Arango (2003) inmigración y mercados duales

8/7/2019 Arango (2003) inmigracin y mercados duales

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I

En nuestros das, las migraciones transfronterizas se han situado en elcentro de la atencin pblica de numerosas sociedades, constituyendoun asunto de alta prioridad para gobiernos y organismos internacionales.Las noticias e informaciones relativas a las migraciones gozan de una presenciaconstante en los medios de comunicacin. Las polticas pblicas que intentan,generalmente con fortuna limitada, gestionar los ujos migratorios y sus con-secuencias e implicaciones nunca han sido tan abundantes. Aunque las migra-ciones actuales no sean las mayores de la historia las de hace un siglo fueronsuperiores en volumen, en trminos relativos en ningn tiempo pasado hanalcanzado signicacin y relevancia comparables.

El extraordinario inters que despiertan tiene un claro correlato en elmbito acadmico y cientco en general. Una pltora interminable de in-vestigaciones arroja una luz constantemente renovada sobre mltiples facetas

del fenmeno. El nmero de publicaciones a ellas dedicada, en prcticamentetodas las disciplinas de las ciencias sociales, desborda la capacidad de se-guimiento de los estudiosos. No es de extraar que el conocimiento de lasmigraciones internacionales haya progresado considerablemente. De esteprogreso ha participado tambin el pensamiento o la reexin terica, peroslo en una medida limitada. Ha aumentado el nmero de teoras a disposicinde los investigadores, pero es dudoso que el arsenal terico existente est a la

altura de las exigencias de una realidad tan multifactica como dinmica.

LAEXPLICACINTERICADELASMIGRACIONES: LUZYSOMBRA

Joaqun Arango

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Las pginas que siguen pasan revista a las principales teoras sobrelas migraciones y tratan de analizarlas crticamente. En la primera de esasdos vertientes, la descriptiva, este artculo es parcialmente tributario de unesfuerzo colectivo llevado a cabo hace algunos aos (Massey, Arango, Hugo,Kouaouci, Pellegrino y Taylor, 1993, 1994, 1998), aunque la sntesis aqu

presentada es exclusiva responsabilidad del autor. Dicha revisin comienzacon la explicacin neoclsica de las migraciones. En las dcadas de los aossesenta y setenta su hegemona, aunque no indiscutida, fue indiscutible. Apartir de entonces experimentara dicultades crecientes para dar cuenta deuna realidad rpidamente cambiante. En el ltimo cuarto del siglo XX, elescenario del pensamiento terico sobre las migraciones se ha enriquecidocon un puado de teoras que tratan de explicar la nueva sonoma de las

migraciones internacionales, y de responder a la cada vez mayor trascendenciasocial y poltica que reviste el fenmeno migratorio. Algunas de ellas sonnuevas, otras son versiones renovadas o aplicaciones de teoras preexistentes yotras ms no pasan de la categora de marcos conceptuales.

El grueso del artculo trata de aadir una evaluacin crtica al aludidoesfuerzo colectivo. As, la exposicin sinttica de las principales teoras vigentesen nuestros das va acompaada de un anlisis crtico de las mismas. Tras ello,llama la atencin sobre reas y facetas merecedoras de una mayor atencinterica, para concluir con la exposicin de algunas razones que pueden ayudara comprender las carencias y deciencias que limitan el valor y la utilidad delarsenal terico existente acerca de las migraciones.

E

I, cualquier revisin del repertorio de explicaciones tericasdisponibles acerca de las migraciones debe comenzar por la neoclsica. Y ellopor dos razones: porque sin duda es la ms inuyente de las producidas hasta lafecha, la que ms adeptos tiene, adems de ser la ms antigua de las existentes.De hecho, puede decirse que es la primera teora merecedora de tal nombre.Ello no implica restar un pice de importancia a algunos precursores de sig-nicacin autnticamente histrica, tales como Las Leyes de las Migraciones

(18851889) de ErnestGeorge Ravenstein o el seminal e Polish Peasant in

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Europe and America (19181920) de William omas y Florian Znaniecki.El primer trabajo sent un precedente en la reexin cientca sobre las mi-graciones y el segundo es, quiz, el libro de mayor riqueza y envergadura ja-ms escrito en la materia hasta la fecha. Pero ninguno de los dos constituyuna verdadera teora. Como tampoco lo fueron el esfuerzo de Everett Lee por

completar las Leyesde Ravenstein, pese a su ttulo A eory of Migration(Lee, 1965) o el famoso e inuyente modelopushpull, un simple, aunquetil, marco conceptual. El resto de las contribuciones anteriores a 1960 pre-sentan hoy un inters exclusivamente histrico, cuando no arqueolgico, aexcepcin de un cierto nmero de aportaciones al vocabulario de las mi-graciones. De hecho, la construccin de teoras acerca de las migraciones esun asunto reciente, de la segunda mitad del siglo XX y especialmente de su

ltimo tercio.Vista sobre el teln de fondo de la breve historia del pensamiento tericoacerca de las migraciones, el surgimiento de la explicacin neoclsica supusouna verdadera divisoria de aguas. Por supuesto, no se trata de una teora ad hoc,pensada inicialmente para el fenmeno migratorio, sino una aplicacin a esteterreno del paradigma neoclsico, basado en principios tan conocidos comola eleccin racional, la maximizacin de la utilidad, los rendimientos netosesperados, la movilidad de factores y las diferencias salariales. Un paradigmatan verstil, que ha sido aplicado a tantas dimensiones del comportamientohumano y cuya inuencia sigue uyendo de la economa a las dems cienciassociales, no poda dejar de extenderse a las migraciones, a las que pareceadecuarse de manera natural.

Simple, elegante y cercana al sentido comn, la explicacin neoclsicade las migraciones tiene la ventaja de combinar la perspectiva micro de laadopcin de decisiones por parte de los individuos con la perspectiva macro

de los determinantes estructurales. En el plano macro, la neoclsica es unateora de la redistribucin espacial de los factores de produccin en respuesta adiferentes precios relativos (Ranis y Fei, 1961; Todaro, 1976). Las migracionesresultan de la desigual distribucin espacial del capital y del trabajo. En algunospases o regiones el factor trabajo es escaso en relacin con el capital y, porconsiguiente, su precio el nivel de los salarios es elevado, mientras que enotros pases o regiones ocurre lo contrario. En consecuencia, los trabajadores

tienden a ir de pases o regiones donde la mano de obra es abundante y los

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salarios bajos, a pases donde la mano de obra es escasa y los salarios elevados,contribuyendo as a la redistribucin de los factores de produccin y, a largoplazo, a la equiparacin de los salarios entre los distintos pases, corrigiendo lasdesigualdades originales. Cabe decir, en conclusin, que para el pensamientoneoclsico, la raz de las migraciones ha de buscarse en las disparidades entre los

niveles salariales de los distintos pases, que a su vez reejan diferencias en nivelesde ingresos y de bienestar. Las migraciones traern consigo la eliminacin de lasdiferencias salariales y ello, a su vez, implicar el n de aqullas.

La explicacin de las razones por las cuales los individuos responden alas diferencias estructurales entre pases o regiones, emprendiendo la migra-cin (Todaro, 1969, 1976) constituyen, por su parte, el ncleo de la versinmicro de la teora neoclsica. Las migraciones son el resultado de decisiones

individuales, tomadas por actores racionales que buscan aumentar su bienestaral trasladarse a lugares donde, la recompensa por su trabajo, es mayor que la queobtienen en su pas, en una medida sucientemente alta como para compensarlos costes tangibles e intangibles que se derivan del desplazamiento. Se trata,por lo tanto, de un acto individual, espontneo y voluntario, basado en la com-paracin entre la situacin actual del actor y la ganancia neta esperada que sederiva del desplazamiento, resultado de un clculo costebenecio. Se inerede ello que los migrantes, una vez estudiadas todas las alternativas disponibles,tendern a dirigirse a aquellos lugares donde esperen obtener un rendimientoneto mayor. En la medida en que supone incurrir en ciertos costes con el nde obtener mayores rendimientos del propio trabajo, la migracin constituyeuna forma de inversin en capital humano (Sjaastad, 1962).

No es de extraar que esta explicacin fuera la dominante en los aos se-sentas y los primeros de los setentas del siglo pasado. Las teoras acostumbrana reejar tanto los estilos de pensamiento dominantes en su tiempo como

las caractersticas y contornos que reviste en su momento la realidad o el fe-nmeno que se pretende explicar. En el caso de la explicacin neoclsica delas migraciones, sta constitua la traslacin ms dedigna de los modelos deequilibrio dominantes en ese periodo el predicado neoclsico en economapero tambin sus correlatos, el paradigma funcionalista en sociologa y la teorade la modernizacin y, por otro lado, casaba bien con las caractersticas delas migraciones en ese tiempo. En efecto, en el curso del tercer cuarto del

siglo XX, un crecimiento econmico generalmente rpido y sostenido, la

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sector tradicional, donde su productividad marginal es cero. Lewis estimabaque exista un faralln de un 30 % entre los salarios de los dos sectores y que,esa diferencia, sera motivo suciente para que los trabajadores se desplazarande uno a otro. Disponer de una oferta ilimitada de mano de obra, le permite alsector avanzado expandirse sin que aumenten los salarios, asegurndose as una

alta tasa de benecios. Para el sector tradicional, la emigracin es la nica formade desprenderse del excedente de mano de obra y avanzar en la funcin de pro-duccin hacia relaciones capitalproducto ms altas. Constituye, por ello, lacondicin previa para embarcarse en un proceso de desarrollo que ponga n alatraso econmico. Por lo tanto, en el modelo de Lewis, las migraciones son unmecanismo de desarrollo crucial para la economa en su conjunto, que permiteexplotar el potencial de crecimiento inherente a las disparidades econmicas.

Ambos sectores, tradicional y moderno, rea de origen y rea de destino, se be-necian grandemente de las migraciones. Aunque Arthur Lewis fue clasicado en su tiempo como uno de los

ms destacados exponentes de lo que entonces se denominaba economa deldesarrollo, su famoso modelo contiene, en esencia, los elementos principalesde los modelos de equilibrio que dominaran en los dos decenios siguienteslas ciencias sociales y, dentro de ellas, las teoras sobre las migraciones. Sinembargo, no se trataba fundamentalmente de una contribucin a la teora delas migraciones, sino de un modelo de desarrollo econmico.

En el tercer cuarto del siglo XX, el predominio del predicado neoclsicoy sus correlatos fue cuestionado, con xito relativo, por una escuela de pen-samiento, situada en el extremo opuesto del espectro ideolgico, que vea losprocesos sociales en trminos de conicto y no de equilibrio. En las dcadasde los sesentas y setentas, esta inspiracin histricoestructural de acusadasresonancias marxistas se plasm en la teora de la dependencia, que postulaba

que la evolucin del capitalismo haba dado lugar a un orden internacional,compuesto por un ncleo de pases industrializados y una periferia de pasesagrcolas vinculados por relaciones desequilibradas y asimtricas. Los avancesde los primeros dependan de la explotacin de los segundos, cuya condicinde subordinacin obstaculizaba su propio desarrollo. El subdesarrollo eraconsiderado, por lo tanto, como un subproducto del desarrollo. La teora de ladependencia tuvo relativamente poco que decir con relacin a las migraciones

y ese poco se refera ms a la variedad ruralurbana (Singer, 1973) que a la

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internacional. Las migraciones internacionales contribuan a perpetuar y reforzarlas desigualdades entre pases, sobre todo a travs de la fuga de cerebros.

Sin embargo, el relativo declive de la explicacin neoclsica de lasmigraciones, en el transcurso del ltimo cuarto del siglo XX, no se debi asu puesta en tela de juicio por la teora de la dependencia, sino ms bien a

la creciente inadecuacin de algunos de sus postulados con el conjunto decambios profundos en la naturaleza y en las caractersticas de las migracionesinternacionales, operados desde mediados de la dcada de los setentas. Estoscambios han incrementado grandemente la heterogeneidad y complejidad delfenmeno y han dado lugar a una realidad migratoria que no casa muy biencon el mundo neoclsico.

E

L prdida de preeminencia de la explicacin neoclsica de las migraciones noderiva, principalmente, de sus insuciencias como teora sino, ms bien, desus dicultades para dar cuenta de una realidad cambiante. El primer hechoque contradice la explicacin neoclsica es el nmero relativamente reducidode los migrantes internacionales, habida cuenta de las enormes diferenciasde ingresos, salarios y niveles de bienestar que existen entre los distintospases. ste es, a todas luces, el taln de Aquiles de la teora neoclsica, puessi las corrientes migratorias entre pases ricos y pobres se atuvieran a lasprescripciones de la teora, el nmero de migrantes transfronterizos deberaser mucho ms elevado que el que se registra en la realidad. Ocurre, sinembargo, que las disparidades econmicas son, sin duda, condicin necesaria

para la mayor parte de los ujos migratorios, pero en ningn modo condicinsuciente para que stos se produzcan. En realidad, hoy en da las disparidadessalariales, por s mismas, no explican gran cosa.

El segundo problema de la teora, relacionado con el anterior, es suincapacidad para explicar la migracin diferencial. La teora no consigueexplicar por qu algunos pases tienen tasas de emigracin altas y otros,estructuralmente similares, no las tienen. Lo mismo podra decirse, mutatis

mutandis, de las muy diversas tasas de inmigracin en los pases receptores.

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De ello se puede inferir que el corolario, deduccin razonable de la teoraneoclsica que el volumen de migracin entre regiones de origen y regionesreceptoras ha de guardar una cierta proporcin con la magnitud de los dese-quilibrios econmicos que los separan, tampoco se sostiene.

Las deciencias de la explicacin neoclsica de las migraciones, hasta

ahora enunciadas, pueden achacarse, al menos en parte, a su carcter unidi-mensional, ms concretamente a la exclusin de la dimensin poltica en unapoca en la que su importancia ha ido en aumento. Al ser, en esencia, unateora de la movilidad de los factores de produccin de acuerdo con los preciosrelativos, la teora neoclsica se muestra cada vez ms incapaz de adaptarse aun mundo erizado de barreras que dicultan, seriamente, el movimiento dela mano de obra. Ciertamente, el sistema internacional contemporneo en

el que la libre circulacin de trabajadores es la excepcin y su restriccin lanorma corresponde mal con la imagen de un entorno idealizado en el quelas personas se mueven libre y espontneamente, guiados por la bsqueda desus intereses y la maximizacin de su utilidad. La generalizacin de las polticasrestrictivas para el ingreso de inmigrantes reducen la movilidad y disuaden alos migrantes potenciales en una proporcin imposible de determinar, peroseguramente muy alta. En teora, este factor al menos en los casos en los queexista la posibilidad de superar las restricciones de entrada podra incluirse enel clculo de costes y benecios que hace el migrante potencial, considerndolocomo un coste adicional a la vez como una agravacin de la incertidumbre de lainversin que la migracin entraa. En la prctica, sin embargo, su inuencia estan poderosa que priva a la teora de buena parte de su utilidad. De hecho, casitodo puede traducirse a costes y benecios. A casi cualquier factor se le puedeasignar un valor en trminos monetarios, pero el precio de ese esfuerzo puederesultar, en la prctica, intranscendencia, rayana en la tautologa, de concluir

que las personas emigran para mejorar su suerte. En la prctica, la superacin delos obstculos, que entorpecen la migracin, supone muchas veces un coste tangrande que disuade de intentarlo a la mayora de los que podran ser candidatosa emigrar, si tan slo estuvieran en juego consideraciones econmicas. Enlos casos en los que las barreras a la movilidad resultan insuperables tienepoco sentido explicar la decisin de no migrar en base al clculo neoclsico,atribuyndola a una consideracin de costes econmicos.

En suma, cuando de explicar la movilidad o la inmovilidad se trata,

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en nuestros das, los factores polticos pesan mucho ms que las diferenciassalariales. La selectividad de las migraciones responde ms a los ttulos jur-dicamente habilitantes o entitlements para ingresar a un pas que poseenalgunas personas familiares, demandantes de asilo, refugiados. En conse-cuencia, cuando se aplica a los desplazamientos internacionales en el mundo

contemporneo, la explicacin neoclsica se mueve entre lo obvio y lo irreal.Otra cosa es la explicacin de las migraciones internas donde, por lo general,la movilidad es irrestricta y los costos de adaptacin cultural menos elevados.El paradigma neoclsico tambin resulta ms aplicable a las migraciones delpasado, cuando las barreras a la circulacin de las personas eran menos pre-dominantes y frecuentes que en la actualidad.

Sin embargo, las insuciencias del paradigma no derivan exclusivamente

de las polticas de control. En realidad, tampoco se muestra capaz de explicar larealidad migratoria en algunos espacios en los que no existen obstculos legales a lamovilidad. Un buen ejemplo de ello es el caso de la Unin Europea en los aos querodean al cambio de milenio. La libertad de circulacin, para los nacionales de losquince Estados miembros, coexiste con un volumen muy limitado de migracinentre los diferentes pases de la Unin, a pesar de las diferencias considerables en losniveles de salarios y bienestar que siguen existiendo. Esta realidad pone en tela de

juicio la propensin general a desplazarse, postulada por la teora neoclsica, cuandoexisten diferencias salariales de magnitud suciente para compensar los costes deltraslado. En nuestros das, la escasa movilidad de trabajadores, entre los distintospases que componen la Unin Europea, sugiere que la propensin a migrar nodepende slo de las diferencias salariales entre pases o regiones, sino tambin delnivel de ingresos y bienestar del propio pas y que, traspasado un determinadoumbral de bienestar, esa tendencia disminuye hasta desaparecer. Por lo tanto,tampoco parece sostenerse otra proposicin conexa de la teora neoclsica: la que

sostiene que las corrientes migratorias slo cesan cuando las diferencias salarialesse han reducido hasta un grado prximo al que suponen los costes del traslado.Tampoco parece sustentarse la proposicin que postula que, las migraciones entredos pases o territorios, traern consigo la equiparacin de los niveles de bienestarentre aqullos. En efecto, la idea de que, en los ltimos decenios, las migracionesinternacionales hayan producido una reduccin signicativa de las disparidadeseconmicas entre pases de origen y pases receptores parece indefendible.

Adems de las razones mencionadas, la explicacin neoclsica de las mi-

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graciones ha sido criticada debido a los siguientes motivos: restar importancia afactores distintos de los econmicos, en especial a los de naturaleza cultural, nece-sariamente inuyentes en una decisin tan existencial como es la de emigrar; porreducir mecnicamente los factores determinantes de las migraciones; por tratarindiscriminadamente a todos los migrantes y todas las sociedades implicadas en la

migracin, como si fueran homogneos; por adoptar una perspectiva esttica; poridenticar migrantes con trabajadores y hacer caso omiso de cualquier migracinque no sea de mano de obra.

La teora ha sido puesta en tela de juicio incluso por algunos de sus pri-meros defensores. Desde temprana fecha se introdujeron en ella una serie deenmiendas y mejoras. Seguramente la ms relevante fue la adicin al clculo dela ventaja salarial esperada, propuesta por Michael Todaro, de un coeciente

que da cuenta de la probabilidad de encontrar empleo o, incluso, de padecer dedesempleo, en el punto de destino (Todaro, 1969). Sin embargo, las mejorasintroducidas para hacer frente a las objeciones recibidas no han bastado pararesolver los problemas que la teora encuentra para explicar una realidad rpi-damente cambiante, de manera especca en la esfera internacional.

E

E el ltimo cuarto del XX,grosso modo, las migraciones internacionales han ex-perimentado cambios tan profundos que hacen permisible hablar de una nuevaera en la historia de la movilidad humana. De manera progresiva ha ido tomandoforma un nuevo mapa mundial de ujos y conexiones, marcadamente distintodel que prevaleca con anterioridad. La composicin de los ujos migratorios esincomparablemente ms heterognea, tanto en lo que respecta a las procedencias

de los migrantes como a sus caractersticas personales. Asia, frica y Amricalatina han reemplazado a Europa como principales regiones de origen. La nminade sociedades receptoras de inmigracin ha crecido sobre manera y, muchas de lasnuevas, presentan rasgos diametralmente opuestos a los que caracterizaban a losprincipales pases receptores en la era anterior. La demanda de trabajo forneo,en la mayor parte de las sociedades receptoras, ha cambiado tanto en volumencomo en la naturaleza de los puestos de trabajo que aguardan a los inmigrantes.

Se ha modicado signicativamente el modo de valorar la inmigracin. Frente a

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la libertad de circulacin, que prevaleca en el pasado, han proliferado las polticasrestrictivas de ingreso y la permanencia de los inmigrantes. En muchos pases,las migraciones laborales para el asentamiento indenido han dejado de serpredominantes, siendo sustituidas por nuevas formas de migracin, basadas enttulos habilitantes o corrientes irregulares y trcos clandestinos. La integracin

en las sociedades receptoras se ha hecho menos lineal. Por ltimo, cobra cre-ciente relevancia y extensin la transnacionalidad de espacios y comunidades.Hay indicios sucientes para sostener la proposicin de que las migracionesinternacionales han entrado en una nueva era. Y, como las teoras tienden a seguira los hechos, es razonable pensar que los cambios aludidos constituyen tambinel preludio de una nueva era en las formas de pensar acerca de las migraciones.El impacto de tales alteraciones sobre el pensamiento terico se ve magnicado

por el hecho de que, en nuestros das, ste parece especialmente inuido por lasmigraciones transfronterizas, mientras que en no pocos momentos del pasadoresponda, sobre todo, a la realidad de las migraciones internas.

Para intentar dar cuenta de una realidad crecientemente compleja, hanvisto la luz un cierto nmero de enfoques conceptuales y tericos nuevos,algunos construidos ex novo, otros importados y adaptados de diversas reasdel comportamiento humano. De hecho, en la mayora de los casos, ms quede nuevas teoras de la movilidad humana, se trata de versiones modicadasde lneas de pensamiento anteriores o de adaptaciones de marcos tericos ela-borados con otros objetivos. Ms que un nuevo paradigma, estas aportacionesconstituyen un rico y variado mosaico (Masseyet al., 1998). Las pginas quesiguen pasan revista a sus aportaciones y tambin a sus limitantes.

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U de las nuevas teoras, probablemente la ms especca de todas, emanade la propia tradicin neoclsica. Se trata de la New economics of labormigration o Nueva economa de las migraciones laborales. Asociada prin-cipalmente al nombre de Oded Stark (Stark, 1991), puede verse como unacrtica interna de algunos detalles de la versin micro de la teora neoclsica

o como una variante de sta, que la perfecciona y enriquece con una serie de

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enmiendas y adiciones. Comparte con esta ltima la piedra angular bsica dela eleccin racional, pero diere de ella en que el actor que busca maximizar suutilidad es ms la familia, o el hogar, que el migrante individual. La migracines una estrategia familiar orientada no tanto a maximizar los ingresos como adiversicar sus fuentes, con el n de reducir riesgos tales como el desempleo

o la prdida de ingresos o de cosechas y, a la vez, eliminar cuellos de botella,dadas las imperfecciones que, por lo general, gravan los mercados de crditoy de seguros en los pases de origen. En la medida en que la nalidad de laemigracin es maximizar los ingresos, no lo es, necesariamente, en trminosabsolutos cuanto en relacin con otros hogares en su grupo de referencia,retomando de este modo la vieja nocin de la privacin relativa (Stark y Taylor,1989). De aqu se puede inferir, que cuanto ms desigual sea la distribucin de

ingresos en una comunidad determinada, ms se sentir la privacin relativay mayores sern los incentivos para la emigracin. En este sentido, la nuevaeconoma de las migraciones laborales es sensible a la distribucin de losingresos, a diferencia de la explicacin neoclsica.

La New economics of labor migration supone una serie de mejoras conrespecto a la teora neoclsica y corrige algunas de sus limitaciones. Un primermrito reside en reducir la importancia preeminente otorgada a las diferenciassalariales, que no constituyen los determinantes decisivos de la migracin. stapuede producirse por motivos distintos a aqullos y, por el contrario, la existenciade aqullos no asegura la existencia de las migraciones. El reconocimiento delpapel decisivo que frecuentemente desempean familias y hogares en lasestrategias migratorias y la atencin prestada a las remesas, a la informacin ya las complejas interdependencias entre los migrantes y el contexto en el que seproduce la migracin, constituyen otros mritos de la teora. El papel capital quesuele desempear la familia en la migracin lo haba sealado ya Jacob Mincer,

pero desde una perspectiva distinta y con nes diferentes, llamando la atencinsobre el hecho de que frecuentemente no son tanto los trabajadores sino lasfamilias enteras las que emigran (Mincer, 1978).

Sin embargo, no es seguro que los heterogneos ingredientes que for-man la nueva economa de las migraciones laborales estn lo suciente ylgicamente entretejidos e integrados como para constituir una verdaderateora. Quiz sea ms razonable verla como una variante crtica y renada de la

teora neoclsica. De cualquier modo, si algo resta valor a la nueva economa

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de las migraciones laborales no es tanto su posible falta de autonoma tericacomo su limitada aplicabilidad. Los escenarios y contextos migratorios quedescribe, caracterizados por ujos sostenidos durante varios decenios entrezonas rurales en el pas de origen y destinos en un pas desarrollado, resultanaltamente idiosincrticos. De hecho, la mayor parte de los hallazgos de la

nueva economa de las migraciones laborales derivan de la experiencia de unnmero reducido de pueblos rurales de Mxico, cuyos naturales emigran desdehace tiempo a los Estados Unidos y a otros destinos del pas, no obstante aducir,ocasionalmente, ejemplos relativos a otras regiones del mundo. Su aplicabilidada contextos migratorios menos estables o consolidados especialmente los queentraan grados considerables de desorganizacin social o circunstancias enlas que la propia vida est en riesgo es, en el mejor de los casos, incierta.

Tampoco resulta aplicable al desplazamiento de unidades familiares completas,como ocurra en el modelo de Mincer. Por ltimo, la nueva economa delas migraciones laborales slo se interesa por las causas y consecuencias de laemigracin en las regiones de origen.

L

L contrario de esto ltimo ocurre con otra teora que contribuye a un mejorentendimiento de las realidades contemporneas, La teora de los mercadosde trabajo duales de Michael Piore (1979), en la medida en la que slopresta atencin a la otra vertiente de las migraciones, la receptora, y sitasu explicacin en el nivel macro de los factores estructurales determinantes.Segn esta teora, las migraciones internacionales obedecen a una demanda

permanente de mano de obra en las sociedades industriales avanzadas, quetiene su origen en ciertas caractersticas intrnsecas de stas y que, a su vez,produce una segmentacin en sus mercados de trabajo. Por una serie derazones, las economas muy desarrolladas necesitan trabajadores extranjerospara ocupar los trabajos que soslayan los trabajadores autctonos y que ya norealizan las mujeres ni los adolescentes, si es que alguna vez lo hicieron. Piorecita cuatro factores para explicar esta demanda estructural, que se satisface a

travs del reclutamiento de trabajadores forneos.

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Puede decirse que, tanto el punto de partida de la teora de los mercadosde trabajo duales el hecho de que en las economas avanzadas exista unademanda permanente de mano de obra extranjera como la razn bsica deesta demanda que los trabajadores autctonos de las sociedades avanzadasrechacen los trabajos mal pagados, inestables, no cualicados, peligrosos,

degradantes y de bajo prestigio constituyen observaciones empricas bienconocidas. De hecho, el mrito de la teora no reside tanto en ello como enexplicar, de una manera compleja y tcnicamente sosticada, por qu ocurrentales cosas. Ms precisamente, aunque con una estructura diferente, la teoraexplica: a) por qu en las economas avanzadas hay trabajos inestables y de bajaproductividad; b) por qu los trabajadores autctonos rechazan ese tipo de tra-bajos; c) por qu la reticencia de los trabajadores autctonos a ocupar puestos

de trabajo poco atractivos no puede solucionarse a travs de mecanismos demercado ordinarios, tales como aumentar los salarios correspondientes a esostrabajos; d) por qu los trabajadores extranjeros, procedentes de pases con ba-

jos ingresos, estn dispuestos a aceptar ese tipo de trabajos; y e) por qu estademanda estructural de mano de obra ya no puede cubrirse como se haca antescon mujeres y adolescentes.

Pues bien, de acuerdo con Piore y sus seguidores, en las economasindustriales avanzadas existen trabajos inestables y de baja calidad a causade la divisin de la economa en un sector primario, intensivo en capital, yun sector secundario, intensivo en trabajo y de baja productividad, lo que dalugar a un mercado laboral segmentado. Los trabajadores autctonos rechazanesos trabajos porque coneren una posicin social baja y escaso prestigio,ofrecen pocas posibilidades de movilidad social y no resultan motivadores. Lareticencia de los trabajadores autctonos a ocupar trabajos poco atractivos nopuede solucionarse a travs de mecanismos de mercado, tales como aumentar

los correspondientes salarios, porque elevarlos en el extremo inferior de laescala laboral exigira incrementarlos proporcionalmente en los siguientesescalones, de modo que se respetase la jerarqua salarial, y ello generarainacin estructural. Los trabajadores extranjeros procedentes de pases debajos ingresos, especialmente los temporales y los que aspiran a poder regresaralgn da, estn dispuestos a aceptar esos trabajos porque los bajos salarios enel pas receptor suelen resultar altos si se los compara con los habituales en sus

pases de origen y porque el prestigio que cuenta para ellos es el que tienen o

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pueden tener en su pas. Por ltimo, tal demanda estructural de mano de obrapara los trabajos de los niveles ms bajos ya no puede atenderse, como antes,recurriendo a mujeres y adolescentes, porque el trabajo de las mujeres ha dejadode tener la condicin secundaria y dependiente que pudo tener en el pasadopara adquirir una condicin autnoma y orientada a la carrera profesional. Por

otra parte, las bajas tasas de fecundidad y la prolongacin de la enseanza hanreducido la disponibilidad de los jvenes (Masseyet al., 1998: 33).

El valor de la teora de los mercados de trabajo duales no consiste, fun-damentalmente, en proporcionar una explicacin general de las causas de lasmigraciones transfronterizas, sino, ms bien, en poner de relieve un factorimportante para que stas se produzcan a nivel internacional: la demandaestructural de mano de obra, que es inherente al ordenamiento econmico de

las sociedades avanzadas contemporneas. Adems, proporciona explicacionesconvincentes de tal demanda, ayudando a entender, entre otras cosas, la coe-xistencia, aparentemente anmala, de una demanda de mano de obra forneacon tasas signicativas de desempleo estructural en no pocos pases receptores,aunque, ciertamente, esas explicaciones disten de ser las nicas plausibles. Otromrito en su haber es su refutacin de la idea de que los trabajadores inmigrantes,necesariamente, compiten con los autctonos y de que su presencia afecta a losniveles salariales y las perspectivas de empleo de estos ltimos.

De hecho, en tanto que explicacin general de las causas de las mi-graciones internacionales, la teora de los mercados de trabajo duales estlejos de ser irreprochable. En primer lugar, parece claro que, una teora quenicamente reconoce la demanda de las sociedades receptoras como causa delas migraciones internacionales, ignorando por completo a los factores pushque operan en las sociedades de origen, slo puede aspirar a explicar partede la realidad. Una cosa es armar que la mayora de los inmigrantes acaban

encontrando empleo en el lugar de destino y otra muy distinta postular quees esa demanda la que desencadena los ujos migratorios. En segundo lugar,la mayor parte de las corrientes migratorias de nuestros das no parecen tenersu origen en prcticas de reclutamiento. Y ello es especialmente cierto en laseconomas avanzadas a las que se reere la teora, como las de Norteamricao Europa occidental. Por supuesto, el reclutamiento de trabajadores forneosconstituy un importante mecanismo generador de inmigracin en esas so-

ciedades en diversos momentos del pasado, en particular en el tercer cuarto

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del siglo XX, en los decenios precedentes a la formulacin de la teora. Ytodava sigue sindolo, especialmente en el Golfo Prsico y en algunos pasesde la regin AsiaPacco. Pero, en las economas industriales avanzadas, lamayora de los inmigrantes lo hacen por iniciativa propia o inducidos poractores independientes de las empresas de destino y no necesariamente para

ocupar puestos de trabajo preexistentes. En muchos casos, los inmigrantesconstituyen una oferta de mano de obra que genera su propia demandao, en otras palabras, desempean empleos que no hubieran existido en suausencia. La teora no explica las considerables diferencias existentes en lastasas de inmigracin entre pases receptores, ya que distintas economas in-dustriales avanzadas, con estructuras econmicas similares, presentan tasas deinmigracin que pueden variar grandemente.

L

L llamada Teora del sistema mundial, o Worldsystem theory, compartecon la asociada al nombre de Piore la idea de que las economas altamentedesarrolladas necesitan, insoslayablemente, de mano de obra fornea paraocupar puestos de trabajo mal pagados en determinados sectores productivos.Desde luego, se sita en el mismo plano de los grandes procesos macrosociales.Sin embargo, su explicacin de las migraciones internacionales no reside tantoen esta demanda de trabajo, sino ms bien en los desequilibrios generados por lapenetracin del capitalismo en pases menos desarrollados. Una serie de autores,entre ellos Alejandro Portes y Saskia Sassen, ha ofrecido explicaciones histricoestructurales de las migraciones internacionales (Portes y Walton, 1981; Sassen,

1988). Conceptualmente, la piedra angular de la teora del sistema mundial esla nocin de un moderno sistema mundial, acuada a mediados de los aossetenta del siglo XX por el historiador y socilogo Immanuel Wallerstein y quehabla de un sistema mundial de predominio europeo que empez a formarseen el siglo XVI y que est compuesto por tres esferas concntricas: centro,periferia y semiperiferia (Wallerstein, 1974). La teora del sistema mundialse inscribe en la tradicin histricoestructural que subyaca a la teora de la

dependencia en los aos sesenta. Aunque diere de esta ltima en muchos

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aspectos, comparte con ella la visin de las migraciones como un producto msde la dominacin ejercida por los pases del centro sobre las regiones perifricas,en un contexto de estructura de clases y conicto. Al igual que ocurre en elmundo neoclsico, las migraciones emanan de las desigualdades estructuralesen este caso, de un orden internacional fuertemente desigual, pero para

esta teora, a diferencia de los modelos de equilibrio, las migraciones refuerzanlas desigualdades en lugar de contribuir a reducirlas.

El ncleo central de la explicacin de las migraciones transfronterizasha de buscarse, fundamentalmente, en la extensin del modo de produccincapitalista de los pases del centro a los de la periferia, con la consiguienteincorporacin de nuevas regiones a una economa mundial cada vez msunicada. Si antao esta penetracin se vio facilitada por el colonialismo,

en la actualidad se ve favorecida por regmenes neocoloniales y empresasmultinacionales. La inversin extranjera directa desempea en ella un papelfundamental. Para contrarrestar la disminucin de la tasa de benecios a me-dida que aumentan los salarios y acumular benecios adicionales, los pases delcentro intervienen en los de la periferia en busca de materias primas y de manode obra barata (Masseyet al., 1998). Esta penetracin entraa el reemplazo deprcticas tradicionales por prcticas capitalistas y de procesos de produccintradicionales por procesos modernos, especialmente en la agricultura y lasmanufacturas. En los pases de la periferia, la comercializacin de los pro-ductos agrcolas conduce, generalmente, a cambios en la propiedad de latierra, a la sustitucin de productos destinados a la propia subsistencia por cul-tivos para el mercado, al uso intensivo de inputsmodernos para producir altosrendimientos y a la mecanizacin de las tareas, con la consiguiente reduccinde la demanda de trabajo (United Nations, 1998: 144).

Todo ello genera un conjunto de trastornos y dislocaciones, entre los

que destaca el desplazamiento de trabajadores que pierden sus modos de vidatradicionales. Ello da lugar al desarrollo de un gran excedente de mano deobra que los sectores noagrcolas de la economa, todava poco desarrollados,no pueden absorber y, consiguientemente, a la emigracin a las ciudadesy el crecimiento hiperestesiado en ellas de un sector terciario tradicional,caracterizado por una productividad extremadamente baja. Se genera as unproletariado desarraigado, proclive a marcharse al extranjero que es, a su vez,

succionado hacia los pases del centro a travs de los canales abiertos por la propia

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penetracin econmica, con los consiguientes nexos culturales, de transporte yde comunicaciones. En los pases centrales, tales migrantes encuentran empleoen sectores que precisan de una mano de obra barata para poder mantener unatasa de benecios elevada. Las migraciones funcionan, pues, como un sistemade oferta de mano de obra a nivel mundial (Sassen, 1988).

La teora del sistema mundial puede arrojar luz sobre la importanciade vnculos pasados y presentes entre pases que se encuentran en distintosniveles de desarrollo y sobre la capacidad de generar desarraigo inherente aciertos mecanismos del crecimiento. Sirve tambin para vestir la observacinemprica, de simple sentido comn, de que algunos ujos migratorios conec-tan a antiguas colonias con la ex metrpolis a causa de los numerosos vestigiosque frecuentemente subsisten entre ellas.

Sin embargo, ms que una teora acerca de las migraciones, la teora delsistema mundial constituye una gran generalizacin, un subproducto de unainterpretacin unvoca de la historia, reduccionista y sesgada, en la que todoslos pases atraviesan por procesos similares, como si siguieran un guin colosal olos rgidos esquemas del desarrollo histrico. En un escenario tal, los migrantesson poco ms que peones pasivos en el juego de las grandes potencias y de losprocesos mundiales regidos por la lgica de la acumulacin de capital.

Adems, la teora slo es aplicable en el plano mundial, porque sloalgunas partes de los pases de la periferia estn integrados en el sistemacapitalista mundial (Papademetriou y Martin, 1991: 10). Puede proporcionarun teln de fondo para el estudio de las relaciones migratorias entre deter-minados pases, pero no tanto para su investigacin, ya que se trata de unaexplicacin predeterminada y formulada de manera tal que no puede sersometida a vericacin emprica. Adems, parece difcil reconciliarla con latendencia creciente a la diversicacin de las corrientes y rutas migratorias,

que es paralela al proceso de mundializacin y que cuestiona la validez de unode los principios bsicos de la teora del sistema mundial. En efecto, cada vezson ms frecuentes los ujos migratorios entre pares de pases que apenas hantenido o tienen otra conexin que la migratoria y que, por tanto, ni resultande la penetracin capitalista del uno en el otro ni los migrantes siguen vasabiertas por aqulla.

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P cosas hay tan caractersticas en el estudio de las migraciones contempo-rneas como la atencin central que se presta a las redes migratorias. Comoes bien sabido, se trata de un concepto que tiene una larga tradicin tras de

s, tradicin que se remonta nada menos que a omas y Znaniecki. Si algonovedoso hay en l es el papel central que desempea en la investigacin yexplicacin contemporneas de las migraciones. El concepto es tan conocidoque no precisa de mucha exposicin. Las redes migratorias pueden denirsecomo conjuntos de relaciones interpersonales que vinculan a los inmigrantes, aemigrantes retornados o a candidatos a la emigracin con parientes, amigos ocompatriotas, ya sea en el pas de origen o en el de destino. Las redes transmiten

informacin, proporcionan ayuda econmica o alojamiento y prestan apoyo a losmigrantes de distintas formas. De estas mltiples formas facilitan la migracin alreducir sus costos y la incertidumbre que frecuentemente la acompaa (Masseyet al., 1998: 4243). Las redes tambin pueden inducir a la emigracin a travsdel efecto demostracin.

Las redes migratorias pueden ser vistas como una forma de capital social,en la medida en que se trata de relaciones sociales que permiten el accesoa otros bienes de importancia econmica, tales como el empleo o mejoressalarios. Este punto de vista fue sugerido, por primera vez, por DouglasMassey (Masseyet al., 1987), recurriendo a la teora del capital social, aso-ciada con nombres tan destacados como James Coleman y Pierre Bourdieu.

Asimismo, en este amplio marco pueden tener cabida, como se ha sealado,otras instituciones que actan de intermediarias desde redes de contrabandoa organizaciones de carcter lantrpico o humanitario que, con distintospropsitos y objetivos, ayudan a los migrantes a superar las dicultades de

entrada. Sin embargo, la inclusin de estas instituciones en la nocin de ca-pital social, que se nutre de lazos interpersonales, no parece tan clara comoen el caso de las redes. Es difcil exagerar la importancia que las redes socialestienen en los procesos migratorios. Sin duda constituyen uno de los factoresexplicativos ms importantes de los mismos.

Muchos migrantes se deciden a emigrar porque otros relacionadoscon ellos lo han hecho con anterioridad. Por ello las redes tienen un efecto

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multiplicador, implcito en la venerable nocin de migracin en cadena. Pero,adems, el papel fundamental que por lo general han desempeado las redesen las corrientes migratorias se ve reforzado en nuestros das, en un mundo enel que la circulacin est fuertemente restringida. Y ello por dos motivos: porun lado, porque en muchos pases la reunicacin familiar nutre, en medidas

muy importantes, los ujos migratorios; por otro, porque la importancia delas redes sociales es tanto mayor cuanto mayores sean las dicultades paraacceder a los pases receptores, por su virtualidad de reducir los costes y riesgosde la migracin, incluido el que representa la incertidumbre.

Adems, las redes son el principal mecanismo que hace de la migracin unfenmeno que se perpeta a s mismo. De hecho, su naturaleza es acumulativa,con tendencia a crecer y a hacerse ms densa, al constituir cada desplazamiento un

recurso para los que se quedan atrs y facilitar desplazamientos ulteriores, que a suvez amplan las redes y la probabilidad de expandirse en el futuro. El desarrollo delas redes sociales puede explicar que la inmigracin contine, con independenciade las causas que llevaron al desplazamiento inicial, por lo que son, con frecuencia,los mejores predictores de ujos futuros. Por ello, las redes migratorias puedencontribuir a la explicacin de la migracin diferencial. Sin embargo, la experienciamuestra que la dinmica de constante expansin no puede continuar eternamente.En algn momento se tiene que llegar a un punto de saturacin, tras el cual co-mienza la desaceleracin. La dinmica del crecimiento y estancamiento de las re-des migratorias constituye un rea que requiere ms investigacin.

Por ltimo, las redes constituyen un nivel relacional, intermedio entreel plano micro de la adopcin de decisiones individuales y el plano macro delos determinantes estructurales (Faist, 1997), contribuyendo as a colmar unvaco en el que reside una de las principales limitantes de las teoras sobre lasmigraciones. No obstante, y a pesar de todo ello, la teorizacin sobre las redes

migratorias an no ha ido todo lo lejos que cabe exigir de tan capital concepto.

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D la seminal contribucin de Akin Mabogunje, en su estudio sobre

migraciones ruralurbanas en frica, el anlisis de sistemas se ha propuesto

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repetidas veces como un marco fructfero y comprensivo para el estudio delas migraciones. Los sistemas migratorios son espacios, o campos denidos,por la asociacin relativamente estable de una serie de pases receptores conun nmero determinado de regiones de origen. Tales asociaciones no sonmero resultado de las corrientes migratorias, sino que se ven reforzadas por

conexiones y vnculos de distinta naturaleza: estos vnculos, junto con susmltiples interacciones, constituyen el contexto ms adecuado para el estudiode las migraciones. Un marco de este tipo debera ser capaz de integrar lascontribuciones de los restantes argumentos tericos, junto con los actoresrelevantes en los procesos migratorios, tales como las redes y las institucionesintermediarias, y algunas facetas tradicionalmente soslayadas, en especial elEstado (Kritz, Lim y Zlotnik, 1992).

Sin embargo, el enfoque inspirado en la nocin de sistemas migratorios,que aspiraba a explotar el potencial analtico del anlisis de sistemas en gene-ral, constituye, por el momento, poco ms de un desidertum no realizado,al menos en lo que concierne a las migraciones internacionales. Apenas haido ms all de la identicacin de los sistemas migratorios internacionales,en un plano puramente descriptivo. Adems, tal identicacin se ha limitadohasta ahora a la parte ms estable del sistema, que son los pases situados en elextremo receptor. Lo mismo puede decirse de la enumeracin de los elementosque denen la existencia de un sistema migratorio, como un grado relativode homogeneidad estructural, la contigidad o proximidad geogrcas, lasimilitud de polticas migratorias y la pertenencia comn a organizacionessupranacionales (Zlotnik, 1992). Aunque nadie negara la conveniencia deestudiar los ujos migratorios como parte de otros movimientos e intercambiosde diversa naturaleza, el hecho es que el pleno potencial de este enfoque no hapasado an del estadio de la simple promesa.

L

U tercera liacin terica, que ha recibido aire fresco en tiempos recientes,es la derivada de la idea de que las migraciones constituyen un fenmenoautosostenido y autoperpetuador. La idea de causacin acumulativa fue propuesta

por primera vez, hace algunos decenios, por Gunnar Myrdal, en el contexto de

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los efectos de rechazo desencadenados por el desarrollo desigual en zonas sub-desarrolladas. Recientemente, Douglas Massey ha retomado y ampliado esteconcepto, identicando una serie de factores y mecanismos responsables de laautoperpetuacin de las migraciones. La idea bsica es que stas modican larealidad en formas que inducen a desplazamientos subsiguientes, a travs de una

serie de procesos socioeconmicos. Ya se ha hecho referencia al ms importantede todos, la expansin de las redes, pero existen otros mecanismos que emanande las migraciones y que, a su vez, generan nuevas migraciones. Entre ellosdestacan la privacin relativa, el desarrollo de una cultura de la emigracin, unadistribucin perversa del capital humano y la estigmatizacin de los trabajos quesuelen realizar los inmigrantes (Masseyet al., 1998).

U

L aportaciones tericas, que han visto la luz en el ltimo cuarto de siglo,estn contribuyendo a una mejor comprensin de las causas de las migracionesy de los mecanismos que concurren a su autoperpetuacin. No obstante, elpanorama general dista de ser satisfactorio. Un cierto nmero de nubes oscu-recen el cielo de la explicacin terica de las migraciones.

Cabe pensar que el punto de vista de las teoras existentes est malsituado. La primera y ms importante dimensin de las migraciones, fre-cuentemente la nica, que las teoras han intentado explicar, es por qu lagente emigra o variaciones de la misma pregunta como, por ejemplo, ques lo que determina el volumen de las migraciones. Es decir, se le otorgams prioridad a las llamadas causas profundas que a los determinantes

prximos. Este es claramente el caso de la teora neoclsica, de la nuevaeconoma de las migraciones laborales, de la teora del sistema mundial, dela teora de los mercados de trabajo duales e, incluso, del venerable marco

pushpull, aunque este ltimo en trminos abstractos. Sin embargo, no estclaro que el estudio de tales causas constituya la lnea de indagacin ms tile interesante hoy en da.

La utilidad de las teoras, que intentan explicar por qu los seres

humanos emigran, se ve mermada en nuestros das por su incapacidad para

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explicar por qu son tan pocos los que emigran. Claramente, las teoras acer-ca de las migraciones tendran que ocuparse no slo de la movilidad sinotambin de la inmovilidad; no slo de las fuerzas centrfugas, sino tambinde las fuerzas centrpetas. El venerable par de fuerzas atraer y expulsardebera complementarse, al menos, con los vectores retener y rechazar.

La existencia de fuerzas centrpetas que impulsan a las gentes a permanecerha sido, por lo general, ignorada por las teoras existentes, aunque en aosmuy recientes existan indicios de un inters creciente por estudiar talesfuerzas (Hammar et al., 1997). Para colmar esas lagunas habra que prestarms atencin a tipos de familia, sistemas de parentesco, sistemas sociales yestructuras sociales en general. Lo mismo puede decirse de las dimensionesy contextos culturales de las migraciones, entre los que se cuentan, pero no

exclusivamente, los costes de adaptacin cultural.Adems de los factores sociales y culturales, es obvio que la explicacinde esta movilidad limitada tiene que buscarse en el terreno de la poltica, msconcretamente en el papel crucial que desempean los Estados. En nuestros dasparece difcil exagerar la importancia de la dimensin poltica. En efecto, nadadetermina tanto el volumen de los ujos y los tipos de migraciones preferentescomo las polticas de admisin de inmigrantes. Como acertadamente lo deniKingsley Davis, las migraciones son criaturas de las polticas (Davis, 1988:259). A la inversa, las teoras construidas, primordialmente, con materialeseconmicos estn abocadas a experimentar dicultades en un contexto demigraciones internacionales en el que las consideraciones polticas y los Estadosintervienen de manera tan destacada. En algunas de las ms importantes regionesmigratorias contemporneas, las migraciones laborales estn severamente li-mitadas aunque no pocas veces se reconocen excepciones y los mayoresujos migratorios resultan del reconocimiento de ttulos habilitantes, como la

reunicacin familiar o el derecho de asilo. Est claro que la poltica y el Estadoestn generalmente ausentes en las teoras explicativas de las migraciones yresulta urgente reincorporarlos (Zolberg, 1989). En especial, el enorme im-pacto de las polticas restrictivas del acceso sobre los procesos migratorios,sus determinantes y la selectividad de los mismos, deberan incorporarse a losmodelos como ingredientes esenciales de los mismos.

Tambin cabe dudar de la utilidad del acento predominante que, hasta

ahora, se ha puesto en las causas de las migraciones. Como alguien ha dicho,

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las migraciones internacionales son a la vez muy complejas y muy sencillas.Por un lado, cuando se indaga acerca de las causas, es extremadamente difcilproporcionar respuestas generales que puedan servir para explicar una variedadilimitada de situaciones. Como ponen de maniesto tanto las encuestas comolas historias de vida, las causas de las migraciones son innumerables, de modo

que las respuestas generales estn abocadas al reduccionismo.Parece llegado el momento para desplazar el grueso de la atencin terica

de las causas a otras dimensiones del fenmeno migratorio, que resultan deprimordial inters en trminos intelectuales y polticos. Entre ellas, por nombrarslo algunas, se cuentan procesos y consecuencias, especialmente los modos deincorporacin de los migrantes y las transformaciones sociales asociadas a lasmigraciones internacionales; la relacin irresuelta entre las migraciones y el

desarrollo, como fue adecuadamente denominada por Papademetriou y Martin,adems de las estructuras sociales afectadas, en especial los vnculos familiaresy de parentesco, as como los procesos emergentes de transnacionalizaciny sus implicaciones; el estado y el contexto poltico en el que se producenlas migraciones. Adems, hay que incluir a los refugiados, tradicionalmenteolvidados a causa del inters excluyente por las migraciones voluntarias, entanto que actores esenciales en la explicacin terica de las migraciones. Y,desde luego, hay que prestar ms atencin a las redes migratorias y a losvnculos que median entre las dimensiones macro y micro.

No obstante lo dicho, la insatisfaccin con las teoras existentes acercade las migraciones puede tener que ver tambin con cuestiones de estilo. Porlo general, las teoras existentes prometen ms de lo que dan. Para empezar, lasteoras suelen ser parciales y limitadas, en el sentido de que sirven para explicaruna faceta o un aspecto de las mismas o para arrojar luz sobre una determinadacaracterstica o, bien, son aplicables a determinados tipos de migraciones

en ciertos contextos y no en otros. Por ejemplo, la mayora de las teorasslo explican las migraciones laborales, lo que constituye una limitacinconsiderable en un panorama contemporneo, en el que otras formas demigracin revisten importancia capital. Ciertamente, esta parcialidad nodebera suponer un problema en s mismI, sino fuera por el hecho de que,como ocurre a menudo en las ciencias sociales, las teoras tienden a exhibirpretensiones grandiosas ( grand claims), que no guardan proporcin con

su aplicabilidad y su potencial explicativo. La ambicin de proporcionar la

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explicacin de las migraciones, al menos la internacional, acaba volvindosecontra ellas. No renuncian a la aspiracin de la aplicabilidad general que espropia de las teoras, pero tampoco la satisfacen.

Por ltimo, las teoras acerca de las migraciones sufren, por lo general,de una cierta fragilidad epistemolgica. Si por teora entendemos una serie

de proposiciones lgicamente interconectadas, de las que se puedan deducirtesis empricamente vericables, pocas son las relativas a las migraciones quemerecen ese nombre: un par de ellas a lo sumo. Pero incluso, si se rebajanconsiderablemente los requisitos epistemolgicos, la mayora de las que as-piran a ese nombre seguiran sin poder ser calicadas como teoras, sea cualsea su importancia emprica y su valor heurstico. Todas ellas proporcionanpuntos de vista tiles, pero ello no basta para que merezcan el calicativo de

teoras. Lo anterior no tendra mayor importancia si se tratase de una cuestinpuramente formal, de mero prestigio lgico. Sin embargo, estas debilidadesno son intranscendentes, ya que tienen que ver con la naturaleza misma delas teoras y con su utilidad, adems de que afectan su capacidad de guiar lainvestigacin emprica y reducen la posibilidad de ser sometidas a vericacin.En su defensa, hay que aadir que esta fragilidad suele afectar a las cienciassociales en su conjunto.

Ms que cumplir la funcin de guiar la investigacin emprica y pro-porcionar hiptesis comprobables, que puedan ser contrastadas con loshechos, las teoras existentes acerca de las migraciones sirven, sobre todo,para proporcionar explicaciones a posteriori. Su punto de partida es, por logeneral, una o ms observaciones empricas, a menudo de sentido comn,que se revisten despus con explicaciones a la medida, tomadas a veces delpatrimonio comn de las ciencias sociales y expresadas en trminos ms omenos formales y abstractos. La funcin, que cumplen las teoras y los marcos

conceptuales, es elevar el status formal de las observaciones empricas en lasque se basan. En algunos casos ni siquiera son lo bastante abstractas comopara ir ms all de la generalizacin emprica. Parafraseando una conocidametfora que comparaba las teoras con las farolas de la luz, en el caso de lasmigraciones, las teoras sirven ms para apoyarse en ellas que para iluminar.Esto puede explicar el hecho de que los intentos de teorizacin en este terrenono hayan dado lugar a avances acumulativos en el conocimiento.

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D la segunda mitad del siglo XX, y especialmente en su ltimo cuarto,nuestra comprensin de la complejidad de las migraciones ha experimentado un

progreso considerable. Sin embargo, el avance del conocimiento en este terrenose debe ms a la investigacin emprica, a menudo divorciada de la teora,que a los efectos iluminadores de sta. Es cierto que el conjunto de teoras, yespecialmente de marcos conceptuales disponibles hoy en da, representa unaclara mejora con respecto al estado de cosas prevalente hace unos pocos decenios.Sin embargo, en conjunto, la contribucin de las teoras a la comprensin delas migraciones sigue siendo limitada, ms de lo que razonablemente cabra

esperar de ellas. La profusin de formas y procesos, que constantemente revela lainvestigacin emprica, y el dinamismo, que maniesta una realidad en continuocambio, contrastan con las limitaciones del arsenal terico disponible.

El problema no reside en la inexistencia de una teora general de las mi-graciones humanas. Es harto dudoso que sta sea una buena vara para medirel xito o fracaso de los esfuerzos tericos realizados. En efecto, el nivel deagregacin y abstraccin al que debera operar tan comprensiva teora sera lobastante elevado para hacerla intil a cualquier efecto prctico. Las migracionesson demasiado diversas y multifacticas y muy variados los contextos en los quese producen como para que una nica teora pueda explicarlas. Por consiguiente,la evaluacin debe hacerse en base a otros criterios, como su contribucin auna mejor comprensin de facetas, dimensiones y procesos especcos de lasmigraciones o su potencial para orientar la investigacin y proporcionar hiptesiscoherentes que puedan ser vericadas empricamente. Desde esta perspectiva, el

juicio resulta ms equilibrado. Pero an as, el cielo de la teorizacin sobre las

migraciones sigue presentando tantas luces como sombras. Como se ha dicho,las teoras existentes sobre las migraciones se centran, de manera casi exclusiva,en la explicacin de sus causas en detrimento de otras dimensiones. Exhibengrandes pretensiones que no guardan proporcin con su capacidad explicativareal y ofrecen explicaciones a posteriori, en vez de guiar la investigacin empricay proporcionar conjuntos de proposiciones lgicas encadenadas, que puedan sercontrastadas con los hechos.

Ciertamente, las limitaciones de las teoras sobre las migraciones son

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