BRANDON MULL

TITOKFLDE3. knyv:

A sttsg fogsgban

Knyvmolykpz Kiad, 2013

rta: Brandon MullA m eredeti cme: Fablehaven 3: Grip of the Shadow Plague

Fordtotta: Pk ZoltnA szveget gondozta: Egyed Erika

A mvet eredetileg kiadta:Aladdin Paperbacks,

an imprint of Simon & Schuster Childrens Publishing Division

A bortt tervezte:Gerencsr Gbor

2008 by Brandon Mull

ISSN 2063-6121ISBN 978 963 373 129 1

Kiadta a Knyvmolykpz Kiad, 2013-banCm: 6701 Szeged, Pf. 784

Tel.: (62) 551-132, Fax: (62) 551-139E-mail: info @ konyvmolyk epzo . hu

www . konyvmoly k epzo . h u Felels kiad: A. Katona Ildik

Mszaki szerkesztk:Zsibrita Lszl, Gerencsr Gbor, Szcs Attila

Korrektor: Szll Katalin, Gera ZsuzsaNyomta s kttte az Alfldi Nyomda Zrt., Debrecen

Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

Minden jog fenntartva, belertve a sokszorosts,a m bvtett, illetve rvidtett kiadsnak jogt is.A kiad rsbeli engedlye nlkl sem a teljes m,

sem annak rsze semmilyen formban akr elektronikusan vagy mechanikusan,

belertve a fnymsolst s brmilyen adattrolst nem sokszorosthat.

Cynak, Marge-nak, Johnnak s Gladysnek,akik bebizonytottk, hogy a nagyszlk lehetnekbartok s hsk.

l. fejezet

A nipszik

Ezen a flledt augusztusi napon Seth egy alig lthat svnyen iparkodott, s a buja nvnyzetet psztzta a bal oldalon. Idnknt htra-htrasandtott, s minden hangra sszerezzent, amit a nvnyzetbl hallott. Titokfldn eleve veszlyes volt egyedl kborolni, s flt, hogy kiszrjk ilyen messze az udvartl.

A hossz nyr alatt tkletestette azt a kpessgt, hogy szrevtlenl kiosonjon az erdbe. A Coulterrel tett kirndulsokat lvezte ugyan, de tlsgosan ritkk voltak ahhoz, hogy kielgtsk a kaland irnti kielgthetetlen tvgyt. Feldertette a hz krli erdt, s nagyszlei aggodalma ellenre bebizonytotta magnak, hogy kpes biztonsgosan lfrlni benne. A hallos helyzeteket megelzend, ritkn csatangolt messze az udvartl, a legveszedelmesebb rszeket pedig mindig elkerlte.

Nem gy, mint ma.Ma titkos tallkozra igyekezett.Seth biztos volt ugyan abban, hogy helyesen rtelmezte az

tbaigaztst, most mgis kezdett aggdni, hogy rosszul rtette az utols tmpontot. Ezt az svnyt mg nem ismerte, s elg messze jrt mr a hztl. Az svny bal oldaln sorjz bokrokra fkuszlt.

Kezdte elveszteni a remnyt, amikor az svnytl nem tl tvol kiszrt egy botot, aminek a tetejre nagy tobozt tztek. Felesleges volt aggdnia, el sem tveszthette volna. Seth megllt mellette, elsseglydobozbl elvette az irnytt, megkereste szakkeletet, majd a keskeny svnyre nem egszen merlegesen elindult.

Pszt! sziszegte valaki a bokrok kzl. Ide!

Seth megprdlt, s megltta Dorent, a szatrt, aki egy szles level fnyes bokor fltt kukucsklt ki. A szatr integetett, hogy menjen oda.

Szia, Doren! kocogott oda a fi, ahol a szatr guggolt. Newel is ott rejtztt, a szarva kicsit hosszabb, bre szeplsebb, haja vrsebb volt, mint Doren.

s a mameluk? krdezte Newel. Meggrte, hogy itt tallkozunk nyugtatta meg Seth. Mendigo

helyettesti az istllknl. Ha nem jn, nincs alku figyelmeztette Newel. Itt lesz. Hoztad az rut? Doren prblt kzmbsen beszlni, de tekintete

elrulta svrgst. Negyvennyolc darab C elem. Seth elhzta a vszonzsk cipzrjt,

hogy a szatrok megnzhessk a portkt. Ide sss, Doren! lehelte Newel. Sok-sok ra szrakozs mormolta htattal Doren. Rengeteg sport! Drmk, vgjtkok, rajzfilmek, szappanoperk,

beszlgetmsorok, vetlkedk s valsgshow-k sorolta lvezettel Doren.

Sok csinos n dorombolta Newel. Mg a reklmok is fantasztikusak lelkesedett Doren. Igazi

technolgiai csodk! Stan kiborulna, ha tudn mormolta vidman Newel.Seth tudta, hogy igaza van. Sorenson nagypapa mindent megtett

azrt, hogy a menedkbe ne szivrogjon be a technika. Nem akarta, hogy a mgikus lnyeket megrontsa a modern vilg. Mg a hzban sem volt televzi.

Szval, hol az arany? trt a lnyegre. Nem messze felelte kitren Newel. Amita Nr mshov vitte az vt, nehezebb aranyat tallni

mentegetztt Doren. Mrmint elrhet aranyat pontostott Newel. Mert rejtegetett

kincsrl rengetegrl tudunk Titokfldn. A legtbbje eltkozott vagy fltve rztt rulta el Doren. Nagy

raks gynyr kkrl hallottunk pldul egy szikla alatti gdrben, mr

amennyiben nem zavarnak a krnikus hsev fertzsek. Meg felbecslhetetlen rtk aranyozott fegyvergyjtemnyrl,

amit egy dhs ogre csald vd tette hozz Newel. De van sok olyan arany is, ami szinte senki grte Doren. Akkor is, jrna nekem valami plusz, ha mr n is kellek a

megszerzshez. Ne lgy hltlan, Seth! rtta meg Newel. Megllapodtunk az

rban. Rblintottl. Az zlet az zlet. Nem kell segtened az arany megszerzsben. Klnben, egyszeren lefjjuk az egszet.

Seth egyik szatrrl a msikra nzett. Shajtott, s becipzrazta a vszonzskjt.

Taln igazatok van. Tl kockzatos. Vagy beszlhetnk hszszzalkos jutalkrl hadarta Newel,

szrs kezt a zskra tve. Harminc mondta Seth kzmbsen. Huszont.Seth kicipzrazta a zskjt.Doren tapsolt s dobbantott. Imdom a boldog befejezseket. Majd akkor lesz vge, ha nlam az arany emlkeztette Seth. s

biztos, hogy az enym lesz? Nem kveteli vissza valami dhs troll? Nem, nincs rajta tok eskdztt Newel. Nem fog tombolni rte semmilyen hatalmas lny blogatott

Doren.Seth karba fonta a kezt. Akkor minek kell a segtsgem? Ezt a cuccot talltk valamikor rgen meslte Newel. A

legknnyebb pnzszerzsi lehetsg Titokfldn. s a bhm testrd segtsgvel megint tallt pnz lehet.

Hugo nem fog bntani senkit szgezte le Seth. Nyugi! Ezt mr megbeszltk. A lgynek sem kell rtania.Doren csendre intette ket. Valaki jn.Seth nem hallott semmit.Newel a levegt szimatolta. A glem.

Pr pillanat mlva Seth is rezte Hugo slyos lpteit. Hamarosan megjelent a glem, a boztban csrtetett. A majomszer alakot fldbl, agyagbl s kbl gyrtk, kpcs volt, keze-lba arnytalanul nagy. Egyik karja jelenleg kisebb volt a msiknl. Hugo elvesztette a Falnk Ollochhal folytatott harcban, s a gyakori srfrdk dacra mg nem ntt vissza teljesen.

A glem Seth s a szatrok fl tornyosult, akik alig rtek szles mellkasig.

Seth szlalt meg mly hangon, mintha hatalmas kvek csikorognnak egymson.

Szia, Hugo! ksznt neki Seth. A glem csak nemrg kezdett egyszer szavakat formlni. Mindent megrtett, amit mondtak neki, de ritkn fejezte ki magt.

rlk, hogy ltlak, nagyfi mondta vidman Doren, intett s szlesen mosolygott.

Segteni fog? krdezte Newel a szja sarkbl. Nem kell engedelmeskednie nekem felelte Seth. Hivatalosan n

nem irnytom, mint a nagypapk. Kezd sajt dntseket hozni. Nyron prszor kalandoztunk egytt. ltalban megcsinlja, amit mondok.

Ok. Doren szaporn sszedrglte a kezeit. Newel, aranys trsam, jra akciban vagyunk.

Elmondjtok vgre, mit csinlunk? knyrgtt nekik Seth. Hallottl mr a nipszikrl?A fi a fejt rzta. Aprcska lnyek magyarzta Doren , a tndrek kzl a

legkisebbek. A szatrok vrakozn nztk a fit.Seth ismt csak a fejt rzta. Taln a mankhoz llnak a legkzelebb vette t a szt Newel ,

de mg olyan magasak sincsenek. Azt te is tudod, hogy a mank nagyon rtenek a javtshoz s a hulladk tletes jrahasznostshoz. A nipszik is remek kzmvesek, de k inkbb nullrl kezdik a munkt, termszetes ton szereznek nyersanyagokat.

Doren odahajolt a fihoz, s bizalmas hangon suttogta: A nipszik odavannak a fnyes fmekrt meg kvekrt, s rtenek is

hozz, hogyan talljk meg.Newel kacsintott.

Seth karba fonta a kezt. s mi akadlyozza meg ket abban, hogy visszavegyk a

kincsket?A szatrokbl kirobbant a nevets. Seth a homlokt rncolta. Newel a

vllra tette a kezt. Seth, egy nipszi ekkora kzeltette ssze hvelyk- s mutatujjt

egy centire. Doren horkantva prblta elfojtani a nevetst. Nem tudnak replni, s nincs mgikus erejk, hogy megtmadjanak vagy krt okozzanak.

Akkor tovbbra sem rtem, minek kellek n az arany megszerzshez.

A kuncogs albbhagyott. A nipszik a csapdalltsban nagyon jk, s veszlyes nvnyzetet

ltetnek magyarzta Doren. A kis lurkk zokon vettk, hogy sarcot kvetelnk tlk, ezrt vdelmi vonalat emeltek ellennk. Hugo viszont gond nlkl bevisz minket.

Seth sszevonta a szemt. A nipszik nem krnek segtsget nagypaptl? Ne srtdj meg felelte Newel , de Titokflde sok lnye inkbb

kibrja a rengeteg nehzsget, mint hogy az emberek beavatkozzanak az gyeikbe. Ne flj attl, hogy rulkodnak Stannek, tlk nem fog hallani errl. Na, mit mondasz? Markolunk egy kis aranyat?

Vezessetek! A fi a glemhez fordult. Segtesz megltogatni a nipsziket, Hugo?

Hugo felemelte egyik fldkezt, hvelyk- s mutatujjt majdnem sszerintve. Kurtn biccentett.

Addig csrtettek a boztban, mg Newel figyelmezteten fel nem emelte az klt. Egy tiszts szlrl Seth szles rtet ltott, aminek a kzepn fves domb magaslott. A domb meredek volt, de hsz lb magasan hirtelen vget rt, mintha a teteje lapos lenne.

Hugnak kell bevinnie minket a dombba sgta Newel. Megteszed? krdezte a glemet Seth.Hugo knnyedn egyik vllra tette Newelt, a msikra Dorent, Sethet

pedig a hosszabb karjba fogta. Hossz lpteivel megindult a rten. A domb aljnl a gaz elkezdett vonaglani s csapdosni Hugo lba krl. Seth ltta, hogy tsks indk csavarodnak a glem bokjra, hsev nvnyek

zld feje kap a vdlija utn. Tessk, errl beszltem mondta Doren. A kis lurkk mindenfle

mrges nvnyt ltettek a terletk hatrra. Alval rgcslk morgott Newel. Egy htig bicegtem. Mzlink volt, hogy p brrel megsztuk. t kell jutnunk a domb

tloldalra. A lejt tele van csapdval. A lezrt bejrat a tloldalon van. Vigyl krbe, Hugo! utastotta a glemet Seth.Az agresszv nvnyek egyre csapdostak, vonaglottak s harapdltak,

de Hugo rjuk sem hedertve csrtetett tovbb. A domb tloldaln ember nagysg szablytalan sziklatmbt talltak a lejt aljba gyazdva. Krltte srgs nylkatcsa.

Hugo lkje flre a kvet javasolta Doren. Hallottad, Hugo kzvettett Seth.Hugo rlpett a nylkra, ami bebortotta hatalmas lbfejt. Szabad

kezvel gy lkte flre a sziklt, mintha paprmas lenne. Egy alagt szja trult fel.

Tegyen le bennnket odabent! mondta Newel. s aztn tartsa a nylkt kordban! tette hozz Doren. Lgy szves, Hugo! krte Seth.A glem letette elbb a fit, majd a szatrokat az alagt bejratnl.

Aztn megfordult, s rugdosni kezdte a nylkt, ami ragacsos csomkban s pszmkban frcsgtt szerteszt.

gyes biccentett Hugo fel Newel. Neknk is kell egy ilyen rtett egyet Doren.Seth az alagt falt nzte. Csiszolt fehr kbl kszlt, amelyben kk

s zld erek futottak. Padltl plafonig az egsz felsznt finom vsetek bortottk. Seth egyik ujjt vgigfuttatta a bonyolult mintn.

Nem rossz, mi? kommentlta Newel.A fi ellpett a faltl. El sem hiszem, milyen aprlkos. Vrj, amg megltod a Ht Kirlysgot! legyintett Doren.Elindultak az alagtban. A mennyezet pp annyira volt alacsony,

hogy mg nem kellett meggrnyednik. Vigyzz, hov lpsz! intette Newel. Nehogy rtaposs egy

nipszire! Az letk ugyanolyan igazi s rtkes, mint brki. Ha

vletlenl meglsz egyet, Titokflde alapt egyezmnynek vdelme mr nem vonatkozik rd.

Csak azrt mondja, mert egyszer rlpett egy ellt szekrre, s a kocsis eszmlett vesztette rulta el Doren.

Felplt, nem? felelte bosszsan Newel. Az alagtban nem ltok nipsziket jelentette Doren, miutn

lehajolt, s a sima mrvnypadlt tanulmnyozta. Akkor majd a vgn vigyzzunk!Amikor Seth kirt az alagtbl, meglep mdon napfny sttt r. A

dombnak nem volt teteje: az egsz kzept kivjtk, s a lejtk krkrs falknt vettek krbe egy klns kis univerzumot.

Azt a mindenit mormolta Seth.Az egsz tr miniatr vilgot alkotott, apr kastlyokkal, krikkal,

gyrakkal, raktrakkal, boltokkal, malmokkal, sznhzakkal, sportplykkal s hidakkal. A bonyolult s vltozatos ptszeti stlusban mindenfle elem megtallhat volt: szrnyal tornyok, lendletes tetk, spirlisan tekered tornyok, trkeny boltvek, rajzfilmbe ill kmnyek, sznes ponyvatetk, oszlopos stnyok, teraszos kertek s csillog kupolk. A nipszik a legfinomabb ft s kvet hasznltk, rtkes fmekkel s kkvekkel tettk csillogbb az amgy is fantziads pleteket. Egy kzponti tbl bonyolult ntzrendszer indult ki, csatornk, vzvezetkek, tavak s gtak ktttek ssze ht srn lakott rszt.

me, a nipszik Ht Kirlysga! mondta Newel. Ltod ott azt a kocks pletet? mutatta Doren. Az oszlopokkal

s szobrokkal? Az a Harmadik Kirlysg kincstra. Ha nem mkdnek egytt, kezdhetjk ott.

A Ht Kirlysg csods pletei kztt, melyek kzl a legmagasabb sem rt Seth trdig, sok ezer miniatr alak iparkodott. Els ltsra rovaroknak tntek. A fi beletrt az elsseglydobozba, majd leguggolt az alagt kzelben, ahol egy csoport nipszi sott, s nagytn t szemllte a munksokat. Elegns ruht viseltek, s noha krlbell egycentisek voltak, nagyon is emberszernek nztek ki. A csoport lnken gesztikullt Seth fel, majd elsietett. Apr harangok szlaltak meg, sok nipszi bemeneklt a hzakba, vagy fldbe sott lyukakba bjt.

Flnek tlnk jegyezte meg Seth. Jl teszik mondta Newel. Mi a felsbbrend nagyuraik

vagyunk, ezek pedig megprbltak ragadoz nvnyekkel meg nylkval tvol tartani.

Nzd, a tkrz tnl! nygte Doren. Lebontottk a szobrunkat!

res talpazatok mellett Newel s Doren meglehetsen leth, harminccentis szobra hevert a fldn elcsftva.

De nagy lett az arca valakinek! hborgott Newel. Ki szentsgtelentette meg a nagyurak szobrt?

A nyzsg utckon nvekedett a kosz. A tmegek eszeveszetten menekltek az pletekbe. Egy pl hz llvnyzatrl tucatjval msztak le a munksok. A kirlyi kincstr tetejn parnyi fegyverekkel felszerelt nipszik gyltek ssze.

Delegcit ltok a krt krl intett Doren egy negyvent centis torony fel, amelynek tetejn nagy, gyngyhzszn megafon volt.

Newel rkacsintott Sethre. Kezddhet a trgyals. Biztos, hogy szabad ezt? krdezte a fi. Ezektl a kis lnyektl

brmit is elvenni.Doren htba vgta. A nipszik azrt lnek, hogy rcet szagoljanak ki. Ha elvesznk a

felhalmozott kincskbl, azzal csak segtnk, hogy ne unatkozzanak. dv, Newel s Doren! szlalt meg egy halk hang. Mg a

megafonon keresztl is gyengcske volt, alig hallhat. Seth vatosan kzelebb lpett, a szatrok pedig odahajoltak. Mi, a Harmadik Kirlysg nipszijei roppantul rlnk rg vrt visszatrteteknek.

Roppantul, mi? mondta Newel. Nem ppen mrges nvnyekre szmtottunk.

A nipszik a tornyon tancskoztak, majd vlaszoltak. Sajnljuk, ha a nemrg emelt vdelmnk problmt okozott. gy

reztk, szksg van a biztonsg fokozsra bizonyos potencilis fosztogatk kellemetlen jelleme miatt.

A kis lurk gy tesz, mintha nem rlunk beszlne dohogott Doren.

A diplomcihoz aztn rtenek blintott Newel. Felemelte a hangjt. Ltom, a szobraink javtsra szorulnak. s a sarc is rg esedkes.

A delegci ismt tancskozott vlaszads eltt.

Sajnljuk, ha gy rzitek, nem rjuk le elgg a hlnkat. Sanyar idben rkeztetek. Mint tudjtok, a Ht Kirlysg nipszijei nipsziemlkezet ta bkben s jltben ltek, csak nha zavartak meg bennnket bizonyos jogtalanul kvetelz gigantikus mret kvlllk. Mostansg azonban stt idk borultak rnk. A Hatodik s Hetedik Kirlysg sszefogott, s hbort indtott ellennk. Nemrg puszttottk el a Negyedik Kirlysgot. Mi s a Msodik Kirlysg menekltek ezreinek adunk otthont. Az tdik Kirlysg jelenleg is ostrom alatt ll. Az Els Kirlysgban kivonulsrl beszlnek, tmeges kivndorlsrl egy j hazba. Mint tudjtok, mi sosem voltunk hborz npek. Nyilvnval, hogy gonosz befolys lett rr a Hatodik s Hetedik Kirlysgon. Attl flnk, csak azzal elgednek meg, ha mindnyjunkat leigznak. Hajhaduk jelenleg is a partjaink fel tart. Ha ti kzben htulrl tmadtok minket, a Ht Kirlysgra sttsg borulhat. Ha ellenben segtetek ezekben a tragikus rkban, boldogan megjutalmazunk benneteket.

Adjatok egy percet, hogy megvitassuk. Newel kzel hzta Dorent s Sethet. Szerintetek trkk? A mretket gyakran ravaszsggal ptoljk.

Fekete hajhadat ltok a kzponti tban mondta Doren. Noha a legnagyobb haj sem volt nagyobb Seth cipjnl, valban tbb tucat kzeledett.

Bizony rtett egyet Newel. s nzzetek balra! A Negyedik Kirlysg tnyleg romokban van.

De, ki hallott mr nipszihborrl? Beszlnnk kell a Hetedik Kirlysggal dnttt Newel. ket is

rdemes meghallgatni. Visszatrnk kzlte Doren a toronyban ll nipszikkel. A kt

szatr megindult. Ki vagy te, szarv nlkli? krdezte a megafonos hang. n? tette tenyert mellkasra Seth. Seth a nevem. , blcs s megfontolt Seth, krnk, gyzd meg a kecskerisokat,

hogy segtsenek! Ne engedd, hogy az rul kirlysgok gonosz vezeti megtvesszk ket.

Megltom, mit tehetek felelte Seth, majd a szatrok utn sietett, a lba el nzve, nehogy rlpjen egy nipszire. Fekete kfal kirlysg eltt rte be ket, amelyen fekete zszlk lobogtak. Az utck szinte kihaltak voltak. A lthat nipszik zme pnclt s fegyvert viselt. Itt is volt

megafonos torony. A fal j jegyezte meg Doren. s nem emlkszem, hogy ennyire fekete lett volna minden tette

hozz Newel. Tnyleg gy nz ki, hogy kszen llnak a hborra. Mr jnnek is a toronyba biccentett a fekete megafon fel Newel. Isten hozott, nagytisztelet urak! nyikogta egy hang. Jkor

trtetek vissza, hogy lsstok munknk gymlcst, s kivegytek rszeteket a hadizskmnybl.

Mirt viseltek hbort a tbbi kirlysg ellen? krdezte Newel. Nektek ksznhet felelte a hang. A Ht Kirlysg sok csapatot

kldtt ki, hogy megtalljk a mdjt, mivel akadlyozhatjk meg a visszatrseteket. Egyik sem jutott olyan messze, mint az enym. Sok mindent megtudtunk. Tgult a vilgnzetnk. Mg a tbbi kirlysg a vdelmt ptette, mi csendben tmogatkat toboroztunk a Hatodik s Hetedik Kirlysgban, s mozgsba lendtettk a hbor gpezett. Ahogy azt ti rgta vallj tok: minek csinlni, ha el is lehet venni?

Newel s Doren nyugtalanul sszenzett. Mit kne tennnk? krdezte Doren. A gyzelmnk mr biztos, de ha segtetek siettetni diadalunk

rjt, sokkal bkezbben jutalmazunk meg, mint a tbbi kirlysg tenn. Gazdagsgunk java a fld alatt van, s ezt a titkot k sosem osztank meg veletek. Nyilvn a tbbiek meg ellennk szeretnnek hasznlni benneteket. Mi egy j r szvetsgesei vagyunk, aki egy nap mindent ural majd. Ha ellennk vagytok, ellene is vagytok. Aki pedig ellene van, az elpusztul. Csatlakozzatok hozznk! vakodjatok urunk haragjtl, s arasstok le a csinos jutalmat!

Elkrhetem a nagytdat? krdezte Doren.Seth odaadta a szatrnak. Doren tlpett a vrosfal fltt egy res

trre, leguggolt, s gy nzte az alakokat a toronyban. Ezt nektek is ltni kell mondta komoran.Flrellt, s elbb Newel nzett hosszan a nagytba, majd Seth. Az

apr emberek a toronyban mskpp nztek ki, mint akiket Seth eddig ltott. A brk szrke volt, a szemk vrvrs, szjukban pedig agyarak meredeztek.

Mi trtnt veletek? krdezett r Newel.

Feltrult az igazi formnk felelte a megafon. gy nznk ki, ha sztfoszlik az illzi.

Valahogy megrontottk ket sziszegte Doren. Nem segtetek nekik? krdezte Seth.Newel a fejt rzta. Nem. De taln ellenllni sem blcs dolog. A legjobb lenne be sem

avatkozni. Dorenre nzett. Amgy is mshov vrnak hamarosan. Igaz blintott Doren , el is felejtettem. Nem akarunk csaldst

okozni a nimfknak. Nem trhetnk el az temtervtl. Induljunk is! Nincs is semmi dolgotok frmedt rjuk Seth. Nem hagyhatjuk,

hogy elpuszttsk a j nipsziket! Ha olyan nagy hs vagy, lltsd meg te a flottt! mondta neki

Newel. Az n dolgom az volt, hogy idejussunk. Ha akarjtok az elemeket,

az aranyat nektek kell megszerezni. Van benne valami ismerte el Doren. Nem kell kirdemelnnk semmit feleselt Newel. Elvesszk a

Harmadik Kirlysg kincstrbl, ami kell, s lelpnk. Azt mr nem! emelte fel a kezt Seth. Nem fogadok el megint

lopott fizetsget. Nrval is megjrtam. A Harmadik Kirlysg tisztessges jutalmat ajnlott. Ti mondttok, hogy a nipszik nem rthatnak neknk. Min vltoztat az, hogy nhnyuk gonosz lett? Tudjtok, mit? Mg a huszont szzalkos jutalkomrl is lemondok.

Hm vakarta az llt Newel. Gondolj a sok tvmsorra! mondta Doren. Jl van ment bele Newel. Nem akarom, hogy ez a kis

civilizci romba dljn. De ne engem hibztassatok, ha a fura nipszik s az aljas uruk ksbb rnk vadsznak.

Mg megbnjtok mondtk az ellensges nipszik a megafonba. Tnyleg? Newel trgott egy hztett a vrosfalon. Letpte a

megafont a toronyrl, s kihajtotta a domb mlybl. n meglltom az tdik Kirlysg ostromt ajnlkozott Doren. Maradj nyugton! Semmi szksg r, hogy mindkettnkre

haragudjanak. Te aztn jl betojtl kuncogott Doren. Szerinted, mit tudnak

csinlni?

Itt valami gonosz befolys rvnyesl mondta Newel komoran. De ha mr dacolok velk, akr vgig is csinlhatom. Letpte egy stabilnak ltsz plet tetejt, kimert egy mark aranyrudat, s a derekn hordott tarisznyba nttte. Els lecke nylt a kincstrba megint Newel , ne fenyegesstek felsbbrend uraitokat. Azt csinlunk, amit akarunk.

Aztn Newel belegzolt a tba, ami a trdig sem rt. Kt karjval kiemelte a flottt, s elindult a hajkkal vissza a Hetedik Kirlysgba, rbocokat trt le, majd sztszrta a hajkat a vros krl.

Vigyzz, hogy egyet se lj meg! intette Doren. Vigyzok gzolt a tban Newel, hullmokkal rasztva el a

trkeny dokkokat. Az utols hajkat egy res piactrre dobta, majd tment az tdik Kirlysghoz, s nekiltott szttrni a katapultokat s kis ostromgpeket, amelyek a vros megerstett helyeit cloztk, kztk a kastlyt is.

Seth rdekldve figyelte az esemnyeket. Kicsit olyan volt, mint amikor egy elknyeztetett gyerek tnkreteszi a jtkait. De figyelmesebben nzve, ltta a szmtalan letet, amire a szatr tettei hatssal voltak. A nipszik szemszgbl egy ezer lb magas ris tombolt a vilgukban, s egy szempillants alatt megvltoztatta a hbor menett.

Newel tbb szz rohamoz katont emelt ki az tdik Kirlysgbl, s letette ket a Hetedikben. Aztn lerombolt pr hidat, amin t a Hatodikbl az tdikbe lehetett jutni. Ellopott sok aranydszt a Hatodik bszke tornyairl, s mdszeresen lerombolta a vdelmket. Vgl visszatrt a Hetedik Kirlysg tornyhoz, ahol a megafon volt.

Figyelmeztetlek: hagyjtok abba a hbort, klnben visszatrek! s akkor nem leszek ilyen knyrletes. Newel a trsaira nzett. Mehetnk!

Hrmasban tmentek a Harmadik Kirlysgba, amely az alagt kzelben volt. Mindent megtettnk a hbor meglltsrt kzlte Newel.

Hla a felsbb gigantikus uraknak! hallatszott a kis hang a megafonbl. A mai nap mostantl nnep lesz a tiszteletedre. jraemeljk a szobrotokat. Vigyetek a kincstrbl, amit csak hajtotok!

Ht, nem bnom. Newel felfesztette a falat, kimert az apr arany-, ezst- s platinapnzbl, elvett nhny nagyobb kkvet. Azrt legyetek berek. Valami nagyon nincs rendben az ellenfeleitekkel a

Hatodik s Hetedik Kirlysgban. Sokig ljen Newel! zengte a hang. Sokig ljen Doren! Sokig

ljen Seth! Blcs tancs hs vdinktl! Akkor, itt vgeztnk egyelre mondta Doren. gyes voltl veregette hton Newelt Seth. Nem rossz eredmny paskolta meg duzzad tarisznyjt Newelt.

Tbb kirlysg megmeneklt, kt kirlysg behdolt, neknk meg akadt kevske kincs. Menjnk, s nzzk meg a zskmnyt! Vrnak a tvmsorok.

2. fejezet

jra egytt

Kendra Sorenson szmra mr nem ltezett vaksttsg. Titokflde nagy hznak pincebrtnben lt az egyik jeges folyosn, htt a kfalnak vetve, trdt mellkashoz hzva. Egy aranyszeglyes nagy vitrint nzett, amilyenben a bvszek eltntetik a segdjket. A fny hinya ellenre is minden nehzsg nlkl ki tudta venni a csenddoboz krvonalait. A folyosn flhomly honolt, a sznek tompv fakultak, s noha mg a brtnben jrrz koboldrknek is kellett valamilyen vilgt eszkz, Kendrnak nem volt szksge sem gyertyra, sem fklyra a komor folyoskon. Kilesedett ltsa csak egyik kvetkezmnye volt annak, hogy elz nyron tndrrokon lett.

Tisztban volt vele, hogy Vanessa Santoro a dobozban vrakozik. nje egy rsze borzasztan szeretett volna beszlni egykori bartnjvel, annak ellenre, hogy Vanessa elrulta a csaldot, s majdnem a hallukat okozta. Nem is azrt vgyott beszlni vele, mert nosztalgikusan gondolt vissza a meghitt beszlgetseikre. Azt az zenetet szerette volna tisztzni, amit Vanessa a cella padljra kapart, ahol ezeltt tartottk, mieltt bezrtk a csenddobozba.

Miutn felfedezte Vanessa zenett, Kendra azonnal megmutatta nagyszleinek. Sorenson nagypapa homlokt rncolva, percekig meredt az umitaviaszbl kszlt gyertya fnynl izz betkre, a nyugtalant vdakat mrlegelte, melyeket egy vgskig elkeseredett rul hagyott htra. Kendra flben mg mindig ott csengett az tlete:

Ez vagy a legfelkavarbb igazsg, amivel valaha tallkoztam, vagy a legravaszabb hazugsg.

Majdnem kt hnap telt el azta, s semmivel nem jutottak kzelebb az zenet igazolshoz vagy megcfolshoz. Ha igaz, akkor a Szfinx, a gondnokok leghatalmasabb szvetsgese valjban lruhs stn. Az zenet azzal vdolta, hogy a mgikus menedkek vdivel val kzeli kapcsolatt kihasznlva segtette az Esthajnalcsillag Trsasg gonosz terveit.

Viszont, ha az zenet valtlan, Vanessa a gondnokok legbefolysosabb bartjt rgalmazza, hogy bels viszlyt sztson, s okot adjon fogvatartinak, hogy kiengedjk t a csenddobozbl. Kls segtsg nlkl a csenddobozban marad tetszhalott llapotban, amg valaki ms nem kerl a helyre. Akr vszzadokig vrakozhat odabent.

Kendra megdrglte a spcsontjt. Ha valaki nem veszi t Vanessa helyt tmenetileg, lehetetlen kihozni egykori bartnjt akr egy rvid beszlgetsre is. Nem is beszlve arrl, hogy Vanessa lomblix. Nyron, mieltt lelepleztk, megharapott szinte mindenkit Titokfldn. Ami azt jelenti, hogy ha kikerl a csenddobozbl, brmelyikket irnytani tudja, amikor alszik.

Csak akkor tud Vanessval beszlni, ha ebbe mindenki beleegyezik. Ki tudja, ez mennyi idbe telik! Amikor utoljra szba kerlt, senki nem voksolt arra, hogy Vanessa kapjon egy eslyt kimagyarzni magt. Szigor titoktartsi esk utn nagypapa s nagymama beszlt a baljs zenetrl Warrennek, Tanunak, Coulternek, Dale-nek s Sethnek is. Mind lpseket tettek a padln hagyott zenet igazsgtartalmnak kidertsre. Ma jjel Tanu meg Warren visszatr, s remlhetleg j informcival szolgl. De ha nem, taln a tbbiek is arra jutnak vgre, hogy ideje meghallgatni Vanessa mondandjt. Az lomblix clzott r, hogy tbbet is tud, mint amit az zenetben rt, s ez a clzs mindenkit gytrt. Kendra gy rezte, Vanessa igenis meg tudn vilgtani a dolgokat. Eltklte, hogy megint amellett fog rvelni, hogy hallgassk meg a lnyt.

A folyos vgn hunyorg fnyfolt tncolt. Szlagg fordult be a sarkon. Az ijeszt kobold egyik kezben mocskos vdrt cipelt, a msikban alig pislkol fklyt fogott.

Megint a brtnben durcskodsz? llt meg Kendra mellett. Akr itt is dolgozhatnl. A fizets pratlan. Szereted a nyers tykhst?

Nem szeretnm elrontani a mulatsgotokat replikzott Kendra. Azta nem volt kedves Szlagghoz s Vurshoz, hogy majdnem

megetettk t a fogsgba vetett nagyszleivel. gy durcskodsz, mintha a kiskedvencedet zrtk volna a dobozba

vigyorgott a kobold. Nem utna vgyom torkolta le Kendra. Csak gondolkodom.A kobold nagy levegt vett, s elgedetten nzett vgig a folyosn. Nehz elkpzelni lelkestbb krnyezetet a gondolkodshoz. Az

eltltek hibaval nygdcselstl tutira beindulnak a kerekek.A kobold ajkt nyalva megindult. Alacsony volt, csontos s zldes, a

szeme disznszem, a fle denevrfl. Sokkal flelmetesebbnek ltszott, amikor Kendra hszcentis volt.

A kobold elment mellette, majd megint megtorpant, s ezttal a csenddobozra bmult.

Kvncsi lennk, ki volt benne eltte mormolta szinte magnak. vtizedekig mindennap ezen gondolkodtam. Most mr sosem fogom megtudni

A csenddobozban ugyanaz a fogoly volt, amita csak Titokfldre hoztk, aztn a Szfinx Vanesst zrta a titokzatos rab helyre. A Szfinx nem engedett abbl, hogy csak a csenddoboz tarthatja vissza Vanesst attl, hogy lmukban flbk kerekedjen. Ha Vanessa utols zenete igazat mond, s a Szfinx gonosz, akkor feltehetleg egy rgi s ers szvetsgest szabadtotta ki ezzel. Ha az zenet hazudik, akkor a Szfinx csak j helyre szlltotta a foglyot. Egyikk sem ltta, ki volt a titokzatos fogoly, csak egy meglncolt alakot, akinek a fejt durva jutazsk takarta.

n se bnnm, ha tudnm, ki volt mondta Kendra. Tudod, n reztem m a szagt jegyezte meg Szlagg

kzmbsen, oldalvst sandtva a lnyra. Az rnykban lapultam, amikor a Szfinx elvezette. Lthatan bszke volt erre.

Meg tudtl rla llaptani valamit? harapott r Kendra. Mindig megbzhat volt a szaglsom. Szlagg a karjba trlte

orrt, s a sarkn kezdett hintzni. Hatrozottan hmnem. Volt valami fura a szagban, valami ritka, nehz hova tenni. Nem egszen ember, ha tippelnem kne.

rdekes mondta Kendra. Br kzelebbrl megszagolhattam volna! merengett Szlagg.

Akartam, de a Szfinxszel nem tancsos kukoriczni. Mit tudsz a Szfinxrl?

Szlagg vllat vont. Amit mindenki. lltlag blcs s hatalmas. A szaga olyan, mint

egy ember. Ha mgis msvalami, akkor jl titkolja. Viszont ember, vagy sem, mindenkppen nagyon reg. Egy msik kor szaga lengi krl.

A kobold persze nem tudott az zenetrl. J embernek ltszik mondta Kendra.Szlagg vllat vont. Megknlhatlak egy kis mosluttyal? tartotta el a vdrt. Nem krek felelte Kendra, s igyekezett nem beszvni a bzt. Pedig most vettem le a tzrl ingatta a fejt a kobold. Ht,

akkor lvezd csak a sttsget!Kendra majdnem elmosolyodott. Szlaggnak fogalma sem volt,

milyen jl lt fny nlkl is. Biztos azt hiszi, imd egyedl gubbasztani a sttben. Vagyis, hogy ppen neki val lny. Persze, tnyleg elg sokat ldgl idelent a pincben, gyhogy Szlagg taln nem is tved akkort.

Amikor a kobold eltnt szem ell, s a fklya narancssrga hunyorgsa elhalt, Kendra felllt, s tenyert a csenddoboz sima fjra tette. Habr Vanessa elrulta ket, habr ktsgtelenl hazudott nekik, habr nyilvnvalan rdeke volt, hogy gy tegyen, mintha rtkes informcija lenne, Kendra hitt a padln hagyott zenetnek, s mg tbbet akart megtudni.

Seth pkerarccal lt le a vacsorhoz. Coulter, a mgikus ereklyk szakrtje hskenyeret sttt, slt krumplival, brokkolival s friss zsemlvel. Mr mindenki ott volt, nagypapa, nagymama, Dale, Coulter s Kendra.

Tanu s Warren mg nem jtt meg? krdezett r Seth. Pr perce hvtak mutatta fel j mobiljt nagypapa. Tanu gpe

ksett. tkzben megllnak harapni valamit, de egy rn bell idernek.Seth blintott. Eredmnyes dlutn llt mgtte. Az aranybl kapott

rszt mr eldugta a padlsszobban, ahol Kendrval laktak: a kincset tartalmaz brersznyt betekerte egy bokszeralsba, amit az egyik fik

mlyre dugott. Mg most is alig brta elhinni, hogy aranyat szerzett, s senki nem szabotlta. Innentl csupn nem szabad elrulnia magt.

Azon tprengett, mennyit rhet az arany. Minimum pr szzezret. Nem rossz egy majdnem tizenhrom vestl.

Az egyik komplikcit a nipszik jelentettk. Gondnokknt Sorenson nagypapa tud a ltezskrl. Seth biztos volt benne, hogy nagypapa rlne, ha tudn, mi trtnt velk, hogy utnajrhasson a dolognak. Ki lehet a gonosz r, akirl a nipszik beszltek? Lehetsges, hogy a Szfinx? Titokfldn akadt bven rovott mlt jellt. Annak ellenre, hogy Newel els krben megakadlyozta, hogy az ijeszt nipszik legyzzk a kedves nipsziket, Seth biztos volt benne, hogy a konfliktus korntsem rt vget. Ha nem tesz valamit, a nipszik megsemmislnek.

Mgis habozott. Ha elrulja, mit tudott meg a nipszikrl, nagypapa rjn, hogy jrt a tiltott rszeken. Seth beleborzongott a gondolatba, mekkort csaldna benne mindenki.

Megvolt r az esly, hogy nagypapa a mindennapi gondnoki teendk sorn rjn, mi a baj a nipszikkel. Viszont a nipszik olyan vdelmi vonalakat ptettek ki, hogy a nagypapa taln nem is tervezi, hogy a kzeljvben elltogat hozzjuk. De, vajon idben rjn, hogy mi trtnik, ahhoz, hogy meg tudja elzni a tragdit? Amita Kendra megtallta Vanessa utols zenett, mindenkit annyira lefoglaltak a Titokfldn kvl zajl esemnyek, hogy Seth nem hitte, hogy j ideig brki is a nipszik kzelbe menne. Mg az is lehet, hogy nagypapa semmit nem tud rluk.

Akkor is megbeszljk mg ma este, mit tudott meg Tanu s Warren, igaz? krdezte Kendra aggodalmasan.

Persze felelte nagymama, brokkolit szedve a tnyrjra. Azt tudjuk, hogy megtudtak-e brmit? Annyit tudok, hogy Tanu nem tallta meg Maddoxot mondta

nagypapa a tndrkereskedre utalva, aki bemerszkedett az elfoglalt brazil menedkbe. s hogy Warren sokat utazott. De nem kockztatom meg, hogy a titkos aggodalmunkrl telefonon beszljek velk.

Seth ketchupt tett a hskenyrre, s beleharapott. Elg meleg volt, de csodsan finom.

s anyuk? Mg mindig azt akarjk, hogy hazamenjnk? Mr nem nagyon tudunk milyen rgyet mondani, hogy itt tartsunk

benneteket felelte nagymama, s aggdva nzett nagypapra. Pr ht,

s kezddik az iskola. Nem mehetnk haza! csattant fel Kendra. Addig semmikpp,

amg be nem bizonytottuk, hogy a Szfinx rtatlan vagy sem. A Trsasg tudja, hol lakunk, s nem flnek odajnni.

Abszolt egyetrtek blintott nagypapa. Az a krds, hogyan gyzzk meg a szleiteket.

Kendra s Seth az egsz nyarat Titokfldn tlttte azzal az rggyel, hogy srlt nagyapjuknak segtenek. Valban srlt volt, amikor idertek, de a fordtott toronyban tallt ereklye meggygytotta. Eredetileg gy terveztk, hogy Kendra s Seth csak pr htig marad. Nagymama s nagypapa ezt sikeresen megnyjtotta egy hnapra a telefonnal: a gyerekek rendszeresen jelentettk, hogy milyen jl mulatnak, nagypapk pedig hangslyoztk, milyen sokat segtenek.

Egy hnap elteltvel nagypapa rezte, hogy a fia s a menye egyre trelmetlenebb, s meghvta ket magukhoz egy htre. Nagymamval arra jutottak, a legjobb megolds az lenne, ha segtennek nekik felfedezni Titokflde igazi termszett, hogy nyltan megbeszlhessk, mekkora veszlyben forog Kendra s Seth. Csakhogy akrmennyi nyomot hagytak, akrmennyit clozgattak, Scott s Marla nem vette a lapot. A vgn Tanu fztt nekik egy tet, melynek segtsgvel nyitottabbak lettek a szuggesztira, s nagypapa kamugipszben megbeszlt velk egy jabb ltogatst. Ami nemsokra esedkes.

Tanu is visszajn emlkeztette ket Seth. Itathat apval megint egy kis tet.

Az tmeneti gygyszerek ideje lejrt mondta nagymama. Ezek a fenyegetsek vekig elhzdhatnak. Elfordulhat, hogy az Esthajnalcsillag Trsasg mr nem rdekldik irntatok most, hogy az ereklye nincs Titokfldn. De a megrzseim mst sgnak.

Az enymek is rtett egyet nagypapa, s jelentsgteljesen nzett Kendrra.

Nem tudjuk erltetni, hogy anyuk tlssanak a lnyeket vd illzikon? krdezte Kendra. Adjunk nekik tejet, s mutassunk a tndrekre! Vigyk be ket Violhoz!

Nagypapa a fejt rzta. A totlis hitetlensg ers akadly. Vakk teheti az embert a

nyilvnval igazsgra, akrmit mondanak vagy csinlnak msok.

A tej nem hat rjuk? csodlkozott Seth. Nem felttlenl. Rszben ezrt is hagyom, hogy msok nyomok

megtallsval fedezzk fel Titokflde titkait. Elszr is gy vlaszthatnak, hogy akarjk-e tudni az igazat errl a helyrl, vagy sem. Msodszor pedig a kvncsisg kikezdi a hitetlensget. A tej hatshoz nem kell sok hit, de a teljes hitetlensget nehezen gyzi le.

s szerintetek, anyuk nem hisznek? krdezte csggedten Kendra.

Abban semmikppen, hogy mitikus lnyek valban ltezhetnek. Sokkal egyrtelmbb nyomokat hagytam nekik, mint nektek Sethtel.

n mg el is beszlgettem velk, ppen csak ki nem mondtam az igazat Titokfldrl s a ti szerepetekrl shajtott nagymama. De azonnal feladtam, amikor gy bmultak rm, mintha elmegygyintzetbe akarnnak zrni.

Bizonyos rtelemben a hitetlensg garantlja a biztonsgukat. Megvdheti ket a stt mgia hatstl.

Azt akarjtok mondani, hogy a mgikus lnyek csak akkor lteznek, ha hisznk bennk? rncolta a homlokt Seth.

Nagypapa megtrlte a szjt egy szalvtval. Nem. A hitnktl fggetlenl is lteznek. Viszont ahhoz kell

valamennyi hit, hogy kapcsolatba lphessnk velk. Radsul a legtbb mgikus lny annyira nem kedveli a hitetlensget, hogy nagy vben elkerli, mint ahogy mi egy kellemetlen szagot. A hitetlensg is szerepet jtszik abban, hogy sok lny inkbb szkik a vilgbl a menedkekbe.

Lehetsges lenne, hogy ne higgynk a mgikus lnyekben? tndtt Kendra.

Ne fradj vele! puffogott Coulter. Nlam kemnyebben senki nem prblkozhat. Ez van, ezt kell szeretni.

Ha egyszer kapcsolatba lptl velk, elg nehz nem hinni bennk rtett egyet Dale. A hit tudss rik.

Vannak olyanok, akik tudomst szereznek errl az letrl, aztn elmeneklnek tle rulta el nagymama. Kerlik a menedkeket s az olyan anyagokat, mint Viola teje, ami felnyithatja a szemket. Azzal, hogy htat fordtanak minden mgikus dolognak, a tudsuk elszunnyad.

Szerintem rtelmes megolds morogta Coulter. Larsen nagypaptok s nagymamtok id eltt vonult vissza a

titkos trsasgunkbl rulta el nagypapa. Larsen nagyik is tudtak a mgikus lnyekrl? lepdtt meg

Seth. Amennyit mi, taln tbbet is vette t a szt nagymama.

Nagyjbl akkor hagytak itt bennnket, amikor te megszlettl. A szleitekhez mind nagy remnyeket fztnk. Mi mutattuk be ket egymsnak, s btortottuk a kapcsolatukat. Aztn amikor Scott s Marla nem rdekldtt a titkunk irnt, Larsen nagyik lelkesedse is lelohadt.

Azta voltunk bartok Larsenkkel, hogy a szleitek kisgyerekek voltak.

Vrjunk csak! szlt kzbe Kendra. De Larsen nagyik halla ugye baleset volt?

Amennyire meg tudtuk llaptani, az blintott nagymama. Tz vvel korbban vonultak vissza mondta nagypapa. Tragikus

baleset. Soha nem gondoltam volna, hogy tudnak a titkos menedkekrl

ingatta a fejt Seth. Ms tpusak voltak. Pontosan ilyen tpusak voltak nyugtatta meg ket nagymama.

Csak jl ment nekik a titoktarts s a szerepjtszs. Nem keveset kmkedtek az gynknek annak idejn. Mindketten dolgoztak a Hajnal Lovagjaival.

Kendrban fel sem vetdtt, hogy nhai nagyszlei osztozhattak a titkos tudson Sorenson nagyikkal. Ettl most mg jobban hinyoztak neki. Olyan j lett volna egytt osztozni ezen a titkon! Furcsa, hogy kt olyan prnak, akik ismertk a titkot, olyan gyerekei legyenek, akik nem hajlandak hinni.

Hogyan gyzzk meg anyukat, hogy itt maradhassunk? Ezt majd mi kitalljuk a nagyaptokkal kacsintott nagymama.

Van mg r egy hetnk.Csendben fejeztk be a vacsort. Mindenki megksznte Coulternek

a hskenyeret, mikzben kzsen leszedtk az asztalt.Aztn nagypapa nyomban tvonultak a nappaliba, ahol letelepedtek.

Kendra egy tndrmeskkel teli rgi knyvet lapozgatott. Nemsokra kulcs zrrent a zrban, s nylt a bejrati ajt. Tanu lpett be, a magas, ers, csapott vll szamoai frfi. Egyik izmos karja fel volt ktve. A bjitalmester msik vlln furcsa alakoktl duzzad tska lgott. Mgtte

Warren jtt, brdzsekiben, lln hromnapos borostval. Tanu! szaladt a nagydarab szamoaihoz Seth. Mi trtnt? Ja, ez? biccentett srlt karjra a frfi. Az ht. Elrontottk a manikrt mondta, s stt szeme pajkosan

hunyorgott. n is megjttem jegyezte meg clzatosan Warren. Ltom, de te nem osontl be elbukott menedkbe Dl-Amerikban

legyintett Seth. Azrt n is kerltem szorult helyzetbe mormogta Warren. Egsz

klassz volt. rlnk, hogy mindketten biztonsgban hazajttetek dvzlte

ket nagymama.Warren krbenzett a nappaliban, majd Tanu fel hajolt. gy ltom, elkstnk a megbeszlsrl. Alig vrjuk, hogy mit tudtatok meg ngatta ket Seth. Kaphatnnk egy kis vizet? horkantott Warren. Segtentek a

csomagunkkal? Egy meleg kzfogst? Az ember hajlamos gy rezni, csak informcit akartok tle.

Elg a sznhzbl, lj le! szlt r Dale. Warren csnyn nzett a btyjra.

Tanu s Seth lelt egyms mell. Warren a szfra rogyott le, Kendra mell.

rlk, hogy mind itt vagyunk fogott bele nagypapa. Csak mi, akik ebben a szobban vagyunk, tudunk arrl a vdrl, hogy a Szfinx rul lehet. Mindent el kell kvetnnk, hogy ez ne tuddjon ki. Mert ha a vd igaz, akkor nkntes s akaratlan kmeinek hatalmas hlzata valban mindenhol jelen van. Ha viszont a vd hamis, ez aligha olyan id, amikor szabadna bels viszlyt fakaszt pletykkat terjeszteni. Tekintve, hogy mi mindenen mentnk keresztl egytt, biztos vagyok benne, hogy bzhatunk egymsban.

Milyen j informcihoz jutottatok? krdezett r nagymama. Nem sokhoz felelte Tanu. Bejutottam a brazil menedkbe. Nagy

a fejetlensg. Egy Lycerna nev hlldmon teljesen a feje tetejre lltott mindent. Ha Maddox tallt j bvhelyet, taln nincs baja, de nem tudtam fellelni. A kdat odaszlltottam, s kdolt zeneteket hagytam, hogy hol

rejtettem el. tudni fogja, mire hasznlja. gyes dicsrte Coulter. Milyen kdat? krdezte rtetlenkedve Seth.Coulter nagypapra nzett, aki blintott. Egy nagy, rgimdi bdogkdat, ami trtnetesen ugyanazon

transzdimenzis tren osztozik a padlson lv kddal. Ebbl n egy mukkot sem rtek kesergett Seth. Pillanat! Coulter felllt, s tment a msik szobba. Egy kopott

brtskval trt vissza. Kutatott benne, majd kivett kt bdogdobozt. Ezek ugyangy mkdnek, csak kicsiben. Vedd el, s nzz bele! Az egyiket Sethnek adta.

res jelentette Seth, miutn belekukkantott. gy van. Coulter a zsebbl kivett egy pnzrmt, s beleejtette

a nla maradt dobozba. Most nzd meg!Seth belenzett, s egy negyeddollrost ltott az aljn. Egy negyeddollros! Mint az enymben. A kett kapcsolatban ll magyarzta a frfi.

Ugyanazon a tren osztoznak. Akkor most kt negyeddollrosunk van? Csak egy helyesbtett Coulter. Vedd ki!Seth a tenyerbe bortotta az rmt. Coulter felemelte a dobozt. Az enym eltnt, ltod? Te vetted ki abbl. Cscs! hledezett Seth. Maddox a kdak rvn hazajhet, ha megtallja az ottanit

magyarzta tovbb Coulter. A bibi csak az, hogy az itteni vgn kell lennie valakinek, aki kihzza. Kls segtsg nlkl csak abbl a kdbl tud kijnni, amelyikbe beszllt.

Szval, ha valaki a msik oldalon segt, a tettri kdbl tmehetnnk a brazil menedkbe?

Nagymama felvonta a szemldkt. Ha meg akarod kockztatni, hogy felfaljon egy risi gykdmon,

akkor igen. s Tanu mirt nem a kdban jtt vissza? krdezett r Kendra.Tanu kuncogott. gy terveztem, hogy a kdat hasznlom, miutn leszlltottam, de

meg akartam bizonyosodni arrl is, hogy a brazil menedkbl tnyleg

elvittk az ereklyt. Sajnos nem talltam meg, hol van elrejtve. Lycerna pedig elvgta a kdhoz vezet meneklsi utamat. Mzlim volt, hogy tjutottam a falon.

A tettr msik oldalrl beszlnk amgy, igaz? trt vissza a tmra Seth. A titkos oldalon, nem ahol mi alszunk.

gy van mondta nagymama. Hogyan trted el a karod? faggatta a szamoait Seth. szintn? vgott szgyenls kpet Tanu. Amikor a fal tetejrl

leugrottam a fldre. Azt hittem, a dmon beld harapott shajtotta Seth csaldottan.Tanu szomorksan elmosolyodott. Akkor nem lennk itt. Talltl brmi bizonytkot, ami arra utalna, hogy a Szfinx ll a

brazil menedk buksa mgtt? krdezte nagypapa. A menedken semmit nem talltam, ami r utalna. A krnyken

jrt nem sokkal a dolog kezdete utn, de mindig megjelenik, ahol valami baj van. Hogy segteni vagy bajt okozni volt ott, arrl fogalmam sincs.

Te szerencsvel jrtl, Warren? fordult fel nagypapa. Van hred az tdik titkos menedkrl?

Mg semmi. Csak arrl a ngyrl hallottam, amirl mindenki tud. Ausztrlia, Brazlia, Arizona, Connecticut. Az tdik helyt senki nem tudja.

Nagypapa blintott, lthatan csaldott volt, de meglepett nem. s a msik gy? A Szfinx rt hozz, hogyan tntesse el a nyomait kezdte Warren

komorabban. s nem olyan alak, akirl nyltan krdezget az ember. A szrmazst kiderteni olyan volt, mint egy zskutckkal teli labirintusban tvelyegni. Ahnyszor pr lpst tettem valamilyen irnyba, falba tkztem. Jrtam j-Zlandon, Fidzsin, Ghnban, Marokkban, Grgorszgban, Izlandon. A Szfinx mindenhol lt, s mindenhol ms elmletk van arrl, kicsoda s honnt jtt. Egyesek szerint egy elfeledett egyiptomi isten avatrja, msok szerint tengeri kgy, akit arra krhoztattak, hogy a szrazfldet rja, megint msok szerint arab herceg, aki halhatatlansgot nyert, amikor tverte az rdgt. Mindenki mskpp tudja, s egyik elmlet vadabb, mint a msik. Beszltem gondnokokkal, mgikus lnyekkel, trtnszekkel, bnzkkel, mindenfle-fajta emberrel.

Az a fick egy fantom. A trtnetek mind msok. Ha engem krdeztek, az sszes pletykt indtotta tjra direkt azrt, hogy sszezavarja az ilyen nyomozsokat, mint amivel n prblkoztam.

A Szfinx mindig is titokzatossgba burkolzott, ppen ezrt lehet clpontja olyan vdaskodsnak, mint Vaness.

Amivel Vanessa is tisztban volt mutatott r Coulter. Knny a Szfinxet rgalmazni. Nem is ez az els eset.

Igaz, de az sszes eddigi vdrl hamar kiderlt, hogy rmlt emberek alaptalan fecsegse mondta nagymama. Ezttal viszont rmiszt a kzvetett bizonytk. Vanessa magyarzata tkletesen passzol az esemnyekhez.

Van is oka, mirt nem tlnk el embereket kzvetett bizonytkok alapjn vlte Tanu. A sajt brnkn tapasztaltuk meg, milyen krmnfont lehet Vanessa. A tnyekbl knnyedn kovcsolhatott meggyz hazugsgot.

Van ms hrem is szlt kzbe Warren. A Hajnal Lovagjai tbb mint tz ve elszr lnek ssze teljes gylsre. Az sszes lovag meghvst kapott.

Coulter shajtott. Az nem j jel. Az utols sszejvetel, amin rszt vettem, akkor

volt, amikor bizonytkot talltunk arra, hogy az Esthajnalcsillag Trsasg jra felbukkant.

Te is lovag vagy? nzett nagyot Seth. Flig-meddig visszavonultam. ltalban nem ruljuk el magunkat,

de ha bennetek sem bzhatok meg, akkor senkiben. Klnben is, egyszer gyis meghalok.

Van mg tovbb vette vissza a szt Warren. A kapitny azt akarja, hogy Kendrt is elvigyem.

Hogy?! dbbent meg nagypapa. Felhbort! Csak lovagok kapnak meghvst rtetlenkedett nagymama is. Tudom. Ne a hrnkt szidjtok! vdekezett Warren. Fel

akarjk avatni. Az korban? vrsdtt el nagypapa. Manapsg mr a

szlosztlyon toboroznak? s mind tudjuk, kicsoda a kapitny. Igaz, nyltan mg nem ismerte

el.

A Szfinx? tippelt Kendra.Nagypapa elgondolkodva blintott, s az als ajkt csipdeste. Meg is indokoltk? A kapitny arra clzott, hogy Kendra kpessgei

nlklzhetetlenek ahhoz, hogy tvszeljk a kzelg vihart felelte Warren.

Nagypapa a tenyerbe temette arct. Mit tettem? n mutattam be a Szfinxnek. Most pedig ki akarja

hasznlni. Nem engedhetjk el Kendrt jelentette ki nagymama. Ha a

Szfinx a Trsasg vezetje, akkor ez ktsgtelenl csapda. Ki tudja, hny rul lehet a lovagok kztt!

Sok lovaggal dolgoztam szlt kzbe Tanu. Lttam, hogy az letket kockztattk, ldozatokat hoztak. Hiszek benne, hogy sokan a menedkek igaz vdelmezi. Ha a lovagok krt okoznak az gynknek, csakis azrt lehet, mert tvertk ket.

Te is lovag vagy? nzett r Seth. Mint Warren, Tanu, Coulter s Vanessa mondta nagypapa. Vanessa azrt necces emlkeztette ket Seth. Igazad van blogatott nagymama. Mg ha a Szfinx szndkai

tisztessgesek is, Vanessa a bizonytk, hogy a lovagok kztt is van rul. Kendra szmra veszlyes lehet egy olyan gyls, ahol minden lovag jelen van.

Hol kerl r sor? krdezte nagyapa.Warren megvakarta a halntkt. Nem szabadna elrulnom, de mi gyis megkapjuk a hivatalos

meghvt, nektek pedig jogotokban ll tudni. Atlanta mellett, Wesley s Marion Fairbanks otthonban.

Azok kik? krdezte Seth. Millirdos tndrrajongk magyarzta nagymama. Sajt

gyjtemnyk van tndrekbl s keringkkbl. Amirt j pnzt fizettek tette hozz nagypapa. Fairbanksknek

sejtelmk sincs a kzssgnk nagysgrl. Sosem lttak menedket. Kvlllk, akiknek hasznt vesszk anyagi s kapcsolati szempontbl.

s hatalmas udvarhzuk van, ami pomps helyszn a gylseknek mondta Coulton.

s tz ve nem volt ilyen gyls? krdezte Kendra. Teljes gyls nem mondta Tanu. Ez olyan, amire mindenkinek

el kell mennie, kifogs nincs. A lovagoknak fontos a titoktarts, ezrt az ilyen sszejvetelek ritkk. ltalban kisebb csoportokban jvnk ssze. Amikor nagyobb esemny van, lczzuk magunkat. Csak a kapitny ismeri a testvrisg minden tagjnak kiltt.

s taln ppen az rul hmmgtt Kendra. Taln vont vllat Warren. De nem ltom, hogyan tagadhatnnk

meg a krst.Nagypapa felvont szemldkkel rmeredt. Intett, hogy fejtse ki. A legrosszabb, amit tehetnk magyarzta Warren , ha netn a

Szfinx ellensgnek bizonyulna, az az, ha elruljuk, hogy gyanakszunk r. Ha gonosz, Vanessa lltsa alapjn nem is krdses, mivel bntetn, ha rjnne, hogy megtudtuk a titkt.

Nagypapa vonakodva, de blintott. Mg ha tervezne is valamit Kendra ellen, feltehetleg nem akkor

lpne, amikor elvileg a vdelme alatt ll. Tisztban van vele, hogy sokan gyantjk, hogy a lovagok kapitnya. De nem rtem, mirt ragaszkodik a jelenlthez.

Taln van egy talizmnja, amit fel kell tltenie vetette fel nagymama. Kendra kpessge ebben a tekintetben egyedlll.

Elkpzelhet, hogy ppen a brazliai ereklye? tippelt Tanu.A szobra csend telepedett, ahogy mindenki felfogta ennek

jelentsgt. De lehet, hogy a Szfinx a mi oldalunkon ll emlkeztetett

Coulter. Mikor lesz a teljes gyls? krdezte nagypapa. Hrom nap mlva felelte Warren. Te is tudod, hogy csak az

utols pillanatban szlnak mindenkinek, hogy megelzzk a szabotzst. Te is lovag vagy?! bmult Seth nagypapra. Voltam. Egyik gondnok sem tagja a testvrisgnek. Elmsz? krdezte tle Kendra. A testvrisg gylseire csak a jelenlegi tagok mehetnek. Tanu, Warren s n ott lesznk mondta Coulter. Egyetrtek,

hogy a Szfinx igazi szndkaitl fggetlenl Kendrnak ott kell lennie. Majd mellette maradunk.

Nem tudunk kitallni valami hihet kifogst? krdezte nagymama.

Nagypapa lassan ingatta a fejt. Ha nem ktelkednnk a Szfinxben, keznk-lbunkat trnnk, hogy

teljestsk a kvnsgt. Minden kifogs gyans lehet. Kendrhoz fordult. Te mit mondasz?

gy tnik, el kell mennem felelte a lny. Veszlyesebb helyzetbe is belestltam mr. A Szfinxnek el kell rulnia magt, ha rtani akar nekem. s remljk, hogy Vanessa tved. Szerintetek, nem segtene, ha beszlnnk vele?

Abban taln, hogy mg jobban sszezavarodjunk vicsorgott Coulter. Hogyan hihetnnk egy szavt is? Tl veszlyes. n gy ltom, ha hagyjuk friss levegt llegezni, csak a kezre jtsszunk. Akr igaz az zenete, akr nem, biztosan azrt hagyta, hogy kimeneklhessen a csenddobozbl.

Egyet kell rtenem mondta nagymama. Ha lett volna tovbbi bizonytka, belerja az zenetbe. gy is elg hossz volt.

Ha a vdja igaznak bizonyul, Vanessa nagy segtsg lehet vlte nagypapa. Taln vannak mg a szervezetben, akiket le tud leplezni. Ha lehetsget adunk neki, biztosan megosztja az informciit, hogy ne kelljen visszamennie a csenddobozba. Erre azonban most gondolni sem akarok. Egyelre jobb szeretnm, ha magunk keresnnk bizonytkot. Taln ti ngyen tbbet megtudtok a teljes gylsen.

Ezek szerint, n is megyek? krdezte Kendra.A felnttek a szobban nmn sszenztek, majd blintottak. Akkor mr csak egy problma maradt szlalt meg Seth.Mindenki rnzett. n hogyan kaphatok meghvst?

3. fejezet

Informcicsere

Kendra az gyn fekdt, a knykre tmaszkodva olvasott egy jkora naplt. A hatrozott, dnttt kzrs olyan volt, mint a Fggetlensgi nyilatkozat. A naplt Patton Burgess rta, Titokflde korbbi gondnoka, aki tbb mint szz ve kicsalogatta a tbl Lent, a najdot. Ahogy nyron Patton napliban lapozgatott, Kendrt egyre jobban lenygzte Lena trtnete.

Noha, miutn elhagyta a vizet, a najd haland lett, sokkal lassabban regedett Pattonnl. Mikor a frfi lete vget rt, Lena utazgatott a vilgban, majd vgl visszatrt Titokfldre, hogy Kendra nagyszleinl dolgozzon. Kendra elz nyron ismerkedett meg vele, s gyorsan bartok lettek. Ennek azonban vge szakadt, amikor Kendra a Tndrkirlyntl krt segtsget, hogy hatalmas tndrsereggel meg tudjon lltani egy Muriel nev boszorknyt meg a dmont, akit az kiszabadtott. A tndrek legyztk a dmont, Bahumatot, s vele egytt fogsgba ejtettk Murielt is. St, az ltaluk okozott kr nagy rszt is helyrehoztk. Visszavltoztattk az elvarzsolt nagypapt, nagymamt, Sethet s Dale-t, jraptettk Hugt. Majd Lenbl jra najdot csinltak, noha ezt nem akarta. A vzbe visszakerlve Lena felvette rgi letmdjt, s amikor Kendra segtsget ajnlott neki, hogy visszatrhessen a szrazfldre, esze gban sem volt.

Kendrnak nyoms oka volt r, hogy tanulmnyozza a naplt. Mialatt Titokfldn tartzkodott, Vanessa ideje nagy rszben a korbbi gondnokok feljegyzseit bngszte. Kendra gy vlte, ha Vanesst rulknt ennyire rdekelte a naplkban rejl trtnelem, akkor rtkes

informcikra akadhat bennk. A tbbi gondnok nem hagyott htra tizedannyi iratot sem, mint Patton, gyhogy Kendra fleg az naplit olvasgatta.

Patton rdekes ember lehetett. felgyelte az j hz, a pajta meg az istllk ptst. Ezeket mg ma is hasznljk. Megakadlyozta, hogy az ogrk kiirtsk sajt magukat, amikor egy si viszlyt trgyalssal rendezett. Segtett megpteni a megfigyel vegkupolkat, melyek vhelyknt szolglnak szerte a birtokon. Elsajttott a mgikus lnyek nyelvei kzl hatot, s a tudst arra hasznlta, hogy kapcsolatot ptsen ki a menedk legflelmetesebb s legrejtzkdbb lnyeivel.

rdekldse nem csupn Titokflde mkdtetsre s fejlesztsre korltozdott. Ahelyett, hogy a menedkbe zrkzott volna, Patton igen nagy tvolsgokra utazott mg a replgpek feltallsa eltt, szinte semmi volt neki a Fld. Olykor nyltan beszlt az olyan egzotikus helyeken tett ltogatsairl, mint a ms orszgbeli menedkek. Mskor viszont elhallgatta ti cljt. Jtkosan dicsekedett utazsaival, nha a vilg legnagyobb utazjaknt emlegette magt.

Az rsaiban Patton szemrmeskeds nlkl lerta, hogy szeretn Lent elnyerni felesgnek. Rszletezte az udvarls folyamatt, hogy hegedlt, verseket rt neki, trtnetekkel csbtgatta, beszlgetsre brta. Vilgosan rzdtt, hogy a najd megszllottja lett. Patton tudta, mit akar, s eltklte, hogy sosem adja fel, megszerzi. Kendra most a romantikus beszmol cscspontjrl szl rszt olvasta.

Siker! Gyzelem! rmnnep! Mr nem is szabadna letben lennem, n pedig olyan elevennek rzem magam, mint mg soha! A vrakozs, epekeds kimert hnapjai, nem is, vei utn az otthonomban pihen, mialatt ezeket az rmittas sorokat rovom. Magam sem tudom felfogni. Soha az n Lenmnl gynyrbb hajadon nem jrt ezen a fldn. Emberi szv sohasem volt elgedettebb az enymnl.

Ma akaratlanul is bizonysgot kaptam a szerelmrl. Br, szgyellem bevallani az ostobasgom, a szgyen eltrpl az rmm mellett. A tavon sodrdva tl kzel hajoltam szerelmemhez, s az tkozott nvrei azonnal kihasznltk a figyelmetlensgem, s berntottak a vzbe. Vz alatti srban kne mr nyugodnom. A vzben semmi voltam hozzjuk kpest. Szerelmem azonban a megmentsemre sietett. Lena fensges volt! Nem kevesebb mint

nyolc vzi nimfval kzdtt meg, hogy kiragadjon a karmaik kzl, s kivigyen a partra. Aztn a csoda befejezseknt kijtt hozzm a szrazfldre, vgre-valahra elfogadva az ajnlatom, s lemondott a halhatatlansgrl.

Hiszen, mit is jelent a halhatatlansg egy szomor kis tba zrva, ilyen aljas trsasgban? Olyan csodkat trok majd fel eltte, melyeket a fajtjabliek elkpzelni sem tudnak. lesz a kirlynm, n meg az legelszntabb csodlja s vdelmezje.

Taln meg kne ksznnm a gonosz nvreinek, hogy megprbltk elrabolni az letemet. Ha nem alakul ki ez a szrny helyzet, Lena taln sosem teszi meg azt, amit megtett!

Nem kerlte el a figyelmemet, hogy a htam mgtt sokan kignyoljk s megvetik a rajongsomat. Ugyanolyan vgzetes kalandra szmtanak, mint ami a nagybtymat tnkretette. Brcsak megzlelnk a szerelmem szintesgt! Ez nem csupn enyelgs egy driddal, nem csupn eltlzott tvelygs. A trtnelem nem ismtldik meg, st, j pldt lltok a szerelemrl a jvend koroknak. Az id majd igazolja a szerelmem! Erre boldogan felteszem a lelkemet!

Akrhnyszor olvasta Kendra ezeket a sorokat, mindig megbizsergettk. nkntelenl eltprengett rajta, hogy egy nap valaki hasonlan ers rzseket tpll-e majd irnta is. Mivel Lentl mr hallotta a trtnetet, tudta, hogy Patton csodlata viszonzst tallt, s letre szl szerelem lett az eredmnye. Igyekezett elterelni gondolatait Warrenrl. Igen jkp, btor, vicces. De tl reg hozz, radsul, tvoli rokona!

Kendra lapozott a naplban, beszvta a rgi papr kellemes illatt, s br nem akarta, kzben mgis remlte, egyszer majd tall magnak olyasvalakit, mint Patton Burgess.

Az gya melletti jjeliszekrnyen umitagyertya llt. Vanessa avatta be az umitaviasz titkba, amelyet dl-amerikai tndrek ksztenek, akik hasonl kzssgben lnek, mint a mhek. Az umitaviaszbl kszlt krtval rt szavak csak akkor ltszanak, ha ugyanolyan gyertya lngjnl olvassa az ember. Vanessa is ilyen viasszal rta utols zenett a cellja padljra. s Kendra mr azt is felfedezte, hogy Vanessa umitaviasszal jegyzeteket rt az ttanulmnyozott naplkba.

Amikor csak meggyjtotta a gyertyt, fontos alhzott informcikra

bukkant, melyek mellett nha a margra firklt jegyzeteket is tallt. Rakadt arra a jegyzetre, amikor Vanessa rjtt, hogy a vaderdben rejtzik a fordtott torony, ahol a hazajr llek lakott. Tallt tbb hamis nyomot, amit Vanessa kvetett, s amelyek kztt volt szellemjrta ktrnyt, mrgez lp s egy Graulasz nev dmon fszke. Kendra nem minden megjegyzst tudott elolvasni, mert Vanessa nhny helyen megfejthetetlen rvidtseket hasznlt.

Kendra most fellt, kihzott egy fikot, hogy meggyjtsa a gyertyt, s tbngsszen mg pr oldalt. Valamit csinlnia kell, hogy ne gondoljon folyton a kzelg atlantai tra!

Megint a knyvtrba vgysz? ijesztette meg a szobba lp Seth.Kendra fel fordult. Rajtakaptl. Olvasok. A knyvtrosok otthon tutira pnikolnak. Nyr van, s Kendra

Sorenson nincs ott, hogy legyen mit csinlniuk. Nem rogattak neked? Neked sem rtana nha kzbe venni egy knyvet. Na, ja. Megnztem a knyvmoly jelentst a sztrban. Tudod, mi

az? Majd te elmondod. Ha ezt olvasod, az vagy. Jaj, de vicces. Kendra visszatrt a naplhoz, tallomra felttte.Seth lehuppant az gyra. Most komolyan, Kendra, azt valamennyire rtem, hogy klassz

knyveket olvasni j, de poros rgi naplkat? Nem mondta mg senki, hogy odakint mgikus lnyek vannak? mutatott az ablakra.

Nem mondta mg senki, hogy vannak kztk olyanok, amik megesznek? Nem szrakozsbl olvasom. Hasznos informcik is vannak benne.

Milyen informcik? Hogy Patton meg Lena smrolt?Kendra a szemt forgatta. Nem rulom el. De majd amikor a ktrnytban fuldokolsz, azt

kvnod, brcsak olvastad volna. Van ktrnyt? lnklt fel Seth. Hol? Keresd meg te! mutatott a hatalmas raks naplra az gya mellett. Inkbb belefulladok legyintett Seth. Nlad okosabbak is

prbltak mr rvenni, hogy olvassak. Aztn csak lt, s bmulta a

nvrt. Most mi van? Unatkozol? Hozzd kpest nem. n nem unatkozom. n megyek Atlantba mondta nelglten

Kendra. Ez vn aluli volt! mltatlankodott Seth. El sem hiszem, hogy

te leszel lovag, nem n. Te hny hazajrt puszttottl el? Egyet se. De segtettem elkapni egy dmont, egy boszorknyt s

egy hatalmas, szrnyas, savat kpkd, hromfej prducot. A francba, hogy n kihagytam a prducot vgott fancsali kpet a

fi. Tanu s Coulter megkapta a meghvjt. Ezek szerint holnap indultok.

Ha lehetne, tlem aztn mehetnl helyettem. n nem bzom a Szfinxben.

Nem is szabad. Engedett nyerni a csocsban. Nekem elmondta. Az a fick profi.

Csak azrt mondod, mert tged megdicsrt.Seth vllat vont. Van egy titkom. Nem sokig. Mindjrt elmondod. Sosem szeded ki bellem. Akkor kvncsian halok meg felelte Kendra szrazon, azzal

felkapott egy naplt a raksbl, s kinyitotta. gy tett, mintha olvasna, de a szeme sarkbl ltta, hogy Seth t figyeli.

Hallottl mr a nipszikrl? krdezte vgl az ccse. Nem n. k a legkisebb tndrek tjkoztatta Seth. Apr vrosokat meg

hasonlkat ptenek. Nincsenek ktcentisek. Mint a bogaraim. Klassz. Kendra tovbbra is gy tett, mintha nem rdekeln a

dolog, szeme a szavakat psztzta. Seth megtrshez ritkn kellett sok id.

Ha tudnl valamit szlalt meg Seth , ami veszlyes lehet, m ha elmondand, azzal bajba kevernd magad, s sok pnzt vesztenl, elmondand azrt?

Nagypapa! kiablta Kendra. Seth tud egy titkot a nipszikrl! rul morgott Seth.

n csak segtek, hogy az Okos Seth legyzze a Hlye Sethet. Az Okos Seth taln rl ismerte el a fi. De a Hlye Sethtel

vatosnak kell lenni.

Szval, honnt tudsz te a nipszikrl, Seth? telepedett le nagypapa az rasztala mg a dolgozszobban.

Onnt, hogy kztudott? Seth knosan fszkeldtt a nagy fotelben. Magban letette a nagyeskt, hogy Kendra megfizet ezrt.

Nem igazn. n nem beszlek rluk. A nipszik klnsen sebezhetk. s nagyon tvol lnek az udvartl. Tudsz rluk egy titkot?

Taln kertelt Seth. Ha elmondom, meggred, hogy nem kerlk bajba?

Nem. Nagypapa vrakozan sszekulcsolta kezt az asztalon. Akkor egy szt sem szlok, amg nem beszltem az gyvdemmel. Csak mg mlyebbre sod magad figyelmeztette nagypapa.

Bnzkkel nem alkudozom. Viszont, aki szinte volt velem, azzal voltam mr knyrletes.

A szatrok mesltk, hogy a nipszik kztt hbor van bkte ki Seth.

Hbor? A szatrok biztosan tvednek. Egsz Titokfldn nincs nluk bksebb np, legfeljebb a mank.

Pedig igaz makacskodott a fi. Newel s Doren ltta. A Hatodik s Hetedik Kirlysg megtmadta egymst. A rossz nipszik azt mondjk, j uruk van. Mskpp is nznek ki, szrke a brk s vrs a szemk.

A szatrok nagyon rzkletesen meslhetnek jegyezte meg gyanakodva nagypapa.

Taln meg is mutattk vallotta be vonakodva Seth. Nagyanyd kikel magbl, ha megtudja, hogy megint Newellel s

Dorennel voltl. s nem mondhatom, hogy nincs igaza. Nem nagyon tudnk rosszabb pldt egy tizenkt ves finak, mint kt szatr. Ha ket kveted, naplop leszel Vrjunk csak, a szatrok megint loptak a nipsziktl?

Seth erlkdtt, hogy az arca ne rulja el. Nem tudom. Mr megmostam a fejket, amirt loptak tlk. gy tudtam, a

nipsziknek sikerlt orvosolniuk a problmt. Hadd tippeljek! Te a tilalmam ellenre megint elemeket adtl el a szatroknak, s emiatt lptk t jra a Ht Kirlysg hatrt?

Seth felemelte az ujjt. Ha nem teszik, nem tudnnk, hogy a nipszik hborznak, s taln

mr kipusztultak volna.Nagypapa rmeredt. Beszltnk eleget a lopott aranyrl. Itt tbb bajt okoz, mint

amennyit r. A sz szoros rtelmben nem lopott vdekezett Seth. A nipszik

adtk Newelnek, amirt elhrtotta a hbort.Nagypapa gy sszeszortotta a szjt, hogy az ajka vkony vonal

lett. Hls vagyok, hogy ezt megosztottad Kendrval, aki segtett, hogy

megoszd velem. Hls vagyok, hogy tudom, a nipsziknl szokatlan helyzet llt el. Az azonban csaldst okoz, hogy a htam mgtt elemeket adtl el azoknak az rk kamaszoknak, hogy elfogadtad a ktes mdon szerzett aranyat fizetsgnek, s fleg, hogy engedly nlkl olyan messzire csavarogtl az udvartl. A nyr fennmarad rszre nem mehetsz ki a hzbl ksret nlkl. s hrom napig nem msz felgyelettel sem sehov, vagyis kihagyod, amikor Tanu s Coulter ma dlutn utnanz a nipszihelyzetnek. Plusz, ideadod nekem az aranyat, hogy visszaszolgltassam a nipsziknek.

Seth leszegte a fejt, s maga el bmult. Tudtam, hogy be kne fognom a szmat motyogta. Csak

aggdtam Helyesen dntttl, hogy elmondtad, Seth. Azzal tettl rosszat,

hogy megszegted a szablyokat. Mostanra mr tudnod kne, hogy annak katasztroflis eredmnye is lehet.

Nem vagyok idita kapta fel a fejt a fi. Visszajutottam, s mg hasznos inft is hoztam. Vigyztam. Az svnyeken maradtam. A szatrok velem voltak. Az igaz, hibztam prszor, mieltt tbbet tudtam volna errl a helyrl. Szrny hibkat kvettem el. Ezt sajnlom. De jt is

tettem. Mostanban egyedl jrok mindenfel, csak nem mondom senkinek. Azokon a rszeken mszklok, amiket ismerek. Soha semmi nem trtnik.

Nagypapa felvett egy csecsebecst az asztalrl, egy emberszer koponyt kristlygmbben, s szrakozottan egyik kezbl a msikba doblta.

Tudom, hogy sokat tanultl Coultertl meg a tbbiektl. Mr biztonsgosabban kzlekedsz bizonyos trsgekben. rtem, hogy ez nveli a csbtst, hogy tlpd a hatrokat. De veszlyes idket lnk, sok veszedelem leselkedik az erdkben. s az, hogy olyan messzire mentl az udvartl, ismeretlen helyre, Newelre s Dorenre bzva magad, nyugtalantan bizonytja, hogy hinyzik a jzan tlkpessged. Ha valaha gy dntk, hogy Titokfldn bell kiterjesztem a hatrokat, ahov belphettek, sok tiltott, de rdekes trsgrl kell beszlnem, amit el kell kerlntk. Hogyan bzhatnk benne, hogy betartod majd a sokkal bonyolultabb szablyokat, ha kptelen vagy az egyszereket is elfogadni? Azrt nem adtam neked szabad utat, hogy magad dertsd fel a menedket, mert ismtelten megszeged az alapvet szablyokat is.

Hm, azt hiszem, ez jogos mondta Seth. Mirt nem mondtad, hogy vizsgztatni akarsz, hogy az udvarban maradunk-e?

Mert azzal vesztett volna a jelentsgbl a szably. Nagypapa letette a lapos talp kristlygmbt a koponyval. Ez nem jtk. Okkal hoztam ezt a szablyt. Tnyleg rossz dolgok trtnhetnek, ha ksret nlkl jrod az erdket, mg ha azt is hiszed, tudod, mit csinlsz. Nha gy viselkedsz, mintha azt hinnd, hogy a felnttlt azt jelenti, a szablyok nem rvnyesek. Ellenkezleg. A felnttlt nagy rsze az nuralom elsajttsa. Dolgozz ezen, s akkor majd beszlhetnk arrl, hogy mit szabad neked.

J viselkedsrt jr jutalom?Nagypapa vllat vont. Ki tudja, mi lesz, ha ez a csoda bekvetkezik.

Pici tndr ereszkedett le egy mrvny madrfrdetbe, s belenzett a

vzbe. Rvid haja olyan vrs volt, akr az rett eper, ttetsz szitaktszrnya szinte nem is ltszott a napfnyben. Apr karmazsin ruhja rubintknt csillogott. Megprdlt, s a vlla felett kmlelte tkrkpt, ajkt biggyesztgette, fejt erre-arra billentette.

A kzelben egy msik, srga tndr tollszkodott, csods pillangszrnyain fekete jelekkel. Halvny bre volt s hossz, mzszn hajfrtjei. A srga tndr kacagott: mintha miniatr harangok csilingeltek volna.

Mire fel ez a nagy vidmsg? krdezte a vrs tndr tettetett rtatlansggal.

Prbltam elkpzelni a tkrkpem ronda, szntelen szrnnyal. Micsoda vletlen simtott vgig a hajn a vrs tndr , n meg

nagy, csicss szrnyat kpzeltem magamnak, ami elvonja a figyelmet a szpsgemrl.

A srga tndr felvonta a szemldkt. Mirt nem azt kpzeled, hogy szles, elegns szrnyad van, amitl

tbb vagy, nem pedig kevesebb? Prbltam, de csak srga fggnyket lttam.Kendra nkntelenl elmosolyodott.Mostanban gy tett, mintha szunyklna a madrfrdetk vagy

virggysok kzelben, de kzben a tndrek pletykit hallgatta. A tndrek ritkn lltak szba vele, ha kezdemnyezett trsalgst. Miutn csatba vezette ket, s maga is tndrrokon lett, Kendra tlsgosan nagy npszersgre tett szert, ami csak htrnyt jelentett. Az sszes tndr irigy volt r.

A tndrektl kapott ajndk kellemesebb kvetkezmnye volt, hogy rtette a nyelvket s ms mgikus nyelveket is. gy hangzottak neki, mintha mind angol lenne. lvezettel hasznlta ezt a kpessgt hallgatzsra.

Nzd, Kendra hogy elterlt a padon sgta a srga tndr bizalmasan , mintha az v lenne az udvar.

Kendra alig tudta visszafojtani a nevetst. Imdta, amikor a tndrek rla beszltek. Ennl csak azt szerette jobban, amikor Sethet szidtk.

Nekem nincs bajom vele csilingelte a vrs tndr. csinlta nekem ezt a karktt. Felemelte a karjt, hogy megmutassa a mtyrt,

ami vkony volt, akr a pk hlja. Az otromba ujjai ilyen kicsit megfogni sem tudnak

hitetlenkedett a msik.Kendra tudta, hogy igaza van. Sosem csinlt mg karktt, fleg nem

tndrnek. Vicces: a tndrek ritkn beszltek vele, mgis gyakran vitatkoztak azon, kit szeret jobban.

Sok klnleges kpessge van lltotta a piros tndr. Megdbbennl, milyen ajndkokat ad a legkzelebbi bartainak. Mi, akik vele egytt harcoltunk, hogy brtnbe vessk Bahumatot, klnleges kapcsolatban llunk vele. Emlkszel arra a napra? Azt hiszem, akkor kobold voltl.

A srga tndr vizet frcsklt a piros tndrre, s kilttte a nyelvt. Krlek, drgm, ne alacsonyodjunk le a kobold viselkedsig! Mi, akik voltunk koboldok, olyan titkokat ismernk, amiket ti nem

mondta a srga tndr ravaszul. Biztos vagyok benne, hogy a bibircskok s grbe htak szakrtje

vagy. A sttsg ms lehetsgeket nyit meg, mint a fny. Mint pldul egy rmes tkrkp? Mi lenne, ha sttek s szpek lehetnnk? suttogta a srga tndr.

Kendra alig hallotta. n oda sem figyelek effle pletykkra felelte a piros tndr

pkhendien, s elrppent.Kendra meg sem moccant, mg rsnyire nyitott szemhjn t azt nem

ltta, hogy a srga tndr is szrnyra kap. Klns beszlgets volt ez. A visszavltoztatott tndrek ritkn emltettk a koboldknt tlttt idejket. ltalban szgyelltk. A vrs tndr vn aluli tst vitt be. De mit rtett a srga tndr azon, hogy stt s szp, s a vrs mirt szllt el hirtelen?

Kendra felkelt, s a hz fel indult. A nap a horizont fel nyomult. Az emeleten mr ssze volt csomagolva a brndje. Holnap elviszik Hartfordba, majd New Yorkba, onnt pedig Atlantba.

Aggodalommal tlttte el a gondolat, hogy tallkozik a Hajnal Lovagjaival. Olyan titokzatos az egsz. Mg ha nem szmolunk az rulkkal, akkor sem az a hely, ahov szvesen megy. Csak az vigasztalta, hogy Warren, Coulter s Tanu is ott lesz. Ha k mellette vannak, olyan rettenetes dolog mr nem trtnhet.

Ahogy ment fel a lpcsn a fedett torncra, megpillantotta Tanut s Coultert, akik egy kordban jttek, amit Hugo hzott. Amikor a glem megllt, a kt frfi kiugrott, s a hz fel indult. Mindketten komoly kpet vgtak, s cltudatosan masroztak. A mozdulataik nem rulkodtak pnikrl, de nagyon gy festett, hogy rossz hrt hoznak.

Hogy ment? krdezte Kendra. Valami nagyon klns trtnik felelte Tanu. Mondd meg

Stannek, hogy beszlnnk kell vele.Kendra beszaladt a hzba. Nagypapa! Tanu s Coulter tallt valamit!A kiltsa elcsalta nagymamt s Sethet is. A nipszik mg mindig harcolnak? krdezte Seth. Nem tudom mondta Kendra, s a hts ajt fel fordult, ahogy

Tanu s Coulter belpett. Mi trtnt? krdezte nagypapa. Amikor a Ht Kirlysg rtje kzelbe rtnk, egy rnyalak

meneklt el meslte Tanu. Utnaeredtnk, de tl gyors volt a zsivny. Nem hasonltott semmire, amit eddig lttunk vette t a szt

Coulter. Nem volt egy mter magas, stt kpenyt viselt, s a fldhz kuporodva szaladt. Ahogy mutogatott, Kendrnak eszbe jutott, hogy Coulternek hinyzik a kisujja s a szomszd gyrsujja egy rsze.

Remetetroll? tippelt nagypapa.Tanu a fejt rzta. Remetetroll nem lphetett volna a mezre. s nem egszen ilyen. Van egy elmletnk mondta Coulter. Mindjrt rtrnk. Mi az a remetetroll? krdezte Seth kvncsian. A legalacsonyabb troll magyarzta Warren. Sosem marad

sokig egy helyen, lehet tmeneti fszke csendes padlson, hd alatt, hordban.

Folytasd! mondta nagypapa Tanunak. Bejutottunk a dombba, s lttuk, hogy a Hatodik s Hetedik

Kirlysg tovbbra is hborra kszldik, hiba okozott akkora krt bennk Newel.

Stan, el se hinnd csvlta a fejt Coulter. A Hatodik s Hetedik Kirlysg feketbe burkolzott, a legtbb lakos fegyvert visel. Azok a nipszik olyanok, amilyennek Seth lerta ket: szrke br, stt haj, vrs

szem. Prbltak megvesztegetni minket, hogy segtsnk nekik, aztn amikor nem mentnk bele, megfenyegettek. Ha nem tudnm, hogy lehetetlen, azt mondanm, bnbe estek.

De a nipsziknl nincs bnbeess csodlkozott nagymama. Legalbbis dokumentlva nincs. A bnbeesett tndrekbl lehetnek koboldok, a nimfkbl is lehetnek halandk, de ki hallott mr olyat, hogy egy nipszi tvltozik?

Senki rtett egyet Tanu. m ezekkel megtrtnt. s ez adta az tletet: szerintem a lny, akit ldztnk, egy trpe volt, aki valami bn miatt bukott lett.

A trpknl sincs bnbeess! csattant fel nagypapa lthatan rtetlenl.

Ezt mondd annak ott kint! morogta Coulter. Jobb tletnk nincs. Kikrdeztk a nipsziket, hogyan kezddtt az

egsz. Egyrtelmen akkor, amikor a menedket jrtk, s kerestk a mdjt, hogyan tarthatnk tvol a szatrokat. A sttt vltozott nipszik gy tallkoztak j gazdjukkal.

De amikor rszleteket akartunk megtudni, elhallgattak. Mi okozhat bnbeesst egy nipszinl? morfondrozott nagypapa. Mg sosem lttam hasonlt mondta Coulter. s nem is hallottunk ilyenrl blogatott Tanu. n sem shajtott nagypapa. Normlis esetben elsnek a

Szfinxet hvnm. Taln ezt is kne. Akr bart, akr ellensg, mindig j tancsokat adott, s az tudshoz semmi nem mrhet.

Tanu megropogtatta az kleit. A normlis nipszik azt mondtk, hogy miutn az tdik

Kirlysgot megtmadtk, sok nipszit elhurcoltak onnt, s azok is olyanok lettek.

Szeretnd, hogy Tanuval kihagyjuk a lovagok gylst? krdezte nagypapt Coulter.

Nem, mennetek kell! Vigyzzatok Kendrra, s tudjatok meg minl tbbet!

Ma nagyon furcst hallottam a tndrektl szlalt meg Kendra. Taln kze van ehhez. Arrl beszltek, hogy lehetnek sttek, mint a koboldok, s kzben szpek. Az egyik tndrnek nagyon tetszett a gondolat. A msik azonnal elreplt.

Klns dolgok trtnnek Titokfldn, az egyszer biztos hmmgtt nagypapa. Azt hiszem, telefonlnom kell.

Nagypapa, nagymama s Warren kiment. Seth, egy szra, ha lehet mondta Tanu. A fi odament a hatalmas

szamoaihoz, aki a sarokba terelte. Kendra is maradt, hogy hallja. Tanu rnzett, s folytatta.

rdekes nyomokat talltam a Ht Kirlysg mezejn. Mintha a szatroknak valaki segtett volna bejutni.

Ne ruld el nagypapnak! krte Seth. Ha el akartuk volna, mr elmondtuk volna. Coulterrel abban

maradtunk, hogy mr gy is elg nagy slamasztikban vagy. Csak ne felejtsd el, hogy Hugo nem jtkszer, nem arra van, hogy a szatrok lophassanak!

rtem mondta Seth megknnyebblt mosollyal.Tanu ekkor Kendrra nzett. Meg tudod ezt tartani magadnak? A szeme igenl vlaszt

kvetelt. Persze. Mra mr eleget rulkodtam Sethrl.

4. fejezet

j lovagok

Amikor a szlltszalag dcgve megindult, Kendra gpnek utasai a nylshoz nyomultak, ahonnt a csomagok felbukkanst vrtk. Brndk felvonulsa kezddtt, sok volt a fekete s egyforma mret. J nhny fogantyjra sznes szalagot kttt a tulajdonosa, hogy knnyebben megismerje. Kendra a sajtjra matrict ragasztott a mosolygs arc emblmval.

rdekes volt Tanuval, Coulterrel s Warrennel llni a csomagoknl. bjitalokat, megbvlt ereklyket s termszetfeletti lnyeket trstott hozzjuk. Ez a krnyezet tlsgosan kznsges volt nekik. Tanu fnkot tunkolt egy kis manyag pohrba, amiben olvadt sajt volt. Warren a knyve vgre lapozott. Coulter megfejtst rt be a gpen kapott magazin keresztrejtvnybe. Mindenfle-fajta emberek vrakoztak krlttk. Legkzelebb kt zletember llt, kiss gyrtt ltnyben s drga karrval.

Kendra, amikor megltta, a csomagjrt szaladt, s elsuhant egy apca s egy laza fick kztt, aki koptatott plt s szandlt viselt. Kendra lekapta a brndt a szalagrl, Tanu pedig elvette tle. Hamarosan az csomagjuk is megrkezett.

Tanu beletmte a szalvtt a sajtos pohrba, azt pedig belevgta egy szemetesbe, aztn ment a csomagjrt. Coulter is ledobta a magazint.

Ki akar olvasni genetikailag fejlesztett szuperkmekrl? lengette meg a knyvt Warren. Igazi bestseller. Sok akci. A vgn csattan. A szemetes fl tartotta.

n megnznm mondta Kendra. Nem tetszett neki a gondolat,

hogy egy j llapot knyvet csak gy kidobjanak. Beledugta a brndjbe a megmentett ktetet, majd kihzta a fogantyt, hogy knnyebben tudja hzni.

Ngyesben elindultak az automata ajt fel. Egy ltnys, fekete sapks frfi nagy lapot tartott, amelyre a Tanugatoa nevet rtk kihzval.

Van sofrnk? lepdtt meg Kendra. A vrosbl kifel a limuzin alig kerl tbbe, mint a taxi

magyarzta Tanu. Mirt nem az n nevem van a tbln? mltatlankodott Warren. Az enym a legritkbb mosolyodott el Tanu. Ksznt a tblt

tart frfinak, majd intett, hogy segtsen a csomagokkal. Kvettk a frfit ki a jrdhoz, ahol egy sznezett veg fekete limuzin vrakozott. A sofr, egy jl ltztt kzel-keleti frfi, bepakolta a brndket a csomagtartba, majd fogta nekik az ajtt, amg beszlltak. Warren magnl tartotta a kisebb csomagjt.

Mg sosem ltem limban vallotta be Coulternek Kendra. n se mostanban.k ltek az egyik lsen, velk szemben Tanu s Warren, kzttk

pedig hatalmas tr maradt. Kendra vgigfuttatta kezt a plss lshuzaton. A levegben fenyillat rzdtt, nhol halvnyan cigarettafst.

Miutn Tanu megadta a cmet a sofrnek, a limuzin kiaraszolt a zsfolt svba. Amg a sofr az autplyt kereste, beszlgettek.

Mennyi id az t? rdekldtt Kendra. gy egy ra felelte Coulter. Van valami tancsotok mg utoljra? Senkinek ne ruld el a neved! Ne emltsd Titokfldt, a

nagyszleidet vagy azt, honnt jttl! Ne mutasd meg az arcodat! Ne sejtesd, milyen kpessgekkel rendelkezel! Ne emltsd a Szfinxet! Csak akkor szlj, ha muszj! A legtbb lovag mohn gyjti az informcit. Akr jt akarnak, akr nem, n azt mondom, minl kevesebbet tudnak, annl jobb.

Akkor mit csinlhatok egyltaln? keseredett el a lny. Vegyem fel a lthatatlann tv kesztyt, s bjjak el egy sarokban?

Hadd pontostsam, mire gondolt Coulter azzal, hogy ne beszlj mondta Tanu. Nyugodtan krdezskdhetsz. Ismerkedj! Az, hogy j vagy, j rgy arra, hogy informcit szerezz. Csak kzben te prblj meg

minl kevesebbet elrulni magadrl. Gyjtsd az informcit, de te ne adj ki semmit! Vigyzz mindenkivel, aki tlsgosan rdekldik utnad! Egyedl ne menj sehov!

A kzelben lesznk, de nem tl kzel mondta Warren. Mind ismerjk a lovagokat, prat igen jl. Hamar kiszrnnak bennnket. Nem akarjuk nekik megknnyteni, hogy megsejtsk, velnk vagy.

Sikerlt rd ijesztennk? mosolygott Coulter. Elg ideges vagyok vallotta be Kendra. Lazts s lvezd! tancsolta Warren. Persze, mikzben mindezt igyekszem betartani, s vigyzni,

nehogy elraboljanak. Semmi az egsz.Srsdtt a szrklet, az autk bekapcsoltk a reflektorokat. Kendra

htradlt az lsen. A tbbiek figyelmeztettk, hogy hossz este vrhat r. A gpen prblt aludni, de tl izgatott volt, s az lst sem lehetett nagyon htradnteni. Inkbb a fejhallgatn hallgatta a rdit, kztk egy zens-vicces sszelltst, ami hol j volt, hol meg nagyon unalmas.

Most a flhomlyos limban kicsit tbb helye volt, s rjtt az lmossg. Nem harcolt ellene. A szemhja lecsukdott, pr percig lebegett az lom peremn, idnknt hallotta a tbbiek megjegyzseit, de mintha vz all jttek volna.

Nyugtalan lmban Kendra egy karnevlban tallta magt, kezben kk vattacukrot fogott. Ngyves korban egy bcsban majdnem fl rra elszakadt a szleitl, s ez a jelenet nagyon hasonltott ahhoz. Ringlispl zenje spolt. A kzelben riskerk forgott, felemelte utasait az gbe, majd lehzta, a gpezet nyikorgott s csikorgott, mintha ssze akarna dlni.

Kendra ismers arcokat pillantott meg a tmegben, de amikor oda akart nyomakodni hozzjuk, hlt helyket tallta. Az egyik alkalommal mintha az desanyjt ltta volna egy pattogatott kukorics stand mgtt. Utnaeredt, de tjt llta egy magas idegen, akinek szrke afrofrizurja volt. A frfi gy mosolygott, mint akinek valami titka van, letpett egy nagy darabot a vattacukorbl, s a szjba dugta. Kendra elkapta az dessget, s csnyn nzett a frfira, de akkor meg egy fogszablyzs kvr n csippentett belle a hta mgl. Kendra hamarosan tbb idegen ell meneklt, akik mind az vattacukrt akartk. Hiba futott ellk. Az egsz tmeg tle lopkodott, nemsokra csak a fehr plct szorongatta a

kezben.Amikor Coulter felrzta, megknnyebblt, br nyugtalant rzs

maradt az lom utn. Taln jobban tart az esttl, mint hitte. Klnben mirt lmodna ilyesmit?

Warren mr kinyitotta a tskjt, s kntsket meg maszkokat osztott szt. A hossz knts vkony, ers anyagbl kszlt, sttszrke szne kiss csillmlott.

Mindjrt odarnk magyarzta a lnynak.Kendra kikapcsolta a biztonsgi vt, s belebjt a lepelbe. Warren

ezstmaszkot adott neki. Coulter feltette az vt. Mind a ngy maszk egyforma volt. Sima s fnyes vigyorg pofa, ami az egsz arcukat elfedte. Kicsit nehezebb volt, mint szerette volna.

klvel megkocogtatta a fmhalntkot. Ez az iz golyll? Nem cska limlom, az biztos mondta Tanu. Hasznld a csuklyt! tancsolta Coulter. Hangjt kicsit

eltomptotta a maszk. Az csuklyja mr fent volt, gy az arcbl semmi nem ltszott. Brki lehetett volna.

Warren knny, knyelmes kesztyt adott Kendrnak, ami illett a kpenyhez. A lny levette a cipjt, s szrke papucsba lpett. Warren s Tanu is fellttte a maszkjt.

Hogyan ismerlek meg titeket? krdezte Kendra. Tanut a legknnyebb a mrete miatt mondta Warren. De azrt

nem az egyetlen nagydarab lovag. Felemelte a kezt, s kt ujjt a halntka mell tette. Ez lesz a jelnk. Neked nem kell mutatni. Mi figyelnk tged.

A limuzin lefordult az trl, s behajtott egy nyitott kapun, majd vgig a sima behajtn, amely mentn tgs szzek, fegyveres hsk, llatok, sellk s kentaurok fehr szobrai lltak. Felbukkant elttk az udvarhz.

Egy kastly! llt el Kendra llegzete.Az udvar fnyei s tbb tucat elektromos kp vilgnl fnyesen

emelkedett az erd a srsd sttben. A srga kbl plt szles vr minden olyan jellemzvel bszklkedhetett, ami egy ilyen plettl elvrhat: klnbz magassg kerek tornyokkal, leengedett felvonhddal, felvont kapurostllyal, cscsves ablakokkal, jszok

szmra ksztett lrsekkel s prtzattal a falak tetejn. Libris inasok lltak vigyzzban a felvonhd mindkt oldaln, kezkben lmps.

Kendra maszkos trsaihoz fordult. Tudom, hogy lovagoknak nevezitek magatokat, de ez komoly? A tndrgyjtk ltalban is hbortos npek morogta Warren ,

de kztk is Wesley s Marion Fairbanks viszi el a plmt.A limuzin megllt. A sofr kinyitotta a felvonhd felli ajtt.

Kiszlltak, majd Tanu flrevonta a sofrt, halkan mondott neki valamit, s pnzt nyomott a kezbe.

Rizsporos parkt s fehr harisnyn vrs bricseszt visel inas lpett hozzjuk, s mltsgtejesen meghajolt.

Legyenek dvzlve, nagyra becslt vendgek! Krem, kvessenek!

Kendra ltta, hogy egy ttt-kopott fehr furgon ll meg a limuzin mgtt. A sofrje ezstmaszkot viselt. Oldalt kt helikopter pihent a gyepen. Egy msik rszen pr tucat aut parkolt, a luxusautktl a roncstelepi menekltekig minden kpviseltetve volt. A kosztms szolga a felvonhd fel vezette Kendrkat. A lny kntse a bokjig rt, normlisan tudott lpkedni. A maszk cskkentette a periferilis ltst, de egybknt nem okozott gondot.

Macskakves udvarra rtek, melyet elektromos tzkosarak vilgtottak meg. Gyors rovarok zmmgtek a fnyforrsok krl. Kntst s ezstmaszkot visel alakok csoportjai keringtek, beszlgettek. Flttk zszlk s lobogk lgtak ernyedten a nyugodt jszakban. Az inas egy slyos, vasalt ajthoz vezette Kendrkat, kulccsal kinyitotta, flrellt s meghajolt.

Warren vezetsvel dszes elszobba lptek, amely mgtt barlangszer folyos nylt. Az elszoba egyik feln rasztal, mgtte kt fggnys flke. Az asztalnl ezstmaszkos alak lt. Mgtte ngy alak llt kntsben, ezstmaszkjukon arany szegly.

Mlyvaszn kntst visel alacsony n ksznttte ket. Legyenek dvzlve, utazk, szerny hajlkunkban! Remljk,

hogy itt biztonsgos kiktt tallnak, amg a ktelessg el nem szltja nket. Az alkata tlagos volt, az tvenes veit taposhatta. Mogyorbarna hajt rgies copfba fonta. Bal keze egyik ujjn feltnen hatalmas gymnt csillogott.

rlk, hogy jra ltom, Mrs. Fairbanks mondta Warren nyjasan. Hlsan ksznjk, hogy beenged az otthonba.

A n elpirult. Brmikor. Meghvs nlkl is jhetnek!Mgtte kedlyes frfi lldoglt rizsporos parkban, ppen

csirkehst s zldsget evett nyrsrl. gy m mondta. Az lln csrgtt a zsr. Nagyon rvendek, Wesley biccentett Warren.A parks frfi viszonozta a blintst, s beleharapott egy gombba.Warren a flkk eltt ll ngy alak fel fordult. szak bktt magra a hvelykujjval. Nyugat mutatott

Coulterre s Tanura. Aztn Kendrra. Novcius. A novcius Kelet mondta az asztal mgtt l.Warren Kendrhoz hajolt. k a ngy hadnagy. k igazoljk, ki van a maszk alatt. Biztonsgi

vintzkeds. Mindegyikk egy csoportot felgyel, amit az egyik gtjrl neveztek el. A te szemlyazonossgodat a keleti hadnagy igazolja.

Azzal Warren belpett az egyik flkbe az egyik alakkal. Egy msik hadnagy Tanut ksrte be a msik flkbe. Warren mr ki is jtt, a maszkja jra a helyn volt, s a kvetkez, a legmagasabb hadnagy Kendrt vezette be az res flkbe.

Krem, vegye le a maszkjt! mondta nyersen.Kendra engedelmeskedett.A hadnagy blintott. dvzlm! Kimehet! Hamarosan beszlnk mg.Kendra visszatette a maszkjt, s kilpett. Coulter is ppen akkor jtt

ki a msikbl. Aztn kvettk Warrent s Tanut a dszes folyosn. Hossz vrs sznyegen lpdeltek, melynek szlt gondos hmzs dsztette. A falakat falisznyegek fedtk, a folyost lovagi pnclok veztk. Dupla szrny fehr ajtn tgas szalonba lptek, amelyet egy irdatlan kandelber uralt. Kntst visel alakok lldogltak mindenfel, s tbbnyire kettesvel-hrmasval beszlgettek. Szfk, szkek s dvnyok knltk magukat. Ha kvlrl az plet erdnek nzett is ki, bellrl inkbb kastlynak.

Trsai azonnal klnvltak, gy Kendra megclozta magnak az egyik sarkot. Menet kzben pr maszkos alak biccentett neki. Viszonozta, de mukkanni sem mert.

Tallt egy helyet, ahol htt a falnak vethette, s onnt tanulmnyozta a tmeget. Korhoz kpest ugyan magas volt, de a jelenlevk kztt alacsonynak szmtott. Nhny lovag klnsen magas volt, nhny abnormlisan kvr, sok szles s kpcs, szp szmmal akadtak nk, s csak egy volt olyan kicsi, hogy nyolcvesnek nzett ki. Mind ezstmaszkot s hasonl kntst viselt. Kendra tbb mint tven lovagot szmolt ssze.

Egy hrmas trsasg volt a legkzelebb, akik beszlgettek, nevetgltek. Kis id elteltvel az egyikk megfordult, s Kendrra bmult. Kendra elfordtotta az arct, de elksett, az alak mr elindult fel.

Te mit csinlsz itt a sarokban? krdezte ers francia akcentussal.Kendra csak akkor jtt r, hogy n, amikor megszlalt. Hirtelen nem

jutott eszbe semmi j vlasz, tlsgosan feszengett. Csak vrom a gylst. De ht, a fecsegs a gyls rsze! lelkesedett a n. Mostanban

merre jrtl?Direkt krds. Hazudjon? A kertels mellett dnttt. Itt is, ott is. n nemrg trtem vissza a Dominikai Kztrsasgbl meslte a

n. Az idjrs maga a tkly. A Trsasg egyik lltlagos tagja utn nyomoztam, aki arrl rdekldtt, hogyan lehet dulliont szerezni. Kendra is ltott mr dulliont, vagyis sznbl ksztett lglemet, amikor a nyr elejn elmenekltek otthonrl. Vanessa magyarzta el, hogy olyan, mint a glem, csak nem olyan ers. lltlag van a szigeten egy hadr, aki kpes csinlni. El tudod kpzelni, mit jelent, ha az a mestersg tnyleg fennmaradt? Nem talltam bizonytkot, szval ki tudja, mi az igazsg. Nem ismerlek fel. Nagyon fiatal a hangod. j vagy?

A n olyan szintn beszlt, hogy Kendra is szeretett volna megnylni. Klnben is kptelensg lcznia a fiatal kort.

Elg fiatal. n is fiatalon kezdtem Megvagy szlt kzbe Warren. Egy magas alak llt mellette

aranyszeglyes maszkban. Ha megbocst mondta a hadnagy a francia nnek. Az ifj

hlgyet vrja a kapitny. Sejtettem, hogy novcius radozott a n. rlk, hogy

megismertelek, remlem, egyszer majd egytt is dolgozunk.

n is rlk felelte Kendra, de Warren a knyknl fogva mr el is vezette.

Hrmasban lptek ki a terembl, s a fensges folyosrl egy kisebb folyosra trtek. Ott nemsokra meglltak egy mahagniajt eltt.

A jelenlted nem szokvnyos kzlte a hadnagy Warrennel. Egy kiskor felavatsa sem az felelte Warren. Meggrtem a

nagyapjnak, hogy le sem veszem rla a szemem. Ismersz engem, Warren. Hol lenne a gyerek nagyobb biztonsgban,

mint itt? A hangsly a gyereken van.