Koontz Dean R - Fantasmas

8/13/2019 Koontz Dean R - Fantasmas

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Dean R. Koontz

Fantasmas

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PRIMERA PARTE

VCTIMAS

Se apoder de m el miedo y me puse a temlar.

!iro de "o# $#%$

&l espritu 'umano (i)ilizado *...+ no puede lirarse de una atra((in por lo sorenatural.

El doctor Fausto# T,-MAS MA

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Los calabozos municipales

&l /rito son re)e y distante. 0n /rito de mu1er.&l a/ente 2aul ,enderson alz la )ista de su e1emplar del Timey lade la

(aeza# es(u('ando (on aten(in.0nas motas de pol)o se mo)an o(iosamente en el rillante rayo de sol 3ue

se (olaa por una de las )entanas de dole 'o1a. !a 4ina se/undera ro1a del relo1de pared (ompletaa sus (r(ulos sin el menor sonido.

&l 5ni(o ruido 3ue se apre(iaa era el (ru1ido de la silla de despa('o (uando,enderson (amiaa de posi(in en ella.

A tra)6s de unos /randes )entanales# el a/ente (ontempl una parte de la

(alle prin(ipal de Sno74ield# S8yline Road# 3ue apare(a asolutamentetran3uila y pa(4i(a a1o el sol dorado de la tarde. 9ni(amente los :roles semo)an# (on sus 'o1as me(i6ndose a1o una sua)e risa.

Despu6s de es(u('ar (on aten(in durante unos se/undos# ,enderson noestu)o se/uro de 'aer odo al/o realmente.

Ima/ina(iones# se di1o. Meras 4antasas.Casi 'ara pre4erido 3ue al/uien 'uiera /ritado de )erdad. Se senta

in3uieto.Durante la temporada a1a# de aril a septiemre# ,enderson era el 5ni(o

a/ente asi/nado permanentemente a la (omisara de Sno74ield# y el traa1o eratedioso. &n in)ierno# (uando la pola(in a(o/a a )arios miles de es3uiadores#'aa 3ue en(ar/arse de los orra('os# inter)enir en las peleas (alle1eras ein)esti/ar los roos en las 'aita(iones de 'oteles# pensiones y moteles donde sealo1aan los )isitantes. &n (amio# a'ora# a prin(ipios de septiemre#5ni(amente estaan aiertos el Candle/lo7 Inn# una pensin y dos pe3ue;osmoteles. Adem:s# los residentes eran /ente tran3uila y ,enderson


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De vuelta a casa

Durante el (rep5s(ulo de a3uel domin/o de prin(ipios de septiemre# lasmonta;as slo estaan te;idas de dos (olores@ )erde y azul. !os :roles

'ermanas@ los mismos o1os )erdes# el mismo (aello (asta;o ro1izo# los mismospmulos ele)ados.


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!os anun(ios e=teriores estaan limitados a rtulos en madera donde iaes(rito el nomre de la tienda y el ramo al 3ue pertene(a. !a ar3uite(tura eraal/o e(l6(ti(a


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diez metros de la a(era de empedrado# tras un seto de arustos siempre )erdes3ue le lle/aa 'asta la (intura. &n una es3uina del por('e 'aa un rtulo dondepoda leerse@ DRA. "&IF&R 2AI&> 1unto al nomre# se indi(aa tami6n el'orario de la (onsulta.

"enny apar( el 2ontia( en el (orto (amino parti(ular.


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3ue se (omportaa est5pidamente en p5li(o en lunes# era# sin duda# unado(tora sin pa(ientes al da si/uiente.

olso y las lla)es del (o('e en la mesilla del )estulo# a1o un /ran espe1o (onmar(o dorado.

!isa estaa impresionada.


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"enny se )ol)i tan pronto (omo 'uo (ruzado la puerta y se diri/i ales(ritorio empotrado donde ,ilda anotaa los men5s y elaoraa las listas parala (ompra. !a asistenta deera de 'aer de1ado all al/una nota. Sin emar/o#"enny no en(ontr nin/una. Se dispona a ale1arse del es(ritorio (uando es(u('

1adear a !isa.

!a pe3ue;a 'aa a)anzado 'asta el otro lado de la isla (entral donde seen(ontraan los 4o/ones. "enny la )io 1unto al 4ri/or4i(o# (ontemplando al/o enel suelo# ante el 4re/adero. Tena el rostro p:lido y estaa temlando.

2resa de un repentino temor# "enny a)anz r:pidamente 'a(ia su'ermanita.

,ilda He(8 estaa tendida en el suelo# de espaldas# muerta. Miraa el te('o(on o1os (ie/os y su len/ua des(olorida asomaa# r/ida# entre unos laios'in('ados.

!isa apart los o1os del (ad:)er# mir a "enny e intent 'alar# pero nolo/r arti(ular nin/5n sonido.

"enny tom del razo a su 'ermana y la lle) al otro e=tremo de la (o(ina#

donde no pudiera )er el (uerpo. !ue/o# la araz.!a pe3ue;a le de)ol)i el arazo. Se apret (ontra "enny (on 4ero(idad.


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!isa solt la mano de "enny para sa(ar un pa;uelo de papel de la (a1a. Seson la nariz y diri/i la mirada a la isla (entral de los 4o/ones# tras la (ualestaa (ado el (uerpo.


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La mujer muerta"enny 2ai/e no 'aa )isto nun(a un (ad:)er (omo a3u6l. ada de (uanto

'aa oser)ado en sus a;os# de estudiante o durante su e1er(i(io de lamedi(ina poda (ompararse (on el e=tra;o estado del (uerpo de ,ilda He(8. Sepuso en (u(lillas 1unto al (ad:)er y lo e=amin (on tristeza y desa/rado# perotami6n (on (onsiderale (uriosidad y (on (re(iente perple1idad.

&l rostro de la mu1er estaa aotar/ado> a'ora era una (ari(aturaredondeada# sin arru/as y al/o relu(iente# de las 4a((iones 3ue 'aa tenido en

)ida. &l (uerpo tami6n estaa 'in('ado y# en al/unas zonas# amenazaa (on

re)entar las (osturas de su ata /ris y amarilla. Donde 3uedaa )isile la (arne


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tami6n apare(a os(ura y "enny dio por 'e('o 3ue todo el (uerpo estaa(uierto por una serie in(rele de (ontusiones su(esi)as.

Contempl de nue)o el rostro de la se;ora He(8. Cada (entmetro de pielpresentaa el mismo (olor amoratado. &n o(asiones# las )(timas de a((identes/ra)es de tr:4i(o su4ren lesiones 3ue les produ(en (ontusiones en la mayor parte

de la (ara# pero tales lesiones siempre )an a(ompa;adas de traumatismos m:s/ra)es (omo roturas de nariz# laios partidos# 4isuras de mandula# et(6tera.Cmo poda 'aer re(iido la se;ora He(8 (ontusiones tan e=traordinarias sinsu4rir otras lesiones m:s importantesB


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malestar y el deterioro 4si(oB in/una. in/una 3ue la medi(ina moderna(ono(iera.

sin emar/o# a(tualmente era e=tra;o3ue al/uien muriera de peste# pues 6sta poda (urarse mediante laadministra(in de estreptomi(ina# (oran4eni(ol o (ual3uier tetra(i(lina. Al/unas

)ariedades de peste se (ara(terizaan por la apari(in de pete3uias# pe3ue;ospuntos y man('as 'emorr:/i(as (ut:neas de (olor p5rpura. &n (asos e=tremos#las pete3uias se 'a(an (asi ne/ras y se e=tendan 'asta a4e(tar a /randes zonasdel (uerpo> en la &dad Media# la en4ermedad era (ono(ida (on el simple nomrede 2este e/ra. Sin emar/o# era posile 3ue sur/ieran pete3uias en tal

aundan(ia 3ue el (uerpo de la )(tima se )ol)iera (ompletamente os(uro (omoel de ,ildaBAdem:s# la asistenta 'aa muerto de pronto# mientras (o(inaa# sin

pade(er anteriormente )mitos# 4ieres o in(ontinen(ia# lo (ual des(artaa laa((in de la peste. ?# en realidad# des(artaa tami6n (ual3uier otraen4ermedad (onta/iosa (ono(ida.

Con todo# no se apre(iaan se;ales mani4iestas de )iolen(ia. o 'aa'eridas san/rantes de arma de 4ue/o# ni rastros de pu;aladas. Tampo(o 'aaindi(ios de 3ue ,ilda 'uiera sido /olpeada o estran/ulada.

"enny rode (on (uidado el (ad:)er y se diri/i a la en(imera pr=ima al4re/adero. To( la (ol y (ompro# sorprendida# 3ue la )erdura toda)a estaa

4ra# (omo re(i6n sa(ada del 4ri/or4i(o. o dea de 'a(er m:s de una 'ora 3ue'aa sido (olo(ada sore la madera de (ortar.

Apart la mirada de la en(imera y la )ol)i de nue)o 'a(ia ,ilda# esta )ez(on m:s espanto 3ue antes.

!a mu1er 'aa muerto 'a(a apenas una 'ora. Euiz: el (uerpo toda)aestaa (aliente.

2ero 3u6 la 'aa matadoB"enny no estaa m:s (er(a de la respuesta a'ora 3ue antes de e=aminar el

(ad:)er. ?# aun3ue la (ausa no pare(a ser nin/una en4ermedad# tampo(o podades(artar por (ompleto tal posiilidad. &l ries/o de un (onta/io# aun3ue remoto#resultaa atemorizador.

-(ultando su preo(upa(in# "enny di1o a !isa@


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los diplomas# )arios /r:4i(os de anatoma y dos /randes a(uarelas (on paisa1esde Sno74ield. "unto al armario de los medi(amentos# (errado (on lla)e# 'aauna alanza y# 1unto a 6sta# sore una mesilla# una (a1a de 1u/uetes aratos sin emar/o# no se le o(urra nin/5n lu/ar donde pudieran estar m:s se/uras.


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?# a'ora# tampo(o /rit por miedo a 3ue al/uien le (ontestara. Al/uien# oal/o. Al/uien o al/o peli/roso.

Finalmente# no tu)o m:s remedio 3ue a(eptar los 'e('os. Sno74ield estaaindis(utilemente muerto. ?a no era un puelo> era un (ementerio# unelaorado (on1unto de tumas de /ranito# madera# /ra)a y ladrillo (on )entanas

/eminadas y al(ones# un (amposanto dise;ado a ima/en de un idli(opuele(ito alpino.&l )iento arre(i de nue)o# silando a1os los aleros de los edi4i(ios. Sonaa

a eternidad.

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"l comisario del condado!as autoridades del (ondado# (on (uartel en Santa Mira# toda)a no estaan

enteradas de la (risis de Sno74ield. Tenan sus propios prolemas.&l teniente Talert 'itman entr en la sala de interro/atorios en el pre(iso

momento 3ue el (omisario Hry(e ,ammond pona en mar('a el ma/net4ono yempezaa a in4ormar de sus dere('os al sospe('oso. Tal (err la puerta sin'a(er ruido. 2ara no interrumpir el traa1o 3ue estaa ini(iando su (ole/a#pre4iri no tomar asiento a la mesa 1unto a la (ual estaan los otros tres'omres y se a(er( a la /ran )entana# la 5ni(a de la 'aita(in.

&l Departamento de 2oli(a del (ondado de Santa Mira o(upaa un edi4i(iode estilo espa;ol eri/ido a 4inales de los a;os# treinta. !as puertas eran slidas ysonaan ma(izas (uando al/uien las (erraa y las paredes eran lo astante/ruesas (omo para de1ar unos antepe('os de medio metro en las )entanas# (omoel 3ue es(o/i Tal 'itman para instalarse.

Al otro lado del (ristal estaa Santa Mira# la (apital del (ondado# (on unapola(in de die(io('o mil 'aitantes. 2or las ma;anas# (uando el sol se alzaapor 4in sore las Sierras y orraa (on su (alor las somras de las monta;as# Talse des(ura a )e(es (ontemplando admirado y (ompla(ido las sua)es (olinas(uiertas de os3ues en las 3ue se le)antaa Santa Mira# pues era una (iudade=(ep(ionalmente limpia y 4ra/ante 3ue 'aa asentado sus ra(es de 'ormi/n

y de a(ero (on notale respeto por la elleza natural en 3ue 'aa na(ido. A'ora#'aa (ado la no('e. Miles de lu(es parpadeaan en las redondeadas (olinas alpie de las monta;as y pare(a (omo si las estrellas 'uieran (ado sore ellas.

a(ido en ,arlem# entre la poreza y la i/noran(ia# ne/ro (omo unamar(ada somra in)ernal# Tal 'itman 'aa ido a parar a sus treinta a;os# # aun rin(n inesperado. Inesperado# pero en(antador.

Sin emar/o# a este lado del (ristal# la es(ena no era tan espe(ial. !a sala deinterro/atorios re(ordaa a otras mu('as pare(idas de re(intos poli(iales y(omisaras de todo el pas. 0n suelo arato de aldosas de linleo. Ar('i)adoresaollados. 0na mesa de (on4eren(ias redonda (on (in(o sillas. 2aredes de (olor

)erde o4i(ial. !:mparas 4luores(entes desnudas.

&n la mesa de (on4eren(ias# en el (entro de la estan(ia# el o(upante de lasilla de los sospe('osos era un a/ente inmoiliario de )eintis6is a;os# # alto yien pare(ido# llamado Flet('er Kale. &l 'omre pare(a a punto de estallar de1usta indi/na(in.


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lo s6. Te e=pli(ar6 3u6 )a a 'a(er a'ora@ )a a resol)er este asunto en un sentido oen otro durante la pr=ima 'ora.

Kale parpade# asinti y (ami de t:(ti(a. Se derrum en su asiento (omosi le arumara un /ran peso. Cuando 'al# 'aa un li/ero temlor en su )oz.

mala situa(in y 3ue poda permitirse una a(titud ma/n:nima. Se se( lasl:/rimas# se in(orpor m:s en la silla y murmur@


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&l (aso Kale 'aa reaierto las 'eridas de Hry(e ,ammond# pero el(omisario no 'aa permitido 3ue los sentimientos o4us(aran su (erero> suestado emo(ional no le 'aa lle)ado a pasar por alto nin/5n detalle. Tal

'itman 'aa notado el momento e=a(to# el 5ltimo 1ue)es por la no('e# en 3ueHry(e 'aa empezado a sospe('ar 3ue Flet('er Kale era (ulpale de dos

asesinatos premeditados@ de pronto# una e=presin 4ra e impla(ale 'aa(uierto los o1os de aultados p:rpados del (omisario.A'ora# mientras manoseaa un lo( de notas amarillento (omo si slo

tu)iera la mitad de la (aeza en el interro/atorio# el (omisario de(lar@


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deeramos 'aer 'alado antes y nos sentimos m:s (er(a el uno del otro 3ueen los dos a;os# 3ue lle):amos (asados. Al menos# yo me sent m:s (er(a# ypensaa 3ue ella tami6n. Me 1ur 3ue ia a empezar a redu(ir el (onsumo de'iera.

Hry(e ,ammond# toda)a manoseando el lo( de notas# prosi/ui su

resumen@


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#

BarricadasManos se((ionadas. Caezas (ortadas."enny no poda 3uitarse de la mente a3uellas im:/enes 'orrendas mientras

a)anzaa apresurada por la a(era 1unto a !isa.Dos (alles al este de S8yline Road# en Vail !ane# la no('e era tan silen(iosa y

pa(4i(amente amenazadora (omo en todo el puelo de Sno74ield. A3u# los:roles eran m:s /randes 3ue en la (alle prin(ipal y o(ultaan (asi por (ompletola luz de la luna. !as 4arolas tami6n estaan m:s espa(iadas y los pe3ue;os('ar(os de luz amarillenta 3uedaan separados por siniestros mares de

os(uridad."enny (ruz una )er1a y re(orri un sendero de ladrillos 3ue (ondu(a a una(asa de estilo (ampestre in/l6s de un solo piso 3ue se le)antaa en medio de un/ran 1ardn. Tras las (ristaleras emplomadas (on paneles en 4orma de romo# seapre(iaa una luz (:lida.

Tom y Karen -=ley 'aitaan la (asa# 3ue pare(a en/a;osamente pe3ue;a(uando# en realidad# tena siete 'aita(iones y dos (uartos de a;o. Tom lle)aala (ontailidad de la mayora de aler/ues y moteles de la (iudad. Karen seen(ar/aa de una en(antadora (a4etera durante la temporada alta. !os dos eranradioa4i(ionados y posean una emisora de onda (orta# 3ue era la razn de 3ue"enny 'uiera a(udido a la (asa.


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&n el pe3ue;o (uarto de traa1o 'aa dos (uerpos. Tom y Karen -=ley.Karen estaa tendida de (ostado en el suelo# (on las piernas en(o/idas 'a(ia

el )ientre# los 'omros 'undidos 'a(ia adelante y los razos (ruzados sore lospe('os. 0na posi(in 4etal. &staa amoratada e 'in('ada. !os o1os# (asi salidosde sus ritas# tenan una e=presin de terror. !a o(a estaa aierta# paralizada

para siempre en un /rito.

muerte. o (omprendo (mo pueden se/uir as de tensos.


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poda ser a3uello 3ue pare(a (apaz de entrar en las 'aita(iones (erradas sinarir puertas o )entanasB Eu6 era lo 3ue 'aa atra)esado la arri(ada sinmo)erlaB

!a (asa de los -=ley estaa tan silen(iosa (omo la super4i(ie de la luna.


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Jo es un 'omre> es una (osa.JTonteras.Jo es 'umano# pero tiene (on(ien(ia.J&st:s 'ist6ri(a.J&s aominalemente mal64i(o> es el mal puro y destilado.

JHasta# asta# astaDese (ol/ar inmediatamente el tel64ono# pero no pudo 'a(erlo. !a (osa alotro e=tremo de la lnea la tena 'ipnotizada.


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$

%na llamada de socorro


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!os o1os /rises de Flet('er Kale permane(ieron inm)iles e ine=presi)os#pero su rostro palide(i li/eramente.


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3ue es r:pido en pedir y lento en de)ol)er# 3ue e=a/era# 3ue est: se/uro delle/ar a ri(o al/5n da pero no tiene nin/5n plan (on(reto para (onse/uir esari3ueza# 3ue nun(a )a(ila ni piensa en el a;o 3ue )iene# 3ue slo se preo(upa des mismo# y 5ni(amente (uando ya es demasiado tarde. &=iste un tipo de'omre as# y Flet('er Kale era un ma/n4i(o e1emplar del animal en (uestin.

Hry(e 'aa (ono(ido a otros (omo 6l. Sus miradas siempre eranine=presi)as> no 'aa 4orma de 'ur/ar en ellas. Sus rostros e=presaan laemo(in m:s ade(uada a (ada momento# aun3ue (ada e=presin resultaademasiado ade(uada. Cuando e=presaan preo(upa(in por al/uien 3ue no4uera ellos mismos# se poda dete(tar una ntida aura de insin(eridad. o 'aaen ellos rastro de remordimiento# de moralidad# de amor o de (omprensin. Amenudo# esos 'omres lle)aan una e=isten(ia de a(eptale destru((in#arruinando y amar/ando a 3uienes les amaan# des/arrando las )idas de losami/os 3ue (rean en ellos y les 3ueran# trai(ionando su (on4ianza# pero sinlle/ar nun(a a (ruzar del todo la lnea 3ue mar(aa la (ondu(ta mani4iestamentedeli(ti)a. Con todo# de )ez en (uando# al/uno de a3uellos 'omres ia

demasiado le1os. ? (omo sola ser al/uien 3ue nun(a 'a(a las (osas a medias#siempre terminaa por ir# de )erdad# demasiado le1os.&l (uerpe(ito ensan/rentado y des/arrado de Danny Kale# tirado en el suelo

(omo un /ui;apo.!a nue /ris 3ue en)ol)a la mente de Hry(e se 'izo m:s densa# 'asta 3ue

pare(i un 'umo 4ro y a(eitoso. Se )ol)i a Kale y le di1o@


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el 4orense en(ontr 'elado de ('o(olate par(ialmente di/erido. As pues# no'uo tiempo para 3ue la dro/a produ1era alu(ina(iones a "oanna o la lle)ara aun estado de 4uria asesina.


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Con astu(ia y rapidez (asi animales# Kale se le)ant de un salto# a/arr lasilla )a(a 3ue tena a su lado# la arro1 (ontra Hry(e ,ammond por en(ima de lamesa y e(' a (orrer 'a(ia la puerta de la sala de interro/atorios.

Cuando la silla sali despedida de las manos de Kale e ini(i su )uelo# el(omisario ya 'aa rea((ionado y no tu)o di4i(ultad para es3ui)arla. Cuando la

silla se estrell en el suelo detr:s de 6l# Hry(e ya estaa rodeando la mesa.Kale ari la puerta y se lanz a la (arrera por el pasillo.Hry(e ia (uatro pasos detr:s de 6l.Tal 'itman 'aa saltado del antepe('o de la )entana (omo si le 'uiera

arran(ado de ella una (ar/a e=plosi)a y (orra un paso detr:s de Hry(e# /ritando.Al salir al pasillo# Hry(e )io a Flet('er Kale diri/i6ndose a una puerta de

salida amarilla situada a unos diez metros y sali en perse(u(in de a3uel(analla.

Kale apret la palan(a de se/uridad y ari la puerta met:li(a.Hry(e le al(anz una 4ra((in de se/undo m:s tarde# mientras Kale daa el

primer paso en el as4alto del apar(amiento.

Al notar la pro=imidad de Hry(e# Kale se )ol)i (on a/ilidad 4elina y lanz unpotente pu;etazo.Hry(e es3ui) el /olpe# dispar su propio pu;o y a(ert en el /rueso )ientre

de Kale. A (ontinua(in# repiti el /olpe# des(ar/:ndolo esta )ez en el (uello desu oponente.

Kale retro(edi tamale:ndose y se lle) las manos al (uello# tosiendo y1adeando.

Hry(e a)anz sore 6l.2ero Kale no estaa en tan malas (ondi(iones (omo simulaa. Cuando Hry(e

estu)o (er(a# salt 'a(ia adelante y le a/arr (omo un oso.


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Re(o/i el re)l)er de ,ammond y se puso en pie.Hry(e re(uper el arma y la /uard mientras de(a@


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'ermanas y policas"enny y !isa salieron de (asa de los -=ley por donde 'aan entrado@ por la

)entana.!a no('e era (ada )ez m:s 4ra. &l )iento se 'aa le)antado de nue)o.Re/resaron a la (asa de "enny# en lo alto de S8yline Road# y se pusieron

unas ('a3uetas para prote/erse del 4ro.Despu6s# tomaron de nue)o (arretera aa1o 'asta la (omisara. &n la a(era#

1unto al ordillo y 4rente al depsito de detenidos# 'aa un an(o de madera ylas dos 'ermanas se sentaron en 6l a esperar 3ue lle/ara la ayuda de Santa Mira.


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Sorprendida# "enny respondi@


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Cin(o meses atr:s# 'aa des(uierto una peli/rosa deilidad en 6l al a(udira una llamada de emer/en(ia en la tienda de deportes Donner. 0n anti/uoempleado des(ontento# un tipo (orpulento llamado !eo Sipes# 'aa )uelto porla tienda dos semanas despu6s de ser despedido# 'aa dado una paliza al due;o

y le 'aa roto un razo al empleado (ontratado para sustituirle. Cuando ordy

lle/ al es(enario del delito# !eo Sipes


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(laro de luna (reaa la ilusin de 3ue la primera ne)ada de la temporada 'aa(ado ya.

ordy Hro/an tena miedo.

!as 4arolas de las (alles y todas las dem:s lu(es se apa/aron# de1ando elpuelo sumido en la os(uridad."enny y !isa saltaron del an(o de madera.


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pensamientos m:s pro4undos (on una mu1er# la idea de 3ue una mu1er pudieraser amada# 3uerida# admirada# respetada# )alorada por su inteli/en(ia# su(apa(idad de an:lisis o su sentido del 'umor... todo ello eran (on(eptosasolutamente e=tra;os para Stu ar/le.

Fran8 Autry# por el (ontrario# lle)aa )eintis6is a;os# (asado (on su

en(antadora Rut'# a 3uien adoraa. Aun3ue saa 3ue era un pensamientoe/osta# Fran8 ro/aa a Dios en o(asiones para 3ue le permitiera morir primero#de modo 3ue no tu)iese 3ue soportar la )ida sin Rut'.


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Continuaron en medio de la (alle silen(iosa# sin atre)erse a )ol)er al an(o4rente al depsito de detenidos# no 4uera a ser 3ue sus mo)imientos dispararande nue)o la sirena y la (ampana.

De pronto# es(u('aron un sordo murmullo. 2or un instante# a "enny se le'izo un nudo en el estma/o. Alz el arma una )ez m:s aun3ue no poda )er

nada (ontra lo 3ue disparar. Despu6s# re(ono(i el sonido@ dos motores deautom)il suiendo laoriosamente las pronun(iadas (uestas de la (arretera.Se )ol)i y mir (alle aa1o. &l /ru;ido de los motores aument. 0n (o('e

apare(i tras la 5ltima (ur)a# en la parte a1a del puelo. ,uo un destello delu(es sore el )e'(ulo. 0n (o('e patrulla. A (ontinua(in# otro.


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"(plorandoHry(e 'in( una rodilla 1unto al (uerpo de 2aul ,enderson.!os otros siete


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(onmo(in y de 'orror# pero estaan en4rent:ndose a a3uella e=tra;a yespantosa pesadilla me1or de lo 3ue se 'ara (omportado la mayora de la/ente.

!as 2ai/e (ondu1eron al resto del /rupo (alle aa1o# 'a(ia la panadera.A Hry(e le (ostaa (reer 3ue Sno74ield 'uiera sido un puelo normal# lleno

de )ida# apenas un rato antes. &l lu/ar pare(a se(o# a/ostado y muerto (omouna anti/ua (iudad perdida de al/5n desierto le1ano# en un rin(n del mundo3ue in(luso el )iento se ol)idaa de )isitar. !a 3uietud 3ue en)ol)a el puelopare(a el silen(io de in(ontales a;os# de d6(adas# de si/los# un silen(io deeras y eras# in(on(eilemente lar/as.

2o(o despu6s de su lle/ada a Sno74ield# Hry(e 'aa utilizado un alta)ozel6(tri(o para 'a(er una llamada /eneral a las silen(iosas (asas del lu/ar. A'ora#pare(a est5pido 'aer esperado una respuesta.

&ntraron en la panadera de los !ieermann por la puerta delantera ypenetraron en la (o(ina de la parte posterior del edi4i(io.

Sore la mesa del ta(o de (arni(ero# dos manos se((ionadas asidas a los

e=tremos del rodillo de amasar.Dos (aezas (ortadas mirando tras los (ristales de los 'ornos.


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(asi medio metro de di:metro y estaa se(o# lo (ual si/ni4i(aa 3ue no erasimple a/ua lo 3ue 'aa )isto.

0na rataB Sno74ield era un lu/ar de re(reo 3ue a(o/a a un p5li(oastante ri(o y# por ello# el puelo tomaa medidas inusualmente estri(tas paramantenerse lire de (ual3uier tipo de pla/as. aturalmente# pese a la suma

aten(in de Sno74ield a tales (uestiones# era imposile des(artar la e=isten(ia deun par de ratas en el susuelo. 2oda 'aerse tratado de uno de tales animales#desde lue/o# pero Hry(e no (rea 3ue lo 4uera.

Re(orri el pasadizo 'asta el 4ondo y lue/o desandu)o sus pasos 'asta la)alla donde a/uardaan Tal y los dem:s.

4uerza 3ue a ustedes# pero era una sensa(in de(ididamente e=tra;a... era el (olor intenso de lamadera de (erezo ien pulimentada# tupido y lustroso. !as dos tenan tami6nla misma piel dorada. Sin emar/o# al ser las 4a((iones de la do(tora 2ai/e m:smaduras 3ue las de !isa# resultaan tami6n m:s interesantes y atra(ti)as aHry(e. Adem:s# los o1os de "enny eran un po(o m:s )erdes 3ue los de su'ermana.


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estaremos lo astante (er(a para ayudarnos si se presenta al/una di4i(ultad.Do(tora 2ai/e# !isa...# se 3uedar:n ustedes (onmi/o y (on Tal. Fran8# toma elmando del se/undo /rupo.

Fran8 asinti.

'omres


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a la l:mpara < . !o )esB# lle)a un i3uini. Se puede )er 3ue estaa(ondenadamente uena. 0nas tetas /randes y unas piernas lar/as# s se;or. &soes lo 3ue me e=(ita

Fran8 mo)i la (aeza en /esto de ne/ati)a.

medio de tanta muerte.ar/le tom sus palaras por un (umplido e 'izo un /ui;o.JSi sal/o (on )ida de este asunto


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2or en(ima de ellos# en una 'aita(in ale1ada# un talero o una puertadesen/rasada (ru1i# /imi y )ol)i a (ru1ir.

Hry(e ,ammond alz la )ista al te('o del )estulo.Creeeeeeaaak"2oda tratarse solamente de un ruido de asentamiento natural. - poda ser

(ual3uier otra (osa.


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)ampo de batalla"a8e "o'nson a/uard 1unto a Fran8# ordy y Stu ar/le al 4inal de la

manzana de edi4i(ios# en un tramo de a(era rillantemente iluminado 4rente alsupermer(ado ilmartinQs.

-ser) a Hry(e ,ammond saliendo del 'otel Candle/lo7 Inn y ro/ a Dios3ue el (omisario apretara el paso. o le /ustaa estar a1o a3uella luz. Eu6dialos# era (omo en(ontrarse en medio del es(enario. "a8e se senta

)ulnerale.&ra (ierto 3ue minutos antes# mientras in)esti/aan al/unos de los edi4i(ios

de la (alle# 'aan tenido 3ue (ruzar zonas en somras donde la os(uridad 'aapare(ido latir y mo)erse (omo una (riatura )i)iente# y "a8e 'aa miradoenton(es a3uel tramo de a(era rillantemente iluminada (on esperanza#impa(iente por al(anzarlo. "a8e 'aa temido a3uella os(uridad tanto (omoa'ora tema la luz.

Se pas una mano por su tupido (aello (ano# (on /esto ner)ioso. !a otramano reposaa en la empu;adura del re)l)er# /uardado en su 4unda.

"a8e "o'nson no slo tena 4e en la (autela# sino 3ue la adoraa. !apre(au(in era su dios. JM:s )ale pre)enir 3ue (urar> m:s )ale p:1aro en mano3ue (iento )olando> en o(a (errada no entran mos(as. Tena un milln dere4ranes pare(idos 3ue# para 6l# eran 'itos 3ue se;alaan la 5ni(a ruta se/ura>

m:s all: de ellos 3uedaa un 4ro )a(o de ries/o# azar y (aos."a8e no se 'aa (asado. &l matrimonio si/ni4i(aa la adop(in de mu('asresponsailidades nue)as. Si/ni4i(aa poner en ries/o las emo(iones# el dinero ytodo el 4uturo de uno.

&n lo relati)o a las 4inanzas# tami6n 'aa lle)ado una )ida (auta# 4ru/al.,aa a'orrado una suma astante sustan(iosa 3ue tena in)ertida en unaamplia )ariedad de a(ti)idades.

A sus (in(uenta y o('o a;os# "a8e lle)aa traa1ando en el departamentode 2oli(a del (ondado de Santa Mira m:s de treinta y siete. ,a(a mu('o 3uepodra 'aerse retirado a dis4rutar de su pensin# pero le preo(upaa mu('o lain4la(in y por ello 'aa (ontinuado en a(ti)o# en/ordando su pensin y

a'orrando m:s y m:s dinero.Su empleo de a/ente de la ley era# tal )ez# la 5ni(a de(isin imprudente 3ue"a8e "o'nson 'aa tomado en su )ida. un(a 'aa 3uerido ser poli(a. o.por Dios Sin emar/o# su padre. Hi/ Ralp' "o'nson# 'aa sido (omisario del(ondado durante los a;os# (uarenta y (in(uenta# y 'aa puesto sus e=pe(tati)asen 3ue el 'i1o (ontinuara sus pasos. Hi/ Ralp' nun(a a(eptaa un no porrespuesta y "a8e se/ua (on)en(ido de 3ue su padre le 'ara des'eredado si no'uiera in/resado en el (uerpo de 2oli(a. o era 3ue la 4amilia tu)iese una /ran4ortuna# desde lue/o# pero 'aa una (asa muy onita y unas (uentas an(ariasrespetales. ? detr:s del /ara1e de la (asa# enterrados a un metro depro4undidad# 'aa )arios tarros de )idrio de uen tama;o llenos de apretados

4a1os de illetes de )einte# (in(uenta y (ien dlares 3ue Hi/ Ralp' 'aa(onse/uido a(eptando soornos y 3ue tena reser)ados por si lle/aan malostiempos. As pues# "a8e se 'aa 'e('o poli(a (omo su padre# 3uien 4inalmente

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'aa muerto a la edad de o('enta y dos a;os# (uando "a8e tena (in(uenta yuno. 2ara enton(es# "a8e ya estaa (ondenado a ser un poli(a el resto de su )idalaoral por3ue era lo 5ni(o 3ue saa 'a(er.

&ra un poli(a pre(a)ido. 2or e1emplo# e)itaa inter)enir en las peleas y(on4li(tos dom6sti(os por3ue# en o(asiones# al/5n a/ente 'aa muerto al tratar

de interponerse entre pare1as 4uriosas> en a3uel tipo de (on4ronta(iones# laspasiones se e=a(eraan en e=(eso. Slo 'aa 3ue )er a a3uel a/enteinmoiliario. Flet('er Kale. 0n a;o atr:s# "a8e 'aa ad3uirido una par(ela deterreno de monta;a a tra)6s de Kale y el tipo le 'aa pare(ido de lo m:snormal. A'ora# Kale 'aa matado a su esposa y a su 'i1o. Si un poli(a 'uieraapare(ido en la es(ena# Kale le 'ara matado tami6n. 2or eso. (uando la(entral alertaa a "a8e de 3ue se estaa produ(iendo un atra(o# 6l sola mentirsore su situa(in y de(a en(ontrarse tan ale1ado del lu/ar del delito 3uesiempre 'aa otra patrulla m:s pr=ima. M:s tarde# apare(a en la es(ena del'e('o# (uando la a((in ya 'aa terminado.

Sin emar/o no era un (oarde. &n m:s de una o(asin se 'aa en(ontrado

en plena lnea de 4ue/o y# en tales (ir(unstan(ias# se 'aa portado (omo unti/re# (omo un len# (omo un oso 4urioso. Simplemente# "a8e era un 'omreprudente.

,aa al/unos aspe(tos del traa1o poli(ial 3ue realmente le /ustaan. !adire((in del tr:4i(o era a/radale y el papeleo uro(r:ti(o le en(antaa. &l5ni(o pla(er 3ue le (ausaa e4e(tuar un arresto era el 'e('o de tener 3uerellenar despu6s los numerosos 4ormularios 3ue le mantenan an(lado duranteun par de 'oras en la (entral# a sal)o de los peli/ros de la (alle.

2or des/ra(ia# esta )ez el tru(o del papeleo le 'aa salido mal.2re(isamente estaa en la (entral rellenando 4ormularios (uando se 'aare(iido la llamada de la do(tora 2ai/e. Si 'uiera estado en la (alle#

(ondu(iendo su (o('e patrulla# 'ara podido e)itar la misin.Fuera (omo 4uese# all estaa a'ora# inm)il a1o una luz potente y

o4re(iendo un lan(o per4e(to. Maldita sea.2ara empeorar las (osas era e)idente 3ue al/o tremendamente )iolento

'aa re(orrido el interior del supermer(ado ilmartinQs. Dos de las (in(o/randes (ristaleras de la 4a('ada del estale(imiento 'aan sido rotas desdedentro y los 4ra/mentos de (ristal (uran toda la a(era. !atas de (arne paraperros y otros produ(tos 'aan atra)esado los es(aparates y apare(an a'oraespar(idas por el pa)imento. "a8e tena miedo de 3ue el (omisario se dispusieraa 'a(erles entrar en el supermer(ado para )er 3u6 'aa su(edido# y temi 3ueall dentro toda)a 'uiera al/o peli/roso esper:ndoles.

&l (omisario# Tal 'itman y las dos mu1eres lle/aron por 4in ante elsupermer(ado y Fran8 Autry les ense; el re(ipiente de pl:sti(o 3ue (ontena lamuestra de a/ua. &l (omisario in4orm 3ue 'aa en(ontrado otro ('ar(oenorme en Hroo8'artQs y todos estu)ieron de a(uerdo en 3ue 3uiz: tu)iera al/5nsi/ni4i(ado. Tal 'itman e=pli( al otro /rupo lo del mensa1e del espe1o


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!a tienda estaa totalmente re)uelta. Varios e=positores met:li(os 'aansido )ol(ados 1unto a las tres (a1as re/istradoras. Caramelos# /omas de mas(ar#(u('illas de a4eitar# liros de olsillo y otros produ(tos (uran el suelo. Ca1as de(ereales estaan re)entadas y )a(iadas# (on el relu(iente (artn semienterrado

a1o pe3ue;as dunas de (opos de a)ena y maz. umerosas otellas de )ina/re

rotas emitan un penetrante olor. Tarros de mermelada# pepinillos en )ina/re#mostaza# mayonesa y otras salsas# rotos en el suelo# 4ormaan una masa )is(osa.Al lle/ar al prin(ipio del 5ltimo pasillo de estanteras# Hry(e ,ammond se

)ol)i 'a(ia la do(tora 2ai/e.


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? al/o 4ro to( la nu(a de "a8e. Al/o 4ro y li/eramente '5medo... peroindudalemente )i)o.

Dio un salto al per(iir el (onta(to# tratando de apartarse y )ol)erse.Al/o le rode por el (uello (on la rapidez de un l:ti/o."a8e 1ade# lu('ando por respirar.

Antes de 3ue pudiera le)antar las manos para resistirse a su a/resor# seen(ontr (on los razos inmo)ilizados.&staa siendo le)antado del suelo (omo si 4uera un ni;o.Intent /ritar pero una mano 'elada le tap la o(a. 2or lo menos"a8e pens 3ue era una mano# aun3ue el ta(to era el de una an/uila# 4ro y

'5medo.Adem:s apestaa. o mu('o. o emita )a'aradas de 'edor# pero el olor

era tan di4erente a (ual3uier (osa 3ue "a8e pudiera re(ono(er# tan penetrante ein(lasi4i(ale# 3ue in(luso en pe3ue;as dosis resultaa (asi insoportale.

0na oleada de terror y repulsin re(orri todo su ser y "a8e not 3ue estaaen presen(ia de al/o inima/inalemente e=tra;o e in(uestionalemente

mal64i(o.!a linterna toda)a rodaa por el suelo. Apenas 'aa trans(urrido un parde se/undos desde 3ue Tal la 'aa de1ado (aer# aun3ue a "a8e le pare(a 3ue'aa pasado mu('o m:s tiempo. A'ora# la linterna dio una 5ltima )uelta y 4uea ('o(ar (ontra la ase del 4ri/or4i(o de produ(tos l:(teos> el (ristal se rompien in(ontales pedazos y se )ieron pri)ados in(luso de a3uella es(asa luzerr:ti(a. Con ella# se apa/ tami6n la esperanza.

"a8e se a/it# salt# se retor(i y se re)ol)i en un aile epil6pti(o presa delp:ni(o# en un 4andan/o espasmdi(o tratando de es(apar. A pesar de todo# no(onsi/ui lierar ni si3uiera una mano. Su in)isile ad)ersario se limit aapretar m:s su arazo.

"a8e es(u(' a los dem:s llamarse unos a otros> sus )o(es sonaan muyle1anas.

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De repente"a8e "o'nson 'aa desapare(ido.

Antes de 3ue Tal pudiera lo(alizar la linterna inta(ta# la 3ue se le 'aa (adoa Fran8 Autry# las lu(es del supermer(ado parpadearon y )ol)ieron a rillar (onnormalidad. &l apa/n no 'aa durado m:s de 3uin(e o )einte se/undos.

2ero "a8e no estaa.!e us(aron. o estaa en los pasillos# ni en la zona de (arni(era# ni en el

alma(6n# ni en la o4i(ina ni en el aseo de empleados.Salieron de la tienda

lle) y por 3u6 'uy lue/o tan r:pidamenteB

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Hry(e se )ol)i 'a(ia la do(tora 2ai/e y repiti la pre/unta@


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4antasmas# espe(tros# 'omres loo y... )ampirosB Se/uro 3ue 'ar: (osas 3uepodamos des(artar.

a pesar de todo#(onsi/ui esozar una sonrisa.

Tal se dio (uenta de 3ue no se estaan riendo tanto del ('iste (omo de laMuerte# ri6ndose ante su rostro es3uel6ti(o.

2ero (uando la risa se des)ane(i# la no('e se/ua os(ura.&l puelo se/ua en un silen(io sorenatural."a8e "o'nson se/ua desapare(ido.

? Jeso se/ua all.!a do(tora 2ai/e se )ol)i a Hry(e ,ammond.


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tenauna pe3ue;a luz en (ada es3uina del te1ado de pizarra# muy puntia/udo.


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)ontenci*nHry(e estaa sentado ante el es(ritorio 3ue 'aa pertene(ido a 2aul

,enderson. ,aa apartado a un lado el e1emplar aierto del Time 3ue# alpare(er# 2aul estaa leyendo (uando los a(onte(imientos se 'aan pre(ipitadosore Sno74ield. A'ora# sore el es(ritorio 'aa una 'o1a de papel amarillo/araateada (on la e(onmi(a es(ritura de Hry(e.

&n torno a 6l# los otros seis se a4anaan en lle)ar a (ao las tareas 3ue les'aan asi/nado. &n la (omisara reinaa una atms4era de tiempo de /uerra. !aresuelta determina(in de sore)i)ir 'aa pro)o(ado 3ue sur/iera entre ellos

un 4r:/il# aun3ue (re(iente# sentido de (amaradera. In(luso 'aa un (autooptimismo# asado 3uiz: en la oser)a(in de 3ue toda)a estaan )i)osmientras tanto otros 'aan muerto.

Hry(e repas r:pidamente la lista 3ue 'aa reda(tado# tratando dea)eri/uar si se 'aa de1ado al/o. 2or 4in# a(er( el tel64ono. Al des(ol/ar#otu)o el tono de mar(ar inmediatamente y se sinti ali)iado por ello# pensandoen las di4i(ultades 3ue 'aa tenido "enni4er 2ai/e en este aspe(to.

Titue antes de e4e(tuar la primera llamada. !a (omprensin de lainmensa importan(ia de a3uel momento (aa (omo una pesada (ar/a sore sus'omros. &l sal)a1e e=terminio de toda la pola(in de Sno74ield no se pare(aa nada su(edido (on anterioridad. &n (uestin de 'oras lle/aran al (ondado de

Santa Mira (entenares de periodistas de todas partes del mundo. !as prin(ipales(adenas de tele)isin empezaran a interrumpir sus emisiones 'aituales (onoletines y (one=iones durante el tiempo 3ue durara la (risis. !a (oertura delos medios de (omuni(a(in sera intensa. ,asta 3ue el mundo supiera si 'aatenido 3ue )er en los 'e('os al/5n tipo de /ermen mutado# (ientos de millonesde personas a/uardaran sin aliento y se pre/untaran si en Sno74ield se 'aadado a (ono(er su propia senten(ia de muerte. in(luso si se des(artaa lapresen(ia de una en4ermedad# la aten(in del mundo no se des)iara deSno74ield 'asta 3ue el misterio 'uiera sido e=pli(ado. !as presiones paraen(ontrar una solu(in seran insoportales.

A ni)el personal# la )ida de Hry(e (amiara tami6n para siempre. &staa

al mando de las 4uerzas poli(iales y# por tanto# saldra su nomre en todas lasin4orma(iones. !a perspe(ti)a le (onsternaa# pues no era el tipo de (omisario a3uien /ustara desta(ar. 2re4era mantenerse en se/undo plano.

2ero a'ora no poda limitarse a aandonar Sno74ield.Mar( el tel64ono de emer/en(ia de su despa('o en Santa Mira# salt:ndose a

la tele4onista. &l sar/ento de /uardia era C'arlie Mer(er# un uen 'omre (on el3ue se poda (ontar para 3ue 'i(iera e=a(tamente lo 3ue se le ordenaa.

C'arlie respondi antes de 3ue terminara el se/undo zumido.


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C'arlie# tenemos un montn de (osas 3ue 'a(er durante las pr=imas dos'oras y sera m:s 4:(il para nosotros si pudi6ramos /uardar el se(reto 'asta 3ue'ayamos estale(ido nuestra ase a3u y 'ayamos (errado los a((esos.Conten(in# C'arlie# 6sa es la (la)e. Sno74ield dee 3uedar (errado'erm6ti(amente# y ser: mu('o m:s 4:(il (onse/uirlo si podemos a(tuar antes de

3ue empie(en a asomar los periodistas por las monta;as. S6 3ue puedo (ontar(on usted para mantener las o(as (erradas# pero 'ay al/unos a/entes 3ue...

la(rim/enos.


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'a(i6ndoles lle/ar dinero y dro/as# (on lo (ual se ase/ura su 4idelidad. Sae 3ueno podemos to(arle y por eso siempre trata de sa(arnos de nuestras (asillasmostr:ndose edu(ado y (ooperador y simulando ser un (iudadano respetale.2ara 6l# esa a(tua(in resulta de lo m:s di)ertida. 2ero )ol)amos a lo 3ue ustedestaa (ontando> as 3ue "eeter se a(er( al (o('e y se asom a los (ristales#

oser):ndolaB


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redu(ido# e4i(iente y 4irmemente (ontrolado# y la 5ni(a /ente as son los poli(asde )erdad# los poli(as (on dedi(a(in e=(lusi)a.


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in(luso un neuropsi3uiatra# todos de primera (ate/ora. &l departamento deCopper4ield 'a (onstruido so4isti(ados laoratorios de (ampo m)iles. !ostienen /uardados en di)ersos puntos del pas# de modo 3ue dee de 'aeral/uno relati)amente (er(a. o llames toda)a a la /ente de Sanidad del &stado#"a(8. o tienen un e3uipo del (alire 3ue puede propor(ionarnos Copper4ield ni

un laoratorio m)il de dia/nsti(o (on todos los adelantos (omo el deCopper4ield. ?o 3uiero llamar al /eneral> de 'e('o# a'ora )oy a llamarlo# peroantes 'e pre4erido tener tu aproa(in y tu /aranta de 3ue los ur(ratas del&stado no empezar:n a 'usmear por a3u# entorpe(iendo el traa1o.

Tras una re)e )a(ila(in# "a(8 Retlo(8 respondi@

ami/o mo


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2ai/e# el m:s (orpulento y la m:s menuda de los (omponentes del /rupo#preparaan (a46 y (omida en una de las mesas.

JIn(luso en medio del desastre s# /a)iotas marinas ('illando a /ran altura sore una (osta arrida por el

)iento.&l sonido (ami. Se (on)irti en un prolon/ado ('as3uido. 0n (as(ael.Como un sona1ero lleno de aluias. &l sonido de ad)erten(ia de una serpiente de(as(ael. S# no (aa duda. &l in(on4undile sonido de una serpiente de(as(ael.

? enton(es# el sonido (ami otra )ez. 0n zumido ele(trni(o. o#ele(trni(o no@ Ae1as. Ae1as zumando# 4ormando un en1amre.

? a'ora el ('illido de las /a)iotas de nue)o.? el trino de otro p:1aro# una )irante )oz musi(al.? 1adeos. Como un perro 4ati/ado.? /ru;idos# pero no de perro. De al/o m:s /rande.

? el siseo y los u4idos de unos /atos pele:ndose.Aun3ue no 'aa nada espe(ialmente amenazador en los sonidos en s las zonas )ie1as pasaan a ser#(on el tiempo# arrios pores y# 4inalmente# se (on)ertan en n5(leosmar/inales. &l orden daa paso al (aos. &ra una realidad 3ue en estos tiempospoda apre(iarse por todas partes. M:s 'omi(idios este a;o 3ue el pasado. M:s ym:s (onsumo de dro/as# ndi(es (re(ientes de roos# asaltos y )iola(iones... !o3ue sal)aa a Tal de sentirse pesimista respe(to al 4uturo de la 'umanidad erasu 4er)iente (on)i((in de 3ue las uenas personas la /ente (omo su ta He(8y< poda 'a(er 4rente a a3uellamarea de de/enera(in y tal )ez in(luso /anarle terreno de )ez en (uando.2ero su 4e en el poder de las uenas personas y de las personas responsales

estaa su4riendo una dura pruea a3u# en Sno74ield. &ste mal pare(ain)en(ile.


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sola palara# lo (ual si/ni4i(aa 3ue los re(i6n lle/ados estaan en situa(in dedesarrollar (on)ersa(iones tanto p5li(as (omo pri)adas.

2ero por 3u6B# se pre/unt "enny. o tenan por 3u6 o(ultarles nada. -sB

&l /eneral Copper4ield# el m:s alto de los diez# se separ del /rupo reunido

ante la parte trasera del primer )e'(ulo# dio unos pasos 'a(ia la a(era y sea(er( a Hry(e.Antes de 3ue el /eneral tomara la ini(iati)a# Hry(e le espet@

orden


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Terror ro!a panadera de los !ieermann.Hry(e# Tal# Fran8 y "enny entraron en el orador. &l /eneral Copper4ield y

los nue)e (ient4i(os del e3uipo les si/uieron inmediatamente# mientras (uatrosoldados (on sus ametralladoras preparadas (uran la reta/uardia.

!a estan(ia 3uedaa aarrotada y Hry(e se sinti in(modo. ? si eranata(ados mientras estaan todos all# apretu1adosB ? si tenan 3ue salir a todaprisaB

!as dos (aezas se/uan e=a(tamente donde las 'aan en(ontrado la no('e

anterior@ dentro de los 'ornos# mirando por el (ristal. Sore el aparador# lasmanos (ortadas se/uan a/arrando el rodillo de amasar.i)en# uno de los 'omres del /eneral# tom )arias 4oto/ra4as del orador

desde )arios :n/ulos# y lue/o una do(ena de primeros planos de las (aezas y lasmanos.

!os dem:s 4ueron desplaz:ndose por la estan(ia para no molestar a i)enen su traa1o. Antes de 3ue el 4orense se pusiera a traa1ar# era pre(iso4oto/ra4iar todos los detalles> en realidad# el pro(edimiento no era muy di4erentedel utilizado por la poli(a al lle/ar a la es(ena de un (rimen.

Al mo)erse# las ropas de los (ient4i(os (on aspe(to de astronautas (ru1an(on un ruido a (au('o. Sus pesadas otas ('irriaan sonoramente sore las

aldosas del suelo.

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otro e=tremo de la zona destinada a (arni(era# a apenas (in(o metros dedistan(ia# (asi 4rente al punto donde estaan reunidos Hry(e y los dem:s. !a/ruesa puerta aislante de la (:mara amorti/uaa los /olpes 3ue des(ar/aaal/uien desde el interior# pero a5n as les lle/aan ntidamente. !a )oz tami6nsonaa a'o/ada y las palaras no eran (laras# pero Hry(e (rey or 3ue /ritaa

en peti(in de au=ilio.


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e)idente 3ue no (rea 3ue 'uiera peli/ro para unos 'omres armados de 4usilesautom:ti(os# les ad)irti 3ue a(tuaran (on (autela. &l /eneral toda)a pensaa3ue el enemi/o era al/o tan min5s(ulo (omo una a(teria o una mol6(ula de /asner)ioso.

!os dos soldados a)anzaron r:pidamente entre los re4ri/eradores 'a(ia la

puerta atiente 3ue (ondu(a a la zona de (arni(era.

Tal < . 2odra 'aerla aierto antes y /ritar por el (alle1n. Con el silen(io 3ue'ay en el puelo# le 'aramos odo desde el mismo 'otel.


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2ero la palan(a de apertura ia su1eta a una /ran (a1a met:li(a a1o la (ualse en(ontraa el me(anismo de la (erradura. !a (a1a estaa ase/urada a lapuerta mediante (uatro /randes tornillos. Hry(e se a(u(lill delante de ella#sele((ion el destornillador m:s ade(uado y e=tra1o el primer tornillo# de1:ndolo(aer al suelo.

!os /ritos de ,ar8er (esaron.&l silen(io 3ue si/ui 4ue (asi peor 3ue los /ritos.Hry(e sa( los tres tornillos restantes.Se/ua sin orse el menor sonido pro(edente del sar/ento.Cuando la (a1a 3ued suelta# Hry(e la desliz a lo lar/o de la palan(a 'asta

lierarla y la apart a un lado. &studi las entra;as de la (erradura y 'ur/ en elme(anismo (on el destornillador. &n respuesta# unos 4ra/mentos rotos de metalsaltaron de la (erradura> otras piezas (ayeron por un espa(io 'ue(o del interiorde la puerta. &l me(anismo 'aa sido destrozado desde dentro de 6sta. !o(alizla ranura de la apertura manual en el e1e del pestillo# desliz el destornilladorpor 6l y tir 'a(ia la dere('a. &l muelle pare(a estar muy dolado o aplastado#

por3ue apenas daa 1ue/o. Sin emar/o# Hry(e (onsi/ui e('ar 'a(ia atr:s elpestillo lo su4i(iente para sa(arlo del 'ue(o del mar(o de la puerta> a(ontinua(in# la empu1. Se es(u(' un ('as3uido y la /ruesa 'o1a empez aarirse.

Todos# in(luido Hry(e# se e('aron 'a(ia atr:s.&l propio peso de la puerta (ontriuy lo ne(esario al impulso# 'a(iendo 3ue

(ontinuara ari6ndose lentamente 'a(ia el interior.&l soldado 2as(alli (ura la aertura (on su 4usil# Hry(e 'aa

desen4undado su re)l)er y Copper4ield tami6n empu;aa su arma# aun3ue elsar/ento ,ar8er 'aa demostrado sin de1ar lu/ar a dudas 3ue a3uelarmamento era per4e(tamente in5til.

!a puerta termin de arirse.Hry(e esperaa 3ue al/o saltara por sorpresa sore ellos. 2ero no 4ue as.

Al (ontemplar me1or el interior de la (:mara 4ri/or4i(a# oser) 3ue las(ompuertas del otro lado tami6n estaan aiertas# (ontrariamente a (mo seen(ontraan (uando ,ar8er 'aa penetrado en ella# 'a(a un par de minutos.M:s all:# se di)isaa el (alle1n a;ado por el sol.

Copper4ield orden a 2as(alli y Fodor 3ue re/istraran la (:mara. !os dossoldados entraron y se des)iaron a iz3uierda y dere('a# 4uera de la )ista de losdem:s.

Se/undos despu6s# 2as(alli reapare(i.


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-tro m:s. Des)ane(ido en el aire.2as(alli y Fodor estaan a'ora en la plata4orma de (ar/a# mirando arria y

aa1o del (alle1n.


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re,untas&l (ao Hilly Vel:z3uez# uno de los inte/rantes de las tropas de apoyo del

/eneral Copper4ield# se introdu1o por la o(a de a((eso a las al(antarillas.Aun3ue apenas 'aa tenido 3ue es4orzarse# 1adeaa al respirar. 2or3ue estaaasustado.

Eu6 le 'aa su(edido al sar/ento ,ar8erB!os dem:s 'aan )uelto (on aspe(to des(on(ertado. &l )ie1o Copper4ield

de(a 3ue ,ar8er estaa muerto. ? 3ue no estaan muy se/uros de 3u6 'aamatado al sar/ento# pero 3ue se proponan des(urirlo. Eu6 si/ni4i(aa todo

a3uelloB Se/uro 3ue saan 3u6 le 'aa matado. Slo 3ue no 3ueran de(irlo.&ra una a(titud tpi(a de todos los 3ue lu(an estrellas@ de (ual3uier (osa 'a(anun se(reto.

!a es(alerilla des(enda un (orto tramo en )erti(al 'asta el (ondu(toprin(ipal# 'orizontal. Hilly lle/ al 4ondo y sus otas 'i(ieron un ruido potente yse(o al posarse en el suelo de (emento.

&l t5nel no tena la altura su4i(iente para permitirle (aminar er/uido. Sea/a(' un po(o e ilumin el (ondu(to (on su linterna.

0nas paredes de (emento /ris. !as (ondu((iones de las (ompa;as el6(tri(ay tele4ni(a. 0n po(o de 'umedad# al/unos 'on/os a3u y all:. ada m:s.

Hilly se apart de la es(alerilla mientras Ron 2ea8e# otro miemro de las

tropas de apoyo# se/ua sus pasos.2or 3u6 no 'aan trado (onsi/o# por lo menos# el (uerpo de ,ar8er alre/resar del supermer(adoB

Hilly (ontinu mo)iendo la linterna a un lado y otro mientras miraa detr:sde 6l (on aire ner)ioso.

2or 3u6 'aa insistido tanto a3uel )ie1o Cooper4ield en 3ue tu)ieran(uidado y estu)ieran alerta all aa1oB


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Ron (one(t tami6n su linterna y sonri (on (ierta timidez# (omoa)er/onzado de estar tan in3uieto.

!os 'omres de arria empezaron a pasar un (ale el6(tri(o por la o(a dea((eso aierta. &l (ale (ondu(a 'asta los dos laoratorios m)iles# 3ue estaanapar(ados a unos metros de la entrada a la al(antarilla.

Ron tom el e=tremo del (ale y Hilly# a)anzando un po(o en(o/ido# ari lamar('a 'a(ia el este. Arria# en la (alle# los dem:s 'omres (ontinuaronintrodu(iendo (ale por la aertura.

A3uel t5nel dea (ruzarse (on otro del mismo tama;o o a5n mayor 3ue(orra por dea1o de la (alle prin(ipal# S8yline Road. &n la interse((in deamos# tena 3ue 'aer una (a1a de empalme de la (ompa;a de ele(tri(idad enla 3ue (on)er/an )arios ramales de la red el6(tri(a del puelo. Mientrasa)anzaa (on toda la (autela 3ue Copper4ield 'aa re(omendado# Hilly arralos muros del t5nel (on el 'az de luz de la linterna ase/ur:ndose de 3ue nadaa(e('aa en el (ondu(to# al tiempo 3ue us(aa el ana/rama de la (ompa;a.

!a (a1a de empalme estaa a la iz3uierda# a un par de metros de la

en(ru(i1ada de los dos (ondu(tos. Hilly se adelant ese par de metros 'asta lao(a del t5nel de S8yline Road# se asom a 6ste y apunt la linterna a iz3uierday dere('a# (omproando 3ue no 'aa nadie a(e('ando. &l t5nel a1o S8ylineRoad tena las mismas medidas 3ue el primero# pero se/ua la pendiente de la(alle a1o la (ual (orra# des(endiendo por la ladera de la monta;a. o sedistin/ua nada.

Cuando Hilly Vel:z3uez mir 'a(ia aa1o# 'a(ia la men/uante aertura /risdel t5nel# re(ord el relato 3ue 'aa ledo a;os# atr:s en un (mi( de 'orror.,aa ol)idado el ttulo. !a 'istoria era sore un ladrn de an(os 3ue mataa ados personas durante el atra(o y lue/o# 'uyendo de la poli(a# se (olaa en elsistema de al(antarillado de la (iudad. &l (riminal tomaa un t5nel (uesta aa1o

pensando 3ue le (ondu(ira al ro# pero en (amio# donde le lle)aa era alIn4ierno. A3u6l era el aspe(to del (ondu(to de S8yline Road al perderse en laspro4undidades@ un aut6nti(o (amino al In4ierno.

Hilly se )ol)i para mirar en la dire((in (ontraria (on la esperanza de 3ueel otro lado pare(iera un sendero al Cielo. Sin emar/o# su aspe(to era el mismoen amas dire((iones. ,a(ia arria o 'a(ia aa1o# siempre pare(a el (amino alIn4ierno.

Eu6 le 'aa su(edido al sar/ento ,ar8erB!e su(edera lo mismo a todos los dem:s# tarde o tempranoBIn(luso a illiam !uis Vel:z3uez# 3ue siempre *'asta ese momento+ 'aa

estado (on)en(ido de 3ue )i)ira eternamenteB

De pronto# not la o(a se(a.Mo)i la (aeza en el interior del tra1e y lle) sus laios sedientos a la tetilla

del tuo de alimenta(in. C'up por ella y 4luy a su o(a un l3uido dul(e# 4ro#ri(o en )itaminas# minerales e 'idratos de (arono. !o 3ue realmente deseaaera una (er)eza pero# 'asta 3ue pudiera salir del tra1e# el l3uido (on nutrientesera lo 5ni(o 3ue tena al al(an(e. !le)aa (onsi/o un suministro para (uarenta yo('o 'oras# siempre 3ue no eiera m:s de un (uarto de litro por 'ora.

Hilly dio la espalda al (amino del In4ierno y )ol)i 1unto a la (a1a deempalme. Ron 2ea8e ya estaa manos a la ora. Con mo)imientos e4i(ientespese a los aultados tra1es anti(ontamina(in y a la estre('ez del (ondu(to# losdos 'omres se dedi(aron a su traa1o en el talero de (one=iones el6(tri(as.

!a unidad de Copper4ield 'aa trado su propio /enerador# pero slo sepondra en mar('a si 4allaa el ser)i(io de la red /eneral.

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Al prin(ipio# el des4ile de animales 'aa resultado sorprendente pero noespe(ialmente atemorizador. A'ora# la e=tra;a pro(esin se 'a(a de prontot6tri(a# (asi amenazadora.

De repente 'aa tami6n serpientes entre los animales. Serpientes apu;ados. !ar/as (uleras ne/ras 3ue reptaan r:pidamente# (on la (aeza a un

par de palmos por en(ima del suelo del desa/Pe. ? tami6n 'aa serpientes de(as(ael# (on sus (aezas planas y mal6)olas m:s a/a('adas 3ue las de susprimas# las (uleras# pero a)anzando (on la misma rapidez y la mismasinuosidad# apresur:ndose (on misteriosa determina(in 'a(ia un destinoos(uro e i/ualmente misterioso.

Aun3ue los reptiles no prestaron m:s aten(in a Vel:z3uez y a 2ea8e de lo3ue lo 'aan 'e('o los perros y los /atos# su lle/ada ast para sa(ar a Hilly desu tran(e. &l (ao odiaa las serpientes. Dio media )uelta por donde 'aa

)enido y a('u(' a 2ea8e.


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/ran ondad de Dios y su in4inita miseri(ordia. !os 4undamentalistasprotestantes m:s e=tremistas )en la mano del Demonio en (ual3uier (osa# desdela pro/rama(in de tele)isin 'asta las no)elas pi(antes o la in)en(in delsu1etador transparente# mientras 3ue los (atli(os se muestran m:s sose/ados#m:s rela1ados en este aspe(to. !a I/lesia de Roma o4re(a a'ora al mundo (osas

tales (omo mon1as (antantes# in/os los mi6r(oles por la tarde y sa(erdotes tododulzura. 2or eso# Hilly Vel:z3uez# edu(ado en el (atoli(ismo# no aso(iinmediatamente a 4uerzas sat:ni(as sorenaturales el /rito es(alo4riante dea3uella (riatura des(ono(ida... ni si3uiera a pesar de 'aer re(ordado demanera tan )i)ida la )ie1a 'istorieta del (amino al In4ierno. Hilly slo saa 3uela (riatura 3ue se apro=imaa a ellos por las entra;as de la tierra era una (osamala. 0na (osa muy mala.

? estaa (er(a. Mu('o m:s (er(a.Ron 2ea8e al(anz la es(alerilla y empez a suir. Se le es(ap de las manos

la linterna pero no se preo(up en re/resar a por ella.2ea8e sua demasiado despa(io y Hilly le /rit@


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?a estaa en el 5ltimo tramo# 1usto a1o la (alle. Mir (on esperanza 'a(ia la luzy 'a(ia los rostros 3ue asomaan por la aertura# y (ontinu suiendo.

Ia a (onse/uirlo.Asom la (aeza por la o(a de a((eso.Al/uien alar/ la mano# o4re(i6ndole ayuda. &ra el propio Copper4ield.

Dea1o de Hilly# el /rito (es.Sui un pelda;o m:s# solt una mano de su asidero# la alar/ 'a(ia el/eneral...

... pero al/o le a/arr por las piernas antes de 3ue pudiera asir la mano deCopper4ield.

JoAl/o le a/arr# arran( sus pies de la es(alerilla y le arrastr. Hilly (ay

/ritando un 'o(i(o 3uerezumaa mu(osidades. 0na len/ua 4ida 3ue entraa y sala# entraa y sala deentre a3uellos (olmillos letales. ? al/o 3ue pare(a el a/ui1n de una a)ispa o tal

)ez unas pinzas.!a (osa arrastr a Hilly Vel:z3uez 'a(ia el (ondu(to a1o S8yline Road. &l

(ao tante el (emento us(ando desesperadamente al/o de lo (ual asirse# peroslo (onsi/ui des/arrarse los /uantes. ot el 4res(o aire del suterr:neo en las

palmas de las manos y los dedos# y se dio (uenta de 3ue tal )ez estaa(ontamin:ndose> sin emar/o# 6sta era a'ora la menor de sus preo(upa(iones.

!a (osa le arrastr al martilleante (orazn de la os(uridad. Se detu)o#manteni6ndole asido (on 4uerza. Des/arr su tra1e y aplast su (as(o(ontempl:ndole desde el otro lado de la es(a4andra de ple=i/l:s. !a (osa letrataa (omo si 4uera un deli(ioso o(ado a1o una (:s(ara.

A Hilly apenas le 3uedaa un ':lito de (ordura pero lu(' por mantenerse(ons(iente de lo 3ue su(eda# por intentar entenderlo. Al prin(ipio# le pare(i3ue era una (riatura pre'istri(a# al/o pertene(iente a millones de a;os# atr:s3ue# de al/5n modo# 'aa sur/ido por un a/u1ero en el tiempo en los desa/Pesde Sno74ield. 2ero a3uello era una lo(ura. ot 3ue le in)ada una risa a/uda#ar/entina# des3ui(iada# y supo 3ue estara perdido si de1aa 3ue su o(a laemitiera. !a (riatura le arran( la mayor parte del tra1e anti(ontamina(in.

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A'ora estaa en(ima de 6l# apretando (on 4uerza. 0na (osa 4ra# desa/radale y)is(osa 3ue pare(a latir y# de al/5n modo# (amiar al to(arle. Hilly# entresollozos y 1adeos# re(ord de pronto una ilustra(in de un )ie1o (ate(ismo. 0naima/en del Demonio. ste era su aspe(to. I/ual 3ue la ilustra(in. S#e=a(tamente i/ual. !os (uernos. !a len/ua# os(ura y 4ida. !os o1os en(endidos.

0n demonio sur/ido del In4ierno. ?# a (ontinua(in# Hilly pens@ o# no# es unalo(ura ? mientras estos pensamientos se apelotonaan en su mente# la ominosa(riatura termin de desnudarle y le arran( (asi por (ompleto el (as(o. Ha1o laasoluta os(uridad# el 'omre not el 'o(i(o introdu(i6ndose entre las dospartes del (as(o roto# a(er(:ndose a su rostro# olis3ue:ndole. ot la len/ua

4ida 1unto a su nariz y su o(a. 2er(ii un olor inde4inido y repulsi)o# distintoa (ual3uiera 3ue 'uiese (ono(ido. !a (riatura le apret el )ientre y los muslos

y# de inmediato# Hilly not un 4ue/o e=tra;o# rutalmente doloroso# 3ue lede)oraa por dentro. 0n 4ue/o :(ido. Se a/it# se retor(i# lu(' por desasirse...Todo ello# sin el menor 6=ito. Hilly es(u(' su propia )oz /ritando de terror# dedolor y de (on4usin@ J&s el Dialo# es el Dialo. Se dio (uenta de 3ue 'aa

estado /ritando y murmurando palaras (asi (ontinuamente desde el momentoen 3ue la (osa le 'aa a/arrado en la es(alerilla. A'ora# in(apaz de 'alarmientras el 4ue/o sin llamas le 3uemaa los pulmones y le al(anzaa la/ar/anta# se puso a rezar una muda 1a(ulatoria para lierarse del terror mortal yde la terrile sensa(in de pe3ue;ez e insi/ni4i(an(ia 3ue se 'aa adue;ado de6l@ JSanta Mara# Madre de Dios# es(u('a mi s5pli(a... &s(u('a mi s5pli(a#

Vir/en Santa# y rue/a por m... Rue/a por m# Santa Madre de Dios# Vir/enSantsima# inter(ede por m y....

Su pre/unta 'aa tenido respuesta.A'ora# Hilly saa 3u6 le 'aa su(edido al sar/ento ,ar8er.alen Copper4ield era un amante del aire lire y tena /randes

(ono(imientos sore la )ida sal)a1e en Am6ri(a del orte. 0na de las (riaturas3ue en(ontraa m:s interesante era la ara;a de la trampilla. Se trataa de una':il (onstru(tora 3ue realizaa un nido en el suelo# pro4undo y tuular# (onuna tapa 3ue se ara 'a(ia dentro. &sta tapa 3uedaa tan per4e(tamente(amu4lada en el terreno 3ue otros inse(tos se a)enturaan sore ella sin ad)ertirel peli/ro 'asta (aer de pronto al nido# donde eran inmo)ilizados y de)orados.!a rapidez de la (aptura produ(a# a la )ez# 'orror y 4as(ina(in. &n un instante#el inse(to estaa all# sore la trampilla# y en el instante si/uiente 'aadesapare(ido# (omo si nun(a 'uiera estado all.

!a desespera(in del (ao Vel:z3uez 'aa sido tan repentina (omo si'uiera pisado la trampilla de una de a3uellas ara;as.

Se 'aa es4umado.!os 'omres de Copper4ield ya estaan ner)iosos por la desapari(in del

sar/ento ,ar8er y atemorizados por el aullido dantes(o 3ue 'aa (esado 1ustoantes de 3ue Vel:z3uez 4uera arrastrado a las entra;as del pozo. &n el instanteen 3ue esto su(edi# todos 'aan retro(edido instinti)amente temiendo 3ueal/o estu)iera a punto de saltar sore ellos por la o(a de a((eso a los desa/Pes.

Copper4ield# 3ue tena e=tendida la mano 'a(ia Vel:z3uez (uando 6ste 4uearrastrado 'a(ia aa1o# salt tami6n 'a(ia atr:s. !ue/o# permane(i inm)il#inde(iso. A3uello era impropio de 6l. "am:s se 'aa mostrado inde(iso en unmomento (rti(o.

Vel:z3uez estaa /ritando por el sistema interno de (omuni(a(iones.

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&n el remol3ue 'aa /ran (antidad de aparatos de dia/nsti(o# dise;ados y(olo(ados para un apro)e('amiento m:=imo del espa(io. Adem:s de un par determinales de a((eso al ordenador (olo(ados en una de las paredes# 'aadi)ersos instrumentos y m:3uinas@ una (entri4u/adora destinada a separar losprin(ipales (omponentes de la san/re# la orina y otras muestras de l3uidos> un

espe(tr/ra4o> un mi(ros(opio ele(trni(o (on interpreta(in de ima/enpoten(iada dotado de (one=in a una de las pantallas del ordenador> unam:3uina (ompa(ta 3ue (on/elaa instant:neamente muestras de san/re yte1idos para su alma(enado y su utiliza(in en di)ersos tests en los (uales lae=tra((in de elementos se realizaa m:s 4:(ilmente en materiales (on/elados# yotros mu('os# mu('simos aparatos espe(ializados.

,a(ia la parte delantera del )e'(ulo# detr:s de la (aina de (ondu((in#'aa una mesa para autopsias aatile 3ue se su1etaa a la pared (uando no seutilizaa. &n a3uel momento# la mesa estaa desple/ada y sore su super4i(ie dea(ero ino=idale ya(a el (uerpo de ary e('las@ )arn. a;os# (au(:si(o. &lpantaln de pi1ama azul le 'aa sido retirado al (ad:)er para un posterior

e=amen.&l do(tor Set' oldstein# uno de los tres prin(ipales espe(ialistas enmedi(ina 4orense de la Costa -este# realizara la autopsia. Se (olo( a un lado dela mesa (on el do(tor Daryl Roerts y el /eneral Copper4ield se situ al otro lado#4rente a ellos y (on el (ad:)er de por medio.

oldstein puls un otn del panel situado en la pared a su dere('a y pusoen mar('a la (inta 3ue permitira /raar (ada palara 3ue se pronun(iaradurante la inter)en(in# se/5n el pro(edimiento 'aitual en todo e=amen postmortem. Tami6n se estaa e4e(tuando una /raa(in en im:/enes@ dos(:maras de )deo montadas en el te('o en4o(aan el (ad:)er# a(ti)adas por elmismo interruptor 3ue 'aa pulsado el do(tor oldstein.

oldstein empez (on un e=amen detenido y una des(rip(in del estado del(ad:)er@ su inusual e=presin# el amoratamiento /eneral# la (uriosa 'in('azn.Hus(aa espe(ialmente pin('azos# arasiones# (ontusiones lo(alizadas# (ortes#lesiones# ampollas# 4ra(turas y otros indi(ios de puntos espe(4i(os de lesiones#pero no pudo en(ontrar nin/uno.

Con la mano en/uantada sore la ande1a del instrumental# oldsteintitue# no muy se/uro de por dnde empezar. 2or lo /eneral# al ini(iar unaautopsia# 6l tena ya una idea astante a1ustada de la (ausa de la muerte.Cuando el 4alle(ido 'aa sido )(tima de al/una en4ermedad# oldstein sola'aer repasado (on anterioridad el in4orme (lni(o. Si la muerte 'aa sido(ausada por un a((idente# presentaa traumatismos )isiles. Si se 'aa

produ(ido a manos de otra persona# mostraa si/nos de )iolen(ia. Sin emar/o#en este (aso# el estado del (ad:)er pro)o(aa m:s interro/antes de los 3ueresol)a> unos interro/antes distintos a todos los 3ue se le 'aan planteado ensu (arrera (omo 4orense.

Como si adi)inara los pensamientos de oldstein# Copper4ield (oment@


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Londres- .n,laterra!as siete de la ma;ana del lunes en Sno74ield eran las siete de la tarde del

mismo da en !ondres.&l da# llu)ioso y deprimente# 'aa dado paso a una no('e i/ualmente

llu)iosa y melan(li(a. !as /otas tamorileaan en la )entana de la min5s(ula(o(ina de la u'ardilla de dos 'aita(iones 3ue o(upaa Timot'y Flyte.

&l pro4esor estaa de pie ante una mesa# preparando un o(adillo. Despu6sdel espl6ndido desayuno (on (a)a pa/ado por Hurt Sandler# Timot'y no se 'aasentido (on 'amre para almorzar y tami6n 'aa pasado por alto el t6 de las

(in(o.Durante la 1ornada 'aa re(iido a dos alumnos. A uno de ellos le daa(lases parti(ulares de an:lisis de 1ero/l4i(os y al otro# de latn. Sa(iado tras eldesayuno# se 'aa 3uedado (asi dormido durante amas le((iones. 0nasitua(in emarazosa aun3ue# por el po(o dinero 3ue le pa/aan por lasle((iones# los alumnos apenas podan 3ue1arse si# por una )ez# le )en(a el sue;oen mitad de una (lase.

Mientras (olo(aa una lon('a de 1amn (o(ido y otra de 3ueso suizo soreel pan untado (on mostaza# oy sonar el tel64ono en el )estulo de la (asa de'u6spedes. o pens 3ue 4uera para 6l# pues a(ostumraa a re(iir po(asllamadas.

Sin emar/o# se/undos m:s tarde# llamaron a su puerta. &ra el 1o)en indio3ue o(upaa una 'aita(in en la planta a1a. Con su mar(ado a(ento#(omuni( a Timot'y 3ue la llamada era para 6l. ? ur/ente.


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'omre le 'ar: lle/ar a Santa Mira. &s un traye(to lar/o# de modo 3ue 3uiz: lo'a/a en 'eli(ptero.


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la triu. 2r:(ti(amente todas las espe(ies de animales sal)a1es 'aan )istodr:sti(amente redu(ido su n5mero. 0n par de los e=ploradores m:s perspi(a(esanotaron en sus diarios 3ue los indios 'alaan del tema (on un )isile temorsupersti(ioso. ? pare(an tener una e=pli(a(in reli/iosa para las desapari(ionesaun3ue# por des/ra(ia# los 'omres lan(os 3ue 'alaron (on ellos sore los

(olonos perdidos no estaan interesados en las supersti(iones indias y nopro4undizaron m:s en sus pes3uisas por ese (amino.


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!a tensin 3ue le atenazaa no le resultaa desa/radale. Se senta m:s 3ue(ontento de 'aer de1ado atr:s su deprimente e=isten(ia y se estaa a(oplando aa3uella )ida nue)a y me1or (on la misma rapidez (on 3ue se 'ara (amiado deropa. Al 'a(er p5li(as de nue)o sus teoras# Flyte se e=pona al rid(ulo y ale)antar otra )ez las )ie1as a(usa(iones y pol6mi(as. 2ero tami6n 'aa una

posiilidad de 3ue# al 4in# pudiera demostrar la )erdad de (uanto a4irmaa.!le/ su 7'is8y y lo apur de un tra/o. 2idi otro. 2o(o a po(o# 4uetran3uiliz:ndose.

&n torno al a)in# la no('e no tena 4in.

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2!

La huidaDesde la )entana (errada por /ruesos arrotes de su (elda pro)isional en el

depsito de detenidos# Flet('er Kale tena una uena )ista de la (alle. Durantetoda la ma;ana# 'aa oser)ado (mo ian (on/re/:ndose periodistas. Deade 'aer su(edido al/o realmente /ordo.

Varios de los otros detenidos estaan pas:ndose noti(ias de una (elda aotra# pero nin/uno de ellos tena la menor inten(in de (ompartirlas (on Kale.

Todos le odiaan. De )ez en (uando# le retaan llam:ndole asesino de ni;os.In(luso entre re1as# e=istan las (lases so(iales y nadie estaa m:s a1o en la

es(ala 3ue los asesinos de (riaturas.Resultaa (asi di)ertido. In(luso los ladrones de (o('es# los asaltantes(alle1eros# los rateros de pisos# los atra(adores de an(os y los des4al(adoresne(esitaan sentirse moralmente superiores a al/uien. A(osando e insultando a3uien 'aa 'e('o da;o a un ni;o# de al/5n modo se sentan# en (ompara(in#santos )arones.

&st5pidos. Kale les despre(iaa.o le pidi a nadie 3ue le pusiera al (orriente. o les dara la satis4a((in de

e=(luirle e=pl(itamente.Se desperez en el (atre y se perdi una )ez m:s en enso;a(iones sore el

espl6ndido destino 3ue le esperaa@ 4ama# poder# ri3ueza...

A las on(e y media# toda)a estaa a(ostado en el (atre (uando )inieron aus(arle para (ondu(irle al 1uz/ado (on una dole a(usa(in de asesinato. &l)i/ilante de las (eldas ari la puerta. -tro 'omre# un a/ente de poli(a de pelo(ano y de )ientre prominente# entr en la (elda y le puso las esposas a Kale.


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detr:s de un /ran (omple1o de apartamentos de dos pisos. Alz la mirada 'a(ialas )entanas y esper 3ue nadie estu)iera mirando.

&n el apar(amiento 'aa unos )einte (o('es. 0n Datsun amarillo tena laslla)es puestas. Se sent al )olante# (err la portezuela y solt un suspiro deali)io. &staa a (uierto y tena un medio de transporte.

&n el salpi(adero 'aa una (a1a de pa;uelos de papel. Con ellos y su propiasali)a# se limpi la (ara. Cuando 'uo limpiado la san/re# se mir en elretro)isor... y sonri.

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!ue/o# en la (asa si/uiente# en(ontraron el primer (ad:)er del da. Setrataa de "o'n Farley# propietario de la Mountain Ta)ern# 3ue slo estaaaierta durante la temporada de es3u. Farley 'aa sido un indi)iduoimpresionante@ tena (uarenta y tantos a;os# el (aello a me('ones lan(os yne/ros# una nariz /rande y una o(a amplia 3ue sola mostrar una sonrisa

tremendamente (auti)adora. A'ora# el 'omre estaa aotar/ado y amoratado#(on los o1os soresali6ndole de las ritas y las ropas des/arradas por las(osturas deido a la 'in('azn del (uerpo.

Farley estaa sentado en la mesa# en un e=tremo de la /ran (o(ina. Delantede 6l 'aa un plato de ra)iolis rellenos de 3ueso y alndi/as. Tami6n 'aaun )aso de )ino tinto. Sore la mesa# 1unto al plato# 'aa una re)ista aierta.Farley estaa sentado muy er/uido en su silla# (on una mano en el muslo# )uelta'a(ia arria. Tena la otra mano sore la mesa y# entre sus dedos# un pedazo depan. !a o(a del 'omre apare(a par(ialmente aierta y toda)a asomaa unpo(o de (orteza de pan entre sus dientes. Farley 'aa muerto en pleno a(to demas(ar> los m5s(ulos de sus mandulas no 'aan lle/ado a rela1arse.


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&l se/undo (o('e# a media manzana de distan(ia# era un !yn= /ris perla.Detr:s del )e'(ulo# sore el as4alto# 3uedaan las mar(as de un 4renazo. &l!yn= estaa (ruzado en la (alle# lo3ueando 6sta# (on la parte 4rontal empotradaen el (ostado de una 4ur/oneta amarilla. o 'aa su4rido /randes da;os por3ue(asi 'aa lo/rado detenerse antes de (olisionar (on la 4ur/oneta apar(ada.

&l (ondu(tor era un 'omre de mediana edad (on un tupido mosta('o# 3ue)esta unos pantalones te1anos (ortados a medio muslo y una (amiseta de losDod/ers. "enny tami6n le (ono(a. &ra Marty Sussman# 3ue 'aa sidoadministrador muni(ipal de Sno74ield durante los 5ltimos seis a;os. &l 'onrado

y a4ale Marty Sussman. Muerto. ?# de nue)o# la (ausa de la muerte no radi(aa#o)iamente# en la (olisin.

!as puertas del !yn= estaan (erradas y las )entanillas suidas a tope (omolas del Cadilla(.


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4amoso@ un (erdo )estido (on un tra1e de tres piezas ailando (on una )a(a entra1e de no('e# el interior de la sala de mando de una na)e espa(ial en la 3uetodos los astronautas eran ranas# una es(ena misteriosa pero en(antadora de unpatio de (ole/io en plena no('e# a;ado por la luz de una luna llena# sin nin/5nni;o a la )ista pero (on un enorme 'omre loo de aspe(to monstruoso

pas:ndoselo en /rande en un (olumpio.!os ni;os estaan en un rin(n# tras un montn de 1u/uetes. &l menor#Terry# se 'allaa detr:s de !ee# 3ue pare(a 'aer realizado un )aleroso es4uerzopara prote/er a su 'ermanito. !os dos estaan de (ara a la 'aita(in (on loso1os (asi salidos de las ritas y sus muertas miradas 4i1as toda)a en lo 3ue4uera 3ue les 'aa asaltado el da anterior. !ee tena los m5s(ulos a/arrotadosde tal modo 3ue sus deli(ados ra(itos se/uan en la misma posi(in 3ue en sus5ltimos se/undos de )ida@ le)antados 4rente al rostro en un /esto de4ensi)o# (onlas manos aiertas# (omo si intentara prote/erse de un /olpe.

Hry(e se arrodill delante de los ni;os y to( (on su mano temlorosa elrostro de !ee# (omo si no 3uisiera a(eptar 3ue el pe3ue;o estaa realmente

muerto."enny se arrodill a su lado. toda)a nolo era# aun3ue lo deseaa. As pues# en respuesta a la promesa de Hry(e de

atrapar a los asesinos de los pe3ue;os His('o44# "enny repli(@


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3ue 'aa es(o/ido )i)ir all# en las monta;as# en la (asa 3ue 'aa pertene(ido asu madre. ordy 'aa sido alumno de ,ulertson apenas (in(o a;os antes. &lmaestro no estaa aotar/ado o enne/re(ido (omo los otros (ad:)eres. Se 'aa3uitado la )ida 6l mismo. A(orralado en un rin(n de su dormitorio# se 'aalle)ado el (a;n de su autom:ti(a (alire a la o(a y 'aa apretado el /atillo.

&ra e)idente 3ue morir por su propia mano le 'aa pare(ido pre4erile a (aeren manos del 'orror 3ue le 'aa ata(ado.

Al salir de la )i)ienda de los His('o44# Hry(e /ui a su /rupo de (asa en (asasin en(ontrar m:s (uerpos. 2or 4in# en la 3uinta )i)ienda des(urieron a unmatrimonio de an(ianos en(errado en el a;o# donde 'aan intentadoo(ultarse de su asesino. !a mu1er estaa dentro de la a;era. &l 'omre# 'e('oun /ui;apo en el suelo.


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2$

"n u,a

Mientras (ruzaa Santa Mira en el Datsun roado# Flet('er Kale oy 'alarde Sno74ield por la radio.

Aun3ue el su(eso 'aa atrado la aten(in del resto del (ondado# Kale noestaa demasiado interesado por lo su(edido. un(a le 'aan preo(upadoespe(ialmente las tra/edias de los dem:s.

Alar/ la mano para des(one(tar la radio# 'arto ya de tanta ('arla sore

Sno74ield (uando 6l tena otros prolemas mu('o m:s ur/entes 3ue solu(ionar.&nton(es es(u(' un nomre 3ue s le di1o al/o. "a8e "o'nson. "o'nson era unode los poli(as 3ue 'aan suido a Sno74ield la no('e anterior. A'ora le daanpor desapare(ido e in(luso por muerto.

"a8e "o'nson...0n a;o antes# Kale le 'aa )endido a "o'nson una (aa;a de tron(os

slidamente (onstruida 3ue o(upaa una par(ela de dos 'e(t:reas en lasmonta;as.

&l poli(a le 'aa (omentado 3ue 3uera la (aa;a para usarla de ase en

sus (a(eras# a las 3ue era un /ran a4i(ionado. Sin emar/o# por una serie dedetalles 3ue de1 es(apar en sus (omentarios# Kale lle/ a la (on(lusin de 3ue"o'nson era# en realidad# un super)i)en(ialista# uno de esos a/oreros 3ue (rean3ue el mundo se diri/a al apo(alipsis y 3ue la so(iedad ia a derrumarse a(ausa de una in4la(in desatada# de una /uerra nu(lear o de (ual3uier otra(at:stro4e. Kale termin por (on)en(erse de 3ue "o'nson 3uera la (aa;a (omoes(ondite donde poder alma(enar alimentos y muni(in... y donde poderde4enderse (on /arantas en una 6po(a de (on)ulsiones so(iales.

Desde lue/o# la (aa;a 3uedaa lo astante apartada para tal propsito.&staa en el monte Sno7top# situado a la espalda de Sno74ield y al 3ue sea((eda dando un rodeo por detr:s del puelo. 2ara lle/ar al lu/ar# 'aa 3ue

suir una pista 4orestal 3ue ser)a de (orta4ue/os# (ontinuar por una estre('asenda de tierra 3ue pr:(ti(amente slo podan sal)ar los )e'(ulos (on tra((ina las (uatro ruedas# y lue/o pasar a otro (amino toda)a m:s di4(il. &l 5ltimomedio 8ilmetro tena 3ue (urirse a pie.

Dos meses despu6s de 3ue "o'nson (omprara la par(ela y la (asa de lasmonta;as# Kale 'aa a(udido al lu/ar una (:lida ma;ana de 1unio teniendo lase/uridad de 3ue el poli(a estaa de ser)i(io en Santa Mira. Euera (omproarsi# (omo sospe('aa# "o'nson estaa (on)irtiendo el lu/ar en una 4ortaleza.

Kale en(ontr inta(ta la (aa;a# pero des(uri 3ue "o'nson estaarealizando /randes oras en )arias de las (ue)as 3ue 'oradaan el terreno depiedra (aliza y a las (uales se poda a((eder desde las tierras 3ue 'aa

ad3uirido el poli(a. A la entrada de las (ue)as# des(uri sa(os de (emento yarena# una (arretilla y un montn de piedras.

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"usto en la o(a de una de las o3uedades# Kale en(ontr dos 3uin3u6s depetrleo en el suelo# 1unto a uno de los muros. Tras en(ender uno de ellos# Kalese 'aa internado en las (:maras suterr:neas.

!a primera (ue)a era lar/a y estre('a# po(o m:s 3ue un t5nel. Cuando lle/al 4ondo# si/ui una serie de pasadizos 3ue serpenteaan a tra)6s de unas

ante(:maras de suelos irre/ulares 'asta lle/ar a la primera (:mara propiamentedi('a.All en(ontr# apiladas 1unto a una de las paredes# numerosas (a1as de latas

de dos 8ilos de le('e en pol)o# selladas al )a(o y (onser)adas en nitr/eno#4rutas y )erduras lio4ilizadas# sopa des'idratada# 'ue)o en pol)o# miel ytamores de (ereales inte/rales. Tami6n 'aa un (ol('n de aire. ? mu('as(osas m:s. "a8( no 'aa perdido el tiempo.

!a primera (:mara (ondu(a a otra y. en 6sta. Kale des(uri un a/u1ero deori/en natural en el suelo# de apro=imadamente un palmo de di:metro# del 3uesur/an unos e=tra;os ruidos. Susurros y )o(es. Risas amenazadoras. &stu)o apunto de dar media )uelta y e('ar a (orrer# pero enton(es se dio (uenta de 3ue

a3uellos sonidos siniestros no eran m:s 3ue el murmullo de una (orriente dea/ua. 0n ro suterr:neo. "a8e "o'nson 'aa introdu(ido un tuo de /oma detres (entmetros de di:metro en a3uel pozo natural y 'aa instalado una omamanual 1unto a 6l.

Todas las (omodidades del 'o/ar.Kale lle/ a la (on(lusin de 3ue "o'nson no era simplemente (auteloso.

A3uel 'omre estaa osesionado.-tro da# a 4inales de a3uel mismo )erano# Kale 'aa )uelto a la par(ela de

monta;a. 2ara su sorpresa# la o(a de la (ue)a


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monta;as# a las (ue)as. 2oda o(ultarse all )arias semanas# 'asta 3ue la poli(ade1ara 4inalmente de us(arle en el (ondado de Santa Mira y sus alrededores.

ra(ias# "a8e "o'nson.

"a8e "o'nson...A'ora# al )olante del Datsun amarillo roado y (on la (:r(el apenas a unosminutos detr:s de 6l# Kale oy 'alar de "o'nson por la radio. Mientrases(u('aa# empez a sonrer. &l destino estaa de su parte.

Despu6s de es(apar# su prin(ipal prolema era lirarse de las ropas de presoy en(ontrar las prendas ade(uadas para las monta;as. ,asta enton(es# no 'aaestado muy se/uro de (mo (onse/uirlo.

Cuando es(u(' al lo(utor anun(iando 3ue "a8e "o'nson 'aa muerto 'aa saido mantener el anonimato y no 'a(er nada 3ue pudieraatraer la aten(in de (ual3uier inspe(tor de ,a(ienda 3ue lle/ara de paso.Tampo(o poda de(irse 3ue la (asa de "o'nson 4uera un antro. &staa en el

lo3ue (entral de 2ine S'ado7 !ane# un arrio a(omodado de (asas /randes#solares de (onsiderale tama;o y :roles (re(idos. !a )i)ienda de "o'nson# unade las m:s pe3ue;as# tena una /ran a;era de uru1as en el sueloemaldosado del por('e trasero# una enorme sala de 1ue/os (on una mesa de

illar anti/ua y di)ersas (omodidades materiales m:s# in)isiles desde ele=terior.

Kale 'aa estado all en dos o(asiones durante la )enta de la (aa;a a"o'nson. o le (ost en(ontrarla otra )ez.

Detu)o el Datsun en el (amino parti(ular# apa/ el motor y se ape.&speraa 3ue no 'uiera )e(inos mirando.

!le/ a la parte trasera de la (asa# rompi una )entana de la (o(ina y se (ol

por ella.Fue dire(tamente al /ara1e. ,aa espa(io para dos (o('es# pero slo estaa

o(upado por una erlina "eep de (uatro ruedas motri(es. Kale saa 3ue"o'nson tena a3uel )e'(ulo y 'aa esperado en(ontrarlo all. Ari la puertadel /ara1e y /uard el Datsun roado. Cuando la puerta se (err de nue)o y elDatsun 3ued 4uera de la )ista de la (alle# Kale se sinti m:s se/uro.

Ari el armario del dormitorio prin(ipal y en(ontr un par de resistentesotas de monta;a slo media talla m:s /randes de su n5mero. "o'nson eraunos (in(o (entmetros m:s a1o 3ue Kale# de modo 3ue los pantalones notenan la lon/itud ade(uada pero# (on las perneras metidas por dentro de las

otas# el detalle no tendra importan(ia. &n la (intura# le ian demasiado/randes y utiliz un (inturn para a1ust:rselos. &s(o/i una (amisa deporti)a yse la pro. Consider 3ue le ia per4e(ta.

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0na )ez )estido# se estudi detenidamente en el espe1o.


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3&

l,unas respuestas 7/s pre,untas

!a (asa estaa e=(ep(ionalmente limpia y ordenada# pero la distriu(in de(olores y su impla(ale repeti(in pusieron ner)ioso a Hry(e ,ammond. Todoera o ien amarillo# o ien )erde. Asolutamente todo. !as mo3uetas eran

)erdes y las paredes# amarillo p:lido. &n el saln# los so4:s tenan un estampado4loral en )erdes y amarillos tan (ontrastados 3ue (asi le 'a(an a uno salir(orriendo a la (onsulta de un pti(o. !os dos sillones eran )erde esmeralda y las

dos sillas# amarillo limn. !as l:mparas de (er:mi(a eran amarillas (on diu1osen )erde y las pantallas# (olor ('artreuse (on orlas. &n las paredes 'aa(ol/adas dos /randes lito/ra4as de mar/aritas amarillas en un (ampo )erdoso.&l dormitorio prin(ipal era peor@ papel pintado (on moti)os 4lorales m:se=tremado a5n 3ue la tela de los so4:s del saln y (ortinas de un amarillola(erante (on una (ene4a en la 4ran1a superior. &n la (ae(era de la (ama seamontonaa una de(ena de (o1ines@ unos# )erdes (on adornos de ordadosamarillos> los dem:s# )erdes (on ordados amarillos.

Se/5n "enny# la (asa estaa 'aitada por &d y T'eresa !an/e# sus tres 'i1osadoles(entes y la madre T'eresa# una mu1er de setenta a;os.

o en(ontraron a nin/uno de los o(upantes. o 'aa nin/5n (uerpo y

Hry(e dio /ra(ias por ello. De al/una manera# un (ad:)er 'in('ado y amoratado'uiera sido una )isin espe(ialmente terrile all# en medio de una de(ora(intan des3ui(iadamente ('illona.

!a (o(ina tami6n era )erde y amarilla.


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Tal.


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Copper4ield y Roerts )ol)ieron los o1os 'a(ia 6l y (ruzaron lue/o unamirada# pero no di1eron nada.


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y tiene a todos los desapare(idos en)ueltos en ella# (onser)ados dentro de(apullos# )i)os. Euiz: los est: /uardando 'asta 3ue )uel)a a estar 'amrienta.

!a no('e anterior# todo el mundo 'aa (ontemplado a la mu('a('adeseando rerse de sus palaras# pero (omprendiendo 3ue podra 'aer al/o dedes3ui(iada )erdad en lo 3ue de(a. o ne(esariamente una telara;a# ni (apullos

ni una ara;a /i/antes(a. 2ero al/o. in/uno de ellos 'aa 3uerido re(ono(erlo#pero la posiilidad estaa a'. !o des(ono(ido. !a (osa des(ono(ida. !a (osades(ono(ida 3ue de)oraa /ente.

? a'ora# !isa )ol)i a ese mismo tema.


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F-RMAS 2R&S&T&S@I0A F-RMA 2R&S&T&

-TA@ DAT-S A-RMA!&S.-TA@ VARIAT& IM2-SIH!& < A0S&CIA D& &. C-!I AIMAD-S &!-S IT&STI-S D& !A M0&STRA C-TAMIADA.

]

&R- C!-STRIDI0MF-RMAS 2R&S&T&S@

I0A F-RMA 2R&S&T&-TA@ DAT-S A-RMA!&S.-TA@ VARIAT& IM2R-HAH!& < A0S&CIA D& C. &!C,II

AIMAD-S & !-S IT&STI-S D& !A M0&STRA C-TAMIADA.]

&R- 2R-T&0S

F-RMAS 2R&S&T&S@I0A F-RMA 2R&S&T&-TA@ DAT-S A-RMA!&S.-TA@ VARIAT& IM2R-HAH!& < A0S&CIA D& 2. V0!ARIS

AIMAD-S & !-S IT&STI-S D& !A M0&STRA C-TAMIADA.

!as 'o1as (ontinuaan enumerando una serie de otras a(terias 3ue tanto eldo(tor Hetteny (omo el ordenador 'aan us(ado en las muestras# (onid6nti(o resultado 3ue las anteriores.

"enny re(ord lo 3ue 'aa di('o la do(tora ?ama/u('i# el (omentario 3uele 'aa sorprendido y sore el (ual 'aa 3uerido interro/ar a la /enetista@ Ji

a(terias eni/nas ni de nin/5n otro tipo. ? a3u tena los datos# punto porpunto tan anormales (omo a4irmaa el ordenador.


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Escherichia colien todo el (uerpo. &s una a(teria 3ue deera en(ontrarse ensu or/anismo en /ran n5mero y en per4e(tas (ondi(iones desde mu('o antes desu muerte# y 3ue a5n deera sore)i)ir en 6l sin prolemas. !a E" coli'aita enel (olon. &n el tuyo# en el mo# en el de e('las y en el de (ual3uiera. ? mientrassu ui(a(in en el or/anismo se limite a los intestinos# suele resultar una

a(teria eni/na.


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al/una sustan(ia. &nton(es# (remos 3ue nuestros datos eran atpi(os oine=a(tos# de modo 3ue e4e(tuamos un se/undo e=amen post mortem.


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(ontusiones es el mismo en todo el (uerpo. !os te1idos est:n da;adose=a(tamente en el mismo /rado en los muslos# las manos# el pe('o... en todaspartes. ? eso es imposile.


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"enny re(ord la in(rele rapidez (on la 3ue esa (osa se 'aa lle)ado a"a8e "o'nson.

Hry(e titue y lue/o empu1 la silla 'a(ia atr:s.


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8ue,os de ordenador

Hry(e tena el re)l)er re/lamentario en la mano y preparado para disparar.&mpu1 la puerta (on la otra mano y la ari de par en par. Al mismo t

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