Autores:

María José Maquines Barreto

Anuar Felipe Cerquera Carvajal

La Corporación Club Deportes Tolima, es un club de fútbol colombiano, de la Ciudad de Ibagué, fundado el 18 de diciembre de 1954 y juega en la Categoría Primera A del fútbol profesional colombiano.

Es uno de los equipos de la máxima categoría del fútbol profesional colombiano y ha logrado ubicarse en la última década como uno de los mejores equipos del torneo local, Y en eventos internacionales.

El primero de Mayo de 1.947, se creo el Club Deportivo Boca Junior de Ibagué, por parte de Humberto González Ruiz, llamado el Negro Pingo y este club, en el año de 1.954, se convirtió en el Club Deportes Tolima pero su primera aparición en el fútbol profesional colombiano tuvo lugar en 1955. LOS directivos del Club Amateurs Boca Junior de Ibagué, expusieron la iniciativa de organizar el Club deportivo profesional y ante el Gobernador Cesar Augusto Cuellar Velandia, se consiguieron diez mil pesos, para contratar a un grupo de jugadores argentinos, entre quienes se destacaban Jorge Ariel Gandulfo, Oscar Enrique Ferrari, José Oscar Jamardo, Enrique Laino y Carlos Robelle.2 Al final de ese campeonato, el Deportes Tolima, que vistió con el uniforme de Racing Club de Avellaneda, se ubicó séptimo con 20 puntos.

• En 1957, llega a la presidencia del equipo Don Jorge Guzman Molina. Con su ayuda, el Deportes Tolima consiguió por primera vez en su historia el subcampeonato del fútbol colombiano. Al empatar con Medellín y Pereira en el hexagonal final, tras una serie de desempate el club "Pijao" pasó a disputar contra el GANADOR del hexagonal del otro grupo (el cúcuta Deportivo) el tiquete para disputar la final contra el ganador del torneo todos contra todos (El independiente Medellín), pero tras la serie de ida y vuelta, el empate en puntos decretó un partido extra, el cual terminó 1-1 y en confusas circunstancias (luego del polémico lanzamiento de una moneda), el Cúcuta fue el opcionado a disputar dicho partido final, partido el cual perdió, dándole el título al Medellín.

Los años posteriores no trajeron mayor éxito para el Tolima. En 1963 quedó en el puesto 13, último del Campeonato colombiano por primera vez en su historia.7 La peor campaña del Tolima se repitió en 1967, último en el puesto 14 con 31 puntos.8 Un año después, en 1968, Tolima se ratificó en el último lugar del campeonato con 29 puntos en 52 partidos.9 La irregularidad histórica del Tolima continuó en la década de 1970, ocupando puestos intermedios de la clasificación final del año.

Entre 1971 y 1975 jugó en el Deportes Tolima, "el Chiqui" Luis Augusto Garcia sus últimos años como jugador, se retiraría con el Tolima en 1975 y volvería como entrenador en la temporada 1999 y en 2003, donde obtendría su último título como entrenador el primero para el Deportes Tolima en la Copa Mustang 2003-II. Jorge Luis Bernal jugaría 2 temporadas en el Deportes Tolima, entre 1977 y 1978, finalmente una lesión lo alejaría como futbolista pero regresaría años más tarde para ser técnico del Deportes Tolima, 9 veces de la nómina profesional.

abriel Camargo ya era el propietario del Deportes Tolima en 1981, año en el cual el club llegó al subcampeonato de la Primera A. Pedro Nel Ospina dirigió al equipo tolimense desde la fecha 22 del torneo, llegando así al cuadrangular final en la disputa por el título que fue ganado por el Atlético Nacional. Entre otros jugadores que integraron la nómina se destacaron Gustavo "Piña" Mendoza, Oscar Héctor Quintabani, Cristino Centurión, Luis Montúfar, Heberto Carrillo y Víctor Hugo del Río, goleador de la temporada con 29 goles.

Deportes Tolima tras el subcampeonato contrato jugadores experimentados y de fama internacional actualmente vigente como es el caso de Arnoldo Iguaran y Francisco Maturana, Oscar Hector Quintabani volvia a la titular después de unos meses de lesión, ellos 3 se sumarían a Hugo Gallego, Fredy Clavijo, Gustavo "La Piña" Mendoza, Osvaldo Redondo, Heberto Carrillo, Evaristo Isassi, Aparecido Donizette de Oliveira "Sapuka", Hector Jaime Múnera y Victor Hugo del Rio. En la Copa Libertadores conformarían el grupo 3: donde Tolima le ganaría a el América de Cali 2-0 jugando como local en el Campin de Bogotá, ya que el Estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué seguiría en reparaciones tras el derrumbe de 1981, es así que las temporadas 1981, 1982 y 1983, las jugaría en Bogotá, en años en que los equipos capitalinos perdían las aspiraciones matemáticas de título a mitad de temporada, lo que hacia de aquel llamado cariñosamente Tolimita 81-83 la sensación entre la afición capitalina tanto así que formaría gran cantidad de aficionados al Pijao en Bogotá, como el Bloque Capital y La Legión Vino tinto y Oro.

Tolima le ganaría también al Club Alianza Lima en su visita al Estadio Alejandro Villanueva de Lima por 0-1, empataría sus 2 duelos con Universitario de Deportes; por 1-1 en Lima y el otro por 2-2 en Colombia, empataría en Bogotá contra Alianza Lima 0-0 y perdería tan solo un partido contra el América de Gabriel Ochoa Uribe en Cali por 2-0, dejando así al Tolima como 2.º del grupo en un balance positivo, una participación de gran importancia para la historia del club.

En 1986 el Deportes Tolima sería la Base de la Selección Colombia a los Juegos ODESUR, a celebrarse en Santiago, Chile. Conformó el Grupo 3 junto a Argentina, Uruguay y Perú, ganado el Grupo y relegando a Argentina al segundo lugar, luego de perder (1-3) con los argentinos y ganar (1 - 0 y 4 - 2) los siguiente partidos respectivamente.

El Director Técnico del equipo fue Jorge Luis Bernal, en su primera salida internacional.

A semifinales de Odesur clasificaron Colombia, Argentina, Brasil (Ganador del Grupo 2) y Chile (local y Ganador del Grupo 1). Los resultados en esta ronda fueron: Argentina - Chile 2 - 1 y Brasil - Colombia (1- 1), ganando Colombia por 5 - 4 en penaltis.

Por el tercer lugar Brasil derrotó a Chile 2 a 1, obteniendo la medalla de Bronce.

En la Final, Argentina venció 2 a 0 a Colombia (Deportes Tolima), quedándose con la Medalla de Oro. El Deportes Tolima, de esta manera, en su salida Internacional obtuvo el Subcampeonato de los Juegos, colgándose la Medalla de Plata, siendo este su único trofeo a Nivel Internacional hasta la fecha. Es de anotar que esa versión de los Juegos ODESUR, Argentina contaba con valores de talla mundial como Goycochea, Basualdo y Perazzo. El Deportes Tolima, tenía entre sus valores destacados a Hernán Torres (Actual Director Técnico de Millonarios), Orlando Maturana y James Rodríguez (Padre de la actual estrella del Real Madrid). En 1987 Albeiro Usuriaga "el palomo" debutaría en el fútbol profesional, con el Deportes Tolima en ese encuentro el cuadro pijao venceria 2 a 0 al Deportivo Pereira en el por entonces estadio San Bonifacio de Ibagué, jugaría con el Tolima durante tres temporadas, luego Usuriaga fue vendido al Atlético Nacional para la temporada de 1990. También durante las temporadas 1986 a 1990 jugaría Redame García, padre del jugador Redame Falcao García, hombre importante en el medio campo Vinotinto. En las últimas temporadas de la década de 1980 también jugaron Oscar Héctor Quintabani, Hernán Torres, Francisco Maturana.