Catherine Spencer Tied Minden Ejszakam

Catherine SpencerTid minden jszakm

Emily s Lucas gyermekkorukban gyakran tltttk a nyarat

egyms szomszdsgban lak nagymamiknl. Fut kalandjuk

utn sok vvel jra tallkoznak. Emily a nagyanyjt polja, a

korn megzvegylt s orvosi hivatsban is csaldott Lucas

pedig a zajos vilg ell keres menedket. A kigett frfiban lassan

jra feltmad a boldogabb jv remnye

Catherine Spencer Tid minden jszakm (Jlia 234.)

1. FEJEZET

Tizenegy ve nem jrt mr Belvoirban azta, hogy elvesztette a kisbabjt. Jlesett volna ltnia, hogy a hzon is rajta hagytk nyomukat a ml vek, gy, ahogyan rajta. De nem a reggeli kdbl kibontakoz hz ppoly szpsges volt, mint annak idejn, s nemcsak a gyermekkor rtatlan rmeire emlkeztetett, hanem a viszonzatlan szerelem gytrelmeire is.

A mlyvaszn glicnia most is, mint minden tavasszal, amita csak a nagyanyja jdonslt asszonyknt idekltztt, befonta az erklyek tartoszlopait. A sarok-tornyocskk ablakain most is fehr tllfggny libegett, s a tekintlyt parancsol kapu srgarz csengje ugyanolyan aranyosan csillogott, mint rgen.

Miss Emily! Consuela, aki mr Emily szletse eltt is Belvoir hzvezetnje volt, szlesen mosolygott, s kzben jl ltszottak megsrgult, reg fogai. Boldog vagyok, hogy ltom! Madame annyira fog rlni magcsknak!

Nocsak, nocsak! nzett fl szigoran az arisztokratikusan orrra biggyesztett flszemveg mgl Emily nagyanyja, amikor a lny belpett a nappaliba. Nyilvn hlsnak illene lennem, Emily Jane, amirt a csald tged kldtt ide a nyakamra. Az egsz trsasgbl egyedl neked van annyi eszed, hogy elszrakoztass. Megcskolhatsz, gyermekem.

Emily lehajolt, odarintette ajkt a paprszraz brhz, s visszafojtotta a knnyeit. Remek sznben vagy, grandmere. Te pedig kedvesen hazudsz, de nagyon rosszul jelentette ki Monique Lamarline.

Ittlted persze egszen szrakoztat lehet, ha hajland vagy megrteni, hogy brmit is tesztek, n ezt a hzat el nem hagyom. Itt ltem a nagyapddal, s ha meghalok, mellette akarok nyugodni, ha nem is olyan hamar, mint azt a fiam s a lnyaim kpzelik. A test kiss trkeny, de a szellem A homlokra koppintott. Nos, a szellem mg p, efell biztos lehetsz, s tovbbra is gy irnytom az letem, ahogy nekem tetszik. gy ht egy idre nagyon szvesen ltlak, Emily Jane, de ne is lmodj rla, hogy magaddal vihetsz.

Emily dnnygtt valamit, s megprblta palstolni a zavart. Monique Lamarline magas, bszke, rettenthetetlen nknt lt emlkeiben; ez az sszeaszott, gyenge, asszony a szkhez tmasztott bottal nemigen hasonltott ehhez a kphez.

Consuela ismt megjelent, ezstnemvel s ttetsz limoges-i porcelnnal megrakott zsrkocsit tolva. Az als polcon emeletes ezst tortatart foglalta el a dszhelyet, frissen slt finomsgokkal.

Tltsd ki a tet, Emily Jane! biztatta Monique az unokjt.Emily amita csak ismerte a nagyanyjt, az mindig kvt ivott, mghozz a legersebb

francia fajtt. Nem is tudtam, nagymama, hogy tet is iszol. Sok mindent nem tudsz. De ht gy van ez, ha az ember j tz v ta kerl valakit.Emily harmincves volt, hite szerint jcskn tl azon az letkoron, amikor mg r

lehetett pirtani valakire nagyanyja megjegyzse azonban az elevenjre tapintott. Nem kerltelek! Ott voltl az eskvmn, aztn nhny hnap mlva tallkoztunk

Suzanne-nl. Ngy vvel ezeltt San Franciscban egytt nnepeltk az j esztendt, s amikor Peter elvgezte az akadmit, mindketten ott voltunk a tiszteletre rendezett csaldi sszejvetelen. Kzben pedig beszltnk telefonon, n leveleket is rtam, s minden utazsomrl kldtem kpeslapot.

2


Nem tudom, meddig tartott, amg bemagoltad ezt a tekintlyesen hangz listt, Emily Jane, de krba veszett fradsg volt felelte Monique mar gnnyal. Ezeken az alkalmakon ott nyzsgtt krlttnk egy csom rokon, mi pedig legfljebb nhny res kzhelyet vltottunk. Amita azon a bizonyos nyron betlttted a tizenkilencet, be nem tetted a lbad ide.

Emily elszgyellte magt. Nem tged kerltelek, grandmere, hanem ezt a hzat mentegetztt. Most sem

volnk itt, ha Ha a gyermekeim nem kpzelnk, hogy mr kptelen vagyok elltni magam. Nos,

Emily Jane, flig meg kellett nyomorodnom a szltstl ahhoz, hogy megltogass Sajnlom, grandmere.Emily egy pillanatig sem hitte, hogy az ids hlgy mltnyolja a bocsnatkrst, s

zavarban kis hjn a cssze mell nttte az illatos Lapszang Szucsong tet, amikor Monique megszlalt, mghozz vratlanul szeld, mr-mr gyengd hangon:

Tudom, hogy sajnlod, s azt is tudom, mirt esett olyan nehezedre ez a ltogats. Az a fi a szomszdbl! tehet rla.

Nem rtem, grandmere, mire gondolsz.Monique egyttrzse azon nyomban elszllt. Az g szerelmre, prbld mr elhinni, hogy a fejem mg tiszta! Lttam n, mennyit

epekedtl azon az utols nyron, hogyan lmodoztl rkon t a toronyszobban, lesve, htha felbukkan.

Ugyan, bakfisszerelem legyintett Emily. Sikerlt valamelyest sszeszednie magt: nagyanyja tejt mr gy nyjtotta t, hogy egyetlen csepp sem loccsant a csszealjba. Egyetlen csitri sem szhatja meg.

Csakhogy nem minden csitri oson ki a hzbl stteds utn, hogy akkor trjen vissza, amikor mr minden rendes ember alszik. Tovbb nem minden csitri zrkzik teljesen magba, s piplja ki a napljban olyan agglyos figyelemmel a napokat, ahogy te mvelted a nyr utols heteiben.

Emily elkpedten meredt az ids hlgyre. Te elolvastad a naplmat? Mg szp! felelte Monique a zavar legcseklyebb jele nlkl. Klnben hogy

jttem volna r, mi emszt?! Megengedted annak a csibsznek, hogy elrabolja az rtatlansgodat, s utna kis hjn ideg-sszeroppanst kaptl az aggodalomtl, hogy nem nzel-e gyermeklds el.

Micsoda avtt, finomkod meghatrozs arra az llapotra, amely az egsz csaldra szgyent hozott volna? gondolta Emily. De ha akkori zaklatottsgnak valban ez volt az oka, mivel magyarzhat, hogy vgl ppen a gyermek nlkli ltezs tnt olyan csggeszten sivrnak?

Ettl megkmlt a sors folytatta Monique. mbr, ha mskpp alakul, n akkor is ugyangy szerettelek volna. Hiszen mindig te voltl a kedvencem.

Emily szeme gett az el nem srt knnyektl. , grandmere! Lttam az arcodat, amikor tjtt, s nagy peckesen bejelentette, hogy eljegyeztk

egymst azzal a nvel. Ha a nagyapd mg l, lovaglostorral vgott volna vgig rajta. No mindegy. Lucas Flynn azt kapta, amit megrdemelt, amikor a hres orvosi tudsa ellenre sem tudott segteni a felesgn, s ott kellett eltemetnie valamelyik pogny, afrikai orszgban. Csak azt sajnlom, hogy ugyanaz a kr nem vitte el t is.

gy tudom, kitn orvos lett belle.A nagyanyja dhsen fjt egyet.

3


Az mr a mlt! Vagy elment a kedve a gygytstl, vagy az idegei mondtk fel a szolglatot. Elvonult a vilg ell, s csak akkor bjik el, ha a lelkiismerete megszlal ilyenkor szerel, vagy msfajta, frfihoz ill hzimunkt vgez, hogy legalbb az eltartsrt fizessen.

Emily rezte, hogy elfogja a jeges rmlet. Utoljra azt hallottam rla, hogy valamilyen klinikt vezet Kzp-Afrikban Akkor a hrforrsod az esemnyek mgtt kullog jelentette ki kznysen

Monique. Lucas Flynn itt lakik a szomszdban a nagyanyjnl. De ht hogyan Mirt van itt? krdezte dadogva Emily. Mert kudarcot vallott! Mi ms okbl vgta volna sutba a diplomjt? s mit

gondolsz, az a flig mr beszmthatatlan nagyanyja mirt tartja szksgesnek, hogy boldog-boldogtalan eltt mentegesse?

Mentegesse? ismtelte ertlenl Emily. Lucas Flynn soha nem volt az az ember, akit mentegetni kellett volna!

Mrpedig ez a helyzet blogatott Monique roppant elgedetten. A nap nagy rszben bezrkzik valamilyen egyetemi laborba, s bmulja a mikroszkpot, kivve, ha fvet nyr, vagy mskpp teszi hasznoss magt.

April Waterben nincsenek egyetemek motyogta Emily. Annl tbb van San Francisco krnykn felelte Monique, hogy aztn tovbbi

adatokkal kesertse az unokjt. De ne hidd, hogy minden idejt ott tlti nem vletlenl szerelte fel a hzat a legmodernebb, szmtgpes berendezsekkel. Nos, szerintem kr ennyi szt erre az alakra vesztegetnnk, vannak ennl fontosabb gyeink is. Pldul a hzassgod Megfogta az unokja bal kezt, amelyrl hinyzott a jegygyr. Krlek, Emily Jane, ne kelljen mr minden szt harapfogval kihznom belled. No persze, n egy percig sem bztam a hzassgod jvjben, de ettl mg rdekel, hogy pontosan mirt lett vge.

Eltvolodtunk egymstl vonta meg a vllt Emily. Fogalma sem volt, hogyan rtethetn meg nagyanyjval, hogy George-hoz fzd viszonybl mindvgig hinyzott a szenvedly.

Soha nem is voltatok kzel egymshoz. t a becsvgy s az rvnyesls remnye hajtotta az oltrhoz, tged pedig a vezeklsi knyszer.

Nem vagy mltnyos, grandmere. Mindketten iparkodtunk, de ha brkit felelss lehet tenni a vlsrt, az n vagyok.

Monique fekete szeme mindentudan frkszte Emily arct. Mirt? Taln, mert egytt ltl egy frfival, s kzben egy msik utn epekedtl?Honnan tudja? tndtt Emily. Taln az arcomra van rva, mintha valban

hzassgtrst kvettem volna el? Ha a Lucas Flynnre clzol, grandmere Mirt, ki msra clozhatnk? Nos, az az gy hrom vvel az eljegyzsem eltt lezrult.Az emlke azonban annl elevenebben lt benne, s brmily valszntlenl hangozzk,

az id mlsval egyre elevenebben. Lehet, hogy ezt George is megrezte? Taln ppen ezrt kttt ki egy msik n gyban?

Elhagylak, Emily jelentette be msfl vvel ezeltt, egy ess vasrnap reggelen, a lgy tojs fl hajolva. Van valakim.

Ismerem? krdezte Emily, olyan udvariasan, mintha azt beszlnk meg, ki legyen a negyedik a bridzsnl. Negyedik, mivel harmadiknak az els perctl fogva ott volt Lucas, habr Emily soha ki nem ejtette volna a nevt.

George kzelebb tolta csszjt a kvskannhoz, gy vlaszolt: Nem.

4


Emilyt nem is annyira hzassgnak vratlan befejezse kavarta fel, sokkal inkbb az, hogy milyen dbbenetes kznnyel fogadta George bejelentst. Kitlttte frje kvjt, beledobott kt kockacukrot, tejsznt nttt hozz, majd olyan hangon, mintha egy jabb rongyos kiflivel knln, megjegyezte:

Gondolom, vlni akarsz. Igen. Nem szeretnk nagyon sokig vrni, de azrt nem kell kapkodni. Annyira nem

srgs. s nagyon hinyzik neked, Emily Jane? hallotta most jra nagyanyja hangjt. Kicsoda? George? Ha azt hitted, Lucas Flynnrl beszlek, akkor nem csoda, hogy a hzassgod

tnkrement. A bszkesg mg az ilyen George Kellerekbl sem veszett ki egszen. Mr menyasszonynak is elgg bval blelt voltl, de hogy mg tetzted is a bnd, s kimutattad, milyen boldogtalan felesg vagy

Taln ha szlettek volna gyerekeink Isteni szerencse, hogy nem szlettek! Nincs igazad. Akkor taln gy reztk volna, hogy van vesztenivalnk Az n idmben frj s felesg kzsen vllalta a felelssget a hzassg sikerrt

jelentette ki az ids hlgy bmulatos lesltssal. Eszkbe sem jutott, hogy a kudarcot rtatlan gyermekeikre hrtsk.

Igen, de azt hiszem, George nmagt vdolta, amirt nincs gyereknk. Blcsen tette. Te nagyon is letre val csaldbl szrmazol, Emily Jane. Bizonyosra

veszem, ha mdod lett volna r, te vilgra hozod a trnrkst.gy van-e valban? Emily sokszor eltndtt, vajon nem kurta, keserves s titkolni val

terhessgrt bnhdik-e, hogy akkor sem szlhet gyereket, amikor ez el mr semmilyen akadly nem tornyosulna?

Az j felesg mr fl vvel az eskv utn boldog apv tette. , az erklcstelen teremts! sziszegte Monique felhborodottan. Csak annyit

mondok, megtallta a zsk a foltjt. George nagyon rendes ember, grandmere. Csak ppen nem illettnk ssze.A nagyanyja sszeszklt szemmel nzett r. Ez biztos. pp oly kevss illett hozzd, mint az a csirkefog a szomszdbl.

Remlhetem-e, Emily Jane, hogy okultl a leckbl, s a jvben blcsebben vlasztasz?Emily gy rezte, hogy az ilyen krdsekre kptelensg szintn vlaszolni.

Szerencsre nem knyszerlt hazugsgra, mert amint a nagyanyjra nzett, ltta, hogy az ids asszony egyik pillanatrl a msikra elbbiskolt a szkben.

Emily flemelte a pamlagrl a finom gyapjkendt, s vatosan nagyanyja trkeny vllra tertette, majd kisurrant a szobbl.

Az eltrben Consuelval futott ssze. Alszik? krdezte az reg hzvezetn.Emily blintott. Hirtelen elbbiskolt. Gyakran megesik nla? Egyre gyakrabban shajtotta Consuela. Ugye ltja, mennyire? Megregedett buggyant ki Emilybl a sz, s hirtelen eltelt fjdalommal s

bntudattal.Consuela egytt rzn a karjra tette a kezt. Egyiknk sem lesz fiatalabb, kedvesem.A kvetkez rkban Emily felfrisstette ismeretsgt az annyi emlket rz hzban s

rjtt, hogy az els benyoms megtvesztette a hz fltt sem mltak el nyomtalanul az vek. A fldszinti helyisgek kzl csak a nappalit, a kis reggeliz szobt s a konyht

5


hasznltk, a tbbit lezrtk, a btorokra huzat kerlt, a csillrokat pkhl sztte be. A folyosn kigett egy lmpa, de nem cserltk ki, gy ott mg fnyes nappal is stt volt.

Mostanban egyre nehezebben mszok ltrt mentegetztt Consuela, amikor ltta,hogy Emily j izzt csavar be.

Eszbe ne jusson ltrra mszni mondta Emily. Az isten szerelmre, Consuela, mirt nem vesz fel a nagyanym valami segtsget maga mell?

Mert most is pp olyan bszke, mint azeltt. Nagyon fj neki, hogy idegenekre szorulunk, akik szre vennk Consuelnak itt megremegett a hangja szval, hogy nem boldogulunk mr el gy, mint azeltt. legszvesebben elsrta volna magt szgyenben.

Jjjn, beszlgessnk, addig ksztek valami ebdet. s eszbe ne jusson lebeszlni errl! Otthon vagyok a konyhban, s maga pp elg rg cipeli egyedl a terheket.

A konyhbl kiltott a valaha oly nagy gonddal nyrt gyepre, amely most rendetlenl veszett el a folyhoz vezet utat szeglyez, polatlan bokrok kztt. Emily immr vgrvnyesen megllapthatta, hogy elmlt az az id, amikor Monique mindenen rajta tartotta a szemt. Ha nem hajland elhagyni Belyoirt, akkor kell mell valaki, aki intzi a birtok gyeit, s trdik az egszsgvel. s hogy ki lenne erre a posztra a legmegfelelbb jellt, azt nem volt nehz kitallni.

Aznap vacsora kzben Emily szba is hozta a dolgot. Nem hinyoznak azok, akiket szeretsz, grandmere? Nem annyira, hogy a kedvkrt elkltzzem innen. Mit szlnl ahhoz, ha valamelyikk itt lakna veled? Ez teljes egszben azon mlik, Emily Jane, hogy kire gondolsz.Mintha krdses lenne, ki az erre legalkalmasabb szemly! Van-e mg valaki a

csaldban, akinek semmi ktelezettsge msok irnt? s egyltaln: van-e olyan, aki egy rnl tovbb bkn megfr Monique-kal?

Egy ideje mr rzem, hogy jl jnne egy kis vltozs mondta Emily, s voltakppen nem is jrt messze az igazsgtl. New Englandben hossz s hideg a tl, ami pedig Bostont illeti

Mintha azt mondtad volna, hogy sikeres vagy a szakmdban. gy rtsem, hogy most fel akarod adni, s letelepszel pesztrnak egy roskatag regasszony mell? Vagy taln a pnzemre vetettl szemet?

Nincs szksgem a pnzedre, grandmere, viszont valban szvesen lennk melletted. Ha azt akarod krdezni, Emily Jane, hogy nyitva ll-e az ajtm eltted, hadd

emlkeztesselek, hogy mindig is nyitva llt. Te nem akartl idejnni, nem n akadlyoztalak meg benne.

Nos, grandmere, ha igazn nem bnod, most szeretnm ptolni, amit elmulasztottam. Idekltzhetem hozzd egy idre?

Monique arcn vgigpergett egy knnycsepp, s belehullott a levesbe. Idekltzhetsz mondta, s bszkn felszegte a fejt.Ksbb, amikor Consuela mr leszedte az asztalt, s behozta a tet, Monique cigarettt

vett el az asztalon lev ezstdobozbl, s biccentett Emilynek, hogy adjon tzet. s a vllalkozsod, Emily Jane? Eladod, vagy van valaki, aki a tvolltedben

vezesse? Van egy bartnm, aki mr tbbszr is jelezte, hogy szvesen beszllna. Azt hiszem,

tapsolni fog rmben, ha felvsrolhatja a rszemet. s nem fog hinyozni? Ha igen, itt is nyithatok egy fikot, mihelyt egyenesbe jttem. Szeretek dolgozni,

grandmere, s szeretem a sikert.

6


A siker nagyszer dolog, gyermekem, de az gyad nem melegti fel. Nagyapd tizenht ve halott, de n azta sem szoktam meg, hogy egyedl kell aludnom.

Azrt, mert a hzassgod boldog volt. Engem azonban nem vonz a hzassg. A te korodban nem termszetes, Emily Jane, hogy kzmbs lgy a frfiak irnt.

Ebbl arra kvetkeztetek, hogy titkolsz valamit. Taln van valaki az letedben, akirl nem szabad tudnom?

Sz sincs rla jelentette ki Emily, csakhogy ez nem volt igaz. Hiszen minden gondolatnak htterben ott motoszklt egy arc, a szvbe pedig rmlet kltztt, amita csak megtudta, hogy Lucas Flynn megzvegylt, s jra itt lakik a szomszdban. Aztn megrezte a nagyanyja vizsla tekintett, s gyorsan ms trgyra trt.

Tudja az orvosod, hogy cigarettzol, grandmere? Tudja ht. Az a rgeszmje, hogy neki mindent tudnia kell rlam. s nincs ellene kifogsa? Attl, hogy rgeszmi vannak, mg nem felttlenl ostoba. vakodik attl, hogy rm

tukmlja az akaratt. De ht valban rthat neked Ha azrt akarsz itt lakni, hogy mindenbe beleszlj, visszavonom az engedlyt, s

holnap reggel mr el is utazhatsz mondta jegesen az ids hlgy. Csak aggdom az egszsgedrt Ha majd annyi ids leszel, mint n, rjssz, hogy az egszsgedrt csak egy dolgot

tehetsz: kilvezed a maradk kis iddet. Ezrt lakom ott s azzal, ahol s akivel nekem tetszik, s ezrt gyjtok r ott s akkor, ahol s amikor megkvnom. Mlyet szvott a cigarettjbl. Kimerltnek ltszol, gyermekem. Ne rezd ktelessgednek, hogy fennmaradj velem.

Nem akarlak egyedl hagyni idelenn. Aztn mirt ne? Jval kevesebb alvsra van szksgem, mint rgen. Megvan a rgi

szobd a dlnyugati toronyban. Consuela mlt hten vgig azt takartotta s csinostotta.Emily elnyomott egy stst. Hossz volt a nap, s a Massachusetts s Kalifornia kzti

hromrs ideltolds mg tovbb nyjtotta. Ha valban nem bnod, lefekszem. Menj csak! Hovatovbb gyis idegest ez a hirtelen jtt figyelmessg s aggodalom.Amita csak betette a lbt a hzba, Emilyt nem hagytk nyugton az emlkek, de a

legnagyobb ervel este rohantk meg. Amikor kinyitotta hlszobja ajtajt, gy rezte, mintha egy fura mdon egyre tgul alagutat ltna maga eltt, s ha akarna, sem lphetne vissza.

Minden sszeeskdtt ellene. Ruhi mr ott lgtak a hatalmas mahagniszekrny akaszts rszben, fehrnemje szpen elrendezve a fikokban semmi nem maradt, amivel elfoglalhatta volna magt. A szobbl nyl frdszoba hatalmas, karmos kdjnak szln brsonyosan bolyhos trlkzk hevertek. Az gy takarosan megvetve, az jjeliszekrnyen hpalack.

Mintha semmi sem vltozott volna. A falak finom fests faburkolata, a faragott oszlopos-mennyezetes gy, a nagy lltkr mind szakasztott olyan volt, ahogyan emlkezett rjuk. Leginkbb mgis a szagok dacoltak az id mlsval: a gardniaillat frdolaj, a meleg kaliforniai napon megszradt, kemnytett, vszon gynem, a fggnyk s krpitok kiss dohos, mgis des szaga ismersen zsongtotta el, s visszarptette a rgmlt idkbe.

A tornyocska falba vgott, velt ablakok nyitva voltak, s a beraml enyhe, jszakai leveg mg mlyebbre csalta az id alagtjba. A holdfny megvilgtotta a kanyarg folyt, s Emily tudta, hogy Roscommon House ott magasodik pp a kanyar mgtt.

7


Amikor tizenkilenc vesen szerelmes volt Lucas Flynnbe, ennl az ablaknl virrasztott, s a kigyl lmpa fnybl msodpercre tudta, mikor megy be Lucas a szobjba.

Ha sejti, hogy a frfi ismt itt van, nem jtt volna vissza. De most mr ks. Kzelebb lpett az ablakhoz, hogy leengedje a rednyt. A tekintete nkntelenl jobbra siklott, s ennyi id utn is bmulatos pontossggal tallt r a fagak kzti rsre, amelyen t napkzben ideltszott Roscommon meredek tetzete s az oromzat, amely alatt Lucas szobja volt.

s mintha innen, a tvolbl megnyomott volna egy titkos kapcsolt, gy hastott hirtelen egy fnysugr a sttbe ppen az az aranyosan csillml fnysugr, amely tizenegy vvel ezeltt a remnyeit gyjttte kvbe. A fehr tllfggnyt megborzol szl t is meglegyintette. Emily megremegett, s lehzta a rednyt, kvl rekesztve a sttsgbe hast fnysugarat, s a hozz tapad emlkeket.

Akkor fiatal volt, ppen hogy elvgezte az iskolt, de aztn, hla Lucas Flynn-nek, hamar felntt lett.

Mit szmt, hol lakik most a frfi! Akr a szomszd szobba is kltzhetne, t akkor sem rdekeln. Soha tbb nem ad r alkalmat, hogy gy fricskzza le magrl, mint egy idegestn zmmg bogarat.

Lucas rviddel jfl utn kapcsolta ki a szmtgpet. Tudta, hogy hiba is prblna tovbb dolgozni. Gondolatai jra meg jra visszakanyarodtak ifjkori emlkeihez.

Amita a nagyanyja csak gy mellkesen megemltette, hogy Mrs. Lamartine csaldjnak egyik tagja ideutazott, Lucas csalhatatlan bizonyossggal tudta, hogy a belvoiri ltogat nem lehet ms, mint Emily Jane, s mihelyt ez a tudat megfogant benne, kptelen volt dolgozni.

Ehelyett csak llt szobja ablakban, s bmult a sttsgbe. Csodlatos jszaka volt, hvs s mozdulatlan, amolyan igazi tl s tavasz kztti.

Odalenn a kertben gy hevertek a fvn a magnlia lehullott szirmai, mint elhagyott csszealjak. Az ablakig hatolt a glicinia mmortan des illata errl az illatrl lmodozott, amikor Afrikban mindent thatott egy msik szag: a hall. Fltte tisztn ragyogott a hold, s a hunyorg csillagok olyan kzelinek ltszottak, mintha fel lehetne nylni rtk.

Jl tette, hogy visszajtt. Ez az otthona, s annyira klnbzik Afriktl, mint menny a pokoltl. Ez a krnyezet volt helyszne gyerek- s ifjkornak, itt rett frfiv, itt semmi sem emlkezteti annak a messzi, istentl elhagyatott fldnek a nyomorsgra.

Hirtelen fradtsg fogta el kimertettk az emlkek s az nmagval val tusakods. Megmozgatta a fejt, hogy nyakban s vllban olddjk a merevsg. Ngy hnappal ezeltt tlttte be harminchatodik vt. Semmi sem ktelezi r, hogy jra tlje ifjkora tvedseit, kivltkppen az Emily szemlyhez fzdket. Bartsguk rgen a mlt, semmi ok r, hogy tjaik ismt keresztezzk egymst, s brmi feldlja ezt a mostani nyugodt, esemnytelen lett.

Ettl a gondolattl helyrellt szvben a bkessg. Mieltt elfordult volna az ablaktl, mg egyszer mlyen beszvta a levegt, hogy a tdeje megteljen a glicinia s a tavasz illatval. De egyszer csak valami ms, marn kesernys szagot is rzett.

Lekapcsolta az jjeliszekrnyen ll lmpt, s amennyire lehetett, kihajolt az ablakon frksz szemmel nzett krl, br maga sem tudta, mit keres. A holdfny tsiklott a kt birtokot, az vkt s a Lamartine-kt elvlaszt fk gai kztt.

ppen el akart fordulni, amikor egy msodpercnyi idre parnyi, alig lthat fny villdzott fel a lombok kztt, majd kzvetlenl utna valami narancssrga ragyogs kszott a magasba.

8


Mltak a msodpercek, s t lenygzte a bnult tehetetlensg. Mr cselekednie kellett volna, de olyan jlesett elhitetni magval, hogy kprzat jtszik vele. Aztn mr rohant az ajt fel, s kiltsa felverte a hz csendjt.

Nem lesz knny, hogy ne vegyen tudomst Emilyrl A Lamartine-hz lngokban llt.

9


2. FEJEZET

Emily csak lassan trt maghoz a vacsorra felszolglt, alaszkai fstlt tkehal szaga mintha mg az lmhoz tartozott volna. Csakhogy Consuela igazbl nem tkehalat, hanem lazacot tlalt fel vacsorra, s a szag egyre ersdtt. Hossz pszmkban hatolt a szobba az ajt alatt ugyanakkor pedig valahonnt vkony hang, ktsgbeesett nyszrgs hallatszott.

Emily agya hirtelen kitisztult. Fellt, s mintha minden rzkszerve riadt fjt volna. Kiugrott az gybl, s felrntotta az ajtt; a lpcshzban sr fst gomolygott.

Grandmere! kiltotta, s rettegssel teli hangja bgyadt visszhangot vert. Consuela!

Berontott nagyanyja szobjba, de az res volt, a takar visszavetve az gyon. Ez a ltvny mg inkbb megrmtette. Belvoir hatalmas plet volt, nyolc hlszobval, amelyek mindegyikhez frdszoba is tartozott; volt tovbb t fogadszoba, valamint a konyha, a kis reggeliz helyisg, s az egsz msodik emelet, ahol hajdan seregnyi alkalmazott lakott, most azonban egyedl Consuela birtokolta. Hol kezdje keresni a nagyanyjt?

Vajon sajt, sznalmasan gyenge, flelemtl remeg hangjt hallotta-e, ahogy felnzett a msodik emeletre? llt volna ott fldbe gykerezett lbbal, ahelyett hogy Consuela segtsgre sietett volna, amikor az reg hzvezetn lefel tmolygott a keskeny lpcsn, bokja krl csapkod, hossz hlingjben botladozva?

Uram Istenem, ht megint megtrtnt motyogta rekedten zihlva Consuela.Emily tudata vgre kitisztult. A lngok sziszegse s a csps szag fstoszlop

rdbbentette, micsoda veszlyben forog a kt tehetetlen, ids asszony. Ha ket s nmagt is biztonsgba akarja tudni, cselekednie kell, mgpedig haladktalanul.

A nagyanym nincs a szobjban, Consuela. Nem tudja, hov?Mieltt befejezhette volna a mondatot, ismt felhangzott az a ktsgbeesett jajsz

valahonnan a fldszintrl. Consuela is hallotta, s csggedten felshajtott: Amikor Madame nem tud aludni, elindul s bebarangolja az egsz hzat.Emily, nem trdve Consuela letkorval, magval rnciglta lefel a lpcsn.Most egyedl Monique foglalkoztatta, akit taln csapdba csaltak a lngok, vagy ami

mg rosszabb: mr tzet is fogott a hlruhjaAz t lidrces lomnak is beillett volna. A srsd fst betlttte a lpcshzat, cspte

a szemket, marta a tdejket. Consuela egyszer belebotlott hossz, b hlingjbe, s kis hjn Emilyt is feldnttte, de aztn vratlanul, szinte csodval hatros mdon, visszanyerte az egyenslyt, s vgl eljutottak az utols lpcspihenhz. A nappaliba vezet boltves ajt baloldalrl nylt, s a fggnyk kztt felksz lngokat Emily knnyektl elhomlyosult szemvel olyan tarknak ltta, mintha tzijtk rakti gyltak volna ki eltte.

Velk szemben volt a bejrati ajt, s a mgtt vrta ket a friss, tiszta, jszakai leveg, amelyre meggytrt tdeje mr annyira vgyott.

Mindjrt ott lesznk mondta elfl hangon. Mr csak nhny lpcs, Consuela.Mivel a fst elvaktotta, kitapogatta a korltot, s megllaptotta, hogy az utols

lpcsfokhoz rt; a kvetkez lpsnl mr a bejrati folyos egyenletes padljt rezheti a talpa alatt. Elrenyjtotta a lbt, s vrta a sima, olasz mrvny rintst. Ehelyett azonban valami formtlan rongycsomba tkztt, s rjtt, hogy a nagyanyja hever a fldn.

10


Vajon sikoltott-e, s emiatt kezdett fuldokolni, vagy sajt vre drmblt-e a flben, s innen volt a dobhrtyaszaggat lrma? Vagy a ktszrny bejrati ajt trult fel nagy robajjal, s az ajtn beront kt frfi hangjt hallotta?

Nem szmtott. Semmi ms nem szmtott ezekben a pillanatokban, mint a karjt megmarkol hvs, erteljes kz, majd a derekra fond kar, amely kiterelte a szabadba, ahol az ldottan des, dten friss leveg vrta. Emily leroskadt a pzsitra, s knnyes szemt megmentjre, a magas termet frfira szegezte, aki most visszament a hzba, hogy egy pillanattal ksbb ismt megjelenjen, karjban immr nagyanyja lettelennek ltsz testvel.

Ha Emily valaha is eljtszott a viszontlts gondolatval, erre igazn nem szmtott. Sosem hitte volna, hogy egyszer mg hlval s ksznettel tartozik ennek az embernek. Igaz, hogy a jelek szerint a frfi nem is vrt el tle ilyesmit. Mindketten Monique mozdulatlan testre meredtek. Lucas Flynn megknnyebblve llaptotta meg, hogy az reg hlgy llegzik, s visszafordult, hogy segtsen a msik frfinak, aki ppen Consuelt hozta ki a hzbl.

Ide, ide mondta halkan, de hatrozottan. Itt mr biztonsgban vannak, legalbbis egyelre.

Tekintete most megpihent Emilyn, s egy pillanatra felszikrzott kztk valami, ami a hzban dhng tznl is veszlyesebb volt. Aztn ellobbant a szikra, mintha a frfi kk szemben megjelen unott kzny oltotta volna ki.

Van mg valaki odabenn? krdezte.Emily megrzta a fejt, s sajg torkhoz kapott. Nem, senki. Valami leb vagy ms hzillat?Hogy is feledkezhetett meg nagyanyja hn szeretett Robespierre-jrl? A macska jjelente vadszni jr lihegte Consuela. Senki sincs a hzban.A msik frfi, az idegen, bartsgosan megszlalt: Hol a kerti locsoljuk? gy ltom, a tz csak az egyik helyisgben tombol; taln el

lehetne oltani, vagy legalbbis megakadlyozni, hogy tovbbterjedjen. Eszbe ne jusson jra bemenni! szlt r nyersen Lucas. Hskdssel nem

megynk semmire. Majd betrm az ablakot, s csak kvlrl oltom a tzet. Az idegen csendesen, de

magabiztosan beszlt, s egytt rzn fogta t Emily vllt. Az mgsem jrja, hogy ttlenl nzzk, amint a csald rtkei porr gnek

Ahogy tetszik mormolta Lucas, majd lekuporodott Monique mell, s kitapintotta az rverst.

Emily pedig anlkl, hogy gondolkodott volna, a karjhoz rt, hogy a kvetkez pillanatban gy rezzenjen ssze, mintha ram alatt lv vezetkhez nylt volna. Elkapta a kezt.

Hogy van a nagyanym? A jelek szerint jobban, mint te vagy Consuela felelte a frfi, s odabiccentett az

reg hzvezetn fel, aki gy fekdt a fben, mint egy feldlt liszteszsk, s nehezen kapkodva szedte a levegt.

Az meg hogy lehet? Hiszen eszmletlenl hevert a fldn Errl van sz felelte Lucas olyan fensbbsgesen, mintha azt mondan, akinek egy

cspp esze van, magtl is rjn. A fst tudniillik felfel szll. Jformn semmit sem llegzett be belle.

Monique pp ekkor szlalt meg: Nem voltam eszmletlen kzlte. Csak megcssztam, s elestem.

11


, valban? krdezte a frfi szenvtelenl. s most hogy rzi magt? Pocskul, Lucas Flynn, s ha mg orvosnak vallOd magad, akkor ezt krdezs nlkl

is tudnd.A frfi rendthetetlen nyugalommal ltott hozz a vizsglathoz, s knny kzzel

vgigtapogatta az ids hlgy nyakt s karjt. Volna szves elmondani, hogyan esett el? Riasztani akartam a hzam npt, mert az otthonom kigyulladt. Mit gondol, mitl? Fogalmam sincs vgott vissza Monique fagyosan. Ugyangy trtnt, ahogy mr mskor is szlt kzbe Consuela. Madame Hallgasson! frmedt r Monique. Honnan tudna brmit, amikor gy hortyogott

odafenn, hogy aludni sem brtam tle?Ebben a pillanatban megjelent Beatrice Flynn, Lucas nagyanyja. Brokt hzikntst

viselt, haja hossz, sz fonatban csngtt a htra. Hla istennek, hogy Lucas lve kihozott mindenkit! kiltotta, s zseblmpjval

rvilgtott a fldn kuporgkra. Micsoda csalds, nem igaz? vgott vissza metsz hangon Monique. Gonoszsg ilyet mg mondani is, Monique Lamartine. n senkit sem szeretnk holtan

ltni, mg tged sem!ppen a legjobbkor hastottak az jszakba a szirnk, jelezve a ment- s tzoltautk

kzeledst, belefojtva a szt a hossz vek ta viszlykod zvegy dmkba. Hrman voltak benn, de egyikknek sem slyos az llapota kzlte Lucas a

mentaut szemlyzetvel, mialatt a tzoltparancsnok gyorsan kiadta az utastst az embereinek. Ezt a hlgyet nemrg szlts rte, a msik kett bellegezte a fstt. Esetleg jszakra benn kellene tartani ket a krhzban.

Nincs szksgem krhzi polsra kzlte Monique, s megprblt fellni. Consuelt azonban felttlenl vigyk magukkal. gy spol, mint egy mozdony.

nnek is megrthatott ez a kis mulatsg, Mrs. Lamartine mondta Lucas, mialatt az polk hordgyra fektettk Consuelt. Pihensre s alapos orvosi kivizsglsra van szksge.

Te lltlag orvos vagy, s ppen az imnt vizsgltl meg. Mg hnyan tapogassanak ssze?

Egy jl felszerelt gygyintzet mgis ms Sz sem lehet rla. Ez az otthonom, s innen n el nem megyek. Kptelensg, ezzel maga is tisztban van felelte Lucas alig palstolt ingerltsggel

a hangjban. Ha nem fogadja meg a tancsomat, akkor is valami hajlk utn kell nznie, mivel ma jjelre semmikppen nem engedik vissza, st valsznleg mg holnap sem.

Ez gy van, grandmere szlalt meg Emily. Hvunk egy taxit, s szllodba megynk. Aztn holnap reggel kapcsolatba lpek a csalddal, s megbeszlem velk, hogy ideiglenesen tkltzl

Eszedbe ne jusson, Emily Jane! Klnben fel is t, le is t! Nos, nnlam szvesen ltott vendg vagy szlt kzbe Beatrice. Mellesleg te is,

Monique Lamartine, br igazn nem tudom, mirt trm magam. Nagyon rossz termszet regasszony lett belled, s csak azrt imdkozom, hogy mire n is ennyi ids leszek, ne hasonltsak hozzd.

Az n koromat mr rg elrted, s el is hagytad!Beatrice sarkon fordult, hogy visszainduljon a hza fel, de elbb mg odavgta: Nem koptatom a szm flslegesen. Ha a hzam nem elg j, fellem aludjl a

csillagos g alatt. Emily Jane, ha rdekel az ajnlatom, tudod, hol lakom.

12


Mr majdnem elrte a kt ingatlan kzti hatrt, amikor Monique zsmbesen utna kiltott:

Egy szval sem mondtam, hogy a hzad nem elg j nekem!Beatrice visszafordult. Teht ksztsek el egy szobt? rdekldtt a hangjban nmi elgttellel. A jelen krlmnyek kztt elfogadom felelte kelletlenl Monique. Ez esetben megkrlek, Lucas, hozd ide a kocsit, nehogy szegny, legyenglt Mrs.

Lamartine-nak gyalog kelljen megtennie az utat! rendelkezett Beatrice. Mris mondta Lucas knyszeredett udvariassggal, de a szeme egy pillanatra

megllapodott Emilyn, hogy aztn sietve msfel nzzen.Emily szobja nagy, ngyszgletes helyisg volt, amelybl az egyik oldalon flkeszer,

kis fogadtrsg, a msik oldalon frdszoba nylt. Az gyra a hz asszonya elzkenyen kiksztett egy hossz, pamut hlkntst, amely ugyan tbb szmmal nagyobb volt Emily mretnl, de sokkal kellemesebb viseletnek grkezett, mint a sajt ffoltos, fstszag hlinge. A frdkd is csbtan hvogatta, gy ht, mennyire vonzotta a finom, illatos gynem, Emily elszr megmosakodott. ppen kilpett a frdszobbl, fejt trlkzbe tekerve, amikor kopogtak a szoba ajtajn, s Beatrice halk hangja hallatszott:

gyban vagy mr, kedvesem? Mg nem szlt vissza Emily. Jjjn csak be, Mrs. Flynn. Nem zavarlak dugta be a fejt Beatrice , csak tudni akartam, nincs-e valamire

szksged. Kakat is fztem, s ha gusztusod van r, felhozom. Sz sem lehet rla mondta Emily, s szlesebbre trta az ajtt. Igaz, hogy utoljra

j tz vvel ezeltt jrtam itt, de mg emlkszem, hol a konyha, maga pedig ma jszakra igazn eleget fradt. Fekdjn le, nagyon krem, hiszen mindjrt reggel lesz.

Ha valban megvan mindened, le is fekszem mondta Beatrice, s kedvesen megfogta Emily kezt. Nagyon szp asszony lett belled, s hidd el, hinyoztl.

Emily maga sem tudta, a fst uthatsa teszi-e, vagy a kimerltsg, de a szemt ismt elleptk a knnyek.

Maga mindig olyan kedves volt hozznk, Mrs. Flynn, pedig htBeatrice tudta, mire cloz a vendge. A kt nagyanya kzti ellensgessg ppgy

hozztartozott a mindennapi lethez, mint a kettjk kertje alatt kanyarg foly. Mi okom lett volna az ellenkezjre? Ha mr kt, ostoba regasszony, isten tudja,

mirt, folytonosan civakodik egymssal, ahhoz igazn nincs joguk, hogy kt rtatlan gyereket is belerngassanak a vitikba.

E szavak hallatn Emily nmi bntudatot rzett. Valban olyan rtatlan lett volna, amikor azon az jszakn meg akarta valstani regnyes kpzelgseit? Egy bizonyos: mg az nagyanyja Lucast tartotta felelsnek mindenrt, Beatrice magatartsbl vilgoss vlt, hogy vagy nem tudja, mi trtnt valjban, vagy nem kvn tlbrknt fellpni.

rezd magad otthon, kedvesem, s reggel aludj, ameddig csak jlesik! mondta az ids asszony, s arcon cskolta Emilyt.

Amikor Emily negyedra mlva leosont a konyhba, a hzban csend uralkodott, csak az rk halk ketyegse jelezte az id mlst. Teljes volt a sttsg is, csupn a flig nyitott konyhaajt mgl vetlt nmi fny a bejrati folyosra.

Br a konyha kt beptett stvel s egy mosogatgppel gazdagodott, nagyjbl olyan maradt, amilyennek Emily emlkezetben lt. A vrs padlcsempvel burkolt, tgas helyisg kzepn most is ott llt a ragyogra siklt, fenyfa asztal, a falhoz erstett kr alak llvnyrl most is ott fggtek a csillog rzednyek, s a mosogat fltti ablakprknyon ott sorakoztak a musktliscserepek.

Igazn gondolhatott volna r, hogy Lucas is ott lesz. De mr tl ks volt gy tenni, mintha nem vette volna szre, tl ks volt azon aggdni, milyen nevetsgesen festhet a

13


b hlingben, amely vagy tven vvel ezeltt lehetett divatban. Ugyangy ks volt hozz, hogy magban elprblja, milyen is legyen ez az els, ngyszemkzti tallkozs azta, hogy hvatlanul bebjt a frfi gyba, s elcsbtotta.

Egy ideig gy ltszott, egyikk sem hajtja megtrni a mind hosszabbra nyl csendet, csak nztk egymst. A konyha vilgtsa termszetesen sokkal tbbet rult el, mint a Belvoir kertjben uralkod flhomly. Ltszott, hogy Lucas is idsebb lett utols tallkozsuk ta, de az vek kegyesek voltak hozz: jobban festett, mint valaha. A haja ugyanolyan ds s makrancos maradt, csak ppen itt-ott belevegylt nhny ezsts szl. s a szja! A szja ma is pp olyan izgat volt, mint rgen, s Emily ajka nkntelenl sztnylt, mintha nmn knyrgne jabb cskrt.

Csak mg egyetlenegyszer! rimnkodott magban. Csak egyetlen cskot, s soha tbb nem lesz ms kvnsgom.

Ha tudtam volna, hogy idelenn vagy Akkor fenn maradtl volna folytatta a megkezdett mondatot a frfi, s alig lthatan

rntott egyet a vlln. n is elmondhatnm ugyanezt, de mi rtelme lenne? Itt vagyunk mind a ketten, s akr tetszik, akr nem, tudomst kell vennnk egymsrl.

Az inge nem volt begombolva, a vllrndts ltni engedte meztelen felstestt, s Emily moh pillantsa a szjrl tstnt lejjebb siklott. A frfi mellkasn mg erteljesebben domborodtak az izmok, mint azon a rgi nyron, amikor Emily vgighzta rajtuk a kezt, s mintha napsttte bre is mg barnbb lett volna, mint akkor volt. A hasa viszont ugyanolyan lapos s kemny maradt.

Azt akartam mondani, ha tudom, hogy idelenn vagy, nem zavartalak volna. Ma jjel mr elg kalamajkt okoztunk.

Igazi jjeli bagoly vagyok. Ritkn alszom el hajnali kett eltt.Akkor bezzeg aludtl, mikor belopztam hozzd, gondolta Emily. Ott hevertl, csupn

egy szl lepedvel betakarva Hogy vagy, Emily?A hang nem a konyha tls sarkbl, hanem egszen kzelrl rkezett; Emily csak

most vette szre, hogy a frfi utna jtt, s megllt a hta mgtt. tmeneklt az asztal tloldalra.

Ksznm krdsed, igazn jl. s a frjed? Tessk?A frfi arcn mosoly suhant t, s a szeme mintha dersen megcsillant volna. Arrl az rrl beszlek, akihez felesgl mentl. n is jl van. Mg ha a hely s az id kedvezett is volna a bizalmas

vallomsnak, Lucas Flynn lett volna az utols, aki eltt Emily feltrja hzassga kudarct Egyttrzssel hallottam, ami a felesgeddel trtnt

Lucas ismt rntott egyet a vlln. Elfordul az ilyesmi jelentette ki olyan szenvtelenl, hogy Emily eltndtt: lehet,

hogy a frfi Sydneyt is olyan knnyedn pendertette ki az letbl, mint annak eltte t? gy beszlsz, mintha a halla puszta kellemetlensg lett volnaLucas bosszsan harapta ssze a szjt. Nem hiszem, hogy magyarzattal tartoznk magnletem tragdiival kapcsolatban.

Soha nem is rezted gy, mintha nekem brmifle magyarzattal tartoznl!Buggyant ki Emilybl a szemrehnys. Abban bztam, hogy mr elfelejtetted shajtott fel a frfi. Nem is rtem, mirt

ragaszkodsz ehhez az emlkhez.Persze hogy nem rti elvgre nem volt az, aki tlcn knlta fel a szvt, s nem t

tasztottk el a viszonzs legcseklyebb remnye nlkl. Nem, Lucasnak sejtelme sem

14


lehet, mibe kerlt neki az az jszaka. Boldog tudatlansgban lte tovbb az lett, felesgl vette a nt, akit kivlasztott magnak, mg Emily magnyosan hurcolta tovbb bntudata s megbnsa minden terht. Jl tudta, hogy a frfi semmirt sem krhoztathat, ez azonban nem gtolta meg abban, hogy szve mlyn nehezteljen r.

Eszemben sincs ragaszkodni hozz felelte fagyosan , st vek ta ma gondoltam r elszr.

Eszerint boldog voltl Mirt izgat?!A frfi shajba ezttal nmi bosszsg vegylt. Mindig is bartok voltunk, Emily, st nem is csak bartok, inkbb testvrek.

Egyetlen knnyelm jszaka nem vltoztathatott ezen. Mr hogyne izgatna, hogy boldog vagy-e.

Akkor vlaszolok jelentette ki Emily az ajt fel indulva. Nagyon boldog vagyok, nagyon sikeres s nagyon fradt. s mg egyszer ksznm, hogy ma jjel a segtsgnkre siettl. Az adott helyzetben ez igazn rendes volt tled.

Mg hogy rendes! Ht mi mst tehettem volna? Hagytalak volna ott benneteket a tz martalkul?

Taln meg is teszed, ha tudod, hogy n vendgeskedem a nagyanymnl. Aligha felelte a frfi kiss csfondrosan. Valamikor hivatalos eskvel fogadtam,

hogy tiszteletben tartom az emberi letet, s mindent elkvetek a megmentsrt.Emily nyelvn mr ott volt a gunyoros krds: s ez mg az n letemre is vonatkozik?

De legyzte a ksrtst. Tudom. De azrt ne aggdj: nem fogunk rkk erre az eskre hivatkozni.

Nagyanym is, n is bszkk vagyunk r, hogy ltalban nem szorulunk segtsgre.m hamarosan kiderlt, hogy Emily tvedett. Msnap reggelre Monique bal trde

csnyn feldagadt. Emlkszem, hogy amikor elcssztam, megrndtottam ismerte be Lucasnak, amikor

a frfi benzett hozz. Ha megfogadja a tancsom, s bemegy a krhzba, mr az jjel ellttk volna

mondta Lucas szemrehnyn. Annyi minden trtnt, hogy gy reztem, szt sem rdemel a dolog. No de te lltlag

orvos vagy, gyhogy magad is ellthatsz. Semmi kedvem hozz, Mrs. Lamartine, hogy aztn bepereljen szakmai hanyagsgrt

jelentette ki a frfi. Elszr is nincs mhiba elleni biztostsom, s egy elmrgesed vitra sincs szksgem. Akr tetszik, akr nem, most szpen bemegy a vrosba, hogy megrntgenezzk. s rljn, hogy megszta a combnyaktrst.

Ha ilyen hangon beszlsz a betegeiddel, nem csoda, hogy nem gyakorolhatod a hivatsodat vgott vissza Monique.

Emily mr korbban tment Belvoirba, hogy beszljen a tzoltparancsnokkal. Az illet megengedte ugyan, hogy nhny ruhadarabot s ms nlklzhetetlen holmit sszeszedjen, de arrl hallani sem akart, hogy visszakltzzenek a hzba.

A fogadszoba sajnlatos mdon tnkrement, a megfeketedett btorok vzben lltak, s beomlott az egyik tmfal is; emellett, mint vrhat volt, az egsz hz bzltt a fsttl. Hetekbe is beletelhet, amg visszakltzhetnek, s Emily mr elre szorongott, milyen kpet vg majd nagyanyja a hrhez.

Majd n elksrlek a krhzba ajnlkozott. Reggel mr telefonltak, s kzltk, hogy Consuela hazajhet, gyhogy mindenkppen oda kell mennem, hogy ruht vigyek neki, s kihozzam. Ha aztn tged megvizsgltak, tmegynk a szllodba, s lefoglalunk egy lakosztlyt, utna pedig megbeszljk, hogyan tovbb.

15


Mi szksg erre? kiltott fel Beatrice, aki ppen idben rt a szobba, hogy hallja az utols mondatot. Ebben a hzban van elg hely.

Igazn kedves ismerte el Monique nagylelken , de sz sem lehet arrl, hogy visszaljnk a vendgszereteteddel.

Csak ne mondj nemet ilyen knnyelmen! intette Beatrice. Egykettre itt a nyr, s a turistk mris elleptk a krnyket. Mi van, ha a szllodban nem kaptok szobt? Hov mgy akkor, Monique Lamartine, ha mr egyszer a fejedbe vetted, gy nem terheled a csaldod az rks zsmbeldseddel? Mert azt azrt mgsem hiszem, hogy strat versz a kertben, amg a hzadba visszakltzhetsz

Telefonlj taxirt, Emily Jane! mondta Monique, aki tnteten nem vett tudomst a msik ids hlgy fejtegetsrl.

Beatrice ez ellen is tiltakozni akart, de Lucas megelzte. Majd n beviszem mindkettjket a vrosba. Ksznm, de nem fogadhatjuk el jelentette ki Emily. Amgy is egy csom dolgot kell elintznem. A frfi felhrpintette a kvjt, az

rjra pillantott. El tudnnak kszlni fl rn bell?Brmilyen udvarias volt a fogalmazs, Lucas nem krt, hanem rendelkezett, s

egyrtelmv tette, amit mr az jjel sem rejtett vka al: a vendgek, de klnsen Emily jelenlte terhesebb mr nem is lehetne a szmra.

Amikor tizenegy ra utn bertek a krhzba, elsnek Monique orvosval beszlt, aki rteslvn az jszakai esemnyekrl, tolszkbe ltette a beteget, hogy felttlenl kivizsglsra vigye, tbbek kztt rntgenvizsglatra is.

Ha semmi vratlan nem jn kzbe, hrom ra mlva elviheti a kedves nagymamjt szlt vissza Emilynek, mikzben belkte a lengajtt. Lucas, aki a krhzba is velk jtt, most szlalt meg elszr:

gy nekem is bven marad idm gyintzsre. Ha teht ms kvnsgod nincs, most elmegyek. Kt ra krl itt tallkozunk.

Emily nyugtalan volt, mert nem rtette, mirt tartjk itt a nagyanyjt ilyen hossz ideig. Komolyan hrom ra kell nhny vizsglathoz? fordult oda az egyik nvrhez.

Vagy taln attl tart a forvos r, hogy a nagyanymat jabb szlts rte? Valsznleg errl is meg akar majd gyzdni, de inkbb csak vatossgbl Aztn

ebdid tjn kiss lelassulnak nlunk a dolgok, s az eredmnyeket nem kapjuk meg olyan gyorsan, mint szeretnnk. Az poln biztatn elmosolyodott. Javaslom, addig ebdeljen meg valahol a vrosban, gy sokkal kellemesebben telik majd az id.

Kellemesebben, az lehet, de nem hasznosan, gondolta Emily, klnsen, mert mg mindig fogalma sem volt rla, hol tltik az elkvetkez napokat.

Hamarosan kiderlt, hogy Consuelnak nincsenek ilyen gondjai. Nekem szerencsre nem kell szllodba mennem jelentette ki, majd megksznte a

ruhanemt, melyet Emily behozott a rszre. A sgornm mr hnapok ta unszol, hogy ltogassam meg, ht most erre is sort kertek. Ha Madame azt kvnja, hogy lljak ismt munkba, csak telefonljon. A vros szln fogok lakni, s egy rn bell ott lehetek Belvoirban.

Legalbb azt engedje meg, hogy beltessem egy taxiba krte Emily.Hsz perc mlva, mialatt a liftre vrtak, Consuela bizalmasan kzelebb hajolt hozz. Madame soha be nem vallan, de ksz csoda, hogy nem gett mg le a hz.

Rendszeresen elalszik cigarettzs kzbenEmilyt nem lepte meg a kzls; ugyanez a gyan fogalmazdott meg a

tzoltparancsnok jelentsben is.

16


Sajnlom, Consuela, hogy mindezekkel a gondokkal egyedl kellett megbirkznia mondta Emily. Ha majd visszakltznk Belvoirba, msknt kell intznnk a dolgokat. Addig, ha szksge lesz rnk, megtall a szllodban.

Beatrice azonban a jelek szerint ltnoki kpessgekkel rendelkezett, mert a vrosrl s a folyrl elnevezett April Water szlloda a vros egyetlen ilyen jelleg intzmnye csak kt jszakra tudott nekik szobt biztostani. A harmadik naptl kezdve egszen szig telt hzuk volt a magnhzak pedig nem adtak ki szobt olyan vendgeknek, akik az egsz napot ott tltik.

gy tetszett, mgsem lesz olyan knny elkerlni Lucast, mint ahogy Emily remlte. Hacsak az elkvetkez egy-kt rban nem trtnik valami csoda, bizony nemigen marad ms vlasztsuk, mint elfogadni Beatrice vendgszeretett, ameddig Belvoir ismt lakhatv nem vlik.

17


3. FEJEZET

Ami ezutn trtnt, mintegy elrevettette a folytatst: az els ember, akit Emily, miutn a taxiig ksrte Consuelt, megltott az utcn, maga Lucas volt. ppen a krhz kapujval szemkzti posta ajtajn lpett ki, s tkelt az ttesten, de gy elmerlt levelei szemrevtelezsben, hogy a sz szoros rtelmben nekiment Emilynek.

Elnzst motyogta szrakozottan, majd felkapta a fejt, amikor rjtt, ki is az, akit kis hjn fellktt.

Emilynek egy msodpercre eszbe jutott a nap, amikor beleszeretett a frfiba. Lucas akkor is majdnem nekitkztt.

Mg j, hogy nem a nagyanyd volt mondta Lucas, s egy pillanatra felvillant a szemben a rgi, pajkos fny. mris ilyen-olyan perekkel fenyegetzne. Nos, mindent elintztl a szllodban?

Nem felelte kurtn Emily. Hogyhogy? Nagyanydnak volt igaza. Legfljebb egy-kt kzbees napra van szobjuk,

msklnben szeptember vgig foglaltak.Ha Lucast elcsggesztette a bejelents, legalbb gyesen titkolta. Tudod, Monique szemszgbl ez nem is olyan nagy baj. Szerintem nszalag-

hzdsa van, s legalbb egy htig nem tud majd jrni. Ilyenkor egy szllodai szobban poshadni mindenkit megviselne, ht mg t, aki hogy is mondjam elg heves vrmrsklet.

Attl tartok, nagyon bartsgtalanul viselkedik veled meg a nagyanyddal. Taln, az lehet az oka, hogy retteg minden vltozstl, mert nem akarja, hogy az lete irnytsa kicssszon a kezbl. Gyengl az egszsge, s most mg a lba is Ktsgbe ejti, hogy lassan odavsz a fggetlensge, de tl bszke hozz, hogy ezt beismerje.

A frfi tprengve drzslte meg az llt. Az regeds nagyon knos dolog, Emily. Sokan viselik gy, mint a nagyanyd, vagyis

tiltakoznak a kor minden megnyilvnulsa ellen. De emiatt mg nem vagy kteles eltrni a hangulatait.Lucas elnevette magt, s ettl eltnt arcrl az vek minden nyoma; most csak a

nhny ezsts hajszl utalt az eltelt vtizedre. Jobb lesz, ha hozzszokom mondta. Nagyon gy fest, hogy a kzeljvben mindnyjunknak j kpet kell vgnunk

egymshoz. Gondolod? Mirt, van ms tleted? Nos, nincs vagyis egyelre nincs. Hiszen csak most derlt ki, hogy szllodba nem

mehetnk De majd csak kieszelek valamit. El nem tudom kpzelni, mi jrhat a fejedben. Nagyanyd az elmlt jjel vilgoss

tette, hogy nem hajland messzire kltzni a hztl. Meg aztn az orvosa sem lelkesedne egy hossz utazsrt. Sokkal trkenyebb az egszsge, mint gondolnd.

Szerinted teht nincs ms lehetsg gy van. Marad Roscommon. Lucas arcn ismt tsuhant az a varzslatos mosoly.

Ne vgj mr ilyen ktsgbeesett kpet, Emily! Nincsenek patknyok a kamrban, sem bogarak az gyban, s ha nem is ez Monique lland otthona, pillanatnyilag Roscommon a legmegfelelbb hely a szmra. Ismers krnyezetben lesz, rajta tarthatja a szemt a

18


Belvoirban zajl munklatokon, belekthet a munksok minden mozdulatba, s majd megltod, minl jobban az idegeikre megy, annl boldogabb lesz s ami nem utols szempont: a nagyanym nemcsak engem nyaggat majd.

A summzat jzan volt, pontos s gyakorlatias. Emily azonban elkeseredsben nem tudta rtkelni a frfi nyugodt helyzetelemzst, st kibkte, ami a szvt nyomta, anlkl hogy elszr megrostlta volna szavait, vagy megprblta volna Lucas flvel hallani ket.

Lucas, n nem brok mg egy jszakt egy fedl alatt tlteni veled! Ugyan mirt? krdezte a frfi, gnyosan elnyjtva a szavakat. Ne flj, msodszor

nem rne semmi kszletlenl. A hlszobm ajtaja zrhat, s ezttal nem is fogom elmulasztani a szksges elvigyzatossgot.

Emily mr-mr azt hitte, hogy Lucas tbb nem bnthatja meg. Hiszen mi lehet rosszabb, mint az, hogy annak idejn eltasztotta magtl, s egy msik nnl tallta meg mindazt, amit knlt fel neki? De ez a megvets mindennl rosszabb volt fjbb, mint a vdak, amelyeket a frfi a fejhez vgott azon az jszakn, amikor benne megfogant a gyermeke.

Porig sjtva fordult el tle, s semmivel sem trdve lelpett a jrdrl.Ebben a pillanatban duda harsant, fk csikorgott. Emily tmolyogva prblta

visszanyerni egyenslyt. Most meghalok, gondolta enyhe meglepetssel, s mg tvillant a fejn, hogy ki fogja Monique-ot polni helyette.

Ekkor Lucas keze elrelendlt, tarkn ragadta, s visszarntotta a biztonsgos jrdra avagy a mg nagyobb veszedelembe. Elvgre trdktl a mellkig sszert a testk, mrpedig ez a bizalmas kzelsg, ha msknt is, de ugyanolyan ervel fenyegette Emily testi-lelki egyenslyt.

Lucas tekintete viszontltsuk ta most elszr nem kerlte az vt, s nem is siklott t rajta az eddigi hvs kznnyel. getett a pillantsa, s olyan dhdt ervel szortotta maghoz Emilyt, hogy a jrkelk azt hihettk: szerelmesek feszlnek egymsnak valamilyen nma viszlyban.

Csakhogy kztk sz sem volt szerelemrl, s Emilyt egyenesen bsztette a tudat, hogy mg ennek ellenre sincs ms vgya, mint hogy a frfihoz tapadjon, nyakba temesse arct, s beszvja testnek azta sem feledett, meleg, meghitt illatt. Ehelyett gyorsan kibjt az lelsbl, s a hajba trt, hogy legalbb valamelyest rendbe szedje.

Csak nem haragszol? krdezte, mert gy sszekuszldott a fejben minden, hogy eszbe sem jutott, milyen nevetsges ez a krds azok utn, hogy a frfi taln az lett mentette meg.

Lucas remeg kzzel simtott vgig az arcn. J krds mondta rekedten. Idehallgass, Emily! Ha meg akarsz leckztetni, hogy

mskor ktszer is gondoljam meg, mit mondok, legkzelebb elg, ha pofon vgsz, rendben? Semmi szksg r, hogy az leted kockztatsval nyomatkostsd a mondanddat.

Emily halvnyan rmosolygott, aztn elfordtotta a tekintett, aminek Lucas nagyon is rlt. Rgen rezte magt ennyire zaklatottnak. Az egyik pillanatban Emily mg ott llt vele szemben az utcn, makultlan halvnyzld vszonruhban; csinos, fonott cipvel a lbn; fonott tskval a kezben, s higgadtan kzlte, milyen elviselhetetlen szmra a gondolat, hogy egy levegt kelljen szvniuk. pedig gyalzatos, megbocsthatatlan mdon vgott vissza s mris megtrtnt a baj

Emily falfehr lett, a szeme akkorra ntt, hogy szinte betlttte az arct, s mlysges megbntottsg vibrlt benne. Aztn, mg mieltt bocsnatot krhetett volna, kecses, szablyszer flfordulattal elrugaszkodott, s csaknem egy ppen arra halad kocsi kerekei alatt, vgezte.

19


LucasEmily ismt rnzett, s kzben szrakozottan drzslgette a tarkjt, ott, ahol a frfi

az imnt megragadta. Mi trtnt? Csak nem okoztam fjdalmat?Emily knnyedn rntott egyet a vlln. Tl fogom lni. De visszatrve arra, amit mondtam Miknt lehet megoldani, hogy

egy fedl alatt lakjunk, amikor gy vagyunk egymssal, ahogy vagyunk? Mit szlnl hozz, ha ezt ebd kzben beszlnnk meg? Van mg kt rnk, mieltt a

nagyi vgezne. Nem vagyok klnsebben hes. Akkor majd nzed, amg n tpllkozom, s kzben megbeszlnk mindent, ahogy a

dolgok llnak, nem sok esly van r, hogy kitrhessnk egyms tjbl. Jl van, legyen, ahogy akarod.Lucas egy folyparti vendglbe vitte Emilyt, amely ellrl nzve csak keskeny plet

volt, vegtetej bejrattal s kovcsoltvas kertssel, de bell egy hossz teraszra nylt, amelynek a kzepn szkkt csobogott, krltte nagy cserepekben virgok, s a falakat is lnk szn ksznvnyek leptk be. Odakalauzoltk ket az egyik dlre nz, napernyvel vdett asztalhoz. Lucas, mitsem trdve azzal, amit Emily az tvgyrl mondott, mindkettjknek rendelt jfundlandi halszlt, savanyks, hzi rozskenyrrel s hozz jeges tet.

Nos krdezte, mihelyt a pincr eltvolodott az asztaltl , melyiknk kezdi? Te vlaszolta Emily habozs nlkl. Rendben van szlt a frfi, s nagyot kortyolt a jeges tebl. Szerintem az utols itt

tlttt nyarunkon siklott ki velnk a vonat.Emily hatrozottan megrzta a fejt. Nem, Lucas jelentette ki , a dolog sokkal elbb kezddtt. Azon a nyron, amikor

tizent ves lettem, s te megcskoltl. Vagy azt akarod mondani, hogy erre mr nem emlkszel?

A frfi ide-oda tologatta kanalval a pohrban a citromszeletet, s magban azt kvnta, brcsak folykonyan tudna hazudni. Hiszen rpke kis csk volt az, egyetlen pillanat mve, nem olyasmi, ami hossz vek mltn is foglalkoztatja az embert.

Nem. Tlsgosan is jl emlkszem. Mirt tetted, Lucas? gy rtem, mirt cskoltl meg? Hogy mirt? A frfi tancstalanul felhzta a vllt. Nem elre megfontolt

szndkkal tettem. Egyike voltl a szomszdban nyaral gyerekeknek, copfos kislny nagy barna szemmel, akit tves korban szni tantottam. Aztn egyszer csak megvltoztl.

gy rted, mr akkor is n tehettem mindenrl?Bizonyos rtelemben igen, gondolta a frfi, de ht mgsem mondhatta el, hogy egyik

nyrrl a msikra a copfos kislnybl hossz lb, forms kebl csitri lett, s azt sem vallhatta be, hogy amikor azon a nyron tallkoztak, ppen a melln akadt meg elszr a szeme.

A kt ccse is szrevette a vltozst. regem, Emily Jane dudkat nvesztett suttogta a tizent ves Sean

tiszteletteljesen. H, de megnyomkodnm!A tizenht ves Ted, aki sokkal tapasztaltabbnak rezte magt, megvetn legyintett. Nyugi, nyugi, klyk! Egy melltartba mg nem lenne mit beleraknia!Lucas azonban, aki novemberben tlttte be huszadik vt, legszvesebben a fldhz

teremtette volna a kt fit, de aztn gy tett, mintha fltte llna az ilyen kamaszos

20


locsogsnak, s bement a hzba, hogy elmlyedjen az sszel indul, msodik egyetemi v ktelez olvasmnyaiba.

Dehogy. Nem a te hibd volt felelte most Emilynek. Mg szp, hogy ennyit elismersz. Az a nyr volt a legboldogabb, amelyet valaha

Belvoirban tltttem. Ezt magamrl is elmondhatom. s ez tbb-kevsb igaz is volt. Ahogy mltak a

napok, Emily vadonatj keble fokozatosan megszokott vlt, s augusztus kzepre a kt csald ifjabb tagjai kztt helyrellt a rgi, felhtlen, pajtsi viszony. Akkor rt vget egy korszak. Utna mr soha tbb nem voltunk olyan gondtalanok.

Ez igaz blintott a n. A hangja halk volt, barna szeme a messzesgbe rvedt, mintha annak a nyrnak a kpeit idzn fel. Vgigbolondoztuk a napokat, fejest ugrltunk a folyba, vagy belkdstk egymst az ugrdeszkrl, s majdnem minden este tbortzet gyjtottunk. Olyanok voltunk, mint egyetlen, nagy, boldog csald. Senkinek nem voltak rejtett hts gondolatai vagy titkos szndkai.

Egszen addig az estig, amg meg nem cskoltalak mormolta Lucas. Attl kezdve minden megvltozott. Ha jl emlkszem, a sznid utols napja volt, s az utols v, amikor mg mind egytt voltunk. Stteds utn szni mentnk, n az csimmel, te az unokatestvreiddel, s pokoli lrmt csaptunk.

s a nagymamd kijtt, kongatni kezdte a rgi hajgongot a hts verandn, s azt kiablta, hogy azonnal menjnk be, mieltt csendhbortsrt mindnyjunkat lecsuknnak.

s vgl mzeskalccsal s gymlcspunccsal vesztegetett meg! tette hozz a frfi. Tnyleg! s akkor a nagy sietsgben megcssztam, s beestem a ndasba.Lucas pedig, aki kzvetlenl Emily mgtt haladt, lehajolt, s talpra segtette, taln

nyersebben, mint akarta, mire a lny a sttben nekizuhant, pedig tkarolta, nehogy jra elessen. Emily felnzett r azzal a nagy, barna szemvel, a szja sztnylt, teste csillogott a vztl

s akkor cskoltl meg. gy van blintott a frfi, s megrohantk az emlkek.Mr cskolt ms lnyokat is; idsebbeket, tapasztaltabbakat. Az igazat megvallva nem

is rte be egy-kt rtatlan puszival. De soha mg ilyen harmatosan friss, hvs szjat nem rintett az ajka, s soha mg lny ilyen rtatlan s termszetes rzkisggel nem viszonozta a cskjt. s mieltt mg meggondolta volna, hogy jl teszi-e

s rgtn utna mg egyszer megcskoltlValban, Lucas nem brt uralkodni magn. Emily mg kzelebb botorklt, a fi

mellhez szortva azt az des, kemny kis keblt, s Lucas egyszer csak izgalomba jtt. Szent borzadllyal, mert hiszen ez mgiscsak a kis Emily Jane volt, akit mindig a hgnak rzett, s eltolta magtl a lnykt.

Nesze mondta, odadobva neki egy trlkzt, s egy msikkal mindjrt eltakarva sajt, vgyra gerjedt testt. s legkzelebb nzd meg jobban, hov lpsz.

A jgkockk dallamosan koccantak egymshoz. Amikor Lucas felnzett, ltta, hogy Emily beren figyeli a pohara fltt.

s msnap bcs nlkl elutaztl mondta. Kr, hogy nem egy nappal korbban tettem jegyezte meg Lucas mogorvn. Bizonyra gy rted, hogy a csk nem volt klnsebben kellemes lmny. Knnyelmsg volt, st tulajdonkppen erklcstelensg. Visszaltem egy kislny

gyantlansgval. Flsleges a melledet verni, Lucas. Egy csk nem a vilg, st mg kett sem, nem a

te hibd, hogy nekem az a kt csk a vilgot jelentette. De ha akkor fegyelmezem magam, te nem hihetted volna, hogy az az te taln nem..

A frfi ingerlten eltolta maga ell a halszlt, s htradlt a szkn. Mit szlsz egy

21


felntt frfihoz, egy orvoshoz, aki nem tudja magt rtelmesen kifejezni, s gy hebeg-habog, mint egy kamasz, ha rajtakapjk egy illetlen, kpes jsggal.

Mly levegt vett, s jra belevgott a mondkjba: Ha tizent ves korodban nem lpem t addigi kapcsolatunk hatrait, akkor ksbb

taln soha nem kvetjk el azt a bizonyos hibt. s ha akkor hallgattam, most hadd mondjam el, hogy mlysgesen fjlalom a dolgok ilyetn alakulst, s teljes mrtkben magamat tartom rte felelsnek.

Miutn hiba vrt vlaszt, elrehajolt, s megfogta a fiatal n kezt. De ugye, Emily Jane, ezt a vallomsom nlkl is tudtad?Emily gy rezte, nem brja tovbb. Nem brja a frfi sr pillj szemnek that

pillantst, az ujjai kr zrul meleg kezt, az asztal alatt a lbhoz srld trdt, st mg ezt a kedves, meghitt hangulat vendglt sem brja tovbb. Az egsz krnyezet, az egsz helyzet mintha szerelmet s rk boldogsgot grne. Csak ppen ez a kt ttel nem szerepel az tlapon.

rlnk, ha a Jane-t nem toldand mindig a nevemhez csattant fel. Ebbl mr rg kinttem, mg ha szegny nagyanym ragaszkodik is hozz. No persze ez is csak arrl rulkodik, hogy mg mindig buta gyereklnynak tartasz, aki olyan olyan lehetetlenl viselkedett.

Soha nem tartottalak butnak, s ami a gyereklnyt illeti Lucas most jra, alaposabban szemgyre vette a fiatal nt. Ht gyereklnynak senki sem mondana, s ltod, ppen ez a baj

Emily lelkben felbredt a remny. gy rted, ms volna a helyzet, ha te meg n most isA frfi gy hklt htra, mintha csrgkgyt tallt volna a levesben. Az istenrt, dehogy! Ez esetben jegyezte meg Emily nehezen kzdve le csaldst taln vlaszd ms

mdjt a helyzet tisztzsnak, mert ravaszkodssal s szp szavakkal nem tudsz trbe csalni.

Dehogy ravaszkodom. Csak kimondom, ami a napnl is vilgosabb. Magad is nagyon jl tudod, milyen szp asszony vagy. Olyan, aki utn megfordulnak az utcn. Megveszteget kedvessggel elmosolyodott, hogy aztn rtrjen mondanivalja lnyegre. Az lenne a legjobb, ha megegyeznnk: ami trtnt, sajnlatos volt, de egyszer s mindenkorra vge, elmlt, felejtsk el. Soha nem volt kztnk igazi szerelem, s nem is lesz. Felntt emberek vagyunk, akik nagyon rgta ismerik egymst, ennyi az egsz.

Emily gy rezte, a szomor kvetkezmnyek ellenre lete legcsodsabb jszakja volt az a tizenegy vvel ezeltti, amelyet a frfi most egyetlen mozdulattal lesprt az asztalrl. Legszvesebben zokogott volna fjdalmban s haragjban. Neked adtam a szzessgem, az rtatlansgom, szerette volna a kpbe kiltani. Nem elg, hogy mindezt semmibe vetted, nem elg, hogy elvesztettem a gyermeknket, anlkl hogy tled brmit is krtem volna? Mirt rzed szksgt, hogy st hints a sebre?

Emily hallotta a frfi halk, aggd hangjt az asztal tloldalrl. Megrtetted, amit mondtam?

Emily hunyorgott, hogy kitisztuljanak az eltte ll pohr krvonalai. Megrtettem, sose flj mondta kesern. Igazn kijzantn tudsz fogalmazni.

Csak nekem nmikpp ms emlkeim vannak.Lucas kzelebb hajolt hozz. Tudom, kicsit belm voltl habarodva, s ez megzavart. Az n hibm, hogy nem

vigyztam rd, s nem vettem szre: ebbl csak baj lehet. Egyetlen mentsgem van, azt hittem, megrted, hogyan llnak a dolgok Sydney s kztem. Hiszen msrl sem folyt a sz, mint hogy hamarosan megrkezik, mert be szeretnm mutatni a nagyanymnak.

22


n csak annyit tudtam rlatok, hogy egytt jrtok az orvosi egyetemre. Mi tbb, vgig azt hittem, hogy Sydney frfi. Emily mr rg nem bnta, hogy hangja s egsz viselkedse elrulja a ktsgbeesst. Soha eszembe sem jutott, hogy kt nappal a szerelmeskedsnk utn odajn egy msik n, akit te majd gy mutatsz be, mint a menyasszonyodat.

Az nem volt szerelmeskeds! sziszegte dhsen Lucas. Hemperegtnk az gyon, s a vgn a magamv tettelek.

Hallatlan! vgott vissza Emily szinte gyllkdve, mintha minden akkori gytrelmrt s knjrt most akarna megfizetni. Ht akkor mondd csak meg, te mindentud csodadoktor: taln a bka is hazudott, amikor felfordult?

23


4. FEJEZET

Nhny kbult pillanatra mindketten nmn, mozdulatlanul bmultak egymsra. Lucas bnultnak ltszott, Emily pedig tudta, megbocsthatatlan, amit tett. Egyetlen titkot rejtegetett, s eskvel fogadta magnak, hogy ezt a titkot soha nem rulja el, s lm, most kifecsegte, csak azrt, hogy megbntesse a frfit. s ami a legszgyenletesebb, mg csak nem is rzett bntudatot, st fktelen vihogsban trt ki. Lucas viselkedse oly mulatsgos volt, hogy nem brta lekzdeni a nevetsi ingert.

A frfi elszr csak tompn meredt r, mintha Emilynek msodik feje ntt volna, aztn halkan, ahogy temetsen szlnak egymshoz a gyszolk, csak annyit krdezett:

Te llapotos lettl? Mirt, mit gondoltl? krdezte Emily csfondrosan, kt kuncogs kztt. Hogy

bnatomban killtam az utcasarokra?Lucas leejtette a kanalt. Imnti flnynek nyoma sem volt, s elkpedt arca lttn

Emily mr az oldalt fogta nevettben. Patakz knnyein t is ltta, hogy a tbbi vendg furcslkodva bmul r. Egyesek ttovn elmosolyodtak, volt, aki bizonytalanul elnevette magt.

Ezt a menetet n nyertem! gondolta diadalmasan. Szra nyitotta volna szjt, de egyszeren nem brt magval bolond jkedvben.

Lucas azonban korntsem lvezte a helyzetet. Az arca eltorzult, majd flretolta a szalvtjt, s olyan hirtelen lkte htra a szkt, hogy az felborult, s kis hjn feldnttt egy arra jr pincrt.

Kifel! sziszegte a foga kzt Lucas, s szmolatlanul dobott az asztalra nhny bankt.

Emily a szalvtjba trlte a szemt, s nagyot csuklott. De ht mg nem vgeztem a halszlvel! nysztette termszetellenesen vkony

hangon.A frfi azonban r sem hedertett. Karon ragadta, s gy terelte vgig az udvaron, majd

ki az utcra, mint a seriff, ha klnsen veszlyes bnzt vonszol a rabszllt aut fel. Most ne a halszlvel trdj! mondta stten, s tovbbhzta a kocsijig, amely a

sarkon tl, egy fa rnykban parkolt. Feltpte az ajtt, betuszkolta Emilyt az els lsre, s viharos gyorsasggal belt a maga helyre.

Hanem mivel? lihegte Emily a nevetroham egyik sznetben. Pldul azzal, hogy megmagyarzd, amire az imnt cloztl. Mg mieltt azt a

msort rendezted volna az egybegylt vendgseregnek.Lucasnak kombija volt, de nem valami klnsebben tgas. Kettjket csak a

sebessgvlt s nhny centimter vlasztotta el egymstl. Ha a frfi akarta volna, minden nehzsg nlkl megfojthatta volna a kt kezvel, mint ahogy az arckifejezsbl tlve leginkbb ehhez lett volna kedve.

s egyszer csak a helyzet mr nem is volt olyan nagyon mulatsgos. A bohzat vget rt. Amilyen hirtelen trt r Emilyre a nevetgrcs, olyan gyorsan szllt most magba

r isten motyogta, mint aki el sem hiszi, mit mvelt az elz percekben. Vrom a magyarzatot kzlte Lucas. A szeme lngolt, s a szja olyan hihetetlenl

merev volt, hogy Emily mr-mr megijedt tle. Uramisten fllentette termszetellenes hangon , csak nem ugrottl be az n

egygy kis trfmnak?

24


Lucas kgyra emlkeztet hirtelensggel csapott le r. A karjba markolt, s gy fordtotta maga fel, hogy Emily flig felemelkedett az lsrl.

Halljuk, Emily Jane! Hogy is llunk azzal a bkval? Nem tudom, mifle bkrl beszlsz. n emltettem volna ilyesmit? Emily felvonta

a szemldkt, s megprblt rtatlan kpet vgni. Hha, lehet, hogy a pincr egy kis vodkt tlttt a jeges teba?

A frfi megrzta, gy, hogy az arcuk egszen kzel kerlt egymshoz. Beszlj, kis boszorkny, mert gy segtsen az isten, hogyEmily mr ltta, tl sokat rult el ahhoz, hogy most flton meglljon. Azt viszont

elhatrozta, hogy nem mutatja ki ijedelmt, s a durvasgot sem tri tovbb. Nem is sejtettem, Lucas, hogy hvs udvariassgod csak felszn, s ilyen erszakos

modort takar. Lgy szves, azonnal engedj el!Pusztba kiltott sz volt. A frfi nemhogy elengedte volna, mg kzelebb rntotta

maghoz; akr meg is cskolhatta volna, ha ppen ez jr az eszben. De ht szerelemrl itt sz sem volt, ha lehet, mg kevsb, mint tizenegy vvel ezeltt.

Ha gy akarsz megfizetni azrt az egyetlen alkalomrt, amikor Lucas arcn mosoly suhant t amikor egytt voltunk, akkor eszelj ki valami mst e helyett a dajkamese helyett! Ha neked gyereked szletik, a Lamartine csald felhborodsa nem ismert volna hatrokat. Mrpedig az gzengs elmaradt, mg csak egy pisszens sem hallatszott.

Nyugodj meg, Lucas! Nem tettelek apv vgott vissza ingerlten Emily.A frfi arcra kilt a megknnyebbls. Ezt mindjrt gondoltam. De ez igazn mocskos kis trfa volt, Emily Jane. Nhny

percre sikerlt megtvesztened A harmadik hnap elejn elvetltem.Ma valban bosszt akart llni a frfin, ht sikerlt. Lucas szembogara kitgult a

dbbenettl. Nem, ez most nem trfa suttogta vgl rekedten. De nem m mondta Emily. Tudom, hogy az elbb a vendglben flrertheten

viselkedtem, de ez most nem trfa, s elhiheted, hogy a vetlsemen sem volt kedvem nevetni. Szerettem a kisbabnkat, sohasem hevertem ki igazn az elvesztst, s neked sem bocstottam meg, hogy mg csak eszedbe sem jutott a lehetsg: htha folytatsa lett annak az egyetlen estnek, amikor egytt voltunk.

Nem bocstottl meg? visszhangozta Lucas, mint aki nem hisz a flnek. Ht akkor kezdjk ellrl, Emily Jane, mert nem egszen rtem! Mondtam vagy tettem brmikor olyasmit, amitl feljogostva rezted magad, hogy az gyamba lopddz?

Tudom, Lucas, hogy nem hvtl, de nem is fordultl el tlem, illetve csak akkor, amikor mr megtrtnt a dolog.

Emiatt mg nem nevezhetsz gaz csbtnak. Ilyet nem is lltottam. A lnyeg az, hogy n valban rtatlan gyereklny voltam, s

sajnos nem szmoltam azokkal a kvetkezmnyekkel, amelyekkel neked mint orvosnak tisztban kellett volna lenned. Mgis gy stltl ki az letembl, hogy akkoriban majd megszakadt bel a szvem. Ma mr legfljebb enyhe megvetst rzek irntad.

Annyit azrt tudtl, hogyan kell egy frfit elcsbtani acsargott Lucas. Alig hinnm, hogy nem sejtetted, miknt lesznek a gyerekek.

Szz voltam, s gy reztem, szerelmes vagyok. Amikor az let nyers tnyeire reszmltem, mr ks volt.

Ennek hallatn a frfinak mintha minden dhe elprolgott volna. , milyen szomor is ez suttogta, s a szeme gyansan fnylett.

25


Emily a legszvesebben vigasztalni kezdte volna, ehelyett azonban csak kiszabadtotta magt a frfi ertlen szortsbl, a mszerfalon lv rra pillantott, s hatrozottan gy szlt:

Most, hogy ilyen szpen tisztztuk a dolgokat, szeretnk vgre a nagyanymrt menni. Kt ra elmlt, s bizonyra mr aggdik, hov lettem.

A frfi nhny pillanatig mg a kormnyra roskadt, aztn sz nlkl sebessgbe tette a kocsit, s a tilalom ellenre megfordult az t kzepn. A krhzig vezet t perces ton egyikk sem szlt, de a csendben nyugtalant feszltsg vibrlt.

Mihelyt Lucas lelltotta a kocsit, Emily kipattant. Persze sejtette, hogy most, miutn kiszedte belle a teljes igazsgot, a frfi nem fogja annyiban hagyni a dolgot.

Nem tvedett.Lucas kivrta, amg flton volt a kocsi s a krhz bejrata kztt, aztn kihajolt az

ablakon, s utna kiltott: Ha netn azt kpzelnd, Emily Jane, hogy a beszlgetsnek vge, csaldst kell

okoznom. Ma mg tesznk egy hossz stt, minl messzebb a hztl, hogy zavartalanul kifejthessem, mi a vlemnyem errl az egsz kutyakomdirl, amit voltl szves rendezni.

Emily dacosan flvetette a fejt, noha nagyon is zavartnak s bizonytalannak rezte magt. Azt remlte, az igazsg kimondsa felszabadt hatssal lesz r, de tvedett. A mltat csak akkor bcsztathatjk el, ha Lucas is megbklt vele. Addig azonban nehz rk vrnak mg r. Lucas csak nzett utna, ahogy knnyed lptekkel belpett a krhz kapujn. Ha nem ltja a tulajdon kt szemvel, el sem hitte volna, hogy ez ugyanaz a n, aki alig nhny perce mg szinte eszelsen tombolt, s szintn bmulta, amirt gy sszeszedte magt.

Ellentmondsos rzelmek kavarogtak benne: dh, megbns, bntudat s mg valami ms is valami, amirl eddig soha nem volt hajland tudomst venni.

Teht a trtnet nem rt vget azzal, hogy sikerlt a lnyt kipendertenie az gybl s egyszersmind az letbl. Volt folytats is: egy gyerek, az gyereke, akirl mostanig mg csak nem is tudott. Abban az idben, amikor Emily Jane elvetlte magzatt, mr kzs letre kszlt Sydneyvel olyan jvre, amelyben Sydney terveinek, lmainak megfelelen gyereknek nem jutott hely.

Annyi szerencstlen kis jszg van a vilgon, akirl senki nem gondoskodik mondta annak idejn a menyasszonya. Vlasszuk inkbb ezt a hivatsunknak, hiszen olyan sokat tudnnk nyjtani az elhagyottaknak. Mirt lenne olyan nagy dolog utdokat hozni a vilgra? Erre a macskk meg a nyulak is kpesek, mgsem adnak nekik rte kitntetst!

Annak idejn ez nemes ldozatnak ltszott, olyannak, ami jl illik egy magasztos lnyeknek elktelezett ifj prhoz. vekbe telt, amg a frfi ktsgbe vonta dntsk helyessgt. Rjtt, hogy egyetlen emberpr nem teheti jobb a vilgot, de addigra a szve mr elsivatagosodott, a szeretet s az egyttrzs rg kiveszett belle, rezte, msoknak is tbbet adhatna, ha sajt gyereke lenne, ha a szemlyes jvjk nem volna res s cltalan. s ha olyan asszony llna mellette, aki Ezen az svnyen nem indulhat el, ha nem akar mg tbb felfordulst az letben. Majdnem tizenkt v telt el, visszamenleg gysem szabhat ms irnyt az esemnyeknek.

Dhsen klztt bele a mszerfalba. Mirt is kpzelte, hogy ppen itt tallja meg lelki nyugalmt, ahol minden a mlt tvedseire emlkezteti?

Annak idejn azt hitte, Sydney bjik az gyba azon a flledt, augusztusi jszakn. Ha nem alszik olyan mlyen, akkor persze nem tvedett volna ekkort, de ha ertl duzzad fiatal frfi arra bred, hogy kt brsonyos kar fondik kr, s forr szj kalandozik a brn, nem sokat gondolkodik.

26


Sidney igazbl azt akarta, hogy vrjanak a szerelmeskedssel, amg sszehzasodnak. Azt mondogatta: Hossz tvon, drgm, a hzassg nem a testi szerelemrl, hanem az elktelezettsgrl, a kzs eszmnyekrl, a bartsgrl szl.

Mindennek tudatban persze rgtn gyant kellett volna fognia. Hogyan is ttelezte fel, hogy amit Sydney bizalmas kettesben valamelyikk laksn megtagadott, azt ppen a nagyanyjnl vendgeskedve akarja felknlni, mghozz gy, hogy az els ott tlttt jszakjn hvatlanul az gyba bjik? Mgha felttelezett volna is Sydney rszrl ennyi vakmersget, hogy az rdgben nem keltett benne rgtn gyant az jszakai ltogat tlradan heves szenvedlye. Bezzeg ksbb, a hzassg nyugodt rvbe rve, volt ideje megtapasztalni, milyen tvol ll vlasztottjtl ez a lobogs!

Ujjaival a kormnyon dobolva kibmult a napsttte utcra. Jl mondta Emily, egyltaln nem volt rtatlan a dologban.

risi volt a hold azon az jszakn! s olyan srga, mint egy rett sajtkorong Valsggal nappali fnyben frszttte a szobt, s mindent bevont lgy, aranyos fnyvel: a lny hajt, nyakt, szjt

Amikor az lom kirppent a szembl, mr heves izgalmi llapotban volt, s a forr szj centimterenknt siklott lejjebb a testn. lvezettel trte, hogy elcsbtsk. A teste sokkal berebb volt, mint az agya, amelynek meglljt kellett volna kiltania. Rbzta magt a lnyra, s mssal nem trdtt.

Amire Emilyt nem tantotta meg a tapasztalat, megtantotta az sztn. Gyengdsg, nfeledtsg, szenvedly mindent megadott neki. pedig nz fajankknt elfogadta az adomnyt, s a lny rovsra fenkig rtette a gynyr kelyht. Csak amikor mr kielglt, akkor vonta krdre az jszakai ltogatt, mghozz nyersen s bartsgtalanul.

Emily Jane? Mi a csudt keresel az gyamban? Szeretlek, Lucas.Csak gy Mentegetzs, kntrfalazs nlkl Az lehetetlen mondta . Az a lehetetlen, hogy ne szeresselek folytatta Emily ftyolos hangon, de mly

meggyzdssel. Mr akkor beld szerettem, amikor ngy vvel ezeltt megcskoltl, s nem brtam vrni a vallomsodig. Mert tudom, hogy te is szeretsz. Ltom abbl, ahogy rm nzel, s abbl, ahogy kerlni prblsz, amita az idn megjttl. Nem kell tovbb sznlelned. Mr nem vagyok kislny, hadd tudja meg mindenki, hogy mi ketten sszetartozunk!

Lucas csak hallgatta, kbultan, hitetlenkedve, s rezte, ahogy kiveri a verejtk. Nem, mi nem tartozunk, nem tartozhatunk egymshoz!Emily remelte hatalmas, ttetszn tiszta szemt, s az als ajka megremegett. De mirt? Hiszen szeretsz! Ugye szeretsz, Lucas? Igen azazhogy nem! Nem gy De hiszen az elbb amikor te meg n n azt hittem Lucas kiugrott az gybl, s vadul krlnzett, hov rejtzhetne,

mintha meztelensgt eltakarva a trtntekre is ftylat borthatna. Vgl felkapott egy levgott szr farmernadrgot, gyorsan magra rngatta, s kzben megksrelt kiutat keresni a helyzetbl. Azt hittem, lmodom. Azt hittem, lmodom.

Ekkor a lny is fellt. A takarnak hasznlt leped lecsszott a cspjre, Lucas csak most ltta, milyen szp a melle, milyen karcs a dereka. Legnagyobb bosszsgra ismt felizzott benne a vgy, s ezttal nem foghatta arra, hogy mg fllomban van.

Pedig igaz volt szlalt meg Emily. Az az igaz, hogy pp csak most fejezted be a kzpiskolt. Egy hete vagyok itt, s

azta egyre csak az els blodrl beszlsz, meg hogy mifle bulikra vagy hivatalos, s hogy a szleidtl eurpai utazst kapsz a sikeres rettsgid jutalmul. n pedig

27


Lemondom valamennyit, Lucas. A bulikat, az utazst. Semmi sem szmt, csak az, hogy egytt legynk, te meg n.

Mit szlna a csaldod? Meg fogjk rteni. Majd n megrtetem velk.A szp sz nem hasznlt. Lucas gy rezte, muszj nyersebben beszlnie. Htrbb

lpett, hogy a lny szembe nzhessen. Nem, Emily Jane. Az rdekldsi krnk tvolabb mr nem is eshetne egymstl. Te

bulikra szeretnl jrni, n szigorl orvos vagyok, aki benn lakik a krhzban, kett nem fr meg egytt, de mg ha valahogy megfrne is, a te korodban az ember ne adja fel, ami fontos a szmra, klnsen nem egy pillanatnyi gyerekes fellngols kedvrt

A sok lapos kzhely kzl ez a pillanatnyi gyerekes fellngols volt a legmegsemmistbb. Emily lassan s fjdalmas mltsggal kibjt az gybl, s fellttte a padlra szthajiglt ruhadarabjait. Lucas a mai napig emlkezett r, mi volt rajta: fehr sort s piros-fehr cskos, ujjatlan felsrsz. Se bugyi, se melltart, se cip. Mondhatni, bevetsre kszen jelent meg.

Majd n bebizonytom, hogy tbbrl van sz jelentette ki csendesen.Azzal elhagyta a szobt, gy, ahogy jtt, az ablak eltt tereblyesed fn lemszva.

Lucas nzte, ahogy eltnik a holdfnyben. gy rezte, ez egymagban is hitelesti imnti szavait. Emily valban gyerek mg, nem tudhatja, mit vr az lettl, mint hogy azt az letet sem rheti fel sszel, amelyre a fiatal orvos kszlt. Hamarosan gyis elfelejti t.

Msnap este tnyjtotta Sydneynek a jegygyrt, s a fogadson, amelyet Beatrice rendezett a tiszteletkre, hivatalosan is bejelentette az eljegyzsket. Msnap pedig tment Belvoirba, hogy ott is bemutassa a menyasszonyt.

Azta nem ltta Emily Jane-t, egszen tegnap jjelig. Ami persze nem jelentette, azt hogy a lny legalbb is kzvetve ne trt volna borsot az orra al. Hzassgban Lucas egyszer sem rezte azt a felajzott nemi izgalmat, amelyet azon a bizonyos jszakn. Elszr aggasztotta a dolog. gy vlte, csaldst okoz Sidneynek, hiszen a frfi dolga, hogy gondoskodjk az asszony gynyrrl. A baj msutt fszkelt: a felesge csak kelletlenl vett rszt a szeretkezsben, s az oka is, hogy az eljtk alatt a betegeirl tartott eladst, Lucasnak is elvette a kedvt. A fejlemnyekrt azonban, bizonyra igaztalanul, a frfi Emilyt okolta. Most pedig r kellett jnnie, hogy a lny mg be is csapta, amikor elhallgatta elle terhessgt.

A visszat Roscommonba knosabb nem is lehetett volna. Monique-ot mr az is bosszantotta, hogy az elkvetkez hetet tolszkben tltheti, s akr tetszik, akr nem, ameddig belvoir ismt lakhatv nem vlik, r lesz utalva Beatrice vendgszeretetre, Ekkor knytelen volt jabb szvessget elfogadni, s belni Lucas kocsijba, megprblta leplezni rosszkedvt.

Mirt nem brelsz autt, Emily Jane? Mert April Waterban nincs autbrls, grandmere. Ha tudom, hogy eladtad a

Lincolnt, brelhettem volna kocsit a San Francisc-i repltren, de most mr nincs mdunk vlogatni.

Monique elhelyezkedett a hts lsen, s miutn a tolszket a csomagtartba tettk, mris piszklni kezdte Lucast.

Tl gyorsan hajtasz! panaszkodott, s botja vgvel aprkat ttt a frfi vllra. Nekem sincs tbb kedvem Roscommonhoz, mint neked ahhoz, hogy ott legyek, de ettl mg nem szeretnm kzti balesetben lelni a hallomat.

Emily ltta, hogy Lucas ersebben markolja a kormnyt, s a sebessgmr mutatja megugrik.

s mit mondott a doktor, miutn megvizsglt, grandmere? krdezte a n gyorsan.

28


Azt, hogy a koromhoz kpest bmulatosan j az egszsgi llapotom. Monique hatssznetet tartott, majd megveten felhorkant. Nem mintha tlzott jelentsget tulajdontank a vlemnynek. Az orvosok egytl-egyig szamarak! Nhnyuk maga tisztban is van ezzel, s abbahagyja a praktizlst, mieltt komolyabb krt tenne a betegeiben. Lucas Flynn, lassts, de ebben a minutumban!

Grandmere, nagyon krlek! Emily felshajtott. Nehz napunk volt s ha gy van, ki tehet rla? krdezte Monique, indulatosan mregetve Lucas

tarkjt. n! felelte elzkenyen Lucas, s teljes hangerre kapcsolta a rdit, amivel

szerencssen elejt vette a tovbbi beszlgetsnek.Amikor Roscommonba rtek, Beatrice ppen egy vendggel csevegett. Magas, jkp,

harmincas vei derekn jr frfi volt; sttszke haja kiss mr ritkult. Majdnem olyan barna volt a bre, mint Lucas, az alakja kisportolt; ltszott, sok idt tlt a szabad g alatt.

Beatrice bemutatta ket egymsnak. Monique, Emily Jane, Mr. Anderson; ez id szerint Barrettknl lakik. Mr.

Anderson, a hlgy Madame Lamartine, ez pedig az unokja, Emily Jane.A frfi udvariasan ksznttte ket, majd besegtette Monique-ot a tolszkbe, amelyet

Lucas idkzben utnuk cipelt. Tegnap jjel mr tallkoztunk jegyezte meg , br erre aligha emlkeznek. Azrt

ugrottam be, mert kvncsi voltam, hogyan rzik magukat, s egyszersmind elnzst szeretnk krni, amirt csak most rdekldm.

Az letnket ksznhetjk magnak, fiatalember jelentette ki Monique, akit lthatan megengesztelt a frfi kifogstalan modora. Amellett valsznleg az otthonunkat is maga mentette meg.

A frfi megszortotta az ids hlgy kinyjtott kezt, s elmosolyodott, elvillantva irigylsre mltan tkletes fogsort.

rlk, asszonyom, ha szolglatukra lehettem. Boldogan tettem volna ennl tbbet is.A mosoly Emilyt is kellemesen rintette, azok utn, hogy Lucas az egytt tlttt id

alatt szinte mindvgig zord kpet vgott. Nem is tudom, Mr. Anderson, hogyan ksznjk meg Mindenekeltt gy, hogy Bruce-nak szlt, s meggri, hogy elfogad tlem egy

vacsorameghvst. Hiszen mi tartozunk magnakA frfi lefegyverzen megvonta a vllt. Akkor hvjon meg maga. Sosem utastok vissza egy hzilag ksztett vacsort. Nem hiszem, hogy Emily szvesen fzne idegen helyen szlt kzbe Beatrice ,

klnben is a nagymamjt kell szemmel tartania. De n rmmel meghvom arra a hzilag ksztett vacsorra. ppen egy finom csirke pirul a konyhban. Mi lenne, ha fl ht krl visszajnne, s velnk vacsorzna?

Nem ronthatok magukra ilyen ripsz-ropsz, Mrs. Fynn, br hls vagyok a meghvsrt. A frfi Emilyhez fordult, s megfogta a kezt. Ha megengedi, hamarosan jelentkezem.

Beatrice-t azonban nem lehetett ilyen knnyen leszerelni. Hallani sem akarok visszautastsrl! jelentette ki. Emily Jane, gyzd meg a

fiatalembert, hogy mennyire lveznnk a trsasgt!Emily nem hzta el a kezt, br rzkelte, hogy Lucas mogorvn ott leskeldik a

httrben. rmet szerezne, ha eljnne! mosolygott fel a frfira. Ht ha bizonyos, hogy nem leszek a terhkre, akkor ksznettel elfogadom a

meghvst.

29


Emily kiksrte, s amikor ltta, hogy a vendgnek mg nem akardzik tvoznia, kint maradt vele a verandn. Az eresz vetette rnykban hvogatan himblzott a rgi fgggy, amelyet mg Beatrice frje szerelt fel, amikor a gyerekeik kicsik voltak. Emily megknnyebblt shajjal helyezkedett el a sppeds prnkon, s drzslgetni kezdte a halntkt.

Bruce nhny pillanatig behatan vizsglta az arct, aztn mellje ereszkedett. Fj a feje? krdezte egytt rzn. Egy kicsit. Emily lehunyta a szemt. A Fynn-hzban most kiss feszlt a

hangulat, s gy ltszik, nem vagyok a helyzet magaslatn. Bocssson meg, ha tolakod voltam. Tudja, szakmai rtalom Hogyhogy? Ha ppen nem nyaralok, rendrtiszt vagyok. Ht ezt soha ki nem talltam volna! kiltott fel Emily szintn meglepve. Nem

olyannak ltszik, mint aki megrgztt bnzket gyjt be az utcn. Legtbbszr nem is ezzel foglalkozom. A Kirlyi Kanadai Lovas Rendrsgnl

szolglk, s ez id szerint egy ontarii kisvrosban llomsozom, a hatrtl szak fel ott nemigen fordul el utcai bnzs.

Emilynek felcsillant a szeme. Szval egy hamistatlan kanadai lovas rendrhz van szerencsm? Attl tartok, igen. Mirt mentegetzik? Az egyik unokahgom bolondja annak a tvsorozatnak,

amelynek egy kanadai lovas rendr a fszereplje. Sosem bocstana meg, ha nem krnk magtl autogramot!

Csak tessk mondta a frfi. Ritkn jr egytt a szakmm ilyen kellemes ktelezettsgekkel. Aztn pillanatnyi habozs utn gy szlt: Elksrne egy darabig a kocsifelhajtn?

Emily blintott. A frfi a karjt nyjtotta, pedig knnyedn belekarolt. s meddig marad Kaliforniban, Bruce? Krlbell egy hnapra jttem. s maga? Eredetileg egy-kt htre terveztem a ltogatsom, de ahogy a dolgok most llnak,

valsznleg huzamosabb idre berendezkedem. Nem is bnom. Mindig szerettem szak-Kalifornit.

n sem bnom, Emily. Htha szaporthatjuk a kzs vacsork szmt.Olyan rokonszenves volt Magas, erteljes alakjbl megbzhatsg radt. A

figyelmessge pedig igazn hzelgett a fiatal nnek.Amikor visszart a hzhoz, Lucas morcosan tblbolt a lpcs aljnl. A mesebeli herceg ellovagolt? rdekldtt. Mr. Anderson, ha rla beszlsz, valban eltvozott, br sejtelmem sincs, mirt izgat

ez tged. Egy csppet sem izgat tiltakozott Lucas, s Emily ezt nem is vonta ktsgbe. Mikor

izgatta Lucast brmi, ami vele volt kapcsolatban? Akkor mirt llsz lesben a hz eltt? Mert ha mr elfelejtetted volna, van egy kis megbeszlnivalnk, amely fontosabb a

vrs kabtos, lovas rendrd legcsbtbb ajnlatnl is. Honnan tudod, hogy lovas rendr? krdezte lesen Emily. Vletlenl hallottam, amint a verandn elrulta.Emily maga sem tudta, mirt melegszik t a szve; taln azrt, mert br Lucas

arckifejezse kznys maradt, a hangjn mintha tttt volna a fltkenysg. Ezt hallgatzsnak hvjk.

30


Ne prblj eltrni a trgytl! csattant fel a frfi. Megbeszltk, hogy kzs stra indulunk!

Semmi rtelme a mltban vjklni, annl is kevsb, mert akrmit mondunk, attl a tnyek mg tnyek maradnak.

Csakhogy a mai napon annyi jdonsgot hallottam, hogy mg meg sem emsztettem. s szeretnk minden egyes rszlettel alaposan megismerkedni.

De nem ma. Fj a fejem. Akkor vegyl be kt aszpirint, mieltt elindulnnk.Vajon a hzassg tette ilyen modortalan, flnyesked alakk, tndtt Emily, vagy

mindig ilyen volt, csak n nem vettem szre? Nem vagy az orvosom csattant fel, s elstlt a frfi mellett. St ha jl tudom,

senki msnak sem vagy az orvosa, gyhogy tartsd meg magadnak a tancsaidat!A dlutn htralv rszt a szobjban tlttte, st egy idre mg el is nyomta az

lom. Hat ra eltt aztn lezuhanyozott, majd a Belvoirbl thozott holmibl elvett egy egyszer vszonszoknyt s egy hmzett fehr blzt.

Amikor lement, kiderlt, hogy Bruce mr megrkezett, s az egsz trsasg egybegylt a folyra nz tlikertben. Lucas a tbbiektl tisztes tvolban, mogorvn szemllte a kiltst, kezben flig res pohrral, amelyben valami stt s meglehets tmnynek ltsz ital volt.

Monique, aki ppen az ifjkori bnzs megelzsi lehetsgeirl rtekezett, rkrdezett az unokjra.

Jobban rzed magad, Emily Jane? Lucas Flynn szerint azt lltottad, hogy fj a fejed, amin az adott krlmnyek kzt egyltaln nem csodlkoztam, br gy tnt, hogy rossz nven vette

Igen, ksznm, mr sokkal jobban rzem magam.Emily dvzlsl Bruce-ra mosolygott, majd lehajolt, hogy arcon cskolja a

nagyanyjt. s te, grandmere Nagyon fj a trded? Ki lehet brni. Mg szerencse, hogy Mrs. Flynn-nek a fldszinten is van egy

hlszobja, s gy brmikor, amikor szksgt rzem, lepihenhetek. s a dlutni szundiklsnl semmi sem pihentetbb, Monique jegyezte meg a

vendg. Lucas, nem vagy elg figyelmes hzigazda. Tltenl valamit Emilynek? Mit krsz? rdekldtt Lucas inkbb kznysen, mint harciasan, s Emily gy

rezte, ha nadragulyakivonatot krne jgkockval, a frfinak a szeme sem rebbenne.Mer pajkossgbl rmutatott Bruce poharra: Egy ilyet. Srt? horkant fel Lucas. Mirt, mi bajod van a srrel? Szerintem egy pezsgkoktl jobban illenk hozzd. Ltszik, milyen keveset tudsz rlam mondta cspsen Emily, mire nagyanyja

helyeslen morgott valamit, s hrpintett a sherrys poharbl. Mindenesetre lnyegesen tbbet tudok, mint tegnap ilyenkor vgott vissza a frfi.Emily zavartan fordult flre, hogy vgre Bruce-nak szentelje figyelmt. A frfi

eszmnyi vendgnek bizonyult; Lucasszal ellenttben udvarias volt, kellemes modor s remek trsalg.

Amikor vacsora utn Bruce azt javasolta, stljanak egyet a folyparton, Emily kapott az alkalmon; gy legalbb ksbbre halaszthatja az rleld sszetzst.

Amikor nem sokkal tizenegy

Documents

Catherine Spencer Tied Minden Ejszakam