một cú némtuyệtvờirồitiếnđếnngăntủcủamình.Gãlộtchiếcáothuncuộntrònlạirồinhétvàobêntrong.

GãnhìnGray.“NàyanhănmặcnhưthếđểđếngặpngàichỉhuyCroweà?’

Grayđứngdậy.“Tôiđếnchỗmấyngườinhà.”“Tôinghĩrằngchỉhuyhànhquânyêucầuchúngtaphảiởtrong

doanhtrại?”“Kệmẹchuyệnđó”Monk trònmắt nhìn. Đôi lôngmày rậm là thứ duy nhất còn lại

khôngđượccạotrênchiếcsọcạonhẵnthíncủagã.Gãrấtmêhìnhảnhđãđượcnhồinhétvàođầuhắnbởinhữnglínhmũnồixanh.Gãphải hứng chịu khá nhiều những vết tích sót lại từ cuộc đời binhnghiệp trướcđây:nhữngvếtsẹodođạnbắn,bavết thươngởvai,ngựcvàđùi trên.Gã làngườiduynhấtsốngsótsaumột trậnphụckích ở Afghanistan. Trong lượt về Mỹ nghỉ dưỡng sức, Sigma đãtuyểnmộ gã với chỉ số IQ trên tuyệt vời và đào tạo gã trongmộtchươngtrìnhrấtbàibảnvềyhọctộiphạm.

“Anhđãđiềutrịxongcácvếtthươngchưa?”Monkhỏi.

“Vẫncònnhữngvếtbầmdậpvàvàicáixươngsườnêẩm.”Cùngvới sự thương tổn, Gray khẽ bổ sung thêm, tay nhè nhẹ xoa chỗxươngsườnthứbảybịđau.

Grayđãquaphiêngiải trìnhđược thu video.Anhđã cứuđượcquả bom nhưng không bắt được người đàn bà có biệt hiệu LadyDragon.Dấuvếtduynhấtdẫnđếnchỗròrỉ lớnvềbuônbánvũkhísinhhọcđã tẩu thoát.Anhđãgửi cáidâychuyềncómặtgắnhìnhcon rồngđếnchỗ lấyvân tayxemcó thể lấyđượcchútdấuvếtgìkhông.Tuynhiên,cũngchảhyvọngcóthểlấyđượcgì.

Anhgiậtlấychiếcbalôtrênghế:“Mìnhsẽcầmtheomáynhắntin.Chắclàchỉđikhoảng15phútbằngxeđiệnngầmthôi”.

“Thếanhđểchogiámđốcphảiđợià?”Graynhúnvai.Anhcảmthấyđãquáđủ:phiêngiải trìnhsauphi

vụ,kiểmtratoàndiệnytế,vàbâygiờlàbịgiámđốcCrowetriệutậpmột cách bí hiểm. Anh chắc là sẽ phải đốimặt vớimột trận khiểntrách.LẽraanhkhôngnênđimộtmìnhvàoFortDerick.Thậtlàmộtviệctồitệ.Anhbiếtđiềuđó.

Nhưngdưâmcủa việc suýt gặp tai họabuổi sớmnay vẫn cònđang âm ỉ trong người anh, anh không thể chỉ thụ động ngồi chờ.GiámđốcCroweđãđihọpởtrụsởDARPAtạiArlington.Graythấymìnhcầnphảivậnđộngđểxảhơi.

Anhcầmlấychiếcbalônhỏ.“Anhcóbiếtcóngườinàonữađượcgiámđốc triệu tập tớihọp

không?”Monkhỏi.“Aicơ?”“KatBryant”“Thậtà?”Mộtcáigậtđầu.ĐạiúyKathrynBryantchỉmớigianhậpSigmamườithángtrước

đây,nhưngcôđãhoànthànhmộtchươngtrìnhcấptốcvềđịachấthọc.Cótinđồnrằngcôcũngđanghoànthànhmộtkhóavềcơkhí.Côsẽtrởthànhnhânviênthứhaicóhaibằngcùngmộtlúc.Graysonlàngườiđầutiên.

“Chắc đó không phải là chuyện giao nhiệm vụ” Gray nói. “Họkhôngcửnhữngngườimớitinhrađịabàn”.

“Không ai trong số chúng ta là mới toanh cả” Monk vớ lấy cáikhăntắmđivềphíavòisen.“CôấyđãtừnghoạtđộngtrongtìnhbáoHảiquân.Nhữngcuộchànhquânđen,họnóivậy”.

“Họnóinhiềuthứ”Graylàubàuđiracửa.MặcdùyêucầuchỉsốthôngminhIQrấtcao,nhưngSigmavẫn

nổitiếnglàmộtcỗmáybuônchuyệnhơnlàmộtcôngty.Ngaybuổigiaobansángnayđãchứngkiếnmộtloạtcácvănbảnvànhữnglờinhắcnhởcácđiệpviên.Tấtnhiên,vàitrongsốđólàkếtquảtrựctiếptừphivụcủaGray.Hiệphộiđãtấncôngmộttrongsốcácthànhviêncủahọ.Lạirộlêntinđồnđoán.Liệucósựròrỉhoặclàvụphụckíchđãđượclênkếhoạchcăncứvàotintứctìnhbáocũ,trướckhiSigmarời từtrụsởcủaDARPAởArlingtonđếnWashingtoncùngvớiviệcngưngcáchoạtđộngởđó.

Mặtkhác,lạicótinđồnnữadaidẳngtrongcácphòngcủaSigma:mộtphivụmớiđangđượchoạchđịnh,vụnàyđượcchỉđạotừ tậncấpcaocótầmquantrọngquốcgia.Nhưngchảcógìđượcbiếtthêmcả.

Graytừchốikhôngthamgiatròchơiđồnđoán.Anhchỉnghetừchínhmiệngchỉhuy.Hơnnữa,nếunhưanhkhôngphảirangoàimộtlúcchắcanhsẽngồithêmmộtlátnữa.

Vậyanhcũngcóthểhoànthànhnghĩavụkháccủamình.Bướcrakhỏiphòngtập,Graysảidàingangquamatrậncủacác

phòngtớichỗcầuthang.Nơinàysặcsụamùisơnmớivàximăngcũ.Căncứdướimặtđất,đạibảndoanhcủaSigma,đãtừnglàmộtcứđiểmngầmvàmộtnơi trúẩn.Đâyđã lànơiđểcácchiến lượcgiaquantrọngtrúẩntrongThếchiếnthứhai.Nóđãbịbỏhoangvàđóngcửakhálâu.Ítaibiếtđượcsựtồntạicủanó,bịchônvùidướithánhđịa của cộng đồng khoahọcởWashington: nơi tập trung các việnbảotàngvàphòngthínghiệm,tạpthànhviênSmithsonian.

Giờthìcáihầmngầmnàyđãcóngườiởmới.Đốivớibênngoài,đóchỉlàmộtbộphậnnghiêncứuchiếnlượcnữa.NhiềuthànhviêncủanólàmviệcởcácphòngthínghiệmtrongkhắpviệnSmithsonian(SI),tiếnhànhcácnghiêncứuvàsửdụngcáctàinguyênsẵncó.ĐịađiểmmớicủaSigmađượcchọnvìsựgầngũicủanóvớicácphòngthínghiệmnghiêncứu,baogồmmộtdãyrộnglớnvềmọilĩnhvực.Vìvậy sẽ không quá tốn kém phải tăng gấp đôi số thiết bị đa dạng.Chínhvì vậynênSigmađượcchônngaydưới trung tâmcủacộngđồngkhoahọcởWashington.ViệnSmithsonianđãtrởthànhvừalà

nguồncungcấpvừalàvỏbọc.Gray đặt bàn tay vào bảngmã khóaở cửa cầu thang.Một vệt

màuxanhchạyquabàntaycủaanh.Cửacầuthangmở.Anhbướcvào trong rồi ấn nút lên tiền sảnh.Cầu thang im lặng đưa anh lêntầngthứtư.

Anhvẫncócảmgiáclàmìnhkhôngchỉbịkiểmtrakhắpngườimàcònđểchongườitaxemcógiấutheocácdữliệuđiệntửkhông.Việcnàygiúpngănkhôngchocác thông tinbịđánh trộm rakhỏisởchỉhuy,tuynhiênnócũngcóhạnchếnhấtđịnh.Tuầnđầutiênđếnđây,MonkđãgâyrabáođộngtoànbộkhianhtađãngtrícầmtheochiếcmáyngheMP3chưađăngkývàocơquansaukhichạybộgiữatrưa.

Cánhcửamởdẫnđếnmộttiềnsảnhtrôngrấtbìnhthường,cóhailínhvũtrangđứnggáccùngmộtnữnhânviênlễtân.Ngườitanghĩnơiđâygiốngnhư tiềnsảnhcủamộtngânhàng.Nhưngsố thiếtbịtrinhsátvàchốngtrinhsát tạiđâycóthểngangngửavớinhữnggìđượclắpđặtởFortKnox.

Lốithứhaivàohầmngầm,mộtkhudịchvụrộngcũngđượcbảovệnghiêmngặt tương tự,nằmkínđáoởmột tổhợpgara tưnhâncáchđâynửadặm.Anhđangđểchiếcmôtôởđóđểsửachữa.Vìvậyđànhphảiđibộtớigaxeđiệnngầm.Tạiđâyanhdựngmộtcáixeđạpđểsửdụngkhicầnthiết.

“Chàobuổisáng,tiếnsĩPierce”Nhânviênlễtânchào.“ChàoMelody”.Ngườiphụnữ trẻnàycũngkhôngbiếtkhuvựcphíadướikia là

cáigì, hoàn toàn tin vàocâuchuyệnđãđượcbịa ravềmột cơsởnghiên cứu có tên là Sigma. Chỉ có những người bảo vệmới biếtđượcsựthật.HọgậtđầuchàoGray.

“Anhđicảngàyà?”Melodyhỏi.“Chắclàkhoảngmộtgiờ”.Anhnhétchiếcthẻcăncướcvàomáy

đặttrênbànrồiápngóntrỏlênmànhình,báovớitrungtâmmìnhrangoài.Anhvẫnluônnghĩrằngnhữngbiệnphápbảovệanninhởđâylàhơiquámứccầnthiết.Khôngcòncầnnữa.

Cánhcửangoàibậtchốt.Mộttrongnhữngngườibảovệđẩycửa,bướcrangoàigiữcánh

cửachoGray. “Chúcngàimộtngàytốt lành!”AnhtachàokhiGraybướcđi.

ĐốivớiGrayhômnaykhócóthểcoilàmộtngàytốtlành.Mộthànhlangốpláttrảidàitrướcmặt,tiếpđólàcầuthang,một

lốidẫnđếnkhuvựccôngcộngcủatòanhà.Bướcvàomộtgiansảnhrộng,anhđi ngangquamộtnhómdukháchngườiNhậtđượcmộtphiêndịchvàngườidẫnđườnghướngdẫn.Chảaibuồnđểmắtđếnanhcả.

Khiđingangqua,anhnghehướngdẫnviênđangthuyếttrìnhnộidung chắc cũng phải được phát đến hàng nghìn lượt: “Lâu đàiSmithsonianđượchoànthànhvàonăm1855,dotổngthốngJamesPolklàngườiđặtviênđáđầutiên.Đâylàlâuđàirộngnhấtvàcũnglàcổnhấttrongcáckiếntrúccủaviện,đãcóthờikỳsửdụnglàmbảotàngkhoahọcthờikỳđầutiênvàcácphòngthínghiệmnghiêncứu,hiện nay được sử dụng như văn phòng hành chính và Trung tâmthôngtincủamườilămbảotàngcủaViện,vườnthúquốcgiavàrấtnhiềucơsởnghiêncứu,cácgallery.Xinmờicácvịtheotôi…”

Gray đã tới cánh cửa bên ngoài, một lối ra ngách của lâu đàiSmithsonian.Anhđẩymạnhcửabước ra,anhnheomắt trướcánhsángmặttrờirồiquaynhìnlạilâuđài.Đượcbiếtquanhữngtayvịn,lốiđivàcáctòathápbằnggạchmàuđỏ,đâycóthểcoinhưmộttrongnhữngkiến trúc tuyệtvờinhấtcủanềnphụchưngGothichởnướcMỹ. Là trái tim của viện Smithsonian. Hầm ngầm đã được xây cấtphía dưới khi tòa tháp đông nam bị cháy rụi vào năm 1866, buộcngườitaphảixâylạitừdướilòngđấttrởlên.Đườngđịađạonhằngnhịtnhưmạngnhệnnàyđãđượccáchtânlạirồidầntrởthànhmộtnơitrúẩnngầmdướilòngđấtnhằmbảovệnhữngbộóctinhtúynhấtcủathếhệnày…hayítnhấtlànhữngngườiởWashingtonDC.

GiờthìnólàchỉhuysởcủatổchứcSigma.Liếc nhìn lần cuối lá cờ Mỹ treo trên cột cờ cao nhất, Gray đi

ngangquamộttòanhàlớnđểtớigaxeđiệnngầm.AnhcòntráchnhiệmkhácbêncạnhviệcgiữnướcMỹantoàn.Mộtthứmàanhđãlãngquêntừlâurồi.

–oOo–

4giờ25phút(giờđịaphương)Rome,ItalyHaichiếcBMWtiếptụcépchiếcMiniCooper.DùchoRachelcố

gắngthếnàođinữacôcũngkhôngthểvượtrađược.Nhữngkhẩusúngởcáchàngghếdướiđãgiươngnònglênphía

trước.Trướckhinhữngkẻtấncôngkịpnổsúng,Rachellaochiếcxevào

công viên rồi phanh gấp.Chiếc xe khựng lại, có tiếng kim loại vỡ,gươngchiếuhậuxecôvỡnát.Động tácnàyđã làmchệchhướngnhữngtaysúngnhưngkhônggiúpcôthoátkhỏichiếcxebịépchặtđược.

HaichiếcBMWvẫncốthúcchiếcxecủacôlênphíatrước.Giờ thì khi chiếc Mini Cooper đã không di chuyển được nữa.

Rachelnằmbẹpdướisànxe,tựabêntráivàocầngạt.Mộtloạtđạnnãvàocửasổtrướccủaxe,đingangquachỗlúcnãycôvừangồi.

Côkhôngcònmaymắnlầnthứhai!Chờchotốcđộcủachúngchậmlại,côấnnútđiềukhiểnmuixếp

củaxe.Cánhcửavừahạxuống,tấmvảichemuicuộnlại,gióríttừbêntrong.

Côcầumongchuyệnnàysẽchocô thờigiancần thiết.Cogậpchân lên,cônhảyvọt rồibámlấycửaxeđungườivọt lênquamuichiếcxelúcnàyđãhéramộtnửa.Chiếcxemàutrắngvẫntiếptụcápvàobênhôngtráixecô.Rachelvọtlênnócchiếcxeđórồilănmộtnửavòng.

Lúcnàytốcđộcủahaichiếcxeđãchậmlại,chỉdướibamươikmmộtgiờ.

Đạnnổởphíadưới.Côtungngườirakhỏichiếcxerồilaonhưbayvàohàngxeđang

đỗởbênlềđường.CôchạmvàonóccủamộtchiếcJaguarsauxoàibụngxuống,đầutiênlàvượtquathànhxerồinhảymộtcúrợnngườixuốngphíaxa.

Choángváng,cônằmbấtđộng.Nhữngchiếcxeđangđậuđãchechởcôkhỏiđoạnđườngtrốngtrải.Chỉcáchđómộtquãngngắn,haichiếcBMWkhôngkịpphanhgấp,đànhrồmáylaođi.

Từphíaxa,Rachelđãnghetiếngcòirúcủaxecảnhsát.Nằmlậttrởlại,côcốtìmkiếmmáydiđộngcàiởthắtlưng.Vỏbao

rỗngkhông.KhinhữngtênlạmặttấncôngRachelvẫnđanggọiđiệnthoại.

ÔilạyChúa…Cô cố đứng dậy.Cô không còn lo sợ bọn chúng quay lại nữa.

Nhiềuchiếcxe,đủloạibịchiếcMiniCooperchắnngangđãlàmtắcnghẽnđoạnđường.

Rachelcònmộtđiềulớnhơnphảiquantâm.Khônggiốngnhưlúcđầu,côđãthoángnhìnđượcbiểnsốxecủachiếcBMWmàuđen.

SCV03681.Chảcầnphảicấtcôngđiềutrađểbiếtxemchiếcxexuấtphátở

đâu,nhữngloạibiểnsốđặcbiệtnàychỉdomộtnơicungcấp.SCVcónghĩalàSatoCitiaVaticano.ThànhphốVatican.Rachelloạngchoạngđứngdậy,đầuđaunhưbúabổ.Côthấycó

vệtmáutrênđôimôibầmdập.Chảsaocả,nhưngnếunhưcôbịkẻnàođócóliênhệvớiVaticantấncông…

Côgậpchânlại,timđậpthìnhthịch.Mộtnỗisợhãibỗngnhiênùatới làmcôthêmsứcmạnh.Mộtmụctiêukhácrõràngđangbịnguyhiểm.

“BácVigor…”–oOo–

11giờ3phútCôngviênTakoma,Maryland.“Gray,conđấyphảikhông?”GraysonPiercevácchiếcxelênmộtvairồileolênbậcdẫntớilối

vàonhàchamẹ,mộtbiệtthựvườncócánhcổnggỗvàmáinhọn.Anhđứngđógọimẹquachiếccửađẩy:“Vâng,conđâythưamẹ”.Graydựachiếcxeđạpvàolốidẫnlêncửa,xươngsườnđaunhói.

Anhđãgọiđiệnchomẹ từgaxeđiện,báo trướcsẽghéquanhà.AnhđãgiữchiếcxeđạphiệuTrekchuyêndùngleonúikhóalạiởgaxeđiệnngầmđểthỉnhthoảngvềnhà.

“Mẹsắpbữatrưagầnxongrồiconạ”.“Gìvậy?Mẹđangnấunướngà?”.Anhxôchiếccửađẩylàmbản

lềkêucọtkẹt.Nóđóngsậplạisaulưnganh:“Liệunhữngphépmàu

cóbaogiờhếtkhôngạ?”.“Thôiđừngtánnữa,contrai.Mẹhoàntoàncóthểlàmđượcmón

bánhxăngúych,giămbôngvàphomát”.Graybướcngangquaphòngsinhhoạtvớinhữngthứđồđạclàm

bằnggỗsồi,chọn lọc rất tinh tế,kếthợpgiữakiểucũvàmới.Anhcũngkịpnhìnthấylớpbụidàytrênmặt.Mẹanhchưabaogiờlàmộtngườinộitrợđảmđang,luôndànhphầnlớnthờigianđểgiảngdạy.ĐầutiênlàmộttrườngtrunghọcThiênchúagiáoởTexas,cònbâygiờlàtrợlýtrưởngkhoabộmônsinhvậtởtrườngĐạihọcGeorgeWashington.Từbanămtrước,bốmẹanhđãchuyểntớikhuphốcổxưavàcũngrấtyêntĩnhnàycủacôngviênTakomavớinhữngngôinhàkiểuVictoriacổlỗvànhữngcănnhàtranhgiàcỗi.GraycómộtcănhộcáchđâyvàidặmtrênđườngPineyBranchRoad.Anh luônmuốnởgầnbốmẹđểxemcóthểgiúpđỡđượcgìchăng.

Đặcbiệtbâygiờ.“Bốđâuhảmẹ?”Anhhỏikhibướcvàobếp,taycầmhộpsữa.“Đangởngoàigara,đanglàmmộtcáinhàchochimnữa”.“Thếkhôngphảilàmộtcáikhácnữaà?”Mẹanhchaumày:“Bốthíchthế.Côngviệclàmchoôngbớtbuồn

phiền.Bácsĩchữabệnhchobốnóinếunhưôngcóđượcmột thúchơigìđóthìrấttốt”.Mẹanhquaylạicầmhaiđĩaxănguýchtrêntay.

Mẹanhđithẳngtừvănphòngtrườngvềnhà.Bàvẫnmặcchiếcáokhoácmàuxanhbênngoàibộváy trắng,mái tócvàngđốmbạcbuộcgọngàngởphíasau.Ngănnắp,chuyênnghiệp.NhưngGrayđểýcặpmắtquầngthâmcủamẹ.Bàtrôngngàycànggầy,hốchác.

Grayđỡnhữngchiếcđĩa:“Làmnghềmộccóthểtốtchobốnhưngkhông biết cứ nhất thiết phải làm ra những tổ chim không ạ? ỞMarylandnàyđãcóbiếtbaonhiêuchimrồi”.

Bàmỉm cười: “Ăn bánh đi con.Con cómuốn ănmón dưa gópkhông?”

“Khôngạ”.Vẫn làcáchnhưvậy.Nóichuyện lặtvặtđể tránhnhữngvấnđề

lớnhơn.Nhưngcónhữngchuyệnkhôngthểnétránhmãiđược:“Thếhọtìmthấybốconởđâuạ?”

“Ởmộttiệm7/11giờtrênphốCedar.Ôngấybịlẫn,đilạcđường.

BốchảcònđủminhmẫnđểphânbiệtgiữaJohnvàSuznữa”.Chắclàhàngxómđãgọiđiệnchobà,rồibàlạiđiệnchoGray,lo

lắngvàhoảngsợ.Nămphútsaubàgọilại.Bốanhđãtrởvềnhàvàkhỏe.TuynhiênGraybiết rằng tốt nhấtanhvẫnphải ghéquanhàmộtchút.

“ThếbốvẫnuốngthuốcAriceptchứạ?”Anhhỏi“Tấtnhiên,mẹvẫnbắtbốuốngthuốcvàomỗibuổisáng”.Bốanhđượcchuẩnđoánmắcbệnhsuygiảmtrínhớởgiaiđoạn

đầu,ngaysaukhigiađìnhanhchuyểnđếnđây.Cănbệnhbắtđầuvớinhữnglãngquênnhonhỏ:cấtchìakhóaởđâu,sốđiệnthoại,têncủanhữngngườihàngxóm.BácsĩnóiviệcdichuyểntừTexastớiđâycóthểthúcđẩycáctriệuchứngvốnđãcótừlâu.Đầuóccủabốanh thật khó có thể tiêu hóa được những thông tin mới sau khichuyểnnhàquasuốtnướcMỹ.Nhưngvớitínhươngbướngvàlòngquyết tâm,ôngquyết khôngquay trở lại.Đối vớibốanh, khôngcóranhgiớigìmàôngkhôngvượtquađược.

“Thếsaoconkhôngmangđĩabánhnàychobố?”Mẹanhnói“Mẹphảiđigọiđiệnchocơquan”.

Graycầmlấyđĩabánh,đặtbàntaylêntaymẹ:“Mẹ,cókhichúngtaphảinóichuyệnvềviệcthuêngườichămsóc”.

Bàlắcđầu,từchối“Tốtnhấtlàkhôngbànchuyệnđónữa”.Mẹrút taykhỏi tayanh.Grayđãchạmphảibức tườngnhưvậy

lầntrước.Bốanhkhôngđồngýchuyệnđóvàmẹanhthấymìnhcótráchnhiệmphải lochoông.Nhưngnhưvậylàtấtcảcôngviệcnộitrợcủacảnhàdồnlênvaimẹ.

“LầncuốicùngKennyđếnlàkhinào?”Anhhỏi.Cậu em trai anhmởmột cửa hàngmáy tính tận phía biên giới

bangVirginia,nốigóttheobốanhlàmộtkỹsưđiện,mặcdùkhôngphảingànhdầumỏ.

“ConbiếtKennyrồiđấy…”Mẹanhnói“Đểmẹlấychobốconmộtítdưagóp”.

Gray lắcđầu.GầnđâyKennyđãnóiđếnchuyệndichuyểnđếnCupertino,California.Cậutabiệnminhchuyệnđólàcầnthiết,nhưngđằngsautấtcả,Grayhiểuhếtsựthật.Emtraianhchỉmuốnbỏđi,lẩn tránh.Cuối cùng thìGray cũngđượcđược suynghĩ đó.Chính

anhcũngđãlàmnhưvậyvớiviệcgianhậpquânđội.CólẽđâycũnglàtruyềnthốngcủagiađìnhPierece.

Mẹanhđưachoanhlọdưagópđểmở:“Thếcôngviệcởphòngthínghiệmrasao?”

“Tốtđẹpạ”Graynói.Anhbậtnắphộp,lấyramộtítrồichovàocáiđĩa.

“MẹđãđọcbáonóivềviệccắtgiảmngânsáchởDARPA”.“Côngviệccủaconkhôngsaođâuạ”Anhtrấnanmẹ.Chảai trongnhàbiết vai tròcủaanh trongSigma.Họnghĩanh

tiếnhànhmộtnghiêncứunàođóchoquânđội.Họkhôngđượcphépbiếtsựthật.

Cầmchiếcđĩatrongtay,anhđivềphíacửasau.Mẹanhnhìnanh“Chắclàôngấyphảimừnglắmkhithấycon”.Nếunhưconcũngcóthểnóiđượcđiềuđó….Gray đi đến garaở vườn sau.Anh nghe vẳng tiếng nhạc đồng

quêvọngratừcánhcửamở.NógợinhớlạinhữngkỷniệmcủacácđiệuvũxếphàngởMulleshoes,vànhữngkỷniệmítvuihơn.

Anhđứngtrướclốivàocủagara.Bốanhngồixổmtrênmộtmảnhgỗ,tayđangvạchvạchmộtđườngkẻ.

“Bố”Anhnói.Bố anh quay lại. Cao lớn như Grayson nhưng người ông đậm

hơn,vaivà lưngcũngtohơn.Ôngđã từng làmviệc trêncácgiếngdầu rồi tựhọcquađạihọc,đạtđược tấmbằng loạiưukỹsư thựchànhvềcơkhídầu.

Vìdichuyểnnơiởvàkhôngphùhợpnênôngphảivềhưuởđộtuổibốnmươibảy.

Chuyệnđóxảyracáchđâymườilămnămrồi.Bốanhquay lại “Gray đấyà?”.Ông lấy tay gạtmồhôi trên đôi

lôngmàylàmdínhbẩnmùncưa.Mộtcáichaumày“Khôngcầnthiếtphảimangđếntậnđâyđâu”.

“Thếlàmsaonhữngcáibánhxănguýchnàyđếnchỗbốđược?”Anhgiơchiếcđĩalên.

“Anhbiếtmẹanhđấy.Mẹluôncốhếtsứcmình”.

“Thếthì tốtnhấtbốnênănchúngđi.Khôngnên làmmấtđi thóiquenđó”.

Ônggạtđốngđồmộcsangmộtbênrồikhomkhomngườiquayrachiếctủlạnhnhỏởphíasau“Uốngbiakhông?”

“Chútnữaconphảitrởvềlàmviệcrồi”.“Mộtchaibiachẳngchếtgìđâu.BốcóloạibiaSamAdammàanh

vẫnthích”.BốanhlạithíchloạibiaBudweiser.Nhưngmộtsựthật,bốanhđã

nhét trong tủ lạnh loại bia anh vẫn thích giống như cái vỗ tay vàolưng.Thậmchícòngiốngnhưmộtcáiômhônnữa.

Anhkhôngthểtừchốiđược.Graycầmlấychaibiarồivớitaylấycáimởbia.Bốanhbướcđến

gần, tựamộtbênhôngvàochiếcghế.ÔnggiơchaibiaBudweisernhưthểchào

“Thậtchánkhivềgià…maymàvẫncònbia”.“Vâng,đúngnhưvậyạ”Grayuốngmộthơi.Anhkhôngbiếtchắc

cócầntrộnCodeinvớicồnkhông,nhưnganhnhậnrarằngbuổisángnayđãdàiquárồi.

Bốanhvẫnnhìnvàoanh.Imlặngrấtdễtrởthànhthôthiển.“Vậymàbốlạikhôngtìmđượcđườngvềnhà”Graynói.“Bốanhchứ”Ôngvờcáu,cườitoácmiệngvàlắclắcđầu.Bốanh luôn thíchnóichuyện thẳng thắn. “Bắn thẳng”nhưcách

ôngvẫnnói.“Ítnhấtthìtacũngkhôngphảilàmộtthằngtồi”.“BốnhớđừngquêndạoconởLeavenworthnhé.Chuyệnđósẽ

làmbốnhớđấy”.BốanhcụngchaibiavàongườiGray:“Bốsẽnhớđếnchừngnào

còncóthể”.Đôimắtcủahọgặpnhau.Anhthấycógìánhlênphíasauvẻgiễu

cợtcủaông,mộtđiềuanhrấthiếmkhinhìnthấyởôngtrướcđây:Sựsợhãi.

Haibốconchưabaogiờcóđượcmốiquanhệtốtđẹp.Bốanhđãnghiệnrượusauvụtainạnkèmvớimộtloạtchuyệntồitệ.Thậtkhókhănchomộtngười làmnghềdầumỏTexasnhưông lại trở thànhngườinộitrợtrôngnomhaiđứacontraikhivợđilàm.Đổilại,ôngđã

điềuhànhnhàmìnhnhưmột trại tânbinh.VàGray luônphảnứng,mộtkẻnổiloạntừtrongtrứng.

Chờchođếnmườitámtuổi,Graythuxếphànhlývàoquânđội,bỏnhàrađivàolúcnửađêm.

Sau đó hai năm liền, hai bố con không bao giờ nói chuyện vớinhau.

Rồimẹanhtìmcáchhàngắnhaingườilạivớinhau.Tuyvậyđóvẫn làmộtsựhoàhoãnchẳngthoảimáigì.Có lầnmẹnói. “Haibốconônggiốngnhauhơnlàhaingườitưởng”.Graysonchưabaogiờnghethấylờinàođángnểsợhơn.

“Thằngchết tiệtđóbú…”Bốanhnóikhẽkhàng,phávỡsự imlặng.

“Budweiser chắcchắn làmđiềuđó.”Graynângchaibia lên. “VìvậyconchỉuốngloạibiaSamAdams”.

Bốanhtoétmiệngcười.“Anhđúnglàthằngchếttiệt.”“Thìbốđãnuôiconmàlại.”“Vậythìbốcũngthíchmộtthứđểhiểumộtthứ.”“Concóbaogiờnóiđiềuđóđâu.”Bốanhchớpchớpmắt.‘Tạisaoanhlạimấtcôngvềđây?’Vìconkhôngbiếtkhinàobốcònnhớđếncon,anhnghĩnhưng

khôngdámnóirađiềuđó.Vẫncònđiềugìđấygiấukỹtronglòng,nỗiấmức cũ trước đây chưagiải toả được.Có những lần ông đã rấtmuốnnói,muốnnghe…vàmộtphầntrongônghiểurằngmìnhđangmấtdầnthờigian.

“Anhkiếmchỗbánhxăng-đuýchnàyởđâuravậy?”Bốanhmiệngnhồmnhoàmvìđãănmộtmiếngbánhlớn.“Bánhngonđấy”.

Graynóicốgiữvẻmặtvôcảm.“Mẹlàmđấy”.Mộtthoángbốirốirồitiếpđó.“Ồthếà…”Cặpmắthọlạinhìnnhau,Sựsợhãibùnglêntrongcáinhìncủa

bốanhkèmtheonỗixótxa.Ôngđãmấtđimộtphầncuộcsốngcủangườiđànôngmườilămnămtrướcđây,giờôngđốimặtvớichuyệnmấtđitrínhớcủamình.

“Pop…tao…”

“Bốhãyuốngbiađiđã.”Anhthấymìnhnhưđangđếnbờcủasựtứcgiậnnhưmọikhinêntìmcáchđánhtrônglảng.

Anhuốngnốtchỗbia,ngồi imlặng,haibốconchẳngnóigì.Cóthểmẹnóiđúng.Họquágiốngnhau.

Máynhắntincủaanhpháttínhiệu.GrayvộinhìnvàothấytínhiệutừSigma.

“Vănphònggọi.”Anhcàunhàu.“Chiềunayconcócuộchọp…”Bốanhgậtđầu.“Bốcũngphảiquaytrởlạivớicáinhàchimchết

tiệtnày.”Họbắttaynhau,haiđốithủđềumệtmỏinhưngđềucốkhôngđể

xảyratranhchấp.Grayquayvàonhà,tạmbiệtmẹrồidắtxeđạpđi.Anhleolênxe,

nhanhchóngđạpvềphíagaxeđiệnngầm.Sốphôntrênmáynghecủaanhhiệnlêntiếpsaumộtkýtự:Sigma911.

KhẩncấpLạyChúa.

–oOo–

5giờ3phút(giờđịaphương)ThànhphốVaticanCôngcuộc tìmkiếmsự thậtchungquanhBanhàThông tháiđã

trởthànhmộtcuộcđàobớikhảocổmệtmỏinhưngthayvìchântaylấm lem bùn đất, ngài Vigor Verona và nhóm của mình gồm toànnhữngtaythủthưlụclọitronghàngđốngsáchvàtàiliệu.Nhómthủthưđã tiếnhànhcôngviệcđàobớicơbảnở thưviệnVatican;giờđâyVigorngồiphân loại lọcraxemcóvết tíchgì liênquanđếnBanhàThôngtháiởmộttrongnhữngnơiđượccanhgáccẩnmậtnhấtởđịaphậnGiáohoàng:ViệnCơmậtnổitiếngcủaVatican.

Vigor sải những bước dài trongmột gian phòng dài nằm ngầmdướiđất.Nhữngngọnđènđượcbậtlênkhiôngbướctớivàtựtắtkhiđiqua, tạo ramột khoảngsángchungquanhôngvàcậusinhviênJacob.Họđingangquachiềudàicủanơilưutrữcácvănbảnchínhđượcgọitắtlàhầmngầm.Xâytừnăm1980,gianphòngnàycóhaitầng,mỗi tầngđượcphâncáchbởisànkim loạinốivớinhaubằngcácbậcthanguốnlượn.Ởmỗibênbiếtbaonhiêulàgiáthépchứa

đựng tài liệu gồm đủ các loại giấy tờ. Ở tường đối diện cũng lànhữnggiáđựngbằngthép,cóđiềulàchúngđượcniêmphongkhoálạicẩn thậnsaunhưũngcánhcửa lưới,bảovệnhữngtài liệunhạycảmhơn.

CócâunóivềVatican.Vaticancórấtnhiềubímậtnhưngkhôngbaogiờđủ.Vigor cânnhắcđến vế thứhai khi ôngbướcquagianphònglưutrữrộnglớn.Vaticangiữquánhiềubímậtngaycảđốivớinó.

Jacobcầmtheochiếclaptoptrongđócócưsởdữliệuvềđềtàicủahọ.“VậylàkhôngphảichỉcóbanhàTiêntri?”ôngnóikhibướcrakhỏihầmngầm.

HọngồixuốngđâyđểsốhoámộttấmảnhchụpmộtlọhoađượcgiữởbảotàngKircher.TrênlọhoacómôtảkhôngchỉbanhàTiêntrimàlàtám.Nhưngngaycảconsốđócũngkhácnhau.Mộtbứctranhở nghĩa địa lâu đài Thánh Peter lại chỉ có hai, còn một cái ởDomiotillalạivẽnhữngbốn.

“Kinhthánhkhôngnóicụthểvềsốnhàthôngthái,”Vigornói,cảmthấymệt bãngười saumột ngày cật lực. ông cảm thấynếunói ranhữngđiềumìnhsuynghĩsẽcólợihơnvìôngvốnlàđệtửtheođuổicácphươngphápcủaSocrat.“ChỉcótậpKinhthánhvềMathewtrựctiếpđềcậpđếnhọmàcũngchỉnói loáng thoáng.Giả thuyết thôngthườngvềconsốbaxuấtpháttừchuyệnsốquàtặngđượccácnhàTiêntricầmđólàvàng,trầmvàxạhương.Thựcra,họcũngcóthểkhôngphảilàvua.TừMagixuấtpháttừtiếngHyLạpmagoihayphùthuỷ.”

“Vậyhọlànhữngphùthuỷ.”“Khôngphảinhưchúngtanghĩ.Từmagoikhôngámchỉphùthuỷ,

màchỉlànhữngngườithựchànhcácphépmầubíẩn.Cũngvìvậycótừnhàthôngthái.HầuhếtcácnhàkhoahọcthuậtKinhthánhbâygiờtinrằnghọlànhữngnhàchiêmtinhhọctừPersiahoặcBabylon.HọdiễnđạtvềnhữngngôinhàvàtiênđoánsựrađờicủamộtôngvuatừphíaTây,đượcbáohiệubởimộtngôisaođơnđộcxuấthiện.”

“NgôisaoBethlehem”Ônggậtđầu.“Bấtchấptấtcảcácbứchoạ,ngôisaokhôngphảilà

mộtsựkiệnđặcbiệt.TheoKinhthánh,thậmchíngaycảởJerusalemcũngkhôngaiđểýđếnđiềuđó.MãichotớikhicácnhàTiêntriđếnvới vuaHerodvà lưuýNgài chúýđiềunày.CácnhàTiên tri hình

dungmộtvịvuamớiđượcsinhrađãđượccácngôisaobáotrướcvàđứabéphảiđượcsinhtronghoàngtộc.NhưngvuaHerodthấysốckhinghetinđóvàhỏihọkhinàothấyngôisaoxuấthiện.RồihọsửdụngcáccuốnsáchTiêntribằngtiếngHebrewđểxemvịvuamớicóthểđượcsinhraởnơinào.NhàvuađãchỉthịchohọđiBethlehem.”

“VậylàHerodbảohọnơiphảitới.”“Ôngtalàmnhưvậy,cửhọđinhưnhữnggiánđiệp.Chỉcóđiều

trên đường tớiBethlehem theonhư cuốnKinh thánhMathew, ngôisaolạixuấthiệnvàhướngdẫncácnhàtiêntritớichỗđứatrẻ.Sauđó do đượcmột thiên thần cảnh báo họ đã rờimà không nói choHerodbiếtđứatrẻlàaivàởđâu.Vìvậyđãbắtđầunhữngvụtànsátnhữngngườivôtội”.

Jacob bước vội vã theo. “Thực raMary, Josep và đứa trẻmớisinhđã rời điAiCậpngay sau khi được thiên thần cảnhbáo.Vậyđiềugìđãxảyravớicácnhàthôngthái?”.

“Điềugìthựcsự…”Vigorđãdànhhầuhếtthờigianmộttiếngđẻrồi theođuổi cácvănbảnvềnhữnggì liênquanđếnbanhà thôngthái…Nếudicốtcủahọbịăntrộmvậythìđộngcơcủabọncũnglàgìngoàiviệckiếmlợithôngthường.Chỉcókiếnthứcmớicóthểtrởthànhvũkhítốtnhấttrongtrườnghợpnày.

Vigornhìnđồnghồ.Ôngkhôngcòn thờigiannữanhưngngườiđứngđầuViệnCơmậtsẽtiếptụctìmkiếm,xâydựngcơsởdữliệucùngvớiJacobrồigửiemailchoôngnhữngpháthiệncủahọ.

“Thế còn những cái tên lịch sử của ba vị Tiên tri?” Jacob hỏi“Gaspa,MelchiorvàBalthazar”.

“Đóchỉlàgiảthuyết.NhữngcáitênđóđầutiênxuấthiệntrongthếkỷthứVI.Sauđócácsáchthamkhảođềuđitheohướngđó,nhưngtôinghĩđiềunàygiốngnhưnhữngcâuchuyệncổtíchnhiềuhơnlànhữngtườngtrìnhthựcsự,tấtnhiênnócũngđangđượcquantâm.TôiđểlạicáiđóchocậuvàngàiđứngđầuViệnCơmậtnghiêncứu.”

“Cháusẽlàmhếtsứcmình.”Vigor khẽnhíumày.Đây làmột côngviệcnặngnhọc.Rồi nữa,

nhữngchuyệnnàycóýnghĩagìđây?TạisaochúnglạilấycắpdicốtcủacácnhàTiêntri?

Vẫnchưacócâutrảlờiđốivớiông.VàVigorcũngkhônghiểuliệusựthậtcóđượctìmthấytrongbamươidặmchiềudàigiásáchtrong

ViệnCơmật.Nhưngđãcósựthoảthuậnlàbắtđầutruytừcácdấuvết.Thậthaykhông thật,nhữngcâuchuyệnvềcácnhàTiên triđãgợiýmộtkhotàngrộnglớnkiếnthứccấtgiấumàcólẽchỉcómộtbộphậnnàođócủamagibiếtđược.

Nhưngvậyhọlàai?Cácvịphùthuỷ,nhàchiêmtinhhaylinhmục?Vigorđiquaphòngvănthư,bỗngngửithấymùithuốctrừsâuvà

thuốcchốngmốimọt.Chắc lànhânviênởđâymớiphun.Ôngbiếtrằngmộtsốtàiliệutrongphòngvănthưdobịmốimọtđụckhoét,cókhảnăngbịpháhuỷvĩnhviễn.

Cũngnhưvậycóbiếtbaonhiêucáikhácnữaởđâycũngbịđedoạ…Khôngchỉvì lửa,mốimọthaysự lãngquênmàcònvìchínhtầmcỡlớnlaocủanó.Chỉcómộtnửatrongsốtài liệuởđâyđượcthốngkê.Vàmỗinămlạiđượcbổsungthêm,ngậptràntừcácđạisứVatican,cácgiáoxứvàxứđạođơnlẻ.

Khôngthểtheokịp.Chính bản thânViệnCơmật cũng phát triển phình ra nhưmột

khốiuác tính.Từnhữngcănphòng lúcbanđầuđếnnhữngphòngtrêngác,hầmngầmrồinhữngtoàtháprỗng.VigorđãdànhhơnnửanămđểtìmkiếmhồsơcủanhữnggiánđiệpcủaVaticantrongquákhứ,nhữngngườiđitrướcông,nhữngnhânviênđượcđưavàocácvịtríchínhphủtrênkhắpthếgiới,nhiềutênđượcviếttheolốimậtmãnóilênsựtranhchấpvềchínhtrịđãkéodàihàngnghìnnămnay.

Vigor biết rằng Vatican làmột thức thể chính trị cũng như tinhthần.Vànhữngkẻthùcủacảhailoạiđóđềutìmcáchpháhoạigiáohội.Ngaycảhômnay,nhữnglinhmụcnhưVigor.Nhữngchiếnbinhthầmlặnggiữphòngtuyến.VàtrongkhiVigorcóthểkhôngđồngývớitấtcảnhữnggìđãlàmtrongquákhứhoặcthậmchícảhiệnnay,niềmtincủaôngvẫnchắcchắn…giốngnhưchínhVatican.

ÔngtựhàovềsựtậntuỵcủaôngvớiGiáohoàng.Cácđếchếcóthểxuấthiệnvàlụitàn.Cáctriếtlýcóthểđếnrồi

đi.Nhưngcuốicùng,Vaticanvẫntồntại,vữngvàngvàkiênđịnh.Đólàlịchsử,thờigianvàđứctin-tấtcảđuợcgiữgìntrongđá.

Ngaycảởđây,nhiềutrongsốnhữngbáuvậtlớnnhấtcủanhânloạiđược lưu trữ trongnhữngchiếc tủ,két,hòmvàngănkéocó láthưcủaMaryTudormộtngày trướckhibị chặtđầu,còn trongmột

ngăn khác là bức thư tình của vua Henry III gửi Ann Boleyn. CónhữngtàiliệuthuộcvèToàándịgiáo,cácvụxétxử,Thậptựchinh,những lá thư củamột vị Khan của Persia đến nữ hoàng thời nhàMinh.VàcólẽbíhiểmnhấttrongsốđóđượccấtgiữtrongmộtchiếchộpbằngkimloạikhoákínlàĐiềubímậtthứbacủaFatima.ChỉcóchínhđứcGiáohoàngmớiđượcđọcnộidunglờiTiêntrithứbacủaLuciadosSantostừFantima.NóđãtiênđoánĐạichiếnThếgiớilầnthứ2vàđưarangàytậnthếcủathếgiớinày.

NhữngcáimàVigor tìmkiếmgiờđây lại khôngđượccanhgácnhưvậy.

Nóchỉđòihỏiviệcphảitrèolêncao.Ôngđãcóthêmmộtbằngchứngnữamàôngmuốnđiềutratrước

khiđiĐứccùngRachel.Vigortiếnđếncầuthangnhỏdẫnlênnhữngcănphòngphíatrên

củaViệnCơmậtgọi làsànquý tộc.ÔngmởcánhcửachoJacob,khéplạirồiấnchốt.Khẽrungmộtchút,cáilồngnhỏvụtlêncao.

“Chúngtađiđâuthếnày?”Jacobhỏi.“ĐếnTorrideiVenti.”“ĐếnthápGióngàn?Tạisaovậy?”“Cómộttàiliệucổđượcgiữtítởtrênđó.Mộtbảncopycủacuốn

Môtảthếgiớitừthếkỷthứ18.”“CuốnsáchcủaMarcoPolo?”Ônggậtđầukhithangmáydừnglại.Họđiramộthànhlangdài.Jacobbướcvội theokịpông.“ThếchuyếnmạohiểmcủaMarco

PolocóliênquangìđếnbanhàTiêntri?”“Trong cuốn sách này, ông ta đã liên hệ nhưũng chuyện thần

thoại liên quanđến các vị Tiên tri và điều gì xảy ra với họ. Tất cảchungquanhmộtmónquàđượcđứcchúaJesuhàiđồngbanchohọ.Mộthònđácóphépmầu.Trênhònđáđó,cácnhàTiêntriđãtìmthấymộtloạtnhữngtrítuệbíẩn.Tathíchtheođuổihuyềnthoạiđó.”

Hành langdẫnđếnThápGióngàn.Nhữngcănbuồng rỗngcủacáithápnàyđượcnốivớiViệnCơmật.Thậtkhôngmay,cănphòngVigormuốntìmlạiởtrênđỉnhcaonhất.Ôngchửibớichuyệnkhôngcóthangmáyrồiđivàochiếccầuthangtốiom.

Ôngthôikhônggiảnggiảithêmnữađểlấysứctrèolênbậcthang

dài.Chiếc thang xoáy cứ lượn tròn lượn trònmãi.Họ tiếp tục trèotrong im lặng cho đến khi cầu thang dẫn tớimột trong những cănphòngđộcđáovàlâuđờinhấtcủaVatican.

PhòngKinhtuyến.Jacobngónghiêngnhìnnhữngbứchoạtrêntườngvềtrênmáivà

trần,mô tả các cảnh trong cuốn Kinh thánh vối các đámmây baylượnphía trên.Mộtchiếcgiáođơnđộcxuyênquamột lỗnhỏ,đâmquanềnđácẩmthạchkhắcvớinhữngdấucủamườihaingôisao.Mộtđườngđánhdấukinhtuyếncắtngangquađó.ĐólàđàiquansátmặttrờitừthếkỷthứXVIđượcsửdụngđểđịnhraDươnglịchvàlànơiGalileođãsửdụngđểchứngminhnhậnđịnhcủaôngrằng tráiđấtquaychungquanhmặttrời.

Thậtkhôngmayôngđãthấtbại-chắnchắnđólàđiểmthuagiữaNhàthờThiênchúagiáovàcộngđồngkhoahọc.Kểtừđó,Nhàthờđãcốgắngđểbùđắpchosựthiểncậncủamình.

Vigordừnglạilấyhơisaumộtchuyếnleodài.ÔnglấytaylaumồhôirồichỉchoJacobgianphòngbêncủaPhòngKinhtuyến.Mộtcáigiásáchkhổnglồphủkínphíatườngsaucủacănphòngchậtcứngnhữngsáchvàtàiliệu.

“Theo tổngdanhmục,cuốnsáchchúng ta tìmphảiở trênngănthứba.”

Jacobbướcqua,giậtmạnhsợidâycuốnquanhcửa.Vigornghethấymộttiếngbục,khôngcònthờigianđểcảnhbáonữa,

Một thiết bị gây cháynổ, hấtmạnhJacob raphíangoài cửaxôvàoVigor.

Họngãrụirasaukhimộttườnglửabùnglênquangườihọgiốngnhưmộtconrồnglửađanghàhơi.

Chương4:Cátbụivềcátbụi

Ngày24tháng7,12giờ14phútWashingtonD.C.Phivụđãđượcgiaoưutiênmàudacam,phâncôngmàuđenvà

quy chế an ninhmàu bạc. Giám đốc Painter Crowe lắc đầu trướccáchmãhóatheomàusắcnhưvậy.VịquanchứcnàođóchắcphảiđếnthămcửahiệuSherwin-Williamsnhiềulầnlắmthìphải.

Tấtcảmọitínhtoánđềuhướngvềmộtđích:Khôngđượcthấtbại.Khiđãdínhđếnnhữngvấnđềcótầmanninhquốcgiasẽkhôngcóvịtríthứhai,khôngcóhuychươngbạc,khôngcókẻtụthậu.

Painterngồi cạnhbàn làmviệc,đọc lạibáocáocủangườiđiềuhành tácchiến.Tất cảcóvẻnhưổn.Gâydựng lòng tin,nângcấpmậtmã điểm an toàn, hoàn tất các thiết bị kiểm tra, phối hợp lịchtrìnhvệtinhvàhàngnghìncácchitiếtkhácđãđượchoàntất.Painterđọclạibảnphântíchchiphícủaphivụ.ÔngsẽcómộtcuộchọpvềngânsáchtuầntớivớiThammưuLiênquân.

Ôngdụimắt.Đó làmộtphầncủacuộcsốngcủaông:côngviệcbàngiấy,nhữnglệnhtriểnkhaivàsứcép.Hômnayqủalàmộtngàyvấtvả.ĐầutiênlàvụphụckíchcủaHiệphội,cònbâygiờlàmộtphivụquốctếphảitiếnhành.Tuynhiênmộtphầntrongôngvẫnluônsaymêtháchthứcvàtráchnhiệmmới.ÔngđãđượcgiaotổchứcSigmatừngườisánglậpranó,SeanMsKnight,giờđâyđãlàgiámđốccủatổchứcDAPKA.Painterkhônghềmuốnlàmngườiđỡđầumìnhphảithấtvọng.Suốtbuổisáng,cảhaiđãbànbạcvềvụtấncôngvàoFortDetrickvàphivụsắptới,sâuchuỗitoànbộcôngviệcgiốngnhưngàytrước. Sean ngạc nhiên trước việcPainter lựa chọn người chỉ huynhóm,nhưngcuốicùngđóvẫnlàquyếtđịnhcủaôngta.

Nhưvậy,phivụđượcchấpthuận.Tất cả những gì còn lại là thông báo cho các điệp viên. Giờ

chuyếnbayđượcđịnhvào lúc0giờ20phút.Khôngcònnhiều thờigian.Mộtchiếcmáybaytưnhân,đượcOilKensingtonnạpnhiênliệuvà thuxếpmiễnphí,quả làmộtvỏbọc tuyệtvời.ChínhPainterđãsắp xếp chuyện này sau một cú điện nhờ vả phu nhân KaraKensington.Bàtarấthàilòng,sẵnsànggiúpđỡSigmalầnnữa.“LiệunhữngngườiMỹcácôngcóthểtựmìnhlàmnổiviệcgìkhông?”Bà

chọcông.Máyđiệnthoạinộibộreotrênbàn.Ấnnútmáy,ôngralệnh“Nóiđi.”“ThưagiámđốcCrowe.TôiđãcóđượctiếnsĩKokkalivàBryantở

đâyrồi.”“Chohọvào”.Một tiếngchuôngcửarồi tiếngkhóacửabật tách.MonkKokkali

đẩycửavào trước rồigiữcánhcửachoKathrynBryant.Cô tacaohơnhẳnanhchàngmậpcựubiệtkíchmũnồixanhmộtcáiđầu.Côdichuyểnduyêndángnhưmộtconbáođầysứcmạnhtiềmẩn.Máitócmàuhạtdẻxõađếnvaiđượctúmlạigọngànggiốngnhưbộquầnáocôđangmặc:áomàuxanhlínhthủy,váymàutrắng,giàydacaocổ.Chỉcómộtthứduynhấtlấplánhđólàchiếckẹpgắnmẩuđáquýcóhìnhmộtconcócnhỏ.Mạvàngtrênđáquý.Thậttươngxứngvớicặpmắtxanhcủacô.

Painterbiếttạisaocôlạiđeochiếckẹpmạvàng.Concóclàmộtmón quà của nhóm lính thủy đánh bộ cô từng tham gia trongmộtcuộchànhquântrinhsátđểthuthậptintứctìnhbáohảiquân.Côđãdùngsứcmạnhphithườngcủamìnhcứuđượchaingười.Cóđiềulàmộtđồngđộicủacôkhôngbaogiờquaytrởlại.Côđeochiếckẹpđểkỷniệmngườixấusố,Paintertinrằngcòncónhiềutìnhtiếttrongcâuchuyệnđónữanhưnghồsơcủacôkhôngchobiếtgìhơnnữa.

“Xinmờingồi”Painterchàocảhaibằngcáigậtđầu.“ThếchỉhuyPierceđâurồi?”Monkcựaquậytrênghế“Gray…chỉhuyPiercóviệcgiađìnhđột

xuất.Anhtavừavềđếnnơi.Sẽlênngaybâygiờ”.Nóiđỡchonhau.Tốt.ĐólàlýdovìsaoôngđãdọnMonkKokkali

vàophivụnày,xếpanhtađicùngvớiGraysonPierce.Họbổsungtàinăngchonhaunhưngquantrọnghơn,tínhcáchhọhợpnhau.

TrongkhiMonklàmộtkẻsáchvởthìGraylại làngườiưahànhđộng.SongGraylạichịungheMonkhơnbấtkỳthànhviênnàotrongSigma.AnhtađãthổichấtthépvàoconngườiGray.Monkcócáchnóiđùavàphatròtếurấtthuyếtphục,cũngnhưnhữnglậpluậnđưararấtthấuđáo.Họlàmthànhmộtcặphoànhảo.

Vàmộtmặtkhác…

Painter để ý Kat Bryan vẫn ngồi thẳng đuột, rất chăm chú. Côkhônghềtỏraesợ,thậmchítrôngcòncóvẻhunghăngphấnkhích.Nhìncôthấytoátrasựtựtin.Cóthểhơiquá.Ôngquyếtđịnhđưacôvàophivụnàydocôxuấtthânlàmộtnhânviêntìnhbáohơn;àviệccôđangtheohọccơkhí.CôcókinhnghiệmvớicácquychếởcácnướcEU,đặcbiệtkhuvựcĐịaTrungHải.Côbiếtvềhoạtđộngdothámsiêuđiệntửvàphảngián.Quantrọnghơnnữa,côđãtừnghợptác với một trong các nhân viên tình báo Vatincan, ngài Verona,ngườirấtcóthểgiámsátcôngviệcđiềutra.Haingườiđãtừnghợptácvớinhautrongvụpháánhómquốctếchuyênăncắptranhnghệthuật.

“CókhichúngtanghiêncứuhồsơtronglúcchờchỉhuyPierce”.Painter chuyển hai tập hồ sơ dày cộp gáy màu đen, một tập choBryant,tậpkiachoKokkali.TậphồsơthứbađợiPierce.

MonkliếcnhìndòngchữbạcSigmađượcgắntrênbìatậphồsơ.“Cái này sẽ điền những chi tiết hay hơn cho cuộc hành quân”.

Painternói,gõnhẹvàonhữngmànhìnhxoatrênbàn.BamànhìnhSonyphẳng–mộtcáiởsauvai,mộtcáibênphải,mộtcáibên tráicho thấy cảnh của phong cảnh rừng núi được thu với độ nét caocũnggắnchữSigma.“Tôisẽđíchthânlàmcôngviệcthôngbáothayvìgiaochongườichỉhuyhànhquânnhưmọikhi”.

“Táchbiệttintứctìnhbáo”Katnóikhẽ,chấtgiọngphíanamcủacôđãđượcmềmđi từnhữngâmđượcphát ra.Painterhiểucôcókhảnăngxóahếtmọidấuvếttronggiọngnóicủamìnhnếucầnthiết.“Doxảyratrậnphụckích”.

Paintergậtđầu. “Mọi thông tinđềubịhạnchế trướckhicóviệckiểmtrarộngrãihệthốngcácquytrìnhanninh”.

“Vàchúngtavẫntiếptụcmộtphivụmới?”Monkhỏi.“Chúngtakhôngcònsựlựachọnnàokhác.Docólời…”.Tiếngđiệnthoạinộibộchenngang.Painternhấnnút.“Thưangàigiámđốc”Tiếngcôthưký“TiếnsẽPierceđãđến”.“Choanhtavào”Lạicótiếngnhạc,cửamởvàGraysonPiercebướcvào.Anhmặc

chiếcquầnbòLevi’smàuđen,đigiàyda,chiếcáotrắngkẻ,tócchảirẽ,vẫncònđẫmnướcsaukhitắm.

“Tôixin lỗi”.Graysonnói,dừng lạiởgiữahainhânviênkia.Nétcứngcỏi trongcặpmắtnhưmuốnchegiấunỗibuồn thựcsự.Anhđứngthẳng.Sẵnsàngnghelờiquởtrách.

Kểrathìcũngđángbịnhưvậy.Saukhiannịnhbịchọcthủnggiờđâyđãđếnlúcphảivéomũianhtatạisởchỉhuy.Trướcđâymộtsốviệc làm sai vẫn luôn được tha thứ tại sở chỉ huy Sigma. Họ vẫnthuộcvàoloạinhữngngườiđànôngvàđànbàgiỏigiangnhấttrongnhững người giỏi giang. Người ta không thể đòi hỏi họ phải hànhđộngđộclậptrêntrậnđịarồilạimonghọuốnmìnhchịuđựngkỷluậtsắtởđây.Điềuđóđòi hỏimộtbàn tay thầm lặngđểcânbằnghaithứ.

PainternhìnchămchúvàoGrayson.Vớihệthốnganninhđượctăngcường,Painter thừabiết làanh tađãnhậnđượcmột cúđiệnthoạikhẩntừbàmẹvàđãxinphéptrungtâmrangoài.Đằngsaunétcứngcỏi trongđôimắtPaintercũngnhận thấycósựmệtmỏi.Liệuđócóphảibắtnguồn từ trậnbịphụckíchhay từchuyệngiađình?Liệuanhtacóthíchứngvớinhiệmvụmớinàyhaykhông?

Graysonvẫnđứngchịutrận,mắtkhônghềchớp.Anhtatiếptụcchờđợi.

Cuộcgặpnàycòncómộtmụcđíchnữa,khôngchỉlàthôngbáotìnhhình,đócũnglàmộtcuộcthửthách.

Paintervẫytaychỉvàochiếcghế:“Giađìnhlàquantrọng.”Ôngnói,thachoanhchàng.“Nhưngđừngđểchuyệnđóthànhthóiquenđấy.”

“Không đâu ạ, thưa ngài.” Gray đi ngang qua rồi ngồi xuốngnhưngcặpmắtanhvẫnđảotừmànhìnhmonitorphẳngđếntậphồsơtrênđùicáccộngsự.Cặpmắtanhhơinhíulại.Việckhôngbịquởtráchđãlàmanhtabốirối.Tốt.

PainterđẩytậphồsơthứbavềphíaGrayson.“chúngtôivừamớibắtđầuthôngbáovềnhiệmvụ”.

Anh ta cầm tập hồ sơ.Một thoáng chán chườnghiện lên trongmắtnhưnganhvẫngiữimlặng.

Paintertựalưnggõmànhìnhởbàn.MộtnhàthờGô-tíchhiệnlêntrênmànhìnhtrái,mộttấmảnhchụpbênngoài.Cảnhbêntronghiệnlênởmànhìnhtrái.Nhữngxácchếtnằmngổnngangkhắpnơi.Phíasau lưng,ôngbiết làmột tấmhìnhcóvạchphấnđánhdấubanthờvẫncònnhữngvệtmáu, rồi cảnhvị linhmụcbị sáthại, chaGeorg

Breitman..Paintervẫnchămchúnhìncácnhânviêncủamìnhkhôngrờimắt

khỏicáchìnhảnh.“VụthảmsátởCologne.”KatBryannói.Paintergậtđầu.“Nódiễnralúcgầncuốibuổilễnửađêmkỷniệm

ngàyănmừngcủanhữngnhàTiêntriBabilon.Támmươilămngườibịchết.Độngcơxemra làmộtvụán trộm thông thường.Cáihòmđựngdi cốt vô giá của nhà thờ đã bị đập vỡ.”Painter chuyển quahìnhảnh chiếc quan tài bằng vàng và nhữngmảnh vỡ còn lại củahộpbảovệ.“Nhữngthứduynhấtbịmấtlàbáuvậtcủanhàthờ.CáigọilàdicốtcủacácnhàTiêntriBabilon.”

“Dicốt?”Monkhỏi.“Chúngđểlạimộtcáihòmbằngvàngròngđểlấymộtnắmxươngkhô,ailàmchuyệnđó?”

“Điều đó vẫn còn chưa được biết. Chỉ có một người duy nhấtsống sót sau vụ thảm sát.” Painter chiếu hìnhmột cậu thanh niênđangđượckhênhtrêncáng,ảnhngườiđóởtrêngiườngbệnhviện,đôi mắt mở to nhưng vẫn còn ngây dại vì sốc. “Jason Pendleton.Người Mỹ. Hai mươi mốt tuổi. Cậu ta được tìm thấy trong phòngxưng tội.Khiđược tìm thấy,cậu tanhưkẻmấthồnnhưngsaukhiđượcmộtliềuthuốcanthầncậutađãcóthểcungcấpmộtbảnbáocáo chi itết Nhóm hành động ăn mặc như những nhà tu. Nhưngkhông khuônmặt nàođượcnhận ra.Chúng xô vào trongnhà thờ.Trangbịsúngtrường.Mộtvàingườibịbắn,trongđócóvị linhmụcvàngàitổnggiámmục”.

Thêmnhiềuhìnhảnhnữaxuấthiệntrênmànhình:vếtthươngdođạnbắt,nhữngảnhkháiquátcóvạchphấn,mộtbảnvẽnhằngnhịtnhững vạch đỏmô tả đường đi của các phát súng. Nó giống nhưcảnh gây tội ác thông thường, có điều là khung cảnh thật khácthường.

“TạisaochuyệnnàylạiliênquanđếnSigma?”Kathỏi.“Còncónhữngcáichếtkhácnữa,khôngthểgiảithíchđược.Để

pháchiếchộpbảovệ,nhữngkẻtấncôngđãsửdụngmộtthiếtbịgìđómàkhôngchỉlàmnátvụncáihộpvốncókhảnăngchốngđạnbắnxuyênqua,vàđồng thờicứnhư theo lờingườisốngsót lạigây ramộtlànsóngtửvongkhắpnhàthờ.

Paintervới tayấnnút.Cảbamànhìnhđềuhiện lênnhữngxácchếtkhácnhau.Khuôngmặtcủacácnhânviênđềuvôcảm.Họđã

chứng kiến quá nhiều cái chết. Những thân thể bị biến dạng, đầungoảnhvềphíasau.Một tấmhìnhchụpcậncảnhmột trongnhữnggươngmặtcủangườichết.Mắtmởtrừngtrừng,cònngươichuyểnsangmàuhổpháchtrongkhinhữngdấuvếtđenkịtcủanhữnggiọtnướcmắtđãbiếnthànhmáuđọngởkhóemắt.Môitrềra,nhưđôngcứngvìđauđớn,răngngậmchặt,lợirỉmáu,lưỡisưngvù,giậpnátvàđensẫmởgóc.

Monkvớinănglựcđãđượcđàotạovềngànhyvàphápynheonheođôimắt.Anhtacóthểđóngvaitròkẻđãngtrínhưunglạilàmộtquansátviênsắcsảo,thếmạnhnhấtcủaanhta.

“Báocáođầyđủxétnghiệmtửthunằmtrongtậphồsơcủamọingười.”Painternói.“Kếtluậnbanđầucủacácbácsĩchorằngnhữngcáichếtđó làdomộtbiểuhiệnnàođấycủacơnđộngkinhcothắt.Tấtcảđềuchết trongtìnhtrạngtimbịcobópmạnh,quámạnhđếnmứckhôngthểtìmthấymáutrongngực.Mộtngườiđangôngmangtheochiếcmáytrợtimbịvỡtantrongngựcôngta.Mộtngườiphụnữmangtheomộtcáikẹpbằngkimloạiđượctìmthấytrongchânvẫncòncháyhànggiờsauđó,âmỉtừtrongrangoài.”

Cácnhânviêngiữ vẻmặtbình thản, nhưngMonkhấpháymộtmắt, còn nướcda củaKat hình như chuyển sangmàu trắng nhợt.Ngay cảGray vẫn nhìn quá chăm chú vào những tấm ảnh, khôngchớpmắt.

NhưngGraylàngườiđầutiênlêntiếng.“Liệuchúngtacónêntinrằngnhữngcáichếtnàycóliênquanđếnmộtthiếtbịdonhữngtêntrộmgâyrakhông?”

“Chắcchắnlànhưvậy.Ngườisốngsótchobiếtcảmgiácbịsứcépghêgớmtrongđầukhithiếtbịnàyđượcbậtlên.Anhtamôtảđiềuđónhư lúcxuốngmáybay.Cảm thấyở tai.Nhữngcáichếtxảy ravàolúcđó.”

“NhưngJasonvẫnsống.”Katnói,thởmộthơi.“Nhưngmột số khác cũng vậy. Còn những người không bị tác

độngsauđấylạibịnhữngkẻđóbắnchết.Tànsátmộtcáchdãman.”Monkcựaquậy.“Mộtsốngườicamchịu,mộtsốkháckhông.Tại

sao?Liệucógìchungchonhữngnạnnhâncủatìnhtrạngcothắtđộtngộtnàykhông?”

“Chỉ có một. Một sự thật được Jason Pendleton lưu ý. Nhữngngười phải chịu tình trạng co thắt hình như là những người đã ăn

bánhthánh.”Monkchớpmắt.“Chínhvì lýdođónênVaticanđã liênhệvớicácgiớichứcHoa

Kỳ.Vàchúngtalàngườiphảihứngchịuchuỗimệnhlệnhđó.”“Vatican”,Katnói.Painterđọcđượcsựhiểubiếttrongmắtcô.Côđãhiểuravìsao

mìnhđượcchọnthamgiaphivụnàyvàtạmngưngchươngtrìnhhọctiếnsĩvềcơkhí.

Paintertiếptục“Vaticansợsựviệcnàynếuđượclantruyềnrộngrangoàisẽtácđộngđếnlễbanbánhthánh.Rấtcóthểlàchuyệnđầuđộcvàonhữngmẩubánh.Họmuốncócâutrảlờicàngnhanhcàngtốt,thậmchínếucầncũngphảinắnlạiluậtphápquốctế.NhómcủacácbạnsẽhoạtđộngcùngvớihainhânviêntìnhbáocóliênhệvớiVatican.Họsẽtậptrungvàoviệctạisaotấtcảcáccáichếtcóvẻnhưhướng tớiviệcchechắnchuyệnăncắpdicốtcủacácnhà tiên tri.Liệuđấycóphảilàmộtcửchỉtượngtrưngkhong?Haybiếtđâucòncóđiềugìliênquanđếnvụđánhcắp?”

Thếcònmụctiêucuốicùngcủachúngta?”Kathỏi.Tìmrakẻnàogâytộiácvàchúngsửdụngphươngtiệngì.Nếu

nhưcáiđócóthểgiếtngườivớiphươngcáchđặcbiệtvàtậptrungnhưvậy,chúngtacầnbiếtđangphảiđốiphóvớiaivàaikiểmsoátcáiđó?”.

Graysonvẫnngồiyên lặng,nhìnchămchúvàonhữnghìnhảnhghêrợnnhưmuốnphântíchmổxẻ. “Chấtđộcnhịphân”cuốicùnganhlẩmbẩm.

Painterliếcnhìnanhta.Cặpmắthọbắtgặpnhau,nhưnhìnthấuvàonhau,cảhaicặpmắtđềucómàuxanhthẫm.

“Cáiđólàgìvậy?”Monkhỏi.“Nhữngcáichết”Graynói,quay lạianhta:“Khôngbịgâyrabởi

mộtsựkiệnđơnlẻ.Nguyênnhânlàsongtrùng,đòihỏicảhaiyếutốbêntrongvàbênngoài.Thiếtbị-yếutốngoạilaiđãgâyratìnhtrạngco thắt tập thể.Nhưngchỉnhữngngườinào thamgiavàoănbánhthánhmớibị tácđộng.Nhưvậyphảicómộtyếu tốbêntrongchưađượcbiết.”

GraysonquaylạiphíaPainter:“Thếtrongbuổihànhlễngườitacó

uốngrượuvangkhông?”“Chỉ một nhóm người dự lễ. Nhưng họ cũng ăn bánh thánh”.

Painter chờ đợi những bánh đà kỳ lạ chuyển vận trong đầu anhchàng,saukhithấyanhtađãcómộtkếtluậnmànhữngchuyêngiaphảimấtrấtnhiềuthờigianmớithấy.CómộtlýdovượtquávấnđềcơbắpvàsựtinhtếđểtạisaoGraysonlạilọtvàomắtcủaPainter.

“Bánhthánhchắcchắnphảibịđầuđộc”Graysonnói.“Khôngcònđiềugìphảigiải thíchnữa.Cómột thứgìđấyđãđưavàocácnạnnhânmộtcáchtựnhiênthôngquaviệcsửdụngbánhthánh.Mộtkhichúngđãbịnhiễmđộc,chúngsẽliênquanđếnbấtkỳsứcmạnhkhởiphátnàobởi thiếtbịđó”.CặpmắtcủaGrayson lạibắtgặpcáinhìncủaPainter: “Thếđãkiểm traxemmónbánhkemcóbịnhiễmđộckhông?”.

“Nhữnggìcònsót lại trongdạdàycủacácnạnnhânkhôngcònđủđểphântíchmộtcáchthíchhợp,nhưngvẫncònnhữngmẩubánhkemsót lại saubuổi lễ.Chúngđãđượcgửi đếnphòng thí nghiệmkhắpEUđểxétnghiệm”.

“Còngìnữa?”Giờ đây, trong cặpmắt của người đàn ông không còn thấy nét

mệtmỏi nữamà thay vào đó là sự tập trung sắc sảo. Anh ta vẫnhoàn toàn thích hợp với phi vụ. Tuy nhiên cuộc thử vẫn chưa kếtthúc.

“Khôngtìmthấygìcả”Paintertiếptục“Tấtcảcácphântíchkhôngchothấygìkhácngoàibộtlúamạchvàchấtlàmbánhthôngthườngđểchếbiếnmónbánhbộtkem”.

CặplôngmàycủaGraysondườngnhưhằnsâuhơn“Chuyệnđấylàphilý”.

Painternghethấynétbướngbỉnhtronggiọngnóicủaanhta,gầnnhưngoancố.Anhchàngvẫnrấttựtinvàonhậnđịnhcủamình.

“Phảicómộtcáigìđó”Graysondồnép.“CácphòngthínghiệmcủaDARPAcũngđượcđềnghịthamggia.

Họcũngđưarakếtquảnhưvậy”.“Họsai”.Monkđưatayranhưcốkiềmchế.Katkhoanhtaylại,vẻthỏamãnvớichuyệnnày.“Vậythìphảicó

mộtsựgiảithíchnữacho…”“Vớvẩn”Graysoncắtlờicô“Cácphòngthínghiệmđềusai”.Paintercốníncười.Đâychính làmột thủ lĩnhchờđểxuấthiện

trong conngười anh ta: đầuóc sắc sảo, tinmột cáchbướngbỉnh,sẵnsànglắngnghenhưngcũngkhôngdễthayđổimộtkhiđãquyết”.

“Anhnóiđúng”.CuốicùngPaintermớinói.Trong khi cặp mắt của Kat và Monk tròn xoe vì kinh ngạc,

Graysonchỉngồiyêntựalưngvàoghế.“Phòngthínghiệmcủachúngtađãtìmthấymộtthứ”.“Cáigìvậy?”“Họcáccacbonhóamẫuxétnghiệmđếntậntừngphầncấuthành

rồitáchrờiphầncấuthànhhữucơ.Sauđóhọloạimỗiphầntửdấuvếtkhimáytổngphổđođếm.Nhưngsaukhitấtcảmọithứbịloạibỏvẫncònmộtphầntưtrọnglượngkhôcủacáiđócònlại.Mộtthứbộtkhôtrăngtrắng”.

“Tôichảhiểugìcả”Monknói.Grayson giải thích: “Chỗ bột còn lại không bị thiết bị phân tích

pháthiện”.“Nóvẫnởđó,nhưngcácthiếtbịlạinóivớicácnhânviênkỹthuật

rằngkhôngcógìởđócả”.“Điềuấylàkhôngthể”Monknói,“Chúngtacóởđâynhữngthiết

bịtốtnhấttrênthếgiới”“Nhưngchúngvẫnkhôngpháthiệnđược”.“Chấtbộtđóchắcphảihoàntoànkhôngcóphảnứnggì”Grayson

nói.Paintergật đầu: “Vì vậy các chàng traiởphòng thí nghiệmcủa

chúngtathửtiếp.Họđunnóng chúng đến nhiệt độ nung chảy.1,160 độ. Nó chảy và tạo

thànhmộtchất lỏng trongsuốtkhinhiệtđộhạxuống, rắn lại thànhmột loại hổphách trongsuốt.Nhưngnếuđem thứ thủy tinhấygiãtrongcối,nólạihìnhthànhbộtmàutrắng.Songmỗimộtgiaiđoạnnóvẫnkhôngphảnứng,khôngthểbịpháthiệnbởithiếtbịhiệnđại”.

“Vậysẽphảilàmthếnào?”Kathỏi

“Cómộtđiềutấtcảchúngtađềubiết,nhưngtrongtrạngtháichỉmớiđượcpháthiệncáchđâyvàichụcnăm”.Painternhấntiếpnhữnghìnhảnh.Đólàhìnhđầudẫnđiệncacbontrongmộtphònghơingạtkhôngphảnứng. “Một trongnhữngkỹ thuậtviên làmviệcở trườngĐạihọcCornellnơithínghiệmnàyđượctiếnhành.Họtiếnhànhchobốchơitừngphầncủachấtbộtđikèmvớiquangphổphóngra.Dùngkỹthuậtmạ,họcóthểlấyđượcchấtbộtrắntrởlạitrạngtháithôngthường”.

Ônggõgõtấmảnhcuốicùng.Đólàmộtbứcảnhcậncảnhcủamộtđiệncựcmàuđen, chỉ cóđiều lànókhôngcònmàuđennữa.“Họcókhảnăngtáchđượcchấtdínhvàosợicacbon”.

Điệncựcmàuđenđãđược tách ra tỏasáng lấp lánhdướiánhđènkhôngthểnhầmlẫnđược.

Graysonnhoàingườivềphíatrước:“Vàng”.–oOo–

6giờ24phút(giờđịaphương)Rome,Italy.CòibáođộngcủachiếcxerềnrĩtrongtaiRachel.Côngồiởhàng

ghếdướichiếcxe tuần tracủacảnhsát,xâyxước,đauêẩm,đầunhứcnhưbúabổ.Nhưngtấtcảnhữnggìcôcóthểcảmnhậnđượclàmộtsựchắcchắnđến lạnh lùng làbácVigorđãchết.Nỗisợhãilàmcônhưnghẹtthở,mắtcôhoalên.

Rachelnghe loáng thoángviêncảnhsátnói trongmáybộđàm.Xecủaanhtalàchiếcxeđầutiênnhìnthấycảnhcôbịphụckíchtrênđườngphố.CôkhôngchịuchochămsócytếrồidùngquyềncủamộttrungúyralệnhanhtađưacôvềVatican.

Chiếcxe tớicâycầubắcngangquasôngTiber.Rachel tiếp tụcnhìm chăm chú điểm đến của mình. Qua con kênh, tháp chuôngđượcchiếusángcủanhàthờSt.Peterxuấthiệntrêncaovượttấtcảmọithứkhác.Mặttrờilặntỏaánhsánglấplánhmàuvàngánhbạc.Nhưngnhữnggìcônhìnthấynhôlênphíasaunhàthờlàmcôđứngdựngkhỏicáighế,taycônắmchặtthànhghế.

Mộtcộtkhóiđenđangbốccaotrênbầutrờitốisẫm.“BácVigor…”Rachelnghethấynhữngtiếngcòibáođộngnữavọngtừphíamặt

sông.Nhữngchiếcxecứuhỏavàcácloạixecấpcứu.Cônắmlấytayviêncảnhsáttuầntra.Côrấtmuốnđẩyanhtara

đểgiậtlấyvôlăng.Nhưngngườicôvẫncònđangrunrẩy:“Liệuanhđinhanhhơnnữađượckhông?”.

CảnhsátNorregậtđầu.Anh tacòn trẻ,mớigianhậpcảnhsát.Anhmặcbộcảnhphụcmàuđenvớiốngquầnnẹpđỏ,chiếcphùhiệubạctrênngực.Anhtaquẹotayláirồileolênhèđểtránhdòngxecộ.CàngđếngầnVatican,tìnhtrạngtắcxelạicàngtồitệhơn.Sựxuấthiện của các xe cấp cứu đã làm giao thông ở khu vực này bị tắcnghẽnlại.

“HãyđếncửaSaintAna”Rachelralệnh.Anhtaquayxelạirồicốlaovàomộtngõhẻmđểcóthểđếngần

tớicửaSaintAna.Ngay trướcmặt,nơingọn lửaphát rađãcó thểthấyrõ.BêntrongtườngthànhVatican,ThápGióNgànlàđểmcaothứhaiởđây.Tầngtrêncùngcủathápbùnglênngọnlửanhưmộtngọnđuốcbằngđá.

Ồ,không…ThápnàychứamộtphầncủaViệncơmật.CôbiếtbácVigorđang

tìmkiếmtrongcácthưviệncủaVatican.Sauvụtấncôngcô,vụcháynàykhôngthểlàmộttainạnthôngthường.

Chiếcxedừng lạiđộtngộthất tungRachel lênhàngghế trước.Mắtcôkhôngthểnhìntiếpvàongọnthápđangbốclửađượcnữa.

Giaothôngphíatrướctắcnghẽn.Rachelkhông thểchờđượcnữa.Côgiậtmạnhcánhcửaxerồi

laorangoài.Mộtcánhtayđãgiữchặtvaicôlại:“ChờchútVerona”CảnhsátNorrenói:“Này,cóthểcôcầnthứnày”.RachelcúiđầunhìnkhẩuBeretta92màuđen,súngdànhchođàn

ông.Côcầmlấy,gậtđầucảmơn.“NhờcảnhbáohộTrungtâm.BáochotướngRendebiếttôiđãquayvềVatican.Ôngấycóthểliênlạcvớitôiquavănphòngthưký”.

Viêncảnhsátgậtđầu:“Hãycẩnthận,trungúy”.Còibáođộngrềnrĩkhắpnơi.Rachelbướcđi.Cônhétkhẩusúng

lụcvàothắtlưng,buôngchiếcáochoàngrangoàikhẩusúng.Không

mặcquânphục.Thậtchẳnghayhogìnhìn thấycảnhchạy tớikhuvựcđangcóbáođộnglạimangtheovũkhí.

Nhữngđámđôngchậtcứngtrênvỉahè.Rachelcốgắngláchquanhữngchiếcôtôbịtắcnghẽngiữađường,thậmchícòntrèocảlênnócmộtchiếcxeđểđilêntrước.PhíatrướccônhìnthấymộtchiếcxechữacháymàuđỏcủathànhphốđangchạyquacửaSt.Ana.Lốiđithậtchật.MộttốpđôngcậnvệThụySĩđãlàmthànhràochắnởcảhaibên, trong tư thếsẵnsàng.Khôngcònchút lễnghinàoởđây.Mỗingườiđềucầmkhẩusúngtrườnglămlămtrongtay.

Rachelxôvềphíahàngràolínhgác.“TrungúyVeronathuộc lực lượngcảnhsát”.Côhét lên, taygiơ

caovẫychiếcthẻcăncước.“TôicầnphảigặpHồngySpera”.Thậtkhócóthểthuyếtphụcđược.Rõrànghọđãđượclệnhngăn

tấtcảmọilốivàoVatican,cấmcửatấtcảtrừmộtsốrấtítngườithựcthinhiệmvụkhẩncấp.MộttrunguýcảnhsátkhônghềcóquyềnlựcgìđốivớilínhcậnvệThụySĩ.

Nhưng từphíasauhàng rào,mộtngười línhmặcáomàuxanhsẫmnhaoratrước.Rachelnhậnraanhtachínhlàngườilínhgácđãnóichuyệnvớimìnhlúctrước.Anhtachenquahàngràođểgặpcô.

“TrungúyVerona”,anh tanói: “Tôiđược lệnh tháp tùngcôvàobêntrong.Hãyđivớitôi”.

Anhtaquaygótlạirồidẫncôđi.Côrảobướcđểtheokịp,rồihọđingangquacửa:“Báctôi…ngài

Verona…”“Tôikhôngbiếtgìtrừviệctháptùngcôvàobêntrong”.Anhtachỉ

cô trèo vàomột chiếc xe chạy điện chuyên chở những người làmvườnđỗởphíasaucổng.“LệnhtừHồngySpera”.

Rachelleovàotrong.Chiếcxecứuhỏađangchạyphíatrướchọ.Cuối cùng lối vào củng rộng ra khi chiếc xe tiến vào sân trongđốidiệnBảotàngVatican.Nótiếnvàochỗcácxecấpcứukháctrongđócóhaichiếcxequânsựcógắnsúngtiểuliên.

Ngườilínhgácquayxesangbênphải,đivòngquanhữngchiếcxecấpcứuđôngnghẹtđậuphíatrướccácviệnbảotàng.Phíatrênnócngọn tháp lửavẫn tiếp tụccháybùng.Từmộtnơinàođóở títphíasau,mộtvòinướccựcmạnhphunlêncao,cốchạmtớiđỉnhcaonhấtcủatầngcaonhấtcủatháp.Nhữngngọnlửavẫnđangphụtra

từcửasổba tầng tháp trêncùng.Nhữngđámkhóiđencuồncuộnbốclêncao.Ngọnthápnhưmộtbaodiêm,chấtđầysáchvở,tàiliệuvàgiấytờ.

Đólàmộtthảmhọaởphạmvilớn.Nhữnggìlửakhôngpháhủyđược,nướcvàkhóicũngsẽpháđi.Hàngthếkỷtưliệu,vẽlênlịchsửphươngTâybiếnmất.

Tuynhiên,nỗilocủaRachelvẫntậptrungvàomộtđiều.BácVigor.Chiếcxechạyngoằnnghèoquagaracủathànhphốrồiđixuống

đoạnđườngrảiđá.NóchạysongsongvớitườngLeonine,mộtkhốibằngđávàximăngbaobọcthànhphốVatican.Bứctườngbaobọckhuvựcbảotàngvàchạyđếnnhữngvườnrộngchiếmmộtphầnnửasau của thành phố quốc gia này.Những vòi phunnướcnhảymúaphía xa. Thế giới được vẽ dưới bóng củamàu xanh lá cây. Cảnhtượng trông thật thanhbìnhnếunhưkhôngcókhói, lửavàcòibáođộngđangrúlênởphíasau.

Họtiếptụcđitrongimlặngtớingayphíasaucủakhuvườn.Điểmđếncủahọđãởphíatrước.Nằmnéptrongmộtkhutường

bao bọc kín là sân bay trực thăng Vatican. Được sửa sang lại từnhững sân quần vợt cũ, sân bay rộng hơn một acre với toàn làximăngvànhữngnhàngoàitrời.

Trênđườngbăng,mộtchiếcmáybaylênthẳngđơnđộcđangđỗ,cách biệt khỏi khu vực.Cánh quay bắt đầu quay tăng dần tốc độ.Độngcơrúlên.Rachelbiếtchiếcmáybaymàutrắngnày.ĐólàtrựcthăngcủaGiáohoàngcótênlà“Trựcthăngthánhthần”.

CôcũngnhậnrachiếcáochùngmàuđencóđaiđỏcủaHồngySpera.Ôngngồibêncánhcửaởkhoangkhách,đầuhơicúixuốngnhưnhữngcánhquạtđangquay.CôvộichạyđếnbênHồngy.

Nếucóaiđóbiếtđượcsốphậncủabáccôthìngườiđóphải làHồngy.

Hoặcmộtngườikhácnữa.Từ phía sau chiếc trực thăng,một người bước ra, chạy vội về

phíacô.Côvộivànglaođến,ômchặtôngdướicánhquạtđangxoaymạnhcủachiếctrựcthăng.

“BácVigor…”Nhữnggiọtnướcmắt lăn trêngòmá,nóngbỏng,

làmtanđibănggiátrongtimcô.Ônglùilại.“Congái,cháuđếntrễrồi”.“Cháubịtấncông”Côtrảlời.“Bácđãngherồi.TướngRendeđãnóivềviệccháubịtấncông”.Rachelnhìnlạingọnthápđangcháy.Côngửithấymùikhóiởtóc

ông.Đôi lôngmàycủaôngcháyxém.“Hìnhnhưkhôngphảichỉcómộtmìnhcháubịtấncông.Ơnchúa,báckhôngsaocả”.

Mắtôngbáctốisầmđi,giọngđanhlại:“ThậtbấthạnhkhôngphảiaicũngđượcChúachechở”.

Côbắtgặpđôimắtcủaông.“Jacobbịchếttrongvụnổ.Thânthểcậuấyđãchechobác,cứu

sốngbác”.Cônghe thấynỗiđauxót tronggiọngnóicủabáccôdùcho có tiếng gầmgào củamáybay lên thẳng. “Thôi nào, chúng taphảiđithôi”.

Ôngdẫncôrachỗmáybay.HồngySperagậtđầuvớiôngbáccô. “Bọnchúngphảibịchặn

lại”Ôngnóimộtcáchdứtkhoát.Racheltheobáctrèolênmáybay.Họbuộcdâyantoànkhicánh

cửamáybayđónglại.Bộphậngiảmâmđãlàmbớtđirấtnhiềutiếngđộngcơnhưngcôvẫnnghe tiếngmáybay rítmạnh.Ngay lập tứcmáybaycấtcánh,dânglêncaohòavàokhôngtrung.

BácVigor ngồi tựa đầu vào lưng ghế, đầu gục xuống,mắt ôngnhắmlại,đôimôiôngmấpmáyđọcmộtlờicầunguyện,choJacob,chochínhhọ.

Rachelchờchođếnkhiôngmởmắtra.Lúcnày,họđãbayquaVatican và đang ở phía trên dòng Tiber. “Những kẻ tấn công…”Rachelbắtđầu“chúngláixevớibiểnxetừVatican”.

Báccôgậtđầu,khôngcóvẻgìngạcnhiên.“HìnhnhưVaticankhôngchỉcógiánđiệpởbênngoàivàcũngcó

cảnhữngkẻngayởphíabêntrong”.“Aivậy?”Khẽkêulênmộttiếng,BácVigorngắt lờicô.Ôngngồi

phắtdậy,thòtayvàotúirồilấyramộtmẩugiấygậpđôi.ÔngđưachoRachel.“NgườisốngsóttrongvụthảmsátCologneđãmôtảvậtnàychomộtngườivẽkýhọa.Cậuấyđãnhìnthấthứđóđượcthêutrên

ngựcápmộttrongnhữngkẻgâytộiác”.Rachelvộimởtờgiấy.Đượcvẽtrêntờgiấymộtcácchitiếtđến

ngạcnhiên làhìnhmột con rồngmàuđỏcuộn tròn, nhữngcái vâygiươngra,cócáiquấntrònquanhcổ.

Côhạthấpbứchìnhliếcnhìnôngbác.“Mộthìnhtượngcổxưa”báccônói“Từthếkỷthứ14”.“Đólàhìnhtượnggìvậy?”“LongĐình”.Rachellắcđầukhônghiểuýnghĩacủacáitênnà.“Đâychínhlàtênmộtgiáopháithờitrungcổđượctạoradocósự

lygiáocủanhàthờ,cũngtừsự lygiáonàyđãcósựxuấthiệncủacácGiáohoàngvànhữngngườichốngGiáohoàng”.

Rachel rất quen thuộc với sự tồn tại của những kẻ chốngGiáohoàngtrongVatican,nhữngngườiđãtừngđứngđầunhàthờThiênChúagiáo nhưng saunày việc bầuhọ bị coi là khôngđúng chuẩnmực.Họxuấthiệndonhiềulýdo,songthôngthườngnhấtlàdomộtphái quân phiệt được một vị vua hoặc Hoàng đế hỗ trợ đã tiếmquyền,rồiđầyđibiệtxứvịGiáoHoàngđãđượcbầumộtcáchchínhtắc.Từthếkỷthứ3đếnthứ15,đãcóđếnbốnmươikẻchốngGiáoHoàngngócdậyngồilênngaigiáohoàng.Tuyvậy,thờikỳhỗnloạnnhấtlàvàothếkỷthứ9,khivịGiáohoàngchínhthứcbịđẩyrakhỏiRomeđếnnướcPháp.Suốtbảymươinăm,giáohoàngtrịvìtạihảingoạitrongkhinhữngkẻchốnggiáohoàngtồitệlạicaitrịởRome.

“Thếthìnhữnggiáopháicổxưađócó liênquangì tới tìnhhìnhhiệnnay?”Côhỏi.

“TổchứcLongĐìnhhiệnvẫn tíchcựchoạtđộng.ThậmchíEUcòn công nhận chủ quyền của nó, giống như tổ chức các hiệp sĩMaltađượcgiữvị tríquansátviên tạiLiênHiệpQuốc.Cái tổchứcbóngmanàycũngliênhệvớihôiđồngCôngchúachâuÂu,tổchứccáchiệpsĩ…NócũngcôngkhaikếtnạpthànhviêntrongcảnhàthờThiênChúagiáo.Ngaycảtạiđây:Vatican”.

“Tạiđây?”Rachelkhônggiấunổivẻkinhngạctronggiọngnóicủamình. Cô và ông bác trở thành mục tiêu, bởi một ai đó ngay tạiVatican.

“Mộtvàinăm trướcđây”bácVigor tiếp tục “đãxảy ramộtvụxì

căngđannghiêmtrọng.Một linhmụcThiênChúagiáo,chaMalachiMartinđãviếtvềmộtnhàthờbímậttrongnhàthờ.Ôngtalàmộthọcgiả,nóiđượcmườibảythứtiếng,làtácgiảcủanhiềucuốnsáchhọcthuậtvàlàcộngsựgầngũicủaGiáohoàngthứ23.ÔngtalàmviệcởVatican được haimươi năm.Cuốn sách cuối cùng của ông viếtngaytrướckhichếtđãđềcậpđếnmộtgiáopháitheođuổithuậtgiảkimngaytạiVatican,thựchànhcácnghilễmộtcáchbímật”.

Rachelbỗngcảmthấytrongngườingộtngạtdùchẳngliênquangì đến chiếc trực thăng đang bay về phía sân bay quốc tế gầnFiumicino.

“Mộtnhàthờbímậttrongnhàthờ.NhữngphầntửđócóthểđãthamgiavàovụthảmsátởCologne.Tạisao?Vậymụcđíchcủahọlàgì?”

“Để ăn cắp di cốt của các nhà Tiên tri? Mình chưa có bằngchứng”.

Đầuóccôcứlanmanvớinhữngsuynghĩtươngtự.Đểbắtkẻtộiphạm,việcđầu tiên làphảihiểubiếtvềchúng.Nắmđượcđộngcơthôngthườngmanglạinhiềuthôngtinhơnbằngchứngcụthể.

“ThếbácbiếtthêmgìnữavềLongĐình?”Côhỏi.“Mặcdùlịchsửcủanódàinhưvậy,nhưngkhôngcógìnhiều.Trở

lạithếkỷthứXVIII,HoàngđếSáclơmanhchinhphụcchâuÂucổđạidướidanhnghĩanhàthờthầnthánh,đãđậptancácdịgiáorồithaythếcácđứctincủahọbằngCơđốcgiáo”.

Rachelgậtđầu,côrấtthônghiểuvềnhữngthủđoạntànbạocủaSáclơmanh.

“Nhưngcơnthủytriềuđãđảongược”,bácVigornói tiếp“nhữnggìmột thờiđã lỗimốt lại trở thành thời trang.Vào thếkỷ thứXVIIIchứng kiến sự quay trở lại của thuyết ngộ đạo được áp dụng bởingaynhữngvịvuađãmộtthờiđànápnó.LygiáodầnhìnhthànhkhiNhà thờ di chuyểnCơ đốc giáo như ngày naymọi người đều biếttrongkhicácvịHoàngđếtiếptụctheođuổicáctậptụcngộđạocủahọ.Lygiáo tiếp tụcngócđầudậyvàocuối thếkỷ thứXIV.VịGiáohoàngbị lưuđầyởPhápvừatrởvề.Đểdànhòa,hoàngđếLaMãthầntháhSigismundcủaLuxembougđãhỗtrợVaticanvềmặtchínhtrị, thậm chí công khai xóa bỏ tập tục hành lễ ngộ đạo ngay trongtầnglớpbìnhdân.

“Chỉcóởtầnglớpbìnhdânthôià?”

“Giaicấpquýtộcđượcloạitrừ.TrongkhiHoàngđếđànápnhữngđức tin tà giáo trong dân thường, ông ta lại tạo ramột hội bímậttrongcáchoànggiachâuÂu.LongĐìnhhoànggia.Nó tồn tại chođếntậnngàynay.Nhưngcónhiềugiáopháiởcácnước,mộtsốthìhiền lành chỉ theo đuổi lễ nghi hoặc thân hữu, trong khi những sốkhácdonhữngkẻquákhíchcầmđầulạimọclênnhưnấm.BáccũngphânvânkhôngbiếtLongĐìnhcódínhvàokhông,đó làmột trongnhữngnhánhgiáopháirấtcựcđoan”.

Rachelbỗngtựhỏi.“Cầnphảibiếtkẻthùcủamình”.Vậymụctiêucủanhữnggiáopháixấuxanàylàgì?

“Làmộttínngưỡngtônthờtầnglớpquýtốc,nhữngtêncầmđầucựcđoannàytinlàchúngvànhữngkẻđitheolàngườixứngđángvàđượcchọnlọcđểtrịvìloàingười.Rằngchúngđượcsinhrađểcaitrịvớisựtinhkhiếttrongdòngmáucủachúng”.

“HộichứngchủngtộcthượngđẳngcủaHitler”.Mộtcáigậtđầu.“Nhưngchúngtìmkiếmxahơnthếnữa.Không

chỉlàlàmvua,chúngtìmkiếmmọihìnhthứccổxưađểđẩyxahơnmụctiêucủachúnglàthốngtrịvàongàytậnthế”.

“BướctớinơimàngaycảHitlercũngkhôngdámđi”.Rachel làubàu.

“Đa phần bọn chúng theo đuổi một mục tiêu giành ưu thế khổhạnhtrongkhilạmdụngchínhtrịsaumànbímậtvàhànhlễ.HợptácvớinhữngnhómthượngthặngkiểunhưSọvàXươngngườiởMỹ,Chiến lượcgiaBilderburgởchâuÂu.Nhưnggiờthìmộtkẻnàođóđãthòmặt,trắngtrợnvàđẫmmáu”.

“Điềuđócónghĩathếnào?”Báccô lắcđầu. “Bácsợrằnggiáopháinàyđãpháthiệnramột

điềugìđókháquantrọng,mộtđiềugìcóthểđưachúngrakhỏichỗnúp,bướcrangoàiánhsáng”.

“Thếcònchuyệngiếtchóc?”“Một lờicảnhbácovớiNhà thờ.Giốngnhưvụ tấncôngvàohai

bác cháumình. Chuyện tiến hành hai vụmưu sát đồng thời ngayhôm nay không phải là tình cờ. Bọn chúng đã được LongĐình ralệnh,hòng làmchúng tachậm lại,dọachúng tasợ.Đóđâuphải làchuyệnngẫunhiên.TổchứcnàyđangxùlôngradọaNhàthờphảiluilại,vứtbỏcáimặtnạchúngđãđeohàngthếkỷnay”.

“Vậythìđíchcủachúnglàgì?”BácVigorngảngườirasau, thởdài “Đểđạtđượcmụctiêucủa

nhữngkẻđiênkhùng”.Rachelvẫnchămchúnhìnông.“Armageddon”ôngtrảlời“Trậnquyếtđấucuốicùnggiữathiệnvà

ác”.–oOo–

4giờ4phútBaytrênĐạiTâyDươngGraylắcchiếccốclàmnhữngthỏiđákêulengkeng.KatBryantliếcnhìntừhàngghếcủacôtrongkhoangchiếcmáy

baytưnhân.Côkhôngnóigì,nhưngcặplôngmàynhíulạicủacôđãnói lênrấtnhiều.Côđangtậptrungvàohồsơcủaphivụ…lầnthứhai.Grayđãđọcnótừđầuđếncuối,anhkhôngcầnnghiềnngẫmlại.Thayvìđó,anhđangngắmnhìnmặtbiểnxanhđensẫmcủaĐạiTâyDương,cốhìnhdungratạisaomìnhlạiđượcchọnlàngườichỉhuy.Ởvàođộcaobốnmươilămnghìnfeet,anhvẫnchưacócâutrảlời.

Đẩychiếcghếluilại,anhbướctớicáitủrượubằnggỗhồngđàonằmởphíacuốikhoang.Anhlắcđầumộtlầnnữatrướcsựxahoaởnơiđây:thủytinhphalê,sàncáchâm,bànghếbằngda.TrônggiốngnhưmộtquánbarcủangườiAnh.

Nhưngítnhấtanhcũngquenngườibồirượu.“LàmmộtCocanữanhé?”Monkhỏi.Grayđặtchiếccốclênbàn“Mìnhnghĩuốngnhưvậyđãđủ”.“Loạihạngruồi”Bạnanhlàubàu.Grayquaylạivàocabin.Bốanhđãcólầnnóivớianhrằngđóng

mộtvaiđãlàmộtnửađểtrởthànhvaiđó.Tấtnhiên,ôngđangnóivềviệcGrayđóngthếnhưmộtthợkhoanởmỏdầu,mộtđứatrẻđượcchamìnhlàkỹsưgiámsát.Lúcđóanhmớichỉmườisáutuổi,đãtrảiquacảmộtmùahènóngbứcởđôngTexas.Đóquảlàmộtcôngviệcnặng nhọc trong khi lũ bạn cùng trường với anh đang tận hưởngnhữngngàyhètrênbãibiểnởhònđảoNamParde.Lờidạycủabốanhvẫnvăngvẳngbêntai“Đểtrởthànhmộtngườiđànông,đầutiênphảihànhđộngnhưđànông”.

Cólẽcũngcóthểnóinhưvậykhitrởthànhngườichỉhuy.“Ok,nghiềnngẫmsáchvởnhưvậy làđủrồi”.Anhnói,nhìnvào

mắtKat.Anh liếcnhìnMonk “Cậuđãnghiêncứucáiquầybarbiếtbaynàyđủchưa?”.

Monknhúnvairồiquaytrởvềkhoangchính.“Chúng ta còn chưa đến bốn giờ bay”Gray nói. Với chiếcmáy

bayphản lực loạiCitationXnàybay với tốcđộ siêuâm,họ sẽhạcánhvào lúc2giờđêm,giờĐức. “Tôinghĩchúng tanênngả lưngmột chút. Khi đặt chân xuống đất, chắc là sẽ phải chạy đôn chạyđáo”.

Monkngápdài“Ngàichỉhuy,khỏicầnphảinhắctôitớilầnthứhaiđâu”.

“Nhưngđầutiênchúngtacầntraođổimộtchút.Ngườitađãcungcấpchochúngtarấtnhiềuthứ”.

Graychỉvàohàngghế.Monkngồixuốngmộttrongnhữngchiếcghếđó.Graycũngngồixuống,đốimặtvớiKatquachiếcbàn.

Trong khi Gray đã biết Monk từ lúc gia nhập Sigma, đại úyKathrynBryanvẫn thuộcvào loạiđược ítngườibiết.CôquáchămchúvàoviệchọchànhnênkhôngmấyngườiởSigmabiếtvềcô.Katđãnổitiếngngaytừkhiđượctuyểnmộ.Mộtnhânviênđãmôtảcônhưmộtchiếcmáytínhbiếtđi.Nhưngtiếngtămcủacôcũngbịảnhhưởngđôichútdotrướckiađãtừnglàmộtnhânviêntìnhbáo.Dưluậnđồnrằngcôgiámsátcácphivụbímật.Nhưngchảaibiếtchắccả.Quákhứcủacôkhôngđượccôngkhaingaycảđốivớicácđồngđội tạiSigma.Điềubímậtđóchỉcàng làmcôkhácbiệtnhữngđànông,đànbàđượcđềbạt,cấtnhắclênchứcởcácđơnvị,nhómvàtrungđội.

Graycũngcónhữngvấnđềvớiquákhứcủacô.Anhcólýdocánhânđểkhôngưanhữngngườitrongngànhtìnhbáo.Họhoạtđộngtách biệt, xa cách trận địa, xa hơn cả những phi công ném bomnhưnglạinguyhiểmchếtngườihơn.Grayđãmấtmáutừcánhtaymìnhvìnhữngthôngtintìnhbáosailệch.Nhữnggiọtmáuvôtội.Anhkhôngthểtừbỏmứcđộnàođócủasựkhôngtintưởng.

AnhnhìnKatchămchú.Đôimắtcủacômàuxanhthẫm.Cảthânhìnhkhôcứng.Anhgạtquákhứcủacôsangmộtbên.Giờđâycôđãlàđồngđộicủaanh.

Grayhítmạnhmộthơi.Anhlàchỉhuycủacô.Hãyhànhđộngtheo…Anhđằnghắng.Đãđến lúcphảibắt tayvàocôngviệc.Anhgiơ

mộtngóntaylên:“Ok,chúngtasẽlàmgìbâygiờ?”Monktrảlời,khuônmặtrấtnghiêmtúc:“Khôngnhiều”.Katvẫngiọngđềuđều:“Chúngtabiếtrằngnhữngkẻgâytộiác

vềmức độ nào đấy tham gia vào tổ chức giáo phái, hội có tên làLongĐình”.

“Như vậy cũng giống như nói chúng có quan hệ với HariKrishnas”..Monkphảnbác:“Nhómnàycũngvẫncònmờnhạtvàlẩnnhưtrạch.Chúngtakhôngcóchứngcứrằngaithựcsựđứngđằngsautấtcảđiềunày”.

Graygậtđầu.Họđãnhậnđượcbảnfaxcungcấpthôngtin trênmáybay.Nhưng,lạiphiềntoáihơnkhitintứcđếnvớihọrằngnhữngcộng tác ởVatican đã bị tấn công. Vậy đó có phải là bàn tay củaLongĐìnhmộtlầnnữakhông?Nhưngtạisao?Vàhọđangbayvàoloạikhuvựcchiếnsựbímậtnào?Anhmuốncócâutrảlời.

“Chúngtahãyphântíchxemnào”,Graynói,nhậnragiọngmìnhnghegiốnggiámđốcCrowe.Haingườikianhìnanhchămchú.Grayhắnggiọng:“Trởlạinhữngđiềucơbảnnhất.Phươngtiện,độngcơvàcơhội”.

“Họcó rấtnhiềucơhội”,Monknói “Tiếncôngvàobanđêm,khiđườngphốgầnnhưvắngtanh.Nhưngtạisaokhôngchờchođếnkhinhàthờcũngvắngnốt?”

“Đểtruyềnđimộtthôngđiệp”,Kattrảlời“MộtđònđánhvàonhàthờCơđốcgiáo”.

“Chúngtakhôngthểgiảthuyếtnhưvậy”,Monknói“Hãynhìnvàođómột cách rộnghơn.Có thểđây lại là trò gắp lửabỏ tay người,nhằmđánh lạchướng.Gây ramột tộiác thậtđẫmmáuđểmọi sựchúýbịđánhlạckhỏiviệcăncắpmộtđámxươngmụcnátchẳngcóýnghĩagì”.

Katcóvẻnhưkhôngmấybịthuyếtphục,nhưngcôlàngườikhóđoánđược,luôngiấuconbàitrongngực.Giốngnhưcôđãđượcđàotạo.

Graygiảiquyếtvụnày:“Cáchnàyhoặccáchkhác,vìthămdòcơ

hộikhôngmanglạichỉdẫnxemailàkẻgâyravụthảmsát.Bâygiờchúngtatínhđếnđộngcơ”.

“Tại sao lại ăn cắp di cốt?” Monk nói, lắc lắc cái đầu rồi ngồixuống.“Biếtđâuchúnglạimuốnđòi tiềnchuộcvớinhàthờCơđốcgiáo”.

Kat lắcđầu:“Nếunhưvìchuyệntiềnnong,chúngđãăncắpcáihòmđựngbằngvàng.Nhưvậyphảicómộtcáigìnữavềchỗdicốt.Mộtcáigìchúngtachưacómanhmốigì.HaytốtnhấtlàchúngtađểsợichỉđódànhchocáccộngsựởVatican”.

Graynhănmặt.AnhvẫnthấykhôngthoảimáikhilàmviệcvớimộttổchứcnhưVatican,mộttổchứcđượcxâydựngtrênnhữngbímậtvàsựcốchấpvềtôngiáo.TuylớnlêntừmộtgiađìnhCơđốcgiáoLaMãvàtronganhvẫncónhữngsựxaođộngmạnhmẽvềđứctin.AnhvẫnđồngthờinghiêncứucácđạogiáovàtriếtlýkhácnhưđạoPhật,đạoLão,đạoJuda…Tuyđãhọcđượcrấtnhiềunhưnganhvẫnchưabaogiờtrảlờidmộtcâuhỏinảyratrongquátrìnhnghiêncứu:Mìnhđangtìmkiếmcáigì?

Graylắcđầu:“Bâygiờchúngtasẽđánhdấuđộngcơchotộiácnàyvớimộtdấuhỏilớnnữa.Chúngtasẽphântíchsâuhơnkhigặpnhữngngườikia.Điềuđógiúpdẫnđếnphươngcáchđểthảoluận”.

“Điều trở lại với việc thảo luận toàn bộ về tài chính” Monk nói“Cuộchànhquânnàyđượchoạchđịnhtuyệtvờivàthựchiệnnhanhchóng.Chỉ riêngvềngười thôiđã làmộtcuộchànhquân tốnkém.Tiềnbạchỗtrợchovụcướpđó”.

“Tiềnvàmứcđộcôngnghệ lànhữngđiềuchúngtakhônghiểu”Katnói.

Monkgậtđầu:“Thếcònchuyệnsốvàngkỳquặctrongbánhthánhthìsao?”

“Vànghóatrịmột”Katlẩmbẩm,bĩumôi.Grayhìnhdungracáiđiệncựcmạvàng.Họđãđượccungcấp

khánhiềuthôngsốtronghồsơvềthứvàngkỳquáinày,tinhlọctừcácphòngthínghiệmkhắpnơitrênthếgiới:từcơquanhàngkhôngAnhđếnphòngthínghiệmcủahãngBoeingởSeattle,rồiviệnNielsởCopenhagen.

Chấtbộtđókhôngchỉlàbộtbụivàngthôngthường,ởdạngvụncủavàngkim loại.Đó là tình trạngnguyênsơmớicủavàng,được

phânloạinhưtrạngthái–m.Thayvìmatrậnkimloạithôngthường,chấtbộttrắnglàvàngbịvỡrathànhnhữngphântửriêngbiệt.Hóatrịmột hoặc trạng thái –m. Mãi đến gần đây, các nhà khoa học vẫnkhông hiểu tại sao vàng có thể biến đổi cả về tự nhiên cũng nhưnhântạothànhdạngbộtmàutrắngtrơn.

Vậyđiềunàycónghĩagì?“Ok”,Graynói“Tấtcảchúngtađãđọchồsơ.Chúngtahãythảo

luậnbàntrònchủđềnày,thửxemdẫnđếnđâu”.Monknóiđầu tiên: “Đầu tiên, khôngphải chỉ cóvàngđược làm

nhưvậy.Chúngtacầnnhớchuyệnnày,hìnhnhưbấtkỳmộtkimloạitruyềndẫnnàotrênbảngđịnhkỳ:platinum,rhodium, iridiumvàcácloạikhác–cóthểcũnghòatanthànhbột”.

“Khôngphảihòatan”Katnói.CôliếcxuốngtậphồsơvớinhữngbàiđượcphotocopytừcáctạpchínhưTạpchívềkimloạiPlatinum,KhoahọcMỹ…Nhưthểcôtamuốnmởtậphồsơra.

“Từđócónghĩalàtáchra”Cônóitiếp“Trạngthái–mkimloạivỡtanthànhnhữngphântửriêngbiệtvàsiêuchùm.Từgócđộnhàvậtlý,tìnhtrạngnàyxảyrakhithờigianquaytớivàquayluicủanguyêntửxungquanhhạtnhân,làmchomỗiphântửmấtsứchútvớixungquanh”.

“Cô muốn nói là chúng không kết dính với nhau” Đôi mắt củaMonkchớpchớpvẻgiễucợt.

“Đólànóimộtcáchthôthiển”Katnóivớitiếngthởdài“Chínhsựthiếukếtnốiđãlàmchokimloạimấthìnhdạngởthểrắncủanóvàtanthànhbột.Mộtchấtbộtkhôngthểbịpháthiệnbởinhữngphòngthínghiệmcótrangthiếtbịthôngthường”.

“Áichà…”Monkkêulên.GraycaumàynhìnMonk.Anhnhúnvai,biếtrằngôngbạnđang

diễntrò.“Tôi nghĩ rằng” Kat tiếp tục, không quan tâm đến chuyện đó

“Nhữngkẻgâyraviệcnàyđãbiếtvềsựthiếudínhkếthóahọcvàtinrằngchấtbộtvàngsẽkhôngbaogiờbịpháthiện.Đó là lỗi thứhaicủachúng”.

“Lỗithứhaicủachúng?”Monkhỏi.“Chúng đã để lại một nhân chứng sống sót. Anh chàng Jason

Pendleton.”Katmởtậphồsơcủacôra.Cuốicùngcôkhôngcưỡngnổiýđịnhnàynữa“Quaytrởlạicâuchuyệnvàng.Thếmảnhgiấynàynóigìvềtìnhtrạngsiêudẫn?”.

Graygậtđầu.Anhphải khencô ta.Cô tađãđặt trọng tâmvàokhíacạnh rắc rốinhấtcủakim loạiở trạng thái–m.NgaycảMonkcũngngồithẳngdậy.

Kattiếptục:“Khichấtbộttỏratrơlỳvớithiếtbịphântích,trạngtháinguyêntửcòncáchxanănglượngthấp.Cóvẻnhưmỗinguyêntửđều thunhận toànbộnăng lượngnósửdụngđểphảnứngvớinguyên tử bên cạnh và đưa trở lại vào chính nó.Năng lượng làmbiến dạng hạt nhân của nguyên tử, làm nó biến thành hình cong,đượcbiếtnhư…”Cô tìmkiếmmộtbàiviết trêncácngón tay.Graychúýnóđãđượcgạchbằngbútđánhdấumàuvàng.

“Trạngtháiquaytốcđộnhanhkhôngđồngnhất”Cônói“Cácnhàvậtlýbiếtrằngcácnguyêntửcótốcđộquaynhanhnhưvậycóthểdịchchuyểnnănglượngtừnguyêntửnàysangnguyêntửkhácmàkhôngbịmấtđinănglượng”.

“Tìnhtrạngsiêudẫn”Monknói“Năng lượngchuyển thànhchấtsiêudẫncó thể tiếp tụcchuyên

quavật liệumàkhôngmấtđi năng lượng.Một chất siêudẫnhoànhảocóthểchophépnănglượngnàychạyvôtậnđếnkhichấmdứtgiaiđoạncủachínhnó”.

Giữahọ lúcnày làsự im lặngkhicânnhắcvềnhữngđiềukhácbiệt.

CuốicùngMonknói“Tuyệtvời!Chúngtađãđưađượcbímậtđóxuốngmứccủahạtnhânnguyêntử.Giờthìchúngtasẽquaytrởlại.Vậyđiềunàyliênquangìđếnvụgiếtngườiởnhàthờ?Tạisaophảitẩmđộcvàocácbánhxốpvới loạibộtvàngquáigởnày?Loạibộtnàygiếtngườirasao?”

Đó là nhữngcâuhỏi thật sắc sảo.Kat đóng tậphồ sơ lại, nghĩrằngkhôngthểtìmranhữngcâutrảlờitrongđó.

Grayđãbắtđầuhiểurarằngtạisaogiámđốclạicửchoanhhaicộng sựnhư vậy.Họđã vượt quá vai trò củamìnhnhưmột nhânviêntìnhbáohaychuyêngiatộiphạmhọc.Katcókhảnăngtậptrungvào từng chi tiết để nhặt ra nhữngđiểmmàngười khác có thể bỏqua.CònMonkcũngkhôngkémphầnsắcsảo,thườngnhìnvàomộtbứctranhtoàncảnh,pháthiệnrađượcxuhướngdẫntớimộtkhung

cảnhrộnglớnhơn.Nhữngcáiđóđưaanhđếnđâu?“Hìnhnhưchúngtavẫncònnhiềuthứphảiđiềutra”Anhkếtthúc.Monknhướnlôngmày“Nhưđãnóitừđầu,chúngtakhôngcógì

nhiềuđểđitiếp”.“Chínhvậy, chúng tađượcđiềuđộngđểgiải quyếtnhữnggì là

khôngthể”.Graynhìnđồngđội,cốghìmcơnbuồnngủ,“Vàđểlàmđượcđiềuđó,chúngtaphảitậndụngthờigiancònlạichođếnkhihạcánhxuốngđấtĐức”.

Haingườikiagậtđầu.Grayđứng lênbước tớimộtcáighếgầnđó.Monkvớilấychănvàgối.Katbuôngmànhcửasổlàmcảkhoangtốihẳnđi.

Graynhìnhọ.Nhómcủaanh.Tráchnhiêmcủaanh!Muốnlàmộtconngười,trướchếtanhphảihànhđộnggiốngnhư

vậy.Graycầmlấychiếcgốicủamìnhvàngồixuống.Anhkhôngdựa

lưngvàoghế.Mặcdù rấtmệtnhưnganhkhôngnghĩmìnhsẽngủđượcnhiều.Monktắtnhữngngọnđèntrần.Bóngđêmbuôngxuống.

“Chúcngủngon,chỉhuy”Katnóiquakhoangcabin.Khi hai người koa đi ngủ. Gray ngồi trong bóng tối phân vẫn

khônghiểuvìsaomình lạiởđây.Thờigian trôiqia.Tiếngđộngcơthậtêm,nhưnganhvẫnkhôngthểnàochợpmắtđược.

Trongkhoảnhkhắcriêngtư,Graythòtayvàotúiquầnjeanđangmặc.Anh lấy ramột trànghạt,cầm lấycái thánhgiáởmộtđầurồinắmthậtchặtđếnđaucảtay.Đólàmónquàtốtnghiệpôngnộitặnganh.Haithángsau,ôngcụmất.Graylúcđóđangđidãngoạikhôngkịpvềdựlễtang.Anhngồidựavàoghế,saucuộcgiaobanhômnay,anhđãgọiđiệnchogiađình,nóidốivềchuyếnđicôngtácđộtxuấtnày.

Lạitiếptụcđi…Nhữngngóntaycứlầnlượtchạmvàodâytrànghạtcứng.Anhchảđọclờicầunguyệnnào.

Chương4:(tt)

10giờ24phútLausanne,ThụySĩ.LâuđàiSauvagenằmtrênmộtngọnđèothuộcdãynóiAlptrông

giốngnhưmộtngườikhổnglồbằngđá.Bứctườngđádàytớimườifeet.Cáithápbốngócđộcnhấtcủalâuđàiđứngnhôcaohơnhẳnsovớibứctường.Lốiđiduynhấtđếncổnglâuđàilàchiếccầuđáchạyngangquađèo.TuykhôngphảilàlâuđàilớnnhấtởđịaphậnThụySĩ,nhưngchắcchắnnólàlâuđàicổnhất.Móngcủalâuđàicòncổhơnnữa.Tường lâuđàiđượcxâydựng trênnềncũcủamộtpháođàicổtừthếkỷthứnhấtsauCôngnguyên.

Nócũnglàmộttrongnhữnglâuđàitưnhâncổnhất,đãthuộcvềgia đìnhSauvage từ thế kỷ thứXV khi quân độiBernese giành lạiquyềnkiểmsoátvùngLausannnetừtayvịgiámmụchưhỏngtrongthời kỳPhụchưng.Từbancôngcủa lâuđài có thểnhìnxuốnghồGenevanằmtítởphíadướivàbênmặtđálởmchởmcủathànhphốLausanne,từngmộtthờilàngôilàngđánhcá.GiờđâyLausannelàmộtthànhphốxinhđẹpvớinhữngcôngviênvenhồ,bảngtàng,nhànghỉ,câulạcbộvàquáncàphê.

Ngườichủhiệnnaycủalâuđài,BátướcRaouldeSauvage,chảthèmđểýđếnkhungcảnhlấplánhánhđèncủathànhphốvàođêm,bước xuống cầu thangdẫn tới hầm lâu đài.Y đượcngười ta triệutập.Đằng sau y,một con chó lông xù to lớnphải tới bảymươi kgchạytheo.LoạichóBernesevùngnúinàycóbộlôngđensẫmnhảytừngbướcxuốngbậcthangđá.

Rauol cũngnuôi hàngđànchódữvới nhiều chủng loại, có connặngtớihàngtrămkg.Ycũnggâygiốngnhiềuloạichóđuaănthịt.

Nhưnggiờđây,Rauolcòncónhữngviệcthậmchícònđẫmmáuhơnphảigiảiquyết.

Yđingangquahầmđácủalâuđài.Nhữnggianhầmcấtgiữmộtbộsưutậpkhổnglồcácloạivang,mộtcáihầmrượutuyệtvời,đặcbiệtcómộtgianhầmđượcxâycấttừnhữngngàyxaxưa.Bốncănhầmđáđượcgiacốbằngnhữngcửathépkhôngrỉ,khóađiệntửvàhệ thốngquansátvideo.Gầnnhữnggianhầm,mộtcănphòng lớnvẫncònchứanhữngdụngcụ tra tấn từ thời trungcổ,cùngmộtsố

phươngtiệnhiệnđại.Giađìnhyđã từngchưachấnhữngtên trùmphát xít trốn thoát khỏi nước Áp sauĐại chiến thế giới thứ hai từnhữnggiađìnhcódâymơrễmáđếntậnvùngHapsburg.Bọnchúngđãẩnnáutạiđây.Đểtrảcông,ôngnộicủaRauolđãnhậnphầncủamình,thứ“đồchơi”nhưcáchgọicủagã,đãgiúpgiữlạiđượccáilâuđàichogiađình.

Lúcnày,tuymớivàotuổibamươihai,Rauolđãcóthểvượtquaông nội của y. Rauol, một gã vô lại đối với cha y, đã được thừahưởngquyềnthừakếcảhaidinhthựkhiymớimườisáutuổilúcôngchết.Y là con trai độcnhất củagiađình.TrongdònghọSauvage,việcnốidõitôngđườngluônđượccoinhưthứtựưutiêntrongmọicuộchônnhân.Ngaycảsinhraycũngđượctínhtoánthuxếp.

Mộtconrốinữacủaôngnội.BátướcSauvagetrèoxuốngsâunữadướiváchnúi,conchóvẫn

lẽođẽođitheosao.Ánhsángđènpinchiếurọibướcchâny.Nhữngbậc thangbằngđáđã trở thànhnhững tảngđá tựnhiên

đượcđẽogọt.NơiđâyvàothờiTrungcổ,nhữngtênlínhlêdươngLaMãđã từngđặtchânđến, thườngdẫnđếncácvụ tế thầnbằngbòhaydêởcáihangsâuphíadưới.CáihangnàyđãđượcchuyểnđổithànhđềnthờthầnMithra,thầnmặttrờidunhậptừIran,đượcnhữngtênlínhnhàVuacầunguyện.NgàysinhcủathầnMithrađượccúngbáivàongày25tháng12.Lễcúngthầncólễđặttênvàdựmộtbữatiệcthiênggồmbánhmỳvàrượuvang.MithracómườihaitínđồlấyngàyChủnhậtlàngàythiêngliêng,môtảthiênđườngvàđịangục.Khichết,thầnMithracũngđượcchônvàomộtngôimộ,chỉngồidậybangàysau.

Từ đó, một số học giải cao rao rằng đạo Thiên chúa giáo hòaquyện với huyền thoại Mithra thành một thứ đạo riêng. Nó khônggiốngnhưkiểucáilâuđàiởđây,cáimớiđứngtrênđôivaicủacáicũ,cáimạnhvượtquacáiyếu.Rauolchảthấycógìsaitráivớichuyệnđócả,thậmchícònkínhphụcnữa.

Đólàtrậttựtựnhiên.Raoul xuốngbậc thangcuối cùng rồi đi vàomộthangđángầm

rộngrãi.Nóchang làmộtvòmđátựnhiên, trổ lênđómộtcáchthôkệchcácngôisaovàmặttrời.MộtbànthờMithracổnơiđặtnhữngconbòđể tế thầnđứngởmộtgócxa.Phía trước làmộtdòngsuốisâulạnhlẽo,mộtconsôngnhỏ.Rauolhìnhdungranhữngxácsúcvậtvứtxuốngtếthầnbịdòngsôngnhấnchìmrồicuốnđi.Ycũngđã

tếthầnmộtvàiconvậtcủamìnhbằngcáchđó,nhữngconvậtmàlũchócủaykhôngănđược.

Bướcvào cửa, y cởi cái áo choàngbằngda.Bên trong, ymặcmộtcáiáosơmicũcóthêuhìnhconrồnguốnmình,biểutượngcủaOrdinisDraconis,LongĐình,dònggiốngtừbaothếhệnhàSauvage.

“Drakko,ởlạiđây”Yralệnh.ConchónúiloạiBernesenằmxuống,tuânlệnh.Cũnggiốngnhưchủcủanó…Rauol cúi khomngười lúcđứngở tronghang rồibước lênphía

trước.VịHoàngđếtốicaocủaLongĐìnhđợiytrướcbanthờ,mặcbộ

quầnáođimôtôbằngdađen.Mặcdùôngtahơnyhơnhaithậpkỷnhưngtrôngcaolớn,đôivairộngkhônghềkémy.Ởôngtakhôngthấybiểuhiệngìcủatuổigià,vẫnrắnchắc,khỏemạnh.Ôngtavẫnđộichiếcmũxemáy,chụptấmkínhchemặt.

Vịlãnhtụđivàobằnglốicửasaubímậtcủahangcùngvớimộtngườilạmặt.CóquyđịnhlàcấmngặtnhữngngườingoàiLongĐìnhđượcnhìnmặtHoàngđế.

Ngườilạbịbịtmắttheođúngquyđịnh.Raoulcũngchúýđếnnămngườicậnvệđứnggácsauđộng,tất

cảđềucầmsúngtiểuliêntựđộng,nhữnglínhgáctrungthànhcủavịHoàngđế.

Raoulsảibước lênphía trước, tayphảiđể lênngực.Yquỳmộtchân xuống trước mặt Hoàng đế. Raoul là người đứng đầu cánhquânsựcủaLongĐình,mộtvinhdựđãcótừthờicủaVlad,NgườiXuyênQua, ông cố tổ của gia đìnhSauvage. Tất cả đều cúi chàoHoàngđế.Một tướchiệumàRaoulhyvọngmộtngàynòađóysẽgiànhđược.

“Đứngdậy”VịHoàngđếralệnh.Raoulđứnglên.“NgườiMỹđãđếnrồi”Hoàngđếnói.Giọngcủaôngtadùnóiqua

mũbảohiểmvẫnđầymệnhlệnh.“Cácngườiđãsẵnsàngchưa?”“Rồi, thưangài.Tôiđã tuyểnmộđượcmột tá rồi.Chúng tôichỉ

chờlệnhcủangài”.

“Tốtlắm.Đồngminhcủachúngtachomượnmộtnhânvậtcóthểhỗtrợphivụnày.MộtngườibiếtvềcácnhânviêntìnhbáoMỹ”.

Raoulnhănmặt.Ykhôngcầnsựtrợgiúpnào.“Nhàngươicóvấnđềgìkhông?”“Không,thưangài”.“Một chiếc máy bay sẽ chờ ngươi và đồng bọn tại sân bay

Yverdon.Hãynhớlàkhôngcólầnthứhainữađâunếuthấtbại”.“Tôisẽkhôngthấtbại”.Ykhẳngđịnh.Hoàngđếnhìnchằmchặpvàoy,mộtcáinhìnlạnhthấyđếnghê

ngườidùquamặtkínhchiếcmũđãhạxuống.“Nhàngươibiếtnhiệmvụcủamìnhrồichứ?”

Cáigậtđầucuốicùng.Hoàngđếrảobước,đingangquaRaoulcùngnhữnggãcậnvệ

tháp tùng.Ôngtahướngtới lâuđài,sẽngựtạiđâychođếnkhi tròchơichấmdứt.Nhưngtrướctiên,Raoulphảikết thúcviệcdọndẹpmớbòngbongyđãđểlại.

ĐiềuđócónghĩalàmộtchuyếnđinữatớiĐức.Ychờđến lúcHoàngđếbướcđi.ConDrakkocumcúpđi phía

saunhữngngườikianhưthểnóđánhhơiđượcquyềnlựcthựcsựởđây. Thế là một lần nữa, nhà lãnh đạo lại đến lâu đài trong vòngmườinămquakhinhữngchìakhóachosựnguyềnrủavàcứurỗiđãrơivàolònghọ.

TấtcảbắtnguồntừmộtsựpháthiệntìnhcờởbảotàngCairo…Giờthìchúngđãđếnrấtgần.Cuốicùngsaukhivịchỉhuyđirarồi,Raoulmớiđốimặtvớingười

lạ.Nhữnggìnhìnđược,ythấythiếu,mặcchosựbựcbộicủamìnhbộclộ.Nhưngítrabộquầnáocủangườilạtấtcảmàuđen,rấtvừakhít.

Giốngnhưmộtphầnthưởngbằngbạc.Từsợidâychuyềncủangườiphụnữlàmộtconrồngcuộntròn.

Chương5:Điêncuồng

Ngày25tháng7,2giờ14phútsáng.Cologne,Đức.ĐốivớiGray,vàonhàthờbanđêmluôncóvẻnhưbịmaám.Ở

ngôinhàcủaChúanàycólẽkhôngcónơinàohơn.Từsauvụthảmsátvừarồi,nhàthờColognevớicấutrúcGô-tíchlạicàngtoátravẻthêlương.

Khinhómcủaanhđiquaquảngtrường,GrayđãnhìnkỹcáinhàthờởColognenày,haynhưdânđịaphươngvẫngọi làDom.Nhàthờ được những ngọn đèn pha chiếu sáng từ bên ngoài, lấp lánhgiữaánhsángbạcvàbóngtối.Nằmtrọnbênmặtphíatâycủanhàthờlàhaicáithápkhổnglồ.Cáithápsinhđôinàycùngmộtđộcao,cànglêncaocàngnhỏlại,ởmỗibênthápcócáccửasổlớnchỉcáchnhauvàimét.Trêntậnđỉnhlànhữnghìnhchữthậptrôngởdướilênnhỏxíu.Mộttầngcủacấutrúccaonămtrămfeetnàyđềuđượctrangtrí bằngcácbứcphùđiêu.Cáccửasổcòmcong trèo lên tẩnđỉnhtháp,tấtcảđềuhướnglênbầutrờiđêmvàmặttrăngtítởtrêncao.

“Trông giống như họ chiếu sáng cho chúng ta.”Monk nói, kinhngạctrướccảnhnhàthờđượcthắpđènsángtrưng.Anhtaxiếtbalôchặtvàovaihơnnữa.

Cả ba người đều mặc quần áo dân sự màu sẫm, nhằm tránhkhôngaiđểý.Nhưngbêntrong,mỗingườihọđềumặcloạiáogiápchống đạn bằng tinh thể lỏng.Những chiếc ba-lô của họ đềumàuđen,nhãnhiệuArcteryxđượcnhétđầydụngcụnghềkểcảvũkhíđượcmộtnhânviênCIAchuyềnchotạisânbay:SúnglụcM-27vớiloạiđạn40lytrangbịốngngắmbanđêm.

MonkcònmangthêmkhẩusúngngắnloạiScatterguncộtvàođùibêntráitrongchiếcáokhoácdài.Vũkhíhọmangtheođãđượctínhtoánnhưthônglệchonhữngphivụđặcbiệt,trongđócócảloạiđặcbiệtcóôngkínhngắmchínhxácchuyêndùngvàobanđêm.Kat lạithíchtloạikhôngcầncôngnghệcao.Cômangtheotámcondaogiấutrongngười.Bấtcứlúcnàomộtlưỡidaocũngcóthểxuấthiệntrongtaydùchocôởvịtrínào.

Gray kiểm tra lại chiếcđồnghồ thợ lặnBreitling củamình.Kimđồnghồchỉ2giờ15phút.Họđếnđúnggiờ.

Họvượtquaquảngtruờng.Graynhìnmộtlượtxemtronggóctốicógìkhảnghikhông.Tấtcảcóvẻyênắng.Vàolúckhuyakhoắtnhưthếnàytrongtuần,khuvựcquảngtrườnggầnnhưvắngtanh.Chỉcómột vài kẻ lang thang.Bọnhọđều say sỉn sau khi bước ra từ cácquánbar, loạngchoạngđi trênhèphố.Nhưngcũngcódấuvếtcủacáccuộctụtậptrướcđó.Nhữngbóhoacủanhữngngườiđếnviếngnằmlănlócởgócquảngtrườngcùngvớinhữngvỏlonbia.Đâyđócònsótlạicácmẩunếnchưacháyhếtsaubuổilễtưởngniệmnhữngngười vừa chết, còn có cảnhững tấmhình củanạnnhân.Một vàidâynếnvẫncháy,lửalậploètrongđêm,đơnđộcvàbuồnthảm.

Mộtbuổilễthắpnếnđượctổchứcởmộtnhàthờkếbêncùngvớilễ tưởng niệm cả đêm, có cả phần truyền dẫn trực tiếp lời cầunguyệncủaGiáohoàng.Tấtcảđãkếthợplạilàmchoquảngtrườngvắngkhôngmộtbóngngườiđêmnay.

Mặc dù vậy, Gray và đồng đội vẫn cảnh giác nghe ngóngmọiđộngtĩnhxungquanh.Họkhôngmuốnmạohiểm.

Đỗtrướccửanhàthờlàmộtchiếcxethùngcódánlô-gôcảnhsátthànhphốởhaibên.Chiếcxeđượcsửdụngnhưchỉhuysởcủacácnhóm điều tra. Ngay sau khi vừa xuống sân bay, Gray đã đượcLoganGregory,chỉhuyhànhquânvàlànhânvậtsốhaicủaSigma,thôngbáorằngtấtcảcácnhómđiềutrađịaphuơngvàolúcnửađêmđãbịđiềurangoàinhưnghọsẽtrởlạivàosánghômsau,lúc6giờ.Từgiờđénlúcđósẽchỉcóbọnhọtrongnhàthờ.

Nhưng,thựcrakhôngphảichỉcóbọnhọ.Mộttrongnhữngchiếccửangáchcủanhàthờđượcmởrakhihọ

tớigần.Mộtbóngngườicao,gầyđứngtrướcnềnánhsánghắtratừbêntrongnhàthờ.Mộtcánhtaygiơlên.

“NgàiVerona”.Katkhẽthìthầm,khẳngđịnhđúngôngta.Vịlinhmụcđiquahàngràodocảnhsátdựngquanhnhàthờ.Ông

nóivớimộttronghailínhgác,đứngởđóđểchắnmọiconmắttòmòvàonơixảyravụánmạng,rồirahiệubangườiđivào.

Họtheoôngvàobêntrong.“ĐạiuýBryant,”ôngkhẽnóivớinụcườiđônhậu.“Mặcdùhoàn

cảnhthậtkhủngkhiếpnhưungtôirấtvuiđượcgặplạicô”.“Cảmơn,giáosư”.Katđáplạivớinụcườithânthiện.Vẻmặtcô

dịulạitrướctìnhbạnthậtsự.

“HãygọitôilàVigor”.Họbướcvàogiantiềnsảnhnhàthờ.Ôngkhépcửa,khoálạirồinhìnchămchúhaiđồngđộicủaKat.Graycảmthấysứcnặngcủacáinhìn.Ngườiđànôngnàycũng

caogầnbằnganhnhưngtầmthướchơn.Máitócmuốitiêucủaôngtrảingượcphíasau,hơicuộnsóng.Ôngmặcmộtchiếcáokhoáccắtrấtmốt,bêntronglàchiếcquầnginxanhthẫmvàáosơmicổkhoéthìnhchữV,kiểucủacálinhmụcVatican.

Tuynhiên, chính cái nhìn chằmchặp củaông khiếnGrayđể ý.Mặcdùđiệubộvồnvãnhưngởconngườinàyvẫncócáigìđóthậtlạnhlùng.NgaycảMonkcũngphảinhôđôivailêntrướccáinhìncủalinhmục.

“Vàotrongđi”Vigornói“Chúngtaphảibắtđầungaylậptức”.Ôngdẫnmọingườiđếngianthờ,mởcánhcửađangkhéplạirồi

vẫyhọvàobêntrong.Bướcvàochínhgiữagian thờ,Grayngay lập tứcđểýhai thứ.

Đầu tiên làmùi vị.Dùnồngnặchương trầmnhưngvẫncảmnhậnđượcthoangthoảngmùikhétcủathứgìđóbịđốtcháy.

Đấycũngchưaphảilàtấtcảnhữnggìthuhútsựchúýcủaanh.Mộtphụnữđứngdậytừchỗhàngghếcầunguyệnđểchàohọ.CôtrônggiốngnhưAudreyHepburnhồicòntrẻ:datrắngnhưtuyết,máitóc nâu sẫm xòa ra hai bên được cài sau vành tai, đôi mắt màucaramen.Côkhôngcười.Cặpmắtcônhìncảnhómmộtlượt,dừnglạilâuhơnởchỗGray.

Anhnhậnranéthaohaogiốngnhaugiữahaingười,chủyếuởcáchnhìnchămchúcủacôhơnlàkhuônmặt.

“Cháugáitôi”Vogorgiớithiệu“TrungúyRachelVerona”.Họ xong phần giới thiệu rất nhanh. Dù cho không có sự phân

cáchnàobênngoàinhưnghainhómvẫn tiếp tục táchbiệt.Rachelvẫngiữmộtkhoảngcách,thậmchícứnhưsẵnsàngsửdụngkhẩu9lycủacônếucầnthiết.Graycũngđểýbaosúnglụccủacôbêntrongáovét.KhẩuBerretta9ly.

“Chúngtacầnbắtđầungay”Vigornói.“Vaticanđãtạođiềukiệnchochúngtađôichútriêngtư,thờigianriêngđểcầunguyệntạigiáođườngsaukhinhữngxácchếtcuốicùngđượcmangđi”.

Ôngdẫnhọđếnchỗlốiđigiữa.Graychúýnhữngchỗđượcđánhdấubằngbăngdính trêncác

hàngghế.Mỗimẩugiấynhỏxíuđượcđínhvào,ghi lênđó têncủangười chết. Anh bước quanh những đường vạch bằng phấn trắngtrênsànnhàthờ.Máutuyđãđược lausạchnhưngvẫncònnhữngvệtsẫmtrênnềnđácủanhàthờ.Nhữngmẩunhựamàuvàngđánhdấuvịtrívỏđạnđãđượcnhữngchuyêngiatộiphạmnhặtđirồi.

Anhnhìnngangquagiáođường,phânvânkhônghiểu trôngnónhưthếnàonếubướcchânvào lầnđầutiên.Nhữngxácchếtnằmngổnngangkhắpnơi,mùimáucháynồngnặc.Anhcũnggầnnhưcảmnhậnđượctiếngvọngcủanỗiđaucònlưugiữtrongnềnđáhaytrênvòmmái.Cảmnhậnđólàmanhthấyớnlạnh.Dùgìanhcũnglàmộtngười theođạoCơđốc.Thậtđau lòngkhi thấyvụthảmsátđãvượtquangưỡngbạolựcthôngthường.ĐấylàđiềubángbổđốivớiChúa.LũquỷSatan.

Liệucóphảiđólàmộtphầnđộngcơkhông?Biếnmộtbuổilễthànhmộtvụthảmsátđentối.Câunóicủalinhmụcthuhútsựchúýcủaanh“Kialànơitìmthấy

cậu bé đang lẩn trốn”.Ông chỉ vào phòng xưng tội sát bức tườngphíabắc,nằmgiữagiáođườngdàihút.

JasonPendlenton,ngườisốngsótduynhất.PhầnnàoGraycũngcảmthấyhài lòngvìkhôngphảimọingười

đềubịgiếthếttrongcáiđêmđẫmmáuđó.Bọngâytộiácđãmắcmộtsailầm.Chúngđềucóthểsailầm.Conngườimà.

Anh tập trungvàosuynghĩấy.Mặcdùhànhđộngcủachúng làcủaquỷdữnhưngbàn taygây tộiác làcủaconngườinhưnhữngđiềukhác.Vậychúnglàquỷdữdướihìnhdạngconngười.

Nhưngconngườiđềucóthểbịbắtvàtrừngphạt.Họđãtớigianthờriêngđượcxâycaohơnxungquanhtrênđócó

banthờbằngđácẩmthạchvàcáighếcaocủavịgiámmục.Vigorvàcôcháulàmdấuthánhgiá.Vigorquỳmộtchânlàmlễrồiđứngdậy.Ôngdẫnhọđiquamộtcáichắnngang.Phíasaucáichắn,banthờcũngđượcđánhdấubằngphấn,mắtđácẩmthạchbịhoenố.Cảnhsátđãngănchỗnàylại.

Lậtnghiêngmộtbêntrênsàn,làmvỡcảchỗđálátnềnlàcáihòmđựngquantàibằngvàng.Mặttrêncủanótựavàohaibậcđá.Gray

tháobalôrarồingồixuống.Cáiquantàiđượclàmbằngvàngtrôngnhưmộtnhàthờthunhỏ,

vớinhữngcửasổvòmcongvàcảnhsắckhắctrạmbằngvàngvàđáquýcác loạimô tảcuộcđờicủađứcchúaJesu từkhiban thưởngchocácvịTiêntriđếnkhibịđóngđinhcâurút.

Grayđeođôigăngtaycaosu.“Cóphảidicốtđãđượctángởđâykhông?”

Vigorgậtđầu.“TừthếkỷthứXIII”Katđéncạnhanh,“Tôitháyhọđãlấydấuvântayrồi,“Côchỉvào

chỗbộtmàutrắngcònsótlạiởmộtsốnétkhắcchạm.“Khôngtìmthấydấuvântaynào.”Rachelnói.Monknhìnquanhnhàthờ.“Cũngkhôngcógìnữabịlấyđi?’“Nườitađãtiếnhànhkiểmkêtoànbộ,”Racheltiếptục.“Họđãcó

dịpphỏngvấntấtcảnhânviên,kểcảcáclinhmục.”“Tôimuốngặpnóichuyệnvớihọ.”Graykhẽnói,vẫnquansátcái

hộp.“Họởphíabênkiasân.”Rachelđáp,giọngnhưrắn lại. “Chảai

nghehoặcnhìnthấygìcả.Nhưngnếuanhmuốnmấtthờigiancủamình,xincứviệc.”

Grayngướcnhìncô.“Tôichỉnóicóthểtôimuốnnóichuyệnvớihọ”.

Cônhìnlạikhôngchớpmắt.“Tôicảmthấyvụnàylàmộtsựphốihợpchung.Nếunhưchúng takiểm tra lại côngviệccủanhaumỗibướcđi,erằngsẽkhôngđiđếnđâucả.”

Grayhítmộthơidài.Mớivàocuộcđượcmộtphút,anhđãgiẫmvàongónchânngườikhác.Lẽramìnhphảiđọcđượcsựhiếuthắngcủacôtatừtrướcvàbướcđithậntrọnghơn.

Vigor đặt tay lên vai cô cháu gái. “Tôi đoán chắc với anh rằngcuộcthẩmvấnrấttriệtđể.Trongcácđồngnghiệpcủatôi,nhữngcâunóithôlỗluôntháiquásovớiýthứctốt,tôisợanhcóthểphảihứngthêmđiềugìđókhônghaynhất làkhihọbịthẩmvấnbởimộtaiđókhôngmặcáolinhmục”.

Monknói:“Thôiđượcrồi.Nhưngliệumọingườicómuốnnghetôinóikhôngnào?”

Mọicặpmắtđềuđổdồnvềanhta.Anhtacườiranhma.“Tôitinlàmìnhđanghỏixemcòncócáigìnữabịlấyđikhông?”

Rachel nhìn anh chàng không khoan nhượng. “Như tôi đã nói,khôngcó…”

“Vâng,cảmơn trunguý.Nhưng tôi tòmòmuốnbiết liệucòncónhữngdivậtkhácđượcgiữởnhà thờnày.Mộtvậtnàođóbọnăncắpkhôngđemđi.”

Rachelchaumày,bốirối.“Tôiđồrằng,”Monkgiảithích,“rằngnhữnggìbọnăncắpkhông

đem đi không được thông tin như những gì chúng đã lấy.” Anh tanhúnvai.

Mặtcôbỗnghơidãnrakhingheđiềuđó.Sựcáugiậnbiếnmất.GraythầmnghĩsaoMonklạilàmvậy.LinhmụctrảlờiMonk.“Ởđâycómộtgianđựngđồquý.Nóchứa

những thứ giá trị từ thời nhà thoằRô-măng, từ cây thánh giá củaThánhPeter.CùngvớivàimẫuthánhgiácủađứcchúaJesu.Cũngcónhững thứ củamột vị giámmụcGô-tích vào thế kỷXIV vàmộtthanhkiếmkhảmngọccủaElectortừthếkỷXV.”

“Vàkhôngcógìbịlấyđitừgianchứađồđó?”“Tấtcảđềuđượckiểmkê.”Racheltrả lời.Mắtcôvẫntậptrung.

“Khôngcógìnữabịlấycắp”.Kat ngồi xuống cùng với Gray nhưung mắt cô vẫn nhìn nhóm

ngườiđangđứng.“Vậychỉcóchỗdicốtbịlấytrộmđi.Tạisao?”Grayhướngsựchúýcủamìnhvàocáiquantràiđangmở.Anh

lấyramộtcáibútsoirồikiểmtrabêntrong.Khôngcóđườngchạmvạch,chỉlàbềmặtbằngvàngnhẵnnhụi.Anhnhậnthấycómộtchútbộttrắngrớtxuốngbêndưới.Bột?Trohàicốt?

Chỉcómộtcáchđểtìmra.Anhquaylạiba-lô, lấyrabộđồthuthậpchứngcứ.Anhbậtmột

cáimáyhútnhỏxíuchạybằngpinđểhútchấtbộtđóvàomộtốngnghiệmvôtrùng.

“Anhđanglàmgìvậy?”Rachelhỏi.“Nếuđâylàbộttừchỗdicốt,cóthểtrảlờiđượcvàicâuhỏi.”“Vídụnhư?”

Anhngồixuốngkiểm traốngnghiệm.Có tớihơnmộtgamchấtbộtmàuxám.“Chúgntacóthểthửxemthứbộtđócóđúnglàdicốtđãcótừlâukhông.SẽbiếtliệuthứdicốtbịđánhcắpcóphảithuộcvềngườiđãsốngtừthờiđứcchúaJesu.Hoặckhôngphải.BiếtđâutộiácnàyđượcthựchiệnnhằmthuhồidicốtcủaaiđótrongLongĐình.Mộtvịlãnhchúagiàhoặchoàngtửnàođấy”

Anhniêmphongốngnghiệmrồicấtđi.“Tôiũngmuốnlấyítmẫunắphộpthuỷtinhbịđậpvỡtrongcáivỏđựngantoànbênngoàiquantài.Có thểsẽchobiết tại sao thiếtbịđó lạiđậpvỡđược thuỷ tinhchống đạn bắn xuyên.Các phòng thí nghiệm của chúng tôi có thểkiểmtracácthứnàyđểtìmraphươngthứcđập”.

“Tôisẽlàmđiềuđó.”Monknóivàtháocáibalôra.“Thếcònđá?”Rachelhỏi.“Hoặccácvậtliệukhácbêntrongnhà

thờ?”“Côđịnhnóigì?”Grayhỏi.“Thứgìđấyđãgâyranhữngcáichếtchonhưũngngườiđilễcó

thể đã tác động đến đá, cẩm thạch và nhựa. Cái màmắt thườngkhôngnhìnthấy.”

Gray đã không lưu ý điều này. Lẽ ra anh phải làm chuyện đó.Monknhìnanh rồi nháymắt.Nữ trunguý cảnh sát đang chứng tởmìnhkhôngchỉlàmộtcôgáiđẹp.

GrayquaylạiKatđểtổchứcphươngánthuthập.Nhưngxemracôcònđangbậntínhtoánđiềugì.TừnãyGrayđãđểýcôcóvẻrấtquantâmđếncáiquantàibằngvàng,tấtcảhìnhnhưvẫntrongđầucô. Giờ thì cô ngồi xổm trên nền đá cẩm thạch của nhà thờ, gậpngườixuốngvậtgìđó.

“Kat?”Côgiơmộttaylên.“Chờmộtchút.”Taykiacầmcáiđènpinnhỏ

nhưkhẩusúng.Côbópcò,mộtngọnlửanhỏmàuxanhphụtra.Côgíngọnlửavàomộtđámbột,rõràngvừađượcquétratừchiếchộpbằngmộtbànchảinhỏxinhxinh.

Sau vài giây, thứ bột màu xám tan ra, sủi bong bóng và chảythànhmộtchấtlỏngmàuhổphách.Nólanratrênnềnđácẩmthạchrồi đông cứng lại thành thuỷ tinh. Một lớp mỏng trên sàn đá cẩmthạchmàutrắngnhìnrấtrõ.

“Vàng.”Monknói.Tấtcảmọiconmắtđềuđổdồnvàothínghiệm.

Kat ngồi xệp xuống, tắt ngọn lửa. “Chất bột trong quan tài, nócũngchính là thứ trongbánhxốpbị tẩmđộc.Nguyên tửđơnhoặcvàngởtrạngthái-m.”

“Đólàvàng?”Rachelhỏi.“Giốngnhưmộtthứkimloạiquý?”SigmađãcungcấpchoVatican thông tin vềbánh thánhbị đầu

độcđểsaunàyviệcsảnxuấtvàcungcấpcóthểđượckiểmtrachặtchẽ.Cảhainhânviênđãđượcthôngbáo,nhưngrõrànghọvẫnnghingờ.

“Liệucôcóchắckhông?”Rachelhỏi.Katđangbậnrộnchứngminhđiềugiảthuyếtcủamình.Côđang

thuthậpmọithứchovàomộtvậtbằngthuỷtinh.Graybiếtđượctínhnăngcủacái lọđó.TấtcảđềudocácphòngthínghiệmcủaSigmacungcấpđểthựchiệnphivụnày.Đãbaonămrồi,nhữngngườithợmỏđãsửdụng thứnàyđểpháthiệnxemvàngcó lẫn trongđấtđáhaykhông.

Saumộthồi,thuỷtinhcolạinhưbịđốtbằnga-xítrồidầnlộravếttích của vàngnguyên chất,một vệt trong chiếc lọ thuỷ tinh.Khôngcònnghingờgìnữa.

NgàiVeronatrốmắtnhìnkhôngchớp,mộttayvẫncầmcáicổáolinhmụccủamình.Ônglẩmbẩm.“VànhữngđườngphốJerusalemsẽđượclátbằngvàngthậttinhkhiếtnhưthuỷtinhtrongsuốt.”

Grayliếcnhìnvịlinhmụcbựcbội.Vigorlắcđầu.“Đólàtríchdẫntừmộtcuốnsách…đừngtráchtôi”Nhưnganhđã thấycáchôngta thuvàotận trongrồiquayđivà

tiếp tụcnghĩngợi.Liệuông tacóbiếtnhiềuhơnkhông?Graycảmgiáccó lẽvị linhmụccũngchảbiếtnhiều lắmmàanhcũngcầncóthờigianđểtậptrungsuynghĩ.

Katngắt lời.Côvẫncúigậpngườixemmẫuquachiếckính lúpkhuếchđạivàđènsoicựctím.“Tôichorằngởđâycòncóthứngoàivàngnữa.Tôiđãthấynhữngvạchliticủachấtbạctrongchỗvàng.”

Graydịchđếngầnhơn.Katnhườngchoanhnhìnquaốngkínhthínghiệm,lấytaychecái lọthuỷtinhđểcóthểhấpthụtiacựctímtốthơn.Đúng làcónhữnghạt lấm tấmmàubạc trongđươngvạchvàngkimloại.

“Có thể là platinum,” Kat nói, “Nên nhớ rằng trạng thái đơn

nguyêntửkhôngchỉxảyravớivàngmàcònđốivớibấtkỳkimloạicókhả năng truyền dẫn nào trong bảng tuần hoàn, bao gồm cảplatinum.”

Graygậtđầu.“Thứbộtnàykhôngchỉlàvàngnguyênchấtmàcònlàmộthỗnhợpcủavàiloạiplatinum.Hỗnhợpnhiềukimloạiởtrạngthái-m.”

Racheltiếptụcnhìnchămchúvàocốcthínghiệm.“Liệucóphảithứbộtnàybịrơiratừcáivỏhộpđựngquantài?Vàngcóbịphânrãtheonămthánghaymộtthứgìđókhông?”

Graylắcđầu.“Quátrìnhchuyểnhoátừvàngkimloạisangtrạngthái–mrấtphứctạp.Nămthángkhôngthôikhôngthểlàmđượcđiềunày.”

“Nhưngtrunguýcóthểđãđềcậptớiđiềugìđó.“Katđáplại.“Cóthểthiếtbịấytácđộngvàovàngtronghòmlàmchomộtsốvàngnàođóbịtanchảyra.Chúngtavẫnchưahiểuthiếtbịtácđộngrasao?”

“Cóthểtôicómộtdấuvết.”Monkngắtlờicô.Anh tađangđứngcạnhcái hộpbị đậpvỡnơianhđangcố thu

thậpnhữngmảnhvỡ.Anhbướctớimộtcâythánhgiábằngsắtsầnsùikhôngxacáihộp.

“Cóvẻnhưtrongsốcácchuyêngiađiềutratộiphạmđãbỏquamộtquảđạibác.”Monknói.AnhcúixuốngnhặtlênmộtcáivỏrỗngdướichântượngđứcchúaJesubịđóngđinh.Anhluimộtbước,đặtcáivỏrỗngvềphíacây thánhgiárồibỏ tayra.Nórơiquásáufeetkhôngkhírồibùmmộtcáidínhchặtvàocâythánhgiá.

“Nócónamchâm.”Monknói.Một tiếngnổnữavang lên.Tohơn.Sắcnhọn.Cây thánhgiábị

quầnđimộtnửa.Trongnửagiây,Graykhônghiểucóchuyệngìxảyra.Monkcúi

xuốngbanthờ.“Nằmxuống.”Anhthétlên.Nhữngphátsúngkhácnổ.Gray cảm thấy như vai mình bị ai đánh, làm anh bật ngửa ra,

nhưng cái áo giáp chống đạn bằng chất lỏng đã cứu anh khỏi bịthương.Rachelnắmlấytayanhkéovàohàngghế.Nhữngviênđạnbắnvàoghếlàmtungcácmẩugỗrơixuốngnềnđácẩmthạch.

Katchúixuốngcùngvớivịlinhmục,lấythânmìnhchechoôngta.

Cônhậnmộtphátđạnvàođùi,chângậpkhuỵuxuốngnhưngcảhaiđềungãxuốngsaubanthờcùngvớiMonk.

Graychỉkịpnhìnthoángnhữngkẻtấncônghọ.Nhữngkẻmặcáochoàngtusĩchemặt.Mộttiếnggiậtkhẽ.Grayliếcnhìnthấymộtvậttrònnhưnắmtay

đượctungraphíakhoảngrộngcủanhàthờ.“Lựuđạn”.Anhhétlên.Anhgiật lấycáiba-lô rồiđẩyRachelchúixuốngdướihàngghế.

Họkhomngườichạyraphíabứctườngphíanam.–oOo–

3giờ20phútMonkchỉkịpphảnứngkhingheGrayhétlên.AnhnắmlấytayKat

vàlinhmụcrồinằmrạpxuốngphíasaubanthờđá.Quảlựuđạntrúngvàophíabênkiarồinổ,nghenhưtráiđạncối.

Mộttrậnmưanhữngmảnhđácẩmthạchtunglêncaorồirơiràoràoxuốngnhữnghàngghếcủangườiđilễ.Khóitoảrabốclêncao.

Tainhưbịđiếcsautiếngnổ,MonkchỉbiếtkéoKatvàVigorđứngdậy.“Theotôi”.

Nếucònnằmởđây trongkhoảng trốngnàycónghĩa làchờcáichết.Némmộtquảlựuđạnvàophíasaubanthờthậtdễnhưtrởbàntay.Họcầntìmmộtvịtrícóthểtựvệđược.

Monk lao ra phía trước tới bức tường phía bắc. Phía sau anh,tiếngsúngvẫnnổchátchúa.Grayvọtđếnbứctườngđốidiện.Cũngtốt.Mộtkhivàovịtrí,họcóthểtạorabắnchéocánhsẻvàokhoảnggiữanhàthờ.

Thoátkhỏiban thờ,Monkchạydọcngangquanhkhucấm.Anhhướngtớichỗnấpđầutiên,nhìnthấymộtcánhcửagỗto.Nhữngkẻtấncôngcuốicùngcũngpháthiệnviệchọđãthoát.Đạnbắnxốixảdọctheonềnđácẩmthạch,lúcthìđannhauthànhhàngrồibắntungvào các hàng ghế. Đạn bắn từ bốn phía. Những kẻ sát nhân đãchiếmđược vị trí sâuhơnbên trongnhà thờ, chúngđi vào từ cáccửa,baobọchọ.

Họcầncóyểntrợ.Monk giật khẩu súng giắt sau lưng. Khẩu súng lục nòng tù.

Giương súng lên, anh bóp cò thật mạnh. Cùng với tiếng nổ chátchúa,anhnghe tiếngngãbịch từhàngghếgầnđó.VớikhẩusúngScattergun,sựchínhxáckhôngthậtcầnthiếtlắm.

Nắmchặtbángsúnganh lạingắm tới taynắmcửa.Thực rahyvọngtìmđượclốithoátrabênngoàithậtmongmanh,nhưngítnhấtcũngcầnphảidọnquangkhuvựcgiữa.Cáchđóvàibước,anhbópcòkhinghetiếngphảnđốiyếuớttừngàiVerona.

Khôngcònthờigianđểtranhcãinữa.Phátsúngtạoramộtlỗthủngtobằngnắmtaytrêncánhcửa.Nó

mởtoangsaukhichạmvàovaianh.Anhngãvàotrong,theosaulàKatvàlinhmục.Katquaylại,khậpkhiễngrồiđẩycửalại.

“Không.”Linhmụcnói.Monkgiờđâyhiểulýdotạisaoôngphảnđối.Cănphòngchỉ rộngcỡcáigaranhỏđủchứamộtchiếcxe.Anh

trố mắt nhìn vào những chiếc hộp lớn bằng thuỷ tinh lèn chặt áochoàngcũ,phùhiệu, tượng…Cóánh lấp lánhvàng từmộtvài cáihòm.

Nơiđâychínhlàgianphòngđựngbáuvậtcủanhàthờ.Khôngcólốithoát.Bịkẹtrồi.Katngồidậy,chiếmvị trí, taycầmkhẩusúng tựđộngchọcqua

cáilỗvừabịphá.“Chúngđãđếnrồi”.–oOo–

3giờ22phútRachel tiếnđến cuối hàngghế, thở không ra hơi, timđập thình

thịch.Nhữngphátsúngtiếptụchướngvàovịtrícủahọ,đếntừmọiphía,làmnhữngmảnhgỗnhỏbắntungtoé.

Đầucôvẫnongongsautiếngnổcủatráilựuđạnlúcnãy,nhưngtaicôđãnghelạiđượcbìnhthường.Chắcchắnnhữnglinhmụcvànhânviênởkhunhàbênkiađãnghethấytiếngnổvàbáocảnhsáttới.

Tiếng súng nổ như chậm lại một chút khi những kẻ mặc áochoàngchỉnhlạivịtrí,hướngvềlốiđiởgiữa.

“Hãychạyvềbức tườngkia.”Graygiụccô, “Nấpvàocột, tôisẽyểmtrợchocô”.

Rachelpháthiệnmộtchỗcónhữngcontrănbằngđálớndùngđểđỡmáivòm.Nấpởđâycólẽtốthơnởdướinhữngcáighế.CôquaylạinhìnanhchàngngườiMỹ.

“Theotínhiệucủatôi.”Anhnói,cochânlại.Cặpmắthọgặpnhau.Côthấymộtthoángsợhãinhưngnhiềuhơnvẫnlàvẻtậptrungkiênquyết.Anhgậtđầunhìncô,nhôngườirarồihét.“Chạy”.

Rachel vọt ra khỏi dãy ghế trong khi những phát súng nổ chátchúaphíasauátcảtiếngsúngcủabọntấncông.Đólàtừkhẩusúngcủaviênchỉhuykhôngcógiảmthanh.

Côlướttrênnềnđácẩmthạchrồilẩnrasauphíabachiếccột.Côthuchânlạirồilậptứcquaylạisaucáicộtlớnnhất.Thậntrọngnhìnrangoài,côthấyviênchỉhuyPiercegiậtlùivềphíacô,haikhẩusúngtrongtayvẫnnhảđạn.

Mộtkẻmặcáochoàngởcuốihàngghếngãngửarasau, trúngđạn.Mộttênkhácởlốivàogiữahétlênđỡlấycổhắnkhinhữngtiamáu vọt ra. Những tên khác phải chúi người xuống tránh đòn tấncôngcủaanhchàngMỹ.Bêntrongnhàthờ,Rachelpháthiệncótớinăm,sáutênđangbò lổmngổmtrênsànnhàthờ,bắn liên tụcvàogianphòngđựngbáuvật.

RồicôcũngthấychỉhuyPiercetớiđựocchỗmình,thởhổnhển.Quaylạinhìnsangphíabênkiacộtdọctheobứctường,Rachelthấyđến giờ vẫn chưa có kẻ nào bao vây đường này cả. Nhưng chắcchắn,chúngsẽtớirấtnhanh,côgiảđịnh.

“Bâygiờ làmgìđây?”Côhỏi, rútkhẩusúng lục từbao trênvai,khẩuBerettaanhcảnhsátđưachocôtừlúcởRome.

“Hàngcộtnàychạysongsongvớibứctường.Chúngtaphảibámlấy,bắntấtcảnhữnggìđộngđậy.”

“Mụctiêucủachúngta?”“Rabằngđượckhỏicáibẫychếtngườinày.”Rachelchaumày.Thếcònnhữngngườikhácthìsao?AnhchàngngườiMỹhìnhnhưhiểuđượcsựbănkhoăncủacô.“Chúngtacốrađượcngoàiđườngrồitìmcáchkéorangoàicàng

nhiềutênkhốnkiếpcàngtốt.”

Côgậtđầu.Họsẽđóngvaitrònghibinh.“Chúngtađinào”.Nhữngchiếccộtchạydọctheotườngphíanamcứcáchhaimét

lạicómộtcái.Họlaorấtnhanh,đầucúithấp,lợidụnghàngghếbêngiáođườngnhưcáichắnbổsung.ChỉhuyPiercebắnphíabêntrongkhi Rachel làm nản lòng bất kỳ kẻ nào tiến vào từ lối đi giữa bứctườngvàhàngcột,nhắmvàobấtcứbónđennàochuyểnđộng.

Chiếnthuậtđótỏrahiệuquả.Nhiềutiếngsúnghướngvềphíahọ.Nhưngcũngđặthọvàonỗihiểmnguycủamộtcuộctấncôngthứhaibằnglựuđạn.Họchỉmớiđitớinửađườngvàthậtkhócóthểnhảytừcộtnàyquacộtkhác.

AnhchàngMỹbịmộtphátvào lưng,ngãvậtxuốngsàn,Rachelhétlênnhưnganhlạingồidậyđược.

Rachel tiếp tục dịch xuống lối đi, sát vào bức tường hơn, chĩasúngphíatrướcrồi lạiquayvềsau.Docôquátậptrungphíangoàinênlạimắcđúngsaisótnhưnhữngkẻtấncôngđêmhômtrước.

Phíasaucô,cănphòngxưngtộimởtung.Trướckhikịpnétránhthìmộtcánhtaythòraxiếtchặtlấycổcô.Vũkhícủacôbịgiậtkhỏitay.Mộtnòngsúnglạnhngắtđãgísátvàongười.

“Khôngđượcđộngđậy!”MộtgiọngtrầmralệnhkhichỉhuyPiercequaylại.Cánhtaycủakẻlạmặtnhưchiếcthoànglọngxiếtchặtlàmcôthấyngạtthở.Gãcaoquá,mộtkẻkhổnglồnhấccôlêncao.”Vứtvũkhíxuống”.

Tiếngsúngchấmdứt.ThếlàrõvìsaokhôngcóquảlựuđạnthứhaiđượcquẳngvềphíahọTrongkhihaingườinghĩrằngmìnhđangthoátđượcthìnhữngkẻtấncôngđãdồnhọvàobẫy.

“Nếulàtôithìsẽlàmnhưôngtaralệnh”.Mộtgiọngnóimềmmạitừphòngconkếbênphòngxưngtội.Cánhcửamởrồingườithứhaibướcvào,mặctoànđồdađen.

Đókhôngphảilàlinhmục.Mảnhdẻ,laiÂu-Á.Côtanhấcsúnglục,khẩuSigSauer.ChĩathẳngvàomặtGray.“Chúngtađãgặpnhaurồi,phảikhôngchỉhuyPierce?”

–oOo–

3giờ26phútChínhcáicửalạilàvấnđề.Giờđâykhiổkhóabịvắntungra,mỗi

viênbắnvàohìnhnhưđềuxuyênquacáilỗđó.Vàhọkhôngdámgiữnókhéplại.Hầuhếtcácphátsúngđềubắnnãvàocửagỗnhưngvàiviêntìmđượcchỗyếuxuyênthủngcánhcửa.

Monkdùngmột chânghì chặt khung cửa, còngót chângiữ lấycánhcửatrongkhinégườisangmộtbên.Nhữngviênđạnbắntrúngcánhcửalàmđầugốianhrunglênbầnbật.

“Hãygiúptôinào.”Anhcầucứu.Anh thòkhẩusúngnhằmquacái lỗcửabắnmò.Vỏđạn trở lại

đập vàomột trong những chiếc hộp lớn đựng báu vật. Bên ngoàicánhcửa,nhữngphátsúngScattergunliêntụclàmchobọntấncôngengạinênchỉdámnằmbắntừxa.Hìnhnhưchúngcũngbiếtnhữngconmồiđãsabẫy.

Vậychúngcònđợigìnữa?Monkchờmộtquảlựuđạnđượcnémquacánhcửavàobấtcứ

lúcnào.Anhcầunguyệnbứcngănmongmanhnàycóthểgiúpmìnhsốngsót.Nhưnggiờsẽlàcáigìđây?

Rồikhicánhcửabịbungra,họchẳngcòncơmaynàonữa.Vàviệcứngcứucũnglàvôvọng.Monkđãnghethấytiếngsúng

củaGrayvangtrongnhàthờ.Nghenhưanhtađangrútvềphíacửachính.Monkhiểurằngchỉhuyđangthuhúthỏalựccủađốiphương.Đólàlýdoduynhấtvìsaohọvẫnsốngsót.

Nhưnggiờđây,tiếngsúngcủaGrayđãimlặng.Họphảiđốimặtchínhmình.Mộtloạtđạnnữabắnvàocánhcửa,làmnátkhungcửa,cáichân

chắncửacủaMonkđauêẩm.Đùianhbắtđầurun.“Mọingười,cốlên”Tiếngkhóaloảngxoảngđậpvàotaianh.NgàiVeronađangđánh

vậtvớichùmchìakhóangườigácnhàthờđưacho.Ôngcốmởbằngđượccáihộplớnthứbacókhảnăngchốngđạn.Cuốicùnglàtiếngthởphàonhẹnhõm.Ôngtìmthấychìakhóavànắphộbậttunggiốngnhưmộtcánhcửa.

Kat với tay qua vai ông lấy ramột chiếc kiếm dài ở trong hộp.Chiếc kiếm từ thếkỷXVđượcmạvàngvàđínhhạtngọcởchuôi.Nhưnglưỡikiếmdàitớibafeet,bằngthépsángloáng.Côgiằnglấythanh kiếm rồi đâmchiếc kiếm xuyênqua cánh cửa và khung, giữ

chặtchúnglại.Monkkéochânlại, lấytayxoacáiđầugốimỏinhừ.“Đãđếnlúc

rồi.”Anhlạichĩasúngngắnqualỗcửarồibópcò-chủyếuvìbựctứchơnlàhyvọngcóthểbắntrúngtênnào.

Loạtđạnbấtngờlàmchochúngphảiluilại.Monkmạohiểmliếcra ngoài.Một tên nằm vật ngửa trên lưngmột nửa đầu bị bắn nátvăngđiđâumất,máutóekhắpnơi.Mộttrongnhữngphátsúnganhbắnrađãkiếmđượcmụctiêu.

Nhưnggiờđâynhữngkẻtấncôngthôikhôngbắnqualỗnữa.Mộttráidứamàuđennhẵnnhụilănquahàngghếhướngvềcánh

cửachỗhọtrú.Monknằmẹpxuốngsànđá.“Hãybắnquacáilỗđó!”

Chương5:(tt)

3giờ28phútTiếngnổrungcảnhàthờthuhútmọicặpmắttrừGray.Anhchả

cóthểlàmgìđượcchonhữngngườikhác.Mộtnụcườihiểmácthoángtrêngươngmặtcủagãđànôngcao

kều.“Hìnhnhưđồngđộicủamày…”Rachelcựaquậy.Lợidụngkhigãđanghểhả,nớilỏngtayvớicô

vì xem thường người phụ nữmảnh dẻ này.Rachel ngửa đầu đậpvàocằmhắnmộtcái thậtmạnhđểnghehaihàm răngcủagãđậpvàonhaucộpmộttiếng.

Quaynhanhmộtvòngthậttốcđộ,côđáthậtmạnhgótchânvàocánh taygã rồivung tay rađưacùichởđánhmạnhvàohạbộcủahắn.GrayvungkhẩusúngvềphíaLongnương.Nhưngcôảnhanhhơn,bướclêntrước,gíkhẩusúngvàođôimắtanh,cáchchưađầyvàicentimet.

Bênkia,gãcaokềungãkhuỵuxuống.Rachellấychângạtkhẩusúngcủaysangmộtbên.

“Chạyđi!”Grayhét lênvớicô,nhưnganhvẫnnhìnvàoảLongnương.

Ảnhânviênhiệphộinhìnanh-vàrồimộtviệcthậtkỳquặc.Ảquaynòngsúngvềphíacửarồigậtđầurahiệu.

Ảđểchoanhđi.Ảkhôngbắnnhưngvẫngiữkhẩusúnghướngvàoanhsẵnsàng

nhảđạnnếucóhànhđộnggìchốnglại.Thayvìngẫmnghĩvềsựkhôngthểnày,Grayxoayngườilạirồi

bắn thắng vàonhững tên linhmụcởđó, hạ gục hai tên đứnggầnnhất.Chúngbị tiếngnổ của trái lựuđạn làmphân tâmvàbất ngờtrướcsựthayđổiởđây.

GraynắmlấytayRachelrồikéocôraphíacửathoát.Một phát súng ngay sau lưng anh. Anh bị bắn vào cùi tay, vật

ngườilại,trượtbước.KhẩusúngcủaLongnươngcóvệtkhói.Côả

đãbắtGraykhicốvựcgãcaokềuđúngdậy.Máychảytrênmặtả.Mộtvết thươngtựgâyrachegiấythânthếcủaả.Côtađãcốtìnhbắntrượt.

RachelvựcGrayđứngdậyrồi laoraphíasaucáicộtcuốicùng.Cánhcửarangoàitiềnsảnhđãnằmngayphíatrước.Khôngaichắnđườnghọcả.

Graymạohiểmquaylạivềphíatiếngsúngnổbêntrongnhàthờ.Khóibốc lên từcánhcửanổ tung.Nhữngkẻ tấncôngvẫnbắn liêntụcqua lối vào,đểchắcchắnkhôngchoai có thể thoátđược.Rồimộttrongsốchúngnémquảlựuđạnthứhaingayquacánhcửađãbịpháhủy.

Nhữngtênkhácnằmchúiđầuxuốngkhiquảlựuđạnnổ.Khóivàcácmảnhvụntungtóekhắpnơi.Gray quay đi. Rachel cũng chứng kiến vụ tấn công. Nướcmắt

tràoratrênđôimắtcô.Anhthấycôdựavàoanh,đôichânnhưmềmđi.Cócáigìbêntronganhcũngđauđớntrướcsựđaukhổcủacô.Anhđãmấtnhữngngườiđồngđộitrongquákhứ.Anhđãđượcđàotạođểkhóclúcsauđó.

Nhưngcôđãmấtgiađình.“Chạytiếpđi”,anhnóikiênquyết.Đólànhữnggìanhcóthểlàm

được.Anhphảiđưacôđếnnơiantoàn.Côliếcnhìnanh,hìnhnhưlấylạisứcmạnhtừvẻmặtrắnrỏicủa

anh.Đólàđiềucôcần.Khôngcósựthươngxót.Sứcmạnh.Anhđãthấynóởchiến trường trướcđây,nhữngngười lính trong lửađạn.Côđứngthẳngdậy.

Anhnắmcánhtaycô.Côgậtđầu.Sẵnsàng.Họcùngnhauchạy,laovọtquacửangoài.Haikẻsátnhânđangđứnggácởphíangoài,cạnhngayxácchết

củahainhânviêncảnhsátĐức.Nhữngngườilínhgácchỗràochắn.Cặplinhmụcnàykhônglàmaingạcnhiên.

Mộttêntrongbọnchugnsbắnngaylậptức,làmGrayvàRachelphảidạtsangmộtbên.Họkhôngthểchạyracửangoàinhưngmộtchiếccửanữanằmngayởphíatráihọ.

Không còn cách nào khác, họ khom người qua. Gã thứ haigiươngsúng lên.Mộtquảcầu lửa laovềphíahọ.Gãcómộtkhẩusúngphun lửachết tiệt.Grayđóngsậpcửa lại,nhưngngọn lửađãliếmxuốngphíadưới.Grayluilại.Khôngcókhóaởcửa.

Anhliếcnhìnphíasau.Nhữngbậcthangdẫnlêntrên.“Cầuthanglêntháp.”Rachelnói.Thêmnhữngphátsúngnãvàocánhcửa.“Lênthôi”,anhnói.AnhđẩyRachelđitrướcanhrồihọleolênchiếccầuthangcuốn.

Đằngsauvàởphíadưới,cánhcứabịđạpbậttungra.AnhnghemộtgiọngquenthuộchétlênbằngtiếngĐức.“Bắtbằngđượcbọnchúng!Thiêusốngchúngđi!”

Đólàgãcaokều,kẻcầmđầubọnlinhmục.Nhữngtiếngbướcchânvọngtrêncácbậcthangbằngđá.Dochiếccầu thangxoáychônốcnênkhôngbênnàocó thểdễ

dàngnãđạnvàobênkianhưngdùsaonhữngkẻtruyđuổivẫncólợithếhơn.TrongkhiGrayvàRachelđangchạy,mộtngọnnúilửađuổitheohọ,liếmxungquanhđoạnngoặtcủacầuthang.

Lượnvòngrồilạilượnvòng,cứthếhọchạy.Cácbậcthangngàycànghẹpdầnkhihọleotớicáicổchaicủatháp.Nhữngcánhcửasổcaonhemnhuốcnằmtrênlốiđinhưngquámỏngmanhđểtrèolên.

Cuốicùngthìcầuthangcũngdẫnđếnngọntháp.Mộtcáichuônglớnđungđưa trên thápchuông.Quanhquảchuông lớn làmộtbaolơn.Ởđâyítracáccửasổcũngđủrộngđểtrèoquanhưngnhữngchấnsonglạirấthẹp.

Mộtcái chòiquansát.Khôngcònđườngnàonữa.Quangcảnhthànhphốhiệnratrướcmắtanh:dòngsôngRanhlấplánhdướiánhđèn; cây cầu Hohenzollen bắc ngang qua, bảo tàng Ludwig đượcchiếu sáng thật lộng lẫy, cũng giống như những cánh buồm màuxanh lơ trênNhạcviệnCologne.Nhưngkhôngcócáchnàocó thểthoátxuốngdãyphốphíadưới.

Từxađãcóthểnghethâýtiếngcòibáođộngvẳngtới,rềnrĩ,xaxôivàbuồntẻ.

Gray giươngmắt lên nhìn, tính toán. Một tiếng thét từ Rachel.

Grayquaylại,thấymộtngọnlửađangbùnglênnhưngoạmlấychỗcầuthangdẫnđếnthápchuông.Rachelluilại,chạmvàoanh.

Họđãkhôngcònthờigian.–oOo–

3giờ34phútPhíadưới,bêntrongnhàthờ,YaegerGrellbướcvàocănphòng

bịtànphá,súngtrongtay.Hắnđợiđếnlúckhóitừquảlựuđạnthứhaitanđihết.Haiđồngbọncủahắnđãnhậpvớinhữngtênkhácđểtạoranhữngtráibomlửacuốicùnggầnlốivàonhàthờ.

HắncũngmuốnnhậpvớitụiđónhưnglúcnàyhắnmuốnnhìntậnmắtsựtànpháđốivớinhữngkẻđãgiếtRenard,đồngchícủahắn.Hắnbướcqua,chuẩnbịchoviệctiếpcậnvớimáutươivànhữngcáibụngbịvỡtoang.

Phầncòn lạicủacánhcửa làmchoviệc tròequarấtđángngại.Hắngiơkhẩusúngraphíatrước.Khihắnđếnbướcthứhai,cócáigìđóđậpmạnhvàotayhắn.Hắnluilạimộtbước,giậtmìnhkhônghiểucóchuyệngìxảyra.Nhìnxuốngđãthấycổtayhắnđứtrời,máuvọtra.Khôngđauđớngìcả.

Hắnđứnglênđúnglúcđểthấymộtlưỡikiếm-cáikiếm-vunglêntrênkhôngtrung.Nóchạmđếncổhắntrướckhivẻngạcnhiênbiếnmất trênkhuônmặt.Hắnkhôngcòncảm thấygìnữakhingườiđổxuốngtrướccòncáiđầuthìbịlậtngượcraphíasau.

Rồihắnvậtxuống,cứthếngãmãikhitráiđấttốisầmlại.–oOo–

3giờ35phútKatluilạirồihạthấpchiếckiếmcóđínhhạtngọc.Côcúixuống,

giậtlấycánhtayrồikéocáixácrakhỏitầmmắtởphíacửa.Đầucôvẫnongongsaukhiquảlựuđạnnổ.

CôthìthàovớiMonk-ítnhấtcôcũnghivọngmìnhnóirấtkhẽ.Côcũngkhôngngheđượcchínhgiọngcủamìnhnữa.

“Hãygiúpngàilinhmục.”Monk trònmắtnhìn từcái xácbị chặtđầuđến thanhkiếmđẫm

máutrongtaycô,ánhmắtanhmởtonửavìsốcmạnhnửavì thánphục.Anhbước tớimột trongnhữngchiếchòmđựngchâubáu rồi

đưataygiúplinhmụcbướcrangoài.Cảbangườiđãchuivàotrongmộtchiếchòmchốngđạnbắnxuyên,biếtrằngthếnàochúngcũngnémquảlựuđạnthứhaivào.

Đúngnhưvậy.Cáihòmđóđã làmtrònnhiệmvụcủamình,bảovệ thứbáuvật

quýgiánhất:Tínhmạngcủahọ.Nhữngmảnhlựuđạnbắntungkhắpgianphòngnhưngnhờnấpdướitấmthủytinhtránhđạnhọđãsốngsót.

ĐólàýkiếncủaKat.Saurốt,dùchotaivẫnbịùnhưngKatcốlănrakhỏicáihòmvà

tìmthấythanhkiếmgắnđáquýnằmtrênsàn.Nótrởthànhmộtthứvũkhíthậtthíchhợplúcnàyvớicôhơnlàkhẩusúnglục.Côkhôngmuốncótiếngnổbáođộngnhữngtênkhác.

Tuy nhiên, tay cô vẫn còn run.Cô vẫn còn nhớ trận chiến đấubằngdaocuốicùngở…vàhậuquả.Cônắmchặtkiếm,lấythêmsứcmạnhtừlưỡithép.

Đằng sau cô, ngài Verona loạng choạng đứng dậy. Ông nhìnxuốnghaichânmìnhnhưkhôngtinlàchúngvẫncòndínhvàođó.

Katquayraphíacửa.Trừtênbịchết,khôngđứanàotrongsốkẻtấncôngđểý.Chúngtụtậpởcửa.

“Chúngtaphảirờithôi”.Katrahiệu.Đisátvàotường,côdẫnhọlaongangqualốithoátphíatrước,tránhbọngác.Côtớiđoạnvòngnơigiáođườngcắtngangrồivẫyhọđivòngraphíatrước.

Sau khi đã qua khỏi tầmnhìn của bọn gác, linhmục chỉ tay raphíatrước.“Đilốinày.”Ôngthìthào.

Cònnhữngcánhcửaphíasaunữa.Lối thoátnữa.Khôngcóaigác.

CầmchặtchiếckiếmtừthếkỷXVtrongtay,Katvộivãthúchọlênphíatrước.Họđãsốngsót.

Thếcònnhữngngườikhácthìsao?–oOo–

3giờ38phútRachelnãsúngxuốnglốicầuthangxoáychônốc,đếmtừngviên

trongổđạn.Chínviên.Họvẫncònđạnnhưngkhôngcònthờigian

đểnạpnữa.ChỉhuyPierceđangrấtbậnrộn.Khôngcòncáchnàokhác,côbắnbừabãi,thỉnhthoảnglạinãmột

phát làmchobọnchúngphảicảnhgiác.Ngọn lửaphụt lên tiếp tụctấncôngcô,vươnranhưlưỡicủaconrồnglửa.

Tìnhtrạngnguyhiểmnàykhôngthểkéodàimãi.“Gray.”Côhétlên,bỏquacảchứcvụcủaanh.“Chờmộtchút.”Anhtrảlờitừphíabênkiathápchuông.Khingọnlửalanđếnchỗthápchuông,Rachelnhắmbắnrồibóp

cò.Côphảigiữchânchúnglại.Viênđạntrúngvàotườngđárồibậttrởlạicầuthang.

Băngđạntrongkhẩusúngcủacôbậtmở.Hếtđạn.Côluilạirồiđivòngsangbênkiathápchuông.Gray đã tháo cái ba-lô xuống rồi buộc sợi dây thừng vào chấn

songcửasổ.Anhbuộcđầukiavàothắtlưngcònmộttaycầmchiếctúi.Anhlấyrachiếctô-vítlớnrồicốsứccậychohaichấnsongcửarộngrađểngườichuiquađược.

“Giữlấyđầudây.”Anhnói.Cônắmlấycáidâynilôngdàikhoảngnămmét.Đằngsaucô,một

ngọnlửamớivừađượcbắnra.Graynắmlấyba-lôrồitiếptụccốchuiquahaichấnsongcửasổ.

Rađếnchỗbaolơnbằngđá,anhnémchiếctúirồiquaylưnglạiphíacô.“Dâythừng”.Côđưachoanh.“Cẩnthậnđấy”.

“Hơichậmmấtrồi”.Anhnhìnxuốngdướiquanhữngngónchân.Khôngphải làmột

việc khôn ngoan nên làm,Rachel suy nghĩ. Cú nhảy xuống từ haitrămmétchắcchắnsẽ làmyếuđầugốicủabấtcứai,cònbâygiờsứcmạnhcủachânlàđiềuquantrọngnhất.

Grayhướngmặtvềcáithápphíanamcủanhàthờ.Cáchđóbốnmét, quamột cúnhảy chết người là tới thápphía

bắc.Anhxemsinhđôivớithápnày.Chẳngphảingăncảnngườichui

quanênkhôngcónhữngchấnsongngangởcửasổ thápbênkia.

Nhưng thậtkhócóhyvọngnhảyđược từcửasổnàysangcửasổkhác nhất là khi đangở tư thế đứng thẳng. Thay vào đó,Gray hyvọngcóthểlaorangoàirồinắmlấybấtcứcáigìcóthểtúmđượcởbềmặtđượctrangtrícủathápđốidiện.

Họphảinhảytàu.Graykhomngườixuống.Rachelnínthở,lấymộttaychengực.Khôngchútchầnchừ,Graynhoairarồinhảycongngườilại,treo

lơ lửng trênđầusợidây.Anhbayquakhoảngkhôngrồiđạpmạnhvàokhungcửasổ.Anhnhoaingườiragiơcảhaitaycốtúmlấymộtvậtgìđó…thậtmaymắnđãtómđược.Nhưngcũngbịphảnứngđậptrở lại.Cánh tayanh không thểgiữ thânngười anhđược, anhbắtđầurơi.

“Chântráicủaanh.”Côhétlênthậtto.Anhnghetiếngcôhét.Ngónchântráibámlấymặtđábênngoài

vàchạmđượcvàotượngmộtconvậtmặtquỷởphíadưới.Anhđặtchânlênđầunó.Rồianhlạithòtayratómlấymộtvậtnữa,tiếptụcđặtchânphải.bámlấynhưmộtconruồidínhlêntường.Anhlấymộthơithậtsâu,cốgiữthậtvữngrồileoquacửasổ.

Rachelkhông thểđợiđượcnữa.Côchuiquanhữngchấnsongcửasổ.Nơiđâyđầycứtchimbồcâu,gióthổivùvù.

Sangquađượcbênkia,Gray xiết chặtđầudâyởchỗanh làmthànhmộtcáicẩu.“Nhanhlên,tôisẽgiúpcô”.

Côbắtgặpcặpmắtcủaanhquakhoảng trống rồi tìm thấysứcmạnhcũngnhưsựtựtin.

“Tôisẽđỡ.”Anhnhắclại.Nuốtmộthơi,cônhoàira.Khôngđượcnhìnxuống,côsuynghĩ

rồinắmlấysợidây.Taynọtiếptaykia.Đólàtấtcảnhữnggìcôphảilàm.

Cô nghe thấy tiếng chuông phía sau.Giậtmình cô quay lại rồinhìnthấymộtvậthìnhnhưtráibomđanglaoratừphíacáibaolơnbằngđá.

Côchưahiểuđólàcáigì,nhưngchắckhôngphảilàđiềuhay.Cũngchảcầnphảicóthêmnhữnglờiđộngviênnữa,Rachelđu

vàosợidây,chântayđạplungtung.Graythòtayravớiđượccô.

“Bom”Côkêulên,ngoáiđầuhướngvềphíathápbênkia.“Cáigì?’Tiếngnổngắttấtcảmọitừ.Bịdồnđẩytừphíasau,Rachelđược

kéovàobên trong,ngãvàongựcGray.Cảhaingãxuốngsàncủathápchuông.Mộtbức tường lửa trànquahọ từphíacửasổ,nóngrực.

Grayômcôthậtchặt,lấythânmìnhchechocô.Nhưngngọnlửanhanhchóngbịgióthổitạtđi.GrayxoayngườikhiRachelnhỏmdậy.Cônhìnlạithápphíanam.

Ngọnthápvẫncònbốccháy.Nhữnglưỡilửathèratừbốncánhcửasổ.Cáichuôngvẫncònởphíabêntrongđámcháylớn.

Grayđếnchỗcô.Anhkéosợidây.Nútbuộcởphíabênkiađãbịcháyrụi,cắtđứtluôncáicầu.Nhìnquakhoảngtrống,chấnsongcửađỏrực.

“Thiếtbịcháy.”Anhnói.Ngọnlửagặpgiómạnhnhưngọnnếntrongđêm.Catưởngniệm

cuốicùngđốivớinhữngngườiđãchếtđêmhômtrướcvàđêmnay.Rachelhìnhdungnụcườiđauđớncủabáccô.Chết.Nỗibuồnchạytrongngườicô,cùngvớicáigìđónónghơn,sắcnhọnhơn.CôloạngchoạngnhưngGrayđãđỡcô.

Tiếngcòicảnhsátrềnrĩtrongthànhphố,vọnglênchỗhọngherõmồnmột.

“Chúngtaphảiđithôi.”Anhnói.Côgậtđầu.“Họnghĩlàchúngtađãchết.Hãycứđểmọiviệcnhưvậyđã.”Côđểmặcanhdẫnmìnhđixuốngcầuthang.Họvộivãđixuống

qua cầu thang ngoằn nghèo. Tiếng còi báo động nghe rõ hơn vàcũnggầnhơn,một tiếngđộngcơô tôgầm lênrồivụtđi, tiếpđó làtiếngchiếcthứhai.

Graykiểmtraquacửasổ.“Chúngđangchuồn.”Rachelnhìnra.Batầngdướikia,haichiếcxemàuđenđangrời,

laonhanhquaquảngtrườngngườiđibộ.“Tôicócảmgiácchuyệnnàychẳnghayhogì.”Graynói.

Anh vội vã lao xuống, nhảy qua nhiều bậc thang. Rachel chạytheo,hoàntoàntinvàokhảnăngcủaanh.

Họ xuống đến tầng dưới cùng.Một trong những cánh cửa dẫnđếngiáođườngmởhé.Rachelliếcnhìnvàotrongnhàthờ,ởnơiđóbáccôđãchết.Nhưngcóvậtgìđóthuhútsựchúýcủacô,gầnhơntrênnềnnhàthờ,nằmchìnhìnhởlốiđigiữa.

Nhữngquảchuôngbạc.Khoảng một tá hay nhiều hơn. Được quấn chung quanh bằng

nhữngsợidâymàuđỏ.“Chạy.”Côhétlên,quaygótchạy.Cùngnhauchạy,họđếncửachínhrồilaovàoquảngtrường.Không nóimột lời cả hai chạy đến chỗ nấp duy nhất.Chiếc xe

thùng của cảnh sát Đức đậu trên quảng trường. Họ núp phía sauchiếcxekhicácthiếtbịphátnổ.

Giốnghệtnhưbuổiđốtpháobông,cáinọnốitiếpcáikia,liêntục.Tiếngthủytinhvỡràorào,tiếngnổbốpbốp.Rachelngướcnhìn

lên.CáicửasổkínhvĩđạikiểuBavariannằmngaytrêncửaravào,đượcxâydựngtừthờiTrungcổvỡtungthànhmộtđốngcácmảnhvỡvụn,thủytinhphalê.

Cônằmẹpxuốngdướichiếcxekhicơnmưathủytinhđổxuốngquảngtrường,chungquanhhọmộtcơnmưachếtngười.

Một thứgìđóđậpmạnhvàobênkiachiếc thùngxengheđánhrầmmộtcái.Rachelcúixuống,nhìnquanhữngbánhxe.Từphíakia,mộttrongnhữngcánhcửalớnbằnggỗcủanhàthờđổsậpxuốnghèphố,cháyâmỉ.

Rồinghecógiọngnóimới.Giọngngạcnhiên.Bịnghẹnlại.Đếntừtrong chiếc xe.Rachel liếc nhìnGray.Đột nhiên anh cầmmột condaotrongtay,độtnhiênxuấthiệnnhưcóphépmàu.

Họvòngchungquanhchiếcxe.Trướckhihọkịpchạmtayvàonắmcửa,cửamởtoang.Rachelnhìnkhôngthểtinvàomắtmìnhkhithấyanhchàngđồng

đội béomập củaGray bước ra. Theo sau là đồng đội nữ tay cầmchiếc kiếm dài. Và cuối cùng làmột bóng người quen thuộc, thânthương.

“BácVigor.”Rachelreolênômchặtông.Ôngômhôncôcháugái.“Nàytạisao,”ônghỏi,“mọingườihình

nhưđềumuốnchotôinổtunglênnhỉ?”–oOo–

4giờ45phútMộtgiờsau,Grayđiđilạilạitrongcănphòngkháchsạn,vẫnbực

bội, thầnkinhcăngthẳng.Họđãsửdụngcăncướcgiảđểđăngkýphòng,nhanhchónglàmsaorờikhỏinhàthờthậtnhanh.KháchsạnCristall trênquảng trườngUrsulaplatznằmcáchnhà thờkhongxa,chỉ khoảng nửa dặm, một ngôi nhà nhỏ xinh xắn mang dáng dấpScandinavia.

Họđếnđâyđểtậphợpnhaulại,lậpkếhoạchhànhđộng.Nhưngđiềuđầutiênhọcầncóthêmnhữngthôngtinmới.Có tiếng chìa khóa mở cửa. Gray đặt tay lên khẩu súng. Anh

khôngmuốnbịbấtngờ.NhưngchínhlàngàiVeronavừatrởvềsaukhiđituầntra.

Vigorđẩycửabướcvào.Vẻmặtrấtnghiêmtrọng.“Cógìvậy?”“Cậubéđãchết.”Ôngnói.Nhữngngườikháctiếnđếngầnhơn.Vigorgiảithích,“JasonPendleton.Cậubésốngsótsauvụthảm

sát. BBC vừa đưa tin. Cậu bé bị giết chết ngay trong phòng bệnhviện.Nguyênnhâncủacáichếthiệnnayvẫnchưađượcbiết,nhưngngườitanghingờcósựgiantrá.Đặcbiệtkhinódiễnracùngmộtlúcvớivụđánhbomnhàthờ.”

Rachellắcđầubuồnbã.Trướcđó,Grayđã thấynhẹnhõmkhi thấymọingười trởvềan

toàn,chỉbịsâysátvàhoangmangđôichút.Anhđãquênmấtkhôngđểýđếnngườisốngsótcủavụthảmsátthứnhất.Nhưngnómangmộtýnghĩathậtkinhkhủng.Vụtấncôngvàonhàthờthựcrachỉlàmộtmànkịchnhằmxóasạchnhữngdấuvếtgìcònlại.Vàtấtnhiên,điềuđóbaogồmcảchuyệnchonhânchứngduynhấtcâmlặngvĩnhviễnluong.

“Ngàicóbiếtthêmgìnữakhông?”Grayhỏi.

Anhđãcửvịlinhmụcxuốngdướinhàsaukhihọđăngkýphòngtạikháchsạnđểđánhgiátìnhhìnhthựctếtạinhàthờ.Linhmụclàngườithíchhợpnhất.ÔngtanóitiếngĐứcnhuầnnhuyễnvàcáiáolinhmụccủaôngsẽkhônglàmainghingờcả.

Ngayđếntậnbâygiờ,còibáođộngvàxecảnhsátvẫnrềnvangtrênđườngphố.Nhìnquacửasổ,họthấyquangcảnhcủaCathderalHill.Mộtđámxecứuhỏavàcácxecấpcứukhácđangtậptrungởđó. Khói vẫn cuộn lên trên bầu trời đêm. Đường phố đông nghịtngườiđếnxemvàxenhàbáo.

“Tôicũngkhôngbiếtgìthêmngoàinhữngđiềuchúngtađãbiết.”Vigornói.“Trongnhàthờlửavẫntiếptụccháy.Nóvẫnchưabịdậptắtnhưngkhônglanrộngranữa.Tôicónóichuyệnvớimộtlinhmụcởchỗở.Khôngaibịthiệtmạng.Nhưnghọlolắngvềsốphậncủatôivàcháugáitôi.”

“Tốt”.Graynói,liếcnhìnRachel.“Nhưtôinóilúcnãy,bọnchúngnghĩlàlúcnàychúngtađãbịtiêudiệt.Hãyđểchochuyệnđócứnhưvậy càng lâu càng tốt. Chừng nào chúng chưa biết chúng ta cònsống,chúngsẽchưađilùngsụctìmkiếmkhắpnơi.”

“Vàchúngtacũngkhôngphảinãsúngnữa.”Monknói.“Tôiđặcbiệtthíchđiềuđó”.

Katđang làmviệc trênmáy tínhxách taynóivớimộtchiếcmáyảnhsố.“Nhữngtấmảnhđangđượcđưalên.”Cônói.

Gray đứng dậy bước tới cái bàn. Monk và những người kháckhôngphảichỉlokiếmchỗtrúẩntrongchiếcxesaukhihọtrốnthoátmàcòntranhthủđịađiểmnàyđểchụpmộtvàitấmảnhcủanhữngkẻthamgiavụtấncông.Anhthấythậtấntượngvớisựtháovátcủahọ.

Nhữngtấmhìnhnhonhỏđentrắnghiệndầntrênmànhình.“Đâyrồi.”Rachelnóichỉvàomộttấmhình.“Đâylàcáigãđãtóm

lấytôi.”“Hắnlàchỉhuycủanhóm.”Graynói.Katnhấpđúpđểphóngtotấmảnh.Gãđanglaorakhỏinhàthờ.

Tócđen,đểdàigầnđếnvai.Khôngđể râu,sốngmũi thẳng.Trôngbụibặmkhôngcónétgìđặcbiệt.Ngaycảtrongảnhtrôngyvẫncóvẻchỉhuy.

“Nhìnthằngchóchếtnày,”Monknói.“Conmèoănconchuột.”

“Cóainhậnrahắnkhông?”Grayhỏi.Tấtcảlắcđầu.“TôicóthểgửibứcảnhđóvềbộphậnnhậndạngcủaSigma.”Kat

nói.“Chưa được.”Gray nói, trả lời cái chaumày của cô. “Chúng ta

cầntiếptụcchưanốiliênlạcvội.”Anhnhìnquanhphòng.Thông thườnganh thíchhoạtđộngđơn

chiếc,thoátkhỏisựkiềmtỏacủađạicadòmngó,giờđâyanhkhôngthểđóngvaiconsóicôđộc.Anhđãcócảnhóm,tráchnhiệmđènặngtrênvai.CặpmắtcủaanhhướngsangVigorvàRachel.Khôngphảichỉcóriêngnhómcủaanhthôi.Tấtcảbọnhọđềuhướngvềanh.Độtnhiên,anhcảmthấyquásức.AnhkhôngmuốngìhơnlàliênlạcvớiSigma,traođổivớiGiámđốcCrowe,rũtráchnhiệmcủamình.

Nhưnganhkhôngthể…ítnhấtlàlúcnày.Gray tập hợp các suy nghĩ và quyết tâm của mình. Anh hắng

giọng.“Mộtaiđóđãbiếtchúngtamộtmìnhcómặttrongnhàthờ.Rấtcóthểlàchúngđãdothámnhàthờhoặcđãcótintìnhbáotrước.”

“Mộtlỗrò”Vigornói,xoabộrâudướicằm.“Cókhảnăng,nhưngđiềutôichưathểnóiđượclànótừđâura.”

GrayliếcnhìnVigor.“Từchỗchúngtôihayởchỗcácngài.”Vigor thở dài và gật đầu. “Tôi e rằng chính chúng tôi phải lãnh

trách nhiệm. Long Đình luôn tìm cách lôi kéo thành viên trongVatican.VàvụphụckíchnàynốigótsaunhữngcuộctấncôngvàoRachelvàbảnthântôilàmtôikhôngthểkhôngnghĩrằngvấnđềcóthểnằmngayởGiáohội.”

“ Không nhất thiết phải như vậy,”Gray trả lời. Anh quay trở lạimáyxách tayvàchỉvàomột tấmảnhnhỏnữa. “Hãyphóng tobứcnàyxemnào.”

Katnhấnđúpchuột.Hìnhảnhmộtphụnữmảnhdẻtrèovàobêntrongmộttronghaichiếcxehiệndầnlêntrênmànhình.Khuônmặtcủacôtachỉmờnhạt.

Grayliếcnhìnnhữngngườikhác.“Cóaibiếtcôtakhông?”Lạinhữngcáilắcđầu.Monknhìngầnvàohơn.“Nhưngtôikhôngquantâmđếnchuyện

biếtcôta.”“ĐâychínhlàngườiphụnữđãtấncôngtôiởFortDetrick.”Monkluilại,bỗngnhiênthấyngườiphụnữkémhấpdẫnhẳnđi.“NhânviêncủaHiệphộià?’VigorvàRachelđều thấybối rối.Graykhôngcó thờigianđểđi

sâuvàotoànbộlịchsửcủaHiệphội,anhchỉnóitómtắtnhữngnétchínhvề tổchứcnày:một tổchứckhủngbốcó liênhệvới tổchứcMaphiaNgavàsựquantâmcủanóđốivớicáccôngnghệmới.

Saukhianhkếtthúc,Kathỏi.“Vậyanhcónghĩvấnđềcóthểởchỗchúngtakhông?”

“SauvụFortDetrick…”Graychaumày.“Aicóthểnóianninhbịròrỉởchỗnào?NhưngsựthậtlàHiệphộiđangởđây,hànhđộngcùngvớiLongĐình,tôikhôngthểkhôngnghĩrằngchúnghợptácvớinhauvìsựthamgiacủachúngta.Nhưngtôinghĩchúngđãmuộntrongtròchơicũngnhưchúngta…”

“Tạisaoanhlạinóiđiềuđó?”Rachelhỏi.Graychỉvàomànảnh.“Longnươngđểchotôithoát.”Sựkinhngạcbaotrùm.“Anhcóchắcvậykhông?”Monkhỏi.“Chắcnhưđinhđóngcột”.Grayxoacùi taynơicôảđãbắnkhi

anhchạy.“Tạisaocôtalạilàmchuyệnđó?”Rachelhỏi.“Bởivìcô tađangchơi tròvớiLongĐình.Như tôiđãnói, lýdo

duynhấtHiệphộiđượchuyđộngvàovụmạohiểmnàyvìSigmađãthamgia.LongĐìnhmuốnHiệphộigiúpđỡđểbắt sốnghoặc tiêudiệtchúngta.”

Kat gật đầu. “Vànếu chúng ta chết thìHiệp hội không còn cầnthiếtnữa.Mối liênminhsẽchấmdứtvàHiệphộisẽkhôngbaogiờbiếtđượcLongĐìnhmuốnđiềugì.”

“NhưngbâygiờLongĐìnhnghĩ rằngchúng tađãchết.”Rachelnói.

“Chínhxácnhưvậy.Đólàmột lýdonữađểchochuyệnnàycứtiếptụcnhưhọtưởng.Nếuchúngtađãchết,LongĐìnhsẽcắtđứtmốiquanhệvớiHiệphội.”

“Bớtđimộtđốithủ.”Monknói.“Vậychúngtasẽlàmgìtiếp?”Kathỏi.Chuyệnđóvẫncònbíhiểm.Họkhôngcònchỉdẫnnào…trừmột

điểm.Gray liếcnhìnvàochiếcbalôcủaanh. “Thứbộtchúng ta lấyđược ở hòm quan tài. Nó trở thành chìa khóa cho mọi chuyện.Nhưng tôi không biết nó hợp với chìa khóa nào. Và nếu chúng takhôngthểgửivềSigmađểthử…”

Vigornóichenvào.“Tôinghĩanhnóiđúng.Câutrảlờinằmởchỗbộtđó.Nhưngcómộtcâuhỏihayhơnlànólàcáigì”

Linhmụcđộtnhiêndừnglại,cặpmắtôngnheonheo.Ôngvỗvỗtaylêntrán.“Cáigìnhỉ…”Ônglẩmbẩm.

“Bác?”Rachelhỏivớivẻbănkhoăn.“Cócáigìđó…trongđầumàkhôngthểnhớđược.”Graynhớlạibiểuhiệntươngtựcủaôngkhiôngtríchmộtcâunói

trongmộtcuốnsách.Linhmụcnhănnhó.“Tôikhôngthểnàonghĩrađược,giốngnhư

cốđuổibắtbongbóngxàphòng trên tay. “Ông lắcđầu. “Có thể tôiquámệtmỏi.”

Graycảmgiácôngtathựclòngởhầuhếtmọichuyện.Nhưngôngta cũng vẫn còn giấu điều gì đó, một điều gì bắt đầu từ chữ cái.Trongmộtthoáng,Graynhìnthấysựsợhãiphíasausựbốirối.

“Vậy thì câuhỏi tốthơn làgì?”Monkhỏi,quay trở lạidòngsuynghĩbanđầu.“Ôngvừabắtđầunóigìđóvềmộtcâuhỏitốthơnthứbộtấylàgì?”

Vigorgậtđầu,tậptrungtrởlại“Đúngrồi.Cóthểchúngtacầnhỏitạisaothứbộtnàycóthểtớiđây.Mỗinămmộtlần,dicốtđượcnhấccẩnthậnrakhỏiquantàivàtoànbộđượclauchùisạchsẽ.Tôichắcrằngchúngđượcphủibụivàlauchùisạchcảởbênngoài.

Kat ngồi thẳngdậy. “Trước cuộc tấn công, chúng ta băn khoănkhôngbiếtcóphảithiếtbịđãlàmthayđổichỗvàngtrongcáihộpbiếtthànhthứbộttrắng.”

“Cóphảilàđấylàcáchchúngđượcđưavàokhông?”Rachelhỏi.“Cóthể,”Monknói.“Hãynhớcâythậptựcónamchâmởnhàthờ.

Mộtđiềugìđókỳquặcđãxảyraởđấyvànótácđộngđếnkimloại.

Vậytạisaokhôngphảilàvàng?”Gray hy vọng anh đã có thêm nhiều thời gian để thu thập các

mẫu,tiếnhànhthêmmộtsốphépthửnữa.Nhưngvớiviệcnhàthờbịđánhbomxăng…”

“Không.”Katnóithởdàicáukỉnh.“Hãynhớrằngchấtbộtkhôngchỉ là vàng. Chúng ta cũng đã phát hiện các chất khác. Có thể làplatinum hoặc cái gì khác nữa trong nhòm kim loại có khả năngtruyềndẫnnhữngchấtcóthểchuyểnhóathànhbộtởtrạngthái-m.”

Graychậmrãigậtđầu,nhớlạibạclẫntrongchỗvàngbịchảy.“Tôikhôngtinlàbộtđếntừcáihộpđựng.”Monk chau mày. “Nhưng nếu như nó không đến từ chỗ vàng

tronghộpvànếunhưđược lauchùimỗinăm…thìcòn thêmcáigìnữa?”

MắtGraymởtoravìanhđãhiểura.AnhhiểusựkinhngạccủaKat.“Nóđếntừchỗdicốt.”

“Khôngcònsựgiảithíchnàokhácnữa.”Katđồngý.Monkđốplại,lắcđầu.“Điềuđónóithìdễ.Chúngtakhôngcóchỗdicốtởđâyđểchứng

minhgiảthuyếtcủacô.Chúngđãđemđitấtcả.”RachelvàVigortựdưngnhìnnhau.“Cáigì?”Grayhỏi.Rachelbắtgặpánhmắtcủaanh.Anhđọcđượcsựphấnkhích

trongđiệubộcủacô.“Chúngkhôngphảicótoànbộchỗdicốt.”Đôilôngmàycủaanhnheolại.“Ởđâu?”Vigortrảlời.“ỞMilan”.

Chương6:Lạichậmchân

Ngày25tháng7,10giờ14phútHồComo,ItalyGrayvànhữngngườikhácbướcrakhỏichiếcxeMercedesE55

rồitậptễnhđivàoquảngtrườngdànhchongườiđibộcủathànhphốven hồComo.Người đi dạo buổi sáng và kẻ chuyên đi ngắm cửahàngchenvaiđitrênquảngtrườnglátđádẫnđếnmộtconđườngbộquanhhồnướcxanhthẫm.

Kat ngápmột cái rồi duỗi chân,một conmèođanguểoải thứcdậy.Cônhìnđồnghồ,lẩmbẩm.“Chỉcóbốntiếnggiờmàđiquabanước.”

Họ láixesuốtđêm.NgangquanướcĐứcđếnThụySỹ,rồi trèoquadãyAlpsđếnnướcÝ.Họđibằngxehơi,đi thếhơnlàđibằngtàuhỏahaymáybay,sửdụnghộchiếugiảđể tránh lộdiệnđiquacửakhẩu.HọkhôngmuốnbáođộngchonhữngkẻkhácbiếtnhómcủahọvẫnsốngsótsauvụtấncôngởCologne.

GraydựkiếnsẽliênlạcvớitrungtâmcủaSigmasaukhilấyđượcchỗdicốtởMilanvàđếnVatican.MộtkhiđãổnởRome,họsẽtậphợplạivàthảoluậnkếhoạchvớichỉhuycủamình.Mặcdùcómốihiểmnguyvềrò rỉ thông tinnhưngGrayvẫn thấycầnphải traođổivớiWashingtonvềsựkiệnởRomeđểđánhgiálạidiễnbiếncủaphivụ.

Bây giờ thì phải thay nhau lái xe trên đường từ Cologne đếnMilan,đểmọingườicóthểchợpmắtmộtchút.Chuyệnđóthựchiệnđược.

Rakhỏixe,Monkghévàobênhèquảng trường,ngườihơicúi,tayômđầumặtxanhnhợt.

“Conbéphóngxeghêquá.”VigorvỗvàovaiMonk.“Tôiđãởtrênnhữngchiếcmáybaychiếnđấu,laolênrồilạichúi

xuống,”anhcàunhàu“nhưngkiểuđinàychếtmất…”Rachelbướcrakhỏighếxe,đóngmạnhcửachiếcxeđithuê.Cô

đãláinhưđiêntoànbộquãngđường,laoxuốngtuyếnđườngôtôởĐứcrồiquanhcotrênmỏmnúiAlpsvớivậntốcghêngười.

Côhấtchiếckínhmátlêntrán.“Chỉcầnănsángxonglàổnthôi.”CôanủiMonk. “Tôibiết cómộtquánbistro rấtngonởdọcđườngCavour”.

DùlưỡnglựnhưngrồiGraycũngđồngýchonghỉlạiănsáng.Xehọcầnđổthêmxăng,hơnnữachỗnàycũngkhuấtnẻo.Hơnnữa,vụtấncôngmớixảyracáchđâysáutiếng,lúcnàyởColognecònđanghỗnloạn.Khichúngpháthiệntrongsốxácchết tìmthấyởnhàthờkhôngcóhọthìcảnhómđãtớiRomerồi.Cólẽtrongvàigiờnữavẫnphảiđểngườitatinrằnghọđãchết.

Lúcnày,họcũngquámệtmỏivàđóisauchặngđườngdài.Racheldẫnhọđiquaquảngtrườngvềphíabờhồ.Graynhìntheo

cô.MặcdùláixesuốtđêmnhưvậyRachelvẫnrảobước,khôngchútmệtmỏi.ThựcracôlạithấyhàohứngkhilaoxetrênđỉnhAlps,giốngnhưkiểucôtậpyoga.Sựmệtmỏicủacôsauvụtấncôngđêmquadườngnhưbiếndầnsaumỗidặmđường.

Anhthấynhẹnhõmtrướcsựdẻodaicủacôdùcũngđôichútthấtvọng.Anhvẫnnhớbàntayấmápcủacôkhihọnắmchặttaynhaucùngchạy trốn.Vẻmặtbănkhoăncủacôkhi cuốngcuồng leo lêntháp chuông nhà thờ.Đôimắt tin cậy của cô nhìn anh lúc đó nhưmuốncóanh.

Ngườiphụnữđóđãbiếnmất.Phongcảnhtrướcmắthiệnrathuhútsựchúýcủaanh.HồComo

quảlàmộtchuỗingọctrongrặngAlpshiểmtrở.Nhữngngọnnúiphủđầytuyếttrắng,hắtbóngxuốngmặthồxanh.

“LagodiComo”,Vigornói,sảibướcbêncạnhGray.“Virgilđãcólầnmôtảnơiđâynhưmộtcáihồvĩđạinhấtthếgiới”.

Họbướctớiđườngđibộtrongvườn.Khuvườntrôngthậtvuimắtvớicácloàihoatrà,đỗquyên,mộclan…Conđườngđibộlátđáuốnlượnquanhhồdọctheohàngcâydẻ,tùngbáchcủaÝvànguyệtquếthântrắng.Trênmặthồ,nhữngchiếcthuyềnbuồmnhỏxíulướttrênsóngnhấpnhô.Cheoleotrêncácsườnnúiđádựngđứnglànhữngcănnhàmáingóisặcsỡđủmàusắc.

Graynhậnthấydườngnhưvẻđẹpthiênnhiênvàkhôngkhítronglànhbuổisớmđã làmMonktươi tỉnhhẳnhay ítnhấtcũng làmanhbướcđinhưvữngchãihơn.Katcũngmảimêngắmnghíacảnhsắcbênhồ.

“Tiệm Imbarcaderro.”Rachel chỉ tay vào tiệmăn bên kia quảngtrường.

“Cókhiđibằngxeđếntiệmnàycònhơn.”Graynóivừanhìnđồnghồ.

“Chỉtiệnđốivớianhthôi.”Monknóimộtcáchbuồnthảm.Vigorbướcđếnbên.“Chugnstađinhanhđấy,chắcsẽđếnMilan

trongmộtgiờnữa.”“Thếcònchỗdicốt?”Vigorchaumàynhìnanh. “Thưachỉhuy!Vaticanrấthiểuvềsự

mạohiểmkhiđểchỗdicốttạinhàthờthánhEustorgio.TôiđãđượclệnhdừnglạiởMilanđểthuhồicáiđótrênđườngtrởvềRome.Vàolúcnày,Vaticanđãbảoquảncẩn thậnchỗdicốt trongkétan toàncủanhàthờ.Cònnhàthờđãđượckhóalạivàcảnhsátđịaphươngđãđượcbáođộng.”

“ChuyệnđócũngkhôngngănnỏitụiLongĐìnhđâu.”GraynhớlạisựtànphághêgớmởCologne.

“Tôi không tin chúng dám tấn công vào ban ngày. Bọn chúngthíchbóngtốihoặcbanđêmhơn.Hơnnữa,chúngmìnhlạiđếnMilanvàotrướcbuổitrưacơmà.”

Katnói chenvào. “Mìnhđừng lobị chậmvìdừng lại,đặtđồănsẵnrồiđingay.”

Chẳngcòncáchnàokhác,Grayđànhnhânnhượng.Mọingườicũngphảinạpnănglượnggiốngnhưchiếcxecủahọ.

Tớinhàhàng,Rachelmởcửađưahọđếnsảnhđầyhoatườngvinhìnxuốnghồ.QuánImbarcaderophụcvụmónănđịaphươngtuyệtvờinhất.Cácbạnphảithưởngthứcmóncávàngvớicơmý”.

Vigornói thêm. “Mónnàyởđây rấtngon.Thịt cáphilê tẩmbột,sấykhôăncùngvớimóncơmÝcóbơ.”

Rachelmờihọngồiquanhchiếcbànăn.GraycũnglâycáivuivớinéthồhởicủaRachel.Cônóirấtnhanh

bằngtiếngÝvớimộtngườiđànôngđứngtuổiđeotạpdềvừacườivừagậtđầuchàohọ.Côcườidễdãi.Chuyệnphiếmmột látrồiômhônôngta.

Rachelquay lạisaukhi tấtcảđãngồixuốngghế. “Nếucácbạnmuốnănmóngì nhẹhơn, hãy thửmónhoabí nhồi bánhmì và lá

quế.Nhưngdứtkhoátphảiănmộtđĩanhỏmónagnolotti.”Vigorgậtđầu.“Mónravolli[1]ănớicàtímthậttuyệtvời.”Ônghôn

vàongóntaychỏtánthưởng.“Tôiđoánhaingườichắcđãănởđâyvàiba lầnrồi.”Monknói,

vừanhìnGray.Saomàhọgiốngnhauthế.VigorvỗvaiMonk.“Chủtiệmănnàylàbạncủagiađìnhchúngtôi,

đã qua ba thế hệ rồi. Nghỉ ngơi thoải mái, họ biết cách giữ mồmmiệng.”Ôngquay lạimộtngườiphụcvụbéotròn.“ChàoMario!Cómóngìănđượckhông?”

“Cóngaythưangài,nhàhàngvừacómấythứmớiđượcđưaquaphàtốiqua”

Cácmónthựcđơnđượcgọixenlẫntiếngcườinóivuivẻ;salátcáhồivớidấm,đuôibò.Mariobêramộtbànđầycácmónăncùngvớihaichaivangđỏvàtrắng.

“Chúcngonmiệng!”Anhtanói.HìnhnhưngườiÝ có thói quenmỗi bữaănđềubiến thànhđại

tiệc,ngaycảmónđặtnhanhcũngvậy.Vangsủibọt.Chạmcốc.Mónsalamivàphomatđượcchuyềntaynhauquanhbàn.

“Chào,Mario!”Rachelnângcốc,vuivẻkhihọkếtthúc.Monkngồidựalưngvàoghế,cốlàmyêncáibụng.“Chỉriêngmón

nàymàđãcăngdiềurồi.”Katcũngănrấtnhiều,nhưnghiệncôđangnghiêncứuthựcđơn

móntrángmiệng,chămchúkhôngkémgìnhưkhiđọchồsơvụán.“Thưa,côdùngmóngì?”MariohỏiKat.Côlấytaychỉvàomộtmón.Monkcườitoétmiệng.“Đâylàmónsalathoaquảvớikem.”Cônhìnnhữngngườikhác,

mắttrònxoe.“Mónnàyănnhẹ”Grayngồi xuống.Anh cảm thấy vui vui. Tất cảbọnhọđều cần

phútthưgiãnhiếmhoinày.Mộtkhiđãlênđường,hômnaysẽlạilàmộtngàyvấtvả.HọsẽtớiMilan,thuhồichỗdicốtrồiđámchuyếntàutốchànhmộtgiờmộtchuyếnđểđếnRomatrướcnửađêm.

AnhcũngmuốncóchútthờigianđểngẫmnghĩvềngàiVerona.Mặcdùhọđangngồivuivẻnhưvậynhưngdườngnhưlinhmụcvẫnchìmđắmtrongsuy tư.Graycó thểđọc thấynhữngdòngsuynghĩđanghiệnlêntrongđầuócông.

BỗngnhiênVigornhìnanh.Ôngđẩychiếcghếluirarồinói.”ChỉhuyPierce,trongkhichúngtachờnhàbếp,tôicóchuyệnriêngmuốnnóivớianh.Haylàchúngtarangoàiđidạomộtlát”.

Grayuốnghết chỗvangcủamình rồiđứngdậy.Mấyngười kianhìnnhautòmònhưnganhgậtđầubảocứngồinguyêntạichỗ.

Vigordẫnanhrakhuvườnbaoquanhhồ.“Cóđiềunàytôimuốnthảoluậnvớianhxemýkiếncủaanhthếnào.”

“Đượcthôi.”HọđiquamộtcănnhàrồiVigorbướcvàochỗcáikèđánhôratừ

mộtcâycầunhỏ.Họhoàntoànriêngbiệtởđây.Vigorvẫnchămchúnhìnxuốngmặthồ,gõtaylênthànhcầu.“Tôi

hiểu rằngvai tròcủaVatican trong tấtcảchuyệnnày tập trungvàochuyệnăncắpbáuvật.MộtkhichúngtatrởvềRome,tôielàcácvịsẽcắtquanhệvớichúngtôivàtựmìnhtruyđuổiLongĐình.”

Graytínhđịnhtrảlờivòngvochoxongnhưngngườiđànôngnàyxứngđángđượccómộtcâutrảlờitrungthực.Anhkhôngthểđùavớiôngtavàcôcháugái.“Tôinghĩnhưvậylàtốtnhất.”Grayđáp.“Tôinghĩthượngcấphaibênchắcchắnsẽđồngýthôi”.

“Nhưngtôilạikhông.”Giọngnóicủaôngcóphầnbựcbội.Graychaumày.“Nếunhưcácanhđúngkhi coi chuyệndi cốt lànguồngốccủa

chấtbộthỗnhợpkỳlạthìtôitinrằngvaitròcủachúngtaởđâycànggắnbóvớinhauhơnhaibêntưởng.”

“Tôichưahiểu”Vigornhìnanhđămđăm,dườngnhưđólàkiểucủanhàVerona

thìphải.“Vậyanhhãynghetôinóinhé.Trướctiên,chúngtabiếtrằngLongĐình làmột hội quý tộc chuyên tìm kiếm những bímật hoặckiếnthứcbịthấtlạc.Họtậptrungvàocácvănbảncổxưacủathuyếtngộiđạo.”

Vigortiếptụcnóiđầuhơicúixuống.“ChỉhuyPierce,tôitinanhđãtừngnghiêncứucáctínngưỡngvàtriếthọckhácnhau.TừđạoLão

đếncácgiáopháiHindu”.Gray thấyhơibối rối.Thậtkhôngdễquênrằngngài linhmục là

mộtnhânviêntìnhbáocónghềcủaVatican.Rõràngôngtađãđọckỹhồsơvềanh.

“Tìmkiếmsựthậtvềtinhthầnkhôngbaogiờsai.”Vịlinhmụcnóitiếp.”Bấtkểđườngđithếnào.Thựcra,địnhnghĩacủatừgnosislàtìmkiếmsựthậtđểtìmrathánh.TôikhôngchorằngLongĐìnhđãsaikhitheođuổiviệctìmkiếmnày.ThuyếtngộđạođãtrởthànhmộtphầncủaNhàthờtừkhirađời.Ngaycảthờikỳtrướcđó.”

“Được.”Graynói,khônggiữmãivẻcáukỉnhtronggiọngnóicủamình nữa.” Vậy vụ thảm sát Cologne có liên quan gì đến chuyệnnày?”

Linhmục thởdài. “Vềmặtnàođó, vụnàycó thể truynguồn từchuyệnđốiđầugiữahaivụthánhTôngđồ-ThomasvàJohn.”

Graylắcđầu.“Ngàiđangnóiđếnđiềugìvậy?”“Ngaytừthuởbanđầu,Thiênchúagiáolàmộtthứđạogiáobịđặt

rangoàivòngphápluật.Mộtniềmtinmớimẻlúcđầubaogiờcũngnhưvậy.Khôngnhưcáctínngưỡngkhác,giađìnhThiênchúagiáotrẻtuổitựnguyệnquyêngóptiền.Sốtiềnđóđãđượcdùngđểnuôidưỡngnhữngđứatrẻmồcôi.Việcgiúpđỡngườidâncùngđinhđãlôicuốnsốđôngngườidùchocónhữnghiểmnguycủathứđạogiáobịđặtrangoàivòngphápluật.”

“Vâng,tôihiểu.Thiênchúalàtốtlànhvàtấtcảlàvậy.Nhưngđiềugì?”

Graybịngắtlờivìmộtbàntaygiơlên.“Cókhianhcứđểtôinóitiếp,biếtđâulạicóthểhọcthêmđượcđiềugì.”

Grayđànhyênlặng.NgoàichuyệnlàmộtđiệpviêncủaVatican,ôngcòn làmộtgiáosưđạihọc.Rõràng,khôngbaogiờôngmuốnbàigiảngcủamìnhbịcắtngnang.

“NhữngnămđầucủaNhàthờ,bímậtluônbaotrùm,đòihỏiphảitổchứccáccuộchọplénlútởhangđộng,hầmmộ…Điềuđóđãđưađếnsựhìnhthànhcácphenhómkhácnhau,chiarẽvớinhau.Đầutiên là vềkhoảngcách, vớinhữnggiáophái lớnnhưởAlexandria,Antioch,CarthagerồiđếnRome.Sauđó,dobịcô lậpnhưvậy,cáctậptụcriêngbiệtđãdẫnđếnnhữngtriếtlýkhácnhau.Phúcâmxuấthiện ở nhiều nơi. Những bản được tập hợp trong Kinh thánh như

Matthew,Mark,LukevàJohn…vàrấtnhiềubảnkhác.Vớitấtcảcácbảnphúcâm,cácgiáopháikhácnhaubắtđầuđuanhaupháttriển.Nhàthờnontrẻbắtđầutáchbiệt.”

Graygậtđầu.AnhđãthamdựtrườngTrunghọcThiênchúa,chỗmẹanhdạy.Anhbiếtđôichútvềlịchsửcủanó.

“Nhưng đến kỷ thứ II,” Vigor tiếp tục, “vị giám mục của Lyon,thánhIrenaeusviếtnămtậpdướinhanđềSựchốnglạiHaereses.TítđầyđủlàSựpháhủyvàLậtđổcủacáigọilàKiếnthứcgiảdối.ĐóchínhlàthờiđiểmmàtấtcảcácniềmtincủapháiNgộđạotrướcđóbị đào thải khỏi đạo Thiên chúa, tạo ra bốn Phúc âm, giới hạnMathew,Mark,LukevàJohn.Nhữngcáikhácđềubịcoi làdịgiáo.Theo lập luận đó, thì cũng giống như bốn vùng của vũ trụ và bốnngọngióchính,nhàthờchỉcầnbốncộttrụ”

“VậytạisaolạichọnbốnPhúcâmnàytrongsốnhữngcáikhác?”“Tạisaonhưvậy?Đóchínhlàđiềutôiquantâm.”Gray thấy mình chăm chú hơn. Mặc dù bực bội vì bị lên lớp,

nhưnganhrấttòmòxemtấtcảchuyệnnàydẫnđếnđâu.Vigornhìnraxatrênmặthồ“BabảnphúcâmMathew,Markvà

Luke-tấtcảđềukểmộtcâuchuyện.NhưngbảnPhúcâmcủaJohnlạikểmộtcâuchuyệnkháchẳn,ngaycảnhữngsựkiệntrongđờicủađứcchúaJesucũngkhôngtươngứngvớicácbảnkhác.Nhưngcómột lý do cơ bản hơn là tại sao John được đưa vào Kinh thánhchuẩn.”

“Tạisao?”“VìthánhTôngđồThomas.”“NhưtrongThomasNghingờ?”Graythuộclòngcâuchuyệnmột

vịthánhTôngđồkhôngchịutinrằngđứcchúaJesuđãtáisinhchođếnkhichínhmắtmìnhnhìnthấy.”

Vigorgậtđầu.“NhưnganhcóbiếtrằngchỉcóPhúcâmcủaJohnmô tả Thomas là kẻ đần độn, một tín đồ thiếu đức trung thành.NhữngvịthánhTôngđồkháclạisùngkínhThomas.AnhcóbiếttạisaoJohnlạiđưaracâuchuyệngièmphanàykhông?”

Gray lắcđầu.Trongnhữngnăm là tínđồđạoCơđốcgiáo,anhchưabaogiờchúýđếnsựlệchlạctrongquanđiểm.

“JohntìmcáchbôinhọThomas,haynóicụthểhơnnhữngtínđồ

củaThomas lúcđórấtđông.Ngaycảhiệnnayanhvẫn thấysốrấtđôngngười theođạoThiênchúaThomasởẤnĐộ.NgaycảởNhàthờ lúcsơkhaicũngcósựdịbiệtgiữaPhúcâmThomasvàJohn.Chúngkhácnhauđếnnỗirằngchỉcómộtphúcâmcóthểtồntại.”

“Ôngnóinhưvậycóýnghĩagì?Chúngkhácnhauthếnào?”“NóquaylạithuởđầutiêncủaKinhthánh,đếncuốnsáchđầutiên

củaKinhCựuước, sáchSáng thế, tới dòngmởđầu. “Hãy có ánhsáng”.CảJohnvàThomasđềuđưaJesuradướiánhsángnguyênthủyđó,ánhsángcủatạohóa.Nhưngtừđấy,sựgiải thíchcủahọkhácbiệthẳn.TheoThomas,ánhsángkhôngchỉsinhravũ trụmàvẫntồntạibêntrongtấtcảmọi thứ,đặcbiệt trongconngườiđượcsinh ra tronghìnhảnhcủaThánhvà rằngánhsángđượcẩn trongmỗingười,chỉđợiđểđượctìmthấy.”

“ThếcònJohn?”“Johnlạicómộtquanđiểmnhìnnhậnhoàntoànkhác.Giốngnhư

Thomas,NgàitinrằngánhsángnguyênthủyđượctượngtrưngbởiJesu nhưng John lại tuyên bố rằng chỉ có chúa Jesumới giữ ánhsángđó.Phầncònlạicủathếgiớisẽvĩnhviễnchìmtrongbóngtối,baogồmcảnhânloại.Vàchỉcònconđườngdẫnđếnánhsángđó,quay trở lại cứu rỗi vàThánhmới có thể tìm thấyquacầunguyệnđứcchúaJesu.”

“Mộtquanđiểmhẹphòihơn.”“Vàcũngthựcdụnghơnđốivớinhàthờnontrẻ.Johnđãđưara

mộtphươngphápcứurỗichínhthốnghơnviệcđiđếnánhsáng,chỉcóthôngquaviệccầunguyệnđứcchúaJesu.Chínhtừsựđơngiảnvàtrựctiếpnàyđãlôicuốnnhữnglãnhtụtrẻcủanhàthờtrongthờikỳ hỗn loạn. Trái ngược lại Thomas gợi ý con người có khả năngbẩmsinhđểtìmthấyThánhquaviệcnhìnvàobêntrong,khôngcầnphảicầunguyện.”

“Chuyệnđócầnphảiloạibỏ.”Mộtcáinhúnvai.“Nhưngđiềugìlàđúng?”Vigor cười. “Aimàbiết đuợc?Tôi cũngchảcó câu trả lời.Như

chúaJesuđãnói:“Hãytìmđivàsẽthấy…”Graynhíumày.Câunàynghengộgiáoquá.Anhnhìnramặthồ,

ngắmnhữngthuyềnbuồmlướtqua.Ánhsánglấplánhtrênmặthồ.

Hãy tìm đi và sẽ thấy… Liệu đó có phải là con đường anh vẫn đitheo,đãnghiêncứukhôngbiếtbaonhiêutriếtlý?Nếunhưvậy,anhvẫnchưacócâutrảlờithíchhợp.

Vànóiđếnnhữngcâutrảlờikhôngthỏamãn…GrayquaylạiVigor,nhậnrahọđãđimộtđoạnkháxa.“TấtcảnhữngđiềunàyliênquangìđếnvụthảmsátởCologne?”“Tôi phải nói với anh.”Ông giơmột ngón tay lên. “Đầu tiên, tôi

nghĩ rằngvụ tấncôngđưa trở lại cuộcchiếnhàng thếkỷdaidẳnggiữađức tinchính thốngcủaJohnvà truyền thốngngộđạocổxưacủaThomas.”

“Nhưvậy làgiữaNhàthờCơđốcgiáomộtbênvàLongĐìnhởbênkia?”

“Nólànhưvậy.Tôiđãsuynghĩsuốtđêmvềđiềunày.Trongkhitìmkiếmkiếnthứcquanhữngbímậtcủangộgiáo,LongĐìnhkhôngnhấtthiếttìmkiếmThánhmàlàquyềnlực.Chúngmuốnmộttrậttựthếgiớimới,sựtrởlạicủachủnghĩaphongkiếnvớichúngởhàngđầu,tintưởngrằngchúnglàgiaitầngthượngđẳng,sinhrađểlãnhđạoconngười.Vìvậy,tôikhôngnghĩlàLongĐìnhđạidiệnchobênngộđạotrongcuộcchiếnthờixaxưa.Tôichorằngchúnglànhữngkẻ suy đồi, khát khao quyền lực.Nhưng tất nhiên chúng có nguồngốctừtruyềnthốngđó.”

Graymiễncưỡngchấpnhậnđiềunày.Vigorcảmthấynhưvậy.Ônggiơngóntaythứhai.“Điểmthứhai.

Trong kinh Cựu Ước Thomas có câu chuyện rằng một hôm đứcChúaJesuđãkéoThomasramộtbênvàkểchoNgàibađiềubímật.Khi các vị Thánh Tông đồ hỏi Chúa đã nói những gì, Ngài trả lời:“Nếunhưtôichỉkểchocácngàimộtđiềuthôithìcácngàicũngnhặtđá lênnémvàtôivàmộtngọnlửasẽbungratừnhữngviênđáđóthiêuchếtcácngài.”.

Vigornhìnanhchờđợinhưthểđấylàmộtthửthách.Grayđãsẵnsàngchấpnhận.“Mộtngọnlửatừnhữngviênđásẽ

bùngcháy.Giốngnhưnhữnggìđãxảyrađốivớinhữngngườiđilễởnhàthờ”.

Ônggậtđầu.“Tôiđãnghĩvềcâutríchdẫnđóngaykhinghevềvụthảmsát.”

“Đó làmộtsự liênkết rấtmỏngmanh.”Graynói,khôngmấy tintưởng.

“Cóthểnhưvậynếutôikhôngcóđiềulịchsửthứbatạora.”Vigorgiơngóntaythứba.

Graycảmthấymìnhgiốngnhưmộtconcừubịđưaralàmthịt.“Theonhưnhữngvănbản lịchsử,”Vigorgiải thích, “Thomasđi

truyềnbáPhúcâmởPhíaĐông,chủyếutớiẤnĐộ,Ngàilàmlễrửatộichohàngngànngười,xâydựngnhàthờ,truyềnbáđứctinvàcuốicùngchếtởẤnĐộ.Nhưgtạikhuvựcnày,ngàitrởthànhrấtnổitiếngchomộtviệclàm:việcrửatội.”

Graychờđợi.Vigorkếtthúcbằngcáchnhấnmạnh,“Thomasđãrửatộichoba

vịTiêntri.”Mắt Gray tròn xoe. Anh thấy rối tung với những mỗi liên hệ:

ThomasvàtruyềnthốngngộđạocủaNgài,nhữngđiềubómậtChúaJesunóithầmvớiNgài,ngọnlửachếtngườibắntừnhữngviênđá…Tấtcảnhữngđiềuđóquaytrởlại liênquanđếnbavịTiênTri.Liệusự liên hệ này còn mở rộng nữa không? Anh hình dung tấm ảnhnhữngngườichếtởĐức.Những thân thểbịhủyhoại.Vàbáocáocủanhânviênphápyvềsựhóalỏngcủalớpbênngoàibộnãocácnạnnhân.

Anhcũngnhớmùithịtcháykhétởnhàthờ.Vềmặtnàođó,dicốtcũngliênquanđếnnhữngcáichếtđó.Nhưngthếnào?Nếunhưcómộtsợidâylịchsửchắpnốicácdấuvết,nósẽvượt

quákhuônkhổphạmvikinhnghiệmvàkiếnthứccủaanhđểlầnra.Anhnhậnrađiềunàyvàđốimặtvớilinhmục.

Vigor nói, tự tin với lập luận củamình. “Nhưđãnói lúcnãy, tôinghĩcónhiềuđiềuxảyrađốivớinhữngcáichếtởnhàthờhơncôngnghệ.TôinghĩbấtkỳđiềugìxảyrađềugắnkếtchặtchẽvớinhàthờCơđốcgiáo,lịchsửlâuđờicủanóvàcóthểngaycảtrướckhinórađời.Và tôiđoánchắcrằng tôicó thể làmộtcôngcụgiúpchocuộcđiềuranày.”

Grayngẫmnghĩ.“Nhưngkhôngphảicháugáitôi.”Vigorkếtthúc,cuốicùnglộralý

dotạisaoônglạikéoGrayrangoài.Ônggiơtayra.“MộtkhichúngtatrởvềRome,tôisẽgửitrảnóvềcảnhsát.Tôikhôngmạohiểmvớitínhmạngcủanónữa.”

Grayđưatayrabắttaylinhmục.Cuốicùnghaingườicũngđãcóthểđồngývớinhauvềmộtđiểm

gìđó.–oOo–

10giờ45phútRachelnghecóbướcchânphíasau,đoánlàMarioquaytrở lại.

Ngướcmắt lên, cô gầnnhư suýt trượt khỏi ghếngồi khi nhìn thấyngườiđànbàgiànuađứngtrướcmặt,trongbộquầnáomùahèmátmẻtaychốnggậy.Máitócbạclượnlànsóng,đôimắthấpháynhưcười.

Mariođứngđằngsaubàcụ,cườitoétmiệng.“Thếnào,bấtngờchưa?”

RachelcốtrấntĩnhlạikhithấyhaiđồngđộicủaGraynhìnmình.“Bà,bàđanglàmgìởđâythếạ?”

Bàngoạilấybàntayâuyếmxoalênmácô,nóibằngtiếngÝ.“Mẹchacô!”Cụhoataygiải thích.“MẹcháuđếngặpcháuởRoma,bỏmặcôngBabari trôngnombà.Làmnhưtacầncóngườichămsóclắm.Hơnnữangườiôngtalúcnàocũngsựcnứcmùipho-mát.”

“Bà…”Lạitiéptụchoataybànóitiếp.“Vìvậybàđếnbiệtthựnhàmình.

Bà lên tàuhỏa.Và rồiMariogọiđiệnbảo làcháuvàVigorđangởđây.Bàbảoôngấyđừngnóigìvớicháu.

“Thếnàongạcnhiênchưa?”Marionhắclại,vẻmặthớnhở.Anhchàngchắcphảibấmbụngkhôngdámcườitừlúcnãy.

“Thếđâylàcácbạncháuà?”Bàcụhỏi.Rachelgiớithiệuvớihọ.“Đâylàbàtôi.”Bàcụbắttay,chuyểnsangnóitiếngAnh.“HãygọitôilàCamilla”.

BàcụnhìnMonkmột lượt.”Tạisaocậu lạicắt tóc trụihết thếnày.Thật đáng xấu hổi. Nhưng cậu lại có đôimắt đẹp. Cậu có phải làngườiÝkhông?”

“Không,ngườiHyLạpạ.”

Bàcụgậtđầu.“Cũngkhôngđếnnỗitồi.“BàquaysangKat.“ThếMonkcóphảilàbạntraicủacháukhông?”

Kat nhăn mặt ngạc nhiên. “Không”. Cô khẳng định tiếp. “Chắcchắnlàkhông.”

“Nào.”Monkphảnứng.“Haiđứa trôngđẹpđôiđấy”Bàcụ tuyênbố, làmnhưchuyện là

như vậy. Bà cụ quay sangMario: “NàoMario, làmơn rót chomỗingườimộtlyChiaretto”.

Anhchàngvộichạyđi,nétmặtrạngrỡ.Rachel ngồi xuốngghế,nhìn thấyGray vàôngbácquay trở lại

saucuộcnóichuyệntayđôi.Khihọđingangqua,cônhậnthấyGraykhôngnhìnmình.Côđãhiểuvìsaobáccô lạinóichuyệnriêngvớichỉhuyPierce.Vàkhithấyanhchàngtránhnhìnmìnhnhưvậy,côđãđoánđượcchuyệngì.

Bỗngnhiên,Rachelthấymấtcảhứngchảmuốnuốngnữa.Vigorcũngnhận thấycó thêmkháchởbànmình.Ông rấtngạc

nhiên,thậmchícònsốcnữa.Sựngạcnhiênlạiđượcgiảithíchcùngvớinhữnglờigiớithiệu.KhinghegiớithiệuGrayPierce,bàcụquaysangnhìnRachel.Rõ

ràngcụthíchnhữnggìđãthấy:mắtxanhthẳm,tócđenbóng.Rachelbiếtbàmìnhrấtthíchchuyệnmốimanh,mộtcănbệnhditruyềncủatấtcảcácmệnhphụItaly.

CụghétaicôtrongkhimắtkhôngrờiGray:“Bànhìnthấynhữngđứatrẻbụbẫm…”

“Bànày…”Côbốirối.Bà cụ nhún vai, cất giọng: “Ngài Pierce có phải là những Ý

không?”“Khôngạ,tôisợlàkhôngphải”.“Thếngàicómuốnthếkhông?Cháugáitôi…”Rachel ngắt lời bà cụ: “Bà, bọn cháu không có nhiều thời gian

đâu”.Cônhìnvàođồnghồ:“ChúngcháucòncócôngviệcởMilan”.Mắtbàcụsángngời:“Côngviệccủacảnhsát.Theođuổicácvụ

trộmcổvật?”

BàcụnhìnVigor:“Lấytrộmthứgìtừnhàthờ?”“Đạikhái lànhưvậy,thưamẹ,nhưngmàchuyệnđiềutrakhông

nóicôngkhaiđượcđâu”.Bàcụlàmdấu:“Thậttệhại!Ăncắpcủanhàthờ.Tôicóđọcvềvụ

giếtngườiởĐức.Thậtkinhkhủng”.Bàcụnhìnxungquanhbàn,toànthấyngườilạ.ĐôimắtbàcụnheolạinhìnthẳngvàoRachel.

Rachelthấyđượcđôimắtsắcsảocủabàđãnhậnravấnđề.Mặcdùtuổicaonhưngchẳngcógìlọtquađượcmắtcụ.VụăncắpdicốtcủabanhàTiêntriđượcđăngtảiđầytrêncácbáo.CònbâygiờconvàcháucụđangđivớimộtnhómngườiMỹgầnbiêngiớiThụySỹvềItaly.Liệubàcủacôcóđoánđượcmụcđíchcủahọkhông?

“Thậtkinhkhủng”Bàcụnhắclại.Mộtngườiphụcvụtới,xáchtheohaicáilànđầyắpđồăn.Haicái

bánhmỳdàingoẵngthòrangoàitrôngnhưcáimáichèo.Monkđứngdậynhậnlấy,cườitoétmiệng.

BácVigorhônvàomábàcụ:“Chúngconphảiđiđây,gặplạimẹởnhàtạiGandolffomấyhômnữasaukhixongviệc”.

KhiGrayđingangqua,bàcụ liềnkéo tayanhđếngầnkhẽnói:“Nhờcậutrôngnomhộcháugáitôi”.

Gray nhìn Rachel: “Cháu sẽ cố. Nhưng cô ấy rất biết cách tựchămsócchomình”.

Rachelbỗngthấylúngtúngkhibắtgặpđôimắtcủaanh.Thậtlàlạ.Cônhìnsangbên.Mìnhđâucònlàmộtcôbéhọcsinh.Cònlâunhé!

BàcụđưatayxoamáGray:“NhữngphụnữdònghọVeronađềubiếtchămlochomình.Cậuhãynhớđiềuđó”.

Graycười:“Cháunhớạ”.Bàcụvỗvaianhchàngrồiquayđi:“Tạmbiệt!”.Khimọingườiđãrangoài,bàcụrahiệuchoRachelởlại.Bàcụ

đưa tay vạch ra bao súng rỗng không của cô. “Cháu mất gì phảikhông?”

Rachelquênbiếnmấtmìnhvẫnđeocáibaosúngkhông.CôđãđểlạikhẩusúngBerettađimượnởchỗnhàthờ.Nhưngbàcôđãđểýđiềuđó.

“Mộtngườiphụnữkhôngbaogiờđểngôinhàcủamìnhtrầntrụicả”.BàcúixuốnglấycáitúixáchrồimởrađưachocôkhẩusúngP-08nòngđenbóngloángcủamình“Cháucầmlấykhẩusúngcủabà”.

“Bà,lẽrabàkhôngnênmangsúngtheongười”.Bàcụgạtngaynỗibănkhoăncủacôcháugáibằngcáivẫytay:

“Tàuhỏakhôngan toànđốivớiphụnữđimộtmình.CóquánhiềudânDigan.Nhưngbànghĩcháucầncáinàyhơn”.

Bà cụ nhìn chăm chú cô cháu gái yêu, rất hiểu nhiệm vụ nguyhiểmcôphảiđốimặt.

Rachelthòtay,đậycáitúixáchlại:“Bà,cháuổnthôi,khôngsaođâuạ”.

Bàcụnhúnvai.“MộtviệckhủngkhiếpởĐức”,nóitiếp“Tốtnhấtvẫnnêncẩnthận”.

“Cháusẽvậy,bàạ”.Rachelbướcđinhưngcổtaycôvẫnởtrongtaybà.

“Cậuấythíchcháu,ngàiPierce”.“Bànày…”“Cháusẽcónhữngđứatrẻbụbẫm”.Rachel thởdài.Ngaycả lúcnàykhimốihiểmnguyđangtreo lơ

lửngnhưvậymàbàcôvẫntỉnhtáo.Nhữngđứatrẻ.Báuvậtcủabàởmọinơi.

Cuối cùng khiMariomang hóa đơn tới cômới thoát được. Côbướcsangmộtbên rồi thanh toánbằng tiềnmặt,để ramột khoảnkhakháđểtrảbữaănchobàcụ.Rồicôthuthậpcácthứ,hôntạmbiệtbà,điraquảngtrườngtớichỗmọingười.

Nhưngcôvẫnmang theo tinh thầncủabàcụbênmình.NhữngphụnữdòngVeronachắcchắnbiếttựchămsócmình.Côgặpôngbácvànhữngngườikhácởchỗđậuxe.CôgườmgườmnhìnGray.“Nếumuốnhấttôirakhỏicuộcđiềutranày,cóthểanhphảiđibộtớiRome”.

Cầmchìakhóa trong tay,côđivòngquanhchiếcMercedes,hàilòngvềcáingơngáctrênkhuônmặtGraykhithấyanhchàngquaynhìnlạibácVigor.

Côđãbịphụckích,tấncôngbằngbomxăngvàbịbắn.Khôngđời

nàocôđểngườitagạtmìnhralềđường.Cômở cánh cửa buồng lái nhưng khôngmở khóa các cửa xe

khác:“Cháucũngnóithếvớibácđấy,bácVigorạ”.“Rachel…”Ôngnănnỉ.Côngồivàobuồnglái,đóngsầmcửalạibậtcôngtắc.“Rachel”Ôngbácđậpmạnhvàocửaxe.Côgạtcầnkhởiđộng.“Thôichúngtasẽđicùngnhauvậy”Báccôhétlêntrongkhichiếc

xechuẩnbịlaođi.“Bácthềđi!”Cônóivớilại,vẫnđểtaytrêncầnlái.“Mio Dio”. Ông ngước mắt nhìn lên trời “Chắc cháu phân vân

khônghiểuvìsaobáclạitrởthànhlinhmục…”BácVigorđặtmộtbàntaylêncửaxe“Tôixinchịurồi.Tôithềlà

tôisẽkhôngbaogiờchốnglạingườiphụnữVeronanào”.Rachel quay ngoắt lại nhìn chằm chằm vào Gray. Anh vẫn im

lặng,khuônmặtbấtđộng.Trônganhnhưthểsẵnsàngđithuêngaymột chiếc xe khác. Liệumình có quá đáng quá không?Nhưng côthấymìnhvẫnphảimạnhtaymớiđược.

ThếrồiđôimắtvôcảmcủaanhcũngchuyểndầnsangvẻấmápnhìntừôngbácsangRachel.Khihọnhìnnhau,Rachelcảmthấythậthoanhỉ.Thế làanhấyhiểu.Grayđãbaogiờmiễncưỡnggậtđầunhưvậyđâu,mộtchuyệnquảlàhiếmthấy.

Điềuđóquảlàsựnhânnhượng.Cômởkhóacửaxe.Nhữngngườikhácchuivào.Monklàngườicuốicùng.“Tôithấyđibộcũngđượcthôi”.

–oOo–

11giờ5phútNgồiởhàngghếsau,GrayngắmnhìnRachel.Côđãkéođôikínhmátđensụpxuốngmắt,thậtkhóđoánýnghĩ

củacô.Mặcdùvậy,đôimôicủacôvẫnbậmchặt.Cơsaugáydườngnhưgồnglên,nổiumỗikhicôquayđầuquansátxecộbênngoài.Dùchohọđãhoàhoãnnhưngcôvẫncảmthấybựcbội.

LàmsaoRachel lạibiếtđượcnhữnggìanhvàbáccôđãquyếtđịnh?Khảnăngđoánbiếtcủacôthậtđángnểcùngvớicáchcôxửlýkhôngkhoannhượngchuyệnđó.Nhưnganhcũngvẫnnhớkhoảnhkhắccôtỏramỏngmanhthếnàotrênthápnhàthờ,cặpmắtcônhìnquakhoảngkhônggiữahaicái tháp.Nhưngngaygiữa lửađạn,côvẫnkhôngnaonúng.

Thoáng lúc đó, anh bắt gặp Rachel liếc nhìn mình qua gươngchiếuhậu.Dùđeokínhmátnhưnganhcũngbiếtcôđangchămchúnhìnmình.Rấtnhạycảmvớichuyệnbịchiếutướng,anhvộinhìnđichỗkhác.

Anhgõtayxuốngđầugốinhưmộtphảnứng.Chưa bao giờ Gray gặp một phụ nữ làm anh bối rối như vậy.

Trướcđâyanhcũngcóbạngáinhưngchẳngcógìkéodàiquásáuthángvàcũngchỉdiễnrakhihọctrunghọc.Lúcđóđầuócanhcònquá bận rộn với chuyện học hành, rồi khi nhập ngũ thì lại quá tậptrungchochuyệnnhàbinh, lúcđầuở lụcquân rồi sau làbiệt kích.Anhchưabaogiờởđâulâuquásáutháng,vìvậynhữngcuộctìnhcũngchỉkéodàikhôngquánhữngngàynghỉcuốituần.Trongtấtcảnhữngbônghoabiếtnóiđóchưabaogiờanhgặpmộtngườiphụnữlàmanhkhóxửnhưcô ta,mộtphụnữđãcười rấtdễdàng lúcăntrưarồilạiquayngoắtrắnnhưkimcươngđượcmàinhẵn.

Anh ngồi tựa lưng vào đệm xe, bên ngoài kia những hình ảnhlàngquêcứthếvụtlaoqua.HọđểlạiphíasauvùnghồởmiềnBắcnướcÝ,rồiđixuốngchânrặngAlps.Chuyếnđikhôngcòndài,Milanchỉcáchđâybốnmươiphútôtô..

Gray rấtbiếtmìnhđểhiểuđượcphầnhấpdẫncủaanhđối vớiRachel.Anhkhônghềthíchkiểuphụnữđứnggiữachừng,thơngâyhaykhôngbiếttựquyếtđịnh.Nhưnganhcũngkhôngthíchloạicựcđoan,hayethẹn,nóinăngthethé,khônghòahợpvớinhữngngườikhác.Anhưasựhòahợp,hợpnhấtđượccáctháicựckhicânbằngđạttớinhưnglạikhôngmấtđisựđộcđáo.

ĐóchínhlàquanđiểmÂmvàDươngcủađạoLão.Ngay chuyện nghề nghiệp của anh cũng nói lên điều này: nhà

khoahọcvàngườilính.Lĩnhvựcnghiêncứucủaanhcũngtìmcáchkếthợpgiữasinhhọcvàvậtlý.AnhđãcólầnmôtảsựlựachọnnàyvớiPainterCrowe:“Tấtcảcácmônhóahọc,sinhhọc,toánhọcđềudẫntớicái tíchcựcvàtiêucực,consố0vàconsố1,ánhsángvàbóngtối”.

GraylạithấysựchúýcủamìnhhướngtớiRachel.Triếtlýđóphảichăngcũngđúngvớipháiyếu?

NhưkhôngđểchoGraymảimêsuynghĩ tiếp, cú lượncuađộtngộtcủaRachelđãlàmanhđậpmạnhvàothànhxe.Côbuôngtay,tănggachoxevọtnhanhhơnnữa.

Graybừngtỉnh.Monkrênrỉ.Rachelchỉhơinhếchmépcười.Aisẽbịlôicuốnbởingườiphụnữnàyvậy?

–oOo–

6giờ7phútWashingtonD.C.Támgiờđãtrôiquakhôngcólấymộtlờinào.Painterđiđilạilạitrongvănphòng.Ôngđãởđâytừ10giờđêm

hômtrước,ngaykhitintứcvềvụnổởnhàthờCologneđếnvớiông.Từđóđếngiờthôngtinđếnthậtchậmchạp.

Quáchậm.Nguồngốccủavụcháy trụinày:nhữngquảbomnhồiđầychất

bộtmàuđen,phốtphotrắngvàdầucháyLA-60.Phảimấtbagiờsaukhikhốngchếđượcngọnlửamớivàobêntrongđược.Vàođótoànlàkhói,hơingộtngạtcháyđếntậntườngđávàsàn.Ngườitapháthiệnnhữngmẩuxươngcháyrụi.

Cóphảiđólànhómcủaôngkhông?Haigiờnữatrôiqua,đếnlúccótinvềchobiếtđãtìmthấynhững

phầncònlạicủavũkhícùngvớihaithithể.Nhữngkhẩusúngtrườngkhôngthểxácđịnhđược.Nhómcủaôngkhônghềsửdụng loạivũkhínày.Vậyítnhấtcũngthấyđượcthithểcủamộtsốkẻtấncônglạmặt.

Vậycònnhữngngườikhácthìsao?TrinhsátquavệtinhN.R.Oxemravôdụng.Khôngcặpmắtnào

trênbầu trờicó thể lấyđượcảnhchụpkhuvựcnàyvàogiờđócả.Dướimặtđất,nhữngcamerathươngmạivàhệthốngghihìnhcôngcộngvẫnđangđượcxemxét.Nhânchứngquáítỏi.MộtkẻvôgiacưngủgầnCathedralHill chobiết cónhìn thấymộtnhómngườichạythoátkhỏinhàthờlúcđangcháy.Nhưngđộcồntrongmáucủaycho

thấyvượtquángưỡng1-5,mộtgãsayrượu.Cònnhữngcái khácđều im lặng.ĐiểmhẹnởColognechưaai

độngchạmđến.Vàgiờvẫncònchưacómộtlờinàotừthựcđịa.Khôngcógìcả!Painterkhôngthểkhôngnghĩđếnkhảnăngxấunhất.Tiếnggõvàocánhcửađangmởhélàmcắtngangdòngsuynghĩ

củaông.Ôngquaylại,vẫyLoganGregoryvàovănphòng.Nhânvậtphụtá

củaôngcầmmộttậpgiấytờtrongtay,trênmắtanhtacũngxuấthiệnnhững quầng thâm. Logan cũng không về nhà, ngồi cùng với ôngsuốtđêm.

PainternhìnLoganđầyhyvọngcótintứcgìchăng.Loganlắcđầu:“Vẫnchưacógìtừhọcả.Ngườitađãkiểmtratất

cảsânbay,nhàgaxelửavàđườngxebus”.“Vượtbiêngiới?”“Khôngthấygì.NhưngEUlàmộtkhônggianmở,họcóthểvượt

quabiêngiớiĐứcbằngnhiềucách”.“ThếVaticancũngkhôngngheđượcgìà?”.Mộtcái lắcđầunữa: “TôiđãnóichuyệnvớiHồngySperacách

đâychỉmườiphút”.Cótínhiệutrênmáytính.Ôngđếnbànlàmviệc,gõphímđểnối

mạngđốithoạibằngvideo.Ôngnhìnlênmànhìnhplasmatreotrêntường trái. Một khuônmặt hiện ra, sếp của ông, người đứng đầuDARPA.

TiếnsĩMcKnightvẫnđangởvănphòngmìnhởArlington.Ôngtađãtrútbỏbộcomplethườnglệ,xắntayáosơmi,khôngcavat.Ôngtadùngtayvuốtmáitócnâulốmđốmbạc,dấuhiệucủasựmệtmỏi.

“Tôiđãnhậnđượcyêucầucủaanh”Ôngsếpmởđầu.Painter ngồi thẳngngười trên chiếc ghế. Logan lui ra phía cửa,

tránhtầmốngkínhcamera.LoganmuốnrangoàiđểcuộcnóichuyệntựnhiênhơnnhưngPainterđãrahiệuchoanhtaởlại.Yêucầucủaôngkhôngphảilàvấnđềcótínhchấtanninh.

Seanlắcđầu:“Tôikhôngthểđồngýđược”.

Painterchaumày.Ôngđãyêucầucấp trênchophép thựchiệnngay lập tứcmột chuyếnđi khẩncấpđến thựcđịa.CómặtởĐứctrongvụđiềutra.Cóthểcòncónhữngchitiếtnhữngngườikhácbỏsót.

“Logancóthểtrôngnomcôngviệcởđây”.Painter lập luận.“Tôicóthểthườngxuyênliênlạcvớisởchỉhuy”.

Khuônmặt củaSean như đanh lại: “Painter, chính anh đang làngườichỉhuyhiệnnay”.

“Nhưng…”“Anhkhôngcònlàđiệpviêntrênthựcđịanữa”.Khuônmătcủaôngbộclộrõsựthấtvọng.Sean thởdài: “Anhcóbiếtđãbaonhiêu lần tôiphảingồiởvăn

phòngchờ tincủaanhkhông?PhivụcuốicùngcủaanhởOman?Lúcđótôitưởnganhđãchết”.

Painternhìnxuốngbànlàmviệc.Ngổnnganglàtàiliệuvàhồsơ,chẳngthểtìmthấychútthưgiãnnàotrongđốnggiấytờnàycả.Ôngchưabaogiờnghĩrằngviệcnàyđãlàmôngsếpmìnhtrướckiamệtmỏinhưthếnào.Painterlắcđầu.

“Chỉcómộtcáchxửlýnhưvậythôi”.Ôngsếpnói.“Hãynghetôi,nhữngchuyệnđóvẫnxảyranhưthônglệ”.

Painter đốimặt vớimàn hình. Đau âm ỉ trong lồng ngực, phậpphồngvànóngbỏng.

“Anhphải tin vào các nhân viên củamình.Anhđã tunghọ vàothựcđịavàmộtkhihọởngoài,anhphảicólòngtin.Anhđãlựachọnngườichỉhuycuộchànhquânvàủnghộanhta.Liệuanhcótinrằnghọcóđủkhảnăngxửlýmộttìnhhuốngthùđịchkhông?”

Painter cố hình dung Grayson Pierce, Monk Kokkalis và KayBryant.Họlànhữngngườitốtnhấtvàtinhtúynhấttronglựclượng.Nếunhưcóngườinàođócóthểsốngsót…

Painterchậmrãigậtđầu.Anhthựcsựtinhọ.“Hãyđểchohọthựchiệncuộcchơicủachínhhọ.Giốngnhưanh

đãlàm.Mộtconngựachạytốtnhấtchỉkhinàocầmdâycươngnhẹnhất”.Seannhôngườiraphíatrước.“Nhữnggìanhcầnlàmbâygiờlàchờđợihọliênlạc.Đólàtráchnhiệmcủaanhđốivớihọ.Sẵnsàngđểtrảlời.KhôngcầnphảichạysangĐức”.

“Tôihiểu”.Ôngnói, khuônmặtvẫn rầu rĩ.Vếtđau tiếp tụcâm ỉbênmạngsườn.

“À,anhđãnhậnđượccáigóitôigửituầntrướcchưa?”Painternhìn lên,đã thấycườimộtnửa.Ôngđãnhậnđượcmột

góiquàtừngàigiámđốc.MộtgóithuốcTurnđểchữabệnhđầyhơi,khótiêu.

Seanngồixuốngghế. “Đóchính làvanxảhơianhcầncó trongcôngviệcnày”.

Painternhậnrasựthậttronglờinóicủangườibảotrợ.Đóquảlàgánhnặngcủangườilãnhđạo.

“Thật ra đi chiến trường vẫn dễ chịu hơn”, cuối cùng ông lẩmbẩm.

“Khôngphải lúcnàocũngvậy”Seannhắcông,“Về lâudàichắccũngvậythôi”.

–oOo–

12giờ10phútMilan,Italy.“Cửabịkhóatrái”Monknói“Đúngnhưngàiđãnói”.Graykhôngtranh luận.Mọiviệcxemracóvẻổn.Anhchỉmuốn

mauchóngvào trong, lấyđượcchỗdicốt rồinhanhchóngrờikhỏiđây.

HọđứngởmộtbênvỉahèrợpmátchạyquanhmặtngoàinhàthờSt. Eustorgio, gần một cửa ngách. Mặt trước nhà thờ được điểmxuyếtkhiêmtốnbằnggạchđỏ,phíasaulàthápchuôngđồnghồduynhất,ởtrêncùnglàmộtcâythậptự.Quảngtrườngnhỏtrànđầyánhnắnglúcnàyvắngtanh.

Nămphúttrước,mộtchiếcxetuầntrađingangqua,chậmchạpquansátxungquanh.Tấtcảxemracóvẻyênắng.

Theogợi ý củaKat, từmột vị trí thíchhợpởxahọđãxemxéttoànbộkhuvựcngoạivinhà thờ.Graycũngsửdụngbộốngkínhquan sát từ xa nhìn vàomấy cái cửa sổ. Xem ra khôngmột bóngngườiởgianthờvàgiangiữa.

Ánhnắngchóichangtrênhèphố.Trờitrởnênnónghơn.

NhưngkhônghiểusaoGrayvẫncảmthấylạnh.Nếuchỉcómộtmìnhanhsẽítthậntrọnghơnchăng?“Chúngtavàoviệcđi”Anhnói.Vigorbướcvàocửangách,giơ tayđịnhvới cáiđậpcửavốn là

mộtcáichuônggắncâythậptự.Grayngănlại:“Không,chúngtanênimlặngvàothìhơn.Hãylàm

nhưvậy”.AnhquaylạiKatchỉcáikhóacửa:“Côcóthểmởcáinàyđượckhông?”.

Katkhomngườirồiquỳchânxuống.MonkvàGrayđứngchechocô.Chính xác nhưmột nhà phẫu thuật, cô bắt tay vào chiếc khóacửa.

“Chỉhuy”Vigornói.“Viphạmnhàthờ…”.“NếunhưngàiđãđượcVaticanchophépvào,thìđiềuđóchảcó

gìlàviphạmcả”.Mộttiếngcạchđãchấmdứtngaychuyệnnày.Cánhcửahémở.Katđứngdậyrồikhoácbalôlên.Grayvẫynhữngngườikhác:“SẽchỉcótôivàMonkđi thôi.Hãy

cảnhgiớixungquanh”.Anhdựngcổáolênrồicàitainghevàovịtrí.“Hãybậtmáykhicóthể.Kat,côhãyởđâycùngvớiRachelvàVigor”.

Graygõvàochiếcmicnhỏđểthửtiếng.Vigorbước lên trước: “Nhưtôiđãnói lúc trước, linhmụcdễnói

chuyệnvớinhauhơn.Tôisẽđivớicácanh”.Graychầnchừ,nhưngrõràngngàilinhmụccólý:“Vậyngàiphải

luônởphíasauchúngtôi”.KatkhôngphảnđốikhibịphâncônggiữcửanhưngmắtRachel

đãcóánhlửa.“Chúngtacầnphảicóaiđóchechắnphíasaulưngnếunhưsự

việctồitệđi”.Anhgiảithích,nóitrựctiếpvớiRachel.Môicôbặmlại,nhưngrồicũnggậtđầu.Thỏamãn,anhquayđi,mởhécửarồiláchvào.Giantiềnsảnhtối

omnhưng thậtmátmẻ.Cánhcửavàogiáođườngđóngchặt, anhkhôngpháthiệnđượcgì.Sựimlặngcủanhàthờmanglạicảmgiácthậtnặngnề.

Monkđóngcửangoài,phanhcáiáokhoácrađểnắmbángsúng.VigortuântheochỉdẫncủaGray,bướcsauMonk.

Gray đi tới cánh cửa giữa gian trong. Anh lấymột tay đẩy cửamở,taykiacầmkhẩuGlock.

Giáođườngsánghơnhẳntiềnsảnh,trànđầyánhsángtựnhiêntừcáccửasổnhà thờchiếuxuống.Sànđácẩm thạchbóng loángnhưcónướckhiphảnchiếuánhsángmặttrời.Thựcranhàthờnàynhỏhơnnhiều so với nhà thờCologne. Thay vì có hình chữ thập,giáođườngởđâydàidẫnthẳngđếnbanthờ.

Gray đứng im quan sát. Mặc dù sáng choang như vậy nhưngcũngcònnhiềuchỗcóthểnấpđược.Mộthàngcộtđỡvòmmáicong.Nămngôiđềnnhỏgắnvàobứctườngbênphảiđểchứađựngnhữngngôimộcủacácvịthánhvàngườitửvìđạo.

Khôngcósựdichuyểnnào.Âmthanhduynhấtvọnglạitừdòngxecộđilạingoàikianghenhưvọngvềtừmộtthếgiớikhác.

Graybướcvào,tiếntớigiữagiáođường,súnglămlămtrongtay.Monk bước sang bên, vào vị trí có thể khống chế toàn bộ giáo

đường.Họimlặngđingangquagiáođường.Khôngthấybóngdángnhân

viênnào.“Cóthểbọnhọđiănbữatrưamuộn”.Monknóiquamáybộđàm.“Kat,côcóngherõkhông?”Grayhỏi.“Ngherõ,thưachỉhuy”.Họđếncuốigiáođường.Vigorchỉvàongôiđềnnhỏnằmgầnvớibanthờnhất.Trong góc của ngôi đền làmột cái quan tài lớn, một nửa nằm

trongbóngtối.GiốngnhưcáiquantàiởCologne,ngôiđềncủaácvịTiêntricóhìnhdạngnhưmộtnhàthờ,nhưngthayvìbằngvàngvàđáquý,cáiquantàinàylạiđượctạorabằngmộtphiếnđácẩmthạchduynhất.

Graydẫnđườngtớiđó.Ngôiđềnchỉcaomườihaifeettừchânđếnđỉnh,rộngbảyfeetvà

dàimườihaifeet.Chỗduynhấtcóthểnhìnvàobêntronglàcáicửasổnhỏcólướiche.

Vigor thì thào, chỉ vào cửa sổ: “Quađây có thể quan sát di vậttrongkhihànhlễ”.

Graytiếnlại.Monkcanhgác.Anhchẳngthíchgìtìnhhuốngnày.Anhcúixuốngnhìnquacửasổ.Sautấmkính,mộtcáihộpnhỏlótlụatrắngmởtoang.

Dicốtđãbịlấyđi.Vaticankhôngcòncơhộinữa.Vàôngtacũngvậy.

“Ngườiquảnlýởbêntráinhàthờ”Vigornói,nghehơito.“Đólàchỗ văn phòng và nơi nghỉ, nối với phòng để đồ thờ”. Ông ta chỉngangquanhàthờ.

Saucâunóicủaông,cánhcửamởhératrướcgiáođường.Graycúikhomngười.Monkđẩy linhmục raphíasaucáicột,vungsúnglên.

Mộtbóngngười,khônghềbiếtđãcóngườiđộtnhập.Đólàmộtngườiđànôngtrẻ,mặcáochùngđen.Mộtlinhmục.Ôngtavàomộtmình.Ôngđichâmnhữngngọnnếnlêntrênbàn

thờ.Graychờđếnkhingườiđànôngchỉcáchanhvàibước.Yênlặng,

chưacóngườinàokhácxuấthiện.Chậmrãi,anhthẳngngườibướcraphíaánhsáng.

VịlinhmụcsữngngườikhipháthiệnraGray,cánhtayôngđanggiơlênđịnhchâmmộtngọnnếnkhác.KhuônmặtôngbỗngchuyểnsangsợhãikhinhìnthấykhẩusúngtrêntayGray.“Checosavuoi?”.

Grayphânvân.Vigorbướcratừchỗnấp:“Padre”Vị linh mục nhảy dựng lên, cặp mắt ông đảo sang phía Vigor.

Ngaykhinhậnrađólàmộtlinhmục,nỗisợhãiởôngtabiếnmất.“Tôi là Monsignor Verona”. Vigor giới thiệu, bước lên trước.

“Đừngsợ”.“NgàiVerona?”Sựbối rốihiện rõ trênkhuônmặt.Ông ta lui lại

mộtbước.“Cóchuyệngìvậy?”GrayhỏibằngtiếngÝ.

Linhmụclắcđầu:“KhôngthểlàngàiVerona”.VigorbướclênchìachoôngtaxemthẻcăncướcVatican.Người đàn ông liếc nhìn cái thẻ rồi nhìn Vigor. “Nhưng cómột

ngườiđànôngđếnđâytừsángnay,ngaysaurạngđông.Mộtngườiđànôngcao,rấtcao.ÔngtacũngmanggiấytờcủaVaticanchứngnhậnlàngàiVerona,dấumácẩnthậnđểlấyđichỗdicốt”.

Gray liếc nhìn ngài linh mục, Họ đã bị chậm chân rồi. Thay vìhànhđộngmộtcáchmanrợ,lầnnàyLongĐìnhlạichơitròranhma.Vì sự cần thiết, do an ninh được tăng cường. Do tin chắc ngàiVeronađãchết,LongĐìnhđãđảmđươngvaitròcủaông.Giốngnhưnhữngđiềukhác,chúngchắcphảibiếtnhiệmvụbổsungcủaVigorlàtớiđâythuhồichỗdicốt.Chúngđãkhônkhéotuồnchỗdicốtcuốicùngquamặtanninhđượctăngcườngởđây.

Graylắcđầu.Họlạitiếptụcchậmchân.“Mẹkiếp”Grayvăngtục.Vịlinhmụccaumàynhìnanh.RõràngôngtahiểutiếngAnhđể

khôngvừalòngvớingônngữcủangườiđànôngnàytrongngồinhàcủaChúa.

“Lũchóđẻ”Monkvăngtiếp.Gray hiểu được sự bực bội của Monk, nhất là ở địa vị anh là

nhiềuchỉhuyphivụ.Anhcốkìmnénsựtứcgiận.Họđãdichuyểnquáchậm,hànhđộngquáthậntrọng.

Máybộđàmreo.Katởđầudây,cóthểcôđãngherõcuộcđốithoại.“Nghecórõkhông,chỉhuy?”“Rõ…nhưngquáchậm”Anhtrảlời,chuachát.KatvàRachelđếnchỗhọ.Vigorkểlạisựviệc.“Nhưvậylàsốdicốtđãbiếnmất”.Rachelnói.Vịlinhmụcgậtđầu.“ThưangàiVerona,nếunhưngàimuốnxem

chỗgiấytờ,chúngtôiđểnótrongkétphòngchứađồ.Mayrađiềuđócóthểgiúpgì”.

“Chúng ta có thể kiểm tra vân tay”. Rachel nói, giọngmệtmỏi.Cuốicùng thìsựmệtmỏicũngđếnvớicô. “Có thểchúngbấtcẩn,khôngchờchúngtatheochânchúng.Điềuđócóthểchỉraai làkẻ

phảnbộiởVatican.Cóthểđâylàđầumốiduynhấtcủachúngta”.Graygậtđầu:“Được,chúngtaxemcóthểtìmđượcgìchăng”.RachelvàngàiVeronađingangquagiáođường.Grayquaylạichỗquantài.“Cóýtưởnggìkhông?”Monkhỏi.“Chúngtavẫncònchỗbộtmàuxámthuđượctừchiếcquantài

bằngvàng”.Graynói “Chúngtasẽ tậphợpnhau lạiởVatican,báođộngmọingườivềnhữngchuyệnđãxảyravàthửchỗbộtkỹcànghơn”.

Khicánhcửacănphòngchứađồđónglại,Grayquỳxuốngcánhcửasổnhỏlầnnữa,phânvânnếunhưcầunguyệncóthểgiúpđược.“Chúngtacầnphảihútchânkhôngchỗbêntrong”.Anhcốgắngnóimộtcáchkhoahọc“Thửxemchúngtacóthểkhẳngđịnhđượcsựtồntạicủachấtbộthỗnhợpởđâykhông”.

Anhtựavàosáthơ,nhòmvàobêntrong,khôngchắcchắnmìnhđịnhtìmcáigì.Nhưnganhcũngtìmthấynó.Mộtdấuvếtởphíanócbọclụacủaquantài.Mộtdấuđỏấnvàovảilụatrắng.Mộtconrồngcuộnđuôinhỏxíu.Vếtmựctrôngrấtmới,quámới.

Nhưngnókhôngphảivẽbằngmực.Máu!MộtlờicảnhcáodoLongnươngđểlại.Grayđứngthẳngngười,độtnhiênhiểurasựthật.

Chương7:TàutốchànhđiRome

Ngày25tháng7,12giờ38phútMilan,ItalyBướcvàotrongphòngchừađồ,ngườilinhmụcliềnđóngcửalại.

cănphòngnàyvốndùngđểcáclinhmụcvàngườiphụlễthayquầnáolễ.

Rachelnghekhoácửakêuđánhtáchmộttiếngphíasausau.Vừaquaylạicôđãthấymộtkhẩusúnggiơtrướcngực.Trêntay

ngưòilinhmục.Đôimắtcủaytànnhẫn,lạnhtanhnhưđácẩmthạchmàinhẵn.

“Khôngđượcđộngđậy”,ynói,giọngchắcnịch.Rachellùilạimộtbước.Vigorchậmrãigiơtaylên.Haibên tường lànhữngbộquầnáo linhmụcđểsửdụng trong

các buổi hành lễ.Một chiếc bàn đựng dãy cốc bạc để uống rượuthánh, sắp xếp ngay ngắn cho các buổi lễ ban thánh thế.Một câythánhgiá lớnmạbạcgắn trênmột cáigậysắt vẫndùng trongcácbuổirướclễdựavàogócphòng.

Cánhcửađốidiệncănphòngbỗngbậtmở.Một bóng người trông như con trâumộng và có vẻ quen quen

xuấthiện,đứngchậtcảcửa.ĐóchínhlàgãđànôngđãtấncôngcôtạiCologne.hắncầmmộtcondaodàitrongtay,lưỡidaođẫmmáu.Hắnbướcvàophòngrồigiậtlấycáikhănchoànglễtreotrongtủđểlaulưỡidao.

RachelcảmthấyVigorđangnháymắtvớicô.Máu.Nhữngvilinhmụcbiếnmất.ÔilạyChúa…Gãđànôngcaokềukhôngcònmặcáochoàngtusĩnữamàđang

mặcquầnáothườngngàybằngka-kimàuthanvàcáiáosơmiđenkhoác bên ngoàimột bộ vét đen sẵm. gã để khẩu súng trong baosúngđeotrênvaivàtaihắnđangnghebộđàm,cònchiếcmicrongaydướicằm.

“Nhưvậy làcảhaiđềusốngsótsauvụCologne,”Hắnnói,cặpmắtnhìnRachelmộtlượtnhưthếđangđịnhgiámộtconbòcógiátại

mộtphiênchợquê.”Thậtmaymắn.Nhưngcólẽchúngtaphảilàmquenvớinhauđã”.

Hắnnóivàochiếcmicroralệnh”Hãydọndẹpnhàthờ”.Phíasau,Rachelnghe tiếngcáccánhcửadẫnvàogiáođường

đồng loạtmở toang.Grayvàđồngđộianhchắcsẽbịbấtngờ.Côchờđợimộtloạttiểuliênhaymộttráilựuđạn.Nhưngtấtcảnhữnggìnghe thấy làchỉ tiếngủng lộpcập trênsànđácẩm thạch.Nhà thờvẫnimlặng

Hìnhnhưnhữngkẻđanggiữcôcũngnhậnthấyđiềuđó“Báocáođi”;gãgọivàobộđàm.Rachel khôngnghe tiếng trả lời, nhưngnhìnkhuônmặt tối sầm

củagãcôđoánlàcóchuyện.GãlaoquaRachelvàVigor.”Trôngchừngtụinó!”Tênkềuquátlênvớigãlinhmụcgiả.Một

bóngngườithứhaitiếnđếnchỗgã.NgườiphụnữlaichâuÁbướcđicùngvớigã,vớikhẩuSigSauernặngtrĩutrêntay.

”Chẳngcóaiởđâycả.”Tênkềunói.Rachelnhìnthấynhữngkẻcầmsúngkháclụtsoátgiáođườngvà

cácđềnthờnhỏbêncạnhtường.“Canhgáctấtcảcáclốira!”“Vângthưangài.””Tấtcảmọilúc!””Vângthưangài!”Cặpmắt củagãkềudánchặt vàongườiđànbàchâuÁ.Cô ta

nhúnvai.“Cóthểhọtìmthấymộtcáicửasổmở”.Miệngvẫnlàubàu,gãnhìntoànbộgiáođườngmộtlượtrồiquay

ngoắtlại.“Tiếp tục lục soát.Cứbangười rabếnngoài xem.Chắcchúng

chưađixađâu.“Khigãquaylại,Rachelhànhđộng.Tiếnđếnphía sau, cô giật cái gậy sắt có gắn cây thánhgiá rồi

quậtmạnhvàotháidươngcủagã.Hắnngãngửađậpvàongườitênlinhmụcgiả.Côthucáigậylạidướicùichỏrồiquậttrởlạivàomặttênđứngsau.

Súngcủagãnhảđạnnhưngviênđạnbắnlêntrờikhigãcốchạythoátracửa.

Rachelđuổitheo,laoquacửarađếnmộthànhlanghẹp,ôngbáccôtheogót.Côsậpmạnhcửarồidùngcáigậysắtchènngángluônvàohànhlang.Đằngsaucô,bácVigordùnggótchânnệnmạnhvàocánh taycủa tênbịngã.Có tiếngxươnggãy rắc, rồiôngđá thẳngvàomặty.Đầuyđậpmạnhvàosànđávàngườimềmnhũn

Rachelcúixuốngnhặtlấykhẩusúnglụccủay.Vẫn ngồi xổm, cô dò dẫm tìm đường trong gian phòng tối om

khôngcócửasổ.Khôngthấytênnàocả.LựclượngbốsungchắcđãđượcbốtríđểphụckíchGrayvànhómcủaanh.Cótiếpđậpmạnhvàocánhcửa.Conbòmộngđangtìmcáchphácửa.

Cônằmnhoài xuống sàn tìm kiếmphíadưới khe cửa.Cônhìnthấyvệtsángvàbóngngười.Côchĩakhẩusúngvàochỗđórồibópcòi.

Viên đạn trúng vào sàn đá nhưng cô nghe thấy tiếng thét ngạcnhiêncủagãnọ.Phátsúngchắcsẽcầmchânymộtlúc.

Côngồidậy.bácVigorđãbướcquasảnh.“Bácnghenhưcótiếngngườirên”Ôngthìthào.”Quaylạiđây”.”Chúngtakhôngcònthờigiannữa”.Phớt lờ, bácVigor tiến vào sâu hơn.Rachel bước theo.Không

thôngthạođịahình,mỗibướcđi lạicàngkhókhănhơn.Họtớimộtcánhcửabịmởtoang.Rachelnghethấycótiếngrênrỉbêntrong.

Côlấyvaiấnkhẽ,súnglămlămtrongtay.Cănphòngvốnvẫnlàphòngăn.Naybỗngbiếnthànhlòsátsinh.

Mộtlinhmụcnằmúpxấptrongvũngmáutrênnền.saugáycủaônglàmộtmớlầynhàyóc,xươngvàtóc.Mộtthânhìnhmặcáochoàngđennữanằmsóngsoàitrênmộttrongnhữngcáibàn,bịtróichặtvàochânbàn.Mộtlinhmụcgià.Áochoàngcủaôngbịxéráchxuốngđếnthắtlưng.Ngựccủaônglàmộtvũngmáu.Đầuôngbịxẻocảhaitai.Cóthểngửithấymùithịtcháykhét

TratấnĐếnchết.Mộttiếngkhóctứctưởiởphíabêntrái.Trênsànbị tróicảchân

lẫntaylàmộtngườiđànôngtrẻ,bịtụtđếntậnquầnđùi.mồmbịbịtgiẻ.Mắtanhtađầyvếttímbầm,máuvẫnrỏtongtỏngtrênsốngmũi.Nhìnbộdạngtrầntrụicủaanhta,rõràngbộquầnáo linhmụccủaanhđãbịtêngiếtngườikiavừalộtrađểmặcvào.

Vigorđixungquanhbàn.Khingưòiđànôngtộinghiệpnhìnthấyông,anhtagiãygiụa,cặpmắtdạiđi, thởphìphòsaumiếnggiẻbịtmiệng.

Rachelluilại.”Ổnrồi,khôngsaođâu.”Vigoranủianhta.NgườiđànôngnhìnchămchúvàocáicổáolinhmụccủaVigor.

Anh ta thôikhôngvùngvẫynữanhưngvẫnkhócnứcnở.Vigor lấytaygiậtmãnhvảibịtmiệng.Ngườiđànônglắcđầunhổra.Nướcmắtchảytrêngòmá.

”Molti…grazie,”anhtanóigiọngvẫnsốc.Vigordùngcondaocắtdâynhựatróianhta.Trongkhiôngbácđangbậnrộn.Rachelkhóacửadẫnvàophòng

ănrồi lấymộtchiếcghếchặn lại.Khôngcócửasổ,chỉcómộtcửacái dẫn sâu hơn vào nhà củamục sư. Cô tiếp tục chĩa súng vàohướngđórồibướctớimộtmáyđiệnthoạitrêntường.Khôngcótínhiệu.Đườngdâyđiệnthoạiđãbịcắt.

CôlấyrachiếcmáydiđộngcủaGrayrồigọivàosố112,consốbáođộng thốngnhấtcủađoànEU.saukhinốiđượcmáy,côxưngmình là trungúycảnhsátmặcdùkhôngnói tênnhưnggọi xey tếcấpcứu,quâncảnhvàquânđộiđếnứngcứu.

Saukhiđãbáođộng,côbỏchiếcmáyvàotúi.Gặp số đối thủ đông hơn, đó là tất cả những gì cô có thề làm

được.Chocôvànhữngngườikhác.

–oOo–

12giờ45phút

Nhữngbướcchân tiếnđếngầnchỗGrayđangnấp.Anhcốgiữthật im, nín thở.Bước chândừng lại ngaybên cạnh.Anhdóng tainghe.

Mộtngườiđànôngnói.Mộtgiọngquenthuộc,cáukỉnh.Đólàtêncầmđầusốlinhmục.

”NhàcầmquyềnMilanđãđượcbáođộng”Khôngcótiếngtrảlời,nhưngGraychắcchắncóhaingườiởđó,”Seichan?”Ngườiđánôngnói“Côcónghetôinóikhông?Một giọng mệt mỏi trả lời. Cũng nhận ra được. Long nương.

NhưngbâygiờcôtađãcótênSeichan.”Chắcchúngthoátrabằngcửasổ,Raoul”,Côtagọitêngãcầm

đầu. ” Sigma rất khôn ngoan. Tôi đã cảnh cáo anh nhiều lần rồi.ChúngtađãlấyđượcchỗdicốtrồinêncầnrờingaytrướckhiSimgaquaylạicùngvớiviệntrợ,Cảnhsátcũngcóthểđangtrênđườngtớiđây,”

”Nhưngconchếttiệtđó???””Anhcóthểtínhsổvớiảsaunày.”Bướcchânđixadần.Nghenhưgãđànôngđitậptễnhthìphải.

Tuynhiên,lờinóicủaLongnươngvẫnvăngvẳngtrongtaianh.”Anhcóthểtínhsổvớiảsaunày.”LiệucóphảiRachelđãthoátkhông?Graycảmthấyngạcnhiênkhithấymìnhthởphàonhẹnhõm.Mộttiếngđóngcửathậtmạnhởphíaxacủanhàthờ.Dùnhững

tiếngđộngxadần,Grayvẫndỏngtainghe.Anhkhôngnghethấygìthêmnữa,khôngthấytiếngủng,cũngkhôngcógiọngnóinàonữa

Cẩnthận,anhchờthêmmộtphútnữa.Khinhàthờđãhoàntoànyênlặng,anhhuýtMonklúcnàyđang

nằmúp thìabêncạnh,cònKat thìnằmngaykếbên.Họ laoxuốngchỗquantàiđầynhữngmẫuxươngrồivớitayđậynắplên.Saucùnghọkéocáinắpđátrêncùng.

Ánhsángùavàocáimộ,nơitrúẩntạmthờicủahọ.SaukhipháthiệndấucánhbáobằngmáucủaLongnương,Gray

biếtngayrằnghọđãbịbaovây.Tấtcảcác lối rađềubịchặngác.

Rachelvàôngbácthìbiếnmấttrongphòngchứađồ,anhkhôngthểlàmgìđểgiúphọnữa.

Vậylàanhdẫnhaingườikiavàocáiđềnthờngaybêncạnh.Họdichuyểncáinắpđậylấychỗđểchuivàorồikéolênchelạingaykhicáccánhcửaravàonhàthờmởtoang.

Saukhivụ lụcsoạtkết thúc,Monk trèo rangoài,súng lục trongtay,rũrũngười,vẻmặtnhănnhóvìghêtởm.Bụixươngbámchặtvàoquầnáocủaanh.

”Chúngtakhôngnênlặplạichcuyệnnàymộtlầnnữa“.Grayvẫngiữnguyênsúngsẵnsàng.Anhnhìnthấymộtvậttrênnềnđácẩmthạch,vàibướccáchnơi

họ ẩn nấp. Một đồng xu. Anh nhặt lên. Đó là một đồng xu TrungQuốc.

”Cáigìvậy?”Mockhỏi.Anhnhétđồngxuvàotúi.”Khôngcógì,chúngtađithôi”Anhhướngvềphíagiáođườngrồiđitớiphòngchứađồ,nhìnlại

chỗđượcđánhdấu.Seichanđãbiết.RachelđứnggáckhiVigorđỡngườilinhmụcđứngdậy.“Chúng…chúnggiếttấtcả.“Người đàn ông trẻ nói. Anh ta dựa vào cánh tay của Vigor để

đứng.cặpmắtanhtacốtránhnhìnvàothânhìnhđẩmmáutrênbàn.Anhlấytayômmặtrồinứcnở.“ChaBelcarro…“.

”Điềugìxảyravậy?“.Vigorhỏi.”Chúngđếncáchđâymộtgiờ.Chúngcóđủgiấytờcóđốngdấu

củaGiáoHoàng,giấycăncước.NhưngchaBelcarrođãnhậnđượcmộttấmảnhđượcgửiquafax.“

Cặpmắtanhtamởta.”ẢnhcủaôngđượcgửitừVatican.ChaBelcarrobiếtngaychúng

làgiả.Nhưnglúcđóbọnácquỷđãởđâyrồi.Đườngđâyđiệnthoạibị cắt đứt.Chúng tôi bị khóa chặt bên trong.Chúngmuốn có chìakhóamởkétcủachaBelcarro”.

Ngườiđànôngquaylạithânhìnhđẫmmáu,vẻmặtđầytộilỗi.

” Chúng tra tấn cha. Ông ấy không nói. Nhưng chúng còn làmnhữngviệctồitệhơn,thậttồitệ.Chúngbắttôiphảinhìn.”

NgườiđànôngnắmlấykhủytayVigor.”Tôikhôngthểđểchuyệnđótiếptục…Tôiđãnóivớichúng.”

”vàchúngđãlấychỗdicốttrongkét?.“Ngườilinhmụcgậtđầu.”Thếlàmấthếttấtcả.”Vigornói.”Tuynhiên,chúngvẫnmuốnchắcchắn,”người linhmụctrẻlắp

bắptiếp,hìnhnhưchưahếtcơnhoảngsợ.Anhtanhìnthânhìnhbịtratấn,nghĩthếnàorồicũngđếnlượtmình.

”Thếrồicácvịtới.Chúnglộtquầnáotôira,bịtmồm”.Rachelđãhìnhdunggãlinhmụcgiảhiệumặcbộquầnáotuhành

củaanhta.ViệcgiảtrangnàychắcđượctínhđểthuhútRachelvàKatbỏkhônggácởngoàiphốđểvàotrongnhàthờ.

Người linh mục loạng choạng đi về phía thân thể của chaBelcarro.Anh ta cuộn cái áo choàng lại phủ lênmặt người quá cốnhưthểchegiấusựxấuhổcủamình.Làmxongviệcđó,anhtathòvào túi áo củachiếcáochoàngđẫmmáu, rút ramộthộp thuốc lá.Hìnhnhưvịlinhmụcgiàkhôngtừbỏđượcnhữngthúvuinhonhỏ…cũngnhưngườilinhmụctrẻ.

Tayrunrun,anhtamởbaothuốcrồirũranhữnggìởbêntrong.Sáuđiếuthuốcvàmộtmấuphấn.Ngườiđànôngvứtchổthuốclárồigiơramẩuphấn.

Vigorcầmlấy.Khôngphảiphấn.Xương.”ChaBelcarrosợphảiđưahếtchỗdicốtthiêngliêng.”ngườilinh

mực trẻgiải thích . ”Trong trườnghợpcóchuyệngìđóxảy ra.Vìvậy,ôngtagiữlạimộtchút.Chonhàthờ.”

Rachelphânvân liệucóbaonhiêuphần trămcủaviệc làmnàyxuấtphát từđộngcơgiữgìndivậtchonhàthờvàbaonhiêuphầntrămtrở lạiphầncuốicùng,chỗdicốtbịmấttrộmởMilan.ChuyếnđếntậnCologne.NiềmtựhàocủaNhàthờđãtừngtậptrungvàochỗxươngcốtítỏinày.Nhưngdùcáchnàyhaycáchkhác,chaBelcarrođãchếtmộtcáichếtbấttử.Bịtratrấntrongkhicốgiấuđượcdivậtthiêngliêngtrongngưòimình.

Mộttiếngnổlớnlàmmọingườinhảydựnglên.Vịlinhmụcngãlănxuốngsànnhà.NhanhchóngRachelnhậnratiếngnổcủaloạivũkhí.”KhẩusúngngắncủaMonk…”Cônói,mắtmởtohyvọng.

–oOo–

2giờ4phútGraybướcqualỗcửakhóimùcủacănphòngchứađồ.Mockđặtkhẩusúnglênvai.”NhấtđịnhtôisẽtrảnợnhàthờCơĐốcgiáomộtthánglươngđể

chữacáicửanày”.Grayđẩycáigậysangmộtbênđểmởcửa.Sauphátsúngvừa

rồi,chảcòngìphảiimlặngnữa.”Rachel,Vigor!”Anhhétlênkhibướcvàogianphòng.Có tiếngđộng từphíacuốiphòng.Mộtcánhcửamởra.Rachel

bướcratayvẫncầmsúnglục.”Ởđây!”Côhétlên.BácVigor dẫn theomột người đàn ông nửa trần trụi vào sảnh.

Anhtatrôngxanhxao,mệtmõi,nhưnghìnhnhưđãlấylạisứckhinhìnthấyhọ.

Nhưngcũngcóthểlàdonghetiếngcòibáođộngrềnvang.”ChaJustinMennelli,”Vigorgiớithiệu.Họnhanhchóngkểlạimọiviệc.”Nhưvậychúngtacómộtíttrongsốdicốt.”Graynói,rấtngạc

nhiên.”TôigợiýchúngtađưadivậtnàyvềRomecàngnhanhcàngtốt”.Vigornói.”Bọnchúngchưabiếtrằngchúngtađãcónó,vàtôimuốnởsau

bứctườngLeoninecủaVaticantrướckhichúngcóthểhànhđộng“.Rachelgậtđầu,”ChaMennellisẽbỏquanhữngchitiếtliênquanđếnsựcómặt

củachúngta-vàtấtnhiênvềdivậtmàchúngtacó”.”CómộtchuyếntàutốchànhERTrờiđiRometrongvòngmười

phútnữa”.Vigornhìnđồnghồ.”ChúngtacóthểcómặtởRomevàolúc6giờ”.Graygậtđầu.càngởxatấmhoạtđộngcủarađacàngtốt.Chúng

tađinào”.Họrangoài.ChaMennellidẫnhọđếnmộtlốirakhôngxanơihọ

đểxe.Rachelđãleolênghếláinhưmọikhi.Họtăngtốcđộkhicòibáođộngxuấthiện.

Khiđãngồitrongxe,Graysờtayvàođồngxutrongtúi.Anhcảmgiácnhưmìnhthiếumộtcáigì.

Điềugìđórấtquantrọng.Nhưnglàcáigì????

–oOo–

3giờ39phútMộtgiờsau,Rachelbướcratừphòngtắmđếntoahạngnhấtcủa

đoàntàuETR500.Katđicùngvớicô.Đãcóquyếtđịnhmọingườiphảiđicùngvớinhau.Rachelmặtướtđẵm,chảitócvàđánhrăng.

SaunhữngchuyệnthảmkhốcởMilan,côthấycầncógiâyphútriêngtưtrongtoatàu.Nhìnkỹkhuônmặtmìnhtronggương,cônhưmuốnòalênkhóc.Nhưngtrôngcũngkhôngđếnhốcháclám,côtựanủi.

Đólàtấtcảnhữnggìcôcóthểlàm.Điềuấylàmcôcảmthấythoảimáihơn.Khicôsảidọctheohànhlang,côkhônghềnhậnthấysựchuyển

độngcủacontàudứơigótchâncủamình.ERTlà loại tàuhỏamớinhấtvànhanhnhấtnốiliềnMilanvàNaples.Nóchạyvớivậntốckinhngười300kmgiờ.

«Vậychuyệnvềchỉhuycủachịthếnào?»RachelhỏiKat,tranhthủlúcđứngriêngvớingườiphụnữnày.Ngoàiracũnglàtốtkhinóichuyệnkhácngoàicácvụgiếtngườivàxươngcốt.

«Chịhỏivậycóýgì?»Katchảbuồnnhìncô.«Liệuanhtacóquanhệvóiaiởnhàchưa?Bạngáichẳnghạn?

»Mộtcáiliếcxéo.«Tôichảbiếtgìvềcuộcsốngriêngcủaanhtacả.»«ThếcònchịvớiMonkthếnào?»Rachelngắtlời,nhậnramình

thậtvôduyênkhivừahỏicâubannãy.«Thếtrongcôngviệccủacácbạn,cóthờigiandànhchonhững

chuyệnriêngtưkhông?Cònnhữngchuyệnmạohiểmthìsao?»Rachelrấttòmòmuốnbiếtxemnhữngngườitrongnghềtìnhbáo

cầnbằngcuộcsốngthôngthườngcủahọrasao.Cônghĩhoàncảnhcủamìnhthậtkhótìmđượcmộtngườiđànôngchậpnhậnmộtphụnữlàmtrungúycảnhsátnhưcôđược.

Katthởdài.«Tốtnhấtlàkhôngnêndínhlíuvớiaiquásâủ.Cônói,ngóntay

củacô lạimâmmêcáihuyhiệucógắnhìnhconcócbằngđáquýtrênveáo.Tuygiọngnóirắnrỏihơnnhưngxemracôcũngphảilêngânđểtựanủimình.

«Bạncứhìnhthànhquanhệtìnhbạnkhinàocóthểnhưngcólẽkhôngnênđixahơn.Điềuđócókhilạidễhơn«.

Dễhơnchoai.Rachelphânvân.Cô thôi không đề cập đến chuyện này khi hai người về đến

khoangcủahọ.Nhómđã thuêhaikhoang.Mộtkhoangdànhđểcóthểthaynhaungủtheoca.Nhưngchảaingủcả.Mọingườiđềutụtậptrongmộtkhoang,ngồihaibênghế.Mànhđượcphủxuốngchekíncảkhoangtàu.

Rachelchenvàongồicạnhôngbác.Katngồicạnhhaiđồngđội.Grayđãmởbộđồphântíchtừbalôrarồinốimạngvớimáytính

xách tay.Những thứđồnghềđượcbàyngayngắn trướcmặtanh.ChínhgiữabànlàdivậttừmộttrongbavịTiêntriđượcđặttrênmộtcáikhayđựngmẫuvậtbằngthépkhôngrỉ.

«Thậtmaymắn làmẫuxươngngón taynày thoátkhỏimẻ lướicủachúng».Monknói.

«Sựmaymắnkhông liênquangìđếnchuyệnnàycả».Rachelđáp.

«Chínhnóđã làmchonhữngngườiđànông tốtphảibỏmạng.

Nếunhưchúngtakhôngđếnthì tôinghĩcókhicũngchảcónốicảmẫuxươngnày.»

«Dùmaymắnhaykhông,»Graylàubàu,“thìchúngtacũngđãcócáicổvậtnày.Hãyxemthửcóthểnógiúpgiảimãnhữngbímậtđượckhông.»

Anhlấyrahaichiếccốccùngvớicáikínhlúpcủathợkimhoànrồiđeođôigăngtaycaosumỏng.Vớicáimũikhoannhỏanhchọcvàochính giữamẫu xương lấy ramộtmẫu phẩm sau dùng cái cối vàchàynhỏnghiềnnátthànhbột.

Rachelngắmnhìnđộngtácthànhthạocủaanh.Đâyđúnglànhàkhoahọctrongmộtngười lính.Côngắmnghíacửđộngcủanhữngngóntay,thậttuyệtvờilàkhôngthừamộtđộngtácnào.Đôimắtcủaanh dán chặt vào công việc đang làm. Đôi lông mày dãn ra căngthẳng.Anhthơchầmchậm.

Côchưabaogiờhìnhdungphầnnàytrongconngườianh,ngườiđànôngđãnhảylêncáithápđangbốccháydữdội.Tựdựngcôrấtmuốnlấytaynângcằmanhlênrồinhìnthẳngvàođôimắtanhcũngvớisựtậptrungvàchămchúnhưthế.Chuyệnđósẽthếnàonhỉ?CôcốhìnhdungrađộsâuthẳmtrongđôimắtxanhlơcủaGray.Cônhớđếnđôibàntaycủaanhđãchạmvàongườicô,trongđócócảsựdịudàngvàsứcmạnhtrongcùngmộtlúc.

Katnhìncôchămchú,bỗngnhưcảmthấymìnhcólỗi,vớinhữnglờinóichivừanãythôi.Tốtnhấtlàkhôngnêndínhlíu,điềuđócókhilạidễhơn.

Cóthếcôtanóiđúng.«Với chiếcmáyđoquangphốnày,»cuối cùngGraycũng lớn

tiếng lập tức lôi cuốnsựchúýcủacô.«Chúng tacó thểxácđịnhxemcókimloạiởtrạngthái–mtrongchỗxương.Cốgắngnhằmloạibỏhoặccôngnhậnkhảnăng,chỗdicốtcủabanhàTiêntrilànguồngốccủathứbộttìmthấytrongcáiquantàibằngvàng.»

Anhtrộnthứbộtđóvớinướctinhkhiếtrồihútchúngvàomộtốngnghiệm.Anhlạinhétcáiốngnghiệmvàomáyđoquangphốtốngthế.Rồichuẩnbịốngnghiệmthứhaivớinướccấtvàgiơlêncao.

«Đâychính là chuẩnđểxácđịnhđơnvị đo lường,»Graygiảithíchrồiđặtốngnghiệmlênmộtcáikhaykhác.Anhấnmộtnútxanhsauquaymặtmànhìnhmáytínhxáchtayđểcảnhómcùngxem.

Mộtmôghépxuấthiệntrênmànhìnhvớimộtđườngvạchmỏngchạyquanó.Mộtsốnhữngthanhngangnhỏlàmnhiễuđườngthẳng.« Đây là nước. Nhữngmũi nhọn liên tục là dấu vết của tạp chất.Ngaycảnướctinhkhiếtcũngkhôngphảilà100%tinhkhiết,»

Sauđó,anhchỉnhnúmđiềukhiếnđểchỉvàolôcómẫubùnđất.Anhấnnútxanh,«Đâylàkếtquảcủamẩuxươngbịnghiềnnát.»

Môghép trênmànhìnhđượcdọnsạch, thaybằngnhững thôngsốmới.Trôngnóytrang.

«Nókhôngthayđổi,»Rachelnói.Đôi lôngmày vẫn nhíu lại. Gray thử lại, lấy cái ống nghiệm ra

ngoàirồilắcđều.Kếtquảvẫnynhưthế.Mộtđườngngang.«Nóđượcđọcnhưnướctinhkhiết;»Katnói.«Khôngthếnhưvậy,»Monknói.«NgaycảnếunhưcácvịTiên

trigiàcảbịbệnh liệtxương, lượngcan–xi trongxươngsẽ lọtqua.Khôngnóilàcácbonvàmộtloạtcácchấtkhác.»

Graygậtđầu,tiếptục.«Kat,côcómộtíthợpchấtcyanidkhông,»

Côlấytrongtúira,rótvàomộtcáilynhỏ.Graynhúngmộtquetămcóbôngthấm,chàcái tămđãướtvào

chỗxương,ấnmạnhrồilạichàmạnhnhưthếanhđangđánhchùiđồbạc.Khianhchàsát,bộtxươngmàuchuyểnthànhmộtloạivàng.

Graynhìnmọingười.«Đâykhôngphảilàxương.»Rachel không kìm nổi sự ngạc trong giọng nói của cô. «Đó là

vàngròng.»

Chương7:(tt)

5giờ12phútGrayđãdànhcảnửathờigianđitàuhoảđểbácbỏcâunoócủa

Rachel.Còncócácthứkhácnữa,khôngchỉcóvàngtrongtrongchỗxươngđó.Hơnnữađókhôngphảilàthứvàngkimloạinặngmàlạilàthứ thủy vàng. Anh cố gắng phân tích thành phần chính xác củahoơpchấtnày.

Trongkhilàmviệc,anhlạiphảiđươngđầuvớimộtchuyệnkhác.Milan.Anhsuynghĩmãivềnhữngsựkiệnxảyraởnhàthờ.Anhđãđẩyđồngđộicủamìnhvàomộtcáibẫy.AnhkhôngthểthathứtrậnphụckíchđêmquaởĐức.Họbịsónđái raquần.Khôngaicó thểngờrằngsẽcómộtcuộctấncôngmanrợnhưvậyởCologne.

NhưngvụthoátchếtởMilancũngkhôngthểdễdàngbỏqua.Họđãvàonhàthờvớisựchuẩnbịnhưngcũngsuýtnữamấthếtmọithứkểtínhmạngcủahọ.

Nhưvậylỗilầmnằmởchỗnào.Grayhiểucâutrảlời.Anhđãlàmhỏngviệc.Lẽraanhkhôngnên

nghe lờiKat về việcphải thận trọngnênđãbỏmấtquánhiều thờigianđểlụcsoátnhàthờvànhưvậyđãtựphơimìnhrachobọnLongĐìnhcóthờigianđểpháthiệnhọvàgiươngbẫy.

Không thểquở tráchKat được.Thận trọng làmột phần tất yếucủa công tác tình báo. Nhưng hành động trên thục địa đòi hỏi sựnhanhnhạyvàhànhđộngkiênquyết,khôngchầnchừ.

Đặcbiệtlàngườichỉhuycủanhóm.Chođếntậnbâygiờ,anhvẫnluônhànhđộngtheođúngsáchvở,

thậntrọngnhưmộtngườichỉhuycầnphảicó.Nhưngcóthểđólàlỗilầm.SựchầnchừvàđoánmòkhôngphảilàđặctrưngcủadònghọPierce.Khôngcóởngườichacũngkhôngcóởngườicon.Nhưngđâulàranhgiớigiữasựthậntrọngvàsựnguxuẩn?

Liệumìnhcóbaogiờđạtđượcsựcânbằngấykhông?Sựthànhcôngcủaphivụnày…vàrấtcóthểcảtínhmạngcủa

họsẽphụthuộcvàođiềuđó.Khi đã phân tích xongmọi chuyện, anh ngồi tựa lưng vào ghế.

Ngóntaychỏcủaanhbịphồngrộp,khoantàusặcmùicồn.“Cáiđókhôngphảilàvàngnguyênchất”.Anhkếtluận“Chỗxươnggiảđólàhỗnhợpcủacácnhântốtrong

nhómplatinum.”Graygiải thích . “Kẻnàođấyđẻ rachuyệnnàyđãtrộnhỗnhợpbộtcủanhiềukimloạicóthểtruyềndẫnđượcrồinungcháychúngthànhthủytinh.Mộtkhiđôngkếtlại,chúnglàmthủytinhbiến dạng, bề mặt bị xù xì với màu trắng bột, làm nó giống nhưxương.”

Graygạtcácdụngcụthínghiệmsangmộtbên.“Cơ bản nó được cấu tạo bằng vàng nhưng có một tỷ lệ lớn

platinum và một lượng nhỏ chất Iridium và Rhodium, thậm chí cảosmiumvàpalladium?”

“Mộtthứhỗnhộpthongthường”,Monknóivàngápdàimộtcái.“Nhưngmộtthứhỗnhợpmàthựcđơnchínhxáckhôngbaogiờ

biết.”Graynói,caumàytrướcmẫuxươnggiả.Anhvẫnđểnghuyênbaphầntưdivậtchưađụngchạmđếnvàđặtsốmộtphầntưcònlạivàohộpthứ.”Bộtởtrạngthái–mrấtthiếuhoạttính.Tôikhôngtinbấtcứthiếtbịphântíchnàocóthểnóichobiếtchínhxáctỹlệkimloại.Ngaycảviệcthửsẽthayđổitỷlệtrongmẫu.”

“GiốngnhưnghuyêntắckhôngchắcchắnHeisengbeg,”katnói,gácchânlêngối,đặtchiếclatoptrênđùicô.Côgõgõ.“Ngayhànhvinhìnthôicũnglàmthayđổithựctếcáiđangđượcquansát.”

“Vậy lànếunókhôngđược thứnghiệmhoàn toàn…”CâunóicủaMonklạibịngắtquãngbởimộtcáingápsáiquaihàmnữa.

Grayvỗvaianhchàng“ChúngtasẽđếnRometrongvòngmộtgiờnữa.tạisaoanhkhôngngủđimộtchútởkhoangbên”.

“Tôikhôngsaođâu.”Anhtanói,lạingápthâmcáinữa.“Đâylàlệnh.”Monkđứngphắtdậy. “Được,nếu là lệnh…”anhchàngdụimắt

rồihướngracửa.Nhưnganhchàngdừnglạiởcửa.“Anhbiếtđấy,”mắtđỏngầu.“Cóthểlịchsửhiểusaitừbộxương

củabanhàTiêntri.Thayvìđềcậpđếnbộxươngcủanhữngvịđó,cóthểđiềunàylàbộxươngđóđượccácnhàTiêntrilàmra.Giống

nhưnólàtàisảncủahọ.BộxươngcủacácnhàTiêntri”Ainấyđềutrốmắtnhìnanhta.Bấtchấpcáinhìncủamọingười,Monknhúnvai rồinhưngãra

khỏicửa.“Mẹkiếp,tôibiếtgìnào?Tôikhôngthểsuynghĩthẳngthắnđược

ư.”Cánhcửađónglại.“Anhbạncủaanhcólẽkhôngxacơsởmấy.”Vigornóitrongkhi

imlặngbaotrùmcảcabineRachelđộngđậy.Grayliếcnhìncô.Chođếnlúcnày,Rachelvẫn

ngồitựavàoôngbác,ngủđượcmộtchút.Grayđãngắmnhìncôlúcđangthởmạnh.Trongkhingủgà,nhữngnétrắnrỏicủacôđãbiếnmấtthayvàođólàsựdịudàng.Côtatrôngcòntrẻhơnnữalàđằngkhác.

Côduỗimộtcánhtaylênkhôngtrung.“Bácnóithếcónghĩagì?”Vigorđang làmviệc trên chiếcmáy latop củaMonk.Giốngnhư

Kat,ôngđangvàoADSLđượccungcấptrêntoahạngnhấtcủađoàntàucaotốcnày.Họđangtìmkiếmthemthôngtin.KattậptrungvàokhoahọcphíasaubạchkimtrongkhiVigornghiêncứuvềlịchsửliênquanđếnbanhàthôngtháivàthứhợpchấtnày.

Đôimắtcủalinhmụcvẫndánchặtvàomànhình.“Cókẻnàođóđã làmgiảchỗxươngnày.Kẻnàođóđãcókhảnăngmàngaycảhiệnnaycũngkhócóthểtáihiệnđược.Nhưngai làmđiếuấy?TạisaogiấuchúngtậntronglongmộtnhàthờCơĐốcgiáo?”.

“LiệuđiềunàycóthuộcvềmộtngườinàođóliênquanđếnLongĐình không?”Rachel hỏi.” Nhóm của chúng có gốc gác từ thời kỳTrungcổ.”

“HoặccũngcủachínhNhàthờ?”Katnói.“Không.”Vigorkhẳngđịnhchắcchắn.“Tôinghĩlàcómộtnhóm

thứbađãthamgiavàođây.Mộttổchứcđãtồntạitrướcmộttronghainhómđó.”

“Saongàicóthểchắcnhưvậyđược.“Grayhỏi.“Năm1982,một số quần áo khâm liệm của ba nhà thông thái

đượcmangrathínghiệm.Chúngcóniêmhạntừthếkỷthứhai.NgaytrướckhiLongĐìnhđược thành lập.Ngaycả trướckhiQuậnchúaHelena,mẹcủaConstantine,pháthiệnchỗxươngcốtởnơinàođó

vềphíaĐông.”“Vàkhôngaithửnghiệmchỗxươngcốt?”VigorliếcnhìnGray.“Nhàthờcấmlàmchuyệnđó.”“Tạisao?““Muốnđemdicốtđi thửnghiệmphảicó lệnhđặcbiệtcủaGiáo

hoàng,đặcbiệtnhữngdivật.Vànhữngdivậtcủabanhàthôngtháiđòihỏilệnhrấtđặcbiệt.”

Rachelgiảithích.“Nhàthờrấtquantâmđếnđứctin.Ngườitacóthểsửdụngnhiềuhơnthếnữa.”

Cônhúnvai,nhắmmắtchịuthua.“Vậynếukhôngphải làNhàthờhayLongĐình thìai làkẻ làm

giảchỗxương?”Grayhỏi.“TôinghĩanhbạnMonkđãđúng.Đólàmộttổchứchộihuynhđệ

cổxưa.MộtnhómđãcólịchsửlâuhơnThiênChúagiáo,cóthểluivềthờiđạiAicậpcổđại.”

“NhữngngườiAicập?”Vigorấnchuộttrênmáytính,xuấthiệnmộtvănbản.“ Hãy nghe này. Năm 1450 trước Công nguyên, Pharaoh

Tuthmois III đã tập hợp những người thợ bậc thầy của ông ta lạitrongmộtnhómgồmbamươichínthànhviên,gọilàNhómhuynhđệtrắng vĩ đại, cái tên lấy ra từ việc họ nghiên cứu chất bột trắng bíhiểm.Chấtbộtnàyđượcmô tảnhư tạo ra từvàngnhưngcóhìnhdạngnhưnhữngchiếcbánhkimtựtháp,đượcgọilà“bánhmìtrắng”.NhữngchiếcbánhnàyđãđượcmôtảtạiđềnthờKarmaknhưnhữngkimtựthápnhỏ,thỉnhthoảngthấycótiasangphátrả.

“Thếhọlàmgìvớinhữngcáiđó?”Grayhỏi.“HọchuẩnbịchocácPharaoh.Đểcácnhàvuasửdụng.Được

coilàsẽtăngkhảnăngtiếpnhậncủahọ.”Katngồithẳngdậy,bỏchânđanggáctrêncáighếtrướcmặt.Grayquaylạinhìncô.“CáigìVậy?”“Tôiđãđọcvềmộtsố tínhnăngcủakim loạiở trạng tháiquay

nhanh.Đặcbiệtlàvàngvàplatinum.Lộraquaviệcbịhấpthụcóthểkích thíchcáchệ thốngnội tiết, tạoracảmgiácnhậnbiếtcaohơn.Mọingườicònnhớnhữngbàiviếtvềcácchấtbándẫn?”

Graygậtđầu.Cácnguyêntửcóvòngquaynhanhhoạtđộngnhưnhữngchấtbándẫntuyệtvời.

‘‘Thiết bị nghiên cứu củaHải quânHoaKỳ đã khẳng định rằngthôngtingiữacáctếbàonãokhôngthểgiảithíchbắngsựtruyềndẫnthuần túy.Các tếbàonão liên lạcquánhanh.Họđãkết kuậnmộthìnhthứcnàođócủaloạisiêudẫnđãthamgia,nhưnghoạtđộngnàyvẫnđangđượcnghiêncứu.’’

Gray nheomắt. tất nhiên anh đã nghiên cứu loại siêu dẫn nàytrongchươngtrìnhtiếnsĩcủaanh.Nhữngnhàkhoahọchàngđầutinrằng lĩnh vực này sẽmang lại những cú đột phá quan trọng trongcôngnghệcủathếgiớicùngvớiviệcápdụngchúng.Đồngthờitrongbằngthứhaicủaanhvềsinhhọcanhcũngrấtquenthuộcvớinhữnglýluậnvềtưtưởngtrínhớvàbộócsinhhọc.Nhưngliệunhữngthứđócóliênquangìđếnchấtvàngtrắng?

Katcúixuốngchiếcmáytínhcủacô.Côlạigõramộtbàiviếtnữa.‘‘Đâynày.Tôitìmkiếmvềnhómkimloạivàcôngdụngcủachúng.

Và tôi tìm thấymộtbài vềbộnãocủa loại cóvúcho thấybốnđếnnămphầntrămcủatrọnglượngkhôlàchấtRhodiumvàIridium.’’

CôchỉvàobiểumẫutrênbàncủaGray.‘‘RhodiumvàIridiumlàtrạngtháiđơnphâncủachúng.’’‘‘Vậycônghĩnhữngchấtởtrạngthái-mcóthểlànguồngốccủa

khảnăngsiêudẫncủabộnão?Đólàphảilàđườngđicủaliênlạckhông?VàviệchấpthụcủacácvịvuaAicậpđốivớinhữngchấtbộtđóđãđưavào?’’

Katnhúnvai.‘’Cũngkhómànóiđược.Việcnghiêncứusiêudẫnmớichỉởgiai

đoạnchậpchững.’’‘‘VậymàngườiAicậpđãbiếtvềđiềuđó’’.Grayvặnlại.‘‘Không’’.Vigorđáp.‘‘Nhưngcólẽhọđãbiếtđượccáchgìđấy

đểvậndụngnóvào thínghiệmdocó thểbị lỗihoặc tìnhcờ.Dùgìchăngnữanócũngđãxuấthiệnvàviệcthínghiệmvớichấtbộttrắngcủavàngđãđượchiệnratrongsuốtlịchsử,điquatừnếnvănminhnàysangnềnvănminhkhác,càngngàycàngmạnhmẻhơn.’’

‘‘Liệungàicóthểlầntheodấuvếtcủachúngđếnđâu?’’‘‘Có thểngayđếnđó.’’Vigorchỉvàodivật trênbànGray.Gray

giễucợt.‘‘Vậysao?’’Vigorgậtđầu,chấpnhậnsựtháchthức.‘‘Nhưtôiđãnói.Đầutiên,chúngtabắtđầutừAiCập.Chấtbột

trắngnàycórấtnhiềutên.Loạibánhmìtrắngnhưtôiđãnói,nhưngcũngđượcgọilàthứcănmàutrắngvàmfkzt.Nhưngcáitêncổxưanhất của nó có thể tìm thấy ở trong cuốn sách Ai Cập. Sách củaNgưòi chết.Loại chấtnàycóđượcđặt tênhàng trăm lầncùngvớicác tínhnăngkỳdiệucủanó.Nóđượcngười tagọimộtcáchđơngiảnlàCáigìvậy?’’

Graynhớlạichínhngàilinhmụccũngđãlẩmbẩmnhữngtừnàytrước đấy lhi lần đaeu tiên họ chuyển chất bột đó sang dạng thủytinh.

‘‘NhưngđólàtênbằngtiếngHebrew,khidịchraMaNa.’’Vigornóitiếp.

‘‘Manna.’’Katnói.Vigorgậtđầu.‘‘LoạiBánhmìthiêngliêngcủangườiIsrael.Theo

kinhCựuước,nó rơixuống từ trên trờiđểnuôisốngnhữngngườidândicưđangchếtđóikhi theoMoses rờikhỏiAiCập.’’Ngài linhmụcdừnglạinhưđểchomọingườisuynghĩđiềuđórồiđặttaylênđốnghồsơ.

‘‘ Tại Ai Cập,Moses đã cho thấy sự uyên bác và tài năng củamìnhnênmọingườicôngnhậnNgàilàngườikếtụcxứngđángngaivàngAiCập.SựngưỡngmộcaoấychophépôngtathamgiaởmứcsâunhấtnhữngbíhiểmcủaAicập.”

‘‘VậyNgàinóilàMosesđãlấytrộmbímậtđóđểlàmrathứbộtnàyà?LoạibánhmìtrắngcủaAiCập.’’

“TrongKinh thánhcónói rấtnhiều tên,Manna,Bánhmì thiêngliêng. Bánhmì củaNgày nay…Nó quý đến nỗi đã được lưu giữtrongĐàiCouvenantcùngvớiMườiĐiềurăncủaChúa.Tấtcảđượcgiữtrongmộtchiếchộpbằngvàng.”

Graykhôngbỏquacái chớpmắtnhưgợi ý củavị linhmụckhiôngnhấnmạnhđiểmtươngđồngtrongchuyệndicốtcủacácvịTiêntriđượccấttrongmộtcáiquantàibằngvàng.“Dườngnhưnangiảiđây.”

Graylẩmbẩm.“BiếtđâucáitênMannalạilàmộtsựtìnhcờ.”

“AnhđọcKinhthánhlầncuốikhinào?”Graycũngchảbuồntrảlời.“Córấtnhiềumànhữngnhàsửhọcvàchiêmtinhhọcbịbốirối

vềthứMannabíhiểmnày.KinhthánhmôtảMosesđãđốtcháyconbòvàngnhưthếnào.Nhưngthayvìtrởthànhmộtđốngthịtnướng,vàng đã cháy thành bột… rồi Moses lấy nó để cho những ngườiIsrarelăn…”

Graynheomắt.GiốnghưthứbánhmìtrắngcủacácvịPharaoh.“CũngnhưvậyMosesđãnhờailàmthứbánhmìtrắngnày,thứ

Manna từ trên trời?TrongKinh thánh ,Ngài khôngnhờmộtngườithợlàmbánhnàolàmthứđócả.ÔngnhờBezalel.”

Grayvẫnchờmộtlờigiảithích.AnhcũngkhôngnhớlắmtêncácnhânvậttrongKinhthánh.

“BezalellàthợkimhoàncủangườiIsrael.ÔngcũnglàngườiđãxâydựngđềnCovenant.Vậytạisaolạinhờmộtngườithợkimhoànlàmbánhmìtrừphiphảicómộtthứgìđókháchơnbánhmì?”

Graychaumày.Liệuđócóphảilàthựckhông?“Cũng có những văn bản trongKaballah của ngườiDo thái nói

trựctiếpvềmộtchấtbộtmàutrắngcủavànggọiđólàphépmầu,mộtphépthuậtthìcũngcóthểsửdụngvàomụcđíchtốthayxấu.”

“Vậyđiềunàytrởthànhcáigì?“Grayhỏi.“Theo hầu hết các nguồn Do Thái, nó đã bị mất khi đền thờ

SolomonbịNebuchadnezzarpháhủyvàothếkỷthứVItrướcCôngnguyên.”

“Sauđónóđiđâu?”“Đểđitìmnhữngvếttíchcủanó,chúngtaphảibỏquahaithếkỷ

để tớimộtnhânvậtnổi tiếng trong lịchsử,ngườicũngdànhnhiềuthờigiantrongcuộcđờiởBabylonnghiêncứuvớicácnhàkhoahọcvànhữngngườigiácngộvềthượngđếlinh,-AlexndreĐạiđế.”Vigordừnglạinhưthếnhấnmạnh.

Grayngồidậythẳnghơn.“VịvuacủaMáxXêĐoan?”“AnexandrechinhphụcAiCậpnăm332trướcCôngnguyêncùng

mộtphần lãnh thổ rộng lớncủa thếgiới.Conngườinày luôn thích

thúnhữngđiềuhuyềnbí.Trongsuốtcáccuộcchinhphục,ôngtađãgửicácmónquàkhoahọccủaAristotđikhắpcácnơivàcũng thuthậpnhữngbảnthảolienquanđếnnhữngkiếnthứcvàphápthuậtbímậtcủaAiCập.Ngườikếvịcủaôngta,PtolemyI,đãtậphợpnhữngthứđóvàothưviệnAlexandre,saukhiôngtachết.CómộtvănbảncủaAlexander kểmột câu chuyện vềmột vật tên làHòn đá Thiênđường,môtảlànócónhữngphépmầu.Khiởthếrắnnócóthểnặnghơnvàng,nhưngkhibịnghiền thànhbộtnó lạinhẹhơn longvàcóthểnổitrênmặtnước.”

“Nănglựcbaybổngsiêutrọng”.Katngắtlời.Grayquaylạinhìncô.“Tínhnăngcủachấtliệucókhảnăngsiêudẫnđóđượcnóikhá

kỹ.Chấtsiêudẫncóthểnổitrongmộttừtrườngmạnh.Ngaycảchấtbộtở trạng thái-mcũngchứngminhkhảnăngbaybổngsiêu trọng.Năm 1984, các thí nghiệm ở Arizona và Texas cho thấy việc làmnguộinhanhchấtbộtđơnnguyêncóthểnângtrọnglượngđãđượcthứnghiệmcủanóbốnlần.Nhưngkhibịnungnónglại,trọnglượngcủanósẽdướizero.”

“Thếnàolàdướizero?”«Cáichảonàonặnghơnnếukhôngcóchấtđóởtrên,nhưthế

cáichảocũngnhẹbỗngđi.«NhưvậylàđãpháthiệnlạiHònđáThiênđường.»Vigortuyên

bố.Graybắtđầunhậnrasựthật.Mộtkiếnthúcbímậtđãtruyềnqua

biếtbaonhiêuthếhệ.“Vậyconđườngcủachấtbộtnàydẫntiếpđếnđâu?”

“ĐếnthờikỳcủaĐứcChúaJesu.”Vigor trả lời. “TrongkinhTânước,tiếptụccũngcónhữnggọiývềloạivàngbíhiểm.Trongđoạnởchương 2 có câu: “ Hãy cứu rỗi con người vượt qua vì người đãđược ban choManna, hòn đámàu trắng loại tinh kiết nhất.” CũngcuốnnàyđãmôtảnhữngngôinhàởJerusalemmớiđượcxâydựngbằngvàngtinhkhiếtđếnnỗitrôngnhưthủytinhtrongsuốt.”

GraynhớlạiVigorđãlẩmbẩmnhữngcâuđó,khithứbộtthủytinhrắnlạitạinềnnhàthờCologne

“Hãychotôibiết,“Vigornóitiếp,”Khinàovàngtrônggiốngnhưthủytinh?Nókhôngcónghĩagìnếunhưtaxemxétkhảnăngvàngở

trạngthái-m…loạitinhkhiếtnhấttrongsốcácloạivàngmôtảtrongKinhThánh.”

Vigorchỉlênbàn.”ĐiềugìđưachúngtatrởlạicácvịTiêntritrongKinhThánh.ĐếnmộtcâuchuyệndoMarcoPolokểtừBaTư.Đólàcâu chuyện các vị Tiên tri nhận quà từ Chúa Hài đồng, có thể làchuyệnngụngôn,nhưngtôichorằngnóquantrọng.ĐứcChúachoba vị Tiên tri một viên đá trắng vô tri vô giác, viên đá thần. CâuchuyệndẫnđếnđiềudiễngiảilànógiốngnhưmộtlờikêugọicácvịTiêntrihãytrungthànhvớiđứctincủahọ.Trongchuyệnhồihươngcủahọ,hònđábùngcháy thànhngọn lửakhông thểdập tắtđược,mộtngọnlửavĩnhcửu,điềuđóthườngđượcmôtảnhưmộtthờiđạikhaisangmới.”

VigorcóthểnhậnthấynétbốirốicủaGray.Ôngtiếptục“TrongMesopotamiakhicâuchuyệnxuấthiện,từđálửamạnhđượcgọilàShemanna.Haygọitắtlàđálửa…Manna?”

Vigorngồitựarasaukhoanhtaylại.Graychậmrãigậtđầu.“Nhưvậychúngtađãđimộtvòngtròn.TrởlạivớiMannavàcác

vịTiêntritrongKinhthánh.”“Trởlạivớithờikỳmànhữngdicốtnàyđượctạora.”Vigornói

gậtđầuvềphíacáibàn.“Vànódừngởđó?“Grayhỏi.Vigorlắcđầu.“Tôicầnphảitìmhiểukỹhơn.Nhưngtôitinlànó

tiếptụcquángưỡngđó.Tôinghĩđiềumìnhvừamôtảkhôngphảilàsựpháthiệntrởlạichấtbộtnàylàđơnđộcmàlàmộtchuỗiliêntiếpnghiêncứudomộttổchứcbímậttiếnhànhvẫnđangthuầnkhiếthóaquy trìnhấy suốt baođời nay.Tôi nghĩ cộngđồng khoahọc chínhthốngchỉmớibắtđầupháthiệnlạinó.”

Grayquay lạiKat, chuyêngia tìmhiểukhoahọc trênmạngcủahọ…

“Ngài linhmụcnóiđúngđấy.Cónhữngsựpháthiệnkhôngthểtinđượcvề trạng thái-mcủacácchấtsiêudẫn.Từsiêugiảmtrọnglượngđếnkhảnăngchuyểndịchliênthông.Nhưngnhữngápdụngthựctiễnhơnđangđượcngườitathămdòhiệnnay.Cis-PlatiumvàCarbono-Platiumđangđượcsửdụngđểchửabệnhungthưtiềnliệttuyếnvàbuồngtrứng.TôihyvọngMonkvớinănglựcvềphápysẽđi

vào chi tiết. Nhưng trong những năm gần đây còn có những pháthiệnđángquantâmhơn.”

Grayrahiệuchocôtiếptục…“Vàotháng8năm2004,ĐạihọcPurdueđãbáocáothànhcông

trong việc sử dụng Rhodium để diệt Virus bằng ánh sang từ bêntrongcơthể,ngaycảvirusTâyNile.

“Ánhsáng?”Vigorhỏi,mắtnhưhẹplại.«Cómộtsốbàiviếtvềtrạngthái-mcủanguyêntửvàánhsáng.

Từ việc làm cho DNA trở thành siêu dẫn… đến sóng ánh sáng,thôngtingiữacáctếbào…đếnkhaithácnănglượngtrườngzero.»

CuốicùngRachelcũngmở tođôimắt.cặpmắtcô thậtsángvàlinhlợi.

“Cácnhàkhoahọcnói nhiềuvề việcnângcaokhảnăngnhậnbiết,siêutrọnglượng,chữabệnhkỳlạ,Chốnglãohóa…NógiốngnhưmộtdanhmụcphépmầutrongKinhthánh.Nólàmtôiphânvânvìsaonhiềuphépmầuđãxảy ra trướcđâymàkhôngphải làhiệnnay.Vàithếkỷvừaqua,chúngtamaymắnđượcnhìnhìnhảnhcủaĐứcMẹMaryđồng trinh trênmột chiếcbánhngô.Nhưngbâygiờ,khoahọclạipháthiệnlạinhữngphépmầulớnhơn.Vàrấtnhiềuđiềuđãtrởlạivớichấtbộttrắng,mộtchấtngườixưabiếtnhiềuhơnhiệnnay.LiệunhữngkiếnthứcbímậtđócóphảilànguồngốccủahangloạtphépmầutrongthờikỳKinhthánh?”

Graysuynghĩvềđiềunày,bắtgặpcáinhìncủacô.“VànếunhưcácvịTiêntrilạibiếtnhiềuhơnchúngtahiệnnay,”

anhnói. “VậynhữngbằnghữuđãmấtcủacácvịTiêntriđã làmgìvớikiếnthứcnàyvàhọđãtinhchếnóđếnmứcđộnào?”

Racheltiếptụctheohướngđó.“CóthểđấylàđiềumàLongĐìnhyheođuổi!Cóthểhọđãtìmra

đượcmộtdấuvếtgìđó,mộtđiềugìđó liênquanđếndicốtcó thểđưachúng tớimột thứsảnphẩmđược tinhchếcuốicùng.Mộtcáithunglũngcuốicùngđãđưọcbọnchúngtìmra..”

“ Và trên đường, bọn LongĐình đã học được thuật giết ngườinhưởCologne,mộtcáchsửdụngchấtbộtấyđểgiếtngười.”AnhnhớlạilờingàilinhmụcnóivềthứKaballahcủangườiDoThái,mộtloạibộttrắngcóthểdungchoviệctốthayxấu.

KhuônmặtcủaRacheldịuđi.«Nếuchúngcóthểgiànhđượcmộtcôngnănglớnhơn,tiếpcận

được với khoảng không bên trong của những vị thông thái cổ đại,chúngcóthểthayđổithếgiới,táitạolạitheohìnhảnhbệnhhoạncủabọnchúng.»

Gray nhìn chằm chặp vào những người khác. Kat dường nhưđangtínhtoán.Vigorchìmtrongsuytưnhưngcũngkhẽgậtđầu.

Cặpmắtcủangàihướngvềhọ.Graynhìnôngta.«Ngàinghĩthếnào?»«Tôinghĩchúngtaphảingănchậnchúnglại.Nhưngđểlàmđiều

đó,chúngtaphảitìmkiếmnhữngdấuvếttớinhữngnhàgiảkimthờicổđại.ĐiềunàycónghĩalàtheovếtchâncủatụiLongĐình.»

–oOo–

6giờ5phútSeichanđeovàomắtđôikínhmátgọngbạcnhãnhiệuVersace.KhiởRoma…Côbướcxuốngquảngtrườngtừchiếcxebuýttốchành.Cômặc

bộáomùahèmàu trắng,mộtđôigiàygótcaohiệuHarleydảigiácbạctươngxướngvớichiếcdâychuyềnđeotrêncổ.

Chiếc xebuýt tiếp tục chạy.Đằng sau cô, xe cộ làm tắcnghẽnđường, tiếngcòixetheodòngxehướngvềViadellaConcilliazone.Nóngnựcvàmùixănglàmcôthậtkhóchịu.CôhướngvềphíaTây,dọctheoconđườngdẫnđếnnhàthờSt.Peter,đangvươncaotrongánhnắngchóichang.Đỉnhnhàthờsánglấplánhnhưdáttoànbằngvàng,mộtkiệttáccủachínhdanhhọaMichelangelo.

Chẳngchútgìấntượng,SeichanquaylưngvềphíaVatican.Đókhôngphảilàđiểmđếncủacô.TrướcmặtcôlàmộtkiếntrúctầmcỡngangvớinhàthờStPeter

có hình nhưmột cái trống khổng lồ, một lâu đài nhìn xuống sôngTiber,lâuđàiSantAngelo.TrênnóclàmộtbứctượngđồngkhổnglồcủaArchangelMichaeltaygiơcaomộtthanhkiếm.Bứctượngchóilòa trongnắng.Cấu trúcbằngđáởphíadướigiốngnhưmộtdòngnướcmắtmàuđen.

Thậthàihòa,Seichannghĩ.

NơinàyđãđượcxâydựngtừthếkỷthứIInhưlăngcủaHoàngđếHadrian,nhưngsauđómộtthờigianngắnđãbịGiáohộichiếm.Tuynhiên,lâuđàivẫncómộtlịchsửpháttriểnthậthuyhoàng.DướisựquảnlýcủaVatican,nóđượcsửdụngnhưmộtpháođài,mộtnhàtù, một thư viện thậm chí một cái nhà thổ. Nó cũng là địa điểmthườngdùng làmnơi hẹn hò bímật của vài vịGiáo hoàng đầy taitiếng,nhữngngườidãgiamgiữái thiếpvàngười tìnhcủahọtrongcácbứctườnglâuđài.

Seichancảmthấy thậtbuồncườikhicôchọnchỗnàychocuộcgặp.Côđingangquakhuvườnrồiđingangquanhữngbứctườngdàytớihaimươifeetđểvàotẩngmột.Bêntrongtốiomvàmátmẻ.vàogiờnàytrongngày,cácdukháchđãravề.CôbướclênnhữngbậcthangrộngrãikiểuLaMã.Rangoàicầuthangchínhcủalâuđàitrảirộngrathànhvôvàncácphòngvàsảnhlớn.Nhiềudukháchđãbịlạc.

NhưngSeichan chỉ đi lên tầng giữa tớimột tiệm ăn phía ngoàinhìnxuốngsôngTiber.Côsẽgặpđốitácởđây.Sautrậnđánhbomvừaqua,đãthậtsựmạohiểmnếutiếnhànhcáccuộcgạpngaytrongVatican.Vì vậy,đối táccủacôsẽđi xuốngPasettodelBorgo,mộtconđườngđượcngụytrangdướimộtcáimángnướccốnốiliềnlâuđàiApostolicđếnlâuđàinày.LốiđibímậtnàyđãđưọcxâydựngtừthếkỷXIIInhưmộtđườngthoáthiểmkhẩncấpchoGiáohoàng…Nhưngquabaothếkỷthườngnóchỉđượcsửdụngvàocácvụhẹnhòtìnhái.

Nhưnghômnay, khônghềcóchuyện lãngmạn trongcuộcgặpnày.

Seichànbướckhỏicầithangrồiđitheohàngchỉdẫnđếnquáncàphêngoàisảnh.Côkiểmtralạiđồnghồ.Côđếnsớmmườiphút.Tốtthôi.Côcònmộtcúđiệnthoạiphảigọi.

Côrútđiệnthoạidiđộngra,ấnvàomộtnúthìnhtượngrồigõvàophímbấmnhanh.Một con số riêng không cóđăng ký.Cô tựamộtbênhông,máyápvàotaichờđườngliênlạcquốctếđượcnối.

Đườngdâyđãnóivàmộtgiọngrấtchuyênnghiệptrảlời.«Chàobuổichiều,bạnđãnốivớiTrungtâmSigma.»

Chương8:BÀITHƠCÂUĐỐ

Ngày25tháng7,6giờ23phútRome,Italy“Tôicầnbútvàgiấy”,Graynóitayvẫncầmchiếcmáyđiệnthoại

dòđịnhvịvệtinh.Cảnhómđangđứngchờtạimộtquánnhỏbênhè,đốidiệngaxe

lửatrungtâmRome.NgaykhitớiRome,RachelđãđiềuhaixecảnhsáttớiđểhộtốngcảnhómtớiVatican.Trongkhichờđợi,Grayquyếtđịnhđãđến lúcphảiphávỡsự im lặngvớichỉhuy trung tâm.Lậptức,anhđượcnốimáyvớiGiámđốcCrowe.

Saukhi trìnhbàyvắn tắtdiễnbiếnsựviệcởColognevàMilan,GiámđốcCroweđãcungcấpchoanhmộttinrấtđángngạcnhiên.

“Tạisaocôtalạigọingài?”GrayhỏingàigiámđốckhiMonkđưachoanhgiấybút.

Paintertrảlời,“Seichanđangchơitròdùngcảhainhómđánhlẫnnhau để thực hiện ý đồ riêng củamình. Thậm chí, cô ta thậm chíkhôngbuồnchegiấuđiềuđó.TintìnhbáocôtacungcấpchochúngtađượclấycắptừmộtnhânviênthựcđịacủaLongĐình,têngãlàRaoul.”

GraynhớragãnàyvàviệcgãlàmtạiMilan.“Tôikhôngtincôtacóthểtựmìnhgiảimãtintìnhbáođó,”Painter

tiếptục. “Vìvậycôtachuyển lạichochúngta-nhằmgiảiquyếtcảhaimụcđíchvừalàgiảimãcáiđóchocôtavừalàgiữanhtheođuôiLongĐình.Côtakhôngphảilàconngốc.Tàigiậtdâycủacôtachắcphảivào loạisiêuđẳngkhiđãđượcHiệphội lựachọnđểgiámsátphivụnày…cùngvớiviệchaingườiđãbiếtnhaurồi.Mặcdùcôtacó giúp vài việc tại Cologne và Milan, nhưng không thể tin được.Chắcchắncôtasẽquayngoắtlạichốnganhđểđạtđiểmhòa.”

Graythấyđồngxukimloạitrongtúimìnhbỗngnặnghơn.Thựcraanhcũngđâucầnsếpphảicảnhbáo.Ngườiđànbànàyquảlàbăngđávàsắtthép.

“Ok.”Graynóikhianhđãcógiấybút trong tay, taykiavẫncầmđiệnthoại.“Tôiđãsẵnsàng”.

GrayghilạitừnglờiPainterchuyểnlạitinnhắn.“Nóđượcsắpxếpkiểuvănvần,giốngmộtbàithơà?”Grayhỏi.“Chínhxáclànhưvậy.’ÔnggiámđốctiếptụcđọctronglúcGray

cẩnthậnghilạitheotừnghàng.Saukhiđọcxong,Painternói. “Tôiđãgiaochobộphậngiảimã

bàithơnàytạiđâyvàN.S.A.”Graychaumàytrướcnhữnggìđượcghitrêngiấy.“Tôisẽxemcó

thểlàmđượcgì.BiếtđâucóthểsửdụngvàinguồnởVatican,chúngtôisẽbắtđầuhànhđộngtừđây.”

“Lúc này cứ tiếp tục hành động” Painter ra lệnh. “Nhân vậtSeichancóthểcònnguyhiểmhơntoànthểLongĐìnhgộplại”.

Graykhôngmuốntranhluậnvềcâunóicuốicùngnày.Hỏithemvàichi tiếtnữaanh tắtmáyrồiđútvào túi.Nhữngngườikhácnhìnanhvẻchờđợi.

“Cáigìthếnày?”Monkhỏi.“LongnươnggọiSigma.Côảchuyểngiaomộtbímậtnhờchúng

ta giải đáp.Hình như cô ả chưa biết LongĐình sẽ làmgì tiếp, vàtrongkhihọchuẩnbị côảmuốnchúng ta theogótchânchúng.Vìvậy,ảđãtiếtlộmộtbàivăncổ,nóđượcbọnLongĐìnhpháthiệnhaithángtrướcđâyởAiCập.Khôngbiếtnộidungnóigìnhưngcôảnóichínhcáiđókhởiđộngphivụhiệnhành”.

Vigorđi vào từmột chiếcbànkêngoài vỉahè.Với táchcàphênhỏtrêntay,ôngcúiđầuvàotranggiấyđọcchonhữngngườikhácnghe.

KhitrăngtròngiaohòavớimặttrờiĐượcsinhragiànhấtCáigìvậy?NơinóchếtđuốiTrôitrongbóngtốivàchămchúhướngvềvịvuađãmất.Cáigìvậy?Cặpsongsinhchờnước,Nhưngsẽbịthiêucháytừngđốtxươngtrênbanthờ.Cáigìvậy?

“Ồ,đượcđấy.”Monklàubàu.Katlắcđầu:“CáinàycóliênquangìđếnLongĐình,cáckimloại

cóđộquay tròncaovàmộthộihènàođóđãmấtcủacácnhàgiảkim?”

Rachel liếcnhìnđườngphố. “CácnhàhọcgiảởVaticancó thểgiúpđược.HồngySperađãhứasẽtậntâmgiúpđỡ.”

GrayđểýVigorchithoángnhìnmẩugiấyrồiquayđi.Ôngnhâmnhitáchcàphê.

Graycảmthấyđãquáđủvớisựimlặngcủaôngta.Anhthựcsựngánkiểutôntrọngranhgiớicủanhaumộtcáchlịchsự.NếuVigormuốntiếptụcởlạinhóm,giờđãđếnlúcôngtaphảihànhđộng.

“Ôngbiếtgìchăng?”Graymởmàn.“Anhcũngvậy.”Vigortrảlời.“Ôngnóivậylàcóýgì?”“Tôiđãmôtảđiềunàykhiởtrêntàu.”Vigorquaylạilấyngóntay

gõvàomảnhgiấy.“Ngữđiệucủađoạnvănnàycũngquenthuộc.Tôiđãmôtảmột

cuốnsáchvớimộtmẫuvănbảntươngtự.Sựlặplạicủađoạn‘Cáigìvậy?’”

Katlàngườiđầutiênnhớra.“TừcuốnSáchcủaNgườichếtcủaAiCậpphảikhông?”

“PapyrusofAni-nếunóichochínhxác.”Vigortiếptục.“Nóđượctách ra thành từng dòng theo lối vănmô tả, cứ từng dòngmột rồinhắclạicâuCáigìvậy?.”

“HoặcnếunóitheotiếngHebrewlàmanna.”Graysựcnhớra.Monk lấy tay xoa xao lên cái đầu cạo nhẵn thín cuamình. “Nếu

nhưđoạnvănnàyđượctríchtừmộtcuốnsáchnổitiếngcủaAiCập,tạisaonólạibốccháydướiLongĐìnhhiệnnay?”

“ĐoạnvăntrênkhôngphảitríchtrongcuốnSáchcủaNgườichết.”Vigor trả lời. “Tôi cũng quá quen với cuốn Papyrus of Ani để thấyrằngđoạnvănkhôngtìmthấyởcáccuốnkhác.”

“Thếvậynótừđâutới?”Rachelhỏi.VigorquaylạiGray.“AnhnóiLongĐìnhđãtìmthấycáinàyởAi

Cậpmớithángtrước.”

“Chínhxác.”Vigor quay sang Rachel. “Bác tin rằng là nhân viên cảnh sát

chốngăntrộmdisảnvănhóa,cháuđãđượcthôngbáovềvụlộnxộnmớiđâyởBảotàngAiCậpởthủđôCairo.

BảotàngđãgửithôngbáokhẩncấptớiInterpol.”Rachelgậtđầurồigiảithíchchonhữngngườikhác:“Hộiđồngtối

caoDivậtcổđạicủaAiCậpđãtiếnhànhsửasangcănhầmcủaBảotàngvàonăm2004.Nhưngkhimởcănhầmra,họđãpháthiệnhàngngàncổvậttừthờicácvuaPharaohvàcácthờikỳkhácđặttrongmêcungnày,màthựcchấtđãtrởthànhmộtkhohổlốnnhữngloạicổvậtmàngườitađãlãngquên.”

“Họướctínhphảimấtnămnămmớicóthểthốngkêđủtấtcả.”Vigor nói. “Là giáo sư khảo cổ, tôi đã nghe nhiều chuyện giật gânchungquanhmấyvụnày.CómộtcănphòngchứanhữngcuộngiấytoànlàvănbảncổmàcácnhàhọcgiảnghiđượcđưavềtừthưviệnthấtlạccủaAlexandre,mộtnơichuyênnghiêncứuvềNgộđạo.”

Gray bỗng nhớ lại cuộc tranh luận với Vigor vềChủ nghĩa ngộđạocũngnhưviệctheođuổicáckiếnthứcbíhiểm.“NhữngpháthiệnnhưvậychắcchắnhấpdẫnLongĐình.”

“Giốngnhưloàimốiđốivớingọnlửa.”Vigortiếptục:“Mộttrọngnhữngthứđượcnhắcđếnlàtuyểntập

củaAbdel-Latif,mộtnhàvậtlývànhàthámhiểmcótêntuổicủaAiCậpsốngởCairovào thếkỷXV.Tuyển tậpcủaôngđược lưugiữtrongmộtcáirươngbằngđồng,cómộtbảnsaominhhọatừthếkỷthứXIVcủacuốnsáchSáchcủangườichết,mộtdiễngiải toànbộcủacuốn

Papyrus of Ani.” Vigor lại nhìn Gray. “Nó đã bị mất bốn thángtrướcđây.”

Graythấynhưtimmìnhđậpmạnhhơn.“DoLongĐìnhlàm.”“Hoặcaiđóđượcchúngthuê.Bàntaycủachúngởkhắpnơi.””Nhưngnếunhưcuốnđóchỉ làmôphỏngcủaquyểnsách thật,

thìđiềuđócóýnghĩagì?”Monkhỏi.“CuốnPapyrusofAnicóhàngtrămkhổthơ.Tôiđánhcálàcóai

đóđãlàmgiảmạobảncopyrồigiấuhàngtrămvầnthơcụthểtrongsốnhữngvầnthơcổhơn.”ÔnggõvàocuốnsổtaycủaMonk.

“Nhữngnhàgiảkimhọcmấttíchcủachúngta.”Katchenvào.“Giấuchiếckimtrongđốngrơm.”Monknóitiếp.Graygậtđầu. “Chođếnkhivàinhàhọcgiả trongLongĐìnhđã

khônngoannhặtchúngra,giảimãnhữnggợiýrồihànhđộngtheođó.Nhưngđiềuấydẫnchúngtađếnđâu?”

Vigorquayraphíađườngphố:“Khiởtrêntàuhỏa,anhđãđềcậpđếnýđồtheokịprồivượtLongĐình.Giờđólàcơhộicủachúngta.”

“Vậyư?”“Chúngtaphảigiảimãcâuđốnày.”“Nhưngphảimấtnhiềungày.”Vigornhìnquavaianh.“Thựcratôiđãbắtđầugiảinó.”Ôngrahiệuđemcuốnsổlạirồivạchvàotranggiấytrắng:“Đểtôi

chỉcho.”Sauônglàmmộtchuyệnthậtkỳquặc.Ôngnhúngngóntaymình

vàocốccàphê,xoavàođáychiếucốcnhỏ.Sauđấyấnchiếccốcvàotờgiấytrắngđểlạimộtvòngtròncàphêhoànhảotrênđó.Ônglặplạiintiếpmộtvòngtrònthứhai,vòngnọtiếpvòngkia,tạorahìnhdạnggiốngnhưngườituyết.

“Mặttrăngtròngiaohòavớimặttrời.”“Điềuđóchỉracáigì?”Grayhỏi.“VesicaPisces.”Rachelnói,khuônmặtbừngsáng.Vigorcườilớn.“Đãbaogiờtôinóivớicácbạnrằngtôirấttựhào

vềcôcháugáichưa?”–oOo–

7giờ2phútRachelkhôngmuốnbỏ tốpcảnhsáthộ tống,nhưngcôhiểusự

phấn chấn của bácVigor. Bác cô đã khăng khăng đòi họ sử dụngphươngtiệnkhácđểđiềutratheohướngmới.

Vì vậy cô đã liên lạc với đồn, thôi không điều động xe tuần tranữa.CôcũnggửimộtbứcđiệncótínhchấtẩndụchotướngRendenóihọcóviệccầnphảilàm.ĐiềunàythựchiệntheogợiýcủaGray.Anhnghĩ tốtnhấtkhôngnêncôngbốđiểmđếncủahọ.Chừngnàochưađiềutragìthêm.

Càngítngườibiếtvềnhữngpháthiệncủahọcàngtốt.Vìvậy,họkiếmphươngtiệngiaothôngkhác.Rachelđi theodôi vai vuôngvứccủaGrayxuốngcuối chiếcxe

buýtcôngcộng,cònKatvàMonkngồiluônvàohàngghếtrống.Hệthốngđiềuhòađượcbật lên trongkhiđộngcơ rồ lênđẩychiếcxebuýtlaovàodòngxebấttận.RachelngồicùngghếvớiGray.HàngghếcủahọđốimặtvớiMonk,KatvàbácVigor.Katnhìnrấtnghiêmnghị.CôđãđềnghịnênđithẳngtớiVaticanrồitìmđộihộtốngtrước.Nhưng Gray đã bác ý kiến của cô. Cô cảm thấy không thoải máitrướcquyếtđịnhnày.

Rachel liếcnhìnGray.Trônganhlúcnàycóvẻkhắtkhehơnthìphải.CôlạinhớtớitháiđộcủaanhkhihọởtrênngọnthápbốclửaởCologne, sựchắcchắn trongcáchhànhxử.Đôimắtanhbừng lênvớiquyết tâmđãmấtsauvụ tấncôngđầu tiên.Giờđâynóđã trởlại…dùlàmcôhơisợnhưngcũnglàmtráitimcôđậpnhanhhơn.

Xebuýttiếptụcchạy.“Ok,”Graynói.“Tôiđãtheolờicủangàilàchuyếnđinàyrấtcần

thiết.Liệucóthểlàmrõhơnđượckhông?”BácVigor nói. “Nếu tôi đi sâu vào chi tiết, sợ rằng chúng ta sẽ

nhỡxebuýt.”Ông lạimởquyểnsổ ra. “Cái hình các vòng trònđanxennhau

nàycóthểđượcthấytrongsuốtkỷnguyênThiênchúagiáo.Tấtcảcácnhàthờ,đềnđài,miếumạotrênthếgiới.Từcáihìnhnày,tấtcảcác loại hình học đã phát triển. Ví dụ như.” Ông chỉ vào chỗ giaonhaucủahaihìnhtròn.“Ởđây,cácbạncóthểnhìnthấysựđanxencủahaivòngtròn.Hìnhmáivòmcong.Tấtcảcáccửasổvàkiếntrúcđềumanghìnhdángnày.”

Rachelcũngđãnghebài thuyếtgiảngấykhicôcòn làmộtđứabé.ĐốivớiaicóquanhệthânthíchvớimộtnhàkhảocổVaticanthìkhôngthểnàokhôngbiếtvềtầmquantrọngcủahaivòngtròngiaonhau.

“Đối với tôi, trông chúng giống như hai trái hạnh đào đập vàonhau.”Monknói.

Vigorchỉnhlạibứcvẽ.“Hoặctrônggiốngnhưmặttrăngtròngiaohòavớimặttrời.”Ông

bácnói, trích dẫn câu thơ trong khổ thơbí hiểmđó. “Càngnghiền

ngẫmvềnhữngdòngnày,tôilạigặpnhiềutầngnhiềulớpnhưbócvỏmộtcủhành.”

“Ngàiđịnhnóigì?”Grayhỏi.“NgườitađãchônvùiđiềunàytrongcuốnsáchAiCậpSáchcủa

Ngườichết.Cuốnsáchđầutiêncóđềcậpđếnmanna.SauđócácvănbảnAiCậpđãđềcậpđếncáiđấynhưbánhmỳtrắng.Nhưthểlàcácnhàkimgiảđãgiấuchúngtađiềugìđótừđầu.NhưngcâutrảlờichodấuvếtđầutiênnàyđưatrởlạitừkỷnguyênđầutiêncủaThiênchúagiáo.Nhiềusựkhởiđầu.Ngaycảcâu trả lời cũngámchỉ sựnhângấp.Từmộttrởthànhnhiều.”

Rachelhiểubácmìnhmuốnnóiđiềugì.“Sựtănggấpbộicủaloàicá.”

Vigorgậtđầu.“Liệu có ai đó giải thích cho chúng tôi - những kẻmới toanh?”

Monkhỏi.“Haicáivòng tròngiaonhauấygọi làVesicaPisces,hoặcBinh

Cá.”Vigorcúixuốngrồibôiđenchỗgiaonhauđểlộranhưhìnhmộtconcánằmlọtgiữahaivòngtròn.

Gray nhìn gần hơn. “Chính là hình tượng con cá đại diện choThiênchúagiáo.”

“Đây làhình tượngđầu tiên.”Vigornói. “Khimặt trăng tròngiaohòavớimặttrời,nóđượcsinhra.”Ônggõvàoconcá.“Mộtvàinhàhọcgiả tin rằnghình tượngconcáđượcsửdụng,vì từHyLạpcáchính là từ viết tắt Iesous Christos Theou Yios Soter, hoặc JesusChrist,ContraicủaChúa,NgườiCứurỗi.Nhưngsựthậtnằmởđây,giữacácvòngtrònkhóatrongmộthìnhhọcthiêngliêng.Cácbạncóthể tìmthấynhữngvòng trònbịkhóavớinhau, trongcác tácphẩmhộihọacổxưatheođóchúaHàiđồngnằmởkhoảnggiữa.Nếubạnlậtsangmộtgóckhác,concá trở thànhđạidiệnchobộphậnsinhdụcnữvàtửcungcủađànbànơiChúahàiđồnghìnhthành.”

“Cũngvìlýdonày,concátươngtrựngchosựsinhsôi.Đềcóthểđơmhoakết trái rồi sinh sôi.”Vigornhìnquanhnhóm. “Như tôi đãnói,cótầngtầnglớplớpýnghĩaởđây.”

Grayngồiluilại.“Vậyđiềunàydẫnchúngtađếncáigì?”Rachel cũng tò mò. “Khắp thành Rome chỗ nào chả có hình

tượngcá.”

Vigor gật đầu. “Chính ở dòng thứ hai: ‘Được sinh ra già nhất.’Điềuđódẫnchúngtatớiđạidiệncổxưanhấtcủahìnhtượngconcá.Cái đó có thể tìm thấy ở ngôi mộ Lucina trong khu hầm mộ củaThánhCallistus.”

“Đấychínhlànơichúngtađangtới?”Monkhỏi.Vigorgậtđầu.RachelnhậnthấyGraycóvẻchưayêntâm.“Nếunhưngàisai?”

Anhhỏi.“Chắclàkhông.Khổthơkháctrongvănbảncũnggợiýnhưvậy…

mộtkhianhgiảithíchđượccâuđốvềvòngtròngiaonhaunày.Hãynhìnvàodòngtiếptheo.Nơinóchếtđuối;

Trôi trongbóng tối.Mộtconcákhông thểchếtđuối,khôngphảitrongnướcmàởtrênmặtđất.Vàđềcậpđếnbóngtối.Tấtcảcáiđóchỉđếnmộtngôimộ.”

“NhưngởkhắpthànhRomenàycóbiếtbaonhiêungôimộvàkhuhầmmộ.”

“Nhưngkhôngcónhiềuvớihaiconcá,vàlạisinhđôinữa.”Vigornói.

Grayhiểura.“Lạimộtgợiýnữa,từkhổthơcuốicùng.Cặpsongsinhchờnước.”

Vigorgậtđầu.“Cảbakhổthơđềuchỉđếnmộtđịađiểm.KhuhầmmộcủaThánhCallistus.”

Monkngồitựatrởlạighế.“Ítnhấtbâygiờkhôngphảilàgiờđilễ.Tôiquámệtmỏikhibịngườitabắnvào.”

–oOo–

7giờ32phút.Vigorcảmthấyhọđangđiđúnghướng.Cuốicùng.Ông hướng dẫn những người khác đi qua cổng Porta San

Sebastiano,một trông những cửa đặc biệt của thành đô. Nó cũngđược sử dụng nhưmột cửa dẫn vào công viên bao quanhAppianWay,vốnlàconđườngnổitiếngnhấtcủaLaMãcổđại.Ngaykhiquacửalàmộtdãynhàxưởngđổnát.

Vigorkhôngmuốnmọingườichánnảnkhinhìnvàocácbãichứađồtạpnhamđó,giụchọtiếptụcđi.ỞmộtngãbaxuấthiệnnhàthờnhỏcótênnhàthờDominoQuoVadis.

ThựcrachỉmìnhKatBryantchămchúngheôngnói.Côsảibướcđi theoông.KatvàGrayxemrahơi táchnhaura.Bangườiđisauanhta.VigorcảmthấyvuikhicóKatbêncạnh.ĐãđượcbanămtừkhihọhợptácvớinhautrongphivụchốnglạitêntộiphạmĐứcquốcxãsốngởvùngnôngthônNewYork.MụctiêulàpháchuyênánbuônbáncáctácphẩmnghệthuậtăncắpởBrussels.Đó làmộtvụđiềutradài,phứctạp,đòihỏiphảicósựngụytrangởcảhaibên.VigorrấtcóấntượngvớikhảnăngcủaKatkhicôgáitrẻtuổinàycóthểnhậpcácvaidễdàngnhưthaygiày.

Ôngcũngbiếtvềmấtmátcôtrảiquamớiđâymặcdùcôlàmộtdiễnviêncótài,luônchegiấuđượctìnhcảmcủamình.NhưngVigorlà người đãhànhnghề linhmục, chuyên rửa tội rồi tư vấnnên rấthiểutâmtrạngaiđókhiđaukhổ.Katđãmấtđimộtngườirấtgầnvớicontimcôvàvếtthươngvẫncònrớmmáu.

Ôngchỉchocôcáinhàthờbằngđá,biếtsẽcómộtthôngđiệpchocôbêntrongcácbứctường.“NhàthờnàyđượcxâydựngởnơimàThánhPeterchạytrốnsựđànápcủaNero.LúcđóchúaJesuđangtớiRometrongkhiPeterđangchạyrangoài.ThánhPeterđãhỏimộtcâunổi tiếng,DomineQuoVadis.<ThưaChúa,ngàiđiđâu?>.ĐứcChúa Jesu trả lờiNgài quay trở lạiRomeđểbị câu rút nữa.Peternghevậyliềnquaylạiđểđốimặtvớiviệcxửtửmình.”

“Câuchuyệnhoangtưởng.”Katnóichẳnghềbậntâm.“Ôngtalẽraphảichạy.”

“Kat,côluônlàngườithựcdụng.Nhưngnhữngngườinhưcôcầnhiểurằngcuộcsốngcủachínhmộtngườinàođókhôngquantrọngbằng sự nghiệp. Tất cả chúng ta đều cómột căn bệnh cuối cùng.Chúng ta không cưỡng nổi cái chết.Nhưng giống như những việclàm tốt đẹpđượcngợi ca trong thờiđại chúng ta thì cái chết cũngnhưvậy.Hysinhcuộcsốngcủamìnhcũngcầnphảiđượctônvinhvàghinhớ.”

Katliếcnhìnông.Côtathậtsắcsảokhihiểuđượcýcủaôngquacâuchuyện.

“Đứchysinh làmónquàcuốicùngmàchúng ta -nhữngngườiđang sống, có thể đem lại cho cuộc đời. Chúng ta không nên phíphạmmónquàquýbáuđómàphải trân trọng, thậmchícònvuivẻ

nữavìđãcócuộcsốngđầyđủchođếnlúcchết.”Katthởdài.Họđiquanhàthờ.Cặpmắtcủacôvẫnnhìnvàođó

nhưthểcóthểxuyêntậnbêntrong.“Có những bài học ngay cả trong những câu chuyện hoang

tưởng.”Vigorchấmdứtrồihướngdẫncảnhómđiquangãbađểrẽsangtrái.

Nơiđây,conđườngdẫnđếnnhữngtảngđá lớn.MặcdùnhữngtảngđákhôngbắtnguồntừnhữngconđườngcủaRomenhưngđãcóthờiđãdẫnrakhôngnhữngrangoàiRomemàcònđixahơnđếntậnHyLạp,dùđólàmộtdựđoánlãngmạn.Mộtcáchchậmrãi,conđườngmởratrướcmắthọ.Nhữngthảmcỏxanhtrênsườnđồi,lácđácvàiconcừuđanggặmcỏdướibóngcâythông.Cácbứctườngđổnátchạyngangchạydọc,cùngvớinhữngngôimộtrơtrọi.

Vào thờiđiểmnày,khimọisựvuichơicôngcộngđềuđãchấmdứtvàmặttrờigầnxuốngbóng,trênđườngAppianchỉcònmìnhhọ.MộtvàingườiđạpxengangđườnggậtđầuchàoVigorkhinhìnthấycổáocủalinhmục.Rồihọlạilầmlũiđạpxequa,khôngquênngoáinhìntốpngườimangba-lômệtmỏiđisau.

Vigorcũngthấymộtvàicôgáiănmặchởhangđứngrảirácdọcđườngvẻnhưđangtìmkiếmaiđó.Khimànđêmbuôngxuống,conđườngnàytrởthànhmộtcáiổchứachogái làmtiềnvàtụibảokê,ẩnchứabiếtbaomốihiểmnguychodukhách.GiốngnhưconđườngAppian xưa kia, những kẻduđãng và trộmcướp vẫn thường lảngvảngquanhđây.

“Khôngcònxanữađâu,”Vigorhứahẹn.Ônghướngvềmộtkhuvựctrồngnho,nhữngcâynhomàuxanh

đượccộtvàocọcgỗnằmdọctrênsườnđồi thoai thoải.Phíatrướcmặtlàmộtkhuvựcrộngcólốiđivào-đó

chínhlàđiểmđếncủahọ.KhumộcủaThánhCallistus.“Chỉhuy,”Kathỏi,bỏba-lôxuống.“Liệucónêntrinhsátkhuvực

nàymộtlầnkhông?”“Hãycăngmắtranhìn,”anhtrảlời.“Khôngchậmtrễgìnữa.”Vigorđểýsựquyếtđoán tronggiọngnói củaGray.Làchỉhuy,

anhlắngnghenhưnghìnhnhưanhkhôngchịunghetheo.Vigorcũngchưabiếtđólàtốthayxấu.Grayvẫyhọtiếptục.

Cái nghĩa địaa nằm dưới lòng đất này đóng cửa lúc năm giờchiều, nhưng Vigor đã gọi điện cho người quản trang để thu xếpchuyến“thamquan”đặcbiệtnày.Mộtngườiđànôngnhỏnhắnmặcbộquầnáoxanh lácâybướcracửagặphọ.Ôngđi tập tễnh,phảidùngmộtcáigậygỗ làmnạngchống,miệngngậmtẩuthuốc.Vigorrấtbiếtông ta.Giađìnhông tađã lànhữngngườichăncừuởkhuvựcnàytừđờinàyquađờikhác.

“ChàongàiVerona.”Ôngtanói.“Khỏekhông?”“Tôikhỏe,cảmơn.”Ông tachỉmộtcănnhàgỗnhỏcũng lànơi

ôngtanghỉđểtrôngnomkhumộ.“Tôicómộtchaivangnho,đặcsảncủavùngnày.Tôibiếtôngthíchloạinàymà.”

“Thôiđểlúckhác,Giuseppe.Bâygiờđãmuộn,erằngbọntôiphảisớmkếtthúccôngviệc.”

NgườiđànôngnhìnnhữngngườikianhưthểhọphảichịutráchnhiệmvềchuyệnvộivàngđónhưnglạipháthiệnraRachel.“Trời,cóthểnàođâylàcôRachel…Côkhôngcònbétínữarồi.”

Rachelmỉmcười,rõràngcôrấtthíchthúkhivẫnđượcnhớđến.Côkhôngđếnđâycùngvớiôngbáctừkhichíntuổi.Rachelômhônônggiàvàomỗibênmá.“Chào,Giuseppe.”

“ChúngtaphảinângcốcchúccôRachelchứ?”“Cólẽchúngtôiphảikếtthúccôngviệcởdướikiađã,”Vigornói

tiếp, rất hiểu tâm trạng củangười đànôngnày, sống côđộc trongmộtcáichòinhỏluônmongcóbạnbè.

“Được… không sao.” Ông vung gậy chỉ về phía cửa. “Bây giờđangmở.Tôisẽđónglạisaukhimọingườivào.Khinàoragõcửatôisẽnghethấy.”

Vigordẫnhọđithẳngvàokhumộ.Ôngđẩycửarồivẫymọingườivào trong, để ý thấy Giuseppe đã bật dãy đèn sáng choang. Cầuthangđixuốngphíatrướcmặt.

KhiMonkbướcxuốngcùngRachel, anh tanhìn lại người quảntrang.

“Cônêngiớithiệuôngấyvớibàngoạicô.Tôiđoán,họcókhihợpnhauđấy.”

Rachelcườitoétmiệngrồibướctheoanhchàngmậpvàotrong.Vigorđóngcửalạirồidẫnđoànxuốngcầuthang.“Khumộnàylà

mộttrongnhữngkhumộcổnhấtởRome.CóthờinóđãlàmộtnghĩatrangThiênchúagiáotưnhân,nhưngcũngmởrộngđểchôncấtmộtvài vị Giáo hoàng muốn được an nghỉ tại đây. Khu mộ rộng chínmươimẫuAnh,sâuxuốngbốntầng.”

Phíasau,Vigorđãnghetiếngcửakhóa.Càngxuốngdướicàngtối,khônggiansặcsụamùiđấtvànướcmuarỏ tí tách.Dướichâncầuthang,họtớimộtgiansảnhcónhữngngôimộđàovàotườngđểchôn giữ những linh hồn an nghỉ. Có nhiều hình vẽ nguệch ngoạctrêntường,chắcchắnkhôngphảilàtácphẩmcủanhữngkẻchuyênvẽ bậy thời nay.Có những câu viết từ thời xa xưa tận thế kỷXV:Nhữnglờicầunguyện,thanthở…

“Chúngtasẽphảiđitớiđâu?”GraybướcbêncạnhVigor.Đườngđi ngày càng hẹp dần, chỉ có thể cho hai người đi cùng.Anh nhìnnhữngvòmtrầnthấp.

Tạiđây,ngaycảnhữngngườibạogannhấtcũng thấyghê rợnkhiđặtchânvàocáinghĩađịangầmdướiđấtnày.Đặcbiệtvàolúcnày.Vắngtanhvàtrốngrỗng.

“MộcủaLucinanằmởsâuhơn.Nóởvịtríkhuvựccổxưanhấtcủakhumộ.”

TạiđâycórấtnhiềuđườngnhánhnhưngVigorđãbiếtđườngnênôngrẽvềbênphải.

“Hãyđisátnhau.”Ôngnhắcnhở.“Ởđâydễbịlạcđấy.”Lốivàocàngngàycànghẹplại.Gray quay lại. “Monk, hãy cảnh giới phía sau. Mười bước. Cố

quansát.”“Ngherõ.”Monkrútsúngra.Phíatrước,mộtcănhầmmởra.Cácbứctườngcủanóđầyrẫy

nhữngvòmmộ,nhữngnétchạmkhắcchitiết.“ĐâylàkhumộcủacácvịGiáohoàng,cótớimườisáuvịđãan

nghỉởđây,đánhdấutheothứtựtừEutychiannusđếnZephyrinus.”“TừEđếnZ.”Graynhắclại.“Nhưngxáccủahọđãbịdichuyển.”Vigornói,đingangquangôi

mộcủaCecelia.“TừthếkỷthứV,vùngngoạiôcủathànhRomeđãbị rấtnhiều thế lực tấncông.Nhiều trongsốnhữngnhânvậtquantrọngnhấtchônởđâyđãđượcdichuyểntớicácnhàthờbêntrong

thànhphố.Thựctế,khumộnàyđãtrởthànhrỗngtuếchvàbỏhoang,vàothếkỷXIIchúnghoàntoànbịlãngquênvàkhônghềđượcpháthiệntrởlạichođếnthếkỷXVI.”

Grayhúnghắngho.“Hìnhnhưlàthờigiancứgiaothoavớinhau.”Vigornhìntrởlại.“Thếkỷ thứXII,”Graynói, “cũng làgiaiđoạnmàxươngcốtcủa

cácvịTiêntriđượcdichuyểntừItalysangĐức.ĐócũnglàthờigianmàngàiđãđềcậplàcósựtrỗidậycủađứctinNgộgiáo,tạorasựtranhgiànhgaygắtgiữacácnhàvuavàgiáohoàng.

Vigorchậmrãigậtđầu,ngẫmnghĩvềkhíacạnhnày.“Đólàmộtthờikỳhỗnloạn,lúcđógiáohoàngđãchạykhỏithànhRomevàcuốithếkỷXII.Cácnhàgiảkimcóthểđãtìmcáchbảovệnhữnggìhọđãcóđược,giấumìnhsâuhơn rồiđể lạimộtvàidấuvếtnếunhưhọmấtđi,nhữngmẩubánhvụnchocáctínđồkháccủapháiNgộđạolầntheo.”

“GiốngnhưnhómLongĐìnhnày.”“Tôikhôngnghĩchúnghìnhdungmộtnhómnhưvậycóthểđược

cứu rỗi để tìm kiếmmột sự thật cao hơn.Một tính toán bất hạnh.Cáchnàyhaycáchkhác,tôinghĩanhđúng.Anhcóthểchốtlạinămthángkhinhữngdấuvếtđượcsắpđặt.TôichorằngđólàthếkỷXIII,đỉnhcaocủatrậnchiến.Rấtítngườivàolúcấybiếtvềkhumộ.Vậycóchỗnàotốthơnđểgiữlạinhữngdấutíchchomộthộibímật.”

Ngẫm nghĩ điều này, Vigor dẫn họ di quamột loạt các gallery,ngôimộ…“Khôngcònxađâu,chỉcầnđiquakhuđềnSarcamental.”Rồi ông chỉ tay đến một khu có sáu phòng nhỏ. Trên tường đầynhữngbíchhọamôtảcáccảnhtrongKinhthánhđanxenvớicảnhlàmlễxưngtộivàlễbanthánhthể.ĐólànhữngkhobáucủanghệthuậtThiênchúagiáocổxưa.

Đitiếpquanhữnggallerynữa,mụctiêucủahọđãhiệnratrướcmắt.Mộtngôimộkhiêmtốn.Trầnđượcsơnvớimô-típrấtđiểnhìnhthờisơkhaicủađạoThiênchúa:ChúaJesuvớiconcừuởtrênvai.

Ôngchỉvàohaibứctườngbêncạnh.“Đâylànơichúngtađếnđểtìmkiếm.”

–oOo–

8giờ10phút

Graybướctớibứctườnggầnnhất.Mộtbứchọaconcáđượcvẽtrênnềnxanhlácây.

Saulưngconcálàmộtcáilànđựngbánhmỳ.Anhquaysangbứctườngthứhai.Bíchhọanàyhìnhnhưlàtấmgươngcủabứckia,chỉcóđiềulàtrongcáilàncòncóthêmmộtchaivangnữa.

“Đóchính làhìnhtượngcủabữaăncuốicùngcủaChúa.”Vigornói.“Cá,bánhmỳvàrượuvang.NócũngđạidiệnchophépmàucủaloàicákhiChúaJesudãnhânra từmột rổcávàbánhmỳđểnuôibiếtbaonhiêutínđồ,nhữngngườiđãđếnngheNgàithuyếtgiảng.”

“Lạihìnhtượngnhânbản,”Katnói,“giốngnhưhìnhhọccủacácvòngtrònđanxen.”

“Nhưngchúngtasẽđi từđâyđếnđâu?”Monkhỏi.Anhtađứngvớikhẩusúngngắntrênvainhìnđốidiệnvàongôimộ.

“Hãtheocâuđố,”Graytrảlời.“Khổthứhai:‘Nơinóchếtđuối,Trôitrongbóng tốivàchămchúhướngvềvịvuađãmất.’Chúng ta tìmnơinàonó trôi trongbóng tối, là chúng ta sẽcố tìm ranơinàonónhìnvào.”Anhchỉtheonơiconcáđầutiênhướngtới.

Nódẫnsâuhơnvàocácgallery.Grayđitheohướngđó,tìmkiếmchungquanh.Cũngkhônglâula

gìkhitìmrasựmôtảrõnétcácnhàvua.GraydừngtrướcmộtbứcbíchhọatônvinhcủacácnhàTiêntri.Bứctranhtuymờnhưngcácchitiếtvẫncònrõ.ĐứcbàMariađồngtrinhngồitrênngaivàngcùngvớichúaHàiđồngtrênlòng.Quỳtrướcđólàbahìnhngườimặcáochoàng,dângquà.

“Banhàvua,”Katnói.“LạilàcácvịTiêntri.”“Chúngtaluôngặpphảicácvịnày.”Monktrảlờiđitớivàibước.Rachelnheomắtnhìnbứctường.“Cáinàycónghĩagì?Tạisao

lạidẫnchúngtađếnđây?BọnLongĐìnhđãbiếtđượcgì?”Graycốkhớplạicácsựkiệntrongngày.Anhthôikhôngsắpxếp

nữamàcứđểchođầuócmìnhtựvậnđộng.Mốiliênhệđãđượclập,rồibácbỏrồilạitáihiện.Chậmchạpanhbắtđầuhiểu.

“Câuhỏithựcralàtạisaocácnhàkimgiảcổđạidẫnchúngtatớiđây?”Graynói.“ĐếnchỗmôtảđặcbiệtnàycủacácvịTiêntri.NhưMonkđãđềcập, chúng takhông thểquaymộtgócnàoở Italymàkhôngbắtgặpbanhàvuađó.Vậythìtạisaobứchọanàylạilàđặc

biệt?”Khôngaicócâutrảlời.Rachelđưaramộthướngcóthểđitiếp.“LongĐìnhđitìmxương

cốtcủacácvịTiêntri.Cóthểchúngtacầnnhìnvàotừgóccạnhđó.”Graygật đầu.Lẽ raanhphải nghĩđếnđiềunày.Họkhôngcần

thiếtphảiquayngược lạibánhxe.LongĐìnhđãgiảicâuđốấyrồi.Tất cảnhữnggì họcần làm làquayvề theo lối cũ.Graycânnhắcđiềuđóvàtìmramộtcâucóthểtrảlời.

“Có thể con cáđangnhìn vào các vị vuađặcbiệt này vì họđãđượcchôn.Trongmộtnghĩađịa.Dướiđất,nơimộtconcásẽchếtđuối.CâutrảlờichocâuđókhôngphảilàcácvịTiêntriđangsống,màlàchếtvàđãđượcchôn,trongngôimộđãtừnglấpđầyxương.”

Vigorthốtlênngạcnhiên.“NhưvậyLongĐìnhtìmkiếmchỗxươngcốt.”Rachelnói.“TôichorằngLongĐìnhđãbiếtchỗxươngkhôngphải làthực.”

Graynói.“Chúngđãdínhmũivàochuyệnấyhàngthếkỷ.Chúngcóthểđãbiết.Hãynhìn vàonhữnggì xảy raởnhà thờ.Chúngdùngchất bột của vàng trắng qua cách nào đó để giết người. Chúng đitrướctrongtròchơinày.”

“Vàchúngmuốncónhiềuquyềnlựchơn.”Rachelnói.“GiảiphápcuốicùngcủacácvịTiêntri.”

MắtVigornheolạivì tậptrungsuynghĩ.“Vànếunhưanhđúng,Chỉhuy,vềýnghĩacủachuyệnxươngcốtcácvịTiêntribịlấyđikhỏiItalyđểđưasangĐức,cóthểsựvậnchuyểnkhôngphảilàviệccướpcácdivậtlịchsửmàchínhlàsựsắpxếp.Đểbảotoàncáchỗnhợp.”

Graygậtđầu.“VàLongĐìnhđểchúngtạiCologne…antoànvàquansátđược.Biếtrằngchúngrấtcóýnghĩanhưngkhôngbiếtlàmgìvớichúng.”

“Chođếntậnbâygiờ.”Monknóitừnơicáchđóvàibước.“Nhưngcuốicùng,”Graytiếptục,“nhữngdấuvếtnàydẫnđếncái

gì?Khôngphảichỉlàdivậttrongmộtnhầthờ,nókhôngnóichobiếtnênlàmgìvớichúngvàchúngđượcdùnglàmgì?”

“Chúngtađãquên.”Katnói.Từlúcnãycôvẫnhoàntoànimlặng,chămchúnhìnvàobứchọa. “Khổthơtrongđoạnđóđãnóiconcánhìnchămchúvàonhàvuađãmất,chứkhôngphảicácnhàvua,ở

sốnhiều.Ởđâycóbanhàvua.Tôinghĩchúngtabỏquamột tầngcủachủnghĩatượngtrưng.”Côquaylại.“Vậyvịvuađãmấtgợiýcáigì?”

Graycốgắngtrảlời.Hếtcâunàysangcâukhác.Vigorlấytayxoacằm,đắmmìnhtrongsuynghĩ.“Cómộtbứchọa

nữaởngôimộbêncạnh.MộcủaMomatilla.BíchhọanàyđượcvẽkhôngphảibamàlàbốnvịTiêntri.BởivìKinhthánhkhôngbaogiờcụ thể về số vị Tiên tri, các họa sĩ thời đầu Thiên chúa giáo cũngkhácnhauvềconsố.Vịvuađãmấtnàycónghĩa làmộtvịTiên trinữa,mộtvịthiếuởđây.”

“VịTiêntrisốbốn”Grayhỏi.“Mộtnhânvật tượngtrungchonhữngkiến thứcđãmấtcủacác

nhàgiảkim.”Vigorgậtđầu,“KhổthơthứhaigợiýxươngcốtcủacácvịTiêntricóthểđượcdùngđểtìmvị

Tiêntrithứtư.Vịđócóthểlàai.”Rachel lắcđầu, làmcảVigorvàGraychúý. “Đừngquên làdấu

vếtnàyđượcchôntrongmộtngôimộ.TôiđoánlàchúngtaphảitìmvịTiêntrithứtưchứkhôngphảilàngôimộcủaôngta.Mộtítxươngđểđitìmmộtbộxươngkhác…Cóthểlàmộtthứhỗnhợpkhác.”

“Hoặc cái gì đó lớn hơn nữa. Cái đó chắc sẽ kích động LongĐình.”

“NhưngsaoxươngcốtcủacácvịTiêntricóthểgiúptìmngôimộbịmấtđược.?”Monkhỏi.

GrayquaylạingôimộcủaLucina.“Câutrảlờiphảitìmởkhổthứba.”

Chương8:(tt)

2giờ22phút.WashingtonD.COLOGNE.PainterCrowethứcdậykhinghetiếnggõcửaphòng.Ôngđãngủ

ngaytrênghếngồi.Ôngđằnghắng:“Mờivào…”LoganGregorybướcvào.Tócanhtaướtđẫm,mặcmộtchiếcáo

sơ-mivàáokhoácmới.Trônggiốngnhưmớivừatớichứkhôngphảiđãởđâytừhômkiarồi.

Loganchắccũngbiếtsựchúýcủaông,lấybàntayxoaxoalênchiếcáo.“Tôixuốngphòngtập,chạymộtvòng.Tôicũngđểmộtbộquầnáodựphòngtrongtủ.”

Painter không trả lời, hơi ngạc nhiên. Tuổi trẻ.Ông không nghĩmìnhcóthểrờikhỏichiếcghế,chứchưanóilàcóthểchạyđượcvàidặm. Nhưng lại nữa, Logan chỉ trẻ hơn ông năm tuổi. Painter biếtchínhxácdostresschứkhôngphảituổitácđãlàmanhquỵ.

“Thưangài,”Logantiếptục.“TôinhậnđượctintừtướngRende,ngườiliênlạccủachúngtavớilựclượngcảnhsátởRome.ChỉhuyPiercevànhữngngườikhácđãbiếnmất.”

Painternhổmngườidậy.“Sao,lạimộtcuộctấncôngnữaà?LẽragiờnàyhọphảitớiVaticanrồichứ.”

“Khôngthưangài.Saukhingàigọihọ,họđãloạibỏnhómcảnhsáthộtốngrồi tựđibằngphươngtiệncủahọ.TướngRendemuốnbiết cần chuyển cho họ điều gì. Nhân viên của ông ta, trung úyVeronabáochoôngtabiếtlàngàiđãchuyểnmộtthôngtintìnhbáogìđó.Ôngtacóvẻkhôngvuikhibịgạtrarìa.”

“Thếanhnóivớiôngtathếnào?”Logannhíu lôngmày.“Khôngcógìạ, thưangài.Đó làquyđịnh

chínhthứccủaSigma,cóphảithếkhôngạ?Chúngtakhôngbiếtgìcả.”

Paintercười.Thỉnhthoảngcũngphảinhưvậy.“ThếcònchỉhuyPiercethếnàoạ?Ngài tínhsẽ làmgì tiếp, liệu

chúngtacócầnbáođộngkhông?”Painternhớlại lờikhuyêncủaMcKnighttrướcđó.Hãytinngười

củaanh.“Chúngtasẽđợicúđiệnthoạitiếpcủahọ.Tôikhôngthấycódấuhiệugìđángbănkhoăncả.Chúngtacầnchoanhtaquyềnđiềukhiểntròchơicủamình.”

Loganvẻnhưkhônghàilòngvớicâutrảlời:“Ngàimuốntôilàmgìbâygiờạ?”

“Theotôi,Logan,anhnênnghỉngơimộtchút.TôihìnhdungkhichỉhuyPiercehànhđộng,chúngtacóthểngủđôichúttạiđây.”

“Vâng,thưangài.”Anhtabướcracửa.Painter ngồi tựa lưng vàoghế lấy tay chemắt.Mẹ kiếp, nhưng

chiếcghếnày thậtêm.Ôngchợpmắtmộtchútsongcóđiềugìđólàmôngbừngtỉnh,khôngthểngủtiếpđược.Cócáigìđấygờngợn.MộtcáigìđấyGrayđãnói.KhôngtinSigma.Cólỗròrỉ.

Liệucónhưvậykhông?Chỉ cómột người bên cạnh ông nắm đầy đủ thông tin về cuộc

hành quân này cho đến nay. Thậmchí không phảiSeanMcKnightbiếttấtcảmọichuyện.Ôngchậmrãiđứngdậy,mắtmởto.

Khôngthểnào.–oOo–

8giờ22phút.RomeItalyTrởlạivớingôimộLucina,Grayđứngcạnhbứcbíchhọavớicon

cá.Họcầnphảigiảiđápcâuđốthứbanày.Monkhỏimộtcâuhỏi thậthay. “Tại saoLongĐìnhkhôngđánh

bomcháyvàonhữngkhumộnày?Tạisaochúnglạiđểchonhữngngườikháctìmthấy?”

Rachelđứngcạnhanhta.“ThựcratrongtayLongĐìnhđãcóbảncopytựtạocủacuốnSáchchoNgườichếtrồi,chúngcòngìphảisợnữa?NếunhưSeichankhông lấy trộmđượcbài thơcâuđốđó,sẽkhôngaibiếtmàtìmđếnđây.”

Kat bổ sung thêm. “Có thể LongĐình không chắc lắm về cáchdiễngiải.Cũngcó thểchúngmuốncâuchuyện trongđánàyđượcgiữyênlặngchođếnkhichắcchắncóđượcbảndịchchínhxác.”

Graycânnhắcđiềunày,cảm thấy thờigian thậtcấpbách.Anhquaylạibứcbíchhọa.“Chúngtahãyxemthửxemtìmđượcgì.Khổthơthứbacóconcáđangchờnước.Giốngnhưconcáđầutiên,tôinghĩrằngchúngtacầnphảitheoxemnóhướngđếnchỗnào.”

Gray chỉmột gallery khác hơi xa chỗ khumộ. Con cá chỉ theohướngđó.

NhưngVigorvẫntiếptụcnghiêncứuhaiconcá,nhìnhếtconnọsangconkia.“Sinhđôi”ônglẩmbẩm.

“Cáigìvậy?”Vigorvẫytaychỉvàohaiconcá.“Aiđóđưaratròchơicâuđónày

thíchđùavớihìnhtượng.Chọnhaiconcánày.Gầngiốnghệtnhauvề hình dạng. Đề cập đến con cá thứ hai như là sinh đôi, nhưngkhôngphảilàkhôngcónghĩa.”

“Tôichảthấychúngliênquangìvớinhaucả.”Graynói.“AnhchảbiêtchữHyLạpnàocả,Chỉhuyạ.”Graychaumày.Monk,thậtngạcnhiênlạichenvào,chứngtỏtínhditruyềnHyLạp

củamìnhkhôngchỉ nhảymúa rất tồi. “Sinhđôi dịch ra cónghĩa làdidymus.”

“Đượcđấy,”Vigornói.“CòntrongtiếngHebrew,sinhđôidịchralàThomas.Nhưvậy làDidymusThomas.Một trongmườihaivị thánhtôngđồ.”

Gray nhớ lại buổi tranh luận tại hồ Como với ngài linh mục.“ThomaslàmộttrongcácvịthánhtôngđồmâuthuẫnvớiJohn.”

“Vàcũngchính làngườiđã làm lễxưng tội chocácvịTiên tri.”Vigorgợiý.“ThomasđạidiệnchođứctinNgộđạo.TôinghĩrằngsửdụngchữsinhđôiởđâylàmuốnámchỉPhúcâmcủaThomas.BằngcáchcôngnhậnThomas,tôiphânvânliệuchínhcácnhàgiảkimcóphải là những người theo đạo Thiên chúa kiểu Thomas… nhữngngườiđitheoRomenhưngvẫnbímậttiếptụchànhlễkiểuNgộđạo.MộtnhàthờThomasgiấubêntrongvàcùngmộtNhàthờhợpluậtlệgiáohội.Cóthểđólàbằngchứng.”

Graycảmthấyphấnkhởitrướccâunóiấy.“Có thể cái hiệp hội của những nhà giả kim có nguồn gốc từ

MosesvàAiCậpđãhòanhậpvớiNhàthờCônggiáo.Tiếptụcphía

trước trong lịch sửmang theo cây thánh giá và quỳmột gối trướcNhà thờ, tìmkiếmnguồngốcchungvớinhữngngườigiữPhúcâmThomasmộtcáchbímật.”

“Giấugiếmgiữabanngày.”Monknói.Vigorgậtđầu.Graysuynghĩ theo logicnày.Có thểđáng theođuổi,nhưng lúc

nàyhọcòncómộtcâuđốkhácphảigiải.Anhchỉxuốnggallery.“Aiđóđểlạicácdấuvết,cũngđểlạichochúngtatháchthứcthứba.”

Cặpsongsinhchờnước…Graydẫnđườngđi tớimộtgallerymới,cốtìmkiếmmộtvàibức

họacónướctrongđó.AnhđiquanhiềucảnhhọatrongKinhthánh,nhưngchảthấybứcnàođềcậpđếnnướccả.Cómộtbứctranhmôtả cảnhgia đình quây quầnquanhmột cái bàn với bốn người đànônggiơtaylêntrời.Khôngaitrongsốhọcầmbìnhnước.

Vigorgọiphíasau.Anhquaylại.Nhữngngườikhác tụ tậpởchỗhõm trongbức tường.Anhđến

vớihọ.Anhđã tìmkiếmchỗnày rồi.Nóvẽmộtngườiđànôngmặcáo

choàngdùngcáigậyđậpmộttảngđá.Khôngcólấymộtgiọtnước.“ĐâylàminhhọavềMosesởsamạc.”Vigornói.Graychờlờigiảithích.“TheoKinhthánh,ôngtađậpmạnhvàohònđáởsamạcrồimột

nguồnnướcmátvọtra,giúpnhữngngườiIsraelđangtrốnchạythoátkhỏicơnkhát.”

“Giốngnhưconcácủachúngtađằngkia.”Monknói.“Đâychắclàbứchọaámchỉtrongkhổthơ.”Vigornói.“HãynhớMosesbiết vềmanna vànhững chất bột trắngnhiệm

màu.Thậtthíchhợpđểghinhậnông.”“Vậythìbứctranhđãbịhưhạinàynóilênđiềugì?”Grayhỏi.“Cặpsongsinchờnước;Nhưngsẽbịthiêucháytừngđốtxương

trên ban thờ.” Vigor trích dẫn. “Bị thiêu lần lượt. Hãy nghĩ trở lại.GiốngnhưRachelđãgợiý trướcđó.LongĐình làmgìởCologne.Nhữngngườiđilễbịthiêu,mộttriệuchứngcothắtbằngđiệnởnão.Vànócũng liênquanđếnvàng trắng.Rấtcó thể làhợpchất trong

xươngcốtcủacácvịTiêntri.”“Đócóphảilàthôngđiệpkhông?”Rachelhỏi.“Giết.Chửibớitại

banthờ,giốngnhưởColognevớimáuvàthảmsát?”“Không.”Graytrảlời.“LongĐìnhchâmlửachỗdicốtvàhìnhnhư

chảhọcđượcgìdochúngtiếptụcđitheoconđườngmòntrướcđó.Có thểởCologne chỉ làmột lần thửhay thể nghiệm.Có thể LongĐìnhchưachắcchắnsựdiễngiảicủachúngvềcâuđố,giốngnhưôngbácVigorcủacôgợiý.Cáchnàyhaycáchkhác,chúngrõràngbiết vềmột số khả năng của chất bột trắng. Với phương tiện củamình, chúng có thể kích hoạt và lợi dụng một cách man rợ nănglượngtrongnhữngchấtsiêubándẫncótốcđộcao.Chúngsửdụngcái đó để giết người.Nhưng tôi không nghĩ đấy chính là những gìnhữngnhàkimgiảtrướckiatiênliệu.”

Racheltrôngvẫnmệtmỏi.“Câutrảlờithựcsựởđây.”Graykếtthúc.“NếunhưLongĐìnhđã

giảiđượcthìchúngtacũngcóthể.”“Nhưngchúngđãcóhàngthángtrờisaukhilấytrộmvănbảnnày

tạiCairo.”Monknói.“Hơnnữa,chúngbiếtnhiềuhơnchúngtavềthứđó.”

Mọingườiimlặnggậtgù.Mấtngủquánhiều,họtrôngthậtvậtvờ.Nhữngcâuđốđãlấyđisốnănglượngítỏicònlạicủahọ,làmmốilolạibịthấtbạinữađangtreolơlửngngaytrênđầu.

Không chịu ở vào thế yếu, Gray nhắmmắt suy nghĩ. Anh cânnhắcnhữnggìmìnhđãbiết.Chấthỗnhợpbaogồmrấtnhiềukimloạikhácnhautrongnhómplatinum.Thựcđơnchínhxáccủachúngthậtkhócóthểxácđịnhđược,ngaycảvớinhữngthínghiệmcănbảnvừarồi.Chấthỗnhợphìnhthànhxươngcốtvàlưugiữtrongnhàthờ.

Tại sao?Cóphải thựcsựnhữngnhàgiảkim thuộcvềmộtnhàthờbímậtbêntrongnhàthờ?Cóphảiđólàcáchhọgiấuchỗxươngcốttrongthờikỳhỗnloạn,mộtkỷnguyêncủacácvụđụngđộvàbạoloạn.

Dùlịchsửlàgìđinữ,GrayvẫnđoanchắcthiếtbịcủaLongĐìnhbằngmộtcáchnàođấyđãbiếtcáchkhaithácnănglượngtrongchấthỗnhợpởtrạngthái-milan.Cóthểviệcnếmbánhthánhchỉlàcáchthửchiềungangvàkíchcỡcủanănglượngđó.Vậythìcáigìlàcôngdụngđầutiêncủanănglượngđó?Mộtcôngcụ,mộtthứvũkhí?

Grayđánhvậtvớicácmậtmãkhôngthểgiảiđượccủacácchất,điềuđãđượcgiấugiếmhàngthếkỷ,đểlạisaumộtloạtcácdấuvếtđếnmộtnơilưutrữcủanănglựccổxưa.

Mộtthứmậtmãkhôngthểgiảiđược.Rồiđếnkhitưởngnhưbếtắcthìmộtcâutrảlờiđếnvớianh,bỗng

nhiênvàsắcsảo,nhưmộtvếtthươngởtrongmắt.Khôngphảilàmậtmã.“Đó làchìakhóa,”anh lẩmbẩm,biết rằngđấy là thựcsự.Gray

nhìnmọingười.“Hợpchất làmộtchìakhóahóahọckhôngthểgiảimãđược,khôngthểnhânbảnđược.VớitínhchấthóahọcđộcđáolàkhảnăngmởkhóavịtrícủangôimộcủavịTiêntrithứtư.”

VigorđịnhnóinhưngGraylấytayngănônglại.“LongĐìnhbiếtcáchpháthỏanănglượngđóđểmởchìakhóa.

Nhưngcáikhóađóởđâu?KhôngphảiởCologne.LongĐìnhđãthấtbạiởđó.Nhưngcóthểchúngtađãcómộtdựđoánnàođấytốtnhất.Câutrảlờilàởđây.Trênbứchọanày.”

Anhnhìncảnhóm.“Chúngtaphảigiảicáinày.”Anhnói,quaylạirồichỉvàobứchọa.“Moses đang đập vào tảng đá. Các ban thờ thường được làm

bằngđá.Điềuđócónghĩagì?Liệuchúng tacóphảiđi tớisamạcSinaiđểtìmkiếmhònđácủaMoseskhông?”

“Không.”Vigorđáp,vẻtựtin.Ônggiơtaychạmvàotảngđácóvẽtranh. “Hãynhớnhững tầng lớpcủa tượnghình trongcâuđố.Đâykhôngphải là tảngđá củaMoses. Ít nhất khôngphải chỉ riêng củaôngta.Bứchọanàythựcracónghĩalà:‘Moses-Peterđậptảngđá.’”

Graychaumày.“Tạisaolạicóhaicáitên?MosesvàPeter?”“Trongsuốtkhumộ,hìnhảnhcủaThánhPeter thườngđượcáp

vàonhữnghànhđộng củaMoses.Đó là cáchđể tôn vinh vị thánhtôngđồnày.”

Rachelnhìngầnhơnkhuônmặtđượcvẽ.“NếunhưđâylàhònđácủaThánhPeter…?”

“HònđátrongtiếngHyLạplàPetros,”Vigornói.“VìvậytạisaovịthánhtôngđồSimonBar-JonalấytênPeter,saunàylàThánhPeter.TừnhữnglờicủaChúaJesu:‘NgươilàPeter,vàtừhònđánàytasẽ

xâydựngNhàthờcủata…’”.Graycốgắngsắpxếpchúnglạivớinhau.“Liệucóphảingàigợiý

rằngbanthờtrongcâuđốlàởNhàthờSt.Peterkhông?”Bỗng Rachel quay ngoắt lại. “Không, chúng ta hãy đi đến hình

tượngsauđã.Trongkhổ thơnày, chữban thờđượcdùng,nhưngbứchọađãthaythếcáiđóvớichữhònđá.Vậykhôngphảiđitìmmộtcáibanthờmàchínhlàhònđá.”

“Tuyệt vời.” Monk nói. “Vậy sẽ giới hạn bớt việc tìm kiếm củachúngta.”

“Đúngvậy,”Rachelnói.“BáctôiđãtríchdẫnmộtđoạncóýnghĩanhấttrongKinhthánhcóliênhệgiữaThánhPetervàtảngđá.Peterlàhònđátrênđónhàthờđượcxâydựng.Hãynhớchúngtađangởđâu.Trongmộtngôimộ.”Côgõvàomộttảngđátrênbứchọa.“Mộttảngđádướilòngđất.”

Rachelđốimặtvớihọ.Đôimắtcủacônhưsángbừngtrongbóngtối.“NhàthờSt.Peterđượcxâydựngởkhuvựcnào?Tảngđánàođượcchôndướinềncủanhàthờ?”

Graytrảlời,đôimắtmởto.“NgôimộcủaThánhPeter.”“HònđácủaNhàthờ.”Vigortrảlời.Grayđãhìnhdungrasựthật.Xươngcốtlàchìakhóa.Cáimộlà

chiếckhóa.Rachelgậtđầu.“ĐóchínhlànơitụiLongĐìnhsẽhướngtới lần

sau.ChúngtaphảiliênlạcngayvớiHồngySpera.”“Ồ…không.”Vigorcứngngườilại.“Sao,cáigìvậy?”Grayhỏi.“Đêmnay…vào lúchoànghôn…”Vigornhìnđồnghồ,mặtông

trắngbợt.Ôngquaylại.“Chúngtaphảikhẩntrươnglên.”Graytheosaunhữngngườikhác.“Tạisao?”“MộtbuổilễtưởngniệmchonhữngnạnnhânởCologne.Buổilễ

dự định diễn ra vào lúc hoàng hôn.Hàng ngàn người sẽ thamdựtrongđócóGiáohoàng.”

GraybỗngnhiênhiểurađiềuVigorsợ.AnhhìnhdungvụthảmsátởNhà thờCologne. Tất cả các conmắt sẽ tránh khỏi Scavi, tầnghầmdướiNhàthờStPeter,nơingôimộcủacácvịTiêntriđãbịkhai

quật.HònđácủaNhàthờ.NếunhưtụiLongĐìnhsẽkhaihóachỗxươngcốtcủacácvịTiên

triởđó…Anh tưởng tượng những đám đông tề tựu bên trong nhà thờ,

đứngtậptrungởquảngtrường.Ôi,lạyChúa.

Chương9:Khumộcổ

Ngày25tháng7,8giờ55phútRome,ItalyVềmùahèngàybaogiờcũngdài.HoànghônvừabuôngxuốngđườngAppiankhiGraychuirakhỏi

khuhầmmộ.Anhlấytayđểchemắt.Bướcratừánhsángheohắtởkhu mộ, chỉ những tia nắng xiên khoai lúc mặt trời lặn cũng làmngườitaphảinheomắtkhóchịu.

QuảntrangGiuseppegiữcánhcửahầmmộchocảnhómchuirarồikhóalạicẩnthận?

«ThếnàongàiVerona,mọiviệcổnchứ?Ônggiàgáccổngcảmthấybănkhoănkhithấynétmặtcăngthẳngcảnhóm.

Vigorgậtđầu.«Tôicầngọimộtcúđiệnthoại.»Grayđưa choVigor cái điện thoại vệ tinh củaanh.Vatican cần

đượccảnhbáovàbanhànhlệnhbáođộng.Graybiếtngàilinhmụclàngườithíchhợpnhấtđểliênlạcvớiaiđócóthẩmquyềnởđây.

Cáchđómộtbước,Rachelđãmócđiệnthoạira,bấmsốđiệnđồncảnhsátcủacô.

Phátđạnbấtngờlàmtấtcảdừnglại.Viênđạnbắntrúngvàochỗgạchlátnềnsânđanghắtlạinhữngtiasánghoànghôn.

Grayphảnứngtứcthì,vừangạcnhiênvừakhông.«Đithôi!»Anhhét lênrồichỉvềphíacănnhàcủangườiquản

trangnằmởphíasân,Giuseppevẫnđểcửangôinhàmởtoang.Họlaovàonơiẩnnấp.Graydìuônggiàquảntrang,cònbênkia

làRachel.Chưakịpđặtchânvàongôinhà,cửaravàonổtungbùnglênmột

ngọn lửa,đầyhọ lui lại.Graynằmđè lênônggiàcùngvớiRachel.Cánhcửabịbungkhỏibảnlề,văngtrênnềnsânlátđá.Thủytinhvỡtungtóetrênsân.

GrayquỳxuốngchechắnchoônggiàvàRachel.Katcũngche

cho bác Vigor như vậy. Gray đã kịp rút khẩu súng chĩa ra nhưngchưakịpxácđịnhmụctiêu.Chưathấybóngkẻnàochạyđếncả.

Chungquangđó toàn lànhữngbụinhovà rặng thôngnằmnéptrongbongtối.Imlặng.

“Monk.”.Graynói.Anhtađãkịprútkhẩusúngngắntrongtay,rồiquansátquaống

kínhhồngngoạigắnởđầumũisúng.“Tôikhôngpháthiệnđượcgìcả.”Monknói.Một cú điện thoại reo. Tất cả các conmắt đều đổ về phía bác

Vigor.ÔngđangngồixổmvớichiếcđiệnthoạivệtinhcủaGraytrongtay.Chuônglạireolầnnữa.

Grayrahiệuchoôngtrảlời.Vigorápmáyđiệnthoạisátvàotai.“Pronto,“ôngtanói,lắngnghemộtlúcrồichìachiếcđiệnthoạivề

phíaGray.“Điệnthoạicủaanh.”Graybiếthọđãbịcốtìnhghìmchânlại.Khôngcóthêmphátsúng

nàobắnvềphíahọnữa.Tạisao?Anhcầmđiệnthoại.Chưa kịp nói gì đã có một tiếng chào.” Chào Chỉ huy Pierce.”

“Seichanđây.”.“ Tôi thấy là anh đã nhận được nhắn tin của tôi từ Trung tâm

Sigma.”Seichan đã lần theo dấu vết của họ, theo dõi và dựng lên trận

phụckích.Vàanhbiếtlýdo.«Bàithơcâuđố.»«Theocáchanhvàbạnanhcuốngcuồngchuồnkhỏikhumộ,tôi

cóthểđoánrằngcácanhđãgiảiđượcbímậtđó.»Graygiữimlặng.«Raoulkhôngcònmuốnchiasẻsựhiểubiếtcủaynữa.”Seichan

bìnhtĩnhnói,“CóvẻnhưLongĐìnhmuốngạtHiệphộirangoài,chỉđóngvai trò thụđộng.Nhưvậy làkhôngđược.Nếunhưanh tử tếchia sẻ với tôi nhữngđiều các anh biết được, tôi sẽ để tất cảmọingưòisốngsót.”

Graylấytaybịtmáyđiệnthoại.“Monk,thếnàorồi?”“Vẫnkhôngthấygìcả,thưaChỉhuy.”Anhtathìthàotrảlời.

Seichanđãchiếmmộtvịtríbắntiatừđócóthểquansátrấtrõcảcái sân.Nhữngbụi nho, cây vàsườnđồi có thểchegiấucô tadễdàng.Côảchắcđãlénvàođâykhimọingườiởtrongkhumộtrồigàichấtnổvàocănnhà,buộchọphảiởngoàikhoảngtrống.

Giờthìhọđangtronglòngbàntaycủacôả.“Thấycungcáchvộivàngcủamọingười,”Seichannói“Thờigian

chắcphảilàmộtyếutố.Còntôicóthểchờởđây,cảbuổitối,hạtừngngườimộtchođếnkhianhchịunóira.”Đểnhấnmạnhđềuđó,mộtviênđạnđãbắn tungmột viênsỏi ngay trướcngónchâncủaanh,bắntungnhữngmảnhvụnvàoanh.“Thôi,hãylàmmộtcậubéngoanđi;”

Bị cài bẫy, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài chuyệnthươnglượng.”“Cômuốnbiếtđiềugì?”Anhhỏi.

“LongĐìnhđangdi chuyểnđếnmộtmục tiêu tối nay.Và tôi tinrằng cácahđãphát hiệnđiềugì đó rồi. hãy cho tôi biết đi rồimọingườicóthểđiđược.”

“Làmsaotôibiếtđượclàcôsẽgiữlời?”“Ồ,đừngthế.Anhcũngchảcònlựachọnnàokhác.Tôichorằng

mọiviệcđãquárõ,Gray.LiệutôigọianhlàGraycóđượckhông?”Côảtiếptục,chảquêntígì.

“Chừngnàotôithấyanhcòncótácdụng,tôivẫncứgiữanhbêncạnh, nhưng chắc là tôi không cần phải giữ tất cảmọi người bêncạnh.Nếu thấycần tôi sẽphải lấymộtđồngđội củaanh ra làmvídụ.”

Graykhôngcònsựlựachọnnàocả.“Đượcthôi,đồngý.Chúngtôiđãgiảithoátđượccâuđố.”“ThếLongĐìnhsẽtấncôngởđâu?”“Ởmộtnhàthờ.”Anhđánhlừa.“GầnColiseum,có…”Mộttiếnggióvútquataibêntráianhrồicũnggầnnhưđồngthời

cótiếngrútừônggiàquảntrang.Grayquaylạiđãthấyôngchặtlấyvai.Máuđã toé ra từcácngón taykhiôngcụngãxuốnggiữacáctảngđá.LậptứcRachelbướctớiđỡôngcụ.

“Monk,hãygiúphọ.”Graynói,thầmvăngtục.DùMonkcómangtheotúicấpcứuvàđượchuấnluyệnkỹvềsơ

cứu,nhưnganhđang lưỡng lự.Khẩusúngvẫnđang tìmkiếmmụctiêu,songthấyvậyanhđànhthôi.

Grayvẫyanhta lầnnữa,Seichansẽkhôngmắcsaiphạmđể lộmìnhrađâu.Monkhạthấpkhẩusungxuốngrồibướcrađỡônggiàquảntrang.

“Anhđượcphépchomộtngườiđi.”Seichannóibên taianh.«Mộtngườikhácnữanằmxuốngvàsẽtốnthêmímáunữa.»

Ngóntaycủaanhnắmchặtchiếcđiệnthoại.«Tôicũngcónguồntintìnhbáoriêngcủatôi,»Ngườiđànbàtiếp

tục.«Vìvậytôisẽbiếtcâutrảlờicủaanhcónghĩagìhaykhông?»Grayđãnghĩracáchđểcôtalộmặtnhưngtiếngrênrỉcủangười

quản gia già làm anh khó có thể làm chuyện đó. Và anh còn thờigian,cũngnhưkhôngcònsựlựachọnnàokhác.Anhbuộcphảinóisự thật.Chođến lúcnàycôảvẫngiữanh trongcuộcchơivàanhbuộcphảiđáplại.DùmuốnhaykhôngthìanhvàHiệphộivẫnđangchung một chiếc giường. Chuyện này sẽ được giải quyết vào lúckhác.Từnayđếnlúcchuyệnđóxảyra,họphảisốngđã.

«Nếunhưcônóiđúngvềthờigianbiểu,»Graynói.«LongĐìnhsẽtấncôngVaticantốinay.”

“Ởđâu.”“Phíadướihầmnhàthờ.TạingôimộcủaThánhPeter.”Graykể lạivắn tắtviệcgiảimãcâuđốnhưbằngchứngcủasự

thật.“Mộtviệclàmthôngminh”Côtanói.“Tôibiếtcólýdotôiphảigiữ

cácngườiởđây.Nhưngbâygiờxinmọingười vui lòngvứt tất cảmáyđiệnthoạidiđộngcủamìnhvàotrongngôinhàđangbốccháykia.Vàcũngxinđừnggiở trògì.ChỉhuyGray.Đừngnghĩ rằng tôikhôngbiếtchínhxáccácsốđiệnthoạimàanhvànhómanhđangsửdụng.”

Graymiễncưỡngnghetheo.Katthuthậptấtcảcácmáydiđộngrồivung taynémtừngcáimộtvàocửasổngôinhàđangbốccháybùngbùng.

TrừchiếcđiệnthoạiđangápsátvàitaiGray.“Tạmbiệtvàolúcnày.ChỉhuyGray”.

Chiếcđiệnthoạibỗngbậttiếngnổbêntaianh,tuộtkhỏingóntay,bắntungra.Taianhrunglên.Máuchảyxuốngcổ.

Gray căng thẳng, chờmột phát súng từ biệt. Thay vào đó, anhnghe có tiệng động cơ khởi động.Một chiếc xemô tô. Nó lao vútdướibóngkhuấtcủahàngcây.LongNươngđangchuồnvới thôngtincôtacần.

Grayquaylại.Monkđãbăngbóvaiônggià.“Chỉbịxâyxướcnhẹ,thậtmay.”NhưngGraybiếtởđâykhôngliênquangìđếnchuyệnmaymắn

cả.Côảcóthểbắnxuyênquamắttừngngườimộttrongbọnhọ.“Taicủaanhthếnào?”Monkhỏi.Graylắcđầu,bựcbội.Monkbướctới.AnhgiơtaykiểmtrachỗbịthươngbêntaiGray.

“Chỉtrầydathôi!Đừngcửđộng.”Rồianhlấymộtcái lọnhỏsịtvàovếtthương.

Nólàmchoanhđaunhói.“Băng keo chất lõng.”Monk giải thích . “ Khô trong giây lát. Sẽ

nhanhhơnnữanếutôithổivào.Nhưngtôikhôngmuốnanhlạiphátcuồnglên”.

Đằngsauhọ,RachelvàVigorđỡngườiquảntranggiàđứngdậy.Katđưachoôngtachiếcgậychăncừu.Đôimắtôngcụvẫndánchặtvàongôinhà.Nhọnlửađangliếmdầnđếncáccửasổ.

Vigorđặtlênvaiôngcụ.“Xinlỗiông.”Người đàn ông nhún vai, giọng nói vẫn bình thản đáng ngạc

nhiên.“Tôivẫncònnhữngconcừa.Nhàcửacóthểdựnglại.”“Chúngtaphảigọiđiệnthoại.”RachelkhẽnóivớiGray.”Tướng

RendevàVaticancầnphảiđượcbáođộng.”Graybiếtrằngcắtđứtđườngliênlạccủahọchỉlàchiếnthuậtlàm

chậmtrểđểLongĐìnhvàcảHiệphộicóthêmthờigian.AnhngướcnhìnlênbầutrờiphíaTây.

Mặttrờiđãbiếnmất.Chỉcònlạinhữngtiasángmàutím.

LongĐìnhchắcchắnđãbắtđầuhànhđộng.Graynóivớiônggiàquảntrang.«Giueppe,ôngcóxehơikhông?»Ngườiđànônggậtđầu.«Ởđâynày.»Ôngcụdẫnđường.Phíasaungôinhàđangcháy

có một cái nhà xe nhỏ bằng đá, chỉ như túp lều. Không có cửa.Giuseppechỉtayvào.

«Chìakhóaởbên,tôimớiđổxăngtuầntrước.»MonkvàKatchuivào lôichiếcxera.Đó làmột loạixeMaserati

Sebringcổlỗđời66,màuđen,rấtkhoẻ…VigorliếcnhìnGiuseppe.Ôngcụnhúnvai.«Chiếcxenàycủabàcôtôi…còntốtlắm.»Họnhanhchóngchuivàoxe.Giuseppeđồngýởlạichờxecứu

hỏatới,tiếptụcnhiệmvụquảntrangcủaôngởkhuhầmmộ.Rachelchuingayvàokhoang lái.CôbiếtđườngphốRomenhư

lòngbàntay,dùchomọingườichảvuigìtrướcviệclựachọnláixenày.

«Monk.»Rachelnóikhicômởkhóacôngtắc,nổmáychiếcxe.«Cáigìvậy?»«Tốtnhấtlàanhnênnhắmmắtlại.»

–oOo–

9giờ22phútSaukhidừngmộtlátởchỗgọiđiệnthoạicôngcộng.Rachelluixe

rakhỏivỉahè.Côphóngvàodòngxeđanglaovunvúttrênđường,thỉnhthoảnglạinghetiếnglàubàuvăngtụctừcánhláixe…

ÁnhđènphacủachiếcxeMaserativẫnchiếurọiphíatrước.Mànđêmđãbuôngxuống.Côcứthếlượnláchquanhữngxekháctrongdòngxecộnườmnượpchạyvàotrungtâmthaàhphố.

Mộttiếngrênrỉtừphíaghếsau.Côlạiphóngnhanhhơn.

Chẳngthấyaiphànnàncathánnữa.Lúcnãyở trạmđiện thoại côngcộng,Rachel đã cố liên lạc với

tướng Rende trong khi bác cô gọi cho Hồng Y Spera. Nhưng cáccuộcgọi đều không thành.Cảhai người đóđềuđang cómặtở lễtưởngniệmđangdiễnra.BảnthântướngRendeđanggiámsátlựclượngcảnhsátgácquảnhtrườngSt-Peter.Hồngyđangdựbuổilễ.Các tinnhắnđãđượcgửi,yêucầubáođộngđãchuyểnđi.Nhưngliệucókịpkhông?

Mọingườiđềucómặtởbuổi lễ tưởngniệm,chỉ cáchvàibướcnơinhómLongĐìnhsẽtấncông.Đámđôngquầnchúngsẽđóngvaitrònhưmộtláchắntuyệtvời.

«Liệucònbaonhiêulâunữa?»Grayhỏitừghếbên.Anhđãmởtungđồnghềcủamìnhđặttrên

đùi rồi thao tác rất nhanh.Quá bận với việc lái xe trên đường, côcũngchảđểmátxemanhtađanglàmgìnữa.

Rachel phóng qua chợTrajan,một chợ cổ từ thời LaMã.KiếntrúcbánnguyệtnàydẫnđếnđồiQuirinal.Mộtvịtrídễnhớ.

«Cònhaidặmnữa.»CôtrảlờiGray.«Vướngđámđôngđangdự lễ tưởngniệm,chúng tasẽkhông

thểđivàođượcbằngcổnggiữa.»Vigorcảnhbáo,chồmngưòi lêntừhàngghếsau.«CólẽphảithửđivàobằngđườngxelửadẫnvàoVatican.Hãy lái xeđếnViaAureliadọc theobức tườngphíaNam.Chúngtacóthểvượtquàbãiđấtđằngsaunhàthờ.Rồiđivàobằnglốisau.

Rachelgậtđầu.Thựcraconđườngđãbắtđầubịnghẽnlại,thắtnútcổchaiởngayphíacầubắcquasôngTiber.

«Hãychotôibiếtvềnhữngđiểmkhaiquậtdướinhàthờ?»Graynói.«Cóchỗvàonàokháckhông?

«Không»Vigortrảlời.«KhuvựcScavilàkhuvựchạnchế.NgaydướiSt Peter làĐộngThiêng, nối với nhà thờ.Nhiều ngôimộ nổitiếngvàlăngtẩmcủacácvịgiáohoàngngựởđó.Nhưngvàonăm1939,côngnhânđàongôimộchoGiáoHoàngPiuxXIđãpháthiệnramộtlớphầmkhácdướiĐộngThiêng,đólàmộttậphọpvĩđạicủanhữngmộcóniênđạitừthếkỷthứnhất.Nóđượcgọimộtcáchvắntắt,theScavihoặcĐiểmkhaiquật.

«Khuđórộngrasao?Địahìnhthếnào?”

“AnhđãbaogiờxuốngthànhphốngầmSeattlechưa?”Vigorhỏi.Grayliếcnhìnngàilinhmục“Cólầntôiđãdựmộthộinghịvềkhảocổởdướiđórồi.”Vigorgiải

thích.“ỞdướithànhphốSeatllehiệnđạilàquákhứcủanó,mộtthành

phốmacủamiềnTâyhoangdại,nơianhcó thểnhìn thấycáccửahang, đèn đường, đường bằng gỗ còn nguyên vẹn. Nơi này cũngnhưvậy,mộtnghĩađịacổxưacủaLaMãchônvùidướinhữnghangđộng.Đượckhaiquậtbởicácnhàkhảocổ,đólàmộtđiểmtậphọpbiếtbaonhiêungôimộ,đềnđàivàphốrảiđá.”

CuốicùngthìRachelcũngtớiđượccâycầurồicốláchdọcquasongTiber.Sangđếnbênnàyrồi,côrờidòngxecộchính,vòngmộtlượtngoàirồihướngvềphíaquảngtrườngStPeter.Cô láivềphíaNam.

Sau vài cú ngoặt, cô chạy xe dọc theo bức tường Leonine caochótvótcủaVatican.Mộtvàianhđènđường.

“Cứđitiếp.”Vigorchỉtayvềphíatrước.Đườngsắtchạyngangconđườngphíatrêncầuđá.Tạiđây,con

đườngsắtcủaVaticanvượtquakhuvựcgiáohộitiếnvàohệthốngđườngsắtcủaRome.Đãquabaohàngthếkỷ,cácvịgiáohoàngđềuđi lạibằngxelửa,tạoraquầnthếđườngsắtriêngcủaVaticanbêntrongnhữngbứctườngcủađấtgiáohoàng.

“Ngoặtđitrướckhilêncầu.”Vigornói.Chútnữalàđiquá.Rachelphanhgấp,bỏlạiconđườngchínhđể

đivàođoạnđườngrảisỏiuốnlượn.Sỏibámvàobánhxenghelạoxạo.Conđườngdẫnđếnmộtchỗcắtngang.

«Lốinày!»Vigorchỉvềphíabêntrái.Khôngcóđường,chỉcómộtbãihẹpđầycỏ, lausậyvàđá lỏm

chỏmchạysongsongvớiđườngxelửa.Rachelvặntaylái,bỏquaconđườngchínhleolênmộtbênđường.

CônhấngalaoquacáicửavòmcủabứctườngLeonine.Đènxerọilênrọixuống.CôcốđiềukhiểnchiếcMaserattiqualốivào,vượtquakhoảngcáchgiữabứctườngvàđườngxelửa.

Phía trước,đènxerọivàomộtchiếcxedịchvụmàuxanhthẫmchắn ngang đường. Hai lính cận vệ Thụy Sĩmặc quân phục xanh

sẫmđứnghaibênxe.Họgiươngsúngchĩathẳngvàonhữngkẻđộtnhập.

Rachel phanh gấp, thò tay qua cửa kính xe vẫy vẫy chiếc thẻcảnhsátcủacô.Côhét lên.«TrungúyRachelVerona !CùngvớingàiVerona!Chúngtôiđangcóchuyệnkhẩncấp!»

Họbước lên,nhưngmột línhgácđãápkhẩusúngvàobênvaichĩathẳngvàomặtRachel.

ÔngbáccôvộirútgiấytờVaticancủamìnhra.«ChúngtôiphảigặpHồngySpera.»Mộtánhđènpinrọivàotrongxerồilầnlượtquatừngngườingồi

trênxe.Thậtmaymắn,vũkhícủahọđềugiấuđikhôngainhìnthấycả.Giờkhôngcònthờigianđểhỏinữa.

«Tôibảolãnhchohọ,»bácVigornghiêmnghịnói,«NhưlờicủaHồngy.»

ChiếcxecảnhsátluilạimởlốiđivàolãnhđịaVatican.BácVigorvẫnthòđầurakhòicửasổ.«Đãcóaibáochocácanh

ởđâysẽcómộtvụtấncôngchưa?Cặpmắtcủangườilínhgácmởto.Anhtalắcđầu.«Không,thưa

ngài.»RachelliếcnhìnGray.Ồkhông…đúngnhưhọlolắng,trongtất

cảsựlộnxộnchungquanhbuổilễtưởngniệm,việctruyềnđạtthôngtin thật quá chậm. Nhà thờ luôn không phải là môi trường nhanhnhẹntrongcáctrườnghợpkhẩncấp.

«Khôngđượcchoaiquađâynữa.»Vigor ra lệnh.«Hãykhóacửaravàonàylại.»

Nhữngngườilínhgáclắngnghemệnhlệnhquagiọngôngbácrồigậtđầu.

BácVigorngồivàoxevànói.«Rẽvàoconđườngđầutiênsaucáikhokia.»

Chẳngphảichờlâu,Rachelphóngvọtquakhuvựcđậuxenhỏởtrướcnhà khohai tầng rồi rẽ vàođoạnđườngđầu tiên.Côđi quatrướcmặtMosaicStudio,cơsởcôngnghiệpduynhấtcủaVatican,rồiphóngqualâuđàiTribunalvàSanCarlo.TạiđâynhữngtòanhàtrôngngàycàngsátnhauhơnkhingọnthápNhàthờStpetervươn

lênởvịtríthốnglĩnhtrướcmặthọ.«HãyđậuxetạibệnhviệnSantamarta,»báccôralệnh.Rachelleoxelênlề.PhòngđểđồthờcủanhàthờStPeterởphía

bêntrái,nốiliềnnhàthờlớn.Bệnhviệncủagiáohoàngởbênphải.Mộtconđườngđibộnốiphòngđểđồthờvớibệnhviện.racheldừngxe.Từđâyhọphảiđibộtiếp.

ĐiểmđếncủahọlốivàoScavinằmởphíabênkiacủaphòngđểđồthờ.

Khihọrakhỏixe,giọnghátđồngcavăngvẳngđến taihọ.DànđồngcacủaGiáohoànghátbàiAveMaria.Buổilễđangdiễnra.

«Hãytheotôi.”BácVigornói.Ôngdẫnđườngđiquacáicổngvòmđếnkhoảngtrốngởbênkia.

Bảicỏvắngtanh.mọisựchúývàtâmđiểncủacảVaticanđãhướngvàochínhnhàthờnàyvàgiáohoàng.Rachelđãchứngkiếnchuyệnấy khi trước.Những buổi lễ lớn, giống như buổi tưởng niệm quantrọngnàycóthểlàmtrốngrỗngcảcáibangnhưthànhphốnày,chỉcònlạirấtít.

Ởbênkiacủaphòngđểđồthờ,mộtgiọngtrầmấmhòacùngdànđồngca.Giọngcađóđến trướccảgiọngđồngca,đếnvớihọquavòmBellsdẫnđếnquảngtrườngStPeter.Đấylàâmthanhcủahàngnghìngiọngnóitừđámđôngtụtậpởquảngtrường.Qualốivàochậtchội,Rachelcó thểnhìn thấynhữngánhnến lập loè trongbóng tốitrênquảngtrường.

«Lạiđây.»BácVigornói,lấyramộtchùmchìakhóato.Ôngdẫnhọđếnmộtcáicửakhôngđềchữgìnằmởgócsânnhỏ.Toànbằngthép.

«CửanàydẫnxuốngScavi.»«Khôngcóaigáccả.»Graynhậnxét.AnninhduynhấtlàhailínhcậnvệThụySĩđứngởcửavòmBells.

Họđềutrangbịsúngtrườngvàmảitheodõiđámđông.Chảainhìnđámngườimớitới.

«Ítnhấtnóđãđượckhóa.»bácVigornói.«Cóthểcuốicùngthìchúngtacũngđánhbạichúngởđây.»

«Chúngtakhôngthểchờđiềuấyđược»Graycảnhbáo.»MọingườibiếtbọnchúngcónhânmốingaytrongVatican.Cóthểchúng

cũngcócảchìakhóanữa.»”Chỉcóítngườicóchìakhoá.LàviệntrưởngViệnKhảocổcủa

giáohoàng,tôimớicóđượcmộtbộ.”ÔngquaylạiRachelrồirútrahaichìakhóanữa.“Cáinàymởlốivàotầngdưới…cònđâyvàongôimộcủaStPeter.

Racheltừchốikhôngchịucầm.“Cáigì?…”«CháubiếtvềScavihơnbấtkỳaiởđây.BácphảitớigặpHồngy

Spera.Giáohoàngphảiđượcđưađikhỏinơinguyhiểmrồigiảitánđámđôngmàkhôngđược làmmọingườikinhđộng.»Ông lấy taychạmvàocáicổáolinhmục.«Liệuaicóthểđếnchỗđónhanhhơnbác.»

Rachelgậtđầurồicầmlấychìakhóa.Đúnglàphảicỡngườinhưbác cô mới có thể nhanh chóng tiếp cận Hồng y, đặc biệt trongnhữngbuổi lễquantrọngnhưthếnày.Cũngcóthểvìvậylệnhbáođộngchưađượcphátra.Quánhiềuthútụcrườmrà.NgaycảtướngRendecũngkhôngcóquyềnlựctrênđấtVatican.

BácVigornhìn thật lâuvàoGray trướckhiquayđi.Rachelhiểuđiềuđó.Hãytrôngnomcháugáitôi.

Rachel cầm chặt chùm chìa khóa. Ít nhất bác cô cũng khôngmuốncôđi.Ôngnhậnbiếtsựnguyhiểm.Tínhmạngcủahàngngànconngườiđangbịtreolơlửng.

BácVigorquayvềhướngcửachínhcủaphòngchứađồ.Đâylàconđườngnhanhnhấtđểđếntrungtâmnhàthờ.

Grayqueyvềchỗnhóm,phânphátmáybộđàmchomọingười,kểcảRachel,rồinốimicrovàocằmcô,hướngdẫncôcáchthìthầmtốtnhấtvàomicro.Nói thậthạgiọng,đó làcáchanhnói.Nghethậtsợnhưnglạihiểuđược.

CôtậplàmthửkhiMonkmởcửara.Đườngđixuốnghầmrấttối.«Cócôngtắcđènngayphíatrong.»Côthìthào,ngạcnhiênkhi

thấytínhiệunhưvậynhưngmicvẫnbắtđược.«Chúngtađitrongbóngtối.»Graynói.MonkvàKatgậtđầu.Họkéoốngkínhnhìnđêm lên,Grayđưa

choRachelmộtđôi.Kínhnhìnđêm.Côcũngđãquenvớithiếtbịnàytrong buổi tập quân sự.Cô đeo vào. Thế giới nhưbừng lên thànhbóngxanhlácâyvàbạc.

Gray dẫn đường; cô đi theo Kat.Monk im lặng khép cửa đằngsau.Đườngtốihẳn,mặcdùđeokính.Kínhnhìnđêmđòihỏiphảicóchút ánh sang.Graybật chiếcđènpin cầm tay.Nó tỏa sáng trongtrongbóngđêm.Anhđặtnódướikhẩusúnglục.

Rachelkéochiếckínhlên.Đườngphíatrướclạitốimò.ChiếcđènpincủaGraychắcphảipháttiacựctím,chỉthấyđượcquakínhnhìnđêm.

Côđeolạichiếckính.Ánhsángchiếuvàophòngchờphía trước.Mộtvài cáibảngvà

môhìnhđượcđặttrongphòng,đểsửdụngchocáctoursdulịch.MộtcáilàmôhìnhcủanhàthờđầutiênđượcConstantinexâyởđâytừnăm324trướcCôngNguyên.Cáikialàmôhìnhcủakhumộ,trôngnhưmộtcáiđềnhaitầng.ChínhlàcáiđềnđãđánhdấungôimộcủaStPeter.Theocácnhàsửhọc,Constantineđãxâymộthìnhkhốilậpphươnglàmbằngđácẩmthạchvàmãnão,mộtloạiđáquýnhậptừAiCập.Ôngtadãphaánhàthờkiađểxâynhàthờcủachínhmìnhxungquanh.

Chẳngbao lâusaukhi khaiquật khuvựcnày, khối lậpphươngnguyênbảncủaConstantineđãđượctìmthấyvàđặtdướibàn thờchínhởSt.Peter.Mộtbứctườngcủanhàthờgốcvẫncònnguyên,đầy những nét khắc, hình họa, kể cả những ký tự Hy Lạp ghi rõ“Peterởbêntrong.”

Vàthựcsự,bêntrongcáihốccủabứctườngcókhắcchữngườitađã thấyxươngvàquầnáo thíchhợpvới kích thướcvà tuổi củaThánhPeter.GiờđâychúngđượcđặttrongnhữnghộpchốngđạndoBộQuốcphòngMỹsảnxuấtgắnchặtvàohốctường.

Đâychínhlàmụctiêucủahọ.“ Lối này.” Rachel thì thầm rồi chỉ vàomột cầu thang tròn dẫn

xuốngdưới.Graydẫnđầu.Họsẽđivòngxuốngphíadướivà thậmchícònxuốngsâuhơn

nữa.Cái lạnhdườngnhưthấmqualớpquầnáocủaRachel.Côthấy

nhưmìnhtrầntruồng.Cặpkínhthuhẹptầmnhìncủacô,đemlạimộtcảmgiáclosợkhácthường

Dưới cùng cầu thang, một cánh cửa nhỏ chắn ngang lối vào.

RachelđụngphảiGray,thanthểhọsátvàonhau,côthấynhưcómùixạ hương từ người anh và họ nhìn nhau. Rachel và những ngườikhácchờđợi.

“Ồncả.”Anhnói.«Tốinhưmựcởđó»«Thậtkỳlạ.»Monklàubàu.Graykéocánhcửara.Rachelchờmộttiếngnổ,phátsúnghoặcmộtcuộctấncôngnào

đó nhưng chỉ thấy im lặng. Lần đầu tiên, chúng ta vượt trước bọnLongĐình.Bâygiờlàlúcchúngtatiếnhànhphụckích.”

“Kếhoạchlàgì?”Monkhỏi.“Khôngcòncơhội.Chúng tagàibẫy rồi rútnhanh rakhỏiđây.”

Graychỉvàocửa.“Monk,hãyđứnggácởcửanày.Đâylàlốiravàoduynhất.gácđườngrútvàlưngcủachúngta.”

“Khôngsao.”Gray đưa cho Katmấy thứ trông giống như hai quả trứng nhỏ

bằng các tong choKat. “Lựuđạnâm thanh và flashbom.Tôi nghĩchúngsẽđếntrongbongtốigiốngnhưchúngta.Liệuchúngtacóthểlàmchúngmùmắtvàđuilỗtaikhông.Rảinhữngthứnàyởkhuvựcmộ.Chechắntoànbộ.”

Katgậtđầu.AnhquaylạiRachel.“ChỉtôingôimộcủaSt-Peter.”CôbướcvàokhoảngtốicủakhumộrồidọctheoconđườngLa

Mãcổđại.Nhữngngôimộgiađình,lăngtẩmnằmtheolốiđi,mỗicáirộngsáumét.Cácbứctườngchexâybằngnhữngviêngạchmỏngtang,thứvậtliệurấtphổbiếntrongthếkỷthứnhất.Nhữngbứcbíchhọavàtranhvẽtrangtrínhưngkhôngthểnhìnthấyđườngnétchitiếtquakínhđêm.Tấtcảtrôngnhưđangđộngđậytrongmộtbảnminhhọakỳquái.Nhữngngườichếtsốnglại.

Rachel dẫnđến trung tâmkhumộ.Mộtđườngđi bằngkim loạidẫnđếnmộtcáibụccaohơncócửasổhìnhchữnhật.Côchỉvàođó.“MộcủaThánhPeter.”

–oOo–

9giờ40phútGraychĩakhẩusúngcógắnánhđèncựctímcủamìnhvàokhu

mộ.Mười feetởsaucửasổ,mộtbức tườnggạchnhô lêncùngvới

mộtkhốihìnhlậpphươnglớnbằngđácẩmthạch.Mộtcáilỗgầnđáytườngcólốivàotrongđó.Cúixuống,anhhướngtiasángvào.Nhìnqua,cóthểthấymộtcáihộptrongsuốtvàmột thứvật liệunhưđấtséttrắng.

Dicốt.CủaSt.PeterGraythấytócmìnhdựngđứng.Cảmgiácớnlạnhvàhơisợ.Anh

thấygiốngnhưnhàđịachất,đãđàođượcmộtcáiđộngtămtốiởmộtlụcđịanàođóchứkhôngphảichỉcâuvàitầngngaydướitrungtâmcủamộtnhàthờLaMãCơĐốcgiáo.

Rồilạinữa.Cóthểđâythựcsựlàtráitimcủanó.“Chỉhuy?”Kathỏi.Côđếnvớihọ,hơichậmmộtbướcđể thực

hiệnnhiệmvụ.Grayđứngdậy. “Liệuchúng tavàogầnhơnđượckhông?”Anh

hỏirachel.Côlấyrachìakhóathứhaiôngbácđưachorồimởkhóavàobên

trongmộ.« Chúng ta phải khẩn trương. » Gray nói, cảm thấy thời gian

khôngcònnhiều.Cókhicũngkhôngphảivậy.BiếtđâutụiLongĐìnhkhônghànhđộngmàlạichờđếntậnnửađêmgiốngnhưởCologne.Nhưnganhkhôngchophépcósựsơsếnhnào.

Grayrútcáithướcdùngđểđođạctừlúcxuốngđây.Anhcốtìmkiếmrồithấymộtchỗhợplý.AnhgắnchặtcáimáyquayvidéonhỏxíuđểthuhìnhbêntrongngôimộvàđặtnóhướngthẳngvàomộcủaSt.Peter.Sauanhlấyrachiếccamerathứhai,hướngnósangchiếuđốidiện,đểcó thểchắcchắn thu lạimọihoạtđộng ravàoquacáicửasổ.

«Anhđanglàmgìvậy?»Rachelhỏi.Kết thúc với camera, anh ra hiệu chohọ lui. «Tôi khôngmuốn

giăngbẫyquásớm.Tôimuốnchúngđượcthoảimáiởđây, lắpđặtthiếtbị.Rồichúngtasẽtấncông.TôikhôngmuốnđểchochúngcócơhộiđộngchạmvàoxươngcốtcủacácvịTiêntrihoặcthiếtbịcủachúng.»

Saukhihọluira,Rachelkhóacửalại.«Monk.»Graynóiquabộđàm.«Tìnhhìnhthếnàorồi?»«Tấtcảimlặng.»ĐượcGray bước tớimột ngôimộ bị sụt lở bên cạnh, hở huếch hoác

phíatrước.Xươnglòicảrangoài.Anhgiấuchiếcmáyxáchtaybêntrongmộtngôimộ,nốimộtđầudâyvớicốngUSBtrênmáy,đầukiavớithiếtbịpháttruyềndẫn.Mộttínhiệuxanhlóelênbáođườngdâyđãnối.Anhtắtnút,đưatoànbộtrởvềtrạngthái tốiđen.Khôngcóchútánhsángnàotừchiếcmáytínhhoặcthiếtbịdẫn.Được

Grayđứng thẳng lên rồigiải thíchkhihọ lui lại.«Cáimáyquayvidéokhôngđủmạnhđểtruyềndẫntínhiệuđixa.Cáilaptopsẽnhậntínhiệurồichuyển tiếp.Nócóđủkhảnăngđểđưa tínhiệu lên tậntrênmặt đất.Chúng ta sẽquan sátởmột cái laptop khác.Một khinhữngtênLongĐìnhvàođâybịbaovây,chúngtasẽchochúngnổtunglênbằngnhữngquảlựuđạnâmthanhvàbomflash,vốncóthểlàmbayđicảtrạilínhcậnvệThụySỹ.»

Katnhìnanh.«Nếunhưchúngtaquáthậntrọngtạikhuhầmmộhoặcởđólâu,tôiechúngtasẽkhôngcócơhộinày.»

GraygậtđầuCuốicùngthìmaymắncũngđếnvớihọ.Mộtchútdũngcảmvà…Mộttiếngnổcắtngangsuynghĩcủaanh.Tiếngnổkhôngtomà

chỉngheụcmộttiếng,nghenhưởsâudướinước.Nóvangtruyềnởdướikhumộ,cùngvớitiếnggạchđárơiràorào.

Grayngồisụpxuốngkhinhìn thấycái lỗnhỏvừaxuấthiện trênmáivòm.Đấtvàđátiếptụcnổtungxuốngdưới,đậpvàocácngôimộvàlăngtẩmởphíadưới.Trướckhinhữngmảnhđấtđávụnchưakịprơixuốnghếtthìnhiềusợidâythừngđượcluồnquacáclỗmớikhaithôngvẫncònkhóimùmịt,từngtênmộtlaoxuống

Mộttốptấncôngđầyđủ.Chúngrơixuốngkhumộrồibiếnmất.Graylậptứcnhậnrađiềugìđangxảyra.LongĐìnhđixuốngtừ

trầnnhàphíatrên,HangThiêng.Tầngnàycóthểđivàođượctừnhàthờ.Bọnchúngchắcphảiđếntừchỗbuổilễtưởngniệmsauđóquanộigiánởđây,chuivàokhuvựcmộcủagiáohoàngởHangThiêng.

Dụngcụcủachúngchắcđãđượcđemvàogiấuởđây từvàihômtrướctrongnhữngngôimộtốiomởkhuvựcHangThiêng.Rồidướivỏbọccủabuổilễ,chúngtậphọplạithiếtbị,đặtthuốcnổvàimlặngtụtxuốngdướinày.

Nhómtấncôngnàysẽlạitrốnthoáttheođúngkiểunhưvậy,hoàmìnhtrởlạitronghàngnghìnngườicómặtởđây.

Điềuđókhôngthểxảyrađược.«Kat»,Graythìthầm.«ĐưaRachelđếnchỗMonk.Đừnggiao

tranhvội.Hãyquaylêntrên.TìmđộilínhcanhThụySỹ.»KatnắmlấykhủytayGray,«Thếcònanhthìsao?»Côhỏi.AnhđãbắtđầudichuyểnvềphíangôimộSt.Peter.«Tôisẽởlại

đây.Tôitheodõimáytính.Cốgắnggiữchânchúnglạinếucầnthiết.Sauđósẽrahiệuchocôquabộđàmmộtkhitôigiăngxongbẫy.»

Cóthểmọichuyệncũngchưaphảiđãhếthyvọng.GiọngcủaMonkđếnquamáybộđàm.Dùchonóirấttrầmnhưng

giọnganhnghevẫnnhợtnhạt.«Khôngđiquađâyđượcđâu.Chúngnổmộtlỗngayphíatrênlốira.Bọnkhốnkiếpđãlàmsậpcánhcửaravào.Tôicũngđangmuốnnổtungđầulênđây.»

Graynghetiếngsúngmáybắnởsaukhumộ«Khôngthểrahayvàobằngconđườngnày.»Monkkếtthúc.«Kat»«Ngherõ,Chỉhuy.»«Mọingườixuốngdướiđất.»Anhralệnh.«Chờtínhiệucủatôi.

»Grayngồixổmxuốngrồichạyvềphíađườngmộ.Họphảitựlựcthôi.

–oOo–

9giờ44phút.VigorbướcvàoNhàthờSt.Peterquacửaphòngchứađồthờ,có

hai lính gácThụySỹ đứng canh.Ôngđã phải xuất trình căn cướcđếnba lầnđểđượcvào.Cuối cùng thìnhững lờinhắncũngđượcchạytruyểnquacácmànhìnhvàphòngkiểmtra.Cóthể,ôngchưađủ tự tinkhiđặtcúđiện thoạicáchđâyhaimươiphútgợiýkhông

biếtliệuLongĐìnhcóthểtấncôngngôimộkhông.Nhưnggiờthìmọiviệcđiđúnghướng.VigorđingangquabứctượngGiáohoàngPiusVIIrồibướcvào

giáo đường gần trung tâm nhà thờ. Nhà thờ trông giống một câythánhgiá khổng lồ, rộng tới haimươi lămnghìnmét vuông, đủđểchohaiđộibóngđácóthểgiaođấungaytronglònggiáođường.

Vigorvộivãnhưngcốkhôngchạy.Sựsợhãicóthểchếtngười.Chỉcógiớihạnmộtsốcửathoát.Ôngvẫyhaingười línhgácThụySỹdặnphải tậphợpthêmđồngđộiởhaibên.VigorphảigặpGiáohoàngtrướctiên,sauđógặpnhómlínhmụcchủtrìbuổilễđểtừtừgiảitánđámđôngngườihànhlễ.

Bước chân vào giáo đường, ông có thể nhìn rõ bàn thờ chínhdànhchoGiáohoàng.

Ngồiờphíabênkiabànthờ,HồngySperađangởbêncạnhGiáohoàng.Hai người đangngồiởdưới bức tượngđồngmạvàng chekhuấttrungtâmbànthờ.Nócaotớitámtầng,đượcđỡbằngbốncâycộtbằngđốngkhổnglồcótrangtrínhữngcànhôliuvàvòngnguyệtquế.Gócnàycũngđượcchebằngmộtvầngmâymàuvàng,trênđócómộtcâythánhgiá

Vigorkínhcẩnbướclênphíatrước.Ôngkhôngcònthờigianđểthaybộquầnáothíchhợpmàvẫnănmặcrấtxềnhxoàng.Mộtvàikẻnhàgiàutrongsốngườiđilễliếcnhìnông,chaumàykhithấycáicổáolinhmụccủaông.Cáinhìncủahọthậtkhiếmnhã.Mộtgãmụcsưnghèo,chắchọnghĩ,cảmthấylúngtúngkhibướcvàomộtnơitránglệnhưnơiđây.

Tiếptụcbướclên,Vigorrẽsangbêntrái.ÔngtínhvòngphíasaubànthờđểcóthểnóichuyệnriêngvớiHồngySpera.

ĐingangquabứctượngcủaThánhLonginus,mộtbàntayvươnrasaucánhcửabịche tối.Ông liếcnhìnkhủy taycủamìnhbịgiữchặt.Đólàmộtngườiđànôngtrạctuổiông,tócbạchkim,mộtngườiôngbiếtvàkínhtrọng.Alberto,ngườiđứngđầuviệnCơmật.

«Vigor?»Ôngtanói.«Tôinghe…»Câunóicủaôngtabịchìmđitronggiọngđồngca.Vigornghiêngngườigầnhơn,bướcvàocáibancônggầnlốiđi.

TừđâydẫnvàoHangThiêng.«Tôixinlỗi.Alberto.Cáigì…?»Bàntaytúmchặthơn.Mộtkhẩusúnglụcgíchặtvàomạngsườn;

Súngcógiảmthanh.«Khôngđượcnóithêmmộtlờinàonữa,Vigor.»Albertocảnhcáo

–oOo–

9giờ52phútNấpsaungôimộ,Graynằmúpbụngxuốngđất,khuấtkhỏi tầm

nhìn lối vào. Khẩu súng lục của anh đặt bên cạnh laptop. Anh đãchỉnhmànhìnhsangchếđộ«tối»tỏasángtiacựctím.Haihìnhảnhchiađôimànhình.MộtcáighilạitừcamerađốidiệnmộSt.Peter,cáikiaghilạicảnhtừkhuvựcgiữahầm.

Nhómtấncôngchialàmhaitốp.Mộttốpđituầnởkhumộtrongbóngtối,nhómkiathắppháosángđểtiếnhànhcôngviệcbêncạnhngôimộ.Chúng làmviệc rất nhanh và chính xác,mỗi tên đềubiếtcôngviệccủamình.ChúngđãmởcửangănlốivàomộSt.Peter.Haitênquỳxuốngngôimộnốitiếng,gắnhaicáiđĩalớnvàomỗibên.

Anhnhậnrangaytênthứbavìthânthểkềnhcàngcủahắn.RaoulHắncầmmộtcáigậybằngthép.hắnmởcáiđórồikéoramộtxy-

lanh nhựa trong suốt đầy chất bộtmàu xámquen thuộc.Chất hỗnhợp.Có thể chúngđãghiềnnát chỗ xương thànhdạngbột.Raoulluồncáixy_lanhquachỗhởởphíadướingôimộSt.Peter

Nốipin.Saukhimọiviệcđãvàovịtrí.Graykhôngthểchờthêmnữa.Thiết

bịđãđượccàiđặt.Đây làcơhộiduynhấthọcó thể tómđược tụiLongĐìnhbấtngờ,cóthểđuổichúngđi,bắtchúngphảiđểlạithiếtbị.

«Sẵnsànghànhđộng»Graythìthầm.Tayanhdịchđếnthiếtbịphátkiếmtralựuđạnsôrúcvàbomflash.«Hãykhửcàngnhiềutêncàngtốtkhichúngcònđangchoángváng.Nhưngđừnglàmchuyệngìkhôngcầnthiết.Dichuyểnrakhỏitầmnhìn.»

Trả lờiđồng thanh rõ.Monk tiếnsátđếncửa.KatvàRachelđã

tìmthấymộtcáimộnữađểnấpvàotrong.Nhómtấncôngvẫnkhônghềbiếtđếnsựcómặtcủahọ.

Graychờđếnlúcbatênkiabướcrakhỏikhumộ,rảidâydẫnđếnthiết bị. Raoul đóng cửa lại, tránh nguy hiểm. Đứng trên giàn caobằngkimloại,ylấytaybịttai,rõràngralệnhtiếnhành.

“Đếmngược từ5,”Gray thì thầm. “Bịt lỗ tai lại,đóngkínhnhìn.Bắtđầu.”

Grayđếmngượctrongđầu,5,4,3…Khôngthấygì,anhgiữmộttayvàosunglục,taykiatrênmáytính,2,1,0.

Anhấnnúttrênmáytính.Mặcdùđãấnnúttai,nhưngtiếngnổầmầmvẫnlàmanhnhưù

đi.Anhchờsaukhiđếmbalầnđểbaquảbomflashnổ.Anhmởkínhrồigiật tainghe ra.Nhữngphátsúngvangkhắpnơi trongkhumộ.Graylănđếnlốivàocủakhumộ.

Phíatrêngiàngiáobằngkimloạivắngtanh.Khôngaiởđócả.Raoulvàhaitênkiabiếnmất.Chúngởđâuvậy?Tiếngsúngnghemạnhhơn.Mộttrậnchiếnxảyratrongkhumộ

tốităm.GraynhớRaoulđãđượcthongtingìđóngaytrướckhianhấnnútnổbom.Liệuđócóphảilàlờicảnhbáo.Từaiđây?

Gray tìm kiếm trong khu vực.Cả không gian chuyến sangmàuxanh.Anhbước lênbậcdẫnđếngiàngiáo.Cầnphảimạohiểmđểlấychỗthiếtbịvàchấthỗnhợp.

Khi lên tới nơi, anh vẫn cúi người xuống, đi rón rénbằngngónchân,mộttaytrêngiànchĩakhẩusunglụcrakhắpnơi.

Ánh sang bất thình lình chiếu qua cửa sổ ở trên. Nó cho thấyRaoulđăngđứngởphíaxa, cáchkhumộ tới vàibước.Khi xảy racuộctấncôngchắcyphảiláchquacáicửa;YbắtgặpcặpmắtcủaGray,tayvẫnđanggiơlên.Yđangcầmthiếtbịđiềukhiểnđểphátnổchấthỗnhợp.

Quámuộnrồi.Bấtlực,Grayngắmrồibópcò.Nhưnglớpthủytinhchốngđạnđãđẩyviênđạnbắnngượctrởlại.

Raoulcườirồivặntaycầmtrênđiềukhiển.

Chương10:Kẻđàotrộmmộ

25thángBảy,9giờ54phútVaticanCúrungchuyểnđầutiênlàmVigorbắnlênkhôngtrung.Cũngcó

thểdomặt đất tụt dưới chânông.Dùgì đi nữa, ôngđang lơ lửngtrongkhôngtrung.

Nhữngtiếnggàothétvanglênkhắpnhàthờ.Khibịngãúpmặtxuống,ôngtậndụngngaythờicơnàyđểnên

mộtcùichỏvàomặtgãphảnbộiAlberto,lúcnàycũngbịngãdúidụi.Ôngquaylạirồigiángmộtcúđấmthậtmạnhvàotháidươnghắn.

Albertongãxoàixuống.Khẩusúnglụcvăngrakhỏitayhắn.Vigorgiậtngaykhẩusúngkhivụnổthứhaixảyratiếptheo.Ôngngãgậpđầugốixuống.Lúcnày,những tiếng lahét thảmkhốccó thểnghethấykhắpmọinơi.Nhưngởphíadướisâuthẳmnghecótiếngđộngrấtmạnhnhưthểmộtquảchuôngrấtlớncủanhàthờđãđượcđánhlêntừbêntrong.

VigorbỗngnhớlạilờinhânchứngsốngsótsauvụColognetườngthuậtlại.Áplựcnhưthếlàmchonhữngbứctườngbịvặnvòđổngaybêntrong.Tìnhtrạngđócũngtươngtựnhưởđây.Tấtcảâmthanh,kêuthét,vannàicũngnhưlờicầunguyệnđềucóthểthấynhưnggiờđâybỗngcâmlặng.

Khiôngđứngdậy,sànnhàtiếptụcrungchuyển.Mặtsànláttoànbằngcẩmthạchđánhbóngdườngnhưbịuốncongvàrunrẩ,loángnhưcónước.Vigornhétkhẩusúnglụcvàothắtlưng.

ÔngquayracứuGiáohoàngvàHồngySpera.Khibướclêntrước,ôngcảmnhậnđiềuấytrướckhinhìnthấy.Áp

lựcbỗnggiatăngđộtngột,tainhưđiếcđặcrồibịvặnxoáyvàotrong.Thế rồi thả lòng.Vòmmái vĩ đại củanhà thờđượcdựng trênbốnchiếc cột đồng khổng lồ bỗng khạc ra những tia lức điện bùng lêntrên,khạcrarồibổláchtách.

Chúngcháy lemlémlêntrênnhữngcâycột lớnvàbốcvàoquảcầu mạ vàng. Một tiếng nổ như sấm vang lên. Mặt đất lại rungchuyểnlầnnữa,vỡtungtóesànđácẩmthạch.Từphíatrênquảcầu,

mộtánhchớplóelên.Nónổtunglêntrên,đậpmạnhvàocáivòmcủaMichelangelo.Mặtđấtnhưchaođảothậtmạnh.

Nhữngvếtnứtchạydọcchâyngangtrênvòmmái,thạchcao,vôivửarơixuốngràorào.

Tấtcảrơixuống–oOo–

9giờ57phútMonkchậmrãiđứngdậy.Máurỏtongtỏngmộtbênmắt.Anhbị

bắntungvàogócmộtngôimộ,đậpvỡtankínhnhìnđêm,mimắtbịxướcxát.

Khôngnhìnthấygì,anhngồisờlầntìmvũkhí.Khẩusúngngắncókínhhồngngoạicóthểgiúpanhnhìnđược.

Khianhđangtìmkiếm,mặtđấtdườngnhưlạirungbầnbậtdướingón tayanh.Tấtcả tiếngsúngđềungưng lạisaucú rungchuyểnbanđầu.

Monkvớingườiraphíatrước,sờlầnchungquanhngôimộ.Khẩusúngngắncủaanhkhôngthểvăngraxađược.

Anhcảmthấycócáigìđócứngnhắcởngóntay.LạyChúa.Anhnhoàingườirarồinhậnngayrasailầmcủamình.Đókhông

phảilàcáibángsúngcủaanh.Đólàmộtbànchân.Đằngsau,anhđãthấynòngsúngnóngbỏngcủamộtkhẩusúng

trườnggívàogáy.Chóthật

–oOo–

9giờ58phútGraynghethấytiếngsúngtrongkhumộ.Đólaphátsúngđầutiên

từkhicócácvụrungchuyển.Anhđãbịhếttungrakhỏigiàngiáorơixuốnggầnngôimộnơigiấuchiếclaptop.Anhlăntrònnhưmộtquảbóng,bịtrúngmộtphátđạnvàovainhưngvẫncốgiữkínhvàkhẩusúng.Songanhđãmấtmáybộđàm.

Nhữngmàu thủy tinhvỡbắn ra từkhungcửasổ trêngiàngiáo

vungtứtungtrênmặtđườngđásauvụnổkhủngkhiếpđầutiên.Gray tìmkiếmxungquanh.Trênbậc thangđi lêncủagiàngiáo

kim loạivẫn thấy lập lòeánhsáng từkhumộ.Anhphảixemcáigìđangxảyraởđó.Nhưnganhkhôngthểtấncôngtrựcdiệnvàocánhcửa.Ítnhấtlànhưvậyvìkhôngbiếtđịahìnhkhuvựcnày.

Đoánchắckhôngcócặpmắtnàođangtheodõi,anhchúixuốngngôimộ.Máycamerachắcvẫnđanghoạtđộng.

Khinằmsấpbụngxuống,anhgiươngsúngkhốngchếlốivào,taykia bật chiếc laptop. Cái màn hình được chia đôi sáng bừng lên.Camerahướngvàokhu trung tâmhầmmộchả thấygìngoàibóngtối.Cũngkhôngnghethấycótiếngsúngnữa.Khumộlạitrởnênimlăngthậtđángsợ.

Điềugìxảyravớinhữngngườikhác?Khôngbiếtđượccâutrảlời,tậptrungvàophíađốidiệncủamàn

hình.Hình như không có gì thay đổi.Gray phát hiện hai tênmangsúngtrườnghướngvềphíacổng,bọnlínhcủaRaoul.Nhưngkhôngthấydấuhiệugìcủay.Ngôimộxemrakhôngcógì thayđổi.Songtoànbộhìnhảnh trênmànhìnhcóvẻnhưchùn lại khớpvới chấnđộngcủanềnsànđá.Giốngnhưmáycamerathunhậnđượcnhữngđườnggiậtkhixạcđiện,mộttừtrườngphátra.

NhưngRaoulởđâu?Graythòtayratualạiđoạnbăngsốkhoảngmộtphút,dừnglạiở

cảnhRaoul đứnggầnngôimộ rồi vặnbảngđiều khiển thiết bị củahắn.

Trênmànhình,Raoul quay lại xemkết quả.Ánh sáng xanh rọivàohaiđiểmgắnởhaibênmộ.Độngtácnàythuhútsựchúýcủaanh.Graydùngốngkínhnhìnđêmđểnhìnxuyênqualỗmởcủangôimộ.Cái xy-lanhđựngchấtbột hỗnhợp rungmạnh rồi vụt lên khỏisàn.

Baylênkhôngtrung.Graybắtđầuhiểu.AnhnhớlạimôtảcủaKatvềchấtbộtởtrạng

tháimbộc lộkhảnăngcó thểbaybổngsiêu tựnhiên trongmột từtrườngmạnh,có tínhchấtnhưmộtchấtsiêudẫn.Anhnhớ lạiviệcMonkpháthiệnracâythậptựcónamchâmởCologne.Nhữngcáiđĩa cóánh sáng xanh.Chúngphải là namchâmđiện.Thiết bị củabọnLongĐìnhrõràngkhônglàmgìhơnlàtạoramộttừtrườngnam

châm điện chung quanh chất hỗn hợp, kích hoạt chất siêu dẫn ởtrạngtháim.

Giờthìanhhiểunănglượngđãphátrangoài.Anhđãbiếtcáigìgiếtnhữngngườiđilễ.ÔilậyChúa….Bỗng nhiên hình ảnh nhoàng đi sau cú nổ đầu tiên. Cảnh trên

mànhìnhmấtđihẳnsaumộtgiâyrồiổnđịnhtrởlại,gócquaybịxêdịchđôichútdomáyquaychuyển.Raoulnhôratừngôimộ.

Graykhôngthểhiểunổi.Hìnhnhưkhôngxảyraviệcgìcả.Rồianhpháthiệncáiđó,mộtnửabịchegiấutrongánhsángchói

lòacủaánhđènflash.Tạicuốingôimộ,mộttảngđádướichântừtừnhôlên,tạoramộtlốiđihẹpdẫnxuốngdướingôimộ.Ởdướiđấy,ánhsángvôbanlậplòe.Raoulbướcvàođứngchelấpốngkính.Hắnbướcxuốnglốiđó,đểlạihaitêngác.

Đấychínhlànơihắnbiếnmất.Gray tua trở lại đoạn băng về hiện tại. Giờ anh đã nhìn thấy

nhữngánhflashởphíadưới, lòesángtrắng.Flashmáyảnh.Raoulđangquaynhữnggìhắntìmthấydướiđó.

Vàigiâysau,Raoultrèolênchỗđườngdẫn.Khuônmặthắnnởnụcườithỏamãn.Hắnđãthắng.9giờ59phútNằm áp trên nócmột ngôimộ, Kat chỉnh đường ngắm vào tên

đanggiơsúngvàođầuMonk.Nhưngmộtvụ rungchuyểnnữa làmtrượtphátsúngtiếptheocủacô.Têncònlạikhôngchầnchứgìnữa.Từhướngđồngđộicủatênbịngã,hắnđãđoánranơicônấp.

Hắn lao xuống, lấy sống con dao đi săn đập vào đầuMonk rồidựnganhđứngdậynhưmộtcái láchắn.Hắnchìacondaovàocổanh.

“Bướcrangoài!”Hắnnói tiếngAnhvớigiọngđặcsệtcủangườiĐức.“Nếukhôngtaosẽcắtcáiđầuchócủamày!”

Katnhắmmắtlại.HìnhảnhKabullạihiệnra,rõmồnmột.CôvàđạiúyMarshallvàođóđểcứuhaingườilínhbịbắt,đồngdộicủahọ.Chúngdọachặtđầu.Họđãkhôngcòncơhội.Cânnhắc lợihạidù

thấyhoàntoànbất lợibachọimột,nhưnghọvẫntấncông,imlặngxuấtphát,trangbịbằngdaovàlưỡilê.Songcôđãđểxổngmộttênlínhgácnấp tronghốc tường.Mộtphátsúngnổ,Marshallngãgục.Côđãgiết tên línhđóbằngmộtnhátdaonhưngđãquámuộnvớiMarshall.Côđãômchặtcơ thểanhkhianh trúthơi thởcuốicùng,đauđớn,đôimắtvẫnnhìncô,thathiết,nhưvẫnkhôngtinrằngcuốicùngđãkhôngcòngìcả.Đôimắtngâydại.Mộtngườiđànôngthậtdịu dàng và quan trọng với cô biết chừng nào đã bay lên thiênđường.

“Bướcrangay!”Hắnlạiquát,vangcảkhumộ.“Kat?”Rachelthìthầm,chạmvàokhủytaycô.Nữtrungúycảnh

sátnằmngaybêncạnhcôtrênnócmộ.“Hãytránhđi.”Katnói:“Hãycốtrèolênmộttrongnhữngsợidây

thừngrồirakhỏiđây.”Đólàkếhoạchđầutiêncủahọ,nhảytừchỗnày sang chỗ khác để tớimột trong những sợi dây thừng vẫn cònthòngxuống từ tầnghầmbên trên, rồibáođộngvàđiều thêmcứuviện.Kếhoạchnàykhôngđượcthấtbại.

Rachelcũngbiếtđiềuđó.Kat có nhiện vụ của mình. Cô lăn xuống khỏi nóc ngôi mộ rồi

đứngdậynhẹnhàng.Côkhomngười thấpxuốngđểchegiấuvị trícùa mình nhường chỗ để Rachel trốn thoát, rồi bước ra cách tênđanggiữMonkchừngvàimét.Côgiơtaylênrồivứtkhẩusúngsangmộtbên.Côbópmạnhnhữngngóntayđặttrênđầu.

“Tôixinhàng.”Katnóilạnhtanh.Bịchoáng,chẳngnhìn thấygìcả,Monkcốvùngvẫynhưng tên

kiađủsứckhốngchếanh.Dùngđầugốiépanhvàlưỡidaoxiếtvàocổ.KatnhìnvàomắtMonkkhicôbướclên.

Babước.Tênkiahơilỏngngườimộtchút.Katđểýthấylưỡidaocủahắn

chệchsangchỗkhác.Đượcrồi.Cô lao ra trước,kéo lưỡidao từcổ tay.Côdùngsứcvung lưỡi

dao.Nólaođiđâmthẳngvàomắttênđó.Hắnngãvậtraphíasau,kéotheocảMonk.

Katvặnngười,rồilạirútmộtlưỡidaonửaởdướiủngra.Côđâm

vàohướngMonkvừachỉ,thẳngvàobóngđenđangnhaotới.Chiếnbinh thứba.Một tiếngkêungắnngủi tiếp theo.Một tênngãrakhỏibóngtối,bịđâmxuyêncổ.

Monkloạngchoạngđứngdậy,dùngngóntaylầntìmcondaocủatênkia.NhưnganhđãbịmấtkínhvàKatcũngkhôngcóchiếcnàodựtrữcả.Côphảihướngdẫnanh.

Côdìuanhđứngdậyrồiđặtcánhtayanhlênvaicô.“Đicùngvớitôi.”Côthìthầm.Côquaylạikhimộtánhđènflashrọiphíatrước.Lóamắtkhinhìn

quakínhnhìnđêm,ánhsángchóilòanhưxuyênvàođầucô,tốimò,đauđớn.

Chiếnbinhthứtư.Lạimộttêncôđãbỏqua.Mộtlầnnữa.

–oOo–

10giờ2phútGrayđểý thấyvệt sáng trênmànhìnhmáy tính, sâu trongkhu

hầmmộ.Điềuđókhônghaychútnào.Khôngthểthếđược.Mộtbênmànhình,anhnhìntháycanh3Raoulápmáybộđàmvàotai,miệngcườingoác.Trênmànhìnhkia,anhthấycảnhKatvàMonkbịápgiảibên nòng súng, tay bị trói chặt phía sau bằng sợi dây trói chuyêndụng.

Rồihọbịdẫnlênbậctrêncùngcủagiàngiáo.Raoulvẫnđứngbênngôimộ.Mặtđấtvẫntiếptụcbịrungchuyển.

Mộttênlínhgácđứngcạnhhắn.Nhữngtênkhácđãxuốngdưới.Raoulcấtgiọng.“Chỉ huy Piere! Trung úy Verona! Hãy đầu hàng nếu không sẽ

chết!”Grayvẫnởnguyênchỗđangnấp.Anhkhôngđủlựclượngđểáp

đảotìnhhình.Việccứuhọlàvôvọng.Vànếuanhlàmtheonhưgãkia,anhcũngsẽgiaonộpluôntínhmạngcủamình.Raoulsẽgiếttấtcảmọingười.Anhnhắmmắt lại,biếtrằnganhđãhysinhđồngđộicủamình.

Mộtgiọngmớilàmanhmởtođôimắt.“Tôi ra đây!” Rachel bước ra đứng trước ống kính của chiếc

camerathứhai.Côgiơtaylêntrời.GraynhìnthấyKatlắcđầu.Côcũnghiểuđượcsựnguxuẩntrong

hànhđộngcủatrungúy.Haitênkiabướctớitróicônhậpvàohaingườibịbắt.RaoulbướctớichĩakhẩusúnglụcvàovaiRachel.Hắnquátvào

taicô“Đâylàkhẩusúngbắnngựanòng56ly,chỉhuyPiere.Taosẽbắnnógãymộtcànhtayngaybâygiờ.Hãythòmặtrađinếukhôngtaosẽbắntiếpvàochânnó.Taođếmđếnnăm!”

GraynhìnthấyánhsợhãitrongđôimắtcủaRachel.Liệumìnhcóthểđứngnhìnvàonhữngđồngđộibịbắndãmanra

từngmảnhkhông.Vànếuminh làmvậysẽđượcgì?Nếu làmnhưvậy,Raoulvànhữngtênkiachắcchắnsẽxóasạchmọidấuvếtđãgiấuởđây.Nhữngcáichếtcủanhữngngườikhácsẽvônghĩa.

“Năm…”Anhnhìnchằmchặpvàomànhình,vàoRachel…Khôngcònsựlựachọn.Cốgiữthậtyênlặng,anhthòtayvàocáitúi lấyramộtvậttừtúi

trong,đặtlênlòngbàntay.“Bốn…”Graychuyểnmáytínhvềtrạngtháitốirồitắtmáy.Nếunhưkhông

cònsống,anhphảitrôngchờcáimáytínhnàysẽhànhđộngnhưmộtnhânchứngchonhữngsựviệcxảyraởdướinày.

“Ba…”Grayđãbòrakhỏimộnhưngvẫnnấp.Anhvònglạigiấuvịtrícủa

mình.“Hai…”Anhcúixuốngbướcrachỗđườngđi.“Một…”Anhgiơtaylênđầubướcrachổánhsáng“Tôiởđây,đừngbắn.”

–oOo–

10giờ4phútRachelnhìnthấyGraybướctớichỗhọdướimũisúng.Từ cái nhìn lạnh tanh trênmặt anh, cô đã nhận ra sai sót của

mình.CôhyvọngviệccôđầuhàngsẽgiúpchoGraycó thêmthờigian hành động, làmmột điều gì đó để cứu họ hoặc ít nhất chínhmình.Côkhôngmuốncònsótlạimộtmìnhtrongkhumộ,đứngsangmộtbênnhìnnhữngngườikhácbịgiết.

Và trong khi Kat hy sinh thânmình cứuMonk, cô gái đã pháctrongđầumộtkếhoạchgiảicứuchodùđãkếtthúcthảmhại.Rachelđãhànhđộngvì lòng trung thành,côđặthoàn toànsự tincậyvàoGray.

TêncầmđầuLongĐìnhđẩycôsangmộtbên,gặpGraykhianhbướclênđỉnhgiàngiáo.RaoulgiơkhẩusúnggiếtngựatogớmghiếcchĩavàongựcGray.

“Mày đã gây cho tao bao nhiêu điều phiền toái.” Hắn gí khẩusúng.

“Dùchomàycómặcáogiáptinhthể lỏnggìđichăngnữacũngkhôngtránhnổiphátđạnnàyđâu.”

Grayphớtlờhắn.MắtanhnhìnMonk,Katrồi….Rachel.Anhxòengóntaytrênđầuthòramộtvậtđennhưquảtrứngrồi

thétlên.“Nằmxuống.”

–oOo–

10giờ5phútGraythấyđượcsựchúýtoànbộcủaRaoulvàđồngbọnkhiquả

lựuđạnflashnổtrênđầuanh.Khiđôimắtanhvẫnnhắmnghiền,ánhsángchóilòavẫncháybỏngtrênmímắt,mộtvụnổmàuđỏsẵm.

Khôngnhìnthấygìnữa,anhvậtxuốngrồilănsangmộtbên.Anh nghe tiếng nổ như sấm từ khẩu súng củaRaoul.Gray cúi

xuốngđôiủngrúttakhẩuGrok40ly.Khiánhsángtắt,Graymởmắtra.MộttrongnhữngtênlìnhcủaRaoulnằmvậtdướichâncầuthang,

lỗthủngtrênngực,yđãnhậnviênđạnlẽragiànhchoRaoul.Raoulgàolênrồiquayngườilạibắnđiêncuồngvàogiàngiáo.“Nằmxuống!”Grayhétlên.Nhữngviênđạncỡlớnxuyênthủnggiàngiáobằngthép.Tấtcảđềukhomngườixuống.TaycủaKatvàMonkvẫnbị trói

chặtphíasaulưng.Graylănmộtvòngrồidùngtaychémmạnhchânmộttênlính,làm

hắnngãnhàokhỏigiàngiáo.Anhbắnngãmột tênkhácphíadướichângiàngiáo.

Anh tìm kiếmRaoul.Dùhắn to nhưcongấunhưvậynhưngdichuyểnrấtnhanh.Raoulđãbiếnmấtkhôngthấyđâu,nhưngvẫnbắnvềphíahọ,làmnứttoáccáclỗthủngtrêngiàn.

Họtrởthànhnhữngbiasống.Graykhôngcócáchnàođểxemhiệuquảcủaquảlưuđạnflash

kéodàibaolâu.Họphảidichuyển.“Quaylại!”Graynóivớinhữngngườikia.“Điquacửa”Graybắnmộtloạtđạnyểmtrợchohọrútrồitheosau.Raoul đã thôi khôngbắn nữa, dừng lại để nạp đạn.Không còn

nghingờgìnữa,hắnsẽlạiđiêncuồngnãđạnvàohọ.Có những tiếng kêu vọng lên từ phía dưới khumộ. Những tay

súngkhác.Chúngquaylạiđểhỗtrợchođồngbọn.Làmgìbâygiờđây?Anhchỉcònmộtbăngđạn.Mộttiếngthétphíasauanh.Graynhìnlạisau.AnhthấyRacheltrượtchânvềphíasau,chắc

bịquángmắtsauquảlựuđạnflashnổ.Trongbóngtốicôbướctrượtkhỏiđườngdẫn,cô tómkhuỷu tayKatnhưngbản thânKatcũngbịmấtđà.

Cảhaingườiphụnữlaorakhỏiđườngdẫnrồilănlônglốcxuốngdưới.

MonknhìnvàoFray.“Khỉthật.”“Nằmxuống.”Graynói.Đólàchỗẩnnấpduynhất.Hơnnữahọ

phảibảovệdấuvếtnằmởphíadưới.

Monkđitrước,haytayvãnbịtróiphíasau.Graybướcsaukhimộtloạtđạnmớibắtđầu.Nhữngmảnhđábắn

tungtừbềmặtcủangôimộ.Raoulđãnạpđạnxong.Hắnmuốngiếtcảnhóm.

Quaylại,mắtGraynhìnthấyánhsángxanhvẫnlậplòetừhaicáiđĩa gắn vào bên sườn ngôi mộ. Vẫn còn hoạt động. Anh nghĩ rấtnhanhrồiquyếtđịnh.Anhchĩakhẩusúngvàorồibắn.

Phát đạn cắt đứt sợi day dẫn đến cái đĩa. Ánh sáng xanh tắtngóm.

Graychạytheoconđườngdẫnlátđá,nhậnthấyngaylậptứcmặtđất thôi không rung chuyển nữa.Cả hai tai như thoát khỏi áp lực.Thiếtbịđãbịngắt.

Ngaylậptứcmộttiếngđộnglớnnghethấyởdướichân.Graynhaolêntrướcrồinằmxuốngmộthốcnhỏcạnhđườngđi,

mộthốcconthườnggặptrongcácngọnđồiởRome.Đằngsauanh,tảngđálàmcửađãhoạtđộngtrởlại,đóngchặt.Grayđứngdậy,vẫngiươngkhẩusúnglên.Đúngnhưanhnghĩ,bị

kíchhoạtthiếtbịđãmởngôimộravàcũngnhưvậykhikhôngbịkíchhoạtnữa,nóđãđónglại.Bênngoài,nhữngloạtđạncủaRaoulvẫnbắnvàođá.

Muộnquárồi.Graynghịhàilòng.Khitảngđáđóngsậpxuống,lốivàođãkhépchặtlại.Tốiomnhưngkhôngphảihoàntoàn.Grayquaylại.Nhữngngườikhácđãtụtậpquanhmộttảngđákimloạilớnmàu

đennằmtrênnền.Nođượcthắpsángbằngmộtngọnlửaxanhtrênbềmặt,nhậpnhòenhưánhđiện.

Graybướctới.Khôngđủchỗchocảbốnngườingồixungquanh.“Hematite” Kat nói, vận dụng kiến thức địa chất của cô để xác

định.Côliếcnhìnđườngdẫnđếntảngđá.“Ô-xýtsắt.”Côcúi xuống,nghiên cứunhữngđườngvạch khắc trênbềmặt

tảngđánhưnhữngdòngsôngnhỏtrênnềnđen.Nóđượcthắpsángbằnggọnlửamàuxanh.

KhiGraychămchúnhìn,ngọnlửayếudần,leolétrồitắthẳn.Monkhướnghọvàomộtvậtlậplòekhác.“Lạiđây”Anhtanói.Graybướctới.Nằmsátgóctrongcănhầmtốiomlamộtcáixy-

lanhbạcquenthuộc,cóhìnhdạngnhưcáichuông.Mộtquảlựuđạncháy.Đồnghồchạychậm.

04:2804:27GraynhớlạimộttrongnhữngtênlínhcủaRaoulđãcúixuốngđây

saukhichỉhuycùachúngchụpảnhxong.Chínhgãđãcàibom.“Cóvẻnhưchúngmuốntiêuhủydấuvếtnày”Monknói.Anhquỳ

xuốngnghiêncứuthiếtbị.“Mẹkiết,đâylạilàbẫygài”Grayliếcnhìncáihầmbịđóngchặtlại.CóthểloạtđạncủaRaoul

lúcnãykhôngphảiđuổihọmàlàgàibẫyhọ.Anhquaylạinhìnquảbom.Vớingọnlửatừtảngđátắtngấm,chỉcònlạiánhsángleoléttừ

mànhìnhLCDcủalựuđạncháy.04:0404:0304:02

–oOo–

10giờ6phútVigorcảmthấymìnhđãthoáthiểm.Nhữngngọnlửađiệnlàmbắn

tung các mảnh thạch cao bỗng nhiên biến đi trong giây lát. Nănglượngcủanótắtđinhưnhữngconnhệnma.

Tuynhiên,sựhỗn loạnvẫnngựtrịbên trongnhà thờ.Chảmấyngườiđểýđếntrậnpháohoađãchấmdứt.Mộtnửasốngườiđilễtìmcáchthoátđếnnơiantoànđãlàmtắcnghẽncửaravàolàmchoviệcsơtánchậmlại.NhữnglínhcậnvệThụySỹvàcảnhsátVaticantìmmọicáchđểgiúphọ.

Mộtvàingườinúpdướigầmghế.Hàng tángườiđi lễbịnhữngtảngthạchcaorơitrúngđầulấyngóntaybịtvàocácvếtthươngvẫn

đangrỉmáu.Họđangđượcmộtvàingườidũngcảmgiúpđỡ,nhữngconchiênđíchthực.

LínhcậnvệThụySỹcũngđến tìmcáchcứugiáohoàngnhưngngài từ chối không chịu rời bỏ nhà thờ, đóng vai trò như thuyềntrưởngcủamộtcontàuđangchìm.HồngySperacũngđangởbênngài.HọđãlánhkhỏichỗlúcnãyrồitrúởđềnthờClementinangaybêncạnh.

Vigorbướctớichỗhọ.Ôngnhìnlạinhàthờ.Đámđôngcũngbớthỗnloạndầnvàtrậttựđượcthiếtlậptrởlại.Vigornhìnlênmáivòmbịhưhại.Nóvẫnđứngởđó,khôngbiếtcóphảinhờsựchechởcủaChúahaynhờtàinăngcủaMichelangelo.

KhiVigortiếntời,HồngySperatáchkhỏiđámcậnvệThụySỹ.“Đãhếtchưa?”“Tôi… tôi khôngbiết”Vifornóimộtcách thành thật.Ôngcòncó

nỗilolắnglớnhơn.Chỗxươngcốtđãbịchâmlửa.Điềuđólàrõràng.NhưngđốivớiRachelvànhữngngườikhác,điềuđólàthếnào.Mộtgiọngnóinữaxuấthiện,quênthuộcvang lênđầyvẻquyền

lực.Vigorquay lạinhìn thấymộtngườiđànôngvai rộng, tócbạchkimđangbướctớichỗmìnhmặcquânphụcmàuđen,mũcầmtay.TướngJosephRende,mộtngườibạncủagiađìnhvàđứngđầulựclượngcảnhsátđịaphương.Vigorđãhiểuvìsaotrậttựđãđượclậplại.Lựclượngcảnhsátđãđápứngvớitổnglực.

“Giáohoàng,Ngàicònởđâylàmgìnhỉ?”RendehỏiVigorhướngvề phía giáo hoàng, người vẫn ở đó đứng giữa số linh mục áochoàngđen.

Vigorkhôngcònthờigianđểgiải thíchnữa.Ôngnắmlấykhuỷutayviêntướng.”Chúngtaphảixuốngdưới,chỗkhuhầmmộ.”

Rende trợn mắt “ Tôi vừa nghe đồn cảnh sát báo cáo … từRachekrằngcómộtvụcướpởdướiđó.Thếrồichuyệnnàyxảyra.”

Vigorlắcđầu.Ôngmuốngàolênnỗisợhãicủamình,nhưngôngcốnóimộtcáchbìnhtĩnh,chậmrãi.“Hãytậphợpcàngnhiềungườicủangàicàngtốt.Chúngtaphảixuốngdướiđó,ngaybâygiờ!”

Thậtmaymắn, viên tướng lập tức đáp ứng rồi ra lệnh. Nhưngngườilínhmặcquânphụcđen,mangsúngtrườngchạyvộiđến.

“Đilốinày!”Vigornói,tiếnvềphíacủaphòngchứađồthờ.Lốivàokhuhầmmộởchỗđó,khôngxa.NhưngVigorvẫncảm thấychưachạyđủnhanh.

Rachel…–oOo–

10giờ7phútGrayquỳcạnhMonk.AnhdùngcondaogiấutrongngườiKatcắt

đứtdâytrói.MonkmượnkínhnhìnđêmcủaGrayđểhỗtrợ.“Anhcóchắclàmìnhcóthểgỡquảbomkhông?”Grayhỏi.“Nếu có nhiều thời gian và đồ nghề tốt hơn…ánh sáng đầy

đủ…”Monknhìnanhrồilắcđầu.Graynhìncáiđồnghồđémngượctrongbóngtối.02.2202.21Gray đứng dậy rồi bước về phía Kat vàRachel ở bên kia. Kat

đangchămchúnhìnbộmáyvậnhànhcủacáicửavớiconmắtđượcđàotạocủamộtkỹsư.CôđểýGrayđangtớinhưngkhôngquaylại.

“Thiếtkếnàylàmộtcáiđĩaáplựcmạnh.”Cônói.”Giốngnhưcáichốtchết.Cầncótrọnglượngđểgiữchocáicửachốtlại.Nhưngnếunhấc trọng lượng lên thìcáicửasẽmởbằng lựcđẩyvà trọng lực.Songđiềuđókhôngcónghĩa.”

“Cônoàivậylàthếnào?”“Nhữnggìtôicóthểnói,đĩakhởiđộngnằmởdướimộtrênđầu

chúngta.”“MộcủaSt.Peter?”KatgậtđầuvàchỉchoGraytớichỗđó.”Đâylàchỗchúngkéocái

chốtổnđịnhsaukhidùngtrọng lượngđẩycáiđĩaxuốngdướihầmmộ.Mộtkhixong,cáchduynhấtđểmởcáinắpnàylàdờingôimộSt.Peterkhỏi chiếcđĩa.Nhưngđiềunàykhông thểxảyrakhiLongĐìnhđãkíchhoạtthiếtbị.”

“Có thể chúng đã làm…”Gray hình dung cái xy-lanh chức chấtbộthỗnhợpsiêudẫn,làmthếnàochúngtrởnênsiêutrọng.”Kat,côcónhớcôđãmôtảthínghiệmnàyđượctiếnhànhởArizona.Đốivới

chấtbộtởtrạngthái–m.Làmsaokhinhữngchấtsiêudẫnnàyđượcnénchúngcótrọnglượngdướizero.”

Côgậtđầu.”Bởivìchấtbộtnàythựctếđãlàmgiảmtrọnglượngcủacáiđĩađựngngoài.”

“Tôinghĩđiềuđóđangxảyraởđây.Tôithấycáixy-lanhchấthỗnhợplàmgiảntrọnglượngkhithiêtbịđượcvậnhành.Điềugìđếnnếunhư trườngchungquanhchấthỗnhợp tácđộng lênngôimộ,cũnggiốngnhưcáiđĩatrongthínghiệm.Trongkhikhôngthểmởđượccấutrúclớnnày,cóthểmộtcáchgiảnđơnlàlàmchonónhẹhơn.”

ĐôimắtcủaKatmởto:”Tácđộngcáiđĩalực!”“Chínhxác là vậy.Liệucó thêm tình tiết nàođểmở lại nắpmộ

không?”Kat lạichămchúnhìnvàocơchế.Cô từ từ lắcđầu. “Tôie la2

không.Trừphichúngtacóthểlàmchuyểnđộngđượcngôimộ.”Graynhìnvàođồnghồđếm.01.44

–oOo–

10giờ8phútVigorchạyvộitớicầuthangxoáytrônốcdẫncuốngkhuhầmmộ.

Ôngkhôngnhìnthấydấuvếtgìcủasựxâmnhập.Cánhcửahẹpđãhiệnratrướcmắt.

“Hãy chờ chút.” Tướng Rende hét lên sau ông. “Để cho mộtngườicủatôiđitrước.Nếucóchuyệnxungđột…”

Vigorphớt lờ,ôngtavẫnchạyvềphíacửa.Ôngchạmvàochốtcửa.Khoárồi.LạyChúa.Ôngkhôngcóchỉakhoádựtrự.

Ôngdùngthânmìnhmởcửanhưngkhôngănthuagì.Ônglùilại,vaixâyxướcPhảiđẩymạnhcáocáilẫycửa.Ôngđậpmộtlầnnữa.Cánh cửa vẫn không chịumở ra như thể nó bị chốt lại từ bên

trong.VigornhìntướngRende.“Cóchuyệngìkhôngổnrồi.”

–oOo–

10giờ8phútRachelnhìnchămchúvàomặtđồnghồnhấpnháynhảylùitừng

phútmột.“Phảicócáchnàotháogỡ.”Côlẩmbẩm.Graylắcđầutrướcchuyệnđó.NhưngRachelvẫnkhôngchịuthua.Côkhôngbiếtvềcơkhícũng

nhưcáchtháogỡbon.Nhưngcốbiếtvề lịchsửacủathànhRome.“Khôngcóxươngcốtgìđâu.”Cônói.

GraytrợnmắtnhìnRachelnhưthểcôđãgạtcầnkhởiđộng.“Kat,”cônói, “chịvừanóiaiđóphảikéochốtcốđịnhhkhi thiết

chếnàyđượclắpđặtlúcđầuđểkhoácáinắplạiđúngkhông?”Katgậtđầu.Rachelnhìnnhữngngườikhác:”Vậykhiôngtabịhãmởtạiđây,

thìxươngcủaôngtaởđâu?”ĐôimắtKatmởto.Graynắmchặttay.”Phảicólốira.”“Tôinghĩ tôivừanóiđiềuđó.”Rachel lấyđượchộpdiêmtừut1i

củacôrồiđánhmộtque.“Tấtcảnhữnggìchúngtaphải làmlàtìmđượclốira.Mộtcáihầmbímật.”

Monkhùavớihọ.“Tìmchungquanhđi.”Tronggiấylát,mỗingườicầmmộtngọnlửacháylậploè.Họcố

tìmdấuvếtcủakhôngkhílạnhùavào,mộtdấuvếtnhưtrongtruyệncổtíchvềmộtlốira.”

Rachelnói trongcơnhoảngsợ. “ĐồiVaticanđượcđặt theo têncủanhữngnhàchiêmtinhthườngtụtậpởđây.VateslàtiếngLatinhcho người nhìn thấ ytuo7ng lại. Giống như nhiều người đoán vậnmệnh thời đó, họ nấp trong các hang như thế này rồi nói vọng ranhữngphánđoáncủamình.”

Cônhìnvàongọnlửakhiđểsáttường.Khôngthấyánhlậploè.Rachelcốkhôngnhìnvàogiờtrênquảbomnhưngkhôngđược.00.22

“Cóthểnódínhquáchặt.”Monklầmbầm.Rachellạibậtmộtquediêmnữa.“Tấtnhiên.”Côtiếptục.“Hầuhếtnhữngngườixemquẻxămđều

là những kẻ lừa bịp.Giống như những cánhở cuối thể kỷ, nhữngngườiđọcthẻxămđềucóđồngbọntrốnởmộtchỗkínhoặchầm.”

“Hoặc dưới gầm bàn,” Gray nói. Anh đang ngồi trên tảnghematite.Anhgiơquediêmthấpxuốngdướiđất.Ánhlửalậploà,tạoranhữngbónghìnhnhảymúatrêntường.“Nhanhlên”

Khôngcầnthiếtphảigiụchọnữa.0.15Thờigiờthậtcấpbách.MonkvàGraynắmlấyhaibêntảngđálớn,quỳgậpđầutìmcách

đẩymạnh,châncăngra.Katbỏ tayrađánhmộtquediêmnữa. “Cómộtconđườnghầm

nhỏ.”Cônóivớisựnhẹnhõm.“Hãychuivàotrong.”Grayralệnh.KatvẫnRachelxuống.Rachel tụtxuốngquacái lỗ,pháthiệnramộtgiếnggiá.Côgiãy

giụacốchuiquachỗthắtcổchai.Côtừtừtụtxuống.KattheosaurồiMonk.

Rachel ngoái đầu lại, trong đầu vẫn đếm. Còn bốn giây nữa.Monkdùnglưngđỡlấytấmđá.Graychuiquahánganhchàng.

“Đếnlượtanh,Monk.”“Đừngnóivớitôilầnthứhai”Thảlưngra,tảngđáậpxuốngđẩyanhtanhưmộtcáidù.“Xuốngnhanhlên,Graygiục,càngsâucàngtốt.”Tiếngnổcắtngangnhữnglờinóiđó.Rahcel, đầuvẫnquay lại nhìn thấymộtquầng lửamàudacam

liếmquachỗhởcủatảngđátiếngvềphíahọ.Monkvăngtục.Rahcel phớt lờ sự thận trọng, cứ thế tụt xuống. Nó càng ngày

càngdốc.Chẳngmấychốccô thấymình tụtxuốngmộtcáihầmtối

omphíadướikhôngthểkiểmsoátđược.Từphíaxa,mộttiếngđộngkhácvọngtới.Tiếngnướcrócrách.Ồkhông…

–oOo–

10giờ25phútMườilămphútsau.GrayđỡRacheltrèolêndòngsôngTiber.Họ

runrẩybênbờsông.Haihàmrăngcôđánhvàonhaucầmcập.Anhômcôthậtchặt,xoađôivaivàlưngcủacô,hyvọngcóthểlàmchocôấmlênđôichút.

“Tôikhông…khôngsaođâu…”Cônói,khôngnhữngkhôngngồiluiramàcòndựasátvàoanhhơnnữa.

MonkvàKatlópngóptrèolênbờ,ướtátđầybùn.“Chúngtaphảidichuyểnngay.”Katnói.«Điềuđósẽtránhcho

cơthểbịgiảmnhiệtchođếnkhicóthểmặcquầnáokhôvàongười.»

Graytrẻo lênbờ.Họđangởđâu?Conđườngtrốnthoátđãrơixuốngmộtdòngsôngngầm.Tốiom,họkhôngcònsựlựachọnnàongoàiviệcnắmchặtthắtlưngcủanhautheodòngchảyvớihyvọngnósẽđưahọđếnnơinàođóantoàn.

Graycũngchạpvàomộtvàitảngđákhihọtrôi,tayanhkhéplạiđểtránhvachạm.Rấtcóthểđâylàmộtcáikênhdẫnnướctừthờicổxưa, đổ vào một ma trận kênh rạch. Họ tiếp tục theo dòng chảyxuống phía dưới. Cuối cùng cũng tới một vũng nước có ánh đènchiếusángởmộthangngầm.GraytđikhảosátquanhvũngnướcrồipháthiệnmộtđườngdẫnbằngđángắnđổvàosôngTiber.

Nhữngngườikhácđi theovàchẳngmấychốchọđềudướiánhsáođêmvàtrănggiữathángtrònvànhvạnhbênbờdòngsông.Họđãvượtqua.

Monkvắtnướcsũngtrêntayáosơ-mi,quaylạinhìnconkênh.«NếuhọđãcòncửasaunhưvậycầngìphảibậnrộnvớixươngcốtcủacácvịTiênti?»

Gray cũng cân nhắc câu hỏi tương tự và đã có câu trả lời. «Khôngai tình cờ tìmđược cái cửahậuđó.Tôi nghĩ là chínhmình

cũngkhócóthểtìmđượcđườngtrởlạiquacáimatrậnđó.Nhữngnhàgiảkimthờicổđạiđãgiấudấuvếttiếptheobằngcungcáchmàngười tìmranóphảichứngminh.Kiến thứckhôngchỉ làgiảiđượccácco6uđómàcònphảihiểuđượccơbảnvềchấthỗnhợpvàtínhnăngcủanó.»

«Đólàmộttháchthức,»Rachelnó,runrẩytrongcơngiớlạnh.Rọràngcôcũngsuynghĩvềvấnđềnày.«Thửlốiratrướckhicóthểtiếnvềphíatrước.»

«Tôilạithíchviệcthửcónhiềusựlựachọnhơn.»Monknóichuachát.

Gray lắc đầu rồi trèo lên bờ. Anh vẫn quàng tay quanh ngườiRachel,giúpcô.Tiếngrênkhekhẽcủacôgiảmgầnthànhnhữngcáirùngmình.

Họ lênđếnđỉnhvà thấymìnhđangởgócmộtđườngphố.Mộtcông viên nằmở bên. Và xa hơnở trên đồi, Nhà tờSt. Peter toảsángmàuvàng trênnền trờiđêm.Ởđó,còibáođộngvẫn tiếp tụckêucùngvớinhữngánhsángkhẩncấphắtlênmàuđỏvàxanh.

«Chúngtahãyxemđiềugìxãyra.»Graynói.«Vàtìmmộtchỗtắmnướcnóng.»Monkchenvào.Graykhôngtranhluận.

–oOo–

11giờ38phútMộtgiờ sau,Rachel đãngồi quấnmột cái chăn khô,ấmáp.Cô

vẫnmặcbộquầnáoướt, nhưng ít nhất không khíởđây cùng vớinhữngcuộctranhluậnsôinổivớimột lônhữnganhchànglínhgácbướngbỉnhđãlàmcôấmlênnhiều.

HọđềuđượcdẫnvàoVănphòngcủaBộtrưởngNgoạigiaocủaGiáo hoàng. Văn phòng được trang trí với các bức bích hoạ trêntường,cónhữngghếđệmvàhaicáiđivăngdàiđốimặtvàonhau.Ngồixungquanhphòng làHồngySpera, tướngRendevàôngbácsaukhiđãhếtsứclolắng.

BácVigorngồicạnhRachel,nắmtaycôcháu.Ôngvẫngiữchặttaycôgáitừkhihọvượtquahàngràovàđượcđưavàocănphòngnày.

Mọingườikểlạichuyệncủamình.“NhưvậylàtụiLongĐìnhđãbiếnmất.”Graynói.“Ngay cả xác của chúng.” Vigor nói. “Chúng tôi phải mấtmười

phútđểphácửadưới.Tấtcảnhữnggìchúngtôitìmthấylàmộtsốvũkhívứtbừabãi.Chắc làchúngbỏchạy theocáchchuivàoquamáivòm.”

Graygậtđầu.“Ítnhất làchỗxươngcốtcủaThánhPeterđềuantoàn.”Hồngy

Speranói.“Sựpháhoạiđốivớinhàthờvàkhumộcóthểsửachữađược.Nhưngnếuchúngtamấtchỗdivật…”ônglắcđầu.“Chúngtôinợtấtcảcácanhchịmộtmónnợlớn.”

“Maymàkhôngaibịhysinh.”Rachelnói,cũngphấnkhởikhôngkém.

TướngRendecầmmộttậphồsơ.“Bịsâysát,tímbầm,mộtsốítgãyxương.NhiềuthiệthạidogiẫmđạplênnhaugâyRachelhơnlànhữngvụnổ.”

HồngYSperalỡđãnglấytayvặnđivặnlạihaichiếcnhẫnvàngtướchiệu trên tay ông,mỗi cáiởmột bàn tay,một cử chỉ lo lắng.“Thếcòncáihangởdướimộrasao?Cácanhchịtìmthấygì?”

Rachelchaumày.“Có.”“Tốiquáchẳngnhìnthấygìcả.”Grayngắtlờicô.Anhbắtgặpcặp

mắt của cô, xin lỗi nhưng rất kiên quyết. “Có một tảng đá lớn cónhữngdòngchữviếttrênđónhưngtôinghĩlàquảbomcháycóthểđãxoásạchmọithứtrênbềmặt.Chúngtacóthểchẳngbaogiờbiếtđấylàgì.”

Rachel hiểu sự ngần ngại của anh khi khôngmuốn nói hết ra.ViệntrưởngViệnCơmậtđãbiếnmất trongvụ lộnxộncùngvới tụiLongĐình.NếunhưAlbertođãlàmviệcvớiLongĐình,ainữacóthểtham gia nhóm âm mưu này? Hồng Y Spera đã hứa sẽ điều traphònglàmviệcvàgiấytờcánhâncủaAlberto.Cóthểđiềuấysẽdẫnđếncáigìđó.

Vàolúcnày,giữyênlặngvẫnlàquantrọng.Grayhắnggiọng.“Nếuviệcbàocáotìnhhìnhđãxongtôiđánhgiá

cao sựmến khách của Vatican bằng cách cho chúng tôimấy cănphòngriêng.”

“Chắcchắnrồi.”HồngYSperađứngdậy.“Tôisẽcửangườiđưamọingườivềphòng.”

“Riêng tôicũngmuốnkiểm tra lạimột lượtkhuhầmmộxemcóthiếugìkhông.”

TướngRendegậtđầu.“Tốicóthểcửamộtngườicủatôiđicùng.”GrayquaylạiMonkvàKat.“Tôisẽgặpmọingườiởtrênphòng.”

AnhnháymắtrahiệucócảRachelvàVigor.Rachelgậtđầu,hiểuđượcmệnhlệnhthầmlặng.Khôngđượcnóivớiai.Họsẽnóichuyệnriêngvớinhau.GrayđiracùngvớitướngRende.Rachelnhìnanhbước ravẫnnhớđếncánh taycủaanhquàng

quanh người cô. Cô kéo chặt cái chăn quanh người. Chẳng giốngchútnàocả.

–oOo–

11giờ43phútGraytìmkiếmởngôimộanhđãgiấunhữngthiếtbị.Anhthấychỗ

đồcủaanhởđó,chưaaiđụngchạmcả.Bên cạnh anh, một viên cảnh sát đứng nghiêm trong bộ quan

phục,nẹpđỏchạychẳngđuỗn,phùhiệucảnhsát lấplánhánhbạctrênveáonhưvừađượcđánhbóng.

AnhtanhìnchằmchằmGraynhưthểanhlàngườilấycắp.Gray cũng chả buồn giản thích. Anh có quá nhiều chuyện phải

quantâmrồi.Cáitúicònđónhưngcáimáyvitínhxáchtayđãbiếnmất.Mộtkẻnàođấyđãlấymất.Chỉcómộtngườilấytrộmmáytínhvàđểcáitúiởlại,mộtngườiđãvắngmặtmộtcáchbíhie63mtrongsuốtbuổitốiđầyắpsựkiệnnày.

Seichen.Bựcbội,Graybướcrakhỏikhumộ.Docóngườidẫnđườngnên

anhcũngchảđểýđãđiquabiếtbaonhiêunơitừsân,cầuthangrồigiantiềnsảnh.Đầuócanhđãrồibunglên.Saunămphútđibộleotrèo, anh đẩy cánh cửa căn hộ nơi nhóm của anh đang ở đó, đểngườilínhgácbênngoài.

Căn buồng chính trông thật trang nhã với những chiết lá màuvàng,đồthêuvàthảmnhiềumàusắcrựcrỡ.Mộtdànđènthuỷtinhtreo trên trần sơn vẽ với hình tượng các đámmây và những tiểuthiênsử.

Ánhnếnlunglinhtrongcácchânnếngắntrêntườngvàđặttrênbàn.

Katngồi trênmột trongnhữngchiếcghế.Vigorngồichiếckhác.Họđangnóichuyệnkhianhbướcvào.HọđãmặcáochoàngtrắngtrongnhàtrôngnhưđangởmộtphòngcủakháchsạnRitz.

“Monkđangtắm,”Katgậtđầuvềmộtbêntường.“Rachel cũng đang tắm.” Vigor bổ sung, chỉ về phía đối diện.

Phòngcủahọđềunốivớiphòngsinhhoạtchung.Kat để ý thấyGray tay cầmcái túi. “Anhđãhấymột số thứ rồi

chứ?”“Khôngthấycáilaptop.TôinghĩSeichenđãlấyđirồi.”Mọingườiđềutrốmắt.Graycảmthấykhóchịukhôngmuốnngồixuốngghểnênanhđiđi

lạilạitrongcănphòng.“Vigor,liệuôngcóthểthuxếpđểchúngrarakhỏiđâymàkhôngđểaibiêtngaybâygiờđượckhông?”

“Tôi..nghĩ.Nếucầnthiết,nhưngtạisao…”“Tôi muốn chúng ta tránh khỏi sự chú ý càng nhanh càng tốt.

Càngítngườibiếtđếnnơichúngtasẽhànhđộngcàngtốt.”Monkbướcvàophòng. “Chúng tasẽđiđâu?”Anh lấyngón tay

nhétvàomộtlỗtai.Mộtmẩubăngdínhdánchỗbầmdậpởmắt.Anhcũngkhoáhờmộtcáiáokháotrắng,quấnkhăntắmquanhngười.

Trước khiGray trả lờn, cánh cửaphòngbênmở toang.Rachelbướcvào,chântrần,mặcáochoàng.NHưngkhicôbướctớichỗcảnhóm,áochoàngcủacủavẫnđểlộrađôichântrầnvàquầnđùiphíatrên.Tócmớigộivẫncònướtsũng.CôlấytaychảichảinhưngGraylạithíchcôđểtựnhiênnhưlúctrướchơn.

“Chĩhuy?”Monkhỏi,ngồiphịchxuốngcáighể.Anhđáđôichânloe6nrồikéocáikhănxuốngmộtchút.

Graynuốtmộthơidài.Mìnhvừanóigìnhỉ.“Chúngtađiđâubâygiờ?”Kattrảlờithaychoanh.

“Đi tìm dấu vết tiếp theo của cuộc hành trình này.” Gray đằnghắngrồinói,giọngcăngthẳng.

“Saukhichứngkiếnnhữnggìxảyratrongtốihômnay,liệuchúngtacómuốnLongĐìnhgiànhđượcbấtcứhiểubiếtgìliênquanđếnđoạncuốicùngcủacuộctìmkiếmbáuvậtnàykhông?”

Khôngaitranhluận.Monklấytayxoalênchỗbăngdính.“Chuyệnquáigìxảyrahôm

naynhỉ!”“Cóthểtôicóvàiý.”CâunóicủaGraythuhútsựchúýcủamọi

người. “LIệu có ai trong chúng ta quen thuộc với trườngMeissnerkhông?”

Katngậpngừnggiơ tay. “Tôicónghenói từnàyđượcsửdụngliênquanđếnchấtsiêubándẫn.”

Graygậtđầu.“Khimộtchấtsiêubándẫnđượcbộclộtrongmộttrườngđiệntừmạnh,mộttrườngMeissnerpháttriển.Sứcmạnhcủatrườngnàytỷlệthuậnvớisựđậmđặccủatừtrườngvàlượngcôngnăng trong chất siêu bán dẫn.Chính là trườngMeissner cho phépcácchấtsiêubándẫn,mặcnhiêncôngnhậncáchiệuứngkháctrongtrườngMeissner.Sựbungnổnănglượngkhôngthểgiảithíchđược,phảilựchútngaycảsựbiếndạngtrongvũtrụ.”

“Cóphảiđiềuđóxảyratrongnhàkhokhông?”vithỏi.“SựkíchhoạtcủahợpchấthỗnhợpcảởđóvàCologne,được

songha2nhcùngvớikhôngcócáigìhơn làmộtcặpđĩa từ trườnglớn.”

“Nhữngmiếngnamchâmlớn?”Monkhỏi.“Đượcdòsóngtheokýhiệunănglượngđặcbiệtđểphátranăng

lượngnằmởchấtsiêudẫntrongtrạngthái–m”.Ka1ttiếptục.“Vànănglượngbungra-trườngMeissnernày-đã

trôitrongmộhoặcítnhấtlàmnógiảmtrọnglượng.Vậycơnbãođiệntừtrongnhàthờlàthếnào?”

“Tôi chỉ có thể phỏng đoán. Vòmđồngở trên bàn nàh thờ củagiáo hoàng nằm trực tiếp ngay trênmộ của ThánhPeter. Tôi nghĩrắngnhữngchiếtcộtkimloạigánhmáivòmđãhoạtđộngnhưnhữngthanhsétkhổng lồ.Chúnghútmộtsốnăng lượnghtoa1traởdướirồinổbunglênphíatrên.”

“Thếnhưngtạisaonhữngnhàgiảkimhọcsổxưa lạimuốnlàmhạinhàthờ?”Rachelhỏi.

“Họ không muốn. “ Vigor trà lời. “ Và họ không làm. Hãy nhớchúngtađãướcđoánrằngnhữngdấuvếtnằmđâuđótrongthếkỷthứXIII.”

Graygậtđầu.Vigordừng lại, lấy tayxoacắm. “Thựcra,có lẽdễhơnđểxây

dựngmộtcănphòngbímất trongcùngthờigianấy.Vatican lúcđógầnnhưtrốngrỗng.Nóchưatrởthànhngaivàngquyềnlựccủagiáohoàngchođếnnăm1377khinhữngvịgiáohoàngtrởlạisaumộtthếkỷdàibị lưuđàyởPháp.Trướcđấy lâuđàiLateranởRomeđã lànơitrịvìcủagiáohoàng.VìvậyVaticanchưaquantrọngvàkhôngaiđểýtrongthểkỷthứXIII.”

VigorquaylạiRachel.“Nhưvậythìcơnbãotừkhôngphảilàlỗicủacácnhàgiảkim.CáimáivòmBerninichưađượcxâydựngchođếnnhữngnăm1508.Hàngthếkỷsaunhữngdấuvếtđãđượcsắpđặtởđó.Conbãocólẽlàmộttainạnkhôngmay”.

“Khônggiốngnhưnhữnggì xảy raởCologne,”Grayphảnbác.“LongĐìnhđãcốtìnhtẩmđộcnhữngmẩubánhthánhvớichấtvàngởtrạngthái–m.Tôinghĩrằngchúngsửdụngnhữngngườiđilễnhưnhữngconlợnguineatrongmộtthínghiệmbẩnthỉu.Thínghiệmtrênthực địa đầu tiên của chúng.Để đánh giá sứcmạnh của chất hỗnhợpđó,đểlàmchocácgiảthuyếtcủachúngcógiátrị.Chấtvàngởtrạngthái–mđãhoạtđộngnhưmáivòmởđây.NóhútnănglượngcủatrườngMeissner,gâygiậtđiệnđốivớinhữngngườiđilễtừbêntrongrangoài.”

“Tấtcảnhữngcáichếtđó.”Rachelnói.“Khônggìkháchơnlàmộtthínghiệm.”“Chúng ta phải ngăn chặn chúng.” Vigor khẳng định giọng rất

căngthẳng.Graygậtđầu. “nhưngđầu tiênchúng taphảihìnhdungrasẽđi

tiếpởđâu.Tôicónhớnhữngbứchọc.Tôicóthểvẽphácthảolại.”Rachelliếcnhìnanhrồiôngbác.“Cáigìcơ?”Grayhỏi.Vigor xích lại rồi lôi ramộtmẩu giấy. Ông đặt lên bàn rồi vuốt

thẳngtởgiấy.ĐólàbảnđồChâuÂu.Graychaumày.“Tôinhậnraphácthảonàytrênđá.”Rachelnói.“Bỏquachâuthổ

sôngnhỏ,đặtbiệtnếunhưanhsốngởĐịaTrungHải.Hãyxemnày.”Racheltựangườinhôhẳnlênlấyngóntaychụmthànhmộtchiếc

hộpdiêmgiốngnhưcôđưarakíchvỡcủamộttấmảnh.Côđặtnóvàogócphíađôngcủabảnđồ.

Graynhìnxuốngcũnggiốngnhưnhữngngườikhác.Khuvựcbịkhoanhlạicủabờbiểnlàmộtsựtươngphánkhácbiệtvớiđườngnétvẽtrêntảngđálớnởdướimộ.

“Ấylàmộttấmbảnđồ,”anhnói.“Vàmộtngôisaođangtắt.”Rachelbắtgặpđôimắtcủaanh.“Chắcphảicómộtlượngnhỏchấtvàngởtrạngthài–mgiấutrong

tảngđálớnnày.NóhấpthụnănglượngtừtrượngMeissnerrồiphátnổ.”

“Đánhdấumộtđiểmtrênbảnđồ.“Rachelđặtmộtng1ontaylênmẩugiấy.

Grayngồixíchlại.MộtthànhphốnằmdướingóntaycủacôtrêncửasôngNilenơiđổraĐịaTrungHải.

“Alexandria.”Grayđọc.“ỞAiCập,”Anhngướcmắtlên,mặtanhchỉcáchRachelmộtkhoảngcáchrất

gần.Đôimắthọgầnnhưgắnvớinhaukhianhcúixuốngnhìncố.Cảhaicốgiữtráitimmìnhkhôngđậpmạnh.Môicôhơihénhưthểđịnhnóiđiềugìnhưnglạiquênmất.

“ThànhphốAiCậpđólàtrungtâmquantrọngcủacácnghiêncứucủapháiNgộđạp.”Vigornói.“TừnglàquêhươngcủaThưViệnrấtnổi tiếng Alexandria, một kho tàng rộng lớn của kiến thức cổ. DochínhAlexanderĐạiđếsánglậpra.”

Gray ngồi thẳng dậy, “ Alexander. Đông đã đề cập đến vụ cuanhưmột trongnhữngnhânvật lịchsử,ngườibiếtvềchấtbột trắngcủavàng.”

Vigogậtđầu,mắtsánglên.“MộtvịTiêntrikhác,”Graynói.“LiệuđócóphảilàvịTiêntrithứ

tưmàchúngtađượcdặnphảitìmrakhông?”

“Tôikhôngdámđoanchắc.”Vigortrảlời.“Tôicó thể,”Rachel trả lời,giọngcôchắcchắn. “Câu trongbài

thơcâuđố…Nóámchỉđặcbiệtđếnvịvuađãmất.”Gray đã nhớ ra câu thơ đố về cá. Nơi nó chết đuối; Trôi trong

bóngtôivàchămchúhướngvềvịvuađãmất.”“Nếunhưđấykhôngphảilàngụngôn,“Racheltiếptục.“Cóphải

đólàvănhọc?”GraykhônghiểunhưngđôimắtcủaVigorđãmởto.“Tấtnhiên!”Ôngnói.“Lẽratôinênnghĩđếnđiềuđó.”“Cáigìcơ?”Monkhỏi.Rachelgiải thích, “AlexanderĐạiđế-chết trẻ,Bamươihai tuổi.

Lễtangvàlễhạhuyệtcủaôngđượcghichéprấtđầyđủtrongtưliệulịchsử.ÔngđượcantángởAlexandria.”Côđậptayvàobảnđồ.“Chỉcóđiều…”

Vigornóitiếpvìthấycôquákíchđộng.”Ngôimộcủaôngbịbiếnmất.”

Graynhìnxuốngbảnđồ.“Làmchoôngtatrởthànhnhàvuađãmất”, anh lẩmbẩm.Anhnhìn khắpphòngmột lượt. “Vậy chúng tabiếtsẽphảiđitiếpđếnđâu.”

–oOo–

11giờ56phútHình ảnh trên máy vi tính xách tay được tua lại một lần nữa,

khôngcóâmthanhchỉcóhình.TừsựxuấthiệncủaLongĐìnhđếnviệcđộiSigmatẩuthoát.Tiếptụckhôngcócâutrảlời.NhữnggìnằmdướingôimộThánhPetervẫnlàmộtbímật.

Thấtvọng,ôngđóngmáylại,ngồitựalưngvàoghế.ChỉhuyPiercerõràngkhônghợptáctrongbuổitrảlờithẩmvấn.

Điềuanhtanóidốiquárõràng.Viênchỉhuyđãpháthiệnrađiềugìđótrongngôimội.

Nhưnganhtađãpháthiệngì?Anhrabiếtđếnđâu?HồngYSperangồitựalưng,xoắntayđeochiếcnhẫn.Đãđếnlúcphảichấmdứttấtcảmọithứnày.

Chương11:NGÀYTHỨBA-Alexandria

Ngày26tháng7;7giờ5phútTrênbiểnĐịaTrungHảiHọsẽtớiAiCậptronghaigiờnữa.Trên chiếcmáy bay tư nhân.Gray kiểm tra lại túi đồ nghề của

mình.GiámđốcCrroweđãcốgắngcungcấpthêmchohọtrangbịvàvũkhímới.Ngaycảnhữngchiếcmáy tínhxách tay.ÔnggiámđốccòncócáinhìnxahơnnênđãđiềuchohọmộtchiếcmáybaychothuêloạiCitationXtừĐứcxuốngsânbayquốctếLeonardoDaVinci.

Graynhìnđồnghồ.Họđãcấtcánhcáchđâyđượcnửatiếng.HọcònlạihaitiếngtrướckhihạcánhxuốngAlexandriađểbànbạccôngchuyện.VàigiờđồnghồởRomecũnggiúpchohọlấylạisứckhoẻvà tinh thần. Họ xuất phát trước lúc rạng đông, lẳng lặng rời khỏiVaticankhôngbáochoaibiết.

GiámđốcCroweđãbốtríđiMorocco.RồiôngdùngquanhệcánhâncủamìnhvớiVănPhòngThámkhôngQuốcgiađổitínhiệubayvàogiữachặngkhihọquaysangAiCập.Đólànhữnggìtốtnhấthọcóthểlàmđểchedấulộtrình.

Giờthìhọchỉcònmộtchitiếtđểquyếtđịnh.BắtđầutìmkiếmởAlexandrianhưthếnào?Đểtrảlờicâunày,khoangca-bincủachiếcmáybayđãtrởthành

nơinghiêncứu,hoạchđịnhchiến lược.Kat,RachelvàVigor tấtcảngồi chồm chỗm trên bàn làm việc.Monk đang ở khoang lái, phốihợpcáckhâuvậntảivàhậucầnmộtkhihạcánh.AnhchàngcũngđãlôikhẩuScattergunmớirakiểmtra.Giờthìanhmangtheonóluôn.Đãcólúc,Monktuyênbố:“Tôicảmthấytrầnnhưnhộngnếukhôngcónó.Vàhãytintôiđi,bạnchẳngmuốnđiềuđóđâu”

Lúc này,Gray có việc điều tra riêng phải tiến hành.Mặc dù nókhôngtrựctiếpliênquanđếnchuyệntrướcmắt.Anhdựđịnhnghiêncứusâuhơnvềsựbíhiễmcủanhữngchấtsiêudẫnởtrạngtháim.

Nhưngđầutiên….Grayđứngdậybướctớinhómbanhanghiêncứu.“Thếnàođãcó

tiếntriểngìchưa?”Anhhỏi.

Kattrảlời:“Chúngtôiphảichianhaura.ĐàobớimọitàiliệuthamkhảovàvănkiệnliênquanbắtđầutừkhiAlexandersinhrachođếnkhichếtvàrồiđếnchuyệnmấttíchngôimộcủaôngta”

Vigor dụimắt.Ông là người ít ngủ nhất trong nhóm.Chưa đầymột tiếng.Vị linhmụcđãdành thờigianđểnghiêncứusâuhơn từnhữngđốngtàiliệuởThưviệnVatican.ÔngđoánchắcrằnggãviệntrưởngcủaViệnCơmật,têntiếnsĩphảnbộiAlbertoMenardi, làbộócbậcthầyđứngđằngsau,giảiđápmọiđiềurắcrốichobọnLongĐình.Ônghy vọngdòdẫm theo vết chân của ymay ra có thể lấyđượcthêmchútthôngtingìchăng.Nhưngkếtquảchưađượclàbao.

Kattiếptục:“BíhiểmvẫnbaoquanhAlexander.Ngaycảchamẹôngta.MẹcủaônglàmộtphụnữcótênOlumpias.ChalàvuaPhillipII của Macedonia. Nhưng ở đây có vài điều chưa nhất quán.Alexander đã từng tin rằng cho ông là một vị thánh có tên ZeusAmmonvàbảnthânôngcũngmộtnửalàthánh”

“Thậtchảmấykhiêmtốn”Graynhậnxét.“Ông ta là một con người có rất nhiều mâu thuẫn.” Vigor nói:

“Luônbịsavàocáccơngiậndữvìsayrượunhưnglạirấtthậntrọngtrong tính toánchiến lược.Dữdội trong tìnhbạnnhưngcó thểgiếtngườikhinổicáu.Ôngtađùacợtvớiđồngtínhluyếnáinhưnglạilấyhaivợ;mộtngườilàvũnữBaTư,cònngườikialàcongáimộtvịvuaBaTư,việclấyngườivợthứhailàmộtcốgắngnhằmhợpnhấtgiữaBaTưvàHyLạp.Nhưngquay trở lại chamẹông ta.Nhiềungườibiết rằngmẹ vàbốông ta ghét nhau.Một vài nhà lịch sử còn chorằngOlympiascónhúngtayvàovụámsátvuaPhillipmàchínhlạilàcon trai của một nhà phù thủy Ai Cập trong triều, có tên làNectanebo…”

“Mộtthầyphùthủy…giốngnhưnhàthôngthái?”Grayhiểuđượcđiềuámchỉ.

“Dù cha mẹ ông ta là ai đi nữa, Alexanderr sinh vào ngày 20tháng7,năm356trướcCôngnguyên…”Kattiếptục.

Vigornhúnvai:“Nhưngngaycảđiềuấycũngchưachắcđãlàthực.Cũngchính

ngàyđó,ngôiđềnArtemisởEphesusbịđốtcháyrụi.Mộttrongbảykỳ quan của thế giới cổ đại. Nhà sử học Plutarch đã viết rằng dochínhbản thânArtemisvìquábậnrộnchămloviệcsinhAlexandernênlãngquêngiúpngôiđềnkhỏisựđedọa.”Mộtvàinhàhọcgiảlại

cho rằng sự lựa chọn ngày tháng chỉ để nhằm tuyên truyền, ngàysinh thựcsựcủaông tađãđượcdịchchuyểnđểxứngvớisựkiệnnày,môtảnhàvuanhưmộtconphượnghoàngcấtcánhtừđốngtrotàn”

“Vàđúng làmột sựvươn lên,”Katnói “Alexander chỉ sốngđếnnămbamươi ba tuổi nhưng trong cuộc đời ngắn ngủi của ông đãchinhphụchầuhết thếgiớiđượcbiếtđến lúcđó.ÔngđãđánhbạivuaDariuscủaBaTưrồiđiđếnAiCập,nơiôngsánglậpAlexandria,sauđórờisangBabylon.”

Vigorkếtthúc:“ThếrồiôngtadichuyểntheophíađôngtớiẤnĐộđểchinhphụcvùngPunjab.CũngchínhvungđấtnàyThánhThomasđãlàmlễrửatộichobavịTiêntri”

“ThốngnhấtAiCậpvàẤnĐộ”Graynhậnxét.“Liênthôngdòngkiếnthứccổđại.”Rachelnóitừchiếcmáytính

xách tay.Côkhôngngẩngmặt lên,vẫn tập trungnghiêncứu, lưnghơigậpxuống.

Graythíchkiểungồinhưvậy,từtốnchẳngvộivãchútnào.Cólẽcôcũngbiếtanhđangnhìnmình.Khôngngoáiđầulại,chỉ

thoángliếcnhìnrồilạiquayđi.“Ông ta…Alexander thậmchícòn tìmkiếmcácnhàhọcgiảẤn

Độ,dànhrấtnhiềuthờigianchocácbuổiluậnđàmtriếthọc.Ôngrấtquan tâmđếncácbộmônkhoahọcmới, chínhôngcũngđãđượcAristotledạydỗ”

“Nhưngcuộcđờicủaôngrấtngắnngủi”Kat tiếp tục, thuhútsựchú ý của Gray. “Ông chết vào năm 323 trước Công nguyên ởBabylon,trongnhữnghoàncảnhrấtbíhiểm.Cóngườinóiôngchếtvì lýdotựnhiên,nhưnglạicóngườichorằngôngbịđầuđộchoặcthậmchíchếtvìdịchbệnh”

“Ngườitacũngnóirằng,”Vigorbổsung:“NằmtrêngiườngbệnhtronghoàngcungởBabylon,ôngnhìnrakhuvườntreonổitiếngcủathànhphố,mộtcáithápvớinhữngvườncảnhkỳthútrênmáinhàvàthácnước.Mộttrongbảykỳquancủathếgiớicổđại.”

“Vậylàcuộcđờicủaôngtabắtđầutừviệckhởithủycủacáinàyvàkếtthúcvớisựhủydiệtcủacáikhác”

“Điềuđócũngcó thể làngụngôn”Vigornói,ônggãigãibộ râudướicằm“NhưnglịchsửcủaAlexandercóvẻgắnbómộtcáchkỳlạ

vớibảykỳquanthếgiới.Ngaycảviệclậprabảykỳquanthếgiớilầnđầu tiên cũng do một học giả ở Alexander tên là Cllimachus củaCyrenelàmvàothếkỷthứbatrướcCôngnguyên.BứctượngđồngcaongấtởRhodes,mộtkỳquanthếgiớinữa,mộtphotượngkhổnglồvắtnganghảicàng,taygiơcaongọnđuốccháysángđượcthiếtkếtheonguyênmẫuAlexanderĐạiđế,giốngnhưbứctượngthầnTựdocủacácngài.RồibứctượngthầnZớtởOlympiacũngcaođếnbốntầnglàmbằngvàngvàcẩmthạch.TheonhưchínhlờicủaAlexandercóthểđólàchađẻcủaôngta.KhôngcònnghingờgìnữaAlexanderđãđếnthămnhữngKimtựthápởGiza.ÔngtađãdànhtrọnmườinămởAiCập.NhưvậydấutaycủaAlexandercóthểnhìnthấytrênkhắpcáctácphẩmbậcthầycủathếgiớicổđại.”

“Liệuđiềuđócóýnghĩagìkhông?”Grayhỏi.Vigornhúnvai“Tôikhôngthểnóiđược.NhưngAlexanderđãcó

thờilàquêhươngcủamộttrongbảykỳquanthếgiới,cáicuốicùngđược xây dựng cho dù nó không còn tồn tại nữa. Ngọn hải đăngPharocủaAlexandria.Nónhôlêntừmộttriềnđấttrảidài trêncảngAlexandria, chia cái vịnh thànhhai nửa.Đó làmột cái tháp caobatầngđượcxâybằngnhữngtảngđávôi.Trêncùngcómộtngọnlửacháytrênmộtcáilòthanđượckhuếchđạibằngmộttấmgươngbằngvàng.Nó có thể hướngdẫn thuyềnbè từ khoảng cách xa tới nămmươikilômét.Chođếntậnngàynay,cáitênhảiđăngcũnggắnvớikỳquannày.Trong tiếpPhápnóđượcgọi làphare, còn tiếngTâyBanNhavàtiếngÝgọilàpharo”

“Thế cái đó liên quan đến công cuộc tìm kiếm ngôi mộ củaAlexandercủachúngtanhưthếnào?”Grayhỏi.

“Chúng tahướng tớiAlexandia,”Vigorđáp: “Truyđuổi theodấuvếtdomộthộicổxưacủacácnhàTiêntriđểlại.Tôikhôngthểkhôngnghĩrằngngọnhảiđăngnày,biểuhiệnngờisángcủaánhsángdẫnđường,rấtcóýnghĩađốivớinhómnày.Cũngcómộttruyềnchungquanhngọnhảiđăngrằngthứánhsángvàngcủanócósứcmạnhđếnnỗi có thể thêu cháy cảnhững chiếc thuyềndùởmột khoảngcách xa. Có thể chuyện này ám chỉ cái gì đó vềmột nguồn nănglượngchưađượcbiếtđến”

CuốicùngVigor thởdàirồi lắcđầu:“Nhưngvìsaotấtcảnhữngthứnàyđềutreovớinhaucả,tôikhôngthểbiết”

Grayđánhgiácaokiến thứccủavị linhmục,nhưnganhcầncónhữngthôngtincụthể,mộtđiềugìđấyđểtheođuổimộtkhihọtới

Alexandria. “Vậy thìchúng tahãyđi thẳngvào trung tâmcủasựbíhiểm.AlexanderchếtởBabylon.Nhưngđiềugìxảyrasauđó?”

Kat ngướcmắt khỏi màn hìnhmáy laptop. Cô chỉ tay vàomộtdanhsáchvừalậpra.“CónhiềuthamkhảolịchsửliênquanđếnviệcrướcxáccủaôngtatừBabylonvềAlexandria.SaukhiđượcantángtạiAlexandria,ngôimộđãtrởthànhđềnthờđểnhiềudanhnhânđếnthămviếng,trongđócócảJuliusCaesarvàhoàngđếCaliguta”

“Thờigianđó,”Vigornóitiếp“thànhphốnàydomộttrongnhữngtướnglĩnhtrướckiacủaAlexander,tênlàPtolemy,caitrịvànhữngngười kế tục ông ta. Họ dự kiến xây dựng một thư viện củaAlexandria,biếnthànhphốthànhnơitậptrungcủanghiêncứutrítuệvàtriếthọc,thuhútcáchọcgiảtừkhắpnơitrênthếgiới”

“Điềugìđãxảytavớingôimộ?”“Đó làmộtchuyệnphức tạp,”Katnói. “Ngôimộđượccho làcó

mộtcáiquantàikhổnglồbằngvàng”“Cóthểlàvàngthủytinh,”Graynói“mộttrongtrạngtháicủachất

bộtởtrạngthái-m”Kat gật đầu: “Vào đầu thế kỷ thứ ba trước Công nguyên,

SeptimusSeverusđãđóngcửangộimộkhôngchothamquannữa,xuấtpháttừlýdobảođảmantoàngcủangôimộ.Thậtthúvịkhinóirằngôngtađãxếpnhiềuphosáchquývàbímậtvàotrongrương–đólàmộtcâutríchdẫn”.Côngảngườivềchiếclaptop.“Vậylàkhôngaicóthểđọcnhữngcuốnsáchcũngnhưnhìnthấyxáccủaôngta.”Cô liếc nhìn Gray. “Điều này đã chứngminh là có cái gì đó quantrọngđượcgiấutrongđịađiểmcủangôimộ.MộtnơitậptrungnhữngbímậtmàSeptimuslongạicóthểbịthấtlạchoặcđánhcắp.”

Vigor đi sâu vào chi tiết: “Đã có rất nhiều trận tấn công vàoAlexandria từ thế kỷ thứnhất đến thứba trướcCôngnguyên.Cáctrận tấncôngngàycàngác liệt.Ngaybản thânJuliusCaesarcũngđốtcháymộtphầnthưviệnAlexandriađểđẩyluicáccuộctấncôngvàohảicảng.Nhữngcuộc tấncôngvẫn tiếp tục,dẫnđếnviệcpháhủyrồi tháodỡthưviệnvàothếkỷthứbảy.TôicóthểhiểutạisauSeptimuslạimuốnbảovệmộtphầnthưviệnbằngcáchgiấuđi.Cóthểôngtađãgiấuđinhữngcuốnsáchquantrọngnhấtởđó.”

“Khôngphảichỉcónhữngcuộctấncôngbằngquânsựvàothànhphố”Katbổsungthêm:“Mộtloạtdịchbệnhxảyra.NhữngtrậnđộngđấtđãpháhủymộtphầnđángkểAlexandria.Mộtbộphậncủathành

phốđãrơixuốngvịnhvàothếkỷthứtư,pháhủykhuvựchoànggiaPtolemaic,trongđócócảlâuđàiCleopatravàphầnlớnkhunghĩađịahoàng gia. Năm 1996, một nhà thám hiểm người Pháp, FranckGoddiođãpháthiệnmộtphầncủathànhphốđãmấtnàyởhảicàngphíađôngAlexandria.Mộtnhàkhảocổkhác,HonorFrost, tin rằngđâycóthểlàsốphậncủangôimộAlexandria,rơixuốngmộtngôimộtrước.”

“Tôikhông tinđiềuấy,”Vigornói: “Cónhiều tinđồnvềvị trícủangôimộ,nhưnghầuhếtnhữngtưliệulịchsửđãxácđịnhngôimộởtrungtâmcủathànhphố,cáchxabờbiển”

“Chođếnkhi,nhưtôinói,SeptimusSeverusđóngnólại”Kattranhluận“Cóthểôngtađãdirờinóđi”

Vigorchaumày “Cũngcó thể,quanhững thếkỷsau,nhữngkẻchuyên săn lùng kho báu và các nhà khảo cổ đã cày xới khu vựcAlexandriavàvùngngoạivi.Ngaycảngàynay,cũngvẫncònnhữngcơnsốtgiốngnhư thờikỳđi tìmvàngđể tìmkiếmngôimộđãmấtnày.Mộtvàinămtrướcđây,mộttốpcácnhàđịavậtlýngườiĐứcđãsử dụng thiết bị ra-đa thăm dò dưới lòng đất để chứngminh rằngtầngđấtdướiAlexandriađầyrẫynhữnghangđộngvàhầmngầm.Córấtnhiềunơicóthểgiấuđượccảngôimộ.Phảimấthàngchụcnămmóicóthểtìmkiếmđượctấtcả”

“Chúngtakhôngcóđượcmộtthậpkỷ,”Graynói“Tôikhôngbiếtliệuchúngtacóđượchaimươitưgiờkhông.”

Mệtmỏi,Grayđi lại trongkhoangca-binchậthẹp.AnhbiếtbọnLong Đình cũng có những thông tin tình báo y hệt như họ. Có lẽchúngcũngkhôngmấtnhiềuthờigiamđểnhậnratảngđáô-xýtsắtdướingôimộThánhPetercóbảnđồvớitênAlexandriađượcđánhdấutrênđó.

Anhnhìnvàobangười“Vậychúngtasẽtìmđâutrước?”“Tôicóthểcómộtgợiý,”Rachelnói,saumộthồiimlặng.Côđã

liêntụcgõmáyrồilạitracứutrênmànhình“Hoặchai”Mọingườiquaylạinhìncô.“CómộttàiliệuthamkhảotừthếkỷthứIX,lờinóicủaHoàngđế

Constantinople,rằngvàtôixintríchdẫn,“Khotàngquýbáu,đượccấtgiấudướingọnhảiđăngPharo.Thựctế,ngườitrịvìAlexandria lúcđóđãtháodỡmộtnửangọnhảiđăngđểtìmkiếm”

GraynhậnthấyVigorrấtấntượngvớinhữnglờicủacôcháugái.Anh nhớ lại vị linh mục đã quan tâm thế nào tới ngọn hải đăng.Rachelcóthểđãtừảnhhưởngcủaôngbácđivàotìmkiếmdấuvếtởđó.

“Những kẻ khác cũng tiến hành tìm kiếmnhưng ngọn hải đăngđóngmộtvaitròchiếnlượcchohảicảng”

Vigorgậtđầu,cặpmắtcủaôngsánglênvớisựthíchthú“Cónơinàođểgiấumộtthứmàbạnkhôngmuốnngườitađàobớilênhơnlàmộtkiếntrúcquáquantrọngkhôngthểdỡbỏđược”

“Vậy là tất cả kết thúc vào ngày 8 tháng 8 năm1303,một trậnđộngđấtlớnđãrungchuyểncảphíađôngĐịaTrungHải.Ngọnhảiđăng bị phá hủy, lật nhào ngay trên hải cảng mà những di tíchPtolemaicđổxuống”

“Điềugìxảyrađốivớivịtríbanđầucủanó?”Grayhỏi.“Nóthayđổitheocácthếkỷ.NhưngvàothếkỷXV,mộtôngvua

Mamluk đã xây dựngmột pháo đài trên bán đảo.Nó vẫn còn đếnngày nay, Pháo đài Qait Bey. Một vài công trình của nó bao gồmnhữngkhốiđánguyênbảndùngđểxâyngọnhảiđăng”

“Vànếunhưkho tàngkhôngbaogiờđược tìm thấy,”Vigor tiếptục“Thìnóphảivẫncònởđó…dướipháođài”

“Nếunhưnótồntại…”Graythậntrọngnói.“Vậy chúng ta sẽ làm gì? Gõ cửa và hỏi họ xem liệu có được

phépđàodướipháođàicủahọchăng?”Katđưaramộtgiảiphápthựctiễnhơn“Chúngtaliênlạcvớivệ

tinhviễn thám.Họcó thể liên lạcvớicácvệ tinhcóhệ thốngra-đaxuyênlòngđất.Đểchochúngbayquakhuvựcnày.ChúngtacóthểtimkiếmnhữnghangđộnghoặchầmngầmgiốngnhưnhàđịavậtlýĐứcđã tiếnhành.Điềuđócó thểgiúpchocôngviệc tìmkiếmcủachúngta”

Graygậtđầu.Đókhôngphảilàmộtýkiếntồi.Nhưngsẽmấtthờigian.Anhđã tựmình kiểm tra rồi.Phảimất tám tiếngnữamới tớilượttiếpcủavệtinhtrinhsát.

Rachelđưaramộtgiảiphápthaythế“HãynhớcáicửasauvàocănhầmdướimộThánhPeter.Có thểchúng takhôngđivàophíatrướccủapháođàiQaitBey,biếtđâulạicólốivàophíasau.MộtlốiđingầmgiốngnhưởRome.”

Graythíchýkiếncủacô.Rachelhìnhnhưtựtinhơnkhithấysựtánđồngtrênnétmặtcủa

anh“Cónhữngnhómdulịch lặnsauxuốnggầnQaitBetvàkhuđổnátPtolimaic,Chúngtacóthểdễdàngtràtrộnvàovàtìmkiếmdướinướcởkhuvựchảicảng”

“Cóthểđiềuấychẳngdẫnđếncáigì”Katnói,“nhưngnócũngcóthểchophépchúngtalàmcáigìđóđếnkhivệtinhbayquakhuvực”

Graygậtđầuchậmrãi.Đấylàsựkhởiđầu.Monk bước vào từ khoang lái “Tôi đã thuê được ô tô và một

kháchsạnmangtêngiảvàlàmviệcxongvớihảiquanthôngquasựcanthiệptừWashington.Tôinghĩcóthểmọiviệcsẽổn”

“Không”Grayquaylại“Tôinghĩchúngtasẽcầnmộtchiếcthuyền,cóthểcàngnhanhcàngtốt”

ĐôimắtcủaMonkmởto“Ok,”anh lạiquayra.AnhdừngởchỗRachel“Nhưngcôtasẽkhôngđiềukhiểnthứcủanợđóchứ?”

–oOo–

8giờ55phútRome,ItalyCáinóngnựccủabuổisángkhônglàmnguôingoaitâmtrạngcủa

Raoul.Giờđã làgiữabuổi,nhiệtđộđã lêncao.Ánhnắngmặt trờithiêucháyquảngtrườngđábênngoàitỏaánhsángchóichang.Cơthểtrầntruồngcủahắnthấmđẫmmồhôikhihắnđứngởcửadẫnrabancông.Cánhcửamởnhưngchẳngcómộtngọngiónào.

HắnghétRome.Hắn căm thù những bày du khách ngu xuẩn, những gã địa

phươngmặcáoquầnmàuđenhút thuốc liên tục, tiếng chuyện tròkhôngdứt,tiếnglahét,còixeinhỏi.Khônggiansặcsụamùixăng.

NgaycảconđĩhắnkiếmđượctạiTravastere,máitóccủaảsặcmùi thuốc lá vàmồ hôi. Từ con người ả toát ramùi ghê tởm củaRome.Hắnxoaxoa lênmubàn tay. Ít nhất tìnhdụccũng làmhắnthỏamãn.Khôngainghethấytiếngcôảlahétquacáitúitrùm.Hắnthíchthúvớicáchảquằnquạidướilưỡidaocủahắnkhihắngiậtcáinúmvúrakhỏicặpvúbánhdàymàunâusẫmcủaả.Nhưnghắnlạithấythíchthúhơnkhiđấmtúibụivàomặtảtrongkhivừaấnsauvào

cơthểả.Trênthânhìnhả,hắnxảhếtcơntứcgiậnđốivớithànhRome,đối

vớigãđốnmạtngườiMỹsuýtlàmhắnbịmù,mấtcơhộiđểhắnlàmchochúngphảichếttừtừ.Bâygiờhắnđãbiếtnhữngkẻđóđãthoátkhỏicáichếttưởngnhưchắcchắn.

Hắnnhìnxuốngcửasổ.Thânthểcủaconđĩđãđượcphủdướilớpgagiường.Ngườicủa

hắnsẽcótráchnhiệmxửlýcáixáccủaả.Đốivớihắn,điềuđóchẳngcóýnghĩagìcả.

Tiếng chuông điện thoại reo trênmặt bàn đầu giường. Hắn đãchờđợicúđiệnthoạinày.Chínhđiềuấylàmhắntứcgiận.

Hắnđingangquarồicầmmáy.“Raoul…”Hắnnói.“Tađãnhậnđượcbáocáovềphivụtốiqua”Đúngnhưdựđoán,

đólàĐấngtốicao.Giọngôngtađầyvẻgiậndữ.“Thưangài…”Hắnbịcắtngang“Takhôngbaogiờchấpnhậnmộtlờibaobiện.

Thấtbài làmộtchuyệnnhưngsựkhôngtuânlệnhthìkhôngthểthathứđược”

Raoul trợnmắt lên khi nghe câu đó “Tôi không bao giờ khôngtuânlệnh”

“ThếvềngườiđànbàtênlàRachelVeronathìsao?”“Thưa ngài,” hắn hình dung ả chó cái tóc đen. Hắn nhớ mùi

hươngởgáyảkhibịhắntúmlấydùngdaođedọa.Hắnđãcảmnhậnnhịpđậpcủatráitimngườiđànbàđókhinắmcổrồinhấclên.

“Anhđãđượcchỉthịlàbắtsốngnó…nhưngkhôngđượcgiếtnó.Cònnhữngtênkhácthìphảigiết.Đólàmệnhlệnhđốivớianh”

“Vâng, thưa ngài. Tôi hiểu ạ. Tuy nhiên đã ba lần, tôi cố gắngkhôngdùngsứcmạnh tổng lựcđốivới tốpngườiMỹấy làdo thậntrọng về chuyện đó. Chúng vẫn còn tồn tại đến giờ là do phải dèchừngđiềuấy”Hắnđãkhôngtínhđếnchuyệnphảithanhminhchothấtbạinhưnggiờđâyđiềunàyđãđếnvớihắn“Tôimuốnđượcgiảithíchrõhơn.Cáigìlàquantrọng:phivụhayngườiđànbàđó?”

Mộthồiimlặngkéodài.Raoulcườimỉm.Hắnlấyngóntaychọc

chọcvàocáixácchếtnằmtrêngiường.“Anhđượcđấy”Giọnggiậndữđãbớtđi từphíabênkia“Người

đànbàlàquantrọngnhưngphivụnàykhôngthểbịảnhhưởng.Củacảivàquyềnlựcởchỗcuốicủaconđườngmònphảithuộcvềchúngta”

VàRaoulhiểutạisao.Tấtcảđãđượcnhồinhétvàođầuóchắntừkhihắncònnhỏ.Mụctiêutốithượngcủagiáopháicủahọ.Manglạimộttrậttựthếgiớimới,doLongĐìnhcaitrị,nhữngngườikếtụccủa các vị vua và hoàng đế, có dòng giống trong sạch và thượngđẳng.Đólàquyềncủahọkhisinhra.Hàngthếhệrồi,ngượctrởlạibaonhiêuthếkỷ,tổchứcLongĐìnhcủachúngđãtìmkiếmkhobáuvàkiếnthứccủacáitổchứchuyềnbíđãbịthấtlạcnày.Aicócáiđósẽnắmgiữchìakhóađốivới thếgiới,điềunàyđãđượcviết trongvănbảncổxưacủathưviệnLongĐình.

Giờthìchúngđãgấnđếnđíchrồi.Raoulnói“Vậythìtôisẽtiếptụckhôngcầnquantâmđếnsựan

toàncủangườiđànbàấy”Một tiếng thởdàingherõ.Raoulphânvânkhôngbiếtông tacó

hiểuđượcđiềunàykhông.“Sẽcósựthấtvọngnếumấtcôta”Giọngbênđầudây trả lới “Nhưngphi vụkhôngđược thấtbại.Không thểsaukhiđãquálâu.Vậynóirõthêm,đốiphươngphảibịtiêudiệtbằngmọicáchvàbấtkỳcáchnào.Liệuthếđãrõràngchưa?”

“Vâng,thưangài”“Tốt.Nhưng tôi cũng đề nghị nếu như cơ hội cho phépmàbắt

sốngđượcngườiphụnữđó thìvẫn tốthơn.Tuynhiên,khôngcầnmạohiểmkhôngcầnthiết`”

Raoulnắmchặtbàn tay.Hắnhỏimộtcâuhỏivẫn làmhắn thắcmắc.Chưabaogiờhắnhỏiđiềunày.Hắnđãhọccáchbiếtgiữgìnsựtòmòvềphíamình,tuânlệnhkhôngđượchỏigì.Tuynhiên,giờđâyhắnvẫnhỏi“Tạisaocôtalạiquantrọngnhưvậy?”

“DòngmáucủaLongĐìnhchảymạnhtronghuyếtquảncủacôta.TrởlạinhữngngàyxaxưanướcPhổcủachúngta.Thựcra,côtađãđượclựcchọnchoanh,làmbạntìnhcủaanh.Triềuđìnhthấyđượcgiátrịlớnlaotrongviệctăngcườngdònggiốngcủachúngtaquasựràngbuộcvềdòngmáunhưvậy”

Raoulđứngthẳngdậy.Hắnđãbịtướcbỏquyềncóconđếntận

lúcnày.Mộtvàingườiphụnữhắnđã làmcóbầuđềubịbuộcphảinạothaihaybịgiết.Điềucấmkỵlàlàmnhơbẩndòngmáuhoànggiavớiviệcsảnsinhranhữngđứatrẻtừbùnđen.

“Tahyvọngthôngtinnàysẽkhuyếnkhíchngươitìmkiếmcơhộiđểchiếmđượccô ta.Nhưngnhư tađãnóingaycảmáucủacô tacũngphảiloạibỏnếunhưphivụđedọa.Hiểuchưa?”

“Vâng,thưangài”Raoulthấynhưhơithởcủamìnhngắnlại.Hắnlạihìnhsungcáchcôảtúmchặttrongtayhắndướimũidao.Mùisợhãicủacôả.Côảsẽlàmộtnữbátướccóhạng…nếukhôngnhưvậythìcũngsẽlàmộtconngựagiốngtuyệtvời.LongĐìnhđãgiấukhôngítnhữngphụnữnhưvậyởkhắpchâuÂu,nhốthọlạikhiếnhọsốngchỉđểsảnxuấttrẻem.

Raoultựnhiênlại thấycươngcứnglênkhinghĩđếncơhộinhưvậy.

“Mọi việcđãđược thu xếpởAlexandria”Đấng tối cao kết thúc.“Cuộcchơiđãgầnchấmdứt.Giànhlấynhữnggìchúngtacần.Giếthếtnhữngkẽchắnngangđườngngươi”

RaoulchậmrãigậtđầumặcdùĐấngtốicaokhôngnhìnthấy.Hắnhìnhdungrangườiđànbàtócđen…vànhữnggìhắnsẽlàm

vớicôả.–oOo–

9giờ34phútsángRachelđứngcạnhchânvịtcủachiếcthuyềncaotốc,đầugốigác

lênghếphíasauđểgiữthăngbằng.Mộtkhiđãvượtquaphaoranhgiới,côgạtcầnkhởiđộnglaovụtquavịnh.Thuyềnlướttrênmặtbiểnbằngphẳng,tạoranhữngtiếngđậpmạnhvàocácconthuyềnkhác.

Gió làm tóc cô bay lên. Những giọt nước bắn vàomặt cômátlạnh.ÁnhnắngchiếusánglậplánhtrênmặtbiểnmàuxanhngọccủaĐịaTrungHải.

Mọicảmgiáccủacôđềunhưlânglâng.Côđã tỉnhhẳnsauchuyếnbaydài vàhàng tiếngđồnghồngồi

trướcmáy tính. Họ đã hạ cánh cách đây bốnmươi phút. Nhờ cónhữngcúphôncủaMonk,họđãnhanhchónglàmxongcácthủtụchảiquanvàthấymộtconthuyềncùngcácthiếtbịlặnsẵnsàngchờhọtạicầutàucảngphíatây.

Rachelngoáilạinhìnphíasau.ThànhphốAlexandriavươnlênquacổngvòmcủavịnhtrênnền

nước biển xanh, một khu vực hiện đại với các tòa nhà cao tầng,kháchsạnvàdinhthự.Nhữngcâycọchạydọctheobờbiểnchiacắtthànhphốvàbiểnxanh.Chẳng thấydấuvếtgìvềquákhứcổxưacủathànhphố.NgaycảtrênnềnthưviệnAlexandriacổkínhbịmấtđicáchđâybaonhiêuthếkỷđãmọclênmộtkhốikiếntrúckhổnglồsắtthép,bê-tôngvà thủytinh,điểmxuyếtbằngcácbểbơi trênmáinốiliềnvớinhaubằngmộtđườngxeđiệnnhỏ.

Giờ đây khi ở trênmặt biển,một vài hình ảnh của quá khứ lạiđượctáihiện.Nhữngchiếcthuyềnđánhcábằnggỗkhắpnơiđượcsơn trang tríđủmàusắc,vàicáigiươngbuồm,cócái thìdùnghaimáichèotheokiểuAiCậpcổđại.

Phía trước có thể nhìn thấymột thành phố cổ từ thời kỳ Phụchưng,PháođàiQaitBey.Nótọalạctrênmộtdoiđấtchiacáivịnhnàythànhhai.Mộtconđườngbằngđánối liềnpháođàivới thànhphố.Dọctheoconđườngđá,nhữngnhưdânvớinhữngcâysàodàiđangnghỉngơi,nóichuyệnvớinhauầmĩnhưthểhọcóhàngthếkỷphíasau.

RachelnghiêncứuPháođàiQaitBey.Đượcxâydựngtoànbằngđávôivàđácẩmthạch,pháođài lấp lánhsángtrênnềnđácaotớihaimươifeet.Ởđó,nhữngbứctườngcaongấtnghểu,phíatrênlàhành lang có tay vịn uốn lượn, được gác bởi bốn tháp canh cóđườngchạyquanhnhôcaohơnmộtchút.Mộtcộtcờcắm từ tháptrong,phápphớilácờAiCậpcósọcđỏ,trắngvàđencùngvớiconóvàngcủaSaladin.

Đứngđó,Rachelhìnhdungracáikiếntrúcmộtthờiđãđượcxâydựngởđây:NgọnhảiđăngPharocaobốnmươitầngtựatrênnhữngcây cột lớn giống như một cái bánh cưới, tô điểm với pho tượngkhổnglồPoseidonvớingọnđuốcvĩđạicháybùngbùngvàtỏakhóiliêntục.

Khôngcòngìsótlạicủacáikỳquancủathếgiớicổxưanữatrừmộtvàitảngđávôiđượcgiữđểxâydựnglạipháođài.CácnhàkhảocổPhápcũngđãpháthiệnnhữngtảngđálớnchìmởhảicảngphíađôngcùngvớimộtpho tượngcủaPoseidon.Đó là tấtcảnhữnggìcònlạicủakỳquanthếgiớinàysaukhitrậnđộngđấtlớnđãtànphátoànbộkhuvực.

Hoặclàvậy?Liệucócònmộtkhobáunữacóniênkỷcònxaxôi

hơnđượcchôngiấuởdướinhữngchỗnày?NgôimộđãmấtcủaAlexanderĐaiđế.Đólàcáimàhọđãđếnđâyđểtìmra.Phíasaucô,nhữngngườikhácđãtậphọpxungquanhcácthiết

bịlặn,tiếnhànhthửvàkiểmtrathiếtbị,vanantoàn,chuông…“Liệuchúngtacócầntấtcảnhữngthiếtbịnàykhông?”Grayhỏi.

Anhcầmlênmộtcáimặtnạ lặn.“Áogiápdàyvàtấtcảthiếtbịđặcbiệt?”

“Anhcầnmọithứ”Vigornói.Ônglàmộtthợlặncókinhnghiệm.Làmột nhà khảo cổởĐịaTrungHải, lặn là điều phải làm.Rất

nhiều trong số những khámpháhấpdẫnở khu vựcnày được tìmthấy dưới nước, kể cả ở đây Alexandria, nơi lâu đài thất lạc củaCleopatrabịchìmdướinướcởchínhcáivịnhnàymớiđượctìmthấy.

Nhưngđócũng là lýdonhữngkhotàngdướiđáybiểnvẫngiấumặtbaolâunay.

Vigorgiảithích.“Ônhiễmởđây,tạihảicảngphíaĐông,cùngvớiđườngcốngthoátđãlàmchonướctrongkhuvựcrấtnguyhiểmnếukhôngbảo vệ cẩn thận.Nghànhdu lịchAiCậpđãđưa ra ý tưởngthiếtlậpmộtcôngviênkhảocổdướinướctạiđây,cónhữngthuyềnđáy thủy tinh.Tuynhiênnguyhiểmnhiễmđộc từ kim loại vàbệnhthươnghànlàthựcsựcóđốivớinhữngngườixuốngnướcởđây.”

“Đượclắm.”Monknói.Mặtanhtađãtáinhợtkhithấyđámthiếtbịlủngcủngnàyrồi.trôngthậtchánnản.“Nếunhưkhôngchếtđuốithìcũngchếtvìnhữngbệnhngoàidanàođó.Cácbạncũngbiếtlàtôicólýdođểgianhậplựclượngđặcbiệttrênbộchứkhôngphảihảiquânhaykhôngquân.Mặtđấtvữngchãi.”

“Anhcóthểởtrênthuyền.”Katnói.Monklườmcô.Nếunhưtìmthấymộtcáiđườngngầmdướinướcdẫnđếnmột

cănhầmchứakhobáudườipháiđài,họsẽphảicómặt tấtcả.Họđềulànhữngthợlặnđãcóbằng.Họsẽtìmkiếmtheoca,thaynhaunghỉngơivàcanhgácconthuyềncùngđồđạc.

Monknănnỉđượcthựchiệncagácđầutiên.Rachelláiconthuyềndọctheobờphíađôngcủamỏmđất.Phía

trướcmặt,pháođàiQaitBeytrônglớndần,chelấpchântrờitrướcmặt.Từchâncảngcầu, trôngnókhôngđồsộ lắm.Thămdòchiềusâucủacảcáipháođàinàyquảlàmộtcôngviệckhónhọc.

Một nổi băn khoăn cứ ámảnh cô.Chính là ý kiến của cô thựchiệnviệcđiềutranày.Nếunhưcôsaithìsao?Cóthểcôđãbỏquamộtdấuvếtmấttíchnàoởđâuđó.

Côchạychậmdần,mỗilúcmộtlolắng.Họđãchialôởkhuvựcđểcóthểthămdòmộtcáchcóhệthống

quanhpháođài.Côgạtcầnkhởiđộngtiếntớikhuvựcthămdòthứnhất.

Gray bước tới gần cô. Anh để một tay lên ghế. Ngón tay anhchạmvàovaicô.“ĐâylàkhuvựcA”.

Côgậtđầu. “Tôisẽhạneoởđâyrồi treo lácờmàudacamđểcảnhbáocóngườilặndướinước.”

“Côổnchứ?”Anhhỏi,cúixuống.“Hyvọngđâysẽkhôngphảilàmộtcúđuổingỗngtrờinhưngười

Mỹcácanhthườngnói.”Anhcườitrấnan.“Côđãchochúngtôiđiểmxuấtphát.Laoxuống

nướccũngchưakhóbằng.Vậy thì tôi thà theođuổingỗng trờicònhơnkhônglàmgì.”

Không nhận ra điều đó, cô xoay vai lại làm ngón tay của anhchạmmạnhvàocôhơn.Anhkhôngrụttaylại.

“Đólàmộtkếhoạchtốt.”Anhnói,giọngkhẽkhàng.Rachelgậtđầu,tránhnhìncặpmắtướtátcủaanh.Côtắtmáyrồi

bấmnúthạneo.Côcảmthấycótiếngrungkhẽkhichiếcxíchthảneorơixuốngnước.

Gray quay lại những người khác. “Hãy mặc quần áo lặn vào.Chúngtasẽxuốngđây,kiểmtrađồnghồlặcrồibắtđầutìmkiếm.”

Rachelđểýtayanhvẫnđặttrênvaicô.Cảmgiácđóthậtdễchịu.

Chương11:(tt)

10giờ14phút.Grayngửangườiđểlaoxuốngbiển.Nướcômtrọnlấyanh.Khôngcònmộtkẻhởnàođểđáphảitiếp

xúcvớiônhiễmvànướcbẩn.Bộquầnáolặcđãđượccàichặtcẩnthận.Cổ và cổ tayđãđượcphủbằng lớp cao suđặcbiệt.Mặt nạAGAhoàntoànchekínkhuônmặtanh,chụpchiếcmũkiểuVikinglênvai.Nútthởđượcgắnphíatrêngiúpanhdễdàngnóichuyện.

Graythấynhữngtiasángquamànkínhmũlặn,tuynhiênđộnhìnở đây rất kém vì bùn và những tạp chất che khuất tầm nhìn chỉkhoảngtừmườiđếnmướilămfeet.

Khôngđếnnỗitồi.Cóthểcòntệhơnnữa.Cáiáo lặn cóphaogiúpanhnổi trở lại trênmặtbiển.Anhnhìn

RachelvàVigornhảyxuốngbiển từmạn thuyềnbênkia.Katđãởdướinướcbêncạnhanh.

Anhthửmáybộđàm,loạiBuddyPhonesiêmâmtruyềndẫntrênmộttầnsố.“Mọingườicónghetôirõkhông?Kiểmtrađi?”Anhnói.

Mọitínhiệuđềutrảlờitốt,kểcảMonkđanglàmnhiệmvụgáccađầutiêntrênthuyền.Monkcũngcócảmộthệthốngvideohảiquânđểkiểmtrahoạtđộngcủacảnhómphíadướibiển.

“Chúng tasẽ lặcsâuxuốngđáyrồiđidọcvềphíabờ trongmộtcáchrộng.Mọingườiđềubiếtvịtrícủamìnhrồichứ?”

Trảlờikhẳngđịnhlàtốt.“Hãylặnxuống.”Anhralệnh.Anhnhảkhírađểhạthấpdầnxuốngdưới.Đâylàthờiđiểmmà

nhữngngườithợlặnmớitoanhcảmthấycơnùtaidễsợ.Graychưatừngcócảmgiácđó.Tráilạianhlạithấyđượchoàntựdo.Anhthấynhưmìnhkhôngcó trọng lượng,đangbayđi, có thể làmmọiđộngtácnhàolộn.

AnhpháthiệnRachellaoxuốngnướcbênkiamạnthuyền.Cóthểdễdàngnhận racôbằngđườngvạchsọcmàuđỏngangnhựcbộquầnáolặnmàuđencủacô.Họphảidungmàusắckhácbiệtđểdễ

dàngnhận ranhau.Bộcủaanhmàuxanh lơ.Katmàuhồng,Viformàuxanh lácây.Monkcũngđãmặcquầnáo lặnsẵnsangvàocatrực.Anhtamặcmàuvàng,vềmặtnàođóphùhợpvớitháiđộcủaanhđốivớimônlặn.

GrayngằmnhìnRachel.Giốngnhưanh,côcóvẻnhưhoàntoànthíchkhônggiantựdodướinhữnglớpsóngbiển.Côvặnngườirồilaoxuốngphíadưới.Anhdànhmấygiâyđểquansátcôrồitậptrunglặnxuốngdưới.

Đáybiểntoàncát,lởmchởmnhữngmảnhvụn.Grayđiểuchỉnhphaođểcóthểdichuyểndễdàngdướiđáybiển,

anhquaybênphảirồibêntrái.Mọingườiđãvàovịtrítươngtự.“Liệumọingườicóthểnhìnthấynhaukhông?”Anhhỏi.Mọingườigậtđềuvàkhẳngđịnh.“Monk,videonhìndướinướccóhoạtđộngkhông?”“Trôngcácbạnnhưnhữngbóngma.Tầmnhìnkém.Tôisợkhông

nhìnthấykhiđixa.”“Tiếptụcgiữliênlạcbằngradio.Nếucóvấnđềgì,hãyphátlệnh

báođộngrồidichuyểnvềphíachúngtôi.”GrayhoàntoàntinrằnghọđangnhảyvàosâncủaLongĐìnhvà

anhkhôngmuốnđốimặt vớiRaoul chútnào.Anhcũngkhôngbiếtchúng đã vượt hơnmình là bao nhiêu. Nhưng ở đây có rất nhiềuthuyền.Đanglàbanngàymà.

Tuynhiên,họcầnphảinhanhchónghànhđộng.Graychỉvềphíatrước“Ok,chúngtatiếnvềphíabờ,giữkhoảng

cáchkhôngquámườilămfeet.Luônquansátlẫnnhaumọilúc.”Bốnngườibọnhọcóthểkiểmtramộtkhoảngcáchhaimươilăm

thướcAnh.Khilênbờnếukhôngpháthiệnđượcgì,họsẽlạixuốngtiếpdọcbờbiểnlàmthêmhaimươilămthướcAnhrồibơitrởlạiconthuyềnđangneo.Cứthếtừngkhuvựcmộthọcóthểkiểmtratoànbộkhupháođài.

Graybắtđầu.Anhcócondaothợlặngắnvàocổtaylặncóđènflash.Khimặt trờiđanghiếu trực tiếp trênđầuvànướckhôngquásâucũngkhôngcần thiếtphảicó thêmánhsangbổ trợ,nhưngkhithămdòvàonhữnghanghốcthìlạirấtcần.Khôngnghingờgìđiểmhọtìmkiếmkhôngbằngphẳnghoặcđãbịngườitapháthiệntrước

rồi.Đólạilàmộtcâuđốnữaphảitrảlời.Khiđangbơi,anhvẫncốsuynghĩxemhọđãthiếuthứgì.Cóthể

còncónhiềudấutíchnữaởtrênbảnđồvẽtrêntảngđáhơnlàchỉcóAlexandria.Có thểcòncònhữngdấu tíchnữachonvùiởvị trínơiđây.Liệuhọcóthiếucáigìkhông?LiệugãRaoulcólấyđimộtdấutíchnàotrongcáihangdướingôimộcủaThánhPeterkhông?LiệutụiLongĐìnhđãcócâutrảlờichưa?

Khôngtrảlờiđược,anhbơinhanhhơn.AnhkhôngnhìnthấyKatbơiphíabênphảivớianh.Bơihơichậm,anhthấyKatxuấthiện.

Mộthìnhkhốiởtrước,nhôratừđáybiểntoàncát.Mộthònđá?Haykhốinhũthạch?

Anhvungchânlên,Quamàngchephủbùn,nóxuấthiện.Quáiquỷgìvậy?Khuônmặtbằngđáchằmchằmnhìnanh,mộtkhuônmặtngười,

bịnướcbiểnvàthờigianbàomònnhưngđườngnétvẫnsắcsảo,rõnét.Phíathântrênngồichồmhỗmtrênmộtconsưtử.

Katđểýsựchúýcủaanhtiếngầnlại.“Mộtconnhânsư?”“Mộtconnữaởđây,”Vigorthôngbáo.“Bịvỡmộtbên.Nhữngthợ

lặnchobiếtcóhangchụcconnằmrảirácởđáybiểngầnpháođài.Mộtsốtừngọnhảiđăng.”

Mặc dù rất vội nhưng anh cũng không thể không nhìn kỹ bứctượngvàkinhngạc.Anhnhìncáimặt,đượcđẽobằngtayhainghìnnăm trước đây. Anh thò tay chạm vào nó, như cảm nhận khoảngcáchvềthờigiangiữaanhvàngườiđẽophotượng.

Vigornóitừmộtnơinàođó.“Rápvàonhữngdiễngiảicáccâuđốchắclàcanhgácbímậtnày.”

Grayrúttaylại.“Ôngnóivậylàthếnào?”Mộtcáichặtlưỡi.“Anhcóbiếtlịchsửcâuchuyệnvềnhữngnhân

sưkhông?Conquáivậtnày làmmọingườiởThebehoảngsợ,ănthịt họnếuhọ khônggiải đápđượccâuđố củanó.Congì cómộtgiọngnóirồicóbốnchân,haichânvàbachân?”

“Thếcòncâutrảlời?”Grayhỏi.

“Conngười,”Katnóitiếptheoanh,“đólàconngười,lúccònnhỏbòbằngbốnchân,khilớnđibằnghaichân,lúcgiàphảidunggậyđểđi”.

Vigortiếptục.“Oedipusđãgiảiđượccâuđónênconnhânsưlaovàotảngđáchết.”

“Rơixuốngtừmộtđỉnhnúi”Graynói.“Giốngnhưnhữngconnhânsưnày.”

Anh lùi rakhỏipho tượngđárồibơi tiếp.Họcòncócâuđốcủachínhmìnhcầnphảigiảiđáp.Saumườiphútimlặngtìmkiếmhọtớibờ biển lởm chởm đá. Gray tới một chỗ toàn những tảng đá lớnnhưngkhôngcólốivào,khôngthấygìcả.

“Quaylại,”anhnói.Họquayra,bơiraxabờbiểnhướngvềchiếcthuyền.“Ởđótìnhhìnhổnchứ,Monk?”Grayhỏi.“Tắmnắngdễchịulắm.”“Tiếptụcgác,chúngtôilạitiếptục.”“Vâng,thưachỉhuy.”Graytiếptụctrongvòngbốnmươiphútnữa,leolênthuyềnrồilại

xuống.Anhbắtgặpmộtvỏtàubịđắm,nhữngtảngđá,cộtbịgãy…nhữngconcábơilữnglờqualại.

Anh kiểm tra lượng khí, thởmạnh, vẫn còn đầymột bình nữa.“Liệucóaithấythiếukhíkhông?”

Saukhitraođổi,mọingườiquyếtđịnhtiếptụcthêmhaimươiphútnữa,lênthuyềnnghỉnửatiếngrồilạitiếptụcxuốngnước.

Trongkhibơi,anh lại trởvềýnghĩbanđầu.Anhvẫncảm thấynhưhọđãthiếucáigìđóquantrọng.NếunhưLongĐìnhđã lấyđimộtvậtgìđấytừngôimộdấutíchthứhai.Anhđạpmạnh.Mìnhphảiđể nổi sợ hãi đómất đi. Anh vẫn phải tiếp tục như thế ngang vớiLongĐìnhcócùngnhữngthôngtin.

Sự im lặng của độ sâu tiếp tục đè nặng lên anh. “Hình như cóđiềuđấykhôngổn?”Anhlẩmbẩm.

Radiotruyềndẫncâunóicủaanh.“Anhtìmthấygìà?”Kathỏi.Bóngcôđangbơilạigầnanh.

“Khôngcógì.Chỉ làcàngở lâudướinày, tôicàngcócảmgiácchúngtađanglàmmộtviệcsailầm.”

“Tôixinlỗi.”Rachelnóitừkhoảngkhôngnàođó,giọngcóvẻtuyệtvọng.“Cóthểtôiđãđặtquánhiềuhyvọng.”

“Không.”Graynhớlạivẻmặtcủacôlúcnãy.Anhthầmrủamìnhđãkhơilạichuyệnấy.“Rachel,tôinghĩlàcôđãđịnhranơichínhxácđểtìmkiếm.Vấnđềlàkếhoạchcủatôi.Việctìmkiếmtừngkhuvựcmộtxemrakhôngổn.”

“Anhnóivậynghĩalàthếnào,chỉhuy?”Katnói.“Cóthểmấtthờigiannhưngchúngtasẽkiểmtrađượccảkhuvực.”

Chínhlàvậy.Katđãlàmsángtỏđiềuđóchoanh.Anhkhôngphảilàngườiluôntheonhữngcáigìcótrậttự,phươngphápluậnbướngbỉnh.Trongkhimộtvàivấnđềđượcgiảiquyếttốtnhấttheocáchđóthìbímậtnàylạikhôngphảinằmtrongsốấy.

“Chúngtathiếumộtdấuvết.”Anhnói.“Tôibiếtrồi.Chúngtanhậnrabảnđồ trênmộ,pháthiệnrangôimộcủaAlexander rồibayđếnđây.Chúngtatìmkiếmquasáchvở,thốngkê,tài liệu,cốgắnggiảiđáomộtcâuđốmàđãlàmđauđầucácnhàsửhọchàngnghìnnămnay.Chúngtalàaimàcóthểgiảiđápnótrongvòngmộtngày?”

“Vậyanhmuốnchúngtalàmgì?”Kathỏi.Graydừnglại.“Chúngtacầntrởlại.Chúngtađãdựatrênnghiên

cứucủamìnhtừcáctàiliệulịchsửphổbiếnđốivớitấtcả.ChúngtachỉcómộtlợithếđốivớinhữngkẻsănlungkhibáukháchangthếkỷqualànhữnggìpháthiệnraởdướingôimộcủaThánhPeter.Chúngtađãmấtmộtdấuvếtởdướiđó.”

Hoặclànóđãbịlấymất.Graynghĩ.Nhưnganhkhôngnóirasựbănkhoănấy.

“Cóthểchúngtakhôngđểlọtbằngchứngởngôimộ.”Vigornói.“Rấtcókhảnăngchúngtakhôngnhìnkỹ.Hãynhớkhuhầmmộ.

Nhữngcáiấycũngcótầngtầnlớplớp.Liệucóthểcómộttầngnữatrongcâuđốnàykhông?”

Imlặngtrảlờiôngta…chođếnkhimộtgiọngvanglêngiảiquyếttấtcả.

“Cáingôisaocháybùngchếttiệtđó,”Monknói.“NókhôngchỉcóchỉxuốngthànhphốAlexandria…nóchỉxuốngtảngđá.”

Gray cảm thấy sự thật trong câu nói củaMonk.Họ đã quá tậptrungvàocáibảnđồđượckhắc,ngôisaođangcháy,sựámchỉcủatấtcảnhưnghọlạiquênđiphươngthứcbấtthườngcủangườihọasỹ.

“Ô-xýt-sắt.“Katnói.“Côbiếtgìvềcáiđó?”Grayhỏirấttinvềhiểubiếtcủacôđốivới

lĩnhvựcđịachất.“Đấylàô-xýt-sắt.Ngườitatìmthấytrữlượnglớncủanóởkhắp

châuÂu.Hầuhếtlàsắtnhưngthỉnhthoảngnócũngchứamộtkhốilượng

iridiumvàtitanium.”“Iridium?”Rachelhỏi. “Liệucóphảiđấy làmột trongnhữngchất

hỗnhợpkhông?TronghàicốtcủacácvịTiêntri?”“Đúng cậy.” Kat trả lời, giọng cô nghe căng thẳng qua radio.

“Nhưngtôikhôngtinđiềuđólàphầncóýnghĩa.”“Cáigì?”Grayhỏi.“Tôixin lỗi,chỉhuy.Lẽratôiphảinghĩtớiđiềunày.Sắttrongô-

xýt-sắt thường có từ trường yếu, không khỏe như ô-xýt-sắt songthỉnhthoảngnócũngđượcdùngnhưcựcnamchâm.”

Graynhậnrasựámchỉ.Namchâmcũngđãđượcdùngđểmởngôimộthứnhất.“VậyngôisaokhôngchỉvàoAlexandria,nólạichỉvàohònđácótừtrường,đólàcáichúngtacầntìm.

“Thế thì thế giới cổ đại làm gì với cực nam châm?” Vigor hỏi,giọngcóvẻkíchđộng.

Grayhiểucâutrảlời.“Họlàmlabàn.”Anhmởkhôngkhílọtvàoáolặnrồinhôlênmặtbiển.“Tấtcảmọingườilênthuyền.”

–oOo–

11giờ10phútThờigiantínhtừngphútmột,họtháobỏcácthứtrangbị.Rachel

lại trèovàokhoang lái,vui ramặtkhi lạicầm lái.Côấnnútđểnhổneo.Conthuyềnlaolênphíatrước.

“Chạychậmthôi.”Graynói.Anhđangngồisátcô.“Tôiủnghộđiềuđó.”Monknói.

“Tôi sẽ theodõi labàn.”Gray tiếp tục. “Côhãychạyvới tốcđộthật chậm vòng quanh khu pháo đài. Nếu thấy kim la bàn dịchchuyển,chúngtasẽlậptứcnhổneorồitìmkiếmphíadưới.”

Rachelgậtđầu.Côcầunguyệnchobấtcứtảngđácónamchâmnàonằmdướiđósẽđủmạnhđểconthuyềncủahọcóthểpháthiệnraqualabàn.

Khineođãđượckéolên,cônhẹnhànggạtcầnkhởiđộng.Dịchchuyểnvềphíatrướckhócóthểpháthiệnthấy.

“Tuyệtvời.”Graythìthào.Họtrượtlênphíatrước.Mặttrờichậmchạpnhôlêntrêncao.Họ

kéonắpboonglêncheánhnắngchóichangvàochiếcthuyền.Monknằmsoàitrênchiếcghếlớn,ngáynhènhẹ.Khôngainóicâunào.

MỗikhicontàuchạychậmlạiRachellạicảmthấykhôngyêntâmchútnào.

“Nếunhư tảngđákhôngnằmdướiđó thì sao?”Cô thì thàovớiGray, khi anh đang chăm chú nhìn vào la bàn. “Nếu như nó nằmtrongpháođàithìsao?”

“Vậychúngtasẽlụcsoátchỗtiếptheo.”Graynói,mắthướngvềphíapháođàiđá.“Nhưngtôinghĩcônóiđúngkhiđềcậpđếnmộtlốivào bímật. Tảng đá ô-xýt hóa nằm trên hang bímật dẫn đến cáihangdẫnxuốngkênhconsôngNước.Cólẽđấylàmộttầngnữacủacâuđố.”

Katnghehọnóichuyện,mộtcuốnsáchởtrênđùi.“Cóthểchúngtađãđọcquánhiềuvềvấnđềấy rồi.”Cônói. “Hãycốnặnrađiềuchúngtamuốnđểđốiphóvớicâuđố.”

Ởphíadưới,Vigorđanglấytayxoaxoabụngchânsưngphồnglênsaukhibơi. “Tôinghĩ rằngcâuhỏicuốicùng làhònđácó thểnằmởđâu-ởtrênbộhaydướinước,phụthuộcvàocácnhàgiảkimhọcgiấuvếttíchởđâu.Chúngtađãphánđoánnhữngdấuvếtđượcgiấuvào thờigiannào trong thếkỷVIII,có thể trướcsaumộtchút,vào lúc cao điểm củamột cuộc chiến giữaChủ nghĩaNgộ đạo vàchính thống.Như vậy các nhà giả kim có thể giấu vết tích của họtrướchoặcsaukhitháphảiđăngPharosụpđổvàonăm1303.”

Chẳngaicócâutrảlờicả.Nhưng vài phút sau, trên mặt la bàn thấy có sự chuyển dịch

mạnh.

“Dừnglại.”Grayhétlên.Cáikimlạiổnđịnh.KatvàVigornhìnhọ.GrayđặttaylênvaiRachel.“Quaylại.”Rachel gạt cần lái, cô để cho sóng đập vàomạng thuyền phía

sau.Cáikimlạithấychuyểnđộng,quayđiítnhấtmộtphầntư.“Hạneo.”Grayralệnh.Côấnnúthạneo,thởhổnhển.“Cócáigìởdưới.”Graynói.Mọingườibắtđầukhởiđộngngaylậptức,vớlấybìnhkhímới.Monkthứcgiấcrồingồidậy.“Cáigìvậy?”Anhnóigiọngmỏimệt.“trôngnhưanhlạitiếptụcnhiệmvụcanhgácnữarồi.”Graynói.

“Trừphianhmuốnxuốngnhúngngười.”Monkcàunhàukhôngnóigì.Khichiếcthuyềnđãổnđịnhvàlácờmàudacamđượcgiơlên,

bốnthợlặnlúcnãynhảyxuốngnước.Rachelxảphaovàbắtđầu lặn.GiọngcủaGrayđếnvớicôqua

máybộđàm.“Hãyđểýlabànđeoởcổtay.Zerolàbấtthường.”Rachel theodõi labànkhicô lặnxuống.Nướcởđâykhánóng.

Chưađầymườimét.Côxuốngđếnnềncátrấtnhanh.Nhữngngườikháccũngxuốngnhanhchỗcôđứng,trôngnhưnhữngchúchim.

“Khôngcógìởđây.”Katnói.Đáybiểnlàmộtchỗbằngphẳngtoàncát.Rachelnhìnchămchúvàolabàn.Cônhaongườirarồi lạiquay

lại.“Điềubấtthườngởngayđây.”Graycúixuốngđáybiểnrồiđưatayràmộtlượt.“Côtanóiđúng.”Anhvòngtaylấycondaođeobêntaykiarồibắtđầuđàovàonền

cátmềmmại.Mũidaođâmsâuxuống,bùncátbắntunglênlàmhạnchếtầmnhìn.

Đếnnhát thứbảy,mũidaonhưkhựng lạikhông thểđisâuquáhơnvàicentimét.

“Cócáigìđó.”Graynói.Anh rút lưỡi dao rồi bắt đầu đào vào cát. Cảnh bỗng tối hẳn.

Rachelkhôngnhìnthấtgìnữa.CônghethấytiếngthởgấptừGray.Racheltiếnđếngầnhơn,Graylùilại.Chỗcátbịtảnrarồilạiđọng

lại.Nhô lên trêncát làmộtpho tượngbán thâncủamộtngườiđàn

ông.“Tôinghĩrằngđấylàcựcnamchâm.”Katnói,nghiêncứuchấtđá

củaphotượng.Côcũngchàxátlabàncủamìnhbêntaycôlênphotượng.Cáikimlậptứcnhảy.“Ô-xýtsắtcótừtính.”

Racheltiếnđếngầnhơn,nhìnvàokhuônmặt.Khôngcósựnhầmlẫn nào về sự giống nhau của các đường nét. Cô đã nhìn nhữngkhuônmặtnhưvậyvàibalầnhômnayrồi.

Graycũngnhậnrađiềuđó.“Lạimộtconnhânsưkhác.”

–oOo–

12giờ14phútGraydànhmườiphútđểcạosạchvaivàphíatrêncủaphotượng,

thòtayvàohìnhhàisưtửởdưới.Khôngcònnghingờgìnữađâylàmột trong các con nhân sư giống nhưnhững con khác nằm la liệttrênbiển.

“Giấutrongsốnhữngconkhác.”Vigornói.“Tôiđoánđiềuấykhitrảlờicâuhỏikhinàocácnhàgiảkimgiấuvậtbáucủahọởđây.”

“Saukhingọnhảiđăngbịsụpđổ.”Graynói.“Chínhxáclàvậy.”Họbuquanhconnhânsưcónhiễmtừ,chờchođámbụivàcátổn

định.Vigortiếptục.“HộicácvịTiêntricổxưachắcphảibiếtvịtrícủa

ngôimộAlexandersaukhiSeptimusSeverusgiấunóvàothếkỷthứba.Họ giữ cho nó không bị đụng chạmđến, giữ được những bảnthảoquýbáunhấtcủacáithưviệnđãmất.Cólẽvàotrậnđộngđấtnăm1303khôngchỉlàmđổngọnhảiđăngmàcònlàmngôimộtphát

lộ.Họnắmlấycơhộinàyđểlạigiấutiếp,tậndụngthờigianhỗnloạnsauvụđộngđấtđểchonvùidấuvếttiếptheođểnhữngthếkỷsaulạichôngvùitiếpnữa.”

“Nếunhưôngđúng,”Graynói, “sẽchỉ rangày thángkhinhữngdấuvếtnàyđượcchôn.Hãynhớlàchúngtađãtừngdựđoánrằngnhữngdấuvếtđượcđặtxungquanh thếkỷXIII.Chúng tachỉcáchvàinăm.1303.ThậpkỷđầutiêncủathếkỷXIV.”

“Hừm…”Vigortrôiđếngầnhơnphotượng.“Cáigì?”“Nólàmtôiphânvân.Cũngtrongthậpkỷđó,giáohoàngthựcsự

đãbịđánhđuổirakhỏithànhRomevàditảnsangnướcPháp.PhảichốnggiáohoàngđãcaitrịRomechotớithếkỷsau.”

“Vậyư?”“Cũngtươngtựnhưvậy,hàicốtcủacácvịTiêntribịdirờitừItaly

sangnướcĐứcvàonăm1162,một thời gian khácnữakhi vị giáohoàngthựcsựbịđánhchạykhỏiRomevàkẻchống lạigiáohoàngngồitrênngaivàng.”Graytheosauluồngsuynghĩnày.“Nhưvậylànhữngnhàgiảkimđãcấtgiấukhobáumỗikhigiáohoàngbịđedọahiểmnguy.”

“Cóvẻlànhưvậy.Điềuđócắtnghĩalàhiệphộinhữngnhàthôngtháiđãcósựràngbuộcvớigiáohội.Cóthể,cácnhàgiảkimđãgianhậpThiênchúagiáolạimởcuộctìmkiếmnhữngkiếnthứcbíhiểm,nhữngngườiThiênchúagiáoThomas.”

“Vàhộibímậtnàysátnhậpvớinhàthờcơđốcgiáo?”Vigorgậtđầu.“Khinhàthờchínhthốngbịđặttrướcsựđedọa,thì

nhà thờbímậtcũngvậy.Vìvậyhọ tìmcáchbàovệ.Đầu tiên làdichuyểnchỗdicốtđếnnơiantoànởĐứcvàothếkỷthứXII.Rồisaunhữngnămvậtlộnởhảingoại,họđãgiấuphầntinhtúynhấttrongsốkiếnthứccủahọ.”

“Ngaycảnếuđólàthựcsự,cáiđấysẽgiúpgìchoviệcchúngtatìmmộAlexander?”Kathỏi.

“GiốngnhưnhữngdấutíchdẫnđếnmộThánhPeterđãbịchonvùitrongnhữngcâuchuyệncủađạoCơđốcgiáo.NhữngdấuvếtởđâycóthểlienquanđếnnhữngtruyềnthuyếtvềAlexander,chuyệnthầnthoạiHyLạp.”Vigorlấytayxoalênmặttượng.

“Tạisaokháclạiđánhdấulốivàobằngconnhânsư?”“NhữngbậcthầyvềcâuđốcủangườiHyLạp.”Graylẩmbẩm.“Vàconquỷnàysẽgiếtanhngaylậptứcnếukhôngtrảlờiđúng

cáccâuđốiđó.”Vigornhắclại.“Cólẽviệclựachọnhìnhtượngnàycũnglàmộtlờicảnhbáo.”

Graynghiêncứuconnhânsưkhicátđã trôiđi,cũngnhưvẻbíhiểmcủanó.“Vậythìchúngtahãygiảicâuđốnày.”

–oOo–

12giờ32phútXuốngAlexandrialầncuốicùng.ChiếcmáybaytưnhânGulfstremIVđượcphépmặtđấtchohạ

cánh. Seichan lắng nghe câu chuyện của phi hành đoàn qua cửakhoang láimởtoang.Côngồighếngaysátcửa.Ánhsangmặt trờixuyênquacửasổchỗcôngồi.

Mộtthânhìnhtolớnbướcđếncôtừphíabêntrái.Raoul.Côtiếptụcnhìnrangoàicửasổkhichiếcmáybaylượnmộtvòng

trênvùngnướcbiểnmàuxanhsẫmcủaĐịaTrungHảichuẩnbịhạcánhxuốngđườngbăng.

“Thế cơ sở của cô dướimặt đất nói điều gì?” Raoul hỏi, nhấntừngchữmột.

Cóthểhắnđểýthấycôđãsửdụngmáyđiệnthoạicủamáybay.Cômêmmêhình con rồngbằngbạc trên sợi dây chuyền. “Nhữngngườikiavẫnởdướinước.Nếunhưôngmaymắn,cóthểhọsẽgiảiđượcđiềubímậtđóchoông.”

“Takhôngcầnhọ làmđiềuấy.”Raoul quay lại trở về chỗđồngbọn,mộttốpchừngmườisáutên,trongđócócảnhữngkẻbậcthầycủaLongĐình.

SeichanđãtừnggặpnhàhọcgiảđầytàinăngcủaVatican,tiếnsĩAlbertoMenardi,mộtngườiđànôngcaoráo,tócbạchkimvớinướcdasầnsùi,đôimôidày,cặpmắttihí.Gãngồiphíasaumáybay,mũibịsưngvù.Côđãcótoànbộhồsơvềgã.Quanhệcủagãvớimộttổchức tội phạm nào đó của Sisin có vẻ rất sâu. Hình như ngay cảVaticancũngkhôngthểngănkhôngchonhữnghạtcỏdạimọctrên

đấtcủamình.Nhưngcôcũngkhôngthểbỏquabộócsắcsảocủangườiđànôngnày.GãcóchỉsốIQcaohơnEinsteinđếnbađiểm.

ChínhtiếnsĩAlbertoMenardilàkẻtừmườilămnămtrướcđâyđãpháthiệntrongthưviệncủaLongĐìnhnhữngvănbảncủapháiNgộđạovềnhữnghiệuứngcủatừtrườngkhigiảithoátnănglượngcủanhữngkimloạisiêudẫnđó.GãđãquansátcôngtrìnhthínghiệmtạiLausanneThụySỹvàthửphảnứngtrênsúcvật,raucỏvàkhoángvật.VàaicóthểnhớnhữngdukháchngườiThụySỹđơnđộcđeobalôtrênnúi?NhữngthínghiệmcuốicùngcũngcóthểlàmchocácnhàkhoahọcQuốcxãĐứcsởngaiốc.

Nhưngngườiđànôngnàylạicómộtthúvuirấtbẩnthỉuvớicáccôgáitrẻ.

Khôngphảivìtìnhdục.Vìthểthao.Côđãnhìnthấymộtvàitấmảnhmàcôkhônghềmuốnnhìn.Nếu

côkhôngnhậnđượclệnhcủaHiệphộiphảithủtiêungườiđànôngnàythìtựcôcũngsẽlàmviệcđó.

Chiếcmáybaybắtđầuhạcánh.Ởmộtnơinàođóphíadưới,toánSigmađangmiệtmàilàmviệc.Họkhôngphảilàmốiđedọa.Quádễdàngnhưbắtcátrongthùng.

Chương12:Câuđốicủaconnhânsư

Ngày26tháng7;12giờ41phútAlexandria,AiCập“Hãynhớđếnconcáchếttiệtđó,”Monknóivọngtừmáybộđàm

trênthuyền.Mười hai feet dưới đáy biển, Gray vẫn chaumày nhìn cái đáy

thuyềnbịlậtúpbongbongsủilêntrên.Họđãmấtnămphútđểcânnhắcmọiphươngán.Rấtcóthểconnhânsưđangngồitrênmộtcáihangngầm.Nhưng làmsaohọ có thểdịch chuyểnđượchang tấnđá?Siêugiảmtrọnglượngđãđượcbànđến,sửdụngchấthỗnhợpgiốngnhưởngôimộcủaThánhPeter.GraycósụngcụđểthửchấtbộtsaukhinghiêncứuởMilannhưngmuốnsửdụngphảicóđiệnmànhưvậychắclàkhôngkhônngoankhiđangởdướinước.

“Monk,cậuvừanóigìvềcávậy?”Grayhỏi.Anhđãnhìnquáđủcácloạicáđểkhôngănthêmmóncábiểnnữa.

“Trongvầnthơđốđầutiên,”Monktrảlời.“Anhbiếtđấy,concávẽtrênngôimộ.”

“Thếlàcáigì?”“Tôi có thể nhìn thấy các bạn và pho tượng qua camera. Con

nhânsưđanghướngvềcáipháođàilớnkia.”Graynhìn lạiconnhânsư.Từđây,khôngvượtquánăm thước

Anh,khócóđượcbứctranhrộnghơn.Monkđãcóphánđoánđúng.Vàbứctranhlớnhơnchínhlàlĩnhvựcanhtacókinhnghiệm,nhìnthấyquanhữngcáicây.

“Ngôimộ…”Graylẩmbẩm,hiểuraýđịnhcủaMonk.Liệuđiềuđócódễkhông?“Hãynhớ,“Monktiếp tục,” làchúngtasẽxemconcáhướngvề

đâuđểtìmradấuvếttiếp.Cóthểconnhânsưđanghướngvềlốivàocủahầmngầm.

“Monkcóvẻđúng.”Vigornói.“NhữngdấuvếtấyđãđượcsắpxếptừđầuthếkỷXIV.Chúngtacầncânnhắcđiềunàytừgóccạnhtrìnhđộ khoahọc kỹ thuậtở giai đoạn đó.Có lẽ con nhân sư chẳng gì

kháchơnlàcácmốcchỉđường.Anhđãdùnglabànđểtìmthấy.Hãybơixuốngxemnóhướngvềđâurồiđitiếptrênbờ.”

“Chỉcómộtcáchđểtìmra,”Graynói,“Monkhãygiữconthuyềnthảneotạiđâychođếnkhichúngtachắcchắn.Chúngtôisẽbơivàobờ.”

Gray rờixaconnhânsư.Anhchờchođếnkhiđủxađềcó thểkiểmtrachínhxácbằnglabànkhôngbịảnhhưởngtừtrườngtừchấtô-xýtsắt,“Đượcrồixemnósẽdẫnchúngtatớiđâu.”

Anhxuấtphát,nhữngngườikháctheosau.Họđicùngvớinhau.Bờ biển không xamấy. Doi đất rất dốc. Đáy biển toàn cát lõm

xuốngrồiđộtngộttiếptheorấtnhiềutảngđá.Cóbàntayconngười.“ChắcđâylàmộtphầncủangọnhảiđăngPharo.”Vigornói.Các loại hàu và rong rêu đã xâm chiếm toàn bộ khu vực, biến

thànhlãnhđịariêngcủachúng.Nhữngconcuabiểnđiđi,lạilạitrongkhicácchúcánhỏbơilộitungtăng.

“Chúngtaphảitảnra,”Katnói.“Tìmkiếmkhuvựcnày.”“Không.”Grayđãhiểucầnphảilàmviệcgì.“Giốngnhưconnhân

sưnhiễmtừđượcgiấutrongsốnhữngconkhác.”Anhđạpchânđidọctheokhuvựcđầysanhô,vẫngiữmộttaytrướcmặtđểnhìnvàolabànđeotrêntay.

Khôngphảichờlâu.Đingangquamộtchỗ,kim labàn trên tayanhbỗngđảomạnh.

AnhchỉcáchđiểmđóchưađầybốnthướcAnh.Mặttrướccủamộttảngđárộngkhoảnghaifeet.

“Đâyrồi.”Anhnói.Nhữngngườikhácđếnvớianh.Kat lấy tamộtcondao,cạocạobênngoài tảngđá. “Lại làô-xýt

sắt.Ítnhiễmtừhơn.Anhsẽkhôngbaogiờđểýnếunhưkhôngtìmnó.”

“Monk.”Graynói.“Vâng,thưasếp.”“Hãyláiconthuyềnđếnđâyrồithảneo.”“Tôisẽđingay.”

Graytìmkiếmcácgóccủatảngđá.Nógắnchặtvớicáctảngbêncạnh,cảphíatrênvàdướicũngnhưchungquanhbằngđủcácloạitừsanhô,cát,dàyđặtnhữngvỏsò…

“Mỗingườichọnmộtgócrồicạosạchphíangoài.”Grayralệnh,cốhìnhdungratảngđáô-xýtsắtởngôimộThánhPeter.Nóchelấpcửaravàocủatầnghầmbímật.Anhkhôngcònnghingờgìnữa.Họđãđiđúnghướng.

Vàmộtlầnnữa.Vàiphútsau,tảngđáđãđượcdọnsạchsẽ.Tiếngđộngcơcủaconthuyềnngherõdướinước.Monktừtừápconthuyềnvào.“Tôicóthểnhìnrõmọingườirồi,

mộtbàycócsọcđủmàusắc,ngồichungquanhmộttảngđá.”“Hãyhạneoxuống,”Graynói,“chầmchậmthôi.”“Được.”Khichiếcneonặngđượcthảxuốngtừđáythuyền,Graybơilạirồi

hướngdẫncộtvàotảngđáô-xýtsắt.Anhlenvàomộtkhegiữatảngđávànhữngtảngbêncạnh.

“Kéolên.”Anhralệnh.Monknhấnnútkéosợidâyneo.“Mọingườilùilại.”Graycảnhbáo.Tảngđárungchuyển,cátlạitrànvàorồichânhònđábịnhấclên,

chỉkhoảngmộtfeet,đổnghiêngtrênnềncát.Graychờsaukhibùnkhôngcònvẩytunglênnữa,nhữngviênđá

nhỏrơixuốngnhưmưabêncạnh.Anhđi lêntrước.Mộtcáihốsâuđenngòmđãhiệnrasaukhitảngđábịbốcđi.

Graybậtđènflash trên tayrồichĩavàocáihangtốiomđó.Ánhsángphảnchiếuvàođườnghầmthẳng tuột,nhưngrấthẹp.Khôngthểvàođượcnếuđeotheocảbìnhdưỡngkhí.

Nódẫnđiđâuvậy?Chỉcómộtcáchlàtìmramàthôi.Graysờđếncáiđaiđeohaicáibìnhdưỡngkhí.Anhkéochúng

ra.“Anhđanglàmgìvậy?”Rachelhỏi.

“Chúng tacó thểdàngmáycamera trên thuyền,”Katnói, “dùngmộtcâysàođưamáyquayvàotrướcđã.”

Đólàmộtkếhoạchhay,nhưngsẽmấtthờigian.Họlạikhôngcóthờigian.Grayđặtbìnhgacủaanh lênmột tảngđá. “Tôisẽquay trở lại.”

Anhlấymộthơidài,tháobỏcáimócrakhỏimặtrồiquaylạihướngvềphíađườnghầm.

Nósẽlàmộtlốiđirấtchật.Anhbỗngnhớđếncâuđốcủaconnhânsư.Điềunày liênquan

đếngiaiđoạnđầutiêncủaconngười.Bòbằngbốnchân.Đólàcáchthíchhợpđểvào.

Gray cúi đầu, hai tay vương ra phía trước, ánh đèn flash dẫnđường,anhđạpmạnhrồitrườnvàođườnghầmchậtchội.

Khiconđườnghầmnuốtchửnganh,GraylạinhớđếnđiềucảnhbáobanđầucủaVigorvềcâuđốcủaconnhânsư.

Nếugiảisai…anhsẽchết.–oOo–

1giờ1phútchiềuKhichânvịtcủaGraybiếnmấttronghangngầm.Rachelcảmthấy

nhưmìnhnghẹtthở.Đâychẳngphải làchuyệnngungốcsao.Nếunhưanh tabịkẹt

hoặcnếuđoạnnàotronghangngầmbịsụtlỡ?Mộttrongnhữngđiềutốikỵđốivớithợlặnlàlặnvàohang.Chỉcónhữngaimuốnchếtmớikhoáimônthểthaođó.

Vàhọcòncóbìnhdưỡngkhí.Côbámchặtvàophíangoài tảngđábằngbàn tayđigăng.Bác

Vigorđãđếnbêncạnhcô.Ôngđặttaylênbàntaycô,nhưthểtrấnan.

Katngồixổmtrướclốivào.Ánhđènflashcủacôxuyênquamànđêmcủađườnghầm.“Tôikhôngnhìnthấyanhấy.”

Rachellạibámchặthơnvàotảngđá.Báccôhiểuđượcsuynghĩcủacô. “Cậuấybiếtmìnhđang làm

việcgìvàhiểuđượcnhữnggiớihạncủamình.”

Liệucóđúngvậykhông?Rachelnhậnrasựtháiquácủaanhvàigiờqua.Nólàmcôvừa

thích thú vừa lo sợ. Cô đã có quá nhiều thời gian bên anh. Graykhông nghĩ giống nhưngững người khác.Anh ấy hành động kháchẳn những suy nghĩ thông thường, tự tin vào những suy nghĩ vàphảnứnglinhhoạtcủamìnhcóthểkéomìnhrakhỏinhữnglúcnguynannhất.Nhưngsựtinhtườngcủabộócvàphảnứngnhanhcũngkhôngthểgiúpanhnếunhưbịmộttảngđárơitrúngvàosọ.

Cótiếngnóiđếnvớicô.“Thông…rồi”ĐólàGray.“Chỉhuy,”Katnóito.“Anhđãđiquarồi.”Katnhìnhọ,cáichaumàycủacôrấtrõthấy.“Ngherõhơnchưa?”Graynói,âmthanhnghetronghơn.“Tôiđãrakhỏimặtnước.Phảicúiđầuxuốngmớilọtquađược.”

giọnganhngherấthàohứng,“Đườnghầmmngắnthôi.Đimộtlúcrồilên.Nếunhưthởmộthơi thậtsâurồiđạpmạnhchân,cóthể lêntớinơingay.”

“Anhcóthấygìkhông?”BácVigorhỏi.“Mộtvàihangđángầm.Trôngcóvẻrấtchắcchắn.Tôisẽđisâu

tiếprồithămdò.”“Tôisẽđivớianh.”Rachelbậtlên.Côtìmcáchtháocáichốttrên

áolặn.“Đểtôixemcóantoànkhôngđã”Rachelbỏbìnhdưỡngkhívàáo lặn rồinhétchúngvàomộtcái

khe.Graykhôngphảilàngườidũngcảmdutnhất.“Tôivàođây”“Tôicũngvậy”báccônói.Rachellấymộthơidàirốitháochốt.Côbơivàocửahangngầm

rồichuiqua.Tốiđennhưmực.Vộiquá,côquênkhôngbậtđènflash.Nhưngkhicôquởchântayđisâuvàohơn,mộtvệtánhsángđãxuấthiệnởphía trướcchỉkhoảngbamét.Cáiáophaogiúpcôđẩy tiếpvào.Ánhsángrõdần,cáihangmởrộngracảhaiphía.

Chỉmộtloángthôi,côđãvàotớimộtcáivũngnhỏ.Gray nhìn cô. Anh đứng trên bờ đá bao quanh cái vũng nước

tròn.Mộtcănphòngnhỏhìnhcáitrốngmởratrướcmắtcô.Mộtcái

hangdoconngườitạora.Vòmmáiđượctạobằngnhữngvòngtrònhẹpnhỏdầntrôngnhưbêntrongmộtkimtựthápnhỏ.

Graychìamộttaychocô.Côkhôngtừchối,hámiệngnhìngianphòng.Anhphảikéocôlênbờ.

“Lẽracôkhôngnênvàođây”,anhnói.“Vàanhcũngkhôngnênđi,”côphảnbác lạinhưngmắtcôvẫn

dánchặtvàotảngđáxungquanhmình“Hơnnữa,nếunhưđịađiểmnàychịuđựngmộttrậnđộngđấtđãlậtnhàotháphảiđăngPharo,tôinghĩnócóthểgiúpcácbướcchâncủatôi”

Ítnhất,côcũnghyvọngnhưvậy.–oOo–

1giờ4phútchiềuMộtlúcsau,Vigorxuấthiện,laovàovũngnước.Graythởdài.Lẽranêntìmcáchtáchhaibáccháuhọra.Rachelbỏmặtnạlặnra,rũtócrồicúixuốnggiúplinhmụclênbờ.Gray vẫn đội mặt nạ, máy bộ đàm hoạt động tốt hơn ở trong

nước.“Kat,hãygiữvị tríởngoàihầmngầm.Một khi rakhỏinướcsẽ

mấtliênlạcrấtnhanh.Monk,nếucóvấnđềgìtruyềnquaKatcôấysẽthôngbáolạichotụitôi”

Anhnhậnđượccâutrảlờirõtừcảhaingười,riêngKatcóvẻhơibựcbội.

Monkcảmthấyhàilòngkhiđượctiếptụcởlạithuyền.“Cácbạncứtiếptục.Tôithấyđãquáđủvớiviệcbòxungquanhcácngôimộrồi”

Grayđứngthẳngdậyrồicũngkéomặtnạra.Khôngkhírấttronglành, không còn đậm nặc mùi muối nữa. Chắc phải có nhiều khohổngởchungquanhkhuvựcnày.

Vigor cũng bỏ mặt nạ ra, nhìn lên trần đá rồi nói: “Mộ kiểuEtruscan”

Cóhaiđườngngầmdẫnratừđây,đốixứngnhau.Grayrấtnónglòngmuốnthămdò.Mộtcáicaohơncáikia,nhưnglạihẹphơn,chỉvừađủchomộtngườiđiqua,còncáikiathìlạithấp,đòihỏiphảicúi

khomngườisongrộnghơn.Vigorsờvàocáctảngđátạothànhmộtbứctường.“Đávôi,được

đẽovàghépvàonhaurấtkhít,nhưngthửsờxem…nhữngtảngđánàyđượcgắnvớinhaubằngchì”ÔngquayvềphíaGray.

“Theonhưghi chép lịch sử, chỗnày cũngcó thiết kếgiốnghệtnhưngọnhảiđăngPharo”

Rachelvẫnnhìnchungquanhcô“Đâychắcphảilàmộtphầncủangọnđènhảiđăngđó,cókhilạilànềnhầmcũngnên”

Vigorđiđếncáiđườngngầmgầnnhất,cáithấphơnsovớicáikia“Chúngtaxemthừđườngngầmnàydẫnđếnđâu”

Graylấytayngănônglại.“Tôiđitrước”Linhmụcgậtđầu,vẻnhưxinlỗi.“Tấtnhiên”Anh ra lệnh: “Chúng takhôngbiếtsẽphảiởđâybaonhiêu thời

gian”Gray tiến lên trước rồi khomngười chui vàodưới cái trần thấp.

AnhvavàochỗđauởlưngtừvụbịphátđạnbắnvàotạiMilan.Trôngmặtanhnhănnhónhưmộtônggià.

Anhcứngngườilại.Đau.Vigovavàoanhtừphíasau.“Quaylại,quaylại…”Anhgiục.“Gìvậy?”Vigorhỏinhưngvẫntuânlệnh.Graylùilạirakhỏihang.Rachelnhìnanhtỏvẻkhônghiểu.“Cóđiềugìkhôngổnchăng?”“Cácvịđãbaogiờnghecâuchuyệnvềngườiđànôngphải lựa

chọngiữahai cánhcửa,đằngsaumột cánhcửagiấumột conhổ,còncáikialàngườiđànbà.”

RachelvàVigorgậtđầu.“Cóthểtôisai,nhưngtôinghĩchúngtagặpphảimộtbếtắctương

tự.Haicánhcửa”Anhchỉvàomỗiđườnghầmtốiom.“Hãynhớđếncâuđốcủacon

nhânsự,đánhdấu tuổicủangườiđànông.Bò,đứng thẳng rồicúigập.Chúng tađãphảibòđểvàođây.”Graynhớ lại lúcđóanhđãnghĩthếnàokhivàotrongđườnghầm.

“Cóhaiđườngdẫnvàophía trước,”anh tiếp tục“mộtđườngcóthểđithoảimái,cònđườngkiaphảicúixuống.Giốngnhưtôinói,tôicóthểsai,nhưngtôilạithíchđitheođườnghầmnàyhơn,conđườngngườitacóthểđithẳng,giaiđoạnthứhaicủangườiđànông”

Vigor nhìn vào đường hầm họ sắp bước vào. Với nghề nghiệpcủaônglàmộtnhàkhảocổ,ôngphảibiếttấtcảcácloạicạmbẫyliênquanđếnmồmả.Ônggậtđầu.“Khôngcólýdogìvộivãcả”

“Khôngcólýdonàohết,”Graybơivòngđếncáiđườnghầmkia.Anhbậtđènflashrồidẫnđường.Mấtmườibướcđểanhcóthể

thởlạiđược.Không khí đặc quánh. Con đường hầm này chắc phải dẫn vào

sâutrongbánđảo.Graycảmgiácmìnhcóthểhìnhdungđượctrọnglượngcủacáipháođàitrênkiađangđènặngxuốngngườimình.

Dọc đườnghầm có nhiều đoạn sắc cạnh nhưng cuối cùng ánhsáng từ ngọn đèn của anh cũng cho thấy phía cuối đường. Mộtkhoảngkhôngrộngmởraphíatrước.Ánhđèncònphảnxạcáigìđólấplánhbêntrong.

Graytừtừđitiếp.Haingườikiađisáttheoanh.“Anhcóthấygìkhông?”Rachelhỏi.“Thậtkinhngạc…”

–oOo–

1giờ8phútchiềuTrên màn hình monitot, Monk nhìn thấy Kat trước lối vào hầm

ngầm. Cô ngồi thật yên lặng, cúi xuống như cố giữ năng lượng.Trongkhianhvẫn tiếp tụcquansát,côduỗichân,xoayđùiphô rađườngcongtuyệtvờicủacơthể.

Monklấytayđitheohìnhcôtrênmànhình.HìnhchữSthậttuyệtvời.Tuyệtvời.

Anhlắcđầurồiquayđi.Mìnhđangđùavớiaivậy?Anh quan sát mặt biển xanh bằng phẳng rồi đeo kính mát lên

nhưnggiờđây,ánhnắngmặttrờivàobuổitrưalàmchóicảmắt.Vàcáinónghầmhập…Ngaycảtrongbóngrâmcũngphảiđếnhơn100độF.Bộquầnáo

khôcongcủaanhnhưchảyra.Anhkéokhóaxuốngđể lộbộngựctrần,songmồhôixemravẫnrỏtongtỏngxuốngthấphơnnữa.

Chắcphảiđitiểu.Tốtnhấtkhôngnênuốngnhiềucoca.Cáigìđóhoạtđộngđãthuhútsựchúýcủaanh.Đếntừphíaxa

củabánđảolàmộtcontàulớnsơnmàuxanh,khôngphảilàmộtcontàubìnhthường.Nócóthểlaotrênmọicơnsóngvớitốcđộnhanhphithường.

Anhtheodõiđườngvòngcủacontàuxungquanhdoiđấtrồithấynóhướngvềcảngphíađông.Contàuquánhỏđểlàmnhiệmvụnhưmộtchiếcphà.CóthểladuthuyềncủamộttayA-rậpgiàucónàođó.Mộtloạitàucaotốc.Anhgiơốngnhòmquansátcontàu.Cũngmấtchútthờigianđểquansát.

Trênmạntàu,anhpháthiệnhaicôgáimặcbikini.Monkcũngđãquansátvàitàuthuyềntrongkhuvựccảng,trênmộtcáithuyềnnhỏđangcócuộctiệctùngvuivẻ,uốngrượusâmbanh,cònchiếckháclạicócặpvợchồnggià trầnnhưnhộng,rõràngAlexandria làvùngđấtănchơicủaAiCập.

“Monk”Katgọitừbộđàm.Anhđeo tai nghe lênnối với đường liên lạcdưới nước. “Cái gì

vậy,Kat?”“Tôinhậnđượctínhiệulạtrênradio.Cóphảicủaanhkhông?”Anhhạthấpchiếcốngnhòmxuống.“Khôngphảitôi.Tôisẽphân

tíchtrênmáythu.Cóthểcôbắttínhiệutừmộtchiếctàuđánhcánàođó”

“Quênđi”Monkliếcnhìntrênmặtbiển.Contàucaotốckiađichậmlạirồi

hạthấpđộsâu.Nóđãđiquaphíabênkiacủacảng.Tốt.Monkđặtvịtrícủanóvàosốcáccontàukháctrongđầuanh,một

quânnữatrongbàncờ.AnhhướngsựchúýcủamìnhvàomáythuBuddyPhone.Anhvặnlạinútđiềukhiển,nghelạirồitrởvềkênhcũ.

“Giờthếnàorồi?”Anhhỏi.Kattrảlời:“Tốt,hếtrồi”Monklắcđầu.Mẹkiếp,toànthiếtbịđimượn.“Nếucóhiệntượngđóxảyranữa,hãychotôibiết”Anhnói.“Đượcthôi,cảmơn”Monklạinhìnthânhìnhcôtrênmànhìnhrồithởdài.Cótácdụng

gì?Anhnhấcốngnhòmlên.Haicôgáimặcbikinikiađâurồinhỉ?

–oOo–

1giờ10phútchiềuRachel cuối cùng cũng bước vào căn phòng.Hai người kia tản

sanghaiphíatrướcmặtcô.DùGrayđãcảnhbáocầntiếtkiệmpiđènnhưngbácVigorcũngvẫnbậtđèn.

Ánhsánghắtlêncănphòngcóhìnhcáitrống.Vòmtrênsơnmàuđen.Nhữngngôisaoánhbạc tỏasáng lấp lánh trênnềnđensẫm.Những ngôi sao không phải được vẽ trên vòmmà chính là nhữngmãnhghépkimloại.

Cáivòmđóphảnchiếuxuốngvũngnước,ngậptớiđầugối.Hiệuứngcủahìnhảnhchiếuxuốngnướcđãtạonênmộtảoảnhcủamộttrườnghoànhảogồmcácngôisaocảởtrênvàởdưới.

Nhưngđóvẫnchưaphảilàcảnhtượnghoànhtrángnhất.Đứnggiữacănphòngnhôlêntừvũngnướclàmộtcáikimtựtháp

khổnglồbằngthủytinh,caobằngđầungười.Hìnhnhưnótrôinổiởgiữacáitrườngmaquáinày.

Thápkim tự tháp thủy tinh tỏa ra thứánhsángmàuvàngquenthuộc.

“Liệucóphải…?”bácVigorlặpbắp.“Vàngthủytinh,”Graylẩmbẩm.“Mộtchấtsiêudẫnkhổnglồ”Họtỏaratrêncáikènhỏbằngđábọcquanhvũngnướcnày.Bốn

nồiđồngnằmdướinướcởgóccủavũngnước.Báccôkiểmtramột

cáirồiđitiếp.Nhữngngọnđèncổ,Rachelđoánrằngchúngđãđượcdùngđểcungcấpánhsáng.

Cônghiêncứukiến trúcnằmgiữavũngnước.Kimtự tháphìnhvuôngbốnmặtgiốngnhưkimtựthápcủaGiza.

“Cócáigìđóởbêntrong.”Rachelnói.Doánhsángphảnchiếuvàobềmặtkimtựthápnênrấtkhónhìn

vàobêntrong.Rachellộixuốngnước.Sâuhơnđầugốicômộtchút.“Cẩnthận.”Graynói.“Giốngnhưanhcầngiữ lờikhuyênđó,”côphảnbác, lội tiếpvề

phíakimtự tháp.Tiếngnước lõmbõmphíasaucôchothấycảhaingườiđềulộitheo.Họbướctớicáikhốithủytinhkia.BáccôvàGrayđiềuchỉnhlạiđèncủahọđểcóthểnhìnxuyênvàobêntrongtháp.

Haihìnhxuấthiện.Mộtcáinằmchínhgiữakimtự tháp.Đó làmộtbức tượngbằng

đồngcủamộtngón taykhổng lồ,caochỉ lên trên, lớnđếnmức,cônghĩmìnhcóthểlấytayômvòngquanhđược.Tácphẩmđượclàmthậttinhxảotừmóngtayđượctiarấtkhéoléođếnnhữngngấnởcổtay.

Nhưnghìnhtượngnằmphíadướingóntaychỉlênmớithuhútsựchúýcủacônhiềunhất.Mộthìnhngười,đầuđộivươngmiệnvàmặtnạvàng,áochoàngvàng trắngnằm trênbàn thờđá.Hai cánh taybằngvàng thìkhông trẹovàođâuvớinhữngđườngnétcủangườiHyLạp.

Rachelquaylạiôngbác:“AlexanderĐạiđế”Báccôchậmrãiđivòngquanh,nhìntừmọigócđộ.Đôimắtông

ánhlênnướcmắt“Mộcủangài…tưliệulịchsửđãghirằngnơiannghỉ cuối cùng của ngài là bên trong thủy tinh” Ông thò tay ra đểchạmvàomộttronghaicánhtaydangrộngra,cắmsauvàicentiméttrongthủytinh,nhưngnghĩlạiôngthòngtayxuống.

“Cáigìliênquanđếnngóntaybằngđồng?”Grayhỏi.BácVigortiếnđếnchỗhọ“TôinghĩđólàtừphotượngColossus

ofRhodes,bứctượngvĩđạinằmvắtnganghảicảng.NótượngtrưngchothánhHeliosnhưnglạilấynguyênmẫuAlexanderĐạiđế.Khôngcóbộphậnnàocủabứctượngđượctinhlàcònsótlại”

“Giờ thì mảnh còn lại cuối cùng này đã trở thành bia mộ của

Alexander”Rachelnói.“TôichorằngtấtcảcáiđólàmộtbảndichúcđốivớiAlexander,”

báccônói:“Vàđốivớikhoahọcvàkiếnthứcmàôngluôngiúppháttriển.ĐólàtạithưviệnAlexandriamàEuclidđãpháthiệnraquyluậthìnhhọc.Tấtcảchungquanhđây là tamgiác,kim tự tháp,đườngtròn”

BácVigor chỉ lên phía trên rồi xuống dưới “Trường được phảnchiếubịnướcchiacắtđãgọi làEratosthenes,người tạiAlexandriađã tính ra đường kính trái đất. Ngay cả nước ở đây… cũng phảiđượcdẫnquanhữngkênhnhỏđểlàmchovũngnàyluônđầy.ChínhtạithưviệnmàÁc-si-métđãthiếtkếcáimáybơmnướcmàhiệnnayvẫnđangsửdụng.”

Báccôlắcđầutrướcnhữngđiềukỳdiệuấy“TấtcảcáinàylàmộttượngđàiđểtưởngniệmAlexandervàcáithưviệnđãbịmấttíchởAlexandria.”

ĐiềuđógợichoRachelđiềugìđấy“Liệunhữngthứấycóđượcgiấu tại đây không? Liệu có phải Septimus cất giữ những văn bảnquantrọngnhấtcủathưviệnởđâykhông?”

Vigor tìmkiếmxungquanh. “Chắc làchúngbịmấtsạchsaukhitrậnđộngđấtxảyra.Nhữngdấutíchđượccấttạiđây.Kiếnthứcphảiđượclưutrữtạiđiểmnàođóbímậtđểchúngtatìmkiếm.Mìnhđangtớigầnrồi”

Rachelnghethấytiếngthởtronggiọngnóicủabáccô.Họcóthểcònpháthiệnđượccáigìnữa?

“Nhưngtrướckhitiếptục,chúngtaphảigiảicâuđónàycủaconnhânsưđã.”Graynói.

“Không,bácVigornói,câuđónàychưabộclộhết.HãynhớlàtạimộcủaThánhPeter,chúng taphải trảiquamộtcuộc thửnàođấy.HãychứngminhkiếnthứccủachúngtagiốngnhưtụiLongĐìnhlàmvớisựhiểubiếtvềtừtrườngcủachúng.Chỉcónhưvậythìđiềubímậtmớilộra”

“Vậychúngtasẽphảilàmgì?”Grayhỏi.BácVigorluilại,cặpmắtcủaôngvẫnchămchúnhìnvàokimtự

tháp.“Chúngtaphảikhởiđộngcáikimtựthápnày”“Vậylàmsaomìnhlàmđượcđiềuđó?”Grayhỏi.

Vigorquayvềphíaanh.“Tôicầnmộtítsô-đa”–oOo–

1giờ16phútchiềuGraychờKat chuyển tới loncô-cacuối cùng.Họcần thêmhay

dây,mỗidâysáulonnữa“Liệucónhấtthiếtphảidungloạicô-cachongườiănkiênghayloạithường?”Grayhỏi.

“Không.”Vifor trả lời “Tôichỉcầncáigìđấycósùibọt.Ngaycảnướchoaquảhaygiấmcũngđược”

GrayliếcnhìnRachel.Côchỉlắcđầuvànhúnvai.“Liệuôngcóthểgiảithíchđượckhông?”Grayhỏi.“Hãynhớtừtrườngđượckíchhoạtđãmởngôimộđầutiênnhư

thếnào”Vigornói “Chúng tabiết rằngnhữngngườicổxưađềurấtbiếtvềtừtrường.Đáô-xýtsắtđãđượcphânphốivàsửdụngrộngrãi.NhữngchiếclabàncủaTrungHoacóniênkỷtừ200nămtrướcCôngnguyên.Để tiến lênphía trướcchúng taphảichứngminhsựhiểubiếtcủamìnhvềtừtrường.Nóđãdẫnchúngtatớiđây.Mộtcáiđánhdấutừtrườngđượcđặtdướinước”

Graygậtđầu.“Vậy làsẽcómộtkỳquankhoahọcnữasẽđược trìnhdiễn tại

đây”GiọngVigorbịngắtquãngbởisựxuấthiệncủaKat.Côbướcvào

vũngnướcmangtheohaidâynữađưatổngsốthànhbốndâyloncô-ca.

“ChúngtasẽcầnsựgiúpđỡcủaKattrongvàiphúttớiđây,”Vigornói“Phảicóbốnngười”

“Làmsaođểthứnàylộnngượcđược?”GrayhỏiKat.Cônhúnvai.“Yênlặng.Monkđãbậtmáythu,đólàgiớihạncủa

bấtcứsựphấnkhíchnào”“Hãy cho anh ta biết cô tạm thời không liên lạc được trong vài

phút.”Graynói,cảmthấykhôngthoảimái.Nhưnghọcầnbấtcứthứgìđượcgiấuởđây.

Katcúingườixuốngđể truyềnđi thông tin.Cônhanhchóng leolenrồitấtcảhọtrởlạingôimộcủaAlexander.

Vigor vậyhọc tản ra.Ôngchỉ vàomột cái hũbằngđốngởbênmépnước.Cóbốncáihũnhưvậy.”Mỗingườicầmlấymộtdâycô-carồiđứngvàovịtrícủacáihũđó”

Họtảnra.“Liệungàicóthểnóichúngtasẽlàmgìkhông?”Anhhỏikhitiến

tớicáihũbằngđồng.Vigorgậtđầu.“Trìnhdiễnmộtkỳquankhoahọcnữa.Cáichúng

taphảichỉraởđâylàkiếnthứccủamộtnănglượngđượcngườiHyLạpbiếttới.HọgọiđólàElectrikus.Mộtdanhtừđểchỉnănglượngphátrakhimộtmiếngvảicọxátvàonhựathông.Họđãchứngkiếnđiềuđódướihìnhthứcnhutiachớpdọctheocánhbuồmcủanhữngchiếcthuyềnbuổm,giốngngọnlửaSt.Elmo”

“Điện”Graynói.Vigorgậtđầu.“Vàonăm1938,mộtnhàkhảocổngườiĐứctênlà

WilhelmKoenigđãpháthiệnramộtsốvòđấtsétcóhìnhdángkỳlạở Bảo tàng Quốc gia I-rắc. Chúng cao chừngmười lăm centimét.Chúng được biết đến là của người Ba Tư, quê hương của các vịthôngtháitrongKinhthánhcủachúngta.Điềukỳquặcvềnhữngcáivònhỏnày là chúngđượcnhétđầynhựađườngvà từ trênmiệngnhôramộtxy-lanhbằngđồngvớiquesắtởbêntrong.Cấutrúcnàyquenthuộcvớinhữngaihiểubiếtvềkhoahọcđiệntử”

Graychaumày.“Cònđốivớinhữngaikhôngthuộc?”“Những cái vò đó… chúng là cấu tạo của loại pin điện cực và

ngaycảởtêngọi,nhựngcụcpinBat-đa”Graylắcđầu.“Nhữngcụcpincổđại”“CảhãngGeneralvàtạpchíScienceDigestvàonăm1957đãtái

tạolạinhữngchiếcvòđó.Đầutiênhọchogiấmvào,rồinhữngchiếcvòđãchoramộtlượngđiệnápđángkể”

Graynhìnxuốngnhữngchiếcvòdướichânanh,nhớđếnviệcvịlinhmụccầncósô-đa.Anhđểýcáicầnbằngsắt thòrangoài trênnấpcáihũbằngđồng.“Liệucóphảiôngđịnhnóidyy96lànhữngcụcpinphảikhông?PinDuracellcổbằngđồng?”

Anhnhìnvàocáivũngnước.Nếunhưvịlinhmụcnóiđúng,Grayđãhiểu lýdovìsaonhữngchiếcvònàyđượcđặt trongvũngnướcbiển.Khidòngđiệnphátsinhratừnhữngchiếcpinkhổnglồnàysẽphunnướcvàokimtựtháp.

“Tạisaochúng takhông tựkhởiđộngcáikim tự tháp?”Katnói.“Mangítpinhảiquântừtrênthuyềnxuống”

Vigorlắcđầu.“Tôinghĩlàsựkíchhoạtphụthuộcvàolượngđiệnvàvịtrícủanhữngviênpin.Khinóđạtđủnănglượngtrongcácchấtsiêudẫnkia–đặcbiệtlàcáinày–tôinghĩchúngtanêntheophươngthứccổđại.”

Grayđồngý.Anhnhớđếnvụrungchuyểnvàpháhoạibêntrongnhàthờ.Cáiđóchỉcómỗimộtxy-lanhhợpchấtbộtởtrạngthái-m.Anhnhìnvàocáikimtựthápkhổnglồvàbiếtrằngtốtnhấtnênnghetheogợiýcủangàilinhmục.

“Vậychúngtalàmgìnào?”Grayhỏi.Vigorbậtnắp lonsô-đa. “Theo tôiđếm,chúng tasẽđổđầyvào

cáchũpinđangrỗng.”Ôngnhìncảnhóm.“Ồ,tôigợiýchúngtanênđứngluilạimộtchút.”

–oOo–

1giờ20chiềuMonkngồi saubánh lái của chiếc thuyền, gõgõ lon cô-ca rỗng

tuếchvàomạnthuyền.Anhthậtmệtmỏivớisựchờđợi.Cókhibơilặncũngkhôngđếnnỗitồi.Trôngmặtnướcthậthấpdẫntrongmộtngàynóngnựcnhưthếnày,

Tiếngđộngcơmáytàuthủyầmĩlàmanhphảinhìnphíacảng.Chiếc tàu cao tốc, lúc trước vừa hạ neo nay xem ra bắt đầu

chuyểnđộng.Anhlắngnghetiếngđộngcơnổ.Xemracóvẻhơichúthỗnloạnởtrênboongthìphải.

Anhvớlấyốngnhòm.Cảnhgiácvẫnhơn.Khi giơ ống nhòm lên, anh liếc nhìn vào màn monitor của hệ

thốngcamera.Đườnghầmvẫnkhôngaigác.ĐiềugìlàmchoKatlâunhưvậy?

–oOo–

1giờ21phútchiềuGrayđổ lon thứbavàocáihũ.Rồicô-cabắtđầusủibọtởphía

cựcpinbằngđồng.Đầy.Anhđứngdậy,tumộthơitừlonsô-đacủamình.

Nhữngngườikháccũngđãlàmxong,đứngdậyrồiluilại.Mộtítbọtphụtratừnóccảbốncáixy-lanh.Khôngcógìxảytacả.

Cóthểhọ làmsaihoặcchấtsô-đakhôngtácđộng,hoặcbiếtđâuýtưởngcủavịlinhmụcchỉlàthứrácrưởi.

Rồimộtcáiphụtmạnh từquesắtcủachiếchũchỗGrayđứng,tràoquabềmặttấmđồngxuốngnướcbiển.

Cũngnghethấynhữngtiếngđộngtươngtựtừcácquảpinkhác.“Mấtmấyphútđểchopincóthểnạpvàphóngđiệnvớilượngthế

hiệuthíchhợp.”GiọngcủaVigorcóvẻnhưđãmấtbớtchúttựtin.Graychaumày.“Tôikhôngnghĩcáinàynè…”Bỗngnhiêntừtấtcảbốncụcpin,nhữngtia lửađiệnrựcrỡbắn

tungtrênnước,chúngbắnthẳngvàobốnmặtcủakimtựtháp.“Lùilạisáttường.”Grayhétlên.Lờicảnhbáocủaanhkhôngcòncầnthiếtnữa.Mộttiếngnổdữ

dộibungra từcáikimtựtháp làmanhbắntungvàotường.Áp lựclàmanhcảmgiácnhưanhđangnằmngửacòncái tháphìnhtrốngbaylơlửngtrongmộtvòngxoayngoạnmục.

Tuynhiên,Graybiếtcáigìđanggiữanh.TrườngMeissner,mộtlựccóthểlàmnhữngngôimộbỗngdưng

nhẹbẫngđi.Rồimộttrầnpháohoathựcsựbắtđầu.Từcácbềmặtcủakimtựtháp,nhữngtiếngnổláchtáchcủacác

tia chớpbắn tung lên vòm trần,hìnhnhưđậpvàonhữngngôi saobằngbạcgắntrênđó.Nhữngtiachớpcũngphóngxuốngnướcnhưthểcốgắngtấncôngnhữngánhsaophảnchiếutrênmặtnước.

Graycảm thấyhìnhảnhnhưbùngcháyvào tậnconngươimắtmìnhnhưnganhcốkhôngnhắmmắt lại.Điềuđó rấtdễbịmù.Khiánh chớp đập vào nước, những ngọn lửa bùng lên rồi nhảy múakhắptrênmặtnướctrongvũng.

Lửatừnước!Anhbiếtnhữngđiềumìnhđangchứngkiến.Nướcbịđiệnphânthànhhydrovàoxy.Hơilòngthoátra,bunglên

rồicháythànhngọnlửadướitácđộngcủacácnănglượngởđây.

Anhđãđọccácnghiêncứulýthuyếtvềviệclàmthếnàomộtchấtsiêudẫncóthểtíchnănglượng,ngaycảánhsángbêntrongvàomộtthời gian nhất định. Và trongmột chất siêu dẫn tuyệt hảo ngay cảkhốilượngnănglượngcũngcóthểvôhạn.

Cóphảiđólànhữnggìanhchứngkiến?Trướckhi anhcó thểnắmchắtmọi điều, năng lượngđộtnhiên

ngừnglại,mộtcơnbảochớptronglọ,rựcrỡnhưngngắnngủi.Thếgiớidườngnhưquay trở lạikhi trườngMeissner lan tỏa rồi

cơthểanhthấynhẹhẫng.Grayloạngchoạngbướclênphíatrước.Anh thấymình ngã nhào xuống vũng nước.Nhữngngọn lửa cũngchếtngómtrongnước.Nhữngnănglượnggiamgiữtrongkimtựthápđãbịtiêuhủyhết.

Khôngainóicâunào.Họ im lặng tậphọpnhau, rấtcầnnhững lờinói từnhữngngười

khác,sựcómặthiệnhữungườinọvớingườikia.Vigor là người đầu tiên thay đổi không khí đó.Ông chỉ lên trần

“Hãynhìnkìa”Grat ngẩng cổ lên. Vẫn còn nhữngmảng sơn đen và các ngôi

sao,nhưnggiờđâynhữngchữcái lạ làngđang lấp lánh trongmộtdòngchữlửatrênmáivòm.

“Đâylàdấutíchrồi”Rachelnói.Khi họ chăm chú nhìn, những dòng chữ nhanh chóng nhạt đi.

Giốngnhưđườngvạchtrêntảngđáô-xýtsắtởngôimộThánhPeter,nóchỉtồntạitrongmộtkhoảnhkhắcrấtngắn.

Grayvộivãlấymáyquaydướinước.Họphảithulại.Vigorgiữtayanhlại.“Tôibiếtcâuđónóigìrồi,nóđượcviếtbằng

tiếngHyLạp”“Liệuôngcóthểdịchđượckhông?”Vịlinhmụcgậtđầu.“Khôngcógìkhócả.Đấylàmộtcâuviếtvề

Plato,môtảnhữngngôisaosẽảnhhưởngđếnchúngtanhưthếnàovàthựcra làsựmôtảcủachúngta.NóđãtrởthànhnềntảngchomônchiêmtinhhọcvàhònđátảngcủađứctinNgộgiáo.”

“Câuđólàgì?”Grayhỏi.“Ởphíatrêncũnglàởdưới”

Graynhìnchămchúvàovòmmáilunglinhánhsaovàánhsángphảnchiếuxuốngmặtnước.Ởtrênvàdưới.Làcùngmộttìnhcảmđượcbiểuhiệnnhìnthấy”.Nhưngđiềuđócónghĩagì?”

Rachelđãbướcraxakhỏinhóm.Côchậmrãilàmmộtcuộcvòngquanhcănphòng.Côgọitừphíabênkiacủakimtựtháp.“Lạiđây”

Graynghecótiếnglộinước.Họvộivãđếnchỗcô.Rachellộirachỗkimtựtháp.“Cẩnthận.”Graynói“Nhìnnày,”côchỉtayra.Graycũngđivòngvềphíakimtựthápthửxemcóđiềugìlàmcô

thích thú. Trong một bên mặt của kim tự tháp, một ô thùng rộngkhoảngsáuinđãxuấthiệnởchínhgiữa,cólễsautrậnbãolừavừaqua.NằmphíabêntronglàmộtcánhtayduỗiracủaAlexanderĐạiđế,bàntaynắmchặt.

Rachelthòtayra,nhưngGrayrahiệuchocôluira.“Đểtôi.”Anhnói.Anhvươn tới chạmvàobàn tay, vuimừngvì vẫnđangđeođôi

găngtaythợlặn.Bàntaycócảmgiácnhưchạmvàođá.Nhưnggiữanhữngngóntaynắmchặtcómộtmẩuvàngsángchói.

Mắmmôimắmlợi,anhtáchđượcmộtngóntayra.Từđó,anhlấyramộtcáichìakhóabằngvàngdàichừngbain,

dàydặn,phíadướiđúcthànhhìnhmộtchữthập.Rấtnặng.“Mộtchiếcchìakhóa.”Katnói.“Nhưngđểmởổkhóanào?”Vigorhỏi.Graybước lùi lại. “Đểmộtnơimàchúng tasẽphảiđi tiếp.”Đôi

mắtanhhướnglêntrầnkhinhữngdòngchữđãmờdầnđi.“Ởphíatrêncũnglàởdưới”Vigornhắclại,chúýhướngnhìncủa

anh.“Nhưng điều đó có ý nghĩa gì?”Gray lẩm bẩm.Anh nhét chiếc

chìakhóavàotúiquần.“Nóbảochúngtađiđâu?”Rachelđã lùi lạimộtbước.Cô từ từquaymột vòng,nhìnkhắp

cănphòng.Côdừnglại,mắtnhìnthẳngvàoGray.Mắtcôsánglên.Anhhiểucáinhìnấycónghĩagìrồi.

“Tôiđãbiếtnơibắtđầu.”–oOo–

1giờ24phútchiềuTrongkhoangláicủachiếctàucaotốc,Raoulkéokhóachuivào

áolặn.ContàunàylàcủaHiệphội.LongĐìnhđãphảibỏrakhakhátiềnđểthuê,nhưngngàyhômnaykhôngthểxảyrasailầmđược.

“Hãyláimộtvòngcànggầncàngtốtsongkhôngđượcđểchúngnghi ngờ.”Hắn ra lệnh cho viên thuyền trưởng người châuPhi dađenxạm,cóvếtsẹotrêncảhaimá.

Haiphụnữ,mộtdatrắngmộtdađenđứngcạnhhắn.Họđềumặcbikini,nhưngđôimắtcủahọánhlênvẻdữtợnchếtngười.

ViênthuyềntrưởngchẳngthèmnghelờiRaoulsongycũngxoaybánhláiđưacontàusangmộtbên.

Raoul đi khỏi chỗ viên thuyền trưởng và hai người đàn bà củahắn.Hắnđivàocầuthangxuốngkhoangdưới.

Hắnchẳngưagìchuyệnởtrêncontàumàkhôngthểtrựctiếpchỉhuy được. Hắn xuống với nhómmười hai người sẽ tham gia vàocôngviệclặn.Bangườitrongtốpcủahắnsẽđiềukhiểnnhữngkhẩusúnggắnkínđáohaibênsườntàu.Thànhviêncuốicùngcủanhóm,gãtiếnsĩAlberto,đangnghỉngơiởmộttrongcáckhoangtàusẽsẵnsànggiảicáccâuđóởđây.

Raoulcòncómộtthànhviênmàychẳngthíchgìởtrongnhóm.Ngườiphụnữ.Seichanđứngđóvớibộquầnáolặnkéokhóaxuốngmộtnửađến

bụng.Bộngựccủacôđượcchemộtcáchhờhữngsauáo lót.Côđứng cạnh các bình dưỡng khí và cái bàn lặn. Đây là loại thiết bịdànhchomộtngườicóhaiđộngcơ,giúpchongườilặnlaođitrongnướcvớitốcđộnhanhghêgớm.

NgườiphụnữlaiÂu-Ánàyliếcnhìnhắn.Raoulthấychẳngưagìdòngmáulaicủacôtavàđiềuđócũnggiúpđápứngmụcđíchcủacô ta.Cặpmắthắnnhìnvàokhoanghở trênngựcvàbụngcôgái.Haiphútvớicô ta thôihắnđã thấysựkhóchịucủacôhiệnrõ trênkhuônmặt.

Thôiđànhchịuconchócáinàyvậy.

ĐâylàlãnhthỗcủaHiệphộimà.Seichanđãkhăngkhăngđòitháptùngnhòmtấncôngnày.“Chỉlà

đểquan sát và cho lời khuyên.”Cô tanói thêm. “Không cógì hơnnữa”

Tuyvậy,hắncũngpháthiệnkhẩusúngcôtamangtheotrongbộđồlặn.

“Chúngtasẽditảntrongbaphútnữa.”Raoulnói.Chúngsẽlênbờkhichiếctàucaotốclượnquanhbánđảogiống

nhưnhữngngườiđithamquanmuốnnhìngầnpháođàicổhơnmộtchút.Chúngsẽbơitheođộihìnhtừđó.Tàucaotốcsẽquaylại,sẵnsàngcanthiệpbằngsúngnếucầnthiết.

Seichan kéo khóa lên. “Tôi đã yêu cầu nhân viên radio liên tụcphásóngcủahọ.Mộtkhiradiocủahọkhôngphátđượchọsẽítnghingờhơn.”

Raoulgậtđầu.Côtakểracũngcó tácdụngđấychứ.Điềunàykhiếnhắnphảikhâmphục.

Kiểmtralạiđồnghồlầncuối,hắngiơtaylên.“Trèolên”–oOo–

1giờ26phútchiềuQuaylạicáihangngầmdẫnvàongôimộcủaAlexander,Rachel

quỳ xuống nền đá.Cô tiến hành theo cách riêng để chứngminh ýtưởngcủamình.

Graynói vớiKat. “Tốtnhất cônênquay rabênngoài, cùngvớiMonk kiểm tra tình hình.Vậy đã lâu hơnmấy phút nhưđã nói vớiMonkcóthểlàmanhtabựcmình”

Katgậtđầu,nhưngđôimắtcônhìnquanhphòng,dừnglạiởchỗngôi mộ kim tự tháp. Miễn cưỡng, cô quay lại rồi hướng ra phíađườngngầm.

BácVigortiếnhànhkiểmtrakhuvựcđặtngôimộ.Mặtôngvẫnlộvẻbănkhoăn.“Tôikhôngtinlànósẽlạibunglênnhưlúcnãynữa.”

Graygậtđầu.“Cáikimtựthápbằngvàngsẽhànhđộngnhưmộtbộ lưuđiện.Nógiữnăng lượng, đượcgiữgìnmột cáchhoànhảobêntrongmatrậnchấtsiêudẫnchođếnkhimatrậnnàybịcúsốnhảra,tạonênmộtphảnứngmãnhliệtlàmcáitháprỗngtuếch.”

“Điềuđócónghĩalà,”Vigornói,“ngaycảnếunhưbọnLongĐìnhtìmđượccănphòngnày,chúngcũngchẳngkhinàocókhảnănggiảiđượccâuđố”

“Hoặclàlấyđượcchìakhóavàng,”Graynói,vỗtayvàotúiquần.“Cuốicùngthìchúngtacũngđitrướcchúngmộtbước.”

Rachelthấysựthỏamãntronggiọngnóicủaanh.“Nhưngđầutiênchúngtaphảigiảicâuđốnàyđã.”Côlưuýanh.

“Tôicócảmgiácsẽbắtđầutừđâunhưngchưatrảlờiđược.”Graybướcđếnchỗcô.“Côđanglàmgìvậy?”CôcómộttấmbảnđồĐịaTrungHảirộngtrênsànđá,cũnglàcái

bảnđồmàcôđãsửdụngđểbiểuthịđườngnéttrêntảngđáô-xýtsắtmôtảđườngvenbiểncủaphíađôngĐịaTrungHải.Vớicáidấugạchbằngmàuđen,côđãcẩn thậnkhoanhnhữngđiểm trênbảnđồvàđiềntênvào.

Ngồi xuống, cô vẫymột tay về phía ngôimộ. “CâuỞphía trêncũng làởdưới–nguyêngốccónghĩa làứngnhữngvị tri củacácngôisaovàochínhtínhmạngcủachúngta”

“Chiêmtinhhọc.”Graynói.“Không chính xác như vậy,” Vigor tranh luận “Những ngôi sao

thực sự thống trị những nền văn minh cổ xưa. Các chòm sao làngườigiữthờigiancủacácmùa,bảngchỉđườngchoviệcđilại,ngôinhàcủacácvịthánh.Cácnềnvănminhđãtônvinhcácngôisaonhưphảnánhcủamộtđêmđầytrăngsao.MộtlýthuyếtmớivềbakimtựthápcủaGizacóliênquanđếnvàtươngthíchvớibangôisaotrongdãyOion.Ngaytrongthờicậnđại,mỗinhàthờCơđốcgiáocũngxâydựngtheotrụcđông-tâyđểđánhdấumặttrờimọcvàlặn.Chúngtavẫntônvinhtruyềnthốngấy.”

“Chúngtacầntìmraphươngthức,”Graynói. “Nhữngvị trícóýnghĩacủacáigìđótrênbầutrờihoặctrêntráiđất.”

“Vàngôimộđangnóivớichúngtaphảichúýđếncáigì.”Rachelnói.

“Vậytôisẽbịđiếcmất.”Graynói.Báccôcũngđãhìnhdungrađiềunày.“Ngóntaybằngđồngcủa

Colossus,”ôngnói,nhìnvàongôimộ.“Cáikimtựthápkhổnglồ,cólẽđại diện chomột cái ởGiza. Những gì còn lại của ngọn hải đăng

Pharoởtrênđầuchúngta.NgaycảcáingôimộcóhìnhchiếctrốngcũngcóthểcóniênkỷtừthờikỳmộcủaHalicarnassus.”

“Tôixinlỗi,”Graynóichaumày.“Ngôimộcủaaicơ?”“Đó là một trong bảy kỳ quan.” Rachel nói. “Hãy nhớ rằng

Alexanderđãgắnbóchặtchẽvớichúngđếnđâu.”“Đúngvậy.”Graynói.“Cáigìđâykhiôngtasinhratrùnghợpvới

mộtkỳquanvàkhiôngtasinhratrùnghợpvớimộtkỳquanvàkhichếtlạilàcáikhác.”

“ĐềnArtemis,”bácVigorgậtđầu.“VườnhoatreoBabylon.ChúngliênquanđếnAlexander…vàvớiđây”

Rachelchỉvàobảnđồcôđangvẽ.“Tôiđãđánhdấutấtcảcácvịtrí.ChúngtrảikhắpđôngĐịaTrungHải.Chúngđềunằmởcùngmộtkhuvựcđượcvạchratrêntảngđáô-xýsắt”

Graynghiêncứubảnđồ.“Cóphảicônóirằngchúngtaphảitìmkiếmmộthìnhmẫutrongsốbảycáiđókhông?”

“Ởphíatrêncũnglàởdưới.”Báccôtríchdẫn.“Thếbắtđầutừđâu?”Grayhỏi.“Thời gian,” Rachel nói “Hoặc hơn nữa là sự tiến hóa của thời

gianđượcgợiýtrongcâuđócủaconnhânsư.Đitừsinhsảnđếncáichết.”

Đôimắtcủaanhnheo lại,mởrộngravớivẻhiểubiết. “Trìnhtựthờigian.Khicáckỳquanđượcxâydựng.”

Rachelgậtđầu.“Nhưngnhàkhảocổtrongkhuvựcnàycóđiềugìlàkhôngbiết?”

Bác cô quỳ xuống rồi cầm lấy cái bút đánh dấu. “Tôi nghĩ rằngRachel nói đúng. Dấu vết đầu tiên đã bắt đầumọi thứ được giấutrong một cuốn sách ở Cairo, gần Giza. Các kim tự tháp cũng lànhữngthứcổxưanhấttrongbảykỳquanthếgiới.“ÔngđánhdấulênchỗGiza. “Tôi thấy thúvị làngôimộnàynằmdướingọnhải đăngPharo.”

“Tạisaonhưvậy?”Grayhỏi.“Vìngọnhảiđănglàcáikỳquancuốicùngđượcxâydựng.Từcái

đầutiênđếncáicuốicùng.Điềunàycóthểchỉrarằngbấtkỳchúngta đi đến nơi nào cũng có thể là chặng cuối cùng của con đường.

Chặngdừngchâncuốicùng.”BácVigorcúixuốngcẩnthậnvẽđườngnốicáckỳquanthếgiới

với nhau theo thứ tự thời gian được xây dựng. “Từ Giza đếnBabylon,rồitừOlympiađếnnơiphotượngcủathầnZơt”

“Người cha thực sự của Alexander như người ta nói.” Rachelnhắclại.

“Từđó,chúngtađitớiđềnArtemisởEphesus,rồiHalicarnassusvàtiếpđóhònđảoRhodes…chotớikhichúngtađếnvịtrícủamìnhtrênbảnđồ.Alexandervàngọnhảiđăngnổitiếng.”

Báccôquay lại. “Liệucònaibănkhoăn rằngchúng takhôngđiđúnghướngkhông?”

RachelvàGraynhìnvàotácphẩmvẽtaycủaông.“LạyChúa…“Graylẩmbẩm.“Nócóhinhđồnghồcát,”Rachelnói.BácVigorgậtđầu.“Biểutượngchokhoảngcáchthờigian.Hình

thànhbởihaitamgiác.HãynhớrằngbiểutượngcủaAiCậpchochấtbộtmàutrắngdẫntớikimtựtháplàmộthìnhtamgiác.Thựcra,cáctamgiáccũnglàtượngtrưngcholoạiđábenbencủanhữngngườiAiCập,mộtbiểutượngcủanhữngkiếnthứcthiêngliêng.”

“Thếđábenbenlàloạigì?”Grayhỏi.Racheltrảlời.“Đólànhữnghònđádùngđểđặttrênnócnhững

chiếccộthìnhthápvàkimtựthápAiCập.”“Nhưng hầu hết chúng được thể hiện bằng các tam giác trong

nghệthuật.”Báccôbổsung“Thựcra,tacóthểthấycáiđótrongmặtsaucủatờbạc1đô-la.ĐốngtiềncủaMỹchỉmộtkimtựthápvớimộttamgiácởphíatrên.”

“Loạicóconmắtởbêntrong.”Graynói.“Mộtconmắtnhìnthấymọithứ,”báccôtiếptục,“tượngtrưngcho

kiến thức thiêng liêng tôi vừa nói. Nó tạo nênmột kỳ tích nếu hộinhữngnhàTiên tricổđạiđókhôngcómấyảnhhưởngđốivới tìnhhuynhđệcủacácbậctiềnbối.”Câucuốicùngđượcnóicùngvớimộtnụcười.“NhưngchắcchắnđốivớinhữngngườiAiCập,hìnhnhưcómộtlýluậncơbảnvềnhữngtamgiácbacạnh,mộtkiếnthứcthiêngliêng,tấtcảdẩnđếnchấtbộttrắngbíhiểm.Ngaycảcáitênbenbencũngtạorasựkếtnốiđó.”

“Bácnóivậycónghĩagì?”Rachelhỏi,giọngngơngác.“NgườiAiCậprấtquantâmđếnýnghĩanhữngsựphátâmcủa

cáctừcủahọ.Vídụnhư,s-i-a,từđócónghĩalànhậnthức.Họsửdụngngaycáchphátâmcủacáctừđểnốivớinhau:nhậnthứcđếnnão.Giờquay lạichữbenben.Nhữngtừb-e-nđượcdịchra lahònđá thiêng liêng,nhưbácđãnói,nhưng liệuanhchịcóbiếtsẽ làgìnếuphátâmngượctrởlại?”

RachelvàGraycùnglắcđầu.“N-e-bdịchlàvàng.”Graykhôngkìmnổisựngạcnhiên. “Vậyvàngđượcnốivới loại

đávàkiếnthứcthiêngliêng.”Vigorgậtđầu.“AiCậplànơitấtcảbắtđầu”“Nhưngnókếtthúcởđâu?”Rachelhỏi,vẫnnhìnxuốngbứchọa

bảnđồcủacô.“Thếđồnghồcátcóýnghĩagì?Vìsaonólạichỉđếnvịtrítiếptheo?”

Tấtcảbangườiđềunhìnvàongôimộkimtựtháp.Vigorlắcđầu.Grayquỳxuống.“Giờđếnlượttôinhìnbảnđồ.”“Anhcóýgìchăng?”Vigornói.“Xinôngđừngtỏrangạcnhiênquánhưvậy.”

–oOo–

1giờ37phútchiềuGraybắttayvàoviệcdùngsốngdaonhưmộtđườngvạchthẳng.

Anhphảiđặtnóđúng.Vớicáibútđánhdấutrêntay,anhnóitrongkhilàmviệc,khôngngẩngđầulên.

“Cáingóntaybằngđồngnày,”anhnói.“Hãyxemthậtchínhxácvịtrígiữaphòng,nằmởdướivòm”

Nhữngngười khácnhìn ramộ.Nướcxem ra lại trở vềmứcổnđịnhnhưtrước.Cáivòmtrầnlạiđượcphảnchiếutuyệtvờitrênmặtnước,tạoramộtảogiáccủamộttrườngđầysao.

“Ngòn tay chỉ vào trục nam-bắc của ảo ảnh trường. Trục quay

xungquanh thếgiớidi chuyển.Giờ thìnhìnvàobảnđồ.Điểmnàođánhdấutâmđiểmcủađồnghồcát?”

Racheldựagầnhơnrồiđọctênởđó.“HònđảoRhodes,”cônói.“Nơingóntayxuấtphát.”

Gray cười trướcvẻngạcnhiên tronggiọngnói của cô.Cóphảiđấylàdoviệclộramộtsựthậtmàanhđãpháthiệnrachăng?

“Tôinghĩchúngtaphảitìmtrụcnàytrongđồnghồcát.”Anhnói.Anhcầmcáibútđánhdấurồivẽmộtđườngphânđôiđồnghồcát.“Vàngóntaybằngđồngchỉvàocựcphíabắc.”Anhtiếptục,sửdụngsốngdaođểchỉrồimởrađườngphíabắc.

Bútđánhdấucủaanhdừnglạiởmộtthànhphốcóýnghĩavànổitiếng.

“Rome.”Rachelđọctolên.Grayngồixuống.“ThựctếlàtấtcảđiểmhìnhhọcnàyđềutrởlạiRomethìphảicóý

nghĩa.Điềuđócónghĩalànơichúngtaphảiđếntiếp.NhưngởđâutrongthànhRome.LạilàVaticanchăng?”

Anhnhìnhaingườikia.Rachelhơinhíumày.Vigorchậmchạpquỳxuống.“Chỉhuy,tôinghĩanhvừađúng,vừa

sai.Tôinhìncondaocủaanhcóđượckhông?”Grayđưanóchoông,mừngvìlinhmụcsửdụngquanđiểmcủa

anh.Ônglấysốngdaogõgõlênbảnđồ.“Hừm….haitamgiác.”Ông

gõvàomẫucáiđồnghồcát.“Cáiấylàgì?”Vigorlắcđầu,mấttậptrung.“Anhnóiđúng,sựthấtlàđườngkẻ

nàydẫnđếnRome.Nhưngđókhôngphảilànơichúngtasẽphảiđi.”“Làmsaongàibiếtvậy?”“Hãynhớđếncâuđốcóba tầngởđây.Chúng tacần tìmkiếm

sâuhơn.”“Ởđâu?”Vigorkéongóntaydọctheosốngdao,gạchđườngđiquáRome.

“Romechỉlàđiểmdứngthứnhất.”Ôngtiếptụckéođườngtưởngtượng lênphíabắc tớinướcPháp.Ôngdừng lạiởmộtđiểm,cáchphíabắcMác-xâymộtchút.”

Vigorgậtđầu,cười“Thôngminh”“Cáigì?”Vigorgạtlưỡidaoquarồigõvàođiểmđó.“Avignon”MộttiếngbuộtmiệngtừRachel.Graykhôngthấyđượcýnghĩa.Cảmgiácbốirốicủaanhchothấy

rõ.Rachelquay lạiphíaanh.“AvignonlànơiởnướcPhápmàgiáo

hoàngđãbịlưuđàytrongđầuthếkỷthứXIV.Nótrởthànhnơivịtrícủagiáohoàngtrongsuốtmộtthếkỷ.”

“Nơi trịvì thứhaicủaquyền lựcgiáohoàng.”Vigornhấnmạnh.“ĐầutiênlàRome,rồinướcPháp.Haitamgiác,haibiểutượngcủaquyềnlựcvàkiếnthức.”

“Nhưnglàmsaochúngtacóthểchắcchắnđược?”Graynói.“Cóthểchúngtađọcquánhiềuvềđiềuđó.”

Vigorgạtngaysựbănkhoăncủahọ.“Hãynhớchúngtađãchỉrangày tháng lúc chúng ta sắp xếp các dấu vết khi giáo hoàng rờiRome.ThậpkỷđầutiêncủathếkỷXIV.”

Graytuygậtđầunhưnganhcũngkhôngmấybịthuyếtphục.“Vànhữngnhàgiả kimquỷ quyệt kia để cho chúng tamấtmột

tầngnữamớiđếncâuđốđểthiếtlậpchắcchắnđịađiểmnày.”Vigorchỉhìnhtrongbảnđồ.“Thờiđiểmnàochoanhchịnghĩđồnghồcátđượcsángchế?”

Graylắcđầu.“Tôiđoánkhoảngvàinghìnnămtrướcđây…cóthểlâuhơn.”

“Thậtkỳlạ,việcphátminhrađồnghồcátlạingangvớithờigiancủachiếcđồnghồcơkhí.Chỉcáchđâybảytrămnăm.”

Gray tính toán trongđầu. “Điềunàyđưa trở lại thời kỳđầu tiêncủanhữngnăm1300.MởđầucủathếkỷXIV.”

“Đánhdấuthờigian,tấtcảcácđồnghồcátphảilàmđiềunày,trởlạisựthànhlậpcủađếchếgiáohoàngtạiPháp.”

Graycảmthấynhưcódòngđiệnchạyquangườianh.Giờthìhọ

đãhiểuhọcầnphảiđiđâu.Vớichiếcchìakhóavàng.TớiAvignon,thành Vatican của nước Pháp. Anh cũng cảm thấy sự hứng khởitươngtựởRachelvàbáccủacô.

“Chúngtahãyrakhỏiđây.”Graynói,dẫnhọnhanhchóngđiquahầmđếnvũngnước.

“Thếcònngôimộthìsao?”Vigornói.“Việccôngbốpháthiệnnàychắcphảichờđếnngàykhác.Nếutụi

LongĐìnhtới,chúngsẽpháthiệnralàchúngquáchậmtrễ.”Grayvộivàngraphíabênkia.Anhquỳxuốngđộimặtnạvàorồi

cúiđầuxuốngnước,chuẩnbịthôngbáochohaingườikiabiếtvềtintứctốtlành.

Ngaykhiđầuanhchạmnước,chiếcmáybộđàmcủaanhrúlêntừnghồi, khóchịu và rất ta. “Kat…Monk.. Liệucóai nghe thấy tôikhông?”

Khôngcócâutrảlời.GraynhớlạiKatphànnàncótiếngđộnglạtrongđườngdây.Anhchămchúnghemộthồi.Timanhđậpmạnhhơntronglồngngực.

Khỉthật.Anhnhôngườilênkhỏimặtnước.Tiếngồnđóvẫntheođuổi.Họđãbịgâynhiễu.“Cáigìvậy?”Rachelhỏi.“BọnLongĐình.Chúngđãởđâyrồi.”

Chương13:MÁUTRONGNƯỚC

Ngày26tháng7;1giờ45phútchiều.Alexandria,AiCậpKatvùngvẫytrongnhữngđợtsóngnhẹ.Máybộđàmcủacôđãtắtngỏmcáchđâymườigiây.Côcốnhòm

dậyđểkiểmtravớiMonk.Côthấyanhtađanggísátốngnhòmnhìnchămchú.

“Bộđàm…”Côbắtđầu.“Có điều gì đó không ổn”, anh nói, cắt ngang. “Hãy gọi những

ngườikhácđi”.Côlậptứchànhđộng,ngụpxuốngrồihấtđôichânlên.Trọnglực

đẩycôlặnđúngmộtvòng.Khôngkhíùavàoáolặntrongtìnhhuốngkhẩncấpgiúpcônhoàiraphíatrước.

Lặnvàohangngầm,côdùngmộttaytháochốtkhoábìnhdưỡngkhí.Nhưngsựdịchchuyểnởlốivàolàmcôdừnglại.

Mộtbóngthợlặnlaoratừđườnghầmngầm.ĐườngkẻsọctrênáolặnmàuđenchobiếtđólàchỉhuyPierce.Trongđườngdâylạilàmộttiếngrúrítchói tai.Khôngcócáchnàođểthôngbáotìnhtrạngkhẩncấp.

Nhưnghìnhnhưcũngkhôngcầnthiếtnữa.Theogótchỉhuy,haingườikiacũngđãrờiđườnghầmngầm.VigorvàRachel.Katxoayngười lại.TắtchiếcmáyBodyPhoneđểchấmdứtsự

cannhiễu,côlaovềphíaGray.Anhtachắchiểucótiếngrúríttrongmáynghĩalàcósựphiềntoái.Anhchỉnhìncôchămchúquamặtnạrồigiơmộtcánhtaychỉchỉvẻnhưmuốnhỏi.

Trênđócóổnkhông?CôrahiệuOk.Khôngcóhoạtđộngthùđịchphíatrên. Ítnhất là

chưacó.Anhcũngchảthuhồinhữngbìnhdưỡngkhíđãđểlại.Grayvẫy

nhữngngườikháclại.Họlaokhỏichỗnhữngtảngđárồihướngvề

phíaconthuyền.Mộtbênmạnthuyền,Katđểýchiếcneođãđượckéolên.Monkđãsẵnsàngchoviệcdirờingaylậptức.Katnạphơiđầyvàoáolặnrồiđạpvềphíatrước,vậtlộnvớibình

dưỡngkhívàmóctreo.Phíatrên,nhữngngườikhácđãbơitrênmặtnước.

Mộttiếngrúrítmớilạilàmcôchóitai.Lúcnàykhôngphảilàmáybộđàmrồi.Côcốtìmkiếmđểxemnơiphátratínhiệu,nhưngtrongnướcbịô

nhiễmthậtkhónhìnđược.Cócáigìđóđanglaođếnrấtnhanh.Làmộtsĩquan tìnhbáohảiquân,côđãcóquánhiều thờigian

trêntấtcảcácloạitàu,kểcảtàungầm.Cônhậnrangaytiếngrítđềuđều.

Ngưlôi.Gầntrênchiếctốchạm.Cônhaolênphíatrướcsongbiếtrằngmìnhsẽkhôngbaogiờđến

kịpvớihọđược.–oOo–

1giờ46phútchiều.Monkvẫnđiềukhiểnđộngcơthuyềntrongkhivẫnquansát tàu

tốchạmquaốngnhòm.Nóvừabiếnmấtsaumũibánđảo.Nhưnganhđã thấynóđi chậm lạimột cáchđángngờvàigiây trướcđây,cáchhaitrămthướcAnh.Khôngcóhoạtđộnggìđángkểtrênboongtàunhưnganhđãđểýcómột loạtbongbóngsùi lênchungquanhkhicontàuchậmrãiraxa.

Rồianhnghetiếngrúríttrongmáybộđàm.Katxuấthiệnvàigiâysauđó.

Họphảirờikhỏiđâyngay.Anhlinhtinhđiềuấytrongđầu.“Monk!”Cótiếnggọianh.ĐólàGray,nhôlêntừphíacảng.LạyChúa.Anhbắtđầuhạthấpốngnhòmkhipháthiệnramộtvậtđanglao

quanước.Mộtvậtkimloại.

“Mẹkiếp…”Bỏốngnhòmxuống,đẩymạnhcầnlái.Contàulaoraphíatrước

vớitiếngrồlêncủađộngcơ.Anhvậnbánhlái.CáchxaGray.“Tấtcảmọingườixuống”anhhét lên rồi chụpmặtnàvàomặt.

Anhcũngkhôngcònthờigianđểkéokhoábộquầnáolặn.Với chiếc thuyền đang lao nhanh,Monk chạy đến khoang cuối,

trèolênthànhtàurồinhảyxuốngnước.Quả ngư lôi nổ phía sau anh. Sức ép của cú nổ làm anh lộn

ngược.Cócáigìđókéoanhtừphíadưới,đậpmạnhvàohàmrăng.Anh quật xuống nước, lộn trênmặt nước biển rồi bịmột ngọn lửađuổitheo.

Trướckhinókịpliếmvàongườianh,anhđãrơixuốngvòngtayêmáicủabiểncả.

–oOo–

Rachel vừanhô lên khiMonkhét to.Cônhìn thấyanh chạy vềcuối tàu.phảnứngtrướcvẻhốthoảngcủaanh,côngụpvộixuốngrồilặnđi.

Vụnổđến.Chấnđộngmạnhquá,nướcđậpmạnhvàotaicôquacảbộquần

áolặncôđangmặc.Mặtnạlặnbịvỡ.Nướcmặntrànvào.Côcốngoilênmặtnước,mắtcayxèvìnướcbiển.Khiđãngoilênmặtnước,côxảhếtkhôngkhí,horồikhạcmạnh.

Nhữngmảnhvụntiếptụcrơinhưmưaxuốngmặtbiển.Conthuyềnrungmạnhrồibùngcháy.Nhữngconsónglửaxăngtoảrakhắpnơi.

Côtìmkiếmtrênmặtbiển.Khôngcóaicả.Rồiởphíabêntráicô,mộtthânhìnhnhôlênkhỏimặtnước,đólà

Monk,mặtđờđẫn,ngâydại.Côlaotới,nắmlấymộtcánhtayanhta.MặtnạcủaMonkđãxoay

ngượctrênđầu.Côcốgiữanhkhianhtarasứckhạcnhổ.“Mẹkiếp”Monkkhạcrarồikéongượcchiếcmặtnạvềđúngchỗ.Mộttiếngđộngmớixuấthiệndướinước.Cảhaiquaylại.

Rachelthấymộtchiếctàucaotốclớnlượnvòngquanhpháođàirồihướngvềphíahọ.

“Lặnxuống!”Monkthétlên.Họcùngnhaungụpxuốngdướinước.Vụnổlàmbùncátbaymù

mịtkhôngthểnhìnthấygìtrongvòngvàifeet.Rachelchỉvềhướnglốivàocủahangngầmđãbịbùnchelấp.Họ

phảiđếnchỗcấtmấycáibìnhôxy,nguồncungcấpkhíthởđangrấtcần.

Tiến đếnmột đống đá, cô cố tìm kiếm chỗ vào cửa hang. Thếnhữngngườikhácởđâurồi?

Côvẫnquanhquẩnchỗđámđácuộilớn.Monkvẫnbơicùngvớicônhưnganhđangđánhvậtvớibộquầnáolặn.Anhmớikéokhoálênđượcmộtnửa.Khoảngtrênbịbậttungcảcuộngóc.

Thế những chiếc bình ôxy đâu rồi. Liệu Rachel có tìm thấykhông?

Mộtvậtđensìchạyquađầuhọ,luiraxabờ.Tàucaotốc.TheosuynghĩcủaMonk,chínhcáiđó lànguồngốccủanhững

phiềntoáichohọ.MộtáplựcmạnhđangdânglêntrongngựcRachel.Ánhsángchóiloàchiếusángtrênđầu,côdichuyểntheophảnxạ

tựnhiênvềphíatrướchyvọngcóthểtìmthấybáccôhoặcGray.Vượtquachỗ tối,những tên thợ lặnbơivềphíasáng,bámvào

cáimáylặn.Bùnđấtbámtheochúng.Nhữngkẻđóđãlậpramộtcáibẫyngànvớibờbiển.Phảnchiếudướiánhđènchiếusánglànhữngmũitênbằngkim

loạisángloáng.Nhữngkhẩusúngngắn.Nhưthếnhấnmạnhhơnnữamốiđedoạ,mộttiếngbụpphátra.

Mộtmũi tên lao về phíaMonk. Anh né người sang bên. Ngọn laoxuyênquaphầntrênphanhracủaáolặn.

Rachelgiơhaitaylênvềphíanhữnggãthợlặn.Một trong hai tên chỉ ngón tay cái ra hiệu họ phải ngoi lênmặt

nước.Bịbắtrồi.

–oOo–

GraycốgắnggiúpVigor.Vịlinhmụcbịvâđậpvàoanhkhiconthuyềnnổtung.Ôngbịmột

mảnhthuỷtinhbắnvàođầu,cắtngangquacổ.Máutràoratừvếtcắt.Anh chưa biết vết thương có nặng lắm không nhưng ông bác củaRachelxemrađãxỉuđi.

Graycốlấyđượcmấycáibìnhôxyrồicốbuộcvàoônglinhmục.Grayrahiệuchoôngkhikhíôxytrànvàorồivòngtớibìnhthứhaiđểcàichốt.

Anhhítmấyhơithậtsâu.Anhnhìncửavàohangngầm.Không thểnào trốnởđâyđược.

NhấtđịnhtụiLongĐìnhsẽtớiđây.Graykhôngmuốnmìnhbịcàibẫytrongmộtcáimộkhácnữa.

Nắmlấybìnhôxy,Graychỉrahướngkhác.Vigorgậtđầunhưngmắtôngvẫntìmkiếmtrongđámnướcvẩn

đục.Anhđọcđượcnỗilosợcủaông.Rachel.Bất cứ kiểu gì họ cũng phải sống sót. Gray đi trước dẫn theo

Vigor.Họphải tìmđượcmộtcáikhe lõm trongnhững tảngđácuộilớn để nấp. Lúc trước, anh đã để ý cómột tảng đá lớn cách đấychừngmườithước.Anh,bịhấtlộnngượccạnhnhữngtảngkhác.

AnhhướngdẫnVigorđidọctheotảngđá.Contàulạixuấthiện.Anhđẩylinhmụcvàobóngtối,rồirahiệuôngcứởđó,đeocáibìnhôxyvào,buôngtayra.

Anhgiơtaylênrồilàmmộtvòngtròn.Tôisẽđikiếmnhữngngườikhác.Vigorgậtđầu,cóvẻnhưvẫnhyvọng.Grayquay lạichỗhangngầmnhưnganhvẫntiếngầnđáybiển.

Cóthểnhữngngườikhácsẽquaylạilấybìnhôxy.Anhláchquacáckhuvựctốiomvàmentheocáctảngđácuộilớn.

Khianhtiếnđếngầnlốivàohangngầm,mộttiasángxuấthiện.Grayluilại.Nhữngtiasángkhácnhauchiếuvàocáctảngđárồichĩa

rangoài.Anhchuyểndịchvàochỗtốiđằngsaumộttảngđáchờxemsao.Sau vài giây,mộtmệnh lệnhnàođóđược truyềnđi.Một nhóm

năm thợ lặn nữa, từng ngườimột bơi vào trong hang ngầm.Graynhậnrabóngmảnhmaicuốicúngvàokhumộ.

Seicham.Grayquaylại.Khôngcóđồngđộinàocủaanhsẽtớiđâygiờnày.Khi anh lao ra từ chỗnấp,một thânhìnhào tới trướcmặt như

xuấthiệntừnơivôđịnh.Tolớn.Mũisúngấnchặtvàokhoangbụnganh.

Ánhsángchóichangxungquanh.Đằngsaucáimặtnạ.Graynhậnrakhuônmặtnặngnhưchìcủa

Raoul.–oOo–

RachelgiúpMonk.Mũi tênđãghìmchặtcáiáo lặncủaanhvàođáybiển.Côkéogiúpanhra.

Cáchđóchưađầymộtmét,haigã thợ lặnvòng lạiquanhchiếcmáylặngiốngnhưnhữngkẻlướtvántrênbànlướtvánbịgãy.Mộttênrahiệuchohọnhôlên.Bâygiờ.

Rachelchẳngchờchúngphảigục.Khicôtuânlệnh,mộtbóngđenxuấthiệnphíasauhaigãthợlặn.Cáigìvậy?Haiánhbạcloélên.Mộtgãthợlặnnắmchặtốngdưỡngkhícủahắn.Quámuộnrồi.

Quamặt nạ củagã,Rachel nhìn thấy gã đangnuốt vào ngụm lớnnướcbiển.Gã thứhai lại còn ítmaymắnhơn.Gã tuột ra khỏi cáimáylặn,bịmộtnhátdaoxuyênquacổhọng.

Máuộclênnhưmộtđámmây.Người tấn công rút lưỡi dao ra và đámmâymáu lại đông đặc

hơn.Rachel phát hiện ra vạch màu hồng trên áo lặn màu đen của

ngườivừatấncông.Kat.

Gãthợlặnthứnhấtnấclênrồiquằnquại,ngápmạnhtrongmặtnạ.Gãcốchồi lênmặtnướcnhưngKatởđórồi.Daoởcảhai tayvàovàogãmộtcáchthậthiệuquả.

Katđạpgãxuống.Nặngnềvớichiếcbìnhôxyvàthắtlưng,thânhìnhgãtụtnhanhxuốngđáybiển.

Kết thúc,côkéo lấychiếcbàn lặnđưachoRachelvàMonk.Côgiơtaylênmặtnướcrồichỉvàocáibànlặn.

Cầnphảitạoramộtlốithoátnhanhchóng.RachelkhôngbiếtđiềukhiểncáibànlặnđóthếnàonhưngMonk

lạibiết.AnhtrèolêncáibànlặnnắmtayvàoghiđôngrồivẫyRacheltrèolêntrên.

Cô làm theo rồivòng tayquanhôm lấyvaianh.Ánhsángnhảymúatrênmànkínhchecủacô.

Katbơisangcáibànlặntiếp,khẩusúnglụctrongtay.Monk vận tay lái bàn lặn cố tới nơ an toàn có không khí trong

lành.Họbậttungkhỏicáibànlặnnhưconcávoilaolênkhỏimặtnước

rồirơixuống.Rachelbịđauêẩmnhưngcôvẫnbámthậtchặt.Monkvọt qua khu vực rước yên ả, theo hình chữ chi qua chố đám dầuloangdàyđặccháybừngbừng.

Rachelliềubỏmộttaygiậtmặtnạthởchútkhítrời.CôcũngkéomặtnạcủaMonkra.“Này,phảichúýđếncáimũicủamìnhđấy.”Anhnhắc.Họ vòng qua cái mũi thuyền bị lật ngược chỉ kịp nhìn thấy cái

bónglùlùcủachiếctàucaotốcđangchờhọphíabêntrái.“Cóthểchúngvẫnchưanhìnthấychúngta.”Monkthìthào.Tiếngsúngnổchátchúaquamặtbiển,hướngthẳngvàohọ.“Bámchặtvào.”Monkhétlên.

–oOo–

MũisúngcủaRaoulbuộcGrayphảirakhỏichỗanhnấp.MộtgãthợlặnkhácnhấcmũilaothứhainhằmvàohọngGray.

Khi Gray vừa di chuyển, một con dao từ chỗ Raoul vung vào

ngườianh.Anh lui lại, lưỡidaochỉcắtđượccáikhoámócbìnhdưỡngkhí.

Cáivậtnặngkềnhcàngđó rơi tõmxuốngđáybiển.Raoulvẫyanhtháo nốt cái khoá điều chỉnh. Liệu chúng định dìm anh chết đuốichăng?

Raoulchỉlốivàohangngầmgầnđó.Rõràngchúngmuốntrahỏianhtrướcđã.Anhkhôngcònsựlựachọnnào.Graybơitớicửavàohanghaibêncóhaigãbơikèm.Anhnhào

vàotrong,cốnghĩramộtkếhoạch.Anhlướtvàovùngnướcđãthấyởđóđầycứngnhữnggãkhácmặcquầnáolặn.Chúngđeocácbìnhôxynhỏnêncóthểdễdàngđivàotronghầmngầm.Vàitênđãcởibỏáolặnvàbìnhôxy.Nhữngtênkhácchĩasúng.

Graybướcrakhỏivũngnướcrồibỏmặtnạ.Mọiđộngtáccủaanhđềubịkhốngchếbởimộtlưỡigiáo.

Anh để ý Seichan đứng dựa vào một bên tường, một đầu gốiđangcolên.Côtalàmmỗiđộngtácgiơmộtngóntaylênchàoanh.

Bênphíakia,mộtthânhìnhtolớnlộivàohang,Raoul.Bằngmộtđộngtác,gãđànôngkềnhcàngnàynhảyvọttừdưới

vũngnướclênbờ,nhưđểchứngminhsứcmạnhcủamình.Cơthểcủahắnchỉvừađủlọtvàoquahầmngầm.Hắncũngbỏlạibìnhôxyởphíangoài.

Trútbỏmặtnạkéomũlặnxuống,hắnbướctớichỗGray.Lầnđầu tiên,Graycódịpnhìnkỹhắn.Khuônmặthắn thật sắc

sảo,mũiikhoằm,dàivàmỏng.Máitócđennhánhcủahắnxoãxuốnghaivai.Cánhtaynổiugânguốc,tonhưcặpđùicủahắn,chắnchắnphảilàkếtquảcủaquánhiềuthờigiantrongphòngtậpthểhìnhchứkhôngphảidocôngviệclaođộngchântay.

ĐườngnétChâuÂu,Graynghĩ.Raoulcúikhomxuốnganh,cốđedoạ.Grayrướnmộtlôngmàyhómhỉnh“Cáigìvậy?”“Mày sẽ nói với chúng tao mọi thứ mày biết chứ?” Raoul nói.

TiếngAnhcủahắnthậttrôichảy,nhưngâmđiệungheđúnglàĐức.“Cònnếunhưtaokhông?”

Raoulvẫymột tay rồi thấymộthìnhngườinữabịđẩyvàovũngnước.GraylậptứcnhậnraVigor.Chúngcũngtómđượcvịlinhmục.

“Khôngcórađanàocóthểpháthiệnđượcđâu”.Raoulnói.Vigor bị chúng lôi xềnh xệch vào vũng nước không hề nhẹ tay

chút nào.Máu từ vết thương trênđầu vẫn rỏ tong tong xuốngmộtbênmá.Ôngbịấntớitrướcmặtbọnchúng.Mấtmáunhiềuvàquámệtnênôngngãvậtxuống.

Graycúixuốngđịnhđỡôngdậynhưngmộtmũigiáođãđẩy lùianhlại.

Một gã thợ lặn nữa xuất hiện ở vũng nước. Rõ ràng hắn phảixáchquánặng.Raoulbướctớiđỡhắn.Đólàmộtthứcóhìnhdạngnhưquảchuông-mộtquảlưuđạncháy.

Raoul khoácquả lựuđạn lênvai rồi bước tớihọ.HắngiơsúngchĩavàohạbộVigor.“Vìngàiđâyđãthềkhôngsửdụngthứnàytrêncơthểnênchúngtasẽbắtđầutừđây.Bấtkỳsựtrượtchânnàothìngàiđâysẽthamgiadànđồngcacủanhữngkẻbị thiếnởnhàthờcủay”.

Grayđứngthẳngdậy.“Thếmàymuốnbiếtđiềugì?”“Tất cả mọi thứ… nhưng đầu tiên, hãy chỉ cho chúng ta xem

chúngmàytìmthấygì.”GraygiơtaychỉvàomộAlexanderrồichỉvàođườnghầmthứhai,

cáithấphơn,đòihỏiphảicúingườixuốngđểvào.“Vàolốiđó”.Anhnói.

CặpmặtcủaVigormởrộng.Raoulcười toácmiệng,nhấckhẩusúng lên.Hắnvẫymộtnhóm

tiếnvàotronghầm.“Hãykiểmtralốiđó.”Hắnnói.Nămtênđivào,batênởlạivớiRaoul.Seichandựavàogầncửavàohang,nhìntốpngườibiếnmất.Cô

tađịnhbướctheosau.“Khôngphảicô,”Raoulnói.Seichanliếcxéonhìnlại.“Liệuanhvàđồngbọncómuốnrờihải

cảngnàykhông?”MặtRaoulđỏbừng.“Tàulàcủabọnta.”Côtanhắchắnrồicúingườikhomvào.

Raoulbópchặtnắmtay,nhưngvẫngiữimlặng.Phiềntoáitrênthiênđường.Gray quay lại. Cặp mắt Vigor nhìn chằm chằm vào anh. Gray

cũngđưaánhmắtrahiệu.Hãylặnđingaylúccóthể.Anhnhìnvàocáihangmộtlầnnữa.Anhcầumongmìnhđúngvề

câuđó của connhân sư.Sẽ là cái chết nếugiải sai câuđố.Chắcchắnđiềuđóđượcchứngminhởđây,cáchnàyhaycáchkhác.

Chỉcònmỗimộtbímậtphảitrảlời.Aisẽchết?

–oOo–

Monk tránh luồng đạn. Bàn lặn của anh trườn trên mặt nước.Rachelbámchặtvaianh,làmanhngộtthở.

Hải cảng thậthỗn loạn.Nhưngchiếc thuyềnkhác tìmcách trốnkhỏivụđụngđộ,tảnđinhưmộtbàycá.Monklaotrúngvàomộtchiếcthuỳencâutômrồibayvọtlênkhôngtrung.

Luồngđạnbắnvàonhữngđợtsóngphíadưới.“Bámchặtvào!”Anhhétlên.Anh vẫn giữ chặt cái bàn lặn khi nó chạmnước.Họ lặn xuống

dướirồilạitiếptụclặnxuốngsâuhơntớibafeet.Ítnhấtđâylàđiềuanhhyvọng.Monk phải nheo mắt. Không có mặt nạ anhchả nhìn thấy gì.

Nhưng trướckhi lao xuốnganhđãnhìn thoángmột cái thuyền thảneongayphíatrước…

Nếunhưanhcóthểchuixuốngdướicái thuyềnđó…đểnóvàogiữaanhvàotàucaotốc….

Anhđếmnhẩmtrongđầu,tínhtoánvàcầunguyện.Mọi vật hình như tối sầm đi quamimắt anh. Bị che khuất bởi

bóngtốicủachiếcthuyềnbuồm.Anhđếmbổsungthêmsốbốnrồingóclênmặtbiển.

Monkquayđầulại.Họkhôngchỉvượtquađượccáithuyềnbuồm.“Mẹkiếp…”Contàucaotốcphảivòngtránhvậtcảnđãmấthướng.

“Monk!”Rachelhétlênbêntaianh.

Anhnhìn trướcmặt thấyhàngtá thuyềnđangởđó,cócảchiếcthuyền với cặp vợ chồng trần như nhộng trên boong.Họ đang laonhưbayvềphíacổngcảng.Xemrahọchẳngchútgìngượngngùngcả.

Monklạilaoxuốngtiếp.Họlặnmộtmạchnhưngliệucóđủsâuđểlặndướitàucaotốcgiốngnhưanhđãlàmvớichiếcthuyềnbuồm.

Khôngcócâutrảlời.Monkđâmsầmvàosườntàubằngmũicủamáylặn.Cáibànlặn

đâmthẳngvàophầngỗcủamạntàu,vaianhbịsâysát.Anhlạivọtlênvàđâmsâuvàohơn.

Cuốicùnganh thoátđượcphíadướicủacon tàu rồi lại laovàokhoảngnướctrong.

Anhvọtlên,biếtrằngmìnhkhôngcònnhiềuthờigian.Rachelbịrơiđâumất,chắclàsauvụvachạmđầutiên.

–oOo–

Graybặmmôilại.Mộtsựhỗnloạncóthểnghethấyngayphíadướicáihầmthấp.

Kẻđầutiêntrongbọnchúngvừatớingưỡngcửahầm.Chắcđườnghầmcũngngắnthôi.

“Mộtcáicánhcửabằngvàng”.Anhnghethấytiếnghétto.Raoulvộivã laođivẫnkéoxềnhxệchGray theocùng.Vigorbị

giữlạiđóbởitênthợlặncókhẩusúnglục.Cáihầmngầmđượcthắpsángbởiánhđènflashkéodàichỉđộ

bamươi thướcAnh,hơichếchmộtchút.Khôngthểnhìnthấyđiểmcuốicùng,nhưnghaitêncuốihàngvàSeichansoibóngchậpchờnquaánhđèn,tấtcảđềuhướngvềphíatrước.

Graybỗngcócảmgiácengại biết đâuhọđãsai về chiếc chìakhoávàngvừatìmthấy.Cóthểnóđượcsửdụngchocánhcửanày.

“Cửakhôngkhoá.”MộtgiọngnữahétlênbằngtiếngĐức.Từchỗđangđứng.Graynghethấytiếngđộngkhicánhcửamở

ra.Tiếngđộngquálớn.Seichanchắccũngnghethấy.Côtaxoayngườiđịnhnhảyluilại.

Đãquámuộn.Từcảbốnbứctường,cácmũixiênthépnhọnhoắtlaoratừcác

khehõmvàkhoảngtối.Chúnglaoqualốiđi,đâmxuyênthịtxươngrồidínhnămtênkiavàotướngđốidiện.Vụhànhquyếtnàydiễnratrongvòngvàigiây.

Đèn tắt ngóm. Những gã kia kêu gào, bị xiên ngang người rồighimchặtvàođó.

Seichanchỉkịpnhảyracònhaibước tớicửa thoátnhưngđoạncuốicủacáibẫyđãtúmđượcả.Mộtmũilaonhọnhoắtthòraxuyênravaiả.Côảbịgiữchặtlại,thòcảchânrangoài.

Mộttiếngkêuđauđớnlàtấtcảnhữnggìcôảcóthểlàmđược,rồirũngườixuốngmũilaothép.

Quásốc,Raoultuộttayra.Tranhthủcơhộinày,Grayvùngmạnhrồilaoxuốngvũngnước.

“Đinào.”AnhhétvớiVigor.Trướckhicó thể tiếngbước tiếp,mộtvậtgìđâmmạnhvàosau

gáy.Rấtmạnh.Gray khuỵuxuống. “Anh lại bị đánhmạnhbên tháidươngbằngbángkhẩusúngngắn.

Anhđãđánhgiáthấptốcđộcủagãkhổnglồ.Mộtsailầm.RaoulđáthẳngvàomặtGrayrồilấyhếtsứcbìnhsinhgiẫmmạnh

chiếcủnglêncổanh.Ngápmạnh.GraynhìnthấyVigorlaorakhỏivũngnướcnhưngvị

linhmụcđãbịtênkiatómlấycổchânkhôngchạyđiđâuđược.RaoulcúixuốngnhìnGraygiễucợt.“Mộttrònguxuẩn.”Hắnnói.“Tôikhôngbiết.”Chiếcủnglạigiẫmmạnhhơn,làmanhnghẹnlời.“Tuynhiênmàycũngloạibớtmộtvấnđềchotao.”Hắnnói.“Loại

conchócáiđórakhỏicuộcchơi.Nhưnggiòthìcòncóvàiviệcphảilàmgiữataovàmày…”

–oOo–

Rachelcốgắngtrồilênmặtnước,vamạnhđầuvàomạntàu.Côbịsặcvìmộtngụmnướcrồicốhítđượcchútkhítrời.Côho,vậtvãkhôngthểnàongừngđược.Chântayquềuquào.

Mộtcánhcửabỗngmở toangra rồicô thấymộtngườiđànôngtrungniên trầnnhưnhộngđứngđó khôngmộtmảnh vải, hỏi bằngtiếngBồĐàoNhàxemcôcósaokhông.

Côlắcđầu,tiếptụcho.Ôngtacúixuốngđưataychocô.Hãycầmlấy,côđồngýđểđược

kéolênrồiđứngđórunrẩy.Monkởđâurồinhỉ?Cônhìnchiếc tàucao tốc rờiđi, hạ thấpxuốngvùngnướcsâu

hơn.Lýdochảmấychốctrởnênrõràng.MộtvàichiếctàucảnhsátAiCập lao ra từphía cầu tàu, tăng tốcđộ, cuối cùng thì cũngđápứng. Sự hỗn loạn trên hải cảng chắc làm họ chậm trễ nhưng thàchậmcònhơnkhông.

Côcảmthấynhẹnhõm.Rachelquaylạinhìnthấycảngườiđànôngvàvợôngtađềutrần

truồngnhưnhau.Trừkhẩusúng.

–oOo–

Monk lặn xuống bên cạnh chiếc thuyền buồm tìm kiếmRachel.Phía xaởhải cảng,một chiếc thuyền cảnh sát kéo còi rền rĩ.Ánhsángxenlẫnmàuđỏvàtrắng.Chiếctàucaotốclaovọtđi,tăngtốcđộtốiđa.

Bỏtrốn.Cảnh sát không có cách nào bắt nó được. Chiếc tàu cao tốc

hướngvềphíavùngbiểnquốctếhoặctớimộtbếncảngbímậtnàođó.

Monk tập trungmọisựchúývàoviệc tìmkiếmRachel.Anhsợphải tìm thấy cô nằm úpmặt nổi lênh bênh trênmặt nước biển ônhiễm.Anhvòngquanhconthuyền,cốtiếnvàogầnhơn.

Anhpháthiệncógìđóđộngđậytrênboongtàuphíasau.Rachel… cô đứng quay lưng về phía anh, trông có vẻ khập

khiễng.Ngườiđànôngtrungniêntrầntruồngđangdùngmộttayđỡcô.

Anhchậmlại.“Rachel…côcó”Côquay lại nhìn, cặpmắt khiếp sợ.Người đànônggiơ tay kia

lên.Ycầmmộtkhẩutựđộngdẹtnòng,chĩavàomặtMonk.“Ồkhông…tôinghĩrằngkhôngnên.”Monklắpbắp.

–oOo–

Graycảmgiácnhưcổmìnhsắpbịgãy.Raoulquỳ lêntrênngườianh,mộtđầugốicủahắnấnvàogiữa

lưngcònđầugốikiaấnvàosaugáy.Mộttayvặntócanh,giậtmạnhraphíasau.BàntaykiacủahắncầmkhẩusúngchĩathẳngvàomắttráicủaVigor.

Vịlinhmụcđangquỳtrênđầugối,haibênlàhaigãthợlặncùngcầmsúng.Tênthứbađứngnhìngườmgườmtaylămlămcondao.Tất cả cáccặpmắtđầuvằn lên sự thùhận.Trò chơi củaGrayđãcướpđisinhmạngnămđồngđộicủachúng.

Vẫnnghethấytiếngrênrỉtrongđườnghầmnhưngkhôngthểcứuchúngđược.Chỉcótrảthù.

Raoulcúixuốnggầnhơn.“Thôichơithếlàđủrồi.Màybiếtgìở…”Mộttiếngxoẹtngắtlờihắn.KhẩusúngtuộtrakhỏitayRaoul.Mộttiếnggàobậtlêntừmiệng

hắnrồingãnhàoxuốngkhỏiGray.Thoát ra, Gray lăn một vòng trên sàn, giật lấy khẩu súng bắn

thẳngvàomộttênđanggiữVigor.Viênđạnxuyênquacổylàmyngãbậtngửa.Tênkiađứngthẳngdậy,quaysúngvềphíaGraynhưngtrướckhi

ykịpbắnthìmộtmũilaotừvũngnướcxuyênquakhôngtrungđâmthẳngvàobụngy.

Khẩusúngcủaybắnloạnxạkhiyngãnhàoxuống.VigorđạpmạnhkhẩusúngvềphíaGrayrồicúingườixuống.GraynắmlấykhẩusúngrồiquayvềphíaRaoul.Gã khổng lồ chạy về phía hầmbên cạnh, đường hầmdẫn đến

ngôimộcủaAlexander.Raoulvẫnlấytayômchặtcổtaykiabịmộtlưỡilaoxuyênsuốtqua.

CúphóngdaocủaKatthậtchínhxác,đãtướcvũkhívàsứclựccủahắn.

Têncuốicùngcủa tốp línhLongĐình,kẻmangcondao, là tênđầutiênbướcvàotrongđườnghầmvàdẫnđường.

GraybướcvộitớinhắmvàoRaoulrồinhảđạn.Ngọnlaođượcphóngvàophíađườnghầm.Raoulkhôngthểkịp

tớichỗngoặtđược.Phátđạnbắntrúngvàolưnggãkhổnglồrồibậtmạnhđi.

Ngọnlaođâmxuốngnềnđávôhại.Gray thầm rủasựmaymắncủamình.Anhcốbắnvàoquả lựu

đạncháyvẫncònở trênvaiRaoul.Hắnđãđượccứuvìchínhquảbomchếttiệtđó.

Gãkhổnglồbiếnmấtsaukhúcquánhđầutiêncủađườnghầm.“Chúngtaphảiđithôi.”Katnói.“Tôiđãgiếthạitênđứnggácbên

ngoài, chui vào đây bằng một trong mấy bàn lặn của chúng làmchúnghoàntoànbấtngờ.Nhưngkhôngbiếtcònbaonhiêutênvẫnởngoàiđó.”

Grayvẫnnhìnvàođườnghầm,phânvân.Vigorvẫnởdướivũngnước.“Rachel…?”“TôiđãđưacôtalênmộtchiếcbànlặnkháccùngvớiMonk.Có

thểlúcnàyhọđãởtrênbờrồi.”Vigorômchặt lấyKat,đôimắtánhnướcmắt vì xúcđộng.Ông

kéomặtnạxuống.“Chỉhuy?”GraytínhđuổitheoRaoulnhưngechócùngdứtgiậu.Anhkhông

biếtliệuRaoulcócònkhấuúnghaythứvũkhínàonữakhôngnhưngchắcchắngãkhốnkiếpđóvẫncònmộtquảbom.Raoulcóthểnémrađâybằngmộtđoạndâyngắnrồigiếttấtcả.

Anhquayđi.Họđãcónhữnggìmìnhcần.Mộttayđặtlêncáitúibênđùinơicấtchiếcchìakhoávàng.Đãđếnlúcphảiđi.Graykéomặtnạlênrồinhậpvàohaingườikia.Trênnềnđá,một

gãbịanhbắnxuyênquacổđãchết.Tênkiarênrỉ,bịbắnvàobụng,mộtvũngmáuởdướilưng.Bắntrúngvàothânhoặcchỗnàođó.Ysẽchếttrongvàiphútnữa.

Graykhônghềthươngxót,anhnhớtớithămcánhởColognevàMilan.

“Chúngtahãynhanhchóngrútkhỏiđây”.

Chương13:(tt)

Raoul giằng mũi lao ra khỏi bàn tay hắn. Thép dính chặt vàoxương.Cảánhtayvàngựchắnnhưcólửacháy,làmhắntứcsôilên.Máutràora.hắnkéochiếcgăngrarồibuộcxungquanhvếtthươngởbàntay.

Xươngkhôngbịgãy.TiếnsĩAlbertoMenardivớikiếnthứcytếsẽchữagiúphắn.Raoul nhìn suốt căn phòng được chiếu sáng bởi ánh đèn flash

củahắntrênnền.Chỗnàylàchỗquáiquỷnàothếnày,Cáikimtựthápthủytinh,nước,bầutrờiđầysao…Gãsốngsótcuốicùng,Kurtđãquaylạitừđườnghầm.Gãđitrinh

sátlốivào.“Chúngđirồi.”Gãbáocáo?“BernardvàPelzđãchết.”Raoulnhanhchóngchấmdứtcấpcứurồitínhtoánsẽlàmgìtiếp.

Chúng phải nhanh chóng rời khỏi nơi đây. Những tênMỹ chắc sẽđưacảnhsátAicậpvàothẳngchỗnày.Kếhoạchbanđầulànhằmkéonhàcầmquyềnđịaphươngđichỗkháccùngvớichiếctàucaotốc,đểmặcchoRaoulvànhómcủahắntiếnhànhđiềutradướinàymộtcáchbímật,sauđótìmcáchchuồnbằngmộtchiếcthuyềntrôngthậtbình thườngkhôngcógìđặcbiệt.Nhưnggiờđâymọi việcđãthayđổi.

Chửibới vài câu,Raoul cúi xuốngcái túi củahắnđặtdướiđất.Trongđó cómột chiếcmáyảnh số.Hắnphải chụp lại rồi đưa choAlbertovàtruylungtụiMỹ.

Cũngchưaphảilàhết.KhiRaoul lấymáyảnhra,chânhắn lạiđạpphảicáichốtởquả

lựuđạncháy.Mộtmiếngbăngdínhbongra.Hắnkhông thèmđểýđếnkhithấydòngsốmàuđỏlậplỏehắtlênbứctườngbêncạnh.

Mẹkiếp….Quỳxuống,hắngiậtquảbomrồiquaycáimặtsốlênnhìn.Tácđộngnàođâyđãlàmđồnghồchạy.Hắngõgõvàonúthủy.Khôngđộngtĩnhgì.Hắngiơtaylên,cửđộngđộtngộtlàmcánhtayđaunhức.

“Đithôi.”HắnralệnhchoKurtCặpmắttênkianhìnvàoquảbom.Ynhìnlên,gậtđầurồichạyra

cửa.Raoullấymáyảnhsốra,chụpvàikiểuthậtnhanh,đóngmáylại

nhétvàotúirồibướcđi.00.19Hắnrakhoangbênngoài.Kurtđãbiếnđâurồi.“Raoul”.Mộtgiọnggọihắn.Hắnquaylại,giậtmình,nhưngđóchỉlàSiechan.Conchócáivẫn

bịgiữtronghầmkia.Raoullấytayvẩyả.“Thậtvuivìđãcôngtácvớicô.”Hắnkéomặtnạxuống,rồilaoxuốngvũngnước,chuiquađường

ngầmthấyKurtvẫnchờbênngoài.Yđangkiểmtrahaicáixáckhác,haitênnữatrongtốpcủahắn?Kurtlắcđầu.

Cămhờntràolêntronghắn.Rồimột tiếng nổ lớn rung chuyển qua nước giống như cómột

đoàn tàuchởhàngvừachạyqua.Cănhầmđằngsauhắnđầyánhlửa da cam. Hắn quay lại khi thấy ngọn lửa lụi dần. Rung chuyểncũnggiảmđi.

Tấtcảchấmdứt.Raoulnhắmmắtlại.Hắnchảcógìđểđưaracả.LongĐìnhđang

nắmnhữngquảbóngcủahắn…Cóthểcònnhiềuhơnnữa.Hắntínhchuyệnbơiđirồibiếnmất.HắncótiềngửiởbatàikhoảnkhácnhauởngânhàngThụySỹ.

Nhưnghắnsẽvẫnbịtruylung.Cáimáybộđàmcủaraoulbỗngvangbêntai.“Hảicẩumột,đâylà

tàukéochậm.”Hắnmởmắtra.Đólàcontàuchởtụihắnra.«Hảicẩumộtởđây.

»Hắntrảlời.«Chúng tôibáocáocó thêmhaihànhkháchbổsungnữa trên

thuyền.»Raoulchaumày.«Hãynóirõthêm.»«MộtngườiphụnữôngbiếtvàmộtngườiMỹ.»

Raoulnắmchặtbàntaybịthương.Nướcbiểnmặnlàmcơnđauâmỉ.Lửacháybùngtronghắn.

Tuyệtvời.–oOo–

3giờ22phútchiềuGraybướcdọctheochiềudàicănhộkháchsạnMonkđãđặtcho

cảnhóm.Họđangở trên tầng thượngkháchsạnCorniche, tớiđâychỉmớihaimươilămphúttrước.CửasổbancôngnhìnraThưViệnAlexandria mới. Cảng phía sau sáng lên như một tảng băng màusẫm. Những con tàu hình như đang ngủ tại chỗ. Sự yên tĩnh đãnhanhchóngtrởlạivớicảng.

Vigorđã theodõi trênkênh tin tứcđịaphươngvànghemộtnhàbáoAicậpđưatinvềvụđụngđộmộtnhómbuônlậumatuý.cảnhsátđảkhôngthểtrấnápđượcchúng.TụiLongĐìnhđãtẩuthoát.

Graycũngbiếtrằngngôimộđãbịpháhủy.Anhvànhữngngườikhácđãsửdụngcácbìnhôxyvàhaicáibànchânnháiđể lặnbỏngoài để trốn sang phía bên kia của cảng nơi họ giấu các thứ đồdướimộtcầutàu.Nhưngkhiđangvượtqua,Grayđãnghemộttiếngnổdướinướcphíasau.

Quảlựuđạncháy.Raoulchắcđãchophátnổquảlựuđạntrướckhichuồn.Sau khiGray,Kat vàVigor trèo lên cảng,mặcquầnáo bơi, họ

nhanhchónghòavàođámđôngngườiđitắmbiểnrồiđingangquacôngviênvenbiểnđểđếnkháchsạn.Gray tưởngMonkvàRachelđãởđórồi.

Nhưngvẫnkhôngthấydấuvếtgìcủabọnhọ.Khôngtinnhắn,khôngcócúđiệnnào.«Họcóthểđiđâunhỉ?»Vigorhỏi.Grayquay lạiKat.«Cônhìn thấyhọ rờiđibằngmộtchiếcmáy

lặn?»Côgậtđầu,vẻmặtnhưcólỗi.«Lẽratôiphảichắcchắn…»«Và

cảchúngtôiđềuchết,»Graynói«Côđãlựachọnđúng.»Anhkhôngthểbắtlỗicôđược.

Graylaumặt.«NhưngcôtacòncóMonkđicùng.»Anhcốtìmcáchtrấnan.

“Chúngtasẽlàmgì?”Vigorhỏi.Grayhạthấpcánhtayrồinhìnrangoàicửasổ.“Chúngtaphảigiả

thuyếtlàhọbịbắt.Khôngthểtrôngchờvàosựantoàncủachúngtakéodàimãi.Chúngtaphảiditản.”

“Ditản?”Vigornói,đứngphắtdậy.Graycảmthấytráchnhiệmđènặnglênvaimình.Anhnhìnthẳng

vàoVigor, từchốikhôngchịunhìnđinơikhác.“Chúngtakhôngcósựlựachọn.”

4giờ5phútchiềuRachel chui vào cái áo khoát trên boong. Cô quấn chặt quanh

thânthểtrầntruồngcủamìnhtrongkhinhìnchằmchằmvàongườicùngcabine.

Ngườiđànbà tóc vàngcao ráo, chân taygânguốc,phớt lờ côbướctớicửacabine.«Mọicáixongrồivàođây!»Ảgọitoquahànglang.

Cánhcửamởrađể lộmộtngườiđànbàthứhai,cặpsongsinhvớiảkianhưngtócnâu.Ảbướcvào,mởcửachoRaoul.Gãđànôngcaongồngcúixuốngquakhungcửa.

«Côtakhôngcógì,»ảtócvàngnói,vứtramộtđôigăngtaysaosu.ẢđãtiếnhànhlụcsoáttoànbộcơthểRachel.«Khônggiấugì.»

Chắcchắn làsẽkhông lâunữa.Rachelnghĩmộtcáchbựcbội.Cô quay lưng lại rồi xiết chặt dây áo khoác dưới bộ ngực của cô.Ngóntaycôrunrẩy.Côvặnngóntayvàochỗnútbuộc.Nướcmắtnhưmuốntràora,nhưngcôcốkhôngđểtênRaoulkiathoảmãn.

Rachelnhìnralỗthônghơinhỏxíu,cốnhìnxemcóđịađiểmnàođểbiếtmìnhđangởđâu.Nhưngcôchỉnhìnthấytoànlàbiểnkhôngcógìđặcbiệtcả.

Cô và Monk đã bị chuyến đi từ cái nhà thuyền lúc đầu. Chiếcthuyềnđãchuirakhỏicảng,gặpmộtchiếctàucaotốcrồicảhaibịtróichặt,bịtcảmiệngvàmắtdobốngãlựclưỡngáptải.Chúngđẩyhọxuốngmộtchiếcthuyềnnhỏhơnrồibiếnmất.Họđãđinhưvậytới nửangày rồi nhưng có khi chỉ hơnmột giờ.Khi chiếcmũ trùmđượckéolên,Rachelđãthấymặttrờiquáđỉnhđầu.

Trongmộtcáivũngnhỏbaobọcbỏinhữngtảngđálớn,chiếctàucaotốclúcnàynằmchờtrônggiốngnhưmộtconcámậpmàuxanhlúc nửa đêm. Bọn thuỷ thủ đang bận rộn sắp xếp các loại thừng,chuẩnbịnhổneo.CônhậnraRaoulđứngtrênmũi tàu,khoanhtaytrướcngực.

Bịtratấnởtrênbờ,RachelvàMonkbịtáchriêngmỗingườimộtchỗ.

RaoulxửlýMonk.Rachel khôngbiết điềugì đãxảy ra với đồngđội củacô.Côbị

chúngđưavàodướikhoangcabindohaiảđànbàAmazonecanhgác.ChiếctàucaotốcngaysauđórờikhỏivũngnhỏtăngtốcđộrồiđivềphíaĐịaTrungHải.

Chuyệnđóđãcáchđâychừngnửatiếngrồi.Raoulđếntrướcrồikéotaycô.Cánhtaykiacủahắnbịbăngbó.

“Hãyđivớitôi.”Ngóntaycủahắnbấuthậtchặtvàocôchạmđếntậnxương.

Côđànhphảiđểhắndẫnđiquamộtlốiđilátgỗđượcthắpsáng.Lốiđinàychạytừmũitàuđếncuốitàu,quanhữngcánhcửadẫnvàocáckhoangriêngbiệt.Chỉcómỗicáicầuthangtròn,giốngnhưcáithangdẫnlêntầngtrên.

Nhưngthayvìdẫnlêntrên,hắnlạiđưacôvềphíamũitàu.Raoulgõcửacabincuốicùng.“Vàođi.”Mộtgiọngkhảnđặcnói.Raoulđẩycửamở ra rồi kéoRachel vào trong.Cabinnày rộng

hơn khoang chúng giam giữ cô. Nó chỉ cómột cái giường và ghếnhưngcũng cómột cái bàn viết, bàn conđầugiường vàgiá sách.Trênnhững thứđóngổnngangcácvănbản, tạpchí, kểcảnhữngcuộngiấy.Mộtgócbànviếtcóchiếcmáytínhxáchtay.

Ngườiở trong cabin đứng thẳng người lên rồi quay lại.Ông tađangcúixuốngbàn,cáikínhhđeotrễtrênsốngmũi.

“Rachel.”Ngườiđànôngnóigiọngthânmậtnhưthểhọlànhữngngườithân.

CônhậnrangườiđànônggiàcảnàytừnhữngngàycôđicùngvớibácVigorđếncácthưviệnVatican.Ôngta làViệntrưởngViệnCơmật, tiếnsĩAlbertoMenardi.Gãphảnbộiđứngcaohơncômột

cáiđầunhưnggã luôncócáidángkhomkhom làmchomình thấphơnđểkhônggâysựchúý.

Gãđập tờ giấy trên bàn. “Bàn viếtmới toanhnày, nét chữ củamộtngườiphụnữ,nếunhưtôikhôngnhầmcáibảnđồđâyđượcvẽbằngchínhtaycô.”

Gãphẩytayvềphíacô.Côkhôngcósựlựachọn.Raoulđẩycôlêntrước.Côchúingườivàođốngsáchvở,phảinắmlấythànhbànviếtđể

khỏingã.CônhìnvàobảnđồĐịaTrungHải.Cáiđồnghồcátđượcvẽtrênđócùngvớitêncủabảykỳquanthếgiới.

Côgiữvẻmặttỉnhbơ.Chúngđã tìm thấy cái bảnđồ của cô.Côđã cất nó vào cái túi

trongbộquầnáokhô.Côtiếclàđãkhôngđốtnóđi.Alberto tiến đến gần.Hơi thở của gã sặcmùi dầu ôliu và vang

chua.GãlấyngóntaychỉvàođườngtrụcmàGrayđãvạchvào.NódừnglạiởRome.“Nóichotabiếtđiềunày.”

“Đólànơichúngtôisẽtớitiếptheo.Rachelnóidối.Côthởphàolàbáccôđãkhông tự tayvẽbằngmực lênđây.ÔngchỉđơngiảnđưangóntaychỉtrỏrồidùngcáisốngdaocủaGray.

Albertoquayđầulại.“Giờthìtạisaolạithế?Tôimuốnnghetấtcảnhữnggìliênquanđếnviệcxảyraởdướingôimộđó.Càngđầyđủchi tiết càng tốt. Raoul cũng đã rất tốt cung cấpmấy tấm hình sốnhưngtanghĩquansáttrựctiếpcólẽcógiátrịhơn.”

Rachelimlặng.NgóntaycủaRaoulxiếtchặtvàocánhtaycôhơn.Cônhănmặt.AlbertovẫyRaoulluira.“Khôngcầnthiếtphảilàmthếđâu.”Áplựcgiảmđisonghắnvẫnkhôngbuôngcánhtaycôra.“AnhcóthằngchangườiMỹđểlàmviệcđó,phảikhông?Alberto

hỏi.“Cókhitốthơnhếtlàanhchỉchocôbé.Chúngtacóthểđượchưởngmộtchútkhôngkhítronglành,phảikhông?”

Raoulcườitoétmiệng.Rachelthấynỗilosựnhưxiếtchặtlấyngườicô.Côbịdẫnrangoàicabinrồibuộcphảibướclêncầuthang.Khicô

trèo lênRaoul luồn tayvàobên trongáokhoác lần lần theođùicô,ngóntayxoaxoa.Côvùnglênphíatrước.

Cầuthangdẫnđếnkhoangtrốngcủacontàu.Ánhnắngmặttrờichiếurọixuốngcáisàntàumầutrắng.Batênđilạibênchiếcghếbêncạnhtàu,cầmtheonhữngkhẩusúngtrường.

Chúngnhìncô.Côkhépcáiáokhoáckínhơn,rùngmìnhvìvẫncòncáicảmgiác

khi tênRaoulchạmvàongườicô.Gãkhổng lồ trèo lên, tiếpsau làAlberto.

Côbướcvòngquanhmột cái tường lớnngăncáchkhoangcầuthangvớiboongtàu.

CônhìnthấyMonk.Anhnằmsấp,trầntrụitrừchiếcquầnđùi,tayvàchânbịtróichặt

rađằngsau,máápvàomạntàu.Cóvẻnhưhaingóntaycủaanhđãbịbẻgập.Máubêbết trênboong.Anhmởmộtmắtsưngvùkhicôbướcra.

Anhkhôngnhìncô.Điềuđólàmcôsợhơnbấtcứcáigìkhác.Raoulvàbọnchúngchắcphải trútgiận lênMonk,mục tiêuduy

nhấtcủachúng.“Cởitróitaynóra.”Raoulralệnh.“Dựngnóngồidậy.”Bọnchúngđápứngrấtnhanh.Monkrênrỉkhicánhtayanhđược

cởitrói.Anhngồitựalưng.Mộttêntrongbọnchĩakhẩusúngtrườngvàobêntaianh.

Raoulgiậtlấymộtcáirìuởgầnđó.“Ônglàmcáigìvậy?”Rachelvộivãbướclênchắnnganggãvà

Monk.“Điềunàyphụthuộcvàocô.”Raoulnói.Hắnkhoácchiếcrìu lên

vai.Một tên trongbọnchúngnhư theomột tínhiệubímậtnàođấy.

HaikhuỷutaycủaRachelbịgiậtmạnhrồiđẩyvềphíasaulưngcô.Raoulchỉcáirìu,mộtcánhtayvềphíatênthứba.“Màyngồilên

bụngnó,nắmlấycánhtaytráicủanótừkhuỷutaytrởxuống.”Raoultiếnlênphíatrướckhitênkiatuânlệnh.HắnliếcvềphíaRachel.“Tôi

tinlàgiáosưđãhỏicômộtcâuhỏirồi.”Albertobướclêntrước.“Vànhớđừngbỏquachitiếtnào.”Rachelquásợđểtrảlời.“Hắncónămngóntayvềphíanày.”Raoulnóithêm.“Chúngtao

sẽ bắt đầu với những ngón đã bị gãy. Chúng không còn sử dụngđượcnữa.”Hắngiơcáirìulên.

“Không…”Rachelhétlên.“Xinđừng…”Monkkhòkhènóivớicô.Tênlínhdùngbángsúngđậpvàođầuanh.“Tôisẽnóivớicácông.”Rachelbậtra.Cônóirấtnhanh,giảithíchtấtcảnhữnggìđãxảyratừkhiphát

hiệnxáccủaAlecxanderđếnviệckíchhoạtnhữngchiếcpincổ.Côkhôngchừalạigìtrừsựthật.“Chúngtôiphảimấtmộtchútthờigiannhưngđãgiảiđượccâuđó…bảnđồ,bảykỳquanthếgiới…tấtcảchỉvềnơibắtđầu.Mộtvòngkhépkín.TrởlạiRome.”

CặpmắtcủaAlbertosánglênkhinghecâuchuyện,chốcchốclạihỏithêmvàibacâurồilạigậtđầu.“Đúng….đúng…”

Rachelkếtthúc.“Đólàtấtcảnhữnggìchúngtôibiết.”AlbertoquaylạiRaoul.“Côtanóidối.”“Tôinghĩnhưvậy.”Hắnvungchiếcrìuxuống.

–oOo–

4giờ16phútRaoulrấtthíchnghetiếngthétcủaphụnữ.Hắn kéo chiếc rìu khỏi chỗ vừa chặt xuống boong. Hắn chặt

xuốngchỉcáchngóntaycủanạnnhânmộtsợitóc.Hắnlạivácchiếcrìu lênvai rồiquay lại chỗngườiđànbà.Mặtcô trắngbệchkhôngcònmộthộtmáu.

“Lầnsausẽlàthật.”Hắncảnhcáo.TiếnsĩAlbertotiếnlênphíatrước.“Anhbạntolớncủachúngtaở

đâyđãchụpđượcmộtgóccủacáikimtựtháptrungtâm.Bênngoàicủanócómộtlỗhìnhvuông.Mộtđiềumàcôquênkhôngđềcập.Vàtội quên thì cũng nặng như tội nói dối. Có phải như vậy không

Raoul?”Hắnvungcáirìulên.“Liệuchúngtacóthửlầnnữakhông?”AlbertotiếnsátđếnRachel.“Khôngcầnthiếtphảibắtbạncôphải

chịuđựng.Tôi biết chứac làđã lấyđượccái gì đó từngôimộ.SẽkhôngcónghĩagìnếuchỉmộtcáchmùquángvàoRomemàkhôngcóthêmchứngcứgìnữa.Bọncôlấycáigìtừkimtựtháp?”

Nhữnggiọtnướcmắtlăntrêngòmácô.Raoul đọc được sự đau đớn giày vò trên mỗi đường nét của

khuônmặtcô.Bỗngdưnghẳnthấycươngcứngkhinhớlạivàigiâytrước đó. Qua tấm gương một chiều hắn đã quan sát một trongnhữngconđiếmcủagãthuyềntrưởngdùngtaykiểmtratấtcảnhữngbộphậnthầmkíntrêncơthểRachel.Hắnđãmuốntựmìnhkiểmtracơthểcônhưngviênthuyềntrưởngtừchối.Tàucủahắn,đólàquyluậtRaoulkhôngthểépđược.Viênthuyềntrưởngởtrongmột tâmtrạngbựcbộitừkhinghetinSeichanbịchếtcùngvớinhiềutêntrongtốpcủaRaoul.

Tuynhiên, thểnào thìhắncũngsẽ tiếnhànhkiểmtra riêngbiệtđốivớicôgái….hắnđãtínhsẽkhônglàmmộtcáchnhẹnhàngnhưvậy.

“Lấycáigìnào?”Albertotiếptụchỏi.Raouldang rộngđôi chân,giơcái rìucao lênquáđầu.Bàn tay

mớibịthươngcủahắnđaunhóinhưnghắnmặckệ.Cóthểcôtasẽkhôngchịunói…cóthểcáiđóchưađủmạnh.

Bỗngnhiên,giọngnóicủangườiđànbàbậtlênnứcnở“Mộtcáichìa khoá… chìa bằng khoá vàng.” Cô tay thụp xuốngmặt boong.“Gray…chỉhuyGraycầmchìakhoá.”

Đằngsaunhữnggiọtnướcmắtcủacô.Raoulnghethấymộttiahyvọngquagiọngnói.

Hắnbiếtmộtcáchđểdậptắtcáiđó.Hắnvungmạnhcáirìubổxuốngthậtmạnh.Cáirìuchặtđứtbàn

taycủaMonk.–oOo–

4giờ34phútchiều“Đếngiờphảiđirồi.”Graynói.

AnhđãchoVigorvàKat thêmbốnmươi lămphútđểgọiđicácbệnhviệnđịaphươngvàtrungtâmytế,thậmchíthựchiệncảnhữngcuộc gọi bí mật đến cảnh sát địa phương. Có thể họ bị thương,không thể tiếpxúcvớinhóm.Hoặchọđangbị tốnggiamtrongmộtnhàtù.

Grayđứngthẳngdậykhichiếcđiệnthoạivệtinhcủaanhkêulêntrongtúisách.

Tấtcảmọicặpmắtđềuquaylại.“LạyChúa,”Vigỏthởhắt.Chỉcómộtítngườibiếtsốphonerày:GiámđốcCrowevàđồng

độithuộcnhómcủaanh.Graynắmlấyđiệnthoạirồikéocầnăngten.Anhdịchđếnsátcửa

sổhơn.“ChỉhuyPierce,”anhnói.“Taosẽnóirấtngắn,vìvậysẽkhôngcósựnhầmlẫn.”Graysữngngười.ĐólàRaoul.Điềunàychỉcónghĩalà…“Tụitaođangcóconđànbàvàtênđồngbọncủamày.Màyphải

làmchínhxácnhưtụitaoyêucầunếukhôngtụitaosẽgửinhữngcáiđầucủachúngnótớiWashingtonvàRome…tấtnhiênlàsaukhiđãthoảmãnvớicơthểtụinó.”

“Làmsaotaobiếtđượclàhọvẫn…?”Cótiếngngắtquãngởđầudâybênkia.Mộtgiọngphụnữrúlên.

Anhnghethấycócảnướcmắtsaunhữngtừđó.“Chúngnó…tôi…chúngđãchặtdứtbàntaycủaMonkrồi.Anhấy…”

Máynghebịgiậtđi.Graycốkhôngcóphảnứnggì.Bâygiờthìchưaphảilàlúc.Tuy

nhiên,nhữngngóntaycủaanhbámchặtvàomáy.Timanhnhưthắtlại,làmanhbốirối.

“Màymuốngì?”“Cáichìakhoávàngtừngôimộ.”Raoulnói.Vậylàchúngđãbiếtrồi.GrayhiểutạisaoRachellạitiếtlộđiềubí

mật.Làmsaocôkhôngnóiđược?ChắccôtínhtoánđổithôngtinlấytínhmạngcủaMonk.HọsẽantoànchừngnàobọnLongĐìnhbiếtGrayvẫncòngiữchiếcchìakhoá.Nhưngđiềuđókhôngcónghĩalà

chúngsẽkhôngtiếptụchànhđộngtànbạohơnnếuanhkhôngchịuhợptácvớichúng.AnhnhớlạitìnhtrạngcủanhữnglinhmụcbịtratấnởMilan.

“Màymuốnchuyệnđổichắcphảikhông?”Anhbìnhtĩnhnói.“CóchuyếnmáybaycủahãnghàngkhôngAiCậprờiAlecxandria

lúc20giờ10phútđiGeneva,ThuỵSỹ.Màysẽđitrênchuyếnbayđó,chỉmộtmìnhmàythôi.Bọntaosẽthuxếpgiấytờgiảvàvécủamáyởmột ô tủ vì vậy nên sẽ không có truy cứu điện tử nào theo dõichuyếnbaycủamày.Cũng trongôkéođó,màysẽ tìmthấynhữngchỉ dẫn tiếp theo. Mày không được liên hệ với sếp của mày ởWashingtonhoặcRome.Nếumàylàmthế,bọntaosẽbiếtngay.Màyđãrõchưa?”

“Được,”anhbặmmôi lại, “nhưng làmsao taobiếtđượcmàysẽgiữcamkếtđếncùng?”

“Màykhôngcầnbiết.Nhưngvớimộtcửchỉthiệnchí,khimàyhạcánh xuống Geneva, tao sẽ liên lạc với mày nữa. Nếu mày hànhđộngmộtcáchchínhxáctheolệnhcủabọntao,taosẽthảtênđồngđộicủamày.NósẽđượcđưatớimộtbệnhviệnđịaphươngởThuỵSỹ. Bọn tao sẽ chuyển sự khẳng định thoả đáng về điều này chomày.Cònconđànbàsẽvẫnbịgiữđếnkhimày trao lạichiếcchìakhoávàng.”

Gray biết rằng việc gợi ý trao trả Monk có thể là thực nhưngkhôngphảixuấtpháttừthiệnchí.TínhmạngcủaMonklàmọtbướctrongvụmặccả,mộtcáimồiđểdụGrayhợptác.AnhcốgắngkhôngnhớđếnnhữnglờicủaRachellúctrước.ChúngđãchặtmộttaycủaMonk.

Anhkhôngcósựlựachọn.“Taosẽđichuyếnbayđó.”Anhnói.Raoul cũng chưahết. “Nhữngđứakhác trongnhómcủamày…

conchócáikiavàlinhmục…đượctựdomuốnđiđâuthìđinếunhưtụinóimlặngvàkhôngngángđường.NếunhưchúngđặtchânlênItalyhoặcThuỵSỹthìcoinhưthoảthuậnchấmdứt.”

Graytrợnmắt.AnhhiểuviệckhôngchohaingườikiađếnThuỵSỹ…nhưng tại sao lại Italy?Điềunày làmanhsuynghĩ.Anhhìnhdung ra bản đồ của Rachel. Đường anh đã vạch, chỉ đến Rome.Rachelđãtiếtlộkhánhiềunhưngkhôngphảilàtấtcả.

Côấycũngkháđấychứ.“Đồngý.”Graynói,trongđầuanhđãhiệnranhiềuviễncảnh.“Nếunhưcó trògìxấuchơi,màysẽkhôngbaogiờgặp lạicon

đànbàvàđồngđộicủamàynữa…trừtrườnghợptừngphầncơthểchúngsẽđượcgửiđihàngngày…”Đườngdâyngưnglại.

Grayhạmáyđiện thoạixuống rồiquaysanghaingườikia.Anhnhắclạicuộcđối thoạiđầyđủđểtấtcảđềuhiểu.“Tôisẽđichuyếnbayđó.”

MặtcủaVigỏtrắngbợt,điềuônglonhấtđãxảyra.“Chúngsẽphụckíchanhvàobấtkỳlúcnào.”Katnói…Anhgậtđầu.“Nhưngtôitinrằngchừngnàotôitiếptụcđivềphía

chúng, chúng vẫn để yên. Chúng khôngmạo hiểmmất chiếc chìakhoánếuâmmưuthấtbại.”

“Thếcònchúngtôithìsao?”Vigorhỏi.“TôimuốncảhaingườiđiAvignon.Giảiđápđiềubímậtởđấy.”“Tôi…tôikhôngthể,”Vigornói.“Rachel…”Ôngngồiphịchxuống

giường.Gray nghiêm mặt. “Rachel đã mang cho chúng ta một cơ hội

mongmanhởAvignon,phảitrảbằngmáuvàmộtphầnthânthểcủaMonk.Tôikhôngmuốnnhữngcốgắngcủahọbịvôích.”

Vigorngướcnhìnanh.“Ôngphảitintưởngtôi.”TháiđộcủaGraybỗngnghiêmnghịhẳn.

“TôisẽcứưđượcRachel.Ônghãynhớlờitôi.”Vigornhìnanh,nhưcốgắngđọcđiềugìđấy.Nhữnggìôngthấy

cóvẻnhưgiúpôngcóthêmchútquyếttâm.Grayhyvọngthếlàđủ.“Anhđịnhlàmthếnào?”Katbắtđầu.Graylắcđầu,bướcđi.“Từgiờtrởđicólẽchúngtacàngítbiếtvề

hànhđộngcủanhaucàngtốt.”Anhbướcngangquahọrồithuthậpđồvàotúixách.“TôisẽliênlạcvớicácbạnsaukhicứuđượcRachel.

Anhbướcra.Vớimộthyvọng.

–oOo–

5giờ55phútchiềuSeichanngồitrongbóngtối,tayvẫncầmmáudaobịgãy.Ngọnlaoxuyênquavaicôvẫnghimchặtcôvàotường.Mũi lao

dàihơnmộtinxuyênquadướibảvai,điquacácđộngmạnhchủvàxươngbảvai.Nhưngcôvẫnbịdínhchặt tại chỗ.Máuvẫn rỏ tongtóngkhôngdứtvàophầntrongcủachiếcáolặn.

Mỗicửđộngđềuđauđớn.Songcôvẫnsống.TêncuốicùngtrongnhómRaoulđãimlặngrờikhỏiđây,từlúcđó

ánhđènflashcuốicùngcũngđãtắt.QuảbomcháyRaoulkíchhoạtđể phá huỷ căn phòng phía bên kia đã không động chạm tới đây.Cơn nóng hầm hập lúc ấy làm cô ngột ngạt nhưng giờ đây cô lạimongđượcnóngnhưvậy.

Lạnhthấuxươngdùchocôvẫnmặcbộáolặn.Nhữngtảngđáđãcướpmấtthânnhiệtcủacô.Mấtmáucũngkhônggiảiquyếtđượcgì.

Seichanquyếtkhôngchịuthu.Côvẫncầmmẩudaogãytrêntay.Côcốgắngcậyvàotảngđánơimũinhọncủangọnlaoghimchặtcôvàođó.Nếunhưcôcóthểđàonó,làmngọnlaolỏngra…

Tấtcảnhữnggìcònlạilàphầncònlạidàitớibaincủangọnlao.Ngón tay của cô dấymáu từ lưỡi dao và đã nhọn. Thật làmột cốgắngtuyệtvọng.

Mồhôilạnhtoátướtcảkhuônmặtcủacô.Ởphíangoài,mộtluồngánhsángxuấthiện.Cônghĩcólẽđólà

domình tưởng tượng.Côquayđầu lại.Đườnghầmnhưsáng lên.Ánhsángđãnhìnthấyrõ.

Cótiếngkhuanước.Aiđóđangtới.Seichannắmchặtmẩudaovừasợvừahyvọng.Aivậy?Mộtbóngđennhổm lên.Một thợ lặn.Ánhđèn flash làmcôhoa

mắtkhimộtthânhìnhtrèovào.Cônheomắtđểtránhánhđènbừngsángđộtngột.Ngườithợlặnhạthấpđènflash.

Côlậptứcnhậnramộtkhuônmặtquenthuộckhianhtagiậtbỏmặtnạtiếntới.ChỉhuyGrayPierce.

Anhbướctớichỗcôrồinhấcramộtlưỡicưa.“Chúngtahãynóichuyện.”

Chương14:NGÀYTHỨTƯ

GôtíchNgày27tháng7,lúc6giờ2phútWashington,D.C.GiámđốcPainterCrowebiết rằngôngsẽ lạicómộtđêmkhông

ngủnữa.ÔngđãnghebáocáotừAiCậpvềmộtvụtấncôngtạicảngphíađôngcủaAlexandria.LiệunhómcủaGraycó thamgiavàođókhông?Khôngcóvệtinhtrinhsáttrênbầutrời,khôngthểđiềutratừtrênkhôngđược.

Vàcũngchưacótintứcgì từchỗđóvềcả.Bứcđiệncuốicùngnhậnđượccáchđâymườihaigiờ,

PaintertiếcđãkhôngthôngtinchoGrayPierevềsựnghingờcủaông.Thựcralúcấymớichỉlànghingờmàthôi.Paintercầnphảicóthời gian để tập hợp thêm những thông tin tình báo. Dù vậy, ôngcũngchưachắcchắn.Nếunhưtiếnhànhquámạnhbạokẻphảnbộisẽbiếtyđãbịpháthiện.ĐiềuđósẽđặtGrayvànhómcủaanhvàovòngnguyhiểmhơnnữa.

VìvậyPainterlàmviệcmộtmình.Một tiếnggõởcửavănphòngbuộcôngphải rờimắt khỏimàn

hìnhvitính.Ôngtắtmáyvitínhđểgiấucôngviệcđanglàm.Ôngấnnútmởkhóacửa.Thưkýcủaônghômnayđivắngcảngày.

Logan Gregory bước vào. “Máy bay của họ đang chuẩn bị hạcánh”

“VẫnhướngvềphíaMác-xây?”Painterhỏi.Logangậtđầu.“Sẽđỗxuốngtrongvòngmườitámphútnữa.Vào

lúcnữađêmgiờđịaphương”“TạisaolạilàPhápnhỉ?”Painterxoaxoacặpmắtmệtmỏi.“Liệu

cóphảihọvẫngiữyênlặng,khôngthôngtinvớibênngoài?”“Viênphi côngsẽkhẳngđịnhđiểmđếncủahọ,nhưngngoài ra

khôngcòngìnữa.TôiđãcốgắnglàmviệcvớiHảiquanPháp.Cóhaihànhkháchtrênmáybay”

“Chỉcóhaingười?”Painterngồithẳngdậy,chaumày.

“Họbaydướihộchiếungoạigiao.Khôngxưngdanh.Tôicóthểcốgắngtìmthêmthôngtinvềđiềunày”

Painterthấycầntiếnhànhcôngviệcmộtcáchthậntrọngtừbâygiờ.“Khôngđược”ôngnói.“Điềuấysẽlàmhọcảnhgiác.Cóthểhọmuốn hoạt động của mình bí mật. Chúng ta hãy cho họ một sốquyền.Từnaytrởđi”

“Vâng, thưangài.TôicónhậnđượcthỉnhcầutừRome.Vaticanvà lực lượngcảnhsátkhôngnhậnđược tin tứcgìnênhọ thấysốtruột”

PainternghĩphảicungcấpchohọđiềugìđónếukhôngnhàcầmquyềnLiênminhChâuAucó thểphảnứnggaygắt.Ôngcânnhắccácphươngán.Cólẽcũngkhônglâu,nhàcầmquyềnchâuÂucũngsẽbiếtđếncủanhữngngườinày.Cólẽphảilàmvậythôi.

“Hãytỏrahợptác”Cuốicùngôngnói.“Hãychohọbiếtvềchuyếnbay tớiMác-xâyvà rằngsẽchuyển thêmchohọ thông tinmớinếuchúngtanhậnđược”

“Vâng,thưangài”Painternhìnvàomànhìnhtrốngrỗngcủamáyvitính.Ôngcóthể

bấmnút thuhẹpmànhình lại. “Khinàoanh liênhệvớihọxong, tôimuốnanhgiúptôimộtviệc,đếnchỗDARPA”

Logantrợnmắt.“Tôicóvài thứquan trọngcầnmang trực tiếpđếnTiếnsĩSean

McKnight”.Painternhétmộtbìthưcóđóngdấuvàotúigiaoliênmàuđỏ.“Nhưngđừngđểaibiếtrằnganhđitớiđó”

CặpmắtLogannheolạitrôngthậtlạlùngnhưngrồianhtacũnggậtđầu. “Tôisẽ thuxếpchuyệnđó”Logancầm lấycái tùi,kẹpvàonáchrồibướcđi.

Painternóivớitheo:“Nhớlàphảigiữtuyệtđốibímật”“Giám đốc có thể tin ở tôi” Logan đápmột cách chắc chắn rồi

đóngsậpcửalại.Painterbậtmáytínhlên.TrênmànhìnhlàbảnđồĐịaTrungHải

với nhữngđườngvạchvàngvà xanhđanxenchi chít.Đườngbaycủavệtinh.Ôngchỉvàomộtđường.VệtinhmớinhậtcủaNRO,cótênlàMắtchimưng.Ôngấnđúpchuộtđểxemchitiếtvàchỉdẫn.

Painter đánh chữMác-xây (Marseille). Giờ địa phương hiện ra.

Ôngkiểm travớibảnđồ thời tiết.MộtcơnbãoquétquavùngphíaNamnướcPháp.Mâydàyđặcsảncảntrởtầmnhìn.Cơhộicủacửaquansátbịthuhẹplại.

Painternhìnđồnghồ.Ôngnhấcmáygọichoanninh.“HãychotôibiếtkhinàoLoganGregoryrờisởchỉhuytrungtâm”

“Vâng, thưangài” Thời gian là cốt tử.Ông chờ thêmmười lămphútnữa,nhìncơnbảotrànquaTâyÂu.

“Bìnhthườngthôi”Ônglẩmbẩm.Cótiếngchuôngđiệnthoại.PainterđượckhẳngđịnhrằngLogan

đãrờiđi,rồiôngđứngdậyvàrakhỏivănphòng.Phòngvệtinhthámsátởdướiđómộttầng,cạnhphònglàmviệccủaLogan.Ôngchạyvội xuống, chỉ thấymột nhân viên kỹ thuật đang vào cuốn sổ nhậtbiên,bêncạnhngổnngangcácloạimànhìnhvàmáytính.

Anhnhânviênrấtngạcnhiêntrướcsựxuấthiệnđộtngộtcủasếpmình,đứngphắtdậy.“ThưangàigiámđốcCrowe…tôicóthểgiúpgìchongài?

“TôicầnbảnincủavệtinhMắtchimưngsố4”“Mắtchimưng?”Paintergậtđầu.“Việcgiaobănglàngoàithẩmquyềncủatôi…”Painter chìa ramột tờ giấy trướcmặt anh ta. Nó chỉ có giá trị

trongvòngnửagiờnữadoSeanMcKnightký.Viên kỹ thuậtmở tomắt rồi bắt đầu vào việc. “Ngài không cần

phảixuống tậnđây làmgì.TiếnsĩGregorycó thểmang tài liệu lênphòngngài”

“Loganđirồi.”Painterđặttaylênvaiviênkỹthuật.“Tôicũngcầntấtcảnhữnggìthuđượctrongđoạnbăngnàyphảixóađi.Khôngthulại.Khôngmộtlờinàođểđoạnbăngđótạiđây.NgaycảtạiSigma.”

“Vâng,thưangài”Viênkỹthuậtchỉvàomànhình.“Nósẽhiệnlênmànhìnhnày.Tôi

cầnmãsốđểvào”Paintercungcấpchoanhta.Sauđếnmộtphút,mộtcáisânbaytốimờmờhiệnlêntrênmàn

hình.

SânbayMác-xây(Marseille).Painteryêucầuphóngtohơnmộtcửacủasânbay.Nhữnghình

ảnh nhảy múa rồi rõ dần. Một chiếc máy bay nhỏ xuất hiện, loạiCitationX.

Nóđậugầncửaravào,cửamáybaymởra.Paintercúingườiraphíatrước,chelậphìnhảnhđốivớiviênkỹthuật.

Liệuôngcómuộnkhông?Cáchoạtđộngdiễnrachậmchạp.Mộtbóngngười,rồimộtbóng

nữabướcvàotầmnhìn.Họvộivãxuốngcầuthangmáybay.Painterkhôngcầnphảiphóngtokhuônmặtcủahọ.

NgàiVeronavàKatBryan.Painterchờtiếp.BIếtđâuhìnhvừarồikhôngđúng.Cókhicảbọn

họvẫnởtrênmáybay.Mànhìnhrungchuyểnvớinhữngvệtsángchạyloằngngoằng.“Thờitiếtxấuxuấthiện”.Viênkỹthuậtnói.Paintertrợnmắt.Khôngmộthànhkháchnàonữaxuấthiện.Kat

vàngài linhmụcbiếnmấtquacửa.Vớicặpmắtđầy loâu,Paintervẫytayrahiệucắtviệctiếpvệtinh.Ôngcảmơnanhtarồibướcđi.

VậyGrayởchỗquáiquỷnàonhỉ?–oOo–

1giờ4phútsángGeneva,ThụySỹGrayngồiởkhoanghạngnhất trênchuyếnbaycủahàngkhông

AiCập.Anhphải cảmơnLongĐình.Họkhông tiếc tiền.Anhnhìnquanhcáikhoanghànhkháchnhỏ,sáungười.MộthoặccóthểnhiềuhơngiánđiệpcủaLongĐìnhđangtheodõianh.

Chẳngsaocả.Sựhợptáccủaanhđếnnay…vẫnlàđầyđủ.Anhđãlấyvémáybayvàthẻcăncướcgiảởmộtôhànhlýtrạm

xebuýt rồiđi thẳng rasânbay.Đó làchuyếnbay liên tụcbốngiờ.Anhănmộtbữangonmiệng,uốnghaicốcvangđỏ,xemmộtcuốnphim có JuliaRobert đóng rồi còn ngủ đượcmột giấc khoảng bốnmươiphút.

Anhquay racửasổ.Chiếcchìakhóavàngcựaquậy trênngực

anh.Nóđượccàivàomộtsợidâytrêncổ.Thânnhiệttrêncơthểanhđãlàmmảnhkimloạiđóấmđôichútnhưngvẫnnặngtrĩulạnhtoát.Sinhmạngcủahai conngườiphụ thuộcvàođó.Anhhìnhdung raMonk,tínhcáchdễchịu,đôimắtsắcsảovàmộttráitimnhânhậu.VàRachel.Mộtsựphatrộncủathépvàlụa,phứctạpvàsôinổi.Nhưngcúđiện thoại cuối cùngcủacôgọianhđầysựđauđớnvàsợhãi.Anhđaubuốtđến tận tủykhinghĩđếnchuyệncôbịbắtngaydướimũimình.

Ánh đèn hắt len từGeneva lấp lánh.Ánh trăng rát bạc lên cácđỉnhnúivàhồ.MáybayđãbayquamộtphầnsôngRhônechiađôithànhphố.Càngmáybayhạxuốngnghekịchmộtcái.MộtlátsauđãđápxuốngsânbayquốctếGeneva.

Họđiôtôracửa,Graychờchomọingườiđónggóikỹlưỡngcủamìnhlên.Anhhyvọngđãmangđủnhữngthứcầndùng.Khoácchiếctúilênvai,anhbướcra.

Khiđãrakhỏica-binhạngnhất,anhcốxemcódấuvếtgìnguyhiểmkhông.

Vàtừngngườikháchđicùngchuyếnbay.Cô ta ngồi trên khoang hạng phổ thông. Cô mặc một bộ đồ

thươnggiamàuxanhsẫm,đeođôikínhmắttotròng.Trôngcôtavẫnmệtmỏi,cánhtaytráivuộclênđượcchemộtnửadướicáiáokhoác.Cáchhóatrangnhưvậysẽkhônggiấuđượcainếubịkiểmsoátchặtchẽ.Nhưngkhôngaichờđợicôcả.

Đốivớimọingười,Seichanđãchết.Côđiratrướcanh,khôngngoáilại.Grayđitheomộtvàihànhkháchphíasaucô.Rangoài,anhxếp

hàngquacửahảiquan,chìagiấytờgiảmạođểđóngdấurồibướcđi.Anhkhôngcóhànhlýgửitheongười.

Graybướcdọcđườngphốđầyánhsáng.Nhữngdukháchmuộnmằnđangvộivãtùmôtôvàtaxi.Vẫncònđông,Genevalàsânbayquốctếcóđầukháchdulịch.Anhchưanghĩrằngcócáigìđangđợianhởđâycả.AnhchờsẽcósựtiếpxúctừRaoul.Anhchuyểngầnđếnchỗtaxiđỗ.

Seichan đã biếnmất, nhưng anh có cảm giác cô ta vẫn quanhquẩnđâuđórấtgần.

Anh cần một đồng minh. Bị cắt đứt khỏi Washington và ngay

chính đồng đội củamình, anh phải liênminh với quỷ. Anh đã giảithoátchoSeichanbằngchiếccưasaukhinhậnđượcmộtlờihứatừcôả.Họsẽhànhđộngcùngnhau.Đểđượctựdo,côtasẽgiúpGraygiảithoátRachel.Sauđóhọsẽmỗingườimộtngã.Tấtcảcácmónnợ,quákhứvàhiệntạiđềuchoqua.

Côtađãđồngý.KhianhxửlývàbăngbóvếtthươngchoSeichan,côđãnhìnanh

vớimộtcáinhìnrấtlạ.Trầntrụiđếnngangthắtlưng,bộngựcphôra,chẳnghềxấuhổ.Cônhìnanhvớimộtvẻtòmò,mộtconvậtlạlùngvớisựtậptrungtháiquá.Cônóirấtít,quámệtthậmchícònhơibịsốt.Nhưngcôđãhồiphụcnhanhchóng,mộtconsưtửcáiđangtừtừthúcdậy,khôngngoanvàsựlinhlợiđangbừngtrongđôimắt.

GraybiếtsựhợptáccủacôxuấtphátkhôngphảitừnghĩavụmàvìcămthùvớiRaoul.Chuyệnhợptácphùhợpvớinhucầutrướcmắtcủacô.Côtađãbịbỏmặtđểchết,mộtcáichếtchậmchạpvàđauđớn.CômuốngãRaoulphảitrảgiá.BấtcứhợpđồnggìgiữaHiệphộivàLongĐìnhđốivớicôđãchấmdứt.Tấtcảnhữnggìcònlạilàsựtrảthù.

Nhưngliệuđócóphảilàtấtcảkhông?Grayvẫnnhớđôimắt củacô tanhìnanhvới vẻ tòmò.Nhưng

anhcũngnhớlờicảnhbáotrướcđâycủaPaintervớianhvềcôta.Điềuấychắcđãthểhiệnrõtrênkhuônmặtanh.

“Ồ,chắctôisẽphảnbộilạianh,”Seichannóimộtcáchrànhmạchkhicôkéocáiáosơ-mi lên.“Nhưngchỉkhinàomọiviệcchấmdứt.Cảhaichúngtađềubiếtđiềuđó.Sựtincậylẫnnhau.Cócáchthậtthànàohơnnhưvậykhông?”

Chiếcmáyđiện thoại củaGraycuối cùngcũngđổchuông.Anhnhấclênnghe.“ChỉhuyPiere,”Graynóitrốngkhông.

“ChúcmừngđãtớiThụySỹ,”Raoulnói.“Cóvẻtàuhỏađithànhphố cho mày tại phòng chờ đi vào trung tâm, dưới tên giả, đi vềLausanne.Chuyến tàusẽ rờiđi trongvòngbamươi lămphútnữa.Màysẽđichuyếnấy”

“Thếcònđồngđộicủataothếnào?”Graynói.“Như đã được thu xếp, nó đang trên đường tới bệnh viện ở

Geneva.Màysẽnhậnđượcsựkhẳngđịnhkhinàolêntàu”Grayquayrachỗtaxi.“ThếcòntrungúyVernona?”Anhhỏi.

“Côtađượcchămsócchuđáo.Vàolúcnày.Đừngcónhỡtàu”Imlặngởđầudây.Graytrèolêntaxi.AnhcũngchảbuồntìmkiếmSeichan.Anhđã

cấymộtconchip lênđiệnthoạirồinốivớimáycủacô.Côđãnghetoànbộcuộcđốithoại.Anhtincôtathừasứcđễbắtkịpvớianh.

“Nhàgaxelửatrungtâm”Anhnóivớingườitàixế.Với cái gật đầu, chiếc taxi lao ra khỏi dòng xe cộ rồi hướngvề

phía trung tâmGeneva.Grayngồi thụp xuốngghế.Seichanđãnóiđúng.Khi biết việc chúng yêu cầuanhđếnThụySỹ, côđãnói địađiểm nghi đang giam giữ Rachel. Một cái lâu đài nào đó trên dãyAlpes.

Saumườiphút,chiếctaxilượnvòngquanhhồ.Phíaxakiasauhồlàmộtcáiđàiphunnướckhổnglồđangphunnhữngcộtnướccaotớimột trăm thướcAnh.Đài phunnướcnổi tiếng Jet d’Eau.Nó đượcánhđènchiếusángrựcrỡ,mộthìnhảnhhuyềnthoại.Mộtlễhộinàođóđangdiễnragầnđây.

Graynghethấynhữngtiếngcườinói,caháttừxa.Nghenhưtừmộtthếgiớikhácvọngvề.Chưađầymấyphút,chiếctaxiđãđỗngaytrướccửanhàgatrung

tâm.Anhbướctớiquầyvé,nóitênmìnhrồixuấttrìnhgiấytờ.AnhđãcóvétớimộtthànhphốnhỏvenhồLausanne.

Anhsảibướctớicửa, lo lắngnhìnnhưngngườikháchđingangqua.AnhkhôngthấybóngSeichanởđâucả.Mộtnỗibănkhoănxuấthiện.Liệucóphảicôtađãchuồnrồichăng?ĐiềugìxảyranếucôtachơitròhaimặtvớiRaoul?Gratgạtngaybănkhoănđó.Anhđãtiếnhànhsựlựachọn.Đâylàmộtsựmạohiểmcótínhtoán.

Điệnthoạilạireo.Anhlấyrarồichỉnhhướngăng-ten.“ChỉhuyPierce,”anhnói.“Haiphút làmanh thỏamãn”Lại làRaoul.Có tiếngcạch, rítnối

máy.Giọngtiếptheonghexahơn,tiếngvọngnhưngquenthuộc.“Chỉhuyđóphảikhông?”“Tôiđây,Monk.Anhđangởđâuvậy?”Anhchắcchắncuộcnói

chuyệnđangbịnghelénkhôngchỉbởiSeichan.Mìnhcầnthậntrọng.

“Chúngvứttôixuốngmộtbệnhviệnvớichiếcmáyđiệnthoạinày.Bảotôichờđiệncủaanh.Tôiđangởtrongphòngcấpcứu.CácbácsĩđềunóitiếngPháprấtgiỏi”

“AnhđangởGeneva,”Graynói.“Sứckhỏecủaanhthếnàorồi?”Mộtsựimlặng.“Tôiđãbiếtvềchuyệnbàntaycủaanhrồi”Graynói.“Nhữngkẻkhốnkiếp”Monknóigiọnggiậndữ.“Chúngcóbácsĩ

trên tàu.Đánh thuốcmêcho tôi, cấp cứu rồi băngbó cánh tay lại.Cácbácsĩởđâymuồnchụpxquang,họcóvẻhàilòngvớiviệcsơcứucủagãbácsĩđó,đạikháinhưvậy.”

Gray hiển Monk cố làm cho mọi chuyện có vẻ nhẹ đi. Nhưnggiọnganhvẫnnặngnề.

“Rachelthếnào?”VếtđaulạinhóilênvớilờinóicủaMonk.”Tôikhôngnhìnthấycô

ta từ khi bị tiêm thuốc mê. Tôi không biết bây giờ cô ta ở đâu.Nhưng…Graynày….”

“Cáigì?”“Anhphảicứucôtarakhỏibọnchúng”“Tôiđanglàmviệctheohướngđó.Thếcònanhthìsao,anhcóan

toànkhông?”“Cóvẻnhưvậy,”anhtanói“Chúngbảotôiphảigiữmồm.Tôilàm

nhưvậy,trởthànhthằngcâm.Tuynhiên,cácbácsĩđãgọicảnhsátđịaphương.Anninhđãđượcthiếtlập”

“Lúc này, cứ làmnhư chúng yêu cầu anh.”Ray nói. “Tôi sẽ cốđưaanhracàngsớmcàngtốt”

“Gray,”Monknói,giọngrấtcăngthẳng.Graynhậnraanhtamuốntruyền đạt điều gì đó, nhưng cũng biết rằng những kẻ khác đangnghelỏm.“Chúng…chúngchotôiđi”

Đườngdâylạiimlặng.Raoultrởlạiđầudây.“Hếtgiờrồi.Nhưmàythấyđấy,tụitaotôntrọnglờihứa.Nếunhư

màymuốnconđànbàđóđượcthảtựdo,màyphảicầmchiếcchìađến.”

“Hiềurồi,thếsausaonữa”

“TaosẽcóxeđợimàyởgaLausanne”“Không.”Graynói“Taosẽkhôngtựnộpmìnhvàotròngcủamày

chừngnàochưabiếtchắcrằngRachelantoàn.KhitaotớiLausanne,taomuốnđượckhẳngđịnhrằngcôtavẫnantoàn.Rồitaovớimàysẽthuxếpvớinhau.”

“Đừngdùngtaymàyéptao,”Raoulgàolên“Taokhôngthích lạiphảichặtnógiốngnhưbạnmàyvậy.Chúngtasẽtiếptụcnóichuyệnkhimàyởđây”

Đườngdâychấmdứt.Grayhạmáyxuống.NhưvậylàRaoulởLausanne.Anhchờtàuhỏa.Đólàchuyếntàucuốicùng.Trênsângacũng

không đông khách lắm. Anh nhìn những khách đi tàu. Không thấydấuhiệugìcủaSeichan.Liệucòncónhững têngiánđiệpnàocủaLongĐìnhởđâykhông?

Cuốicùngcontàucũngtới,tiếngvađậpvàođườngraay.Nórítlênrồiđỗ lạisaumộthồicòi.Graytrèovàokhoanggiữa,rồivộivãláchquacáctoađivềphíacuối.,cốgằnggạtđượccáiđuôinàođó.

TạichỗnốigiữahaitoacuốiSeichanchờởđó.Côkhôngtìmcáchnhậnraanh,chỉđưachoanhmộtgiẻlaubụi

dài. Cô quay lại rồi bước ra phía cửa thoát hiểm ở phía bên kiađườngtàucáchxachỗlêntàu.

Anhtheosau,nhảyxuống.Anhnhétcáigiẻđóvàoáorồikéocổáolên.

Seichanvộivãđiquamộtđườngtàukhácsangchỗchờtàubêncạnh.HọrờinhàgavàGraythấymìnhđangởbêncạnhmộtbãiđậuxe.

MộtchiếcmôtôBMWmàuđenvàngđangđỗgầnđó.“Trèolên”Seichannói“Anhláixeđi.Vaicủatôi”Côtađãphảivứt

cáigạcđeođiđểlái từchỗmượnxerađây,nhưngcònnămmươidặmnữamớitớiLausanne.

Côtrèolênngồisauanhrồivòngcánhtayrắnchắcômchặtlấyanh.

Gray nổmáy. Anh đã nhớ đường từ đây đi Lausanne. Anh laoquachỗđỗxerồiláchquacácđườngphố,rúgavàođườngcaotốcdẫnđitừGenevađếncackhuvựcđồinúi.

Ánhđènphaxamáyhướngvềphíatrước.Anhleotheoánhđèn,mỗilúcmỗinhanhhơn,gióđậpmạnhvào

áokhoác.Seichandựangàycàngsátvàongườianh,tayômchoàngquanhngười,bàn tay luồnvào trongáo,nhữngngón taybámchặtvàothắtlưng.

Anh cốgắng kiềmchế khônggạt tay cô ta ra.Khônngoanhaykhông thì anh cũng đã làm việc này rồi. Anh lại leo lên đườngnúihẹp.Họphải tớiLausanne trongvònghaimươiphút,sớmhơn tàuhỏa.Liệucókịpthờigiankhông?

Khi anh leo lênđỉnhnúi nhìn xuốnghồ, đầuócGray trở lại vớicuộcchuyệntròvớiMonk.Anhtađịnhnóivớianhđiềugì?Chúngđểtôiđi.Cáiđórấtrõràng.NhưngMonkcònámchỉđiềugì?

GraynhớlạinhũngnhậnđịnhkhicònởAiCập.AnhđãbiếtLongĐình sẽ thảMonk.Chuyện thả được thực hiện để bảo đảm và épGrayhợptácvớichúng.VảlạitênRaoulvẫncònRachelđểmặccả.

Chúngđểtôiđi.Liệucócáigìđóhơncảchuyệnthảanhtakhông?TụiLongĐình

rấtmanrợ.Chúngkhôngbaogiờchịunhảranhữngmiếngmồingon.Chúngđãdùngcách tra tấnMonkđểbuộcRachelphảinói.Vậyvìsaochúnglạitừbỏmộtmónquýdễdàngnhưvậy?Monkđãđúng.TrừphiLongĐìnhđãnắmchặtđượcRachel.

Vậylàcáigì?

Chương14:(tt)

2giờ2phútsángLaussanceThụySĩRachelngồitrongxàlim,imlặngvàmệtmỏiMỗikhinhắmmắt lại, cô lạihìnhdung ranổihãihung.Cô thấy

chiếcrìuvungxuống.NgườiMonknảy lên,bàn taybịchặtđứtcủaanhvăngrabêntrênboongtàunhưconcábịvứttrêncạn.Máutuônra.

Alberto đã hét lớn lên với Raoul vì hành động của hắn. Khôngphảivìsựtànbạocủahắnmàvìgãmuốnngườiđànôngđósống.Raoulđãgạtđinỗi lo lắngcủagã.Chúngđãbuộcga-rôcầmmáu.AlbertonóiRaoulchongườikéoMonklênkhoangbên.

Sauđó,côđượcmộttrongnhữngngườiđànbàcủahiệphộichobiếtanhtacònsống.Haigiờsau,chiếc tàucaotốcđãtớimộthònđảotrênĐịaTrungHải.Họđượcchuyểnđếnmộtmáybaytưnhânnhỏ

Rachelnhìn thấyMonk,phờphạc,cổ taybịchặtđượcbăngbóđến tận khuỷuđangnằm trên cán.Rồi côbị nhốt vàokhoangsau.Một mình, không có cửa số. Trong suốt chuyến bay kéo dài nămtiếngđồnghồhọhạcánhhailần.Cuốicùng,côđượcđưara.

Monkđãđimất.Raoul che cả mặt rồi bịt miệng cô lại. Cô bị chuyển sang một

chiếcxetải.Saunửagiờláingoằnnghèohọtớiđiểmđếncuốicùng.Cônghetiếngbánhôtôchạmvàonhữngtấmgỗ.Mộtcáicầu.Chiếcxephanhdừnglại.

Bị lôi ra ngoài, cô nghe thấy tiếng chó sủa gầm gừ, giọng rấtđanh.Mộtconchóchăncừuhayđạiloạivậy.

Côbịdẫnđibằngkhuỷutayqualốiđirồixuốngcầuthang.Cánhcửađóng lạiphíasau,khôngcònnghe tiếngchósủanữa.côngửithấymùiđálạnhvàẩmướt.Côcũngcảmthấyáplựctăngdầnkhichiếcxetảileolênđây.

Vùngnúi

Cuốicùngthìcôbịđầyxôvềphíatrước.Côngãsụpxuốngcảhaichânhaitay

Raoulômlấyphíasaucôbằngcảhaitayrồicườilớn“Đãmuốnxinchuyệnđórồià?”

Rachelnhảylên,vaicôbịvaphảimộtvậtgìđórấtrắn.Mặtnạrồigiẻbịtmiệngbịđượclấyra.Xoaxoavai,cônhìnquanhxàlimbằngđáchậthẹp.Lạikhôngcócửasổ,cảmgiácvềthờigianđãmấtđi.Đồđạcduynhấtlàmộtcáigiườngbằngthép.Chiếcchiếuđượccuộntrònxếpđầugiường.Mộtchiếcgốiởtrên,khôngcókhăntrảigiường.

Xàlimkhôngcóchấnsong.Mộtbêntườnglàmộttấmkínhthủytinhdầychắcchắn,bênkialàcánhcửađệmcaosuvàlỗthônghơibằngbàntay.Ngaycảnhữnglỗthônghơicũngcónắpcóthểđóngsập lại từ bên ngoài để không nghe tiếng động hoặc từ từ cho tùnhânchếtngạt.

Côbịbỏmặcởđótrongvòngmộttiếng.Không có ai gác. Tuy vậy, cô vẫn nghe thấy tiếng nói từ dưới

sảnh,cóthểlàkhoangcầuthang.Có tiếnghuyênnáobênngoài.Côngửngmặt lên rồiđứngdậy.

CônghethấygiọngnóicộclốccủaRaoul,nhữngmệnhlệnhphátra.Côđứngnépvàobứctườngthủytinh.Quầnáocủacôđãđượctrảlạilúcởtrênthuyềnnhưngcôkhôngcóvũkhí.

Raoulxuấthiện,cóhaitênhộtốnghaibên.Hắntrôngkhôngvuivẻgì.“Đirakhỏiđây”RaoullàubàuChìakhóamởcửa,côbịkéorangoài.“Đitheolốinày”Raoulnói.Hắndẫncôđidọctheosảnh.Côthấynhữngxàlimkhác,cónhữngcáibịtkíngiốngnhưcàlim

củacô,mộtvàicáimởphíatrướcxếpđốngvỏchaivang.Raoulđấycôtớicầuthangrồitớimộtcáisântốiđenchỉthấymờ

mờánhtrăng.Nhữngbứctườngbằngđáxungquanh.Mộtcáicổngvòmdướiđó làhaicánhcổngsắt lớncóthểnânglêndẫnđếnmộtcáicầuhẹpbắcngangconmương.

CôđangởtrongmộtlâuđàiMộthàngxetảixếpdọctheobứctườnggầnngaylốivàolâuđài.

Dọctheobứctườngbên,mộthàngdàigầnhaichụccáichuồncókhóa.Những tiếnggầmgừphát ra từ trongđó.Nhữngcáibóng tolớndichuyểntrôngthậtgânguốc,gớmghiếc.

Raoulchắcnhậnthấysựchúýcủacô.Hắngậtđầumộtcáchtựhàomanrợ“Đâylànhữngconchóchiến,cónòitừTKXVIII.Giốngthuầnchủng,tuyệtvòi.Tấtcảnhữngbắpthịt,xươnghàmvàrăng”

Rachel phân vân không biết liệu hắn có đang mô tả về mìnhkhông

Raouldẫncôđitùcửalâuđàivàothẳngkhuvựcgiữa.Haihàngcầuthangdẫnđếnmộtcánhcửadàygỗsồi,đượcnhữngbóngđèntròn , giống những chiếc bánh nướng, thắp sáng vẻ rất mời mọcnhưnghọkhôngđivào lốiđó.Mộtcánhcửabêndẫnđếnmột tầngdướicầuthang.

Ẩnvàomộtcáinút,hắnmởcánhcửadưới.Khicánhcửamởtoangra,Rachelđãthoángthấymùithuốckhử

trùngvàmùigìđó tối tăm, tởm lợm.Côbịđẩyvàomộtcănphònghình vuông, được thắp sáng rực rỡ bằng những bóng đèn huỳnhquang. Tường đá, nền lát bằng những tấm phủ.Một tên duy nhấtđứnggáctrướccửaravào.

RaoulđingangquarồiđẩycửaPhíatrướclàmộtlốiđidàidẫnquahàngloạtcănphòng.Côliếc

nhìnvàovàibacáiphòngkhicôbịđưađidọc theo.Cóphòngđầynhữngchuồngbằngthépkhônggỉ.Nhữngdãymáytínhnốidọcvớinhauchiếmmộtphòngkhác.Trườngđiện tử,côđoánchúngđượcsửdụngđểthửnghiệmvớicáchợpchấtởtrạngthái–m.Trongcănphòng thứ ba chỉ cómột chiếc bàn bằng thép có chữX.Đai buộcbằng da trên bàn cho thấy nó được dùng để trói người, nạn nhânphảidang thẳng taychân ra.Mộtngọnđènphẩu thuật treoởphíatrên.

Cảnhtượngnàylàmcôlạnhcảngười.Cănphòngcòn lại trảidàiphía trước.Côđã thấyquáđủvàchỉ

mongđượcdừnglạimộtcánhcửaởbứctườngđốidiệnRaoulgõrồiđẩycửavào.Rachelrấtngạcnhiênbởisựtươngphản.Giốngnhưlàbướcvào

mộtcănphòngcủathếkỷtrướccủamộtnhàkhoahọchoànggianổitiếng.Cănphòngnàyđượctrangbịvớiđồđạclàmbằnggỗsồivàgỗ

dẻ.DướisànlàtấmthảmThổNhĩKỳdàycộpmàuxanhngọcvàđỏsẫm.

Nhữnggiásáchvàtủbàyxếpdọctheotườngchứađầycácvănbảnmớiđược thugọn lại.Phíasau tấmkínhcôđọc thấybảnđầutiêncủacuốnPrincipiacủaIsacNewton,bêncạnhđó là tậpNguốngốccác loàicủaĐacuyn.Cũngcócảmộtvănbảnnổi tiếngcủaAiCậpđangđượcmởraởmộtbên.Rachelđangphânvânđâycóphảilà cuốnsáchđãăncắpởbảo tangCairohaykhông , vănbảngiảmạovớinhữngkhổthơbíẩnđãdẫnđếntoànbộvụthámhiểmchếtngườinày

Nhữnggìcônhìnthấyđềulànhữngkiệttácnghệthuật.CácphotượngLaMãvàTrungĐôngxếp trêncácgiá,cócảmộtconngựacaohaitấctừBaTư,mộtcáiđầutượng,mộtkiệttácăntrộmtừIranchụcnămvềtrước,đượccholàkhuônmẫucủaconngựanổitiếngcủaAlexanderĐạiĐế,có tên làBucephalus.Nhữngbứchọađượcxếpphíatrên.CôbiếtmộtbứclàcủaRambrandtcònbứckialàcủaRapheal

Nhưngnằmngaygiữaphònglàmộtcáibànlớnđượcchạmkhắc.Nóđượckêgầncái lòsửi látđácao từsànđến trần.Nhữngngọnlửanhỏđangbậpbùngbêntronglòsưởi.

“Giáosư”Raoulgọi,đóngcửalạiphíasau.Quamột cánhcửabên tớimột cănphòng trong, tiến sĩAlberto

Menardi bước vào.Gãmặcbộ vétmàuđenđắt tiền.Chắcgã vẫncòngiữthóiquennênvẫnđeocổáochoànglinhmụctrênchiếcsơmimàuđen

Gã cầm một cuốn sách trong tay, chỉ về phía Rachel “Cô vẫnchưathànhthựcvớichúngta”

Rachelthấytimmìnhnhưđậpmạnh.HơithởnhưnghẹnlạiAlberto quay lại Raoul “Nếu như anh làm tôi sao lãng việc cần

chữacổtaychothằngchangườiMỹđó,tôisẽsómpháthiệnrathôi.Haingườihãytớiđây”

Hắntiếntớimộtcáibànchứađầytàiliệu.RachelđểýtấmbảnđồcôvẽĐịaTrungHảitrảirộngtrênbàn.Đã

thấycónhữngdòngkẻmới,vòngtròn,kinhđộ,vĩđộ.Nhữngconsốnhỏbíẩnđượcđiềnvàomộtbênbảnđồ.Mộtcái labànvà thướcvuôngnằmbêncạnhcùngvớidụngcụđođộcaomặttrời.Rõrang

Alberto đang nghiên cứu về câu đố này, khôngmấy tinRachel vàhìnhdungracôvàôngbáccôthậtquánguđần.

Gãviệntrưởnggõvàotấmbảnđồ“Romekhôngphảilàđiểmtiếptheo”

Rachelcốgiữkhôngtỏralàmìnhsợ.Albertotiếptục“Tấtcảnhữngđiềunàyđềuámchỉmọihoạtđộng

đềutiếnlênphíatrước.Ngaychiếcđồnghồcátđây,mộtbộphậnđểchỉthờigian,mỗilúcchỉrơimộtítchođếnkhicósựchấmdứtkhôngđảongược.Vì lýdonày,biểu tượngcủađồnghồcát luônđạidiệnchocáichết,sựchấmdứtcủathờigian.Vẽđồnghồcátởđâychỉcónghĩamộtđiều.

CặpmắtcủaRaoulnheolại,chothấyhắnchẳnghiểugìcả.Alberto thởdài “Tấtnhiênnócóýnghĩa làchặngcuốicủacuộc

hành trình. Tôi tin rằng khi dấu tích này chỉ đếnđâu, nóđánhdấuchặngdừngchâncuốicùng.”

RachelcảmthấyRaoulrungđộngbêncạnhcô.Chúngđãgầntớiđiểmkếtthúcrồi.NhưngchúngkhôngcóchiếcchìakhóavàngvàdùvớitấtcảsựthôngminhcủaAlbertogãcũngchưagiảiđượccâuđố.Nhưnggãsẽlàmđược

“Không thể là Rome” Alberto nói. “Cái đó sẽ là chuyển độngngượclại,khôngphảilàtiếnlênphíatrước.Cònmộtđiềubímậtphảigiảiởđây.”

Rachellắcđầu,vẻnhưkhôngmấyquantâm“Đâylàtấtcảnhữngthứgìđãđược tính toán trướckhi tấncông”Côchỉ tayquanhcănphòngcủagã“Chúngtôilàmgìcóđượcnhữngthứnhưởđây”

Alberto quan sát nét mặt Rachel khi cô nói. Cô cũng nhìn lạikhônglùibước

“Tôi….tôitincô”Gãnóichầmchậm“NgàiVigorrấtsắcsảonhưngcâuđốnàycócáctầnglớpvềmặtbíhiểm”

Rachelcốravẻngungơ,songvẫnlộvẻsợhãiđãbịkhốngchế.Alberto làmviệcmộtmình.Rõràng làgã tớiđâyđểgiảimãbímậtchoLongĐình.Không tinai cả,gãquá tự tin vàosựsiêuviệt củachínhbảnthângã.Gãkhônghiểugiátrịcủanhữngvấnđềrộnghơn,sựkhácbiệtcủaquanđiểm.Nóđãgiúpcho tàinăngcủacảnhómghépnốicácbímậtvàovớinhauchứkhôngphảiđơnđộccôngviệccủamộtngười.

Nhưnggãviệntrưởngnàykhôngphảilàmộtkẻngốc“Tuynhiên”Gãnói“Chúngtabiếtchắcrằngcôđãcốgiữkínchuyệnpháthiệnrachiếcchìakhóavàng.Cóthểcôvẫncòngiữnhữngđiềunữa”

Nỗilosợlạitănghơn“Tôiđãnóihếtvớingàirồi”côthềvớimộtniềmtinmongmanh.Liệuchúngcótincôkhông?Liệuchúngcótratấncôkhông?

Cônuốtnghẹn,côgắngchegiấuđiềuđó.Côsẽkhôngnóinữa.Có quá nhiều chuyệnmongmanh rồi.Cô đã thấy quyền lực đượcphôdiễnởRomevàAlexandria.LongĐình chắc không thểnàobỏquađiềunày.

NgaycảsinhmạngcủaMonkcũngbịquyếtđịnhởđây.Họđềulànhữngngườilính.Trởlạitrêncontàucaotốc,côđãcungcấpthôngtin về chiếc chìa khóa vàng không chỉ để cứuMonkmàcònđể lôiGrayvàocuộcchoanhtacócơhộiđểlàmđiềugìđấy.Cólẽđâylàmộtsựmạohiểmcólý.Giốngnhưbâygiờ,LongĐìnhvẫnthiếumộtmiếngghépquantrọngcholờigiải.CôvẫnphảicốgiữkínviệcpháthiệnraAvignonvàGiáohoàngởnướcPháp.

Hoặctấtcảsẽbịmấthết.Albertonhúnvai “Chỉcómộtcáchđể tìm raxem liệucôcóbiết

thêmkhông.Đâylàlúcchúngtôicầnmộtsựthậthoàntoàntừphíacô.Dẫncôtađếnbuồngbêncạnh.Chúngtacầnsẵnsàng.”

HơithởcủaRacheltrởnêndồndậphơn,nhưngcôvẫnthấynhưthiếukhôngkhí.CôbịgãRaoulkéomạnhrangoàicửa.Albertotheosau,cởiáokhoácsẵnsàngbắttayvàoviệc.

RachellạihìnhdungcảnhbàntaycủaMonkbịchặttrênbongtàu.Cô phải chuẩn bị bản thân cho những điều xấu hơn. Bọn chúngkhôngđượcbiết.Khôngbaogiờ.Khôngcólýdonàođểcôtiếtlộsựthật.

KhiRachelbướcrangoàisảnh,cônhìnthấycáiđótừphòngphíaxa,cănphòngcócáibànhìnhXkỳdị,đượcthắpsánghơnlúcnãy.Cóaiđấyđãthắpsángngọnđèngiảiphẫutrênđầu.

Raoulđứngchelấpmộtphầncảnhđó.CôpháthiệnramộtbìnhIotởtrêngiá,mộtcáikhayđựngdụngcụphẫuthuật,sắcnhọn,răngcưa,lưỡidao.Mộthìnhngườibịbuộctrênbàn

Ôi..lạyChúa.Monkphảikhông?“Chúng ta không thể kéodài việc tra tấnnày suốt đêm”Alberto

hứahẹn,đingangquađểbướcvàocănphòngtrướctiên.Gãbướctớiđeođôigăngtaycaosu.

Raoul cuối cùng cũng kéo cô xềnh xệch về phía cái bàn phẫuthuậthãihungđó.

Cuối cùng thì cô cũngnhìn thấyai đóbị trói trênbàn, chân taydangrộng,từmũiđãcónhữnggiọtmáuchảytongtong

“Mộtaiđóđếnđâydòxétnơihọkhôngnênđến”Raoulnóivớimộtnụcườihằnhọc

Khuônmặtcủangườibịtróiquayvềphíacô.Cặpmắthọnhậnranhau.Vàolúcnày,tấtcảđềurờibỏcô.

Rachellaolênphíatrước.“Không”Raoulnắmlấytóccôrồikéocôquỳxuốngbằngđầugối“Màyphảinhìntừchỗnày!”Albertocầmlấymộtcondaobằngbạc“Chúngtasẽbắtđầubằng

taibêntrái”“Không”Rachelhétlên“Tôisẽnói!Tôisẽnóihếttấtcả”Albertohạcondaoxuốngquaysangphíacô.“Avignon,”Cônứcnở“ĐólàAvignon”Côcảmthấykhôngcótộilỗigìkhinóirađiềunày.Từgiờcôphải

tin tưởngvàoGray.Mọihyvọngđềuở lại vớianh ta.Rachelnhìnvàođôimắtngâydạivìhoảngsợcủangườiđangbịtrói.

“Bà….”CôrênrỉĐólàbàngoạicủacô

–oOo–

2giờ22phútsángAvignon,PhápThànhphốAvignontránglệđangcahát,nhảymúa.Liênhoansânkhấumùahèhàngnămdiễnravàothángbảy,một

sựkiệnlớnnhấtthếgiới,gồmnhữngtiếtmụcâmnhạc,kịchvànghệthuật.Thanhniênđổdồnvàothànhphố,đóngtrạiởcáccôngviên,trànngậpcáckháchsạnvànhànghỉdànhchotuổitrẻ.Đólànhữngcuộcvuisuốtngày.Ngaycảkhimànđêmbuôngxuốngcũngkhông

làmnảnlòngnhữngngườithamdựliênhoan.Vigorquayngoắtđi trướccảnhmộtcặpđangâuyếmnhautrên

mộtcáighêđơnđộcởcôngviên.Bộtócdàicủacôgáiđãdấuđicốgắnglàmvừalòngngườibạntrai.VigorvộibướcđếnkếbênKat.HọchọncáchđingangquacôngviênđểđếnLâuđàiQuảngtrường.Tòalâuđài củaGiáohoàngnằmở trênnhững tảngđá lớnnhìn xuốngdòngsông.

Khihọđiquamộtchòiquansát,mộtkhúclượncủaconsônghiệnraphíadưới.Bắcngangquasông làmột trongnhữngcâycầunổitiếngcủaPhápđượcđềcậptrongbàihátruconchiếccầuAvignonhoặccầuSt.Benezet.ĐượcxâydựngtừcuốithếkỷXII,nólàchiếccầuduynhấtbắcquasôngRhone…mặcdùquanhiềuthếkỷchỉcònbốntrongtoànbộhaimươitưvòmbanđầucònlại.Chiếccầuđượcchiếusángrựcrỡ.Nhữngđámđôngnhảymúatrênđó-nhữngnghệnhânmúacácđiệumúadângian.Âmnhạclàmkhôngkhícàngrộnrã.

Tại Avignon, quá khứ và hiện tại dường như đan xen lẫn nhaugiốngnhưmộtsốítthànhphốkhác.

“Chúngtabắtđầutừđâu?”KathỏiVigorđãdànhsuốtthờigiantronglúcbaytớiđâyđểnghiêncứu,

cốgắng trả lờichínhxáccâuhỏinày.Ôngnóikhidẫncôđingangquaconsôngtớithànhphố.“AvignonlàmộttrongnhữngthànhphổcổnhấtcủaChâuÂu.Cóthểthấynguồngốccủanótừthờikỳđồđámới. Người Celt đã đinh cư ở đây rồi đến người Roman. NhưngAvignonnổi tiếngngàynay lànét kiến trúcGô-tich củanóđãpháttriểnrựcrỡtrongthờikỳGiáohoàngPháp.AvignonchưađựngmộttrongnhữngquầnthểkiếntrúcGô-tíchlớnnhấtcủacảChâuÂu.MộtthànhphốthựcsựGô-tích”

“Thếýnghĩacủachuyệnđódẫnđếnđâu?”Kathỏi.Vigor nhận ra tâm trạngnặngnềquagiọngnói của cô.Cô vẫn

bănkhoănvềnhữngđồngđộicủamình,bịtáchrakhỏihọrồigửitớiđây.Ôngbiếtcôvẫncómặccảmrằngmìnhcótráchnhiệmvềviệccháuông vàMonkbị bắt.Cô vẫnmang theogánhnặng tâm lý đómặcdùchỉhuycủacôquảquyếtrằngviệclàmcủacôlàđúng.

Vigorcũng thấtđồngcảmvới lo lắngcủacô.Ôngđã lôiRachelvàochuyệnmạohiểmnày.GiờthìcôđangởtrongbàntaycủabọnLongĐình.Nhưngôngbiếtrằngviệchốilỗinhưvậychẳngđemcho

họđiềugìtốtcả.Ôngđãtrưởngthànhvóiđứctin.Đólànềntảngchosựtồntạicủaông.ÔngđãtìmthấymộtchútkhuâykhỏatrongviệcđặtniềmtinchosựantoàncủaRachelvàobàntaycủaChúavàcủaGray.

Nhưngđiềunàykhôngcónghĩalàôngkhôngtíchcựcmàchỉthụđộng.Chúagiúpnhữngkẻnàotựgiúpmình.ÔngvàKatcónhiệmvụcủamìnhởđây.

Vigortrảlờicâuhỏicủacô“Từgô-tichxuấtpháttừtiếngHyLạplàgoetic.Đượcdịchranghĩalàmầunhiệm.Vànhữngkiếntrúcnàyđượccoinhưmầunhiệm.Nógiốngnhưkhôngnhìnthấygìtrongmộtthời gian, từ cái sườn rất mỏng, cái thảm bay, độ cao không thểtưởng tượngđược.Nómang lạimộtấn tượngcủasựkhông trọnglượng”

Khi Vigor nhấn mạnh từ cuối cùng, Kat đã hiểu “Sựmất trọnglượng”Cônói

Vigor gật đầu “Nhà thờ và các kiến trúcGô-tich hầu như hoàntoàndomộtnhómthợnềxâydựng,họtựgọimìnhlàNhữngđứatrẻSolomon,mộtsựphatrộncủacáchiệpsĩvàcácvịlinhmục.Họgiữnhữngđiềubímậtvềtoánhọcđểxâydựngcáckiếntrúcnày,đượccoinhưlấyđượckhicáchiệpsĩpháthiệnraĐềnthờSolomontrongcáccuộcThậptựchinh.Nhữnghiệpsĩtrởnêngiàucó…hoặcgiàucóhơn,nhưngườitanóingườitapháthiệnramộtkhobáurấtlớncủavuaSolomon,cóthểtrongđấycócảhộpgỗđựngcácbảngốccủaluật phápDo Tháimà người ta cho rằng được giấu trong đền thờSolomon.

“Và ví dụnhưcái hộpđó là nơiThánhMosesgiấunhữngbìnhđựngchấtmannacủamình”Katnói“Bảnkêcủaôngtađốivớicáckimloạiởtrạngthái–m”

“Đừngbỏquakhảnăngấy”Vigornói“TrongKinhthánhcónhiềuđoạnđềcậpđếnnănglượnglạlungphátsinhtừhộpgỗấy.Nóinhưnóbịmấttrọnglượng.Nhưngngaycảtừngữđócũngbắtnguồntừnhững người giữ chiếc hộp đó, những linhmục của Lavite. Và cáihộpđótrởnênnổitiếngvìcóthểgiếtchếtngườita,giếtbằngnhữngtia chớp.Một người, tên làUzzah, đã cố gắng tìm cách giữ thăngbằngcáihộpkhinónghiêngđimộtchút.Ôngtalấytaychạmvàonórồibịquậtngã.VuaDavidsợquáđếnmứctừchốikhôngchođưacáihộpnàyvàothànhphốcủangài.NhưngnhữnglinhmụcLavittechỉchoôngcáchdichuyểnantoàn.Vớinhữngđôigăng,áokhoác,loại

bỏnhữngthứlàmbằngkimloại.”“Đểtránhkhôngbịgiật”,giọngcủaKatbớtđichútcăngthẳng,sự

bíhiểmđãlôicuốncô.“Cóthểcáihộpđựngchỗbộtởtrạngthái–mbêntronghoạtđộng

như những chất dẫn điện. Nguyên liệu siêu dẫn đã thu hút nănglượngmôitrườngbênngoàirồinạpvàođógiốngnhưcáikimtựthápbằngvàngđãlàm.Chođếnkhicóaiđấykhônglàmđúngnhưvậy.”

“Rồibịđiệngiật.”Vigorgậtđầu“Đúngrồi”Katnói“Chúngtahãynóirằngcáchiệpsĩđãpháthiện

lạicáihộpđóvàrấtcóthể lànhữngchấtsiêudẫnởtrạngthái–m.Nhưngliệuchúngtacóbiếthọhiểuđượcđiềubímậtcủanókhông?”

“Tôicóthểcócâutrảlời.ChỉhuyGraylúcđầuđãyêucầutôitìmkiếm những tư liệu lịch sử liên quan đến những khả năng đơnnguyênkỳlạnày”

“TừAiCậpđếnnhữngvịTiêntritrongKinhThánh”KatnóiVigorgậtđầu “Nhưng tôiphânvân liệunócóbị trảidài rahơn

nữa không. Quá giai đoạn của Chúa. Liệu có dấu tích gì còn lạikhông?”

“VàNgàiđãtìmthấynó”Katnói,đọcđượcsựphấnkhíchtrongông.

“Những loại bột ở trạng thái –m có rất nhiều cái tên: bánhmỳtrắng,chấtbộtpháo,hònđáThiênđường,hònđácủacácnhàTiêntri.Kểcũngngạcnhiên,khiđọckỹvàothờikỳKinhthánhtôicòntìmthấymộtloạiđábíhiểmcủalịchsửgiảkim.LoạiđánổitiếngcủanhàTriếthọc.

Kattrợnmắt“Loạiđácóthểbiếnchìthànhvàng?”“Đólàsựhiểunhầmthôngthường.MộtnhàTriếthọcởTKXVII,

EiranaeusPhiladethes,mộtngườiđượctổchứchộiHoànggiađánhgiácao,đãlậprakỷlụctrongbàiviếtcủaôngta.TríchdẫnrathìhònđácủanhàTriếthọckhôngkháchơn làvàngđãđượctính lọcđếnmứctinhkhiếtnhất….đượcgọilàđávìtínhchấtcốđịnhcủanó….làvàngvìnótinhtúyhơnnhữnggìtinhtúynhất…nhưnghìnhdạngcủanóthìlạilàhìnhdạngcủachấtbộtrấttuyệtvời”

“Lạichấtbộtvàngnữarồi”Katnói,ngạcnhiên.

“Liệucósựthamkhảonàorõhơnkhông?VàkhôngphảichỉcóEiranaeus,mộtnhàhóahọcngườiPhápvàoTKXV,NicolasFlamel,cũngmôtảmộtquátrìnhgiảkimtươngtựtrongnhữnglờinóicuốicùng,và tôi tríchdẫn,nó làmchấtbộtvàng tuyệtvời,đó làđácủanhàtriếthọc.”

Vigorthởmộthơi“Vậyrõràngmộtvàinhàkhoahọcvàothờigianđó đã thí nghiệm với một dạng kỳ lạ của vàng. Thực ra Hiệp hộiHoàngGiacủacácnhàkhoahọcrấtbịlôicuốnvàovấnđềnày.KểcảngàiIsacNewton.NhiềungườikhôngbiếtrằngNewtonlàmộtnhàgiảkimcuồngnhiệtvàcũnglàmộtđồngnghiệpcủaEiranaeus”

“Vậyđiềugìđếnvớitấtcảcôngviệccủahọ?”Kathỏi“Tôi khôngbiết.Rấtnhiềungườicuối cùngđãđếnvớicái chết.

Nhưng một đồng nghiệp khác của Newton, Robert Boyle, cũngnghiêncứuvềvànggiảkim.Nhưngcócáigìđólàmônglưuý,mộtcáigìđólàmôngpháthiệnra.Ôngdừngnghiêncứu.Ôngchấmdứtviệc nghiên cứu và tuyên bố những nghiên cứu ấy rất nguy hiểm.Thậtsựnguyhiểm,ôngnóiviệclạmdụngnócóthểlàmrốiloạnloàingười,biếnquảđấtthànhmộtthảmhọa.Nótạoramộtphépmàuvềcáilàmôngsợ.Liệucóphảiôngtađãđềcậpđếnmộtcáigìđấyđẩycáihộinhữngnhàgiảkimđãmấtcủachúngtatụtsâuxuốnglòngđấtkhông?”

Katlắcđầu“NhữnghònđácủacácnhàTriếthọcliênquangìđếnkiếntrúcGô-tich”

“Hơn là cô tưởng. Một người Pháp vào đầu TK XII, tên làFulcanelit,đãcómột tácphẩm rấtnổi tiếngcó tênSựbíhiểmcủacácnhàthờ.NóđãmôtảchitiếtnhữngnhàthờGô-tichởChâuÂuđãđượcmãhóanhữngthôngđiệpbíẩn,dẫnđếnnhữngdòngchảycủanhữngkiến thứcđãmất, trongđócócách làmhònđácủanhàTriếthọcvàcácbímậtvềgiảkimkhác.”

“Mậtmãtrongđá?”“Đừngngạcnhiên.Đấylàcáinhàthờđanglàmrồi.Hầuhếtdân

cưlúcđóđềukhôngbiếtchữ.Việctranghoàngcácnhàthờđềuphảicóchỉdẫnvàđầyđủthôngtin,kểchuyệnvềKinhthánhquanhữngtácphẩmbằngđá.Vànềnnhớnhư tôiđãnói,ai làngườixâynênnhữngsáchtruyệnvềnhữngnhàthờGotichkhổnglồấy?”

“CáchiệpsĩTemplar”Katnói“Mộtnhómđượcbiếtđãthuthậpcáckiếnthứcbíẩntừđềnthờ

Solomon.Vì vậy bên cạnh những việc kể những truyện trongKinhThánh,họcònlồngghépvàomộtvàithôngđiệpbổsungđãđượcmãhóa,dànhriêngchonhữngnhàgiảkimthợnềđồngnghiệp.”

Katvẫnthấyngờngợ.“NgườitachỉcầnnhìnkỹvàomộtvàicôngtrìnhGôtichcũngđã

ngạcnhiên.Các loại tranhảnh thánh thìđầynhữnghình tượngvềmườihaicongiáp,nhữngcâuđốtoánhọc,nhữngmêcunghìnhhọcxuấtphátngaytừnhữngvănbảngiảkimthờikỳđó.Ngaycảtácgiảcủa cuốnThằnggùnhà thờĐứcBàVictorHugo cũngđãdành cảmột chươngđểdèbỉu công trìnhNhàThờĐứcBàmâu thuẫn vớinhàthờCơđốcgiáo.MôtảnghêthuậtGô-tíchnhưnhữngtrangnổiloạnbằngđá”

Vigorchỉvềphíatrướcquanhữngcáicây.CôngviênchấmdứtkhitiếntớilâuđàiQuảngtrường.“VàFulcanellivàHugokhôngphảilànhữngngườiduynhấtđãtinrằngcócáigìđóphảnđồliênquanđếnnhữngcôngtrìnhcủanhữngHiệpsĩTemplar.CôcóbiếtvìsaongàythứSáu13đượccoilàngàykhôngmaymắnkhông?

Katliếcnhìnôngrồilắcđầu.“Ngày 13 tháng 10, 1307. Ngày thứ sáu. Nhà vua nước Pháp

cùngvớiGiáohoàngđãtuyênbốnhữnghiệpsĩTemplarlànhữngkẻphảnđồ,ghéphọvàotộichết,câurútvàthiêusốngngườicầmđầucủahọ.Ngườitatinrằnglýdothựcsựcủaviệccáchiệpsĩbịđặtrangoàivòngphápluậtlàđểgiànhlạiquyềnlựctrongtayhọvàquyềnkiểmsoátcủacảicủahọtrongđócócảnhữngkiếnthứcbímậtmàhọsởhữu.NhàvuanướcPhápđãtratấnhàngngànhiệpsĩ,nhưngnhững nơi cất giấu của cải của họ không bao giờ bị phát hiện ra.Chínhvậy,đãđánhdấuchấmhếtđốivớicácHiệpsĩTemplar.”

“Thựcsựđólàmộtngàykhôngmayđốivớihọ”“Đúngrađấylàcảmộtthếkỷkhôngmaymắn”Vigordẫnđường

đi ra khỏi côngviêndọc theoconđườngcóhai hàngcâydẫnđếntrungtâmthànhphố.“SựchiarẽgiữanhàthờvàcácvịhiệpsĩđãbắtđầutừmộttrămnămtrướcđókhiGiáohoàngThơngayIIIđãquietssạchmộtcáchmanrợmộtgiáopháicủanhữngngườingộđạoThiênchúagiáocóliênhệvớicácHiệpsĩTemplar.ĐóthựcsựlàmộtcuộcchiếndàitớimộtthếkỷgiữađạochínhthốngvàNgộđạo.

“Vàchúngtabiếtaiđãthắngtrậnấy”Katnói.“Liệu có phải vậy không? Tôi vẫn phân vân nếu như đó không

phải làmộtchiếnthắngcủasựđồnghóa.Nếunhưngười takhôngđánhbạiđượcthìphảihòanhậpvớihọ.Mộttàiliệuthúvịxuấthiệnvàotháng9năm2001cótênlàtàiliệuChinon.Nólàmộtcuộngiấycó niên kỷmột năm trước ngày thứ Sáu đẫmmáu thế kỷ XIV, doGiáohoàngNhântừVký,tuyênbốxátộivàmiễntruycứucácHiệpsĩTemplar.Nhưngkhôngmay,nhàvuaPhillipcủanướcPhápphớtlờđiềuđó, tiếp tụccuộctànsát trênphạmvi toànquốcđốivớicácHiệpsĩ.Nhưngtạisaolạicósựthayđổivềcontimcủanhàthờ?TạisaoGiáohoàngnhântừxâylâuđàiAvagnonởđâytheotruyềnthốngGô-tichdonhữngngười thợnềphảnđồxâydựng?Và tạisao trênthựctếAvagnontrởthànhtrungtâmGô-tíchcủaChâuÂu?

“Liệucóphảiônggợiý rằngnhà thờđãquayngoắt lạivàdangtayômcácHiệpsĩvàolòngkhông?”

“HãynhớrằngchúngtađãđitớikếtluậnrằngmộtvàokhíacạnhcủanhữngngườiThiênchúagiáoThomas,nhữngngườithiênchúagiáovớinhữngkiếnthứcvềngộđạo,đãđượccấtgiấubêntrongnhàthờ.CóthểhọđãthuyếtphụcGiáohoàngnhântừcanthiệpđểbảovệnhữngvịhiệpsĩkhỏisựtànsátcủavuaPhillip.”

“Đểlàmgì?”“ĐểcấtgiấucáigìđấycógiátrịlớnlaođốivớiNhàthờvàđốivới

thếgiới.TrongthếkỷcủaGiáohoàngAvignon,đãcósựbùngnổvềxâydựngdiễnraởđây,rấtnhiềuthứđóđãđượcgiámsátbởiđứaconcủaSolomon.Họcóthểdễdàngchongiấugìđấycókíchthướclớn.”

“Nhưngchúngtasẽbắtđầutìmkiếmtừđâu?”Kathỏi.“TừcôngtrìnhmàvịGiáohoàngchophép,xâydựngbởinhững

bàntaycủacácHiệpsĩ,mộttrongnhữngcôngtrìnhvĩđạinhấtcủakiếntrúcGô-tích”

Vigorchỉlênphíatrước,khiconđườngđivàomộtquãngtrườngrộng,đangcórấtđôngnhữngngườithamgialiênhoan.Nhữngánhsángmàutạonênmộtkhuvựcnhảymúa,mộtdànnhạcrockvàmộtsân khấu tạm thời được dựng lên, đám thanh niên đang vặn vẹo,cườiđùa,lahét.Dọctheođó,nhữngchiếcbànđãđượckêdànhchonhữngngườithamgialiênhoan.Mộtnghệsĩxiếcđangphunnhữngthanh lửa lên trên bầu trời đêm. Tiếng vỗ tay động viên. Bia tuônchảy cùng với những chiếc cốc giấy đựng café. Những dòng khóithuốclácùngvớicácloạiláđượccuộnbằngtay.

Nhưngtrênnềncủađámtiệcvuivẻđólàmộtcấutrúcvĩđạimàuđensẫmnằmánngữ,tạonênbởinhữngtháphìnhvuông,phíatrướclànhữngđườngvòmcongbằngđánổibậtlênbởihaicáitháphìnhchópnhọn.Mặtngoàibằngđácủachúngtạonênmộtsựtươngphảnrõrệtvớikhungcảnhvuivẻphíadưới.Lịchsửđangđènặnglên…vàmộtbímậtcủathờixaxưa.

LâuđàicủacácvịGiáohoàng.“Mộtnơinàođótrongcáikiếntrúcnàycómộttrangphảnđồcủa

đá”Vigornói,bướclạigầnKathơn“Tôitinchắcnhưvậy.Chúngtaphảitìmravàgiảimãnó”

“Nhưngchúngtabắtđầutìmkiếmtừđâu?”Vigorlắcđầu“BấtcứcáigìđãlàmRobertBoylehoảngsợ,những

bímậtkinhkhủngtạonênliênminhgiữacácHiệpsĩphảnđồvànhàthờchínhthống,bấtcứbímậtnàođòihỏiphảicómộtcuộcsănlùngbáuvậttrênĐịaTrungHảiđểtìmralờigiảiđápđượccấtgiấuởđây.

Vigor cảm thấymột luồng giómạnh thổi vào từ phía con sông.Avignon được đặt tên từ những đợt giómạnh thổi liên tục từ consông,nhưngôngcócảmgiácmộtcơnbãothựcsựsẽđến.

Trên trời,nhữngngôisaođã lặn.Nhữngđámmâyđenđanghạthấp.

Họcònđượcbaonhiêuthờigian?–oOo–

2giờ48phútsángLausanneThụySĩ“Đó lànhữnggìchúng tôi tính toánởAvignon”Rachelkết thúc”

Vatican của nước Pháp. Đó là điểm dừng chân tiếp theo và cuốicùng”

Côvẫnquỳtrênnềnđá.Bàngoạicôvẫnbịtróiởtrênbàn.Côđãkểchochúnghếtmọithứ,khôngbỏsótmộtchitiếtnào.CôtrảlờitấtcảcâuhỏicủaAlberto.Côkhôngcốgắngquanhco.Côkhôngmạohiểm việc chúng sẽ kiểm chứng sự thật bằng chính da thịt của bàngoạimình.

Monk và Rachel là những người lính. Nhưng bà của cô khôngphải.

Rachelkhôngthểđểchúnglàmhạibà.CáichínhlàtùythuộcvàoGray người đang cầm chiếc chìa khóa vàng từ Long Đình. Cô đãchuyểngiaotoànbộhyvọngvà lòngtinchoanh.Côkhôngcònsựlựachọnnàokhác.

Trongkhicôkể,Albertovẫnghichép,quaylạivănphòngcủagãđểlấygiấybútcùngvới tấmbảnđồcủaRachel.Gãgậtđầukhicôkếtthúc,chứngtỏlàgãrấttin.

“Tấtnhiên”Gãnói“Thậtđơngiản, thật tài tình.Cuốicùngthì tôicũngcó thể tìmrađiềuấy,nhưnggiờ thìcốgắngcủa tôisẽ là tìmcáchkhámphábímậttiếptheoởAvignon.”

AlbertoquaylạiRaoulRachelsợcứngngười.Cônhớđếnđiềuxảyra lầntrước.Ngay

cảkhicôđãnóichochúngsự thậtvềchiếcchìakhóavàng,RaoulvẫnchặtđứtbàntaycủaMonk.

“ThếngàiVeronavàngườiMỹkiagiờđangởđâu?”Albertohỏi.“Lần cuối cùng tôi nghe nói là họ đang đi tớiMac-xây.Hắn nói

“Bằngchuyêncơcủachúng.Tôinghĩchúngtuântheođiềuđượcyêucầu.TiếpcậngầnnhưngkhôngđượctớiItaly.”

“Mac-xâychỉcáchhaimươiphútôtôvớiAvignon”.Albertochaumày.“NgàiVeronađãbắtđầutrênđườnggiảiđápđiềubímật.Hãyxemmáybaycủaôngtađãhạcánhchưa?”

Raoulgậtđầurồitruyềnđạtmệnhlệnhđếnmộttrongnhữngtênthuộchạđểtênkialậptứcchạyxuốngdướisảnh.

Rachelchậmrãiđứngdậy.“Bàngoạitôi…”Cônói“Liệucácôngcóchobàcụđikhông?”

Albertovẫytaynhưthểgãđãquênkhuấymấtbàcụ,rõrànggãcòncónhữngviệctrọngđạihơntrongđầu.

Một tên khác bước tới giật chiếc dây da trên bàn đang trói bàngoạicô.Rachelgiúpbàcụrakhỏibàn.Nướcmắtvẫntuônchảy.

Rachel thầm chuyển lời cầu nguyện tới Gray. Không chỉ cầunguyệnchocôvàMonkmàcũngchocảbàcủacô.

Bàcụrunrẩyđứngdậy,tựamộttayvàobàn.CụthòtayralaunướcmắtcủaRachel. “Thôi, thôinàocháugái…Khócthế làđủrồi.Cũngkhônggìghêgớmlắm.Bàđãtrãiquanhữngchuyệncònkinhkhủnghơn”

Racheltínữabậtcười.Bàcủacôđangcốanủicô.VẫyRachelluiramộtbên,bàcụhướngvềphíagãviệntrưởng“Alberto,ngươicũngphảithấyxấuhổchứ”.Bàcụmắnggãnhư

thểđangnóivớimộtđứatrẻ.“Bà….”Rachelcảnhbáo,đưamộtcánhtayra.“Không thể tin rằng cháu gái ta giữ được bí mật ngay cả với

ngươi”BàcụkiễnglênhônmáAlberto.“Tađãbảongươirằngcháugáitacòngiỏihơncảngươimà”

Cánh tayđanggiơ racủaRachelnhưđangđôngcứng lại.Máunhưđọnglạitronghuyếtquảncô.

“Thỉnhthoảngngươicũngphảitinmộtbàgià,đúngkhông?”“Bàluônluônđúng,Camilla”RachelnhưngưngthởBàngoạicôrahiệuRaoullấytayđỡcụ.“Cònanhnữa,anhbạn

trẻ,cóthểgiờthìanhđãthấytạisaodòngmáumạnhmẽcủaLongĐìnhcầnphảiđượcgìngiữ”Cụtiếnlạirồigõlênmágãkhốnkhiếp”Anhvàcháugái ta….haingườisẽsảnsinh ranhữngđứa trẻ tuyệtvời.”

RaoulquaylạinhìnRachelvớicặpmắtlạnhtanhchếtngười.“Cháusẽcốhếtsức.”Hắnhứa.

Chương15:Đisăn

Ngày27tháng7;3giờsángLausanne,ThụySĩGraytrèosauSeichanlênmỏmnúi trồngtoàncâythong.Họđã

bỏlạichiếcxemôtô,giấutrongnhữngbụihồngdạiAlpinedướichânmộtconđườnghẹp.Trướcđó,họđãtắtđènphađinhữngdặmcuốicùngtrongbóngtối.Cẩntrọngnhưvậylàmchohọchậmlạiđôichútnhưngkhôngthểđừngđược.

Seichedẫnđường, đi bộ khôngđèm trèo lênmột sườnnúi đá.Grayphảicốláchquanhữngrặngthong.Trướcđóanhđãkịpnhìnthoáng tòa lâu đài khi họ ở trên đường vừa qua Lausanne rẻ vàovùngnúixungquanh.LâuđàitọalạcnhưmộtconquáivậtbằngđáGranit,mặtvuông,mắtlonglêndướiánhđèn.Rồinólạibiếnmấtkhihọvượtquamộtcáicầudàibắcngangphíatrênđầu.

GraybướcđibêncạnhSeichan.Côcầmmộtthiếtbịđịnhvịtrướcmặt khi trèo. “Liệu cô có chắc chắn sẽ tìm được lối vào phía saukhông?”

“Lầnđầutiêntớiđây,tôibịchúngbịtmặt,nhưngtôicómộtthiếtbịđịnhvịtrígiấukín…tạimộtnơikínđáo…”CôliếcnhìnGray.“Tôiđãthuđượcvịtríđivàovàlốilên.Nósẽđưachúngtatớilốivào.”

Họtiếptụctiếnvềphíabứctườngđádựngđứngcaochótvót.Gray ngắm nhìn Seichan. Anh vẫn tin cô ta? Trong rừng tối,

những nỗi băn khoăn cứ thế ập đến.Mình không phải đangở vớinhữngđồngđộiđãđượcchọnlọc.Anhbỗnghoàinghisựđánhgiácủamình.Liệuđâycóphảiviệclàmcủamộtngườilãnhđạothựcsựkhông?Mìnhđãmạohiểmbấtchấpmọithứtrongphivụgiảithoátnày.LẽrabấtcứnhàchiếnthuậtnàocũngsẽcânnhắcmọiviệcrồithẳngtớiAvignonvớicáichìakhóa.Mìnhđãđặtsựsốngcòncủacảphivụvàosựmạohiểmnày.

VànếunhưLongĐìnhthắng….GrayhìnhdungnhữngngườichếtởCologne,nhữngvịlinhmục

bịtratấnởMilan.Baonhiềungườisẽchếtnữanếuanhthấtbại.Vàvìcáigì?

Ítnhấtanhcũngbiếtcâutrảlờichođiềuđó.Graytiếptụcleolênnúi,chìmtrongnhữngsuynghĩriêngtư.Seichankiểm tramáyđođịnhvị rồidịchsangbên trái.Mộtkhe

nứttrênsườnđáhiệnra,mộtnửabịkhuấttrongmộttảngđágranit,rongrêuvàcácbônghoachuôngtuyếtphủnốtphầncònlại.Côcúingườichuivàorồitiếntớimộtđườnghầmhẹp.Côbậtngọnđènpinnhỏ xíu. Một đoạn đường ngắn, một tảng đá mốc thếch chắn lốivào.Seichannhanhchóngcầmlấycáikhóa.

”Cóthiếtbịbáođộngkhông?”Grayhỏi.Seichannhúnvairồiđẩycánhcửamởra.”Chúngtasẽbiết.“Graynhìnquanhcácbứctườngkhibướcvào.Đágranit.Không

thấycócácloạidâylằngnhằng.Cáchcánhcửachừngvàimétlàmộtcầuthangdẫnlêntrên.Từ

đâyGrayđitrước;Anhnhìnđồnghồ.TàuhỏatừGevevasẽtớinhàgaLausanne trong vòngmười phút nữa.Sự vắngmặt của anh sẽđượcthôngbáo.Thờigianđangmấtdần.

Graybướcnhanhlêncácbậcthang,nhưngvẫnđểýxemcóthiếtbịbáođộnghoặcghihình.Anhđãtrèotớiđượcmườilămtầngrồi,căngthẳngcũnglêndầnvớinhữngbậcthang

Cuốicùngthìcũngtớimộtcănphòngrộnghơn,mộthangđácómái vòm trong đá. Từ bức tường phía sau,một con suối đang đổnướcxuốngchânnúi.Trướcconsuốilàmộttảngđálớnđượcchạmđụccẩnthận.Mộtcáibanthờ.Nhữngngôisaovẽtrêntrần.ĐólàcáiđềnthờcổLaMãmàSeichanđãmôtả.Đếnlúcnày,thongtintìnhbáocủacôlàhoàntoànchínhxác.

Seichanbướcvàocănphòngđằngsauanh.“Cầuthangdẫnđếnlâuđàiởtrênkia.”Cônói,chỉtayvàomộtcáihầmngầmdẫnra.

Anh tiến lênmộtbướckhibong tốiởmiệngcửahầm layđộng.Mộtbongngườitolớnhiệnratrongánhsangmờnhạt.

Raoul.TrongtayhắnlàmộtkhẩutiểuliênÁnhsángchóichangvềphíaanh.Haitaysúngkhácnhưmọclên

từphíasau.Đằngsauanh,mộtcáicửabằngthépđãđóngsậplốira

Nhưngtệhơnnữa,khianhthấynòngsúngbằngthéplạnhngắtgívàogáy.

”Anhtađangđeochiếcchìakhóavàngtrêncổ.”Seichannói.Raoul sải bước lên trước.Hắn dừng lại trướcmặtGray. ”Mày

cầnphảikhônngoanhơntrongviệclựachọnđồnghànhchứ.”Trướckhianhchưakịp trả lờiđãbịmộtcúđấmnhư trờigiáng

vàobụng.Graynhưbịnghẹn,đổgậpngườixuống.Raoul thò tay ra giật lấy sợi dây chuyền trên cổ anh, rồi lấy ra

chiếcchìakhóa.hắnđưalênánhđènngắmnghía.«Cảmơnmàyđãmanglạicáinàychobọntao.»Raoulnói.«Và

cảmàynữa.Bọn taocóvài câuhỏidànhchomày trướckhi rờiđiAvignon.»

Graynhìnvàomặthắn.Anhkhônggiấunỗivẻkinhngạc…BọnchúngđãbiếtvềAvignon.tạisaolạithếnhỉ…

Nhưnganhnhậnra«Rachel…»Anhlẩmbẩm.«Ồ,đừngbănkhoăn.Côtavẫnsốngvàkhoẻmạnh.Lúcnàyđã

gặpgiađìnhrồi.»Graykhônghiểu.«Đừngquênđồngđộianhtaởbệnhviện,»Seichannói«Chúng

takhôngđượcbỏsótđiềugì.»Raoulgậtđầu.«Việcđóđãđượcthuxếprồi.»

–oOo–

3giờ7phútsángGeneva,ThụySỹKhông thể ngủ được, Monk xem vô tuyến. Chương trình bằng

tiếng Pháp. Anh không nói được tiếng Pháp, vì vậy anh cũng chảmấyđểý.Đó làmột thứ tiếngđộng trắng.Mócphinđã tạo ra tìnhtrạngđótrongđầuanh.

Anh thôikhôngnhìnvàocánh taybịbăngbónữa.Cơnbực tức

làmthuốcgiảmđaukhôngcònhiệulựcnữa.Khôngchỉcóviệcanhbịchúngchặtbàntaymàcònchuyệntrởthànhkẻthấtbạitrongchiếndịchnày.Bịlôirakhỏicuộcchơi.Sửdụngnhưbàiđểmặccả.Trongkhiđồngđộianhđangbịnguyhiểm,thìanhlạibịnhốttrongmộtcănphòngriêngcóanninhbệnhviệncanhgiữ.

Thậtra,anhchẳngthếnàoquênđượcmộtvếtthươngsâuthẳmtrong tâm khảm, thứ mà móc-phin không thể với tới được. Mìnhkhôngcóquyềnđểhốilỗi.Mìnhvẫnsốngcơmà.Làmộtngườilính,anhđãthấyđồngđộibịkéorakhỏicuộcđấutrongnhữnghoàncảnhcòntệhạihơncảmình.Nhưngvếtđauvẫndaidẳng.Anhcảmthấybịxúcphạm,bịlợidụngtệhơnmộtconngườivàchắcchắntệhơnmộtngườilính.

Tâmlýnàocũngkhôngxoadịuđượctráitimanh.Chươngtrìnhtruyềnhìnhvẫntiếptục.Cótiếnglaoxaophíangoàicửalàmanhchúý.Cãinhauư?Có

nhữngtiếngcaogiọng.Anhnhổmcaohơntrêngiường.Điềugìđangxảyravậy?

Rồicánhcửabậtra.Monknhìnngạcnhiênkhithấymộtbóngngườiđiquachỗanninh

đứnggác.Mộtthânhìnhquenthuộc.Giọngnóicủaanhkhônggiấunổivẻkinhngạc.“HồngySpera?”

–oOo–

3giờ8phútsangLausanne,ThụySỹRachelđãđượcđưa trở lại xà lim,nhưngcôkhôngphảichỉ có

mộtmình.Mộttênlínhđứnggácbênngoàicánhcửathủytinhchốngđạn.Bêntrongsàlim,bàngoạicôngồixuốngchiếcgiườngthởdài.«

Bâygiờcóthểcháukhônghiểu,nhưngrồicháusẽhiểu.»Rachellắcđầu.Côđứngdựavàobứctườngbênkia,bốirối,ủrũ

…«Làmsao..làmsaobàlạicóthể?»

Bàcônhìncôvớicặpmắtsắcsảo.«Bàđãmộtthờigiốngnhưnhau.Chỉmớimườisáutuổikhilần

đầubàtớilâuđàinàytừnướcÁo,chạytrốnkhichiếntranhkếtthúc.»

RachelnhớđếncâuchuyệnbàngoạikểvềviệcgiađìnhcôtrốnsangÁo rồisauđóđến Italy.Bàvàôngbốcủabà lànhững thànhviênduynhấtcủagiađìnhcôsốngsót.

«BàchạytrốntụiphátxítĐức.»«Khôngphảiđâu,cháugáiạ.Chúngtalàphátxít.»Bàcôchữa

lại.Rachelnhắmmắtlại.Chúaơi…Bà cô vẫn tiếp tục : « Bố là lãnh tụ đảng quốc xã ở Salzburg,

nhưng cũng có liên hệ với tổ chức Long Đình Hoàng gia Áo. Mộtngười rấtcó thế lực.Chínhnhờtìnhhuynhđệnàymàchúng tađãtrốn thoátbằnghầmngầmquaThụySĩ, với sựhàohiệp củaNamtướcSauvage,ôngnộicủaRaoul.»

Rachellắngnghecâuchuyệnvớinỗighêsợngàycàngtăngmặcdùcôchỉmuốnbịttailạivàchốibỏnó.

«Nhưngmuốnđiquađâyantoànđòihỏiphảicótiềnchuộc.Ôngcụ đã chấp nhận điều đó. Sự trinh trắng của bà .. choNam tước.Giốngnhưcháu,bàphảnứnglại,khônghiểu.Ôngcụđãphảnbộibàlầnđầutiênvìlợiíchcủachínhbà.Nhưngđâykhôngphảilàlầncuốicùng. Chúng ta được giấu trong lâu đài này suốt bốn tháng. Namtướcđãngủvớibànhiềuđêmchođếnkhibàmangthaioannghiệtvớilãota.»

Rachel cảm thấy cônhưmuốnsụpbênbức tường, ngồi xuốngnềnđálạnhngắt.

«Dùxấuxahaykhông,đấycũnglàdòngmáuphatrộngiữamộtquýtộcÁovùngHapsburgvớidòngThụySĩBern.Tabắtđầuhiểurakhiđứatrẻlớndầntrongbụng.ĐólàcáchLongĐìnhcủngcốhuyếtthống thuầnchủng.Bốbà luônnhắcbàđiềuđó.Tahiểura rằng tamang trongmìnhmột dòngmáu quý tộc từ những vị hoàng đế vàvua.»

Ngồitrênsànđá,cốgắnghiểurasựtànbạođếnvớicôgáisaunàytrởthànhbàngoạicủacô.Liệubàngoạicótìmcáchbàochữachosựtànbạođóvàkhaithácnóbằngcáchđưavàomộtâmmưu

còn lớnhơnkhông?Bị tẫynãovàođộ tuổi ngây thơnhưvậybởichínhbốcủamình.Rachelcốgắngtìmsựcảmthôngvớingườiđànbàgiànuanàynhưngkhôngthểđược.

«ÔngcụđưabàđếnItaly,đếnCastelGondolfo,nhànghỉmùahècủa giáo hoàng. Ta sinh ramẹ conở đó.Một sự nhục nhã. Ta bịđánhvìđiềunày.Ngườitađãhyvọngtasẽsinhramộtđứacontrai.»

Bàcụlắcđầubuồnbã.Cụtiếptụckểmộtcâuchuyệntươngtựkhácvềgiađìnhcô.LàmsaobàkếthônvớimộtthànhviênkháccủaLongĐìnhcũngcóliênhệvớiNhàthờởCastelGondolfo.Đâylàmộtcuộchônnhânvìtiệníchvàlừagạt.GiađìnhhọđãđượcgiaonhiệmvụđểsảnxuấtranhữngđứaconvàcháuchoNhàthờnhưnhữngkẻlàmgiánđiệpkhôngtựnguyệnchoLongĐình,nhữngđiệpviênbêntrong mù quáng. Để giữ gìn bí mật, mẹ của Rachel và bác Vigorkhôngđượcbiếtvềdònggiốngcủamình.

«Nhưngcháu thật cóýnghĩ với ta, » cụnói, khônggiấuvẻ tựhào.«CháuđãchứngtỏdòngmáuLongĐình.Cháuđãđượcđểý,chọn lọcđểđặthoàn toànvàovòng taycủaLongĐình.Dòngmáucủacháuthậtquáquýbáukhôngthểlãngphí.ĐấngTốicaođãđíchthânchọncháuđểphốigiốnggiađìnhchúngtavớidòngSauvagecổxưa.Nhữngđứaconcủacháusẽ trở thànhnhữngvị vua trongsốcácvua.»

Đôimắtcủabàcụsángrựclênvớisựtựhàođó.«TấtcảnhữngvịvuacủaLongĐình.»

Rachelgiờđâykhôngcònđủsứcđểngẩngmặtlênnữa.Côlấytaychemặt.Mỗigiâyphúttrongcuộcđờicứthếchạyquatrongđầucô.Điềugìlàthực?Côlàai?Cônghĩvềsốlầncôđãđứngvềphíabàtrướcmẹ,ngaycả lờikhuyêncủacụđốivớicuộcsốngtìnhyêucủacô?Côđãkínhphụcvàđộngviênngườiđànbàgiànuanày,tôntrọngsựbướngbỉnhvàthựcdụngcủacụ.Nhưngsựđoànkếtấycóphảibắtnguồntừsựcứngcỏihaygientruyềnthống?Điềuđóámchỉgìvềcô?Côcóchungdòngmáuấy..vớibàngoại…Chúaơi???vớigãRaoulbỉổi.

Mìnhlàai?Mộtbănkhoănnữaxuấthiện.Nỗilosợbuộccôphảinóira“Thế

cònbácVigor…contraicủabà?”Bàcụthởdài.“NóđãhiếndângconngườicủanóchoNhàthờ.

Tình trạng độc thân đã chấm dứt dòng giống của nó. Bây giờ nókhôngcòncầnthiếtnữa.Disảncủagiađìnhchúngtasẽđượctiếpnốiquacháu,vinhdanhbướcvàotươnglai.”

Rachel thấynhói trong timkhinghenhữngcâucuốicùng rồicônhìn lên.CôbiếtbàngoạiyêubácVigor…thựcrahơncảmẹcủacô.

Côphânvânkhôngbiếtbàngoạicôcóruồngbỏđứacongáimàbàđãsanhra,đứaconsinhratừmộtvụhiếpdâm.Vàcùngvớinỗibấthạnhđóđưađếnthếhệsau.Rachelvàmẹcôcũngluôncómốiquanhệcăngthẳng,mộtvếtđaukhôngthểnóirađượcvàcũngkhócóthểvượtquacũngnhưkhôngbaogiờhiểuđược.

Vàkhinàonósẽchấmdứt.Mộttiếnghétthuhútsựchúýcủacô.Nhữngtênkhácđangtới.

Rachelđứngdậycũngnhưbàngoại..họrấtgiốngnhau.Phíadướisảnh,mộttốplínhđingangqua.Rachelnhìnmộtcách

tuyệtvọngtronggiâylát.Gray,haitaybịtróirasau,lêbướcqua.Anhliếc nhìn vào trong xà lim. Nhìn thấy cô, đôi mắt anh mở to ngạcnhiên.Anhtiếnlênmộtbước.

“Rachel…”GraybịRaoulgạt sangbên,hắnnhìnmột cáchđểugiảvàoxà

lim,giơlêncáigìđónhưchìakhóakhiđingangqua.Chiếcchìakhóavàng.Nỗituyệtvọnghoàntoànxâmchiếmconngườicô.GiờthìchẳngcòngìngănLongDìnhtớikhobáuởAvignon.Sau

hàngthếkỷcủasựlạmdụngvàmáymóc.Longđìnhđãthắng.Nóđãchấmdứt.

–oOo–

3giờ12phútsángAvignon,PhápKat không thích như vậy chút nào. Có quá nhiều thường dân

chungquanhđây.CôbướclênnhữngbậcthangdẫnvàoLâuđàicủaGiáohoàng.Cómộtdòngngườiđiqua,đilạichỗcửaravào.

“Đãtrởthànhtruyềnthốngtổchứcdiễnkịchởbêntronglâuđài.

“Vigornói“NămngoáihọdiễnvởSựsốngvàcáichếtcủavuaJohncủaShakespeare.NămnaylàvởkịchHamletkéodàibốntiếng.Vởkịchvà tiệc tùngkéodài tậnsáng.Tấtcảdiễn raởSândanhdự.”Ôngchỉraphíatrước.

HọcốláchquamộttốpkháchdulịchngườiĐứcđangrờilâuđàirồiđingangquacổngvòmvàotrong.Nhữnggiọngnóitừđủcácthứngônngửvọng lại từbức tườngđávôi.Nhiềungườiđang tiếp tụctới.

“Thật khó có thể tiến hành điều tra kỹ lưỡng toàn bộ số ngườinày.”Katchaumàynói.

Vigorgậtđầu,mộttiếngsấmvọngđếnầmàotừphíaxa.Nhữngtiếngcườivàvỗtayvọnglại.“Vởkịchchắcsắpkếtthúcrồi.”Vigornói.Lốivàotừcửakhádàidẫnđếnsâncủalâuđàingoàitrờirấtrộng.

Tốiom, trừcáisânkhấurộngởxa,đượcchechắnbởinhững tấmmànvàtrangtrígiốngnhưnơi thiết triềucủamột lâuđài lớn.Thựcra,nềnsânkhấuchínhlàbứctườngcủasânlâuđài.Haibêncánhgàlànhữngcáithápđượcthắpsangrọiđènxuốngcácdiễnviênvàdiễngiả.

Mộtđámđôngđang tụ tậpphíadướisânkhấungồiởcáchàngghếhoặcnằmdàitrêncáctấmđệmtrênnềnđá.Trênsânkhấumộtvài người đứng giữamột đám đông.Một diễn viên đang nói tiếngPhápmàKatlạirấtthạongônngữnày.

«Tôichếtrồi,Horatio.Vĩnhbiệt,nàngquậnchúakhốnkhổ!»–oOo–

KatnhậnrađólàmộttrongnhữngdòngcuốicủavởHamlet.Vởkịchthựcsựđangđivàonhữngphútcuốicùng.

Vigorlôicôvềphíaông.«Sânnàyđãchialâuđàithànhhaiphầnkhácbiệt-phầncũvàphầnmới.Bứctườngphíasauvàbứctườngởbên trái làmột bộphận củaPalaisVieux, lâuđài cũ.Nơi chúng tađang đứng và về phía bên phải là PalaisNeuf, khu vực được xâydựngsaunày.»

Kattựagầnvàoônghơn.«Khinàochúngtabắtđầu?»Vigorchỉvàokhuvựccũ.“Cómộtcâuchuyệnbíhiểmliênquan

đếnLâuđàicủaGiáohoàng.Nhiềunhàlịchsửcủathờikỳđóđãkểlạirằngvàolúcrạngđôngngày20tháng9năm1348,mộtcộtlửalớnđượcpháthiệnởtrênkhuvựccũcủalâuđài.Cảthànhphốđềubiết.Nhiều ngườimê tín cho rằng ngọn lửa báo trướcmột điềm có đạidịch, cái chết đen, đã diễn ra đồng thời.Nhưngđó là cái gì?PhảichăngđólànhữngbiểuhiệncủatrườngMeissner,mộttậphợpnănglượngđượcphóngrakhimộtbímậtnàođóđượccấtgiấuởđây?Sựxuất hiện của ngọn lửa có thể đánh dấu ngày chính xác kho báuđượcchôncất.”

Katgậtđầu.Đólàđiềunênnghetiếp.“TôiđãlấyxuốngmộtbảnđồchitiếttừmạngInternet.”Vigornói,

“cólốivàokhuvựclâuđàicũgầnCửaPhunhâncủachúngta.Mộtcáicửarấtítkhiđượcsửdụng.”

Vigordẫnđườngvềphía trái.Mộtcáicổngvòmmởra.Họchuivào thấy có rất nhiều tia sáng chiếu rọi vào từ bầu trời phía trên.Tiếngsấmrền.Ngườidiễnviêntrênsânkhấudừnglạigiữamànđộcthoại. Những tiếng cười dè dặt từ phía khán giả. Cơn bão có thểchấmdứtvởkịchsớmhơn.

VigorđitớimộtcáicửathấpphíabênKatcúixuốngbắttayvàoviệcvớibộđồnghềtrongkhiVigortìm

cáchchechắn‘bằngthanhìnhmình.Chảmấtmấythờigian,Katđãmởxongchìakhóa.

MộttiachớpnữakéosựchúýcủaKattrởvềsânlâuđài.Tiếngsétrấtmạnh,bầutrờinhưmởra.Mưarơinặnghạtxuốngđámđông.Những tiếng kêu và hò reo bung ra từ đám khán giả.Một vụ tháochạyhỗnloạnbắtđầu.

Katdùngvaiấncửa,giữchoVigorđónglạiphíasau.Cánhcửasậpmạnhlẫycài.Katlạikhóavào.“Liệuchúngtacócầnlolắngvềanninhkhông?”Côhỏi.“Rấtbuồnlàkhông.Nhưcôsẽthấychẳngcógìđánggiáđểlấy

trộm cả.Nạn trộm cắp làmộtmối băn khoăn lớn.Có thể cũng cóngườigác.Vìvậychúngtacũngnêncẩnthận.”

Gậtđầu,Kattắtđènflash.Cũngcóđủánhsángrọixuốngtừnhữngcánhcửasổcaođủđể

dẫntớitầngnữacủalâuđài.

Vigordẫnđường.“NhữngcănphòngriêngcủagiáohoàngnằmởtrêntòaThápcủanhữngThiênthần.Cáccănphòngnàylàkhuvựcantoànnhấtcủalauđài.Nếunhưcócáigìđóđượcgiáu,chúngtasẽphảiđivònglêntrên.”

Kat lấyramộtcái labànrồigiữnócốđịnh trướcmặt.KimnamchâmđãdẫnhọtớingôimộcủaAlexander.Cóthểởchỗnàycũngvậy.

Họđiquavàicănphòngvàsảnhrộng.Bướcchâncủahọvangvọng rỗngkhông trongkhuvựcmáivòm.GiờđâyKatnhận rakhuvựcnàychẳngđượccanhgácgìcả.Đâylàmộtkhumộ.Bịlộtsạchgầnnhưtoànbộcácthứtrangtrívàdồđạc.Khôngcònmộtchutdấuvết gì của sựxa xỉ vốn thống trị trong lâuđài.Cô cốhìnhdung radòngchảycủanhung,lụa,áolông,nhữngtấmthảmđắttiền,bữatiệcthịnhsoạn,đồmạvàngbạc.Khôngcòngìsótlạingoàiđávàvàicâycộtgỗ.

“Saukhigiáohoàngrờiđi,”Vigorthìthào.“Địađiểmnàybịrơivàotìnhtrạngbịquênlãng.NóbịcướpbócsạchtrongthờikỳcuộccáchmạngPháp,đãtừnglànơitrúquânvàdoanhtrạicủacácđộiquânNapoleon.Hầunhưtoànbộlâuđàiđãbịcướpsạchvàpháhủy.Chỉcònmộtvàikhuvựcsótlạivàibứctranhnguyêngốctrêntườngnhưkhucủagiáohoàng.”

KhiKatbướcđi,côcũngcảmthấysự tươngphản lạ lùng tronglâuđàinày:nhữnggiansảnhkếtthúcrấtđộtngột,cácphòngthìlạiquánhỏ,cầu thangdẫnxuốngcác tầngkhôngcócửa.Độdàycủacácbứctườngkhácnhautừvài feet tớivàichụcfeet.Lâuđài thựcsự là một cái pháo đài nhưng cô vẫn cảm giác có những khoảngrộng, lốiđi,cănphòngbịchegiấu,giốngnhưởnhững lâuđài thờitrungcổ.

Điềunàyđượckhẳngđịnh khi họbướcvàomột cănphòngmàVigorđoánlàngânkhố.Ôngchỉđếnbốnđiểm.“Họchônvàngdướinền.Trongnhữngcănphòngởphíadưới.Vẫncócác tinđồnrằngnhữnggianđóchưađượcpháthiện.”

Họđiquacácphòngkhác:mộttủquầnáolớn,mộtthưviệncũ,mộtcáibếptrốngrỗngmànhữngbứctườngvuôngdẫntớimộtốngkhóitrênlòsưởinằmgiữa.

CuốicùngthìVigorcũngdẫntớingọnThápcủacácThiênthần.ChiếclabàncủaKatkhônghềđộngđậychútnàonhưngcôtập

trunghơnvàolúcnày.Sựbănkhoăncứgiatăng.Nếuhọkhôngtìmthấy lốivàothìsao?Nếunhưcôthấtbại?Một lầnnữa.Kimlabànbắt đầu đung đưa. Đầu tiên là sự thất bại của cô với Monk vàRachel…

Cònbâygiờlàcáinày.Cônắmchặt chiếc labàn rồiđặtngayngắn trướcngực.Côvà

Vigorsẽgiảiquyếtchuyệnnày.Họphảilàmnhưvậy.Nếukhôngthìsựhysinhcủanhữngngườikhácsẽtrởthànhconsốkhông.

Vớivẻmặtđầyquyếttâm,côleohếttầngnàyđếntầngkháccủakhuvựcgiáohoàng.Khôngthấybóngdángcủangườiquảngia,côcònliềulĩnhbậtngọnđènpinnhỏđểtìmchodễ.

“Phòngsinhhoạtcủagiáohoàng.”Vigornóidẫncôvàophòng.Katbướcdọcbướcngang theochiềudàicănphòng,chămchú

nhìnlabàn.Nhữngbứctườngởđâyđượctrangtríbởihàngloạtcácbức tranh đủmàu sắc;một cái lò sưởi thống lĩnh góc căn phòng.Nhữngtiếngchớpvọngquacácbứctườngdày.

Côlắcđầuđànhchấmdứtvớicáilabàn.Khôngcógì.Họlạiđitiếp.Mộttrongnhữngcănphòngđặcbiệtnhấttiếpđến:

những tranhbíchhọamô tả các cảnhđi sănphức tạp, những conphượnghoàng,tổchim,chóđisănvàcảmộtaocá.

“Lạicónữarồi.”Vigornói.Katgậtđầu,nhớlạiýnghĩacủacáđốivớiviệcđisăncủahọ.Cô

tìm kiếmcănphòng kỳ lưỡnghơn.Cái la bàn vẫn chưa chịu nhúcnhích.Khôngcódấuvếtgì,côvẫyVigortiếptục.

Họleolênmộttầngnữa.“Phòngngủcủagiáohoàng.”Vigornói,nghecóvẻthấtvọngvà

cóphầnlolắng.”Đâylàcănphòngcuốicùngtrongkhuvậtnày.”Kat bước vào căn phòng. Không có đồ đạc.Những bức tường

củanóđượcsơnvớimộtmàuxanhrựcrỡ.Bứctranhmôtảkhurừngtrongđêm,cónhữngchuồngchimđủ

hìhkhối,kíchcỡ.Vàiconchimsẻđangtìmcáchthoátkhỏicácmóngvuốt.

Kattìmkiếmtrongcănphòng,hếtthứnàyđếnthứkhác.

Vẫnkhôngcógì.Côhạthấplabànxuống.Côquaysangmongtimđượcsựchia

sẻcủaVigor.Họđãthấtbại.

Chương15:(tt)

3giờ36phútsángLausanne,ThụySỹGraybịdẫnvàomộtxàlimđá.Nóốpbằngloạikínhthủytinhdày

Lexan,cóthểchốngđạnbắnxuyênthủng.Cánhcửakhépchặt.AnhđãnhìnthấyRachelởmộtxàlimkháccáchđómộtchútcùngvớibàngoạicủacô.

Chẳngcónghĩangọngìcả.Raoul càunhàuvớibọn thuộchạ, tayvẫnvầmchiếcchìakhóa

vàng.Seichanđứngởcửamỉmcườivớianh.Vớicánh tayvẫnbị trói

phíasaubằngdâyplastic,anhtứctốilaovàocôả,đâmsầmvàotấmkínhthủytinh.

“Mày,đồchócái.”Côtachỉmỉmcười,hônvàongóntayrồiápmạnhvàotấmkính.“Tạmbiệt,cậubéđángyêu.Cảmơnđãđưamìnhtớiđây.”Grayngãvậtsaucánhcửa,quaylạirủathầm.Raoulđãtịchthu

luôncái túicủaanh,đưachomột tênthuộchạ.Anhbịđạpngã,vũkhígiấudướivaivàốngchânđềubịtướcmất.

AnhđãngheđượccâuchuyệntrongxàlimRachel.Mộtcánhcửamởra.

Raoulgàolênvớimộttêngác.“HãyđưabàCammillalênxatải.Bảotấtcảmọingườisẵnsàng.Chúngtasẽrờiđisânbaytrongvàiphútnữa.”

“TạmbiệtcháuRachel.”KhôngcócâutrảlờitừRachel.Điềugìđangxảyravậy?Tiếngbướcchânxadần.Grayvẫncảmgiácnhưcósựhiệndiệnnữaởcánhcửabên.Giọng nói của Raoul vang lên: “Nếu như có thêm thời giam,”

Raoul thì thào nghe vẫn lạnh lùng như băng: nhưngmệnh lệnh làmệnhlệnh.TấtcảmọithứsẽchấmdứttạiAvignon.ĐấngTốicaosẽ

quay trở lại cùng với tôi. Ông ta muốn thấy tôi chiếm cô lần đầutiên…Sauđó,chỉcònlạihaichúngta…chođếnsuốtđờicô.”

“Đồđêtiện!”Rachelhétlên.“Đượclắm,”Raoulcười,taosẽdạymàycáchhétlênvàlàmvừa

lòng cấp trên của mày. Còn nếu mày không chịu đáp ứng tất cảnhữnggìtaoyêucầu,màysẽchẳngtrởthànhconchócáiđầutiênđược Alberto phẫu thuật não cho Long Đình. Tao cũng chả thèmquantâmđếnýthíchcủamàykhichơimàyđâu.”

Hắnquayđivớimệnhlệnhcuốicùngchotêngác.“Hãytrôngnomởđây.TaosẽgọibộđàmkhitaosẵnsàngđốivớitênMỹkia.Chúngtasẽvuivẻmộtchúttrướckhiđi.”

GraylắngnghebướcchânRaoulxadần.Anhkhôngđợi lâuhơnnữa.Anh lấychânđạpmạnhvào tường

đárắnchắc.Mộtlưỡidaodàibainbungratừđếgiày.Anhngồithụpxuốngrồitìmcáchcắtsợidâytróihaicổtamìnhra.Anhhànhđộngnhanhchóng.Phảichạyđuavớithờigian.

Anh thò tayphía trướcquần.Seichanđãnhétmột cái tuýpnhỏmỏngvàothắt lưngkhianhlaomạnhvàobứctườngthủytinh.Bàntay trái của cô đã thò qua lỗ thông hơi khi tay kia thu hút kẻ khácbằngmộtcáihôntạmbiệt.

Graylôiốngtuýpmởnắp,rồibướcđếnrắcvàobảnlềcánhcửa.Cáichốtbằngthépnhanhchóngtanra.AnhphảicảmơnHiệphội.Họcónhữngđồchơithậthữuích.TrongkhiGraykhôngthểtiếpxúcđượcvớicấptrêncủamìnhthìchảcógìngănSeichanlấycácthiếtbịchomình.

Gray chờ một phút, rồi hét với tên lính đứng gác cách đó vàibước.

“Này,màyxemcócáigìkhôngổnởđâynày!”Cótiếngbướcchân.Grayluilạisaucánhcửa.Gray chỉ vào khói đang bốc lên từ phía sau. “Cái quái gì đây?”

Anhhétlên,“cóphảitụibayđịnhđầuđộctaophảikhông?”Tênlínhgácbướcgầntớicánhcửa.Tốtrồi.

Graynhảy lêntrước,đậpmạnhvàocánhcửabật tungchốtbảnlề. Chỗ thủy tinh rắn đậpmạnh vào tên gác.Gã bị đậpmạnh vàotườngbênkia,đầubịvađậpmạnh.Saukhiloạngchoạngđứngdậy,tênlínhcốrútkhẩusúnglụcra.

Grayxoaymạnhcánhcửa.Anhđạpchiếcủngcógắn lưởidaovàohọngtêngác,rồirạchmộtđườngngangcổgã.

Cúi xuống,anhgiật khẩusúng trong taygãcùngvớimột chùmchìakhóa.AnhchạylạixàlimcủaRachel.

Côđãđứngsátbêncửa.“Gray…”Anhmởkhóa.“Chúngtakhôngcònnhiềuthờigian”Anhgiằngmạnhcánhcửa.Côtrongvòngtayanh.Côômchoàng

lấyanh,đôimôisátvàotaianh,hơithởphảvàocổanh.“LạyChúa,”côthìthào.“ThựcRaoulphảicảmơnSeichan,”anhnói.Mặcdùvộiphảiđi

ngay,anhvẫnômcôthậtchặt, lâuhơnmộtchút,cảmgiácrằngcôcũngcầnđiềunày.

Vàcóthểanhcũngvậy.Cuốicùnghọcũngrờinhaura.Graychỉkhẩusúngvàocuốisảnh.

Anhkiểmtrađồnghồ.Haiphút.–oOo–

3giờ42phútsángSeichanđứngởchâncầuthangdẫnđếntòanhàchính.Côbiết

rằnglốithoátduynhấtlàrabằngcửatrước.Nhữngcánhcửabằngthépđãbịbịtkínlốiraphíasaulâuđài.

Cáisânlâuđàiđượcchiếusángrựcrỡ,mộtđoànnămchiếcxetảiMercedesSUVđãchấtxongđồ.Mệnhlệnhđãđượcphátra.Cáckiện hàng đưa vào phía sau các xe tải. Tiếng chó sủa ầm ỉ trongchuồng.

Seichan quan sát kỹ tất cả những thứ đó, cố tìm kiếmmột têntrongđámđông.Mộtsựpháhủytốiđalàcầnthiết.Côđãlấyđượcmột bộ chìa khóa những chiếc xe Mercedes tải này rồi. Cô chọnchiếcmàubạc.Màucôvẫnthích.

Đằngsaucô,mộtcánhcửamởra.Raoulbướcracùngvớimộtbàcụgià.

“Chúngtôisẽđưabàtớisânbay.MộtchiếcmáybaysẽđưacụtrởlạiRome.”

“Cháugáitôi…”“Côtasẽđượcchămsóc.Tôixinhứa.”Câucuốicùngđượcthốt

ravớinụcườilạnhtanh.RaoulhướngvềphíaSeichan.“Tôikhôngtinlàchúngtôicòncần

tiếpsựhợptácvớiHiệphộinữa.”Seichannhúnvai.“Vậythìtôisẽđicùnganhrồitôiđiđườngtôi.”

Côchỉvềchiếcxemàubạc.Raoulgiúpbàcụtrèolêncácbậcthangrồibướcvềphíachiếcxe

điđầunơitiếnsĩAlbertovẫnchờ.Seichanvẫntiếptụctheodõimụctiêucủamình.Nhữngcửđộngtừmộtbứctườngtrênsânlàmcôđểý.

Mộtcánhcửamở.CôpháthiệnGray.Trêntaylàmộtkhẩusúnglục.

Tốt.Phíangangsân,Raoulcầmmáybộđàmđặt lênmiệng.Chắclà

Grayọixuốngchỗxàlim.Côkhôngthểchờlâuhơnnữa.GãđànôngcôđangtìmkhôngđứnggầnRaoulnhưcômuốnnhưngyvẫnđứngtrongđámđông.

Cô dán chặt vào tên lính vẫn khoác cái túi của Gray trên vai.Thường phải dựa vào cái tính thamở những tên lính quèn.Y vẫnluônđểmắtđếnchiếnlợiphẩmcủamình.Cáitúiđượcnhétđầyvũkhívàdụngcụđiệntửđắttiền.

Nhưng thậtbấthạnhchoy,dướiđấycủacái túicókhoảngmộtphầntưkilogramthuốcnổC4đượckhâuchặtởđó.Seichanấnnútđiềukhiểntrongtúi,rồingồithụpxuốnghànhlangcầuthangtrước.

Phátnổlàmtungcảđoànxe.Nhiều tên lính và nhữngmảnh xác tung lên bầu trời đêm.Bình

xăngtrênhaichiếcxenổtung.Mộtquảcầulửabắnlêntrên.Nhữngmãnhvụncháybùngbắntungkhắpcácgócsân.

Seichandichuyểnrấtnhanh.VẫytayGray,côchĩakhẩusúnglụcvào chiếc xemàu bạc. Tấm kính phía trước của nó đã bị rạn nứtnhưngchiếcxevẫncònnguyênvẹn.Grayvàngườiphụnữ laora.Cảbanhắmvàochiếcxe.Haitênlínhcốtìmcáchngănhọ.Graybắn

trúngmộttêncònSeichannhằmtênkia.Họtớichiếcxeđó.Tiếngđộngcơmột chiếc xe làmcôngướcnhìn ra cửa lâuđài.

Chiếcxeđầuchồmlênphíatrước.Raoulđangtìmcáchchuồn.Đạnbắnnhưmưavềphíahọkhimộttênlínhgụcxuốngchiếcxethứhai.Độngcơxevẫnđangnổ.

Raoulđứngdậytừtámkínhchắncủachiếcxetảiđầu,quaymặtvềphíahọ.Hắngiươnglênkhẩusúngbắnngựatổbố.

“Nằmxuống!”Seichanhétlên,nằmẹpxuống.Tiếngsúngnghenhưmộtquảđạncối.Côthấymànkínhchắnbị

vỡtoangcùngvớikínhcửahậutungra.Phátđạnxuyênquachiếcxe.Côlănvềphíasau,chiếcxenằmgiữacôvàRaoul.

Nhữngphátsúngbắnratừphíabênkia.Gray,nằmsấpbụngởmộtvịtríthuậnlợihơnđểbắntỉa,bắnvàoRaoulkhichiếcxeđiđầulaoxuốnglốira.Chiếcxethứhaichạytheo.

Raoulvẫnnãsúng,khônghềsợbịbắnvào.Mộtviênđạnbắnvàokhoangláicủachiếcxemàubạc.Khỉthật.Gãkhốnnạntậptrungbắnvàochiếcxecủahọ.Đènphíadướinổ tung.TừchỗnấpSeichan thấymộtdòngdầu

chảyratừchỗđộngcơrồiđọnglạitrênnềnđá.KhẩusúngcủaGraykhựnglại.Hếtđạn.Seichanbòngoằnnghèovềchỗanh,nhưngđãquámuộn.Một cái xe nữa rồi một chiếc nữa lao ra cửa. Tiếng cười của

Raoulvẫnvẳnglạiphíasau.Cửalâuđàisậpxuốngsauchiếcxecuốicùngđóngchặtlại.

Mộttiếngđộngkhácvangtrongtaicô.Côngồidậy.Cáccánhcửachớpbằngthépsậpxuốngtấtcảcác

cửasỗvàcửadẫnvàolâuđài.Mộtpháođàihiệnđại.LongĐìnhđãrấtquantâmđếnchuyệnanninhcủachúng.Họđãbịsậpbẫyngaygiữasân.

Mộttiếngđộngnữatiếptheo.Tiếngmởhàngloạtchốtthépcửa.SeichanquaysangcùngvớiGrayvàRachel.Giờđâycôđãhiểu

tạisaogãkhốnkiếplạicườimanrợkhitháochạy.Cửacủamộthànghaimươichuồngchóđãđượcnânglênbằng

môtơđiềukhiểntừxa.Nhữngconquáivật,đầyrăng,gầmgừbịđẩyđến chỗ như điên loạn sau những tiếng nổ và máu. Mỗi con chóchiến đứng cao đến ngực, nặng tới hàng trăm kilogram, gấp đôingười.

Vàchuôngbữatốivừađượcreo.–oOo–

3giờ48phútsángAvignon,PhápKatvẫnkhôngchịubỏcuộc.Dù thấtvọngnhưngcôvẫnđidọc

chiềudàicủacănphòngngủmàuxanhtrênnócThápcủacácThiênthần.“Chúngtađãtínhnhưvậylàsai.”Cônói.

Khônggiốngnhưcô,Vigor vẫnđứngyêngiữacănphòng.Cặpmắtôngnhưđangnhìnđiđâuđó,tínhtoán.Liệuđấycóphảichuyệnbănkhoănvềcôcháugái?Vàôngtậptrungvàocôngviệctrướcmắtrasao?

“Cômuốnnóigìcơ?”Ôngkhẽkhàng.“Cókhichẳngcógìđể thử từ trường.”Côgiơcái labàn lênđể

ôngchúý,muốnôngphảitậptrunghoàntoàn.“Thếrồisaonữa?”“Vậy những câu chuyện lúc nãy thì sao? Lịch sự Gô-tích của

thànhphốnàyvàđịađiểmnày?”Vigorgậtđầu.“Mộtcáigìđóđãđượcxâydựngthànhcơcấucủa

tòalâuđàinày.Nhưngdokhôngcócáiđượcđánhdấubằngtừtính,làmsaochúngtacóthểtìmranó?Lâuđàithìrộnglớn.Vàxemxéttìnhtrạngtuyệtvọng,dấuvếtcóthểđãbịpháhủyhoặcdichuyểnđinơikhácrồi.”

“Ôngđâucótinđiềunày,”Katnóimộtcáchdútkhoát.“Cáihộibímậtcủanhữngnhàgiảkimsẽtìmcáchđểgiữgìn.”

“Nhưnglàmsaochúngtatìmthấyđượcnó>”Vigornói.Ánh chớp lóe lên ngoài cửa sổ gần đó. Nó chiếu sáng cả khu

vườnphíadướithápvàthànhphốtrảirộngdướingọnđồi.Consôngtối om vẫn chảy lượn lờ phía dưới.Mưa đã to hơn trước.Một tia

chớpsánglòexuyênquanhữngđámmâyđen.Kat ngắm nhìn quan cảnh đó rồi chậm rãi quay lại phía Vigor,

niềmtincủacônhưđượccủngcốhơnvớiviệcbấtngờthấyvậy.Côcấtchiếclabànvàotúi,biếtrằngkhôngcòncầnđếnnữa.

“TừtrườnggiúpmởđượcngômộcủaThánhPeter.”Conói,quaytrở lạiphíaông.“VàcũngchínhtừtrườngđãdẫnchúngtatớingôimộcủaAlexander.Nhưngmộtkhiởđó,chínhdòngđiệnđãkíchhoạtkimtựtháp.Cũngchínhđiềuấydẫnchúngtatớikhobáuởđây.”Côchỉtayvềphíaánhchớpquacơnbão.“Tiachớp.Lâuđàiđượcxâydựngtrênđỉnhmộtngọnđồilớnnhất,máivòmbằngđá.”

“Thunhữngtiachớpđánhvào.Mộtánhsángcủatiachớpchiếusángbóngđêm.”

“Liệu cómột vài điềumô tả về ánh chớpmà chúng ta bỏ quakhông?”

“Tôikhôngnhớ.”Vigorgãicằm.“Songtôinghĩcôđãđềcậpđếnmộtđiềucóýnghĩa.Ánhsánglàtượngtrưngcủakiếnthức.Sựkhaihỏa.Đó làmụctiêuđầutiêncủađứctinNgộđạo,đểtìmkiếmánhsáng nguyên thủy được đề cập đến trong cuốn sách đầu tiên củakinhCựuước.Đểtiếntớicáinềncổđiểncủakiếnthứcđãđượctuônchảykhắpnơi.”

Vigorbậtbậtmóngtay.“Dòngđiện,tiachớp,ánhsáng,kiếnthứcvànănglượng.Chúngđềuliênquanđếnnhau.Vàmộtnơinàođấycóhìnhtượngcủachúng,đượcxâydựngthànhkhuônmẫucủalâuđàinày.”

Katlắcđầuthấtvọng.BỗngnhiênVigorbậtngườilên.“Cáigìvậy?”Côbướctớigầnhơn.Vigornhanhchóngquỳxuốngthòtayvàođámbụi.“Ngôimộcủa

Alexander ở Ai Cập. Chúng ta không thể không tiếp tục theo đuổichuyệnđó,mộtcâuđốdẫnđếncâutiếptheo.HìnhtượngcủaAiCậpvềánhsánglàmộtvòngtrònvớitâmđiểmởgiữa,tượngtrưngchomặttrời.

“Nhưng thỉnh thoảngnó lạibẹt ra thànhhìnhôvan, trônggiốngmộtconmắt.Đạidiệnkhôngnhữngchomặttrờivàánhsángmàcònlàkiếnthức.Conmắtsánglênvớiýtưởngbêntrong.ConmắtnhìnthấusuốttranhtượngthánhcủanhữngngườithợnềvàTemplar.”

Katnheomắt trướcnhữngbứchọa.Côkhôngnhìn thấynhữngchỗ dánh dấu. “Ok, nhưng chúng ta sẽ bắt đầu tìm kiếm cái đó ởđâu?”

“Nósẽkhôngphảiđược tìmkiếmmà làđược tạo thanh,”Vigornói,dúngdậy. “Tạisao trướcđây tôikhôngnghĩđếnđiềuđónhỉ?”MộttínhcáchcủakiếntrúcGô-tíchlàmộtvởkịchgiangiáocủaánhsángvàbóngtối.CácnhàkiếntrúcTemplar lànhữngbậcthầycủasựlừabịpnày.”

“Nhưngchúngtacóthểởđâu…?”Vigorngắt lời cô, rồibước racửa. “Chúng taphảiquay lại tầng

thứnhất.Nơichúngtađãnhìnthấytiềmnăngcủamộtconmắttóelửatrongmộtvòngtrònánhsáng.”

KatđitheoVigor.Côkhôngnhớliệucósựmôtảnhưvậykhông.HọvộivãxuốngcầuthangrồibướcrakhỏiThápcủacácThiênthần.Vigordẫnđườngđiquasảnhtiệcrồidừnglạiởmộtcănphònghọđãxemxét.

“Cáibếpư?”Côhỏivẻngạcnhiên.Katlạinhìnvàonhữngbứctườngvuông,cáilòsưởinhôlêncao

ởgiữavàtrênđầucócáiốngkhóihìnhbátgiác.Côkhônghiểugìcảnênnóinhưvậy.

Vigorđưataygiằnglấycáiđènpinnhỏxíucủacô.“Chờchút.”Một tia chớpsáng rực rỡbênngoài, đủánhsáng rọi xuốngcái

ốngkhóiđểánhlênmộthìnhôvanhoànhảotrêncửalò.Ánhsángbạclấplánhrồitắthẳn.

“Ởphía trêncũng làởdưới .”Vigornóigiọngnhưbịnghẹn lại.“Hiệuquảthậtrõrệtkhiánhmặttrờibuổitrưachiếuthẳngvàođầuhoặcmộtgóccụthểnàođấy.”

Kathìnhdungmộtcái lòsưởi lửacháybậpbùng.Mộtngọn lửabêntrongvòngtròncủaánhsángmặttrời.“Nhưnglàmsaochúngtacóthểchắcđâylàđúngchỗ?”Kathỏi,đivòngquanhcáibếp.

Ôngchaumày.“TôicũngkhônghoàntoànchắcnhưngmộtcủaAlexandernằmdướimộtngọnđènhảiđăngtrênđócómộtngọnlửacháy.Và khi xem xét công dụng của cả ngọn hải đăng vàmột cáibếp,thậtcónghĩakhichônmộtcáigìđóphíadưới,mộtvịtrínhằmchomộtchứcnăngthỏađáng.Cácthếthệtiếptheosẽgiữgìnnóđểchocôngnăngcủanó.”

Khôngtin lắm,Katcúixuốngrồi lấyRaoulmộtcondaođểkiểmtracáilòsưởiởgiữa.Côđàochỗđáđượcxếptronglò,đểlộRaoulmộthònđámàudacamởdưới.”Đâykhôngphảilàđáô-xýtsắthoặctừtrường.”Nếunhưcáiđólàmộttrongnhữngthứtrên,côcóthểtin.“Nóchỉlàbô-xít,mộtthứquặnghy-đrô-xýtnhôm.Mộtchấtdẫnnhiệttốt.Cólýkhidùngvàolòsưởi.Khôngcógìđặcbiệt.”

CôliếcsangchỗVigor.Ôngđangcườitoácmiệng.“Gìvậy?”“Tôiđãđiquachỗđó,”Vigornóivàđếnchỗcô.“Lẽratôinêncân

nhắcrằngsẽcómộthònđákhácchỉdẫnđường.Đầutiênlàô-xýtsắtcònbâygiờlàbô-xít.”

Katđứngdậy,bốirối.“Bô-xítđượckhaithácởđây,ngaytaikhuvựcnày.Thựcra,nó

đãđượcđặt theo têncácHiệpsỹBaux,chủcủa lâuđàinằmcáchđâychỉhơnmườidặm.Lâuđàinằm trênmỏmmộtquảđồibô-xít.Hònđánàychỉngóntayvềnơiđó.”

“Vậysao?”“CácHiệpsỹBauxđãcómộtquanhệkhôngmấytốtđẹpvớicác

giáohoàngPháp,hàngxómmới củahọ.Nhưnghọđượcbiết đếnnhiềunhấtvìđãcómộtlờicaoraokỳquặcmàhọbảovệrấtcuồngnhiệt.HọtựxunglànốidõimộtnhânvậttrongKinhthánh.”

“Aivậy?”Kathỏi.“Balthazar.MộttrongcácvịTiêntri.”Đôimắt của Katmở to. Cô quay lại lò sưởi. “Họ đã bịt lối vào

bằngnhữnghònđátừnhữngngườinốidõicủacácvịTiêntri.”“Liệucôcònnghingờchúngtađãtìmrađúngchỗkhông?Vigor

hỏi.Côlắcđầu.“Nhưnglàmsaochúngtacóthểmởnórađược.Tôi

khôngnhìnthấycáilỗnhỏnàocả.”“Côđãnóilúcnãyrồi.Dòngđiện.”Nhưđểnhấnmạnhđiềunày,tiếngsấmlạioàngoàngquanhững

bứctườngdày.Kat thò tayvào túi.Cũngđáng thửmột cái xemsao. “Chúng ta

khôngcóloạipincổnào.”Côkéoramộtcáiđènflashlớn.“Songtôi

lạicónhữngviênpinDuraxcellnắpbọcđồnghiệntại.”Côbậtđènlênrồidùngmũidaođểtháolòngdâycựcdươngvà

âm. Khi điện tắt, cô vặn xoắn chúng với nhau rồi đưa lên cao tácphẩmcủamình.

“Tốtnhấtngàuhãyluilạimộtchút.”Côcảnhbáo.Đưatayra,côgínhữngsợidâytiếpxúcvớitảngđábô-xít,một

loạiquặngdẫnđiệnthấp.Cônhấnnútcôngtắcđènflash.Mộtdòngđiệndẫnthẳngvàotảngđá.Mộttiếngđộngtrầm,thấp

đáplạinhưthểmộtcáitrốnglớnđãđượcgõ.Kat tiến lại khi âm thanh yếu dần. Cô đến chỗ Vigor gần bức

tường.Theorãnhtảngđálòsưởi,mộttiasángtrảirộng,tỏasángcảcái

lòsưởi.“Tôi nghĩ rằng họ đã hàn các tảng đá với nhau bằng thủy tinh

nungchảyởthái-m”Katlẩmbẩm.“Giốngnhưnhữngngười thợAiCậpsửdụngchìnungchảyđể

gắnngọnhảiđăngPharo.”“Cònbâygiờthìdòngđiệnphátranănglượngđượcdựtrữtrong

thủytinh.”Nhữngvạchlửachichíttrênbềmặtcủalòsưởi,chạydọcngang

các viên đá. Nó sáng bừng lên, tạo nênmột hình khối dọc ngangtrongánhmắtcô.Hơinóngtỏaravềphíahọ.

Katlấytaychemắt.Nhưnghiệuứngkhôngkéodàilâu.Khiánhsángmờđi,nhữngtảngđábô-xítbắtđầutáchra,khôngcòngắnkếtvớinhaunữa,đểlộracáihốdướilòsưởi.

Katnghe thấymột tiếngnứtcủađá trongđá.Tiếngnứt tiếp tụckhinhững tảngđá tụt sâuhơn.Không thểgiấuđượcsự tòmò,côbướclênrồirọiđènpin.Từnhữngvếtrãnhtrênlòsưởigiờđâyđãhiệnramộtcáicầuthangtốiomdẫnxuốngdưới.

CôquaylạiVigor.“Chúngtađãlàmđượcđiềuđó.”“Trờigiúpchúngta.”Ôngnói.

–oOo–

3giờ52phútsáng

Lausanne,ThụySỹChạyđượckhoảngmộtphầntưdặmkhỏilâuđài,Raoulcầmlấy

điệnthoạidiđộngrồinhảyrakhỏixe.Giậndữđãhạnchếtầmnhìncủahắn.Nhữnggiọtmáuvẫn rỏ tong tỏng từvết thương trênđầu.ConchócáilaiÁđóđãphảnhắn.Vậyhắnphảiđượctrảthù.Nhữngconchósẽlàmnốtcôngviệcđốivớibọnchúng…

Cònnếukhông…Raoulbướcsangchiếcxethứhai.Hắnchỉvàohaitênlính.“Mày,

cảmàynữa.Quaytrởlạilâuđài!Đibộvềđứnggácởcổnglâuđài.Bắnbấtcứainếuthấyđộngđậy.Khôngchoaisốngsótrờikhỏicáisânđócả.”

Haigãrờichiếcxetảiđivềphíalâuđài.Raoulquaytrởlạichiếcxecuốicùng.Albertochờhắn.“ĐấngTốicaobảogìvậy?”GãhỏikhiRaoultrèo

vàodãyghếhànhkháchđầu.Raoulnhétđiệnthoạivàotúi.ViệcHiệphộitrởmặtcũnglàmlãnh

đạoLongĐìnhngạcnhiêngiốngnhưbản thânhắn.Nhưngthựcrachínhhắnđãnảy raýđồ làmphảnngay tạiAlexandriakhiđểmặcchoSeichanchếtrồinóidốivềchuyệnnày.Lẽrahắnphảitínhtoánmộtđiềugìđó.Hắnđậpmộtnắmtayxuốngđầugối.KhicôảgiaonộptênMỹ,hắnđãmấtcảnhgiác.

Nguthật.Nhưngmọiviệcđềucóthểsửađược.TạiAvignon.RaoultrảlờiAlberto,“ĐấngTốicaosẽđếnvớichúngtatạiPháp

cùngvớinhiềulựclượngnữa.Chúngtatiếptụctheonhưkếhoạch.”“Thếcònnhữngđứakia?”Albertoquaylạinhìnvềphíapháođài.“Chúngkhôngcònlàvấnđềgìnữa.Khôngcógìcóthểngăncản

chúngta.”Raoul vẫy cho gã lái xe đi tiếp. Chiếc xe hướng về sân bay

Yverdon.Hắnbựcbộitrướcnhữngmấtmátởđây.Khôngphảilàbọnlính.Màlàconchócái.RachelVerona.Hắnđãcónhữngkếhoạchrấtmáychocôả.

Nhưngcuốicùngthìhắncũngđãcómónquàchiataychocôả.

–oOo–

3giờ55phútRachelnhậpvớiGrayvaSeichan trênbậc thangvàokhuchính

củalâuđài,quaylưnglạivềphíanhữngtấmkimloạingoàicửa.Dichuyểnrấtnhẹnhàng,họđãrútquakhỏichỗ lũchóvềnơiẩnnấptươngđốiantoànnày.

Họchỉcòncómộtkhẩusúng.Sáuviênđạn.Graycũngđãcốkiếmvũkhítronglúcđánhnhauhỗnloạnởsân

nhưngnhữnggìanhlấyđượclàhaikhẩusúngtrườngbịhỏng.GraydùngvũkhícủaSeichan.Côtađangbậnrộnvớichiếcmáyđịnhvị,tập trung toàn bộ, hoàn toàn giao phó choGray canh chừng phíasau.

Côtađanglàmgìvậy?RachelgiữkhoảngvớiSeichannhưng lạigầnvớiGray.Một tay

nắmchặtđuôiáosơ-micủaanh.Côkhôngbiếtmìnhđãgiữnótừlúcnàonhưnggiờthìcôkhôngbỏranữa.Đólàtấtcảnhữnggìgiữcôđứngvữngtrênđôichân.

Mộtconchóchiếnlenlénbòđếnchỗbậclên.Nókéolêmộtcánhtay củamột tên lính bị chết. Haimươi con quái vật đang lồng lộnquanhsân,giằngxénhữngxácchết, tranhgiànhcấuxé lẫnnhau.Nhữngvụcắnnhaunổra,thậtmanrợ.

Cũngchảmấtnhiềuthờigian,lũquáivậtnàyhướngvềphíahọ.Bấtcứ tiếngđộngnàocũng thuhútchúng.Nhữngkẻbị thương

nặngrênrỉchếttrướctiên.Chúngđềubiếtrằngmộtkhiviênđạnđầutiênđượcbắnthìcảbàysẽlaovào.

Sáuviênđạn.Haimươiconchóchiến.Vềphíabênkia,cóbóngngười…Qualànkhóimờmịt,mộtthânhìnhgầyguộcnhỏmdậytừđống

đổ nát, loạng choạng bước ra. Một làn gió thoảng qua làm bóngngườixiêuvẹo.Rachelnhậnrangaythânhìnhđó,đangrunrẩytrênđôichângầy.

“Bàngoại…”Côthìthào.Máuướtđẫmmộtbênmáitócbàcụ.RacheltưởngcụđãtrốnthoátcùngvớiRaoul.

Liệucóphảitiếngnổđãlàmbàngãgụckhông?Nhưng Rachel lại hình dung khác. Raoul chắc phải dùng báng

súngđẩybàcụxuốngkhỏixenhưmộtthứhànhlývôdụng.Mộttiếngrênrỉtừphíabàcụ.Cụnhấccánhtaylênômlấyđầu.

“Bốơi,”cụkêulênvớimộtgiọngthềuthào,yếuớt.Đònđánh,sựlộnxộnvàcái lâuđàilùlùđóchắcđãlàmcụmất

phươnghướng,đưacụtrởlạivớiquákhứ.“Bốơi…”Cáiđaungoàivếtthươngtrênđầulàmgiọngbàcụnghe

rõhơn.NhưngRachelkhôngphảiduynhấtnghethấytiếngphềuphào.Cáchđóvàimétmộtbóngđen tốisẫmnhôra từsaumộtchiếc

lốpxeđangcháy,rakhỏiđámkhóimùmịt,bị thuhútbởi tiếngkêuyếuớt.

RachelbỏcánhtaynắmthắtlưngGrayrồibướctới.“Tôithấyrồi.”Graynói,dùngtaykéocôlại.Anhgiơsúngnhắmđíchrồibópcò.Viênđạnnổtungnhưngtiếng

kêucủamụctiêucủanócòntohơnnữakhiconchótrúngđạnrítlênrồi lăn lộn.Những tiếng hú cất lên.Nó cố liếm vết thươngở chânsau.Nhữngcon chó khác lao xuống vềphíanó.Bị thuhút vì thấymáu.Nhữngconsưtửvớimộtconsơndươngbịthương.

BàcủaRachelgiậtmìnhkhinhìnthấyquáivậtngãvậtngửara,mồmúớ.

“Tôiphảilạiđỡbàcụ.”Rachelthìthào.Đólàmộtphảnứnghoàntoàntựnhiên.Mặcsựphảnbội,bàcụvẫncóchỗtrongtrái timcô.Bàkhôngthểchếtnhưthếđược.

“Tôisẽđicùngvớicô.”Graynói.“Bà cụ đã chết rồi.” Seichan nói, thở dài, hạ chiếcmáy định vị

xuống.Nhưngcôcũngtheohọxuốngdướibậcthang,đứngsátvàotaysúngduynhất.

Họbướcquaphíagócsân.Nhữngvũngdầucháyâmỉsoisángđườngđi.

Rachelđãmuốnchạynhưngmộtconquáivậtkhổnglồmắtsánglóeđãnhìn thấyhọ,đangngồi chồmchỗm trênmột cái xáckhôngđầu,giươngnanh,nhevuốt.Rachelbiếtrằngnếuchạychắcchắncô

sẽlàmụctiêutiếpcủanótronggiâylátthôi.Graynổsúng.Bàcụđãchạythoátlũbaconchótranhgiànhnhauconđồngloại

bị thương lúc nãy, đanggiằng xé, cắn nhau khủng khiếp đếnmứckhôngbiếtGrayđãbắntrúngconnào.Hànhđộngcủabàcụđangbịhaiconchókháctiếnvàotừhaiphíađốidiện.

Họcóthểquáchậm.Haiphátđạnnữađượcbắnravàmộtconchógụcxuốngúpmặt.

Phátđạnkiachỉ làmxướcdaconthứhai.Vếtthươnghìnhnhưchỉlàmchonóhăngmáuhơn.Nólaovàobàcụđangngãxuống.

Rachellaolênphíatrước.PhátsúngcủaGrayđãthuhútnhiềucontớinữa.Nhưngkhiđã

vào cuộc rồi không còn lựa chọn nữa. Anh vừa bắn vừa chạy, hạthêmhaiconnữa,cònconcuốicùngchỉcáchđórấtgần.

TrướckhiRachelkịp túm lấybàcụ,conchókiavồ lấy.Nógiậtmạnhmột cánh taybà cụ rồi giơ lênnhư tự vệ.Nóđã cắt gọnbộxươngkhôkhốccủabàcụđẩycụngãxuốngđất.

Khôngcótiếngkêu.Conchóchồmlênngườicô,ngoạmvàocổ.GraybắngầntaiRachel, làmcônhưđiếcđặc.Phátđạnđãđẩy

conchósangbên,bắnquabàcụ.Conchóquằnquạirồigiãymạnh,mộtphátđạntrúngvàođầurấtgọnvàcũnglàviênđạncuốicùng.

ỔđạntrongsúngcủaGraymởtoang.Rachelquỳxuốnggiơtayđỡbà.Máuphọtratừcánhtaybịcắt.

Côômlấythânthểbà.Grayngồixuốngcạnhcô.Seichancũngngồixuốngcốthunhỏlại.Nhữngconchóđangcắnxénhauchungquanhnhưnghọđãhết

sạchđạnrồi.Bà cụ nhìn cô trừng trừng rồi nói giọng phều phào, mắt trợn

ngược.“Mẹ…conxinlỗi…ômlấycon.”Mộtphátsúngtrườngrồingườibàcụgiậtlêntrongtaycô,bịbắn

trúngvàongực.Rachelcảmthấyviênđạnchuira,nóngbỏngdướichínhcánhtaycô.

Cônhìnlên.Cáchđóbamươi thướcAnh,hai tên línhđứngbênngoàicánh

cửalâuđàibằngsắt.Viênđạnmớibắnrađãđẩylũchóluilạimộtchút.Graytìmcáchđánhlạclũchóđểluivềphíatườnglâuđài.Rachel

chạysaunhưngkhôngbuôngbàcụ,kéocụxềnhxệchtheo.“Bỏcụxuốngđi.”Graygiục.Rachelphớtlờanh,nướcmắtvẫnchảy,giậndữ.Mộtphátsúng

trườngnữavàviênđạnbắntrúngvàomộttảngđágầnđó.Seichancúixuốngkéogiúpbàcụ.Cùngnhaurút,họtiếnnhanhhơn.

Ởphíacửa,haiconchólaovàohàngrào,gầmgừvớinhữngtênlínhchắnđườngchúng.Nhưngcảnhđókéodàikhônglâu.

Đếnsáttớichỗnấpởgóctườnglâuđài,Rachelgụcxuốngtrênxácbàcụ.Họvẫnnằmtrongtầmbắntrựctiếptừphíacổng…toànbộcáisânđãbịmởtoang.Mộtconchóbịbắntừnhữngphátđạntừphíacửa.Mộtphátđạnnữatrúngvàocánhcửasắttrênđầu.

Rachelcúixuốngbàcụ,cuốicùnggỡđượccáitúiconlúcnàocụcũngđeoởvai,đồvậtbấtlythâncủacụ.Rachelgiậttoangcáitúirồilầnthấybángsúngbằngthéplạnhngắt.

Côkéomạnhkhẩusúngrangoài.KhẩuP-08Lugercủaquốcxã.“Cámơn,bà”Rachel hướng súng về phía cửa. Cô đứng vững, giận dữ bóp

cò…côbịgiậtmạnhnhưngvẫnbắntiếp.Cảhaitênngãgục.Mắtcômởtròn-quáchậmtrễđểngănmộtconquáivậtđanglao

vàotừđámkhói,răngnanhnhọnhoắtnhắmthẳngvàohọngcô.4giờsángGray kéoRachel sangmột bên, gạt cô xuống.Anh đốimặt với

conquỷrồiđưacánhtaykialên.Trongtayanhnắmchắcmộtcáiốngnhỏbằngbạc.

“Conquáivậttồitệ…”Anhhướngcáiốngthẳngvàomũivàmắtconchó.

Trọnglượngcủaconvậtđèlênanhlàmanhngãvậtxuống.Convậtrúlên.Khôngphảivìhăngmáumàvìđanggiãychết.Nó

lộn sangmột bên giãy giụa, đầu năm soài xuống sân đá,mắtmởtrừngtrừng.

Nhưngtròngmắtcủanóđãrỗngtuếch,bịaxítănmònhết.Nólănđihaivòngrồigụchẩn.Gray cảm thấy có chút ânhận. Lũ chóbị tra tấnđến tình trạng

manrợnày.Đókhôngphảilỗicủachúng.Rồilạinữa,cólêkhôngcócáichếtnàotốthơndướibàntaycủaRaoul.

Conchócuốicùngcũngimlặngrồigụcxuốngbênđường.Nhưngcáiđóđã thuhútnhữngconmắtcủahơnmộtchụccon

khác.GrayliếcsangRachel.“Cònsáuviênđạnnữa.”Côtrảlời.Graylắcốngnhỏ.Cũngkhôngcònnhiều.Seichannhìnlêntrời.RồiGraycũngnghethấy.Cótiếngmáybaytrựcthăng.Nóbayđếngầnchỗtườnglâuđài.Ánhsángchiếuxuống.Cánh

quạtquaytạothànhmộtcơnlốc.Lũchósợquáchạydạtsang.Seichannóiátcả tiếngồncủamáybay.“Máybaycủachúngta

đãtớirồi.”Mộtcái thangni-lôngđượcvứtxuống,chỉcáchsânđávàichục

phân.Graycũngchảbuồnđềýxemđólàaimàchỉnghĩtốtnhấtlàphải

thoát khỏi cái sân đẫmmáu này. Anh chạy tới rồi đẩy Rachel lênthang.Một taygiữcho thangkhỏiđungđưa taykiacầmLugercủacô.

“Trèolên!”Anhralệnh,dựasátvàocô.“Tôisẽđuổichúngcho.”NgóntaycủaRachelrunlênkhianhgiậtkhẩusúngkhỏi taycô.

Cặpmắtcủahọgặpnhau.Anhnhậnramộtnỗikhổđauvàbuốnrầusâuthẳmvượtlêntrêncảcuộctắmmáunày.

“Côsẽổncảthôi.”Anhnói,nhưmộtlờihứa.Mộtđiềuanhsẽgiữ.Côgậtđầu,hìnhnhưlấythêmđượcsứcmạnhrồitrèolênthang.Seichan trèo lên sau, nhanh nhưmột nghệ sĩ leo dây dù cô bị

thươngờvai.Graytheosaurấtnhanh.Anhkhôngcòncầnkhẩusúngnữa.Anh

nhétkhẩuLugervàosaithắtlưngrồibướclênthangdây.Trongchốclátanhđãbướcvàokhoangchiếcmáybaytrựcthăng.

Khicánhcửađónglạiphíasau,Grayđứngdậycảmơnngườiđãgiơcánhtaygiúpanhvàotrong.

Ngườiđànôngcườitoácmiệng.“Chàosếp.”“Monk!”Grayômchoànglấyanh.“Cẩnthậntayanhta.”Bạnanhnhắc.Graybỏanhra.CánhtaycủaMonkbuộcvàongười,mộtđaida

baobọcbảovệxungquanhmỏm taybịcắtbỏ.Anh trôngđãkhỏenhưngxanhxao.Cónhữngquầnđenthẫmxungquanhmắt.

“Tôikhỏe,”Monknói,rahiệuanhngồixuốngrồibuộcdâylạikhichiếctrựcthăngvọtlên.“Chỉcóđiềuđãloạitôirakhỏicuộcchiến.”

“Làmsao…?”“Chúng tôi dò được tín hiệu khẩn cấpquamáyđịnh vị của các

bạn.”Anhgiảithích.Graykéodâychoàngquangườirồicàichốtlại.Anhnhìnvàomộtngườinữangồitrongca-bin.“HồngySpera?”Graynóigiọngbốirối.Seichanngồibêncạnhanhtrảlời.“Anhnghĩaiđãthuêtôi?”

Chương16:MêCung

Ngày24tháng7,4giờ38phútAvignon,PhápKhi tiếngsấmvang lên từbênngoài lâuđài,Kat vẫnđangchờ

Vigor.Ngàilinhmụcđãđixuốngchỗcầuthangtốiomcáchđâymườilămphút.

“Đểnhìnthửxemsao.”Ôngnói.Côrọiđènpinxuốngcầuthang.Ôngấyởđâunhỉ?Côtínhđitheoông,nhưngsựthậntrọnggiữcôởlạinguyênvịtrí.

Nếuôngtagặpchuyệngìchắcôngtasẽkêulên.Cônhớtớichuyệnbịmột tảngđá làmhọbịkẹtcứng trongngôimộThánhPeter.Nếunhưcóđiềugìxảyraởđây?Aibiếtđâumàtimhọ?

Côvẫnởđó,nhưngquỳngườixuốnggọi:“Vigor!”Nhữngtiếngbướcchântrảlờicô,vộivã,trèolêntừdướikia.Một

ánhđènmờmờ,rõdần.Vigortrèo lêngiữabậcthang.Ôngvẫycôlại.

“Côphảinhìnthứnày.”Katthởmộthơidài.“ChúngtanênđợiGrayvànhữngngườikhác

gọiđã.”Vigortrèothêmmộtbậcnữa,caumày.“Tôicũngquantâmnhư

côthôi,nhưngrõràngởđâycónhữngbímậtcầnđượcgiải.Đócũnglàmụcđíchchúngtađượccửđếnđâynhưmộtnhómtiềntrạm.Làmnhưvậychính làcáchchúngtagiúpnhữngngườikhác.LongĐìnhvà tấtcảnhữngkẻkhácđangởThụySỹ.Có lẽphảimấthànggiờđồnghồnữachúngmới tớiđâyđược.Chúng tacần tranh thủ thờigiannàyđừngđểlãngphí.”

Katngẫmnghĩđiềuôngtanói.Côlạinhìnđồnghồ.CôcũngnhớviệcGraykhônghài lòngvềchuyệntỏraquáthậntrọng.Nhưngcôcũngrấttòmò.

Côgậtđầu.“NhưngchúngtacầnkiểmtramỗilầnmườilămphútđểchờGraygọiđến.”

“Tấtnhiênrồi.”Katđeo túi lênvai rồi vẫyông taxuốngdưới.Côđặtmột trong

nhữngchiếcđiệnthoạidiđộngvàolòsưởiđểcóthểtiếpnhậnbấtcứcuộcgọinàogọitớirồiđểlạiítnhấtmộtdấuvếtnếunhưhọbịđónglạimắckẹtdướiđócũngcóthểpháthiệnđược.

Trongkhicôbịchêtráchlàquáthậntrọngthìcôcũngkhôngphảilàkẻkhinhxuất.

CônhườnglạiđiềunàychoGray.KatcúixuốngtheosauVigor.Cầuthangdẫnthẳngmộtđoạnsau

đóquànhlạirồichuixuốngsauhơn.Kỳlạ làkhôngkhíxemrakhôráohơnlàtối.

Cầuthangdẫnđếnmộtcáihầmngắn.BướcchâncủaVigorvộivànghơn.Theosau tiếngvọng lại từbướcchâncủavị linhmục,Katcảm

thấy cómột cái hang lớn nằmngoài.Điều này được khẳngđịnh ítphútsau.

Côbướctờimộtcáikèđádàichừngbamét.Ánhsángtừđènpincủahaingườitỏarộngngangquamáivòmtròn,nơiđâyởtrêncũngnhưdưới.Chắctrướcđâymộtthờinólàmộtcáihangtựnhiênbằngđágranit,nhưngngườitađãmấtrấtnhiềucôngđểcảitạo.

Quỳxuống,côlấytaylầntheonhữngphiếnđáphíadướichân,rõràngchúnglàcáctảngđácẩmthạchthôđượcgắnlại.Đứnglên,Katrọiánhsángvàobốnphíavàxuốngphíadưới.

Nhữngnghệnhântàihoađãxâymộtloạtmườihaicáikèobằnggạch cao từ trần xuống tới nền ở dưới. Địa điểm này hình dángtương tự nhưmột hình tròn. Bậc trên lại cao hơn bậc dưới, giốngnhưmộtnhàhátlộthiênhoặcmộtkimtựtháplộnngược.

Côchiếuánhsángngangquakhuvực.Nókhôngphảilàtrốngrỗng.Cáivòmbằngđágranitdàychạytừnhữngchiếckèodocáicây

cột lớn đỡ. Kat nhận ra đường vòm cong. Những trụ tường bay.GiốngnhưnhữngcáicộtđỡtrongnhữngnhàthờGô-tích.Thựcra,cảkhuvựcnàycóvẻvừarấtcaosangvừakhôngcótrọnglượngcủamộtcáinhàthờ.

“CáinàyđượcxâydựngchocáchiệpsỹTemplar.”Vigornói,đidọctheocáikè.“Chưabaogiờtôithấycáitươngtựnhưthếnày.Mộtbảnhợpcacủahìnhhọcvàkiếntrúc.Mộtbàithơbằngđá.KiếntrúcGô-tíchvớisựhoànhảonhấtcủanó.”

“Mộtcáinhàthờngầmdướilòngđất.”Katlẩmnhẩm,báiphục.Vigor gật đầu. “Nhưng nhà thờ dùng để tôn vinh lịch sử, nghệ

thuậtvàtrithức.”Ôngdangrộngđôitay.Songcáiđólạikhôngcầnthiết.Nhữngtrụbằngđáchỉlàmmỗinhiệmvụlàđỡmộtmêcungcủa

các cột gỗ. Những cái giá, phòng ốc, bậc và cầu thang. Thủy tinhvungvãi.Vànglấplánh.Nóđãchứacảmộtkhosáchvở,cuộngiấy,vănbản,ditích,tượngvànhữngđồvậlạlùngbằngđồng.Mỗibướcchungquanhhìnhnhưmởrachântrờimớigiốngnhưmộtviễncảnhrựcrỡ.Cácbứchọa,nhữnggóccạnhkhôngthểtưởngtượngđược,nhữngmâuthuẫnvềgócđộđượcđávàgỗhỗtrợ.

“Đâylàmộtcáithưviệnkhổnglồ.”Katnhậnxét.“Và làbảo tàng,nhàkhovànơi trưngbày.”Vigorkết thúc.Ông

vộivãbướcsangphíatrên.Mộtcáibànđágiốngnhưbànthờkhôngxanơicửahầm.Mộtcuốnsáchgáybọcdamởradướithủytinh…thủytinhvàng.“Tôi sợ không dám chạm vào đó,” Vigor nói. “Nhưng cô có thể

nhìnđượcrấtrõquađó.”Ôngrọiđènxuốngnhữngtrangđãmở.Katliếcnhìncuốnsách.Nóđượctrangtrítoànbằngsơndầu.Một

vănbảnminhhọa.Nhữngvăntựnhỏlitiởphíadướitrang.Nócóvẻnhưmộtdanhsách.

“Tôinghĩđó làdanhmụccủatoànthểthưviện.”Vigornói. “Mộtcáikèvàmộthệthốngnạptưliệu.Nhưngtôicũngkhôngchắclắm.”

Bàn taycủa linhmụcđểhờ trêncáihộp thủy tinh rõ ràng làsợkhông muốn chạm vào đó. Họ đã biết được hiệu quả của nhữngnguyênliệusiêudẫnnhuvậyrồi.Kat lui lại.Côđểý làtoànbộkhuvựcnàylấplánhloạithủytinhtươngtự,ngaycảcácbứctườngcủacác vị kèo cũng cónhữngđĩa thủy tinh xen kẽ, gắn chìmvàonhưnhữngcánhcửasổ,khámđáquý.

Điềuđócónghĩagì?Vigor vẫn cúi xuống cuốn sách. “Đây rồi nó liệt kê bằng tiếng

LatinhĐáthầncủaThánhTrophimus”Katnhìnôngchờmộtlờigiảithích.“Ôngtalàmộtvịthánh,ngườiđầutiêntruyềnbáđạoThiênchúa

đếnkhuvựcnày củanướcPháp.Người tanói rằngngài đãđượcchúaJesuviếng thămtrongmộtcuộcgặpbímậtcủanhữngngườitheođạoThiênchúagiáo trongmộtnghĩađịa.ChúaJesuquỳ trênmộtchiếcquantàivàdấuvếtcủangàivẫncònđó.Nắpquantàitrởthànhmộtbáuvật,đượccoi làđem lạikiến thứccủaChúađốivớinhững ai nhìn thấy.” Vigor nhìn lên nhà thờmái vòm của lịch sử.“Ngườitanghĩnóđãvĩnhviễnbịmấtđi,nhưngnóđangởđây,giốngnhưrấtnhiềuthứkhác.”

Ôngvẫy tay trở lại cuốnsách. “Nhữngvănbảnđầyđủcủacácphúcâmbị cấm,khôngphảichỉ lànhữngmảnh rời rạccủanhữngthứđượctìmthấyởBiểnChết.Tôiđãnhìnthấybốnphúcâmđượcliệtkê.Mộtđiềutôicũngchưabaogiờnghenóiđến.PhúcâmNâusẫmcủanhữngNgọnđồiVàng.Nócóthểchứađựngcáigì?Nhưnggầnnhưhầuhếtmọi thứ…”Vigorgiơchiếcđènpin lên. “Theobảnliệtkê,ởmộtnơinàođócócấtgiữMandylon.”

Kattrợntrònmắt.“Đấylàcáigìvậy?”“CáikhănliệmthựcsựcủachúaJesu,mộtdivậtthaythếchocái

khăn liệm ở Turin. Vật này đã được lấy từ Edasa mang đếnConstantinopevào thếkỷ thứX,nhưngtrong thờikỳcủanhữngvụcướpbóc,nóbiếnmất.NhiềungườinghivậtđóđượccấtgiữtrongsốnhữngbáuvậtcủaĐềnthờcácHiệpsỹTemplar.”Vigorgậtđầu.“Kiachínhlàbằngchứng.VàrấtcóthểchínhlakhuônmặtthựcsựcủachúaJesu.”

Katcảmthấysứcnặngcủathờigian…tấtcảđangtreotrênhìnhhọchoànhảo.

“Mộttrang.”Vigorlẩmbẩm.Katbiếtrằngngàilinhmụcđangnóivềnhữngkỳtíchđượcliệtkê

trongmộttrangcủacuốnsáchgáybọcda.Nótrôngcóvẻnhưphảidàyđếnmộtnghìntrang.”

“Thếcôtìmđượcnhữnggìởđây?”Vigornóithìthào.“Thếngàiđãtímđếntậnchỗdướicùngchưa?”Kathỏi.“Chưa.Tôiquaylạiđểdẫncôtớiđây.”

Katđixuốngcáicầuthanghẹpdẫnxuốngmộttầngdưới.“Ítnhấtchúngtacũngcầnnămđượckháiniệmtổngthểvềkhuvựcnàyrồiquaylên.”

Vigorgậtđầu,nhưngxemraôngvẫncóvẻlưỡnglựchưamuốnrờicuốnsách.

CuốicùngthìôngcũngđitheoKatkhicôbướcxuốngcầuthangxoáy trônốc.Kat nhìn vàomột nơi.Toànbộ kiến trúc treo lơ lửngtrênđầucô,treosuốtbiếtbaothờigianởnơiđây.

Rồi thìhọcũng tớiđượcbậc thang tầngcuốicùng.Mộtvàibậcdẫntớimộtcáisànrộng,góccócáivìkèocuốicùng.Thưviệnkhôngkéodàixuốngdưới.Tấtcảkhobáuđượcxếpởtrên,đượcgiữbằngcáchtreolênmộtcặpvòmcuốnkhổnglồ,chạyxuốngtậnvìkèocuốicùng.

Katnhậnrachấtliệuđácủanhữngcáivòmnày.Khôngphảigranit,cũngkhôngphảicẩmthạch.Lạilàđánhiễmtừ.Bêncạnhđó,dướinhữngvòmcuốnnhôlênngaygiữasànlamột

cáicộtcaođếnthắtlưngbằngđánhiễmtừ,giốngnhưmộtngóntaybằngđáchỉlêntrên.

Katthậntrọngleoxuốngtầngdưới.Mộtcáibậcđágranittựnhiênbao bọc quanh một sàn thủy tinh dày. Thủy tinh vàng. Cô khôngbước lên trên đó. Những bức tường dày bao bọc xung quanh nócũng được gắn những chiếc đĩa vàng thủy tinh phản chiếu được.Mườihaichiếc,côđếm,giốngnhưtổngthểsốvìkèo.

Vigorđếnchỗcô.GiốngnhưKat,ôngghinhậnmọichi tiết,nhưngcảhaiđều tập

trungsựchúývàonhữngđườngvạchbằngbạc–nhiềukhảnănglàplatinum nguyên chất chạy xung quanh sàn. Hình ảnh này vềmặtnàođóthíchhợpnhưmộtsựchấmdứtđốivớicuộctìmkiếmlâudài.Nómôtảmộtmêhồntrậndẫntớimộtcáinơhoahồngởgiữa.Mộtcáicộttròntrĩnhbằngđátừvươnlêntừchínhgiữa.

Katngắmnghíachỗnày.Cáimêcung,nhữngcáivòmđánhiễmtừ,sàn thủy tinh.Tấtcảnhữngđiềuđógợichocô tớingôimộcủaAlexander,vớicáikimtựthápvàcáivũngnướcphảnchiếusáng.

“Nógiốngnhưmộtđiềubímậtnữacầnđượcgiảimã.”Cônhìnkỹ

vàonhữngbáuvật treo trênđầu. “Nhưngnếunhưchúng tađãmởđược kho báu cổ đại của các nhà Tiên tri, thì còn phải tim cái gìnữa?”

Vigor bước tới gầnhơn. “Đừngquên chiếc chìa khóa vàng củaAlexander.Chúngtavẫnchưacầnnóđểmởbấtcứthứgìởđây.”

“Điềuấycónghĩalà…”“Phảicócáigìđóngoàithưviệnnày.”“Nhưnglàgì?”“Tôikhôngbiết,”Vigornói.“Songtôiđãnhậnraphươngthứccủa

cáimêcungnàyrồi.”Katquaylạiphíaông.“ĐấylàmêhồntrậncủaDaedalus.”

–oOo–

5giờ2phútsángTrênbầutrờinướcPhápGraychờđểhỏinhữngngườikhácchođếnkhihọlạibaylêntiếp.

Chiếc máy bay trực thăng đã đưa tất cả họ tới sân bay quốc tếGeneva, nơi Hồng y Spera có một chiếc máy bay riêng loạiGulfstream đã được tiếp đầy nhiên liệu sẵn sàng để khởi hành điAvignon.ThậtngạcnhiênkhimộtquanchứccaocấpcủaVaticancóthểcónhữngthứnhưvậy.

ĐiềuđóbuộcGrayhỏicâuthứnhất.“VaticanthuêmộtđiệpviêncủaHiệphộiđểlàmgì?”Anhhỏi.Nămngườibọnhọđềuquaylạitừghếcủamình,nhìnnhau.Hồng y Spera chấp nhận câu hỏi bằngmột cái gật đầu.”Không

phải là bản thânGiáo hội thuêSeichan.”Ngài chỉ vào cô gái đangngồibêncạnh,đó làmộtnhómnhỏhơn,hànhđộngmột cáchđộclập.ChúngtôiđãnghenóivềsựquantâmcũngnhưhànhđộngcủaLongĐình.ChúngtôiđãbắtđầusửdụngHiệphộiđểđiềutravềtổchứcnàyởngoạivi.”

“Cácngàithuênhữnglínhđánhthuê?”Graychấtvấn.“Cáichúng tôi tìmkiếmđểbảovệđòihỏi íthơn làphương tiện

chính thống.Đểdùng lửa trị lửa.Danh tiếngcủaHiệphộicó thể là

tànbạo,nhưnghọrấtđượcviệc,tôntrọnghợpđồngvàhoànthànhcôngviệcbằngmôicách.”

“NhưnghọđãkhôngngănđượcvụthảmsátởCologne.”“Đólàsựthiểncậnvềphíachúngtôi,tôielànhưvậy.Chúngtôi

khôngđượcýnghĩaviệcchúngăncắpvănbảnCairo.Hoặcchúnghànhđộngnhanhnhưvậy.”

Hồngythởdàirồivặnvặnnhữngchiếcnhẫnvàngởhếtngóntaynàysangngónkhác,mộtcửchỉsợhãi. “Cóquánhiềusựđổmáu.Saunhữngvụthảmsátđó,tôi lạigặpHiệphộiđểtrựctiếpcấyvàomộtđiệpviêntrongbọnhọ.ThậtdễdànglàmđượcviệcnàysaukhiSigmađãđượcgọi vào cuộc.Hiệp hội đã đề xuất dịch vụ củahọ,SeichancũngđãcósựhợptácvớicácanhrồivàtuiLongĐìnhđãbịdínhđòn.”

Seichan nói xen. “Tôi nhận được lệnh phải tìm cho ra tụi LongĐìnhđãbiếtđượcnhữnggì,phivụcủachúngtađãtiếntớiđâuvàđánhgụcchúngnếunhưtôithấythíchhợp.”

“Giốngnhưđứngnhìnkhichúngtratấncáclinhmục.”Rachelnói.Seichannhúnvai.“Lúcđótôiđếnmuộn.Vàmộtkhinóđãdiễnra

rồithìkhôngcócáchnàongănđượcgãRaoul.”Graygậtđầu.AnhvẫncòngiữđồngxutừMilan.“Vàcôcũnggiúp

chúngtôitẩuthoátnữa.”“Nóphùhợpvớimụcđíchcủatôi.Bằngcáchgiúpđõanh,tôilàm

nhiệmvụcủa tôi làbắtbọnLongĐình luônphảiđốimặt với tháchthức.”

GraynhìnSeichannói.Thựcracôtađangởbênphíanào?Vớikiểucôtabắtcáhaitay,bataymộtlúcnhưvậy,liệucôtacòngiấudiếmgìnữa?NghecôtagiảithíchthìcóvẻỗnnhưngnhữngcốgắngcủacôtalànhằmmụcđíchđánhlừađểphụcvụchoHiệphội.

Vaticanthậtquángâythơkhitincậyhọ…hoặccôta…Nhưngđằngnàocũngthế,Grayvẫncònthiếucôtamộtmónnợ.Nhưkếhoạch,côđãthuxếpđểchoMonkđượcđưarakhỏibệnh

biện trướckhiđồngbọncủaRaoul ra tay.Grayđãhìnhdungcô taphảihuyđộngmộtvàitrongsốcácđiệpviêncủaHiệphộikhônggọichoHồng ySpera, người đã thuê cô.NhưngngàiHồng y đã thựchiệnđiềuđó,tuyênbốMonklàđạisứcủaVaticanrồiđưaanhtara

khỏiđấy.VàvìvậyhọđangtrênđườngtớiAvignon.CònmộtđiềunữalàmGraythấylấnbấn.“NhómcủaôngởVatican,”anhnóinhìnthẳngSpera,“Thếlợiích

củahọlàgì?”Sperađặt tay lênbàn.Rõ ràng,ông tamiễncưỡngđềcậpsâu

thêmnữa,nhưngRachelđãbướctớitrướcmặtông.Côcầmhaibàntaycủaôngkéorarồicúixuốngnhìnkỹhơn.

“Ngàicóhaichiếcnhẫnvàngvớidấucủagiáohoàngtrênđó.”Cônói.

Hồngyrúthaibàntaylại,lấybàntaynàyúplênbàntaykia.“MộttrongnhữngchứcvụcủatôilàHồngy,”ônggiảithích,“còn

mộtchứcvụnữa làbộ trưởngngoạigiao.Nhữngchiếcnhẫngiốngnhau,đấylàtruyềnthống.”

“Nhưngtrôngchúngkhônggiốnghệtnhau.”Cônói.“Tôiđãkhôngđểýkhingàikhépbàntaylạinhưvậy.Vớinhữngchiếcnhẫnởmỗibàn tay cạnh nhau như thế. Chúng không giống nhau. Chiếc nàyphảnchiếuhìnhảnhcủachiếckhác.Nhữngbảnsaophảnanhchínhxác.”

Graychaumày.“Chúnglàsinhđôi.”Rachelnói.Grayhỏiđểđượcxemchiếcnhẫn.Côtanóiđúng.Hìnhảnhđối

nghịch của dấu ấn giáo hoàng. “Và Thomas có nghĩa là sinh đôi.”Gray lẩmbẩm,nhìnchămchúvàoHồngy.Anhnhớđếnbình luậncủaSperavềlàmthếnàomộtnhómnhỏtrongVaticanđãthuêHiệphội.GiờthìGrayhiểunhómnàorồi.

“NhưvậyngàilàmộtbộphậncủanhàthờThomas.”Anhnói.VìvậyđãcốbímậtngănchậntụiLongĐình.”

Sperahítmộthơi dài rồi chậmchạpgậtđầu. “Nhómcủa tôi đãđượcchậpnhậnnếukhôngđượcnângcấpthànhmộtphầncủaNhàthờGiáohoàng.MặcdùđứctinngượclạinhưngNhàthờlạikhôngnămngoài khoahọchaynghiên cứu.Những trườngđại học, bệnhviệnvàcơsởnghiêncứuCơđốcgiáoủnghộnhữngtưtưởng,quanđiểmvàýtưởngmớiđitrước.Vàđúngnhưvậy,mộtphầnnàođórấtbảothủ,chậmđápứngnhưngnólạibaogồmnhữngthànhviênđã

tháchthứcvàgiữchoNhàthờthíchnghi.Đâylàvaitròmàchúngtôivẫnphụcvụ.”

“Thếcònvềquákhứthìsao?”Grayhỏi.“Cáitổchứccổđiểncủacácnhàgiảkimchúngtađangsănđuổi?Nhữngdấuvếtmàchúngtađangtheo?”

Spera lắcđầu. “NhàthờThomasngàynaykhônggiốngnhưcũ.NhàthờđóđãbiếnmấtdướithờicácgiáohoàngPháp,biếnđicùngvớiĐềnthờcácvịHiệpsỹTemplar.Đạođức,xungđộtvàbímậtđãchiatáchnósâuhơn,chỉcònlạibóngmavànhữnglờiđồnđại.SốphậnthựcsựcủanhàthờNgộđạoấyvàđườnglốicổxưavẫncònlàbíhiểmđốivớichúngtôi.”

“Vậylàcácngàicũngkhôngbiếtgìvềtấtcảnhữngcáiđógiốngnhưchúngtôi?”Monknói.

“Tôielànhưvậy.Chỉcóđiềuchúngtôibiếtrằngnhàthờcũvẫntồntại.Nókhôngchỉlàtruyềnthuyết.”

“CũnggiốngnhưLongĐình.”Graynói.“Đúngvậy,nhưngchúngtôitìmcáchgìngiữsựcbímật,tinvào

tríthôngminhcủatổtiênchúngtôi,tinrằngnóđượccấtgiấuvìmộtlýdonàođóvànhữngtrithứcấysẽtựbộclộkhithờigianchínmùi.BọnLongĐình thìngược lại,cố tìmkiếmđểkhámphábímậtquatắmmáu,thamnhũngvàtratấn,chúngtìmkiếmkhônggìkháchơnlàmộtquyềnlựcđểthốngtrịvàcaiquantấtcả.Chúngtôiđãlộtmặtnạchúnghàngthếhệrồi.”

“Vậybâygiờbọnchúngđãrấtgần.”Graynói.“Vàchúngcóchiếcchìakhóavàng.”Rachelnhắc,lắcđầu.Grayxoamặtmệtmỏi.Anhđãphảitraochiếcchìakhóađó,chính

anh.Anhcầncóchiếcchìakhóađể thuyếtphụcRaoulvềsự trungthànhmớicủaSeichan.Chắcchắnđâylàmộttròchơi,songđócũnglà toàn bộ kế hoạch giải thoát. Raoul đã được tính sẽ bị bắt sốnghoặcgiếtchếttạilâuđàinhưngtênđốnmạtnàyđãchạythoát.

GraynhìnSeichan.Cảmthấynhưmắclỗi,anhđãmuốnnóiđiềugìđấyđểgiảithíchmọichuyệnnhưnganhlạiđượcgiảithoátkhiviênphicôngnóitrênloa.

“Mọi người phải thắt dây an toan. Máy bay đang bay vào mộtvùngthờitiếtxấu.”Nhữngtiachớpvạchracácđườngngoằnngoèochạyquacácđámmâyphíadưới.

Tiếngsấmnghenhưtrêncaohơn,rựcsángmộtgóctrờirồibiếnmấtvàomànđemđensẫm.Họđangbayvàomộtvùngcóbão.

–oOo–

5giờ12phútsángAvignon,nướcPhápVigorbướctớicáikèbằngđábaobọcsànthủytinhvàmêcung.

Ôngimlặngngẫmnghĩmộtphút,bịlôicuốnbởisựbíhiểmnơiđây.“Hãyxemnày,nóthựcsựkhôngphảilàmộtmêcung.”Cuốicùng

ông nói. Không có góc chết hoặc điểm chết. Đó chỉ là một congđườngdài,liêntụcvàngoànngoèo.CôcóthểtìmthấymộtmêcunggiốnghệtnhưcáinàybằngđátrắngvàxanhởnhàthờChartresbênngoàiParis.”

“Thếnóđượcdùngđểlàmgìởđây?”Kathỏi.“VàvậythìtạisaoônglạigọinólàmêhồntrậnDaedalus?”

“MêhồntrậnChartrescórấtnhiềutên.MộttênlàLeDedalehoặcDaedalus.ĐượcđặttheotênmộtnhàkiếntrúchuyềnthoạingườiđãxâydựngmêcungchovuaMinoscủaCrete.Mêhồntrậnnàylànhàcủa Minotaur, một quái vật to như con bò mộng đã bị dũng sĩTheseusđánhbại.”

“TạisaolạiđặtmộtcáimêcungnhưthếtrongnhàthờChartres?”“ĐấykhôngphảilàChartres.Đỉnhcaocủaviệcxâydựngcácnhà

thờvàothếkỷXIII,khimốtxâydựngkiểuGô-tíchđivàocaotrào,rấtnhiều mê cung đã được đặt trong các nhà thờ. Amiens, Rheims,Arras,Auxerre…làtấtcảcácmêcungkhitabướcvàosảnhđường.Nhưng hàng thế kỷ sau Nhà thờ đã phá hủy tất cả, coi chúng lànhữngditíchvôđạo,trừcáiởChartres.”

“TạisaongườitađểlạimêcungởChartres?”Vigorlắcđầu.“Nhàthờnàyluônđượccoilàđặcthùsovớiluậtlệ.

Gốc rễ của nó thực sự là ngoại đạo, được xây dựng trênmột nơihànhhươngnổitiếngcủangoạiđạo.Nhưngngàynay,khônggiốngnhưcácnhàthờkhác,nókhôngcómộtvịvua,giáohoànghoặcmộtnhânvậtnổitiếngnàođượcchôncấtdướichânnhàthờcả.”

“Nhưngcáiđókhôngtrả lờiviệctạisaomêcunglạiđượcđặtởđây?”Kathỏi.

“Tôi hình dung có thể cómột vài giải thích. Đầu tiên,mê cungChartresđượcxâydựatrênmộtvănbảngiảkimHyLạpvàothếkỷthứhai.Nhữnghìnhtượngphùhợpvớinhữngnhàgiảkimbiếnmấtcủachúngta.NhưngmêhồntrậnởChartrescũnglạilàđạidiệnchocuộchànhtrìnhtừthếgiannàylênthiênđường.NhữngngườiđilễởChartresphảibòbằngchânvàtaytheoconđườngđaukhổnàysangthế giới khác.Vì vậy,mê cung còn cómột cái tên khác-đường tớiJerusalem,hoặcđườngtớithiênđường.Đấylàmộtchuyếnđivềmặttinhthần.”

“Liệungàicónghĩrằngđiềuđógợiýchúngtaphảitựmìnhlàmcuộchànhtrìnhấy,theosaucácnhàgiảkimđểquyếtđiềubímậtlớncuốicùngcủahọ?”

“Chínhxáclàvậy.”“Songchúngtasẽlàmthếnào?”Vigorlắcđầu.Ôngcómộtýtưởng,nhưngcầncóthêmthờigian

đểsuynghĩ.Katnhậnraôngnóichuyệnkhông thoảimáivàcôrấttôntrọngôngnênkhôngép.

Thayvìvậy,cônhìnđồnghồ.“Cólẽchúngtanênquay lại.XemliệuGraycótìmcáchliên lạc

không?”Vigorgậtđầu.Ôngquaynhìnlạimộtlầnnữa,chiếuánhđènpin

dọcquakhuvực.Nóphảnxạlạitrênnênthủytinh:nềnđávànhữngmảnhđượcgắntrêntường.Ôngchiếuđènlên.Nhiềuhìnhảnhphảnchiếu lập lòw, những viên ngọc quý trong một cái cây kiến thứckhổnglồ.

Đãcólờigiảiđốởđâyrồi.Ôngcầnphảitìmranótrướckhiquámuộn.

–oOo–

5giờ28phútTrênbầutrờinướcPháp.Tạisaohọkhôngtrảlời?Grayngồiápchặtcáiđiệnthoạitrênmáybayvàotai.Anhvẫncố

gọi cho Kat. Nhưng khôngmay chút nào. Có thể vì trận bão, làmnhiễutínhiệu.Chiếcmáybaychảođichảolại,cốláchquanhữngtia

chớp.Anhngồi gần cửa sau khoangngồi để có chút riêng tư.Những

người khác, ngồi trên ghế buộc dây an toàn vẫn đang tiếp tục tròchuyện.

ChỉcóRachelthỉnhthoảnglạinhìnxuống,lolắngnghetìnhhìnhôngbác.Nhưngcũngcóthểcôcòncóchútgìkhác.TừkhihọđượccứuởLausanne,côchưarờixaanhmộtbước.Côvẫntừchốikhôngchịu kể chi tiết nhữnggì diễn ra tại lâuđài.Mộtnỗi ámảnhkhủngkhiếpvẫnđeođuổicô.Vàtừđấynhưthếcôđãtìmđượcchútvữngtâmtừanh.Khôngbámgiữ,đókhôngphảilàcô.Nókhôngchỉlàsựtáikhẳngđịnh,trầnmìnhravàolúcnày.Khôngcầnphảinóithêmgìnữa.

VàtrongkhiMonkvẫnbịmệtchưatỉnhtáohoàntoàn,Grayvẫntin rằng họ sẽ nói chuyện với nhau sau. Họ là những chiến hữu,ngườibạntốtcủanhau.Họsẽvượtqua.

NhưngGraykhôngđủkiênnhẫnvớiRachel.Mộtphầntronganhmuốncóngaymộtgiảiphápvàcâutrảlờivớinhữngđiềuđãlàmcôphiền toái. Bất cứ cố gắng nào trao đổi về những gì xảy ra ởLausanneđềubịbácđi…mộtcáchnhẹnhàngnhưngcũngrấtkiênquyết.Tuynhiên,anhvẫnđọcđượcnỗiđauđớn,tấtcảnhữnggìanhcóthểlàmlàđứngbêncạnhcô,chờđợichođếnkhicôsẵnsàngnóichuyện.

Bêntaianh,điệnthoạivẫnreoliêntụckhôngngừngkhibênkiacóngườinhấcmáy.“Bryanđangngheđây.”

LạyChúa.Grayngồithẳngdậy.“Kat,Grayđây.”Nhữngngườikháctrongkhoangđổdồnvềanh.“ChúngtôiđãcóMonkvàRachelởđây.”Anhnói.“Mọiviệcởđó

thếnàorồi?”GiọngcủaKatvanglên,sôinổimộtcáchkhácthường,nghevới

sựthoảimái.“Chúngtôikhỏe.Chúngtôiđãtìmralốivàobímật.”Côtiếptụcgiảithíchvắntắtnhữnggìhọđãpháthiệnra.Thỉnhthoảngmộtvàicâulạibịtrậnbãolàmngắtquãng.

GraychúýthấyRachelnhìnanhchămchútrongkhicôngồicứngtạichỗ.Anhgậtđầuvềphíacô.Báccôvẫnkhỏe.

Cônhắmmắtcảmơnrồingồithụtvàoghế.

SaukhiKatchấmdứt,anhkể lạivắn tắtdiễnbiếnởLausanne.“Loạitrừsựchậmtrễdocơnbãogâyra,chúngtôisẽhạcánhxuốngsân bay Avignon trong vòng ba mươi phút nữa. Nhưng chúng tôikhông có nhiều thời gian hơn bọn Long Đình, có thể chỉ hơnmộttiếngthôinếumaymắn.”

Seichanđã cung cấp cho họ tin tức về phương tiện giao thôngcủabọnchúng.RaoulcóhaichiếcmáybaygiấuởmộtsânbaynhỏcáchLausanne chừngnửagiờô tô.Tính toán với tốcđộmáybaycủa chúng, họ sẽ cómột khoảng cách trước chúngmột chút.Mộtkhoảngthờigianmàanhcốgắnggiữ.

“Vớiviệctấtcảthànhviênviênantoànnữa,”GraynóivớiKat,“tôisẽphávỡsự im lặngvới chỉhuy trung tâm.Liên lạcvớigiámđốcCrowe.Tôisẽliênhệvớiôngtatìmcáchphốihợpsựhỗtrợdướiđấtcủanhàcầmquyềnđịaphương.Tôisẽgọikhinàohạcánh.Vàolúcnày,nhớlàcanhchừngphíasaulưng.”

“Khôngquênđiềuđó,chỉhuy.Chúngtôichờanh.”Gray bỏmáy.Anhấn nút số điện thoại trung tâmSigma.Nóđi

quamộtloạttổngđàirồicuốicùngthông.“LoganGregoryngheđây.”“TiếnsĩGregory,chỉhuyPierce.”“Chỉhuy.”Giọngngherấtcáukỉnh.Graycắtluônsựbựcbộicủaôngtavìviệcđãthiếuliênlạc.“Tôi

phảinóichuyệnvớiPainterCrowengaylậptức.”“Tôi sợđiềuấy là không thể, chỉ huy.Giờđã là gầngiữađêm.

Giámđốcđãrờinhiệmsởcáchđâynămtiếngđồnghồrồi.Khôngaibiếtôngtađiđâu.Cannhiễulạilàmkhôngngherõtiếngcủaôngta,thậmchícònnặngnềhơncảsựbựcbộicủaôngtavớiGray.

CuốicùngthìGraycũnghiểuđượctâmtrạngcủaôngta.“Giámđốcđanglàmgìmàrờinhiệmsởvàolúcnày.”

“Có thể ông ta tới DARPA để phối hợp với tiến sĩ McKnight.”Logan tiếp tục, “nhưng tôivẫn làchỉhuycủaphivụnày.Tôimuốnđượcnghebáocáotoànbộvềnhữnghoạtđộngcủaanh.”

Bỗng nhiên Gray cảm thấy không thoải mái khi nói chuyện.PainterCroweđiđâunhỉ?Haythậmchíôngbịgiếtrồi.Ýnghĩđólàmanhlạnhcảngười.HaylàGregoryngăncảnanhkhôngchotiếpcận

vớigiámđốc.CómộtlỗdònàođóởSigma.Anhcóthểtinaiđây?Anhcânnhắcmọichuyệnvàchỉ làmviệcgìanhcó thể.Có thể

cũngkhônghaylắmnhưnganhđànhphảidũngcảmtiếnhành.Anhtreomáy,khôngliênlạcnữa.Mìnhkhôngthểmạohiểm.MìnhđãcưỡilênlưngtụiLongĐìnhrồi,khôngthểnàolùibước

được.

Chương16:(tt)

5giờ35phútsángCách bảy mươi dặm, Raoul nghe cơ sở của hắn báo cáo vào

chiếc điện thoại trên máy bay. Một nụ cười trên khuôn mặt hắn.“Chúngnóvẫnởtronglâuđàicủagiáohoàngà?”

“Vângthưangài.”Têngiánđiệptrảlời.“Vàanhbiếtlànơichúngđangởđâurồichứ?”“Vângthưangài.”RaoulđãcócuộcgọitừlâuđàisaukhinghetintừAvignon.Hắn

đãliênhệvớimộtvàinhânmốiởMác–xây.ChúngđãđượccửđiAvignonđểsănhainhânviênkia:ngàilinhmụcvàconchócáiSigma-kẻđãđâmthủngtayhắn.

Raoulkiểmtrađồnghồtrênmáybay.Bọnchúngsẽhạcánhtrongvòngbốnmươiphútnữa.

“Chúngtôicóthểdiệtchúngbấtcứlúcnào.”Têngiánđiệpnói.Raoulnóikhôngchútngầnngừ.“Hãylàmngayđi.”

–oOo–

5giờ39phútsáng.Avignon,nướcPháp.Katthoátchếtchỉtronggangtấc.Đứngcạnhlòsưởi,côđangdùngmộtđồngxuđểmởchiếcđèn

pin.Đồngxulănquangóntaycôrồirơixuốngđất.Côcúixuốngnhặtlên.

Tiếngcạchcủacòsúngnhưcùngmộtlúcvớitiếngđậpmạnhvàobứctườngđángaytrênđầucô.

Cókẻbắntỉa.Vẫncúixuống,Katlănmộtvòngtrênsàn,rútkhẩuGlockởtrong

bao ra. Cô hơi nhỏm người lên rồi giơ súng bắn qua hai đầu gối.Thẳngvàochỗcửaravàotốiomnơinhữngphátsúngvừađượcbắnra.

Katbópcòbốnlần,nhữngphátsúngrảiđềumộtchỗ.Cônghecótiếnghựthậtmạnhrồitiếngkhẩusúngrơixuốngsàn

đá.Mộtcáigìđóthậtnặngđổbịchxuống.Lăntrênsàn,côtớichỗVigor.Ngàilinhmụccúikhomngườigần

đường hầm dẫn ra từ lò sưởi. Cô đưa cho ông khẩu súng rồi nói“Nằmxuốngbắnbấtcứaiôngnhìnthấy.”

“Thếcòncôthểnào?”“Đừng,đừngcóbắnvàotôi.”“Ýtôimuốnnóilàcôđiđâu?”“Đisăn.”Katđã tắtđènpin.Cô lấy rakínhnhìnđêmrồiđeo lên

mắt.“Cóthểcònnhữngtênkhácnữa.”Côrútramộtlưỡidaodàitừchỗthắtlưng.

TrongkhiVigorchúingườixuốngđườnghầm,Katdichuyểnvềphíacửa,kiểmtralốivào.Lúcnàymọivậtđềucómàuxanhlácây.Ngaycảtiamáuđangphụtracũngvậy.Đólàsựvậnđộngduynhấttrongsảnh,làmthànhmộtvũngmáuquanhxácchếtnằmsõngxoài.

Côtiếntớixácngườiđànôngănmặcquầnáodùloanglổ.Línhđánhthuê.Phát đạn của cô quá là may mắn, bắn trúng vào họng gã. Cô

cũngchảbuồnkiểm traxemmạchcủahắn.Côgiật lấykhẩusúngcủagãrồinhétvàobaosúngcủamình.

Vẫncúikhomngười.Katlầnmòrakhỏisảnhrồiđivòngquakhuvựcbếp.Nếunhưcòncónhữngtênkhác,chúngphảiởgầnđây.Cúphục kích trượt vừa rồi chắc phải làm chúng kiếm nơi ẩn nấp.Đồngu.Chúngquátinvàovũkhí,hoảlực,hoàntoàntrôngcậyvàotênbắntỉalàmcôngviệcchochúng.

Côtuamộtvòng.Khônggặpaicả.Bênphải.Katthòtayvàotúibalô, lấyramộtgóinặng.Côbẻgẫycáinắp

nhựarồiđặtnóthấpnganghông.Quaymộtvòngtronggóc,côbướcvàomộtgiansảnhduynhấtdẫnvàobếp.Cônhôngườicaohơnmộtchútrồibướcđitựtinvềphíatrước.

Mồinhử.Katvẫnnắmchặtlưỡidaobằngtayphải.Taytráirắchếtnhững

thứtronggóixuốngsàn.Nhữngviênbicaosu,bọcngoàibằngmộtloạicaosuđặcchủng.Khôngnhìnthấydùđeokínhnhìnđêm.Chúng lănxuốngrải rác trênsànphíasaucô,dínhchặthoặcdi

chuyểnmàkhônghềgâytiếngđộng.Côhướngvềphíabếprồinghecótiếngbướcchânthậtnhẹphía

sau.Cúixuốngrồixoayngườibằngmộtđầugối,Katphóngcondaobằngcảsứcmạnhcủavaivàsựkhéoléocủacổtay.Condaolaođithậtchínhxác,xuyênquamồmgãđànôngđangháhốcmiệngngạcnhiênkhichânphảicủahắntrượtvàomộttrongnhữngviênbicaosunhỏvừađượcrải.Khẩusúngcủahắnvăngra,phátđạnhướnglêncao,đâmvàođámgỗphíatrên.

Rồihắnngãngửaxuống,bịcondaođâmxuyênvàotậnóc.Kat laođếnchỗhắn, trượt trênnhữngviênbi.Khi tớinơicôđã

thấyhắnnằmyên.Côrútcondaora,giậtlấyvũkhícủahắnrồirútluivềphíabếp.Côchờthêm,haiphútnữaxemliệucóthấydấuhiệugìcủatênhungthủsốbahaysốbốnchăng.

Lâuđàivẫntiếptụclặngim.Tiếng sấm vẫn ì ầm bên ngoài phía xa bức tường. Những tia

chớpchiếuquacáccánhcửasổởtrêncao.Cơnbãođãđổbộvàokhuvựccaonhấtcủaquảđồi.

Cuốicùngkhiđãyêntâmchỉcònlạihọ.KatrahiệuantoànvớiVigor.Ôngtrèolên.

“Hãyởyênđóđã.”Côcảnhbáosợchưachắcchắn.Côquay lại lụcsoátcáixácđầu tiên.Đúngnhưcônghĩ,Katđã

tìmthấycáiđiệnthoạidiđộng.Khỉthật.Côngồiđómộtlát,điệnthoạicủagãtrongtaycô.Nếunhưlệnh

giếtngườiđượcchuyểntớihungthủ,thìchắcchắnvịtrícủahọtronglâuđàiđãbịchúngbiết.

CôquaylạiphíaVigor,rồikiểmtrađồnghồ.“BọnLongĐìnhđãbiếtchắcchúngtađangởđâurồi.”Vigornói.

Ôngnhậnxét,Katlấyramáyđiệnthoại.ChỉhuyPiercecầnphảinắmđược tình hình. Cô gọi vào số điện thoại anh đã đưa cho mình,

nhưngmãikhôngthấycótínhiệu.Côcốthửlạikhiđếnsátcửasổ.Khôngcómaymắn.

Cơnbãolàmngưngtrệmọicuộcgọi.Cônhétchiếcđiệnthoạivàotúi.“Cóthểmộtkhihọhạcánh.”Vigornóikhithấycốmãikhôngliên

lac được, “nhưng nếu bọn LongĐình biết chúng ta đã ở đây, tiếntriểncôngviệccủachúngtasẽgặpkhókhănhơn.”

“Ôngtínhthếnào?”Kathỏi.“Chúngtalàmlại.”“Bằngcáchnào?”Vigorchỉvềphíacầuthangtốiom.“Chúngtavẫncònkhoảnghai

mươi phút trước khiGray và những người khác tới đây.Chúng tahãytậndụngđiềuđó.Chúngtasẽgiảicâuđốphíadưới,đểrồimộtkhihọtớicóthểsẵnsànghànhđộng.”

Katgậtđầu trước tính toán lôgíchnày.Có lẽcũngchỉcócáchduynhấtnhưvậyđểbùlạithờigianđãmất.Lẽracôkhôngbaogiờchophépnhữngtêngiánđiệpcócơhộitiếpcậngầnđếnnhưvậy.

“Chúngtasẽlàmđiềuđó.”–oOo–

6giờ2phútsángGray vội vã cùng với những người khác đi ngang qua đường

băng vừa qua cơn bão. Họ hạ cánh xuống sân bay Avignon mớiđượcđúngnămphút.AnhphảicảmơnsựhỗtrợcủaHồngySperahoặcchí ítảnhhưởngVaticancủaôngta.Các thủ tụchảiquanđãđượcthựchiệnngaytừtrênmáybayvàmộtchiếcBMWđãsẵnsàngđểchởhọtớiLâuđàiGiáohoàng.Hồngycũngrờisânbayđểlàmviệc với nhàcầmquyềnđịaphương.LâuđàiGiáohoàngcầnphảiphongtoảngay.

Tấtnhiênsẽnhưvậysaukhicảnhómvàotrongđã.GrayvừachạyvừacốđiệnthoạichoKatvàVigor.Khôngthấytrảlời.Anhkiểmtracườngđộsóng.Khôngvướngmáybay,nhữngvạch

trênđiệnthoạirõhơn.Vậycóvấnđềgìđây?

Graycứđểchuôngreomãi.Cuốicùnganhđànhthôi.Câutrảlờiduynhấtnằmởlâuđài.Ướt

như chuột lột, họ cùng trèo vào chiếc xe đang chờ khi sấm chớpđùngđùng trênbầu trờichiếusángcả thànhphốAvignonnằmdọctheoconsôngRhône.Lâuđàicủagiáohoàngnằmnổibậttrênđỉnhcaonhấtcủathànhphố.

“Cógọiđượckhông?”Monknói,chỉvàođiệnthoại.“Không.”“Cóthểvìcơnbão.”Seichannói.Khôngaicóthểtinđược.GraycốgắngthuyếtphụcSeichanởlạisânbay.Anhchỉmuốncó

nhữngngườimình thựcsự tincậybêncạnh.NhưngHồngySperavẫnđềnghịchocôđicùng,đặthoàntoànlòngtinvàohợpđồngcủangài với Hiệp hội. Và Seichan cũng nhắc Gray về hợp đồng củachính anh với cô.Cô đã đồng ý giải cứuMonk vàRachel để thựchiện chuyện trả thù Raoul. Seichan cũng đã thực hiện phần mìnhtrongcuộcmặccả.Grayphảithựchiệnphầncủaanh.

Rachellạinắmtaylái.Chảcóai,kểcảMonk,phảnđối.Nhưnganhvẫnđặtkhẩusúng lục lênđùi,nòngsúnghướngvề

phíaSeichan.Khôngchophépcósơsuấtnào.VũkhíđãđượcHồngylấylạitừkhuhầmmộdướiNhàthờThánhPeter.Monkcảmthấyhàilòngvìmìnhđãlấylạiđượckhẩusúng,cókhicònhơncảbàntaybịmấtcủamình.

Khimọingườiđãổn,Rachelvòngxelaorakhỏisânbay,hướngthẳngtớithànhphố.Côđitrênnhữngconđườnghẹpvớitốcđộkinhngười.Vàogiờsớmsủa thếnày,nhất làsaucơnbão,đườngphốvắng tanh rất ít xecộqua lại.Họvượtquamộtvàikhuvực rồichỉmấyphútsauđãđỗngayởquảngtrườngphíatrướclâuđài.Côláitránhquanhữngđốngghế.Cáctấmbiểnquảngcáogiờđâytốiom,ngổnngang khắpquảng trường.Trônggiốngnhưmột bữa tiệc dởdang,sũngnướcvàvắngvẻ.

Họbướctừngngườirakhỏixe.Racheldẫnđườngqualốicổngchính,vìtrướcđâycôđãđếnchỗ

nàyrồi.Côcùngmọingườiđiquacửa,rồiđếnmộtcáisânrộngvà

bướctớicáicửangáchnhưKatđãchỉdẫn.Graynhìnthấycáikhoáđãbịcưacụt,cácbộphậnbịtháotung.Khôngphảilàtácphẩmđẹpcủamộtsĩquantìnhbáotrướcđây.Cókẻnàođóđãpháđểvàotrong.Grayvẫymọingườilùilại.“Đứngđây.Tôisẽkiểmtrađã.”“Khôngphải là tôikhông tuân lệnh,”Monknói, “nhưng tôikhông

muốn chuyện lại bị chia tách nhau xảy ra nữa.Điều này đã khôngdiễnrasuônsẻởlầntrướcrồi.”

“Tôisẽđi.”Rachelnói.“Còntôi thì tin rằnganhkhôngcó thẩmquyềnđốivớiviệc tôiđi

vàohayđira.”Seichannói.Graykhôngcòn thờigianđể tranh luậnđặcbiệtnếunhưcó thì

anhkhôngthểthắngđược.Họbướcvàolâuđài.Grayđãghivàobộnhớcủamìnhbốtrícủa

lâuđài.Anhđi trướcvàibước thám thính, thận trọngnhưngnhanhchóng.Vấpphảixácchếtđầutiên,anhđichậmlại.Gãnàyđãlạnhngắt.

Graykiểmtraxácchết.Ok,đâyphảilàtácphẩmcủamộtcựusĩquantìnhbáo.Anhdichuyểntiếp,suýtnữangãvậpmặtkhigótgiàytrượt trênmộtviênbicaosu.Anhphảidùng tay tựavào tườngđểđứngvững.

ĐúnglàđồchơicủaKat.Họtiếptụcbướcvào.Mộtxácchếtnữanằmngaygần lốivàocửabếp.Họphảibước

quavũngmáuđểbướcvào.Cácgiọngnóingherõmònmột.Anhgiữnhữngngườikháclạirồi

lắngnghe.“Chúngtađãmuộnrồi,”mộtgiọngnói.“Tôi xin lỗi, nhưng tôiphải chắcchắn.Tất cảcácgóccạnhcần

phảiđượckiểmtra.”KatvàVigor.Đangtranhluận.Tiếngnóicủahọvọnglêntừmột

cáihốgiữabếp.Mộttiasángtrởnênrõhơn.“Kat,”Gray gọi, cố không làm cho đồng đội củamình giật thột.

Anhđãthấyđầyđủtàinăngcủacôphôbàyởgianbếpnàyrồi.“Grayđâymà.”

Kattrèolên.Grayvẫynhữngngườikhácvàophòng.Vigortrèotiếprakhỏihố.Rachelchạyàotớiông.Ôngmởrộngvòngtayômchặtcôcháu

gáivàolòng.Katnói trướcrồichỉvềphíagiansảnhđầymáu,“TụiLongĐình

đãbiếtđếnvịtrínàyrồi.”Gray đồng ý. “Hồng y Spera đã đánh thức nhà cầm quyền địa

phươngngaybâygiờ.Họsẽtớiđâyluôn.”Vigorvẫnquàngmộttayquanhcôcháu.“Vậy làchúngtacóđủ

thờigian”“Đểlàmgì?”Rachelhỏi.“Đểmởkhoákhobáuthựcsựởdướikia.”Katgậtđầu.“Chúngtôiđãgiảicâuđóởđâyrồi.”“Thếcâutrảlờilàgì?”Grayhỏi.“Ánhsáng.”CặpmắtcủaVigỏsángbừnglên.

–oOo–

6giờ14phútsángÔngkhôngthểđợithêmđượcnữa.Từ trênphòngđợicủasânbaynhỏnày.HồngySperađãnhìn

mộtlượtcảnhómkhihọrờiđitrênchiếcxeBMW.ÔngchờchohếtnămphútnhưGrayđãyêucầu,đểnhómcóđủthờigiantớilâuđài.Ôngđứngdậyrồibướctớimộttrongsốnhânviênanninh,mộtthanhniêntócvàngmặcquânphục.

NóibằngtiếngPháp,ôngyêucầuđượcdẫnđếnsĩquanchỉhuytrực ban.Ông xuất trình giấy căn cướcVatican. “Đây là việc khẩncấp.”

Cặpmắtcủangườinhânviênanninhmở tokhinhận rangườiđangđứngtrướcmặtmình.

“Tấtnhiên,thưaHồngySpera.Ngaylậptức.”Ngườisĩquan trẻdẫnôngrakhỏikhuvựcsânbay rồiquamột

cửaanninhkiểmsoátbằngthẻtừ.Phíacuốisảnhlàvănphòngcủaviệntrưởnganninhsânbay.Ngườilínhgácgõcửarồiđượcgọivào.

Anhtađẩycửarồivẫngiữcánhcửamở.NhìnquaylạiphíaHồngy,anhtakhôngthấymộtkhẩusúnggắnnònggiảmthanhđãgíngaysaugáy.

HồngySperagiơmộtbàntaylên.“Không…”Viênđạnđượcbắnđinghenhưmộttiếnghomạnh.Cáiđầucủa

người lính gác bắn tung ra phía trước. Máu phun tung toé khắpphòng.

Cánhcửamộtbênmởtungra.Mộtngườimangsúngnữaxuấthiện.Mộtkhẩusúnglụcchĩavào

bụngHồngySpera.Ôngbị đẩyvào trongvănphòng.Cái xác củangườilínhgáccũngđượckéovàotheo.Mộtngườiđànôngkhácrảimộtchiếckhăntrênsànrồilấychândidivếtmáu.

Cánhcửađónglại.Mộtcáixáckhácđãtrangtrícănphòngrồi,đầunghẹosangmột

bên.Viênsĩquantrưởnganninh.Đằng sau cái bàn làm việc của anh ta làmột khuônmặt quen

thuộcđangđứng.HồngySperalắcđầukhôngthểtinđược.“Vậyrangàilàmộtbộ

phậncủaLongĐình.”“Thựcralàmộtlãnhtụ.”Mộtkhẩusúngxuấthiện.“Dọndẹpmọi

thứởđâyđểsốngườicònlạicủatôisắptới.”Khẩusúngđượcgiơlên.Nòngsúngtoélửa.Hồngythấymộtđònrấtmạnhvàotránrồikhôngbiếtgìnữa.

–oOo–

6giờ18phútsángRachelđứngcùngvớibốnngườikiaxungquanhcáisànthuỷtinh

cóđườngbaoquanh.Katđứnggácởphíatrên,taycầmbộđàm.

Họđãlầnxuốngbậcthangcuốicùngtrongsựimlặngtuyệtđối.Báccôlẩmnhẩmnhậnxétvềcáibảotàngđồsộnằmphíadướinhàthờnhưngchảthẩyaihỏicâunào.

Thậtsựgiốngnhưđangởtrongnhàthờ,tấtcảchỉlànhữngtiếngthìthầmvànỗikinhsợ.

Trongkhihọleoxuống.Rachelkhônggiấunổivẻkinhngạctrướcvôsốnhữngđiềukỳ thúđượccấtgiấuởđây.Côđãdànhcảcuộcđờimìnhđểgiữgìnvàthuhồinhữngbáuvậtkhảocổvànghệthuậtquýgiábịđánhcắp.Nơiđâyquả làmộtkho tàngcó thểđượcxếptrênbấtcứmộtbảotàngdanhtiếngnào.Đểthốngkêvàphânloạinóchắcphảimấthàngchụcnămròngvớisựthamgiacủamộttậphợpđôngđảocáchọcgiả.Sựvĩđạicủa thờigianđã làmchocuộcđờicủacôthậtbénhỏvàvônghĩa.

Ngaycảbikịchmớivừađâycủacô,việc lộ raquákhứcủagiađìnhcôlúcnàyhiệnrathậtvônghĩa,mộtvếtnhơnhỏxíusovớicảmộtlịchsửdàiđượccấtgiấunơiđây.

MỗibướcRachel tiếnxuốngsâuhơn,gánhnặngcủacôdườngnhưnhẹbớtđi.Sứcnặngcủanónhưnhẹdầntrongtâmtrícô.Mộttìnhtrạngkhôngtrọnglượngnàođónhưbaobọcconngườicô.

Gray tỳmột đầu gối xuống nền thuỷ tinh và cáimê cung đượckhắcbằngplatinumtrênđó.

“Đây chính làmê cungDaedalus.”Bác côgật đầu rồi giải thíchmộtcáchvắntắtlịchsửvàsựgắnkếtcủanóvớinhàthờChartres.

“Vậythìchúngtasẽlàmgìởđây?”Grayhỏi.Vigorbướcxungquanhcáinềnhìnhvòngcung.Ôngcẩn trọng

lưuýhọchãyđứngbênrìađágranitbaophủmêcung.“Chắc chắn đây lại làmột câu đố nữa,” ông nói, “bên cạnhmê

cungchúng ta còncócái cổngvòmđôi bằngđánamchâmở trênđầu.Mộtcâycộtcũnglàmbằngloạiđáđóởchínhgiữa.Vàmườihaicáiđĩabằngvàngởtrạngtháim.”Ôngchỉvàonhữngcánhcửasổbằngthuỷtinhđượcchônvàotườngxungquanhhọ,tạonênbởibậcthangcuốicùng.

“Chúngđượcbốtríxungquanhgiốngnhưmặtkimđồnghồ.”Ôngnói. “Lại làmột loạiđồnghồnữa.Giốngnhưcáikimgiờbằng thuỷtinhđãdẫnchúngtatớiđây.”

“Cóvẻđúngnhưvậy.”Graynói. “Nhưngngài cónhắcđếnánh

sáng.”Báccôgậtđầu. “Thực rađúng là luôn liênquanđếnánhsáng.

MộtlờithỉnhcầuchoánhsángkhởithuỷtrongKinhthánh,ánhsángđãtạonênvũtrụvàvạnvật.Đólàcáimàchúngtaphảichứngminhởđây.Giốngnhưtừtrườngvàdòngđiệntrướckia,giờthìchúngtaphảitrìnhdiễnsựhiểubiếtvềánhsáng…nhưngkhôngphảilàbấtkỳthứánhsángnào.Ánhsángvớinăng lượng.HoặcnhưKatmô tảánhsángtổnghợp.”

Graychaumàyđứnglên.“Ngàimuốnnóilàlaze.”Vigorgậtđầu.Ônglôiramộtvậttừtúicủamình.Rachelnhậnra

đólàmộtkínhhộitụlazetrongsốvũkhícủaSigma.“Vớinănglượngcủanhữngchấthỗnhợpsiêudẫnnàyđicùngvớichâubáunhưkimcươngvàđárubi,nhữngngườicổxưađãcó thểphátminhramộtdạng thô thiểnnàođócủa tiasáng tổnghợpphát ra,một loại lazethờicổđại.Tôitinrằngtrithứccủacôngnghệđócầnthiếtđểmởratầngcuốicùng.”

“Làmsaoôngcóthểchắcchắnnhưvậyđược?”Graynói.“Katvàtôiđãđomườihaicáiđĩathuỷtinhgương.Chúngđược

sắpxếp theonhữnggóccạnhrất tếnhịđểphảnxạvàchuyểnánhsáng từ cái này sang cái khác trongmột khuôn khổ được sắp đặttrước. Nhưng cần phải có những luồng ánh sáng mạnh để hoànchỉnhcảmộtvòngkhépkín.”

“Giống như laze.”Monk nói, nhìn những chiếc đĩa với sự quantâm.

“Tôi khôngnghĩ nó sẽnhậnđủmột lượngánh sáng tổnghợp.”Bác cô khẳng định. “Giống như loại pin Baghdad yếu chỉ dùng đểkíchhoạtcáikimtựthápbằngvàngởAlexandria,chỉmộtlựcnhỏlàcần thiết,mộtchỉdẫnnàođấyquasựhiểubiếtvề lựckếthợp.Tôinghĩnăng lượngđượcgiữ trongnhữngchiếcđĩasẽ làmphầncònlại.”

“Nhưngcáiđókhôngphảinănglượng.”Graynói.“Nếungàiđúngvềánhsánglàcơsởcủabímậtởđây,thìchấtsiêudẫnkhôngchỉcókhảnăngdựtrữnănglượngtrongmộtthờigiankhônghạnđịnhmàcũngcóthểdựtrữcảánhsáng.”

Đôimắt củaVigormở to ra. “Vậymột chút ánh sáng tổng hợpcũngcóthểgiảiphóngsốcònlại?”

“Có thể, song làmsao chúng ta có thể tiến tới phát động chuỗiphảnứngdâychuyềnnày?”Grayhỏi:“Phóngtialazevàomộttrongnhữngcáiđĩathuỷtinh?”

BácVigorbướcxungquanhrồichỉđếnmộtcáicộtđánamchâm,dàykhoảnghaifeetnằmởgiữasàn.“Cáicộtnàycóchiềucaobằngchiềucaocáccửasổ.Tôinghĩlàbấtkỳdụngcụnàotổtiênchúngtađãsửdụngđềunhằmđểnhắmtớimộtcửasổđặcbiệt.Cáiđánhdấumườihaigiờ.”

“Vậythìlàcáicửanào?”Monkhỏi.Vigordừng lạiởmộtcáicửasổphíaxa. “Thựcsựhướngbắc,”

ôngnói,“sẽmấtmộtchútcôngviệcbằngchânđểtínhtoánvớitấtcảchỗđánamchâmxungquanh.Nhưnglàcáinày.Tôinghĩanhđặttialazexuốngchỉvàocáiđĩanàyrồisẽđược.”

“Xemracóvẻđơngiảngớm.”Monknói.Graybắtđầubướctớicáicộtgiữakhimáybộđàmcủaanhkêu

lên.Anhđặtmộttaylêntai,lắngnghe.Mọingườinhìnvàoanh.“Kat,hãycẩnthận,”Graynóivàomáynghe.“Bướctớithậntrọng.

Chohọbiếtrằngcôkhôngphảilàthùđịch.Giữbímậtvềchúngtôichừngnàocôchắcchắn.”

Anhchấmdứtcuộcgọi.“KatpháthiệnmộttốpcảnhsátPháp.Họđivàotronglâuđài.Cô

ấysẽđiềutra.”Grayvẫycảnhómtiếnvềcầuthang.”Cáinàysẽphảichờchođếnsauvậy.Tốtnhấtlàchúngtanênquaylại.”

Họ bước ra khỏi sàn thuỷ tinh. Rachel chờ bác cô. Ông nhìnlưỡnglựvềphíasànthuỷtinh.

“Cólẽđólàtốtnhất,”cônói,“chúngtakhôngnênđùavớinhữnggìchúngtavừamớihiểu.Điềugìxảyranếuchúngtasai?”Rachelgậtđầuvềphíathưviệnkhổnglồcủanhữngtrithứccổxưađãđượccấtgiấuởđây.“Nếuthamquá,chúngtacóthểmấttấtcả.”

Báccôgậtđầu,vòngtayômcôcháugáikhihọtrèo lên,nhưngcặpmắtcủaôngthínhthoảnglạiliếcxuốngdưới.

HọbướclênđượcbốnbậcthìcómộtgiọngbằngtiếngPhápralệnhxuốngchỗhọtừphíatrên.

“Tấtcảmọingườidướiđórangay,taygiơlênđầu!”Mọingườiđứnglặng.RacheldịchratiếngAnhmệnhlệnh.MộtgiọngnữanóixuốngqualoabằngtiếngAnh.ĐấylàKat.“Chỉhuy,họđãtịchthumáynghecủatôi.Nhưngđâylàcảnhsát

Pháp.Tôiđãkiểmtracăncướccủaviênchỉhuyrồi.”“CóthểtốplínhnàydoHồngySperacứtới.”Monknói.“Hoặccóaiđógọivàobáocótrộmcắp,khithấycóánhsánghắt

ratừđây.”Rachelnói,“hoặcthấycáicửaravàobịbẻkhoá.”“Bướcrangaylậptức.Đâylàthôngbáocuốicùngcủachúngtôi.”“Họnghecóvẻkhôngvui.”Monknói.“Cácvịchờđợigìvớinhữngxácchếtởtrêngác?”Seichannói.“Ok”Grayra lệnh.“Chúngta lênđó.Chúngtacầnchuẩnbịcho

sựxuấthiệncủaRaoulvàđồngbọn.”Tấtcảhọđềutrèolênnhữngbậctiếp.Grayyêucầuhọchosúng

vàobaohoặcbỏvũkhícủamình.KhôngmuốngâyrắcrốivớicảnhsátPháp,họtuânlệnhchỉhuyrồilêngác,taygiơlênđầu.

Cănbếp,lúctrướcvắngtanhgiờđâyđôngnghịtngườimặcquânphục.RachelpháthiệnKatlưngdựavàotường,taycũngđểlênđầu.CảnhsátPhápkhôngchohọcơhội.Súngđượcgiơlên.

GraycốgiảithíchbằngmộtthứtiếngPháp,cứngnhắcnhưnghọvẫnbịchiatáchvàbuộcphảiđứngdựavàotường?Viênchỉhuyrọiđèndọctheolốiđi,sốngmũinhanlạivẻrấtkhóchịu.

Tiếngồnàoởgiantiềnsảnhđánhdấubằngsựxuấthiệncủamộtngườivừa tới,mộtngườicó thẩmquyền.Rachelngắmnhìnngưòibạncủagiađìnhđivàobếp,ôngấykhôngliênquangìđếnchuyệnnàynhưngrấthoannghênh.CólẻHồngySperađãgọiôngta?

Mắtbáccôcũngsánglân.”TướngRende.TạơnChúa!’Đólàsếpcủarachel,ngườicầmđầulựclượngcảnhsát.Ôngta

cóbộdạngthậtbệvệdùkhôngmặccánhphục.BácVigorcốbướctớinhưngbịđẩylui.

“Ngàiphảinóinhữngviêncảnhsátnàylắngnghenếukhôngsẽquámuộn.”

TướngRendenheonheomắtnhìnbáccôvàcườikhẩy.”Đãquámuộcrồi.”TừphíasauôngtaRaoulbướcvào.

Chương17:Chiếcchìakhóavàng

Ngày27tháng7;7giờsáng.AvignonnướcPhápGraygiậnsôilênkhianhbịtróigiậtsaulưngbằngsợidâynilong

chuyên dụng. Những tên lính đánh thuê khác, giả trang cảnh sátPháp,tướcvũkhírồibắttấtcảbọnhọ.NgaycảtênkhốnkhiếpRaoulcũngmặcbộcánhphục.

GãkhổnglồbướctớitrướcmặtGray.“Màysốngdaithật.Nhưngsắphếtđờirồiconạ.Màcũngđừng

chờcúđiệnthoạigiảicứunàocủaHồngynữa.Ôngtađãgặpngườibạncũởsânbayrồi.”HắngậtđầuvớitướngRende,nóitiếp.“HìnhnhưlãnhtụcủachúngtađâyđãquyếtđịnhgãHồngykhốnkhổđókhôngcòncótácdụnggìnữavớiLongĐìnhthìphải.”

TráitimcủaGraynhưselạiRaoulcườihềnhhệch,mộtnụcườikhátmáuvàthậtmandại.TướngRende bước tới chỗ họ, trong quần áo dân sự,một bộ

com-lêđensangtrọng,thắtnơchỉnhtề,giàyÝbóngláng.Hắnđangtròchuyệnvớimộtngườimangcổáo linhmục.Chắcđó làgãviệntrưởngAlbertoMenardi,bộóccủaLongĐình.Gãkẹpmộtcuốnsáchvàonáchcònhaytaykiacầmmộtcáitúivải.

RendeđivềphíaRaoul.«Thôiđủrồiđấy.»«Vâng,thưađấngtốicao.»Raoulluilạiphíasau.Rendechỉxuốngdướihầmngầm.«Chúngtakhôngcónhiềuthời

gianđểtánphét.Đưachúngxuốngdướiđó,xemchúngđãtìmđượccáigì.Rồigiếtchúngđi.»

Ynhìn khắpphòngmột lượt, cặpmắtmàuxanh lơ của y trôngthậtlạnhlùng,máitócbạchkimlậtngược.«Tasẽkhônggiấugiếmgìvềsựsốngcòncủacácngười.Cácngươichỉcómộtsựlựachọnlàchếtnhanhhaychậm.Vậynêncốtỏrangoanngoãnchothíchhợp

Vigornóitừchỗbứctưòng.«Làmsaongài…?»Rendebướctớiông.«Đừngsợ,ôngbạngià.Chúngtasẽkhông

giếtcôcháugáicủangài.»Ynói.«Điềunàytacóthểhứa.Cảhai

ngườiđềuđã làm tốtnhiệmvụcủamìnhbằngcáchgiúpchoLongĐìnhđượcthôngtinđầyđủquanhữngpháthiệnkhảocổvàlịchsửnghệ thuật.Các ngươi đã phục vụ LongĐình rất tốt biết bao nămqua.»

KhuônmặtcủaVigortrởnênlạnhlùngkhinhậnramìnhđãbịkhaithácvàlợidụng.

«Giờ thì vai trò đó chấmhết, »Rendenói tiếp, «Nhưngdònggiốngcủacháugáingàisẽtrởvềvớihoàngtộcđểsảnxuấtracácôngvuasắptới.»

«Bằngcáchgảtôichogảvôlạikiaà?»Rachelvặclại.«Khôngphảilàđànônghayđànbà,»Raoultrảlời.«Đósẽluôn

làdòngmáuvàtươnglai.Sựtinhkhiếtvềhuyếtthốngtrongchúngtalàmộtkhobáugiốngnhưchúngtađangtìmkiếm.»

GraynhìnRachel,đangbướcđếncạnhôngbác.Khuônmặtcôtrắngbệchđôimắtnhưtóelửavìgiậndữ.NhấtlàkhiRaoultómlấykhuỷutaycô.Côđãnhổvàomặthắn.

Hắn tátvàomặtcô,mạnhđếnnỗi làmđầucôbậtngửa rasau,ráchcảmôi.

Graylaongườiđến,nhưngmộtcặpsúngtrườngđãgạtanhlại.Raoultiếngầnđếncô.«Rồitasẽsưởiấmchocôtrêngiường.»Hắnkéocôxềnhxệch

lêntrước,«Từphútnày,tasẽkhôngđểlọtcôkhỏimắtta.»«Hãythuthậpnhũnggìmàvìchúng,chúngtatớiđây.»Rendenói,khuônmặtykhôngmayxúcđộngtrướccảnhbạolực.

”Chúngtacầnchấtlênxecàngnhiềucàngtốttrướckhicơnbãotan.Xetảisẽtớitrongvòngmườiphútnữa.”

Giờ thìGrayđãhiểu vềnhữngbộquânphục.Tròbịp nàygiúpchúngcóthờigianđểthudọnphầnlớnsốkhobáuởdướikia.Anhcũngdãđểýthấymộttúiđựngđầylưuđạncháyđượcchuyểnvàotrongphòng trong lúc họ bị trói. Tất cả nhữnggì LongĐình khôngmangđiđượcsẽbịthiêuhủy.

AlbertođếnchỗRaoul.«Hãymangrìu,máykhoanđiệnvàâxítlạiđây.”Raoulnóirồivẫy

thuộchạcủahắnlêntrước.

Grayhiểu rằngnhững thứấyđâuphải dành cho công việc xâydựng.

Đólànhữngthứcủamộtbầyquỷsatăng.Bịdẫnđidướimũisúng,riêngrẽtừngngười,cảnhómbịđưatrở

lạidướihầmngầm.Đặtchânxuốngnơiđây,ngaycảnhữngtênlínhgác,vênhváovàhùnghổlàvậybỗngtrởnênimlặng,mắtmởtolosợ.

RaoulnhìnchằmchặpvàocácđườngvòmGôtíchcùngcácđồvậtquýgiá.“Chúngtacầnthêmxetảinữa.”

Albertobướcvàovớivẻngâyngất. ‘Thậtkinhngạc…Thậtđángngạcnhiên.TheonhưtruyềnthuyếtHyLạp,đâymớichỉlàphầnnhỏđạtởcửavàothựcsựcủamộtkhotangcònlớnhơnnhiều.”

MặcdùmốihiểmnguyđangđốimặtnhưngVigorvẫnkhônggiấuvẻngạcnhiênnhìngãviện trưởng. “NgàicóbảndichúccuốicùngcủaJacquesdeMolay?”

Albertoápcuốnsáchchặtvàongựchơnnữa.«MộtbảncopythếkỷXVII.Bảncuốicùngđượcbiếtđếncòntồntại.»

GraynhìnVigor,bắtgặpđôimắtcủaôngnhưmuốnhỏi.«JacqueqdeMolaylàvị lãnhchúacuốicùngcủaĐềncácHiệp

sỹTemplar,bịTòaánDịgiáotratấnvìđãtừchốikhôngtiếtlộvịtrícủakhobáu.Ôngbị thiêuchết trêngiànhỏa.Nhưngcó tinđồnvềmộtvănbảncủaTemplar,bảnhiệpướccuốicùngcủaMolaytrướckhiôngtabịbắt.»

‘‘Vănbảnđó,’’Albertonói, ‘‘thuộcquyềnsởhữucủaLongĐìnhhàngthếkỷ.Nóámchỉvềmộtkhobáu.MộtkhobáurấtnhiềuvàngbạcvàchâubáucủacácHiệpsỹTemplar.Mộtkhobáucựckỳlớn.Khobáusẽđặt chìa khóađi vào thếgiới trongbàn tay củanhữngngườipháthiệnranó.’’

‘‘BímậtđãbịmấtcủanhữngvịTiêntri,’’Vigornói.‘‘Nónằmđây,’’Albertonói,mắtlấplánh.Họđixuốngcácvìkèodẫntớisànthủytinh.Saukhitớicáicộtởchỗxanhất,bọnlínhtảnrachiếmcácvịtrí

chung quanh khe đá. Chúng bắt Gray và những người khác quỳxuống.Albertomộtmìnhđitớisànthủytinh,nghiêncứumêcung.

«Câuđốcuốicùng;»Gãlẩmbẩm.Raoul đứng cùng với Rachel gần bậc cao nhất cầu thang lên

sảnh.Hắnquaymặthướngvềnhómđangquỳ.«Tanghĩchúngtasẽbắtđầuvớinhữngconđànbà.»Raoulnói:«Nhưngđứanàođây?»

Xoaysangmộtbên,hắngiậtnằmtócsaugáycủaRachelrồicúixuống hôn thật mạnh vào môi cô. Rachel giãy giụa, thở hổn hểnnhưngbịtróichặtnênkhônglàmgìđược.

MắtGraynhưbốclửa.Bịquỳ,songanhvẫnđậpmạnhmũigiàyxuốngsànđá.Anhcảmthấylưỡidaobậttungrasaugót,đúnglàcáianhđãdùngđểtựgiảithoáttrongxàlimởlâuđài.Anhgiấucondaovàosaucổtaybịtrói.Vớiđộngtáckhéoléo,anhdùnglưỡidaocắtđứt sợi dây trói chặt.Mặc dù đã thoát nhưng anh giữ hai tay saulưng.

Raoul lùi lại saucúhôn.Hắnbậmđôimôi rớmmáu.Rachelđãcắnmạnhnhưnghắnchỉcười toétmiệng.Hắnđẩymạnhvàogiữangựccô.Mấtthăngbằng,côngãsoàisangbên.

“Dừng lại,”Raoul nói, xòa tay ra như thể đang ra lệnh chomộtconchó.

MộtcúnệnbángsúngvàođầuRacheltiếptheomệnhlệnh.Raoulquaysangcảnhóm.“Tasẽđểdànhsựvuivẻvớicôảnàysauvậy.Chúngtacầnmột

ngườiđànbàkhácđểbắtđầu.’’HắnbướctớiSeichan,nhìncôtừđầuđếnchân, lắcđầu. ‘‘Mày

chắcsẽsướngrơnlênthôi.’’HắnquaysangKatrồivẫyđámlínhđứngcạnhkéocôlêntrước

mặtmọingười.Raoulcúixuốngvớlấyrìuvàkhoanđiện.Hắnnhìnchămchúcảhaithứrồihạrìuxuống.

‘‘Mónnàyđãdùngrồi.’’Hắngiơcáikhoanlênrồiấnnút.Tiếngđộngcơsèsèvangkhắp

cănphòng,cóvẻnhưđangđói,sẵnsàngchonhữnglờidọadẫm.“Chúngtasẽbắtđầubằngmộtbênmắt.”Raoulnói.MộttênlínhgácgiậtđầuKatngửaraphíasau.Côcốchốngcự

nhưngtênkhácđãđámạnhvàobụngcô, làmcôngừngthở.Đứng

yên tại chỗ,Raoul nhìn thấy giọt nướcmắt lên trênmá cô. Khôngphảivìsợhãi,màlàtứcgiận.

Raoulhạthấpmũikhoanvềphíamặtcô.“Đừnglàmvậy.”Grayhétlên.“Khôngcầnlàmchuyệnđó.Taosẽ

nóivóitụimầynhữngđiềuchúngtaobiết.”“Đừng”Katnóirồibịmộttênlínhgácđấmvàomặt.Grayhiểuđượclờicảnhcáocủacô.NếunhưtụiLongĐìnhgiành

đượcquyền lực tạiđây,chìakhóa tới thếgiới,điềuđócónghĩa làcuộc xung đột cuối cùng giữa Thiện vàÁc vào ngày tận thế. Tínhmạngcủahọởđây,máucủahọkhôngxứngvóicáigiáấy.”

”Taosẽnóivớimầy.”Graynhắclại.Raoulđứngthẳnglên.Gray hy vọng sẽ kéo hắn lại gần hơn. NhưngRaoul vẫn đứng

nguyênởđó.“Hìnhnhưtaonhớrằngtaosẽlàngườiđặtcâuhỏi.”Hắncúixuống.”Đâymới làmộtmàn trình diễn. Khi nào đếnmục hỏi và đáp,

chúngtasẽlàmnghiêmtúchơn.”Tiếngmáykhoanrúrútnghethậtghêsợ.Garykhôngchờđượcnữa,anhkhôngthểngồiyênkhiđồngđội

củaanhbịthằngđiênnàytratấn.thàchếtởchiếntrậncònhơn.Anhnhảyvọtlênđạpvàocùichỏtênlínhđứngcạnhkhigãmãinhìncảnhtratấn,GrayvớlấykhẩusúngchĩavàoRoaulvàkéocò.

CạchKhôngcógìxảyra.

–oOo–

7giờ22phútsáng.RachelnhìncảnhbọnlínhdùngbángsúngđánhđậpGray.Hắnthíchthúramặt,khuakhuacáikhoantrongtay.”Tháođôigiàycủanóra.”Raoulra lệnh.Tronglúcanhbịhành

hạ,hắnvẫnxỉaxói.”Mầytưởngtaokhôngxemlạicuốnbăngvidéoghilạisaukhimàytrốnthoátà?Khitaokhôngnhậnđượctintừhai

thằngđưavềđểhạsáttụimầy,taođãcửngaymộttốpkhác.Khôngthấygìkhácngoài lũchóởsân.Ngườicủataođãtìmracáchmầytrốnnhưthếnàorồiđiệnchotao.”

Dâygiàybịtháotungrồiđôigiàycủaanhbịtụtra.”Nhưng tao vẫn chomày chút hy vọng,”Raoul nói, “tốt nhất là

phảibiếtđượcđiềubímậtcủakẻthù.Làmsaogiữkhôngbịbấtngờ.Taotínhmầythếnàocũnglaovàogiằngkhẩusúngnhưngtaonghĩcó thể mầy chờ thêm chút nữa, đến khi có nhiều máu hơn nữa.”Raoulnhấccáikhoanlênrồiquayđi“Cònbâygiờchúngtađangđếnđâurồinhỉ?”

Rachelvẫnnhìntrântrânkhithấyanhbịhànhhạ.Khuônmặtcủaanhtrởnênhốchácvàtuyệtvọng.Điềuđócònlàmcôsợhơnlàbịdọatratấn.

” Hãy để những người khác được yên,” Gray nói. Anh gượngđứngdậy.

”Mầyđang lãngphí thờigian.Chúng taođãbiếtcáchmởcửa.Nếumầylàmhạimộtngườitrongsốchúng

taothìtụimầyđừnghòngbiếtđượcđiềugìhết.”Raoulnhìnanh.”Mầyhãygiảithíchđirồitaosẽxemxétđềnghịcủamày.”Anhnhìnđồngđội,rồichậmrãinói.”Đólàánhsáng.”Katrênrỉ.BácVigorlắcđầu.“Nó nói đúng đấy.” Một giọng nói cất lên từ tầng phía dưới.

Albertođã trèo lênđượcvàibậc. ”Những tấmgươngcókhảnăngphản chiếu, đã được tính toán đặt theo các góc khác nhau trêntường.”

”Nóđónnhậnánhsáng la-ze.”Graynói tiếp, tiết lộ tấtcả.AnhtiếptụcgiảithíchnhữnggìbácVigorđãkểlại.

Albertocũngxenvào.”Đúng…đúngvậy…điềuđóhoàntoàncónghĩa.””Được,đểbọntaoxem,”Raoulnói.”Nếumầynóisai,chúngtao

sẽbắtđầuchặtchântay.”

GrayquaylạiphíaRachelvànhữngngườikhác.”Chắcchắnsớmmuộngì, họ cũng tìm ra thôi.Họđãcóchiếc

chìakhóavàngrồimà.”Raoulralệnhchothuộchạ.” Đưa bọn chúng xuống dưới. Tao khôngmuốnmạo hiểm. Bắt

chúngđứngdựavàotường.Nhữngđứacònlại,”hắnnhìnmộtlượttụilínhgácđứngtrêncácvìkèo,”phảiluônquansát,tênnàođộngđậy,bắnbỏ!”

Rachelvànămngườikiabịdẫnxuốngdướirồibị táchnhaura,đứngdọctheotường.Grayđứngchỉcáchcôbabướcchân.Côrấtmong được với đến với anh, nắm lấy tay anh, nhưng xem ra anhđangchìmđắmtrongnỗiđaucủachínhmình.

Vàcôcũngkhôngdámđộngđậy.Bọnlínhnằmxấpởvìkèophíatrên,súngtrườngchĩavàohọ.Graylẩmbẩm,đứngtrênsànthủytinh.Nhữnggìanhnóichỉcó

thểđếnvớitaicô.“MêcungMinotaur.”Mắtcônheolại.Đứngđó,anhliếcnhìncô,rồiquaylạinhìnxuống

sàn.Anhđangmuốnámchỉđiềugì?MêcungMinotaurGrayđangnhắcđếnmột trongnhữngcái têncủamêcungnày.

Mêhồn trậnDaedalus.Mêcungnàyđã lànơiởcủaconbòmộngMinotaur, một quái vật chuyên giết người trong cái mê cung nguyhiểmnày.

Chếtngười.Rachel nhớ lại cái bẫy ở mộ Alexander. Con đường hầm chết

người.Đểgiảinhữngcâuđốnàykhôngchỉcầnđếncókỹthuật.Cầnphảihiểubiếtcảvềlịchsửvàtruyềnthuyết.Grayđãcốcảnhbáovớicô.Họcóthểđãgiảithíchđượcvềmặtkỹthuậtnhưngkhônggiảimãđượcvềbímật.

GiờđâycôhiểuhyvọngcủaGray.ĐiềuanhdãnóivớiRaoulđủđểhắnchết.

Raoul lấy ramột ống kính la-ze bước về phía cây cột ở chínhgiữa.RồicóvẻnhưnghĩngợithếnàonênhắnlạichỉvàoGray.

”Này,”hắnnóivớigiọngnghingờ,”màycầmlấycáinàytớiđó.”Graybị lôi rakhỏibức tường,cáchxacô. tayanhđượccởi trói

nhưng thậtkhó thoátđược.Cácmũisúng luôndõi theo từngbướchoạtđộngcủaanh.

Raoulnhétốngla-zevàotayanh,”Mầyhãylàmnhưvừamôtảđi.”

GrayliếcnhìnRachelrồibướcvàosànthủytinh,chânvẫnđitất.Anhkhôngcònsựlựachọn.MêcungMinotaur.

–oOo–

7giờ32phútsáng.TướngRendenhìnđồnghồđeotay.Tiếngsấmvẫnâmỉphíabên

ngoàilâuđài.Nhữnggìycốgắngtìmkiếmlâunaysắptrởthànhhiệnthực.Ngaycảnếunhưkhôngmởđượccáihầmbímậtnàođónằmphíadưới, y tính toánsaukhiđãnhìn thoángqua, thì chỉ riêngcáinhàkhođóthôivớicácloạicủabáunhưthếcũngđủsứcđánhbạibấtcứcáckhotànhkhác.

Mìnhcóthểchạytrốnmangtheocàngnhiềucàngtốtrồiphánốtphầncònlại.

Cácchuyêngiapháhoạicủayđãsắpđặtxongcácloạichấtnổ.Việccònlạilàchờnhữngchiếcxetảitới.Y đã sắp xếp một đoàn gồm năm xe tải Peugeot hạng nặng.

Chúngsẽchạy liêntục, luânphiênchuyênchởtớimộtnhàkho lớnnằmcạnhconsôngởngoạiôthànhphố.Tháodỡhàng,xếplênmộtcôngtenơrỗngrồiquaylại.

Đi,lạichừngnàocóthểđược.Viêntướngnheomắtnhìnđồnghồ.Họbịchậmmất.Yđãnhận

được cú điện thoại của tay phụ trách tốp xe cách đây năm phút.Đườngxáthậthỗnloạn.Ngaycảkhirạngđôngđãtới,ánhsángvẫncònchậpchờntrongcơnmưabãomịtmù.

Dù chậm trể đôi chút nhưng xem ra cơn bão lại giúp che giấunhững hành động, làm ít người quan tâmđến nơi này.Những tênđứnggácphíangoàiđãđượclệnhsẵnsàngtiêudiệtbấtcứaitỏratòmòquámức.Đãcótiềnhốilộ.

Chắccũngphảimấtnửangày.Mộtcuộcgọitrênmáybộđàm.Ytrảlời.”Chiếcxetảiđầutiênđangleolênđồi.”Gãláixebáocáo.Sấmvẫnrềnrĩởphíaxa.Bâygiờthìbắtđầurồi

–oOo–

7giờ33phútsángỐngkínhla-zetrongtay,Grayđitớicáicộtngắnnhiễmtừtường.

Phíatrên,haicáivòmcủngmộtloạiđávắtnằmngang.Ngaycảdùkhôngchạmvàovậtgì,Graycũngđãcảmnhậnđượcnănglựctiềmtàngnằmẩngiấubêntrong.

”Nhanhlên.”Raoulgọitừmộtbên.Graybướctớicáicột.Anhđặtốngkínhlênnóccột,Đặtnóthăng

bằnghướngvềphíacáicửasổmườihaigiờ.Anhngừnglạihítmộthơithậtdài.AnhđãcốcảnhbáoRachelsẵnsàngchomọithứ.Mộtkhicáiđóđượckíchhoạt,tấtcảbọnhọđềubịnguyhiểm.

“Bật tia la-ze lên!”Raoulquát. ”Hoặcchúng taosẽbắtđầubắnvàođầugối.”

GrayvớitayđếncôngtắcrồiấnnútMột tiasángdìudịumàuđỏbắnra,hướngvềphíacáiđĩa thủy

tinhvàng.GraynhớlạinhữngchiếcpinởmộAlexander.Phảimấtmộtphút

đểnạpnănglượngđiệnrồitrậnpháohoamớibắtđầu.Anhkhôngcóýđịnhđứngđâykhiđiềuđóxảyra.Anh quay lại rồi bước nhanh về phía tường. Anh không chạy,

khônghànhđộngvộivàngnếukhôngsẽbịbắnvàolưng.Anhtrởlạichỗlúcnãysáttường.

RaoulvàAlbertođứngởchâncầuthang.Tất cả cặpmắt hướng về tia sáng đỏ nối liền ống kính và cái

gương”Chẳngcógìxảyracả.”Raoulgàolên.Vigornóitừphíabênkia.

” Cần phải có vài giây để tích đủ năng lượng kích hoạt tấmgương.”

Raoulgiơkhẩusúng.”Nếunókhông…”Nóđãxảyra.Mộttiếngnổthậtsâurồimộttiala-zekhácphátratừtấmgương

mườihaigiờvàbắnvàotấmgươngnămgiờ.Mộtánhsángrựcrỡtrongkhoảngnửagiây.

Khôngcóainóinổimộtcâunào.Rồi lạicómột tiasángđỏnữaphóng ra,xuyênvào tấmgương

mườigiờ.Nóphảnứngtứckhắc,chạytừtấmgươngnàysangtấmgươngkia.

Graynhìnvàovòng tròn trướcmặtanh, tạo thànhmộtngôisaolửa cao ngang thắt lưng. Anh cùng những người khác đang đứnggiữa tâm điểm của cuộc trình diễn, đều hiểu rằng lúc này tốt nhấtkhôngđộngđậy.

HìnhtượngthậtđơngiảnNgôisaoBethlehem.ÁnhsángnàyđãdẫnđườngchocácvịTiêntri.Tiếng động trở nên lớn hơn, ánh lửa trên ngôi sao chiếu sáng

chóingời.Grayquayđầulại.Rồianhcảmthấyđiềuấy,cómộtcáigìrungchuyển,áplựcthoát

rathậtmạnhđẩyanhvàotường.LạilàtrườngMeissner.Ngôisaohìnhnhưhướnglênphíatrướctừchínhgiữa,nhưthế

nómọc lên trênsàn.Nóvươn tới chữ thậpcủacái vòm từ trườngtrênđầu.

Nănglượngđượcgiảithoátbungratrênnhữngđườngvòmcong.Graycảm thấynhữngcáikhuybằngkim loại trênáosơmicủa

anhnhưcóaigiật.Nănglượngtừnhữngđườngvòmtừtrườngđãtănggấpmườilần.

Nănglượngcủangôisaodãbịđầyluibởimộttrườngmớirồilạiđầyngượctrởlại,đậpvàosànthủytinhvớimộttiếnggõvàokimloại

rấtmạnh,tiếngđậpvàomộtcáichuônglớn.Khi tiếngchuôngnhỏdần,Graycảm thấynhưcómột tiếngbục

trongtaikhitrườngphátra.Ngôisaotắtdầnmặcdùánhsángcủanóvẫncònđọnglạitrongmắtanh.Anhchớpmắt.

Trềnđầu,cáicộtngắnvẫndínhchặtvàochỗnốicủacácđườngvòm,chỉngượcxuốngdưới.Graynhìntheongóntaybằngđá.

Ởchínhgiữasànnơicáicộttrướcđâyđãđứnglàmộtcáivòngtròn hoànhảobằng vàng ròng.Một cái lỗ cắmkhóa.ở chính giữatrungtâmcủamọithứ-làmộtđiểmđen.

”Lỗkhóa.”Albertonói.Yvứtcuốnsáchxuống,mởcáitúirồilôirachiếcchìakhóavàng.

GraybắtgặpcáinhìncủaVigorngangquasàn.Vàolúcnày,Grayđãđưachochúngchiếcchìakhóavàothếgiới.

Albertochắccũngcósuynghĩnhưvậy.Trongcơnhứngkhởi,ybướclênsànthủytinh.Nhữngtialửađạnbắntừbềmặtxuyênquangườiy,nângbỗngylênrồigiữylơlửngtrênđó.Ykêulênrồiquằnquại khi ngọn lửa bắt đầu liếm vào người. Da sạm đen lại, tóc vàquầnáobốccháy.

Raoulnhưbậtngửangườilại,luivềphíacầuthang,hoảnghốt.GrayquaylạiRachel.“Sẵnsàngchạy.”Giờđâylàcơhộiduynhấtcủahọ.Hìnhnhưcôkhôngngheanhnóigì,cặpmắtvẫnđờđẫngiống

hệtnhữngngườikhác.TiếngthétcuốicùngcủaAlbertodừnglại.Nhưthếbiếtđượccon

mồi đã chết,một cú sét cuối cùng ném tung y sang bên cạnh sànthủytinh.

Khôngainhúcnhích.Mùithịtcháykhétlẹt.Mọingưòiainấyđềunhìnchằmchằmvàomêcungchếtngưòi.ConquỷMinotaurđãtới.

–oOo–

7giờ35phútsáng.TướngRende lui lại,bướcxuốngbếp.Một tên línhđãgọi ykhi

ngôi sao rực-rỡđãđượckíchhoạtphíadưới.Ymuốnxemđiềugì

đangxảyranhưngởmộtkhoảngcáchantoàntừxa.Rồiánhsángcũngtắtđi.Thấtvọng,yquaygótbướcđikhimộttiếngrúnhưbịtratấnvọng

tới.Nólàmydựngtócgáy.Yquaytrởlạibếp.Mộttênlínhcủay,mặcquânphụcPháp,chạy

vộiđếnbáocáo.”Chiếcxetảiđầutiênđãtới!”Rendelậptứchếthẳnbănkhoăn.Yđãcóviệcphảilàm.”Gọichonhữngaikhôngcónhiệmvụcanhgác.Đãđếnlúcphải

bốcdỡkhohàng.”–oOo–

7giờ36sáng.Rachelbiếtrằnghọsẽbịphiềntoái.Raoulgầmlên,chỉvềphíaGray.“Mầybiếtđiềuđó!”Graylùilạimộtbướcvềphíatường.“Làmsaotaobiếtđượclàgãđósẽbịnướng?”Raoulgiơsúnglụcchĩavào.”Đếnlúcphảichomầybàihọc.”NhưngkhẩusúnglạikhôngnhắmvàoGray.”Không!”Rachelrênrỉ.Khẩusúngnổ.Quasàn,Vigorômbụngđauđớn.Châncủaôngbị

bắntrúng,ôngngãxuốngsàn.Seichantiếnđếnchỗôngnhưmộtconmèođen.Côgiữchochân

ôngkhôngchạmvàosànthủytinh.Raoul chưa phải đã xong với họ. Hắn chĩa khẩu súng tiếp vào

Kat.Côđứngchỉcáchhắnchưađầybamét.Khẩusúngnhắmthẳngvàođầu.

“Đừng!” Gray nói. ” Tao không hề biết chuyện đó sẽ xảy ra!NhưnggiờthìtaobiếtgãAlbertođãmắcsailầmgì.”

Raoulquaylạiphíaanh,tứcgiậnramặt.NhưngRachelđãnhậnrasựgiậndữđókhôngphảivìcáichếtcủaAlbertomàvìcáichếtquábấtngờvàđầykịch tínhđó làmhắnhoảngsợ.Vàhắnkhôngmuốnmọingườinghĩnhưvậy.

“Cáigì?”Hắngàolên.Graychỉvàomêcung.“Mầy không thể bước thẳng như vậy tới lỗ khóa được. Phải đi

theođường.”anhchỉvàocáimêcungđangbịvặnđi.Cặpmắthắnnheolại.Bớttứcgiận.Hiểubiếtbớtđượcnỗisợhãi.“Nghecó lý,”Raoulnói.Hắnbước tớicácxác,cúixuống rồibẻ

gậpngón tayvẫnđangnắmchặtchiếcchìakhóa.Hắngiằngchiếcchìakhóavàgạtchỗthịtbịcháykhéttrênbềmặt.

Raoulgọimộttênởphíatrênxuống,rồichỉvàoổkhóa.”Cầmcáinàyrakia,”hắnralệnhrồiđưacáichìakhóachotên

lính.Tênlínhtrẻchầnchừ.gãđãthấyđiềugìxảyravớiAlberto.Raoulgísúngvàotrángã.‘Hoặclàmàychếttạiđây,chọnđi.”Tênlínhđànhcầmchiếcchìakhóa.”Bướclênđi.”Raoulralệnh.“Chúngtađangvội.”Mũisúngvẫn

hướngvềphíalưngtênlính.tênlínhbướcđếnlôiđivàomêcung.lùilại,gãđặtmộtngónchân

lênsànthủytinhrồicolại.Khôngcógìxảyra.Tựtinhơn,nhưngvẫnngầnngại,gãlạibướctớiđặtchânlênbềmặt.Nhưngkhôngthấycódòngđiệnnàocả.

Nghiếnrăngthậtchặt,tênlínhbướccảhaichânlênsàn.“Tránhxađườngviềnbằngplatinum;”Graycảnhbáo.Tên lính gật đầu, nhìn về phía Gray như biết ơn rồi lại đi một

bướctiếp.Khônghềđượcbáo trước,mộtngọn lửamàuđỏ tímphát ra từ

haicửasổ.Ngôisaolấplánhtrởlạirốitắt.Tênlínhsợcứngngười.Rồichângãrũxuống.Gãngãvậtxuống

sànmêcung.Khivừachạmđất,ngườigãbịcắtthànhhaibởitiala-zecắtngangtừbụngtrởxuống.Mộtmớlùngnhùngganruột lòirangoài.

Raoulluilại,cặpmắtnhưbốclửa.Khẩusúnglụclạiđượcgiơlên.“Cóýtưởnggìhaykhông?”

Grayvẫnđứnglặng.“Tao..taokhôngbiết.”“Cóthểbâygiờlàvấnđềtínhđượcthờigian.”Monknóivớivào,”

cóthểphảiliêntụcdichuyển,giốngnhưtrongbộphimTốcđộ.”Grayliếcnhìnđồngđộirồiquaylại,khôngtinlắm.“Taođãđủvớichuyệnmấtnguờirồi.”Raoulnói,cànggiậndữ.”

taocũngcháncảnhchờđợimầycốxếpmọithứlạitrongcâuđốnày.Màyphảichỉchotaomộtcáchđơngiảnlàlàmthếnào.”

HắnralệnhchoGraybướclên.Grayvẫnđứngtạichỗ,rõràngcốgắngtìmmộtcâutrảlời.“Taovẫncó thểbắn luônbạnmầynữa.Taonghĩcókhichuyện

đólạigiúpgiảmbớtstresscũngnên.”RaoullạichĩasúngvàoKat.CuốicùngGraycũngbướctớiđingangquacáixáctênlính.“Đừngquêncáichìakhóa.”Raoulnói.Graycúixuốngnhặtlên.NóirồinhắmđếnRachel,tấtnhiên.Grayđứng thẳng rồiđivềphíacửavàomêcung.Anhbướcđi,

hơichạymộtchút,sẵnsàngnhưlờikhuyêncủaMonk.“Không!”Rachelgọito.CôcămthùviệcgiúptênRaoulđạtđược

mụctiêucủahắn.CôsẵnsàngchếtđểgiữchobọnLongĐìnhkhônglấy được những thứ chôn cất dưới kia. Nhưng cô cũng không thểnhìnGraychếthoặcbịdòngđiệncắtlàmhai.

CônhớlờiGraythì thầmvềconquỷMimotaur.Anhtừchốiđầuhàng.Chừngnàohọcònsốngvẫncònhyvọng.Côtintưởnganh.Vàquantrọnghơnlàcôtincậyanh.

Grayquayvềphíacô.Trôngđôimắtanhcũngcóniềmtinsánglênnhưvậy.

Đốivớicô.Sứcnặngcủanólàmcôimlặng.”Cáiđókhôngphảilàtốcđộ,”Rachelnói,giậtmình.”Thờigianđượcđánhgiábởinhữngnhàgiảkimkia.Họđể lại

các dấu vết từ đồng hồ cát đến cái đồng hồ mặt gương này. Họkhôngphảisữdụngthờigianđểgiếtngười.”

”Thếthìlàcáigìvậy?”Grayhỏi,cặpmắtvẫnnhìncô.NhưngđâylàmộtgánhnặngcôtựnguyệngánhRachelnóirấtnhanh.”Nhữngmêcungtrongcácnhàthờ.Chúngđạidiệnchonhững

chuyếnđitượngtrưng.Từthếgiớinàyđếnthếgiớisau.Đếnsựkhaihóatinhthầnởtâmđiểm;”Côchỉvàoxácchếtbịcắtlàmhaivàchiềucaocủacửasổgương.“Nhưngđểtớiđó,nhữngngườihànhhươngphảibò,bằnghaichânvàhaitay.”

Graygậtđầu.“Dướichiềucaocủacửasổ.”Báccôvẫnngồirênrỉ.Máuloangquacácngóntayông.Seichan

ngồibêncạnhông.Rachelbiếtkhôngphảichỉvếtthươngđãlàmôngrênrỉ.Cônhìnthấyđiềunàytrongđôimắtôngbác.Ôngđãgiảixongcâuđốcuốicùng.Nhưngôngvẫngiữimlặng.

Bằngcáchnóira,Rachelđãphảnbộilạitươnglai,đặtcảthếgiớitrướchiểmhọa.

ĐôimắtcủacôgặpGray.Côđãcósựlựachọn.Khôngluyếntiếcgìcả.

NgaycảRaoulcũngtincô.HắnvẫyGrayđưachochiếcchìakhóa.“Chínhtaosẽcầmchìakhóa,nhưngmàyphảiđitrước.”Rõ ràng, Raoul cũng không hoàn toàn tin vào ý tưởng của cô.

Grayđưachohắncáichìakhóa.“Thựcra,”Raoulnói,chĩasúngvàoRachel,“chínhđấylàýkiến

củacô,vậytạisaocôkhôngđicùng?Đểgiữngườiđànôngcủacôtrungthực.”

Rachellaongườivềphíatrước,bàntaycủacôđượccởitrói.Cô

ngồixụpxuốngcùngvớiGray,anhgậtđầuvớicôtruyềnđạtmộttínhiệuimlặng.

Chúngtasẽổnthôi.Côcóítlýdođểtựtin,nhưngcôcũnggậtđầutrởlại.”Thôiđinào.”Raoulnói.Grayđi trước,bò lên trênvàomêcungkhôngchútdodự,hoàn

toàntinvàosựđánhgiácủaRachel.CôbịRaoulgiữlạichođếnkhiGraylọthếtngườivàotrong.Sànthủytinhvẫnimlặng.“Ok,bâygiờđếnlượtcô.”Hắnralệnh.Rachel tiếnra, theoconđườngcủaGray.Côthấybàntaymình

như run lên.Mặt sàn thủy tinh thậtấm.Khi di chuyểncôcảmgiácnhưnghethấytiếngầmìởphíaxa,khôngphải làdòngđiệnmàlàtiếngthì thầmcủamộtđámđôngởkhoảngcáchxa.Cóthể làmáuđangchảyquataicô,tráitimlolắngcủacôđậpthìnhthịch.

Raoulhétlênphíasauvớibinhlínhcủahắn.“Bắnbỏbấtcứđứanàodichuyển.Cũngnhưhaiđứanày.Theo

lệnhtao,bắntấtcả.”Vậynếunhưmêcungkhônggiếthọ,gãRaoulsẽlàm.Racheltiếptụcvềphíatrước.Chỉvớimộthyvọngduynhất.Gray.

–oOo–

7giờ49phútsángRendeđặttaylênvaigãchuyêngiavềthuốcnổ.“Nhữngkhốithuốcnổđãđượcchâmngòichưa?“Tấtcảmườisáukhốiđãsẵnsàng.”Gãđànôngtrảlời.“Chỉcầnấnvàonútnàybalần.Cònnhữngquảlựuđạnđãđược

nốibằngngòicháychậmmườiphút.Hoànhảo.Yquaylạitốpmườisáungười.Nhữngchiếcxekéođãđượcxếp

ở sảnh,sẵn sàng chờ để chở hàng.Năm chiếc xe tải cũng đã sẵn

sàng.Chiếcxeđầuđượccẩnthậnđưavàocửachính,chiếcthứhaiđangtới.Đãđếnlúcphảibốcxếpkhohàng.

“Bắtđầuvàoviệc,cácchàngtrai.Trảlươnggấpđôi.”–oOo–

7giờ50phútsángĐầugốiGraytêcứng.Bòđượcbaphầntưmêcung, thựcsự làsựtra tấnđốivớiđầu

gốianh.Mặtnhẵncủathủytinhgiờđâygiốngnhưmặtbêtôngthôráp.Nhưnganhkhôngdámdừnglại.Khôngthểtrừphitớiđượctânđiểm.

Khiquaylạitrongvòngtròntiếp,anhbòsongsongcạnhRachelvàRaoul.Chỉ cầnđánhhôngmột cái thôi cũng có thể làmchogãRaoulngãlộnrakhỏiđườngtròn.NgayRaoulcũngcảmnhậnđiềuđónênhắnchĩasúngvàoanhkhihọbògầnnhau.

Nhưng không cần thiết phải thận trọngnhư vậy.Graybiết rằngnếuanhvượtquađườngviềnbaobọcbằngplatium,anhsẽbịchếtngaytứckhắcgiốngnhưRaoul.VàmộtkhithủytinhbịkíchhoạtthìRachelcũngsẽbiđiệngiậtchếtluôn.

Vìvậyanhdểchohắnđiquakhôngđộngchạmgì.KhianhđingangquaRachel,cặpmắthọnhưgắnchặtvàonhau.

Khôngai nói lời nào.Một sự ràngbuộcđãgắn kết hai ngưòi, dựatrênnhữnghiểmnguy và sự tin cậy.Trái tim củaanh cứđaunhóiquamỗichặngđường,muốnômlấycô,anủicô.Nhưngkhôngthểdừnglạiđược.

Vònghếtlượtnàysanglượtkhác.Một tiếng động ù ù cứ to dần lên trong đầu anh, rung vào tận

xươngcánhtayvàchân.Anhnghecótiếnghỗnloạnbêntrên.Trongnhàthờ.Binhlínhđangthamgiavàomộtviệcgìởđó.Anhphớtlờvàtiếptụcbò.

Sauvòngcuốicùng,mộtbướcthẳngtớicáinơhồngởtâmđiểm.Grayvộilaovềphíatrước,thởphào,cuốicùngcũngtớiđượcđiểmđích.Đầugốivẫnởtrênsàn,anhlaoquakhoảngcáchcuốicùngrồixoayngửangườira.

Tiếngầm ì lớndần thành tiếng thầm thì, vẫnbênngoài khoảng

cách nghe thấy được. Anh ngồi dậy, đầu anh rung động với tiếngđộng.Cáigì…vậy?

Rachelxuấthiện,bòđếnchỗanh.nằmthấpxuống,anhgiúpcôvàotâmđiểm.Côluồnvàocánhtayanh.“Gray,chúngtađang…?”

Anhquỳxuốngbấmcôyênlặng.Chỉcómộthyvọng.Hyvọngmongmanh.Raoulxuấthiệnrồibòđếnchỗhọ.Hắncườitoácmiệng.“Long Đình nợ hai ngươi đã phục vụmột cách hào hiệp.” Hắn

chĩasúng.“Giờthìđứngdậy.”“Cáigì?”Grayhỏi.Không có sự lựa chọn, anh gỡ cánh tay củaRachel, nhưng cô

vẫnbámchặtlấyanh.“Đểanhtrước,”anhthìthào.“Cùngnhau.”Côtrảlời.Graynhìncô,đọcthấysựkiênquyết.”Hãytinem.”Cônói.Gray hít một hơi dài, rồi cả hai cùng đứng dậy. Gray chờ đợi

ngườianhsẽbịcắtlàmhaiphần,nhưngsànvẫnyêntĩnh.“Mộtkhuvựcantoàn,”Rachelnói.“Ởtâmđiểmcủangôisao.Tia

Lasekhôngbaogiờchiếungangquachỗnày.”AnhlấytayvòngquaeoRachel.Nóvừakhítnhưthểtayanhđã

thuộcvàochỗấy.“Lui lại hoặc chúngmày sẽ bị bắn.”Raoul cảnh báo.Hắn cũng

đứngdậy theo,duỗingười ra thò tayvào túi. “Nàogiờ thìxemgiảithưởngchúngmàymangđếnchobọntaolàcáigìđây?”

Hắnrútchiếcchìakhóara,cúixuốngrồinhétvàolỗkhóa.“Vừakhít.”Raoullầmbầm.Graykéocôchặtvàocánh tayanh, losợđiềusắpxảyra,chắc

chắnchỉcómộtđiều.Bên tai cô, anh thì thầmbímậtmà anh vẫn giữ với tất cảmọi

ngườitừkhirờiAlexandeia.

“Chiếcchìakhóagiả.”–oOo–

7giờ54phútsáng.TướngRendeđãxuốngdướiđểgiámsátviệcbốcxếplôbáuvật

đầu tiên. Chúng không thể lấy ra cái gì đáng nhất từ đồ cổ, nghệthuậtvàcácvănbảncổ.Yđứnggầnchỗbậclênxuốngvớicuốnsổthốngkêtrêntay.Ngườicủayđangbòtrênvìkèocaonhấtcủacáicấutrúckhổnglồnày.

Rồicótiếngầmìlạtairungchuyểnkhắphang.Đókhôngphảilàmộtcơnđộngđất.Màlàgiốngcáigìđấyrungchuyểntấtcảcácýnghĩacủay.Ybị

xônghiênghẳnđi.Tainghenhưùlên.Dathấylạnhtoátnhưcóaiđóbướclêntrênngôimộcủamình.Nhưngtồitệnhấtlàmắtynhìnmờhẳnđi.Tấtcảgiốngnhưthếgiớiđãbiếnthànhmộtcáiđènhìnhvôtuyến tồi,hìnhảnhnhòenhoẹt,nhảymúa.Bachiềubị tanra thànhhaichiềuphẳng.

Rendengãtụtxuống.Điềugìđóđangxảyra.Cógìđấykhôngổn.Ycảmthấytrongngườinhưvậy.Rendetrèovộilêncầuthang

Chương17:(tt)

7giờ55phútsáng.Rachel bámchặtGray khi những rungđộng tăngdần.Nềnsàn

dưới chân họ nhập nhòa ánh sáng. Với độ rung chuyểnmột dòngđiện hình vòng cung được phóng song song với những đườngplatinum,nghetáchtáchsángrực.Tronggiâylát,cảmêcungsángrựcbằngngọnlửatừbêntrong.

GiọngnóicủaGrayvẫnvangtrongtaicô.Chiếcchìakhóalàgiả.Vàcáimêhồntrậnđãtrảlời.Áplựcđãtăngmạnh,đónglạirồinhảra.MộttrườngMeissnermớixuấthiện,mạnhdần.Phía trên cả khu vực dường rung chuyển, giốngmột bóng đèn

khổnglồbùngcháy.Mọithứnhưbịgậpđôilại.Cách đómộtmét,Raoul đứng thẳngdậy từ chỗ hắn cúi xuống

nhétchiếcchìakhoávào,khônghiểuđiềugìđãxảyra.Nhưngcóvẻnhưhắncũngcảmnhậnđược.cảmgiácvềmộtsailầmbaotrùm.Nólàmtêliệtsựtỉnhtáo.

Rachelômchặtanh,mừngvìcóchỗdựa.Raoulquayvềchỗhọ,nângkhẩusúnglên,hắnnhậnrasựthật

quámuộn.“Ởlâuđài,màyđãđưacáichìakhóachếttiệtgiảnàychotao.”Graynhìnhắn.“Vàmàythuarồi.“Raoulchĩasúng.Chungquanhhọ,ngôisaolửalạixuấthiện,bắntungratừtấtcả

cáccửasổmộtlúc.Raoulcúithấpxuống,sợbịcắtlàmhai.Trênđầu,cáicộtđábật tungkhỏinhữngvòmđãcó từ tính.Nó

laothẳngxuốngdưới.Raoulnhìnlênnhưngquámuộnrồi.mặtngoàicủacáicộtđáchạmmạnhvàovaihắnrồiđậphắnxuốngsàn.

Khi cái cột đập xuống, thủy tinh vỡ tan ra như tảng băng dướichân họ, bắn tóe ra mọi hướng. từ những vết nứt một cảnh huyhoànghiệnra.

GrayvàRachelvẫnđứngđó.«Ômanhthậtchặtvào.»Graythìthào.Rachelcũngcảmthấyđiềunày.Mộtsựrungchuyểnnănglượng

thật lờndiễnradướichânhọ,xungquanhhọvàquangườihọ.Côcầnphảiômsáthơnnữa.Anhđáplạixoayngườicôvềphíamình,vòng tayômchặtvôvàongực,khôngđểchỗnàochừakhehởcả.Côápchặtvàoanh,cảmnhậnđượcnhịpđậpcủatimanhqualồngngực.

Cócáigìđấyđangchuyểnđộngrấtmạnhởdưới.Mộtsựtíchtụcủanănglượngđen.Nósắpbùngphát.Rachelnhắmmắtlạikhimọivậtbùngnổvớiánhsáng.

–oOo–

Nằmtrênsàn,vairRaoulnóngbỏng,đaunhói,xươngbịvỡvụn.Hắntìmcáchchạytrốn,hoảngsợ.

Rồimộtngôisaobăngnổtungởphíadướixuyênquangườihắn,sángbừng,xuyênquasaugáyrồichạyvàoóchắn.Raoulvùngvẫychốngcự,biếtrằngtiasángấysẽlàmhắnmấtmạng.

Hắncảmthấynhưmìnhbịhiếp,bị rạchbungcảra,mọiýnghĩ,hànhđộng,hammuốnbịphanhphui.

Không…Hắnkhôngthểdậptắtđượcđiềuđó.Cócáigìđấyquálớn,không

thểtrốntránhđược.Cảthânhìnhhắndườngnhưbịkéodàirathànhmộtsợichỉdài,sánglấploáng.Kéodàitớimứcnhưthểsắptanvỡ,đauđớn,nhưnglạikhôngcóchỗchosựtứcgiận,giậndữvớichínhmình,nỗinhụcnhã, thùhận,sợhãihoặckỳ thị.Chỉcósựtinh túy.Khôngcòncảmgiáccủasựtồntại.Đóchínhlàconngườihắnphảihướngtớivàsinhrađểnhưvậy.

Không…Hắnchảmuốn thấychuyệnnàychútnàocả.Nhưnghắnkhông

thểquay lại được.Thờigianđang trôi về vôđịnh.Hắnbị sậpbẫy,bùngcháytrongmộtngọnlửađanggậmnhấm,cònđauđớnhơncả

Địangục.Hắnđốimặtvớichínhmình,cuộcsống,nănglực,sựpháhủyvà

cứurỗicủachínhhắn…Hắnnhậnrasựthật-vànóbùngcháyrồi.Khôngcòngìnữa.Nhưngđiềutồitệnhấtvẫnchưatới.

–oOo–

Seichanômchặtngườiđànônggiànuavàongựccô.Cảhaiđềucố cúi đầu xuống tránh khôngnhìn sựbùngphát chói lòa củaánhsáng,nhưngSeichancũngđãkịpthoángthấynó.

Ngôisaolửaphóngracảmộtnúiánhsáng,dânglêntừtâmđiểmcủamêcungrồicuộnlênphíanhàthờtốiđenởtrênkia.Nhữngtấmgươngthủytinhkhác,nằmimtrongthưviện,thuđượcánhsángtừngôi sao phản chiếu lại hàng trăm lần, tóe ra những trường cựcmạnh.Một phản ứngmạnh như thác tỏa rộng ra cả khu vực.Mộtthoángthôihaingôisaokỳvĩbungrathànhmộttrườngbachiềucủatialaze,chạydọcngangkhắphầmnhàthờ.

Nănglượnglấplánhvàbungratừđó,cuốnsạchnhữngvìkèo.Nhữngtiếngthétvanglên.Trên đầu cô,một tên lính nhảy từ vì kèo trên cao, cố gắng lao

xuốngsàn.Nhưngcó chỗnàoan toànchogã.Những tia chớpđãđánhthẳngvàohắnngaycảkhigãchưachạmđất,làmgãcháyrụiđếntậnxươnglúcchạmxuốngsànmêcung.

Songphiềntoáinhất,mộtcáigìđóđãxảyrađốivớichínhcáinhàthờmáivòm.Hìnhảnhnhưphẳngra,mấthếtcảmgiácvềchiềusâu.Vàngaycảhìnhảnhấycũngmờđi,nhưthếnhữnggì treo lơ lửngtrêndầucôchỉlàphảnchiếucủanước,khôngthậtmộtảoảnh.

Seichannhắmmắtlại,quásợđểnhìn,hoảnghốt.–oOo–

Gray vẫnômchặtRachel. Thếgiới làmột ánh sáng, tinh khiết.Anhcảmgiácđượcsựhỗnloạnxungquanh,nhưngởđâychỉcóhaingười.Tiếngđộngầmỉlạixuấthiệnbaoquanhhọ,đếntừtrongánhsáng,mộtngưỡngcửaanhkhôngthểbướcquahoặchiểuđược.

AnhnhớlờicủaVigor.Ánhsángnguyênsơ.Rachelngửamặtlên.Mắtcôsángrựcdướiánhsángphảnchiếu

khiếnanhcóthểcảmnhậnđượcnhữngsuynghĩcủacô.Hìnhnhưchínhcôcũngđọcđượcanh.

Có cái gì đó trong tính chất của ánh sáng, sự trường hợp tồnkhông thểbácbỏđược. cái vĩnhcửu làmchomọiđiều trởnênbénhỏ.

Trừmộtđiều.Graycúixuống,đôimôianhchạmvàomôicô,hơithởhoàquyện.Đókhôngphảilàtìnhyêu,chưaphải.Chỉlàlờihứa.Ánh sáng chiếu sáng rõ hơn nữa khi anh hôn nồng cháy hơn,

nếmmùivịcủacô.Cáimộtthờiâmỉnayđanghátca.Cặpmắtanhnhắmlạinhưnganhvẫnnhìnthấycô.Nụcườicủacô,đôimắtchớpchớp,cáicổnghiêngnghiêng,đườngcongcủabộngực.Anhcũngcảmgiácđượcsựtrườngtồnvàcáivĩnhcửađó.

Liệuđấycóphảilàánhsáng,làhaingườihọ?Chỉcóthờigianmớitrảlờiđược.

–oOo–

TướngRendechuồnngaysaukhicónhữngtiếngthétđầutiên.Ycũngchảcầnđiềutragìthêmnữa.Khitrèolênbậcthangvàotrongbếp,yđãnhìnthấynănglượngđangbốclêntừdưới.

Ykhôngđisâuvàođiềunày tronghoạtđộngcủaLongĐìnhsợmắcvàonhữngchuyệnngungốc.

ĐiềuđódànhchonhữngkẻbềtôinhưRaoul.Vớihaitênlínhhộtống,ychuồnkhỏilâuđài,tiếnrasânchính.Y

sẽ lấychiếcxe tải,quay trởvềnhàkho tậphợp lại rồinghĩmộtkếhoạchmới.

YcầntrởlạiRomengaytrướcbuổirưa.Khi đi qua cửa, y để ý lính gác bên ngoài vẫnmặc quân phục

cảnhsátđứngtrướccửa.Ycũngthấymưađãnhỏđithànhđámmù.Tốt.

Điềuấygiúpychuồnnhanhhơn.Đến chỗ chiếc xe tải, gã lái xe và bốn lính gácmặcquânphục

nhìnthấyybướctới.‘‘Chúng taphải rờikhỏiđâyngay lập tức.’’Rendera lệnhbằng

tiếngý.‘‘Tuynhiên,tôilạikhôngthấychuyệnđóxảyra.’’Ngườiláixenói

bằngtiếngAnh,xoaymũlại.BốnlínhgácmặcquânphụcchĩasúngvàonhómRende.ĐấylànhữngcảnhsátPhápthựcsự,trừtayláixe.Từcáchphát

âmcủaôngta,ôngtarõrànglàmộtngườiMỹ.Rendenhìntrởlạicổngravào.NhiềucảnhsátPhápđangđứng

gác.Yđãbịphảnbằngchínhtròbịpcủamình.‘‘Nếunhưngàimuốntìmngưòicủamình,’’ngườiMỹnóirồichỉ

tay.‘‘Họđãngồiyênvịởphíasauchiếcxekiarồi.’’Rende trố mắt nhìn người lái xe. Tóc đen, mắt xanh. Y không

nhậnraông ta,nhưngybiếtgiọngnóiquanhữngcuộcnóichuyệntrênđiệnthọai.

‘‘PainterCrowe,’’ynói.Painterpháthiệnmộtánhchớpcủaphátđạn.Từtrêncửasổtầng

haicủalâuđài.Mộtgãbắntỉađơnđộc.Mộtaiđóbắntrượt.Quaylại“Ônghétlớnvớiđámlínhtuầntra”Nhữngviênđạnbắnsượtquacáivỉahèướtát,ngangquaôngvà

viêntướng.CảnhsáttỏaraxungquanhRendeluilại,rútsúnglụcra.Bất chấpđạn súng trường tựđộng,Painter quỳmột gối xuống,

giơhaikhẩusúng lên,mỗi taymộtkhẩu.Ngắmthậtchínhxác,ônghướngvềphíacửasổtrên.

Bùm,bùm,bùmViêntướnggụcxuốngđất.Mộttiếngkêuthétlêntừtầnghai.MộtbóngngườirơixuốngNhưngPainterchỉ thoángnhìn.Sựtậptrungtoànbộcủaông là

vàotướngRende.Họđangchỉasúngvàonhau,cảhaicùngquỳ,vũkhísẵnsàng.

“Nhảyrakhỏixetài,tấtcảchúngmày”Rendehétlên.Painternhìnchămchúviêntướng,cốđánhgiáy.Ôngđọcđược

sựgiậngiữtrongmắty,mọithứđềuđổvỡđốivớiy.Rendesẽbắnchodùđiềuđómấtcảtínhmạngy.

Ngườiđànôngnàykhôngđưarasựlựachọnnàocả.Painterđặtkhẩuthứnhấtxuốngrồihạthấpmũikhẩuthứhai từ

mặtyxuốngđất.Viêntướngcườivẻđắcthắng.Painterbópcò.Mộtđườngđạn tuyệt vời từ khẩusúng thứhai.

Viênđạntrúngvàođầugốiviêntướng,bắntungđầugối làmyngãvậtrasau,khẩusúngvungra.

Yhétlên“Đauà,cóphải vậykhông?”Painternói,nhặt lấykhẩusúng rồi

chỉavàoviêntướng.Cảnhsátđãbaovậykẻđangbịthương.“Ngàicósaokhông?’Mộtnhânviêntuầntrahỏi“Ổncả”.Painterđứngdậy. “Nhưngmẹkiếp…mình thựcsựnhớ

hoạtđộngtrênthựcđịa.”–oOo–

7giờ57phútsángDướikiatronghang,trậnpháohoakéodàithêmmộtphútnữaVigornằmngửa ra,nhìn lên trên.Những tiếng thétđãdứthẳn.

Ôngđãmởmắt,cảmgiácsơgiảnnhấttrongóclàđãkếtthúc.Ôngthấyđượcvạchcuốicùngcủatrườngánhsángliêntục–rồinhìnnsolụiđivàotrongnhưmộtmặttrờiđangchếtdần.

PhíatrêntrảidàilàmộtkhoảngkhôngtrốngrỗngSeichanđộngđậytừchỗcôđãnấpbêncạnhông..Mắtcôchăm

chúnhìnlêntrên“Tấtcảquarồi”“Nếunhưnóvẫncònởđằngkia”.Vigornói,ôngvẫnyếuvìmất

nhiềumáu–oOo–

7giờ58phútsáng.GraybỏtaykhỏingườiRachel,sựmặnmàcủanhữnggiâyphút

vừaquagiữahọcũngnhạtđicùngvớiánhsáng.Nhưnganhvẫncòncảmnhậnmùivịcủacôtrênđôimôi.Thếlàđủ.

Đốivớilúcnày.MộtvàitianắngvẫncònlưulạitrongmắtcôkhiRacheltìmkiếm

xungquanh.Nhữngngườikháccũngđộngđậytừnhữngnơihọnằmẹpxuốngđất.RachelnhìnthấyVigorgượngđứngdậy.

“Ôilạychúa..”Cônói.CôthoátrakhỏivòngtayGrayđểđếnchỗôngbác.Monkcũngđi

cùng tới chỗ đó, sẵn sàng thực hành những hiểu biết về y tế quahuấnluyện.

Grayvẫncảnhgiácquansátcácvịtríởphíatrên.Không thấyphátsúngnào.Những tên línhbiếnmất…cùngvới

cáithưviện.Nhưthểcócáigìđóđãdọnsạchcảtrungtâm,chỉcònlạihítrườnghìnhtròn–giốngnhữnghìnhtròncủanhữngchiếckèohạxuống.

Tấtcảđâurồi?Mộttiếngrênrĩkéoanhtrởlại.Raoutnằmsóngsượtgầnđó,cuộnngườiquacánhtaybịcáicột

đèlên.Graybướctới,đákhẩusúngcủahắnsangbên.Nólănquasànthủytinhlúcnãytrôngnhưmộtcáimặtkhổnglồvỡvụn.

Kattiếnlại.“Mặcchohắnởđấy”Graynói“Hắnkhôngđiđâuđược.Tốtnhất

chúng tanên thu thậpcàngnhiềuvũkhícàng tốt.Cũngkhôngbiếtcònbaonhiêutênvẫnđangởđây”

Côgậtđầu.Raoutxoayngười,tỉnhlạivìgiọngnóicủaanhGraychờđợitiếngchửirủahoặcdọadẫm,nhưngmặthắnméo

móđivìđauđớn.Nhữnggiọtnướcmắtchảytrênmá.NhưngGraynghĩkhôngphảicánhtaygãyđanghànhhạhắn.Cócáigìđóđangthayđổitrongkhuônmặtcủahắn.

Cáivẻsầnsùigớmghiếcvàcáimặtbấtcầnđãbiếnmất,thaythếbằngcáimềmnhẹvàconngườihơn.

“Takhôngcầuxinđượcthathứ”.Hắnkhòkhègiọngđauđớn.Graychaumày trướccâunói, tha thứbởiai?Anhnhó lạichính

mìnhcũngbịphơiratrướcánhsánggiâyphúttrướcđây.Ánhsángnguyênthủy.Mộtcáigìđấyngoàisựcảmnhận,ngoàirạngđôngcủasángtạo.CáigìđấyđãcảitạoRaoul.

Anhnhớlạithínghiệmcủahảiquânvớicácchấtsiêudẫn,bộócđãliênlạcrasaoquachấtsiêudẫn,ngaycảduytrìtrínhớbằngcáchđó,dựtrữnănglượnghoặccóthểlàánhsáng.

Grayliếcnhìnsànbịvỡtoác.Liệucòncóchútánhsángnàodựtrữtrongthứthủytinhsiêudẫnnàynữahaykhông?Anhnhớlạicảmgiáccủachínhmìnhlúcđó.Mộtcảmgiácvềmộtcáigìđấylớnhơn.

Trênnềnđá,Raoullấymộtbàntaychemặt.Cócái gì đóđã sắp xếp lại linhhồn conngười này. Liệu cóhy

vọnggìđốivớihắnkhông?CửđộngthuhútsựchúýcủaGray.Anhnhậnbiếtsựnguyhiểm

ngàylậptức.Anhhànhđộngđểngăncảncôta.Phớt lờ, Seichan cầm khẩu súng của Raoul lên. Cô nhắm vào

ngườiđànôngđangbịvướngvàodâycột.Raoulquaylạihướngvềphíakhẩusúng.Nétmặtcủaytrôngvẫn

đaukhổnhưnggiờđãxuấthiệnthoángsợhãi.Graynhậnranétcủanỗi sợ ghê ghớm trong con người hắn – không phải đối với khẩusúng,khôngphảisựđauđớncủacáichếtmàởnhữnggìnằmphíatrước

“Không”GraykêulênSeichanbópcò.ĐầuRaoulđậpvàosàn thủy tinhvớimột tiếng

thậtmạnhgiốngnhưphátđạnNhữngngườikháclặngđivìsốc.“Tạisao?”Grayhỏi,ngạcnhiênbướclênphíatrước.Seichanxoađôivaiđaucủacôbằngbangsúng.“Trảnợ,hãynhớchúngtađãcócamkết ,Gray”Côgậtđầuvề

phíaxácRaoul.Hơnnữa, lúcnãyhắnđãnóikhôngcầuxinsự thathứ

–oOo–

7giờ59phútsángPainter nghe thất tiếng vọng của phát đạn qua lâu đài. Ông ra

hiệucholínhtuầntraPhápdừnglại.Cóaiđóvẫnđangđánhnhauởđây.

Liệucóphảinhómcủaôngkhông?“Từtừ”Ôngcảnhbáo,vẫyhọlêntrước,“hãysẵnsàng”Ôngđisâuhơnvàotronglâuđài.ÔngtựđisangPháp.Ngaycả

McKnightcũngkhôngbiếtôngthựcthiphivụnàynhưnguytíncủaôngởchâuÂuđãchoôngnhữngsự trợgiúpcần thiếtởMac-xây(Marseille).Đãmất cảmột chuyếnđidài xuyênĐạiTâyDươngđểlần theo dấu vết của tướng Rende, đầu tiên tới một nhà kho ởAvignon,rồi lâuđàiGiáoHoàng.Painternhớlờingườibảotrợchomìnhđã từngnóivị trícủagiámđốc làđằngsaubàn làmviệcchứkhôngphảitrênchiếntrường.

NhưngđólàSeanKhôngphảilàPainter.GiờthìSigmalàtổchứccủaôngvàôngcócáchriêngcủamình

đểgiảiquyếtvấnđề.Ôngcầmkhẩusúngrồidẫnđường.ĐầutiênkhingheGraynóivềmộtlỗrònàođó,Painterđãcómột

quyếtđịnh.Đểtintưởngtổchứccủamình.ÔngđãsắpxếplạiSigmathànhmộtSigmamớitừdưới lêntrên.Nếucómột lỗrò,đóphải làđiềukhôngcóchủđịnh.

Rồiônglạilàmtiếpmộtviệclàmlogicnữa:theodõiđườngđicủatintứctìnhbáo.

TừGray…đếnSigma…đếnsựliênlạccủahọvớiđầumốicảnhsátởRome.

TướngRendeđãđượcthôngbáotrướcmọidiễnbiếncủaphivụ.Chỉcầntiếnhànhvàicuộcđiềutrathậntrọngđểtheodõihoạtđộngcủay,kểcảnhữngchuyếnđiđángngờđếnThụySĩvàtrởvề.CuốicùngPainterđãpháthiệnmộtsợidâymỏngmangtrởlạiLongĐình.MộtngườithânthíchhọxavớiRendeđãbịbắtvìbuônlậuđồcổăntrộmtạiOman.TênăncắpđãđượcLongĐìnhgiúpthảtựdo.

Khiôngđiềutrasâuhơn.PaintercũngđưaLoganGregoryrakhỏitầm ngắm, vì vậy anh ta có thể tiếp tục vai trò người liên lạc củaSigma. Ông chưa muốn đụng đến Rende chừng nào chưa chắc

chắn.Giờthìrõrồi,Painterlạicónỗibănkhoănmới.Liệuôngcómuộnquákhông?

–oOo–

8giờsángRachelvàMonkthítchặtgạcbụngtạmthờichobáccô,họphải

dùng tạmcáiáosơ-micủaGray.BácVigorđãmấtkhánhiềumáunhưngcũngrấtmayviênđạnđixuyênra.TheoMonk,khôngcógìnghiêmtrọng,nhưngôngcũngcầnphảiđượcchămsócgấp.

Bác Vigor nắm tay cô sau khi buộc xong gạc rồiMonk đỡ ôngđứngdậy,gầnnhưvácôngđi.

Rachel đi bên cạnhhọ,Gray cũngđến vòng tayquaeo cô.Cônhưtựasátvàohơn,lấythêmsứcmạnhtừnơianh.

“Vigorsẽổnthôi”Grayhứahẹn“Ôngthậtdũngcảm,đãquađượcmọithứ”

Cô cười với anh, nhưng cô cũng cảm thấy quámệt không thểthêmvàođóchúttìnhcảmnàonữa.

Trướckhihọ lên tới tầngđầu tiên,mộtgiọngnóivang lênvọngxuốngphíahọ, vẫnsửdụng loapin “Đi ra , taygiơ lênđầu”MệnhlệnhvanglênbằngtiếngPháp.

“Đãthấyrồi”Monkthởdài“XinlỗitiếngPhápcủatôi”Rachelgiơkhẩusúngtrườnglên.MộtmệnhlệnhthứhaibằngtiếngAnhtheosau“ChỉhuyPierce,

tìnhhìnhcủaanhnhưthếnào?”Grayquaylạinhữngngườikhác“Khôngthểthếđược”Katnói“ĐólàgiámđốcCrowe”Graykhẳngđịnh,hếtsứcngạcnhiênAnhquaylại,chetayvàomồnhéttrởlại.“Mọiviệcdướinàyổncả.Chúngtôiđanglêntrênđó”GrayquaylạinhìnRachel,đôimắtsángrực“Mọiviệckếtthúcrồiư?”Côhỏi

Nhưcâutrảlời,anhkéocôlạigầnrồihôncô.Lúcnàykhôngcótiasángbíhiểmnàonữachỉcósứcmạnhcủacánhtayanhvàsựngọtngàocủađôimôi.Côrũngườivàoanh.

Đâylàtấtcảsựkỳdiệumàcôcần–oOo–

8giờ2phútsángGraydẫnđườnglên.Khôngaimuốnchờđợicả.Monk giúp Vigor, xốc ông trong tay. Gray vòng cánh tay qua

ngườiRachel.Côdựasátvàoanh,côlàmộtgánhnặngmàanhrấthạnhphúcđượcmang.

Mặc dù vậy, Gray vẫn bắtmọi người cầm súng sẵn sàng. Lúcnày,anhkhôngmuốnhọlạibướcvàomộttrậnphụckíchnữa.Súngtrườngvàsúnglụctrongtay,họbắtđầuleolênbếp.Nhữngxácchếtcháythuivìbịđiệngiậtnằmngổnngangtrêncácvĩkèo.

“Tạisaochúngtalạithoát?”MonkhỏiGray“Cóthểcáitầngthấpđóđãchechắnchochúngta”KatnóiGraykhôngmuốntranh luậnvớicônhưnganhnghĩ làcócáigì

đấycònhơnthế.Anhnhớtớinhữngtiasángtrànqua.Anhcảmgiácmộtcáigìđóhơnlànhữnghạtphotonngẫunhiên.Cóthểkhôngcảmnhậnđược.Nhưngcáiđóngoàinănglượngsống

“Chuyệngìđãxảyravớingôinhàchứachâubáu?”Seichanhỏi,nhìnvàokhuvựcrỗngtuếch.“Liệunócóphảiđượcdựnglêndoanhbachiềukhông?”

“Không” Gray trả lời khi họ trèo lên. Anh cómột lý giải “Trongnhữngđiềukiệnrấtmạnh,nhữngốngchấtlỏngcóthểtạoratrườngMeissner. Tác động không chỉ trọng lực, giống như tình trạng siêugiảmtrọnglượngmàchúngtađãnhìnthấy,cũngđồngthờilàmbiếndạngcảkhoảngkhông.Anhxtanhđãchứngminh rằng trọng lựccóthểlàmcongcảkhoảngkhông.Nhữngốngchấtlỏngtạoracơnxoáyvềtrọnglựccóthểlàmcongcảkhoảngkhông,thậmchícóthểuốngậplạichophépchuyểnđộngquađó.”

Grayđểýcónhữngcáinhưkhông tin “Người tađãnghiêncứuđiềunàyởNASA”Anhnhấnmạnh.

“Khóivànhữngtấmgương”Monklẩmbẩm.“Đấylànhữnggìtôi

nghĩ”“Nhưngchúngđiđâutấtcả.”Seichanhỏi.Vigorho.Rachelbướctớiông.Ôngvẫycôluira,chỉđểônghắng

giọng “Đi tới nơi chúng ta không thể đi theo được”Ông nói, giọngkhảnđặc.“Chúngtabịphánxửvànhậnthấymuốnnhưvậy”

GraycảmgiácRachelbắtđầunói,muốnđềcậpđếnchuyệnchiêcchìakhóagiả.Anhbóptaycôrồigậtđầuvớiôngbác,muốncôđểôngnói.Cólẽđókhôngphảitấtcảvìcáichìakhóagiả.CóthểVigornói đúng chăng?Có thể họ đã chạm vào điều gìmà họ chưa sẵnsàngchoviệcđóchăng?

Ngàilinhmụctiếptục“Nhữngngườixưađãtìmranguồncủatiasángnguyênthủy,nguồngốccủamọisựtồntại.Cóthểhọđãtìmracánhcửađểđitớiđó.BánhmỳtrắngcủacácvịPharaohđượcbiếtlàgiúpchocácnhàvuaAiCậptừbỏcáixácbằngxươngbằngthịtrồibaylênnhưmộtthựcthểánhsáng.Cóthểnhữngnhàgiảkimcuốicùngđãđạtđượcđiềunày,rờikhỏithếgiớinàyđivàothếgiớikhác.”

“Giốngnhưđitheomêcung”Katnói.“Chínhxácnhưvậy.Mêcungcóthểlàhìnhtượngchoviệcthăng

thiênđó.Họđểlạicáicửavàochongườikhácđitheo,nhưngchúngtađến….”

“Quásớm”BỗngnhiênRachelngắtlời.“Hoặc quá chậm” Gray nói chen vào. Những từ đó bỗng nhiên

đếnvớianhnhưđềnflashcủamáyảnh.Rachelliếcnhìnanh.Côgiơbàntaylautrán.Anhcũngnhìnthấysựbốirốitrongđôimắtcô,nhưthểnhữngtừ

đếnvớicôcũngkhôngngăncảnđược.Anhliếcnhìnđoạnvòngcủachiếckèdẫnxuốngsànthủytinhbịvỡrồiquaylạinhìncô.

CóthểRachelkhôngphảilàngườiduynhấtbịảnhhưởngbởithứánhsángđó

Liệucòn tiếng vọngnào tronghọkhông?Một sựhiểubiết,mộtthongđiệpcuốicùng.

“Quásớm…hoặcquámuộn”Vigortiếptụcvớicáilắcđầu,kéosựchúýcủaGray.“Nơiđâunhữngngườixưatrốnđicùngvớinhữngvật báu củahọ trở lại quá khứ,đi vào tương lại.Họ chỉ để lại chochúngtahiệntại”

“Sáng tạo ra thiên đường hoặc địa ngục của chính chúng ta”Monknói

Họtiếptụcleolêntrongimlặng,hếttầngnàyđếntầngkhác.Đếntầng cuối cùng, một tốp cảnh sát Pháp đã chờ họ, cùng với mộtkhuônmặtquenthuộc.

“Chỉhuy”Painternói“Thậtvuigặplạianh”Graylắctayông“Cólẽôngkhônghiểugìcả”“Đểchúngtôidẫncácbạnlêntrên”Trước khi họ kịp đi, Vigor tuột khỏi cánh tayMonk. “Chờ chút”

Ôngloạngchoạng,mộttaybámlấytường.GrayvàRachelbướctheoông.“Bác…..”Cônói,rấtlolắng.Cáchđómộtquãnglàcáibànbằngđá.Hìnhnhưkhôngphảimọi

thứđềubiếnmấtvớicáithưviện.Cuốnsáchgáydavẫncònlạitrênbànnhưngcáihộpđựngbằngthủytinhđãbiếnmất.

“Cuốnsáchthốngkê”Vigornói,nướcmắtứara.“Họđểlạicuốnsáchnày”

Ôngđịnhcầmnólên.NhưngRachelgạtôngrarồitựmìnhcầmlấy.Côgậpnólạivàkẹpvàonách.

“Tạisaolạiđểnólạiphíasau?”Monkhỏi,tiếptụcdìuôngđi.Vigor trả lời “Để chúng ta biết điều gì đang đợi chúng ta. Cho

chúngtacáigìđấyđểtìmkiếm”“Treocủcàrốttrướcmặtconlừa”Monknói“Haythật,họkhông

thểđểlạicáihộpbằngvàng…Ok,khôngphảivàng….tôiđãquáchánvớivàng.Kimcương,mộthộpkimcươngcólẽtốthơn”

Họhướngtớicầuthang.Grayngoáinhìn lại lầnnữa.Vớicáisảnhrỗng tuếch,anhchúý

đếncáihìnhkimtựtháplộnngược,hoặcphíatrêncủamộtcáiđồnghồcát,chỉngượcvềphíasànthủytinh.

Nhưngcònphầndướiởđâu?Khianhnhìn,bỗngnhiênanhđãhiểu.“Ởphíatrêncùnglàởdưới.”Bỗngnhiênanhlẩmbẩm

Vigornhìnanhvớicáinhìnsắcsảo.Anhthấyđượcsựhiểubiếtvàtrithứctrongđôimắtcủangườiđànônggiàcảnày.Ôngtacũngđãhìnhdungracáiđórồi.

Chiếcchìakhóavàngcónghĩalàmởđượccửara.Tớiphầndướicủađồnghồcát,nhưngởđâu?Liệucómộtcáihangnằmtrựctiếpdưới này không?Gray không tin như vậy.Nhưngở đâu?Nhà thờcủakiếnthứcchờđợi.Cáiđượctreotrênđấychỉ làsựphảnxạtừnơikhác.

GiốngnhưMonknói,khóivàgương.Vigornhìnanh.GraynhớtớinhiệmvụcủaHồngySpera:bảotồn

bímậtcủacácvịtiêntri,bảođảmlàtríthứcđósẽtựnóxuấthiệnkhinàothờigianchinmuồi.

CóthểđâylàcuộchànhtrìnhcủacảđờingườiCâuhỏiĐitìmkiếmsựthậtGrayđặttaylênvaiVigor“Chúngtahãyvềnhà”VớiRachelbêncạnh,Graytrèolêncầuthang.Quabóngđêmvàtớivùngánhsáng.

Hồikết:

Ngày18tháng8,11giờ45phútsángCôngviênTokoma,MarylandGray đạp xe về phố Cedar, đi ngang qua thư viện công viên

Takoma.Thật tuyệtvờikhiđượchưởngnhữngcơngiómátvàánhsángmặttrờichiếuvàokhuônmặtmình.Cóvẻnhưđãbatuầntrôiquadưới tầnghầmcủaChỉhuysởSigma,hết cuộchọpnàysangcuộchọpkhác.

AnhvừatrởvềsaucuộchọpcuốicùngvớiPainterCrowe.CuộchọptậptrungvàoSeichan.CôđiệpviêncủaHiệphộiđãbiếnmấtnhưmasaukhihọrờiLâuđàiGiáohoàng,bướcvàomộtgóctốirồimấttăm.NhưngGrayđãthấymộtvậtcủacôtrongtúi.

Chiếcphùhiệuhìnhconrồng.Mộtlầnnữa.VàtrongkhichiếcthứnhấtđểlạiởFortDetrickrõràngnhưmột

lờiđedọa,thìcáinàylạikháchẳn.Mộtlờihứa,chođếnkhihọgặplạinhau.

KatvàMonkcũngcómặttạicuộchọp.Monkngồiđó,mânmêđôibàntaygiảmớilắp,mộtcôngtrìnhtuyệtvời,mặcdùkhôngthoảimáilắmvìanhvẫnlolắngvìcuộchẹnvàobuổitốisắptới.KatvàMonksẽđichơitrongbuổihẹnhòđầutiên.HaingườiđãtrởnêngầngũivớinhausaukhitrởvềMỹ.Vàcũngthậtlạ,chínhKatlàngườigợiýthúcđẩymọichuyệntớicuộchẹnăntốinay.

Sauđó,MonkkéoGraysangmộtbên,vẻcườicợt.“Phải có bàn taymáy. Đến với hai tốc độ rung. Phụ nữ không

thíchchuyệngìkhihòhẹnvớitôinhỉ?”Dùcợtnhã,nhưngGrayvẫnthấyđượcsựmếnmộthậtsựvàhy

vọngtrongđôimắtbạnanh.Vàcũngcóđôichútsựsợhãi.GraybiếtrằngMonkvẫncómộtchútmặccảmvềviệcanhbịmấtbàntay,mộtsựthiếutựtin

Grayđạpxetrênđường,tòmòmuốnxemmọichuyệnđếnđâu.Anh chuyển sang đạpmột bàn đạp rồi chuyển sang đường số

Sáu.Mẹanhđãgọianhvềăntrưa.Vàkhianhkhôngthểtừchốiđược,anhđãluilạiquálâu.Grayđi

tiếpdọcdãynhàkiểuVictoriavàQweenAnne,nằmdướibóngcácloạicâydươngvàcâydu.

Khi rẽ vàođườngButernut, anhbópphanh lại rồi quặt vàonhàvườncủabốmẹ.Anhbỏmũ,bêchiếcxeđạpvàocổng.

Anhgọiquatấmcửađẩy“Mẹ,convềrồi.”Dựachiếcxevàohànhrào,Grayđẩycánhcửa“Mẹđangởbếp”Mẹanhnói.Graythấynhưcócáigìđangcháy,mộtítkhóibốclên“Cóviệcgìkhôngmẹ?”Anhhỏi,bướcvàogiangiữa.Mẹanhmặcquầnjean,mộtcáiáokhoácvàtạpdềquấnngang

lưng.Mẹđãthôikhôngdạysuốttuầnởtrườngđạihọcnữamàdànhhaingàytrongtuầnđểloviệcnhà.

KhóimùtrongbếpCókhiđókhôngphảilàđiềutốt“Mẹđangnướngmónbánhsandwich”Mẹnói,vẫyanhvào“Mẹcócuộcgọitừvănphòng,đểnótrênlòlâuquá”Gray nhìn xuống chiếc bánh sandwich trên đĩa. Mỗi cái đều bị

cháymộtgóc.Anhcầmthửmộtchiếc.Thậmchíphómátcũngchưakịpchảyra.Saomẹanhlại làmđượcnhưvậy.Làmsandwichcháyxémmàvẫncònlạnh,đấychắchẳnlàmộtnghệthuật?

“Trôngđượcđấymẹạ?”Graynói“Gọibốconđi”Bàlấykhănlaubátđểcốxuakhóiđi“Ôngấyđã

vềrồi”Lạilàmtiếpnhàtổchimnữaạ?Mẹanhtrợntrònmắt.Graybướcrakhoảngsânsaurồigọi“Bố,bữatrưađãsẵnsàng

rồi”“Bốvàongayđây”Anhquaylạikhimẹđangdọndĩa.

“Concóthểgiúpmẹđổítnướccamkhông?”Mẹanhnói“Mẹphảiđilấycáiquạt”

Graybướctớitủ lạnh,tìmthấymộthộpđựngnướccamrồianhlấyrótvàotừngly.Khimẹanhđirồi,anhđặtcáihộpxuốngvàlấyramộtcáilynhỏtừtúisau

Một chất bột màu trắng đầy tới nửa ly. Chỗ bột hỗn hợp cuốicùng.

VớisựgiúpđỡcủaMonk,anhđãlàmmộtvàithínghiệmvềchấtbộtởtrạngthái–m,xemchấttổnghợpđãkíchthíchhệthốngtụyvàhìnhnhưcótácdụngmạnhlênbộnão,tăngcườngkhảnăngnhậnbiếtvàtrínhớ.

Grayđổchổbộtđóvàomộttrongnhữngcốcđựngnướccamrồidùngthìakhuấyđềulên.

Bốanhbướcvàoquacửasau.Mùncưavẫndínhvào trên tócông.Ôngchùichânvàothảm,gậtđầuvớiGrayrồingồibịchxuốngghế.

“MẹconnóiconsẽquaytrởlạiItaly”“Conchỉđi5ngàythôi”Graytrảlời,cầmbachiếccốctrêntay,lại

mộtchuyếnđicôngtác”“Vậyàh”Bốanhnhìnanh“Thếcòncôgái…?”Gray giật mình trước câu hỏi, uốngmột ngụm nước cam. Anh

chưanóivớibốanhchútgìvềRachel.Anhcũngchưabiếtsẽnóithếnào.Sauvụgiảicứu,họđãởvớinhaumộtđêmởAvignonkhiphảiở lạichờgiảiquyếtcácvấnđề.Họnằmcuộn tròn trướcmộtcái lòsưởinhỏkhicơnbảovẫnchưadứt.Họkhônglàmtìnhtrongđêmđónhưngnóichuyện.Rachelkểvềlịchsửgiađìnhcô,ngậpngừngvớinhữnggiọtnướcmắt.Côvẫnchưathểcânbằngtìnhcảmcủamìnhvớibàngoại.

Cuốicùnghọômchặtnhaungủthiếptrongvòngtay.Đếnsáng,hoàncảnhvànhiệmvụ lạichia rẽhọmỗingườimột

ngả.Điềuđấydẫnđếnđâurồinhỉ?AnhphảiquaylaiRomeđểtìmra?Anhvẫngọicômỗingày, thỉnh thoảnghai lần trongngày.Vigor

phụchồinhanh.SauđámtangcủaHồngySpera,ôngđượcđềbạtlênvị tríViệntrưởngviệnCơmật, trôngcoiviệcsửachữathiệthạidobọnLongĐìnhgâyra.Tuầnqua,GrayđãnhậnđượcláthưcámơntừVigornhưngđồng thờicũngpháthiệnmột tínhiệudấu trongvănbản.Dướichữkýcủangàilinhmụclàhaidấucómực,phùhiệucủaGiáohoàng,đốixứngvớinhau,hìnhtượngsinhđôicủanhàthờThomas.

HìnhnhưnhàthờbímậtđãtìmđượcmộtvịhồngymớithaythếvịHồngyđãmất

Khi biết được điều này, anh đã gửi chiếc chìa khóa vàng choVigor,chiếcchìakhóavàngthựcsựđãtừmộthộplưutrữantoànởAiCậptớivănphòngcủaông.Đểgiữcẩnthận,còncóaitốthơnđểgiữnó?Chiếcchìakhóagiả,cáidùngđểlừaRaoulđãđượclàmmẫubánrấtnhiềuởchợAlexandria,nổitiếngvìnghềlàmđồcổgiả.ViệcđóchỉmấtchưađầymộtgiờtrongkhiGraygiảithoátchoSeichantừngôimộdướinướccủaAlexander.AnhkhôngdámmangchìakhóathậttớiPháp,tớiLongĐình

LờikhaicủatướngRendevàthútộitrongtùcủayđãchothấytổchứcnàynguyhiểmnhưthếnào.Danhsáchnhữngtộiácdãmanvàcácvụgiếtngườikéodàihàngchụcnămvềtrước.VớilờithútộicủaRende,giáopháiLongĐìnhđãbịdầndầnquétsạch.Nhưngsạchhaykhôngthìcótrờimàbiếtđược.

Trong khi đó, gần gũi hơn trong trái tim và tâm trí của Gray,Rachelvẫntiếptụcổnđịnhlạicuộcsốngcủamình.SaucáichếtcủaRaoul,côvàgiađìnhđãthừakếlạilâuđàiSauvaga,mộtmónthừakếđầymáu.Nhưngítnhấthậuquả làđãmấtđibàongoạicủacô.KhôngmộtaitronggiađìnhVeronabiếtđượcbímậtđentốicủabàngoạicô.Đểgiảiquyếtvấnđềtriệtđể,đãcókếhoạchbáncáilâuđàiđó. Tiền thu được sẽ trả cho những gia đình có người chết ởColognevàMilan.

VậylàcuộcsốngcũngdầnđượchàngắnvàtiếnvềphíatrướcĐếnvớihyvọngVàcóthểcònhơnthếnữaBốanhthởdài,ngồidựalưngvàochiếcghế“Contrai,conhình

nhưởtrongtâmtrangtốthơnnhiều trongthờigiangầnđây.Kểtừkhicontrởvềsauchuyếnđicôngtácthángtrước.Chỉcóphụnữmớicóthểlàmchongườiđànôngbiếnđổinhưvậyđược.”

Grayxếplạinhữngchiếccốcnướccamtrênbàn“Bố có thểmất trí nhớ, nhưng không phải là không nhìn được.

Thôinóichobốbiếtvềcôgáiđi.”Anhtrợnmắtnhìnbố.Anhnghethấyđiềucầnphảinóithêmchưa

đượcnóira.TrongkhimìnhvẫncònnhớTháiđộbìnhtĩnhcủabốanhgiấumộtđiềugìsâuxahơn.Không

buồn,khôngmấtmát.Ôngđangđi tớimộtcáigìđóbâygiờ.Ngayhiện tại.Mộtsựkếtnốivớingườicon traicó thểôngđãmất trongquákhứ

Grayđứngnhư trời trồngbên cạnhbàn.Anh cảm thấymột nỗibựcdọc từxaxưa.Anhkhông từchốinónhưnganhđểcơnnóngquyétsạchtronganh.

Bốanhchắccảmthấyđiềugìđấy, rồiôngđẩychiếcghế lui ra.Ônghắnggiọng“Rồinhữngchiếcbánhxăng-quychđâurồi?”

Nhữngtừcứvọngmãitrongđầuanh.Quásớm….quámuộn.Mộtthôngđiệpcuối cùng trongcuộcsốnghiện tại.Hãychấpnhậnquákhứ,khôngchạybổđếntươnglai.

BốanhvớlấycốcnướccamđãkhuấylúcnãyAnhlấytaychặnlại,rồibỏchiếccốcđi“Bố,liệucónênuốngbia

không?ConthấycóbiaBudtrongtủlạnh”Bốanhgậtđầu“Vìvậytarấtyêucon,contraia.”Graybước tớichậurửabát,đổcốcnướccamđi, rồinhìndòng

nướcxoáyđẩychổnướcxuốngdưới.Quásớm…..quámuộnBâygiờlàlúcanhsốngchohiệntại.Anhkhôngbiếtsẽcònbao

nhiêulâuvớibốanhnữa,nhưnganhsẽcốlấyđượcnhữnggìmìnhcóvàlàmtốtnhấtcóthểđược.

Anh bước tới tủ lạnh, lấy ra hai chai bia, vặn nắp ra, kéomộtchiếcghế,ngồixuốngvàđặtmộtchaitrướcmặtbốanh.

“TêncôấylàRachel”THEEND