Epistémologie de la phrase

UNIVERSITÉ PARIS IV – SORBONNE

ÉCOLE DOCTORALE V – CONCEPTS ET LANGAGES

U.F.R. de Langue française

T H È S E

pour obtenir le grade de

DOCTEUR DE L'UNIVERSITÉ PARIS IV

Langue française

Antoine GAUTIER

Soutenance le 20 novembre 2006

Unité et discontinuité : une approche épistémologique et systématique de la phrase

__________

Directeur

M. Olivier SOUTET

______

JURY : Mme Joëlle GARDES TAMINE

M. Franck NEVEU

Mme Laurence ROSIER

M. Dan VAN RAEMDONCK

INTRODUCTION GÉNÉRALE...................................................................... 6

PREMIÈRE PARTIE ÉPISTÉMOLOGIE DE LA PHRASE..................... 11

CHAPITRE I LA PHRASE EN LINGUISTIQUE...................................... 15

I. La Tradition grammaticale.......................................................................................................15 A. La phrase dans les grammaires descriptives ..........................................................................16

1. Cadre et domaine phrastique .............................................................................................16 2. La « phrase canonique » ...................................................................................................18

B. Phrase et proposition..............................................................................................................28 1. Du bon usage de la proposition..........................................................................................30 2. Grammaire critique de la phrase........................................................................................32

Conclusion..................................................................................................................................34

II. La Raison phrastique : structuralismes et formalismes .......................................................36 A. La phrase comme cadre .........................................................................................................38

1. Fondation : phrase et syntaxe chez Saussure .....................................................................38 2. Approches syntaxiques de la phrase ..................................................................................55

B. La phrase comme unité ..........................................................................................................75 1. Harris : l’apport transformationnel ....................................................................................75 2. La phrase en grammaire générative et transformationnelle ...............................................83

Conclusion..................................................................................................................................91 1. Statut épistémologique de la phrase...................................................................................91 2. Un paradigme hétérogène ..................................................................................................93

CHAPITRE II CRISE ET RÉVOLUTION................................................. 97

I. Extension exo-textuelle (ou situationnelle) ............................................................................101 A. Émergence de la problématique énonciative : C. Bally .......................................................102

1. Énonciation......................................................................................................................103 2. Limites de la phrase.........................................................................................................104 3. Mécaniques de la phrase..................................................................................................106 Conclusions .........................................................................................................................112

B. Théorisations........................................................................................................................112 1. Abandon du principe d’immanence.................................................................................113 2. Phrase et énoncé ..............................................................................................................117 3. Culioli et la Toe ...............................................................................................................121

Conclusions ..............................................................................................................................128

II. Extension endo-textuelle : texte et discours .........................................................................133 A. Émergence des linguistiques textuelles ...............................................................................135 B. Typologie.............................................................................................................................139

1. Transphrastique et macro-syntaxe ...................................................................................139 2. Texte et discours..............................................................................................................151

Conclusion................................................................................................................................153

CONCLUSION....................................................................................... 156

DEUXIÈME PARTIE POUR UNE SYSTÉMATIQUE DE LA PHRASE ................................... 159

CHAP. III LA PHRASE GRAPHIQUE : PROBLÈMES THÉORIQUES 160

Introduction.................................................................................................................................160 Approche du critère graphique .................................................................................................161 Îlots rectionnels et domaines ....................................................................................................163 Les deux syntaxes.....................................................................................................................168

I. La phrase et l’écrit : un débat théorétique ............................................................................171 A. Problèmes liminaires ...........................................................................................................172 B. Autonomie de l’attestation écrite .........................................................................................177

1. Indifférenciation des substances de l’expression .............................................................177 2. Phonocentrisme ...............................................................................................................179 3. Autonomisme...................................................................................................................180

II. Les spécificités de l’écrit ........................................................................................................183 A. Spécificités non linguistiques ..............................................................................................184

1. La praxis : particularités mécaniques...............................................................................184 2. Spécificités neuropsychologiques....................................................................................187

B. Spécificités linguistiques et paralinguistiques .....................................................................190 1. Syntaxe ............................................................................................................................191 2. Ponctuation ......................................................................................................................194 3. Peut-on se passer de la ponctuation ? ..............................................................................198 4. Transcription et oralisation ..............................................................................................199 Conclusion...........................................................................................................................201

C. La phrase : linguistique et métalinguistique ........................................................................204 1. La phrase et l’autonomisation de l’écrit...........................................................................204 2. Écriture et réflexion métalinguistique : retour à la raison (phrastique)............................209 Conclusion...........................................................................................................................211

CHAP. IV LA PHRASE GRAPHIQUE À L’ÉPREUVE DES FAITS...... 214

Introduction.................................................................................................................................214

I. Problèmes généraux ................................................................................................................215 A. Critères de segmentation .....................................................................................................216 B. Le cas des discours rapportés...............................................................................................218 C. Une phrase de Simon ...........................................................................................................220 D. Pratiques variables...............................................................................................................222

II. Unité, discontinuité, frontières..............................................................................................225 A. Discontinuité interne : l’insert .............................................................................................230

1. Procédure descriptive.......................................................................................................231 2. Observations et statistiques générales..............................................................................236 3. Répartition .......................................................................................................................245 CONCLUSION ...............................................................................................................267

B. Discontinuité externe : l’annexe ..........................................................................................268 1. Ambiguïtés taxinomiques ................................................................................................269 2. Morphosyntaxe des Annexes ...........................................................................................273

Bilan .............................................................................................................................................292 Topologie .................................................................................................................................294 Typologie .................................................................................................................................296

Inserts ..................................................................................................................................297 Annexes ...............................................................................................................................300

CHAPITRE V VERS UNE SYSTÉMATIQUE DE LA PHRASE ............ 306

Introduction.................................................................................................................................306

I. Syntaxe et psychomécanique ..................................................................................................308 1. Évolutions........................................................................................................................309 2. Syntaxe ou théorie de la phrase ?.....................................................................................313 3. Autour de la phrase..........................................................................................................316 4. L’acte de langage.............................................................................................................321

II. La phrase chez G. Guillaume : problèmes et définitions ....................................................326 A. Deux approches de la phrase ...............................................................................................326

1. La phrase « pragmatique »...............................................................................................326 2. La phrase mécanique .......................................................................................................329

B. Dernières nouvelles de la phrase..........................................................................................343

III. Après Guillaume...................................................................................................................347 A. Syntaxe génétique et incidence............................................................................................347 B. L’acte de langage : modèles.................................................................................................354

1. La syntaxe phrastique de R. Valin ...................................................................................354 2. La syntaxe psychomécanique de l’énonciation d’A. Joly................................................362

IV. Phrase et acte de langage : Éléments de discussion théorique ..........................................367 1. L’acte de langage : problématiques .................................................................................367 2. Propositions .....................................................................................................................371

Bilan et perspectives....................................................................................................................389

CONCLUSION....................................................................................... 392

BIBLIOGRAPHIE ................................................................................... 400

ANNEXES ............................................................................................. 432

I. Corpus ......................................................................................................................................432 Corpus des études statistiques .............................................................................................432 Corpus standard ...................................................................................................................433

II. Abréviations............................................................................................................................433

TABLES ................................................................................................ 434

Figures..........................................................................................................................................434

Tableaux.......................................................................................................................................435

Aux miens,

Je tiens à exprimer toute ma reconnaissance à mon directeur de recherches Olivier Soutet

pour m’avoir guidé et soutenu tout au long d’un parcours qui a commencé bien

avant la thèse.

Je remercie Joëlle Gardes Tamine, Franck Neveu, Laurence Rosier et

Dan Van Raemdonck d’avoir bien voulu accepter de faire partie de mon jury.

Je tiens à remercier en particulier Franck Neveu de ses conseils et de son soutien, qui m’ont

été précieux. Merci à Dan Van Raemdonck de son aide bienveillante.

Mes remerciements vont également au département de Langue française de l’université

Paris IV et à sa directrice Mireille Huchon, qui, par l’attention prêtée aux

doctorants, m’ont permis de poursuivre mes recherches dans les meilleures

conditions.

Merci à Laurent Susini pour son soutien et son aide aussi précieuse qu’efficace, à

Marianne Desmets pour ses conseils amicaux et syntacticiens.

Je tiens à remercier en particulier Thomas Verjans pour les heures et l’urgence ; ce travail

lui doit beaucoup.

Merci aussi aux professeurs qui ont compté.

Merci à Anthony, Benjamin, François, Olivier, Samia… pour leurs encouragements.

Je remercie enfin ma famille de son aide quotidienne et Flo de sa patiente attention.

Sans vous rien n’eût été possible.

6

INTRODUCTION

Lorsqu’on se fie à notre intuition de sujet parlant, le mot phrase a tous les traits d’une

évidence ; on le rencontre et l’emploie quotidiennement sans qu’il constitue un obstacle

notable à l’intercompréhension. Il est plus étonnant qu’il revienne, lustré par un usage

prudent, sous la plume des linguistes où il se fait alors moins docile.

J.-P. Seguin (1993) a bien montré comment la phrase s’était installée dans la

conscience linguistique, comment l’usage avait fait accroire aux usagers que « les

phrases existent comme des êtres réels »… jusqu’au jour où la science a tenté d’effacer

cette tranquille certitude, mettant en conflit le point de vue des savants et celui des

locuteurs. Ainsi, le problème qui s’est posé et se pose toujours à la science du langage

est d’avoir hérité d’un concept hybride appartenant pour moitié au langage naturel et à

la langue spécialisée. Cette disjonction entre le sentiment commun et la rigueur savante

revêt un caractère problématique. Elle renvoie une fois encore au complexe des sciences

du langage, qui est de devoir décrire leur objet à l’aide de cet objet lui-même ou de

céder à la tentation d’un formalisme parfois invasif.

Sans chercher à clore le débat sur la phrase, on peut avoir quelque espoir de

donner une vue plus juste du problème. Car il semble que ce cas relève autant, sinon

davantage, de considérations d’épistémologie et d’histoire de la linguistique que de

phénomènes internes au langage. La phrase, rappelle J.-P. Seguin (1993 : 4), est un

signe et non une réalité et il convient d’abord de l’étudier comme telle : lorsqu’il est

Introduction

7

question de métalangage, à plus forte raison, il faut se souvenir qu’une carte n’est pas le

territoire. Avec la « phrase », au demeurant, la situation se complique d’autant plus

qu’un signe unique renvoie non seulement à une réalité empirique, la phrase graphique,

mais aussi à des idéalisations scientifiques de cette même réalité, notamment en syntaxe

et en sémantique.

Faut-il se condamner à choisir ? D’emblée, on peut affirmer qu’il est impossible

de soustraire par décret le concept à l’usage et à la conscience linguistiques, les

réticences étant souvent plus fermes qu’on ne croit. C’est donc d’abord le métalangage

qui doit changer, mais il faut pour cela en saisir la cohérence, l’évolution et les

errements éventuels.

En proposant dans la PREMIÈRE PARTIE de ce travail une contribution à

l’épistémologie de la phrase en linguistique, nous n’abordons qu’un pan réduit du vaste

projet que J.-P. Seguin (1993 : 464) appelait de ses vœux, espérant que des études

reviennent à sa suite sur le problème de la phrase et qu’elles explorent, entre autres, les

traditions grammaticales des XIXe et XXe siècles. Dans le sillage de ce travail fondateur,

nous montrerons à quelles circonstances l’époque qui a vu le développement des

sciences du langage doit de s’être accommodée, avec la phrase, d’un concept lourd de

sens et de dogmes. Car la phrase a perduré pendant près de soixante ans sans rencontrer

d’objection sévère ; immuable en apparence, mais ne cessant d’évoluer de façon

subreptice dans l’épistémologie linguistique, elle a entretenu par là même le sentiment

d’un consensus là où tout est contraste. Ainsi, nous nous proposons au chapitre I

d’observer comment s’est consolidé l’ancrage théorique du concept et comment, autour

de lui, les sciences du langage se sont construit un ensemble de principes théoriques

cohérents. C’est non seulement vrai pour la grammaire dite « traditionnelle », qui a

longtemps été une grammaire de phrase, mais cela l’est aussi pour la linguistique, qui a

vu la phrase se grammatiser, passer du statut de simple structure groupante à celui

d’unité capable de changer de forme sans cesser d’être elle-même.

Au chapitre II, nous nous attachons à examiner comment a émergé peu à peu la

conscience des insuffisances de la phrase et comment, de ce fait, la linguistique a été

Introduction

8

conduite à réorganiser ses postulats dans deux directions différentes, à peu près

simultanément, en s’ouvrant au contexte, d’une part, et au co-texte d’autre part. Ce n’est

qu’au prix de ce travail, nous semble-t-il, que l’on peut être en mesure de mieux lire le

problème de la phrase et d’y proposer des mesures appropriées.

L’aporie à laquelle on se trouve confronté est celle d’une science dont l’objet se

révèle progressivement trop complexe pour être appréhendé par ses outils et ses unités

d’analyse. L’exemple le plus patent en ce domaine est celui de la syntaxe, qui s’est

trouvée faire face à des données impossibles à assimiler en termes de rection et a dû

pour y remédier faire état de dépendances macrosyntaxiques dépassant le cadre

phrastique. Mais si de ce fait la traditionnelle phrase syntaxique se trouve alors

sérieusement ébranlée, faut-il pour autant révoquer la phrase graphique qui, quoi qu’on

fasse, existe bel et bien ? C’est ce que nous tentons de déterminer dans les prémices de

notre SECONDE PARTIE, où nous considérons d’abord certaines propositions émanant de

la macrosyntaxe et, en regard, les théorisations domaniales de la phrase (J.-C. Milner,

1989).

À partir des conclusions tirées de cette brève confrontation, nous envisageons

dans le chapitre III de réexaminer le problème de la phrase à partir des faits

empiriques, en évaluant la pertinence des données du mode de production. Longtemps

passée sous silence par un phonocentrisme régulièrement reconduit depuis Saussure,

l’hypothèse d’une spécialisation des outils d’analyse en fonction du canal mérite sans

doute quelque attention. Elle n’a pas manqué d’être formulée pour l’oral par le groupe

d’Aix (Blanche-Benveniste, 1997), et elle l’est depuis peu pour l’écrit

(Gardes Tamine, 2004). À la lumière de données variées émanant de la sémiologie de

l’écriture, de la neuropsychologie cognitive, mais aussi plus simplement de la syntaxe,

nous contribuons à nourrir le débat et tentons de déterminer si les linguistes, en

particulier syntacticiens, doivent s’affranchir de la segmentation graphique.

Les conséquences de cette question sont examinées au chapitre IV, où nous

évaluons la possibilité d’une approche graphique de la phrase en la confrontant

préalablement à quelques phénomènes qui semblent a priori la disqualifier : le caractère

Introduction

9

incertain des ponctuations de clôture, la possibilité « d’insérer » à peu près tout type de

constituant ou de structure dans le corps de la phrase, ou au contraire d’en « séparer »

librement des éléments par la ponctuation, qu’ils soient accessoires ou essentiels, jouent

contre l’hypothèse de l’unité. Certains dénoncent ainsi le chaos de la structuration

graphique, mais comme d’autres à l’inverse blâment son rigorisme et son caractère

normatif, nous nous croyons fondé à adopter une position médiane et à poursuivre

l’investigation.

Pour mieux rendre compte de l’utilité qu’il y a à conserver un observable

graphique en syntaxe, nous étudions ensuite, à partir d’un corpus de textes de presse, la

répartition des phénomènes associés à la discontinuité syntaxique (Neveu, 2006) dans le

cadre de la phrase graphique. Nous proposons ainsi une approche descriptive et

quantitative des inserts, c'est-à-dire des segments graphiquement « sertis » dans la

phrase. Par ce biais, nous esquissons les bases d’une approche topologique de la phrase

écrite, afin de mettre au jour des régularités morphosyntaxiques qui ne sont descriptibles

qu’en termes de sites (ou places) et non en termes de positions. Pour compléter cet

aperçu, nous consacrons ensuite un travail descriptif et typologique au phénomène de

« l’ajout après point », qui contribue lui aussi à faire chanceler la pertinence de la

délimitation graphique. En désignant ce phénomène comme une annexe, nous adoptons

un parti pris descriptif, non génétique, fondé sur la ponctuation. Dans ce domaine, nous

entendons rendre au choix du scripteur le poids qui lui revient : à la suite de

F. Rastier (2001), nous estimons en effet qu’une part interprétative, qui tienne compte

de spécificités liées au type de texte, aux intentions d’auteur, ne doit pas être

systématiquement écartée en vertu du principe de généralisation qui gouverne la

science. Ainsi, le phénomène de l’annexe est certes difficilement dissociable d’une

recherche d’effets de sens ou d’écarts particuliers, mais il n’en est pas moins significatif

quant au statut de l’unité phrastique et de ses limites.

C’est, pour finir, dans le cadre théorique de la psychomécanique du langage que le

chapitre V replace notre problématique. En nous appuyant sur l’œuvre publiée du

savant mais aussi sur une partie d’inédits qui éclairent notablement la pensée

guillaumienne, nous tentons de circonscrire une définition systématique de la phrase.

Introduction

10

On sait d’ores et déjà que Guillaume n’était pas syntacticien de cœur et que le

développement d’une syntaxe génétique est longtemps resté un projet, puis une

esquisse, avant d’être engagé pratiquement (Van Raemdonck, 2001 et passim). Cela ne

signifie pas pour autant que G. Guillaume n’ait pas été un théoricien de la phrase ; mais

le fait qu’il ait toujours inscrit cette question dans de vastes perspectives, qu’il ait

abordée par des chemins de travers, au sein de systèmes couvrant une large diachronie

ou dans une typologie globale des langues, n’a certainement pas contribué à rendre

manifestes ses positions. En tout état de cause, c’est à ses élèves directs puis à ses

continuateurs plus qu’à lui-même que l’on doit la création des premiers modèles

guillaumiens de l’acte de langage. Dans la perspective d’une systématique de la phrase,

ce sont les modèles de R. Valin et A. Joly qui nous occupent prioritairement et qui

nourrissent une lecture critique de la théorie psychomécanique de la phrase. En revenant

pour finir aux théories de G. Guillaume, nous suggérons quelques pistes pouvant étayer

une théorie générale de la genèse phrastique dans l’acte de langage, connectée à la fois

au texte et au contexte.

11

PREMIÈRE PARTIE

ÉPISTÉMOLOGIE DE LA PHRASE

« La physique décrit la "réalité". Or, nous ne

savons pas ce qu'est la "réalité", nous ne la

connaissons qu'à travers la description qu'en

donne la physique ! »

A. Einstein, lettre à Schrödinger, 1935.

Épistémologie de la phrase

12

Cette première partie a pour objectif d’aborder la phrase dans une perspective

épistémologique, dans l’histoire et l’organisation des idées en sciences du langage. Le

constat initial est que la notion de phrase, récemment redéfinie, bannie puis réhabilitée 1

est tout sauf un « signe conventionnel » propre à une description unanime de la réalité 2.

Combien verront dans (a) une phrase ? et combien de phrases dans (b) ?

(a) Chut !

(b) Elle me résistait, je l’ai assassinée. (Berrendonner, 2002a)

La variété des réponses prouve en un sens qu’on a affaire à un construit. Sa validité en

tant que concept repose sur la pertinence et la cohérence des critères définitoires, qui

connaissent des usages divers dont il nous appartient de rendre compte.

Comme l’a très bien montré J.-P. Seguin, faire l’histoire de la phrase c’est

également faire celle de la grammaire tout entière, et celle du sentiment linguistique.

Sans prétendre atteindre de telles considérations, nous tenterons d’observer, en étudiant

le cheminement historique de la notion, les contextes théoriques où elle prend place,

afin de dégager les principales lignes de force d’une épistémologie régionale. Celle-ci

s’inscrit en fait dans le cadre théorique de T. Kuhn (1970), dont nous présentons les

linéaments au fil du texte afin d’éviter de longs exposés de théorie. Pour l’heure,

1 Il s’est publié en deux ans un nombre important d’ouvrages en collaboration (Authier-Revuz &

Lala, 2002) et de numéros spéciaux de revues relatifs à la phrase elle-même ou à des problèmes connexes (Verbum, XXIV, 2002 : « Y a-t-il une syntaxe au-delà de la phrase ? » ; L’information grammaticale, 98, 2003 : « Phrase et énoncé » ; L’information grammaticale, 102, 2004 : « La ponctuation », Cahiers de praxématique, 40, 2003), pour n’en citer que quelques-uns.

2 Toute description recèle une part de théorie – J.-C. Milner l’a montré pour la linguistique – et comme le formulait déjà Saussure : « Bien loin que l’objet précède le point de vue, on dirait que c’est le point de vue qui crée l’objet… » (CLG, 1972 : 23).


13

précisons simplement que T. Kuhn propose de décrire l’histoire et la sociologie de la

science au moyen du concept de paradigme (ou matrice disciplinaire), lequel dénote

l’ensemble des connaissances partagées et des énoncés généralement admis par une

communauté scientifique travaillant dans un domaine donné à un moment donné. Loin

de n’être que descriptive, la notion entend expliquer que ces énoncés et connaissances

représentent, certes, un bagage théorique commun, mais qu’ils fixent également de

manière rigide et collective les modalités d’approche et de résolution des problèmes.

Ce cadre théorique, ici succinctement décrit, permet une lecture nette et contrastée

de la question qui nous occupe, mais nous verrons qu’il ne faut pas céder à la tentation

du schématisme. Quoi qu’il en soit, sans parler pour l’instant de paradigmes, il se laisse

voir deux grandes tendances historiques : l’une reste fidèle à la notion de phrase et

l’autre s’est constituée avec l’émergence des linguistiques textuelles, discursives et

énonciatives. Bien que la seconde tendance se soit constituée en grande partie contre la

première, elle est loin de l’avoir complètement supplantée.

Afin de poser quelques bases conceptuelles sur un terrain familier, nous prenons

notre départ au chapitre I avec une approche de la « tradition » grammaticale,

syntaxico-logique, qui, tantôt avec conservatisme, tantôt dans l’idée d’opérer des

réformes, s’accommode aujourd’hui encore du trousseau légué par l’enseignement

scolaire.

On s’étendra ensuite plus longuement sur le statut de la phrase dans le vaste

ensemble théorique qui va des structuralismes européens au(x) formalisme(s)

américain(s), où, malgré un masque d’inertie, l’idée de phrase connaît des évolutions

profondes et décisives. Mais c’est sous aussi l’influence de ces théories qu’elle revêt un

caractère presque dogmatique et se replie dans un formalisme inexpugnable. Les

premières critiques de la notion ne se font guère attendre, dès les années 1930, mais la

propagation des linguistiques énonciatives puis de la pragmatique ne suffit pas à faire

chanceler l’édifice. Ces théories, qui manifestent un souci d’extension exo-textuelle de

l’investigation linguistique, sont rejointes dans la contestation de la phrase par les

« sciences du texte », qui fondent leur critique sur la nécessité d’une extension endo-

textuelle des cadres d’analyse comme en proposent les macro-syntaxes et les diverses


14

ramifications des linguistiques et grammaires textuelles. Disons pour finir que ce

parcours historique et épistémologique repose nécessairement sur une série de choix,

que nous espérons pertinents et en tout cas représentatifs de l’évolution des idées

linguistiques. Nous avons ainsi limité notre approche des grammaires génératives et

d’origine générativiste à quelques modèles très courants et dont les postulats sont bien

connus. Nous avons également adopté une certaine réserve en n’abordant que de loin les

récentes linguistiques et grammaires cognitives, qui accusent entre elles de grandes

différences et dont la relative nouveauté ne permet pas d’avoir une large vue

épistémologique.

Chap. I — La phrase en linguistique

15

CHAPITRE I LA PHRASE EN LINGUISTIQUE

I. LA TRADITION GRAMMATICALE

Plus que jamais, la « tradition grammaticale » se voit attacher une connotation

compassée, que ses ennemis justifient en arguant avec raison qu’il n’y a justement plus

de tradition grammaticale. En effet, l’étiquette n’a plus de support évident puisque

l’enseignement scolaire a intégré une bonne part des découvertes de la linguistique et

abandonné la plupart de ses règles normatives, et qu’en outre la linguistique demeure

une science incomplète, se contentant parfois de « notions provisoires » empruntées à la

tradition (Milner, 1989 : 65) – à commencer par les parties de discours et la phrase.

Bien que la hiérarchie des contenus se soit assouplie et que les savoirs cascadent

désormais des laboratoires de recherche au cours élémentaire, il reste encore possible de

représenter le paysage de l’enseignement grammatical contemporain, par exemple à

partir de la typologie des didacticiens C. Germain et H. Séguin (1998) 1. On remarque

cependant que les grammaires pédagogiques 2 du primaire et du secondaire se sont

1 Ceux-ci distinguent, parmi les grammaires explicites (les tentatives de notation de la compétence), les

grammaires pédagogiques (scolaires) et les grammaires linguistiques (scientifiques). Les premières comprennent les grammaires de référence (prescriptives ou descriptives), et celles qui sont spécifiquement inscrites dans le processus d’enseignement ou d’acquisition d’une langue (grammaire d'enseignement / d’apprentissage) ; les secondes rassemblent les authentiques simulations grammaticales (modèle ou « boîte noire ») et les grammaires de référence descriptives. J.-C. Chevalier (1994 : 125) proposait déjà une typologie similaire, opposant les grammaires « scientifiques » à la grammaire « traditionnelle ». Sur ce point, voir également Muller (2002a).

2 Voir supra. Depuis 1968, les tentatives d’injection de linguistique dans la grammaire scolaire (le mot est de J.-C. Chevalier) se sont multipliées sans résultat (générativisme, variationnisme…), mais la dernière

Chap. I — La « tradition grammaticale »

16

affranchies du « Lhomond révisé » qu’évoque J.-C. Chevalier (1994 : 125) et que les

grammaires linguistiques du supérieur sont parvenues à combiner un objectif

pédagogique et des « contenus théoriques » spécialisés. Entre linguistique et grammaire,

la frontière s’est donc estompée et la distinction de J.-C. Milner, fondée sur la finalité

heuristique ou didactique des deux entités, reste encore le critère le plus fiable :

La linguistique se réclame de l’idéal de la science, étant admis que cet idéal peut

s’incarner de manière diverse, suivant les épistémologies. La grammaire ne se réclame

pas systématiquement de cet idéal. (Milner, 1989 : 68)

A. LA PHRASE DANS LES GRAMMAIRES DESCRIPTIVES Cet exposé n’étant pas le lieu de considérations didactiques, on ne s’étendra pas

sur la constitution des programmes scolaires. C’est un fait, toutefois, que les

Instructions Officielles imposent à présent un allégement notable des contenus de

morphosyntaxe, et qu’elles renoncent à donner la phrase comme primitif au profit de

l’énoncé. Voilà le plus sûr témoignage de bouleversements importants survenus en

amont. Jadis, les enseignements conféraient a priori à la phrase des rôles multiples

comme observable (l’exemple), comme type (la phrase canonique) et comme cadre

exclusif (on parle de « grammaire de phrase »). On lui a en outre consacré un exercice

régulier, l’analyse logique (Soutet, 1989 : 5 ; Brandt, 1973 : 29), qui lui adjoignait un

autre spectre terminologique : la proposition. Curieusement, les grammaires

linguistiques du supérieur semblent moins idolâtres de nouveauté que les manuels du

secondaire ; aucune d’entre elles ne fait l’économie d’un exorde consacré à la phrase, et

beaucoup lui réservent une place centrale, dont nous allons évoquer quelques aspects.

1. Cadre et domaine phrastique Jusqu’à une date assez récente qui a vu l’avènement du discours et du texte, la

phrase constituait l’unité maximale de l’analyse : elle est décrite comme un « îlot de

connexité rectionnelle » (Berrendonner, 2002a) et, reprenant Benveniste, Riegel et

greffe de pragmatique et de linguistique textuelle semble avoir pris au point que l’hôte (la grammaire dite « de phrase ») a disparu.


17

al. (1994 : 104) la disent « formée de constituants […] sans être elle-même un

constituant ». P. Le Goffic l’aborde en ces termes :

La phrase est le niveau supérieur de la syntaxe : c’est, dans son ordre, une totalité

indépassable (elle ne peut être dépassée qu’à condition de changer de niveau et de

passer au niveau du texte). (Le Goffic, 1994 : 8)

Or, non seulement la phrase constitue la limite supérieure de la syntaxe, mais elle est

aussi et surtout un axiome nécessaire à la définition des fonctions. Elle forme

le cadre 3 à l’intérieur duquel se déploient et se décrivent le réseau de relations […] et

les classes d’unités simples […] et complexes qui constituent l’architecture syntaxique

des énoncés » (Riegel et al., 1994 : 105).

Suivant J.-C. Milner, on désignera un tel concept du nom de domaine 4. Les relations

syntaxiques étant consubstantielles du domaine phrastique et réciproquement celui-ci

n’étant appréhendable que comme cadre de ces relations 5, les définitions de la phrase et

de la syntaxe sont circulaires. Or, il est nécessaire de se donner un primitif et c’est la

phrase qui est axiomatisée comme domaine fini, groupant des éléments qui y occupent

des positions discriminées. Autrement dit, comme on le verra, la phrase est d’abord

indispensable à l’idée même d’une syntaxe. Quoi qu’il en soit, on voit ici à l’œuvre

l’idéalisation coupable que la grammaire a opérée sur la phrase : au départ simple

observable, celle-ci s’est dupliquée en une entité abstraite, réputée correspondre à un

niveau de description précis.

3 On peut définir le cadre comme l’espace délimité et présumé homogène que l’on se donne,

explicitement ou non, comme lieu d’une procédure ou de l’observation d’objets ou de relations entre objets.

4 Empruntant au concept générativiste d’îlot (island), un domaine est définissable comme une entité délimitée, n’existant qu’en vertu d’un certain type de relations existant entre les termes qu’elle contient. Ceux-ci ne peuvent qu’exceptionnellement entretenir de relation du même type hors du domaine qu’ils occupent (Milner (1989 : 471) : « En situation normale, X ne peut entrer en relation avec Y que si X et Y appartiennent au même domaine. »). Une définition étendue du domaine retiendrait en outre la notion de terme domanial : Les relations étant le plus souvent asymétriques, tout domaine est fondé par la présence d’un terme fonctionnant pour les autres comme un centre attracteur. Ainsi, la phrase peut être envisagée comme un domaine syntaxique dont le terme domanial est, d’après J.-C. Milner, celui qui occupe la position Sujet.

5 En d’autres termes, la phrase n’a pas de propriétés extrinsèques (positionnelles selon J.-C. Milner) et c’est donc sa domanialité qui la fonde « de l’intérieur » si l’on peut dire.


18

2. La « phrase canonique 6 » L’idéalisation va plus loin. Les grammairiens définissent généralement une forme

de phrase donnée, nommée d’ordinaire « phrase canonique » (désormais PC), dont la

fonction première est de permettre une approche oppositive des phrases à des fins de

typologie. À ce titre, elle est d’abord une assertion (ou une monstration) de propriétés

positives.

Or, on s’étonne qu’un outil réputé « canonique » ou « typique » reçoive des

appellations et des formes si différentes d’un linguiste à l’autre. Cela remet clairement

en question son rôle épistémologique, souvent assimilé – à tort selon nous – à celui d’un

modèle, et implique par ailleurs une certaine idée de la phrase, en tant que catégorie,

qu’il faudra rendre explicite.

Dénomination et représentations

Dans les grammaires qui en font usage, la PC est parfois produite par le biais d’une

représentation fonctionnelle (Riegel et al., 1994) :

(CC) — Sujet — (CC) — Verbe — Complément(s) / Attribut — (CC).

Tantôt, il est recouru à une exemplification (forme instanciée) de cette structure :

Marie chante (une chanson).

tantôt enfin on fait appel à une définition : « Phrase assertive, simple […] et neutre »

(Riegel et al., 1994 : 109). Bien sûr, il n’est pas rare que ces approches soient

combinées ; mais on observera que la préférence de l’une ou l’autre de ces formulations

n’est pas insignifiante puisqu’elles ne se recoupent pas complètement et soulignent des

facettes diverses d’un même concept : la représentation métalinguistique est une

tentative de modélisation (iconique ou non) ; la description est une définition en

intension, qui liste les caractéristiques de son objet ; enfin, l’exemplification s’apparente

à une définition en extension. À la différence de cette dernière, les représentations

métalinguistiques n’ont ni sens (vériconditionnalité) ni signification (interprétabilité).

6 Cette section a fait l’objet d’une communication au Colloque Lidilem – Grenoble, 4-7 juillet 2006.


19

De fait, on peut s’interroger sur l’intérêt que présente une forme instanciée de la PC,

puisqu’elle intègre de l’accidentel, incompatible avec sa fonction 7.

On pourrait juger plus anodin le fait que la dénomination du concept soit sujette à

varier : il ne fait guère de doute que « phrase type » (Le Goffic, 1994), « phrase de

base », « canonique » ou « prototypique » (Riegel et al., 1994) ou enfin « phrase

archétypale » (Denis & Sancier-Château, 1994) pointent à peu près la même chose.

Cependant, les implications théoriques ne sont pas nulles : « phrase de base » laisse

entendre que certaines configurations phrastiques dérivent de cette structure ; la notion

de transformation n’est alors plus très loin… De même, « phrase prototypique » peut

engager dans une approche du métalangage marquée de cognitivisme, ce qui n’est pas

insignifiant.

De plus, dans l’édifice théorique de chaque grammaire, la place de la PC peut

varier relativement à la notion plus générale de phrase et interférer avec elle : la

Grammaire du français, faisant presque coïncider les deux concepts, laisse à

« l’énoncé » la tâche de désigner les « produits concrets de l’activité de langage d’un

locuteur réel » (ibid. : 417) qui ne sont pas conformes au schème typique 8. À l’inverse,

la Grammaire méthodique du français conserve une acception large de la phrase, dont

la complétude formelle ne constitue pas un critère discriminant (Riegel et al., 1994 :

104). Enfin, la Grammaire de la phrase française occupe une position médiane,

défendant la dichotomie phrase canonique/énoncé mais conservant, semble-t-il, une

approche compréhensive de la phrase, qui reconnaît en particulier des phrases sans

verbe 9. Le problème, sur lequel nous reviendrons plus loin, semble être l’hétérogénéité

7 « *Marie dort le chat. », « ? Marie chante sa voiture. » et « Marie abat un sapin. » semblent à des degrés

divers moins canoniques que « Marie mange une pomme. », ce qui laisse croire que le sens de la phrase entre en ligne de compte. Voir les remarques de Dingwall sur la typification citées par N. Ruwet (1967 : 39).

8 « Choisir de circonscrire la phrase à cet ensemble syntaxique ordonné autour d’un verbe, parmi la diversité des énoncés possibles, c’est donc, bien sûr, s’interdire de rendre compte de l’ensemble des productions langagières. […] la phrase, dans l’acception étroite qui en a été proposée, demeure bien la forme de base à décrire, forme qu’on pourrait appeler archétypale. » (Denis & Sancier-Château, 1994 : 421)

9 « La distinction entre phrase et énoncé, indispensable du point de vue théorique, n’empêche cependant pas un très large recoupement de ce que désignent les deux termes ; en pratique, les deux termes sont souvent (et largement) interchangeables ; mais, même alors, parler d’énoncé fait référence à une


20

des critères présidant à la distinction phrase (canonique) / énoncé : critères énonciatifs

(actualisé vs. non actualisé) ou critères formels (conforme vs. non conforme au schème

canonique). En somme, toutes ces remarques donnent à penser que la PC est mal

engagée d’un point de vue scientifique si elle est convoquée indifféremment sous des

espèces non équipollentes, sans qu’on prête plus attention à sa forme qu’à sa fonction.

Phrase canonique et modèle

Pour commencer, si son rôle est bien d’autoriser autour d’elle la constitution

d’une typologie de « l’extrême variété des énoncés observés », il n’en semble pas moins

difficile d’un point de vue épistémologique d’y voir comme on le fait souvent un

« modèle de référence » (Willems, 2001 : 43 ; Le Goffic, 1994 : 8) ou un « modèle

opératoire » (Riegel et al., 1994 : 109).

En effet, telle qu’on l’entend dans ce travail, la PC est incompatible avec la notion

de modèle en philosophie des sciences :

Système représentant les structures essentielles d’une réalité et capable à son niveau

d’en expliquer ou d’en reproduire le fonctionnement. (TLFi)

Un modèle peut être construit afin d’être strictement isomorphe avec son « référent »

(modèle iconique) ou afin d’entretenir avec lui un rapport analogique, mais il doit

surtout pouvoir constituer un objet d’expérimentation autonome.

L’exemple de PC (« Marie chante une chanson. ») n’est le modèle iconique

d’aucun objet empirique – étant lui-même un objet empirique. Ainsi isolé, sa valeur

heuristique étant de fait quasi nulle, il ne constitue pas un objet d’expérimentation

valide (et n’a pas vocation à l’être). Le phénomène de « concrétion » pointé par

J.-C. Milner rend en effet impossible de démontrer l’existence d’une quelconque

propriété de la langue à partir d’un seul exemple 10. La PC instanciée ne prouve donc rien

en particulier si ce n’est une « phrasticité » floue. En soi, c’est-à-dire à son niveau, sans

production effective (en discours), tandis que parler de phrase fait référence au modèle canonique (en langue). » (Le Goffic, 1994 : 9)

10 Ainsi, « Marie chante une chanson. » peut-il rendre compte aussi bien de la relation prédicative que de l’existence de flexions morphologiques, de l’élection de fonctions privilégiées par certaines catégories de parties de discours, de l’ordre des mots, etc.


21

recourir au système extrinsèque de la langue, elle ne permet pas de déterminer comment

fonctionne tout énoncé plus ou moins complet ou complexe qu’elle. Elle n’a aucune

puissance prédictive. Quant à la description métalinguistique et à la représentation

formelle de la PC, elles sont encore moins productives dans les procédures

d’expérimentation 11 : tandis que la PC instanciée est une entité linguistique convertie en

outil métalinguistique, ses autres hypostases sont de purs objets de métalangage.

Ces limitations font, selon nous, que la PC n’a pas valeur épistémologique de

modèle 12. En ce sens, sa vocation n’est donc pas de démontrer mais de montrer (ou de

dire, lorsqu’elle est sous forme de définition) un faisceau de propriétés positives, lequel

ne prend sens, comme nous le verrons, que dans un ensemble défini par un réseau

d’oppositions.

Propriétés de la phrase canonique

Après avoir successivement évoqué le problème de la représentation, de la

dénomination de la PC, et cerné son rôle épistémologique, il y a lieu à présent d’en

détailler le contenu conceptuel. Disons d’emblée qu’il n’est pas commun à tous les

grammairiens, comme le laissaient présager en partie les différences de formalisations

évoquées plus haut : P. Le Goffic donne pour PC « Marie chante. », construction verbale

monovalente, mais M. Riegel et al. proposent pour leur part une structure

transitive/attributive dépourvue d’indications de modalité mais laissant apparaître des

places saturables par les circonstants. Cela accrédite l’idée qu’une part d’arbitraire – à

mesurer – intervient dans la détermination des propriétés de la PC et que certaines

d’entre elles sont accidentelles 13. À l’opposé, la présence d’un complément verbal est

11 Sur la valeur expérimentale de l’exemple en linguistique, voir Milner (1989 : 109 sq.). Entre autres,

l’usage de l’exemple y est reçu comme un point où divergent grammaire et linguistique. 12 À la rigueur, l’acception courante du modèle, normative et/ou esthétique, correspondrait davantage (car

le « bon usage » entre parfois en jeu : voir dans une copie d’élève « Faites des phrases ! ») 13 Aussi doit-on distinguer nettement les concepts de phrase canonique et phrase minimale. Dans Riegel

et al. (1994 : 127), la phrase minimale dérive de la PC par « effacement de tous ses éléments facultatifs ». En outre, la PC est gouvernée par un principe de nécessité non pas structurale mais oppositive : elle doit être à même de pouvoir s’opposer sur au moins un critère à toute phrase de discours rencontrée, tandis que la phrase minimale est supposée rassembler les conditions nécessaires – et celles-là seulement – à son intégration dans la catégorie des phrases. En termes sommaires, comme on le verra en détail plus loin, la PC occupe le centre de cette catégorie alors que la phrase minimale en représente une limite.


22

canonique, comme en atteste la typologie de Greenberg 14 qui se fonde sur trois

composants (SVO) et non deux.

Par recoupement, le faisceau minimal de traits essentiels 15 semble devoir

comporter les traits suivants :

- structure syntaxique globale (Phrase simple et indépendante…),

- ordre des constituants lexicaux (…d’ordre SVO…) ou présence d’un pivot

verbal,

- modalité énonciative (…assertive…),

- la configuration expressive (…neutre…) rejoint chez certains le passif et

l’impersonnel parmi les « réarrangements communicatifs » (Riegel et

al., 1994 : 388) ;

- il nous semble utile de rendre au verbe les catégories du mode et de la

topicalisation (Wilmet, 1998a : 458), qui lui reviennent 16 (…dotée d’un pivot

verbal à l’indicatif, de topicalisation active). Enfin, si l’on suit les remarques de

D. Creissels (1995), le sujet devrait être un nom propre.

Loin de se réduire à la simple détermination d’un ordre canonique, comme le

rappelle D. Willems (2001 : 44), la phrase canonique se laisse selon nous décrire

comme suit :

Phrase assertive délimitée par des pauses graphiques ou prosodiques, neutre, simple et

indépendante, d’ordre SVO, dotée d’un pivot verbal à l’indicatif, de topicalisation

active.

Voilà définie sa forme. Il reste à aborder sa fonction, en prenant note que l’adéquation

de l’une à l’autre ne va pas de soi.

14 Une remarque de Saussure (2002 : 102) sur laquelle nous reviendrons montre bien que l’interrogation

n’est pas nouvelle : « Le seul mot d’ellipse a un sens qui devrait nous faire réfléchir. Un tel terme paraît supposer que nous savons initialement de combien de termes devrait se composer la phrase… »

15 D. Willems (2001) propose pour sa part les cinq items suivants : forme (forme verbale personnelle), type (modalité énonciative), ordre (Sujet + prédicat ou SVO), contour prosodique (sans rupture) et niveau (syntaxiquement non dépendante). Le critère prosodique est coextensif de ceux de la modalité et de l’ordre des constituants et il réfère de surcroît au seul code oral. Mieux vaut à notre avis parler de délimitation, certes plus "visuel", mais transférable à peu de frais de l’écrit à l’oral (où la pause prosodique est le signe de la délimitation).

16 Voir à ce sujet les remarques de C. Blanche-Benveniste (2002).


23

De la forme à la fonction : un outil arbitraire

Pourquoi la phrase canonique est-elle verbale, assertive, etc. ?

Cette question est souvent éludée dans les grammaires ou donnée comme un

postulat, autrement dit la phrase canonique apparaît comme un concept régulateur

destiné à sauvegarder l’unité théorique :

Cette définition de la phrase doit être entendue comme la définition a priori de la

phrase type : elle a le caractère d’une définition de principe (définition a priori, logique,

axiomatique) : c’est le modèle de référence, la phrase canonique. (Le Goffic, 1994 : 8)

Ou encore :

Il est avantageux de se doter au départ d’une structure (ou forme) canonique de la

phrase. […] C’est par rapport à ce schéma de référence (ou modèle opératoire) que

sont décrites toutes les phrases observables. (Riegel et al., 1994 : 109)

Riegel et al. glissent quelques éléments de justification de la « canonicité » :

[1] - [La PC] est généralement assimilée à la phrase assertive simple, ce qui revient à

considérer cette dernière comme la forme prototypique de la classe de toutes les

phrases.

[2] - On peut aussi considérer que la phrase canonique est une entité purement

théorique dont la phrase assertive simple se trouve être la réalisation la plus immédiate

et sans doute la plus fréquente. (Ibid. Nous soulignons)

Dans le premier cas, la phrase assertive simple s’impose comme outil typologique parce

qu’elle est jugée représentative de sa catégorie. On pourrait même aller plus loin et

affirmer qu’elle fonde autour d’elle la catégorie des phrases 17. Il n’est donc question

que de métalangage. Dans la seconde hypothèse, la forme de la PC est construite par une

démarche inductive. On ne saurait corréler sans vérification les notions d’immédiateté et

de fréquence, aussi explicitera-t-on séparément l’hypothèse de l’antécédence : (la

phrase assertive simple est un antécédent – opératif ou transformationnel – de tout

élément appartenant à la catégorie P) et celle de la fréquence (dans un corpus constitué

d’éléments de P, la sous-catégorie des phrases assertives simples est la plus

17 La notion de catégorie en sémantique ne va pas de soi. Nous en conservons ici la version

« nominaliste » propre à G. Kleiber entre autres et, il est vrai, parfois contestée, notamment par F. Rastier. Sur ce point, voir Dubois (1991 : 19 et 32, 34).


24

représentée). La conclusion commune, on le sait, est l’élection de la forme assertive

simple comme PC. Nous discuterons chaque hypothèse en détail.

Tout d’abord, définir la phrase assertive simple comme « la réalisation la plus

immédiate » du construit théorique de la phrase présuppose un relation de succession –

voire une hiérarchie – des types, formes et modalités phrastiques. On songe bien

évidemment aux postulats de N. Chomsky (1957 : 50-51), mais aussi à ce que

G. Guillaume nommait la chronologie notionnelle ou chronologie de raison. Dans la

version initiale de la théorie chomskyenne, que nous examinerons plus loin, la phrase

noyau est assimilable à une base dérivationnelle à partir de laquelle on obtient par des

transformations facultatives les différents types de phrases :

Toute phrase de la langue sera soit une phrase noyau, soit une phrase dérivée des

séquences sous-jacentes à une ou plusieurs phrases noyaux, par une ou plusieurs

transformations successives. (Chomsky, 1957 : 50-51)

Comme il n’existe pas de transformation assertive, on peut légitimement inférer que la

phrase assertive est le produit des seules transformations obligatoires et s’identifie à la

phrase noyau 18. Il s’en faut pourtant de beaucoup pour que N. Chomsky recoure à la

phrase canonique – d’autant plus que l’antécédence de la phrase assertive se trouve

révisée dans la version suivante de la théorie.

Si l’on adopte à présent la perspective guillaumienne, et notamment sa

conception dynamique qu’elle donne de la construction du discours19, on peut interpréter

sommairement l’immédiateté prêtée à la phrase assertive comme un phénomène

d’antécédence opérative ; l’interrogation ou la négation, par exemple, ne pourraient

alors se concevoir qu’à partir d’une assertion positive au moins préfigurée mentalement.

Nous aurons également l’occasion d’y revenir.

Si la configuration de la phrase assertive est bien la plus représentée

statistiquement, on peut, avec l’avantage d’une forme d’objectivité numérique, l’élire

18 « [Les phrases-noyaux] sont des phrases de nature particulièrement simple, dont la génération implique

un minimum de mécanismes transformationnels. » (Chomsky, 1965 : 34) 19 Il ne s’agit là que d’extrapolations des vues les plus générales de Guillaume lui-même, qui n’a à notre

connaissance jamais abordé directement le sujet. En revanche, certains guillaumiens, comme V. Ćosić, ont proposé des interprétations psychomécaniques de la modalité.


25

comme phrase canonique en vertu de sa fréquence. C’est ce que H. Ulland (2002)

propose de faire à partir d’un corpus d’articles du Monde 20. Il y a fort à parier, hélas,

que les probabilités ainsi obtenues diffèrent drastiquement de celles qu’on produirait à

partir de textes littéraires – et plus encore d’un corpus de français oral où, comme l’a

montré statistiquement K. Lambrecht (2006a), les locuteurs s’ingénient à ne pas

produire de phrases assertives simples ! Les chiffres semblant se contredire, nous

sommes contraint à envisager d’autres justifications à la canonicité de la phrase

assertive.

L’hypothèse selon laquelle elle serait propre à la fonction de phrase canonique

parce qu’elle est la « meilleure représentation » de la catégorie de la phrase – voire

parce qu’elle en est consubstantielle 21 – reste la plus probante. La théorie du prototype

étant bicéphale, avant toute chose il convient avec G. Kleiber, de choisir parmi deux

approches aux implications radicalement différentes : la version dite « standard »

(Kleiber, 1990) — tout membre de la catégorie a au moins un trait en commun avec le

prototype — et la version étendue — il suffit que chaque membre partage au moins une

propriété avec un autre membre de la catégorie. Pour G. Kleiber (2003 : 18), il est

préférable de définir un « centre prototypique, conçu comme l’intersection des

propriétés typiques de la catégorie » — et c’est précisément le statut que l’on prête à la

phrase assertive dans l’hypothèse que nous observons 22.

Pour autant, le fait que « Marie chante une chanson. » soit perçu comme

« meilleur représentant ou instance centrale […] communément associée »

(Kleiber, 1990 : 48) à la catégorie phrastique appelle quelques remarques. Une

remarque terminologique, tout d’abord : de même que le moineau lambda est le

meilleur exemplaire de la catégorie oiseau (le prototype) et que l’ensemble de ses traits

20 L’auteur se propose de fonder la phrase canonique sur la base d’études lexicométriques conduites dans

les titres du Monde. D. Willems (2001 : 44) rejette ces mêmes arguments statistiques pour définir l’ordre canonique comme l’ordre "habituel".

21 « Le codage de catégories […] au moyen de prototypes semblerait être la forme de représentation cognitive qui peut fournir la plus grande information sur la catégorie que l’on peut retenir en un seule image concrète. » (E. Rosch, cit. Dubois, 1991 : 19).

22 Il est en effet impossible d’envisager la question dans l’optique d’un air de famille inspiré de Wittgenstein, sous peine d’assister à la dilution irrémédiable de notre objet.


26

typiques, son concept, en est le stéréotype, la phrase instanciée « Marie chante une

chanson. » serait le prototype de la catégorie phrase, et la description morphosyntaxique

qu’on en a proposée serait un stéréotype (Kleiber, 1990 : 60) 23. Loin de n’être qu’une

élégance, une distinction de ce genre permet d’expliquer qu’on recoure à un outil bancal

comme la phrase canonique instanciée.

En premier lieu, la phrase est une catégorie d’objets et elle n’est représentable à

ce titre que par l’entremise d’un de ses membres puisqu’une phrase « pure », i.e.

dépourvue de mots particuliers ou de modalité, serait un monstre verbal spinozien. La

définition intensionnelle ou la représentation symbolique ne sont pas des phrases pures :

ni l’une ni l’autre ne sont des exemplaires de phrase (une carte n’est pas le territoire).

En somme, comme le dit R. Martin (1991b : 153), le niveau d’abstraction de la phrase

elle-même n’est accessible que par le biais du métalangage, ou bien par la médiation du

prototype.

Reste en second lieu le problème de la source du jugement de prototypicité, qui

nous renvoie à des données fréquentielles 24non plus appliquées aux occurrences d’un

type de faits linguistiques mais à celles de jugements portant sur le métalangage 25. Cela

ne fait probablement que transférer le problème inhérent aux données statistiques depuis

les faits eux-mêmes jusqu’à leur dénomination, et cela conduit la phrase canonique à

interférer avec la phrase au sens où la seconde est en quelque sorte modelée par la

première.

Si l’on fonde la PC sur l’hypothèse de la fréquence relative — ce qui rappelle

sommairement la théorie de Zipf 26 établissant une corrélation implicite entre la

fréquence d’un élément, sa « disponibilité » mentale et sa simplicité structurelle — on

se rapproche d’une autre hypothèse, celle de l’antécédence, mais dans une perspective

23Voir les remarques de R. Martin (1991b : 152) : « La [stéréotypie] est plutôt intensionnelle, liée au flou

de propriétés ; la [prototypie] plutôt extensionnelle, liée à la notion d’exemplarité. » 24 « Le statut de prototype n’est accordé dans la version standard que sur la base d’une fréquence élevée,

seule garante de la stabilité interindividuelle nécessaire à sa pertinence. » (Kleiber, 1990 : 49) 25 Dans une approche nominaliste du prototype en tout cas, pour laquelle le lexème « phrase » correspond

à une catégorie mentale. 26 Hypothèse mentionnée dans Rastier (1991b : 180, n.2) : « Plus un terme est fréquent, plus il est court et

plus il est disponible. »


27

plus empirico-inductive. Après recoupement, il apparaît en effet que ces théories voient

toutes deux la phrase comme un programme et qu’elles assimilent sa catégorie à un

regroupement d’entités non seulement au titre d’espèces d’un même genre, mais aussi

en tant qu’éléments en relation d’interdépendance dérivationnelle ou simplement

logique. On voit combien cette conception apporte de changement ; la phrase qui était

seulement une classe d’objets dont on cherchait à déterminer l’appartenance

catégorielle, devient en outre un système.

La troisième théorie, qui assimile la PC à un prototype, conduit à restructurer

totalement la catégorie de la phrase selon des échelles de protypicité

(Kleiber, 1990 : 51) :

Un prototype est une instance typique d’une catégorie et les autres éléments sont

assimilés à cette catégorie sur la base de leur ressemblance perçue avec le prototype.

(Langacker cit. Kleiber, 1990 : 57)

Décrire « toutes les phrases observables » (Riegel et al., 1994 : 109) par rapport à un

centre prototypique laisse s’installer une indétermination des frontières catégorielles,

étant donné que le jugement de « ressemblance perçue » pour les cas-limites est soumis

à d’importantes variations interindividuelles 27. Ce flou marginal qu’occasionne la

conception prototypique de la phrase présuppose l’abandon du système définitoire par

conditions nécessaires et suffisantes, fondé sur un faisceau fini de propriétés que

possède ou ne possède pas l’objet que l’on cherche à classifier.

En réalité, on est en droit de se demander si le fait d’employer un concept comme

la phrase canonique ne débouche pas toujours sur une vision prototypique de la phrase,

et ce indépendamment de justifications prototypiques, fréquentielles ou processuelles…

On a vu en effet qu’elle était utilisée comme unité oppositive fondamentale, ce qui

revient à dire qu’elle fonctionne de fait comme un prototype : c’est autour d’elle que

s’établit l’organisation interne de la catégorie phrase, par degrés de prototypicité, et

c’est par rapport à elle que s’opèrent les discriminations inter-catégorielles. On se

27 Plus concrètement, un fait linguistique comme « Bof. » sera ainsi considéré par certains comme trop

éloigné du prototype pour intégrer la catégorie de la phrase, tandis que d’autres l’y admettront sans difficulté.


28

retrouve bien, semble-t-il, face à un ensemble organisé selon un principe d’oppositivité

interne et dans lequel la PC joue le rôle d’origine, de valeur centrale.

À l’échelle des discours scientifiques, le recours à la notion de phrase canonique

traduit selon nous l’émergence spontanée d’une grille de lecture prototypique de la

phrase, émergence qui s’explique par les nombreuses difficultés que rencontre

l’approche conceptuelle classique liée aux CNS. D’une certaine manière, les suggestions

de G. Kleiber 28 semblent avoir été partiellement anticipées par la tradition

grammaticale, mais sans que cette dernière, pour autant, renonce à cumuler – sans grand

bonheur pourtant – les deux modes d’appréhension que sont approche prototypique et

définition en CNS. Toutefois, dans certaines perspectives morphosyntaxiques, le partage

strict de la phrase et de l’énoncé peut être perçu comme une réponse « conceptualiste »

au problème, définissant par convention une phrase non observable opposée à l’infinité

des faits énoncés. Ces solutions seront examinées dans une prochaine section.

Il apparaît au terme de ce rapide exposé que la phrase est l’objet d’une double

axiomatisation dans la conception traditionnelle de la morphosyntaxe : d’une part, on en

postule l’existence comme domaine, et l’on se dote d’autre part d’une forme

fondamentale tenant plus du prototype que du modèle, qui permet la description des

faits linguistiques. Une telle démarche témoigne d’abord d’une recherche d’adéquation

des méthodes à leur objet et à leur discipline (phrase et syntaxe), mais certains faits

récemment mis en exergue, comme les dépendances transphrastiques ou pragmatiques,

en compromettant la phrase, ont fatalement ébranlé la syntaxe.

B. PHRASE ET PROPOSITION Autre élément majeur de la panoplie morphosyntaxique, la proposition entretient

avec la phrase des rapports complexes qu’il convient d’étudier. Une solide et ancienne

tradition, devenue scolaire, définit la phrase au travers de la proposition 29, dont la

longévité étonne, mais n’est probablement pas sans rapport avec sa polysémie.

D’origine logicienne, ayant par translatio rejoint l’outillage des premières grammaires

28 Le linguiste évoque la « piste prototypique » pour définir la phrase. (Kleiber, 2003 : 18) 29 Nous empruntons à J. Léon (2003) les considérations historiques ci-après sur la notion de proposition.


29

françaises au XVIe siècle, la proposition amorce son glissement vers la syntaxe sous la

férule des grammairiens de Port-Royal. Toutefois, chez ces derniers, la description

interne de la proposition est encore d’ordre sémantico-logique 30 ; un point de vue

syntaxique à part entière émerge en revanche dans l’analyse des combinaisons de

propositions (simples, complexes, composées), qui témoigne d’un recouvrement partiel

de la notion plus tardive de phrase. Nous aurons plus loin l’occasion de nous y arrêter.

L’essentiel ici est que la phrase est introduite ex post à partir de la proposition, ou,

pour mieux dire, qu’elle en émane lorsque celle-ci devient proposition grammaticale, à

l’époque où Du Marsais puis Beauzée commencent à percevoir les spécificités de

l’agencement syntaxique 31. Le problème qui s’installe alors durablement est celui d’une

redondance des termes phrase et proposition dans certaines situations, problème qu’on

ne pourrait résoudre qu’à travers un net partage des domaines sémantico-logique et

syntaxique, assorti d’une affectation exclusive de la phrase et de la proposition à chacun

d’eux 32.

Pourtant, aujourd’hui encore, parce qu’elle ne souhaite pas établir un tel partage,

la vulgate conserve l’acception grammaticale de la proposition 33, donne pour

équivalentes phrase simple et proposition indépendante 34, et fait de la phrase complexe

une structure intégrante pour les propositions principale et subordonnée(s). Pour

certains, il est alors envisageable de se passer de la phrase d’un strict point de vue

syntaxique parce qu’elle recouvre parfaitement la proposition grammaticale

indépendante et que les relations syntaxiques à l’intérieur de la « phrase complexe » ne

sont pas régies par celle-ci mais par les propositions grammaticales elles-mêmes 35, du

30 Le recours à une copule restituée dans chaque verbe fléchi traduit bien la secondarité de la

morphosyntaxe par rapport au sens. 31 En particulier, ils distinguent – sans adopter de nomenclature commune – ce que nous nommons phrase

et construction ou tournure. 32 Voir les propositions de M. Arrivé ci-dessous. 33 « Unité syntaxique et prédicative combinant un sujet grammatical et un groupe verbal » (Riegel et

al., 1994 : 472) 34 « Une phrase peut comprendre des éléments qui lui ressemblent, i.e. qui sont également analysables en

sujet et prédicat. » (Flaux, 1993 : 62). 35 Malgré tout, il semble artificiel de faire permuter des notions sans fixer davantage leur domaine

d’application, comme en témoignent les propos de Bloch, rapportés par Tesnière, au sujet des tentatives de substitution régulière de proposition à phrase : « les auteurs ne sont même pas d’accord sur ce qu’il faut entendre par le terme de proposition » (Tesnière, 1959 : 12).


30

moins chez certains auteurs. Reste le problème de la parataxe, qui nécessite une

structure matrice intégrant des propositions sous un régime différent de la rection. Dans

ces configurations syntaxiques, le recours à la phrase peut se justifier, tout comme dans

le cas des « phrases averbales » – qui devraient d’ailleurs pour un minimum de

cohérence être nommées « non-propositionnelles ».

Figure 1: phrase et proposition

Il est plus que manifeste que phrase et proposition se recoupent dans certains cas si l’on

se cantonne au niveau syntaxique. Or précisément, le statu quo se maintient tout

d’abord parce que chacun des concepts outrepasse ce niveau. De plus, dans la structure

de constituance qui est à peu près celle de la grammaire traditionnelle, l’axiomatisation

de la phrase, envisagée comme une structure cadre maximale, est nécessaire à la

syntaxe.

Comme le suggère la Grammaire d’aujourd’hui (Arrivé et al., 1986 : 531)

quelques échappatoires sont envisageables pour peu que l’on tienne strictement compte

des niveaux d’analyse, mais d’autres découpages ont été conçus pour tenter de résorber

la confusion des définitions syntactico-logiques héréditaires : on a choisi de présenter et

discuter les suggestions de Grevisse (1993) et Wilmet (1998a), qui opèrent des choix de

nomenclature qu’on peut dire opposés. Le premier conserve la proposition au prix de

grandes restrictions d’usage, tandis que le second la disqualifie au profit de la phrase.

1. Du bon usage de la proposition On s’intéressera ici au versant syntaxique de la définition de la phrase par Le Bon

usage, qui la considère comme une unité de communication linguistique

(Grevisse, 1993 : 269) pouvant contenir zéro, un ou plusieurs prédicats, verbaux ou non.

En plaçant au centre de sa théorie syntaxique la fonction de prédicat, Grevisse prend

appui sur une notion dont il reconnaît ne pouvoir donner de définition entièrement


31

satisfaisante (Grevisse, 1993 : 301) 36, mais il en dégage une nomenclature originale à

certains égards, distinguant la phrase simple (mono-prédicative) et les phrases intégrant

plusieurs prédicats. Le mode d’intégration permet d’opposer parmi ces dernières les

phrases à proposition(s), dites complexes (hypotaxe), et les phrases à sous-phrases

(incidence ou parataxe), qui ne reçoivent pas d’appellation particulière. Cela conduit Le

Bon usage à restreindre notablement l’utilisation du terme proposition, qu’il applique à

toute structure pourvue d’un verbe fléchi 37 et intégrée par une « fusion complète » à une

phrase comme sujet ou complément ; aussi la subordination devient-elle un trait

constant de la proposition. Reste le cas épineux des infinitives et absolues (ibid. : 272) 38

qui, selon Grevisse, ne contribuent pas à former une phrase complexe 39 mais sont

pourtant des prédications.

Au terme de ce réagencement 40, la phrase acquiert pleinement le statut d’unité

syntaxique intégrante et la proposition celui d’unité intégrée, perdant au passage les

marques gênantes de son origine logicienne. Trois configurations de phrase sont à

retenir :

Figure 2 : configurations de phrase (Grevisse)

36 D’autant qu’il y intègre des traits non syntaxiques liés au contenu de la relation sujet-prédicat. 37 Sauf qu’il existe des propositions averbales, faisant l’ellipse du verbe mais pourvues d’une conjonction

introductrice… Le concept semble balancer entre deux définitions, l’une axée sur la rection, l’autre sur la prédication.

38 Un exemple de proposition absolue : « L’ennemi dehors, nous respirâmes ». 39 On se demande légitimement si elles doivent être exclues des propositions pour réintégrer la phrase

simple (mais ce sont des prédicats !) ou si l’on doit en faire des sous-phrases (mais ce sont des prédicats non fléchis !).

40 N. Flaux (1993) propose une révision similaire touchant la subordonnée : « est subordonnée une proposition qui assume une fonction syntaxique. » Les relatives « appositives » comme "Pierre, qui est fatigué, est allé se coucher." sont exclues au titre qu’elles n’occupent pas de fonction syntaxique. On observe d’une part que le terme de relative appositive s’applique chez d’autres grammairiens à des structures différentes (Le voilà qui arrive.) et d’autre part que l’apposition est très fréquemment reconnue comme une fonction syntaxique, d’autant qu’elle permute aisément avec un adjectif qualificatif.


32

2. Grammaire critique de la phrase La Grammaire critique du français prend pour socle la définition syntactico-logique

traditionnelle et en formule d’emblée la grande problématique : « Faut-il retenir phrase,

proposition ou les deux ? » (Wilmet, 1998a : 440-446). La réponse est sans appel, mais

diffère remarquablement de celle de Grevisse-Goosse : « On se passerait sans douleur

de proposition » (ibid.). La solution proposée, sur le parti pris d’une approche d’abord

syntaxique, établit un distinguo entre phrase unique (simple ou complexe) et phrase

multiple. Outre qu’il établit en cela une terminologie plus homogène, M. Wilmet rend

explicites les remarques parfois indécises du Bon usage, lequel suggérait que « les

phrases qui contiennent plusieurs verbes conjugués [puissent] être considérées comme

résultant de la réunion de plusieurs phrases simples » (Grevisse, 1993 : 271). En effet, la

GCF exploite dans sa typologie la vision mécaniste et cinétique de Gustave Guillaume

(Guillaume, 1973b : 187), « mécaniste » parce qu’elle ne repose que sur les possibilités

combinatoires syntaxiques, et « cinétique » parce que les concepts d’intégration ou

d’enchâssement sont fondés sur la prise en compte 41 d’une chronologie structurale,

autrement dit de transformations dont n’est visible que le résultat. Ainsi, une phrase

complexe est pour M. Wilmet celle qui a agrégé au sein d’une unité mécanique une

phrase matrice et une ou plusieurs phrases enchâssées ayant subi les transformations

nécessaires à leur intégration. Aux développements terminologiques du Bon usage, la

GCF substitue donc un seul constituant polyvalent, la sous-phrase, mais déploie un

éventail consistant d’opérations syntaxiques 42.

Le jour étant fait sur les dispositions récursives de la phrase, il reste à en définir

les limites. M. Wilmet montre à juste titre que le terme recouvre deux types de réalités :

d’une part, les limites structurales liées au volume minimal/maximal d’une phrase ;

d’autre part, les limites spatiales (les bornes) permettant de diviser le texte.

Pour les premières, M. Wilmet adopte un premier point de vue immanent et

synthétique, qui consiste, dans une perspective descriptive, à se demander : « Au-delà et

41 Prise en compte qui ne fait l’objet d’aucun développement théorique particulier dans la GCF mais

demeure à l’état de soubassement perceptible. 42 Les enchâssements par ligature ou insertion construisent la phrase complexe, les associations par

ligature ou insertion la phrase multiple.


33

en deçà de quel volume des productions de discours ne peut-on plus parler de phrase ? »

(Wilmet, 1998a : 443). La limite inférieure qu’est le mot-phrase coïncide avec celle de

l’acte même de communication, mais la borne supérieure est, mécaniquement,

inexistante : « l’espace compris entre la majuscule initiale et le point final s’étire

facilement d’un monosyllabe à plusieurs pages de roman » (ibid.). On s’attendrait à

rencontrer davantage de résistance, mais l’adoption d’une stricte approche syntaxique,

dont le postulat de base est une fois encore que la syntaxe commence et s’arrête avec la

phrase, autorise ce type d’hypothèses générales ; en tout cas, ce postulat demeure valide

tant que la notion de syntaxe reste univoque et qu’elle entretient une relation

symbiotique avec le domaine phrastique.

La question plus délicate des bornes initiale et finale invite à lister les différents

critères et à en apprécier la pertinence : M. Wilmet « néglige comme impossibles à

évaluer la complétude, […] "capacité d’auto-suffisance", et autres unités de pensée ou

sens complet » (Wilmet, 1998a : 444). Exeunt également le critère intonatif ainsi que la

ponctuation aux motifs de leur versatilité et de leur caractère idiolectal. Un critère plus

stable réside dans les relations syntaxiques, relations d’incidence dont la convergence et

l’exclusivité fondent le cadre de la phrase, jusqu’à outrepasser la ponctuation 43.

Cependant, ce critère syntaxique devient vite inapplicable dès qu’on prend en compte, à

partir de l’oral notamment, des segments non finis ou requérant une importante

suppléance du co-texte ou du contexte.

Les tentatives d’organisation de la métalangue syntaxique que l’on vient de

décrire sont assez éloquentes quant à l’instabilité de la nomenclature courante. Il est

évident que la cohabitation de la phrase et de la proposition répond difficilement aux

exigences définies par l’épistémologie linguistique : (i) La proposition est, telle que

l’emploie la tradition scolaire, un terme polysémique dont il faut spécifier l’acception et

le domaine d’application sous peine d’ambiguïté. Oscillant entre son sens originel

sémantico-logique d’expression d’un jugement et son instanciation syntaxique (Sujet

grammatical + Prédicat verbal), tantôt elle se rapproche de la prédication, tantôt elle

43 Voir l’exemple de Saint-Exupéry chez Goosse : « La guerre est une maladie. Comme le typhus. »


34

concurrence la phrase. (ii) La circularité n’est pas rare, phrase et proposition étant

souvent définies l’une par l’autre 44, notamment pour contourner les difficultés que fait

surgir la première.

L’abandon de la proposition au profit de la sous-phrase offre l’avantage d’éviter

ces obstacles et témoigne en outre de la capacité de la phrase à entrer comme

constituant dans une structure qui lui est similaire.

CONCLUSION On a choisi de regrouper sous la bannière « syntaxico-logique » une tendance

large de la morphosyntaxe définie par quelques usages communs :

- L’apriorisme de la phrase en tant que domaine unique et constitutif des relations

syntaxiques 45.

- Une appréhension des faits de discours fondée tacitement sur un schéma

prototypique.

- Le recours presque systématique à la notion de proposition et la réflexion

concomitante sur le caractère intégrant / intégré de la phrase.

Une telle approche parvient-elle à définir son principal objet ? Force est d’admettre que

non ; tout d’abord parce qu’il est rare qu’elle définisse cet objet par le seul biais de la

morphosyntaxe. Elle cumule souvent critères graphiques, sémantiques et syntaxiques,

qui n’aboutissent pas à des segmentations identiques de la chaîne parlée. Du reste,

même en se cantonnant au seul niveau de la syntaxe et en définissant la phrase comme

un « îlot de dépendance 46 », c’est-à-dire un domaine, il se trouve toujours un fait pour

réfuter cette propriété fondamentale 47, ce qui entame la notion même de syntaxe.

Devant ces difficultés, certains ont proposé de nouvelles unités de segmentation de la

linéarité discursive, d’autres ont postulé l’existence de plans d’organisation cachés ou

44 Marchello-Nizia (1979 : 36-38) ; Hadermann (2003 : 311). 45 Le corollaire de la domanialité est la définition de classes d’unités (autre pilier de la morphosyntaxe

depuis l’Antiquité), ce que l’on peut traduire, à la suite de Saussure, en disant qu’il n’existe pas de syntaxe « incorporelle » (CLG, 1972 : 191). C’est une affirmation qui mérite néanmoins discussion.

46 Si la formule est récente, le projet remonte quant à lui à la lecture fonctionnelle de Martinet. 47 Voir notamment ci-dessus les tours pointés par Grevisse. On pourrait également citer les tours

corrélatifs ou le terme récent de « discontinuité syntaxique » (Neveu, 2006).


35

ont concentré leurs efforts sur le langage « en action ». Illustrant cette dernière attitude,

Le Bon usage et La Grammaire critique du français recourent in fine à une définition

énonciative de la phrase comme « unité de communication linguistique »

(Wilmet, 1998a : 446) qui place au second plan les relations rectionnelles évoquées plus

haut. Citons la définition de la GCF :

La phrase (symbole P) correspond à la première séquence quelconque de mots née de

la réunion d’une énonciation et d’un énoncé qui ne laisse en dehors d’elle que le vide

ou les mots d’un autre énoncé. (Ibid.)

On constate bien qu’il subsiste, derrière une orientation énonciative manifeste, l’idée

que la phrase constitue un îlot, mais l’exclusivité d’une définition syntaxique semble

bien abandonnée.

Au terme de ce rapide parcours, qui nous a permis de poser quelques bases

conceptuelles et d’apercevoir certaines problématiques, on peut d’ores et déjà supposer

que la validité et l’opérativité de la notion de phrase auront à voir avec la

correspondance biunivoque des îlots de dépendance (syntaxique, sémantique,

énonciatif…) et des segmentations empiriques.

Chap. I — La Raison phrastique

36

II. LA RAISON PHRASTIQUE : STRUCTURALISMES ET FORMALISMES

Si l’on a choisi de regrouper dans ce qui suit un pan si vaste de la linguistique,

c’est que la phrase y est l’objet d’un traitement assez homogène ; non pas dans le sens

où N. Chomsky et F. de Saussure, par exemple, auraient une position strictement

identique sur le problème, mais parce que leur approche et leur analyse des faits ont la

phrase pour limite ; limite structurale, limite d’entendement même, horizon théorique ou

présupposé abstrait, quelle que soit la manière particulière dont la phrase y est

envisagée, les discours scientifiques s’inscrivent pleinement dans le phrastique et n’en

sortent guère. Cet état de faits outrepassant largement tout cadre historique et théorique

précis, il a semblé commode de le décrire globalement au moyen du concept de raison

phrastique : tout à la fois mesure, faculté de connaître et de combiner des concepts, ou

encore préconception, le terme raison traduit de façon adéquate la place qu’occupe la

phrase dans ces courants des sciences du langage.

Précisons que le paradigme de la raison phrastique préexiste bien sûr à Saussure et

qu’il perdure en dépit des remises en question de la phrase qui ont vu le jour depuis la

fin des années 1950 : on fait encore aujourd’hui de la « grammaire de phrase ». C’est

dire que la raison phrastique ne se réduit pas comme on l’affirme souvent à un moment

dans l’histoire de la linguistique, une forme d’état comtien ; ainsi, il ne semble pas

approprié d’évoquer un âge de la phrase précédant un âge du discours ou du texte.

Peut-être faut-il au contraire distinguer autant d’approches possibles de l’empirie

linguistique qui se différencient par leur prédilection pour un niveau particulier

d’organisation et par l’attention particulière qu’elles prêtent chacune à des relations

d’une portée donnée. Parmi celles-ci, la raison phrastique circonscrit un champ

partiellement autonome, intrinsèquement cohérent, fondé sur le discernement d’un


37

niveau d’organisation syntaxique et que l’on nomme commodément la linguistique de

phrase 48.

Cette communauté d’objet et d’intérêts que traduit la raison phrastique ne doit pas

donner l’illusion d’un monolithe inchangé pendant un demi-siècle d’histoire des

sciences du langage. La grammatisation de la phrase ne s’opère que de manière

progressive. En effet, c’est d’abord dans la phrase en tant que cadre que se développe la

linguistique, dans son immanence en quelque sorte. Puis, d’horizon ou de limite

d’entendement, la phrase devient elle-même objet d’investigation, et c’est alors dans sa

transcendance que se déploie la linguistique – bien qu’elle ne conteste pas encore, à ce

moment-là, la pertinence de la phrase en tant qu’objet. Cette grammatisation décisive

est aidée en partie par une réflexion épistémologique sur les objets et méthodes de la

linguistique. Pour l’essentiel, cette réflexion est conduite par les grammaires

génératives, qui visent ainsi à se définir par opposition à un certain nombre de théories

assimilées à des variantes de la grammaire syntagmatique.

Ce procédé de grammatisation laisse voir deux "moments" de la raison phrastique,

qui ne correspondent que de loin à la périodisation ou à la répartition en écoles 49. Ainsi,

la typologie que nous proposons ne se veut exclusivement ni historique, ni scientifique,

mais elle tente de croiser ces deux approches autour du problème épistémologique de la

phrase en traitant dans un premier temps l’installation de la linguistique dans la phrase,

puis dans un second temps le passage de celle-ci du statut de milieu à celui d’objet qui

institue une linguistique de la phrase.

48 Appellation faisant écho à la grammaire de phrase évoquée plus haut et qui vise à rappeler que, dès ses

origines, la linguistique conquiert en partie son statut scientifique en se démarquant de la grammaire scolaire : avant même la publication du cours de Saussure, c’est Bally qui s’en prend, dès 1913, à l’enseignement scolaire de la grammaire (Durrer, 1998 : 16, 212).

49 Il n’est pas judicieux dans notre perspective d’aborder les structuralismes d’un seul tenant en s’appuyant sur le fait que la parution du Cours de Saussure constitue un repère dans l’histoire des sciences et qu’elle pose les bases d’un paradigme scientifique. La succession de Saussure en Europe se morcelle dès les années vingt en écoles ou en individualités œuvrant à leurs propres théories. C’est notamment le cas de Bally, qui pointe et développe méthodiquement certaines zones d’ombres du Cours et qui, bien qu’il se dise structuraliste, s’apparente pour nous davantage à un précurseur des linguistiques énonciatives qu’à un pur continuateur de Saussure. À lui seul, donc, Bally remet en question les nomenclatures historique et scientifique.


38

A. LA PHRASE COMME CADRE Des premiers temps du structuralisme à l’émergence des grammaires génératives,

l’investigation des sciences du langage s’inscrit par défaut dans le cadre phrastique,

c’est-à-dire dans ses limites empiriques. De ce point de vue, le paradigme qui se met en

place avec Saussure restera globalement le même, bien que les théories et les

formalisations, quant à elles, se multiplient et se diversifient. De fait, il faudra attendre

la seconde moitié du XXe siècle de part et d’autre de l’Atlantique pour que des avancées

décisives soient faites dans l’appréhension de la phrase.

1. Fondation : phrase et syntaxe chez Saussure On s’accorde généralement à dire que la syntaxe est un domaine où Saussure s’est

peu aventuré 50 ; néanmoins, une part importante du Cours de Linguistique Générale

[CLG] est consacrée à la question des unités, ce qui, au dernier chef, concerne la phrase.

Bien que les faits qui nous intéressent soient évoqués de manière éparse et qui plus est

indirecte, il n’est pas impossible de reconstituer ce que pourrait être une syntaxe

saussurienne en s’appuyant sur les réflexions de R. Amacker ainsi que sur quelques

notes des Écrits de linguistique générale (Saussure, 2002), qui révèlent un Saussure

plus attentif aux faits de syntaxe que le CLG ne le laissait penser. Il semble en cela assez

légitime, comme on le prône depuis quelques années, de reconsidérer le legs saussurien

à la lumière des textes "apocryphes" et de maintenir quelque réserve à l’endroit du

travail de Bally et Séchehaye.

La phrase comme unité

Le Troisième Cours est très explicite quant aux tâches fondamentales que Saussure

assigne à la linguistique, qui sont étroitement imbriquées : sa définition comme science

s’appuie sur la détermination de son objet, objet qui n’est appréhendable qu’au prix

d’une recherche des unités qui le composent. Comme la science linguistique n’a au

départ « ni unités, ni entités données » (Saussure, 1993 : 78), l’essentiel de la partie

50 Amacker, (1975 : 131) ; Ruwet (1967 : 165) ; Gadet (1996 : 83).


39

« Linguistique synchronique » se trouve ainsi consacré à cerner l’unité concrète de la

langue en tant que système 51.

L’entité 52 ne devient unité que lorsqu’elle est délimitée et entre par là même en

opposition avec ce qui l’entoure. Cela suppose d’opérer la segmentation à partir de la

parole : « [L’unité est] une tranche de sonorité qui est, à l’exclusion de ce qui précède et

de ce qui suit dans la chaîne parlée, le signifiant d’un certain concept » (CLG : 46).

Or, dans la perspective réductionniste qui est celle de Saussure, l’unité concrète

(CLG : 147-148) n’est ni le mot, ni la phrase, le premier étant souvent analysable en

sous-unités et la seconde n’ayant pour trait constant que sa divisibilité en mots 53. Cela

va clairement contre la doxa grammaticale.

Pourtant, phrase et mot sont tous deux des syntagmes, i.e. des unités complexes,

divisibles, composés linéaires de « deux ou plusieurs unités consécutives » dans

lesquels les composants acquièrent une valeur spécifique, du fait de leur coprésence

dans le composé. Saussure se trouve confronté au problème de la place de la syntaxe

dans son système théorique parce qu’il érige la phrase en « type par excellence du

syntagme 54 » en y voyant une concaténation d’éléments préexistants. Or, il en ajourne la

discussion, préférant d’abord postuler qu’il n’y a pas de solution de continuité entre le

morphème et la phrase 55, et que ce que peut révéler l’étude des mots comme

« spécimens équivalents des termes réels d’un système synchronique » devrait être

extrapolable à l’ensemble des entités. Cependant, il lui faut bientôt constater l’existence

au sein de la catégorie des syntagmes d’un « saut qualitatif » entre le mot et la phrase, ce

qui l’oblige à reclasser celle-ci en partie dans le champ de la parole, sans pour autant

cesser de subsumer tous les éléments complexes dans la classe des syntagmes, mais en y

51 « Il ne faut pas commencer par le mot, le terme, pour en déduire le système. […] Au contraire, c’est

<du système>, du tout solidaire qu’il faut partir. » (Saussure, 1993 : 134). Plus haut : « La linguistique statique a uniquement à se mouvoir entre des rapports et des valeurs. » (Saussure, 1993 : 126)

52 « L’être qui se présente », association inaltérable du Signifiant et du Signifié. (Saussure, 1993 : 78) 53 Saussure n’évoque d’ailleurs la possibilité d’une unité-phrase que dans une prolepse, afin de mieux

réfuter l’argument que la phrase est le seul fait positif. 54 « Par le mot de syntagme nous évoquons tout de suite [la] délimitation spatiale. » (CLG : 172. cit.

Amacker, 1975 : 142) 55 Le projet scientifique que Saussure prête à la linguistique (CLG :154) consiste en l’étude progressive

des unités depuis les morphèmes jusqu’aux « unités plus larges », sans pour autant isoler ces unités du système.


40

effectuant des subdivisions. En l’occurrence, il distingue d’une part les syntagmes de

langue, « locutions toutes faites, auxquelles l’usage interdit de rien changer » (CLG :

172) 56 et qui voient leurs constituants perdre leurs propriétés paradigmatiques

autonomes ; d’autre part, les syntagmes de parole, improvisés selon les besoins du

moment et selon ces propriétés paradigmatiques (CLG : 179).

Bien que cette discrimination ne conduise pas Saussure à une absolue certitude 57,

ses conséquences sont évidentes dans l’édifice théorique et elles installent durablement

la linguistique dans l’immanence de la phrase : alors que les syntagmes de langue

peuvent être considérés comme des termes d’un système affectés d’une valeur

(CLG : 158-166), laquelle se dégage « par le concours des termes coexistants qui le

limitent » (Saussure, 1993 : 136), les syntagmes de parole n’ont théoriquement pas cette

possibilité. La phrase, délimitée et discernée dans l’espace tout comme le mot, ne peut

cependant entretenir les mêmes rapports associatifs que ce dernier : tandis que le mot

enseignement et chacune de ses sous-unités constitutives prennent place dans autant de

paradigmes dérivationnels, associatifs, synonymiques, etc., une phrase comme

J’apprends l’anglais ne peut s’inscrire dans son entier dans une série synonymique ou

associative 58, comme le font en revanche ses composants.

Ce problème, laissé en friche par Saussure, occupera plus tard la réflexion de

Benveniste, pour qui « la phrase n’est pas une classe formelle qui aurait pour unités des

"phrasèmes" délimités et opposables entre eux […] comme le sont les phonèmes ou les

morphèmes » (Benveniste, 1966 : 129). C’est là qu’apparaît le plus clairement la limite

– voulue ou non – de l’investigation saussurienne sur la phrase : l’inscription de celle-ci

dans la parole est alléguée comme motif du désintérêt dont elle est l’objet, mais il n’est

pas étranger à cet abandon qu’elle échappe à la conception oppositive de l’unité par

croisement des séries associative et syntagmatique. Pour mieux dire, la phrase et les

56 Ex. : « prendre la mouche » 57 « Dans une foule de cas, il est difficile de classer une combinaison d’unités, parce que [l’usage

collectif] et [la liberté individuelle] ont concouru à la produire, et dans des proportions qu’il est impossible de déterminer. » (CLG : 173)

58 Sur ce point, voir note 251 du commentaire de Mauro (CLG : 468). Voir ci-dessous pour une discussion précise de ce point.


41

syntagmes de parole en général n’étant pas des termes de la langue, ils ne sont pas

appréhendables par le biais du système 59. Cela revient à dire, comme le fait J.-C. Milner

(1989 : 504 sq.), que la phrase n’a que des propriétés intrinsèques – et donc pas de

valeur si l’on se cantonne dans une stricte orthodoxie structuraliste – ce qui en limite

l’étude à sa seule immanence.

Entités abstraites

Comme tout syntagme, néanmoins, la phrase réunit des éléments selon une

procédure qui doit receler une part d’institué et ne peut se réduire à une recréation

perpétuellement improvisée de règles combinatoires, d’où la nécessité, pour Saussure,

de déterminer en quoi consiste cette procédure. Si les unités concrètes, segmentales,

appartiennent à la langue, qu’en est-il des rapports entre ces unités, et plus

particulièrement des régularités d’assemblage observables dans la production de la

parole ? Ce ne sont pas des unités (délimitées dans le plan du signifiant) mais des entités

aperçues par mécanisme inductif (par association, dit le CLG) et auxquelles est associée

une valeur ; Saussure y réfère sous le nom d’entités abstraites.

- Typologie

On dégagera, avec R. Amacker (1975 : 184-196), deux types d’entités abstraites

en synchronie (CLG : 189-192) : celles qui sont révélées par les rapports associatifs des

unités concrètes, et celles qui se laissent observer par la confrontation de leurs rapports

syntagmatiques.

Les entités abstraites associatives, nous dit Saussure, sont fondées sur le

« sentiment d’une valeur commune » (ibid.) émanant de rapports analogiques que l’on

établit entre unités concrètes (in absentia) :

59 Il semble difficile d’affirmer, comme le fait R. Amacker (1975 : 206) que « la phrase, qui est une

création individuelle […] est en même temps un signe de langue. ». Saussure dirait précisément le contraire, mais les propos de R. Amacker éclairent ce problème ci-dessous.


42

Soit les trois génitifs latins : ‘domin-i, reg-is, ros-arum’ ; les sons des trois désinences

n’offrent aucune analogie qui donne prise à l’association ; mais elles sont pourtant

rattachées par le sentiment d’une valeur commune qui dicte un emploi identique ; cela

suffit pour créer l’association en l’absence de tout support matériel, et c’est ainsi

que la notion de génitif en soi prend place dans la langue. (CLG : 190 – Nous

soulignons.)

À cet égard, on notera que l’exemple du génitif n’est pas le plus évident, puisque le cas

implique étroitement la fonction, c’est-à-dire une relation entre syntagmes au sein d’un

syntagme englobant. Une illustration plus explicite, indépendante de la syntaxe, eût été

celle du pluriel, qui se dégage par analogie à partir d’associations comme man/men,

ship/ships, etc. C’est un fait d’importance que ce mécanisme analogique peut opérer sur

ses propres résultats jusqu’à parvenir à un haut degré d’abstraction :

C’est par un procédé tout semblable que les désinences de flexion […] sont reliées

dans la conscience et dégagent les notions plus générales de cas et de désinence

casuelle. Des associations du même ordre, mais plus larges encore, relient tous les

substantifs, tous les adjectifs, etc., et fixent la notion des parties de discours. (CLG :

190)

Il est également remarquable que le dispositif des abstractions associatives articule le

métalangage – ou du moins une partie de celui-ci – au lexique usuel sans rupture de

continuité, au point qu’il semble difficile de discerner les deux domaines :

On ne peut savoir exactement si la conscience des sujets parlants va toujours aussi loin

que les analyses du grammairien. (CLG : 190)

Épilinguistique et métalinguistique se touchant bout à bout, on se demande ce qu’entend

Saussure lorsqu’il déclare que « la notion 60 de génitif en soi prend place dans la

langue. » La version "Bally-Séchehaye" du CLG semble bien faire le départ entre ces

deux stades d’appréhension du code en parlant de notion et non de signe : celle-là relève

de « la conscience des sujets parlants », celui-ci des « analyses du grammairien », ce qui

permet à tout locuteur ne possédant pas de sa langue une connaissance de skilled

grammarian de conserver tout du moins l’usage et l’intuition de la valeur des entités

60 L’emploi du mot « notion » peut être le fait des éditeurs du CLG, car le Troisième cours mentionne la

« valeur du génitif », lexique dont Saussure est plus coutumier.


43

abstraites, qui pourraient donc se définir, au sein de la langue, comme des signifiés non

pourvus d’un signifiant unique et spécifique, et qui cependant « reposent toujours, en

dernière analyse, sur les entités concrètes » (CLG : 190).

Il existe à côté des entités déterminées à partir de séries associatives des entités

abstraites syntagmatiques que révèle la confrontation d’unités complexes de diverse

envergure 61. Saussure illustre ces entités avec le terme indécorable – dont le mécanisme

constructeur est selon lui extensible à la phrase. Bien qu’un tel mot soit inventé, sa

production – tout comme sa compréhension – est liée au « souvenir d’un nombre

suffisant de mots semblables appartenant à la langue (impardonnable, intolérable,

infatigable, etc.) » (CLG : 173). L’analyse comparée de ces mots isole un type, un

modèle régulier, une entité abstraite qui est fixée dans la langue. Selon Saussure, il en

est de même pour la phrase, qui a pour origine un schéma arbitraire institué et formé par

induction, dont l’utilisation individuelle relève d’un « acte individuel de volonté et

d’intelligence » (CLG : 30) :

Il faut attribuer à la langue, non à la parole, tous les types de syntagmes construits sur

des formes régulières. […] Des combinaisons comme la terre tourne, que vous dit-il ? etc.,

répondent à des types généraux, qui ont à leur tour leur support dans la langue sous

forme de souvenirs concrets. (CLG : 173) 62

Ces propos permettent d’affirmer, avec R. Amacker, que les syntagmes de langue sont

intégralement institués, tandis que les syntagmes de parole sont librement produits à

partir de types abstraits contenus dans le "trésor" de la langue 63 ; aussi peut-on dire que

la phrase, chez Saussure, se répartit entre langue et parole.

- Degrés d’abstraction

Il reste à observer une différence cruciale entre les deux types d’entités abstraites :

si l’induction produisant les entités associatives peut, par un phénomène de récursivité,

61 Rappelons que pour Saussure « tout mot qui n’est pas une unité simple et irréductible ne se distingue

pas essentiellement d’un membre de phrase, d’un fait de syntaxe. » (CLG : 187) 62 Voir note 251 de De Mauro (CLG : 468-469). 63 « On insistera sur la différence entre les syntagmes comme types et les syntagmes in praesentia : […]

les syntagmes in praesentia sont bien des réalisations ‘concrètes’ d’un modèle plus abstrait… » (Amacker, 1975 : 145)


44

parvenir à un haut niveau d’abstraction typique du métalinguistique 64, c’est toujours

dans le cadre de séries paradigmatiques ; du reste, d’un point de vue génétique, les

entités syntagmatiques sont produites à partir des précédentes, par le biais d’une

abstraction de second degré, une abstraction d’abstractions 65 si l’on veut.

Figure 3 : les degrés d’abstraction

Certaines notes de Saussure font état de l’autonomie de la syntagmatique :

La très grande différence entre les termes comme sujet, etc. qu’on admet dans la phrase

et les « parties du discours ». Les termes de la phrase peuvent ne correspondre à rien

linguistiquement tandis qu’un « adjectif » ou un « adverbe », etc. a au moins pour

condition d’être représenté par une forme vocale. Nous pouvons parler du sujet de la

phrase sans que ce sujet soit réellement présent devant nous par aucune traduction

matérielle mais nous ne pouvons pas parler d’un substantif sans supposer une

enveloppe vocale au substantif […] Il y a ces trois sortes : Sans la nécessité d’une

expression vocale : sujet, prédicat. Avec la nécessité d’une expression vocale mais sans

décor vocal correspondant aux catégories : adjectif, substantif, etc. Ensuite de vagues

expressions de différences. (Saussure, 2002 : 118-119) 66

Par ailleurs :

64 Ex. : {-is, -i, -arum, …} : Génitif ; {Génitif, Accusatif, Datif, …} : Cas. Y a-t-il une frontière nette

entre métalangage et « épilangage » ? C’est la question que semble poser Saussure et que Chomsky puis Culioli formaliseront plus tard de manière différente.

65« Le terme de phrase comme entité de la langue […] peut désigner aussi bien le signe complexe, ‘réalisation’ sémiologique d’un modèle (ou type) de phrase, que ce modèle abstrait lui-même, qui est représenté par la classe des différents signes complexes, ou phrases, ‘réalisés’ selon un même type. […] Si l’on part de la définition sémiologique de langue, il est clair, je pense, que les deux degrés d’abstraction à partir de la parole appartiennent à la langue : les signes (complexes ou non) comme classes de réalisations concrètes, et les types dont les signes sont à leur tour des ‘réalisations’ ou plutôt des représentants. » (Amacker, 1975 : 132).

66 Ce domaine du métalangage n’est plus situé dans la continuité du lexique, c'est-à-dire qu’il n’est pas accessible par abstractions associatives.


45

[…] le sujet et le prédicat n’ont rien à voir avec les « parties du discours », distinguées

sur un autre principe. […] On peut imaginer une langue qui, aussitôt qu’un adjectif

serait sujet, lui octroierait une forme particulière. Cela ne changerait rien aux choses

logiques. (Saussure, 2002 : 101)

N’y a-t-il pas contradiction avec le principe du CLG établissant qu’il n’existe pas de

« syntaxe incorporelle » (CLG : 191) et que tout type syntagmatique s’origine à un

souvenir concret fixé dans la langue ? Selon nous, cette autonomie de la syntagmatique

ne doit pas être interprétée en termes d’indépendance radicale vis-à-vis de la parole. Il

semble plutôt que la syntagmatique soit un système autonome du point de vue de ses

valeurs, conséquence du fait qu’elle ne traduit que des positions relatives, mais elle

forme aussi un système dont la formation dépend indirectement de la parole, i.e. des

« souvenirs concrets », via les entités associatives.

Aucune abstraction grammaticale n’est possible sans une série d’éléments matériels qui

lui sert de substrat… (CLG : 191)

Le jeu simultané des deux axes (syntagmatique et paradigmatique) s’observe également

dans la construction du discours, mais on remarque que les séries associatives semblent

se développer autour du type syntagmatique déjà défini :

Au moment où nous prononçons la phrase : « que vous dit-il ? », nous faisons varier

un élément dans un type syntagmatique latent, par exemple « que te dit-il ? » – « que

nous dit-il ? », etc., et c’est par là que notre choix se fixe sur le pronom vous. Ainsi dans

cette opération, […] les groupements associatifs et les types syntagmatiques sont tous

deux en jeu. (CLG : 180)

On peut en donner la figuration suivante :

Figure 4 : types associatifs et syntagmatiques

Si Saussure semble de la sorte différencier nature et fonction, on va voir que sa

conception de la syntaxe n’en est pas moins problématique.


46

Des entités abstraites syntagmatiques à la

syntaxe

L’existence des entités abstraites étant posée, il reste à en déterminer la nature et

le fonctionnement, mais, comme on l’a vu, Saussure ne s’est guère exprimé sur le sujet

autrement qu’en soulignant le danger de produire une description inadéquate de la

langue par multiplication des « abstractions immatérielles planant au-dessus des termes

de la phrase » (CLG : 192). Parmi les rares problèmes abordés, le CLG réserve une place

essentielle à la question de l’ordre des constituants, et esquisse la description

contrastive de quelques faits de syntaxe.

Le principe de linéarité du signifiant fait de la compréhension d’un syntagme non

pas une simple décomposition, mais également une prise en compte de sa disposition

(CLG : 190). Ainsi, aux valeurs propres à chaque sous-unité s’ajoute celle de leur

succession : entre je dois et dois-je, « c’est l’ordre des mots qui décide de la valeur pour

l’idée » (Saussure, 1993 : 83) 67. Il apparaît donc qu’un syntagme peut cumuler plusieurs

valeurs, selon des modalités qui restent à définir.

- Syntagmatique et motivation relative

On vient de voir à l’instant que les valeurs de chaque sous-unité d’un syntagme

"s’ajoutaient" pour le constituer 68 ; or dans la perspective de Saussure un tel terme est

inapproprié, car la construction d’un complexe n’est pas désignée comme une somme

mais comme un produit, distinction fondamentale qui n’ouvre rien de moins que la

possibilité d’une syntagmatique, sans laquelle aucune syntaxe n’est concevable et,

partant, aucune expression de rapports (déterminatifs, prédicatifs, etc.). Plus

simplement, le produit rend compte du fait qu’un composé devient une unité au même

titre que chacun de ses composants par « solidarité syntagmatique » 69. Saussure formule

67 L’autre exemple mobilisé par Saussure, désireux / *eux-désir (CLG : 190), nous semble moins pertinent

pour illustrer l’ordre des unités dans la mesure où il s’agit d’un syntagme de langue. 68 En outre, celui-ci acquiert une valeur par la place qu’il leur assigne, en même temps que la valeur de

ceux-ci est affectée par cette place. 69 « Le tout vaut par ses parties, les parties valent aussi en vertu de leur place dans le tout […]. C’est là un

principe général, qui se vérifie dans tous les types de syntagmes [dont la phrase] ; il s’agit toujours d’unités plus vastes, composées elles-mêmes d’unités plus restreintes, les unes et les autres étant dans un rapport de solidarité réciproque. » (CLG : 177)


47

ce principe en posant que des unités en soi immotivées deviennent relativement

motivées par produit syntagmatique. Cette notion fort délicate nous semble à la base de

l’autonomie de la syntagmatique évoquée plus haut. En effet, dans un produit, le

caractère immotivé du signe d’un point de vue "interne" (relation Sa-Sé) ne se trouve

neutralisé ni pour le composé ni pour les composants : dix-neuf et vingt sont tout aussi

immotivés que dix et neuf. En revanche, le complexe formé par combinaison d’unités

puisées au sein d’un même système reçoit sa motivation du fait même qu’il n’a recours

à rien d’extérieur au système.

Pour illustrer ce phénomène, Saussure recourt à une analogie dont il ne semble

pas exploiter tout le potentiel : les observations faites sur les signes dix-neuf et vingt

sont extensibles à tout le système numérique des nombres entiers, dont chaque unité est

en soi immotivée mais reçoit de ses relations avec les autres une certaine proportion de

motivation. On en déduira que la motivation relative s’appuie non seulement sur les

rapports syntagmatiques, mais aussi sur les relations associatives, puisque celles-ci

jouent un rôle dans la délimitation des unités (Amacker, 1975 : 174) 70 :

La motivation relative […] est la possibilité d’analyser segmentalement les signes […]

en vertu des « solidarités syntagmatiques » que leurs parties […] entretiennent entre

elles et des « solidarités associatives » qui les relient à d’autres signes (simple – dérivé :

[feuille] feuillage ; singulier – pluriel : [ship] ships ; présent – futur : grec [lúõ] lúsõ ;

etc.). (Amacker, 1975 : 183)

On peut conclure des remarques précédentes que les syntagmes formés par produit

s’apparentent à des synthèses d’unités plus petites, ce qui revient à dire, pour reprendre

70 De la sorte, le suffixe –eux ne se trouve relativement motivé par rapport à désir– que parce qu’il est

identifié comme unité grâce à la série associative chanceux, soucieux, etc. À l’inverse, le sé– de séduire, sélection n’est pas clairement senti comme unité : « C’est dans la mesure où [d’] autres formes flottent autour de défaire ou de quadruplex que ces deux mots peuvent être décomposés en sous-unités… » (CLG : 178). Une extension de la notion de motivation relative dans cette direction explique par ailleurs que vache soit relativement motivé par association avec taureau, angl. man avec men, etc. La motivation relative traduit bien une relation endo-systémique, mais l’extension mentionnée peut paraître abusive en ce sens que tout dans la langue devient relativement motivé. Une juste solution pourrait être de limiter la motivation relative aux combinaisons d’unités concrètes, excluant oppositions synthétiques de genre et de nombre. De plus, il est tentant de postuler que la motivation croît en raison du nombre de combinaisons de langue où figure l’unité concrète : la haute fréquence du suffixe –able, par exemple, (avec un même signifié) en fait une unité moins arbitraire que n’importe quel lexème.


48

H. Frei, qu’un syntagme n’est pas défini par la somme de ses parties 71 : il forme à son

tour une unité, dotée d’une (ou plusieurs) valeur(s) propre(s) selon l’agencement de ses

constituants.

- Sur la valeur des syntagmes

La valeur étant le résultat de différences entre unités, tout syntagme doit être

opposable à un autre, ce que l’on peut vérifier avec un exemple adapté du CLG : je dois

(sortir) vs. dois-je (sortir).

Figure 5 : opposition de valeur entre des syntagmes

Ici, la dissimilitude des deux syntagmes est créatrice de deux valeurs : assertion et

interrogation. Il ne faudrait pas en conclure, malgré tout, que ces phrases sont des unités

de langue à part entière, même si leur opposition semble les inscrire dans un paradigme.

En effet, ce qui leur confère deux valeurs distinctes n’est pas lié aux signes employés je

et dois – bien que cela ne soit perceptible qu’à travers eux ; au contraire, c’est

l’opposition en langue des entités abstraites syntagmatiques qu’elles "concrétisent" qui

fonde ces valeurs. En d’autres termes, ce n’est pas une opposition formalisable par le

type « Je x dois » vs. « Dois x je », ni même « Pronom x verbe » vs. « Verbe x

pronom ». C’est une opposition inscrite dans le système propre à la syntagmatique :

« Sujet x Verbe » vs. « Verbe x Sujet ». L’exemple de l’interrogation révèle en outre

que l’arbitraire est un trait commun aux unités concrètes et aux entités abstraites : la

valeur interrogative est portée en français par l’entité abstraite de l’ordre des mots tandis

qu’elle est liée, par exemple en japonais, à l’unité concrète ka.

71 La catène est le ciment syntaxique abstrait qui lie une relation syntaxique signifiée par un procédé

syntaxique signifiant, e.g. X-possède Y X’s Y. (Amacker, 1975 : 189)


49

Pour l’heure, on est en mesure de proposer une première définition de la phrase 72

dans le contexte épistémologique du structuralisme saussurien :

Combinaison synthétique (produit) d’unités qui tire sa valeur globale d’un mode d’organisation

syntagmatique prédéfini en langue et qui est produite par un acte d’intelligence et de volonté et dans

l’exercice de la parole.

Cette définition transitoire recèle un défaut majeur : elle ne rend pas compte de la

maximalité phrastique. Toutefois, une remarque du CLG semble pouvoir apporter

quelque lumière :

La langue présente, il est vrai, des unités indépendantes, sans rapports syntagmatiques

ni avec leurs parties, ni avec d’autres unités. Des équivalents de phrases tels que oui,

non, merci, etc., en sont de bons exemples. (CLG : 177) 73

On peut y lire, en creux, que la phrase "standard", fondée par des rapports avec ses

parties et entre ses parties, n’entretient aucune relation syntagmatique avec une autre

unité, ce qui revient à dire qu’elle ne s’inscrit dans aucune unité plus vaste. On peut

ainsi compléter la définition proposée ci-dessus :

Combinaison synthétique maximale d’unités, qui tire sa valeur globale d’un mode d’organisation

syntagmatique prédéfini en langue et qui est produite par un acte d’intelligence et de volonté, dans

l’exercice de la parole.

Conclusions

L’œuvre de Saussure n’offre pas une parfaite visibilité de ce qu’est – ou peut être

– sa conception de la syntaxe. Les hésitations du linguiste, dont ses éditeurs et

commentateurs se font parfois l’écho, invitent à des interprétations que l’on peut

craindre excessives, aussi se bornera-t-on ici à quelques remarques qui nous paraissent

essentielles 74, touchant aux questions de l’analogie et de l’existence d’un modèle

syntaxique saussurien.

72 On fait ici référence à la phrase "du discours", produite par un sujet parlant. Voir les observations

terminologiques de R. Amacker, supra. 73 L’idée des équivalents de phrase, qui fera florès, n’est pas nouvelle : Wundt affichait déjà des

conceptions similaires au tout début du XXe siècle, mais sur la base d’une analyse teintée de psychologisme (Graffi, 2001 : 170)

74 Pour une analyse plus approfondie de la syntaxe saussurienne, voir Amacker (1975) et Gadet (1987).


50

- Analogie

Le flottement le plus significatif du discours saussurien concerne la place de la

phrase dans la dichotomie langue-parole. Nous avons montré en nous appuyant sur les

analyses de R. Amacker que la phrase, entendue au sens de « production concrète de

discours », était l’instanciation d’un type de langue motivée par un acte de volonté 75.

Bien qu’elle soit en conséquence fragmentée entre langue et parole, elle demeure

néanmoins l’unité de parole puisque « nous ne parlons pas par signes isolés, mais par

groupes de signes » (CLG : 177). D’où il ressort que la langue contient non seulement

les valeurs lexicales et grammaticales mais aussi les principes de combinaison de ces

valeurs (Amacker, 1975 : 208) ; un tel système, qui pourrait sembler rigide, sauvegarde

la créativité du locuteur par le biais de l’analogie, laquelle grandit en productivité à

proportion de la complexité des syntagmes 76. Elle est d’ailleurs moins définie comme

création effective que comme simple liberté de création fondée sur l’aperception du

système : il faut entendre par là, semble-t-il, que les combinaisons de la parole existent

en puissance dans la langue en l’espèce des types et entités abstraites qu’elle contient :

C’est donc une erreur de croire que le processus générateur ne se produit qu’au

moment où surgit la création ; les éléments en sont déjà donnés. Un mot que

j’improvise, comme in-décor-able, existe déjà en puissance dans la langue […] et sa

réalisation dans la parole est un fait insignifiant en comparaison de la possibilité de le

former. (CLG : 227)

Comme le souligne justement F. Gadet (1987), un stricte dichotomie langue-parole ne

réserverait aucune place à la syntaxe car rien ne permettrait de concevoir la transition

des items à leur combinaison effective, ce qui fait du postulat d’entités non délimitées

une nécessité.

75 Ce point est évoqué plusieurs fois par Saussure sans développement notable. On sait que Bally, en

contrepoint, y consacrera toute son attention. 76 « Les mots simples sont, par définition, improductifs (voir magasin, arbre, racine, etc.) » (CLG : 228).

Cela rejoint la remarque faite supra sur la proportionnalité de la fréquence et de la motivation relative.


51

- Zéro

Si la syntagmatique est bien une "actualisation" d’entités de langue constituant un

système, il y a tout lieu de supposer que la parole fournit de celui-ci une image à peu

près ressemblante. Autrement dit, on peut conjecturer l’adéquation des signes – simples

et complexes – à leur signifié au sein du système ; or, afin de démontrer l’arbitraire des

entités syntaxiques, Saussure met en évidence le caractère variable du mode de

subordination (the man I have seen / L’homme que j’ai vu) et précise qu’aucun fait de

syntaxe ne peut être représenté par zéro (CLG : 191), ce que la comparaison des langues

tend au contraire à faire accroire. Cette position se trouve récuser tout binarisme a priori

de la phrase en s’élevant contre l’ellipse et le zéro, systématiquement invoqués 77 dès

que l’on comprend davantage que l’on entend. Pour Saussure, en effet, l’ellipse doit être

comprise à rebours :

Rien du tout n’est ellipse, par le simple fait que les signes du langage sont toujours

adéquats à ce qu’ils expriment, quitte à reconnaître que tel mot ou tel tour exprime

plus qu’on ne croyait. […] L’ellipse n’est autre chose que le surplus de

valeur. (Saussure, 2002 : 102)

Sans vouloir pousser trop loin ces quelques remarques du maître genevois, on peut

suggérer d’après elles qu’une phrase averbale convertit son défaut de forme en surplus

de substance, comme si elle devait à tout prix garantir son entier – ce qui n’est pas sans

résonances guillaumiennes, une fois encore.

- Modèle syntaxique

Si l’on devait donner une brève description des propriétés formelles du modèle

syntaxique de Saussure, on pourrait, comme le fait R. Amacker, le désigner comme

"modèle valeurs et combinaisons" (Amacker, 1975 : 212), expression qui vise à rendre

compte des deux axes de structuration de la langue. Toutefois, sur la base d’une

distinction introduite par Boas puis théorisée par Hockett, on peut y voir également – ce

qui n’est pas exclusif – une variante de modèle à item et procès, dans laquelle « la

différence entre deux formes partiellement similaires est souvent décrite […] comme un

77 Par Bréal, notamment, si l’on en croit Saussure.


52

procès qui fournit une forme à partir d’une autre » (Harris cit. Ruwet, 1967 : 169). À cet

égard, la syntaxe de Saussure se distingue des syntaxes de la linéarité, notamment

distributionnalistes, qui sont des modèles à item et arrangement, car elle se laisse

définir comme « une syntaxe de la combinaison des unités élémentaires en signes

complexes » (Amacker, 1975 : 212). Il s’avère en effet que, d’un point de vue structural,

tout converge vers la synthèse maximale qu’opère le syntagme phrastique, à partir du

"divers pur" des unités concrètes.

Le produit successif des unités, qui forme et motive relativement les syntagmes

avant de répéter ces opérations à leur niveau, invite également à voir dans la conception

saussurienne une syntaxe d’interdépendance 78, en ce sens que les relations y sont

toujours réciproques car fondées sur la définition oppositive. Cela nous permet

d’intégrer la syntagmatique saussurienne aux syntaxes de constituance, opérant par

"sommations" successives.

Il nous faut toutefois dissiper un malentendu, qui consisterait à croire que nous

rapprochons Saussure du modèle de N. Chomsky : les "sommations" et la "synthèse

maximale" ne constituent nullement des règles génératives, le modèle saussurien n’étant

pas génératif mais descriptif (voir Muller, 2002a : 19-20).

Il reste à observer la place particulière de la syntaxe dans cette théorie, en notant

combien on s’éloigne sur ce point des traditions syntaxico-logiques abordées plus haut.

La syntagmatique, en synchronie, tend à rapprocher voire à indifférencier les divisions

usuelles de la grammaire ; pour Saussure, « la morphologie n’a pas d’objet réel et

autonome » (CLG : 186), elle se trouve connectée à la fois à la syntaxe et à la

lexicologie, dont les domaines doivent être délimités selon la théorie des syntagmes et

des associations :

78 La dépendance, qui peut être conçue comme un vecteur, rend compte de l’orientation d’une relation :

bon café ; l’interdépendance du modèle saussurien ne le permettant pas, bon et café sont vus comme interdépendants au sein du syntagme qui les unit, même s’il dégage du sens de la place qu’il leur attribue.


53

Figure 6 : théorie des syntagmes et des associations

En somme, le modèle saussurien peut se décrire comme une syntaxe de constituance,

fonctionnant par groupements de morphèmes, sans réelle solution de continuité jusqu’au

palier maximal de la phrase (la syntagmatique laissant le champ libre à un au-delà de la

syntaxe, nous avons fait figurer celui-ci dans la case grisée du schéma). Comme on va le

voir avec J.-C. Milner, cette incapacité à appréhender la phrase autrement que comme

terminus structural est commune à l’ensemble du structuralisme.

Saussure en perspective

Le fait que la phrase soit d’abord pour la linguistique un cadre et non un objet

saisissable par la théorie semble émaner en grande partie des principes du structuralisme

saussurien (et ainsi de celui de Bloomfield en Amérique du Nord, comme on le verra).

On peut légitimement se demander comment un tel présupposé théorique a pu être

transmis à l’entier du structuralisme linguistique 79, et l’on se demande même si ce n’est

pas à travers les fondements mêmes du structuralisme que la raison phrastique s’est

consolidée en excluant d’abord toute objectivation de la phrase.

79 « Quand on nous interroge sur le structuralisme, nous ne comprenons pas le plus souvent de quoi on

veut nous parler » déclarait F. Wahl (Ducrot, 1968 : 9) en 1968. Obscurci par un usage intensif et souvent approximatif dans les années 1960, le « structuralisme » se laisse mieux définir lorsqu’on en scrute séparément le noyau scientifique et la nébuleuse des acteurs que la doxa lui a associés – parfois à tort (Milner, 2002 : 7). Si Saussure peut être considéré comme le fondateur des principes structuralistes, il faut attendre la constitution du Cercle de Prague pour que le programme de recherche soit identifié et nommé. J.-C. Milner étend le développement de ce programme de 1928 à 1968, et en étend le prolongement doxal des années 1960 au milieu des années 1970. Le fait que des disciplines aussi diverses que l’anthropologie et la psychanalyse aient pu peu à peu se proclamer « structurales » avec quelque raison témoigne bien de l’existence d’une base théorique commune autorisant à parler de structuralisme sans ajouter nécessairement une restriction disciplinaire. Pourtant, ce qui nous occupe ici ne concerne que la branche linguistique du paradigme.


54

Parmi les soubassements du paradigme formulés par Saussure et explicités

ensuite, on trouve d’abord l’affirmation d’un positionnement nouveau par rapport à la

Science, entendue comme science galiléenne : un artefact devient objet d’investigation

scientifique, comme dans le cas des sciences de la nature ; et pourtant « le langage, la

parenté, le mariage, les mythes, les contes, la cuisine, le costume, la parure, etc. »

(Milner, 2002 : 195) ne sont pas des objets de la nature.

Particulièrement dans le domaine linguistique, ce positionnement s’accompagne

d’un ensemble de contraintes : en premier lieu, la nécessité de considérer au départ que

l’on a affaire à « un magma, sans qualités et sans divisions 80 » (Milner, 2002 : 34),

certes, mais que la rencontre d’un « magma » similaire conduit à diviser et à

organiser 81, division indispensable pour qu’il puisse devenir un objet de science. Une

précaution de ce genre permet en principe d’éviter tout apriorisme dans le choix des

faits étudiés, et n’appelle pas particulièrement à prendre la phrase comme cadre d’étude.

En outre, la délimitation initiale de ce cadre d’étude implique d’adopter la position du

premier observateur (Milner, 1989 : 63) (Saussure note lui-même : « Pas d’objet

antérieur à l’analyse 82 ») dans la mesure où « toute réalité [pouvant] être envisagée du

seul point de vue de ses relation systémiques » (Milner, 2002 : 38), les unités devaient

être définies, découvertes, en même temps que le système (Ducrot, 1968 : 53).

Le problème de la phrase en linguistique se trouve ainsi lié dès le départ, dans le

paradigme structuraliste, à la question centrale de la définition des unités – dont le

corrélat immédiat est le statut épistémologique des énoncés d’observation. La

constitution presque involontaire d’une linguistique de phrase, d’une linguistique

limitée à l’immanence de la phrase, n’est pas associée à la phrase comme unité mais à la

phrase comme cadre et observable primitif, emplois pour lesquels elle s’est imposée

80 L’idée apparaît chez Saussure : « Nous pouvons donc représenter le fait linguistique dans son ensemble,

c'est-à-dire la langue, comme une série de subdivisions contiguës dessinées à la fois sur le plan indéfini des idées confuses et sur celui non moins indéterminé des sons. » (CLG : 155)

81 La métaphore du souffle sur l’eau employée par Saussure (CLG : 156) suggère l’idée que l’existence de la vague doit autant au vent qu’à l’eau et qu’elle est une organisation simultanée des deux éléments ; on peut rapprocher cette conception du symbole taoïste yin-yang, dont B. Pottier a d’ailleurs fait un principe explicatif fondamental.

82 Cité par F. Gadet (1996 : 73).


55

presque furtivement et où elle s’est ensuite trouvée confortée par son statut de terminus

structural 83, inapte à la commutation dans son entier, dépourvue de valeur extrinsèque

et échappant par conséquent à la préhension de la description structurale en termes

d’opposition paradigmatique 84.

On verra justement que c’est lorsqu’il apparaîtra nécessaire d’opposer les phrases

entre elles – comme unités – au sein de paradigmes que la linguistique entrera dans la

transcendance de la phrase. Mais auparavant, nous allons nous observer comment la

phrase se grammatise par paliers, acquérant progressivement ses propriétés de structure.

2. Approches syntaxiques de la phrase La linguistique saussurienne ne porte pas atteinte à l’idée que la phrase est l’unité

de discours (et ceci bien qu’elle la destitue, tout comme le mot, de sa fonction d’unité

de langue) et elle l’installe de surcroît en position d’horizon structural de la parole, au-

delà duquel tout se réduit à une somme syntagmatique, c’est-à-dire à une simple

concaténation 85 dont la langue n’enregistre aucune valeur sous forme d’unité

abstraite 86.

Limitée pour cette raison à une approche immanente de la phrase, la théorie de

Saussure va servir de base au premier développement des linguistiques européennes

tandis qu’un structuralisme autochtone se développera en parallèle aux États-Unis. On

s’appliquera dans les pages qui suivent à montrer comment cette approche parvient à

constituer le facteur commun de théories en apparence seulement très différentes : les

théories de la constituance et de la dépendance.

83 Et cela malgré la défiance de Saussure à l’égard de l’écrit. Sur ce point, voir IIe partie, chap. I. 84 Du reste, force est d’admettre que la phrase satisfait parfaitement aux exigences originelles du

programme structuraliste fondé par Saussure qui, adoptant une démarche réductionniste, poursuivait ses investigations à partir de l’unité en s’intéressant à des structures d’ampleur croissante.

85 Le syntagme phrastique P1 peut ainsi être affecté d’une valeur conférée par la disposition de ses unités ou par une autre propriété intrinsèque (prosodie) ; en revanche, la suite P1, P2 n’intègre aucun syntagme plus vaste et ne renvoie dans sa totalité à aucune entité abstraite pourvue de valeur en langue.

86 Que Saussure considère cette limitation comme arbitraire ou dictée par la théorie est une question sans réponse, mais on remarque que rien dans sa conception n’interdit a priori d’étendre le système de combinaison des unités à des couples de phrases – si ce n’est que les éléments combinés seront en nombre infini et de forme extrêmement variable, et que la nature de la superstructure reste à déterminer.


56

Les grammaires de dépendance

La dichotomie constituance – dépendance 87 naît de réflexions anglo-saxonnes

menées en théorie de la syntaxe dans l’effervescence des premiers temps du paradigme

générativiste. Elle oppose deux modes de formalisation des relations syntaxiques liant

les unités élémentaires d’une phrase (ou d’un énoncé) 88 – et tente de les confronter dans

le cadre d’une procédure d’évaluation. Qu’on nous permette pour l’instant de faire

usage de cette dichotomie comme d’un simple outil taxinomique, en nous fondant sur le

critère que « le réseau dépendanciel est exclusivement tissé (par une relation binaire

[…] antisymétrique) sur des unités minimales et jamais sur des unités complexes

(syntagmes, groupements, etc.) » (Grunig, 1995 : 113 ; nous soulignons). Concept

théorétique, la dépendance est représentée dans le domaine européen 89 par un savant

comme L. Tesnière, qui fait figure de patriarche de ce type d’approche et qui occupera à

cet égard l’essentiel de notre propos dans les pages qui suivent, en particulier dans ses

aspects relatifs à l’épistémologie de la phrase 90.

Comme beaucoup de linguistes européens de la période post-saussurienne, Tesnière

se proclame structuraliste tout en investissant les zones laissées inexplorées par le

maître. Il frôle cependant l’apostasie lorsqu’il s’élève contre des « tendances

actuellement en faveur », saluant en Bally « un des trop rares linguistes de langue

française à voir dans la syntaxe une science en soi, et non un simple appendice de la

morphologie » (Tesnière, 1933). Il semble à cet égard que la pensée de Tesnière se

construise autant contre Saussure que dans sa continuité. Précisément, comme on va le

87 Nous abordons cette dichotomie d’un point de vue épistémologique à la fin de cette section. 88 « In the general theory of linguistics, dependency theory competes for the same role as immediate-

constituent (IC) theory: each formalizes a view of tactic relations among elementary units in utterances. » (Hays, 1964 : 511)

89 Avant la constitution de la linguistique "scientifique", la grammaire se résumait à une préthéorie de la dépendance : voir Mel’čuk (1988 : 3) : « Dependencies as a formal mean of representing the syntactic structure of sentences have been the staple diet of traditional syntacticians for centuries, especially in Europe and particularly in Classical and Slavic domains. » Citons, parmi d’autres théories apparentées à la grammaire de dépendance : la syntaxe générale de D. Creissels, l’approche actantielle de G. Lazard, mais aussi le modèle Sens-Texte de Mel’čuk et la grammaire de cas d’Anderson.

90 Voir Fuchs et Le Goffic (1992) ou Corblin (1991) pour une présentation d’ensemble de la syntaxe structurale.


57

voir, il ouvre ses Éléments de syntaxe structurale en affichant des positions presque

strictement opposées à celles des premières pages du CLG.

- Phrase et mot

En effet, la phrase est d’emblée placée au centre des préoccupations de Tesnière,

comme cadre exclusif de la syntaxe : « L’objet de la syntaxe structurale est l’étude de la

phrase, […] ensemble organisé dont les éléments constituants sont les mots »

(Tesnière, 1959 : 11). Si une telle définition semble d’abord opératoire, elle fait usage

d’au moins deux termes axiomatiques (phrase et mot) qui ne sont guère explicités par la

suite : le caractère problématique de la phrase est à peine évoqué 91 et celui du mot

semble escamoté dans le précédent :

Trop souvent on part de la notion de mot pour arriver à la notion de phrase, au lieu

de partir de la notion de phrase pour arriver à la notion de mot. Or on ne saurait

définir la phrase à partir du mot, mais seulement le mot à partir de la phrase. Car la

notion de phrase est logiquement antérieure à celle de mot. (Tesnière, 1959 : 25)

Comment définir le mot à partir de la phrase et quel est cet ordonnancement logique

auquel il est fait allusion ? Manifestement, Tesnière ne fait pas référence à la conduite

de la procédure de découverte dans sa critique adressée au linguiste anonyme qui « part

de la notion de mot ». En toute rigueur, ce trait ne pouvait pas viser Saussure, qui avait

affirmé dans le CLG que la linguistique devait avoir pour données empiriques des objets

bruts, c’est-à-dire préalablement non segmentés. Explicitement, la critique de Tesnière

vise la formalisation de la théorie : c’est davantage le réductionnisme "faible" du

structuralisme "première manière" qui se trouve critiqué, pour lequel toute explication

des faits est analytique. Pour plusieurs raisons, Tesnière ne place pas l’unité au centre de

son système théorique mais le tout : d’une part, ce qui se présente au linguiste dans la

procédure de découverte est un fait complexe car, toujours selon Saussure, nous ne

parlons pas « par signes isolés mais par groupes de signes » ; d’où il ressort que la

phrase constitue bien le « milieu naturel dans lequel vit [le mot] » (Tesnière, 1959 : 11)

et qu’à ce titre, ce n’est que par abstraction que l’on considère celui-ci isolément ; dans

91 Tout au plus est-elle dès le principe confrontée puis préférée à la proposition : Tesnière (1959 : 11).


58

cette optique, la phrase est en effet « logiquement antérieure au mot » puisqu’elle seule

est un observable immédiat. D’autre part, du point de vue théorique, à travers la notion

de connexion, Tesnière oppose au saussurianisme une théorie syntaxique dans la

perspective de laquelle le Tout ne se réduit pas à la somme de ses composants visibles,

ce qui invite bien entendu à le considérer en priorité :

Une phrase du type Alfred parle n’est pas composée de deux éléments […] mais bien

de trois éléments. 1°Alfred, 2° parle et 3° la connexion qui les unit et sans laquelle il n’y

aurait pas de phrase. (Tesnière, 1959 : 11)

Là où Saussure voyait un syntagme formé par produit d’unités, les Éléments de syntaxe

structurale donnent corps en quelque sorte à la syntaxe, en faisant de la connexion une

unité in absentia. Ainsi voit-on apparaître la notion de dépendance et son corollaire, la

fonction, que le saussurianisme n’avait pas intégrés.

L’idée fondamentale permettant d’articuler mot et phrase est donc que le mot ne

se rencontre pas en discours, mais seulement dans les dictionnaires où il est « quelque

chose de mort » (Tesnière, 1959 : 11). En conséquence, un mot isolé rencontré en

discours (« Bien ! », « Silence ! ») doit être envisagé avant tout comme une « phrase

vivante » (Tesnière, 1934 : 223). Là réside semble-t-il l’antériorité logique de la phrase.

- Phrase et énonciation : limites de l’approche syntaxique

Sur le cas des monorèmes, Tesnière se heurte aux problèmes de l’énonciation et

de l’unité de discours : si un mot isolé en discours est une phrase, c’est qu’il est, sans

que rien vienne le marquer, quelque chose de plus que lui-même ; dès lors, comment

maintenir une définition (structurale et énonciative) de la phrase fondée sur l’existence

d’une connexion 92 ? Faut-il chercher ailleurs la condition nécessaire et suffisante de la

formation d’une phrase 93 ?

La solution adoptée par Tesnière est bien connue : c’est la définition d’une

catégorie de mots aptes à « jouer le rôle de phrase ». Pourtant, transférer à la syntaxe

92 « Construire une phrase, c’est mettre la vie dans une masse amorphe de mots en établissant entre eux un

ensemble de connexions. » (Tesnière, 1959 : 12) 93 L’abandon de la dyade sujet-prédicat prive la phrase de son plus ancien et plus important critère

définitoire – il est vrai très instable.


59

statique les difficultés de la syntaxe dynamique ne semble pas approprié : les mots-

phrases (ou phrasillons) posent plus de problèmes qu’ils n’en résolvent, puisque la

capacité à faire phrase est potentiellement extensible à tous les mots. Cela conduit à

forger une classe extrêmement hétérogène et perméable. Dans la pensée de Tesnière,

l’institution en langue de cette capacité semble être graduelle, c’est-à-dire inscrite dans

un continuum où de purs mots-phrases (comme Aïe) seront suivis par des mots comme

oui, phrasillon éventuellement substantivable (cf. le « oui de gauche » référendaire),

puis par des cas tel parfaitement, plus faiblement établi en tant que mot-phrase. Enfin, et

surtout, doit-on ranger aussi dans les mot-phrases pour tous les termes rencontrés dans

les monorèmes 94 ? En figure :

Figure 7 : du mot-phrase au mot employé comme phrase

Maintenir la "phrasticité" comme une propriété de langue, de syntaxe statique, semble

peu probant, et l’on peut en conclure que le cas du monorème, problème récurrent de la

syntaxe, ne rencontre pas de solution définitive chez Tesnière. Il faut donc renoncer à

définir la phrase par la nécessité d’une connexion et trouver une autre propriété

commune à toutes les phrases attestées ; seule la présence d’un nœud central non régi

demeure éligible à ce poste. Comme l’écrit F. Corblin :

La phrase est une hiérarchie de connexions dont l’unité tient à un nœud dominant, qui

commande de proche en proche tous les termes présents dans la séquence. Ce nœud

verbal s’identifie avec la phrase ; il est en général constitué par le verbe.

(Corblin, 1991 : 230-231)

Il est intéressant de remarquer ici qu’une propriété intrinsèque de la phrase, propriété

négative d’un de ses constituants (la non-dépendance du nœud des nœuds), correspond

finalement à une propriété extrinsèque de la phrase dans son ensemble : la

non-intégration. Une telle critériologie pose deux problèmes dont Tesnière semble avoir

94 « Joli ! », « Minuterie ! » ou « Œil de veau ! » (Giraudoux)


60

conscience : le premier ressortit à la validité de la propriété structurale elle-même ; le

second relève de la suffisance de cette propriété – fût-elle valide.

En premier lieu, Tesnière a beau définir la phrase par le critère structural de la

maximalité des îlots de rection, il n’en perçoit pas moins l’existence de dépendances co-

textuelles :

La syntaxe est l’étude de la phrase. Avant d’en analyser les divers éléments, il convient

d’éliminer et de traiter à part tous les mots inanalysables, c’est-à-dire tous ceux qui

jouent à eux seuls le rôle de phrases. […] Le type en est le mot oui, qui déborde toutes

les classifications en espèces de mots, simplement parce que ce n’est pas une espèce

de mot, mais une espèce de phrase. Quand vous me demandez Fait-il beau ? et que je

vous réponds Oui, mon Oui signifie en réalité Il fait beau. (Tesnière, 1934 : 221)

Mais, en définissant le mot-phrase, comme on l’a vu, le linguiste espère conserver

l’équipollence des niveaux syntaxique et énonciatif : le fait que la phrase constitue une

entité à chacun de ces niveaux, et simultanément, semble pour lui aller de soi. Une

même volonté se dessine lorsque Tesnière traduit en termes d’anaphore la dépendance

transphrastique question-réponse (pour lui, oui est ici anaphorique) : en rejetant la

dépendance dans le plan sémantique, il conserve à la phrase sa maximalité syntaxique.

Cela a pour conséquence de faire de la présence d’un nœud dominant une propriété

valide de la phrase sur le plan structural.

Toutefois, Tesnière déborde ce plan en évoquant le rôle de la phrase :

implicitement, la maximalité syntaxique est supposée en correspondance biunivoque

avec l’accomplissement d’un " acte énonciatif ", ce que corrobore le fait que le stemma

exprime « l’activité parlante » (Tesnière, 1959 : 16). Or, on sait que ces deux propriétés

ne sont pas corrélées (et Tesnière lui-même doit le savoir car il distingue le plan

structural du plan sémantique), puisque la production d’une unité de discours implique

indubitablement le sens. De la sorte, en termes générativistes, le critère de maximalité

ne permettant pas d’engendrer uniquement des expressions "énonciativement" bien

formées, on peut affirmer qu’il n’est pas suffisant pour rendre compte de

l’accomplissement d’un acte énonciatif. C’est particulièrement manifeste dans le cas des

monorèmes : rien ne permet de différencier le mot en tant que tel du même mot réalisant


61

une « phrase vivante » 95 , ce qui vaut également pour des phrases plus complexes ; on en

conclut que le modèle de Tesnière est à même de décrire analytiquement la phrase,

c’est-à-dire du point de vue structural ou encore dans son immanence, mais qu’il est

inapte à l’appréhender comme unité de discours, en qualité de quoi elle demeure pour la

syntaxe structurale un primitif non démontrable, autrement dit un axiome. D’un point de

vue épistémologique, c’est la conséquence du fait d’avoir inscrit sa théorie syntaxique

dans un milieu ouvert, c’est-à-dire sans avoir cherché à neutraliser les variables

énonciatives ou sémantiques susceptibles d’interférer avec le niveau d’organisation

qu’il privilégiait – et ce, bien qu’il ait perçu la pluralité de ces niveaux. On verra plus

loin que N. Chomsky avait bien perçu ce problème et qu’il travaillait pour sa part en

milieu fermé, en isolant presque totalement les faits de syntaxe, ou du moins en les

coupant méthodiquement des variables énonciatives. D’autres linguistes ont procédé de

manière comparable, créant les conditions du milieu fermé par le feuilletage des

niveaux, par l’opposition phrase vs. énoncé ou phrase syntaxique vs. phrase

énonciative (Muller, 2002a).

- Dépendance et représentation

Tesnière a longtemps fait figure d’hapax dans l’histoire des idées linguistiques 96.

En particulier, il réintroduit en les théorisant des notions délaissées par le discours

scientifique linguistique et il est l’un des premiers en Europe à attacher quelque

importance à la représentation et à ses problèmes théoriques, élaborant, consciemment

ou non, ce qui constitue une esquisse de l’étude de la phusis de la phrase. Ainsi, en se

fondant sur la connexion, le système de Tesnière remet à l’honneur les notions de

dépendance et de fonction, que leur caractère prétendument préthéorique avait conduit à

écarter. À ce titre, il est intéressant de voir comment il parvient à formaliser simplement

des notions dont l’histoire, comme le souligne W. K. Percival (1990 : 29), a longtemps

été nébuleuse.

95 Voir Graffi (2001 : 251) : "This definition cannot distinguish the sentence from the word-group ; and

therefore Tesnière is led to conclude that there are as many types of sentences as there are nodes. » 96 Corblin (1991 : 230) : « Tesnière s’intéresse aux liens qui constituent la phrase à une époque où la

pensée linguistique est plutôt marquée par la perspective sémiologique, illustrée par les avancées de la recherche en phonologie et par le courant des néo-grammairiens. »


62

On lit dans les Éléments de syntaxe structurale que « les connexions structurales

établissent entre les mots des rapports de dépendance » (Tesnière, 1959 : 13)

déterminant des fonctions ; structure et fonction sont pour Tesnière étroitement

associées, ce qui fait de la connexion un rapport syntaxique. Or l’un des problèmes

originels de la grammaire a été de faire le départ entre la dépendance syntaxique et la

dépendance sémantique, ce que le flou des notions héréditaires de determinatio,

exigentia et dependentia rendait quasiment impossible, d’autant que le système des

parties de discours avait été fondé en grande partie, mais non exclusivement, sur des

rapports de sens (Percival, 1990) 97. La solution adoptée par Tesnière est celle d’une

séparation radicale des plans structural et sémantique 98, plans parallèles dont le premier

n’a pour fonction que de rendre possible l’expression du second.

La dualité des plans appelant celle des connexions, le linguiste est amené à poser

l’existence de rapports sémantiques doublant les rapports syntaxiques

(Tesnière, 1959 : 42) ; cependant, le sens est logiquement premier dans la mesure où il

existe des rapports de sens non doublés de connexion structurale tandis que l’inverse

n’est pas vrai. Par ailleurs, Tesnière ayant de la phrase une vision dynamique

(Tesnière, 1959 : 50-51), il oppose comme deux relations hiérarchiquement contraires

les connexions structurale et sémantique constituant la phrase, ce qui n’est guère éloigné

97 Boèce, en logicien, unit par la determinatio certains déterminants à leur nom aussi bien qu’un régime

nominal ou un circonstant à un verbe. Le divorce terminologique prononcé de longue date entre logiciens et grammairiens n’empêche pas les interférences ni les emprunts de métalangage ; ceux-ci sont au contraire facilités à certains moments au gré des reconfigurations de l’enseignement ou de la science. De la sorte, au XIIe siècle, la determinatio désigne la relation actantielle associant l’agent au procès (ainsi dans Socrates currit, le nom est-il considéré comme une détermination nécessaire du verbe). C’est alors que la notion de regimen fait son apparition, appliquée en particulier au verbe, lequel gouverne l’ensemble de la phrase et régule la flexion casuelle. Au XIIIe siècle, la dependentia apparaît et elle est utilisée de concert avec la determinatio ; elle se systématise ensuite, sans pour autant faire l’objet d’une théorisation ; on la trouve alors couramment sous la plume des modistes. Un fait notable, toutefois, est que la dependentia reste l’apanage des grammairiens, en particulier dans l’analyse syntaxique, les logiciens quant à eux se restreignant à la seule determinatio. Curieusement, celle-ci perdure tandis que la notion de dépendance se fait rare dans les traités postérieurs au Moyen-âge, peut-être du fait d’une spécification insuffisante. Comme on le verra, c’est sous des masques divers que le concept de dépendance chemine jusqu’au XXe siècle, où il réapparaît nommément chez quelques théoriciens dans des prises de position souvent hostiles à la domination de l’ACI.

98 Séparation dont la pertinence est démontrée par un S+7 oulipien resté fameux : Le silence vertébral indispose la voile licite.


63

du couple scolastique determinatio / dependentia auquel on prêtait à peu près les mêmes

"cinétismes".

S’il parvient de cette manière à dissocier et à formaliser des rapports jusqu’alors

très intriqués, Tesnière se révèle trop systématique lorsqu’il tente de donner au plan

sémantique la même rigueur qu’au plan structural. Affirmer que « l’importance

hiérarchique des mots (plan structural) est en raison inverse de leur importance

sémantique » ne tient pas compte des particularités de l’incidence sémantique et calque

artificiellement sur le plan du sens un trait propre à la syntaxe : alors que chaque mot

d’une phrase occupe une place dans la hiérarchie de ses connexions structurales et se

trouve à ce titre impliqué dans une relation partie-tout, il faut admettre que les rapports

sémantiques peuvent n’avoir qu’un impact local, sans influence sur la structure

d’ensemble. Est-ce pour sauvegarder la symétrie du structural et du sémantique ou est-

ce par exactitude pédagogique que Tesnière abolit la distinction traditionnelle des

compléments et des déterminants ? Certes, celle-ci est parfois ténue, et elle est en tout

cas irrégulière, tant il est vrai qu’elle relève de la syntaxe comme de la sémantique ;

mais s’il est méritoire de vouloir corriger une terminologie défaillante, faut-il pour

autant à travers elle, comme Tesnière semble le suggérer, oblitérer la distinction des

"compléments" restrictifs et non restrictifs ?

Plus un mot est bas situé sur l’échelle structurale, plus il a de chances d’être essentiel

pour le sens de la phrase […]. La phrase Le signal vert indique la voie libre ne prend son

sens plein que grâce aux mots vert et libre, qui sont subordonnés de subordonnés et

figurent comme tels à l’extrémité inférieure du stemma […] [La grammaire

traditionnelle] réserve le nom de complément à certaines structures, celui de

déterminant à d’autres […] comme si tout complément n’était pas ipso facto

déterminatif. (Tesnière, 1959 : 44)

Il est possible que l’auteur ait cherché à conférer trop de puissance au modèle

stemmatique ; il est d’ailleurs remarquable que le problème de la détermination soit

invariablement mieux traité par les théories syntagmatiques que par celles de la

dépendance.

Autre particularité fondamentale de la démarche de Tesnière, la représentation par

stemmas offre de la phrase une figuration originale, qui diffère beaucoup des boîtes et


64

parenthèses des syntaxes de constituance. D’un modèle à l’autre, le statut de la phrase

change radicalement : tandis qu’elle figure en position de syntagme dominant dans les

modèles de constituance, elle n’est pas représentée dans celui de Tesnière :

Même "Phrase" s’identifie à "Verbe". La notion de groupe, conçue dans la grammaire

actuelle comme la projection d’une tête, est déduite, en écriture stemmatique, du

rattachement des nœuds dépendants à un nœud régissant. (Corblin, 1991 : 232)

Cela revient à dire que la phrase n’est pas chez Tesnière un cadre groupant : l’activité de

langage se traduit du côté de l’émetteur par la production de connexions unissant les

mots (Tesnière, 1959 : 12) et par leur appréhension du côté du récepteur ; ainsi la

phrase, l’unité de discours, est consubstantielle de ces connexions : elle n’est pas une

structure mérologique dominante 99, mais elle se situe en quelque sorte dans

l’immanence des mots qu’elle associe 100, s’identifiant au dernier chef avec le nœud des

nœuds 101. En ce sens, la connexion est assimilable à une transcription structurale, une

spatialisation figée de la praxis des locuteurs 102, en somme une hypostase de la phrase

elle-même 103.

Principe organique vital, energeia humboldtienne et parole saussurienne, la connexion

est clairement du côté de la performance comme principe de production, et non pas

du côté des règles formelles de la compétence. (Petitot,1995 : 106)

Cette spatialisation constitue un nouveau type de représentation de la phrase qui rompt

en effet avec « une tradition qui va d’Aristote à Port-Royal, où toute la grammaire était

fondée sur la logique » (Tesnière, 1959 : 103). À la dichotomie sujet-prédicat, Tesnière

substitue ainsi une approche hyper-lexicale (Corblin, 1991 : 232) de la syntaxe qui

99 Selon qu’on se place du point de vue du locuteur ou du récepteur-descripteur, la phrase occupe donc

l’un ou l’autre des terminus (a quo / ad quem) du modèle. 100 « Dans un modèle de ce type, la structure est immanente à ses occurrences et se manifeste à travers

elles. […] l’exemple, dans ces conditions, n’a pas une simple fonction illustrative, et ne sert pas davantage à tester empiriquement la théorie, comme c’est le cas dans un modèle générativiste. » (Samain, 1995 : 131)

101 La typologie des "espèces de phrases" repose d’ailleurs sur le type de mot plein occupant la position de nœud des nœuds. (Voir Tesnière, 1959 : 100)

102 « L’ordre dynamique est […] celui dans lequel les éléments statiques s’organisent dans notre esprit et y sont mis en œuvre en vue de la constitution d’une phrase, […] celui selon lequel s’établissent les connexions et s’organise le schème structural que matérialise le stemma. » (Tesnière, 1959 : 51)

103 À partir de deux connexions, cette hypostase est discontinue. En deçà se pose le problème des monorèmes évoqué supra.


65

combine des items appartenant à des catégories définies mutuellement – c’est peut-être

là le seul trait d’orthodoxie structuraliste de l’auteur. Par opposition :

Dans les arborescences de la constituance, chaque strate ne consiste qu’en un

réaménagement par partition de la strate précédente. Il n’y a donc pas de hiérarchie

haut/bas en dehors de la dominance mérologique et l’expansion par partition est déjà

contenue dans la strate supérieure. (Portine, 1995 : 126)

En effet, ainsi que nous l’avons souligné en évoquant Saussure, le rapport de rection

propre aux théories de dépendance et à leur modélisation est fondamentalement orienté

et asymétrique, alors qu’en principe les théories de constituance (ou phrase-structure

theories) se fondent (et ainsi de leurs représentations arborescentes) sur un lien

d’interdépendance et de groupement qui neutralise l’information relative à l’orientation

supposée des relations (verticales) au profit d’une indication des solidarités et de la

consécution (horizontales).

Pour clore ces remarques sur les représentations de la phrase chez Tesnière, on

peut prêter attention aux deux comparaisons qu’il développe pour expliquer et justifier

la formalisation en stemmas. La première, plus ancienne, est celle du système solaire :

Une phrase se présente comme un système solaire. Au centre, un verbe qui

commande tout l’organisme, de même que le soleil est au centre du système solaire. À

la périphérie, la foule des éléments grammaticaux, qui sont subordonnés les uns les

autres, et en dernier ressort au centre verbal, selon une hiérarchie à plusieurs étages,

tout comme les planètes gravitent autour du soleil et les satellites autour des planètes.

Bien entendu, dans cette gravitation universelle de la phrase, il faut, à côté des

régissants et des subordonnés de toute sorte, prévoir une place pour les

subordonnants, c’est-à-dire les éléments qui, n’étant pas eux-mêmes régissants ni

subordonnés, ont pour mission de marquer la subordination des autres éléments.

Cette réserve faite, toute phrase peut être représentée par un stemma qui indique la

hiérarchie de ses connexions. (Tesnière, 1934 : 225)

La seconde, fréquemment citée, est celle du drame :

Le nœud verbal, que l’on trouve au centre de la plupart de nos langues européennes

[…] exprime tout un petit drame. Comme un drame en effet, il comporte

obligatoirement un procès, et le plus souvent des acteurs et des circonstances.

(Tesnière, 1959 : 102)


66

De la première à la seconde, plus abstraite, on passe d’une représentation mettant

l’accent sur l’espace à une autre qui insiste sur la temporalité et l’actance.

Contrairement à ce que soutient H. Portine (1995 : 121), il nous semble que le "système

solaire" rend un meilleur compte du caractère périphérique de certains constituants dans

la linéarisation et qu’il permet d’opposer la coalescence des éléments de la zone verbale

à la mobilité de la plupart des circonstants et compléments détachés. Dans cette optique,

le "petit drame" serait plus ancré dans le plan sémantique et moins dans la mécanique

syntaxique ; cela correspond somme toute à l’orientation générale des ELS qui

s’attachent à privilégier le « fait abstrait », syntaxique, sur « le plan linéaire de la chaîne

parlée », qui est le « fait matériel et concret » (Samain, 1995 : 129).

Doit-on ne voir dans ces deux développements que de plaisantes paraboles

pédagogiques ? Pour certains commentateurs de Tesnière, ce serait une erreur, compte

tenu du statut épistémologique de la représentation stemmatique : celle-ci en effet ne se

voulant pas une simple formalisation de la structure phrastique mais bien un modèle

iconique 104 ayant pour rôle de « faire apparaître les caractéristiques immanentes du

réel », les illustrations du drame et du système solaire fonctionneraient comme deux

allégories, attachées à des aspects différents de leur objet et pourvues d’une valeur

explicative – sinon heuristique. C’est en ce sens selon nous que la théorie de Tesnière,

avec le stemma et à travers ces allégories, amorce le développement d’une phusis de la

phrase ; celle-ci aurait pour tâche de montrer comment la syntaxe dynamique reproduit

des opérations sémantiques que l’on suppose réellement accomplies par l’esprit du

locuteur, ce qui préfigure le débat sur le réalisme en linguistique. Par contraste, les

théories de la constituance semblent nettement plus formelles.

- Conclusion

À la fois terme primitif de la théorie et cadre invisible du stemma, la phrase chez

Tesnière s’oppose au mot parce qu’elle constitue le seul observable empirique ;

néanmoins, elle déchoit de ce rôle aussitôt qu’on la confronte à l’énonciation, tiers

absent et pourtant indispensable à une complète puissance descriptive. En effet, la

104 À la réserve près, évoquée supra.


67

syntaxe structurale est, telle quelle, inapte à rendre compte de tous les faits de discours,

soit qu’elle manque d’une appréhension de la composante énonciative traduisant

l’actualisation de la structure, soit qu’elle mette la phrase structurale en danger

d’inconsistance par l’extension de ses prérogatives au-delà de la syntaxe, en la décrivant

comme un praxème (Lafont, 1995 : 160), ce qu’elle n’est que rarement du seul fait de sa

maximalité syntaxique et dans les limites de celle-ci. Ce problème s’étend à toute étude

de la phrase et il est même à l’origine des premières critiques de la raison phrastique,

c’est-à-dire de la remise en question d’un ordre unique de faits de discours auquel

correspondrait une et une seule unité "monadique".

Il apparaît en définitive que la syntaxe structurale met en œuvre une approche

analytique et immanente de la phrase. En cela, elle est proche des modèles saussuriens

ou distributionnalistes, mais elle s’en distingue par ailleurs en ne traduisant pas

explicitement les rapports de constituance. Avec Tesnière, la phrase n’en a pas moins

franchi une étape importante dans sa grammatisation en accédant, d’une part, au statut

d’objet d’analyse à part entière, mais surtout, d’autre part, en devenant le cadre exclusif

d’un type de relation spécifique : la syntaxe.

Les grammaires de constituance

Par opposition au groupe théorique qui vient d’être décrit à travers Tesnière, les

linguistiques de constituance définissent la phrase par l’entremise des groupements de

constituants 105 (fr. syntagmes, angl. phrases 106). En ce sens, la syntaxe de Saussure s’y

apparente ; mais les représentants du distributionnalisme, étant principalement des

modèles à item et arrangement (Ruwet, 1967 : 170), sont emblématique de la

constituance. Afin de ne pas verser dans une fastidieuse galerie de "portraits

linguistiques" et en raison de son rôle fondamental dans le problème qui nous occupe,

on a choisi de se limiter à l’examen des travaux de L. Bloomfield 107, qui pose

clairement les fondations et méthodes de la constituance mais qui en sonde également

les premières limites.

105 Bloomfield distingue primitivement simple forms et complex forms (Bloomfield, 1993 : 232). 106 On en regroupe les différentes variétés le nom anglo-saxon de phrase-structure grammars. 107 Voir Abeillé (1993) pour une présentation des grammaires récentes issues entre autres de ces travaux.


68

Parmi les traits principaux que l’on prête volontiers à la fois aux structuralismes

européen et américain, le plus courant est l’abandon du psychologisme qui dominait les

sciences du langage jusqu’aux années 1920 ; cette position est peut-être plus marquée

chez L. Bloomfield, d’autant plus même que ce dernier s’inspirait au départ de la

linguistique psychologique de W. Wundt et qu’il a cherché sans doute à s’en dissocier

radicalement. Il n’est guère étonnant que l’éviction des considérations psychologiques,

jugées « non pertinentes pour l’étude du langage » (Bloomfield, 1993 : 106) 108, ait eu

une influence sur l’approche de la phrase, jusqu’alors fondée pour l’essentiel sur la

notion de jugement héritée de Port-Royal. Mais il ne faut pas s’en tenir à ce trop simple

poncif, car on pourra constater que L. Bloomfield n’est pas imperméable aux réalités de

l’énonciation – bien qu’il répugne à s’y fier.

À la tendance syntaxico-logique, L. Bloomfield veut substituer une nouvelle

approche de la syntaxe, visant à donner aux constructions et aux classes grammaticales

une définition formelle (Bloomfield, 1933 : 190). Tout comme Saussure, qui préconisait

de ne présupposer l’existence d’aucune unité, L. Bloomfield entend partir sur des bases

neuves et refuse de s’inscrire dans une perspective cumulative visant à définir la phrase

à partir de ses occurrences dans la littérature grammaticale ; ainsi en témoigne un

compte-rendu – passablement rugueux – d’une monographie de J. Ries :

Ries commands the linguist […] to give a scientific definition of the semi-popular […]

term, sentence. This is a pseudo-problem ; we have no guarantee that the popular usage

is consistent, and, even if it is consistent, we have no guarantee that it makes a

classification that will be useful to science. We are under no obligation to adopt or

redefine popular terms, or to bother with them at all. (Bloomfield, 1931 [1993] : 232 –

« Compte-rendu de Was ist ein Satz ? »)

Ces propos ne sont pas sans éveiller d’échos avec des débats qui nous sont exactement

contemporains. Ce qui pourrait bien montrer l’étonnante résistance du problème de la

phrase ; le fait que ce problème revienne posé en termes quasi-similaires à soixante-dix

ans de distance ne laisse pas d’inquiéter, et l’on peut d’ailleurs affirmer ex post que

108 « Compte-rendu du Cours de linguistique générale », 1923. Bloomfield écrit plus loin: « Linguistics

has worked only in the way of a desperate attempt to give a psychological interpretation to the facts of language. »


69

L. Bloomfield n’a pas apporté de réponse définitive bien que ses critiques

épistémologiques aient été justifiées.

- De la morphologie à la syntaxe

La méthode distributionnaliste que L. Bloomfield contribue à définir part de la

phrase, qu’elle décompose ensuite en constituants immédiats 109 ; en cela, elle est

d’abord une procédure de découverte assez similaire à celle des autres structuralismes.

En revanche, la formalisation théorique subséquente à l’étude des faits reste

explicitement liée à la syntaxe de la phrase, s’opposant consciemment à la démarche de

Saussure 110 et de la plupart des structuralismes européens, lesquels adoptent une

position plus nettement réductionniste. C’est du moins ce que semble affirmer

L. Bloomfield :

In detail, I should differ from de Saussure chiefly in basing my analysis on the

sentence rather than on the word ; by following the latter custom de Saussure gets a

rather complicated result in certain matters of word-composition and

syntax. (Bloomfield, 1993 : 107-108)

On a effectivement constaté que Saussure, en fondant sa théorie sur les unités concrètes,

se trouvait parfois en difficulté pour rendre compte des faits de syntaxe et pour intégrer

la phrase à la perspective structuraliste. Ainsi la syntaxe et la morphologie se trouvaient-

elles indifférenciées dans la syntagmatique, ce qui ne permettait pas de rendre compte

de certaines caractéristiques propres aux unités complexes et en particulier à la

phrase 111. À l’opposé, L. Bloomfield maintient le clivage syntaxe-morphologie et c’est

précisément en fonction du trait de maximalité formelle, c’est-à-dire, indirectement, de

la capacité à "faire phrase" qu’il différencie formes libres (free-forms : mots, syntagmes

et phrases) et formes liées (bound-forms : morphèmes) 112. L. Bloomfield reconnaît donc

109 Sur la constitution progressive de l’ACI (parsing), voir ci-dessous. 110 Notons que notre traduction de référence de Language (Bloomfield, 1933) avance à tort que

Bloomfield n’avait pas lu Saussure. Le compte-rendu qu’il a rédigé du CLG en 1923 prouve au contraire qu’il connaissait très bien l’œuvre du linguiste européen !

111 Le produit syntagmatique rendait compte de certaines propriétés du mot (ou du syntagme), mais il s’avérait moins opératoire avec la phrase.

112 « Lorsqu’une forme linguistique fait partie d’une forme plus vaste, on dit qu’elle est en position d’inclusion. Dans le cas contraire, on dit qu’elle est en position absolue, et qu’elle constitue une


70

des paliers entre le morphème et la phrase, ce que ne faisait pas Saussure qui ne voyait

que des groupements d’unités 113. De fait, la description de L. Bloomfield rompt bien

avec la doxa d’alors en ce sens qu’elle s’appuie sur des critères uniquement formels de

complexité, de constituance et de liberté permettant de poser les équivalences

suivantes :

Simple form : morpheme ; largest form : sentence ; minimum free form : word ; non-

minimum free form : phrase. (Bloomfield, 1993 : 232-233)

- Une définition formelle de la phrase ?

Dans l’optique restreinte que l’on vient de résumer, le seul critère définitoire de la

phrase est sa non-intégration formelle, ce qui, on l’a vu avec Tesnière, est

insuffisamment prédictif. Pour pallier ce manque, l’auteur juge bon d’ajouter un critère

pseudo-statistique établissant pour chaque langue des formes privilégiées, plus

fréquentes dans certains emplois ; par exemple, les favourites forms 114 de la phrase

(sentence ou largest-form) en anglais font figurer un verbe seul (« Come ! ») ou

accompagné d’un autre élément 115, tandis que les formes non privilégiées se passent de

verbe mais recourent entre autres aux sentence-words (« Ouch ! »). Une telle démarche,

qui n’est pas sans rappeler Wundt 116, revient finalement à définir des structures

canoniques de phrase, ce qui est susceptible d’être répété pour tout idiome particulier

grâce à une terminologie formelle aisément transférable 117.

phrase. » (Bloomfield, cit. Berrendonner (2002a)). Voir également Bloomfield (1933 : 168) : « Les formes qui se présentent comme des phrases sont des formes libres. »

113 On est tenté pour ces raisons de parler d’unité complexe chez Bloomfield et de complexe d’unités chez Saussure.

114 Concept très proche dans la lettre et l’esprit à celui de favourite sentence form (Lambrecht, 2004). 115 Cela permet de dégager en anglais deux formes de phrases favorites : acteur-action et ordre. Un détail

qui a son importance est que Bloomfield destitue la prédication d’une universalité trompeuse : seules les formes privilégiées binaires reçoivent le nom de prédication (dans nos langues : V+N, N+N, etc.) mais tous les langages ne connaissent pas la prédication binaire, auquel cas ils recourent à d’autres formes privilégiées.

116 Si Wundt distingue en effet les phrases incomplètes des substituts phrastiques (qui ne sont pas des phrases), il ne fait pas pour autant de la présence du verbe une condition nécessaire de la phrase. Ses successeurs infléchiront ces théories vers un psychologisme plus marqué en avançant que l’auditeur procède à une syntactisation des productions non phrastiques du locuteur (le cri de douleur, par exemple). Voir Graffi (2001).

117 L’ambition de Bloomfield est bien de s’inscrire dans les cadres d’une linguistique générale : « I would suggest that the term sentence be not defined to cover any specifically Latin or even Indo-european phenomenon ; this would make it disputable […] for descriptions of other languages. The term


71

Cependant, bien que L. Bloomfield tente, contrairement à Saussure, d’intégrer les

propriétés holistiques de la phrase (Graffi, 2001), il ne parvient pas à les articuler

clairement avec ses propriétés formelles et s’en tient prudemment à signaler la co-

occurrence de la maximalité formelle et de l’accomplissement d’un acte

communicationnel. Il est ainsi amené à définir des types privilégiés induisant un sens

« complet et nouveau » et des types non-privilégiés correspondant à divers effets de

sens : stimulus intense (« Aïe ! »), adjonction à un discours antérieur (réponse à une

question, notamment) ou encore aphorisme. Les types privilégiés produisent ainsi des

phrases complètes, les autres des phrases mineures :

Le sens d’un type de phrase complète est quelque chose comme "un énoncé complet

et nouveau" – c’est-à-dire que le locuteur donne à entendre que ce qu’il dit est une

occurrence ou une indication complète et qu’elle modifie d’une manière quelconque la

situation de l’auditeur. Plus le discours est prémédité, plus les phrases ont des chances

d’être des phrases complètes. […] c’est une faute grave d’essayer d’utiliser ce sens

[celui de la phrase dans son ensemble] plutôt que les traits formels comme point de

départ d’une discussion linguistique. (Bloomfield, 1933 : 168)

Toutefois, ce caractère non systématique, presque fortuit, de la valeur énonciative de la

phrase ne trouble pas outre mesure L. Bloomfield, qui n’a de cesse de marquer sa

préférence pour une approche syntaxique et analytique. Le signe le plus évident de cette

faveur est qu’il reprend à son compte la définition que Meillet donne de la phrase et qui

met l’accent sur sa dimension syntaxique :

Ensemble d’articulations liées entre elles par des rapports grammaticaux et qui, ne

dépendant grammaticalement d’aucun autre ensemble, se suffisent à elles-mêmes.

Malgré cette orientation fortement syntacticienne, L. Bloomfield marque l’émergence,

au sein du structuralisme, de la distinction entre la phrase et l’énoncé qui fera ensuite

son chemin en s’affinant et en se radicalisant.

sentence is so handy that we had better apply it to some universal phenomenon of language. » (Bloomfield, 1993 : 168)


72

- Phrase et énoncé : amorce d’une perspective endo-textuelle

Pour autant, il ne faut pas anticiper le linguiste américain ne fait pas encore la part

de la formalisation qu’impose la langue et de la réalité beaucoup plus fluctuante de la

parole, au sens aujourd’hui courant où la phrase représenterait un type abstrait et

l’énoncé un fait de discours empirique. Pour L. Bloomfield, en effet, l’énoncé (« actual

speech-utterance ») conserve le sens évasif d’acte de langage ou même de prise de

parole :

The linguistic form which is coextensive with the whole speech, is the "largest-form"

in the utterance. […] What is in one utterance the largest-form, may in another

utterance figure as an included form. (Bloomfield, 1993 : 238)

Ici, sans évoquer spécifiquement la phrase, L. Bloomfield fait coïncider niveau

morphosyntaxique et niveau énonciatif, mais il admet ailleurs un état de faits plus subtil

et remarque que certains énoncés sont constitués de plusieurs unités formelles

maximales, sémantiquement coalescentes :

« How are you ? That’s a pretty tie you’ve got on. Are you playing tennis this afternoon ? » […]

Quel que soit le lien réel qui existe entre ces trois formes, il n’y a pas, pour les unifier

en une forme plus large, de disposition grammaticale : l’énoncé comprend trois

phrases. Il est évident que les phrases d’un quelconque énoncé se distinguent par le

fait que chaque phrase est une forme linguistique indépendante, qui n’est pas incluse

dans une forme linguistique plus large en vertu d’une construction grammaticale

quelconque. (Bloomfield, 1933 : 161)

Il reste à rappeler qu’une telle vision de l’énoncé procède davantage d’une prise en

compte des rapports transphrastiques (endo-textuels) que d’une appréhension des

phénomènes d’ancrage énonciatif (exo-textuels) lesquels ne furent pris en compte qu’un

peu plus tard par Benveniste ou Bally.

- Taxèmes

Dans le cadre théorique saussurien, la langue enregistre la valeur des agencements

syntagmatiques sous la forme d’unités abstraites ; L. Bloomfield donne le nom de

taxèmes à des entités à peu près équivalentes ayant la charge de coder certains

phénomènes de disposition, tels l’ordre des mots, les variantes contextuelles ou la


73

modulation, taxèmes dont certaines combinaisons instituées permettent de définir des

constructions syntaxiques. Le problème de ces unités – d’ailleurs rapidement

abandonnées par les continuateurs de L. Bloomfield – est qu’elles sont fréquemment

amenées à dépasser le cadre de la syntaxe et de la phrase alors que leur rôle est

justement de contribuer à le fixer :

Dans la plupart des langues, ou peut-être dans toutes, de nombreux taxèmes

permettent cependant de distinguer la phrase, et même différents types de phrases.

(Bloomfield, 1933 : 161) 118

En particulier, les taxèmes de modulation, qui signalent les unités maximales par des

phénomènes suprasegmentaux, opèrent souvent de fait sur des structures plus vastes.

Or, poser qu’un « ensemble signifiant et récurrent de taxèmes est une construction

syntaxique 119 si ses éléments sont des formes libres » (ce qui est le cas des phrases), cela

accrédite l’idée qu’il existe une syntaxe au-delà de la phrase, laquelle n’est alors plus

définissable en termes de non constituance. Du reste, la théorie de L. Bloomfield n’avait

apparemment pas envisagé la possibilité d’une syntaxe transphrastique en dehors de

faits bien identifiés, comme la coordination ou la subordination.

Notre objectif reste ici de pointer le caractère hétérogène et inconsistant du

taxème dès lors qu’il définit une construction syntaxique et en particulier la phrase par

le biais de la prosodie ; on peut en revanche imaginer qu’une série de marqueurs opérant

à des niveaux différents contribuent à délimiter les grandes articulations du discours.

- Conclusion

En définissant une approche formelle de la syntaxe, L. Bloomfield est conduit à

placer la phrase au centre des préoccupations de la linguistique ; le mouvement ainsi

imprimé aux sciences du langage américaines se poursuivra jusqu’à N. Chomsky, avec

une cohésion que ne connaîtra pas l’Europe. Les structuralismes américains partagent en

118 Voir également Bloomfield (1993 : 238) : « Many languages have special markers which appear in

forms when they are used as largest-forms. We are told that in classical Chinese certain particles were used at the end of such forms. The modern languages of Europe similarly use pitch-phonemes at the end of largest-forms. »

119 « Chaque construction syntaxique nous présente deux formes libres (et quelquefois plus) combinées en un syntagme, que l’on peut appeler syntagme résultant. Le syntagme résultant peut appartenir à une classe formelle autre que celle d’un constituant quelconque. » (Bloomfield, 1933 : 183 )


74

effet un parti pris formaliste, une représentation en niveaux de la phrase et ce, pour des

raisons en grande partie historiques 120. À l’opposé, on le sait, le structuralisme européen

apparaît plus morcelé, suivant au gré des "écoles" ou des individus des orientations

variées (phonologie, sémiologie…) mais ne s’attelant pas uniformément à l’élaboration

d’un modèle général de syntaxe "dure" 121.

À l’origine, on doit donc en grande partie à l’initiative de L. Bloomfield d’avoir

proposé une méthodologie et une procédure centrées sur la phrase, dont les post-

bloomfieldiens poursuivront le développement avec, parfois, une certaine austérité 122.

D’un point de vue épistémologique, l’inconvénient majeur de cette méthode réside dans

la délimitation des items du corpus : n’est-ce pas en effet se donner des objets antérieurs

à l’analyse que de rassembler des énoncés sans systématiser leur bornage ? On touche là

encore à une axiomatisation spontanée de la phrase, fondée sur une conception intuitive

ou pré-théorique (Béguelin, 2000 : 83) malgré la redéfinition formelle a posteriori. De

fait, l’essentiel des développements postérieurs à L. Bloomfield touchant en grande

partie la formalisation plus que la théorie elle-même, il restera admis chez les post-

bloomfieldiens que la phrase se définit par sa maximalité formelle comme « une forme

qui ne fait partie d’aucune autre forme », mais aussi qu’elle possède en propre des

caractéristiques non dérivées de sa seule structure, que la défiance envers la

signification laissera généralement dans l’ombre.

120 « La primauté de la phrase sur le mot […] s’ancre dans la description des langues (amérindiennes)

pour lesquelles le "mot" n’est pas une unité pertinente. » (Léon, 2003 : 11) 121 Selon certains (Graffi, 2001), l’opposition des deux structuralismes repose au premier chef sur celle

des unités prises en compte, qui impliquent chacune une théorie différemment orientée : si le syntagme européen est sommation d’unités, le constituant américain est au contraire un fragment de structure globale. Mais il est d’autres points de vue sur la question et d’ailleurs, il ne s’agit que de considérations théorétiques, finalement sans grande importance, les deux analyses aboutissant en dernière instance à des résultats très similaires. Dans cet ordre d’idées, les propositions de Z. Harris sortent sans doute du lot en visant à éprouver des méthodes d’investigations opposées, adaptées à un but précis : la discourse analysis d’une part (Harris, 1952), et l’étude morphématique (Harris, [trad. 1968] 1946) d’autre part.

122 L’ACI n’est pas systématisée par Bloomfield, qui s’en remet principalement sur ce point à l’intuition. Ses successeurs, notamment Pike, appellent à conférer davantage de rigueur à la procédure de découverte. Quant à la modélisation de cette procédure, on doit à Harris, Wells et Hockett d’avoir contribué à la développer. Sur ce point, voir Ruwet (1967 : 107-113). Du reste, il apparaît que la théorie de Bloomfield et de ses successeurs est loin d’être aussi unifiée qu’on le dépeint souvent (Hymes, 1981 : 127)


75

B. LA PHRASE COMME UNITÉ Dans le cadre épistémologique de la Raison phrastique, c’est-à-dire d’une

linguistique empiriquement et théoriquement focalisée sur la phrase, le passage de celle-

ci du statut de cadre exclusif au statut d’objet et d’unité constitue un saut qualitatif

majeur. Le pas décisif est accompli dans cette direction par Z. Harris, dont les réflexions

formelles nourriront la révolution engagée par son élève et collaborateur N. Chomsky.

1. Harris : l’apport transformationnel À travers trois articles fondamentaux (Harris, 1946, 1952, 1957), Z. Harris opère

une mutation radicale des acquis de la linguistique descriptive 123 et il amorce, en

collaboration avec N. Chomsky, la construction de l’appareil de formalisation appelé à

intégrer le fourniment de la grammaire générative ; mais surtout, ce qui est crucial dans

notre perspective, Z. Harris est le premier 124 à proposer d’étendre l’horizon de l’analyse

structurale au-delà de la maximalité formelle de la phrase. À ce titre, il marque l’accès

de la linguistique à ce que l’on a appelé, en termes d’inspiration guillaumienne, la

transcendance de la phrase, à la fois extension du cadre (à la concaténation de phrases)

et, en quelque sorte, dépassement "ontologique" 125 (prise en compte des

transformations).

Du morphème à l ’énoncé

Alors qu’il contribue à développer la linguistique descriptive dans le cadre

phrastique, Z. Harris cherche à doter l’ACI d’une formalisation plus adaptée à la

123 Terme sous lequel Harris regroupe ses propres travaux jusqu’au début des années 1950 ainsi que ceux

de Bloomfield, Boas et Pike, entre autres ; de fait, les « méthodes de la linguistique descriptive » auxquelles il réfère à plusieurs reprises correspondent vraisemblablement à l’ACI.

124 Comme le signale N. Ruwet (Ruwet, 1967 : 222), Harris et Chomsky, à travers le modèle transformationnel, ne font que « reprendre et systématiser des idées très familières à bon nombre de grammairiens traditionalistes ». Ainsi N. Ruwet trouve-t-il chez Jespersen, Blinkenberg, Tesnière, Bally, ou encore dans la Grammaire de Port-Royal des prémonitions transformationnelles. Wundt et Frei eurent des intuitions comparables (Graffi–2001). C’est pourtant dans les travaux de Benveniste que N. Ruwet reconnaît les conceptions les plus similaires à la théorie de Chomsky. Nous nuancerons toutefois l’évidence de telles connexions en rappelant que Benveniste, en 1962, affichait quant à la phrase des positions très dissemblables à celles de Harris et Chomsky en 1957 (voir supra).

125 Cette formulation vise à traduire le fait que la théorie de Harris permet de considérer une phrase donnée comme identique à elle-même malgré les formes différentes qu’elle revêt à travers le jeu des transformations.


76

syntaxe : il juge en effet que la procédure fixée par L. Bloomfield, dite top-down ou

analytique (i.e. de l’énoncé aux morphèmes), rend nécessaire l’élaboration de critères

formels permettant de fragmenter l’énoncé en constituants immédiats. Il propose pour sa

part 126 une procédure bottom-up ou synthétique, ayant l’ambition de proposer « une

formule pour chaque structure d’énoncé (de phrase) du langage » (Harris, 1946 : 161).

Le socle de l’analyse de Z. Harris est le principe d’équivalence

« deux éléments […] sont dits équivalents s’ils se rencontrent dans des

environnements (eux-mêmes constitués d’éléments ou de séquences d’éléments)

identiques ou équivalents » (Ruwet, 1967 : 234).

À partir de ce principe sont définies des classes d’équivalence de morphèmes 127

mais aussi, ce qui est nouveau, de séquences de morphèmes 128. Le problème de la

sélection sémantique est contourné par le recours à une prédéfinition des morphèmes et

de leurs limitations contextuelles, ainsi que par une détermination des classes fondée en

quelque sorte sur la ressemblance de famille wittgensteinienne, c’est-à-dire non pas sur

(au moins) une distribution commune à tous les éléments mais sur une distribution

commune aux éléments pris deux à deux 129. Le mécanisme des substitutions, procédure

purement formelle dans ce modèle qui exclut tout recours au sens, tend parfois à

engendrer des monstres, dans la mesure où il permet des substitutions non pertinentes.

Pour en minimiser la possibilité, Z. Harris prend en compte les changements

suprasegmentaux qu’entraînent certaines substitutions :

126 « It is not clear that there exists any general method for successively determining the IC, when we

begin with a whole utterance and work down. In any case, it would appear that the formation of substitution classes presents fewer theoretical difficulties if we begin with morphemes and work up. » (Harris, 1946 : 178-179)

127 « We take a form A in an environment C-D and then substitute another form B in the place of A. If, after such substitution, we still have an expression which occurs in the language concerned, i.e. if not only CAD but also CBD occurs, we say that A and B are members of the same substitution-class. » (Harris, 1946 : 163)

128 « We do not ask only if A and B each occur in the environment C-D but also if AE together, or FGH, also occur in that environment. […] the sequences of morphemes do not yield new classes » (Harris, 1946 : 165)

129 Soit un contexte I wrote a– et deux éléments poem et house. Ce dernier élément n’apparaît pas dans la distribution citée, mais il est possible en vertu de la ressemblance de famille de les ranger dans une même classe puisqu’ils partagent le contexte it’s a nice–.


77

When one sequence is substituable for another in an utterance, it is understood that

the intonations, pauses, etc. of the utterance remain unchanged under the substitution.

If the substitution is associated with a change in intonation, […] we state that

fact. (Harris, 1946 : 179) 130

Force est d’admettre que les substitutions affectant l’énoncé dans son ensemble ne

correspondent pas toujours à des changements suprasegmentaux, ce qui semble

démontrer les limites d’un formalisme descriptif refusant l’interprétation sémantique.

Cependant, l’avancée essentielle du modèle de From morpheme to utterance est

bien l’intérêt porté non plus au morphème à travers ses distributions mais aux

distributions elles-mêmes :

[…] we change over from correlating each morpheme with all its environments, to

correlating selected environments (frames) with all the morphemes that enter

them. (Harris, 1946 : 175)

En principe, cette démarche a la phrase pour terminus ad quem, mais Z. Harris envisage

déjà une stylistique fondée sur ces mêmes principes :

We will be able to extend the procedure to sentences and sequences of utterances

(whether monologs or conversations). (Harris, 1946 : 178)

Analyse du discours

Sur la base de cette dernière idée, Z. Harris, en collaboration avec N. Chomsky,

tente précisément d’élaborer une méthode d’analyse formelle du discours

(Harris, 1952) 131 faisant abstraction du sens des morphèmes, des phrases et du discours

lui-même. L’idée globale est de répéter sur des macrostructures les procédures formelles

de la « linguistique descriptive » 132 afin de trouver des motifs récurrents d’agencement

130L’exemple de Harris est des plus discutables : la substitution aberrante « I know John was

in. / I certainly was in. » ne s’accompagne pas d’une modification intonative, et bien qu’il soit en effet possible de prononcer le premier énoncé comme « I know. John was in. » en jouant simplement sur la mélodie, c’est impossible, par exemple, avec « I guess John was in. »

131 Sa formule exacte est "connected speech – or writing". 132 Celles du modèle exposé dans Harris (1946), adaptées aux macrostructures : les éléments qui ont des

environnements identiques ou similaires sont intégrés à des classes d’équivalence, puis les phrases du texte sont divisées en intervalles (chacun d’eux étant une succession de classes d’équivalence) de sorte que chaque intervalle doive être de même forme que les autres. Il est alors possible de discerner certains schémas de distribution. Au départ, l’analyse ne requiert que la connaissance du découpage morphémique, des jonctions de phrase, des intonations et de la ponctuation.


78

morphémique, lesquels peuvent ensuite être associés à des idiolectes, des thèmes ou des

types de textes.

Très lucide quant à la marche générale des sciences du langage, Z. Harris fait

l’observation suivante :

Descriptive linguistics generally stops at sentence boundaries. This is not due to any

prior decision. The techniques of linguistics were constructed to study any stretch of

speech, of whatever length. But in every language it turns out that almost all the

results lie within a relatively short stretch, which we may call a sentence. […] Only

rarely we can state restrictions [N.D.A.: des contraintes distributionnelles] across

sentence boundaries. […] This limitation has not seemed too serious, because it has

not precluded the writing of adequate grammars. (Harris, 1952: 1-2)

Ainsi, le cantonnement dans l’immanence de la phrase n’est pas un choix a priori ; en

outre, il n’est pas lié à une limitation imposée par les outils des linguistes mais à une

limitation plus ou moins régulière des faits eux-mêmes, qui sont le plus souvent

observables dans l’immanence de la phrase. Quoiqu’il ouvre ainsi de nouvelles

perspectives à la linguistique, Z. Harris ne remet pas en question l’évidence de la

segmentation phrastique : il se consacre en effet aux relations unissant les phrases pour

former le discours. Celui-ci, défini comme une chaîne (fermée) de formes linguistiques

arrangées en phrases successives, s’apparente à une structure, autrement dit à une entité

construite et organisée. Il appartient justement au linguiste de déterminer ce qui permet

de différencier ces entités organisées de simples suites de phrases sans composition.

C’est là un trait essentiel du "saut qualitatif" qu’opère la théorie de Z. Harris : non

seulement l’analyse linguistique passe du cadre de la phrase à celui du discours, faisant

de celle-là un constituant de celui-ci, mais encore elle reconnaît à l’un comme à l’autre

des caractéristiques propres, non dérivées de celles de leurs composants, ce qui les

rapproche en outre du domaine.

Pour ce qui est du discours, Z. Harris affirme en effet qu’il est l’unique

manifestation du langage 133, et que cette manifestation s’inscrit toujours dans une

133 « Language does not occur in stray words or sentences, but in connected discourse – from a one-word

utterance to a ten-volume work. » (Harris, 1952 : 3)


79

situation 134. Devançant sur ce point les débats de certains grammairiens générativistes, il

observe que des situations similaires ne correspondent pas nécessairement à des traits

récurrents dans les discours, tandis qu’au contraire des situations différentes sont

toujours associées à des disparités formelles.

Pour ce qui est de la phrase, Z. Harris esquisse, en étudiant les schémas

distributionnels du discours, la formalisation de règles de grammaire vraies pour toute

structure de phrase d’un type donné, qui deviendront les transformations. Ainsi, dans le

modèle de l’analyse du discours, la phrase poursuit sa grammatisation, amorçant sa

mutation en unité 135, mais celle-ci est encore incomplète parce qu’elle est limitée à l’axe

syntagmatique, et que les transformations, qui permettent de concevoir entre des phrases

des relations in absentia, ne sont pas encore systématisées.

La grammaire transformationnelle et les

« paradigmes » phrastiques

De l’aveu de Z. Harris lui-même, l’idée de transformation a émergé de l’analyse

de discours 136. En un sens, il semble logique que l’investigation de Z. Harris et

N. Chomsky, après s’être portée sur les rapports syntagmatiques entre phrases,

parvienne à une forme de théorisation des paradigmes phrastiques. Ici — comme

partout, du reste — le mot de paradigme est à considérer avec prudence : N. Ruwet

prêche l’incommensurabilité et pointe comme une « confusion » le fait « d’interpréter la

notion de transformation dans un cadre structuraliste classique (européen, saussurien) et

à y voir une extension de la notion de rapport paradigmatique au niveau des rapports

entre phrases » (Ruwet, 1967 : 243). Cela semble appeler quelques remarques.

134 Les culture-and-language studies ont beaucoup influencé Harris. Elles ont montré que certaines

expressions (entre autres, les tropes illocutoires) entraînaient chez l’auditeur des réactions que l’observation de leurs composants ne permettait pas de prévoir. Reconnaissant sa dette envers ces travaux, Harris projette d’étudier la corrélation des manifestations langagières (discours) avec d’autres comportements.

135 Au sens structuraliste d’entité délimitée par l’existence d’autres unités (in praesentia dans l’axe synatgmatique, in absentia dans l’axe paradigmatique).

136 Harris, 1957 : 283 : « The study of transformations arose out of the attempt to construct a method for analyzing language samples longer than a sentence. »


80

Tout d’abord, il est exact que la transformation ne sied pas au cadre théorique

saussurien, dans lequel la langue est une taxinomie d’unités qui ne contient pas de

processus assimilables aux transformations. Il n’empêche, comme on l’a vu, que les

formes syntaxiques y sont enregistrées comme entités abstraites et qu’on peut à ce titre

les associer en paradigmes, bien que Saussure n’ait jamais formulé directement de telles

considérations. L’erreur consiste donc d’abord à mêler des théories incompatibles dans

leurs fondements : tandis que le paradigme est une "liste inerte", la transformation est

conçue comme une relation dynamique et cela dès la théorisation de Z. Harris – comme

en atteste l’existence de transformations non-réversibles.

En outre, si l’on accepte de laisser de côté ce clivage théorique, l’argument avancé

par N. Ruwet pour rejeter l’assimilation des transformations à des processus

paradigmatisants demeure insuffisant : selon ses mots, un paradigme implique un choix

corrélé à une différence de sens, tandis que la transformation suppose au contraire une

certaine constance du sens associée à une différence « d’accentuation, de mise en

relief » (Ruwet, 1967 : 244) 137. Il y a deux objections à cela : d’une part, il est

indiscutable que certaines transformations relèvent également du choix du locuteur et

que certains paradigmes, à l’inverse, sont contraints 138. D’autre part, le caractère

incertain de la « constance du sens » et de « l’accentuation » n’exclut pas que la

transformation puisse être assimilée au paradigme saussurien, puisqu’il existe des

exemples de rapports associatifs entre unités présentant précisément les mêmes

propriétés : au niveau du mot, n’y a-t-il pas « constance du sens » (dénotatif) et

différence « d’accentuation » (connotative) entre enfant et gamin ? De même au niveau

de la phrase, Viens-tu ? et Tu viens-ti ? ont le même contenu propositionnel et ne se

distinguent que du point de vue connotatif. Ainsi, le rapport associatif susceptible de

137 Plus précisément, selon Harris, « certains éléments sémantiques majeurs semblent demeurer constants

à travers les transformations. Il peut y avoir des différences de sens entre deux constructions dérivées l’une de l’autre en raison de leur statut grammatical externe : le fait que Pierre arrive est une phrase et l’arrivée de Pierre un syntagme nominal. Il peut y avoir des différences de style ou d’accentuation, comme entre l’actif et le passif. Et certaines transformations associent des différences de sens spécifiques aux morphèmes qu’elles ajoutent, ainsi entre assertion et interrogation. » (Harris, 1957 : 290 ; nous traduisons)

138 On peut distinguer par exemple l’inversion du sujet stylistique et l’inversion obligatoire de l’interrogation.


81

réunir ces unités dans des paradigmes tient-il aussi bien de la constance sémantique que

de la différence « d’accentuation ».

Pour mieux différencier transformation et paradigme saussurien, la comparaison

que formule Z. Harris entre des phrases liées par une transformation et des variantes est

sans doute plus éclairante, malgré ses limites. Elle suppose en effet, ce qui relève d’une

forme d’idéalisme linguistique, que la transformation n’affecte pas l’unité dans son

essence : d’une forme à l’autre – de l’actif au passif, par exemple – l’unité qu’est la

phrase demeure « identique à soi » bien que « toute sa substance matérielle ait changé »

(Milner, 2002 : 37). De fait, dans le cadre de Z. Harris, les "transformées" d’une phrase

ne sont pas assimilables à des unités opposables et différenciées dans un paradigme

linguistique : elles sont des formes différentes d’une unité, dont on peut toujours rendre

compte par la notion de paradigme, mais sous son acception morphologique d’ensemble

des formes possibles d’une même unité 139, et c’est d’ailleurs en ce sens que nous

l’entendons ici : selon nous, la théorie transformationnelle achève de donner à la

phrase un statut d’unité en formalisant sa capacité à varier sans rien perdre de son

"identité". Certes, son statut épistémologique va continuer d’évoluer, notamment avec la

grammaire générative, mais elle a atteint ici un statut ontologique essentiel dans sa

grammatisation.

Pour autant, la transformation ne correspond pas uniquement au rapport in

absentia d’une phrase rencontrée en contexte avec une ou plusieurs autres phrases

déduites par application de règles : Z. Harris remarque au contraire que certaines

transformations s’opèrent dans des suites phrastiques 140, ce qui permet de caractériser

des classes distributionnelles autrement indéfinissables, tels les pronoms (Harris, 1957 :

283), mais aussi de formaliser entre autres les phénomènes d’ellipse, d’anaphore, de

139 Dans ces paradigmes phrastiques, schématiquement, la base correspond à la phrase élémentaire

(kernel) et les flexions aux transformations potentiellement réalisables. Voir Harris (1957 : 335) : « The kernel is the set of elementary sentences and combiners, such that all sentences of the language are obtained from one or more kernel sentences. […] Transformations […] make possible an unbounded variety and length of sentences out of the stock of kernel sentences. »

140 « Each sentence in the language can be expressed in terms of sequential and non sequential transformations. Given any sentence, we can check it for all transformations ; we will then found the sentence to consist of a sequence of one or more underlying sentences – those which have been transformed onto the shapes that we see in our sentence – with various introductory or combining elements. » (Harris, 1957 : 334)


82

corrélation ou de comparaison. Ainsi, dans une suite phrastique, Z. Harris appelle-t-il

phrase primaire celle dont procède l’autre (ou les autres) par transformation(s). Cette

extension au plan syntagmatique est essentielle dans la mesure où elle permet de rendre

compte de phénomènes de dépendance transphrastique : parmi les premiers 141, Z. Harris

établit une typologie des relations entre les phrases d’une séquence : il distingue ainsi

les cas d’indépendance grammaticale, de dépendance unilatérale (d’une "phrase" non

essentielle, comme une subordonnée circonstancielle ou une apposition 142), et de

dépendance bilatérale (lorsqu’une phrase occupe une fonction syntaxique dans l’autre :

sujet, objet…). Enfin, Z. Harris développe plus avant sa théorie des rapports

transphrastiques en évoquant, parmi les phénomènes ayant fonction de combiners

(connecteurs), les conjonctions, les marqueurs interrogatifs ou l’intonation.

Comme on peut le voir, les théories de Z. Harris marquent un pas important dans

l’épistémologie de la phrase. Il est l’un des premiers à souligner le fait que la

linguistique s’était avant lui cantonnée dans les limites de la phrase et qu’il convenait de

l’en faire sortir en se donnant les moyens de l’étudier comme constituant d’une structure

plus vaste. Lorsqu’il parvient à se démarquer du descriptivisme (post-) bloomfieldien,

Z. Harris ébauche une part importante des problématiques soulevées par les

linguistiques textuelle et énonciative. Du programme ambitieux de son maître,

néanmoins, N. Chomsky ne développera qu’une part réduite, laissant de côté, en

particulier, la "stylistique formelle" du discours et les amorces d’une pragmatique ; il

renonce ainsi à élaborer une approche co-textuelle et contextuelle de la phrase. Il n’en

demeure pas moins que Z. Harris a conféré à la phrase un statut d’unité fonctionnelle

dont on peut appréhender les rapports à la fois dans la chaîne discursive et dans le

"possible" syntaxique.

141 En Europe, Bally s’était intéressé auparavant à ce problème, comme on le verra plus loin. 142 L’apposition semble perçue par Harris comme la transformation d’une phrase complète, ce qui

préfigure son interprétation en termes de prédication seconde. Par ailleurs, le linguiste s’intéresse également au fonctionnement de l’apposition en phrase, comme en témoigne son exemple de transformation réversible : N,X,V ↔ X, NV.


83

2. La phrase en grammaire générative et transformationnelle Il est inenvisageable, dans le cadre de cette étude, de rendre compte dans ses

détails d’une théorie qui est développée depuis près de quarante ans sous (au moins)

trois grandes configurations et par un nombre incalculable de contributeurs. Reste la

possibilité de se limiter à chercher dans l’ensemble de la grammaire générative et

transformationnelle (GGT) une position stable relativement au problème particulier que

constitue l’épistémologie de la phrase. Il est d’ailleurs opportun de déterminer si la

révolution qu’on dit avoir été déclenchée par la GGT dans les sciences du langage touche

à la place du concept de phrase dans la théorie.

La « révolution cognitive »

N. Chomsky s’inscrit à ses débuts dans la continuité des théories de Z. Harris,

adoptant à la fois le parti du formalisme et le concept de transformation. Pour cette

raison, on peut affirmer d’ores et déjà que la phrase conserve chez N. Chomsky

certaines des attributions qu’elle avait chez Z. Harris. Entre autres et surtout, le fait

qu’elle demeure identique à soi-même malgré l’application de transformations reste un

élément invariant chez N. Chomsky et dans toutes les versions de la grammaire

générative 143. Ce point essentiel maintient donc à la phrase un statut d’entité 144.

Toutefois, N. Chomsky se démarque radicalement de Z. Harris d’un point de vue

méthodologique en abandonnant la démarche empirico-inductive propre aux

structuralismes européens et américains, qui reposait notamment sur l’utilisation de

corpus d’énoncés 145.

143 Bien que la notion de transformation se dépouille au fil des versions de la GGT et soit aujourd’hui

minimaliste, d’autres concepts rendent compte de cette même invariance de la phrase, comme celui d’histoire dérivationnelle (Ruwet, 1967 : 159) ou plus récemment ceux de trace et de déplacement.

144 D’entité et non d’unité, laquelle est dans l’usage saussurien une « entité délimitée ». En effet, Z. Harris se donne une structure cadre plus vaste que la phrase (le discours), ce que ne fait pas explicitement N. Chomsky.

145 « L’ensemble des phrases grammaticales d’une langue ne peut être assimilé à aucun corpus particulier d’énoncés. […] La grammaire d’une langue doit projeter le corpus fini et toujours plus ou moins accidentel des énoncés observés sur l’ensemble (présumé infini) des phrases grammaticales. À cet égard, une grammaire reflète le comportement du locuteur, qui, à partir d’une expérience finie et accidentelle de la langue, peut produire et comprendre un nombre infini de phrases nouvelles. » (Chomsky, 1957 : 17)


84

De ce fait, la relation du savant au fait empirique se trouve modifiée ; celui-ci

n’est plus étudié pour lui-même mais en tant que « source d’informations apte à nous

renseigner sur les mécanismes internes de l’esprit » (Chomsky, in Pollock, 1997: XIV)

et, en conséquence, il est considéré non plus comme la source de la théorie mais comme

une expérience potentiellement réfutatoire de celle-ci 146. N. Chomsky envisage donc la

grammaire non plus comme un ordre immanent au fait linguistique, mais comme « une

théorie d’un état du cerveau, en l’occurrence d’un état de la faculté de langage du

cerveau » (ibid.). Ce passage à une science formelle visant à modéliser la langue interne

via une méthode hypothético-déductive est souvent décrit comme participant d’une

révolution cognitive 147. En dépit d’un tel changement, la phrase, qui occupait une place

centrale comme observable et horizon de la formalisation théorique chez L. Bloomfield

puis, jusqu’aux années 1950, chez Z. Harris 148, conserve un rôle fondamental dans la

GGT :

La notion de phrase est, en grammaire générative, tenue pour un terme primitif, non

défini, de la théorie ; celle-ci se distingue ainsi d’autres théories qui partent, comme

certaines théories traditionnelles, de la notion de mot. Nous admettrons, avec la

plupart des structuralistes, que la notion de mot est fort complexe, difficile à définir, et

qu’il ne faut pas la prendre pour un point de départ de la description linguistique

(même si elle mérite d’être conservée). Quant à la phrase, nous pouvons, pour le

moment, nous contenter de nous la représenter comme un suite d’éléments

syntaxiques minimaux enchaînés (ou concaténés) ; ces éléments syntaxiques minimaux

sont, approximativement, équivalents aux morphèmes des structuralistes (aux

monèmes, dans la terminologie d’André Martinet). (Ruwet, 1967 : 366, n.10)

146 Bien que ces propos soient récents, c’est la position de N. Chomsky dès Structures syntaxiques. 147 Chomsky se fait assez prudent sur cette appellation enthousiaste (in Pollock, 1997). On est tenté de lui

donner raison : d’une part, lorsqu’est survenue la révolution cognitive du MIT, G. Guillaume travaillait depuis près de vingt ans à une théorie mentaliste que l’on ne trahirait pas en la disant « cognitiviste » (Sur ce point, voir Valette (2003, 2006)). En outre, le Gestaltswitch cognitif qui eût dû résulter de la révolution est aujourd’hui encore loin d’être accompli, entravé par les limitations techniques (accessibilité médiate de son objet nécessitant de recourir à l’imagerie fonctionnelle) ou humaines (trop peu d’échanges avec les neurosciences retardant la formation d’un modèle neuro-compatible (Fuchs, 2004)).

148 On a vu que ces auteurs recouraient également à la notion d’énoncé (utterance). Aucun d’eux n’en délimite strictement le champ d’application, mais utterance apparaissant avec une grande régularité dans des syntagmes comme actual corpus of –, on est fondé à penser qu’il désigne un observable tandis que la phrase relève déjà de l’abstrait, du théorisé. Cependant, chez ces auteurs entre autres, le fait que les observables soient presque exclusivement des phrases porte à confusion.


85

L’apriorisme dont parle N. Ruwet mérite d’être explicité. Il est en effet difficile de

déterminer d’après son propos si la phrase est entendue comme un élément "réel" de la

langue interne décrite par la théorie, ou si elle n’est qu’un axiome d’une théorie

purement abstraite. Autrement dit, la phrase est-elle sous sa forme #P# une abstraction

construite par le linguiste (hypothèse faible) ou une forme a priori (supposée et non

observable) de la compétence (hypothèse forte) ? La réponse à cette question est loin

d’être anodine, dans la mesure où elle touche à l’ambition qu’aurait la GGT de produire

un modèle :

- dans l’hypothèse faible, le fait que la phrase fût ou non un élément de la

compétence ne serait pas considéré comme pertinent, puisque l’objectif de la

théorie serait simplement de produire des phrases de la langue sans reproduire

fidèlement le mécanisme qui les engendre. L’appareil de la GGT relèverait alors

du simulateur ou modèle imaginaire 149, autrement dit d’un pur artefact.

- dans le second cas, le fait que la phrase fût une forme a priori de la compétence

serait une hypothèse. Dès lors, l’ambition d’expliquer la construction des

phrases de la langue se couplerait à celle de proposer une description

hypothétique du mécanisme ou de la structure dont elles procèdent. On parlerait

alors de modèle théorique.

Comme on peut le constater, ce qui sépare ces deux possibilités n’est finalement qu’une

différence de programme. Or les générativistes ont le projet de « caractériser le savoir

linguistique des locuteurs adultes, leur langue interne » (Pollock, 1997 : 8) 150, ce qui les

rapproche sans conteste de la seconde option et fait donc de la phrase l’entité primitive

et le cadre linguistique dominant de la compétence.

149 Voir Achinstein (1968) pour la typologie des modèles. Voir Couffignal (1966) pour la notion de

simulateur et enfin voir Valette (2003) pour son application en linguistique. 150 La GGT « veut être un modèle de la compétence du sujet parlant, […] elle représente une hypothèse sur

la structure du mécanisme qu’un enfant a dû acquérir en apprenant sa langue maternelle. » (Ruwet, 1967 : 62)


86

L’ indépendance de la syntaxe et le problème des

contextes

Un tel choix va de pair avec une configuration nouvelle du savoir linguistique et

de sa mise en œuvre : les mécanismes de formation des phrases, et en premier lieu les

mécanismes syntaxiques, appartiennent à la compétence, tandis que la construction du

discours et l’ancrage situationnel relèvent de la performance. Il apparaît ainsi qu’ayant

la phrase pour terme primitif, pour terminus a quo, la compétence se trouve limitée dès

le départ à un niveau d’analyse particulier et à un domaine. Sans contester la pertinence

de ce modèle 151, on peut tenter de dégager ses conséquences dans notre perspective

épistémologique.

En premier lieu, la règle syntagmatique initiale P → SN+SV fait explicitement

référence à la phrase (P) comme entité, mais elle stipule également un type de

représentation syntaxique 152 (fondé sur la combinaison d’étiquettes catégorielles :

SN+SV). On en infère sans difficulté que la phrase est posée comme entité syntaxique

primordiale. Or N. Chomsky se justifie séparément du choix du cadre et de celui du

niveau, mais il ne légitime pas leur équipollence, du moins dans Chomsky (1957). En

somme :

- le terme P est donné comme axiome,

- le choix de la réécriture s’appuie sur l’antécédence et l’indépendance du niveau

syntaxique,

- mais la conjonction de ces deux propositions, c’est-à-dire le fait que #P# soit le

cadre exclusif et maximal de la syntaxe, n’est pas justifiée.

L’axiomatisation de la phrase, qui ne pose ici guère de difficulté, sera abordée avec la

question du domaine.

L’indépendance de la syntaxe, quant à elle, opère de plusieurs manières :

relativement au sens, d’une part, en vertu du constat que les jugements de

151 D’autres l’on fait. Par exemple, dans sa Linguistique générale, B. Pottier conteste la modularité de la

GGT en jugeant « invraisemblable » que certaines écoles aient choisi de se consacrer presque exclusivement à la syntaxe.

152 La phrase est en premier lieu un domaine de relations syntaxiques, mais il est possible de la représenter dans son ensemble au niveau morphématique ou phonologique (Ruwet, 1967 : 136).


87

grammaticalité et d’interprétabilité sont distincts (Chomsky, 1957 : 17) ; relativement

aux niveaux structuraux inférieurs de la phonologie et de la morphologie, d’autre part :

Si, comme je pense que nous devons le faire, nous abandonnons l’idée que les niveaux

supérieurs sont littéralement construits à partir d’éléments de niveaux inférieurs, alors

il devient beaucoup plus naturel de considérer des systèmes de représentation, même

aussi abstraits que la structure transformationnelle […] comme constituant un niveau

linguistique. (Chomsky, 1967 : 67)

Ces affirmations de N. Chomsky entendent donc isoler au sein de la compétence des

« systèmes de représentation » interdépendants :

Il est certain que les niveaux supérieurs de la description linguistiques dépendent des

résultats obtenus aux niveaux inférieurs. Mais il est à croire que l’inverse est aussi vrai.

Par exemple, […] il serait absurde, ou même désespéré, de formuler les principes de

construction des phrases en termes de phonèmes ou de morphèmes ; mais seule

l’élaboration de niveaux aussi élevés que la structure syntagmatique montre qu’il n’est

pas nécessaire d’entreprendre cette tâche futile aux niveaux inférieurs. (ibid.)

N. Chomsky s’appuie d’ailleurs sur cette distinction en niveaux153 pour s’opposer au

réductionnisme descriptif qui caractérise certaines procédures de découverte : celui-ci

par exemple est à l’œuvre chez Saussure 154, pour qui toute structure, aussi vaste et

complexe soit-elle, demeure descriptible en termes de relations entre unités minimales,

c’est-à-dire au niveau morphématique. N. Chomsky quant à lui dénonce « l’analogie

erronée entre l’ordre de développement de la théorie linguistique et l’ordre présumé des

opérations dans la découverte de la structure grammaticale » (Chomsky, 1957 : 68).

Cela revient à reconnaître à la phrase, par le biais de la syntaxe, des propriétés

holistiques pouvant (et devant) être étudiées en priorité et indépendamment. Toutefois,

153 Les programmes successifs de la GGT ont vu varier considérablement l’organisation des niveaux. Le

problème du sens, en particulier, a beaucoup divisé les générativistes : du statut de « composante interprétative » opérant sur la structure profonde en amont des transformations et non modifié par elles, la sémantique se décline, dans les dernières versions, en une forme logique dérivée de la structure de surface et intégrant les phénomènes de focalisation et de présupposition. Autre évolution notable, le lexique prend une place croissante dans la détermination des relations syntaxiques ; dans le programme minimaliste, chaque entrée lexicale spécifie à son entrée en phrase une configuration syntaxique, thématique et phono-morphologique (Pollock, 1997 : 47 sq.).

154 Du moins tel que pouvaient le connaître les générativistes avant la publication du Troisième cours et des Écrits.


88

comme on l’a dit, l’équipollence d’un cadre et d’un niveau reste à démontrer : rien

n’exclut a priori que la syntaxe dépasse les limites de la phrase et rien ne garantit

qu’elle s’étende jusqu’à ces mêmes limites. En un certain sens, donc, la règle

P → SN+SV pourrait relever d’une pétition de principe. Il semble en l’occurrence que

N. Chomsky reprenne tacitement à son compte la remarque formulée par Harris en

1952 : c’est dans les limites de la phrase que les faits de syntaxe sont le plus souvent

observables. En définitive, ce serait cette observation probabiliste qui fonderait

l’adéquation du cadre phrastique au niveau syntaxique, mais N. Chomsky semble

réticent à s’appuyer explicitement sur un argument de ce genre.

Le fait de présupposer l’équipollence du cadre de la phrase et d’un type de

représentation conduit, schématiquement, à la définition d’un domaine, i.e. d’un

ensemble délimité d’entités entretenant des relations d’un genre donné (Milner, 1989 :

461). C’est en ces termes que l’on peut poser une partie du problème des contextes 155.

Le contexte linguistique (co-texte) menace la domanialité de la phrase, dans l’ordre

même de la linéarité linguistique, et le contexte situationnel (contexte) est à même de

contredire l’indépendance et l’antécédence du niveau syntaxique. Pourtant, la GGT n’en

fait pas état frontalement, ce qui apparaît d’autant plus surprenant que les travaux de

Harris en analyse du discours avaient ouvert la voie à de telles considérations. Avec ce

dernier, on peut légitimement se demander si la compétence linguistique ne recèle pas

des règles de bonne formation discursive "coiffant" celles qui régissent la production

des phrases 156, auquel cas le domaine axiomatique de départ devrait logiquement être le

discours (ou le texte) et non la phrase. Mais pour la GGT, la question des contextes « ne

devrait pas demander de justification supplémentaire » :

155 Cela s’applique, comme on le verra, non seulement à la GGT mais aussi dans le cadre d’une

épistémologie plus large des sciences du langage 156 C’est précisément ce que proposeront les tenants de la grammaire de texte, tel Van Dijk

(Charolles , Combettes, 1999 : 84). Voir également C. Kerbrat, Orecchioni, qui évoque ainsi une compétence logique et une compétence rhétorico-pragmatique (Kerbrat-Orecchioni, 1986).


89

L’étude du contexte, en effet, fait partie de celle de la performance, ou, plutôt, le

contexte est un des nombreux facteurs qui interviennent dans la performance : pour

chaque acte de parole, le contexte et la situation varient. (Ruwet, 1967 : 19) 157

Les générativistes assoient leur position en démontrant qu’une phrase peut être

considérée comme « bien formée » par un locuteur sans connaissance du co-texte de

celle-ci, et plus encore de son contexte (Ibid. : 20). Ainsi, tandis que certains linguistes

contemporains de Structures syntaxiques font état de la détermination absolue du local

par le global, N. Ruwet assigne au contexte un « rôle dérivé » et affirme que les données

contextuelles « viennent s’ajouter à [celles] qui sont déterminé[e]s par la compétence

intrinsèque des sujets, et ne peuvent se comprendre que par rapport à [celles-ci]. »

Un dernier argument, externe en quelque sorte, exclut de faire précéder l’étude de

la grammaire des phrases par celle du contexte 158 : c’est l’argument du coût potentiel

d’une théorie permettant d’appréhender les déterminations contextuelles 159, en d’autres

termes la "faisabilité" d’une théorie des contextes. L’exigence première d’une telle

théorie est, selon Langendoen (cit. Ruwet, 1967 : 22) de fixer une typologie des

contextes, ce qui requiert que l’on soit « capable d’identifier deux instances de contexte

comme étant des répétitions partielles l’une de l’autre », notamment par la

détermination de leurs traits pertinents. Or le nombre et la complexité des données à

traiter ainsi que la difficulté de constituer des paires minimales impliquent, comme

l’affirme R. Martin, qu’il est « impossible de créer une typologie des situations »

(Martin, 1976 : 13) ; d’où le choix prudent des générativistes :

157 D’une certaine manière, la linguistique textuelle pourrait affirmer aujourd’hui que Chomsky a réitéré

entre phrase et discours le partage « bizarre » (Ruwet, 1967 : 51) qu’il reprochait à Saussure d’avoir fait entre mot et phrase.

158 N. Ruwet montre que la somme des études descriptives sur la phrase est bien plus importante (au milieu des années 1960) que les connaissances éparses d’analyse du discours, et que celles-ci sont d’ailleurs appuyées sur la grammaire de phrase ; il y voit l’une des raisons suffisantes pour se limiter, dans un premier temps, « à l’information contenue dans le cadre de la phrase. » On ne manquera pas de s’étonner que cet argument semble une exacte transposition d’une conception contre laquelle Chomsky s’était élevé dans son ouvrage fondateur, conception qui préconisait d’ajourner l’étude de la syntaxe pour proposer une théorie des niveaux structuraux inférieurs.

159 La nature de ces déterminations reste alors à définir : « Absolument rien de significatif n’est connu du rôle de l’information extra-linguistique dans l’interprétation des phrases, si ce n’est qu’elle existe, et qu’elle est un facteur important de la performance. » (N. Chomsky, cit. Ruwet, 1967 : 21)


90

Il est […] raisonnable de prendre pour point de départ, conformément d’ailleurs à la

pratique des linguistes depuis longtemps, l’information contenue dans le cadre de la

phrase. (Ruwet, 1967 : 22)

On peut donc difficilement contredire l’idée commune que la grammaire générative est,

à cette époque du moins, une linguistique de la phrase. Il est d’ailleurs assez éloquent

que N. Chomsky n’ait pas retenu les remarques épistémologiques de Z. Harris dans

« L’analyse du discours » mais qu’il ait consacré ses efforts à en formaliser le modèle

antérieur « Du morphème à l’énoncé » (Ruwet, 1967 : 164). Quoique les programmes

successifs aient peu à peu alimenté la puissance descriptive du modèle, la GGT a

toujours retenu pour postulat initial la primauté de la syntaxe et du domaine qu’elle

définit (ou qui la définit), la phrase (Fuchs & Le Goffic, 1992 : 89). Par rapport au

descriptivisme traditionnel, et à celui de Bloomfield notamment, on peut ainsi dire de la

GGT, en termes assez schématiques, qu’elle a fait passer la phrase du statut d’observable

prédéfini à celui de terme primitif, dans le même temps qu’elle délaissait un paradigme

de type inductif pour un paradigme hypothético-déductif.

Si elle n’a en ce sens guère changé les fondements de la Raison phrastique 160, en

tout cas moins que ne l’avait fait Z. Harris, la grammaire générative a tout de même

apporté une contribution majeure à l’étude de la phrase en définissant les computations

syntaxiques permettant sa conceptualisation comme domaine et comme entité. Mais sa

limitation au cadre phrastique est structurelle : elle est liée au partage compétence-

performance 161 et plus encore à l’axiomatisation de la phrase dans la grammaire

universelle.

160 Le succès de la GGT a même contribué à les consolider. Selon Newmeyer (1993), l’explosion de la

syntaxe qui a suivi la publication d’Aspects serait due au modèle attractif que proposait alors N. Chomsky : « Aspects made doing syntax fun, and more linguists wanted to be on the fun. »

161 Fort logiquement, les linguistes générativistes ont été conduits à prendre en compte des phénomènes qui étaient autrefois relégués dans la performance et à enrichir la compétence de modules (ou devices) destinés à les traiter. Les étapes de ce processus sont détaillées dans Newmeyer (1993 : 491) : « a) Phenomenon P has in the past been considered to be simply "pragmatic", that is part of performance and hence not requiring treatment within formal grammar. b) But P reflected both in morpheme distribution and in the "grammaticality" judgments that speakers are able to provide. c) If anything is the task of the grammarian, it is the explanation of native speaker judgments and the distribution of morpheme in a language. Therefore P must be handled in the grammar. d) But the grammatical devices now available are insufficient for this task. Therefore, new devices of greater power must be added. » Mais là encore, cet enrichissement ne remet pas en compte le statut de la phrase.


91

CONCLUSION Il n’est guère envisageable d’étudier davantage de théories dans leur détail sans en

faire l’unique objet de ce travail ; un choix similaire de condensation a d’ailleurs guidé

l’étude qui va suivre sur les premiers chancellements de ce bel équilibre. Cependant

notre parcours n’en a pas moins permis, espérons-nous, de faire le jour sur la

progression et les lignes d’organisation de la Raison phrastique.

La proposition centrale de la Raison phrastique a subi certains changements au fil

du temps, mais elle conserve pour pierre angulaire la notion de phrase qui, au cours de

sa grammatisation, passe du statut de simple cadre à celui de domaine et d’unité.

1. Statut épistémologique de la phrase La grammatisation de la phrase marque un certain nombre d’étapes ; dans le

même temps son statut épistémologique et sa place au sein des théories changent

également.

Chez Saussure, le clivage langue-parole permet au départ un travail en milieu

fermé 162, restreint à la langue. Du fait que celle-ci est considérée comme un inventaire

statique d’unités concrètes et de puissances d’unités, c’est à la parole que revient la

réelle fonction combinatoire, qui s’exécute dans le cadre de la phrase. Il semble difficile

de parler de domaine chez Saussure, dans la mesure où la phrase n’est pas

conceptualisée comme unité intégrant des positions, mais simplement comme syntagme

maximal. Ses bornes constituent bien des barrières structurales, mais ce sont aussi, en

un sens, des barrières d’entendement puisqu’elles délimitent l’intérieur de la phrase sans

possibilité d’en appréhender l’extérieur, que ce soit dans un cadre syntagmatique plus

vaste ou dans celui d’une liste de formes possibles (un paradigme au sens

morphologique) ; en outre, la récursivité n’est pas implémentée au niveau de la phrase

162 « Ensemble des objets (au sens le plus large du mot) au milieu desquels se produit un phénomène ou

au milieu desquels vit un être » (Lalande (1926 [2002]). Le milieu ne correspond pas à un espace (délimité ou non). Dans la perspective d’une observation, d’une expérimentation ou de la formulation d’une théorie, le scientifique peut choisir d’isoler artificiellement un objet ou un phénomène d’autres faits qu’il juge non pertinents. On parle alors de milieu fermé. En linguistique, il semble que l’approche en niveaux dissociés relève du travail en milieu fermé. Voir Lambrecht (1994 : 9).


92

dans la théorie saussurienne puisque rien n’assure son passage du statut de terminus

intégrant à celui d’unité intégrée.

Dans la linguistique de Tesnière, on a vu que la phrase constituait non seulement

le cadre de la syntaxe (dynamique), mais aussi qu’elle admettait certaines

déterminations d’un domaine : la phrase, dont la récursivité est traduite par la notion de

translation, est consubstantielle des connexions qu’elle met en œuvre (elle n’existe qu’à

travers elles) et elle constitue bien un îlot de dépendance dans le sens où ses termes ne

peuvent entretenir de relation syntaxique avec un terme extérieur. Il est même possible

de faire état chez Tesnière d’une conception étendue de la domanialité puisque le nœud

des nœuds agit comme un terme domanial et que, dans la phusis de la phrase à laquelle

s’apparente la syntaxe structurale, il est à proprement parler un centre gravitationnel.

Cependant, le domaine reste une notion syntaxique, et l’erreur la plus fréquente consiste

à l’associer a priori à la praxis linguistique. Et de fait, en voulant rattacher

l’accomplissement d’un acte de langage à la complétude ou à la bonne formation

syntaxiques, Tesnière s’engage dans cette voie et passe insensiblement d’un milieu

fermé à un milieu ouvert, c’est-à-dire qu’il quitte l’abstraction syntaxique pour

l’immersion dans les déterminations contextuelles 163.

La GGT parviendra justement à éviter cette erreur en déclarant d’emblée n’aborder

que la compétence linguistique. Ce faisant, elle entend travailler en milieu fermé,

comme l’affirment les linguistes générativistes, qui écartent délibérément les données

des contextes. Reste que la phrase est conçue comme un domaine syntaxique que la

théorie se donne comme terme primitif et qu’elle ressortit à une unité en vertu du fait

que :

- l’appareil transformationnel peut opérer sur la structure d’ensemble et non plus

seulement sur des constituants,

- et que lesdites transformations laissent intacte l’identité de la phrase (sa structure

profonde) et en conservent l’histoire dérivationnelle.

163 La création des phrasillons, on l’a dit, illustre assez bien cette tentative d’intégrer la composante

pragmatique à la syntaxe.


93

Par rapport aux travaux de Z. Harris en analyse du discours, la GGT apparaît en quelque

sorte comme une rétractation sur la question des contextes. En effet, là où le maître de

N. Chomsky envisageait d’analyser le discours comme un tout, les premières versions

de la GGT sont réticentes à aborder la séquence discursive et se contentent de dégager

quelques rapports transphrastiques pourvu qu’ils soient appréhendables comme

transformations 164.

Dans le cadre du paradigme de la Raison phrastique, on constate finalement, à

travers une maturation des concepts et méthodes linguistiques, que la notion de phrase

se grammatise progressivement en tant qu’unité et domaine et qu’elle cesse d’être

simplement considérée comme un cadre, comme un espace délimité. Dans le même

temps, il semble de plus en plus évident que « phrase » et « syntaxe » s’entrelacent.

Avant même le plein essor de la GGT, cette situation ouvre la voie à une crise (au sens

de T. Kuhn, c’est-à-dire une crise épistémologique) dans laquelle se trouvent contestées

à la fois l’exclusivité de la domanialité phrastique et la prédominance de la syntaxe,

notamment lors de la querelle avec G. Lakoff sur la place de la sémantique.

2. Un paradigme hétérogène Comme on l’a dit, cependant, le paradigme que constitue la Raison phrastique est

loin d’être monolithique, et cela en partie parce que la notion de syntaxe n’est pas un

concept univoque. C. Muller (Muller, 2002a) propose à ce sujet de distinguer d’une part

la syntaxe implicite du locuteur de celle, explicite, du linguiste, et d’autre part, la

syntaxe analytique (i.e. descriptive) de la syntaxe générative. Cette typologie semble

devoir être complétée.

Ainsi, pour privilégier d’abord le point de vue du linguiste, on gagnerait à séparer

la formalisation théorique finale de la procédure de découverte des unités (morpho-)

syntaxiques. Chez Tesnière, celle-ci est fondée sur l’introspection, tandis que le

descriptivisme issu de Bloomfield s’appuie dans cette tâche sur l’ACI. Le problème du

164 Une bonne part de la théorie du liage se limite à considérer l’anaphore dans le domaine phrastique et

dans les sous-domaines qu’y constituent les subordonnées. On ne saurait dire s’il s’agit d’une simple coïncidence ou d’une volonté de manœuvrer dans des structures d’ampleur restreinte en supposant la théorie extensible aux macro-structures.


94

point de départ de cette procédure a beaucoup occupé la réflexion des linguistes

(notamment générativistes) : on a de la sorte opposé les démarches top-down, opérant

par analyse de la phrase aux morphèmes, aux démarches bottom-up, opérant par

synthèse des morphèmes à la phrase (Ruwet, 1967 : 168). Un tel raffinement ne

présente selon qu’un intérêt relatif puisque l’on omet de préciser que, dans tous les cas,

les données de départ sont des phrases construites ou tirées de corpus. En fait, quel que

soit le sens adopté, on demeure confronté à une syntaxe de type descriptif 165. Pour

beaucoup d’auteurs, comme le souligne N. Ruwet, le travail du linguiste se limite à cette

syntaxe analytique, c’est-à-dire à élaborer une procédure de découverte débouchant au

final sur un découpage statique de la phrase ; or, pour N. Chomsky, il est plus important

de proposer une caractérisation formelle de la grammaire interne, ce qui l’amène à

concevoir une syntaxe générative calquant non pas l’engendrement effectif de la phrase

(ce qui relève de la performance) mais l’agencement des règles abstraites qui le

permettent 166.

Ce faisant, on passe alors dans la formalisation théorique de la grammaire, où

d’autres points de divergence sont décelables au sein du paradigme qui nous occupe :

étant admis que la phrase est la pierre angulaire de la Raison phrastique, on peut, avec

G. Graffi, distinguer les auteurs qui privilégient ses propriétés globales et ceux qui

s’attachent en priorité à la définir grammaticalement. Pour les premiers, qui adoptent

une position holiste, la phrase est avant tout une unité de communication ; pour les

seconds, réductionnistes, elle est une connexion de représentations partielles. On a vu à

plusieurs reprises la difficulté (l’impossibilité) qu’il y avait à faire correspondre ces

deux aspects, la complétude syntaxique n’étant nullement un gage d’acceptabilité dans

165 Par exemple, bien que l’analyse structurale de Tesnière ambitionne de suivre la syntaxe implicite, elle

ne permet pas d’engendrer seulement des phrases bien formées – des unités de discours acceptables. Elle apparaît plutôt comme une syntaxe du descripteur, capable d’analyser des objets sélectionnés et pré-catégorisés en tant que phrases. En un mot, elle n’a pas de capacité prédictive.

166 Cela contredit en partie les remarques de Percival (1990 : 39), pour qui la grammaire traditionnelle adopte le point de vue synthétique du locuteur, contrairement à la linguistique. Pour N. Ruwet, la GGT montre une certaine « neutralité […] vis-à-vis de du point de vue du locuteur et de celui de l’auditeur ». Pour éviter toute confusion terminologique, nous limitons l’utilisation des termes « analytique » et « synthétique » à la caractérisation des procédures de découverte.


95

un échange verbal 167. Ainsi, la possibilité de reconnaître à la phrase des propriétés non

dérivées de celles de ses composants demeure en principe inaccessible à une approche

réductionniste.

Enfin, on peut revenir sur un clivage déjà évoqué plus haut, qui oppose les

syntaxes de constituance, ou grammaires syntagmatiques (phrase-structure grammars,

PSG), aux syntaxes de dépendance (DG). Bien que leur apparition en linguistique soit

assez tardive, avec Tesnière notamment, les DG ont longtemps servi de soubassement

aux grammaires scolaires ; quant aux PSG, on sait qu’elles dérivent des travaux de

Bloomfield. Ces considérations n’auraient aucun intérêt si ces deux modèles étaient de

simples variantes notationnelles, or ce n’est précisément pas le cas, comme l’ont montré

les études que Bar-Hillel, Hays, Gaifman (Hays, 1964), ou plus récemment Fillmore ont

conduites dans le cadre de procédures d’évaluation :

Dependency trees are capable of displaying the dependents of a lexical head, but they

are not directly capable of representing constituent structure. Constituent-structures

trees are capable of representing word- and phrase-grouping relationships, but,

without some auxiliary device, they are inherently incapable of representing

dependency relations. (Fillmore, 1995 : 94)

Bien que cette première différence mérite d’être nuancée (la dépendance n’est pas

totalement absente des théories de L. Bloomfield, elle est implicitée par la distinction

des constructions endocentriques et exocentriques), les savants s’accordent à suivre les

analyses de Bar-Hillel, pour qui DG et PSG sont faiblement équivalentes les unes aux

autres 168.

167 O. Jespersen, qui a pris note du fossé infranchissable entre ces deux niveaux, les distingue en

proposant, à côté de la phrase "communicationnelle", la notion de nexus prédicatif. 168 La capacité générative faible d’une grammaire correspond à l’ensemble des phrases qu’une grammaire

peut engendrer. Deux grammaires sont faiblement équivalentes si elles peuvent engendrer les mêmes phrases. La capacité générative forte correspond quant à elle à l’ensemble des systèmes de descriptions structurales de phrases pouvant être générés par une grammaire. Deux grammaires sont fortement équivalentes si elles peuvent engendrer les mêmes descriptions, c'est-à-dire les mêmes analyses.


96

Thus a dependency grammar […] might treat verbs as governors of their subjects and

objects, whereas an IC grammar might treat verb and object as partners in a

constituent […]. Since the two theories emphasize different aspects of linguistic

patterning, it is reasonable to adopt a definition of structural correspondance that

allows several dependency structures to correspond to an IC structure and vice-versa.

Comme l’affirme D. Hays, ces deux modèles étant finalement complémentaires mais en

un certain sens incommensurables, seule leur économie permettrait de les départager.

L’importance d’un tel arbitrage n’est toutefois pas évidente pour ce qui nous occupe ici

Que l’on se place dans l’un ou l’autre type de grammaire, on demeure en l’espèce

dans l’immanence de la phrase. Cette variété et cette concurrence des approches

participent probablement de son évolution. Ce premier chapitre nous a permis de la

suivre, de Saussure à Chomsky, en nous focalisant sur la progression de la

grammatisation de la phrase. Au fur et à mesure que les outils d’analyse se développent,

en particulier la notion de syntaxe, la phrase évolue jusqu’à devenir une véritable entité

théorique, susceptible de transformations. Parallèlement, elle occupe une part

grandissante dans les préoccupations des linguistes et devient la pierre d’angle d’un

paradigme qui parvient au faîte de sa puissance avec le générativisme. Comme nous

allons le voir, toutefois, les premières contestations n’attendent pas ce moment pour se

faire entendre.

Chap. II — Extension situationnelle

97

CHAPITRE II CRISE ET RÉVOLUTION

Les mots de la nomenclature grammaticale ne seront jamais

meilleurs que lorsque, par eux-mêmes, étymologiquement,

ils ne signifieront plus rien et ne seront que les signes,

arbitrairement choisis, renvoyant à des réalités perçues et

délimitées avec justesse. (Guillaume, 1973b : 107)

Le paradigme de la Raison phrastique constitue en linguistique, pendant près d’un

siècle, ce que T. Kuhn appelle un stade de « science normale », pendant lequel les

savants travaillent à résoudre des problèmes dans un cadre théorique doté de ses propres

normes. La communauté scientifique partage alors un bagage de connaissances et de

propositions généralement admises, et elle en rejette certaines autres. Cela implique

bien sûr une inévitable normatisation. De fait, la recherche privilégie alors,

consciemment ou non, les faits que les outils du paradigme lui permettent

d’appréhender plus aisément et laisse de côté les autres 1. Pourtant, il arrive un moment

où la marche de la science normale rencontre une anomalie, c’est-à-dire un fait naturel

qui, « d’une manière ou d’une autre, contredit les résultats attendus dans le cadre du

paradigme qui gouverne la science normale. » Des théories nouvelles voient alors le

1 « La science normale ne se propose pas de découvrir des nouveautés, ni en matière de théorie, ni en ce

qui concerne les faits, et, quand elle réussit dans sa recherche, elle n’en découvre pas. » (Kuhn, 1970 : 82)


98

jour pour tenter d’intégrer vaille que vaille ces faits à la science normale ; elles

marquent le début d’une crise scientifique qui peut :

- se résorber si les théories résolvent l’énigme posée par les faits,

- s’achever avec l’avènement d’un nouveau paradigme (révolution scientifique),

- conduire à un statu quo, le paradigme étant conservé, bon gré, mal gré, en dépit

de son incapacité à traiter l’anomalie.

Bien qu’il faille nuancer ce schéma épistémologique (Kuhn lui-même l’a fait), on peut

considérer que la linguistique est actuellement confrontée au dernier scénario : des

théories ont vu le jour en marge et au sein de la matrice disciplinaire qu’est la Raison

phrastique, elles ont révélé un faisceau de discordances majeures, qui n’empêchent pas

au paradigme déficient de se maintenir faute d’un remplaçant satisfaisant.

Bien qu’il soit difficile de voir avec netteté comment les critiques du paradigme

dominant ont vu le jour, on peut, avec C. Kerbrat-Orecchioni (1999), mettre au jour les

« anomalies » de la science normale qui seraient les sources de possibles remises en

question : tout d’abord la raison phrastique repose sur une linguistique du code, qui

prend la phrase pour unité supérieure d’analyse ; les mécanismes de production du sens

et l’interaction verbale sont idéalisés, enfin la linguistique opère en milieu fermé,

« évacuant radicalement l’extralinguistique. »

On peut aussi, comme nous le souhaitons ici, proposer une typologie

« alternative » plus simple, qui ramène à deux catégories la diversité des anomalies

relevées par les contestateurs de la science normale. Chacune d’entre elles correspond à

un type de réaction face au statut de la phrase dans la matrice disciplinaire :

- la première se fonde sur une contestation de la décontextualisation qui replie

l’investigation linguistique dans un milieu fermé ; s’y rattachent les disciplines

nombreuses et diverses que l’on nomme d’ordinaire linguistiques de

l’énonciation, qui sont exo-textuelles (voir ci-dessous).

- la seconde voie s’attache davantage à étendre les principes fondant la raison

phrastique qu’à les critiquer, ainsi des linguistiques/grammaires textuelles, qui

postulent une domanialité textuelle/discursive, endo-textuelle (voir ci-dessous).


99

Cette dualité a toutes les apparences d’un schisme, comme en témoigne la difficulté

qu’a la linguistique actuelle à sortir du chaos terminologique 2 où se rejoignent et se

mêlent et s’affrontent les notions de texte, discours, phrase, énoncé, etc. Il semble bien

que la réaction de plus en plus marquée à l’hégémonie de la Raison phrastique ait

occasionné une certaine dispersion (terminologique) des sciences du langage. Les

occasions d’évoquer ces problèmes ne manqueront pas dans les pages qui suivent, mais

nous souhaitons faire ici une rapide mise au point en précisant que nous adoptons, quant

aux notions de texte et de discours, la même disposition métalinguistique qu’O. Ducrot

et J.-M. Adam, c’est-à-dire que le texte est le discours abstrait de son contexte, i.e. un

artefact identique à ce qu’est la phrase pour l’énoncé.

De la sorte, c’est en s’appuyant sur leur rapport au texte, conçu ici comme simple

suite finie de phrases obéissant à des règles de bonne formation de son ordre, que l’on a

opposé les deux remises en question du paradigme phrastique :

- pour l’une, c’est la segmentation de la linéarité en phrases qui est conçue comme

source d’inconsistance 3, en réponse à quoi l’on prône l’extension du modèle

théorique à la dimension du texte pour avoir une juste vue du caractère

compositionnel de la langue. Le texte devient, à la place de la phrase, la nouvelle

unité intégrante maximale. On fera référence à cette tendance sous le nom

d’extension endo-textuelle.

- à côté de ce type de conceptions, l’autre critique du paradigme phrastique

s’ingénie à montrer que la description n’est pas faussée d’un point de vue

quantitatif mais qualitatif : en effet, ce n’est pas la dimension de l’unité

observée, phrase ou texte, qui importe mais la nature de l’observation elle-

même, en contexte ou hors contexte. On en vient à envisager de quitter le cadre

objectivé de la linéarité textuelle pour considérer que les unités linguistiques ont

pour la science deux existences distinctes et successives : l’une enclose dans la

linéarité (milieu fermé) et l’autre immergée dans le « divers pur » de sa situation

2 Pour des vues complètes sur le sujet, voir le numéro de Langue française dirigé par S. Karabétian (et en

particulier Charolles & Combettes, 1999). 3 Nous verrons plus loin le problème posé par le mode de réalisation (orale/écrite) du message.


100

de profération (milieu ouvert ou contrôlé). On parlera dans ce cas d’extension

exo-textuelle 4 ou situationnelle.

Bien sûr, cette typologie isole par commodité deux courants qui tendent aujourd’hui à

fusionner. Si les remises en question exo- et endo-textuelles ont certes constitué à un

moment donné des micro-paradigmes localisables dans l’espace et le temps 5, on

s’achemine aujourd’hui vers une théorie générale des contextes, aux côtés de nouvelles

approches centrées sur la cognition ou sur les spécificités du mode de production. On

peut figurer ces deux changements épistémologiques comme suit :

Figure 1 : phrase, énoncé, texte, discours

La crise de la Raison phrastique semble émaner de la prise en compte de deux

propriétés du langage finalement assez triviales : composé de signes, celui-ci n’existe

que pour renvoyer à autre chose, qui n’est pas lui, ce qu’il fait par le biais de

combinaisons de représentations (celles du locuteur mais aussi celles des participants de

l’échange). Ainsi, la phrase relève d’une double abstraction. Elle est abstraite du texte,

qui est, lui aussi, un artefact produit par la disjonction des signes et des circonstances de

leur profération (objets et buts de la communication).

4 C. Kerbrat-Orecchioni dessine une organisation similaire lorsqu’elle propose de traiter la polysémie du

mot « énoncé » selon « l’axe d’opposition langue/parole, et l’axe du "rang" (dimension d’unité envisagée). » (Kerbrat-Orecchioni, 1999 : 33)

5 Pour Charolles & Combettes (1999), entre autres, l’énonciation est à l’origine une préoccupation française, tandis que la grammaire textuelle serait apparue d’abord dans le domaine germano-scandinave.


101

I. EXTENSION EXO-TEXTUELLE (OU SITUATIONNELLE)

Les remises en question exo-textuelles sont les premières à se manifester et elles

contestent, comme on l’a dit, le parti pris de l’observation et de la théorisation en milieu

fermé : la description de la langue étant le projet initial de la linguistique saussurienne,

tout intérêt pour la parole, en tant que mise en fonctionnement de la langue en un temps

et lieu précis, est par définition exclu. Le paradigme phrastique, héritier (et relais) des

cadres théoriques du structuralisme, poursuit sur cette lancée et, quand même il aborde

la phrase, unité de parole, c’est pour tenter d’en objectiver les principes de construction

ou d’en élaborer une typification, autrement dit en « repli[ant] le langage sur l’arbitraire

de ses unités et de ses règles » (D. Maingueneau, cit. Karabétian, 1999 : 4).

Quelques années à peine après la publication du CLG, certains linguistes s’écartent

donc de l’artefact que constitue la langue et ambitionnent de construire une linguistique

qui cesse de négliger les circonstances de production de la parole. C’est le cas de Bally

qui, avant même que soient dévoilées certaines anomalies de la Raison phrastique, se

dégage partiellement du paradigme structuraliste et produit de son côté une première

linguistique « énonciative ». Pourtant, c’est à Benveniste que l’on attribue à la fois la

problématisation de la maximalité structurale de la phrase ainsi que l’élaboration des

concepts rattachant les constructions linguistiques à leur contexte de production. Si

Benveniste se voit ainsi attribuer un tel titre de paternité, peut-être est-ce que Bally ne

pouvait y prétendre, faute d’avoir développé une approche suffisamment critique du

paradigme dominant. Ainsi, à bien des égards, Benveniste assure la transition du cadre

structuraliste vers l’approche exo-textuelle ; dans sa continuité s’inscrivent des savants

comme O. Ducrot ou A. Culioli, qui systématisent cette approche, en nourrissent la

réflexion épistémologique et finissent par rejeter totalement les principes de la Raison

phrastique. De ces auteurs, nous étudierons brièvement l’articulation des théories, les


102

divergences et les points communs, sans entrer dans des détails que l’existence de

nombreuses très bonnes synthèses 6 rendrait futiles.

Parallèlement à ces théories énonciatives dites « restreintes » 7, qui s’attachent à

déceler les traces du hors-texte dans le texte (énonciateur, situation…), on voit se

développer une approche étendue de l’énonciation regroupant des auteurs d’origines et

d’ambitions très diverses, pour lesquels le discours, i.e. le texte en prise avec la

situation, constitue l’objet primordial de l’observation et de la théorie. Dans cette

perspective, la solidarité du texte et des circonstances de sa profération doit être

envisagée comme un axiome. La pragmatique et l’analyse du discours, dans leurs

multiples variétés, relèvent selon nous d’une approche de ce type.

A. ÉMERGENCE DE LA PROBLÉMATIQUE ÉNONCIATIVE : C. BALLY

C. Bally est souvent présenté comme un précurseur ignoré

(Paveau & Sarfati, 2003) de la pragmatique et des linguistiques énonciatives ; ce qui

nous intéresse davantage est que son propos offre une attaque intéressante du problème

de la phrase, puisqu’il s’en réapproprie le concept sans le contester et qu’il en perçoit

certaines limites mais ne distingue pas radicalement les niveaux syntaxique et

énonciatif.

Quoiqu’il se réclame volontiers du saussurianisme, la majeure partie des écrits de

Bally est antérieure à la publication du Cours de linguistique générale – publication

qu’il a assurée, d’ailleurs, sans avoir assisté aux conférences du maître. On ne fera

référence dans ce qui suit qu’à l’édition de 1944 de Linguistique générale et linguistique

française, qui offre une ultime vision d’ensemble de sa théorie.

6 Voir Cervoni (1992), Kerbrat, Orecchioni (1999), Sarfati (2001, 2002). 7 On doit à Kerbrat-Orecchioni (1999) les concepts d’énonciation « restreinte » vs « étendue ». Il nous a

semblé utile de modifier cette opposition en en accusant les traits : C. Kerbrat-Orecchioni voit en effet dans la conception restreinte de l’énonciation une approche axée sur les traces du seul locuteur-scripteur, tandis que la version extensive s’intéresse aux rapports de l’énoncé avec l’ensemble du cadre énonciatif (situation et protagonistes).


103

1. Énonciation Ce qui fut longtemps nommé "stylistique" par Bally reçoit dans son dernier

ouvrage une appellation nouvelle et moins ambiguë, qui est celle d’énonciation. Le

linguiste traduit ainsi son intérêt particulier pour les faits d’oral, et notamment d’oral

spontané, mais il souligne surtout qu’il adopte pour objet l’usage de la langue par le

sujet parlant, ce qui l’écarte notablement de la perspective saussurienne.

D’une certaine manière, la théorie de Bally, quoiqu’il s’en défende, recourt

souvent à des lectures psychologisantes des productions verbales (Durrer, 1998 : 112),

penchant coupable en ces temps de plein structuralisme, mais qui pouvait se justifier

dans la mesure où c’était la seule manière pour l’auteur de désigner un invariant dans

l’appréhension de la communication effective : Bally ne pouvait ignorer que le contexte

n’était pas formalisable, ni que le code linguistique était insuffisant pour définir l’unité

de parole (qui ne s’observe qu’en milieu non fermé). Conditionnée à la fois par la

subjectivité du sujet parlant, par le code et même par la dédication du message à un

allocutaire (Bally, 1944 : 35), celle-ci n’est pas réductible à un mécanisme

compositionnel, à une combinaison d’unités de langue. Ainsi, le seul ancrage fixe de la

communication reste son intentionnalité, et c’est ce à quoi Bally va lier les principes de

son approche énonciative.

D’un point de vue terminologique, Bally reste fidèle à la lettre saussurienne

puisqu’il maintient la phrase comme unité de parole, mais il entre en rupture avec

l’esprit car la phrase ne désigne en réalité plus la même chose :

La phrase est la forme la plus simple possible de la communication d’une pensée.

Penser, c’est réagir à une représentation en la constatant, en l’appréciant ou en la

désirant. […] La pensée ne se ramène donc pas à la représentation pure et simple, en

l’absence de toute participation active d’un sujet pensant. (Bally, 1944 : 35)

Cette position associe, dans la phrase explicite, une représentation à « l’opération active

du sujet parlant » qui constitue la modalité, « l’âme de la phrase », « sans laquelle il n’y

a pas de phrase 8 ». On ne s’étendra pas sur la distinction du dictum et du modus, qui

8 « On ne peut donc pas attribuer la valeur de phrase à une énonciation tant qu’on n’y a pas découvert

l’expression, quelle qu’elle soit, de la modalité. » (Bally 1944 : 36)


104

sont passés à la postérité, mais on notera que la primauté est accordée au second, c’est-

à-dire à l’activité du sujet parlant qui exerce son entendement, ses sentiments ou sa

volonté 9 ; celle-ci a d’ailleurs un statut particulier pour Bally puisqu’elle s’articule à

l’action, qui s’inscrit partiellement dans le langage.

2. Limites de la phrase Confirmant cette orientation pragmatique avant la lettre, la mécanique des

équivalences fonctionnelles qui fait commuter des « pièces du système grammatical

[…] au nom de leur fonction commune » ne sépare pas nettement l’acte linguistique de

l’action physique, comme en atteste la liste d’exemples illustrant cette mécanique (dont

nous ne citons que quelques étapes) :

1. Je veux (j’exige) que vous sortiez.

[…]

5. Sortez !

[…]

7. Ouste !

8. Geste indiquant la porte et jeu de physionomie marquant une volonté irritée.

9. Expulsion pure et simple du perturbateur. (Bally, 1944 : 40-41)

Ce que partagent ces énoncés et qui légitime leur commutation est une forme de visée

perlocutoire commune – la sortie du fâcheux – mais on passe progressivement de

phrases grammaticalement complètes à des manifestations qui n’ont plus rien de

linguistique, ni même de langagier. Cette liste, qui a tout l’air d’une sorte de paradigme

pragmatique, soulève immanquablement la question des limites inférieures de la phrase

et même de sa nature (un mot isolé constitue-t-il une phrase ? une phrase est-elle une

production strictement linguistique ?) ; or Bally adopte sur ce point une position

extrêmement accueillante, qui n’exclut de la catégorie des phrases que l’exemple (9).

En effet, toute utilisation de la langue, même minime, même soutenue par le recours à

du non-langagier, a pour produit une phrase, ce qui conduit à admettre des expressions

9 « La parole est un déictique général, qui identifie l’expression à la pensée du parleur »

(Bally, 1944 : 50 ). De là, pour esquisser une comparaison avec Schopenhauer, le caractère fondamentalement agonal que Bally prête à l’interaction verbale.


105

très condensées de la pensée, réduites à des actes locutoires 10 minimaux voire nuls.

Dans la typologie des signes qu’établit Linguistique générale et linguistique française,

la langue comprend toutes les formes « fixées dans chaque groupe linguistique par la

tradition » (Bally, 1944 : 43), que ces formes soient articulées ou non.

Figure 2 : classement des signes d’après Bally

Dans cette optique, « Sapristi ! » ou un simple haussement d’épaules sont considérés

comme des phrases complètes, ce qui outrepasse largement l’extension usuelle de la

phrase syntaxique et nécessite la prise en compte du psychisme du sujet parlant, le seul

élément réputé constant de la suite d’expressions citées plus haut.

[…] la mimique, qui peut se suffire à elle-même (qu’on pense au poing fermé, au

haussement d’épaules, aux gestes d’appel, etc.), intéresse le linguiste surtout parce

qu’elle peut doubler les paroles et la musique ; […] on comprend mieux maintenant

pourquoi les éléments extra-articulatoires interviennent d’autant plus abondamment et

avec une importance croissante à mesure que l’expression par les mots est implicite et

insuffisante. Ce sont eux qui, malgré les apparences, font des énoncés les plus pauvres

des phrases complètes et explicites. (Bally, 1944 : 47)

Parmi ces éléments extra-articulatoires 11, la mélodie jouit d’un statut particulier

puisqu’elle est toujours présente – sans être pour autant nécessaire :

La mélodie n’est jamais absente, bien que son caractère de nécessité soit d’autant

moins apparent que l’énoncé proprement lexical est suffisant pour la

compréhension. (Bally, 1944 : 47 – nous soulignons)

10 L’acte locutoire étant entendu au sens de la production d’une séquence sonore pourvue d’un sens et

affectée d’une force illocutoire potentielle dans une langue donnée. 11« L’importance des procédés non-articulatoires croît en raison directe du caractère implicite de la

phrase » (Bally, 1944 : 45 ). La proportion inverse de l’explicite et de l’implicite dans le discours sera théorisée plus tard par Guillaume sous la formule : « expression + expressivité = 1 » (Guillaume, 1973b, LL3 – 1948-1949c)


106

Elle entre ainsi dans la définition de la phrase, mais on peut noter un fait important qui

distingue partiellement Bally des théories énonciatives "radicales" : la phrase explicite,

du seul point de vue de sa réalisation lexicale, peut constituer sous ses formes « les plus

analytiques » une énonciation valide, i.e. compréhensible. Cela revient à dire que la

phrase réduite à sa concaténation lexicale peut ne pas être une abstraction dans la

mesure où les composantes contextuelle et paraverbale n’y jouent pas de rôle

discriminant si ce n’est lorsqu’il est besoin de suppléer à l’insuffisance de la

composante lexicale. Celle-ci n’est donc pas en soi incomplète et, si Bally montre bien

que verbal et paraverbal peuvent également contribuer à la parole, il n’en fait pas,

semble-t-il, des conditions nécessaires de la phrase, contrairement à des linguistes

comme Ducrot ou Culioli, qui, en définissant l’énoncé, font de la phrase un objet

abstrait et incomplet. Ce n’est donc pas seulement que l’analyse de Bally est trop

prudente vis-à-vis du co-texte, comme l’avance S. Durrer 12, c’est surtout que son

appréhension de l’unité de parole renonce à abolir totalement l’autonomie de la phrase

tant dans le co-texte que dans le contexte, qu’il réunit d’ailleurs dans ce qu’il nomme

situation :

Ce que nous appelons situation a un sens plus large ; il n’y a pas que les éléments perçus

par les sens au cours de la parole, il y a encore toutes les circonstances connues des

interlocuteurs et qui peuvent être les motifs de leurs conversations. […] il n’y a pas de

différence essentielle entre les signes muets fournis par notre entourage et ceux

(également muets !) que nous extrayons, par la mémoire, des mots qui ont été

prononcés précédemment, c’est-à-dire du contexte […] il et y sont des "gestes".

(Bally, 1944 : 44)

3. Mécaniques de la phrase Linguistique générale et linguistique française attribue la description de

l’agencement de la phrase à deux domaines apparemment distincts : la syntaxe et la

12 « Bally propose une approche qui s’avère très prometteuse, même s’il n’envisage pas la question dans

une perspective plus englobante de linguistique textuelle. En effet, il ne prend pas suffisamment en compte les questions du co-texte linguistique et restreint son approche à la phrase. C’est pourquoi peut-être malgré le caractère très novateur de ces réflexions, l’analyse informationnelle de l’énoncé n’est presque jamais associée au nom de Bally. » (Durrer, 1998 : 136)


107

syntagmatique. Tandis que Saussure rangeait la première dans la seconde au motif que

celle-ci étudiait la concaténation des unités et celle-là leurs rapports, Bally semble

réserver la syntaxe au domaine communicationnel et la syntagmatique à la seule

linéarité lexicale – ce qui revenait à poser l’existence de deux « syntaxes ». Cela a pour

corollaire que l’unité privilégiée de la syntaxe demeure la phrase – bien qu’il faille

l’entendre ici au sens que lui donne à Bally – et que celle de la syntagmatique est le

syntagme.

Syntaxe

Du point de vue communicationnel, Bally propose deux lectures bien connues de la

phrase : l’une, proprement énonciative, articule modus et dictum, et l’autre,

informationnelle, combine thème et propos. Toutes deux décrivent la combinatoire

syntaxique à travers le prisme de considérations psycho-énonciatives. Ainsi, au premier

niveau de lecture, un fait assimilé d’ordinaire à la syntaxe de phrase, la subordination

conjonctive, est interprété dans la théorie de Bally comme la transposition d’une

« phrase par ailleurs autonome » en « terme de phrase » visé par un acte modal ou

déclaratif/communicatif 13. Ces actes et leur sujet respectif peuvent être exprimés

analytiquement, auquel cas le français recourt au « transpositeur que » (Bally), mais ils

sont le plus souvent implicites et "compensés" par la situation, par des adjuvants ou

encore par la forme linguistique elle-même, sans pour autant que la pensée exprimée

soit logiquement incomplète.

Dans la perspective informationnelle, la syntaxe a pour premier objet d’élaborer

une taxinomie des « formes d’énonciations », formulation qui semble a priori plus

proche du rôle traditionnel de la syntaxe ; or il n’en est rien. Rappelons que l’unité

informationnelle de Bally, la dyade AZ 14, n’est pas morphosyntaxique mais énonciative

et que, dans ce réductionnisme particulier, de fait, la syntaxe n’a plus grand-chose à voir

avec l’étude des catégories syntaxiques et de leurs combinaisons. Trois formes

13 « La terre tourne. » devient, dans une phrase analytique : « Je vous fais savoir (communication) que je

suis convaincu (modalité) que la terre tourne » (Bally, 1944 : 50). D’autres décriront plus tard ce type de phénomène en déclarant que tout énoncé est performatif.

14 Regroupant le thème (sujet psychologique, noté A) et le propos (prédicat psychologique, noté Z).


108

d’énonciations sont ainsi dégagées par ce biais, constituant pour Bally autant de types

"syntaxiques", et auxquelles il faut ajouter le monorème 15, qui n’exprime qu’une partie

de « l’énonciation logique » et qui réclame la suppléance de la situation ou du

paraverbal.

Comme c’est ce type énonciatif primordial qui sert de terme primitif à la

typologie 16, il est clair que l’on s’inscrit dans une conception processuelle de la syntaxe,

dont les diverses formes dérivent du monorème :

Comment est-on passé du monorème à la phrase complexe, et tout d’abord à la phrase

à deux membres ou dirème, celle qui unit en un tout explicite le thème et le propos

(formule AZ ou ZA) ? Évidemment par la condensation de deux monorèmes en une

énonciation unique. (Bally, 1944 : 55)

Rien ne permet dans ce propos de préciser la nature ni le cadre des "transformations"

conduisant d’une forme à l’autre. Bally veut-il parler de l’évolution phylogénique de la

langue (au niveau de l’espèce) ou de son développement ontogénique (au niveau de

l’individu) ? La réponse s’annonce d’autant moins accessible que l’auteur semble

ensuite réfuter l’idée d’un continuum :

Prévenons le malentendu qui consisterait à croire que la coordination précède

nécessairement la segmentation, et celle-ci la soudure : ces formations sont

autonomes ; nous verrons qu’une phrase liée peut prendre la forme d’une segmentée

et même celle de deux coordonnées. (Bally, 1944 : 56)

En réalité, Bally tente de marquer un double distinguo : entre diachronie et synchronie

d’une part, et entre forme et sens d’autre part. Dans la diachronie, en effet, la succession

logique des formations reste valable : la phrase liée procède "historiquement" du couple

de monorèmes 17 tandis que les constructions segmentées sont nées de la condensation

de phrases coordonnées. En synchronie en revanche, les formations sont fixées en

langue et immédiatement disponibles pour le sujet parlant. Assurément, il ne nous

15 « expression [simple ou] complexe où l’on ne distingue que Z et où A doit être suppléé » (Bally, 1944 :

53-54). 16 De prime abord, on aurait la séquence suivante : monorème monorème + monorème phrases

coordonnées phrase segmentée phrase liée. 17 Voir Bally (1944 : 71).La formation de la phrase liée n’emprunte pas le chemin de la coordination ou

de la segmentation : on passe de deux énonciations à une seule.


109

appartient pas de discuter ce point ; en revanche, le fait « qu’une phrase liée [puisse]

prendre la forme d’une segmentée et même celle de deux coordonnées » nous

intéressera plus directement, car on en déduit que la typologie des « formes »

d’énonciation est en réalité fondée sur une sémantique phrastique, et qu’elle ne peut pas

se constituer sans recours au sens. En effet, tandis que la tradition ne verrait

dans l’énoncé ci-dessous qu’une construction paratactique 18 :

Plus de joies, plus de chansons.

Bally lui trouve deux interprétations mutuellement exclusives, y voyant tantôt deux

phrases coordonnées, et tantôt une phrase segmentée (Ibid. : 61) 19. Le premier type

rassemble des faits de discours hétérogènes 20 mais a pour trait fondamental de lier deux

phrases indépendantes par un rapport logique ou parce que l’une a pour thème l’autre.

La phrase segmentée regroupe pour l’essentiel des faits de dislocation, mais aussi des

phrases pourvues de certains circonstants ou vocatifs. Pour Bally, les deux types sont

très proches et ils se différencient essentiellement dans la prosodie et dans le fait que le

thème, dans les segmentées, n’est pas représenté par un segment autonome et équivaut à

une subordonnée :

Le segment A peut […] avoir la forme d’une phrase autonome : « Tu mens, je ne te crois

pas », mais sa valeur est toujours celle d’une subordonnée (= « Puisque tu mens »).

(Ibid. : 65) 21

Le cas des phrases liées est plus délicat et moins intéressant pour l’auteur, puisqu’on n’y

marque habituellement pas sujet et prédicat psychologiques, que seuls le contexte et les

procédés de la parole permettent de déterminer (Bally, 1944 : 74). À l’inverse, les

phrases segmentées usent de procédés de langue et sont à ce titre des cas de « syntaxe

motivée ».

18 La grammaire d’usage hésite parfois à ranger ces structures corrélatives dans la subordination

paratactique. 19 Il s’agit d’une énumération dans le premier cas, d’un rapport de consécution dans le second. 20 Adverbes "de phrase" incidents (Paul a – malheureusement – échoué), relatives et appositions

explicatives, répétition, énumération… Le rapport thème-propos se fait parfois difficilement décelable. 21 La distinction, toutefois, est plus que fragile : dans l’exemple de coordination « Il pleut. Nous ne

sortirons pas. », on peut aisément faire du premier membre une conjonctive relationnelle : « Puisqu’il pleut… »


110

Ce rapide tour d’horizon a tenté de montrer que la "syntaxe" de Bally épousait

clairement l’infléchissement énonciatif imprimé à sa définition de la phrase ; en prenant

pour unités dyadiques les couples modus-dictum et thème-propos, hautement

polymorphes dans la chaîne parlée, la syntaxe cesse d’étudier – exclusivement –

l’agencement de constituants au sein du domaine phrastique pour se consacrer à la

combinatoire des éléments de la communication. En d’autres termes, elle n’a plus pour

objets les parties du discours mais celles de l’énonciation, et elle peut ainsi être amenée

à traiter des phrases combinant des éléments verbaux et non-verbaux.

Syntagmatique

Bien que la syntagmatique soit présentée dès l’abord en relation avec le couple

thème-propos, tout comme la syntaxe, Bally oriente très vite sa réflexion vers

l’organisation des unités concrètes, en tenant compte, notamment, du « ligament

grammatical » (Bally, 1944 : 101) qui associe thème et propos. Tout comme dans la

tradition saussurienne, le syntagme est un ensemble de signes constitué dans la pratique

de la parole, ce qui en autorise la commutation totale ou partielle avec des éléments de

même catégorie (Ibid. : 104-105) 22.

La nouveauté de Bally réside dans le rapprochement systématique du syntagme

avec une relation AZ, et dans la prise en compte régulière des fonctions syntaxiques

traditionnelles.

Tout ensemble de signes répondant à la formule AZ est dit syntagme ; ainsi, la phrase

est un syntagme, de même que tout groupe de signes plus grand ou plus petit,

susceptible d’être ramené à la forme de la phrase. (Bally, 1944 : 101)

L’héritage d’une pensée logicienne est rendu manifeste par la réduction de toute

expression à une relation binaire, quitte à postuler que certains syntagmes sont

elliptiques mais qu’il commutent avec des syntagmes complets (Ibid. : 103) 23. Une telle

22 Ce n’est pas le cas des groupes « agglutinés » – syntagmes de langue dans une perspective

saussurienne – comme « ouvrir les hostilités », dont les constituants ne commutent pas. 23 « Tout syntagme est donc le produit d’une relation d’interdépendance grammaticale établie entre deux

signes lexicaux appartenant à deux catégories complémentaires l’une de l’autre. […] Tout syntagme est binaire. Le rapport syntagmatique exclut donc la coordination et les groupements qui en dérivent. […] Deux phrases coordonnées, bien que liées entre elles, sont autonomes. »


111

grille de lecture se révèle peu adaptée à l’étude morphologique du mot puisqu’elle

implique qu’un préfixe "détermine" son radical 24, tout syntagme étant assimilable à un

rapport déterminé (A)-déterminant (Z).

Encore une fois, la distinction de syntagmes totaux et partiels se fait à partir de la

maximalité syntaxico-énonciative :

Un syntagme peut constituer une énonciation complète (une phrase), ou une partie

seulement de cette énonciation. Mais cette distinction a une valeur différente selon

qu’on se place au point de vue discursif, dans les réalisations de la parole, ou au point

de vue mémoriel et associatif de la langue. 1) Discursivement, un syntagme total est,

naturellement, une phrase et un syntagme partiel, une partie de phrase. […] 2)

Associativement, un syntagme total est un syntagme susceptible d’être ramené

mentalement à une phrase contenant un verbe personnel dont le sujet est un appellatif [= substantif]

ou l’équivalent d’un appellatif. (Bally, 1944 : 105 – nous soulignons)

De la sorte, si Bally parvient à redéfinir la phrase, il ne fait que transférer dans une

perspective énonciative le système de l’approche syntaxico-logique traditionnelle, fondé

autour d’une structure canonique. En outre, dans l’exemple que donne le linguiste 25,

« Le frère de Paul est mon ami. », rien n’empêche a priori de faire de « le frère de

Paul » une phrase (il combine un thème et un propos explicites et peut commuter dans

un autre contexte avec une phrase verbale 26), si ce n’est qu’il est lui-même le thème du

propos « est mon ami ». Cela revient à dire que le critère de la complétude énonciative

repose nécessairement sur celui de la maximalité syntaxique, au sens où la syntaxe est

l’agencement de thèmes et de propos.

24 Le caractère très flou du rapport AZ apparaît également dans les types énonciatifs évoqués plus haut.

Le réductionnisme de Bally, en voulant rendre hyperpuissante la dyade AZ, est souvent conduit à forcer les faits.

25 « Dans "Le frère de Paul est mon ami", syntagme total, "le frère de Paul" est un sujet complexe, et par suite un syntagme partiel où "frère" est le déterminé et "Paul" le déterminant ; de même "est mon ami" forme un prédicat complexe, un syntagme partiel, composé de la copule (t) et de l’attribut "mon ami" (t’) ; à son tour, "mon ami" se décompose en deux termes : ami, le déterminé, et mon (="de moi"), le déterminant. » (Bally, 1944 : 105)

26 « Je vois le frère de Paul ! » ou « Voici le frère de Paul. »


112

Conclusions On admettra sans peine avec S. Durrer que le legs de Bally a été longtemps sous-

estimé dans l’histoire des idées linguistiques – y compris par ses légataires. Comme on

l’a vu, son premier apport décisif, qui a toutes les apparences d’une réaction à la théorie

saussurienne, est la prise en compte de l’unité de parole et des éléments relatifs à sa

profération :

- La phrase cesse d’être une entité purement linguistique pour devenir une forme

de communication de la pensée du sujet parlant, visant un but et un allocutaire

précis.

- Outre qu’elle articule en son sein des systèmes de signes hétérogènes (sons

verbaux et non-verbaux, gestes), la phrase est liée à la situation dans laquelle

elle s’inscrit, c’est-à-dire tant au contexte physique qu’au co-texte verbal.

Dans le modèle d’étude de l’organisation interne de l’énonciation proposé par Bally,

syntaxe et syntagmatique se recouvrent partiellement. Néanmoins, la première se

concentre sur des macro-structures dont la forme résulte de l’action du sujet parlant,

tandis que la deuxième apparaît dédiée à la combinaison – intentionnelle – d’unités de la

langue. En d’autres termes, la syntagmatique occupe la place de la syntaxe traditionnelle

et, dans le système de Bally, la syntaxe rend compte de l’agencement énonciatif.

L’ambiguïté de la position de Bally vis-à-vis de l’autonomie de la séquence

verbale est pour nous le point essentiel à retenir. Elle marque une étape intermédiaire

entre le structuralisme des origines et la théorisation des problèmes énonciatifs. En effet,

Bally ne se résout pas à poser l’incomplétude essentielle de la partie purement

verbale de la phrase bien qu’il souligne l’importance de la situation dans son

interprétation. Le pas décisif que franchira Benveniste sera précisément d’affirmer que

ce que l’on considère commodément comme un observable – une suite de mots jugée

bien formée – est en réalité un objet incomplet, amputé de sa référence.

B. THÉORISATIONS Dans le domaine énonciatif, le caractère novateur des positions d’E. Benveniste

est aujourd’hui bien établi, et il n’a pas échappé à B. Combettes et M. Charolles dans


113

leur approche historique de l’analyse de discours. En un certain sens, cependant, on peut

dire que Benveniste associe des idées radicalement nouvelles à d’autres conceptions

beaucoup plus conservatrices : d’une part, il a jeté les bases d’une articulation

systématique de l’ordre des faits linguistiques et de celui des faits extra-linguistiques,

montrant au passage que la production du discours repose à part égale sur l’un et l’autre,

et contestant en cela le principe d’immanence de Meillet qui dictait l’expérimentation en

milieu fermé ; mais il a, d’autre part, consolidé l’intuition structuraliste de la maximalité

phrastique.

1. Abandon du principe d’immanence Lors d’une conférence de Benveniste (1967 [1974] : 236), Ricœur relie de

manière lumineuse le propos du linguiste au « problème fondamental de la clôture de

l’univers linguistique. » Selon lui, « la linguistique s’est conquise […] en proclamant

cette clôture et en l’instituant, en séparant par conséquent la constitution interne du

système des signes dans la langue de la prise du langage sur la réalité. » C’est

précisément ce à quoi nous faisons référence d’un point de vue épistémologique en

convoquant la distinction des procédures en milieu ouvert/fermé/contrôlé.

L’attachement de Benveniste à la tradition saussurienne semble se manifester

clairement dans sa relecture permanente des théories du CLG. Ainsi, la nouveauté de son

propos n’exclut nullement une perspective cumulative, mais elle n’interdit pas non plus

les critiques. Au premier chef, Benveniste propose de revenir sur le clivage langue-

parole et notamment sur les unités qu’il conduit à définir :

Toute discipline qui vise à acquérir le statut de science doit d’abord définir ses

constantes et ses variables, ses opérations et ses postulats, et tout d’abord dire quelles

sont ses unités. (Benveniste, 1967 : 219)

Cette profession de foi pointe une insuffisance ou plutôt une promesse non tenue du

CLG quant à la définition des unités : certes, on a tenté de montrer qu’il était un peu

caricatural de figurer un Saussure emmuré dans la langue et refusant obstinément de se

confronter à l’instantanéité de la parole, mais il est vrai aussi que sa définition de la


114

phrase ne rend guère compte du saut qualitatif qui s’accomplit entre les unités de langue

et les unités de discours.

Benveniste (1962 [1966] : 130), au contraire, postule que « le signe et la phrase

sont deux mondes distincts ». Le premier est l’unité de la langue (« ensemble de signes

formels, dégagés par des procédures rigoureuses… »), la seconde est l’unité du discours

(« manifestation de la langue dans la communication vivante »). Ce clivage recouvre

deux modes de production du sens : celui du signe est sémiotique, général, et il repose

sur l’opposition paradigmatique ; celui de la phrase est sémantique, particulier et

éphémère, c’est-à-dire lié à « la situation de discours » et à « l’attitude du locuteur », et

il procède de la combinaison en syntagmes 27.

Dans cette optique, la phrase n’existe que par rapport à « l’ici - maintenant ». Liée

à un référent, c’est-à-dire à un « état de choses qui la provoque » et qui n’est pas

répétable, la phrase est à chaque fois « un événement différent, […] un événement

évanouissant ». C’est en cela qu’elle diffère de l’entité lexicale, qui existe de façon

permanente en langue sous l’espèce du signe, et de façon transitoire et changeante en

discours sous l’espèce du mot (avec cette particularité qu’ont certaines unités lexicales,

les déictiques, de n’avoir de sens qu’en tant que mot). Aussi, faire de la phrase une pure

instantanéité lui retire tout caractère sémiotique, autrement dit, dans la terminologie de

Benveniste, toute existence en langue (sous la forme d’un type). À ce point, ce dernier

se trouve confronté, comme nombre de structuralistes, à la question de la place de la

syntaxe dans la théorie, qui peut se formuler ainsi : faut-il ou non admettre comme signe

un agencement abstrait sous prétexte que cet agencement est (semble) porteur d’un

sens ? À l’instar de Saussure, semble-t-il, Benveniste répugne à se doter d’une « syntaxe

incorporelle » 28, mais il s’avère plus radical et rejette en outre l’idée d’intégrer la

syntaxe au sémiotique – ce que le maître genevois avait accompli en admettant des

unités abstraites :

27 « Tout est dominé par la condition du syntagme, par la liaison entre les éléments de l’énoncé destiné à

transmettre un sens donné, dans une circonstance donnée. » (Benveniste, 1967 [1974] : 225) 28 voir supra et CLG (191). Benveniste refuse d’intégrer à la langue en tant que signes les règles d’une

syntaxe abstraite — une syntaxe logique à la Carnap. Cependant, on relève ci-dessous certains flottements sur ce point.


115

Ce qui relève de la nécessité idiomatique, du mécanisme grammatical est quelque

chose de distinct, qui appartient à la structure formelle de la langue et reste en dehors

du sémantique et du sémiotique, n’étant pas à proprement parler de la signification.

Ainsi, toute description syntaxique abstraite d’une phrase, toute phrase décontextualisée

(comme un exemple de grammaire) est pour Benveniste un artefact de linguiste 29, et la

syntaxe générativiste, rappelle-t-il, toute formelle qu’elle soit, « vis[e] en définitive des

réalisations », autrement dit : retourne tôt ou tard au sémantique. La syntaxe apparaît

donc chez Benveniste comme un simple ensemble de prescriptions garantissant la

régularité de la transition entre l’intention de communiquer et la communication

effective :

La « syntaxe » de la proposition n’est que le code grammatical qui en organise

l’arrangement. (Benveniste, 1962 : 128)

La phrase s’origine ainsi dans une intention de communiquer (i.e. un vouloir dire, disent

les guillaumiens) dont elle ne peut en être abstraite sans dommage :

Figure 3 : acte de langage – Benveniste

Cela autorise Benveniste à affirmer que « la phrase est l’unité du discours »

(Benveniste, 1962 : 130) mais, ne pouvant nier qu’une phrase décontextualisée reste

intelligible, il est conduit à admettre par ailleurs que la phrase est dotée d’un sens (en

tant que suite de signes) et d’une référence. De la sorte, la conception compositionnelle

de la phrase n’est pas niée, mais elle est considérée comme artificielle et lacunaire ;

29 Le débat prend du reste un tour pragmatique lorsqu’un auditeur cherche à distinguer la phrase

« disponible » de l’énoncé « asserté », c'est-à-dire pris en charge. Pour Benveniste, toute phrase est par défaut attribuée à un locuteur et elle est à ce titre « assertée ».


116

cette approche qu’on pourrait qualifier de mixte sera, comme on le verra, reprise et

exploitée par O. Ducrot 30.

Si la phrase est bien l’unité de discours, c’est également à Benveniste que l’on

doit d’avoir formulé — élégamment — cette propriété, en établissant son caractère

d’unité du niveau catégorématique et la maximalité structurale qui en découle. Rompant

avec le legs saussurien, Benveniste rend apparent le saut qualitatif qui s’opère du signe

(phonème ou morphème) à la phrase : il tient exclusivement à la propriété fondamentale

qu’a cette dernière d’être un prédicat (un catégorème) et non de contenir un prédicat :

« Le prédicat est une propriété fondamentale de la phrase, ce n’est pas une unité de

phrase » (Benveniste, 1962 : 129). En fait, la phrase se compose de phonèmes,

morphèmes et lexèmes, mais elle les synthétise en un catégorème :

Le sens d’une phrase est autre chose que le sens des mots qui la composent. Le sens

d’une phrase est son idée, le sens d’un mot est son emploi. (Benveniste, 1967 : 226)

Ces propos témoignent de la reconnaissance de propriétés holistiques à la phrase.

Cependant, elles sont ici sémantiques et non plus seulement syntaxiques, comme dans la

GGT ou chez Tesnière. En effet, si l’une des caractéristiques essentielles de la phrase est,

d’un point de vue syntaxique, sa non-intégration 31, sa propriété fondamentale, dont

découle la précédente, reste sémantique et c’est le fait qu’elle constitue un catégorème.

Benveniste s’inscrit alors en faux contre la notion structuraliste d’unité : pour lui, la

phrase n’est pas définie comme unité par un ensemble de rapports paradigmatiques (elle

n’est pas un signe), pas plus qu’elle n’entretient de rapports syntagmatiques (autrement

dit, plusieurs phrases concaténées ne forment pas une unité d’ordre supérieur 32). Ce

dernier point témoigne que Benveniste conçoit la dépendance de la phrase au contexte,

mais qu’il refuse (ou néglige) de prendre en compte son inscription dans un co-texte.

C’est la preuve, semble-t-il, que les extensions exo-textuelle et endo-textuelle ont bien

constitué au départ des démarches distinctes.

30 Ou encore par R. Martin (1983), qui propose un modèle à trois paliers faisant succéder l’énoncé à la

phrase en contexte, et celle-ci à la phrase isolée. Il s’agit donc de deux ouvertures successives : sur l’endo-texte, puis sur l’exo-texte.

31 Que Benveniste a bien perçue : « les phrases n’ont ni distribution ni emploi. » 32 « Une phrase ne peut pas servir d’intégrant à un autre type d’unité. » (Benveniste, 1962 [1966] : 128)


117

La phrase est unité, en ce qu’elle est un segment de discours, et non en tant qu’elle

pourrait être distinctive par rapport à d’autres unités de même niveau […] Mais c’est

une unité complète, qui porte à la fois sens et référence : sens parce qu’elle est

informée de signification, et référence parce qu’elle se réfère à une situation donnée.

(Benveniste, 1962 : 130)

L’approche de la phrase que propose Benveniste constitue assurément, dans la

perspective qui est la nôtre, un changement capital ; elle révoque le principe

d’immanence, qui permettait au structuralisme de voir dans la phrase à la fois un

domaine et un milieu fermé. Cependant, la polysémie de la notion de prédication ne

permet guère de produire une définition parfaitement stable de la phrase – en tout cas

une définition permettant de la délimiter tout en expliquant sa disposition à la

récursivité.

2. Phrase et énoncé Dans la même perspective exo-textuelle, celle des linguistiques de l’énonciation,

la pragmatique intégrée d’O. Ducrot apparaît au départ comme une prolongation des

positions de Benveniste pourvue d’objectifs et de méthodes explicites, entre autres

l’étude de la signification via le sens des énoncés. On retrouve la configuration mixte

dont on a fait état plus haut qui consiste, en l’occurrence, dans la diffraction de la phrase

traditionnelle en deux entités : l’une, abstraite, relève de l’artéfact du grammairien,

construit ou reconstruit ; l’autre est un fait empirique, qui advient « en un lieu et un

moment donnés, et qui n’est donc pas susceptible de se répéter » (Ducrot, 1972 : 308).

Tandis que Benveniste voyait là deux aspects d’une seule et même entité 33, le sens et la

référence, Ducrot nomme phrase la première et énoncé le second, et les place au centre

d’une théorie et d’une méthode.

Pour O. Ducrot, la tâche principale du linguiste sémanticien est l’étude de la

signification, i.e. de la « valeur sémantique attachée aux mots utilisés » derrière la

multiplicité des interprétations. Pour ce qui nous occupe,

33 Il évoque la phrase, l’énoncé et la proposition sans qu’on puisse déterminer avec certitude s’il s’agit de

notions différentes.


118

il s’agit d’attribuer à chaque phrase une signification telle que l’on puisse, à partir de cette

signification, prévoir le sens qu’aura son énoncé dans telle ou telle situation d’emploi.

(Ducrot, 1980 : 8)

L’objet de cette discipline, la signification des phrases, est donc en soi inaccessible,

inconnaissable, si ce n’est par le biais d’un autre ordre de faits, le sens des énoncés. En

conséquence, « les sens ou interprétations jouent pour le linguiste le rôle de faits, dont il

se sert pour constituer son objet propre, les significations » (Ducrot, 1972 : 309). On est

déjà loin des conceptions de Benveniste, qui semblait marquer avec insistance la

primauté de l’énoncé (i.e. de la phrase assortie de sa référence) sur la phrase abstraite 34.

Du reste, on abordera plus loin les conséquences épistémologiques de cette

configuration, mais on s’attachera dans l’immédiat à préciser le contenu des notions de

phrase et d’énoncé ainsi que leurs rapports au sein du système théorique d’O. Ducrot.

La phrase, tout d’abord, se laisse définir comme :

une entité linguistique abstraite, purement théorique, en l’occurrence un ensemble de

mots combinés selon les règles de la syntaxe, ensemble pris hors de toute situation de

discours ; ce que produit un locuteur, ce qu’entend un auditeur, ce n’est donc pas une

phrase mais un énoncé particulier d’une phrase. (Ducrot, 1980 : 7)

On retrouve en filigrane une disposition semblable à la dyade langue-parole, à quelques

réserves près : tout d’abord il est question chez Ducrot d’un mécanisme de production

du sens, qui fonctionne à « double détente », faisant intervenir une composante

linguistique manipulant et combinant les objets de la langue, puis une composante

rhétorique qui intègre les données de la situation d’énonciation, affecte une valeur aux

déictiques et assure la cohésion des énoncés (Ducrot, 1972). La partie correspondant à

la langue saussurienne (la composante linguistique) n’est donc pas un inventaire

statique mais une étape (et une étape occulte, inconsciente) vers la production d’un

énoncé. La connaissance des phénomènes de ce stade est réservée aux seuls skilled

grammarians : les locuteurs naturels n’ont accès qu’aux énoncés et à leurs

34 Quelque quinze ans plus tard, il est acquis que le fait linguistique de base est ancré dans son contexte de

production ; dès lors, on peut revenir à l’étude de la phrase abstraite et de la langue, mais il s’agit alors d’une étude "avertie" de l’existence de l’énoncé.


119

interprétations 35. Dès lors, comment le linguiste peut-il espérer appréhender la

signification de la phrase ? La possibilité de chercher le noyau sémantique commun à

une série d’énoncés (issus de la même phrase) est à exclure car elle laisse croire à la

validité de l’équation :

Sens de l’énoncé = Signification de la phrase + Données contextuelles

Or, la sélection d’un ensemble réduit de données contextuelles est nécessaire, et elle

doit être codifiée, prévue par la phrase elle-même. De fait, la signification de cette

dernière doit contenir un jeu d’instructions spécifiant « quelles informations il faut

chercher dans la situation, et comment les exploiter pour interpréter les énoncés de la

phrase » (Ducrot, 1972 : 311) ; la signification de la phrase recèle donc un programme

interprétatif qui n’est guère assimilable à du sens.

L’énoncé, quant à lui, est indissociable de l’acte d’énonciation dont il procède.

Ducrot prend soin de préciser qu’il ne confère pas à ce terme le sens psychologisant de

Bally, par exemple, mais qu’au contraire il le définit comme le simple « surgissement »

de l’énoncé en un point de l’espace et du temps. D’une certaine manière, l’énonciation

laisse sa marque dans le sens de l’énoncé : elle y imprime la marque de l’existence d’un

locuteur (francophone) s’adressant à un allocutaire et elle y instille le pouvoir d’un

certain type d’action (ordre, interrogation…). En résumé, « l’énoncé décrit son

énonciation » (Ducrot, 1980 : 35), mais son sens contient par ailleurs d’autres

informations. Pour les cerner, Ducrot refuse d’emprunter la voie psycholinguistique qui

autorise à assimiler (à réduire) le sens de l’énoncé à une valeur immédiate 36, c’est-à-dire

à des fragments de sens saillants. Pour la pragmatique intégrée, la saillance de ces

éléments n’autorise pas à exclure du sens les présupposés ou les phénomènes de

polyphonie. Ainsi, de même que le sens littéral apparaissait comme un appauvrissement

35 Face à une suite de mots décontextualisée, les « usagers naïfs » peuvent croire, en se fondant sur leur

intuition, qu’ils glosent une phrase, mais ils produisent à tout coup, inconsciemment, une situation imaginaire standard où s’inscrit leur suite verbale hors contexte, qu’ils convertissent de facto en énoncé (fictif).

36 Par exemple, la valeur immédiate de « Ma voiture est en panne », en vertu de la maxime de quantité (et de celle de relation), ne retiendra probablement pas comme un fait crucial l’existence de la voiture. Ducrot, 1972 : 316


120

de la signification de la phrase, la valeur immédiate est une réduction du sens de

l’énoncé.

Pour autant, la détermination des éléments pertinents du sens et de la signification

est loin d’aller de soi. En effet, pour fixer l’interprétation d’un énoncé, Ducrot suggère

d’exclure « tout ce qui n’est pas […] au moins partiellement explicable à partir de la

signification ». Mais comme, pour spécifier la signification d’une phrase, on évalue ses

capacités à prédire le(s) sens de l’énoncé qui lui correspond, on tombe dans une

démonstration d’une parfaite circularité, ce dont O. Ducrot a parfaitement conscience.

Pour enrayer cela, il faut bien sûr proposer une théorie permettant de produire, à partir

de n’importe quel énoncé, la signification de la phrase lui correspondant, celle-ci offrant

à son tour la possibilité de prédire (i.e. de simuler) d’autres sens plausibles. Ce système

hypothético-déductif, que son auteur décrit et commente abondamment

(Ducrot, 1980 : 19-33), est conçu comme un modèle non représentationnel, modèle le

plus à même de rendre compte de faits échappant à l’observation directe, c’est-à-dire un

simulateur. La démarche est résumée comme suit par l’auteur :

Nous prenons le sens des énoncés comme moyen pour accéder à la signification des

phrases, le critère utilisé pour décider de la signification étant avant tout qu’elle doit

rendre compte du sens. Mais ce critère n’est justifiable que si cette signification

prétend être celle dont se servent en fait les sujets parlants pour interpréter les

énoncés. […] Ce que nous devons chercher à simuler, à l’aide des significations, ce

sont seulement des interprétations standardisées, idéalisées, rationalisées.

(Ducrot, 1972 : 323)

De cette rapide présentation, on retiendra le fait que la pensée de Ducrot s’inscrit

manifestement dans la lignée de celle de Benveniste, conformément à l’adage de

Duhem qu’il cite à plusieurs reprises et qui établit (en substance) que les théories

d’aujourd’hui deviendront les faits de demain. Ce soubassement est cependant

considérablement développé en direction d’une pragmatique lexico-sémantique fondée

sur une production du sens à « double détente ». Dans ce système, la phrase acquiert

certes un statut théorique de suite lexicale organisée, où peuvent s’évaluer, à la rigueur,

une certaine grammaticalité ainsi que la vérité analytique ; mais on ne saurait pour

autant en faire un objet d’investigation linguistique à part entière : c’est un fait essentiel


121

à nos yeux que la phrase ne puisse pas être fabriquée comme phrase 37 sans qu’on

envisage après elle un contexte et donc un énoncé. Dans le modèle d’O. Ducrot, la

phrase constitue un stade hypothétique dans la production des énoncés, qui sont les

seuls faits empiriques descriptibles.

D’un point de vue épistémologique, la pragmatique intégrée constitue une rupture

plus marquée avec la Raison phrastique dans la mesure où, en apparence, elle se

désintéresse plus encore que Benveniste de la syntaxe. Pourtant, dans la dynamique de

la production du sens, c’est bien une phrase syntaxique qui est générée par le

composant linguistique et transformée en énoncé. Celle-ci est d’une certaine manière

rétablie dans son immanence, même si elle reste une hypothèse explicative ; il subsiste

l’idée d’un niveau de combinatoire purement lexical participant de la signification de la

phrase. A. Culioli adopte sur ce point une position plus radicale et la TOE [Théorie des

opérations énonciatives] développe considérablement l’extension exo-textuelle.

3. Culioli et la TOE Les travaux d’A. Culioli sont, dès les années 1960, les premiers à viser

explicitement la fondation d’une linguistique de l’énonciation, soutenue par d’amples

réflexions épistémologiques, qui permettent à l’auteur de proposer une critique

extrêmement lucide de la tradition linguistique. Ayant cerné les exigences

fondamentales d’une science voulant conjoindre empiricité et théorie, Culioli en vient

naturellement à discuter la pertinence des cadres usuels de la pratique linguistique, à

commencer par la notion de phrase. Cette position, clairement formulée, ferait de lui,

davantage encore que Benveniste, le réel instigateur d’une remise en question exo-

textuelle de la Raison phrastique, dont il conteste le repli systématisant.

37 « Les suites de mots hors contexte […] ne sont à proprement parler ni des phrases, structures abstraites,

ni des énoncés, produits par une activité de parole en rapport avec le contexte, mais quelque chose comme des exemples de grammaire. » Ducrot, 1972 : 310.


122

Exigences ép istémologiques de la l inguistique

selon A. Culioli

Avant que la GGT ait connu en France son plein essor et qu’elle ait répandu

l’utilisation du modèle hypothético-déductif, A. Culioli avait déjà défini avant 1968 un

faisceau d’exigences épistémologiques qui s’avéraient à peu près comparables à celles

des générativistes : il s’agissait en effet de proposer une théorie prédictive, un système

explicite de représentations qui soit falsifiable, et non une simple nomenclature

(Fuchs, 1992 : 222).

Les similitudes entre les deux théories s’arrêtent là ; pour le reste, Culioli s’écarte

assez régulièrement de la GGT et il en critique même radicalement certaines positions.

D’une manière plus générale, son aspiration à une linguistique réconciliée avec la

rigueur scientifique recouvre une critique contre le paradigme phrastique. Les sciences

du langage, nous dit Culioli (1990 : 45), se sont engagées dans une impasse en déclarant

l’autonomie de la linguistique puis celle de la syntaxe. Comme elles se sont en outre

privées des bénéfices d’une critique épistémologique, A. Culioli préconise de réformer

les théories et méthodes de la linguistique, dont l’objet devient « l’activité de langage

appréhendée à travers la diversité des langues naturelles (et à travers la diversité des

textes, oraux ou écrits) » (Culioli, 1990 : 14).

Cette définition appelle plusieurs commentaires : tout d’abord, elle laisse

nettement voir que l’intérêt du linguiste s’est déplacé de la taxinomie qu’est la langue

vers une « activité de production et de reconnaissance de formes » (Culioli, 1990 : 14)

consistant en « opérations de représentation, de référenciation et de régulation ». En

outre, cette activité est intentionnelle et signifiante, car ces formes sont « produites pour

être reconnues comme interprétables. »

Au-delà du rattachement de la phrase au Sujet, notamment par le biais de certains

composants linguistiques (Benveniste), au-delà d’une répartition de la production du

sens sur le texte en soi et sur le texte en contexte (Ducrot), Culioli tire les conséquences

de l’introduction du concept d’énonciation et prend en compte « l’acte individuel

d’intelligence et de volonté » qu’elle implique et par lequel Saussure évoquait l’activité

de parole. Or, l’hétérogénéité des productions qui en résultent, hétérogénéité qui,


123

jusqu’alors, confortée par l’adage aristotélicien voulant qu’il n’est de science que du

général, constituait un obstacle à la linguistique de parole, cesse aux yeux de Culioli

d’apparaître comme une entrave : il est possible, et c’est même le but essentiel d’une

nouvelle linguistique, de trouver des invariants dans la diversité des langues, dans celle

d’une langue, ou dans celle des interprétations d’un même énoncé.

Le recours à l’abstraction est pour cela une étape nécessaire, mais celle-ci revêt

chez Culioli un caractère très différent de l’abstraction inhérente à la Raison phrastique.

Principalement, la TOE refuse de s’appuyer sur l’autonomie des niveaux d’organisation

– syntaxique en particulier – et se consacre à élaborer une description métalinguistique

de formes, c’est-à-dire d’agencements de marqueurs, tout en retrouvant les opérations

ayant engendré ces formes 38. Ainsi exclut-t-elle de travailler sur une simple

décontextualisation de l’énoncé (ce qu’est la phrase chez un structuraliste tel

Bloomfield lorsqu’elle n’est pas tout simplement formée ab abstracto) ou même avec

une représentation étiquetée formaliste comme en a produit la GGT. Face à l’obligation

de passer par le stade de l’abstraction, la TOE se fonde quant à elle sur un appareil

métalinguistique (notamment la lexis) qui n’isole aucun niveau de structuration

(Milner, 1992 : 29) et qui permet en outre de rendre compte du caractère essentiellement

non linéaire de l’activité de langage, caractère qu’ignore totalement (entre autres)

l’analyse distributionnelle 39. En effet, l’activité de langage présuppose une manière de

mouvement qui ne sied pas à l’inertie du résultat de la chaîne parlée : ainsi de la

succession des opérations énonciatives et des ajustements entre énonciateurs.

En formulant ainsi les exigences épistémologiques de la linguistique, A. Culioli se

dégage clairement du paradigme phrastique et en particulier de la GGT. Sur de nombreux

points, comme la question des invariants inter-linguistiques, ou les notions de

transformation et de bonne formation, il propose des solutions originales et souvent

opposées à celles du formalisme générativiste. Mais c’est avant tout sur la question de la

38 L’auteur ne reconnaît pas « les délimitations entre prosodie, syntaxe, sémantique et pragmatique. La

démarcation est entre ce qui est représentable et régulier, et ce qui est hétérogène par rapport aux règles métalinguistiques que l’on a construites. » (Culioli, 1999a : 96)

39 Culioli (1990 : 27) ; Culioli (1999a : 45)


124

structure cadre que les deux théories s’opposent, l’une étant réputée comme une

linguistique de la phrase, et l’autre se voulant exclusivement une théorie de l’énoncé.

L’extension exo-textuelle : l ’ énoncé

La rupture essentielle qu’opèrent les linguistiques de l’énonciation s’associe, on

l’a dit, à une extension du champ d’investigation des sciences du langage. Jusqu’alors,

ce champ était limité au strict cadre de la phrase ou au domaine phrastique, qui sont des

artéfacts scientifiques. L’extension s’est effectuée dans le sens d’un retour à

l’empiricité de l’objet linguistique, excessivement réduite jusqu’alors par une

approche structuraliste parfois radicale 40. Ce retour, si l’on se réfère aux travaux

d’A. Culioli, s’est traduit de diverses manières :

- Tout d’abord, il a fallu redéfinir ce qu’était, en linguistique, un fait. Or, pour

Culioli, indéniablement, cet objet primitif est la séquence textuelle. Celle est

définie par le linguiste comme indice 41 de nos représentations mentales et des

opérations qui les combinent. Elle doit être étudiée pour elle-même, en tant que

forme, avant de livrer passage vers l’interprétation. Cela exclut d’une part une

démarche purement pragmatique qui n’aborderait la séquence qu’en tant que

medium ou déclencheur. Cela bannit d’autre part les approches directement

herméneutiques, déconnectées de la forme. En outre, ce qui importe au final au

linguiste n’est pas le texte lui-même, qui n’offre à la limite que des « régularités

séquentielles », mais les jugements d’acceptabilité qu’on peut formuler à partir

de lui et des gloses qui en tirent leur origine.

- Ensuite, si la linguistique réévalue l’empiricité de son objet et se préoccupe à

nouveau du « chatoiement du réel », elle est forcée d’admettre dans

l’observation et la théorisation des faits un degré de complexité bien supérieur à

celui qui primait pour « l’analyse morpho-syntaxique de type structuraliste 42 ».

40 Comme le souligne Milner, 1992 : 20, le structuralisme, dans son ambition réductionniste, en était venu

à produire une « théorie générale des systèmes » plutôt qu’une théorie de la (des) langue(s). 41 Au sens où les représentations linguistiques ne sont pas une réplique ni même une imitation des

représentations mentales. 42 Culioli, 1999a : 11


125

Pour commencer, elle doit tenir compte du jeu, des distorsions et des ambiguïtés

propres à toute communication : la « boîte noire » du schéma de Jakobson est, là

encore, un artéfact trop simplificateur : pour Culioli, « la signification n’est pas

véhiculée, mais (re)-construite 43 », ce qui implique une asymétrie irréductible de

l’énonciation et du « parcours interprétatif » du message. De ce fait, la

linguistique doit désormais s’ouvrir aux faits qu’elle considérait naguère comme

des scories voire comme des "ratés", soit par un logocentrisme négligeant les

faits d’oral, soit, plus catégoriquement, par purisme 44. De la sorte, des exemples

tels le désormais fameux : « Moi, mon père, son vélo, le guidon, le chrome il est

parti. » ont gagné droit de cité dans l’analyse linguistique.

Cela suppose en toute logique, avant même une réforme des outils descriptifs, un

ajustement des critères de bonne formation — relativement à leur tolérance envers un

langage moins châtié, notamment, ce que prouve bien le fait que certaines occurrences

que n’aurait reniées aucun générativiste sont jugées irrecevables par la TOE et

inversement. J.-C. Milner montre ainsi que « un chien aboie » peut être considéré

comme mal formé, non pas en tant que phrase comme le serait « *un chien aboient »,

mais en tant qu’énoncé (Milner, 1992 : 22-23) 45. Deux "ordres" d’acceptabilité sont

ainsi dégagés, mais la TOE ne se préoccupe toutefois que du second – tandis que la GGT

tend à multiplier les niveaux de recevabilité (grammaticalité, acceptabilité, etc.),

comme le souligne justement Milner.

Pour Culioli, la bonne formation syntaxique ne présente pas d’intérêt puisqu’elle

concerne une entité inobservable, une chimère de linguiste : la phrase. Par contraste,

l’acceptation d’un énoncé repose sur l’attention portée non seulement à ses parties

constitutives, mais également à « l’espace énonciatif », aux relations inter-sujets, bref, à

tout ce qui accompagne immanquablement une occurrence textuelle et forme avec elle

l’énoncé :

43 Culioli (1999a : 11) ; Culioli (1990 : 26) 44 Cependant, Culioli est loin d’être le premier à ouvrir les bras à ce genre de faits de discours : avant lui

Bally, Séchehaye, Frei mais surtout Damourette et Pichon avaient fait une place aux « fautes » du français oral et familier.

45 Cf. un exemple tiré de Culioli (1990 : 29) : Il fume, mais peu. vs. *Il fume, mais un peu.


126

En premier lieu, on partira […] de ‘ce qui vient’, c’est-à-dire d’observations

(définitions de dictionnaires, problèmes de traduction, langue de tous les jours, texte

que l’on vient de lire) munies de leurs conditions de production/reconnaissance

(contexte explicite, prosodie). Ceci entraîne souvent de longs textes, des échanges,

bref, tout, sauf des exemples brefs et artificiels d’illustration d’une

règle… (Culioli, 1999b : 22)

Le problème que pose une telle position, qui est fondamentalement une défense de

l’ouverture du milieu d’observation, est la fixation d’une limite à la prise en compte des

phénomènes de ce « contexte explicite ». La solution qu’adopte A. Culioli pour éviter la

prolifération d’éléments contextuels non-pertinents dans l’observation est d’ouvrir

partiellement le milieu d’observation, c’est-à-dire d’opérer en milieu contrôlé :

… les observations ne sont pas données, mais construites par une démarche qui, en

multipliant l’empirique de façon contrôlée, produit une abstraction croissante.

(Culioli, 1990 : 19)

Notons que l’objet d’étude est toujours la séquence textuelle 46 et que l’intérêt du

linguiste ne s’est pas déplacé, avec l’ouverture du milieu, sur la relation énoncé-

contexte ou même sur le contexte lui-même : le travail s’effectue toujours en

manipulant directement la suite verbale (et non, semble-t-il, les coordonnées

contextuelles). Pour cette raison, il s’avère délicat de faire avec J.-C. Milner état d’un

changement d’objet. Rien ne permet, en effet, de dire d’une suite verbale si elle est

phrase ou énoncé, car elle ne contient pas à proprement parler les données de ses

conditions de production/réception. Phrase et énoncé ne diffèrent manifestement que par

l’activation, du côté de l’observateur scientifique, des "échanges" avec le milieu.

De l ’empirique à la théorie

Pour Culioli, le retour à l’empiricité de l’objet linguistique, hétérogène par

définition, implique de se consacrer à la recherche des invariants :

46 Et encore pas pour elle-même, mais en tant qu’elle constitue une trace de nos représentations mentales.


127

Il s’agit d’examiner si, dans notre activité de langage, telle qu’elle nous apparaît, non

pas au niveau des représentations mentales (auxquelles nous n’avons pas accès), mais à

travers les traces que sont les textes, nous découvrons des régularités qui peuvent être

calculées. (Culioli, 1990 : 30)

D’emblée, ce système rompt avec la tradition saussurienne du couple langue+parole,

qui ne différenciait pas le mental du linguistique mais, comme on sait, le linguistique

individuel du linguistique social 47. Il se présente comme une construction articulant

trois modes de représentation, parmi lesquels la langue occupe la place médiane. En

amont se trouvent les représentations mentales, en aval, ce qui est une absolue

nouveauté, les représentations métalinguistiques. Au niveau 2 siègent donc à la fois

des « représentants de second degré » (notions) et des « agencements de [ces]

représentants » (prédications). L’objectif, pour le linguiste, est de construire un

métalangage 48 (niv. 3) aussi adéquat que possible à la structure de la langue 49 (niv. 2),

de sorte que cette correspondance « simule » celle de la langue avec les représentations

mentales (niv. 1). Il s’agit ainsi explicitement de produire un modèle théorique des

représentations et opérations cognitives fondé sur l’analogie (Culioli, 1999b : 24).

Le dessein de la TOE ne se résume pas, selon Culioli lui-même, à la recherche

d’une grammaire universelle (Culioli, 1999a : 96), mais à la distinction du labile et de

l’invariant par un travail sur les textes livrant une abstraction croissante. Les résultats

des manipulations opérées sur les énoncés s’organisent en familles paraphrastiques,

assimilables aux paradigmes que l’on évoquait plus haut pour la perspective

transformationnelle de Harris (Culioli 1990 : 137) 50. Constitués de gloses, de

47 On est en revanche assez proche des positions guillaumiennes, qui opposent représentation et

expression, mais Culioli indistingue pour sa part au niveau 2 langue en puissance et en effet. 48 Le problème du niveau métalinguistique semble essentiel aux yeux de Culioli : « En tant que linguistes,

nous sommes dans une situation assez curieuse par rapport au langage : d’un côté, nous sommes comme le physicien qui, par l’abstraction, tient un discours détaché de ce qui est le manipulable dans l’expérience quotidienne […]. D’un autre côté, nous sommes des locuteurs ordinaires, soumis aux mêmes illusions […] mais qui, par notre pratique, nous mettons en position métalinguistique par rapport aux textes que nous produisons et reconnaissons. » (Culioli, 1990 : 42)

49 On pourrait se demander où placer l’épilinguistique dont relèvent les gloses « naturelles » et inconscientes des locuteurs. Est-ce un fait de récursivité du niveau 2 ou doit-on l’intégrer au niveau 3 ? Pour Culioli, apparemment, la seconde hypothèse est la bonne, dans la mesure où l’épi– ne se distingue du méta– que par son caractère "non spécialisé" et involontaire.

50 La paraphrase, comme relation virtuelle entre formulations en langue, s’inscrit en effet dans la continuité du "progrès" qu’avait constitué la notion de transformation, au sens où elle permettait de


128

paraphrases, parfois formellement lointaines mais senties comme équivalentes, ces

paradigmes pointent vers une :

[U]nité abstraite [la lexis] qui est en deçà de ce qui est dit, qui est un énonçable, et c’est

cette unité qui va être plongée dans un système de référence intersujets, avec donc un

système de référence nécessairement en relation à l’espace-temps, à la position des

sujets, etc. (Culioli, 2002 : 26)

CONCLUSIONS On peut voir dans l’extension exo-textuelle un retour à l’empirique, au divers, à

l’accidentel, en un mot, comme le dit F. Rastier (1998b), une reconnaissance de la

complexité. Le contexte, dès lors, n’est plus considéré comme un ensemble

d’épiphénomènes systématiquement évacués lors de l’observation, mais comme un

environnement en possible interaction avec les unités linguistiques. Pour F. Rastier, ce

changement traduit l’évolution du rapport de la linguistique avec son objet ; A. Culioli y

voit quant à lui « une rupture théorique aux conséquences incontournables »

(cit. Adam, 1999 : 27). Sans anticiper de conclusions épistémologiques, il est clair que

l’on ne peut réduire cela à une simple extension du champ d’investigation laissant intact,

entre autres, tout l’appareil descriptif et théorique. Le changement du milieu

d’observation d’un fait entraîne nécessairement celui des outils et méthodes

scientifiques en jeu.

- Pragmatique et exo-textualité

Alors que l’on parvient au terme de cette brève revue des mises en question exo-

textuelles de la phrase, on pourra être surpris du peu de cas qui a été fait ici des

approches pragmatiques, tant il est vrai qu’elles ressortissent sans conteste à l’exo-

textualité et qu’elles ont contribué, au même titre que les théories de l’énonciation, à

ouvrir de nouvelles perspectives aux sciences du langage. Aussi tenons-nous à nous

justifier de ce choix en quelques mots.

concevoir la phrase comme entité. En outre, elle a aussi bénéficié de « l’élargissement des préoccupations sémantiques qui, du mot, se sont progressivement tournées vers la phrase [Voir en effet Martin, 1976], voire vers le texte. » (Fuchs, 1994 : 42).


129

D’une part, c’est un fait globalement admis que la pragmatique est une discipline

polycéphale où se côtoient des spécialités d’origines très diverses, dont le seul point

commun est d’étudier l’usage du langage plutôt que le système de la langue

(Moeschler & Reboul, 1994). 51. Pour les linguistiques de l’énonciation, les faits étudiés

sont des faits linguistiques ; pour la pragmatique, à l’opposé, les interactions de ces faits

avec le contexte sont les véritables objets. Le statut de celui-ci varie d’ailleurs

profondément d’une approche à l’autre : d’un point de vue épistémologique, pour les

linguistiques de l’énonciation, le contexte constitue un milieu pour les faits

linguistiques, tandis qu’il forme avec eux l’objet systématique de la pragmatique —

laquelle étudie donc l’interaction entre ces éléments de nature différente. De ce fait,

l’interprétation des énoncés n’est plus produite à partir de signes objectivés,

décontextualisés, mais d’objets créés par la synthèse qu’effectue de l’interprète avec les

signes et la situation 52.

Le problème prend vite des proportions inquiétantes : on en arrive à une

opposition de la pragmatique et des linguistiques de l’énonciation selon le degré

d’objectivation de leur champ (Rastier, 1998b : 98), avec, en filigrane, l’idée que la

prise en compte du contexte est nécessairement amenée à prendre de l’importance et

qu’elle va, par cette inflation, rendre impossible à terme toute typification et par

conséquent toute science. Dans la mesure où elles prêtent attention aux variations

empiriques sans pour autant renoncer à s’intéresser aux régularités du code, les

approches de Benveniste et Culioli se différencient de « la » pragmatique, qui relève du

même type d’extension mais investit à sa manière l’espace conquis et tend à chercher

des régularités dans des faits qui n’intéressent plus directement l’étude du code.

51 Naturellement la part d’attention prêtée à l’usage et au système est sujette à varier, ce qui autorise à

distinguer de la pragmatique "pure" des mouvances linguistiques ou intégrées, mais on rencontre également dans la tradition des sciences du langage quelques constructions théoriques ayant assimilé des propositions empruntées à la pragmatique. La macro-syntaxe propose ainsi d’articuler la syntaxe du système de la langue (clauses) à celle du langage en action (suites d’énonciations) (voir p. ex. Berrendonner, 2002a)

52 Pour Sperber et Wilson, en conformité avec le modèle de Fodor, « l’interprétation des énoncés en contexte n’est pas gouvernée par le code », dont le traitement (syntaxique entre autres) relève d’un module dédié (Charolles & Combettes, 1999 : 92).


130

- L’énonciation en grammaire

Il est aisé de constater que la remise en question exo-textuelle n’a pas conduit à la

révocation totale de l’ancien paradigme, mais qu’au contraire la Raison phrastique

cohabite aujourd’hui avec les théories énonciatives. Néanmoins, cette situation est bien

une situation de crise : la science normale attend encore ce qui la conduira

définitivement hors de l’ancien paradigme.

Si l’on constate bien que la plupart des grammaires d’usage et des manuels

scolaires et universitaires (témoins les plus fiables de ce revirement) intègrent désormais

des critères de type exo-textuel (énonciatifs et/ou pragmatiques 53), elles sont toujours

dans un moyen terme assez inconfortable, comme le montrait Combettes (2005) 54 :

tout d’abord, le partage phrase-énoncé fait souvent figure de vœu pieux dans la

"pratique grammaticale" et demeure très instable : le critère de l’immersion dans un

système référentiel, que l’on peut admettre avec P. Le Goffic comme la seule distinction

stable 55, se double souvent de critères formel (complétude) ou méthodologiques

(l’énoncé est un fait empirique, la phrase un artéfact explicatif), et il n’est pas deux

critères qui soient toujours coextensifs.

Chez Grevisse, par exemple, le tumulte occasionné par l’introduction du critère

énonciatif est patent : on trouve de la phrase une définition mixte, qui met l’accent sur

ce critère, puis qui cumule et croise les attributs, faisant voler en éclat la notion. Le trait

princeps de la phrase est de constituer un atome de communication et de ne pouvoir

être subdivisée en deux ou plusieurs suites (phoniques ou graphiques) constituant

chacune un acte de communication linguistique. Deux segments graphiques peuvent

ainsi ne former qu’une seule phrase :

53 En tout cas un critère rattachant l’objet linguistique à son contexte de production. C’est ce qu’appelait

de ses vœux C. Marchello-Nizia (1979). 54 Le linguiste montre que l’introduction des problématiques contextuelles (énonciation et grammaire de

texte) aurait dû s’accompagner d’une réforme de la grammaire de phrase dont l’appareil était incompatible avec le traitement des grandes unités et/ou des unités en contexte. Cela corrobore bien le fait que les outils descriptifs dépendent du cadre/milieu d’observation des faits observés.

55 Le Goffic (1993 : 8-9). Voir également Soutet (1995 : 158).


131

Il arrive aussi que le point ne coïncide pas avec la fin d’une phrase, certains auteurs

mettant un terme en relief en le séparant par un point de la phrase dont il fait

partie. Ex. : La guerre est une maladie. Comme le typhus. (Saint-Exupéry) 56

Si des phrases comme « L’eau bout à 100°. » ou « Les petits cadeaux entretiennent

l’amitié. » satisfont au critère communicationnel (lequel n’est en réalité qu’un agrégat

des critères d’autonomie syntaxico-sémantique et de suffisance pragmatique), force est

de reconnaître que celui-ci, aussi inconsistant soit-il, n’est que rarement vérifié dans les

limites d’un segment graphique. Bientôt, Grevisse convoque des macro-structures

communicationnelles composées de phrases redevenues graphiques et rassemblant

question et réponse ou encore les membres d’une chaîne de référence. Le retour d’un

critère syntaxique de type générativiste, un peu plus loin, achève de disqualifier la

version communicationnelle de la phrase :

Une phrase est une phrase, même si ce qu’elle dit est faux, ou absurde, ou

incompréhensible […] du moment qu’elle respecte les règles essentielles de la syntaxe.

Une telle solution de repli s’avère encore plus problématique : quelles règles de

grammaticalité sont essentielles ? et surtout essentielles à quelle fin, sinon à

l’interprétabilité qui vient d’être mise hors circuit (« incompréhensible ») ? On aboutit à

une tentative infructueuse de conjoindre des définitions potentiellement contradictoires,

ce qui illustre le principe du tiers exclu 57. En somme, parmi les multiples critères

retenus par Grevisse, aucun n’est parfaitement fiable et le critère énonciatif ne fait

qu’ajouter à la confusion. Dès lors, une stricte séparation méthodologique – donc

artificielle – de la phrase et de l’énoncé semble un moindre mal.

L’extension exo-textuelle soulève une autre difficulté. Outre la sélection délicate

des éléments contextuels pertinents pour la théorie, il se pose en amont un problème

relatif à l’observation et à la collecte des faits : pourquoi en effet continuer à travailler

avec des segments qui, s’ils ne sont plus systématiquement nommés « phrases », n’en

sont pas moins de dimension phrastique, alors que ce qui se présente empiriquement au

56 Grevisse, 1993 : 269. Mais une note précise : « Encore faut-il que ce terme puisse se rattacher à un

élément de la phrase », ce qui remet en course le critère syntaxique. 57 Suit un exemple de Proust : « Si vous m’AURIEZ ennuyée, je vous l’aurais dit. », lequel est mal formé

sans atteindre aux structures syntaxiques fondamentales.


132

linguiste est la plupart du temps de l’ordre du texte ? L’intérêt porté aux conditions de

production du fait linguistique suppose que l’on travaille sur les formes naturelles de

ses manifestations. C’est faute d’avoir perçu et mis en œuvre un tel principe que les

linguistiques énonciatives sont restées des « linguistiques phrastiques de

l’énonciation » selon l’appellation de J.-M. Adam, 1999. Or ces mots d’A. Culioli

publiés dans un ouvrage récent attestent au contraire de l’adoption du principe :

Dans l’analyse en constituants immédiats, la phrase était située dans une hiérarchie, et

on disait que la phrase était l’unité ultime. Or […] il suffit de prendre le phénomène

d’anaphore et le phénomène de paragraphe, une bonne partie des phénomènes

d’aspect, c’est-à-dire tous les phénomènes qui font qu’à un moment donné vous avez

des relations […] et vous vous apercevez que vous ne pouvez absolument pas vous

passer du transphrastique, de ce qui est au-delà de la phrase. (Culioli, 2002: 25)

Si, comme le dit Culioli lui-même, ce propos est aujourd’hui d’une totale banalité, c’est

parce qu’une seconde vague de remise en question est venue alimenter la crise de la

Raison phrastique et qu’elle a justement suggéré d’étendre la domanialité au-delà de la

phrase.

Chap. II — Texte et discours

133

II. EXTENSION ENDO-TEXTUELLE : TEXTE ET DISCOURS

Comme le suggère le titre de cette section, la contestation endo-textuelle du

paradigme phrastique est moins homogène que le groupe formé par les approches

énonciatives. Que ce soit d’un point de vue historique, géographique ou théorique, on a

affaire à toute une constellation scientifique que J.-M. Adam appelle avec raison une

« Babel textuelle » (Adam, 1999 : 6). Néanmoins, une première répartition pourrait

s’effectuer suivant la ligne de partage entre texte et discours, mais elle suppose que la

définition de ces concepts soit bien établie et ce n’est pas le cas. On pourrait également

distinguer par leurs diverses finalités des approches littéraires, socio-philosophiques ou

proprement linguistiques du texte, mais l’ambition de certaines approches, telle

l’analyse du discours dont Foucault pose les bases, est précisément de remettre en

question ces catégories a priori, aussi serait-il mal venu de le convoquer à présent. À

nouveau, il semble qu’une lecture épistémologique simple permette de sortir de

l’impasse :

1. En utilisant les concepts de cadre et de domaine, on peut montrer qu’une

première extension endo-textuelle 58 se limite à étendre au-delà de la phrase

(quelle que soit l’acception qu’on en retient) l’étude des connexions. Cette

approche, que l’on peut appeler transphrastique, s’inscrit dans le texte envisagé

comme cadre et non comme domaine, c’est-à-dire sans qu’il soit tenu compte de

son unité ni nécessairement de ses frontières ; on le trouve ainsi réduit à un

espace théorique ouvert (indéfiniment) au-delà de la phrase ou d’unités

immédiatement supérieures (périodes, paires solidaires de type question-

réponse, ou encore transphrases chez K. Mantchev, 2004) 59. Il s’agit en quelque

58 Le terme « extension » est critiquable (et critiqué) s’il ne désigne que le passage de l’objet phrase à

l’objet texte, sans envisager, comme nous proposons de le faire, la modification de l’appareil descriptif et théorique qui en résulte.

59 Certaines macro-syntaxes relèvent selon nous de ce type épistémologique, au même titre que les grammaires textuelles ou certaines approches cognitivistes.


134

sorte d’une position réductionniste, qui peut éventuellement se prononcer en

faveur de la compositionnalité du texte.

2. Le second type d’extension endo-textuelle se morcelle en deux "courants"

admettant comme unité maximale l’un le texte, l’autre le discours, mais dont le

trait commun est d’adopter une perspective qu’on pourrait qualifier de holiste,

puisqu’elle postule qu’une structure intégrante comme le texte révèle des

propriétés émergentes, et affirme parfois que le global détermine le local. Ainsi,

l’unité maximale (texte ou discours) constitue l’élément princeps, un domaine

conditionnant par ses propres caractéristiques (lesquelles déterminent des types

de textes ou des genres de discours) les paliers de structuration inférieurs.

L’opposition texte-discours, qui est longtemps restée versatile, semble se

stabiliser depuis peu grâce à une formulation commode 60 partagée notamment

par D. Maingueneau et par la linguistique textuelle suisse, qui en a proposé

récemment, avec J.-M. Adam (1999), la schématisation suivante :

Figure 4 : texte, discours – d’ap. Adam

De la sorte, on est à même de distinguer un holisme textuel, représenté

notamment par Adam, et un holisme discursif où se rejoignent, via l’extension

exo-textuelle 61, les analyses du discours et certains courants de la pragmatique.

Dans les pages qui suivent, nous nous attacherons à présenter, à travers un rapide

panorama des approches textuelles, comment la phrase s’est trouvée contestée et parfois

abandonnée au profit d’autres unités de traitement. Pourtant, on remarque que son

60 « Discours = Conditions de production + Texte » 61 « Une étude linguistique des conditions de production du texte en fera un discours. »

Maingueneau (D.), 1976, Initiation aux méthodes de l’analyse de discours, Paris : Hachette, cit. Karabétian, 1999.


135

éviction reste étonnamment récente considérant les presque quarante années qui nous

séparent des premiers modèles textuels ; nous aurons à charge d’expliquer cela.

Observant ensuite tour à tour les deux types d’extension endo-textuelle qui

viennent d’être mentionnés, nous serons à même de mieux cerner l’épistémologie

actuelle de la phrase – et celle des structures cadres en général afin de dégager des voies

de sortie de la crise phrastique.

A. ÉMERGENCE DES LINGUISTIQUES TEXTUELLES Il n’apparaît pas essentiel d’établir ici une chronique exhaustive des grammaires et

linguistiques textuelles, d’autres auteurs ayant accompli cette tâche et proposé

régulièrement des synthèses mises à jour 62. On se limitera ici à évoquer l’apparition, la

fusion ou au contraire la dissociation des différents modèles ayant le texte ou le discours

pour objet d’étude.

Dans cette entreprise, Charolles & Combettes, 1999 l’ont souligné, se fier aux

appellations n’aide guère à démêler la confusion régnant parmi les écoles des « sciences

du texte 63 » : le couple « texte-discours » peut être désormais considéré comme un

problème réglé, mais d’autres cas demeurent ambigus. Ainsi, la « grammaire textuelle »

ou grammaire de texte (désormais GT) peut désigner simplement l’étude de certains

phénomènes de portée transphrastique ; elle s’oppose alors, dans le discours didactique,

à la grammaire de phrase et, en l’espèce, elle ne s’intéresse au texte qu’en tant que cadre

des relations transphrastiques 64. Par ailleurs, cette même appellation peut traduire

« Textgrammatik » (ou même « Textlinguistik ») et elle désigne alors un courant issu de

la GGT, partiellement inspiré de la discourse analysis de Harris 65, et qui fut actif pendant

les années 1970 essentiellement dans les domaines germanique et scandinave, mais

aussi, sous une autre forme, presque simultanément aux Etats-Unis.

62 Adam (1999), Charolles & Combettes (1999), Karabetian (1999), Rastier (2001), Combettes (2005)

pour n’en citer que quelques-uns 63 Stati (1990) parle quant à lui de textologie. 64 C'est-à-dire comme « système polystructuré et complexe […], unité signifiante, unité considérée dans

sa singularité et son historicité d’événement communicationnel. » (Adam, 1999 : 28). 65 « Discourse analysis » désigne ensuite aux États-Unis l’analyse conversationnelle.


136

S’il faut attendre les années 1960-1970 pour que le texte devienne un objet

théorique à part entière, on ne doit pas négliger, rappelle J.-M. Adam (1990), que

L. Hjelmslev, R. Jakobson ou M. Bakhtine avaient déjà pointé la nécessité pour la

linguistique de sortir tôt ou tard des limites de la phrase. Quoi qu’il en soit, c’est autour

de l’idée d’une compétence textuelle que se consolide au départ la GT. Cette compétence

implique des règles de bonne formation, d’abord rapprochées des règles de

grammaticalité puis assimilées globalement à la cohérence textuelle, qui permettent de

distinguer un texte d’une suite de phrases aléatoires. On est donc d’ores et déjà devant

une théorie de type holiste, qui se donne le texte pour objet et qui a pris acte du fait

qu’on ne pouvait se contenter d’étendre les méthodes et les outils depuis la phrase

jusqu’au texte 66, notamment en espérant conserver le même degré de formalisme ; en

d’autres termes, on ne peut produire du texte une pure description faisant abstraction de

sa visée communicative, ce qui, dès les débuts, engage la GT dans la sémantique et la

pragmatique au détriment de la syntaxe. Dans cette perspective pragma-sémantique,

M. A. K. Halliday et R. Hasan, par exemple, veulent voir dans le texte non pas une unité

grammaticale mais une unité sémantique dont la taille est fonction de cette même visée

communicative (Charolles & Combettes, 1999 : 82), tout comme l’est le genre auquel il

appartient (Adam, 1999 : 9). Ce qui importe ici est que le texte n’est pas envisagé

comme un simple objet composite, formé d’une addition de phrases, quand bien même

celles-ci seraient cohérentes entre elles, mais qu’on lui reconnaît des propriétés de

structure, non dérivées de ses composants 67. La définition du texte par E. Lang en

témoigne : « [la signification d’un texte] est un tout qui est plus que la somme (ou la

liste) des significations des phrases qui le constituent » (cit. Karabétian, 1999).

L’existence de transformations et de paraphrases de dimension textuelle, au premier

rang desquelles le simple résumé, conforte cette globalité du texte, mais ne suppose pas

66 « Il faut élargir au texte le champ de la linguistique parce qu’il existe des faits linguistiques dont

l’explication exige que l’on fasse appel à un contexte extérieur aux frontières de la phrase. » Ce n’est donc pas simplement au-delà de la phrase qu’il faut s’aventurer, mais bien au texte qu’il faut s’attacher. (Lang cit. Karabétian, 1999).

67 L’appellation de « linguistique textuelle », qui à partir des travaux suisses supplante peu à peu la « grammaire textuelle », outre qu’elle est moins teintée de générativisme, met l’accent sur sa préférence marquée pour l’objet-texte au détriment des relations transphrastiques.


137

pour autant que l’on délaisse la phrase : chez E. Lang, chez T. A. Van Dijk dans ses

premiers textes, selon M. Charolles et B. Combettes, le texte se laisse analyser en

phrases. Pour le linguiste hollandais, dont les théories prennent un tour cognitiviste de

plus en plus marqué 68, il est ainsi descriptible du point de vue allocutif comme une suite

d’interprétations et de groupements sémantiques qui procèdent par paliers depuis les

microstructures (phrases ou propositions) et les macrostructures (reconstructions

sémantiques) jusqu’aux superstructures (genres de textes) 69.

Dans le domaine francophone, la promotion du texte en objet d’étude linguistique

se fait attendre jusqu’aux années 1980, avec L. Lundquist ou J.-P. Bronckart, ainsi

qu’avec B. Combettes, dans une perspective un peu différente. Un peu plus tard,

quoique travaillant dans le domaine de la sémantique, F. Rastier s’intéresse également

au texte pris dans son ensemble 70 ; sa démarche marque la volonté d’un retour à des

faits positifs, à la matérialité du texte, défini comme une macrostructure fixée sur un

support et associée à des contextes de production-réception ainsi qu’à des pratiques

sociales. Le passage à un milieu ouvert s’accompagne d’une extension de la

domanialité 71, mais ce problème des structures-cadres touche en fait à toute la

linguistique envisagée comme science, et c’est en tant que telle que F. Rastier

ambitionne de la redéfinir. Il montre bien comment le réductionnisme logico-

grammatical s’est pétrifié en même temps que l’idéalisation scientifique qu’est la

phrase, sans chercher de corrélation entre ces faits. Il oppose à ce modèle jugé daté – et

nourri du "complexe" des sciences de la culture à l’endroit de celles de la nature – une

théorie de l’interprétation fondée sur les contextes, qui met en place une double

extension à la fois endo-textuelle (en direction du domaine qu’est le texte) et exo-

textuelle (en inscrivant le texte « dans une culture » 72).

68 Sa collaboration avec W. Kintsch marquant l’influence importante de la GT sur la psycholinguistique

(Adam, 1999 : 15). 69 Il s’agit donc d’une procédure bottom, up, pour reprendre la terminologie de l’épistémologie

générativiste. 70 Rastier (1998b, 2001), notamment. 71 Le cheminement vers une théorie générale des contextes semble d’ailleurs être la suite logique du

déroulement de la crise phrastique. 72 Rastier (1998b : 110). Ce qui renvoie à des pratiques sociales qui s’étendent bien au-delà du hic et nunc

de l’énonciation, mais n’exclut pas celles-ci, à savoir le cadre énonciatif restreint.


138

À la même époque, dans les années 1990, c’est surtout à travers les travaux de

J.-M. Adam qu’apparaît le paradigme qui permettra la pleine reconnaissance en France

d’une linguistique textuelle nettement détachée de l’analyse de discours et de la

pragmatique. Pour se constituer, cette théorie a pris la mesure de la difficulté qu’il y

avait à proposer un modèle génératif du texte (c’est-à-dire une grammaire au sens

chomskyen) mais aussi à travailler simplement sur les marques de la cohésion, dans

une forme d’atomisme. Ainsi, la LT se démarque en cela de ce que l’on entendait plus

haut par « grammaire textuelle » et qui reste surtout, selon nous, la partie – ou la version

– technique de la linguistique du même nom. Nous justifions un tel clivage par ces

propos de J.-M. Adam :

Sorin Stati, dans Le Transphrastique (1990), déclare limiter « l’explication du processus

de constitution des textes […] aux enchaînements de deux énoncés et de deux

répliques dialogales » (1990 : 12). C’est quand même trop peu, même si nous

accorderons, dans les chapitres qui suivent, une place essentielle aux micro-

enchaînements, dressant ainsi, à notre tour, des passerelles entre la « macro-syntaxe »

transphrastique et le texte. […]

Il ajoute immédiatement après :

L’hétérogénéité et la complexité de son objet ont eu progressivement raison des

ambitions structuralistes initiales de la linguistique textuelle : élaborer, d’une part, une

« grammaire de texte » et présenter, d’autre part, des « typologies de textes ».

(Adam, 1999 : 16-17)

En dénonçant l’échec de cette grammaire de texte « structuraliste », J.-M. Adam vise

probablement la tentative de réduction logico-grammaticale du texte élaborée à la suite

de Harris 73, et qui a dérivé en une pure formalisation de règles de cohésion.

Malgré ces différences, ces tentatives inabouties, toutes les "sciences du texte"

que l’on a passées en revue jusqu’à présent sont issues de la linguistique et en sont

venues à révoquer la phrase au bénéfice du texte pour des motifs tenant aux propriétés

du système de langue. Ainsi, s’il est une chose qu’elles partagent, c’est l’extension

73 Comme le souligne Combettes (2005), on s’est souvent satisfait d’ajouter l’appareil de la grammaire de

texte comme greffon dans l’enseignement scolaire de la langue, où sa pratique s’est limitée à la mise en évidence de solidarités de longue portée, et cela sans modification de la grammaire de phrase, ni prise en compte des propriétés "superstructurales".


139

concrète de leur objet d’étude au-delà des limites de la phrase. L’appréhension de cet

au-delà et la détermination de cet objet révèlent en revanche des disparités dont il

convient de rendre compte.

B. TYPOLOGIE On gagnerait selon nous à circonscrire d’abord les études transphrastiques qui,

le plus souvent, partent de la phrase traditionnelle et étendent hors de celle-ci leur

champ d’action ; notons qu’elles ne révoquent pas systématiquement le découpage

phrastique, mais qu’elles s’attachent parfois, au contraire, à le justifier en étudiant des

suites ou des combinaisons syntagmatiques de phrases 74, ou en se focalisant sur des

relations qu’elles superposent à ce découpage 75. Dans ces approches, le texte ne

constitue généralement ni un objet d’étude explicite ni un palier théorique, il est tout au

plus le cadre abstrait que présuppose n’importe quelle combinaison, comme l’était la

phrase dans l’ancien paradigme dominant.

En second lieu, il est envisageable de regrouper les théories qui, plutôt que de

partir de la phrase, partent du texte ou du discours dans leur globalité (holisme) et les

considèrent comme les observables premiers et surtout comme les objets à étudier en

priorité. Le caractère domanial de ces formations ressort lorsque leur compositionnalité

est mise en avant, et la mention de certains rapports interdiscursifs 76 les promeuvent au

rang d’entités opposables entre elles, in praesentia ou non.

1. Transphrastique et macro-syntaxe Schématiquement, les approches transphrastiques, que l’on peut appeler avec

M. Foucault « atomistes », ne travaillent pas sur le texte, mais hors de la phrase. Elles

se consacrent avant tout aux phénomènes linguistiques dépassant immédiatement le

74 C’est le cas de Stati (1990) et de Mantchev (2004). 75 L’étude des chaînes de référence ou de la structuration informationnelle d’un texte n’implique pas de

remise en question du découpage phrastique. Voir Lambrecht (1994 : 3) : « I take information structure to be a component of GRAMMAR, more specifically of SENTENCE GRAMMAR, i.e. I take it to be a determining factor in the formal structuring of sentences. »

76 En premier lieu des rapports formalisables (structure, type de contexte à la rigueur…) mais aussi d’autres qui le sont peu ou pas (thèmes, rapports interprétatifs – résumé, paraphrase – pratiques discursives…)


140

cadre de la phrase : « isotopie, anaphore, communauté présuppositionnelle »

(Martin, 1992 : 228). Quoique leur action s’exerce « à l’intérieur même du texte », ces

faits prennent en défaut la maximalité de la phrase et invitent souvent à l’intégrer à des

structures plus vastes rendant compte d’un "circuit" informationnel ou d’un système

narratif particulier 77. Pour autant, cela ne signifie pas nécessairement que la phrase

perde toute pertinence, et encore moins qu’elle soit destituée. Deux ensembles

théoriques vont donc se dessiner et s’opposer selon que l’extension endo-textuelle

s’accompagne ou non de l’éviction de la phrase et de son remplacement.

La phrase intégrée

Dans des perspectives très différentes et avec des soubassements théoriques qui ne

le sont pas moins, deux linguistes peuvent être choisis comme exemples de la première

tendance : S. Stati, et K. Mantchev en effet, au lieu d’écarter l’unité traditionnelle, se

proposent de forger des macro-structures intermédiaires composées généralement de

paires de structures phrastiques. La difficulté à opérer ainsi ne peut guère se cacher : les

deux linguistes doivent admettre tôt ou tard qu’ils opèrent avec des unités qu’ils ne

parviennent guère à définir.

Pour Mantchev, le problème qui surgit est de donner de la phrase une définition

compatible avec son approche de sémanticien : en premier lieu, le linguiste pose que la

phrase exprime « un fait au moins » (Mantchev, 2004 : 15), mais ne rejette pas le critère

prosodique 78 ni les définitions structurales inspirées de la GGT. Cela étant, il ne s’en

tient pas pour autant à l’axiome P → SN + SV, mais tente au contraire d’y réintégrer le

sens, en postulant que SN et SV sont « l’expression respective d’un être et d’un procès »,

lesquels doivent être intuitivement et immédiatement reconnaissables par l’allocutaire

dans la phrase pour que celle-ci soit reconnue comme telle. On reconnaît là une

définition catégorématique assez similaire à celle de Benveniste, mais Mantchev

propose pour finir un critère morphosyntaxique portant, quant à lui, la marque de

77 Le fonctionnement binomial de l’imparfait et du passé simple dans le récit, par exemple, peut ne se

révéler qu’au terme d’un paragraphe entier. 78 Ibid. : « La séquence linguistique appelée phrase est immédiatement reconnaissable (dans un grand

nombre de cas) grâce à l’intonation. »


141

Meillet et consistant en l’autonomie syntaxique de la phrase, autrement dit en sa

domanialité. C’est du reste ce dernier critère qui sert à l’élaboration des unités

supérieures au palier de la phrase, qui s’organisent comme suit par ordre croissant de

dépendance syntaxique de leurs constituants :

(–) Asyndète - Transphrase - Phr. composée - Phr. jumelée - Phr. Complexe (+)

L’asyndète est, par défaut, le mode d’organisation (purement sémantique) des phrases

composant un texte, ce qui revient à dire, selon Mantchev, que celles-ci « ne sont pas

jointes par des signes qui restent en dehors d’elles » (Mantchev, 2004 : 17). En deçà de

l’asyndète, la transphrase constitue la première unité qu’étudie morphosyntaxe ; elle est

définie comme la « séquence de deux phrases jointes par un signe qui est placé le plus

souvent en tête de la seconde phrase », et nommé signe interphrastique.

Il pleut, pourtant je sors. (Transphrase) Et avec cela, à cet effet, sans cela… (Interphrastiques) 79

C’est ce même ligateur qui conduit Mantchev à faire de la transphrase un lien plus

resserré que l’asyndète et moins que la subordination. Ce dernier conserverait, à la

manière d’un relatif affaibli, un reste de fonction dans la seconde phrase 80 dont peuvent

témoigner les transformations successives :

1. Il pleut. Je sors malgré cela. 2. Il pleut. Je sors malgré tout. 3. Il pleut. Malgré tout, je sors.

De complément verbal en (1), le syntagme malgré x se lexicalise en (2) et s’achemine

vers un statut d’intégrateur lors de son déplacement en tête de la seconde phrase, en (3).

Certes, le processus peut être simplement décrit comme l’éviction progressive vers la

79 K. Mantchev n’exclut pas de parler d’un interphrastique zéro. 80 Mantchev (2004 : 19) : « L’interphrastique n’a pas de fonction réelle dans la seconde phrase [mais] il

n’a pas moins une fonction potentielle. »


142

périphérie phrastique d’un complément prépositionnel 81, mais les rapports avec une

hypotaxe à enchâsseur pronominal sont loin d’être négligeables 82.

S’il est clair que « malgré tout » est lexicalisé comme outil de cohésion en tête de

phrase, est-il légitime de lui prêter une parenté diachronique ou systématique avec le

complément intégré de (1) ? La réponse ne va pas de soi, mais c’est pourtant sur elle

que repose la consolidation de la transphrase. Sans cette correspondance entre les deux

structures, la fonction potentielle du transphrastique reste sans fondement. Bien qu’il

soit impossible d’exclure a priori la justification de la transphrase par cette

grammaticalisation, il reste à généraliser cette analyse à l’ensemble des

interphrastiques – si tant est que l’on parvienne à en délimiter la classe 83.

Avec S. Stati, la création de macro-unités ne repose plus sur des critères

morphosyntaxiques mais sémantiques, c’est pourquoi la discipline chargée de cette

tâche ne s’assimile pas à une syntaxe 84 et doit être nommée, selon lui, « étude du

transphrastique ». Au sein de la « textologie » – i.e. les sciences du texte – cette

nouvelle spécialité consiste en une approche ascendante (bottom up) qui, procédant

« des phrases vers le texte 85 » (Stati, 1990 : 11), vise à terme à expliquer le « processus

de constitution des textes à partir de la combinaison des phrases. » Pour l’auteur qui

81 En termes empruntés à Guimier (1996), on pourra dire que malgré x devient exo-phrastique (en 3) après

avoir été intra-prédicatif (en 1). Dans ce dernier cas, en effet, il est manifestement rhématique, comme le confirme d’ailleurs la possibilité (faible mais réelle) de l’extraction : C’est malgré cela que je sors. Cela n’est plus valable par contre avec malgré tout en (2) et encore moins en (3).

82 D’une part, la fonction potentielle dans la seconde phrase suggère immanquablement une comparaison avec la proforme relative, qui cumule un rôle d’enchâsseur et une fonction bien réelle dans la subordonnée. En outre, le rapport anaphorique bien marqué par cela en (1) est toujours présent quoique atténué en (2-3), sous l’espèce de tout.

83 Outre la transphrase, unité maximale de la morphosyntaxe, K. Mantchev suggère de définir d’autres macro-unités formées de constituants phrastiques : il s’agit de la phrase composée, qui relève de la coordination, de la phrase jumelée, formée par un tour corrélatif, et enfin de la phrase complexe, restreinte à la seule hypotaxe, qui est la relation la plus contrainte syntaxiquement. La distinction entre transphrase et phrase composée repose sur le critère de l’ellipse, qui témoigne, selon Mantchev, du caractère plus intriqué des prédications dans la seconde que dans la première : « Il a mangé un gâteau et [il a mangé] du fromage. » L’argument est séduisant, mais il ne s’applique pas aussi bien avec toutes les conjonctions de subordination (ce qui peut certes être imputé à la délimitation problématique de la classe – interférence avec les adverbes).

84 Stati (1990 : 10) : « Dans un texte, monologal ou dialogal, le passage d’une phrase à l’autre doit être sensé, conforme à notre vision du monde, à la logique. » De plus, syntaxe renvoie à la grammaire d’une langue particulière, tandis que le transphrastique « se révèle essentiellement universel. »

85 La textologie connaît également une démarche descendante (top down) procédant « du texte vers ses constituants (= unités différentes des phrases)… ».


143

nous occupe, ce projet se limite à l’enchaînement de paires d’énoncés ou de répliques

et, inévitablement, rencontre le problème de la délimitation de la phrase. Or, ayant

conclu à l’impossibilité d’en proposer une définition stable, S. Stati estime que l’étude

du transphrastique peut se passer d’un tel appui, notamment parce que « les relations

syntagmatiques entre phrases co-textuelles répètent les relations entre propositions

membres de phrases 86 » (Stati, 1990 : 10). Cela suppose de se placer dans une optique

non syntaxique 87 et par conséquent de forger des macro-unités liées à d’autres niveaux

de structuration – sans pour autant être contraint d’abandonner la phrase 88.

Ainsi, dans la continuité de Van Dijk, S. Stati s’attache à dégager dans le texte des

groupes de deux à quatre phrases que des marques diverses signalent comme solidaires

d’un point de vue rhétorique ou pragmatique :

Question + Réponse Compliment + Rejet + Confirmation Promesse + Remerciement (etc.)

Cependant, à ce niveau, le découpage des « unités » ne correspond pas nécessairement à

celui des phrases : une même fonction pragmatique peut s’exprimer en un segment de

phrase ou en plusieurs phrases entières. Quoi qu’il en soit, de l’aveu de l’auteur lui-

même, ce choix de travailler sur des paires de phrases soulève quelques problèmes, en

particulier parce que la détermination des fonctions pragmatiques peut reposer sur le

contexte et surtout s’organiser en unités plus vastes (paragraphes), le palier final étant,

quoiqu’il arrive, le texte. En fait, il s’avère que S. Stati ne cherche pas tant à définir une

unité consistante qu’à mettre en valeur des types de solidarité et leurs marques (ce que

86 L’auteur ajoute : « Par exemple, dans un récit, un énoncé Ex désigne un état de choses comme précédant

l’état de choses désigné par l’énoncé voisin En, et ce rapport a le même sens que celui qui unit une proposition principale Px à sa subordonnée temporelle Pn introduite par avant que. Pourquoi donc s’occuper de l’agencement des phrases si tout ce qu’il est capable d’exprimer se trouve pour ainsi dire condensé entre les frontières d’un seul énoncé ? » (ibid.)

87 On sait que l’approche morphosyntaxique traditionnelle (si ce n’est avec Mantchev) voit dans la phrase le niveau au-delà du duquel les relations rectionnelles deviennent purement sémantiques (ou encore présuppositionnelles). Voir Benveniste (1962 : 128) : « Avec la phrase, on quitte le domaine de la langue comme système de signes… ». Cela exclut que l’on compare l’agencement intrinsèque de la phrase à celui des phrases entre elles.

88 « Nous n’envisageons pas de critères assez puissants permettant d’identifier les phrases d’un texte (surtout oral). Et pourtant ces obstacles n’atténuent pas sensiblement les chances des recherches transphrastiques. » (Stati, 1990 : 14)


144

traduit le titre de sa monographie), traitant indifféremment des segments produits par un

seul locuteur et des fragments d’interlocution.

Des théories que l’on vient de passer en revue, aucune ne conteste totalement la

pertinence de la phrase, soit qu’elle s’attache à des niveaux d’organisation qui

n’interfèrent pas avec la domanialité syntaxique ou la segmentation graphique, soit

qu’elle étudie précisément les concaténations de phrases : ainsi, Mantchev infléchit

légèrement l’idée selon laquelle la phrase est un terminus morphosyntaxique en

présentant divers modes de combinaison de phrases qui enrichissent la dyade

parataxe/hypotaxe, insuffisante dans bien des cas. Sorin Stati, se plaçant à un niveau

rhétorico-pragmatique, met en valeur quelques phénomènes de dépendance

transphrastique et ne révoque pas davantage la segmentation héréditaire ; il précise

toutefois qu’il n’en fait usage que « faute de mieux » – mais il n’empêche que les

structures qu’il retient sont toujours composées de phrases.

Les théories que l’on vient de survoler ont pour propriété commune de proposer

une articulation des unités phrastiques sur des bases essentiellement sémantico-

logiques. En cela, on l’a dit, elles ne contestent pas directement la phrase mais

s’intéressent simplement au palier structural supérieur dans une perspective plus ou

moins compositionnelle.

La phrase en question : les approches macro-

syntaxiques

Avec la macro-syntaxe, « domaine linguistique [ayant] pour tâche d’explorer les

relations syntaxiques au-delà du cadre de la phrase » (Neveu, 2000 : 66), les postulats

sont tout différents. Ces théories (en particulier celles d’A. Berrendonner) font l’objet

d’une étude détaillée dans la prochaine partie, aussi n’en évoquerons-nous ici que les

principes les plus essentiels.

Bien que la macro-syntaxe s’avère polycéphale dès ses débuts 89, les études qui

s’en réclament partagent une critique de la phrase comme unité princeps de la

89 On peut considérer d’une part Berrendonner & Reichler-Béguelin (1989) et Berrendonner (1990),

d’autre part Blanche-Benveniste (1990) comme des textes programmatiques de la macro-syntaxe.


145

linguistique. Certains ensuite, de manière diverse, formulent des propositions en vue de

définir des unités de substitution à la phrase, qu’ils jugent inconsistante. En fonction des

auteurs, cette critique sert des ambitions différentes : c’est A. Berrendonner qui, jugeant

l’intension même du concept de phrase, en produit la remise en question la plus directe

et propose de lui substituer des unités d’inspirations cognitiviste et pragmatique. Pour

C. Blanche-Benveniste, l’étude des particularités de la langue parlée révèle que la

phrase est une notion pétrie du logocentrisme qui a longtemps prévalu en linguistique ;

assez naturellement, le groupe aixois qu’elle a fondé a été conduit à abandonner l’unité

traditionnelle aussitôt qu’il a dû produire une description rigoureuse de faits non écrits.

Dans un article volontiers provocateur, A. Berrendonner (2002a) fait table rase de

la tradition et affirme remettre en question jusqu’à « l’existence empirique de phrases

dans le discours 90 ». Pour ce faire, il s’attache à prouver le caractère inconsistant ou non

coextensif de quatre critères fondamentaux de la phrase 91. Devant des exemples de

français parlé, des cas de « syntaxe expressive », la définition traditionnelle de la

phrase, supposée conjoindre au moins deux de ces quatre critères, ne résiste pas à une

analyse rigoureuse et vole en éclats. Envisager en réponse le découpage du discours aux

seuls niveaux syntaxique, sémantique ou prosodique est, toujours selon

A. Berrendonner, une solution vouée à l’échec :

Si […] on se fonde sur la seule propriété d’autonomie syntaxique (α), on obtiendra des

monades grammaticales qui ne seront pas toutes des phrases au sens traditionnel

du terme. Si l’on se fonde exclusivement sur les marques de clôture prosodique (γ),

on isolera des paragraphes tonaux qui eux non plus ne seront pas tous des phrases. Si

l’on se fonde sur une recette de complétude sémantique, on devra exclure certaines suites comme Ciel, mes bijoux !, qui étaient traditionnellement tenues pour des

phrases. (Berrendonner, 2002 : 26 – nous soulignons)

Bien que nous revenions plus loin à cette question, posons néanmoins quelques mots de

commentaire. On ne peut manquer d’abord de se demander ce qu’est une phrase « au

90 Notons pour justifier sa place dans cette section que Berrendonner s’intéresse au discours en tant que

fait empirique à décrire et non à théoriser comme objet. 91 « Maximalité syntaxique » ; « Complétude sémantique » ; « Démarcation prosodique » ; « Démarcation

typographique ».


146

sens traditionnel du terme » ? Quel est ce comparant qu’A. Berrendonner convoque ici

implicitement pour invalider une à une les approches mono-critériales ? Pour le

déterminer, il suffit de se demander quelle propriété l’adoption du seul critère

syntaxique, prosodique ou sémantique va enfreindre à coup sûr, au point qu’on ne

puisse plus parler de « phrase ». Il ne fait guère de doute qu’il s’agit du critère

graphique, qui semble constituer la propriété centrale de la phrase « traditionnelle ».

Ainsi, contrairement à ce que souligne G. Kleiber (2003 : 18) 92, A. Berrendonner

expérimente ici à mots couverts une autre conjonction de critères, qui fonde la définition

de la phrase par la doxa, fondée avant tout sur l’évidence graphique, et il montre qu’elle

ne fonctionne avec aucune propriété de description scientifique. Il apparaît alors, d’un

linguiste à l’autre (ou dans une seule et même acception), que la phrase se révèle définie

à l’aide de critères non coextensifs… Le concept fixé dans la communauté des sciences

du langage, extrêmement nébuleux, est invalidé avant même l’épreuve des faits par son

intension. Il est alors libre à chacun de s’en débarrasser ou de tenter de le redéfinir, et

c’est, comme on le verra, la première option que retient A. Berrendonner.

Pour F. Neveu (1998a), c’est au départ l’étude du détachement qui fait émerger

d’importantes questions touchant à la segmentation phrastique : certains faits comme

l’apposition semblent d’une part faire éclater la monade qu’est la phrase en révélant leur

dépendance à la fois locale/rectionnelle et globale/communicationnelle. Faisant sienne

l’hypothèse de l’existence de deux syntaxes – reprise à A. Berrendonner, précisément –

F. Neveu montre que les segments apposés tiennent des deux types de syntagmatique :

Plaident en faveur d’un fonctionnement micro-syntaxique des constructions

appositives : le mécanisme incidentiel qui les régit, les faits rectionnels qui y sont

associés et leur dépendance à l’égard d’une prédication d’ancrage […]. Plaident en

faveur d’un fonctionnement macro-syntaxique des constructions : la formation d’une

cellule référentielle et informationnelle de l’apport avec son support actanciel, la

fonction iconique de la place du système appositif dans l’énoncé, le niveau

d’accessibilité référentielle du contrôleur […] et la structure insécable de l’appariement

asymétrique qui délimite une zone de dépendance extra-clausale. (Neveu, 2000b : 122)

92 « [L]a confrontation prend toujours comme pivot A, c'est-à-dire la maximalité syntaxique et n’envisage

pas les paires B-C, B-D et C-D. »


147

Ces remarques font surgir un second problème d’ordre épistémologique, qui tient à la

compatibilité de ces deux niveaux de description : faut-il privilégier l’un plutôt que

l’autre, ou autrement dit, « faut-il dire adieu à la phrase » en abandonnant complètement

la micro-syntaxe ? Sur ce point, nous y reviendrons, F. Neveu est partisan de la

modération et il déplore au contraire qu’un choix exclusif n’engendre « une situation

d’alternative méthodologique […] préjudiciable à l’analyse » (Neveu, 2002b). Aussi les

constructions détachées en général (CD) sont-elles descriptibles à la fois comme

prédicats seconds (au sein de la phrase) et comme clauses (dans la période) 93.

La position du segment dans l’espace graphique de la phrase n’est pas anodine, et

elle suppose comme nous le verrons dans la seconde partie une prise en compte de la

segmentation graphique, de l’iconicité. Les conséquences épistémologiques sont

considérables : cela bouleverse l’observation et la description des faits en faisant

interférer les données du mode de production (écrit/oral) avec les structures idéalisées

que l’on retenait jusqu’alors en sciences du langage.

C’est aussi pour des spécificités de cet ordre (entendons : liées au mode de

production) que C. Blanche-Benveniste et le groupe d’Aix ont rejeté la phrase comme

« unité de calcul » grammatical (Blanche-Benveniste (1991 : 39) 94. Structure

intériorisée « avec ses manifestations visibles de délimitations graphiques 95 », elle est

inapte aux « tâches d’analyse et de calcul » et se révèle pour eux n’être qu’une notion

pré-théorique. C’est pourquoi à l’opposé des théories qui en font une monade

syntaxique, i.e. un domaine homogène et hermétique, C. Blanche-Benveniste déclare

fallacieuse la correspondance intuitive entre segmentation graphique et autonomie

rectionnelle et propose de distinguer, comme A. Berrendonner, trois niveaux de

dépendance remettant en question l’existence de la phrase :

93 Ce que montre cet exemple que nous lui empruntons : « Lorsque nous lui avons proposé de se laver,

elle est entrée sous la douche avec ses habits, comme si elle n’en avait jamais pris ! Une fois déshabillée, nous avons été choqués. » (L’Illustré, 11/11/92)

94 On ne peut définir dans l’étude des productions orales « une unité qui ressemblerait à la "phrase", sur des bases syntaxiques homogènes. » (ibid.)

95 L’écrit, sauf cas exceptionnel, n’intègre pas ses ratés à l’axe syntagmatique dans sa réalisation finale, contrairement à l’oral. (P. ex. : la mer se reflétait au fla- au plafond) (Blanche-Benveniste, 1991 : 22).


148

Ce n’est pas seulement dans l’au-delà de la phrase qu’il faudrait placer un répartition

entre syntaxe et non-syntaxe, mais, pour ainsi dire, dès l’en-dedans de ce qu’on entend

par phrase. (Blanche-Benveniste, 2002 : 8)

Reste là encore à préciser que « ce qu’on entend par phrase » est manifestement là

encore la phrase graphique, au sein de laquelle s’exercent des connexités diverses :

outre la dépendance rectionnelle à l’œuvre au sein du « noyau »

(Blanche-Benveniste, 2000 : 113) et qui correspond à la syntaxe, le GARS définit lui

aussi une macro-syntaxe traitant des « dépendances qui se font en dehors de toute

référence à une catégorie grammaticale » (Blanche-Benveniste, 2002 : 20)

(compléments de phrase, constituants détachés, corrélations…), puis situe à un dernier

niveau la dépendance des unités énonciatives. Cette configuration est en quelque sorte

une concaténation de domaines dont l’intégrité repose sur un principe d’homogénéité

relationnelle, principe en vertu duquel une unité se définit selon qu’elle met en œuvre

un type unique de combinatoire pour associer ses constituants (syntaxique, sémantico-

référentielle…). Cet possibilité d’emboîtement des domaines met du reste en valeur la

différence de portée des relations existant entre constituants.

Si l’on adopte cette conception domaniale de l’unité, il apparaît que la phrase

graphique, dans la plupart des cas, ne peut être retenue comme unité de calcul du

discours puisque ses constituants ne sont pas liés sur l’axe syntagmatique par des liens

uniformément syntaxiques, mais aussi par des relations sémantico-référentielles,

pragmatiques, ou encore informationnelles 96, qui sont la plupart du temps non

marquées. Par contraste, l’unité de la micro-syntaxe retenue par le GARS 97 est

exclusivement rectionnelle, chacune ne laissant en dehors d’elle que des relations d’un

autre type (ou le vide, ou une autre unité, pour paraphraser M. Wilmet). Le modèle

obtenu semble à l’opposé de la structuration en niveaux propre à un certain

structuralisme, qui reconnaît autant de types d’unités et de segmentation que de points

96 « Dans les objets qu’on appelle phrases, se trouvent habituellement mêlées des dépendances

hétérogènes, les unes se référant au verbe et les autres non, avec des propriétés syntaxiques très différentes. Le terme unique de phrase fait croire que les relations sont d’une seule espèce. » (Blanche-Benveniste, 2002 : 20)

97 Le « noyau », défini par sa capacité à « porter » la modalité, et assimilé à un acte de langage (Blanche-Benveniste 1997 : 112-114). La « clause » d’A. Berrendonner s’approche de cette définition.


149

de vue théoriques (sémantique, syntaxique, pragmatique…) ; le modèle du GARS marque

un retour à une organisation unilinéaire qui, sans nier la pluralité des modes de

structuration, tente d’en rendre compte tout uniment.

Figure 5 : la macro-syntaxe aixoise et une approche traditionnelle en niveaux

D’un modèle descriptif à l’autre, on voit varier dans des proportions importantes la

place du seuil séparant micro- et macro-syntaxe et, corrélativement, la définition des

unités d’analyse et la description de nombreux faits linguistiques. Ainsi, les constituants

d’un noyau rectionnel peuvent entretenir avec « l’extérieur » des relations que certains

analyseront comme présuppositionnelles et d’autres comme (quasi-) syntaxiques, c’est-

à-dire rectionnelles ; les constructions détachées (dislocation, nominativus pendens, et,

bien sûr, apposition) 98 sont au nombre de celles-ci et elles sont susceptibles, selon les

modèles, de relever du micro- ou du macro-syntaxique. On retrouve sous une autre

forme, comme le souligne E. Roulet (2002 : 162), la question jadis soulevée par

Benveniste du passage de l’ordre sémiotique à l’ordre sémantique, dont nous dirons

quelques mots pour conclure.

Parmi les auteurs dont on vient succinctement d’examiner les travaux, les plus

vives critiques de la phrase émanent d’A. Berrendonner et C. Blanche-Benveniste. Cela

n’est guère étonnant car l’acceptation de la phrase nécessite l’abandon d’une conception

des unités fondée sur la domanialité, c’est-à-dire d’une conception monadique. Le

critère graphique en revanche retrouve sa pertinence si l’on admet que la ponctuation

sert à borner un segment de linéarité polystructuré et qu’elle subit l’influence non d’une

cause unique mais d’un faisceau de phénomènes. Comme le souligne L. Lundquist à la

suite de M. Charolles et B. Combettes, mais également de Langacker ou Givón :

98 C’est tout le sens des interrogations sur le « type de syntaxe » adapté au détachement (Neveu, 2000b) :

s’il est recevable de voir dans l’apposition frontale une clause (Heureux, il sortit.), peut-on en faire autant avec une dislocation "associative" (La poste, ils sont en grève.) ?


150

La transgression du niveau de la phrase à celui du texte ne constitue pas un « saut

qualitatif », mais tout au plus un « saut quantitatif » […] La phrase ne constitue pas

une forme particulière et privilégiée, mais seulement une forme conventionnalisée

pour représenter linguistiquement un contenu conceptuel. (Lundquist, 1999 : 64)

B. Combettes déplore quant à lui que le même clivage soit à l’œuvre dans

l’enseignement, où grammaire de phrase et de texte/discours sont encore très

indépendantes (Combettes, 2005), tant dans les contenus que dans les pratiques. Il faut

selon lui abandonner le syntactocentrisme qui prévaut encore, et s’engager dans une

perspective fonctionnelle 99, qui subordonne « l’étude du système syntaxique » à la prise

en compte de « l’ensemble de l’acte de communication ». Or, signale-t-il, un

changement de cet ordre conduirait à revoir la configuration épistémologique des

niveaux et domaines pour une approche modulaire : celle-ci intègrerait, sous une forme

plus symbolique qu’autre chose, le paramètre du temps au moyen duquel elle définit des

« paliers de traitement » auxquels correspondent des unités pertinentes. On pourrait

alors s’attendre à voir la phrase totalement disqualifiée dans cette approche, mais il n’en

est rien :

Il serait souhaitable de clairement distinguer, dans la phrase, ce qui relève de la

prédication au sens strict et ce qui se trouve dans un statut « périphérique » par

rapport à cette zone centrale. (Combettes, 2005 : 17)

Précisément, les travaux de B. Combettes tendent à montrer par le biais de la diachronie

que la phrase, en se grammaticalisant, a phagocyté des éléments autrefois beaucoup plus

libres.

Conclusion

Que les approches transphrastiques évincent la phrase, qu’elles la conservent ou la

rétablissent en la précisant, elles étendent toujours au-delà d’elle le champ d’étude des

sciences du langage. Chez B. Combettes comme F. Neveu ou G. Kleiber, la phrase est

finalement maintenue dans la description linguistique, mais, ce qui représente un

changement considérable, comme « unité graphique ne convenant guère pour l’oral »

99 Mouvance représentée selon B. Combettes par Dik, Givon, Van Valin, mais aussi, dans la branche

cognitiviste, par Langacker.


151

(Kleiber, 2003 : 17). Les substituts de la phrase proposés par C. Blanche-Benveniste

pour l’oral obligent à ne pas tenir compte d’une segmentation graphique qui est pourtant

bien là, et qui ne peut n’avoir ni rime ni raison. De même, les clauses et périodes,

forgées par A. Berrendonner, sont difficilement utilisables pour la segmentation du

texte, comme l’ont montré D. Apothéloz (Neveu, 2000b : 121) et G. Kleiber. Reste une

dernière possibilité, exploitée à la fois par la linguistique fonctionnelle et par des

approches théoriquement moins marquées (F. Neveu, B. Combettes, et plus récemment

Gardes-Tamine, 2003), qui consiste en somme à revenir vers la matérialité de l’écrit et

donc à celle de la phrase, en tenant compte de la continuité des relations jusqu’au palier

maximal du texte 100.

2. Texte et discours Les approches transphrastiques procédaient, on l’a vu, sans conférer au texte le

statut d’unité et d’objet d’étude (mais sans l’ignorer pour autant en tant que cadre), ce

qui nous permettait de les désigner comme des atomismes. On aborde à présent, pour

terminer, des travaux qui adoptent une démarche inverse et qui travaillent non plus dans

le sens bottom up, mais top down, du tout vers ses parties, c’est-à-dire du palier

maximal vers ses constituants. La perspective d’analyse n’est naturellement pas

identique selon que ce palier maximal est le texte ou le discours. ce qui justifie à nos

yeux la séparation des holismes textuel et discursif.

Prenant pour point de départ les textes, considérés comme les « produits naturels

de l’interaction langagière » (Adam, 1999 : 27) et à ce titre comme des observables, la

linguistique textuelle opère une remise en question profonde du paradigme phrastique.

Puisqu’elle progresse du tout vers ses parties sans préjuger de l’existence d’unités, elle

« ne procède pas à une simple extension transphrastique des limites du domaine

linguistique » (ibid.), mais relève au départ d’une forme de holisme 101, corrélat du

100 Voir Neveu (2002b : 139), qui fait état de « la porosité de la frontière qui est censée délimiter la

connexité morphosyntaxique et la connexité sémantico-pragmatique. » 101 « Le texte est un tout, et non un simple assemblage de propositions indépendantes (et analysables

comme telles) que l’on aurait mises bout à bout. […] Chaque phrase du texte renvoie à ce dernier comme à son sens profond. » (Meyer, cité par Adam, 1999 : 26).


152

caractère non compositionnel de son objet, qui met en avant les déterminations que le

global fait peser sur le local, et se heurte au réductionnisme incarné par Moeschler et

Reboul (Adam, 1999 : 33).

Le texte étant adopté comme point de départ et la phrase évincée, il s’en faut de

beaucoup pour que la définition et la segmentation du premier aillent de soi. En effet, si

des critères simplement empiriques permettent – le plus souvent – de délimiter

concrètement un texte, quelles propriétés permettent d’en faire une « unité théorisable et

typologisable » ? Comme l’a posé Benveniste, la taille croissante des structures

linguistiques est corrélée à une liberté croissante du locuteur pour les produire et donc,

fatalement, à une difficulté plus grande pour le linguiste d’en proposer une typologie.

La phrase étant déjà pour Benveniste « créativité indéfinie […] variété sans limite »,

qu’en est-il du texte ? Selon Adam, « le niveau du texte et plus encore du discours est

un niveau de trop haute complexité pour permettre le développement de "grammaires de

texte" et de "typologies de textes" » (Adam, 1999 : 34).

Pour cette raison, l’ambition typologique première déserte en partie l’intérieur du

texte (autrement dit sa structure, qui est trop complexe et qu’elle s’avoue incapable de

catégoriser globalement) pour se préoccuper des genres de discours 102, c’est-à-dire des

catégories de rapports entre des « formations sociodiscursives » et des pratiques

discursives, ce qui revient au final à engager une extension à la fois endo-textuelle mais

aussi exo-textuelle. On pourrait croire à première vue qu’il s’agit davantage d’une

typologie des usages que d’une typologie des formes, et que l’on a par conséquent quitté

totalement le domaine de la linguistique, et ce serait effectivement le cas s’il était

impossible de distinguer la linguistique textuelle de l’analyse de discours.

En l’occurrence, la première n’a pas la typologie des genres de discours pour objet

immédiat, mais elle la conserve comme horizon 103 ; selon J.-M. Adam, elle décrit les

« principes ascendants qui régissent les agencements complexes […] de propositions au

102 Adam (1999 : 36, 84 sq.) 103 « La linguistique classique — définie comme théorie de la langue — et, d’autre part […] la

linguistique textuelle — définie comme la théorie de la complexité des agencements de propositions au sein de l’unité texte — fournissent la partie linguistique des données dont l’analyse des discours a besoin. » (Adam, 1999 : 86)


153

sein du système d’une unité TEXTE aux réalisations toujours singulières », tandis que

l’analyse de(s) discours prend en compte les « régulations descendantes que les

situations d’interaction, les langues et les genres imposent aux composantes de la

textualité » (Adam, 1999 : 35). De fait, il convient de nuancer ce que nous avons dit

plus haut : la linguistique textuelle n’adopte pas à proprement parler une démarche

descriptible comme bottom up ; elle suit en réalité un parcours dialectique entre l’usage

et la forme de l’unité texte, et occupe une place intermédiaire entre la linguistique de

phrase et l’analyse de discours théorisée par Foucault puis Maingueneau 104.

Au fil du temps, les approches du texte sont parvenues à se doter d’un objet bien

délimité. Après la grammaire de texte, qui a manifestement abouti à un constat d’échec

(Charolles, Le Goffic & Morel, 2002 : 3), la linguistique a rejoint d’autres disciplines

autour du texte, objet commun qui justifie aux yeux de certains que l’on fasse état d’une

fédération de sciences du texte. Le postulat que partagent en tout cas celles-ci est la

proscription de la « solitude du signe », selon l’expression de F. Rastier (2001 : 30),

c’est-à-dire le refus de toute création de microtypes, « artefacts de grammairiens » ; au

contraire, les sciences du texte favorisent l’étude des faits « en vraie grandeur ». Elles

ont bien sûr intégré les avancées des travaux transphrastiques mais elles s’attachent

surtout à définir le texte, leur objet d’étude, en l’articulant avec la notion de discours

afin de concilier les perspectives endo-textuelles et exo-textuelles, ce qui constitue le

second volet de leur ambitieux programme : « il nous faudrait passer du texte comme

palier théorique de complexité […] aux textes, définis comme des unités empiriques »

(Rastier, 2001 : 14).

CONCLUSION Des approches transphrastiques aux sciences du texte, puis du discours 105, le

bouleversement épistémologique affectant l’objet de la linguistique est plus qu’une

104 « L’analyse du discours […] n’a pour objet ni l’organisation textuelle considérée en elle-même, ni la

situation de communication, mais l’intrication d’un mode d’énonciation et d’un lieu social déterminés. » (Maingueneau, cit. Adam, 1999 : 86)

105 On ne fait plus référence par la suite à l’analyse du discours, considérant que son objet s’étend bien au-delà de la linguistique.


154

simple extension de sa domanialité. Il combine en effet cette extension à un changement

de milieu similaire à celui qu’avaient opéré les linguistiques énonciatives. À travers

cette prise en compte croissante des contextes, d’abord linguistique (extension endo-

textuelle) puis situationnel (extension exo-textuelle) 106, les sciences du texte aspirent à

réformer les procédures d’observation et de description. À la discrétisation des unités et

à leur idéalisation, qui ont longtemps prévalu en linguistique, les sciences du texte

opposent l’ambition d’une « recontextualis[ation] de tous les paliers du langage »

(Rastier, 1998b : 104) qui, du mot au texte, permet d’ancrer les faits linguistiques dans

le réseau des multiples déterminations liées à leur production et à leur réception.

Bakhtine est à la source des principes théoriques des sciences du texte et de

l’analyse du discours :

Nous ne choisissons pas […] une proposition donnée en fonction de ce que nous

voulons exprimer à l’aide de cette proposition, nous sélectionnons un type de

proposition en fonction du tout de l’énoncé fini qui se présente à notre imagination

verbale et qui détermine notre opinion. (cit. Adam, 1997 : 13)

Cette conception clairement holiste, dans laquelle l’agencement du plan local est

gouverné par les contraintes globales, sous-tend l’approche rhétorico-herméneutique ; il

reste que l’on n’est pas en mesure de préciser à quoi ressortit précisément la notion de

« choix » d’une proposition. Si on interprète à la lettre le terme de « type », renvoyant à

la syntaxe, cela remet sérieusement en question la possibilité d’une linguistique de

« langue » au sens où Saussure l’entendait, puisque toute linguistique devient de facto

discursive. En outre, l’idée de gradation des contraintes syntagmatiques définie par

Benveniste semble caduque : en effet, si le « choix » d’une proposition n’est pas

gouverné par des principes immanents à celle-ci mais « du dehors », par des contraintes

globales – au même titre que les combinaisons phonologiques sont soumises à celles du

lexique – alors tout est joué au niveau du discours et l’existence de micro-types

autonomes est niée. Pour cette raison, il apparaît nécessaire de nuancer l’importance du

106 À la suite de R. Martin, il faut voir dans l’opposition exo-/endo-textuel une commodité descriptive :

« De même qu’il est impossible de tracer une limite précise entre les contenus sémantiques et les connaissances d’univers, de même est partiellement illusoire l’opposition de la cohésion et de la cohérence. » (Martin, 1983 : 228)


155

poids des déterminations globales sur le plan local, notamment en acceptant l’existence

de contraintes réparties par paliers ainsi que la possibilité de faits doublement

contraints, à la fois globalement et localement, ce que proposait F. Neveu pour

l’apposition. Les diverses tentatives menées pour remplacer la phrase par de nouvelles

unités sans passer pour autant au plan du texte, c’est-à-dire sans effectuer ce que

certains considèrent comme un saut qualitatif, ont invariablement fait l’objet de

critiques qui aboutissaient à terme à leur rejet, comme si, accréditant la thèse de Duhem

et Quine, l’ensemble de la théorie résistait à ce changement à la fois trop important et

trop modeste. La critique de la phrase et la création de ces unités de substitution

reposent probablement sur le crédit prêté à de « fallacieuses équipollences »

(Neveu, 2002b) entre les niveaux d’analyse ou les points de vue : pour Berrendonner, la

phrase ne parvient pas à faire coïncider les domanialités syntaxique, sémantique et

graphique, et c’est pour cette raison qu’elle est disqualifiée.


156

CONCLUSION

Au cours de ce travail épistémologique, nous avons d’abord pu suivre le

cheminement d’une notion. En observant comment la phrase, souvent décrite comme un

concept préthéorique, a intégré l’appareil métalinguistique de la linguistique moderne, il

apparaît qu’on peut faire état d’un processus de grammatisation qui s’accomplit en

plusieurs étapes correspondant à une avancée de la réflexion linguistique : (i) au départ,

la phrase est un environnement tout juste délimité où s’observent des phénomènes de

dimension plus réduite ; (ii) peu à peu, tandis qu’elle voit définies des propriétés de

structure, la phrase se consolide en tant que domaine ; (iii) enfin, d’autres avancées

théoriques la conduisent graduellement au statut d’unité. Parvenue à ce stade, elle est

inscriptible dans le défilé de ses transformations possibles, et l’on commence à

l’envisager comme « constituant » d’un cadre plus vaste.

Cette évolution est concomitante de changements de la discipline tout entière, qui

affine progressivement ses méthodes et ses modèles théoriques. Mais certains choix

précoces semblent sont lourds de conséquences. Le structuralisme fondateur, relayé par

les linguistiques générativistes 1, en travaillant à une théorisation de la langue, a inscrit

l’observation en milieu fermé, maniant des phrases dont les attaches co-textuelles et

contextuelles étaient neutralisées 2.

Les linguistiques énonciatives réagissent essentiellement à ce postulat de base.

Comme dans les sciences « dures », le changement de milieu qu’elles préconisent a un

1 Sans parler de la « tradition grammaticale », qui a longtemps assuré la pérennité du sentiment

épilinguistique de la phrase. 2 « La GGT travaille sur la phrase, la théorie culiolienne sur l’énoncé. […] Si la première cherche à

engendrer (à la manière d’un langage formel) toutes les expressions bien formées (phrases grammaticales) et elles seules, dans le cadre d’une syntaxe autonome, sur laquelle peuvent venir ensuite se greffer une sémantique interprétative et une pragmatique, la seconde en revanche vise à cerner les conditions d’énonçabilité à contexte explicite, c'est-à-dire les mécanismes constructeurs de valeurs référentielles à travers un ancrage situationnel. » (Fuchs, 1992 : 223).


157

impact déterminant sur la description et l’observation – pour des raisons semblables à

celles qui font que l’on n’observe pas un même organisme en haute mer et dans un

aquarium selon les mêmes procédures. L’apport de Benveniste a bien été de rétablir « la

prise du langage sur la réalité » en estompant (plus qu’en abolissant) la « clôture de

l’univers linguistique » que mentionne Ricœur. De la sorte, on peut voir dans

l’extension exo-textuelle une sorte d’immersion de la phrase dans un ensemble

d’éléments dont elle avait été artificiellement coupée 3.

Avec l’extension endo-textuelle, c’est le domaine lui-même qui est critiqué puis

remis en question : en effet, jusque là, la phrase graphique avait conservé, avec le

bénéfice du doute, la réputation de constituer un domaine homogène au moins du point

de vue syntaxique. Et voici que ses limites s’avèrent incertaines et que l’on pointe le

caractère hétérogène et non concordant des relations qui le fondent. D’autres modes de

description sont alors proposés, mais rien ne semble encore stabilisé, ce qui conduit

certains à désespérer de produire une unité de segmentation cohérente de la chaîne

discursive, opérant sur plusieurs niveaux, p. ex. un îlot à la fois syntaxique et

sémantique, ou syntaxique et graphique, etc.

Il est possible à cet égard que l’observation des faits linguistiques en milieu fermé,

dans l’immanence du texte, si l’on veut, ne livre rien de nouveau. Nonobstant,

N. Chomsky défend aujourd’hui encore cette approche, qui est celle des générativistes

depuis près de cinquante ans et qu’il nomme linguistique interne. L’acceptation plus

souple de la complexité des faits est une issue possible – c’est le choix de

l’herméneutique matérielle (et cela peut apparaître comme un recul dans la marche

généralisatrice de la science, une renonciation à certains traits du galiléisme de la

linguistique – mais c’est un autre débat). On peut attendre beaucoup des approches

cognitives, qui portent les possibilités d’un Gestaltswitch, et en particulier des études

localisationnistes qui s’appuient sur les neurosciences et travaillent à développer l’étude

du langage à travers celles du fonctionnement de la pensée et de l’organisation du

3 Culioli (1999a : 48) : « La signification d’un énoncé, par-delà son sens, proviendra de cette

accommodation inter-subjective, bref, des conditions mêmes de l’énonciation. Le langage est un système, mais un système ouvert. »


158

cerveau. Cela dit, la diversité des approches 4 et le fait que la constitution d’un modèle

recueillant une large adhésion se fasse encore attendre justifient que l’on n’ait pas

réservé de place spécifique aux linguistiques cognitives dans cette section. En revanche,

dans les pages qui suivent, en prenant appui sur des données de corpus, on présentera

les bases d’une approche combinant une description fondée sur l’acceptation de

l’hétérogénéité de la phrase écrite, et un fondement théorique en partie issu de la

psychomécanique guillaumienne.

4 Cf. Varela (1988) ; Fuchs, (2004).

159

DEUXIÈME PARTIE

POUR UNE SYSTÉMATIQUE DE LA PHRASE

[C]omme les écrivains arrivent souvent à une

puissance de concentration dont les eût

dispensés le régime de la liberté politique ou

de l'anarchie littéraire, quand ils sont ligotés

par la tyrannie d'un monarque ou d'une

poétique, par les sévérités des règles

prosodiques ou d'une religion d'État, ainsi

Françoise ne pouvant nous répondre d'une

façon explicite, parlait comme Tirésias et eût

écrit comme Tacite. Elle savait faire tenir tout

ce qu'elle ne pouvait exprimer directement

dans une phrase que nous ne pouvions

incriminer sans nous accuser, dans moins

qu'une phrase même, dans un silence, dans la

manière dont elle plaçait un objet.

M. Proust, Le côté de Guermantes.

160

CHAPITRE III LA PHRASE GRAPHIQUE : PROBLÈMES THÉORIQUES

INTRODUCTION

Les pages qui précèdent ont montré que la critique de la phrase prend place dans

une crise épistémologique frappant les sciences du langage qui, confrontées aux apories

émanant de l’ontologie de la langue, sont contraintes de réformer profondément certains

aspects de leur théorie. De nouvelles approches voient ainsi le jour et nombre d’entre

elles abandonnent la phrase qu’elles considèrent comme une entrave. Parmi elles, nous

l’avons vu, les macrosyntaxes se sont fait un principe fondateur de dégager dans le

discours des connexités consistantes et non contradictoires. Quinze ans à peine après

leur émergence, un court bilan révèle de beaux succès, mais il subsiste encore des

interrogations, que H.-L. Andersen & H. Nølke (2002) ont recensées. En admettant au

départ une séparation modulaire entre (macro-) syntaxe et (macro-) sémantique, ces

auteurs se demandent sous quelles conditions définir une syntaxe transphrastique, et

quelles limites, quels objets lui assigner, ce qui recouvre en partie les échappées endo-

textuelles évoquées plus haut. Ils délibèrent également du poids du mode de réalisation

(écrit-oral) sur la construction d’une telle discipline, et posent clairement, pour conclure,

qu’il est loin d’être indifférent. Cette position marque un changement notable dans

l’histoire des idées linguistiques – on sait que le CLG manifestait son logocentrisme avec

fermeté – et il se pourrait également qu’elle sauve la phrase in extremis.

Chap. III — La phrase graphique : aspects théoriques

161

APPROCHE DU CRITÈRE GRAPHIQUE Alors que la phrase faisait l’objet d’une désapprobation unanime et de révocations

occasionnelles, il convient d’évaluer l’opportunité d’une réintroduction du paramètre

graphique. Dans l’ensemble des études attachées à la critique de la phrase, cet aspect

semble généralement sous-estimé ou négligé au nom d’une suspicion générale à l’égard

de l’écrit. Toutefois, l’idée que la ponctuation relève de la pesanteur d’un héritage

normatif, des caprices des artistes, de l’incurie d’un imprimeur, voire des trois à la fois,

mérite d’être nuancée au même titre que la confiance aveugle dans le critère graphique.

En tout état de cause, c’est avec ce même critère graphique qu’il a fallu ferrailler

pour secouer l’écrasante évidence de la phrase. A. Berrendonner et

M.-J. Reichler-Béguelin (1989) sont parmi les premiers à s’être engagés dans cette

entreprise, posant simultanément les fondations de leur version de la macro-syntaxe. Au

premier chef, il s’agit pour eux de dénoncer « l’importation inconsidérée des entités

orthographiques dans le discours théorique » (Berrendonner & Reichler-Béguelin,

1989 : 100) à laquelle il faut imputer, en effet, le fait que la phrase désigne

simultanément (au moins) deux structures : un segment graphique et une structure

syntaxique. Armé de phrases et de mots, le linguiste est manifestement condamné à

manipuler des « notions confuses », liées de surcroît à une « tradition collective », à un

« fonds idéologique majoritaire ». Et encore ces unités bénéficient-t-elles à l’écrit d’une

trompeuse visibilité, ce qui pourrait expliquer de tels errements. Mais il est déjà admis

par ailleurs qu’un extrait de discours oral est impossible à segmenter en équivalents de

phrases graphiques. Il faut bien qu’une forme d’aveuglement soit à l’œuvre pour

expliquer la persistance d’un concept aussi bancal. Or, l’évidence de la segmentation

graphique s’était inscrite dans ce que Kuhn nomme, comme on l’a dit, un stade de

« science normale », pendant lequel certaines questions n’affleurent pas (peut-être parce

qu’elles pourraient jeter à bas tout un paradigme). Ainsi pendant longtemps, alors même

que les grammaires de textes voyaient le jour et que le versant syntaxique de la Raison

phrastique révélait ses failles, la linguistique continuait à « rechercher dans la structure

de la langue des propriétés formelles capables de légitimer a posteriori les usages de

l’écriture » (Berrendonner & Reichler-Béguelin, 1989 : 113). Nos deux auteurs


162

concluent que les points de vue du linguiste et de l’usager de la langue doivent être

radicalement séparés et que la phrase (entendons : la phrase graphique) doit rejoindre le

rang des « catégorisations pratiques » propres au second 1 ; la pratique scientifique

s’appuiera pour sa part sur une représentation formelle de l’énoncé, dégagée de la

« structuration pratique, immédiate, spontanée, "naturelle" » dont émane la phrase

graphique.

Plus tard, dans un article déjà évoqué plus haut, A. Berrendonner (2002a) revient,

avec l’intention patente d’en finir, sur le postulat tenace selon lequel « les discours

s’analysent en phrases », à telle enseigne qu’il n’y a plus selon lui de phrases « ni dans

la langue, ni dans le discours ». Le linguiste démontre l’impossibilité de conjoindre ne

serait-ce que deux des principaux critères que l’on invoque d’ordinaire pour définir la

phrase : graphique, prosodique, syntaxique et sémantique. Or, c’est le critère graphique

qui fait office de parangon implicite et qui permet d’invalider les autres propriétés, nous

l’avons vu, mais lui ne fait l’objet d’aucune discussion. Sa teneur n’est pas évoquée.

Est-il possible que son évidence le discrédite a priori en tant que concept scientifique ?

Quoiqu’il en soit, parmi les conjonctions de critères évoquées par A. Berrendonner,

certaines méritaient sans doute moins d’attention que la seule segmentation graphique :

l’unité de sens est inexploitable (le morphème et les Thibault sont des unités de sens) ;

et à moins de postuler une parfaite équivalence de l’écrit et de l’oral, la prosodie est

inapplicable à la phrase graphique. Il ne reste alors plus qu’à confronter la segmentation

écrite à la maximalité syntaxique. À l’aune de deux exemples (Berrendonner, 2002a),

l’auteur disqualifie complètement la phrase :

(1) Elle me résistait, je l’ai assassinée.

(2) Mamy a tout le temps de continuer à apporter sa verveine à Papy. Qui ronchonne parce que ses douleurs le reprennent.

1 Leur projet, tout en marquant une volonté de rupture très nette, n’en a pas moins des résonances

harrissiennes.: « En aidant ainsi la linguistique à se déprendre de la phrase, nous espérons saper la cloison pratiquement étanche qui sépare actuellement la « syntaxe » de la « grammaire de texte », et contribuer ainsi à l’établissement d’une syntagmatique intégrée, qui s’étende sans discontinuité théorique du morphème à l’énoncé. » (Berrendonner & Reichler-Béguelin, 1989 : 113)


163

La phrase graphique (1) contient deux entités syntaxiques maximales, réunies par des

liens non rectionnels. L’exemple (2), au contraire, divise en deux segments graphiques

un même ensemble syntaxique – mais notons tout de même que la césure n’intervient

pas n’importe où. On en conclut avec A. Berrendonner :

Il faut donc abandonner l’idée que la ponctuation reflète terme à terme le découpage

en unités syntaxiques autonomes, et faire une distinction entre phrases graphiques et

monades grammaticales. (Berrendonner, 2002a : 25)

Force est d’admettre que rien n’est plus vrai. On peut s’interroger cependant sur la

nature exacte de ces « monades grammaticales », dont l’invocation ne saurait être

innocente. En partant de l’acception leibnizienne, on est à même de les décrire comme

des atomes, clos et indivisibles, et d’autre part comme des unités entretenant au sein

d’un tout des relations qui ne modifient pas leur substance propre. Ces deux aspects

correspondent vraisemblablement, en linguistique, au fait qu’un texte est a priori

décomposable en îlots syntaxiques. On voit assez mal, toutefois, comment ces entités

rectionnelles parfaites pourront résister à l’épreuve des faits.

ÎLOTS RECTIONNELS ET DOMAINES D. Creissels (1995), qui ne souscrit pas davantage à l’utilité de la phrase

graphique en syntaxe, propose une lecture subjectiviste du problème à travers l’idée

d’un « jugement de complétude syntaxique ». L’auteur fait en effet ressortir que certains

énoncés sont considérés par des locuteurs comme complets « en dehors même de leurs

conditions réelles d’utilisation » alors que d’autres suites verbales, pourtant attestées, ne

le sont pas. Cela tendrait à prouver que la syntaxe est au moins partiellement

autonome 2. Dans une perspective différente, J.-C. Milner propose avec la notion de

2 On pourrait répliquer que ce jugement est pétri des normes de la tradition scolaire et donc infondé, mais

D. Creissels devance la critique en montrant que des locuteurs de langues sans écriture, eux-mêmes non instruits en grammaire, pouvaient exprimer une telle appréciation (Creissels, 1995 : 33). Celle-ci – somme toute une variante du jugement de grammaticalité – repose sur la relation établie par le locuteur entre une suite linguistique à évaluer et le système de la langue dans son ensemble. Aussi une phrase est-elle considérée comme « achevée » dès lors qu’on peut y « observer dans sa plénitude le fonctionnement de lois combinatoires » (ibid.), ce qui se traduit par la possibilité d’opérer des transformations (négation, interrogation, topicalisation, etc.) sans avoir à effectuer d’ajout destiné à combler un manque important ; à titre d’exemple, la phrase « Sympa, ton amie ! » est inachevée puisque certaines transformations réclameront l’ajout compensatoire d’un verbe. Au bout du compte,


164

domaine, souvent évoquée dans ces pages, un concept qui s’approche sensiblement des

« monades grammaticales » d’A. Berrendonner et qui peut contribuer à en préciser la

teneur. Les domaines sont fondés comme on sait par les relations plus ou moins

contraintes qu’entretiennent leurs termes constitutifs 3 (Milner, 1989 : 461 sq.).

En premier lieu, un terme ne peut entretenir un type de relation donné qu’au sein

de son domaine, ce qui revient à dire qu’il ne connaît à chaque fois qu’une et une seule

fonction ; aussi ne peut-on accepter un monstre syntaxique – même simple – comme

(3) *Marie berce l’enfant dort.

En (3), « l’enfant » est complément d’objet de « berce » et sujet de « dort » ; il se trouve

ainsi occuper dans deux domaines différents et simultanément deux fonctions de type

syntaxique. C’est là une impossibilité des plus irrévocables, semble-t-il, pour la simple

raison que les limites de domaine sont en fait des « obstacles » empêchant certaines

relations entre un terme intégré et « l’extérieur » (Milner, 1989 : 476), et faisant

parallèlement du domaine une cellule dont les constituants ne peuvent être extraits. La

distinction des compléments et des ajouts illustre bien ce type de contrainte : le fait

qu’un terme régime soit difficilement séparable de son verbe recteur permet de poser en

loi générale que les compléments essentiels, au contraire des ajouts, « forment un

domaine avec le verbe ».

(4) a. Le compagnon travaille le cuir. b. *Le cuir, le compagnon travaille. c. * Le compagnon travaille, le cuir.

(5) a. Le compagnon travaille dans l’atelier. b. Dans l’atelier, le compagnon travaille. c. Le compagnon travaille, dans l’atelier.

Phénomène bien connu, le complément de (4) ne tolère pas d’être extraposé sans qu’un

pronom clitique vienne le remplacer auprès du verbe, contrairement au syntagme

prépositionnel circonstant de (5) qui s’y accommode parfaitement au prix d’une

conversion en « extraprédicationnel ».

D. Creissels définit la phrase par sa relation à l’ensemble du système – position assez proche de Harris qui, rappelons-le, s’attachait à inscrire les phrases dans des « paradigmes » structuraux.

3 Milner, 1989 : 477 : « Un domaine est […] un mode de regroupement des termes. Il comporte toujours des parties constituantes et se révèle toujours passible d’une analyse de type mérologique. »


165

Ainsi circonscrite, la notion de domaine semble cumuler les traits suivants :

- Le domaine réunit au moins deux termes entretenant entre eux un type de

rapport donné, qui correspond au type du domaine lui-même.

- Il est fini : il renferme un nombre limité de positions – ce qui n’exclut pas la

récursivité.

- Il est groupant, autrement dit « il compte pour un au regard d’un niveau de

l’analyse syntaxique » (Milner, 1989 : 488).

- Les termes d’un domaine sont coalescents : il ne peuvent en être extraits ni

entretenir de relation avec un terme extérieur ; par suite de quoi, les limites du

domaine sont définissables comme des barrières 4.

Vu ses caractéristiques, le domaine est absolument comparable à une monade

unidimensionnelle, proche de ce qu’évoque A. Berrendonner.

Cette notion consolidée, est-il possible, comme celui-ci le suggère, d’abandonner

définitivement la phrase graphique à la « catégorisation pratique » et de décrire le

discours comme un agencement pragma-sémantique de monades syntaxiques ? Cela

revient à rendre lisible dans la description un saut qualitatif identique au clivage

« sémantique-sémiotique » qu’a mis en évidence Benveniste et qui rend compte de deux

modes combinatoires présumés.

Avant d’aborder les prolongements de ce postulat des « deux syntaxes », il nous

faut rendre compte d’un premier obstacle majeur, à savoir que les îlots de rection ne

sont pas de parfaits atomes et ne l’ont jamais été.

4 Cette critériologie ne rend pas justice à la finesse des analyses de J. C. Milner, mais son caractère

rudimentaire ne vise qu’à la rendre plus opératoire pour le problème abordé ici.


166

Les exemples suivants empruntés à un état antérieur de la langue peuvent en

attester :

(6) a. On vit en eux […] une véritable justice, qui étant l’ouvrage du Saint-Esprit, il s’ensuit, etc. (Bossuet) b. Le plus haut lieu du monde est celui-là seul où pour arriver aisément, il faut être boiteux. (Guez de Balzac) c. Voilà […] un mal universel duquel si vous êtes exempt, je dirai que vous êtes le seul qui ayez cet avantage. (Pascal) (cit. Milner, 1989 : 477 apud Haase)

Ces faits, que certains désigneront comme des anacoluthes, témoignent pour

J.-C. Milner du degré de tolérance supérieur d’un état de langue aux effractions

domaniales. De la sorte, le domaine qu’est la relative de (6a) semble avoir deux termes

en position de sujet : le relatif « qui » – apparemment privé de ses droits – et le pronom

« il ». Il faut cependant amender cette première analyse : la présence du participe apposé

« étant […] Saint-Esprit » n’est pas anodine, car le participe présent a encore parfois au

XVIIe siècle un statut de prédicat proche de celui d’un verbe fini – ce que Haase décrit

comme une construction latinisante. Dans ces circonstances, la domanialité de la

relative « qui étant l’ouvrage du Saint-Esprit » semble sauve. En revanche, la relation

peu affirmée qui unit les termes du domaine – une prédication assurée à un mode non

personnel – leur laisse le champ libre pour contracter des relations extra-domaniales : le

pronom « qui », sans surprise, est incident à son support « justice », mais le groupe

attributif « étant […] Saint-Esprit » semble cumuler le statut d’apposition à « qui »

(relation intra-domaniale) et celui de circonstant de « il s’ensuit que… », à la suite de

quoi la relative, en tant que domaine, perd une bonne partie de sa cohérence 5. Il en va

de même, mutatis mutandis, pour (6b), dont le pronom relatif franchit une limite

domaniale en étant circonstant d’un verbe non fléchi lui-même intégré à un syntagme

prépositionnel. Une telle analyse est en revanche plus délicate pour (6c), car la relation

de la subordonnée « duquel si vous êtes exempt » franchit cette fois la barrière de

l’enchâsseur d’une phrase nominalisée (« si vous êtes exempt »), ce qui traduit une

5 Voir à ce sujet les analyses récentes de B. Combettes, dégageant dans l’évolution de la phrase deux

mouvements opposés : un « mouvement de dislocation » d’une part, un « mouvement de réunion, d’incorporation » d’autre part, qui contribuent à réformer la structure domaniale de la phrase et qui jettent une lumière intéressante sur les phénomènes évoqués ici. (Combettes, 2006 : 13)


167

atteinte plus importante à la domanialité. Bien sûr, ces exemples sont difficilement

pénétrables pour le sentiment linguistique contemporain, mais il n’y a pas à chercher si

loin dans le temps pour rencontrer des cas de distorsions similaires, ainsi qu’en

témoigne le cas des relatives imbriquées :

(7) a. Qui croyez-vous que j’aurai le déplaisir de devoir accueillir ? (cit. Milner, 1989 : 478) b. Voici la femme qu’il dit qu’elle a séduite.

L’analyse est connue : les pronoms « qui » et « qu’ » (interrogatif et relatif, en italique)

ne sont pas des termes du domaine adjacent (autour de « croire » et de « dire »,

respectivement) mais sont séparés d’un verbe recteur parfois très éloigné (« accueillir »

et « séduire »). À côté de ces exemples, d’autres faits – d’un genre plus humble –

semblent poser problème à la conception domaniale. Ces constituants, parfois décrits

comme « incidents » et/ou « hors rection », encombraient encore il y a peu l’analyse

grammaticale :

(8) a. Toutes les violences je sens que je vais avoir du mal. (QLV : 74) 6 b. Les moules, je peux pas. c. Fin gastronome, rien ne satisfait tant son goût qu’une sole.

Si l’on se tient scrupuleusement à la définition du domaine donnée plus haut, on doit

admettre qu’aucune position syntaxique ne permet de coder « toutes les violences »,

« les moules » et même « fin gastronome », et pourtant le sentiment de coalescence est

si prégnant qu’on n’envisage pas de céder ces termes à un éventuel cotexte gauche – ce

qui illustre au passage le jugement syntaxique « hors contexte » que décrit D. Creissels.

Une fois perdue la tranquille certitude du critère graphique, les étais sont fragiles

car la notion de domaine syntaxique se trouve être doublement incertaine : les

bouleversements importants sont rares, comme le cas de l’imbrication, mais la

perméabilité des frontières l’est beaucoup moins. Une solution teintée de rigueur serait

de conférer aux constituants « satellites » l’autonomie domaniale, ce que suggère à sa

manière A. Berrendonner qui fait par exemple de certains SN disloqués des clauses

autonomes. Mais on se contraint ainsi à produire des domaines ne renfermant qu’un

6 La signification des abréviations de titres est donnée dans la présentation du corpus en annexe.


168

terme, c'est-à-dire aucune relation et, partant, une forme atypique de la maximalité

syntaxique ; la redéfinition du concept est, quoi qu’il arrive, inévitable.

Une seconde solution, plus permissive, serait d’admettre avec J.-C. Milner (1989 :

487) que « la domanialité peut prendre des formes plus ou moins strictes » mais qu’elle

ne peut « jamais être entièrement abandonnée. » (Milner, 1989 : 487). En adoptant une

conception plus souple de la dépendance, évitant notamment une brutale solution de

continuité entre microsyntaxe et macrosyntaxe, il peut être envisageable de réhabiliter la

phrase graphique – ce dont l’utilité, certes, reste à prouver. Ces deux solutions nous

paraissant exclusives, nous les aborderons tour à tour.

LES DEUX SYNTAXES Les travaux d’A. Berrendonner proposent, nous l’avons vu, un modèle articulant

deux modes de combinatoire, l’un rectionnel fondant la clause, l’autre pragma-

sémantique fondant la période 7. La clause présente « un réseau interne de relations de

rection liant tous ses éléments, mais elle n’entretient pas de relation du même type avec

l’extérieur » (Berrendonner, 2002a.). Un premier problème, déjà pointé, est qu’il est

impossible de poser l’existence de clauses à un terme si l’entité clausale est définie par

les relations qu’entretiennent ses composants, comme c’est le cas du domaine de

J.-C. Milner. Pour cette raison, le linguiste fribourgeois considère à présent que la

structure interne de la clause importe moins que sa profération car toute construction,

quel que soit son degré de complexité formelle, est susceptible d’effectuer un acte

énonciatif se traduisant par une modification de la mémoire discursive. Une telle

approche est vouée elle aussi à rencontrer quelques conflits critériologiques :

(9) a. 1 clause – De mon pays et de ma famille, je n’ai pas grand chose à dire. b. 2 clauses – Mon pays et ma famille, y a pas grand chose à dire.

En (9a), tiré de Berrendonner (2002a), la préposition initiale « de » est une marque

rectionnelle suffisante pour faire de l’ensemble une structure clausale ; il en découle que

le syntagme prépositionnel détaché est censé n’accomplir aucun acte énonciatif,

7 Voir Berrendonner & Reichler-Béguelin (1989) ; Berrendonner (1990, 2002a, 2002b, 2004).


169

contrairement au syntagme nominal de (9b) « mon pays et ma famille ». Ainsi, comme

l’a montré G. Kleiber (2003 : 21), un exemple comme (9a) donne lieu à un conflit entre

les critères rectionnel et énonciatif et place la clause dans une situation délicate de

concurrence avec la période.

Cette dernière soulève également des questions intéressantes. Nous observons tout

d’abord qu’elle n’a pas une configuration domaniale :

La plupart des configurations périodiques ne se laissent pas réduire à des

emboîtements hiérarchiques de composants juxtaposés, ni à des structures préformées

contenant un nombre de “places” fonctionnelles fixé d’avance par des règles de

complétude. (Berrendonner, 2002a : 32)

N’articulant pas des positions, elle est réduite à atteler des énonciations de clauses

successives dans un ordre motivé du point de vue sémantico-pragmatique. Ex. :

(10) Les Égyptiens (E1) leurs dieux (E2) c’est les chats (E3) – (ibid.)

Pour A. Berrendonner, la première énonciation (E1) pose un objet de discours O

donnant lieu à une attente. (E2) « met fin à cette attente en opérant une anaphore » puis

la relance pour le second objet O’ ; enfin, (E3) clôt l’attente en prédiquant sur O’. En

conclusion, la structure de cette période se laisse décrire en « deux macro-

syntagmes […] : [E1 > E2] et [E2 > E3] » (ibid.).

L’inconvénient majeur résultant du choix d’une structure non positionnelle pour

décrire la période est de ne permettre apparemment que des dépendances successives,

complétées éventuellement par des rapports de constituance. Or, comme on va le voir, le

discours semble parfois utiliser des « structures préformées » obéissant plus ou moins

strictement à des « règles de complétude » (ibid.), ce qui entre autres permet des

dépendances non adjacentes. Pour en revenir à l’exemple (10), il est surprenant que

« leurs dieux » soit considéré par A. Berrendonner comme l’objet de l’attente de

l’énonciation « les Égyptiens ». En situation de discours, en effet, lorsque le premier SN

est proféré, rien ne dit alors qu’il ne sera pas repris par « ils » dans la clause finale, ainsi

dans :

(11) Les Égyptiensa | leursa dieuxb| ilsa lesb peignaient sur les murs.


170

Pour cette raison, l’énonciation de la clause (E2) ne conclut nullement l’attente initiée

par (E1), et de fait la relation anaphorique qui les unit au moyen du possessif agit tout

au plus comme un facteur d’intégration – ou plutôt de cohésion. Ainsi, il revient à (E3)

de clore non pas une mais deux attentes. C’est pourquoi du reste son énonciation est

nécessaire à la compréhension de la période par le co-énonciateur. Aussi semble-t-il

plus juste de représenter cette structure par [(E1, E2) E3], qui introduit une hiérarchie où

il n’y avait qu’une succession.

L’importance de (E3) apparaît sous un jour intéressant en (10), où l’attente de (E1)

demeure comme suspendue puisque « les Égyptiens » n’est représenté par aucun

clitique auprès du prédicat de (E3) et qu’il s’avère ainsi, après réanalyse, être un

nominativus pendens. Enfin, pour confirmer la « porosité de la frontière qui est censée

délimiter la connexité morphosyntaxique et la connexité sémantico-pragmatique »

(Neveu, 2002b : 139), il n’est que d’observer des occurrences comme :

(12) a. Les Égyptiens leurs chats ils leur construisaient des mausolées. b. Les Égyptiens à leurs chats ils leur construisaient des mausolées.

(13) a. (À) sa femme Pierre il lui offre des fleurs. b. Il lui offre des fleurs Pierre à sa femme.

Sans entrer dans des analyses de détail que l’on abordera plus loin, on constate en (12)

que le double marquage (Blasco-Dulbecco, 1999) a une fonction désambiguïsante :

l’orientation de la relation, incertaine en (12a), est claire en (12b) ; le problème est posé

par la différence de statut de l’objet second, qui appartient à la clause, et du sujet, qui

théoriquement n’y appartient pas. En (13), pour finir, c’est la frontière de domaine qui

révèle une incohérence ; on observe que le segment « à sa femme », pourvu d’une

marque de rection initiale et placé en bout de segment, devrait faire de (13a) et (13b)

respectivement une seule clause. Or, ce qui s’apparente à une clause nominale

(« Pierre ») est inséré dans la structure cadre et fait obstacle à cette interprétation,

scindant l’îlot rectionnel en deux parties et, de fait, l’abolissant.


171

Ces quelques analyses visaient à montrer combien il est ardu de maintenir une

nette frontière entre deux types de combinatoire 8. En l’état actuel de la théorie, les

unités d’analyse de la macro-syntaxe fribourgeoise soulèvent certes des questions

capitales et font le lien entre des faits strictement linguistiques et des problématiques

jusque là réservées aux psycholinguistes, mais elles se révèlent trop peu opératoires

pour le problème qui nous occupe. En outre, plutôt qu’un saut qualitatif abrupt entre

microsyntaxe et macrosyntaxe, on suivra M. Charolles et B. Combettes 9 qui prônent la

continuité des relations de la phrase au texte. Illustrant ce positionnement, les phrases à

topicalisation ci-dessous montrent que l’intégration syntaxique doit être conçue comme

un continuum, que la connexité « présuppositionnelle » ne déserte jamais les îlots

rectionnels mais qu’elle s’y superpose au contraire et prend une importance croissante

dans l’organisation au fur et à mesure que l’on approche le niveau textuel.

(14) Ma famille, j’ai pas grand-chose à dire. (2 clauses) Ma famille, je n’ai pas grand-chose à en dire. ( ? clause(s)) De ma famille, je n’ai pas grand-chose à (en) dire. (1 clause)

I. LA PHRASE ET L’ÉCRIT : UN DÉBAT THÉORÉTIQUE

Devant l’obstacle dirimant que représente la complexité des faits pour toute

tentative de segmentation du discours, se replier sur les données de l’écrit peut

apparaître comme une reddition bien misérable. Pourtant, nous avons constaté que le

critère sémantique avait un rendement à peu près nul, nous venons de voir que le critère

syntaxique avait lui aussi ses limites, et, avant d’y revenir, nous posons présentement

que le critère prosodique ne vaut a priori que pour l’oral. Aussi veut-on croire que la

8 A. Berrendonner reconnaît par ailleurs cette difficulté et il l’illustre au moyen du fait « Le parfum

j’adore », qui est susceptible selon lui de deux analyses : « tantôt comme […] période binaire, tantôt comme […] unique clause à constituant disloqué » (Berrendonner, 2002b : 27). Cela dit, il nous semble qu’ici l’ambiguïté tient davantage à une instabilité du métalangage descriptif qu’à l’interprétation du fait lui-même, lequel semble univoque.

9 Voir Charolles & Combettes (1999) ; Charolles (2001) ; Charolles & Lamiroy (2002) ; Combettes (2005).


172

réhabilitation de la segmentation graphique est possible, et surtout qu’elle est utile si

elle est conduite avec prudence.

A. PROBLÈMES LIMINAIRES Pour s’exprimer, la réticence des linguistes à l’égard de l’adoption du critère

graphique emprunte souvent les mêmes arguments ; on allègue du caractère factice de la

ponctuation, et avec elle de l’écrit en général, qui est le support d’un enseignement de la

langue réputé normatif. Il n’est pas de notre compétence de juger de telles choses, mais

il semble en revanche très clair que le débat se complique d’enjeux idéologiques,

desquels nous nous tiendrons aussi loin que possible.

M.-J. Béguelin (2002), dont nous observerons les propositions en détail, se

déclare d’emblée peu favorable au fait de retenir le critère graphique et la notion de

phrase. Constante dans ses positions depuis l’article pionnier cosigné avec

A. Berrendonner (1989), elle renvoie la phrase au « savoir pratique », au « sens

commun », et en souligne le manque de fiabilité scientifique. Car le problème touche à

l’épistémologie de la discipline tout entière, comme on sait :

Le linguiste doit-il ou non prendre « au premier degré » les segmentations plus ou

moins spontanément opérées par les personnes qui écrivent ? […] Une théorie des

unités est-elle vouée à calquer les pratiques (ortho)graphiques, ou au contraire doit-elle

s’en abstraire, comme elle le fait par exemple au niveau morphologique, où

l’unité -émique, scientifiquement fondée, ne correspond pas (du moins pas

systématiquement) au mot délimité par des blancs dans l’écriture ?

(Béguelin, 2002 : 88)

Dans ces propos, c’est la distance que prend la théorie avec les faits empiriques qui est

en question, c'est-à-dire son degré d’abstraction. En l’occurrence, tout le problème est

de savoir si les réalisations orale et écrite s’équivalent au point qu’on peut en négliger

les spécificités afin de travailler uniquement sur la langue.

Les dissensions entre phonocentristes et autonomistes ressortissent en grande

partie de ce sujet et, comme le souligne A. Berrendonner (2004), on trouve des

arguments empiriques de part et d’autre. Afin de ne pas anticiper sur ce point, disons

simplement que les phonocentristes ont la conviction que l’écrit est réductible à l’oral,


173

seul objet valable pour le linguiste, et que les autonomistes plaident au contraire pour

une relative séparation des deux réalisations de la langue. Sans prendre explicitement

parti dans ce débat, M.-J. Béguelin conserve une certaine distance à l’égard de l’écrit,

considérant comme nécessaire la disjonction du « point de vue savant » et du « point de

vue pratique ». Or, prendre la ponctuation au « premier degré » en lui prêtant un

fonctionnement univoque et régulier, c’est précisément confondre ces deux

perspectives, c’est agir

un peu comme si les scripteurs étaient eux-mêmes linguistes, aptes à opérer

spontanément, via les démarcations graphiques qu’ils utilisent, une analyse de leur

propre discours en unités pertinentes, directement récupérables par la théorie.

(Béguelin, 2002 : 90)

Une telle critique nous semble bien sévère. La linguiste visée 10 a-t-elle le tort de croire

a priori que l’objet qu’elle étudie est organisé ? Sinon pourquoi l’étudierait-elle ? Si son

erreur est de n’avoir pas vu ou tenu compte du fait que la ponctuation était polysémique,

c'est-à-dire diversement motivée, on ne peut lui reprocher pour autant d’avoir présumé

qu’elle était motivée. Ainsi, si l’on prête foi à la critique de M-J. Béguelin, on doit alors

révoquer en doute toute analyse prosodique au motif qu’elle propose également des

délimitations fondées sur des marques polysémiques et résultant du choix d’un individu,

ce qui est bien sûr impossible. Car l’autre reproche adressé à la définition d’unités

graphiques est justement de s’en remettre au sujet producteur du discours :

Si elle a le mérite de prendre au sérieux les choix des scripteurs, l’approche genevoise

paraît sur ce point précis vouée à l’absence de généralisation (d’auteur à auteur, de

texte à texte, de l’écrit à l’oral), dans la mesure où elle renonce, d’entrée de jeu, à toute

abstraction dans la construction des unités dite « prosodiques » dont elle se sert.

(Béguelin, 2002 : 90)

Comme on l’a dit, il n’est pas condamnable de supposer a priori que le locuteur

segmente son discours d’une certaine manière pour de bonnes raisons (conscientes ou

10 M.-J. Béguelin rapporte une étude linguistique d’un texte de Beckett dans laquelle le point est assimilé

à un « mouvement périodique » et la virgule à un « acte périodique » (Grobet, 1998) « Le rôle des ponctuants dans le marquage des unités périodiques, à la lumière d’un exemple tiré de Fin de partie de Samuel Beckett » dans Defays J.-M. et al. (1998)).


174

non) – ce dont M.-J. Béguelin semble convenir. Que ces raisons nous échappent ne doit

pas conduire à rejeter les faits eux-mêmes pour sauver la théorie.

Par ailleurs, la généralisation mérite une certaine prudence, comme on l’a constaté

au sujet de la phrase, car elle peut conduire à une simplification mutilante. Ainsi, en

voulant dégager des lois valables « d’auteur à auteur, de texte à texte, de l’écrit à

l’oral », on nie la spécificité du producteur du message et l’on risque de négliger des

phénomènes réguliers mais propres à un mode de production, à un genre de texte, etc.

Le risque est grand alors d’aboutir à la connaissance d’un objet inexistant, c'est-à-dire à

« l’intelligence aveugle » dont parle E. Morin.

Pour en revenir à la ponctuation, M.-J. Béguelin souligne à juste titre qu’une

interprétation trop catégorique des ponctèmes est inopérante :

Attribuer une fonction univoque aux deux ponctuants majeurs utilisés par Beckett

(point et virgule) conduit par ailleurs à traiter comme des unités « autonomes » certains

constituants d’énumération régis, cela du simple fait qu’ils sont délimités par des

points. (Béguelin, 2002 : 90)

Un exemple donné plus loin offre un bon aperçu de cette question :

(15) Elle se salarie 20 000 F par mois. Dit qu’elle pourrait vivre avec 3 000 F. N’a pas de trésor de guerre pour le jour où elle mettra sac à terre. Dort rarement dans sa petite maison rochelaise. Roule en Mercedes car on la lui a prêtée. […] (Presse, MF, cit. Béguelin, 2002 : 99)

On peut affirmer que les phrases placées à la suite de « Elle se salarie 20 000 F par

mois. » ne doivent pas être traitées comme des unités autonomes, car tous les points

commutent avec des virgules pour rétablir une configuration de juxtaposition bien

lisible. C’est indiscutable d’un point de vue syntaxique. Mais doit-on pour autant

considérer que l’usage du point en lieu et place de la virgule n’a aucune pertinence

linguistique ? Sans traiter les segments en question comme des îlots autonomes, on peut

relever justement qu’ils sont marqués comme tels par la ponctuation tout en étant trahis

comme tels par la rection. En outre il n’y a pas de raison de disqualifier un critère plutôt

que l’autre dans la mesure où c’est l’interaction de ces critères qui confère sa structure

complète au message.


175

Il y a d’autres arguments contre cette prise en compte de la ponctuation. En

particulier, ses détracteurs avancent souvent que la stabilité du système est discutable

non seulement en diachronie mais aussi en synchronie. Ainsi, les textes (littéraires) sont

sujets à des variations typographiques d’une édition à l’autre, ce qui est d’autant plus

vrai lorsque le texte relève d’un état de langue ancien ne connaissant pas l’usage

moderne de la ponctuation – c'est-à-dire avant le XVIIIe siècle.

En prenant la ponctuation – et partant la phrase graphique – au premier degré et pour

de bon argent, les linguistes, comme les autres lecteurs et interprètes, doivent donc

savoir qu’ils courent à tout moment le risque, selon la formule bien trouvée de

Goldzink, de "momifier les manies et bévues de l’imprimeur", plutôt que de respecter

des choix conscients et motivés de l’auteur. (Béguelin, 1998 : 96)

Faut-il donc opposer un doute méthodique à la ponctuation des textes anciens et

abandonner tout espoir de se fier à la segmentation écrite ? C’est, selon nous, renoncer

un peu vite, et c’est surtout accorder bien peu de confiance aux philologues dont la

tâche est précisément d’approcher le lecteur, ou le syntacticien, au plus près des choix

de l’auteur. Il revient, certes, au linguiste de se procurer un texte digne de confiance,

mais c’est aujourd’hui une chose facile pour des œuvres anciennes comme récentes.

Ajoutons avec N. Catach (1996 : 112) que la ponctuation a toujours été moins aléatoire

que l’orthographe, et qu’elle était même l’objet d’un « soin jaloux » de la part des

écrivains 11. C’est assez dire qu’il y a un intérêt à considérer la ponctuation pour peu que

l’on soit muni d’une édition fiable ; à l’inverse, il est malencontreux de travailler sur des

données qui émanent d’un typographe despotique et non de l’auteur lui-même.

Dans les textes plus récents – littéraires ou non, à plus forte raison contemporains

– on rencontre parfois des licences déroutantes qui correspondent dans la plupart des cas

à des « zones de recouvrement distributionnel » (Béguelin, 2002 : 97).

11 Ainsi que l’a montré M. Huchon au sujet de Rabelais, dont l’exemple est emblématique (voir Catach,

1996 : 31 et Serça, 2004).


176

Nous en examinerons quelques exemples empruntés à l’auteur (ibid.) :

(16) a. Vertige : certainement pas. a’. Vertige, certainement pas. b. Et pourtant, ce visage qui avait été le sien pendant si longtemps… Elle ne le reconnaissait plus. b’. Et pourtant, ce visage qui avait été le sien pendant si longtemps, elle ne le reconnaissait plus. c. L’érotisme ? J’ai fini par trouver. c’. L’érotisme, j’ai fini par trouver. d. Avant comme après le mariage – si vous méritez d’aller jusque là : du tact, du tact ! d’. ? Avant comme après le mariage – si vous méritez d’aller jusque là – du tact, du tact !

Nous avons volontairement laissé de côté les cas très nombreux dans lesquels la

virgule est suppressible 12. Il est en revanche patent que les commutations opérées ci-

dessus s’accompagnent d’un changement de sens qui, même flou, même minime, traduit

bien l’existence de deux unités typographiques pertinentes. En particulier, l’opposition

systématique de la virgule au point d’interrogation ou aux points de suspension engage

à voir un choix délibéré de l’auteur dans leur utilisation respective (16b, 16b’ ; 16c,

16c’). Enfin, précisons que l’analyse de ces phrases comme variantes de

« détachement » ne semble pas satisfaisante pour toutes les occurrences. En (16b), par

exemple, les points de suspension sont suivis d’une majuscule de phrase ; la clôture du

segment est donc assurée simultanément par deux signes, n’autorisant guère à parler de

détachement. Il en va de même en (16c), où beaucoup verront deux phrases et non une

seule en raison des modalités différentes de chaque segment. Rappelons que la phrase

est souvent définie dans une perspective énonciative par le fait qu’elle est le support

exclusif de la modalité (voir p. ex. Wilmet, 1998b). Quant à (16d), la paraphrase portant

la substitution des deux-points par la virgule (absorbée par le tiret selon les usages)

semble peu naturelle : la valeur sémantico-logique des deux-points n’est pas rendue au

même degré par la virgule. Il apparaît de la sorte que les usages des textes

contemporains, pour variables qu’ils soient, n’en ont pas moins une pertinence ; il faut

12 Cette virgule « flottante », nommée « virgule moins » par N. Catach (1996 : 66), marque entre autres

l’insertion et le détachement, et s’oppose à la « virgule plus » des coordinations et juxtapositions, dont la présence est généralement requise.


177

parfois la chercher non pas dans le système de l’institué collectif mais dans celui d’une

époque, d’un genre, voire d’un idiolecte, afin de mettre en évidence d’éventuelles

régularités.

Dans le cadre de notre propos, la question n’est pas de déterminer si « les

variations constatées dans la ponctuation sont […] pertinentes quand il s’agit de définir

le statut syntaxique et énonciatif des segments discursifs concernés » (Béguelin,

2002 : 101). On a pu se rendre compte, en effet, que ces niveaux de structuration ne

coïncidaient pas systématiquement, aussi souhaite-t-on d’abord réhabiliter l’utilisation

du critère graphique dans la détermination des observables (voir Neveu, 2001, 2003b :

38), afin de l’envisager ensuite comme une segmentation diversement motivée

entretenant des rapports avec les autres niveaux de structuration linguistique. Mais il est

clair, comme le souligne M.-J. Béguelin, qu’une prise en compte aveugle de la

ponctuation ne peut qu’être néfaste à la compréhension de la structure du discours.

B. AUTONOMIE DE L’ATTESTATION ÉCRITE Le projet dont nous venons d’esquisser le programme n’aurait aucune pertinence

si nous avions la conviction que l’écrit dérive de l’oral et qu’il peut s’y réduire. Il prend

au contraire tout son sens dès lors que l’on admet que les modes de réalisation d’un

message ne sont pas indifférents voire qu’ils sont consubstantiels de ce message lui-

même. Sur la question du medium, de la substance de l’expression, l’objet de cet exposé

réclame que nous nous rangions aux théories autonomistes, ce que nous sommes

d’autant plus fondé à faire que le positionnement adverse – phonocentriste – relève en

partie d’une décontextualisation dont nous avons souligné les conséquences funestes.

Afin de justifier ce choix, nous proposons une brève prise de vues de chaque conception

en relation à la question qui nous occupe.

1. Indifférenciation des substances de l’expression Depuis le CLG, on lit régulièrement que la linguistique et la grammaire ont

privilégié l’écrit, l’écrit littéraire en particulier, dans un esprit normatif et un souci du


178

bel usage que l’on juge à présent compassé 13. D’une certaine manière, c’est inexact : la

substance que manipulent les grammaires pédagogiques et les ouvrages de référence est

une idéalisation de l’écrit, qui abstrait des segments de leur cotexte et n’en retient que

quelques attaches situationnelles – parmi lesquelles prime l’identité de l’auteur. Pour

autant, le procès phonocentriste du CLG contre la Grammaire Historique, que l’on

aborde ci-dessous, était en partie fondé puisqu’il était dressé contre une approche sous-

tendue de philologie, qui faisait grand cas de la question des sources et même de la

dimension écrite des textes. Mais relayer aujourd’hui des critiques similaires à l’endroit

de la grammaire moderne n’a guère de sens car c’est une substance indifférenciée que

l’on étudie bien souvent, une réalisation proche de l’écrit par son vernis mais

sémiotiquement neutralisée.

C’est donc plutôt dans l’indifférenciation sémiotique que réside actuellement le

problème, plus que dans la préférence supposée pour l’une ou l’autre des substances de

l’expression. Or, le choix de négliger que tout message a potentiellement deux

attestations 14 possibles revêt, on vient de le mentionner, deux formes très différentes.

L’une (phonocentrisme) s’inscrit dans une tradition qui s’étend d’Aristote au CLG via

Saint Augustin et qui pose la secondarité de l’écrit, l’autre (autonomisme) repose dans

sa version la plus naïve sur une forme d’idéalisme communicationnel 15 – une

simplification du schéma de Shannon et Weaver – qui néglige l’impact des différences

de substance de l’expression.

13 Pas plus que la « grande » Histoire, l’histoire de la linguistique n’est une science exacte. Ainsi en

attestent ces remarques de Guillaume (2005, LL17 : 89 – 11 déc. 1941b), devançant un Derrida : « Une tendance marquée de la linguistique est de majoriser l’importance de la langue parlée et de minoriser celle de la langue écrite. Il y a dans cette attitude, me semble-t-il, quelque chose d’excessif et une certaine irréflexion. »

14 Ce mot de Pulgram (cité dans Anis, 1988 : 57) s’applique à éviter toute connotation hiérarchisante ou chargée théoriquement.

15 Cette hypothèse modulariste a trouvé des objecteurs nombreux depuis le développement des approches cognitivistes (Fuchs, 2004 : 15).


179

2. Phonocentrisme Encore appelée « logocentrisme » ou, avec une volonté sans doute moins

polémique « représentationalisme 16 », cette conception des rapports oral-écrit se fonde

sur le fait que l’oral a précédé l’écrit dans la phylogénie humaine et qu’il le précède

toujours dans l’ontogénie. Sur cette base, on a eu tôt fait d’élever au rang de principe

théorique la priorité du langage oral sur l’écrit (Harris, 1981 : 34). Comme le soulignent

Auroux (2004) et Olson (1994 : 65), c’était déjà le cas chez Aristote, pour qui l’écriture

transcrit l’oral, qui est l’expression directe de l’âme.

Cette opinion, relayée jusqu’à nos jours 17, constituera l’un des soutènements de la

linguistique moderne dès ses origines. On la retrouve – défendue avec une vigueur très

rare dans le reste de l’ouvrage – au chapitre VI du CLG qui fait état du « prestige » de

l’écriture, dénonce son usurpation et déplore « l’illusion » subséquente dont les

linguistes ont été les victimes.

Langue et écriture sont deux systèmes de signes distincts ; l’unique raison d’être du

second est de représenter le premier ; l’objet linguistique n’est pas défini par la

combinaison du mot écrit et du mot parlé ; ce dernier constitue à lui seul cet objet.

(CLG : 45)

Il semble, si l’on en réfère à R. Harris (1993), que l’auteur du CLG – on se croit fondé à

l’appeler Saussure dans ce cas – ait réagi sur cette matière aux idées de la grammaire

historique et comparée, dont on sait l’exclusivité laissée au texte, mais dont on sait aussi

que Saussure était prompt à la critiquer. Il ne faut toutefois pas voir dans le

phonocentrisme de Saussure une attaque ad hominem – du moins pas seulement. En

effet, le CLG pose dès ses principes un signe dont les deux faces sont définies par deux

réseaux indépendants d’oppositions structurales, aussi s’avère-t-il délicat d’intégrer les

signes écrits sans obtenir un signe tricéphale, doté de deux signifiants. Pour résoudre

cette contradiction, il ne reste plus qu’à faire de l’écriture un système de métasignes vis-

16 J. Anis (1988 : 246) parle quant à lui de phonographisme pour désigner « la démarche fondant

l’essentiel de la description de la forme écrite de la langue sur le principe de la transcription de la forme parlée. »

17 Malgré tout, une tendance inverse, « autonomiste », se dessine pendant l’Antiquité lorsque l’on oppose (certes irrégulièrement) les notions de stoicheion (unité orale) et de gramma (unité écrite). (Desbordes, 1988 : 31)


180

à-vis de la parole, c'est-à-dire des signifiants sans signifiés propres 18 (Harris, 1993 : 20).

Ainsi, quoique Saussure en remontre assez volontiers à Bopp ou Grimm (CLG : 46), la

secondarité de l’écrit est pour lui une régulation nécessaire à la bonne tenue de sa

théorie. Bloomfield sème et entretient une idée semblable sur le sol américain quelques

années après le CLG. Comme le souligne R. Harris (1993 : 33), la consolidation du

phonocentrisme semble alors achevée puisque l’héritier de Sapir peut écrire sans

sourciller en 1933 que « les conventions de l’écriture se développent pour une bonne

partie indépendamment du discours réel ». Puisque pour Bloomfield l’oral équivaut au

réel, on déduira que l’écriture est une fiction ou un artéfact, au mieux un décalque

approximatif.

Avec ces deux pères illustres, la marginalité de l’écriture se trouve de solides

fondations dans la linguistique, aux origines d’un paradigme qui dominera quelque

cinquante ans la discipline ; mais il ne semble pas pertinent d’opposer ni de cloisonner

radicalement les positions phonocentriste et autonomiste.

3. Autonomisme En premier lieu, la conception de Bloomfield semble représenter le moyen terme

entre un phonocentrisme “ultra”, d’une part, qui poserait l’écrit comme une exacte copie

de l’oral primordial 19, et l’autonomisme, d’autre part, qui « défend le point de vue de

l’égalité entre la langue parlée et la langue écrite, et dédouble le signifiant » (Anis,

2000 : 32) sans induire de hiérarchie. Entre ces deux positions, la conception de

Bloomfield fait de l’écrit une copie gauchie de l’oral ; mais ce gauchissement est aussi

une différence et cette différence confère une part d’autonomie à l’écrit.

18 Voir schéma infra. 19 C’est apparemment la position du CLG (165) : « le moyen de production du signe est totalement

indifférent ». Du moins, c’est ce qu’il faut comprendre si l’on ne veut pas contredire complètement l’idée de secondarité de l’écrit qui domine le reste du Cours.


181

D’ap. Anis

Face au phonocentrisme du CLG, l’autonomisme n’est pas exempt de défauts – qui

aboutit à la même indifférenciation. Dans sa version radicale, la communication

humaine peut se schématiser comme une transmission d’idées via un « canal » dont la

nature est sans importance, ce qui exclut toute idée d’entropie et de « bruit » liés à ce

canal, et qui induit implicitement une exacte symétrie des processus énonciatifs et

interprétatifs. On est proche du modèle caricatural que R. Harris (1981) proposait de

nommer « bi-planaire 20 ».

Il est évident que la réalité est plus complexe, ne serait-ce qu’à travers ce qu’en

révèle une approche contrastive : pour N. Catach (1988 : 243 sq.), les différentes

configurations oral-écrit s’échelonnent de (a) la simple différence de substance à (d) la

vraie diglossie (celle de l’Arabe littéraire et des dialectes, par exemple). Entre ces deux

extrêmes, la différence peut n’être que (b) syntaxique ou (c) toucher certains signes, qui

sont alors spécifiques à chaque canal. Il semble en tout cas difficile de faire de

l’autonomisme strict une position monolithique, indépendante de la structure des

langues – mais il est aussi probable qu’une même langue ne sera pas rangée par deux

auteurs dans la même catégorie 21.

20 « Individuals are able to exchange their thoughts by means of words because – and insofar as – they

have come to understand and to adhere to a fixed public plan for doing so. The plan is based on recurrent instanciation of invariant items belonging to a set known to all members of the community. These items are the ‘sentences’ of the community’s language. They are invariant items in two respects : form and meaning. Knowing the forms of sentences enables those who know the language to express appropriately the thoughts they intend to convey. Knowing the meanings of sentences enables those who know the language to identify the thoughts thus expressed. Being invariant, sentences are context-free, and so proof against the vagaries of changing speakers, hearers and circumstances [...]. Such model is said to be "bi-planar". » (Harris, 1981 : 10).

21 Le français relève du type b selon C. Blanche-Benveniste (1997 : 65), mais N. Catach (1988, 1996) le place apparemment entre c et d.


182

Pour le cas du français, on peut souscrire à une opinion modérée comme celle de

N. Catach (1988 : 253) pour qui

[…] l’écriture double la langue phonétique, non pas dans le sens qu’elle « est son

double », mais en ce sens qu’elle s’est créée à côté du langage premier [l’oral] sa place

propre, qui pour certains peuples et dans certains contextes historiques est devenue,

avec des objectifs spécifiques, tout aussi importante que l’autre […]. Il s’agit en ce cas

de deux « langues », ou « variétés universelles des langues » […] :

langue phonémique langue graphémique

Dans cette perspective, il apparaît possible de concilier la primauté phylogénique et

ontogénique de l’oral, qui est incontestable, avec un certain “réalisme” sémiotique

propre à rendre compte des spécificités de chaque attestation. Ainsi la théorie de L

prime (voir schéma ci-dessous) propose-t-elle un modèle capable de préserver le factum

grammaticae 22 (même s’il en réduit la portée) et la réalité historique que met en avant le

phonocentrisme, tout en posant une distinction très forte de l’oral et de l’écrit 23.

D’ap. Catach (1996 : 97)

22 L’un des axiomes que se donne la linguistique selon J.-C. Milner et qui « suppose qu’on puisse

attribuer des propriétés à une formation langagière sans avoir aucun égard ni à celui qui la profère ni à son éventuel destinataire ni aux circonstances de la profération. » (Milner, 1989 : 44)

23 L’intuition de Guillaume est là encore très pertinente. Pendant l’année 1947, où il traite abondamment le problème, il évoque l’autonomie graphème-phonème (Guillaume, 1997, LL14 : – 6 II 1947a) : « Une grande partie de l'orthographe française reste liée au système psychosémiologique […]. L'idéal serait que la graphie évoluât tout aussi naturellement que la prononciation, quand celle-ci, du reste, n'est pas trop influencée par l'écriture. » Mais il souligne, par contraste avec le chinois, la dominance en français du principe phonographique sur le principe idéographique : « nous nous bornons, selon la systématique de nos langues, à parler notre pensée ; et, pour ce qui est de l'écriture, nous ne lui demandons que de noter notre parole. Ce que nous écrivons, ce n'est pas directement notre pensée, mais la parole sous laquelle notre pensée a pris sa forme d'expression. […] Il n'y a pas relation directe, immédiate, entre la pensée et l'écriture. » À première vue, on ne saurait être plus phonocentriste ; Guillaume décline en effet la triade aristotélicienne âme>oral>écrit en pensée>parole>écriture. Cela dit, comme on le verra sa position est plus complexe qu’il ne semble.


183

Pour N. Catach, un adulte cultivé connaît deux langages reliés à une même langue 24 et

diversement sollicités par des processus énonciatifs et interprétatifs 25. On peut aisément

souscrire à cette idée, mais il reste à déterminer dans quelles proportions l’institué

qu’est la langue est éventuellement spécialisé dans l’un ou l’autre type de canal.

Pour ce qui est de la notion de phrase, il va sans dire que l’indifférenciation des

modes de production a joué et joue encore un rôle important dans son inconsistance. La

prise en compte rigoureuse des données du canal et de leur spécificité permettrait au

moins d’évincer certains préjugés enracinés, comme la correspondance bi-univoque

écrit-oral 26 qui est régulièrement convoquée pour disqualifier la phrase alors qu’elle

devrait dénoncer toute une épistémologie.

II. LES SPÉCIFICITÉS DE L’ÉCRIT

L’adéquation de ses outils à son objet – en d’autres termes sa spécialisation – est

un problème des plus urgents pour la linguistique, comme en témoignent

H.-L. Andersen et H. Nølke (2002). Doit-on ainsi poser en miroir face aux linguistiques

de l’oral une grammaire spécialisée de l’écrit ? La question mérite d’être posée – elle l’a

d’ailleurs été (Gardes Tamine, 2004) – et sa première tâche consiste bien sûr à délimiter

son objet.

24 Comme la réintroduction du mot « langage » dans un emploi aussi spécialisé peut être à l’origine de

malentendus et que « canal » ne vaut guère mieux s’il est employé tout seul car il ne distingue pas le médium du produit, on pourra adopter l’attestation de Pulgram pour désigner le message objectivé à l’issue de l’interprétation, et le canal traditionnel pour faire référence aux moyens concrets mis en œuvre pour produire le message. Ainsi, l’oral spontané et la communication téléphonique sont des canaux différents de type oral mais ils peuvent relayer des attestations similaires (la suite sonore « bonjour », par exemple), tout comme le livre imprimé et l’IRC (angl. chat), qui se distinguent au sein du type écrit. Le texte des études linguistiques est une attestation qui a été dégagée artificiellement du contexte auquel elle était intégrée ; ce contexte subsume quant à lui toutes les circonstances de production / réception (à cet égard il est dual), y compris le canal que R. Harris nomme pour l’écrit support.

25 « Nous considérons que l’écrit, comme l’oral, présente sous certains aspects un signifiant et un signifié, d’une part en tant que processus d’encodage et de décodage directs (media qui devient premier), d’autre part par certaines de ses parties constitutives et de ses unités […], ce qui est le cas pour la ponctuation. » (Catach 1996 : 97)

26 Ainsi, la phrase est fréquemment définie sur des critères graphiques, auxquels on ajoute sans aucune prudence des critères prosodiques (NRP, n°1, sept. 2002 : 42 sq. ; voir également Marchello-Nizia, 1979).


184

Or, la spécificité de l’écrit peut s’observer aisément d’un point de vue non

linguistique, c'est-à-dire relativement à ses conditions particulières de production, de

réception et à son contexte ; il est peut-être plus délicat de dégager des différences

pertinentes qui soient strictement linguistiques, et en particulier syntaxiques. Cependant,

de même que le global détermine le local, il est probable que le contexte conditionne en

partie le code lui-même, autrement dit il se peut que la part putative de la langue dédiée

à la production de l’écrit intègre des données syntaxiques, relatives à l’agencement des

constituants.

A. SPÉCIFICITÉS NON LINGUISTIQUES Parmi les traits propres à l’écrit mais non liés au code, certains ressortissent à la

praxis elle-même et d’autres sont liés aux rapports de la cognition humaine avec les

activités d’écriture et de lecture.

1. La praxis : particularités mécaniques Tout locuteur peut faire l’expérience des particularités physiques de la forme

écrite : par le support auquel elle est étroitement liée, elle est à la fois spatiale et

persistante ; elle se développe dans plusieurs dimensions (deux, voire trois) et survit le

plus souvent à l’instant de sa production. De ces apparentes trivialités, R. Harris dégage

une remarque dont la portée théorique est importante :

Dans le cas du langage oral, il existe pour ainsi dire un contexte zéro, fourni à l’avance

par la nature. Le fond, c’est le silence sur lequel viennent se détacher les sons de la

voix humaine […]. À la différence du signe oral, le signe écrit ne dispose pas d’un contexte

naturel. (Harris, 1993 : 140)

Il faut comprendre ici que le support du signe écrit est une condition nécessaire de son

existence, qu’en outre il se donne au lecteur en même temps que le signe lui-même,

mais aussi et surtout qu’il relève d’une procédure de recherche puis de choix pour le

scripteur. En effet, tandis qu’un appareil phonatoire – déjà implémenté – suffit à la

production orale, le signe écrit nécessite un support et une tekhnè qu’il revient au

scripteur de se procurer et de mettre en oeuvre.


185

Le caractère consubstantiel du signe et du support 27 , qui se répercute sur la

production comme sur la réception, invite R. Harris à envisager ce dernier comme une

gestalt, c'est-à-dire comme une structure conditionnant la perception du signe lui-même

au sein du monde. Signe et supports sont donc liés dans les faits, mais ils ne sont pas

inséparables du point de vue théorique : une triade du type signifiant, support, contexte

permet de rendre compte de l’hybridation sémiotique dont procède le texte (signifiant +

support), ainsi que de sa « portabilité » d’un contexte à l’autre. Pour R. Harris, le texte,

au sens où nous l’entendons ici, n’est pas un signe complet – et il est même, au sens

propre, une abstraction. L’exemple choisi est éloquent : une pancarte en métal (support)

achetée chez le marchand de couleurs et sur laquelle est inscrit « Chien méchant »

(signifiant) ne « fait signe » que clouée à un portail ; comme le note plaisamment le

linguiste britannique :

Ce n’est pas un signe tout fait que l’on achète : pour cela, il aurait fallu que les

quincailliers vendent aussi des contextes. (Harris, 1993 : 150)

Quand J.-M. Adam, suivi par Maingueneau, propose de figurer comme une addition 28 le

rapport du texte à ses conditions de production, R. Harris (ibid.) suggère d’y voir plutôt

une intégration (notée par lui ∞) au titre que « tout changement de contexte produit

nécessairement ou bien un nouveau signe, ou bien la suppression de toute

communication. » Il en va de même, en fait, du signifiant et de son support matériel, de

sorte qu’on peut produire le schéma suivant :

D’ap. Harris (1993)

27 Par défaut, le support est fini, du fait même du tracé du signe : « Dans tout document écrit, un premier

contraste binaire qui sert à identifier le tracé écrit comme élément positif sert normalement aussi à établir les limites du champ graphique pertinent. Toute exception acquiert, par ce seul fait, une valeur sémiologique ou esthétique. » (Harris, 1993 : 285). J. Anis (2000 : 36) désigne quant à lui le support par la notion d’espace graphique, qui a les mêmes caractéristiques.

28 « Discours = Conditions de production + Texte » (Adam, 1999).


186

Il est assez clair que le « signe » constitué par le texte ancré outrepasse largement

l’acception saussurienne du signe linguistique. En effet, la définition proposée ici

renvoie à des objets aussi différents qu’une page de livre ou un signal routier et se

ménage la possibilité de traiter des messages « polysémiotiques 29 » (Constantin de

Chanay & Rémi-Giraud, 2004) qui entretiennent des relations complexes avec d’autres

signes de l’espace contextuel.

Contrairement à l’oral dont le signifiant peut être dit « linéaire » en vertu de la

spatialisation usuelle du temps, l’écrit se développe sur deux (voire trois) dimensions de

l’espace et implique à la fois « un alignement et une direction » (Harris, 1993 : 280). En

outre, la construction différée de l’écrit en situation standard permet de livrer un produit

fini, régi par le « principe administrateur » qu’est la phrase (Michaux cit. Blanche-

Benveniste, 2000 : 24), tandis que l’oral spontané, construit en temps réel, laisse

apparaître « des entassements d’éléments paradigmatiques et des allers et retours sur

l’axe des syntagmes » (Blanche-Benveniste, 2000 : 17). Aux deux/trois dimensions de

l’espace constitutif de l’écrit, il faut ajouter la quatrième dimension du temps, qui

s’avère particulièrement délicate à traiter dans le cas de l’écrit. Comme l’affirme

J. Gardes Tamine (2004 : 31), « les temps de la production orale et écrite ne sont pas les

mêmes ». À quoi il faut ajouter qu’il existe une pluralité de temps distincts pour définir

l’écrit, lesquels renvoient individuellement à des domaines n’ayant pas grand-chose à

voir entre eux : le temps de production n’est pas celui de la réception, et ces deux

moments sont d’ailleurs à leur tour séparés par un intervalle de temps très élastique –

compté en secondes ou en millénaires. Cette pluralité du temps étant posée, on

cherchera l’explication des temps minimaux du côté des neurosciences et l’on confiera

le traitement des grandes durées aux historiens et aux anthropologues.

2. Spécificités neuropsychologiques Alors qu’il cherchait, dans les années 1950, des critères opératoires pour séparer

nettement graphèmes et phonèmes, Pulgram finissait par conclure, avec une déception

bien compréhensible, sur « l’impuissance des linguistes à régler seuls cette question

29Voir ci-dessous.


187

[…], sans le secours des « neurologues, des physiologues et des psychologues » (Anis,

1988 : 59). On ne saurait nier en effet qu’une part des spécificités de la substance doive

être reliée à la structure de la cognition humaine. Or, grâce à de nombreuses études

rendues accessibles aux linguistes par la convergence des sciences cognitives, il est

aujourd’hui possible de conforter la distinction (et le rapprochement) des attestations

orales et écrites sur des bases psychologiques, voire anatomiques. Sur ce point, toute

conclusion est à formuler avec prudence ; après que les théories de Jerry Fodor (1983)

ont laissé croire à un « cloisonnement » complet des modules écrit et oral, qui seraient

aveugles l’un à l’autre, des travaux plus récents ont montré que ceux-ci n’étaient pas

complètement encapsulés.

En premier lieu, des études d’aphasiologie portant sur des pathologies du langage

écrit (alexie, agraphie) et du langage oral (aphasie) ont montré que seuls certains

processus étaient pris en charge par des zones différentes du cerveau 30 et que, par

ailleurs, les modules de l’oral et de l’écrit interagissaient à plusieurs niveaux et

partageaient certains de leurs composants. Depuis les expériences de Conrad, on sait

que la lecture d’un texte écrit se double d’un processus de subvocalisation 31, la « boucle

articulatoire », dont la fonction est de recoder les informations reçues dans un système

lexical dual qui associe les formes visuelles et auditives de chaque mot et les articule au

code sémantique pour optimiser la compréhension du message 32. Et en effet, le blocage

30 Sur ce point, voir Manning (2005 : 77 sq.). 31 Systématique lors de l’apprentissage de la lecture par l’enfant, la subvocalisation finit par disparaître

chez un lecteur très entraîné, qui procède directement du graphique au sémantique. Toutefois, elle intervient encore, même chez ce type de lecteur, comme soutien lors de la lecture d’un texte difficile. (Lieury, 2005 : 72 sq.). G. Guillaume (1988, LL8 – 17/04/48c) avait eu une intuition très nette de ce phénomène : « D'une part, il est hors de doute que celui qui lit, et qui est accoutumé à lire vite et beaucoup, tend, par la rapidité même de sa lecture, à aller directement du signe écrit à la pensée rendue. La parole, médiatrice, intervient alors très peu, aussi peu que possible. La médiation existe, étant systématiquement instituée, mais l'emploi qu'on en fait est minime. On s'en passe autant qu'il est possible, et presque complètement. Cette réduction du rôle médiateur de la parole entre la pensée et l'écriture est, du reste, un fait d'ordre individuel et particulier, plus important chez les uns que chez les autres. Et il arrive assez souvent qu'on rencontre des personnes qui, pour bien comprendre ce qu'elles lisent, ont besoin de le lire à voix murmurée, avec un mouvement esquissé des lèvres. Pour ces personnes-là, la parole a gardé la quasi-totalité de sa fonction médiatrice entre la pensée et l'écriture. »

32 A. Lieury (2005 : 68) évoque le « recodage du visuel-graphique en un code lexical qui intègre aussi les caractéristiques sensorielles articulatoires. […] Le code lexical correspondrait à la totalité des caractéristiques du mot : graphique (visuelle), auditive (image sonore du mot). » Cela confirme en


188

de la subvocalisation diminue sensiblement les performances de compréhension des

sujets testés. L’explication la plus couramment admise rapproche les thèses du

phonocentrisme et de l’autonomisme :

L’apprentissage du langage étant oral, jusqu’à l’apprentissage de la lecture, le système

phonétique se construit avant le système graphique et les connexions neurologiques

sont probablement plus développées entre le système phonologique et le lexique. […]

L’accès direct par les graphismes a l’avantage de permettre une lecture plus rapide,

mais il n’intervient probablement que chez les lecteurs très entraînés. (Lieury, 2005 :

78)

L’hypothèse de la modularité est maintenue, comme on le voit, mais il s’y ajoute l’idée

que l’oral relève d’un apprentissage spontané tandis que la maîtrise de l’écrit suppose

un apprentissage plus méthodique. Au niveau phylogénique, la situation est à peu près

la même : on sait que le langage oral a précédé l’invention de l’écriture (3500 av. J.-C.),

et que par ailleurs une proportion importante de peuples utilisent des systèmes

d’écriture exogènes ou n’ont pas d’écriture du tout, tandis que tous ont une langue

parlée.

Cela étant, l’écriture ne se greffe pas sur le système préexistant comme une

excroissance autonome : on peut dire avec J.-P. Changeux (2002 : 290) qu’elle est

épigénétique au sens où l’apprentissage de l’écrit modifie l’organisation du cerveau 33.

Une fois les deux formes acquises, les modules qu’on peut leur attribuer dans une

perspective fonctionnelle ne cessent plus d’interagir. Tout d’abord, « les preuves

empiriques d’un codage phonologique obligatoire et automatique dans la lecture

silencieuse sont écrasantes » (Ferrand & Spinelli, 2005 : 183), mais, en retour, le codage

partie l’intuition de Guillaume selon laquelle il existe des « idées de parole » i.e. des images phonologiques silencieuses des notions : « …à une idée proprement dite s’ajoute, indissolublement attachée, une idée de parole » (Guillaume, 1973b, LL3 : 29 – 3/12/48c ).

33 Les études conduites sur des adultes lettrés ou illettrés montrent que « différentes aires cérébrales sont activées chez ces deux groupes […]. L’apprentissage de la lecture a modifié l’organisation fonctionnelle du cerveau des adultes lettrés, probablement en permettant des procédures d’appariement entre le langage parlé et le langage écrit » (Ferrand & Spinelli, 2005 : 215). En effet, selon Mc Carthy et Warrington (cités dans Changeux, 2002 : 166), les zones dédiées à la lecture-écriture recouvrent certaines parties du cerveau dédiées originellement au traitement visuo-sémantique et phonologique mais qui ont été détournées par l’apprentissage.


189

orthographique, une fois acquis, intervient systématiquement lors de la perception de

mots parlés.

Pour N. Catach (1996 : 98), « il s’est établi dans notre cerveau un système central

de connexions qui relient l’écrit et l’oral à tous les niveaux, par une sorte de système de

passerelles ». À partir de ce modèle, N. Catach propose de distinguer quatre modes de

lecture :

(i) Modèle unilatéral avec passage à l’oral (lecture à haute voix)

(ii) Modèle bilatéral oral et écrit (décodage et encodage, situation de dictée, par

exemple)

(iii) Modèle direct de l’écrit au sens (lecture silencieuse)

(iv) Modèle théorique trilatéral central (Langue/Oral/Ecrit, sorte de plaque tournante

de compétences acquises, permettant toutes les situations d’approche de l’écrit)

Cette typologie appelle quelques remarques. Elle révèle tout d’abord, en (iii), que le

processus de subvocalisation n’est pas pris en compte. De plus, elle mériterait d’être

affinée en (i) à partir des résultats de Marshall & Newcombe (Cohen, 2004 : 55)

montrant l’existence, à côté du déchiffrage phonétique pur, d’une oralisation médiatisée

par le lexique 34 . Pour le reste, la taxinomie et le modèle de N. Catach demeurent

compatibles avec les recherches récentes des neurosciences et de la psychologie

cognitive.

Si l’on s’en tient à la biomécanique de l’écrit, telle qu’on a pu l’observer jusqu’à

présent, il ressort que l’autonomisme et le phonocentrisme partagent des éléments de

vérité. Tout invite à considérer que l’écrit et l’oral sont produits par des modules

différents mais modifiés l’un par l’autre, sans perdre de vue que la relative autonomie

de l’écrit constatée chez l’adulte est acquise.

Ainsi, ces considérations justifient en tout cas que l’on s’intéresse en particulier à

la réalisation écrite de la phrase, mais elles n’éclairent pas précisément les aspects

cognitifs de sa construction. L’immense majorité des travaux de neuropsychologie porte

34 Ainsi est-il non seulement possible de déchiffrer des pseudo-mots comme korlute en fonction des règles

de correspondance graphème-phonème propres à une langue, mais encore peut-on prononcer des mots constituant d’un point de vue synchronique des formes de hapax et enregistrés sous forme graphique, comme oignon (Cohen, 2004).


190

en effet sur les unités lexicales et non pas phrastiques 35 . Le morcellement des

disciplines veut en revanche que ce soit la psycholinguistique qui centre l’essentiel de

ses protocoles sur le déchiffrement de phrases et de textes suivis. Par le biais

d’expériences, certains spécialistes ont pu ainsi montrer que la ponctuation de clôture

jouait un rôle de déclencheur de l’intégration sémantique 36 (voir Charolles, 2001). Nous

aurons l’occasion de revenir à ces problèmes. Pour l’heure, il reste à étudier les

spécificités linguistiques de l’attestation écrite (entendons : liées au code), pour évaluer

de possibles répercussions de l’écrit sur la configuration syntagmatique des messages.

B. SPÉCIFICITÉS LINGUISTIQUES ET PARALINGUISTIQUES

Pour qu’une spécialisation d’une partie de la linguistique à l’écrit soit fondée, il

faut en premier lieu, nous l’avons vu, que son objet soit autonome. Or, beaucoup ne

jugeront pas suffisant que seuls diffèrent les procédés cognitifs liés à la production des

messages ; il faut encore que la structure syntaxique des messages subisse des

influences liées au type de canal qu’ils “empruntent”. Avant d’aller plus avant, nous

voulons préciser notre démarche : il n’est pas question de critiquer le principe d’une

linguistique de langue, qui travaille sur des faits relevant d’un certain degré

d’abstraction. Dans une majorité de cas, il est en effet indifférent que le message étudié

soit écrit ou oral, pour peu que l’on s’attache à éviter les généralisations portant atteinte

aux faits eux-mêmes, le problème étant justement de déterminer où placer cette limite à

l’abstraction. Dans un certain nombre de cas que nous illustrerons par la suite, nous

35 Avant que des études portant sur ce sujet soient publiées, il est au moins possible de rapporter à l’unité-

phrase les problématiques dégagées pour le mot afin d’en évaluer la convenance. On peut par exemple déterminer si la lecture d’une phrase écrite s’accompagne toujours d’une subvocalisation proche de celle du mot, au niveau suprasegmental. Cela touche au problème déjà évoqué de la correspondance biunivoque ponctèmes-intonèmes. N. Catach (1996 : 100) pose le problème en ces termes : « a / Peut-on, dans l’optique de rapports relativement autonomes entre l’oral et l’écrit, établir sur une base nouvelle les fonctions des signes écrits en correspondance avec les unités d’intonation ainsi dégagées ? b / Que deviennent ces fonctions en cas d’une lecture coupée de l’oral ? Les recherches, sur ces deux points, ne font que commencer. » Quant à elle, C. Blanche-Benveniste (2000 : 25) est plus catégorique : « l’usage conventionnel des signes de ponctuation n’est pas en rapport direct avec les phénomènes de la langue parlée qu’ils sont censés représenter. »

36 Ce procédé peut se comparer à un enregistrement du message sous une forme non lexicale compacte dans un module de la mémoire de travail.


191

considérons cependant que la prise en compte des spécificités de l’écrit revêt quelque

pertinence.

1. Syntaxe En l’occurrence, bien que la syntaxe relève de mécanismes que l’on peut dire

identiques à l’écrit et à l’oral, il est connu que la fréquence de certaines constructions

semble les rattacher nettement à une attestation plutôt qu’à l’autre. Il en va ainsi de

l’apposition 37 (Gardes Tamine, 2004 : 151 ; Noailly, 2000 : 124), peu fréquente dans les

situations d’oral spontané mais courante à l’écrit où, à l’inverse, on note la rareté des

incidentes (Blanche-Benveniste, 2000 : 22), des « phrasillons » visant à maintenir le

thème discursif ou à formuler un commentaire, ainsi que la quasi absence des phatèmes

interjectifs ou phrastiques (« hein », « t’sais », etc.). Enfin, selon le mode de production

du message, de vastes constructions seront préférées ou évitées, ainsi de la fameuse

phrase canonique, que l’oral spontané semble s’ingénier à ne pas produire (Lambrecht,

2006), ou de la structure à présentatif initial que l’on emploie guère à l’écrit – p. ex. :

« Y a un type qui arrive il me dit… » (Muller, 2002b : 90).

Cette dernière particularité nous rapproche du problème plus large de la

présentation de l’information (Blanche-Benveniste, 2000 : 68 ; Lambrecht, 1994), sur

laquelle pèsent les différences mécaniques évoquées plus haut. Le cotexte et le contexte

du message jouent un rôle déterminant, car ils influent sur les « connaissances

partagées 38 » par les protagonistes de la communication.

La communication orale, directe, comporte des éléments ouverts à l’interprétation et à

la négociation qui ne sont pas présents dans la communication écrite. (Andersen &

Nølke, 2002 : 435)

Selon les approches, la co-présence des énonciateurs et de ces éléments « ouverts à

l’interprétation » peut d’une certaine manière jouer sur la syntaxe du message, et non

37 Aux contraintes liées à l’attestation écrite ou orale, il faut ajouter des déterminations liées au type de

texte : « On ne saurait négliger par exemple que même la morphosyntaxe varie selon les genres et les discours. Joëlle Tamine a montré ainsi que l'apposition prend un déterminant ou non selon qu'elle se trouve dans le roman ou dans le journal, et conclut justement que la typologie des textes doit éclairer l'analyse syntaxique (1976, 139). » (Rastier, 2001: 31)

38 Voir p. ex. Sperber & Wilson (1995 : 15).


192

simplement sur l’utilisation de tel ou tel embrayeur comme on aurait pu s’y attendre.

Bally, par exemple, réserve une attention si particulière à l’exotextualité qu’il va jusqu’à

considérer l’avion réel visé par « Regarde ! » comme une sorte de complément d’objet

du verbe. Ce type de phénomènes est justement désigné par H. Constantin de Chanay &

S. Rémi-Giraud (2004) comme un « recrutement incidentiel dans la situation de

référence », mais il s’étend dans leur théorie à d’autres types de constituants –

adverbiaux, en particulier, c'est-à-dire susceptibles d’être incidents au contexte lui-

même 39 – dont l’interprétabilité dépend de la possibilité du recrutement incidentiel

(comme le « Regarde ! » de Bally, en l’occurrence). Enfin, dans une perspective

similaire, la pragma-syntaxe d’A. Berrendonner (2002a) se propose quant à elle de

rendre compte des articulations d’éléments n’ayant pas le même statut sémiotique 40.

Avant de discuter ces points, on observera que cette conception extensive de la

connexité « syntaxique », que l’on pourrait croire propre à l’oral, rencontre une manière

de réplique dans la théorie de l’écrit. La syntagmatique de R. Harris, en effet, recouvre

l’organisation des signes linguistiques et non linguistiques au sein d’espaces tantôt

textuels, tantôt contextuels ; les messages susceptibles d’être étudiés peuvent donc être

polysémiotiques, associant par exemple des signes iconiques et linguistiques. De leur

côté, B. Bosredon et I. Tamba proposent une approche intégrative du même ordre,

centrée plus précisément sur le statut problématique de la « connexion » entre un

élément linguistique et un objet du monde – problématique du moins lorsqu’elle semble

être une prédication et non relever d’une simple relation référentielle 41 :

Le support matériel, le site d’emploi sont partie prenante du dispositif de signifiance et

de référence qui a tous les caractères du système hybride. Cette connexion nécessaire

au support confère à ces séquences une dimension déictique spécifique. (Bosredon &

Tamba, 2003 : 36)

39 L’interprétation de mais par O. Ducrot (1980) touchait déjà à des problèmes analogues. 40 P. ex. : une clause composée de signes verbaux suivie de signes mimo-gestuels : « Elle ne s’est jamais

occupée de moi, < Geste > (ce sera aussi tintin pour elle) » (Berrendonner, 2002a : 31) 41 Autrement dit la pancarte « Porte condamnée » fixée à une porte bien réelle met en avant son rôle

prédicatif et non sa référence (Voir Lambrecht, 1994 : 184) – ce qui à la réflexion n’aurait guère de sens.


193

Qu’ils relèvent de l’attestation orale ou écrite, ces modèles mettant en œuvre des

relations hybrides entre le texte et le contexte soulèvent une même interrogation : s’agit-

il bien de syntaxe ? Selon nous, une relation interprétée comme prédicative entre une

route sinueuse et la pancarte « Virage dangereux » ou entre « Regarde ! » et un régime

référentiel volant ne relève pas de la syntaxe si l’on définit celle-ci comme « l’ensemble

des règles qui permettent de produire des associations licites de segments dans les

énoncés » (Muller, 2002a : 19). Car il n’existe pas d’association proprement illicite qui

mette en œuvre la pancarte ou l’injonction à regarder et le contexte, en d’autres termes il

n’y a pas d’agrammaticalité mais simplement des combinaisons ininterprétables faute de

pertinence 42. Il s’en faut cependant de beaucoup que l’on puisse tracer une limite nette

entre la syntaxe (linguistique) et la syntagmatique 43, car l’organisation des phrases les

plus simples peut receler une part d’iconicité, de motivation extrinsèque, difficile à

abstraire des faits propres au système linguistique 44.

Le fait qu’il n’y ait pas de saut qualitatif entre ces « deux syntaxes » ne doit pas

condamner les syntacticiens à être engloutis par les faits. Il n’est pas totalement

arbitraire de restreindre le champ d’étude à des « espaces graphiques » (Anis, 1988,

2004) associant exclusivement le jeu limité des signes linguistiques et paralinguistiques.

Pour ce qui est de cette syntaxe « authentique », quoi qu’il en soit, nous avons pu voir

qu’elle n’était que ponctuellement affectée par le type d’attestation, et qu’il n’existait

pas à proprement parler de syntaxe écrite. Il est toutefois probable que la ponctuation a

un impact important sur la structuration du message.

42 De même qu’il est toujours possible d’inventer un contexte permettant de spécifier les conditions de

vérité d’une phrase absurde, un esprit habile ne manquera pas de trouver un minimum de pertinence dans un déphasage pragmatique.

43 Tandis que la syntagmatique désigne pour R. Harris, comme on l’a dit, l’organisation des signes (linguistiques et non linguistiques) dans l’espace (linguistique et non linguistique) ainsi que l’étude de cette organisation, Bally désigne par ce mot l’étude de la seule linéarité linguistique ; en revanche il nomme syntaxe la disposition générale que l’on vient de décrire.

44 Il est notamment malaisé de préciser la part des facteurs linguistiques et logico-sémantiques commandant la position des circonstants, de certaines appositions, etc. (Combettes, 1998 : 46 sq. ; Neveu, 2000b : 113, 2000d).


194

2. Ponctuation Dans ce domaine, le risque est celui des demi-mesures. On a choisi d’abandonner

la conception extensive de la syntagmatique associant texte, icônes et objets du contexte

pour se limiter aux observables constitués exclusivement de signes linguistiques et

paralinguistiques, mais il subsiste encore quelques doutes quant à la frontière séparant le

domaine ainsi balisé et l’ensemble du scriptural. Pour J. Anis (2004 : 6), la définition

étroite de la ponctuation recouvre une quinzaine de signes dont le blanc et l’alinéa, mais

il est possible de l’étendre à la mise en page, ce qui ajoute entre autres à l’analyse les

données de la disposition bi- ou tri- dimensionnelle et celles d’inscription, comme la

couleur ou la forme des caractères (Anis, 1988 : 175 sq.). Selon nous, il convient

d’adapter à l’objet étudié le degré de précision de ces paramètres : selon que l’on étudie

une page de roman ou de quotidien, on choisira d’activer ou de neutraliser la prise en

compte de ces données pour dégager autant que possible des principes généraux sans

attenter à la nature des faits. Il reste que la ponctuation « restreinte » joue aujourd’hui

un rôle suffisamment important dans la structuration des messages pour qu’on y prête

attention de façon régulière.

Selon N. Catach (1996 : 48), la ponctuation moderne est « essentiellement

syntaxique », opérant aux trois niveaux du texte, de la phrase et du mot 45. On sait qu’il

n’en a pas toujours été ainsi : la ponctuation a longtemps isolé des « unités d’haleine »,

jusqu’à Beauzée qui lui assignait encore une valeur exclusivement prosodique ; il a fallu

attendre le XIXe siècle pour aboutir au système de délimitation syntagmatique qui est le

nôtre, et dans lequel le point, par exemple, note plus « une limite syntaxique de fin de

phrase qu’une pause réelle » (Blanche-Benveniste, 2000 : 25) 46 . Les travaux de

N. Catach offrent de ce système une description précise et opératoire, dont nous

45 On considère à présent que la valeur phonétique de la ponctuation coexiste et interagit avec sa fonction

de segmentation des groupes syntagmatiques, comme semblent le montrer ces propos de L. Rosier (1998 : 17) : « Dépassant la question de savoir si la ponctuation reflète ou non les phénomènes mélodiques ou supra-segmentaux, la recherche s’achemine à la fois vers la confortation de l’existence de deux mondes autonomes mais également vers la possible interaction entre les deux systèmes. »

46 Sur cette question, nous ne souscrivons pas à l’opinion de N. Catach (1996 : 49) pour qui « il n’y a aucune différence réelle, en profondeur, entre ce que l’on appelle pauses à l’oral et séparateurs à l’écrit ». Cependant, il est vrai que les deux ordres de faits sont comparables d’un point de vue fonctionnel.


195

reprenons l’essentiel : à la ponctuation générale (ou « constructive »), qui délimite les

principales unités du texte, s’oppose la ponctuation séquentielle qui organise l’intérieur

de la phrase.

La ponctuation constructive opère comme on l’a vu sur trois paliers structuraux,

pour chacun desquels différents signes s’opposent systématiquement par leur « force »

de délimitation. Cette ponctuation constructive se divise à son tour en ponctuation

séquentielle intégrée apportant un soutien à la structuration syntaxique et en

ponctuation séquentielle non intégrée ou de second régime marquant l’hétérogénéité

énonciative ou les insertions (Catach, 1996 : 50 sq.) :

- au niveau du texte (I) interviennent les espaces larges isolant les « périodes »

(alinéa) (force 7 – désormais f.7), la majuscule et le point, le paragraphe (f.6) ;

- dans l’ordre de la phrase (II), les délimitations externes de la phrase complexe

sont assurées à nouveau par la majuscule et le point, les séparations internes par

le point-virgule, les deux-points et les points de suspension (à quoi s’ajoutent les

points dits « de modalité » : « ? », « ! ») (f.5), quant aux propositions, elles sont

le plus souvent encadrées par les virgules (f.4) ;

- enfin, au niveau du mot (III) interviennent entre autres les virgules, signes

doubles des coordinations et du détachement (f.1, f.2, f.3) 47.

Comme on le voit, une même figure de signe peut cumuler plusieurs valeurs 48, opérer à

plusieurs niveaux et avec plusieurs forces mais il reste que le point, éventuellement sous

ses formes modales, et suivi de la majuscule, est l’unité de bornage phrastique

47 Les parenthèses et tirets intervenant sur des segments déjà ponctués par des signes de clôture, nous n’en

tenons pas compte ici. 48 « Le souci d’économie crée […] impérativement, dans la langue, l’homonymie (même apparence), et la

polyvalence (plusieurs valeurs différentes) : il y aura donc, par ex., plusieurs types de virgules, plusieurs types de deux-points ou de majuscule. Il faut savoir cependant qu’en cas de choix ou d’effacement, c’est le signe inférieur qui cède le pas devant celui de niveau supérieur. » (Catach, 1996 : 52). Cette question révèle un R. Harris (1993 : 294) moins optimiste : « Il n’y a jamais eu de véritable système de ponctuation européenne, malgré les efforts des grammairiens pour imposer certaines règles […]. Il s’agit plutôt de signes auxiliaires, dont le rôle dépend essentiellement du contexte. Par conséquent, on peut les employer de plusieurs façons sensiblement différentes, selon le genre de document en question et selon les besoins de la lecture dans telles ou telles circonstances. »


196

privilégiée. À titre d’illustration de la souplesse du système proposé par N. Catach,

voici comment l’on pourrait segmenter en phrases un court extrait de Mort à crédit 49 :

(17) « | Regarde ! | Elle s'empoisonnera jamais cette infecte charogne !…| Elle bouffera pas des champignons !… |Elle bouffera pas son râtelier !| Va ! elle se méfie du verre pilé !… |O pourriture !…| » (MàC : 75) 50

Cet extrait ne présente aucun problème insoluble quant à sa segmentation en phrases

graphiques. Si, dans la plupart des textes, le point et la majuscule sont rarement pris en

défaut, car ils n’apparaissent en phrase que dans des cas très précis (abréviation d’un

mot et nom propre, en particulier), il faut ici se colleter avec des points d’exclamation et

de suspension. Aucun de ces deux signes n’étant systématiquement fermant 51, il faut se

fier à la présence de la majuscule suivante pour pouvoir marquer une fin de phrase – ce

qui aurait certes posé problème en cas de nom propre à l’initiale. Ici, de surcroît, les

points de suspension et d’exclamation font montre d’une capacité inhabituelle à la

combinaison – qui ne multiplie sans doute pas leur pouvoir de clôture mais additionne

en revanche leur valeur sémantique. En somme, la seule difficulté réelle de cet extrait

nous semble être le point d’exclamation apparaissant après l’interjection « Va ! », qui

n’a nulle majuscule à sa suite.

Sur la foi de cette constatation, nous avons considéré qu’il relevait du choix de

Céline d’avoir ainsi segmenté son texte, conforté par l’usage de la majuscule qui semble

chez lui assez régulier contrairement aux « … », à la fois surabondants et polysémiques.

49 Voir Chap.2 une discussion des propositions de segmentation de J.-A. Akohas (1993). 50 Nous marquons par des signes « | » les frontières de phrases. 51 Catach (1996 : 63) : « Employé à l’intérieur, [le point d’exclamation] n’est pas obligatoirement suivi de

majuscule, l’apparition de celle-ci lui ajoutant une charge supplémentaire qui le fait passer du 3e au 2e ordre. » Cela signifie qu’un point modal ou des points de suspension ne closent une phrase que s’ils sont suivis de la majuscule.


197

L’exemple suivant illustre cette situation :

(18) L’oncle Édouard, tout en me causant… il se demandait… il pensait peut-être… que ça ferait plaisir à mes vieux de me revoir un petit moment… Qu’on se raccommode avec mon père… Qu’il avait eu assez de malheur… qu’il avait bien assez souffert… Ça partait d’un bon naturel… Seulement rien qu’à la pensée, il me remontait déjà du fiel… (MàC : 410)

Les points de suspension foisonnent, mais il semble que les majuscules, moins

fréquentes, soient des indicateurs plus fiables de la segmentation de l’extrait, lequel

présente une intrication des dires déroutante au premier regard. Le verbes indiquant

d’abord des pensées par définition non partagées (« il se demandait », « il pensait ») se

révèlent être non pas des éléments de discours citant, mais du discours cité (« je me

demande… »). De fait, l’ensemble de l’extrait (depuis « il se demandait… » jusqu’à

« …souffert… ») relève en majorité du discours indirect libre, c'est-à-dire de paroles

effectivement prononcées (puisqu’elles entraînent une réaction) mais filtrées par

l’idiolecte de l’instance narrative (« mes vieux »). L’essentiel pour nous est ce statut des

majuscules initiales (« Qu’on se raccommode… » et « Qu’il avait eu… ») qui paraissent

traduire un décrochage syntaxique : la première, associée au subjonctif présent, signale

non pas le régime propositionnel d’un verbe de dire mais une construction corrélative

finale (type « Avancez, que je vous voie. ») sans attache avec « penser » mais

enchaînant sur le projet « me revoir un petit moment ». À l’inverse, on ne rencontre pas

de majuscule interne au segment « Qu’il avait eu assez de malheur… qu’il avait bien

assez souffert… », dont les deux membres semblent être des régimes juxtaposés de

« penser » ou à la rigueur d’un verbe de dire « subsident ».

La remarquable adaptabilité du système de ponctuation défini par N. Catach

autorise à rétablir – avec la prudence nécessaire – le critère graphique dans la prise en

compte de la segmentation du texte. En prenant pour repère le couple

point + majuscule, marque de segmentation la plus forte au sein d’un paragraphe, on est

en mesure de déduire la valeur des autres signes pour rendre compte du système dans

son entier.


198

3. Peut-on se passer de la ponctuation ? Quoique notre réponse à cette question soit d’ores et déjà entendue, nous

souhaitons l’appuyer et confirmer une fois encore le caractère pertinent de la

segmentation graphique en répondant à une objection qu’on lui oppose fréquemment.

Suivant A. Martinet – qui n’a pas de mots assez durs pour l’insouciance des

auteurs dans leur usage des ponctuants – M. Wilmet (1998b : 445) se défait à son tour

du critère graphique et adopte comme on sait une définition à la fois énonciative et

domaniale. Il s’appuie pour cela sur une expérience ayant consisté à soumettre à des

étudiants un texte dont la ponctuation a été effacée afin que ces derniers la restituent 52.

Or aucun n’y parvient… Ainsi que l’a souligné F. Neveu (2001), cet argument ne

discrédite pas la segmentation graphique, mais elle la légitime. Une approche

psycholinguistique montre en effet qu’un texte amputé de ses « topogrammes »

nécessite : (i) le recours à l’analyse syntaxique pour dégager ses îlots de rection (i.e. la

ponctuation constructrice) ; (ii) la subvocalisation (voire la lecture à haute voix) pour

confirmer les choix de (i) et retrouver les ponctuants internes (i.e. la ponctuation

séquentielle, plus libre et souvent facultative). Cela signifie que l’exercice de restitution

de la ponctuation est voué sinon à l’échec, du moins à des succès nécessairement

partiels puisqu’il se fonde sur l’idée que la ponctuation peut être rétablie à partir de la

syntaxe et de la prosodie, ce qui traduit une fois encore la secondarité de l’écrit.

Cet exercice suppose de surcroît une stricte équivalence entre production et

réception et minimise la part de liberté du scripteur. Ainsi notre conviction – qui n’a

rien d’original – demeure que la ponctuation n’est pas une collection de signes

hasardeux que l’auteur disperse dans son texte déjà constitué, mais un témoin renseigné

(et parfois sibyllin) de la construction du texte 53.

52 Fait singulier, Denys le Thrace évoque déjà une discipline à part dans les « écoles », l’anágnôsis (lit.

« reconnaissance »), qui consiste dans la lecture correcte et bien « jouée » de textes écrits en scriptio continua.

53 Elle est une « trace des processus de linéarisation » et de la « manière dont le sujet structure son texte en parties. » (Passerault cit. Anis, 2004)


199

Ponctuer n’est donc pas seulement un commentaire, c’est

également un choix, une interprétation métalinguistique. L’intérêt n’est pas de

prescrire le bon signe, mais de préciser les choix qui peuvent se faire en chaque point

de la chaîne, avec des signes correctement appariés. (Catach, 1996 : 56).

4. Transcription et oralisation La conception selon laquelle la ponctuation peut être « retrouvée » à partir du

texte nu repose sur l’idée que l’écrit représente (fidèlement) l’oral – et l’oral, la langue.

À la limite, cette perspective ferait de toute phrase graphique la cristallisation parfaite

d’un énoncé oral. Or, l’on sait bien que la déperdition d’information est considérable.

Une transcription de récitation, par exemple, parvient certes à saisir les mots prononcés

et peut placer correctement la plupart des signes de ponctuation constructive si le débit

de l’orateur le lui permet. Mais elle perdra irrémédiablement la majorité des intonèmes

sans correspondance « constructive » ainsi que tous les gestes, toutes les mimiques, qui

peuvent induire des changements de sens importants. Concernant le cas inverse d’une

oralisation, D.R. Olson (1994) souligne justement que toute phrase est susceptible d’au

moins deux lectures : l’une ironique et l’autre prise en charge. Ceux qui l’ignorent ou

feignent de l’ignorer sont victimes de ce qu’il nomme « l’illusion alphabétique » – et

encourent comme nombre d’élèves le risque de faire de Voltaire un sadique ou un

intégriste :

The fact that alphabetic script can be lexicalized in only one way creates a blind spot

that we have only recently come to recognize. Because an alphabetic script can

transcribe anything that can be said, it is tempting to take it as a complete

representation of a speaker’s utterance. […] It is a simple illusion that it is a full model

of what is said. (Olson, 1994: 88)

L’écriture alphabétique fixe ce qui est effectivement dit, à quelques nuances près, pour

le français a fortiori, puisque tous les signes écrits ne sont pas des phonogrammes. De là

il découle l’illusion que l’entour de la parole est renfermé dans le texte, que les gestes,

la voix, le locuteur tout entier y sont enclos, mais surtout que le sens est immanent au

texte et que la lecture exprime ce sens. On trouve ces conceptions, à peu de choses près,

dès Platon, pour qui il ne manque dans un texte écrit que l’instance auctoriale.


200

Pour dissiper ces chimères et sortir de l’illusion alphabétique, autrement dit pour

déterminer ce qui réunit et distingue chaque type de canal, on suivra J. Rey-Debove

(1988), qui propose d’étudier « les produits du transcodage : le transcrit et l’oralisé » et

d’observer « ce qui n’a pas pu passer directement d’un système dans un autre, comme

un “reste” nécessitant une adaptation au niveau du contenu. » C’est ce « reste » qui

recèle la spécificité de chaque type de canal 54.

Dans le cas du passage à l’écrit, de la transcription alphabétique standard, les

propriétés vocales, les inflexions instituées ou idiolectales, le débit sont mutilés, comme

c’est le cas pour les phénomènes mimiques, kinésiques, proxémiques, mais aussi pour

les divers chevauchements, interruptions et reformulations qui affectent le flux verbal.

On dira même parfois que la transcription relève du recodage : elle neutralise les

métaplasmes et peut révéler une compréhension fautive 55 : « c’est toujours en

reconstruisant ce que le locuteur a voulu dire que nous parvenons – plus ou moins bien

– à percevoir ce qu’il dit. » (Blanche-Benveniste, 2000 : 27). En fait, toute transcription

s’avère même chargée de théorie, comme on peut le déduire de ces propos de

L. Mondada (2000 : 134) :

Le passage à l’écrit impose une discrétisation du flux oral comme préalable à toute

autre forme de traitement : les opérations pratiques de découpage mot à mot, de

segmentation, de délimitation de la chaîne parlée posent d’emblée la question

théorique des unités pertinentes de l’oral.

Le problème est, on s’en doutait, très similaire lors du passage de l’écrit à l’oral. Aucun

système écrit n’est « le miroir du français parlé » – et réciproquement – qu’il soit

logographique, alphabétique ou syllabique, parce que l’organisation des formes

visuelles est impossible à restituer à l’oral (Harris, 1993), qui ne connaît que

54 Une difficulté propre à l’oral est que son étude, hormis lorsqu’elle s’attelle strictement à la « matière

phonique » (prosodie, phonétique), ne peut faire l’économie d’une transcription, plus ou moins riche en signes diacritiques et plus ou moins proche de l’orthographe standard (Blanche-Benveniste, 2000 : 25 sq.). On n’étudie pas directement l’oral car le linguiste a besoin, comme nous le verrons, de disposer du langage en position d’objet et seul l’écrit le permet.

55 Parfois associée à de plaisantes réanalyses : (E.H., oral) « découvrir le poteau rose » pour « découvrir le pot aux roses » ; « fumer un Barrochez » (marque cubaine ?) pour « fumer un barreau de chaise » ou, digne de la Françoise de Proust – mais attesté (E.K., oral) : « avoir l’épée de la dame au clebs » pour « l’épée de Damoclès ».


201

l’unidimensionnalité. Plus simplement, certains des traits de l’oral listés plus haut sont

impossibles à restituer de façon univoque à partir d’un texte ordinaire.

Dans cet ordre d’idées, une phrase écrite quelconque comme (19) peut connaître à

l’oral un nombre considérable de variantes intonatives libres – sans parler des lectures

focalisantes contrastives, dont le choix repose en partie sur des données contextuelles

(Nølke, 1993) :

(19) La pensée fait le langage en se faisant par le langage. (Guillaume 1995, LL13 : 13 – 4 XII 1958)

Il est en fait possible de la phraser de cent manières différentes (pauses, inflexions…)

sans en changer aucunement le sens global. A contrario, la récitation d’une page du

Coup de dés de Mallarmé aplanit irrémédiablement l’espace du poème à la dimension

d’une ligne, et le dommage sémiotique est plus grand encore avec les icono-textes

(Anis, 2000) qui associent aux signes linguistiques des icônes, comme c’est le cas du

roman-photo, de la publicité, de l’article de presse, etc.

En somme, dans le cadre des théories de l’information, on pourra conclure que le

transfert de l’attestation écrite à l’attestation orale, et inversement, ne peut se faire sans

une part minime d’entropie, i.e. sans la perte d’un certaine quantité d’information. Pour

cette simple raison, il est légitime de croire qu’écrit et oral ne se recouvrent qu’en

partie, qu’ils ne sont pas strictement équivalents.

Conclusion Les spécificités propres à l’écrit que l’on est parvenu à réunir jusqu’à présent

invitent à prêter plus d’attention au mode de réalisation du fait étudié afin d’écarter des

généralisations parfois hasardeuses. Depuis longtemps, l’objet du débat n’est plus

d’opposer stérilement un oral sans grammaire, histrionique, à un écrit empesé mais,

selon A. Berrendonner (2004), la question s’est enlisée dans une alternative sans issue

qui fait de l’oral et de l’écrit :

- tantôt deux systèmes grammaticaux différents, c'est-à-dire deux langues ;

- tantôt deux manifestations d’une même grammaire.


202

Pour le linguiste suisse, « la langue met à la disposition de ses usagers un seul et unique

système d’opérations grammaticales exécutables » mais « les conditions pratiques dans

lesquelles sont produits les discours écrits et oraux induisent des contraintes

d’optimalité différentes ». En somme :

Il n’y a qu’une grammaire du français, mais des différences d’opportunité pragmatique

et cognitive entre ses structures selon qu’on s’en sert à l’écrit ou à l’oral.

(Berrendonner, 2004)

Il ne s’agit certainement pas de faire de l’oral et de l’écrit de deux langues différentes

(Blanche-Benveniste, 2000 : 65), mais pour autant A. Berrendonner ne semble pas tenir

compte du fait que ces « opportunités pragmatiques » ne sont pas renégociées à partir de

rien à chaque fois que nous parlons ou écrivons. Il est peu vraisemblable en effet que

nous découvrions à nouveau ces modes d’expression lorsqu’il nous faut les utiliser :

nous nous les approprions au contraire peu à peu, nous les instituons et, ce faisant,

dédions une partie de notre « grammaire intériorisée » à ces spécificités liées à un usage

précis.


203

En s’inspirant des suggestions de J. Rey-Debove (1988 : 75), on peut proposer de

représenter ainsi les rapports unissant la grammaire de la langue à ses deux

attestations 56 :

Figure 1 : linguistique de langue et linguistiques de canal

Il n’est probablement pas étranger au fait d’avoir négligé ce degré de spécificité que la

phrase soit considérée comme une notion inconsistante. En se dotant d’un filtre des

réalités empiriques moins puissant, en travaillant à partir de faits moins abstraits,

retenant des caractéristiques liées au type d’attestation et à l’influence du canal 57, on

56Le fait de représenter ainsi l’institué peut poser un problème dans une perspective guillaumienne. Bien

que le psychique, en effet, soit au départ séparé du sémiologique et que le signifié d’effet existe indépendamment de tout signe, tout signifié de puissance emprunte le biais d’une parole de puissance avant la symphyse créatrice du signifiant, oral ou écrit. La position de G. Guillaume s’avère en fait assez floue : d’une part le linguiste affirme que l’écriture note la parole (ce qui n’est pas entièrement vrai, comme on l’a vu) tout en reconnaissant aux graphèmes une forme en partie indépendante de la phonologie ; d’autre part, G. Guillaume postule une influence mutuelle entre la parole et l’écrit (donc l’autonomie partielle de l’écrit) mais il maintient la primauté praxéologique de la parole, au moins pour la lecture. Bien qu’il oscille ainsi entre autonomisme et phonocentrisme, la fonction médiatrice qu’il prête à parole et qui constitue un critère fort le rapproche de la seconde tendance, phonocentriste. En ce sens, M. Valette (2006 : 150) simplifie passablement la position de Guillaume en appuyant son analyse sur les dernières années de la vie du savant, qui dérive vers l’autonomisme : « La pensée et l’écriture ont en commun d’être l’une et l’autre silencieuses. Ce fait les rapproche et fait, en un certain sens, l’écriture plus proche de la pensée que ne l’est la parole que son bruit sépare de la pensée, physiquement audible. »

57 Le « modèle de production et d’interprétation d’un texte » proposé récemment par P. Le Goffic (2006) présente selon nous cet inconvénient. Empruntant en partie à la syntaxe de l’oral de C. Blanche-Benveniste, l’auteur s’attache à « dégager les unités d’un texte » avec l’objectif de « conserver le concept de "phrase", à condition […] de l’assouplir (en y incluant les éléments périphériques qui s’y rattachent) et […] de distinguer la phrase comme modèle, et sa mise en œuvre, plus ou moins tâtonnante, dans l’activité concrète des énonciateurs. » Le texte support de cet exposé étant la transcription d’une conversation, il est joué d’avance que la syntaxe étudiée ne sera ni celle de l’oral (puisque les données paralinguistiques comme l’intonation font défaut), ni celle de l’écrit (puisque les scories de l’oral spontané y figurent, contrairement aux ponctèmes). Aussi se trouve-t-on condamné à travailler sur des données décontextualisées, ce qui ne veut pas forcément dire sur la langue.


204

s’engagerait dans une spécialisation disciplinaire susceptible d’être critiquée, mais qui

rendrait mieux compte d’un plus petit nombre de faits 58.

On est d’ailleurs d’autant plus fondé à limiter la phrase à l’écrit qu’elle s’est

constituée en même temps que l’écrit s’est dégagé de l’oral à travers la consolidation du

système de ponctuation (Gardes Tamine, 2004 : 48) et la propagation de la lecture

silencieuse 59. Cette hypothèse, qui nous conduira partiellement dans l’histoire externe

de la langue, nous intéressera dans les prochaines sections.

C. LA PHRASE : LINGUISTIQUE ET MÉTALINGUISTIQUE En montrant que la phrase était une notion récemment introduite dans le

métalangage, J.-P. Seguin (1993) a ravalé au rang de fait bien réel ce qu’on croyait être

un mythe national. Or la phrase ne s’est pas imposée par hasard et ce n’est pas

davantage une grâce mystérieuse qui l’a fait perdurer – bien qu’une conjoncture

scientifique propice l’ait longtemps tenue hors des critiques. Pour mieux comprendre sa

nature, il faut sans doute chercher dans le passé des « coïncidences » ayant pu lui ouvrir

le chemin et contribuer à la consolider. À cet égard, le rôle croissant de l’écrit peut nous

aider à discerner par quel biais la phrase s’est octroyé une telle place dans notre

conscience linguistique, notamment au détriment de la période, marquée par un rapport

très fort avec l’oral.

1. La phrase et l’autonomisation de l’écrit Il faut voir dans la corrélation de l’autonomisation de l’écrit, du développement

progressif d’un système de ponctuation et de la propagation de la lecture individuelle un

terrain plus que favorable à l’émergence de la phrase grammaticale.

58 Pour S. Auroux (2004 : 60), par exemple, « une linguistique de l’oral n’est certainement pas suffisante

pour comprendre l’écriture et réciproquement. » 59 Harris, 1993 : 291 : « […] C’est pendant le XIXe siècle qu’on voit croître énormément en Europe le

pourcentage de la population sachant lire et écrire, et que pour ces nouveaux lecteurs, dans leur vie quotidienne, l’essentiel est de comprendre le texte, plutôt que de le déclamer à haute voix. »


205

Nous rejoignons I. Serça :

À l’instar de l’"écrit" en général, la ponctuation, liée aux pratiques de lecture […] se

dégage progressivement de la référence à l’oral. Deux moments importants

apparaissent comme des tournants dans cette évolution : la naissance de l’imprimerie

tout d’abord, et la généralisation de la lecture silencieuse, bien après. (Serça, 2004 : 12)

Longtemps après son invention, au IIe siècle av. J.-C. à Alexandrie, la ponctuation

demeure irrégulière et sert moins la compréhension du texte que sa récitation ou son

chant (Catach, 1996 : 15-16). L’Antiquité est alors dominée par l’idéal du vir

eloquentissimus, ce qui signifie que les textes sont destinés à être mémorisés puis

« joués », n’étant que des supports à une performance orale. En privé, leur statut est peu

différent : on murmure ou on lit même à voix haute des textes le plus souvent écrits en

scriptio continua 60, c'est-à-dire sans séparation entre les mots.

De l’Antiquité au haut Moyen Âge 61 , l’usage de la ponctuation devient plus

régulier, notamment sur l’impulsion de lecteurs dont le latin n’était pas la langue

maternelle et qui, pour se rendre les textes aussi lisibles que possible, multipliaient les

innovations (Chartier, 1995). Un certain nombre d’entre elles sont ainsi dues aux scribes

anglo-saxons et en particulier irlandais, dont le système très complet va se propager,

après le VIIe siècle, dans la plupart des manuscrits de l’Occident chrétien (Parkes, 1992 ;

Catach, 1996 : 21). L’usage régulier des blancs, qui facilite la lecture visuelle, compte

parmi les principaux apports que l’on doit à ces scribes, mais la langue vernaculaire

n’en bénéficie que plus tard (il se systématise au XIIe siècle), a fortiori chez les laïcs 62.

Au contraire de signes comme l’espace, destinée dès l’origine à améliorer le déchiffrage

et la compréhension écrite, les autres ponctuants restent fortement liés à l’oralisation du

texte jusqu’au XVIIIe siècle.

60 Cette écriture convenait à quelqu’un « d’accoutumé à lire à voix haute, quelqu’un dont l’audition

démêlerait ce que la vision percevait comme une suite continue de signes » (Manguel, 1996 : 48, nous traduisons). L’anágnôsis dont nous parlions plus haut visait précisément à exercer cette pratique.

61 Voir Parkes (1992). 62 « Le passage d’une culture monastique orale à une culture scolastique visuelle n’aura d’abord que des

effets limités sur les habitudes de lecture de la société laïque, notamment dans le nord de l’Europe où la lecture et la composition orale en langue vulgaire resteront de pratique commune au moins jusqu’au XIIIe siècle. » (Saenger, 1997 : 165).


206

Naturellement, ces changements de la présentation du texte s’inscrivent dans une

évolution plus générale des pratiques sociales et individuelles de lecture, de prière,

d’enseignement même. La lecture silencieuse – purement visuelle – ne se généralise que

tardivement mais elle est attestée à toutes les époques, essentiellement dans les milieux

savants (Catach, 1996 : 16) 63. On commence à la pratiquer progressivement dans les

scriptoria monastiques entre le VIIe et le XIe siècles, puis dans les universités au XIIe

siècle, mais ce n’est qu’au XIVe siècle qu’elle gagne l’aristocratie laïque (où son

développement marquera une notable accélération au XVIIIe siècle). Le changement des

habitudes vis-à-vis de l’écrit s’engage donc assez tôt, mais il s’impose avec lenteur :

From the sixth century onwards attitudes to the written words changed : writing came

to be regarded as conveying information directly to the mind through the eye, and

Isidore of Seville (c. 560-636) could state a preference for silent reading which

subsequently became established as the norm. (Parkes, 1992 : 1)

C’est au XVIIIe siècle que les transformations majeures se produisent : N. Beauzée parmi

les premiers (avec le P. Buffier) amende les principes gouvernant la ponctuation ; la

phrase apparaît dans le discours des mêmes, puis, dans son sens « moderne », chez

Domergue ; enfin, un nouveau mode de lecture se propage massivement dans les foyers

bourgeois, au point que l’on parle aujourd’hui d’une « révolution de la lecture »

(Wittman, 1997).

Parmi les principaux acteurs de ces changements, N. Beauzée joue un rôle

essentiel dans le passage de la période à la phrase, car il est l’un des premiers à ajouter

une fonction syntaxique à la ponctuation 64. Pour lui, celle-ci note à la fois le « besoin de

respirer », la « distribution des sens partiels qui constituent le discours » et la

« différence des degrés de subordination qui conviennent à chacun des sens partiels

dans l’ensemble du discours » (Beauzée, 1766 : 577) ; il abandonne ainsi la définition

cicéronienne, qui s’attachait uniquement à l’art de l’orateur, mais il faudra attendre le

siècle suivant pour qu’une ponctuation essentiellement syntaxique soit associée avec

63 Elle reste extrêmement rare, cependant, ainsi qu’en atteste le célèbre passage des Confessions (VI, 33)

qui relate la stupéfaction d’Augustin devant Ambroise lisant en silence (Manguel, 1996 : 42). 64 Il s’attelle notamment avec succès à la question fort débattue des relatives déterminative et explicative

(Catach, 1996 : 38).


207

régularité à notre « phrase ». En effet, selon N. Catach (1996 : 42), la ponctuation du

XVIIIe reste encore empreinte d’oralité, s’avère d’une manière générale très économe et

qui plus est n’affecte pas la même valeur à la plupart de ses signes 65 – laquelle valeur

est du reste assez peu stabilisée (Seguin, 1993 : 439).

À notre sens, le signe le plus éloquent de la corrélation établie entre phrase,

ponctuation et syntaxe réside dans la reprise verbatim de Beauzée par Littré, un siècle

plus tard, à quelques modifications près :

« Le choix des Ponctuations dépend de la proportion qu’il convient d’établir dans les

pauses ; & cette proportion dépend de la combinaison de trois principes

fondamentaux : 1°. Le besoin de respirer ; 2°. La distinction des sens partiels qui

constituent un discours ; 3°. La différence des degrés de subordination qui

conviennent à chacun de ces sens partiels dans l’ensemble du discours. » (Beauzée,

1766 : 577 – Grammaire générale, t..2, chap. X, « De la ponctuation »)

« Art de distinguer par des signes reçus les phrases entre elles, les sens partiels qui

constituent ces phrases, et les différents degrés de subordination qui conviennent à

chacun de ces sens. » (Littré, article « Ponctuation »)

L’intertextualité ne semble guère discutable mais les changements sont d’importance :

Littré abandonne toute référence au souffle pour ne conserver que la séparation

graphique (« les phrases entre elles ») qui est rattachée à l’unité sémantique, qu’il

revient à la syntaxe de combiner en un sens global. Mais il y a plus : tandis que pour

Beauzée la structure intégrante est le discours, tant sémantiquement que syntaxiquement

(« sens partiels qui constituent un discours […] degrés de subordination qui conviennent

à chacun de ces sens partiels dans l’ensemble du discours »), Littré semble retenir la

phrase dans cette fonction.

Ce changement capital dans le métalangage n’aurait pu avoir lieu sans un

bouleversement profond du rapport général à l’écrit, sans que l’écrit n’ait bénéficié – au

moins pour certaines classes au moins – d’un accès beaucoup plus aisé, en somme d’une

plus grande visibilité. Or, dans la seconde moitié du XVIIIe, la forme moderne de la

65 Ainsi, il existe encore un point de paragraphe (« . ») régi surtout par des critères de souffle (ce qui

rappelle bien sûr la période) ; ce sont les « ; » et les « : » qui délimitent les segments intérieurs du paragraphe.


208

lecture fait son apparition, ce qui se traduit par le passage d’une lecture « intensive »,

lecture répétitive d’un petit canon de textes familiers et normatifs, à une lecture

« extensive » dont la pratique, « séculi[ère] et individuel[le] » s’exerçait sur « des textes

nouveaux et divers permettant de s’informer ou de se distraire » (Wittmann, 1997 :

332) 66.

Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, s’opèrent à peu près simultanément plusieurs

modifications profondes touchant au rapport du Français à sa langue. Certaines sont

l’aboutissement d’un lent processus d’évolution culturelle, d’autres paraissent plus

soudaines, mais il est possible qu’il existe entre ces faits quelque corrélation, ce qu’il

reviendrait à une étude détaillée de montrer. Ainsi, on sait que l’émergence de la phrase

dans le métalangage est contemporaine de l’éclipse graduelle de la période alors que la

ponctuation se détache peu à peu de l’oral pour noter la syntaxe. À peu près au même

moment, la présence de l’écrit dans l’ordinaire du citoyen ne cesse de croître, tout

comme la pratique d’une lecture devenue en majorité visuelle et solitaire.

On peut donc faire le constat de l’autonomisation graduelle de l’écrit et souligner

prudemment les coïncidences suivantes – qui opposent plus des tendances que des faits

tranchés :

début XVIIIe

Période/Discours/Paragraphe

Ponctuation prosodique

Lecture intensive / oralisée

fin XIXe

Phrase

Ponctuation syntaxique et prosodique

Lecture extensive / silencieuse

66 Le livre gagne alors les bourgeois, qui se créent une culture hors des cadres de l’Église et de l’État. La

lecture de romans, en particulier, prend une telle ampleur que l’on en vient à parler de « rage de lire ». « L’identité individuelle remplaçait désormais le statut octroyé par la naissance. […] Cette individualité bourgeoise, qui se caractérisait par la découverte de la subjectivité et par un débordement de cette subjectivité, aspirait à une communication permanente en vue d’élargir le champ restreint de ses expériences. […] Le mot imprimé devint l’agent de la culture bourgeoise. » (Wittmann, 1997 : 335)


209

2. Écriture et réflexion métalinguistique : retour à la raison (phrastique)

Pour clore ce chapitre et ce qui n’est, pour des raisons évidentes d’économie

générale de ce travail, qu’un survol de problèmes très complexes, nous voudrions dire

quelques mots du rapport, fréquemment pointé 67, entre la phrase (écrite, le problème est

désormais entendu), la normalisation grammaticale et la constitution du métalangage,

l’idée globale étant que la première influence les deux suivantes.

Ce qui vient d’être évoqué concernant l’apparition de la phrase montre assez

clairement, selon nous, que l’écrit n’évolue nullement dans le but d’offrir une parfaite

représentation de l’oral, dont l’écriture alphabétique serait l’aboutissement. C’est

pourtant ce qu’une conception diachronique marquée de téléologie a pu affirmer. Or, on

constate au contraire que l’écrit conquiert sa cohérence en se désolidarisant de l’oral. De

la même manière, on a accrédité l’idée fallacieuse que l’écriture était la marque d’une

réflexion métalinguistique, qu’elle ne pouvait naître que dans les civilisations ayant

acquis une forme de distanciation vis-à-vis de leur langue. Mais c’est exactement

l’inverse qui se produit : l’invention de l’écriture constitue un préalable nécessaire à la

naissance de la réflexion métalinguistique. Sur ce point, la formule de D. R. Olson

(1994 : 68) est catégorique : « Awareness of linguistic structure is a product of a writing

system not a precondition for its development. » G. Guillaume confirme 68 cette opinion

par des intuitions théoriques une fois encore très pénétrantes :

La syntaxe expliquée suppose acquise la faculté de contempler […] en dehors de toute

cogitation pragmatique, l’édifice entier de la langue. […] Cette faculté de

contemplation apragmatique est une attitude philosophique, en liaison avec la faculté

d’abstraire et qui, pour se développer, a besoin du secours, plus exactement de l’appui

de la langue écrite. C’est en écrivant que l’on apprend à considérer les unités de

puissance de la langue isolément, séparément, selon un mouvement de pensée qui

consiste non pas à résoudre l’analyse en synthèse, mais, inversement, la synthèse en

analyse. (Guillaume, inédit, 23 mars 44b : f°13)

67 Voir notamment Béguelin (2002). 68 De même que S. Auroux (1994 : 37 ; 2004 : 63).


210

Quelque cinquante ans plus tard, les formulations ont gagné en justesse, mais les idées

restent les mêmes : l’écrit permet d’objectiver le discours, d’en faire un objet de

science 69. Cela passe bien sûr par la linéarisation graphique de la chaîne parlée (qui est

commune à toutes les écritures, peu ou prou), puis par l’ajout d’une seconde dimension

issue d’une contemplation virtuelle des commutations possibles en divers points de la

chaîne, dimension qui ne peut manquer de rappeler le paradigme saussurien (Auroux,

2004 : 79). Ainsi, pour S. Auroux en somme, c’est un sentiment épilinguistique des

commutations qui permet la construction des paradigmes, et ce sont ces derniers qui

permettent à leur tour la réflexion métalinguistique. Nous avons vu que la phrase,

mutatis mutandis, suivait dans le paradigme de la Raison phrastique une évolution assez

semblable : une fois délimitée dans la chaîne discursive, elle pouvait être inscrite dans

des paradigmes formels constitués de « transformations » d’une même entité.

Cette mécanique est naturellement bien antérieure à « l’invention de la phrase »

(on la fait remonter à un syllabaire babylonien), mais c’est cette même phrase, avec son

caractère de trompeuse – mais pourtant récente – évidence qui a servi de fait observable

à l’investigation linguistique moderne et a par conséquent contribué à en modeler les

outils :

The models of language provided by our scripts are both what is acquired in the

process of learning to read and write and what is employed in thinking about

language ; writing is in principle metalinguistics. […] To paraphrase Whorf (1956), we

introspect our language along lines laid down by our scripts. (Olson, 1994 : 89)

La phrase de Whorf ajustée par Olson résonne singulièrement avec ce qui a pu être dit

du paradigme phrastique : « nous spéculons sur notre langue le long des lignes tracées

par notre écriture ». Autrement dit, on ne peut connaître de notre langue que ce que

notre écriture en laisse voir, ce qui, relativement à notre problème, signifie que la phrase

69 « Ce qui fait véritablement démarrer la réflexion linguistique, c’est l’altérité, envisagée essentiellement

du point de vue de l’écrit. » (Auroux, 2004 : 66).


211

écrite a pesé, dès l’origine de la linguistique « scientifique », sur ce qu’elle permettait

d’apercevoir de la langue 70. R. Harris, en un sens, ne dit pas autre chose :

Toute la terminologie linguistique de la tradition occidentale – y compris le terme de

« grammaire » – présuppose une connaissance de l’écriture. (Harris, 1994 : 365)

Conclusion On pourrait croire qu’un positionnement comme celui de R. Harris donne raison

aux détracteurs de la phrase, en particulier à ceux qui entendent se débarrasser d’elle

comme d’un carcan pesant à la fois sur le plan linguistique – par sa charge normative 71

– et sur le plan métalinguistique. Or, loin d’être une forme extérieure au langage, une

manière d’emporte-pièce qu’on applique à la naturalité des faits, la phrase écrite s’est

infiltrée au cœur de la langue, où elle nourrit l’oral de ses normes autant qu’il l’en

affranchit en retour :

La forme tabulaire est propre à mettre au jour les régularités qui n’apparaissent pas

directement dans l’échange linguistique. Elle va même plus loin, puisque, une fois le

cadre fixé, la régularité descriptive est imposée aux phénomènes. (Auroux, 2004 : 70)

Avec une approche de l’évolution peut-être plus marquée par une téléologie optimiste,

nous pourrons enfin suivre D.R. Olson :

Writing far from transcribing speech tends to provide a model for that speech. To

invent a writing system is, in part, to discover something about speech. » (Olson,

1994 : 78)

Selon nous, il n’est pas primordial de se défaire de la phrase 72 pour retomber sur une

forme idéale – fût-elle en apparence plus cohérente d’un point de vue scientifique.

70 « L’articulation “naturelle” ainsi assumée par les démarcations de l’écrit conditionne profondément la

connaissance spontanée des structures linguistiques par les sujets parlants : elle remplit une fonction dérivée de nature quasi épistémologique. » (Berrendonner & Reichler-Béguelin, 1989)

71 Mais aussi, plus simplement, par « contamination sémiotique » : « Ces habitudes accréditent l’idée que nous parlons à l’oral avec des phrases, des mots bien distincts, des majuscules, et des signes de ponctuation, alors qu’il s’agit fondamentalement de notions graphiques. » (Blanche Benveniste, 2000 : 12 )

72 « Il ne s’agit pas de nier qu’il existe des phrases ; dans la pratique de l’écrit et dans certains équivalents du parlé, il est évident qu’il y a des délimitations qu’on peut appeler ainsi. » (Blanche-Benveniste, 2002b : 98)


212

Parmi ces entités idéales, aucune ne correspond à la phrase graphique : (i) Elle ne

correspond pas systématiquement à un îlot syntaxique. Mais cela ne veut pas dire

qu’elle regroupe arbitrairement ses constituants et qu’il est indifférent que ceux-ci

appartiennent à une phrase plutôt qu’à sa voisine. En effet, même composée d’un seul

îlot rectionnel, une phrase graphique peut encore intégrer des éléments périphériques

non régis (termes disloqués, nominativus pendens, vocatifs, etc.) qui ne tolèrent pas

d’être déplacés de l’autre côté de la frontière graphique 73. Cela justifie bien d’une forme

de domanialité susceptible d’ériger la phrase écrite en structure cadre. (ii) Du point de

vue du sens, la phrase n’est pas davantage une forme idéale. Nous avons vu cependant

que la définition d’une « unité de sens » n’allait pas de soi. Un morphème, un mot, un

paragraphe, un texte, un corpus (etc.) sont des unités de sens dans la mesure où l’entité

qu’ils représentent à leur niveau peut signifier davantage ou autre chose que la somme

de leurs parties constitutives 74. Étant donné que tous ces éléments interagissent, il n’est

pas aisé d’isoler un niveau de sens spécifique à la phrase graphique, mais on sait

néanmoins, grâce à certaines expériences de psycholinguistique, que la lecture du point

de clôture d’une phrase enclenche dans l’esprit du lecteur un « reformatage » (Grunig,

1999) sémantique de celle-ci – ainsi qu’une forme de réinitialisation du buffer lexical 75.

Il y a fort à parier qu’une opération analogue a lieu pour le scripteur – toutes choses

égales par ailleurs – et que le fait de clore par un point est un acte motivé mais, certes,

sur lequel on peut difficilement établir des lois générales 76.

73 Ce qu’on peut illustrer d’un exemple simple : « Elle, son truc, ça n’est pas (que) minauder en culotte et

mini-short aux MTV awards. » (Presse). Comme on le constate, il est difficile d’accepter une graphie séparant les groupes disloqués du reste de la phrase : « *Elle, son truc. Ça n’est pas (que)… ».

74 « le "sens" de la phrase est dans la totalité de l’idée perçue par une compréhension globale ; la "forme" est obtenue par la dissociation analytique de l’énoncé poursuivie jusqu’aux unités sémantiques, les mots. » (Benveniste, 1974 : 228)

75 Nous reviendrons plus loin sur ces analyses. Précisons néanmoins que la notion de buffer est assez typique de l’approche cognitive « première manière », qui émane dans les années 1950 de la cybernétique, mais on la retrouve aujourd’hui en psychologie cognitive ou en psycholinguistique. Ainsi le buffer lexical est-il comparable à une forme de mémoire à court terme (essentiellement auditive) permettant le stockage et la répétition verbatim de ce qui est entendu (ou lu et subvocalisé). Voir Lieury (2005).

76 « Dans l’échange verbal, il est clair que les deux sujets intervertissent leur rôle repsectif de locuteur (production) et d’interlocuteur (reconnaissance) ; mais de plus chacun d’eux se trouver assumer simultanément la fonction d’émetteur et celle de récepteur : en effet, la production consiste non seulement à « encoder », mais aussi à anticiper sur le « décodage » du discours en cours de production,


213

Il n’empêche qu’une linguistique de la phrase écrite n’est pas totalement infondée

et qu’elle reste à construire. Depuis deux décennies, celles et ceux qui ont promu l’oral

au statut de spécialité linguistique se sont munis d’outils et de concepts adaptés à la

réalité de leur objet – et la phrase n’en fait du reste pas partie. Or, pendant longtemps,

cette initiative est restée sans réplique du côté de l’écrit : les spécialistes de l’oral partis

à leurs travaux, il restait un vaste ensemble de chercheurs qui travaillait explicitement à

décrire la langue en la reconnaissant comme une entité théorique, ou qui évoluait au

contraire dans une indifférenciation trompeuse de la langue et du discours, de l’écrit et

de l’oral. Aussi la dimension écrite des productions linguistiques n’a-t-elle bénéficié

jusqu’à présent que d’une définition en creux par rapport à l’oral – et encore s’agit-il

davantage d’une entente tacite que d’une définition.

Les problèmes théoriques touchant à l’établissement d’une étude explicite de la

phrase graphique étant à présent circonscrits, il reste à en concrétiser le projet en

observant les faits, en l’occurrence en se donnant pour observable, au sein du texte, la

phrase elle-même.

et la compréhension comporte, par delà le strict décodage, une reconstitution de la visée sous-jacent à l’encodage. » (Fuchs, 1981 : 147)

Deuxième partie – Chap. IV

214

CHAPITRE IV LA PHRASE GRAPHIQUE À L’ÉPREUVE DES FAITS

INTRODUCTION

Nous avons pu circonscrire dans le chapitre précédent quelques-unes des

problématiques théoriques qu’entraînait l’adoption d’observables écrits. Il en est ressorti

qu’aucun obstacle n’empêchait de travailler explicitement sur la phrase écrite. Il reste à

présent à vérifier comment une telle méthode peut s’appliquer à la diversité

considérable des faits, car l’on a vu que l’un des principaux motifs de rejet du critère

graphique était son caractère versatile, instable d’un auteur à l’autre, d’une époque à

l’autre, voire d’une édition à l’autre. Ces objections ont déjà été examinées et nous

estimons y avoir apporté des éléments de réponse. Cependant, rappelons que notre

démarche ne récuse pas de receler une part herméneutique : les faits doivent pour nous

être observés dans leur variété, décrits comme tels et corrélés aussi souvent qu’il est

utile aux circonstances de leur apparition 1. Ainsi, bien souvent, un phénomène ayant les

apparences de l’incohérence lorsqu’on l’observe depuis un niveau élevé de généralité

peut se révéler intégré à un système parfaitement harmonieux si on le considère dans

des dimensions plus réduites. La ponctuation de Céline évoquée plus haut en constitue

1 Nous souscrivons sur ce point au propos de F. Rastier (2001 : 99) à une réserve près que nous

souhaitons évoquer ici brièvement avant d’y revenir. Le type de faits que nous cherchons à observer, les régularités qui nous intéressent, sont pour nous associées au palier que constitue la phrase graphique tant au plan linguistique (énonciation et interprétation) que métalinguistique. Pour autant, nous convenons que ce palier est pris dans un réseau dense de déterminations où le global pèse sur le local et c’est pourquoi il serait inepte de l’en séparer.

Deuxième partie – Chap. IV : La phrase graphique à l’épreuve des faits

215

un bon exemple : elle est souvent signalée comme une particularité prenant en défaut

toutes les descriptions générales de la ponctuation, mais elle s’avère nettement plus

cohérente lorsqu’on l’examine dans le système de l’idiolecte de Céline

Sur cette base méthodologique assez simple, nos objectifs sont, pour l’instant du

moins, bien plus descriptifs que théoriques. À la suite d’un bref tour d’horizon destiné à

cerner quels faits sont dignes d’intérêt et à déterminer comment les appréhender, nous

présenterons en quelques mots notre corpus puis notre terminologie.

Nous verrons ensuite les problèmes que rencontre la description de la phrase

graphique et qui sont susceptibles d’en révoquer le statut d’unité de segmentation.

Ceux-ci relèvent de deux grands ordres de faits linguistiques : les insertions dans la

linéarité, qui mettent en cause l’unité du segment, et les ajouts, principalement à droite,

qui font chanceler la pertinence des limites graphiques. Compte tenu du nombre

immense de phénomènes recouverts par ces deux catégories, nous n’en proposerons

qu’un aperçu limité aux problèmes propres à notre recherche. Pour ce qui est des

insertions, nous nous intéresserons en particulier aux données concernant leur topologie

et leur intégration syntaxique dans la phrase. Pour ce qui est des ajouts, nous étudierons

dans la littérature sur le sujet des critères susceptibles de contourner la traditionnelle

chausse-trappe qu’est l’ambiguïté ajout/phrase averbale.

I. PROBLÈMES GÉNÉRAUX

Pour qui souhaite compter les phrases d’un texte, il se pose très vite un problème

de délimitation de leurs frontières. S’il existe par ailleurs d’excellentes typologies des

signes de ponctuation, elles se révèlent parfois impuissantes ou, du moins, trop rigides

pour permettre un tel travail. Mais le problème se pose surtout aux spécialistes du

traitement automatique des langues, qui doivent implémenter des règles parfaitement

opératoires sans le secours de l’interprétation. Pour notre part, cette restriction ne

s’applique pas, aussi notre segmentation recourt-elle souvent au sens pour juger des cas

délicats.


216

A. CRITÈRES DE SEGMENTATION Les critères établis à partir de la typologie de N. Catach (1996) sont relativement

simples, et ils se révèlent fiables dans la plupart des cas :

- le principal signe de clôture est le point, suivi de la majuscule initiale ;

- celle-ci signale à elle seule la clôture de la phrase lorsque le segment de

gauche a pour signe final un point modal ou des points de suspension, bien

que ceux-ci puissent apparaître à l’intérieur de la phrase (Catach, 1996 : 62) ;

- le point-virgule ne constitue pas un signe de clôture ;

- les deux-points font office de ponctuation faible ou moyenne lorsqu’ils ne sont

pas suivis de majuscule, auquel cas ils ne fonctionnent pas comme signe de

clôture. Mais ils peuvent également marquer la « passation du pouvoir de

parler » (ibid.) ; ils se combinent alors à la majuscule, à l’alinéa, et

éventuellement bien sûr aux guillemets 2 et sont alors susceptibles de marquer

une clôture de phrase ;

- enfin, les parenthèses 3, qui marquent l’insertion, ouvrent en effet un « ailleurs

discursif » dont la structure est en soi indifférente – mais qui peut à son tour se

composer d’une ou plusieurs phrases graphiques.

Ces principes posés, il apparaît que notre définition de la phrase permet de retenir des

objets extrêmement variés 4.

2 Voir Catach (1996 : 69). Les deux-points s’apparentent historiquement à une « virgule renforcée » et

sont parfois utilisés comme tels (quoiqu’on hésite les employer les uns à la suite des autres). Mais leur fonction essentielle est de constituer « la marque principale et quasi unique de la prise de distance entre segments majeurs, différents du point de vue de la construction, mais liés du point de vue du sens ».

3 « Ouvrir une parenthèse – ou tracer un tiret – qu’il faudra refermer, c’est creuser, dans l’énoncé qui en est le cadre, un autre lieu, une scène, un ailleurs discursif. L’opération de décrochement, que dessinent nos deux signes doubles, implique un décalage, un dénivelé ou plutôt une sorte d’épaississement (de dédoublement) du fil de l’énoncé, de double voie, de double voix également ! » (Boucheron, 2000 : 180) .

4 Comme le rappelle M. Wilmet (1998b : 443), une phrase peut couvrir plusieurs pages de roman. Une brève étude quantitative que nous avons conduite sur les pratiques de ponctuation de quatre romanciers montre d’éloquentes disparités. Sur des passages comportant le même nombre de signes, Simon produit en moyenne des phrases de plus de 200 mots ; Zola : 14 mots ; Sarraute : 26 mots, et Céline : 9 mots. Cette plasticité étonnante constitue à nos yeux une preuve du caractère motivé et non pas arbitraire de la phrase graphique.


217

Citons d’abord deux exemples sans difficultés insurmontables :

(1) Je devrais aller me promener, je devrais aller au cinéma, je devrais aller m'acheter des fringues chez Agnès b. pour la prochaine photo que je vais faire, Messina, John Foley, David Balicki, ou Mondino, carrément, et je vais faire du cinéma, et je ne plaisante pas. Avec Laetitia. Masson. (QLV : 59)

(2) Martereau sourit avec indulgence, se tait : pudeur, émotion légère, tendresse virilement contenue qui convient ; il tourne la page : « Tenez, le voilà bien changé, il ne tiendrait plus dans une casserole, le voilà en spahi… » (MRT : 86)

Indépendamment de sa construction un peu hachée, le premier exemple pose d’emblée

le problème de l’ajout et du conflit qu’il cristallise entre la morphosyntaxe et la

ponctuation. Quel statut conférer aux segments « Avec Laetitia. Masson. » ? Le fait d’y

voir des phrases revient à ignorer souverainement le critère rectionnel, on l’a vu, mais

leur dénier ce même statut présente le tort, bien plus grave selon nous, de négliger que

l’auteur a choisi de ponctuer ainsi son texte. Ce sont donc les propriétés graphiques qui

conservent la priorité et qui nous autorisent à compter trois phrases.

En (2), la description se heurte principalement au cas du discours rapporté 5, qui

associe certains traits de l’autonomie graphique à d’autres qui traduisent la dépendance

citationnelle. En termes lapidaires, doit-on faire une phrase autonome de « "Tenez, le

voilà bien changé, il ne tiendrait plus dans une casserole, le voilà en spahi…" » ? La

ponctuation peut y convier et la syntaxe ne le défend pas, contrairement à (3) ci-dessous

où, comme on va le voir, le discours cité peut être considéré comme un complément

essentiel du verbe introducteur. Mais lorsque l’on observe la suite en (2a), l’économie

de l’ensemble tend au contraire à faire voir dans le discours rapporté (dorénavant DR)

un segment juxtaposé au sein de l’ensemble que constitue l’exemple (2), formant dès

lors une seule phrase.

(2a) Martereau sourit avec indulgence, se tait : pudeur, émotion légère, tendresse virilement contenue qui convient ; il tourne la page : « Tenez, le voilà bien changé, il

5 La description aurait pu rencontrer une difficulté liée au deuxième segment que délimitent des

ponctuations de f.5 : « pudeur, émotion légère, tendresse virilement contenue qui convient ». Celui-ci n’entretient pas de relation rectionnelle avec un quelconque élément du premier segment, mais il n’a pas davantage la complétude formelle suffisante pour qu’une approche traditionnelle lui confère le statut de « proposition juxtaposée ». Nous y voyons pour notre part une phrase averbale associée par juxtaposition (Wilmet) à ses voisines.


218

ne tiendrait plus dans une casserole, le voilà en spahi… » Ici je veux tourner la page plus vite pour ne pas l’attrister, mais il me retient… (MRT : 86)

Si cet exemple ne présente pas de difficulté quant au traitement du DR, ce n’est pas le

cas de toutes les occurrences, ce qui implique de s’y intéresser de plus près.

B. LE CAS DES DISCOURS RAPPORTÉS D’une manière générale, on constate que les discours rapportés représentent les

cas de segmentation les plus sujets aux litiges. Ils tendent en effet à occasionner des

interférences entre la construction syntaxique et l’interprétation énonciative des textes,

causant autrement dit un brouillage des notions d’intégrant et d’intégré ou contraignant

à les confondre avec les discours citant et discours cité qui sont liés à « l’attribution du

dit » (Rosier, 1999 : 254). Or, ce sont bien sûr des phénomènes distincts comme en

atteste la permutation que l’on peut observer entre les phrases suivantes :

(3) Marie me dit : « J’arrive. »

(4) J’arrive, me dit-elle.

Dans ces deux exemples, empruntés avec leur analyse à D. Van Raemdonck (2006b), la

détermination des instances énonciatives ne pose pas de problème particulier. En

revanche, si (3) fait du discours cité un segment syntaxiquement (et énonciativement)

intégré 6, la situation s’inverse en (4) où le discours citant est incis. Nous avons donc

quelque chose comme (3) citant + intégrant, cité + intégré et (4) citant + intégré, cité +

intégrant. D’un point de vue graphique, les segmentations épousent plus naturellement

les limites des domaines syntaxiques que celles des « espaces énonciatifs » (Rosier,

1999 : 254), c’est pourquoi une suite comme (5) se laisse analyser simplement en deux

phrases graphiques.

(5) – Je vais avec vous, cria-t-il. Ça me fera du bien de prendre l’air. (Vailland cit. Rosier, 1999 : 254)

Des problèmes plus épineux se posent lorsqu’un segment est à la fois intégré et cité au

sein d’un même texte, comme dans ce premier cas en (6) :

6 Une « structure thêta » selon D. Van Raemdonck (2006b, 2007)


219

(6) Pour retrouver tout ça j’ai repris l’article de Libé du 26 août, en fait il y avait eu le 25, quatre pages dans Les Inrockuptibles, et comme c’était la veille je crois que Mathieu était un peu déçu, de ne pas avoir été le premier à lancer, m’a dit Hélène. (QLV : 22)

On constate que « … de ne pas avoir été le premier à lancer… » est syntaxiquement lié

à « déçu » : quoique séparé par une virgule, le SPrép détermine le participe adjectivé

dans une construction intégrée. Mais il est également connecté à l’incise « m’a dit

Hélène » qui le dérobe ex post à la narratrice et l’attribue à ladite Hélène sous la forme

d’un discours direct 7 peu marqué. De la sorte, le segment en question s’avère entretenir

une double relation syntaxique que les puristes condamneraient probablement – du

moins si l’on considère que le rapport associant une incise à son DR est d’ordre

rectionnel, ce qui ne va pas de soi (Rosier, 1999 : 248). Quoi qu’il en soit, cette

ambivalence concerne davantage la syntaxe ; le critère graphique est quant à lui

univoque, aussi n’est-il guère problématique de voir dans cette occurrence une seule et

unique phrase. En revanche, le discours cité est doublement et diversement marqué

comme tel en (7) où le conflit oppose cette fois les critères graphique (deux-points et

guillemets) et syntaxique.

(7) Dans son haleine projetée les pleurs avaient laissé un fond âcre […], tout son visage se poussant vers l’avant pour changer soudain de registre : « Surtout ne pas répondre aux questions », elle dit en me serrant le coude un peu plus. (F. Bon cit. Rosier, 1999 : 255)

« Surtout ne pas répondre aux questions » est en effet signalé comme DD par l’incise

« elle dit en me serrant le coude un peu plus … » mais il l’est également par les deux-

points suivis des guillemets et de la majuscule. Le problème est à nouveau de

déterminer si nous avons affaire à une ou deux phrases, autrement dit si les deux-points

ont ici le statut de signe de clôture. On se fiera pour répondre au fait que le

« changement de registre » est explicité par ce qui suit la ponctuation, ce qui active

plutôt sa fonction principale de signe ouvrant (Catach, 1996 : 55) que celle de signe

fermant annonçant une passation de parole ; une nouvelle fois, nous sommes invité à ne

voir ici qu’un seul segment phrastique. Il s’avère donc plutôt rare, pour conclure

7 Voir Rosier (1999 : 141) pour des cas similaires d’hétérogénéité attributive.


220

temporairement sur la question du DR, que les deux-points marquent à eux seuls une

rupture assez forte pour traduire un réel abandon de l’énonciation. Dans la plupart des

cas, la phrase graphique fait simplement preuve de ses capacités d’accueil et

d’assimilation des propos tenus d’une même voix ou attribués à plusieurs. À cet égard,

l’exemple qui suit démontre de manière superlative l’étendue de ces capacités, mais il

pose en des proportions similaires le problème de la segmentation.

C. UNE PHRASE DE SIMON La phrase (8) ci-dessous illustre un autre aspect de la puissance d’intégration de la

phrase. Celle-ci ne se limite plus à une juxtaposition de structures plus ou moins

autonomes 8 et ne relève pas davantage d’une construction concentrique : elle évoque

plutôt une croissance par gemmiparité, c'est-à-dire par implantation. On ne trouve en

effet dans le segment suivant que trois deux-points (ponctuation de f.5) et quatre paires

de parenthèses. Pour le reste, l’architecture de cette phrase n’est due qu’aux seules

ressources de la syntaxe et de la juxtaposition par des virgules (f.4). Rien ou presque ne

sert de repère au sein de cette cascade de participes et d’adjectifs apposés, de relatives,

de circonstants, qui, pour filer la comparaison naturaliste, fonctionnent comme des

stolons, c'est-à-dire des rameaux qui, s’éloignant de la plante mère, s’enracinent et

forment sans se séparer d’elle un nouvel individu servant à son tour de matrice. Ainsi, la

« plante mère » de notre exemple se résume à une phrase située dans les toutes

premières lignes : « la salle aux cinq étages de balcons blanc et or en fer à cheval, aux

loges et aux sièges garnis de velours pourpre, au lustre gigantesque, continua à crépiter

du bruit des applaudissements ». À partir d’elle, la structuration s’opère par

déterminations successives ou par le biais de prédications secondes construites en série.

(8) Longtemps après que les derniers éclats des cuivres eurent retenti, que les derniers roulements des timbales se furent éteints, que le rideau se fut refermé, la salle aux cinq étages de balcons blanc et or en fer à cheval, aux loges et aux sièges garnis de velours pourpre, au lustre gigantesque, continua à crépiter du

8 À l’instar de la phrase proustienne, qui fait un usage plus fréquent de la subordination et de la

juxtaposition, qui enchâssent ou articulent des structures nucléaires à pivot verbal. Ce seul fait suffit à permettre de brèves haltes dans la lecture ou du moins à poser quelques jalons. C’est moins vrai de la phrase de Simon, comme on peut le voir.


221

bruit des applaudissements, comme le tapage d'une grêle sur un toit, noyant tout, submergeant les quelques vivats poussés ici et là, vacillant, reprenant, s'enflant de nouveau, emplissant le vaste vaisseau d'un monstrueux grésillement, vaguement inquiétant, comme celui de ces cataractes sauvages où basculent par milliers des tonnes d'eau, menaçant presque, et à travers lequel les vivats qui redoublaient semblaient comme des cris de détresse, d'alarme, de fureur même, chaque fois que le rideau s'ouvrait à nouveau et que dans les pinceaux blafards des projecteurs s'avançait au centre de la scène la minuscule silhouette semblable à une irréelle apparition qui aurait emprunté son éclat non aux éblouissantes lumières dirigées sur elle mais à sa propre substance : non pas chair, muscles et peau mais faite, semblait-il, d'une matière phosphorescente, ses contours imprécis, estompés et poudroyants ne dessinant pas tant un corps, de chatoyants replis de soie, qu'une succession d'attitudes : s'inclinant, ployant un genou, ramassant avec grâce l'un des bouquets qui, comme d'insolites projectiles, semblaient jaillir çà et là sous l'effet de ressorts cachés dans la tumultueuse pénombre, s'éparpillaient dans l'éclairage cru de la rampe autour de la danseuse étoile au visage renversé, levé vers les cintres, bras tendus en avant, paumes ouvertes, saluant de nouveau, puis disparaissant, le lourd rideau couleur de sang de nouveau refermé, ses lourdes franges venant s'entrechoquer, rejaillir comme des vagues, s'écarter en sens inverse, se rejoindre, se balançant encore un moment, puis s'immobilisant, les applaudissements et les clameurs maintenant assourdis, les quinze invités continuant toutefois à les percevoir, lointains, s'égrenant, mourant, puis renaissant, s'enflant à nouveau, exigeants, tandis qu'on les guidait dans un dédale de colonnes, de marbre blanc, d'escaliers et de galeries où semblaient errer les inconsolables fantômes des défuntes grandes-duchesses et des défunts chambellans, franchissant à la fin une porte au-delà de laquelle s'ouvrait soudain un espace sans limites ni dimensions précises, c'est-à-dire qu'à l'exception d'un vaste plancher poussiéreux et du rideau de scène baissé (poussiéreux et grisâtre lui aussi de ce côté) qu'elles éclairaient, les lumières aveuglantes de quelques ampoules électriques pendant ici et là se perdaient dans d'indistinctes ténèbres vaguement peuplées de feuillages en carton, de châssis, de toiles peintes ondulant faiblement dans l'aigre courant d'air qui gonflait aussi par moments l'immense rideau de scène à travers lequel parvenait de nouveau, plus proche maintenant mais comme d'un autre monde, le crépitement des derniers rappels, des derniers applaudissements, scandés à présent, obstinés, se raréfiant toutefois peu à peu, se désunissant pour ainsi dire, se désintégrant, de moins en moins nourris puis, à la fin, cessant, laissant place (quoiqu'ils (les quinze invités) aient commencé de l'entendre aussitôt franchie la porte qui donnait accès aux coulisses) à la tranquille cacophonie de coups de marteau et de choses entrechoquées ou traînées comme il en règne sur les chantiers de démolition ou plutôt les lieux de quelque désastre, naturel ou pas, et au centre duquel, grisâtre elle aussi, comme recouverte aussi (ou plutôt faite de, matérialisée à partir de et prête à y retourner) de cette poussière qui semblait, comme une pluie de cendres, s'être indifféremment abattue sur les


222

toiles du décor, les faux nuages d'étamine, le faux clair de lune, les machinistes, le plancher, se tenait la vieille dame, un bouquet de fleurs flétries au creux du coude : une naine presque, fragile dans ses impalpables voiles couleur de poussière, exténuée, les épaules hâtivement recouvertes d'un de ces châles au crochet comme on en voit aux concierges ou aux pensionnaires d'hospices. (INV : 14)

Est-il besoin d’analyser ici le détail de cette phrase de plus de six cents mots pour

comprendre qu’elle constitue un monstre – ou plutôt un prodige – de notre corpus ? S’il

est instructif de la segmenter en clauses, périodes, etc., il ne faut pas perdre de vue que

l’auteur a souhaité ne produire qu’une phrase graphique et qu’il témoigne, en creux, de

la clôture incarnée par le point final qu’il ne se résout pas à poser. On ne peut alors

qu’abonder dans le sens de N. Catach (1996) pour qui, rappelons-le, ponctuer est « un

commentaire mais également un choix ».

D. PRATIQUES VARIABLES Nous résignant quant à nous à clore ce tour d’horizon, nous souhaitons formuler

pour finir quelques observations critiques sur une autre approche de la segmentation.

J.-A. Akohas (1993 : 50), dont le travail a déjà été évoqué, propose de faire valoir une

redéfinition de la phrase par la segmentation de quelques textes, en l’occurrence celle

d’un extrait de Mort à crédit. Son travail définitoire empruntant à la fois à la syntaxe et

à la sémantique, les frontières de « phrase », marquées ci-dessous par le signe #,

répondent tantôt aux critères rectionnels, tantôt à des principes informationnels de

continuité thématique, d’anaphore, etc.

(9) Je les entendais qui se parlaient… Courtial déclarait qu’il avait discerné chez moi des aptitudes très réelles pour le genre de journalisme qui faisait fortune au "Génitron". # Le reportage !… L’enquête technique ! la mise au point scientifique ! La critique désintéressée… # que j’arriverais sans aucun doute… # qu’elle pourrait s’en retourner tranquillement et dormir sur ses deux oreilles…# que l’avenir me souriait déjà… qu’il m’appartiendrait entièrement # aussitôt que j’aurais acquis toutes les connaissances. C’était une simple question de routine et de patience… Il m’inculquerait à mesure tout ce dont j’aurais besoin… Mais tout cela peu à peu !… Ah ! Oh ! Il était l’ennemi des hâtes ! Des précipitations sottes ! 9

9 MàC : 372. Notre citation en (11) diffère quelque peu, mais elle est revue à partir du texte.


223

La première séparation ne survient pas aux points de suspension comme on pourrait

l’attendre. Sur ce choix, J. A. Akohas se justifie par le caractère idiolectal de ces signes

chez Céline et affirme qu’ils commutent souvent avec la virgule – ce qui n’est vrai que

pour un peu plus de la moitié d’entre eux et au prix de modifications sémantiques. Mais

l’essentiel est que la segmentation qu’il propose s’appuie en grande partie sur la

continuité thématique. De la sorte, on obtient d’abord une « longue phrase interrompue

par la description du type de travail à exécuter » qui, si notre interprétation est la bonne,

se présente comme suit :

(10) Je les entendais qui se parlaient… Courtial déclarait qu’il avait discerné chez moi des aptitudes très réelles pour le genre de journalisme qui faisait fortune au "Génitron" […] que j’arriverais sans aucun doute… qu’elle pourrait s’en retourner tranquillement et dormir sur ses deux oreilles… que l’avenir me souriait déjà… qu’il m’appartiendrait entièrement

On peut douter de l’utilité d’un tel type de découpage et de sa pertinence dans la mesure

où il semble convoquer alternativement des critères syntaxiques (pour les sous-phrases

conjonctionnelles) et des critères informationnels. Ceux-ci permettent ainsi d’exclure la

sous-phrase « aussitôt que j’aurais appris… » pour la raison qu’elle introduit un

nouveau thème (via le lexème « connaissances »). Il semble en somme que cette

approche cumule de manière incertaine les objectifs d’une sémantique discursive et

ceux d’une syntaxe. Ces phénomènes ayant des portées sans commune mesure dans la

chaîne parlée, on se condamne immanquablement à la faillite : la syntaxe s’étudie

tendanciellement sur des segments beaucoup plus petits que la concaténation des

topiques, dont l’aire d’application est de l’ordre du paragraphe, de la page, etc. ; c’est

pourquoi choisir de définir la phrase entre ces deux extrêmes nous semble malaisé.

Les propositions de segmentation que nous faisons pour le même extrait sont

fondées comme on sait sur les critères graphique et interprétatif, dont la combinaison

offre la possibilité de prendre en compte des « idiosystèmes » de ponctuation – et donc

de segmentation. La souplesse de cette méthode – qui est à la fois sa principale qualité

et son défaut – permet de suggérer le découpage de (11) :

(11) Je les entendais, qui se parlaient… Courtial lui déclarait tout net, qu’il avait discerné chez moi des aptitudes très réelles pour le genre de journalisme qui faisait fortune au "Génitron"… Le


224

reportage !… L’enquête technique !… la mise au point scientifique ! La critique désintéressée… que j’arriverais sans aucun doute… qu’elle pourrait s’en retourner tranquille et dormir sur ses deux oreilles… que l’avenir me souriait déjà… qu’il m’appartiendrait entièrement aussitôt que j’aurais acquis toutes les connaissances essentielles. C’était une simple question de routine et de patience… Il m’inculquerait à mesure tout ce dont j’aurais besoin… Mais tout cela peu à peu !... Ah ! Oh ! Il était l’ennemi des hâtes ! Des précipitations sottes !

Il est envisageable de voir une phrase autonome dans « Je les entendais, qui se

parlaient… ». Malgré la neutralisation par le nom propre de la valeur de clôture liée à la

majuscule initiale de la phrase suivante, nous tombons d’accord avec J. A. Akohas que

le premier segment fonctionne comme un « introducteur » du discours qui suit. La

situation est plus délicate avec les exclamations « Le reportage !… L’enquête

technique !… la mise au point scientifique ! La critique désintéressée… ». L’hypothèse

d’un glissement du DI vers une forme mixte – puis inversement – peut expliquer le

changement subit de ponctuation et notamment les majuscules qui, rattachées au

discours cité, ne « commandent » pas l’autonomisation de la phrase 10. On conservera

l’idée que les SN en question ont un statut ambivalent au sein de celle-ci, entre

l’apposition (à « genre de journalisme »), la parenthèse et l’insertion de discours cité.

C’est cette dernière hypothèse qui nous semble la plus plausible compte tenu des

majuscules et du nombre de points modaux traduisant le zèle exalté de Courtial. Mais

quelle que soit l’option finalement retenue, il demeure constant que ces segments

n’interrompent pas le déroulement de la phrase, puisque le discours reprend ensuite sans

majuscule – mais avec les marques de rection adaptées au verbe introducteur

« déclarer ». Par la suite, le retour au DI semble se confirmer dans les deux phrases qui

suivent « C’était une simple question de routine et de patience… Il m’inculquerait à

mesure tout ce dont j’aurais besoin… » mais il cède bientôt la place à une nouvelle

exclamation puis à des interjections marquant le resurgissement du DD et du DIL (« Il

était l’ennemi des hâtes ! Des précipitations sottes ! »). Dans ce cas, nous l’avons

10 Il reste que l’irrégularité de leur emploi après les points de suspension est cette fois difficilement

explicable. Une étude de corpus suffisamment étendue pourrait sans doute faire le jour sur les pratiques de Céline dans ce domaine.


225

montré, nous considérons qu’un segment relevant du discours cité s’insère en « bloc »

dans la phrase graphique ; mais le problème est précisément que les contours de cette

unité discursive sont souvent estompés et qu’il est alors ardu d’affecter catégoriquement

les marques de ponctuation à un niveau ou l’autre.

Cette approche pratique de la phrase graphique est loin d’avoir listée tous les

problèmes susceptibles de survenir, mais nous en avons toutefois donné un aperçu. Par

ailleurs, on pourra juger notre critériologie sujette à caution car trop nébuleuse, trop

arrangeante avec les faits – ou trop peu. S’il est vrai que nos choix vont parfois à

rebours de ce qu’indique la ponctuation, c’est parce que celle-ci est avant tout une

marque, la marque sémiologique d’un mécanisme constructeur complexe, jamais

totalement gratuite mais parfois faiblement motivée en regard d’autres éléments de la

chaîne parlée. Ce sont alors ces éléments qu’il est préférable de considérer, tout en

tenant compte de données contextuelles liées au scripteur, au genre, etc.

En tout état de cause, il est clair pour nous que l’approche « dogmatique » d’un

phénomène comme la ponctuation ne peut conduire qu’à l’échec. Pour cette raison,

notre parti pris est d’intégrer plus que de segmenter : nous considérons a priori que des

segments adjacents font partie d’une même phrase et nous cherchons ensuite des

preuves convaincantes du contraire 11 – il n’en est pas d’irréfutables – afin d’éviter toute

dilution préjudiciable à l’unité de la phrase et du texte. Il reste à élaborer des critères et

à les éprouver à l’aune d’un plus large corpus.

II. UNITÉ, DISCONTINUITÉ, FRONTIÈRES

Les premières pages du CLG revêtent pour les sciences humaines un caractère

programmatique puisqu’elles réservent à la définition de l’objet de la science les

premiers temps de toute recherche. Fidèle à ce principe, nous avons tenté de discerner

les écueils dormant sous la surface du texte afin de rendre légitime une approche de la

11 Cela revient à suivre pour la phrase graphique le principe bottom-up suggéré par D. Creissels

(1995 : 39) : « Il faut cesser de concevoir la proposition comme un fragment de phrase, et concevoir plutôt la phrase (dont la définition ne constitue plus ainsi un problème fondamental) comme un agencement de propositions. »


226

phrase qui tienne explicitement compte de sa matérialité graphique. Il ressort de la

section précédente que certains faits sont par nature plus problématiques que d’autres

mais que, bien qu’on rencontre des situations dans lesquelles il est impossible de

trancher, la segmentation graphique donne satisfaction dans la plupart des cas. En cela,

elle ne diffère pas d’une approche syntaxique et a le mérite, rappelons-le, d’être un

observable immédiat et un témoin plus ou moins direct de l’instance auctoriale.

Nous allons voir à présent que la théorisation de la phrase graphique comme une

forme de domaine est à la fois féconde et problématique ; elle est féconde parce qu’elle

permet, en conformité avec cette notion, d’inscrire dans une structure cadre des

phénomènes assimilés jusque là à la marginalité syntaxique 12 (voir p. ex. Neveu, 2000b)

et surtout parce qu’elle autorise à ajouter le critère de la place aux traits descriptifs de la

syntaxe 13 ; mais elle est aussi problématique en ce qu’elle va à l’encontre de certains

traits définitoires du domaine. Le plus essentiel est qu’un domaine est consubstantiel

d’un certain type de relation, or nous avons vu à plusieurs reprises que la phrase

graphique n’épousait parfaitement les limites d’aucune structure linguistique à quelque

niveau que ce soit (syntaxique, sémantique, pragmatique, etc.). De plus, elle contient

non pas des positions absolues et en nombre limité 14 mais des places relatives.

Faut-il risquer de saper les fondations du concept de « domaine » en l’appliquant à

toute force à la phrase ? Pour le moment, nous jugeons plus prudent d’appréhender

simplement celle-ci comme un cadre groupant et coalescent, c'est-à-dire comme un

complexe synthétique 15 dont les constituants sont solidarisés et entretiennent entre eux

dans ses limites divers types de relations (sans qu’on préjuge de leur nature).

12 Bien entendu, cela ne veut pas dire que personne n’avait pris acte que ces constituants « extraposés »

étaient situés dans la phrase graphique. Simplement les conceptions métalinguistiques n’ont intégré (ou rejeté) la dimension graphique des faits que récemment (voir Neveu, 2003a, 2003b, 2006)

13 Là encore, cela n’est pas nouveau : Tesnière p. ex. faisait déjà du rapport entre l’ordre linéaire et l’ordre structural un critère typologique, ce qui ne suffit certes pas à faire état d’une topologie. Les approches topologiques proprement dites sont longtemps restées une spécialité allemande et danoise (Gerdes & Muller, 2006), ce à quoi la structure de ces langues n’est sans doute pas étrangère.

14 Le principe d’une syntaxe positionnelle est qu’un terme peut conserver la même position (ou site) tout en changeant de place (Milner, 1989 : 296 sq.)

15 La définition de « synthétiseur syntaxique » (Serbat cit. Neveu (2002b : 130)) laisse entendre que la phrase correspond à un domaine rectionnel. Or, nous suivons partiellement C. Blanche-Benveniste (2002a : 8) sur ce point, pour qui « ce n’est pas seulement dans l’au-delà de la phrase qu’il faudrait placer une répartition entre syntaxe et non-syntaxe mais, pour ainsi dire, dès l’en-dedans de ce qu’on


227

Cette définition très simple a deux conséquences principales : la phrase graphique,

bien qu’elle ne coïncide pas parfaitement avec les îlots syntaxiques, n’en est pas moins

soumise à des règles de construction ; de fait, on n’y place pas arbitrairement n’importe

quel constituant n’importe où. De même on ne peut davantage séparer les éléments qui

sont compris dans ses limites – à quelques exceptions près qu’il convient d’étudier.

Or, plusieurs phénomènes très courants semblent d’ores et déjà prêts à démanteler

cette définition : il arrive ainsi que des mots ou des groupes de mots semblent être

simplement insérés dans le segment graphique 16, allant manifestement à l’encontre du

postulat selon lequel la phrase obéit à des règles de construction. Dans d’autres cas, au

contraire, ce sont des éléments qui suivent un segment graphique déjà clôturé mais

présentent les caractéristiques formelles ou sémantiques d’un constituant qui y est

intégré.

Comme cela a été souligné (Neveu, 2006 : 3), la description se charge très

facilement d’une théorie furtive, aussi convient-il de justifier ses choix

terminologiques. Le concept de discontinuité syntagmatique offre des prises

intéressantes au problème qui nous occupe et il présente l’avantage d’être en grande

partie descriptif :

On parle de discontinuité syntagmatique lorsque les parties d’un syntagme ne sont pas

réalisées de façon contiguë dans la chaîne du fait de l’interpolation d’un élément

appartenant à un autre syntagme. (Marandin, 1998)

Étendu à l’ensemble des constituants liés par des relations rectionnelles, on parlera ainsi

de discontinuité syntaxique 17 . Mais souhaitant pour notre part traiter du segment

graphique comme d’une entité d’abord observable, il nous faut rendre compte des

phénomènes internes et externes à la phrase.

entend par phrase ». Un point sur lequel nous reviendrons est la question du clivage micro-/macro-syntaxe : il nous semble qu’à l’écrit les connexités macro-syntaxiques n’encadrent pas directement le « noyau » verbal, contrairement à ce que propose le groupe d’Aix pour l’oral. Ainsi, la zone « hors-phrase » mentionnée par J.-M. Marandin (1998), qui adopte ici certaines des vues de J.-C. Milner, est bien plutôt une zone hors-rection située dans la phrase.

16 Ces éléments sont dits « non-intégrés », « périphériques », « flottants », et ne sont accompagnés d’aucune « manifestation de ce que la tradition grammaticale appelle "dépendance", "subordination", "rection" » (Gardes Tamine : 2004 : 92, 97).

17 Voir p. ex. Neveu (2006)


228

La notion d’ajout pose problème dans la mesure où elle peut recevoir une

interprétation exclusivement résultative, liée à la linéarité, ou une interprétation

génétique. Linéairement, est ajout tout ce qui suit une structure close, une entité, et qui,

situé hors d’elle, semble ou doit pourtant s’y rattacher. D’un point de vue génétique,

l’ajout se définit par son extériorité à une base, un « primitif formel et sémantique »

(Neveu, 2002) 18, donc antérieur mais aussi hyperordonné. Dans cette acception, il peut

être ajouté au sein de son hôte, et non plus nécessairement à la fin. On voit en tout cas

très clairement que la notion d’ajout ne tient pas compte des limites de la phrase.

La théorie de l’incidence de J.-M. Marandin (1998) ne concerne que la description

interne de la phrase. Elle définit un incident comme un constituant « linéarisé parmi les

constituants de l’hôte, ce qui peut modifier la réalisation canonique de l’hôte » (ibid.).

Cet hôte est un domaine syntaxique, i.e. une « structure hiérarchisée et/ou linéarisée de

constituants », soit la phrase elle-même, soit l’un des syntagmes qui la composent. En

outre, chaque domaine se caractérise par une topologie précise impliquant des « sites »

adaptés ou non à tel ou tel types d’incident, moyennant parfois certaines transformations

opérées sur ces derniers. Cette théorie à la vérité extrêmement féconde et stimulante

présente pour nous le double désavantage de ne concerner que la phrase et de se fonder

sur une redéfinition de l’incidence 19 qui interfère avec notre conception de la notion.

Aussi n’avons-nous pas pu retenir le vocable sous cette acception.

Compte tenu de ce que nous avons évoqué plus haut, il était tout aussi difficile de

retenir « détachement » qu’ « ajout », aussi avons-nous opté pour insert, qui, sans

fermer la porte à une approche génétique, aspire à souligner le principe de son

identification, proche des parentheticals d’Espinal :

18 Cela dit, il ne nous semble pas certain que l’ajout implique l’incomplétude informationnelle de la base,

puisqu’il peut ressortir à du dire en plus. 19 Marandin (1998) : « La notion d’incidence est dans la linguistique de tradition française une notion

interprétative : "Le mouvement d’incidence a trait au mouvement, absolument général dans le langage, selon lequel, partout et toujours, il y a apport de signification et référence de l’apport à un support" […]. J’ai établi dans cette étude le substrat formel de ce "mouvement des significations" propres à l’incidence : l’inclusion dans un même domaine de l’hôte et de l’incident. L’intérêt théorique de l’incidence est d’être à la fois distincte et identique à la phrase. Elle est différente en ce qu’elle ne met pas en jeu de relations à une tête lexicale […]. Elle est identique en ce qu’elle met en jeu un domaine de proximité qui est du même type que celui que met en jeu la phrase ou la syntagme. »


229

Parentheticals are not parentheticals per se ; rather they are said to be parentheticals

because they are identified […] as independent syntactic structures within another syntactic

structures. (Espinal, cit. Marandin, 1998)

Ici, les deux types de phénomènes menaçant l’unité de la phrase peuvent sans

difficulté se décrire comme des variantes de discontinuité, l’une interne au segment

graphique, l’autre, externe. Ce terme a le mérite de ne pas anticiper sur une perspective

génétique 20 ni présupposer l’existence d’une structure matrice dont dériverait le fait à

étudier 21 (ce qui revient à peu près au même, la fortuité en plus). Il permet simplement

d’observer, comme ici en (12a), qu’un élément est situé dans la phrase graphique mais

ne semble pas y être totalement intégré ou au contraire en (12b) qu’il n’y appartient pas

mais qu’il le devrait vraisemblablement.

(12) a. Dans une soirée montpelliéraine vendredi, bourgeoise, quand j'ai entendu une femme avocate, blonde, sérieusement, dire «quelque part nous sommes tous des marginaux » je n'ai pas souffert. (QLV : 38) b. Ils soulèvent le pieu, ils en font tourner la pointe dans le coin de l’œil du cyclope. Qui hurle, la roche retentit. (QLV : 156)

Il est clair que ces faits sont loin d’être étrangers aux sciences du langage, mais le

premier type est bien mieux balisé que le second : on sait qu’il est décrit en termes de

« détachement 22 », parfois de « segmentation », d’ « insertion » (Gardes Tamine),

d’« incidence » (Marandin), etc., ces termes étant une fois encore à prendre avec la plus

grande prudence et la connaissance de leurs implications théoriques.

Le second type est moins abordé par la linguistique, mais marque en revanche une

tendance à recueillir les faveurs de descriptions rhétoriques et stylistiques en tant qu’

« ajout » ou « addition ». Mais les choses seraient plus simples si ces deux phénomènes

n’étaient pas susceptibles d’être amalgamés à travers le constat que « Pierre, tout

content, est entré. » semble présenter un ajout interne par rapport à « Pierre est entré. ».

Il n’est plus question alors d’un ajout dans la linéarité (comme parfois avec la figure de

20 P. ex. celle d’une perspective psychomécanique ou des travaux de J. Gardes Tamine (2004). 21 Voir Neveu (2003a). 22 La notion de détachement est convoquée, sous une espèce ou une autre, pour décrire tantôt des

phénomènes de « discontinuité observée à l’écrit comme à l’oral, dans la linéarité du discours », tantôt des places dans la topologie de la phrase, tantôt enfin « les opérations linguistiques dont ces faits sont censés résulter » (Neveu, 2004 : 100).


230

l’hyperbate ou l’épexégèse de Bally) mais d’un ajout par rapport à une structure

opérativement antécédente, susceptible d’être retrouvée au prix d’une suppression et de

quelques autres manipulations 23. Un positionnement ouvertement génétique constitue à

nos yeux une solution certes théoriquement marquée mais néanmoins acceptable. Pour

l’heure, cependant, notre approche sera essentiellement descriptive, visant à donner une

vue aussi juste que possible des phénomènes de discontinuité affectant la phrase

graphique.

Pour ce qui est de l’observation des faits, nous avons eu recours à deux formes de

corpus 24 : (i) un corpus dit « fermé » destiné à des observations quantitatives dont nous

avons dégagé des statistiques ; (ii) un corpus « ouvert » constitué d’extraits d’œuvres

littéraires en prose du XXe siècle, de fragments de presse « magazine ». Ajoutons que

nous avons dans certains cas eu recours à des exemples forgés (p. ex. pour appuyer ou

infirmer une interprétation, circonscrire une tendance).

Le critère descriptif primordial est bien sûr la ponctuation, et en particulier la

ponctuation forte de clôture : point final, points « modaux », points de suspension. C’est

à partir de ce critère que nous distinguons deux grandes familles descriptives, comme

nous l’avons évoqué : un ensemble de faits relevant de la discontinuité interne, un autre

de la discontinuité externe. Certaines occurrences se révèlent problématiques en raison

de particularités idiolectales, de ponctuations inattendues ou, au contraire, de

ponctuations absentes. Dans tous ces cas, le critère interprétatif est systématiquement

convoqué et, dans la mesure du possible, explicité.

A. DISCONTINUITÉ INTERNE : L’INSERT Bien mieux circonscrits que les faits de discontinuité externe au segment

graphique, ceux qui nous occupent ici sont aussi d’une extrême diversité dont on ne

peut rendre compte intégralement dans les limites de ce travail. En prenant comme point

de départ une description morphologique, c'est-à-dire autant que possible non

catégorisée d’un point de vue fonctionnel, nous voulions éviter de plaquer une grille

23 Voir Neveu (2002a : 115 sq.) 24 Voir le descriptif en Annexe.


231

théorique sur les faits. Comme nous le verrons, nos relevés se prêtent à des typologies

très variables : elle recouvre ou recoupe les faits que J. Gardes Tamine répartit entre

insertions et détachement (Gardes Tamine, 2004 : 92 sq.), ceux que J.-M. Marandin

rattache aux constituants incidents ou que F. Neveu sépare en redoublements actanciels,

caractérisations relationnelles et actancielles. Cela correspond entre autres à des

phénomènes que la tradition a étiqueté (ou fini par reconnaître) comme des constituants

apposés, des adverbiaux, des incises, des constituants topicalisés, etc. Ils s’agit en tous

les cas de « constituants "hors phrase", c'est-à-dire linéarisés dans la phrase hôte, mais

sans en être une partie constitutive, autrement dit sans en saturer aucun poste

fonctionnel » (Neveu, 2004 : 99).

1. Procédure descriptive Notre objectif principal n’étant pas, rappelons-le, l’étude de ces « incidents » eux-

mêmes mais celle de la phrase hôte, il nous a semblé utile de donner à la description de

la discontinuité interne un volet quantitatif permettant de mieux connaître le

fonctionnement de la structure phrastique. Le dépouillement du corpus destiné à cette

fonction 25 repose sur la distinction de onze étiquettes « morphologiques 26 » :

SN, Adverbe, Adjectif, VInf, Incise, Pronom, Relative, Participe, SPrép, Sous-phrase,

Ellipse.

Celles-ci ont été associées à un découpage topologique de la phrase en partie repris des

travaux de C. Guimier et al. (1993 : 31) portant sur les circonstants. Pour rappel, ces

travaux proposent de distinguer sept places typiques dans la phrase, auxquelles

25 Corpus fermé Le Monde et Libération (abrégé respectivement en CPM et CPL) 26 La catégorie SN ne différencie pas à ce stade les SN déterminés et non déterminés ; la catégorie sous-

phrase concerne pour sa part toute espèce de « subordonnée » à l’exception des relatives. L’étiquette participe regroupe certaines formes non finies du verbe : participe présent, passé, mais aussi gérondif. La catégorie adverbe ne recèle aucune sous-catégorisation. Quant aux incises, elles regroupent les phrases insérées marquant le discours rapporté (voir Rosier, 1999 : 250 sq.) et la catégorie ellipse, enfin, regroupe quelques segments problématiques, car isolés par la ponctuation, incomplets, mais reprenant implicitement un ou plusieurs éléments du contexte. On distingue de la sorte l’ellipse minimale du verbe (« J’ai bu du soda, Pierre de l’eau. ») et l’ellipse complète : « L’aveugle, la mutique et un prêtre écriront… » (CPL-TIR.) ; « On voudrait s’adresser à vous, insister. » (ibid.). Leur prise en compte est plus le fruit d’un scrupule descriptif que d’une réelle intention de les intégrer dans la description. Leur nombre est du reste extrêmement faible (7/465 occ.).


232

s’ajoutent pour nous deux places propres à décrire des détachement apparaissant dans

des phrases « non-standard », notamment averbales. Le problème de toute topologie est

de recourir à nouveau à un schéma prototypique de phrase, en l’occurrence à une phrase

verbale assertive 27 de configuration SN + SV.

le symbole représente le site d’incidence

1. Frontal (I ou ldp) : , SN SV Tout joyeux, Paul est entré dans le bureau.

2. Préverbal (AV) : SN, , SV Paul, tout joyeux, est entré dans le bureau.

3. Enclavé (E) : SN SV[AUX, , PP …] Paul avait, ce matin-là, obtenu un contrat important.

4. Post-Verbal I (PVI) : SN SV[V, , SN/SP] Paul avait obtenu, ce matin-là, un contrat important.

5. Post-Verbal II (ou rdp) (PVII) : SN SV, Paul jubilait, ce matin-là.

6. Final (Post-verbal III ou rdp) : SN SV, Il annonça la bonne nouvelle, hilare.

7. Post-Verbal IV (PV IV) : SN SV[V SN/SP, , SN/SP] Il annonça à ses amis, hilare, la bonne nouvelle.

En phrase non verbale (8/9 : après/avant support) Objectif, directeur des exportations !

Tableau 1 : Répartition des inserts

L’appellation des sites diffère très légèrement de celle de C. Guimier par souci

d’harmonisation avec une autre topologie qu’il nous sera donné d’évoquer. Hormis cette

nuance et l’ajout des places 8 et 9, l’ensemble est radicalement identique : la place 1,

(frontale ou initiale) peut être envisagée comme correspondant également à un site

nommé LDP (left detachment position) chez Van Valin & LaPolla (1997 : 38) :

(13) Sortie de cinquante ans de dictature stalinienne, arriérée et misérable, l'Albanie est un cadre propice aux trafics. (CPL-ALB16)

La place 2 (préverbale) correspond à une place intermédiaire entre le sujet (non clitique,

bien sûr) et le verbe :

(14) Zatoichi, son dernier film, est une commande, l'adaptation d'une série mythique dont le personnage principal est un masseur aveugle, maître de sabre. (CPM-KIT4)

La place 3 (enclavée) est intercalée entre l’auxiliaire et son participe (ou un attribut 28) :

27 Nous aurons plus loin l’occasion de confronter différentes topologies et modèles topologiques de la

phrase afin d’en comparer les modalités de fonctionnement. 28 Voir Nølke (2001 : 238)


233

(15) La motion de report a, elle-même, été présentée par l'Iran, au nom de la Conférence islamique, mais plusieurs des 57 membres de cette organisation ont quand même voté contre. (CPM-CLO13) Si la petite phrase de M. Raffarin, le 4 septembre, contre les « bureaux » de Bruxelles a, un temps, remis en cause son crédit, le premier ministre pense aujourd'hui que sa position est mieux comprise. (CPM-ALL15) Pierre est, je crois, le pire des gardiens de but.

La place 4 (post-verbale I) est localisée entre le verbe et le premier de ses compléments

essentiels :

(16) Alternant groupes et DJ, le minifestival Sheffield Calling propose, en deux nuits, une plongée panoramique dans le nord de l’Angleterre. (CPL-SHE1) Mais il donne, lui au moins, sa clé de l'énigme. (CPM-DEC18)

Contrairement à H. Nølke qui situe l’attribut du sujet dans la même zone que le

participe, c'est-à-dire après la place 3, C. Guimier le place pour sa part après la place 4 :

(17) Elles furent jadis aménagées par les moines et sont, en réalité, des sortes de pâturages à poissons. (Guimier, 1993 : 32)

Un examen rapide ne permet guère de trancher, même s’il montre que cette place 4

suivie d’un SN CObjet n’accepte pas aussi facilement certains types d’insertion que

l’attribut du sujet ne les tolère à sa gauche, ce qui pourrait donner raison à H. Nølke 29 :

(18) a. ? Pierre joue, je crois, au football. b. ? Pierre a joué, un temps, au football. c. ? Marie me rendra, dans cinq ans, mon livre sur les animaux. d. Il est, je crois, avant-centre de la Juv’. e. Il sera, dans cinq ans, le meilleur avant-centre.

Mais rien n’empêche d’avoir un verbe d’aspect extensif et un attribut, ce qui devrait

pourtant décaler ce dernier à la place 4 puisque pour H. Nølke participe et attribut

occupent la même place. Il reste la possibilité que la place 3 soit condamnée en présence

d’un attribut, mais cela n’est manifestement pas le cas en (18’b) puisqu’on peut bien

insérer un constituant entre l’auxiliaire et le participe. Force est donc d’imputer ces

différences de fonctionnement au type d’insert : le GPrép circonstant ne fonctionne pas

très bien à la place 3 avec un attribut, ce qui semble impliquer que les incidentes de

29 Ainsi qu’à J.-M. Marandin (1998).


234

modalisation épistémique présentent à l’inverse une affinité avec l’attribut plus qu’avec

la place 3 ou 4 ; c’est donc la proposition de C. Guimier qui semble devoir être retenue.

(18’) a. Il a été, je crois, avant-centre de la Juv’ pendant cinq ans. b. Il a, je crois, été avant-centre de la Juv’ pendant cinq ans. c. ? Il a, lors des inondations, été médecin.

La place 5 (post-verbale II) est celle des segments situés à la clôture lorsque le verbe est

sans complément. Il s’agit donc d’une place finale, équivalente à une position RDP

(right detachment position) pour la Role and reference grammar.

(19) La nullité radieuse de Field et de ses assistantes (on allait dire ses « infirmières »), cette vacuité béate qui s'écoute parler sur fond de très jeunes filles, des jeunes filles auxquelles on interdit évidemment d'ouvrir la bouche (quand vont-elles se déculotter, madame la Comtesse ?), signe au grand jour le retour de la pire série rose (avec ou sans supplément d'âme, c'est comme on veut). (CPL-AUB9)

En (19), le complément étant un clitique (« se »), on ne saurait considérer qu’il occupe

une place post-verbale, ce qui légitime l’inscription du terme d’adresse « madame la

Comtesse » à la place 5.

Relativement aux places 6 et 7, notre typologie diffère quelque peu de celle de

C. Guimier, mais il en va de même de nos objectifs. Nous postulons en effet l’existence

d’une place 6 (post-verbale III ou finale), comparable elle aussi au RDP de Van Valin &

LaPolla, qui correspond à une fin « absolue » de phrase (20a, b) ou de phrase

associée 30 (20c) :

(20) a. Un jour, un policier belge a retrouvé une victime punie, enfermée dans un placard gardé par des pitbulls.(CPL-ALB11) b. « Depuis les mafias ont la bride sur le cou », assure Raufer. (CPL-ALB25) c. C'est un grand honneur qu'elle nous fait là, la télé, car ces oeuvres sont d'art. (CPL-ACH2)

Il est facile de constater dans ce dernier exemple la diversité des insertions rencontrée :

participe passé apposé, incise, et SN disloqué. Notons que l’analyse peut hésiter face à

des cas comme (20a) entre une interprétation en termes de coordination (« punie et

enfermée dans un placard… ») ou d’apposition 31 (« on a retrouvé une victime punie, qui

30 Sur ce terme voir Wilmet (1998a :577) 31 Pour une analyse du même problème concernant des SN, voir Noailly (2000b).


235

était enfermée dans un placard gardé par des pitbulls. »). Un problème de rattachement

du SPart « punie » vient se greffer sur l’ensemble, car on peut le voir comme une simple

épithète ou, à la limite, en faire un attribut de l’objet (« on en a retrouvé une punie »).

Quoi qu’il en soit, puisque le critère d’échelle de référentialité liée au déterminant 32 est

inopérant, le premier critère, d’ordre syntaxique, est simplement de rétablir une

coordination explicite :

(20’a) Un jour, un policier belge a retrouvé une victime punie et enfermée dans un placard gardé par des pitbulls.

La phrase demeure acceptable mais on comprend que le supplice est double (punition et

séquestration). Il en ressort qu’un critère sémantique est nécessaire pour mettre en

évidence le fait que la prédication seconde « enfermée… » explicite la qualification

(épithétique ou attributive) de « victime » par « punie ».

Pour finir, la place 7 (post-verbale IV) décrit les inserts situés entre deux

compléments verbaux :

(21) Et, pendant qu'on y est, ne leur laissez pas en héritage, à ces enfants, une poubelle en guise de planète. (CPL-FUM35)

Dans une des interprétations possibles, le SN disloqué « à ces enfants » est inséré entre

deux éléments reliés au verbe. Sans doute M. Wilmet (1998b : 527) verrait-il dans le

SPrép « en héritage » une apposition au complément d’objet direct, le SN « une

poubelle en guise de planète » ; en suivant Riegel, Pellat & Rioul, on l’analyserait plus

probablement comme un complément indirect du verbe ou, mieux, un attribut

prépositionnel de l’objet (Riegel et al., 1994 : 241) sur la base d’une relation prédicative

sous-jacente entre « poubelle » et « héritage ». Plus curieux, l’exemple qui suit présente

une insertion au sein de ce que la tradition considère comme une « proposition

infinitive 33 », mais que certains décrivent simplement comme un double complément

direct (Le Goffic, 1993 : 275) 34.

32 Qui émane de la notion de « charge référentielle » due à I. Tamba-Mecz (1975). 33 Appellation très discutée. G. Moignet (1981 : 66), par exemple, ne reconnaît à cette construction aucun

statut propositionnel. 34 Garagnon & Calas (2002), à la suite de Moignet, associent explicitement la proposition infinitive à cette

propriété du « double objet ».


236

(22) À la soirée de l'hôtel Costes, Jean-Marc n'avait jamais vu Christiane, depuis des mois, rire comme ça. (QLV : 31)

En retenant l’analyse de la double complémentation directe, on peut considérer que le

SPrép « depuis des mois » occupe bien la place 7, inter-complémentale, dans la phrase

(22).

Cette brève présentation, outre qu’elle précise notre démarche, met en évidence

quelques-uns des problèmes spécifiquement liés à certaines places de la structure de

phrase prototypique. Comme nous le verrons, toutes les « césures » de la phrase sont

loin d’être équivalentes du point de vue des insertions qu’elles tolèrent et du

fonctionnement qu’elles leur imposent. Il va sans dire qu’élaborer une topologie

complète de la phrase, sous ses diverses constructions, et en tenant compte des inserts

susceptibles d’y être rencontrés, est un travail considérable, particulièrement intéressant,

mais qui dépasse largement nos objectifs.

Dans l’immédiat, après quelques remarques liminaires sur la nature du corpus et

son influence sur les faits observés, nous exposerons les résultats de nos travaux

quantitatifs.

2. Observations et statistiques générales Comme nous l’avons précisé plus haut, c’est un corpus fermé de 23 articles de

presse qui a servi à dégager les statistiques qui vont suivre. Afin d’équilibrer

d’éventuels particularismes de langue liés au périodique (et nous verrons qu’il y en a),

nous avons choisi d’utiliser 14 articles issus de Libération et 9 articles du Monde. Le

type de texte était indifférent : brèves, section culturelle, économique, actualités, etc.

D’une manière générale, la prose de la presse écrite quotidienne doit répondre à

des impératifs qu’il n’est ni trivial de mentionner, ni inutile de prendre en compte. Le

plus évident est bien sûr une exigence de concision, impliquant un ratio aussi favorable

que possible pour la « quantité d’information » en regard du nombre de signes.

Syntaxiquement, cela se traduit par un souci d’économie qui conduit à utiliser

tendanciellement plus d’inserts. Le comble dans ce domaine est celui de la brève de

faits divers, que l’on ne rencontre guère que dans les quotidiens régionaux ou locaux


237

comme Le Parisien, et qui revêt une valeur littéraire avec les talents de miniaturiste

grinçant de Fénéon 35 :

(23) La casserole chavirant sur le fourneau, la cire qui y était en fusion brûla M. Adolphe Maquet, de Courbevoie, profondément. (NTL : 113) Au saut d’une haie douvée, polygone du Mans, le cheval d’Herbinière se reçut mal et, culbutant, l’assomma d’un coup de sabot. (NTL : 111)

Outre qu’elle implique globalement une économie de moyens, l’influence du

genre d’écrit gagne la configuration syntaxique des textes étudiés. Ainsi la place 1

(frontale) semble dotée, selon F. Neveu (2000b : 117) d’une iconicité que l’écriture

journalistique exploite avec l’apposition pour renvoyer au connu ou à ce qui est supposé

plus accessible au lecteur 36 . Il est en effet indéniable que ces structures sont

extrêmement fréquentes – en particulier en début d’article ou de brève, ce qui ajoute une

contrainte textuelle opérant sur la disposition syntaxique.

Il est connu que la ligne éditoriale des quotidiens comprend parfois quelques

préceptes stylistiques tacites : le « style » de Libération est ainsi réputé (selon les

lecteurs) plus relâché, plus jeune ou plus sophistiqué tandis que Le Monde est une fois

encore d’une exemplaire neutralité. Le tableau ci-dessous souligne bien que le style

prétendument marqué de Libération n’a rien à voir avec une propension à placer

davantage d’inserts dans les phrases.

35 Fénéon (1990). Nous devons à Adam (1999) d’avoir découvert cette plume et cet ouvrage. 36 Voir également Combettes (1998 : 57 sq.).


238

En revanche, il semble corrélé à une tendance beaucoup plus marquée à la

production de phrases averbales :

Nbr Phrases Nbr SD Ph Complexes % Ph simples % Ph Averbales %

1 4 5 75,0 0,0 25,0 2 36 17 41,7 36,1 22,2 3 3 4 33,3 33,3 33,3 4 27 24 33,3 63,0 3,7 5 9 16 66,7 33,3 0,0 6 4 7 25,0 75,0 0,0 7 29 31 55,2 17,2 27,6 8 11 16 54,5 27,3 18,2 9 15 9 40,0 53,3 6,7 10 76 43 32,9 44,7 22,4 11 13 4 30,8 53,8 15,4 12 10 21 30,0 40,0 30,0 13 30 30 66,7 33,3 0,0

LIBER

ATIO

N

14 17 20 47,1 23,5 29,4

Tableau 2 : répartition des types de constructions (Libération)

Dans ce tableau, le nombre d’inserts (Segments Détachés) varie dans des

proportions importantes d’un article à l’autre dans Libération comme dans Le Monde :

on passe de 0,3 segment par phrase à 2,1 segments par phrase pour le premier, et de 0,4

segment par phrase à 2,5 pour le second. Bien que la « sophistication » ou la

« jeunesse » d’un style soient difficiles à chiffrer et à ériger en fait scientifique (en tout

cas à partir d’un corpus réduit comme celui-ci), on peut du moins affirmer que la

discontinuité des phrases ne fait pas partie des traits définitoires du style « Libé »,

puisque Le Monde en use dans les mêmes proportions. Cela n’infirme pas pour autant

qu’il s’agit d’une constante journalistique : il s’avère même au contraire que la

discontinuité est plus importante dans les textes typiquement informatifs du genre de la

brève (n°1, 3, 6, 15), où l’on rencontre entre 1 et 3 insert(s) par phrase.

Sans doute est-il plus caractéristique que le nombre de phrases averbales varie

dans les proportions importantes observées d’un quotidien à l’autre. Ainsi observe-t-on

au maximum dans Le Monde 11 % de phrases averbales au sein d’un même article

contre 33 % dans Libération. Au total, le premier emploie sur l’ensemble des textes


239

3,6 % de phrases averbales et le second quelque 17 % 37. Pour finir, précisons que les

articles présentant le plus fort taux de phrases averbales relèvent des rubriques Médias

et Mode 38.

Nbr Phrases Nbr SD Ph Complexes % Ph simples % Ph Averbales %

15 4,0 10,0 100,0 0,0 0,0 16 27,0 14,0 29,6 59,3 11,1 17 53,0 63,0 60,4 37,7 1,9 18 9,0 4,0 44,4 55,6 0,0 19 39,0 38,0 46,2 46,2 7,7 20 14,0 31,0 57,1 42,9 0,0 21 18,0 23,0 55,6 44,4 0,0 22 16,0 23,0 56,3 43,8 0,0

LE M

ON

DE

23 15,0 14,0 46,7 53,3 0,0

Tableau 3 : répartition des types de constructions (Le Monde)

Sans que l’on puisse être catégorique à partir des seules données chiffrées, il est

assez sensible à la lecture que les phrases averbales sont stylistiquement marquées : ils

sont porteurs de ce que G. Molinié (1991) nomme assez justement des « flashs

prédicatifs », et font apparaître une grande variété d’effets, jouant par exemple de la

surprise ou d’une désinvolture. On constate en tout cas que le choix d’un quotidien pour

corpus a un impact notable sur le genre de faits que l’on est susceptible de relever : la

discontinuité interne est aussi courante dans les deux quotidiens, mais la discontinuité

externe est presque cinq fois plus élevée dans Libération.

Place

Il va de soi que ces tendances très larges ont leur intérêt dans la mesure où elles

éclairent les faits strictement linguistiques, et ajustent ou modèrent la portée des

observations qu’on peut faire à leur sujet. Le point central de notre travail quantitatif

demeure cependant de dégager à partir de mesures fréquentielles des données

exploitables pour mieux connaître le fonctionnement des inserts dans la phrase.

37 Ces chiffres tiennent compte du fait que le corpus de Libération est légèrement plus important que celui

du Monde. 38 À quoi l’on ajoute une « tribune libre » et un article culturel évoquant la candidature de V. Giscard

d’Estaing à l’Académie Française.


240

À partir de la topologie à sept places détaillée plus haut (outre l’insert en phrase

averbale), il est possible de dégager les données générales suivantes :

199

36

2

16

3

182

16 13

0

50

100

150

200

250

Frontale Préverbale Enclavée Post-verbale 1 Post-verbale 2 Post-verbale 3 Post-verbale 4 Postposition enmilieu averbal

Graphique 1 : topologie générale des inserts

Sans que cela puisse surprendre, la prédominance des zones frontale et finale (post-

verbale III) est écrasante. Sur 467 occurrences, 381 sont situées en zone initiale ou

finale. À proportion du total et par ordre décroissant, ces résultats se figurent comme

suit :

Place

1 Frontale 42,6 % 199

6 Finale (PV3) 39,0 % 182

2 Préverbale 7,7 % 36

4 Post-verbale 1 3,4 % 16

7 Post-verbale 4 3,4 % 16

8 En phrase averbale 2,8 % 13

5 Post-verbale 2 ou Finale ∅ Cplt 0,6 % 3

3 Enclavée 0,4 % 2

100,0 % 467

Tableau 4 : répartition des inserts par place


241

Bien que l’on puisse modérer la portée de ces résultats en invoquant une écriture

qu’il faut reconnaître comme très standardisée 39, on voit se faire jour une tendance à la

coalescence d’une zone centrale :

Figure 1 : topologie de la phrase

S’il est possible d’assimiler les résultats des places 5 et 6, qui ne différent que par la

présence ou l’absence d’un complément verbal, et de mettre de côté pour l’instant les

inserts en phrase averbale ou atypique, on observe alors, hormis les deux places

dominantes, une représentation assez forte de la place préverbale, i.e. entre le SN sujet

et le verbe fléchi, et a contrario un nombre très faible d’inserts entre l’auxiliaire et le

participe passé (place enclavée). La similitude qui s’observe entre l’insert avant le

premier complément (PV1) et l’insert entre deux compléments (PV4) n’est guère

surprenante si l’on considère que les compléments verbaux entretiennent avec le verbe

des relations ayant la même cohésion. Pourtant, il est peu difficile de montrer que les

deux sites d’insertion ne sont pas complètement équivalents :

(24) a. Il a avoué, honteux, son crime aux policiers. b. Il a avoué son crime, honteux, aux policiers. c. Il avoué aux policiers, honteux, son crime. d. Il avoué à la police, honteux, son crime. e. * Il a avoué, ignoble, son crime à la police.

Par exemple, les phrases ci-dessus montrent que, sous réserve de compatibilité des

marques morphologiques et d’une pertinence suffisante, une apposition située à la

place 7 (24c) élira plutôt l’objet et non le sujet pour support (24b), comme elle le fait

39 Elle exploite en particulier régulièrement les « pôles » de la phrase pour assurer une répartition

optimale de l’information.


242

d’ordinaire lorsque l’objet n’est pas éligible, en (24d). À l’inverse, la place 4 ne semble

pas pouvoir contenir d’apposition à l’objet qui la suit, ainsi en (24a). Si l’apposition à la

place 4 se révèle sémantiquement plus pertinente 40 pour qualifier l’objet, la phrase

apparaît, comme en (24e), peu recevable. Ces tests semblent montrer que l’équivalence

entre les places 4 et 7 est illusoire ; les différences qui s’observent, cependant, peuvent

être liées au type d’insertion et au cotexte. Ainsi en (25), les changements de sens

résultant du déplacement n’ont pas lieu : le SN circonstant « chaque nuit » semble

pouvoir passer d’une place à l’autre sans qu’aucun « coulissage interprétatif » (Fuchs,

cit. Neveu, 2000b) soit perceptible :

(25) a. Suivent trois ans de tapin en Italie où elle doit rapporter 500 euros, chaque nuit, à son proxénète, qui fait travailler trois autres filles. (CPL-ALB4) b. Suivent trois ans de tapin en Italie où elle doit rapporter, chaque nuit, 500 euros à son proxénète, qui fait travailler trois autres filles.

Comme on l’a évoqué, ces statistiques générales montrent de la part du groupe

formé par le verbe et ses compléments une solidarité assez forte limitant les insertions :

seuls 7 % des inserts sont situés dans cette zone (places 3, 4, et 7), le reste se

répartissant entre ce qu’on appelle la périphérie (places 1, 5 et 6) et la zone préverbale

(place 2). Ce n’est donc pas seulement la zone verbale 41 qui est coalescente, c’est ce

qu’on désigne traditionnellement comme le SV, même s’il est vrai que la césure située

entre l’Auxiliaire et le Participe est significativement peu investie. En somme, si l’on

considère la structure prototypique de la phrase 42, il apparaît que c’est le SN sujet qui

est le plus lâchement arrimé à l’ensemble, puisqu’il est le seul constituant obligatoire à

pouvoir être aisément séparé du verbe.

Il ne faut cependant pas considérer ces données comme autre chose que des

tendances liées à un genre écrit particulier, et surtout pas comme une vision globale de

la mécanique phrastique.

40 « Honteux » peut être sélectionné par « crime », plus facilement encore par un SN désignant un

criminel passé aux aveux. Quoique donnant lieu à une interprétation curieuse, il n’a pas d’incompatibilité lexicale avec « policiers ».

41 Il s’agit d’un ensemble formé du verbe, de ses clitiques et de l’attribut du sujet selon Nølke (2001 : 238), voir également ci-dessous.

42 Voir Ière partie, Chap.1.


243

Morphologie

Pour compléter cet aperçu topologique, nous avons affecté des indications

morphologiques aux inserts occupant les places dégagées. Sur les onze catégories

retenues pour ce travail, deux (Vinf, ellipse) sont très peu représentées et permettent de

représenter quelques cas résiduels (7/467). Pour les neuf classes restantes, la fréquence

se laisse observer comme suit :

Classe

SPrép 139 29,8 %

SN 114 24,4 %

SPart 49 9,9 %

Ss-phrase 40 8,6 %

Ss-Phr. Relative 33 7,1 %

Adverbe 30 6,4 %

Ss-Phr. Incise 29 6,2 %

SAdj 20 4,7 %

Pronom 7 1,5 %

TOTAL 467 100

Tableau 5 : répartition morphologique des Inserts

À nouveau, quelques remarques liées à la problématique générique s’imposent sur la

répartition morphosyntaxique des inserts. Le caractère polyfonctionnel des SN explique

partiellement leur haute fréquence ; autrement dit, le fait qu’un SN puisse être inséré en

tant qu’apposé, circonstant ou constituant topicalisé multiplie ses possibilités

d’apparition. Mais il n’en va pas de même des SPrép, qui ne peuvent guère être détachés

que comme « adverbiaux » mais sont pourtant plus nombreux encore, bien plus en

particulier que leurs équivalents propositionnels, les « subordonnées circonstancielles ».

À l’opposé, les adjectifs qualificatifs, qui partagent avec les participes adjectivés le plan

fonctionnel de la caractérisation détachée, leur sont nettement inférieurs en nombre dans

le corpus.

Pour résumer, on peut faire état d’une nette désaffection pour un certain type

d’expansions détachées ou d’adjonction : sous-phrases, adjectifs, pronoms, adverbes.

Pourquoi ces préférences marquées ? Il semble possible de l’expliquer en rattachant ce

phénomène à la fonction essentielle de l’insertion (et plus généralement de ce que

J. Gardes Tamine nomme « amplification ») :


244

Mode par lequel une production discursive est développée pour rassembler le plus grand

nombre d’idées possibles en liaison avec son sujet. (Gardes Tamine, 2004 : 89 – nous

soulignons)

À la lumière de ce propos, la question se pose différemment ; s’il y a peu de sous-

phrases, d’adjectifs qualificatifs, de pronoms ou d’adverbes insérés, c’est sans doute

pour des motifs d’économie générale de construction : l’insertion étant génétiquement

un ajout destiné à compléter une structure hôte, les éléments qui, dans le genre d’écrit

en question, relèvent de l’ajout sont soumis à une exigence de rendement informationnel

plus drastique qu’en construction liée. Pourquoi se donner la peine d’ajouter des

éléments inutiles ? De la sorte, il est possible que l’on voie ici à l’œuvre des contraintes

isolées de volume verbal (pour les sous-phrases) ou de pertinence (le détachement des

pronoms étant lié à la topicalisation, peu usitée dans un article de presse), mais aussi

une combinaison des deux motifs : il y a peu de raisons de déployer des prédications

secondes adjectivales qui sont inutiles car coûteuses (formellement et cognitivement) et

peu informatives 43. Au contraire, les participes peuvent être insérés dans le but de

communiquer des circonstances variées (concomitance, antécédence, causalité, etc.), ou

des états, mais ils sont par-dessus tout porteurs d’indications aspectuelles propres à

évoquer à faible coût formel des événements. Les inserts d’adverbes posent un

problème plus délicat, probablement lié à la répartition des différentes places d’insertion

que nous examinons ci-dessous. Il est en tous les cas remarquable que l’on ne relève

dans le corpus presque aucun adverbe de manière inséré – mais on en rencontre en

construction liée.

Les remarques formulées jusqu’ici ne constituent que des spéculations sur le

système global de l’insertion. Pour mieux le cerner et confirmer ces propositions, il

convient à présent de croiser les données positionnelles et morphosyntaxiques qui

viennent d’être dégagées.

43 Pour preuve, les rares articles où se rencontre une proportion notable d’adjectifs qualificatifs sont des

portraits de personnalités ou des critiques de films assez engagées – qui à ce titre ne reculent pas devant l’effet de réel ou un soupçon de lyrisme.


245

3. Répartition Nous avons choisi de regrouper en plusieurs séries des catégories

morphosyntaxiques ayant des connexions morphologiques et/ou fonctionnelles, afin de

mettre en valeur de possibles disparités ou similitudes pour rendre compte, le cas

échéant, de régularités systématiques propres à la discontinuité interne.

Relatives , partic ipes , adjectifs

L’adjectif, le participe et la sous-phrase relative ont généralement, lorsqu’ils sont

détachés, un support nominal qu’ils qualifient. C’est cette propriété commune qui nous

a conduit à les rassembler au départ dans la typologie. Leur observation conjointe

montre d’abord que l’adjectif et la sous-phrase relative ont un fonctionnement à peu

près similaire, marquant un net déséquilibre des répartitions frontale et finale. Les

participes, au contraire, sont bien répartis aux deux pôles périphériques mais, fait

étonnant, les participes présents et gérondifs sont plus nombreux à la place finale (14/22

occ.) et les participes passés à la place initiale (14/20 occ.) :

1 3 2 4 5 6 7 8/9 Place /

Nature Frontale Enclavée Préverbale Postvbale 1 Finale ∅ Cplt Finale Inter CPL En Ph. Avb. Total Adjectif 3 3 12 4 22

13,6 % 0,0 % 13,6 % 0,0 % 0,0 % 54,5 % 0,0 % 18,2 % 100,0 %

Participe 20 5 22 1 1 49

41,3% 0,0 % 10,9 % 0,0 % 0,0 % 43,5 % 2,2 % 2,2 % 100,0 %

Relative 4 4 22 1 2 33

12,1 % 0,0 % 12,1 % 0,0 % 0,0 % 66,7 % 3,0 % 6,1 % 100,0 %

Tableau 6 : topologie des Inserts adjectivaux, participiaux et relatifs

Un échantillon des deux types de participes révèle certaines régularités intéressantes.

Ainsi, les participes passés présentent à l’initiale une récurrence d’effets de sens opérant

un rattachement à l’antériorité temporelle : ce rattachement est probablement motivé par

la valeur aspectuelle d’accompli, de résultatif, du participe passé, qui est ainsi une

« forme morte » du verbe (Moignet, 1981) mais qui présuppose un accomplissement. Il


246

peut en dériver en outre une nuance logique de cause 44. Cela corrobore, d’une certaine

manière, l’iconicité de ce type d’inserts (Neveu 2000b) : l’antérieur est supposé

« connu » et par une extension courante, l’antérieur est assimilé à la cause, de la sorte la

précédence logique trouve à s’exprimer en précédence graphique.

(26) Sortie de cinquante ans de dictature stalinienne, / Parties d'El Alto, / Vêtus en Viktor & Rolf, / Interrogé sur France-Inter, / élevé à Paris puis aux États-unis, / Né à Vienne / interrogé sur une possible filiation entre Zatoichi et Dancer in the Dark / Exclu de l'université / Relevés par l'autre baromètre prestigieux

Les effets de sens des participes présents à la place finale sont moins constants, mais

pour un certain nombre d’entre eux, une idée de concomitance domine, couplée parfois

à un sémantisme de causalité ou une nuance de manière ou de moyen comme en (28) :

(27) les menaçant de tout révéler à leurs parents / en commentant leur jeune passé / estimant que le cas de M. Juppé avait « révélé le côté un peu manichéen de ce texte de 1995 ». / en estimant que cette sanction lui apparaissait « injustifiée » / situant la cote de confiance de M. Raffarin à seulement 33 % (contre 64 % de mécontents)

(28) Des policiers dépouillent les filles rentrées au pays, les menaçant de tout révéler à leurs parents. (CPL-ALB19)

Plus complexe est le fonctionnement des deux participes en (29) :

(29) « Visiblement, sa politique mécontente et sa rhétorique lasse », commente le directeur des études politiques de TNS-Sofres, Brice Teinturier, invoquant à la fois le rejet « désormais considérable » de l'ensemble des sympathisants de la gauche (18 % d'opinions favorables), des ouvriers (26 %) et des jeunes (33 % chez les 18-24 ans). Son homologue d'Ipsos, Pierre Giacometti, y ajoute la montée du « désenchantement » des seniors, qui « constituent l'un des coeurs de l'électorat de la droite » et « la conjonction des opposants », relevant que les partisans du PS, du PCF, de l'extrême gauche, de l'UDF et du Front national se déclarent tous hostiles à M. Raffarin. (CPM-IMP5-6)

Les deux segments en gras relèvent en partie du discours narrativisé (Rosier, 1999 :

231) et leur rôle 45 semble être non pas tant d’expliciter le contenu d’énoncé des

44 G. Moignet (1981 : 99) évoque du reste le participe passé comme un passé « logique » par opposition

au passé « temporel » du prétérit. 45 Il ne s’agit pas de fonctions syntaxiques : le support d’incidence de « invoquant… » est bien « le

directeur des études politiques de TNS-Sofres » et celui de « relevant… » est « Son homologue d’Ipsos ». C’est donc du fonctionnement pragmatique qu’il est ici question.


247

segments de discours direct « Visiblement, sa politique mécontente et sa rhétorique

lasse » et « la conjonction des opposants » que de légitimer leur énonciation 46. L’utilité

d’une multiplication des étiquettes étant discutable, on peut regrouper ces valeurs des

participes présents au sein d’une très large tendance explicative, corrélée plus ou moins

fortement à la place finale.

Les relatives, massivement localisées à la place finale, voient leur position contrainte

par celle de leur support (ou par leur forme propre en ce qui concerne les relatives dites

« périphrastiques » (Riegel et al., 1994 : 487), qui ne représentent toutefois que 1 % du

corpus des relatives elles-mêmes). Leur faible fréquence ailleurs qu’à la place finale est

difficile à expliquer ; peut-être leur lourdeur 47 (i.e. leur volume verbal ou leur

complexité syntaxique), constitue-t-elle un facteur discriminant pour leur accorder une

place préverbale.

Les adjectifs, enfin, sont quasi inexistants à la place initiale. Tout au plus

rencontre-t-on, couplés à un participe, les apposés de (30).

(30) Sortie de cinquante ans de dictature stalinienne, arriérée et misérable, l'Albanie est un cadre propice aux trafics. (CPL-ALB16)

Bien évidemment, la scission adjectif/participe ne va pas de soi car le passage du plan

verbal au plan adjectival ne connaît pas de franche séparation 48. Des critères de rection

et de sens ont donc guidé la séparation des deux catégories. Il reste que la place finale

des adjectifs apposés ne trouve guère d’explication en dehors de leur peu de charge

informative : en particulier, un adjectif détaché n’étant pas restrictif, il ne participe pas à

l’identification référentielle des objets évoqués et se révèle d’autant moins utile :

(31) Tiresia lui donnera plus encore : il lui offrira la fable et la créature, tout animale, capable de morsures charnelles. (CPL-TIR9)

46 Voir Ducrot (1980). Les nombreux îlots de discours direct n’ont pas la même utilité, mais on note d’une

manière générale que les jugements sont mis à distance par les guillemets, à l’exception de « se déclarent tous hostiles », qui est narrativisé.

47 Voir Abeillé & Godard (2006 : 12). Nølke (2001 : 240) convoque également le concept mais ne l’explicite pas.

48 Si ce n’est pour les participes verbaux disposant de formes adjectivales dédiées (voir Wilmet, 1998b : 295).


248

Pour conclure sur ce premier groupe de constituants, on notera, au sein du groupe

fonctionnel des expansions « adjectivales », une nette domination des participes. Ceux-

ci combinent en effet une certaine légèreté (en volume et en construction) à la capacité

de porter des valeurs sémantiques multiples. Leur rôle dans la construction du « second

plan 49 » (Combettes, 1998b : 69) est en outre des plus essentiels puisqu’ils sont à même,

par leur rattachement au verbe, d’instaurer une chronologie secondaire dans le texte.

Incises et sous-phrases

Le regroupement des incises et de l’ensemble des sous-phrases à l’exception des

relatives pourrait peut-être surprendre, mais précisons qu’il est fondé sur une parenté

formelle très simple, à savoir le fait partagé par les unes et les autres d’être des

constituants phrastiques. Il n’y a pas, comme entre les relatives, les participes et les

adjectifs qualificatifs, un type de support d’incidence commun impliquant une parenté

fonctionnelle. Il est aussi à mentionner que notre classement exclut les parenthèses mais

inclut les incidentes, c'est-à-dire des « phrasillons » dont la fonction n’est pas

d’introduire les discours rapportés mais, entre autres, de commenter ou d’organiser

l’énonciation 50. Leur définition est délicate (Rosier, 1999 : 248) mais leur nombre étant

ici extrêmement faible (4/29 occ. soit 1.2 %), les intégrer n’a pas posé de problème.

Nous en dirons quelques mots un peu plus loin.

1 3 2 4 5 6 7 8/9 Place /

Nature Frontale Enclavée Préverbale Postvbale 1 Finale ∅ Cplt Finale Inter CPL En Ph. Avb. Total Incises 1 1 2 23 2 29

3,4% 0,0% 3,4% 6,9% 0,0% 79,3% 6,9% 0,0% 100,0%

Ss-Phrases 23 1 16 40 57,5% 0,0% 2,5% 0,0% 0,0% 40,0% 0,0% 0,0% 100,0%

Tableau 7 : topologie des Inserts : incises et subordonnées

49 Adaptée avant tout à la structure temporelle du texte narratif, la distinction des premier et second plans

permet de mettre à part, dans le premier plan, le « "squelette chronologique", correspondant à l’enchaînement, à la succession des prédicats qui traduisent le déroulement d’une série d’événements. […] Dans la plupart des cas, la prédication seconde portée par la CD constitue une vision de second plan par rapport à la prédication principale ; s’ajoutent d’ailleurs à la valeur strictement chronologique d’autres valeurs circonstancielles, telles que la relation de causalité, qui ne peuvent que renforcer cette spécialisation de la CD dans le codage du second plan. » (Combettes, 1998b : 69-70)

50 Voir Riegel et al. (1994 : 460) ; Wilmet (1998b : 573 sq., 579)


249

Pour l’heure, nous constatons simplement que ce type de textes ne réserve guère

de surprises quant au placement des incises : près de 80 % d’entre elles sont situées à la

place finale, conformément au schéma prototypique. Par exemple :

(32) a. « Nous ne sommes pas français. Cela nous donne de la distance », dit Rolf. (CPL-MOD23) b. « Leur sens de la mise en scène, de l'entertainment, traduit en parfum de belles opportunités », note avec gourmandise Patricia Turck Paquelier, « Madame Parfums » chez L'Oréal. (ibid.35) c. Ils ne couchent pas ensemble, disent-ils aux magazines. (ibid.10) d. La fantaisie, c'est lui, dit-on. (ibid.9)

Les verbes introducteurs, on peut le voir, sont loin des innovations de F. Dard, mais il

est en revanche quelques cas intéressants, tel ce DI muni d’une incise (32c ; voir Rosier,

1999 : 257) 51. Pour les rares cas d’incises n’occupant pas la position finale, on relève un

cas d’hétérogénéité attributive (Rosier, 1999 : 141), autrement dit une catégorisation

tardive (voire déceptive et volontiers plaisante) du discours en DR, comme ici en (33)

où l’apposition « victimes… » est comme décrochée a posteriori de la voix principale

par l’incise.

(33) Mais pareil déséquilibre au niveau de la récupération entre les " grandes " nations rugbystiques et les autres (les Wallabies ne rejoueront que le 18, contre la Roumanie) n'a pas manqué de provoquer l'ire de plusieurs dirigeants des pays prétendument " mineurs ", victimes, disent-ils, d'une mesure discriminatoire de la part de l'IRB (la fédération internationale). (CPL-RUG4)

Moins marqué, l’exemple suivant fait figurer l’incise à la place post-verbale 1, c'est-à-

dire entre le verbe et son premier complément (« fin » étant partie de la locution

verbale), et il faut reconnaître que celle-ci s’intégrerait difficilement ailleurs, non

seulement parce que l’auteur tente à l’évidence de reprendre à son compte l’effet de

clausule du discours cité (« celui du bien et du mal ») qu’une incise à la place finale

viendrait assez pesamment relancer, mais surtout parce que cela donnerait lieu à

nouveau à une qualification après-coup en discours rapporté de ce qui n’est au départ

qu’une connotation autonymique. Le résultat est assez maladroit en (34b) :

51 (32d) est au carrefour de l’attribution de discours et de la modalisation, donc de l’incidente. D’une

certaine manière, il semble difficile d’accepter une phrase marquée comme : « "La fantaisie, c’est lui" dit-on. », puisqu’elle feint de rapporter fidèlement des propos dont la caractéristique principale est d’être détachés de tout énonciateur réel.


250

(34) a. Deux ans plus tard, M. Giscard d'Estaing connut cependant un succès de librairie avec Démocratie française, essai où il vante les mérites du pluralisme qui devrait mettre fin, écrit-il avec un goût de l'image qui frappe, au « combat mythologique des Gorgones et des Méduses, celui du bien et du mal ». (CPM-GIS12) b. Deux ans plus tard, M. Giscard d'Estaing connut cependant un succès de librairie avec Démocratie française, essai où il vante les mérites du pluralisme qui devrait mettre fin au « combat mythologique des Gorgones et des Méduses, celui du bien et du mal » écrit-il avec un goût de l'image qui frappe.

Les incidentes sont peu nombreuses dans le corpus, comme on l’a dit, mais elles laissent

apparaître un panel de formes assez variées, par exemple :

(35) a. Le plus conceptuel des deux, paraît-il. (CPL-MOD7) b. Ils parlent chacun leur tour, nous ceci, nous cela, sans se couper la parole ni compléter ce que 1'autre vient de dire. (CPL-MOD12) c. Le thème en était, surprise, surprise, le déclin de la culture et de l'école. (CPM-DEC8)

Si (35a) est plutôt anodin, (35b), plus rare, semble être un segment de « discours

narrativisé » directement inséré dans la phrase, à la réserve près du caractère déictique

du pronom « nous ». (35c), enfin, comporte une incidente « surprise, surprise » qui

profère un commentaire – ironique – au sujet de l’énoncé, que l’on peut gloser par

« vous n’allez pas le croire » ou à la limite « roulement de tambours ». Sa place post-

verbale, entre un verbe et un attribut du sujet, occasionne une rupture assez forte de la

continuité, complétée il est vrai par la réduplication de « surprise », ce qui souligne

probablement son appartenance au plan métalinguistique.

À la différence des incises, les sous-phrases montrent une répartition plus

harmonieuse entre les différents sites. Hormis le hapax (au moins dans notre corpus) de

la sous-phrase hypothétique à la place préverbale (36), les autres occurrences se divisent

entre les sites périphériques.

(36) Ajouté à l'impopularité croissante de M. Chirac, ce chiffre-là, s'il se confirme, pourrait nourrir l'inquiétude de la majorité.

À l’initiale, on ne constate pas de surreprésentation significative d’une catégorie

sémantique : les hypothétiques sont aussi courantes que les sous-phrases traduisant la

concession ou l’opposition 52. En revanche, on rencontre légèrement plus de temporelles

52 Respectivement : hypothétiques 26 %, concessives 21 % à l’initiale.


251

marquant la concomitance mais seulement deux comparatives. En position finale, les

temporelles de sens adversatif, introduites par « quand », « alors que », « tandis que »,

sont particulièrement bien représentées 53, mais un corpus plus étendu serait nécessaire

pour traiter convenablement la question (voir du reste Guimier, 1993).

Adverbes

Nous avons déjà mentionné le statut particulier des adverbes détachés en mettant

l’accent sur l’absence presque totale d’adverbes de manière en -ment au sein du corpus.

Chacun pourra constater ci-dessous combien la distribution et la typologie des adverbes

est déséquilibrée. L’immense majorité d’entre eux, qui se trouve à la place initiale, est

constituée de conjonctifs logiques et temporels (Guimier, 1996 : 136) (bref, donc, de

plus, demain, aujourd’hui encore, plus tard, enfin, pourtant, ainsi, etc.) à de rares

exception que sont quelques tours comparatifs (37) ou un adverbe de phrase

modal (38) :

(37) Plus encore que les précédentes balades de Klapisch au pays des voisins et des voisines, l’Auberge espagnole témoigne de l'alignement systématique du cinéma d'auteur sur la pire télévision, celle qui, à défaut de faire débat (moral, esthétique, politique), vit des effets de débat, des effervescences de sens, des sinistres effets de réalité. (CPL-AUB3)

(38) « Visiblement, sa politique mécontente et sa rhétorique lasse »

Aux autres places, les occurrences sont plus variées. On rencontre notamment des

adverbes de lieu (39) ou de temps (40), des modaux (41) ou encore des adverbes

paradigmatisants (42) :

(39) […] un homme fou […] lui demande de le suivre, un homme qui ne connaît d'amour que la possession et qui tiendra Tiresia, hérisson sorti du bois de Boulogne, dans la prison capitonnée de son logement, avant de lui crever les yeux et de l’abandonner, là, sur une route. (CPL-TIR11)

(40) a. C'est l'interdit qui, bien souvent, attire cette frange de la population. (CPL-FUM13) b. Cette ville qui a déjà provoqué l'éruption « dance » de la northern soul à la fin des années 60, ou donné naissance à des groupes comme Cabaret Voltaire ou Human League, puis, plus récemment, au label Warp, fourmille de groupes

53 50 % de temporelles à nuance adversative à la place finale.


252

iconoclastes qui s'amusent à revisiter l'histoire du rock et des avant-gardes. (CPL-SHE2)

(41) « Fumer peut entraîner une mort lente et douloureuse » (beaucoup plus qu'une explosion nucléaire, évidemment, qui est rapide et sans souffrance). (CPL-FUM28)

(42) Marcelo Loffreda, coach des Argentins, a fait remarquer que ses joueurs partaient désavantagés, notamment par rapport aux Celtes, qui bénéficient, eux, d'une semaine de repos entre chaque rencontre. (CPL-RUG5)

1 3 2 4 5 6 7 8/9 Place /

Nature Frontale Enclavée Préverbale Postvbale 1 Finale ∅ Cplt Finale Inter CPL En Ph. Avb. Total Adverbes 20 1 2 1 5 1 30

66,7% 0,0% 3,3% 6,7% 3,3% 16,7% 3,3% 0,0% 100,0%

Tableau 8 : topologie des Inserts adverbiaux

Compte tenu du genre de textes dont est composé le corpus, il est peu difficile

d’expliquer la fréquence des connecteurs en tête de phrase. Les critères génériques à

l’œuvre dans notre corpus sont de l’ordre de la concision et de la cohésion plus que de

minutie descriptive, ce qui explique aussi, peut-être, le peu d’apparitions des adverbes

en –ment.

Pronoms

Avant d’aborder les principales catégories de notre relevé, disons pour finir

quelques mots des détachements de pronoms, particulièrement rares, ce qui n’a rien

pour surprendre dans la mesure où, nous l’avons vu, le détachement d’un pronom est le

plus souvent lié à la dislocation topicalisante (type Moi, je…) – avec nuance

contrastive 54 en (44).

(43) a. Tout cela, il faut le voir pour le croire. (CPL-TIR21)

(44) a. Mais il donne, lui au moins, sa clé de l'énigme. (CPM-DEC18) b. La motion de report a, elle-même, été présentée par l'Iran, au nom de la Conférence islamique, mais plusieurs des 57 membres de cette organisation ont quand même voté contre. (CPM-CLO13) c. Marcelo Loffreda, coach des Argentins, a fait remarquer que ses joueurs

54 Le pronom marque alors un contraste avec un ensemble d’autres individus dont il pose du même coup

l’existence (Caddéo, 2000 : 161).


253

partaient désavantagés, notamment par rapport aux Celtes, qui bénéficient, eux, d'une semaine de repos entre chaque rencontre. (CPL-RUG5)

1 3 2 4 5 6 7 8/9 Place /

Nature Frontale Enclavée Préverbale Postvbale 1 Finale ∅ Cplt Finale Inter CPL En Ph. Avb. Total Pronoms 1 1 1 1 2 1 7

14,3% 14,3% 14,3% 14,3% 0,0% 28,6% 0,0% 14,3% 100,0%

Tableau 9 : topologie des Inserts pronominaux

L’interprétation de (44) en termes de topicalisation ne va pas de soi 55 car l’on

attend plutôt ce genre de phénomènes aux places périphériques : selon

K. Lambrecht (2001), la position extra-propositionnelle de l’élément détaché est un

indice de topicalisation. À l’inverse, la position post-verbale semble régulièrement

associée à la focalisation 56 (Lambrecht, 1994 : 291 sq.). Est-ce le cas des occurrences

(44a) et (44c) ? Bien qu’il soit difficile d’être catégorique, la possibilité de l’ajout du

marqueur de topicalisation « quant à + Pro » semble un discriminant efficace 57 pour

mettre en valeur au contraire leur caractère thématique. Mais alors les marques

contrastives ou simplement paradigmatisantes (« au moins », « -même ») interfèrent ou

se révèlent lourdement redondantes (« *quant à elle-même », « ? quant à lui au

moins »).

(44’) a. Il dit très éloquemment du mal de son époque, riche en bruit, faible en œuvres. Mais il donne, quant à lui (,) au moins, sa clé de l'énigme. (CPM-DEC17-18) b. La motion de report a, quant à elle, été présentée par l'Iran, au nom de la Conférence islamique, mais plusieurs des 57 membres de cette organisation ont quand même voté contre. (CPM-CLO13) c. Marcelo Loffreda, coach des Argentins, a fait remarquer que ses joueurs partaient désavantagés, notamment par rapport aux Celtes, qui bénéficient, quant à eux, d'une semaine de repos entre chaque rencontre. (CPL-RUG5)

55 S. Caddéo (2000 : 165 sq.) étudie ce genre de constructions (« Le maçon, lui… ; Lui, le maçon… ») et

conclut que le pronom ne peut être apposé, mais seulement « détaché » (c'est-à-dire disloqué) ou support d’apposition. Elle souligne par ailleurs le statut particulier de l’adverbe « même » dans les cas comme « le maçon lui-même » (ibid. : 192), où il sert à marquer « l’insistance ».

56 La distinction est parfois d’une extrême subtilité, comme en attestent ces phrases italiennes tout à fait courantes : « IO PAGO » (« Moi je paye ») et « Pago IO » (« C’est moi qui paye ») (cit. Lambrecht, 1994 : 292)

57 Voir Blasco-Dulbecco (1999), Prévost (2003).


254

Malgré l’apparente fiabilité de ces tests, il s’en faut de beaucoup qu’on puisse trancher

nettement la question de la valeur informationnelle de ces configurations tant les

paramètres sont nombreux et imbriqués.

Du point de vue topologique, cependant quelques observations méritent d’être

faites. Tout d’abord, on voit jouer des contraintes formelles sur la structure des phrases,

ainsi en (44’b) où, pour emprunter aux théories chomskyennes, « la motion de report »

c-commande « quant à elle » et empêche son insertion à la place initiale (mais c’est déjà

le cas en (44b)). De même, en (44’a), l’ajout de « quant à… » réduit la mobilité du

pronom qui se voit apparemment bloquer la place finale 58. Enfin, en (44c) et (44’c), le

pronom « eux », qu’il soit tout seul ou assorti du marqueur, révèle au sein de la relative

une forme de « contrainte d’île 59 », autrement dit met en évidence son confinement dans

les limites de son hôte.

La question des pronoms est, à notre sens, une des plus délicates relativement à la

discontinuité, comte tenu de l’assujettissement du fonctionnement syntaxique de ces

constituants à des contraintes sémantico-référentielles et pragmatiques. Au reste, leur

nombre très faible ne nous met pas en mesure de pointer des tendances caractéristiques

de leur placement.

Syntagmes nominaux

Bien représentés en revanche, sous des configurations variées, les syntagmes

nominaux sont pourvus d’un caractère polyfonctionnel qui les dote de nombreuses

possibilités d’insertion. À cet égard, il est impératif de sous-catégoriser le vaste

ensemble de leurs occurrences pour mieux rendre compte de son organisation. Nous

appuyant sur les observations issues des études sur l’apposition et les constructions

détachées, nous avons choisi de distinguer les occurrences de SN selon qu’ils incluaient

ou non un déterminant. Le classement des noms propres a été abordé en tenant compte

58 En effet : « Mais il donne sa clé de l’énigme, lui au moins. » vs. « ?Mais il donne sa clé de l’énigme,

quant à lui. » Ces derniers exemples font écho aux remarques de S. Prévost (2003 : 104), qui souligne le caractère « après-coup » du détachement à droite, manifestement incompatible avec le caractère ouvrant du marqueur « quant à… ».

59 Les Island constraints, déjà évoquées avec les contraintes domaniales, reposent sur l’impossibilité d’établir des relations non bornées d’un certain type avec certaines structures. Voir Goldberg (2006 : 131) pour une présentation du concept.


255

de leur « charge référentielle » (Tamba-Mecz, 1975), qui est analogue à celle des noms

déterminés et souvent corrélée à un fonctionnement syntaxique proche (Neveu, 1998b :

90). Pourtant, quoique le volume des données ne permette pas d’extrapolations

décisives, nous avons noté une répartition particulière aux NPr, ce qui nous a conduit à

les traiter à part.

Pour décrire en quelques mots le classement que nous avons adopté, précisons que

quelques occurrences « hors cadre » ont rejoint le groupe des SN à déterminant, ainsi les

dates « Mercredi 5 novembre » (CPM-PER) et « Jeudi 6 novembre » (CPM-HEL) ;

hormis quelques cas litigieux, rangés dans la catégorie Cas particuliers et listés ci-

dessous, le relevé n’a pas présenté de difficulté majeure.

La domination des noms déterminés est assez nette : 55 % contre 43 % de noms

sans déterminant et 18 % de noms propres environ.

SN [Dét. + N] 50

SN [Ø N] 39

SN [NPr} 16

Cas part. 5

Tableau 10 : spécification des SN inserts


256

La répartition des catégories aux différentes positions de la topologie phrastique est

intéressante :

0

5

10

15

20

25

30

Position des Inserts

SN [Dét. + N] 24 5 1 2 13 2 3

SN [Ø N] 10 7 1 15 5 1

Cas Part 1 1 2 1

SN [NPr] 6 3 6 1

1-Frontale 2-Préverbale 3-Enclavée 4-Post-Vb 15-Post-Vb 2 (finale sans

Cplt)

6-Post-Vb 3 (finale) 7-Post-Vb 4 PH avb.

Graphique 2 : topologie des différents types de SN Inserts

Les noms non déterminés [∅ N], à proportion de leur nombre total, apparaissent plus

nombreux en position finale qu’initiale (15/39 occ. vs. 10/39 occ.), mais on constate

surtout que les noms déterminés [Dét N] font montre d’une tendance inverse (13/50 occ.

vs. 24/50 occ.). Quant aux noms propres [NPr] ils se répartissent équitablement sur les

deux sites, initial et final. De prime abord, on pourrait croire que la tendance s’inverse

par rapport aux relevés statistiques effectués par F. Neveu dans l’étude de l’apposition

(Neveu, 1998b : 103 sq.), lesquels relevés présentaient un nombre très réduit de

détachements au pôle d’ouverture. Mais c’est sans compter avec le caractère

polyfonctionnel du substantif : il n’y a en tout qu’une dizaine de détachements appositif

de SN à l’initiale, le reste consistant pour l’essentiel en circonstants, ce qui confirme au

contraire les tendances observées pour l’apposition.

La notion de place initiale peut du reste prêter à confusion, car les SN non

déterminés qui s’y trouvent sont fréquemment des éléments ne relevant pas directement


257

de la domanialité de la phrase, mais de celle d’un constituant de dimension plus

réduite :

(45) a. Parties d'El Alto, banlieue de La Paz, grèves et manifestations se sont étendues hier à d'autres grandes villes de la Bolivie, comme Cochabamba et Santa Cruz. (CPL-BOL1) b. Senghor commença une carrière politique après la guerre et présida aux destinées du Sénégal de 196o à 1980. Normalien, agrégé de grammaire, il fut l'un des grands poètes de la négritude et reste l'auteur d'une oeuvre puissante et incontestable. Polytechnicien et énarque, inspecteur des finances, Valéry Giscard d'Estaing compte plusieurs membres de l'Institut dans sa famille, dont son père, Edmond.

Le SN « banlieue de La Paz », par exemple, ne constitue pas un apport à un composant

essentiel de la phrase, mais à un autre insert, « El Alto », qu’il jouxte directement sans

possibilité de s’éloigner 60 . Sa contrainte topologique n’est pas phrastique mais

syntagmatique et l’on est autorisé, semble-t-il, à considérer que les deux inserts

n’occupent qu’une seule et même place dans la phrase, la position 1. Ainsi, le

SN « banlieue de La Paz » est un constituant du SPart « Parties d’El Alto ». En (45b),

les inserts « Normalien, agrégé… », d’une part, et « Polytechnicien et énarque… »,

d’autre part, occupent également un même site d’insertion mais sont liés cette fois par

des rapports parataxiques ; ils relèvent tous, à ce titre de la topologie de la phrase,

autrement dit, ils n’entretiennent pas entre eux de rapport de constituance (voir Milner,

1989 : 510 sq.).

Nous voudrions à présent pointer quelques cas particuliers de SN initiaux

illustrant des aspects éminents de la topologie phrastique. Ainsi en (46), nous avons

choisi de considérer que « le naturalisme au cinéma » relevait d’un cas d’insertion

initiale. Cela n’est vrai, bien sûr, que relativement à la structure de la phrase

nominalisée par que, mais cela met en évidence un cas de récursivité qui montre bien

que les syntagmes détachés à l’initiale par dislocation topicalisante, pourtant dits

« flottants », se nominalisent avec l’ensemble de la phrase :

60 Pour anticiper quelque peu sur le bilan topologique, rappelons que J.-M. Marandin (1998) propose de

distinguer une « incidence » à S (topologie phrastique) et, pour l’apposition p. ex., une « incidence » à SN (topologie syntagmatique). Quoique l’idée soit séduisante, nous avons pu constater qu’elle ne fonctionnait que partiellement – pour l’apposition en tout cas – puisqu’un apposé au sujet pouvait se situer aux places 4, 5, voire 6 ou 7 : « Pierre a annoncé sa démission à ses amis, hilare. »


258

(46) Rappelons que le naturalisme au cinéma, c'est l'art de passe-passe (ou l'esbroufe ordinaire, c'est comme on veut) qui consiste à faire passer un enfant-acteur pour un enfant, un animal pour un petit d'homme, ou une lessive pour un maquillage de l'âme. (CPL-AUB4)

Un autre exemple, extérieur au corpus, présente en outre un circonstant qui borne à

gauche le syntagme disloqué :

(47) Laissez-moi vous dire que cette année, les récoltes, eh bien il y en aura pas beaucoup. (M. Cabanes, Rencontres du 3e sale type, Dargaud)

Cette possibilité de nominaliser la phrase y compris son SN disloqué (« en »

pronominalise bien « les récoltes ») constitue selon nous la meilleure preuve que ces

éléments ne sont pas intégrés à la phrase graphique par hasard, mais bien parce qu’ils

entretiennent une relation avec les structures qui y sont inscrites. Ainsi, l’interprétation

exclusive en termes de clauses séparées doit être nuancée – ce qui peut s’appliquer par

ailleurs au nominativus pendens 61, comme en (48) :

(48) a. Viktor, c'est chemise blanche et musette à fleurs pop de la prochaine collection. (CPL-MOD8) b. Rappelons que Viktor, c’est chemise blanche et musette à fleurs.

Si l’on s’intéresse à présent aux SN insérés en place 2, entre le SN sujet et le

verbe, on remarque immanquablement qu’ils représentent presque la moitié des inserts

occupant cette position (15/36 occ.), ce qui apparaît assez emblématique du canevas des

articles de presse, qui dans une phrase commencent par introduire un référent nouveau,

généralement un NPr, puis rappellent ou signalent par un insert ses fonctions, son

actualité (49a) à moins que l’ordre de l’identification ne soit inversé, comme en (49d) 62.

61 Voir Le Querler (2003 : 159) 62 Voir Neveu (1998a : 76).


259

1 2 3 4 5 6 7 8/9 Place /

Nature Frontale Préverbale Enclavée Postvbale 1 Finale∅ Cplt Finale Inter CPL En

Ph. Avb. Total

SN 45 15 1 3 1 36 8 5 114 39,5 % 13,2 % 0,9 % 2,6 % 0,9 % 31,6 % 7,0 % 4,4 % 100,0 %

TOTAL des inserts

à cette position 199 36 2 16 3 182 16 13 467

Fréq. des SN / Total 23 % 42 % 50 % 19 % 33 % 20 % 50 % 38 % 24,4 %

Tableau 11 : répartition des SN et taux de SN par place

Les exemples rassemblés sous (49) présentent ainsi un échantillon des inserts en place

préverbale ; à l’exception de (49c), qui soulève un problème intéressant, les autres

occurrences relèvent d’appositions identifiables et obéissent au schéma que nous venons

d’évoquer :

(49) a. Chieko Saito, impératrice de l'immobilier, « plus forte que tous les yakuzas » et patronne des arts à Tokyo, en est la commanditaire. (CPM-KIT37) b. A première vue, les trois mensuels destinés aux seniors, Notre temps, Pleine vie et Vivre plus, offrent le même éventail de rubriques : culture-loisirs (livres, cinéma, théâtre, expositions, musique), santé-forme, pratique (bricolage, jardinage, cuisine, mode, décoration), voyages. (CPM-MAG1) c. Si la petite phrase de M. Raffarin, le 4 septembre, contre les « bureaux » de Bruxelles a, un temps, remi[s] en cause son crédit, le premier ministre pense aujourd'hui que sa position est mieux comprise. (CPM-ALL15) d. Son homologue d'Ipsos, Pierre Giacometti, y ajoute la montée du « désenchantement » des seniors […]. (CPM-IMP6)

Le segment « le 4 septembre », en (49c), présente des contraintes topologiques

intéressantes, qui semblent liées à sa portée. En effet, il ne s’agit pas d’un circonstant

portant sur le verbe mais sur le nom « phrase », entendu comme prononciation ou

diffusion de la phrase elle-même, autrement dit impliquant un procès ou un événement.

Ce n’est qu’à cette condition que le SN peut recevoir un complément du type étudié ici,

comme en témoignent (50) où le SN temporel porte par défaut sur le verbe, et (51) où se

trouve rétablie la relation de (49c) et où l’on a ajouté un circonstant impliquant une

temporalité bien particulière au verbe :

(50) Si la valise de M. Raffarin, le 4 septembre, a été égarée…


260

(51) Si l’arrivée/la chute/le match de M. Raffarin, le 4 septembre, fait la une des journaux une semaine plus tard, c’est parce que les journalistes ont autre chose à faire.

Corollaire de cette relation, le SN « le 4 septembre » s’avère très difficile à déplacer

sans acquérir une portée classique de circonstant de phrase – et de ce fait interférer avec

le second circonstant :

(51’) a. ? Si, le 4 septembre, l’arrivée de M. Raffarin, fait la une des journaux une semaine plus tard, c’est parce que les journalistes ont autre chose à faire. b. * Si l’arrivée de M. Raffarin fait, le 4 septembre, la une des journaux une semaine plus tard, c’est parce que les journalistes ont autre chose à faire.

La seule occurrence de SN inséré à la place 3, entre l’auxiliaire et le participe d’une

forme d’aspect extensif, se trouve également en (49c). Il s’agit d’un SN circonstant dont

les possibilités d’insertion méritent un rapide examen :

(49c) Si la petite phrase de M. Raffarin, le 4 septembre, contre les « bureaux » de Bruxelles a, un temps, remi[s] en cause son crédit, le premier ministre pense aujourd'hui que sa position est mieux comprise. (CPM-ALL15)

On ne peut en effet le détacher au sein de la locution verbale (et la construction liée

n’est guère plus heureuse), mais les positions 4 et 6 restent possibles, quoique moins

probantes.

(49c’) a. * Si la petite phrase de M. Raffarin, le 4 septembre, contre les « bureaux » de Bruxelles a remi[s], un temps, en cause son crédit, le premier ministre pense aujourd'hui que sa position est mieux comprise. b. * Si la petite phrase de M. Raffarin, le 4 septembre, contre les « bureaux » de Bruxelles a remi[s] un temps en cause son crédit, le premier ministre pense aujourd'hui que sa position est mieux comprise. c. Si la petite phrase de M. Raffarin, le 4 septembre, contre les « bureaux » de Bruxelles a remi[s] en cause, un temps, son crédit, le premier ministre pense aujourd'hui que sa position est mieux comprise. d. ? Si la petite phrase de M. Raffarin, le 4 septembre, contre les « bureaux » de Bruxelles a remi[s] en cause son crédit, un temps, le premier ministre pense aujourd'hui que sa position est mieux comprise.


261

En position 4, précisément, les SN se font tout aussi rares et sont, comme on le verra,

exclusivement des circonstants, à l’image de (52). Cependant, il est évident qu’une

apposition n’est pas aberrante à cette place, ainsi en (53) :

(52) Mais elle tombe amoureuse d'un homme qui lui promet la lune et fuit, un beau matin, avec lui en Grèce. (CPL-ALB2)

(53) Paul voyait, horrifié, sa mercerie pillée par des motards.

La position 6, enfin, présente comme nous l’avons dit une fréquence relative

particulièrement élevée de noms sans déterminant :

(54) a. Depuis, il faut voir en lui le fils de Kikujiro, peintre en bâtiment, violent, porté sur le jeu et la boisson. (CPM-KIT31) b. « Notre revue ne s'adresse pas à des pantouflards », explique Isabelle Palatin, rédactrice en chef. (CPM-MAG16)

Leur rôle ne diffère guère de celui qu’ils occupent aux autres places – puisqu’ils sont les

équivalents fonctionnels d’adjectifs, comme en (54a), et n’ont pas, à ce titre, une

gamme de fonctions très importante hors construction liée, à la différence des noms

déterminés. Ceux-ci figurent en effet en place finale avec, souvent, un effet conclusif

associé à une attente engagée par un SN insuffisamment déterminé du point de vue

pragmatique (55a), ou à une forme d’apposition résomptive, comme en (55c), qui tend

d’ailleurs, comme on le verra, à se séparer en une phrase autonome 63 (55e).

(55) a. C'est une histoire plutôt encourageante, et même rafraîchissante. Celle de deux garçons qui lancent leur entreprise dans un secteur difficile, la mode. (CPL-MOD2) b. Viktor & Rolf, cela sonne comme Ralf & Florian, le titre de l'album de Kraftwerk (1973). (CPL-MOD31) c. Raufer souligne la montée en puissance du crime international ces dernières années et sa quasi-impunité depuis le 11 septembre 2001, une « aubaine » pour les mafieux qui ont vu les États occidentaux concentrer leurs moyens sur la lutte contre le terrorisme. (CPL-ALB24) d. L'abjection ordinaire du cinéma français porte un nom, Klapisch. (CPL-AUB1) e. Si une question les déroute, ils règlent la réponse en ping-pong flamand, puis l’un des deux communique le résultat. Un numéro en Kevlar. (CPL-MOD13)

63 Voir Bosredon & Tamba (2003).


262

On l’aura compris, les SN déterminés en clôture occupent un statut intéressant dans la

topologie de la phrase, statut assez instable et par conséquent propre à mettre au jour la

nature des limites de la phrase graphique.

Il convient pour finir de dire quelques mots des rares cas particuliers relevés dans

le corpus :

a. « Être utiles, c'est notre exigence constante, notre obsession », précise Anne de Pontins, rédactrice en chef. (CPM-MAG19) b. La nullité radieuse de Field et de ses assistantes (on allait dire ses « infirmières »), cette vacuité béate qui s'écoute parler sur fond de très jeunes filles, des jeunes filles auxquelles on interdit évidemment d'ouvrir la bouche (quand vont-elles se déculotter, madame la Comtesse ?), signe au grand jour le retour de la pire série rose (avec ou sans supplément d'âme, c'est comme on veut). (CPL-AUB9) c. Et il sera difficile de plaider : « Je ne me suis pas rendu compte, m'sieur l'agent. » (CPL-PAR9)

L’intégration de l’infinitif de (a) parmi les substantifs ne semble pas prêter à discussion

(Moignet, 1981 : 65). L’occurrence ci-dessus est du reste un des rares cas de dislocation

du corpus. Quant à (b) et (c), ce sont les seuls termes d’adresse recueillis, ce que le type

de texte du corpus explique sans difficulté.

Syntagmes prépositionnels

Dernière catégorie morpho-syntaxique de ce tour d’horizon, le type d’inserts le

plus représenté du corpus n’est pas le plus varié, au contraire. À la place initiale, les

SPrép servent assez fréquemment à introduire les topiques ou à en assurer la continuité.

(56) Sur le même thème,… Quant à l'extrême gauche trotskiste,… Dans le cas du foulard islamique,… Concernant la France,…

Pour M. Charolles, ces derniers types de segments ressortissent plus généralement aux

« adverbiaux cadratifs », vaste ensemble dont la fonction est de fixer les « cadres du

discours qui regroupent les contenus propositionnels qui sont indexés par

l’introducteur » (Charolles & Lamiroy, 2002 : 403), en exploitant partiellement les

ressources de l’iconicité. Ainsi, il faut ajouter aux SPrép précédents les inserts

extrêmement nombreux et variés cadratifs spatiaux, temporels, gnoséologiques,

thématiques, etc.


263

(57) À La Paz,… Fin 2004,… Sur le front économique,… Côté DJ,… À la même affiche,… À découvrir également ce soir,…

Quelques « prépositions » relevées ci-dessus pourront paraître discutables, telles

« Concernant… », « Côté… », ou encore « Fin… ». Il est difficile d’évaluer

objectivement le degré de leur grammaticalisation 64 , mais il est clair que l’emploi

prépositionnel, chez les guillaumiens, implique un fonctionnement « diastématique »

que n’ont pas ces mots – du moins pas totalement 65. Nous les mentionnons donc comme

SPrép avec quelque circonspection.

1 3 2 4 5 6 7 8/9 Place /

Nature Frontale Enclavée Préverbale Postvbale 1 Finale ∅ Cplt Finale Inter CPL En Ph. Avb. Total SPrép 83 5 7 1 40 3 139

59,7% 3,6 % 5 % 0,7 % 30 % 2 % 100,0 %

Tableau 12 : topologie des Inserts prépositionnels

Peu nombreux à la place préverbale comme on peut le constater, les SPrép ne

trahissent guère de régularité notable, si ce n’est une légère propension à faire figurer ici

des segments comparatifs :

(58) a. Beaucoup, à l'image de Jack Lang, sont passés d'un libéralisme pédagogique de principe à une affirmation plus nette de la règle républicaine défavorable au voile. (CPL-EDI8) b. Certaines rubriques, comme l'automobile, sont confiées à un tandem de journalistes seniors, Nicole et Philippe. (CPM-MAG10)

Malgré cette parenté sémantique, on note un comportement syntaxique différent des

deux SPrép 66 : tandis que l’insert de (58a) est relativement mobile, celui de (58b) l’est

nettement moins :

64 Voir Catach (1987) et Noailly (1990) 65 Sans trop déborder sur des questions dépassant notre compétence, soulignons tout de même quelques

assises solides pour une grammaticalisation dans des cas comme « Vos propos concernant la justice sont odieux. » ou « Votre venue fin septembre nous a enchantés. », où s’observe semble-t-il une amorce de fonctionnement diastématique. (Mais : « Votre venue (,) le 3 août (,) nous a enchantés. »)

66 Le statut prépositionnel de comme est loin de faire l’unanimité


264

(58’) a. À l'image de Jack Lang, beaucoup sont passés d'un libéralisme pédagogique de principe à une affirmation plus nette de la règle républicaine défavorable au voile. b. Beaucoup sont passés, à l'image de Jack Lang, d'un libéralisme pédagogique de principe à une affirmation plus nette de la règle républicaine défavorable au voile. c. ? Beaucoup sont, à l'image de Jack Lang, passés d'un libéralisme pédagogique de principe à une affirmation plus nette de la règle républicaine défavorable au voile. d. * Beaucoup sont passés d'un libéralisme pédagogique de principe, à l'image de Jack Lang, à une affirmation plus nette de la règle républicaine défavorable au voile. e. Beaucoup sont passés d'un libéralisme pédagogique de principe à une affirmation plus nette de la règle républicaine défavorable au voile, à l'image de Jack Lang.

Est-ce un critère de lourdeur qui semble proscrire la position enclavée à l’insert en

(58’c) ? Il est vrai que la contre-indication semble moins forte avec (58’’a), dont l’insert

est moins lourd car moins complexe syntaxiquement.

(58’’) a. ? Certaines rubriques sont, comme l'automobile, confiées à un tandem de journalistes seniors, Nicole et Philippe. b.? Certaines rubriques sont confiées, comme l'automobile, à un tandem de journalistes seniors, Nicole et Philippe. c. * Certaines rubriques sont confiées à un tandem de journalistes seniors, Nicole et Philippe, comme l'automobile.

Par ailleurs, nous avons signalé comme impossible (58’d), mais il va de soi que c’est le

changement de portée du SPrép qui est en jeu, car la construction est par ailleurs tout à

fait grammaticale. Bien que les informateurs ne soient pas unanimes, (58’d) associe

Jack Lang au seul libéralisme pédagogique et non plus au passage de ce libéralisme à la

rigueur.

Si l’on prend en compte à présent la place 4, réputée assez rigide (Nølke, 2001),

on compte un nombre d’occurrences certes réduit, mais qui peut exploiter l’effet de

rupture visuelle (ou prosodique) qu’impose le site d’insertion :

(59) a. Alternant groupes et DJ, le minifestival Sheffield Calling propose, en deux nuits, une plongée panoramique dans le nord de l’Angleterre. (CPL-SHE3) b. Côté DJ, l'affiche n'est pas mal non plus puisqu'on pourra danser, entre autres, ce soir, sur The Pulp Desperate Soundsystem, soit Jarvis Cocker et Steve MacKay aux platines. (CPL-SHE10) c. Paris est donc sous le coup d'une procédure pour déficits excessifs, qui permet à la Commission d'exiger, sous peine de sanctions, un retour sous la barre des 3 % dès 2004. (CPM-ALL5) d. Quatre jours après avoir inauguré la Coupe du monde par une défaite face aux tenants du titre australiens (24-8), les Pumas argentins étaient, dès hier, de retour sur le terrain. (CPL-RUG1)


265

En évaluant les autres possibilités de placement, on se demande si le choix du site 4 ne

relève pas dans certains cas d’un évitement systématique de la position 6 : en (59a),

placer « en deux nuits » en position frontale déroberait à « Alternant… », qui met en

valeur le mode d’organisation du festival, son caractère « cadratif » ; l’insérer à la

place 5 en ferait une apposition à « plongée panoramique » et, enfin, le placer détaché

en position finale le convertirait en une « épexégèse » peu naturelle. En (59b), la

situation est différente pour « entre autres », que son sens paradigmatisant contraint à

rester dans l’entourage de son support 67 ; quant à la position finale, elle est difficilement

exploitable car déjà occupée par plusieurs segments. Présentant le même type de

contraintes générales, (59d) y adjoint les particularités liées à la combinaison d’un verbe

comme « exiger » et de la locution « sous peine de… » : il est impossible en effet de

déplacer « sous peine de sanctions » en zone préverbale sans affecter plus ou moins

nettement le pôle agentif du procès.

(59’) c. ? Paris est donc sous le coup d'une procédure pour déficits excessifs, qui permet à la Commission, sous peine de sanctions, d'exiger un retour sous la barre des 3 % dès 2004. d. ? Sous peine de sanctions, j’exige que vous déplaciez votre véhicule.

On comprend en effet en (59’), au prix certes de quelque gymnastique mentale, que la

Commission est visée par les sanctions si elle n’agit pas.

Quant à placer cet insert en position 6, enfin, cela implique de placer le SPrép

dans une situation où il acquiert un caractère nettement périphérique : survenant tard

dans l’interprétation de la phrase, il semble subir pour cette raison une modification de

son fonctionnement sémantico-pragmatique 68.

(59’’) c. Paris est donc sous le coup d'une procédure pour déficits excessifs, qui permet à la Commission d'exiger un retour sous la barre des 3 % dès 2004, sous peine de sanctions. d. Quatre jours après avoir inauguré la Coupe du monde par une défaite face aux

67 Mais « ce soir », qui n’est pas un SPrép, pourrait à la limite être placé à l’initiale, acquérant par là une

thématicité manifestement non recherchée 68 Ce phénomène s’amplifie apparemment s’il apparaît en finale « absolue », c'est-à-dire en fin de phrase

graphique, de paragraphe, de texte, etc. Des expériences d’ordre psycholinguistique permettraient d’évaluer en toute rigueur ce genre de faits.


266

tenants du titre australiens (24-8), les Pumas argentins étaient de retour sur le terrain, dès hier.

Ce rapide aperçu semble encourager à adopter une vision systématique des différents

sites d’insertion. Avec une telle optique, on est en mesure de concevoir que, dans

certaines situations, le fait de placer un insert dans une position donnée n’est pas motivé

par des propriétés positives de cette position, mais influencé négativement par le fait

que les autres sites soient déjà saturés ou trop marqués d’un point de vue

informationnel.

À cet égard, la position finale se révèle assez complexe. Parmi les nombreux

exemples du corpus présentant des SPrép en position 6, certains ont une tendance

marquée à apparaître comme des ajouts, d’autres semblent au contraire bien ancrés dans

la phrase :

(60) a. Ils se sont connus à ses débuts, dans le quartier d'Asakusa. (CPL-KIT38) b. Lorsqu’elles parviennent à s'échapper, souvent leurs familles les rejettent, par honte. (CPL-ALB12) c. Rapidement la communauté internationale s'est trouvée divisée, et selon des lignes de partage inhabituelles. (CPM-CLO9) d. « A leur collection monochrome noire, j'ai eu les larmes aux yeux. Comme chez Gaultier ou Lacroix. » (CPL-MOD63)

Les exemples ci-dessus témoignent du caractère plus ou moins périphérique des SPrép

en place finale : pour (60a), en l’état, la position de « dans le quartier d’Asakusa » est

totalement contrainte pour diverses raisons : lourdeur, structure informationnelle, etc.

De fait, cet insert semble très étroitement liée à la phrase. En (60b), le SPrép « par

honte » s’avère un peu plus mobile et parallèlement, moins arrimé à la phrase en place

finale. (60c) se situe à un degré encore supérieur d’autonomie, comme en témoigne la

possibilité d’une coordination d’ajout 69. Enfin, (60d) représente un SPrép ayant atteint –

pour reprendre le modèle astronomique de Tesnière – la « distance de libération » lui

permettant de sortir de l’attraction de la phrase.

On constate ainsi, à partir de ces derniers exemples, qu’il n’y a pas de saut

qualitatif entre une forme de discontinuité interne comme le détachement en place finale

et ce qu’on assimile d’ordinaire à l’ajout après point. On pourra objecter que la

69 Voir Badiou-Monferran (2002 : 100)


267

ponctuation de clôture et la majuscule sont la preuve d’une solution de continuité, ce

que nous ne contestons nullement. Simplement il y a, dans l’en-dedans de la phrase, du

point de vue systématique, une amorce de séparation qui tend vers la scission

typographique, ainsi des syntagmes prépositionnels. À l’inverse, ces phénomènes que

l’on nomme « ajouts » ou « phrases averbales » (marquant ainsi l’hésitation quant à leur

statut d’autonomie syntaxique et pragmatique), conservent une relation plus ou moins

forte avec la phrase située à leur gauche, comme nous allons le vérifier à présent.

Conclusion Au terme de ce parcours à la fois topologique et statistique, nous avons pu

observer un certain nombre de faits assez révélateurs quant à la mécanique de la phrase.

En premier lieu, nous avons vérifié une tendance déjà bien connue à la coalescence des

éléments de la zone verbale et, dans une moindre mesure de la zone post-verbale. De

fait, il est apparu que les trois principaux sites d’insertion étaient, d’après notre corpus,

les zones périphériques initiale et finale puis, assez loin en deçà, la zone que nous

appelons « préverbale », c'est-à-dire entre le SN sujet et le verbe.

Nous avons constaté par ailleurs que tous les types d’inserts ne se comportaient

pas de manière identique et que, si l’on pouvait en grouper certains dans des micro-

systèmes fonctionnels, des traits d’organisation latents se révélaient. De la sorte, les

relatives, les participes et adjectifs qualificatifs, qui ont des prérogatives communes de

modificateurs du nom, semblent choisis, dans le type informatif, en fonction de leur

légèreté et de leur capacité à tisser un « second plan » : les participes passés, relevant de

l’accompli, sont ainsi plus nombreux à l’ouverture car ils connectent la phrase à l’avant,

au « connu » ; les participes présents, au contraire, occupent davantage la clôture de la

phrase où ils contribuent à compléter, à l’arrière-plan, l’information principale. À

l’exception des relatives, les sous-phrases présentent un mode de fonctionnement assez

similaire à celui des participes, mais leur distribution sémantique est approximativement

inverse : les temporelles marquant la concomitance dominent à la place initiale, et les

adversatives sont plus fréquentes en finale. Si l’on considère à présent les adverbes

détachés, plus que leur distribution, c’est l’absence presque complète de la catégorie en


268

« -ment » qui est à retenir, ce que l’on peut imputer à son fonctionnement très

particulier en tant qu’insert. Les syntagmes prépositionnels, que nous venons de voir,

sont les inserts les plus fréquents et les plus complexes à analyser, de par leur mobilité

et leurs attaches sémantico-syntaxiques parfois lâches et diffuses. Enfin, les noms

présentent, quant à eux, une répartition intéressante des SN déterminés plutôt à l’initiale

et des SN non déterminés plutôt en finale. De manière succincte, cette répartition peut

s’expliquer pour les premiers par le nombre de SN circonstants, et pour les seconds par

la fréquence des appositions. Mais c’est une tendance que nous vérifierons plus loin en

esquissant dans le bilan final une typologie fonctionnelle des différents inserts.

B. DISCONTINUITÉ EXTERNE : L’ANNEXE Le traitement des phénomènes de discontinuité externe diffèrera notablement de

ce qui a été fait jusqu’à présent dans le cadre de la phrase. Tout d’abord, notre approche

n’aura pas pour but d’établir une étude de type quantitatif ni topologique, qui ne serait

d’aucune utilité pour ce type de faits. Notre ambition est de décrire les limites de la

phrase graphique, d’explorer et cartographier ses « provinces frontalières », aussi ne

nous avancerons-nous pas très loin hors du domaine phrastique. Au-delà, en effet,

s’étend le texte avec, il est vrai, des continuités et des zones de dépendances locales,

mais aucune délimitation nette hormis la ponctuation.

Nous venons de le voir assez longuement, la continuité phrastique se trouve

remise en question par la présence au sein de la phrase d’éléments que l’on déclare

diversement « insérés » ou « détachés », et qui, en termes sommaires, n’appartiennent

pas à la phrase mais s’y trouvent cependant. Or, cette continuité est tout aussi menacée

hors de la phrase par des termes qui ne sont pas à l’intérieur des limites graphiques

mais donnent l’impression contraire, pour diverses raisons que nous voudrions

contribuer à éclaircir. Un exemple aléatoire de ce type de structure illustrera notre

propos :

(61) Je fais le pari que tu vas faire celui de me lire, moi. Parce que je t'aime. (QLV : 187)


269

Même si notre approche matérialiste des données du texte nous contraint à donner la

priorité au critère graphique, comptant ainsi deux phrases en (61), nous ne pouvons

négliger que la ponctuation entre en conflit dans ces cas-là avec le sens et/ou la syntaxe.

Au contraire, nous avons dit considérer le point de phrase comme la marque

sémiologique d’une clôture, comme la trace du geste accompli par le scripteur ayant

décidé, pour diverses raisons, de placer pour lui et son lecteur un jalon dans la

continuité graphique, aussi nous faut-il à plus forte raison étudier ces « ajouts », cette

« ligne syntaxique ou textuelle » qui n’est

ni lisse, une et continue, ni simplement rompue, fragmentée, éclatée, mais conjuguant

rupture et suture, détachement et enchaînement, autonomie et dépendance, "continu et

disjoint". (Authier-Revuz & Lala, 2002 : 10)

1. Ambiguïtés taxinomiques Désigner ces faits comme des « ajouts » est tout sauf innocent, on le conçoit, car

le terme n’est pas dénué de présupposés théoriques. Dans notre perspective, la notion

interfère même avec l’autonomie de la phrase 70, puisqu’elle présuppose l’existence

d’une base dont dépend le segment considéré :

L’ajout est avant tout une relation, celle d’un élément à ce à quoi il s’ajoute : […]

reconnaître un ajout suppose de reconnaître le support […]. (Authier-Revuz & Lala,

2002 : 8)

Ajout et phrase averbales

Nous avons donc un élément qui ressemble graphiquement à une phrase

autonome, mais qui n’en est pas une, comment le déterminer ? C’est précisément la

question de cette frontière taxinomique entre « l’ajout » et la phrase averbale qu’aborde

M. Noailly :

70 « Il existe de nombreuses séquences écrites bien délimitées typographiquement mais au statut

linguistique incertain. À première vue, on tend à les identifier à des phrases, car elles en partagent les marques graphiques de délimitation, avec une majuscule initiale et un point final. Mais à y regarder de plus près, elles présentent certaines “anomalies” par rapport aux modèles canoniques des phrases que proposent les différentes théories grammaticales ou linguistiques. » (Bosredon & Tamba, 2003 : 28)


270

Où se fait le départ entre un tel élément ajouté, perçu comme une précision à ce qui vient

d’être dit, et un élément souvent ni plus court ni plus long, que l’on va comprendre de façon

complètement différente, comme un énoncé averbal ? (Noailly, 2002 : 137)

La réponse à cette question ne peut malheureusement se fonder sur aucune propriété

intrinsèque du segment à évaluer 71 :

Ce n’est pas la nature syntaxique de l’élément entre deux points qui va en déterminer le rôle

et l’interprétation, et permettre de savoir si on a affaire à une phrase averbale ou à un ajout :

c’est l’inscription dans le texte. (Noailly, 2002 : 138)

C’est finalement à un critère matériel qu’a recours M. Noailly, ce qui correspond

idéalement à nos vues :

On peut […] définir un énoncé comme étant une phrase averbale négativement, comme ce

qui ne peut pas être interprété comme ajout, soit parce que ça n’est pas rajoutable à

l’énoncé précédent pour des raisons d’incompatibilité syntaxique ; soit plus radicalement

parce que c’est en position initiale, dans le texte. (ibid.)

Voilà qui illustre assez bien la propension naturelle de la phrase à « intégrer » des

constituants, et qui souligne en même temps une forme de continuité des relations de la

phrase au texte. B. Bosredon & I. Tamba (2003) adoptent un critère similaire et

distinguent ainsi des « monosegments » équivalents de phrases averbales :

[Ces segments] ne peuvent alterner avec des constructions liées ou détachées, intégrables à

la phrase qui précède. Car ils n’y trouvent ni antécédent référentiel direct, ni support

syntaxique. […] Ils ne constituent pas une prédication seconde, mais s’enchaînent par

asyndète ou coordination à la prédication de la phrase précédente […]. Leur ponctuation

forte qui démarque leur initiale ne peut commuter avec une ponctuation faible de syntagme

[…]. (Bosredon & Tamba, 2003 : 31)

Un segment ne peut donc être déclaré ajoutable qu’en vertu de la capacité du point de

clôture précédent à se changer en virgule ou à disparaître. Si c’est bien un critère

graphique qui intervient en premier lieu, il est clair que la présence d’une marque de

71 « L’autonomie graphique de ces séquences est, non sans paradoxe, corrélée à une étroite dépendance de

leur site d’usage. » (Bosredon & Tamba, 2003 : 28)


271

rection, initiale ou non, constitue un indice fort du statut d’ajout dont il convient de tenir

compte, comme le soulignent également B. Bosredon & I. Tamba (2003).

« Ajout » et « détachement »

Cette manipulation de linguiste consistant à raccorder un segment à son contexte

gauche pour mettre en évidence son caractère d’ajout n’est possible qu’en vertu de

certaines propriétés latentes de la phrase. En effet, la capacité qu’ont les ajouts à

réintégrer la phrase de gauche en construction liée (62) ou détachée (63) trahit sans

conteste le flou des frontières de la structure cadre dans certaines situations :

(62) a. Pivot, lui, l'énerve. Et l'a toujours énervé. (QLV : 29) – (Ajout) b. Pivot, lui, l'énerve (,) et l'a toujours énervé. – (Construction liée)

(63) a. On n'est plus chez nous, il y a des garces qui font la retape. Des filles aux yeux bandés, qui ne voient même pas nos yeux crevés […]. (QLV : 81) – (Ajout) b. On n'est plus chez nous, il y a des garces qui font la retape, des filles aux yeux bandés, qui ne voient même pas nos yeux crevés. – (Construction détachée)

En (62a), le segment « Et l’a toujours énervé » est qualifié comme ajout puisqu’il peut

réintégrer la construction liée en (62b). Quant à « Des filles aux yeux bandés, qui ne

voient même pas nos yeux crevés », en (63a), il répond également à la définition de

l’ajout car il peut être rétabli dans la phrase de gauche, en construction détachée cette

fois (63b) 72.

Dans une perspective terminologique, il est remarquable que « l’ajout » implique

une temporalité 73 du même ordre que le « détachement » (Neveu, 2002a), mais un

mouvement inverse. Selon nous, il y a tout à gagner à ne pas cloisonner ces différents

artefacts descriptifs, mais à les rassembler et les confronter. Pour ce faire, on peut

supposer une continuité théorique entre l’intégration, le détachement (ou l’ajout)

intrasegmental et l’ajout (ou le détachement) extrasegmental, et postuler en outre que

72 Précisons une nouvelle fois que les transformations structurales effectuées à partir de ces constructions

ne les rendent pas équivalentes, et que le point de clôture est la résultante d’un choix du scripteur et la source d’effets de sens particuliers.

73 K. Lambrecht (1994 : 203) révoque le caractère afterthought du détachement à droite en phrase, mais il ne dit rien du détachement hors phrase.


272

cette continuité est théoriquement bidirectionnelle. Nous pouvons figurer ainsi cette

conception :

Construction liée > Détachement interne > Détachement externe > (Phrase averbale)

(Phrase averbale) > Ajout externe > Ajout interne > Construction liée 74

Ce schéma n’a pas l’ambition de révéler un mode de structuration de la « grammaire

intériorisée », ou même un processus transformationnel. Il ne vise qu’à matérialiser sur

une ligne les étapes théoriques que laisse supposer le métalangage. Il va de soi que cette

représentation simplifie considérablement les faits, dans la mesure où l’on peut

notamment dégager plusieurs stades de « détachement externe », mais elle a l’avantage

de mettre au clair les enjeux d’un métalangage parfois trompeusement familier. En

effet :

Les notions d’addition (explicative) ou d’ajout, d’une part, de détachement, d’autre part,

fréquemment associées dans l’analyse, supposent en fait des visées radicalement

différentes. Le détachement, stricto sensu, suppose une sortie du cadre propositionnel, c'est-

à-dire une situation interne donc locale du poste d’observation. L’addition et l’ajout

supposent une entrée dans ce cadre, et donc une situation externe et globale du poste

d’observation. (Neveu ; 2003a : 12)

Cela revient à dire que ces termes prétendument descriptifs de « détachement »,

« ajout », etc., sont en fait chargés de théorie, en l’occurrence d’une vulgate génétique

dont il faut effectivement se défier. Rappelons à cette occasion le choix terminologique

qui sera le nôtre. La terminologie étant assez pauvre pour décrire ces phénomènes de

discontinuité externe, on se trouve assez démuni lorsqu’on a renoncé à « détachement

externe » et « ajout après point ». Malgré le principe salutaire de non-prolifération du

métalangage, nous avons suggéré le terme d’annexe 75 pour désigner ces segments situés

à la suite d’un point de clôture et semblant entretenir avec le contexte gauche une

relation que l’on rencontre habituellement dans les limites d’une même phrase

graphique. De cette manière, il nous semble possible d’éviter pour l’instant toute

74 Nous faisons figurer la phrase averbale dans ce schéma pour faire référence aux tests mentionnés plus

haut. 75 Terme emprunté à F. Neveu (2001) et adapté aux besoins de cette étude.


273

compromission dans une approche génétique en gardant un parti pris empiriste et

matérialiste.

Ces problèmes liminaires étant sinon résolus, du moins identifiés, nous pouvons à

présent aborder les faits eux-mêmes. À cet égard, notre procédure descriptive de la

discontinuité externe se fondera sur une approche morphosyntaxique des différents

types d’ajouts, dont les linéaments sont empruntés en partie à M. Noailly (2002) et

B. Bosredon & I. Tamba (2003). Nous nous limiterons d’abord à un simple inventaire

morphologique des faits, puis nous suggèrerons lors du bilan une typologie que nous

croyons adaptée au traitement de l’annexe.

2. Morphosyntaxe des Annexes L’étude de M. Noailly sur les « ajouts après point » se caractérise par une

approche à la fois syntaxique et stylistique des faits, dont seul le premier versant nous

occupera ici.

Quelques remarques

Les catégories morphosyntaxiques relevées en position d’ajout se laissent ranger

semble-t-il dans trois ensembles : les circonstants (propositions subordonnées, SN,

adverbes) :

(64) a. La Commission [de Bruxelles], porteuse de tous les péchés de l’Europe, la Commission, haïe, vilipendée, caricaturée est tombée. Le nez dans le ruisseau. (Le Monde, cit. Noailly, 2002 – Nous soulignons) b. Alors là, non ! « Trostko-balladurisme », l’appellation est déposée. Ici même. (Le Monde, cit. Noailly, 2002 – Nous soulignons)

Les déterminations nominales (adjectifs, relatives détachées, SN, SPrép) :

(65) a. Le rugby, saisi par la publicité, avait accordé licence à un annonceur de peindre largement son logo sur la pelouse. Un beau logo bien bleu et un peu rouge… (Le Monde, cit. Noailly, 2002 – Nous soulignons) b. Ma paroisse est une paroisse comme les autres. Toutes les paroisses se ressemblent. Les paroisses d’aujourd’hui, naturellement. (Bernanos, cit. Noailly, 2002 – Nous soulignons)

Et enfin les constituants coordonnés à un élément situé avant le point. Il s’agit tantôt de

coordinations fermées à deux éléments (66a), tantôt de coordinations multiples (66b) :


274

(66) a. […] il s’est défoncé comme un fou, pour sauver son égale, sa paire. Et pour lui offrir un fameux banquet de spaghettis et de vin rouge […].(Le Monde, cit. Noailly, 2002 – Nous soulignons) b. C’était tentant, trop tentant. Et complètement faux. Et même carrément injuste. (Le Monde, cit. Noailly, 2002 – Nous soulignons)

Ces occurrences et leurs analyses méritent selon nous quelques commentaires. En

premier lieu, il nous semble utile de revenir sur la distinction des « appositions » de (65)

et des retouches correctives ou des « relance[s] syntaxique[s] » (ibid.). Si l’on applique

le test de réintégration proposé par M. Noailly, on obtient une phrase comme (67) :

(67) ? Ma paroisse est une paroisse comme les autres. Toutes les paroisses se ressemblent, les paroisses d’aujourd’hui, naturellement.

Cette phrase nous semble en soi acceptable (certains informateurs l’ont validée)

mais l’utilisation de virgules de force différente (f.3 au sein d’une « proposition », f.4

entre propositions) associée à la répétition corrective a tendance à brouiller un peu la

lecture plus hiérarchisée de (65b), dans laquelle, l’adverbe exophrastique 76

« naturellement » porte après coup sur la seule prédication affectée par la restriction

d’extension de « paroisses ». Il ne porte pas sur les deux prédications à la fois ni sur

« Toutes les paroisses se ressemblent. ». Ainsi, réunir au sein d’une même phrase la

première assertion puis la seconde, restreinte puis modalisée, nous semble difficile dans

la continuité puisque cela tend à disperser la portée exclusive de « naturellement », qui,

en un sens, affecte une modalité particulière à l’ajout 77. Aussi verrait-on plus volontiers

une phrase averbale 78 dans « Les paroisses d’aujourd’hui, naturellement », d’où il

découle que l’analyse de (65b) comme une configuration appositive ne nous apparaît

pas évidente.

76 « Naturellement » est pour C. Guimier (1996 : 110) un adverbe exophrastique évaluatif qui tend vers

l’adverbe assertif lorsqu’il est paraphrasable par « cela va de soi » et non plus par « cela est naturel ». Pour C. Guimier toujours, la valeur assertive de « naturellement » est associée à sa capacité à fonctionner seul comme réponse positive à une interrogation. Il nous semble en outre que sa place joue un rôle discriminant à cet égard car il semble n’accepter que la postposition lorsqu’il a ce sens assertif : « ? Toutes les paroisses se ressemblent. Naturellement, les paroisses d’aujourd’hui. »

77 Pour la phrase averbale, M. Noailly convoque la définition de F. Lefeuvre et en résume les traits définitoires par la « complétude structurale autour d’une prédication sous une modalité d’énonciation donnée » (Noailly, 2002 : 137).

78 La situation serait probablement un peu la même avec : « Enfin, les paroisses d’aujourd’hui » ou « Je veux dire les paroisses d’aujourd’hui », « Les paroisses d’aujourd’hui, bien sûr », etc.


275

Dans (65a), en revanche, il n’y a pas de difficulté à parler de relation prédicative

pour « Un beau logo bien bleu… », qui opère une caractérisation actancielle (Neveu,

2000b) que l’on peut gloser par une relation attributive tout à fait standard (65’b) ; en

outre, le SN peut être réintégré sans problème à la phrase de gauche (65’a) :

(65’) a. Le rugby, saisi par la publicité, avait accordé licence à un annonceur de peindre largement son logo sur la pelouse, un beau logo bien bleu et un peu rouge… b. Son logo est un beau logo bien bleu et un peu rouge.

Une dernière remarque s’impose quant à la coordination, dans la mesure où il nous

semble utile de réserver un sort aux juxtapositions. En effet, M. Noailly relie l’ajout

après point à une continuation moderne de l’hyperbate :

La coordination de deux termes par et […] exclut en principe la virgule : c’est donc celle-ci

qui crée l’effet de relief soutenant le trait […]. (Noailly, 2002 : 140)

Or, précisément, il nous semble utile de distinguer les cas de « juxtaposition après

point » des « coordinations après point », formes d’hyperbates en effet, qui

occasionnent une relance plus marquée, comme en (66). Dans les deux cas, la

réintégration est possible ; en (66’), elle produit une polysyndète qui se rapproche de la

construction à annexe :

(66’) a. […] il s’est défoncé comme un fou, pour sauver son égale, sa paire, et pour lui offrir un fameux banquet de spaghettis et de vin rouge. b. C’était tentant, trop tentant, et complètement faux, et même carrément injuste.

En (68a), nous trouvons précisément une occurrence de juxtaposition, dont l’effet est

tout différent :

(68) a. « J'ai refermé votre livre de force, sur la photo souriante du bandeau, mon marque-page, je me suis dit que c'était un monstre. Qu'il me bouffait littéralement. Qu'il ne me lâchait pas, qu'il refusait de me laisser partir. » (QLV : 69) b. J'ai refermé votre livre de force, sur la photo souriante du bandeau, mon marque-page, je me suis dit que c'était un monstre, qu'il me bouffait littéralement, qu'il ne me lâchait pas, qu'il refusait de me laisser partir. c. J'ai refermé votre livre de force, sur la photo souriante du bandeau, mon marque-page, je me suis dit que c'était un monstre, et qu'il me bouffait littéralement, et qu'il ne me lâchait pas, qu'il refusait de me laisser partir.


276

En (68a), le dernier segment montre la finesse de la limite séparant l’annexe de la

juxtaposition en phrase : les deux procédés se font suite et peuvent être rattachés tous

ensemble en une seule parataxe à la première phrase (68b) sans que le sens soit

grandement affecté. En dernier lieu, on peut revenir à une structure en hyperbate par

l’ajout de conjonctions de coordination en (68c).

Pour finir, il reste à observer un cas particulier de « coordination », susceptible de

figurer également en annexe, et que C. Badiou-Monferran (2002 : 108) nomme

« coordination emphatisante » 79 :

(69) a. Puisque la coutume, l’usage était d’embrasser l’Alsacienne, il embrassa aussi. Et vivement. Double ration pour les deux jeunes filles […]. (Le Monde, cit. Noailly, 2002 : 141) b. Puisque la coutume, l’usage était d’embrasser l’Alsacienne, il embrassa aussi, et vivement. Double ration pour les deux jeunes filles […] c. Puisque la coutume, l’usage était d’embrasser l’Alsacienne, il embrassa aussi, vivement. Double ration pour les deux jeunes filles […]

Manifestement, il serait absurde de parler de coordination en (69b) et de juxtaposition

en (69c) : « vivement » est plutôt un insert adverbial, accompagné dans le premier cas

d’une conjonction postiche, néanmoins vectrice d’un effet de sens complexe. Il faut

donc selon nous identifier minutieusement les cas de ce genre et les distinguer des

coordinations (binaires et multiples) mises en évidence par M. Noailly.

Description

Notre corpus comprend les articles de presse utilisés jusqu’à présent, augmentés

de quelques textes, notamment littéraires. Nous nous proposons à présent de mener

d’abord une description morphologique des annexes afin d’en esquisser plus tard une

typologie.

79 Il n’est pas évident de préciser si notre exemple (69) relève de la coordination emphatisante ou d’une

forme d’incidente. L’exemple donné par C. Badiou-Monferran pour la première, tout en montrant que la conjonction est facultative, relève néanmoins d’une relation paratactique, à la différence de (69) : « Il ne faut pas penser à gouverner un homme tout d’un coup, et sans autre préparation, dans une affaire importante. ». Ici en effet, « tout d’un coup » et « sans autre préparation » pourraient être simplement juxtaposés, mais ils n’en sont pas moins en relation.


277

- Substantifs et adjectifs

On trouve un nombre important de substantifs en position d’annexe, souvent dans

des ajouts « en cascade » (Noailly, 2002 : 141), ce qui vient à constituer, dans l’écriture

contemporaine, un « principe général d’organisation du texte » (ibid.). Les adjectifs,

moins nombreux, obéissent cependant au même principe.

En premier lieu, nous constatons ci-dessous que ni le volume ni la complexité 80

ne constituent un frein à la constitution des annexes :

(70) Pendant l'émission, elle affronte violemment Jean-Marie Laclavetine, directeur littéraire des éditions Gallimard, lui-même romancier. Règlement de compte qui s'explique sans doute par le fait que Christine Angot, impétueuse, n'a pas supporté le refus de certains de ses manuscrits aux éditions Gallimard. (QLV : 40)

La « tête » du segment est bien le N « règlement de compte », qui est accompagné d’une

subordonnée relative épithète mais n’a pas de déterminant. Ce dernier trait permet très

aisément de réintégrer l’ensemble de l’annexe à la phrase de gauche, où le segment

prend alors une fonction d’apposition exophrastique 81 :

(70’) Pendant l'émission, elle affronte violemment Jean-Marie Laclavetine, directeur littéraire des éditions Gallimard, lui-même romancier, règlement de compte qui s'explique sans doute par le fait que Christine Angot, impétueuse, n'a pas supporté le refus de certains de ses manuscrits aux éditions Gallimard.

Un exemple assez similaire nous est donné en (71), où l’interprétation appositive

ne rencontre pas encore de difficulté 82 : le SN détaché, pourvu cette fois d’un

80 « Lourdeur » étant peut-être un calque un peu rude de l’anglais, on peut suggérer de reprendre « poids »

à Togeby, pour opposer les constituants pesants (ou lourds) aux constituants légers. 81 L’apposition porte ici sur le dit, et plus précisément sur la relation prédicative dans son ensemble.

L’exemple classique de ce type d’apposition situe l’apport en place initiale (voir Neveu, 1998a : 197) : « Chose étonnante, Marie n’a pas téléphoné. », que l’on peut gloser par « Le fait que Marie n’ait pas téléphoné est une chose étonnante. ». La paraphrase est un peu moins valable avec (70’) : « Le fait que C. Angot ait affronté violemment J.-M. Laclavetine est un règlement de compte ». L’usure sémantique de « le fait que » ne permet pas d’envisager clairement que l’ensemble de la prédication de « fait » devient actant.

82 Citons quelques exemples tirés du corpus de presse, où la tournure est fréquente (dans Libération, du moins, qui comme on sait est plus coutumier des phrases averbales) : « Si une question les déroute, ils règlent la réponse en ping-pong flamand, puis l’un des deux communique le résultat. Un numéro en Kevlar. » (CPL-MOD13) ; « Demain, c'est avec curiosité qu'on suivra sur scène I Monster, groupe emmené par Dean Honer, le producteur d’Add N To X, à la veille de la sortie d’un premier album Neveroddorever, qui devrait faire son petit effet. Un disque de pop rétro-futuriste plein de tubes potentiels aussi séduisants que roublards à la manière d’Air ou Royksopp. » (CPL-SHE8)


278

déterminant, est à même de passer de l’autre côté du point où il devient apposition au

support actanciel « des garces qui font la retape ».

(71) On n'est plus chez nous, il y a des garces qui font la retape. Des filles aux yeux bandés, qui ne voient même pas nos yeux crevés […]. (QLV : 81)

Envisager ce SN comme une juxtaposition destinée à reformuler (Noailly, 2000b) ne

nous semble pas adéquat, car le SN détaché n’apparaît pas très qualifié pour préciser

« des garces qui font la retape ». Pour preuve, les gloses suggérées par M. Noailly ne

fonctionnent pas de façon optimale :

(71’) ? a. On n'est plus chez nous, il y a des garces qui font la retape, ou plutôt des filles aux yeux bandés, qui ne voient même pas nos yeux crevés. ? b. On n'est plus chez nous, il y a des garces qui font la retape, ou si l’on préfère des filles aux yeux bandés, qui ne voient même pas nos yeux crevés. ? c. On n'est plus chez nous, il y a des garces qui font la retape, ou plus précisément des filles aux yeux bandés, qui ne voient même pas nos yeux crevés.

Tout différent – et bien plus problématique – est l’agencement des exemples suivants,

de Vialatte, l’un accumulant les annexes diverses jusqu’au SN pesant souligné (72a),

l’autre alternant SN et SAdj (72b) :

(72) a. Mara Rucki a fait un roi. Sur une toile. En couleurs. À l’huile. Peut-être même avec du jaune d’œuf. Et un peu de fromage blanc. Une espèce de roi nègre, préhistorique, achéen, chaldéen, que sais-je, un roi comme sont les rois quand ils sont rois. (CdM : 325) b. On l’y retrouve [O. Wilde, dans une biographie] exactement tel qu’on ne l’avait jamais oublié : admirable, génial et un peu répugnant ; prince des esthètes et roi de l’affectation ; portant un tournesol d’un geste hiératique ; beau, avec le menton trop mou ; pareil à une « grande limace blanche » ; avec des mains trop grandes, trop molles et trop baguées […]. Babylonien, artificiel et flamboyant. Prince de la décadence. Vénéneux et royal. (CdM : 558)

L’ensemble, une fois raccordé en une seule et même phrase, sans être agrammatical,

aboutit à un appauvrissement du système de ponctuation, arasé au niveau unique de la

virgule, comme on l’avait constaté pour Bernanos en (65). L’exemple de (72a) est

éloquent :

(72’) a. Mara Rucki a fait un roi, sur une toile, en couleurs, à l’huile, peut-être même avec du jaune d’œuf, et un peu de fromage blanc, une espèce de roi nègre, préhistorique, achéen, chaldéen, que sais-je, un roi comme sont les rois quand ils sont rois.


279

Il est manifeste en (72a) que les SPrép relèvent de l’annexe dans la mesure où les

prépositions constituent des marques de rection difficile à manquer. En revanche, si

« Une espèce de roi nègre, préhistorique, achéen, chaldéen […]. » est bien réintégrable

dans la phrase et peut à ce titre être considéré comme une annexe, son rôle y serait

délicat à établir avec certitude : l’interprétation appositive reste possible (un roi qui est

une espèce de roi nègre…) quoiqu’on puisse voir également dans la construction une

juxtaposition visant à préciser la formulation (Noailly, 2000b : 54), une paraphrase du

type (72’’a) étant acceptable :

(72’’) a. « Mara Rucki a fait un roi, et/ou plus précisément une espèce de roi nègre…

On peut donc théoriquement faire de toute la série des phrases graphiques qui suivent la

phrase « Mara Rucki a fait un roi » des annexes de celle-ci. Bref, le problème est de

déterminer les limites de l’annexe. L’annexe est pour nous un segment que le scripteur

marque comme graphiquement autonome tout en laissant apparaître un défaut

d’autonomie à d’autres niveaux (syntaxe, sens, etc.). Ce défaut implique en général une

dépendance au segment antécédent, et le problème est justement de fixer un seuil de

dépendance au-delà duquel on ne doit plus parler d’annexe mais de phrase autonome.

En adoptant pour critère distinctif l’impossibilité pour la seconde d’être réintégrée à la

phrase antécédente, on est conduit de facto à une définition très accueillante de

l’annexe 83. Pour les cas qui nous occupent ici, il semble que l’on est confronté au

problème récurrent de l’absence de solution de continuité de la phrase au

texte (Charolles (2001), Combettes (2005)). Mais pour nous, le SN « Une espèce de

roi… » et le SAdj « Babylonien, artificiel et flamboyant. » sont portés par la saillance

d’un topique et ne sont plus aptes à être vus comme des apposés en annexe. Rappelons

que l’apposition implique une coalescence du support et de l’apport (Neveu, 1998b :

177) et que si un point peut encore les séparer, une cascade de déterminations implique

très probablement une rupture de la « sphère actancielle ». Un dernier argument d’ordre

83 B. Bosredon & I. Tamba (2003 : 30) sont confrontés à un problème similaire avec la phrase suivante :

« Maigret eut quelque peine à se faire donner la chambre voisine de celle du premier voyageur. Une chambre pauvre, pareille à toutes les chambres pauvres du monde […]. » Selon eux, deux paraphrases sont possibles : l’une fait état d’une apposition, l’autre de deux phrases dont la seconde peut s’ouvrir par le présentatif « c’est ».


280

neuropsychologique, déjà invoqué, tient au fait que l’annexe joue sur la proximité

immédiate, c'est-à-dire sur la persistance mémorielle de l’organisation syntaxique,

persistance très brève qui est suivie d’un reformatage sémantique moins coûteux d’un

point de vue cognitif 84. Ainsi nos deux segments éloignés en (72a) et (72b) sont sans

doute trop autonomes pour être considérés comme des annexes de la phrase

antécédente, mais il est difficile de rejeter catégoriquement cette possibilité.

Autre occurrence intéressante de notre corpus – certes imputable à un idiolecte un

peu particulier 85 – l’exemple (73) déplace notablement le problème de l’annexe et

rompt en visière avec une conception spontanée identifiant l’ajout à l’élément de

moindre importance, à l’apport. Ici au contraire c’est le support qui est donné après,

c’est la phrase principale qui est « ajoutée » à son SN circonstant.

(73) Cette fois. La construction c'est vous qui la faites, vous verrez c'est mieux encore. (QLV : 83)

Il ne faut cependant pas accorder à cet hapax plus de poids qu’il n’est raisonnable. Cette

occurrence nous rappelle, s’il était besoin, que le point est bien le fruit d’un choix du

scripteur, qu’il convient d’interpréter au mieux. Ici, en l’espèce, le critère graphique

prend le contre-pied de la syntaxe, du sens (et même de la prosodie si l’on se donne la

peine d’une lecture à voix haute) et l’effet obtenu, auquel il faut reconnaître une certaine

efficacité, est une mise en évidence aiguë du SN « cette fois », par le fait même que la

suite est facticement donnée comme « ajout ».

- Syntagmes prépositionnels

Assez courants également en annexe, les SPrép posent des problèmes moins

touffus dans la mesure où leur marque de rection initiale les disqualifie assez souvent

comme phrases averbales autonomes.

Un premier groupe assez homogène fait figurer en annexe des SPrép fonctionnant

comme circonstants auprès du dernier SV de la phrase précédente.

84 Naturellement, la corrélation entre annexe et mémoire lexicale mériterait d’être étayé par des

expériences, mais une telle supposition n’a a priori rien de fantaisiste. 85 Il faut sans doute voir dans certains effets de coupure des traits inspirés par le style de M. Duras (voir

Noailly, 2000b : 53). L’écriture de C. Angot la rangerait dans ce que P. Jourde nomme plaisamment le « Durassic park ».


281

(74) a. S'il suffisait de souffrir pour écrire, on croulerait sous les manuscrits de malheurs. Ils riaient. Dans le studio. En chœur. (QLV : 18) b. C'était impossible pour lui, de partir comme des voleurs. Alors que. C'était la seule solution. Pour l'instant. (QLV : 99) c. Samedi, j'avais rendez-vous avec Arnaud Viviant. Pour l'article de novembre. (QLV : 95) d. En ce moment pour démarrer fort il suffit que je sorte. Dans la rue. (QLV : 47)

À l’exception de l’occurrence (74d), aucun segment ne refuse de réintégrer la phrase de

gauche en faisant commuter le point de clôture gauche avec une virgule. Il semble en

revanche difficile d’accepter une phrase comme (74’a), qui fait de « dans la rue » un

complément adjoint alors qu’il s’agit de toute évidence d’un complément essentiel :

(74’) a. ? En ce moment pour démarrer fort il suffit que je sorte, dans la rue. b. En ce moment pour démarrer fort il suffit que je sorte dans la rue.

Une paraphrase plus fidèle nous orienterait très nettement vers la « reformulation » :

(74’’) En ce moment pour démarrer fort il suffit que je sorte. Plus précisément dans la rue.

Dans les cas (74a) à (74c), le terme placé hors de la phrase graphique serait de toute

façon périphérique s’il était situé dans ses limites, ce qui n’est pas le cas de (74d). On

peut donc en conclure que, du point de vue du scripteur, placer l’un ou l’autre de ces

types de constituant en annexe n’a pas du tout le même poids.

Mutatis mutandis, les exemples suivants ressortissent au même problème :

(75) a. Quand je ne peux pas sortir, [...] quand les courses j'ai envie de les finir, quand Eyes wide shut je crains d'être obligée d'y aller un jour de semaine à quatorze heures, […] avec le cœur qui bat et une impression désagréable. D'ennemis. Même pas embusqués, qui se promènent ne sachant pas ma peur. (QLV : 34) b. Enfin, je veux dire, j'ai été obligée de faire un travail. De distance. Par rapport au voyeurisme. (QLV : 50)

En premier lieu, le SPrép « D’ennemis » en (75a) ne peut fonctionner dans la phrase

antécédente que comme complément déterminatif du SN « une impression

désagréable », c'est-à-dire en construction liée. La séparation par le point est de ce fait

très marquée, beaucoup plus que pour l’adjectif et la relative qui suivent, pour lesquels

la question du choix d’une construction liée ou détachée se serait posée – mais qui en

l’espèce sont de facto détachés. Fort logiquement, l’analyse est la même pour « …un


282

travail. De distance. » : le point intervient non pas à une césure syntagmatique mais au

beau milieu d’un syntagme, par définition coalescent. Cela n’est pas le cas pour le

syntagme « Par rapport au voyeurisme », qui est un circonstant insérable dans tous les

sites habituels de la phrase, en particulier à la place initiale.

Le cas le plus classique de SPrép en annexe reste celui de (76), où le syntagme

accepte de réintégrer la phrase de gauche où il fonctionne alors comme une apposition

ayant pour support actanciel le plus probable le SN « le rythme saccadé des phrases ».

(76) (…) je pensais à votre langue à Bouillon de culture, le rythme saccadé des phrases. À l'image de votre lecture ou de celle à laquelle nous avons assisté en Avignon, la perte du souffle jusqu'à l'étouffement. (QLV : 70)

M. Noailly mentionne brièvement les cas analogues à (74d) et (75) où « l’ajout

[…] fonctionne comme caractérisation d’un terme précédant le point et non repris après

lui. » Elle cite en exemple les deux phrases suivantes, qui nous semblent réclamer

quelques commentaires :

(77) a. Les services de contre-espionnage du Monde ont mis la main sur une note « confidentiel-Élysée » de nature à provoquer une vaste explosion. De rire notamment. (Le Monde, cit. Noailly, 2002) b. Un B2 Spirit se doit de revenir à la maison. Intact de préférence. (Le Monde, cit. Noailly, 2002)

Il y a selon nous une différence essentielle entre les exemples ci-dessus en (77) et la

phrase « J'ai été obligée de faire un travail. De distance. », c’est la présence

d’adverbiaux paradigmatisants, dont les propriétés sont très particulières :

L’adverbe fonctionne finalement comme un conjonctif authentique dans la mesure où

l’énoncé auquel il appartient constitue une addition à l’énoncé précédent et ne peut être

interprété que par rapport à ce dernier. (Guimier, 1996 : 136)

En somme ces adverbes maintiennent les annexes de ce type au plus près de la phrase

autonome sans toutefois y atteindre, soulignant le caractère après-coup de la

détermination. En (77a), par exemple, la clôture du point laisse ouvert tout le paradigme

des explosions, pour n’en sélectionner qu’une, la plus inattendue. (77b) est agencé de

manière similaire, mais son support adjectival pourrait permettre une réintégration à la


283

phrase antécédente sous forme détachée ou, plus difficilement peut-être, sous une forme

liée.

Notons par ailleurs que peu d’adverbes pourraient figurer en annexe aux côtés de

déterminations du nom :

(77’) * Les services de contre-espionnage du Monde ont mis la main sur une note « confidentiel-Élysée » de nature à provoquer une vaste explosion. De rire franchement / bruyamment… Les services de contre-espionnage du Monde ont mis la main sur une note « confidentiel-Élysée » de nature à provoquer une vaste explosion. De rire, par exemple / évidemment / entre autres / naturellement

On se souvient de l’exemple de Bernanos en (65) :

(65) Ma paroisse est une paroisse comme les autres. Toutes les paroisses se ressemblent. Les paroisses d’aujourd’hui, naturellement.

Or une propriété de ces adverbes est de connaître tous de façon plus ou moins nette un

emploi assertif (Borillo, 1976 ; Guimier, 1996 : 122) permettant de faire office de

réponse à une question totale :

(78) – Comme champignons vénéneux, il y a bien les amanites ? – Par exemple. / Entre autres. / Notamment. 86 – Pierre viendra ? – Évidemment / Naturellement. – Sans glace, le coca ? – De préférence. 87

C. Guimier explique cette capacité à fonctionner seul ainsi que la valeur nécessairement

positive de ces adverbes, par l’incidence de ceux-ci à une prophrase implicite. Nos

exemples nous inviteraient à aller plus loin encore et à supposer que ces adverbes

fonctionnent eux-mêmes comme des sortes de proformes phrastiques : ainsi en (65)

« naturellement » reprend ou plutôt relaye sous forme compacte la prédication

précédente « toutes les paroisses se ressemblent » ; de même en (78), les adverbiaux

« de préférence » et « notamment » relayent la prédication dont l’adjectif et le SPrép

modifient les conditions de vérité. Il apparaît ainsi, à la lumière de ces quelques cas, que

86 Certains adverbes ont bien un emploi paradigmatisant mais pas d’emploi assertif dérivé, aussi ne

fonctionnent-ils pas très bien comme réponses à des interrogations totales. À la rigueur : « Comme champignon vénéneux, il y a aussi les amanites ? – Surtout. » Pour cette raison, l’exemple de Vialatte résiste un peu à notre analyse : « On ne mange plus la viande de cheval avec du lait. Surtout de jument. » (CdM : 664)

87 Comme le souligne C. Guimier, il est toujours possible de restituer la prophrase positive « oui » dans ces réponses.


284

des variables contextuelles ont un impact important sur le fonctionnement de l’annexe et

qu’il est essentiel d’en tenir compte pour les décrire de façon optimale.

Le dernier cas de SPrép en annexe qui nous occupera est à nouveau une rupture

assez atypique, non pas tant parce qu’elle enchaîne un prénom en SPrép puis un nom

patronymique que parce qu’elle intervient après un insert qui ferme la phrase précédente

et ajoute au point de clôture une séparation supplémentaire entre le SPrép de son

support verbal. En effet, il serait très curieux de rattacher « Avec Laetitia. » à « je ne

plaisante pas », dont la conjonction « et » met en évidence le statut d’incidente :

(79) […] je devrais aller m'acheter des fringues chez Agnès b. pour la prochaine photo que je vais faire, Messina, John Foley, David Balicki, ou Mondino, carrément, et je vais faire du cinéma, et je ne plaisante pas. Avec Laetitia. Masson. (QLV : 59)

Il reste à expliquer la séparation du prénom « Laetitia » et du nom « Masson », ce qui ne

peut se faire qu’en s’aventurant assez loin dans les spéculations sur l’intention d’auteur,

en suggérant par exemple une saillance feinte du seul prénom, puis un ajout comme

concédé ou rattrapant un oubli, celui du nom patronymique.

Ainsi, en dépit de ces exemples, il apparaît globalement que les SPrép présentent

une disposition assez favorable au placement en annexe.

- Sous-phrases

Comme le montre M. Noailly, c’est aussi le cas de certaines sous-phrases qui font

montre d’une certaine facilité à apparaître en annexe plutôt que dans le corps de la

phrase. Elle mentionne par exemple « les concessives en quoique ou bien que suivies de

l’indicatif, à l’oral » (Noailly, 2002 : 134), mais surtout, dans Le Monde, des sous-

phrases introduites par alors que, sauf que, et d’autant que. Notre corpus n’en contient

que très peu, mais il foisonne en revanche de causales en annexe :

(80) a. Anne Garréta m'a dit […] "tu tapines bien". Parce que je couche avec Jean-Marc, ça je vous l'ai dit on le dit. (QLV : 77) b. Il faut absolument qu'on ait vite un prix pour rattraper ça. Parce que là, on n'est plus chez nous. (QLV : 81) c. Je fais le pari que tu vas faire celui de me lire, moi. Parce que je t'aime. (QLV : 187)


285

Selon Riegel et al. (1994 : 508), lorsqu’une subordonnée du type parce que P est

détachée et postposée, elle introduit un « élément retardé du thème ». Ici, une telle

analyse apparaît recevable pour (80a) et (80b), moins pour (80c). Dans le premier cas de

figure, « Parce que je couche avec Jean-Marc » relève d’une stratégie argumentative

visant à introduire a posteriori facticement, ou plutôt ironiquement, du « connu », donc

en un sens du thématique. Ce « connu » sert d’antécédent causal à la situation décrite

dans la première phrase, mais son rattachement y est difficile du fait qu’elle opère au

niveau métaénonciatif :

(80’) a. ? Anne Garréta m’a dit "tu tapines bien" parce que je couche avec Jean-Marc, ça je vous l’ai dit on le dit. b. Anne Garréta m’a dit "tu tapines bien" (parce que je couche avec Jean-Marc, ça je vous l’ai dit on le dit).

La solution la plus plausible pour réintégrer la causale dans le corps de la phrase serait

sans doute une parenthétisation, ainsi en (80’b). Les deux autres occurrences de

subordonnées causales en annexe semblent répondre plus nettement à la définition de

Riegel et al. : les sous-phrases acceptent sans problème la réintégration et

l’antéposition, ce qui traduit leur caractère thématique. Toutefois, (80c) est susceptible

d’une double lecture :

(80’’) Parce que je t’aime, je fais le pari que tu vas me lire. Je fais le pari que tu vas me lire parce que je t’aime.

En somme, la sous-phrase porte tantôt sur « faire le pari », tantôt sur « lire », mais dans

ce dernier cas, « parce que P » revêt un caractère rhématique, ce qui permet de voir que

la position en annexe permet à nouveau d’indifférencier construction liée et construction

détachée.

Comme le souligne D. Clément (1991), certaines relatives sont le plus souvent

détachées et se voient en outre contraintes à la postposition. C’est notamment le cas des

relatives dites « périphrastiques » (Riegel et al., 1994 : 487) « apposées » à un support

phrastique 88 :

88 La relative et son pronom introducteur formant l’équivalent fonctionnel d’un SN (p. ex. « Ce qui est

rare est cher. »), on est fondé à considérer qu’elle peut être apposée à un support phrastique : « Elle a accepté de venir, ce qui est rare. ».


286

(81) Claudine n’a pas décroché, ce qui a le don de m’exaspérer.

Le fait de figurer nécessairement à la place 6, allié à celui d’opérer une prédication sur

une phrase, semble être un facteur favorable à une position annexe. De fait, on rencontre

un certain nombre d’exemples de ce type :

(82) a. […] il dit que l'homme peut charmer ses loisirs en fabriquant de l'hydromel mousseux ou de l'hydromel de la reine d'Angleterre. Ce qui est rigoureusement exact. (CdM : 328) b. S'il mena la brillante carrière politique que l'on sait, il occupe une place infiniment plus discrète dans le monde de la littérature. Ce qui ne signifie pas qu'il soit sans désir à l'égard de celle-ci. (CPM-GIS6)

Un phénomène similaire, quoique moins fréquent, s’observe pour les relatives

adjectives, ainsi dans l’exemple déjà bien connu d’A. Berrendonner (2002a) :

(83) Mamy a tout le temps de continuer à apporter sa verveine à Papy. Qui ronchonne parce que ses douleurs le reprennent.

L’effet de rupture du point est évidemment plus net, puisque la proposition est séparée

de son support. Cependant, cette construction fonctionne avec une relative explicative

dont elle exploite superlativement la capacité au détachement, que l’on aurait marqué en

phrase par la virgule – la proposition ne pouvant dans ce contexte modifier l’extension

de « Papy » :

(83’) a. Mamy a tout le temps de continuer à apporter sa verveine à Papy, qui ronchonne parce que ses douleurs le reprennent. b. *Mamy a tout le temps d’apporter sa verveine à celui. Qui ronchonne parce que ses douleurs le reprennent.

Nous n’hésitons pas à marquer d’un astérisque (83’b) où le point intervient

indéniablement au milieu du syntagme, séparant une relative déterminative essentielle à

son support (Riegel et al., 1994 : 485). Peut-on en déduire que ce dernier type de

proposition n’apparaît jamais en annexe ? Si en effet (83’b) est particulièrement difficile

à valider, les relatives déterminatives n’ont pas toutes ce degré de coalescence avec leur

support. Peut-être faut-il compter avec un exemple comme (84) :

(84) Je leur fais gagner de l'argent, moi. Moi, je fais gagner de l'argent à une maison [d’édition]. Solide, ancienne, la plus ancienne. Qui a une histoire. (QLV : 61)

Pour la relative « qui a une histoire », le déterminant « une maison » favorise

l’interprétation déterminative, mais la présence d’autres expansions insérées en annexe


287

joue contre elle. On peut alors se résoudre à accepter que « une maison » renvoie à un

référent spécifique et connu (Martin, 1983 [1992] : 176) qui n’a besoin d’aucune

expansion 89.

Pour conclure sur cette question des relatives, disons un mot de l’exemple suivant,

qu’on pourrait à certains égards rapprocher de la relative continuative 90 :

(85) Ils soulèvent le pieu, ils en font tourner la pointe dans le coin de l’œil du cyclope. Qui hurle, la roche retentit. (QLV : 156)

La comparaison de (85) avec l’exemple de N. Furukawa ne nous semble pas injustifiée

dans la mesure où les différents procès se succèdent bien. En outre, le fait de placer la

relative en annexe juxtaposée à « la roche retentit » brise l’enchaînement régulier des

causalités et permet au contraire un appariement original des événements. Quoi qu’il en

soit, cette relative continuative semble se prêter idéalement à un placement en annexe

d’une phrase évoquant des faits antérieurs car, comme le souligne G. Kleiber, elle

nécessite « un enregistrement dans la mémoire discursive de cet état antérieur » pour

pouvoir dénoter « une situation postérieure à celui-ci » (Kleiber, 2003 : 21).

M. Noailly soulignait bien, parmi les sous-phrases en annexe, la fréquence des

circonstancielles (en particulier « adversatives », mais aussi certaines « causales »).

Certains exemples de notre corpus confirment cette tendance :

(86) a. Si je m'étais écoutée, je lui aurais téléphoné et je lui aurais proposé de prendre un café. Alors qu'évidemment ce n'était plus possible du tout. (QLV : 15) b. En fait, c’est différent, j’avais une irrépressible envie de lui dire Je vous aime. Alors que je ne suis pas amoureux d'elle. (QLV : 24)

Le hapax de (87) pourrait mettre au jour une tendance à la dérive des sous-phrases

adversatives vers la parataxe et l’expliquer par l’autonomisation des enchâsseurs qui,

perdant leur fonction de translateurs deviendraient de simples ligateurs 91. Mais un tel

89 En effet, la plupart des tests cités par O. Soutet (1989 : 98) pour distinguer relatives restrictives et

appositives fonctionnent. 90 L’exemple emblématique de N. Furukawa (2000) est « Un cosaque survint, qui prit l’enfant en

croupe. ». Voir également Kleiber (2003). 91 Sur cette terminologie, voir Wilmet (1998b : 558 sq.)


288

scénario est plus de l’ordre de la prospective théorique que d’une interprétation ou d’un

constat empirique :

(87) C'était impossible pour lui, de partir comme des voleurs. Alors que. C'était la seule solution. (QLV : 99)

L’effet obtenu par ce morcellement – assez inesthétique il faut l’avouer – est une mise

en exergue et de l’opposition elle-même 92, et du fait opposé. Tout aussi atypique,

l’exemple (88) constitue un des rares cas, sinon le seul, de conjonctive en annexe :

(88) je sais que toute la journée je peux appeler Hélène, Jean-Marc, Damien, Catherine, Capucine, pour savoir. Si ça va. (QLV : 46)

Le contexte permet de comprendre que l’infinitif « savoir » est d’abord employé seul

mais que son objet est activé dans le discours. L’ajout de « Si ça va » ne semble pas

justifié dans la mesure où il ne contribue pas à réactiver l’objet en question. Tout au

plus peut-on considérer qu’il sert à saturer formellement le verbe.

- Coordination

Dans ce dernier cas de figure, bien identifié par M. Noailly, l’annexe contient un

ou plusieurs termes entretenant une relation paratactique avec le dernier terme de la

phrase antécédente : juxtaposition ou coordination 93. Nous avons mentionné plus haut la

confusion possible de ce type de relation avec les segments présentant une conjonction

« emphatisante » (Badiou-Monferran, 2002) : dans ces cas précis, le terme en annexe

n’est coordonné à aucun constituant de même rang situé dans la phrase de gauche ; le

coordonnant marque alors la disjonction plus que la jonction (89).

(89) Sortez vos affaires. Et sans faire de bruit.

Comme on peut le voir ci-dessus, « et » agit davantage au niveau pragmatique ; il n’y a

en effet aucun SPrép dans la phrase de gauche qui soit susceptible de faire office de

premier membre coordonné. Il en va autrement dans les exemples (90) à (92) où on

92 L’opposition en tant que matière notionnelle « tout entière tirée du moi pensant […], de ce que la

pensée a pu saisir des conditions de son propre fonctionnement » (Moignet, 1981 : 13) 93 Nous employons indifféremment juxtaposition et coordination en suivant les positions de M. Riegel et

al. (1994).


289

retrouve à tout coup une relation paratactique distribuée de part et d’autre du point de

clôture.

(90) C'est une histoire plutôt encourageante, et même rafraîchissante. Celle de deux garçons qui lancent leur entreprise dans un secteur difficile, la mode. Qui parviennent à attirer la lumière sur eux. Et, même, à vamper une multinationale, L'Oréal. (CPL-MOD1)

En (90), « qui parviennent à attirer la lumière sur eux » est bien juxtaposé à « qui

lancent leur entreprise… ». Sans cette amorce en phrase de la relation paratactique, nous

avons vu plus haut que le positionnement d’une relative en annexe était plus difficile, et

donc plus rare 94. À ce titre, (90’), sans être nettement moins acceptable, implique une

différence notable dans la hiérarchie des faits racontés :

(90’) C'est une histoire plutôt encourageante, et même rafraîchissante. Celle de deux garçons. Qui lancent leur entreprise dans un secteur difficile, la mode. Qui parviennent à attirer la lumière sur eux.

En plaçant en annexe la première relative, on l’inscrit de facto dans l’ordre des

« péripéties » et non dans le fil directeur de l’histoire, lequel se trouve alors centré sur la

seule relation des deux garçons.

On notera que le terme coordonné est parfois étendu et assez complexe, comme ici en

(91) où « Qu’elle m’aime moi. » est juxtaposé à la première complétive objet du verbe

« dire », i.e. « qu’elle est plus ou moins, là… »

(91) Elle me dit ... qu'elle est plus ou moins, là, avec quelqu'un, qu'elle n'aime pas. Qu'elle m'aime moi. (QLV : 62)

Le discours indirect se prête bien aux constructions enchaînant les complétives en

annexe, ainsi qu’en témoigne l’exemple suivant :

(92) J'ai refermé votre livre de force, sur la photo souriante du bandeau, mon marque-page, je me suis dit que c'était un monstre. Qu'il me bouffait littéralement. Qu'il ne me lâchait pas, qu'il refusait de me laisser partir. (QLV : 69)

D’un point de vue systématique, la différence de valeur qui incite à séparer « Qu’il me

bouffait » et à grouper les deux complétives suivantes semble être de nature sémantique

94 À titre de rappel et de comparaison : « Ulysse avait des angoisses et il fallait survivre et il fallait lutter,

sur les mers. Que les vents agitaient. » (QLV : 158)


290

et informationnelle : « qu’il me bouffait » file le thème du livre augmenté de l’isotopie

du monstre ; la rupture des points peut chercher à isoler cette idée, mais elle est moins

fondée à intervenir pour séparer les deux membres d’une expolition : « qu’il ne me

lâchait pas, qu’il refusait de me laisser partir ». Pour finir, on remarque que ces

complétives en annexe ont un besoin crucial d’une amorce de la coordination en phrase,

plus encore que les relatives. En l’occurrence, la rupture suggérée en (92’) est

particulièrement sujette à caution :

(92’) *Je me suis dit. Que c'était un monstre. Qu'il me bouffait littéralement. Qu'il ne me lâchait pas, qu'il refusait de me laisser partir. (QLV : 69)

Naturellement, il va de soi que les constituants coordonnés et placés en annexe

peuvent être autre chose que des sous-phrases. Les exemples sont même banals :

(93) a. Je suis cinquième sur la liste de L'Express, aujourd'hui 16 septembre. Et cinquième aussi sur la liste de Paris-Match […]. (QLV : 11) b. Pivot, lui, l'énerve. Et l'a toujours énervé. (QLV : 29) c. […] je ne dis rien de mal, je ne dis que la vérité, ce que je sais, ce qui est vrai. Et tellement sur tellement de gens, qui pourraient m'accuser, me porter au tribunal […]. (QLV : 33)

Les annexes peuvent toutes être réintégrées à la phrase antécédente pour reconstituer

une relation paratactique normale, en l’occurrence une coordination explicite . Il en va

de même avec des juxtapositions de phrases impliquant l’ellipse du verbe 95, comme ici

celle du verbe « être » ; les membres de la juxtaposition sont simplement distribués en

annexe :

(94) Claude était en Turquie. Emmanuel sur répondeur. Marie-Christine sur répondeur. (QLV : 115)

Enfin, le phénomène s’observe également pour d’autres coordonnants (« mais », « ou »,

« ni »), ce qui convie à voir dans la parataxe une des configurations les plus propices à

l’inscription de constituants en annexe :

(95) a. Je pourrais rencontrer X, Y, Z dans la rue, devant témoins être considérée comme le monstre. Ou la folle, l'agressive, la tapée, la caractérielle. (QLV : 37)

95 Ou inversement, celle du sujet : « Au moins ça sert à quelque chose si le visage se défait. S'oublie. »

(QLV : 43)

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Epistémologie de la phrase

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