José María Gutiérrez

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE CLODOMIRO PICADO TWIGHTY SU CONTRIBUCION AL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS

MEDICAS y NATURALES DE COSTA RICA

Summary: The role of Clodomiro Picado in thedevelopment of Costa Rican natural sciences isdiscussed. The influence of different people andideas on his education is analyzed, as well asPicado's contribution to several branches of Medi-cine and Biology. Furthermore, it is proposedthat Picado was an example of a humanisticscientist, concemed not only with the advance-ment of scientific ideas but also with the humanimplications of scientific work.

Resumen: Este trabajo analiza el papel delDr. Clodomiro Picado en el desarrollo inicial delas ciencias médicas y naturales en Costa Rica.Se discute algunas influencias que tuvo este cien-tífico en sus años de formación y se revisa breve-mente su contribución a diversas ramas de las cien-cias biológicas y médicas. Finalmente, se proponeque el Dr. Picado fue un científico humanista, pro-fundamente interesado en las implicaciones éticasdel trabajo científico.

Tradicionalmente considerado el científico cos-tarricense más importante, el Dr. Clodomiro Pica-do ha sido aislado con frecuencia del contexto po-lítico y cultural en el que se desenvolvió. La ten-dencia a describir su labor con base en la enume-ración de sus trabajos y en una serie de datos anec-dóticos ha perjudicado el análisis serio y prove-choso de su obra y de su personalidad. Es tareade primer orden estudiar a este científico desdeuna perspectiva más amplia que permita compren-der el contexto en el que se ubicó y los verdaderosalcances de su obra. El presente ensayo ofrece al-gunas reflexiones en este sentido.

Los años de formación:

Clodomiro Picado Twight nació en 1887 y cre-ció en un medio caracterizado, entre otras cosas,por fenómenos culturales muy particulares. De unlado, la institucionalidad democrático-liberal habíadesarrollado un sistema educativo caracterizadopor la extensión de la enseñanza formal a ampliossectores de la población. Por otro lado, aparecie-ron grupos de artistas y educadores que forjaronun medio cultural dinámico. Sumado a lo anterior,el intercambio cultural con Europa y la visita alpaís de personalidades como José Martí y RubénDarío contribuyeron a enriquecer nuestro ambien-te. Es importante destacar, además, que se había de-sarrollado una labor introductoria en el estudio denuestra historia natural, gracias al trabajo pionerode individuos como Carl Hoffman, Alexander vonFrantzius, José Zeledón, Anastasio Alfaro, JoséFidel Tristán y Henri Pittier (Gómez y Savage,1983). La existencia de un ambiente cultural pro-picio y el florecimiento del estudio de nuestrafauna y flora ejercieron, a no dudar una importan-te influencia en Picado.

Luego de su educación formal en Costa Rica,y gracias a una beca concedida por la AsambleaLegislativa (Zeledón, 1965), Clodomiro Picado rea-lizó estudios en Francia, tanto en la Sorbona comoen el Instituto Pasteur (picado, 1980). Los efectosde esos años en su formación fueron trascenden-tales. Tres elementos merecen ser destacados: (a)La adquisición de una perspectiva experimental yrigurosa en el estudio de los fenómenos biológicos,superándose así la simple descripción y ordena-miento de datos. Algunas áreas de la Biología, ta-les como la Fisiología y la Microbiología, habíanadquirido una base experimental fuerte desde elsiglo pasado (Allen, 1978). El diseño de experi-mentos altamente ingeniosos es una de las caracte-

Rev. Fil. Univ. Costa Rica, XXIV (59), 105-110, 1986

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rfsticas del trabajo de Picado. (b) La influencia delos conceptos evolucionistas, con el correspondien-te impacto que provocaron en el pensamiento bio-lógico de finales del siglo XIX y principios delsigloXX. Es de destacar que Picado tuvo una estre-cha relación con el "Laboratorio de Evolución deSeres Organizados", a la sazón dirigido por el pro-fesor Maurice Caullery (picado, 1980). (c) El efec-to de los avances recientes en Microbiología eInmunología, los cuales estuvieron al alcance deClodomiro Picado durante sus estudios en el Ins-tituto Pasteur por medio de la influencia ejercidapor profesores como Weinberg,Sabouraud yMetchnikoff. Años después, ya en Costa Rica, lasinvestigaciones microbiológicas e inmunológicasde Picado constituyeron uno de sus aportes mássignificativos.

Su producción científica:

Al regresar a Costa Rica, en 1914, Picado sehace cargo de la dirección del laboratorio del Hos-pital San Juan de Dios. Esta ubicación reviste es-pecial importancia pues es en dicho labotatoriodonde se va a desarrollar el grueso de su obra cien-tífica. Por un lado, este nombramiento le brindóla infraestructura básica para iniciar sus labores y,por otro, influyó en la orientación temática de sutrabajo, al orientarlo al área de las ciencias médi-cas.

El estudio en detalle de su aporte científico vamás allá de los marcos de este ensayo. A modo desinopsis, se mencionan a continuación algunas delas áreas en las que trabajó Picado, así como suscontribuciones específicas. Sus investigaciones fue-ron publicadas en revistas especializadas tanto enCosta Rica como en el exterior.

Biología: Realizó un aporte muy significativoen el estudio de las bromeliáceas epífítas comomedio biológico, tema de su disertación doctoral(picado, 1913). Es de destacar que le dio a este es-tudio una perspectiva ecológíca que fue pionera envarios aspectos. Además, realizó una serie de estu-dios importantes en Entomología.

Ofidismo: Es éste uno de los campos a losque se dedicó con mayor énfasis. Por un lado, es-tudió aspectos estrictamente biológicos y de histo-ria natural de nuestras serpientes. Además, inicióen nuestro país el estudio de las características to-xinológicas de los venenos, enfocando la relevan-

cia del accidente ofídico en nuestra medicina. Fi-nalmente, se preocupó por implementar en CostaRica un sistema de tratamiento basado en la im-portación de sueros antiofídicos del Instituto Bu-tantan de Brasil. Su esfuerzo en este sentido hizoque la cantidad de muertes por mordeduras deserpiente disminuyera radicalmente. Sus experien-cias en el tema del ofidismo fueron condensadasen una obra clásicade nuestra literatura científica,el libro "Serpientes venenosas de Costa Rica. Susvenenos, Seroterapia antiofídica" (picado, 1931).

Laboratorio clínico: Desde su ingreso al labora-torio del Hospital San Juan de Dios, Picado se es-forzó por modificar algunas técnicas e introducirotras para mejorar el diagnóstico de laboratoriode varias enfermedades. Esto significó un paso im-portante en nuestra medicina, al fortalecerse eldiagnóstico de laboratorio como brazo comple-mentario al diagnóstico clínico. En estos trabajosse puso de manifiesto el espíritu creativo del inves-tigador.

Microbiología: Sta contribuciones a esta disci-plina fueron abundantes, destacándose un estudioextenso sobre enfermedades causadas por hongosen Costa Rica (Picado, 1915). Suyo es un tratado,de singular belleza, denominado "Nuestra micro-biología doméstica" (picado, 1921). Por otro lado,estudió la calidad química y biológica de las aguasconsumidas en San José (Picado, 1915).

Fitopatología: Picado investigó varias enfer-medades que afectaban a nuestros cultivos básicoscomo el café y el banano, demostrando la presen-cia de microorganismos como causa de las mis-mas (Picado, 1933).

Fisiología del envejecimiento: Una de sus áreasde interés se centró en las bases fisiológicasdel en-vejecimiento. En este campo, Picado puede serconsiderado un precursor al sugerir la existencia deautoanticuerpos que participan en el proceso deenvejecimiento. Sus experiencias fueron incluidasen el libro "Vaccinatíon contre la Sénescense pre-cace" (Picado, 1937). Este tema, de gran vigenciaen nuestros días, está siendo retornado por algunosde nuestros investigadores.

Otras contribuciones: Varios fueron los cam-pos a los que dedicó su interés. Por ejemplo, alfínal de su vida publicó una monografía sobre

CLODOMIRO PICADO TWIGHT

físíopatologfa tiroidea que resume una serie deexperiencias endocrinológicas de varios años (pi-cado, 1943). Además, efectuó algunas investiga-ciones en Fisiología Vegetal.

Resulta interesante analizar estos temas de estu-dio desde una perspectiva cronológica, con el obje-to de percibir la evolución de sus áreas de interés.Durante la década 1910-1920 sus publicaciones seubican en los campos de la Biología General (in-cluyendo el grueso de sus trabajos en Francia) yde Laboratorio Clínico y Microbiología Médica(incluyendo sus primeras contribuciones al regre-sar a Costa Rica). En los primeros años de la déca-da 1920-1930 Picado produjo investigación enFisiología Vegetal y Biología General, en tantoque a partir de 1925 se inicia el período más fruc-tífero en su vida científica. Esta etapa se caracte-riza por el desarrollo de una serie de investigacio-nes altamente originales en áreas relacionadas conla Medicina Experimental (principalmente en Fi-siología, Inmunología, y Tratamiento), las cualesculminan con sus trabajos monográficos sobre elproblema del ofidismo (Picado, 1931), sobre el en-vejecimiento (picado, 1937) y sobre fisiopatologíatiroidea (Picado, 1943). En el cuadro 1 se resumesus prioridades temáticas a lo largo de su carreracientífica.

Este rápido recorrido por las áreas que desper-taron su interés muestra una obra intensamenteprolífica. Sin ser el primer estudioso de nuestrarealidad biológica, sí podemos concluir que Picadofue el primero que profundizó, desde una perspec-tiva científica, en algunos de nuestros problemasbiológicos y médicos. En muchos casos, su trabajomarcó el inicio del estudio científico de algunasdisciplinas en nuestro país, las cuales fueron conso-lidadas años después por investigadores más re-cientes.

Más allá de los aportes académicos particulares, lagestación de un modelo de científico integralhumanista:

Más allá de las gran cantidad de trabajos que elDr. Clodomiro Picado publicó en diversas áreas dela biología y la medicina experimental, su aporteprincipal consistió en sentar las bases para el desa-rrollo de las ciencias naturales en Costa Rica. Suexperiencia sirvió de impulso para el florecimientode una serie de ramas del conocimiento biológicoen nuestro país y se constituyó él mismo en lo quepodríamos denominar un científico integral huma-

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nista. Clodomiro Picado se empeñó en desarrollarnuestra ciencia de una manera integral, es decir,forjando un balance entre ciencia local y cienciamundial, entre ciencia básica y aplicada y entrecrecimiento "en superficie" y crecimiento "en pro-fundidad" en el trabajo de investigación. Además,su trabajo lo realizó sin perder la perspectiva deque el científico debe ser socialmente responsable,debe estar vinculado con su gente y con su tiempo.

Picado tuvo la claridad para entender, en primerlugar, que para una maduración científica integralse debe dar un balance entre el desarrollo mundialy el desarrollo local del conocimiento. Desde susépocas de estudiante en París, Clodorniro Picadosiguió con tesón la evolución científica mundial.En sus contribuciones siempre tomó en cuenta losaportes de investigadores de muy diversas regionesdel mundo y mantuvo una relación con grupos decientíficos de Francia, Brasil y Estados Unidos.Prueba de ello lo constituyen sus contribucionescientíficas a revistas especializadas extranjeras talescomo las Memorias del Instituto Butantan, el Bole-tín del Instituto de Antivenenos de América y losAnales del Instituto Pasteur, entre otros. Sin em-bargo, Picado siempre tuvo clara la perspectiva decuáles eran las tareas específicas que le correspon-dían en un medio como el nuestro; supo entoncesadecuar su formación a nuestras particularidades yefectuó una aleación muy fructífera entre el desa-rrollo científico mundial y las necesidades y parti-cularidades de nuestro medio.

En este sentido, Clorito se adelantó y resolvió,en la práctica, una situación que ha sido motivode muchas discusiones entre los planificadores dela ciencia: ¿Ciencia nacional o ciencia mundial?Picado demostró que ninguna de esas alternativases adecuada y que la pregunta en sí carece de senti-do. Lo que debe existir es un adecuado balance,una relación de unidad y separación, entre ambas.Metodológicamente la ciencia es universal, por loque un planteamiento aislacionista es absurdo yconduce al fracaso; quienes preconizan una cien-cia exclusivamente dedicada a asuntos de interéslocal olvidan que el método científico es universal,que existen leyes generales en la explicación delos fenómenos. Ignorar las contribuciones efectua-das en otras latitudes lleva directamente a la de-bacle científica.

Por otra parte, quienes no toman en cuentanuestras particularidades históricas pierden de vistaque no tiene sentido plantear pautas generales enlo que a políticas de desarrollo científico se refie-

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de ir más allá de la descripción superficial y bus-cando encontrar los mecanismos que expliquenel fenómeno. Uno y otro enfoque tienen susventajas y deficiencias; el estilo "en superficie"permite acumular una gran cantidad de informa-ción. Por otra parte, si 10 que se persigue es unacomprensión más profunda de los elementos in-volucrados en un determinado fenómeno, un en-foque superficialista sería insuficiente. El desarro-llo de la ciencia en un determinado país requierede un balance entre estas dos formas de enfrentarla tarea investigativa; la importancia relativa deuna y otra depende del estado de desarrollo deuna disciplina en cada etapa de su evolución.

Examinando la obra de Clodomiro Picadose percibe un predominio del avance "en super-ficie", ya que al estudiar una gran cantidad defenómenos de biología y medicina experimen-tal, sacrificó el avance "en profundidad" en al-gunas de estas áreas. ¿Representa esto una defi-ciencia? Una vez más se debe evitar llegar a con-clusiones sin tomar en cuenta el contexto his-tórico particular. Cuando Picado se enfrentó asu enorme tarea, probablemente percibió que 10prioritario en esa etapa de nuestro desarrollocientífico era inaugurar una serie de áreas de es-tudio y conocer las características generales deuna serie de fenómenos biológicos, agronómicosy de salud pública importantes en Costa Rica.Más que concentrarse en un área particular,abrió las puertas de varias disciplinas. En este sen-tido, hizo lo que estaba a la orden del día. Pesea ello, no se debe perder de vista que su trabajofue meticuloso y profundo en algunas áreas par-ticulares, tales como el estudio de las bromelíá-ceas epífitas, de las serpientes venenosas y del en-vejecimiento; en el tratamiento de estos tópicossu trabajo fue "en profundidad".

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re ya que éstas deben adecuarse al medio. Eltrabajo de Clodomiro Picado enseña que de 10que se trata es de seguir muy de cerca el avancede la ciencia a nivel mundial, tomando 10 que nospuede beneficiar e interesar, recreándolo a la luzde la realidad costarricense y adecuándolo a nues-tras condiciones de desarrollo científico. Lo ante-rior requiere una altísima dosis de espíritu creati-va y representa un reto permanente. Cuando Pi-cado publicó su obra sobre fisiopatología tiroi-dea (picado, 1943), trabajo que se nutre de lomejor del conocimiento mundial en ese campo,el investigador se preocupó por adecuado a nues-tras circunstancias, actitud que quedó bellamen-te reflejada en el siguiente trozo de la introduc-ción: "Este trabajo es fruto costarricense neto,no sólo por el espíritu que 10 anima y los finesque persigue, sino también por su ejecuciónmaterial: los modestos renacuajos de nuestrascharcas fueron los intérpretes que nos sirvieronpara interrogar 10 desconocido y sus mudas res-puestas quedaron tan claras que pueden consignar-se en cifras. Carentes de aparatos microfotográ-ficos tuvimos que construimos uno con maderasdel bosque patrio y sacar de allí las figuras queilustran esta memoria. Por no tener lámparaspotentes tuvimos que recurrir al Sol de nues-tro cielo y mediante unos espejos, montados porun humilde hojalatero tico, detener su imagen yobligada a impresionar las placas fotográficas".En éste, como en otros campos a los que se dedi-có, Picado tomó del desarrollo mundial del cono-cimiento lo que le interesaba y 10 adaptó a la luzde nuestra realidad, gestando obras que, por suparte, contribuyeron al legado mundial de laciencia. Su ejemplo en este punto tiene una asom-brosa validez en las circunstancias actuales de nues-tro desarrollo científico y puede resumirse en lafrase de Mario Bunge: "Ciencia con rasgos nacio-nales, sí; ciencia nacionalista, no" (Bunge, 1975).

La dicotomía entre el avance "en profundidad"y el avance "en superficie":

Otro aspecto de la obra de Picado que mere-ce ser analizado es el balance entre el avance "enprofundidad" y el avance "en superficie". El tra-bajo científico "en superficie" se caracteriza porel estudio de las cualidades más generales y super-ficiales de diversos fenómenos, en tanto que en eltrabajo "en profundidad" el científico se centraen un fenómeno y 10 estudia a fondo, tratando

Ciencia básica y ciencia aplicada:

Otro aspecto importante en la actividad cien-tífica de Clodomiro Picado fue el manejo de larelación entre ciencia básica y ciencia aplicada.Pese a que gran parte de su obra se concentróen el estudio de importantes fenómenos de saludpública y agronomía, estudios con aplicacionesprácticas de resonancia, Picado nunca perdióde vista que era fundamental emprender estudiosbásicos, sin más finalídad inmediata que la de en-tender fenómenos biológicos. Cuando la profeso-ra Ernma Gamboa le preguntó acerca de sus estu-

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dios con los hongos del géneroPenicillium, Picadoexpresó: ••...Los he abordado solamente con elpropósito de obtener los resultados, los descubri-mientos". (picado, 1980). A este respecto, es inte-resante anotar que su obra sobre las serpientesvenenosas de Costa Rica (picado, 1931) incluye,a la par que estudios sobre los aspectos prácticosdel tratamiento de mordeduras de serpiente, in-vestigacionesbiológicas cuya finalidad era estric-tamente académica, tales como la descripciónde los mícroornamentos de las escamas de nuestrasserpientes.

Su manejo de la relación entre ciencia básica yciencia aplicada sentó las bases de una políticacorrecta en este sentido, la cual se basa en la pre-misa de que los temas de estudio deben ser enfoca-dosmanejando dinámicamente la dicotomía entrelo básicoy lo aplicado. La solución de un proble-ma, por más urgente que ésta sea, tiene muchasveces como requisito la comprensión del mismo.Además, la ciencia básica es importante no sóloen tanto sirve de base para aplicaciones futuras,sinotambién como elemento constitutivo de nues-tra cultura, dado que ésta incluye necesariamentela comprensióncientífica de la realidad.

Elhumanismode Clodomiro Picado:

Durante su trayectoria, Picado demostró tenerun gran interés por nuestros problemas más gene-rales al poseer una conciencia social, una actitudética y un interés cívico encomiables. Señalemos,en primer lugar, que Clorito estudió con gran inte-rés ciertos problemas que aquejaban a nuestra po-blación y que, al hacerlo, contribuyó con aciertoa la solución de algunos de ellos. Cabe destacar,a manera de ejemplo, que complementó sus estu-dios sobre serpientes venenosas con la lucha porestableceruna ley de defensa contra el ofídísrno, lacual fue aprobada en 1926 (picado, 1931). Peroademás,Clorito fue un individuo solidario con suscompatriotas en un sentido más general; en mu-chas ocasiones se manifestó públicamente por me-dio de la prensa escrita, desprendiéndose de sus in-tervenciones una amplia conciencia social y unapego a la defensa de nuestra soberanía y nuestradignidad. Resulta ejemplar su firmeza incondicio-nal a la hora de oponerse a las diversas formas decorrupción y explotación humanas, ya fueran és-tas afectadas por individuos o por gobiernos. Eneste aspecto tuvo una clara conciencia antiirnpe-rialista. Su estilo periodístico fue de alto relieve

y no le tembló el pulso para denunciar arbitrarie-dades e injusticias de una manera directa y fre-cuentemente irónica. Sin embargo, sus intervencio-nes periodísticas fueron más allá de la simple de-nuncia de situaciones particulares; en muchas oca-siones mostró un agudo sentido político para ana-lizar los conflictos más importantes de nuestra vi-da y los peligros que amenazaban a nuestra sobera-nía en aquellos años. El pensamiento político deClodomiro Picado constituye todo un aspecto desu vida que merece ser estudiado detenidamente.

El aporte humanista de Picado debe ser analiza-do en el contexto de la Costa Rica en que le co-rrespondió vivir. Las primeras tres décadas deeste siglo fueron escenario de una serie de trans-formaciones profundas en nuestra sociedad. De unlado, nuestra dependencia con las grandes poten-cias se consolidó y adquirió nuevas formas; ade-más, la evolución de nuestra sociedad llevó a laaparición de una serie de sectores de clase ruralesy urbanos que alteraron el perfil social del país yfueron la base de una serie de tensiones y luchassociales de mucha trascendencia. Nuestro mediose vio influido por corrientes filosóficas y políticascomo el anarquismo, el reformismo y el socialis-mo; también se desarrollaron importantes luchaspopulares reivindicativas en busca de mejores con-diciones de vida, al mismo tiempo que se dio unincremento en el nivel de organización política po-pular, lo cual dio como resultado, entre otras co-sas, la fundación del Partido Comunista de CostaRica en 1931 (de la Cruz, 1980). Todos estos fe-nómenos afectaron e influyeron la vida culturaldel país. Es así como surgió, en los planos artísti-co y educativo, una vigorosageneración de intelec-tuales encabezada por individuos como JoaquínGarcía Monge, Omar Dengo, CarmenLyra y Vicen-te Sáenz, entre otros. Ellos crearon obras de enor-me calidad artística que, sin rechazar y más bienaprovechando el contacto y aprendizaje con lasescuelas europeas, surgieron de nuestra realidady tuvieron como propósito reflejar la vida, las ilu-siones y las dificultades de los más amplios secto-res de nuestra población. Se dio entonces en Cos-ta Rica una tendencia dominante en el plano cultu-ral formada por este grupo de intelectuales, loscuales conjugaron calidad y talento con vocaciónhistórica para producir aportes culturales arraiga-dos en lo mejor de nuestras tradiciones democráti-cas y libertarías. Desde su perspectiva de científi-co, Clodomiro Picado fue a su manera un integran-te de esta generación; su obra científica se vio

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complementada por un hondo interés por los pro-blemas más generales del hombre costarricense.

Es importante mencionar, para concluir, unaspecto adicional del humanismo de ClodomiroPicado: su empeño por trasladar a un público am-plio los resultados de sus investigaciones. Este es-fuerzo se reflejó en varios ensayos de gran bellezaliteraria, publicados en revistas y periódicos, enlos que presentó datos científicos complejos deuna forma comprensible para la población general.Al hacerlo se constituyó, junto con pensadores co-mo García Monge, en impulsor de una tendenciade derribar poco a poco los muros que separana los que producen o conocen de ciencia (los queestudian, interpretan y transforman la realidaddesde una perspectiva científica) del resto de lapoblación. Con su práctica, Picado enseñó que estarea urgente, en un modelo integral humanistade científico, difundir conceptos que la cienciaha descubierto y trasladar los elementos básicosde las concepciones científicas de la realidad (tantonatural como social) a una gran cantidad de secto-res de nuestra población para que les sirvan comoinstrumento en la comprensión y transformaciónde la realidad circundante. Así, en un proceso di-námico, muchas más personas estarían gestandoconcepciones e interpretaciones que formaríanparte de nuestra cultura científica.

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Cuadro No. 1Distribución quinquenal por temas de los trabajos publicados

por Oodomiro Picado

Area de 1910-1915 1916-1920 1921-1925 1926-1930 1931-1935 1936-1940 1941-1945 TotalInvestigaciónLaboratorio Clínico 1 5 8(Diagnóstico, incluyendoSerología, química clínicay bacteriología)

Microbiología(General y médica)

4 2

Medicina Experimen-tal (Fisiología, Inmu-nología, tratamiento)

Biología General 7 3

2

5

2

Fitopatología

Fisiología Vegetal

Otros

1 1 10

21 9 20 10 60

2 14

4 6

2 7

2 1 1 6

111