NNCL90-243v1.1

Desmond Bagley Az ellensg

A m eredeti cme: The Enemy Copyright (C) Desmond Bagley 1977 Fordtotta: Kenyeres Tams

Pnelop Ashtonnal egy partin tallkoztam, amit Tom Parker adott. Ez gy persze flrevezet lehet, hiszen ez a parti nem olyan volt. Semmi drog, semmi hajnali szex az emeleti hlszobkban. Csak nhny kedves fick, akik szeretnek sokat nevetni, sokat beszlgetni. Ezttal azonban mindez egy kicsit jobban elhzdott a szokottnl, s mert Tom is szabadabb kez volt a vacsora utni whiskyvel, gy dntttem, vezets helyett taxival megyek haza. Penny Ashton Dinah s Mike Huxham trsasgban jtt a partira. Dinah Tom hga. Mig se tudom, hogy azrt hvtak meg, hogy kiegyenltsem a frfi-n arnyt, vagy t hvtk meg azrt, hogy n ne legyek egyedl. Mindenesetre amikor asztalhoz ltnk, ugyanannyi frfi volt, mint n, s n pont Penny mell kerltem. Magas, barna haj lny volt, csendes s megfontolt modor, messze nem a divatos szkimond fajta. Nem volt egy lehengerl szpsg, de ilyen csak nagyon kevs van. A trjai Helna miatt hajk szzai szlltak vzre, de valsznleg senki sem tenne vzre egy csnakot Penny Ashtonrt, legalbbis nem az els ltsra. Nem mintha csnya vagy visszataszt lett volna. Sz sincs errl. Meglehetsen j alakja volt, meglehetsen vonz arccal s igen jl ltztt. Azt hiszem, a legjobban az a sz, hogy - "tlagos", ez jellemezn. Huszonhtnek gondoltam, s nem tvedtem nagyot. Huszonnyolc volt.

Ahogy az Tom trsasgban megszokott volt, a beszlgets tmi elg szles krek voltak. Tom maga a feltrben lv orvosok kz tartozott, s igen jl vlogatta meg a trsasgt, gy a beszlgets kifejezetten lvezetes volt. Penny vacsora utn csatlakozott a beszlgetkhz, de inkbb figyelmes hallgatsgknt, mint szvivknt. Ritkn szlt kzbe, de ahogy lassan rbredtem, a kzbeszlsai helynvalk s pontosak voltak, ugyanakkor apr gnyos mosoly terlt el az arcn, ha valakivel nem rtett egyet. gy talltam, hogy megjegyzsei nagyon szellemesek.

A beszlgets a vacsort kveten a nappaliban folytatdott kv s konyak mellett. n a tbbiektl eltren whiskyt vlasztottam, a konyak nem az n zlsem. Tom mindezt jl tudta, s akkora adagot nttt nekem a kedvenc skt italombl, ami elg lett volna egy elefntnak is, s a mellettem lv asztalra, knyelmes kzelsgbe helyezte a jeget s vizet.

Ahogy az mr lenni szokott, a vacsora kzbeni csevegs szemlytelen s ltalnos, de vacsora utn a trsasg kis csoportokra bomlik, mindegyik a maga rdekldsi krnek megfelelen. Itt mindenki a sajt tmja mellett rvel s vitz, kedve szerint. A legnagyobb meglepetsemre magamat egy kttag csoportban talltam jmagam s Penny Ashton. Azt hiszem, voltunk vagy egy tucatnyian, de n egy sarokban lve kisajttottam Penny Ashtont magamnak. Vagy taln sajttott ki engem?

Mr elfelejtettem, hogy mirl is beszlgettnk mi ketten, de a beszlgets fokrl fokra szemlyess kezdett vlni. Kiderlt, hogy Penny kutat biolgus, a genetikai kutatsokra specializldva, s Lumsden professzor mellett dolgozik a londoni egyetemi klinikn. Manapsg a genetika az egyik legfelkapottabb tudomnyos terlet, s Lumsden az egyik legnagyobb nv ebben a szakmaban. Brki, nyugtztam elgedetten, akit maga mell vesz, nyilvn okosabb s rtelmesebb az tlagnl. Sokkal tbb volt Penny Ashtonban, mint amit els pillantsra fel lehetett fedezni. Valamikor az este folyamn is megkrdezte. -s n mit csinl? -, csak valami semmisget a Cityben - feleltem knnyedn. A szemben megjelent a gnyos kis mosoly. -Ez a semmisg valahogy nem illik maghoz. -Ez igaz - egyeztem bele. - Valakinek nha hajtani kell a kereskedelem kerekt. Szerencsre nem erltette a tmt. Valaki az rjra nzett, s kidertette, hogy borzasztan elszaladt az id. A parti kezdett feloszlani. Penny a fejhez kapott. -J isten, a vonatom! -Melyik plyaudvar? -Victoria. -Elviszem - jelentettem ki, s fellltam. Kiss meginogtam Tom whiskyjtl. -Majd egy taxival - tettem hozz. Elkrtem a telefont s taxit hvtam. Ahogy keresztlhajtott velnk a kivilgtott londoni utckon, elgedetten llaptottam meg, hogy nagyon kellemes este volt, s bizony mr j ideje annak, hogy ilyen jl reztem magam. s ez nem Tom whiskyjnek volt ksznhet. Pennyhez fordultam. -Rgta ismeri Packerkat? -Nhny ve. Egytt jrtam Dinah Huxhammal Cambridge-be. Dinah Packer volt mg akkor a neve. -Kellemes emberek. Kellemes este volt. -n is lveztem. Akkor azt mondtam. -Mi lenne, ha megismtelnnk? Csak mi ketten? Mondjuk egy sznhz s aztn egy vacsora? Egy pillanatig csendben volt, de aztn azt felelte: -Nem bnom. - gy megbeszltnk egy tallkt a kvetkez szerdra, s ezutn mg jobban reztem magam. Nem engedte, hogy beksrjem az llomsra, gy hazavitettem magam a taxival. Csak akkor dbbentem r, hogy mg azt se tudom, frjnl van-e vagy sem. Prbltam visszaemlkezni, hogy vajon viseltje gyrt a kezn. Aztn azrt tkoztam magam, hogy alig ismerem a lnyt, mit rdekel engem, hogy hzas-e vagy sem, hiszen n nem akartam elvenni, igaz? Szerdn a klinika eltt tallkoztunk negyed nyolckor, s bekaptunk egy italt a sznhz eltt. -Mindig ilyen sokig dolgozik? - krdeztem. A fejt rzta. -Vltoz. Tudja, ez nem egy nyolctl ngyig lls. Ha valami olyanon dolgozunk,

megesik, hogy bent vagyunk egsz jjel is, br ez nem tl gyakori. Ma csak azrt * maradtam eddig, mert itt volt programom. Legalbb utolrtem magam a paprmunkval. -, az az utlatos brokrcia - jegyeztem meg nem tl szellemesen. -Magnak tudni kell, hiszen maga is paprmunkt vgez, nem? Vigyorogtam. -Ht persze. Papr tfontosokat teszek ide-oda. Aztn megnztk a darabot, vacsorztunk a Sohban, s kivittem a Victoria plyaudvarra. Randevt beszltnk meg szombatra. s ahogy mondani szoktk, az egyik dolog vezetett a msikhoz, s hamarosan rendszeresen tallkozgattunk. Voltunk msik sznhzban, elmentnk az operba, lttunk nhny balettot, benztnk a Nemzeti Galriba, a Regent parki llatkertbe. Valamit ltni akart a Nemzeti Trtneti Mzeumban, majd lehajkztunk a folyn Greenwichibe. Akr egy amerikai turista pros is lehettnk volna. Hat ht utn mindketten gy gondoltuk, hogy a dolgok kezdenek komolyra fordulni. n legalbbis elg komolyan vettem az gyet, mert elmentem Cambridge-be, az apmhoz. Mosolygott, amikor elmondtam neki mindent Penny-rl. -Tudod, Malcolm, mr aggdtam egy kicsit miattad. A legfbb ideje, hogy vgre csaldot alapts. Tudsz valamit a lny csaldjrl? -Nem sokat - vallottam be. - Azt hiszem, az apjnak valamilyen kisebb cge lehet. Mg nem tallkoztunk. -Nem mintha szmtana - mondta az apm. - Mr lefekdtetek? -Nem - mondtam lassan. - De nagyon kzel llunk egymshoz. -rdekes - mondta elgondolkozva, s lassan elkezdte tmkdni a pipjt. - rdekes, hogy a te genercid nem olyan meggondolatlan, mint az ember hinn. Ma mr nem ugranak els szra gyba a prok pucran, legalbbis ha valamennyire becslik egymst, gy van veletek is? Blintottam. -A mltban n is ms voltam, de Pennyvel msknt rzek. Egybknt is csak pr hete ismerjk egymst. -Emlkszel Joe Pattersonra? - krdezte. -Igen. Joe Patterson a pszicholgia tanra az egyetemen. - azt tartja, hogy egy normlis ember pontosan nen is tudja, mit vrjon attl a ntl, akit trsnak vlaszt Elvrja, hogy szz legyen, de nem bnn, ha emellett egy kiss nimfomnis lenne. -Joe cinikus. -A legtbb blcs ember cinikus. Mindenesetre minl elbb szeretnk tallkozni a te Pennyddel, szval szedd ssze a btorsgodat. Anyd boldog lenne, ha ltn, hogy meghzasodsz. Kr, hogy mr nincs velnk. -Hogy megy a sorod, apa? -, n megvagyok. A f veszly, hogy minden energimat az egyetemre fordtom. Igyekszem ezt elkerlni. Mg elbeszlgettnk a csaldi dolgainkrl egy darabig, aztn visszamentem Londonba. Penny is tett hatrozott lpseket. A laksomon voltunk, s az ltalam hozatott knai vacsora utn kvztunk, kicsit iszogattunk. Ekkor trtnt, hogy Penny meghvott, tltsem

velk a ht vgt. Tallkozzam a csaldjval.

Penny az apjval s a hgval lakott Buckinghamshire-ben, Marlow kzelben, egy vidki hzban. Az t mindssze egy rt tartott Londonbl az M4-en. Mr. George Ashton az tvenes vei kzepn jr zvegyember volt, aki a lnyaival lt egy tglbl ptett Anna kirlyn stlus hzban, egy olyan tpusban, amilyet egsz oldalas hirdetsben szoktak rulni a Country Life magazinban. Volt ott minden. Volt kt teniszplya s egy szmedence, istll, amelyik most is istll, tele lbakon jr drga testekkel - minden sarokban egy. Valami olyan "tezzunk drgm kint a kertben" hely volt. Valami olyan "az r a knyvtrban fogadja nt" hely volt. A j, gazdag, fels kzposztly helye.

George Ashton szznyolcvan magas, ers frfi, lassan szl hajjal. Nemcsak ers, de nagyon fitt is volt, amint ez ksbb kiderlt a teniszplyn. Nagyon agresszvan, knyrtelenl jtszott, s alig-alig tudtam vele lpst tartani, a huszont v korklnbsg ellenre. Vgl 5-7, 7-5, 6-3 arnyban vert meg, ami mg azt is mutatja, hogy a kitartsa is jobb, mint az enym. n hullafradtan jttem le a plyrl, ruhstul beugrott a medencbe szni egyet, mieltt bement volna a hzba ltzni. Lerogytam Penny mell. -Mindig ilyen? - krdeztem. -Mindig - nyugtatott meg. Felnygtem. -n mr attl is elfradok, hogy nzem t! Penny hga, Gilian egsz ms tpus volt. Teljesen hzias lny, aki vezette a hztartst. Nem gy, hogy a hz rnjeknt parancsokat osztogatott, hanem tnyleg vezette. Ashtonknak nem volt nagy szemlyzetk, volt ott egy kertsz s egy lny a lovak mellett, egy sofr inas, aki Bensn nvre hallgatott, egy bentlak szobalny s bejr segtsg, aki napi nhny rra jtt kisegteni. Nem sok egy ekkora hzhoz. Gilian nhny vvel fiatalabb volt Pennynl, s a kapcsolatuk mondhatni elg furcsnak ltszott. Penny nem sokat tett a hzban, legfeljebb a sajt szobjt tartotta rendben, lemosta a sajt autjt s lekeflte a sajt lovt. Gilian dolga volt a hz sszes tbbi rsze, de gy ltszott, nem bnja. Emellett igen profi mdon ltta el a dolgt. Persze, ez most htvge volt, nyilvn htkznap minden mskpp mkdik. Mindenesetre nagy sokk lenne a papnak, ha Gilian egyszerre csak fogn magt, frjhez menne, s elkltzne a sajt hztartsba. Kellemes htvge volt, mg ha eleinte kicsit furcsn is reztem magam, annak tudatban, hogy mindenki engem figyel, de aztn a kellemes lgkrben ez teljesen felolddott. A vacsora, amit Gilian fztt, egyszer s kitnen szervrozott volt, aztn pedig bridzseltnk. n Pennyt, Ashton Giliant kapta partnerknt, s nem tartott sok rjnnm, hogy Gilian s jmagam csak tltelk vagyunk a jtkhoz. Penny hatrozott, pontos s gondosan vgiggondolt jtkot jtszott, de Ashton gy krtyzott, ahogy teniszezett, agresszvan s kihasznlva minden eslyt. Mgis, nyilvn Penny jtknak ksznheten, a vgn a mi prosunk kelt fel nyeresggel, mg ha csak fillrek is voltak. Egy darabig mg beszlgettnk, aztn amikor a lnyok lefekdni indultak, Ashton mg egy bcspoharat ajnlott. A whisky, amit kitlttt, mg Tom Packernak is dicssgre vlt volna, s leltnk beszlgetni. Nem volt igazn vratlan, hogy tbbet szeretett volna

7. fejezet

rlam tudni, s cserbe is hajland volt magrl elmondani egyet s mst. gy aztn megtudtam, hogy hogy is keresi a kenyert, egyebek mellett. Volt nhny gyra Sloughban, valami vegyipari zem, ami magas tsllsg manyag termkeket lltott el. Vagy ezer embert foglalkoztatott, s az egyedli tulajdonos, ami nagy benyomst tett rm. Manapsg elg kevs olyan cg mkdik, ami egy ember tulajdona. Aztn kezdett faggatni, udvariasan, de hatrozottan, hogy n mivel keresem a mindennapit. -Analziseket ksztek - mondtam. -Pszicho? - mosolygott rm. A fejem rztam. -Nem, gazdasgiakat. McCullogh s Ross cgben dolgozom, s gazdasgi tancsadssal foglalkozom. -Hallottam errl a cgrl. Pontosan, mi is a munkja? -Megbzsok alapjn dolgozunk - piacvizsglat, a lehetsgek felkutatsa j termkek szmra, vagy j terletek meglv termkek szmra, ilyesmi. Mi vgezzk a kutatsokat olyan cgek szmra, akik nem elg ersek ahhoz, hogy sajt kutat rszleget tartsanak fenn. Dolgozhatnnk pldul nnek is. rdekesnek tallta az tletet. -Mr gondoltam erre - mondta. - Nem mintha regnek ereznm magam, de ki tudja, mi trtnhet, s rendben akarom a dolgokat a lnyokra hagyni. -, nemcsak ezrt fontos. n szemlyesen is profitlhat belle. Persze, most taln vrnia kellene, amg egy kicsit fellendl a gazdasg. -Mg gyse szntam el magam, de ha gy dntk, akkor ntl fogok tancsot krni jelentette ki. -Kszsggel. Errl nem beszltnk tbbet, s mg nhny kevsb fontos krds utn mi is lefekdtnk. Msnap reggel, reggeli utn - Gilian ksztette - udvariasan visszautastottam Penny ajnlatt, hogy menjek vele lovagolni. Valahogy nem bzom a lovakban, gy inkbb elstltunk oda, ahova lovagolhattunk volna, megmsztunk egy dombot, leereszkedtnk a msik oldalon, megebdeltnk egy kis falusi kocsmban, s Penny bemutatta kitn kpessgeit a dartdoblsban. Aztn hazastltunk, s csak heversztnk a gyepen a nap htralv rszben. Este a kvetkez ht vgre szl meghvs birtokban hagytam el a hzat. A meghvst nem Pennytl, hanem Ashtontl kaptam. -Jtszik krikettet? - krdezte. -Sajnos nem. Mosolygott. -Jjjn el a jv hten, s megtantom r. Bensn majd elkszti a hten. gy ht igen elgedetten trtem vissza Londonba. * Azrt beszltem ilyen rszletesen errl az els htvgrl, mert mindenkppen vissza akartam adni a hely s a csald hangulatt. Be akartam mutatni Ashtont, a gyrost, aki nyilvn gazdagabb msoknl, hiszen a maga ura, Giliant, a fiatalabb lnyt, aki vezeti a hzat s kiszolglja az apjt a hinyz felesg helyett, s Pennyt, az okos, idsebb testvrt,

aki a maga tudomnyos plyjt ptgeti. tnyleg okos volt: a htvgn azt is megtudtam, hogy vgzett orvos, aki nem praktizl. s a pnzt. A Rolls, a Jensen, az Aston Martin a garzsban, a gynyr lovak, a gondozott pzsit a kertben, a csodlatos btorzat a hzban - ez mind-mind pnzt s jltet tkrztt. Nem irigyeltem Ashtont, hiszen valami pnzem nekem is volt, persze nem ugyanaz a kategria. Csak emltem, mert mindenhol jelen volt a pnz. Az egyetlen furcsa tnyez Bensn. Bensn, aki mindenhol ott volt, s akirl nem ltszott, hogy szolga lenne. Sokkal inkbb ltszott valamikori bokszolnak, a trtt orrval s gyrtt fleivel. Csnya vgs nyomt hordta a jobb arcn. Inkbb lttam testrnek, mint inasnak. A hangja pedig teljes ellentmondsban volt a kls megjelensvel, hiszen lgy volt s mvelt, mveltebbnek hangzott, mint Ashton maga. Egyszeren nem tudtam t hova tenni. * Valami fontos lehetett a hten Penny munkjban, mert telefonon hvott s elmondta, hogy egsz pntek jjel a laborban fog dolgozni, s szombat reggel egytt mehetnk haza htvgre. Amikor beszllt az autba a klinika eltt, nagyon fradtnak ltszott, stt karikkkal a szeme alatt. -Sajnlom, Malcolm - mondta -, de ez nem lesz valami szrakoztat htvge a szmodra. Rgtn lefekszem, amint hazarnk. Tnyleg sajnltam, mert gy terveztem, hogy ezen a htvgn megkrem, hogy legyen a felesgem. De nem volt mit tenni, gy viccesre vettem a krdst. -Nem miattad jvk - krikettezni megyek. Penny rm mosolygott s megnyugtatott. -Nem akarlak bosszantani, de apa arrl mri fel a frfiakat, hogy hogy kriketteznek. -Mit csinltatok egsz jjel? - tttem el a krdst. -Kemnyen dolgoztunk. -Mit dolgoztatok? Vagy ez llamtitok? -Nem titok. Genetikai anyagot ltettnk t egy vrusbl egy bacilusba. -Izgalmasnak hangzik - jegyeztem meg. - Remlem, sikerlt! -Ezt csak ksbb, a teszt eredmnybl fogjuk megtudni. Elg hozz nhny ht, mert ez a fajta gyorsan szaporodik. Remljk, sikerlni fog. Amit n tudtam a genetikrl, azt egy szemcseppentvel lehetett volna kimrni. Kvncsian rdekldtem. -Mire j mindez? -Rkkutats - mondta rviden, s a vllamra hajtva a fejt, elaludt. Amint a hzba rtnk, Penny azonnal lefekdt. Ettl eltekintve a htvge sokban nem trt el az elztl. Legalbbis a vgig, de akkor nagyot vltozott, mgpedig tragikus irnyba. Ashtonnal teniszeztem, aztn a medencben sztam, az ebdnket egy hatalmas difa rnykban, a kertben fogyasztottuk el, csak hrman, Ashton, Gilian s jmagam. Penny aludt. Ebd utn megjtt a pap, akit a krikett miatt hvott meg Ashton. Nekilltunk jtszani, s arra hamar rdbbentem, hogy a krikett nem nylszvek sportja. Ahogy a pap jtszott! Hawthorne atya jtka mellett Machiavelli kiscserksznek tnt! Szerencsre az n partnerem volt, de az lelkesedse nem volt elg Ashton s Gilian ellen. Gilian

9. fejezet

meglepen profi mdon jtszott, Ashton pedig hozta szokott stlust. A jtk vge fel, amikor vgre rjttem, hogy ez a jtk nem a gentlemanek sportja, mg lvezni is tudtam. Penny csak a dlutni tera kerlt el, kipihenten s kedvesen. Ettl kezdve a htvge jra a normlis mederben zajlott. gy elmondva unalmasnak s cltalannak ltszik, de igazn nem volt az: kifejezetten pihentet s megnyugtat volt a heti stressz utn. Ashtonra ez a kikapcsolds nyilvn nem vonatkozott, mert tea utn visszavonult a dolgozszobjba, mondvn, hogy van egy sor elvgzend adminisztratv munkja. Megjegyeztem, hogy Penny is errl panaszkodott korbban, s megegyeztnk, hogy a huszadik szzad tka a sok flsleges adminisztrci. Ahogy elvonult, most nem lehetett felismerni a jrsrl a hatrozott s cltudatos tenisz- s krikettjtkost, szinte kedvetlenl ment t a kerten. s gy ment tovbb a htvge, amg lassan eljtt az ideje, hogy tvozzam. Kellemes vasrnap este volt. Gilian a templomba ment, de mr vrtuk haza - volt a csald egyetlen igazn vallsos tagja -, a tbbiek nem voltak rendszeres templomltogatk. Ashton, Penny s n kerti szkeken pihentnk, s valamilyen, az jsgban megjelent tudomnyos etikai krdsen vitztunk. Illetve inkbb Ashton s Penny vitztak egymssal, n csak azt figyeltem, hogy Penny hogy boldogul. Kzben vrtam az alkalmat, ami csak nem akart eljnni, valahogy soha egy percre sem voltunk magunkban. A vita sorn Penny egy kicsit jobban belelendlt a kelletnl, amikor sikoltst hallottunk, majd kisvrtatva mg egyet. Mindhrman megmerevedtnk, Penny ppen egy mondat kzepn, majd Ashton kiltott fel. -Ht ez mi a fene volt? Akkor hallottuk a harmadik sikolyt. Ez most kzelebb volt, s gy tnt, a hz msik oldalrl jn. Mindhrman a hang irnyba futottunk, de hirtelen Gilian tnt el, szinte tmolyogva a hz sarknl, az arca a kezbe temetve. jra siktott, majd sszeesett a fvn. Ashton rt oda elsnek. Letrdelt, s prblta elvonni Gilian kezt az arctl, de Gilian nem engedte, minden erejvel ellenllt. -Mi trtnt? - krdezte Ashton, de szavaira csak nygs volt a vlasz. Penny lpett oda. -Engedj engem! - s gyengden elhzta az apjt. Gilian mell trdelt, aki most teljesen sszekuporodva fekdt az oldaln, a kezei mg mindig az arcra szortva. A sikoly elhalt, a fjdalmas nygsekbl csak - A szemem! A szemem! - hallatszott. Penny lefesztette Gilian kezeit az arcrl, s gyengden megrintette azt az ujjval. Megrzkdott, majd megszagolta az ujjt. Gyorsan megtrlte a fben, majd az apjhoz fordult. -Vidd be t a hzba - gyorsan! Felugrott, s maga is a hz fel indult, de kzben felm fordulva csak annyit mondott: -Hvd a mentket. Mondd meg nekik, hogy Gilian arcba sav kerlt! Ashton mr vitte is Giliant a hz fel, karjaiba lelve, mint egy kisgyereket, s n az elnk jv Bensont is kikerlve szguldottam a hz fel, be a haliba. Felkaptam a telefont, a 999-et trcsztam. Kzben Ashton is bert a hzba, Pennyvel a hta mgtt. Egy hang szlalt meg a flembe: -Seglyszolglat, tessk.

-A mentket krem. Kattans, majd egy msik hang: -Mentszolglat. - Megadtam a cmet, a telefonszmot. A nevemet krte. -Malcolm Jaggard. Slyos gsi sebesls trtnt, savval. -Rendben uram. Megynk, amilyen gyorsan csak tudunk. Ahogy letettem a telefont, lttam, hogy Bensn rmlt, zavarodott tekintettel nz rm. Hirtelen sarkon fordult, s kiment a hzbl. Benyitottam a konyhba, s lttam, hogy Gilian az asztalon fekszik, s Penny valamivel kezeli az arct. Gilian lbai vadul kalimpltak a levegben, s fjdalmasan nygtt. Ashton flig oldalt llt,. s n mg letemben nem lttam egy ember arcn a tehetetlen dh ilyen kifejezst. Sokat nem tehettem, inkbb csak tban voltam, csendesen kilptem s behztam az ajtt. A hall tls oldaln, az ablakon keresztl lttam, ahogy Bensn vgigmegy az ton. Hirtelen megllt, lehajolt, s nagyon nzett valamit, nemcsak az ton, de mellette a fvn is. Csatlakoztam hozz s szrevettem, hogy mi vonta magra a figyelmt: egy aut fordult itt meg, felhajtva a fre, s mindezt olyan sebessggel tette, hogy a tkletes gyepbl kitpett egy csomt, s a kerekek egsz mlyen belenyomdtak a talajba. Bensn vratlanul egsz kedves hangon szlalt meg: -Ahogy ltom, uram, egy aut parkolt itt, szemben a hzzal. Amikor Miss Gilian eljtt mellette, akkor nthettk a savat az arcba. - Odamutatott, ahol nhny fszl teljesen megbmult. - Aztn az aut megfordult s elhajtott. -De ugye, maga nem ltta? -Nem, uram. Lehajoltam, s megnztem a kerknyomokat. -Azt hiszem, j lenne ezeket megvni, hogy megmutathassuk a rendrsgnek. Bensn egy pillanatra elgondolkozott. -A kertsznek van nhny deszkja. Idehozom. Segtettem odavinni a deszkkat, s egytt letakartuk a nyomokat. Akkor hallottam meg a mentaut szirnjt. Ahogy kzeledett a hzhoz, egyre hangosabb lett. Tnyleg gyorsak voltak - mg hat perc se telt el. Visszalptem a hzba, s jratrcsztam a 999-et. -Seglyszolglat, tessk. -A rendrsget krem - szltam bele ezttal. Kattans. -Rendrsg, tessk. -Egy bngyet szeretnk jelenteni. Gyorsan betettk Giliant a mentautba. Penny, felhasznlva azt, hogy orvos, a mentben ksrte el, Ashton pedig autval ment utnuk. gy tltem meg, hogy nincs olyan llapotban, hogy vezethessen. gy rltem, hogy Bensn lt a kormny mgtt. Mieltt elmentek, flrevontam Ashtont. -Azt hiszem, tudnia kell arrl, hogy kihvtam a rendrsget. Feldlt arct felm fordtotta, s lttam, hogy nem rt semmit. -Mi van? - Tz vvel regebbnek ltszott, mint egy negyed rja. Megismteltem, amit mondtam, st mg hozztettem: - Valsznleg azalatt jnnek majd, amg a krhzban lesznek. Majd n elmondom nekik, amit szksges tudniuk. Ne aggdjon. Itt maradok, amg visszajnnek. -Ksznm, Malcolm. Utnuk nztem, s aztn egyszerre csak egyedl maradtam a hzban. A lny, aki nekik dolgozott, itt lakott a hzban, de vasrnap lvn szabadnapjn volt. Bensn velk ment.

11. fejezet

gy rajtam kvl senki nem volt a hzban. Bementem a nappali szobba, ntttem magamnak egy italt, rgyjtottam, s leltem gondolkodni, hogy mi ez az egsz. Az egsznek nem volt semmi rtelme. Gilian Ashton egy egyszer, mindennapos n, aki egyszer, esemnytelen letet lt. Tipikus otthon l tpus, aki majd egy napon frjhez megy egy ugyanilyen egyszer, esemnytelen frfihez, aki megbecsli majd a hziassgt. A savnts nem illett a kpbe: ez megtrtnhet a Sohban vagy London elhagyott szaki vgn, de teljesen oda nem ill Buckinghamshire krnykn. Tbbszr is vgiggondoltam a dolgot, de nem jutottam sehova. Aztn autt hallottam kzeledni, s pillanatok mlva mr kt egyenruhs rendrrel beszlgettem. Sokat nem tudtam nekik mondani, hiszen elg keveset tudtam Gilianrl, s Ashtonrl se sokkal tbbet. A rendrk ugyan udvariasak voltak, de reztem, hogy elgedetlenek a vlaszokkal. Megmutattam nekik a letakart kerknyomokat, s az egyikk visszament az authoz, hogy rdin hvjon valakit. Amikor nhny pillanat mlva kinztem a hall ablakn, lttam, hogy gy lltak be az autval, hogy szemmel tarthassk a hzat. Hsz perccel ksbb valami magasabb rang rendr jtt, ezttal civil ruhs. Nhny percig beszlgettek az egyenruhs rendrkkel, majd elindultak a hz fel. Ajtt nyitottam a kopogsra. -Honnister, detektvfelgyel - mutatkozott be. - n Mr. Jaggard? -Igen. Fradjon be. Belpett s alaposan krlnzett. Hirtelen felm fordult. -Egyedl van a hzban? Az egyenruhsok nem mulasztottk el az "uram"-ot hozztenni, de Honnister nem tette. Hozzlptem. -Felgyel, mutatok nnek valamit, amit nem kellene tennem, de mgis azt gondolom, ltnia kell. Tisztban vagyok vele, hogy a vlaszaim nem elgtettk ki a rend reit. Valban egyedl vagyok itt a hzban, bevallva, hogy alig tudok valamit rluk, s taln azt hiszik, hogy el akarom lopni a csaldi ezstt. Honnister szeme jra krbejrt. -Ahogy n ltom, van itt nhny egyb elvinnival, mint a csaldi ezst. Mit kvn mutatni? -Ezt. - Elhztam a zakm rejtett zsebbl az igazolvnyomat s tnyjtottam. Honnister szemldke felszaladt, ahogy rnzett. -Nem sok ilyet lttam mg - vallotta be. - Ez a harmadik, amit valaha is lttam. Megkocogtatta a krmvel, s sszevetette a fnykpet az brzatommal. - Megrti ugye, hogy ezt ellenriznem kell? -Termszetesen. Csak azrt mutatom, hogy legalbb rm ne vesztegesse az idejt. Hasznlhatja ezt a telefont, vagy bemehet Mr. Ashton dolgozszobj ba. Bevezettem oda, s nem tartott t percig se, mire jra kijtt. Az igazolvnyt a kezembe nyomta. -Nos, nem gondoltam, hogy vasrnap is kapok vlaszt. Rmosolyogtam. -Mi, akrcsak a rendrsg, sose alszunk. -Nos, Mr. Jaggard, mi a vlemnye a trtntekrl? Megrztam a fejem.

-Teljesen elkpeszt, semmi ok nem ltszik r. Egybknt, nem hivatalos minsgemben vagyok itt. - Lttam a szembl, hogy nem hisz nekem, ezrt elmondtam neki, hogy milyen kapcsolatban llok Ashtonkkal, s azt is, hogy a Giliant rt tmadsrl nem tudok sokat. -gy ht szinte semmirl kell indulnunk. Kezdjk ht a kerknyomokkal. Mindenesetre ksznm a segtsgt, Mr. Jaggard. Jobb, ha nekiltok. Kiksrtem. -Mg valamit, felgyel r. Ne feledje, hogy n sose ltta az igazolvnyomat. Blintott sztlanul, s kiment. * Ashton s Penny tbb mint kt ra mlva jttek vissza a krhzbl. Penny pont olyan fradtnak ltszott, mint az elz reggel, de Ashton valamennyire visszanyerte az erejt s a sznt. -J, hogy itt maradt, Malcolm - mondta. - Krem, maradjon mg, beszlni szeretnk magval. Nem most, egy kicsit ksbb. - A mondat nem hangzott krsnek, sokkal inkbb utastsnak. Keresztlment a halion, s eltnt a dolgozszobjban. Az ajt becsukdott mgtte. Pennyhez fordultam. -Hogy van Gilian? -Nem tl jl - mondta szomoran. - Nagyon tmny sav volt, teljesen hgtatlan. Ki a csuda lehet ilyen barbr? -A rendrsg is pont erre kvncsi. - Elmondtam nhny dolgot a Honnisterrel trtnt beszlgetsbl. - A felgyel azt gondolja, hogy apdnak lehet valami kze a dologhoz. Vannak neki ellensgei? -Apnak? - Megrzkdott. - Apa nagyon ers akarat s cltudatos. Az ilyenek bizony nha rlpnek msok tykszemre. De azt azrt nem hiszem, hogy olyan ellensge lenne, aki savat nt a lnya arcba! Valahogy n se hittem. Az isten tudja, mi minden trtnik a gazdasgi let s az ipar dzsungeljben, de valszntlen, hogy ilyen tmadsra vezessen. Bensn lpett be, s egy tlcn bontatlan veg whiskyt s vizet vitt a dolgozba, kt pohrral. -s mi a helyzet Giliannal? - fordultam vissza Penny fel. Penny rm meredt. -Gilian! - Dbbenten rzta a fejt. - Csak nem kpzeled, hogy Giliannak ellensge lenne? Ez egyszeren lehetetlen! Ez tnyleg valszntlen volt, de azrt nem annyira lehetetlen, mint Penny gondolta. Csendes, hzias nk kpesek titokban, klnleges s titkos ketts letet lni, s j lett volna tudni, hogy Gilian tesz-e brmi egyebet, mint elstl Marlow-ba a napi bevsrlsra? De hangosan azt mondtam: -Ht persze, lehetetlen! A kzremkdsemmel Penny sszettt valami ennivalt, s kzben elmondta: -Prbltam semlegesteni a savat szdaoldattal, s a mentsknek mg jobb szereik is vannak. De Gilian mgis az intenzv osztlyra kerlt. Nem volt nagy vacsora, de csak ketten voltunk, mert Ashton nem jtt el a dolgozbl, mondvn, hogy nem hes. Egy rval ksbb, amikor mr azt hittem, megfeledkezett arrl, hogy ott vrok, Bensn lpett be.

13. fejezet -Mr. Ashton ltni szeretn nt, uram. -Ksznm. - Elnzst krtem Pennytl, s belptem a dolgozszobba. Ashton a nagy rasztal mgtt lt, s flig felemelkedett a jttmre. - El sem mondhatom, mennyire sajnlom, ami trtnt - mondtam. Blintott. -Tudom s ksznm Malcolm. - Felkapta a whiskysveget, s lttam, hogy mr csak flig van. A tlcra pillantott. - Kertsen egy tiszta poharat valahonnan. -Inkbb nem iszom. Mg vissza kell vezetnem a vrosba. Letette az veget, s megkerlte az rasztalt. -ljn le - mondta udvariasan, s ezzel elkezddtt letem legfurcsbb beszlgetse. Kis sznet utn azt krdezte: - Hogy llnak a dolgai Pennyvel? Krdn nztem r. -Arra kvncsi, hogy becsletesek-e a szndkaim? -Valami ilyesmire gondoltam. Lefekdtek mr? Ez elg egyenes krds volt. -Nem. - Rkacsintottam. - Tl jl sikerlt a nevelse. Valamit morgott. -Nos, mik a szndkai, ha vannak egyltaln? -Azt gondoltam, ssze kellene hzasodnunk. Nem lttam rajta se rmt, se egyebet. -s megkrte mr? -Mg nem. Megdrzslte az llat. - Ez a maga llsa - mennyi a jvedelme? Ez jogos krds volt, ha egyszer el akartam venni a lnyt. -Tavaly egy kicsit meghaladta a nyolcezer fontot, idn tbb lesz. - Tudtam, hogy Ashton szmra ez nem sszeg, gyorsan hozztettem: - s van nmi privt jvedelmem, mintegy tizenegyezer font. Felvonta a szemldkt. -Privt jvedelem? -Nos, ez a tizenegyezer mg adzs eltt ennyi - mondtam rviden, s megvontam a vallam. - Az ember tegyen valami hasznosat. -Mennyi ids? -Harmincngy. Htradlt a foteljben. -Nyolcezer font, nem is olyan rossz. Van eslye valami elmenetelre? -Remnykedem benne. Aztn mg volt nhny mg szemlyesebb krdse, s gy ltszott, hogy a vlaszaim megnyugtattk. Egy ideig csendben gondolkodott. -Tbbre vinn, ha llst vltoztatna. j zemet akarok nyitni, ami ppen idelis lenne egy olyan fiatalember szmra, mint n. Kezdetben legalbb egy vet Ausztrliban kellene tlteni, hogy beindtsuk a dolgot, de mindez nem rtana egy fiatal prnak. A gond csak az, hogy ennek most kell trtnnie - most, azonnal. Egy kicsit gyors volt nekem mindez. -Egy pillanat - emeltem fel a kezem. - Mg azt se tudom, hogy Penny hozzm jn-e. -Ht persze - mondta hatrozottan. - Ismerem a lnyom. Nyilvn jobban ismerte, mint n, mert kzel se voltam ebben ilyen biztos. -Mg akkor is - folytattam -, ez nemcsak a mi gynk. Pennynek is lesz ehhez egy-kt szava. Neki fontos a munkja. Nem hiszem, hogy csak gy feladja azt egy szra, s

elutazik velem Ausztrliba. s n magam se hiszem, hogy most tancsos lenne mindent ilyen hirtelen feladni. -Penny elmehet szabadsgra. A tudsok gyakran tesznek ilyet, ha fel akarnak tltdni. -Taln. De n is szeretnk tbbet tudni a dologrl, mieltt brmilyen dntst hoznk. Most elszr lttam Ashton arcn csaldottsgot. Megprblta leplezni, de ott volt. Egy pillanatnyi csnd utn, bklkeny hangon folytatta. -Ht ppen vrhatunk vele egy hnapot. Egyelre felejtse el, Malcolm. El tudok intzni egy klnleges engedlyt, hogy a ht vgn sszehzasodjanak. -Megprblt rm mosolyogni, de a mosoly nem volt szinte. - Veszek nektek egy hzat valahol a kzelben, valahol South Midlandsben, London mellett. Eljtt az ideje a nylt beszdnek. -Azt hiszem, tl elreszaladt, Mr. Ashton. Nincs szksg semmilyen klnleges engedlyre. St, azt hiszem, Penny se szvesen beszlne errl, mg ha hajland is hozzm jnni. Sokkal inkbb hiszem, hogy azt szeretn, ha Gilian ott lehetne az eskvnkn. Ashton arca eltorzult, mintha mg a maradk nuralmat is elvesztette volna. Kmletlenl folytattam. -Mindig is arra vgytam, hogy vegyek egy hzat, ha egyszer megnslk. Az ajnlata, hogy megveszi ezt neknk, igazn nagylelk, de azt hiszem, hogy mi olyan hzat - s ott vesznk majd, amilyet Penny s n akarunk. Felllt, az asztalhoz lpett, tlttt magnak a whiskybl. Httal felm szlalt meg. -Igaza van, nem akarok beleszlni. De ugye, megkri a kezt? -Most? Mg ma? -Igen. Fellltam. -A krlmnyekre val tekintettel ezt most teljesen szksgtelennek rzem, s nem is teszem. s most, ha megbocst, vissza kell mennem a vrosba. Nem is fordult meg, nem is vlaszolt. Ott hagytam, s behztam a dolgoz ajtajt magam mgtt. Meg voltam zavarodva. Mirt erlteti ezt a lnykrst? Mirt ilyen srgs neki az eskv? Az llsajnlat Ausztrliba pedig egyenesen aggasztott. Ha ez a mdszere, ahogy az alkalmazottait gyjti, a vejrl nem is beszlve, kvncsi lennk, hogy jutott idig! Penny ppen telefonlt, amikor a haliba lptem. Letette a kagylt. -A krhzzal beszltem, azt mondjk, kicsit jobban van. -Az j! Holnap este eljvk, s egytt megltogatjuk. Taln jobb neki, ha valaki van krltte, mg ha ppen idegen is, mint n. -Nem tudom, j tlet-e - habozott Penny. - Taln... bntja majd, hogy milyen az arca. -Mindenesetre eljvk, s akkor majd megltjuk. Most mennem kell. - Kiksrt az autmhoz, megcskoltam, s egsz ton Londonig azon jrt az eszem, mi a csuda jrhat Asthon fejben. Msnap reggel, amikor belptem az irodba, amit Larry Goldwinnal feleztnk meg, felnzett a cseh jsgbl, amit olvasott. -Harrison hvat. - Harrison a kzvetlen fnknk. -Rendben. - Egyenesen bementem Harrison irodjba, leltem az rasztal eltti szkbe. Reggelt, Joe. Larry mondta, ltni akar. Harrison fura szerzet volt, sokat adott a formasgokra, rangokra, cmekre s a rangbeli hierarchira. Csak azrt szltottam Joe-nak, mert utlta. Nagyon hivatalos volt ma reggel. -A htvgi telefonjegyzket ellenrizve lttam, hogy felfedte magt egy rendrtisztnek. Mirt?

15. fejezet -Egy csaldnl tltttem a htvgt. Bncselekmny trtnt - az egyik lny arcba valaki tmny savat nttt. Krhzba vittk, s amikor a rendrk kidertettk, hogy egyedl vagyok a hzban, engem kezdtek faggatni. Nem akartam, hogy erre vesztegessk az idejket, ezrt felfedtem magam az ott lv rendrtisztnek. Eltlen csvlta a fejt, s megprblt nagyon szigoran nzni. -A rendrtiszt neve? -Honnister detektvfelgyel. A marlow-i rendrsgen tallhat. Harrison felrt valamit a jegyzetfzetbe, n pedig elrehajoltam. -Mi a hzag, Joe? Hiszen az a dolgunk, hogy egyttmkdjnk a rendrsggel, nem? Fel se nzett. -Nem kellett volna felfednie magt egy jttment falusi rendrnek. - nem egy jttment falusi rendr. Rendrtiszt, aki csak a dolgt vgzi, s gy ltszott, rossz helyen kezdi a vizsglatot. Harrison a fejt rzta. -Mgse kellett volna. Semmit se gyanthatott magrl. Rmosolyogtam. -rdekes, nekem mindebbl gy tnik, hogy a maga elvei szerint az egyttmkds olyan, mint egy egyirny utca. A rendrk mkdjenek egytt velnk, de mi semmit se tesznk, ha segthetnnk nekik. -Be fogom ezt rni a jellemzsbe - mondta hidegen. -Egye meg a jellemzsemet - mondtam rviden, s fellltam. - Most mennem kell, dolgom van. - Nem vrtam meg az engedlyt, otthagytam, s visszamentem az irodmba. Larry mr valami lengyel anyagot bngszett. -Jl telt a htvge? - krdezte. -Egy kicsit zrsen. Hol a Who is Who knyvnk? Vigyorgott. -Zrs? Visszautastott a lny? - Kzben kibnyszta a knyvet az asztala mellett lv knyvhalombl, s felm tolta. A munknk rengeteg olvasst kvnt, ha majd nyugdjba megyek, vaskos szemveget fogok hordani emiatt. Leltem az asztalomhoz, s vgigfutottam az "A" betskn. Ashton nem volt benne. Furcsa. Nem sok olyan ember van Angliban, akinek hrom-ngy gyra van, ezer embert foglalkoztat, s nincs a Who is Who-ban. Hirtelen tlettl vezrelve feltttem a telefonknyvet, de abban se szerepelt. Mirt lenne Ashtonnak titkos szma? Larryhoz fordultam. -Tudsz valamit az tsll manyagokrl? -Mit akarsz tudni? -Van egy fick Sloughban, van nhny gyra, gyrt ilyesmit. Szeretnk rla valamivel tbbet megtudni. -Sose hallottam rla. Mi a cg neve? -Fogalmam sincs. -Ht nem sokat tudsz. Nem is biztos, hogy a fick neve alatt mkdnek. -Nagy gondolat. - Lementem a knyvtrba, s egy ra mlva mr tudtam, hogy tbb olyan manyaggyrt ltezik, mint hittem volna, mg tsll manyaggal is foglalkozott nhny, de Ashtonnak nyoma se volt kztk. Ez nem ltszott normlisnak.

Egsz le voltam lombozva. Rohadt egy helyzet, ha valaki, aki az n munkakrmben dolgozik, semmit se kpes megtudni a jvendbeli apsrl. Larry ltva az arcomat, azt krdezte. -Nem volt szerencsd? -Ez az ember gy tnik, nem szereti a nyilvnossgot. Nevetett, s a kezvel a sarok fel intett. -Krdezd meg Nellie-t. Nellie-re nztem, s blintottam. -Mirt is ne? Nellie a komputerterminl volt a szobnkban, s fogalmam se volt arrl, hogy mirt hvjuk Nellie-nek. Ami a szobnkban volt ebbl, az egy nagymret rgp egy televzival keresztezve, s ilyet egy csom hivatalban tallhat az ember. Hogy maga a komputer hol volt, az nem tartozott rm. Nlunk csak egy terminl volt teleptve, s ahogy a cget ismertem, az a komputer agya lehetett egy elhagyott bnya aljn, vagy egy lefel tbbemeletes plet legaljn, a lnyeg, hogy mg atomtmads esetn is biztonsgban lehessen. De n tnyleg nem tudtam, hol van. A mi munknk jellemzje az volt, hogy az ember csak azt tudja, ami r tartozik. Bekapcsoltam nhny kapcsolt, megnyomtam egy gombot, s a jutalmam egy villog krdjel lett a kpernyn. "Azonosts?" Azonostottam magam - kicsit bonyolult mvelet -, aztn Nellie jra krdezett. "Kd?" "Zld" feleltem. Nellie egy picit gondolkozni ltszott, majd "sse be a zld kdot". Eltartott vagy kt percig, amg betttem. Nagyon szigorak vagyunk a biztonsgot illeten, s nem volt elg a sajt azonostsom ahhoz a kdhoz, amit kvntam. Nellie kpernyjn ez jelent meg: "Milyen informcit kvn?" "Angol, frfi, nv Ashton, George, informci." Nellie-nek mindegy volt, hogy hogy rom be a nevet. Berhatod gy, hogy Percy Bysshe Shelley, Shelley, Percy Bysshe vagy akr Percy Shelley, Bisshe, Nellie azonnal kpte a vlaszt. n mindig a vezetknevet rom elre, arra gondolva, hogy ne terheljem Nellie eszt feleslegesen. Most a kvetkez felirat jelent meg: "Ashton, George - 3 szerepel. Jelenlegi cme?" Ebben az orszgban lehetett akr ktszz George Ashton is, vagy ktezer. Elg gyakori nv, s nincs benne semmi meglep, ha ebbl hrmat nyilvntart a mi osztlyunk. Bertam a cmet, s Nellie ksett a vlasszal. Ez nem volt jellemz r. Aztn kiss meglepdtem a feliraton: "Az informci zld kddal nem adhat ki. Prblja a srga kdot." Meredten nztem a kpernyre s bertam: "Maradj vonalban." Mindez azt jelenthette, hogy a komputer agyban egy halom informcit tart a jvendbeli apsomrl. s titkos informcit, hiszen a srga kd ezt jelentette. Komolyan vettem Larry vicct, hogy krdezzem meg Nellie-t, de lmomban se gondoltam, hogy hivatalosan rdekldnk George Ashton irnt! A zld kd azt jelentette, hogy minden olyan informcihoz hozz lehet jutni, amit a sajt nyilvnossgra hoz, brki szmra hozzfrhet. A srga kd mr ms trtnet.

17. fejezet

Elbnysztam az agyam mlybl a srga kdhoz szksges sszes tudnivalt, s betplltam Nellie-nek. Mindez pont ngy percig tartott, aztn betttem: "Informci szabadtva." Nellie villogott, mintha csak pislogna, majd kirta: "Az informci srga kddal nem szabadthat fel. Prblja a piros kdot." Mly llegzetet vettem, bertam, hogy maradjon vonalban, s htradltem gondolkozni. Volt jogom a piros kdra, de azt is tudtam, hogy a piros informci olyan, mint a szne: vrs, mint a tz! Ki a frsz lehet Ashton, s mibe keveredtem? Fellltam s odaszltam Larrynek: - Mindjrt jvk. Ne bntsd addig Nellie-t! Lementem a lifttel az alagsorba, az plet agykzpontjba, ahol a legfontosabb titkokat riztk. Odanyjtottam az igazolvnyomat a fegyveres rnek, s kzltem: -Meg akarom kapni a kdot a piros informcihoz. Elfelejtettem a varzsigt. Az r el sem mosolyodott a rcs mgtt. Behelyezte az igazolvnyomat egy masinba. A masina csmcsogott rajta egy darabig, s akr zlett neki, akr nem, kikpte. Fogalmam sincs, mi trtnt volna, ha lenyeli, de biztosan a helysznen kivgeztek volna. Nlunk az alagsori vilg olyan, mint egy James Bond-film. Az r egy apr kpernyre pillantott. -Rendben, n jogosult a piros kdra Mr. Jaggard. - A rcs kinylt, s ahogy belptem, rgtn becsukdott, s hallottam az elektromos zr kattanst. - A hrmas szobba menjen. kedve, hogy emlkszem mindenre. Larryt a kperny eltt talltam. -Jogosult vagy a piros kdra? - krdeztem. A fejt rzta. -Csak srgra. -Akkor menj most a knyvtrba, s nzegess nhny Playboyt vagy ilyesmit. Odaszlok, ha vgeztem. Nem vitatkozott, blintott s sz nlkl kiment. Leltem a gp el, s betplltam a piros kdot. Ez az eljrs tz percig tartott, mert a helyes szavakat csak helyes sorrendben lehet beadni. Nem tloztam, amikor varzsigrl beszltem, mert Nellie engem mindig valamifle spiritiszta szenszra emlkeztetett: mindent a megfelel sorrendben kell csinlni, mert klnben nem jn el a szellem. A technikban se jutottunk ettl messzebbre. De vgl a varzsige hatott, s ltalban megkapjuk a szksges vlaszt, csak azt nem tudni, rdemes volt-e vagy sem. Betttem: "Informci felszabadtva." Nagy rdekldssel vrtam az eredmnyt. A kperny elszr elsttlt, majd kivilgosodott, s megjelent rajta: "Az informci nem szabadthat fel piros kddal. Prblja a bbort!" A szn klnleges, br lehet, hogy az arcom is ilyen szn lett most. Ez az a pont, ahol vge az n terletemnek, nincs jogom a bbor kdra. Tudtam, hogy ltezik ilyen, de ez minden. Azt se tudtam, ki az a kivltsgos, akinek ilyen kdja van. Mint mondtam, mi azon az elven dolgozunk, hogy csak annyit tudjunk, amennyire szksgnk van. Odaszltam Larrynek. - Visszajhetsz, a titoknak vge. - Aztn kitrltem Nellie-bl az addigiakat, s leltem tprengeni, hogy most hogyan is tovbb. A kvetkez rk azzal teltek, hogy Larryvel semmisgekrl beszlgettnk. Nem volt

rossz src, de idealista gondolatai mr-mr tnkretettk a munkjt. Az tletei nem pontosan erre a munkaterletre valk voltak, s nem vettk figyelembe, hogy a mi munknk terletn nem lehet hibzni. Ha valaha terletre kerlhetett volna, nyilvn kigygyult volna mindebbl, de eddig erre eslyt sem kapott. Megcsrrent a telefonom. Felkapom, beleszltam: -Jaggard. -Azonnal jjjn be hozzm. Letettem. -Harrison forr hangulatban lehet. J lenne tudni, otthon milyen ilyenkor! - De azrt azonnal indultam hozz. Harrison hangulata tbb volt mint rossz. Olyan jeges volt, hogy akr cseppfolystani lehetett volna vele hliumot is. A hangja is fagyos volt. -Mi a poklot mvelt a komputerrel? -Ht nem sokat. Mirt, kigett egy biztostk? -Mi a fene ez a cirkusz Ashtonnal? Meg voltam dbbenve. -Jzusom - mondtam. - Nellie egy kicsit pletyks! Nem? -Mi van? -Semmi, csak gy magamban morgk. -Nos, ehelyett most beszlhet Ogilvie-vel. Mindkettnket ltni akar. Azt hiszem, egy kicsit megszeppentem. Hat ve vagyok a cgnl, s Ogilvie-t pont hatszor lttam ez id alatt. Hogy pontos legyek; hatszor botlottam bele a ltben, s olyankor is mindig az apmrl krdezett. A kutatsom a komputerrel rzkeny pontokat rinthetett a cgnl, hogy ilyen magas helyrl rdekldnek. -Ne csorogjon itt! Menjnk! - trelmetlenkedett Harrison. Ogilvie-val egytt vrt rnk egy alacsony, testes frfi, aki folyton hunyorgott, pirospozsgs volt az arca, s folyton mosolygott. Ogilvie nem mutatta be. Intett, hogy ljnk le, s rgtn belevgott a kzepbe. -Nos, Malcolm, mirt rdekldik ennyire Ashton irnt? -Felesgl akarom venni a lnyt - mondtam rviden. Ha azt mondtam volna, hogy bns letet lek a walesi herceggel, akkor se lett volna nagyobb a hats. Nevenincs r arcrl lefoszlott a mosoly, a szeme elfelhsdtt. Ogilvie spadtan hallgatott, aztn szinte felugatott. -Mi van? -El akarom venni felesgl a lnyt - ismteltem meg. - Mi ezzel a baj? Taln tilos? -Nem, nem tilos - felelte Ogilvie rekedten. Nevenincs rra pislantott, mintha nem lett volna biztos benne, hogy mit is mondjon. Most vgre Nevenincs r is megszlalt. -Mi oka volt arra, hogy azt higgye, nyilvntartsunk van Mr. Ashtonrl? -Nem vblt r okom. Valaki viccesen azt javasolta, hogy prbljam meg Nellie-t, ht megprbltam. Nlam jobban senki se lehetett meglepve, amikor kiderlt, hogy benne van. Azt hiszem, Ogilvie arra gondolt, megrltem. -Nellie? - hrgtt. -Bocsnat, ez a komputer neve? -Kapcsolhat ez az rdeklds a munkjhoz? -Nem, uram - mondtam. - Magngy s teljesen szemlyes. Sajnlom, s elnzst krek

19. fejezet

rte. De miutn nhny furcsa dolog trtnt Ashton krl a htvgn, egyszeren tbbet akartam tudni rla. -Milyen furcsa dolgok? -Valaki savat nttt a lnya arcba, s... Nevenincs vgott kzbe. -A lnynak, akit el akar venni? -Nem, a fiatalabbiknak, Giliannak. Aztn Ashton olyan furn viselkedett. -Nem vagyok meglepve - mondta Ogilvie. - Mikor trtnt mindez? -Tegnap este - kis sznetet tartottam. - Fel kellett fedni magam egy rendrnek. gy az egsz dolog bekerlt a telefonnaplba. Joe-val mr beszltem errl ma reggel. Ogilvie Harrison fel fordult. -Maga tudott errl? -Csak a savrl. Ashtonrl nem esett sz. -Mert nem krdezte - tettem hozz. - n magam pedig nem tudtam, hogy Ashton ilyen fontos mindaddig, amg Nellie nem mondta. Ogilvie trelmetlenl intett. -Csak hogy jl rtsem. - Harrisonra meredt. - A csapatnak egyik tagja jelenti, hogy belekerlt egy rendrsgi vizsglatba savas mernylet miatt, s maga meg se krdezte, hogy kirl van sz? gy trtnt? Harrison idegesen fszkeldtt a szkn. Nevenincs r kzben cigarettra gyjtott s kzbeszlt. -Azt hiszem, ez most nem tartozik ide. Menjnk tovbb! Ogilvie nzsben benne volt Harrison fel, hogy a dologra mg visszatr. -Igenis, uram. Gondolja, hogy komoly az gy? -Nagyon komoly lehet - felelte Nevenincs. - De azt hiszem, nagyon szerencssek vagyunk. Mr van is egy beptett embernk. - s olyan mozdulattal mutatott rm, mint amikor Leonard Bernstein beintette a vonsokat. -Egy pillanat - vgtam kzbe. - Fogalmam sincs, hogy mi ez az egsz, de Ashton az apsom lesz. n csaldtag leszek. Csak nem gondolja komolyan, hogy arra krhet, hogy... -nt senki nem krte - mondta Nevenincs hidegen. - n utastst kap. -A pokolba vele - fakadtam ki. Egy pillanatig gy nzett rm, mint aki nem hisz a flnek, s szaporbban pislogott, mint korbban. Aztn Ogilvie-re nzett. -Tudom, hogy ennek az embernek igen j a jellemzse, de ebben a pillanatban elkpzelni se tudom, hogy mire kapta. -Ma reggel mr egyszer mondtam - szltam kzbe -, most meg megismtlem, hogy egye meg a jellemzsemet. -Csend legyen, Malcolm - szlt rm Ogilvie, majd Harrison fel fordult. - Azt hiszem, nre mr nincs szksgnk. Harrison arcn a kifejezs keverke volt a dbbenetnek, a kvncsisgnak s a srtdttsgnek. Amint becsukdott mgtte az ajt, Ogilvie szlalt meg. -Azt hiszem, fontos ponthoz rtnk. Nem j, ha egy gynk rzelmileg rintett az gyben. Nos, Malcolm, mit gondol Ashtonrl?

-Amennyire ismerem, kedvelem t. Nem knny megismerni, s erre nem is volt eddig sok eslyem, mindssze kt ht vgi sszejvetel. -A dolgok lnyege - szlt kzbe ismt Nevenincs r -, hogy tny marad, hogy Mr. Jaggard beplt a csaldba. Nem dobhatjuk flre ezt az elnyt. -Azt hiszem, hogy Malcolm mindent meg fog vizsglni Ashton krl, ha tisztessgesen megmondjuk neki, mirt tegye - mondta bklkenyen Ogilvie. -Ami ezt illeti - mondta Nevenincs r hidegen -, n nem lphet tl a hatskrn. Ismeri a szablyt. -Azt hiszem, ezttal eltekinthetnk ettl. Nevenincs felllt. -Ezt jelenteni fogom. Amikor elment, Ogilvie hosszan nzett rm, majd megrzta a fejt. -Malcolm, nem kellene ilyen hangon beszlnie magas rang tisztviselkkel. -Nem is mondtam semmi gorombt - mondtam meggyzen. - Azt mondtam, egye meg a jellemzst, de semmi csnyt nem mondtam. -A baj magukkal, fiatalokkal az, hogy miutn van egyb jvedelmk is, nagyon fggetlenek. Pont ezt mondtam lordsgnak, mieltt maga bejtt, hogy mindez csak a fegyelmet rombolhatja. lordsga! Nem is tudom, mit is jelent ez a szervezetnkben, de biztos valami magas fnksg! -Egybknt hogy van az desapja? - krdezte Ogilvie. -Azt hiszem, egy kicsit magnyos anya halla ta, de egybknt rendben van. Jkvnsgait kldi nnek. Blintott s az rjra nzett. -Nos, most elmegynk egytt ebdelni, s kzben elmond nekem mindent, amit tud Ashtonrl. Az alagsori tteremben, ahol Ogilvie-t lthatlag igen jl ismertk, egy kln szobban ebdeltnk. Az egsz trtnetet elmondatta velem az elejtl kezdve, attl a pillanattl, amikor elszr tallkoztam Pennyvel egszen odig, hogy sikertelenl prblkoztam Nellie-vel. Elg sokig tartott mindent elmondani. Mire befejeztem, mr a kvn is tl voltunk. Ogilvie szivarra gyjtott, s mlyen a szemembe nzett. -Nos, Malcolm, lvn jl kpzett ember, ltott valami furcst, szokatlant? Gondolkoztam egy cseppet, mieltt vlaszoltam. -Ashtonnak van egy embere, a neve Bensn. Krltte nincs minden rendben. -Lehet, hogy szexulisan ktdik Ashtonhoz. -Nem szksgszeren. Szerintem Ashton normlis, egszsges frfi. Inkbb arra gondolok, hogy kettjk kztt nem a megszokott gazda-beosztott kapcsolat van. Amikor tegnap este visszajttek a krhzbl, msfl rra bezrkztak Ashton dolgozszobjba, s ezalatt egytt megittak egy fl veg whiskyt. -rtem. Egyb? -Ugyancsak furcsa volt, ahogy Ashton erltette, hogy mg tegnap este krjem meg Penny kezt. Mr-mr azt hittem, fegyverrel fog knyszerteni. -Tudja, n azt gondolom, hogy Ashton hallra van rmlve, s nem annyira sajt maga miatt, de fleg a lnyai miatt. Taln arra gondolt, ha Pennyt maga elviszi, legalbb biztonsgba kerl. Mi a vlemnye? -Teljessggel elkpzelhet. s nagyon nem tetszik nekem ez az egsz.

21. fejezet -Szegny Ashton. Nem volt r ideje, hogy ezt az egsz lnykrstrtnetet kulturltabb formban adja el, s gy aztn elg rosszul zdtotta a maga nyakba. Fogadnk, hogy az egsz ausztrl gy levegbl kapott! -Vgl is kicsoda Ashton? -Sajnlom, errl nem beszlhetek. - Ogilvie kk fstpamacsot fjt a mennyezet fel. - Ma reggel megksreltem meggyzni lordsgt, hogy magt r tudjuk lltani erre a munkra, ha pontosan megmondjuk, mi ez az egsz. Nem engedte, s gy most nem mondhatok semmit. -De ht ez rthetetlen! -Nem igazn. Csak azt kell tennie, amit egybknt is tesz, s ehhez nem kell semmivel se tbbet tudnia. -Mit kell tennem? -Vigyzni a lnyra. Termszetesen arra is megkrem, hogy vigyzzon Ashtonra is, hiszen az egyik megbzs vonzza a msikat. -s mindezt anlkl, hogy tudnm, mirt? -Mr tudja, hogy mirt. Maga vigyz Pnelop Ashtonra, miutn nyilvn nem akarja, hogy neki is savat ntsenek az arcba. Ez a dolga brmelyik szerelmes frfinak. Ami pedig Ashtont illeti - nos, a bartunknak odafent nyilvn igaza van. Egy parancsnoknak nem kell, hogy elmondja a terveit a katoninak, mieltt a harcmezre kldi. Elg, ha annyit mond, merre induljanak, s k mennek. -A hasonlat sntt, s ezt n is tudja - mondtam. - Hogyan vigyzzak egy emberre, ha azt se tudom, ki s mi ellen rzm? Ez olyan, mintha gy kldene harcba katonkat, hogy nemcsak azt nem tudjk, hol az ellensg, de azt sem, hogy kicsoda! -Nos ht, ha gy van - mondta Ogilvie nyugodtan -, akkor azt kell hogy krjem, mindezt az n kt szp kk szememrt tegye meg! Megfogott, s jl tudta ezt. Mostanra mr arrl is kialakult az elkpzelsem, hogy kicsoda Nevenincs r, s mirt nem mer Ogilvie ellenkezni vele. Adsa voltam Ogilvienek. Emellett a vn csirkefognak zld szeme volt! -Rendben van - blintottam. - De ez nem egyemberes munka. -Tisztban vagyok vele. Gondolja vgig ma dlutn, s reggel legyen az asztalomon egy lista a kvnsgairl. s mg valamit: semmilyen krlmnyek kztt se fedheti fel magt! Szlni akartam, de aztn becsuktam a szmat. Dbbenten meredtem r. -Most biztosan viccel. gy kell vigyznom valakire, hogy meg se mondhatom, hogy vigyzok r? -Biztos vagyok benne, hogy majd megoldja - mondta nyugodtan, s intett a pincrnek a szmlrt. -Ha gy ll a helyzet, meg lesz lepve a kvnsglistmon! Blintott, majd kvncsian krdezte: -Nem zavarja, hogy bensljn egy meglehetsen titokzatos csaldba? -Nem Ashtont, hanem Pennyt akarom elvenni - mondtam. - Magt zavarn? -Azt hiszem, nem - mondta komolyan, s otthagyott a gondolataimmal.

Larry kvncsian nzett vgig rajtam, amikor vgre visszartem az irodba. -Mr ppen ssze akartam lltani egy keres csapatot - mondta. - gy eltntl, hogy azt gondoltam, a pincben ppen knvallatsnak vetnek al. -Semmi ilyesmi nem trtnt - feleltem knnyedn. -Egy kitntetst akartak adni, amirt olyan kedves voltam Joe Harrisonhoz. -Nagyon vicces - mondta gnyosan, s kinyitott egy tegnapi Pravdt. -Szerintem te majd csak akkor kapsz kitntetst, ha n leszek a kirly s te az alattvalm. Kvncsian nzte, hogy nhny dolgot beleraktam egy tskmba. -Msz valahova? - krdezte. -Nhny napig tvol leszek. -Szerencss vagy. n mr sose kerlk ki ebbl az irodbl. -Majd csak sor kerl rd is - mondtam megnyugtatan. -Legelszr is el kell menned a Buckingham palotba, hogy te lehess a kirly. Nekidltem az asztalnak. - Neked a szlv szekciban kellene dolgoznod. Mirt krted magad az ltalnos Esetek Osztlyra? -Azt hittem, ez sokkal izgalmasabb - mondta, aztn keseren tette hozz -, gy ltszik, tvedtem. Marlow-ba autztam, s megkerestem a rendrsget. Az gyeletesnek megadtam a nevem, s pillanatok alatt bejutottam Honnisterhez. Az irodjt egy msik nyomozval osztotta meg, s amikor ngyszemkzti beszlgetsre krtem, Honnister vllat vont. -Bemehetnk az egyik kihallgathelyisgbe. Nem olyan knyelmes, mint ez az iroda, de magunkban lehetnk. -Rszemrl rendben. A msik nyomoz becsukta a dosszijt, s felllt. -n mr gyis megyek. Isten ments, hogy kihallgassam gyerekes titkaidat, Charlie. Alaposan megnzett magnak, amikor kiment. Meg fog ismerni, ha legkzelebb tallkozunk. Honnister hellyel knlt. -Jobb is, ha nem tud semmit a kollgm. Rmosolyogtam. -Maga aztn tud titkot tartani, ha mg a szobatrsa eltt is titkoldzik. -Kaptam egy komoly figyelmeztetst ma reggel. Felhvott valami Harrison, s a londoni Towerral fenyegetett, meg mindenfle tortrkkal, ha elrulom magt. Leltem. -Harrison egy kr, de komolyan gondolta. -Ha valaki tud titkot tartani, az egy rendr - mondta Honnister. - Klnsen a civilruhsok. n magam legalbb annyi titkot ismerek itt Marlow-ban, hogy az egsz vrost szt tudnm robbantani. A magukfajtnak tudnia kne ezt. - Kicsit srtdtten hangzott. Magamban szidtam Harrisont s durva mdszereit. Ha szembelltja velem a helyieket, akkor kinyomom a szemt, ha visszamegyek. -Felgyel r, tegnap azt mondtam, hogy ittltem nem hivatalos. Ez igaz volt akkor, mra mr nem. A fnkeimet nagyon rdekli az eset. Blintott.

-Tudom. Elrtk, hogy minden jelentsembl ksztsek egy kln pldnyt. Mintha nem lenne elg dolgom e nlkl is. Mg arra sincs idm, hogy alaposan elolvassam a Hivatali titok megtartsrl szl trvnyt! - Szinte reztem, ahogy nvekszik benne az ellenszenv. Gyorsan kzbevgtam. -Pokolba a kln pldnnyal. Nem kell csinlnia - mindaddig -, amg nekem mindet megmutatja. -Van ehhez joga? -Legyen nyugodt. Elviszem a balht, ha szksges. Rm meredt, aztn vgre, nagy nehezen elmosolyodott. -Azt hiszem, jl kijvnk majd egymssal. Mit akar tudni? -Elszr is: hogy van a lny? -Eddig mg nem kaptunk r engedlyt, hogy beszljnk vele. gy azt gondolom, nincs jl. Nekem pedig szemlylers kellene. Mg azt se tudom, hogy frfi vagy n volt-e a mernyl! -Teht egyltaln nem fogadhat ltogatt? -Csak a csaldjt. A nvre szinte egsz nap melltt van. -Ebben taln tudok segteni. Taln r tudom venni Pennyt, hogy adjon szemlylerst. Ez addig elg lesz, amg szemlyesen nem tud beszlni vele. Igaz? - Blintott. - Csak ks este fogok tallkozni vele - folytattam. - Hol lesz ma este? -Elmletileg nem leszek szolglatban. De kilenc s tz kztt megiszom nhny srt majd a Lovasfogat kocsmban. Ott kell tallkoznom valakivel, aki egy msik gyben tud nhny tippet adni. Hvjon fel, a tulaj, Doyle ismer engem. -Rendben van. Mire jutott a savval? Honnister vllat vont. -Szinte semennyire. Egyszer akkumultorsav, brhol lehet kapni. Akrmelyik benzinktnl vehet. gy aztn kinyomozhatatlan az eredete. - Htradlt a szkben. Nekem olyan londoni szaga van ennek a mernyletnek. -Ashtohnal tallkozott mr? -Igen, mr jrtam nla. Azt mondja, a vilgon semmi okt nem ltja, hogy brki savat ntsn a lnya arcba. Ezenkvl nem mondott semmit. Mintha csak a fallal beszlgettem volna! -Ma este majd n is beszlek vele. Taln nekem mond majd valamit. -Tudja, hogy maga kicsoda? Mr gy rtem, hogy mi a foglalkozsa? -Nem s nem is szabad megtudnia. -Maguk aztn furcsa letet lnek - blintott Honnister. - Nem tudjk, kicsoda-micsoda, de el akarja venni a lnyt! Mosolyogtam. -Ht ezt honnan tudja? -Egyszeren sszerakom az informciimat. Abbl, amit maga mondott tegnap este, aztn abbl, amit kiszedtnk Ashtonk szolglibl. Megmondtam, hogy n ismerem a hely titkait, igaz? -Rendben van. Mondjon egypr titkot Ashtonrl. -A rendrsg nem tud rla semmit. Nincs benne a nyilvntartsban. De az egyik tisztnknek mr volt dolga vele. -Milyen tisztnek? -Mi gy hvjuk, a bnmegelzsi tiszt. Tudja, van erre egy csom nagy s gazdag hz, tele

mindenfle rtkkel. Ez a tiszt sorra ltogatja ket, hogy ellenrizze a biztonsgi berendezseket. Meg lenne lepve, ha tudn, hogy milyen korltoltak ezek a gazdagok! Nmelyik telerakja a hzt millikat r festmnyekkel, rgisgekkel, mkincsekkel, de nhny ezrest mr sajnl a biztonsgi berendezsekre. -Milyen Ashtonk hznak a vdelme? Honnister kacsintott. -Angliban csak a Bank of England lehet a versenytrsa. Ezt rdekesnek tartottam. -Valami egyb Ashtonrl? -Semmi rdekes. De ht nem is t tmadtk meg, nem? - Elrehajolt. - Gondolt mr arra, hogy taln a lny, Gilian tett valami rossz ft a tzre? n rgtn kt dologra gondolok, amikor egy n arcba savat ntenek: vagy valami banda bosszja, vagy egy fltkeny n tehet ilyet. -Mr n is gondoltam ilyesmire. Penny szerint ez ki van zrva, s igazn n sem hiszem. Nem ilyen tpus. -Lehet, de azrt n krbeszaglszom egy kicsit. Taln flsleges, de nem zrhatom ki teljesen. -Ht persze. Fellltam, de Honnister mg utnam szlt. -Ne remljen gyors haladst. n nem nagyon bzom benne, hogy egyltaln tallunk valamit. Egybknt is, mg huszonngy ra se telt el. Ez igaz volt, de mgis meglepett. Annyi minden trtnt mr azta, hogy tvolabbinak tnt. -Rendben van. Este jelentkezem. Ashtonk hza irnyba indultam, de elszr krbejrtam a krnyket, krket rva a vidki utakon, figyelve s keresve a szokatlan jelensgeket. Mint pldul cltalanul parkol autt, semmittev emberekkel benne, de semmi rendkvlit nem tapasztaltam. gy egy ra megfigyels utn feladtam, s a hzhoz hajtottam. A kapu zrva volt. gy becsngettem. Amg vrtam, szemgyre vettem a kaput s a kertst, annak tkrben, amit Honnister mondott Ashton biztonsgi berendezseirl. A kapu kovcsoltvasbl kszlt, volt vagy hrom mter magas, lndzsaszer vgzdsekkel a tetejn s kt, igen masszv betonoszlop tartotta. Az oldals kertsek hasonl magassgak voltak, nem feltnek, mert tbbnyire elrejtette a kertet vez fk lombja. Mindez megnyugtat s biztos, kr, hogy tegnap nem volt zrva. Egy ember jtt a hz fell, egyszer, falusias ruhban. Mg nem lttam korbban. Krdn nzett rm a kapun keresztl. -Igen? -A nevem Malcolm Jaggard. Mr. Ashtont keresem. -Nincs itthon. -Miss Ashton? - sincs. Megvakartam a flem. -Ht Bensn? Vgigmrt, aztn megszlalt. -Megnzem. - A kapu oszlopa mg lpett, kattanst hallottam, aztn telefontrcszs hangjt. Volt itt minden, ami kell, csak ppen igaz volt a monds. Minden ajtt bezrtak, amikor mr egy l sem maradt az istllban. Most jra eljtt az oszlop mgl a frfi, s sztlanul kezdte a zrat nyitni. Visszaltem az autba, s a hzhoz gurultam. Bensn a maga udvarias stlusban bevezetett a nappali szobba s megnyugtatott. -Azt hiszem, Miss Pnelop hamarosan megjn, uram. Telefonlt s jelezte, hogy tre

itthon lesz. -Mondott valamit arrl, hogy hogy van Gilian? -Nem uram. - Kis sznetet tartott, aztn szomoran rzta meg a fejt. - Rettenetes dolog ez, uram. Nagyon szomor. -Igaza van. - Mindig azt tanultam, hogy felesleges dolog a szolgkat az uraik fell krdezni, de ez most ms helyzet volt. Bensn sohasem tnt nekem valdi szolgnak a hznl, most aztn klnsen nem, mert hacsak nem szerzett egy nagyon gyorsan kifejld daganatot, akkor fegyvert viselt a zakja alatt. Inkbb azt mondtam. - Ltom, rt lltottak a kapuhoz. -Igen, Willis. Megadom neki az n nevt uram, hogy mindig engedje be. -Hogy viseli Mr. Ashton a dolgokat? -Igazn frfiasn. Szoks szerint bement az irodjba ma reggel. Parancsol egy italt, uram? -Igen, ksznm. Egy whiskyt, legyen szves. Keresztlment a szobn, kinyitott egy szekrnyt, majd nemsokra tlcval a kezben jtt vissza, amit egy kis asztalra helyezett, kzvetlenl mellettem. -Parancsoljon, uram. Krem, most bocssson meg. -Ksznm, Bensn. - Ltszott, hogy nem kvn ott maradni s krdezz - feleleket jtszani velem, pedig valsznleg nem sokat lehetett volna kiszedni belle. Csak rvid tmondatokban s ltalnossgokban beszlt, azt pedig, hogy kzben mit gondolt, nem tudhattam. Mg flig se ittam ki az italomat, amikor Penny megjtt. -, Malcolm, de j, hogy itt vagy. - A karomba simult. Fradtnak s megtrtnek ltszott. -Meggrtem, hogy jvk. Hogy van Gilian? -Taln egy kicsit jobban. Az ijedtsgen legalbbis mr tl van. -rlk, hogy ezt hallom. Beszltem Honnisterrel, a rendrtiszttel, aki az gyet vizsglja. Ki szeretn hallgatni. -, Malcolm, ez mg nagyon korai neki. Majd ksbb. -Olyan nagy a baj? - krdeztem. A fejt a mellemre fektette, majd felnzett rm. -Azt hiszem, te nem tudhatod, hogy milyen ez egy nnl. A nk tbbet adnak a klsejkre, mint a frfiak, hiszen legtbbnk a frfifog tevkenysg rszese. Nem a fizikai csaps a rossz Gilian esetben, sokkal inkbb a pszicholgiai. -Ne hidd, hogy n nem rzem ezt t - mondtam. - De kpzeld magad Honnister helybe. Pcban van - szemlylersra van szksge, hogy mozdulni tudjon, s most mg azt se tudja, frfi vagy n volt a tettes. Penny zavartan nzett rm. -Erre nem is gondoltam eddig. Valahogy azt hittem, csak frfi lehetett. -Hnnister nem indulhat el feltevsek utn. Neki biztosra kell mennie. Veled egybknt beszlget Gilian? -Egy keveset beszlgettnk dlutn - mondta Penny szomoran. - Szndkosan nem emltettem a mernyletet neki. -Elmennl ma este mg egyszer a krhzba, s megprblnl kiszedni belle valamit? Hnnister nagyon hls lenne, mert apd se tudott semmi segtsget adni neki. -Azt hiszem, megprblhatom. -Inkbb te, mint Hnnister. taln nem lenne olyan megrt. Veled megyek, persze nem a

krterembe, de majd megvrlak. -Nyolc krl j lesz? Nem tl ks? -Brmikor j lesz, n itt leszek veled, s rendelkezsedre llok. - Nem akartam megmondani, hogy ez gy igaz, Ogilvie s az adfizetk jvoltbl. - Taln jt tenne egy ital, nem? -Egy gin s tonik jlesne. Behoznd utnam a konyhba? Valami vacsort kell csinlnom, mert apa nemsokra megjn. Elksztettem az italt, s bevittem a konyhba. Felajnlottam, hogy segtek, de nevetve elhrtotta. -Csak tban lennl. Mary egybknt is jn segteni. -Ki az a Mary? -A lny, aki bentlak segtsg. Mary Cope. Te pedig keress magadnak valami elfoglaltsgot. Kimentem, meg se emltve, hogy a kedvenc elfoglaltsgom most Ashton dolgozszobjnak a tzetes tvizsglsa lenne. De ha igaz, hogy rossz dolog kikrdezni a szemlyzetet, akkor annl csak rosszabb lehet, ha rm tallnak, amint ppen a hzigazda szentlyt forgatom fl. Inkbb kistltam a kertbe. Egy krikettlabdt rgtam odbb, s Ashton kapta fel a fldrl. Igen megviseltnek ltszott. A bre nem vesztette el napbarntotta sznt, de sokkal spadtabb volt, mint szokott. A szemben megbntottsg lt, olyan volt, mint egy kisgyerek, akit megbntettek valamirt, amit nem kvetett el, az egsz ember hordozta az igazsgtalansg ltszatt. Egy kisgyereknek nehz lenne megmagyarzni, hogy milyen is a vilg, de Ashton nem gyerek mr. -Penny a konyhban van, ha t keresi. -Mr beszltem vele - mondta rviden. -Azt mondja, Gilian jobban van ma este. A fldre nzett, egy csom fvet rugdosott a cipje orrval. Hallgatott, mr azt hittem, nem hallotta, amit mondtam. De aztn felnzett, s hirtelen kifakadt. -Gilian vak. -Te j isten! Borzasztan sajnlom. Ashton blintott. -Ma volt nla egy szakrt. -s Gilian tudja? s Penny? -Egyikk sem. Nem mondtam el nekik. -Azt megrtem, hogy Giliannak nem mondta el, de Pennynek mirt nem? -Mert mindig is nagyon kzel lltak egymshoz, mg ha teljesen ms is a termszetk. Vagy taln pont ezrt. Azt hiszem, ha Penny tudn, Gilian kiszedn belle, s nem hiszem, hogy kibrn ezt a csapst. - Egyene'sen a szemembe nzett. - Ne mondja el neki. Mindez nagyon logikus s alaposan megfontolt volt. Egyenesen utastst adott most, ez nem krs volt. -Nem fogom megmondani. - feleltem. - De r fog jnni. Penny orvos, s nem lehet lv tenni. -Minl ksbb tudjk meg, annl jobb - mondta. Azt gondoltam, jobb, ha elkezdek dolgozni a fizetsemrt. -Honnisterrel tallkoztam ma dlutn. Azt mondta, hogy nem sokat tudott meg ntl ma reggel. Van valami tlete, hogy mirt tmadtk meg Giliant? -Nincs - mondta semmitmondan.

Gondosan vizsgltam az arct s t magt. Az zakja jobb szabs volt, mint Benson, de a legjobb munka se tudta elrejteni a hnaljban viselt fegyvert. - Kapott fenyeget leveleket vagy ilyen telefonokat? -Semmi ilyesmi - felelt trelmetlenl. - Egyszeren nem rtem az egszet. Szerettem volna megkrdezni: akkor minek a fegyver? A f gondom az volt, hogy nem tudtam, mit tartalmaznak a dossziink. Szmos ok miatt szerepelhetett valaki a komputernkben, s egyltaln nemcsak azrt, mert rossz emberek. A baj, hogy senki sem mondja meg nekem, hogy hogy jn Ashton a kpbe, s ettl a munkm csak nehezebb lett. gy nehz eldnteni, hogy milyen irnyba induljak vele, nehz eldnteni, melyik az a pont, amit elrve hajland megnylni. De megprbltam. -Akkor Gilian letben kell lenni a magyarzatnak. Valamibe nyilvn belekeveredett! Nagyon dhs lett. -Marhasg! - mondta lesen. - Ez egyszeren egy rlt gondolat! Hogy keveredhetett volna brmibe gy, hogy n ne tudjak rla? Olyan gybe, ami ilyen borzalmas mernylettel vgzdik? Az rtatlan kls szemll szerept jtszottam. -, nem is tudom. Szmtalanszor megtrtnt mr, legalbbis az jsgok szerint. A rendrsg letartztat egy fiatalt, feldert egy csom kisebb-nagyobb bnt a kbtszerlvezettl a lopsig, hogy heroint vesznek a lopott pnzen, s a szlk mit sem tudnak az egszrl. n elhiszem, hogy a szlk semmirl se tehetnek. Mly llegzetet vett. -Egy: Gilian nem gyerek mr, felntt n, huszonhat ves. Kett: jl ismerem a sajt csaldomat. Tegnap azt mondta, jl neveltem Pennyt. Igaz. Giliant is jl neveltem. Durvn arrbb rgott egy fcsomt. - Pennyrl elhinn mindezt? -Nem, biztosan nem. -Akkor mirt gondolja Gilianrl? Teljesen rthetetlen! -Mert nem Penny arcba ntttek savat - emlkeztettem. - Giliannal tettk. -Olyan ez, mint egy rmlom - nygtt. -Sajnlom. Nem akartam megbntani. Krem, bocssson meg. A kezbe temette az arct, majd megdrzslte a homlokt. -, rendben van, Malcolm. - A karjai lehullottak az oldala mell. - Egyszeren nem tudom elhinni. Olyan j gyerek volt mindig. Kezes, mint a brny, nem gy, mint Penny. Pennyvel mindig nehezebb volt, mindig sokkal nllbb volt. Majd megltja, ha majd elveszi felesgl. De Gilian! - Megrzta a fejt. Gilian sose okozott semmi gondot. Ashton pontosan azt mondta el, amit brmelyik szl, akinek valami trtnik a gyerekvel. Azt azrt szre kellett vennem, hogy mr nem volt olyan kvetelz a hzassgunk gyben, mint elz este. De gyorsan eloszlatta flrertsemet. -Beszlt Pennyvel arrl, amit tegnap beszltnk? -Mg nem. -Mirt? -Mert most is ugyanazt gondolom, mint tegnap. Nem hiszem, hogy ez a megfelel pillanat Penny el llni, s j gondot akasztani a nyakba. Klnsen akkor, ha a lnyok olyan kzel llnak egymshoz, mint emltette. Penny nagyon szomor.

-Azt hiszem, igaza van - mondta elgondolkozva, s jabb fcsomt rgott arrbb. - Itt marad vacsorra? -Ha megengedi, igen. Ksbb mg elviszem Pennyt a krhzba. Blintott. -Ne mondja meg neki, hogy mi van Gilian szemvel. grje meg. -Mr megtettem. Nem felelt, csak hirtelen megfordult, s elindult a hz fel. Ahogy nztem utna, nagyon sajnltam. Ebben a pillanatban nem rdekelt, hogy Nellie hsknt vagy ellensgknt tartja nyilvn: sajnltam, mint egyik ember a msik esendt. * Fl kilenc krl rtnk a krhzhoz. Nem mentem be vele, megvrtam az autban. Sokig volt tvol, tbb mint egy rt. Kezdtem trelmetlen lenni, hiszen grtem valamit Honnisternek. De amikor Penny megjtt, megnyugtatott. -Megtudtam, amit akartl. -Elmondand Honnisternek? Tallkozom vele. -Persze. Ott talltuk Honnistert a brpultnl egy bnatos sr trsasgban. Amikor mell ltnk, elmagyarzta: -Itt volt az emberem, de mr elment. Csak vrtam a hvst. -Honnister felgyel - ez itt Penny Ashton - mutattam be ket egymsnak. - Penny mondani szeretne valamit nnek. Udvariasan fordult Penny fel. -Elre is ksznm Miss Ashton. Mindent megtesznk, amit tudunk, de az gy olyan bonyolult, hogy minden segtsgrt nagyon hlsak vagyunk. -Megrtem - mondta Penny. Honnister felm fordult. -Mit isznak? -Egy whiskyt... - Pennyre nztem. -Egy gint tonikkal. Honnister a brpult mgtt ll emberhez fordult. -Mont, egy nagy whiskyt s gin-tonikot. - Krlnzett, s egy asztalra mutatott a sarokban. - Jobb lenne, ha lelnnk, mieltt a zrra eltti tmeg beesik. Odavittem Pennyt az asztalhoz, s Honnister az italokkal csatlakozott hozznk. Nem vesztegette az idejt, s mieltt lelt volna, Pennyhez fordult. -Nos, Miss Ashton, mit tud nekem mondani? -Gilian azt mondta, egy frfi volt! -! - mondta Honnister elgedetten. Ebben a pillanatban Anglia lakossgnak tbb mint felt kizrta a nyomozsbl. - Mifle frfi? Fiatal? Brmi, amit tud rla, rtkes lehet! Elmondatta Pennyvel a trtnetet tbbszr is, minden jabb alkalommal jabb, apr informcihoz jutva. sszefoglalva: Gilian ppen jtt haza a templombl, s befordult a hzhoz vezet tra, amikor megltott egy autt ott llni, nyitott motorhztetvel, s egy frfit, aki a motortrbe hajolt. Gilian azt gondolta, hogy valakinek ott romlott el az autja, s odalpett, hogy segtsget ajnljon. Ahogy a frfi mell lpett, a frfi felegyenesedett s rmosolygott. Gilian mg sose ltta azeltt. ppen szlni akart, de a frfi lecsapta a

motorhztett az egyik kezvel, s ugyanakkor a msik kezvel az arcba nttte a savat. A frfi idkzben egy szt se szlt. Negyven krli lehetett, sovny, mlyen l szemekkel. Gilian nem tudta az aut tpust, csak azt, hogy stt szn. -Menjnk vissza egy kicsit - mondta Honnister. - Az n hga egy frfit ltott egy nyitott motorhztets aut motorterbe hajolva. Emltette a kezeit? -Nem, azt hiszem, nem. Mirt? Ez fontos? -Fontos lehet - mondta Honnister. Tny, hogy nagyon j rendr volt. Nem adta a partnere szjba a gondolatait, hagyta ket beszlni. Penny mlyen elgondolkodott, mereven nzve a poharban felszll buborkokat. Hirtelen megszlalt. -Mgis mondott valamit, felgyel r. Gilian azt mondta, hogy ahogy odalpett, a frfi rmosolygott, s kivette a kezeit a zsebbl. -Kitn - mondta Honnister szintn. - Nagyon j! -Nem hiszem, hogy ez fontos lenne - jegyezte meg Penny. Honnister felm fordult. -Nhny tpusnl egy rddal kell kitmasztani a motorhztett, msoknl egy rug tartja. Nos, ha az embernk keze a zsebben volt, akkor nem a kitmaszts tpusrl van sz, hiszen nem nthette volna a savat s csukhatta volna le a tett egy idben. Ez jelentsen cskkenti a keresett autk szmt. - Kiitta a pohart. - Van mg valami, amit el tud meslni? -Azt hiszem, nincs ms, felgyel r. -n s a hga derekas munkt vgzett - mondta Honnister s felllt. - Akkor munkhoz ltunk. Penny kzbevgott. -Ugye, tjkoztat minket... -n lesz az els, aki megtudja, ha valami j hrem van - grte Honnister. - Ez egyike az olyan ellensgnek, akit a sajt kezemmel szeretnk megfogni! Ahogy kiment, megjegyeztem: -J rendr. -gy ltszik - rtett egyet Penny. - Nem is gondoltam volna a fontossgt, hogy hogyan nylik egy motorhztet. n a poharamba bmultam. Arra gondoltam, hogy ha elkapom ezt a savnt mernylt, nem sok marad Honnisternek belle. Penny zavarta meg a gondolataimat. -Egy pennyt a gondolataidrt. - J szjtk volt, nyilvn emiatt vgtam r, szinte gondolkods nlkl: -Arra gondoltam, hogy j lenne sszehzasodnunk. -Malcolm! ltalban jl olvasok a msok gondolatban, de ebben a kt sztagban annyi minden volt, hogy fogalmam se volt rla, hogy hogy fogadta Penny a hirtelen megnyilatkozsomat. Volt benne meglepets, ijedsg s flek, elutasts is. Minden sszekeveredett. -Nem j tlet? - mondtam, s kutatva nztem az arct. -De ht olyan hirtelen jtt - krbemutatott a kezvel. - s pont itt! -Egsz j kocsmnak tnik nekem - mondtam. - Szmt a hely? -Nem, azt hiszem, nem - vlaszolt csendesen. - De az id vagy inkbb az idzts, az szmt. -Igazad van. Vlaszthattam volna jobb idt is. Csak gy kibukott bellem. Egybknt nem n vagyok az egyetlen, aki gy gondolja, hogy ez j tlet. Az apd is. Azt akarta, hogy

mr tegnap este krjelek meg. -Szval errl beszltetek a htam mgtt. Nem tudom, hogy tetszik-e ez nekem! -Lgy beltbb egy kicsit. Ez hagyomny s - mg udvarias is - hogy az ember tjkoztassa a szndkairl a leend apst. - Azt nem mondtam el, hogy mennyire erltette Ashton a dolgot. -s mit tettl volna, ha nem egyezne bele? -Akkor is megkrtelek volna - mondtam nyugodtan. - Tged akarlak elvenni, nem az apdat. -Te egyelre nem veszel el senkit - mondta hatrozottan, de n hls voltam az "egyelre" szrt. A kezt az enymre tette. - Te bolond! Mr azt hittem, sose fogsz megkrni! -Mr rgen akartam, de ht a krlmnyek... -Tudom. - Szomorsg volt a hangjban. - , Malcolm, nem is tudom, mit mondjak. Ma egsz nap olyan boldogtalan voltam, mert rkk Gilianra gondoltam, ltva t, a helyzett. Aztn jttl ezzel a hltlan feladattal, hogy faggassam ki. Tudom, hogy meg kellett tenni, de kedvem ellenre tettem. Aztn itt van apa. Nem szl egy szt se, de ltom, hogy a poklok knjt jrja vgig, s nagyon aggdom miatta. s most jssz te s tovbbi problmkat okozol! -Sajnlom, Penny, igazn sajnlom. Visszavonom a krdst, s tegyk egyelre fggbe az gyet. Vedd gy, hogy nem is szltam! -Nem - mondta hatrozottan. - Az elhangzott krdst nem lehet semmiss tenni. Gondolkoznom kell. Egy ideig csendben mlzott, s gy reztem, jobb, ha most meg se szlalok. Vgl megszlalt. - Igen, hozzd megyek, Malcolm. Nem ma, de nemsokra. Nem rdekelnek a formasgok, de most nem lehet. Igen, hozzd megyek, de nem tudom, hogy mikor. Mindenekeltt Gilian dolgt kell rendbe raknunk. Megfogtam a kezt. -Nekem ennyi elg. Furcsa kis mosolyt vetett rm. -Ez nem a megszokott lnykrs, igaz? Most nincs kedvem a szokott romantikus dolgokhoz. Taln ksbb, de most nem. - Megszortotta a kezem. -Emlkszel, amikor krtem, gyere ide s tallkozz apval? Az akkor volt, amikor egytt vacsorztunk a laksodban. Emlkszel? -Emlkszem. -Borzalmas este volt. Alig tudtam magam visszafogni, hogy ne csinljak valamit! -Mit, az istenrt? -Bevonulni a hlszobdba, s bebjni az gyadba. - Elengedte a kezem, s kiitta az italt. - s most jobb, ha hazaviszel, mieltt meggondolom magam. Az authoz ksrtem, s kzben a szvemben ezer madrdal zengett s csupa olyasmi, amirl a kltk szoktak rni. Hazavittem, s a kapu eltt csods t percet tltttnk, mieltt kiszllt. Nem volt kulcsa, s csengetnie kellett, hogy valaki engedje be. -Nem jelentjk be az eljegyzsnket, de azt hiszem, apdnak tudni kell a dologrl. -Elmondom neki. -Bemsz Londonba holnap? A fejt rzta. -Lumsden engedlyezett egypr szabadnapot. Nagyon megrt. -Majd beugrom, hogy megltogassalak. -s mi van a te llsoddal?

-Nekem is nagyon megrt a fnkm. A kapu kzben nyikorogva kinylt, Willis llt ott, aki dlutn beengedett. Penny adott egy bcscskot, s besurrant a kapun. A frfi ppen kezdte becsukni utna, amikor mell lptem s odaszltam: - Krem, ksrje Miss Ashtont a hzig, legyen r gondja, hogy biztonsgban bemenjen, s figyeljen r, hogy az ajt be legyen zrva! Egy pillanatig csendben nzett rm, majd elmosolyodott, s gy tnt, megtrik a jg. - gy lesz, uram!

Msnap mr korn reggel az irodban voltam, s hosszas beszlgetsem volt Nellie-vel. Mr tltem az rgphez, amikor Larry bert. Egy halom jsgot hozott, s az asztalra tette. -Azt hittem, hogy ma nem is jssz be. -Nem is vagyok itt - mondtam. - Csak a kpzeletedben. Befejeztem a listt, s tvittem Ogilvie-nek. Nem vesztegettem az idmet, rgtn a trgyra trtem. -Nem bnom, ha az egyik kezem meg van ktve, s gy kell csatba mennem, de azt mr nehezen viselem, ha mindkett htra van ktve. Szksgem van egy listra Ashton cgeirl s tevkenysgeirl. Ogilvie rm mosolygott, s elm tolt egy dosszit. -Szmtottam a krsre. Viszonzsul tadtam a listmat. -s ebben van a tbbi, amire szksgem van. tfutotta. -Hat ember, hat aut, telefonok... - Felnzett. - Mit gondol, mi vagyunk mi? A CIA? A kezemet bmultam. -Dolgozott valaha uram, a terepen? -Ht persze! - csattant fel. Felnztem, s meglepve lttam, hogy mosolyog. Aztn a mosoly eltnt, s idegesen folytatta. - Tudom, hogy maguk mind azt hiszik, hogy ezek az rasztalemberek semmit se rtenek a valdi munkhoz. Mg lehet, hogy nha igazuk is van. - Rbktt a listra. - Indokolja meg ezt. -Huszonngy rs titkos megfigyelst kell teljestennk hrom vagy ngy ember esetben. Ezrt... Kzbevgott. -Ki az a hrom vagy ngy ember? -Elszr is Ashton s Penny. Aztn Gilian Ashton. Hiszen azrt, mert t mr megtmadtk, nem lehet egyszer s mindenkorra kizrni. Lehet, hogy el tudom intzni Honnisterrel, hogy lltson rt a krhzhoz, ha szpen megkrem. Ez levesz rlunk nmi terhet. -s ki a negyedik? -Bensn. teresztettem a komputeren, s megint csak eljutottam a bbor kdig, s ott elvesztettem a nyomt. -Bensn is? Ogilvie elgondolkozott. - Lehet, hogy a komputer az azonos cm alapjn sorolta be Bensont azonos kdba. Brki, aki Ashtonnal l, bekerl ide. -Gondoltam erre, de sajnos ez nem gy van. Mary Cope, a bentlak lny ugyanott lakik, s t is tengedtem a komputeren. Nellie sose hallott rla. Ha Asht.on ennyire fontos, akkor a hat emberre szksgem van. -Egyetrtek, de hat emberrel nem lehet ngyet szemmel tartani. Adok nyolcat. - Halvnyan elmosolyodott. - Biztos valami bajom van. Ha Harrisonhoz fordult volna, csak ngyet adott volna. Amikor magamhoz trtem, rszletesen megbeszltk a teendket. Azzal fejeztem be: -Laurence Goldwint is szeretnm magammal vinni. -Azt gondolja, hogy mr kpes dolgozni a terleten? -Igen. s ha nem vetjk be hamarosan, elveszti a lelkesedst. Egy ideje figyelem mr, s

azt mondhatom, tbbszr ltja jl a dolgokat, mint hibsan, s ez nem rossz eredmny a mi szakmnkban. -Rendben van. - Ogilvie visszaadta a listmat. - Hozzjrulok, hogy Ashton telefonjt lehallgassk. Ha valaki megfenyegeti, legalbb mi is tudjunk rla. Mg meg kell szereznem a fnkk hozzjrulst, de azt hiszem, nem lesz vele gond. A posta figyelse nehezebb gy, de megltom, ott is mit tehetek. - jra a listra bktt. - Az utols ttel kiss aggaszt. Nagyon j oknak kell lennie, hogy ezt engedlyezzem. Minek a pisztoly? -Bensn pisztolyt visel a kabtja alatt, s Ashton gyszintn. Ha k valami ilyesmire kszlnek, azt hiszem, neknk is kszen kell llnunk. -Biztos ebben? -Hallbiztos. Azt is szeretnm tudni, van-e r engedlyk? Ogilvie vgiggondolta. -Az adott krlmnyek kztt Ashtonnak lehet. Bensonrl nem tudok. Ellenrzm. - J lett volna tudni, mit rt adott krlmnyek alatt, de nem krdeztem meg. Gondolom, gyse mondta volna meg. Mg nhny rszletet tisztztunk, vgl Ogilvie felllt. -Nos ht, akkor rajta. Szedje ssze a fikat, s tjkoztassa ket. A tjkoztatrl hangfelvtelt krek, s csak nekem adhatja oda a szalagot. Sok sikert, Malcolm. - Mr ppen menni kszltem, amikor hozztette: - Kt pisztolyt engedlyezek. Visszamentem az irodba, s tadtam Larrynek a listt. -Szedd ezeket ssze. A fikat gyjtsd ssze ide, az irodba, s van r tz perced. - Sznetet tartottam. - rd be magad a listra! Az arcrl sugrzott a boldogsg. -gy rted, hogy n is...? Kacsintottam. -Igen, gy. Most pedig nyoms! - Leltem az asztalomhoz, s kinyitottam az Ashtondosszit. Nagyon vkonyka volt. A cgek neve s cme volt felsorolva benne s nhny egyb, fontos kapcsolata - gyvdek, knyvelk. Nem volt egyetlen klubnak se a tagja, s nem volt semmi trsadalmi rangja. Egy elszigetelt milliomos! A csapat sszegylt, s bekapcsoltam a magnetofont. A tjkoztat nem volt hossz. Elmondtam a feladatot, s vzoltam, hogy hogy akarom megoldani, majd sztosztottam a munkkat s a vltsokat. Egy pisztolyt visel mindenkor, aki Ashtont tartja szemmel, a msikat magamnak tartottam meg. -A kapcsolatot rdin tartjuk egymssal. Mindenki legyen mindig vonalban, s adjon tjkoztatst gyakran, hogy mindenki megfelelen legyen tjkozott. Akik nincsenek ppen szolglatban, legyenek kznl, telefonkzelben. Lehet, hogy gyorsan kellenek majd. Simson krdezte: -Akik nincsenek szolglatban, hazamehetnek? - ppen most jtt vissza nsztrl. -Nem. Mindenki Marlow kzelben vegyen ki szllst. - A morgst jl hallottam. - s amint elhelyezkedtetek, jelentstek a telefonszmmal egytt, hogy meg tudjunk benneteket tallni. n magam az Angler Hotelben leszek. Brent szlt kzbe: -Fizeti a cg a kltsgeinket? Mosolyogtam, de jzanul vlaszoltam. -Nem hiszem, hogy sok idnk lesz kltsgeket csinlni. Meg kell mondanom, hogy nagyon fontos feladaton dolgozunk. Magatok is megtlhetitek a dolog fontossgt, ha elmondom, hogy Ogilvie sajt elhatrozsbl emelte a krt ltszmot hatrl nyolcra. A jelen ltszmhelyzetben ez sokat jelent. Teht mindenki figyeljen oda, s legyen vatos! Nos, ez minden. - Kikapcsoltam a magnt, s visszatekertem a szalagot.

Larry llt elm. -n nem kaptam feladatot. -Mert te velem leszel. Mindjrt jvk - mg el kell mennem Ogilvie-hez. Amikor belptem, a titkrnje ppen telefonlt. -ppen magt hvom, Mr. Jaggard. Qgilvie r kreti. -Ksznm. - Belptem, s tadtam a szalagot. - Itt a szalag a tjkoztatrl. Igen szigoran nzett rm. -Maga trlte azt az utastst, hogy Honnister felgyel kln jelentst adjon neknk? -Igen, uram. -Mirt? -Mert azt gondoltam, felesleges - mondtam csknysen. - Az egsz gy csak arra j, hogy ellennk fordtsa Honnistert. pp elg bajt okozott mr Harrison gy is. -Harrison! - Mit csinlt? Elmesltem Harrison fenyegetst a Towerral s Honnister reakcijt az gyre. -Ha azt akarjuk, hogy Honnister lltson egy rt a krhzhoz, nem rt vele jban lenni. -Logikus gondolkods - blintott Ogilvie. - De ez ms dolog. Nem mi krtk a kln jelentst. A kvnsg fentrl jtt, s valaki emiatt a lelkemet eszi. -! - mondtam megrtn. - s ki az? -Kell krdezni? - mondta Ogilvie gnyosan. - A frfi, akivel tegnap tallkozott, ragaszkodik az eljogaihoz. Hozz kell tennem, hogy teljes joggal teszi. - Megdrzslte az llat, s mg folytatta: - Egsz addig, amg csak informcit kvn, s nem szl bele a dolgainkba. Rm nzett, majd egy kis sznetet tartott. -Ok, Malcolm, most menjen, s kezdjenek munkhoz. s ne tegyen semmi olyan jvtehetetlen intzkedst, amg engem nem tjkoztat. -Igen, uram. rtem, uram. Intett, hogy tvozhatok.

Mg vrt rnk vagy egyrs brokrcia, mieltt Larryvel Marlow-ba indulhattunk volna. tkzben sszefoglaltam neki az eddig trtnteket, s a reakcija ennyi volt csak: -De hiszen ez krsg! Komolyan mondod, hogy Ogilvie nem mondta el, hogy mi van a dolgok htterben? -Azt hiszem, hogy az keze is meg van ktve - vettem vdelmembe. - Az egsz valami legfels kzben van. A hta mgtt ll valami magas rang tisztvisel a White-hallbl. -Cregarra gondolsz? Oldalra lestem Larryre. -Kicsoda? -Lord Cregar. Alacsony, kpcs kis fick. -Lehet. Honnan veszed? Lehallgattad Ogilvie irodjt? Rm vigyorgott. -Kimentem tegnap a WC-re, s lttam t kijnni Ogilvie irodjbl, amg te bent voltl. Magamban mulattam a nagy titkolzson. -Ogilvie lordsgnak emlegette, de n azt hittem, viccel. Honnan tudod, hogy volt Lord Cregar? -A.mlt hten volt a vlpere - magyarzta Larry. - A fotja a Telegraph kzps lapjn volt, a trsasgi rovatban. Blintottam. A Daily Telegraph mindig nagy rdekldst mutatott a nagy emberek kis csaldi gyei irnt. -Tudsz mg valamit rla, azonkvl, hogy elvlt? -Nem sokat - vallotta be Larry. - Csak annyit, hogy valami botrnyos ngy volt a vlsa htterben. Ezenkvl semmit. Atkeltnk a Temzn, s bertnk Marlow-ba. -Elszr megnzzk a krhzat, aztn elugrunk a rendrsgre, s bemutatok nked egy derk rendrt. A krhz parkolja tele volt. gy belltam az orvosoknak fenntartott parkolba. Lttam Jack Brentet, az dolga Penny figyelse volt, ez azt jelentette, hogy Penny itt van a krhzban. Jack ppen rdin beszlt valakivel, s mr-mr odalptem hozz, amikor megrintettk a vllam. Honnister llt mellettem. Bemutattam Larryt, s bocsnatkren mondtam: -Valamit sszekuszltam tegnap: nem az n fnkeim krtk a kln jelentst, mshonnan jtt az haj. Mosolygott. -Semmi baj, Mr. Jaggard. Az ember nem tehet tbbet annl, mint amit meg tud tenni. -Van mr halads? -Azt hiszem, tudjuk, hogy milyen volt az aut. Egy tan ltott egy Hillman Sceptre-t Ashtonk kzelben, s a lersa rillik az eddigi lersra. Egy sttkk aut, rugs motorhztetvel. - Megdrzslte a kezt. - Kezdem azt hinni, hogy van eslynk. Miss Ashton el akarom lltani ezt a frfit, hogy felismeri-e! A fej em rztam. -Ez nem fog menni. Gilian megvakult. Honnister dbbentnek ltszott. -Jisten! - mondta elszntan. - Csak kapjam el a fickt! ppen most indulok Miss Gilianhoz. Az orvosok szerint mr kihallgathat llapotban van.

-Ne mondja meg neki, hogy megvakult, mg nem tudja. s a nvrnek se. Elgondolkoztam egy pillanatra. - Van okunk azt hinni, hogy jabb mernyletet ksztenek el ellene. Tud valakit idelltani a krhzba? -Nehz krs - mondta Honnister. Visszakrdezett. - Tudja, hogy mi a baj a rendrsggel? Tl sok a fnk, s kevs a rabszolga! Ha sszejn egy ketts karambol az M4-es ton, alig tudjuk sszeszedni a forgalomterelshez szksges ngy embert. De nzzen csak be Sloughba: eldobhat egy kavicsot brmerre, s biztos, hogy eltall egy rendrtisztet, ffelgyelt vagy mg magasabb rangt. Majd megltom, mit tehetek - tette hozz keseren. -Ha nincs r md, tjkoztassa a krhzi szemlyzetet a helyzetrl, s legyen r gondja, hogy ne engedjenek Gilian Ashton kzelbe senki idegent a csald, az n vagy az n engedlyem nlkl. Brent otthagyva az autjt, hozznk csatlakozott. Bemutattam Honnisternek. -Minden rendben? - krdeztem. -Miss Penny bent van a krhzban, ott ll az autja. De gy ltszik, az egsz vros autba lt ma reggel. Miss Penny elszr vsrolni ment, pokoli volt. Sehol egy parkolhely, fl ra alatt kt bntetst is rtettek az autmra! -A pokolba is. gy nem tudunk dolgozni. - Magam el kpzeltem Pennyt, a sarkban az emberemmel a vsrlk tmegben. Larryhez fordultam. - Intzd el, hogy minden autnk diplomata rendszmot kapjon. De gyorsan! -Ez igen! - mondta Honnister elismeren. -A Klgyminisztrium nem fog rlni ennek - vlte Larry. - Nincs ennek semmi kze a Klgyminisztriumhoz -mondta Honnister. - Ez egy hagyomny, s nincs jogi kvetkezmnye. Egy rendr meglltott egy autst, mert CD-tblt hordott az autjn, s miutn ltta, hogy egy egyszer sofr, megkrdezte, hogy mi az a CD az autjn? A sofr azt felelte, hogy a falubeli gyerekek mindig megdobljk, ht kirta, hogy Cl Dobl. s ennyi. - Vllat vont. - Semmit se lehetett tenni. - Felm fordult. -Bejn velem? -Majd bent tallkozunk. Jack Brent megvrta, amg Honnister halltvolsgon kvlre kerl, aztn mondta: -Azt gondoltam, hogy nem tartozik r. Nem talljuk Ashtont s Bensont. -Nincs az irodjban Ashton? -Nincs s otthon sincs. Vgiggondoltam. Az zleti tevkenysgt tekintve brhol lehetett az orszgban, akr felmehetett Londonba. s Bensn se volt a hz rabja, mehetett brhova. s mgis: nem tetszett a dolog. -Megyek a hzhoz. Gyernk, Larry. - Brenthez fordultam. - Az isten szerelmre, el ne vesztsd Pennyt. Egy kicsit gyorsabban hajtottam Ashtonkhoz, mint szoktam, s addig nyomtam a csengt, amg Willis el nem kerlt. - Nincs itthon senki - mondta. -Meg akarok gyzdni. Engedjen be. - Egy darabig habozott, majd lassan kinyitotta a kaput, n pedig a hzhoz hajtottam. -Ez az ember biztos a dolgban - vlte Larry. -s nagyon megbzhat. - Meglltam a hz eltt, s megnyomtam a csengt. Elg sokig

tartott, mire kinylt, s a cseldlny llt elttnk. Meglepve nzett rm. -, Mr. Jaggard, Miss Penny nincs itthon. Bement a krhzba. -Tudom. Mr. Ashton itthon van? -Nem, is elment. -Mi van Bensonnal? -Mg nem lttam ma reggel. Azt mondtam: -Krem, engedjen be. Szeretnk telefonlni. Kitrta az ajtt. Belptnk Larryvel a haliba. -Maga Mary Cope, ugye? - krdeztem a lnyt. -Igen, uram. -Ltta ma Mr. Ashtont vagy Bensont? -Nem uram. -s mikor ltta ket utoljra? -Nos, igazn nem lttam ket - kezdte. - De a dolgozszobban voltak tegnap este, hallottam ket beszlgetni. Taln kilenc ra lehetett. Illetve egy kicsit kevesebb, mert a szobmba igyekeztem, hogy mg elrjem a kilencrs hradt. Bekapcsoltam a tv-t, s lttam, hogy mg t perc van htra addig - sznetet tartott, nyilvn vgiggondolta, hogy helyes-e, ha ilyeneket elmond a csaldrl. Vgl is, nem ismert engem olyan rgen. Idegesen visszakrdezett. -Van mindennek kze a Miss Giliannal trtntekhez? -Lehetsges. -Mr. Ashton nem aludt az gyban - vallotta be nknt. Larryre pislantottam, s felvontam a szemldkm. - Mi van Bensn gyval? -Nem tudom - mindig maga csinlja meg az gyt. -rtem. Hasznlhatom a telefont? Felhvtam a krhzat, Pennyt krve a telefonhoz. Elmagyarztam a kzpontosnak, hogy valahol az intenzv osztly kzelben keresse. Sokig vrtam, mire elkerlt. -Remlem, nem kellett sokig vrnod - mondta Penny. - Csak beugrottam egy tera. Gilian sokkal jobban van. Kpzeld, Malcolm, most Honnister van bent nla, s egyltaln nem tiltakozott. -Elmondtad apdnak, amirl tegnap este beszltnk? -Nem. Mr gyban volt, amikor hazartem. -s ma reggel? -Ma sem. Ma kicsit tovbb aludtam, s mire felkeltem, mr elment. Azt hiszem, Mary adott neki reggelit. Nem szltam r semmit. -Mikor lttad Bensont utoljra? Hirtelen megvltozott a hangja, s tele lett aggodalommal. -Mi trtnt, Malcolm? Mirt krdezed mindezt? Azt mondtam neki: -Nzd, Penny. Itt vagyok a hzatokban. Szeretnm, ha mielbb hazajnnl, beszlni szeretnk veled. Azt hiszem, Honnister gyis sokig lesz bent Giliannal, s gyse tudsz tenni most semmit. -Valami baj vari? - krdezte aggdva. -Semmi komoly. Majd elmondom, ha hazarsz. -Azonnal jvk - s letette a telefont. n is a helyre tettem a hallgatt, s lttam, hogy Mary Cope kvncsian vizsglgat a sarokbl. Larry fel fordultam. -A kesztytartban, a kocsimban tallsz egy dosszit Ashtonrl. Ott egy lista azokrl az

autkrl, ami az v. Az tdik oldalon, azt hiszem. Nzz krl a garzsban, hogy melyik hinyzik. Aztn menj le a kapuhoz, s krdezd meg Willist, hogy mikor ment el Ashton s Bensn - Larry gyorsan indult, n pedig belptem Ashton dolgozszobjba. Az rasztalon kt bortk hevert - egy Pennynek, egy nekem cmezve. Felkaptam az enymet s felnyitottam. A levl nyilvn rthetetlen lett volna brki szmra, de a szmomra kristlytiszta volt. Azt rta: Kedves Malcolmom! Maga tl rtelmes ahhoz, hogy ne vette volna szre, hogy mirt akartam, hogy elvegye gyorsan Pennyt. Nyilvn ismeri a francia kzmondst: Celui qui a trouv un bon gendre a gagn un fils: mais celui gui en a recontr un mauvais a perdu unefille. Hzasodjatok ssze Pennyvel, s ldsom a hzassgotokra, tedd t boldogg, de krlek, az rdekben lgy rossz vejem. George Ashton Bezuhantam a fotelba, s a gyomrom tjn nagy nyomst reztem. Tudtam, hogy hibt kvettem el. Felemeltem a telefont, hogy felhvjam Ogilvie-t.

fejezet

Nem csomagoltam be neki a trtnteket. - A madarak kirepltek a fszekbl - mondtam egyenesen. Hitetlenkedve krdezett vissza: -Micsoda? Mind? -Csak a kt kakas. Egy darabig csendben volt, aztn lassan megszlalt: -Az n hibm. Mr tegnap ki kellett volna jellnm a csapatot. Biztos, hogy elmentek? -Hagyott nekem egy levelet - s beolvastam. Ogilvie lefordtotta a francia szveget: -Az, aki egy j frjet tall a lnynak, egy fit tall magnak, de akinek rossz veje van, elveszti a lnyt. - Azt krdezte aztn: - Mi a fent jelentsen ez? -Valsznleg az n hibm, hogy vilgg futott. Tegnap este jra arrl beszlt, hogy vegyem el Pennyt, s jra csak kifogst talltam. Azt hiszem, ha azt nem tudta elintzni, hogy levlassza Pennyt magrl, gy dnttt, hogy magt vlasztja le Pennyrl. Ha ilyen szemmel olvassuk az zenetet, mindjrt van rtelme. -Lehet. Milyen volt Ashton tegnap este? -Mint egy kt lbon jr szerencstlensg - mondtam hatrozottan. -Mennyi elnyk lehet? Gyorsan tfutottam azokon a rszleteken, amiket eddig sikerlt megtudnom, majd az rmra nztem. -Bensonrl nem tudok egyelre, de Ashton elnye legfeljebb tizent ra. Pontosabbat pr perc mlva fogok tudni. -Egyelre mg azt se tudjuk, hogy elment-e - vlte Ogilvie. - Lehet, hogy vittk. Az zenet lehet hamis vagy knyszertett. -Nem hiszem, hogy knyszertettk. Az zenet nagyon precz, s a hz jl vdett. -Igaza lehet. - Ogilvie nyilvn tudott a hz biztonsgi berendezseirl, ha ezt mondta. Hogy viseli a lnya? -Mg nem tudja. Ashton neki is hagyott egy levelet. Nem nyitottam ki, majd kinyitja. Majd tudatom nnel, ha van benne valami tmpont. -Gondolja, hogy Penny megmondja majd? -Igen. A furcsa az egszben, hogy tegnap este megkrtem, hogy legyen a felesgem, s beleegyezett. Meg akarta mondani az apjnak, de azt hitte, hogy mr lefekdt. Azt hiszem, addigra mr elment. Ha vrt volna mg nhny rt, taln nem ment volna el. -Lehetsges - mondta Ogilvie elgondolkozva. - De nem, csinljon magnak ebbl lelkiismeret-furdalst. - Larryre nztem, aki ppen belpett a dolgozba. Ogilvie szlt a kagylba: - Felfedte mr magt a lnynak? -Nem, uram. Sznet. -Ugye, nagyon komolyan veszi a ktelessgt, Malcolm? -Prblom, uram. Egy pillanat - Larryre nztem. - Nos, mi van? -Csak egy Aston Martin hinyzik a garzsbl. Bensn s Ashton tegnap este fl tzkor mentek el, s azta nem jttek vissza. Az Aston Martin Penny autja volt. Ogilvie fel mondtam most:

-Megvan a pontos id. Tegnap este fl tzkor mentek el egytt, valsznleg brelt autval. - gy tnt, hossz ideig emszti a hallottakat. gy folytattam: - Mi legyen a kvetkez lps? -Jelentenem kell a dolgot, termszetesen - de nem tnt tlsgosan izgatottnak. - De ez az n dolgom. A maga dolga, hogy tfsli hzat, mintha tt keresne a sznakazalban. Ha tall valamit, ami nyomot arra vonatkozan, hogy hova mentek, hvjon. s ha brmi olyat tall, amit nem rt, hozza ide hozzm rtkelsre. -Ez azt jelenti, hogy meg kell mondjam Pennynek hogy mit dolgozom. Nem kutathatom t a hzat az n gedlye nlkl. -Tudom. -Egy pillanat, uram - Larryhez fordultam. - Vedd a rdit. Mindenki jjjn ide, amilyen gyorsan csak lehet! -Azok is, akik nincsenek szolglatban? -Igen. s menj a kapuhoz, hogy bejhessenek! Mieltt visszatrtem volna Ogilvie-hoz, tfutottam, h