CONGÁICỦASARAHLindaHoward

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Chương1

Đólàkhikếtthúcmộttuầndài,vàSarahbiếtrằngcônênvềnhà,nhưngnghĩtớiviệcphảiđốimặtvớicáinóngnhưthiêunhưđốtcủathờitiếtcuốithángtám,đủđểgiữcôngồiyêntrênghế,vớikhôngkhímátlạnhtừchiếcđiềuhoàphíatrênmình.Côđãkhônghềlàmviệc,chỉngồixoaychiếcghếxungquanhvàdành15'cuốicùngchỉđơngiảnđểnhìnchằmchằmrangoàicửasổ,quáthưgiãnchođếnkhithựcsựnhậnratrờiđãtrởnênquámuộn.Mặttrờiđãhạxuốngthấp,đủđểvùngDallasvớicáctoànhàcaosừngsữngcaochọctrời,vớinhữnglớpkínhvàbạccóthểphácthảolạimảngtrờimầuĐ

đồng,nócónghĩalàcôlạibỏlỡbảntinlúc6hmộtlầnnữa.Đólàbuổichiềuthứ6,sếpcủacô,ôngGrahamđãravềmộtgiờtrướcđó,

khôngcólýdogìđểcôkhôngthamgiavàodòngngườiđangravềduớiphố,giờcôcảmthấythậtmiễncưỡngkhiphảivềnhà.Côđãphảibỏnhiềucôngsứcvớicuộcsốngcủamình,làmchonótrởnênngọtngàovàthoảimáinhấtcóthể,Nhưngcuốicùngsựtrốngvắngcủanóvẫnámảnhcô.Côcóthểlấpđầynóbằngâmnhạc,haythuêmộtvàibộphimvàxemnótrênVCR,haythảmìnhvàoviệcđọcsáchvàgiảtưởngmìnhởmộtnơikháctrênthếgiới,cô vẫnmộtmình. Cuối cùng, nó trở thành tình trạng cô độc, hơn làmộtngườisốngcôđơn.

Cóthểđólàdothờitiết,cônghĩmộtcáchmệtmỏi.Mùahèđãthậtnóngvàẩmuớt,làmchomọingườikiệtsức,nhưngthâmtâmcôbiếtkhôngphảicáinóngtácđộngđếncô.Điềutácđộngdếncôchínhlàcảmgiácquenthuộckhithờigiantrôiđi,nhưmùahèquađimộtlầnnữavàlạiđếnmộtmùathukhác.Thậmchídườngnhư trongcáinónghết sứckhóchịucôvẫncó thểcảmthấycáilạnhgiácủamùađôngtrongthânthểmình.Nócónghĩanhiềuhơnviệctrảiquathêmmộtmùanữa,điềuđócũngcónghĩalàtuổixuâncủachínhbảnthâncôcũngđangtrôiđi,dùcôcócốníuvới.Mộtnămlạiquađi,vàcôđãdànhhếtbảnthânmìnhchocôngviệc,vìngoàinóra,côkhôngcòngìcả,vàgiờthìcônhậnratấtcảnhưnggìcômongmuốnđãtrôiquatầmtay.Côkhôngmuốngiàucó,hayvậtchất.Côđãướcaomộttìnhyêu,mộtngườichồngvànhữngđứatrẻ,mộtngôinhàđầyắptiếngcườivànhữngbímật,nhữngđiềumàcôkhôngbaogiờcókhicònlàmộtđứatrẻ.Côthậmchí

đã ngừngmơmộng về chúng, khi cô nhận ra, đó là điều đáng buồn nhấttrongtấtcả.Nhưngrồicôchưabaogiờcómộtcơhộithựcsự,côđãyêumộtngười đàn ôngmà cô không thể có được,Và duờng như cô làmột trongnhữngngườiphụnữchỉyêuduynhấtmộtlầntrongcuộcđờihọ.

Máyđiệnthoạicôrunglên,đôilôngmàycôcaunhẹbốirốikhicôvớitớitainghe.Aicóthểgọiđếnvănphòngvàogiờnày?

"SarahHarperngheđây".Cônóimộtcáchnhanhnhẹn."Sarah,Romeđây".Mộtgiọngnóitrầmấmvanglên,mộtchấtgiọngdễ

nhậndạng.Timcônhưrunglênlàmcổhọngnghẹnlại.Côđâucầnphảinghethấy

tênanhđểbiếtaiởđầudâybênkia.Côbiếtgiọngnóicủaanh rõnhưcôhiểuchínhmình,giọngnóicộclốckhôngthểnhẹnhànghơndùanhđãcónhiềunămsốngởmiềnnamsẽluôntốgiácanh.Nhưngcôhítmạnhmộthơi,giảbộnhưđólàmộtcuộcgọicôngviệccủamộtngườinàokhác.

"Vâng,ôngMatthews?".Anhtathốtlênmộttiếngkhóchịu"Tệthật,đừngcógọitôinhưvậy,điều

đóđúngkhichúngtaởvănphòng,nhưng...đâykhôngliênquanđếncôngviệc"

Sarahhítmạnhmộthơinữa,nhưngcốkhôngnóigìcả.Cóphảicôđãgợnchoanhđiềugìkhông?Cónênsuynghĩvềkếtquảanhtađemlạitrongcuộcgọinày?Đãcả thángnay,anh takhôngnóigìhơnvớicôngoài từ"chàobuổisáng"mỗikhianhtavàovănphòngđểnóichuyệnvớiôngGraham.

"Sarah?"Giờthìanhtakhóchịuthựcsự,vàtrởnêngiậndữquacáicáchanhtaquáttêncô.

"Vâng,tôivẫnngheđây".Côkiềmchế."Tôiđangraobánngôinhà".Anhtanóimộtcáchcộclốc."MọithứlinhtinhcủaDiane,mọithứcủabọntrẻ...tôiđangđịnhchohết

chúngvàotổchứccứutế.NhưngtôitìmthấymộtcáihộpchứanhữngthứDianecòngiữtừhồitrunghọc,nhữngthứmàhaingườiđãcùngnhaulàm,nhữngbứctranh,vàtôinghĩcôđãhoànthànhnhữngcáiđó,nếucômuốnbấtcứcáigìtừcáiđốngđấy,côsẽcó,cònnếukhông..."

Anhkhôngnóihếtcâu,nhưngcôbiết.Nếukhông,anhsẽđốthếtchúng.Anhsẽgomtấtcảnhữngkỉvậtlạivàthiêuhuỷchúng.CôcorúmlạivớisuynghĩmangchiếchộpvềvàsốnglạinhữngnămthángmàcôđãlớnlêncùngDiane,sựmấtmátvẫnlàmcôđauđớn,nhưngkhônggìcóthểkhiếncôđểanhđốtnhữngkỉvậtquantrọngcủaDiane.Cólẽcôđãkhônghoànthànhtấtcảnhữngthứđó,nhưngcôsẽgiữchúngvànhữngnămsauđó,côcóthểlấychúngravàhồitưởngmàkhôngquáđauđớn,sẽchỉcònlàmộtnỗibuồnvàsựluyếntiếc.

"Có". Cô nói với giọng khàn khàn, ép giọng mình vang lên " Có, tốimuốncónó."

"Tôisắpphảiđi,tôisẽđếnngôinhàvàhoànthànhviệcđónggói,côcóthểđếnlấycáihộptốinaybấtcứlúcnào."

"Tôisẽđếnđó,cámơn".Côthìthầm,vàanhtagácmáy,bỏlạicôvớichiếcốngnghevẫntrêntaivàtiếngoocủacuộcđiệnthoại.

Taycôvẫnrun lênkhicôđặt lạiốngnghe, rồiđộtnhiêncônhậnracôkhôngthểngồilâuhơnđượcnữa,trongmộtvàilúcsuốtcuộchộithoại,sựcăngthẳngđãđẩyxuốngcảchâncô,nhanhchóngcôcúixuốnglấychiếcvíởngănkéodướibàn,rồikhoátủbànlại,tắthếtđènvàkhoácửaphòngkhicôrờiđi.

Khôngchỉđôitaycôrunlên,toànbộthânthểcôđangrunrẩy.LuônlànhưvậykhicônóichuyệnvớiRome.Thậmchísaunhiềunămcôthayđổibảnthânmìnhđểkhôngnghĩvềanh,dùchỉlàtronggiấcmơcôcũngkhôngchophép,nhưngchỉgiọngnóicủaanhthôicũngđủsứcmạnhlàmcôđôngcứnglại.Làmviệctrongcùngmộtcôngtylàđãđủtệlắmrồi,côđãchuyểnsangmột văn phòng khá chỉ để không phải nhìn thấy anh thường xuyên,nhưngcuốicùngthìlạiđemkếtquảngượclạivớicô.Anhđượcthăngcấpđềuđềuvàbâygiờđãlàmộttrongnhữngphóchủtịchcủacôngty.Vịtrícủacôlàmộtthưkícủamộtphóchủtịchlớntuổihơnkhiếncôluônluônphảiliênhệvớianh.Điềuduynhấtcứưrỗicôlàanhluônhướngvềcôvớimộttháiđộlàmviệcnghiêmtúc,vàcôcũngépmìnhlừadốianhbằngcáchthứcđấy.Côcóthểlàmgìkhácđược,khimàcôđãquángốcnghếchđểyêuchồngcủabạnthânmình?

Mặcdùtrongtầngnóccủabãiđỗxenhiềutầng,nhiệtđộlạnhhơndướiphốítnhấtlàmườiđộ,sứcnóngvẫnphảvàomặtcôkhicôbướcvềphíaxecủamình.Mộtchiếcxeđờicuối,dâyđeothấphiệuDatsun280-ZX.Chiếcxe,..Côesợ,mộtvídụchokhuynhhướngpháttriểncủacô,tậphợpmọithứđểthaythếsựtrốngvắngkhiởnhà.Côđãthềvớicảcuộcđờirằngsẽtránhkhỏi sự lạnh lẽogiảdốicủangôinhàcủabamẹcô,vàkhi lớn lên, côđãcàngngàycàngcốgắngđểlấpđầynơitrốngvắngđóvớimọithứ.Chiếcxecũthậttránglệ,vànóđưacôtớinơicômuốnđếnnhanhquámứccầnthiết,côthíchthúkhiláinó,côthíchnó,nhưngcôkhôngcầnnó,chiếcxecômớiđổilàmộtchiếcxetốt,vànókhôngcũkĩ.

ThayvìláithẳngxeđếnngôinhàmàRomevàDianeđãtừngsống,mộttrong những khu căn hộ sang trọng ở Dallas, Sarah lái xemột cách thậntrọngtớimộtnhàhàngvàgiếtthìgiờtrongmộttiếngrưỡi,ănnhỏnhẻđĩahảisảncủamìnhtrongkhitấtcảbảnnăngcủacôđanghétlên,giụcgiãcôvộivãđểđượcgặpRomesớmnhấtcóthể,nhưngphầncònlạitrongcôlạimiễncưỡngkhiphảibướcvàongôinhàanhsốngvớiDiane,nơicôvàDianeđãcấtvangtiếngcườivàđùanghịchvớinhữngđứatrẻ.Côđãkhôngvàođóhainămnay,đãlàhainămkểtừkhixảyravụtainạn.

Khichiếcđồnghồcủacônhắccôđãđến8h,côthanhtoánhoáđơnvàlái

xemộtcáchchậmchạp,cẩnthậntớingôinhà,timcôlạiđậploạnlên,vàcôcảmthấymộtchútbuồnnôntừtrongdạdày.Lòngbàntaycôẩmướt,côgiữchặt tay láimộtcáchcẩnthậnhơnđểchắcchắnrằngnósẽkhôngtrượtrakhỏisựkiêmsoátcủamình.

Trôngcônhưthếnào?Côkhônghềxemlạivẻngoàicủamình.Sonmôicủacôđãtrôihết,nhưngcôkhôngquantâmđếnviệctôlạinó.Bằngmộttaycôkéotóclạiđểxemliệucócụmtócnàotuộtrakhỏibệntócgiảndịmàcôđãtếtlạikhilàmviệc,nhưngnóvẫnđựơckếtlạimộtcáchgọngàngvàhợplý,côthởranhẹnhàngvàbỏquanó.

ChiếcMercedesmàuxanhtốicủaRomeđỗtrênđườngvàonhà,côđỗxebêncạnhnóvàbướcra,đichậmrãitrênvỉahè,tiếnđếnnămbậcthềmvànhấnngóntaymìnhlênchuôngcửa.Thềmcỏvẫnđượcchămsóc,cônhậnra, những bụi cây đã được cắt tỉa. Ngôi nhà trông không hề trống vắng,nhưngnóđãtrốngvắng.Mộtnỗitrốngvắngđếnđauxéruộtgan.

Saumộtvàigiây,Romemởcửavàbướcsangmộtbênđểcôvào.Côliếcnhanhnhìnanh,vàcảmtưởngnhưcómộtcúđánhmạnhvàoruộtganmình,côkhônghềmongđợianhsẽmặcmộtbộcompleđểgiaodịch,nhưngkhônghiểu sao cô có thểquênđược anhđã tạo ấn tượngmạnhmẽnhư thếnào,trônganhrắnrỏimộtcáchkhótintrongchiếcquầnjeanômsát.Anhđimộtđôigiàythường,khôngtất,mặcmộtchiếcquầnjeancũ,vàmộtchiếcáosơmitrắngômlấynhữngcơbắp.Vớicôanhtrôngđẹpmộtcáchtuyệtđối.

Anhnhìnxuốngcô,đểýđếnbộđồcôngsởcôvẫnđangmặc."Côchưavềnhàà?".Anhhỏi."Chưa.Tôivừaăntốixong,nhưngchưavềnhà."Mộtchútkhôngkhínóngbứckhóchịu trongngôinhà, anhmởmột số

cửa sổnhưngkhôngbật chiếcmáyđiềuhoàở trung tâm.Côcởi chiếc áokhoácsángmàubằngvảilanhvàmángnólêngiátreo,điềucôvẫnlàmmỗikhiđếnthămDiane,thayvìđơngiảnchỉvắtnóquatayvịncầuthang.Khianhbướclêncầuthang,cônớilỏngcổchiếcáolụatrắngvàxắntayáolênkhuỷutay.

AnhdừnglạitrướccửaphòngngủcủamìnhvàDiane,đôimắtanhsẫmlại,miệngmímchặtkhinhìnvàocánhcửađóngchặt.

"Ởtrongđó".Anhnóingắngọn."Trongtủquầnáo,tôiởphòngcủabọntrẻđểgóiđồ,côcứngồixemlạichúng."

Sarah đợi chođến khi anh bướcvàomột phòngngủkhác trước khi côchậmrãimởcánhcửavàbướcvàophòngngủcủaDiane,bậtđènvàđứngyênmộtlúcđểnhìnxungquanh.Mọithứđãbịbỏmặckểtừngàyxảyravụtainạn.Quyểnsáchcôđọcdởvẫnnằmtrêncạnhbàn,chiếcváyngủcủacôvẫnvắtquachângiường,RomeđãkhôngngủmộtđêmnàoởđâykểtừkhiDianequađời.

Sarahkéochiếchộprakhỏi tủquầnáovàngồixuốngsànnhà,xemlại

nhữngthútrongđó.NướcmắtlàmmắtcônhoèđikhicôlấyrabứcảnhđầutiêncủacôvàDiane.Chúaơi,nếunócóthểkhiếncôđauđớnnhườngnàykhimấtđimộtngườibạnthìRomesẽcảmthấythếnào?Anhđãmấtvợvàhaiđứacontrai.

SarahvàDianeluônlànhữngngườibạnthânthiếtnhất,suốtnhữngngàycòncắpsáchđếntrường.Dianelàmộtcôgáisôinổi,haycười,haynóikhiếncuộc sống của Sarah trở nên sôi động. Đôimắt xanh củaDiane luôn rựcsáng,máitócxoănmàunâuóngảđượcthảdài,côluônmuốnsựnhiệttìnhtrongcuộcsốngcủamìnhlâytruyềnsangcảnhữngngườitiếpxúcvớicô.Ôi,cáikếhoạchmàcôấyđãđặtra,côâýkhôngbaogiờcóýđịnhkếthôn,cômuốntrởthànhmộtnhàthiếtkếthời trangnổi tiếngvàđượcđidulịchđếnkhắpnơitrênthếgiới.CòngiấcmơcủaSarahchỉđơngiảnlàcómộtgiađìnhthựcsự,mộtgiađìnhchanchứatìnhthươngyêu.Kếhoạchcủahọđặtradầndầntrôixa.Dianeđãyêumộtchàngtraithànhđạt,trẻtrung,caoráovớiđôimắtmàuxanhtối,làmtrongmộtcôngtynơimàSarahvừaxinlàmviệc,từgiâyphútđóSarahđãbiếtgiấcmơcủamìnhsẽkhôngbaogiờthànhsựthực.Dianeđãđểmấtniềmđammêtrởthànhmộtnhàthiếtkếgiỏi,bùlạicôđãcóRomeMathews,đãcóthểsinhchoanhhaiđứatrẻxinhxắnđángyêu,vàđắmchìmtrongtìnhyêucủaanh.CònSarah,côâmthầmdànhhếtbảnthânmìnhchocôngviệc,bởiđólàniềmkhuâykhoảduynhấtcủacuộcđờicô.

CôđãcốgắngđểkhôngyêuRome,nhưngrồicôkhámphárarằngcảmxúc không thể điều khiểnmột cách dễ dàng. Nếu như cô không yêu anhtrướckhianhgặpDiane,côcóthểnuôiduỡngtìnhcảmcủamìnhđếnkhinótrởthànhmộtđiềugìđónghiêmtúc,nhưngcôđãyêuanhngaytừlầnđầu,ngaytừgiâyphútcôgặpanh,côđãbiết,trongsâuthẳmtráitimmình,rằnganhđốivớicôsẽcóýnghĩanhiềuhơnmộtngườibạnđồngnghiệp.Đólàđôimắtcủaanh,cônghĩ,đôimắtxanhsâuthẳm,đôimắtvớisựbùngnổẩnchứanhữngcảmxúcmãnh liệt..RomanCaldwellMatthewskhôngphải làngườitầmthường.Anhcónghịlựcvàthamvọng,thêmvàođólàsựthôngminhnhạybénkhiếnanhnổinhưcồntronghàngngũquảnlý.Ôi,anhkhônghề đẹp trai, gươngmặt anh có nét dữ dội, nhưng thật thích thú khi đượcngắmnhìnnó,đôigòmáquácaovàsắcnét,sốngmũithìđãtừngbịgẫyvàquaihàmthìrắnnhưmộtmảnhđágranite.Anhlàmộtngườiđànôngluôngiơ tay ravànắmchặt sựsốngvàsắpđặtnó theocáicáchmàanhmuốn.Anhrấtthânthiệnvớicô,nhưngSarahbiếtcôquámờnhạtvàlặnglẽđểhấpdẫnmộtngườiđànôngđầycátínhnhưanh.

Chođếnmộtmùahè,khiSarahrủrêDianethamgiavàochuyếnpicniccùngcôngtymình,côkhônghếmongđợiRomeđểýđếnvẻđẹprungđộngcủaDianevànhậnracôấylàdànhchoanh.Nhưngđiềuđóđãxảyra,DianevàRomeđãkếthôn5thángsauđó,3thángsaulễkỉniệmđầutiên,Justin

đượcsinhra,và2nămsaulàShane.Haibétraixinhxắnvớiđôimắtcủamẹvàtínhquảquyếtcủacha,Sarahđãrấtyêuthươngchúng,đơngiảnvìchúnglànhữngđứaconcủaRome.

Cô vẫn gần gũi với Diane như trước đó, nhưng cô luôn thận trọng đểkhôngxâmphạmthờigianRomedànhchogiađình.Anhđixarấtnhiều,vàcôgiớihạnsựthămviếngcủamìnhvàonhữngngàyanhrakhỏithịtrấn.Côkhôngthểnóivìsao,nhưngcôcảmthấyđượcsựkhôngtánthànhcủaanhvớitìnhbạnthânthiếtcủacôvớiDianebằngsựnhậnbiếtcủamình,chodùanhkhônghềnóigìcả.Cólẽchỉđơngiảnvìanhkhôngthíchcô,chodùcôkhônghềlàmđiềugìđểphảiđónnhậnnó.Côcốgắngtránhxaconđườngcủa anh, và côkhôngbaogiờ, chưabaogiờnói vớiDianevềnhững cảmnhậncủamình.Nókhôngcógìlýthúcả,nóchỉkhiếnDianeđaukhổvàlàmtổnthươngđếntìnhbạncủahaingười.

Sarahđãhẹnhò,vàvẫnlàmnhưvậy,nhưngtấtcảchỉlàtìnhcảmthôngthường,khôngcómộtcơhộiđểmộtnguờiđànôngnàođótiếngầnhơntìnhbạn,khimàcôkhôngsẵnsàngđểcóthểyêumộtaikhác.Tấtcảnhữngaitrêutrọc,tòmòkhihỏicôbaogiờmớicóýđịnhkếthônđềunhậnđượcmộtcâu trả lờichungrằng,côquáyêucôngviệcđểcó thểdành thờigiangiặtnhữngvớbẩnchomộtngườiđànôngnàođó.Đólàmộtcâutrảlờivôtưlựluônluôncósẵn.Vànóđượcchuẩnbịđểbảovệtrái timđangtổnthươngcủa cô.Nhưng nó vẫn luôn đau đớn.Cô khôngmuốn làm công việc này,nhưngmấtnó làcômất tất cả, côđãdànhhếtbản thânmìnhchonó.Tròchơiđốchữnàyđãđánhlừađượctấtcảmọingười,nhưngkhônglừađượcchínhbảnthâncô.

RomeđãsốnghếtmìnhvìDianevàbọntrẻ,vụtainạnxảyrađãgầnhainăm,nódườngnhưđãhuỷdiệthoàntoànconngườianh.Nóđãlàmmấtnụcườitrênmôianh,làmmấtsựnồngấmtrongđôimắtanh.VụtainạnxảyrakhiDianeđưabọn trẻđến trường,vàchiếcxecủacôđãbịmộtgã sayđingượcchiềuđâmphải.Nếuhắnkhôngchếtngaytứckhắc,SarahnghĩRomecũngsẽbópcổhẳnvớiđôitayrắnnhưgọngkìmcủaanh.Romedườngnhưđãđiêncuồngvìđauđớnkhianhbiết chuyện. Justinđãchếtvìbịvađậpmạnh,Shanequađờihaingàysauđó.HaituầnsauDianemấtmàkhônghềtỉnhlạihaybiếtgìvềsựrađicủanhữngdứaconmình.Suốtquãngthờigianđó,Sarahđãdànhnhiềuthờigiannhấtcóthểđểđượcởbêncạnhngườibạnthânnhấtcủamình,giữchặtđôitaymảnhdẻcủacôấyvàcốgắnglàmcôtỉnh lại, và lo sợ rằngDiane khôngmuốn tỉnh dậy khỏi giấc ngủ sâu củamình.Romevẫnngồi thường trựccốđịnhởphíagiườngcòn lại, nắm lấybàntay,nơivẫnđeochiếcnhẫncưới,gươngmặtusầuvàtáixám,khoáchặtmọicảmxúctrongtimanh.Dianelàtiahyvọngcuốicùng,làánhsángcuốicùngcònlạivớianh.Ánhsángmỏngmanhcủacôđãtắtvàrađimãimãi,đểlạimìnhanhvớimànđêmđentối.

SarahlầnlượtnhìnlạinhữngtấmhìnhmàcôcùngDinaeđãchụpchungthời thơấuvà thời thanhniên, lẫn trongđó làhìnhcủanhữngđúa trẻkhichúngcònsơsinh,lúcchậpchữngbiếtđi,khitrởthànhnhữngcậubénghịchngợm.Romecũnggópmặttrongmộtvàitấmảnh,cólúcanhnôđùavớitụitrẻ,lúcrửaôtô,lúccắtcỏ,làmtấtcảnhữngcôngviệcbìnhthườngmàmộtngườicha,mộtngườichồngvẫnthườnghaylàm.Sarahnấnnánhìnvàomộtbứcảnhcủaanh,khianhnằmdàitrêncỏ,mặcduynhấtmộtchiếcquầnsoócngắn,giữchặtJustinđangđuđưatrênđầuanh.Đôitayrámnắngkhỏemạnhvữngchắcnângđứatrẻlên,vàhiểnnhiênđứatrẻcảmthấyantoàntrongđôitaycủachanó,Justinđangcườingặtnghẽo.Ởbãicỏbêncạnh,Shaneđangcốgắngbò trênđôi chân củamình,bàn taybụbẫmcủađứa trẻnắmchặtđámlôngtrênngựcRomevớinỗlựccóthểtựđứnglên.

"Côcóthấythíchcáigìkhông?"Câuhỏilàmcôgiậtmìnhnhảynhổmlên,làmbứcảnhrơilạivàohộp.Cô

nhậnthấyanhchỉhỏichungchungthếthôichứanhkhôngđểýcôđangnhìnchằmchằmvàoảnhanhvớinỗiniềmkhátkhaonhứcnhối,đôimắtmàulụcsẫmcủacômởtocảnhgiáckhicôđứnglên,vuốtváychothẳngthắn.

"Vâng,tôisẽlấycáihộpnày.CórấtnhiềuảnhcủaDianevàbọntrẻtrongnày...nếuanhkhông__"

"Mangchúngđi,"anhcộclốc,bướchẳnvàotrongphòng.Anhdừnglạiởgiữaphòngvànhìnquanhnhưanhchưatừngbaogiờởđây,nhưngmắtanhtrốngrỗngvàmiệnganhnhìnnhưsẽkhôngbaogiờcườiđượcnữa.ThỉnhthoảngSarahnhậnthấyanhcũngcười,nóitheomộtcáchnàođóthìchỉlàmộtcửđộnglịchsựcủađôimôichứkhôngphảilàbiểuhiệncủatâmtrạng.Dĩnhiên,nụcườikhôngbaogiờhiệntrênmắtanhvàchỉđểlộnhữngánhlửatốitămvẫnthườngâmỉởđó.

Anhthọchaitaytrongtúiquầnnhưanhphảilàmviệcgìđóđểgiữchúngkhôngxiếtlạithànhhainắmđấm.Haivaianhgồnglêncăngcứngnhưmuốnchốnglạiảnhhưởngcủanhữngkýứcmàcănphòngnàymanglạichoanh.AnhđãngủtrêngiườngnàyvớiDiane,ânáivớicô,vậtnhauvớihaicontraivàonhữngbuổisớmthứbảykhichúng laovàophòngđánh thứcanhdậy.Sarahnhanhchóngcúixuốngbêcáihộplên,rờimắtkhỏianhđểkhôngphảichứngkiếnnỗithốngkhổcủaanh.

Nỗithốngkhổtrànngậptrongcôcũngnhưtronganh.CôyêuanhnhiềuđếnnỗicômongmỏiDianetrởlạivớianh,đểanhcóthểlạimỉmcười.AnhsẽluônluônlàcủaDiane,vìcáichếtcủacôấykhônglàmanhngừngyêucô.Anhvẫnđaubuồnvìcôấy,vẫnđaukhổvìmấtcôấy.

"Tôidọnxongphòngbọntrẻrồi,"anhnóimơhồ."Mọithứđãđượcđónggói.Tôi...Tôi__"Độtnhiêngiọnganhvỡra,vàtráitimSarahcũngtanvỡtheo.Anhhítvàorờirạc,ngựcanhnặngnềlênxuỗngvìnỗlựctựkiềmchếbảnthân.

Độtnhiênmặtanhnhănnhúmvìcuồngnộ,anhxoaynắmtayđấmmạnhxuốngbàntrangđiểm,làmnhữnglọnướchoavàmỹphẩmđểbừabãitrênmặtbật tunglênrơixuốngkêuloảngxoảng."Khốnkiếp, thật làmộtđốngrácrưởi!"Anhnguyềnrủathôbạo,rồimòmẫmsắpxếplạicácthứtrênbàn,thânmìnhanhtrĩuxuốngdướisứcnặngcủacơngiậndữvànỗiđaubuồn.Anhchưabaogiờbiếtsự thấtvọnglàgìchođếnkhimấtcảgiađình.Cáichếtlàkếtthúc,vĩnhviễn,giángchoanhmộtđònkhôngbáotrướcvàpháhuỷhoàntoàncuộcsốngmàanhgâydựngchobảnthân.

"Cóthểnói,đốivớitôi,mấtbọntrẻcòntồitệhơnmấtDiane.'Anhnghẹnngào. "Bọn chúng còn quá nhỏ, chúng chưa có cơ hội để hưởng thụ cuộcsống.Chúngsẽkhôngbaogiờđượcbiếtchơithểthaotrongthờitrunghọcvuinhư thếnào,hayvàođạihọc,hay lầnđầu tiênhônbạngái.Chúng sẽkhôngbaogiờlàmtình,haynhìnthấyconchúngrađời.Chúngkhôngbaogiờcòncơhộinữa."

Sarahômchặtcáihộpvàongực."Justinđãhônbạngáirồi,"côrunrunnói,mộtnụcườibừngnởtrênmôithaychonỗiđau."TênconbélàJennifer.CóbốnJennifertronglớpnó,nhưngnóquảquyếtvớitôiJennifercủanólàxinhnhất.Nóđãhônconbélênmôivàhỏiconbélấynó,nhưngconbésợchạymất.Thằngbénóivớitôinónghĩconbéchưasẵnsàngđểcướinhưngnósẽđểmắtđếnconbé.Tôinhắclạiđúngnguyênvănlờinóđấy,"côthêm,khẽcười.CôbắtchướccáchnóicủaJustin,lènhèvàlộnxộntheokiểumộtđứa trẻbẩy tuổi,vàmiệngRomegiậtgiật.Anh liếcnhìncô.Vàđộinhiêncặpmắtnâusẫmcủaanhlấplánhánhsángvàngrực.Anhphátramộtâmthanhnghẹttrongcổ,rồibậtcười,ngửahẳncổvềphíasaucườiphá.

"LạyChúa,nóthậtlàđồhámgáibấttrị,"anhcườilặnglẽ."Jenniferđángthươngchẳngcócơhộinào."

Sarahđángthươngcũngvậy.Justinđãthừahưởngtấtcảsứcquyếnrũbấttrịtừchanó.

Timcônhóilênvìtiếngcườicủaanh,tiếngcườithậtsựđầutiêncôngheđượctừanhtronghainăm.AnhkhôngnóichuyệnvềhaiđứatrẻhayDianetừkhixảyravụtainạn.Anhcấtgiữtấtcảhồiứcvàđauđớncủaanhtronglòng,giốngnhưanhphảikhoáchặtchúngởđóvìchúnglàđộnglựcđểanhlàmviệcvàtồntại.

Côbướcvàibước,vẫnômchặtcáihộp."Nhữngbứcảnhnày...nếulúcnàoanhmuốncó,chúngsẽlàcủaanh."

"Cảmơn."Anhkhẽxoayđôivai rộng,như làmdịu sựcăng thẳng trênvai."Điềuđókhókhănhơntôitưởng.Nóvẫn...hầunhưtôivẫnkhôngthểnhắcđén."

Sarah cúi đầu, không thể trả lời cũng như nhìn vào anhmà không bậtkhóc.Điềuđóquáđaubuồnchocôkhimàcôbắtđầunghĩrằngcôcókhảnăngvượtquanó,nhưngcôkhôngthể làmbấtcứđiềugìđểgiảmbớtnỗi

đauchoanh.Nếunhưanhkhócthìcôcóthếchếtngaytạichỗ.Mộtphầnnỗiđaucôcảm thấysauvụ tainạnchính làchoRome,khibiếtanhphảichịuđựngnhữnggì.Côchưabaogiờcókhảnăngvòngtayômanhđểchiasẻ;anhđãdựngmộthàngràovữngchắcxungquanhmình,mặtanhnhợtnhạt,chegiấunỗibuồnkhổcủaanhvớimọingườixungquanh.Romeđãrấtcôđơn,khôngcókhảnăngchiasẻnỗiđaucủaanhvớingườikhác.

Khicônhìnlên,Romeđãngồi trêngiườngnơianhđãngủcùngDiane,nắmtrongbàntaykhoẻmạnhchiếcáongủbằnglụacủacôấy.Đầuanhcúigụckhôngngớttruyềnchiếcáongủtừtaynàysangtaykia.

"Rome__"Côngừnglại,khôngbiếtnóigìvớianh.Côcóthểnóigì?"Tôivẫnthứcdậygiữađêmvàchạmtayvàocôấy, 'anhnóigiọngthô

bạo."Đâylàchiếcáongủcôấymặcđêmcuốicùngchúngtôicùngnhau,lầncuốicùngtôiânáicùngcôấy.tôikhôngthểchấpnhậncôấykhôngcònởđâynữa.Đấylàmộtnỗiđautrốngrỗngkhôngthểphaimờ,dùtôicóngủvớiđànbànhiềuđếnđâuđinữa."

Sarahthởmạnh,cặpmắtxanhnhưnướcsôngNilecủacômởtoloésáng;anhliếcnhìnlên,mắtanhđauđớn."Điềuđólàmcôsốcà,Sarah?Rằngtôicónhữngngườiđànbàkhác?TôiđãchungthuỷvớiDianetámnăm,chưabaogiờhônmộtphụnữnàokhác,mặcdùnhiềulúckhitôiđixatôiđãnằmthứcchongchongcảđêmvì thèmmộtngườiđànbàđếnphátđau.Nhưngkhôngphảiaicũngđược,nhấtđịnhchỉlàcôấy.Nêntôiđểdànhđếnkhivềnhà;lúcđóchúngtôisẽthứctrắngđêm."

Cổ họng Sarah nghẹn lại, cô bước giật lại, lùi xa anh khimột nỗi đaukhủngkhiếpđộtngộtxuyênquacô.Côkhôngmuốnngheđiềuđó.CôđãluôncốkhôngnghĩtớilúcanhtrêngiườngvớiDiane,cốgắngkhôngghentỵvớibạncô,thườngxuyênđấutranhvớilòngghentuôngđểgiữtìnhbạn.CôđãthànhcôngkhiDianecònsống,nhưngbâygiờnhữnglờicủaRomecắnxécô.Làmcô tưởng tượng trongđầunhữngđiềucôkhôngmuốn.Côquaykhỏianh,mặtcôngoảnhđikhicôcốtránhkhôngnghenhữnglờicủaanh.Cáigiưòngkêukenkétkhianhđứnglên;rồiđộtnhiênhaibàntayanhnắmchặtcánhtaycô,kéogiậtcôquaylạiđốimặtvơíanh.Mặtanhtáimétđầygiậndữ,mạchmáutrêntránanhgiậtgiật."CóchuyệngìvậyhảThánhnữSarah?Chảlẽcôlạitựgiấumìnhtrongcáituviệncủatâmtưởngcôđếnnỗikhôngthểchịuđượcphảinghemộtngườibìnhthườngnóianhtathíchthú những hành động tội lỗi của tình dục sao?"Anh gầm ghè với cô, vàSarah thấyớn lạnhvìbịanhghìchặt,choángvángvì sựgiậndữbùngnổtronganh.Cô lờmờnhậnrakhôngphảianhđangnổigiậnvờicômàanhđangnổigiậnvớiđịnhmệnhđãcướpvợanhđivàbỏlạianhvớivòngtaytrốngrỗng,nhưngdùsao,anhcũngđangởtrongtìnhtrạngkhiếncôengại.

Anhlắccô,nhưmuốntrừngphạtcôvìcôđanglàmộtngườiđànbàấmáp, sống động trong khiDiane đãmãimãi ra đi. "Tôi vẫn không thể ngủ

đượcvớimộtphụnữnàokhác,"anhrítlênthôlỗvìđauđớn."Tôikhôngnóiđếntìnhdục.TôiđãlàmchuyệnđóvớimộtngườiđànbàkhácchỉhaithángsaukhiDianequađời,vàtôiđãtựcămthùtôingaysánghômsau...quỷthật,ngaykhikếtthúcthìđúnghơn!Nógiốngnhưtôikhôngchungthuỷvớicôấy,vàtôicảmthấyđãlàmđiềusaitráikhitôitrởvềkháchsạnvànônmửa.Tôithậmchíkhôngthựcsựthíchthúlàmvậy,nhưngđêmsautôivẫnlàmnữa,vàlạicảmthấysaitrái.Tôiđãcốlàmchínhmìnhphảichịuđựng,phảitrảgiávìđượcsốngtrongkhicôấyđãchết.Tôiđãcórấtnhiềuđànbàtừkhiđó;bấtcứlúcnàotôi...cầntìnhdục,luônluôncómộtngườiđànbàmuốnănnằmvớitôi.Tôicầntìnhdụcvàtôicónó,nhưngtôikhôngthểngủcùnghọ.Khixong,tôiphảibỏđi.Trongtâmtrítôi,tôivẫnlàchồngcủaDiane,vàtôikhôngthểngủđượcvớimộtngườiđànbànàokhácngoàicôấy."

Sarahcảm thấyngạt thở, thờigiannhưngừng trôikhi anhvẫncònghìchặt cánh tay cô, hơi thở nóng bỏng của anh trênmá cô, và bộmặt điêncuồngcủaanhghésátcô.Côvùngmạnhthoátrakhỏianh,hainắmtaynắmchặt. côkhông thểchịuđựocphảingheanhkểvề sựgầngũi củaanhvớinhữngngườiđànbàkhác,hàngtáđànbà.CônhìnRomecuồngloạnvàtuyệtvọngnhưnganhkhôngđểý.Rênlên,anhngãquỳxuốngsàn,vùimặttronghaibàntay,vaianhrunglên.

Cănphòngngộtngạtnhưkhôngđủkhôngkhí;côthởgấp,cảmgiácphổicônởrộngtrongmộtnỗlựcmanglại thêmchútoxychocơthểcô.Côcócảmgiácđangxoayvòng,nhưlảđi,nhưngcôcốghìlại.Khôngbiếtlàmthếnàocônhậnracôđangquỳbêncạnhanh,côvònghaycánhtayquanhanhnhưcônhiềulầnmongmỏi.Ngaytứckhắc,haicánhtaymạnhmẽcủaanhcũngghìchặtlấycô,ômcôxiếtvàongườimạnhđếnnỗicôsợxươngsườncôgẫyvụn.Anhvùimặtvào lồngngựcmềmmại của côvàkhóc,nhữngtiếngnứcnở thoát rakhỏicơ thểđang rung lêndữdộicủaanh.Sarahômanh,vuốtvetócanh,đểanhkhóc;anhđượcquyềnlàmthế,vàanhđãcôđơnquálâuvàchẳngđểchoaichiasẻnỗiđaucủaanh.Khuônmặtcôcũngướtđầmnhưngcôkhôngđểýtớinhữnggiọtlệđanglàmmờmắtcô.Tấtcảmốiquantâmcủacôlúcnàylàanh,vàcônhẹnhàngđungđưaanhtừtrướcrasaukhôngnóimộtlời,nhưngchỉriêngsựhiệndiệncủacôđãchechởanhkhỏinỗicôđơnchuaxótlàmchotimanhnhưbịvùitrongvùngđấthoanglạnh.

Dầndần,anhtrởnênbìnhtâmhơn,vàanhnhíchvàogầncôhơn,haibàntayanhđưalênđặttrênlưngcô.Côcảmthấynhữnghơithởsâunhưgiãnratrênlồngngựcanh,rồisauđólàsựấmápcủaluồngkhíanhthởraquétquangựccô.Hainúmvúcủacôtựđộngcứnglên,mộtsựhưởngứngđángxấuhổ,maymàđượccáiáosơmilụacùngáolótrencủacôchegiấu,vàcôxiếtchặtnhữngngóntaycôtrêntócanhtrongmộtcửđộngkhôngthểkiềmchếđược.

Anhngẩngđầulên,mắtanhvẫncònướt,vàđôiđồngtửđenmởrộngdầnđênkhikhôngcònnhìnthấymàunâutrongmắtanh.Anhnhìnchằmchằmvàocô,rồisauđónhẹnhàngchạmvaòvàlaunướcmắttrênhaimácôvóingóntayanh."Sarah,'anhnóinhưthìthầmtronghơithở,vàchạmmôianhvàomôicô.

Côkhôngthểcửđộng,tấtcảhơithởnhưngừnglại,hàngnghìnlờicầunguyệncủacôđãđượcđápứngtrongcáichạmnhẹnàycủamôianh.Haitaycôđưalênvaianh,móngtaybấmsâuvaònhữnglớpcơnổicăngtrênmìnhanh.Đấyđơngiảnchỉlàmộtnụhônthaylờicảmtạ,nhưngcôkhôngkìmđượclòngmình,vàmọithứnhưtrốngrỗngtrongđầucô,chỉcòncảmxúcmãnhliệtđangbaophủcô.Côngảvàolònganh,thânthểmềmmạicủacôápsátvàoanhtừvaiđếnđùitronglúchọquỳtrênsàn.Theobảnnăng,anhđỡlấycô,cánhtaycứngrắncủaanhvòngquanhnhữngđưòngcongnữtínhtrênthânthểcô,ômcôvàovớianh.

Anhngửađầuravànhìnlạicô,vàlúcnàyánhmắtsắcsảocủaanhcóvẻđãnhậnracảmxúccủacô.Anhquánamtínhđểkhôngthểkhôngnhậnrasựhưởngứngrấtnữtínhcủacô.Ánhmắtanhrơixuốngcáimiệngrộngđangrunrẩycủacô,đôimôicômởhé,vàbảnnăngdẫndắtanhmộtlầnnữacúiđầuxuốnguốngtrọnsựngọtngàocủacô.Lầnnàykhôngcósựnhẹnhàngtrong sự động chạm củamôi anh; đây làmột cái hôn đói khát và đòi hỏimãnhliệt.Côthởhổnhển,rồianhđẩylưỡianhvàomiệngcôvớitấtcảthèmmuốnvà thành thạocủamộtngườiđànông,mộtcáihôn thểhiện sự thânmậtlàmcôchaođảovìvuisướng,vàcôrênlênkhekhẽtrongmiệnganh.Haicánhtayanhnângniuômcôvàoanh,thânthểanhđiềukhiểncôkhianhngảmìnhcôxuốngthảm.

Cảmgiáccủacôquaycuồng;nógiốngnhưtrongnhữnggiấcmơcấmkỵmàcôtừngcókhimàcôquênhếtkhôngbiếtmìnhđangởđâu,quênkhôngbiếtmìnhdanglàmgìngoàingườiđànôngđangcúixuốngcô,miệnganhnóngbỏngvàđầyhươngvịđammê.Nhữngmóngtaycôbấmvàovaianhgửitínhiệuchoanhthấysựhưởngứngcủacôvớianh,thânmìnhcôấmlên,conglênchoanh,cầuxinsứcnặngcủathânmìnhanh.

Hoàntoànkhôngcócảmgiácvềthờigianhaykhônggian,khôngcógìhiệnhữungoài sựđòihỏi thânxácngàycàngbốccao thànhmộtđám lửagiữahaingười,bấtngờvàkhôngthểkiểmsoát.Côcảmthấyhaibàntayanhtrêncơthểcô,chạmvàongựccô,trượtxuốngdướiváychàxáthaiđùicôvàthậnmậtvuốtveởgiữa,làmmộttiếngkêukhôngrõlờibậtratừđôimôicô.Khôngcólờiphảnđốinàohiệnratrongtâmtrícô.Côđểanhlàmcáianhmuốn,khôngđểtâmđếngìkhácngoàisựvuithíchmàhaibàntaythấuhiểucủaanhmangtớichocô.Anhbiếtnhiềuphụnữ,vàsựthànhthạocủaanhlàmcôtrởnêncuồngnhiệt.Côdângthânhìnhmảnhdẻcủacôchosựthíchthúcủaanhmàkhôngcóýđịnhnghĩxahơnngoạitrừsaokhoáicảmlạicó

thểngọtngàovànóngbỏngđếnvậykhiđựocở trongvòng tayanh,đượcbiếtnhữngcáihônvàvuốtvecủaanh.

Anhđứnglên,nângcôtrongvòngtay,thânmìnhcônhẹtênhnênkhônggâychútkhókhănnàochonhữngcơbắpmạnhmẽcủaanh.Chỉvàibướcanhđãmangcôđếngiường,đặtcônằmxuống,vàngãxuốngcùngcôvớitiếnggầmtrầmtrầmbậtratừcuốnghọnganhkhianhđẩycônằmdướianh,dùnghaichântáchhaichâncôrarồiápchặtvàocôtrongmộtcửđộngtựnhiênvàcơbảnnhưhítthở.

Sarahbámvàoanh,quaycuồngvìsựthèmkhátanhkhuấyđộngtrongcô,miêngcômềmmạivànồngnhiệtdướimiệnganh.Côyêuanhquá lâuvàgiâyphút này cô thấynhư tất cả nhữngmongước thầmkíndưới ánh saobăngcủacôđãthànhhiệnthực.Cômongmuốnđểanhlàmtấtcảmọithứvớicô,vàcôbiếtanhmuốngì.Côcóthểcảmnhậncáicứngcápđầynamtínhcủacơthểanhkhianhépmạnhvàocô.Nhữnglớpquầnáogiữahọtrởnênquánhiều,nhữngràocảnkhông thểchấpnhậnnổiđangngăncáchdathịthừnghựccủahọ.

Thếrồi thiênđườngđộtngộtbiếnmất.Ngườianhcocứnglạiphíatrênngườicôrồianhlănsangbêncạnhvàngồidậyphíabêncạnhgiường,haibàntayômlấyđầucúigụcxuống."Khốnnạn,"anhnóigiọngđùngđụcđầyvẻghêtởm."Côđãtừnglàbạncủacôấy,nhưngcôlạilănlộncùngchồngcôấy,trêngiườngcủacôấy."

Sữngsờ,Sarahngồidậy,kéolạiquầnáochongayngắnvàvuốtlạimáitócđangrủxuốngmắtcô.Côđãnhậnthấylờibuộctộitronggiọnganhvàtựbiếtcôsẽkhôngthểnổigiậnvớianh;côhiểuanhcảmthấyđanglàmđiềusaitrái,vàtìnhcảmcủaanhdễbịtổnthươngnhưthếnàosaucơngiôngbãoanhđãphảitrảiqua."Tôiđãlàbạnthânnhấtcủacôấy,"Côrunrunnói.

"Côkhônghànhđộngnhưlàbạncôấy!'Cô trượt ra khỏi giường, loạng choạng đứng dậy. "Chúng ta cùng đau

khổ,'cônóikhinhìnmáiđầucúigụccủaanh,vàgiọngcôcũngrunrẩynhưđôichâncô."Chúngtacùngmấtkiểmsoátmộtchút.TôiyêuDianenhưchịemgái,và tôicũngnhớcôấy."Côbắtđầubỏđi,không thểđứngđây lâuhơnnữa,cócảmgiácmộtđêmnhưthếnàylàquáđủchomộtđờingười,vàlưỡicônhưkhôngphảicủacônữa,cứlắpbắpnóinhữnglờikhôngtheoýcô."Anhkhôngcầnphảicảmthấycótội;thựcsựchẳngcógìliênquantớinhụcdụcởđâycả.Đóchỉvìchúngtacùngquáđaukhổ__"

Anhnhảydựnglênkhỏigiường,mặtanhđầyphẫnnộ."Chẳngcógìliênquantớinhụcdục.Trờiđất!Tôiđãởgiữahaichâncô!Chỉmộtphútnữalàchúngtađãgiaohợpvớinhaurồi!Côsẽgọilúcđólàcáigì?Chúngta"anủi"nhauà?LạyChúa,côkhôngbiếtđólàtìnhdụcsaokhinósiếtlấyđùicô!Côquálạnhlùngđểbiếtmộtđiềugìđóvềđànông,hayanhtamuốngì!"

Sarah lảo đảo, mặt cô tái nhợt, đôi mắt xanh lục đầy tổn thương. Cái

miệngrộngrunrẩy."Tôikhôngđángbịnhưvậy,"côthìthầm,mởchốtcửa,chạynhưbayxuốngcầuthangtrướckhianhnhậnthứcđượclàcôđangbỏđi.Gầmlên,anhbắtđầuđuổitheocô.

"Sarah!"anhhunghănghétlên,tớicửatrướcđúnglúccôxoaykhoáđiệnvànổmáychiếcxeđỏnhưngọnlửanhỏ,giậtcầnsốquayxelaođivớitiếnglốpcaosurít lêntrênđưòng.Anhđứnglại trênlốivàonhà,nhìntheoánhđèn đỏ nhấp nháy phía sau xe cô cho đến khi chúng biến mất sau khúcquanh,rồisậpmạnhchocửađónglạivàthôbạonguyềnrủamộtlúc.Anhđểýcôđãbỏquênáojacketcủabộđồcôđangmặcvàanhcầmnólên.Khốnkiếp!Làmsaoanhcóthểnóiđiềuđóvớicô?Cônóiđúng;côkhôngđángphải chịu điều đó.Anh chỉ trích cô chỉ vì cảmgiác tội lỗi của chính anh,khôngchỉvìnhữnggìđãxảyratốinay,màđãnhiềunămnayanhnhòmngócôvàmongmỏiđưacôlêngiưòng,dùcôlàbạnthânnhấtcủaDiane.

Romenhìnchằmchằmvàochiếcáojacketbằnglentrêntayanh,miệnganhmímlại.Sarahcónhậnthấyrằngcôtrôngđầytháchthứcvớiđànôngkhông?Côquálạnhlùng,nhợtnhạtvàxavắng,quátựchủvớibảnthân.Côtậntâmvớicôngviệc,vàcôthểhiệnrõràngcôkhôngcầnmộtngườiđànôngnàonhiềuhơntìnhbạnthôngthường.Trongnhiềunămđãcólờiđồncôlà tìnhnhâncủaôngchủ tịchđiềuhành,nhưngDianekhôngnghĩvậy,vàanh tin vào cách đánh giá củaDiane. Thay vì thế,Diane nghĩ rằng Sarahchắcđãcómộtmốitìnhkhôngsuônxẻ,nhưngcôđãhơnmộtlầnnóiSarahlàngườisâusắcvàkhônghaythổlộchuyệnriêng.

AnhnhớlầnđầutiênanhđãhammuốnSarah;lầnđóchínhởđámcướicủaanh.AnhđãrấtsốtruộtmuốncùngDianerờiđi,vàngaylúcđóanhnhìnthấySarah,đứngdótrôngcóvẻhơicôđơnthườnglệ,máitócvànghoecủacôbúilênđỉnhđầu,khuônmặtnhợtnhạtcủacôchegiấusaubộmặtlịchsự.Chẳnglẽcôkhôngbaogiờbịnóngnựchaybốirốisao,anhtựhỏi.Khôngbaogiờbồnchồn?Anhđãnghĩcônhìnsẽnhưthếnàonếuanhcócôtrêngiườngvớianh,máitócsángrốitungvìđammêcuồngnhiệt,miệngcôđỏhồngvàmọnglênvìnhữngcáihôncủaanh,thânhìnhmảnhdẻcủacôlấmtấmmồhôi.Cơthểanhđộtnhiêncươngcứngvìthèmmuốn,vàanhđãphảiquayđiđểchegiấutìnhtrạngđángxấuhổcủamình.Làmsaoanhlạibựcbội với cô, trong khi ngay tại đám cưới của anh vớiDiane, anh vẫn hammuốnSarah.

Nhiềunăm trôiqua tình thếvẫnkhông thayđổi.Cô luônxacách, lạnhlùngvớianh,vàcôkhôngbaogiờquanhquẩngầnanhnếuanhvềnhàđúnglúccôđếnchơivớiDiane.AnhyêuDianevàchungthuỷvớicô,hoàntoànhàilòngvớicôtrêngiường,nhưngtrongtậnđáylònganhvẫnluônýthứcđượcanhvẫnhammuốnSarah.Nếucôbậtđènxanhchoanh, liệuanhcógiữlòngchungthuỷvớiDianeđượckhông?Anhrấtmuốnnghĩlàcó,nhưnganhcũngkhôngchắc;hãynhìnvàoviệcvừaxảyrakhilầnđầutiênanhhôn

Sarah!Anhđãsẵnsàngđểchiếmlấycôngaylúcđó,trênthảm,nhưnganhcũngđãcómộtkhoảngthờigianđểthưởngthứclàndamềmcủacôvàanhđãmangcôlêngiường,mộtsựngắtquãngđủđểanhngừnghẳnlại.Nhưngcôkhônglạnhlùngvàdèdặttrongvòngtayanh,côấmápvàđápứnganhnhiệttình,vàhaichâncôđãmởrachoanhkhôngdodự.Haimácôhồnglênvìxúcđộng,vàilọntócđãrơirakhỏibúi,cuộnlạicongconghaibêntháidươnglàmcôtrôngcònhấpdẫnhơn.

Đấylà lýdo tạisaoanhhammuốncô:khihình tượngmộtphụnữgọngàng, xa cách của cô bị phá huỷ hoàn toàn.Một lần anh về nhà sớm sauchuyếnđicông tác,côđangở trronghồbơicùngDianevàbọn trẻ.Côđãcườivàđùagiỡnnhưtrẻcon,máitócdàicủacôxoãtungquanhđầucônhưđámmâythầntiên.Anhthayđồbơivàrangoàithamgiacùngbọnhọ,khianhvừaxuấthiện,Sarahliềnngừngcười.Côkhôngchủđịnhlàmthế,nhưngcôđãxinlỗiDiane,bơivàobờvàngaylậptứclaukhôngườirồitròngvàocáiquầnsoócbòtetuacànglàmnổibậtcặpchândàiđángyêucủacô.Hìnhảnh cô trong bộ bikini màu vàng nhạt khuấy động anh đến nỗi anh phảinhanhchónglaođầuxuốnghồ,khianhngoilên,côđãbỏđirồi.

MộtngườiđànôngkhôngthểđòihỏimộtngườivợnàohơnDiane,thậmchícảởvaitròngườitình.Nhưngdùanhcóyêucônhiềuđếnđâu,dùanhvẫnnhứcnhốivìcônhiềuđếnđau,anhvẫnhammuốnSarah.Đókhôngphảilà tìnhyêu;nhữngtìnhcảmtinhtếnhưvậykhôngliênquangìởđây.Sứchấpdẫncủaanhvớicôhoàntoànchỉlàdụctính.Anhđãchỉtríchcôchỉvì,khi anh với cô, tình dục sẽ trở thành sự phản bội, không như với nhữngngườiđànbàkhôngcótên,khôngcómặtkhác,họchỉcóthânthểmàkhôngcótưcáchcánhân.NhưnganhbiếtSarah,vàanhkhôngthểxoánhândạngcủacôtrongtâmtríanh.Anhmuốnănnằmvớicô;anhmuốnnhìnthấycôtrởnêncuồngnhiệtdướingườianh,anhmuốnnghecôgọitênanhtrongcơnđammêdữdội;vàcôlàbạnthânnhấtcủaDiane.

Nhiềugiờsau,Sarahlặngngườicuộntròntrêngiường,nhữnggiọtnướcmắtcuốicùngcũngcạn,nhưngcôkhông thểngủđược.Côcảmthấymònmỏi,lòngcôtannátvìđauđớn.Khiđiệnthoạikêu,côđãđịnhkhôngnghe,vìdùđólàaiđinữa,côcũngkhôngmuốnnóichuyệnlúcnày.Nhưngbấtcứcuộcgọinàovào lúchaigiờsángchắcphải làmộtcuộcgọikhẩncấp,vàcuốicùngcôcũngđưataynhấcốngnghelên.Khicônóihello,cônhănmặtvìâmthanhcủachínhgiọngcô,nóvẫnkhảnđặcvàđầynướcmắt.

"Sarah,anhkhôngcóýđịnh__""Tôikhôngmuốnnóichuyệnvớianhlúcnày,"côngắtlời,âmthanhcủa

giọngnóitrầmtrầmđậptansựkiềmchếmỏngmanhcôtrongcảmxúcmàcôvừa cóđược, và cô lại tiếp tụckhóc.Tiếngnứcnởkhekhẽkhông thểnhầmlẫntronggiọngcômặcdùcôđãcốgiấu."Tôicóthểkhôngbiếtvềđànông,nhưnganhcũngkhôngbiếtgìvềtôi!Tôikhôngmuốnnóivớianhnữa,

anhcónghethấykhông?""Chúaơi,emđangkhóc."Anhlẩmbẩm,âmthanhnặngnềđầynamtính

làmcôvừađauđớnvừahammuốn.."Tôinóitôikhôngmuốnnóivớianh!"Bằngcáchnàođóanhđoánđượcýđịnhcủacôvàkêulêntứcgiận"Đừng

dậpmáy,ngheanhđã!",nhưngcôđãlàmrồi,sauđóvùimặtvàotronggốivàkhócchođênkhimătcôkhôngcònnướcđểkhócnữavàtrởnênnóngrát.

"Anhkhôngbiêtchútgìvềemhết,"cônóitotrongbóngtối.

CONGÁICỦASARAHLindaHoward

Chương2

Thậtmay ngày hôm sau lại là thứBảy, vì đêmqua làmột đêmkhủngkhiếpchỉcókhócvànhìnlêntrầnnhàrồi lạikhócvàlạinhìnlêntrần,rấtmuộnSarahmớingủđược,lúctỉnhdậyvẫncòncảmthấymệtmỏi,mắtcôsưnglên,cửđộngchậmchạp.Côépmìnhlàmnhữngviệcvặtthườngngày,nhưngđếntrưathìcôquámệtvàcảmthấychẳngcầnphảicốgắnglàmgì,nênbỏlạimấyviệclătvặt.Việccầnthiếtlúcnàylàthảmìnhxuốngsofavànghỉ.Côcũngcầnphảiđimuathêmvàithứtạpphẩmnhưngsaukhikiểmtralạichạnbếp,côthấysẽkhôngbịchếtđói,ítnhấtlàtronghaingàycuốituầnnêncôcũngchoqualuôn.

TTiếngchuôngcửareođánhthứccô,côlơmơbướcramởcửa.Đậpngay

vàomắtcôlàkhuônmặtngămngămcủaRomekhicômởcửa,mộtcảmgiáctuyệtvọnglàmvaicôtrĩuxuống.Tạisaoanhkhôngthểchờđếnngàythứhai?Lúcđócôđãbình tĩnh lạivàkhôngphảichịusựbất lợinhưthếnày.Thậmchícôcònkhôngthểđượcanủilàđangmặcquầnáotửtế.Tóccôbịtuột rakhỏidâybuộcvà trễnải rơixuống lưng;quần jeancũ,chậtvàbạcphếch;áolenchuiđầurộngthùngthìnhcôđangmặchiểnnhiênmáchbảochoanhcôkhôngmặcáongựcbêntrong.Côcốchốnglạisựthôithúcmạnhmẽvòngtaytrướcngựcđểchechúngđi,thậmchíkhimắtanhđặtlênngườicôlàmmộtcuộcđiềutranhonhỏbắtđầutừbànchânđibíttấtxanhnướcbiểnđếnkhuônmặtcôđangđểtrầnkhôngtrangđiểm.

"Mờianhvàođi,'anhralệnh,giọnganhtrầmhơnthườnglệ.Côkhôngthốtlêntiếngnào;côkhôngthể.Thayvàođó,côbướclùilại

vàmởcửa,anhbướcquacôvàotrongphòng.Anhkhôngănmặctrangtrọngnhưcôthườnggặp,chỉlàquầntâymàunâunhạtcắtkhéovàáothunchuiđầuxanhnướcbiển, nhưnganhvẫn làmcôcảm thấymìnhnhưvừađượcnhặtlêntừđốngrác."Mờianhngồi,"cômời,cuốicùngcũnglàmchủđượcgiọngnóiđủđểbậtthànhlời.Anhngồixuốngsofa,vàcôcũngngồixuốngchiếcghếbànhlớnquákhổđốidiệnvớianh,vẫnkhôngthểbắtđầu,côchờanhphávỡkhôngkhícăngthẳngvànóitrước.

Romekhôngđểýcôđangcăngthẳng;anhchỉđangngạcnhiênvìvẻbềngoàicủacô,vàanhđangrấtkhólàmquenvớidiệnmạomớinàycủacô.Anhvẫnnghĩcôsẽluônxuấthiệntrêngiầycaogót,quầntâyđenvàáosơmilụa,cùngdángvẻlạnhlùngmựcthướcđểdựnglênràocảnvớianh.Thay

vàođónhìncôvôcùngtrẻ trung, thưgiãn,vàvôcùnggợicảmtrongmấythứđồcũkỹthoảimáinày.Côcóthânhìnhđẹp,dángvẻyêukiềuquýpháithểhiệntrongtừngbướcđilàmbấtcứthứgìcômặckểcảáolenthểthaocũcũngtựnhiêntrởnênthanhlịch.AnhbiếtcôvàDianecùngmộtđộtuổi,cónghĩabâygiờcôđãbamươiba,nhưngvẻtươimáttrênbộmặtkhôngtrangđiểmcủacôlàmcôtrôngtrẻhơnđếnmườituổi.Tưthếtựtinlãnhđạmcủacômàanhtrôngđợiđãbiếnmất,vàanhnhậnraanhđãđặtcôtrongtìnhthếbấtlợi.Thíchthú,anhnhìnlạicôlầnnữa,ánhmắtanhnấnnátrênbộngựcrõràngđangđểtựdodướiáolen,mộtmàuhồngấmáphiệntrênmácôlàmanhngạcnhiênvàvàthêmthèmkhát.

"Anhxinlỗivềchuyệnđêmqua,"anhnóingắngọn."Ítnhất,vềnhữngđiềuanhnói.Anhkhôngxin lỗivìđãhônem,hayvì anhđãgầnnhư lêngiườngvớiem."

Sarahnhìnlảngđi,khôngthểnhìnvàoánhmắtnóngbỏngcủaanh."Emhiểu.Chúngtacùng__"

"Đaubuồn.Anhbiết."Anhmỉmcườimờámkhingắtlờicô."Nhưngđaubuồnhaykhông,anhhônemlầnthứhailàdoanhmuốnhônem.Anhthíchnhìnem,đưaemrangoàiăntối,nếuemthathứchonhữngđiềuanhđãnói."

Sarahliếmmôi.Mộtphầnconngườicômuốnnhảylêntúmngaylấycơhộinày,haybấtcứcơhộinàođượcởcùnganh,nhưngphầnkháclạiđangbảocôhãycẩntrọngnếukhôngsẽbịđauđớn."Emkhôngnghĩđólàýhay,"rốt cuộc cô nói, từng tiếng rời rạc thoát khỏi cổ họng khô ran của cô."Diane...Dianesẽluônởtrongkýứcem."

Đôimắtanhtốiđikhinỗiđauậpvàoanh."Vàtrongkýứcanh.Nhưnganhkhôngthểnằmxuốngvàchếtcùngcôấy;anhphảisốngtiếp.Anhbịemlôicuốn,vàanhnói trướcvớiemlàanhsẽkhônglùibướcđâu."Anhđưamộtbàn tay run rẩykíchđộng lênvuốt tóc, làmrối lọn tócvẫn thườngrủxuống trán. "Quỷ thật, anhkhôngbiết," anhcaogiọngvẻbối rối, "Nhưngđêmqualàlầnđầutiênanhcóthểnóivềgiađìnhanh.Embiếtcôấyvàbọntrẻ,vàemhiểu.Nỗiđauđóđãtừngbịchônchặttronglònganh,vàgiờanhcóthểnóivớiemvềnó.Làmơn,Sarah,emđã làbạncủaDiane.Bâygiờhãylàbạncủaanh."

Cônuốtnghẹn,nhìnchằmchằmvàoanhđauđớn.Cáigìlàmngườiđànôngthépcôđãyêunhiềunămnaytớicầukhẩncôbanchoanhtìnhbạn,phảichăngvìanhcảmthấyanhcóthểnóivớicôvềngườivợđãkhuấtcủaanh.Lầnđầu tiêncôcảmthấyphẫnnộvớiDiane,phẫnnộkhi thấyảnhhưởngcủaDianevớiRomevẫnkhônghềmấtđimặcdùcôấyđãkhôngcònnữa.Nhưng làmsaocôcó thểnóikhôngvớianh,khianhnhìncôvới sự tuyệtvọngcăngthẳngtrênnétmặtanh?Làmsaocôcóthểnóikhôngvớianhmàkhôngquantâmtớiđiềuanhcầuxincô?Sựthậthiểnnhiênlàcôkhôngthểtừchốianhbấtcứđiềugì.

"Đượcạ,"Côthầmthì.Anhngồiđótrongmộtlúc;đểchonhữnglờicủacôthấmvàorồinhắm

mắt vào thấy nhẹ cả lòng.Nếu cô từ chối thì sao?Bằng cách nào đó anhkhônghiểunổi,đấylàđiềuvôcùngquantrọngvớianhvìcôđãkhôngxuađuổianh.Cô làmốidây liênhệvớiquákhứcủaanhvàDiane,cònnhiềuhơn thế, đêm trước rốt cuộc anh đã phá vỡ được lớp băng bao phủ cô vànhậnracôkhônghềlạnhlùng.Anhmuốnlàmthếmộtlầnnữa.Ýnghĩđưacôtớivớiđammêlàmngắtquãnghơithởcủaanhvàlàmnơithắtlưnganhtrởnênnặngnề.

Đểdứttâmtríkhỏiniềmhammuốnđanglớndầntrongngười,anhnhìnquanhphòngvà lạibịngạcnhiên.Khônghềcósựhiệndiệncủakínhhaychrome,chỉcónhữngđồvảiấmcúngvàmàusắcnhẹnhàng.Tấtcảđồđạccủacôđềuvữngchãivàđượcbọcđệmdày,thậtmờigọichomộtcơthểmệtmỏi.Anhmuốnnằmườn trênghế sofa của cô, chiếcghế cóvẻđủdài đểchânanhduỗiđượcthoảimái,vàxemmộttrậnbóngchàytrênTVtrongkhilườibiếngnhaibỏngngômặnchonổ lốpbốp thậtkêu trongmiệng, cùngmộtlonbialạnhtrongtay.Cănphòngthậtdễchịu,thậtấmcúng.Đấylànơicôthảtócxuống,thậtvậy,anhnghĩ,hàilòngquansátmáitócsángrốibờicủa cô.Khi cô cuộn nó lên thật chặt sau gáy để đi làm, cô đã chải thẳngnhữnglọnquăn,nhưngbâygiờanhcóthểthấytóccôkhôngphảilàloạitócthẳngđuột.Sứcnặngcủanókéocáclọntócduỗira,nhưngởphầnđuôilạicóxuhướngquănlạiloănxoănlúclắctheobướcchân.Vàtóccôrấtsángmàu,thậtđángkinhngạc.

"Anhthíchcănphòngnày,"anhnói,mắtnhìnvàocô.Sarah nhìn quanh bồn chồn, biết rõ cô đã bị phơi trần trong chính cái

khônggianmàcôđãdựngnênchohangổriêngcủacô.Nơiđâycôđãxâynênmộttổấmmanglạichocôsựấmápvàantoàncôđãkhaokhátvàtừngbịthiếutrongsuốtcuộcđời.Côlớnlêntrongmộtgiađìnhđãcungcấpchocôđầyđủvềvậtchất,nhưnglạibỏcôtronggiálạnhkhôngtìnhyêuthương.Ngôinhàkhôngkhiếmkhuyếtgì,vàđược"hoànthiện"mộtcáchhoànhảobởimộtnhà thiếtkếnội thấtđắtgiá,nhưngsự lạnhgiácủanó làmSarahrùngmình,vàcôđãbịaranhữnglýdochínhđáng,mặcdùlúcđócôchỉlàmộtcôgáivị thànhniênsắpvào trunghọc,để thoátkhỏinó.Cái lạnhgiátoát ra từsự thùđịchcủangườiđànôngvàngườiđànbàcùngsốngởđó,mỗingườiđềuquácayđắngvìbịmắcvàocuộchônnhânkhông tìnhyêunênchẳngcósựấmápcũngnhưtiếngcườinàochođứatrẻvôtộibịbắtphảicángđángvaitrònhưmộtsợixíchđểbuộchọlạivớinhau.Khicuốicùnghọcũnglyhôn,chỉvàituầnsaukhiSarahvàotrunghọc,đãgiảithoátchocảbangườicùngởtrongnhà.Chưabaogiờgầngũivớibốmẹ,từlúcđóSarahlạicàngrờixahọhơn.MẹcôđãcướingườikhácvàsốngởBermuda;bốcôcũnglấyvợnữa,chuyểntớiởSeatle,vàbâygiờ,khiđãnămmươibảytuổi,

làmộtôngbốyêuthươnghếtmựccậucontraisáutuổi.HìnhmẫumộtgiađìnhđầytìnhthươngyêuSarahtừngbiếtchínhlàgia

đìnhDiane,đầutiênlàgiađìnhcủabốmẹDiane,sauđólàgiađìnhmàcôvàRometạodựngnên.Dianeđãcóđượcmộtmónquàtrờichođólàvẻhồnhậuđángyêutoátlêntừcô,tìnhcảmấmápdạtdàocủatìnhyêuthươngđãthuhútmọingườiđếnvớicô.VớiDiane,Sarahđãcườivuivàđùabỡn,vàđượclàmtấtcảnhữngđiềubìnhthườngmàmộtcôbétrongtuổidậythìsẽlàm.NhưngbâygiờDianeđãđixa.Ítnhất,Sarahđauđớnnghĩ,Dianemấtđimàkhôngbaogiờbiếtbạnthânnhấtcủacôđãyêuchồngcô.

Độtngộtcôthungườilạivàômlấygối."Emxinlỗi.Anhcómuốnuốnggìkhông?"

Mộtlonbialạnh,anhnghĩ.Vàbỏngngômặn.Anhcượcvớitấtcảnhữnggìanhcó làSarahkhôngphảimộtngười thíchbia,nhưnganhcó thểhìnhdunghìnhảnhcônằmcuộntrònbêncạnhanh,hớptừngngụmnướcngọtvàvọc tayvào tôbỏngngô.Côsẽkhôngnóichuyệntrongthờigian trậnđấudiễnra,nhưngsuốtchươngtrìnhquảngcáokhôngcógìngăncảnanhngửađầucôravàhôncôthậtchậmrãi,nếmvịmặntrênmôicô.Tớikhitrậnđấukếtthúckhianhđãphátđiênlênvìcô,anhsẽcùngcôngaylúcđótrênghếsofa,haycóthểtrênthảmngaytrướcTV.

Sarahbứtrứtxoaytrở,tựhỏitạisaoanhlạinhìncôchămchúnhưvậy.Mộtbàntaycôáplênmá,ngẫmnghĩkhôngbiếtcôcóthểchuồnnhanhvàophòngngủđểtrangđiểmsơmộtchútkhông,mặcdùítthôinhưngcònhơnlàkhônglàmgì.

"Anhkhônghyvọngemcóbiachứ?"anhnhẹnhànghỏi,khôngrờimắtkhỏicô.

Bấtchấpchínhmình,côcườikhẽvìcâuhỏi.Côchưabaogiờmuabiatrongđời;tấtcảnhữnggìcôbiếtvềnóchỉlànhữngmẩuquảngcáovuivẻtrênTV. "Không, anh khôngmay rồi. Lựa chọn của anh được giới hạn ởnướcuốngcóga,nướclọc,chèhoặcsữa."

Lôngmàyanhnhướnglên."Khôngcócồnà?""Em không phải là tuýp người hay nhậu nhẹt. Cơ thể em không chịu

được.Emđãbiếttừthờitrunghọcemlàngườicótửulượngthấpnhấtthếgiới."

Khicômỉmcười,mặtcô sángbừng lên trànđầy sinhkhí làmanhnhưngừng thở.Anhvặnvẹongười không thoảimái.Qúai quỷ!Cô làmcái gìcũngkhiếnanhnghĩđếntìnhdục.

"Anhnghĩanhsẽbỏquađồuống,nếuemmờianhăntối?"Lôngmàyanhnhướnglêndòhỏi.

Sarahlúnsâuhơnvàotrongghếbành,cảmthấymềmlòngvớitốcđộanhlạmdụngđểtiếntớitrongmốiquanhệmớimẻcủahọ.Làmthếnàocômờianhăntốiđượcbâygiờ?Chiềuđãmuộnrồivàcôkhôngmuathêmđồăndự

trữ.Bữaănbổdưỡngnhấtmàcôcóthểmờianhbâygiờlàbánhsandwichbơlạc,vàRomekhôngcóvẻlàngườithíchbơlạc.Anhthíchăngìđây?Côđiên cuồng cố lục tìm trong trí nhớ loại đồ ănmàDiane thườnghay nấu,nhưngDianehoàntoànlàmộttaihọatrongnghệthuậtẩmthực,tấtcảnhữngnỗlựccủacôchỉgiớihạntrongnhữngmónđơngiản,vànóchỉđápứngđủnhu cầu ănuống chứkhôngphải là nhữngmón làmchomọi người khoáikhẩu.Sarahlàmộtđầubếpgiỏi,nhưngchẳnglàmgìđượcgìnhiềuvớimộtổbànhmìdởvàmộthũbơlạc.

Cuốicùngcôngửatayvôvọng."Chạnbếpcủaemkhônghoàntoàntrốngrỗng,nhưngchúnglànhữngthứcuốicùnganhsẽchọn.Emcóthểmờianhbữatối,nhưngsẽmuộnđấy,vìemsẽphảiđimuađồăntrướcđã."

Tínhbộctrựccủacôlàmanhhàilòng,vàanhbậtcười,mộtnụcườithậtsựlàmánhsángnhảymúatrongđôimắtsẫmmàucủaanh.Sarahnghẹnthở.Chắc chắn anh không phải người đẹp trai, nhưng khi anh cười, RomeMatthewscóthểmêhoặccảchimchócrơikhỏicànhcây(couldcharmthebirdsoutofthetrees:chưatìmracâuthànhngữnàophùhợpnêncứdịchthôvậy).Tiếngcườitrầmtrầmmượtnhưnhunglàmcôtimcônhóilên,làmcônghĩđếncảnhnằmuểoảitrêngiườngvớianhtrongđêm,khivừatancuộcáiân.Họsẽnóichuyện,vàgiọnganhvevuốtcô,nhữngâmthanhtrầmtrầmrunglêntừtrongcuốnghọnganhlàmcôcảmthấyantoànvàđượcbảovệ.

"Thayvàođó,tạisaoanhlạikhôngđưaemđiănnhỉ?"anhmờimọc,vàđộtnhiênSarahnhậnraanhđãlậpkếhoạchngaytừđầu,nhưngvẫnmuốntrêuđùavớicôtrước.

"Cũngđược,"cônhẹnhàngchấpnhận."Anhđịnhsẽăngì?""Thịtnướng!Nếuchúngtakhôngthểtìmthấymiếngthịtnướnglớnnhất

thếgiớiởTexas, thìsẽchẳngthểtìmthấychúngởbấtcứđâu.Thêmnữa,hômnayanhkhôngăntrưa,"anhthúnhận.

Vìanhquáđóinênhọđiăntốingaytừkhicònsớm.Sarahngồiđốidiệnvớianhvànhaimiếngthịtnướngcủacômàchẳngthấymùivịgì,tâmtrícôcònmảiđểvàoRomevàtừngsắctháitrênnétmặtanh,từnglờianhthốtra.Côcảm thấychoángváng trướcbiếnchuyểnnhanhchóngcủasựviệc;côđơngiảnkhông thể tinđượccôđangngồiăn tốivớianh,nóichuyệnbìnhthườngvớianh, tưởngchừngnhưquãng thờigiandangdở,đauđớn trongvòng tayanhđêmquachưabaogiờcó thực.Côđãđượcmờiăn tốihàngtrămlầntrướcđây,nhưngluônlànhữngngờiđànôngkhôngthểlàmlunglaylớpvỏlãnhđạmcủacô.CôchẳnglãnhđạmchútnàovớiRome:côcảmthấynhưbịlộttrần,chodùtháiđộbìnhtĩnhcủacôvẫnchegiấuđượctìnhcảmmềmyếutronglòng.Nhưngnhữngđầudâythầnkinhcôđangrunrẩy,vànhịptimđậpdồndập.

Mặcdùvậy,côvẫncốkiềmchếđểchuyệntròbìnhthường,vàcóthểdễđoán, chủđề câu chuyện lại trởvềvấnđề côngviệc.Sếp củaSarah,Ông

Graham, là phó chủ tịch thứ nhất, trên danh nghĩa là cấp trên củaRome,nhưngkhôngcònlàđiềubímậtkhiÔngEdwards,Chủtịchhộiđồngquảntrịvềhưu,HenryGrahamsẽkhôngphải làứngcửviênchochứcvụnày.Rometrẻhơn,nhưnganhlạilàmộtnhàchiếnlượctàiba,vàanhrấtthônghiểumọiphươngdiệncủacôngty.Sarahnghĩanhphùhợpmộtcáchhoànhảovớimộtvị tríquyền lựccaocấp;anhcó tínhcáchmạnhmẽ, trí thôngminh,uytín,nhữngđứctínhcầnthiếtđểđiềuhànhcôngviệc.Trongnhiềunămcôbiếtanh,côchỉthấyanhmấtbìnhtĩnhmộtlầntronglúclàmviệc,chỉcóthếmàlàmmọingườichạynhốnnháotìmcáchtránhné.Anhnóngtính,nhưngthườngkiềmchếđược.Điềuđólàmcôngạcnhiêngấpđôikhianhmấtbìnhtĩnhvớicôđêmtrước,màcôcóchọctứcgìanhđâu.

Lúc đầu Rome hơi cứng nhắc, dường như thận trọng khôngmuốn nóinhiềuvớicô,nhưngthờigiantrôiqua,anhtrởnênthoảimáivớicô,ngườianhnghiêngvềphía trướcdựavào thànhbàn tỏvẻ thích thú,ánhmắtanhkhôngrờikhuônmặtcô.Nhưthườnglệ,Sarahkhôngtựnguyệnbàytỏquanđiểm, nhưng cô là người tinh ý khác thường, và nhiều năm tập trung vàocôngviệckhiếnchocôcónhiềuhiểubiếtsâusắcvềnhữngchínhsáchkhôngđượcviếtratrongcơcấutổchức,vàkhảnăngcùngkhiếmkhuyếtcủanhữngngườicôlàmviệccùng.SựcảnhgiácthườnglệvớiRomekhôngcònnữa,sựtỉnhtáocủacôcũngbịxóasạch.Côđơngiảnđangđápứngvớianhtrênmọicấpđộ,quáhạnhphúcđượccùnganhđểcóthểnghĩđếnviệcchechắnchomình.Khuônmặtcô, thườngxavắngvàkhépkín, trởnênsốngđộngdướiánhnhìnquansátcủaanh,vàđôimắtxanhlụcnhưnướcsôngNilekhôngcònvẻutốimàtrởnênlấplánhvìsựhấpdẫncủaanh.

Câuchuyệnkhôngngắtquãngkhianhláixeđưacôvề,vàhọquámảimêđếnnỗikhianhngừngxetrướccửacănhộcủacô,họvẫnnánlạitrongxegiốngnhưnhững cô cậuhoc sinhđangmiễn cưỡngkết thúcbuổi hẹnhò,hơnlàvàotrongnhàuốngcàphêđểkết thúcbuổi tốinhưngườilớn.Ánhđènđườngchiếuvàotrongxenhưnhữngdảiánhsángbạc,làmbiếnmấttấtcảmàusắctrừmàuđencủatócanhcùngmắtanhvàmàuvàngsángrựccủatóc cô.Cô như trôi bồng bềnh trong ánh trăng nhân tạo phát ra từ nhữngngọnđènđường,giọngnóitrầmcủacônhưmềmmạihơntrongbóngtối.

Romeđộtnhiênđưataycầmlấytaycô."Anhthíchnhưthếnày.Nócóvẻnhưvĩnhviễnkể từkhianhcókhảnăngnóichuyệnvớimộtphụnữ.Anhkhônghềcómộtmốiquanhệvớimộtphụnữnào từkhiDianechết.Anhkhôngnói đến tìnhdục," anhbình tĩnhphân trần. "Anhđangnói đếnkhảnănglàmbạnvớimộtphụnữ,nóichuyệnvớicôấyvàtậnhưởngsựbầubạncủacôấy,vàthưgiãnvớicôấy.Anhnghĩanhmongmỏiđiềuấynhất.Đêmnay...phải,rấttuyệt.Cảmơnem."

Sarahlậtlạibàntayđangnằmtrongtayanhvàxiếtnhẹnhữngngóntayanh."Đấylàchínhlàđiềumàbạnbèchonhaumà."

Anhđicùngcôlêncănhộcủacô.Sarahmởkhóacửavàđẩycánhcửarộng ra,với tayvàobên trongbậtđèn rồiquay lạinhìn lênmặtRome lầnnữa.Nụcườicủacôhơibuồn,vìcôghétđêmnaykết thúc.Nóđãlà,nhưphầncònthiếucủamộtvởkịch,mộttrongnhữngthờikhắcđẹpnhấttrongcuộcđờicô."Chúcanhngủngon.Tốinayrấtvui."Cònhơnlàvui.Làthiênđường.

"Chúc ngủ ngon." Nhưng anh không đi. Thay vào đó anh đứng ngayngưỡngcửa,chặnđườngcô.Anhđưataylênvuốtvemácôbằngngóntaytrỏ,rồilướtbàntayxuôngômláycằmcôtronglòngbàntay.Anhnghiêngngườivềphíacô,vàSarahthấyyếuớtkhómàkhángcựnổi,mắtcômởtokhiniềmvuithíchlantỏakhắpngườinhưlêncơnsốt.Anhsắphôncônữa.Nhẹnhàngmiệnganhchạmlênmiệngcô,đôimôidịudàngvà thànhthạolướttrênmiệngcôđanghérađểthở.Vịấmcủaanhtrànngậpcô,lôngmiSarahchấpchớirồichầmchậmkhéplại.Côthởnhẹ,đungđưatrongvòngtayanh;anhkhôngcầnsựkhíchlệnàohơnthế.Haicánhtayanhkhóachặtquanhcô,anhnângcôlêndựavàongựcanhvàvàthậtchậmrãi,anhhôncôsâuhơn,nhưđangengạianhquánhanhvớicô,vàchocôcóthêmthờigianđểcôcóthểchấpnhậnhaytừchốinhữngcửchỉtiếptheo.

Chẳngcócâuhỏinàođượcđưarađểtừchốianh.ÝnghĩsẽtừchốiRomechưabaogiờtồntạitrongđầucô.Côcảmthấysứcnóngcủacơthểanhđốtcháycôquanhữnglớpquầnáogiữahaingười,vàsựấmápkéocôvàogầnanhhơnnữa.Côquấnhai cánh tayquanhcổanhvàhămhởđónnhận sựxâmnhậpsâuhơncủalưỡianh.Sựhammuốnrấttrầntụclantỏatrongcô,vàcômuốnáp sátvàoanhhơnnữa, từngphầncơ thểcômuốnđượckhítkhaovớicơthểanhđểdathịtanhlàcủacô.

Haibàntayanhbồnchồncửđộngtrênlưngcônhưmuốntìmkiếmnhiềuhơnnhưngbịhạnchếbởisựkìmnéncủachínhanh.Cảmthấycôsẽđượcantoànvớianh,Sarahhônanhvớisựđóikhátkhôngcheđậy,khôngquantâmanhcóthểnhìnthấutâmcancôvàbiếtđượcsứchútcủaanhvớicôkhôngchỉlàdotìnhdục.Nhưnglàmtìnhvớianhcũngsẽrấttuyệt,côchoángvángnghĩ,bámlấyanh.Rõrànganhcónhiềukinhnghiệmquacáchanhdịudàngchạmvàocô,cáchanhnhànnhãvuốtvecôtrongkhivẫntăngdầnáplực.Nếuanhđưacôlêngiườngvớianhbâygiờ,côsẽtheoanhngaykhôngmộtlờithìthầmphảnđối.

Nhưngmiệnganhđãrờikhỏimiệngcô,chodùanhthởdàinuốitiếcvàdựatránanhvàotráncômộtlúctrướckhingẩnglêngỡhaicánhtaycôđangvòngquanhcổanh,rồitáchcôrakhỏianh."Bâygiờmớithựcsựlàlờichúcngủngon.Anhsẽ rơivào tình trạngrất tồi tệnếuanh tiếp tục,nênanhsẽdừngởđâythôi.AnhsẽgặpemvàosángthứHai,ởchỗlàm."

Sarahnhanhchónglấylạiđượcbìnhtĩnh,dùngnóbọcquanhcônhưmộtcáikén,vàcôcốgắngchegiấuhơithởngắtquãngcủamình.Cơthểcôcó

cảmgiác như bị phản bội, nhưng anh nói đúng: họ phải dừng ở đây, nếukhôngsẽkhôngdừngđược. "Vâng.Chúcanhngủngon."Cônói rồibướcluônvàocănhộcủacôvàlặnglẽđóngcửalại.

Rometrởraxe,nhưnganhngồitrongxemộtlúclâurồimớinổmáyláiđi.Không,côkhônghề lạnh lùngchútnàonhưcôvẫn thểhiệnvà tháiđộcủaNữhoàngbănggiámàcôluônsửdụngcũngbiếnmất.Anhkhôngmuốnrờicô,vàtấtcảgiácquancủaanhgàolênđòihỏisựanủianhtìmđượctrêncơ thểmềmmại, ấmápcủacô,nhưngđiều làmanhbấtngờnhấtkhi anhcảm thấy không thể có cô một cách bình thường như anh vẫn có nhữngngườiphụnữkhác tronghainămqua.Cô làbạncủaDiane,vàDianeyêumếncô,lươngtâmcủaanhkhôngchophépanhđốixửvớicônhưmộtcôngcụthỏamãntìnhdục.Bêncạnhđó,anhthậtsựthíchthúđượcngồiăntốivớicô.Côcómộtsựhàihướcsắcbénđángngạcnhiên,vàkhicôkhôngcảmthấycăngthẳngthìcôthựcsựrấtđángyêu,vớiđôimắtlấplánhsángvàcáimiệngmềmmạiconglênkhicười..

Vàkhicôhônanh,côhôngiốngnhưcôchỉđểdànhchoanh.Sựđápứngvôđiềukiệncủacôvớianhlàmanhgầnnhưvượtkhỏigiớihạncủasựkiềmchế,Cảmgiácđôihôngmềmcủacôấnvàoanhđủđểlàmanhquênhếtmọisựtrênđờitrừthânhìnhphụnữấmáptrongvòngtay.Chẳngnhữngthuhẹpkhoảngcáchđểtrởthànhthânthiếthơn,sựthíchthúxácthịtcủaanhvớicôtrongnhiềunămcàngmãnhliệthơnmỗilầnanhthấycô.Anhtừngthấymáitócdàivàngnhạtcủacôtỏasángquanhvaicônhưvầnghàoquang,vàlúcnàyanhmuốnthấynóxõatungtrêngốikhicônằmđóchờanh,muốnthấythânhìnhtrântruồngmảnhdẻ,duyêndángcủacô,muốnthấymiệngcôsưngmọngvàđôimôiphụngphịuvìnhữngcáihôncủaanh.Cảmgiácsởhữucồnlênlàmanhnghiếnchặthaihàmrăng,vàanhnghĩanhphảilậptứcchuivàovòisensảnướcthậtlạnhlênngườimớimonghòngngủđượcđêmnay.Chúaơi,nếuanhởlạivớicô,thìcólẽbâygiờanhđãthưgiãnvàđanglơmơsắpngủ,chứkhôngphảilàđangchịuđựngsựtratấnthểxácnhưthếnày.

Nhưngcôkhôngphảichỉlàmộtngườiđànbà.Anhkhôngthểsửdụngcôvàsauđóvứtsangbên.Khôngphảichỉdohọcùnglàmviệcvớinhau,màcòndoanhmuốnởcônhiềuhơnthế.Mộtlầnquađêmvớicôlàkhôngđủvớianh;anhmuốnkhámphátấtcảbímậtcủacô,rùngmìnhhếtlầnnàyđếnlầnkhácvớisựtanchảyngọtngào,nóngbỏngcủacôtronganh.Anhđangnghĩđếnviệclàmmộtchuyếnphiêulưutìnhcảmvớicô,vàngạcnhiênkhibất ngờ phát hiện ra chính mình đang phân vân không hiểu một chuyếnphiêulưucóđủlàmanhthỏamãnkhông.Anhmuốnbiếttấtcảvềcô,anhmuốnđậptansựkiềmchếlạnhlùngcủacôvàhọcđượctấtcảmọiđiềuđểmanglạiniềmvuichocô.AnhđãphiêubạtquálâurồivàlúcnàyanhcầnSarahnhiềuhơnanhcóthểnhậnthứcđược.

Anhđộtngộthiểurõ,khôngphảichỉlàxácthịt.Anhcóthểnóichuyện

vớicô;côrấtthôngminh,vuivẻ,nhưngcònmộtphầnthưởnglớnhơnchoanhđólàanhkhôngphảinóichuyệnvớicô,vìcôcómộtsựthanhthảnthiênphúlàmchosựyênlặngcũngcóýnghĩa.Bấtcứlúcnàoanhnhìnvàobóngrâmmátrượitrongđôimắtxanhkỳlạcủacô,anhđềucócảmgiáccôhiểuthấumọichuyệnmàkhôngcầnanhphảinóilờinào.

Nhưngcôlàmộtphụnữtậntụyvớisựnghiệp;nhiềunămquacôđãchothấyrõcôtựmìnhlàmmọiviệcrất tốt,cảmơn,màkhôngcầnmộtngườiđàn ông làm phức tạp cuộc đời cô. Cô có thể bác bỏ bất cứ lời chỉ bảonghiêm túcnào của anh, dođó anhphải đối xửvới cô thật nhẹnhàng, tựnhiên,đểcôquenvớisựcómặtcủaanh.Mặcdùthế,anhkhôngchắcanhcókhảnăngđốixửnhẹnhàngvớicônhữnglúccôlọtvàovòngtayanhvàđáptrả những cái hôn của anh nồng nàn đến vậy. Anh chỉmuốn ném cô lêngườngvàhôncôtừđầuxuốngchân,chiêuđãicácgiácquancủaanhbằngcơthểmượtmàtrànđầynữtínhcủacô.Nhưngcôsẽnóigì?

Có thể cô sẽ từ chốimột đề nghị tình cảm không đi đến đâu.Xét chocùng,côlàmộtphụnữhiệnđại,trưởngthành;nếusựhưởngứngcủacôvớianhlàmộtcáigìđókhôngthểbỏquađược,côsẽmongmuốncóquanhệtìnhdụcvớianh,nhưnganhđãbiếtcôquanhữnglúclàmviệcvớicô,côsẽkhôngđểmốiquanhệcánhândínhdángđếncôngviệc.Đólàmộtcảntrởchoanh,nhưnganhnghĩanhcóthểthuyếtphụcđượccô.Anhsẽrấtchậmrãivớicô,khôngthúcgiục,đểcôbỏdầnnhữngtấtcảhàngràophòngthủcủacô.Anhkhôngthểgiảithíchtạisao,nhưnganhcảmgiácrằngcôcảnhgiácvớianh,nơitậncùnglòngcônơimàanhkhôngthểthấyđược.Cóthểcôcảnhgiácvới tấtcảgiớimàyrâu.Dianeđã từngthỉnh thoảnglớn tiếngngạcnhiênhìnhnhưSarahyêungườiđãcóvợvàbịanh tahoàn toànmêhoặc.

Đólàmộtsựnguỵtrangrấttốtchobảnchấtdễbịtổnthươngcủacô,vàlấy làmlạ thằngngốcnàonguđếnnỗiđãcóđượcsắcđẹprựcrỡđếnvậytrêngiườngmàcònđểvuộtkhỏitay.

SarahkhôngmongnghetiếnganhlầnnữachođếnthứHai,nênkhicôtrảlờiđiệnthoạichiềuhômsauvànghethấygiọnganh,mộtcáirùngmìnhvuithíchngânlêntrongcô.Trướckhicôcóthểnógìnhiềuhơncâuhello,anhđãngắtnganglờichàocủacô.

"Sarah,Henryđãbịmộtcơnđautim,rấtnặng."Kinhngạc,Sarahxuýtđánhrơiđiênthoạivàcônắmchặthơnđểgiữnó.

Ôngchủcủacôchưabaogiờcóvẻlàkiểungườibịgụcvìđautim.Ônglàmộtngườiđànôngnhỏbé,gầynhưngkhỏemạnh,hoạtbát.Ônglàmộttaychơigolfđầyđammê,chạybộhàngngàyvà trong trínhớcủaSarah,ôngbaogiờcũngănuốngcóchừngmực.ÔngkhôngphảilàngườinămgnổnhưRome,nhưngSarahthíchông."Ôngấysẽsốngchứ?"cuốicùngcôlặnglẽhỏiđúngđiểmmấuchốtnhất.

"Gầnnhưvậy.Vợônggọichoanh;Bâygiờanhđangởbênhviện."Aiđóbên cạnh đang nói gì đó với anh, và Rome nói, "Cầmmáy chờ anh chútnhé."Anhdùng tay cheđiện thoại, làmcô chỉ nghe thấynhữngâm thanhnghènnghẹtlàoxào.Rồianhquaylạinóvớicô,giọnganhnhanhhơn."Ôngấymangmộtsốbáocáovềnhàđểlàmviệctrongmấyngàynghỉnày,vàbọnanhsẽcầnnhữngbáocáođósáng thứHai.Emcó thểđếnnhàôngấy lấychúngkhông?Ngườigiúpviệcsẽmởcửachoem."

"Vâng,tấtnhiên"côđồngýngay."Anhcầnbáocáonào?""BảngkêtàichínhcủaSterne,vàmẫuđềánpháttriển.Ngheđây,emmở

cặpcủaôngấyvàlấytấtcảnhữnggìemnghĩchúngtasẽcần.Anhsẽgặpemvàobuổisáng."

"Nhưngôngấyđangnằmởbệnhviệnnào__?"Sarahvừamớibắtđầuhỏiđãbịngắtmáy.Sángmaicôsẽbiếtrõhơn,vàcólẽsẽnhiềuhơnlà"gầnnhưvậy."Lolắngvìtìnhtrạngbệnhtậtcủaôngchủ,cônhanhnhẹnchảiđầurồiláiđếnnhàông.Nhưđượchướngdẫntrước,ngườigiúpviệcmởcửachocôvào,vàngườiđànbànhỏbékểchoSarahnghechi tiết.ÔngGrahamcảmthấybìnhthướngsángnay,vàđãchơiqua9lỗgolf.Saubữatrưa,ôngbắtđầuphànnànvìnhữngcơnđauởcánhtaytrái,rồibấtngờngãquỵxuống.

"Nócó thểđếnbất cứ lúcnào,"bàgiúpviệcnghiêmnghịnói, lắcđầu."Côsẽkhôngbaogiờnhậnbiếtđược."

"Không,khôngthể,"Sarahđồngý.Vàobuổisánghômsau,côđượcgọitớigặpÔngEdwardstạivănphòng

ông,trướckhiSarahnhậnracơnđautimcủaÔngGreshancóthếảnhhưởngtrầmtrọngđếncôngviệccủacô.Romecũngcómặtởđó,đôimắtsẫmmàucủaanhtỏvẻquantâmkhianhnhìntheocô.

Sarahliếcnhanhanh,rùngmìnhkhinghĩđếncáchanhhôncô,rồinhanhchóngnhìnlảngsangchỗkhác.Côkhôngthểvừanhìnánhmắtnóngbỏngcủaanhvừatậptrungvàocôngviệc,điềuđóquásứccô.Dùcôcóphảichịuáplựcnhiềunhưthếnào,côvẫnluônthựchiệnđầyđủmọicôngviệccủacô;nêncôrấtbốirốikhinhậnraRomecóthểlàmcômấtthăngbằngchỉvớimộtcáinhìn.

"Mờicôngồixuống,Sarah,"ÔngEdwardsmời,đôimắtsắcsảocủaôngnhìncôâncần.CôvẫnluônhòanhãvớiÔngEdwards,nhưngôngchưabaogiờgọicôđếngặp.Côngồixuống,bìnhtĩnhkhoanhhaitayđểtronglòng.

"Henrysẽkhôngtrởlạilàmviệcnữa,"ÔngEdwardsnhẹnhangnói."Tôivừanóichuyệnriêngvớibácsỹcủaôngấy.Nếuôngấykhôngphảilàmviệccăng thẳng, tránháp lực,vàkhôngbịmộtcơnđau timnữa,ôngấycó thểsốngnhiềunăm,nhưngôngấykhôngcònkhảnănglàmviệcnữa.Ôngấysẽđượcnghỉhưusớm.Romeđangđượcđưalênlàmphóchủtịchcaocấp.'

SarahmạohiểmliếcnhanhRomemộtlầnnữa, thấyanhvẫnđangquansátcômộtcáchnóngnảy.Anhngồitrênghếnghiêngngườivềphíatrướcvà

ướmlời,"Anhkhôngthểthuêemlàmthưkýcủaanh.Kaliđãlàthưkýcủaanhtrongnhiềunăm,vàtấtnhiêncôấycũngchuyểntheoanh."

Điềuđóchẳngcógìđángngạcnhiên.Sarahnhìnanhcườidịudàng,nụcườinhư làm tannát lòng anh, làmhai bàn tay anhđộtnhiênxiết lại.Côkhôngmonglàmthưkýcủaanh;vìcôsẽchẳnglàmđượcviệcgì.Côđơngiản chỉkhông thể làmviệcquágầnanh,ngàynàyquangàykhác.Thỉnhthoảngnhìn thấyanhcũngđủvớicôrồi."Vâng, tấtnhiên.Tôisẽ tìmviệcmớingaythôi!"

"Lạychúa,không!"ÔngEdwardsnói,giậtmình."Không,đừngbaogiờnghĩ thế.Nhưngchúng tôimuốncô lựachọn.Tôiđangđiềumộtngười từMontrealvềđể thay thếRome,và thưkýcủaanhấykhôngmuốnchuyểntheo.Nếucômuốncôngviệcnày,thìnólàcủacô,vàanhấysẵnsàngđồngý.Cònnếucôthíchchuyểntớibộphậnkhácthìchúngtôisẽtheoýcô.Côđã làmnhiềuviệc có ích choSpencer-Nyle trongnhiềunăm,nênviệc lựachọnlàcủacô."

Sarahđãnghĩđếnviệc thaydổi, nhưngcô thật sự thíchkhôngkhí làmviệckhắcnghiệtcủacácvănphòngđiềuhành,nơicácquyếtđịnhảnhhưởngđếnhàngnghìnngười.Sự thách thức làmcôvui thích, vàmặcdù cô làmviệcgầnRome,nhưngcườngđộcôngviệccaosẽgiữtâmtrícôkhôngnghĩđếnanhsuốtngàyđược.

"Tôithíchlàmthưkýcủaanhấy,"saucùngcônghiêmtúcđồngý."Tênanhấylàgì?"

"MaxwellConroy.AnhấyđiềuhànhvănphòngcủachúngtaởMontrealrấttuyệt.TôichắcanhấylàngườiAnh."

"Đúng vậy," Rome xác nhận. Có lẽ Rome đã lấy hồ sơ cá nhân củaMaxwellConroytrongmáytínhvàghinhớtừngchữtrongđó.

"Tốt rồi,"ÔngEdwards nói thật lòng, đứng lên và ra hiệu họ đã xongviệc.RomeđicùngSarahrakhỏicửa,nhưngkhôngquayvềvănphònganh.Anhtheosátphíasaukhicôbướcvàophòngcô,vàanhđóngcánhcửađằngsauhọ.Cảmthấyhoảngsợmộtcáchlốbịch,Sarahbướcxakhỏianhvàtìmnơitrúẩnphíasaubàncô.

"Anhmuốnembiết," anh thì thầm,nghiêngngườiquabànvàđưamặtanh tớigầnmặtcô,"Anhmuốnemlàmthưkýcủaanhmộtcách...khủngkhiếp...nhưngnhữngcảmxúctầmthườngtronganhnóivớianhrằnganhsẽchẳnglàmđượcviệcgìchorahồn.Anhlàloạiôngchủchuyênquấyrầythưkýcủamìnhngaytrongphònglàmviệc,nênvìlợiíchcôngty,anhtinrằnganhsẽphảigiữKali."

Sarahnhìnchằmchằmvàoanh,chìmđắmtrongánhmắtsâuthămthẳmcủaanh."Emhiểumà,'côthìthầm.

"Thậtkhông?'anhđứngthẳnglên,nụcườicủaanhđầyvẻtrêuchọckhianhnhìnxuốngcô."Anhthìkhôngchắcanhđãhiểu.Anhcóthểhiểunếu

emgiảithíchrõrànghơnchoanh.Emsẽđiănvớianhtốinaychứ?"Côthườngkhônghayhẹnhòvàonhữngngàylàmviệctrongtuần,khimà

côkhôngbaogiờbiếtcôcóphảilàmviệcmuộnhaykhông,nhưngkhiRomeđã mời cô thì những sự cẩn trọng thường lệ của cô bay hết qua cửa sổ."Vâng."Côkhôngthểchegiấuniềmvuitrongmắt,làmanhnhìnchằmchằmvàocômộtlúctrướckhimộtlầnnữanghiêngxuốngvàhônluôncô,mạnhmẽ.

"Anhsẽđónemlúctámgiờ.ĐiănđồănTàuđượckhông?""Tuyệtvời.EmthíchđồănTàu."Đôitaycôrunlênsaulúcanhđãrangoàitrongkhicôcốlàmnốtcông

việc giấy tờ thường ngày của cô.Điều này có vẻ giốngmộtmối quan hệnghiêmtúc,vàcôchẳngcócáchnàoquaylưnglạiđược,khôngcócáchnàocômuốncả.CônghĩvềDiane,vàmắtcônhắmlạimộtlúc.CôsẽchếtthaychoDiane,nếunhưcôcóthể,nhưngchẳngaicóthểlựachọncáichếtđược.LúcnàyRomehoàntoàntựdo,mộtcáchhợpphápvềthểxácnếukhôngkểđếnmặttìnhcảm,vàbấtcứcơhộinàocóthểcóđượcanh,côsẽtúmngaylấy.

***Romeđưacôđiăntấtcảcácbuổitốitrongtuần,trừnhữnghômanhcó

lịchcùngănvớikháchđểbàncôngviệc.Sarahchẳnglênkếhoạchgìchotươnglaicủacô;côchỉđơngiảntậnhưởngtừnggiâyphútcôcóvớianh.Tựnhắcnhủmìnhanhchỉđòihỏiởcôtìnhbạn,nêncôcốkhôngnóibấtcứmộtđiềugìhaylàmbấtcứcửchỉnàođểanhcóthểhiểulàcôđangvevãnanh,mặcdùđôilúccôthấyrấtkhóđểkìmlòngmình.Khianhhôncôtạmbiệt,nụhônnhẹnhàngcủaanhcứnấnnámãinhưlàanhkhôngthểkhôngbịthuhútbởiđôimôimềmấmcủacô,vànhanhchóngcôbịkhóatrongvòngtayanhđểanhhônsâuhơnvớitấtcảsựthathiếtbịứcchếnhưcủanhữngcôcậuhọctrò.

Nhưngchỉthếkhônghơn;anhluônrútluitrướckhimộtcửchỉquáthânmậtđẩyhọđixahơn,vàSarahcoiđócónghĩalàanhkhôngcóýđịnhcoimốiquanhệcủahọlàmộtmốiquanhệnghiêmtúcđểdẫnđếnmộtcáigìđóthânthiếthơn.Anhcóvẻbằnglòngvớinhữngđiềuđangcó;anhcótìnhbạnbèvànhữngcuộctròchuyệnvuivẻvớicô,cũngnhưsựthoảimáikhichiasẻcùngnhữngmốiquantâm.Côthìmuốnnhiềuhơnnữa;cômuốncótấtcảmọithứanhphảicho,nhưngcólẽanhđãchocôtấtcảnhữnggìanhcórồi.Cólẽtrongtâmtríanh,anhvàDianechưabaogiờbịchiacắt,vàbấtcứkhinàohọnóivềcôấy,côchắcchắnnétmặtanhsẽlạitrởnênảmđạm.

MộttuầnsaukhiÔngGrahambịlêncơnđautim,MaxwellConroybayđếntừMontreal,anhlàmộtngườiAnhcaolớnvớigiọngnóitiếngAnhđậmvẻquýtộc, tócvàng,vàcóđôimắtxanhlụcsắcsảonhất,ranhmãnhnhấtSarahtừngthấy.Anhcònhơncảđẹptrai;anhcómộtvẻđẹpkiểuquýtộcmà

chođếnkhigiàanhvẫnlàmphụnữchoángvángnhìnkhôngrờimắt.NếunhưSarahcókhảnăngđểmắtđếnaikhácngoàiRome,côcóthểbịMaxwellConroychorơivàotròngngaytừcáinhìnđầutiên,nhưngthựctếlàanhchỉnhậnđượccủacômộtnụcườilịchsựxãgiao,lãnhđạm.

Anhkhôngđểphí thờigian.NgaykhicócơhộiởmộtmìnhvớiSarahanhđãmờicôđiăntối.

Cônhìnlênanhngạcnhiên,mắttrònxoe.Khôngthểhiểusaiýđịnhcủaanhđược,khôngthểkhiđôimắtanhrừngrựcnhìncôkhôngchegiấuýnghĩcủaanh.Côcắnmôi;làmthếnàocóthểtừchốianhmàkhônggâykhókhănchomốiquanhệcủahọởnơilàmviệc?Côkhôngmuốnhứahẹngì,mặcdùvậy,vìRomecóthểrủcôđichơibấtcứlúcnào."Emkhôngnghĩđólàýhay,"cuốicùngcôđànhtừchốimộtcáchhòanhã."Chúngtacùnglàmviệcvớinhau,vàanhbiếtđấy,mặcdùkhôngcóquyđịnhnàorõràngcủacôngtyvềchuyệnhẹnhògiữanhânviên,nhưngnóichunglàkhôngnênvớingườicùngphòng."

"Anhcũngbiếtlàchẳngaiquantâmđếnviệcđó.'Côthởsâu."Emđanggặpmộtngườikhácrồi.""Anhtacóphảnđốikhông?"Maxwellhỏi,vàSarahcườikhẽ."Có thểkhôngđâu, 'cô thúnhận, tiếngcườicủacôchỉnhư tiếngvọng

củanỗiđauđanghiểnhiệntrongđôimắtxanhdịudàngcủacô,đôimắtnhưbịbóngtốichephủ.

"Thế thì anh ta là thằng ngốc, 'Maxwell thầm thì, nhìn xuốngmái tócvàngóng,tếtchặtthànhbímtrênđầucô."Nếuemquyếtđịnhchongườinàokhácmộtcơhội,thìhãyđểanhlàngườiđầutiênđượcbiếtnhé."

"Vâng,nhấtđịnh. 'Trongmộtkhoảnhkhắc,côsoivàoánhmắtấmáp,sâuthẳmcủaanh.

Thậtthàmànói,côbịMaxwellhấpdẫnnhiềuhơnbấtkỳngườiđànôngnào khác cô gặp trong đời, ngoại trừ Rome. Ngay khi gặp cô đã thíchMaxwell,vàcảmthấythoảimáivớianhmộtcáchhiếukỳ,côcảmgiácanhnhậnthứcđượcnhữngranhgiớicôđặtravàsẽnghiêmtúctuânthủnóđếnlúccôchophépanhvượtqua.

Chiềuhômđó,RomevàMaxwellcùngnánlạitrênhànhlangtrướckhiravề,cuộctranhluậnđangđếnhồikếtthìSarahbướcrakhóacửaphòngcôvàchàohọkhicôđingang,cẩnthậnkhôngnhìnvềphíaRome.

Maxwellquaylạiđểcóthểnhìncôkhicôđidọchànhlang,đôimắtlấplánhcủaanhnheolạithíchthú.ÁnhmắttốisầmcủaRomesắcnhọn,vàanhcũngquaylạinhìntheoSarah,chúýđếnvẻyêukiềucủacôkhibước,cáchcáichânváyquấnrủquanhđôichânmỹmiềucủacô.AnhkhôngthíchcáikiểuMaxwellnhìncô,nhưmộtconmèo thích thú tìmhiểuxemconchimhoàngyếnnàysẽđóngvai trògì trongbữaăncủanó,vàcơntứcgiậnnổicồntronglònganh.

"Cô ấy là một phụ nữ rất xinh," anh bình luận, thăm dò thái độ củaMaxwell,vàmọidâythầnkinhtrongmìnhanhcănglênchờcâutrảlờicủaanhta.

Maxwellquăngchoanhmộtcáinhìnngờvực."Xinh?Phảinóilàcôấyvôcùngđẹp.Côấyquá tinh tế,quá tựchủ,đếnnỗianhphảinhìnkỹmớithấyhếtsựthanhkhiếtvàcổđiểncủakhuônmặtcôấy."

Romeđãtừngnhìnthấykhuônmặtcôsángrỡvìthíchthú,môicômọnglênvìnhữngcáihôncủaanh,đôimôinhìnnhưmuốncầuxinđượchônnữa.Anhđangđếnvớicôbằngnhữngnhịpđiệuchậmrãiđầydằnvạt,chờcôtỏdấuhiệuchánnảnvìphảikếtthúcnhữngbuổitốicủahọchỉvớinhữngnụhôn.Đúng,côthíchnhữngcáihôncủaanh,nhưngcôvẫncótháiđộxacáchmàanhkhônngthểphávỡđược,vàdùcôcóhônanhnồngnhiệtđếnđâuthìcôvẫnkhôngcámdỗanhđixahơn.Anhbắtđầucảmthấytuyệtvọng,thânthểanhgàothétđòigiảithoát.Anhđãdànhtấtcảmọibuổitốicủaanhchocô,nênchẳngcómộtcuộcgặpbấtchợtnàovớimộtphụnữkháccóthểlàmdịuđinhữngđòihỏicủathânxácanh.Anhđãkhônggặpmộtthànhtrìtinhthầnvữngchắcnhưthếnàytừkhianhcònlàmộtcậuhọctròdâmdãng,kiênquyếtcốquyếnrũcôbạngáitrinhbạchmỗibuổitốithứsáutrênghếsauxeanh.

NhưngnếucókhinàoSarahmất tựchủđểđắmchìmvàođammê, thìphảilàvớianh.AnhsẽbịđầyxuốngđịangụcnếuđểMaxwellnhìnthấysựlạnh lùng tiềm tàng trong cô tan chảy trong sự nồng nhiệt và khát khaonguyênthủy.Dụcvọngcủacôlàcủaanh,mộtmìnhanh.

"Tôiđãthấycôấytrôngthếnàorồi,"anhnóiđềuđều,nhưnggiọnganhnhưpháttínhiệucảnhcáochongườiđốidiện.Maxwellnhìnanhbénngọt,rồithởdài.

"Vậyanhsẽchiếnđấuvớitôivìcôấyđấyhả?""Tôibiếtcôấynhiềunămrồi,"Rometrảlờinétránh.Câu trả lời làm lôi ra từMaxwellmột tiếngkhịtmũi thật to. "Tôicũng

biếtngườiquảngiacủamẹtôinhiềunămrồi,nhưngtôikhôngcảnhcáolũđànôngtránhxabàấy.'

Rome bật cười,một điều gì đó khiến chomọi việc có vẻ dễ dàng hơntrong tuầnqua.Dù thếnào,anhvẫn thíchMaxwell.Maxcó thể theođuổiSarahquyết liệt,nhưnganh tasẽkhôngbaogiờgiấugiếmđiềuđó,anh tađơn giản sẽ chớp lấy cơ hội củamình nếu anh không cẩn thận. Điều đóchẳng khác gì Rome khi anh quyết định có tất cả của cô cho riêng anh,nhưnganhkhôngcảmthấycăngthẳng,mắtanhnhìnvàoMaxvớivẻhiểubiếtgiữađànôngvớinhau.

Maxnhúnvai,đôivaixươngxươngcủaanh làmmộtcửđộng taonhã."Tôisẽđợingaybêncạnh,nếuanhhỏng."

"Tôikhẳngđịnhmộtlầnnữalàkhông,"Romenóivẻnhạobáng.

Maxmỉmcườivớianhmộtcáchhàihước."Đừngvội."

CONGÁICỦASARAHLindaHoward

Chương3

BữatiệccocktailchàođónMaxtớitrụsởDallasđầynhữngngườimangnỗibănkhoănđượcnhữngnhàquảnlýcaocấpcủaSpencer-Nyleđểmắttớivànóichuyệncùng.Rome,ÔngEdwards,vàMaxlàtrungtâmcủasựchúý,khi mà họ là bộ ba quản lý hàng tỷ dolla và hàng nghìn việc làm. ÔngEdwards,mộtngườiđànônggầy,lặnglẽ,sựsắcsảovàhiểubiếtsâurộngđãgiữchoôngởvịtríđứngđầutrongmườilămnăm,đãtựtaychọnnhữngcấpphócủaôngvàluônđượcđềnđápvìsựtintưởngcủaôngvớihọ.Romelàngườikếthừatươnglaichovịtríchủtịch,vịtrímàanhchắcchắnsẽnhậnđượckhiÔngEdwardsvềhưu.Theodõinhữngviênquản lý trẻđầy thamvọngvâyquanhông,Sarahnhậnrađấylàcáchcưxửthôngthường,lênvàxuốngchức,vàRomevớiÔngEdwardsđãchọnđúngngười.Max,nóicáchkhác,làmộtngườivôdanh,nhưngsựthoảimáigiữaanhvàcấptrêncủaanhđãchomọingườithấyanhlàmộttrongsốnhữngngườiđứngđầu.

BMệtmỏivìkhôngngớtbịdòhỏithôngtinvềMax,Sarahbắtđầuvạchkế

hoạchhànhđộng.Sẽlàmộtkếhoạchhaykhithamgiabuổitiệcđúngthờiđiểm,vốcmộtvốclạcđầytayhoặcmộtlynướccầntâyxaycùngmộtmiếngphomát,rồilượnxungquanhphòngmàkhôngdừnglạinóichuyệnvớiaiđủlâuđểhọkịpbắtđầuhỏihan.Cônắmchặttrongtaylyrượuđầutiêncủacôtrong tối nay, hớpmột ngụm rồi cố ăn thật nhiều đủ để hấp thu đượchếtlượngcồntrướckhinókịpbốclênđầucô.Trướcđó,côđãđộtnhậpvàocănbếpnhỏnơinhữngngườiphụcvụđangcuốngcuồngchạytheođápứngnhucầucủathựckhách,vàtìmđượcmộtcốcsữamàcôđãtuluônmộthơinhưmộtngườiphubốcvácchếtkhátsaumộtngàylàmviệcdướicáinóngmộttrămđộ(ĐâylàđộF,khôngphảiđộCđâuạ,tươngđương38độC)

"Trôngemđangngấunghiếnnắmlạccủaemnhưđangchếtđóivìmấythứđồănkiêngnàyấy,"Romenóivàotaicô,làmcôgiậtmình.Anhcầmlycocktail trong taycôvà thayvàođómột ly caođổđầymột thứchất lỏngmàuhổpháchcùngvớiđá."Đây.Uốngcáinàyđi.Biagừng."Anhnháymắtvớicôvàuốngnốtchỗcocktailcònlạicủacô.

"Lúcnãy,emđãkiếmđượcmộtcốcsữatrongtủlạnhrồi,"côcười,mắtcôlonglanhnhìnlêncườivớianh."Anhcónghĩemsẽbịnguyhiểmnếubịngãsấpmặtxuốngđấttrướckhibuổitiệckếtthúckhông?"

Anhnhìncôchămchú,đểý thấykhôngcódấuvếtgìcủasựbuồn rầu

thườnglệtrênmắtcôtrongđêmnay.Khôngbiếtcóphảimộtchútcồntrongđồuốngđãlàmcôcườivuivẻnhưthếkhông,haylàđiềugìđãxảyralàmcôhạnhphúc,anhkhôngbiết,nhưngkhôngsao.Nếucóthểcoinhữngbuổigặpmặt làmănlànhữngmốiquanhệxãhội,anhchưabaogiờđưacôtớicácbuổi tiệcđóbaogiờ,nhưnganhluôncóýđịnh tớivớicôsaukhi tan tiệc.Nhưng thấy cách cô nhìn anh bây giờ, anh thấy cô có thể buông lỏng sựkiềmchếvôhìnhmàcôvẫndựnglênđểtựmìnhngănkhôngđápứnghoàntoànvớianh.

"Không,emkhôngbaogiờlàmđiềugìđángchêtráchkhibịsaycả."anhnóidứtkhoátđểtrảlờicâuhỏicủacô."Emlàmộtthưkýquáhoànhảo.EmđãlàmchoMaxphảinểphụcrồiđấy."

"Max làmộtanhchàngđángyêu,"Sarahđáp lạimộtcáchấmáp,nhìnquanhtìmkiếmvócdángcaolớn,thanhnhãcủaMax,khôngnhìnthấymắtRometốilạimùmịtnhưbãotố."EmđãrấtthíchÔngGraham,nhưngemthừanhậnemthíchlàmviệcvớiMaxhơn.Maxđiềukhiểncôngviệcrấtlinhhoạt."

KéoMaxvàocâuchuyệnlàmộtsailầmlớn.Romechuyểnđộngtheobảnnăng,xoayngườiđểanhđứnggiữangăncáchSarahvànhữngngườicònlạitrongphòng,cảntrởtầmnhìncủacôvềphíaMax.

"Tối nay anh đưa em về có phiền không?" anh hỏi, nhưng giọng cứngnhắcnhưralệnhchứkhôngphảilàxinphép,vàSarahnhìnanhcảnhgiác.

"Nếuanhmuốn.Emsẽkhôngởlạiđâylâuhơnnữađâu.Anhđãăntốichưa,hayanhcũngchỉmớiănthếnàythôi?"Côvẫytayvềphíamộtdãyđồăntoànsnacksvàrausắpxếpđẹpđẽđầymàusắcnhưnglạikhôngđủđểănnomàcôđãlượngquanhkhắptối.

Romecómộtkhẩuvịbổdưỡngchứkhôngphảilànhữngmónănkiêngnhưthếnày."Anhđangđóingấu,"anhthừanhận."Emcómuốnđiănđêmkhông?"

"Không.emnghĩemthíchvềnhàhơn,"cônói,saukhimộtlúccânnhắc."Emcómộtítthịtgàđểdànhtừhômqua;anhcóthíchsandwichesvớithịtgàkhông?"

"Anh sẵn sàng đổi mấy thứ đồ ăn dành cho thỏ này lấy một miếngsandwichgà."Tâmtrạnganhcóvẻnhẹnhànghơn,anhtoétmiệngcườivớicô,Sarahcũngmỉmcườilạivớianh.Lúcnàyanhthoảimáivớicôhơnvừarồi,làmcôtươitỉnhlênvìsựquantâmcủaanh.Cólẽanhbắtđầunghĩcôlàmộtcáigìđóhơnlàmộtngườibạn;niềmhyvọnglàmcôrạngrỡ,vànétmặtsángrỡcủacôthuhútnhiềuhơnmộtcáiliếcmắtcủanhữngngườiđànôngkháctrongphòng.

ĐộtnhiênMaxxuấthiệnbêncạnhRome,nụcườicủaanhâuyếmkhianhnhìnSarah.

"Đúngraemcầnphảiởbêncạnhanhđấy,"anhnóinhẹnhàng,mắtghi

nhậnmàumơcủabộváycôđangmặcthậthợpvớilàndamàukemcủacô."Thêmnữa,anhhoàntoànlạclõngkhithiếuem.Nếukhôngcóemchỉdẫnchoanhmấyhômvừarồi,có lẽanhđã tựbiếnmình thànhmột thằngngốđấynhỉ."

TayanhđãvươnrađểnắmlấytaySarahthìRomechặnanhlạibằngcáchthòtaymìnhrangăn.VẻcứngrắnvàđedọahiệntrênmặtanhkhianhnhìnMax."Tôiđãbáotrướcvớianhmộtlầnrồi,"anhnóigiọnggầmgừđedọa."Sarahlàđiềucấmkỵvớianh."

"Rome!"Thấtkinh,hoàn toànmấtđềphòng,Sarahhổnhểnbuộtmồmgọitênanh,hoảnghốt.

"Cô ấy vẫn chưa đeo nhẫn của anh,"Max bình tĩnh chỉ rõ, không naonúng."Anhcũngphảitìmkiếmcơhộichomìnhthôi."

Táinhợtđitrướcthảmhọacóthểsẽnổrakhimộtcuộcnóichuyệnbìnhthường,nhẹnhàngđộtnhiênbiến thànhmộtcuộcgâyhấn thiếukiềmchếcủađànông,Sarahbướcluixacảhaingười."Dừnglạiđi!"côralệnh,giọngcôrunđếnnỗichỉcònnghenhưtiếngthìthầm."Cảhaianhkhôngđượcnóithêmmộtlờinàonữa!"

LỗmũiRomenở rộngvàanhhànhđộng thậtnhanh,cánh tay rắnchắccủaanhvòngquavòngeothonthảcủaSarah."TôiđưaSarahvềnhà,"anhnóithongthả,nhữngngóntaycứngnhưđinhcủaanhbấmchặtvàodathịtcô.Giọnganhchỉvừađủtođểngherõ,khivàingườiqauylạinhìnhọ."Côấycảmthấykhôngkhỏe.Xin lỗimọingườihộchúngtôi,Max;gặpanhởvănphòngsaunhé."

Sarahbiếtcôđủxanh táiđểmọingười tinvào lờinóidốicủaanh,anhđẩycôrakhỏiphòngtrướckhiaiđócóthểđếngần.Cánhtayquanheocôgầnnhưnhấcchâncôlên, thựcsựlàanhđangváccôđi."Rome,dừnglạingay,"côphảnđối,cốvặnvẹotuộtrakhỏitayanhđểtựbướcđi.

Anhbuộtkhẽmộtcâuchửithềvàômcôchặthơnrồicúixuốngluồncánhtaykiadướiđầugốicôvàbếbổngcôlên.Sarahngạcnhiên,củđộngmaulẹcủaanh làmcôchóngmặtvàcôbámchặt lấyvaianh.Thangmáyởcuốihành langdài,vàhọđingangmộtngườiđànôngmặc lễphục trắngđangquaylạinhìnchằmchằmsaulưnghọvớivẻtòmòcựcđộ.

"Anhđanglàmxiếcchomọingườinhìnđấy,"côthìthầm."Cóchuyệngìvớianhvậy?"côquáhoảnghốtđếnquêncảgiận,nhưngcôcócảmgiácnhưcôđangdòdẫmtìmđườngxuyênquamột lớpsươngmù,vìcôhoàn toànkhônghiểunổiđộngcơhànhđộngcủaanh.

Anhthúcmạnhvàonútgọithangbằngkhuỷutay,rồicúiđầuxuốngvàhôncôvớisự thânmậtriêng tưmộtcáchkhoan thaikhicôvẫnnép trongvòngtayanh,miệngcômởrađónnhậnlưỡianh.Anhvẫnđangđứnggiữalốiđilàtấtcảnhữnggìcônghĩđượcvềnơihọđangđứng.Nhưngkhianhhôncônhưthếnày,mọisuynghĩbiếnmấtkhỏiđầucô,chỉcònlạimốibận

tâmvìniềmkhoáilạcnóngbỏnganhmanglạichocôvớichỉmộtcáihôn.Tiếngchuôngđiệnkêumộttiếngdingbáohiệuthangđãtới.Vẫnkhông

bỏcôxuống,Romebướcvàotrong;họlànhữngngườiduynhấttrongbuồngthang,vàcôchămchúnhìnanhhoangmang.Nétmặt anh lộ rõdưới ánhsángnhântạo,nhưngcôvẫnđoánđượccógìđằngsaunó.

"Bâygiờanhcóthểđặtemxuốngrồiđấy,"côđánhbạonói."Chẳnglẽanhlạiđịnhmangemnhưthếnàyquasảnhkháchsạnà?"

"ĐâylàTexas,"anhnhănnhởgợiý."Sẽkhôngcóaibịngacnhiênđâu,mặcdùvìlợiíchcủabảnthân,anhnghĩanhphảinémemlênvaianhmớiđúng."Nhưngrồianhcũngđặtcôxuống,dùrằngvẫngiữvòngtayômchặteocô.

"Tấtcảnhữngđiềunàynóilêncáigìvậy?"côhỏikhicánhcửatrượtmởravàhọbướcvàocănsảnhrộngrãitrangtríhiệnđại,khắpnơibầybiệntoànđồthủytinhvàcâycỏ.

"Nóđượcgọilàkhẳngđịnhquyềnsởhữu.'Côimlặngsuynghĩvềnómộtlúc.Côkhôngphảilàmộtngườihayelệ;

vàcôcũngkhôngcóýđịnhlàmravẻkhôngmuốnanh,haygiảvờkhônghiểuanhđangnóigì.Mộtcáchbảnnăng,côvẫnthấyhơilolắngvìanhcóvẻnhưhànhđộngquánhanh.Côbồnchồnliếcnhanhvềphíaanh,anhhiểucáinhìnđó,miệnganhmím lạimỏngdính.Nhìnvàoanh,vàokhuônmătđanhlạịkiênquyết,côbiếtcôđãbịtáchkhỏiđámđôngtheocáchmộtconngựagiốngtáchconngựacáinóchọnđượckhỏibầy.Ýnghĩđólàmmiệngcôkhôkhốc,đầugốibủnrủn.cólẽanhkhôngphảingườigốcTexas,nhưnganhbiếtcáchlàmgiốnghọ.NhữnghànhđộngcủaMaxvớicôđãđánhthứcbảnnăngsởhữu trongRome,vàbảnnăngcũng thúcđẩyanhgiữcôởxanhữngngườiđànôngkhác;lúcnàyanhđãxácđịnhcôlàcủaanh.

"Xecủaemởđây,"cônói,taylàmđộngtácnhưmuốnngănanh."Quênnó đi,"Anh thậmchí không thèm liếc xuống cô khi họ bước ra

khỏikháchsạn,làngióấmmơnmantrênmặtanh."Sángmaianhsẽđưaemtrởlạilấyxe."

"Emcảmthấyemtựvềthìtốthơn."Cônóikiênquyết,vàanhhiểuquyếtđịnhcủacô,ngaylậptứcnhậnrachiếcxemanglạichocôcảmgiácđộclậpmà cô thiếu, sau cái cách anh hống háchmang cô ra khỏi bữa tiệc. Anhkhôngmuốncôởngoài tầmmắtcủaanhmộtphútnào,nhưnganhsợnếuanhthúcépcôquámạnh,thìanhsẽgặpnguycơlàmcôrụtlạitrốnsaucáimặtnạlạnhlùngcủacô.Anhđãgầnnhư,rấtgần,bẻtansựdèdặtcủacôvớianhnênanhsẽkhôngđểsựnônnóngpháhỏngmọithứbâygiờ.Việccócôtrởthànhnỗiámảnhcủaanh;làmtiêutansựkiềmchếcủacôlàmụcđíchchoánhếtthờigianvàsuynghĩcủaanh.

"Cũngđược,"anhđồngý,quyếtđịnhsửdụngkhoảngthờigianláixemộtmìnhtớicănhộcủacôđểbìnhtĩnhlại.Anhđangcócảmgiáchunghãnnhư

bịnhốttronglồng,vàanhcầnđểmìnhthanhthảnlạivớidathịtphụnữmềmmạiđầylôicuốn.CôlàngườiphụnữduynhấtmàanhhammuốnkểtừkhiDianechết,vàanhmuốncôquámãnhliệtđếnmứcanhphátbựcvìcôcứlàmtheoýcômãi.

Côquánhợtnhạtvàđiềmtĩnhvàtựtin,giốngnhưmộtnàngcôngchúaTuyết.Liệucôcólạnhlùngvàkiềmchếnhưvậytrêngiườngkhông,haylàđôimắtxanhsẫmkiasẽsángrựcvìnhucầuxácthịt?Anhtưởngtượnglúccôởdướianh,quằnquạitrongdụcvọnganhvừalàmthứcdậytrongcô,vớivớinhữngtiếngkêuhoangdạinhưbậtratừsâutrongthânhìnhmảnhdẻcủacôkhianhđivàocôhếtlầnnàyđếnlầnkhác...

Anhngừngngaynhữngýnghĩphóngtúng,mồhôiướtđẫmtránanhkhianhnhìntheonhữngcửđộngduyêndángcủathânmìnhcôlúccôrờibước.Anhdừnglạicạnhxemìnhvàchờchođếnkhichiếcxeđỏnhỏxíulướtquaanh;rồimớinổmáychạyđằngsaucôtrênđườngvềnhàcô.

Côđãđểcửamởchoanhkhianhtới,côthậntrọngnhìnanhkhianhđivàongay sát phía sau cô.Đôimắt tối sầmcủa anhvẫn ẩn chứađầynguyhiểm,vớisựkhaokhátmãnhliệtmàcôchỉcóthểhiểuđượcmàkhôngchỉrõrađược,Cômuốnanh__côluônmuốnanh__nhưngcùngmộtlúccôcũngkhôngmuốnchỉlàchỗdừngtrongmộtđêmchoanh,mộtsựkếthợpnhanhchóngvớimụcđíchlàmthỏamãnanh,vàquênngaykhinóvừakếtthúc.Tựnhiêncômuốnthửtrìhoãnanh.

"Anhmuốnuốngcàphêkhông?"cômời,vứtcáivínhỏcủacôlênsofavàbướcraxaanhđivàobếp.

"Không."Anhtừchốidứtkhoát."Emnghĩemcóvàithứđểăn,ởngaytrongtủnàythôi,"côhỏivớiqua

vai."Anhcóthíchmộtmiếngsandwichthịtgàkhông__"Khônghềbáotrước,anhbấtngờchộplấycôtừphíasau,haibàntaychắc

khỏecủaanhkhóalạiquanheocôvàkéolưngcôápvàoanh.Đầuanhcúixuống,vàhơithởhóngbỏngcủaanhmơnmantrênđườngcongcổcô,nhẹnhàngchạmvào làndanhạycảmcủacôvàđánh thức tấtcảđầudây thầnkinhcủacô.Côhơirùngmình,nhưngkhôngđẩyra;thayvàođócôáphẳnlưngvàothânmìnhrắnrỏicủaanh.

"Anhkhôngmuốnsandwich,"anhthìthầm,dùngrăngcắnvàocổcô,rồixoadịucáiđauvớinhữngvuốtvenhẹnhàngnhưcánhbướmbằngđầulưỡianh.MắtSarahnhắmlạitrongniềmvuisướng,vàđầucôngửaradựalênvaianh,đểlộđườngcongyếuđuốicủacổcôchoanh.

Hơithởanhtrởnênnặngnề,hổnhểnbêntaicô,vàcáchanhchạmvàomôngcôchứngtỏanhđãbịkhuấyđộngmạnh.Tayphảianhđangômhôngcô,liềulĩnhlướtlênômlấyngựccôrồichànhẹ,bàntayanhđốtcháydathịtcôqualớpváy.

"AnhđãmuốnđậpvỡhàmMaxkhianhtacứnhìnemnhưanhtamuốn

làmviệcnày."Cómộtcàigìđóthôbạotronggiọnganhmàcôchưabaogiờnghethấy,âmthanhcủadụcvọngphátratừtrongngựcanh.Haibàntayanhtrênkhắpngườicô,vuốtvecônhưmuốnkhẳngđịnhquyềnsởhữuanhvừanói với cô lúc nãy, cô dựa vào người anh,mắt nhắm lại, hơi run rẩy khinhữngđợtsóngkhoáilạctrànquacô,đợtsaumạnhhơnđợttrưosc.Vớiâmthanh thôbạo, thiếukiennhẫn, anhnhanhchónggiạtmạnhkhóakéo trênváycôvàthảváycôrơixuôngmắclạiởhôngcô,sauđócởiluônmócáongựccô,phơingựccôrachohaibàntayvàánhmắtanh.

Sarahrênkhẽkhianhômcảhaibầungựccôtronghailòngbàntay,sờnắnda thịtmềmmạicủacôvànhẹnhàngmâmmêhaiđầunhũhoahồnghồngcủacô."Emquáđẹp,"anhrênlênvàgiọngnóitrànđầydụcvọngcủaanh làmcô cảm thấymìnhxinhđẹp.Cô thích thúkhi ngực cô chan chứatronglòngbàntayanh,cứngvểnhlênđòianhchạmvào.

Đột ngột anh xoay cô trong vòng tay, ôm cô xiết vào người làm choxươngsườncôphátđau,tronglúcanhhôncôđầythèmkhát.Vớilưỡianh,anhchocôbiết cái anhmuốn làm,vàdấuhiệukhông thểnhầm lẫnđược.Sarah hổn hển dướimiệng anh, tìm kiếm không khí để thở. "Rome... xinanh!'"Nhưngcôkhôngbiếtcôcầuxinanhkhoandungthảcôrahaycầuxinthêmniềmkhoáilạcnguyênthủyanhđangchocô.Thânthểcôtrởnênnặngtrĩu,vàsựrộnràngsâutronglòngcôlàmcôápchặtvàoanhthêmnữa.

"Được,"anhnóivàocổcô,hiểulờicầuxincủacôtheocáchanhmuốn.Anhngửa cô ra trên cánh tay anhđể cho anh thoảimái chiêmngưỡngbộngực khêu gợi của cô, cô bật kêu lên khe khẽ khimiệng anh nóng bỏngngậmlấyđầuvúcô,mútmạnhvàosâutrongmiệnganh.Bóngtốicuộnquacô,bóngtốiấmáp,mượtnhưnhungngănchặnbấtcứsựedènàocủacôđểcôhoàntoànthuộcvềanh.Côtanratrongniềmhammuốnnguyênthủy,tìmkiếmmộtcáchbảnnăngnhữnghoanlạcmàanhdângtặngchocô.Haibàntaycôlangthangtrênthânmìnhanhcũngnhưhaitayanhtrêncô,nônnóngmuốnvứtbỏnhữnglớpquầnáongăncáchcôvớidathịtrắnchắccủaanh.Anhrungđộngvìnhữngđộngchạmthânmậtcủacôvànàinỉcôthêmnữa.

Mộtlúcnàođó,họcùngngãxuốngsàn,tấmthảmnhungmềmmạidướilưngcô.Quánônnóngđểcóthểcởihếtquầnáocôra.Anhkéochânváycủacôlênvàtuộtluôntấtdàicủacôxuốngđùi.Sarahvớitaylênanh,nétmặtmêmansungsướng,đắmchìmtrongđammêanhkhuấyđộngtrongcô,anhcốgắngthởchậmlại."Từtừnàoem,"giọnganhkhànlại,khôngmuốnnókếtthúcquánhanh,tựbiếtanhđangquágầnmộtcáchnguyhiểmvớisựthỏamãncủachínhanh.Anhmuốnbiếtchắcchắncôcũngđượcthỏamãn;anhmuốnnhìnkhuônmặtcôkhicôlênđỉnh.Anhkìmlại,vặnngườirakhỏibàn tay thúcgiục của cô, trong lúc anh âuyếmmơn trớn cô, hôn cô, làmngườicôconglênhơnnữa.

Sarahkêulênvìsựcăngthẳngtrongcôđangmạnhdầnlên,cảmgiácvừa

sợhãivừathíchthú,nhưcóthểtanrathànhhàngnghìnmảnhnhỏ.Bàntayấmápcủaanh,nhữngngóntayquỷquáicủaanhđanglàmnhữngcáigìđólạthườngtrênthânthểcôđểpháhủysựkiềmchếcủacô,cảmgiáctựchủcủacô."Buôngthảđiem,"anhsốngsượngthìthầmnựngnịuvàotaicô,vàcônghetheoanh,bậtranhữngtiếngvônghĩađầyđammê,haitayômbámchặtlấyanhkhithânmìnhcôquằnquạivìkhoáicảmbaophủcô.

Ngaykhicơnkhoáicảmtrongcôbắtđầudịuđi,anhghìmchặtcôxuốngsànbằngthânthểanh,láchvàogiữahaiđùicô,vàđẩymạnhvàocôvớimộtđộngtácmạnhmẽ.Sarahkhôngthểkìmđượcmộttiếngthétxétoạccổhọngcô,cơthểcôgiậtnảylênvìcúthúcmạnh.Nhưngrồicôđưataylênquấnquanhcổanh.Bámvàoanh,vàcôdângtặnganhsựêmáicủathânthểyêukiềucủacô.Anh rên lênkhónhọcbêncổcôvàhoàn toànmấtkiềmchế,nhanhchóngchiếmlấycô,hoangdại,bấtchấpsựđauđớncủacô,thổibùnglạilênngọnlửađammêvừamớidịubớttrongcô.Vàrồingọnlửanhỏbùnglên thànhmột cơnbão lửa thiêu rụi cô,vớimột tiếnggầmbật ragiữahaihàmrăngnghiếnchặt,anhđạttớicơnkhoáicảmcủachínhanh.

CảmgiácchấnđộnglàmSarahmêmụ;cônằmimlìmtrênthảmkhianhlăn khỏi người cô, thân thể cô có cảm giác như rời rã, choáng váng, nhưkhôngphảicủacô.Nhữngcảmgiácxalạvẫnchưathấmvàođầuóccô,vàcôcôgắngvượtquatìnhtrạngmêmụnàyđểcóthểkhámphávàhiểuđượcchúng.Côchỉcóthểnằmimtạichỗvàthậmchícóthểngủngaynếugiọngnóimặcdùđãđượckiềmchếnhưngvẫnđầyvẻgiậndữcủaanhkhôngkéocôkhỏisựlơmơđểlắngngheanh.

"Mẹkiếp,Sarah,emphảibáotrướcvớianhchứ!"Vẫncònhơimơmàng,côngồidậyvớinhữngđộngtácrờirạc,nhănmặt

muốnxỉu,bộdạnglốbịchkhidòdẫmtrêncáiváydài,kéonólạilênvaicôvàđẩychânváyxuôngđểchechâncô."Em..cáigìcơ?"côlẩmbẩmvẻcựckỳxấuhổ;độtnhiêncôthởdàichánnảnrồiđưataylênchemắt.

Anhchửithề,chỉmộttừtiếngAnhnguyênthủymàlàmkhôhéolàndanhạycảmcủacô,làmcôcorúmlại.Côkhôngthểhiểuđượctạisaoanhtứcgiận;cóphảiđólàvìDiane?Độtnhiêntrongánhnhìncủacôánhlênmộtcáigìđólàmanhkhựnglại,tưởngchừngnhưtấmmànvẫnthườngchecặpmắtcôvừarơixuốngkhiếnanhđộtnhiênpháthiệnranỗiđauẩngiấutrongđóbaolâunay.Rồicônhìnlảngđi,đôichânrunrẩycủacôcókhéplạiđểđứnglên.

Anhthì thầmvài tiếngthôbạo;rồianhbăngquaphòngchỉbằngbasảichân,cúixuốngxoayngườicôvào trongvòngômcủaanhmàkhôngmấtmộtchútsứclựcnào."Thếemđịnhtrôngđợicáigì?"anhcáukỉnh,đưacôvàotrongphòngngủvàđặtcôlêngiường."Giấukhôngchoanhbiếtlàviệcnguxuẩnnhất!"Mặcdùanhvẫntứcgiận,nhưnghaibàntayanhvẫnrấtnhẹnhàngkhianhcởiquầnáochocô.

Sarahnằmimkhianhchămsóccô.Cuốicùngthìcôcũnghiểulýdocơngiậncủaanh.Sựthiếukinhnghiệmcủacôkhôngphảilàđiềuanhmongđợi.Côchỉmuốnbiếtthậtraanhthấtvọngvớicôhayanhtựgiậnmìnhđãkhôngkiềm chế được dục vọng.Khi anhmặc áo ngủ vào cho cô và đỡ cô nằmxuốnggối,anhngồixuốnggiườngbêncạnhcô,ánhsángtựngọnđènduynhất trongphòngchiếungangmặtanh làmkhuônmặtanh thêmgóccạnh.Anhhítvàomộthơithậtsâunhưmuốnkìmmìnhlại.

Mộtýnghĩhàihướckhônghợplúclàmmôicôxếchlên.Côcốkìmlại,hiểu ràngngườiđànôngnàyđangkhôngcó tâm trạnghàihướcgiốngcô,nhưngcôđãcườirồi.Miệngcôconglênvớinụcườiâuyếm,vàcôdịudàngtrêuanh,"Quanhệ tìnhdụckhônglàmemtrở thànhngườikhuyết tậtđâu.Emcóthểtựcởiquầnáođượcđấy."

Anhgiậndữnhìncô, rồinhậnravẻâuyếmtrongnụcườicủacôđangmờimọcanhchiasẻgiâyphútnàyvớicô.Nhậnramìnhđangxemcônhưmộtngườibị thươngcầnđượcchămsóc,mấtbình tĩnhvìmộtđiềukhôngđáng,anhđộtnhiêntrởnênbốirối,anhcốchốnglạicảmgiácvừanảysinhtrong anhđểgiữđượcvẻnghiêmnghị. "Vậy thì emđãmaymắnhơn emđángđượcnhậnrồiđó.Anhđãcóthểlàmemđau,màthậtsựanhđãlàmemđaurồicòngì.Quáiquỷthật,emcầnphảinóivớianhđâylàlầnđầutiêncủaemchứ!"

"Emxinlỗi,"cônghiêmtúctạlỗi."Emkhôngbiêtthủtụcnhưthế"Trongmộtlúc,nhìnanhnhưmuốnnổtunglên,cơngiậnđiêncuồngcháy

lêntrongđôimắtsẫmcủaanh.Nhưnganhlàmộtngườibiếtkiềmchếtìnhcảm,vàngaylúcnàyanhđangcốkiềmchế,cốnhịnkhôngnóigìthêmchođếnkhianhtinanhcóthểnóinăngnhẹnhànglạivớicô.Saurốtanhvọctayvàomái tócrốibùcủaanh,khiếnchonórốihơnnữa."Emđãbamuơibatuổirồiphảikhôngnhỉ.Làmthếquáinàomàemvẫncòntrinhđược?"

Khianhvừacất tiếnganhđãbiếtngaymìnhđangmắcsai lầmnghiêmtrọng,nhưngnhữnglờinóicứtuônrakhôngtheoýanh.Sarahngậptronghổthẹn,nhậnthứcđượccôhoàntoànlàmộtkẻlỗi thời.Nếucôđượcsinhratrướcchỉmộtthếhệthôi,thìsựtrinhtiếtcủacôsẽđượcđánhgiácaokhicôlấy chồng.Nhưng thayvàođó cô lại trở thànhmột người khônghợpmốttrongmộtxãhộivănminhhơn.Khôngphảivìcôkhôngcósự tòmòhayhammuốnthườngtình,haycôquáđoantrang;màchínhýthứcluôngiữantoànchomìnhthâmcăncốđếtronglòngcôđãngăncôliềuchođiđếntậncùngtrongtấtcảcácmốiquanhệmàtheobảnnăngcôbiếtlàtầmthườngvàkhôngbềnvững.RồicôgặpRome,vàđiềuđóđãlàmđóngbăngtấtcảcáccơhộicủanhữngngườiđànôngkhácvớicô,nhưngRomekhôngphảiđểcho cô.Và nếu cô không thể có anh, thì cô cũng chẳngmuốn người nàokhác,thếnhưngcôlạikhôngthểgiảithíchchoanhtấtcảnhữngđiềunày.

Côthậmchíkhôngcốtrả lờianh;côchỉnhìnanh,ánhmắttốidầnlàm

biếnmấtánhsángvừabừnglêntrongmắtcôlúctruớc.ĐộtnhiênRomerunlênnhưbịđánh,nhìnchằmchằmxuốngcôvớinét

mặtđầyvẻđaukhổ.Dianesẽnóigì,nếucôấybiếtanhvừaquyếnrũbạnthânnhất của cô?Nỗiđauđớnvòxé anh, đauđớnvà tội lỗi, khi anhđộtnhiênnhậnrahànhđộngthỏamãndụctínhanhvẫntìmkiếmởnhữngngườiđànbàkhác,màanhvẫncoilàmộthànhđộngphảnbội,chẳnglàgìnếusovớicáchanhphảnbộiDianequaSarah.Sarahkhôngphảilàmộtthânthểvôdanhvớianh.Anhđãquantâmđếncôtừnggiâytừngphút;anhmuốncôvìtínhcáchvànhữngnétđặc trưngcủa riêngcô.Khôngchỉ thế,niềmkhoáicảm anh có với cô thật choáng ngợp, hoàn toàn xóa sạch những ký ứcthườngđếnvớianhsaucơnhammuốnthểxác,kýứcvềnhữnglầnânáivớivợanh,vềnhữnggiâyphútnằmuểoải trongbóng tốivớicôsaukhi thỏamãnnóichuyện thân thiếtvóicô.AnhkhônghềnghĩgìđếnDiane;Sarahngậptràntrongtríócvàcảmxúccủaanh,đólàđiềuphảnbộilớnnhất.

Anhphảirờikhỏicô.Anhđứnglênvàbăngquaphòngkhôngchútngậpngừng,mộtlầnnữalạivọctayvàotrongtóc.Tạisaocôcứnằmđómànhìnanhvớicặpmắtđầybíẩnnhưvậy?Anhkhônghiểunổicô.Anhđãnghĩnếuanhcó thể làm tìnhvới cô, đặt côvàovị trí tầm thườngcủa tất cảnhữngngườiphụnữđãnằmdướianhtronghainămqua,thìcôsẽmấtđisựhuyềnảovàanhsẽkhôngcòncảmthấybịámảnhbởicô,nhưngđiềuđóđãkhôngxảyra.Thayvàođócôlạibiểuhiênmộtsựbíẩnlàmchocôcònhuyềnảohơntrước,vàbâygiờcôđãlạirútvàolớpvỏchechắn,làmchoanhkhôngvớitớicôđược.

Độtngột,anhkhôngthểchịuđựngđượcviệcđó.Anhcảmthấyngộtngạt,anhtrừngtrừngnhìncôtrongnỗigiậndữvìsựsợhãidânglênámảnhanh."Khốnkiếp,"anhthốtlênvẻcămphẫn."Nhìnanhđi,emcósaokhông?"

Sarahnhếchmày."Emkhôngsao."Côcóvẻlãnhđạmvàkiềmchế,nhưthườnglệ.

"Anhphảirakhỏiđây,"anhnóikhẽ."Anhxinlỗi;anhbiếtanhhànhđộngnhưmột thằngkhốn,nhưnganhkhông thể__"Anhngừng lại, lắcđầu thấtvọng"Ngàymaianhsẽgọilạichoem."

AnhđãđigầnđếncửathìnghetiếngSarahgọilại."Khôngcầnđâu.Emthậtsựổnrồi."

Anh hung dữ nhìn cô rồi quay đi, vài giây sau cô nghe tiếng sập cửa.Ngaylậptức,cônhảykhỏigiườngvàbướcrakhóacửalại,rồitrườnlạivàotronggiường,nhănmặtkhicảmthấythânthểđauđớntrongtừngcửđộng.

Vậylà,tìnhbạnmongmanhcủahọđãbịvỡtanrồi,chỉbằngmộthànhđộngvộivàngbịámảnhbởihammuốn.Tìnhcảmcủaanhchắcchỉđếnthếthôi,chodùcôđãdângtặngtìnhyêucủacôtrongvòngtayanh.Côbiếtbâygiờquásớmđểnghĩvềquanhệsaunàycủahọkhiáplựccủaviệclàmtìnhhãycònmạnh.Anhđãcócô,vàcôđãnhìnthấysựgiậndữ,sựtộilỗitrong

mắtanhkhianhnhìncô.Bởivìcôrấtnhạycảmvớianh,côbiếtlúcđóanhđangnghĩvềDianevàhốihậnvềnhữnggiâyphútbuôngthảcủaanhtrênthảm.

Sarahkhôngkhóc;côđãhyvọng,nhưnggiấcmơquángắnngủiđếnnỗicôkhôngdámđểmìnhtinlànóđãbắtđầu.Anhđãđirồi,vàrồicôsẽchẳngbaogiờcóanh,khôngvềmọimặt.Côkhôngcólòngtincủaanh,tìnhyêucủaanh.Mốiquantâmcủaanhvớicôkhôngphảinhưvậy.

Giờthìlàmsao?Côthậtsựcóthểtiếptụclàmviệccùngmộtcôngtyvớianh,nhìnthấyanhhàngngàykhông?Haylàcôcuốicùngchỉrơivàotìnhtrạngtrắngtayvàngồihènnhátủrũliếmlápvếtthươnglòng?Xétchocùng,trongnhữngnămquacôđãthừađủdũngcảmhơncônghĩ,vàcuốicùngthìcngxchẳngmạng lạichocôđượccáigìngoàimộtnỗiđaumiênmanđầytrongtimvàmộtcănhộtrốngrỗng.Côđãbamươibatuổirồi,sauhết;côcũngđãquacáituổiđẹpđẽđểlấychồngvàsinhcon,rồithìtìnhyêumàcôluônkhaokhátcũnglẩntránhcô.Cáikếtluậncuốicùngcủađờicôlàcôcómộtcănhộxinhxắn,mộtchiếcxeđúngmốt,vàuổngphícuộcđờitheođuổichồngcủabanthân.Thờigian,vàcuộcđời,đãbỏcôlạiđằngsau,lướtquađôitaydangrộngđónchờcủacômàthậmchíkhôngngừnglạichỉmộtchútđểghémắtđếncô.

Banđêmlàthờigiantốtnhấtđểlậpkếhoạchchotươnglai,khiquákhứđãchứngtỏchẳngmanglạicáigì.Cônằmđó,tựépmìnhphảisuynghĩhợplývàthậntrọng,dùcóđauđớncũngkhôngsao.Mốiquantâmlớnnhấtcủacôlàphải tìmmộtcôngviệckhác.CôsẽkhôngrờixaRomeđượcnếucôngàynàocũnggặpanh.Côsẽbắtđầutìmmộtcôngviệcphùhợpngaysángthứhaitới,vàcôkhôngnghĩđấylàviệckhó;côđãkếtbạnvớinhiềungườivàcónhiềumốiquanhệ trongnhữngnămcô làmviệcchoSpencer-Nyle,nơicôchămchỉlàmviệcđểthăngtiếntrongnghềnghiệpmàcôthựclòngchẳnghềmuốnlàm.

Diane đã từng là một người có nhiều tham vọng, đã lập ra những kếhoạch lớn cho tương lai mà cô đã quẳng luôn khi gặp Rome. Còn tất cảnhữnggìmàSarahmuốnchỉ làmộtaiđóđểyêu thương,mộtngờichồngyêucôthậtlòng,nhữngđứaconđểcôhếtlòngyêuthươngvànuôidưỡng,vàmộtngôinhàlànơiẩnnáuấmáptronggiôngbãocuộcdời.NgườiđànôngyêucôsẽkhôngbaogiờlàRome,mộtlầnnữacônhậnthứcđược,vànỗiđauậpvàocôvẫnmạnhmẽvàmớimẻnhưbanđầu.

ViệcrờibỏSpencer-Nylesẽmanglạichocôđiềutốtgìnếucôvẫncòntơtưởngđếnngườiđànôngmàcôkhôngthểcó?Đâylàthờiđiểm__đãlàthờiđiểm__đểcôquênRomevàbắtđầutìmkiếmmộtngườinàokháccóthểyêucô.KhuônmặtxươngxươngthôngminhcủaMaxhiệnlêntrongtâmtrícô,vàcôlặngngười.Maxư?

Côkhôngthểsửdụnganh.Anhđángcóđượcđiềutốtlànhhơn.Nhưng

thậtsựlàcôbịMaxthuhúthơntấtcảnhữngngườiđầnôngkhác,trừRome.Nếuanhhỏicôlầnnữa,côsẽchấpnhận.Xétchocùng,côsẽrờibỏcôngty,vậythìsẽchẳngcòntồntạimốinguyhiểmthườngtrựctrongmốiquanhệgiữaôngchủvàthưkýnữa.

Côcóthểdầndầnsẽyêuanhhơn.CólẽcôsẽchẳngbaogiờyêuanhsâunặngđượccôyêuRome,nhưngcónhiềuloạitìnhyêutrênđờinày,vàtấtcảchúngđềuđánggiá.Từbâygiờtrởđi,côsẽkhôngbỏquachúngnữa.

Kếhoạchdũngcảmmớitoanhcủacôkhôngbaogiờcócơhộithựchiện.Tiếngchuôngcửakêu inhỏidựngcôdậy trướcbảygiòsánghômsau,côloạngchoạngtụtxuốnggiường,tìmmộtcáiáochoàngkhoácrangoàitrướckhitrảlời.

Mêtmỏidựangườivàocửa,nhữngbắpthịtvẫncòncocứngđauđớn,côcẩnthậnhỏivọngra."Aiđó"

"Rome!"Sarahdựahẳnngườivàocửa,độtnhiêncảmthấysợhãi.Làmthếnàocô

rờixaanhđượcnếuanhvẫntrởlạivớicuộcđờicônhưthếnày?Côkhôngmuốnbịtổnthươngnhiềuhơnnữa.Côkhôngchophépcônghĩvềcáchanhđãhưởngcôvì côkhông thểkìmnénđược, không thểbắt đầu chấpnhậnđượcviệcanhđãcócô,rồisauđólạibỏđi.Dianevẫnởđógiữahọ,vàcôluônluôntồntạigiữahọ.

'Sarah, ' anh ra lệnh bằng giọng trầm trầm khi thấy cô khôngmở cửa."Chúngtaphảinóichuyện.Đểanhvàođi.'

Côcắnmôi,biếtsẽphảicómộtcuộctranhluậnthẳngthắn,côvặnkhóavàmởcửa,bướclùilạinhườnglốichoanhvàonhà.Côliếcnhanhanhrồinhìnlảngsangđi."Anhuốngcàphênhé?"

"Ừ,nhiềunhiềuvào.Đêmquaanhkhôngngủ.'Nhìnanhcũngthấy.Anhđãthaysangquầnjeanvàáopolođỏtrôngđối

lậpvớinướcdanâucủaanh,nhưngnhữngđườngnéttrênmặtanhtrongcòncóvẻkhắcnghiệthơnthườngngày,mắtanhthâmquầng.Nhìnanhảmđạmvàdữtợn.Anhđitheocôvàobếpvàtronglúccôđặtbìnhphacàphêanhngồighéxuốngchiếcghếđẩucaocạnhbếp,mộtbànchânđibốtngoắcvàothanhngangphíadướighé,chânkiaduỗidàiraphíatrước.Anhnhìncôvẻthânmật,ngạcnhiêntựhỏitạisaocôtrôngvẫntrầmtĩnhchỉnchunhưvậymặcdùanhvừalôicôrakhỏigiường.Ngoạitrừmớtócnhạtmàurốitung,côtrôngxavắngvàvôcảmnhưmộtbứctượngthạchcaotrắngmuốt,lạnhlùngvànhìnrấtđángyêunhưngkhôngphảiđểchonhữngcáivuốtve.

"Anhmuốnem,'anhnóiđộtngộtlàmcôsữngsờ,mắtcôtrợntròn."Anhđãlênkếhoạchđểcóem.'Anhtiếp,phánđoántừngtrạngtháithay

đổitrênnétmặtcô,ghinhớphảnứngcủacô."Đêmhômquakhôngphảilàtùyhứng;Anhđãcóýđịnhchiếmemngaygiâyphútanhépem rờikhỏibuổitiệc.Anhcóýđịnhchiếmemrồiquênemngay.Nhưnganhkhônglàm

được,"Anhnóinhẹnhàng.Sarahnhìnchằmchằmvàobìnhmáycàphêdườngnhưnhữnggiọtcàphê

chậmchạprơixuốngbìnhthủytinhđanghúthồncô."Emcũngphảinóimọiviệcđềudiễnrađúngtheokếhoạchcủaanh,"Côépmìnhphảiănnóinhẹnhàng."Emthấykhôngcógìcóthểsosánhđượcvớinó,nhưngcóvẻnhưkế hoạch của anh thành công lớn là tại em quá hammuốn. Em thậm chíkhônghềcóýnghĩsẽnóikhôngvớianh."

"Đấylàlúcmọikếhoạchcủaanhtantànhmâykhói.Emchưatừngbaogiờ làmviệcđó,vàanhkhông thểquênđượcem.Anhđãhủyhoạiemvìkhôngdùngbiệnphápbảovệ__"

ĐấylàmộtcúthúcvàotrínãoSarah,khilầnđầutiêncôphảinghĩvềkhảnăngcôsẽcóthai.Cônhìnchằmchằmvàoanhmộtlúclâu,nhẩmtínhtrongđầu,rồithởphàonhẹnhõmdựangườivàotủbếp."Emsẽkhôngsaođâu,"cônóikhẽ."Khôngđúngngày.'

"ƠnChúa," anhnhắmmắt lại thởdài. "Anhkhông thểchịuđựngđượcviệcđó.Lươngtâmanhsẽrayrứtrấtnhiềunếuđểnóxảyra."

"Emlàmộtngườitrưởngthành,"cômạnhmẽlưuý,đẩynỗisợhãikhỏiđầuóccô."Anhkhôngcầnphảicảmthấycótráchnhiệmvớiem.'

"Biết là thế,nhưnganhvẫnthấycótráchnhiệmvớiem.Dianeyêuquýem,"anhnói,nhìncôchămchú."Côấysẽkhôngthachongườinàolàmemđauđớn,vàbâygiờanhđãlàmhếtsứcđểkhiếnemđauđớn.Côấyđãtừngmuốn...côấyđã từngmuốnanhquan tâmtớiem,"anhhítmạnhvào,mắtsánglên,ngườicứnglạivìcăngthẳng.

"Sarah,emlấyanhnhé?"

CONGÁICỦASARAHLindaHoward

Chương4

Sarahnhìnchằmchằmvàoanh.Nhưbaolờicầuhôntừngđượcnóira,lờinóicủaanhthậtsựlàmcôchấnđộng,vàảnhhưởngcủanómạnhđếnnỗicôkhôngthểphảnứnggìmộtlúclâu.Côyêuanh,nhưnglấyanhthìquákhảnăngsuynghĩcủacô.Chảlẽanhnghĩcôsẽlấyanhđểlàmlươngtâmanhthanhthảnà?Chảlẽcôlàmộtconngườituyệtvọngđếnnỗianhnghĩcôsẽnhẩycỡnlênvớicơhộinàyư?Trầmtrọnghơn,chảlẽanhnghĩđúng?Runrẩytronglòng,côkhôngbiếtcôcóđủmạnhmẽđểtừchốilờicầuhôncủaanhkhông, trongkhivẫnbiết rõanhhỏicôvìmột lýdokhông thíchhợpnhất.

SĐểcóthờigiansuynghĩ,côquaylạilấyhaicáicacàphêởtrêntủbếp,

quaylưngvềphíaanhtrongkhicôcốgắngthởbìnhthường.Xoayxoaycáicatrongmấyngóntay,cuốicùngcôcũngthốtlênđượcmộttừbìnhthường."Tạisao?"

Dướilàndanâurámnắngcủaanhẩnhiệnvẻnhợtnhạt,vàcôbiếtnóđãchẳngdễdàngchoanhchútnàokhihỏicô.Làmsaoanhlạilàmnhưvậy,khianhvẫnchờđợi,trongtimanh,Diane?

Nhưbấtcứmộtmộtdoanhnhângiỏigiangnàokhác.Anhbắtđầupháchọanhữnglợiíchcủamộtliêndoanh."Anhnghĩchúngtasẽcómộtcuộchônnhận tốtđẹp.Chúng ta cùng lànhữngngười cónghềnghiệpổnđịnh;chúngtađềuhiểurõáplựcmàngườikiaphảigánhchịu,nhữngđòihỏicấpbách vào những lúc đáng lẽ chúng ta phải ở cùng nhau. Chúng ta sẽ hòathuậnvớinhauhơntrướcđây,vànhữngchuyếnđithườngxuyêncủaanhsẽdànhchochúng takhônggian riêng tư.Anhbiết em từng làngườikhôngphụthuộcvàluôncóthờigianchoriêngmình,"anhnóithậntrọng,khôngrờimắtkhỏicô,cốđoáncôsẽ tiếpnhận lờicầuhôncủaanhnhư thếnào,nhưngnóchỉgiốngnhưtìmkiếmbiểuhiệntrênnétmặtmịnmànglạnhlùngcủamộtconbúpbêsứ."Chúngtađềubiếtcáchgiữkhoảngcáchvớinhau,chonhautựdo."

Càphêđãchảyxuốnghết.Sarahđổhếtbã rồi rótcàphêđangbốchơithơmlừngvàohaicáica.Đưachoanhmộtcái,côdựangườivàobệbếpnhẹnhàngthổicàphêchonguộibớt."Nếuchúngtacầnnhiềuthờigianriêngrẽnhưvậy, tại sao lạiphải lođếnviệckếthôn?"Cuốicùngcôhỏi. "Tại saokhônggiữnguyêntìnhtrạnghiệntại?"

Khuônmặttốisầmcủaanhdịulạikhianhnhìnvàomáitócnhợtnhạtxõatungnhưnhữngvòngtaysốngđộngquấnquanhvaicô."Sarah,nếuemlàmộtphụnữcóthểchấpnhậnđượcmộtmốiquanhệquađường,thìemđãkhôngphảilàmộttrinhnữđêmqua."

Runrẩy,Sarahtựnhắcmìnhanhlàmộttaycờgiỏi.Anhbiếtcáchphòngthủvàtấncông,nêncũngbiếtcáchdễdàngthoátkhỏimộtcuộctranhluậnđangcódấuhiệubắtđầu.Khôngcôkhôngphảilàmộtphụnữlangchạ,vìcôchưabàogiờcókhảnăngđểmắttớimộtngườiđànôngnàokhácngoàianh.Chảlẽanhkhôngthểnhậnrađiềuhiểnnhiênđó?Mộtngườiphụnữgiữgìnsựtrinhtrắngquálâu,mặcdùcónhữngcơhộibìnhthườngđểthayđổi,chỉcóthểcóduynhấtmộtlýdochoviệclaovàovòngtayanhđêmtrướcmàkhôngđòihỏiđiềugì.

"Đêmquarất tuyệt,"anhnóinhẹnhàng,nhữnglờicủaanhquấnquanhtimcônhưnhữngdâynho,kéocôgầnlạianh,bắtcônghetheoýmuốncủaanh."Emtuyệtđếnnỗilàmanhgầnnhưđiêndại,nhưnganhvẫncóthểcảmthấybên trongem thậtmềmmại.Nếuanhcó thể trì hoãn lâuhơn, emcónghĩemcũngsẽphátđiênlênvìanhkhôngnhỉ?Lúcđóemđãbắtđầucảmthấythíchchưa?"

Anhtuộtxuốngkhỏighế,tớisátbêncô,mộtlầnnữagiọngnóitrầmmượtnhưnhung lạicámdỗcô.Anhđứngđốidiệnvớicôuốngcàphê,nhìncôkhôngrờimắtkểcảlúcnghiêngcốcuống.

Sarahcũnghớpmộtngụmlớn,giữnótrênlưỡiđểvịđắngcủanócóthểlàmthíchthúvịgíáccủacô.Côcóthểcảmthấyhơinóngbốclênmặtcô,vàcônguyềnrủalàndanhợtnhạtcủacôlàmchỉmộtchútửnghồngcũnglộrõtrênmặtcô."Có,emcóthích,"cônhátgừngthừanhận.

"Anhsẽlàmộtôngchồngtốt.Chungthủy,chămchỉ,thậtthà,đúngkiểuBờm*,haybấtcứcáitênnàomàmộtthằngngốnhưvậycóthểcó."Côliếcnhanhlênvànhìnthấysựthíchthúlonglanhtrongđáymắtanh,mắtanhtrởnênlấplánhnhưvàngkhitâmtrạnganhbớtưuphiền."Anhlàngườithíchcuộcsốnggiađình,"anh tiếp,giọnganhngắtquãngkhianhnói ra tâmtưanh."Anhthíchsựổnđịnhcủanó,tìnhbạnbè,mộtngườinàođócùngngồiuốngcàphê trongnhững sángmưagióvànhữngđêmđông lạnh lẽo.Giờtrờicũngđangmưađấy,emkhôngthấy thúvịsao?"Anhômđầuvai trònnhỏ của cô trong lòng bàn tay, những ngón tay anh xoa bóp khớp xươngmảnhdẻ;rồianhthongthảlướttayvàotrongcổáocô,nhữngngóntayanhtrượtdướivảiáongủcủacômơntrớnbờngựctròncăngthơmmátcủacô.

Sarahđứngyênkhôngphảnứng,sâuthẳmtrongcôrunrẩyvìcơnkhoáicảm.Anhchơikhôngđẹp;làmsaocôcóthểnghĩngợiđượcgìkhithânxáccô,đượcbàmụnặnrathậtđẹpđẽchỉđểđápứngvớinhữngcáivuốtvecủangườiđànôngcôyêu,đangđòihỏimọisựtậptrungcủacô?Trítuệlàmộtthứhayho,nhưngRomeđangnhanhchóngdạycôtrítuệcóthểđiềukhiển

hammuốntựnhiêncủathânxáccôítđếnđâu.Rometheodõicôsátsao,nhậnthấymànsươngdịudàngcủađammêche

phủánhnhìnthẳnglạnhlùngcủacô.Rèmmicôthụđộngkhépnhẹ,mímắtcô trởnênnặngnề,vàhơi thởcômauhơngiữađôimôihémởmềmmại.Nhịpđậptimanhcũngtrởnênnhanhhơnkhianhcảmnhậnbầungựccôtrởnênấmápdướitayanh,mùiđànbàquyếnrũcủacôdânglênmũianhchoanhbiết,khôngcầnnghĩ,côđãsẵnsànglàcủaanh.Trướckhimọiviệctrởnênquámuộn,anhrúttayra,nhưngsựcầnthiếtphảichạmvàocôbắtanhchạmvàocôlầnnữa,siếtchặtvòngeothonthảcủacô,kéocôvàovớianh.Càphêcủacôsóngsánhmộtcáchnguyhiểmởmiệngca,vàanhcứunguychotấtcả,đểcacủaanhxuốngrồicầmcacủacôđặtngaybêncạnh.

Vàcôan toàn trongvòng tay, thânhìnhmềmmạicủacônépvàoanh,chẳngnghĩngợigìcônhúcnhíchchovừakhớpvớithânhìnhtolớn,cứngcápcủaanh,nhữngcửđộngvôtìnhlàmchocảanhlẫncôthởgấp.

"Emthấykhông?"anhthì thầm,vùimặtanhvàomái tócmượtnhưlụacủacô."Chúngtacùngnhaurấttuyệt.Vôcùngtuyệt."

Sarah vòng tay quanh lưng anh, cảm giác áo anh ẩm ướt ở những nơinước thấmvàokhianhchạybăngquamưa.Mùivị tươimátcủacơnmưađầuthuhòalẫnvớihươngvịđànôngsốngđộngcủaanhquyếnrũcô,vàcôrúcmũivàohõmvaianh.Cuộchônnhâncủacôvàanhrồisẽthànhthếnào,thiênđườnghayđịangục?Côsẽbằnglòngvớinhữnggìanhcóthếchocô,haylàlòngcôsẽdầnkhôhéolại,chếtdànchếtmònvìcômuốnhếtmọithứcủaanhmàtráitimanhlạiluônthuộcvềDiane?Ngaylúcnàyđây,khihọđangđứngtrongbếpvớivòngtaykhóachặtvàonhau,côcảmthấynhưđangở trên thiênđườngvàkhôngđòihỏigìhơn,nhưngkhicuộcsốngđềuđềuthườngnhậtlàmcômònmỏithìcôcócầnanhnữakhông?

Chậmchạphaibàntaytolớncủaanhđưalênlưngcô,tìmkiếmvàvuốtve từngcáixươngsườn, từngđốtsốngcô."Nóivângvớianhđi,bécon, 'anhnựngnịuthuyếtphục,lờiâuyếmđầutiênanhdùngvớicô,vàlòngcôtan chảy, yếu đuối. "Anhmuốn em, anh luônmuốn em, trong suốt nhữngnămquakhiemchỉchìachoanhbờvailạnhlùngcứngnhắccủaemmàanhchẳng dám làm gì em vì anh sẽ chỉ hủy hoại cuộc hôn nhân của anh vớiDianenếutheođuổiem;anhyêucôấyrấtnhiều.Nhưnganhvẫnluônmuốnem,vàbâygiờDianekhôngcònởđâygiữachúng tanữa,anhnghĩ... anhnghĩcôấythíchýtưởnghaichúngtachămsócchonhau."

Mặt côgụcvàovai anh,Sarahnhắmmắt lạiđauxót.Khi anhnhắc tớiDiane,mỗilờicủaanhnhưmộtlưỡigươmcắtvàotimcô.LàmsaocôcóthểđủmạnhmẽđểsốngkhivẫnluônnhậnthứcđượccôsẽkhôngbaogiờthaythếđượcDianetrongtimanh?NhưngRomeđãnângcôlênxiếtvàolòng,vàhànhđộngcủaanhlàmchomọiýnghĩcủacôtrởnênlộnxộnmặcdùlòngcôvẫnđangđauđớn.Nhẹnhàng cửđộng thay dổi vị trí của họ, anh dựa

lưngvàobànbếp,choãichânrađểđỡcô,kéocôvàolòngvàsiếtchặtcôvàongực.

"Nếuanhmuốncóemdàilâuthìanhphảicướiemthôi."Ômcằmcôtrongmấyngóntayanh,anhnhẹnhàngđẩyđầucôngẩnglên

đểanhcóthểnhìnmặtcô."Emkhôngphảilàloạiphụnữmàanhcóthểđốixửtồihơn.Anhđangđềnghịembuộcchânanhđấy,mộtmốiquanhệhợpphápvàemsẽđượchưởngđầyđủquyềnlợi.Anhsẽchungthủyvớiem;anhthíchmộtsựràngbuộcchặtchẽvớimộtngườiphụnữởvớianhhàngnghìnđêmchứkhôngphảinhiềuphụnữmàngaycảđếntênanhcũngkhôngthểnhớnổi.Chúngtabiếtnhau,chúngtabiếtcáigìđangchờđợiởphíatrước.Vàchúng ta làbạn;chúng tacó thểnóichuyệnvớinhauvềcôngviệc,vàhàngtrămthứmàchúngtacùngquenthuộc.Chúngtasẽrấtănýmàchắcsẽcórấtnhiềukẻphảighentỵ."

Anhchỉramọilýdohợplýtạisaocuộchônnhângiữahọsẽtrởnênhoànhảo.Ngôinhàcủahọsẽlàmộtcôngsởmởrộng,vớitìnhdụcnhưlớpkemtrangtrítrênmặtcáibánhngọt.Côcóthểthấychúng,nhữngtàiliệuđượcsắpxếp gọngàngđúngvị trí trong cặp, rồi đổ ập vào nhauvới dục vọnghoangdại,sựlịchthiệpcôngsởvỡvụnvìhammuốntộtcùngphảihòatanvàothânthểnhautrongmộtnghithứccótừnguyênthủyđểbảođảmduytrìnòigiống.

Độtngộttayanhxiếtchặttrêncằmcô,vàcôcóthểcảmthấyáplựccăngthẳngcủaanhép lêncô."Trướckhiemquyếtđịnh,emcầnphảibiếtđiềunày."Mộtlưuýthôbạo,trầntrụi,nhắccômặcdùanhkhôngmấykhimuốnnóiranhữngđiềuanhnghĩtrongđầu,nhưngtrongmộtcuộcthươnglượng,mặttráiluônđượccânnhắckỹlưỡngcũnggiốngnhưmặtphảicủamộtvấnđề,vàanhđangxemxétvấnđềnhưmộtliênkếtkinhdoanh.

"Anhkhôngmuốncócon,"anhnóithẳngthừng."Khôngbaogiờ.SaukhimấtJustinvàShane,anhkhôngthểchịuđượctrẻconởgần.Nếuemmuốncócon,thìanhsẽrútluiluônbâygiờ,vìanhsẽkhôngthểmangchúngđếnchoemđâu."Đauđớnlàmmặtanhbiếndạng;vàsauđókhianhtựkiềmchếđượcbản thân,chỉcòn lạivẻảmđạmcamchịu trênmặtanh. "Anhchỉ làkhôngthểvượtquađược..."Giọnganhbuồnnản,vàcôcảmthấyvaicănglên,nhưchúngđangtựcốtrởnênmạnhmẽdướimộtgánhnặngchưacódấuhiệugìsẽcấtbỏđược.

Sarahnuốtnghẹn,tựhỏicóbaonhiêulờicầuhônđượcđưarakèmtheomộtdanhsáchđầytínhtrungthựcvàthẳngthắncủachúrểtươnglaivềlýdotạisaomộtphụnữkhôngnênlấyanhta.Baonhiêuphụnữsẽmuốncướimộtngườiđànôngchỉdângtặngtìnhbạnthayvìtìnhyêu,mộtngườiđangôngkhôngmuốnmộtgiađình,mộtngườiđànôngthườngxuyênvắngmặtbởinhưngchuyếncôngdu?Vàcônhớlạinhữngđiềuanhnóitrongđêmanhđóng gói đồ của bọn trẻ con__rằng anh không thể có khả năng ngủ cùng

giườngvớimộtngườiphụnữnàosaucái chết củaDiane.Cô thậmchí sẽkhôngcóthểchiasẻnhữngđêmtrườngvớianh!Phảilàmộtngườiđiênmớichấpnhậnmộtlờicầuhônnhưvậy,Sarahnghĩ.Điênvìtình.

Cô tách khỏi anh lùi lại, nhìn vào khuôn mặt khó đăm đăm của anh,khuônmătluônởtrongnhữnggiấcmơcủacônhiềunămnay.Cônghĩgiấcmơvềmộtngôinhàđầytrẻcon,concủaanh,saoquángắn,rồinhẹnhàngnóilờitạmbiêtvớigiấcmơcủacô.Nhữngđứatrẻđóđãsống,chỉcóvậythôi, tronggiấcmơcủacô, trongkhiRome là thật,vànếucô từchốianh,thiên đường có thể trượt khỏi tầm tay cômãimãi.Dù anhkhôngyêu cô;nhưnganhquantâmtớicô,tôntrọngcô,thếlàđủđểmốiquanhệcủahọtrởnênhợppháp.Điềukỳdiệuthỉnhthoảngđãtừngxảyra,vàhọcàngsốngvớinhaulâu,thìlạicàngdễcócơhộiđểcôcótìnhyêucủaanh.Nhưngthậmchínếuanhkhôngbaogiờdângtặngcôtráitimanh,thìanhcũngdângtặngcôtấtcảnhữnggìanhcóthể.Côcóthểtừchốianhvìkiêuhãnh,nhưngkiêuhãnhsẽkhôngthaythếđượchơiấmđấysứcsốngcủamộtngườiđànông.Kiêuhãnhsẽkhôngânáivớicôvớiđammêcuồngnhiệtnhưanhđêmqua.Vớitrựcgiáccủamộtngườiđànbàhiểubiết,côcảmnhậnđược,anhhammuốncômãnhliệtcànglâudài,thìcôcàngcócơhộiđểlàmấmlạitáitimlạnhlẽocủaanh.

"Vâng,"cônóibìnhthản."Bâygiờthìthếnào?"Lờichấpnhậnngắnngủithônghiểucủacôkhôngngoàisựtínhtoáncủa

anh__phảnứngduynhấtcủaanhlàmộthơithởthậtsâulàmngựcanhcănglên__rồianhkéolạicôápvàoanh."Điềuanhmuốnbâygiờlàlộthếtquầnáo em ra và đặt em xuốngmột chỗ bằng phẳng gần nhất anh có thể tìmđược__"

Sarahngắtlời,rênlên."Dướisànnữaà?"côđùacợtphảnđối."Haytrênbàn.Haytrênmặtkệbếp."Phảnứngmạnhmẽcủacơthểanh

chocôthấy,trongkhilờinóicủaanhlàđùacợt, thìcơthểanhkhôngđùachútnào.Sarahnínthở,tựhỏinhữngcơbắpvẫncònđauđớncủacôcóthểtồntạiđượcvớimộtcuộcchiếntìnhdụctrênmặtđásànbếpkhông.Ômchặtanhnhưcôđang làmlúcnày,nêncôkhông thểnhìn thấygươngmặtanh,nếukhôngcôsẽphảikêuthétlênvìniềmđammêtrênnétmặtanh.

Rome ôm cô thật chặt vào lòng, nhưmuốn cô tan vào da thịt anh. Sựkhuâykhỏaùavàoanhvìlờichấpnhậnbìnhthảncủacômạnhmẽđếnnỗianhcảmthấyngườigầnnhưlảđi;rồisauđólạibịtrànngậpbởihammuốnbảnnăngphảikếtthúcthỏathuậncủahọtheocáchnguyênthủynhất.Anhmuốnđóngdấucủaanhlêncô;cảmgiáclầnnữasựmềmmạicủacơthểcôbêndướianh.Anhđãlậpkếhoạchcầuhônthậtcẩnthận,diễnđạtnóbằngnhữngngôntừhợplýnhấtanhcóthểđưara,chocôhiểuanhsẽkhôngphávỡthếgiớiđượcsắpđặtcẩnthậncủacô.Ýtưởngcướicôđãnungnấutrongđầuanhsuốtđêmqua,vàanhthựcsựcảmthấyDianesẽđồngýđểanhcưới

Sarah.Hơnthếnữa,anhthíchýtưởngcômanghọcủaanhvàởcùnganhtrên

giườngmỗiđêm.Ýthứcsởhữumạnhliệttronganhmuốnđánhdấucô,ngăncấm những người đàn ông khác đến gần cô, đặc biệt trước khi thằng chakhốnkiếpMaxConroycóthểthuyếtphụcđượccôbằngvẻquyếnrũcủahắnta.Nhưngđếnkhicônhìnvàoanhsaulúcanhhỏicôcướianhvàbìnhthảnhỏi"tạisao?"anhđãkhôngnhậnraanhcầncônóivângđếntuyệtvọng.Câutrảlờichấpnhậncủacôcuốicùngcũngđượcnóira,vớigiọngbìnhthảnmàvẫnlàmchoanhmấtbìnhtĩnhbởicảmnhậncôchẳngnhiệttìnhgìmấyvớiýtưởngnày,đãcấtkhỏilònganhgánhnặngmàanhthậmchíkhôngbiếtlàcóchođếnkhinómấtđivàanhcảmthấylòngnhẹphơiphớivìnókhôngcònnữa.Trời,anhmuốncôlàmsao!

Anhdụicằmlởmchởmrâuchưacạovàotráncôvàmiễncưỡngđẩycôrakhỏi anh. "Chúng ta có thể chờ được," anh nói, muốn lôi kéo cô vào kếhoạchcủaanhtrướckhicôcócơhộinghĩlại."Chúngtaphảilậpkếhoạchvàsắpxếpchomộtsốviệc."

"Chúngtaphảilàmbữasáng,"côchenvào,khôngmuốntâmtrạngmìnhbị phụ thuộc vào anh, giữmọi việc dưới cái nhìn thiết thực và trong tầmkiểmsoátcủacô."Trừkhianhđãănrồi?"

"Chưa.Anhthậmchícònkhôngnghĩđếnnó.Anhkhôngnhậnralàđóichođếnkhiemnhắctới,nhưngqủyquái,đúnglàanhđangchếtđóiđây."

Cô cười khẽ, nghĩ chắc anhvừa phát hiện ra anhvừa bịmột cơn chấnđộngthầnkinh,dùvậycôsẽkhôngđểmìnhbịmấttrívìcốquyếtđịnhxemanhđanglocôtừchốihaylocôchấpnhận.

"Đểemchảiđầuxongrồiemsẽ làmmộtbữasángthậtngoạnmụcanhchưatừngthấy."

"Tronglúcemchảiđầu,Anhsẽbắttaylàmmộtbữasángthậtngoạnmụctachưatừngthấy,"anhsửalại."Emcómuốnkhông?"

Côgậtđầu,cảmthấyhạnhphúchơnbấtcứlúcnào,vàbụngcôcũngkêugàohưởngứng.Mặcdùbìnhthườnglàngườikhảnhăn,nhưnggiờcôcảmthấyđóiđếnnỗicóthểchénbaymộtbữasángdànhchophukhuânvác."Emthíchtrứnggầnchín,"côgọivớianhkhibướcra.

"Anhchờemquaylạitrướckhianhlàmxongđấy.Chảiđầukhôngmấtnhiềuthờigianthếđâu!"

"Làmsaoanhbiết?"côđỏngđảnhvặnlại."Anhđãbaogiờnhìnthấyemchảiđầuđâu."

Tiếngcười trầm trầmcủaanh theocô tận tớicửaphòngngủ.Khicánhcửađónglạiđằngsaucô,côngồithụpxuốnggiườngvàvòngtayômquanhđầugối,mọi cơ bắp trên cơ thể cô run rẩy vì thích thú.Côkhông thể tinđược.Saukhicôtựmìnhpháhủysựbìnhyêncủamìnhratừngmảnhvìanhtrongnhiềunăm,anhđãbướcvàovàhỏicôlấyanh.Lýdocủaanhrấthợp

lý,nhưngđiềudókhôngquantrọng.Đốivớimộtphụnữđangchếtđói,mộtnửaổbánhsẽtốthơnlàcảmộtcáibánh.Cônghĩtớinhữngbuổisánghọsẽcùngchia sẻvớinhau, cùngnấubữa sáng, nấnná chođến ly càphê cuốicùng,vàtimcôtrànngậphạnhphúcđếnnỗicôcảmthấykhóthở.Mộtcuộchônnhânđãmởramộtthếgiớihoàntoànmớicủaquanhệriêngtư.Khôngchỉlàmốiquanhệtìnhdục,nhưngnhữngđiềunhỏnhoinhưcùngsoichungmộttấmgươngtrongphòngtắmkhicảhaicùngvộiđilàm,cùngnhauliếcvộimấycáiđềmụctrênbáosángChủnhật,cóaiđóxoabópnhữngbắpcơcăngcứngtrêncổvàvaisaumộtngàynặngnhọc.

Độtnhiêncôkhôngmuốnrờixaanhmộtphútgiâynàonếukhôngcầnthiết.Côvốcnướclạnhlênrữamặt,chảiđầuvàvuốthếtvềphíasaubằnghai cái cặphai bên, nhanhnhẹn thay sangquần Jeanvàmột cái áo sơmitrắngquákhổ.Côsắnhaitayáolênkhitrởvàobếp.

Miếngbaconđangđượcránkhicôbướcvàobếp,vàcôhítvàohàilòng.Romeđanglụclọitủbếpcủacô,vàanhchợtnảyraýkiếnkhitìmthấymộthộpbộtbánhkếptrộnsẵn."Bánhkếpvàtrứng,"anhthôngbáo.

Cônhúnvaivàtớilàmcùnganh,khôngchắcchắncôcóthậtthíchbánhkếpkhông,nhưngcóthểanhthích.Tronglúcanhngàobột,côdọnbàn,rótnướccamvàlấytrứngra.

"Chúng ta sẽphải tìmmộtcănhộmới thôi,"anhnóihữnghờ. "Cảcủaanhlẫncủaemđềukhôngđủlớnđểdồnhếtcácthứđồcủachúngta."

"Ừmmm."Nghĩ rằngđể tránhchoanhphảinói rõvớicôanhsẽkhôngngủvớicô,côbìnhthản,"Emthíchcómộtcănhộvớibaphòngngủ,nếutìmđượccáinàocógiáhợplý.Cómộtphòngdưsẽtốthơntrongtrườnghợpcóaiđóngủlại."

Anhtrởnênlặngthinhmộtcáchlỳlạ,nhưnglưnganhquayvềphíacônêncôkhôngthểnhìnthấynétmặtcủaanh.Đểanhbiếtcôsẽkhôngnóiđinóilạivềvấnđềnày,cônóibìnhthảnnhưthườnglệ,"Emsẽthôiviệc."

Anhquayphắtđầulại,đôimắtsẫmcủaanhđầysựhoàinghi."Đúngthế,emsẽ thôiviệc."Cômỉmcườivớianh."Emkhông thể làm

việctạiSpencer-Nylenữanếuemlấyanh.Nhưthếlàkhôngchuyênnghiệp,vàemkhôngnghĩnósẽhợplý,ngaycảkhiÔngEdwardsđồngý."

Hàmanhbạnhracứngnhắc. 'Anhchưanghĩvềviệcđó.Anhkhôngthểđòihỏiemthôiviệcvìanh.Anhbiếtcôngviệccóýnghĩanhưthếnàovớiem__"

"Anhkhôngbiếtgìhết,"côngắtlời."Đằngnàoemcũngđangcóýnghĩthôi việc rồi." Lúc đó RomeMatthewmới bắt đầu hơi hiểu một chút vềngườiphụnữanhmuốncưới,vàbàihọcđầutiênmởđầunhữngpháthiệnmớivềcô,rằngcôkhôngphảilàmộtnữdoanhnhântậntâmcónhiềuquyềnhành,ngườichỉcoicôngviệclàsựthíchthúnhấttrênđời."Đấychỉlàmộtcôngviệcthôi,"côthongthảnói."Emthíchnó,vàemđãlàmhếtsứcmình

vìemkhôngmuốnlàmviệcgìnửavời,chứkhôngphảivìemtậntâmvớinó.Emđãbắtđầunghĩđếnviệctừbỏnó,nhưemvừanói.Sauđêmqua,emkhôngthấylýdogìđểcóthểtiếptụclàmviệccùnganhnữa."

Anhnhìncônhưkhôngtinđiềumìnhvừangheđược."Emthôiviệcchỉvìchúngtacóquanhệtìnhdụcà?'

"Emkhôngnghĩemcóthểgiữcôngtâmmọiviệcgiữachúngta.""Emngheđây,anhcóthểthuxếpgìđó__""Không,"Côôn tồn,khôngđểanhnóihết. "Emkhôngcókếhoạchăn

khôngngồi rồiđểanhnuôiem,nếuđấy làđiềuanhquan tâm.Emđã làmviệcrấtchămchỉđềuđặnnhưnhữngvởkịchtruyềnhình,vàemsẽkhôngđểmộtviệcnàokhácchiếmlĩnhtoànbộthờigiancủaemnhưthếnữa.Emsẽtìmmộtviệckhác."

"Khôngphảinhưthế,"anhlẩmbẩmgiậndữ."Anhđủkhảnăngchucấpchoemnếuemmuốnănkhôngngồirồicảbađời.Anhchỉghétcáiýnghĩemtừbỏcôngviệcvìanhthôi."

"Đấylàđiềuhợplýnhấtphảilàm.Emkhônggắnbóvớinó,vàanhlàởtrongbộmáyđiềuhành;khôngphảiem."

"Emsẽtìmmộtvịtríthưkýnữaà?""Em không biết." Cô trầm ngâm đậpmột quả trứng vào cái chảo nhỏ.

"Emtiếtkiệmđượcmộtíttiền;cólẽemsẽtựmởmộtcửahàngnhonhỏnàođấy.Có thể làmộtcửahàngquầnáo,nhưmọiphụnữ rảnh rỗicó tiềnđểkhôngvẫnlàm."Côtoétmiệngcườivìýnghĩđó.

Anhlắcđầu."Emhãylàmbấtcứđiềugìemmuốn,nếuđấylàdiềuemthựcsựmuốn.NếuemmuốnởlạiSpencer-Nyle,anhsẽbảovệem."

"Em thực sựnghĩ em sẽhạnhphúchơnkhikhôngphải làmviệc trongmôitrườnggòbónhưvănphòng.Emđãlàmởđómộtthờigiandàirồi,vàbâygiờemđãsẵnsàngđểthayđổi."

Saumộtlúc,anhcườiranhmãnh."ĐiềuđóthựcsựsẽlàmMaxnổiđiên.""Rome!"Anhlàmcôphìcườikhôngkìmđược,côlắcđầu."Thậtlàmộtý

nghĩxảoquyệthếtchỗnói!AnhhỏiemcướianhchỉđểépMaxđổithưkýmớihả?"

"Không,nhưngthậtđángđờihắn.""Anhkhôngthíchanhấyà?"Anhnhướngmày."Anhrấtthíchthằngchaấy.Hắnlàđiềuhànhgiỏinhư

quỷấy.Nhưngthíchhắntrongcôngviệcvàthíchcáchhắnnhìnemlàhaiviệchoàntoànkhácnhau."

SarahquyếtđịnhrằngcôthậtsựnợMaxmộtânhuệlớnnếunhưsựquantâmcủaanhvớicôđãđánhthứcbảnnăngsởhữutrongRomedẫnđếnkếtquảlàđêmqua.Khicôlàmxongtrứng,côliếctrộmvềphíaRome,ngườirunrẩychấnđộngnhưmọilầncônhìnanh.Họđãlàmviệcrấtănkhớpvớinhau,giốngnhưđãhàngnghìnlầncùngnhauchuẩnbịbữasángchứkhông

phảilầnđầutiên.Côchỉhyvọngbữasángđầutiênnàylàmộtdấuhiệuchỉrarằngcuộcsônghônnhâncủahọsẽluônêmđềm.Côkhôngthúcépanh,nhưngcôhyvọng,vớitừngphầntửnhỏcủacơthểcô,côsẽdạyđượcanhyêulầnnữa.

NóivớiMax,sángthứHaiđó,khôngphải làđiềudễnhấtcôtừnglàm.Đầutiênanhkhông tin, rồibấtbìnhchửirủakhianhnhậnracôđanggậpcuốnsổcủacôlại.

"Thằngkhốnmanrợđócốtìnhlàmthế,"anhphìkhói,bướcngangbướcdọckhắpphòng,quágiậnđếnnỗiđôimắtxanhbiếccủaanhtóelửa.Tâmtrạngtứcgiậncủaanhbùnglênnhưđiệngiật."Hắnbiếtemsẽthôiviệcvàchoanhrớtđàimà."

"Cảmơnanh."Sarahnóikhôkhan."EmkhôngthểnóiembiếtơnanhthếnàokhiđượcanhnhắcRomecướiemchỉvìmuốnlàmrối tungcôngviệccủaanhthôi.'

Maxđứngkhựnglại,nhìnchằmchằmvàocô,mắtanhdịulại."Đúnglàanhcầnbịđámộtphátvàomôngthìmớitỉnhđược,"rốtcuộcanhrầurĩtựnhận."Bỏquachoanhnhé,embé.Anhchỉbựcmìnhvìhắntađãthắngcuộcđua thôi,mà anh đã kịp chạy đâu, thật oan uổng cho anh bị thua ngay từđiểmxuấtphát.Thậtlàngượng."

Sarah bật cười, vì hình ảnhMax thẫn thờ vì cô thật hài hước. Anh làngườithạođờiđếntậnđầumóngtay,vàmọiphụnữlàmviệctrongtòanhàsẽchocôđủthứchỉđểcómộtcơhộivớianh...mọiphụnữnhưngtrừcô.Anhnhìncôkhithấycôcười,mặtcôsánglênvìánhsángtỏaratừtâmhồncôlàmanhbịhútchặtlấymỗilầnanhthấycôcười.Nhưbịkéovàosựnồngấmcủacô,anhbước tớigầncô,cảm thấyhơibuồnvìánhsángđókhôngdànhchoanh,vàcôsẽchẳngbaogiờbanchoanhniềmvuicócôtrongđờinhưanhvẫnthườngtưởngtượng.

"Nếucólúcnàohắnlàmchoemthấykhônghạnhphúc,thìembiếtanhởđâurồiđó,"anhthìthầm,ngóntaytrỏvuốtvelàndamịnnhưsatanhtrênmácô."Hãycẩnthận,embé.Dướilốtvỏthânthiệnkiềmchế,đànôngluônlàmộtconsóiđói,vàemchỉlàmộtconcừungâythơthôi.Đừngđểhắnđặtemlênbànlàmbữatrưađấynhé."

Maxđã khôngđộng chạmđến điều hiển nhiên làRomekhôngyêu cô,nhưng cô biết anh có ý nghĩ đó trong đầu.Anh đã chứng kiến đủ để biếtnhữnghànhđộngcủaRomexuấtpháttừtìnhdụcchứkhôngphảitìnhcảm.

"Emcóbiếtemđanglàmgìkhông?"anhlolắng."Vâng,tấtnhiênembiếtchứ.Emđãyêuanhấytừrấtlâurồi.""Hắncóbiếtkhông?"Côlắcđầu."Vậythìđừngnóivớihắn.Bắthắnphảitựtìmhiểulấy;hắnsẽcoitrọng

hơn."Mộtcáinhìnhiểubiếthiệntrênánhmắtanh."Tạisaoanhlạicócảm

giácconcừunonsẽsẽxơiphầnngonnhấtcủaconsóinhỉ?""Emkhôngbiết,nhưngemhyvọnganhđúng,"côrungiọng."Anhkhông

biếtemhyvọngnhiềuthếnàođâu!""Ngheanhnày,nếuthấykhôngcólãithìemphảicắtlỗngaylậptứcnhé.

Anhsẽởđâynếuemcầnanh.Anhcómộtýnghĩkỳcục,"anhmơmàng"Thậtlàđơngiảnđểnghĩ.Anhđangsuynghĩviểnvônghaylàanhmangemvề Anh với anh, cưới em trong nhà thờ đá nơi tất cả gia đình anh đã tựnguyệntróimìnhvàohônnhântừbaonhiêuthếhệanhcũngchẳngnhớnữa,vàxíchemlạibằngmộtlũtrẻcon.Nuôidưỡngnhữngkẻthừakếsẽlàcôngviệcthíchthúnhấtcủaanhđấy."

Sarahlạibậtcười,đỏmặt,mộtphầntrongcômongmuốnđượcnhưMaxnói.Tìnhyêucủacôsẽđượcantoànvớianh.Nhưngthayvàođócôlạitraotráitimcôchomộtngườiđànôngmanggánhnặngcủaquákhứ,mộtngườiđànôngchỉmuốnthânxácvàtìnhbạncủacô,chứkhôngphảisựấmápcủatìnhyêutrongcô.

"Anh có thể hôn emđược không?" anh hỏi, trượt tay từmá xuống ômquanhcằmcô.Nângnólênđểanhcóthểnhìntoànbộgươngmặtcô."Chỉmộtlầnthôi,vàanhhứaanhsẽkhôngbaogiờđòihỏiemnữa...khiemvẫncònởvớiRome."

Nhìnvàoánhmamãnhnhảymúatrongđôimắtmàungọclam,Sarahbiếttrongđầuanhkhôngcóýhôncôtheokiểumộtnụhônchiataytrongtrắng.Anhcóýđịnhhôncôđammê,cùngtấtcảsựmạnhmẽnóngbỏngcủacơthểđànôngcủaanh.CôbiếtrấtrõMaxkhôngyêucô,nhưngcôcũngbiết,nhưanh,mọithứsẽthayđổimộtkhianhcócơhộilàngườicướicô.Chỉvìthờigiangặpgỡquángắnngủinênđiềuđómớikhôngxảyra.ÝnghĩcôđãcóthểyêuanhnếucôkhôngyêuRomeđầu tiênvàmãimãichẳngnhìn thấymộtngườiđànôngnàokháckhiếncôcảmthấybuồnmộtchútvàcùnglúcđócũngcảmthấyhạnhphúcmộtchút."Vâng,chỉmộtcáihôntạmbiệtthôinhé,"cônóivàkiễngchânlênchìamôichoanh.

Ngaygiây phútmiệng anh chạmvào cô, Sarah nghe tiếng cửamở.CôbiếtMaxcũngnghethấy,nhưnganhkhôngthèmquaylại.Vớitínhcáchquỷquáicủaanh, thayvàođóanh lạikéocôvàosáthơnngaycảkhicôgồngmình lênphảnđối,vòng tayanhbaobọcquanhngườicôvàghimchặtcôvàothânmìnhcứngrắn,ấmápcủaanh.Anhhôncôthậtsâu,lưỡianhnhảymúatrênlưỡicô,tậndụngcơhộicủaanh,thưởngthứchươngvịcủacôvàcảmnhậncô.Tấtcảđầudâythầnkinhcủacôrunglênbáođộng,làmSarahbiếtRomelàngườivừađivào,nhưngcôbịMaxômrấtchặtkhôngcựaquậygìđược;dướitầmvócgầygầytaonhãlàcơbắprắnnhưthép.Rốtcuộcanhcũng rờimôi cô, cô bật thở hổn hển, bám vào cánh tay anh, và anh nhìnthẳngvềphíaRomeđangđứngnheonheocặpmắttốisầm,mộtnụcườisángrỡnởtrênmặtanh."Anhcóđiềugìphảnđốikhông?"anhêmáihỏi.

RomeđingangphòngtớichỗhọvànhẹnhàngkéoSarahkhỏivòngômcủaMax.Ômcô an toàn trongvòng tay anh, anhđẩyđầu cô ápvào anh."Lầnnày thìkhông,"anhnóiôn tồn. "Hôn tạmbiệt thìkhôngsao.Nhưngđâylàlầnduynhấtanhđượcphépthôiđấy,vàtôichophépanhchỉvìanhlàkẻbạitrận.Nếucómộtlầnnữathìanhsẽphảitrảgiá."

"Chơiđẹp."MaxcườitoétvàchìataychoRome."Chúcmừnganh."Họbắttaynhau,cườinhưnhữngthằngngố,cònSarahtrònmắtnhìntừ

người này sangngười khác.Côđã chờđợi cóđổmáu, ít nhất là như thế,nhưngthayvàođóhọlạitrởthànhhaingườibạnthânthiết.Đànông!Aimàhiểunổibọnngườiấy?

"Hômnaytôinẫngcôấyđiăntrưalâuđấy,"Romenói."Bọntôicónhiềuviệcphảilàm:thửmáu,lấygiấyphép,vàtìmmộtcănhộmới.Anhsẽrỗilúcmườihairưỡi.Lúcđóemđãxongchưa?"anhnhìnxuốnghỏiSarah.

Sarahđãcókếhoạchriêngcủacô,nêncôlắcđầu."Emkhôngthể.Emcóhẹnvàolúcmộtgiờ."

Maxđongđưatrêngótchân,nhìnvuivẻmộtcáchbất thườngkhingheSarahtừchốikhôngtheolệnhcủaRome.Romeđiềukhiểnvănphòngcủaanhchínhxácnhưlênđạn,vàtínhcáchlạnhlùngsắcbéncủaanhđượcbiếtđếnởtậnnhữngchinhánhxatítcủaSpencer-Nyle.ChỉcóAnsonEdwardsmới nổi tiếng hơnRome về khoản khăt khe, nhưngAnsonEdwards đã làmộthuyềnthoạivìnhữnglờinóigaygắtcủavớinhữngngườikémcỏi.MaxthíchthúchờđợiphảnứngcủaRomevớicáchSarahtừchốiđòihỏicủaanh.

NhưngnếuanhchờđợiRomedẫmbẹpSarahnhưmộtcongiánthìanhđãphải sớm thất vọng. Rome nhướngmột bênmày im lặng dò hỏi, rồi nói,"Thếthìchúngtalàmvàongàymaivậy."

RomeđãphảisửdụngđếnýchísắtthépcủaanhmớikìmđượchỏiSarahsẽđi đâu, nhưnganhnhớ tới cuộc tranh luậnmàanhphải thuyếtphục côcướianh.Họsẽphải tôn trọngsự tựdocủanhau.Sarahvẫn làmộtngườiphụ nữ xa vời, khá cô độc nhấtmà anh luôn biết.Cô đã đồng ý lấy anh,nhưngchỉsaukhianhđãcẩnthậnchỉraưuthếcủaviệcsốngchungđốivớicảhaingười.Anhđãphảicẩn thậnhứasẽchocôkhônggianriêngmàcôcần,sựriêngtưvềtinhthầncũngnhưthểchấtnhưcôđãquensống.Anhcóthểsốngnhưvậy,chođếnkhinàocômongmuốnngảvàotayanhvàdângchoanh thânhìnhnóngbỏng,ngọtngàocủacô,mặcdùcóvẻnhưanhsẽkhôngcónótheocáchmàanhtừngnghĩ.

Côphântrầnmộtcáchrõràng,dễhiểurằngcômongsẽcóphòngngủcủariêngcô,vàanhđãphảinghiếnchặtrăngđểkhôngnóivớicômộtcáchrõràngvàdễhiểulàcôsẽphảingủtrêngiườngcủaanh.AnhđãkhôngmuốnngủvớibấtkỳmộtphụnữnàotừkhiDianemất,chođếnkhianhômSarahtrongvòngtay.Côquáxavờivàkhónắmbắt.Anhmuốn...anhcần...nhữnggiờphútvớicôtrongđêm,khichỉnhữnghànhđộngđơngiảnnhưnằmngủ

bên cạnh nhau cũng tạo nênmối ràng buộc cô vào với anh. Nhưng chưađược,anhsẽphảitiếntớigầncômộtcáchcẩnthận,khônglàmcôsợmàlẩntránhđámcưới.

Đặtbảnnăngmuốnchiếmhữucủaanhsangmộtbên,anhđicùngcôvềvănphòngcô,vàconmắtphánxét củaanhpháthiện racáihôncủaMaxkhôngmangđếnsắcmầuhồngửngthườnghiệntrênmặtcôbấtcứlúcnàoanhlàmtìnhvớicô.Nghiêngngườiquabàncô,anhhônnhanhcôthậtkhátkhao,vừamongmuốnnhìn thấymàuhồng lạihiện trênmặtcôvừamongmuốnnếmlạivịngọtngòacủamiệngcô."Tốinaynhé?Chúngtacóthểliếcquamấytờbáovàđánhdấunhữngcănhộcóvẻhợplý."

Thíchthú,Sarahmỉmcườivớianh."Lúcbảygiờđượckhônganh?Đếnlúcấyemmớicóthểnấugầnxong."

"Quênchuyệnnấunướngđiem,anhsẽmuamangđến."Nhìn theo anh bước ra khỏi phòng, Sarah phải tự véomột cái để chắc

chắncôkhôngmơ.Họthậtsựđangchuẩnbịkếthôn.Anhđã làmtìnhvớicôđêmtrước,vàýnghĩvềnó làmtrái timcônhư

tràorakhỏilồngngực.Nếulầnđầutiênbịbuôngthảtheođammê,thìlầnthứhaithậtsựlàmộtbàihọcđượcđiểmgiỏivềchủđềtựkiềmchế.Tấtcảbắtđầunhưthườnglệ,tronglúchọcùngxembảntintốitrênvôtuyến.Suốtthờigianquảngcáo,anhnângđầucôlênđểhôn,vàcáihôncứkéodàimãi,trởthànhmuônvàncáihôn.Rấtnhanhcôđãnằmtrầntruồngtrênsôpha,vàanhđãkiênnhẫn, thận trọngdẫndắt, làmcôhài lònghết lầnnàyqua lầnkhác,thưởngthứcsựhưởngứngcủacô,làmcôthèmkhátanhcũngnhưanhthèm khát cô.Anh đã phải sử dụng biện pháp an toàn, điều đó nhắc nhởSarahviệcđầutiênphảilàmsángnaylàgọiđiệnchobácsỹcủacô,vàđólàlýdotạisaocôcóbuổihẹnlúcmộtgiờ.

Đồnghồchỉhaigiờrưỡikhicôquaytrởlạivănphòng,mộttúithuốcnằmtrongvícôvàđâuóccôvẫncònongongnhữnglờikhuyênvàcảnhbáocủabácsỹEasterwood.Ởtuổibamươiba,côđãquálớntuổiđểsửdụngthuốctránhthaimộtcáchantoàn.BácsỹEasterwoodđãkêchocômộtliềuthấpnhấtcóthể,vànghiêmkhắcnhắcSarahbàmuốngặpcômỗisáutháng,vàhai năm là thời gian lâu nhất bà cho phép Sarah sử dụng thuốc trong khichưaquyếtđịnhsẽchọnbiệnphápnàothíchhợphơn.

Maxrakhỏivănphòngcủaanhkhianhnghecôbướcvào,anhhơicaumặt làmhỏngcặpmàyđẹpmộtcáchcổđiểncủaanh."Emcósaokhông?Emđilâuhơnanhnghĩđấy."

"Emổn.Emcómộtcuộchẹnvớibácsỹthôimà,vàanhcũngbiếtnhưthếnàorồiđấy:anhsẽkhôngbaogiờđượcgặpđúnggiờhẹncả."

"Romeđãgọihailầnrồi,"anhranhmãnhthôngbáovớicô.Côlàmviệcvớinụcườitrênmôivàniềmvuitronglòngvìtháiđộphô

trươngcủaRome.Yêuhaykhông,cáchanhhànhđộngchocôthấyanhcó

quantâmđếncô,vàcôsẽnhậnbấtcứthứgìcôcóthểnắmđượctrongtay.AnhđãkhôngthểhiệnsựnônnóngchiếmhữuđếnnhưvậykhianhđòihỏithờigiancủaDianedànhchoanh.NhưngSarahkhôngchờđợitìnhcảmcủaanhtheohướngđódùđếnmộtlúcnàođóanhsẽyêucô.Dianelàmộtphụnữđẹp,đầysứcsống,mộtngườinăngnổ thuhútmọisựchúýcủangườikhácngaygiâyphútcôxuấthiện.Sarahtựcảmthấycôthườngxuyêngiốngmộtconchuộtbạchhơnbấtcứthứgìkhác.

Trangđiểmbằngnhữngmàusắcbắtmắtlàmcôgiốngnhưmộtthằnghề,trongkhinếu trangđiểmsơsài thì trôngchẳngkhácgìkhông trangđiểm.Saunhiềunămcôđãquyếtđịnhthỏahiệpbằngcáchkhôngdùngphấnnền,nhưngmàudacôtrắngđếnnỗicôkhôngbaogiờcókhẳnăngdùngnhữngmàutươisángđểtránhmọiconmắtđổdồnvàocô.CôđãtừngmuốnRomengồithẳngdậyvànhậnracôbấtcứlúcnàocôxuấthiệnnhưngvìmộtlýdonàođócôcảmgiácrằngđấykhôngphảivaitròcủacô.

Tốinay,saukhihọcănxongmóngàchuangọtanhmuamangtới,họtrảihết báo lên bàn ngaymục quảng cáo căn hộ rao bán, Rome khoanh trònnhữngmẩuanhnghĩcóthểthíchhợp.Sarahthậntrọngkhôngđểngóntaylạcvàocộtnhữngngôinhàriêngđangraobán,biếtchắcchắnanhsẽkhôngbaogiờđồngýmuanhàriêng.Phongcáchsốngngoạiôsẽlàmanhnhớgiađìnhmàanhđãmất,vànhìnthấynhữngđứatrẻchạychơiquanhđósẽlàmanhmấttrí.

Anhgõnhẹbútxuốngmộtmẩuquảngcáomàanhthíchnhất,vàSarahchồmngườiquađểđọc.Tóccô,bị tuộtmột ít rakhỏidâybuộc,xõa trêncánhtayrámnắngcủaanh,vàanhcứngngườilại.Khôngđểý,côđọcmẩuquảngcáo,bĩumôikhichămchúđọckỹ.

"Nócóvẻđượcghê.Đủphòng,nhưngmàgiátrêntrờiquá__"vừanóicôvừaquayđầulạinhìnanh.Anhhànhđộngthậtnhanh,vànhữnglờicủacôbịcắtnganggiữachừngbởihơithởhổnhểnkhianhxoaycôlạivàấncôngồitronglònganh,miệnganhcúixuốnglàmtắtcâunóidởdangcủacô,ômcôbắngtaytráitronglúctayphảicủaanhtrơtráolướtkhắpngườicô,tìmkiếmnhữngmiềnda thịt lãngmạnmàanhbiết làphầnthưởngchosựchămchỉcủaanh.

Sarahbậtmộttiếngkêukhẽtừtrongngực,lúnsâuvàolònganh.Cơthểmạnhmẽcủaanhlàmcôcảmthấyđượcbaobọc,hoàntoànyêntâm,vàcôcóýnghĩcôchẳngcầnmộtngôinhàhaymộtcănhộ tiệnnghiđểcôcảmthấy an toàn làmgì khi anhđangômcô trongvòng tay như thế này.Sứcmạnhbịkiềmchếtronganhkhianhđangsờmócôthểhiệnrõràngởnhữngbắpthịtcứngnhưthéptrênđùianh,lồngngựcnhưđátảngcủaanh.Côtìmkiếmhơiấmcơthểvữngchắccủaanhphíadướiaosơmi,trượthaibàntaydướilớpvảiđểghìnhữngngóntaycôvàongườianh.Anhnhấmnhápmiệngcôchánchêmớinhảra;rồianhđẩyđầucôngửarasauhôntrượtdầnxuống

cổcô."Giátrêntrờithìsao?"anhthìthầm."Ngàymaitasẽxemnó.""Hmmm,"cômơmàngđồngý, chẳngcònquan tâmgìđếncănhộnào

nữa.Anhcởikhuyáocôvàấnmiệnghôn lênphầnphía trênphồng lêncủa

ngựccô,phíatrênmépvảirencủaáongựccô."ThằngchaMaxkhốnkiếpthật!Hắnbiếtthừaanhđangnhìn."

"Đúng thế."Cômởmắt vàmỉm cười với anh,mắt cô đờ đẫn vì khoáicảm."Anhấyđúnglàđồquỷsứ."

"Hắntamayđấyvìemkhônghôntrảlạihắn."Anhcườilạivớicô,nhưnggiọnganhhungdữ,mắtanhnheolại."Nếukhônganhchẳnglịchsựnhưvậyđâunhé."

Lạinhưlầntrước,anhkhôngthíchthế__anhkhôngthíchýnghĩMaxhôncômêmải.Anhmuốnchỉcóhươngvịcủaanhtrênmôicô,nênanhđãhônđèlênnơiMaxđãchạmvào.Anhlạihôncônữa,nhưnggiữchừngmựcvừaphảirồimiễncưỡngcàiáolạichocôvànhấccôtrảlạighếngồi."Tốtnhấtchúngtađừngnênỷlạivàomaymắnnhiềuquá, 'anhlẩmbẩm."Anhđếnđâythẳngtừvănphòng,vàanhkhôngmanggìtheocả."

Sarahhắnggiọng."Vềviệcnày...buổihẹntrưanaycủaemlàvớiBácsỹ.Emđãcómộtcáiđơnđểmuathuốctránhthai."

Anhngửangườiraghế,vòngcánhtayraphíasaulưngghếanhtronglúcnhìncôthămdò,bịcảnhbáovìsựdodựtrongcửchỉcủacônhưcôrấtkhókhănmớinóirađược.Cặpmàyđenhạxuống."Emcóđủsứckhỏeđểuốngkhông?"

"Bácsỹkêchoemthử,nhưngemphảikhámlại thườngxuyên,"cô thởdàitựnhận."bácsỹnóiemchỉđượcuốntronghainămlànhiềunhất,trướckhiquaysangdùngphươngphápkhác."

"Nếunónguyhiểmthìemđừnguốngnữa."Anhđưataynắmlấytaycô,ngóncáilầntrênlàndamịnmàngcủalưngbàntaycô."Anhđangnghĩđếnviệcđiphẫuthuật.Nóantoànvàvĩnhviễn."

Sarahsữngngườivớigiảiphápcủaanh.Tínhvĩnhviễncủanóchínhlàtrởngạilớnnhất,vớicô.Mộtlúcnàođótrongtươnglai,Romecóthểthaydổiýnghĩcủaanhvềviệckhôngmuốncóthêmcon,thậmchícảkhicuộchônnhâncủacôgiữađườnggãygánh.Cônhậnthứcmộtcáchsâusắcrằnganhkhôngyêucô,rằngcôsẽphảiđểmởchokhảnănganhsẽyêumộtngườiphụnữkhác,vàcólẽngườiphụnữnàysẽmuốncóconcủaanh.Cólẽanhsẽmuốncôtacóconcủaanh.Tựmìnhcảmthấytannátcõilòngvớiýnghĩđó,côđẩyanhratrướckhiđểlộraýnghĩtrongđầucô.Thayvìthế,ngoảnhmặtđi,cônóigiọngnghènnghẹt,"Mìnhsẽnóivềchuyệnđósau,nếuthuốckhôngcótácdụng."

Bốirối,anhnhìncôchằmchằm,kiểmlạitrongđầunhữnglờihọvừanóivàcốgắngtìmxemanhđãnóiđiềugìkhôngđúngđểcôlạináumìnhtrong

vỏốcvàchưngrabộmặtlạnhbăngmàanhghétcayghétđắng.Vừaxongcôđangthưgiãnvàthoảimáivớianh,quênhếtnhữngcửchỉđèphòngcủacô,vàanhđãbắtđầuquenthuộcvớinụcườicủacô,sựchòngghẹodễthươngcủacô.NgaylậptứccôđãtrởlạilàNữhoàngbănggiá.Côbựcdọckhicôbắtđầuđềcậpđếnnhữngviênthuốc.Côđãkhôngnóivớianhđiềugìđó,vàanhcũngchỉbiếtthế.

Anhnghĩ,khilầnđầutiênanhlàmtìnhvớicô,rằnganhđãkhámpháralýdosựengạicủacô,nhưngbâygiờanhlại thấynótáihiện,vàanhbiếtSarahconhữngbímậtkhácgiấusaucặpmắtlụcsẫmcủacô.Anhchỉmuốnchuivàođầucôđểtìmxemtríóccôhoạtđộngnhưthếnào, tạisaocôlạigiấumìnhđinhưthế.Anhmuốnbiếtvềcô,anhmuốntấtcảnhữngbímậtcủacôphơibàyhếtrađểanhcóthểnhìnthấychúng.Cáikiểucôchuồnkhỏianh làmanhnổbùng tronganhmộtsựđápứnghungbạo,nguyênsơphảiđeođuổivàchinhphục,mộtbảnnăngđượctruyềnlạitừthờiconngườicònănlôngởlỗ,vàphảidùngvũlựcđểtìmchọnkẻphốingẫu.

"Một ngày nào đó," anh nói bằng giọng nhẹ nhàng, nhưng hàm ý chếtchóc,"Anhsẽtìmrađầuócemhoạtđộngnhưthếnào."

Sarahngướcnhìnanh,nỗisợhãichạyrầnrậtdướibộmặtbìnhthảncôvẫnchưngravớianh.Nếuanhtìmra,nếuanhpháthiệnracôyêuanh,anhsẽlàmgì?Anhsẽchấpnhậnnó,hayanhsẽvẫytaychàomộtcuộchônnhânđãmangchoanhquánhiềuthứhơnanhmongmuốn?

CONGÁICỦASARAHLindaHoward

Chương5

Họcướibatuầnsauđóvàomộtbuổitối thứsáu,saukhilàmviệc,mộtthẩmphánđãđồngýchohọtổchứchônlễtrongphònglàmviệccủaôngtạitòaán.CôvôcùngngạcnhiênkhingườilàmchứngcủahọlàMax,anhvuivẻnháymắtvớicôkhicôvàRomeđứngvàovịtrítrướcmặtvịthẩmphán.Khoảngmười lămngườibạncùnglàmviệcđứngsauhọ tronggianphònghẹp, chen chúc nhau và kín đáo thì thầm làmgian phòng vang lên nhữngtiếnglaoxaolàmnềnchobuổilễ.Sarahđãlàmnốthaituầnsaukhithôngbáothôiviệcvàdànhtuầncuốicùngláixeloanhquanhkhắpnơimuabánchuẩnbịchocănhộmớicủahọvàgửinhữngthứhọkhôngdùngtớinhưngcũngchưamuốnbánđivàokho.

HCănhộmàcuối cùnghọquyếtđịnhmuaquáđắtđối vớiSarah,nhưng

Romeđãkhôngthèmđểýtớilờiphảnđốicủacô.Đólàmộtcănhộnhiềuphòng,rộngnhưmộtcănnhàphốtrungbình:bảyphòng,vàmộtbancôngrộngnơihọcóthểtổchứctiệcthịtnướnghoặcnằmphơinắng,vàcũnglànơicôcóthểđặtnhữngchậucâynhỏcủacô.Mộtlòsưởigađặttrongphòngsinhhoạt chung,vàcônghingờđấymớichính làđiềukhiếnRomequyếtđịnhmuacănhộ.Anhđãnhìncáilòsưởivớinétmặthàilòngkhủngkhiếp,và cô cũngphải tự côngnhậnvớimột cái rùngmìnhđềphòng chínhbảnthânmìnhvớiýnghĩkhimùađôngtớivànhữngđêmlạnhlẽođểhọđượcnằmsuốtđêmởtrướcngọnlửa.

Theocáchnghĩcủacôđiềutốtđẹpnhấtcủacănhộlàngườiquảnlýcủatoànhà,họcũngsốngngaydướitầngtrệt,.MarcieTalifferolàmộtphụnữđãlyhônbamươihaituổi,mộtnhàvănđộclậpvàcũnglàquảnlýtòanhà,vàcôcómộtcậucontraimườilămtuổirấtcaolớn,Sarahchưathấymộtcậubémườilămtuổinàolạicaolớnnhưthế.DerekTalifferođãcaotới6feet(1m 82), với thân hình gầy nhưng cứng cáp nặng 170 pounds (80kg), vàkhôngchỉcóthế,cậutathậtsựcònphảicạorâuhàngngày,vàchẳngmấyngười tin cậu ta vẫn làmột cậunhóc.Cậu cógiọngnam trầmêmdịu, vàđượcthừahưởngcủaôngbốnhữngnétcổđiểncủangườiÝ,từnhữnglọntócxoăntrênđầuđếncáimũi thẳngcủanhữngônghoàngLamã.Saugiờhọccậulàmviệcởmộtcửahàngtạphóavàgiúpmẹnhữngviệclặtvặttrongtòanhà,cũngdễdàngnhưluôngiữvịtríđứngđầutronglớp.RomechưahềgặpDerekKỳ diệu, nhưMarcie vẫn thường gọi cậu, vớimột chút hàmý

kínhtrọngnhưcôkhôngthểtinđượccôthậtsựlàmẹcủamộtngườihoànhảonhưvậy.Derekđangtiếtkiệmtiềnđểvàocaođẳng,nhưngtừnhữnggìMarciakểthìcậucònlâumớitớiđích,vàtrừphicậuđủmaymắntìmđượcmộthọcbổng,nếukhôngcậucũngcòncảmộtquãngđườngdàikhónhọcđểquađượcmấynămcaođẳng.SarahkhôngbiếtRomecónhữngmốiquanhệvới trườngcaođẳngnàokhông,nhưngnếucómột cậubénàoxứngđángnhậnđượcmộthọcbổng,thìđóphảilàDerekTaliffero.

Marcie rất thân thiện, làmộtmẫu người dễ gần; hơi thấp và đầy đặn,nhưngđầyđặn theokiểukhỏemạnh.Tócđỏ, thêmvàinốt tànnhang trênmũi,nhưngcôlạikhôngcótínhnóngnẩycủanhữngngườicótócđỏ.Côxửlýcôngviệctheomộtphongcáchnhẹnhànglàmchomọiviệccóvẻdễdànghơntìnhtrạngthậtcủanó;côgiúpSarahchuyểnđồvàsắpxếpchúngvàođúngnơi thíchhợp,vìRomephảiđicôngtácvàosángthứHaivàđếntậnchiềuthứNămmớivề.

Sarahlénlútnhìnanhkhiôngthẩmphántiếnhànhbuổilễ.Anhmặcbộsuitmàuxanhđậmcùngáosơmisọcnhỏmàuxanhnhạt,hợpkhôngchêvàođâuđượcvớicravatxanhhảiquân,mộtchiếckhăn taynhỏmàurượuchátlộramộtchúttrêntúingực,sựkếthợpmàusắckhéoléonhìnrấttuyệtvớilàndasẫmcủaanh.Độtnhiêncôcảmthấyhơikhóthở,vàtimcôđậpmạnhvớinhữngýnghĩlolắngđêmnaysẽrasao.Họchỉtìmthấycơhộiđểlàmtìnhcóbalần,vìanhnhiềulầnphảiđicôngtácxavànhữngchứcnăngtựnhiêncủacơthểcôtỏrachẳngkhéoléochútnàotrongviệclênchươngtrình.Cômuốnanh,vàcôcảmthấythânthểcôyếuđuốivàấmáp.

Anhbịcăngthẳng,cánhtaycứnglạiởchỗgậpcủakhuỷutaynơinhữngngóntaycônhẹbámvào.Giọngtrầmtrầmcủaanhthiếutựnhiên,vàbàntayanhlẩybẩykhianhđeovàongóntaycôchiếcnhẫnvànggiảndị.Ngaykhichiếc nhẫn vào hết ngón tay cô, Sarah nắm chặt những ngón tay vào nhưmuốnkhảmnóvàodathịtcô.Rồianhlướtquamôicôvớimộtcáihônnhẹ,và thế làxong.Anhlùi lại,ngóntayanhđanvàocô,mỉmcườivớicô,nụcườichỉlàmộtcáinhếchcủamiệnganh,vànhạtthếch.

Mọingười tiếnđếnbắt tayvàchúcmừnghọ.Max làngườicuốicùng;anhbắttayRomemạnhmẽ,rồiômmặtSarahtronghailòngbàntayanhvàdịu dàng nói, "Nghe anh này, em rất đáng yêu!Em có thật sự hạnh phúckhông?"

"Vâng, tấtnhiên,"cô thầm thì,vàngẩngmặt lênnhậncáihôncủaanh,miệnganhâuyếmchạmnhẹlênmôicô.

"Mẹkiếp,Max,"Romenóithiếukiênnhẫn."Tạisaotôilạithấynhưanhhôncôấynhiềuhơncảtôithếhả?"

"Cóthểvìtôilịchsựnhiềuhơnanh,"Maxtrảđũa,cườitoét.Sarah bám vào cánh tay Rome. Tự hỏi anh có nghĩ cô trong xinh đẹp

không.NgoàiMaxra,nhiềungườicũngkhencôcóvẻsinhđộnghơn,vàcô

biết đó là vì cách trang điểm khác ngày thường và cũng vì cô đang hạnhphúc.Côđãphảiphómặcsắcđẹpchonhàthiếtkếtócvàtrangđiểmchuyênnghiệp,vàngườitrangđiểmchocôđãhướngdẫncôsửdụngnhữngsácmàunhạttrongsuốtlàmchomàudacủacôbớttrắngxanhhơnmàvẫnkhôngbịphản cảm.Côđãđượckẻmắt sẫmhơnngày thườngmột chút, nhưng chỉmộtthayđổinhỏcũnggâyhiệuquảlớn:đôimắtkiểuAicậpcủacôtrônglạhơnngàythường,lôngmidầyhơn,màumắtsẫmlàmđôimắtcôtrôngcóvẻbíẩn.Màumơchíntrênmácôcũngsậmhơn,vàmiệngcômềmmại,căngmọng.Khôngphảidoson;màlàdocảmxúcbêntrongcủacô.Dướilớplụahồngnhạtcủachiếcđầmcômặc,cơthểcôrunrẩy,nhứcnhối,hammuốnanh.

Nhưngtiệcmừngđãđượcđặttrướcởmộtnhàhàngnổitiếng,vàkháchkhứađãcómặtđầyđủ.Tômhùmvàchampagne làmchobữa tiệc trởnênhoànhảo,nhưngSarahquáhồihộpđếnnỗihoàntoànkhôngnhậnbiếtđượccái gì vừa trôi qua họng cô: thịt tôm hùm trắng như tuyết hay rượuchamgpnesủibọt lấp lánh.CôkhôngnhậnracôđãhơichếnhchoángchođếnkhicôquaylạinóigìđóvớiRomevàcănphòngtrởnênnghiêngngả.Côchớpmắtngạcnhiên.

LầnđầutiêntrongbuổitốiRomecười,khuônmặtkhóđămđămcủaanhsáng lên, hàm răng trắng lóa với nụ cười rộng ngoác. "Chỉ có hai lychampagnemàđãlàmemnghiêngngảrồià?"

"Anhđểchoemuốnghailycơà?"côhỏiyếuxìu,taybámchặtvàomépbàn."Rome,emkhôngđùavềtửulượngcủaemđâu.Emsẽkhôngthểbướcrakhỏiđâyđược!"

"Chúngtavừacướinhaumà,mọingườisẽcảmthấyrấtlãngmạnnếuanhbếemra,"anhnóithảnnhiên.

"HọsẽkhôngnghĩthếnếuemvẫykhănbànnhưmộtlácờvàgàolênhátdâncaCaonguyên,"côrầurĩdựđoán.Anhcườikhekhẽnhưngvẫnđẩylychampagnecủacôraxavàradấugọingườiphụcvụ.Chỉmộtlúcsaumộtcốcsữađãxuấthiệnbêncạnhtaycô,vàcôuốngnómộtcáchbiếtơn.Mọingười cùng bàn rên lên báo trước hậu quả khủng khiếp vì hỗn hợpchampagnevàsữa trongbụngcô,nhưngSarahđãcókinhnghiệmvềviệcnàyrồi.Thậmchícảkhisữađã trunghòahết rượu trongmáucô thìchưachắccôđãcókhảnăng tựđứngvững trênchânmìnhkhihọ rờikhỏinhàhàng.

Đúnglàcôkhôngthể;cánhtayRomevòngquanhhôngcônhưmộtcáikẹpkhianhgiúpcôraxeanh.Anhđặtcôyênvịtrongxevàđivòngsangngồivàosautaylái,quaylạikêutochàomọingườivànhậnnhữnglờichúcmừngtốtđẹpnhấttừbạnbè.Saukhiđãđóngcửaxe,anhngồiimmộtlúc,mânmêchùmchìakhóatrongtay.Saurốt,anhcắmchìavàoổđiệnrồiquaylạinhìnSarahđangnằmdựalưngvàoghế,mắtcôkhéphờvàmộtnụcười

sayđắmnở trênmôicô.Ánhđènđườngchiếuvàomắtcô, làmchúng lấplánhnhưnhữngvìsao.Côquádịudàngvànữtính,mùihươngcủacôphảngphấtquanhanh,cámdỗanhtìmkiếmnótrênkhắpdathịtmịnmàngcủacô.Bâygiờcôđãlàvợanhrồi,mộtcộngsựthânthiếtvàhợpphápcủaanh...vợanh!

(Tácgiảchơichữkhôngdịchthoátýđược:Partnervừalàcộngsự,vừalàvợ, nhưng trong trường hợp này chắc dịch là cộng sự thì đúng ý hơn, vìchàng này vẫn còn vương vấn vợ cũmà lại có thỏa thuận tiền hôn nhânkhủngkhiếpnhưvậychắcanh tacũngchỉcoi làcộngsự trêngiường thôichứđãchắclàvợ.–haydịchlàbạnđồngsàngcóhayhơnkonhỉ)

Anh gần như bật rên lên thành tiếng, nghĩ về một đám cưới khác, vàkhuônmặtrạngrỡcủaDianekhicôbướcdọclốiđitớivớianh,sựthèmkháttrongcáihônanhtraocôcuốibuổilễ.Vợanh!Dianeđãtừnglàvợanh,vàanhchưabaogiờnghĩmộtngườiđànbànàokhấccóthểthaythếvịtríđó,mangtênanh.Chođếnkhibuổilễbắtđầu,anhvẫnkhônghềcómộtchútdodựnàovềcuộchônnhânthứhainày,nhưngkhinhữnglờichúcmừngquenthuộcvangbên taianh,bấtngờngườianhtoátđầymồhôi lạnhngắt.Anhkhông,vàkhôngthểânhậnvìlấySarah,nhưngđộtnhiênkýứcvềDianelạiámảnhanh.Dianeđãbướcrakhỏiđờianhrồi,thậtsựđãxarồi.Bâygiờanhkhôngthểgọicôlàvợanhnữa,vìtheoluậtphápcủaTexasvànướcMỹ,vàtheoquyếtđịnhcủachínhbảnthânanh,ngườiphụnữbêncạnhanhbâygiờmớilàvợanh.

SarahMatthews.Anhnhắclạicáitênđótrongđầuanh,ghikhắcnóởđó.SarahMatthews, vợ của anh.Sarahmỏngmanh, thanhnhã, luônxavắng,nhưngbâygiờcôlàcủaanh.Anhbiếtanhkhôngnênnghĩvềmộtngườiphụnữnàokhácđêmnay,nhưnganhkhôngthểkhôngnghĩvềDiane,khôngthểngừng so sánh cô với Sarah. Diane đã luôn từng là người mạnhmẽ hơnSarah,cóthểđứngthẳngtrướcanhvàcãinhauvớianhmặtđốimặt,rồilạihônanhvớitấtcảsựthathiếtcủabảntínhnồngnhiệtcủacô.Côluônluôntrôngrạngrỡ,đầucôlànhưnglọntócquănmàuvàngnâusángrỡ,mắtcôxanhnhưbầu trờigiữahè.Dianeđã làmặt trời,ấmáp,chói lọi, trongkhiSarahlàmặttrăng,mờảo,huyềnbívàxavời.Sarah...cáigìtrongcôlàmcôtrônghuyềnảonhưvậy?Bímậttronglòngcôhayđôimắtusầucủacô?ĐãbaogiờanhmuốnmộtngườinàonhưanhmuốnSarahchưa?Sựhuyềnảoởcôquyếnrũanh,khiếnanhmuốngiậttungnóra.

NhưngkhianhdẫnSarahvềcănhộmớicủahọ, trongđêmđàutiênhọcùngởvớinhau,anhbiếtanhkhôngthểânáivớicô.Cảtuầnnayanhchỉnghĩvềcô,hammuốncô,cảmgiácdathịtmềmmạicủacôdướianh,nhưngbâygiờanhnhậnraanhđơngiảnkhôngthểlàmviệcđóđược.Sựđaubuồnđãnguôingoaivìnhữngmốiquantâmkhácsuốttuầnquabâygiờlạisốnglại,mớimẻvàcayđăngnhưnóvẫnthườngnhưthế.Anhphảinói lời tạm

biệtvớiDiane.Khicánhcửađóng lại sau lưnghọ,Sarahquayngười rúcvàovòng tay

anh,ápmìnhvàoanh,haitaycôvòngquanhcổanh.Anhhônnhẹcô,cămgiậnthấycơthểanhcứngđờvôcảm;rồianhkéotaycôxuốngvàđặtcôraxaanh."Đểanhnhìnquanhchỗnàymộtchút, 'anhđánhtrốnglảng."Anhchưanhìnngógìđếnnó từkhiemmangđồnội thất tới;Thậtsự trôngrấtđẹp!"

Anhđiquanhcănhộ,vàSarahlẽođẽotheosauanh,bốirốivìcáchanhtừchốivòngômcủacô.Côlắclư,rồicúixuốngcởigiày,cảmthấyđichântrầnvữnghơnlàlảođảotrongđôigiàychínphâncủacô.Romenóivàicâutánthưởngphongcáchtrangtrícủacô,rồicóvẻnhưchẳngcòngìhơnđểnói.Anh thởdàinãonuột,đưa tayvọcvào tócmình.Cuốicùngđãquyếtđịnhxong,anhquaylạichỗcôvàđặttayanhlênhôngcô,dìucôđếncửaphòngcô.Mặcdùanhcầnởmộtmình,sựthậtrõrànglàanhkhôngđượcluitớicănphòngnàynếucôkhôngmờivẫnlàmanhtứcgiận.Anhmởcửavàbậtđènlênchocô,rồiđặtcảhaitayhaibênvaicô.

"Anhxinlỗi,'anhnóigiọnghốihận."Cóvẻnhưmọiviệctốinayđãlàmanhbịsốc,vàanhkhôngthể...anhphảiởmộtmìnhđêmnay.Anhxinlỗi,"anhnhắclại,chờphảnứngcủacô.

Nhưngkhôngcó.Côđơngiảnchỉnhìnlạianh,cóvẻnhỏbéhơnmọikhivìkhôngđigiàycao,hoàntoànkhôngcóbiểuhiệngìtrongđôimắtđẹpcủacô, vậymà chỉmột vài phút trước chúng vẫn còn ếang long lanh.Cô nói"Chúcngủngon."Rồibướclùilại,đóngluôncửatrướckhianhcóthểnóithêmđiềugì,nếu thậtsựanhnghĩđượcđiềugìđểnói.Còn lạimộtmình,anhnhìnnhưbịthôimiênvàocánhcửa,vàanhđứngimlặng,đôivairộngcủaanhrũxuốngvìcảmgiácvôvọng,đểnhữngkýứcđauđớnnhấnchìmanhmộtlúcrồimớiquaybướcvềphòngmình.

Anhlêngiường,nhưngkhôngthểngủđược.NhữngnămthángsốngcùngDianelướtquatâmtríanhnhưnhữngbộphimtựquaytrongnhà,nhữngsắcthái tình cảm trên nétmặt biểu cảmcủa cô vẫn còn rất tươimới với anh,nhữngkếhoạchhọcùngvẽratronghailầncômangthai,niềmtựhàovàyêuthươngthấmtậnxươngtủymàanhcảmthấykhilầnđầutiênbếnhữngđứaconanhtrongtay.Nhữnggiọtnướcmắtnóngbỏnggiấusâudướimắtanh,nhưngkhôngbaogiờcómộtgiọtnàorơixuống.Contraianh.Justin.Shane.

Nỗiđaumấtchúngquálớnđếnnỗianhcốgắngkhôngbaogiờnghĩđếnchúngnữa;anhchưabaogiờlàmđượcviệcđó.Chúngđãlàmộtphầncủaanh. Anh đã cảm thấy chúng lớn lên trong bụng Diane; anh đã ở đó khichúngrađời,làngườiđầutiênbếchúng.NhữngbướcđiđầutiêncủaJustinlàđểnhàovàovòngtaychờđợicủaanh.Anhnhớbữasữalúchaigiờsángcủachúng,nhữngtiếngcàunhàuthỏamãncủabọntrẻconkhichúngngậmđượcbìnhsữatrongmiệng.Anhnhớtìnhtrạngbốirốivụngvềcủacậubé

hai tuổi Justin khimột đứa trẻ sơ sinh xuất hiện trong thế giới của nó vàchiếmhết thờigiancủaDiane,nhưngnhanhchóngcậuanhđãnhườnghếtchoembéShane,vàhaianhemchẳngbaogiờrờinhautừkhiđó.

Anhnhớtiếngcườicủachúng,sựngâythơ,chúngchẳnghềsợhãigìkhicùngnhaukhámpháthếgiới,vànhữngtiếnghòreonáonhiệtchàođónanhkhianhvềnhà.

Đặtchúngxuốngmộlàđiềukhókhănnhấtanhtừnglàm.Trờiơi,nhữngđiềuđókhôngthểđượcphépxảyra lầnnữa.Mộtngười

làmchamẹđừngbaogiờphảitựtaychônconhọ.Từlúcđó,vớianhmặttrờikhôngcònsángnữa.Đầuanhtưởngchừngvỡravìmộtcơnđaudữdội,anhmiếtnhữngngón

tayhaibêntránnhưmuốnlàmdịucơnđau.Anhmuốngàolênchobớtđaunhưngvẫnnghiến chặt răng im lặng,một lúc sau cơnđaudịudầnvà anhnhắmmắtchìmvàogiấcngủ.

Trongphòngcô,nằm trongcáigiường rộng lớnđến trống rỗngcủacô,Sarah không ngủ được. Cô nằm thật im, cảm nhận tác động của rượuchampagnekhithấycănphòngnhưxoaytrònxungquanhcô,nhưngkhôngphảivìrượuchampagnemàcônằmyênbấtđộngnhưvậy.Nỗiđautrongcôquálớnđếnnỗicôtưởngnhưnósẽkếttinhlạinếucôthửcửđộng.

Đáng lẽ côphảibiêt, phảinhận ra,buổi lễđã tácdộngđếnanh ra sao,nhưngcôỡakhôngbiếtgìchođếnkhicônhìnthấyđịangụctrongánhmắtanh. Anh đang hối tiếc thay vì vui mừng đón nhận đám cưới này, vì côkhôngphảilàngườianhyêu.

Côcóphảilàmộtkẻngukhôngkhinghĩrằngmộtngàynàođócôsẽcótìnhyêucủaanh?Anhcócòntìnhyêuđểtraochocônữakhông,haynóđãbịchônvùicùngvớiDianerồi?Chẳngcócáchnàođểbiếtđượccả,khiđồngýcướianhcôđãchảtựquyếtđịnhsẽnhậnhếtbấtcứthứgìanhcóthểchocômà...

Bằng bất cứ giá nào, cô cũng phải giữ không cho anh biết cô bị tổnthươngnhiềuthếnào;côkhôngmuốnlàmanhđaukhổthêmbằngcáchlàmchoanhcảmthấycólỗi.Côsẽvẫngiữtháiđộnhưbìnhthường,nhưđâylàviệcvẫn thườngxảyravớinhừngcặpvợchồngmớicưới.Côkhôngnghĩanhsẽcốtìmhiểunhiềuhơnnếucôchưngramộtbộmặthờhững.Tấtcảviệccôcầnlàmlàvượtquađượckỳcuốituầnnày;sauđóanhsẽtrởlạilàmviệccòncôsẽchú tâmđi tìmviệc làm,haycó thểsẽcânnhắcxemcôcómuốnbắtđầumởmộtcửahàngnhỏcủariêngcôhaykhông.

Đầuócmỏimệtcủacôchộplấychủđềnàynhưmộtcứucánh,côđangmuốncáigìđó,bấtcứcáigìgiúpcôthoátkhỏinhữngsuynghĩvềRome.ThựcsựchẳngcókếhoạchlâudàinàomàcônghĩrađượccóliênquanchútxíunàođếnRome;thôithìđượcđếnđâuhaytớiđó.Vậynêncôđểanhrakhỏitâmtrícôvàcốgắngquyếtđịnhcôsẽthíchcôngviệckinhdoanhkiểu

gì,vìcômuốndồnhết thờigianvàonhữngviệccôthích.Côliệtkê trongđầumộtdanhsáchnhữngsởthíchcủacô,vàvàikhảnăngxuấthiệntrongtrícô.Côlậtđilậtlạinhữngýtưởngkhácnhautrongđầu,chođếnkhigiấcngủđếnvớicô.

Cô thức giấc sớm, khung cảnh xa lạ quanh cô làm cô ngủkhôngngongiấc.Đồnghồbêncạnhchỉsáugiờbamươi.Côrakhỏigiườngvàđitắm,xongmặclạiváyngủvàbuộcthêmcáiáochoàngrangoài,vìcôchưamuốnmặcquầnáođànghoàng,khôngkhísớmđầuthulạnhhẳnchỉsaumộtđêm.Ngàyhômtrướchơinóngnêncôđãphảibậtđiềuhòa trongxecô,nhưngbâygiò,vớikiểuthờitiếthaythayđổiđặctrưngTexas,rõrànglàkhálạnh.CôbướcvềphíađiềukhiểnđiềuhòavàbậtnósangnấcNÓNG,vàmộtvàigiâysaumộttiếngtáchnhẹnhàngvàtiếngláchtáchcủalòsưởibáovớicôcănhộcủacôsẽsớmtrởnêndễchịu.

Mặc dù cô là người sắp xếpmọi thứ, nhưng căn bếp vẫn không quenthuộcvớicô.Côphảisănlùngmáyphacàphê,sauđócôlạikhôngthểtìmthấycáithìacôvẫnquendùngướclượngcàphê.Cômởhếtngănkéonàytớingănkéokia,đóngrađóngvàosầmsầm,cànglúccàngcáukỉnhkhitìmmãikhôngthấychiếc thìanhỏ.Côđơngiảnlàkhôngtrongtâmtrạngchịuđượcbấtcứđiềugìkhôngvừaý,vàcôthìthầmhămdọacáithìađãdámtựtrốnđi.

Cuốicùngcôtìmthấynótronghộpđựngcàphê.Cônhắmmátlạivìsựnguxuẩncủachínhmính,vìbâygiờcônhớrađãđểnótronghộpcàphêđểnókhônglẫnđiđâukhác...Côghétchuyểnnhà!Côcămthùviệcmọithứtrởnênhỗnloạn,màchẳngcóthứgìởđúngchỗthườnglệcủanóchocôdễtìm.Tủlạnhđặtởphíabênkiabếplòtrongkhiởcănhộcũcủacônóphảiởphíangượclại,vàcôđãquaysaihướngmỗilầncômuốnlấythứgìtrongđó.Cănbếpnàylớnhơncáicũcủacô,vàcôkhualoảngxoảngquanhnó.Côcảmthấynhỏbévàmấtphươnghướng,đúngcáicảmgiácmàcôcókhicònlàmộtđứatrẻlúcnằmtrongcănphòngsạchsẽ,ngănnắp,nhợtnhạtcủacôvàlắngnghenhữnglờinhiếcmócchuachátcủabốmẹcô.

CôbiếtRomelàngườicóthóiquendậysớm,nêncôbắtđầuchuẩnbịbữasáng,côgắngépmìnhphải thưgiãnvà làmmọiviệc theo trình tự thườngngàymặcdùtấtcảcácdụngcụnấuăncủacôkhôngởvịtríquenthuộcvớicô.Ngay khi cà phê vừa pha xong. Cô rót ramột cái chén và nhấp từngngụm,nhắmmắtlạicốbuộcmìnhgiữbìnhtĩnh.Côcũngbiết,dầndầncôsẽtrởnênquenthuộcvớiđồđạcxungquanh.Côchỉcần tựđiềuchỉnhmìnhmộtchút.

NhưngcònRome thì sao?Anh ít nhất làmộtnửanguyênnhân làmcôbựcmìnhlúcnãy,vìcôkhôngbiếtnóigìvớianh,vàcôbiếtcôsẽphảiđốimặt với anh rất sớm.Một người phụnữ có thể nói gì với ông chồngmớitoanhngủmộtmìnhcảđêmcủacôta?Cólẽcôkhôngnênlấyanh;cólẽanh

đơngiảnlàvẫnchưasẵnsàngchomộtmốiquanhệbềnvữngvớibấtcứmộtngườiđànbànào.Đánglẽcôcầntừchốilờicầuhôncủaanhvàhyvọnganhsẽhỏi lại khi thờigianđã chữa lànhvết thươngchoanh?Nhưngnếuanhkhônghỏilạinữathìsao?Nếunhưanhchỉnhúnvaivàbỏđi,rồicuốicùngtìmđượcmộtngườiđànbàkhácvàcướicôtathìsao?Sarahcorúmlạitronglòngvìýnghĩđó.Nóđãđủ tồi tệvìmất anhchoDiane rồi.Côđơngiảnkhôngthểchịuđựngđượcýtưởnganhsẽcướimộtngườinàokhácnữa,mộtngườilạ.

Mùithịtlợnmuốixôngkhóirántrênchảolàmùihấpdẫnnhấttrênđời;Romenhanhnhẹnbướcvàobếp,khịtmũitánthưởng.Sarahliếcvềphíaanh,rồimauchóngquayđitrướckhiánhmắthọgặpnhau.Anhđãtắmrồi,vìtócanhvẫncònướt,vàanhđãtròngvàomộtcáiquầnjean,áosơmicarôchưacàicúcbuôngthảngoàiquần.Anhcũngđitấtnhưngkhôngcógiầy.Côđãtừngthườngxuyênthấyanhtrongnhữngbộquầnáotrangtrọnghơnnênsựthoảimáisángnaycủaanhlàmtimcôlặngđi,vìnóđúnglànhữngthứđồhaymặc ở nhà, dễ chịu, tiện lợi.Anh đãmặc theo đúng kiểu những ôngchồnghaymặctrongnhữngbuổisángthứBảylườinhác.

"Tạisaoemlạicốpháchobếpsậpxuốngvậy?'anhhỏi,chemiệngngápdàivàlénlúttheodõicôvớikhôngítbănkhoăn,thầmhỏianhsẽđượcđốixửnhưthếnàosángnay.Điềuanhđãlàmlàkhôngthểthathứđượcđốivớihầuhếtphụnữvàanhcảmthấymìnhthậtlàmộtkẻđêtiện.Ítnhấtanhcũngcầnphảinóichuyệnvớicôvềnó.

Sarahđangcăngthẳng,vàcôcảmthấylốbịchđếnsuýtkhóc."Emđánhthứcanhà?Emxinlỗi;emkhôngcốýđâu."

"Khôngphảithế,lúcđóanhcũngđãthứcrồi.'Cônhanhnhẹn rót càphêchoanh, anhđón lấyđivềphía cáibànnhỏ

dùngkhiănsáng,thảmìnhxuốngmộtcáighế,duỗiđôichândàicủaanhrađằngtrước.Côđãbuồn,nhưngcôtrôngkhôngcóvẻtứcgiận.Anhuốngcàphê,khôngbiếtphảinóigìvớicô.

Sarah đặtmiếng thịt xông khói ra đĩa, rồi quay về phía tủ lạnh để lấytrứng,nhưngmộtlầnnữacôlạiquaysaihướng.Côkêulênmộttiếngthấtvọng,ấnhainắmtaylênmắtđểnénlạinhữnggiọtnướcmắtđangchựctràora."Ôitrời,"cônóimộtcáchyếuớt."Emxinlỗi,nhưngemkhôngthểlàmgìđược.Emkhôngthểtìmthấyđượcbấtcứcáigì!"côòalên,giọngcôvỡravìcăngthẳng."Em...emcảmthấyquálạclõng!"

Romengồithẳngdậy,màyanhcaulạitrướcbiểuhiệnsợhãitronggiọngcô.Côsuysụpvìphảinấunướngtrongmộtcănbếpkhôngquenthuộc!Đấykhôngphảigiảvờ,vàcôkhôngsửdụngnónhưmộtlờixinlỗi;nỗisợhãicủacôrấtthực,vàcôkhôngthếtựgiảiquyếtđược.

Không nghĩ ngợi nhiều, chỉ cần biết rằng cô đang cần được an ủi, anhđứngphắtdậybướctớibêncô,vòngtayômcôvàkéocôdựavàoanh."Nào,

bìnhtĩnhnàoem,"anhnhẹnhànganủi,vuốtvemáitócsángmàunhưánhtrăngcủacôvàấnđầucôvùivàongựcanh."Tấtcảchuyệnnàylàsaovậy?"

Chắcanhnghĩcôlàmộtngườingungốc.Sarahcóthểcảmthấycôđangrunrẩykhianhngồi lạixuốngghếvàođặtcô lên lònganh,ômấpnhưcônhưmộtđứabébịđautrongkhichơiđùa.Anhxoaxoalưngcô,haibàntaytolớncủaanhchuyểnđộngchậmrãidọcsốnglưngcô.

"Khôngphảiemđãtựsắpxếpmọithứsao?"anhhỏirõràng."Vâng.Chínhđiềuđómớikhiếnnó thànhquánguxuẩn!"Cô tìmkiếm

hơiấmcủaanh,haibàntaycôluồnvàoáosơmianhđangmởphanhbámlấymạnsườnanh,côdụimặtvàoanhnhưmộtconmèo.Chẳngqua làvìmọi thứcứởđâuđâuđó,và emkhôngquenvới chúng.Em rấtghét thayđổi!"côthìthầm."Anhsẽkhôngbaogiờthấyemxedịchđồđạchàngtháng,thậmchíhàngnăm.Emthíchcảmthấyantoàntrongchínhngôinhàcủaem,chứkhôngphảimộtngôinhàlúcnàocũngmới,cũngxalạ."

Sữngngườivìnhữnglờicủacô,anhđuđưacônhẹnhàng,tựhỏitạisaoanhbiếtcôlâunhưvậymàkhôngnhậnracôvôcùngcầnmộtchỗdựavữngchắc.Anhcốlụctìmtrongtrínhớanhđãngheđượcđiềugìvềcuộcsốnggiađìnhcủacôkhicôởtuổitrưởngthành,nhưngchẳngnhớđượcgìhết.

Côthườngcóvẻlặnglẽvàthạoviệcnênthậtlàngạcnhiênkhicảmthấycôcuộnmìnhtronglònganh,tìmkiếmsựantoàntrongvòngtayanh,nhưnganhthíchthế.Côquámảnhdẻ,nhưmộtconchimnhỏđậutrênngựcanh,êmáivànhẹbỗng,nhưngvớihơiấmvànhữngđườngconghấpdẫncủamộtngườiđànbà.Côthởdàirồiđưatayvuốtlênnhữngbắpthịtmạnhmẽtrênlưnganh,anhrunlênvìvuithích,vàmộtcáigìđónữa.Tóccôrủtrêncánhtayanhnhưmộtthácnướcsángmờ,ấmápvàmềmnhưlụa,vàanhcóthểngửithấymùihươngđànbàngọtngàomêđắmtrênnhữngđườngcongmịnmàngcủangựccô.Côcóhươngvịriêngcủacô,khôngphảimùinướchoamàlàhươngthơmcủachínhlàndamượtmà,trơnmịncủacô,máuchảyrầnrật làmdacôấm lên,hương thơmthoang thoảng trongkhôngkhímỗi lầnngựccôphậpphồnghítthởcàngthêmtrêungươi.

Dụcvọng,mạnhmẽvàcấpbách,làmcơthểanhbắtđầucăngthẳng.Anhnângtóccôlênkhỏicổcôvàcúiđầulầnmôixuốngcầncổmảnhmai,chậmrãitìmkiếmnguồngốchươngvịđànbàcủacô."Anhhứasẽkhôngbaogiờdichuyểnbấtcứthứgì,"anhthìthầmkhibắtgặpmộtcáirunrẩyrấtnhẹởcuốnghọngcô.Anhkhôngxứngđángđượcthế,nhưngcôđangđápứnganhmàthậmchíkhôngphànnànchútnàovềtháiđộcủaanhđêmqua;côkhônghắthủianh,haylàhờndỗivàkhóclóccảngày.Côchấpnhậnanhvớinhữnggìanhcóthểchocô,vàchấpnhậnanhmộtcáchvuivẻ,nghiêngđầuchoanhdễdàngtiếnxahơn.

Anhmaymắnvìcôkhôngphảingườiíchkỷ,cáimiệnghamhốcủaanhcướplấydathịtcôtronglúcanhlộttrầncô.Sarahghìchặtnhữngngóntay

củacôtrongócanh,thởhổnhểnkhianhđẩyáochoàngcủacômởravàcởiphắtluôn,rồinhanhnhẹntuộtdâyáongủcủacôxuốngchođếnkhinótrễhẳnxuốngphơibàyngực cô.Anhcúiđầuvàđôimôinóngbỏngcủa anhkhéplạiquanhmộtnúmnhạycảm,làmcôbậtlênmộttiếngkêuthíchthú.

"Emthíchthếkhông?"anhthìthầmdữdộitrênngựccô,haytayanhômấpvàmiệnganhđặttrênhaigònhỏêmáivớinhữngnúmnhỏcăngcứng.

"Vâng...có.'Giọngcônhỏvàmơmàng,côcốvòngtayquanhngườianh,nhưnghaidâyáongủcủacôlàmcôkhôngcửđộngđượchaicánhtay.Côcốgắngmộtcáchtuyệtvonghòngthoátrakhỏimẩudâylụa,cốrúthaicánhtayra,nhưnganhômcôquáchặt,vàanhquágầnsátcô,nhữngthứanhđanglàmvớicôquáthíchthúđểcóthểtạmdừng.

Anhhôncôngượclênchođếnkhichộpđượcmôicôvớinhữngcáiđẩymạnhmẽcủalưỡianh.Bữasángbịbỏquênvìnhữngvachạmnóngbỏngcủacơthểhọ,vàcôsẽkhôngdừnglạingaycảkhicônhớđượcmónăncôđangnấudở.Côkhông thể chạmvàoanhđủ, không thể thỏamãn sự cầnthiếtphảiápsátvàoanhnhiềuhơn,vàcôvặnvẹotronglònganh,tìmkiếmđểngựccô,bộngựcđangđểtrầnvàrấtnhạycảmcủacô,đượcômấptrongnhững lọnxoăncứng trênngựcanh.Anhcứugiúpcô,nângcô lên,đặtcôngồigiạngchântronglònganh,túmlấymẩulụavànânglênchođếnkhibờmôngtrầncủacôápvàoanh.

"Em... làm... anh... phát... điên!" Anh lẩm bẩm rời rạc, kéo mạnh nhưmuốnxékhóaquầnjeanmởrađểanhcóthếvứtngaysangbên.Sarahchạmmôivàomôianh,giữchặtnụhôncủaanhtrongkhianhchìmđắmtrongcô,cúđẩyvàocủaanhlàmcôngừngthở.

Côrênrỉgọitênanh,chuyểnđộngvớianh,dacôquánóngnhưmuốnbốccháy.Côđangbốccháy,thânmìnhmảnhdẻcủacônhảymúa,đóngdấuvàoanh,cướplấyanhchođếnkhianhchỉcóthểphátranhữngâmthanhrờirạccủađammêvàhammuốn,củadụctìnhngàycàngdângcaođếntuyệtvọngghìmanhtrênghế,chênhvênhbênbờvựccủasựcuồngđiên.Côrốtcuộccũngrútđượctaykhỏihaidâyáongủ,vàđặtchúnglênbờvainâubóngnhưđồngcủaanh,bámvàoanh,Anhômlạicô,tựgiếtmìnhvìcốgắngkìmlại,nhưng anhmuốn cảm thấy phía trongmềmmại của cô run rẩy, cảm thấynhững làn sóng thỏa mãn của cô phủ lên anh. Khi cô mệt, anh giúp côchuyểnđộng,haibàntaycứngrắncủaanhđỡlấyhôngcô.Nhữngtiếngkêukhẽthíchthúthoátkhỏihọngcô,môianhuốnghếtnhữngâmthanhđó,vàthúcmạnhlêntrongcô.Nhữnglànsónghạnhphúcthuầnkhiếtcủaxácthịtbắtđầulantỏatrongcô,nhấnchìmcô,vàcôngảtrênngựcanh,thổnthứcvìvuisướngvàkhuâykhỏa,vẫnhoàntoànchưatỉnhtáo,chỉcóthểcảmgiácđượcthânthểanhkhianhômcôvữngchãivàđónnhậnkhoáicảmcủachínhanh.

Khi sự cuồng nhiệt giảmđi, Sarah nằmmệtmỏi tên người anh, không

muốncửđộng.Côkhôngbaogiờnghĩcuộchônnhâncủacôsẽbắtđầuởmộtcáighếtrongbếp.Nhưngsựhammuốnnóngvộicủaanhkhianhvớicôlàmcôquáantâmđếnnỗicôkhôngthèmquantâmđếnnhữngchitiếtkhác.Thìthầmthỏamãn,cônhắmmắtlạivàvùimôicôtrênngựcanh.

"Rome,"cônóigiọngâuyếm.Vàanhđứngdậymangcôvàogiường.Bữasángchuyển thànhbữa trưa,vàcuốicùnghọcũngsờđến thịthun

khóivàsandwiches.Côsôinổi lênvìnhữnggiờphútđammêhọđãcùngnhau, chân tay quấn riết lấy nhau không rời trên giường cô. Thậm chí côkhôngcầndòđoánanhcảmthấyhàilòngthếnàomỗilầncôlạctrongdụcvọng,khinétmặtcôchỉbộc lộniềmhammuốn trần trụi,côđơngiảnchỉdângcôchoanh,vànhậnlạiniềmkhoáilạcãiácthịtmàcôchưabaogiờnghĩlàcótồntại.Anhđãkiềmchếrấtnhiều,dànhchocôthậtnhiềuthờigianvàchămsócđểmangchocôkhoáicảm.Vàcôkhôngnhậnrađượcmộtngườiphụnữhiếmkhicóđượckhoáicảmnhưvâytrongkhicôvẫnchẳngcókinhnghiệmgìnhiều.Anhnánlạitrongcô,nghiềnnátvàđóngdấutâmhồncô,dathịtcôbằngchínhanh,dùngsựthànhthạocủaanhđểchắcchắnmỗilầncônghĩđênviệclàmtìnhlàcônghĩđếnanh.

Cảngàytrôiquatronglớpsươngmùcủacảmxúc,tâmtrícômêmụtrongkhicơthểcônonêthèmkhát.Nhậnrađêmđãđến,khiRomelàmtìnhvớicôvớixúccảmmãnhliệtđếnchoángváng.Sựtỉnhtáochỉtrởvềvớicôkhianhhônnhẹcôlênmôivàrờikhỏigiườngcô,phòngcô,âmthầmđóngcửasaulưnganhkhivềlạigiườnganhngủmộtmìnhvà,Sarahbiết, trongtimanhchỉcóduynhấtmộtngườivợlàDiane.

Cônằmđómonganhquaylại,thầmlặngcầunguyệnđêmtrướcsẽkhônglặp lại lần nữa.Nhưng cánh cửa vẫn khôngmở ra lại, và cô buồn rầu congười trong góc giường, trong lòng chết lặng.Anh đãmột lần nói với côrằngkhiđêmxuống,anhsẽchỉởmộtmình,vàcôsẽkhôngbaogiờtráchcứanhvềviệcđó,vàđãtìmchọncănhộvớiýthứcđótrongđầu.Nhưngsựkỳdiệucủamộtngàyvớinhau,vàhầuhếtlàởtrêngiường,đãlàmcôquên,vàbâygiờcôchỉbiếtkhócthầm,khôngmuốnanhngheđược.

CONGÁICỦASARAHLindaHoward

Chương6

Rometrachìavàoổvàmởcửabướcvàotrongcănhộ,tronglòngmangcảmgiácvôcùngkhuâykhỏa.Chuyếncôngtácnàycóvẻkéodàivôtận,vàanhhoàntoànmệtmỏivớinhữngcănphòngkháchsạnvàthứcăncủakháchsạn.Chỉ vừa bước chân vào căn sảnh nhỏ anh đã ngay lập tức cảm nhậnđượckhôngkhíđầmấmvàthanhbìnhmàSarahmangđếnchocănhộ,mộtcảmgiácđượctrởvềngôinhàthânquen,cáicảmgiácmàanhđãkhôngcólâulắmrồi.Anhkhôngthểnóichínhxáccôđãlàmgìnhưngdùcôcólàmgìthìmọithứvẫnvôcùngdễchịu.

RMặcdùhọmớicướiđượchaituần,anhđãchờđợichuyếncôngtácnày

từtrướcđó,vàanhcảmthấymộtsựcầnthiếtdayrứttronglòngphảimanganhxamốiràngbuộcdịudàngvôhìnhđanglôikéoanh.KhôngphảilàvìSarahđòihỏigìởanh;đúnghơn,côchẳngđòihỏigìhết.Nhưnganhvẫnbắtgặpmìnhnghĩvềcôbấtcứlúcnàorảnhrỗi,muốnkểvớicônhữngchuyệnlặtvặttrongcôngviệc,haymuốnânáivớicô,mộthammuốnmạnhmẽcóthểgây ranhữnghậuquả rắc rốikhi anhđang làmviệc.Một sựviệcđơngiảncũngnhắcanhnhớđếnviệcânáivớicô:ngheaiđóđềcậpđếntêncô,haychỉcầnđiquaphòngMax.Chỉmộtchi tiếtnhỏcũngcó thểkhơidậytrongđầuanhnhữngkýứcvềhươngvịcủacôngọtngàonhưthếnào,cảmnhậncủacônóngbỏngrasao,vàcôđápứngvớianhnhiệt tìnhbiếtmấy.Anhđãvôcùngngạcnhiênvìsựtươngphảncủahìnhảnhlạnhlùng,trầmlặngcủacôvàngườiphụnữrênrỉquằnquạitrongvòngtayanh.

Anhđãmuốncómộtkhoảngthờigianởxacô,nhưngchuyếncôngtáclạikéodàiquálâu;kếhoạchtừđầuchỉcóbangàytrởthànhtámngày,vàSarahkhôngcóvẻbuồnrầuchútnàokhianhgọiđiệnvềbáoanhbịchậmlạisovớithờigiandựđịnh.Côchỉnóiđơngiản"Đượcthôi;nhớbáochoembiếtkhinàoanhvềnhà."Rồichuyểnngaysangchủđềkhác.Anhcảmthấyhơiphật lòngvì sự thiếuquan tâmcủacô,vàđộtnhiênchuyếnđicùngvôsốnhữngviệcanhphảigiảiquyết làmanhcảmthấymệtmỏi,chánnản.Anhmuốnvềnhà.

SựcầnthiếtđượcthưgiãnvàđượccùngSarahtrởnênhấpdẫnđếnnỗianhépanhcùngtấtcảmọingười làmviệcđếnkiệtsức,nhưnganhđãkếtthúccôngviệcsớmhơnmộtngàyanhdặnSarahchờanh,vàlúcnàyanhtìmkiếmquanhcănhộtĩnhlặng,ánhsángmặttrờichiếuquacửasổ,mộthương

vịnhẹnhàngquyếnrũ,mùicủabánhtáonhàlàm,vươngvấntrongkhôngkhí.Anhhítngửivàcườihớnhở,vìbánhtáolàthứanhthíchnhất.

"Sarah?"anhgọi, thảcặpvàáokhoácxuống,độtnhiên thấynóng lòngmuốn có lại cô trong vòng tay.Cô sẽ nghĩ gì nếu anh vội vã đẩy cô vàogiường?Nhưngđã támngàydàimệtmỏi rồi, và anh có còn làngườiđộcthânnữađâu.Anhlà,mặcdùvậy,nhưanhđãtựmôtảchoSarah,mộtngườichồngtrungthủy,lựachọncuộcsốnggiađìnhcùngmộtngườivợthayvìvôsốnhữngcuộcgặpgỡngắnngủi.Thêmnữa,anhkhôngmuốnmộtngườiđànbànàokhác.AnhmuốnSarah,với tínhengại trầm tĩnhvà sự im lặngdễchịu,cùngmái tócvàngnhạtquấnquanhcánh tayanhnhưnhữngsợidâylụa.

Nhưngcôkhôngchạy rađónanh,mộtcáinhănmặt làmhaihàng lôngmàyanhdíuvàonhau.Nônnónganhtìmkiếmcôkhắpcănhộ,dùvẫnbiếtcôkhôngcónhà.Côđâurồi?Đimuabán?Cóthểcôđangđitìmviệc;côđãkểcôcóvàikếhoạchhấpdẫn.Anhnhìnđồnghồ.Đãgầnbốngiờ,vậychắccôcũngsắpvề.

Anhdỡđồrarồingồixuốngđọcbáo.Anhxemchươngtrìnhthờisựtối.Khimặttrờilặnhẳn,nhiệtđộxuốngthấpnhanhchóng,anhbậtlòsưởilênvà ngồimột lúc lâu nhìn ánh sáng xanh lập lòe phát ra từ ngọn lửa.Ánhchiều tà thángMười rất ngắn, và chẳngmấy lúc những tia sáng ban ngàycuốicùngcũngtắt.

Giữkhôngđểcơngiậnlàmmấttựchủ,Romechuẩnbịbữatốivàănmộtmình,anhtựcắtchomìnhmộtmiếngbánhtáothậtlớn.Khianhlaudọnbếpmộtcơnthịnhnộbấtngờchụplấyanh,vàđicùngvớinólàmộtnỗikhiếpsợkhôngthểnóithànhlờimàanhkhônggọitênđược,ngaycảvớichínhanh.Dianeđãraphốvàkhôngquaylạinữa;anhthậmchíkhôngdámnghĩtớibấtcứmộtđiềugìgiốngthếsẽxảyravớiSarah.

Nhưng,bốkhỉ,côđangởđâu?Đãgầnmườigiờkhirốtcuộcanhcũngnghethấytiếngcômởkhóacửa,

anhcởigiày rađichân trần, tâm trạngvừakhuâykhỏavừa tứcgiận.Anhnghecônói "Cảmơn,Derek.Côkhôngbiết sẽ làm thếnàonếukhôngcócháu!Hẹncháungàymainhé."

Mộtgiọngtrầmtrầmlặnglẽđáplại,"Côcứgọicháubấtcứlúcnàocôcầngiúp,CôMatthews.Chúccôngủngon."

"Chúccháungủngon,"Sarahđáplại,vàtronggiâylátcôđãrẽvàophòngbếpởbêntráitrongkhiRomeđangởtrongphòngbênphải.Ngaylậptứccôtrởnênhoangmangvìđènđãbật,trongkhiđánglẽmọivậtphảichìmtrongbóngtốimớiđúng,vàcôđứngkhựngtạichỗ.Khôngrờichỗanhđangđứng,Romecóthểnhìnthấycôbờlưngthanhmảnhcủacôcứnglại;rồicôquaylại,vàkhuônmặtcônởbừngsángrỡnhưpháohoađêmQuốckhánh.

"Rome!"côkêulên,vànhàovàoanh.

Sựvuimừngkhông che giấu của cô làm anhnguôi ngoai, và anh thấymình quên hẳn cơn giận, thay vào đó chỉ còn niềm vui khi thấy cô.Anhgianghaitayđóncô,nhưngvàogiâycuốicùnganhnắmchặtvaicôgiữlại,đẩycôraxaanhmộtchút.

"Whoa!"anhgiữcôlại,cườicười."Anhkhôngdámchắc...emlàaivậy?Giọngnói thìcóvẻquenquen,nhưnganhchưabaogiờnhìn thấymộtcáigiẻlaubẩnnhưthếnày."

Côcườirầurĩ,quáhạnhphúcvìlạicóanhởnhàđếnnỗicômuốnxoaytíttrênđầungónchânnhưmộtđứatrẻ.Côrấtmuốnhônanh.Nhưngcôbiếtcôđangrấtbẩnthỉu.Cônhìnxuốngquầnjeanphíatrướcbámđầydầumỡvà bồ hóng đen kịt cùng đủ loại vết bẩn, gồm cảmột vết ketchup chỗ côđánhrơicáihotdogcôănlúctrưa.Thậtkhôngmaydầumỡvàbụibẩnphủtừngónchânđếnđầucô.Côđãchetócbằngmộtcáikhănvuôngđỏvàbâygiờcôcẩn thận tháonóra;dướikhăn, tóccôvẫngọngàngsạchsẽ,vàsựtươngphảnchẳnghợplýchútnào.

"Emđangbẩnlắm,"côthúnhận."Đểemđitắmthậtnhanh;rồiemsẽkểchoanhnghe."

"Anhkhôngthểchờđược,"anhnóicộclốc,ngạcnhiênkhônghiểuthảmhọanàocóthểbiếncôvợtinhtươm,hoànhảocủaanhthànhmộtkẻnhếchnhácnhưvậy.Anhđểýthấycánhtayáocôbịxérách.Côđiđánhnhauà?Khôngthể,vàcũngkhôngcóvếtxướchayvếtđứt,nêncũngkhôngthểlàcôgặptainạn.

Anhđitheocôvàophòngtắm."Emchỉcầnnóimộtcâuthôi;Emcólàmđiềugìbấthợpphápkhông,haylàcóđiềugìxảyravớiemcầncảnhsátcanthiệp?"

Côcườigiọngkhànkhàn,cáigiọngcườiluônmanglạiniềmvuicholònganh."Không,khôngcóchuyệnnhưthế.Đâylàmộttinvuicơ!"

Anhnhìncôkhôngrờikhicôcởibỏquầnáobẩn,Cáimũidễthươngcủacônhănnhănvẻghêsợmỗilầncôthảtừngmónđồxuốngsànphòngtắm.Anhđóikhátdánmắtvàonhữngđườngcongcủacô, thânhìnhnàylàcủaanh,vớinhữngnúmngọtnhưmậtongvànhữnglọnvàngóng,tấtcảlàcủaanh.Anhđểý tới cáchcô thả lỏnghaivai,giốngnhưbịđau lắm,vàmộttiếngthởdàimệtmỏivôtìnhthoátkhỏimôicô.

"Emđãăngìchưa?"anhhỏi."Emchẳngcógìvàobụngtừbữatrưa.""Anhsẽlấyvàithứchoemtronglúcemtắm."Khicôrờibuồngtắmtrongcảmgiácsạchsẽ,Sarahcảmthấynhưdòng

nước ấmđã gột sạch bụi bẩn khắp người cô cũngdội trôi luôn chút nănglượngcònlạitrongcô.Côvôcùngmệtmỏi,côcóthếngãsấpmặtxuốnggốivà ngủhết ngày hôm sau, nhưngRomeđang chờ cô, và cô phải gặp anh.Anhthậmchívẫnchưahôncô,vàthậtlàmộtkhoảngthờigiandàivôtậntừ

lầncuốicùngcôchạmvàoanh,cảmnhậnmiệnganhtrênmôicô.Côchuivàocáiáochoàng,thứvảivócduynhấtcômuốnđụngđếnlúcnày,vàbướcvaòbếp.

Anhđãmởmộthộpsúpvànướngsandwichkẹpphômaichocô,vàvớicô,nógiốngnhưcaolươngmỹvị.Côthảmìnhxuốngghế,tayđãchạmvàomiếngsandwichkhianhđặtmộtcốcsữabêncạnhđĩa.

"Nóianhnghetintốtnào,"anhcámdỗcô,xoaymộtcáighếlạivàngồingượcgiạngchânnhưcưỡingựa,khoanhhaitaytrênlưngghế.Trongmộtlúclâu,côchỉcóthểnhìnchằmchằmvàoanh,khôngthểtinnổianhnhìntuyệt đến vậy.Mái tóc dày đen của anh rối bù, mặt anh có vẻ mệt mỏi,nhưnganhlàngườiđẹptrainhấtcôtừngthấy.

"Emvừamuamộtcửahàng,'cônói.Anhchàsátmáanhbằngmộtngóntay,hơingạcnhiênvìcảmgiáccủa

anhvớiđiềumớimẻnày.Anhtừngnóivớicôcôngviệcriêngcủahọsẽlàmhaingườikhôngbịphụthuộcvàonhau,nhưngkhinótrởthànhsựthật,thìanhlạikhôngmuốnchiasẻsựchúýcủaSarahvớibấtcứthứgìngoàianh.Mộtlầnnữatựbảolòngđừngthúcépcô,cômongmuốn,vàđángđượcthế,cóquyềntựquyếtđịnhmọiviệccủariêngcô,anhgiấuphảnứngcủamình,thayvàođóchỉhỏi"Cửahàngbángìvậyem?"

"Mộtkiểucửahàngvừabánđồthủcôngvàvừađểkháchcùngtựlàm.Emmuađượcvớigiárấtrẻ,vìtòanhàđãcũrồi,"côphântrầnvôtâm."Địađiểmrấtđẹp;chỉ cáchđâykhoảngmộtdặm.Nhưngkèm theocònmột sốhàngchưabánhết,vàhầuhếtchúngđềulàmbằngtay.Hãychờchođếnkhianhnhìnthấymấythứđồgốm.Cáibànxoayđểnặngốmđặtởphíasau,vàemcóthểtựtaythửlàm.Emđãlàmđồgốmtừhồitrunghọc.Emsẽcốthửlàmnóchạyđượctrướckhianhnhìnthấynó,"cônói."Bọnemđãlauchùivàsơnlạitườngvàđặtthêmmộtsốgiáhàng,vàDerekđãlắplạihệthốngđèn__"

"Dereklàai?"Romengắtlờicô,nhớlạingườiđànôngđicùngvớicôvềtrướccửa.

Sarahnóivớianhgiọnghơicáu. "DerekTaliferro,con traicủaMarcie.Emđãkểvớianhvềcậutarồi.Cậutađưaemvề.'

"ĐấylàDerekà?Anhnghĩnókhoảngmườibốn,mườilămtuổithôimà.""Đúngthế.Mườilăm.Nhưnghãychờđếnlúcanhnhìnthấynómàxem!

Nónhìnnhưítnhấtkhoảnghaimươiấy,vànólàmộtcậubérấtthúvị.Emkhôngbiếtemcó thể làmđượcgìnếukhôngcócậubé.Hômnay làngàythường,vàcậubécầnởnhàđểhọcbài,nhưngnókhôngđểemmộtmìnhởđó."

"Mộtcậutrailịchsự,'Romenói,nhướngmàynhìncônhưmuốnnóianhkhôngthíchýtưởngcôởtrongcửahàngquámuộn.

Bỏqualờibìnhluận,Sarahchămchúăn,tànphábữaăncủacônhưmột

kẻchếtđói.Ngaykhiănxong,côngẩnglênđểthấyanhđangnhìncôchămchú, trongmắt anh hiện lên vẻ gì đó rất khó hiểu. "Anh về sớmhơnmộtngày,"cônói.

"Anhkếtthúcmọiviệcsángnayvàlênchuyếnbayđầutiênvềnhà.Anhvềtừlúctrưa,tạtvàovănphòngkhoảngmộttiếng,vàvềđâykhoảngtrướcbốngiờ."

"Emxinlỗiđãkhôngởnhà,"cônóinhẹnhàng."Phảichiembiếtanhvề."Anhnhúnvai,vàđiệubộbàngquangcủaanhlàmcôrúmlại.Suýtchút

nữacôđãđưataychạmvàoanh,nhưnggiờthìcôgiấuhaitaycôtronglòng."Anhđãănnửacáibánhrồi,'anhnói,chuyểnsangchuyệnkhác."Emcó

muốnănmộtmiếngkhông?""Không.Không,em__"côngừnglại,cảmthấyvôcùngmệtmỏi.Côcố

gắngcưỡnglại,nhưngsựkiệtsứcchiếmlấycô,vàcôkhôngthểtiếptụclâuhơnnữa."Emquámệt,"côthởdài,nhắmmắtlạimộtlúc.

Cônghe tiếngđĩabát loảngxoảngkhianhdọnbàn,vàvớicốgắng tộtcùng,cômởmắtvàlơmơcườivớianh.Nụcườinhưmộtdòngđiệnchạyquaanh."Vềgiườngđianh,"cômờimọc.

Không cần chờ cômời lần nữa, anh cúi xuống và bế cô trên tay, cuốicùngmiệng anh cũng tìm đượcmôi cô trongmột nụ hôn dài xuyên thấu.Anhbiếtcô rấtmệtmỏi,vàanhcóýđịnhchờ,nhưngkhicômờianh lêngiườngthìtấtcảnhữngýđịnhtốtđẹpcủaanhtanthànhmâykhói.Saukhinhanhnhẹnmangcôvàophòngcô,anhlậtvảiphủgiườnglênvàđặtcôtrêngiường,cúixuốnggỡnútchiếcáochoàngvàđẩynókhỏingườicô,lộttrầncôchomắtanhthưởngthức.

Cô thở dài và nhắmmắt, và anh vội vàng cởi quần áomình vứt luônxuốngsàn.Anhlàmrấtnhanh,chỉmấtmộtvàigiây,rồikhỏathântrượtvàodướichănvàkéocôvàovòngtayanh.

Cô thì thầmnhonhỏ rúc vào lòng anh, và bờngực trần của cô áp vàongựcanh.Nhữngngóntaychắckhỏecủaanhômlấyngựccô,ngóntayanhchàxátlênnúmnhỏcứngđanh.Nhứcnhốivìhammuốn,anhcúiđầuxuốnghôncô,vàngaygiâyphútđóanhnhậnracôđãngủ.

Mộttiếngcàunhàuthấtvọngphátratừngựcanh,nhưnganhvẫnngảđầunằmlạitrêngối,ômcôvàovớianhvìanhmuốncảmnhậndathịtmềmmạicủacôtrêncánhtayanh;anhphảigiữlấycô,dùchỉlàmộtlúc.Côđãkiệtsức,vàanhcóthểchờ,nhưngmọiphầnnhỏcủacơthểanh,mọibảnnăngđàn ông của anh,mongmỏi được chìm đắm trong cô. Lúc này công việccũnglàmanhmệtmỏikhôngđủsứcđểlàmtình,anhtựnhắcnhởmình,cốkhôngbực tứcvớicáicửahàngmàanhchưanhìn thấyđã lấymấtcôcủaanh.Nhưng...quỷthật,thậtlàdễchịukhicócôởgần!Khiđómọithứđềuởđúng vị trí của nó.Tự nhiên anh có ý nghĩ kỳ quái, nếu trong phòng đầychâuchấu,càocào,chắccôcũngbắtchúngđứngyênmộtchỗkhôngđược

baynhảyloạnxạ.Ýnghĩhàihướclàmtâmtrạnganhtrởnênnhẹnhõmhơn,vàanhnằmvớicômột lúc lâu,ômcôchocôngủ,vàvìanhcũngbắtđầucảmthấybuồnngủnêncốtựnhắcnhởmìnhnếuanhkhôngrakhỏigiườngcôngay, thìmột lúcnữaanhsẽkhông làmđược,vàcôđãchỉ rõchoanhthấycảmgiáccủacôvềviệcngủchung.Làmtìnhvớianhthìrấtvui,vàrõràngcôcũngrấtthích,nhưngsauđóthìcômuốnđượcriêngtưtrêngiườngcủacô.Thậntrọngrờikhỏicô,anhvềlạiphòngmình.

Sarahthứcdậyvàigiờsau,cảmthấybụngkhóchịuvìcốcsữacôuốnglúctốimuộn.TaycôtựđộngvớirachạmvàoRome,nhưngchỉbắtgặpcáigốitrốngtrơnvàlờđờrụtlại.Anhkhôngởđây,dùanhthườngxuyênbỏcôlạiđểtrởvềgiườngmình,côvẫnkhôngthểquenđượcviệcnày.Thânthểcô,tâmtrícô,khôngthểchấpnhậnđượcanhkhôngởđúngchỗcủaanh.

Côngồidậy,độthiêncảmthấytrốngtrải,vàtựhỏikhôngbiếtlúcnàođócôcócơhộiđượcnhậnmộttìnhcảmkháccủaanhchứkhôngphảicáithứtìnhcảmyêumếnnửavờinày.Vàthèmmuốn,côtựnhắcmình.Nhưngđókhôngphảilàtìnhcảm__đấylàphảnứngthểxác.

Mùivịkhóchịucủasữavẫncònvươngtrongmiệngcô,nêncôthứcdậyhẳnđiđánhrăng,rồingápdài,chămchúnghiêncứukhuônmặtmìnhtronggươngphòngtắm.Tóccôlàmộtmớrốibù.Nhưngbâygiờcôquámệtđểquantâmđếnnó,nêncôvuốtnórađằngsaurồiloạngchoạngtrởlạigiườngmình,ngủngaylậptức.

Trong ánh sáng yếu ớt buổi bình minh, cô chậm chạp thức dậy, duỗithẳng người dưới bàn tay ấm áp vuốt ve khắp thânmình cô và chạmvàonhữngnơikínđáocủacô.Mộtthânmìnhấmápquyếnrũbêncạnhcôvàcôquaymặtsang,đầucôtìmđượcvàgốilênngựcRome.Khôngnghĩnhiều,haicánhtaycôômchoànglấyanh"Dậythôiem,'anhthầmthìnhonhỏbêntaicô,mơntrớncắnnhẹdáitaicôrồihôndọctheoquaihàmtìmtớimôicô.

"Emdậyrồi,"côthìthầm,tayxoalêntấmlưngtrầnvàcảmnhậnnhữngbắpthịtcứngphồnglêndướilớpdaấmápcủaanh.

Cănphòngsánghơnnhiềukhianhngẩngđầulêntừngựccôvànóigiọngngạcnhiên."Chếtrồi,anhbịmuộnlàmmất."

"Anhđãđicôngtáctámngàyrồi,"côthìthầm,rúcvàongườianh."Anhđángđượcngủmuộnmà."

"Nhưnganhđãngủchútnàođâu."Vẻmặtngoanngoãnrấthàihướccủaanhlàmcôbậtcười,nụcườiđầyvẻthỏamãn.Vàobanngày,anhthườngchỉcoi cô nhưmột đôi dép đi trongnhà cũ kỹ và tiện lợi: dễ xỏ chânvàođiloanhquanh,nhưngchẳngcógìhấpdẫn.Anhkhôngbiểulộtìnhcảmvớicô,khônggọicôbằngnhữngcáitênâuyếm,vàthựctếanhthườngxuyêntỏvẻxấu hổ và chán ngán trước những biểu hiện tình cảm thắm thiết giữa họ.Nhưngtrêngiườngthìtấtcảmọiràocảnđềubịdẹpbỏ,khôngcònnhữngcửchỉlịchsựlạnhlùng.Trêngiườngvớianh,côcóthểquênhếtmọiviệckhác

vàđơngiảnchỉthưởngthứcsựthânmậtcủahọ.Côchẳngcònbiếtgìkháctrên đời ngoài vòng taymạnhmẽ cứng rắn của anhvà sức nặng của thânmìnhanhtrêncô.

Tayanhchậmrãivuốtvecôdọctheomạngsườncôrồitìmđượcbờhôngcongcongcủacô,nhữngngóntayanhvuốtnhẹquacặpmôngmịnmàngcủacô.Anhnhớniềmđammêcủacôkhilàmtình,nhưnganhngạcnhiênnhậnra,anhcònnhớhơnsựimlặngthườngxuyêngiữahaingười,sựimlặngdễchịumàkhônggâycảmgiáccăngthẳng.Anhluôncócảmgiácthanhthảnkhiởgầncô,giốngnhưcôlàmộtngườibạncũchẳngdầngìhếtởanhngoàitìnhbạn.

"Nếuanhkhôngdậy,"nămphútsauanhthôngbáo,khibàntayanhđangvuốtvecôbắtđầunhữnghànhđộngtrơtrẽnmàanhrấtkhoáichí,"Maxsẽcóthểtớiđâychỉvớimụcđíchkéoanhrakhỏigiườngemthôiđấy."

"Vậyemsẽgiúpanhloạitrừnguyênnhânlàmanhbịsangãnhé."Sarahtựnguyệnlănkhỏibàntayanhvàcẩnthậnngồidậycạnhmépgiường.Côđãchẳngthíchgìhơnlànằmtrêngiườngvớianhcảngày,nhưngcôcócảmgiácbấtcứgiâyphútnàoanhcũngcóthểđứngdậyrờibỏcô,vàbấtngờcôkhôngthểchịunổicảnhanhbỏcônằmlạitrêngiườngmộtmìnhthêmmộtlầnnữa.Việcphảilàmlàcôphảitựmìnhdừnglại,đứngdậytrướcvàlàmnhư cô đang có công việc khác đang chờ.Cô đứng dậy với đôi chút khókhăn.Nhữngbắpcơcủacôđangphảnkhánglạivìcôngviệcnặngnhọccôđanglàmởcửahàngvàvìcảbàitậpthểchấthọvừalàmtronghaigiờqua.Khicôbướcngangphòng,Romecaumặtkhithấynhữngcửđộnggiậtcụckhicôbướcđi.

Anhrờikhỏigiườngvàđếnbêncô,đặttaylênvaicôkhicôchọnđồlóttrongngăn tủ. "Emcóổn không?" anh gằngiọnghỏi, và cô hiểu ý nghĩatrongcâuhỏi của anh.Anh làmộtngườiđànông to lớn, khỏemạnh,khảnăng tìnhdụccao,và anh làmcôcócảmgiác rấtnhỏbé trêngiường,màkhôngchỉriêngtrêngiường.Anhthườngđốixửrấtquantâmvàkiênnhẫnvớithânhìnhnhỏnhắn,thanhmảnhcủacô,nhưngthỉnhthoảngkhiđammêcủaanhquámạnh,anhkhôngkìmđượcmình,nhữnglúcđóanhchiếmcôvớisứcmạnhthậtđángkinhngạc.Buổisánghômnaylàmộttrongnhữnglầnđó.

"Vâng,emổn,"cônói,vàvìanhvẫncòncaumặt,cônóithêm,"Emđauhếtcảngườivì làmviệcởcửahàng,màemlạiphải làmtiếpbâygiờđâynày.Anhkhôngphảilàngườiduynhấtbịmuộnđâu."

Anh thả tay xuống, không thích chút nào cái ý tưởng cô phải làmviệcchântaynặngnhọcnhưthế.Mộtsốphụnữcóthểchịuđược,nhưngSarahquámảnhkhảnh,giốngnhưmộtmónđồsứmongmanh,dễvỡ.Anhmuốntựmắtmìnhnhìnthấycáicửahàngđó,quyếtđịnhcầnphảilàmnhữnggì,vàthuêngười làmnhữngviệcđó choSarah.NếuSarahmuốnđiềuhành cửa

hàngthìcôcóthểlàm,nhưnganhkhôngmuốncôtựlàmmìnhbịđauđớn,mệtmỏithếnày.Chỉvìnhậnthứcrõanhkhôngcóquyềnngăncảncômớigiữanhkhỏimắngcô,nếuanhsửdụngbàntayđộctàicủaanhvớicônhưanhvẫnlàmởSpencer-Nyle,côsẽđơnthuầnnémchoanhnhữngcáinhìnbìnhthảnlạnhnhưbăngvànhắcanhnhớthỏathuậncủahọ.

"Anhrấtmuốnxemquacửahàng,'anhcẩntrọngmởlời,đitheocôvàobuồngtắm.

Cônhìnanhngạcnhiên."Tấtnhiênrồi.Emsẽởđấychiềunaykhianhđilàmvề;Tạisaoanhkhôngtạtquamộtlúc?TêncủanólàToolsandDyes,đánhvầnvớimộtchữY.'

"Anhđãtừngthấynórồi,"anhnóitrầmngâm."Anhvẫnnghĩđólàmộtcửahàngđiệnmáy.Chếttiệt,chỗđólàmộtđốngrác?"

"Đãlàmộtđốngrác,"côvuivẻsửalại,vặnvòihoasen.Khinướcbắtđầuấm,côbướcvàobuôngtắmđứngvàđóngcửalại,ngaylậptứccửalạibịmởra.Anhbướcvào tắmcùngcô, thânhình to lớncủaanhchiếmhếtchỗvàlàmcôcảmthấynhỏbéhơnthườnglệ.Cônhìnlênanh,đôimắtxanhcủacôdòhỏikhianhcầmmiếngxàphòngvàxoanóđếnkhibọtnổiđầytayanh.

"Quaylưnglại,"anhralệnh,vàcônghetheo.Anhbắtđầulướttayqualưngvàvaicô,xoabópnhữngbắpcơcứngngắc,đauđớn,vàcôrêntolênvừavìđau,vừavìthíchthú,đầucôngảvềphíatrướcđểanhdễdàngchạmvàocổvàvaicô.Khicônghĩcôkhôngthểchịuđượcnhiềuhơnnữathìanhquỳxuốngdưới châncôvàcũngchămsócchâncôcẩn thậnnhưvậy.Côcảmthấycơnđaubiếnmấtkhicácbắp thịtgiãnra,vàcô thởdàidễchịu.Thậtlàtuyệtdiệukhiđượcanhcưngchiều,vàkhôngmộtngàynàomàcôkhôngtựcấumìnhđểbiếtchắcchắnđâykhôngphảilàmộtgiấcmơ.

Cômuốnanh làm tìnhvớicô lầnnữa,nhưnganhkhôngkịp làmđược.Anhđãbịmuộn rồi,vàcôbiếtmặcdùcôcó thểcámdỗanhquay trở lạigiường,thìsauđóanhcũngvẫnsẽbựctứcvìcôlàmcảntrởcôngviệccủaanh.

Romeđã láixeđikhiSarahxuốngxecô,anhvộivãngay trong lúcănsángvàbỏđimàthậmchíquênkhônghôntạmbiệtcô,mộtsựchểnhmảnglàmpháhỏnghoàntoàndưâmấmápcủacơnđammêđầungày.Côtựnhắcmìnhhết lầnnàyđến lầnkhác rằngcôphải chấpnhậngiớihạn trongmốiquanhệcủahọ;họđãlấynhau,nhưnganhkhôngyêucô,vậynêncôđừngmonghònganhhànhđộngnhưmộtngườitình.

Marciegọicôkhicômởcửaxe,vàcôdừnglại,mắtcônheonheovìánhmặttrờibuổisángkhingườiphụnữkiabăngquadảicỏnâungăngiữaphốvàtòanhà.Thờitiếtvẫnlạnh,nhưngMarciamặcrấtđơngiản,mộtnétnhănnhỏhiệntrênmặtcô.

"Chúcbuổisángtốtlành,'côchào,vàMarciachỉgậtđầulấylệ.Côbắtluônvàoviệcchính."Sarah,bạncóđịnhthuêaiđógiúpbạntrôngcoicửa

hàngkhông?""Tấtnhiên,"Sarahvuivẻ trả lời.Côcầnphải làmthế,đểcôcóđủ thời

gianđểăntrưa.Mộtngườithìthựcsựkhôngthểbaoquáthếtmọiviệcđược,vàthậmchítrongtìnhtrạngđổnátnhưhiệnnay,cửahàngnhỏbéđóđãcómộtlượngkháchổnđịnh.

"BạncóthểchiếucốđếnDerekđượckhông?Nóchỉcóthểgiúpbạnsaugiờhọcvàcuốituần,nhưngmìnhrấtcảmkíchnếubạngiúpđỡ.Mìnhkhôngthích cửahàng tạphóanóđang làmviệcbâygiờ,"Marcienóivẻ longại."Mộtcôthungânđangsănđuổinó."

"MìnhrấtthíchcóđượcDerekcùnglàm,"Sarahnóithựclòng.Cậubérấtkhỏevàcónănglực,cậucóthểlàmbấtcứviệcgìcầnthiếtmiễnlàngoàigiờhọccủacậu.CônhìnMarcievàthấycôbạnthựcsựlolắngvềcậucontrai.

"Côthungânđóbaonhiêutuổi?"Marcie phẫn nộ cằn nhằn. "Cô ta gần ở lứa tuổimình chứ không phải

cùnglứaDerek!""Thếcôấycóbiếtnómớimườilămtuổikhông?Thựcranónhìngiàhơn

thếnhiều.""Tôicũngbiếtthế.Sarah,côcóbiếtkhông,cáccôgáiởtrườngnótheo

nóvềnhàsuốt!Nóthìcứtưngtửngnhưvậy,nhưngcàngngàytôicàngkhókiểmsoátđượcnó.Nóđãlàthằngbéconcủatôi!"Côrềnrĩ."Vànóvẫnchỉlàmộtthằngbécon!Tôivẫnchưachuẩnbịđểtrởthànhmẹcủamột...mộtvịthầnHylạp!Àkhông,mộtvịthầnÝđạilợi,"côsửalạicâunóicủamình,cẩnthậntriệtđểtôntrọngsựthật.

"NếuDerekmuốnlàmviệcởcửahàng,tôisẽcảmơntrờihàngđêmvìcónó.'

"Nó sẽ thích. Nó thích bạn, và nó thích kiểu công việc như vậy. Bạnkhôngbiếtmìnhcảmkíchthếnàođâu!"

Sarahmỉmcườivẫytaygạtđi,khôngmuốnnghelờicảmơn.Dereksẽđỡchocônhiềuviệc,vàcôthíchlàmviệccùngcậubé.Khôngkểtrôngcậurấtđẹptrai,mạnhmẽ,màtínhcáchcủacậucúnglàmcôcảmthấyrấtantâm,dễchịu.Ngoàicậura,ngườiđànôngduynhấtmanglạichocôcảmgiácantoànvềthểxácmạnhmẽhơnlàRome.

"Tạisaobạnkhôngthửtớixemcửahàngcụthể?"cômờiMarcie."Cảmơn,mìnhsẽtới.Nếuhômnaycóthờigian,mìnhsẽmangbữatrưa

tớicùngănvớibạnnhé?""Mìnhkhôngbaogiờtừchốibữatrưacả!"Côrấthãnhdiệnvìcócửahàng,cônghĩ,khicôđưachiếcxetíhoncủa

côvàobãiđỗxephíasautòanhà.Nólấplánhvìmớiđượcsơnlạimàutrắngtinh,vớinhữngđườngviềndiêmdúamàuxanhquanhcửasổvà trêncửa.Cáccửasổđãđượclauchùibằnghỗnhợpdấmvànướcchanh,vànócũngsánglấplánhdướiánhmặttrời.Nhữngtấmkínhhìnhthoimanglạikhông

khínhưởgiađìnhchocửahàngnhỏbénhưngđôngkhách,vớinhữngtấmvánlótsànđểmộcvànhữngchiếcgiỏkiểudángcũkỹđểđựnghànghóa.

Mặcdùvậy,côvẫnphảimuathêmvàichiếckệmớiđặtsáttườngđểđặtđồgốm.Nhữngmàusắcxanhđỏvànâuđất,mộtcáiduynhấtmàuhồngdacam,tạothànhnhữngmảngmàutrêntườngnhưmộtbứctranhtrừutượng,vìtấtcảcácbìnhlọđềulàđồgốmtrángmen.Nhữngtấmchănmaytayđượcgấplạivắttrênlưnghaichiếcghếtựa,nhữngcáikhácđượcgấpgọngàngvàxếpchồng lênnhau trênmặtghếđanbằngmây.Ở trongcửahàngcòncóđinh,búa,tuavít,kéo,kimchỉvàhàngloạtcácthứlặtvặtnhưngSarahvẫncóýtưởngmởrộngthêmmặthàng.Côsẽlấythêmmộtsốmẫuthêuđâmxô,thêuchữthập,nếnvàlenvềlàmmẫu.Làmbúpbêrấtđượcưachuộng,và nó có thể đặt ởmột phòng riêng; vì ngoài phòng bày đồ gốm và vănphòngtíxíu,cửahàngcòncóhaiphòngnhỏphíasau,vàcôcóthểbiếnmộtphòngthànhphòngbúpbê,vớiđầyđủvậtliệucầnthiếtđểlàmđủcôngđoạntừnặnđấtđếnkhiđựocmộtconbúpbêsứhoànchỉnh.Nhữngconthúcũnglàmột khả năng cần tính đến, cô có quá nhiều ý tưởng, nhưng cô sợ côkhôngcóđủchỗđểthựchiệnđượchết.

Cửahàngnhỏbémanglạichocônhiềucảmgiáchàilònghơnlàmviệctrongcôngtykinhdoanhlớnnhưcôđãtừnglàm.CôđãtừngthíchcôngviệckhắtkheđòihỏicôphảitoàntâmtoànýởSpencer-Nyle,nhưngsựphứctạpcủamột công ty kinh doanh lớn như vậy thực sự không phải cho cô; nókhôngcótínhriêngtư.Cửahàngnhỏ,ấmcúngvàgiảndịnàylàcủariêngmộtmìnhcô,mặcdùcôchỉmớicónómộtthờigianngắn.Nhữngsắcmàuêmdịu,cáchtrưngbàysảnphẩmthoảimái,tấtcảđềumangdấuấncủacô.Côkhôngdodựchútnàokhicôtìnhcờbiếtđượccửahàngđangđượcraobán;bằngtrựcgiácbêntrong,cônhậnthứcđượcđâychínhlàđiềucôluônmuốn.Côxemxéttòanhà,giácảvàmualuônkhôngcầnmặccả.Giácảrấthợplý,cóthểvìđiềukiệncủatoàntòanhà.Muacửahàngđóđãngốnkhánhiềutrongsốtiềntiếtkiệmcủacô,vàphầnchitrảtrongsửachữa,nângcấpcửahàngđãngốnnốtsốtiềncònlại,nhưngcônghĩrằngthếlàđánggiá.Nólàcủacô,mộtthứcômuachochínhcôvàmangđậmtínhcáchriêngcủacô.

Tòanhàcũrấtgió,vàcôbậtcáilòsưởicũngcũlên,nghĩbụngcầnphảimuamộtcáimớithaythế.BâygiờmớilàthángMườimàđãlạnhvàgióthếnàythìsẽrasaovàothángMộtvàthángHai?Mộtcáimáivàlớpcáchnhiệtmớilàđiềucầnthiết.

Cửahàngđãbịđóngcửakhicô laudọnvàsơnsửa lại,vàDerekđã tựthiếtkếhệthốngđèntrangtrí.Côđãrấtngạcnhiênkhimộtcậubéởtuổinólàmsaolạibiếtchạydâyđiệnvànhưngcậuđãtrìnhbàyvàlàmtấtcảvớivẻthànhthạo.ChỉsaukhicậuđãlàmxongSarahmớiđượcMarciehéchobiếtcậuchưamắcdâyđiệnbaogiờ;cậuchỉmớiđọc trongsáchvàquyếtđịnhthửlàmluôn.Vàkhicôbậthếtcácđènlên,cônhậnthấyhànghóanhìnđẹp

vàgâyấntượnghơndướiánhđènchiếuhàihòahợplý.CôcóthểlàmgìnếuthiếuDerek?Côsẽkhôngthểnhanhchóngkhaitrươnglạicửahàng.

Nhưngcôđãlựachọnđúng...CôhítmộthơithậtsâuđểgiữbìnhtĩnhvàlầnđầutiênquaytấmbiểnnhỏtreotrêncửatrướctừĐÓNGCỬAsangMỞCỬABÁNHÀNG.CửahàngcủaSarahđãđượcthôngbáomởcửa.

Cửahàngnhỏđãcókháchhàngquencủanó,nhữngngườiđã từng tớimuanhữngđồlặtvặtnhưkimchỉhayđinh.Côkhôngbaogiờbịquáđôngđếnkhôngbánkịpnhưngcũngchưabaogiờkhôngcókhách.Côcứtúctắcbánmộtcáchnhànhạ,mọingườighéquađểxemxétvàbìnhluậnvềnhữngthayđổicủacửahàng.Côđểmộtbìnhcàphêtrênmặtquầy,điềuđókhuyếnkhíchmọi người lui tới trò chuyệnvới côvà cùngngồi uốngmột tách càphê.Côđặbiệtthíchnóichuyệnvớinhữngngườigià,nhữngngườithườnghaychỉchocôlàmcácthứđồthủcôngtheokiểuxưacũ.

ThờigiantrôinhanhđếnnỗilúccôngẩngnhìnMarciebướcquacửa,côsửngsốtnhậnrađãgầnmộtgiờtrưa.

"Xinlỗi,mìnhbịmuộn,"Marciehổnhển."Mìnhvừabắtđầuđithìnhậnđượcmộtcúđiệnthoạicủamộttạpchímàmìnhđãgửiđềcương."

MắtSarahsánglênấmáp."Họcóthíchnókhông?""Cóchứ,họ thích,"Marcieđáp lại. "Bâygiờ tấtcảnhữnggìmìnhphải

làmlànghĩvềnhữnggìsẽphảiviết."MarcielàmviệcrấtcẩnthậnvàhiệuquảnênSarahkhôngquantâmlắm

đếncâucuốicủacô."Bàiviếtvềvấnđềgì?""Nósẽđăngtrênmộttrongnhữngtạpchíthúvịdànhchophụnữ.Mình

đãsuynghĩvềnórấtnhiều,'Marciebắtđầulấyđồăntrongtúira,đặtmộtchiếcđĩagiấytrướcmặtSarahvàđặtvàogàránvớibắpcải,vàvàiổbànhmỳnhỏ. "Hônnhânvì lợi ích__Quákhứvàhiện tại,"mìnhnghĩđấysẽ làđầuđề.Mìnhbiếtcậuđãđọcđượcítnhiềuvềđiềunày;đôikhichúnglàtiêuchuẩnchứkhôngphảilàbiệtlệ.Cậucóthểgọichúnglàéphôn.Sựthậtlà,mọingườinhiềukhicướinhauvìlýdonàođóchứkhôngphảivìyêu,Lợiíchvậtchấtlàmộttrongsốnguyênnhậnthườnggặpnhất,điềuđócóthểlàlýdotạisaochúngđượcgọilàhônnhânvìlợiích.Haiconngườikếthợptàisảncủahọ,hỗtrợnhau,gầngiốngnhưđốitáckinhdoanh,chỉkhácđâylàhônnhânvàhọcùngngủvớinhau."

SựthíchthúlàmmắtSarahlấplánhánhsángxanhnhạt."Cậukhôngtinvàonhữngcuộchônnhântrêndanhnghĩaà?"

Marcianhìncôkhôngtin."Thànhthựcmànói,cậucóbiếtmộtngườiđànôngbằnglòngvớimộtcuộchônnhânxuôngkhông?Mìnhđangnóivềmộtngườiđànôngbìnhthường,khỏemạnhấy."

"Thườngxuyêngặp,không,mặcdùmìnhnghĩcóvàitìnhhuống__""Nhữngtìnhhuốngđặcbiệt,"Marciechenvào."Đượcrồi,nhữngtìnhhuốngđặcbiệt__"

"Mìnhvẫnkhôngnghĩthế,"Marcievôtưcắtnganglờicô."Vàcậucũngkhông,vìmìnhcóthểnhìnthấycáchcậucốtránhkhôngnóithựcsuynghĩcủacậu."

Sarahcười,vìcôthựcsựđangbịMarcieépthamgiavàocuộctranhluận,vàcônànglàngườirấtthíchtranhluận,"Mìnhđầuhàngrồi.Chúngtahãytrởlạivớibàibáocủacậuthôi."

"Mìnhđãcóđượcýtưởngnàytừmộtcuộchọpmặtvớisáucôbạnchungphòngthờitrunghọc.Bọnmìnhđãcómộtthờivuivẻ,vớimartinichảynhưsuối,cóthểnóivậy.Vàbâygiờ,bọnmìnhkhôngphảilànhữngphụnữđángđượcđểýđến,cũngchỉlàloạiphụnữbìnhthường,haygặphàngngàyngàygiốngcậu.Trongbảyngườibọnmình,haingườiphảicướivìdínhbầu,mộtthìvìcóítcơhộihẹnhòvàcôấynghĩlờicầuhôncủaanhtacóthểlàcơhộiduynhấtcôấycó,mộtngườinhậnrằngcôấyrơivàovònghônnhânchỉvìcôấyđãcặpvớianhchàngquálâuđếnnỗimọingườicoilàhiểnnhiênnênhọđànhphảicướinhau,vàmộtngười thìkhônggiấugiếmviệccôấy lấychồngvìtiềncủaanhta.Côấythíchanhchàng,nhưngtiềncủaanhtamớilàđộnglựcchính.Đấylànămtrongbảyngười."

"Cònhaingườikiathìsao?""Một thì lấychồngvìhọyêunhau,vàhiệnnayvẫnđangyêunhau.Họ

vẫnethẹnvớinhau,thậmchíquabằngấynăm.Ngườikia...ừthì,mìnhlàngườikia.Mìnhđãcướivìmìnhnghĩmìnhyêuanhấy.Nếucậucóthểthấybố củaDerek, cậu sẽ biết tại sao. Nhưng thay vì tình yêu, nó lại chuyểnthànhtìnhdục,điềuđãrấttuyệtvờivàluôntuyệtvời,nhưngvẫnkhôngđủđể giữ hai người gắn bó với nhau trong hôn nhân." Trầm ngâmmột lúc,Marcie lặng lẽđặt cằmcô lênmubàn tay,ngẫmnghĩvềngười chồngcũ."Dominicvàmìnhđãcómộtthờigianrấtđẹp,nhưngsaurốt,bọnmìnhchỉđơngiảnlàkhôngcònquantâmđếnnhaunữa.Nhưngmìnhnghĩmìnhsẽlạilàmthếlầnnữa,thậmchícảkhibiếtrõbọnmìnhsẽlyhôn,vìmìnhmuốncóDerek."

"Vậylàtrongbảyngười,chỉcómộtngườilấychồngvìyêuthôià?""Ừm.Mìnhchưathựcsựtìmhiểukỹ,nhưngmìnhcónóichuyệnvớimột

vàingườiđànông,vàmìnhgầnnhưhoàntoàntinrằngđànônglấyvợvìlợiíchcònnhiềuhơnphụnữ.Đànôngrấtminhbạchnhữngnhucầucủahọ,vàhọvẫncòngiữlạinhữngbảnnăngtừthờithượngcổ."

"AnhlàTarzan,emlàJane?""Theomộtnghĩanàođó.Họvẫnmuốnmộtbếplửavàaiđónấuchohọ

phầnthịtmàhọsănđược,băngbóvếtthươngchohọ,giặtgiũquầnáo__điềuđócóthểđượcbắtnguồntừcấtgiấu,tíchtrữthứcănvàkhâuvá__vàmộtcơthểấmápkhihọcần.Nhữngnhucầuđơngiảnvàcơbảnđãkhônghềthayđổivềbảnchất;chẳngqualàđượcthểhiệndướihìnhthứckhácthôi.Vàhọlấyvợđểđápứngnhữngnhucầuđó."

"Cậu đã vẽ lên một bức tranh chẳng lãng mạn chút nào," Sarah bìnhphẩm,bắtđầucảmthấynhụtchívìnhữngmiêutảchínhxácđếnlạnhlùngcủaMarcie.Câuchuyệnđãnhắcnhởcômộtcáchđauđớnvềcuộchônnhâncủachínhcô.Romeđãcướicôvì tất cảnhững lýdođó,vàanhcũngnóithẳngkhônggiấugiếmvớicô.Anhcầnmộtmáiấm,mộtmốiquanhệtìnhdụcbềnvững,dễchịu.Đổilại,anhsẽlàmộtngườichồngchungthủymàcôcóthểtintưởngdựavào.Mộtcuộchônnhânvìlợiíchcủaanh.Vớicô,làmộtcuộchônnhânvìtìnhyêu.

"Cũnglãngmạnđấychứ,"Marcietiếptụcsuytưởng,gặmmộtmiếngđùigà."Mộtsốngườihọcđượccáchyêunhausaukhicưới.Hầuhếtđềuquantâmđếnngườibạnđờiởmộtmứcđộnàođó,thậmchícảkhichẳngbaogiờyêunhau.Mộtsốcuộchônnhânkhôngđiđếnđâu.Nhưngmìnhđoanchắclợi ích lànền tảngchonhiềucuộchônnhânnhiềuhơnhầuhếtmọingườimuốnchấpnhận."

"Mìnhmuốnbiếtbaonhiêungườisẽyêunhausaukhicưới?"Sarahnóitonỗilòngcô,khôngnhậnthấyniềmkhaokháttronggiọngcô.

Marciesắcbénnhìncôđầythấuhiểu,vàmộtchúttrắcẩn.SarahbắtgặpcáinhìnđóvàngaytứckhắcbiếtrằngMarcieđãđoánđượccảmgiáclạnhnhạt trong tìnhcảmcủaRomevớivợanh.Mặtcô táinhợt,buồn rầunhìnxuống,MarcieđặttaycôlênbàntaySarah.

"Mìnhthậtlàmộtkẻbiquan,"Marcienóivuivẻkhônghợplúc."Cóthểđànôngcũngdễyêunhưphụnữ,nhưnghọquábướngbỉnhđể thừanhậnnó."

Không,Romethừanhậnlàanhđãyêu.Vấnđềlà,Dianemớilàngườianhyêu.

Nhưngmộtlầnnữa,Sarahtựnhắcnhởmìnhrằngcôsẽnhậnnhữnggìcôcóthểcóđược.Côkhôngthểcóđủkhảnăngđểkiêuhãnhvàđểanhquaylưngvớicôvìcôđòianhphảihoàntoàntậntâmvớicôhoặccôchẳngcógì.Quá khứ đã dạy cô rằng sẽ chẳng có tình yêu nào khác cho cô, và chẳngngườiđànôngnàođẩyđượcRomerakhỏitráitimcô.

Marcie cố phá vỡ giây phút nặng nề bằng cách nhìn quanh và kêu lêntrướcsựthayđổicủacửahàngtừlầncuốicùngcônhìnthấynó."Hômnaycậucónhiềukháchkhông?"

"Nhiều hơn mình nghĩ," Sarah nói, biết ơn vì câu chuyện quay sanghướngkhácvàhướngtâmtrícôkhỏinhữngýnghĩvềRome.Cônhìnquanhcửahàngnhỏbénhưngấmcúngvàchợtnghĩmộtcáchđớnđau,rằngnhiềunămquađi,cửahàngcóthểlàthứduynhấtmàcôcótrênđời.Tuổitácvàsựnhàmchánsẽ làmphainhạtdụcvọngcủaRomevớicô,vàcôcó thể tiênđoánnhữngchuyếncôngducủaanhsẽthườngxuyênhơnvàdàihơn.Họđãdễdàngcóđượcmộtmốiquanhệ thân thuộcvề thểxácvà thoảimáinóichuyệnvềnhiềuchủđềmàkhôngbaogiờ,khôngbaogiờđộngchạmđến

nhữngvấndềtìnhcảmsâusắc.Romeđãđặtramộtgiớihạnchocôcóthểđếngầnanhởmứcđộnào,vàanhkhôngbaogiờchophépcôvượtquagiớihạnđó.Anhgiữcôởxatrongtìnhcảmcủaanh,vàSarahrunrẩy,lạicảmthấytoànthânlạnhgiá.

CONGÁICỦASARAHLindaHoward

Chương7

Cáichuôngnhỏtreotrêncửacủacửahàngnhỏkêurenglênlúcnămgiờmườiphút,báohiệusựxuấthiệncủathêmmộtngườikhác.Cáichuôngkêuầmĩ suốtngày, làmSarahngạcnhiênvìcườngđộ làmviệccủanó,vàcônhìnlênvôthức.Cũngvôthức,nhịptimcôđậpnhanhhơnvàdacôhồnglênxúcđộngkhicôbắtgặpđôimắtđencủaRomeởphíabênkiacănphòngrộng.

CCôđangphụcvụmộtkháchhàngnênanhkhông tớichỗcôngay.Anh

nhướngmộtbênlôngmàynhìncôvàbắtđầulangthangdọclốiđi,kiểmtrahànghóa,haitayanhthọctrongtúiquần,áokhoácanhphanhra.Anhđãnớilỏngcàvạt;nútthắtbằnglụatrễxuốngthoảimáidướicổanh.SarahcốgắngtiếpchuyệnngườikháchnhưngcùnglúccôvẫnmuốnnhìntheoRome;côcảmthấyhơibồnchồn,bănkhoănanhcótánthànhkhông,nhưmộtngườimẹcóconlầnđầutiêntrìnhdiễntrongbuổidiễnởtrườnghọc.Nếuanhđưaranhữnglờichêbaithìsao?Côkhôngbiếtcôsẽtiếpnhậnnónhưthếnào.

Cuốicùngngườiphụnữtrungniêncũngmuavàicuộnchỉvàmộtcuốnmẫu thêucóhoavănkiểuAfghanistan.Khibàkhách ravề,Derek từphíasaubướctớichỗSarah."Cháuđãcàithencửasauvàdọndẹphếtrồi.Côsẽđóngcửalúcnămrưỡiphảikhôngạ?Nếuthế,ngàymaicháumớibắtđầusơnphòngkia."

Romeđangchậmrãilạigầncô,vẫnnghiêngngónhìnđốnghànghóa,vàSarahnhìnvàomắtanhquavaiDerek."Ừ,giờđóngcửalànămrưỡi."

"Cháusẽđicùngcôvềnhà,CôMatthews,"Derekđềnghị,nhưnggiọngcóvẻkhẳngđịnhhơnlàđềnghị.

"Khôngcầnđâu,"Romenóidễdãi,đứngngaysaulưngcậubé."Chúsẽởlạivớicôấyđếngiờđóngcửa,nếucháumuốnvềnhàngay."

Derekquaylại,đôimắtnâuvàngcủacậunhìnthẳngvàođôimắtđencủaRome.Cậuđãvài lầnnhìnthấyRometừđằngxanêncậubiếtngayngườiđànôngnày làai,nhưnghọchưabaogiờđượcgiói thiệuvớinhau.Sarahnhậnngayrađiềuđó."Rome,đây làDerekTaliferro.Derek,đây làchồngcô,Rome.'

Rome chìa tay ra, như những người đàn ông ngang hàng với nhau, vàDereknắmlấymộtcáchbìnhthản,nhưcậucoiđólàđiềudĩnhiên."Thưachú,"cậunóivớitháiđộlễphép.

"Chú rất vui vì cuối cùng cũng được gặp cháu," Rome nói. "Cô Sarahnhắcđếncháusuốt.Theonhưchúngheđược,côấysẽkhôngcókhảnăngmởhàngsớmnhưthếnếukhôngcócháugiúp."

"Dạ,cámơnchú.Cháurấtvui lònggiúpđỡ,vàcháu thích tự taymìnhlàm."

Cảmnhậnrõràngphầngiớithiệuđãxongvàsựcómặtcủacậuởđâytrởthànhthừathãi,DerekquaysangSarah."Vậycháuvềnhàtrướcđây.Cháuđãgọimẹsaubuổihọc,mẹnóimẹđangviếtmộtbàibáo,điềuđócó thểđượchiểulàmẹđãquênkhôngnấuăn.Tốthơnlàcháunênmangchomẹmộtmiếngsandwichtrướckhimẹđóilảđikhôngđánhmáyđượcnữa.Cháusẽgặpcôngàymaiạ,CôMatthews."

"Đượcrồi.Đicẩnthậnđấy,"côđộngviêncậubé.Cậumỉmcườithậttươivớicô."Cháuluôncẩnthậnmàcô.Cháukhông

thểđểbịtreogiòđược."KhiDerekđãvề,Romehỏitòmò,"Nóvềnhàbằngcáchnào?""Bằngxehơi,"Sarahmỉmcườitrảlời."Nhưngnómớimườilămtuổiphảikhông?"Côgậtđầu."Nhưngnókhôngbaogiờbịbắtcả,vìnónhìnđủlớnđểcó

bằngláixe.Nóláixevôcùngcẩnthận,tấtnhiên.Emkhôngthểtưởngtượngnổinócònlàmđượcnhữngviệcgìnữa."Rồicônhưkhôngthểchịuđượclâuhơnnữa,côháohứchỏi,"Sao,anhnghĩthếnào?"

Anhlạinhướngmàyravẻkhônghiểu,ngườidựahẳnvàoquầythungân."Vềcửahàng,hayDerek?"

"Thôinào...cảhai.""Anhrấtngạcnhiên."Anhnóithẳng."CảvềDerekvàcửahàng.Anhcứ

tưởnganhsẽlọtvàomộtcửahàngnghèonàn,trốngrỗng,chứkhôngphảilàmộtnơimang lạicảmgiácbềnvữngnhưđã tồn tạihàng thếkỷkiểunày.Nhữngthứđồthủcôngthậtsựlàmộtýhay,emtìmđượcchúngởđâuthế?"

"Mọingườimangchúngđến.Embánhộhọvớichútđỉnhtiềnhoahồngthôi.Mọingườithườngtrảgiácaochonhữngcáichăntrầntayvàlọgốm."

"Anhcũngnhậnthấythếtrênbảnggiácủamấycáichănkia,"anhthầmthì. "Derekcũng làmộtýhay,đúngkhông?Emcóchắcnómớichỉmườilămtuổikhôngđấy?"

"Marciethềnhưthế,vànhấtđịnhlàchịấybiếtrõ.Nósẽsinhnhậtvàothángtới."

"Mườisáucũngchẳngnhiềuhơnlàmấy.Cậubénàylàmộttảngđávữngchắcđây."

"Emthuênógiúpemcácbuổichiềuvànhữngngàycuốituần.Nóđãlàmviệctrongmộtcửahàngtạpphẩm,nhưngmộtcôthungântheođuổinónênMarciehỏiemthuênó.Nênemchộpluônlấy."

"Nóquátrẻconđểphảilàmviệcnhưthếnày."

"Nóđang tiếtkiệm tiềnđểđihọc.nếunókhông làmviệcởđây thìnócũng phải làm việc ở đâu đó, dùMarcie có thích hay không. Em có cảmtưởng làkhinóđãcóýđịnhgì trongđầu thìchẳngcógìcó thểngăncảnđượcnócả."

Câuchuyệnbịngắtquãngkhichuôngcửa lại reo inhỏi,khimộtngườimẹtrẻbướcvàobếtrêntaymộtđứabéởlứatuổichậpchữngcùngmộtchúnhỏkhoảngnămtuổitheobéngót.Romeliếcnhìncôta;rồianhchợtthấyhaiđứatrẻvàmộtđiềugìđóđóngbănglạitrongmắtanh.Anhsữngngười,vẻmặttrốngrỗngnhưsựsốngvừarờikhỏianh.Anhlùilại,vàSarahliếcanhvôvọngkhicôbước tớigiúpđỡngườikháchhàng.Ngườiphụnữ trẻmỉmcườivàbiểulộsựquantâmđếnbộsưutậpcácchúhềmìnhnhồibôngvớiđầuvàchântaybằngsứ.Mẹcôcũngsưutầmcácchúhềvàsắptớilàsinhnhậtcủabà.Tronglúcngườiphụnữaxemxét,chọnlựa,côđặtthằngnhỏxuốngsàn,thằngbélớnhơnđulênquầy,cặpmắttrònxoenhìnnhữngchúhề.

ChỉmộtlúctrướckhiSarahvàngườimẹtrẻpháthiệnrathằngbéemđãchạyđâumất."Justin,conđâurồi,vềđâyvớimẹnào!"

Thằngnhỏcườikhúckhíchvàchậpchữngbướcquanhquầyhàng, tiếnthẳngđến chỗRome.Một nỗi sợ hãi đau đớnxuyênqua ngườiSarah khinghe thấy têncậubé.Vàcôgầnnhưkêu thét lênkhicônhìn thấybộmặttrắngbệchnhưphấncủaRome.Anhnésangbêncạnh,tránhđứabé,thậmchíkhôngnhìnxuốngnó."Anhđợiởngoàixe,"anhnóigiọngkhànkhàn,căng thẳngkhônggiốnggiọng thườngngàycủaanh,vàanhbước ra, lưnganhthẳngđứng.NgườiphụnữtrẻkhôngđểýphảnứngcủaRome;côbắtkịpthằngbéconcô,cùvàobụnglàmnócườisặclên."Mẹđoánlàmẹphảibuộcconlạithôi,thằngquỷcon!"

Côtamuahaichúhề,vàngaykhicôrakhỏicửahàng,SarahquaytấmbiểnsangmặtĐÓNGCỬArangoàivàbắtđầukhóacửa.Timcôđậpthìnhthịch,vàcômuốntớivớiRome.Liếcquacửasổ,côthấyanhngồitrongxecủaanhtrênphố,nhìnchằmchằmvềphíatrước.

Quyếtđịnh tốtnhấthãyđểchoanhmộtmình ít phút, côkhóacửa, càithencẩn thậnrồimớiraxecô.Khicô láixequa lốidixuốngphố,xecủaRomecũngtheosaucô.

Anhhoàntoànimlặngtrongthangmáydẫnlêncănhộ,hàmanhcứnglại,mắtanhhoangvắng.Sarahngậpngừnghỏi"Rome?",nhưnganhkhôngnhìncôhaytỏdấuhiệunghethấytiếngcô.

Côđợichođếnkhihọđãvàohẳntrongnhà,cánhcửakhépcửalạisaulưng;rồicômớiđặttaycôlêncánhtayanh."Emrấttiếc.Emhiểuanhcảmgiáccủaanh__"

"Tốtnhấtemkhôngnênhiểucảmgíaccủaanh,"anhnóicaynghiệt,giậttaykhỏitaycô."Gọianhlúcnàoxongbữatối."

Côđứnggiữalốiđimộtlúclâusaukhianhquaylưnglạibỏđi,cảmgiácnhưvừabịanhtát.Cửđộngnhưtrongmơ,côcởiáokhoácngoàitreolên,vàophòngcôthayrabộđồcũmặcnhàtrướckhibắt taychuẩnbịbữaăn.Mặtcôtronggươngtáinhợtvàcăngthẳng,mắtcôtốilạivìđauxót.Cômímmiệngrồithởrađểổnđịnhlạitinhthần,cốgiữkhôngbiểulộgìtrênmặt.Côđãvượtquácácgiớihạncủaanhvàđãbịanhlạnhlùngđẩycôvềđúngvịtrícủamình.Anhmuốnmộtkhoảngcáchnhấtđịnhtrongtìnhcảmcủahọ,vàcôphảiluônnhớđiềunày.

Côkhôngchophépmìnhtrốntránhtrongphòngcô,mặcdùcôcảmthấyvôcùngcầnthiếtđượcrúcmìnhtrongđóđểliếmlápvếtthươnglòng.Côrangoàibếpvàbắtđầubìnhtĩnhchuẩnbịcácmónăncôđãsơchếsẵn,khôngđểmìnhnghĩtớisựvắngmặtcủaanhtrongbếp.Anhthườnggiúpđỡcôvàcôđãquenvớiviệccótầmvóccaolớncủaanhtrànngậpkhônggianbếpvàchuyệntròvớianhlúchọcùngnấunướng.

Côgọi anh ra ănkhi thức ănđã sắp rabàn, dángvẻnhư sẵn sàng tiếpnhậnnhữnglờichỉtríchcũngnhưthươngtổn.Anhkhôngbắtchuyệnnêncôcũngkhôngluôn.Khihọănxong,anhnấnnámột lúcbênbàn,nhưmuốntìmchuyệnđểnói.Khôngmuốnanhcảmthấybấttiện,Sarahravẻbậnrộndọnbànvàlaudọnbếp,thậmchícònhátâmưnhonhỏtrongmiệngtronglúclàmviệc,mặcdùcôkhôngthểnhậnbiếtđượcgiaiđiệumàcôđangkhẽhát.Sauđócônóivớianhvớitháiđộbìnhthườngnhưmọingày,"Emsẽđitắmvàđingủsớm,lâulắmrồiemmớiđượcngủsớmthếnày.'

Anhkhôngđáplạimànheomắtnhìncôkhicôbướcrakhỏiphòng.Côcũngkhôngrachúcanhngủngonsaukhicôtắmxongvàchuivàocái

váyngủ;Sựkiềmchếcủacôđếnthếlàhếtmứcrồi.Côđơngiảntắtngọnđènngủvàrúcvàogiường,rồinằmcongườimộtbên,nhìnchằmchằmvàotường,khôngcókhảnănglấpđầynỗitrốngrỗngtronglòngcô.

Rất lâu sau côvẫn còn thức, lắngnghe tiếng anhbênphòng anh, nghetiếngnướcchảykhianhtắm.Nướcngừngchảyvàcôkhôngcònnghethấytiếngdộngnàonữa.Khi cửaphòngcômở ra, côgiậtmìnhngạcnhiênvànằmngửalạinhìnanh.

Bónganhvạchmộtkhốitốithẫmtrongmànđêm.Anhlậtchănravàcúixuốngcô,kéocáiváyngủcủacôquađầuvà thảnó rơixuốngsàn.Sarahcảmnhậnhaibàntayanhtrênngựccô,đùicô,rồisứcnặngcủaanhđèlêncôvàmiệnganhmãnhliệttrênmôicô.Mộtcáirùngmìnhkhuâykhỏalàmcô run lên, và cô vòng tay ôm lấy cổ anh, để anh tách hai chân cô ra vàchiếmlấycô.

"Nhậnanhđi,"Anhđòihỏikhắcnghiệt,vàcônânghôngcôlênchoanh."Nhậntấtcảcủaanhđi.Nhiềunữavào.Nữa!Đúngrồi.Đúngthế!"

Rồisauđóanhyênlặng,chiếmcômộtcáchdữdội,kiềmchếhếtmứcđểkhôngthôbạovớicô.Sarahmêmảiđắmđuối,khôngcưỡnglạinhữngđáp

ứngmãnhliệtcủacômàanhđòicôphảitraochoanh,tựbiếtsựanủicủathểxáccôlàsựanủiduynhấtanhsẽnhậntừcô.Khoáicảmtớivớicôrấtnhanh,vàanhchậmlại,bằngsứcmạnhýchítựkiềmmìnhởmộtnhịpđiệunhànnhãhơnvớinhữngvachạmnhẹhơn.Khicôbắtđầuchuyểnđộnglạiởdướianh,khôngcầncôphảinóianhcũnghiểutìnhtrạngcăngthẳngmộtlầnnữalạidânglêntrongcô,anhgiảiphóngsứcmạnhcủaanhvàlaovàotrongcônhưvũbãolàmcônhưngừngthởvàhoàntoànbịchoángngợptrongcảmxúc,một lầnnữaanh lạidìucô tớimộtcơnkhoáicảmmới.Chưabaogiờanhchiếmcônhưthếnàytrướcđây,vớimộtnhucầunguyênsơ,khôngthểkiềmchế,ômcôthậtchặtđếnnỗicôcảmthấynhưbịnghiềnnát.Nhưngkhithờikhắcđóđãqua,anhbắtđầurờikhỏicô,vànỗisợhãichụplấycô.

Trướckhicôcóthểngừngmìnhlại,côvớilấyanh."Làmơn,"côkhekhẽthìthầm."Ômemđi,chỉmộtlúcthôi."

Anhdodự,rồinằmduỗidàitrêngiườngvàkéocôvàovớianh,đặtđầucôtrênvaianh.Sarahghìchặtđámlôngtrênngựcanhnhưthểcôcóthểgiữanhởnguyênđócảđêm.Côlàmanhse lòng, thânmìnhêmáicủacô tanchảyvàonhữngđườngnétcứngrắn trêncơ thểanh,hòa tanvàoanh,vừavặnvớianh.Độtnhiêncôcảmgiácđượccôsắpchìmvàogiấcngủ,thânthểcôthưgiãnvàmộttiếngthởdàimãnnguyệnthoátkhỏimôicô.

Vàiphútsau,côgầnnhưđãngủsaykhicôbịtỉnhdậybởicảmgiácanhđangxa rờicô, thận trọnggỡchân taycôkhỏingườianh.Anhnhẹnhàngtrườnrakhỏigiường,rõràngcốgắngkhônglàncôthứcgiấc,vàcôépmìnhnằmyên,mắt côvẫnnhắmnghiền, chỉđếnkhi cônghe thấyanh rờikhỏiphòngvàđóngcửalạisaulưnganh.Lúcđómắtcômớimởbừngra,nóngbỏngvìnhữnggiọtnướcmắtkhôngcócơhộiđểtràora.Cônằmcorúmnhưmộtquảbóngnhỏtrongxógiường,ấnmạnhnắmtayvàomiệngđểchegiấunhữngâmthanhnứcnởkhôngthểkìmnénđược.

Buổisánghômsau,anhbấtngờnóivớicôkhivừadùngxongbữasáng,"Anhxinlỗinếuđêmquaanhlàmtổnthươngcảmxúccủaem."

Tựnhắcmìnhnhớkhôngphảnứngquámạnhvàngungốcvượtquaranhgiớicủaanhmộtlầnnữa,Sarahmỉmcườithânthiệnvớianhnhưngnụcườicủacôcóvẻnhạtnhẽovàxacách."Khôngsaođâuanh,"cônói,nhúnvaibỏqua,rồithayđổiđềtàibằngcáchhỏianhcóbộquầnáonàocầngiặtkhông.

Anh suy tư nhìn cô chăm chú,một chút biểu hiện lạnh lùng như thépthoángquagươngmặtanh,hầunhưkhôngthểnhìnthấy.SarahdốchếtnghịlựccưỡnglạimộttrongnhữngánhmắtchấtvấnvốnlànỗikinhhoàngcủaSpencer-Nyle,nhưngrồicônhớrabâygiờcôkhôngcòn lànhânviêncủacôngtynữavàcôsẽkhôngđểanhbớimóctìnhcảmcủacô.Cólẽanhcảmgíacđượctháiđộlãnhđạmcủacô,nênsaumộtlúcanhchấpnhậnviệcphảithayđổichủđềcâuchuyện.

Anhnóikhirakhỏiphòng,"Tốinayanhphảiđiăncùngđốitác,anhsẽ

vềmuộnđấy.""Đượcthôi,"côbìnhthảnđáplại,khônghỏianhđiđâucũngkhônghỏi

mấygiờanhsẽvề.Màyanhcaulại,vàanhngừngmộtlúc."Emcómuốnđicùnganhkhông?

Embiếtanhấyđấy,LelandVascoe,ởAamesvàVascoe.Anhcóthểgọianhấyđểanhấymờivợđicùng."

"Cảmơnanh,nhưngemxinkiếuthôi.Chiềunay,Derekvàemsẽsơnlạitường,nêncó thểbọnemsẽxongrấtmuộn. 'Nụcườicủacôvớianhvẫnbìnhthườngnhưmọingày,cũngnhưnụhônmàanhcúixuốngđểnhậnlấy.Côcảmgiácanhsẽđẩynụhôntrởnênsâuđậmvàkéodàihơn,nhưngcôđãlùilại,miệngvẫnmỉmcười."Emsẽgặpanhvàotốinaynhé."

Nétmặtlạnhnhưthépcóvẻcònlạnhhơnnữakhianhrờikhỏiphòng.Quyết tâmkhôngbịchìmđắmtrongtrạngtháirầurĩ,Sarahkhôngđểý

nghĩcủacôlưuluyếnvớianhsuốtngày.Côlàmmìnhbậnrộn,vàbấtcứlúcnàocửahàngvắngkháchcôlạivàonhữngphòngkhácvàsắpxếptrongđó.Derekđếnngaysaukhitanhọc,mộttaycầmmộtcáihamburger,còntaykialàmộtcốcnướcngọtlớn.

Khikhôngcóaitrongcửahàng,Derektrởnênấmápvàthânthiệnhơn.Cậucườivàgiơcáihamburgerlên."Mẹthậtsựngậplụttrongbàibáoấyrồicôạ.Vàcháucóthểsẽphảisốngmàkhôngcónhữngthứnàychođếnkhimẹviếtxong."

Sarahmỉm cười lại. "Cô tiết lộ với cháu đây,Rome sẽ làmviệcmuộnhômnay,vậysaukhilàmxongviệcởđây,tạisaocôcháumìnhkhôngmangvềmộtcáipizzathậtlớnđểăntốinhỉ?Cóthểchúngtasẽlôimẹcháuxacáimáychữmộtlúcđượcđấy."

"Chomột ít pepperoni lên pizza, và cháu dám cá với cômẹ sẽ khôngcưỡnglạiđượcđâu."Cậunóitrầmtĩnh.

CậusơntườngmộtmìnhchođếnkhiSarahđóngcửa;rồicômặcvàobộđồlaođộngvàcùnglàmvớicậu.Haingườicùnglàmnêncôngviệcnhanhhơn,mọithứkếtthúclúcbảygiờ,vàDerekvềnhàtrongkhiSarahláixeđếnquầypizzavàgọimộtchiếctonhấthọcóthểlàm.Khicôláixevềtớicănhộ,Derekchạyrangaycầmhộcôchiếcpizzavàcôbiếtcậuđãđứngởlốiđiđểchờcôvề.

Khihọbướcvàocănhộở tầng trệtnơi cậubévàMarcie sống, cậu thìthầm,"Côxemnhé,nhiềunhất làmườigiây thôi".Cậubébướcquacánhcửađangbịđóng,phía trongvọngra tiếng láchcáchcủamáychữ,vàcậunhẹnhàngvẫyhộpbánhpizzaqualại.Trongvàigiây,tiếngláchcáchngậpngừngrồitắthẳn.

"Derek,đồácôn!"Marcielato,vàcánhcửamởgiậtra."Đưangaychomẹhộppizzađinào!"

Cườivuivẻvớimẹ,cậucầmhộppizzagiơcaolênkhỏitầmvớicủamẹ

cậu."Đếnđây,ngồixuốngbànănđànghoàng;rồisauđóthìmẹcóthểquaylạivớicáimáychữcủamẹvàconhứasẽkhôngnóimộtlờinàovớimẹvềthứcănchođếnlúcnàođóngàymai."

"Đếnbữasángmaichứgì?"Marciehỏi.LúcđócômớithấySarah."Cậucũnggópphầntrongâmmưunàyphảikhông?"

Sarah gật đầu, chấp nhận mọi việc. "Bọn mình gọi nó là Kế hoạchPepperoni."

"Nóđượcviệcđấychứ,khỉthật,"Marciethởdài."Chúngtasẽthanhtoánmónpizzanàyvậy."

Tình cảmgia đình ấm áp,mênhmông giữaMarcie và con trai thu hútSarahnhưmộtthỏinamchâm,vàcônấnnátrongcănhộcủahọmộtlúclâusaukhiănxonghộppizza.Cănhộcủacô,cănhộmàcôđãhếtsứccôgắnglàmchothànhmộtnơiẩnnáuấmcúng,vữngchắclạitrốngrỗngmộtcáchđau đớn vì thiếu thứ quan trọng nhất để giữ an toàn: tình yêu.Marcie bổxung thông tin cho côvề sự tiến triển củabài báo, rồi sauđóxin lỗimọingườiđểquaylạivớibàibáocủacô.Derekrủcôchơibàilừa(gameofgin),nhưnggiữachừnghọlạibắtđầunóitớiquânJ(blackjack),vàtròchơibịbỏquênkhiDerekdạychocôbiếtnhưthếnàolànhàcái(cardcounter),ngườilàmthuêchomộthệthốngđểmóctúinhữngconbạctrongcáccasinotrêntoànthếgiới.Từlúcđótrởđi,cậutiếptụcchỉchocôcáckiểuchơipoker,vàSarahcóthểkhẳngđịnhcậulàmộttaychơibàisắcsảocũnghaynhưlàmộtđứatrẻtuyệtvời.Vàcậucũngsắcsảotrongviệcphànđoántâmtrạngngườikhácnữa,vìcôcảmgiácđượccậubiếtcôđangtrongtâmtrạngkhôngđượctốt,vàcậusẵnlònglàmngườitiêukhiểncùngcôchođếnkhicôcảmthấydễchịuđểvềcănhộcủacô.Cậulàmộtđứatrẻtốtbụng,khônngoantrướctuổi.

Lúcmườigiờ,côtạmbiệtDereklênnhà,mởhếtcửacủatấtcảcáccănphòngtốitămvàlạnhlẽo.Côvộivãbậthếtđènlên,rồibậtlòsưởi.Côvềnhàđượcnămphút thìcánhcửabịgiật tungra,báohiệuRomeđãvề.Côđangở trongphòngcô,chuẩnbịđi tắm,vàcôbướcrakhỏiphòngđểđónanh.Họgầnnhưđâmsầmvàonhau,vàcôhấptấplùilại.

"Emởcáichỗquáinàovậy?"anhquáttháo,bướchẳnvàophòngcôvàđứngsữngtrướccônhưmộtvịthầnbáothùđanglêncơntứcgiận."Anhđãgọivềnhàchoemtừlúcbảyrưỡi,vàđừngcónóilàemởcáicửahàngkhốnnạnđónhé,vìanhcũnggọiđếnđấyrồi."

Sarahnhìnanh,sữngsờ,khôngthểhiểutạisaoanhlại tứcgiậnthế.Vàkhôngchỉtứcgiận,anhđangnổicơntambành.Mắtanhtốilạivìcơnthịnhnộ.Vàanhnói"Cáicửahàngkhốnnạn."Nócónghĩalàgì?Côđãnghĩanhchấpnhậný tưởngcô cómột côngviệcmới, nhưngbâygiờngônngữvàgiọngđiệucủaanhcóvẻmiệtthị.Côkhônggiỏitrongviệctranhcãi,trongviệcchốngđốilạitháiđộcáugiậncủaanhbằngchínhtháiđọcáugiậncủacô,nhưDianeđãtừnglàm.Hayvìvậy,côcorútvàotrongcô,dựnglênmột

tấmkhiênchốnglạimọitổnthươngmàanhcóthểgâyrachocô."Derekvàemsơntườngchođếnbảygiờ;sauđóemmuamộthộppizza

vàcùngănvớiMarcievàDerek,nhưthếvuihơnănmộtmình.Derekvàemngồichơibàimộtlúc.Anhgọiemcóviệcgì?"

Giọngnóibìnhthản,lạnhlùng,thờơcủacôcóvẻlàmanhcàngđiêntiếthơn nữa. "Vì rằng," Anh gằn từng tiếng giữa hàm răng xít lại, "LelandVascoeđưavợanhấyđếnvàhọmuốnemđếncùng.Emđãkhôngcầnphảiăn cùng nhà Taliffero, nếu ănmộtmình là vấn đề duy nhất của em. Lúcsáng,anhđãmờiemđiăntốicùnganh,nhưngemtừchốivìemdứtkhoátphảisơncáicănphòngconconấy.Bâygiờemlạinóivớianhlàemxonglúcbảygiờvàemcóthểđiăntốivớianh.Sựủnghộcủaemvớianhthậtlànhiềuquánhỉ,"anhnóigiọngmỉamaicayđắng.

Sarahđứngyênbấtđộng,đôivaimảnhdẻcủacôcứngđờ."Emkhôngbiếtemsẽsơnxonglúcnào,"cônóitrầmlặng.

"Vớvẩn,Sarah,emđãlàmviệcnhiềunămchocôngty,vàembiếtthônglệ.Anhmongđợiemsẵnsàngxuấthiệntrongnhữngbuổigặpmặtkếthợpcôngviệcvàbạnbè,chứkhôngphảilăngxăngvôtíchsựtrongcái__"

"Cửahàngconcon,'cônóinốthộanh,khôngnaonúngcũngkhôngrờimắtkhỏianh.Côbắtđầucảmthấyốmyếubêntrongg,mộtcảmgiáclạnhtoátlankhắpngựccô."Trướckhichúngtalấynhau,anhđãnóichúngtasẽtôntrọngnhữngtráchnhiệmtrongcôngviệccủanhau.Emsẵnlònggópmặttrongbấtcứbữatốicùngđốitáccủaanhmàanhmuốnemcómặt,vàsaukhi cửa hàng sửa xong, em sẽ không cần phải ở lạimuộnnữa.Nhưngđókhôngphảilàvấnđềchínhyếu,phảikhông?Anhkhôngmuốnvợanhlàmviệcbênngoàichứgì?"

"Emkhôngcầnphảilàmviệc,"anhcụccằn."Emsẽkhôngngồichơikhôngtrongnhàcảngày.Làmgìcóviệcgìđể

làmởđây/Emcó thểhútbụihàngchục lần trongmộtngày trướckhi cáicôngviệcrấtquyếnrũđótrởthànhbuồnchán."

"Dianeđãkhôngbuồnchánchútnàohết."Nhátdaochếtngườiđãtrúngđích,mắtSarahmởto,nhưngđấylàdấuvết

duynhấtchobiếtcôđãbịtổnthươngnhiềunhưthếnào.Nhìnchằmchằmvàoanhvẻchánchường,cônói,"EmkhôngphảilàDiane."

Đấylà toànbộvấnđề,cônghĩ,quayngườirờikhỏianh.Côkhôngthểđứng đó và để anh cắt cô ra từngmảnh nhỏ được nữa.Diane sẽ từng cãinhau tayđôivớianh,vàcuộc tranh luậncủahọsẽnhanhchóngbịđẩyxakhỏimụcđíchbanđầu.Chỉ tronghaiphútsauđó làhọđãhônnhaungayđượcvàcùngnhaulănxuốnggiường,đấylànhữngđiềumàDianekểvớicôcáchhọkếtthúccuộctranhluận.Sarahkhôngthểlàmthế.CôkhôngphảilàDiane, chỉ là chính cô, người không có ngọn lửa và sứcmạnh củaDiane.ĐấychínhlàđiềumàRomesẽkhôngbaogiờthathứchocô:khôngphảilà

Diane.Ởngưỡngcửabuồngtắm,côquaymặtlạinhìnanhlầnnữa,nétmặtcô

nhợtnhạt."Emsẽđitắmvàlêngiườngluôn,"côhạgiọng."Chúcanhngủngon."

MắtRomenheolại,vàđộtnhiên,cảmthấylạnhbuốt,côbiếtcôđãmắcmộtsailầmnghiêmtrọngkhitrốnchạy.Bảnnăngtấncôngcủagiốngđực,làkẻđisăn,sẽkhiếnanhđuổitheoconmồicủamìnhđếncùng.Sarahtêliệt,chờanhchồmtớitúmlấycô,nóhiểnhiệntrongmắtanh,trongtưthếcăngthẳngcủaanh.Rồirõrànganhđãkiềmchếđượcsựhammuốnmạnhmẽđó,mặcdùmắtanhvẫn tốiđennhưđácẩm thạchkhianhchămchúnhìncô."Anh sẽ vào sau," cuối cùng anhnói, giọng anhgầmgừđedọamột cáchthíchthú.

Sarahhítvàomộthơithậtsâu."Không,khôngphảiđêmnay."Bảnnănggiốngđựcnguyên sơ lại tràodâng trong anh, giốngnhưmột

conmèokhổnglồsănmồi,anhbướcđếnchỗcô,ômcằmcôtrongbàntayanhnânglên."Emđangtừchốilêngiườngvớianhđấyà?Cẩnthậnđấy,embé,"Anhcảnhcáo,vẫnvớicáigiọnggầmgừnguyhiểm."Đừngbắtđầumộtcuộcchiếnnếuemkhôngthểchắcthắng,Chúngtađềubiếtanhsẽlàmchoemphảikhẩncầuđấy."

Sarahtrởnêntrắngbệchhơnnữa,vàáplựccủanhữngngóntayanhlàmnhữngdấuđỏhằntrênhàmcô."Đúng,"côchấpnhậnvớigiọngngạtngào."Anhcóthểbắtemlàmtấtcảnhữnggìanhmuốn,nếuđấythựcsựlàcáchanhmuốn."

Anhnhìnxuốngcô,nhìnkhuônmặtbợtbạtvànétmặtkhépkíncủacô,vàmộtđiềugìđóhoangdãthoángquaánhmắtanh.Rồianhthảcằmcôra,bàn tay anh thõng xuống. "Tùy em thôi,", anh nói, sải chân bước ra khỏiphòngvàđóngcửalạisaulưnganh.

Mấtbình tĩnh,Sarahđi tắmvàvàogiường luôn,cônằmđó thứcchongchongrấtlâuvàchờxemanhcótớivớicônhưanhđãlàmđêmtrướckhông,côchờrấtmuộn,nhưngcôchỉnghetiêngsanhvàophòngcủaanhvàlầnnaycửaphòngcôvẫnđóng.Mắtcôcháybỏngkhicônhìnchòngchọcvàobóngđêm.Thậtmỉamailàmsaokhicôphảibảovệcôngviệccủacô,khiướcmơcủacô luôn làmộtcuộcsốnggiađìnhđiểnhình, truyền thống.Dianemớichínhlàngườiủnghộquyềnlàmviệccủaphụnữ:côchưatừngbaogiờkémlờitrongnhữngvụtranhluậnhaytrìnhbàyquanđiểm.

Kếhoạchcủahọđãhoàntoànbịchệchhướng,ngườinàylạiđitrênconđườngmàngườikiamuốnđi.Sarahlàngườiphụnữcủacôngviệc,trongkhiDianelạilàmộtbànộitrợ.Bâygiờ,thậmchícòntrớtrêuhơnnữa,khiSarahcócơhộiđểdânghiếnbảnthânchomộtngườichồng,chỉđểnhậnrađượccôphảibámvàonghềnghiệpcủacôvớimụcđíchtìmkiếmsựổnđịnhtrongcuộcsốngcủachínhcô.Romechẳngđưarađềnghịgìhơnngoàisựtiệnlợi

vàtìnhdục,nhưngcôcầnnhiềuhơnthế.Côcầnmộtnơichốnnơicôthuộcvề,vàthuộcvềcô,nơicôcảmthấyantoàn.NếucôcótìnhyêuủaRome,côbiếtcôsẽcảmthấyantoànởbấtcứđâu,nhưngcôkhôngcótìnhyêucủaanh.Côvãnchỉ làkẻbộhànhđứngngoài trongđêmđônggiá lạnh, thèmthuồngnhìnánhsángấmáptrongnhà.

Romecũngnằmthứctrongđêm,ganruộtanhvặnxoắngiữagiậndữvàthấtvọng.Nónổixunglênkhicôlạnhnhạtvớianhnhưvậy!Anhđãmuốnxinlỗicôvìđêmtrước,khianhlàmtổnthươngcôbằngcáchcựtuyệtsựanủicủacô,nhưngcôđãlạidựnglêncáibứctườngvôcảmkhốnnạnđóvàtừchốiđápứnganhhayđểanhđềnbùchocô.Côlạicònngâmngahátnữa,nhưthểtháiđộcủaanhchẳngcógìquantrọngvớicô.Cóthểlàkhôngquantrọngthật,anhcáukỉnhnghĩ.Nhưngkhianhtớiphòngcôvàlàmtìnhvớicô,côđãhạ tấtcả ràocảnxuốngvà trởnênnồngnànvàngọtngào trongvòngtayanhnhưcôvẫnthườngnhưvậy.Anhđãmuốndathịtanhnghiềnnátdathịtcô,làmchocôquênýđịnhgiữkhoảngcáchvớianh,vàanhnghĩanhđãthànhcông;rồikhibuổisángtới,côđãlạilạnhlùngvàxavắngnhưthườnglệ,cứnhưlàcôchưatừngđiêncuồngquằnquạidướianh.

Cáicửahàngkhốnkiếpđóquantrọngvớicôhơnbấtcứthứgì,kểcảanh.Anhđãđềnghịcôđicùnganh,nhưngcửahànglàưutiênsốmột.Anhđãtừngbiếtcôtậntâmvớicôngviệcnhưthếnào,vàanhđãcầuhôncô,ngaycảkhibiếtcôcoicôngviệccủacôlàquantrọnggiốngnhưanhđốivớicôngviệccủaanh.Anhđãđồngýchocômộtphòngriêngnhưcôcần,vàbâygiờanhnhậnranóđanglàmanhtrởnênmấttrí.Bấtcứkhinàocôdựnglêncàiràocảnbănggiáđócủacô,anhchỉmuốnđạptannóratừngmảnh,vàchiếmlấycôbằngcáchnguyên thủynhất, chođếnkhi côkhông thểdựngnó lạiđượcnữa,Côthậmchícònkhôngmuốntranhcãi;chỉđơngiảnchoanhthấytháiđộcủacô,rồiquayđi.Cáicằmnhỏnhắnnghênhnghênhkhinhkhỉnhgầnnhưđậptansựkiềmchếcủaanh,nhưngcôđãlàmchoanhhiểurõnếuanhmang cô lên giường, sẽ là cưỡng hiếp, và anh épmình phải rời khỏitrướckhitrởnênhènhạnhưthế.Anhkhôngmuốnlàmcôđau__anhmuốnchiếmhữucô,hoàntoànvàmãimãi.

Anhmuốnkhôngbaogiờphảinhìnthấytháiđộdèdặt,xalạtrênmặtcômộtlầnnàonữa.Vàanhmuốncáiánhmắtsángbừngháohứccủacôdànhchoanhchứkhôngphảicáicửahàngkhốnkiếpđó.Sựtháchthứcmàcôvừatuyênbốtrởthànhmộtnỗiámảnhtronganh,ngaycảkhiđanglàmviệcanhcũngnghĩcáchlàmsaophábỏcáihàngràophòngthủđócủacô.Chođếnlúcnày,cáchduynhấtanhcóthểtìmđượclàthôngquatìnhdục,nhưngđóchỉlànhấtthờimàthôi.

Lúc này anhmuốn cô.Anh đang bốc cháy vì thèmmuốn, và anh bồnchồncửđộngtrêngiườnganh.Anhphảichờthôi,vìbiếtrằngnếuanhvàogiườngcôbâygiờ,côsẽchống lại,vàanhkhôngmuốnđặtcôvàonhững

loạitrảinghiệmnhưvậy;nhưnganhcũngkhôngthểchắcchắnchútnàovềkhảnăngkiềmchếcủachínhanh.Anhkhôngmuốncơthểmiễncưỡngcủacô;anhmuốncôphảimềmmạivàtanchảydướianh,bámvàoanhvớitấtcảsứcmạnhcủađôitayvàđôichânmềmmạicủacô,lúcđóvẻmặtlạnhlùngcủacôsẽbịtanchảybởinhữnghànhđộngtrầntụcnhất.Đểcóđượcđiềuđó,anhsẽchờ.

KhiSarahthứcgiấcđúnggiờhàngngàyvàosánghômsau,côđãbịngạcnhiênkhi thấyRomeđãdậy trước,vàbữasángđãchuẩnbịgầnxong.Cônhìnanhcảnhgiác,nhưngnhữngbiểuhiệngiậndữhômtrướcđãkhôngcòn,mặcdùcôvẫncảmgiácđượcmộtchútcăng thẳngmơhồvẫncònsót lạitronganhkhiếncôlạnhlùngchàoanhmộtcáchlịchsự.

"Ngồixuốngđi,'anhnói,nhưnggiọngđiệunhưralệnhchứkhôngphảimờimọc.

Sarah ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ, và anh mang đồ ăn ra, rồi ngồixuốngđốidiệncô.

Họđã ăngầnxongkhi anhnói. "Cửahàngcủa emsẽmởcửa cảngàyhômnayà?"

Thậntrọng,Sarahđặtlycàphêxuốngbàn."Vâng.ÔngMark,ngườichủcũ,nóithứBảyluônlàngàybánchạynhấtcủaôngấy.ÔngấyđóngcửanửangàythứSáu,nênemnghĩemcũngsẽgiữlệnhưthế.Mọingườihaythíchgiữthóiquencũ."

Côchờanhphảnđối,nhưngthayvìthếanhlạigậtđầucộclốc."Anhsẽrađóvớiemhômnay.Anhrấtmuốntìmhiểumọithứcẩnthậnhơnnhữnggìanhđãlàmtrướcđây.Emđãlậpsổtheodõihànghoáchưa?"

"Cũngkhônghẳn,"Biếtơnvìanhkhôngtiếptụckiếmchuyệncãinhautiếp,Sarahbớtphòngbị,ràocảnquanhcôdựngquanhcôcũnghạxuốngvàcôvôthứcdựavàongườianh,màuxanhsâuthẳmtrongmắtcôtrởnênấmáphơn."Emghilạitấtcảmọikhoảnchivàthu,nhưngemvẫnchưacóthờigianđểlậpsổsáchđànghoàng."

"Nếu emkhôngphản đối, anh sẽ lập sổ kế toán cho em," anhđề nghị."Emcónghĩemnênmuamộtmáytínhđểbànvàlưucácbảnkêtàichínhtrongđókhông?Trongtrườnghợpđó,emcầnmộtchươngtrìnhkếtoántrênmáytínhluôn.Nósẽlàmchocôngviệccủaemdễdànghơn."

"Emcũngcónghĩvềviệcđó,nhưngmáytínhsẽphảichờ.Cửahàngcầnlợplạimái,vàemcũngcóvàiýtưởngđểmởrộngkinhdoanhmộtsốmặthàng.Rồilạicònhệthốngbáotrộmmàemnghĩsẽphảilàưutiênhàngđầunữa.Emđãdùnggầnhếtkhoảntiềntiếtkiệmcủaemrồi,nênemcầnphảilàmviệcmộtthêmmộtthờigiannữamớicóđủvốn."

"Emdùngtiềntiếtkiệmcủaemhả?"anhngắtlời,đôilôngmàyrậmcủaanhtrễxuống,vàSarahtựđộngtáchkhỏianh,ràocảnlạidựnglênđểbảovệcô.Quaihàmanhnghiếnlạikhianhnhìnthấysựthayđổitrênnétmặtcô,và

anh quyết định sẽ phải hành động cứng rắn. Lần này anh sẽ không để côkhóamình trongcái ràochắnchết tiệtđócủacôvàđểmặcanhmộtmìnhbênngoài,khôngchoanhbướcvàobêntrongtâmhồncô;anhsẽphảiphánátcáibứctườngvôhìnhchođếnkhikhôngainhậnrađãtừngcónó,hoặcsựtồntạicủanósẽphảivứtvàoquênlãng.

Anhđưataychạmvàovàgiữlấycổtaycô,nhưngngóntaycứngrắncủaanhchùmlênnhữngkhớpxươngmỏngmảnh."Cáchlàmđókhônghợplý,"anhnói,thưgiãnđểnuốttrôicơngiận."Emkhôngcầnphảisửdụngvốncủaem;emchỉcầndùngnóđểkýquỹthôi.Vaytiền,vàđểtiềncủaemsinhlợitronglúcemdùngtiềncủangườikhác.Khoảnlãivaycóthểđượckhấutrừvào thuế, và tin anh đi, em bé, em sẽ phải tính toán từng đồng thuế đấy.Đừngmongchờmộtkhoảnlợinhuậndùngđểsửasangcửahàng,hãyvaytiềnvàlàmngaybâygiờ.Nếuanhcómặtlúcemmuacửahàng,anhđãdẫnemtớimộtngânhàngđểlậpmộttàikhoảnvaykinhdoanh."

Sarahthưgiãn,haimắtcômởto.Côcóthểhiểuđượclớiphêphánvàchỉbảocủaanhtrongvấnđềkinhdoanh.Côphảilàmộtconngốcmớikhôngtinvàobảnnăngkinhdoanhcủaanh.

"Emcũngcầnmộtnhânviênkếtoángiỏi,"anhtiếp."Anhtựnguyệnlàmnhữngcôngviệcliênquanđếnthuếmáchoem,nhưnganhhayphảiđicôngtác,khôngcóthờigianởnhànhiều.Nênnếuemthựcsựphảilàm,thìhãylànchođúngcách."

"Đượcrồi,"côhòanhãđồngý."Emkhôngbiếttấtcảnhữngviệcđó.Bảnnăngcủaemmáchbảoemphảitrảtiềnchotoànbộmọithứ,vàchúngsẽlàcủaemmộtcáchhợppháp,khôngaicó thể lấymấtcủaem.Emchưabaogiờquantâmchitiếtđếnvấnđềtàichínhtrongkinhdoanh,nhưngnếuđólàcáchmàanhbảonênlàm,emsẽnghetheolờikhuyêncủaanh."

Đôimắttốisầmcủaanhsánglên,vàgiốngmộtconchimưnganhchụplấyđiềuchínhyếunhấtcôvừanói.Buổisángsauđámcướicủahọ,khicôcảmthấybịbỏrơivìcănhộkhôngquenthuộcvớicô,anhđãnhậnrarằngcôthíchmọithứphảiởđúngvịtrícủanó.Côlà,đúngthế,mộtngườicuồngtínvềviệcđó.Nhưngbâygiờ,nhậnbiếtthứhaivềcôđãcảnhbáoanhsựthiếutựtintồntạitronglòngcômàanhđãkhôngnhậnrađượctrướcđây."Lấymấtcủaem?"anhravẻngẫunhiênhỏicô,mặcdùchẳngcógìlàngẫunhiêntrongcáchanhnhìncô.Anhcảmthấynhưthểanhđãsắpchạmđượcvàođiểmcốtyếunhấtlàmchocôluôndựngràobảovệquanhcô,tìmhiểuđượccáigìđãxảyra trongquákhứmàvẫnđượcduy trì trong tâmtrícô."Cóthậtemnghĩanhsẽđểemtựxoayxởmộtmìnhnếuemthíchcáicửahàngđónhưthếkhônghả?Emkhôngcầnphảilovềviệcvỡnợ,khôngbaogiờ."

Sarahrùngmình,mộtcửchỉmàanhcảmnhậnđượctứcthì,khianhvẫncònđangnắmcổtaycô.Cônhìnchằmchằmvàoanhtừbênnàycuộcsống

lạnhlẽo,trốngrỗng,khôcằnthờinhỏcủacô;rồirèmmicôhạxuốngkhicôcốđẩybậtniềmtrốngrỗng trong lòng."Khôngphải thế,"cô lơđãngphântrần."Emchỉcầncảmthấynólàcủaem,rằngemđượcsởhữu...Đúnghơn,nólàsởhữucủaem."

"Emcónhậnthấylàanhchẳngbiếtchútgìvềgiađìnhemkhông?"anhchuyệntròcùngcô,vàcôbịnaonúng,khiếnanhbiếtanhđãđiđúnghướng."Chamẹemsốngởđâu?Emcómộttuổithơcùngquẫnlắmphảikhông?"

Sarahnhìnanhxấcxược,mắtcôsánglênthônghiểu."Anhđangđiềutrịtâmlýchoemđấyà?"côhỏivớimộtchútnỗlực."Đừnglo.Emcóthểlàmsángtỏchochoanhngay;đóchẳngphảilàđiềubímậtgìlớnlaođâu,mặcdùemkhôngthíchnóivềnó.Không,emkhôngphảichịuthiếuthốnlúcnhỏ,khôngphảitheocáchthôngthường.Bốemlàmộtluậtsưthànhcông,vàgiađìnhemchắcởloại trêntrunglưu.Nhưngbốmẹemkhôngtìmthấyhạnhphúcvới nhau, vàhọgiữhônnhân tồn tại chỉ vì em;khi embắt đầuvàotrunghọcvànhậnđượcgiấybáo chính thức, họnhanh chóng ly hôn.Emchưabaogiờgầngũichamẹnhiều.Khôngkhígiađìnhrất...rấtlạnhlẽo,rấtlịchsự.Emđoánemđãlớnlêntrongnhậnthứcmọiviệccóthểđềukhôngvững chắc và luônmong chờ nó vỡ vụn không cần phải có dấu hiệu báotrước.Emcóýđịnhxâymộttổấmcủariêngem,nơiemcảmthấyantoàn,"côthúnhận.

"Vàemvẫnđanglàmthếà?""Emvẫnđanglàmthế.Emlôimọithứvàoquanhemvàlàmravẻchẳng

cógìcóthểxêdịchđiđược."Côđánhánhmắtnhìnsanganhvàxoaytrởkhôngthoảimái,nhậnthứcđượccôđãphơibàyphầnlớn tâmhồncôchoanh.Anhđangnhìncôvớicáinhìn theoýcô làđàyvẻ thươnghại,vàcôkhôngmuốnđiềuđó.Côgượnggạonhúnvaivànóikhinhthường,"Nhữngthóiquencũthườngkhóbỏ,kểcảkhithậtsựcóýđịnhbỏchúng..Emkhôngdễdàngchấpnhậnbấtcứthayđổinàotrongcuộcsốngcủaem;trongcùnglúc,emphảivừalàmquenvớicáimới,trongkhivẫnnhớnhữngthóiquencũ,rồirấtlâumọiviệcmớitrơntruđược,ngoạitrừcửahàng,"côtrầmngâmnóithêm."Emmuốncócửahàngđóngaylậptức.Nómanglạicảmgiácổnđịnhnhưởnhà."

Vậyđólàlýdomàcôluôncónhữngràocảnquanhmình,anhnghĩ.Điềungạcnhiênlàtạisaocôlạilấyanh,nếucôquákhôngthíchsựthayđổiđếnvậy.Cóthểcôđãbướcmộtbướcdàinhưthếvìanhđãđảmbảovớicôanhsẽkhônggâyphiềnphứcgìchocuộcsốngcủacô,vàtừsauđámcưới,anhđãcố thúcépmìnhvượtquasựdèdặtcủacô, trongkhichínhcô lạiđiêncuồngcốgắnggiữchonótồntại.Nếuanhbớtgaygắt,côsẽdầnnguôingoaivàchấpnhậnvịtrícủaanhtrongcuộcsốngcủacô.Côđãtừngkhônglạnhlùngvàxavắng,mộtđiềugìđómàanhnhấtđịnhphảibiếtngaylúcnàytạisaocôlạinồngnhiệtđếnvậykhiđápứngvớianhtrêngiường.Côgiốngnhư

mộtconhoẵngcáinútnhát,elệ,vàcôcầnphảitincậyvàoanhvàchấpnhậnsựhiệndiệncủaanhtrướckhidámđểanhtớigầncôhơn.Gầngũivềthểxácvàgầngũivềtinhthầnđốivớicôlàhaivấnđềhoàntoànkhácnhau,vàanhcầnphảiluônghinhớđiềuđó.

CôkhôngphảilàDiane.TínhcáchcủaDianeđượchìnhthànhtrongmộtnềntảngvữngchắc,đầytìnhyêuthương,vớinhữngmốiquanhệgiađìnhbềnvững,vàcôcóđủtựtintronglòngđểđiềukhiểntâmtrạngvàtínhcáchnổitrộicủaanh,trongkhiSarahcảmthấybịđedọabởichúng.Côyếuđuốivàdễbịtổnthươnghơnrấtnhiềusovớianhtườngtưởngtượng.

Cônhúcnhích,rútcườmtaykhỏitayanhvàđứngdậy,mỉmcườisángrỡ,nhưngcôvẫnchẳnglừađượcanh."Emphảirảochânthôi,nếukhôngemsẽbịmuộngiờmởcửamất."

"Cứvàochuẩnbịđi,đểanhdọnởđâycho."Anhcũngđứnglên,kéocônánlạibằngbàntaycứngrắnđặttrênhôngcô."Sarah,hãyhiểumộtđiều:mộttrậncãivãkhôngcónghĩalàcuộcsốngcủaemsẽbịpháhủytantành.Đêmhômquaanhđãrấtlolắngkhianhkhôngthểtìmđượcem,nênanhnổinóng.Tấtcảchỉcóvậythôi."

Đôimắtcônhưhaihồnướcxanhsâukhông thấyđáy,vàcôđứngyênlặngkhôngcửđộngdướibàntayanh.Nếuanhmuốnnghĩđólàlýdotạisaocôbuồncũngđược.Thếcònhơnđểanhbiếtanhcóthểlàmtổnthươngcônặnghơnnữavìcôyêuanh.

CONGÁICỦASARAHLindaHoward

Chương8

Cuộcsốnglứađôidầncũngđivàoquỹđạocủanó,vớinhữngchitiếttrầntụcmanglạichomọiviệccảmgiácđềuđặn;khôngkểnhữngviệcbấtngờ,cuộcsốngchỉquanhquẩnvớinhữngviệcgiặtgiũ,nấuănvàlaudọn.Anhcũnggánhđỡchocômộtphầncôngviệcnhàcửakhianhởnhà,nhưnganhthườngxuyênvắngmặt,vàkhianhkhôngởđó,côlaođầuvàocôngviệc,cốgắnglấpđầynỗitrốngtrảidosựthiếuvắngsựhiệndiệncủaanhmanglại.Anhkhônggọiđiệnchocôhằngđêmkhianhđicôngtác;anhthườngđưacôsốđiệnthoạinơimàcôcóthểgọiđượcanhkhicôcần,vàanhluôngọibáotrướcchocônếuanhbịhoãnlạivìcôngviệc,haychocôbiếtkhinàoanhvềnhà,nhưngngoàiracôkhôngliênlạcnhiềuvớianh.

CCôhiểu,mặcdùcômongnhớđượcnghetiếngnóicủaanh,rằngchỉcó

thểđượcđếnthếmàthôi.Họcógìđểnóivớinhauhằngđêm?Côkhôngthểnóivớianhcônhớanhbiếtbao,thờigianlêthêthếnàokhianhđivắng,haycôyêuanhnhiềubiêtmấy,vìanhkhôngmuốnbiếtđiềuđó.Sẽantoànhơnnếukhôngnóichuyệnvớianhtrừkhicầnthiết;côđơngiảnchỉchờđợilúcanhvềnhà,vàsựlôicuốnthểxáccấpbáchlúcvừagặplạisẽchocôcơhộiđểômanh,âmthầmdângtặnganhtìnhyêungàycàngmạnhmẽtrongcô.CôluônbiếtchínhxáccầnkỳvọngđiềugìởRomekhianhtrởvềsaumộtchuyếncôngdu;khianhbướcquangưỡngcửalàanhđãsẵnsàngnhàovàocônhưmộtkẻchếtđóinhàovàomộtbữatiệcthịnhsoạn.

Bất cứ khi nào cô cho phép cô nghĩ về điều này, cô tự công nhận vớimìnhrằng,trongkhianhthíchcôvàquantâmđếncôvớimộtmứcđộnhấtđịnh,côvẫnkhôngthaythếđượcDianetrongtimanh.Cuộcsốngtìnhdụccủahọrấttuyệtdiệu:Anhlàmộtngườitìnhđầykinhnghiệm,cườngtráng,vàcôkhôngthểnóitìnhdụcvớianhchỉlàviệclàmchocólệ.Anhthườngxuyênlàmtìnhvớicôởbấtcứnơinàohọđangởtronggiâyphútđó,khôngbănkhoănđếnviệcđưacôvềgiường,vàđiềuđóhơnmọiđiềukháccànglàmcô hiểu rằng anhvẫn cònđau buồn choDiane.Và anh chọn chơi tròchơi tìnhdục củahọkhôngở trêngiường.Khinhữngyêu cầu trongcôngviệclàmanhphảivềnhàmuộn,saukhicôđãlêngiường,thìanhđếnvớicôởđó,nhưngsaukhikếtthúc,anhluônrờikhỏigiườngcô.

Anh ôm cô và âu yếm cô, chờ cho đến khi cô ngủ rồi anhmới bỏ đi,nhưngcôcảmnhậnđượctrạngtháibứtrứtcủaanhvàbắtđầugiảvờngủđể

anhcảmthấytựdolẻnkhỏigiườngcô.Khicửađãđónglạisaulưnganh,cômởmắtvànằmimđó,cảmnhậnsựcôđơnvìbiếtmìnhkhôngđượcyêu.Thỉnhthoảng,côkhôngthểkìmđượcnhữnggiọtnướcmắtcứtựđộngtràora,nhưnghầuhếtcôđềugiữđượcnhữnggiọtnướcmắtởsâu trong lòng;nướcmắtchẳnggiảiquyếtđượcgì,vảlại thật làkinhhoàngnếuanhngheđượccôkhóclócnứcnởtrongđêmMặcdùvậy,cuộcsốnglứađôicủahọvẫnrấtmãnnguyện.Mùathumátmẻđãchuyểndầnsangđông,vàhọcórấtnhiều đêm ấm cúng trưosc lò sưởi, cùng xem vô tuyến hoặc cô đọc sáchtronglúcanhlàmviệc.Họcùngchuẩnbịbữasángmộtcáchbiếngnhácrồicùngngồiănvớinhau,vànhữngngàyChủnhậtnắngchóimàthậtlạnhkhihọcùngxemđộiCowboysđábóng.Nếuanhởnhà,anhsẽcùngcôtớicửahàngcácngàythứBảy,anhvàDerekđãtrởthànhnhữngngườibạntốtcủanhau.

Không lâu trướcChristmas, Sarah đề cập đến tương lại củaDerek vớianh.Derek rất thôngminh;Và sẽ thật đáng tiếc nếu khả năng của cậu bịngăntrởchỉvìkhôngđủtiềnđihọc.HọđãtrởnênthânthiếtđếnnỗiRomengaylậptứchiểuđượcýnghĩcủacô.

"Emmuốnanhchucấpchonóđếnhếtđạihọcà?""Thế thì thật tốt," cô nói thêm, tặng cho anh một nụ cười thật tươi.

"Nhưng em không nghĩ Derek sẽ chấp nhận. Nó rất kiêu hãnh," cô trầmngâmnói,"Nhưngnếuanhcóthểthuxếpđượcmộthọcbổngtoànphầntừmấycáiquỹtàitrợmởmàcậutakhôngbịgióihạntrọngviệcchọntrường,đượcthếthìcậutasẽnhảylênvìmừngmất."

"Emđưaravấnđềthậtdễgiảiquyếtđấynhỉ,emyêu?"Romehàihước."Đểanhnghĩxemcóthểlàmđượcgì.AnhnghĩMaxsẽbịmangralàmvậttếthầnthôi;anhấycónhiềumốiquenbiếttừhọhàngnhàanhấynênchắccóthểgiúpđược."

Maxđãtrởthànhmộtngườikháchthườngxuyêncủahọ,vàmặcdùanhchưabaogiờngừngtrêuchọcRomevềviệcđãnẫngtaytrênSarahcủaanh,thìcuộchônnhâncủahọcũngvẫnkhácxamọicuộchônnhânkháctrênthếgiớinếunhìnvàotháiđộcủaRome.Anhđãthắng,vàanhcũngbiếtthế.VàcũngchẳngcóchuyệnMaxtannátcõilòngvìthấttình,nếukhônganhtađãtìm đủmọi cách phá hoại cuộc hôn nhân của ông bạn đồng nghiệp.MaxngưỡngmộSarahthậtlòngvàchẳngthấycólýdogìphảichegiấuchuyệnđóvớichồngcô,nhưngtìnhcảmchỉgiớihạnởmứcđómàthôi.

KhiRomequyếtđịnhphảilàmviệcgì,anhsẽlàmngaykhôngchầnchừ.Ngàyhômsau,MaxbấtngờxuấthiệnởcửahàngcùngRome;Sarah thấycáinhìnkinhngạctrongánhmắtsángrựccủaMaxkhianhđượcgiớithiệuvớiDerek.Derek luôn gây ấn tượng vớimọi người. Trongmột lúc,MaxquaysangthìthầmvớiSarah,"Romeđangnóidối,đúngkhôngem?Derekphảihailămtuổiấychứ."

"Nóđượcmườisáu tuổi tháng trước,"Sarahcũng thì thầmtrả lời,mỉmcườivuithích."Trôngnócógìkhácngườià?"

"Thằngbé trôngấn tượng thậtđấy,đấychính làđiểmkhácngười.Nếuchonómangmộtđôicánhvàmộtthanhgươm,thìnócóthểlàmmẫuchocácnhânvậtcủaMichael(Mikelangelo:HọasĩPhụchưngÝ,chuyênvẽvàđiêukhắccácnhânvậtvàđiển tích trongKinh thánh).Bảonóquyếtđịnhmuốnhọctrườngnàođi,khinàođếnmùatuyểnsinh,anhvàRomesẽlochonómộthọcbổngtoànphần.'

Sarah kể choMarcie nghe về kế hoạch củaRome vàMax, và cô ngạcnhiênthấycôbạnkhócòalên."Cậukhôngbiếtđiềuđócóýnghĩanhưthếnàovớibọnmìnhđâu,"cônứcnở."Nólàmộtđứatrẻđặcbiệt,vàmìnhvôcùngđaukhổvìnóphải làmviệcđể tiếtkiệmtiềnđihọcđạihọc, thayvìđượcvuichơithỏathíchnhưnhữngđứatrẻkhácởtuổinó.ĐâylàmónquàGiángsinhýnghĩanhấtmàcậumanglạichomình!"

MùaGiángsinhngàycàngđếngần,việckinhdoanhcủaSarahphátđạttrôngthấy__côngviệcnhiềuđếnnỗicólẽcôphảithuêthêmngườigiúpcôcảngàyđểkháchhàngkhôngphảichờ lâu.Romenhiệt tìnhhưởngứngýkiếnđó;anhkhôngthíchSarahlàmviệcmộtmìnhchođếnkhiDerekhếtgiờhọc.Côthuêmộtphụnữtrẻhàngxóm,đứaconnhỏnhấtcủacônàyđãbắtđầuđihọcmùa thuvừarồinêncômuốnđi làmkiếmthêmthunhập.Mọiviệcđềurấttrôichảy.Ericavềsớmmộtchútđểcóthểcómặtởnhàtrướckhibọntrẻconvề,vàDerekthườngtớicửahàngchỉkhỏangnửatiếngsau.CóEricacùnglàmsuốtngàycòntạocơhộichoSarahcóthờigianăntrưatửtếchứkhôngphảichỉlàramiếngvàomiếngnhưsuốtthờigianvừarồi,khicôchỉcómộtmình.

BangàytrướcGiángsinh,côvềnhàthìthấyRomeđãvềtrướccô;khicôđingangcửaphònganh,côsữnglại,nhìnchằmchằmvàocáivalyđangđểmởtrêngiườnganh.

Anhquaylạinhìncôtronglúcđangđứngởtủsửasoạnmấythứđồlótvàquầnáo.Anhnhănmặtáynáy."Cóviệcgấp.BọnanhcómộtvụlộnxộnởChicago."

Cômuốnphảnđối,nóivàilờithanvãnnhưmộtngờivợbìnhthườngnhư"Tại sao anhkhôngđểngười khácđi?"Nhưng côngậmmiệngkhôngnóinănggì,biếtrằnganhsẽkhôngđánhgiácaosựphiềnnhiễu."Khinàoanhvề?"côhỏi,bướcvàohẳntrongphòngvàngồiphịchxuốnggiườnganh,thởdàicamchịu.

"Anhsẽkhôngbuộcmìnhvàocôngviệcởđólâuđâu;Anhđãđặtchuyếnbayvềngayrồi.Anhsẽvềlúckhoảngbốngiờsángngàyhaibốn."

"Vậycũngđược,"côlẩmbẩm,vàlầnđầutiêntừkhihọcướinhaucôbĩumôi.Anhvứtđốngsơmivàotrongvalyvànhìnvàobộmặthờndỗicủacô.Môidướibĩudàiracủacômanglạimộtnétgợicảmbấtngờchokhuônmặt

cô,giốngnhưcôđangđòiđượchôn,vàhơnnữa.Độtnhiênanhcườitoét,vàđẩycáivalysangbêncạnh.

Sarahbịbấtngờ,vàcôthởhổnhểnvìkinhngạckhianhđẩycôngãngửangang giường. Anh ranh mãnh mỉm cười chầm chậm với cô khi anh cúixuốngcôvàkéocáiváycủacôlênnganghông,rồibìnhtĩnhlộtbỏđồlótcủacô.Côlạihổnhểnthở,lầnnàylàvìtìnhtrạngkíchđộngdângcaotrongcôngaytứckhắcbấtcứlúcnàoanhchạmvàocô."Việcnàycólôicuốnanhởlạikhông?"Cômỉmcườitrêuchọc,mắtcôsánglên.

"Thêmchútnữalàđượcđấy."Anhcởikhóaquầnvàkéotuộtluônquầnanhxuốngrồiquỳxuốnggiườngngaygiữacặpđùixoảirộngcủacô.'Emlàthẻtíndụngcủaanh;anhkhôngthểrờinhàmàthiếucáinày."

Côcườiphá lên,quànghai tayquanhcổanhkhianhhạ thânmìnhanhxuốngcô.Tiếngcườinghẹtlạitrongcổcôvìsựđụngchạmchậmchạpmàthíchthúgâynênbởisựthâmnhậpcủaanh,vàanhnghethấytiếnghítvàonhonhỏcôthườngcómỗikhianhchiếmcô.Nólàâmnhạccủaanh,vàanhvùimặtvào cổ cô trong sự thèmmuốnkhẩn thiết, kéohai chân côquàngquanh hông anh. "Anh nhớ em điên cuồng khi anh xa em," anh nói khànkhàn,vàcùngvớisựthúnhậncủamình,anhbắtđầuấnsâuvàotrongcô,táixácnhậnmốiquanhệcủahọbằngsựgắnchặtcủadathịthaingười.

Sarahkhôngđưaanhrasânbay,anhchọncáchgửixecủaanhngoàiđó,đểanh luôncóphương tiệnvềnhàhoặcvềvănphòngmàkhôngcầnphảigọitaxi.Mặcdùkhôngmuốnanhthấy,nhưngnướcmắtvẫnlonglanhtrênmắtcôkhicôhônanhtạmbiệtởcửa,vàanhkhẽchửithềtrongmiệng,vứtchiếcvalyxuốngđất,ômcôvàolònganhlầnnữa.

"AnhsẽvềvàoGiángsinhmà,anhhứađấy,'anhnói,hôncômạnhmẽ."Emsẽkhôngphảiởmộtmìnhtrongngàylễđâu.'

Làmnhưcôquantâmđếncáingàylễchếttiệtđólắmvậy!CôghétanhvìanhđivắngchứcôthèmvàomàquantâmtớinhữngngàyGiángsinhhayhộihènàođangtới.Côchớpmắtngăngiọtlệđangchựcrơixuốngvàrunrẩycốnởnụcườivớianh."Khôngsaođâu.Emchỉyếuđuốimộttíthôi."

Điều gì phải đến đã đến: Anh gọi về lúc nửa đêm hôm hai mươi ba."Chicagođangcómộttrậnbãotuyết,"anhnóivớivẻchâmbiếmtànnhẫn."Tấtcảcácchuyếnbayđềubịghimchặtởmặtđấtchođếnkhicơnhỗnđộnnàybiếnmất."

Sarahngồidậytrêngiường,nắmchặtcáiđiệnthoạiđếnnỗinhữngkhớpngóntaycôtrởnêntrắngbệch."Ngườitacódựbáothờitiếtthếnàokhônganh?"Côkiềmchếcâuhỏicủamìnhởtônggiọngđiềmtĩnhnhấtcóthể,mặcdùcôđãphảiđếmtừnggiờmongngónganhtrởvề.

"Nghenóibuổitrưasẽkháhơn.Anhsẽgọilạiemkhianhchắcchắnbayđược."

Ngàytrướclễgiángsinhcủacôtrôiquamộtcáchbậnrộntrongcănhộ,

cô sắp đặt những đồ trang trí trên vòng dây thường xuân rồi treo lên câythôngGiángsinh,đậpchogốiphồnglênvàxếplạimấythứđồđạctrôngcóvẻnhưbịxêdịchrakhỏichỗvàiinch.CôlolắngvềviệcRomesẽcảmgiácra sao với trong dịp lễ Giáng sinh, những ngày lễ hội chắc chỉ mang lạinhữngkýứcbuồnđauvềhaithằngcontrainhỏcủaanhvàđôimắtchúngmởtovìthíchthú,vớiđóngdồchơidướichânchúng,sựchàođónồnàomàchúnggây ramỗi buổi sáng ngàyGiáng sinh vì sự sung sướngngây ngấtđượcnhậnquà.Chođếnbâygiờ,côvẫnkhôngpháthiệnđượcmộtdấuhiệunàochothấyanhcóthểkhiếpsợngàynày,vàcôkiểmtralướtquatấtcảmọithứđểchắcchắnGiangssinhlàmộtngàylễvuivẻchoanh.

Côkhôngthểchờđợianhvềnhàmãiđược;lầnnàycôcảmthấydễcáugiậnhơnnhữnglầnanhđivắngtrưosc,vàcôbiếtđólàdocâunóicủaanhtronglúcanhlàmtìnhvớicôlầnvừarồi."Anhnhớemđiêncuồngkhianhxaem..."Đóchínhlàdấuhiệuanhchocôbiêtanhcóthểkhôngthíchrờibỏcôkhianhđicôngtác.Côvẫnluônchorằnganhtrôngmongnhữngchuyếncôngtácdểcóthờigianriêngtưkhôngcócô.Nhưngnếuanhnhớcô...

Côthậntrọngcảnhcáomìnhđừnghyvọngquánhiều.Romequácườngtráng,anhcóthểchỉđơnthuầnmuốnnóianhnhớlàmtìnhvớicômàthôi.Nhưngchuyệngìsẽxảyranếuthậtsựanhnhớcô,nhớtìnhbạncủacô,nhớnhữngthứhọđãcùngnhauchiasẻ?Tráitimcôđậpcuồngloạntrongngựccôvìýnghĩđó.Nóichocùng,Giángsinhlàmùacủanhữngphépmàu.

Việcchờđợilàmcôbồnchồn,côđịnhxuốngdướinhàchơivớiMarcie,nhưngcôkhôngmuốn làkháchkhôngmời trongngày lễ,và thêmnữacôcònsợcôsẽbịlỡcuộcgọicủaRome.Cônướngmộtcáibánhtáochoanhvàthayvảitrảigiườngmớichocảhaiphòngngủ.

Điện thoại reo,vàsuýtgãycổvìquayđầu lạiquámạnh,khôngkịpxỏdép,côchạychân trần tớiđểnghemáy.Vồ lấyốngnghe,côvừanóivừathở,"Hello."

"Chuyếnbaycủaanhsẽcấtcánhtrongvòngmộtgiờnữa,"anhnói,giọngnói trầm ấm của anh qua điện thoại mà vẫn làm đầu gối cô như khuỵuxuống."Nhưngcácchuyếnbayđangđượcsắpxếplại,nêncóthểanhsẽvềmuộnhơnthếmộtchút.Anhđoánanhsẽvềnhà lúcgầnnửađêm.Khôngphảichờanhđâu,embé.Cứngủtrướcđi."

"Em...có thể,"cô lắpbắp, tựbiếtcôsẽvẫn thứcchờanh thậmchíđếnđêmmainếuanhkhôngvề.

Anhcười,mộtâmthanhtrầmấmhứahẹnlàmcônuốtkhan."Thôiđược,vậythìcứchờanh.Anhsẽvềsớmnhấtcóthể."

Vừahơnmườimộtgiờmộtchútthìcônghetiếngchìakhóaxoaytrongổ.Cô nhảy chồm lên khỏi bàn, nơi cô đang ngồi ấp tay quanh một táchchocolatenóng,vàchạylạiđónanh.Anhvứthuỵchvalycủaanhxuốngsànvàđónlấycôkhicôlaomìnhvàovòngtayanh;rồianhhôncô,thậtlâuvà

thậtmạnhmẽvàthậtkỹlưỡnglàmcôrùngmìnhvàápmạnhngườivàoanh.Mắtanh lấp lánh,anh thảcô ravàđưa tayxoacáicằmđàyrâuđenxì.

"Anhcầntắmvàcạorâu,theođúngthứtựđấy.Anhđãphảilangthangcảđêmngoài sân bay nên bẩn lắm.Lên giường trước đi; anh sẽ vào với emtrongvòngmườilămphútnữa,nhanhnhấtđấy.'"

SarahđổbỏphầnChocolatecònlại trongtáchvàđi tắthếtđèn,rồivàophòngngủcủacô.Côngồitrêngiườngcô,haitayxoắnchặtvàonhaukhicôpháthiệnrachúngđangrun lênbầnbật.Anhđãvềnhàrồi.Chỉ trongvàiphútnữa,anhsẽởđây,trêngiườngvớicô,vàanhsẽngấunghiếnlàmtìnhvớicônhưmuốnnuốtchửngcô.Rồi...rồisao?Anhsẽlạichocômộtlờithúnhậntrêungươikhác,mộtchỉdẫnnhonhỏđểcôbiếtcảmgiáccủaanhvớicôsâusắctớiđâu?Hayanhsẽlặnglẽômcôchodếnkhicôgiảvờđãngủsay,đểrồianhlạitrởvềcáigiườngcôđộccủaanh?

Hơi thở cô nghẹn lại đau đớn vì ý nghĩ đó, và đột nhiên cô biết cô sẽkhôngthểchịuđựngđượcviệcanhrờibỏcôsaukhilàmtìnhvớicôthêmmột lầnnàonữa.Cô tựđộngđứng lên trướckhi cônhận thứcđượcmìnhđang làmgì; nếuphải cóngườinàođóbỏđi, thìngườiđó sẽ là cô.Bằngcáchnàycôsẽkhôngphảinhìntheolưnganhkhianhrờikhỏicô.Nếunhư,khicuộcáiânkếtthúc,vàanhkhôngtỏdấuhiệunàoanhsẽmuốnnữa,côsẽhônchúcanhngủngonvàbìnhtĩnhrờikhỏigiườnganhmàkhôngnhìnlại.Côkhôngthểlừadốilâuhơnnữa,haychờanhlàmtanvỡtráitimcôbằnghànhđộngbỏđi.

Anhrakhỏibuồngtắmtrongphònganhngaykhicômởcửabướcvào,anhnhướngmộtbênmàynâusẫmnhìncôngạcnhiên."Vộiquáà?"anhdàigiọng,vứtchiếckhăntắmđangcầmtrêntayxuốngsàn.

Sarahnhìnanh,nhìncơ thểcao lớncứngcápcủaanh,vàmiệngcôđộtnhiênkhôrang."Vâng,"côthìthầm.kéocáiváyngủquađầuvàcũngthảnóluônxuốngsànnhưanh.

Anhbướcquacôvàkéotấmkhănphủgiườngvứtxuốngchângiường,rồiđưataychocônhưmộtlờimờithầmlặng.Côbướcthẳngvàovòngtayanh.

Anhthủthỉvớicôthậtnhiều:anhkểcônghecôanhmuốncônhiềubiếtmấy,nhữngviệcanhmuốn làmchocô,nhữngviệcanhmuốncô làmchoanh.Nhữnglờithìthầmcủaanhkhànkhàn,mãnhliệtvìđòihỏi.Anhkểcônghe thân hình cô đẹp đẽ vàmượtmà ra sao, và anh hammuốn biết baonhiêuđượcvùisâutrongcô,anhcảmthấynhưthếnàokhicùngcô.Nhưnganhkhôngnóivớicômộtđiềucômongmuốnđượcnghenhất.

Khi niềm đammê hừng hực của anh đã được thoảmãn, anh nằm ườnngười thưgiãn trêngiường, vuốt ve lưng côbằngnhữngđộng tác sởhữulườinhác.Runrẩytronglòng,côbiếtcôphảirờiđingaylúcnày,khianhcònđangtoạinguyệnvàlơmơuểoải,trướckhisựnônnóngquenthuộcbắtđầugặmnhấmanh.Chốngkhuỷutaynângngườidậy,côhônnhanhanhvà

thìthầm"Ngủngonnhé,"rồixuốnggiườngtrướckhianhkịphànhđộng.MắtRomemởchoàngra,anhnhìn theocôkhoáccáiáongủlênngười,

rồibướcnhưchạytrốnkhỏiphòng.Nhữngnếpnhăncăngthẳnghằnquanhmiệnganh.Cũngnhiềunhưanhmuốncô,cũngđiêncuồngnhưlúcanhlàmtìnhvớicô,anhluônkinhsợgiâyphútkhicuộcânáiđãtànvìanhbiếtcôsẽchạytrốnkhỏianh,quaylưnglạivớianhvàgiảvờngủđểbắtanhrờikhỏigiườngcô.Nhưngítnhấtthìcôcũngthườngmuốnđượcnângniuâuyếm,vàanhcòncóthểômcôthêmmộtchútnữa;đêmnay,bấtchấpsựđápứngcuồngnhiệtcủa thânmìnhmảnhdẻcủacôkhianh làmtìnhvớicô,côđãkhôngthèmnánlạithêmmộtgiâyphútnàochonhữngcáivuốtvetrìumến.Thỉnhthoảng,khimắtcôsánglênvìanh,khicôcuồngdạibámchặtvàoanhtrongđammê,anhđãnghĩanhđãlàmđược,vàmọiviệcđangtiếntriểntheochiềuhướngtốthơn,anhđangtừtừphávỡcáivỏbọccủacôvàlôirađượcngườiđànbàmềmmại,ấmápđằngsaunó.Nhưngrồicôlạitrốnchạykhỏianhlầnnữa,cứnhưcôđangphảiđềnđápânnghĩagìđócủaanh.

Làm tình với cô thật là tuyệt diệu... còn hơn cả tuyệt diệu. Những vachạmnhụcthể,niềmđammêlẫnnhauthậtlàmãnhliệt,nóxoánhoàtấtcảnhữngkinhnghiệmtìnhdụcmàanhtừngtrảiquatrướccô__nhưngthếvẫnchưađủ.Hoàntoànkhôngđủ.Anhmuốntấtcả,tấtcảmọithứmàcôphảitraora,thểxácvàtinhthầncôvà,đúngvậy,tráitimcô.

NhândịpGiángsinh,côtặnganhmộtcáicặpđắttiềnđượcthiếtkếtinhxảomộtcáchgớmguốc.Côđã làm tổn thươngngườibánhàngởcáimộtcửahàngxaxỉmộtcáchgớmguốcbằngchiêubắtanh ta tháocáimáccóthươnghiệuravàthayvàonhữngchữcáiviếttắtcủatênhọRome.Anhcườiphálênkhicôkểlạichoanh,rồiđặtnhẹvàotaycômộtchiếchộpnhỏgóibằnggiấytrangkim.Miệngcôháhốckhinhìnđôihoataikimcương;côcốnóilờicámơnanh,nhưngkhôngmộtâmthanhnàothoátrakhỏimiệngcô.Từng chiếc bông tai lấp lánh nhưmột ngọn lửa nhỏ băng giá; phải đến 1caratmỗiviên,vàcôbị choángvángvì sứcnặngcủamónquàMỉmcườitrướcphảnứngcủacô,anhvuốtnhẹmáitócvàngsángcủacôrasauvàtháođôibôngtaicũcôđangđeo,rồitựtayđeovàochocôđôibôngtaicủaanh.Cô đưa tay chạm nhẹ vào chúng. "Chúng trông thế nào?" cô hỏi vẻ kíchđộng,cuốicùnggiọngnóicũngquaytrởlạivớicô.

"Em trông rất tuyệt," anh nói sâu lắng. "Anhmuốn nhìn thấy em trầntruồng,vớimáitócxoãtung,vànhữngviênkimcươngtrêntaiem."

Côdõitheogươngmặtanh,dõi theoánhmắtanhdướilànmiđangmờdạivìdụcvọng,vàcơthểcôbắtđầunónglên,mộtánhhồngmongmanhửngtrênmácô.Côbiết,thậmchíngaycảkhianhđãchạmvàocô,anhđanggầnlấyđượcnhữnggìanhmuốn.

Anhlàmcôngạcnhiênbằngcáchbếthốccôlêntay."Anhđưachúngtađiđâuđấy?"cônínthởhỏi,vẫnnghĩanhsẽlàmtìnhvớicôtrênsofa,như

anhvẫnthườnglàmvàilầntrướcđây."Vàogiường,"anhtrảlờicụtngủn,làmcôtrònmắtngạcnhiênnhìnanh.Trongyênlặngmộtlúclâusauđó,anhgiữcônằmdướianhtrêngiường,

xoaytrởđểnằmthoảimáitrêncôvàgiữcơthểcủahọápsátvàonhau.Côchẳngcócáchnàođểngồidậyvàbỏđiđượchết.Anhquaymặtrúcvàonơithơmngátấmápcủacổcô,cảmnhậnsựthoảmãnsâulắngcủacơthểanh.Anhlơmơngủ,rồimộtlúcnàođóchợttỉnhkhithấycôngọnguậydướianhđểtìmmộttưthếthoảimáihơn.

"Anhcónặngquávớiemkhông?"anhthìthầm,ấnmôivàocáihõmấmápsautaicô.

"Không."Giọngcôtrànđầyniềmthoảmãnsâulắng,cánhtaycôxiếtchặtlại sau lưng anh.Anh đang đè lên cô, làm cho cô hơi khó thở, nhưng côchẳng lấyđó làmphiền.Cáiquan trọngnhấtbâygiờ là cái cảmgiác thânmìnhnặngvà ấmnóng của anhở trên cô, cảmgiác anhđangbaophủ côtrongsựmãnnguyệnrõràngđếnnỗicóthểsờthấyđược.Vàcôluônmuônnóphảinhưthếnày.

Ngoàikia,ánhchạngvạngngắnngủichiềuđôngđang tắtdần, làmchocănphòng trởnên lạnhhơnvì anhđãđónggầnhếtmiệngống sưởi trongphònganh.Anhthòtayxuốngkéochănlênđắpchocảhaingười,vẫngiữvịtrínằmtrêncôvóiđầuanhđặtgiữahaibầungựccô.

Lườinhác,anhhônhainúmvúcủacôvàhônlênbờngựcnhạycảmcủacôtrướckhitìmđượcmộtchỗthoảimáichođầuanh.Mộtbàntayanhômấpbầuvúcô,anhthởdàinhẹnhàngvàchìmvàogiấcngủ.Sarahđểtaylênmáitócsẫmcủaanh,rồichậmchạpvuốtxuốngcáicổlựclưỡngcủaanh,rồitớiđôivairộng,mạnhmẽcủaanh,cảmnhậnnhữngbắpthịtcứngngắcdướilàndaêmái,ấmápcủaanh.Cảmgiácantoànvàđựơcbảovệ,đượcbaobọcbởithânmìnhnóngấmcủaanh,côcũngngủthiếpđi.

Anhđánhthứccôdậyđểăntốikhiđãmuộn,mắtanhlơmơbuồnngủvàthoảmãnlúcanhnhìntheocôcôgắnggỡcáiđámhỗnđộnmàanhtạorakhianhcởiquầnáocô.Vớimáitócvàngsángrốibờixoãtungđổxuốnglưng,vàđôibôngtaikimcươnglấplánhtrêntaicô, thânhìnhkhoảthâncủacôtrông như một nữ hoàng của thời hồng hoang. Nếu đang trong quá khứhoangdã,côđãđượctônthờvìmáitóccủacô,vìmàutócvàngsánglộnglẫyđượcđiểmxuyếtvàisợitóctrắngmuốt.Anhvẫnthườngnghingờcôtẩymàutócchođếnkhilầnđầutiênanhnhìnthấycôkhoảthân.Vợanh.Ýnghĩđólàmlònganhtrànđầyniềmvuisởhữuvàhàilòng.

VàokhoảnggiữathángHai,côbịmộttrậncảmlạnhkéodàimãikhôngkhỏi,cáimũinghẹtcứngcủacôlàmcôkhôngngủđượcvàlàmcôcàmthấymệtmỏisuốtngày.Romecốthuyếtphụccônghỉnhàđểcôcócơhộivượtquanóvàhồiphục,nhưngEricaphảiởnhà trôngbọn trẻconvìchúngbịnhiễmcúm,chỉcònmộtmìnhSarahởngoàicửahàng,nêncôvẫnphảicố

làmviệc,mặcdùcôcảmthấyngườingợmbơphờvànhứcnhối.Romephảiđicôngtácđúngthờiđiểmnày,chuyếncôngtácnàydựkiếnkéodàiđếnhaituầnmớikếtthúc,anhrấtlolắngnhìnkhuônmặtvẫncònnhợtnhạtcủacôkhianhhôncôtạmbiệt.

"Hãytựchămsócbảnthânmìnhnhé,vàmặcấmvào,emyêu.Anhsẽgọiemđêmnayđểkiểmtratìnhtrạngemđấy."

"Emsẽổn thôi,"côkhẳngđịnh lạivớianh lầnnữa,cămghétcáigiọngnghènnghẹtcủamình."Đừnghônem,anhsẽlâybệnhđấy!"

"Anhmiễndịchvớimầmbệnh của em," anhnói, vẫnhôn cô.Anhômchặtcôtrongvòngtay,nhẹnhàngxoalưngcô."Embétộinghiệp.Anhrấtmuốnởnhàvớiem."

"Emcũngmuốnanhởnhàvớiem,"côcàunhàu,điềumàcôsẽkhôngbaogiờnóiranếucôkhôngbịcảmlạnh."Thậtsựlàemcảmthấyhômnayđỡhơn.Emkhôngmệtmỏinhưmấyhômtrướcnữa."

"Cóthểcuốicùngemcũngkhỏirồi."Anhnhìnchămchúvàomặtcôvẻtráchmóc."Đáng lẽphảikhỏi rồimớiđúng.Nếungàymaiemkhôngkháhơnthìphảiđếnbácsỹnhé.Đâylàlệnhđấy."

"Vâng,thưangài,"côláulỉnhnói,lãnhngaymộtcáiphátvàomông.Anhgọicôđêmđónhưđãhứa.Côđóngcửacửahàngtừsớmkhimột

cơnmưa lạnh lẽo chuyển thànhmưa tuyết, trongkhi cô chẳngmuốn chútnàobị kẹt ngoài trời trong thời tiết tồi tệ, nên cô đã về nhà và có cảmộttiếếngđồnghồđểthưgiãntrongbồnnướcnóng,vớimànhơinướcấmáplàmthôngcáimũitắcnghẹtcủacô,làmcôcảmthấykháhơnnhiều.Giọngcôđãgầnnhưtrởlạibìnhthườnglúccônóichuyệnvớianh.

Buổi sáng hôm sau, mặc dù vậy, cô thức dậy cùng một cơn đau đầukhủngkhiếp,mỗikhớpxươngtrênmìnhcônhưthểbịaiđóđạpbằngbúa.Cổhọngđaunhức,vànhữngcơnbuồnnôncứcuộntrongdạdàymỗilầncônghĩ đến đồ ăn. "Rất tuyệt." cô nói với hình bóng lờmờ củamình tronggương."Mìnhbịnhiễmcúmrồi."

Nhiễmcúmthậtsựlàmộtđiềukhủngkhiếp.Côđaukhắpmìnhmẩy,lạicònthêmsốtcaonữa,nhưngmỗikhicôcốgắnguốngmộtchútthuốcđểhạnhiệt thì dạ dày cô lại biểu tình. Cô cố gắng uống chút trà nóng, nhưngkhôngcótácdụnggì.Côcốgắnguốngchútnướcquả,nhưngchẳngcótácdụnggì.Côcốgắnguốngchútsữa,vàthậtlàkinhtởm.côlàmmộtchútJell-O(thạchhoaquả)vàcốgắngăn,nhưngcôbịoẹngaymiếngthứhai.Chánnản,côlàmmộttúiđáchườmrồitrèovàobồnnướcấm,nằmdàitrongbồnnướcmáthơnthânnhiệtcủacô,rồiđặttúiđátrêntrán.

Khimột cơn lạnh buốt xuyên thấu cô, làm cô run lập cập đến nỗi khókhănlắmcômờitrèorakhỏibồntắmđược,côtừbỏýđịnhgiảiquyếtvấnđềbằngtắmnướcmátvàđơngiảnlàbòlêngiường,kéotấtcảmấytấmđắptrùmlênngườikhicôbịlạnh,vàvứtchúngrakhicôlêncơnsốt.Đầucôđau

khủngkhiếp,côđãtựcamđoanlàkhôngđểmìnhngồiyên,nhưngcôchìmvàomộtgiấcngủmêmệtđếnnỗichỉthứcdậykhinghetiếngchuôngđiệnthoại.

"Sarah đó à?"Marcie quát lên lo lắng. "Cảm ơnChúa!Derek vừa gọimìnhbằngđiệnthoạicôngcộngvìcửahàngkhôngmởcửa.Nónghĩđãcóchuyệntồitệxảyravớicậu."

"Đúngvậy,"Sarahrầurĩlẩmbẩm."Mìnhbịcúm.Mìnhxinlỗi,đánglẽmìnhphảinhớgọiđiệnthoạichoDereksángnaylúcnóchưađihọc."

"Đừngloviệcvớvẩnấy.ĐểmìnhgọichoDerekbáolàcậuổn,nóđangchờởtrạmđiệnthoạicôngcộng,rồimìnhsẽlênxemcậuthếnào."

"Mình sẽ ổn thôi, và nếu cậu có thể gặp__" Sarah bắt đầu nói, nhưngMarcieđãgácmáy.

"Cóphảimình sắp chết đâu," cô càu nhàu, khi nhận thức đượcMarcieđangđilênđểkéocáicơthểyếuớt,đaunhứccủacôkhỏigiườngđểramởcửa."Tạisaocônànglạiphảilênkiểmtramìnhngayhômnaycơchứ?Tạisaocônànglạikhôngchờđếnmai?Cóthểlúcđóthìmìnhmớichuẩnbịđểchết."

Côbướcloạngchoạng,cócáigìđốnệnthìnhthịchtrongđầulàmcôphảidùngcảhaitayđểgiữchặtlấynó,cứnhưcôsợđầucôsẽrơixuốngnếucôbỏtayra.Sựthậtlạihoàntoànngượclại:Nếunócứđauthếnàymãi,thìcôchỉmongđầucôrơiluônxuốngđichoxong.Mỗibướcđilàmộtsựtratấn,thânthểcônhứcnhốivàđầucôgiậtgiật.Thậmchímắtcôcũngđau.

Cômởkhoácửavàtrườnvàotrongbếp,nghĩbụngsẽcốnuốtthêmmộthoặchaimiếngJel-Onữa.Cômởcửatủlạnh,nhìncáiđámlổnnhổnxanhlèđongđưatrướcmặtcôrồiđóngsậpcửatủlại.Côkhôngthểănnhữngthứđangđongđưanhưthếđược.

Cửaravàomởra,vàMarciegọi,"Cậuởđâuđấy?""Mìnhởtrongnày,"Sarahrềnrĩ."Nóithậtđấy,cậusẽkhôngmuốnvào

đâyđâu.Vìsựantoàncủachínhcậu,hãyvềđi.""Mìnhđãtiêmchủngphòngcúmnămnayrồi,"Marcieđáplại, tiếnvào

bếp."Trờiđất,trôngcậuthậttồitệ!""Đúngvậy,mìnhcũngđangcảmthấy tồi tệđây.Mìnhđangđóicàocả

ruộtra,nhưngmìnhchẳnglàmđượcgìngoàiviệcngồingắmđồănvàngaylậptứcnônoẹ."

"Bánhquymặn"Marcienói"Cậucókhông?""Mìnhcũngchẳngbiếtnữa,"Sarahrênrỉ."Nócóthểởđâuđược?""Trênđó,"Côđáp,vẫytayvềngăntủcaonhất."Chắclàvậy,"Marciecàunhàu,ngoắcmộtcáighếlạigầnđểcôcóthể

đứnglên.Cômangxuốngmộthộpbánhquymặnvàmởra."Chúng ta sẽ thử theo cách các bác sỹ thường kê cho các bà bầu: chà

loãngvàbánhquysoda.Cậucónghĩcậusẽnuốtnổikhông?""Mìnhrấtnghingờ,nhưngmìnhsẽcốthử."MarcieépSarahquaylạigiường,nhúngmộtcáikhănmặtvàonướclạnh

vàđặtnólêntráncô,rồiấnmộtcáinhiệtkếvàomiệngcô.Cônàngquaylạivàiphútsaumangtheomộttáchtràvàmộtcáibánhquycùngmộtcáikhănăn.SaukhilôicáinhiệtkếkhỏimiệngSarah,cônhìnvànhướngmày."Cậubịsốtcaođấy."

Sarahngồidậyvàmútmátmộtcáibánhquy,sợhãinghĩđếnviệcphảinuốtnóxuốnghọng.Nướcchèlàmchocôcảmthấydễchịuvìnólàmướtcáicổhọngkhôrangcủacô,vàcôcảmthấyđỡhơnmộtchút.Rồidạdàycôlại bắt đầu cobóp,và cô chồmngười rakhỏigiường. "Không tốt rồi," côthôngbáo,rồilaovàobuồngtắm.

Derek cũng lên thăm cô, và cô rên lớn lên. "Có việc gì vớimọi ngườivậy?Tạisaocháulạimuốnnhiễmcúmhả?Côcóthểlâychocháuđấy!"

Deereknhìncôtrầmlặng."Cháukhôngbịlâyốmđâu."Tấtnhiênlàkhôngrồi.Làmgìcóloạivirushayvitrùngnàodámcưtrú

trongcơthểhoànhảođóchứ?Ngàythứhaicôbịốm,MarciemuốngọichoRome,nhưngSarahtừchối,

khôngchophép.Anhcóthểlàmgìđượctừkhoảngcáchhàngnghìndặm?Gọiđếnchỉlàmanhsaolãngcôngviệcthôichứíchgì.MarciebănkhoănvìSarahcàng lúccàngsốtcaovàcôbắtđầuhokhan.Côcũngkhông thểănmộtchútnàotrongngàythứhai.Marcielaungườichocôbằngnướcmát,cốgắng làmcôgiảmsốt, nhưngSarah trởnênvôcùngbơphờvànhợtnhạt.MarciengồidướisàncạnhgiườngSarahcảđêm,lắngnghenhữngtiếnghokhùngkhục,chuẩnbịtưthếđểđưaSarahtớibệnhviệnbấtcứlúcnào.

Đêm thứ ba thì Rome gọi về. Marcie nhấc máy ngay khi nghe tiếngchuôngđầutiên,vìtiếngồnlàmSarahthấyđauđầuhơn.

"Anhgọiđúnglúcđấynhỉ,RomeMatthews!"cônóngmũiquátlên."Vợanhđanggầnchếtđâynày, côấyốmđãbangày rồimàbâygiờanhmớithèmhỏithăm!"

Romelặngngườiđitrongbagiây,rồigầmlên,"Cáigì?Sarahbịlàmsaohả?"

"Côấynóicôấybịcúm,nhưngtôisợlànóđãchuyểnthànhviêmphổi.Côấysốtcaolắmvàchẳngănddwocjgìtừbahômnayrồi,vàcôấyhonhưcuốcấy.Tôikhôngthểthuyếtphụccôấytớibácsỹđượcđâu;côấycứnằmđấyvànóichờvàihômsẽkhỏi.Mẹkiếpanh,Rome,anhphảivềđâynhanhlên!"

"Tôisẽvềtrênchuyếnbaysớmnhất.""Mình nghe thấy hết rồi," Sarah nói yếu ớt khi Marcie vào lại trong

phòng.Mìnhkhôngbịviêmphổi.Mìnhchỉhokhanthôi.""Cứviệcphảnđốinếucậumuốn;khinàoRomevềnhà, thìcậusẽphải

ngoanngoãnnghelờianhấymàđikhámthôi,đừngcóhòngmànằmđấyđểbệnhtìnhtồitệhơn."

"Anhấyđangvềà?"côhỏi,vàmặcdùcôvẫncảmthấymệtmỏi,nhưngmắtcôvẫnsánglên.

"Tấtnhiênanhấyđangtrênđườngvề.Anhấynóisẽbaychuyếnđầutiênmà."

Sarah cảm thấy lương tâm cắn rứt. "Ôi. Không! Anh ấy không thể bỏnganggiữachừngđược,anhấyđãcókếhoạchlàmviệcrồi."

"Việccóthểchờđược,"Marciedứtkhoát.Romesẽkhôngthíchthúviệcbịgọivềkhidangdởviệcđâu,Sarahrầurĩ

nghĩ.Côbịốm,nhưngcôkhôngốmđếnmứckhôngnhậnthứcđượcđiềuđó.Nhưng dù sao thì đây là chỗ của Rome chứ không phải của Marcie, vàMarciecũngcònnhiềuviệccủacôấy,vàcảviệcquảnlýtoànhànữa.

"Marcie,cậucứđilàmviệccủacậuđi,mìnhsẽtựthuxếpđược,"cônói.Marcienhìncôngờvực."Cậucóvẻchắcchắnghênhỉ;cậuđangrấtyếu,

vàcậucònkhôngthểtựđiraphòngtắmmộtmìnhnữa.Tựnhìnmìnhxem.Cậuđừnglolắngvềviệcngưòikhácnhìnthấycậuyếuđuốinữavàhãyđểchomọingườichămsóccậu?Cậukhônglàmphiềnaicả,vàcậuthậtsựbịốmrấtnặng.Chẳngainghĩcậukémcỏichỉvìcậubịcúmđâu."

NhữnglờihợplycóvẻchẳngvàođầuSarahchútnào.Côlạibắtđầucơnsốtmới, làmchoxươngkhớpvàcơbắpcủacônhứcnhối,và côvặnvẹokhôngngừngtrêngiường.Nhânbiếtđượcdấuhiệu,Marcie lạibắtđầulaungườichocô.

CơnsốtlàmSarahmấtphươnghướng.Thờigiantrôiquachậmchạp,làmchomỗiphúttrôiquanhưvôtận;Rồiđộtnhiênvàigiờtrôiquamàthờigiancứnhưvẫnđứngyên.Côtỉnhdậymột lần thấyDerekđangngồiđọcsáchtrêngiườngcô,côhỏi,"Tạisaocháukhôngđihọc?"

Cậungướclên."Vìbâygiờlàbagiờchiềuthứbảy.Cháuvừaphatrà;côcómuốnuốngmộtchútkhông?"

Côrênlớn,vìđãbangàynaycôđãcốuốngtrà,vàcũngbangàycônônhếtra.Nhưngcôrấtkhát,vàcôcảmthấycổkhôrang,nêncôxin"Chocômộtchútthôi."

Cậumangtớimộtcáigìđótrôngnhưmộtngụmchè,vàSarahuốngliền."Côchỉđượcphépnhưthếthôià?

"Lúcnàychỉthếthôi.nếunónằmyêntrongbụngcôtrongnửagiờ,cháusẽchocôthêmmộtngụmnữa.Cháuđangđọcvềbệnhcúmđấy,"cậunói.

Phảirồi,điềuđógiảithíchtấtcả.VìDerekđãcốgắng,nênđãđượcviệc,dùchoMarcieđãkhôngthànhcôngtrongviệcđổchocôuốngchètrongbangàyqua.DạdàySarahcuộnlênvàilầnnhưngrồikhôngcógìxảyracả,vàcôchìmvàotronggiấcngủlầnnữatrướckhiDerekbanchocômộtngụmchènữa.

KhicôthứcdậyvàitiếngsauđãnhìnthấyRomengồicạnhgiườngcôtừlúcnàorồi,tayanhđặttrêntráncôvàkhuônmặtanhcaulạivìloâu."Thểnàorồianhcũngbịlâychomàxem,"cônói,cảmgiáckhôngtựnguyệnkhiphảinóimộtcâucótínhthủtụcnhưvậy,mặcdùtấtcảnhữngngườikhácđềubỏqualờicảnhcáocủacôvàcôkhôngthấycólýdotạisaoRomelạiphảiquantâmđếnnó.

"Anh không bị ốm đâu," anh lơ đãng thầm thì, và cô kêu lên phẫn nộ"Anhcũngkhông!Tấtcảnhữngngườikhỏemạnhbọnanhlàmemphátốm.Derekcũngkhôngbịốm.Marcieđãtiêmphòngcúmtrướcrồi.EmchorằngemlàngườiduynhấtởDallasbịốm!"

"Thựcsựlàđangcómộtdịchcúm,"anhnói,nhậnracôđangrấtcáu.Dacôkhôvànóng, tóccôrốibùvà thiếukhísắc,vànhữngquầng thâmnằmdướiđôimắtthẫnthờcủacô.Anhnângmộtcáitáchlênmôicô."Uốngđiem."

Côuốngnó,hươngvịlạnh,thơmmátthậtngon."Gìvậyanh?""Tràbạchà.Dereklàmđấy."Lưngcômỏinhừ,côquayngườinằmnghiêng,nhănmặttìmmộttưthế

dễchịu."EmxinlỗivìMarciegọianhvềnhà.Thựcsựemchỉbịnhiễmcúmthôi,khôngphải làviêmphổinhưcôấynóiđâu,vàemnghĩemsắpkhỏirồi."

"Emvẫncònđangốmlắm,vàanhcầnphảicómặtởđây."Anhxoalưngcho cô, không cần cô nói anh cũng biết cô đang nhứcmỏi. Cô lại nhanhchóngchìmvàocơnmộngmị.

Côngủrấtlâu,vàkhithứcdậytrôngcôvẫncònrấtbơphờvàômyếu.Nhiệtđộcủacôlênxuốngliêntục,vàkhinólêncaonhất,côhoàntoànbấttỉnh.Romecởihếtquầnáochocôvàtắmchocôbằngnướcmát,vàkhicôtỉnhtáohơnchútít,anhmạohiểmchocôuốngmộtviênaspirinđểhạsốt.Trongkhoảngmộttiếngđồnghồ,côcóvẻkháhơnítnhiều,vàcôngồicorotrênghếtronglúcanhthaygatrảigiườngmới.Anhchocôănbánhquyvàuốngthậtnhiềutràbạchà,rồicôlạingủtiếp.

Anhngồiđóchođếnkhianhcảmgiácanhkhôngthểgiữchomắtđừngsụpxuốngthêmmộtgiâynàonữa.Anhkhôngdámđểcômộtmình,nhưnganhsợnếuanhngủdướisàn,thìanhcóthểkhôngbiếtđểthứcdậynếucôlạilêncơnsốtlại.Khôngdodự,anhcởihếtquầnáovàchuivàonằmcạnhcô,nàmnghiêngmộtbênvàđặtmộtbàntaylênngườicôđểanhbiếtlúcnàocôtrởmình.

Côlàmanhthứcgiấchailầntrongđêmkhicôtrởmìnhchođỡmỏi.Mộtlầncôbịcơnhohànhhạ,anhnhănmặt loâukhinghe tiếnghosâuvàcótiếngrít.ChẳngtráchMarcieđãlolắngđếnthế!

"Emkhôngsao!"cônóibướngbỉnh,khuônmặtgầytáinhợtcủacôđầyvẻchốngđối.Anhđặttaylênmácô,cảmnhậnmộtcơnsốtnữađangtới,và

bởivìanhkhôngnóigìtrảlờicô,cônhìnanhgiậndữ."Emghétbịốm.""Anhbiết,"anhxoadịu."Anhđangngủtrêngiườngemđấy,"côbuộctội."Anhnóidối.Anhnói

vớiemanhkhôngthểngủvớimộtngờiphụnữnào.Emchỉluônmuốnanhngủvớiem,nhưnganhkhôngbaogiờlàm.Tạisaoanhlạiởđâybâygiờ,màemvẫntỉnhtáo,vẫnnhậnraanhđấy."

Bấtchấpbịmắngmỏ,anhvẫntoetoét.Nângtáchtràlênmôicô,anhcầmgiữchocôtronglúccôuốngừngực."Chỉlàkhôngđúngthờiđiểmthôi,anhhyvọngthế.Cưngơi,emsẽhốihậnkhinóichuyệnkiểunàylúcemkhỏehơnđấy."

"Embiết,"côđồngý,rồibĩumôi."Nhưngđằngnàosựthậtcũngvẫnlàsựthật.Rome,khinàoemsẽkháhơn?Emmệtmỏivìđauđớnkhắpngườinhư thếnày lắm rồi.Chânemđau, lưngemđau, cổemđau,đầuemđau,cuốnghọngemđau,bụngemđau,mắtemđau, thậmchídaemcũngđau!Thếlàđủlắmrồi!"

"Anhkhôngbiết,bécưngạ.Cóthểngàymaikhôngchừng.Emcómuốnanhbóplưngchoemkhông?"

"Có,"côđồngýngaylậptức."Cảchânemnữa.Cólẽemsẽcảmthấykháhơn."

Anh cuốnváyngủ của cô lênvàgiúp cô tuột quađầu.Anhnhẹnhàngđấmbópnhữngcơbắpnhứcmỏicủacô,vàmặcdùcôđãgầyđinhiều,anhpháthiệnramìnhvẫnngưỡngmộnhữngđườngnétthanhmảnh,gọnghẽcủacơthểcô.Đôichândàicủacôđẹptuyệt,mảnhdẻvàthẳngnhưngvẫnthuôntròn.Môngcôlàmộttácphẩmnghệthuậttượngtrưngchogiớitínhnữ,hìnhdángcủanólàmđànôngphátđiên.Anhđặtbàntaylênmộtbênmôngmịnnhưsatanh,vàthậmchíđangyếuớt,côvẫnkhẽcười.

"Emthíchthếđấy.Emthíchkhianhsờvàoem.Khiemkhỏiốm,anhsẽlàmtìnhvớiemnữachứ?"

"Emcóthểđánhcượcvềviệcđó,"anhthìthào.Anhchuyểnlênmasagelưngcô,cảmnhậnnhữngdẻxươngmảnhmaisátdướidacô.

"Emmuốnanhnhiềunămnayrồi,"cônói,nhữnglờinóibịnghẹtbởicáigối,nhưnganhhiểuchúngvàhai tayanhbấtđộng tronggiây lát. "EmđãphảiđốixửkhôngthiệnchívớianhđểDianekhôngnhậnra."

"Emthậmchícòn làm tốthơn thế, ' anhnóiphiềnmuộn."Emlàmchoanhcũngkhôngnhậnra.Emmuốnanhbaonhiêunămrồi?"

"Từkhiembiếtanh."Côvừanóivừangáp,rồimắtcônhắmtịtlại."Cảhaichúngtađềunhưvậy."Cômỉmcườivàngủthiếpđi.Khôngmuốnđánhthứccôdậyđểmặclại

áongủ,anhđơngiảnchỉkéochănđắplêncảhaingười,thòtaytắtđènvàtrườnngườinằmsátbêncô.Anhmỉmcườitrongbóngtối.Từmấyhômnay,anhcămthùcơnsốtvì làmcôốmyếu.nhưngcôđã thổ lộnhữngđiềurất

quantrọngvớianhkhicôốm.Côđãbuộtmồmnóiranhữnglờimàlúcbìnhthườngthìdùcótratấncũngkhôngmoiđượcởcô.Anhbiếtanhsẽkhôngbaogiòquênnhữnglờinày,vàanhhyvọngcôcũngkhôngquên.

CONGÁICỦASARAHLindaHoward

Chương9

Ngàyhômsaucôkhỏehơnmộtchút,khôngbịnônlầnnàovàchỉcònsốtnhẹ.Côngủgầnhếtngày,vàkhicô thứcdậy,Romebónchocômộtchútnướchầmgà.Cônhănmũivớianh."Đâylàđồănchongườibệnh.Khinàothìemđượcănđồănđặc,nhưJell-O?haymộtchútchuốinghiền."

NAnhnhúnvaitrướcýtưởngnày."Anhgạchbỏkhoảnchuốinghiền.""Okay,'côđồngýdễdàng,mộtnụcườinhẹẩnhiệntrêngươngmặtnhợt

nhạtcủacô."Emsẽquênmónchuốinếuanhchoemđitắmvàgộiđầu."Đầutiênanhđịnhtừchối,nhưngcôđãtiênđoánđượccâutrảlờicủaanh

vàmặtcôsángbừnglên.Anhthởdài,mủilòng.Côquáyếuđểcóthểtựtắmgộimộtmình,nhưnganhcóthểhiểucôđangcảmthấyrasao."Anhsẽgiúpemsaukhiemuốnghếtchỗnướchầmnày,"anhhứa,vàngaylậptứccôlạimỉmcười.

Nếuanhchờđợiđểthấymộtdấuhiệukhôngbấtổntronglờinóicủacô,thìanhsẽphảithấtvọng.Anhnghĩcôcóthểkhôngnhớđêmtrướckhôngrõrànglắm.Đểchắcchắn,anhthìthầm,"Emcónhớđãnóigìvớianhđêmquakhông?"

Lần đầu tiên trong nhiều ngày, màu hồng hiện trên mặt cô, nhưng côkhông tránh ánh mắt anh. Cô nằm lại trên gối, mắt không rời mắt anh."Vâng,emnhớ."

"Tốt."làđiềuduynhấtanhnóiđược.Anhvặnnướcấmđầytrongbồn,rồimangcôvàotrongphòngtắmvàcẩn

thậnđặtcôvàotrongbồn.Dựangườivàotường,anhtheodõicôcẩnthậnkhicôtựsátxàphòngvàtrángngười,sẵnsàngchộpngaylấycônếucôcóbiểuhiệnbịchoáng.Côtắmxongmàkhônggâynêntainạnnàovàvươntayravớianh."Emxongrồi."Cáchcôtựnhiênđưatayrađểanhgiúplàmanhnghẹnthở__điềuđóvàcảcáicáchmàcửđộngđócủacôlàmcặpnhũhoacao,trònnânglên.Mangcôrakhỏibồnnước,anhđặtcôđứngtrướcanhvàquấnmộtcáikhănbôngêmáiquanhcô.

"Bâygiờđếntócem,"cônóivẻvòivĩnh.Côcúixuốngbồnrửamặtvàanhgộiđầuchocô,nhưngtóccôquádài

nêngộirấtkhó,vàanhgiảiquyếtvấnđềbằngcáchlộtluônquầnáoanhravàchuivàodướivòisencùngcô."Chúng tađáng lẽphảigộiđầuchoemtrước,"anhcằnnhằn.

"Emxinlỗi;emkhôngnghĩlàgộiđầulạikhókhănthế,"côhốihận.Cônhìnquámỏngmanhkhiđứngđótrướcanhđếnnỗianhphảikéocôdựavàoanh,ômcôápvàothânmìnhtrầntruồngcủaanh.Côđặttaycôquanhhônganhvàthởdàimãnnguyện.

"Emrấtmừngvìanhvềnhà.""Hừ,anhnghĩemcầnbịđétđítvìtộikhônggọianhkhiemmớibịốm,"

anhthìthầm."Tạisaoemlàmthếhả?""Emkhôngnghĩanhsẽhàilòngvìcôngviệcbịngắtquãng.Embiếtem

sẽkhôngchết,mặcdùrấtkhóthuyếtphụcMarcietinvậy."Anhdodự,rồinhấccôkiễngchânlênvớianhđểđôimôiđóikhátcủa

anhcó thểnghiếnngấumôicô, trongkhinướcvẫnchảy tràn trênmặthọ."Emquan trọngvớianhhơncôngviệc rấtnhiều,"anhgầmgừ."Emlàvợanh,vàanhmuốnemkhỏemạnh.Lầntới,nếuemkhônggọianhkhiemcầnanh,anhsẽđánhđònemthậtđó."

"Sợquá,chânemđangrunlênvìsợđâynày,"côtrêuanh,vàanhnémchocômộtcáiliếcmắtđầyýnghĩaxuốngchâncô.

"Anhthấyrồi."Anhtắtvòisenvànhanhnhẹnlaukhôngườichocôtrướckhicôbịlạnh.

Rồianhkiênnhẫnlàmkhôtócchocôvớimộtcáilượcvàmáysấy,làmchonósángbónglên,mượtmànhưmộtdảilụa.

Nhưngkhianhcốmặcáongủvàochocôvàdẫncôvềgiường,côphảnkháng."Emmuốnmặcquầnáobìnhthường,vàngồitrongghếbànhởtrongphòng sinhhoạt chunggiốngnhưmột người đang còn sống, và emmuốnđọcbáo!"

Chân cô còn đứng chưa vững, và cô nhìn nhưmột conma, nhưng cáimiệngmềmmạicủacômímchặtquảquyết.Romethởdài,tựhỏitạisaomộtngườiphụnữchẳngbaogiờtranhluậnvàdễbảolạicóthểtrởthànhmộtkẻngoancốđếnvậykhicômắccúm.Anhmuốnkiênquyếtđặtcônằmngửatrêngiườngvàgiữcônằmyênđó,nhưnganhcũngmuốnlàmcôhạnhphúc.

"Mìnhthỏathuậnnhé,"anhđềnghị,cốgiữgiọngbìnhtĩnh."Mặcáongủcủaemvàovàmộtcáiáokhoácngoài,vìcóthểemsẽcảmthấymệtmỏivìngồilâu.Đậptaynhé?"

Sarahchánáongủđến tậncổrồi,nhưngdùsao thìanhnóicũngrấtcốgắngchiềucôtheocáchhợplýnhất,côcóthểnóinếucôtừchốithỏathuậnvớianh,côsẽnhanhchóng tìm thấymìnhbị tróichặt trêngiường.Khôngmuốnthế,nêncôđồngý.Miệnganhmímlạithànhmộtđườngmỏngkhắcnghiệtkhianhtròngmộtcáiáongủsạchquađầucô,rồigiúpcômặcthêmmộtcáiáochoàng.Anhtìmthấydéplêcủacôvàđivàochocô.

"Emcóthểtựđiđượcmà,"côphảnđốikhianhbếcôlên.Anhnhìncôđiềmđạmnhưnóivớicôđừngcóđẩyra."Lầnsauemcóthể

tựđi."

Côvânglờivàmóctayquanhcổanh,dựamặtvàocáicổấmápcủaanhvàmỉmcười.Suychocùng,bịanhbếkhôngphải làmộtđiềugìkhóchịucholắm.

Cônhậnracôkhôngthểtậptrungvàotờbáo,nócóvẻphảicầnđếnquánhiềunỗlực,màhaitaycôcứrunrẩy,nêncôtừbỏýđịnhđọcbáo.Nhưngthậtthúvịđượcởtrongmộtcănphòngkhôngphảiphòngngủ,vàđượcngồidậy.Romeđãbậtlòsưởitừtrước,vàngọnlửavuivẻnhẩymúalàmcôcảmthấykháhơnnhiều.Anhngồicạnhcôtrênsofa,yênlặngđọcbáo.

Saukhoảngmười lămphút,côbắtđầucảmthấymệtmỏivàbuồnngủ,nhưngcôkhôngmuốnquaylạigiường.Côcongngườinằmnghiêng,gốiđầutronglòngRome,dụimácôvàoanh.Anhđặttaytrênđầucô,làntócmượtmà của cô trượt qua những ngón tay anh. "Em đã muốn vào giường lạichưa?"

"Chưa,chưađâu.Thếnàythúvịhơn."Cònhơncả thúvị, anhnghĩ,nuốtkhan.Anhnhìnxuốngmáiđầu sáng

bóngtronglònganhvànghĩvềviệcmàanhmuốncôlàm.Anhcốđiềukhiểný nghĩ củamình, nhưng vớimá cô áp vào anh như thế này, thì anh đangchiếnđấutrongmộtcuộcchiếnmàanhbiếtchắcmìnhsẽthua.

Côcũngnhậnbiếtđượcđiềuđó,mụphùthủynhỏ.Côđặttaydướimá,vàanhrùngmìnhkhinhữngngóntaycôkhekhẽsờmóanh.Anhbắtgặpcômôicôrunglênvìcười,ngaylậptứcnụcườiđãbịkiềmchếlạivàmiệngcôkhôngcòncongcớnnữa,rồianhbắtgặpchínhmìnhcũngđangngoácmiệngcườihếtcỡ.

Anh quăng tờ báo sang bên cạnh và kéo cô ngồi dậy trong lòng anh."SarahMatthews,Emđangđùavới lửađấy.Embiết rõnhưquỷ làanhsẽkhônglàmgìđượcemchođếnkhiemkhỏelại,vậynêndừnglạiđilàvừarồi,okay?"

"Nhưngemnhớanh,'cônói,nhưthểđiềuđócóthểgiảithíchđượchết.Vớivòngtayanhquanhcô,côýthứcđượcmọiviệcđềutốtđẹp.Côchẳngcógìphảilolắngkhianhômcô.Côtìmđượcmộtchỗthoảimáitrênvaianhđểđặtđầucôvàođóvàthiếpngủ.

Anhômcômột lúc, tự thừanhậnvớimìnhanhnhớbiết baonhiêu cáicảmgiáccócôtrongvòngtay.Cướivợlàmộtýtưởnghếtsứcđúngđắn.Vềnhàvớisựnồngấmcủacôlàquáđủđểhấpdẫnmộtngườiđànông.

CôkhônghềcựaquậykhicuốicùnganhmangcôvềgiườngnhưngcôthứcgiấcvàthấyđóikhiMarcievàDerektớithămhaitiếngsau.Tấtcảbọnhọngồitrongbếp,xúmxítquanhbàncàphênhỏ,tronglúcSarahuốngthêmmộttáchnướcthịthầmnữa.Côđòivàđượcđưachomộtlátbánhmỳkhông,vàdạdàycônghiếnngấumộtcáchthíchchímónăncứngđầutiêntronggầnmộttuầnqua.Cônhìnlêntronglúcmồmvẫnnhaivàpháthiệnmọingườiđềuđangchămchúnhìnmình,vàmiếngbánhmỳ trên taycô tựđộng rơi

xuống."Tạisaomọingườilạinhìntôinhưthế?""Mìnhrấtmừngkhinhìnthấycậucònănuốngđược,Marcienóithẳng,

"Lúcđómìnhđãnghĩlàcậusẽchếtcơđấy!""MÌnhchỉbịcúmthôi,:"Sarahlalên,"Cậuchưatừngthấyaibịcúmà?'Marciengẫmnghĩ,rồinhúnvai."Không.Derekkhôngbaogiờốm."SarahnhìnDerekphẫnnộ,cậutraiđangmỉmcườithôngcảm.Derekluôn

thôngcảm,nhưkiểucậucảmthấybắtbuộcphải tửtếvớimộtkẻsắpchếtvậy.Không,khôngcógìbắtbuộcđượccậuhết__màđơngiảnchỉvìcậulàmộtngườitốtbụng.

Họkhôngởthămcôlâu,vìSarahrấtmaumệt.Saukhihọđãvề,côcốcưỡnglạiviệcphảitrởvềgiường.Côvàophòngsinhhoạtchungvàlầnnàythìxoayxởđọcđượctờbáo.Côngồi,hoàntoànvìtínhhiếuthắng,chođếngiờcôthườnglêngiường,rồivớitháiđộbiếtơn,côđểRomeđỡcôkhicôđivềphòngngủcủamình.

Anhrangoàiđểtắtđèntrongnhàvàkiểmtracửagiảđãkhóachưa;côđãnhắmmắt lơmơ ngủ khi anh quay về phòng cô và bắt đầu cởi quần áo,nhưngrồicôlạimởmắtkhianhtắtđènvàchuivàogiườngnằmcạnhcô.Côtỉnhhẳnngủ,vàtimcôđậpmạnhtrongngực.Côđãkhỏehơnnhiều;côbiếtcôkhôngcầnaingủcùngcôđêmnay,vàanhcũngbiếtrõnhưcô.Anhkéocôômtrongtayvàsửachongườicônằmsáthơnvàoanhrồiđặtđầucôgốilênvaianh.Môianh lướtmộtcáihônnhẹnhư tơ trên tráncô."Chúcngủngon,"anhthìthầm.

Anhđangngủcùngcô!Cô gần như hoảng sợ khi để mình nghĩ về nó. Có rất nhiều dấu hiệu

chứngtỏanhđangbắtđầuquantâmđếncô,khicôcốnhớlại,cônhậnrađãcómộtkhoảngthờigiantừkhicônhìnthấynỗibuồnrầuảmđạmtrênnétmặtanh,nỗiđaubuồnvẫnluônchocôbiếtanhđangnghĩvềDianevàlũtrẻ.Chẳnglẽthờigianđãlàmnênđiềukỳdiệu?Nếuanhcuốicùngđãhồitâmlạisaunỗiđaucủaanh,rồianhsẽlạicókhảnăngđểbắtđầuyêulầnnữa,vàcôsẽcócơhộicủamình!

"Cóviệcgìthế?"anhhỏigiọngngáingủ,trượttaydọccánhtaycô."Timemchạynhanhnhưmáytậpthểdụcấy.Anhcảmnhậnđượcđấy."

"Emcũngthấymệtlắm,"côxoayxởđểnói,ngườicôápsáthơnvàoanh.Cảmgiácantoàncủacơthểtolớnấmápcủaanhlàmcôbìnhtâmlại,vàcôdễdàngchìmsâuvàogiấcngủ.

Buổisánghômsau,mặcdùcôkhẳngđịnhđi,khẳngđịnhlạirằngcôđãkhỏenhiềurồi,vàcó thểan toànởnhàmộtmình,anhvẫngọi thưkýcủaanhvàchocô tabiếtanhkhôngđi làmhômđó."Anhởnhàrồi,"anhquảquyếtnóivớiSarahsaukhibuôngđiệnthoại."Nào,bâygiờemmuốnăngìsángnay?"

"Bấtcứcáigì!Emđangchếtđóiđây!"

Côănmộtbữasánggầnnhưbìnhthường,vàquyếtđịnhthứcănlàcâutrảlờichomọithứ.Côkhỏehơn,đãcókhảnăngđiquanhnhàmàkhôngrunrẩy,vàngoạitrừcơnđauđầuvẫnchưasuygiảmvàthỉnhthoảngmộtcơnholàmcômệtnhoài,ngoàirathìcôổn.

Romengồilàmviệctrongphòngsinhhoạtchung,giấytờbừabộnchungquanhanh,thayvìlàmviệcởtrongphònglàmviệcnhỏnhưmọikhi.Sarahbiếtanhmuốnđểmắtđếncôthườngxuyên,vàýnghĩđómanglạicảmgiáchàilòngấmápchocô.Làmmộtđứatrẻhưcũngcócáihaycủanó.

Khoảnggiữa trưa,cô thấybuồnngủvàgậtgù trêncáighếmàcôđangngồiđọc.Romengướcnhìnlên,thấymắtcônhắmlại,vàđứnglênmangcôvề giường.Cô tỉnh dậy khi anh bắt đầu cởi quần áo cho cô nhưng khôngphảnđốikhianhmặcáongủchocô.Côlạingủtiếpngaytrướckhianhkéochănlênđắpchocô.

Côngủgầnbốntiếng.Côthứcdậylàmvệsinhvàuốngvàicốcnướclọc,;côcảmgiácnhưcôkhôngthểcóđủnước.Vẫncảmthấybuồnngủ,côquayvềgiườngkéochănlênngườivừalúccửamởvàRomebướcvào.

"Anhnghĩanhnghetiếngemđilạitrongphòng,"anhnói,nhậnthấycôđãthức.Anhlạigầnvàngồixuỗngmépgiườngcô,nhẹnhàngchạmvàomặtcô.Nhiệtđộbìnhthường.Côấmnóng,nhưnglàcáiấmnónghồnghàocủagiấcngủ.

Cô lườinhácduỗingười, rồingồidậyquàng tayquanhcổanh,níu lấyanh.Động tác duỗi người và làm cho làn vảimỏng của chiếc áo ngủ xiếtngangngựccô,vàbâygiờanhđangcảmnhậnhaibầuvúêmáiđangấnvàongựcanh.Anhkéocôlênchoanhvàômlấycằmcô,nângmiệngcôlênchocáihôncủaanh.Sarahtanratronganh,môicôhérađónnhậntròchơicủalưỡianh.Anhhôncônhiềulần,vàmỗilầncáihôncủaanhlạimạnhhơn,đòihỏihơn.Nhẹnhàng,anhhạcôtrởlạigối,vàanhngảtheocùngcô,miệnganhvẫnởtrênmiệngcô.Côcảmgiácbàntayanhbaobọcấmápquanhbầungựccô,vàcôcongngườilênvìsựđụngchạmcủaanh.Cóvẻnhưđãlàmộtkhoảngthờigianvôtậnkểtừkhianhlàmtìnhvớicô;trậncảmlạnhrồitiếptheolàbệnhcúmđãlàmcôcảmthấykhốnkhổ,vàanhđãbỏcômộtmình."Vâng,"cônóitrongmiệnganh,kéoáoanh."Xinanh,đừngdừnglại."

"Anhsẽkhông làmthếđâu,"anhnóikhànkhàn,ngồidậyvàbỏcáiáovướngvíura.Anhvứtngayxuốngsàn,rồiđứngdậycởikhuyquầnvàrútchânkhỏiđốnglộnxộnđó.Sarahtheodõianhvớicặpmắtmởtomơmàng,thânmìnhcônáonứchàilòngvìsựđụngchạmcủaanh.Cúingườixuốngcô,anhcởiáongủcủacôra,thíchthútrướcýtưởngđượcsởhữucáithânthểmềmmại,thanhmảnhnày.Anhđặthaibàntaylêncôvàvuốtvedathịtmượtmàcủacô, cuốicùngquyếtđịnhômcảcảhaibầungựccủacô, cúingườixuốnghônchúngrồimútcảhaibênnhũhoachocứnglên.Chìmđắmtronghoanlạc,Sarahchạmvàoanh,kéoanhxuốngvớicô.

Khihọ thứcdậy sauđó, côcảm thấy sựmãnnguyện trànngập từng lỗchânlôngcủacơthểcô,vàcảmgiáchàilònghiểnhiệnrõràngtrênmặtcô.Côrạngrỡ,làndacôửnghồngbởihơinónggâynênbởinhữngcáihôncủaanh,anhcũngnhậnthứcđượcđiềuđó.KhiSarahnhìnlạianhtheokiểuđóđãkhởiđọngmộtcáigìđó trong lònganh.Anhmuốnphávỡcái ràocảnphòngthủcủacô,tìmđếncốtlõicủaniềmđammêtrongcô,nhưnganhđãtìmđượcnhiềuhơnthế.Nữhoàngbănggiáđãbỏđi,vàthayvàođólàmộtngờiphụnữđangđỏmặtvìnhữngcáiđụngchạmcủaanh.Côđangyêuanhchăng?Anhthíchcáiýtưởngđó;việccósựdânghiếncủamộtphụnữnhưcô không phải làmột việc có thể xem nhẹ. Tình yêu của cô sẽ nồng nàntrongnhiềunăm,mang lại choanhmộtbếnđỗdịudàng, an toànchoanhmỗikhianhvềnhà,mộttấmmànngănnhữngkýứcđaubuồncủaquákhứ.

Khicôđitắmvàsẵnsàngvàogiường,Sarahtựhỏikhôngbiếtanhcóngủvớicôđêmnaykhông.Côthậtsựđangrunrẩyvìhammuốnanhquánhiều,tựhỏicóphảihaiđêmvừarồichỉ làdonhữngtìnhhuốngkhôngmấykhixảyra.Nếuanh trởvềgiườngcủaanhđêmnay,côkhôngnghĩcôcókhảnăngchịuđựngđượcviệcđó,khôngsaukhicóhaiđêmtuyệtvờinhấttrongđờicô.Anhđãxửsựnhưanhquantâmđếncôthậtlòng,chocônhìnthấycổngthiênđường.Nếucánhcửalạiđónglạimộtlầnnữavàbỏlạicômộtmìnhbênngoài,đósẽlàmộtcúchítửmàcôsẽkhôngbaogiờhồiphụclạiđược.

Mộttiếnggõnhanhtrêncửalàmcônhẩydựnglên."Emđịnhsẽởcảđêmtrongđóđấyà?"Romehỏi,giọnganhđầyvẻnônnóng.

Cômởcửa,háhốcmiệngkinhngạckhi thấyanhdựavàobậucửa,đốimặtvớicô,hoàn toànkhỏa thân.Anh thậtkhôivĩ, rấtcaovàvạmvỡ,vớiđầynamtínhbiểuhiệnbởiđámlôngđenquăntíttrênngựcanh.Hơithởcôtrởnêngấpgáp,côbuôngrơitấmkhănbôngđangquấnquanhngườivàđưataycầmcáiváyngủ,nhưngrồicũnglạibuôngnóxuống."Emkhôngnghĩemcầnváyngủ,"cônóithầmthì.

"Anhcũngkhôngnghĩ thế."Sự thích thú tội lỗi sáng lóe lên trongmắtanhgiâyphútanhchìatayrachocô,nhưngsựthíchthúbiếndầnthànhmộtcảmxúcmãnhliệtkhicôbướcvàolọtthỏmtrongvòngtayanh.

Họlàmtình,rồingủ,vàanhkhôglàmmộtcửchỉnàochứngtỏanhmuốnquay lạigiườngmình.Anh thứcdậygiữađêmvà làm tìnhvớicô lầnnữatrướckhi cô thật sự tỉnhgiấc,hưởng thụ sựđápứngbảnnăngcủacôvớianh.Lầnnàyanhnấnnátrongcôthậtlâu,sửdụngsựthànhthạođúckếttừbaonămkinhnghiệmcẩntrọngdìucôngấtngưlênhếtđỉnhcaonàytớiđỉnhcaokhác.Sarah lạchoàn toàn trongnhữngcảmxúcxác thịtmãnh liệtkhianhmơntrớnvúcôvàbúmútchúngtheocáchmàcôthích,khianhvuốtvevàsờmócôtheocáchmàlàmcôphảigàolên.Nhữngcúđẩychậmchạp,chắcchắncủaanhlàmcôphátcuồng,mangcôtớiđúngbờvựccủacủasự

thỏamãnnhưnglạikhôngđểcôvượtqua.Côbámchặtlấyanhbằngđôitayđầymồhôi,rồdại,cầuxinđượcgiải

thoát.Anhnắmhaibênhôngcô,khôngđểcôđẩynhanhtốcđộ,giữcôtheonhịpđiệucủaanh.Anhhôncôsâulắng,rồinângmôilênchỉvừađủđểralệnhngọtngào,"Nóianhngheemyêuanhđi."

Phảnứngcủacôhoàntoànlàtựđộng,bịbứcbáchbởinỗiniềmsâuthẳmcủanhucầunguyênthủymàcôkhôngthểđiềukhiểnđược.Khôngcókhảnăngsuynghĩvềđiềuđó,khôngcókhảnăngnhậnraýnghĩacủađiềuanhvừanóivàcâutrảlờicủacô,côrênrỉ,"Vâng.Emyêuanh."

Anhrùngmình,nhữngtừngọtngàođóchâmngòichomộtvụnổnhỏsâutronganhlàdấuhiệuđểanhbiếtanhđangchạmngưỡngcơnkhoáilạccủachínhanh.Anhtrượthaibàntaydướingườicô,nângcôlênđểnhậnnhữngcúđâmsâucủaanh."Nóivớianhnữađi!"

"Emyêuanh...Emrất...yêu..."Giọngcôvỡvụn,vàmộttiếngnấcbậtratừcổcô.Cảmnhậnđượcnhữngchấnđộngdữdộibêntrongcôbáohiệucôđãởtrongcơncựckhoái,anhrênto,nghiếnchặtrăng,rồihoàntoànchìmđắmtrongsựhưởngứngcủachínhanh.

Nằmdướithânmìnhnặngtrịchcủaanh,Sarahchậmchạpnhậnthứcđượcchínhxácđiềucôvừanóivớianh,sựkhiếpđảmlàmcôlạnhtoát."Em...vềchuyệnemvừanói..."

Anhngẩngđầulênkhỏingựccô,mộtniềmvuinguyênthủytạctrênnétmặtvàánhmắtanh. "Anhđãmuốnbiết.Anhđãnghĩcó thểemyêuanh,nhưnganhmuốnngheemnóiđiềuđó."

Cô nuốt nghẹn trong cổ vì sự sở hữu trong thái độ của anh. "Anh sẽkhôngđểtâmchứ?"Côthìthầm.

Anhdùngnhữngngón tayvuốt vemộtmón tóc sángmàuđangvươngtrênmặt cô và tiếp tục xuống đường viềnmềmmại củamôi cô. "Anh đãnhậnđượcnhiềuhơn anhmongđợi khi anhhỏi cưới em," anh thâm trầmchấpnhận."Nhưnganhphảilàmộtthằngngốcmóikhônghàilòngvìđiềuđó.Emlàmộtquýbànồngnàn,đằmthắm,vàkỳdiệu,bàMatthews,vàanhmuốntấtcảmọiđiềumàemcóthểtrao."

Nhữnggiọtnướcmắtnónghổimùquánglonglanhtrênmivàrơixuốngmácô.Anhnhẹnhànglauchúngđi,khẽrunrẩyvìsựtincậyvàdânghiếncô traoanh.Trongniềmđammênhanhchóngdâng tràn,và trongmột cốgắnglàmvơinướcmắtcô.Anhlạilàmtìnhvớicôlầnnữa.

Buổisánghômsau,Romeđãtớivănphòng,vàSarahđangvộivãchuẩnbịđểsẵnsàngmởcửahàngđúnggiờ,nhưngkýứcvềđêmquavẫnlàmcôrốibời.Côđộtnhiênnhậnramìnhđangđứngởgiữaphòng,mơmàngnhìnchămchúvàovôđịnh,thayvìtrangđiểmvàthayquầnáo,việcmàcôcầnlàm lúcnày.Anhđãkhôngnói anhyêu cô, khôngđáp lại lời yêu của cô,nhưngmộtsựthấuhiểurấtphụnữtrongcôchocôbiếtniềmmongmỏicô

vẫngiấutrongngócngáchsâuthẳmtrongtráitimcô,trongnhữngđêmdàibuồnbã,đangtrởthànhsựthật.Anhquantâmdếncô,vàanhvuntrồngtìnhyêuvớicô.Mộtngườiđànôngkhôngđốixửvớimộtphụnữvớisựquantâm, lo lắng êmdịunhư anhđang thểhiệnnếu anh ta không có tình cảmnhiềuhơnsựkhâmphụcvàmếnmộ.Sựthânmậttrongcuộcsốnglứađôiđãdệtmộttấmlướikéoanhvềvớicô,ràngbuộchọvớinhau.Côvôcùnghàilòng,côcócảmgiác lóamắtvìniềmhạnhphúcchói lóanhưđangở trênthiênđường.

Mộtlầnnữalắcđầuxuanhữngýnghĩmơmộngđểquayvềthựctại,côlaotớicáitủnhỏđểlấymộtcáiáongực,vàngẫunhiênnhìnthấyvỉthuốctránhthai."ÔiTrời!Mìnhxuýtquên,"cônóivàcầmvỉthuốclên.

Độtnhiêncônhậnthứcđượcsựthậtvàvỉthuốcrơikhỏibàntayrunrẩycủacô.Côđãuốngviêncuốicùngngàyđâutiêncôbịốm,mặcdùcônghingờlàcôcóthểgiữviênthuốcấytrongbụng.Côđãkhônguốngsáuviênthuốc.Điêncuồngcôlụctungngăntủđểtìmđơnthuốcmàcôbiếtnóvẫncònởtrongđó,cuốicùngcũngmoirađượctờgiấyởdướiđáytủ.

Nếukhônguốngnhiềuhơnbaviên,thìđừngtiếptụcuốngnữa,hãychờđếnngày thứ tưcủachukỳkế tiếp, rồibắtđầuuống lạinhưbình thường.Việccóthaikhôngđượcchờđợinhiều,nhưngkhôngphảilàkhôngthể,dovậy những phương pháp tránh thai bình thường cần được sử dụng trongnhữnglầngiaohợp.Sarahđọclạimộtlầnnữa,cốgắnggiữkiềmchếnhữngnhịpđậpcuồngdạicủatráitimcô.Khôngchắcchắn,nhưngkhôngphảilàkhôngthể.Côcốgắngquênbatừcuốicùng,chỉtậptrungvàotừcóthểlàmcôyênlòng"Khôngchắcchắn."

CôsuynghĩRomesẽtrôngnhưthếnàonếucônóivớianhvàbiếtngaylập tức rằng, saihaykhông,đấy làđiềumàcôkhông thểnóivới anh.Côkhôngthểlàmanhlolắngvềviệcđó.CáchanhnhìnkhingườimẹtrẻhômđógọitênJustinđãlàmtanvỡớtimcô,vàcôvẫncònnhớrõnỗiđautrongcáchanhkhôngchấpnhậnsựxoadịucủacô.Côkhôngthểđốimặtvớinómộtlầnnữa.

Nhưngcôphảinóivớianh.Cônhậnthứcrõvớimộtnỗisợhãinônnaotừtrongtimrằngchẳngcócáchnàocôcóthểthanhminhkhikhôngdùngbiệnpháptránhthaikhác.Khicônghĩtớisựgầngũimàhọđãcùngchiasẻ,khảnănghônnhântanvỡlàmhainắmtaycôxiếtchặtlạiđauđớn.Khôngphảibâygiờ.Làmơn,đừnglàbâygiờ.

Côgắngsứctậptrungđầuóc,mặcquầnáo,vàthuxếpđểtớicửahàngđúnglúcEricacũngtới,ngaytrướcgiờmởcửa.Côkhôngcóthờigianđểlolắngvềmộtđiềugìkhác__rấtsớmcửahàngđãđôngđúchơnmọingày,vớinhữngngườikháchthườngxuyênđãtớivớicửahàngcôtừnhiềuthángquađếnhỏithămxemcôđãkhỏechưa,vìhọnghetincôbịốm.Mọingườicầnmuachỉvàmẫuthêu,khuythaythếvầnhữngvậttrangtrílặtvặtkhác.Cóvẻ

nhưtấtcảkháchhàngcủacôđãđơngiảnlàchờchođếnkhiToolsvàDyesmởcửatrởlại,thayvìmuaởcáccửahàngkhác,vàýnghĩđólàmtrànngậptrongSarahmộtcảmgiácấmápđặcbiệt.MộtphụnữnhỏbénhưngđầysứcsốngkhoảngítnhấttámmươituổimangtớimộttấmthảmkiểuAfghanistanđượclàmtừnhữngsơilenmềm,vớinhiềutôngmàuxanhlákhácnhau,vàkhăngkhăngtặngnóchoSarah."Đểgiữchocháukhỏibịlạnh,"cụgiànói,đôimắtđãnhạtmàuvìnămthángcủabàsánglấplánh.

Sarahrơmrớmnuớcmắt,vàômchầmlấycụ.Cụđãlàmnhữngtấmthảmvàmangtớicửahàngđểbánlấychútlời,vàSarahbiếtsốtiềnchúngmanglạichocụlàmộtphầnthunhậprất lớnthêmvàokhoảnlươnghưucủacụ.Việcđócònýnghĩahơnnữavìcụđãtặngcôcảthờigianvàmộtphầnchiphícủacụ.

Rometớingaytrướcbữatrưa.Sarahngướcnhìnlênkhichuôngreo,mắtcômởtokhicônhậnraanh.

"Vàotrongvănphòngvớianhmộtphútđi,"anhnóinhẹnhàng,vàSarahgọiEricatớiquầythutiềnhộcô.

Khicửađãđóngsaulưnghọ,vàhọcùngđứngtrongcănphòngnhỏxíucôdùnglàmvănphòng,cônhìnanhlolắng."Cóchuyệngìhảanh?"

"Anhlạiphảiđi,đểlàmnốtnhữngviệcanhđanglàmdởlúcđókhianhvềchămsócem.'Mộtnụcườilừalọcnởtrênmiệnganh."Anhcóthểchoembiếtngayngoàiđó,nhưnganhcũngmuốnhônem,vàcáchanhsắphônemanhkhôngthểlàmởnơicôngcộngđược."

Côcảmthấyyếuớtvàphảidựalưngvàocạnhbàn."Thếạ?Nhưthếnàocơ?"Giọngcôkhànkhàn,nghenhưtiếngmèogừgừthíchthú.

Nétmặtanhthoángvẻthíchthúnhưvừasănđượcconmồi,vàanhthòtayrakhóacửalại."Trầntruồng,"anhnói.

Đêmđó,nằmmộtmìnhtrêngiường,côbuồnnhớhơiấmcủaanhcạnhcônhiềuhơncônghĩcôcóthểnhớ,côbiếtđãcónó.Mặcdùthế,gầnnhưlinhcảmđược,côbiếtđãcónó,vabàntaycôxoanhẹtrênbụngcô."Rome,emrấtxinlỗi,"côthìthầmvớibóngtốitrốngrỗng.

"Thậtlàmộtchuyệnkhôngtưởng,"BácsỹEasterwoodnóitrầmlặng.Lầnkhámnàycủacôđãchocôbiếttấtcảnhữnggìcôcầnbiết,thậmchíkhôngcầnkếtquảxétnghiệmđangnằmtrướcmặtcôtrênbàn."Nhữngviênthuốctránhthaiđóđượcsảnxuấtvớiliềulượngthấpnhấtmộtngườicóthểchấpnhậnđược; nếubỏkhônguốngvài viênnhư cô thì có thể thụ thai.Trongtrườnghợpcủacô,thainhiđãthậtsựhìnhthành."

Sarahrấtbìnhtĩnh.Côđãcónhiềutuầnđểlàmquenvớiýtưởngnày.Côkhôngbiếtcôsẽlàmgì,nhưngcôchấpnhậnsựthậtlàcómộtmầmsốngnhỏnhoiđanghìnhthànhbêntrongcô,vàcôđãyêunórồi.Côđãyêunóngaygiâyphútnóđượcthụthai;làmsaocôcóthểcócảmxúckhácvớiđứaconcủaRome?

"Côsẽbamươitưkhiđứatrẻrađời,"BácsỹEasterwoodtiếptục."Nhưthếlàmuộnchođứaconđầulòng,nhưngcôkhỏemạnh,vàtôikhôngnghĩsẽcóbiếnchứnggì,mắcdù tấtnhiên tôimuốn theodõicôsát sao,và tôicũngmuốn làmvài xét nghiệmnàođó chođứa trẻ trongnhữnggiai đoạnkhácnhautrongquátrìnhpháttriểncủanó.Tôisẽlênlịchchocôkhámhaituầnmộtlần,cólẽthếsẽtốtchocôvàđứabéhơnkhámmộtthángmộtlần.Khảnăngduynhấtcóthểgâyphiềnphứcmàtôicóthểthấytrướcngaytừgiaiđoạnnàylà,nếuđứatrẻsinhranặngcân,côcóthểphảiphẫuthuậtlấythai.Xươngchậucủacôrấthẹp."

Sarahlắngnghe,hiệnnaycôđangcònquánhiềuđiềuphảiquantâmhơnlàviệcrađờicủađứatrẻ.Cònnhiềuthángphíatrướckhiđứatrẻrađời,vàcôđangcómộtvấnđềlớơnhơncầngiảiquyếttronglúcnày.CôsẽnóivớiRomenhưthếnào?Quantrọnghơn,anhsẽphảnứngnhưthếnào?

BácsỹEasterwoodkêchocôvitaminsđủđểlàmchongườichếtsốnglạikhỏemạnh,rồilàmmộtviệctráilệ.BàômSarahvàtrangtrọnghônlênmácô."Chúcmaymắn,"bànói."Tôibiếtcômuốncóđứatrẻnàytừlâurồi."

Mãimãi.Cômuốnnómãimãi.Thật tànnhẫn làmsaonếucôphải lựachọngiữaRomevàđứabénày!

CônóivớiRomengayđêmđó.Côbịquyếnrũbởiýnghĩgiữbímậtnàycànglâucàngtốt,trìhoãnviệcphảiđốimặtvàăncắptừnggiâyphúthạnhphúcvớianhlâuhếtmứccóthể,nhưngcôbiếtanhcóquyềnđượcbiết.Nếucôgiấu anh, anh có thể bực tức với cô nhưhoặc cònhơn anhbực tức vềchuyệncôcóthai.Nóivớianhkhôngdễ;côđãcốgắngsuốtbữatốiđểnóira,chỉđểthấytừngữdínhchặttronghọng.Saubữatối,anhvàophònglàmviệcđểhoàntấtnhữnghồsơanhmangtừvănphòngvề,vàcuốicùngSarahbướcvàophònglàmviệc.Rấtđơngiản,côbảoanh.

Mặtanhcắtkhôngcònhộtmáu."Cáigì?"anhthầmthì."Emcóthai."Côgiữgiọngđềuđều,vànhữngngóntaylạnhbuốtcủacô

vặnvàonhauphíatrướcbụngđểgiữchochúngkhỏirun.Anhđánhrơicáibút,mắtanhnhắmlại.Saugiâylátanhmởmắtra,và

chúngtrànngậpbóngtốivàcayđắng."Làmsaocô lại làmchuyệnđóvớitôi?"anhhỏi thôbạo,đứnglênkhỏibànquaylưnglạivớicô,đầuanhcúixuốngkhianhxoaxoacổ.

Sựbuộctộiquấtvàocôđaunhói,cướpđikhảnăngđốiđápcủacô.Côbiếtnólàmộtcúsốcvớianh,nhưngkhônghiểutạisaocôchưabaogiờmơanhcóthểnghĩcôcốtìnhcóthai,khôngcoimongmuốncủaanhragì.

Đôivairộngcủaanhcăngthẳng."Côbiếttôinghĩnhưthếnào.Côbiết...vàcôvẫncốtìnhlàmthế.Cóphảiđólàlýdođểcôcướitôikhông?Đểsửdụngtôinhưmộtconngựagiống?"Anhquaylại,hướngvềcôkhuônmặtđầyđauđớnvàgiậndữ. "Chóchết!Sarah, tôiđã tin làcôuốngmấyviênthuốckhốnnạnấy!Tạisaocôkhônguống?"

Rấtkhẽkhàng,cônói,"Embịcúm.Emkhôngthểnuốtđượcbấtcứcáigì."

Anhđôngcứng.Nuốtnghẹn,anhnhìnkhuônmặttrắngbệchnhưtờgiấycủacôvàđịangụctrongmắtcô.Khianhnhậnraanhđãnóigìvànóđãlàmcôđauđớnbaonhiêu,sựhốihậnđánhmạnhvàoanhđếnnỗigầnnhưlàmanhgậpngườilạivìđauđớn.Côyêuanh.Anhcóthểkhôngbiếtnhiềuđiều,nhưnganhbiếtchắcchắnlàcôyêuanh,vàanhcũngbiếtcôkhôngbaogiờchủtâmlừadốianh.

Anhbướctới,chạmvàocô,nhưngcôlùilại,taycôgiơranétránhanh."EmgặpbácsỹEasterwoodhômnay,"cônói,giọngcôrấtkhẽvàvôcảm."Khiembịcúmvàkhôngthểuốngthuốctránhthaiđược,sựngắtquãngđãlàmchotrứngrụng...vàthụthai."

Côđãvừagặpbácsỹngayhômnay,vàđãthuđủdũngkhíđểnóivớianhngay lập tức,đãyêuanhnhiềuđủđểnóivới anh.Anhđãphảnứngbằngcáchxỉvảcôvìmộtviệcxảyradolỗicủaanhhơnlàcủacô.Nếuanhchịusuynghĩ,anhđãnhậnbiếtđượccôkhôngcókhảnăngđểuốngnhữngviênthuốcđó;ngayngàyđầutiêncôcảmthấykháhơnanhđãđẩycôlêngiường.Anhtựhỏicóphảinóđãxảyralúcđó,haynhữnglầnsaukhianhlàmtìnhvớicôtrongđêmấy?Haytrongngàyhômsau,trongcáivănphòngtítẹocủacô,khicôngồiởtrênbàn,khuônmặtxinhđẹpcủacômêđắmvìsựsởhữuthôbạo,vộivã,vàcựckỳthỏamãncủaanh?

"Anhxinlỗi,"anhnóinhẹnhàng,mongmuốnhơnbấtcứcáigìtrênđờirằnganhchưatừnglàmtổnthươngcô.Anhnhìnthấycungcáchcôtựnắmchặtvàomình,nhưkiểugắnghếtsứcchốngchọilạinhữngnỗiđaukhác,vầmộtnỗiđaukỳlạbópchặttimanh.Trongthờikhắcnày,bấtchấpnỗiđauvànỗituyệtvọngcủachínhanh,anhbiếtanhyêucô,vàsựnhậnthứcđóquantrọngvớianhđếnnỗianhbiếtanhcầnxoadịunỗiđaucủacô.Chậmchạpanhchạmvàocôlầnữa,vàlầnnàycôchophépanhkéocôvàotrongvòngtay.

Anhkhóachặtcôvàovớianh,haibàntayanhxoabópbờlưngmảnhdẻcủacô,côgắngxuađinỗiđauanhđãgâyrachocô.Côkhônghềkhóc,vàđiềuđólàmanhlongạihơnnhữnggiọtnướcmắt;nếucôkhóc,côđãcócómộtlốithoátchotìnhcảmnungnấutronglòng.Cơthểcôcứngngắctrongtayanh,vàcôkhônghềvòngtayômanh.Anhvẫnômcô,vuốtvelưngcôvàthìthầmdịungọtbêntaicô,chođếnkhicôbắtđầuthưgiãntronglònganh.Chậmchạphaitaycôđưalênđặttrênvaianh.

Phảimấtmộtlúcanhmớicóthểvỗvềcô,đưacôthoátkhỏitìnhtrạngbịsốcđếncâmlặngcủacô,trướckhianhcảmthấycôcókhảnăngthảoluậnvềgiảipháptốtnhấtchovấnđềnày.Vẫnômcô,anủicôbằngnhữngcáivuốtvecủaanh,anhhỏi,"Emđãhẹnbácsỹchưa?"

Sarahbốirối,khônghiểuanhmuốnnóigì."BácsỹEasterwoodmuốnem

đếnkhámmỗithánghailần."Anhlắcđầu."Anhmuốnnóimộtcuộchẹnbácsỹđể...pháthaicơ."Mặc

choanhcảmnghĩrasao,thậtlàkhónóilênđiềuđó,vàanhrùngmìnhvìnóđòihỏiquánhiềunỗlực.

Côđẩymạnhanhravànhìnanhcuồngdại."Cáigì?"Chỉtớilúcđóanhmớibiếtcôkhônghềnghĩtớigiảiphápchovấnđềnày,

chưa từngquan tâmđếnnó,vàmộtnỗi lạnhgiá lenvào timanh.Anh rờikhỏicô,mắtanhđenngòmvìđịangụcbêntrong."Anhkhôngmuốncóđứatrẻnày," anhnói thôbạo, "Anhkhôngmuốnnó.Anhkhôngmuốnbất cứmộtđứatrẻnào,mãimãi."

Sarahcảmthấynhưcôvừanhậnđượcmộtcúđònmạnhvàongực;côcốgắngthở,nhưngkhôngthể.Cônhìnchằmchằmvàoanhmùquáng,sơrằngmìnhsẽngất;rồicuốicùngcôcũngcốhítđượcvàihơi."Rome,nócũnglàconcủaanhmà!Làmsaomàanhlạimuốn__"

"Không,"anhngắtlời,giọnganhrítlênđauđớn."Anhđãchônconanh.Anhđãđứngbênmộchúngvàtheodõiđấtbẩnphủkínchúng.Anhkhôngthểvượtquanỗiđauđómộtlầnnữa.Anhkhôngthểchấpnhậnmộtđứatrẻnào khác, vậy nên đừng... đừng bắt anh phải cố.Anh vừa học được cáchsốngmàkhôngcóchúng,khôngcócontraianh,nhưngkhôngmộtđứatrẻnàocóthểmãimãi__mãimãi!__thaythếchúng."Mặtanhcorúmlạivìđauđớn,vàanhcũngđangthởhổnhểngiốngcô,nhưlàanhkhôngthểtiếptụcnóithêmnữa.Anhcốgắngkiềmchếmìnhvàcókếtquả,mặcdùmồhôivãranhưtắmtrên tránanhvìgắngsức."Anhyêuem,"anhnói, lặng lẽhơn."Sarah,anhyêuem.Anhyêuemnhiềuhơnanhtừngnghĩanhcóbaogiờđóyêulại.Yêuem,cóem,đãchoanhlýdođểtiếptụcsống,làmụctiêuđểanhnhìn tớimỗingày.Nhưngmộtđứaconkhác... không.Anhkhông thể làmđược,đừngcócon.Nếuemyêuanh,đừng...đừngcóđứatrẻnày."

Cô choáng váng, rồi nghiến răng tự mình xốc mình đứng thẳng dậy.Khôngmộtngườiphụnữnàođángbịnghenhững lờinày,cô lờmờnghĩ.Khôngmộtphụnữnàođángphảiđốimặtvớiquyếtđịnhnày.Côyêuanh,vàvìcôyêuanh,côphảiyêuđứatrẻnày.Côhiểusựcăngthẳnganhđangmangtrênvai;côđãtừngnhìnthấynétmặtanhkhicôđứngcạnhphầnmộcủacáccontraianh,vàbiếtanhsẽnằmxuốngvàchếtcùngchúngnếuanhcóthể.Nhưngbiếtvàhiểu,khônglàmchovấnđềdễdànghơnvớicô.

Anhnhìncôvớiđịangụcthétgàotrongánhmắtanh,vàđộtnhiênmắtvàmáanhướtđẫm."Xinem,"anhrunrẩyvannài.

Sarahcắnmôigiữahaihàmrăngchođếnkhibậtmáu."Emkhôngthể,"cônói.

CONGÁICỦASARAHLindaHoward

Chương10

Côđứngđốidiệnvớianhtrongphònglàmviệc,thânhìnhthonthảcủacôvẫnvữngvàngdùđangphảigánhchịunỗiđauđènặngtrênvaimàcôkhôngchắccôcóthểchịuđượclâuhơn."Emsẽlàmbấtcứviệcgìchoanhnếuanhmuốn," cô nói chậm rãi, cẩn trọng. "Ngoại trừ việc này. Emyêu anh quánhiềunênemkhôngthể,khôngbaogiờlàmtổnhạiđếnbấtcứmộtphầnnàocủaanh,vàđứatrẻnàylàmộtphầncủaanh,Emđãyêuanhnhiềunămrồi,chứđâuphảichỉmấythángqua,khimìnhcướinhau.Emyêuanhtrướckhianhcưới,thậmchícảtrướckhianhgặpDiane,vàchưabaogiờngừngyêuanh.EmđãyêuJustinvàShanevìchúng làconanh."Cô lắcnhẹđầumơmàng."Emkhôngnghĩemsẽngừngyêuanh,dùchoanhcólàmgìđinữa.Nếuanhkhôngthể,tấtnhiênanhsẽkhôngthể,chấpnhậnđứatrẻnày,đấylàquyếtđịnhcủaanh.Nhưngemkhôngthểhuỷdiệtnó."

CRomequayđi,cửđộngcủaanhchậmchạp,giốngnhưmộtngườiđànông

già nuamanggánhnặng của năm tháng. "Bâygiờ thì sao?" anh hỏi bằnggiọngnặngnề.

"Đólàquyếtđịnhcủaanh,"cônhắclại.Côkhôngthểtinđượcgiọngcôlại bình tĩnh đén thế, nhưng lưng cô vẫn đang phải dựa vào tường, và côcũngnhậnthứcđượcđiềunày."Nếuanhmuốnbỏđi,hơnlàchungsốngvớiem,emsẽhiểuđược,vàemsẽkhôngngừngyêuanh,mãimãi.Nếuanhởlại,emsẽcố__"giọngcôđộtnhiênvỡvụnvàcôdừng lại, thởnặngnhọcmộtlúctrướckhicôcóthểtinđượcrằngcôlạitiếptụcnói."Emsẽcôgiữđứabétránhxaanh,khôngđểanhnhậnrasựhiệndiệncủanó.Emsẽkhôngbaogiờđòihỏianhphảiquantâmđếnnó,hayômấpnó.Emxinthề,Rome,anhsẽkhôngbaogiờbiếtđếntênnónếuanhkhôngmuốn!Thựctếlà,anhsẽkhôngcầnphảilàmchacủanó!"

"Anhkhôngbiết,"anhnóigiọngkhôngcósứcsống."Anhxinlỗi,nhưnganhchỉkhôngbiếtthôi."

Anh lướt quamặt cô, và saumột lúc Sarah thu hết sức lực điều khiểnchâncôbướctheeoanh.Anhngừnglạigiữađườngrờikhỏicănhộ,máiđầuanhcúixuống.Khôngnhìnvàocô,anhnói,"Anhthậtsựyêuem.Nhiềuhơnemcóthểbiết.Anhmongrằnganhnóivớiemđiềuđósớmhơn,nhưng..."Tayanhlàmmộtđộngtácvôvọng."Mộtđiềugìđóđãchết tronganhkhichúngchếtđi.Chúnghãycònrấtnhỏ,vàchúngluôntìmanhđểđượcche

chở.Anhđãlàchacủachúng,trongmắtchúng,chẳngcógìmàanhkhôngthểlàmđược.Nhưngkhichúngthựcsựcầnanh,anhđãkhôngthểlàmgìđểgiúpchúng.Tấtcảanhcóthểlàm...chỉlàômchúng...khimàmọisựđãquámuộn!"Miệnganhnhănnhúmvìđaukhổ,vàtayanhxoamắt,chùiđinhữnggiọtlệanhkhócchohaithằngcontraibébỏngcủaanh."Anhphảiđi.Anhphảiởmộtmìnhvàingày.Anhsẽliênlạcvớiem.Giữgìnsứckhoẻnhé."Cuốicùng,anhcũngnhìnvàocô,vàđiềumàcônhìnthấytrongmắtanhlàmhaitaycônắmchặtlạiđểkhôngkhócthétlên.

Thậmchí saukhicánhcửađãkhép lạivànhiềugiâyphútđềuđặn trôiqua,Sarahvẫnđứngđó,chằmchằmnhìntrốngrỗngvàotấmcửagỗ,vìcôkhôngthểlàmđượcviệcgìkhác.Côbiếtnósẽrấtkhókhăn,nhưngkhôngbaogiờđoánđượcphảnứngcủaanh lạicó thểmạnhmẽđến thế,haynỗiđaucủaanhvẫncòntươimớinhưthế.Côcócảmgiácsựđauđớncủaanhnhưmộtlưỡidaocắtvàochínhdathịtcô.

Anhđãnóianhyêucô.Thậtvôcùngkhủngkhiếpkhimộttayanhmangđếnthiênđườngchocô,còntaykialấyđingaysauđó!

Côdòdẫmvàophòngsinhhoạtchungvàngồixuống,toànbộcơthểcôtêcóngvìbịsốc,nhưngrấtchậmcôbắtđầutrởlạivớicuộcsốnglầnnữa.Nếuanhyêucô,cólẽanhsẽởlại.Phéplạđãtừngxảyramộtlầnrồi;tạisaolạivôlýkhiđòihỏithêmmộtlầnnữa?Vànếuanhởlại,cólẽđếnlúcnàođókhivết thươngvìsựmấtmátcủacáccontraianhsẽlànhlạiđểanhcóđủsứcmạnhđểyêumộtđứaconkhác,concủacô.Mặcdùvậy,côvẫngiữlờithềcủacô,nếuanhởlại,côsẽkhôngcốthửấnđứatrẻvàotayanh.

Romekhôngvềnhàđêmhômđó.Sarahnằmtrêngiườngmàcôđãchiasẻvớianhhằngđêmanhởnhàkểtừkhicôbịcúm,vàcôkhócchođếnkhicôkhôngthểkhócđượcthêmnữa.

Côrakhỏigiườngbuổisángsaumộtđêmmấtngủvàtớicửahàngnhưthườnglệ.Ericađểýđếngươngmặttáinhợtvàđôimắtsưnghúpvìkhóccủa cô nhưng tế nhị không đề cập tới.Khéo léo, cô phục vụ hầu hếtmọikháchhàng,trongkhiSarahnánlạitrongvănphòngvàcậpnhậtsốliệutừmấycuốnsổkế toán.Ngaycảnhưvậycũngvẫnđauđớn,vìmọi thứđềunhắccônhớđếnRome.Anhđãlậpsổchocô,giúpcôchọnlựachươngtrìnhmáy tính, làmviệc cùng côởđâymỗi ngày thứbảy, và có thểđã làmcômangthaitrênchínhcáibànmàcôđangngồi.

Ericathìkhônghỏi,nhưngkhiDerektớivàobuổichiềuvànhìnthấycô,cậuchìatayhỏicôngaynếucậucóthểgiúpđượcgì."Côcóchuyệngìà?"Cậuhỏi."Cháucóthểgiúpđượckhông?"

LòngSarahdângtrànniềmyêumếndànhchocậubé.Tạầnhomộtcậubémườisáutuổilạicóthểtuyệtvờiđếnnhưvậyhoàntoànnằmngoàitâmhiểubiếtcủacô.VớiDerek,côcó thểcười,vàcôcười thật. "Côcómang,"cônói.

Cậukéongượcchiếcghếcònlạitrongvănphòngbéxíuvàngồinhưcưỡingựa."Nhưthếlàkhônghayà?"

"Cô nghĩ nó thật kỳ diệu," cô nói không chắc chắn. "Vấn đề là Romekhôngmuốnnó.Chúấyđãlấyvợmộtlầntrướcđây,vàchúấycóhaicậucontrainhỏrấtthôngminhđĩnhngộ.Chúngđãbịchếtvìmộtvụtainạnxehơigầnbanămtrước,vàchúấykhôngthểchịuđựngđượccómộtđứatrẻởgầnkểtừkhiđó.Điềuđólàmchúấyrấtđaulòng."

ĐôimắtđẹpcủaDereknghiêmtrangvàâncầnvôbờbến."Đừngtừbỏ.Chúấysẽkhôngthậtsựbiếtchúấycảmthấynhưthếnàochođếnkhiembérađờivàchúấycóthểnhìnthấynó.Nhữngembécónhữngkhảnăngđặcbiệt,côcũngbiếtđấy."

"Đúng,côbiết.Vàcháucũngđặcbiệt,"cônói.Cậutặngcômộtnụcườiđángyêu,thanhthảncủacậuvàđứnglênđilàm

nhữngcôngviệclặtvặt.Mộtđêmnữalại tớimàkhôngcómột tin tứcgìcủaRome,nhưngđêm

naySarahngủmêmệt,kiệtsứcdo thiếungủđêmhômtrướcvà tình trạngthainghéntácđộnglêncơthểcô.Sốmệnhđãanbài,cônhậnracôchẳngthểlàmgìhơnđược,rằngtấtcảmọingườiđềubịgiamcầmbởiconngườicủachínhhọvàhoàncảnhmàtựhọtạora.Cảcuộcđờicômongướcmộtngôinhàbềnvững,mộtngườichồngvànhữngđứaconđểyêuthương,vàcôđơngiảnsẽkhôngtừbỏ.Lâuchođénkhinàocôcómộtcơhội,côphảihyvọng,vàcôphảicốgắng.

Khicôláixevềnhàđêmsau,côđộtnhiênnhậnramùaxuânđãtới.Thờitiết vẫn còn lạnh, nhưng không nhiều, và trên những ngọc cây đã nhú ranhững chồi nhỏ xanh mướt. Cuối mùa hè vừa rồi, cô đã ngồi trong vănphòngcô,nhìnmùahètrôiquađểtưởngtượngmùahècủacuộcđờicôcũngđangtrôiqua,vàsẽtànlụidầnkhimùathurồimùađôngđếnmàkhôngcótươnglaivàkhôngtìnhyêu,chỉcómộtconđườngmònxoáytrònchođếncuốicuộcđờicô.Bâygiờcôđãbiếtđượcsaumùađônglàmùaxuânlạiđến.Mùađôngđãmangtìnhyêuđếnchocuộcđờicô;mùaxuânnàyđangmanglạichocômộtsựsốngmớitrongcôcũngnhưmùaxuânđangnởhoatrêntráiđát.Côđộtnhiêncảmthấyanbình;cảmgiácsựsốngvẫnđangtiếpdiễntựnóđãlàmcôthanhthản.

XecủaRomeđangđỗởchỗdànhriêngchoanh.Trênđôichânrunrẩy,côlêntớicănhộ.Cóphảianhtrởvềđểởlại,hay

anhđangởbên trongđónggóiđồđạcđểchuyểnđi?Nhận thức rõnhữnggiâyphútsắptớisẽquyếtđịnhchohạnhphúccủacảcuộcđờicô,cômởcửa.

Mộtmùithơmngonlànhcủathứănchàođóncô.Romexuấthiệntrênlốivàobếp.Anhtrônggầyhơn,mặcdùmớichỉhai

hôm từ khi cô nhìn thấy anh lần cuối cùng,mặt anh đầy nhữngnếp nhăncăngthẳng.Nhưnganhđãcạorâugọngàngvàanhvẫnđangmặcquầncủa

một trongbộsuitcủaanh,cũngnhưvẫnđangmặcmộtcáiáosơmixanhnhạt,vàcôbiếtanhvẫnđếnvănphònglàmviệcbìnhthường."Spaghetti,"anhnóilặnglẽ,chỉvàotrongbếp."Nếuemkhôngthểănđược,anhsẽbỏvàchúngmìnhsẽđiđâuđóăntốivậy."

"Em có thể ănmón đó." Cô nói, giọng cô cũng lặng lẽ như anh. "Emkhôngbịnghén."

Anhgậtđầu,rồidựavaivàongưỡngcửanhưanhđangvôcùngmệtmỏi."Anhkhôngmuốnxaem,côbé.Anhmuốncùngem,ngủvớiem,vànhìngươngmặtxinhđẹpcủaemngồiđốidiệnvớianh trongbữasáng.Nhưnganhkhôngmuốnbiếtvềđứabé,"anhnóikiênquyết."Đừngnóichuyệnvớianhvềnó,vàđừngbắtanhquantâmđếnnó.Anhkhôngmuốnlàmbấtcứchuyệngìvớinóhết."

Sarah gật đầu, quá run rẩy để nói đượcmột từ nào khác ngoài "Vâng,được."Rồicôvàophòngngủcủacô thayquầnáo,mặcanhđứng tựa trênngưỡngcửa.

Bữatốiimlặng,căngthẳng.Côkhônghỏianhởđâuhaingàyqua,haytạisaoanhđiđếnquyếtđịnhnhưvậy,vàanhcũngkhôngtựnguyệnkểlạichocô.Anhđãnóianhmuốnngủvớicô,nhưngkhihọ lêngiường,Sarahnhậnracóthểanhmuốnnóitheođúngnghĩađencủatừđó,vìanhvềngủởphònganhlầnđầutiênsaumộtthờigiandài.Côcốgắngđểkhôngcảmthấythấtvọng,hiểurằnganhđangchịumộtcúsốclớn,nhưngcôvẫnnhớanh.Khôngcóanh,côcảmthấylạclõng;cáigiườngquátovàlạnhlẽo.Vảlại,tìnhtrạngthainghénkhônghiểutạisaolạimanglạichocônhiềuhammuốnthểxáchơn trước,nhưmột trongnhững tờ rơimàbácsỹEasterwoodđưacho cô có đề cập đến. CômuốnRome trong vai tròmột người tình, chứkhôngchỉlàngườicùngngủvớicô.

Hai ngày sauMax tới gặp côở cửahàng. "Đi ăn trưavới anhđi," anhmời.

Sarahliếcnhanhanh,đúnglúcbắtgặpvẻquantâmtrongmắtanhtrướckhianhkịpchegiấu.CôgậtđầuvàbáochoEricacôđiăntrưa.

Maxđưacôtớimộtnhàhàngnhỏ,yêntĩnh;vẫncònsớmmớitớigiờăntrưanênhọ lànhữngngườikháchduynhất, ngoại trừmộtngườiđànôngngồitronggóckhuấtmêmảiđọcbáo.Họgọimónăn;saukhingườiphụcvụđã đi khỏi,Max đưamắt nhìn Sarah với một cái nhìn hiểu biết. "Em ổnchứ?"

"Vâng,tấtnhiên,"côđáplại,giậtmình."Anhmuốntựmìnhkhẳngđịnhlại,embiếtđấy,Romeởtrongcănhộcủa

anh hai đêmqua, và thằng cha ấy là dẫn chứng giống nhất củamột bệnhnhânbịcưacụttứchimàanhtừngthấy."

Vậyđólànơianhđãởmấyngàyqua.Sarahnói"Cảmơn"vớilòngbiếtơnthựcsự.

NụcườimỉmcủaMaxcóthểlàmtanchảycảđátảng."Côgáithânyêu,embiếtanhcóthểgiếtrồngđểcứuemmà,nếuthậtsựcórồngđểgiết.Choanhbiếtanhcóthểlàmgìchoem."

"Emcholàanhđãbiếttoànbộcâuchuyệnrồiđúngkhông?"Anhgậtđầu."Nhưanhvừanói,Romeđangbịsốc.Anhđãcốđổtràcho

hắn, nhưng hắn không uống một ngụm nào nên anh phải chuyển sangScotch.Anhkhôngthểlàmchohắnsayđược,"anhchỉ trích,"khôngthậmchívớichaiScotchcưngnhấtcủaanh,nhưngdùsaothìhắntrôngđỡgiốngmộtxácchếtdiđộnghơnvàcuốicùnghắntacũngkểhết.Chưaaiđềcậpvớianhlailịchcủahắn;khihắnkểvớianhvềngườivợtrước,vànhữngcậucon traicủahắn, thìvớianhđiềuđó thậtquámứcchịuđựngcủamộtconngười,màanhchưabaogiờđượccoi làmộtconngườicónhiều tìnhcảmđâunhé."Lầnduynhất,đôimắtxanhbiếccủaanhmấtđicáivẻ ranhmaquáiquỷcốhữu."Đấylàchuyệnhắntakểvớianhđêmđầutiên.Hắnđilàmngàyhômsau,nhưbìnhthường,mặcdùhắntachẳngbìnhthườngchútnào.Anhnghiêmtúcthềvớiem,thậmchínóichuyệnvớihắncũngbịnguyhiểm.Đêmthứhaihắnchoanhbiếtemđangmangthai."

Sarahtrầmngâmxoayxoaylynướccủacô,mắtcôbuồnrầu."Anhấycónóivớianh__"

"Có,"Anhđưatayraômlấytaycôđangcầmcốc."Anhnghĩhắntabịđiên, hoặc là rất ngu xuẩn, hoặc cả hai.Nếu đấy là con anhmà em đangmang,anhsẽkhôngthểkiềmchếnổiniềmtựhào.Nhưngdùsao,anhkhôngphảitrảiquanỗiđaunhưhắn."

"Dianelàbạnthânnhấtcủaem,"Sarahthìthầm."Embiếtcácconanhấy.Sựviệc...thậtlàkhủngkhiếp."

"Hắncóchoanhbiếtquyếtđịnhcuốicùngcủaem.Tìnhyêucủaanh,emphảilàngườiphụnữdũngcảmnhấtanhtừnggặp.Emđặthếtvàocanhbạcnàyrồi,đúngkhông?Vàemsẽthắng."

"Emvẫnchưathắng,chưahoàntoàn.Emcócơhộithứhai,đólàtấtcả.""Hắnnóivớianhhắnsẽkhônglàmbấtcứviệcgìchođứatrẻ,rằnghắn

khôngquantâmtớinó.Nếuhắnđãđiênđếnmứcấy,cókhinàoemcầnbấtcứcáigì,hãygọianh.Anhrấtvinhdựđượclàôngbốthaythế.Anhsẽláixeđưaemđếnbệnhviện,nắmtayemkhiemlâmbồn,haybấtcứ thứgìemmuốn.Emcónhậnthấykhông,"anhnóivẻsuyngẫm,"anhđangdângtặngsựtậntâmcủaanhđấy?HoáraRomekhôngphảilàmộtthằngnguduynhất.Anhchorằnganhsẽluôncảmthấythoảmãnvớiýnghĩrằnghắntaquábấtlựcnênmớiđểmộtngườiđànôngkhácthaythếhắnvớichínhvợcủahắnnhưthếnày."

Sarahcườisặclên,xúcđộngvìsựquantâmcủaanh."Anhchàngđángthươngcủaem.Anhsẽlàmrấttốtchođếnlúcanhnghĩtớiviệcsinhnở,phảikhông?"

Anhtoe toét."Anh luôn làmộtngườivôcùnggallant,đếnhếtgiớihạnmàsựkhiêmtốncủaanhchophép."

Bữatrưacủahọđượcmangtới,vàSarahngonlànhănhếtphầncủacô,bữaănngonnhấtmàcôcótrongnhiềungày.Maxvẫyvẫycáidĩavềphíacô."BâygiờanhđãhiểutạisaoRomerấtkiênquyếtđểgiữđặcquyềnriêngemchohắn.Sau sựviệcđaubuồn trongquákhứcủahắn, hắn chắc tuyệtvọnglắmmớiphảibuộcchặtemnhưvậy,đểcómộtcáigìđóchắcchắnvàổnđịnhtrongcuộcsốngcủahắn.Hắnvẫnchưabiếtemyêuhắnchứ?"

"Không,lúcđóthìkhông.Nhưngbâygiờthìanhấybiếtrồi.""Hắnyêucũngyêuemđấy.Theoanhthấythìlúcemcướiemhắnchưa

yêuđâu,nhưnghắnkhôngphảilàthằngđần,nênchẳngkhókhăngìmàhắnkhôngnhậnngayrahắnđanggiữtrongtaymộtvậtbáu.Mặcdùhắnvẫnlàđồmọirợ,tấtnhiên,nhưnghắnthôngminhnhưquỷấy,vàđầnđộnlàtừduynhấtanhthựcsựkhôngthểdùngđểmiêutảhắn.Thỉnhthoảnganhcảmthấyrấtbịxúcphạmkhipháthiệnrarằnganhcũngthíchhắnnhưbảnthânanhvậy."

Maxthậtlàmộtmónquàvôgiá,anhđãdùngsựdídỏmhữnghờ,cayđộccủamìnhđể làmcôphấnchấnvàgiữan toànchocô trongcùngmột lúc.Anhcũngthậtlòngmuốngiúpđỡcô.CôthậtmaymắnkhiđượcbaobọcbởinhữngngườibạnquantâmđếncảcôvàRome.Romecóthểcảmthấynhưanh cómột bức tường vững chắc phía sau và anh phải chiến đấu vì hạnhphúchônnhâncủamình,nhưngsựthậtlàmọingườiđềuquantâmđếnanhvàsẽlàmbấtcứgìdểgiúpđỡ.MaxđãlàmyênlòngSarahkhichocôbiếtnơiRometrúngụhaiđêmanhchạytrốncô,cũngnhiềunhưgiúpRomekhilàmkhuâykhỏatâmtrícô.AnhkhôngmuốncuộchônnhâncủaRomelâmvàocảnhhiểmnghèobởimộtquyếtđịnhvộivàng.

"Anhlàmộtngườiđànôngtuyệtvờithậtđấy,"cônóivớianh,rồibắtđầutrêuchọc,"ĐiềumàanhcầnlàmộtcônàngTexastuyệtvờirungchorơicáidèdặtquýtộcAnhcủaanh."

Anhnhìncôgiễucợtmộtlúc."CáidèdặtquýtộcAnhcủaanhbịquăngrangoàicửasổvàonhữngdịpđặcbiệt,tìnhyêucủaanhạ,vàtheocáchnóicủaem,anhđãtìmthấymộtcônàngTexastuyệtvời.Anhsẽđưacônàngvềnhàgặpgiađìnhanh,nhưngcôấymuốnđượcthuầnhóatrước.Anhđãkéocôấykhỏiyênngựa,anhtinnhữngngườiTexasbọnemsẽnóinhưthế."

ÝtưởngkếthợpanhchàngMaxsànhđờivớimộtcônàngcaobồibốclửathậtlàhấpdẫn.Cônghiêngngườivềphíatrước,mộtchuỗicâuhỏichuẩnbịtuônkhỏimiệngcô,nhưngmộtbênmàyanhnhướnglênngănlại"Không,anhkhôngtiết lộchuyệnyêuđươngcủaanhđâuđấy,"anhnhẹnhàngnói."Emănxongchưa?"

Romevàogiườngcôđêmđóvàyêucôthậtdịudàng.Côbámvàoanh,thiết thahưởngứngcùnganh.Sauđó,khianhbắtđầurờikhỏigiường,cô

nhẹđặtmộtbàntaylêncánhtayanh."Xinanhđừngđi.Ởlạivớiemthêmchútnữa."

Anhdodự, rồinằmlạivàkéocôvào lòng."Anhkhôngmuốn làmđauem,"anhnóitrongbóngtối,giọngnóithôthápcủaanhtrởnênmềmmượtnhưnhung."Nếuanhởlại,chúngtasẽlàmtìnhthêmnữađấy."

Cônhậnthấycáchanhsuynghĩvềnóđãthayđổi.Lúcđầukhihọmớicướinhau,anhđãluôntránhtừ"làmtình."Côrúcmávàonhữnglọnquănquăn trênngựcanh, rồicắnnhẹnúmvúanh. "Emmong thế lắm,"cônói,thấpthoángtiếngcườitronggiọngcô."Emthíchanhquayvềngủvớiem,cànglâucàngtốtnếuanhvẫncảmthấythoảimáivớiem."

Anhquấnnhữngngóntaytrongtóccôvàkéođầucôngửara."Thoảimáià?Cảmgiácmàemmanglạichoanhlànhưthếnàynày,"anhnói,cầmtaycôvàtrượtnóxuốngdướingườianh.Anhđangháohứcvìcôchừngnhưhọchưahềlàmtìnhlúctrước."Nókhônghềthoảimáichútnàohết,nhưngemluônảnhhưởngđếnanhtheocáchđó.Nếucơthểemkhôngđủkhảnăngđápứngvớianhcảđêmtheocáchmàanhhằngmuốn,thìtốtnhấtemnênđểanhđi."

"Emcóthểmà,"côthởmạnh,ngọnguậytrênngườianh."Emhoàntoànkhoẻmạnh."

Anhđãgiữgìnchocô,kiềmchếsứcmạnhcủaanhvàkhôngđểcômấtsứcnhiều.Côbiếtmốiquantâmcủaanhliênquantớimìnhcô,khôngdínhdánggìtớiđứatrẻ,nhưngvẫnlàmcôấmlòng.Trongbóngtối,anhnóivớicôanhđãyêucô,vàkhicảhaiđãcùngngủthiếpđi,anhômsiếtcô,giữcôsátbênanh.Tìnhtrạngthainghénlàmcôthứcdậyvàilầntrongđêm;mỗilầnkhicôquaytrởlạigiườngđềuthấyanhcũngđãthứcdậy,Khôngnóimộtlời,anhlạikéocôvàotrongvòngtayanh.

Khicôtớikhámđịnhkỳhaituầnmộtlần,bácsỹEasterwoodkiểmtralỹlưỡnghaimẹconrồigiơngóntaycáilênvẻhàilòng."Hoànhảo,"bàthôngbáo."Côcóbịnhữngcơnbuồnnônbuổisánghaybịsạmdakhông?"

"Khôngmộtchútnào,"Sarahhạnhphúcthôngbáo."Tốt.Cứgiữsứckhỏenhưhiệnnaylàổn.""Vậytạisaohaituầnmộtlầncháuvẫnphảiđếnkhámthếạ?""Vìlứatuổicháu,vàvìđâylàđứaconđầulòngcủacháu.Cólẽtôiđang

cẩnthậnhơnmứcbìnhthường,chắcvậy,nhưngtôirấtmuốnđónđứabérađờivàođúngthángMườimột.Hãyuốngcácloạivitamintôikêchocháu,vàhai tiếngmột lần, tôimuốncháunghỉngơikhoảngnửa tiếngvớichângáclêncao.Khôngcóngoạilệ."

Nghỉbamươiphútsaumỗihaitiếnglàmviệclàmộtđiềukhôngtưởng,chođếnkhikháchhàngnhậnthấycôđangmangbầu.CôkểchoEricangheđiềubácsỹEasterwoodnói,vàkhôngchầnchừ,vừatớimườimộtgiờsáng,Ericahaymộtaikhácđangcómặttrongcửahànglúcđóđãnhắccô,"Đến

giờ nghỉ của cô rồi đó."Đứa bé trở thànhmộtmối quan tâm cộng đồng.Marcie có thói quenmới là phải ghé qua ít nhấtmột lầnmỗi ngày,Maxthườngđếnbất thìnhlình,Ericavànhữngngườikháchhànggiámsátkhắtkhethờigiannghỉngơicủacô,vàDerektrôngnomtoànbộcôngviệc.Nếucônângbấtcứmộtvậtgì,màlàmcáchnàođóDerekluônpháthiệnra,vàthếlàlạicôbịcậubétráchmắng,nhữnglờitráchmắngnhẹnhàngcủacậucósứcmạnhlàmcôcảmthấynhưsétcóthểtấncôngcôbấtcứlúcnào.

CôđangởthángthứbốnkhiRomebấtthìnhlìnhvềnhàsớmmộtngàythứTư,ngàycửahàngđóngcửabuổichiều.Côđangthaygiấylótmớitrongtủvàdọndẹpngănthấpnhấtcủatủquầnáo,côđangquỳxuốngbằngcảhaichân hai tay và chui cả thânmình vào trong ngăn tủ. Rome nhìn cô, cúixuốngnắmlấyhôngcô,vàkiênquyếtkéocôra."Anhđangtìmthuêmộtaiđólàmviệcnhà,"anhnóibìnhthản."Ngàymaihọsẽđến."

Ýtưởngđólàmcôbuồncười."Hàngtriệuphụnữtrênthếgiớilàmviệcnhàkhihọđangmangthaichođếnsátngàysinhmà."

"Emkhôngphải làhàngtriệuphụnữ,"anhnói."Nếuanhkhônghayđicôngtácnhiềulàchuyệnkhác.Anhcóthểgiúpemkhianhởnhà,nhưngkhianhđivắng,anhmuốnbiếtchắcchắnemkhôngtrèotừtủnàysangtủkhác,haytrốnởtrongđó."

Côvẫnlàmviệcđóthườngxuyên,khicôchưacóthai,nhưngcôkhôngchỉrachoanhbiết.Cósựquantâmcủaanhđếntìnhtrạngthainghéncủacôlàmộtdấuhiệurấtđángmừng.Đókhôngphảilàdocôvụngvề,lóngngóng,vìmặcdùcôđãmangthaibốntháng,cômớichỉlênkhoảngbốncânrưỡivàvẫnmặcquầnáobìnhthường.Dấuhiệuduynhấtchỉracôđangmangthailàvẻ đầy đặn của ngực cô, và nhạy cảmhơn, cả hai điều đó đều có vẻ làmRomebịmêhoặc.

Anhcúixuốngvàhôncô."Hứavớianhđi,"anhnói,vàcôhứa.Anh trầm lặnghơn trướcđây, cùngmột lúc cóvẻvừagầngũi, vừaxa

vắng.Côkhôngthểnóianhđangnghĩgì,nhưngbấtcứlúcnàoanhphảiđicôngtác,anhthườngxuyêngọichocônhiềuhơnđểkiểmtra.Khianhởnhànhưngphảiăntốicùngđốitác,anhthườngxuyênthuxếpđểmờithêmcácbàvợđểcôkhôngphảiởnhàmộtmìnhbuổitối.Bàntayanhluônđặtởeolưngcôkhihọđibộ,vàanhthườngnắmtayvợkhicôchuirahaychuivàoxeanh.Nhưnganhkhôngbaogiờhỏivềđứabé,haylầnkhámvừaxongcủacôkếtquảcótiếntriểnhơnkhông,hayđếnkhinàocôđếnngày,mặcdùanhcóthểtínhđược,anhphảicầncókhảnăngtìmhiểu.

Côbiếtcôsẽkhôngcóniềmvuichọntênchoconcùnganh,haybànluậnvềđềtàiquyếnrũliệubélàcontraihaycongái.Nhưngnóichocùng,rấtnhiềuôngbốbiểulộrấtíthayhoàntoànkhôngquantâmđếnconcủahọ,rồilạivỡòavìsungsướngkhivợbắtđầuchuyểndạ.Côvẫnhyvọng.Côphảihyvọng,mặcdùcôbiếtcôcònphảiđốimặtvớinhiềunỗiđaubuồntrong

tương lai,màđiều ít tệhạinhất làphảicốgiải thíchchomộtđứa trẻ rằngkhôngđượclàmphiềnBố-khôngbaogiờđượcphép.

Nhưngcôcómộtđứatrẻđangchuẩnbịchàođời,cóhaykhôngcóRome,nêncôlặnglẽbắtđầusửasoạnphòngthứbatrongnhàthànhphòngngủchotrẻcon.Đểdọnphònglấychỗđặtđồchobé,cônhờDerekchuyểnmấythứđồgỗhồitrướccômangvềtừcănhộcũcủacôtớicửahàngvàbánđi.CònMarcieđimuasắmcùngcô,nhớlạinhữngkinhnghiệmítỏitừlầnđầulàmmẹđểgiúpSarahchọnlựanhữngthứcầnthiết.Mộtcáigiườngtrẻcongắnchongchóngcóđộngcơvà tiếngnhạcvuivẻđượcđặt trongphòng, thêmvàomộtcáicũivàmộtcáighếđunữalàgầnđủđồcơbảnchophòngbé.Mộtbuổi chiều, cômangvềmột chúgấu teddyngồi tựmãn trênghếbêncạnhcôtrongxe,khicônhìnquanhtìmDerekđểkhoethìcậuđãđiđâuđó,chúgấuđượcđặttrênghếđuvàđặttênlàBoo-Boo.

Mộtđêm,khiđangtìmmấythứgiấytờanhbịđểlạcđâuđó,Romemởcửacănphòngđóvàbậtđèn.Anhkhựnglạitêliệttrongmộtlúc,rồinhanhchóngtắtđènvàquaylưngbướcrakhỏiphòngđóngngaycửalại,mặtanhtrắngnhợt.Anhkhôngbaogiờmởcửacănphòngđólầnnàonữa.

SarahnhờMarcieđicùngcôtớinhữnglớptậpluyệnđẻthường,đểlàmhuấn luyệnviênvàbạn tậpvới cô.Marcie thởdồndậpvìmừng. "Cậucóchắc không?" cô hỏi, vừa cảm thấy hài lòng, nhưng vẫn cảm thấy bất an."Mìnhthựcsựkhôngbiếtnhiềuvềviệcmangthai.MìnhmuốnnóilàmặcdùmìnhcóDerek,nhưngnóđãtựthuxếpđượcmọithứ."Côđỏmặtnhưmộtcôgáimớilớn."Nghethìcóvẻngungốc,nhưngmìnhthề,mọichuyệncóvẻnhư thế thật đấy.Mìnhbắt đầu cónhữngcơnco thắtvàokhoảng támgiờsáng,đúnglúcbácsỹđangbắtđầutuakhámsángnênDerekđượctheodõithườngxuyên.Nóchàođờilúcchínrưỡi,khôngcósựcốgìvàmìnhcũngchẳngphảicốgắngmấy,chỉcầnrặnvàilần.Nótựkhóc,trướckhibácsỹvỗchonókhóc,rồibắtđầugặmnắmtay,sauđóthìlănrangủ.Chỉcóthếthôi."

Họnhìnnhau,rồiMarcietrợnmắtlênlàmhềvàcảhaivuivẻcườiphálên.

SarahtheotấtcảcáckhóatậpluyệnmàbácsỹEasterwoodgiớithiệuvớicôđểtăngcườngsứcdẻodaicủalưngvàcơbụng,vàuốngvitaminđềuđặn.Khimang thaiđượcnămtháng,bácsỹEasterwood lấymột lượngnướcốinhỏcủaSarahđể làmmộtxétnghiệmđơngiản.Kếtquảcho thấyđứa trẻhoàntoànbìnhthường,vàbàbácsỹlúcđómớidámthúnhậnrằngđâylànỗilolắngnhấtcủabà,nhưngtừbâygiờtrởđimọisựsẽdiễnrarấtnhanh.

Sauđómộtvàihôm,Romengủởphòngcô,đầucôgối trênvaianhvàthân thể cô cong lại áp vào anh.Anhvừa làm tình với cô, vàSarah đangbuồn ngủ, cơ thể cô đủ đầy, thỏamãn.Ngay lúc đó, đứa bé đạpmột cáimạnh, lầnđầu tiênnó làmmột cửđộngmạnhmẽnhưvậy.Sarahđã từngthỉnh thoảngcảmnhậnnhững lầnmáygiậtnhẹnhàngvài tuầnquanhưng

chưabaogiờthấymộtcáiđạpthậtsự.CáichânnhỏthúcmạnhvàobụngcônơicôđangápvàomạngsườnRome.Anhcứngngười, rồinhảybắnkhỏigiường,kiềmchếmộtlờinóikhôngvui.

Anhbậtđèn lên, vàSarahnhìn anhchămchú,không thểkiềmchếnổinhữnggiọtnướcmắtcayxètrênmắtcô.Anhvãmồhôi."Anhxinlỗi,"anhnóigiọngkhảnđặc.Anhcúixuốnghôncô,vuốtve tóccô. "Anhyêuem,nhưnganhkhôngchịuđượcviệcnày.Anhsẽngủtrongphònganhđếnsaukhinórađời."

Côcốmỉmcườimặcdùnướcmắtvẫnđangchựctràora."Emhiểu.Emcũngxinlỗi."

Haingàysauanhlạicómộtchuyếncôngtácdài.Sarahnghingờrằnganhđã tự nguyện thu xếp chuyến đi này, nhưng nếu thật là như vậy, cô cũngkhôngcóquyềntráchmócanh.Mọiviệcđangkhôngởtrongtầmkiểmsoátcủaanh,vàdùanhcốgắnglờnóđì,tìnhtrạngthainghéncủacôtựnócũngvẫnlồlộtrướcmắtanh.Thânthểcôtrònraởphầnbụng,vàcôđãphảimặcquầnáobầu.Đứa trẻđã làmthayđổi thóiquenkhingủvàcuộcsống tìnhdụccủaanh;khôngcógìngạcnhiênkhianhcảmthấymuốnbỏđi.

TrongthờigianRomevắngnhà,Maxgọiđiệnchocômỗingày.Côchưabaogiờđượcnângniuchiềuchuộngtrongđời,vàbâygiờkhicôđượcquantâmnhưthếthìcôphảicámơntìnhtrạngmangthaihoàntoànbìnhthườngnàycủamình.Derekcai trịcônhưmộtkẻbạochúaởcửahàng,vàtừkhitrườnghọcchohọcsinhnghỉhè,cậukhônglúcnàovắngmặtởcửahàng.Cậuđãởđókhicôđếnvàchỉravềkhicôđãvề.Thờigianriêngtưduynhấtcủacôlàkhicôtrởvềnhàbanđêmởcănhộsạchsẽcủamình.Romethậtsựđã thuêmộtngườigiúpviệc,mộtphụnữ trung tuổi rấtvuivẻdễchịu,bàkhôngquantâmlắmđếnviệcđangnhậnnhữngđồnglươngkhakháđểlaudọnmộtcănhộkhôngmấykhibừabộn.BàMeltonbiếtbàchẳngcóviệcphảilàmnhiềukhibàthấycănhộ,vàbâygiờcănhộkhôngcònmộtvếtbẩn,quầnáođãđượcgiặt.Nếukhôngcóniềmvui thíchvàkhoảngthờigianởcửahàng,Sarahsẽphátđiênvìbuồnchán.

Rome đi vắng ba tuần liền, ba tuần dài nhất trong đời cô, nhưngmọingườiđềucốgắnghếtsứcđểlàmcôvuivẻ.Khôngnhiềungườibiếttìnhthếnan giải của cô__chỉ cóMarcie,Derek, vàMax__nhưng tất cả các kháchhàngđềuquáquantâmđếntìnhtrạngbầubìcủacô.NếuRomechỉthểhiệnmộtchútnáonứcbằngmộtphầnnhỏcủanhữngngườiquensơnàyđangthểhiệnquanhcôthìcôđãvôcùnghạnhphúc.

Rồimột ngày anhgọi côở cửa hàngđể báo cho cô biết anh đanghọpnhưngsẽvềngàyhômsau.Sarahtreođiệnthoạitrởlạigiávàbậtkhóc.

Derekômcôtrongtayvàdẫncôvàotrongvănphòngnhỏ,đóngcửasaulưnghọ.Côkhóctrênbờvainontrẻmạnhmẽcủacậu,tronglúccậuvỗvỗlênlưngcôanủi.Rồicậulaumắtchocôvàđặtcôngồilênghế,kéomộtcái

ghếkhácngồitrướcmặtcô."ChúRomevừagọihảcô?""Ừ,chúấysẽvềngàymai."Côsụtsịt."Côquámừngkhinghetiếngchú

ấyvàbiếtchúấysẽvềnhàsớmđếnnỗicôkhôngthểtựchủđược."Cậumỉmcườivàvỗnhẹđầugốicô."Cháuvừanhậnđượclờixácnhận

cuốicùngchohọcbổngcủacháu,"cậunói,dẫndắt tâmtrícôkhỏiRome."ChúRomevàChúConroythựcsựđãphảivậnđộngnhiềuchocháu,đúngkhôngạ?Màtấtcảlànhờcôđấy."

"Côrấtmừngchocháu.Cháuxứngđángcóđượcđiềutốtnhất."Cậunhìncôđiềmtĩnh."Cháuđãđọcsáchvềthainghénvàsinhnở,chỉ

trongtrườnghợpcógìđóxảyrađộtngộtvàcôcầncháu,trướckhitớikịpbênhviện.Cháunghĩcháucóthểđỡchocôđểđónembéchàođời."

KhôngcómộtnghingờnàothoángquatrongtâmtríSarah,nếuDerekđãđọckỹmộtvấnđềnàođó,cậucóthểlàmđược.Mộtsốngườisẽnghĩcậuđãthayđổiđề tàicuộcnóichuyện,nhưngcôbiết rõDerek,côhiểuđơngiảnrằngcậuchỉchocôbiếtviệccậuhiểubiếtvàcóthểgiúpcôtronglúcchuyểndạmàthôi.

"Cháuđãquyếtđịnhcháusẽtrởthànhmộtbácsỹ,"cậunói,vớitháiđộchững chạc. "Bác sỹ khoa sản. Theo dõi cô to lên, cùng với em bé trongbụngcôlàmộtđiềukỳdiệunhấtmàcháutừngthấy.Cháumuốngiúpthậtnhiềuembéđểchúngđónchàothếgiới."

"Côkhôngnghĩcómộtbắtđầunào tốthơn thếchomộtembé,"Sarahnói,xúcđộngđến tràonướcmắt.Khôngngườiđànôngnàocó thể làmộtbácsỹtốthơnDerekTalifero.

"Cháuyêuquýcô,côcũngbiếtđấy."Đôimắtnâuvàngcủacậuđiềmtĩnhlướttrênmặtcô."Côđãchocháumộtcơhộimàcháusẽkhôngnghĩsẽcóthểcó,vàcôcòngiúpmẹnữa.Cháukhôngnóivềtìnhcảmnam-nữ,vìcháuvẫnchưasẵnsàngcholoạitìnhcảmđó,nhưngnóvẫnlàtìnhyêu."Cậucúixuốngvàđặtlòngbàntaylêncáibụngtròncăngcủacô,mộtsựđụngchạmđầytìnhyêuthương."Nhưngnếuembénàylàbégái,cóthểcháusẽchờđợinó.Cháunghĩcongáicôthựcsựsẽlàmộtcôgáiđặcbiệt."

Một nụ cười dịu dàng hiện trênmôi cô, cô vuốtmột lọn tóc đen khỏivướngtráncậu."Conbésẽkhôngthểcómộtngườiđànôngnàotốthơnchờnó."Côthìthầmvàhônlênmácậu.

Côvềnhà sớmđêmhômsau, đểEricavàDerekkhóa cửavì cômuốnnhìnthấyRomecàngsớmcàngtốt.Côcócảmgiácsẽkhócòalênđượcnếuanhkhôngởnhà,côgầnnhưhétlênkhithấyxeanh.Côchạyvộivàotrongvàbấmthangmáylêntầng."Rome!"côgọitokhimởkhoácửavàđẩymạnhcánhcửamởtung."Rome!Anhởđâuđấy?"

"Trongnày,"anhgọivọngratừphòngngủcủaanh.Côlaovàophònganh,timđậphoangdại.Anhbướcrakhỏiphòngtắm

vừađúng lúccô trượtquangưỡngcửa, trônganh thậtsănchắcvàsángrỡvớimáitócướtsũngvàmộtcáikhănbôngtrắngvắttrêncổ.Côthởdồndậpvàgầnnhưlaovàotrongphòng,chỉsữnglạikhiđãđếngiữaphòng.Cônhìnanhvớimộtcáinhìncầucứu,mơhồrồingấtxỉulầnđầutiênkhôngphảichỉlàtrongthaikỳcủacômàcònlàlầnđầutiêntrongđờicô.

Romethétlênhoảngsợvàlaovềphíacô,anhkhôngkịpđỡcôkhicôngãxuốngsàn.Lẩmbẩmchửithềtrongmiệng,anhbếcôtrêntayvàđặtcôlêngiường,nhữnggiọtmồhôilạnhtoáttừngườianhrỏxuốngthânthểrũrượicủacô.Anhthấmnướclạnhvàomộtmiếngkhănrồilaumặt,lautaychocôvàđặtnólêntráncô.Hàngmicôchấpchớirồimởra,cônhìnanhmơhồ."Embịngất,"cônóivớigiọngđầyvẻngạcnhiên.

Anhkhôngthểnhớratênbácsỹcủacô."Bácsỹcủaemtêngì?"anhdữtợnhỏi,cúixuốngphíacô.

"Easterwood.Nhưngsao__"AnhvồlấyquyểndanhbạvàmởtrangE,rồibắtđầuchạyngóntaydọc

xuốngtheohàngchữ."Rome,"côbắtđầukiênnhẫn,cốgắngngồidậy."Emcóbịlàmsaođâu.Emchỉbịngấtthôimà."

Anhđặtmộtbàntaylênngựccôvàấncônằmxuốnglại."Đừngcóngồidậynữađấy,"Anhtrầmgiọngcảnhcáo,bấmmạnhsốtrênđiệnthoại.

"Bàấykhôngởvănphòngbâygiờđâu;anhchỉngheđượcmáytựđộngtrảlờithôi."

"Làm ơn cho gặp bác sỹ Easterwood," anh nói vào điện thoại, đầy vẻquyềnlựccủamộtôngphóchủtịchhộiđồngquảntrịtrongâmđiệu."TôilàRomanMatthews,chồngcủaSarahMatthews."

Chống lạimọi quy luật tự nhiên cũng như quy tắc làm việc trong vănphòngcủabà,tiếngbácsỹEasterwoodtrảlờitrênđiệnthoạigầnnhưngaylậptức.SarahnằmimtrêngiườngvàgiậndữnhìnRome,tựhỏi,bằngcáchnàođó,cóthểanhvàDerekđãliênlạcvớinhausaulưngcôhaysaomàlạichuyênquyềnvớicôđếnthế.Điềuđóthậtlàđángghét.

Anh ngắn gọn thông báo với bà bác sỹ việc vừa xảy ra, bác sỹEasterwoodhỏithêmvàicâuhỏi,vàanhnhìnSarahnghiêmkhắc."Vâng,côấyvừalàmmộtcửđộngđộtngột.Côấychạy."

Anhlằngnghelâuhơnmộtchút,vànétmặtanhtrởnênnghiêmkhắchơnnữa."Tôihiểurồi.Sẽcónguyhiểmgìxảyrakhôngnếucôấybịchuyểndạsớmvàđứabélọtvàocổtửcungtrướckhikịpcanthiệpbằngphẫuthuậtạ?"

Sarahrêntolên,bâygiờđãbiếtcôgặprắcrốito.Tấtcảcácdấuhiệuđềuchothấycôsẽcómộtcơnchuyểndạvàsinhthường,vìembécóvẻkhôngphảilàmộtđứatrẻnặngcân,nhưngcôbiếttấtnhữngđiềuđósẽchẳngcótácdụnggìvớiRome.Anhđangnhìncôvớianhmắtnhưmuốnthiêucháycô.

Anh treođiện thoại lêngiá rồiquay lạiđốidiệnvớicô."Emchắcchắnđanggặprấtnhiềunguyhiểmvìcóđứaconđầulòngởlứatuổinày,"anhcó

vẻđãrấtkìmnénsựgiậndữ."Emcònđangcónguycơcaohơnvìhôngemrấthẹp.Vàem lạicònchạynữa,mẹkiếp!"mặtanhméomó,vàanhnắmchặttay."Anhkhôngmuốnđứabénàychútnàocả,vàchắcchắnlàkhôngmuốncóbấtcứnguyhiểmgìxảyravớiem.Tạisaoemkhôngnóivớianh?Emnghĩanhsẽrasaonếucóviệcgìxảyravớiemchỉvìđứabémàanh__"anhnghẹnlời,lồngngựcanhlênxuốngnặngnhọckhianhmộtlầnnữacốgiữbìnhtĩnh.

Sarahngồidậyvàtớivớivòngtayanh,ômanhvàcốgắngxoadịuanh."Rome,anh thânyêu,emổnmà.Emnói thậtđấy.Vàanhđừnglo,vìkhảnăngduynhấtemphảicầnphẫuthuậtlấythailàkhiđứabéquánặngcân,vàrấtmaylànókhôngphảivậy."

Anhlắcđầu,vòngtayanhxiếtchặtquanhcô."EmkhôngnhớJusstinvàShaneđãnặngnhưthếnàoà?Cảhaiđứabọnchúngđềunặngtrênbốncân!Shanechỉthiếucó50gramlầđầybốncânrưỡi.Cáiýnghĩemđangmangmộtđứabénặngnhưvậythậtlà...kinhhoàng,"anhkếtthúc.

"Đừngnghĩđếnphiềnphứctrướckhinóthậtsựxảyra.Làmơnđianh.Emkhônghềbịkhókhănchútnào;khôngnôn,khôngbịxuốngmáuchân,khôngđaulưng.Emđangởtrongtìnhtrạngsứckhoẻrấttốt!"

Anhngửađầucôrasau,đóikhátràsoátgươngmặtcô,nhậnratìnhyêuvàsựquan tâmhiểnhiện rõ ràng trênđó,mốiquan tâmdànhchoanhmàđáng lẽphảidànhchochínhcô.Anhhôncô, rồiômđầucôngảvàongựcanh."Anhyêuem,"anhnóirunrẩy."Đừngđểđiềukỳdiệunàytrượtkhỏitayanhlúcnày."

"Emsẽkhôngđiđâuhết,"côkhẳngđịnhvớianh."Emđãphảichờanhquálâurồi;vàemsẽkhôngđểchuyệngìkhônghayxảyra lúcnày.Hàngnăm,hàngnăm,hằngnămdằngdặc,"cônóidịudàng."Đấylàmộtquãngthờigianrấtdàiemđãphảichờanh.Đấylàlýdotạisaoemkhôngbaogiờlấy chồng, và tại sao mọi ngưòi đều nghĩ em tận tuỵ với công việc. Emkhôngquantâmđếnbấtkỳmộtngườiđànôngnàokhácngoàianh."

Anhdụicằmvàotháidươngcô,mắtanhnhắmlại."Anhyêuemquánhiều,điềuđólàmanhhơihoangmang,"cuốicùnganh

nói,rấtlặnglẽ."AnhđãyêuDiane,nhưngnỗiđaumấtcôấyđãkhôngcòn,vìemđãkéoanhthoátkhỏiđịangụcdaukhổđó.CóvẻnhưDianeđãchuẩnbịanhchoem,choanhmộtnềntảngvữngchãiđểđứnglênvớitớiem.Anhluônbiếtemvẫnởđó,vàanhnghĩanhluônbiếtcómộtngày,khianhhọcđượclàmsaođểyêu,anhsẽcóem.Nếuthỉnhthoảnganhlỡquênkhôngnóithì hãynhắc anh, vì anhkhôngbaogiờmuốn emquên tình cảmcủa anh.Anhkhông thểmuốnđứa trẻnày,nhưngđiềuđókhông làm thayđổi tìnhcảmcủaanhvớiem,vàanhmuốnemluônnhớđiềuđó.Chỉvìcómộtđiềugìđótronganhđãvỡvụnkhihaiconanhchết,vàanhkhôngnghĩnósẽlànhlạiđược.Mộtđứatrẻkhácsẽkhôngthaythếđượcchúng."

Không, không có ai có thể thay thế được những đứa trẻ mà anh yêuthương,vàanhvẫnchưanhìnrađượclàđứatrẻmớinàykhôngphảilàmộtsựthaythế,màlàmộtconngườivớimọiquyềnlợicủanó.Đấylàphépmầukhácmàcôđangcầunguyện,cầunguyệnchomộtngàyanhsẽnhìnthấyconanhvàcảmnhậntráitimanhđanglànhlại.

Nếungàyđókhôngbaogiờđếnthìđiềucônhậnđượcchínhlà trái timtanvỡcủabảnthâncô.

CONGÁICỦASARAHLindaHoward

Chương11

"Đưa chìa khóaxe emcho anh," anhnói với cô sánghôm saukhi anhchuẩnbịđi làm.Khônghài lòng,cô lấychùmchìakhóa trongvíđưachoanh.Anh rút túi lấychùmchìakhóaxeanhđặtvào taycô. "Dùngxeanhtrong thờigiannày.Nó tohơn, tiệnnghihơn,và cónhiều thiết bị bảovệhơn,ngoàiranólàxetựđộng.Emkhôngcầnmấtcôngsangsố."

"Đ"Được thôi, nếu anhyêu cầu." cô cầmchùmchìa khóavànhướngmột

bênmàythanhtúnhìnanh."Anhsẽlàmgìnếumọingườitrongcôngtynhìnthấyanhdùngxeem?"

"Giấunóxuốngdướicống,"anhnóirồitoétmiệngcười.CáiMercedestạocảmgiácđồsộquanhcô,vàcôcẩnthậnláichầmchậm,

chỉsợvaquẹtvàođâuđóđểbịvàivếtxướctrênbềmặtbóngloángcủanó.Côđã từngđiềukhiểncáiZXnhỏxíucủacônhanhnhẹn luồnvàonhữngchỗđỗxehẹpnhất,phóngnhưtênquanhữngkẽhởtrongdòngxecộtưởngchừngnhưchỉxemáymớicóthểquađược,nhưngcôkhôngthểlàmtấtcảnhữngtròđóvớixecủaRome,đấymớilàchủýcủaanh.

Những ngày hè đã hết.Derek đã đi học lại, và thời gian có vẻ trôi rấtchậm.LúcnàySarahđãcảmthấytìnhtrạngthainghénbắtđầunặngnề,mặcdùcôvẫncảm thấykhỏemạnhvàbác sỹEasterwood rấthài lòngvề tìnhtrạngsứckhỏecủacô.Côkhôngtăngcânnhiều,chỉkhoảngnămkg,nhưngnămkgđómanglạisựngạcnhiênrấtlớnkhichúngchỉtậptrungvàomộtchỗduynhất.KhibácsỹEasterwoodnóicóthểcôsẽtăngthêmnămKgnữatrước khi cô sinh, Sarah rên rỉ không tin. "Cháu không thể bước xuốnggiườngđượcmất! 'côphảnđối"Bâygiờcháuđãphảidùngcảhai tayhaichânmớilănrakhỏigiườngđược!Cháuthậmchíkhôngthểcúixuốngbuộcdâygiàynữa!'

"Bácđãnghecácbàbầuthanvanvềtấtcảnhữngphiềntoáinàynhiềulầnrồi,"bácsỹEasterwoodnói,khôngmảymay tỏvẻđồngcảm."Đigiàyđếbằngkhôngbuộcdây,vàbảochồngcháugiúpcháungồidậy."

TừkhiRometrởlạingủtrongphònganh,anhkhôngbaogiờởquanhđểthấynhữngcốgắngcủacôkhiđứngdậykhỏigiường,vàbâygiờcô luônphảicẩnthậnngồighémộtchúttrênghế,vìcôsẽkhôngthểđứngdậyđượcmà không thu hút sự chú ý vào cô.Thư giãn trong bồn tắm là việc xa xỉtrongquákhứkhimàcôkhôngcókhảnăngtựđứngdậytrongbồntắmtrơn

trượt,vàvòisenlàlựachọnthíchhợpnhấtgiaiđoạnnày.Cạolôngchânhaymặcquầntấtmanglạirấtnhiềukhókhăn,rắcrốibởinhữngcửđộngvặnvẹophứctạp.Côthởdài,nhìnvàođiểmcaonhấttrêncáibụngcăngphồngcủamình.Nămkgnữalàđiềukhôngphảihỏi.

Quênbẵnglờihứakhôngkểvớianhbấtcứthôngtinnàovềđứabé,đêmđócôrênrỉvớiRome,"Anhcóthểtinđượckhông?BácsỹEasterwoodnóiem sẽ còn tăng thêmnăm cân nữa!Emđã thành người khổng lồ rồi!Emkhôngthểbướcđiđượcnữa."

Anhnhìncôđánhgiá,giậtmìnhvìsựmệtmỏitronggiọngcô.Cômangthaiđượcbảythángrồi,vàDianeđãtonhưthếkhicôấyđượcbốntháng.NhưngSarah chưa bao giờmang thai trước đây, và anh sửng sốt nhận rarằnganhcónhiềukinhnghiệmtrongviệcnàyhơnchínhbảnthâncô.Anhcũngbiếtnhữngnỗisợhãicủaphụnữvànhữngsựmệtmỏikhingàysinhcàngđếngầnvàvòngbụngcôngàycàngtora.Điềuduynhấtanhkhôngthểlàmđượclàphálêncười,mặcdùkhianhnhìnvòngbụngtrònbénhỏcủacôanh chỉmuốnphá lên cười sặc sụa.Đó làmột đứa trẻ bé nhỏ, anhkhuâykhỏanhậnra,nhẹcảngười.

Trôngcôrất tuyệtvọng làmanhnhớ lạikhicôbịcúmvà lúcđócôrấtchánghétlàmmộtngườiốmyếu.Côkhôngthểchịuđượcởtrongmộttìnhtrạngnàongoàimộttìnhtrạnghòanhảo,cóthểdễdàngxửlýđượcnhữngviệcbấtngờ.Côcầnđượcanủi;côcầnanh,giốngnhưkhicôđãcầnkhicôbịốm.

Anhkéocôngồitrênlònganhvàhôncô,cẩnthậnkhôngđểtayanhchạmvàobụngcô;thayvìthế,anhđặttaylênđầugốicô."Anhnghĩemrấtđẹp,"anhnói,vàcôđúngnhưvậythật.Côđangrạngrỡ,tóccôbóngláng,dacôhồngrực.Anhhôncôthêmnữa,tayanhtựđộnglầntớibầungựcđầyđặncủacô.

Côthởdàisungsướng,môicôhérachoanh.Runrẩybởisụgầngũicủacôvàsựmềmmạicủacôtronglònganh,anhkhôngngừnghôncôtronglúcmởkhuyáocôvàtìmkiếmdathịtmềmmạiấpápcủacô.Haibầungựccôtròncao,đầyđặnđểchuẩnbịchoconcủaanh,phồngcăngtronglòngbàntayanh.Hainúmvúcứnglênvìđượcvuốtve,vàcôluồntaytrongtócanh,hônanhcuồngnhiệt.

"Anhsắpnổtunglênrồi,"anhrênlên,giậtmôianhra.BácsỹEasterwoodkhônghềbắtSarahphảikiênggiữ,nhưngcôkhông

cốlôikéoRomelàmtìnhvớicô.Đấylàquyếtđịnhcủaanh,vàcôcảmthấyhơixấuhổvớicáchsuynghĩđó.Côsẽkhônggiữđượchìnhdángthonthảbaolâunữa;côcảmthấyvụngvềvàkhôngđủquyếnrũvớianh.

Anh cài lại áo cho cô, và Sarah biết anh đã quyết định xong.Cô chấpnhậndiềunàymàkhônghề tranh cãi, trượtkhỏi lòng anh. "Emxin lỗi vìkhóclócnhưmộtđứatrẻ,"cônói,rồiđộtnhiênnhậnthứcđượcmìnhvừa

nóigì,côđãkhônggiữađượclờihứacủamình.Anhnhìncôvớicáinhìnmàcôkhôngthểhiểunổi,mộtcáinhìnlàmlòng

côđôngcứng.Khôngquantrọngcôsẽcảmthấy thếnào,côsẽkhôngbaogiờđềcậpđếnvấnđềnàyvớianhlầnnữa.Khiembébắtđầuđácômạnhmẽhơnlàmcômấtngủbanđêm,côchịuđựngviệcđómộtmìnhtrongyênlặng.Côcamchịunỗinhứcnhốivànhữngcơnđaungàycàngtăngởnhữngbắpcơbịđènặngcủacô,sựmệtmỏitoànthân;mặcdùnócóvẻnhưchẳngbaogiờkếtthúc,nhưngcôbiếtchỉtrongvàituầnnữamọiviệcsẽqua.

VàongàyđầutiêncủathángMười,bácsỹEasterwoodcấmcôhoàntoànkhôngđượcláixenữa,vàphảinghỉngơinhiềuhơn.ĐiềunàycôphảinóivớiRome,vìthểnàoanhcũngbiếtkhithấycôkhôngđếncửahànglàmviệcnữa.ThànhrathayvìlàđốitượngquảnthúccủaErica,Derekvàmọikháchđếnmuahàng,côchỉbịquản thúcbởiBàMelton thôi,mặcdùMarcievẫnlênthămcôvàilầntrongngày.Romebắtđầuởnhàhầuhếtcácbuổitối,mặcdù cô biết anh thường phải thamgia ít nhất vài chuyến công tác.Max đãnhậnviệcđóthayanh,làtấtcảnhữnggìanhnóikhicôhỏianh.

Sarahpháthiệnralàcôquáthờơđểnhớđếncửahàng.Côđọcrấtnhiềuvàthửquyếtđịnhđặttênchocon,nhưngcôthậtsựkhôngthểtậptrungvàocáigì.Côngủrấtnhiềuvàobuổichiều,vìcóvẻlúcđóembécũngngủ.Cònbanđêm,thìnónhảylộntùngphèonhưđangtậpAerobic.

Suốtnhiềuđêm,nằmthứcchongchongvớichỉmộtmìnhembésắprađờicủacôlàmbạnđồnghành,Sarahđaukhổdằnvặtmình,cốnghĩlạixemcó phải cô đã quyết định đúng hay không.Nhưng chỉ riêng ý nghĩ khôngsinhđứabénàycũngkhôngthểchịunổi;nólàconcủaRome;đượctượnghìnhtrongmộthànhđộngyêuđương,vàngaycảkhinóchưađượcsinhra,côđãyêunóthậtsâunặngmàchínhcôcũngphảingạcnhiên,màvìmộtlýdonàođócôkhôngmongchờcómột tìnhcảmsởhữu thậtđếncó thểsờthấyđượcnhưthếnày.Đứatrẻcũnglàconcủacônữa,mộtphầncơthểcô.Hiểutheocáchđơngiản,côcảmthấytrànđầylòngyêuthươngvớiđứatrẻđểbùlạivìRomeđãtừchốinó.

Nhưngquyếtđịnhmàcôđãlàm,thậmchíkhiđólàquyếtđịnhduynhấtcôcóthểcó,cóthểlàmhạicuộcđờiđứatrẻ.CôbiếtsựáccảmcủaRomevớinókhôngphảimộtsớmmộtchiềumàvứtbỏđược,rằngnóđãđượchìnhthành từmộtngàyđen tốinhất trongcuộcđời anh.Côvẫncòncảmnhậnđượcnỗithốngkhổcủaanh,nỗituyệtvọngcủaanh,vàchođếnbâygiờcôvẫnkhócchoanhmỗikhicônhớlạicáinhìntrốngrỗngtrongmắtanh.Côđãxôanhvàochântường,gâyáplựcbắtanhphảilựachọngiữaviệcchấpnhậnsựhiệnhữucủamộtđứatrẻmàanhkhôngmuốn,hayviệcmấttìnhyêuấmápcủavợanh, tìnhyêumàđốivớianhhãycòn thậtmớimẻvàmongmanh.Anhkhôngbaogiờdámhyvọngsẽ tìm thấy tìnhyêumột lầnnữa,khôngsau tấn thảmkịchđãdẫndắtcuộcđờianhđếnnơihoang lạnh;anh

vừakinhngạcvừahoảngsợkhianhyêulạiđược.Nhưngkhiđốidiệnvớisựlựachọn,anhđãchọnSarah,dùchocáigíaphảitrảlànỗiđautinhthầnrấtlớncủabảnthânanh.

ChođứatrẻlàmconnuôilàmộtkhảnăngnảyratrongtâmtríSarah,chỉđểlàmcôthêmdằnvặtvìsựchốitừcủaanh.Chẳngphảidễdàngđểcógiảiphápđúng;dùchocôquyếtđịnhrasao,thìmộtngườitrongbọnhọvẫnphảiđaulòng.Nếucôtừbỏconcô,sựmấtmátđósẽámảnhcôchođếnhếtđời.Nếu tìnhyêucủaRomedànhchocôcuốicùngcũngchếtdướiáp lựccủagánhnặngmàanhkhông thểmang theo, liệucôcódằnvặt rồiquay sangghétbỏconcủacôkhông?

Suốttừkhicôquyếtđịnhgiữlạiđứabé,côđãkhôngđểmìnhnghĩvềtấtcảnhữngvấnđềnày.Côsẽgiảiquyếtchúngkhingàyđótới,khôngđặtkếhoạchchotươnglai,bỏquanhữngvấnđềmàcôbiếtvẫnđangchờđợicô,vìđơngiảnlàcôkhôngthểxửlýchúng.Tấtcảnhữnggìcôcóthểlàmlàsốngtronghiệntại,đểtoànbộtâmtrívàcơthểtậptrungvàomầmsốngđanglớndần trong cô.Côđãgiữmìnhbận rộnở cửahàng, phát điênvì sự ra vàokhôngngơinghỉcủaquánhiềungười.Nhưngbâygiờnhữngngàydàicủacôtrôiquavớimộtmìnhcô,chẳngcóviệcgìlàmngoàisuynghĩ,vàcôrấtsợ.

NếucômấtRomebâygiờ,Côsẽphảilàmgì?Côđãchạmđượctayvàođiềuhuyềndiệukhicôlấyanh,vàcóđượcnó.Đểanhrờikhỏicôbâygiờsẽlàmcôtannát.Thếlàcôđãmạohiểmhủyhoạicuộchônnhâncủacô,vàlàmmộtcáchchủtâm.Anhđãxalánhvớicô,vàsẽcònngàycàngxacôhơnnữa.Anhrấtâncần,rấtquantâmđếncuộcsốngvàsứckhỏecủacô,nhưngđứatrẻđãngănchặnbấtcứsựgầngũithậtsựnàocủacôvớianh,vàcôbắtđầusợrằngrồiđâyhọsẽchỉđơnthuầnđốixửlịchsựvớinhaunhưnhữngngườixalạ.

Romemàcôbiếtlàmộtngườinônnóng,năngnổ;anhlàmnhữngviệcđểcuốnmọingườihoạtđộngtheo.Anhvượtquanỗikinhhoàngtolớnmàrấtnhiềungườiđànôngkhácphảichịuthua,mãimãikhônghồiphụclạiđược.Romemàcôbiếtkhôngphải làmộtngườiđànônglịchsự,cẩntrọng,biếtkiềmchế,luônđilàmvềđúnggiờ,hỏicôcókhỏekhông,vàlờtịtcôsuốtphầncònlạicủabuổitối.Nếuviệcanhxalánhcôlàkếtquảcủasựthờơ,vàanhsẽkhôngcònđụngchạmgìtớicônữadùchocôkhôngbịcảntrởbởitìnhtrạngthainghénnặngnề?Hayđơngiảnlàanhđangcưxửmộtcáchcóhọcthứcvàđểcômanghọanhchođếnkhiđứatrẻđãrađời?

SarahbiếtơnvìkhóaluyệntậpđểđẻthườngđầutiênmàcôvàMarciethamgiavàođúngbuổi tốiRomephảiđicôngtácquađêm,nêncôkhôngphảigiảithíchvớianhcôđiđâu.Sarahđãhoãnlạinhiềukhóatập,hyvọngRomesẽquyếtđịnhcùngthamgiavớicô,nhưngcuốicùng, thờigianchođến lúc sinh chẳng còn nhiều nên cô phải quyết định sớm.Nếu cô khôngthamgianhữngkhóatậpsớm,đứatrẻcóthểsẽrabấtcứlúcnào.Côcảm

thấyxấuhổvàvụngvềvìthamdựkhóahọcquágầnngàysinh,vàcônhậnthứcrõràngsựvắngmặtcủaRome.Marcie làmộtngườibạnrấtgầngũi,nhưngmọingườiphụnữcùngtậpvớicôđềuđượcchồngđicùng,vàSarahđãphảichặnđứngnhữngcáinhìnthọcmạchcủahọ.

Khóatậplàmcôcảmthấytốthơnởmộtkhíacạnh:Côđãgầnngàysinh,nhưngcó rất nhiềuphụnữmangnhữngcái bụngbầu tođếnnỗi cái bụngtrôngnhưquảdưacủacônhìndễthươnghơnnhiều.Côtrìumếnvỗvềnhènhẹembétrongbụng,nghĩcôthíchhaimẹconđúngnhưthếnày.

Romevềnhàsớmchiềuhômsau;anhvàophòngsinhhoạtchungnơicôđangngồigácchânlênbàntràtronglúcchămchỉchơitròđốchữtrongmộtquyểnsách.Đặtcặptàiliệuxuốngbằngnhữngcửđộngđầykiềmchế,anhnói,"Anhgọiemđêmqua,nhưngemkhôngởnhà.Emởđâuvậyhả?"

Ngạcnhiên,Sarahnhìnlênanh;rồiánhmắtcôtrượtraxa.Côđangmonganhđừngquáxacách,nhưngcómộtđiềumàcôđãquênlàanhcóthểlàmmộtngườinàođóbốirốirasaokhianhnhìnxoimóibằngđôimắttốisầmthếnày.Bâygiờanhchẳngcònchútxacáchnào;anhđanggiậndữ.

Anhcởikhuyáokhoácvànângvaicởinóra,némtungnólênlưngghếsofa.Ngồixuốngđốidiệnvớicô,anhcàonhữngngóntayquamáitócđenđangrốitungvìgió."Anhđangchờđây,"anhnóinhẹnhàng.

Sarahđóngcuốnsáchđốchữlạiđặtsangbêncạnh."Emxinlỗiđãkhôngnóitrướcvớianh,nhưngemkhôngbiếtphảinóivớianhthếnào,"cônhậnlỗi. "Marcieđưaemđến lớp luyện tậpđểchuẩnbịchocasinh thườngmàbệnh viện tổ chức, cô ấy sẽ tập kèm cùng em.Đêmhômqua là buổi đầutiên."

Miệnganhmímlại,vàmộtlầnnữacôlạibắtgặpmộtcáigìđólấploésâutrongmắt anh, cùngmột ánhmắt khó hiểu cô đã nhìn thấy vài lần trước."AnhnghĩanhmaymắnvìemkhôngđềnghịMaxđicùng,"anhnói.

"Rome!"hơibịsốcvàtổnthương,cônhìnchằmchằmvàomắtanh.Bàntayanhlàmmộtcửchỉđộtngột."Xinlỗi.Anhkhôngcóýmuốnnói

thế.Chếttiệt!"Anhchửithềkhekhẽ,trượtbàntayxuốnggáyvàxoabópnhữngcơbắp

căngcứngởđó."Anhsẽrấtvuikhimọiviệcquađi.""Chỉcònvàituầnnữathôi,"côthì thầm,nhìnanhvớimộtánhmắtđầy

uẩnức."Rồisauđóthìsao?"Anhhítsâu, lồngngựckhỏemạnhcủaanhlàmcănglànvảiáo.Những

nétnhănkhắcnghiệthằntrênmặtanh,đóngkhungquanhmiệnganh."Rồianhsẽcólạivợanh,"anhnóithẳngthừng.

"Embiếtđâylàmộtviệckhókhănchoanh__""Không,emkhôngbiết.Emkhônghềcómộtýtưởnggìvềviệcđóhết."

Anhcaogiọng."Emđãđơngiảnhóamọiviệckhigửichoanhcái tốihậuthưđó:chịuđựnghaybịđuổiđi.Emmuốnđứabénàynhiềuhơnemmuốn

anh.Anh đã suy nghĩ về nó, nhiều hơn những gì anh từng phải suy nghĩtrongcảđờianh,vàanhgầnnhưđãquyếtđịnhsẽbỏđi,nhưngcuốicùnganhquyếtđịnhrằnganhsẽchấpnhậnnhữnggìanhcó thểcó.Có thểanhđangởvịtríthứhaiđốivớiembâygiờ,nhưngtìnhtrạngnàysẽkhôngkéodài.Khiđứabékhôngcònđứngngánggiữađường,khianhcóthểchạmvàoemnữa,emsẽtrởlạilàvợanh,anhsẽlạiởvịtríthứnhấttronglòngemvàmãimãinhưvậy.Nếuemkhôngthểchấpnhậncuộcsốngnhưthế,thìhãynóiluônvớianhngaybâygiờđi."

Côngồisững,mặtnhợtnhạt,nhưngánhmắtnhìnanhkiênquyết."Làmvợcủaanhlàtấtcảnhữnggìemmuốn.'

"Anhkhôngmuốncóđứatrẻngăngiữachúngta.Emquantâmchămsócnó,đượcthôi,nhưngkhianhvềnhàbanđêm,thờigiancủaemsẽchỉdànhchoanh.Anhmuốnsựchúýcủaem,tấtcả,khôngcóviệcemchạylaotớimỗilầnnókhóclócđâuđấy."

"Ngaycảkhinóốm,haybịđauà?"Anhcótựhiểunhữnglờinàykhông?Anhcóthựcsựmongcôbỏrơiconcôkhông?

Anh cau mày, như chợt nhận thức được mình vừa đòi hỏi điều gì."Không,tấtnhiênlàkhông,"Rùngmình,anhnhìncô."Anhkhôngbiếtanhcóthểnóithế.Anhmuốnem,chỉmìnhemthôi,nhưtrướcđâyđãtừngnhưthế.Anhkhôngmuốnmộtaikhácxenvào."

"Chúngtasẽthuxếp,"cônóinhẹnhàng,chỉmuốnvòngtayômanhvàlầnnữakhẳngđịnhvớianhtìnhyêucủacô,nhưngcôbiếtanhsẽchùnlạighêsợvìáplựccủabụngcôépvàoanh.Nhưngmộtphầnnhữngsuynghĩcủacôhiệnrõtrênánhmắtcô,vìanhquỳxuốngvàdựavàocô.Lầnđầutiêntrongnhiềutuầnanhhôncô,khôngphảimộtcáiđụngchạmngắnngủicủamôianhtrênmáhaytráncô,màmộtcáihônsâu,đầycảmxúc.Côe thẹnđónnhận,quáloâuđểđáptrả,nhưnganhômcằmcôtrongtayvàhôncôlầnnữa,đòihỏivàđónnhậnnhữngđammêmàanhbiếtcôcóthểtrao.

"Cònbaolâunữa?"anhthìthầm,ngẩngđầulên."Khoảngbatuầnnữaemsẽsinh,và...sáutuầnsauđó.'Anhthởdài."Đâylàchíntuầndàinhấttrongđờianh."Mộtchuyếncôngtácbấtngờmanganhđimột tuầnsauđó.Anhđãcắt

bớtnhữngchuyếncôngtác,vàđẩyMaxlàmngườithaythế,nhưnglầnnàyMaxđangởBờTâykhi tìnhhuốngbấtngờxảy raởLosAngeles.Giốngnhư một vị tướng điều quân, Anson Edswards cử ngay Rome xuốngCalifornia.

Khianhnóivớicô,Romenhìnthấyvẻthấtvọngtrênmặtcô."Chuyếnđinàysẽkhôngdàiđâu."Anhcốanủicô."Bangàylànhiềunhất.Trongvònghaituầnnữa,đứabésẽchưarađờiđâu.Vảlại,anhsẽgọiemhàngđêmmà."

"Emkhônglovềembé,"cônóithậtlòng."Emsẽnhớanh!""Sẽkhônglâuđâu.Anhsẽbắttấtcảmọingườicùnglaovàogiảiquyết

cáiđốnghổlốnnày,"anhnóithôbạo,rồilàmcôchoángvángbằngcáchkéovôvàotronglòng,lầnđầutiênanhlàmviệcnàytrongnhiềutháng.Lờcáibụngcồngkềnhcủacô,anhhôncôvớiniềmđammêcànglúccàngmãnhliệt,bàntayanhlânlatớibầungựcđầyđặncăngphồngcủacô."Anhkhôngbiết,"anhnóiđầyngạcnhiên,ngẳngđấulênnhìnchămchúvàodathịtcăngmọngtrànđầytrongbàntayanh."Emtonhiềuhơnanhnghĩđấy.'

MộtmàuhồngấmáphiệntrênhaimáSarahkhiápmặtvàomáanh.Anhcườiphálênvàhôncônữa,vẫnmơntrớncô."Anhsẽvềtrướckhiemnhậnrađangnhớanhđấy,"anhhứa.

Tốimuộnhômđó,mộtcơnđauởphíadướilưnglàmSarahtỉnhgiấc,vàcôthứcmộtlúc,nhưngcơnđaumấtdầnvàcôthởdàikhuâykhỏa.Đứabévẫn nằm trong bụng cô, chỉ cựa quậymột chút, và cô đã ngủ rất say.Côkhôngmuốn đứa bé ra đời khiRome đang ở xa;mặc dù anh sẽ không ởtrongphòngsinhcùngcô,haycầmtaychiaxẻvớicôlúcchuyểndạ,côvẫnmuốnđượcbiếtanhđangởgầntrongtầmtaycô.Khiđếnlúcchuyểndạ,khicôbắtđầucáukỉnhvìnhữngcơnđauđẻ;côsẽcầncóanhđểbámvàonhưmộtđứatrẻbịhoảngsợnếuhọthôngcảmvớinhauhơn,nếunhữngsựviệcđãquakhôngđặtmộtràocảngiữahọ.

Sáng hôm sau, cơn đau lại bắt đầu và dai dẳng ở phần bụng dưới.Nókhông quá đau, chỉ nhức nhối một chút, cảm giác nằng nặng phía dưới,nhưngcôbiết.CôbáovớiMarcie,rồigọibácsỹEasterwood,bàbắtcôphảinhậpviệnngaylậptức,hơnlàchờđếnkhicónhữngcơncotửcungliêntục.CúđiệntiếptheocủaSarahlàgọitớikháchsạncủaRomeởLosAngeles;anhkhôngở trongphòng,nhưngcôcũngkhôngmonganhởđó thờigiannàytrongngày.Côđểlạimộttinnhắncôđangbắtđầuchuyểndạvànóivớianh tên bệnh việnmà cô sẽ tới. Khi cô treomáymột giọt nướcmắt lănxuốngmácô.CôquámuốncóRomeởđócùngcô!Nhưngcôgạtnóđingayvàđặttaylênbụng."Chúngtalênđườngthôiconạ."Cônóivớiconmình.

Marcielênnhàcôvàxáchđồxuốnggiúpcô,BàMeltonômSarah;rồihọđến bệnh viện. Sarah nhập viện và được khám sơ. Cô đang ở những giaiđoạnđầucủacơnchuyểndạ,vàmọithứcóvẻbìnhthường.Tấtcảnhữnggìcôphảilàmlàchờđợi.

RomengồitrongvănphònganhtrưngdụngcủangườiquảnlýchinhánhởBờTây,mộtdãycácbiểuđồvàbảngthốngkêđặttrướcmặtanh,nhưnganh không thể quan tâm đến những công việc giấy tờ lúc này. Anh trầmngâmgõnhẹcâybútlêncuốnsổ,mongmuốnlúcnàyđangđượcởnhàvớiSarahhơnlàngồikiênnhẫnsắpxếpcáiđámhổlốnnàymàngaytừđầuanhđãnhìnthấytrướclàkhôngcóhiệuqủagìvìanhkhôngthểtậptrungđầuócvàocôngviệc.

Sarah.Thờigianquacôhiệndiệntrongtâmtríanhnhiềuhơnbaogiờhết,màanhđãmấtđâucóítthờigianđểnghĩvềcôtrongsuốtnhữngnămqua.

Côđãquákiênquyếtphảicóđứatrẻnày,vàcôđãthúcchoanhmộtcúvớicái gót chân ương ngạnh được che giấu bởi cái vẻ bề ngoài mỏngmanhthanhlịchcủacô.Anh,khônghiểuvìsaochưabaogiờnghĩSarahsẽlàkiểungườicónhiềutìnhcảmmẫutửđếnnhưvậy,mặcdùJustinvàShaneđãhếtsứcyêuquý"dì"Sarah.

Anhcaumàykhinghĩđếntênchúng,hìnhảnhcủachúnglơlửngtrướcmắtanh,đứnggiữaanhvànhữngtranggiấyđangtrảirộngtrênbàn.Nhữngcậubéomsòm,vuivẻ,vớiđôimắtxanhlơvàmáitócnâucủaDiane.Anhnhớ chúng làm sao!Anh yêu chúng làm sao, nhớ hết từng giai đoạn pháttriểncủachúngtừgiâyphútanhbiếtDianecóthai.MỗilầnmangthaibụngDianeđều rất to,không thể lăn rakhỏigiườnghay thậmchíkhông thể tựđứng dậy khi đang ngồi ở ghế nếu không có anh giúp.Khi thai đã ở giaiđoạnpháttriểnlớnhơn,rấtnhiềuđêmcôphảitrởdậyđểvàophòngtắmhầunhưmỗigiờmộtlần,cònanhphảilàmnhiệmvụcanhchocô,luônluônsẵnsàngchìataygiúpcô.Anhđãxoabóplưngchocô,buộcdâygiầychocô,nắm taycôgiữanhữngcơnđau,vàkhuyếnkhíchvàanủicôkhicôvượtcạn.

AnhchẳnglàmmộtviệcnàotrongsốđóchoSarah.Anhcứngngườilạivìýnghĩchợtđến.BụngcôkhôngđượctonhưDiane

hồitrước,tấtnhiên,nhưnganhđãnhìnthấycôcẩnthậnnhíchramépghếđểcóthểtựđứngdậy,vàanhđãkhônggiúpcô.Anhbỏmặccômộtmìnhtronggiườngcôđểtựmìnhđươngđầuvớicáilưngđauvàravàophòngtắmmộtmình lúcnửađêm.Côchẳngbaogiờđòianhgiúpđỡmộtviệcgì,vàanhnhậnthứcđượcvớimộtsựsợhãilàmanhngừngthở,côđãkhôngyêucầuanhvìanhđãlàmrõrằngcôsẽkhôngthểdựavàosựtrợgiúpcủaanh.Côcầngiúpđỡ,hàngngày,nhưngcôkhôngbaogiờđòihỏi.Côđãmộtmìnhchịuđựnggánhnặngcủaviệcmang thai,vớinhận thức rõ ràng trongánhmắtrằnganhkhôngmuốnconcủacô.

Mồhôitươmthànhgiọttrêntránanh,khôngquantrọnganhcảmnhậnrasaovềđứabé, anhcầnphảiởđócùngSarah,giúpđỡcôvượtquanhữngthángkhókhănmệtmỏiđó.Nóimộtcáchkháchquan,anhcóthểhiểutạisaocôquyếtđịnhcóđứabénày:Vìcôyêuanhnêncôcũngyêucảconcủaanh.Sarahđãkhônggàokhóc,khôngyêucầubấtcứthứgìcủaanh;côđơngiảnchỉchờđợi,vàyêuanh,chưabaogiờtừbỏtìnhyêuđó.Côphảicómộtsứcmạnhvôvùngđằngsaucáivẻdịudàngđóthìmớicókhảnăngchờanhtrongnhiềunăm,yêuanhmàvẫn làmộtngườibạn tốt,bạn thânnhấtcủaDiane.Côyêucáccontraianhvàlặnglẽnângđỡtinhthầnanhkhianhđứngbênphầnmộcủachìmđắmtrongsuynghĩsẽchẳngcòn lýdonàođểanhtiếptụcsốngnữa.

Côrấtkhoandung,nhưngsựkhoandungngọtngàonhấtchínhlàtìnhyêuvôbờbếncôtraoanh,mọingườiquanhcônhưđượctắmtrongánhsángdịu

dàngcủanó,màanhchínhlàtrungtâmcủaánhsángđó.Làmsaoanhcóthểcoithườnggiátrịcủanó?

Khôngcầnnghĩngợinhiều,tuântheomộtcơnbốcđồngkhôngthểđịnhnghĩađược,anhnhấcđiệnthoạilêngọichocô.BàMeltontrảlờiđiệnthoạivà chỉmộtgiây lát sau anhđánh rơi điện thoại xuốnggiáđỡ,mặt anh táinhợt.

Anhmởcánhcửavàquátvàocô thưkýđangngồibênbànphíangoài."Mua vé cho tôi vềDallas, ngay bây giờ. Tôi không quan tâm hãng nào,chuyếnđầutiênlàđược.Vợtôiđangchuyểndạ."

Cuốngquýt vì âmđiệukhẩn trương tronggiọng anhvà sựưu tiên chomọiphụnữđếnkỳsinhnở,côthưkýlaođếnđiệnthoạivàchỉtronggiâylátđãyêucầucóngaymộtchỗchoÔngMatthews.

Romexếpchồngbáocáovàocặpvàđóng lại.Anhcầnphảiởđó,chếttiệt!Côsinhsớmhaituần;khôngbiếtcóchuyệngìkhông?

BácsỹEasterwoodđãcảnhcáoanhvềkhảnăngsẽcónhiềubiếnchứng.Anhbiết,mộtcáchriêng tư, tửcungcủaSarahrấthẹp; làmsaomàkhôngbiếtkhianhthườngxuyênômhôngcôtronghaibàntaykhianhlàmtìnhvớicô, tựlấylàmlạ tạisaocôcóthếmảnhdẻvàthanhnhãđếnvậy?Đứatrẻkhônglớnnhưngnóvẫnquálớnvớicôthìsao?Nếucóđiềugìxảyravớicô___

Anhkhôngthểnghĩtiếpđượcnữa.Anhkhôngbaogiờbiếtcô thưkýđãgọiđếnđâu,đãrungsợidâynào,

hay ai là người cô phải nhờ đến, nhưng ai đó đã bị xóa tên trên trênmộtchuyếnbaysẽcấtcánhđiDallastrongvòngmộtgiờnữa,vàanhcómặttrênchuyếnbayđó.Anhkhôngcònthờigianđểquayvềkháchsạnlấyhànhlý.Anhđưachocôthưkývàilờihướngdẫnngắngọnnhữngviệccầnlàm,vànhờgửivalychoanh.Anhnói"cảmơn"rồiđingay.

MặcchoAnsonEdwardsvàSpencer-Nylechờ.Sarahquantrọnghơn.Bốn tiếng rưỡi sau, sau một thời gian chờ vô tận để lên chuyến bay

chuyển tiếpởLosAngeles,một chuyếnbaychậmquá thể,một trậnchiếngiaothôngtừsânbayvềbệnhviệnmàBàMeltonchoanhbiếtSarahđãtới,anhsảichântớiphòngytátrênkhoasản.

SarahđangngủgàgậttronglúcMarcireyênlặngđọcmộttờtạpchí.CảSarahvàđứa trẻđềuđược theodõisátsao,nhưngthờigiankéodài lê thênhưngvẫnchưacógìxảyra,mặcdùkhoảngcáchgiữanhữngcơnđaucànglúccàngngắnlại.HọđangởtrongmộtphòngchờsinhđượcdànhriêngchoSarah;mộtcáiTVgắnchặtvàotường,họđãxemhếtchươngtrìnhthờisự,rồichươngtrìnhphimhài.CôđãnghĩRomesẽgọicôtrướclúcđó,nhưngcólẽanhvẫnđangtiếptụcgiảiquyếtmắcmớởvănphòng.Cuốicùng,cònphảitínhthêmhaitiếngchênhlệchmúigiờ.

AnhbướcvàophòngvàMarcienhìnlên,trònmắtngạcnhiên.Côđứng

hẳndậy."Anhtừđâuđếnđâyvậy?""LosAngeles,"anhđáplại,cáimiệngrắnrỏicủaanhthoángvẻgiễucợt

thíchthú."TôibắtchuyếnbayđầutiênkhingheBàMeltonbảoSarahđãvàobệnhviệnchờsinhh."

Mắt Sarah khẽ mở, và cô nhìn anh uể oải; rồi ngay lập tức tỉnh hẳn."Rome!Anhởđâyrồicơà!"

"Anhđây,"anhnóinhẹnhàng,cầmlấytaycô."Emgọianhởkháchsạnvàđãđểlạitinnhắnchoanh.""Anh biết; bà Melton bảo anh. Anh cũng vừa nói chuyện với Bác sỹ

Easterwood.Anhđãrấtsợ,anhlocóchuyệngìkhônghayvìembịsinhsớmhaituần,nhưngbàấynóimọichuyệnđềuổn."

"Em vẫn chưa thực sự chuyển dạ,mới chỉ có dấu hiệu báo trước thôi,nhưngbàấymuốnemởđâyđểcóthểtheodõiemthườngxuyên."

Côthậtlàđẹp.Anhnghĩ.Máitóctrắng-vàngcủacôvénrasautaivàtếtlạithànhmộtbímtócdài.Mắtcôsángvàtrong,mộtmàuxanhlụcnhưdòngsôngNile,vàmácôđangửnghồng.Cômặcmộtcáiáongủđơngiảncôvẫnthườngmặcnhà,vàcônhìnnhưmớichỉmườibốntuổi,chắcchắnkhôngđủtuổiđểcómộtđứabétrongcáibụngđangphồnglêncủacô.Anhhôncôdịudàng.

"Cóanhởđâyrồi,tôixuốngquánbarởdướitìmthứgìănnhé."Marcienóivuivẻ,rõràngcóýđịnhđểchohọmộtchútthờigianriêngtưvàkhôngmuốnbịbốirốivìphảichứngkiến.

Nhưngkhihọcònlạimộtmình,cảhaiđềucảmthấykhónói.Anhcầmtaycô,mongmuốn tấtcảmọiviệcđãxongvàcôkhôngphảiđốimặtvớinhữngcơnđautrướckhisinhvàbảnthânviệcsinhnở.Anhkhôngmuốncôphảichịubấtcứmộtđauđớnnào,thậmchícảcơnđautựnhiênkhiđónmộtđứabérađời.

Cuốicùng,anhthởmộthơidài."Anhsẽkhôngvàophòngsinhvớiem,nhưnganhsẽchờởngoài."

"Tấtcảnhữnggìemcầnlàbiếtanhcómặtởđây."cônói,vàsựthậtlànhưvậy.

Congáicôđượcsinhramườihai tiếngsauđómàkhônggặpkhókhănnhiều."Ôi,côbéđúnglàmộtnàngcôngchúa tíxíu,"BácsỹEasterwoodthầmthìkhibàđặtđứabévàotaySarah."Nhìncáimáitócđennhánhnày!"

"Côbé trông rất giốngRome,"Marcie nói thẳng thừng, chỉ cóđôimắtnhòe lệ tươi cười lộ ra phía trên khẩu trang phấu thuật mà cô đang đeo."Mìnhthề,mắtcôbéthậmchícũngđennữa."

Sarahkiểmtrakhắpngườicôcongáinhỏxíucủacô,côbé lúcnàyđãkhôngcònlahétvẻđầybấtbìnhnữavàđangnằmimnhưlàmệtmỏivìphảichịumộtcơnthửthách,bâygiờđãsẵnsàngđingủ.CongáicủaRome.Côkhôngthểnàotinđược.Khôngbiếtvìsao,nhưngcôvẫnnghĩsẽsinhmột

cậunhóc.Đôimắtcônhòe lệkhi côchạmvàonhững lọn tócđenẩmướtbằngnhữngngóntayrunrẩy.Côbélàthứquýbáunhấtmàcôtừngcó.

VàitiếngsaucôthứcdậyđãthấyRomengồilặnglẽcạnhgiườngcô;côđãquábuồnngủkhicôđượcchuyểnvềgiường,chỉcònkhảnăngmỉmcườivớianhmộtchút trướckhichìmvàogiấcngủ.Côkhôngnóinănggì,yênlặngnhìnanhđọcbáo.Anhphảirấtmệt;anhđãthứcsuốtđêm,haimắtanhthâmquầng.Anhcũngcầnphảicạorâu,nhưnganhtrôngvẫnrấttuyệt.Vớiniềmtựhàocủamộtngườimớiđượclàmmẹ,cômuốnhỏianhđãnhìnthấyembéchưa,nhưngcôbiếtanhkhôngnhìn.Vớisựxuấthiệncủaanhởbệnhviện,anhđãchocônhiềuhơncômongđợi.

"Chàoanh,"cônóidịudàng.Anhngướclên,cơthểchùnglạinhưmộtniềmkhuâykhoảđanglantoả

tronganh.Vìmộtlýdonàođó,chođếnkhicônóichuyệnđượcvớianh,anhhãycònquálolắngđểtinđượcrằngcôkhỏe.Anhcầmtaycôđưalênmôimình,âuyếmhônlòngbàntaymềmmạicủacô."Chàoem.Emthấythếnàorồi?"

Côtựxemxét lại tình trạngcơ thểmình,cửđộngcẩn thận."Khôngtồilắm.Tốthơnemnghĩ.Anhthấythếnào?"

"Chếtmòntừđầuđếnđuôi,"anhnói,làmcôbậtcười."Saoanhkhôngvềnhàvàchợpmắtmộtchút?Emsẽkhôngchuồnđiđâu

mấtđâu.""Hừ,tốthơnlàemđừnglàmvậy."anhđểcôthuyếtphụcmìnhvềnhà,vì

thậtsựanhcầnphải làmmộtgiấcnếukhônganhsẽbịngãsấpmặtxuốngsànmất.

Khiđứatrẻđượcytámangđến,Sarahbậtkhóckhicáimiệnghồnghồngtựđộngngậmvàonúmvúcô.Concủachínhcô!Côđãbamươitưtuổirồivàcôđãtừbỏýnghĩđượclàmmẹtừrấtlâu,nhưngbâygiờcôđangcóđượcsựsốngkỳdiệunhỏbénàytrongvòngtaycô.Côvuốtvelàntóctơtrêncáiđầutrònxoecủacon,rồixămxoinhữngngóntaynhỏkhôngthểtưởng,rồihai tainhưnhữngconsòmỏngmanh.SaomàcôbégiốngRomeđến thế!Thậmchílàndabécũngánhmàunâunâu,mangdấuvếtcủalàndasẫmmầucủabốbé,vàcảlôngmàycũnggiốngđôilôngmàyrậmngangcủaRome.

Embémởmắtnhìnquanhmơhồ,rồilạinhắmmắtlại,cóvẻtạmbằnglòngvớimọi thứtrongthếgiớixungquanhbé.Marcienóiđúng;côbécóđôimắtcủaRome.

CôđặttêncongáilàMelissaKay,nhưngkhicôbéđượcđưavềnhàbahômsau, thì têncủabéđãđượcâuyếmrútngắn thànhMissy(Tiểu thư).Romedành rất nhiều thời gian choSarahở bệnhviện, nhưng anh luôn rangoàikhiđếngiờđứabéđượcmangđếnchocô,vàcôcònbiếtnhiềuhơn,anhchưatừngnhìnmặtbé.Anhkhôngmangxeđóncôvềnhàkhicôđượcraviện__côcũngkhôngnghĩanhsẽlàmthế__vàcôhiểuđượcrằngcôsẽđòi

hỏiởanhquánhiềunếucômuốnanhlàmquenvớiconanhtheocáchnày.Anhsẽphảitựquyếtđịnhnếuanhmuốnbiếtcongáicủachínhanh.Marcieláixeđưahọvềnhà,vàhọcùngđặtembévàocáicũinhỏlầnđầutiên,cảhaingườicùngcúixuốngvuivẻngắmnhìncáchcôbéngọnguậychotớikhicảmthấythoảimái.

Missyrấtxinh;Sarahbiếtrằng,nếucôcócơhội,côcókhảnăngtạonênđiềukỳdiệulầnthứhai.

CONGÁICỦASARAHLindaHoward

ChươngKết

RomeđưaSarahvềgiườngvàômcôápvàoanhlầnđầutiênsaunhiềutháng,vòngtayanhâuyếm.Anhhôncôhết lầnnàyđếnlầnkhác,cứnhưkhôngthểcócôđủtrêngiườnganhlầnnữa.Anhcẩnthậnkhôngômcôquáchặt,nhưnganhcảmthấymộtnỗicầnthiếtđếntuyệtvọngphảiômcô.Sarahcongngườiápvàoanh,mongrằngsáu tuầnphía trướcđãkết thúc thayvìmớichỉbắtđầu.Haitaycôtìmkiếmthânthểcơbắp,cứngcápcủaanh,thathẩnnhẹnhàngtrênngườianhtronglúccôtựlàmquenlạivớinhữngphầnkhácnhautrêndathịtanh."Emyêuanh."Côvùimặtvàocổanhnói.

R"Anhyêuem.Khôngbaogiờnữa,"anhnóisâulắng."Anhsẽkhôngbao

giờđểemngủxaanhlầnnàonữa."Sarahthoảmãnchìmvàogiấcngủnhưngcôbậtdậyngaykhivừanghe

tiếngkhóckhekhẽđầutiêncủaMissybáohiệucôbéđangbịđói.Côrónréntrượtkhỏigiườngvànhóngótyênlặngvàophòngtrẻcon,vỗvềômấpconcôđểchobéyêntâmrằngbéantoàn,khôngbịđói.Côthaybỉmchobé,rồingồixuốngghếđungâmngahátnhonhỏ trongkhicôchoMissybú,nhẹnhàngđungđưatừtrướcrasau.Missykhôngphảilàmộtcônàngồnào,vàbéchìmvàogiấcngủngaykhibụngđãno.Âuyếm,Sarahđặtbétrongnôi,rồiquaytrởlạigiườngcô,rúcvàocáilưngnóngấmcủaRome.

Anhkhôngnhúcnhích,nhưngmắtanhmởtonhìnchằmchằmvàomảngtườngtrướcmặt,trốngrỗng.

TrướcđâySarahđãphảilàmviệcrấtvấtvả,nhưngcôchưabaogiờphảilàmviệcvấtvảdướimộtáplựcnặngnềnhưnhữngtuầnsauđó.NếuMissykhôngphảilàmộtđứabéngoan,thìcólẽcôđãkhôngthểchịuđựngđược.Cảngày,khiRomeđãrờinhàđilàm,Sarahdànhhầuhếtthờigianchocongái,càngnhiềucàngtốt,chơivớibé,làmtấtcảnhữngviệccầnthiếtchobé.BàMelton thanh toáncảđốngquầnáovà laudọnnhàcửađểSarah tựdolàmcácphậnsựkhác.CôcốchoMisybúbìnhthêmđểđầyđủdinhdưỡnghơn,nhưngsữangoàilàmbébịsặc,vàbácsĩnhikhoakhuyênSarahchoembébúsữamẹđếnkhibélớnthêmmộtchút;rồihãythửchobébúbìnhlầnnữa.ThếcónghĩalàcôkhôngthểđểMissymộtmìnhlâukhibévẫncònđòibúmẹ.

CôtắmchoMissyvàchobélêngiườngđingủtrướckhiRomeđilàmvềvàđặt chéongón tay lênmiệng raýdặnbéđừng thứcdậycho tớigiờ ăn

thường lệ của bé. Cửa phòng em bé luôn đóng khi Rome ở nhà, và anhkhôngbaogiờliếcvềphíađó,khôngbaogiờhỏithămvềembé.Anhđãnóivớicômọiviệcsẽxảyranhưthếnào,nhưngchỉđếnkhicôphảiđươngđầuvớihiệnthựcthìcômớithậtsựnhậnracuộcsốngkhókhănđếnđâu.CôrấttựhàovềMissy,cômuốnđưabéđếnvớianh,traochoanh,vànóivớianh,"Nhìnxememmangchoanhainày."Làmsaomàanhlạikhôngbịcongáibỏbùagiốngcôcơchứ?Nhưngcô luôn tựnhắcnhởmìnhrằngbước tiếptheolàcủaanh,rằngcôkhôngthểépanh.

Nhữngngưòikháckhôngkínđáonhưvậy.MộtbuổitốiMaxđếncùngănvớihọvàkhăngkhăngđòivàoxemembé.SarahnémmộtcáinhìncầucứuvềphíakhuônmặtcứngnhắccủaRome,rồiđứnglênđưaMaxvàophòngem bé. Marcie và Derek thành những người khách thường xuyên, và họchẳngchútngạingùngcứbàntánvềembétrướcmặtRome.Vìanhkhôngthểbịt taikhôngnghe,nên từnhữngmẩuchuyệncủaMarcie làmanhbiếtcongáianhxinhđẹprasao.Anhbiếtcôbélớnrấtnhanhvàđãbắtđầunhậnbiếtđượcngườiquen.

Mộtánhnhìnámảnhhiểnhiệntrênmắtanh.Anhcốkhôngnghĩvềcănphòngdànhchoembéhaysựhiệndiệncủanótrongnhà,nhưngmộtsựtòmòkhốnkhổluôntúmlấyanhmỗilầnSarahthứcdậygiữađêmđểtớiđó.Thỉnh thoảng anh cũng nghĩ hay là đứng ở hành lang liếc quamột chút,nhưngchỉnghĩđếnthếthôicũnglàmnhữnggiọtmồhôilạnhtoáttuônđầytránanh.Mộtđứa trẻ...không,anhkhông thểchấpnhậnđượcmộtđứa trẻkhác.CôbékhôngphảilàJustinhayShane,côbékhôngthểthaythếnhữngthằngcontraianh.Anhkhôngthểchọnsựmạohiểm.

Ýnghĩcóvềmộtbégáithậtlàxaạvớianh.Anhchỉbiếtnhữngtròchơimạnhmẽcủanhữngcậucontrai.Anhthườngxuyênnghĩđếncáccontraianh,khilễGiángsinhgầnkề,lạimộtGiángsinhnữakhôngcóchúng.ĐâylàGiángsinh thứhaicủaanhvớiSarah,vàanhnhậnranỗiđauđãvơiđinhiềuvìanhcócô.Nóvẫnởđó,vàluônởđó,mộtcảmgiácámảnhcủamấtmát, nhưng bây giờ nó đã có thể chịu đựng được.Anh đã có thể nghĩ vềJustinvàShane,vànhớnhữnggiờphúthạnhphúc,nhữngtròvuinhộnmàchúngđãlàm.Dianeđãxaanhrồi;tìnhyêucủaanhvớicôvẫncòn,nhưngnógiốngmộtkýứcvềtìnhyêunhiềuhơn.Sarahlàhiệntạicủaanh,vàanhbịsửngsốtmộtlầnnữabởiđammêmãnhliệtanhcảmthấyvớicôđãlàmlumờmốiquanhệmàanhđãcóvớiDiane,vìtìnhyêucủaanhngàycànglớndướiánhsángdịudàngcủaSarah.

MộtđêmgiữatuầnthứhaicủathángMườihai,Sarahnằmtrongvòngtayanhnhưthườnglệ,đầucôtìmthấychỗquenthuộctrênvaianh."Emsẽtrởlạicửahàngngàymai,"côtìnhcờnói,giọngcômềmmạitrongbóngtối.

Giậtmình,anh thò tay rabậtđèn, rồinằmnghiêngdựa trênmộtkhuỷutayvà lù lù chồmquangười cô, hai hàng lôngmày anhnhíu lại. "Bác sỹ

Easterwoodchophépemrồià?"anhhỏisắcbén."Vâng.Emđãkiểmtralạihômnay.Bàấynóiemhoàntoànkhỏemạnh."

Côtặngchoanhmộtnụcườichậmrãi,quyếnrũ.Thật là lôi cuốn khi thấy hammuốn làm thay đổi nétmặt anh, làmnó

cứng cỏi hơnvà hănghái hơn. "Vậy à, thế tại sao em lạimặc áo ngủ lêngiường?"

"Đểanhcóthểcởinóra."Anhlàmthế.Anhrấtcẩntrọngvớicô,chậmrãidìucôvàotrạngtháisẵn

sàng trước khi xoay người nằm trên cô và thả lỏngmình trong cơ thể cô.Sarah thởgấp,nhưngkhôngbịđau.Đãquá lâu rồi!côbámchặtvàoanh,quằnquạivìcơnkhoáicảmhầunhưkhôngthểchịuđựngđược.Haitayanhởkhắpnơitrênhìnhdángđầyđặnmớimẻcủacơthểcô,khámphávàsaymêbầungựccăngphồngcủacô,anhvuốtvecôđầygợitình.Cômấthếtýniệmvềthựctại,bịcuốnđibởiniềmkhoáicảmtớimộtthếgiớikháccủaýthức,nơichỉcóduynhấtanhtồntại.

Đượcquấnấmápchốnglạithờitiếtgiálạnh,Missyđượcmangđếncửahàngsánghômsau,vàSarahphảichốnglạiýmuốnbếmãikhôngrờiconmình.Côcẩnthậnkhôngbếbéquánhiều,vàkhihọcùngvềnhàsớm,nhưngcuộcduhànhlàmcảhaiđềumệtnhoài.CôđặtMissyxuốngđểbéngủthêm,rồingáingủtrườnvàogiườngcô.Côchỉchợpmắtmộtlát,côtựnhủ.

TiếngkhóccáukỉnhcủaMissyđánhthứccôđậy;ánhnhậpnhoạngxâmchiếmcănphònglàmcôbiếtcôđãngủnhiềuhơndựdịnhvàRomesăpđilàmvề.Missythìđóilắmrồi,vàcôcònnhiềuviệcphảilàm,nhưngMissykhôngthểchờđược.Sarahngồixuốngchiếcghếđuvàđặtcôbélênngựcchobébú.

CôkhôngnghtiếngRomevàonhà,nhưngđộtnhiêncônhậnrasựhiệndiệncủaanh,vàcônhìncánhcửaloâu.Côcảmthấyyếuớtkhicônhìnthấyanhđứngngaycạnhcửa,khôngbướcvàotrong,nhưngmắtanhdừnglạibấtđộngtrêncôvàđứabétrêntaycô.AnhkhôngthểnhìnthấygìngoàiđỉnhđầucủaMissyvàmộtbàntaynhỏbéđangômấpmộtbênbầuvúcăngsữacủaSarah,nhưngmộtcơncogiậtlàmmặtanhrúmlạiđauđớn.Khôngnóimộtlời,anhquayngườivàbướcđi.

Sarahnhìnchằmchằmvàoembé,runrẩy.Côđãlàmxáotrộnthờigianbiểucủamìnhrồi,cônhậnra.Côcầnphảitắmchobétrướckhichobú,vìbâygiờMissyđãbuồnngủ,vàcôbésẽkhôngvuivẻgìkhibịđánhthứcdậyđể tắm.Côsẽphải làmgìnếuMissyquyếtđịnh lêncơnkhóchờn?Côbécànglớncàngthểhiệnrõcácnétgiốngvớitínhcáchnóngnảycủabố,cũngnhưsựquảquyếthàihướcđểcómọithứđúngtheocáchbémuốn,nếunhưmộtđứatrẻởlứanàycóthểnóirằngnócũngnhậnthứcđược.Nhưnóchỉmuốnbếtheochỉmộtcáchnàođó,vànếunhữngđiềunhonhỏnhưvậyđượclàm đúng thì bé sẽ hài lòng, không gây phiền phức gì. Bé sẽ quấy khóc

khôngngừngchođếnkhimọiviêctheoýbé.Đểgiữyênlặng,Sarahquyếtđịnhkhôngtắmchobémộthôm,vàcôthayquầnáochoMissyrồiđặtbélêngiường,hyvọngbévẫnngủđượcsaukhiđãngủngày.

"Emđịnhchợpmắtmột lúcchiềunayvàngủquênmất,"côhơibốirốiphântrầnvớiRomekhicôrakhỏiphòngembé.

Haivaianhcăngthẳng,nhưnganhkhôngnóigì tớiMissy, thayvàođóanhbắtvàomạchtheohướngmàSarahtìmcáchlảngchuyện."Đilàmởcửahànglàmemmệtlắmphảikhông?"

"Vâng, và thật là vô duyên, vì em chẳng làm gì hết," cô bực tức nói,mừngvìgiâyphútcăngthẳngđãqua.

"Emsẽphảibắtđầulàmquenlạitừđầu,vàanhmuốnemlàmtừtừthôi.Đừnglàmviệcquácăngthẳngđấy,"anhralệnh,vàhôncô.

Nhưngtấtnhiên,vớiSarah,chẳngcócáchnàotránhlàmviệccăngthẳnghết.Côvuivẻlaomìnhvàocôngviệcthườngnàyởcửahàng,vìcônhớnóhơnlàcôtưởngtượng.CôluôncẩnthậnvềsớmđểđủthờigianhoàntấtviệcchămsócMissytrướckhiRomeđilàmvề,nhưngembéngàycàngtrởnênhiếuđộnghơnvàSarahcóthểnhìnthấytrướcmộtngàykhichẳngcócáchnàocóthểđặtbévàogiườngvàbắtbéngủngaylậptứcđược.Mỗingàybécàngthứcnhiềuhơn,haichânhaitaynócứhăngháiđạplungtung.

Saumộtngàyvôcùngmệtmỏi,Sarahchìmvàomộtgiấcngủsâukhôngmộngmịngaykhicôvừađặtđầuxuốnggối.Romenằmbêncạnhcô,dầnthư giãn, và anh cũng gần ngủ thiếp đi khi nghe tiếng trẻ con khóc.Anhcứngđơ,chờSarah thứcdậyvà tớivớiđứa trẻ.Anhkhông thểchịuđượcviệcnghe tiếng trẻ conkhócnhư thế.NhưngSarahvẫnngủ saybêncạnhanh;côcóvẻđãkiệtsức.

Anhbiếtrồicuốicùngcôcũngnghetiếngđứabékhócvàđứngdậyvàochămsócnó,nhưnganhkhôngbiếtanhcóthểchịuđượclâuđếnthếkhông.Giâylátsauanhbiếtlàanhkhôngthể.AnhthòtaysanglaySarahđểđánhthứccô,nhưngrồimộtđiềugìđólàmanhdừnglại,cólẽđólàdonétmặtcôquáthanhthảnkhicôngủ;haycólẽdonhữngđêmtrongnhữngnămdĩvãngkhianhthứcdậygiữađêmđểdỗdànhnhữngtiếngkhócngáingủgọibố.Bấtkểvìlýdogì,anhbướcxuốnggiườngvàthấymìnhđangđứngởgiữalốiđi.

Anhngạcnhiênnhậnramìnhđangrunrẩy,vàmồhôilạnhchảydọcsốnglưnganh.Nóchỉlàmộtđứabéthôimà,anhtựtrấnan.Chỉlàmộtđứabé.

Anhđưatayravàmởcửa,chỉđủkhảnăngđểthởmộtchútvìnhưcómộttảngđáđangđènặngtrênngựcanh.BêncạnhcáicũicógắnmộtngọnđènngủmàuvàngđểSarahcóthểnhìnthấykhicôthứcdậygiữađêm.NócũnglàmRomenhìnrõđứabé,kẻđanggiãyđạp,hờndỗikhóclóc.Nhữngnắmtaynhỏbécủanónắmthậtchặtvungvẩy tứphía,haichânnóco lênđạplungtung,vàcôbéđanggàothétvớitấtcảsứclựccủamình.Côbéthườngvẫnđượcchobúngaykhibémuốn;vàsựtrìhoãnvôlýnàykhôngphảilà

điềumàbécóýđịnhchịuđựng.Anhnuốtnướcbọt,chậmchạpbướclạigầncáicũi.Côbéquánhỏnhắn,

nêntâmtrạngtứcgiậncôđangthểhiệnthậtlàngộnghĩnh.Mộtcôcongái...anhbiếtgìvềmộtcôgáibé?

Runrẩy,anhluồnbàntaytolớncủamìnhdướilưngđứatrẻvàbếnólên,ngạcnhiêntạisaonólạinhẹđếnthế.Missykhócthêmmộtlúcnữa,nhưngsựđụngchạmcủanhữngbàntaytolớnnàychobébiếtbékhôngcôđơn,vàsauvàitiếngnứcnởngắnbéngừngkhóc.

Nhữngkỹnăngcũtựđộngtrởlạivớianh.Vộivã,khôngdámnhìnvàomặtbé,anhthaytãvàđangđặtlạibévàocũikhibéphátramộttiếngagừgợichuyệnkhekhẽ,anhgiậtmình,suýtđánhrơibé.Anhnhìnvàomặtbévàớnlạnh,nhưbịthôimiên,khicôbénhìnvàoanhvớisựtintưởngvàchàomờithơngâylàmanhgầnnhưkêuthétlênvìđauđớn.

Thật không công bằng. Thiên đường ngọt ngào, thật không công bằngchútnào.Anhđãtránhxabé,đãkhôngthậmchícảbếbé,khôngnhìnđếnbé,anhđãcựtuyệtconcủachínhanh,nhưngkhôngcóđiềunàotrongsốđólàmbécảmthấyxalạvớianh.Békhôngkhócthétlênvìsợhãikhiởtrongnhững bàn tay không quen thuộc.Bé đơn giản chỉ nhìn vàomặt bố và tựnhiệnchấpthuận,rồibắtđầucốgắngmộtcáchmẫncánđểđiềukhiểnnhữngnắmtayvungvẩylâuđủđểnhétđượcvàocáimiệnghémởthèmthuồngcủamình.

Nhìnvàocôbégiốngnhưnhìnvàochínhanh,cuộcsốngcủaanhđượckéodàibấtdiệt.Anhmêmảinhìnmái tócsẫmmàu,đôimắtgầnnhưđenthẳm.MiệngbéđượcthừahưởngtừSarah,anhnhậnra,mộtcáimiệngmềmmại,dịudàng,nhưngnhữngphầncòn lại củabé làphiênbảnnữ tínhcủachínhanh.CôbéđãđượchìnhthànhtừnhữngkhoảngthờigianngọtngàođầyyêuthươngtrongvòngtaySarah,làmộtphầncủaSarah,vàlàmộtphầncủaanh.Anhđãmuốnphácuộcsốngcủabéthậmchítrướckhinóđượcbắtđầu.

Một tiếngkhóc trầmkhànthoátra từmiệnganh.Anhbếbé lên lại,ômchặtbé trongvòng tay anh,vàquỳxuống.Cúixuốngngười conanh, anhkhócnứcnở.

Sarahgiậtmìnhtỉnhgiấc,biếtrằngmộtđiềugìđóđãthayđổi.BàntaycôtìmkiếmRomenhưngchỉtìmthấycáigốikhông,vàcôngồidậy.Mộttiếngđộngkhôngbìnhthường,lạtaivẳngtớitaicô,nhưngtiếngđộngđókhônggiốngcủaMissy.Côthìthầm"Rome?"nhưngkhôngcótiếngtrảlời.

Nhanhchóngrờikhỏigiường,côvớitaylấycáiváychoàngquấnquanhngười.Điracửa,cônhìnxungquanhxemánhsángphátra từđâuđểbiếtnơianhđangở,nhưngkhôngthấygìhết.Rồicôlạinghetiếngnấclầnnữa,vàcôlạnhtoátngười.Tiếngđộngphátratừphòngembé.Missyđangkhóc.

Đưa tay lêncổđểkhông thét to lên, côchạybay tớiphòngbé trênđôi

chântrầnkhônghềphátra tiếngđộng,nhưngchỉmộtphútsaucônhậnrakhôngphảilàMissy.Côdừnglại,thởhổnhển.Romeư?

Cửaphòngembémởtoang,vàcôchuyểnđộnglặnglẽđểcóthểnhìnvàotrongphòng.

Romeđangquỳtrênsàn,Missynằmtrongvòngtayanh.Anhômbéxiếtchặtvàongực,vànhữngâmthanhkhànkhànlạtailàcủaanh.

Sarah gần như rên to lên.Cômuốn tới với anh,muốn vòng tay quanhngườianhvàanủianh,kéoanhrakhỏinỗitiếcthương,nỗitiếcthươngchohai con trai đã mất của anh, nỗi tiêc thương cho đứa conmà anh khôngmuốn.Nhưngđâylàgiâyphútriêngtưđểanhvàcongáichấpnhậnnhau,vàSarahyênlặngquaytrởvềgiường.

Cônằmlặnglẽ,launhữnggiọtnướcmắtướtnhòetrênmặt.Mộtthờigiandài trôiqua trướckhiRomequay trở lạigiường,cẩn trọng trườnvàodướichăn.Cô có thể nhận ra anh đang nằmđây, không có khả năng ngủ tiếp,nhưng cô không đưa tay ra với anh.Anh đang đấu tranh dữ dội với cuộcchiếntronglòng,vàcôkhôngthểgiúpanh.

Ngàyhômsauanhkhônghềnhắcđếnchuyệnđó,nhưngnhìnanhcóvẻthanhthản,mộtcảmgiácyênbìnhchưatừngcótrướcđây.Anhđãđếnvănphòng,vàSarahmặcquầnáochoMissychuẩnbị chobémộtngàyởcửahàng.Côchẳngcóthểlàmđượcgìngoàiviệctiếptụcgiữtháiđộcưxửnhưcũ.

Derekchỉphảiđihọcnửangày,vàcậutớigiúpcôngaysaubữatrưa.CậukhéoléobếMissylêntừxeđẩy,hônlêncáimámịnmàngcủabé.Vớimộtlinhcảmmàcậuluônđúng,cậunhìnSarahtrongkhivẫnđongđưaembé."Mọiviệctốtrồiđúngkhôngcô?"cậuhỏi.

"Ừ, cô thực sự nghĩ mọi việc tốt rồi," cô đáp lại. "Làm sao cháu biếtđược?"

"Nhìncô làbiếtngay."Cậumỉmcườivớicô thậtdịudàng. "Cháubiếtchúấysẽkhôngkhángcựlạicôbéđượclâuđâu."

CólẽDerekcóđượcthôngtinmật,Sarahnghĩ,nhìntheokhicậuđivòngvòngtrongcửahàngvớiMissytrongvòngtaymạnhmẽcủacậu,nóichuyệnvớibénhưbécóthểhiểumọilờicậunói,vàchỉchobétấtcảđồvậtcómầusắctươisángvẫnluônthuhútbé.Vàcólẽbécũnghiểucậuthật;MaxđãsosánhDerekvớimộtthiênsứ.Cậucóthểkhôngphảilàmộtthiênthần,nhưngcậuđicùnghọ.

Sarahkhônglàmgìkhácvớilệthường;MissycóvẻđãngủsaykhiRomeđilàmvề.Họăntốinhưbìnhthường,nóichuyệnbìnhthường;côđọcsáchtrongkhianhđọcvàibảnbáocáo.Rồicôchuẩnbịđểđingủ,kiểmtraMisy,vàtrườnlêngiường,ngápdàithỏamãn.

Rometừphòngtắmbướcravừalauđôivairộng."Đây,'anhnói,quăngchocôcáikhănbông."Laulưngchoanhnào."

Anhngồixuốnggiườngvàcôchàxátcáikhănbôngkhắplưnganh,rồiápmộtcáihônnhẹlênsốnglưnganh.Némcáikhănxuốngsàn,anhquaylạiấncôxuốnggối."Anhkhôngthểnóihếtanhyêuemnhiều thếnào,"anhnóithanhthản.

"Cứthửđi,"côgiục.Anhcười,cúixuốnghôncôvới sựkhaokhátcàng lúccàng tăng.Đêm

nay,anhânáivớicôthậtnồngnàn,ngọtngàovàmãnhliệt;anhgiữlại,làmcôhàilònghêtlầnnàyđếnlầnkháctrướckhiđểmìnhdângtrào,rồiômcôthậtsátchođếnkhicôthiếpngủ.

Missy thứcdậy trướcgiờ thường lệ,muốnđượcmẹ chobú.TrướckhiSarahcóthểrakhỏigiường,Romeđãnémcáichănxuốngvàđứngdậy."Cứnằmđấyđi,"anhnói."Anhsẽbếcongáivàođâycho."

Chỉmộtphútsauanhđãquaylạivớicôbéđangcáunhặngxị trên tay.KhianhtraobéchoSarahanhnói.,"Embiếtrồiphảikhông?Đêmhômquaemcóthứcdậymà."

"Vâng,embiết."Tấtcảtìnhyêutrênthếgiớihiểnhiệntrongánhmắtcôkhicônhìnanh.

"Emnhấtđịnhrấtghétanh,"anhnóithôbạo."Vìnhữnggìanhđãmuốnlàm."

"Không,khôngbaogiờ.Anhđãbịtổnthương,vàanhchỉmuốntựbảovệmình.Emhiểumà."

Anhnhìncongái trongkhicôbéđượcmẹchobú,vàvẻdịudàngbiểuhiện trênkhuônmặtngămngămcủaanh làmtimcô tanravìyêu thương.ThậtnhẹnhànganhchạmvàomáMissyvớiđầungóntaytrỏ."Anhkhôngxứngđángđượccómộtcôcongáinhưthếnày.Anhđãcómộtcơhộithứhaiphảikhông?"

Không,khôngchỉlàmộtcơhộilầnthứhai,màcònlàmộtphépmầuthứhai.Anhđãlàmộtconngườivớicõilòngđãchết,vàtìnhyêuđãmanglạicuộc sống cho anh. Anh sẽ luôn mang trên mình nhứng vết sẹo ghi dấunhữngngườianhđãyêuthươngvàđánhmất,nhưngbâygiờanhcóthểtiếptụcsống.Anhcóthểcườilại,vàtậnhưởngnhữngnămthángsắptới.Anhcóthểnhìnthấyconanhlớnlên,vàtoàntâmtoànýtraotìnhyêucủaanhchophépmầulầnthứhaicủaanh.

AnhcúixuốngvàthậntrọnghônSarah,đầyyêuthươngvàđammê.KhiMissyđãnobụngvàđượcđặtlạivàotrongcũi,anhlạimuồnânáivớivợanhlầnnữa,đểchocôthấyanhyêucôrấtnhiều.Côlàphépmầuđầutiêncủaanh,manganhtrởlạivớimặttrời.

-HẾT-