창조경제 시대에서 중소기업의 역할과 전략

이나연 창조경제연구원 선임연구원

우리나라는 그 동안 대기업 중심의 경제정책을 이끌어 왔다. 그런 탓에 세계

적으로 굴지의 기업도 탄생이 되고, 그런 글로벌 기업 때문에 우리나라가

경제대국의 꿈을 키워나갈 수 있었다. 하지만 중소기업이 없는 대기업은

존재할 수 없고, 중소기업이 취약하면 대기업도 취약해질 수 밖에 없는 것이

한국의 기업 생태계이다.1 융합과 상생협력의 시대에서 중소기업은 경제성장

동력의 한 축으로서 점점 더 중요한 역할을 하고 있다.

◈ 중소기업의 과거 역할

1950~60년대는 경제개발의 초기 단계로, 노동집약적 경공업 위주의 수출

촉진 정책에 따라 경제의 성장 주역으로서 대기업과 중소기업의 생산활동의

차이가 크지 않았다. 그러나 1970년대는 대기업 중심의 산업화와 중소기업의

근대화에 따라 수출촉진에서 수입대체로 전환되고, 중화학공업화의 본격적인

추진에 따라 중소기업은 중간재를 공급하는 역할을 수행하였다. 1980년대는

대기업 중심의 중화학공업 정책으로 양적 경제성장을 달성한 반면, 중소기업

은 그에 미치지 못하는 성장을 이루었고, 이에 따라 불균형 성장해소를 위한

보호와 육성의 대상이 되었다. 1990년대 우리나라는 경제 개방화로 구조

고도화를 추진하고, 탈공업화 및 질적 성장의 중요성이 강조되었다. 외환위기

이후 구조조정의 본격화와 정부의 벤처육성정책에 따라 중소기업은 신기술 및

지식 집약형의 벤처기업들을 중심으로 발전하였으며, 기술혁신과 고용창출을

위해 중요한 역할을 수행하게 되었다. 2

1 Small Giants 대한민국 강소기업 – 이장우저 2 창조경제시대 중소기업의 역할과 중진공의 지원방안 수립 (2013.11) p 37

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◈ 창조경제에서 중소기업의 역할

창조경제 패러다임의 도래에 따라 기존의 중소기업 역할 또한 변화하고 있다.

창조경제는 창의성과 상상력이 사회적 부의 창출의 핵심이 되는 경제구조를

의미하며, 수직적 차원의 융합과 수평적 차원의 융합을 통해 발전해 나간다.

창조경제에서 중소기업의 역할은 ①경제성장의 주도적 역할 ②기술혁신의

주체 ③소득 재분배에 의한 사회의 안정화 ④글로벌 경쟁력 강화 ⑤혁신적

성장동력의 원천 ⑥고용창출의 핵심주체 ⑦활력있는 창조적 주체로 나눌 수

있다.

[창조경제에서 중소기업의 7가지 역할]

① 경제성장의 주도적 역할

중소기업은 지식·기술 집약화 시대의 시장 선도자로서 ‘기술지식 주도형 산

업구조’로의 전환을 촉진하는 첨병(선봉자)역할을 수행해야 한다. 미국에서는

일찍이 1970년대에 중소기업을 ‘활력있는 다수(The Vital Majority)’로 규정

했다. 또한 영국은 새로운 산업과 대기업을 양성하는 중소기업의 ‘묘상 (苗床)

기능(Seedbed Function)’을 강조했다.3 이는 중소기업의 역할을 단순한 자유

경쟁 기업의 개념에 한정하지 않았다는 의미이다. 즉 새로운 아이디어와 발상

그리고 국민경제에 활력을 불어넣는 경제성장의 주도적 역할로서 정의한

것이다. 이를 위해서는 벤처기업을 중심으로 혁신적 기업가들이 새로운 산업

을 담당하는 계층으로 전면에 등장하여야 하며 이러한 혁신적 중소기업들이

산업구조의 전환을 이끌어가는 주도적 역할을 담당해야 한다.

3 한국의 중소기업 p69 – 김성진

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② 기술혁신의 주체

기술의 융합 트렌드가 급속히 확산됨에 따라 시장의 경쟁구도가 개별 기업 간

경쟁에서 생태계 간 경쟁으로 변화하고 있다. 기술혁신의 주체로서 중소

기업은 지속적인 기술 개발과 역량을 키워나가야 한다. 이러한 중소기업의

발전은 부품 경쟁력을 제고시키고 나아가 완제품의 혁신을 초래할 수 있다.

독일의 중소기업들의 경우, 총 매출의 비중이 대기업에 비해 낮고, 중소

기업의 특성상 연구개발비 투자에서의 한계에도 불구하고 끊임없는 기업

혁신과 직업훈련 활성화를 통해 시장 경쟁력을 확보했다. 독일 중소기업의

연간 특허출원 횟수는 전체의 80%에 달하는 비중을 차지하고 있으며, 이는

일본, 미국에 이어서 세계 3위에 해당한다. 이는 대기업과 중소기업 간의

역할분담에 의해서 가능한데, 대기업은 새로운 아이디어를 결합하고 제품화

하는데 집중하는 반면, 중소기업은 끊임없이 창의적인 아이디어를 고안해 내

고 있다.

따라서, 창조경제의 발전을 위해서는 중소기업이 과학과 기술을 바탕으로 창

의적 아이디어를 발굴하는 ‘기술혁신의 주체’ 로서의 역할을 수행해야 한다. 4

③ 소득 재분배에 의한 사회의 안정화

중소기업은 자본주의 사회에서 중산층의 경제적 기초를 형성하고 있다.

‘사회안정’을 위한 중요한 기반을 제공하고 있으며, 대다수 국민들의 소득을

창출하고 배분하는 역할을 통해 중산층을 생성하고 유지시키는 구심적 역할을

수행하고 있다. 이에 따라 중소기업의 사회적 영향력이 커지고 있으며 ‘소득

재분배’를 통한 건전한 사회발전을 유도하는 역할이 점점 더 중요해 진다.

④ 글로벌 경쟁력 강화

중소기업은 자발적으로 글로벌 시장 지향적인 마인드를 가져야 한다. 현재

중소기업들은 경영위기의 대응방안으로서 해외시장 개척은 우선순위가 아주

낮으며, 일반적으로 중소기업은 국내 시장에만 중점을 두고 있다는 연구결과

가 있다. 5 중소기업의 글로벌화가 단기간에 성공할 수는 없지만, 중장기적

전략을 가지고 글로벌 시장을 위한 연구개발에 중점을 둔다면 글로벌 경쟁력

도 강화될 것이다.

4 창조경제시대 중소기업의 역할과 중진공의 지원방안 수립 (2013.11) p 40 5 중소기업중앙회(2012) 중소기업의 위기극복 성장조사

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⑤ 혁신적 성장동력의 원천

창의적인 아이디어로, 모험적이고 과감한 도전을 시도하는 벤처기업이 증가

하고 있는 추세이다. 이들은 창의성과 도전정신을 기반으로 새로운 성장

동력을 발굴하여 시장을 형성해 나가고 있다. 이러한 혁신형 중소기업들은

성장동력의 원천으로 우리경제의 산업구조를 혁신적으로 개편하는 데 필수

요인이 되고 있다.

⑥ 고용창출의 핵심 주체

중소기업은 전체 사업체수의 99%를 차지하고 전체 고용의 88%를 담당하고

있다. 그러나 청년 실업자들이 늘어나는 현실은 ‘중소기업이 제공하는 일자

리가 좋은 일자리가 아니다’ 라는 인식 때문이다. 강소기업이라고 불리는 중

소기업이 늘어나고 청년들에게 매력적인 근무환경을 제공하는 문화적 경영이

확산된다면 ‘중소기업은 불안하고 열악하다’라는 인식도 바뀔 것이며 질 좋은

일자리가 늘어나 고용창출의 핵심 주체로서의 역할을 수행할 수 있을 것이다.

⑦ 활력있는 창조적 주체

중소기업은 ‘자율성’과 ‘창의성’을 중시하는 창조적 주체가 되어야 한다. 관료

주의와 연공서열 위주의 조직문화를 탈피하고 변화에 쉽게 적응할 수 있는

‘핵심역량 기반’의 조직체계를 구축함으로써 개인의 창의성과 아이디어의 참

신성을 존중하는 역동적 기업문화가 정착되어야 한다.

◈ 중소기업의 미래 전략

중소기업을 둘러싸고 있는 국내외 환경은 급속하게 변화하고 있고, 점점 미래

에 대한 예측이 어려워 지고 있다. 정보화와 글로벌 시장구조 속에서 급속

하게 기술혁신이 이루어지므로 개별 기업만으로는 발전에 한계가 있다. 그리

하여 다른 분야의 정보와 기술의 융합을 통해 새로운 가치를 창조하는 융합

성장 패러다임이 점점 더 중요해지고 있다. 특히 경제의 소프트화 및 서비스

화의 진전은 이질적인 요소의 융·복합화를 요구하고 있다. 또한 소비자의

욕구가 다양화되고 세분화되어 시장의 분화가 일어나고 있으며 상품의 수명

주기도 단축되고 있다. 이러한 경제사회 환경의 변화는 중소기업의 입장

에서는 이업종간 협력으로 대응할 필요성을 높이고 있다. 6 실제로 2011년

6 양현봉․박종(,2011) “중소기업 융합활동 실태 및 활성화 방안”

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산업 연구원 설문조사에서 중소기업의 92.8%가 기업 간 융합활동이 필요하다

고 응답하였는데, 이는 기술융합을 통한 경쟁력 강화가 절실히 필요하다는

것을 보여준다.

“융합”의 사전적 의미는 ‘서로 다른 두개 이상의 것이 모여 구별이 없게 하

나로 합쳐지는 것’이다. ‘구별이 없게’가 된다는 점에서 ‘고유의 성질을 유지하

면서 하위체제의 기능을 목표에 맞게 통일시키는 의식적인 과정’으로 정의

되는 사전적 의미의 ‘통합’ 개념과 구별된다. 이에 따라 융합은 ‘서로 다른

기술이나 산업분야 간에 효율과 성능 개선 등을 목적으로 결합함으로써 존재

하지 않았던 새로운 기능이나 서비스를 창출하는 현상’으로 정의될 수 있는데,

기술 및 산업 차원에서 발생한다. 7

[융합의 형태]

출처 : 이장우(2013), <창조경제의 이해와 대응방안>, 창조경제연구원

창조경제에서 융합의 형태는 수직적 차원과 수평적 차원으로 분류할 수

있으며, 이 두 가지 차원이 균형있게 이루어져야 한다.

첫째, 수직적 차원은 기초과학 → 응용과학 → 응용기술 → 혁신적인 상업화

제품으로 전개된다. 융합의 수직적 차원은 기초과학을 기반으로 과학적 지식

들이 융합해 응용과학을 만들어 내고, 이러한 응용과학의 지식과 아이디어가

7 현창희(2008) “IT기반 융합정책방향” 한국전자통신연구원

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새로운 응용기술들을 만들어 낸다. 또한 응용기술들이 융합해 상업화할 수 있

는 혁신적 제품들이 창출되며, 과학기술 기반의 창조경제 발전을 선도한다.

둘째, 수평적 차원은 개인 간 → 분야 간 → 기업 간 → 지역 간으로 전개된

다. 융합의 수평적 차원은 개인, 분야, 기업, 지역 간의 경계를 허물고, 다양한

경제주체들의 융합을 통해 새로운 가치를 창출하는 것을 의미한다. 개인 간

융합은 브레인스토밍 등에 의해 개인 아이디어들을 결합하여 문제를 창조적

으로 해결할 수 있고, 여러 개인들이 모여 집단지성을 형성하고 창의성을

발현시킴으로써 다양한 문제들에 대해 창조적으로 대응할 수 있게 된다. 분야

간 융합은 서로 다른 분야가 결합해 새로운 영역이나 가치를 만들어 내는

것을 의미하며 미술이 디지털 기술 분야와 결합해 ‘디지털 아트’라는 새로운

분야를 탄생시킨 것을 예로 들 수 있다. 기업 간 융합은 서로 다른 기업들이

지속적인 협력관계를 구축함으로써 함께 공유가치를 창출하는 것을 의미하며,

지역 간 융합은 여러 지역들이 공통의 문제해결을 위해 상호 협력하는 것을

의미한다. 8

이러한 융합의 형태 중에 우리가 특히 주목해야 할 융합의 형태는 기업간 융

합이다. “중소기업 간 융합” 이란 두 개 이상의 중소기업이 각자의 경영자원

등을 효과적으로 결합하여 신기술, 신제품, 신서비스를 개발함으로써 새로운

사업 분야를 개척하는 것을 의미한다. 서로 다른 업종의 기업들이 모여 기술

경영, 지식정보 등을 교류하여 경제 환경의 능동적 대처, 급속한 기술혁신과

경쟁에 대한 대처, 대량의 정보 속의 신 지식창출 및 마케팅 개발, 융합화와

복합화로 새로운 사업개발 등을 시도하는 것이 이업종 융합의 본질이다. 9

만약 중소기업이 서로 같은 분야의 사업을 영위하는 경우에는 서로 다른

경영자원을 조합하는 것을 의미한다. 여기서 말하는 경영자원은 설비, 기술,

개인이 갖는 지식 및 기능 그 외 사업 활동에 활용되는 제반 자원을 포함하며,

중소기업의 융합은 새로운 사업 분야를 개척하는 것을 목적으로 할 필요가

있다.

8 창조경제시대 중소기업의 역할과 중진공의 지원방안 수립 (2013.11) p 14 9 고광만 (2012) 기업가정신 및 사회적 자본이 지식경영과 혁신에 미치는 영향: - 중소기업 이

업종 융합회를 중심으로

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◈ 융합을 위한 조건 – 상생 플랫폼 구축 10

이러한 중소기업 간 융합이 활발하게 일어나기 위해서는 상생 플랫폼을 구축

하는 사업이 진행될 필요가 있다. 이는 교류 단계에서부터 시장전개 단계까지

의 과정을 각 단계별로 지원하고, 이를 위한 민간융합조정위원회를 구성하여

새로운 사업분야를 개척하는 역할을 수행하는 정부의 노력이 필요하다.

[중소기업 상생 플랫폼의 단계별 지원]

상생경영 패러다임의 대두에 따라, 중소기업은 이에 알맞은 전략을 세우고

적극 대응해 나가야 한다. 기존의 전통적 경영 패러다임은 기업 내부 중심의

제한적 관점에서 개별 기업의 경제적 가치를 추구하기 위해 외부 협력사에

대한 수직적 통제를 기반으로 단기이익 극대화를 목표로 했다. 하지만

상생경영 패러다임은 기업 외부 중심의 개방적 관점에서 상호 이익이 되는

공유가치를 추구하기 위해 신뢰를 바탕으로 한다. 특히 수평적 협력관계를

기반으로 장기적 이익을 도모한다는 측면에서 기존의 패러다임과는 차이가

있다. 그러나 내부 결속력이 미약하고 강력한 리더십이 부족하게 되는 경우가

많으며, 명확한 목표의 설정이 곤란하여 비생산적 친목단체로 전락해 버릴

위험도 내포하고 있다. 따라서, 중소기업 간 수평적 상생협력의 경우 위에

언급한 위험 최소화와 다자간 융합을 위해 정보/기술 협력, 수익배분, 분쟁

등을 조절하는 민간 협의체의 역할이 필수적이다.

◈ 융합을 위한 조건 – 인적자원 구축

현실적으로 대기업과의 경쟁이 어려운 중소기업에게 있어 중요하게 고려해야

할 전략은 수평적 상생협력을 통한 융합 활동이다. 수평적 상생협력의 교류는

자본, 기술, 인력시장 등 모든 면에서 열세에 놓여있는 중소기업들이 서로 가

진 정보, 기술, 노하우를 교류, 통합하여 나눔으로써 각 기업의 약점을 보완할

수 있는 훌륭한 전략이 된다. 이러한 융합 활동이 성과를 내기 위해서는 이를

10 창조경제시대 중소기업의 역할과 중진공의 지원방안 수립 (2013.11) p 123

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실행하는 인적자원을 적극 육성하는 것이 중요하다. 다양한 아이디어와 창의

력이 넘치는 인적자원들이 상호 정보를 교류함으로써 지식을 확장하고, 확장

된 지식에 기반해 아이디어를 사업화 해 나갈 수 있다. 중소기업들이 자체

적인 인력 구축이 불가능할 경우 정부 차원에서 가용할 수 있는 인력 Pool을

구축하고, 이들을 중소기업에 파견하는 등, 장기적으로 중소기업의 인재양성

에 중점을 두어야 한다. 그리고 기업간 융합활동을 통해 공동 연구의 기회를

확대하고, 연구자들간의 기술교류가 활성화 될 수 있도록 지원할 필요가 있다.

최근 시대적 화두가 되고 있는 키워드는 “서로 다른 영역 간의 융․복합을

통한 새로운 가치창출(Value Creation)”이다. 기술혁신은 끝없이 지속적이고

반복적으로 발생하고 있고, 최근의 기술혁신은 자체적인 내부혁신의 한계를

말하고 있다. 중소기업에게 있어 융합활동은 불확실한 미래 환경에 대한 모험

일지 모른다. 그러나, 우리는 늘 그 불확실성에 도전하여 불확실성을 확실성

으로 전환시켜 왔다. 보릿고개가 그렇고 경부고속도로가 그랬다. 11 불확실한

미래도 중소기업들의 적극적인 융합활동이 전제된다면 불확실성을 최소화

시킬 수 있음은 물론, 글로벌 히든챔피언으로 성장할 기회를 잡을 수 있다.

저자: 이나연 창조경제연구원 선임연구원

11 현창희 (2013) 융합환경하의 중소기업 육성방향

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