Vajon ki lte meg Lord Edgware-t? Ki altatta el rkre Veronallal a London-szerte nnepelt, fantasztikus tehetsg imittornt? Mirt kellet meghalnia egy les tykszemvg kssel a nyakszirtjben a kezd sznsznek? sszefgg-e a hrom gyilkossg? Vagy a mvszn hallt vletlen kbtszer-tladagols okozta volna, mint azt a Scotland Yard felgyelje felttelezi. J ideig mg a zsenilis Hercule Poirot is sttben tapogatzik. Igen sok gondolkodsra s mg tbb rtatlanabb vagy merszebb fondorlatra van szksge, hogy vgl pontot tegyen az egyre rejtlyesebb gy vgre. Mert mint a Christie-regnyekben szoksos szinte mindenki gyilkolhatott: a szp Lady Edgware minden ron vlni akar, hogy frjhez mehessen egy angol frendhez; a Lord els hzassgbl szrmaz lnya gylli az indulatos, klnc apt; az unokaccsnek slyos anyagi gondjai vannak; az elknyeztetett filmblvny hallosan szerelmes a Ladybe. Az igazsgra persze a regny vgn derl fny, a mr legendsan ismers sszejvetelen, ahov Poirot az gyben rdekelteket hvja meg. S az olvast, aki izgatottan ksri vgig Poirot nyomozst, kzben tbbszr is gy vli, mr tudja a megoldst mg itt is, jra meglepets ri.

Dr. s Mrs. Campell Thompsonnak ajnlom.Agatha ChristieLord Edgware rejtlyes hallaFordtotta: dr. Vincze FerencHUNGA- PRINT Nyomda s Kiad Budapest, 1991

A m eredeti cme: Lord Edgware dies

Els kiadsa 1933- ban jelent meg

William Collins Sons & Co. Ltd. gondozsban Glasgow- ban

A fordts a Fontana Books 1976- os tizennegyedik kiadsa alapjn kszlt

A fordtst ellenrizte: Gazdag Irn

Agatha Christie 1933

Hungarian translation Dr. Vincze Ferenc 1991

ISBN 963 7553 061 ISSN 0865- 1485

Tartalomjegyzk

6I. FEJEZET Sznhzi este

13II. FEJEZET A vacsora

21III. FEJEZET Az aranyfog ember

28IV. FEJEZET A ltogats

35V. FEJEZET A gyilkossg

41VI. FEJEZET Az zvegy

49VII. FEJEZET A titkrn

57VIII. FEJEZET Lehetsgek

60IX; FEJEZET A msodik halleset

66X. FEJEZET Jenny Driver

73XI. FEJEZET Egy egoista

79XII. FEJEZET A lord lnya

84XIII. FEJEZET Az unokacs

90XIV. FEJEZET t krds

98XV. FEJEZET Sir Montagu Corner

103XVI. FEJEZET Tallgatsok

106XVII. FEJEZET Az inas

111XVIII. FEJEZET A msik frfi

119XIX. FEJEZET A nagyasszony

124XX. FEJEZET A taxisofr

129XXI. FEJEZET Ronald trtnete

133XXII. FEJEZET Hercule Poirot klns viselkedse

140XXIII. FEJEZET A levl

147XXIV. FEJEZET Hrek Prizsbl

151XXV. FEJEZET Ebdmeghvs

156XXVI. FEJEZET Prizs?

161XXVII. FEJEZET A szemveg

167XXVIII. FEJEZET Poirot feltesz nhny krdst

171XXIX. FEJEZET Poirot eladsa

179XXX. FEJEZET A trtnet

183XXXI. FEJEZET Egy emberi dokumentum

I. FEJEZET Sznhzi este

A vilg gyorsan felejt. Rg a mlt mr az lnk rdeklds s izgalom, amelyet a negyedik Edgware br, Alfrd Vincent Marsh meggyilkolsa keltett Londonban. jabb szenzcik foglalkoztatjk az embereket azta.

Bartom, Hercule Poirot nevt sohasem emltettk nyilvnosan az ggyel kapcsolatban. Nyugodtan llthatom, Poirot teljes egyetrtsvel. Nem kvnt belekeveredni. Az rdem ms lett, de ezt gy is kvnta.

St! Az eset - Poirot sajtos ltszgbl - bizonyos mrtkig inkbb kudarcnak szmtott. Ma is eskszik r, hogy egy utcai jrkel vletlen megjegyzse vezette a helyes nyomra.

Brhogy trtnt is, meggyzdsem, hogy Poirot zsenialitsa dertett fnyt az igazsgra. Ha nincs, a tettes neve rkre homlyban marad.

Ezrt rzem gy, itt az ideje, hogy teljes rszletessggel nyilvnossgra hozzam az gyet. Jl ismerem minden vonatkozst; s taln nem rulok el titkot, ha elrulom: egyttal egy bizonyos elbvl hlgy kvnsgnak teszek eleget.

Gyakran gondolok arra a napra, amikor Poirot - knyes pedantrival berendezett nappalija sznyegnek ugyanazon a svjn fel- al jrklva - elnk trta a megoldst: mesteri volt s megdbbent. Magam is ott kezdem ht az elbeszlst, ahol . Az egsz egy londoni sznhzi estn kezddtt, a mlt v jniusban.

Carlotta Adams akkoriban meglehetsen felkapott sznszn volt Londonban. Nhny nll estjvel mr az elmlt szezonban risi sikert aratott. Most sorozatban lpett fel, hrom hten t. Mi az utols eltti eladst nztk meg.

Amerikbl rkezett, s klns tehetsge volt msok megszemlyestsben. Minden dszlet s maszk nlkl lpett fel. Azt az illzit keltette, hogy brmely nyelven knnyedn beszl, pedig csak halandzszott. Az egyik jelenete - amelyben egy nemzetkzi szlloda vendgeit keltette letre - egyenesen csodlatos volt: gyors egymsutnban jelentek meg elttnk amerikai s nmet turistk, angol kzposztlybeli csaldok, ktes egzisztencij nk, elszegnyedett orosz arisztokratk s kzben egy- egy megviselt, m tapintatos pincr.

Hol komikus volt, hol drmai. A krhzban haldokl csehszlovk n figurja lttn elszorult az ember torka. Egy perccel ksbb viszont mr mindenki a hast fogta nevettben: Carlotta egy fogorvost jtszott el, amint pp a pcienst kezeli.

Msora nhny ltala utnzs"- nak nevezett jelenettel zrult.

Ebben is meghkkenten gyes volt. Maszk s festk nlkl vltozott egyszer hres politikuss, aztn ismert sznsznv vagy kzismert trsasgi szpsgg. Azt csinlt az arcval, amit akart - minden figurt megszlaltatott. Mondatai roppant tallak voltak; mindig sikerlt kifejeznie az utnzottak jellemz modorossgait.

Most pp Jane Wilkinsont, a tehetsges fiatal amerikai sznsznt szemlyestette meg. Jane Wilkinsont jl ismertk Londonban - s Carlotta Adams produkcija, meg kell mondanom, telitallat volt. Br a beszdimitci sorn csupa halandzsamondat mltt a szjbl, az ember gy rezte, rtelmes dolgokat kzl s valdi rzelmeket fejez ki. Mly, ftyolos hangon beszlt; ezt a hangot - Jane Wlkinson hangjt - rszegtenek talltam. Gesztusai visszafogottak voltak, mgis jelentsteliek; lassan hullmz teste erteljes, nyers fizikai szpsget rasztott - hogyan csinlta, nem tudom!

Magam mindig nagy csodlja voltam Jane Wilkinson- nak. Sznpadi alaktsait rendkvlinek reztem, s mindig killtam mellette, ha valaki azt lltotta rla, a szpsgen kvl nemigen vannak sznszi ernyei. Kitartottam amellett, hogy jelentkeny tehetsg.

Klns volt most ms szjbl hallani a jl ismert, ftyolos zengs hangot, amely oly gyakran felkavart, s figyelni a Carlotta lassan kinyl, majd sszecsukd ujjaibl rad ert. Akr Jane Wilkinsont lttam volna. Carlotta Adams ppoly hirtelen mozdulattal vetette htra a fejt, mint Jane szokta, az ellebben haj s a szabadon maradt arc - befejezsl - ugyanazt a drmaisgot sugrozta, amely Jane sznpadi alaktsaiban elbvlt.

Jane Wilkinson azok kz a sznsznk kz tartozott, akik hzassguk utn egy idre eltnnek a sznrl, de csak azrt, hogy nhny v mlva ismt diadalmasan felbukkanjanak. Hrom vvel ezeltt ment frjhez a gazdag, m kiss klnc Lord Edgware- hez. A pletyka szerint hamarosan el is hagyta. Mindenesetre tizennyolc hnappal a hzassgkts utn mr az llamokban filmezett, s ebben a szezonban egy sikeres darab szerepljeknt Londonban is feltnt.

Mikzben Carlotta Adams gyes, br nmileg rosszindulat alaktst figyeltem, felrmlett bennem a krds, vajon hogyan fogadjk az ilyesmit az rintettek. Tetszik nekik, hogy ennyire hresek, s az egszet reklmnak tekintik? Vagy bosszantja ket, hogy valaki vgl is ennyire tlt rajtuk s leleplezi foglalkozsuk trkkjeit? Hisz Carlotta Adams olyan, akr egy rivlis bvsz, aki azt mondja: h, ez egy rgi trkk! Egyszer az egsz, megmutatom, hogy csinljk!"

gy dntttem, ha n lennk az rintett, nagyon megsrtdnk. Nem mondanm ki persze, de nagyon nem szeretnm. Nagyon elfogulatlanul s emelkedetten kell gondolkodnia annak - s radsul fejlett humorrzkkel kell rendelkeznie - aki bksen tri, hogy gy kiszolgltatjk mindenki eltt.

Idig jutottam, amikor az imnt a sznpadrl hallott gynyr, ftyolos kacags a htam mgtt hangzott fel. Htrafordtottam a fejem. A mgttem lv lsen ott lttam, kiss sztnylt ajkakkal, enyhn elrehajolva Carlotta produkcijnak eredetijt, Lady Edgware- t, ms nven Jane Wilkinsont.

Rdbbentem, hogy kvetkeztetseim tvesek voltak. Jane Wilkinson arcn rm s izgalom fnylett. Hangosan tapsolt, mikor Carlotta befejezte s nevetve fordult ksrjhez, egy magas, rendkvl jvgs, amolyan grg isten" tpus frfihez, akinek az arct inkbb filmekbl, mint sznpadrl ismertem. Bryan Martin volt az, a filmvszon akkoriban legnpszerbb hse. Tbb filmben szerepeltek mr egytt.

- Csodlatos sznszn, igaz? - mondta Lady Edgware. A frfi nevetett.

- Jane, hogy te milyen izgatott lettl!

- Persze! Igazn ragyog volt! Nem hittem volna, hogy ilyen remekl kpes utnozni!

Bryan Martin vlaszt mr nem hallottam. Odafenn a sznpadon Carlotta Adams jabb jelenetbe kezdett.

Ami ezutn trtnt, gy hiszem, a dolgok teljesen vletlen egybeesse volt.

Az elads utn Poirot s n a Savoyba mentnk vacsorzni. A mellettnk lv asztalnl mr ott lt Lady Edgware, Bryan Martin s mg ketten, akiket nem ismertem. Felhvtam rjuk Poirot figyelmt, s kzben szrevettem, hogy egy asztallal odbb jabb pr foglalt helyet. A n arca ismersnek tnt, de furcsa mdon mgsem tudtam hov tenni.

Azutn hirtelen rjttem: maga Carlotta Adams az, akire bmulok. A frfit nem ismertem. Jl ltztt, vidm, kiss res tekintet fiatalember volt. Nem az a tpus, akit rokonszenvesnek tartok.

Carlotta Adams szernyen, feketbe volt ltzve. Nem tartozott azok kz, akiket azonnal szrevesznek. Az arca affle mozgkony, rzkeny arc volt, amely knnyedn alakthat, brmely jellemvonst kpes magra lteni, csak pp a sajt karaktert rejti el.

Gondolataimrl Poirot- nak is beszmoltam. Figyelmesen hallgatott vgig, tojs alak fejt kiss oldalra hajtva s kzben les pillantsval feltrkpezte az asztalnl lket.

- Teht ez lenne Lady Edgware? Igen, emlkszem, mr lttam sznpadon. Igazi belle femme.

- s a tetejbe kivl sznszn is.

- Lehetsges...

- Nem hangzik tl meggyzen.

- Szerintem sok fgg a szereposztstl, bartom. Ha az v a fszerep, ha krltte forog a vilg - nos, akkor megfelelhet a jtka. Azt azonban ktlem, hogy kpes lenne kell elmlyltsggel egy mellkszereplt vagy ahogy mondjk, amolyan epizdfigurt alaktani. A darabnak rla kell szlnia, az szmra kell rdnia. gy gondolom, olyan n, akit igazn csak sajt maga rdekel.

Elhallgatott, aztn vratlanul hozztette:

- Az ilyen tpusra nagy veszlyek leselkednek.

- Veszlyek? - krdeztem meglepetten.

- gy ltom, ez a kifejezs meglepi nt, mon ami. Igen, veszlyekrl beszlek. Ugyanis ez a fajta n csak egyetlen dolgot kpes rzkelni a vilgbl: nmagt. Semmit nem fog fel a bonyolult rdek- sszetkzsekbl, a rengeteg konfliktusbl, amelyek pedig ott kavarognak krltte is. Csak rohan elre sajt feje utn. S azutn egyszer csak megtrtnik a katasztrfa.

Ez rdekesen hangzott. Bevallottam magamnak, hogy ilyen szempont bennem fel sem merlt.

- s a msik? - krdeztem.

- Miss Adams?

Pillantsa a msik asztalhoz siklott.

- Nos, mire kvncsi - szlt mosolyogva - , mit mondjak rla?

- Csak annyit, hogy milyen benyomst kelt nben.

- Mon cher ami, ma este tn jvendmond vagyok, aki belenz egy tenyrbe s feltrja a jellem titkait?

- Jobban csinlja, mint a legtbb hivatsos- vlaszoltam.

- Nagyon hzelg, hogy gy hisz bennem, Hastings. Mg meg is hat. De tisztban van- e vele, bartom, micsoda stt rejtly mindegyiknk, a szenvedlyek, vgyak, sztnk milyen bonyolult szvevnye? Mais oui, c'est vrai. Az ember tlkezik, de tz esetbl kilencben bizony tved.

- Kivve Hercule Poirot- t - mondtam mosolyogva.

- Mg Hercule Poirot is! Oh, jl tudom, biztosan bekpzeltnek tart magban, pedig n valjban igen szerny ember vagyok, errl biztosthatom.

Elnevettem magam.

- n s a szernysg!

- Mrpedig gy van. Bevallom, nmileg bszke vagyok a bajuszomra. Ehhez foghatt sehol sem lttam Londonban.

- Ebben biztos lehet - mondtam szrazon. - Nem is fog. Teht nem tesz ksrletet Carlotta Adams jellemzsre?

- Elle esi artiste! igazi mvsz - jelentette ki egyszeren Poirot. - Ez mindent kifejez, nemde?

- Szval rla nem ttelezi fel, hogy veszly fenyegetn?

- Az mindannyiunkat fenyeget, bartom - mondta Poirot komolyan. - A balszerencse brhol lesben llhat, hogy lecsapjon rnk. Ami azonban a krdst illeti, Miss Adams szerintem sikeres lesz. Okos s j szervez, st. Taln n is szrevette, hogy felteheten zsid szrmazs?

Semmi ilyet nem vettem szre. Most persze, hogy Poirot emltette, magam is ltni vltem a smi eredet halvny jeleit.

Poirot blintott.

- Ennyi elg is lenne a sikerhez. Br van itt mg valami, ami. nmi veszlyt jelenthet, ha mr veszlyekrl beszlnk.

- Mrpedig?

- A pnzimdat. Ez letrthet a jzansg s biztonsg svnyrl.

- Ami viszont brmelyiknkrl elmondhat - vetettem kzbe.

- Igaz, azonban n vagy n ltnnk a veszlyeket. Mrlegelnnk a mellettk vagy az ellenk szl tnyeket. De ha valaki tlsgosan szereti a pnzt, akkor csak azt ltja maga eltt, minden ms rnykba kerl. Komolysga nevetsre ingerelt.

- Esmeralda, a cigny kirlyn j formban van - ugrattam.

- Nagyon rdekes a jellem pszicholgija - folytatta rendthetetlenl Poirot. - Az ember pszicholgiai rdeklds nlkl nem tanulmnyozhatja eredmnyesen a bnt. A szakembert pldul nni maga a gyilkossg, mint puszta akci rdekli, hanem ami mgtte rejlik! Figyel rm, Hastings?

Kzltem, hogy tkletesen rtem, amit mond.

- Megfigyeltem, Hastings, hogy amikor egytt dolgozunk, mindig valamifle fizikai akcira, cselekvsre igyekszik rvenni. Azt szeretn, ha lbnyomokat mricsklnk, cigarettahamut analizlnk, hasra vgnm magam a fldn, hogy holmi aprsgok utn vizslassak, nyomokat keressek. Mikor jn vgre r, hogy az ember, ha knyelmesen elnylik egy karosszkben s szemt lehunyva megdolgoztatja a szrke agysejtjeit, brmely problma megoldshoz kzelebb juthat? Igen, a lelki szem lesebben lt, mint a valsgos.

- Nem fogok rjnni - mondtam. - Mert ha n knyelmesen elnylok egy karosszkben s lecsukom a szemem, akkor velem csak egyetlen dolog fordulhat el.

- szrevettem - mondta Poirot. - Elg klns, pedig ilyen pillanatokban az agynak lzas munkba kellene lendlnie. A szellemi tevkenysg! Soha izgalmasabb, felajzbb munkt nem ismertem! A kis szrke agysejtek dolgoztatsa kifejezetten lvezet. Csak ez vezethet keresztl minden kdn, sttsgen, az igazsgig...

Attl tartok, a figyelmem automatikusan kikapcsol, amikor Poirot a kis szrke sejtjeit kezdi emlegetni, annyiszor voltam knytelen vgighallgatni ezt a fejtegetst. Tekintetem tvndorolt most is a szomszdos asztalnl l ngy szemlyre. Ahogy Poirot monolgja befejezdtt, kuncogva megjegyeztem:

- Sikere van, Poirot. A kedves Lady Edgware alig tudja levenni magrl a szemt.

- Ktsgkvl informltk a kiltemrl - felelte, s igyekezett szerny kpet vgni, persze, nem sok sikerrel.

- Bizonyra a hres bajusz - mondtam. - Az nygzte le a szp hlgyet.

Poirot lopva vgigsimtott a bajszn.

- Az igaz, hogy egyedlll - ismerte el. - Tudja, bartom, az a fogkefesrte", ahogy n nevezi a sajtjt, valban rmes s szrnysges; a termszet ajndknak elsatnyult pldnya. Szabaduljon meg tle, bartom, hallgasson rm.

- Nagy g! - mondtam, gyet sem vetve Poirot felhvsra - , a Lady felkelt, s gy tnik, felnk tart. Bryan Martin ersen tiltakozik ugyan, de a hlgy nem enged.

Valban, Jane Wilkinson indulatosan ellpett az asztaluktl, s hozznk sietett. Poirot felemelkedett, meghajtotta a fejt. Magam is fellltam.

- Monsieur Hercule Poirot, ugyebr? - szlt a lgy, ftyolos hang.

- Szolglatra.

- Monsieur Poirot, beszlni szeretnk nnel. Beszlnem kell nnel.

- Termszetesen, madame. Krem, foglaljon helyet.

- Nem, nem. Nem itt. Magnbeszlgetsrl lenne sz. Menjnk fel az emeletre, ott brlek egy lakosztlyt.

Bryan Martin lpett oda. Rosszall hangon szlt kzbe:

- Vrnod kell egy kicsit, Jane! Hisz a vacsora kells kzepn tartunk. S M. Poirot is!

Jane Wilkinsont azonban nem lehetett knnyen eltrteni attl, amit egyszer a fejbe vett.

- Ugyan, Bryan, mit szmt az? A vacsort majd felkldetjk. Lgy szves, intzkedj. s Bryan!

A tvolod frfi utn lpett. gy tnt, szeretn mg valamire rbeszlni. Az ellenllni ltszott, homlokt rncolta, tbbszr megrzta a fejt. A n erre mg hevesebben beszlt, mg a frfi vgl egy vllrndtssal beleegyezett.

A Lady, mikzben beszlt, egyszer- ktszer lopva Carlotta Adams fel pillantott; azt tallgattam, vajon mondanivalja kapcsolatos lehetett- e az amerikai lnnyal.

Jane sugrz arccal trt vissza.

- Mr indulhatunk is - kzlte, felm is vetve egy elbvl mosolyt. Az a krds, hogy mi beleegyeznk- e vagy sem, nyilvnvalan fel sem tltt benne. Minden udvariaskods nlkl, szinte elsprt.

- Micsoda szerencse, hogy tallkoztam nnel ma este, M. Poirot- mondta, mikzben a lift fel vezetett bennnket. - Csodlatos, hogy mindig mindenben milyen szerencsm van. ppen azon gondolkodtam, mit tegyek, mikor megpillantottam nt a szomszdos asztalnl, s azt mondtam magamnak: M. Poirot majd megmondja, mit kell tennem!"

Flbeszaktotta mondandjt, s a liftesfihoz fordult:

- Msodik emelet!

- Ha brmiben segtsgre lehetek... - kezdte Poirot.

- Bizonyosan lehet. Azt hallottam, hogy maga a legcsodlatosabb ember a vilgon, M. Poirot. Valakinek ki kell hznia engem a bajbl, s gy rzem, n lesz ez a valaki.

Felrve a msodik emeletre, vgigvezetett bennnket a folyosn, majd megllt az egyik ajtnl. A Savoy egyik leg- fnyzbb lakosztlyba lptnk.

Szrmegallrjt egy szkre, apr kkvekkel dsztett tskjt pedig az asztalra dobva, a mvszn felkiltott:

- Monsieur Poirot, gy vagy gy, de meg kell szabadulnom a frjemtl!

II. FEJEZET A vacsoraPoirot egy pillanatra megrknydtt, de gyorsan sszeszedte magt.

- De Madame - mondta szaporn pislogva - , az ilyesmi nem tartozik a specialitsaim kz!

- Persze, ezt jl tudom magam is.

- Nyilvn gyvdre lenne szksge...

- Ez az, amiben tved. Torkig vagyok mr az gyvdekkel. Volt mr tisztessges gyvdem, becstelen gyvdem, de egyik sem rt semmit. Lehet, hogy az gyvdek ismerik a trvnyeket, de semmi termszetes rzkk nincsen az let dolgai irnt.

- S gondolja, hogy nekem van?

A sznszn elnevette magt.

- Azt hallottam, maga valami egszen rendkvli, M. Poirot. Maga az, aki kell ide.

Madame, minek tagadnm, taln valban rendelkezem a kell szbeliekkel. Az n gye azonban nem az a gnre.

- Nem rtem, mirt ne. Ez is egy problma, melyet meg kell oldani.

- Oh! Teht egy problma!

- Mghozz meglehetsen nehz! - folytatta Jane Wilkinson. - Gondolom, n nem az az ember, aki megfutamodik a nehzsgek ell.

- Hadd gratulljak az lesltshoz, Madame. Mindazonltal, ami engem illet, n vlsi gyekben nem vllalok nyomozst. Nem zlsem szerint val - ce mtier l.

- Kedves uram, egyltaln nem valami leskeldsre gondolok. Azzal semmire sem mennnk. Nekem egyszeren meg kell szabadulnom ettl az embertl, s bizonyosra veszem, n tancsot tud adni, hogyan.

Poirot sznetet tartott, mieltt megszlalt volna. Bizonyos llel krdezte:

- Elszr is azt mondja meg, Madame, mi okbl kvn olyannyira megszabadulni" Lord Edgware- tl?

Habozs nlkl, kapsbl jtt a felelet:

- Termszetesen ismt frjhez akarok menni. Mi ms okom lenne?

Nagy, kk szemei rtatlan csodlkozssal nyltak mg tgabbra.

- Gondolom, a vls knnyen lebonyolthat?

- Nem ismeri a frjemet, M. Poirot. olyan, ... - megrzkdott. - Nem tudom, hogy magyarzzam meg. olyan klns ember, nem olyan, mint brki ms. Kis idre elhallgatott, majd folytatta.

- Sohasem lett volna szabad megnslnie. n aztn tudom, mit beszlek. Br kptelen vagyok pontosan visszaadni, milyen is valjban a frjem. Furcsa s klns ember. Tudja, az els felesge megszktt tle, s htrahagyott egy hromhnapos csecsemt. A frjem sohasem egyezett bele a vlsba, s az asszony valahol klfldn halt meg, nyomorsgban. Ezt kveten vett el engem. Nos, nem brtam sokig elviselni. Fltem tle. Elhagytam, az llamokba utaztam. Nincs igazi vlokom, ha lenne is, nem venn tudomsul. Furcsa fajta, affle fanatikus ember.

- Bizonyos amerikai llamokban knnyen elintzhet a vls, Madame.

- Ez nekem nem felel meg - fknt, ha tovbbra is Angliban kvnok lni.

- Angliban akar lni?

- Igen.

- Ki az a frfi, akihez nl menne?

- Ht ez az. Merton hercege.

Felszisszentem. Merton herceg mind ez idig a lnyos mamk rme volt. Szerzetesi hajlamokkal megldott ifj, buzg katolikus, akirl az a hr jrta, hogy anyja, a flelmetes frendi zvegy hatalma alatt ll. Kzismert aszkta volt. Knai; porcelnok gyjtsvel foglalatoskodott, s csalhatatlannak tartottk eszttikai rzkt. Mindenki gy tudta, egyltaln nem rdeklik a nk.

- Megrlk rte! - mondta rzelgsen Jane. Egszen ms, mint azok, akikkel eddig tallkoztam. s a Merton- kastly csodlatos. Ennl romantikusabb dolog mg senkivel nem esett meg. s milyen jvgs! gy nz ki, akr egy lmodoz szerzetes.

Elhallgatott.

- A sznszi plyt is feladom, ha sszehzasodunk. Azutn mr egyszeren nem rdekel az egsz.

- Addig is, persze - szlt Poirot szrazon - , Lord Edgware tjban ll ezeknek a romantikus lmoknak.

- Igen, s ez az, ami rletbe kerget! - Elgondolkodva dlt htra. - Termszetesen, ha Chicagban lennnk, esetleg egyszeren lepuffantatnm, idet azonban senki sem vllalkozna egy brgyilkossgra.

- Idet - mondta mosolyogva Poirot - azt tartjuk, hogy minden embernek joga van az lethez.

- Ht... nem is tudom. De azrt gy sejtem, egyes politikusok nlkl jobban forogna a vilg kereke, s amennyire Edgware- t ismerem, sem lenne nagy vesztesg. St.

Kopogtak az ajtn. Egy pincr rkezett a vacsorval. Jane Wilkinson zavartalanul folytatta.

- n azonban nem azt kvnom ntl, hogy meglje, M. Poirot.

- Merci, madame.

- Arra gondoltam, valaki agyafrt mdon meggyzhetn, elfogadtathatn vele a vls gondolatt. Az n adottsgaival ez szinte semmisg.

- Azt hiszem, tlbecsl, madame.

- Oh, de n biztosan kitall majd valamit, M. Poirot. Elrehajolt. Kk szeme ismt tgra nylt.

- Hiszen szeretne engem boldognak ltni, ugye? A hangja mlyen, lgyan s csbtan bgott.

- Mindenkit szeretnk boldognak ltni - mondta Poirot vatosan.

- Igen, de most nem mindenkirl van sz. Magamra gondoltam.

- Mint mindig, madame. Poirot mosolygott.

- Azt gondolja, nz vagyok?

- Oh, ezt n nem mondtam, madame.

- Pedig az vagyok. De nagyon nem szeretek boldogtalan lenni. Mg a sznpadi munkmat is elrontja. s n mindaddig boldogtalan leszek, amg a frjem nem egyezik bele a vlsba, vagy meg nem hal.

- Egszben vve - folytatta elgondolkodva - sokkal jobb lenne, ha meghalna. Akkor vgleg megszabadulnk tle.

Egyttrzst keresve pillantott Poirot- ra.

- Ugye, segt, M. Poirot? - Felkelt, felemelte szrmegallrjt s esdeklen nzett Poirot fel. A folyosrl hangok szrdtek be, majd feltrult az ajt. - Ha nem... - folytatta, de elhallgatott.

- Ha nem, madame?

Az asszony elnevette magt.

- Knytelen leszek egy taxit hvni, odamenni, hogy magam puffantsam le.

Nevetve lpett a szomszd szobba vezet ajthoz, s eltnt ellnk, ppen, mikor Bryan Martin megrkezett. Carlotta Adams, a ksrje s az a kt szemly jtt vele, kikkel a vacsornl ltek egy asztalnl. Bemutatskor derlt ki, hogy Mr. s Mrs. Widburnnek hvjk ket.

- Hello! - szlt Bryan. - Hol van Jane? Kzlnm kell vele, hogy sikerrel teljestettem a megbzatst.

Jane jelent meg a hlszoba ajtajban. Egyik kezben rzst szorongatott.

- Sikerlt idehoznod? Csods! Miss Adams, el vagyok bvlve ntl. Szksgt reztem, hogy kzelebbrl is megismerhessem. Jjjn, beszlgessnk, amg rendbe szedem magam. Rmesen nzek ki.

Carlotta Adams engedelmeskedett, Bryan Martin pedig lezttyent a fotelba.

- Teht n is be lett fogva, M. Poirot - mondta. - Magt is sikerlt Jane- nek csatasorba lltania? Nem sok rtelme lett volna, ha ellenll. Ez a n egyszeren nem ismer nemet.

- Taln eddig senki nem is mondott neki ilyet.

- rdekes termszet ez a Jane - folytatta Bryan Martin. Htradlt ltben, s lustn fjta cigarattja fstjt a mennyezet fel. - Egyszeren nem ismer tabut. Vagy brmifle morlis gtat. Nem azt akarom mondani, hogy immorlis, azaz erklcstelen. Nem errl van sz. Azt hiszem, az amorlis kifejezs illik inkbb r. Egyetlen dolog irnytja az egsz lett, az, amit , Jane akar.

Elnevette magt.

- Azt hiszem, minden tovbbi nlkl kpes lenne brkit a msvilgra kldeni. s lenne legjobban megsrtve, ha fel akarnk lgatni rte. Mert, hogy elcspnk, az bizonyos. Annyi esze sincs, mint egy tyknak. Nyilvn egy gyilkossghoz sajt nevn rendelne taxit, hogy a tetthelyre szllttassa magt.

- Vajon mi kszteti r, hogy gy beszljen rla? - mormogta Poirot.

- Tessk?

- n nyilvn jl ismeri t, monsieur.

- Ht az biztos.

Ismt nevetett, de nevetsben ezttal nmi kesersget vltem felfedezni.

- Maguk szerint nem gy van? - fordult a tbbiek fel.

- Oh! Jane tnyleg egoista - helyeselt Mrs. Widburn. - Br egy sznsznnl ez teljesen termszetes. Szksge van r, hogy igazn kifejezhesse a szemlyisgt.

Poirot nem szlt. Tekintete Bryan Martin arcn nyugodott. Volt benne valami frksz kvncsisg, amit nem tudtam hov tenni.

Ebben a pillanatban Jane vonult be a szomszdos helyisgbl, Carlotta Adams- szel a nyomban. A rendbeszeds" nyilvn megtrtnt, brmit is rtett rajta, mert magam semmi klnbsget nem fedeztem fel az imnti s a mostani megjelense kztt. Ezttal is elbvl volt.

A vacsora vidm hangulatban zajlott, de volt az egszben valami furcsasg, valamifle disszonancia, amit nem rtettem.

Bizonyos, hogy Jane Wilkinsonbl minden krmnfontsg hinyzik. Nyilvnvalan azok kz a fiatal nk kz tartozik, akik egyszerre csak egy dologgal kpesek foglalkozni, de azt aztn tzn- vzen keresztlviszik. gy dnttt, beszlnie kell Poirot- val, s ezt meg is tette. Most persze feltnen jkedv volt. Hogy egyttal Carlotta Adamst is meghvatta, mer szeszly a rszrl. rlt, mint egy gyerek, akinek sikerlt becsapnia a felntteket.

Nem, nem. Ami zavart, nem Jane Wilkinsontl eredt. De ht akkor honnan?

Sorra vettem a vendgeket. Bryan Martin? A viselkedse persze nem volt egszen termszetes. Igaz, filmsztr, s taln csak a szerepjtszshoz szokott frfi hi nmutogatsrl van sz.

Carlotta Adams viszont termszetesen viselkedett. Csendes, halk szav fiatal lny. Kihasznlva, hogy kzel lk hozz, kiss tbb figyelmet szenteltem neki. Klnleges bj jellemezte. Arcvonsai nem rultak el semmit, de ltszott rajta, hogy brmit kpes azonnal kifejezni. Maga volt az eleven alkalmazkods. A megjelensre ugyanez vonatkozott. Puha fny, stt haj, kiss szntelennek tn, kk szem, spadt br, rzki, mozgkony szj. De tetszets, szablyos arct mgsem lenne knny felismerni, ha - mondjuk - legkzelebb esetleg ms ltzkben tallkozik vele az ember.

gy tnt, rl Jane bkjainak. Persze, melyik lny nem tenn, gondoltam. S akkor, abban a pillanatban, trtnt valami, ami ellene szlt tlsgosan siets vlemnyemnek.

Carlotta Adams az asztal fltt vendgltjra pillantott, aki pp Poirot fel fordulva magyarzott valamit. Pillantsa frksz volt - mintegy felbecslte a msikat- ugyanakkor ellensges. Igen - hatrozottan gy reztem, mintha bizonyos ellensgessg is felvillanna a halvnykk szemekben.

Persze kpzelds is lehetett az egsz. Taln csak fltkenysgrl van sz. Jane vgl is hres, sikeres, berkezett sznszn; Carlotta pedig csak most kezd felfel lpegetni a siker lpcsfokain.

Mr. s Mrs. Widburn. Rluk mit gondoljak? A frfi magas, vkony, spatag, az asszony tmzsi, gmblyded s szenvelg. Affle jmd sznhzrajong mvszetbartok, a trsalgsuk is csak e tma krl forog. m mivel magam huzamosabban tvol voltam Anglitl, meglehetsen gyatra informcikkal rendelkeztem a tmrl; gy aztn Mrs. Widburn hamarosan csupn htt mutatta nekem, tudomst sem vett ltezsemrl.

A trsasg utols tagja Carlotta Adams ksrje volt, egy kerek arc, mosolygs fiatalember. Kezdettl gyantottam, hogy nem egszen jzan; s a gyanm csak igazoldott, ltva, milyen srn emelgeti a pezsgspoharat.

gy tnt, valamirt mlysgesen meg van bntva. A vacsora elejn komor hallgatsba merlt, ksbb azonban bbeszden kinttte nekem a szvt - nyilvn abban a hitben, hogy valamelyik rgi cimborja vagyok.

- n pedig azt mondom, hogy nem s nem... - szlt az ifj. - Nem s nem, regem...

Eltekintek attl, hogy mondatait szveghen rzkeltessem.

- Azt akarom mondani... - folytatta. - Krdezlek n. Szval, ha az ember sszeakad egy lnnyal... ez aztn felforgatja a dolgokat... Na, nem mintha megbntam volna, amit megmondtam neki. Nem olyan lny ez, nekem elhiheted. Puritn szlk... a Mayflower meg minden. Ez egy tisztessges lny. Szval... mirl is beszltem?

- A nehzsgekrl - mondtam bkten.

- Ht ez az, a fene egye meg. Erre a dridra is gy kellett klcsnkrnem a szabmtl. Aki egybknt nagyon rendes fick, mrmint ez a szab. vek ta tartozom neki. Ez mr szinte sszekt bennnket, barti kapocs... A kapocs nagyon fontos, kedves, reg bartom, kt ember kztt, mondjuk, te meg n... Aprop, te ki az rdg vagy?

- Hastings a nevem.

- Na ne mondd! Megeskdtem volna, hogy egy Spencer Jones nev fick vagy, akivel Etonban meg Harrow- ban futottam ssze s megvgtam egy tsre. Az egyik arc olyan, mint a msik, n azt mondom. Ha knaiak volnnk, meg se ismernnk egymst.

Elszomorodott, de egy jabb pohr pezsg felvidtotta.

- Mindenesetre mg csak egy tkozott nigger sem vagyok - jelentette ki.

A kvetkeztets olyannyira felajzotta, hogy tovbbi gondolatainak is kifejezst adott.

- regem, mindig az let napos oldalt kell keresni, n azt mondom, f a napos oldal. Egy napon majd - gy a hetventdik vem krl - gazdag leszek n is. Amikor elpatkol a nagybcsim. s akkor kifizetem a szabmat.

Boldogan mosolygott.

Furcsa, de valami szeretetremltsg sugrzott belle. Kerek arca s elkpeszten apr, fekete bajuszkja volt; olyan benyomst keltett, mintha nmi gizgaz pamacs bslakodna egy kietlen sivatag kzepn.

szrevettem, hogy Carlotta Adams szemmel tartja jdonslt bartomat. Egy ilyen oldalpillants utn a lny felllt az asztaltl.

- des volt tled, hogy eljttl - mondta Jane. - Szeretem, ha az ember mindjrt megvalsthatja, ami pp az eszbe jut. Te nem gy vagy vele?

- Nem - felelte Miss Adams. - n inkbb elre megtervezem a dolgaimat, s csak utna cselekszem. gy sok felesleges gytrdstl megkmlem magam.

Volt valami kellemetlen a vlaszban.

- Ht vgl is az eredmny igazolja az embert nevetett Jane. - Nem is tudom, mikor lveztem valamit annyira, mint a ma esti fellpsedet.

Az amerikai lny arca kisimult.

Nagyon kedves, hogy ezt mondod - vlaszolta melegen - , tled igazn nagyra rtkelem. Nagy szksgem van a btortsra. Mint mindannyiunknak.

- Carlotta! - szlt a fekete bajszos fiatalember. - Vgy rzkeny bcst a trsasgtl s Jane nnitl, aztn induls.

Ahogy egyenes testtartssal sikerlt kistlnia az ajtn, az a koncentrls mestermve volt. Carlotta utnasietett.

- Ki volt ez a figura - krdezte Jane - aki lennizett? szre sem vettem, hogy itt van.

- Ne is figyelj r, drgm - szlt Mrs. Widburn. - Oxfordban, az egyetemi sznjtszknl mg rendkvli tehetsgnek tartottk. Ma mr ennek a nyoma sem ltszik rajta, sajnos. Annyira lehangol, amikor egy gret rkre bevltatlan marad... De Charles s n is elballagnnk mr, ha megengeded.

Widburnk valban elballagtak. Bryan Martin velk tartott.

- Nos, M. Poirot? - szlalt meg Jane Wilkinson. Az rmosolygott.

- Eh bien, Lady Edgware?

- Az isten szerelmre, ne nevezzen gy! Hadd feledkezzem meg rla! Maga a legkemnyebb szv ember Eurpban.

- Dehogy, dehogy! Nem vagyok kemnyszv.

Arra gondoltam, Poirot taln tlsgosan is belekstolgatott a pezsgbe.

- Teht megltogatja a frjemet? Rveszi, hogy megtegye, amit akarok?

Fel fogom keresni - grte Poirot vatosan.

- S ha visszautastan, kitall valami okos kis tervet, igaz? Azt tartjk, n a legokosabb ember Angliban, M. Poirot.

- Madame, amikor kemnyszvsgrl beszl, Eurpt mond, ha okossgrl, akkor csak Anglit...

- Ha ezt elintzi, vilgegyetemet fogok emlegetni.

Poirot tiltakozva emelte fel a kezt.

- Madame, n nem grek semmit. Csupn a pszicholgia kedvrt vllalkozom r, hogy tallkozzam a frjvel.,.

- Pszichoanalizlja csak, ahogy akarja. Mg jt is tesz neki. De jrjon a vgre, a kedvemrt.

Majd lmodozva hozztette:

- Gondolja csak meg, micsoda szenzci lesz!

III. FEJEZET Az aranyfog ember

Nhny nappal ksbb, reggeli kzben Poirot egy frissen felbontott bortkot nyjtott felm.

- Mon ami - szlt - , mi a vlemnye errl?

A levelet Lord Edgware kldte. Mindssze annyit kzlt benne, hogy msnap 11 rakor fogad bennnket.

Bevallom, komolyan meglepdtem. Poirot greteit affle kedlyes trsasgi fecsegsnek tartottam, nem sejtettem, hogy valban szndkban ll bevltani ket.

Az les esz Poirot knnyedn olvasott gondolataimban, s hunyorogva mondta:

- Tudja, mon ami, nemcsak a pezsg beszlt bellem.

- Ez eszembe sem jutott...

- Dehogyisnem. Persze hogy arra gondolt, ez a szegny regember itt a trsasg kedvrt grget ezt- azt, amit nyilvn esze gban sincs teljesteni. De, kedves bartom, Hercule Poirot gretei szentek!

Mltsgteljesen kihzta magt.

Hogyne, hogyne, tudom, termszetesen... - szltam sietve. - Csak az jrt az eszemben, hogy az greteit... hm... bizonyos befolys hatsa alatt tette.

- Nem szoksom - ahogy maga gondolja - holmi befolys hatsra cselekedni, Hastings. A legjobb fajta s legszrazabb pezsg, a legaranyhajbb s legcsbosabb asszony sem befolysolhatja Hercule Poirot- t. Nem, mon ami, egyszeren rdekel a dolog, ennyi az egsz.

- rdekli Jane Wilkinson szerelmi affrja?

- Nem egsz pontosan az. Ez az affr, ahogy n nevezi, mindennapi gy. Egy jabb ksrlet csupn egy sikeres szpasszony letben. Ha Merton hercegnek nem lenne rangja, cme s vagyona, s radsul nem lenne olyan romantikus, mint egy lmodoz szerzetes, szerintem egyltaln nem rdekeln a hlgyet. Nem, Hastings, engem ms rdekel: a dolog pszicholgija. rlk, hogy egy kiss kzelebbrl tanulmnyozhatom Lord Edgware- t.

- gy gondolja, nincs sok eslye r, hogy sikerrel jrjon?

- Pourquoi pas? Mindenkinek van gyenge pontja. Ne higgye, Hastings, hogy mivel pszicholgiai nzpontbl tanulmnyozom az gyet, mr nem is trekszem a megbzsomnak eleget tenni. Mindig lvezem a lehetsget, ha lelemnyessgemet prbra tehetem.

- Fltem, hogy ismt elhozakodik a kis szrke agysejtekkel. Hls voltam, hogy ezttal megkmlt az eszmefuttatstl.

- Teht holnap tizenegyre a Regent Gate- be megynk - mondtam.

- Megynk? - Poirot ktekedve hzta fel szemldkt.

- Poirot! - kiltottam. - Csak nem akar kihagyni belle? Mindig egytt szoktunk jrni!

- Na igen, ha valami bneset, rejtlyes mrgezsi gy vagy gyilkossg a tma. Az n lelknek ilyesmiben telik kedve. De egy trsasgi bonyodalom szimpla elsimtsa?

- Szt se tbbet! - mondtam eltklten. - n is jvk.

Poirot elnevette magt, s ekkor ltogatt jelentettek.

Legnagyobb meglepetsnkre Bryan Martin volt az szemlyesen.

A hres sznsz nappali fnynl idsebbnek ltszott. Mg jkpnek tnt, de ez a jkpsg mr kiss megkopott. tvillant az agyamon, nem szed- e kbtszert. Valami furcsa, ideges feszltsg rzdtt rajta, ezrt gondoltam erre.

- J reggelt, M. Poirot! - szlt vidman. - rmmel ltom, mr tl vannak a reggelin. Nem zavarom nket valami srgs munkban?

Poirot bartsgosan rmosolygott.

- Nem, nem. Pillanatnyilag nem foglalkozunk semmilyen fontos ggyel.

- Nocsak, ht nem fordult ppen segtsgrt nkhz a Scotland Yard? - nevetett Bryan. - Nincs valami tisztzand rejtly a kirlyi udvarban? Alig tudom elhinni.

- Ne keverje ssze a valsgos letet a regnybeli kitalcikkal, bartom - szlt Poirot mosolyogva. - Biztosthatom, jelenleg nem foglalkozom semmilyen ggyel. Dieu merci.

- Akkor szerencsm van - szlt jra felnevetve Bryan. - Taln megtenne nekem egy szvessget.

Poirot elgondolkodva figyelte a fiatalembert.

- Teht van valami problmja a szmomra? krdezte rvid sznet utn.

- Valahogy gy mondhatnm, van is, meg nincs is.

Nevetse ezttal klnsen idegesnek hangzott. llhatatosan figyelve r, Poirot egy szkre mutatott. A fiatalember lelt, szemben velnk; magam is letelepedtem Poirot mellett.

- Ht akkor halljuk - mondta Poirot.

- Az a baj, hogy nem mondhatok el annyit, amennyit szeretnk. - Habozott. - Ezrt elgg nehz hozzkezdenem. Szval, az egsz Amerikban kezddtt.

- Amerikban?

Egy vletlen irnytotta r a figyelmemet. ppen, amikor feltnt egy klns alak. Csf fick volt, borotvlt arc, szemveges, az egyik foga aranybl. A vonaton lt.

- Aranyfog!

- Igen. S ez a dolog nyitja.

Poirot blintott.

- Folytassa.

- Teht, ahogy mondtam, felfigyeltem a fickra. ppen New York fel tartottam. Hat hnappal ksbb, mr Los Angelesben, ismt szrevettem ezt az alakot. Semmi klnsebb okom nem volt r, most sem, egyszeren csak szrevettem. Eddig taln nem is lenne klns a dolog.

- Folytassa.

- De egy hnap mlva Seattle- be mentem, s kit pillantok meg itt is? Megint az n bartomat. Csakhogy ezttal szakllt viselt.

- Elg klns.

- Ht nem? Akkor mg nem gondoltam r, hogy brmi kzm lenne hozz, de amikor ksbb ismt a szemem el kerlt Los Angelesben, immr szakll nlkl, majd Chicagban bajuszoson s ms fazon szemldkkel, aztn egy kis hegyi falucskban botlottam bel, ahol hobnak ltztt... nos, akkor mr el kellett gondolkodnom a dolgon.

- Termszetesen.

- Vgl is, hangozzk brmilyen klnsen, nem sok ktsgem lehetett afell, hogy kvetnek.

- Nagyon rdekes.

- Ugye? gy dntttem, megbizonyosodom rla, valban kvetnek- e. Akrhol voltam, mint az rnyk, mindig a kzelemben volt, de mindig ms s ms klsvel. Szerencsre az aranyfogrl mindig felismertem.

- Igen, az az aranyfog nagyon szerencss krlmny.

- Bizony az.

- Bocssson meg, Monsieur Martin, sohasem szltotta meg ezt a frfit? Nem faggatta ki, mirt jr n utn olyan kitartan?

- Nem, sohasem. - A sznsz habozott. - Egyszer- ktszer gondoltam r, de aztn elvetettem az tletet. gy vltem, semmit sem nyernk a dologgal, a fick csak berebb lenne. Vagy mst lltannak a nyomomba, akit esetleg mr nem ismernk fel.

- En effet... valakit, akinek nincs ilyen feltn aranyfoga.

- Pontosan. Lehet, nem volt igazam, de ezek voltak a megfontolsaim.

- M. Martin, az imnt gy mondta, mst lltannak a nyomra. Kikre gondolt?

- Ez csak affle beszdfordulat. Br feltteleztem, nem tudom, mi okbl, hogy nem egy ember gykdik a httrben.

- Volt valami oka, hogy gy higgye?

- Semmi.

- Teht semmi elkpzelse nincs arrl, hogy ki s mi clbl kveti nt szerte a vilgban?

- A legcseklyebb sem, hacsak...

- Continuez! - mondta btortan Poirot.

- Van egy tletem - folytatta Bryan Martin lassan. - Persze, ez puszta tallgats.

- Nmelykor a puszta tlet is messzire vezethet, Monsieur.

- Egy incidensrl van sz; kt vvel korbban trtnt, Londonban. Jelentktelen, de megmagyarzhatatlan is egyttal. Gyakran felidztem s meghnytam- vetettem magamban, ppen, mivel nem talltam r magyarzatot. Hajlok afel, hogy azt higgyem, ez a kvets- gy valami mdon kapcsolatban lehet vele, de ha agyontnek, akkor sem tudnm megmondani, mikppen.

- Htha n meg tudom mondani.

- Igen, de tudja... - Bryan Martin zavarodottsga visszatrt - , az a szrnyen knos a dologban, hogy nem mondhatom meg nnek, mire gondolok. Egy- kt nap mlva taln majd igen...

Poirot frksz tekintete tovbbi elkeseredett magyarzkodsra sarkallta:

- Tudja, egy lny van rintve a dologban...

- Ah! Parfaitement! Angol lny?

- Igen. Legalbbis... mirt fontos ez?

- Roppant egyszer. Most nem mondhat semmit, de egykt nap mlva igen. Ez annyit jelent, hogy az ifj hlgy beleegyezst kvnja megnyerni. A lny teht itt van Angliban. s itt kellett, hogy legyen, mikor nt Amerikban nyomon kvettk, mert egybknt mr ott felkereste volna, hogy megbeszlje vele a dolgot. Mivel ennek mr tizennyolc hnapja, a lny felteheten azrt tartzkodott ilyen hossz ideig Angliban, mivel angol. Logikus, igaz?

- De mennyire! Mondja, M. Poirot, amennyiben a lny is beleegyezik, kzbe venn ezt az gyet?

- Rvid sznet kvetkezett. Poirot meghnyta- vetette a dolgot magban, vgl gy szlt:

- Mirt hozzm jtt elszr, s mirt nem a lnyhoz?

- Ht, arra gondoltam... - elakadt - , hogy rbeszlem, tisztzzuk a dolgot, azaz n taln tisztzn. s akkor nem kellene bevonni a nyilvnossgot, igaz?

- Attl fgg - mondta Poirot higgadtan.

- Hogy rti ezt?

- Ha kiderl, hogy bnggyel kapcsolatos...

- Oh, semmifle bngyrl nincs sz!

- Azt nem tudhatjuk. Nem kizrt.

- De n megtenn mindezt rt... rtnk?

- Termszetesen. - Rvid sznet utn folytatta. - Mondja, ez az rnyka... ez a kvetje, milyen kor lehet?

- Ht egszen fiatalfle. Harminc krli.

- Ah! - mondta Poirot. - Ez figyelemre mlt. Igen, ez az egszet rdekess teszi.

Meglepetten bmultam r, akrcsak Bryan Martin. Poirot megjegyzse teljessggel rthetetlennek tnt. Bryan krdn felhzta szemldkt s rm nzett, de n is csak tagadan rzhattam a fejemet.

- Igen, ez roppant rdekes... - mormogta Poirot.

- Lehet, hogy idsebb, br nem hinnm... - mondta habozva Bryan.

- Nem, nem. Megfigyelse bizonyosan egszen pontos, M. Martin. Nagyon- nagyon rdekes.

Bryan Martin lthatan nem tudta eldnteni, mit tegyen vagy mondjon ezek utn. Vgl gy dnttt, hogy trsalgsba kezd.

- Szrakoztat volt a mltkori sszejvetel, nem igaz? Szerintem Jane Wilkinson a legrmensebb n, aki valaha ltezett.

- Csak tl egyirny a ltsa - felelte mosolyogva Poirot. - Egy idben csak egyflre tud figyelni.

- s ezt mindenki elnzi neki - mondta Martin. - Nem tudom, hogy kpes ezt a krnyezete hossz tvon elviselni.

- Az ember sok mindent eltr egy gynyr ntl, bartom - szlt Poirot pislogva. - Ha grbe orra, fak bre, zsros haja lenne, nem viselnk el, megnyugtathatom.

- Felteheten - egyezett bele Bryan. - De nha engem is igazn feldht. Emellett persze Jane felttlen hve vagyok, annak ellenre - magunk kztt szlva - , hogy nha azrt meglehetsen furcsa kijelentseket tesz.

- Ellenkezleg! Szerintem szinte szrnyalt akkor este.

- Nem gy gondoltam. Nagyon is tisztban van a dolgaival, tudja, mik az rdekei. J adag zleti ravaszsg van benne. A morlis vilgkpt gondolom hzagosnak.

- Oh! A morl.

- Az a fajta, akit amorlisnak neveznek. Nem ismeri a j s a rossz fogalmt.

- n akkor este is emlegetett valami ilyesmit.

- S mivel az elzekben pp a bnzsrl volt sz...

- Nos bartom?

- Egy pillanatnyi meglepetst sem okozna, ha Jane valami bncselekmnyt kvetne el.

- Maga kzelrl ismeri, igaz? - krdezte Poirot elgondolkozva. - Sokat jtszottak egytt?

- Igen. Azt hiszem, alaposan ismerem. Szerintem alkalomadtn brkit kpes volna eltenni lb all.

- Annyira indulatos termszet?

- Nem, dehogyis. Hideg, mint a jgcsap. De ha brki az tjba kerlne, gondolkods nlkl flresprn. s igazbl mg csak hibztatni sem lehetne rte, hiszen szmra ez csak annyit jelent: itt egy akadly Jane Wilkinson tjban, teht eltvoltand.

- Az utols szavaknl valami eddig nem tapasztalt kesersg rzdtt a hangjban. Vajon milyen emlk tmadhatott fel benne?

- Azt hiszi, akr gyilkolni is kpes volna?

Poirot feszlten figyelte a frfit. Bryan mlyet llegzett.

- Szavamra, gy gondolom. Egy nap taln majd eszkbe jut, amit mondtam. Jl ismerem... ugyanazzal a knnyedsggel lne, ahogy lehajtja reggeli tejt. Ezt komolyan mondom, M. Poirot.

Felkelt a fotelbl.

- Igen, ltom, hogy komolyan gondolja - szlt Poirot nyugodtan.

- Mert ismerem, mint a tenyeremet - ismtelte Bryan Martin.

Elgondolkodva llt egy ideig, majd megvltozott hangon folytatta:

- Ami pedig azt illeti, amirl beszltnk, nhny napon bell jelentkezni fogok, M. Poirot. Elvllalja, ugye?

Poirot egy- kt pillanatig nem vlaszolt, de kzben Bryan Martint frkszte.

- Igen - mondta vgl. - Elvllalom, mert... rdekesnek ltszik.

Volt valami furcsa abban, ahogy az utols szavakat mondta.

Leksrtem Bryan Martint a lpcsn. Az ajtban felm fordult.

- Van valami elkpzelse, mit akarhatott Poirot, amikor az illet letkort emlegette? Mi az rdekes abban, hogy valaki harminc krli? Fel nem tudom fogni.

- n sem! - voltam knytelen elismerni. - Nem lttam klnsebb rtelmt.

- Lehet, hogy csak ugratni akart.

- Nem hiszem - feleltem. - Poirot nem olyan. Ha azt mondja valamirl, hogy figyelemre mlt, akkor lefogadhatja, hogy az.

- Ht... akrmi legyek, ha rtem. Mg szerencse, hogy maga is gy van vele, klnben tkfilknak rezhetnm magam.

Elsietett. Visszatrtem bartomhoz.

- Poirot! - mondtam.- Mirt volt lnyeges annak az embernek az letkora?

- Ht nem ltja? Szegny Hastings bartom! - mosolygott s a fejt csvlta. Aztn gy folytatta:

- Egszben mi a vlemnye errl a beszlgetsrl?

- Nagyon kevs, amibl ki lehetne indulni. Nehz hozzszlni... Ha tbb informcink volna...

- Nos, anlkl, hogy tbbet tudnnk, azrt nhny dolog kiderlt. Nem tallja, mon ami?

A telefon csengse mentett meg attl a csfsgtl, hogy bevalljam: nekem bizony semmi sem derlt ki. Felemeltem a kagylt.

Ni hang volt, pattog, hatrozott, rmens.

- Itt Lord Edgware titkrnje beszl. lordsga a legnagyobb sajnlattal kzli, hogy a M. Poirot- val tervezett holnap dleltti tallkozst trlni knytelen. Vratlanul Prizsba kell utaznia. Viszont nhny percet tudna szentelni M. Poirot- nak ma, dli egykor, amennyiben ez megfelelne.

Tolmcsoltam a dolgot Poirot- nak.

- Termszetesen, kedves bartom, ma dlben odamegynk.

Kzvettettem a vlaszt.

- Nagyon rvendek - mondta a pattog ni hivatalnokhang. - Teht negyed egykor. S letette a kagylt.

IV. FEJEZET A ltogatsA kvncsi vrakozs kellemes rzsvel rkeztem Poirot trsasgban Lord Edgware Regent Gate- i hzhoz. Nem osztottam ugyan Poirot odaadst a pszicholgia tudomnya irnt, de az a nhny sz, amit Lady Edgware ejtett a frjrl, felkeltette kvncsisgomat. Nagyon rdekelt, milyennek tallom majd n magam.

Az plet impozns volt. Jl megptett s elegns, br kiss komor. Semmi virglda, semmi cirkalmas stukk vagy egyb komolytalansg.

Az ajt nyomban feltrult elttnk, s aki beengedett bennnket, korntsem a hz kls megjelenshez ill fehr haj komornyik volt. ppen ellenkezleg, a legjkpbb fiatalember, akit valaha is lttam. Magas, j megjelens, brmely szobrsz modelll vlaszthatta volna Apoll vagy Hermsz szobrhoz. J klseje ellenre valami tlzottan kifinomult, nies lgysg volt a hangjban, ami tasztott. Emellett klns mdon emlkeztetett valakire; valakire, akivel csak nemrg tallkoztam, de ha agyontnek, sem tudtam volna megmondani, kire.

Kzltk, hogy Lord Edgware- hez jttnk.

- Kvessenek, krem.

Vgigvezetett bennnket a halion, s a lpcs mellett elhaladva, a tls oldalon lv ajthoz rtnk. Kinyitotta, s azon az ellenrzst kelt, lgy zengs hangjn bejelentett bennnket.

A helyisg, ahov belptnk, knyvtrszobafle volt. A falak mentn knyvespolcok sorakoztak, a btorzat elegns, stt s komor volt, a faragott szkek knyelmetlenek.

Lord Edgware felllt, hogy dvzljn bennnket. tven krli, magas termet frfi volt, jellegzetesen keskeny arccal s gunyoros szjjal. Stt hajba sz cskok keveredtek. Rosszkedvnek s szomornak ltszott. Tekintete zrkzott volt. Valami kifejezetten klnset vltem felfedezni pillantsban, ahogy vgigmrt bennnket.

- M. Hercule Poirot? Hastings kapitny? - mondta mereven. - Krem, foglaljanak helyet.

Leltnk. A szoba hvs volt, egyetlen ablakn alig szrdtt be valami fny, s a flhomly mintha mg hidegebb tette volna a helyisget.

Lord Edgware felvett egy levelet, melyen messzirl felismertem bartom kzrst.

- Termszetesen ismerem a nevt, Mr. Poirot. Ki ne ismern? - Poirot kis meghajlssal nyugtzta a bkot. Nem egszen vilgos azonban az n szerepe ebben az gyben. Azt kzli, hogy a... - rvid sznetet tartott - ,... a felesgem megbzsbl kvn felkeresni.

A felesg szt szinte erszakkal prselte ki magbl.

- Pontosan - mondta a bartom.

- gy tudom, n nyomoz... bngyekben, Mr. Poirot?

- Inkbb problmk nyomban jrok, Lord Edgware.

- S ezttal miflrl lehet sz?

A megvets most mr egyrtelmen sttt a hangjbl, Poirot azonban nem vett rla tudomst.

- Abban a megtiszteltetsben van rszem, hogy Lady Edgware kpviseletben kereshettem fel nt - mondta. - Mint azt felteheten tudja, Lady Edgware vlni kvn.

- Ezzel tisztban vagyok - szlt Lord Edgware hidegen.

- Az a megbzatsom, hogy n s n vitassuk meg kzsen a dolgot.

- Nincs semmi megvitatnival.

- Teht nem hajt vlni?

- Dehogyisnem.

Poirot sokfle vlaszra gondolhatott, erre azonban aligha. Ritkn lttam bartomat meglepdni, ezttal azonban valban meghkkent. Szinte nevetsgesnek ltszott, ahogy ott lt, leesett llal, sblvnny meredvedve. Leginkbb valami vicclapfigurra emlkeztetett.

- Comment? - kiltott. - Hogy rtsem ezt?

- De mirt dbbent meg annyira, M. Poirot?

- Ecoutez, n hajland elvlni a felesgtl?

- Ht hogyne. s ezt is nagyon jl tudja, mert vilgosan kzltem vele. Meg is rtam neki.

- Megrta?

- Igen. Fl vvel ezeltt.

- Ezt nem rtem. Egyltaln nem rtem. Lord Edgware nem szlt.

- gy rtesltem, n elvbl ellenzi a vls intzmnyt.

- Nem rtem, mi kze lehet az elveimhez, M. Poirot. Igaz, az els felesgemtl nem vltam el. Akkor ezt diktlta a lelkiismeretem. A msodik hzassgom, szintn bevallom, nagy tveds volt. Mikor a felesgem elszr emltette a vlst, mg kereken megtagadtam. Fl ve ismt srgeten felvetette a gondolatot egy levlben. Az a gyanm, jra frjhez akart menni, felttelezem, egy filmsztrhoz vagy valami hasonl fickhoz. Idkzben mdosult az llspontom, s ezt meg is rtam neki Hollywoodba. Elkpzelni sem tudom, mirt kldte nt hozzm. Felteszem, a pnzgyek miatt.

Szja ismt gnyosan legrblt.

- Rendkvl klns - mormogta Poirot. - Rendkvl klns. Van itt valami, amit nem rtek.

- Ami a pnzt illeti - folytatta Lord Edgware - , nem ll szndkomban semmifle pnzbeli egyezsg. Felesgem sajt kezdemnyezsre hagyott el. Amennyiben ms frfihez akar nl menni, szabadd teszem, de semmi okom r, hogy akr egyetlen pennyt is adjak neki, s nem is fogok.

- Semmifle pnzkrds nem merlt fel.

Lord Edgware felhzta a szemldkt.

- Jane nyilvn gazdag frfit tallt magnak - mondta cinikusan.

- Van itt valami, amit nem rtek- szlt Poirot. Lthatan zavarban volt. - gy rtesltem Lady Edgware- tl, hogy ismtelten prblkozott nnl az gyben, klnbz gyvdeken keresztl.

- gy igaz - felelt a lord szrazon. - Angol gyvd, amerikai gyvd, mindenfle gyvd s zuggyvd jelentkezett a megbzsbl. Mgnem, ahogy mondtam, maga rt nekem.

- Korbban teht elutastotta?

- gy van.

- Amikor azonban megkapta a levelt, vltoztatott az llspontjn. Mirt vltoztatott, Lord Edgware?

- Nem azrt, mintha a levelben foglaltak ksztettek volna erre - felelte nyersen. - Egyszeren ms lett a vlemnyem s ksz.

- Ez meglehetsen vratlannak tnik.

Lord Edgware nem felelt.

- Mifle sajtos vagy j krlmny ksztette eddigi llspontja feladsra, Lord Edgware?

- Ez az n magngyem, M. Poirot, a legkisebb mrtkben sem kvnom feltrni. Mondhatjuk gy is, fokozatosan rbredtem, sokkal jobban jrok, ha elvgok egy olyan ktelket, amely - bocssson meg az szintesgemrt - mltatlan hozzm. Msodik hzassgom nagy tvedsnek bizonyult.

- A felesgnek is ez a vlemnye - mondta halkan Poirot.

- Valban?

Egy msodpercre furcsn megvillant a szeme. Felllt, jelezve, hogy befejezte a beszlgetst, s valamivel szvlyesebben bcszott.

- Krem, bocsssanak meg, hogy megvltoztattam a beszlgetsnk idpontjt. Holnap Prizsba kell utaznom.

- Oh, semmi baj.

- Tudniillik bizonyos mtrgyak rversre kerl sor, s szemet vetettem egy apr szobrocskra. Htborzongat, de a maga nemben tkletes. lvezek mindent, ami macabre, ami borzongat. Mindig mnim volt az ilyesmi. Lehet, hogy kiss szokatlan az zlsem, elismerem.

Ajkn ismt megjelent az a furcsa mosolyfle. Rpillantottam a polcon sorakoz knyvekre. Olyasfle knyvcmeket lttam, mint Casanova emlkiratai, meg de Sade mrki egy knyvt, mellette vaskos ktetet a kzpkori knzeszkzkrl.

Felrmlett bennem Jane Wilkinson enyhe borzongsa, amikor frjrl beszlt. Az nem volt sznszkeds. Valdi volt. Vajon mifle ember ez a George Alfrd St. Vincent Marsh. Edgware negyedik lordja?

Bartsgos istenhozzdot mondott neknk, s megnyomta a hvcseng gombjt. Az ajthoz lptnk. A hallban a grg isten kinzet inas vrt bennnket. Mikzben behztam magam mgtt a knyvtrszoba ajtajt, visszapillantottam s csaknem felkiltottam az ijedtsgtl.

A lord nyjasan mosolyg arca megvltozott. Szinte vicsorgott, a szembl gyllet s csaknem eszeveszett dh radt.

Mr nem csodltam, hogy kt asszony is elmeneklt tle. nuralma viszont csodlatra ksztetett. Ilyen fagyos nfegyelemmel, ilyen tartzkod udvariassggal vgigcsinlni ezt a megbeszlst!

pp a bejrathoz rtnk, amikor az egyik jobb oldali ajt feltrult. Egy lny jelent meg a kszbn. Meghkkent, amikor szrevett bennnket.

Magas, karcs, stt haj, fehr arc lny volt. Ijedten pillantott rnk, majd visszahzdott a szobba.

Nhny percen bell mr az utcn voltunk. Poirot odaintett egy taxit. Beszlltunk, s a Savoyba vitettk magunkat.

- Nos, Hastings - szlt Poirot szaporn pislogva - , ez a beszlgets nem egszen gy zajlott, ahogy elkpzeltem.

- Ht nem. Rendkvli ember ez a Lord Edgware.

Elmesltem, mit lttam, ahogy visszatekintettem a knyvtrszoba ajtajbl. Poirot lassan, elgondolkodva blintott.

- Az a gyanm, Hastings, nem ll messze az rltsgtl. Sok gonoszsgot el tudok kpzelni rla, s azt gyantom, hogy hidegsge mgtt szenvedlyes kegyetlensg rejtzik.

- Nem csoda, hogy mindkt felesge elhagyta.

- Ahogy mondja.

- Poirot, megfigyelte azt a stt szem, spadt lnyt, amikor eljttnk?

- Igen, lttam, mon ami. Egy rmlt s boldogtalan lny.

Szavai komolyan hangzottak.

- Ki lehet?

- Valsznleg a lord lnya. gy tudom, van egy lnya.

- Annyira ijedtnek s megflemltettnek ltszott - mondtam lassan. - Tl komor az a hz egy fiatal lnynak.

- Valban az. De itt is vagyunk, mon ami. Ht akkor osszuk meg j hreinket ladysgvel.

Jane otthon van, ppen telefonl, kzlte a ports, s az emeletre irnytott bennnket. Pednsan lefslt haj, sz, szemveges n nyitott ajtt. A hlszoba fell Jane brsonyos zengs hangja hallatszott.

- M. Poirot az, Ellis? ltesse le, krem. Magamra kapok valami rongyot s azonnal jvk.

A rongy" pkhl vkony pongyolaflesgnek bizonyult, mely tbbet engedett sejteni, mint amit elfedett. Beviharzott s trelmetlenl krdezte:

- Nos?

Poirot felkelt, keze fl hajolva dvzlte.

- Minden jl van, madame, minden rendben.

- De ht... hogy rti ezt?

- Lord Edgware a legteljesebb mrtkben hajland bele- l egyezni a vlsba.

- Hogyan?

Az arcn tkletes megdbbens tkrzdtt. Ha nemi volt szinte, akkor a vilg egyik legjobb sznsznje lld elttnk.

- Mr. Poirot! Ht elintzte! Mghozz egy csapsra s gy! n zseni! Az isten ldja meg, hogy tudta elrni?

- Madame, nem fogadhatom el a bkot, mivel nem szolgltam r. Fl vvel ezeltt az n frje mr levlben is visszavonta ellenkezst.

- Mit beszl? Levelet kldtt nekem? Hov?

- gy tudom, akkoriban Hollywoodban tartzkodott.

- Sohasem kaptam meg ezt az rst. Nyilvn valahol elkalldott. Ha arra gondolok, mennyit gytrdtem ezalatt! Majd belerltem.

- Lord Edgware gy tudja, egy sznszkollghoz kvn frjhez menni.

- Ezt mondtam neki. - Gyerekesen elgedett mosoly jelent meg az arcn, aztn egyszerre megriadt.

- Remlem, M. Poirot, a hercegrl nem tett emltst neki?

- Nem, nem. Legyen nyugodt, tudom, mi a diszkrci. Nyilvn semmi j sem szrmazott volna belle.

- Tudja, furcsa termszet ember. Ha tudna Mertonrl, gy rezn, n kerltem flnybe, s ezt nem viseln el. Valahogy beleavatkozna. Egy filmsznsz persze ms, az neki nem versenytrs. Mg ilyet! Nagyon meg vagyok lepve! Te is, Ellis?

A hzvezetn ki- be jrklt a hlban, s preczen sszehajtogatta, elrakosgatta a szanaszt hever ruhkat. Bizonyos voltam benne, hogy kzben hallgatzik. Teht Jane teljes bizalmt lvezi.

- Ht igen, mylady. lordsga nagyon megvltozott, amita utoljra lttuk - mondta srtdtten.

- Meg m!

- Nyilvn nem rti, mirt. Ksz rejtly, igaz? - biztatta ket Poirot.

- Tnyleg, nem nagyon rtem, de mit szmt az! Az a fontos, hogy megvltozott az llspontja!

- Ha nt nem is rdeklik az okok, engem annl inkbb, madame.

Jane nem is figyelt r. - Csak az szmt, hogy vgre szabad vagyok! - Mg nem egszen, madame. Trelmetlenl pillantott r. - Ht akkor szabad leszek. Egyre megy.

Poirot tekintetbl mintha nem ugyanez lett volna kiolvashat.

- A herceg Prizsban van - szlt Jane. - Azonnal tviratoznom kell neki. H, milyen dhs lesz az desanyja!

Poirot felkelt a szkrl.

- rlk, madame, hogy minden a kvnsga szerint alakul.

- Isten nnel, M. Poirot, s nagyon ksznm.

- Semmi klnset nem tettem.

- De igen, maga hozta nekem a j hrt, M. Poirot s ezrt is nagyon hls vagyok. Igazn.

- Errl ennyit - mondta Poirot, miutn elhagytuk a lakosztlyt. - Ez a n maga az nzs. Nem spekull, nem tallgat, mg az sem rdekli, mi lett azzal a levllel. Megfigyelte, Hastings, hogy a hlgy, zleti rtelemben ugyan hihetetlenl agyafrt, mg sincs benne szemernyi intelligencia sem? - Igaz, az isten nem mr mindent egyformn.

- A kivtel: Hercule Poirot - mondtam alattomosan.

- Maga gnyoldik, bartom - vlaszolt mltsgteljesen. - De jjjn, stljunk egyet a rakparton. Rendezni akarom a gondolataimat.

Diszkrt hallgatsba burkolztam, vrvn, amg a kinyilatkoztats ideje elrkezik.

- Az a levl - mondta vgl, mikzben a folyparton lpegettnk - , az igazolja a fantzimat. Ngyfle megolds lehetsges, bartom.

- Ngy?

- Igen. Elszr is: elveszhetett a postn. Ilyen nha megesik. Persze nem tl gyakran. Ha rosszul cmeztk, mr rgen visszakldtk volna Lord Edgware- nek. Nem, azt hiszem, ezt a megoldst elvethetjk... fenntartva, hogy akr ez is igaz lehet. Kettes szm megolds: a szpasszony hazudik, amikor azt lltja, hogy nem kapta meg. Ez termszetesen lehetsges. A bjos hlgy kpes arra, hogy gyermeki szintesggel hazudozzon, ha ez az rdeke. Br nem tudom, kedves Hastings, ehhez mi rdeke fzdtt volna. Ha tudott rla, hogy a frje hajland elvlni, mirt kldtt engem oda, hogy ugyanezt elintzzem neki? Ennek semmi rtelme. A hrmas szm megolds: Lord Edgware hazudik. Ha egyltaln hazudik itt valaki, akkor az a legvalsznbb, hogy az. Persze ebben a hazugsgban sem ltok logikt. Mi clbl tallna ki egy hat hnappal ezeltt elkldtt levlrl szl mest? Elg lett volna, ha egyszeren rblint az ajnlatomra. Egyre inkbb hiszek abban, hogy elkldte azt a levelet... de hogy mirt vltoztatta meg ilyen hirtelen az llspontjt, fel sem foghatom. gy elrkeztnk a negyedik lehetsghez: valaki elsllyesztette azt a levelet. Ezzel pedig, Hastings, igen rdekes terletre lptnk: a spekulcira. Lvn, hogy a levelet eltntethettk az tvonal brmelyik vgn: Amerikban ppgy, mint Angliban. s akrki tette, Hastings, az nem akarta, hogy ez a hzassg felbomoljon. Sokat adnk rte, ha tudnm, mi rejlik az gy mgtt. Mert valami rejlik, erre eskt tennk.

Elhallgatott, majd hozztette:

- Valami, amire eddig taln csak egyetlen fut pillantst volt mdom vetni.

V. FEJEZET A gyilkossg

Msnap jnius 30- a volt.

Fl tzre jrt az id, amikor arrl rtesltnk, hogy Japp felgyel vr rnk odalenn.

Tbb ve mr, hogy utoljra tallkoztunk a Scotland Yard felgyeljvel.

- h! Ce bon Japp - mondta Poirot. - Ugyan mit akarhat?

- Segtsget - vetettem oda. - Megfeneklett valamelyik gyben s most magtl vrja, hogy jra elindtsa.

Bennem nyoma sem volt a jindulat elnzsnek, amit Poirot tanstott Japp irnt. Nem annyira azrt, mert kihasznlta Poirot eszt s kpessgeit; hiszen Poirot maga is lvezte a dolgot, hzelgett neki, ha segthetett. Az bosszantott, hogy Japp gy viselkedik, mintha semmi ilyesmirl nem lenne sz. n az egyenes embereket kedvelem. Ezt meg is mondtam, de Poirot csak nevetett.

- Maga igazi harcias tpus, ugye, Hastings? De ne feledje, szegny Japp knytelen megrizni mltsgnak legalbb altszatt. Ez termszetes.

n inkbb ostobasgnak gondoltam, s ezt meg is mondtam. Poirot nem engedett.

- Ezek csak klssgek... ez bagatelle, de lehetv teszi, hogy megrizzk az amour propul... a bszkesgket.

Magam gy vltem, hogy Jappra rfrne nmi kisebbrendsgi rzs, de nem akartam a vitt folytatni. Mellesleg az is frta az oldalamat, vajon mirt ltogatott meg bennnket most.

Szvlyesen ksznttt mindkettnket.

- Ltom, pp reggelizni kszlnek. Sikerlt- e mr kocka formj tojst toj tykokra szert tenni, M. Poirot?

Ezzel Poirot egy megjegyzsre clzott, miszerint srti a szimmetriarzkt, hogy ahny tojs kerl az asztalra, any- nyifle nagysg s alak.

- Eddig mg nem - mondta Poirot mosolyogva. - Mi szl hozta hozznk ilyen kora dleltt, kedves Japp?

- Szmomra nincs korn. Legalbb kt rja, hogy munkba kellett llnom. Ami pedig idehozott, az... nos, az egy gyilkossg.

- Gyilkossg?

Japp blintott.

- Az elmlt jjel Regent Gate- i hzban megltk Lord Edgware- t. A felesge nyakon szrta.

- A felesge?! - kiltottam.

Felrmlett bennem, mit mondott Bryan Martin az elz dleltt. A prfta beszlt belle? Eszembe jutott persze jane knnyed kijelentse is, hogy odamegy egy taxival, s egyszeren lepuffantja. Bryan Martin szerint teljesen amorlis.

Igen, ktsgtelenl. rzketlen, nz s ostoba. Mikzben mindez felvillant bennem, Japp folytatta:

- Igen. Az a sznszn. Hres sztr. Jane Wilkinson. Hrom ve ment hozz. De nem jttek ki egymssal, ht elhagyta.

Poirot meglepettnek s komolynak ltszott.

- Mirt hiszi, hogy a felesge lte meg?

- Ez nem csupn hit. Felismertk. Nem is nagyon rejtzkdtt, az igaz. Odahajtatott egy taxival s...

- Egy taxival... - visszhangoztam nkntelenl, - ...s csngetett, majd kzlte, hogy Lord Edgwarehoz jtt. Tz ra volt. Az inas azt mondta, mindjrt bejelenti. Oh - mondja a n hideg nyugalommal - , nem szksges. Lady Edgware vagyok. Gondolom, a knyvtrban megtallom?

Ezzel keresztlvg a halion, kinyitja az ajtt, bemegy, majd beteszi maga mgtt.

- Az inas furcsllja a dolgot, de annyiban hagyja, visszamegy a helyre. Tz perc mlva hallja, hogy becsukdik a bejrati ajt. Teht a n nem maradt sokig. Tizenegy krl krbejr, bezrja az ajtt jszakra. Benyit a knyvtrba is, de ott stt van, gy gondolja, a gazdja mr lefekdt. A holttestet'ma reggel fedezte fel a szobalny. Tarkn szrtk, htulrl, kzvetlenl a haja tvben.

- Nem hallatszott kilts, vagy valami zaj?

- Azt mondjk, semmi. A knyvtr ajtaja vastagon szigetelt. Meg az elhalad forgalom zaja is jelents. Az adott helyre irnyul dfs egybknt azonnal l. Keresztl a negyedik agykamrn, egyenesen a nyltvelbe, ahogy a doktor mondta.

- Ebbl kvetkezen az elkvetnek pontosan kellett tudnia, hov szrjon. Pontos anatmiai ismeretei lehettek.

- Igen, ez ktsgtelen. Ez az asszony ellen szl. De tz az egyhez, hogy vletlenl tallta el ezt a helyet. Nmelyik tmbernek elkpeszt szerencsje van.

- Nem olyan nagy a szerencse, ha felakasztjk rte az embert, mon ami - figyelmeztette Poirot.

- Igen, termszetesen nagy ostobasg volt csak gy belltani, a sajt nevn bejelentkezni s gy tovbb.

- Ez igen klns.

- Lehet, hogy nem fontolta meg elre. sszeszlalkoztak, felragadott egy tollkst s dftt.

- Tollks volt?

- Az orvos szerint olyasmi. Akrmi volt is, elvitte magval. Nem maradt a sebben, sem a helysznen.

- Poirot elgedetlenl rzta meg a fejt.

- Nem, nem. gy nem trtnhetett a dolog, bartom. Ismerem azt az asszonyt. Nem lett volna kpes effle hirtelen, indulat szlte cselekvsre. Amellett teljesen valszntlen, hogy tollkst hordjon magnl. Ilyet nagyon kevs n tesz, Jane Wilkinson pedig soha.

- Azt mondja, jl ismeri, M. Poirot?

- gy van.

Tbbet nem szlt. Japp kutatan frkszte.

- Van mg valami a tarsolyban? - bkte ki vgl.

- Errl jut eszembe - felelte Poirot. - Tulajdonkppen mi szl hozta el hozzm? Felteszem, nemcsak egy kis csevegsre vgyott rgi bajtrsval? Nem bizony. Itt van magnak egy vilgos, tiszta gyilkossgi gy. gy gondolja, megvan a gyilkos is. Az indtk sem titok... mi is pontosan?

- Mshoz akart frjhez menni. Nincs egy hete, hogy nyilvnosan kijelentette. Fenyegetztt is. Azt mondta, odamegy egy taxival s lepuffantja.

- Milyen jl informlt! - mondta Poirot. - Nyilvn valaki rszletesen beszmolt nnek.

Krden nzett Jappre, de az mintha szre sem vette volna.

- Szksges, hogy ezt- azt meghalljunk, M. Poirot - mondta kznysen.

Poirot blintott. Felemelte az jsgot, amit nyilvn a vrakoz Japp hajtott, nzegetett s dobott flre, ahogy bejttnk. Poirot mintegy sztnsen sszehajtogatta, s az asztalra tette. Br tekintete az jsgra esett, nem sokat szlelt a ltvnybl.

- Mg mindig nem tudom, hogy miutn minden simnak ltszik, mirt jtt mgis hozzm?

- Hallottam, hogy tegnap dlben n a Regent Gate- en jrt.

- rtem.

- Ezt hallvn, gy szltam magamhoz: Itt van valami." lordsga Poirot- rt kldtt. Vajon mirt? Mire gyanakodott? Mitl flt? Mieltt brmit is tennk, jobb, ha vltunk egymssal egy- kt szt.

- Arra gondol, hogy letartztatja az asszonyt?

- Pontosan.

- Mg nem kereste fel?

- De igen. Az volt az els dolgom. Nem kockztathattuk, hogy lelpjen.

- Ah! - mondta Poirot. - Teht maga...

Elhallgatott. Tekintete, melyet eddig az eltte fekv jsgra fggesztett, egyszerre megvltozott. Felnzett s ms hangon folytatta:

- Mit mondott az asszony? Nos, bartom, mit mondott?

- Elszr is leadtam neki a szoksos szveget a jogairl, satbbi. Ne mondjk, hogy az angol rendrsg nem fair.

- Tlsgosan is az, ha a vlemnyemre kvncsi. De menjnk tovbb. Mit mondott a mylady?

- Eladta a hisztris nagyjelenetet. Ledobta magt a padlra, csapkodott kezvel- lbval. Nagyon jl csinlta, becsletre legyen mondva. Szp alakts volt.

- Oh! - szlt Poirot szelden. - Eszerint az a benyomsa, hogy a hisztria nem volt valdi?

Japp rnk kacsintott.

- Minek nz engem? Nem dlk be ilyesfle trkkknek. Egy pillanatra sem vesztette el az ntudatt, csak megjtszotta. Eskszm, tn mg lvezte is.

- Igen - mondta Poirot - , ez teljessggel elkpzelhet. s azutn?

- Azutn maghoz trt... azaz gy tett, mint aki magahoz tr. Nygdcselt, shajtozott meg ilyesmi, az a savany kp szobalnya pedig szalmikot szagoltatott vele s rohanglt krltte. Annyira mindenkppen sszeszedte magt, hogy azonnal gyvdrt kldjn. Hogy egy szt sem szl az gyvdje tvolltben. Az egyik pillanatban hisztris roham, a msikban gyvdek. Termszetes viselkeds ez, uraim?

- Ez esetben egszen termszetes, azt kell mondanom - szlt nyugodtan Poirot.

- gy gondolja, azrt, mert bns?

- Dehogyis. A termszete miatt. Elszr eladja, hogyan viselkedik szerinte egy felesg, aki vratlanul afrje hallrl rtesl. Miutn ezt eljtszotta, termszetes ravaszsga arra kszteti, hogy gyvdit kldjn. Az, hogy jelenetet rendezett, egyltaln nem bizonytja bnssgt. Csak azt, hogy szletett sznszn.

- Pedig biztos, hogy nem rtatlan.

- Milyen szilrd a meggyzdse - mondta Poirot. - De ez logikus. Teht vallomst egyltaln nem tett, semmilyet?

Japp vigyorgott.

- gyvd nlkl nem akart beszlni. A szobalnyt kldte, hogy telefonljon. Kt emberemet otthagytam, n pedig idejttem. gy gondoltam, addig is kiokoskodunk valamit.

- Ennyire biztos a dolgban?

- Ht persze. Csak szeretek minl tbbet tudni. Tudja, a sajt nagy lrmt csap majd az gy krl. Azt szeretnm, semmi ne maradjon tisztzatlan. Tudja, milyenek az jsgrk.

- Az jsgrl jut eszembe - mondta Poirot. - Meg tudja ezt magyarzni, kedves bartom? Nyilvn nem olvasta gondosan a mai lapot!

- Az asztal fl hajolva a trsasgi rovatra bktt. Japp hangosan olvasta:

Az elmlt este Sir Montagu Corner Chiswickben, folyparti hzban sikeres estlyt adott. A megjelentek kztt lthattuk Sir George s Lady du Fisse- t, Mr. james Bluntot, a jl ismert sznhzi kritikust, Sir Oscar Hammerfeldet az

Overton Filmvllalattl, s megjelent Miss Jane Wilkinson (Lady Edgware) is." Japp egy pillanatra meghkkent, de aztn fellnklt:

- Mi kze van ennek a dologhoz? Ezt a hrt nyilvnvalan j elre megrtk, hogy msnap bekerlhessen az jsgba! Majd megltja, ki fog derlni, hogy a mi ladynk mgsem volt jelen, vagy legalbbis jkora ksssel rkezett, mondjuk, tizenegy krl. Nehogy azt higgye, uram, hogy minden, amit az jsgok lernak, szentrs. Maga tudja legjobban, hogy nem gy van.

- Tudom, persze hogy tudom. Csak ppen klnsnek tnt a dolog, ennyi az egsz.

- Vannak ilyen vletlenek, M. Poirot. De ez most ms. Tudom, hogy az osztriga sem csukdik szorosabbra, ha piszkljk, mint maga, mgis meg kell krdeznem, mirt hvatta maghoz Lord Edgware?

Poirot tagadan rzta a fejt.

- Engem nem hvatott Lord Edgware. n krtem tle ta llkozt.

- s mi clbl?

Poirot habozott egy pillanatig.

- Felelek a krdsre - mondta lassan. - De a magam mdjn.

Japp dnnygtt valamit. Kezdtem egyttrezni a felgyelvel. Ez a Poirot nha bosszantan krlmnyes.

- Azt kell krnem, jruljon hozz, hogy felhvhassak egy bizonyos szemlyt, s megkrjem, fradjon ide - mondta Poirot.

- Ki ez a szemly?

- Mr. Bryan Martin.

- A filmsztr? Mi kze lehet neki a dologhoz?

- gy hiszem - felelt Poirot - , n is rdekesnek tallja majd, amit mond. J esetben lnyegesnek is. Hastings, lenne szves?Elvettem a telefonknyvet. A sznsz egy trsashzbeli lakst brelt a St. James'- park kzelben. - A Victoria 49499- et krem.

Bryan Martin meglehetsen lmos hangja jelentkezett.

- Ki beszl?

- Mit mondjak? - suttogtam, tenyeremmel eltakarva a hallgatt.

- Mondja, hogy Lord Edgware- t megltk, s nagyon megtisztelve reznm magam, ha azonnal idefradna.

Aprlkos pontossggal tolmcsoltam szavait. A tloldalrl kilts hallatszott.

- Te j isten! Teht az asszony mg/s megtette! Azonnal indulok!

- Mit mondott? - krdezte Poirot.

Elmondtam, mire elgedetten blogatott.

- Teht az asszony mgis megtette? Ezt mondta? pp, ahogy gondoltam.

Japp kvncsian nzett r.

- Kptelen vagyok kiigazodni magn, M. Poirot. Elszr az a vlemnye, hogy az asszony nem tehette. Most meg azt lltja, hogy pp gy gondolta.

Poirot csak mosolygott.

VI. FEJEZET Az zvegyBryan Martin llta a szavt. Tz percen bell megrkezett. Mg vrtuk, Poirot kzmbs csevegsbe kezdett, s nem volt hajland Japp kvncsisgt kielgteni.

Hreink nyilvn alaposan megviseltk az ifj sznszt, arca spadtnak s gyrttnek ltszott.

- J g, M. Poirot! - mondta, mikzben kezet fogtunk. - Szrnysg, ami trtnt. Meg vagyok rendlve, de nem r teljesen vratlanul a dolog. Mindig sejtettem, hogy egyszer valami ilyesmi trtnik. Biztosan emlkszik r, ppen tegnap beszltem errl nnek is.

- Mais oui, mais oui! - mondta Poirot. - Minden szavra jl emlkszem. Engedje meg, hogy bemutassam nket egy msnak. Japp felgyel, vezeti a nyomozst.

Bryan Martin szemrehny pillantst vetett Poirot- ra.

- Nem tudtam, hogy errl van sz! - mormogta. - Szlhatott volna elre.

Hidegen blintott, majd lelt, ajkait szorosan sszezrta. Aztn folytatta.

- Nem rtem, mirt hvott ide. Semmi kzm ehhez az egszhez.

- Szerintem van - mondta Poirot csendesen. - Gyilkossgi gyben az embernek flre kell tennie az ellenrzseit.

- Nem, nem. Sokat dolgoztunk egytt Jane- nel, gy tlsgosan is jl ismerem. A fenbe is, j bartok vagyunk.

- Ami nem gtolja meg abban, hogy Lord Edgware meggyilkolsrl hallvn, rgtn ne t tartan a gyilkosnak - mondta Poirot szrazon.

A sznsz meglepdtt.

- Azt akarja mondani, hogy?... - Szeme tgra nylt. Azt akarja mondani, hogy tvedek? Hogy semmi szerepe nincs benne?

Japp kzbevgott.

- Nem, nem, Mr. Martin. Nyilvnvalan tette.

A fiatalember htradlt.

- Egy pillanatig azt hittem, szrny tvedst kvettem el.

- Ilyen gyben a bartsg nem befolysolhatja az ember vlemnyt - mondta Poirot ellentmondst nem tren.

- Igen, de...

- Kedves bartom, komolyan odallna egy n mell, aki gyilkolt? Aki elkvette a legvisszatasztbb emberi bnt, ami ltezik?

Bryan Martin shajtott.

- Ltom, nem rti. Jane nem affle kznsges gyilkos! Neki egyszeren nincs rzke hozz, hogy felfogja, mi a klnbsg a j s a rossz kztt. Tulajdonkppen nem is felels igazn a tetteirt.

- Ezt majd eldnti a brsg - szlt kzbe Japp.

- Ugyan - mondta Poirot kedvesen Bryan Martinnak. - Ez mg nem jelenti azt, hogy t kellene vdolnia. Ezt megtette mr. De nem utasthatja vissza, hogy elmondja neknk, amit tud. Az embernek vannak bizonyos ktelezettsgei a trsadalommal szemben, fiatal bartom.

Bryan Martin felshajtott.

- Gondolom, igaza van. Mit kellene elmondanom?

Poirot Japp fel pillantott.

- Hallotta valaha Lady Edgware- t, vagy helyesebb taln Miss Wilkinsont mondanom, amint fenyegeten nyilatkozott a frjrl?

- Hogyne, tbbszr is.

- Mit mondott?

- Azt mondta, ha nem kapja vissza a szabadsgt, lepuffantja.

- s ezt nem viccbl jelentette ki?

- Nem. Szerintem komolyan gondolta. Egyszer arrl beszlt, hogy fog egy taxit, odamegy hozz s elteszi lb all... ezt maga is hallotta, Poirot! - fordult ptosszal a bartom fel.

Poirot blintott.

Japp tovbb folytatta a krdezskdst.

- Mr. Martin! rteslseink szerint a hlgynek azrt lett volna szksge visszanyernie a szabadsgt, hogy hozz mehessen egy msik frfihoz. Tudja- e, ki ez a frfi?

Bryan blintott.

- Kicsoda?

- Merton herceg.

- Merton herceg! Hha! - fttyentett a felgyel. - Nagyban megy a jtk, mi? lltlag Anglia egyik leggazdagabb embere.

Bryan minden eddiginl csggedtebben blintott. Nem volt egszen vilgos elttem Poirot viselkedse. Htradlve hevert a foteljban, ujjait gondosan sszefonta a hasn s srn blogatott. gy festett, mint a kedvenc gramofonlemezt hallgat zenekedvel.

- A frje nem akart vlni?

- Nem. A legteljesebb mrtkben elutastotta.

- Ez tny?

- Igen.

- Most mr teht - szlt kzbe Poirot, ismt bekapcsoldva az esemnyekbe - vilgos az n szerepem is, kedves Japp. Lady Edgware megkrt, hogy keressem fel a frjt, s prbljam meg rvenni, egyezzen bele a vlsba. Ma dlelttre beszltk meg a tallkozt.

Bryan Martin a fejt rzta.

- Semmi rtelme sem lett volna - jelentette ki magabiztosan. - Edgware sohasem egyezett volna bele.

- gy vli? - krdezte Poirot, szeld pillantst vetve r.

- Egszen bizonyos. s ezt a lelke mlyn Jane is nagyon jl tudta. Valjban abban sem bzott, hogy n sikerrel jr. Bizonyra feladta mr a remnyt; hiszen az az ember szinte monomnisan ellenezte a vlst.

Poirot mosolygott. Szeme egyszerre mlyebb zldre vltott.

- Ebben tved, kedves fiatal bartom - mondta csendesen. - Tegnap ugyanis felkerestem Lord Edgwre- t, aki beleegyezst adta a vlshoz.Bryan Martin sblvnny vlt a hr hallatn. Kidlledt szemmel meredt Poirot- ra.

- n... tegnap felkereste? - dadogta.

- Tizenkt ra tizent perckor - felelte Poirot a maga precz mdjn.

- s belement a vlsba?

- Igen - Ezt azonnal kzlnie kellett volna Jane- nel! - kiltotta a fiatalember szemrehnyan. - Megtrtnt, Mr. Martin.

- Megmondta neki?! - kiltott fel egyszerre Martin s Japp.

Poirot mosolygott.

- Ez egy kiss bizonytalann teszi az indtkot, nemde? - mormogta. - Most pedig, Mr. Martin, valamit a figyelmbe ajnlank.

Elbe cssztatta az jsgcikket.

Bryan lanyha rdekldssel futott vgig a szvegen.

- Azt gondolja, hogy ez alibi? - krdezte. - Edgware- t, gondolom, valamikor tegnap este lttk le?

- Nem lttk. Szrtk - felelte Poirot.

Martin lassan az asztalra helyezte az jsgot.

- Gondolom, nem szp, ha elrulom - szlt sajnlkozva - , de Jane nem ment el arra a vacsorra.

- Honnan tudja?

- Nem is emlkszem. Valaki mondta.

- Ht ez kr - mondta Poirot elgondolkozva.

Japp kvncsian pillantott r.

- Nem tudok magn kiigazodni, mszj- trte kerkbe a francit. - Most meg gy fest a dolog, mintha nem akarn, hogy az ifj hlgy bnsnek bizonyuljon.

- Nem, nem, kedves Japp. Nem vagyok annyira elfogult, mint gondolja. Csak ppen az eset, ahogy n tolmcsolja, kiss birizglja az ember agyt.

- Hogy rti ezt? Az enymet nem birizglja.

- Lttam, hogy Poirot nmi erfesztssel visszanyeli a vlaszt.

- Adva van egy fiatal n, aki n szerint is meg kvn sza- badulni a frjtl. Ezt a tnyt magam sem vitatom, hiszen szintn megmondta nekem is. Eh, hien, hogyan lt hozz? Tbb alkalommal, tank eltt j hangosan kijelenti, arra gondol, megli. Egyik este aztn elmegy a frjhez, bejelenteti magt, majd leszrja s tvozik. Mit gondol errl, bartom? Van ennek valami rtelme, ha jzanul vgiggondolja?

- Kiss tnyleg ostobn hangzik.

- Ostobn? Ez maga a kifejezett gyengeelmjsg!

- Gyakran segt a rendrsgnek - mondta Japp felt- l pszkodva - , hogy a bnzk nha kifejezetten elvesztik aj fejket. De most vissza kell trnem a Savoyba.

- Megengedi, hogy elksrjem?

Japp nem akadkoskodott, gy tra keltnk. Bryan Martin vonakodva vett bcst tlnk. Nem titkolta, mennyire izgatott. Knyrgtt, mielbb tudassuk vele az jabb fejlemnyeket.

- Ideges egy fick - jegyezte meg Japp.

Ezzel Poirot is egyetrtett.

A Savoyban egy gyvd kllem frfival futottunk sz- sze. Akkor rkezett, amikor mi, gy egytt mentnk fel jane lakosztlyba, japp odafordult az egyik emberhez.

- Van valami? - Telefonlni akart!

- Kinek? - krdezte Japp fellnklve.

- A Jay's cgnek. Temetsgyben.

Japp valami kromkodsflt nyomott el. Belptnk a lakosztlyba. A megzvegylt Lady Edgware ppen kalapokat prblt a tkr eltt. Fekete- fehr ruhakltemnyben pompzott, akr egy filmen. Elbvl mosollyal dvzlt bennnket.

- Drga M. Poirot, milyen kedves ntl, hogy eljtt. Mr. Moxon (ez a velnk rkez gyvdnek szlt), nagyon rlk, hogy itt van. ljn ide mellm, krem, s mondja meg, mely krdsekre kell vlaszolnom. Ez az ember itt azt hiszi, fogtam magam, s reggel elmentem George- ot meglni.

- Tegnap este, madame - mondta Japp.

- Dlelttrl volt sz, tz rrl.

- Este tz rrl.

- Mindig sszezavarom, dleltt van- e vagy dlutn...

- Hiszen pp most jr tz ra krl - tette hozz szigoran, a felgyel.

Jane szeme tgra nylt.

- Kegyelem - szlt halkan. - vek ta nem keltem ilyen korn. ppen csak hajnalodhatott mg, mikor idejttek.

- Egy pillanatra, felgyel - szlt Mr. Moxon nehzkes, trvnyszki hangjn - , mikor is trtnt ez a... hm... sajnlatos s megrz esemny?

- Az elmlt este tz ra krl, uram.

- Nos, akkor rendben van! - szlt les hangon Jane. - Abban az idben vendgsgben voltam. Oh! - kapta a kezt a szja el - taln ezt nem is kellett volna mondanom? Flnk, krdez szemmel tekintett az gyvdre.

- Amennyiben a mlt este tzkor azon a partin... hm... tartzkodott, Lady Edgware, gy nincs ellenvetsem, hogy e tnyrl informlja a felgyelt. Nincs semmilyen ellenvetsem.

- Rendben - szlt Japp.- Mindssze arra krtem, mondja meg, pontosan mikor s hol tartzkodott tegnap este.

- Nem arra krt. Valami tz rrl beszlt nekem. s szrnyen megrmtett, mg el is jultam, Mr. Moxon.

- s a vendgsg, Lady Edgware?

- Sir Montagu Cornerknl voltam, Chiswickben.

- Mikor rkezett oda?

- A vacsora fl kilenckor kezddtt.

- Innen hny rakor tvozott?

- Nyolc krl indultam. Kzben egy pillanatra beugrttam a Piccadilly Palace- ba, hogy elbcszzam az llamokbaj indul amerikai bartnmtl, Mrs. Van Dusentl. Chis- wickbe hromnegyed kilenckor rhettem.

- s onnan mikor ment el?

- Fl tizenkett krl.

- Egyenesen visszajtt ide?

- Igen.

- Taxival?

- Nem. A sajt kocsimmal. Daimlerktl brlek egyet.

- s vacsora kzben sem tvozott el?

- Tulajdonkppen...

- Teht elment vacsora kzben?

Mint egy zskmnyra csap ragadoz, gy villant fel Japp szeme.

- Nem tudom, mirt fontos ez. Telefonhoz hvtak ki.

- Ki hvta fel?

- Gondolom, ugrats vagy vicc lehetett. Egy hang ezn mondta: Lady Edgware beszl?" n meg azt mondtam! Igen, az vagyok", s akkor nevettek s letettk a kagylt.

- A hzon kvl ment a telefonhoz?

Jane szeme tgra nylt a meglepetstl.

- Dehogyis!

- Mennyi ideig maradt tvol a vacsoraasztaltl?

- Krlbell msfl percig.

Japp erre leeresztett. Meg voltam gyzdve rla, hogy az asszony egyetlen szavt sem hiszi el, de ht nem tehetett semmit. A dolgot csak a tovbbi nyomozs erstheti vagy cfolhatja meg. Hidegen elksznt s tvozott.

Mi is indultunk volna, de Lady Edgware visszatartott.

- M. Poirot. Megtenne nekem valamit?

- Termszetesen, madame.

- Kldjn a nevemben egy tviratot a hercegnek Prizsba. A Crillonban lakik. Tudnia kell, mi trtnt. Nem akarok magam eljrni az gyben, gondolom, egy- kt htig a gyszba borult zvegyet illik jtszanom.

- Azt hiszem, szksgtelen a tvirat, madame - szlt Poirot nyjasan. - Ott is benne lesz az jsgokban.

- Naht, micsoda koponya! Persze hogy benne lesz! Jobb, ha nem tviratozunk. Azt hiszem, gyelnem kell r, hogy megfeleljek a helyzetemnek, ha mr minden ilyen jl alakult. gy kell viselkednem, ahogy azt egy gyszol zvegytl elvrjk. Kell mltsggal. Azt hiszem, orchideakoszort kszttetek majd, az a legdrgbb, s divatos is manapsg. Nyilvn meg kell jelennem a temetsen is. Mi a vlemnye?

- Elszr az elzetes brsgi meghallgatson kell megjelennie, madame.

- Igaz. Nyilvn gy van. - Egy- kt pillanatra elgondolkodott. - Egyltaln nem tetszik nekem ez a Scotland Yardos felgyel. Hallra rmtett. Monsieur Poirot!

- Igen?

- gy ltszik, szerencsm volt, hogy vgl mgis gy dntttem, elmegyek arra a vacsorra.

Poirot mr indulban volt, de erre megtorpant az ajtnl.

- Hogy mondta, madame? Mgis gy dnttt?

- Igen. Eredetileg nem akartam elmenni. Szrny fejfjs gytrt tegnap dlutn.

Poirot nyelt egy nagyot. gy tnt, nehezen tud megszlalni.

- Beszlt errl... valakinek? - krdezte vgl.

- Hogyne. Tbben teztunk egytt s ppen egy koktlpartira akart vonulni a trsasg, de n nemet mondtam. Majd szthasad a fejem, inkbb feljvk s kihagyom a vacsort is.

- s mirt vltoztatta meg az elhatrozst, madame?

- Ellis nem hagyott bkn. Szerinte nem engedhetem meg magamnak, hogy visszautastsam a meghvst. A j reg Sir Montagu befolysos ember s meglehetsen bogaras, knnyen megsrtdik. Ez engem persze nem izgat. Ha hozzmegyek Mertonhoz, nem szmt az egsz. Ellis azonban mindig vatoskodik. Azt mondta, sohasem lehet tudni, mi mire lesz j vagy hasznos, s ht vgl is lehet, hogy igaza van. gy mgis elmentem.

- Nagy hlval tartozik Ellisnek, madame - mondta komolyan Poirot.

- n is azt hiszem. Ugye, mindezt kiszaglszta mr ez a felgyel?

Az asszony nevetett. Poirot azonban komoly maradt. Csendben megjegyezte:

- Mindenesetre ezen el kell gondolkodni... Igencsak el kell gondolkodni...

- Ellis! - szlt ki jane.

A hzvezetn megjelent az ajtban.

- M. Poirot szerint nagy szerencsm, hogy mgis rbeszlt arra a vendgsgre.

Ellis jformn pillantsra sem mltatta Poirot- t. Komor, elutast kpet vgott.

- Az nem megy, hogy az ember csak gy semmibe vegye a ktelezettsgeit, mylady. s maga tlsgosan is hajlamos erre. Az emberek pedig nem mindig hajlandk megbocstani, s ez idvel kellemetlenn vlhat.

Jane kzbe vette a kalapot, amit megrkezsnkkor prblgatott, s ismt a fejre tette.

- Utlom a fekete sznt - jelentette ki vigasztalhatatlanul - sose lennk kpes ilyet viselni. De ht ez a ktelez a tisztes zvegy szerepben. Ezek a kalapok klnsen rmesek. Ellis, krem, hvjon fel egy msik kalapzletet. Mgis ki kell nznem valahogy! Poirot s n csendesen elhagytuk a szobt.

VII. FEJEZET A titkrnJappnak rvid ideig hrt sem hallottuk. Egy ra mlva azonban belltott, ledobta kalapjt az asztalra s kijelentette, hogy el van tkozva.

- Utnanzett a dolgoknak? - krdezte Poirot egyttrzen.

Japp borsan blintott.

- s hacsak tizenngy ember nem hazudik, akkor az asszony nem tehette - nygte ki.

Aztn folytatta.

- Megmondhatom nnek, M. Poirot, biztos voltam benne, hogy elre megrendezett sznjtkkal van dolgom. Els pillantsra gy tnt, senki ms nem lhette meg Lord Edgware- t. A felesge az egyetlen, akinek legalbb valami halvny indtka volt.

- n ezt nem mondanm. Mais continuez.

- Teht arra gondoltam, biztosan sszebeszltek. Tudja, milyenek ezek a sznszflk.:, mind eljtszik egy szerepet, hogy mentse a kollgjt. De gy tnik, most mgis msrl van sz. Az a bizonyos vendgsereg mind csupa nagymen, egyik sem mondhat az asszony kifejezett bartjnak, j nhnyan korbban egymst sem ismertk. Valamennyien ugyanazt vallottk, s valamennyi valloms megbzhat. Abban is remnykedtem, esetleg kiderl, hogy valamikor legalbb egy fl rra eltnt a Lady. Minden feltns nlkl kimehetett volna: rendbe hozni a sminkjt, vagy valami hasonl. De nem. Ahogy mondta, csak a telefonhvs idejre hagyta el az asztalt, akkor viszont vgig vele volt a komornyik... s minden gy trtnt, ahogy mondta. A komornyik szerint ezt mondta a kagylba: Igen, az vagyok, Lady dgware." Aztn megszakadt a vonal. Fura, nem? Nem mintha brmi kze lehetne az gyhz.

- Taln nem. De rdekes. Frfi vagy n krte a telefonhoz?

- Azt hiszem, nt mondott.

- Klns - mondta Poirot elgondolkodva.

- Na de hagyjuk! - szlt lapp trelmetlenl. - Trjnk vissza a fontosabb dolgokra. Teht az egsz este pontosan gy zajlott le, ahogy elmondta. Negyed kilenckor rt oda, fl tizenkettkor tvozott s hromnegyedkor rt vissza a szllodjba. Beszltem a sofrrel, aki hazahozta. Deimlerk embere. A Savoy- beliek szintn megerstettk hazatrse idpontjt.

- Eh bien, ez nagyon meggyzen hangzik.

- De mit kezdjek akkor a Regent Gate- iek vallomsval?! Ugyanis nemcsak az inas, de Lord Edgware titkrnje is megeskszik brmire, ami szent, hogy Lady Edgware este tzkor ott jrt.

- Az inas mita van ott?

- Hat hnapja. Mellesleg igen jvgs fick.

- Valban. Eh bien, bartom, viszont ha fl ve van ott, akkor nem is ismerheti Lady Edgware- t, hiszen ezalatt nem tallkozott vele!

- Csak az jsgokban megjelent kpekrl ismerte. A titkrn viszont mr t vagy hat ve dolgozik Lord Edgware mellett, s teljesen biztos benne, hogy a Lady jrt ott.

- Szeretnm megltogatni ezt a titkrnt - mondta Poirot.

- Akkor akr velem is tarthatna.

- Ksznm, mon ami, igen nagy rmmel. Remlem, Hastingsre is vonatkozik a meghvs?

Japp elvigyorodott.

- Ht hogyne! Ahova a gazda tart, oda kveti a kutyja is - pldlzott meglehetsen zlstelenl.

- Hasonlt ez az gy arra a bizonyos Elisabeth Canning- esetre - szlt Japp. - Emlkszik mg r? Hnyan eskdtek r, hogy lttk Mary Souires- t, a cignyasszonyt egy bizonyos helyen - s hnyan eskdtek, hogy ugyanakkor egszen msutt volt! Igazi, megbzhat, j tank is voltak kzttk. Pedig olyan szrnyen undort arc, ami neki volt, aligha ltezik kt pldnyban az orszgban. Soha nem sikerlt tisztznunk az gyet. s most itt van ez az eset: kt, egymstl fggetlen embercsoport hajland eskvel tanstani, hogy egy n egyszerre volt jelen kt klnbz helyen. Melyik mond vajon igazat?!

- Ezt csak el lehet dnteni!

- El bizony, de ez a n, ez a Miss Carrol igazn ismerte Lady Edgware- t. J ideig egy fedl alatt ltek, nap mint nap tallkoztak. Lehetetlen, hogy tvedjen.

- Hamarosan megltjuk.

- Ki rkli meg a cmet? - krdeztem ms tmba vgva.

- Az unokaccs, Ronald Marsh kapitny. Ahogy hallom, kltekez s semmirekell fick.

- Mit mond az orvos, mikor llt be a hall? - krdezte Poirot.

- Pontosan csak a boncols utn tudja megllaptani. J tmpont lesz majd, milyen llapotban van a Lord gyomrban a vacsora, amit elfogyasztott...

Japp magyarzata nem volt ppen finom krlrsnak nevezhet.

- A tz rai idpont jl beillik a kpbe. Nhny perccel kilenc utn mg lve lttk, kzvetlen a vacsora utn whiskyt s szdt vitt be neki a knyvtrba az inas. Tizenegykor, lefekvs eltt, az inas konstatlta, hogy nem g benn a lmpa, ekkor nyilvn mr nem lt. Semmikpp sem ldglt volna a sttben.

Poirot elgondolkodva blintott. Autnk mr le is fkezett d hz eltt; az ablakokat most elfggnyztk. A jkp inas nyitott ajtt.

Japp nyomult be elsnek, Poirot s n kvettk. Az ajt balra nylt, gy az inasnak szorosan a fal mell kellett llnia, hogy beengedhessen bennnket. Nem vette szre rgtn Poirot- t, de amint megpillantotta, elakadt a llegzete. Az arca megrndult; szreveheten megrettent. Mindenesetre elraktroztam magamban a jelenetet. Japp bemasrozott az ebdlbe, s maga utn hvta az inast.

- Figyeljen ide, Alton. Mg egyszer s nagyon gondosan menjnk vgig az esemnyeken. Tz ra volt, amikor a hlgy megrkezett?

- A Lady?

- Igen, uram.

- Mirl ismerte fel? - krdezett kzbe Poirot.

- Megmondta a nevt, uram, de az jsgokban is tbbszr lttam a fnykpt. Volt szerencsm sznpadon is megtekinteni.

Poirot blintott.

- Hogyan volt ltzve?

- Fekete ruht viselt, uram. Fekete utcai ruht s kis, fe- kete kalapot. Gyngysor s szrke keszty volt rajta.

Poirot krd pillantst vetett Jappra.

- Fehr taft nagyestlyi s hermelin szrmegallr - jtt a tmr vlasz a felgyeltl.

Az inas tovbb folytatta mondkjt, mely egy az egyben azonos volt a Japp ltal mr korbban elmondottakkal.

- Felkereste valaki ms is a gazdjt akkor este? - krdezte Poirot.

- Nem, uram.

- Hogyan zrjk a bejrati ajtt?

- Biztonsgi zr van rajta, uram. Csak amikor lefekszem, teht tizenegy krl, tolom r a reteszt is. Mlt jjel azonban Miss Geraldine az Operban volt, ezrt nem reteszeltem el az ajtt.

- s ma reggel hogy volt bezrva?

- R volt hzva a retesz is. Miss Geraldine bezrta, amikor hazajtt.

- Tud rla, mikor rt haza?

- Azt hiszem, hromnegyed tizenkettkor, uram.

- Teht az est folyamn, gy hromnegyed tizenkettig az ajtt kvlrl nem lehetett kulcs nlkl kinyitni. Bellrl viszont egyszeren kilinccsel nyithat volt.

- Igen, uram.

- Hny kapukulcs van?

- lordsgnak volt kulcsa, s volt egy kulcs a hallban egy szekrnyfikban, amit Miss Ceraldine a mlt jjel elvitt magval. Nem tudok ms kulcsrl.

- Msnak nincs sajt kulcsa?

- Nincs, uram. Miss Carroll mindig csnget.

Poirot jelezte, egyelre nincs tbb krdse, majd nekiindultunk, hogy megkeressk a titkrnt.

Egy nagy rasztalnl rt szorgalmasan, amikor rbukkantunk.

Miss Carroll negyvent v krli, kellemes klsej, szolid kinzet n volt. Szks haja mr szlni kezdett, orrn csiptets szemveget viselt, mely mgtt ravaszks kk szem csillogott. Ahogy megszlalt, azonnal felismertem a hatrozott s hivatalosan cseng hangot, melyet a telefonban mr hallottam.

- M. Poirot! - mondta, miutn nyugtzta Japp bemutat szavait.

- Teht n volt az, akivel tegnap dlre megbeszltem a ltogatst.

- Pontosan, Mademoiselle.Az volt az rzsem, Poirot- ban j benyomst keltett a