Dean Koontz - Invazia.pdf

7/26/2019 Dean Koontz - Invazia.pdf

1/154


2/154

DEAN R. KOONTZ

INVAZIA

Original: The Taking(2004)

Traducere din limba englez de:GABRIEL STOIAN

virtual-project.eu

RAO International Publishing Company

2006
http://www.virtual-project.eu/


3/154

i dedic aceast carte lui Joe Stefko: mare toboar,editor de ediii speciale minunate, iubitor de cinitrei virtui care garanteaz intrarea n Rai.Neplcerile legate de picioare se pot trece cu vederea.

Cnd eti la miez de noapte i te trezeti lac de sudoare

i nspimntat de moarte!

T.S. Eliot,Fragment dintr-un Agon


4/154

PARTEA NTI

n nceputul meu mi aflu sfritul.

T.S: Eliot,East Coker{1}

Capitolul 1

La cteva minute dup ora unu, pe neateptate, ncepu s plou. Potopul nu fusese anunat de tu de rafale de vnt.Izbucnirea exploziv i ferocitatea rafalelor avea aspectul copleitor al unei furtuni primejdntr-un vis.ntins n pat alturi de soul ei, Molly Sloan simise o nelinite nainte de dezlnuirea brurilor. Pe msur ce asculta susurul ploii, deveni tot mai agitat.Vocile furtunii sunau asurzitor, ca ale unei legiuni furioase ce cnt ntr-o limb uitat. Toreeau i trgeau de cptueala exterioar din cedru a casei, de igle, de parc ar fi ncercat s ptuntru.

n sudul Californiei, septembrie fusese pn atunci ntotdeauna o lun fr ploi, un simplu intntr-un lung anotimp secetos. Dup luna martie, uneori pn nainte de nceputul lui decemeau rareori parte de ploi.n lunile umede, darabana picturilor de ploaie pe acoperi i slujise din cnd n cnd drept rempotriva insomniilor. n noaptea aceea totui, ritmurile lichide nu reueau s o fac s adoarma nu pentru c veneau n afara anotimpului ploios.n ultimii ani, nesomnul fusese pentru Molly preul ambiiei zdrnicite. Sfidat de Mo Ene, pochi mari tavanul ntunecat al camerei, gndindu-se la ceea ce ar fi putut fi, tnjind dup ceea putea avea.

Pn la vrsta de douzeci i opt de ani publicase doar patru romane. Toate fuseser prvorabil de critic, dar niciunul nu se vnduse att de bine ct s o fac celebr sau mcranteze c va gsi un editor dispus s i-l accepte pe urmtorul.Thalia, mama ei, scriitoare de proz senin, se bucurase doar de civa ani de glorie literar, e, la treizeci de ani, murise de cancer. Acum, aisprezece ani mai trziu, crile ei se epuizaserrarii, iar amintirea ei aproape c se tersese din contiina lumii.Molly tria cu spaima nemrturisit c, la fel ca pe mama ei, o atepta uitarea cititorilor. N

mea de moarte; o tulbura mai curnd gndul c va pieri nainte de a scrie ceva durabil.Alturi de ea, Neil dormea, fr s ia n seam zgomotul ploii.

Pe el somnul l prindea la o clip dup ce-i lsa capul pe pern i nchidea ochii. Rareori se rcursul nopii; dup opt ore, se trezea n aceeai poziie n care adormise odihnit, proaspt.Neil susinea c doar cei inoceni se bucurau de un somn att de linitit.Molly numea asta somnul leneului.n cei apte ani de cstorie, fiecare trise dup propriul ceas interior.Ea era preocupat la fel de mult de viitor ca i de prezent, imaginndu-i mai nti unde vong, netezindu-i apoi nencetat calea care trebuia s o duc spre atingerea idealurilor sale

ambulina folosit de ea era destul de rigid.Neil tria clipa. Pentru el, viitorul ndeprtat nsemna sptmna urmtoare i era ncredin

mpul l va conduce unde voia, indiferent dac i plnuia sau nu cltoria.ntre ei era deosebirea dintre oarece i raza de lun{2}.


5/154

Avnd n vedere caracterul lor contrastant, dragostea lor prea nefireasc. i totui, iubirerdonul care i lega, fibra rsucit care le ddea tria s treac peste dezamgiri, chiar i gedii.n timpul crizelor de insomnie ale lui Molly, sforitul ritmic al lui Neil, dei discret, punea iu

la ncercare la fel de mult ca infidelitatea. n acele momente, rpitul brusc al ploii acoomotul fcut de Neil, oferindu-i lui Molly o alt int asupra creia s-i ndrepte frustrarea.Urletul furtunii crescu pn cnd lui Molly i se pru c se aflau nuntrul unei mainriipida i aciona ntregul univers.

Puin dup ora dou, fr s aprind lumina, Molly cobor din pat. Ajuns n dreptul unei fereste o ieitur a acoperiului o ferea de ploaie, privi, prin propria imagine reflectat, ctre musit de vnt.Casa lor era situat sus, pe Munii San Bernardino, nconjurat din toate prile de pini cu cngi i scurte, i de pini galbeni impuntori, ale cror scoare aveau crpturi impresionante.La acea or, majoritatea vecinilor erau n pat. Printre copacii care alctuiau o perdea i dilncetat, pe pantele de deasupra Lacului Negru se vedea doar cteva lumini.

Casa Corrigan. Cu un an n urma, n iunie, Harry Corrigan o pierduse pe Calista, soia lui de trcinci de ani.n cursul unei vizite de sfrit de sptmn la sora ei, Nancy, care locuia n Redondo Blista i parcase Honda n apropierea unui bancomat ca s scoat dou sute de dolari. Fusese jeoi mpucat n fa.Dup aceea, i Nancy fusese scoas cu fora din automobil i mpucat de dou ori. Cnd plecla locul faptei, cei doi indivizi trecuser cu maina peste trupul lui Nancy. n prezent, la tre

p nmormntarea Calistei, Nancy era tot n com.Dac Molly tnjea s adoarm, Harry Corrigan se strduia n fiecare noapte s evite somnul. Svisele l ucid.n valurile ploii, ferestrele iluminate ale casei lui Harry artau ca luminile cltoare ale unui vmare agitat, amintind de una dintre acele corbii-fantom, abandonate de pasageri i echipaj

nd brcile de salvare nc la locul lor. n popota echipajului se pot gsi farfuriile cu mnatins. n timonerie, pipa preferat a cpitanului, uitat pe masa harilor i radiind cldura tutunc scoate fum, ateapt s fie descoperit.Imaginaia lui Molly se strnise; i venea greu s o domoleasc. Uneori, chinuit de insomntea i se rsucea n braele inspiraiei literare.Jos, n biroul ei, se aflau cele apte capitole ale noului ei roman, care mai trebuiau cizelate. C de munc la manuscris ar fi putut-o liniti att ct s-i ngduie s adoarm.

Halatul sttea aezat pe sptarul unui scaun. Se strecur n el i-i nnod cordonul n talie.ndreptndu-se ctre u, realiz c, innd seama de absena oricrei lmpi aprinse, se deplasa

urin surprinztoare. Nu-i putea explica sigurana cu care se mica n semiobscuritatea mai pentru c era treaz de ore ntregi i rmsese cu ochii n tavan, obinuindu-se cu ntunericLumina slab de la ferestre, suficient ca s dilueze ntunericul din dormitor, nu ar fi putut rmai de la reedina lui Harry Corrigan, aflat la trei case deprtare spre sud. Adevrata su

p la nceput.Norii de furtun ascundeau luna.Afar, luminile din grdin erau stinse; la fel i cele de pe verand.ntorcndu-se ctre fereastr, o mir licrirea ca de beteal a ploii. O iluminare ciudat i uea ca ramurile pline de ace ale celor mai apropiai pini s fie mai vizibile dect ar fi trebuit.

Ghea? Nu. mpungnd noaptea, acele lapoviei ar fi fcut un zgomot mai cristalin dect dudntinuu al ploii de toamn.


6/154

i aps degetele pe geamul ferestrei. Sticla era rcoroas, nu rece.Cnd reflecta cte-o raz rtcit de lumin, ploaia cpta un aspect argintiu. n cazul de faexista nicio lumin n jur.

Pn i ploaia prea s fie uor luminiscent, fiecare pictur, un cristal ce rspndea luaptea era n acelai timp ascuns i dezvluit de iraguri de mrgele vag fluorescente.Cnd Molly iei din dormitor, pind pe holul de la etaj, radierea slab a celor dou luminatoate domuri dilu bezna nopii cluzindu-i paii spre scar. Deasupra capului, apa de ploaie ca

urgea ca o pelicul pe plexiglasul curbat era nviorat de vrtejuri sclipitoare care aminteau de

buloase spiralate care s-ar roti pe bolta unui planetariu.Cobor treptele i o lu spre buctrie, avnd ca reper ferestrele ciudat iluminate de furtun.n unele nopi, mai curnd acceptnd insomnia dect opunndu-i-se, obinuia s-i fac un ibea, pe care l ducea pe biroul din camera de lucru. Aprovizionat astfel, scria o proz zigza

nd luciditatea adus de cafein, cu tonul realist al unor transcrieri de interogatorii poliienetin acea noapte, voia totui s revin n pat. Dup ce aprinse lumina de la hota de deagazului, puse puin vanilie i scorioar ntr-o can cu lapte, apoi o nclzi n cuptorcrounde.n biroul ei, volumele preferate de poezie i proz Louise Glck, Donald Justice, T.S. rson McCullers, Flannery OConnor, Dickens stteau aliniate pe rafturile prinse de perete. Usentiment umil de rudenie cu acei scriitori i aducea linitea i inspiraia de care avea nevoie.

Cu toate acestea, mai tot timpul se simea o intrus. Ba mai ru, o impostoare.Mama ei obinuia s spun c orice scriitor bun trebuie s fie cel mai aprig critic al su. Molrecta lucrrile cu un creion rou i cu o secure metaforic, lsnd dovada suferinei nsngeraionul, fcnd unele scene bucele cu securea.

Neil i sugerase n repetate rnduri c Thalia nu spusese i nici nu dduse de neles cbil putea fi cizelat dintr-un limbaj brut avnd doar ndoiala de sine drept dalt. Pentru T

unca fusese i forma preferat de joac.ntr-o cultur confuz, unde caimacul se aeza de multe ori la fund, iar laptele strveziu se rid

prafa, Molly tia c apela prea mult la logic i prea puin la superstiie cnd presupunerana ei de a avea succes se baza pe cantitatea de pasiune, durere i stilizare pe care le adierilor ei. Cu toate acestea, n ceea ce privea opera ei, Molly rmnea o puritan, descoptutea n autoflagelare.Lsnd lmpile neatinse, porni computerul, ns nu se aez imediat pe scaun. n schimb,anul se lumin, iar melodia de identificare a sistemului de operare o invit la o sesiune nocturru, se simi din nou atras spre fereastr de ritmul insistent al ploii.

Dincolo de fereastr, se afla o verand destul de spaioas. Balustradele i acoperiul pradrau o panoram ntunecat cuprinznd pinii zimai, pdurea fantomatic de luminoas, desp

rc dintr-un vis tulburtor.Nu-i putu dezlipi privirea. Din motive pe care n-ar fi fost n stare s le explice, scena i ddeaNatura poate da multe lecii unui scriitor de ficiune. Una dintre acestea este c nimic nu aaginaia mai repede i mai deplin dect spectaculosul.Viscole, inundaii, vulcani, uragane, cutremure: acestea fascineaz, deoarece ne demonstreazonjur c Mama-Natur, bntuit de o dezordine bipolar, tinde att s ne suprime, ct i s ne printe, care cnd mngie, cnd distruge, devine material pentru drame captivante.

Cascade argintii cdeau peste pdurile din bronz, poleind deopotriv scoara i ramul cu lumir pur.

Probabil c vreo substan mineral neobinuit ddea ploii acea firav fosforescen.Ori cum venea dinspre vest, traversnd aerul mizer de deasupra Los Angeles-ului i a ora


7/154

elit, poate c furtuna luase din atmosfer acel amestec vrjitoresc de substane poluante carembinare, dduse natere acelor radiane palide, nepmnteti.Simind c niciuna din cele dou explicaii nu era corect i cutnd-o pe cea de a treia, Mserv cu uimire o micare pe verand. i ndrept atenia de la copaci ctre umbrele de dincoam.Sub fereastr se deplasau siluete mrunte, sinuoase. Erau att de tcute, fluide i misterioase, me de o clip, prur a fi doar rodul imaginaiei expresii informe ale temerilor ancestrale.

Apoi una, trei, cinci dintre ele i-au ridicat capetele i i-au ntors ochii glbui spre fere

vind-o ntrebtor. Erau la fel de reale ca i Molly, doar c aveau dini ascuii.Veranda gemea de lupi. Furindu-se din calea furtunii, pe trepte, pe podeaua din lemn de pnseser la adpostul acoperiului, ca i cum aceea nu ar fi fost o cas, ci o arc ce urma currneasc n cltorie, dus de apele umflate ale unui potop apocaliptic.

Capitolul 2

n munii aceia, ncadrai la est de deert, iar la vest de cmpii, lupii dispruser demult. Oan verand artau ca nite apariii de pe alt trm.

Cnd, dup o privire mai atent, Molly i ddu seama c animalele acelea erau coioi deneori lupi de prerie comportamentul lor nu i se pru prin nimic mai ieit din comun dect and i luase drept creaturi mai mari ale folclorului i basmelor.Dac nu altceva, muenia sporea ineditul situaiei. Cnd vneaz, fugrindu-i prada, coioiesea ipete impresionante: un urlet nspimnttor, la fel de straniu ca muzica unui teremin {3

um, nu urlau i nici mcar nu mriau.Spre deosebire de lupi, coioii vneaz de multe ori n mod solitar. Iar cnd se adun n hait puta prada, nu alearg att de aproape unii de alii ca lupii.Cu toate acestea, pe veranda din faa casei, caracteristicile individuale ale speciei nu sreau n

teau lipii unul de altul, umr la umr, fiecare strecurndu-se printre tovarii si, semnnte cini domestici, agitai i cutnd ocrotire din partea celorlali.Observnd-o pe Molly la fereastra biroului, nu se speriar de ea i nici nu reacionar agresiv.

lucioi, care altdat o impresionaser prin cruzime i sticlirea n care se citea pofta de sreau lipsii de orice ameninare, aducnd cu ochii ncreztori ai unui dulu crescut n cas.i, ntr-adevr, fiecare creatur se uita la ea cu o privire rugtoare, cu totul strin coioilor, care nu i-l imaginase vreodat. Expresia din ochii lor putea fi interpretat drept imploratoareCeea ce vedea era att de absurd, nct nclin s nu dea crezare propriilor ochi. i totui, i sedepisteaz o atitudine rugtoare nu numai n ochii lor, ci i n postur i comportament.

S-ar fi cuvenit s o sperie acea aduntur de animale coloase. Inima i btea ntr-adevr mact de obicei; totui, ineditul situaiei i o percepie, mai curnd a misterului dect a spaimur s-i simt pulsul accelernd.

Se vedea limpede c animalele acelea cutau un adpost, dei Molly nu mai vzuse vreun gind de tumultul unei furtuni ca s-i gseasc salvarea n apropierea unei locuine umane. Oanstituiau o primejdie mai mare pentru ei dect orice altceva din mediul lor natural.Pe de alt parte, furtuna ntunecat i relativ tcut nu era nsoit de fulgere i tunete carnge din vizuinile lor. Volumul nemsurat al cderii de ap fcea ca vremea aceea s

obinuit; dar nu ploua de atta vreme nct s inunde adposturile, punndu-i astfel pe fudtorii acetia, altfel stoici.Dei coioii o priveau pe Molly cu ochi milogi, atenia lor era reinut mai mult de furtun


8/154

zile strnse ntre picioare, cu urechile ciulite, animalele temtoare urmreau torentele argindurea ud cu o concentrare circumspect, dac nu chiar cu nelinite.Pe msur ce tot mai multe animale din aceeai specie apreau din noapte i se ndreptaurand, Molly scrut desiul pdurii ca s afle cauza fricii lor.Nu descoperi nimic n afar de ce vzuse nainte cascadele slab luminoase desprinse din prasaturat, copacii i alte forme de vegetaie ncovoiate, tremurnde i argintate de ploaia vea neierttor.Cu toate astea, n timp ce i plimba privirea de-a lungul pdurii, simi c i se zbrlete puful

af, ca i cum un amant fantomatic i-ar fi lipit buzele ectoplasmice de pielea ei. Se nfioaim.Convins c totui ceva anume din pdure o urmrea de dincolo de perdeaua ud a furtunii, Mretrase speriat de la fereastr.Dintr-odat, monitorul i se pru prea orbitor i revelator. nchise computerul.Negru i ncrcat de argint, ntunericul straniu licrea dincolo de ferestre. Pn i n cas rea dens i umed.Fosforescena furtunii arunca reflexii tremurtoare pe o colecie de obiecte din porelaspapier, pe decoraiunile aurii i albe ale ctorva rame de tablouri biroul cptase aspectul a

unei gropi oceanice unde razele de soare nu ptrund niciodat, fiind vag luminat de anemonelduzele luminiscente.Molly fu brusc copleit de o senzaie ameitoare de alteritate care i era familiar din vise, de nu o cunoscuse atta vreme ct rmnea treaz.

Se ndeprt i mai mult de la fereastr. Se trase ctre ua biroului care ducea ctre holul rter.O nelinite crescnd i se strecur n toat fiina, n fiecare nerv. Nu o ngrijorau coioii drand, ci un lucru pe care nu-l putea numi o ameninare att de visceral, nct raiunea rmrb n faa ei, iar instinctul i revela doar contururile confuze.Spunndu-i c era prea matur ca s cedeze unei spaime copilreti nelmurite, se retrase t

re scar, cu intenia de a se duce n dormitor ca s-l trezeasc pe Neil.Vreme de aproape un minut, rmase cu o mn pe stlpul de jos al scrii, ascultnd ploaia ropndindu-se ce s spun dup ce-l va scula din somn. Tot ce-i venea n minte i se pru, ntr-un feul, un semn de isterie.Nu-i fcea probleme c Neil o va considera ridicol. n cei apte ani de cstorie, fiecavedise n diverse situaii suficient de ridicol ca s merite o privire tolerant din partea celuilaltDar i cultivase o imagine de sine care o ajuta n momente dificile i pe care se strduia s numpromit. Se voia dur, rezistent, ca una care trecuse prin clipe de groaz la o vrst frait de suferin, pregtit s dea piept cu orice i-ar fi rezervat soarta.

La vrsta de opt ani ndurase i, miraculos, supravieuise unui episod de o violen extrem, cputut face din alt copil un pacient al psihologului vreme de decenii. Mai trziu, cnd aveaisprezece ani, un ho invizibil numit limfom, cu o violen mut, rpise viaa mamei ei.n mai toat existena ei, Molly nu se ferise de adevrul pe care majoritatea oamenilor l neler n mod deliberat nu-l luau n seam acela c n fiecare clip a vieii, n funcie de credine o mbrim, continum s trim fie prin ngduina milostiv a lui Dumnezeu, fie printr-o ansei sau a naturii indiferente.Ascult din nou ploaia. Acel diluviu nu prea indiferent, ci hotrt, predeterminat.Lsndu-l pe Neil s doarm, se ndeprt de scar. Ferestrele rmseser vag luminoase, de

fi difuzat o auror boreal reflectat.Dei nelinitea cptase ncetul cu ncetul fora unei spaime nelmurite, tot astfel cum un u


9/154

e se rotete i d natere unor vnturi tot mai puternice n jurul ochiului de un calm vecartea, Molly travers holul, pornind ctre ua din fa.

De o parte i de alta a uii erau nite felinare aezate sus. Dincolo de ele se gsea veranda sprevise din birou.Coioii continuau s se strng acolo n cutarea unui adpost. Cnd se apropie de u, unele dmale i ntorseser din nou ochii ctre ea. Respiraia lor temtoare lsa urme palide pe geam

atele acestui vl de respiraie aburind, ochii lor strlucitori i adresau rugmini mute.n mod inexplicabil, Molly era convins c putea deschide ua i s se mite printre ei fr s

atac.Indiferent dac era sau nu dur aa cum se considera, impulsivitatea sau bravada nu o caractposeda temperamentul fatalist al unui mblnzitor de erpi i nici temeritatea celor care cobor

rci pe ruri de munte presrate de numeroase praguri nvolburate.n toamna precedent, cnd un incendiu de pdure bntuise pe versantul estic al muneninnd s traverseze creasta i s se ntind spre vest, pn la lac, la insistenele ei, ea ieser primii dintre localnici care i mpachetaser cteva lucruri absolut necesare i plecrcepia acut privind fragilitatea vieii o fcuse s devin, nc din copilrie, o persoan prudenTotui, cnd scria un roman, deseori abandona orice pruden, ncrezndu-se n instinct i inimult dect n intelect. Fr niciun risc, nu putea aterne pe hrtie nimic demn de a fi citit.Acolo, n hol, n strlucirea difuz, sub privirile animalelor adunate dincolo de u, momentulur mistic, semnnd mai mult cu ficiunea dect cu realitatea. Poate c asta era ceea ce av

olly n minte cnd se gndise s se aventureze pe verand.Puse mna dreapt pe clan. Mai curnd, se trezise cu mna pe ea, fr s-i aminteasc momnd fcuse micarea.Urletul ploii, crescnd de la un cor furibund pn ce devenise nsi vocea Armagedonulmina vrjitoreasc exercitau mpreun o atracie fascinant. Cu toate acestea, tia c nu czuns, nu fusese atras din cas de vreo for supranatural, ca ntr-un film prost.Niciodat nu se simise mai treaz, mai limpede la minte. Instinctele, inima i mintea

cronizate cum i se ntmplase rareori n cei douzeci i opt de ani de via.Diluviul acesta fr egal pentru septembrie i tot ce inea de comportamentul ciudat al coio a mai vorbi de blndeea lor neobinuit, i spuneau c logica normal nu funciona. n ace

udena impunea mai degrab ndrzneal dect precauie.Dac inima ar fi continuat s-i bat grbit, nu ar fi rsucit clana. La gndulde a face acest simi cuprins de o ciudat stare de calm. Ritmul pulsului sczuse, dei fiecare btaie a iuna n piept cu o for care o cutremura.n unele dialecte ale limbii chineze, acelai cuvnt are nelesurile depericol iprilej.n caz, lucru ce nu i se mai ntmplase, gndea chinezete.

Deschise ua.Coioii, probabil vreo douzeci, nu o atacar i nici nu mrir. Nu i dezgolir colii.Uimit de comportamentul lor, dar i de al ei, Molly trecu pragul. Pi n verand.Ca i cum ar fi fost cini de curte, coioii i fcur loc de parc i doriser tovria ei.n ciuda uimirii ei, era totui nevoie de o doz de precauie. Rmase cu braele ncruciate la pr-o atitudine defensiv. Cu toate acestea, simi c, dac ar fi atins cu mna vreun animal, acestdura i i-ar linge-o.Coioii scrutau agitai pdurile nconjurtoare, dar i pe Molly. Respiraia lor grbit nu eramnul extenurii dup o goan ndelungat, ct i team.

Ceva anume din pdurea mturat de ploaie i speria. Evident, spaima era att de puternic, ncrzneau s reacioneze la ea cu obinuitele mrieli amenintoare, prul zbrlit i simulri de


10/154

n schimb, tremurau i scoteau scncete pierite de supuenie umil. Nu-i ineau urechile lipst pentru a semnaliza o reacie agresiv, ci le ineau ciulite, de parc ar fi auzit respira

netul pailor unui prdtor fioros chiar prin zgomotul asurzitor al ploii.Cu cozile vrte ntre picioare, tremurnd, se foiau nencetat ncoace i ncolo. Preau pregtce clip, s se lipeasc de pardoseala de lemn i s-i expun cumini burile n ncercarea

pa de atacul unui duman feroce.Frecndu-se de Molly n timp ce viermuiau pe verand, coioii preau s se simt la fel de api de celelalte animale din hait. Dei ochii le erau ciudai i slbatici, Molly vzu n ei o ra

redere amestecat cu speran i cu nevoia de apropiere, i care erau caliti ntlnite la cenzi cini.Uimirea ei se transform n deconcertare cnd un val de smerenie, cum nu mai trise pn atunu-l receptase att de pregnant crescu n fiina ei. O senzaie de uimire senin, copilroas

ensitate. Un sentiment aproape pgn de a fi una cu natura.Aerul umed era ncrcat de mirosul de blan ud i de aroma arztoare, uor amoniacal, de moMolly se gndi la Diana, zeia roman a vntorii, pe care artitii o prezentaser deseori nconlupi, conducnd o hait n urmrirea przii, peste dealuri i cmpii luminate de lun.Contientizarea profund a interconectrii dintre toate lucrurile Creaiei prea s se nasc, nnte, nici mcar din inim, ci din cele mai mici structuri ale fiinei ei, ca i cum microscopice ale citoplasmei din miliardele de celule ale trupului ei reacionau fa de preoilor, a furtunii neobinuite i a pdurii la fel cum oceanele Pmntului erau influenate de lu

Momentul acesta extraordinar era suprancrcat de o calitate mistic att de grandioas i atpresionant ca putere, att de diferit de tot ceea ce cunoscuse Molly pn atunci, nct fu copteam amestecat cu respect i tremura de o emoie vecin cu bucuria. ncepu s respire precipicioarele i se nmuiar.

Apoi, ca unul, coioii au fost cuprini de o groaz mai mare dect aceea care i gonise din pduncete ascuite i disperate de panic, fugir cu toii de pe verand.n timp ce treceau mbulzindu-se pe lng ea, cozile lor umede o biciuir peste picioare. C

icar spre ea ochi rugtori, ca i cum ar fi trebuit i ea s priceap cauza spaimei lor i s re s-i salveze de dumanul, real sau imaginar, care i izgonise din vizuinile lor.Cobornd iute treptele, plecar prin furtun, n formaie strns, ca de aprare, de ast dantru a vna, ci ca s fie vnai.Blana mbibat de ap li se lipise de trupuri, scond la iveal formele oaselor, vinele i fiusculare. nainte vreme, coioii i se pruser agresivi i de temut, ns acetia artau rzorientai, aproape demni de mil.Molly pi pn n capul treptelor verandei i privi lung dup ei. Dei iraional i tulburrina de a-i urma era greu de nfrnat.

n timp ce coborau prin pdure i prin ploaia de o luminiscen stranie, coioii ntoarser mpul napoi, privind dincolo de cas, ctre culmea muntelui. Prnd s fi simit brusc mirosulmritor, se mistuir printre pini, la fel de repede i tcui ca nite spirite cenuii. i au disprutngheat, strngndu-i braele la piept ca s se nclzeasc, lui Molly i scp un oftat de ucare nu se ateptase.Atept, ncordat i precaut, dar nu vzu nimic pornit n urmrirea haitei.n munii din apropiere, coioii nu aveau dumani naturali capabili s le conteste superioriinii uri rmai umblau dup fructe slbatice, tuberculi i rdcini moi; nu vnau przi maict petii. Dei lincii supravieuiser n numr mai mare dect urii n urma invaziei oamenil

hrneau cu iepuri i roztoare; acetia nu ar fi vnat alt prdtor pentru hran sau distracie.Mirosul ca de mosc al coioilor persist i dup plecarea lor. i, ciudat, mirosul nu dispru, ci l


11/154

presia c devine mai ptrunztor.Rmas n capul treptelor, Molly ntinse mna dincolo de protecia oferit de acoperi. n nooroas de toamn, ploaia lucitoare care i se strecura printre degete era neateptat de cald.

Apa fosforescent i contura ncreiturile de la ncheieturile degetelor.i privi palma. Linia capului, a inimii i a vieii, erau mai luminoase dect restul, palpitnd brc semnaliznd nelesuri misterioase, ca i cum n ea s-ar fi manifestat vreun strmo ghicunoscut pn atunci, avnd priceperea de a prezice viitorul doar dup liniile trasate pe piele.Cnd i retrase mna din ploaia grea i o duse la nas, simi i mai puternic dect nainte miro

e l pusese pe seama coioilor. Dei nu era suficient de plcut ca s-l considere parfum, nu eraplcut, i avea bogia subtil a aerului din pieele unde se vnd mirodenii.Nu mai cunoscuse pn atunci un asemenea miros. i totui, n matricea complicat a acelui mpetabil, descoperi o substan teribil de familiar, simpl prin natura ei. Cu ct era mai decisntifice, cu att mai mult i scpa numele ei.

Dei mirosea ca un amestec complex de esene i uleiuri exotice, ploaia avea caracternsistena apei obinuite. i frec degetul mare de buricele celorlalte i nu simi nimic iemun.Treptat, Molly i ddu seama c zbovea pe verand n sperana c animalele se vor ntoarcetuse printre ele, ca un miel printre lei, tremurnd n pragul unei revelaii, trise o experien apleitoare, nct dorea s o repete.Coioii nu revenir, iar ea fu cuprins de un sentiment inefabil de pierdere i avu din nou senzaurmrit, la fel cum se ntmplase mai devreme, cnd i se zburlise prul de pe ceaf.

Uneori, pdurea i aprea ca o catedral. Trunchiurile masive ale pinilor alctuiau coloaneleos imens, iar deasupra ramurile rsfirate larg formau bolile n cruce i bolile evantai.n acele momente, cnd linitea discret a pdurii fusese nlocuit de vuietul averselor, spunecat dintre copaci prea s aib alt consisten dect n celelalte nopi. Zeul aceleicatedrapnul ntunericului.Nedumerit, Molly se retrase, ndeprtndu-se de trepte. Nu-i dezlipi nicio clip privirea

durea care o ncercuia, pe jumtate convins c dintre pini va porni ceva n zbor spre ea, cevafi numai coli i furie.Odat ajuns n cas, nchise ua i trase zvorul. Tremurnd, rmase acolo o clip.Continu s fie surprins i tulburat de propria capacitate de a se emoiona. Animat de un ftinct, pornit mai curnd din minte dect din inim, se simi readus de la stadiul de femeie nea la acela de fetican cu reacii exagerate i nu-i plcu asta.Abia ateptnd s se spele pe mini, se grbi spre buctrie.Apropiindu-se de ua deschis, vzu c lumina de deasupra aragazului era nc aprins, aa case cnd nclzise cana cu lapte.

ovi n prag, ateptndu-se s gseasc pe cineva n buctrie. Cineva care putea s fi intrat pn dos ct ea sttuse printre coioi.Alte emoii. Ridicol. Nu o pndea niciun intrus.Travers buctria, ndreptndu-se direct ctre ua din spate i o ncerc. Era blocat. Simeni n-ar fi putut intra pe acolo.Perdele scnteietoare de ploaie argintau noaptea. Dinapoia acestui vl lucitor ar fi putumreasc o mie de ochi.Cobor storul din pnz peste fereastra aflat n apropierea mesei pentru micul dejun, apoi i pla fereastra din dreptul chiuvetei.

Dup ce ddu drumul la ap i o potrivi la temperatura cea mai mare pe care o putea ndurc minile cu spun lichid. Mirosea a portocale, o arom bine-venit, curat.


12/154

Nu atinsese niciun animal.Vreme de o clip nu nelese de ce i freca minile att de ndrjit. Apoi i ddu seama c voeprteze apa.

Ploaia curios de aromat care o fcuse s se simt pngrit.i di minile pn i se nroir, pe jumtate oprite. Apoi mai lu puin spun i se mai sp.

n amestecul de arome subtile, dar exotice se aflase un miros vag familiar, de fum i amoniae Molly nu reuise s l identifice. Dei l ndeprtase prin splare, el i reveni n memorie, i

dat l putu numi sperm.Dincolo de varietatea de pia de mirodenii, plin de arome exotice, ploaia degajase mirosul fespermei.I se prea att de straniu, att de freudian, nct se ntreb dac nu cumva dormea. Ori aluneca z de nebunie.Luminiscena inexplicabil, ploaia seminal, coioii speriai de la pat pn la robinetul nspcare moment i trire avusese ceva halucinant.Opri robinetul, aproape ateptnd s se fac linite dup ce apa ar fi ncetat s curg pe eavetul dezlnuit al ploii continua fie real, fie banda sonor a unui vis neobinuit de persistent.Din alt parte a casei, un ipt ascuit sfie vuietul monoton al furtunii. La etaj. Apoi se reil. Soul ei, att de calm i de stpnit, plngea n toiul nopii.Avnd experiena violenei de la vrsta de opt ani, Molly reacion prompt, ridicnd imeptorul telefonului agat pe perete. Form numrul poliiei, dup care-i ddu seama c nu

n.Pe linia rmas deschis rzbteau o diversitate de tonuri electronice, care preau s alctuiaiserie auditiv. Pulsaii joase, uierturi nalte i iuituri stridente.

Puse receptorul n furc.Aveau n cas un revolver. La etaj. n sertarul unei noptiere.Neil ip din nou.

Molly arunc o privire spre ua ncuiat, simi din nou impulsul de a fugi mpreun cu coioapte. Putea fi orice nebun, ridicol i isteric precum o copil , dar, n niciun caz, la.Se duse la sertarul unde inea cuitele i-l scoase din suport pe cel cu lama cea mai lung oas.

Capitolul 3

Ar fi vrut lumin, una puternic i orbitoare, dar nu atinse niciun comutator. Cunotea casa ma

ct orice intrus; n acele ncperi, ntunericul i-ar fi fost cel mai preios aliat.Din buctrie, prin hol, spre scar, despic bezna cu vrful cuitului de carne i merse inreptat nainte.

Treptele scriau, ns ropotul ploii nbuea sunetele pailor ei.La etaj, furtuna picta nc galaxii luminoase pe luminatoare. Imagini vagi ale acelor desecau i pe podeaua holului.Apropiindu-se de dormitor, auzi un geamt urmat de un strigt mai slab dect cele precedente.ncordat, inima i btea puternic, fcnd s-i vibreze cutia toracic.Cnd deschise ua i ptrunse n dormitorul ntunecat, simi cum cuitul zvcnete ca o undincovoiaz sub muctura petelui, de parc ar fi ghicit poziia intrusului dumnos, cutna, ci sngele.


13/154

Lumina glbuie a ploii sclipitoare, plutind prin ncpere, nu reuea s dezvluie ochiului filon. Umbrele tremurau, palpitau; unele dintre ele puteau fi i altceva dect umbre.

Cu toate astea, Molly ls cuitul n jos. i dduse seama c gemetele i ipetele soului ei pt cauz o lupt cu nimic altceva dect un comar.

De obicei, somnul lui Neil era la fel de netulburat de istorii pe ct era de adnc i sntos. Iarmnul i aducea vreo poveste, aciunea era calmant, chiar comic.Uneori l vzuse zmbind n somn. Odat, fr s se trezeasc, izbucnise chiar n rs.La fel ca tot ce se ntmplase n primele ore ale acelei zile de miercuri, trecutul nu slujea drep

ntru prezent. Visul lui Neil se deosebise esenial de altele pe care le avusese de cnd el i Mpreau acelai pat. Respiraia lui panicat i strigtele de groaz sugerau c el alerga dezndn pdurile somnului, urmrit de ceva ngrozitor care ctiga teren.Molly aprinse lampa de pe noptier. Explozia brusc a luminii nu-l trezi pe soul ei.Transpiraia i fcuse prul castaniu s par aproape negru. Chinuit de spaime, faa lui sclipoboane.Dup ce ls cuitul pe noptier, Molly i zise: Neil.Numele, rostit ncet, nu rupse vraja somnului.n schimb, el reacion ca i cum ar fi auzit glasul aspru i apropiat al Morii. Smucindu-i capuchii gtului ncordai, rsucind n pumni cearaful de parc ar fi fost un giulgiu n care furat pentru o ngropciune prematur, respir precipitat, panicat, pregtindu-se s urle.Molly i las o mn pe umrul lui. Scumpule, visezi.Cu un strigt gtuit, el se ridic n capul oaselor, o prinse de ncheietur i i rsuci meprtnd-o de pe umrul lui, de parc ar fi fost un asasin care l amenina cu un pumnal.

Dei treaz, prea s aib n continuare n faa ochilor ameninarea din vis. Avea ochii mari, pliaim; din cauza ocului, trsturile feei i se schimonosiser.Molly se strmb de durere.

Hei, d-mi drumul.El clipi, se cutremur i-i eliber mna.Fcnd un pas napoi i frecndu-i ncheietura strivit, Molly l ntreb: Ai pit ceva?Neil arunc deoparte ptura, apoi se aez pe marginea patului.Purta doar pantaloni de pijamale. Nu era masiv i, cu toate ca avea un metru i nouzeci, uternici i brae musculoase, era bine proporionat.Fizicul i se armoniza cu caracterul. Putea s se bazeze pe el n orice ocazie.Uneori, ea l atingea ntmpltor, cu nevinovie iar patima urma la fel de precipitat ca tune

ma fulgerului.Fusese ntotdeauna un amant sigur, dar discret, rbdtor i aproape sfios. Fiind mai agresiv, Maceea care l trgea n pat, n loc s fie condus.

Dup apte ani de cstorie, acea ndrzneal nc o surprindea i ncnta. Nu se purtase astfel brbat.

n ciuda acestei nopi epuizante, n ciuda ropotului deconcertant al ploii pe acoperi i a ntburtoare cu coioii, vzndu-i soul, Molly se simi oarecum atras sexual. i ciufuli prul. Cgtor, cu un nceput de barb; gura tandr ca aceea a unui biat.i trecu palmele peste fa, s scape de mrejele somnului. Cnd o privi, ochii lui prur s a

an mai nchis dect de obicei, aproape ca nite safire. Nite umbre ntunecate i jucau n albilor, ca i cum amintirea de comar a unor pianjeni veninoi l bntuia nc.


14/154

Te simi bine? l ntreb Molly. Nu. Glasul i rsun aspru, parc hrit de sete i de goana disperat pe cmpiile somse, ce-a fost asta?

Ce anume?Neil se ridic de pe pat. Corpul lui era ca un arc, fiecare muchi ntins. Visul prea s fi fosteie rsucit care-l lsase ncordat ca pe un mecanism de ceas. Ai avut un comar, spuse Molly, te-am auzit ipnd n somn. N-a fost comar. Ceva mai ru. Nedumerit, se ntoarse i privi de jur mprejur. Zgomotul ac

Ploaia, zise ea i art ctre fereastr.Neil cltin din cap. Nu. Nu a fost doar ploaia. Ceva dincolo de ea peste ea.Purtarea lui o tulbur i mai mult pe Molly. Neil prea s fi rmas pe jumtate n trans, incascape de comar.El se cutremur. Coboar muntele. Munte?Lsndu-i capul pe spate, examinnd tavanul cu team, spuse cu voce blnd i solemn, apjit: Uria. n vis. Masiv. Un munte, cu roca mai neagr dect fierul, alunecnd la vale. Argi dar nu poi scpa de sub el. Umbra lui crete n faa ta mai repede dect te-ai putea miRostite moale, ns la fel de limpede ca acordurile de harp, cuvintele lui i puser lui Molly ngrea ncercare.Dorind s nveseleasc atmosfera, Molly zise: A! Un vis ca nPuiul mic{4}?Neil rmase cu privirea aintit la tavan. N-a fost doar un vis. Uite. Acum. i inu rsuflarea i ascult. Apoi adug: E ceva dincoaie coboar.

Neil. Vrei s m sperii.Lsndu-i ochii n jos i privind-o direct, el i rspunse: O greutate cumplit sus, undeva. O presiune crescnd. O simi i tu.Chiar dac ar fi czut luna, ea tot n-ar fi vrut s recunoasc faptul c atracia ei gravitaiclana fluxuri noi i puternice n sngele ei. Pn n acel moment, Molly fusese ca un clreine strns n fru propria via, lsnd emoiile s galopeze ntins doar n paginile cril

strnd drama numai pentru ficiune. Nu, spuse ea. Ai perceput zgomotul ploii n somn, iar mintea ta a esut ceva bizar, a transfoul ntr-un munte.

Dar o simi i tu, insist el i lipi cu picioarele descule pn la fereastr.Razele chihlimbarii rspndite de lampa de pe noptier erau prea slabe i nu puteau ascminiscena torentelor care umpleau pdurea de beteal i argintau pmntul. Ce se ntmpl? ntreb el. Coninut neobinuit de substane minerale, poluare, probabil, i rspunse ea, apelplicaiile la care se gndise mai devreme i pe care le respinsese.Curiozitatea i interesul care mai devreme o ndemnaser s se aventureze printre coioipiser. Cu o timiditate care nu o caracteriza, tnjea s revin n pat, s se fac mic sub ptuarm i s uite de furtun, apoi s se trezeasc i s descopere lumina unor zori normale.

Neil trase zvorul de la fereastra ncastrat i ddu s o deschid.Nu,l preveni ea pe un ton mai autoritar dect ar fi vrut.


15/154

Pe jumtate ntors de la fereastr, el o privi drept n ochi. Ploaia miroase ciudat, zise ea. Pare murdar.El observ abia n acel moment c era mbrcat n halat. De cnd eti treaz? N-am putut dormi. M-am dus jos s scriu. DarEl se uitase spre tavan. Acolo. Simi asta?Poate c simea ceva. Ori poate imaginaia ei nla muni n aer.

El i plimb privirea de-a lungul tavanului. Nu mai coboar spre noi. Apoi glasul i sczu, ajungnd o oapt. Se mic spre est de laest.Ea nu mprtea percepia lui evident instinctiv, dei se trezi c i freca mna de halat ce o ntinsese n ploaie i apoi o splase cu atta ndrjire cu spun parfumat.

Mare ct doi muni, ba trei ceva uria, opti Neil. i fcu semnul crucii frunte, piept, umng, apoi dreptul lucru pe care ea nu-l remarcase la el de ani de zile.Brusc, mai mult simi dect auzi o vibraie mare, profund i lent, acoperit de urletul disconploii. S v cearn ca pe gruCuvintele rostite de Neil, att de ciudate i totui tulburtor de cunoscute, o fcur s-i ndnia de la tavan la el. Ce-ai spus? E uria. Ba nu. Dup aceea. Ce spuneai despre gru?Ca i cum cuvintele i scpaser fr s-i dea seama, el se uita la ea cu mirare. Gru? La ce te referi?O licrire la periferia cmpului vizual i atrase atenia lui Molly ctre ceasul de pe noptier. Cminoase, colorate n verde, se schimbau rapid, ncontinuu, ca i cum ar fi vrut s in pas

mpul care o luase razna. Neil. Vd i eu.Cifrele nu mergeau de la mic la mare, ctre diminea, nici de la mare la mic, spre miezul nai curnd semnau cu irurile de cifre ale calculelor matematice efectuate de computerele deez, care se rostogolesc pe ecran.Molly i consult ceasul de la mn, care nu era digital. Limba mare se rotea n sensul acelasornic, msurnd o zi ntreag ntr-un minut, n vreme ce minutarul se rotea n sens invers,i repede, de parc ea s-ar fi rtcit pe un asteroid din mijlocul fluviului timpului, unde viitor

eprta de ea la fel de grbit ca i trecutul.Pulsiunile misterioase i profunde ale sunetului aproape imperceptibile pentru urechea umanimite n snge i oase prea s-i umfle inima, n timp ce trecea prin ea.Starea i momentul acelea erau unice, ceva ce nu mai trise vreodat, ns atmosfera devil, fr precedent.Reacia lui Molly fa de coioi pruse s fie iraional. Se lsase purtat de instinct, icugetat pe verand.Acum, i recptase judecata sntoas. Att intuiia, ct i raiunea i spuneau c ea i Nau ntr-o situaie grav, chiar dac nu reuiser deocamdat s-i neleag natura.

Citi n ochii lui Neil c i el nelesese acest lucru. De cnd erau mpreun, confesndu-nndu-se unul pe cellalt, ajunseser la o intimitate a minii i spiritului care fceau cuvinte


16/154

sos n multe cazuri.Gsi revolverul calibru 9 mm n sertarul de la noptier. l inea ntotdeauna ncrcat; cu toate rific dac avea toate cartuele.Dup ce mpinse la loc ncrctorul, ls arma pe toalet, la ndemn, alturi de peria de pinda mic.

De cealalt parte a camerei, pe o comod, se gsea o colecie alctuit din ase cutii muztenite de la mama ei. ncepur dintr-odat s cnte ase melodii diferite, mpletindu-se cordan vesel.

Pe capacele a dou dintre ele, figurinele din porelan acionate mecanic, cptar via. Un bremeie mbrcai n costume victoriene, elegante, dansau un vals. Ceva mai departe, un clusel se rotea, se rotea.

Cacofonia de note fragile o clca pe nervi i avu chiar impresia c, asemenea unei rurgicale, i tia calota cranian.

Obiectele acelea familiare, o prticic din viaa ei nc din copilrie, deveniser, ntr-o date, nelinititoare.

Neil rmase cu ochii pironii la dansatorii minusculi, apoi la calul ce se rotea, i nu pru tulbu. Nu fcu nicio ncercare de a opri cutiile muzicale.n schimb, se rsuci din nou ctre fereastr, dar n-o deschise, aa cum se pregtise cevavreme. Puse la loc zvorul pe care l desfcuse nainte.

Capitolul 4

n timp ce se mbrcau cu blugi i pulovere, Molly i vorbi despre coioi.Uruitul nfundat al ploii, clinchetul dement al cutiilor muzicale i pulsaia aproape subliminei surs rmsese necunoscut, serveau drept fond sonor, fr o melodie coerent, ceea ce fcu

entura de pe verand s par mai cumplit atunci cnd i-o povestise dect o simise n

mente. ncerc dar i ddu seama c nu reuea s-i transmit lui Neil senzaia de mirare oaz amestecat cu veneraie pe care-o trise.Aezat pe masa de toalet, strduindu-se s descrie sentimentul de comuniune cu natura pe

mise atunci cnd se insinuase printre coioi, i puse n picioare o pereche de ghete impermeabmurau minile. Se chinui cu ireturile pe care, ntr-un trziu, reui s i le lege.nc vorbind, ridic, din obinuin, peria de cap care sttea lng revolver. Cu toate c-i dama de absurditatea de a ncerca s nege ciudenia momentului prin recurgerea la aciuni dese ntoarse ctre oglind ca s vad cum i sttea prul.Imaginea ei din oglind era aa cum se cuvenea, ns restul lucrurilor reflectate artau nefire

ndal nu se afla dormitorul cochet, iluminat discret de veioz, n deplin ordine, mai puin zu doar murdrie i ruin.Cuvintele i nghear pe buze i scp peria din mn. Fr s se ridice, se rsuci ca s se conschimbarea suferit de ncpere. Era aa cum o tia dintotdeauna.n realitate, doar ceasul de pe noptier mergea anapoda. Un haos de numere verzi, strlucintinua s se reverse pe ecranul de afiare.Dar n oglind pereii ptai erau invadai de muchi i mucegai. Rmsese doar o lampajurul ui i pe jumtate putrezit. Vizavi de cptiul patului cu aspect jalnic, se trau vieculente ca s fie specii obinuite pentru munii din California; verde-cenuiu i sclipinezeal, cu frunzele atrnnd ca nite limbi ale unor animale care gfie.

Fu din nou tentat s cread c nici nu se ridicase din pat ca s coboare la parter, c, de


17/154

rmise n tot acest timp i c nc dormea. Ploaia i toate ciudeniile care se declanaser od ncepnd cu coioii i terminnd cu oglinda aveau mai mult neles dac rmneau fantaz

mnului.Apropiindu-se de ea, Neil ntinse o mn ca s ating oglinda, ca i cum s-ar fi ateptat s descimaginea din ea nu era doar o reflectare plat, ci o realitate tridimensional, o lume dincoind.

Animat de un impuls iraional, Molly i opri mna. Nu.

De ce? Pentru cNu-i putea oferi niciun motiv credibil ca s-l mpiedice, ci doar o team superstiioas la gndr ntmpla cnd degetele lui ar atinge suprafaa argintat a oglinzii.Cu mna liber, el atinse oglinda, care se dovedi a fi solid.Apoi, n cellaltdormitor, ceva se mic. O umbr care se dovedi, n cele din urm, a fi nu o umo siluet sinuoas i ntunecat, nind att de rapid de-a latul oglinzii i disprnd, nct ar fifie un brbat cu o mantie, unul cu aripi membranoase sau orice altceva n afar de om.Cu o exclamaie de uimire, Neil i retrase brusc mna, ca i cum entitatea de cealalt paiului ar fi avut puterea de a trece prin oglind, iar el nu.

n aceeai clipa, Molly se rsuci pe banchet i se ridic brusc, convins c totui ceva traven vlul de sticl i argint. Cu toate acestea, n dormitor nu ptrunsese niciun vizitator nedorit.Arunc o privire la ceas exact n momentul n care derularea lateral de cifre se opri brusc. Er44.Verificndu-i ceasul de la mn, constat c minutarul i orarul i ncetaser rotirea nebasul ei se potrivea cu cel digital 2:44.Cutiile muzicale se oprir.Calul miniatural trecu de la galop la nemicare total cu un clinc, iar figurinele dansahear n plin micare.

Molly se simi brusc scutit de greutatea real sau imaginat care atrnase deasupra capulcum o uria sabie a lui Damocles.

Pulsaiile profunde ale sunetului pe jumtate auzit, ns pe deplin simit, ncercar s rsune pr Oglinda, spuse Neil.Imaginea reflectat n acele momente era a ncperii n care stteau. Fr ruine, fr perei npmucegai, fr vie trtoare.Neil i ndrept atenia de la oglind la tavan. Apoi se duse la fereastr. Privi mai puin pdurul ntunecat al nopii din care ploaia cdea ca o cascad.

A disprut, constat el.

Am simit ceva, recunoscu ea. Dar ce a fost? N-am idee.Neil nu era sincer cu ea, dar nici ea cu el.Crescuser amndoi formai de o cultur tnjind dup contactul intergalactic, fundamentul undine n care Dumnezeu nu era dect un juctor de rezerv. Toat lumea cunotea doctrinele ac

asi-religii mai bine dect pe Tatl nostru: Nu suntem singuriurmrii cerulrspunsul solo Fuseser transformai n adepii lui Spielberg, Lucas i Shymalan. O mie de filme i sTV, zece mii de cri convinseser lumea c noii magi vor fi oamenii de tiin care nu vor ce Bethlehem pe cmile, ci ctre un teren de aterizare pentru OZN-uri n laboratoare mobi

ene de satelit pe acoperi, iar salvarea umanitii avea s vin mai curnd de pe alt planet n alt parte.


18/154

Molly tia semnele profeite de Hollywood i de scriitorii de science-fiction. i Neil le cunoteNoaptea aceea de septembrie se afla n adncul Zonei de ntlniri de Gradul Trei. n acel terinologia extraterestr rmnea singurul izvor al miracolelor.

Molly nu vru s exprime asta n cuvinte, i nici Neil. Prea mai sigur s mimezi uluirea dect cer.Probabil c reticena lor pornea din faptul c n privina acestui subiect Hollywood-ul ofereanarii cunoscute unul n care extrateretrii sunt zei binevoitori, altul n care acetia erau anmnie i cruzime. Pn n acel moment, recentelor evenimente le lipsise farmecul i grand

ogramelor de divertisment dedicate ntregii familii.ntorcndu-se de la fereastr i renunnd la examinarea cerului necat de ploaie, Neil zise: Nu c a avea nevoie de ea dar o s-mi iau puca.Amintindu-i silueta sinuoas, pe jumtate zrit, care fulgerase umbrit de-a curmeziul camucede din oglind, Molly i lu revolverul de pe toalet i zise: O s-mi iau i cteva cartue n plus pentru sta.

Capitolul 5

Puca i o cutie de cartue se aflau pe masa din buctrie. Alturi, pistolul, un ncrctor de reo cutie de cartue de 9 mm.Storurile de la ferestrele din buctrie i din camera alturat, cea de zi, ascundeau noapvelitea , dar nu i zgomotul omniprezent al ploii luminiscente.Molly nu reuea s alunge sentimentul c pdurea nconjurtoare, nainte vreme prietenpostea acum observatori ostili. Neil mprtea aceeai idee nebuneasc; doar el o ajutaboare storurile.Amndoi intuiau c forele misterioase ce acionau n noaptea ploioas nu se mulumiseapareze doar munii. ntinser amndoi n acelai timp mna dup telecomanda televizorului

il a fost mai iute.Sttur n picioare n faa ecranului mare i privir, prea agitai ca s se aeze pe fotolii.Recepia programelor nu era prea grozav. Unele canale erau att de bruiate, nct prin cerea un viscol, puteau vedea doar imagini spectrale. Voci sparte rosteau cuvinte distorsionate.Una dintre reelele de cablu care transmitea tiri non-stop oferea un sunet mai bun, imagini rre i era doar ocazional parazitat.Tnra de pe ecran Veronica Nu-tiu-cum care prezenta tirile era frumoas ca o starlem. Avea ochi avari, iar zmbetul la fel de sincer ca acela al unui manechin.Fcea comentarii, fr ajutorul notielor, cu un tnr, Jack, care ar fi putut fi un prezentator apr

lenjerie intim pentru Calvin Klein dac n-ar fi urmat Facultatea de Jurnalism i nu i-ar ena n transmisii de televiziune. Zmbetul lui, care aprea la comand i disprea tot astfel, l i etaleze dinii de un alb obinut prin frecare cu bicarbonat i ptroi ca ai unei vaci.Rzboi, politic, crim i chiar noutile despre vedetele de la Hollywood fuseser nlturasvrire din emisiunile de tiri de vremea ciudat ce dovedise o ferocitate fr precedent.n cursul nopii, contrazicnd orice prognoze, n largul oceanului se formase un front de funtinu cu o vitez incredibil, nc nenregistrat vreodat. Ea se deplasase spre uscat, de-a lastei vestice a Americilor de Sud, Central i de Nord.Se primiser i coroboraser rapoarte privind ploaia cu miros curios, cu debite de 10, 13 i 5 litri pe metru ptrat pe or. n cteva ore, oraele de la cmpie ncepnd din Argentiminnd cu Alaska, ncepuser s fie afectate de inundaii a cror gravitate varia.


19/154

Imagini n direct primite prin satelit din zone metropolitane exotice sau cunoscute, torsionate sau neclare, nfiau automobile i camioane plutind pe strzile oraelor ce semnte canale. Familii cocoate pe acoperiurile caselor pe jumtate nghiite de ape. Dealuri mbap, ale cror versani alunecau sub forma unor torente de noroi.n fiecare imagine, ca nite fire din argint pur ntreesute cu pricepere ntr-o tapiserie, strlurele de ploaie luminiscent, astfel c Argentina i Alaska, dar i oricare alt loc aflat ntre ele, pale, dezvluite de aceast lumin desprins parc dintr-un vis.Molly nu se dduse niciodat n vnt dup tiri despre catastrofe. Considera c n imaginile

zentau dezastre ce czuser pe capul altora nu gsea nici valori culturale, nici distractive. ndiii, ar fi ntors spatele televizorului, pe jumtate copleit de mil. n cazul acela ns simtorul ei se leag de soarta necunoscuilor care apreau pe ecran.Ulterior, ploile toreniale ncepuser s cad i n Europa. Asia. Africa. Din secetosul Ojlociu, chiar i din nisipurile prjolite ale Arabiei Saudite, veniser tiri privind ploi n canmaintlnite. Se ateptau imagini video.Nu era nevoie s zmbeti ca s prezini tirile. Stpni pe emisiunea lor, Veronica i Jack se gui dup regula numrul unu a jurnalismului electronic stabilete comunicarea cu publicul; e sub piele i f-te bine-venit n cminele oamenilor; dovedete autoritatea cunosctorului, dgu; arat-te demn, dar surztor.Niciunul din ei nu reuea s-i ascund cu totul entuziasmul de nceptori talentai, care, lucra de noapte, se treziser transmind n direct nite evenimente ieite din comun. Cu fiecare mdiena lor cretea de la vreo sut de mii de insomniaci, la milioane de telespectatori care nu-zlipeau ochii de pe ecrane. Aproape c se putea simi cum i calculau propulsarea n carierisiunea aceea neateptat de norocoas.Cu toate c nu se nelegea clar nici cauza fenomenului i nici gravitatea situaiei, reportajele en compensau prin coninut dramatic ceea ce le lipsea n coeren.Cu ase ore nainte s nceap s plou pe coasta Americilor, un echipaj al unei nave francecetri marine asistase la naterea brusc a unui vrtej de ap la cinci sute de kilometri sud-ve

hiti. Coloana coborse dintr-o mas de nori cumulonimbus la distana de aproape cinci kilomebordul navei i crescuse cu o repeziciune uimitoare, pn cnd captul de jos al plniei, sugnn ocean, se lise la circa ase sute de metri.Imaginile digitale, surprinse de un membru al echipajului i transmise printr-o legtur-satsului, prezenta o formaiune de dimensiuni inimaginabile. Un om de tiin de la bord estimama asemntoare unei tornade msura cinci kilometri n diametru n locul n care punctul cesus al coloanei verticale disprea n nori. Hristoase Dumnezeule! opti Neil.n acele nregistrri, nici marea, nici coloana masiv de ap ce se rotea spre cer nu pre

miniscena misterioas pe care o tiau ei.Cu toate acestea, ploaia care nc duruia dincolo de ferestrele cu storurile trase avea n mod tur cu vrtejul acela gigantic de ap filmat mai devreme n largul Pacificului. Dei Molelegea legtura, extinderea la scar planetar a evenimentelor o nspimnta i mai tare.La televizor, tornada furioas din Pacific prevestea o vreme de comar. Ziua se ntunecaeziciune, ca i cum Dumnezeu ar fi apsat cu ndejde pe un reostat ceresc. Ghearele uriae alegere sfrtecau oceanul.Dac imaginile video ar fi surprins i vreun obiect cu care s se poat compara plnia tornmensiunile fenomenului ar fi fost, nu doar emoionante, ci i terifiante. Molly simi t

meramanului cnd vrtejul ncepu s se deplaseze ctre nav.Cnd fulgerul biciui suprafaa ei ntunecat, marea, tremurnd parc de furie i durere, se zv


20/154

tat. Vasul se ndrept spre piciorul unui val, un adevrat abis.Prova se nclin. Tone de ap se npustir peste balustrade i trecur peste punte, bolborpumate.Izbit de talaz, cameramanul aproape c-i pierdu echilibrul. Reui s se redreseze i se ndeppuntea deschis, moment n care vasul se cutremur brusc i se ridic pe coama abrupt a unudimensiuni colosale.Reporterul-starlet de film, Veronica, apru din nou pe ecran i spuse c, dup transmiaginilor difuzate deja, nava francez pierduse orice legtur cu uscatul.

Jack, invitatul ei, i exprim ngrijorarea pentru soarta echipajului, iar apoi, cu o convipid, trase concluzia c oamenii aceia sigur erau n via, pentru c tipii tia de la cerrine chiar tiu cum s se descurce pe mare.Pstrnd pe fa un zmbet la fel de ngheat ca acela al partenerului din lemn al unui ventronica recunoscu apoi c n timpul colegiului i petrecuse un semestru la bordul unui vas, n cui program de educaie pe mare.Lui Molly i venea s urle la toi, ca i cum vocea ei ar fi putut cltori prin microunde pn lark City sau Washington, sau unde-i avea sediul acel post de televiziune. i venea s-i trezeascaarea aceea reportericeasc mulumit de sine, care ntotdeauna i se pruse doar o superio

mod i o indiferen afectiv care mima prost profesionalismul.Alte imagini fuseser nregistrate i transmise prin satelit de personalul militar de la bordunald Reagan,un portavion aflat la cinci sute de kilometri vest de coastele Japoniei. Banda prezvoltarea uimitor de rapid, ca din senin, a unui plafon dens de nori.Ulterior, la trei carturi {5}fa de ruta de mers, n faa observatorilor de la bordul portavionulmaser cteva vrtejuri de ap. Diametrul plniilor crescuse imediat, pn cnd fiecare dintnsese mai mare dect cea surprins pe film de ctre operatorul francez. Un ofier de pe apabil s-i ascund spaima, coment incredibilele imagini.

Nici de ast dat nu apru, n mare sau n vrtejurile rotitoare, vreo urm din scintilaia {6

acteriza ploaia ce cdea pe uscat.

Lucru incredibil, se anunau vrtejuri uriae i de pe vase aflate pe Oceanul Atlantic i Mediteran, dei aceste relatri nu erau nsoite de imagini.Citind fr ndoial de pe teleprompter, cu un ton pedant, dar nc agreabil, Veronica spuse: Dei par a fi tuburi de ap solid care se rsucesc, aceste vrtejuri sunt alctuite din strrticule fine de ap, i nu sunt chiar att de temut precum arat. Cu toate acestea, interveni Jack, pe baza analizelor complexe pe computer a imagepionate de radarele Doppler de la bordul naveiRonald Reagan, s-a stabilit c vrteservate nu se conformeaz nici unui model cunoscut al fenomenului. Acestea sunt forme apide, iar doctorul Randolph Templeton, meteorolog la Serviciul Naional de Meteorologie, c

it n studioul nostru acum cteva momente, estimeaz c aceste plnii extrag apa din ocean bit de 378 451 de litri pe minut. Mai mult, spuse Templeton, cnd apru pe ecran. De dou ori mai mult, cel puin. El mcarnul-sim s nu zmbeasc.Molly citi n ochii meteorologului spaima stpnit a unuia care tie despre ce vorbete.Simind nevoia de a-l atinge pe Neil, Molly i ls mna pe umrul lui, dar, de data acropierea de trupul lui puternic o liniti mai puin dect de obicei.ncruntat i cu o voce solemn, Jack l ntreb pe doctorul Templeton dac acele fenomeneultatul nclzirii globale.

Majoritatea meteorologilor nu consider c exist nclzire global, i rspunse Templeton impacientat, adic una care s nu fie natural i ciclic.


21/154

Jack i Veronica parur consternai i, nainte ca productorul s apuce s-i opteasc o ntrtrivit prin microfonul de la ureche, amndoi privir simultan ctre tavanul studioulunsmisie. Tocmai a nceput s plou torenial i aici, la Washington, spuse Veronica. Extraordinar de puternic, ntri Jack. Evident, productorul reuise s-i opteasc la urntru c Jack se ntoarse ctre meteorolog. Doctore Templeton, dar toat lumea tie de efectul d Lumea tie tot soiul de prostii, i rspunse Templeton, iar dac vrem s lmurim acest feno

buie s facem o analizcu adevrat

tiinific, nuNeil zap pn nimeri una dintre cele trei reele mari, care, cu oarecare ntrziere, descoperisese repezise la ea ca un rechin dup o prad.Amfitrionul era mai n vrst dect perechea de la tirile prin cablu i ceva mai cunoscut. n timinterviu unui specialist n analiza datelor furnizate prin satelit, afia o morg de zile mari.

Conform prezentrii de pe banda din partea de jos a ecranului, expertul era un anume dnford Nguyen. Lucra la aceeai agenie guvernamental ca i Randolph Templeton, care, n mente, pe alt canal, dezbtea cu Veronica i Jack problema nclzirii globale.

Se simea c prezentatorului i se sugerau ntrebrile de ctre un productor nevzut i o echis format din cercettori, ns cuvintele se rostogoleau de pe limba lui de lemn de parc el fi fost un savant n sisteme orbitale de culegere de informaii.Doctorul Nguyen fcu tulburtoarea dezvluire c nainte cu trei ore de observarea extraordinrtejuri de ap, toate aparatele orbitale ale Serviciului Naional de Meteorologie amuiser. Eveliii aflai n posesia unor companii private, dotai cu camere fotografice de nalt rezoeser i ei scoi din uz. Nu exista nicio imagine foto de la mare altitudine, n infrarou sau ra

rtejurilor de ap pentru a se putea nelege cum i de ce avuseser loc acele fenomene. Dar sateliii militari, detectoarele de proiectile balistice? ntreb Molly. i sateliii-spion? Scoi din uz i ei, anticip Neil rspunsul.La televizor, amfitrionul tocmai l ntreba pe doctorul Nguyen dac nu cumva un val de ra

smice sau poate o activitate neobinuit de intens a soarelui ar fi putut s ard circuitele acelon cer. Nu, l asigur Nguyen. Nu asta este explicaia. Pe de alt parte, sunt prea multe coincidenediaiile cosmice, nici pulsurile magnetice n-ar fi putut da natere vremii cumplite la care asistnt convins c lucrul care a dezactivat sateliii notri a produs i toate acele trombe de atunile care au urmat.Chinuindu-se s adopte cea mai solemn expresie posibil, gazda emisiunii ntreb: Doctore Nguyen, asistm la consecinele teribile ale nclzirii globale?Expresia lui Nguyen suger dispre, dar i uimire n faa ntrebrii de nerspuns pe care cu sigu

i-o pusese: Ce dracu caut eu aici? De ce au fost scoi din funciune doar sateliii de observare? ntreb Molly i fcu un gestevizor. Dup cum se vede, cei de comunicaii sunt nc activi. Probabil c ei prefer s nu-i vedem, i rspunse Neil, dar vor s tim ce se petrece cu vrntru c teama inhib. Poate c ne vor nspimntai, supui i cooperani. Ei?Neil tcu.Molly tia la ce se referise Neil i era convins c nelesese. Cu toate astea, amndoi se fereprime adevrul pe care-l bnuiau, ca i cum, dac ddeau un nume dumanului, ar fi nsemn

rneasc n ei nii o groaz pe care apoi nu ar mai fi putut s o stpneasc.Neil ls jos telecomanda, renun s mai priveasc la televizor i iei din camera d


22/154

reptndu-se ctre buctrie. O s fac nite cafea. Cafea? ntreb ea pe un ton ce trda ndoiala.Aceast ndeletnicire casnic prea s constituie dovada unei negri psihologice totale, o rdemn de brbatul de nezdruncinat, competent, cu care se cstorise. Niciunul n-am dormit ca lumea, explic el. S-ar putea s rmnem treji i cu capul pe uult vreme. Cafeaua o s ne ajute. S-o fac acum, ct mai avem curent.Molly arunc o privire ctre televizor, ctre lmpi. Nu se gndise la posibilitatea unei pen

rent.ngheat la gndul c nu va mai rmne dect cu luminozitatea stranie a ploii pngrite. O s caut toate lanternele, spuse ea, i bateriile nefolosite.mprtiar lanternele prin cas, ncrcndu-le pe unele de la reea. Acestea trebuiau s le asmina n cazul n care un cutremur i-ar fi silit s se mite n bezn prin camerele rvite, bilierul le-ar fi blocat calea.

Mai palid la fa dect fusese cu cteva momente n urm, Neil se ntoarse ctre Molly. Nu. De acum ncolo, niciunul din noi nu mai merge singur undeva. O s strngem lanternelziu, dar mpreun. Acum facem cafea. i sandviciuri. Nu mi-e foame. O s mncm oricum. Neil, dar Nu tim ce ne ateapt. Habar n-avem dac o s mai avem prilejul s lum ceva n gitii.Apoi i ntinse o mn.Era cel mai frumos i mai atrgtor brbat pe care-l cunoscuse. Prima oar cnd l vzuse, cune de apte ani n urm, Neil sttea ntr-o geometrie complicat de lumini multicolore, zmd, cu un chip perfect i ochi att de blnzi, nct l luase drept Sfntul Ioan.Tremurnd de team, l lu de mn, nespus de bucuroas c soarta i pusese alturi i c iubi

ise prin cstorie.El o trase i o lu n brae. Ea se ag strns de el.Cu o ureche lipit de pieptul lui, i auzi inima. Btea repede i puternic, din cauza anxietioi reveni la normal.Inima ei ncetini ritmul pentru a ine pasul cu a lui.Oelul are un punct nalt de topire, dar acesta crete dac este aliat cu tungstenul. Din camir setof rezistent, ca i din mtase; cu toate acestea, amestecul de camir i mtase se dovedetrabil i ine mai cald dect oricare dintre esturi luate separat.nc de la o vrst fraged, Molly nvase s duc toat povara lumii n spinare. Atta timp

ea pe Neil lng ea, putea rezista nu doar spaimelor din lumea aceasta, ci i celor care ar fi vencolo de ea.

Capitolul 6

Dei n buctrie i n camera de zi plutea aroma puternic de cafea, lui Molly i se pecteaz izul slab, dar inconfundabil al ploii ptrunznd prin ziduri din noaptea saturat de ap.

Cu pistolul i puca alturi, ea i Neil se aezar pe podea n faa televizorului, i mndviciuri cu carne de pui i cartofi prjii.La nceput nu avusese poft, ns dup prima mbuctur, descoperise c era rupt de foame.


23/154

Pn atunci, nicio alt mncare nu avusese un gust att de delicios. Puiul prea mai sucuioneza mai cremoas, murturile mai picante, iar cartofii, mai crocani dect orice altceva. Fist n parte prea s se fi amplificat.Probabil c, savurnd ultima mas nainte de a i se administra injecia letal, doar un deinut ceapt rndul s fie executat putea simi cu atta acuratee aromele i compoziia mncrii.La televizor, n Alpii Francezi cdea o ninsoare albastr-argintie, la fel i n munii din Colorastrzile Moscovei. Fiecare scen prea s fi fost pudrat cu sclipici folosit la felicitrile de CrDomurile i turlele Kremlin-ului nu artaser niciodat att de minunat. Fiece umbr sclipitoa

bulevardele iluminate i din pieele strlucitoare prea s adposteasc elfi, spiridui rsonaje de basm care puteau oricnd aprea n faa ochilor ca s danseze de bucurie i s exobaii aeriene.

Frumuseea eteric a zpezii albastre sugera c tot ce se ntmpla nu putea s nu aib i un azitiv.n Denver, dei nc nu se crpase de ziu, copiii se hrjoneau pe strzi, se bteau cu bulgpad, atrai din case de ineditul viscolului luminos i albstrui.ncntarea i rsetele lor melodioase i provocaser un zmbet plin de speran i totui neorterului care transmitea de la faa locului. Acesta spuse: i nc un amnunt remarcabil leg

est fenomen zpada miroase a vanilie.Molly se ntreba dac brbatul avea nasul suficient de sensibil ca s poat detecta un mplimentar, mai puin plcut, dac acela ar fi existat.Vanilie, combinat cu arom de portocale, continu el.Probabil c n Munii San Bernardino ploaia nu mai mirosea ca atunci cnd ieise Molly pe verntre coioi. Poate c, la fel ca n Colorado, noaptea oferea n acele momente deliciile olfactivoratorului unui cofetar.

ntorcndu-se i ncurajndu-l pe cameraman s filmeze i altceva, reporterul atrgea atenia asajului de iarn strada acoperit de zpad, ramurile copacilor cu frunze perene, ncrcate dculoarea safirului, luminile calde, chihlimbarii, ale caselor cuibrite comod n albastrul a

redibil.E nespus de frumos, spuse reporterul, ca o scen din Dr. Seuss, o strad decupat din Oraul-lucirea din care lipsete Grinch{7}. Rotirea la o sut optzeci de grade a camerei se ncentrndu-se asupra unui grup de copii nfofolii ca s se joace n frig.O fat de vreo apte ani inea n minile nmnuate un bulgre de zpad.n loc s-l arunce n cineva, l linse, de parc ar fi fost o ngheat pe b. Apoi zmbi ctre catndu-i buzele mnjite n albastru.

Un biat mai mare, urmndu-i exemplul muc i el dintr-un bulgre de zpad. Gustul pruisface.

Imaginea aceea o tulbur att de mult pe Molly nct, dac n-ar fi nghiit deja sandviciul, lat deoparte, neisprvit.i aminti senzaia de necurenie a ploii. Nu i-ar fi ntors nicicum faa spre cer, darmischid gura ca s nghit ap.Evident, imaginea copiilor care mncau zpad l mhnise pe Neil la fel de mult ca i pe Molllu telecomanda i continu butonarea n cutare de tiri.

Capitolul 7

Incapabil s alunge din minte imaginea copiilor care se hrneau din zpada pngrit, Mol


24/154

mb nervoas de colo-colo, bnd ntruna cafea.Neil rmase aezat pe podea, continund s apese pe butoanele telecomenzii.Din ce n ce mai multe canale se recepionau prea prost ca s poat fi vizionate. i, fa devreme, din ce n ce mai multe nu mai emiteau deloc.n dou rnduri ddur peste semnale care apreau pe ecran ca modele scnteietoare n cpitoare. Dei aminteau oarecum de formele simetrice care apreau ntr-un caleidoscop,

sene nu prezentau margini definite; aveau doar forme curbe i sinuoase, aparent infinirietate, sugernd totui ceva.

Modelele acelea erau nsoite de tonuri electronice oscilante asemntoare celor auzite de Moefon ipete ascuite, urmate de sunete de joas frecven, urmate de scrituri sfredelitoareBrusc, ecranul se umplu de oficiali guvernamentali, care preau s mai dein autoritate tnd n cel mai bun caz nelinitii i nesiguri, iar n cel mai nefericit, nspimntai. Secrepartamentului pentru Securitatea Teritoriului, diferii funcionari de la Agenia Federal pstionarea Situaiilor de Crizn fiecare or apreau noi i noi crize provocate de vreme, toate din cauza cantitilor fr precap czute, estimate deja la 18 litri pe or n multe zone. Cu o repeziciune nspimnttviile i ieeau din matc. Lacurile de acumulare se umpleau mai repede dect erau n stare eclevacuare a viiturilor s elimine surplusul de ap; n Oregon, la cteva ore de la nceperea plo

raj se rupsese, iar cteva orele din aval fuseser mturate de ape.i, n mod incredibil, n vreme ce ntreaga lume era n primejdie, Molly i fcea griji n legtubilitatea singurei lor proprieti imobiliare. Dac vine vreun val de noroi? N-avem treab, o asigur Neil. Casa e direct pe stnc. Eu nu m simt sigur. Ne aflm prea sus la aproape 700 de metri deasupra oricrei cmpii inundabile.n mod iraional, Molly simea c ar putea supravieui chiar i sfritului lumii, dac le rma ntreag, ca i cum reedina Sloan ar fi fost un univers izolat, care putea exista de sine stt

Ct mncaser sandviciurile i se uitaser cum lumea se prbuea luat de ape pe ecevizorului, Neil mutase telefonul din camera de zi, de pe captul msuei din apropierea canade-i era locul obinuit, aducndu-l pe podea lng el. Din cnd n cnd ncerca s l sune pe fPaul, din Hawaii.

Uneori prindea ton; telefonul mobil al lui Paul, aflat n Maui, suna, dar nu-i rspundea nimteori, cnd ridica receptorul, auzea tonurile electronice care nsoeau modelele colorate evizor.La a aptea sau a opta ncercare, prinse legtura. Paul i rspunse.Sunetul spart al vocii lui l mai calm pe Neil.

Paulie. Slav Cerului! M gndeam c, n nebunia ta, ai fi n stare s profii de valurile astePaul fcea surfing. Oceanul era a doua pasiune a lui.Molly puse mna pe telecomand i ntrerupse sonorul.Cu receptorul la ureche, Neil spuse: Poftim? apoi ascult. Da, suntem bine. Acas. Plou att de tare, c probabil o s avem nevonduri i de planuri pentru o arc.Molly ngenunche lng el, ntinse mna pn la aparat i aps pe butonul Conferin.De pe rmul nordic al insulei Maui, Paul tocmai spunea: Am vzut multe ploi tropicale, dar ca asta, niciodat.

La televizor a spus ceva de 17 litri pe or. Aici e mult mai ru, spuse Paul. Mult. E o ploaie att de deas, nct te poi neca st


25/154

ioare. Dac deschizi gura s respiri, tragi mai mult ap dect aer. Ploaia are greutate,parcte ngroape pn la genunchi. Noi ne-am strns la judectorie. Aproape patru sute de oameni. La judectorie? Neil se ncrunt de ngrijorare. Nu la biseric? Doar se afl mai sus. Judectoria are ferestre mai puine i mai mici, i explic Paul. E mai ntrit i aprat.Aprat.Molly arunc o privire la armele de lng ei.Pe ecranul televizorului mut, imagini ale unui ora ndeprtat nfiau cldiri n flcri n sei de ap ce cdea din cer.

La telefon, Paul spuse: Petru, unu, capitolul patru, versetul apte. Nu-i sun cunoscut, frioare? Adevrat? Mie mi se pare mai curnd ntlnire de gradul trei, recunoscu Neil, exprimvinte ceea ce nici el, nici Molly nu ndrzniser pn atunci s spun. Dar unde are s se sfrine tie? Eu tiu, spuse Paul, cu glas ferm i calm. Am acceptat cu senintate toat durerea, suferisteea ce vor veni.Molly recunoscu n vorbele lui o parafrazare a Acceptrii morii, una dintre rugciunile de sear N-o s fie chiar aa, Paulie, zise ea. Exist i ceva cum s zic pozitiv n chestia asta. Molly, ce-mi place s aud glasul tu dulce! spuse Paul. ntotdeauna ai vzut i curcubeul detun. Pi viaa m-a nvat s fiu optimist. Ai dreptate. Nu trebuie s ne temem de moarte, nu? E doar un nou nceput. Nu, nu la asta m referam. (Apoi i povesti despre coioii aprui pe verand.) M-am plntre ei. Erau extraordinar de docili. A fost miraculos, Paul, emoionant. Te iubesc, Molly. Ai fost un dar ceresc pentru Neil, l-ai fcut fericit, i-ai vindecat sufletuel prim an i-am spus cuvinte jignitoare Nu-i adevrat, l contrazise ea.Neil o lu de mn i i-o strnse uor.

La televizor, imagini din alt ora, unde nite adevrai vandali sprgeau vitrinele magazinscadele de cioburi din sticl strluceau la fel ca ploaia luminiscent.Paul i spuse lui Molly: Acum nu e timpul de minciuni, putoaico. Nici mcar din politee, pentru a nu rni sentimeva.

Iniial, Paul nu fusese de acord cu cstoria lor. De-a lungul anilor ns, ajunsese s o acceptee din urm, o apreciase. El i Molly deveniser buni prieteni i pn n acele momente nu vorbiodat despre divergenele de la nceput.

Ea surse.

Bine, printe Paul, mrturisesc. Au existat situaii cnd m-ai scos din srite.Paul a rs moale. Sunt convins c i Dumnezeu a simit la fel. I-am cerut iertare demult, iar acum i cer i ieMolly simi c vorbele i se opresc n gt. Vru s nchid. O nspimntau implicaiile inevitabiestei conversaii. Ar fi trebuit s-i ia la revedere. Paulie i tu mi-eti frate. N-ai cum s tii ct de mult te preuiesc. A, pi tiam. Bineneles. i, ascult, putoaico, mama ta ar fi fost mndr de ultima ta carte Muzicalitate, caden a frazelor, zise ea, dar observaii superficiale. Ba nu. Nu-i mai da singur palme. E la fel de profund ca i cele mai bune lucrri ale Thali

Ochii lui Molly se mpienjenir de lacrimi. Nu uita nu e momentul s mini, Paulie.


26/154

Dar n-am spus nicio minciun.Tcui, uzi pn la piele, cu ochi slbticii, un grup de oameni se ndreptar ctre o camer dderi. Preau s fug nspimntai de ceva.La telefon, Paul spuse: Ascult Trebuie s nchid. Nu cred c mai avem prea mult timp. Ce se ntmpl acolo? ntreb Molly nelinitit. Am terminat slujba cu cteva minute nainte de a suna voi. Dar nu toi cei adunai aiciolici, aa c trebuie s le ofer o altfel de mngiere.

Pe ecran, cameramanul fusese dobort de mulimea panicat. Obiectivul se roti nebunete, cusc la nivelul pavajului, artnd picioare ce, mprocau stropi luminoi din bltoacele cu strunecate ca de giuvaieruri.Cu toate c butonul de Conferin era activat, Neil continu s strng receptorul n mn,m ar fi meninut legtura cu fratele lui prin simpla for a degetelor, i ntreb: Paulie, ce nseamn c judectoria e mai uor de aprat? mpotriva cui?Rspunsul fu afectat de interferenele de pe linie. Paulie! N-am auzit ce-ai zis. Am avut o ntrerupere. De cine trebuie s o aprai?Dei glasul lui Paul se auzea din nou, glasul lui suna de parc ar fi vorbit din adncul unui pu. Oamenii de aici sunt foarte simpli, Neil. S-ar putea s fie vreun exces de imaginaie ori ar dea mai curnd ceea ce cred dect ceea ce e n realitate. Eu n-am vzut niciunul. Un ce?A urmat o perioad de prituri i pocnituri. Paulie?ntre cuvintele ntrerupte i distorsionate rostite de Paul, unul sun ca diavoli. Paulie, spuse Neil, dac pierdem legtura, o s te apelm din nou. Iar dac nu reuim ndem, ncearc s ne suni tu. Paulie, m auzi?La televizor, un ora identificat datorit inscripiei de pe ecran Berlin, Germania fr nnet, ultimul dintre picioarele oamenilor n alergare trecu pe pavaj, prin dreptul camerei video c

pmnt.Brusc, tocmai din ndeprtatul Maui, limpede de parc ar fi rsunat din buctria alturat, gPaul Sloan rsun din nou, prins n mijlocul unei fraze:

Capitolul doisprezece, versetul doisprezece. Pe sta l ii minte, Neil? mi pare ru, Paulie, nu tiu din ce carte, i rspunse Neil. Mai spune o dat.n Berlin, surprinse prin obiectivul ptat de ap, legiuni de picturi luminoase de ploaie mra latul strzii pline de bltoace, azvrlind stropi mai sclipitori dect pudra de diamant.

Un presentiment de ru augur o fcu pe Molly s rmn cu ochii aintii la televizorul fr sonAciunea prea s se fi terminat, pentru c mulimea ajunsese pe alt teritoriu, iar ea presupu

zentarea vorbit aducea, cu siguran, informaii importante. Altfel, reeaua de televiziunerit derularea imaginilor de la Berlin n momentul n care camera czuse pe pavaj i nu mai ficat de acolo.Rmase cu telecomanda n mn. Nu aps pe Mute ca s activeze sunetul din nou, pentru ia s acopere cumva vorbele cumnatului ei.La telefon, glasul lui Paul cobor ntr-un abis, dar exact cnd Neil se pregtea s nchid, legtutabili i putu auzi cteva cuvinte rostite n grab: A cobort la voi avnd mnie mare, cci t

mpul e scurt.{8}

Legtura se ntrerupse, iar pe linie nu se mai auzir nici mcar declicuri sau parazii.

Paulie, m auzi? fcu Neil, apsnd de cteva ori n furc i ncercnd fr succes s obin nou.


27/154

Pe ecran, la fel de tcut ca un balon de spun care ar luneca prin aer, capul unui brbat, probafericitului cameraman, tiat cu precizie n dou de la frunte pn la brbie, czu pe caldriznd pe tietur, iar ochiul sticlind de groaza morii privi orb spre obiectivul care lega Berlinlifornia.

Capitolul 8

Pn atunci, Molly nu simise nevoia de a merge i la baie cu pistolul ncrcat.l aez pe postamentul acoperit cu faian galben de lng lavoar, cu eava spre oglind. Premei nu o linitea, ci i ntorcea stomacul pe dos.n caz de primejdie, cu gndul la justiie sau nu, Molly ar fi fost capabil s apese pe trgaci fte. O mai fcuse cndva.Cu toate acestea, perspectiva de a trebui s mpute pe cineva i provoca o stare de ru. Ea rsoan care crea, nu un uciga.n timp ce sttea pe scaunul de la WC, se rug ca, indiferent ce s-ar ntmpla n orele urmtoafie silit s se apere de alte fiine umane. i dorea inamici att de strini, nct, dup ce i

bort, s nu aib motiv de ndoial sau de vinovie.

Dei perfect contient de ironia i absurditatea poziiei i a rugciunii, transmise mesajul mnul cu sinceritate, ptruns de fiecare cuvnt rostit. Umorul acelor clipe era prea amar ca

ovoace mcar un hohot de rs.Alesese baia de serviciu fr fereastr de lng buctrie. De dincolo de u, prin zgomotul nfploii pe acoperi, se auzea zdrngnitul celor dou sacoe frigorifice pe care Neil le umpl

ovizii pe care s le ia cu ei n vehiculul de teren.Fiecare din cele dou cariere ale lui i impuneau s gndeasc n perspectiv. n prezent, lucoductor de dulapuri. Cunotea importana de a ntocmi planuri clare i msurtori precise na efectua prima tietur.

i fcuse griji c le va fi foame pn s revin acas. Ba mai grav, se putea ca evenimentelepiedice s mai revin vreodat acas.Mai curnd clugr dect aventurier, mai mult Diogene i mai puin Columb, Molly regrebuia s plece. Strategia ei preferat cuprindea baricadarea uilor, baterea n cuie a ferestmnul forat i ateptarea problemelor. Plus sperana ca ele s nu apar deloc.tia, desigur, c ideea de aciune a lui Neil reprezenta cea mai neleapt soluie. Indiferent centmplat n ploaie sau dup aceea, ar fi fost mai vulnerabili dac ar fi rmas singuri dect dac

utat tovria vecinilor.nainte de a se spla pe mini, Molly mirosi precaut aburul ce se ridica din apa fierbinte. Nu

i urm din mirosul ploii.Ploaia nu ptrunsese nc n sistemul de alimentare cu ap. Ori, dac da, aprea degdetectabil.nainte de a lua spunul, mut pistolul pe bazinul toaletei ca s nu fie nfcat de vreo mnfi putut iei prin oglind.Cum acele msuri bizare de prevedere deveniser deja o a doua natur doar dup dou ore taurarea noii realiti, Molly se ntreb dac i va da seama cnd va nnebuni. Pesemne c depa starea de sntate mental. Poate se ndeprtase att de mult de raionalitate, nct Neil tea pregti suficiente pachete cu mncare ca s o hrneasc pe durata cltoriei de ntoarcere.Se spal pe mini.Rmase singura prezen n oglind, nici ptat, nici decrepit, nici npdit de vie ciudate


28/154

spicat din cretet pn n brbie, ci tnr, cu ochi sclipitori i plin de sperane dearte.

Rcitoarele pline cu alimente, cutia cu ap mbuteliat i articolele de prim ajutor fuseser avehiculul cu traciune integral din garaj. Erau pregtii de cltorie prin locuri unde drumurilefgae i vremea-cumplit.Molly mai mpachetase crile mamei ei i cele patru pe care le publicase ea, plus manuserminat, la care nc lucra. Putea s piar lumea, dup prerea ei, dar cuvntul tiprit, niciodat

Fcndu-i curaj pentru plecare, ea i Neil mai rmaser puin alturi n camera de zi i priv

evizor.De la un canal la altul, haosul i extinse domeniul. Mai mult de jumtate din canale erau blocrici, scintilaii, lumini puternice i inegale, supraintensiti luminoase brute, imagini umbrior oameni i obiecte ce nu se puteau identifica.Un sfert din canale transmiteau desene pulsatile, erpuitoare, caleidoscopice, puternic colestea erau nsoite de zumzetele, priturile, hrielile, miorlieli, ipetele lungi, uierturipelile care fcuser i telefonul inutilizabil.Nu gsir niciun canal de tiri, deci nu aflar alte informaii ct de ct folositoare.Cteva canale continuau s transmit semnale fr nicio problem imagini clare, cu un mitor de limpede. Fiecare dintre acestea transmiteau programe de divertisment.Vreme de un minut, urmrir un episod vechi din Seinfeld. Publicul, real sau virtual, hohotire.Neil zap mai departe i ddur peste o emisiune-concurs. Pentru un sfert de milion de dolnsa de a continua jocul pn la ntrebarea de un milion, a se ghici autorul Crii despre piosumului btrn. T.S. Eliot, zise Molly.Avea dreptate, dar bnui c peste o sptmn, un sfert de milion de dolari ar fi avut aceeai vai un ziar vechi de o sptmn.Pe un alt canal, Casablanca; n noaptea n alb-negru, Bogart i lua rmas-bun de la I

rgman, n vreme ce rzboiul cuprindea ntreaga lume.Neil tia dialogul att de bine, nct l-ar fi putut rosti cuvnt cu cuvnt. Buzele i se micison cu ale actorilor, dei nu scoase niciun sunet.Trecu pe alt canal acolo, Gary Grant, ntr-o scen comic, era tot mai fstcit de flecncetat a lui Katherine Hepburn.

Iar pe altul, Jimmy Stewart fcea glume cu un iepure invizibil, nalt de doi metri.La nceput, Molly nu nelese de ce urmarea Neil scenele din acele filme vechi cu o pasiune avoratoare. Cu nici cteva momente mai devreme fusese hotrt s caute tovria vecinilor.Curnd i ddu seama c el nu credea c va mai avea prilejul s savureze acele filme sau a

c ntregul pmnt cdea sub clciul unui popor extraterestru care avea s-i venereze propriiil urmri i ea cu interes pe Gary Cooper pind pe strzile colbuite ale unui ora din Vbatic sub soarele amiezii. l vzu pe Tom Hanks croindu-i drum printr-o via fermecat de vimplitate. Apoi, pe John Wayne, cucerind-o instantaneu pe Maureen OHara.

n repetate rnduri, se trezi inndu-i suflarea, simind o dulce durere n piept. Ceea ce cese o distracie pentru omort vremea prea n acele momente inexprimabil de frumos i profu

Neil abandon canalele care difuzau filme vechi, ajungnd la un program contemporan unuldndu-se cu scrnteli orchestrate i prezentate sub falsul nume de Reality TV, pream

uzimea, laud ignorana, i atrage pe telespectatori cu promisiunea de a vedea degradarea uman

e nu-i pierde nicidecum popularitatea. O concurent mnca dintr-o farfurie plin cu melcchilie, de culoare cafeniu-deschis.


29/154

Apoi, un film mai recent. O blond frumoas, zvelt, executa micri imposibile de arte marnuind n acelai timp o spad cu care decapita o serie de dumani, mpungndu-i n scerndu-i cu deosebit plcere, mai atrgtoare dect o ppu Barbie i la fel de lipsit de in

Dintr-odat, telecomanda deveni, dintr-un ajutor n selectarea aleatorie a canalelor, un instruogramat s caute doar imagini cu atrociti. Pe canal dup canal sngele nea, exploda, cunjea ecranul.Programele de filme porno la care se pltete conform duratei de vizionare opiune la care onaser i, prin urmare, nici n-ar fi trebuit s le recepioneze umplur ecranul cu scene exp

viol n grup. Victimei, n prim-plan, prea c i plcea s fie brutalizat cu ferocitate.Apoi, comici strideni care spuneau bancuri porcoase i fceau publicul s behie de rs.Nici cea mai abil propagand nu ar fi reuit s-i bat joc mai bine i mai eficient de pretenianitate dect acea selecie aparent ntmpltoare de distracii crude.

Neil aps butonul pentru a opri televizorul, dar acesta continu s funcioneze. ncerc din no succes.Aflat sub comanda unei entiti care sfida orice, pe ecran aprur scene diverse, schimbnediat, de sex violent i crime oribile. Acolo se derula un montaj cutremurtor al omenirii ajunmai slbatic i mai josnic stadiu.

Asta e o minciun, zise Neil printre dinii ncletai. Nu aa suntem. Nu toisuntem aa.Stpnul nevzut al undelor prefer s-i declare dezacordul, iar imaginile de lubricitate primsete de snge continuar s inunde ecranul ca nite maree de gunoaie filmate.Molly i aduse aminte c citise despre lagrele morii naziste Auschwitz, Bergen-Belsechau n care deinuii evrei fuseser supui propagandei care descria trecutul lor sub formaore genealogic presrat cu minciuni, exploatarea muncii altora, cu ramurile rsucite de lcrionarii lor ineau ca deinuii s mbrieze acea fals istorie a poporului lor, iar apoi s se dea, asta nainte de acceptarea execuiei, chipurile, ca rsplat.Pn i arhitecii genocidului, cu inimi vndute rului i cu sufletele deja programate pentru

meau dorina de a-i justifica abuzul de putere. Doreau s cread c victimele lor, n ceas

isprezecelea, i recunoteau vinovia i acceptau dreptatea crimei n mas ceea ce sugereai n mod incontient, clii tiau ct de mult deczur ei nii.Molly ntoarse spatele spectacolului grotesc de pe ecran. Arunc o privire nelinitit spre ferestorurile trase, la tavanul care prea s se ncovoaie sub greutatea ploii turbate ce btea pe acoSimi c trenurile morii sau echivalentul lor erau trase n acele momente n depouri. iruri lungoane pentru vite ateptau s fie ticsite cu o ncrctur uman i duse pn la mormintele comde rmiele milioanelor de oameni aveau s fie ntoarse cu plugul, fertiliznd n cele din iene uriae, cu vegetaie bogat spre deliciul unor creaturi oarbe i surde la frumuseile furnumrate generaii.

Sus, la etaj, se auzi o bufnitur puternic. Un zngnit. Apoi se fcu linite.Pesemne vreo creang rupt czuse pe acoperi. Apoi, vreo crmid desprins din horn, dislatta ap din patul de beton, se rostogolise probabil pe igle.Ori vreun vizitator inimaginabil de straniu ptrunsese n pod, iar acum explora spaiul dnzile pline de pianjeni i praf, cutnd trapa i scara care s-i ofere acces pn la etaj. Gata, plecm, hotr Neil.


30/154

PARTEA A DOUA

Pustiu i gol. Pustiu i gol.i ntuneric pe panta abisului.

T.S. Eliot, corurile din Stnca

Capitolul 9

Fr s se mai sinchiseasc de nota de plat a facturii la electricitate pe luna urmtoare, prefere luminile aprinse dect s ngduie ntunericului s se instaleze n cas pe durata absenei lor.n magazie, se nclar grbii cu cizme din cauciuc i se mbrcar cu haine negre de pesia pardoselii scri sub tlpile cu desen adnc.Alturi, n garaj, era mai rece dect n restul casei. Aerul umed mirosea a lemn muced, a uminoase mbibate cu ap; dar ploaia nc nu gsise nicio fisur n acoperi.Ford-ul Explorer era pregtit, ncrcat. Dei i fcuser griji c nu vor face fa ratelor lunarnduser automobilul Suburban, vechi de zece ani, ca s-l cumpere. Acum Molly se bucura c a

in mai sigur.Fcu doi pai ctre Ford, dup care Neil i fcu semn s se uite spre bancul de lucru. Treiruzeci de oareci se adunaser pe tblia lui. Cum roztoarele nu scoteau niciun sunet i st

micate ca nite figurine din ceramic, Molly nu le observase de la nceput.oareci de cmp i de pdure, unii cafenii, alii cenuii, fugiser din mediul lor natural seasc adpost n garaj. Sub bancul de lucru se strnseser la fel de muli ca pe tblie.Alii se ngrmdeau n grupuri, n coluri i de-a lungul pereilor. Pe capacele a dou pubenoi. Pe partea superioar a dou dulapuri de scule.Erau peste o sut, poate chiar dou. Muli stteau n fund, agitai, tremurnd, cu must

rmanent vibraie, i mirosind aerul cu boturile rozalii.n mod normal, de ndat ce Molly i Neil ar fi intrat, s-ar fi mprtiat. ns ei nici nu se clintuza spaimei lor era afar, n furtun.Dei Molly se ferise mereu de roztoare i luase msuri deosebite de precauie ca s mpiariia lor n cas, vznd aceste roztoare timide nu avu o reacie de respingere. Ca i n oilor, accepta ideea c i oamenii, i oarecii erau ameninai de aceeai primejdie n no

easta cumplit.Dup ce se suir n Explorer, Molly ntreb: Dac instinctul i-a ndemnat s intre n cas, noi ar trebui s mai plecm?

Paul i vecinii lui s-au adunat n judectoria din Maui pentru c arhitectura o face mai urat. Casa noastr, cu attea ferestre i ncuietori simple nu poate fi protejat. Poate c niciun loc nu e sigur. Tot ce se poate, o aprob el.Porni vehiculul.oarecii nu reacionar la zgomotul motorului. n lumina farurilor, ochii le sticleau, roii i argNeil bloc uile din comanda central. Abia dup aceea folosi telecomanda ca s ridicerajului.Molly i ddu seama c nu ncuiase casa. Cheile i zvoarele nu mai preau s ofere uritate.

n spatele mainii, ua garajului, alctuit din segmente, se ridic. Molly abia putu distinge u


31/154

de ropotul nentrerupt al ploii.Se simi copleit de dorina de a evada din vehicul i reveni n cas nainte ca noenintoare s ptrund deplin n garaj.Tnjea cu disperare s retriasc fericirea domestic. S fac un ceai fierbinte i s-l serveascan mare. Marca Oolong, cu arom deosebit, din ceai cultivat n Munii Wu-I din China.L-ar fi but n salonaul primitor i ar fi mncat fursecuri cu unt. S-ar fi nclzit cu alul afgacitit o poveste de dragoste, cu patimi eterne i suferine nesfrite.Cnd ar fi ntors ultima pagin umed de lacrimi, ploaia s-a fi oprit. i s-ar fi fcut dimin

torul n-ar mai fi fost sumbru i de neptruns, fiind revelat de o lumin invizibil, prea strlucintru ochiul oricrui muritor.Cu toate astea, nu deschise portiera ca s dea curs acelei fantazri cu ceai, fursecuri i epilog fcomod. Nu ndrzni.Neil eliber frna de mn i iei n mararier din garaj, n furtuna fr vnt. Picturile de pdeau vertical, cu o for ca a unei judecai, astfel c vehiculul pru s tremure din heieturile, s se ntind la fiece sudur, la impactul cu perdeaua dens de ap.Mai mult din grij fa de proprietatea lor dect fa de oarecii speriai, Molly aps pe un buecomenzii i nchise ua garajului.n lumina farurilor, fluorescena ploii, pn atunci mut, cpt strlucire, mbogindu-slecii scnteietoare.Exteriorul din cedru al casei, vag argintat de vreme, era i mai sclipitor n umezeala luminoasungul liniei acoperiului, din streinile pline, se revrsau perdele licritoare, care nvluiau mentele structurii.Neil ntoarse Explorer-ul i o porni la deal, ctre drumul de ar cu dou benzi. Aleea n venise o albie n care cobora un uvoi n care se zvrcoleau ghemuri de erpi fali, precum i me forme sinuoase i luminoase.Cnd maina ajunse la captul aleii, Molly privi napoi, printre uvoaiele ploii i copacii drepte luminile aprinse, casa lor prea primitoare i intangibil din acel moment.

Calea cea mai scurt ctre ora era spre sud, pe drumul de ar.Asfaltul drumului cu dou benzi rmsese n condiii acceptabile, deoarece urma creasta dinului, drennd apa de pe ambele acostamente. Ici i colo, pavajul era acoperit cu un strat compnecos de ace smulse de furtun din pinii care mrgineau oseaua, ns avnd traciune pe ile, automobilul nainta nestnjenit.Chiar puse pe micare rapid, tergtoarele nu fceau fa torentelor ploii. Pnza de ap drbriz le micora vizibilitatea. Neil conduse cu atenie.Spre est, pdurea cu poriuni rase pn la sol de incendiul din toamna trecut cobora

alurile lipsite de copaci, dar nierbate care, la rndul lor, se rreau, fcnd loc unui teren mai d i apoi Deertului Mojave. n acea zon se construiser doar cteva case.Pe versantul vestic se gseau mai multe reedine, dei situate la distan mare una fa de altai apropiai vecini de la sud erau Jose i Serena Sanchez, care aveau doi copii, Danny i Joey, ne pe nume Semper Fidelis.Neil vir dreapta, lng cutia lor de scrisori i opri n capul aleii, cu farurile ndreptate spre cas i trezim? a ntrebat el.Era ceva legat de cas, altceva dect absena luminilor, care o tulbur pe Molly.Dac membrii familiei Sanchez ar fi fost acas, fora nemaintlnit a ploii i-ar fi trezit. Curio

fi ridicat mcar din pat, ar fi deschis televizorul i ar fi aflat despre soarta lumii.Molly recunoscu n uruitul monoton al ploii vocea morii, iar n acele clipe aceasta pre


32/154

rbeasc ei, nu din cer, ci din casa de la captul cellalt al aleii. Au plecat, zise ea. Unde? Sau au murit. Nu se poate, i exprim Neil sperana. Nu Jose, Serena sau bieii.Fiind scriitoare, Molly era mistic, dar nu ntr-att nct s aib viziuni ori premoniii. Cu ea, spuse cu siguran

Documents

Dean Koontz - Invazia.pdf