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Jamn con huevos dijo el que se llamaba Al. Vesta un sombrero
hongo y un sobretodo
negro abrochado. Su cara era blanca y pequea, sus labios
angostos. Llevaba una bufanda de
seda y guantes.
Dame tocino con huevos dijo el otro. Era ms o menos de la misma
talla que Al. Aunque
de cara no se parecan, vestan como gemelos. Ambos llevaban
sobretodos demasiado
ajustados para ellos. Estaban sentados, inclinados hacia
adelante, con los codos sobre elmostrador.
Hay algo para tomar? pregunt Al.
Gaseosa de jengibre, cerveza sin alcohol, y otras bebidas
gaseosas enumer George.
Dije si tens algo para tomar.
Slo lo que nombr.
Es un pueblo caluroso este, no? dijo el otro Cmo se llama?
Summit.
Alguna vez lo oste nombrar? pregunt Al a su amigo.
No le contest ste.
Qu hacen ac a la noche? pregunt Al.
Cenan dijo su amigo. Vienen ac y cenan de lo lindo.
As es dijo George.
As que cres que as es? Al le pregunt a George.
Seguro.
As que sos un chico vivo, no?
Seguro respondi George.
Pues no lo sos dijo el otro hombrecito. No cierto, Al?
Se qued mudo dijo Al. Gir hacia Nick y le pregunt: Cmo te
llams?
Adams.
Otro chico vivo dijo Al. No, Max, que es vivo?
El pueblo est lleno de chicos vivos respondi Max.
George puso las dos bandejas, una de jamn con huevos y la otra
de tocino con huevos, sobreel mostrador. Tambin trajo dos platos de
papas fritas y cerr la portezuela de la cocina.
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Cul es el suyo? le pregunt a Al.
No te acords?
Jamn con huevos.
Todo un chico vivo dijo Max. Se acerc y tom el jamn con huevos.
Ambos comancon los guantes puestos. George los observaba.
Qu mirs? dijo Max mirando a George.
Nada.
Cmo que nada. Me estabas mirando a m.
En una de esas lo haca en broma, Max intervino Al.
George se ri.
Vos no te ras lo cort Max. No tens nada de qu rerte,
entends?
Est bien dijo George.
As que penss que est bien Max mir a Al. Piensa que est bien. Esa
s que est
buena.
Ah, piensa dijo Al. Siguieron comiendo.
Cmo se llama el chico vivo se que est en la punta del mostrador?
le pregunt Al a
Max.
Ey, chico vivo llam Max a Nick, and con tu amigo del otro lado
del mostrador.
Por? pregunt Nick.
Porque s.
Mejor pas del otro lado, chico vivo dijo Al. Nick pas para el
otro lado del mostrador.
Qu se proponen? pregunt George.
Nada que te importe respondi Al. Quin est en la cocina?
El negro.
El negro? Cmo el negro?
El negro que cocina.
Decile que venga.
Qu se proponen?
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Decile que venga.
Dnde se creen que estn?
Sabemos muy bien donde estamos dijo el que se llamaba Max.
Parecemos tontos
acaso?
Por lo que decs, parecera que s le dijo Al. Qu tens que ponerte
a discutir con este
chico? y luego a George Escuch, decile al negro que venga
ac.
Qu le van a hacer?
Nada. Pens un poco, chico vivo. Qu le haramos a un negro?
George abri la portezuela de la cocina y llam: Sam, ven un
minutito.
El negro abri la puerta de la cocina y sali.
Qu pasa? pregunt. Los dos hombres lo miraron desde el
mostrador.
Muy bien, negro dijo Al. Quedate ah.
El negro Sam, con el delantal puesto, mir a los hombres sentados
al mostrador: S, seor
dijo. Al baj de su taburete.
Voy a la cocina con el negro y el chico vivo dijo. Volv a la
cocina, negro. Vos
tambin, chico vivo.
El hombrecito entr a la cocina despus de Nick y Sam, el
cocinero. La puerta se cerr detrs
de ellos. El que se llamaba Max se sent al mostrador frente a
George. No lo miraba a George
sino al espejo que haba tras el mostrador. Antes de ser un
restaurante, lo de Henry haba sido
una taberna.
Bueno, chico vivo dijo Max con la vista en el espejo. Por qu no
decs algo?
De qu se trata todo esto?
Ey, Al grit Max. Ac este chico vivo quiere saber de qu se trata
todo esto.
Por qu no le conts? se oy la voz de Al desde la cocina.
De qu cres que se trata?
No s.
Qu penss?
Mientras hablaba, Max miraba todo el tiempo al espejo.
No lo dira.
Ey, Al, ac el chico vivo dice que no dira lo que piensa.
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Est bien, puedo orte dijo Al desde la cocina, que con una
botella de ketchup mantena
abierta la ventanilla por la que se pasaban los platos.
Escuchame, chico vivo le dijo a
George desde la cocina, alejate de la barra. Vos, Max, correte
un poquito a la izquierda
pareca un fotgrafo dando indicaciones para una toma grupal.
Decime, chico vivo dijo Max. Qu penss que va a pasar?
George no respondi.
Yo te voy a contar sigui Max. Vamos a matar a un sueco. Conocs a
un sueco
grandote que se llama Ole Andreson?
S.
Viene a comer todas las noches, no?
A veces.
A las seis en punto, no?
Si viene.
Ya sabemos, chico vivo dijo Max. Hablemos de otra cosa. Vas al
cine?
De vez en cuando.
Tendras que ir ms seguido. Para alguien tan vivo como vos, est
bueno ir al cine.
Por qu van a matar a Ole Andreson? Qu les hizo?
Nunca tuvo la oportunidad de hacernos algo. Jams nos vio.
Y nos va a ver una sola vez dijo Al desde la cocina.
Entonces por qu lo van a matar? pregunt George.
Lo hacemos para un amigo. Es un favor, chico vivo.
Callate dijo Al desde la cocina. Habls demasiado.
Bueno, tengo que divertir al chico vivo, no, chico vivo?
Habls demasiado dijo Al. El negro y mi chico vivo se divierten
solos. Los tengo
atados como una pareja de amigas en el convento.
Tengo que suponer que estuviste en un convento?
Uno nunca sabe.
En un convento judo. Ah estuviste vos.
George mir el reloj.
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Si viene alguien, decile que el cocinero sali, si despus de eso
se queda, le decs que
cocins vos. Entends, chico vivo?
S dijo George. Qu nos harn despus?
Depende respondi Max. Esa es una de las cosas que uno nunca sabe
en el momento.
George mir el reloj. Eran las seis y cuarto. La puerta de calle
se abri y entr un conductor
de tranvas.
Hola, George salud. Me servs la cena?
Sam sali dijo George. Volver alrededor de una hora y media.
Mejor voy a la otra cuadra dijo el chofer. George mir el reloj.
Eran las seis y veinte.
Estuviste bien, chico vivo le dijo Max. Sos un verdadero
caballero.
Saba que le volara la cabeza dijo Al desde la cocina.
No dijo Max, no es eso. Lo que pasa es que es simptico. Me gusta
el chico vivo.
A las siete menos cinco George habl: Ya no viene.
Otras dos personas haban entrado al restaurante. En una
oportunidad George fue a la cocina y
prepar un snguche de jamn con huevos "para llevar", como haba
pedido el cliente. En la
cocina vio a Al, con su sombrero hongo hacia atrs, sentado en un
taburete junto a la
portezuela con el can de un arma recortada apoyado en un
saliente. Nick y el cocinero
estaban amarrados espalda con espalda con sendas toallas en sus
bocas. George prepar el
pedido, lo envolvi en papel manteca, lo puso en una bolsa y lo
entreg, el cliente pag y
sali.
El chico vivo puede hacer de todo dijo Max. Cocina y hace de
todo. Haras de alguna
chica una linda esposa, chico vivo.
S? dijo George Su amigo, Ole Andreson, no va a venir.
Le vamos a dar otros diez minutos repuso Max.
Max mir el espejo y el reloj. Las agujas marcaban las siete en
punto, y luego siete y cinco.
Vamos, Al dijo Max. Mejor nos vamos de ac. Ya no viene.
Mejor esperamos otros cinco minutos dijo Al desde la cocina.
En ese lapso entr un hombre, y George le explic que el cocinero
estaba enfermo.
Por qu carajo no consegus otro cocinero? lo increp el hombre
Acaso no es un
restaurante esto? luego se march.
Vamos, Al insisti Max.
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Qu hacemos con los dos chicos vivos y el negro?
No va a haber problemas con ellos.
Ests seguro?
S, ya no tenemos nada que hacer ac.
No me gusta nada dijo Al. Es imprudente, vos habls
demasiado.
Uh, qu te pasa replic Max. Tenemos que entretenernos de alguna
manera, no?
Igual habls demasiado insisti Al. Este sali de la cocina, la
recortada le formaba un
ligero bulto en la cintura, bajo el sobretodo demasiado ajustado
que se arregl con sus manos
enguantadas.
Adios, chico vivo le dijo a George. La verdad que tuviste
suerte.
Es cierto agreg Max, deberas apostar en las carreras, chico
vivo.
Los dos hombres se retiraron. George, a travs de la ventana, los
vio pasar bajo el farol de la
esquina y cruzar la calle. Con sus sobretodos ajustados y esos
sombreros hongos parecan dos
artistas de variedades. George volvi a la cocina y desat a Nick
y al cocinero.
No quiero que esto vuelva a pasarme dijo Sam. Ya no quiero que
vuelva a pasarme.
Nick se incorpor. Nunca antes haba tenido una toalla en su
boca.
Qu carajo...? dijo pretendiendo seguridad.
Queran matar a Ole Andreson les cont George. Lo iban a matar de
un tiro ni bien
entrara a comer.
A Ole Andreson?
S, a l.
El cocinero se palp los ngulos de la boca con los pulgares.
Ya se fueron? pregunt.
S respondi George, ya se fueron.
No me gusta dijo el cocinero. No me gusta para nada.
Escuch George se dirigi a Nick. Tendras que ir a ver a Ole
Andreson.
Est bien.
Mejor que no tengas nada que ver con esto le sugiri Sam, el
cocinero. No te convienemeterte.
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Si no quers no vayas dijo George.
No vas a ganar nada involucrndote en esto sigui el cocinero.
Mantenete al margen.
Voy a ir a verlo dijo Nick. Dnde vive?
El cocinero se alej.
Los jvenes siempre saben que es lo que quieren hacer dijo.
Vive en la pensin Hirsch George le inform a Nick.
Voy para all.
Afuera, las luces de la calle brillaban por entre las ramas de
un rbol desnudo de follaje. Nick
camin por el costado de la calzada y a la altura del siguiente
poste de luz tom por una calle
lateral. La pensin Hirsch se hallaba a tres casas. Nick subi los
escalones y toc el timbre.
Una mujer apareci en la entrada. Est Ole Andreson?
Quers verlo?
S, si est.
Nick sigui a la mujer hasta un descanso de la escalera y luego
al final de un pasillo. Ella
llam a la puerta.
Quin es?
Alguien que viene a verlo, Sr. Andreson respondi la mujer.
Soy Nick Adams.
Pas.
Nick abri la puerta e ingres al cuarto. Ole Andreson yaca en la
cama con la ropa puesta.
Haba sido un boxeador peso pesado y la cama le quedaba chica.
Estaba acostado con la
cabeza sobre dos almohadas. No mir a Nick.
Qu pas? pregunt.
Estaba en lo de Henry comenz Nick, cuando dos tipos entraron y
nos ataron a m y al
cocinero, y dijeron que iban a matarlo.
Son tonto decirlo. Ole Andreson no dijo nada.
Nos metieron en la cocina continu Nick. Iban a dispararle apenas
entrara a cenar.
Ole Andreson mir a la pared y sigui sin decir palabra.
George crey que lo mejor era que yo viniera y le contase.
No hay nada que yo pueda hacer Ole Andreson dijo finalmente.
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Le voy a decir cmo eran.
No quiero saber cmo eran dijo Ole Andreson. Volvi a mirar hacia
la pared: Gracias
por venir a avisarme.
No es nada.
Nick mir al grandote que yaca en la cama.
No quiere que vaya a la polica?
No dijo Ole Andreson. No sera buena idea.
No hay nada que yo pudiera hacer?
No. No hay nada que hacer.
Tal vez no lo dijeran en serio.
No. Lo decan en serio.
Ole Andreson volte hacia la pared.
Lo que pasa dijo hablndole a la pared es que no me decido a
salir. Me qued todo el
da ac.
No podra escapar de la ciudad?
No dijo Ole Andreson. Estoy harto de escapar.
Segua mirando a la pared.
Ya no hay nada que hacer.
No tiene ninguna manera de solucionarlo?
No. Me equivoqu segua hablando montonamente. No hay nada que
hacer. Dentro
de un rato me voy a decidir a salir.
Mejor vuelvo a lo de George dijo Nick.
Chau dijo Ole Andreson sin mirar hacia Nick. Gracias por
venir.
Nick se retir. Mientras cerraba la puerta vio a Ole Andreson
totalmente vestido, tirado en la
cama y mirando a la pared.
Estuvo todo el da en su cuarto le dijo la encargada cuando l baj
las escaleras. No
debe sentirse bien. Yo le dije: "Seor Andreson, debera salir a
caminar en un da otoal tan
lindo como este", pero no tena ganas.
No quiere salir.
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Qu pena que se sienta mal dijo la mujer. Es un hombre buensimo.
Fue boxeador,
sabas?
S, ya saba.
Uno no se dara cuenta salvo por su cara dijo la mujer. Estaban
junto a la puerta
principal. Es tan amable.
Bueno, buenas noches, Sra. Hirsch salud Nick.
Yo no soy la Sra. Hirsch dijo la mujer. Ella es la duea. Yo me
encargo del lugar. Yo
soy la Sra. Bell.
Bueno, buenas noches, Sra. Bell dijo Nick.
Buenas noches dijo la mujer.
Nick camin por la vereda a oscuras hasta la luz de la esquina, y
luego por la calle hasta elrestaurante. George estaba adentro,
detrs del mostrador.
Viste a Ole?
S respondi Nick. Est en su cuarto y no va a salir.
El cocinero, al or la voz de Nick, abri la puerta desde la
cocina.
No pienso escuchar nada dijo y volvi a cerrar la puerta de la
cocina.
Le contaste lo que pas? pregunt George.
S. Le cont pero l ya sabe de qu se trata.
Qu va a hacer?
Nada.
Lo van a matar.
Supongo que s.
Debe haberse metido en algn lo en Chicago.
Supongo dijo Nick.
Es terrible.
Horrible dijo Nick.
Se quedaron callados. George se agach a buscar un repasador y
limpi el mostrador.
Me pregunto qu habr hecho dijo Nick.
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Habr traicionado a alguien. Por eso los matan.
Me voy a ir de este pueblo dijo Nick.
S dijo George. Es lo mejor que pods hacer.
No soporto pensar en l esperando en su cuarto sabiendo lo que le
va a pasar. Es realmentehorrible.
Bueno dijo George. Mejor dej de pensar en eso.
